61985J0041
ΕΚΘΕΣΗ ΓΙΑ ΤΗΝ ΕΠ' ΑΚΡΟΑΤΗΡΊΟΥ ΣΥΖΉΤΗΣΗ
στην υπόθεση 41/85 (
*1
)
Ι — Πραγματικά περιστατικά
Η εταιρία Sideradria — Industria metallurgica (εφεξής: Sideradria) είναι εταιρία ιταλικού δικαίου που παράγει κυρίως ράβδους οπλισμού σκυροδέματος κυκλικής διατομής. Για το λόγο αυτό υπάγεται στις ρυθμίσεις που θεσπίστηκαν για τη βιομηχανία σιδήρου και χάλυβα βάσει των άρθρων 58 και 60 της Συνθήκης ΕΚΑΧ.
Με σειρά εγγράφων της, η Επιτροπή κοινοποίησε στη Sideradria τις ποσοστώσεις παραγωγής και παραδόσεως για το τέταρτο τρίμηνο του 1981 και τα τέσσερα τρίμηνα του 1982.
Σύμφωνα με τη Sideradria, οι σχετικές ποσοστώσεις ήταν ιδιαίτερα δυσμενείς στην περίπτωση της, επειδή είχαν υπολογιστεί σε συνάρτηση με τα έτη κατά τα οποία η εταιρία είχε αναγκαστεί να διακόψει την παραγωγή της για να την επαναλάβει στη συνέχεια με μειωμένο ρυθμό.
Με απόφαση της 19ης Αυγούστου 1982, η Επιτροπή αύξησε αναδρομικά τις ποσοστώσεις για το τρίτο και τέταρτο τρίμηνο του 1981, καθώς και για το πρώτο, δεύτερο και τρίτο τρίμηνο του 1982. Πάντως, με την εν λόγω απόφαση περιοριζόταν η δυνατότητα μεταφοράς μόνο στο τρίτο τρίμηνο του 1982.
Στη συνέχεια, από τις έρευνες που διενήργησε η Επιτροπή προέκυψε υπέρβαση της ποσόστωσης παραγωγής για το τέταρτο τρίμηνο του 1982 και υπέρβαση των ποσοστώσεων παραδόσεως για το τέταρτο τρίμηνο του 1981 και για το πρώτο, δεύτερο, τρίτο και τέταρτο τρίμηνο του 1982.
Στις 19 Δεκεμβρίου 1984, η Επιτροπή, αφού κάλεσε τη Sideradria να υποβάλει τις παρατηρήσεις της σύμφωνα με το άρθρο 36 της Συνθήκης ΕΚΑΧ, εξέδωσε απόφαση με την οποία επέβαλε στην εν λόγω εταιρία πρόστιμο ύψους 768404 ECU λόγω των παραπάνω υπερβάσεων των ποσοστώσεων.
Στις 12 Φεβρουαρίου 1985 η Sideradria άσκησε προσφυγή ακυρώσεως της εν λόγω απόφασης.
Κατόπιν εκθέσεως του εισηγητή δικαστή και μετά από ακρόαση του γενικού εισαγγελέα, το Δικαστήριο (πρώτο τμήμα) αποφάσισε να προχωρήσει στην προφορική διαδικασία χωρίς προηγούμενη διεξαγωγή αποδείξεων.
II — Αιτήματα των διαδίκων
Η Sideradria ζητεί από το Δικαστήριο:
—
κυρίως, να ακυρώσει την απόφαση της Επιτροπής της 19ης Δεκεμβρίου 1984,
—
επικουρικώς, να μειώσει το ποσό του επιβληθέντος προστίμου μεταβάλλοντας την προσβαλλόμενη απόφαση, και
—
εν πάση περιπτώσει, να καταδικάσει την Επιτροπή στα δικαστικά έξοδα.
Η Επιτροπή ζητεί από το Δικαστήριο:
—
να απορρίψει την προσφυγή,
—
να καταδικάσει την προσφεύγουσα στα δικαστικά έξοδα.
III — Λόγοι και επιχειρήματα των διαδίκων
Α — Όσον αφορά την υπέρβαση της ποσόστωσης παραγωγής για το τέταρτο τρίμηνο τον 1982
α)
Πρώτον, η Sideradria εκθέτει ότι είναι παράδοξο, άδικο και αντιφατικό να της επιβάλλονται κυρώσεις λόγω υπερβάσεως της ποσόστωσης παραγωγής για το τέταρτο τρίμηνο του 1982. Υπενθυμίζει ότι με απόφαση της 19ης Αυγούστου 1982 η Επιτροπή της χορήγησε αναδρομικά πρόσθετες ποσοστώσεις παραγωγής, από τις οποίες ποσότητα 4234 τόνων παρέμεινε αχρησιμοποίητη λόγω του ότι η μεταφορά της περιοριζόταν μόνο στο τρίτο τρίμηνο του 1982, τα δύο τρίτα του οποίου όμως είχαν ήδη παρέλθει. Αντίθετα, η Sideradria υπερέβη κατά τη διάρκεια του τέταρτου τριμήνου του 1982 την ποσόστωση παραγωγής της κατά 3371 τόνους. Η Sideradria ισχυρίζεται ότι, αν της είχε επιτραπεί να μεταφέρει στο τέταρτο τρίμηνο του 1982 την αναδρομική αύξηση των ποσοστώσεων παραγωγής που της χορήγησε η Επιτροπή για τα πέντε προηγούμενα τρίμηνα, θα καλυπτόταν η υπέρβαση της ποσόστωσης παραγωγής που της προσάπτεται για το τέταρτο τρίμηνο του 1982. Η Sideradria θεωρεί ότι δεν πρέπει να υποστεί κυρώσεις για παραγωγή, ο θεμιτός χαρακτήρας της οποίας είχε αναγνωριστεί και την οποία όμως δεν κατέστη δυνατό να πραγματοποιήσει εντός της ταχθείσας προθεσμίας.
Η Επιτροπή αντικρούει ότι με απόφαση της 19ης Αυγούστου 1982 χορήγησε στη Sideradria πρόσθετες ποσοστώσεις παραγωγής, επειδή διαπιστώθηκε ότι η τελευταία είχε δηλώσει για τα έτη αναφοράς παραγωγή κατώτερη της πραγματικής, αυτό δε με σκοπό να καταβάλει λιγότερους φόρους. Η χορήγηση πρόσθετων ποσοστώσεων αποσκοπούσε στο να μπορέσει η Sideradria να τακτοποιήσει την κατάσταση της, όσον αφορά το παρελθόν και όχι να καλύψει εκ των υστέρων νέες παρατυπίες μέσω της μεταφοράς των εν λόγω συμπληρωματικών ποσοστώσεων.
β)
Δεύτερον, η Sideradria υπενθυμίζει ότι, δυνάμει του άρθρου 11, παράγραφος 3, στοιχείο δ ), της απόφασης 1696/82/ΕΚΑΧ (ΕΕ L 191, σ. 1), οι ποσοστώσεις παραγωγής που δεν έχουν χρησιμοποιηθεί για λόγους ανώτερης βίας μπορούν να μεταφερθούν εξ ολοκλήρου. Η Sideradria φαίνεται ότι εκλαμβάνει ως περίπτωση ανώτερης βίας το γεγονός ότι στην πραγματικότητα της ήταν αδύνατο να χρησιμοποιήσει όλες τις πρόσθετες ποσοστώσεις που της χορηγήθηκαν με την απόφαση της 19ης Αυγούστου 1982 πριν από την εκπνοή της προθεσμίας που έτασσε η εν λόγω απόφαση.
Η Επιτροπή αμφισβητεί ότι η Sideradria μπορεί να επικαλεστεί ανώτερη βία. Η διόρθωση των ποσοστώσεων κατέστη αναγκαία λόγω της συμπεριφοράς της προσφεύγουσας, η οποία είχε δηλώσει ποσότητες παραγωγής κατώτερες από τις πραγματικές. Επιπλέον, τα πραγματικά περιστατικά που επικαλείται η Sideradria δεν αντιστοιχούν σε καμία από τις περιπτώσεις που προβλέπονται στην τέταρτη αιτιολογική σκέψη της απόφασης 2804/81/ΕΚΑΧ (ΕΕ L 278, σ. 1) περί τροποποιήσεως της απόφασης 1831/81/ΕΚΑΧ (ΕΕ L 180, σ. 1), η οποία απαριθμεί τις ακόλουθες περιπτώσεις ανώτερης βίας: ατύχημα τεχνικής φύσεως, πυρκαγιά που παρακώλυσε σοβαρά την παραγωγή τουλάχιστον επί τέσσερις εβδομάδες, απεργία με την ίδια διάρκεια.
Β — Όσον αφορά την υπέρβαση των ποσοστώσεων παραδόσεως για το τέταρτο τρίμηνο τον 1981 και το τέταρτο τρίμηνο του 1982
α)
Η Sideradria θεωρεί ότι οι ποσοστώσεις παραδόσεως που της επιβλήθηκαν για το τέταρτο τρίμηνο του 1981 και τα τέσσερα τρίμηνα του 1982 την αδικούν, επειδή περιορίζουν στο τρίτο ή το ήμισυ της επιτρεπόμενης παραγωγής τις ποσότητες που μπορούν να διατεθούν εντός της Κοινότητας. Ο περιορισμός αυτός είναι άδικος, δεδομένου ιδίως ότι δεν υφίστανται δυνατότητες διαθέσεως κατά τρόπο αποδοτικό του τμήματος της εγκεκριμένης παραγωγής που δεν καλύπτουν οι ποσοστώσεις παραδόσεως. Πράγματι, οι δυνατές λύσεις δηλαδή οι εξαγωγές προς τις τρίτες χώρες, η εκχώρηση του τμήματος της ποσόστωσης παραγωγής που δεν έχει χρησιμοποιηθεί σε άλλες επιχειρήσεις ή ακόμη η αποθήκευση της παραγωγής δεν είναι ικανοποιητικές.
Η Επιτροπή θεωρεί ότι το επιχείρημα αυτό θέτει υπό αμφισβήτηση τα κριτήρια που θεσπίστηκαν για τον υπολογισμό των ποσοτήτων αναφοράς βάσει των οποίων καθορίστηκαν οι επικρινόμενες ποσοστώσεις και παραπέμπει στους ισχυρισμούς αντικρούσεως που προέβαλε στο πλαίσιο της υποθέσεως 67/84, στην οποία αντίδικος ήταν επίσης η Sideradria. Εν πάση περιπτώσει, επειδή η Sideradria δεν προσέβαλε εντός των προβλεπόμενων προθεσμιών την απόφαση περί καθορισμού των ποσοστώσεων παραδόσεως, δεν μπορεί πλέον να τις αμφισβητήσει στο πλαίσιο της παρούσας δίκης.
β)
Η Sideradria υποστηρίζει ότι κατέβαλε προσπάθειες να επιτύχει στο μέτρο του δυνατού αναθεώρηση των ποσοτήτων παραδόσεως που καθορίστηκαν ως προς αυτή για τα επίδικα τρίμηνα. Προς το σκοπό αυτό ζήτησε από την Επιτροπή να εφαρμόσει το άρθρο 8 της απόφασης 1831/81/ΕΚΑΧ, όπως τροποποιήθηκε με την απόφαση 2804/81/ΕΚΑΧ, καθώς και το άρθρο 14 της απόφασης 1831/81/ΕΚΑΧ που και οι δύο προβλέπουν τη δυνατότητα μεταβολής των ποσοστώσεων παραδόσεως σε περίπτωση κατά την οποία η επιχείρηση βρίσκεται σε δύσκολη κατάσταση, όπως αυτή καθορίζεται αντίστοιχα από τα δύο αυτά άρθρα. Πράγματι, η Επιτροπή εφάρμοσε το άρθρο 8, αυξάνοντας στη συνέχεια τις ποσοστώσεις παραδόσεως κατά 306 τόνους ανά τρίμηνο από το τέταρτο τρίμηνο του 1982, πλην όμως η αύξηση αυτή ήταν ολωσδιόλου ανεπαρκής για να επιτρέψει στη Sideradria να επιλύσει τα προβλήματά της. Εξάλλου, η Επιτροπή δεν έδωσε καμία συνέχεια στην αίτηση της προσφεύγουσας για εφαρμογή του άρθρου
14.
Η Επιτροπή αντικρούει ότι εφάρμοσε το άρθρο 8 σύμφωνα με τα κριτήρια που ισχύουν εν προκειμένω κατά τρόπο ομοιόμορφο και ότι η απόφαση που εξέδωσε σχετικά δεν προσβλήθηκε εντός των προθεσμιών. Όσον αφορά την αίτηση περί εφαρμογής του άρθρου 14, αυτή έπρεπε να είχε υποβληθεί κατά τη διάρκεια των τριμήνων για τα οποία διαπιστώθηκε η υπέρβαση, πράγμα το οποίο δεν έγινε.
γ)
Τέλος, η Sideradria ισχυρίζεται ότι οι ποσοστώσεις παραδόσεως υπολογίστηκαν με βάση εσφαλμένα στοιχεία, δεδομένου ότι από τα λογιστικά της βιβλία συνάγεται ότι δήλωσε ως πωλήσεις σε τρίτες χώρες παραδόσεις που προορίζονταν στην πραγματικότητα για ιταλικές επιχειρήσεις.
Η Επιτροπή εκφράζει την κατάπληξή της για το ότι το επιχείρημα αυτό ουδέποτε προβλήθηκε πριν από την άσκηση της προσφυγής. Εν πάση περιπτώσει, αμφισβητεί το βάσιμό του λόγω του ότι η Sideradria οφείλει να υποστεί τις συνέπειες των ποσοστώσεων που καθορίστηκαν με βάση εσφαλμένα στοιχεία που παρέσχε η ίδια.
R. Joliet
εισηγητής δικαστής
(
*1
)	Γλώσσα διαδικασίας: η ιταλική.