62003TJ0013
PIRMĀS INSTANCES TIESAS SPRIEDUMS (astotā palāta)
2009. gada 30. aprīlī (
*1
)
“Konkurence — Aizliegtas vienošanās — Video spēļu konsoļu un Nintendo spēļu bloku tirgus — Lēmums, ar kuru konstatēts EKL 81. panta pārkāpums — Paralēlā eksporta ierobežojums — Naudas sodi — Preventīva iedarbība — Pārkāpuma ilgums — Atbildību pastiprinoši apstākļi — Aizsācēja vai pamudinātāja loma — Atbildību mīkstinoši apstākļi — Sadarbība administratīvajā procesā”
Lieta T-13/03
Nintendo Co., Ltd
, Kioto (Japāna),
Nintendo of Europe GmbH
, Grossostheim (Vācija),
ko pārstāv I. Foresters [I. Forrester], QC, J. Fezants [J. Pheasant], M. Pauels [M. Powell], Č. Kenedija-Lēsta [C. Kennedy-Loest], solicitors, un Dž. Kiliks [J. Killick], barrister,
prasītājas,
pret
Eiropas Kopienu Komisiju, ko sākotnēji pārstāvēja O. Beinē [O. Beynet] un E. Velans [A. Whelan], pēc tam — K. Lūiss [X. Lewis] un O. Beinē [O. Beynet], pārstāvji,
atbildētāja,
par prasību atcelt vai samazināt naudas sodas summu, kas piemērota prasītājām ar Komisijas 2002. gada 30. oktobra lēmuma 2003/675/CE par [EKL] 81. panta un EEZ līguma 53. panta piemērošanas procedūru (COMP/35.587 PO
Video Games, COMP/35.706 PO Nintendo Distribution un COMP/36.321 Omega — Nintendo) (OV 2003, L 255, 33. lpp.) 3. punkta pirmo ievilkumu.
EIROPAS KOPIENU PIRMĀS INSTANCES TIESA (astotā palāta),
šādā sastāvā: priekšsēdētāja E. Martinša Ribeiru [E. Martins Ribeiro], tiesneši S. Papasavs [S. Papasavvas] un N. Vāls [N. Wahl] (referents),
sekretāre K. Kanca [C. Kantza], administratore,
ņemot vērā rakstveida procesu un 2008. gada 19. maija tiesas sēdi,
pasludina šo spriedumu.
Spriedums
Lietas priekšvēsture
1. Attiecīgie uzņēmumi
1
Nintendo Co., Ltd (turpmāk tekstā — “NCL” vai “Nintendo”), biržā kotēta sabiedrība, Kioto (Japāna), ir sabiedrības Nintendo grupas galvenā sabiedrība, kas specializējas video spēļu konsoļu un video spēļu bloku, kuri paredzēti izmantošanai ar šīm konsolēm, ražošanā un izplatīšanā.
2
Nintendo darbības Eiropas Ekonomikas zonā (EEZ) noteiktās teritorijās īstenoja meitas sabiedrības, kuras tai piederēja 100% apmērā; galvenā meitas sabiedrība bija Nintendo of Europe GmbH (turpmāk tekstā — “NOE” vai “Nintendo”). Lietas faktu rašanās laikā NOE koordinēja noteiktas Nintendo komercdarbības Eiropā un bija tās ekskluzīvā izplatītāja Vācijā.
3
Citās pārdošanas teritorijās Nintendo bija nozīmējis neatkarīgus ekskluzīvos izplatītājus. Tādējādi The Games Ltd — John Menzies Distribution Ltd tirdzniecības nodaļa, kas bija John Menzies plc 100% meitas sabiedrība, — 1995. gada augustā kļuva par Nintendo ekskluzīvo izplatītāju Apvienotajā Karalistē un Īrijā, un tāda bija vismaz līdz 1997. gada 31. decembrim.
2. Administratīvā procedūra
Izmeklēšana attiecībā uz video spēļu sektoru (lieta IV/35.587 PO Video Games)
4
1995. gada martā Komisija uzsāka izmeklēšanu attiecībā uz video spēļu sektoru (lieta IV/35.587 PO Video Games). Šīs izmeklēšanas ietvaros Komisija 1995. gada 26. jūnijā un nosūtīja informācijas pieprasījumus Nintendo atbilstoši Padomes Regulas Nr. 17, “Pirmā Regula par [EK] līguma [81.] un [82.] panta īstenošanu”, 11. pantam (OV 1962, 13, 204. lpp.), lai iegūtu informāciju it īpaši par tās izplatītājiem un meitas sabiedrībām, formāli noslēgtajiem izplatīšanas līgumiem ar šiem uzņēmumiem un tās vispārīgajiem pārdošanas nosacījumiem. NOE atbildēja uz šiem pieprasījumiem ar un 26. septembra vēstulēm.
Papildu izmeklēšana, ar ko specifiski izvērtē “Nintendo Distributions” sistēmu (lieta IV/35.706 PO Nintendo Distribution)
5
Komisija pēc saviem sākotnējiem secinājumiem 1995. gada septembrī uzsāka papildu izmeklēšanu, ar ko specifiski izvērtē Nintendo izplatīšanas sistēmu (lieta IV/35.706 PO Nintendo Distribution).
6
Šīs izmeklēšanas ietvaros Komisija 1995. gada 9. oktobrī nosūtīja Nintendo informācijas pieprasījumu. Starp Nintendo un Komisijas pārstāvjiem notika vairākas sanāksmes par šī uzņēmuma izplatīšanas politiku. Nintendo turklāt iesniedza dažādas līgumu versijas, ko tā bija noslēgusi ar dažiem saviem izplatītājiem.
Izmeklēšana pēc sūdzības, ko iesniegusi “Omega Electro BV” (lieta IV/36.321 Omega — Nintendo)
7
1996. gada 26. novembrī sabiedrība Omega Electro, kas darbojas elektronisko spēļu importa un pārdošanas sektorā, iesniedza sūdzību saskaņā ar Regulas Nr. 17 3. panta 2. punkta b) apakšpunktu galvenokārt attiecībā uz Nintendo spēļu bloku un konsoļu izplatīšanu, it īpaši sakarā ar to, ka Nintendo traucē paralēlo tirdzniecību un īsteno atkārtotas pārdošanas cenu sistēmu, kas noteikta Nīderlandei. Pēc šīs sūdzības Komisija paplašināja savu izmeklēšanu (lieta IV/36.321 Omega — Nintendo). tā nosūtīja informācijas pieprasījumu Nintendo un John Menzies. Savā atbildē Nintendo pieļāva, ka noteikti tās izplatīšanas līgumi un noteikti tās vispārējie nosacījumi ietvēra paralēlās tirdzniecības ierobežojumus EEZ iekšienē. 1997. gada oktobrī Komisija nosūtīja John Menzies jaunu informācijas pieprasījumu, uz kuru šī sabiedrība atbildēja, iesniedzot noteiktu informāciju par strīdīgo aizliegto vienošanos.
8
Nintendo savā 1997. gada 23. decembra vēstulē Komisijai norādīja, ka tā ir apzinājusies “smago problēmu, kas saistīta ar paralēlo tirdzniecību Kopienā” un izteica savu vēlmi sadarboties ar Komisiju.
9
John Menzies1998. gada 13. janvārī iesniedza papildu informāciju., un Nintendo nosūtīja Komisijai noteiktus dokumentus. notika sanāksme starp Komisijas un Nintendo pārstāvjiem, kuras laikā tika izvirzīts jautājums par iespējamu kompensāciju piešķiršanu trešajām personām, kas cietušas no strīdīgās aizliegtās vienošanās.
10
Turklāt pēc savas atzīšanās Nintendo veica pasākumus, kas paredzēja nākotnē nodrošināt Kopienu tiesību ievērošanu un piedāvāja finanšu kompensācijas trešajām personām, kas bija cietušas finansiālus zaudējumus sakarā ar tās darbībām.
11
2000. gada 26. aprīlī Komisija nosūtīja paziņojumu par iebildumiem Nintendo un citiem attiecīgajiem uzņēmumiem, starp kuriem bija prasītājas, par EKL 81. panta 1. punkta un EEZ līguma (turpmāk tekstā — “EEZ līgums”) 53. panta 1. punkta pārkāpumu. Nintendo un citi attiecīgie uzņēmumi nosūtīja rakstveida apsvērumus, atbildot uz Komisijas izvirzītajiem iebildumiem, kuros Nintendo un vairāki no šiem uzņēmumiem lūdza piemērot Komisijas paziņojumu par naudas soda neuzlikšanu vai tā apmēra samazināšanu lietās par aizliegtajām vienošanām (OV C 207, 4. lpp.; turpmāk tekstā — “paziņojums par sadarbību”). Neviens no lietas dalībniekiem nepieprasīja veikt formālu uzklausīšanu. Nintendo neapstrīdēja paziņojumā par iebildumiem norādīto faktu patiesumu.
12
It īpaši attiecībā uz prasītājām, atbilde uz paziņojumu par iebildumiem Komisijai tika nosūtīta 2000. gada 7. jūlijā.
3. Strīdīgais lēmums
13
2002. gada 30. oktobrī Komisija pieņēma Lēmumu 2003/675/EK par [EKL] 81. panta un EEZ līguma 53. panta piemērošanas procedūru (COMP/35.587 PO Video Games, COMP/35.706 PO Nintendo Distribution un COMP/36.321 Omega – Nintendo) (OV 2003, L 255, 33. lpp.; turpmāk tekstā — “Lēmums”). Lēmums tika paziņots NOE un NCL attiecīgi  un .
14
Lēmumā it īpaši ir ietvertas šādas normas:
“Pirmais punkts
Šādi uzņēmumi ir pārkāpuši [EKL] 81. panta 1. punktu un EEZ līguma 53. panta 1. punktu, norādītajos laika posmos piedaloties līgumu kopumā un saskaņotās darbībās specializēto spēļu konsoļu un spēļu bloku, kas ir saderīgi ar specializētajām spēļu konsolēm, kuras ražo Nintendo, tirgū, kuru mērķis un rezultāts ir Nintendo spēļu konsoļu un bloku paralēlā eksporta ierobežojums:
—
[NCL un NOE] no 1991. gada janvāra līdz 1997. gada decembra beigām.
[..]
3. punkts
Tiek uzlikti šādi naudas sodi, lai sodītu par pārkāpumiem, ko veikuši 1. punktā minētie uzņēmumi:
—
[NCL un NOE], kopīgi un solidāri atbildīgas, naudas sods 149,128 miljonu euro apmērā,
[..].”
15
Lai aprēķinātu naudas soda summu, Komisija Lēmumā piemēroja metodoloģiju, kas norādīta Pamatnostādnēs sodanaudas [naudas soda] noteikšanai, piemērojot Regulas Nr. 17 15. panta 2. punktu un [EOTKL] 65. panta 5. punktu (OV 1998, C 9, 3. lpp.; turpmāk tekstā — “pamatnostādnes”). Tā turpretim nolēma neņemt vērā paziņojumu par sadarbību sakarā ar pārkāpuma vertikālo raksturu.
16
Pirmkārt, Komisija noteica naudas soda pamatsummu atkarībā no pārkāpuma smaguma un ilguma.
17
Šajā kontekstā Komisija vispirms uzskatīja, ka attiecīgie uzņēmumi bija veikuši ļoti smagu pārkāpumu, ievērojot tā būtību, tā konkrēto iedarbību uz tirgu un attiecīgā ģeogrāfiskā tirgus apmēru.
18
Turpinājumā Komisija uzskatīja, ka — tā kā konkrētais vienotais un turpinātais pārkāpums saistījās ar vairākiem uzņēmumiem, kuru lielums bija ārkārtīgi atšķirīgs, — ir jāpiemēro atšķirīga attieksme pret attiecīgajiem uzņēmumiem, lai ņemtu vērā katra šī uzņēmuma īpašo nozīmi un tādējādi to pārkāpumu faktisko iedarbību uz konkurenci. Šajā ziņā attiecīgie uzņēmumi tika iedalīti trijās grupās, ņemot vērā katra nozīmību salīdzinājumā ar Nintendo kā konkrēto produktu izplatītājiem EEZ. Salīdzinājums tika veikts, katrā uzņēmumā par pamatu ņemot Nintendo spēļu konsoļu un bloku kopējo iepirkumu apjomu izplatīšanai EEZ 1997. gadā, kas bija pēdējais gads, kura laikā tika izdarīts pārkāpums. Ievērojot šo pieeju, Nintendo vienīgais tika ierindots pirmajā grupā, kurpretim John Menzies bija vienīgais otrajā grupā. Šiem uzņēmumiem, ņemot vērā pārkāpuma smagumu, Komisija noteica sākotnējo sākumsummu 23 miljonu euro apmērā Nintendo un 8 miljonu euro apmērā John Menzies. Attiecībā uz pārējiem iesaistītajiem uzņēmumiem sākotnējā sākumsumma tika noteikta 1 miljona euro apmērā.
19
Turklāt, lai nodrošinātu, pirmkārt, ka naudas sodam ir pietiekoša preventīvā iedarbība un, otrkārt, lai ievērotu Nintendo, John Menzies un Itochu Corp. lielumu un globālos resursus, Komisija palielināja minētās sākumsummas. Precīzāk, attiecībā uz Nintendo Komisija uzskatīja, ka neņemot vērā tās lielumu, kas nepārprotami bija mazāks par Itochu, ir jāņem vērā fakts, ka tā ražoja izstrādājumus, kas bija pārkāpuma priekšmets. Ievērojot šos apsvērumus, Komisija piemēroja palielinājuma koeficientu 3 summām, kas tika noteiktas Nintendo un Itochu, un koeficientu 1_25John Menzies, kā rezultātā noteiktā sākumsumma bija 69 miljoni euro Nintendo, 10 miljoni euro John Menzies un 3 miljoni euro Itochu.
20
Saistībā ar katra uzņēmuma veikto pārkāpumu ilgumu sākumsumma tika palielināta par 10% gadā, kā rezultātā tika iegūts 65% palielinājums Nintendo un 20% palielinājums John Menzies.
21
Tādējādi Komisija noteica Nintendo uzliekamā naudas soda pamatsummu 113,85 miljonu euro apmērā.
22
Otrkārt, saistībā ar atbildību pastiprinošiem apstākļiem, pirmkārt, Nintendo uzliktā naudas soda pamatsumma tika palielināta par 50%, jo šis uzņēmums bija pārkāpuma aizsācējs un iniciators, un, otrkārt, tā tika palielināta par 25%, jo šis uzņēmums bija turpinājis pārkāpumu pēc pirmajām izmeklēšanas darbībām, kas tika veiktas Komisijas izmeklēšanas ietvaros 1995. gada jūnijā. John Menzies uzliktā naudas soda pamatsumma tika palielināta par 20%, kas atbilda, pirmkārt, 10% palielinājumam, lai ņemtu vērā faktu, ka tā turpināja pārkāpumu pēc Komisijas izmeklēšanas uzsākšanas un, otrkārt, 10% palielinājumam sakarā ar tās atteikumu sadarboties ar Komisiju.
23
Treškārt, saistībā ar atbildību mīkstinošu apstākļu izvērtēšanu, Komisija sākotnēji uzskatīja, ka ir pamatoti samazināt naudas sodu, kas noteikts vienam paredzētajam uzņēmumam, proti, Concentra — Produtos para crianças, SA — ekskluzīvajam Nintendo izplatītājam Portugālē —, ievērojot tā vienīgi pasīvo lomu attiecīgā laika posma lielākajā daļā. Komisija tāpat noteica samazinājumu Nintendo par EUR 300000, lai ņemtu vērā finansiālās kompensācijas, ko šis uzņēmums piedāvāja trešajām personām, kas bija cietušas zaudējumus strīdīgās aizliegtās vienošanās dēļ un kuras bija noteiktas paziņojumā par iebildumiem. Visbeidzot, John Menzies un Nintendo tika noteikts samazinājums par attiecīgi 40% un 25%, ievērojot to reālo sadarbību ar Komisiju. Savukārt attiecībā uz citiem paredzētajiem uzņēmumiem netika atzīti nekādi atbildību mīkstinoši apstākļi.
Procedūra un lietas dalībnieku prasījumi
24
Ar prasības pieteikumu, kas Pirmās instances tiesas kancelejā iesniegts 2003. gada 16. janvārī, prasītājas cēla savu prasību.
25
Pēc tiesneša referenta ziņojuma Pirmās instances tiesa (astotā palāta) nolēma uzsākt mutvārdu procesu.
26
Prasītājas savā 2008. gada 7. maija vēstulē norādīja, ka tās atsakās no izvirzītā pamata par soda naudas kļūdainu palielinājumu pārkāpuma pirmā gada ietvaros.
27
Pirmās instances tiesa 2008. gada 19. maija tiesas sēdē uzklausīja lietas dalībnieku mutvārdu paskaidrojumus un to atbildes uz tās uzdotajiem jautājumiem. Komisija šajā gadījumā norādīja, ka tai nav apsvērumu par iepriekšminēto atteikšanos.
28
Šīs pašas tiesas sēdes laikā prasītājas iesniedza Pirmās instances tiesas locekļiem un atbildētajai dokumentu, kas ietvēra atbildes uz repliku raksta pielikuma labotu versiju. Ar šo pielikumu Komisija paredzēja iesniegt pierādījumus par konkrēto uzņēmumu attiecīgo sadarbību tās izmeklēšanā. Uzklausījusi lietas dalībniekus, Pirmās instances tiesa nolēma pievienot šo dokumentu lietas materiāliem un dot Komisijai laiku atbildei, lai noformulētu savus apsvērumus par minēto dokumentu. Pēc šo apsvērumu iesniegšanas mutvārdu process tika slēgts.
29
Prasītājas prasa, lai Pirmās instances tiesa:
—
atceļ Lēmuma 3. punktu tiktāl, ciktāl ar to uzliek naudas sodu;
—
savas neierobežotās kompetences ietvaros atceļ vai samazina naudas soda summu uz tādu summu, ko tā uzskata par atbilstošu;
—
veic visus citus piemērotos pasākumus;
—
piespriež Komisijai atlīdzināt tiesāšanās izdevumus.
30
Komisija prasa, lai Pirmās instances tiesa:
—
prasību pilnībā noraida;
—
piespriež prasītājām atlīdzināt tiesāšanās izdevumus.
Juridiskais pamatojums
31
Savu prasību pamatošanai prasītājas norāda, ka Komisija pārkāpa būtiskas formas prasības, EKL līgumu un noteikumus par tā piemērošanu, tām nosakot naudas sodu gandrīz 150 miljonus euro, kas ir vislielākais naudas sods, kas noteikts par vertikālo pārkāpumu un Lēmuma pieņemšanas brīdī ceturtais lielākais naudas sods, kāds jebkad noteikts individuālam uzņēmumam par vienotu pārkāpumu. Prasītājas norāda, ka naudas sods ir prettiesisks sakarā ar, pirmkārt, tā acīmredzami nesamērīgo summu un, otrkārt, kļūdām, kas izdarītas katrā no dažādajiem tās noteikšanas posmiem.
32
Prasītāju izvirzītie argumenti, kas visi attiecas uz naudas soda summas noteikšanu, attiecas, pirmkārt, uz pārkāpuma smagumu, otrkārt, palielinājuma koeficienta preventīvas iedarbības nodrošināšanai piemērošanu, treškārt, pārkāpuma ilgumu, ceturtkārt, naudas soda palielinājumu par atbildību pastiprinošiem apstākļiem un, piektkārt, par atbildību mīkstinošu apstākļu esamību.
33
Pirms prasītāju izvirzīto pamatu izvērtēšanas ir svarīgi atgādināt, ka no Lēmuma 366.–464. apsvēruma izriet, ka Komisijas uzliktais naudas sods par konstatētajiem EKL 81. panta 1. punkta un EEZ līguma 53. panta 1. punkta pārkāpumiem bija saskaņā ar Regulas Nr. 17 15. panta 2. punktu un ka Komisija, kā tā to tieši apstiprināja, noteica naudas soda summu, piemērojot pamatnostādnēs definēto metodi.
34
Kaut arī pamatnostādnes nevarētu tikt kvalificētas par tiesību normām, kuras visos gadījumos administrācijai būtu jāievēro, tās tomēr ietver indikatīvus rīcības noteikumus ievērojamajai praksei, no kā administrācija nevar atkāpties konkrētā gadījumā, nesniedzot pamatojumus, kas būtu saderīgi ar vienlīdzīgas attieksmes principu (skat. Tiesas 2006. gada 18. maija spriedumu lietā C-397/03 P Archer Daniels Midland un Archer Daniels Midland Ingredients/Komisija, Krājums, I-4429. lpp., 91. punkts un tajā minētā judikatūra).
1. Par prasītājām uzliktās sākotnējās naudas soda sākumsummas noteikšanu
Lietas dalībnieku argumenti
35
Prasītājas pārmet Komisijai, ka tā noteikusi naudas soda atskaites punktu saistībā ar tā smagumu 23 miljonu euro apmērā, un šajā ziņā izvirza divus pamatus par attiecīgi acīmredzamu kļūdu vērtējumā un pamatojuma nesniegšanu.
36
Prasītājas galvenokārt izvirza iebildumus pret Komisiju tādēļ, ka tā ir noteikusi naudas soda summu saistībā ar tā smagumu, pamatojoties uz “katras puses daļu kopējā Nintendo spēļu bloku un konsoļu apjomā, kas iepirktas to izplatīšanai EEZ”. Šī elementa izmantošana, kas esot bezprecedenta, esot patvaļīga un nepiemērota. Pirmkārt, Komisijas izmantotā pieeja nozīmējot to, ka minētā summa būtu bijusi augstāka, ja Nintendo būtu izvēlējies izplatīt savus izstrādājumus ar 100% apmērā kontrolētu meitas sabiedrību starpniecību, un mazāka, ja tā būtu izvēlējusies izplatīt savus izstrādājumus ar neatkarīgu izplatītāju starpniecību, lai gan tur neesot nekāda loģiska saikne starp relatīvu un absolūtu vainojamību uzņēmumam, kas pieļauj pārkāpumu, un struktūrai, ko tā izveidojusi savas pašas izstrādājumu izplatīšanai. Otrkārt, ar šo pieeju nekādi netiekot ņemta vērā konkurence starp vairāku preču zīmju izstrādājumiem [intermarques] vai vienas preču zīmes izstrādājumiem [intramarque]. Šajā ziņā prasītājas norāda, ka video spēļu konsoļu un bloku piegādi raksturo spēcīga konkurence starp vienas preču zīmes izstrādājumiem. Visbeidzot, Nintendo kā ražotāja stāvoklis esot ticis ņemts vērā divas reizes tiktāl, ciktāl šis stāvoklis esot ticis ņemts vērā arī saistībā ar atbildību pastiprinošiem apstākļiem (Lēmuma 229. apsvērums).
37
Prasītājas pakārtoti norāda, ka Komisija nav pamatojusi vai vismaz nav pietiekoši motivējusi izmantoto metodoloģiju un tādējādi aprēķināto summu. Tā uzskata, ka Komisijas sniegtie paskaidrojumi tās iebildumu rakstā nav apmierinoši tiktāl, ciktāl tie ir kļūdaini un pretēji izmantotajai argumentācijā gan Lēmumā, gan pamatnostādnēs.
38
Šajā ziņā prasītājas, pirmkārt, norāda, ka, savā iebildumu rakstā apgalvojot, ka sākumsumma 23 miljonu euro apmērā atspoguļojot tikai vienu pārkāpuma smaguma aspektu, proti, attiecības starp Nintendo izplatīšanas meitas sabiedrībām un klientiem, kamēr ar palielinājuma koeficientu tiekot ņemts vērā otrais aspekts, proti, prasītāju kā ražotāju un piegādātāju saviem neatkarīgajiem izplatītājiem loma, Komisija esot atkāpusies no Lēmumā ietvertās argumentācijas. Lēmumā norādīts, ka palielinājuma koeficients atspoguļo vienīgi vajadzību atturēt uzņēmumus no pārkāpumu izdarīšanas, kurpretim summa 23 miljonu apmērā tika noteikta saistībā ar [pārkāpuma] smagumu.
39
Katrā ziņā Komisijas attīstītā argumentācija tās iebildumu rakstā esot bijusi kļūdaina. Šis raksts ļaujot saprast, ka noteiktā summa par pārkāpuma aspektu bija pamatota ar summu, kas bija noteikta par citu aspektu, kaut gan dažādās summas esot varētas tikt noteiktas saistībā ar tā smagumu par katru no šiem aspektiem, ievērojot faktu kopumu.
40
Otrkārt, Komisija esot arī atkāpusies no savām pašas pamatnostādnēm, piemērojot koeficientu saistībā ar preventīvu [iedarbību], lai pielāgotu līdzsvaru sākotnējām summām saistībā ar [pārkāpuma] smagumu, lai gan pamatnostādnes izveidojot skaidru nodalījumu starp līdzsvarojuma piemērošanu, lai ņemtu vērā katra uzņēmuma deliktu izveidojošās rīcības lietās, kas iesaista vairākas puses, reālo iedarbību, un pielāgojumu summai, kas noteikta saistībā ar tā smagumu, lai garantētu pietiekošu preventīvo iedarbību.
41
Treškārt, prasītājas — atbildot uz Komisijas argumentu, atbilstoši kuram tās esot guvušas labumu no ievērojamu atlaidi, salīdzinot ar naudas sodiem, ko uzliek karteļiem, — uzsver, ka ir jāizdara fundamentāls nošķīrums starp lietām, kas saistās ar horizontālajiem ierobežojumiem, un lietām, kas attiecas uz vertikālajiem ierobežojumiem; šo nošķīrumu apstiprina paziņojuma par sadarbību tikai vienīgi horizontālajiem ierobežojumiem piemērošana.
42
Komisija apstrīd visu prasītāju izvirzīto argumentu kopumu.
Pirmās instances tiesas vērtējums
43
Kā tas izriet no Lēmuma, Komisija konkrētajā gadījumā naudas soda summu, kas tika uzlikta attiecīgajiem uzņēmumiem, noteica, balstoties uz vairākiem elementiem atbilstoši pamatnostādnēs izklāstītajai metodoloģijai.
44
Komisija sākotnēji norādīja, ka — ņemot vērā kopējā projekta būtību, tā iedarbību uz tirgu un faktu, ka tas ierobežoja paralēlo tirdzniecību visā EEZ, — attiecīgie uzņēmumi bija izdarījuši ļoti smagu EKL 81. panta 1. punkta pārkāpumu, kas dod pamatu tos sodīt ar naudas sodu vismaz 20 miljonu euro apmērā saskaņā ar pamatnostādņu 1.A punkta otrās daļas trešo ievilkumu (Lēmuma 374.–384. apsvērums).
45
Ņemot vērā faktu, ka konkrētajā gadījumā bija vienots un turpināts pārkāpums, kurā bija iesaistīti vairāki ļoti atšķirīga lieluma uzņēmumi, Komisija pēc tam atbilstoši pamatnostādņu 1.A punkta trešajai daļai tām piemēroja atšķirīgu attieksmi (skat. Lēmuma 385.–391. apsvērumu). Lai to īstenotu, tā ņēma vērā katras puses daļu kopējā Nintendo spēļu konsoļu un bloku iepirkuma apjomā to izplatīšanai EEZ pēdējā pārkāpuma gadā, proti, 1997. gadā (skat. Lēmuma 386. apsvērumu).
46
Uz šī pamata Nintendo noteiktā “sākotnējā sākumsumma” naudas sodam bija 23 miljoni euro (Lēmuma 391. apsvērums). Visbeidzot, lai naudas sodam garantētu pietiekošu preventīvo iedarbību, Komisija pareizināja šo summu ar trīs, ņemot vērā ne tikai Nintendo lielumu un globālos resursus, bet arī tā kā izstrādājumu ražotāja statusu. Tādējādi Nintendo uzliktā naudas soda sākumsumma tika noteikta 69 miljonu euro apmērā (Lēmuma 392.–396. apsvērums).
47
No visiem šiem apsvērumiem izriet, ka pretēji prasītāju apgalvotajam Komisija nav balstījusies vienīgi uz skaitļiem, kas atbilst katras puses daļai kopējā Nintendo konsoļu un bloku iepirkuma apjomā atskaites gada laikā.
48
Turklāt tiktāl, ciktāl prasītāju argumentācija ir jāinterpretē kā tāda, ar kuru kritizē šo skaitļu izmantošanu kontekstā ar Komisijas īstenoto atšķirīgo attieksmi Lēmuma 385.–391. apsvērumā, tā turpmāk nav atbalstāma.
49
Faktiski ir jāatgādina, ka atšķirīgas attieksmes prasība paredz — kā to bija norādījusi Komisija Lēmuma 385. apsvērumā — ņemt vērā katra iesaistītā uzņēmuma specifisko nozīmi un tādējādi to pārkāpjošās rīcības faktisko iedarbību, it īpaši gadījumā, kad vienāda veida pārkāpumu izdarījušie uzņēmumi bijuši ļoti atšķirīga lieluma.
50
Attiecībā uz visiem nolīgumiem un saskaņotām darbībām ar vertikālu raksturu, kuru mērķis vai iedarbība bijusi spēļu konsoļu un bloku paralēlā eksporta ierobežošana, attiecīgās lietas dalībniekiem konkrēto izstrādājumu izplatīšanā piederošās daļas raksturo katra uzņēmuma specifisko nozīmi strīdīgajā izplatīšanas sistēmā. Komisija tādējādi nav pieļāvusi nekādu acīmredzamu kļūdu vērtējumā, pamatojoties uz minētajām daļām, lai piemērotu atšķirīgu attieksmi saistībā ar attiecīgajiem uzņēmumiem uzliekamās sākotnējās naudas soda summas noteikšanu.
51
Pretēji prasītāju apgalvotajam Komisijas pieejā nav ignorēts fakts, ka video spēļu konsoļu un bloku piegādi raksturo spēcīga konkurence starp preču zīmēm. Ir svarīgi atgādināt — kā to bija uzsvērusi Komisija —, ka atsauce uz tirgus daļām, kas pieder katram no noteiktajiem uzņēmumiem Nintendo izstrādājumu izplatīšanai, tika izmantota tikai tādēļ, lai noteiktu katra šī uzņēmuma relatīvo atbildību konkrētajā pārkāpumā. Kā tas skaidri izriet no Lēmuma (skat. it īpaši 374. apsvērumu), pārkāpuma mērķis tieši bija ierobežot konkurenci Nintendo izstrādājumu izplatīšanas līmenī. Tādēļ apstāklis, ka spēļu konsoļu un bloku tirgu turklāt raksturo spēcīga konkurence starp preču zīmēm un konkurence starp vienas preču zīmes izstrādājumiem [intramarque] — pieņemot, ka tas tiek pierādīts, — nav tāds elements, kurš Komisijai būtu jāņem vērā, lai noteiktu sākotnējo naudas soda sākumsummu, kas ir specifiska prasītājām uzliekamajam naudas sodam.
52
Fakts, ka Komisija līdz šim nekad nav pamatojusies uz datiem, kas apstrīdēti kontekstā ar uzņēmumu, kas ir piedalījušies vienotā pārkāpumā, iedalīšanu kategorijās, ir izskaidrojams ar to, ka šī ir pirmā reize, kad tā paredz — kā Komisija to turklāt apstiprināja savos rakstos — šādu iedalīšanu kategorijās lēmumā par vertikāla rakstura darbībām.
53
Attiecībā uz iebildumu par pienākuma norādīt pamatojumu pārkāpumu ir jāatgādina, ka no pastāvīgās judikatūras izriet, ka — saistībā ar naudas soda noteikšanu par konkurences tiesību pārkāpumu — Komisija izpilda savu pienākumu norādīt pamatojumu, ja tā savā lēmumā norāda novērtējuma elementus, kas tai sniedza iespēju novērtēt izdarītā pārkāpuma smagumu un ilgumu, bez pienākuma sagatavot detalizētāku izklāstu vai pierādījumus skaitļu izteiksmē saistībā ar naudas soda noteikšanas veidu (šajā sakarā skat. Tiesas 2000. gada 16. novembra spriedumu lietā C-279/98 P Cascades/Komisija, Recueil, I-9693. lpp., 38.–47. punkts, un Pirmās instances tiesas spriedumu apvienotajās lietās T-191/98, no T-212/98 līdz T-214/98 Atlantic Container Line u.c./Komisija, Recueil, II-3275. lpp., 1522. punkts).
54
Šajā gadījumā no iepriekš norādītajiem apsvērumiem izriet, ka Komisija sniedza pietiekošu izklāstu par dažādajiem naudas soda summas noteikšanas posmiem, ievērojot to smagumu, un ka šī iemesla dēļ tā izpildīja savu pienākumu norādīt pamatojumu.
55
Tā rezultātā visi iebildumi, kas izvirzīti pret sākotnējo naudas soda sākumsummas noteikšanu, ir jānoraida.
2. Par sākotnējās naudas soda sākumsummas, kas noteikta prasītājām, lai garantētu pietiekošu preventīvo iedarbību, palielinājumu
56
Prasītājas apstrīd ne vien faktu, ka Komisija bija reizinājusi ar trīs sākotnējās naudas soda sākumsummu saistībā ar preventīvo iedarbību, bet arī pašu principu par naudas soda palielināšanu šajā kontekstā. Šai ziņā prasītājas izvirza divus pamatus, pirmkārt, par acīmredzamu kļūdu tiesību piemērošanā, samērīguma un non bis in idem principu, kā arī tiesību uz aizstāvību principa pārkāpumu un pretrunām ar Komisijas iepriekšējo lēmumu pieņemšanas praksi un, otrkārt, par pamatojuma nesniegšanu, vienlīdzīgas attieksmes principa pārkāpumu un pamatnostādnēs izklāstītās metodoloģijas kļūdainu piemērošanu.
Par pirmo pamatu par acīmredzamu kļūdu tiesību piemērošanā, samērīguma un “non bis in idem” principu, kā arī tiesību uz aizstāvību principa pārkāpumu un pretrunām ar Komisijas iepriekšējo lēmumu pieņemšanas praksi
Lietas dalībnieku argumenti
57
Pirmkārt, prasītājas apgalvo, ka, tā kā nebija nepieciešams piemērot palielinājuma koeficientu, lai garantētu, ka tās nākotnē ievēros Kopienu tiesības, Komisija bija pārkāpusi samērīguma principu.
58
Tās norāda, ka Komisijai pirms palielinājuma koeficienta piemērošanas, lai nodrošinātu naudas sodam preventīvu iedarbību, ir jāizvērtē, vai ir risks, ka šāda palielinājuma neesamības gadījumā pārkāpuma autors atkārtoti pārkāps konkurences tiesības. Konkrētajā gadījumā nekas ne paziņojumā par iebildumiem, ne Lēmumā nelika domāt, ka prasītāju gadījumā bija šāds risks. Tieši otrādi — Komisija pati esot atzinusi gan paziņojumā par iebildumiem, gan Lēmumā (95. apsvērums), ka “Nintendo [bija] arī uzsācis to, kas, šķiet, ir ticami pasākumi, lai nākotnē garantētu Kopienu tiesību ievērošanu”. Prasītājas šajā ziņā atgādina, ka tās īstenoja vairākus pasākumus, proti, labprātīgi atzinās [pārkāpumā] un labprātīgi pārtrauca pārkāpumu 1997. gada decembrī, pilnā mērā sadarbojās ar Komisiju, samaksāja kompensāciju trešajām personām, ar saviem izplatītājiem noslēdza neekskluzīvus izplatīšanas līgumus un globālā mērogā ieviesa programmu, lai nodrošinātu atbilstību konkurences tiesībām.
59
Attiecībā uz Komisijas savā iebildumu rakstā veikto iedalījumu starp vispārējo un specifisko preventīvo iedarbību un argumentu, ka palielinājuma koeficienta piemērošanu var attaisnot saistībā ar pirmo [vispārējo preventīvo iedarbību], prasītājas replikā atbild, ka šāds arguments ir pretējs gan pamatnostādnēm, gan Komisijas iepriekšējai praksei. Tādējādi Komisijas minētajā tā sauktajā lietā “Siltumizolācijas caurules” paša koeficienta mērķis esot bijis ierobežot jebkādu ABB Asea Brown Boveri Ltd (turpmāk tekstā — “ABB”) (Komisijas 1998. gada 21. oktobra lēmums 1999/60/EK par [EKL 81.] panta piemērošanas procedūru (IV/35.691/E-4 — Siltumizolācijas caurules) (OV 1999, L 24, 1. lpp.), 168. apsvērums) īstenotu recidīvu. Turklāt pretēji tam, ko norāda Komisija, šī lieta neradot atbilstošu precedentu, kas atbalstītu koeficienta piemērošanu uzņēmumam, kurš bija pieņēmis programmu, lai nodrošinātu atbilstību konkurences tiesībām tiktāl, ciktāl Komisija esot tieši apšaubījusi ABB iepriekš pastāvējušo programmu efektivitāti (iepriekš minētais lēmums “Siltumizolācijas caurules”, 172. apsvērums).
60
Otrkārt, prasītājas norāda, ka pirmo reizi lietā, kas paredz vertikāla rakstura ierobežojumus, piemērojot palielinājuma koeficientu preventīvas iedarbības nodrošināšanai, Komisija esot atkāpusies no tās iepriekšējās prakses.
61
Šajā ziņā prasītājas atgādina, ka, lai konkrētajā lietā attaisnotu palielinājuma koeficienta piemērošanu naudas soda preventīvās iedarbības nodrošināšanai, Komisija ir pamatojusies, pirmkārt, uz Nintendo lielumu un, otrkārt, uz tā ražotāja statusu. Iepriekšējās lietās par vertikālajiem pārkāpumiem ražotājiem nekāds faktors preventīvās iedarbības nodrošināšanai neesot ticis piemērots, lai gan katrā no šīm lietām minētajiem ražotājiem tika uzlikts naudas sods un sodītie uzņēmumi esot bijuši, ar vienu izņēmumu, vairākas reizes lielāki par prasītāju. Tā tas esot bijis tā sauktajās “Volkswagen I” un “Volkswagen II”, “Mercedes Benz” un “Opel” (attiecīgi Komisijas 1998. gada 28. janvāra lēmums 98/273/EK par [EKL 81.] panta piemērošanas procedūru (IV/35.733 — VW) (OV L 124, 60. lpp.); Komisijas lēmums 2001/711/EK procedūrā, ko paredz [EKL] 81. pants (Lieta COMP/F-2/36.693 — Volkswagen) (OV L 262, 14. lpp.); Komisijas lēmums 2002/758/EK par [EKL] 81. panta piemērošanas procedūru (Lieta COMP/36.264 — Mercedes-Benz) (OV 2002, L 257, 1. lpp.) un Komisijas lēmums 2001/146/EK par [EKL] 81. panta piemērošanas procedūru (Lieta COMP/36.653 — Opel) (OV 2001, L 59, 1. lpp.)) lietās. Turklāt neviens no šajās lietās iesaistītajiem uzņēmumiem neesot labprātīgi pārtraucis savus pārkāpumus vai neesot sadarbojies ar Komisiju jebkādā veidā. Konkrēti šie uzņēmumi esot pat izdarījuši recidīvu.
62
Atbildot uz Komisijas apgalvojumu, ka palielinājuma koeficients preventīvas iedarbības nodrošināšanai esot jāpiemēro tikai lietās, kurās tiekot sodītas vairākas puses, prasītājas norāda, ka izmantotie elementi, lai konkrētajā gadījumā attaisnotu šāda koeficienta piemērošanu, proti, Nintendo lielums un ražotāja statuss, ir kopīgi lietās, kurās ir gan viena, gan vairākas puses. Komisijas proponētā pieeja tādējādi esot iracionāla un diskriminējoša.
63
Saistībā ar Komisijas argumentu par to, ka palielinājuma koeficienta izmantošana preventīvas iedarbības nodrošināšanai ir attaisnojama ar vajadzību noteikt zemu sākotnējā naudas soda summu, lai neciestu citas puses, it īpaši mazie izplatītāji, prasītājas atbild, ka Lēmumā netika noteikta nekāda tieša juridiskā vai matemātiskā saikne starp summu, kas saistībā ar pārkāpuma smagumu noteikta Nintendo, un summu, kas saistībā ar pārkāpuma smagumu noteikta izplatītājiem. Katrā ziņā Komisijai neesot bijis pienākuma palielināt summu, kas tika noteikta saistībā ar pārkāpuma smagumu mazajiem izplatītājiem tikai tā vienkāršā un vienīgā iemesla dēļ, ka tā bija noteikusi augstāku summu Nintendo.
64
Treškārt, prasītājas apgalvo, ka, Lēmuma 395. apsvērumā ņemot vērā Nintendo kā attiecīgo izstrādājumu ražotāja statusu, lai piemērotu palielinājuma koeficientu preventīvas iedarbības nodrošināšanai, Komisija esot pamatojusies uz nebūtisku elementu, tādējādi turklāt pieļaujot acīmredzamu kļūdu tiesību piemērošanā.
65
Šajā jautājumā Tiesas 1983. gada 7. jūnija spriedums apvienotajās lietās no 100/80 līdz 103/80 Musique diffusion française u.c./Komisija (Recueil, 1825. lpp., 75. punkts) neradot atbilstošu precedentu. Faktiski Tiesa šajā spriedumā nenorādot, ka tikai vienkāršs fakts, ka uzņēmums esot ražotājs, pats par sevi attaisno naudas soda summas palielināšanu. Tiesa esot noteikusi, ka naudas soda summu noteikšanai vērā ņemamais atbilstošais elements ir loma, kāda pārkāpumā ir bijusi ražotājam, nevis fakts, ka [uzņēmums] ir ražotājs. Turklāt šī sprieduma 75. punkts, uz ko norāda Komisija, neattiecoties uz naudas soda summas noteikšanu, bet gan noskaidrojamu jautājumu par to, vai ražotājs bija piedalījies vertikālā pārkāpumā ar saviem izplatītājiem.
66
Kā norāda prasītājas, katrā ziņā tādēļ vien, ka Nintendo ir attiecīgo izstrādājumu ražotājs, nevar uzskatīt, ka tas vēlāk konkurences tiesības varētu pārkāpt vairāk nekā citas puses.
67
Prasītājas, ceturtkārt, uzskata, ka Komisija bija pārkāpusi non bis in idem principu, ņemot vērā Nintendo ražotāja statusu ne tikai palielinājuma noteikšanai preventīvas iedarbības nodrošināšanai, bet arī saistībā ar atbildību pastiprinošiem apstākļiem par Nintendo veikto pārkāpumu aizsācēja un iniciatora lomu. Tās norāda, ka vertikālu pārkāpumu gadījumos praksē ražotāja un [pārkāpumu] aizsācēja lomas pārklājas. Ražotājs ieņemot centrālo vietu tiktāl, ciktāl tas nozīmējot izplatītājus, apstiprinot nosacījumus, kurus ievērojot izplatītāji saņem piegādes un uztur pastāvīgus komerciālos kontaktus ar katru no tiem. Ikkatram ražotājam, kas iesaistīts vertikālā pārkāpumā, kurā piedalās arī tā izplatītāji, esot galvenā nozīme.
68
Prasītājas, piektkārt, norāda, ka Komisija ir pārkāpusi to tiesības uz aizstāvību, paziņojumā par iebildumiem neminot par savu nodomu piemērot palielinājuma koeficientu preventīvās iedarbības nodrošināšanai. Tās it īpaši norāda, ka lietā “Siltumizolācijas caurules” Komisija esot īpaši informējusi ABB, ka tā esot izvērtējusi vajadzību garantēt naudas sodam preventīvu iedarbību (Pirmās instances tiesas 2002. gada 20. marta spriedums lietā T-31/99 ABB Asea Brown Boveri/Komisija, Recueil, II-1881. lpp., 64. un 83. punkts).
69
Komisija apstrīd visus prasītāju izvirzītos iebildumus.
Pirmās instances tiesas vērtējums
70
Jāatgādina, ka Komisijas pilnvaras uzlikt naudas sodus uzņēmumiem, kas ar nodomu vai neuzmanības dēļ pārkāpj EKL 81. panta 1. punkta vai EKL 82. panta prasības, ir viens no Komisijai piešķirtajiem līdzekļiem, kas nepieciešami, lai tā varētu izpildīt pienākumu veikt uzraudzību, ko tai paredz Kopienu tiesības. Šis uzdevums ietver pienākumu īstenot vispārēju politiku, kuras mērķis ir Līgumā saistībā ar konkurenci noteikto principu piemērošana, un sekmēt to, lai uzņēmumu rīcība atbilstu šiem principiem (iepriekš 65. punktā minētais spriedums apvienotajās lietās Musique diffusion française u.c./Komisija, 105. punkts, un Pirmās instances tiesas 2006. gada 27. septembra spriedums lietā T-43/02 Jungbunzlauer/Komisija, Krājums, II-3435. lpp., 297. punkts).
71
No tā izriet, ka Komisijai ir pilnvaras noteikt naudas soda summas līmeni, lai pastiprinātu tā preventīvo iedarbību gadījumā, ja viena veida pārkāpumi joprojām tiek izdarīti relatīvi bieži — kaut arī to prettiesiskums ticis konstatēts paralēli debatēm par Kopienu politiku konkurences jomā —, ievērojot peļņu, ko no tiem varētu iegūt daži konkrētie uzņēmumi (iepriekš 65. punktā minētais spriedums apvienotajās lietās Musique diffusion française u.c./Komisija, 108. punkts, un iepriekš 70. punktā minētais spriedums lietā Jungbunzlauer/Komisija, 298. punkts). Tā kā preventīvās iedarbības mērķis ir vērsts uz uzņēmumu pārraudzīšanu Kopienā vai EEZ, preventīvās iedarbības faktoru novērtē, ņemot vērā daudzus elementus, nevis tikai attiecīgā uzņēmuma īpašo situāciju (Tiesas 2006. gada 29. jūnija spriedums lietā C-289/04 P Showa Denko/Komisija, Krājums, I-5859. lpp., 23. punkts; skat. šai sakarā arī iepriekš 70. punktā minēto spriedumu lietā Jungbunzlauer/Komisija, 300. punkts).
72
Tāpat Komisijai nekas neliek gadījumā, kad tā novērtē vajadzību palielināt naudas soda summas, lai nodrošinātu to preventīvo iedarbību, veikt izvērtējumu iespējamībai, ka attiecīgie uzņēmumi izdarīs recidīvu (šajā sakarā skat. Pirmās instances tiesas 2007. gada 12. decembra spriedumu apvienotajās lietās T-101/05 un T-111/05 BASF un UCB/Komisija, Krājums, II-4949. lpp., 47. punkts).
73
Konkrētajā gadījumā prasītājas tādējādi nevar pretendēt uz to, ka Komisija būtu pārkāpusi samērīguma principu tāpēc, ka tai būtu tiesības palielināt naudas soda summu tā preventīvas iedarbības nodrošināšanai tikai tad, ja būtu risks, ka attiecīgais uzņēmums atkārtoti pārkāps konkurences jomas normas. Kā to bija uzsvērusi Komisija, preventīvas iedarbības noteikšana neaptver tikai uzņēmumus, kas tieši paredzēti lēmumā par naudas soda uzlikšanu. Tāpat līdzīga lieluma uzņēmumi, kuru rīcībā ir analogs līdzekļu daudzums, ir jāmudina atturēties no dalības līdzīgos konkurences tiesību pārkāpumos.
74
Prasītāju īstenotie preventīvie pasākumi, kuros it īpaši ietilpst programma, lai panāktu atbilstību Kopienu konkurences tiesībām, to sadarbība administratīvā procesa laikā, ka arī kompensācijas, ko tās piedāvājušas trešajām personām, neietekmē izdarītā pārkāpuma esamību un nav jāņem vērā pārkāpuma smaguma novērtēšanas stadijā. Šos apstākļus atbilstošā gadījumā var ņemt vērā, izvērtējot atbildību mīkstinošu apstākļu esamību.
75
Attiecībā uz iebildumu par to, ka Komisija esot atkāpusies no savas iepriekšējās politikas par to, ka nekāds palielinājums preventīvai iedarbībai līdz šim neesot jāpiemēro attiecība uz naudas sodu, kas uzlikts par dalību vertikālā pārkāpumā, ir jāatgādina, ka atbilstoši pastāvīgajai judikatūrai Komisijas iepriekšējā lēmumu pieņemšanas prakse nav izmantojama kā naudas sodu tiesiskais regulējums konkurences jomā un lēmumi, kas attiecas uz citām lietām, ir tikai orientējoši, nosakot, vai ir diskriminācija, jo nav lielas varbūtības, ka lietas faktiskie apstākļi, piemēram, attiecīgais tirgus, preces, valstis, uzņēmumi un laika posmi, būtu identiski (Tiesas 2006. gada 21. septembra spriedums lietā C-167/04 P JCB Service/Komisija, Krājums, I-8935. lpp., 201. un 205. punkts, un spriedums lietā C-76/06 P Britannia Alloys & Chemicals/Komisija, Krājums, I-4405. lpp., 60. punkts).
76
Turklāt ir jāuzsver, ka šiem uzņēmumiem tādējādi ir jāņem vērā iespēja, ka Komisija jebkurā brīdī var nolemt palielināt naudas sodu apmēru salīdzinājumā ar tiem, kuri piemēroti iepriekš (iepriekš 75. punktā minētais spriedums lietā Britannia Alloys & Chemicals/Komisija, 61. punkts).
77
No tā izriet, ka iebildums par atbilstības trūkumu ar Komisijas agrāk īstenoto praksi ir jānoraida.
78
Attiecībā uz apgalvojumu, atbilstoši kuram Komisija esot pieļāvusi kļūdu tiesību piemērošanā saistībā ar palielinājumu preventīvas iedarbības nodrošināšanai, pamatojoties uz faktu, ka Nintendo bija attiecīgo izstrādājumu ražotājs, jāatzīst, ka tas vairs nav operatīvs.
79
Faktiski, kaut arī ir tiesa, ka uzņēmuma lielums vispārēji ir elements, kas ir jāņem vērā, nosakot naudas soda summu, nav noliedzams, ka, lai nodrošinātu naudas sodam pietiekošu preventīvo iedarbību, var tikt ņemti vērā citi elementi. Šajā ziņā izstrādājumu ražotāja statuss vertikāla rakstura pārkāpuma gadījumos, tāpat kā uzņēmuma lielumu, var attiekties uz elementu, kas raksturo tā faktisko spēju radīt nozīmīgu kaitējumu konkurencei. Faktiski šādos gadījumos attiecīgo izstrādājumu ražotājam, kas ieņem centrālo vietu attiecīgo izstrādājumu izplatīšanas sistēmā, ir jāizrāda pastiprināta piesardzība un jānodrošina, ka tas, noslēdzot izplatīšanas līgumus, ievēro konkurences tiesības.
80
Tā rezultātā, nosakot naudas soda summu tādā līmenī, kas tai nodrošina pietiekošu preventīvo iedarbību, Komisija var — neizdarot acīmredzamu kļūdu vērtējumā — ņemt vērā faktu, ka Nintendo ieņēma unikālu vietu strīdīgajā izplatīšanas sistēmā, ievērojot tā ražotāja statusu.
81
Lai šo novērtējumu padarītu par neoperacionālu, prasītājas nevar apgalvot, ka attiecīgo izstrādājumu ražotājam nav vairāk noslieču vēlāk pārkāpt konkurences tiesības kā citiem uzņēmumiem. Faktiski, kā tas jau tika atgādināts iepriekš 72. punktā, naudas soda palielinājumam tā preventīvai iedarbībai nav saiknes ar iespēju, ka attiecīgie uzņēmumi pieļaus recidīvu.
82
Kas attiecas uz prasītāju apgalvojumu, atbilstoši kuram Komisija pārkāpusi non bis in idem principu, ņemot vērā tās ražotāja statusu ne tikai saistībā ar palielinājumu preventīvas iedarbības nodrošināšanai, bet arī saistībā ar atbildību pastiprinošiem apstākļiem, vispirms ir jākonstatē, ka šis princips konkrētajā gadījumā nav piemērots. Šis princips aizliedz piemērot sodu vienai un tai pašai personai vairāk nekā vienu reizi par to pašu prettiesisko rīcību (Tiesas 2004. gada 7. janvāra spriedums apvienotajās lietās C-204/00 P, C-205/00 P, C-211/00 P, C-213/00 P, C-217/00 P un C-219/00 P Aalborg Portland u.c./Komisija, Recueil, I-123. lpp., 338. punkts). Prasītājas nekādi nav sodītas divas reizes par to pašu rīcību.
83
Vispirms pretēji tam, ko apgalvo prasītājas, Komisija ņēma vērā saistībā ar atbildību pastiprinošiem apstākļiem nevis apstākli, ka Nintendo bija attiecīgo izstrādājumu ražotāja, kas ir objektīva rakstura elements, bet faktu, ka tā bija bijusi pārkāpuma aizsācēja un pamudinātāja, kas saistās ar subjektīvo elementu, kas paredz kvalificēt tās lomu attiecīgajā pārkāpumā. Lai atspēkotu šādu secinājumu, nevar apgalvot, ka saistībā ar vertikāla rakstura pārkāpumu aizsācēja lomu noteikti īstenos attiecīgo izstrādājumu ražotājs. Faktiski nekas neļauj izslēgt, ka vertikāla rakstura pārkāpumu varētu īstenot uzņēmums, kas ir tikai attiecīgo preču izplatītājs, nevis ražotājs.
84
Visbeidzot, attiecībā uz iebildumu par tiesību uz aizstāvību pārkāpumu tiktāl, ciktāl Komisija neesot norādījusi paziņojumā par iebildumiem uz savu nodomu palielināt prasītājām noteiktos naudas sodus, lai tiem nodrošinātu pietiekošu preventīvo iedarbību, ir jāatgādina, ka atbilstoši pastāvīgajai judikatūrai, tā kā Komisija savā paziņojumā par iebildumiem bija tieši norādījusi, ka tā izvērtēs, vai būtu jānosaka attiecīgajiem uzņēmumiem naudas sods, un ka tā norādīja galvenos faktus un tiesiskos elementus, kas varētu radīt pamatu naudas sodam, tādi kā iespējamā pārkāpuma smagums un ilgums, un fakts, vai pārkāpums izdarīts tīši vai aiz neuzmanības, tā ir izpildījusi savu pienākumu ievērot uzņēmuma tiesības tikt uzklausītam. Šādi rīkojoties, Komisija ir sniegusi nepieciešamos elementus, kas vajadzīgi ne tikai savai aizstāvībai pret pārkāpuma konstatāciju, bet arī pret naudas soda noteikšanas faktu (Pirmās instances tiesas 2002. gada 20. marta spriedums lietā T-23/99 LR AF 1998/Komisija, Recueil, II-1705. lpp., 199. punkts; šai sakarā skat. arī iepriekš 65. punktā minēto spriedumu apvienotajās lietās Musique diffusion française u.c./Komisija, 21. punkts).
85
No tā izriet, ka tiktāl, ciktāl tas attiecas uz naudas soda summas noteikšanu, attiecīgo uzņēmumu tiesības uz aizstāvību Komisija garantē ar iespēju iesniegt savus apsvērumus par pārmesto faktu ilgumu, smagumu un pret konkurenci vērsto raksturu. Turklāt uzņēmumiem attiecībā uz naudas soda summas noteikšanu ir arī vēl papildu garantija tiktāl, ciktāl Pirmās instances tiesa īsteno neierobežotu kompetenci un tostarp var atbilstoši Regulas Nr. 17 17. pantam atcelt vai samazināt naudas sodu (iepriekš 84. punktā minētais spriedums lietā LR AF 1998/Komisija, 200. punkts).
86
Konkrētajā gadījumā paziņojumā par iebildumiem Komisija skaidri norādīja galvenos elementus, kurus tā paredzēja ņemt vērā naudas soda summas noteikšanai, proti, elementus, kas paredzēja ne tikai pārkāpuma ilgumu un smagumu (paziņojuma par iebildumiem 353.–360. punkts), bet arī citus parametrus (paziņojuma par iebildumiem 361. punkts).
87
Fakts, ka Komisija nebija minējusi par iespēju piemērot palielinājuma koeficientu, lai prasītājām noteiktajiem naudas sodiem garantētu preventīvu iedarbību, nevar būt to tiesību uz aizstāvību pārkāpums. Faktiski atbilstoši pamatnostādnēm naudas sodu preventīvas iedarbības piemērojamība izveido vienu no elementiem, pēc kuriem nosaka pārkāpumu smagumu (Tiesas 1997. gada 17. jūlija spriedums lietā C-219/95 P Ferriere Nord/Komisija, Recueil, I-4411. lpp., 33. punkts, un iepriekš 72. punktā minētais spriedums apvienotajās lietās BASF un UCB/Komisija, 45. punkts). Nevar no Komisijas prasīt, lai tā vēl detalizētāk norādītu visus elementus, kurus tā paredz ņemt vērā naudas soda summas noteikšanai paziņojuma par iebildumiem stadijā.
88
Tādējādi iebildums par tiesību uz aizstāvību pārkāpumu tāpat ir jānoraida.
89
Ievērojot visu iepriekš minēto, šis pamats nav pieņemams.
Par otro pamatu par vienlīdzīgas attieksmes principa un pienākuma sniegt pamatojumu pārkāpumu, kā arī pamatnostādnēs izklāstītās metodoloģijas kļūdainu piemērošanu
Lietas dalībnieku argumenti
90
Pirmkārt, prasītājas apgalvo, ka, piemērojot palielinājuma koeficientu 3 naudas soda sākotnējai summai, lai tai nodrošinātu preventīvu iedarbību, Komisija ir pārkāpusi vienlīdzīgas attieksmes principu. Faktiski naudas soda summai, kas prasītājām noteikta preventīvās iedarbības nodrošināšanai, piemērotajam palielinājuma koeficientam vajadzēja būt identiskam vai tuvam koeficientam 1,25, kas piemērots John Menzies, jo Nintendo apgrozījuma nozīmē ir vairāk nekā 20 reizes mazāks par Itochu, bet tikai divas reizes lielāks par John Menzies. Konkrētajā gadījumā prasītājām noteiktā naudas soda palielinājums preventīvās iedarbības nodrošināšanai proporcionāli bija tāds pats kā Itochu piemērotais un astoņas reizes augstāks nekā John Menzies piemērotais. Absolūtos skaitļos šis palielinājums bija 57 reizes lielāks nekā John Menzies piemērotais palielinājums.
91
Otrkārt, prasītājas norāda, ka palielinājuma koeficienta piemērošana preventīvas iedarbības nodrošināšanai radīja kopējās tām noteiktā naudas soda summas palielinājumu 99,6 miljonu euro apmērā. Šajā ziņā prasītājas norāda, ka, nepaskaidrojot, kādu iemeslu dēļ tām ir jāpiemēro palielinājuma koeficients 3 un kāpēc šāds palielinājums bija nepieciešams gadījumā, kad attiecībā uz John Menzies par pietiekošu tika atzīts palielinājums 1,73 miljonu euro apmērā, Komisija nav izpildījusi savu pienākumu norādīt pamatojumu.
92
Atbildot uz Komisijas argumentu, atbilstoši kuram atšķirība starp prasītājām noteiktā naudas soda preventīvās iedarbības nodrošināšanai palielinājumu un to, kas noteikts John Menzies, ir izskaidrojams ar faktu, ka Nintendo bija attiecīgo izstrādājumu ražotājs, prasītājas precizē, ka naudas soda preventīvās iedarbības nodrošināšanai palielinājums nevar tikt pamatots ar uzņēmuma atrašanās vietu ekonomiskajā ķēdē, bet gan ar vajadzību nākotnē garantēt konkurences tiesību ievērošanu.
93
Visbeidzot, prasītājas norāda, ka Komisija nav ievērojusi pamatnostādnes, piemērojot palielinājuma koeficientu preventīvās iedarbības nodrošināšanai naudas soda noteikšanas otrajā fāzē. Tās uzskata, ka Komisijai naudas soda pietiekošā preventīvā iedarbība ir jāpārbauda tikai attiecībā pret naudas soda galējo summu, proti, pēc palielinājuma saistībā ar pārkāpuma ilgumu un atbildību pastiprinošiem apstākļiem.
94
Komisija prasa, lai noraida visus prasītāju izvirzītos iebildumus.
Pirmās instances tiesas vērtējums
95
Pirmkārt, attiecībā uz apgalvojumu, atbilstoši kuram Komisija pārkāpusi vienlīdzīgas attieksmes principu, jo piemērotajam palielinājuma koeficientam vajadzēja būt vienādam ar to, kāds tika piemērots John Menzies, proti, faktoram 1,25 un nevis 3, ir jāatgādina, ka atbilstoši vienlīdzīgas attieksmes principam Komisija nevar līdzīgas situācijas izskatīt dažādi vai dažādas situācijas izskatīt vienādi, ja vien šāda pieeja nav objektīvi pamatota (skat. Pirmās instances tiesas 2005. gada 25. oktobra spriedumu lietā T-38/02 Groupe Danone/Komisija, Krājums, II-4407. lpp., 453. punkts un tajā minētā judikatūra).
96
Jākonstatē, ka Nintendo un John Menzies ir tālu no tā, lai to situāciju uzlūkotu kā līdzīgu: ne vien to daļas attiecīgo izstrādājumu pārdošanā (attiecīgi [konfidenciāli] (
1
)% un [konfidenciāli]%) bija ļoti atšķirīgas, bet arī to pozīcijas izplatīšanas sistēmā (attiecīgi ražotājs un liels ekskluzīvais izplatītājs) nav līdzīgas. Lai nodrošinātu naudas sodiem preventīvu iedarbību, Komisija tādējādi nav pārkāpusi vienlīdzīgas attieksmes principu.
97
Attiecībā uz iebildumu par pienākuma norādīt pamatojumu pārkāpumu pietiek atgādināt, ka attiecībā uz prasībām lēmumu, kas pieņemti naudas sodu jomā, pamatošanai (skat. iepriekš 53. punktu) un, ņemot vērā tā 392.–396. apsvērumu, Lēmumā nav nekāda pārkāpuma saistībā ar pamatojuma nesniegšanu par noteiktā naudas soda preventīvo iedarbību.
98
Visbeidzot, apgalvojums, ka Komisija pārkāpusi pamatnostādnes tiktāl, ciktāl palielinājums preventīvas iedarbības nodrošināšanai esot bijis jāpiemēro naudas soda summas noteikšanas beigu stadijā, nevar turpmāk tikt pieņemts.
99
Šis iebildums ir radies no kļūdainas pamatnostādņu izpratnes. Faktiski pamatnostādnēs ir norādīts uz preventīvās iedarbības mērķi 1.A punktā, atbilstoši kuram “ir [..] nepieciešams [..] noteikt naudas soda summu tādā līmenī, kas tai nodrošina pietiekoši preventīvu raksturu”. Kā jau Pirmās instances tiesa to ir precizējusi, vajadzība nodrošināt tādu iedarbību ir vispārēja prasība, kura Komisijai jāievēro visā naudas soda summas noteikšanas procesā, un obligāti nenozīmē, ka šī noteikšana veicama konkrētā stadijā, kas paredzēta vispārējam visu atbilstošo apstākļu novērtējumam šī mērķa sasniegšanai (šajā sakarā skat. iepriekš 72. punktā minēto spriedumu apvienotajās lietās BASF un UCB/Komisija, 48. punkts un tajā minētā judikatūra).
100
No šo elementu kopuma izriet, ka pamati, kas vērsti pret sākumsummas noteikšanu, ievērojot [pārkāpuma] smagumu, ir jānoraida.
3. Par naudas soda sākumsummas palielinājumu saistībā ar pārkāpuma ilgumu
101
Savā prasībā prasītājas pret naudas soda palielinājumu sakarā ar tā ilgumu izvirzīja divus pamatus saistībā ar, pirmkārt, acīmredzamu kļūdu vērtējumā, kļūdu tiesību piemērošanā un pamatojuma nesniegšanu tiktāl, ciktāl Komisija esot palielinājusi naudas sodu par 10% par katru dalības pārkāpumā gadu, un, otrkārt, kļūdu tiesību piemērošanā sakarā ar naudas soda palielinājumu par dalības pārkāpumā pirmo gadu.
102
Tā kā prasītājas ir paziņojušas, ka atsakās no otrā pamata (skat. iepriekš 26. punktu), turpmāk tiks izvērtēts tikai pirmais pamats.
Lietas dalībnieku argumenti
103
Pirmkārt, prasītājas norāda, ka Komisija ir pieļāvusi acīmredzamu kļūdu vērtējumā un kļūdu tiesību piemērošanā, piemērojot maksimālo 10% palielinājumu par katru pilno dalības pārkāpumā gadu, proti, kopējo palielinājumu 65% apmērā.
104
Prasītājas norāda, ka šāda pieeja būtu piemērota tikai tad, ja pārkāpuma smagums būtu bijis vienāds katrā gadā. Konkrētajā gadījumā tā neesot bijis. Faktiski no Lēmuma izriet, ka pārkāpuma intensitāte, iedarbība un ģeogrāfiskais plašums laika gaitā esot izvērsies. Pārkāpums esot bijis mazāk smags četru gadu un trīs mēnešu laika periodā no 1991. gada janvāra līdz 1995. gada martam, nekā tas bija divu gadu un astoņu mēnešu laika periodā no 1995. gada aprīļa līdz 1997. gada decembrim. Turklāt Komisija neesot ņēmusi vērā prasītāju šajā ziņā izteiktu lūgumu savā atbildē uz paziņojumu par iebildumiem.
105
Prasītājas arī norāda, ka, piemērojot maksimālo palielinājumu 10% apmērā par katru pilno dalības pārkāpumā gadu, Komisija esot atkāpusies no tās līdz šim piekoptās prakses attiecībā uz naudas soda noteikšanu par ilglaicīgiem vertikāliem pārkāpumiem, kas ir prakse, atbilstoši kurai šāds palielinājums tiek piemērots tikai par tiem gadiem, kuru laikā pārkāpums ir bijis vissmagākais. Piemēram, lietā Volkswagen I Komisija esot piemērojusi maksimālo palielinājumu 10% apmērā tikai par četriem gadiem, kuru laikā pārkāpums bija vissmagākais, lai gan pārkāpums, kurš kopumā ilga desmit gadus, bija ietekmējis paralēlo tirdzniecību visā šajā laika posmā.
106
Otrkārt, Komisija neesot motivējusi vai arī nav pietiekoši juridiski pamatoti motivējusi atkāpšanos, ko tā tādējādi ir veikusi, no savas iepriekšējās politikas un prakses.
107
Treškārt, atbildot uz Komisijas paskaidrojumu, atbilstoši kuram maksimālais palielinājums 10% apmērā bija pamatots ar pārkāpuma ļoti smago būtību visās tā īstenošanas stadijās, prasītājas uzsver, ka atbilstoši pamatnostādnēm ļoti smagā pārkāpuma būtība ir jāņem vērā tikai brīdī, kad tiek noteikta sākumsumma saistībā ar pārkāpuma smagumu (pamatnostādņu 1.A punkts).
108
Visbeidzot, saistībā ar Komisijas argumentāciju, atbilstoši kurai maksimālais palielinājums saistībā ar [pārkāpuma] ilgumu bija nepieciešams, lai kompensētu relatīvi nelielo summu saistībā ar [pārkāpuma] smagumu, prasītājas atbild, ka šāda argumentācija esot pretēja pamatnostādnēm un radot trīskāršu [pārkāpuma] smaguma ņemšanu vērā, kas izriet, pirmkārt, no sākumsummas 23 miljonu euro apmērā noteikšanas saistībā ar tā smagumu, otrkārt, palielinājuma koeficienta piemērošanas preventīvās iedarbības nodrošināšanai, bet kas — kā norāda Komisija — attiecoties arī uz [pārkāpuma] smagumu, un, treškārt, no šī maksimālā palielinājuma 10% apmērā piemērošanas saistībā ar [pārkāpuma] ilgumu, lai kompensētu sākotnēji pārāk zemu noteikto summu.
109
Komisija apstrīd visu šo argumentu pamatotību.
Pirmās instances tiesas vērtējums
110
Atbilstoši pamatnostādņu 1.B punktam Komisijai attiecībā uz ilglaicīgiem pārkāpumiem (vairāk nekā piecus gadus) ir iespēja palielināt summu, kas noteikta par pārkāpuma smagumu, tādā apmērā, kas var sasniegt līdz 10% par gadu, kurā noticis pārkāpums.
111
Konkrētajā gadījumā Komisija Lēmuma 397. apsvērumā konstatēja, ka prasītājas bija piedalījušās pārkāpumā sešus gadus un 11 mēnešus, kas bija ilglaicīgs [pārkāpums] pamatnostādņu nozīmē, un palielināja naudas sodu sakarā ar tā ilgumu par 65%. Šādi rīkojoties, Komisija bija ievērojusi noteikumus, ko tā sev bija noteikusi pamatnostādnēs. Turklāt šis palielinājums 65% apmērā par pārkāpuma ilgumu konkrētajā gadījumā nav nepiemērots.
112
Tikai apstāklis, ka Komisija bija sev rezervējusi iespēju noteikt palielinājumu par pārkāpuma gadu līdz 10%, nekādā veidā nerada pienākumu fiksēt šo procentu, ievērojot pārkāpuma intensitāti vai arī katra likumpārkāpēja atšķirīgo iesaistīšanās pakāpi.
113
Līdz ar to nevar atbalstīt apgalvojumu, ka — tā kā attiecīgajam pārkāpumam bija ļoti atšķirīga intensitāte un smagums — Komisijai bija pienākums piemērot krietni zemāku palielinājuma procentu vismaz par attiecīgā laika posma vienu daļu. Faktiski naudas soda palielinājums sakarā ar tā ilgumu nav ierobežots ar gadījumu, kad pastāvētu tieša saikne starp [pārkāpuma] ilgumu un radītajiem zaudējumiem, kas nodarīti konkurences tiesībās paredzētajiem Kopienu mērķiem (Pirmās instances tiesas 2001. gada 12. jūlija spriedums apvienotajās lietās T-202/98, T-204/98 un T-207/98 Tate & Lyle u.c./Komisija, Recueil, II-2035. lpp., 106. punkts, un spriedums lietā T-203/01 Michelin/Komisija, Recueil, II-4071. lpp., 278. punkts).
114
Pretēji tam, ko norāda prasītājas, Komisija savos iebildumos neko nav minējusi par to, ka naudas soda maksimālais palielinājums sakarā ar tā ilgumu bija nepieciešams, lai kompensētu salīdzinoši zemo summu, kas noteikta saistībā ar [pārkāpuma] smagumu, bet gan tikai to, ka tā bija ņēmusi vērā pārkāpuma intensitātes svārstības, nosakot naudas soda saistībā ar tā smagumu sākumsummu.
115
Saistībā ar prasītāju veikto atsauci uz Komisijas iepriekš pieņemtiem lēmumiem, it īpaši lietā Volkswagen I, ir jāatgādina, ka Komisijas iepriekšējo lēmumu pieņemšanas prakse nevar būt par atbilstošajām tiesību normām konkurences jomā (skat. iepriekš 75. punktā minēto judikatūru).
116
Šādos apstākļos Komisijai nav pienākuma paskaidrot, kāpēc palielinājuma apmērs sakarā ar pārkāpuma ilgumu, kas tika piemērots konkrētajā gadījumā, bija atšķirīgs no tā, par ko tika nolemts tās iepriekšējos lēmumos. Komisija šajā ziņā nav pārkāpusi pienākumu norādīt pamatojumu, kas tai ir saistošs atbilstoši EKL 253. pantam.
117
No šo apsvērumu kopuma izriet, ka pamats par naudas soda sākumsummas palielinājumu saistībā ar pārkāpuma ilgumu ir jānoraida kā nepamatots.
4. Par prasītājām noteiktā naudas soda pamatsummas palielinājumu sakarā ar atbildību pastiprinošiem apstākļiem
Par aizliegtās vienošanās aizsācēja un iniciatora lomas ņemšanu vērā
118
Prasītājas apstrīd to, ka Komisija tām piedēvē pārkāpuma aizsācēja un iniciatora lomu. Tās šajā ziņā izvirza divus pamatus par, pirmkārt, acīmredzamu kļūdu vērtējumā un kļūdu tiesību piemērošanā un, otrkārt, pretrunām ar Komisijas iepriekšējo lēmumu pieņemšanas praksi, kā arī nediskriminācijas principa un pienākuma norādīt pamatojumu pārkāpumu.
Par pirmo pamatu par acīmredzamu kļūdu vērtējumā un kļūdu tiesību piemērošanā, prasītājām piedēvējot pārkāpuma aizsācēja un iniciatora lomu
— Lietas dalībnieku argumenti
119
Prasītājas apgalvo, ka Komisija ir pieļāvusi acīmredzamu kļūdu vērtējumā, kā arī kļūdu tiesību piemērošanā, secinot, ka lomas, kas tām ir bijušas pārkāpumā, izveidojot atbildību pastiprinošus apstākļus un tā rezultātā palielinot naudas soda summu.
120
Šajā ziņā tās vispirms atgādina, ka kontekstā ar vertikālu pārkāpumu ražotāja un aizsācēja lomas praksē sajaucas. Prasītājas turpinājumā precizē, ka — lai uzņēmuma loma radītu atbildību pastiprinošus apstākļus — ir nepieciešams, lai tā pārkāpumu vai uzņēmuma dalību šajā pārkāpumā padarītu par smagāku nekā tad, ja tas nebūtu piedalījies kā pārkāpuma aizsācējs.
121
Konkrētajā gadījumā nekas Lēmumā nenorāda, ka Nintendo esošā loma, no vienas puses, pārsniegtu tās lomas robežas, ko tā uzņēmusies kā ražotāja, un, no otras puses, pārkāpumu padarītu smagāku.
122
Precīzāk, fakti, kas apliecina Nintendo lomu kā aizliegtas vienošanās aizsācējai un iniciatorei, kā tie izklāstīti Lēmuma 228.–238. apsvērumā, norāda uz trīs veidu rīcību, proti, pārkāpuma “kontroli”, “ieviešanu” un “ievērošanu”. “Kontrole” attiecas uz paralēlās tirdzniecības kontroli, kurpretim “ievērošana” attiecoties uz faktu, ka NOE konkrētajā gadījumā meklēja citu Nintendo grupas sabiedrību atbalstu. Neviena no šīm rīcības kategorijām pārkāpumu vai Nintendo lomu tajā nepadara smagāku. Attiecībā uz pārkāpuma “ieviešanu” Lēmuma 237. apsvērumā minētie fakti, kas uz to attiecas, demonstrējot, ka Nintendo spēcīgi ietekmēja tās neatkarīgie izplatītāji. Šie fakti tādējādi norādot uz — vismaz daļēji — izplatītāju pieprasītu rīcību, nevis kā “galēju organizācijas un pārkāpuma ieviešanas gadījumu”, kā to savā iebildumu rakstā apgalvo Komisija.
123
Visbeidzot, savā replikā prasītājas uzsver, ka Komisija ir pamatojusies uz savu iepriekšējo lēmumu pieņemšanas praksi lietās, kas paredz aizliegtas horizontālās vienošanās. Šādi rīkodamās, Komisija apstiprinot, ka pret prasītājām ir jāizturas tā, it kā tās būtu piedalījušās karteļa darbībā, kaut arī Komisija tām bija atteikusi gūt labumu no paziņojuma par sadarbību.
124
Komisija apstrīd visus prasītāju argumentus.
— Pirmās instances tiesas vērtējums
125
Sākotnēji ir būtiski uzsvērt, ka tīkla vadītāja lomas izvērtēšana ir atbilstoša judikatūrai un pamatnostādnēm.
126
Attiecībā uz judikatūru jānorāda, ka ir nospriests, ka gadījumā, ja pārkāpumu ir izdarījuši vairāki uzņēmumi, saistībā ar naudas soda summas noteikšanu ir jānovērtē [pārkāpuma] smagums, kas attiecināms uz katra no tiem dalību tajā (Tiesas 1975. gada 16. decembra spriedums apvienotajās lietās no 40/73 līdz 48/73, 50/73, no 54/73 līdz 56/73, 111/73, 113/73 un 114/73 Suiker Unie u.c./Komisija, Recueil, 1663. lpp., 623. punkts), kas it īpaši nozīmē, ka ir jāizvērtē to attiecīgās lomas pārkāpumā laikā, kad tie tajā piedalījās (šajā sakarā skat. Tiesas spriedumu lietā C-49/92 P Komisija/Anic Partecipazioni, Recueil, I-4125. lpp., 150. punkts). No tā it īpaši izriet, ka “tīkla vadītāja” loma, ko aizliegtajā nolīgumā uzņēmies viens vai vairāki uzņēmumi, ir jāņem vērā, nosakot naudas soda summu, jo uzņēmumiem, kam ir bijusi šāda loma, šī fakta dēļ ir īpaša atbildība salīdzinājumā ar pārējiem uzņēmumiem (šajā sakarā skat. Tiesas spriedumu apvienotajās lietās no 96/82 līdz 102/82, 104/82, 105/82, 108/82 un 110/82 IAZ International Belgium u.c./Komisija, Recueil, 3369. lpp., 57. un 58. punkts, un spriedumu lietā C-298/98 P Finnboard/Komisija, Recueil, I-10157. lpp., 45. punkts; Pirmās instances tiesas spriedumu lietā T-347/94 Mayr-Melnhof/Komisija, Recueil, II-1751. lpp., 291. punkts).
127
Attiecībā uz pamatnostādnēm tās saistībā ar atbildību pastiprinošiem apstākļiem to 2. punktā ir iekļauts neizsmeļošs saraksts ar apstākļiem, kuru rezultātā var tikt palielināta naudas soda pamatsumma, kas it īpaši ietver “pārkāpuma aizsācēja vai pamudinātāja lomu”.
128
Šajā gadījumā ir būtiski uzsvērt, ka Komisija ir norādījusi uz noteiktiem elementiem, lai izdarītu secinājumu, ka Nintendo ir bijis attiecīgā pārkāpuma aizsācējs un pamudinātājs (skat. Lēmuma 228.–238. un 406. apsvērumu). Komisija faktiski izklāstīja, ka Nintendo kontrolēja, ieviesa un nodrošināja noteikta skaita pasākumu ievērošanu, kas paredzēja ierobežot paralēlo tirdzniecību.
129
Jākonstatē, ka Komisija nav pieļāvusi kļūdu, uzskatot, ka šie faktiskie apstākļi, kuru pastāvēšanu prasītājas nav apstrīdējušas, norādīja, ka Nintendo bija pārkāpuma aizsācējs un iniciators.
130
Pretēji tam, ko apgalvo prasītājas, lai uzņēmumu kvalificētu par “aizsācēju” un lai palielinātu tam par Kopienas konkurences tiesību normu pārkāpumu noteikto naudas soda summu, netiek izvirzīta prasība pierādīt, ka minētā uzņēmuma lomas neesamības gadījumā izdarītie pārkāpumi būtu bijuši mazāk smagi, ar šādu argumentu netiek nošķirts pārkāpuma smaguma novērtējums absolūtā nozīmē un katra attiecīgā uzņēmuma dalības [pārkāpumā] attiecīgā smaguma izvērtējums kontekstā ar atbildību pastiprinošu un mīkstinošu apstākļu izvērtējumu.
131
Tāpat prasītājas nevar apgalvot, ka šāda pārkāpuma aizsācēja vai pamudinātāja loma var tikt konstatēta vienīgi horizontālo aizliegto vienošanos gadījumā, nevis kontekstā ar vertikālajām aizliegtajām vienošanām, kā tas paredzēts konkrētajā gadījumā. Fakts, ka attiecībā uz šādiem ierobežojumiem šī loma parasti sajaucas ar ražotāja lomu, neizslēdz, ka naudas soda summas noteikšanas mērķim var ņemt vērā šādus atbildību pastiprinošus apstākļus.
132
Visbeidzot, attiecībā uz argumentu par secinājuma, ka Nintendo bija aizliegtās vienošanās aizsācējs, nesaderību ar Komisijas atteikumu piemērot paziņojumu par sadarbību, ir jākonstatē, ka prasītājas nav norādījušas, kādā veidā — kontekstā ar naudas soda summas noteikšanu — pastāvēja saikne starp šī paziņojuma piemērošanu un novērtējumu tam, vai ir atbildību pastiprinoši apstākļi attiecībā pret uzņēmumiem.
133
Ievērojot iepriekš norādīto, šis pamats ir jānoraida.
Par otro pamatu par pretrunām ar Komisijas iepriekšējo lēmumu pieņemšanas praksi un nediskriminācijas principa, kā arī pienākuma norādīt pamatojumu pārkāpumu
— Lietas dalībnieku argumenti
134
Prasītājas norāda, ka, piemērojot naudas soda palielinājumu 50% apmērā — ņemot vērā Nintendo kā pārkāpuma aizsācēja un iniciatora nozīmi —, Komisija esot atkāpusies no savas iepriekšējās prakses vertikālo pārkāpumu jomā. Šī atkāpe šajā ziņā esot būtiska, un tas radot nediskriminācijas principa pārkāpumu. Faktiski Nintendo loma neesot bijusi nozīmīgāka nekā attiecīgo ražotāju loma senākās lietās vertikālo vienošanos jomā; šajās lietās daudz mazāks palielinājums esot ticis noteikts par atbildību pastiprinošiem apstākļiem, tāds kā 20% palielinājums lietā Volkswagen I un II.
135
Turklāt Komisija šādu atkāpi salīdzinājumā ar savu iepriekšējo politiku un praksi neesot pamatojusi vai arī to ir izdarījusi juridiski nepilnīgi.
136
Komisija noraida visus prasītāju izvirzītos argumentus.
— Pirmās instances tiesas vērtējums
137
Attiecībā uz iebildumu par to, ka Komisija esot atkāpusies no savas iepriekšējās prakses vertikālu pārkāpumu gadījumā, ir jāatgādina, ka Komisijas iepriekšējā lēmumu pieņemšanas prakse nav izmantojama kā naudas sodu tiesiskais regulējums konkurences jomā (skat. iepriekš 75. punktā minēto judikatūru). No tā izriet, ka iebildums par nediskriminācijas principa pārkāpumu, kas pamatots ar atšķirību starp konkrētajā gadījumā un citās lietās piemēroto palielinājumu, tāpat ir jānoraida.
138
Tāpat šādos apstākļos Komisijai nav jāizskaidro, kāpēc konkrētajā gadījumā piemērotā palielinājuma summa atšķīrās no tās, kas tika piemērota tās iepriekšējos lēmumos. Katrā ziņā Lēmums (skat. 228.–238. un 406. apsvērumu) skaidri norāda elementus, kurus Komisija ņēma vērā, un arī atbilst prasībām, kādi izriet no judikatūras pamatojuma jomā (skat. iepriekš 53. punktu). Komisija tāpat nav pieļāvusi kļūdu saistībā ar pienākumu norādīt pamatojumu, kas tai ir saistošs atbilstoši EKL 253. pantam.
139
Tādējādi šis pamats ir jānoraida.
Par naudas soda summas, kas noteikta prasītājām par pārkāpuma izdarīšanu, palielinājumu
140
Papildus prasītājas norāda, ka Komisija nekad nav noteikusi tik augstu procentu likmi (25%), ne arī tik nozīmīgas finanšu sankcijas (28,5 miljoni euro) saistībā ar atbildību pastiprinošiem apstākļiem par pārkāpuma izdarīšanu. Šāds palielinājums esot acīmredzami pārmērīgs, it īpaši salīdzinājumā ar sākumsummu 23 miljoni euro, kas noteikta saistībā ar pārkāpuma smagumu.
141
Komisija noraida visus šos apgalvojumus.
142
Pirmās instances tiesa atgādina, ka Komisijai kā atbildību pastiprinošu apstākli ir tiesības ņemt vērā faktu, ka uzņēmums ir turpinājis pārkāpuma izdarīšanu pēc izmeklēšanas uzsākšanas kā atbildību pastiprinošu apstākli, jo šāda rīcība liecina par aizliegtās vienošanās dalībnieku īpašu apņemšanos turpināt savu pārkāpumu, neņemot vērā risku, ka tiem var noteikt sankcijas (iepriekš 84. punktā minētais spriedums lietā LR AF 1998/Komisija, 369. punkts).
143
Konkrētajā gadījumā prasītājas neapstrīd pašu šāda palielinājuma principu, bet gan šāda palielinājuma apmēru.
144
Nintendo piemērotais naudas soda palielinājums 25% apmērā saistībā ar pārkāpuma izdarīšanu konkrētajā gadījumā šķiet pamatots. Faktiski no Komisijas izklāstītajiem faktiem — kuru patiesums nekādi nav apstrīdēts — izriet, ka NOE un NCL turpināja savu nelikumīgo rīcību pēc tam, kad bija uzzinājušas par Komisijas veikto izmeklēšanu. Lēmuma 410. apsvērumā norādītie apsvērumi turklāt demonstrējot it īpaši NOE un NCL apņemšanos turpināt pārkāpumu 1996. un 1997. gada laikā, proti, gandrīz divus gadus pēc tam, kad tās uzzināja par izmeklēšanu, kas notika vēlākais 1995. gada jūnijā.
145
Šādos apstākļos Komisijai bija tiesības pārmest prasītājām — [to kvalificējot] kā atbildību pastiprinošus apstākļus — par šo pārkāpumu turpināšanu un tā rezultātā palielināt tām noteiktā naudas soda summu par 25%.
146
Tādēļ šis pamats ir jānoraida.
5. Par prasītājām noteiktā naudas soda summas samazināšanu saistībā ar atbildību mīkstinošiem apstākļiem
147
Prasītājas norāda, ka to sadarbība un atbildību mīkstinošo apstākļu kopums pelnot būtiski ievērojamāku tām uzliktā naudas soda samazinājumu nekā tām noteiktais 25% samazinājums. Faktiski esot vairāki elementi, kuru dēļ būtu bijis jāpiemēro daudz ievērojamāks samazinājums, proti, konkrētajā gadījumā īstenotā paziņojuma par sadarbību piemērošana, vienlīdzīga attieksme salīdzinājumā ar John Menzies, prasītāju piedāvātās sadarbības taisnīga kvalifikācija, trešajām personām piešķirtās kompensācijas ņemšana vērā un prasītāju pieņemtā programma atbilstības ar konkurences tiesībām nodrošināšanai.
Par pirmo pamatu par kļūdu tiesību piemērošanā un acīmredzamu kļūdu vērtējumā sakarā ar Komisijas atteikšanos piemērot paziņojumu par sadarbību
Lietas dalībnieku argumenti
148
Prasītājas norāda, ka, atsakoties piemērot paziņojumu par sadarbību un šī fakta dēļ tām liedzot iespēju gūt labumu no maksimālā samazinājuma 50% apmērā, ko paredz šī paziņojuma D punkts, Komisija ir pieļāvusi kļūdu tiesību piemērošanā un acīmredzamu kļūdu vērtējumā.
149
Prasītājas uzsver, ka tās brīvprātīgi atzina pārkāpumu un pilnībā sadarbojās ar Komisiju kopš 1997. gada 23. decembra. Nintendo esot arī bijis pirmais uzņēmums, kas brīvprātīgi atzinās un tādējādi pirmais sadarbojās ar Komisiju. Pēc prasītāju rīcībā esošajām ziņām neesot cita tik būtiska un spontāna sadarbības gadījuma kā tas, ko tās piedāvājušas konkrētajā gadījumā.
150
Precīzāk, attiecībā uz Komisijas atteikumu piemērot paziņojumu par sadarbību sakarā ar to, ka šī lieta paredz vertikālu pārkāpumu, nevis aizliegtas slepenas vienošanās, prasītājas norāda, ka šāds atteikums nav savienojams ar faktu, ka pret attiecīgo pārkāpumu attiecībā uz sankciju attiecās kā pret šādu slepenu aizliegto vienošanos. Prasītājas norāda, ka Komisija nevarot vienlaikus apgalvot, ka naudas soda ievērojamais apmērs bija pamatots ar to, ka pārkāpums bija līdzīgs kā aizliegta horizontāla vienošanās, un noliegt, ka atbildību mīkstinošu apstākļu izvērtēšana saistās ar šādu aizliegtu vienošanos. Turklāt ikkatra rīcība, kas atbilstoši paziņojumam par sadarbību dod pamatu naudas soda samazināšanai, pamatnostādņu nozīmē ir uzskatāma par “atbildību mīkstinošu apstākli”. Tādējādi Komisijai tad, kad tā paredzēja uzlikt naudas sodu, bija jāņem vērā atbildību mīkstinošu apstākļu kopums un it īpaši tie, kas norādīti minētajā paziņojumā.
151
Šajā ziņā prasītājas apgalvo, ka uz tām attiecas vismaz paziņojuma par sadarbību D punkta 2. rindkopas pirmā un otrā ievilkuma normas, kas paredzot naudas soda samazinājumu par 10–50%, ja, pirmkārt, pirms paziņojuma par iebildumiem nosūtīšanas uzņēmums Komisijai iesniedz informāciju, dokumentus vai citus pierādījumu elementus, kas veicinātu izdarīta pārkāpuma pastāvēšanas apstiprināšanu, un ja, otrkārt, pēc paziņojuma par iebildumiem saņemšanas uzņēmums informē Komisiju, ka tas neapstrīd to faktu patiesumu, uz kuriem balstītas tās apsūdzības.
152
Faktiski prasītāju brīvprātīgi iesniegtā dokumentācija pirms paziņojuma par iebildumiem esot veidojusi 74% no dokumentiem, uz kuru pamata Komisija esot balstījusies paziņojumā par iebildumiem, un 84% no dokumentiem, kurus Komisija esot ņēmusi vērā savā Lēmumā. To Komisija turklāt esot atzinusi paziņojuma par iebildumiem 216. punktā. Turklāt prasītājas esot akceptējušas ne tikai Komisijas paziņojumā par iebildumiem konstatētos faktus, bet arī no tiem izdarītos secinājumus.
153
Ievērojot visu šo elementu kopumu, prasītājas uzskata, ka tām vajadzētu piemērot maksimālo samazinājumu 50% apmērā, ko paredz paziņojuma par sadarbību D punkts. Tas turklāt atbilstot Komisijas īstenotajai praksei piešķirt būtiskus naudas soda samazinājumus no 30 līdz 50% apmērā uzņēmumiem, kuri turklāt acīmredzami esot sadarbojušies mazāk pilnvērtīgi un plaši nekā prasītājas.
154
Tās it īpaši atsaucas uz tā saucamo lietu “Nathan Bricolux” (Komisijas 2000. gada 5. jūlija lēmums 2001/135/EK attiecībā uz [EKL] 81. panta piemērošanas procedūru (Lieta COMP.F.1. 36.516 — Nathan-Bricolux) (OV 2001, L 54, 1. lpp.), 134. apsvērums), kurā Komisija esot piešķīrusi samazinājumu 40% apmērā sakarā ar sadarbību, kas nav tik plaša kā brīvprātīga dokumentālo pierādījumu iesniegšana. Tās arī norāda uz Siltumizolācijas cauruļu lietu, kurā Tiesa esot piešķīrusi ABB samazinājumu 30% apmērā par to, ka tā Komisijai iesniedza informāciju par aizliegtās vienošanās izcelsmi, kas palīdzēja konstatēt faktus attiecībā uz pārkāpumu, un atsevišķu samazinājumu par faktu neapstrīdēšanu pēc paziņojuma par iebildumiem nosūtīšanas.
155
Prasītājas norāda, ka Komisijas arguments, ka pierādījumiem esot bijusi pazemināta vērtība pilnīgas sadarbības trūkuma dēļ, nevarot tikt pieņemts. Faktiski prasītājām jau esot tikusi piemērota sankcija 25% pieauguma apjomā sakarā ar atbildību pastiprinošiem apstākļiem par pārkāpuma izdarīšanu, kā rezultātā neliels naudas soda samazinājums sakarā ar kavētu sadarbību radītu divkāršu [pārkāpuma] vērā ņemšanu, pārkāpjot non bis in idem principu. Katrā ziņā samazinājums sakarā ar sadarbību neesot atkarīgs no hronoloģiskās secības, kādā tikuši sniegti pierādījumi (šajā sakarā skat. Komisijas 2000. gada 7. jūnija lēmumu 2001/418/EK attiecībā uz [EKL] 81. panta un EEZ līguma 53. panta piemērošanas procedūru (Lieta COMP/36.545/F3 — Amīnskābe) (OV 2001, L 152, 24. lpp.) un Komisijas lēmumu 2002/742/EK attiecībā uz [EKL] 81. panta un EEZ līguma 53. panta piemērošanas procedūru (Lieta COMP/E-1/36.604 — Citronskābe) (OV 2002, L 239, 18. lpp.)).
156
Komisija apstrīd visus prasītāju izvirzītos iebildumus.
Pirmās instances tiesas vērtējums
157
Pirmkārt, konkrētajā gadījumā ir jāizslēdz paziņojuma par sadarbību piemērošana. No šī paziņojuma — kura mērķis ir pamudināt uzņēmumus sniegt ziņas par īpaši grūti atklājamu aizliegto vienošanos esamību — skaidri izriet, ka tas ir piemērojams tikai horizontāla rakstura pārkāpumu, tādu kā karteļi, gadījumā. Šī paziņojuma A punkta 1. rindkopas pirmajā daļā paredzētas “slepenas aizliegtās vienošanās, lai noteiktu cenas, ražošanas vai pārdošanas kvotas, tirgu sadali vai arī importa vai eksporta aizliegumu”.
158
Tā kā prasītājas argumenti ir jāsaprot kā tādi, ar kuriem tiek prasīts atzīt tiesības pēc analoģijas piemērot minēto paziņojumu tiktāl, ciktāl konkrētajā gadījumā paredzētais pārkāpums ir ticis vērtēts kā kartelis sankciju nozīmē, tie nav atbalstāmi. Kā to uzsvēra Komisija, nav saiknes starp attiecīgā pārkāpuma kā ļoti smaga [pārkāpuma] kvalifikāciju un novērtējumu sadarbībai, kas tikusi īstenota administratīvā procesa laikā. Tāpat nevar atbalstīt to, ka Komisijai bija pienākums piešķirt nozīmīgāku naudas soda samazinājumu tiktāl, ciktāl tā konstatēja atbildību pastiprinošu apstākļu esamību saistībā ar pārkāpuma izdarīšanu.
159
Tādējādi prasītājas nevar balstīties ne uz paziņojumu par sadarbību, ne noteikumiem, lai prasītu atzīt tiesības uz naudas soda nozīmīgāku samazinājumu saistībā ar to sadarbību.
160
Otrkārt, attiecībā uz prasītāju sniegtās sadarbības apmēra noteikšanu ir svarīgi atgādināt, ka atbilstoši pastāvīgajai judikatūrai naudas soda samazinājums saistībā ar sadarbību administratīvās procedūras laikā ir balstīts uz apsvērumu, ka šāda sadarbība atvieglo Komisijas uzdevumu pārkāpuma konstatēšanā (Pirmās instances tiesas 1998. gada 14. maija spriedumi lietā T-311/94 BPB de Eendracht/Komisija, Recueil, II-1129. lpp., 325. punkts, un lietā T-338/94 Finnboard/Komisija, Recueil, II-1617. lpp., 363. punkts). Lai pamatotu naudas soda samazināšanu sakarā ar sadarbību, uzņēmuma darbībām ir jāatvieglo Komisijas uzdevums identificēt Kopienas konkurences normu pārkāpumus un sodīt par to izdarīšanu (skat. Pirmās instances tiesas spriedumu apvienotajās lietās T-67/00, T-68/00, T-71/00 un T-78/00 JFE Engineering u.c./Komisija, Krājums, II-2501. lpp., 499. punkts un tajā minētā judikatūra).
161
Lai arī Komisija, vērtējot aizliegtās vienošanās dalībnieku īstenoto sadarbību, nevar pārkāpt vienlīdzīgas attieksmes principu — šis jautājums tiks izvērtēts tālāk —, tai ir plaša rīcības brīvība izvērtēt dažādu aizliegtās vienošanās dalībnieku sadarbības kvalitāti un noderīgumu (Tiesas 2007. gada 10. maija spriedums lietā C-328/05 P SGL Carbon/Komisija, Krājums, I-3921. lpp., 88. punkts). Tādēļ varētu izvērtēt tikai acīmredzamas kļūdas vērtējumā esamību.
162
Konkrētajā gadījumā nekas neliek secināt, ka Komisija būtu pieļāvusi acīmredzamu kļūda vērtējumā, prasītājām piešķirot naudas soda summas samazinājumu par sadarbību 25% apmērā. It īpaši — tāpat kā gadījumos, kad ir piemērojams paziņojums par sadarbību, — fakts, ka sadarbība pārsniedza faktu patiesuma neapstrīdēšanu, nav izšķirošs tiktāl, ciktāl Komisijai ir plaša rīcības brīvība, lai izvērtētu naudas soda, ko tā paredz šajā ziņā piemērot, samazināšanas līmeni.
163
Tomēr vēl ir jāizvērtē, vai Komisija nav pārkāpusi vienlīdzīgas attieksmes principu, John Menzies piešķirot tai noteiktā naudas soda summas ievērojami lielāku samazinājumu nekā prasītājām.
Par pirmo pamatu par vienlīdzīgas attieksmes principa un pienākuma norādīt pamatojumu pārkāpumu
Lietas dalībnieku argumenti
164
Prasītājas vispirms apgalvo, ka Komisija ir pārkāpusi vienlīdzīgas attieksmes principu, tām piešķirot samazinājumu par sadarbību 25% apmērā iepretim 40% samazinājumam, kas piešķirts John Menzies, lai gan to brīvprātīgā sadarbība tika uzsākta agrāk nekā John Menzies gadījumā un bija ievērojami plašāka nekā ar to.
165
Atbildot uz Komisijas argumentu, ka 1997. gada 23. decembra vēstule esot bijusi tikai sadarbības piedāvājums, prasītājas precizē, ka gan paziņojumā par iebildumiem (217. punkts), gan Lēmumā (458. apsvērums) Komisija apstiprināja, ka Nintendo atzina pārkāpumu 1997. gada decembrī. Katrā ziņā lietas dalībniekam neesot jābūt pirmajam, kas iesniedz pierādījumus, lai varētu saņemt samazinājumu 50% apmērā, ievērojot paziņojuma par sadarbību D punkta 2. rindkopas otro ievilkumu. Samazinājuma procentuālā vērtība patiesībā esot atkarīga no iesniegto pierādījumu vērtības. Šajā ziņā prasītājas savam replikas rakstam pievienojušas Komisijai iesniegtos pierādījumus, kas paši par sevi attaisnojot samazinājumu vismaz 50% apmērā.
166
Prasītājas turklāt uzskata, ka atšķirīgā attieksme salīdzinājumā ar John Menzies Lēmumā nav pareizi motivēta.
167
Attiecībā uz prasītāju argumentu, ka to sniegtā informācija tika paziņota agrāk, nekā to izdarīja John Menzies, Komisija norāda, ka tas balstās tikai uz 1997. gada 23. decembra vēstuli, ko tās bija nosūtījušas Komisijai. Šajā vēstulē bija tikai piedāvājums sadarbībai, kas tika konkretizēta vēlāk, precīzāk, , tātad pēc John Menzies piedāvājuma . Faktiski šī vēstule neietvēra ne iepriekšējo rakstisko deklarāciju noliegumu, ne pārkāpuma atzīšanu. Prasītājas tajās kaut ko gan atzīst, taču nenorāda, kāpēc tas tā varētu būt, lai tādējādi ļautu Komisijai pamatoties tikai uz šo vēstuli kā pierādījumu prasītāju līdzdalībai pārkāpumā.
168
Attiecībā uz iebildumu par pamatojuma nesniegšanu jānorāda, ka tas neesot pamatots tiktāl, ciktāl Lēmumā precizēti iemesli, kādēļ prasītājām tika piešķirts mazāks samazinājums, proti, John Menzies agrāk paziņota informācija un prasītāju 1998. gada 21. janvāra paziņojuma mazākā pierādījuma vērtība (Lēmuma 455.–460. apsvērums).
Pirmās instances tiesas vērtējums
169
No konkrētajā gadījumā piemērojamās normas, proti, Pamatnostādņu 3. punkta sestā ievilkuma, izriet, ka uzņēmumam noteikto naudas soda pamatsummu var samazināt, ja tas ir faktiski sadarbojies procedūrā papildus paziņojuma par sadarbību piemērošanas jomai.
170
Atbilstoši judikatūrai Komisija, novērtējot uzņēmumu sniegto sadarbību administratīvajā procedūrā par aizliegtajām vienošanām, nav pārkāpusi vienlīdzīgas attieksmes principu, kas ir vispārējs Kopienu tiesību princips, kurš atbilstoši pastāvīgajai judikatūrai ir pārkāpts, ja līdzīgas situācijas izskatītas dažādi vai dažādas situācijas ir izskatītas vienādi, ja vien šāda pieeja nav objektīvi pamatota (skat. iepriekš 95. punktā minēto judikatūru).
171
Uzņēmumu īstenotās sadarbības novērtējuma pakāpe nav atkarīga no pilnībā nejaušiem faktoriem. Tātad atšķirība attieksmē pret attiecīgajiem uzņēmumiem tādējādi ir attiecināma uz nesalīdzināmām sadarbības pakāpēm, it īpaši, ja ir sniegta atšķirīga informācija vai šī informācija ir sniegta atšķirīgās administratīvā procesa stadijās vai atšķirīgos apstākļos (skat. iepriekš 95. punktā minēto spriedumu lietā Groupe Danone/Komisija, 454. punkts un tajā minētā judikatūra).
172
Ciktāl uzņēmumi Komisijai tādā pašā administratīvās procesa stadijā un analogos apstākļos sniedz līdzīgu informāciju par jautājumiem, par kuriem tie ir apsūdzēti, no tiem īstenotās sadarbības līmeņi ir jāuzskata par salīdzināmiem, kā rezultātā pret šiem uzņēmumiem ir jāizturas vienlīdzīgi saistībā ar tiem piemērotā naudas soda summas noteikšanu (šajā sakarā skat. iepriekš 160. punktā minēto spriedumu apvienotajās lietās JFE Engineering u.c./Komisija, 501. un 573. punkts un tajos minētā judikatūra).
173
Konkrētajā gadījumā Komisija saistībā ar John Menzies sadarbības izmeklēšanā apmēru norādīja šādi:
—
John Menzies1998. gada 13. janvāra deklarācija tika sniegta spontāni (Lēmuma 455. apsvērums);
—
šī deklarācija daudz palīdzēja, lai iegūtu pierādījumus par sadarbības paralēlā eksporta ierobežošanai apmēru starp John Menzies un Nintendo (Lēmuma 456. apsvēruma pirmais teikums);
—
šī deklarācija ietvēra informāciju par pasākumiem, kurus John Menzies bija veicis, lai īstenotu pasīvās pārdošanas eksportam (Lēmuma 456. apsvēruma otrais teikums).
174
Turpretim attiecībā uz Nintendo piedāvāto sadarbību Komisija uzsvēra, ka:
—
Nintendo faktus atzina 1997. gada 23. decembrī (Lēmuma 94. un 458. apsvērums);
—
Nintendo spontāni nosūtīja Komisijai lielu dokumentu daudzumu 1998. gada 21. janvārī, 1. aprīlī un 15. maijā jau pēc John Menzies, kas “veicināja” pārkāpuma pierādījumu konstatāciju un papildināja zināšanas, kādas Komisijai bija no tās veiktās izmeklēšanas un uz John Menzies iesniegto dokumentu pamata (Lēmuma 458. apsvērums un 459. apsvēruma pirmais teikums);
—
šie dokumenti arī “palīdzēja”, lai konstatētu vairāku uzņēmumu dalību, kā arī pārkāpuma ģeogrāfisko apmēru (Lēmuma 459. apsvēruma otrais teikums).
175
No šīm konstatācijām izriet, ka Komisija bija skaidri izklāstījusi elementus, kurus tā bija ņēmusi vērā naudas soda samazinājumam sakarā ar uzņēmumu sadarbību, un ka pienākums norādīt pamatojumu attiecībā uz šo atbildību mīkstinošs apstākļu piemērošanu tika ievērots.
176
Saistībā ar vienlīdzīgas attieksmes principa ievērošanu, lai izdarītu secinājumu par būtiskas atšķirības pastāvēšanu starp sadarbības pakāpēm, ko attiecīgi piedāvāja uzņēmumi, ir jāsalīdzina īstenotā sadarbība gan no hronoloģiskā skata punkta — kas sākotnēji nozīmē stadijas, kurā tikusi piedāvāta sadarbība, izvērtēšanu —, gan kvalitatīvā skatu punkta — kas pēc tam rada nepieciešamību salīdzināt nosacījumus, kādos uzņēmumi sadarbojās, un raksturojošo vērtību informācijai, ko nosūtījis katrs no šiem uzņēmumiem šīs sadarbības ietvaros (skat. iepriekš 172. punktu).
177
Vispirms attiecībā uz administratīvās procedūras stadijām, kurās attiecīgie uzņēmumi bija sadarbojušies, konkrētajā gadījumā netiek apstrīdēts, ka faktiskā sadarbība ar John Menzies notika nedaudz agrāk nekā ar prasītājām. John Menzies spontānā sadarbībā tika uzsākta ar tās 1998. gada 13. janvāra deklarāciju, kurpretim sadarbība ar prasītājām sākās . Tomēr fakts, ka prasītājas faktiski uzsāka sadarbību ar Komisiju astoņas dienas pēc John Menzies, pats par sevi neattaisno to, ka naudas soda samazinājums sakarā ar sadarbību, kas piemērots John Menzies, būtu nozīmīgāks nekā Nintendo piešķirtais.
178
Šai ziņā jāatgādina, ka uzņēmumu sadarbību var uzskatīt par salīdzināmu arī tad, ja tā nav sākusies tajā pašā dienā, bet gan tajā pašā procesa stadijā.
179
Ne no Lēmuma, ne no lietas materiāliem neizriet, ka laikā, kad John Menzies bija uzsācis sadarbību, un laikā, kad Komisija bija saņēmusi informāciju no Nintendo, atbilst dažādām Komisijas izmeklēšanas stadijām. Komisija turklāt, atbildot uz Pirmās instances tiesas jautājumu tiesas sēdē, apstiprināja, ka Nintendo sniegtā informācija par aizliegtās vienošanās pastāvēšanu tika paziņota tajā pašā administratīvās procedūras stadijā, kad informāciju sniedza John Menzies.
180
No iepriekš minētā izriet, ka Komisijas arguments, ka Nintendo sniegtajai informācijai un dokumentiem bija mazāka vērtība par to, ko bija sniegusi John Menzies, tiktāl, ciktāl tā tika nosūtīta vēlāk, nav pieņemams. Līdz ar to neviens apsvērums par hronoloģisko secību nav piemērojams kā izšķirošs, lai salīdzinoši novērtētu sadarbības vērtību (šajā sakarā skat. iepriekš 95. punktā minēto spriedumu lietā Groupe Danone, 467. punkts).
181
Turpinājumā attiecībā par nosacījumiem, ar kādiem konkrētie uzņēmumi sadarbojās ar Komisiju, no Lēmuma skaidri izriet, ka Nintendo tāpat kā John Menzies spontāni nosūtīja dokumentus, kas bija tāpēc, lai noteiktu pārkāpuma esamību un tā ģeogrāfisko apmēru.
182
Visbeidzot, saistībā ar attiecīgi John Menzies un Nintendo sniegtās informācijas saturu ir jāuzsver, ka — ievērojot Komisijas norādīto — NOE1996. gada 4. aprīlī nosūtītā vēstule John Menzies, kā arī tās atbilde “lielā mērā veicināja faktu noskaidrošanu par sadarbības apjomu [..], lai ierobežotu paralēlo eksportu” (skat. Lēmuma 456. apsvērumu). No lietas materiāliem — it īpaši prasītāju iesniegtā dokumenta tiesas sēdes laikā, par kuru Komisija ir formulējusi savus apsvērumus (skat. iepriekš 28. punktu), — izriet, ka šīs divas vēstules, par kurām norādīts Lēmuma 127.–131. apsvērumā, spontāni sagatavoja ne vien John Menzies, bet arī Nintendo.
183
Tādējādi Nintendo sadarbība Komisijas uzsāktajā procedūrā ir uzskatāma par salīdzināmu ar to, kādu piedāvāja John Menzies. Šajā sakarā Nintendo tātad ir jāpiešķir tāda paša līmeņa naudas soda samazinājums kā John Menzies piešķirtais, proti, 40%, ievērojot, ka abi šie uzņēmumi iesniedza attiecīgos dokumentus tajā pašā procedūras stadijā.
184
Turklāt attiecībā uz noskaidrojamu jautājumu, vai prasītājām jāpiešķir — kā tās norāda — lielāks naudas soda samazinājums par 40%, ir jākonstatē — kā to Komisija norādījusi Lēmuma 459. apsvērumā —, ka prasītāju citi spontāni nosūtītie dokumenti 1998. gada 21. janvārī, un esot ne vien veicinājuši tās veiktās izmeklēšanas rezultātā gūto zināšanu par faktiem papildināšanu, bet arī “palīdzēja, lai konstatētu vairāku uzņēmumu dalību, kā arī pārkāpuma ģeogrāfisko apmēru”.
185
No prasītāju tiesas sēdē iesniegtā dokumenta — par kuru Komisija izteica savus apsvērumus — it īpaši izriet, ka noteikts konstatējumu skaits, kas pārņemts Lēmuma 103.–108., 110., 116.–119., 122.–125., 127.–130., 132., 133., 136., 138.–150., 152.–157., 160., 164. un 167. apsvērumā (par Apvienotajā Karalistē un Īrijā konstatētajiem notikumiem); 170.–181. apsvērumā (par Spānijā konstatētajiem notikumiem); 182., 184. un 185. apsvērumā (par Nīderlandē konstatētajiem notikumiem); 187.–189. apsvērumā (par Francijā konstatētajiem notikumiem); 190.–197. apsvērumā (par Beļģijā un Luksemburgā konstatētajiem notikumiem); 199.–201. apsvērumā (par Vācijā konstatētajiem notikumiem); 204. un 206.–209. apsvērumā (par Grieķijā konstatētajiem notikumiem); 210., 211. un 213. apsvērumā (par Portugālē konstatētajiem notikumiem); 214., 215. un 217.–219. apsvērumā (par Itālijā konstatētajiem notikumiem) un 223., 224., 226. un 227. apsvērumā (par Dānijā, Norvēģijā, Zviedrijā, Somijā un Islandē konstatētajiem notikumiem), balstās uz Nintendo sniegto informāciju. Šajā ziņā ir arī svarīgi atzīt, ka Nintendo, būdama puse visos strīdīgajos izplatīšanas līgumos, varēja sniegt precīzu informāciju par to ieviešanu.
186
Tomēr ir jāuzskata, ka, lai gan bija ievērojams sniegtās informācijas apjoms, šie dokumenti nebija nepieciešami, lai ļautu Komisijai konstatēt konkrēto līgumu un saskaņoto darbību esamību, kā arī tādējādi pārmestā pārkāpuma esamību. Faktiski Nintendo sniegtās norādes pretēji 1996. gada 4. un vēstulēm (skat. iepriekš 182. punktu) nevarēja tikt izmantotas par galveno pierādījumu bāzi pārkāpumu konstatējošajam lēmumam saistībā ar Nintendo ražoto specializēto video spēļu konsoļu un ar šīm spēļu konsolēm saderīgu spēļu bloku tirgu. Šajā ziņā ir svarīgi atgādināt, ka informācija, kas pamatojās uz konstatācijām, kuras norādītas 103.–108., 110., 116.–119., 122.–125., 127.–130., 132., 133., 136., 138.–150., 152.–157., 160., 164., 167., 170.–182., 184., 185., 187.–197., 199.–201., 204., 206.–211., 213.–215., 217.–219., 223., 224., 226. un 227. apsvērumā, vienīgi ļāva precizēt pārkāpumā iesaistīto izplatītāju identitāti un pārkāpuma ģeogrāfisko apmēru.
187
No lietas materiāliem turklāt izriet, ka zināmu daļu informācijas, proti, to, kas Lēmumā ir pamatā 103. apsvērumam (starp Nintendo UK Ltd un Nintendo noslēgtā izplatīšanas līguma esamība, ilgums un nosacījumi), 108., 110., 123., 167. apsvērumam (fakti saistībā ar izplatīšanas līgumu, kas noslēgts starp Nintendo un The Games), 170., 171., 176. apsvērumam (starp Nintendo España, SA un Nintendo noslēgtā izplatīšanas līguma esamība, ilgums un nosacījumi), 182. apsvērumam (starp Nintendo Netherlands BV un tās klientiem noslēgto formālo līgumu nosacījumi), 189. apsvērumam (Nintendo France SARL nosūtītā vēstule saistībā ar eksporta riskiem no Francijas teritorijas), 190., 191., 194., 196. apsvērumam (izplatīšanas līgumu Beļģijā un Luksemburgā esamība un nosacījumi), 199. apsvērumam (paralēlais eksports no Vācijas), 204. apsvērumam (starp Itochu Hellas EPE un Nintendo noslēgtās vienošanās nosacījumi), 210., 211. apsvērumam (starp Nintendo un tās izplatītājiem Portugālē noslēgto izplatīšanas līgumu nosacījumi un ilgums), 214., 215. apsvērumam (starp Nintendo un tās izplatītāju Itālijā noslēgto izplatīšanas līgumu nosacījumi un ilgums), ieguva Komisija, saņemot atbildes uz informācijas pieprasījumiem, ko tā bija nosūtījusi prasītājām (skat. it īpaši Lēmuma 86.–93. apsvērumu un jo sevišķi 86. un 87. apsvērumu, kas izdara atsauci uz Komisijas aicinājumu iesniegt informāciju tostarp par izplatītājiem un meitas sabiedrībām un par formālajiem izplatīšanas līgumiem, kas noslēgti starp Nintendo un tās izplatītājiem Francijā, Vācijā, Itālijā, Apvienotajā Karalistē, Grieķijā un Portugālē); par šīm atbildēm naudas soda samazinājums saistībā ar sadarbību ir izslēgts, jo, tās sniedzot, tiek nodrošināta atbilstība pienākumiem, kas prasītajām noteikti saskaņā ar Regulas Nr. 17 11. panta 4. un 5. punktu (šajā sakarā skat. iepriekš 95. punktā minēto spriedumu lietā Groupe Danone/Komisija, 451. punkts un tajā minētā judikatūra). Tādējādi norādes par strīdīgās aizliegtās vienošanās ģeogrāfisko apmēru un izplatītāju, kas tajā bija iesaistīti, identitāti neattaisno naudas soda papildu samazināšanu saistībā ar Nintendo faktisko sadarbību. Komisija faktiski spēja noteikt aizliegtās vienošanās ģeogrāfisko apmēru un izplatītāju, kas tajā bija iesaistīti, identitāti, pat neesot informācijai, kuru spontāni sniedza prasītājas.
188
No šiem apsvērumiem izriet, ka Nintendo sadarbība neattaisno tai noteiktā naudas soda summas samazinājumu par vairāk nekā 40%.
189
Ievērojot visu iepriekš norādīto, šis pamats ir daļēji pieņemams, un tā rezultātā Lēmums ir jāgroza, piešķirot prasītājām naudas soda samazinājumu identiskā apmērā tam, kāds tika noteikts John Menzies. Šī grozījuma konkrētās sekas tiks precizētas turpmāk tekstā.
Par trešo pamatu par tiesību uz aizstāvību pārkāpumu sakarā ar “Nintendo” pūliņu denaturāciju
Lietas dalībnieku argumenti
190
Prasītājas norāda, ka Komisija pārkāpa to tiesības uz aizstāvību, prasītajām par sliktu grozot tās veikto novērtējumu lietas faktiem un/vai no tiem izdarāmajiem secinājumiem par piemērojamajām tiesībām. Šajā ziņā prasītājas norāda, ka paziņojuma par iebildumiem 216. punktā Komisija ir deklarējusi, ka ir ņēmusi vērā “prasītāju ieguldījumu pārkāpuma esamības noteikšanā”, kurpretim Lēmumā tā paziņojusi, ka iesniegtie dokumenti esot tikai palīdzējusi apstiprināt pārkāpuma esamību.
191
Komisija prasa noraidīt šo pamatu.
Pirmās instances tiesas vērtējums
192
Jāatgādina, ka savā prasībā prasītājas prasīja vienīgi tām noteiktā naudas sodas atcelšanu vai samazināšanu.
193
Tādējādi šis pamats ir jāuzskata par nederīgu tiktāl, ciktāl prasītājas nenorāda, kādā veidā pastāvošajai terminoloģiskajai atšķirībai starp paziņojumu par iebildumiem un Lēmumu attiecībā par to ieguldījumu pārkāpuma esamības pierādīšanā varētu būt ietekme uz tām noteiktā naudas soda summu.
194
Katrā ziņā Regulas Nr. 17 19. panta 1. punktā un Komisijas 1998. gada 22. decembra Regulas (EK) Nr. 2842/98 par pušu uzklausīšanu dažu procedūru gaitā saskaņā ar EK līguma [81.] un [82.] pantu (OV L 354, 18. lpp.) 7. pantā ir tieši paredzēts, ka gadījumos, kad Komisija ierosina uzlikt naudas sodu, attiecīgajiem uzņēmumiem ir jāsniedz iespēja izklāstīt savus apsvērumus par tās izvirzītajiem iebildumiem. Tādējādi attiecīgo uzņēmumu tiesības uz aizstāvību Komisijā saistībā ar naudas soda summas noteikšanu tiek garantētas ar iespēju sniegt savus apsvērumus par pārkāpuma ilgumu, smagumu un pārkāpuma pret konkurenci vērstā rakstura paredzamību (Pirmās instances tiesas spriedums lietā T-83/91 Tetra Pak/Komisija, Recueil, II-755. lpp., 235. punkts).
195
Tā rezultātā šis pamats ir jānoraida.
Par ceturto pamatu par tiesiskās paļāvības aizsardzības principa pārkāpumu sakarā ar nepietiekošu nozīmību, kas sniegta kompensāciju piešķiršanai trešajām personām un atbilstības programmas ieviešanas pilnīgu neievērošanu
Lietas dalībnieku argumenti
196
Prasītājas norāda, ka Komisija ir pārkāpusi tiesiskās paļāvības aizsardzības principu, pirmkārt, nesamazinot naudas sodu par summu, kas ir ekvivalenta kompensācijas apmēram, ko tās piešķīra trešajām personām, kas tika identificētas paziņojumā par iebildumiem, un, otrkārt, neņemot vērā to ieviesto atbilstības ar konkurences tiesībām programmu.
197
Attiecībā uz trešajām personām piešķirtajām kompensācijām prasītājas, pirmkārt, atgādina, ka šīs kompensācijas, kuras Lēmumā tika kvalificētas par “būtiskām”, sasniedza EUR 375000 apjomu.
198
Otrkārt, prasītājas uzsver, ka šo kompensāciju piešķiršana tika uzsākta tikai tad, kad Komisija 1998. gada 15. decembra sanāksmē pārliecināja, ka šo pasākumu pieņemšana ir būtiska naudas soda summas noteikšanā. Šajā ziņā prasītājas precizē, ka tiesiskā paļāvība tiek radīta gadījumā, ja augsta līmeņa Komisijas ierēdnis, kuram tā ir uzticējusi noteiktu lietu, sniedz precīzus apsolījumus formālās izmeklēšanas ietvaros un ka viņš zina, ka uzņēmumi, par kuriem tiek veikta izmeklēšana, balstās uz šiem apsolījumiem, lai apņemtos veikt nozīmīgus izdevumus.
199
Treškārt, Komisija esot atzinusi, ka kompensāciju piešķiršana trešajām personām esot “atbildību mīkstinošs apstāklis” Pamatnostādņu nozīmē (Lēmuma 421.–464. apsvērums). Tomēr tā prasītājām neesot piešķīrusi nekādu samazinājumu termina ekonomiskajā nozīmē, jo naudas sods ticis samazināts tikai par EUR 300000.
200
Visbeidzot, Komisijas īstenotā attieksme pret prasītājām neiedrošinot citus uzņēmumus nākotnē brīvprātīgi piešķirt šādas kompensācijas.
201
Komisija apstrīd visus šos argumentus.
Pirmās instances tiesas vērtējums
202
Ar šo pamatu prasītājas ierosina, ka pretēji Komisijas tām sniegtajiem apsolījumiem 1998. gada 15. decembra sanāksmē Komisija nav — vai arī to darījusi nepietiekoši — ņēmusi vērā, pirmkārt, kompensācijas, kuras tās bija piedāvājušas trešajām personām, un, otrkārt, tiesību normu ievērošanas programmu, kuru tās bija ieviesušas saviem darbiniekiem.
203
Šajā ziņā ir jāatgādina, ka tiesības pamatoties uz tiesiskās paļāvības aizsardzību ir katram indivīdam, kas atrodas situācijā, no kuras izriet, ka Kopienu iestāde ir viņam radījusi pamatotas cerības. Neviens nevar izvirzīt apgalvojumu par šī principa pārkāpumu, ja administrācija nav viņam sniegusi precīzus solījumus (skat. Pirmās instances tiesas 2003. gada 9. jūlija spriedumu lietā T-220/00 Cheil Jedang/Komisija, Recueil, II-2473. lpp., 33. punkts un tajā minētā judikatūra).
204
Attiecībā uz, pirmkārt, kompensācijām, ko piedāvāja Nintendo trešajām cietušām personām, ir jāatgādina, ka Komisija nolēma samazināt NOE un NCL noteikto naudas sodu par EUR 300000, lai tiktu ņemtas vērā kompensācijas, kuras tās paziņojumā par iebildumiem piedāvāja noteiktām trešajām personām, kuras bija cietušas finansiālus zaudējumus pārkāpjošās rīcības dēļ (skat. Lēmuma 440. un 441. apsvērumu).
205
No lietas materiāliem izriet, ka kopējā maksājumu summa trešajām personām ir EUR 375000.
206
Pretēji tam, ko apgalvo prasītājas, Komisija tām nekad nav devusi apsolījumu, ka par visu minēto maksājumu apjomu tikšot samazināta naudas soda summa, kas tām tika noteikta.
207
Faktiski, kā izriet no 1998. gada 15. decembra sanāksmes protokola, Komisijas pārstāvis vienkārši norādīja, ka kompensāciju maksājumi trešajām personām “būšot būtiski naudas soda noteikšanā”. Šāds paziņojums nekādā gadījumā nevar kvalificēt kā precīzu un beznosacījuma apsolījumu, ka visas minētās kompensācijas tiks atskaitītas no naudas soda galējās summas.
208
Katrā ziņā, lai varētu radīt tiesisko paļāvību, sniegtajiem apsolījumiem ir jāizriet no pilnvarotiem un uzticamiem avotiem (šajā sakarā skat. attiecībā uz konkurences jomā kompetenta ģenerāldirektora paziņojumu Pirmās instances tiesas 2004. gada 29. aprīļa spriedumu apvienotajās lietās T-236/01, T-239/01, no T-244/01 līdz T-246/01, T-251/01 un T-252/01 Tokai Carbon u.c./Komisija, Recueil, II-1181. lpp., 152. un 153. punkts). Ņemot vērā Komisijas locekļu kolēģijas ekskluzīvo kompetenci pieņemt lēmumu par naudas soda uzlikšanu, Komisijas ierēdnis nekādi nevar Nintendo neformālas sanāksmes ar saviem pārstāvjiem laikā sniegt precīzus apsolījumus, kas izriet no pilnvarotiem un uzticamiem avotiem attiecībā uz galējā naudas soda summas samazināšanu par trešajām personām piedāvāto kompensāciju apmēru.
209
No tā izriet, ka iebildumus par tiesiskās paļāvības aizsardzības principa pārkāpumu saistībā ar Nintendo piedāvāto kompensāciju trešajām personām ņemšanu vērā, lai noteiktu naudas soda galējo summu, nevar atbalstīt.
210
Šie apsvērumi tāpat ir spēkā attiecībā uz Nintendo ieviestās konkurences tiesību ievērošanas programmas ņemšanu vērā.
211
Katrā ziņā Komisijai nebija nekāda pienākuma ņemt vērā atbilstības programmas ieviešanu, kuru, pieņemot, ka tā var tikt uzskatīta par sadarbības formu, uzņēmums uzsāka īstenot pēc savas paša iniciatīvas, nevis pēc Komisijas sniegta precīza apsolījuma.
212
Tā rezultātā šo pamatu nevar atbalstīt.
6. Par naudas soda galējās summas noteikšanu
213
Kā tas izriet no šī sprieduma 169.–189. punkta, Lēmums ir jāgroza tiktāl, ciktāl paredz samazinājuma apjomu tikai 25% līmenī saistībā ar prasītāju sadarbību.
214
Pārējā daļā Komisijas apsvērumi, kas izklāstīti Lēmumā, kā arī konkrētajā gadījumā piemērotā naudas sodu noteikšanas metode paliek negrozīta.
215
Naudas soda galējā summa tādējādi tiek noteikta šādi: naudas soda pamatsummu (113,85 miljoni euro) palielina par 75% sakarā ar, pirmkārt, Nintendo aizliegtās vienošanās aizsācēja lomu (50%) un, otrkārt, pārkāpuma īstenošanu (25%), proti, 199,2375 miljoni euro. Šī summa tiek samazināta par 40% sakarā ar sadarbību un EUR 300000 sakarā ar prasītāju piedāvātajām kompensācijām trešajām personām, kā rezultātā tiek iegūta kopējā summa 119,2425 miljoni euro.
Par tiesāšanās izdevumiem
216
Atbilstoši Reglamenta 87. panta 3. punktam, ja abiem lietas dalībniekiem spriedums ir daļēji labvēlīgs un daļēji nelabvēlīgs, Pirmās instances tiesa var nolemt, ka tiesāšanās izdevumi ir jāsadala vai ka lietas dalībnieki sedz savus tiesāšanās izdevumus paši. Šajā gadījumā ir jānolemj, ka katrs lietas dalībnieks sedz savus tiesāšanās izdevumus pats.
Ar šādu pamatojumu
PIRMĀS INSTANCES TIESA (astotā palāta)
nospriež:
1)
Nintendo Co., Ltd un Nintendo of Europe GmbH uzliktais naudas sods ir noteikts 119,2425 miljonu euro apmērā;
2)
prasību pārējā daļā noraidīt;
3)
katrs lietas dalībnieks sedz savus tiesāšanās izdevumus pats.
Martins Ribeiro
Papasavvas
Wahl
Pasludināts atklātā tiesas sēdē Luksemburgā 2009. gada 30. aprīlī.
[Paraksti]
Satura rādītājs
Lietas priekšvēsture
1. Attiecīgie uzņēmumi
2. Administratīvā procedūra
Izmeklēšana attiecībā uz video spēļu sektoru (lieta IV/35.587 PO Video Games)
Papildu izmeklēšana, ar ko specifiski izvērtē “Nintendo Distributions” sistēmu (lieta IV/35.706 PO Nintendo Distribution)
Izmeklēšana pēc sūdzības, ko iesniegusi “Omega Electro BV” (lieta IV/36.321 Omega — Nintendo)
3. Strīdīgais lēmums
Procedūra un lietas dalībnieku prasījumi
Juridiskais pamatojums
1. Par prasītājām uzliktās sākotnējās naudas soda sākumsummas noteikšanu
Lietas dalībnieku argumenti
Pirmās instances tiesas vērtējums
2. Par sākotnējās naudas soda sākumsummas, kas noteikta prasītājām, lai garantētu pietiekošu preventīvo iedarbību, palielinājumu
Par pirmo pamatu par acīmredzamu kļūdu tiesību piemērošanā, samērīguma un “non bis in idem” principu, kā arī tiesību uz aizstāvību principa pārkāpumu un pretrunām ar Komisijas iepriekšējo lēmumu pieņemšanas praksi
Lietas dalībnieku argumenti
Pirmās instances tiesas vērtējums
Par otro pamatu par vienlīdzīgas attieksmes principa un pienākuma sniegt pamatojumu pārkāpumu, kā arī pamatnostādnēs izklāstītās metodoloģijas kļūdainu piemērošanu
Lietas dalībnieku argumenti
Pirmās instances tiesas vērtējums
3. Par naudas soda sākumsummas palielinājumu saistībā ar pārkāpuma ilgumu
Lietas dalībnieku argumenti
Pirmās instances tiesas vērtējums
4. Par prasītājām noteiktā naudas soda pamatsummas palielinājumu sakarā ar atbildību pastiprinošiem apstākļiem
Par aizliegtās vienošanās aizsācēja un iniciatora lomas ņemšanu vērā
Par pirmo pamatu par acīmredzamu kļūdu vērtējumā un kļūdu tiesību piemērošanā, prasītājām piedēvējot pārkāpuma aizsācēja un iniciatora lomu
— Lietas dalībnieku argumenti
— Pirmās instances tiesas vērtējums
Par otro pamatu par pretrunām ar Komisijas iepriekšējo lēmumu pieņemšanas praksi un nediskriminācijas principa, kā arī pienākuma norādīt pamatojumu pārkāpumu
— Lietas dalībnieku argumenti
— Pirmās instances tiesas vērtējums
Par naudas soda summas, kas noteikta prasītājām par pārkāpuma izdarīšanu, palielinājumu
5. Par prasītājām noteiktā naudas soda summas samazināšanu saistībā ar atbildību mīkstinošiem apstākļiem
Par pirmo pamatu par kļūdu tiesību piemērošanā un acīmredzamu kļūdu vērtējumā sakarā ar Komisijas atteikšanos piemērot paziņojumu par sadarbību
Lietas dalībnieku argumenti
Pirmās instances tiesas vērtējums
Par pirmo pamatu par vienlīdzīgas attieksmes principa un pienākuma norādīt pamatojumu pārkāpumu
Lietas dalībnieku argumenti
Pirmās instances tiesas vērtējums
Par trešo pamatu par tiesību uz aizstāvību pārkāpumu sakarā ar “Nintendo” pūliņu denaturāciju
Lietas dalībnieku argumenti
Pirmās instances tiesas vērtējums
Par ceturto pamatu par tiesiskās paļāvības aizsardzības principa pārkāpumu sakarā ar nepietiekošu nozīmību, kas sniegta kompensāciju piešķiršanai trešajām personām un atbilstības programmas ieviešanas pilnīgu neievērošanu
Lietas dalībnieku argumenti
Pirmās instances tiesas vērtējums
6. Par naudas soda galējās summas noteikšanu
Par tiesāšanās izdevumiem
(
*1
)	Tiesvedības valoda — angļu.
(
1
)	Konfidenciālie dati aizklāti.