62021TJ0561_RES
Cás T-561/21
HSBC Holdings plc agus páirtithe eile
v
an Coimisiún Eorpach
Breithiúnas na Cúirte Ginearálta (an Seachtú Dlísheomra) an 27 Samhain 2024
(Iomaíocht – Cairtéil – Earnáil na nDíorthach Ráta Úis Euro – Cinneadh go raibh sárú ann ar Airteagal 101 CFAE agus Airteagal 53 de Chomhaontú LEE – Sárú ar an oibleagáid cúiseanna a lua – An cinneadh a neamhniú i bpáirt le breithiúnas ón gCúirt Ghinearálta – Cinneadh leasaitheach – Fíneálacha – Teorainn – Bunmhéid – Luach na ndíolachán – Airteagal 23(2) agus (3) de Rialachán (CE) Uimh. 1/2003 – Cóir chomhionann – Comhréireacht – Dlínse gan teorainn
Iomaíocht – Nós imeachta riaracháin – Teorainn ama maidir le himeachtaí – Fionraí – Éifeacht fionraíochta a ghabhann le himeachtaí breithiúnacha atá ar feitheamh – Coinníoll – Neamhchinnteacht a bheith ann maidir le dlíthiúlacht chinneadh an Choimisiúin ina ábhar d’imeachtaí atá ar feitheamh – Cuspóir atá á shaothrú leis na himeachtaí sin a thionscnamh – Neamhábharthacht – Conclúidí cinneadh breithiúnach lena gcuirtear deireadh leis na himeachtaí atá ar feitheamh – Neamhábharthacht
(Rialachán Uimh. 1/2003 ón gComhairle, Airteagail 25(5) agus 22((6))
(féach míreanna 39-50)
Achomharc – Leas in imeachtaí a thionscnamh – Neamhniú páirteach ag an gCúirt Ghinearálta ar chinneadh lena bhforchuirtear fíneáil i leith sárú ar dhlí na hiomaíochta – Achomharc arna thionscnamh ag an gCoimisiún – Gníomhartha ullmhúcháin arna dtionscnamh ag an gCoimisiún d’fhonn cinneadh a ghlacadh lena leasaítear an cinneadh a cuireadh ar neamhní go páirteach – Easpa tionchair ar leas an Choimisiúin imeachtaí a thionscnamh
(Reacht na Cúirte Breithiúnais, Airteagal 56)
(féach míreanna 51,52)
Iomaíocht – Fíneálacha – Méid – Cinneadh – Bunmhéid a shocrú – Luach na ndíolachán a chinneadh – An mhodheolaíocht a leagtar amach sna Treoirlínte a chur i bhfeidhm – Luach ionadaíochta arna bhunú ar bhonn fáltais airgid lascainithe arna ríomh trí fhachtóir laghdaithe a chur i bhfeidhm – Gan earráid dlí ná earráid mheasúnaithe ag an gCoimisiún
(Airteagal 101(1) CFAE; Rialachán Uimh. 1/2003 ón gComhairle, Airteagal 23(3); Fógra 2006/C-210/02 ón gCoimisiún, pointí 13, 15, 16)
(féach míreanna 61-68, 77-95)
Iomaíocht – Fíneálacha – Méid – Cinneadh – Bunmhéid a shocrú – Luach na ndíolachán a chinneadh – An mhodheolaíocht a leagtar amach sna Treoirlínte a chur i bhfeidhm – Rogha ionadaíochta ar luach díolachán a roghnú – Luach ionadaíochta arna bhunú ar bhonn fáltais airgid lascainithe arna ríomh trí fhachtóir laghdaithe a chur i bhfeidhm – Sárú ar an oibleagáid cúiseanna a lua – Neamhláithreacht
(Airteagail 101(1) agus 296, an dara mír, CFAE; Rialachán Uimh. 1/2003 ón gComhairle, Airteagal 23(3); Fógra 2006/C-210/02 ón gCoimisiún, pointe 13)
(féach míreanna 69, 73-76)
Achomharc – Saincheisteanna dlí – Cúiseanna nach bhfuil leordhóthanach a léiriú – Saincheist ar leith ón bhforas maidir le dlíthiúlacht shubstainteach
(Airteagal 296 CFAE; Reacht na Cúirte Breithiúnais, Airteagal 58, an chéad mhír)
(féach míreanna 70-72)
Iomaíocht – Fíneálacha – Méid – Cinneadh – Bunmhéid a shocrú – Luach na ndíolachán a chinneadh – An mhodheolaíocht a leagtar amach sna Treoirlínte a chur i bhfeidhm – Luach ionadaíochta arna bhunú ar bhonn fáltais airgid lascainithe arna ríomh trí fhachtóir laghdaithe a chur i bhfeidhm – Fachtóir laghdaithe a chinneadh – Easpa sáraithe ar an oibleagáid cúiseanna a lua – Easpa earráidí measúnaithe – Easpa sáraithe ar phrionsabal na comhréireachta agus ar an bprionsabal nach mór pionóis a bheith sonrach don chiontóir – Easpa sáraithe ar phrionsabal na córa comhionainne
(Airteagail 101(1) agus 296, an dara mír, CFAE; Cairt um Chearta Bunúsacha an Aontais Eorpaigh, Airteagail 20 agus 21; Rialachán Uimh. 1/2003 ón gComhairle, Airteagal 23(3); Fógra 2006/C-210/02 ón gCoimisiún, pointe 13)
(féach míreanna 99-110, 121-124, 131-146, 152-169, 173-187)
Iomaíocht – Fíneálacha – Méid – Cinneadh – Bunmhéid a shocrú – Tromchúis an tsáraithe – Critéir mheasúnaithe – Nádúr agus méid geografach an tsáraithe – Urraim do phrionsabail na comhréireachta agus na córa comhionainne
(Airteagal 101 CFAE; Rialachán Uimh. 1/2003 ón gComhairle, Airteagal 23(3); Fógra 2006/C-210/02 ón gCoimisiún, pointí 19 go 23)
(féach míreanna 193-209)
Iomaíocht – Fíneálacha – Méid – Cinneadh – Bunmhéid a shocrú – Tromchúis an tsáraithe – Ceart iontrála – Fachtóirí atá le cur san áireamh
(Airteagal 101(1) CFAE; Rialachán Uimh. 1/2003 ón gComhairle, Airteagal 23(3); Fógra 2006/C 210/02 ón gCoimisiún, pointe 25)
(féach míreanna 211-224)
Iomaíocht – Fíneálacha – Méid – Cinneadh – Bunmhéid a choigeartú – Imthosca maolaitheacha – Déine níos ísle rannpháirtíochta sa sárú i gcomparáid le rannpháirtíocht na bpríomhghníomhaithe – Laghdú 15 % ar an mbunmhéid – Sarú ar phrionsabal na comhréireachta, prionsabal na córa comhionainne nó an prionsabal nach mór pionóis a bheith sonrach don chiontóir – Neamhláithreacht
(Rialachán ón gComhairle Uimh. 1/2004, Airteagal 23(3); Fógra ón gCoimisiún 2004/C 31/02, mír 29)
(féach míreanna 228-234, 238-240)
Iomaíocht – Fíneálacha – Méid – Cinneadh – Cumhacht lánroghnach an Choimisiúin – Athbhreithniú breithiúnach – Dlínse neamhtheoranta Chúirteanna an Aontais Eorpaigh – Raon feidhme – Méid na fíneála arna forchur a chinneadh – Critéir mheasúnaithe – Tromchúis agus fad an tsáraithe – Urraim do phrionsabal cúiseanna a lua, prionsabal na comhréireachta, prionsabal nach mór pionóis a bheith sonrach don chiontóir agus prionsabal na córa comhionainne
(Airteagal 101(1) agus Airteagal 261 CFAE; Rialachán Uimh. 1/2003 ón gComhairle, Airteagal 23(3) agus (31))
(féach míreanna 243-250)
Résumé
Diúltaíonn an Chúirt Ghinearálta don chaingean le haghaidh neamhniú a thionscain na heintitis HSBC Holdings plc, HSBC Bank plc agus HSBC Continental Europe (‘HSBC’ le chéile) i gcoinne chinneadh an Choimisiúin lena leasaítear a chinneadh fíneáil EUR 33606000 a fhorchur ar HSBC as sárú ar dhlí iomaíochta an Aontais (
1
). Ós rud é, nuair a glacadh leis an gCinneadh Leasaitheach, go raibh cinneadh tosaigh an Choimisiúin fós faoi réir imeachtaí achomhairc os comhair na Cúirte Breithiúnais, tugann an Chúirt Ghinearálta, ina Breithiúnas, soiléiriú ar éifeacht fionraíochta na n-imeachtaí sin atá ar feitheamh ar an tréimhse teorann atá le hurramú ag an gCoimisiún chun fíneáil a ghearradh ar HSBC.
In 2016, chinn an Coimisiún gur sháraigh HSBC Airteagal 101 CFAE agus Airteagal 53 den Chomhaontú maidir leis an Limistéar Eorpach Eacnamaíoch (LEE) trí pháirt a ghlacadh, ón 12 Feabhra go dtí an 27 Márta 2007, i sárú aonair agus leanúnach chun gnáthchúrsa praghsála ar Dhíorthach Ráta Úis Euro a shaobhadh. Dá bhrí sin, d’fhorchuir an Coimisiún fíneáil EUR 33606000 ar na trí eintiteas thuasluaite i gcomhpháirt agus go leithleach (
2
).
Le breithiúnas an 24 Meán Fómhair 2019, chinn an Chúirt Ghinearálta go ndearna an Coimisiún earráidí maidir le raon feidhme an tsáraithe a cuireadh i leith HSBC i gCinneadh 2016 ach thug sí dá haire nach raibh aon tionchar ag na hearráidí sin ar dhlíthiúlacht Airteagal 1(b) de Chinneadh 2016, ós rud é go raibh eilimintí eile i gCinneadh 2016 fós mar bhunús leis an gconclúid a leagtar amach ann, ach go bhféadfaí na hearráidí sin a chur san áireamh agus comhréireacht na fíneála á mheasúnú (
3
).
Ina theannta sin, agus í ag cinneadh go raibh an Cinneadh sin ó 2016 curtha ó bhail mar gheall ar earráid réasúnaíochta, chuir an Chúirt Ghinearálta ar neamhní é a mhéid a d’fhorchuir sí fíneáil EUR 33606000 ar HSBC. Rinne an Coimisiún agus HSBC araon achomharc chuig an gCúirt Bhreithiúnais i gcoinne an bhreithiúnais sin.
Mar sin féin, i litir dar dáta an 8 Bealtaine 2020, thug an Comhalta den Choimisiún atá freagrach as iomaíocht fógra do HSBC go raibh sé ar intinn aige moladh a thabhairt do Choláiste na gCoimisinéirí cinneadh nua a ghlacadh chun an cás a d’eascair as bhreithiúnas na Cúirte Ginearálta an 24 Meán Fómhair 2019 a réiteach.
Le Cinneadh Leasaitheach 2021, laghdaigh an Coimisiún an fhíneáil a forchuireadh ar HSBC le Cinneadh 2016 go EUR 31739000 agus chomhlánaigh sé an réasúnaíocht a leagtar amach sa chinneadh sin, rud a chinn an Chúirt Ghinearálta nach raibh leordhóthanach. Thart ar mhí amháin i ndiaidh ghlacadh leis an Chinneadh Leasaitheach 2021, tharraing an Coimisiún siar a achomharc i gcoinne bhreithiúnas na Cúirte Ginearálta an 24 Meán Fómhair 2019.
Thug HSBC caingean os comhair na Cúirte Ginearálta chun Cinneadh Leasaitheach 2021 a chur ar neamhní agus, dá bhrí sin, fíneáil a forchuireadh le Cinneadh 2016, arna leasú. Mar mhalairt air sin, d’iarr na hiarratasóirí ar an gCúirt a cumhacht dlínse gan teorann a fheidhmiú agus an fhíneáil a forchuireadh orthu i gCinneadh Leasaitheach 2021 a laghdú go substaintiúil.
Measúnú na Cúirte Ginearálta
Mar thaca lena chaingean le haghaidh neamhniú, gearánann HSBC, gur ghlac an Coimisiún, inter alia, Cinneadh Leasaitheach 2021 lasmuigh den uastréimhse teorann 10 mbliana a leagtar síos in Airteagal 25(5) de Rialachán Uimh. 1/2003 (
4
) as fíneáil a fhorchur i leith an tsáraithe a suíodh i gCinneadh 2016.
Ar an bpointe sin, áitíonn HSBC, go bunúsach, nach raibh sé d’éifeacht ag an achomharc a rinne an Coimisiún i gcoinne bhreithiúnas na Cúirte Ginearálta an 24 Meán Fómhair 2019 an tréimhse theorann 10 mbliana sin a chur ar fionraí, ós rud é, cheana féin nuair a taisceadh an t-achomharc sin, go raibh sé beartaithe ag an gCoimisiún Cinneadh Leasaitheach 2021 a ghlacadh gan fanacht le toradh na n-imeachtaí achomhairc sin. Ina theannta sin, dar leis na hiarratasóirí, fiú dá gcuirfeadh an t-achomharc a rinne an Coimisiún an tréimhse theorann ar fionraí, tháinig deireadh leis an bhfionraí sin in aon chás nuair a thug an Comhalta den Choimisiún atá freagrach as iomaíocht fógra do HSBC go raibh sé ar intinn aige a mholadh do Choláiste na gCoimisinéirí cinneadh nua a ghlacadh atá le seoladh chuig HSBC mar gheall gur chaill an Coimisiún a leas le toradh an achomhairc.
Tar éis a chur in iúl, ar an dáta a thionscain an Coimisiún an t-achomharc, nach raibh an tréimhse theorann chun fíneáil a fhorchur ar HSBC i leith an tsáraithe a suíodh i gCinneadh 2016 imithe in éag go fóill, meabhraíonn an Chúirt Ghinearálta, i gcomhréir le hAirteagal 25(6) de Rialachán Uimh. 1/2003, go gcuirtear an tréimhse theorann chun fíneálacha a fhorchur ar fionraí fad atá cinneadh an Choimisiúin ina ábhar d’imeachtaí atá ar feitheamh os comhair Chúirt Bhreithiúnais an Aontais Eorpaigh. Faoi mhír 5 den Airteagal sin, cuirfear síneadh leis an uastréimhse teorann 10 mbliana go dtí go gcuirfear an teorainn ar fionraí i gcomhréir le mír 6.
Murab ionann agus an méid is léir ó argóintí HSBC, ní fágann Airteagal 25(6) de Rialachán Uimh. 1/2003 go bhfuil an fhionraí sin faoi réir aon choinníoll suibiachtúil, amhail ‘cuspóir’ atá á shaothrú le tionscnamh na caingne nó ‘intinn' an pháirtí a thug í.
Leis an bhforáil sin, cosnaítear an Coimisiún ar éifeacht an teorannaithe i gcásanna ina bhfuil ‘cosc’ air gníomhú sa chaoi nach mór dó fanacht le cinneadh Chúirteanna an Aontais Eorpaigh, i gcomhthéacs imeachtaí nach bhfuil smacht aige orthu, sula mbeidh a fhios aige an bhfuil an gníomh atá faoi chonspóid nach bhfuil curtha ó bhail an neamhdhleathacht. Baineann an coincheap ‘cosc’ sin le himthoisc oibiachtúil a bhaineann le himeachtaí cúirte atá ar feitheamh a bheith ann agus dá bharr sin tá éiginnteacht fós ann maidir le dlíthiúlacht chinneadh an Choimisiúin.
I bhfianaise na soiléirithe sin, cinneann an Chúirt Ghinearálta, fad a bhí imeachtaí a bhaineann le hachomhairc an Choimisiúin ar feitheamh, bhí éiginnteacht ann maidir le dlíthiúlacht na forála sin de Chinneadh 2016, a mhéid a d’fhorchuir sí fíneáil EUR 33606000 ar HSBC. Dá bhrí sin, cuireadh an tréimhse theorann chun fíneáil nua a fhorchur ar HSBC i leith an tsáraithe a suíodh i gCinneadh 2016, ar fionraí go dtí gur ghlac an Chúirt Bhreithiúnais cinneadh lena bhfoirceanntar na himeachtaí achomhairc sin, gan beann ar na céimeanna a ghlac an Coimisiún d’fhonn Cinneadh 2021 a ghlacadh.
Sa chomhthéacs sin, diúltaíonn an Chúirt Ghinearálta freisin d’argóint HSBC nach raibh aon leas ag an gCoimisiún a achomharc a thionscnamh nó a choinneáil ar bun i gcoinne bhreithiúnas na Cúirte Ginearálta an 24 Meán Fómhair 2019.
I ndáil leis sin, sonraíonn an Chúirt Ghinearálta, cé go bhféadfadh sé a bheith mar thoradh ar easpa leas den sórt sin i dtionscnamh na n imeachtaí nuair a thionscnaítear an chaingean, go ndiúltófaí don achomharc toisc é a bheith neamh-inghlactha agus dá bhféadfadh sé go ndearbhódh cúirteanna an Aontais nach bhfuil aon ghá le breithniú a dhéanamh mar thoradh ar dhul ar iarraidh leasa i dtionscnamh na n imeachtaí, is fíor go bhfuil caingean ar feitheamh os comhair na Cúirte Ginearálta nó na Cúirte Breithiúnais a thugann údar leis an bhfionraí, seachas na conclúidí ar tháinig na cúirteanna sin orthu ina gcinneadh críochnaitheach.
In aon chás, ós rud é go ndearna an Coimisiún bearta chun cinneadh nua a ghlacadh tar éis bhreithiúnas na Cúirte Ginearálta an 24 Meán Fómhair 2019, ní léirítear gur chaill sé gach leas i gcinneadh 2016 maidir le dearbhú a bheith dleathach, go gcaillfí an leas sin go dtí go nglacfaí cinneadh na Cúirte Breithiúnais lena gcuirtear clabhsúr leis na himeachtaí nó, ar a laghad, go dtí go nglacfaí an cinneadh nua sin. Ós rud é, tar éis ghlacadh Chinneadh Leasaitheach 2021, gur tharraing an Coimisiún a achomharc siar ar bhealach ar bith, ní athraítear an chonclúid sin.
I bhfianaise a bhfuil thuas, cinneann an Chúirt Ghinearálta nach raibh cosc ama ar fheidhmiú a chumhachta ag an gCoimisiún pionóis a fhorchur i leith an tsáraithe a suíodh i gCinneadh 2016 an lá a glacadh Cinneadh Leasaitheach 2021. Ansin diúltaíonn an Chúirt Ghinearálta do gach saincheist dlí eile arna n-agairt ag HSBC mar thaca lena éileamh go gcuirfí Cinneadh Leasaitheach 2021 ar neamhní, chomh maith le héileamh HSBC go ndéanfaí laghdú ar an bhfíneáil a forchuireadh sa chinneadh sin, a dhiúltiú agus, dá bhrí sin, diúltaítear don chaingean ina hiomláine.
(
1
)	Cinneadh C(2021) 4600 final ón gCoimisiún an 28 Meitheamh 2021, lena leasaítear Cinneadh C(2016) 8530 final ón gCoimisiún an 7 Nollaig 2016 maidir le himeachtaí faoi Airteagal 101 CFAE agus Airteagal 53 de Chomhaontú LEE (Cás AT.39914 - Díorthaigh Ráta Úis Euro (EIRD)] (‘Cinneadh Leasaitheach 2021’).
(
2
)	Cinneadh C(2016) 8530 final ón gCoimisiún, an 7 Nollaig 2016, a bhaineann le nós imeachta cur chun feidhme Airteagal 101 [CFAE] agus Airteagal 53 de Chomhaontú LEE [Cás AT.39914 Díorthaigh ráta úis an euro (EIRD)] (‘Cinneadh 2016’).
(
3
)	Breithiúnas an 24 Meán Fómhair 2019, HSBC Holdings agus páirtithe eilev an Coimisiún (T-105/17, EU:T:2019:675).
(
4
)	Rialachán (CE) Uimh. 1/2003 ón gComhairle an 16 Nollaig 2002 maidir le cur chun feidhme na rialacha iomaíochta a leagtar síos in Airteagail [101] agus [102 CFAE] (IO 2003 L 1, lch. 1).