62004CJ0128_NL
Partijen
Overwegingen van het arrest
Beslissing inzake de kosten
Dictum
Partijen
In zaak C-128/04,
betreffende een verzoek om een prejudiciële beslissing krachtens artikel 234 EG, ingediend door de Rechtbank van eerste aanleg te Dendermonde (België) bij beslissing van
19 januari 2004
, ingekomen bij het Hof op
9 maart 2004
, in de strafzaak tegen
Annic Andréa Raemdonck,
Raemdonck-Janssens BVBA,
wijst
HET HOF VAN JUSTITIE (Derde kamer),
samengesteld als volgt: A. Rosas (rapporteur), kamerpresident, A. La Pergola, J.‑P. Puissochet, U. Lõhmus en A. Ó Caoimh, rechters,
advocaat-generaal: M. Poiares Maduro,
griffier: R. Grass,
gezien de stukken,
gelet op de opmerkingen van:
– de regering van het Verenigd Koninkrijk, vertegenwoordigd door K. Manji als gemachtigde, bijgestaan door M. Demetriou, barrister,
– de Commissie van de Europese Gemeenschappen, vertegenwoordigd door W. Wils als gemachtigde,
gelet op de beslissing, de advocaat-generaal gehoord, om de zaak zonder conclusie te berechten,
het navolgende
Arrest
Overwegingen van het arrest
1. Het verzoek om een prejudiciële beslissing betreft de uitlegging van artikel 13, lid 1, sub g, van verordening (EEG) nr. 3820/85 van de Raad van 20 december 1985 tot harmonisatie van bepaalde voorschriften van sociale aard voor het wegvervoer (PB L 370, blz. 1).
2. Dit verzoek is ingediend in het kader van een strafzaak tegen de vennootschap naar Belgisch recht Raemdonck-Janssens BVBA (hierna: „Raemdonck-Janssens”) en tegen A. A. Raemdonck, zaakvoerster van deze vennootschap, die worden verdacht van inbreuk op de bepalingen van verordening (EEG) nr. 3821/85 van de Raad van 20 december 1985 betreffende het controleapparaat in het wegvervoer (PB L 370, blz. 8).
Toepasselijke bepalingen
Bepalingen van gemeenschapsrecht
3. Verordening nr. 3821/85 eist dat voertuigen die voor het vervoer over de weg worden gebruikt, uitgerust zijn met een tachograaf. Artikel 14, lid 2, daarvan luidt als volgt:
„De onderneming moet de registratiebladen na het gebruik ten minste één jaar geordend bewaren; de onderneming verstrekt de betrokken bestuurders op verzoek een kopie van de registratiebladen. De registratiebladen moeten op verzoek van de met de controle belaste ambtenaren worden overgelegd of overhandigd.”
4. Ingevolge artikel 3, lid 2, van verordening nr. 3821/85 mogen de lidstaten de in artikel 13, lid 1, van verordening nr. 3820/85 bedoelde voertuigen van de toepassing van deze verordening vrijstellen. Zij stellen de Commissie van de Europese Gemeenschappen in kennis van alle krachtens bovengenoemde bepaling verleende vrijstellingen.
5. Artikel 13, lid 1, van verordening nr. 3820/85 bepaalt:
„1. Elke lidstaat kan voor zijn eigen grondgebied of, met instemming van de betrokken staat, voor het grondgebied van een andere lidstaat afwijkingen van de bepalingen van deze verordening toestaan voor vervoer dat wordt verricht met een voertuig dat behoort tot één of meer van onderstaande categorieën:
[…]
g) voertuigen voor het vervoer van het materieel of de uitrusting die de bestuurder beroepshalve gebruikt, binnen een straal van 50 km rond de gebruikelijke standplaats van het voertuig, op voorwaarde dat dit vervoer niet de hoofdactiviteit van de bestuurder is en dat door de afwijking de doelstellingen van de verordening niet ernstig worden geschaad. De lidstaten kunnen deze afwijking onderwerpen aan individuele voorwaarden;
[…]
De lidstaten stellen de Commissie in kennis van de afwijkingen die zij uit hoofde van dit lid hebben toegestaan.”
6. In artikel 1, lid 3, van dezelfde verordening wordt de „bestuurder” omschreven als „iedere persoon die het voertuig bestuurt, zelfs gedurende een korte periode, of die zich in het voertuig bevindt om het in voorkomende gevallen te kunnen besturen”.
Bepalingen van nationaal recht
7. De bepalingen van verordening nr. 3821/85 zijn in België ten uitvoer gelegd bij koninklijk besluit van 13 juli 1984 ( Belgisch Staatsblad
van 4 oktober 1984, blz. 13509), zoals gewijzigd bij koninklijk besluit van 10 november 1987 ( Belgisch Staatsblad
van 19 december 1987, blz. 19062). Ingevolge artikel 1, tweede alinea, van dit besluit geldt de verplichte uitrusting met een tachograaf voor in België ingeschreven voertuigen die voor het vervoer over de weg worden gebruikt, niet voor de in bijlage 1 bij dat besluit vermelde voertuigen. Bijlage 1, B, punt 8, vermeldt de „voertuigen voor het vervoer van het materieel of de uitrusting die de bestuurder beroepshalve gebruikt, binnen een straal van 50 km rond de gebruikelijke standplaats van het voertuig, op voorwaarde dat dit vervoer niet de hoofdactiviteit van de bestuurder is”.
Het hoofdgeding en de prejudiciële vraag
8. De activiteit van Raemdonck-Janssens op het gebied van algemene infrastructuurwerken omvat horizontale boringen en vervolgens de aanleg van leidingen, kabels en telecommunicatienetwerken. Deze onderneming zet haar eigen chauffeurs, vijf in het totaal, in voor het vervoer van het noodzakelijke materiaal naar de bouwplaatsen.
9. Op 18 oktober 2001 werd een vrachtwagen van Raemdonck-Janssens gecontroleerd. Uit het onderzoek van de tachograafschijven van dit voertuig is gebleken dat W. Burm, de bestuurder daarvan, overuren had gemaakt.
10. Daarop heeft de ambtenaar die met de controle van de toepassing van de sociale wetgeving is belast, verzocht om toegang tot de registratiebladen van de tachografen over een periode van één jaar voor alle door Raemdonck-Janssens tewerkgestelde chauffeurs. Hij kreeg aanvankelijk alleen toegang tot de registratiebladen van het laatste kwartaal van 2001 voor Burm en tot diens individuele loonbriefjes met betrekking tot deze periode. Uit het onderzoek van deze documenten is gebleken dat Burm overuren had gemaakt zonder dat hem daarvoor overloon was uitbetaald of inhaalrust was verleend. Bovendien is vastgesteld dat Burm in strijd met de bepalingen inzake de uitvoering van bouwwerken op zaterdag had gewerkt. Nadien verkreeg de met de controle belaste ambtenaar eveneens toegang tot de individuele loonbriefjes van andere door Raemdonck-Janssens tewerkgestelde chauffeurs. Bij het aflezen daarvan is gebleken dat deze chauffeurs nooit waren vergoed voor overuren.
11. Het Openbaar Ministerie heeft bij de Rechtbank van eerste aanleg te Dendermonde een strafprocedure ingeleid tegen Raemdonck en Raemdonck-Janssens. Verdachten stellen dat het door de onderneming verrichte vervoer onder de in artikel 13, lid 1, sub g, van verordening nr. 3820/85 bedoelde afwijking valt. De chauffeurs zijn in dienst genomen om het nodige materieel en de nodige uitrusting, namelijk graafmachines, kabels en tegels, naar de bouwplaatsen te brengen. Deze bouwplaatsen bevinden zich binnen een straal van 50 kilometer rond de zetel van deze onderneming. Volgens hen omvatten de begrippen „materieel of uitrusting” in de context van deze bepaling de bouwstoffen en het te installeren materiaal, zoals de kabels.
12. Van oordeel dat de bij haar aanhangige strafzaak betrekking heeft op bepalingen van gemeenschapsrecht, heeft de Rechtbank van eerste aanleg te Dendermonde de behandeling van de zaak geschorst en het Hof de volgende prejudiciële vraag gesteld:
„Moeten de begrippen ‚het materieel of de uitrusting’ zoals opgenomen in artikel 13, [lid 1,] sub g, van verordening [...] nr. 3820/85 [...] zo worden uitgelegd dat het uitsluitend gaat om ‚gereedschappen en werkmiddelen’ of vallen onder die begrippen daarentegen ook de voor de te verrichten bouwwerken noodzakelijke goederen die al dan niet samen met de gereedschappen en de werkmiddelen worden vervoerd, zoals bouwstoffen of kabels?”
Beantwoording van de prejudiciële vraag
13. Met zijn vraag wenst de verwijzende rechter in wezen te vernemen of de in artikel 13, lid 1, sub g, van verordening nr. 3820/85 gebruikte begrippen „materieel of uitrusting” in het kader van de bij artikel 3, lid 2, van verordening nr. 3821/85 ingevoerde uitzonderingsregeling aldus moeten worden uitgelegd dat zij alleen betrekking hebben op „gereedschappen en werkmiddelen”, dan wel aldus dat zij eveneens de voor de uitvoering van de bouwwerken noodzakelijke goederen, zoals bouwstoffen of kabels, omvatten, die al dan niet afzonderlijk van de gereedschappen en werkmiddelen kunnen worden vervoerd.
14. Om een nuttig antwoord te kunnen geven op deze vraag moeten de voorwaarden voor toepassing van de in artikel 13, lid 1, sub g, van verordening nr. 3820/85 bedoelde afwijking worden onderzocht, en moet tevens worden nagegaan welke strekking deze bepaling heeft.
15. Wat die voorwaarden betreft, betwijfelen de regering van het Verenigd Koninkrijk en de Commissie of deze in het hoofdgeding volledig zijn vervuld. Zij hebben met name vragen over het statuut van de bestuurders van de voertuigen waarmee materieel of uitrusting wordt vervoerd, en over de aard van de activiteiten die deze verrichten. Daarentegen wordt niet betwist dat de betrokken voertuigen binnen een straal van 50 kilometer rond hun gebruikelijke standplaats zijn gebruikt.
16. Volgens artikel 13, lid 1, sub g, van verordening nr. 3820/85 is de bedoelde afwijking slechts van toepassing op voorwaarde dat het besturen van het voertuig niet de hoofdactiviteit van de bestuurder vormt. De bestuurder moet het betrokken materieel of de uitrusting bovendien beroepshalve gebruiken. Deze twee voorwaarden houden dus verband met de activiteiten van de bestuurder en niet met die van de betrokken onderneming.
17. Op basis van de gegevens waarover het Hof beschikt, kan niet met zekerheid worden vastgesteld of de door Raemdonck-Janssens tewerkgestelde chauffeurs voldoen aan die vereisten. In die omstandigheden staat het aan de verwijzende rechter bij wie het hoofdgeding aanhangig is en die de verantwoordelijkheid voor de te geven rechterlijke beslissing draagt, om gelet op de feiten van de zaak na te gaan of aan deze voorwaarden is voldaan.
18. Wat de uitlegging van de in artikel 13, lid 1, sub g, van verordening nr. 3820/85 gebruikte begrippen „materieel of uitrusting” betreft, betogen de regering van het Verenigd Koninkrijk en de Commissie dat deze niet alleen de „gereedschappen en werkmiddelen” omvatten, maar dat ook bouwstoffen en kabels daaronder kunnen vallen.
19. Deze uitlegging wordt bevestigd door de bewoordingen van de desbetreffende bepaling, door de context waarvan zij deel uitmaakt en door de doelstellingen van de regeling waartoe zij behoort.
20. Allereerst zij opgemerkt dat een uitlegging van de begrippen „materieel of uitrusting” volgens welke deze alleen betrekking hebben op „gereedschappen en werkmiddelen”, niet overeenstemt met de bewoordingen van artikel 13, lid 1, sub g, van verordening nr. 3820/85. Het begrip „uitrusting” dekt weliswaar met name de door de bestuurder voor de uitoefening van zijn beroep vervoerde gereedschappen en werkmiddelen, maar het begrip „materieel” heeft een ruimere strekking en ziet ook op de voor de uitoefening van dit beroep benodigde materialen.
21. Wat vervolgens de context betreft waarin de begrippen „materieel of uitrusting” worden gebruikt, zij opgemerkt dat deze begrippen moeten worden uitgelegd tegen de achtergrond van de in artikel 13, lid 1, sub g, van verordening nr. 3820/85 gestelde voorwaarden, met name die welke voortvloeien uit de zinsdelen „die de bestuurder beroepshalve gebruikt” en „op voorwaarde dat dit vervoer niet de hoofdactiviteit van de bestuurder is”. De bestuurder van een voertuig die het besturen daarvan niet als hoofdactiviteit heeft, kan zich voor de uitoefening van zijn beroep genoodzaakt zien, niet alleen gereedschappen en uitrusting te vervoeren maar ook materialen, zoals bouwstoffen, die noodzakelijk zijn voor de uitoefening van dit beroep. Welnu, niets staat eraan in de weg dat deze materialen eveneens onder deze bepaling vallen.
22. Wat ten slotte het onderzoek van de doelstellingen van de in het hoofdgeding aan de orde zijnde regeling betreft, zij niet alleen gewezen op de doelstelling van de in artikel 13, lid 1, sub g, van verordening nr. 3820/85 bedoelde afwijking, maar ook op de doelstellingen die met laatstgenoemde verordening alsmede met verordening nr. 3821/85 worden nagestreefd. Vaststaat dat deze verordeningen de verkeersveiligheid en de arbeidsvoorwaarden van de bestuurders beogen te verbeteren. Deze doelstellingen komen met name tot uiting in de verplichting om de voertuigen voor vervoer over de weg uit te rusten met een tachograaf, waarmee de rij‑ en rusttijden van de bestuurders kunnen worden gecontroleerd.
23. Zoals evenwel uit de vierde overweging van de considerans van verordening nr. 3821/85 en uit artikel 13, lid 1, van verordening nr. 3820/85 blijkt, kunnen bepaalde voertuigen en bepaalde vormen van vervoer die daarmee worden verricht, zonder bezwaar van de werkingssfeer van de bij deze verordeningen ingevoerde regeling worden uitgesloten. De lidstaten kunnen immers onder bepaalde voorwaarden en zonder dat afbreuk wordt gedaan aan de doelstellingen van deze regeling, voor hun grondgebied afwijkingen toestaan voor vervoer dat wordt verricht met voertuigen, als die welke worden bedoeld in het genoemde artikel 13, lid 1, sub g. Aangezien laatstgenoemde bepaling aan strenge toepassingsvoorwaarden is gebonden, kan een uitlegging van de begrippen „materieel of uitrusting” volgens welke deze eveneens voor de uitvoering van bouwwerken noodzakelijke goederen omvatten, niet indruisen tegen het nagestreefde doel, namelijk de verbetering van de verkeersveiligheid en de arbeidsvoorwaarden van de bestuurders. Deze uitlegging waarborgt overigens het nuttig effect van de afwijking waarin artikel 13, lid 1, sub g, van verordening nr. 3820/85 voorziet.
24. Gelet op het voorgaande moet op de gestelde vraag worden geantwoord dat de in artikel 13, lid 1, sub g, van verordening nr. 3820/85 gebruikte begrippen „materieel of uitrusting” in het kader van de bij artikel 3, lid 2, van verordening nr. 3821/85 ingevoerde uitzonderingsregeling aldus moeten worden uitgelegd dat zij niet alleen betrekking hebben op „gereedschappen en werkmiddelen”, maar eveneens de goederen, zoals bouwstoffen of kabels, omvatten die noodzakelijk zijn voor de uitvoering van de werken die tot de hoofdactiviteit van de bestuurder van het betrokken voertuig behoren.
Beslissing inzake de kosten
Kosten
25. Ten aanzien van de partijen in het hoofdgeding is de procedure als een aldaar gerezen incident te beschouwen, zodat de nationale rechterlijke instantie over de kosten heeft te beslissen. De door anderen wegens indiening van hun opmerkingen bij het Hof gemaakte kosten komen niet voor vergoeding in aanmerking.
Dictum
Het Hof van Justitie (Derde kamer) verklaart voor recht:
De in artikel 13, lid 1, sub g, van verordening (EEG) nr. 3820/85 van de Raad van 20 december 1985 tot harmonisatie van bepaalde voorschriften van sociale aard voor het wegvervoer gebruikte begrippen „materieel of uitrusting” moeten in het kader van de bij artikel 3, lid 2, van verordening (EEG) nr. 3821/85 van de Raad van 20 december 1985 betreffende het controleapparaat in het wegvervoer ingevoerde uitzonderingsregeling aldus worden uitgelegd dat zij niet alleen betrekking hebben op „gereedschappen en werkmiddelen”, maar eveneens de goederen, zoals bouwstoffen of kabels, omvatten die noodzakelijk zijn voor de uitvoering van de we rken die tot de hoofdactiviteit van de bestuurder van het betrokken voertuig behoren.