61984J0075
ΈΚΘΕΣΗ ΓΙΑ ΤΗΝ ΕΠ' ΑΚΡΟΑΤΗΡΊΟΥ ΣΥΖΉΤΗΣΗ
στην υπόθεση 75/84 (
*1
)
Περιεχόμενα
Ι — Σύνοψη των πραγματικών περιστατικών
1. Οι εμπορικές δραστηριότητες της Metro
2. Το σύστημα επιλεκτικής διανομής της SABA για τις ηλεκτρονικές συσκευές ψυχαγωγίας
3. Η απόφαση της Επιτροπής της 21ης Δεκεμβρίου 1983
II — Έγγραφη διαδικασία και αιτήματα των διαδίκων
III — Λόγοι ακυρώσεως και επιχειρήματα που ανέπτυξαν γραπτά οι διάδικοι
Α — Επί του παραδεκτού της προσφυγής
Β — Επί της ουσίας
1. Οι λόγοι που προβάλλει η Metro προς στήριξη της προσφυγής της
2. Κατάχρηση εξουσίας εκ μέρους της Επιτροπής, κατά το ότι δεν έλαβε υπόψη τους όρους που έθεσε το Δικαστήριο στην υπόθεση 26/76
α) Οι απόψεις των διαδίκων ως προς το ζήτημα της εφαρμογής του άρθρου 85, παράγραφος 1, εν γένει
β) Οι απόψεις των διαδίκων για τις προϋποθέσεις εφαρμογής του άρθρου 85, παράγραφος 1, αναλυτικά
αα) Πολλαπλασιασμός των συστημάτων επιλεκτικής διανομής από το 1975
ββ) Εξαφάνιση των εμπόρων χονδρικής πωλήσεως με καταστήματα αυτοεξυπηρετήσεως από την αγορά
γγ) Ενίσχυση της συγκέντρωσης
δδ) Διαρθρωτική ακαμψία των τιμών
εε) Φύση του προϊόντος
3. Κατάχρηση εκ μέρους της Επιτροπής της εξουσίας εγκρίσεως εξαιρέσεως βάσει του άρθρου 85, παράγραφος 3, της Συνθήκης ΕΟΚ
α) Οι απόψεις των διαδίκων ως προς την εφαρμογή του άρθρου 85, παράγραφος 3, εν γένει
β) Οι απόψεις των διαδίκων για τις προϋποθέσεις της εφαρμογής του άρθρου 85, παράγραφος 3, αναλυτικά
αα) Βελτίωση της παραγωγής ή της διανομής
ββ) Όφελος των καταναλωτών
γγ) Το απαραίτητο των κριτηρίων επιλογής της SABA;
δδ) Κατάργηση του ανταγωνισμού
4. Κατάχρηση εξουσίας εκ μέρους της Επιτροπής, κατά το ότι δεν έλαβε υπόψη τον τρόπο εφαρμογής στην πράξη των συμφωνιών της SABA
5. Κατάχρηση εξουσίας εκ μέρους της Επιτροπής, κατά το ότι στήριξε την επίδικη απόφαση σε περιορισμένα, ελλιπή και παρωχημένα στοιχεία
6. Κατάχρηση εξουσίας εκ μέρους της Επιτροπής, κατά το ότι επέτρεψε την καταχρηστική εκμετάλλευση δεσπόζουσας θέσης κατά την έννοια του άρθρου 86 της Συνθήκης από τη SABA και τις εταιρίες του ίδιου ομίλου
7. Αναρμοδιότητα της Επιτροπής να εγκρίνει εξαίρεση βάσει του άρθρου 85, παράγραφος 3, της Συνθήκης ΕΟΚ, εφόσον δεν έχει προηγηθεί κοινοποίηση κατά το άρθρο 4 του κανονισμού 17
IV — Προφορική διαδικασία
I — Σύνοψη των πραγματικών περιστατικών
1. Οι εμπορικές δραστηριότητες της Metro
α)
Η προσφεύγουσα (στο εξής: η Metro) είναι επιχείρηση χονδρικού εμπορίου αυτοεξυπηρετήσεως και διαθέτει περί τα σαράντα καταστήματα στην Ομοσπονδιακή Δημοκρατία της Γερμανίας, καθώς και άλλα καταστήματα σε άλλα κράτη μέλη. Οι εμπορικές της δραστηριότητες συνίστανται στο να προμηθεύεται απευθείας από τους παραγωγούς ένα ευρύ φάσμα προϊόντων, εδωδίμων ( τμήμα τροφίμων) και μη (τμήμα λοιπών εμπορευμάτων ), και να τα πωλεί είτε σε εμπόρους λιανικής πωλήσεως, οι οποίοι τα μεταπωλούν, είτε σε εμπορικές, βιοτεχνικές ή βιομηχανικές επιχειρήσεις, οι οποίες χρησιμοποιούν τα αγορασθέντα προϊόντα για επαγγελματικούς σκοπούς, είτε σε ιδιώτες τελικούς καταναλωτές, που χαρακτηρίζονται ως « καταναλώτριες οργανωμένες μονάδες », όπως νοσοκομεία και ξενοδοχεία.
β)
Η Metro πωλεί τα προϊόντα αυτά με το σύστημα « cash-andcarry ». Κατά το σύστημα αυτό, οι αγοραστές προμηθεύονται, στο χώρο πωλήσεως, εμπορεύματα που είναι αποθηκευμένα και εκτεθειμένα απλά, έτσι που να μπορεί εύκολα να τα μεταφέρει ο ίδιος ο πελάτης, αφού πληρώσει σε μετρητά. Μ' αυτό τον τρόπο μειώνεται το κόστος και παρέχεται η δυνατότητα στην επιχείρηση να αρκείται σε μικρότερο περιθώριο κέρδους από ό,τι το παραδοσιακό χονδρικό εμπόριο. Αυτή η μορφή εμπορίας χαρακτηρίζεται επομένως ταυτόχρονα από ειδικές μεθόδους πωλήσεως και από τη φύση της πελατείας στην οποία απευθύνεται ο χονδρέμπορος.
2. Το σύστημα επιλεκτικής διανομής νης SABA για τις ηλεκτρονικές συσκευές ψυχαγωγίας
α)
Η εταιρία SABA GmbH (στο εξής: η SABA), με έδρα το Villingen-Schwenningen στην Ομοσπονδιακή Δημοκρατία της Γερμανίας και θυγατρική του γαλλικού ομίλου Thomson-Brandt από το 1980, κατασκευάζει ηλεκτρονικές συσκευές ψυχαγωγίας που προορίζονται προς χρήση του τελικού καταναλωτή, όπως παραδείγματος χάρη δέκτες ραδιοφώνου, δέκτες τηλεοράσεως, μαγνητοσκόπια, συσκευές υψηλής πιστότητας και μαγνητόφωνα. Διαθέτει αυτά τα προϊόντα στην αγορά μέσω πλέγματος συμβάσεων και συμφωνιών με αποκλειστικούς διανομείς, με συμβεβλημένους εμπόρους χονδρικής και λιανικής πωλήσεως, ολόκληρο δε αυτό το δίκτυο συναπο-τελεί ένα σύστημα επιλεκτικής διανομής ( στο εξής: σύστημα της SABA).
β)
Σύμφωνα με την προσβαλλόμενη απόφαση, το σύστημα SABA αποτελούσε, κατά το χρόνο που εκδόθηκε η απόφαση, ενιαίο σύστημα διανομής σε ολόκληρο το έδαφος της Κοινότητας. Το σύστημα αυτό αποτελείται, για μεν την Ομοσπονδιακή Δημοκρατία της Γερμανίας, περιλαμβανομένου και του Δυτικού Βερολίνου, από δίκτυο συμβεβλημένων εξειδικευμένων εμπόρων χονδρικής και λιανικής πωλήσεως, για δε τα λοιπά κράτη μέλη — πλην της Ιρλανδίας — από αποκλειστικούς διανομείς και εξειδικευμένους εμπόρους λιανικής πωλήσεως. Οι αποκλειστικοί διανομείς που έχουν οριστεί για την Ιταλία και το Ηνωμένο Βασίλειο είναι θυγατρικές της SABA.
Το σύστημα της SABA αποτελείται από ένα σύνολο συμβάσεων και συμφωνιών μεταξύ της SABA και των διαφόρων διανομέων του δικτύου της, οι οποίες εμφανίζονται υπό τις ακόλουθες μορφές στερεοτύπων συμβάσεων:
—
τη σύμβαση επιλεκτικής διανομής των εξειδικευμένων εμπόρων χονδ ρικής πωλήσεως προϊό ντων SABA για την Ευρωπαϊκή Οικονομική Κοινότητα ( SABA-EG-Vertriebsbindungsvertrag SABA-Fachgroß-händler ) ( στο εξής « σύμβαση εμπόρων χονδρικής πωλήσεως » ),
—
τη συμφωνία συνεργασίας της SABA ( SABA-Kooperatiomsvertrag ),
—
τη σύμβαση επιλεκτικής διανομής των εξειδικευμένων εμπόρων λιανικής πωλήσεως προϊόντων SABA για την Ευρωπαϊκή Οικονομική Κοινότητα ( SABA-Vertriebsbindungsvertrag SABA-Facheinzelhändler ) ( στο εξής « σύμβαση εξειδικευμένων εμπόρων λιανικής πωλήσεως » ),
—
τη συμφωνία « Fair Service » της SABA.
γ)
Οι προαναφερθείσες συμφωνίες προβλέπουν τα εξής:
αα) Ή « σνμβαση εμπόρων χονδρικής πωλή-οεως»
Κατά τη στερεότυπη αυτή σύμβαση, η SABA αναγνωρίζει ως εξειδικευμένους εμπόρους χονδρικής πωλήσεως προϊόντων SABA μόνο εκείνους που συγκεντρώνουν, μεταξύ άλλων, τις εξής προϋποθέσεις:
i)
εξειδικεύονται κατά την άσκηση του χονδρικού εμπορίου, πραγματοποιούν δηλαδή πάνω από το 50 ο/ο του κύκλου εργασιών τους στις ηλεκτρονικές συσκευές ψυχαγωγίας ή διαθέτουν ειδικό τμήμα για τη χονδρική πώληση τέτοιων προϊόντων, ανάλογο προς επιχείρηση εξειδικευμένου εμπόρου χονδρικής πωλήσεως,
ii)
ενεργούν αποκλειστικά ως έμποροι χονδρικής πωλήσεως, δηλαδή προμηθεύουν μόνο εξειδικευμένους εμπόρους λιανικής πωλήσεως και επαγγελματίες χρήστες και όχι ιδιώτες τελικούς καταναλωτές και επιτελούν όλες τις λειτουργίες που συνήθως επιτελεί ένας εξειδικευμένος έμπορος χονδρικής πωλήσεως,
iii)
έχουν εκπαιδευμένο προσωπικό πωλήσεων ικανό να προωθεί τις πωλήσεις των προϊόντων της SABA,
iv)
αποδέχονται το σύστημα Fair Service της SABA, είναι σε θέση να παρέχουν υπεύθυνα συμβουλές στους εξειδικευμένους εμπόρους λιανικής πωλήσεως της SABA με τη βοήθεια εκπαιδευμένου προσωπικού και δέχονται να επιμόρφώνεται τακτικά το προσωπικό τους από τη SABA,
ν)
έχουν την κατάλληλη υποδομή για την αποθήκευση και για την ταχεία παράδοση των προϊόντων στους πελάτες, προσφέρουν προς πώληση κατά το μέτρο του δυνατού όλο το φάσμα των προϊόντων SABA και διατηρούν απόθεμα ανάλογο προς τον κύκλο εργασιών τους,
vi)
υπογράφουν τη « σύμβαση εμπόρων χονδρικής πωλήσεως » και — εφόσον πρόκειται να εφοδιάζονται απευθείας — τη συμφωνία συνεργασίας SABA.
Αν η SABA δεν αποφανθεί επί αιτήσεως περί εντάξεως εμπόρου στο δίκτυό της εντός προθεσμίας τεσσάρων εβδομάδων, λογίζεται ότι η αίτηση έγινε δεκτή. Στην περίπτωση αυτή, η SABA υποχρεούται να υπογράψει αμέσως μαζί του τη « σύμβαση εμπόρων χονδρικής πωλήσεως ». Η σύμβαση αυτή προβλέπει ρητά το δικαίωμα του εμπόρου χονδρικής πωλήσεως προϊόντων SABA να πωλεί ή να αγοράζει εντός της κοινής αγοράς από οποιονδήποτε συμβεβλημένο έμπορο της SABA και να καθορίζει ελεύθερα την τιμή στην οποία μεταπωλεί. Του παρέχεται εξάλλου το δικαίωμα να αναγνωρίζει ως εξειδικευμένους λιανεμπόρους προϊόντων SABA τους εμπόρους που ανταποκρίνονται στα κριτήρια που αναφέρονται στη « σύμβαση εμπόρων λιανικής πωλήσεως » και να τους εφοδιάζει με προϊόντα SABA. Υποχρεούται όμως, μεταξύ άλλων, να προμηθεύει προϊόντα SABA προς μεταπώληση εντός της κοινής αγοράς μόνο στους συμβεβλημένους εξειδικευμένους εμπόρους ή αποκλειστικούς διανομείς της SABA και να επαληθεύει την ιδιότητά τους αυτή απευθυνόμενος στον εντεταλμένο διαχειριστή της SABA πριν από κάθε παράδοση. Υποχρεούται εξάλλου να μην πωλεί τα προϊόντα SABA παρά μόνο σε όσους διαθέτουν βιομηχανικό ή εμπορικό κατάστημα και αγοράζουν τα προϊόντα αυτά προς επαγγελματική χρήση, πράγμα που οφείλουν να πιστοποιήσουν υπογράφοντας ειδική δήλωση ( Sonderverpflichtungsschein ).
Η SABA αναλαμβάνει ιδίως την υποχρέωση να εγγυηθεί την απαρέγκλιτη εφαρμογή του συστήματος SABA, να δέχεται στο σύστημά της και να εφοδιάζει μόνο εξειδικευμένους εμπόρους που ανταποκρίνονται στα οριζόμενα κριτήρια και να τηρεί γενικό κατάλογο των συμβεβλημένων εμπόρων προϊόντων SABA. Ο κατάλογος αυτός ενημερώνεται συνεχώς και ένα αντίτυπό του παραδίδεται σε εντεταλμένο διαχειριστή, ο οποίος υποχρεούται να παρέχει πληροφορίες για το αν κάποιος έμπορος ανήκει στο δίκτυο της SABA.
Οι ανεξάρτητοι αποκλειστικοί διανομείς, τους οποίους έχει ορίσει η SABA σε ορισμένα κράτη μέλη, υποχρεούνται επίσης να υπογράψουν τη « σύμβαση εμπόρων χονδρικής πωλήσεως ».
ββ ) Η συμφωνία συνεργασίας
Οι εξειδικευμένοι έμποροι χονδρικής πωλήσεως προϊόντων SABA που είναι εγκατεστημένοι στην Ομοσπονδιακή Δημοκρατία της Γερμανίας και εφοδιάζονται απευθείας από τη SABA οφείλουν εξάλλου να υπογράψουν τη συμφωνία συνεργασίας της SABA, η οποία τους επιβάλλει, μεταξύ άλλων, την υποχρέωση να προσφέρουν καταρχήν προς πώληση όλο το φάσμα των προϊόντων SABA και να συνάπτουν κάθε χρόνο με τη SABA συμφωνία που να θέτει στόχους πωλήσεων αναφέροντας αριθμό τεμαχίων ανά τύπο συσκευής. Για να ορίσουν με μεγαλύτερη ακρίβεια τις ποσότητες και ημερομηνίες παραδόσεως, οι έμποροι αυτοί συνάπτουν με τη SABA τον Ιανουάριο, τον Απρίλιο και τον Αύγουστο κάθε έτους συμφωνίες για τις πωλήσεις κάθε τετραμήνου. Αν ο έμπορος πραγματοποιήσει τις προβλεπόμενες πωλήσεις, τότε λαμβάνει πριμοδότηση. Η SABA αναλαμβάνει εξάλλου την υποχρέωση να διατηρεί στενή και διαρκή συνεργασία με τους αντισυμβαλλομένους της και συνυπογράφουν τη συμφωνία συνεργασίας, ιδίως όσον αφορά την παραγωγή νέων προϊόντων, και να ενημερώνει τους αντισυμβαλλομένους της ή το προσωπικό τους, μέσω επιμορφωτικών προγραμμάτων, για την τεχνολογική εξέλιξη των νέων συσκευών SABA και για τα προβλήματα εμπορίας.
γγ) Η «σύμβαση εμπόρων λιανικής πωλή-σεως »
Σύμφωνα με αυτή τη στερεότυπη σύμβαση, ένας έμπορος λιανικής πωλήσεως πρέπει να ανταποκρίνεται ιδίως στα ακόλουθα κριτήρια για να μπορεί να διεκδικήσει την ιδιότητα του εξειδικευμένου εμπόρου λιανικής πωλήσεως προϊόντων SABA:
i)
να έχει εξειδικευμένο εμπορικό κατάστημα, δηλαδή να πραγματοποιεί πάνω από το 50% του κύκλου εργασιών του στις ηλεκτρονικές συσκευές ψυχαγωγίας ή να διαθέτει ειδικό τμήμα για την πώληση τέτοιων προϊόντων, που να μπορεί να συγκριθεί με εξειδικευμένο εμπορικό κατάστημα το τμήμα αυτό πρέπει να είναι επανδρωμένο σε μόνιμη βάση από κατάλληλα εκπαιδευμένο προσωπικό, που να απασχολείται αποκλειστικά με τον τομέα αυτό και να είναι υπεύθυνο για την παροχή συμβουλών στην πελατεία και για την επίδειξη και πώληση αυτών των προϊόντων,
ii)
να έχει εξειδικευμένο εμπορικό κατάστημα ή ειδικό τμήμα ηλεκτρονικών συσκευών ψυχαγωγίας, που να φαίνεται απ' έξω ότι είναι τέτοιο κατάστημα ή τμήμα, και να είναι γενικά στο εσωτερικό ευπρόσωπο και περιποιημένο,
iii)
να μην αυτοχαρακτηρίζεται ως έμπορος χονδρικής ή χονδρικής και λιανικής πωλήσεως και να μην ασκεί ταυτόχρονα και τις δύο αυτές μορφές εμπορίου,
iv)
να έχει τη δυνατότητα και την πρόθεση:
—
να αγοράζει και να πωλεί σε τακτική βάση προϊόντα της SABA,
—
να προσφέρει προς πώληση ένα κατά το δυνατόν πλήρες φάσμα των προϊόντων SABA και να τα εκθέτει όσο το δυνατόν καλύτερα,
—
να διατηρεί επαρκές απόθεμα προϊόντων SABA, ώστε να εξασφαλίζει την ταχεία παράδοση στους πελάτες,
—
να παρέχει υπεύθυνα συμβουλές και εξυπηρέτηση στον τελικό καταναλωτή μέσω ειδικά καταρτισμένου προσωπικού, που να διαθέτει τις αναγκαίες τεχνικές γνώσεις,
ν)
να εξασφαλίζει στον τελικό καταναλωτή ικανοποιητική εξυπηρέτηση μετά την πώληση (είτε στο δικό του εργαστήριο είτε σε άλλο εργαστήριο συμβεβλημένο με αυτόν) και την εκτέλεση των υποχρεώσεων που έχει ο κατασκευαστής από την εγγύηση,
vi)
να έχει υπογράψει τη συμφωνία « Fair Service » της SABA και
vii)
να έχει υπογράψει τη « σύμβαση εμπόρων λιανικής πωλήσεως ».
Αν η SABA δεν αποφανθεί επί αιτήσεως περί εντάξεως εμπόρου στο δίκτυο της εντός προθεσμίας τεσσάρων εβδομάδων, λογίζεται ότι η αίτηση έγινε δεκτή. Στην περίπτωση αυτή, η SABA υποχρεούται να υπογράψει αμέσως μαζί του τη « σύμβαση εμπόρων λιανικής πωλήσεως ». Η σύμβαση αυτή προβλέπει ρητά το δικαίωμα του εμπόρου λιανικής πωλήσεως προϊόντων SABA να εφοδιάζει εντός της κοινής αγοράς όλους τους συμβεβλημένους εμπόρους της SABA ή να εφοδιάζεται απ' αυτούς και να καθορίζει ελεύθερα την τιμή στην οποία μεταπωλεί. Από την άλλη πλευρά υποχρεούται να προμηθεύει προϊόντα SABA εντός της κοινής αγοράς μόνο στους συμβεβλημένους μεταπωλητές προϊόντων SABA ή στους αποκλειστικούς διανομείς προϊόντων SABA και να επαληθεύει την ιδιότητά τους αυτή απευθυνόμενος στον εντεταλμένο διαχειριστή της SABA πριν από κάθε παράδοση.
Κατά τη « σύμβαση εμπόρων λιανικής πωλήσεως », η SABA εγκρίνει ως εξειδικευμένο λιανέμπορο των προϊόντων της κάθε έμπορο που ανταποκρίνεται στα απαιτούμενα κριτήρια. Οι έμποροι χονδρικής πωλήσεως προϊόντων SABA μπορούν, και αυτοί, να κάνουν δεκτούς εξειδικευμένους λιανεμπορους κατά τη διαδικασία που περιγράφεται πιο πάνω. Αφού γίνει δεκτός, ο έμπορος εγγράφεται στο γενικό κατάλογο των εξειδικευμένων εμπόρων λιανικής πωλήσεως προϊόντων SABA.
Η SABA αναλαμβάνει ιδίως την υποχρέωση να εγγυηθεί την απαρέγκλιτη εφαρμογή του συστήματος SABA και να ορίζει εντεταλμένο διαχειριστή, σύμφωνα με τους ίδιους κανόνες που ισχύουν και για τους εξειδικευμένους εμπόρους χονδρικής πωλήσεως. Ωστόσο, η SABA επιφυλάσσει στον εαυτό της το δικαίωμα να παραιτείται από την εφαρμογή ορισμένων κριτηρίων, εάν και εφόσον δεν ανταποκρίνονται στα συνήθη χαρακτηριστικά που συγκεντρώνουν οι μεταπωλητές ηλεκτρονικών συσκευών ψυχαγωγίας στην οικεία χώρα. Παραμένουν ωστόσο ακέραιες οι απαιτήσεις ως προς το ότι ο έμπορος πρέπει να είναι εξειδικευμένος, να αγοράζει και να πωλεί προϊόντα SABA σε τακτική βάση, να προσφέρει προς πώληση ένα κατά το δυνατόν πλήρες φάσμα προϊόντων SABA και να διατηρεί επαρκή αποθέματα, καθώς και να παρέχει εξυπηρέτηση μετά την πώληση και εγγύηση.
δδ) Η συμφωνία « Fair Service » της SABA
Οι εξειδικευμένοι έμποροι λιανικής πωλήσεως της SABA οφείλουν να υπογράψουν και τη συμφωνία « Fair Service » της SABA, με την οποία καθορίζεται το αντικείμενο και η έκταση των υπηρεσιών που εξασφαλίζει η SABA στους εμπόρους των προϊόντων της. Ρυθμίζονται ιδίως οι αρχές που διέπουν τη συμμετοχή της SABA στις δαπάνες επισκευής των συσκευών της που καλύπτονται από εγγύηση, η προμήθεια ανταλλακτικών και η διαρκής τεχνική υποστήριξη μέσω εντύπων τεχνικού περιεχομένου και εγχειριδίων με οδηγίες, με την επίσκεψη τεχνικών της SABA, καθώς και με το σύστημα επιμορφώσεως της SABA.
Ο έμπορος λιανικής πωλήσεως προϊόντων SABA αναλαμβάνει, σε αντάλλαγμα, την υποχρέωση να διαθέτει κατάλληλο εργαστήριο και να τηρεί τις τεχνικές προδιαγραφές του κατασκευαστή ή να εξασφαλίζει την προσήκουσα εκτέλεση των επισκευών από συμβεβλημένο εργαστήριο και να μεριμνά ώστε και αυτό να τηρεί τις ίδιες τεχνικές προδιαγραφές.
δ)
Έτσι, το σύστημα της SABA χαρακτηρίζεται από τα εξής ουσιώδη στοιχεία:
αα)
η διανομή πραγματοποιείται από εμπόρους χονδρικής και λιανικής πωλήσεως που επιλέγονται βάσει συγκεκριμένων κριτηρίων και γίνονται επίσημα δεκτοί στο σύστημα της SABA, καθώς και από τους αποκλειστικούς διανομείς,
ßß)
οι μεταπωλητές αυτοί αναλαμβάνουν την υποχρέωση να εφοδιάζουν εντός της κοινής αγοράς μόνο άλλους μεταπωλητές που είναι συμβεβλημένοι διανομείς και δέχονται να πραγματοποιούν αλλά και να υφίστανται αυστηρούς ελέγχους, προς εξασφάλιση της τήρησης της υποχρέωσης αυτής' οι εξειδικευμένοι έμποροι χονδρικής πωλήσεως αναλαμβάνουν την υποχρέωση να μην εφοδιάζουν ιδιώτες τελικούς καταναλωτές,
γγ)
οι εν λόγω έμποροι χονδρικής και λιανικής πωλήσεως αναλαμβάνουν να προσφέρουν προς πώληση ένα « κατά το δυνατόν πλήρες» φάσμα προϊόντων SABA, να διατηρούν επαρκές απόθεμα προϊόντων SABA, ώστε να εξασφαλίζουν ταχεία παράδοση, και να εξασφαλίζουν υπεύθυνη εξυπηρέτηση στους πελάτες. Οι έμποροι λιανικής πωλήσεως οφείλουν επιπλέον να είναι σε θέση να αγοράζουν και να πωλούν σε τακτική βάση προϊόντα SABA και να εξασφαλίζουν υπεύθυνη εξυπηρέτηση μετά την πώληση,
δδ)
οι έμποροι χονδρικής πωλήσεως που είναι εγκατεστημένοι στην Ομοσπονδιακή Δημοκρατία της Γερμανίας αναλαμβάνουν την υποχρέωση να συνάπτουν με τη SABA συμφωνίες που θέτουν ορισμένους στόχους γις τις ετήσιες πωλήσεις των διαφόρων προϊόντων SABA, η επίτευξη των οποίων ανταμείβεται με πριμοδότηση οι έμποροι χονδρικής πωλήσεως και η SABA αναλαμβάνουν την υποχρέωση να διαβουλεύονται σε τακτική βάση σχετικά με την εμπορία των προϊόντων αυτών και τα μελλοντικά προγράμματα παραγωγής. Οι έμποροι χονδρικής και λιανικής πωλήσεως αναλαμβάνουν συνεπώς την υποχρέωση να προωθούν τις πωλήσεις προϊόντων SABA.
3. Η απόφαοη της Επινροπής νης 21ης Δεκεμβρίου 1983
α)
Με την απόφαση 76/159, της 15ης Δεκεμβρίου 1975, η Επιτροπή εξέδωσε για πρώτη φορά αρνητική πιστοποίηση κατά την έννοια του άρθρου 2 του κανονισμού 17 του Συμβουλίου, της 6ης Φεβρουαρίου 1962 ( ΕΕ ειδ. έκδ. 08/001, σ. 25), όσον αφορά ορισμένους από τους « όρους πωλήσεως για την εσωτερική αγορά» του συστήματος SABA, και ενέκρινε την εξαίρεση του συστήματος αυτού, κατά την έννοια της παραγράφου 3 του άρθρου 85 της Συνθήκης ΕΟΚ, μέχρι τις 21 Ιουλίου 1980, υπό την προϋπόθεση της τήρησης ορισμένων όρων ως προς τα άλλα στοιχεία του συστήματος της SABA, και συγκεκριμένα την υποχρέωση των εμπόρων λιανικής πωλήσεως να προσφέρουν προς πώληση μια κατά το δυνατόν πλήρη σειρά προϊόντων SABA, να πραγματοποιούν έναν ικανοποιητικό κύκλο εργασιών και να διατηρούν ανάλογα αποθέματα, καθώς και την υποχρέωση τόσο των αποκλειστικών διανομέων όσο και των εμπόρων χονδρικής και λιανικής πωλήσεως να εξακριβώνουν, όταν πρόκειται να προμηθεύσουν άλλο μεταπωλητή, αν είναι διανομέας συμβεβλημένος με τη SABA.
β)
Η απόφαση αυτή αποτέλεσε αντικείμενο προσφυγής της Metro κατά της Επιτροπής των Ευρωπαϊκών Κοινοτήτων, η οποία απορρίφθηκε με την απόφαση του Δικαστηρίου της 25ης Οκτωβρίου 1977 (υπόθεση 26/76, ECR 1977, σ. 1875, στο εξής: Metro Ι).
γ)
Στις 2 Ιουλίου 1979 η SABA ζήτησε από την Επιτροπή να παρατείνει την αρχική ισχύ της εξαιρέσεως πέρα από τις 21 Ιουλίου 1980. Βάσει των στοιχείων που είχε στη διάθεση της, η Επιτροπή απηύθυνε στη συνέχεια στη SABA, στις 2 Ιουνίου 1980 και στις 13 Οκτωβρίου 1981, δύο γνωστοποιήσεις αιτιάσεων, εκθέτοντας τους λόγους για τους οποίους είχε την πρόθεση να μην παρατείνει την ισχύ της εξαίρεσης που είχε χορηγήσει για το σύστημα της SABA βάσει του άρθρου 85, παράγραφος 3, της Συνθήκης ΕΟΚ και να απαγορεύσει τη συνέχιση της εφαρμογής των συμφωνιών της SABA. Κατόπιν αυτών των γνωστοποιήσεων αιτιάσεων, η SABA επέφερε διάφορες τροποποιήσεις στις συμφωνίες, ιδίως όσον αφορά τη διαδικασία αναγνωρίσεως, κατά την οποία η προσχώρηση εμπόρων λιανικής πωλήσεως στο σύστημα της SABA μπορεί να επιτραπεί όχι μόνο από την ίδια τη SABA, αλλά και από τους συμβεβλημένους εμπόρους χονδρικής πωλήσεως προϊόντων SABA. Επιπλέον, οι έμποροι χονδρικής πωλήσεως, έστω και αν δεν επιθυμούν να υπογράψουν τη συμφωνία συνεργασίας και δεν εφοδιάζονται, κατά συνέπεια, απευθείας από τη SABA, μπορούν να παραλαμβάνουν προϊόντα της από άλλους συμβεβλημένους εμπόρους χονδρικής πωλήσεως, εφόσον συμμορφωθούν προς τα κριτήρια της « σύμβασης εμπόρων χονδρικής πωλήσεως ».
δ)
Στις 28 Μαΐου 1983, η Επιτροπή δημοσίευσε στην Επίσημη Εφημερίδα ανακοίνωση με την οποία γνωστοποιούσε την πρόθεση της να εγκρίνει νέα εξαίρεση βάσει του άρθρου 85, παράγραφος 3, για το σύστημα της SABA και καλούσε τους τρίτους ενδιαφερόμενους να της υποβάλουν ενδεχομένως τις παρατηρήσεις τους ως προς το θέμα αυτό ( ΕΕ C 140, σ. 3 ).
Η Metro, στην οποία η SABA αρνήθηκε και εξακολουθεί να αρνείται να παραδίδει τα προϊόντα που κατασκευάζει, με την αιτιολογία ότι η Metro δεν συγκέντρωνε τις προϋποθέσεις για να γίνει δεκτή ως έμπορος χονδρικής πωλήσεως προϊόντων SABA, υπέβαλε τις απόψεις της με επιστολές που έστειλε το Φεβρουάριο 1983 καθώς και αργότερα, μετά τη δημοσίευση της ανακοίνωσης με την οποία η Επιτροπή ανέφερε την πρόθεση της να εγκρίνει την εξαίρεση του συστήματος SABA κατ' εφαρμογή του άρθρου 19, παράγραφος 3, του προαναφερθέντος κανονισμού 17 του Συμβουλίου (ΕΕ C 140 της 28. 5.1983, σ. 3 ).
ε)
Με την προσβαλλόμενη απόφαση της 21ης Δεκεμβρίου 1983, η Επιτροπή χορήγησε στη SABA αρνητική πιστοποίηση κατά την έννοια του άρθρου 2 του προαναφερθέντος κανονισμού 17, σχετικά με τη συμφωνία Fair Service της SABA και ενέκρινε την εξαίρεση, κατά την έννοια του άρθρου 85, παράγραφος 3, της Συνθήκης ΕΟΚ, από τις 22 Ιουλίου 1980 μέχρι τις 21 Ιουλίου 1988, υπό την προϋπόθεση της τηρήσεως ορισμένων όρων ως προς τα λοιπά στοιχεία του συστήματος της SABA. Με την απόφαση αυτή, η Επιτροπή, αφού μελέτησε τη διάρθρωση της διανομής και τη θέση της SABA στην αγορά, εξέτασε αν έχουν εφαρμογή τόσο η παράγραφος 1 όσο και η παράγραφος 3 του άρθρου 85 της Συνθήκης ΕΟΚ:
i)
Όσον αφορά τη διάρθρωση της διανομής, η Επιτροπή διαπίστωσε ότι στην Ομοσπονδιακή Δημοκρατία της Γερμανίας, περιλαμβανομένου και του Δυτικού Βερολίνου, τα προϊόντα SABA διανέμονται από εξειδικευμένους εμπόρους χονδρικής Kat λιανικής πωλήσεως. Η SABA διαθέτει εξάλλου και πολλά δικά της υποκαταστήματα χονδρικού εμπορίου. Στα λοιπά κράτη μέλη, πλην της Ιρλανδίας, τα προϊόντα SABA πωλούνται από αποκλειστικούς διανομείς και εξειδικευμένους εμπόρους λιανικής πωλήσεως. Οι αποκλειστικοί διανομείς που έχουν οριστεί για την Ιταλία και το Ηνωμένο Βασίλειο είναι θυγατρικές της SABA.
Ως προς τη θέση της SABA στην αγορά ηλεκτρονικών συσκευών ψυχαγωγίας της Κοινότητας, η Επιτροπή παρατηρεί στην απόφαση της ότι ποικίλλει σημαντικά κατά περιοχή και κατά προϊόν. Ειδικά για τις έγχρωμες τηλεοράσεις, οι πωλήσεις των οποίων υπερβαίνουν κατά πολύ τις πωλήσεις των άλλων προϊόντων της, το μερίδιο της SABA στην αγορά το 1982 ήταν, σύμφωνα με τα πορίσματα της Επιτροπής, 8,3 o/ο στη Γερμανία και 7,4 o/ο στην Ιταλία. Αντιθέτως, στις χώρες της Benelux και στο Ηνωμένο Βασίλειο το μερίδιο της SABA στην αγορά κυμαίνεται μεταξύ 0,2 και 2,7 ο/ο μόνο.
Για τις λοιπές ηλεκτρονικές συσκευές ψυχαγωγίας, το μερίδιο της SABA στην αγορά ήταν μικρότερο από τα ποσοστά αυτά. Για τα στερεοφωνικά συγκροτήματα, παραδείγματος χάρη, ήταν μόνο 1,9 % περίπου στην Ομοσπονδιακή Δημοκρατία της Γερμανίας το 1979.
ii)
Όσον αφορά την εφαρμογή του άρθρου 85, παράγραφος 1, της Συνθήκης, η Επιτροπή παρατηρεί ότι οι συμβάσεις που συνήψε ή θα συνάψει η SABA με τους εμπόρους χονδρικής ή λιανικής πωλήσεως αποτελούν συμφωνίες μεταξύ επιχειρήσεων που έχουν ως σκοπό ή ως αποτέλεσμα τον περιορισμό του ανταγωνισμού εντός της κοινής αγοράς και μπορούν να επηρεάσουν το εμπόριο μεταξύ κρατών μελών. Πράγματι, στο σύστημα της SABA μπορούν να γίνουν δεκτές αποκλειστικά επιχειρήσεις που είναι διατεθειμένες όχι μόνο να ανταποκριθούν σε αντικειμενικά κριτήρια ποιοτικού χαρακτήρα, αλλά και να εκπληρώσουν ορισμένες υποχρεώσεις προωθήσεως των πωλήσεων, οι οποίες υπερβαίνουν το μέτρο που είναι αναγκαίο για την εξασφάλιση της αποτελεσματικής διανομής των σχετικών προϊόντων. Τέτοιες υποχρεώσεις είναι ιδίως, κατά την Επιτροπή, οι υποχρεώσεις του εμπόρου να είναι σε θέση να αγοράζει και να πωλεί σε τακτική βάση προϊόντα SABA, να προσφέρει προς πώληση ένα κατά το δυνατόν πλήρες φάσμα των προϊόντων αυτών και να διατηρεί ικανό απόθεμά τους. Σύμφωνα, άλλωστε, με τη συμφωνία συνεργασίας που υπογράφουν οι έμποροι χονδρικής πωλήσεως στην Ομοσπονδιακή Δημοκρατία της Γερμανίας, οι οποίοι εφοδιάζονται απευθείας από τη SABA, πρόκειται για την υποχρέωση να συνάπτουν ετησίως με τη SABA συμφωνία η οποία περιέχει δεσμευτικούς στόχους ως προς τις πωλήσεις αναφέροντας αριθμό τεμαχίων ανά τύπο συσκευής. Από την άλλη πλευρά, ούτε οι υποχρεώσεις ελέγχου που επιβάλλονται στους συμβεβλημένους διανομείς σε περίπτωση πωλήσεων σε μεταπωλητές ούτε η διαδικασία αποδοχής διανομέων στο δίκτυο της SABA ούτε η συμφωνία « Fair Service » της SABA υπερβαίνουν, υπό την παρούσα τους μορφή, το μέτρο που είναι αναγκαίο για την εξασφάλιση της αποτελεσματικής εφαρμογής και της συνοχής του συστήματος της SABA.
iii)
Όσον αφορά την εφαρμογή του άρθρου 85, παράγραφος 3, της Συνθήκης ΕΟΚ, η Επιτροπή κρίνει ότι οι συμβάσεις που συναπο-τελούν το σύστημα της SABA εξακολουθούν, υπό την τροποποιημένη τους μορφή, να πληρούν τις προϋποθέσεις της διάταξης αυτής. Φρονεί συγκεκριμένα ότι οδηγούν σε βελτίωση της παραγωγής και της διανομής και ενέχουν πλεονεκτήματα για τους καταναλωτές, ότι οι υπό κρίση υποχρεώσεις είναι απαραίτητες για τη δημιουργία των προαναφερθέντων πλεονεκτημάτων και ότι οι συμφωνίες της SABA δεν παρέχουν στις ενδιαφερόμενες επιχειρήσεις τη δυνατότητα καταργήσεως του ανταγωνισμού επί σημαντικού τμήματος των σχετικών προϊόντων. Σχετικώς εκθέτει ότι η θέση της SABA στις αγορές των περισσοτέρων από τα κράτη μέλη είναι σχετικά ασθενής και ότι η αγορά ηλεκτρονικών συσκευών ψυχαγωγίας χαρακτηρίζεται από ιδιαίτερα έντονο ανταγωνισμό. Τέλος, η Επιτροπή εκθέτει ότι δεν μπόρεσε, ως εκ τούτου, να διαπιστώσει ότι η ευρεία διάδοση των απλών συστημάτων επιλεκτικής διανομής οδήγησε σε διαρθρωτική ακαμψία των τιμών, ούτε ότι η διάδοση των συστημάτων αυτών στον τομέα των ηλεκτρονικών συσκευών ψυχαγωγίας αποκλείει καταρχήν ορισμένες μορφές διανομής, όπως τα καταστήματα « cash-andcarry » και τα καταστήματα αυτοεξυπηρετήσεως, χονδρικής ή λιανικής πωλήσεως. Τα κριτήρια που εφαρμόζονται στο σύστημα επιλεκτικής διανομής της SABA δεν είναι πράγματι τέτοια που να μην μπορούν καταρχήν να πληρούνται και από αυτές τις μορφές διανομής, έστω και αν αυτό καθιστά αναγκαία τη μερική μεταβολή των ιδιαίτερων μεθόδων εμπορίας τους. Γι' αυτούς τους λόγους η Επιτροπή ενέκρινε εκ νέου εξαίρεση για τις συμβάσεις επιλεκτικής διανομής της SABA για την ΕΟΚ.
II — Έγγραφη διαδικασία και αιτήματα των διαδίκων
Το δικόγραφο της προσφυγής της Metro, της 6ης Φεβρουαρίου 1984, πρωτοκολλήθηκε στη γραμματεία του Δικαστηρίου στις 19 Μαρτίου 1984.
Με Διάταξη της 26ης Σεπτεμβρίου 1984 επιτράπηκε στην κυβέρνηση του Ηνωμένου Βασιλείου να παρέμβει υπέρ της προσφεύγουσας.
Με Διάταξη της ίδιας ημέρας επιτράπηκε στην εταιρία SABA και στην κυβέρνηση της Ομοσπονδιακής Δημοκρατίας να παρέμβουν υπέρ της καθής.
Κατόπιν εκθέσεως του εισηγητή δικαστή και μετά από ακρόαση του γενικού εισαγγελέα, το Δικαστήριο αποφάσισε να προχωρήσει στην προφορική διαδικασία χωρίς προηγούμενη διεξαγωγή αποδείξεων. Ζήτησε ωστόσο από τους διαδίκους να υποδείξουν ποια παραρτήματα των υπομνημάτων τους θεωρούσαν σημαντικότερα.
Με Διάταξη της 22ας Μαΐου 1985, το Δικαστήριο αποφάσισε, κατ' εφαρμογή του άρθρου 95, παράγραφοι 1 και 2, του κανονισμού διαδικασίας, να αναθέσει την εκδίκαση της υποθέσεως στο τέταρτο τμήμα.
Η προσφεύγουσα ζητεί από το Δικαστήριο:
—
να κηρύξει άκυρη και χωρίς αποτέλεσμα την απόφαση της Επιτροπής των Ευρωπαϊκών Κοινοτήτων, της 21ης Δεκεμβρίου 1983 (83/672/ΕΟΚ), σχετικά με διαδικασία κατ' εφαρμογή του άρθρου 85 της Συνθήκης ΕΟΚ (υπόθεση IV/29.598 -σύστημα επιλεκτικής διανομής της SABA εντός της ΕΟΚ ),
—
να καταδικαστεί η καθής στα δικαστικά έξοδα.
Η καθής ζητεί από το Δικαστήριο:
—
να απορρίψει την προσφυγή,
—
να καταδικαστεί η προσφεύγουσα στα δικαστικά έξοδα.
Η κυβέρνηση του Ηνωμένου Βασιλείου, παρεμβαίνουσα, υποστηρίζει τα αιτήματα της προσφεύγουσας.
Οι παρεμβαίνουσες SABA και κυβέρνηση της Ομοσπονδιακής Δημοκρατίας της Γερμανίας υποστηρίζουν τα αιτήματα της Επιτροπής.
III — Λόγοι ακυρώσεως και επιχειρήματα των διαδίκων
Α — Επί του παραδεκτού της προσφυγής
Κατά τη Metro, η προσφυγή είναι παραδεκτή, διότι η επίδικη απόφαση, μολονότι δεν απευθύνεται στη METRO, την αφορά άμεσα και ατομικά, εφόσον έχει ως συνέπεια να αποκλείει τη δυνατότητά της να προμηθεύεται προϊόντα SABA. Υπέστη, κατά συνέπεια, και εξακολουθεί να υφίσταται ζημία λόγω της εκδόσεως της επίδικης απόφασης της Επιτροπής. Η Επιτροπή, καλώντας τη Metro με τηλετύπημα της 28ης Ιανουαρίου 1982 και με τα έγγραφα της 13ης Σεπτεμβρίου 1982 και της 8ης Ιουνίου 1983 να υποβάλει τις παρατηρήσεις της επί του σχεδίου αποφάσεως της, αναγνώρισε ότι η έκβαση της διαδικασίας σχετικά με τη SABA την αφορούσε άμεσα και ατομικά.
Η Επιτροπή δεν προβάλλει καμία αντίρρηση ως προς το παραδεκτό της προσφυγής κατά το άρθρο 173, παρά το ότι η Metro δεν υπέβαλε καταγγελία βάσει του άρθρου 3, παράγραφος 2, του κανονισμού 17, όπως είχε πράξει στην υπόθεση Metro Ι. Η Επιτροπή δέχεται ότι, κηρύσσοντας ανεφάρμοστη την απαγόρευση του άρθρου 85, παράγραφος 1, ως προς το σύστημα της SABA, η απόφαση μετέβαλλε τη θέση επιχειρήσεων που, όπως η προσφεύγουσα, επιθυμούν να προμηθεύονται προϊόντα SABA. Άλλωστε, αυτές ακριβώς οι αντιρρήσεις που προέβαλε η Metro σύμφωνα με το άρθρο 19, παράγραφος 3, του κανονισμού 17 απορρίπτονται στο μέρος Ι. Γ της επίδικης απόφασης.
Η SABA, από την άλλη πλευρά, διατυπώνει επιφυλάξεις ως προς το παραδεκτό της προσφυγής: πρώτον, η Metro δεν έχει έννομο συμφέρον να ασκήσει προσφυγή, διότι δεν ασκεί χονδρικό εμπόριο, αλλά ασχολείται στην πραγματικότητα με το λιανικό εμπόριο και δεν συγκεντρώνει τις τυπικές προϋποθέσεις για να γίνει δεκτή στο σύστημα της SABA. Δεύτερον, η επίδικη απόφαση δεν αφορά τη Metro άμεσα και ατομικά, διότι δεν εκδόθηκε κατόπιν αιτήσεως της Metro δυνάμει του άρθρου 3, παράγραφος 2, στοιχείο β), του κανονισμού 17. Μια απόφαση, όμως, που δεν απευθύνεται στον προσφεύγοντα δεν μπορεί να τον αφορά άμεσα και ατομικά, παρά μόνο αν εκδόθηκε κατόπιν αιτήσεως του. Δεν αρκεί, αντιθέτως, να θεωρηθεί η Metro ως ενδεχομένως ενδιαφερομένη για την αγορά προϊόντων SABA.
Β — Επί της ουσίας
1. Οι λόγοι που προβάλλει η Metro προς στήριξη της προσφυγής της
Προς στήριξη των αιτημάτων της, η Metro προβάλλει κατ' ουσία τους εξής λόγους:
—
κατάχρηση εξουσίας εκ μέρους της Επιτροπής, κατά το ότι δεν έλαβε υπόψη τους όρους που έθεσε το Δικαστήριο στην υπόθεση 26/76 ( βλέπε σημείο 2 κατωτέρω )
—
κατάχρηση, εκ μέρους της Επιτροπής, της εξουσίας εγκρίσεως εξαιρέσεως βάσει του άρθρου 85, παράγραφος 3, της Συνθήκης ΕΟΚ ( βλέπε σημείο 3 κατωτέρω )
—
κατάχρηση εξουσίας εκ μέρους της Επιτροπής, κατά το ότι δεν έλαβε υπόψη τον τρόπο εφαρμογής στην πράξη των συμφωνιών της SABA (βλέπε σημείο 4 κατωτέρω)
—
κατάχρηση εξουσίας εκ μέρους της Επιτροπής, κατά το ότι στήριξε την επίδικη απόφαση σε περιορισμένα, ελλιπή και παρωχημένα στοιχεία (βλέπε σημείο 5 κατωτέρω )
—
κατάχρηση εξουσίας εκ μέρους της Επιτροπής, κατά το ότι επέτρεψε την καταχρηστική εκμετάλλευση δεσπόζουσας θέσης κατά την έννοια του άρθρου 86 της Συνθήκης ΕΟΚ από τη SABA και τις εταιρίες του ίδιου ομίλου (βλέπε σημείο 6 κατωτέρω )
—
αναρμοδιότητα της Επιτροπής να εγκρίνει εξαίρεση βάσει του άρθρου 85, παράγραφος 3, της Συνθήκης ΕΟΚ, εφόσον δεν έχει προηγηθεί κοινοποίηση κατά το άρθρο 4 του κανονισμού 17 ( βλέπε σημείο 7 κατωτέρω ).
Ως προς τα ζητήματα αυτά η Metro υποστηρίζεται από την κυβέρνηση του Ηνωμένου Βασιλείου.
Η Επιτροπή αποκρούει όλους τους λόγους ακυρώσεως ως αβάσιμους.
Η άποψη της Επιτροπής υποστηρίζεται τόσο από τη SABA όσο και από την κυβέρνηση της Ομοσπονδιακής Δημοκρατίας νης Γερμανίας.
2. Κατάχρηση εξουσίας εκ μέρους της Επιτροπής, κατά το ότι δεν έλαβε υπόψη τους όρους που έθεσε το Δικαστήριο στην υπόθεση 26/76
α)
Οι απόψεις των διαδίκων ως προς το ζήτημα Της εφαρμογής του άρθρου 85, παράγραφος 1, εν γένει
αα)
Η Metro προσάπτει στην Επιτροπή ότι, εγκρίνοντας εξαίρεση βάσει του άρθρου 85, παράγραφος 3, για το σύστημα της SABA, ενήργησε κατά κατάχρηση εξουσίας, κατά το ότι δεν έλαβε υπόψη τις θεμελιώδεις προϋποθέσεις που είχε ορίσει το Δικαστήριο στην υπόθεση Metro Ι ως προαπαιτούμενο για την έγκριση εξαιρέσεως βάσει του άρθρου 85, παράγραφος 3, για οποιοδήποτε σύστημα επιλεκτικής διανομής. Πράγματι, το Δικαστήριο έκρινε ότι δεν δικαιολογείται εξαίρεση στην περίπτωση που πληθαίνουν τα δίκτυα επιλεκτικής διανομής στο σχετικό τομέα, οδηγώντας έτσι σε ενίσχυση της διαρθρωτικής ακαμψίας των τιμών ή σε εκτόπιση των εμπόρων χονδρικής πωλήσεως αυτοεξυπηρετήσεως από το κύκλωμα της διανομής. Κατόπιν των ριζικών διαρθρωτικών μεταβολών του ανταγωνισμού στον τομέα αυτό, έχουν παύσει να υφίστανται οι συνθήκες που επικρατούσαν το 1975.
Με την απάντηση της, η Metro αναφέρει ότι ακόμη και τα λεγόμενα « απλά » συστήματα επιλεκτικής διανομής δεν είναι σύμφωνα προς το άρθρο 85, παράγραφος 1, παρά μόνο όταν υφίσταται στην αγορά « αποτελεσματικός ανταγωνισμός », το δε Δικαστήριο έχει καθορίσει, με την απόφαση Metro Ι, ορισμένα στοιχεία που είναι απαραίτητα για να στοιχειοθετείται η ύπαρξη του. Η Επιτροπή παραγνώρισε αυτές τις προϋποθέσεις, όπως άλλωστε δεν έλαβε υπόψη ούτε τη μεταγενέστερη νομολογία του Δικαστηρίου, ιδίως τις αποφάσεις της 10ης Ιουλίου 1980 (υπόθεση 99/79, Lancôme, ECR 1980, σ. 2511) και της 11ης Δεκεμβρίου 1980 (υπόθεση 31/80, L'Oréal, ECR 1980, σ. 3775).
ββ )
Η κυβέρνηση του Ηνωμένου Βασιλείου αποκρούει την άποψη της Επιτροπής ότι ορισμένα από τα υποτιθέμενα « ποιοτικά » κριτήρια που έχει καθορίσει η SABA για την αποδοχή εμπόρων στο σύστημά της επιλεκτικής διανομής δεν εμπίπτουν στο πεδίο εφαρμογής του άρθρου 85, παράγραφος 1, και ιδίως οι προϋποθέσεις ως προς το επίπεδο και το είδος των υπηρεσιών που παρέχονται πριν και μετά την πώληση στους πελάτες και ως προς τη φύση και την ποιότητα των εγκαταστάσεων του διανομέα. Αντιθέτως, οι προϋποθέσεις αυτές, αφενός, υπερβαίνουν κατά πολύ το μέτρο που είναι αναγκαίο για τη διατήρηση της ποιότητας των προϊόντων SABA και την εξασφάλιση της ορθής τους χρήσης και, αφετέρου, δεν είναι αρκετά ακριβείς και επιδέχονται υποκειμενική ερμηνεία, με αποτέλεσμα να μην μπορούν να συνιστούν αντικειμενικά κριτήρια, εφαρμόζονται δε κατά τρόπο εισάγοντα διακρίσεις. Σχετικώς, η βρετανική κυβέρνηση παραπέμπει στην προαναφερθείσα απόφαση του Δικαστηρίου, της 11ης Δεκεμβρίου 1980 (υπόθεση 31/80, Ľ Oréal). Εν πάση περιπτώσει, η Επιτροπή δεν διεξήγαγε επαρκή έρευνα για να κρίνει αν οι προαναφερόμενες προϋποθέσεις ήταν πράγματι αναγκαίες για την αποτελεσματική διανομή των προϊόντων SABA, λαμβάνοντας κατά πρώτο λόγο υπόψη τα πραγματικά τους χαρακτηριστικά και όχι μόνο την « εικόνα » τους στην αγορά. Ούτε η έκθεση της Mackintosh International Ltd, την οποία υπέβαλε η Επιτροπή ( στο εξής: έκθεση Mackintosh), ούτε η έκθεση του R. Μ. Grant του London Business School, που καταρτίστηκε κατόπιν αιτήσεως της κυβέρνησης του Ηνωμένου Βασιλείου και υποβλήθηκε απ' αυτή (στο εξής: έκθεση Grant), παρέχουν έρεισμα στην άποψη της Επιτροπής.
γγ)
Η Επιτροπή αντιλέγει ότι οι λόγοι ακυρώσεως της Metro είναι όλοι αβάσιμοι και ότι δεν συντρέχουν καθόλου οι προϋποθέσεις που ορίζονται στη σκέψη 50 της απόφασης Metro Ι. Διαθέτει άλλωστε κάποια διακριτική ευχέρεια ως προς την εκτίμηση των οικονομικών δεδομένων. Συνεπώς, η επίδικη απόφαση θα μπορούσε μόνο να ακυρωθεί λόγω υπερβάσεως εξουσίας, την οποία όμως δεν της προσάπτει η Metro. Με την ανταπάντηση της η Επιτροπή υποστηρίζει ότι, αντίθετα από την άποψη της Metro, η συμφωνία των απλών συστημάτων επιλεκτικής διανομής προς το άρθρο 85, παράγραφος 1, δεν εξαρτάται από το πόσο αισθητά καθίστανται τα αποτελέσματά τους επί του ανταγωνισμού. Κατά συνέπεια, η ενδεχόμενη σώρευση τέτοιων συστημάτων δεν ασκεί καμιά επίδραση στο αν συμβιβάζονται ή όχι προς το άρθρο 85, παράγραφος 1. Η ύπαρξη ή η ανυπαρξία παρόμοιων συστημάτων πρέπει να λαμβάνεται υπόψη κατά την εξέταση της εφαρμογής του άρθρου 85, παράγραφος 3.
δδ)
Η SABA τονίζει ότι κανένα « απλό » σύστημα επιλεκτικής διανομής δεν εμπίπτει στην απαγόρευση του άρθρου 85, παράγραφος 1. Στην περίπτωση αυτή, δεν έχει σημασία αν το σύστημα αυτό αποκλείει ή όχι από το κύκλωμα της διανομής τα καταστήματα αυτοεξυπηρετήσεως, όταν αυτά δεν ανταποκρίνονται στα οριζόμενα κριτήρια, ή αν η αγορά είναι έντονα συγκεντρωμένη ή αν οι τιμές χαρακτηρίζονται από ακαμψία. Τα στοιχεία αυτά πρέπει να εξετάζονται μόνο σε σχέση με τις προϋποθέσεις του άρθρου 85, παράγραφος 3. Δεδομένου ότι το σύστημα της SABA δεν είναι μόνο ένα « απλό » σύστημα επιλεκτικής διανομής, αλλά κάτι παραπάνω, πρέπει να εξεταστεί ο θεμιτός ή μη χαρακτήρας του με βάση αυτή την τελευταία διάταξη.
εε)
Κατά τη γερμανική κυβέρνηση, είναι πασίγνωστο ότι σε ολόκληρη την Κοινότητα επικρατεί έντονος ανταγωνισμός τιμών στον υπό κρίση τομέα, όχι μόνο μεταξύ προϊόντων διαφορετικών κατασκευαστών, αλλά και μεταξύ προϊόντων του ίδιου κατασκευαστή. Παρά λοιπόν το πλήθος των υφισταμένων συστημάτων επιλεκτικής διανομής, η ακαμψία των τιμών όχι μόνο δεν ενισχύθηκε, αλλά αντιθέτως εξασθένησε, ιδίως λόγω της πίεσης του ανταγωνισμού των ιαπώνων κατασκευαστών.
β )
Οι απόψεις των διαδίκων για τις προϋποθέσεις της εφαρμογής του άρθρον 85, παράγραφος 1, αναλυτικά
αα)
Πολλαπλασιασμός των συστημάτων επιλεκτικής διανομής από το 1975
Η Metro υποστηρίζει ότι από το 1975 ο αριθμός των συστημάτων επιλεκτικής διανομής έχει αυξηθεί σημαντικά. Τα συστήματα επιλεκτικής διανομής τα οποία έλεγχαν τέσσερις από τους βασικούς κατασκευαστές της Κοινότητας (η SABA, η AEG-Telefunken, η Nordraende και η Dual) έχουν περιέλθει εν τω μεταξύ υπό τον έλεγχο του ομίλου Thomson-Brandt. Πολλοί κατασκευαστές ( όπως η AEG-Telefunken, η Grundig, η Nordmende, η Loewe-Opta, η Wega, η Sony ) έχουν κοινοποιήσει στην Επιτροπή τα συστήματα αυτά. Οι περισσότεροι από τους βασικούς παραγωγούς έχουν υποβάλει στην Επιτροπή αίτηση εξαιρέσεως βάσει του άρθρου 85, παράγραφος 3, για τα συστήματά τους επιλεκτικής διανομής. Και άλλοι μεγάλοι κατασκευαστές διατηρούν συστήματα που αποκλείουν τον εφοδιασμό των εμπόρων χονδρικής πωλήσεως που έχουν καταστήματα αυτοεξυπηρετήσεως.
Η Επιτροπή διαβεβαιώνει ότι στη σχετική αγορά δεν λειτουργούν άλλα δίκτυα επιλεκτικής διανομής ανάλογα με εκείνο της SABA και ότι η συμφωνία συνεργασίας της SABA, που υποχρεώνει τους εμπόρους χονδρικής πωλήσεως να δηλώνουν ενυπογράφως τις προβλεπόμενες πωλήσεις τους, συνιστά αποκλειστικό χαρακτηριστικό του συστήματος της SABA. Επί συνόλου δεκατριών συστημάτων επιλεκτικής διανομής που λειτουργούν στην Κοινότητα και έχουν κοινοποιηθεί στην Επιτροπή, τα τέσσερα είναι « απλά » συστήματα που δεν εμπίπτουν στο πεδίο εφαρμογής του άρθρου 85, παράγραφος 1, ενώ για τα υπόλοιπα εννέα έπρεπε να εγκριθεί εξαίρεση βάσει του άρθρου 85, παράγραφος 3.
ββ)
Εξαφάνιση των εμπόρων χονδρικής πωλήσεως με καταστήματα αυτοεξνπηρετή-σεως από την αγορά
Η Melro ισχυρίζεται ότι ο πολλαπλασιασμός των συστημάτων επιλεκτικής διανομής έχει ως συνέπεια να αδυνατεί επί του παρόντος η ίδια, όπως και διάφοροι άλλοι έμποροι χονδρικής πωλήσεως με καταστήματα αυτοεξυπηρετήσεως, να προμηθεύεται από τις μεγάλες επιχειρήσεις ηλεκτρονικές συσκευές ψυχαγωγίας υψηλής ποιότητας, ιδίως δε μαγνητοσκόπια και τηλεοράσεις, όπως της Grundig, της Dual, της ITT, της Schaub-Lorenz, της Telefunken, της Loewe-Opta, της Nordmende και της Wega. Όσοι αυτοί οι κατασκευαστές αρνήθηκαν να προμηθεύουν τη Metro, με την αιτιολογία ότι δεν ανταποκρινόταν στα κριτήρια βάσει των οποίων επιλέγουν τους διανομείς τους. Ο μόνος κατασκευαστής που προμηθεύει τη Metro με τηλεοράσεις είναι η Philips και αυτή όμως την προμηθεύει με προϊόντα που φέρουν το σχετικά άγνωστο σήμα « Watson ». Επομένως, η Metro, όπως και άλλες επιχειρήσεις χονδρικής πωλήσεως με καταστήματα αυτοεξυπηρετήσεως, αποκλείονται ουσιαστικά από τον ανταγωνισμό.
Με την απάντηση της, η Metro υποστηρίζει ότι η Επιτροπή όφειλε να λάβει υπόψη την ύπαρξη και άλλων συστημάτων επιλεκτικής διανομής στην αγορά, και ιδίως εκείνων που εφαρμόζονται από τους κύριους προμηθευτές εγχρώμων τηλεοράσεων στην Ομοσπονδιακή Δημοκρατία της Γερμανίας ( μεταξύ άλλων την Thomson-Brandt, τη Wega, την Bang & Olufsen, τη Sanyo, τη National Panasonic, τη Sony και τη Mitsubishi), καθώς και την « πολιτική επιλεκτικής διανομής » της Philips, της Blaupunkt, της Hitachi και της Sharp. Συνολικά φαίνεται ότι υπάρχουν επί του παρόντος δεκαεννέα συστήματα επιλεκτικής διανομής που έχουν κοινοποιηθεί και άλλα άτυπα συστήματα που δεν έχουν κοινοποιηθεί. Δώδεκα από αυτά τα δεκαεννέα συστήματα αφορούν τις ηλεκτρονικές συσκευές ψυχαγωγίας εν γένει στη γερμανική αγορά. Η Επιτροπή όφειλε, συνεπώς, να εξετάσει τις συνθήκες που επικρατούν στη γερμανική αγορά σχετικά με τις έγχρωμες τηλεοράσεις.
Η Επιτροπή εκθέτει ότι στη σχετική αγορά υπάρχουν ποικίλες αντιλήψεις σχετικά με τη διανομή. Ακόμη και η προβαλλόμενη ευρεία διάδοση των συστημάτων επιλεκτικής διανομής δεν μπορεί να έχει επομένως ως συνέπεια τον αποκλεισμό των εμπόρων χονδρικής πωλήσεως με καταστήματα αυτοεξυπηρετήσεως από τις αλυσίδες διανομής των περισσοτέρων από τους βασικούς κατασκευαστές. Η Metro μπορεί, και αν ακόμη δεν επιθυμεί να υπογράψει τη συμφωνία συνεργασίας, να προμηθεύεται από συμβεβλημένους εμπόρους χονδρικής πωλήσεως, αρκεί να συμμορφωθεί προς τα κριτήρια που ορίζονται στη « σύμβαση εμπόρων χονδρικής πωλήσεως ».
Με την ανταπάντησή της, η Επιτροπή διαβεβαιώνει ότι ο ισχυρισμός περί πολλαπλασιασμού των συστημάτων επιλεκτικής διανομής δεν βρίσκει κανένα έρεισμα στα πράγματα. Η προσφεύγουσα είναι αποκλεισμένη επί του παρόντος από τρία απλά συστήματα (της Canton, της Hego, της National Panasonic ) και από τέσσερα συστήματα που περιέχουν και άλλες υποχρεώσεις (της SABA, της Grundig, της Dual και της Sony ). Μεταξύ των τελευταίων, η SABA είναι ο μοναδικός κατασκευαστής που προμηθεύει απευθείας τους εμπόρους χονδρικής πωλήσεως μόνο που δέχονται να αναλαμβάνουν δεσμεύσεις σχετικά με την πραγματοποίηση πωλήσεων ορισμένου ύψους. Υπάρχουν, εξάλλου, και σημαντικοί κατασκευαστές που διανέμουν τα προϊόντα τους χωρίς καμία επιλογή. Επιπλέον, το σύστημα της SABA, όπως έχει τροποποιηθεί, αποκλείει κάθε δυνατότητα καταχρήσεως που θα μπορούσε να προκύψει από την απόφαση του κατασκευαστή να αναγνωρίσει κάποιο διανομέα.
γγ)
Ενίσχυση της συγκέντρωσης
Η Metro υποστηρίζει ότι η διάρθρωση του ανταγωνισμού έχει μεταβληθεί εντελώς από το 1975, λόγω της ανάπτυξης του ομίλου Thomson-Brandt, ο οποίος, αφενός, αγόρασε τις επιχειρήσεις SABA, Nordmende και Dual και αφετέρου απέκτησε την πλειοψηφία των μετοχών της AEG-Telefunken. Ως εκ τούτου, το μερίδιο της γερμανικής αγοράς εγχρώμων τηλεοράσεων που ελέγχει ο όμιλος αυτός αυξήθηκε σε 21,3 ο/ο περίπου το 1980 και σε 27 0/0 το 1983. Ο όμιλος Thomson-Brandt κατέχει σήμερα την πρώτη θέση όχι μόνο στη γερμανική αγορά, αλλά και στη γαλλική και την ιταλική αγορά, με μερίδια που φτάνουν το 34 ο/ο και στο 27 ο/ο αντιστοίχως. Οι γερμανικές επιχειρήσεις του ομίλου Thomson-Brandt, δηλαδή η SABA, η Telefunken, η Nordmende και η Dual, δεν είναι παρά θυγατρικές της Thomson-Brandt και επομένως δεν μπορούν πλέον να θεωρούνται ανεξάρτητες. Δεν ανταγωνίζονται πλέον στην αγορά ούτε ως προς τις τιμές ούτε γενικότερα, έστω και αν καθεμία διαθέτει δικό της δίκτυο διανομής. Η εξαγορά των επιχειρήσεων επομένως από την Thomson-Brandt δεν επέφερε μόνο σημαντική συγκέντρωση σε επίπεδο παραγωγής, αλλά και υπέρμετρη συγκέντρωση σε επίπεδο διανομής.
Με την απάντηση της, η Metro παρατηρεί ως προς το σημείο αυτό ότι, κατά την απόφαση Metro Ι, σχετική γεωγραφική αγορά κατά την έννοια του άρθρου 85 μπορεί να είναι και « σημαντικό τμήμα της κοινής αγοράς ». Στην πράξη, μολονότι το δίκτυο επιλεκτικής διανομής της SABA είναι σύστημα που λειτουργεί σε ολόκληρη την Κοινότητα, τα αποτελέσματα του γίνονται κυρίως αισθητά στην Ομοσπονδιακή Δημοκρατία της Γερμανίας. Πρέπει, επομένως, να εκτιμηθεί ο βαθμός συγκεντρώσεως βάσει της προσφοράς εγχρώμων τηλεοράσεων στη γερμανική αγορά, στην οποία, σύμφωνα με την έκθεση Mackintosh, δεσπόζουν δύο προμηθευτές, η Philips και η Thomson-Brandt, καθεμιά από τις οποίες ελέγχει συνολικά το 30 o/ο περίπου της αγοράς.
Η Επιτροπή δεν αρνείται την πρόσφατη ενίσχυση της οριζόντιας συγκέντρωσης, αμφισβητεί όμως ότι η ενίσχυση αυτή επηρέασε τη διάρθρωση του ανταγωνισμού. Εξάλλου, η συγκέντρωση αυτή δεν έχει σημασία προκειμένου για απλά συστήματα επιλεκτικής διανομής, αλλά μπορεί μόνο να επηρεάσει το επιτρεπτό των περιορισμών του ανταγωνισμού βάσει του άρθρου 85, παράγραφος 3. Άλλωστε, οι κατ' ιδίαν επιχειρήσεις του ομίλου Thomson-Brandt έχουν παραμείνει ανεξάρτητες και υπάρχει ανταγωνισμός μεταξύ τους, τουλάχιστον όσον αφορά τα συστήματα διανομής τους.
Με την ανταπάντηση της, η Επιτροπή ισχυρίζεται ότι η διάρθρωση της αγοράς πρέπει να εξεταστεί στο πλαίσιο του άρθρου 85, παράγραφος 3, και ότι η σχετική γεωγραφική αγορά δεν περιορίζεται στη Γερμανία, αλλά εκτείνεται σε ολόκληρη την κοινή αγορά. Σε καμιά από τις επιμέρους αγορές των σχετικών προϊόντων η θέση της SABA και της Thomson-Brandt δεν είναι τέτοια που να τους δίνει τη δυνατότητα να καταργήσουν τον ανταγωνισμό. Ακόμη και στη γερμανική αγορά, η SABA ελέγχει μόλις το 9% της αγοράς εγχρώμων τηλεοράσεων, ο δε όμιλος Thomson-Brandt μόνο το 30 % περίπου.
δδ)
Διαρθρωτική ακαμψία των τιμών
Κατά τη Metro, το γεγονός ότι ο όμιλος Thomson-Brandt απέκτησε τον έλεγχο πολλών γνωστών εταιριών συνεπάγεται την αισθητή κάμψη της δυνατότητας ανταγωνισμού ως προς τις τιμές μεταξύ προϊόντων διαφορετικού σήματος από το 1975. Εξάλλου, ο ανταγωνισμός μεταξύ συμβεβλημένων διανομέων προϊόντων διαφορετικών σημάτων είναι περιορισμένος έως ανύπαρκτος. Η διατήρηση συστημάτων επιλεκτικής διανομής παρέχει στους κατασκευαστές τη δυνατότητα να ακολουθούν πολιτική υψηλών τιμών και εμποδίζει τα χονδρεμπορικά καταστήματα αυτοεξυπηρετήσεως να τους ανταγωνιστούν ως προς τις τιμές.
Με την απάντηοή της, η Metro υποστηρίζει επίσης, βασιζόμενη σε διάφορες οικονομικές μελέτες — όπως, μεταξύ άλλων, την έκθεση Mackintosh, καθώς και την « Isis Market Report » που επίσης καταρτίστηκε από την εταιρία Mackintosh, και μια συγκριτική μελέτη των περιθωρίων κέρδους λιανικής πωλήσεως στην αγορά εγχρώμων τηλεοράσεων της Ομοσπονδιακής Δημοκρατίας της Γερμανίας και του Ηνωμένου Βασιλείου —, ότι η διάρθρωση του λιανικού εμπορίου εγχρώμων τηλεοράσεων είναι εντελώς διαφορετική στα δύο προαναφερόμενα κράτη μέλη και ότι η ευρεία διάδοση των συστημάτων επιλεκτικής διανομής στην Ομοσπονδιακή Δημοκρατία της Γερμανίας οδήγησε σε άνοδο του επιπέδου των τιμών σε σχέση με εκείνο που θα ίσχυε χωρίς αυτή. Γι' αυτό το λόγο, οι γερμανοί εξειδικευμένοι λιανοπωλητές, που αντιπροσωπεύουν το 65 ο/ο της γερμανικής αγοράς κατ' αξία, διαθέτουν αισθητά ευρύτερα περιθώρια κέρδους από τους βρετανούς λιανοπωλητές.
Η Επιτροπή αναφέρει ότι η κοινοτική αγορά ηλεκτρονικών συσκευών ψυχαγωγίας είναι μία από τις αγορές καταναλωτικών αγαθών με τον υψηλότερο βαθμό ανταγωνισμού, όσον αφορά τον ανταγωνισμό τόσο μεταξύ προϊόντων διαφορετικών σημάτων, όσο και μεταξύ προϊόντων του ίδιου σήματος, ο ανταγωνισμός δεαυτός διαρκώς επιτείνεται. Είναι επομένως αδύνατο να αμβλυνθεί αισθητά ο ανταγωνισμός τιμών μεταξύ προϊόντων του ίδιου σήματος. Η Επιτροπή υπογραμμίζει, τέλος, ότι οι συμφωνίες της SABA προβλέπουν ρητά το δικαίωμα των μεταπωλητών να καθορίζουν τις τιμές τους ελεύθερα.
Με την ανταπάντηση της, η Επιτροπή επικρίνει τη σύγκριση που πραγματοποιεί η προσφεύγουσα μεταξύ των τιμών παραγωγής, των τιμών λιανικής πωλήσεως και των περιθωρίων κέρδους που ισχύουν στο Ηνωμένο Βασίλειο και τη Γερμανία, καθώς και μεταξύ των περιθωρίων κέρδους των γερμανικών καταστημάτων « διαρκών εκπτώσεων » και υπεραγορών, αφενός, και των εξειδικευμένων εμπόρων αφετέρου, όπως και μεταξύ των ίδιων των εξειδικευμένων εμπόρων λιανικής πωλήσεως. Η ύπαρξη διαφορών στις τιμές λιανικής πωλήσεως μεταξύ καταστημάτων « διαρκών εκπτώσεων» και εξειδικευμένων καταστημάτων αποδεικνύει, κατά την άποψη της, ότι δεν υπάρχει διαρθρωτική ακαμψία των τιμών στη Γερμανία.
εε)
Φύση τον προϊόντος
Η Metro προσάπτει, με την απάντηση της, στην Επιτροπή κυρίως ότι δεν έλαβε υπόψη τη φύση των προϊόντων που καλύπτονται από το σύστημα της SABA. Η τεχνολογία των έγχρωμων τηλεοράσεων ιδίως, οι οποίες, σύμφωνα με την έκθεση Mackintosh, αντιπροσωπεύουν όχι λιγότερο από το 70% της συνολικής παραγωγής ηλεκτρονικών συσκευών ψυχαγωγίας στην Κοινότητα, έχει προοδεύσει σημαντικά, με αποτέλεσμα καλύτερη ποιότητα και μεγαλύτερη αξιοπιστία' κατά συνέπεια ο καταναλωτής δεν χρειάζεται πλέον τη γνώμη ειδικού για να προβεί στην αγορά τους. Γι' αυτό άλλωστε στο Ηνωμένο Βασίλειο ένα σημαντικό ποσοστό του συνόλου των πωλήσεων δεκτών τηλεοράσεως πραγματοποιείται από μη εξειδικευμένα κοινά καταστήματα και καταστήματα « cash-andcarry ».
Κατά την Επιτροπή, η φύση των σχετικών προϊόντων δικαιολογεί απόλυτα το σύστημα επιλεκτικής διανομής μέσω εξειδικευμένων καταστημάτων.
3. Κατάχρηση εκ μέρους της Επιτροπής της εξουσίας εγκρίσεως εξαιρέσεως βάσει του άρθρου 85, παράγραφος 3, της Συνθήκης ΕΟΚ
α)
Οι απόψεις των διαδίκων ως προς την εφαρμογή του άρθρου 85, παράγραφος 3, εν γένει
αα)
Η Metro ισχυρίζεται ότι η Επιτροπή, εγκρίνοντας εξαίρεση βάσει του άρθρου 85, παράγραφος 3, για το σύστημα της SABA, ενήργησε κατά κατάχρηση της εξουσίας που της ανατίθεται με τη διάταξη αυτή. Πράγματι, ούτε οι συμφωνίες της SABA ούτε ο τρόπος εφαρμογής τους στην αγορά συγκεντρώνουν όλες τις προϋποθέσεις που ορίζονται ρητά στη διάταξη αυτή. Η Metro ισχυρίζεται ιδίως ότι δεν υπάρχει αποτελεσματικός ανταγωνισμός στη σχετική αγορά.
Με την απάντηση της, η Metro προσάπτει στην Επιτροπή ότι δεν προσδιορίζει τα πραγματικά περιστατικά που πρέπει να συντρέχουν για να εφαρμοστεί ορθά το άρθρο 85, παράγραφος 3. Υποστηρίζει, παραπέμποντας και πάλι στην έκθεση Mackintosh, ότι τα συστήματα επιλεκτικής διανομής χρησιμοποιούνται στην πραγματικότητα για να αποκλείονται καταστήματα, των οποίων η εμπορική πολιτική χαμηλών τιμών θα μπορούσε, κατά την άποψη των κατασκευαστών, να βλάψει την « εικόνα » των προϊόντων τους στην αγορά, και τούτο προς βλάβη των καταναλωτών.
ββ )
Η κυβέρνηση του Ηνωμένου Βασιλείου επίσης ισχυρίζεται ότι διάφορα στοιχεία του συστήματος της SABA, τα οποία η SABA χαρακτηρίζει « ποιοτικά » και τα οποία εμπίπτουν στην πραγματικότητα στο άρθρο 85, παράγραφος 1, δεν μπορούν να δικαιολογηθούν βάσει της παραγράφου 3 της διάταξης αυτής, εφόσον συνιστούν κριτήρια υποκειμενικά και εφαρμόζονται κατά τρόπο ανομοιόμορφο και άνισο. Η Επιτροπή δεν εξέτασε τις πραγματικές συνθήκες της αγοράς και ιδίως δεν έλαβε υπόψη τις πρακτικές επιπτώσεις που έχουν τα κριτήρια της SABA για τη σχετική αγορά και τη διάρθρωση του ανταγωνισμού σε σχέση με την ανάπτυξη του ομίλου Thomson-Brandt. Πρώτον, η επίδραση του συστήματος της SABA επί της παραγωγής και της διανομής δεν είναι ευεργετική, αλλά μάλλον βλαπτική. Δεύτερον, το σύστημα της SABA δεν μπορεί να θεωρηθεί ότι εξασφαλίζει στους καταναλωτές δίκαιο τμήμα από το όφελος που προκύπτει. Αντίθετα, αποβαίνει δυσμενές για τον καταναλωτή, κατά το μέτρο που του περιορίζει την ελευθερία επιλογής και τον αναγκάζει να καταβάλλει υψηλότερες τιμές. Όλες οι προϋποθέσεις που επιβάλλει η SABA για να κάνει δεκτούς τους εμπόρους στο σύστημά της υπερβαίνουν το μέτρο που είναι αναγκαίο για την εξασφάλιση της αποτελεσματικής διανομής των σχετικών προϊόντων. Αυτό προκύπτει σαφώς από το γεγονός ότι δεν εφαρμόζονται ομοιόμορφα και ότι η SABA έχει ρητά επιφυλάξει στον εαυτό της την ευχέρεια να κάνει δεκτούς σε ειδικές περιπτώσεις και εμπόρους που δεν τις πληρούν. Τέλος, η κυβέρνηση του Ηνωμένου Βασιλείου φρονεί ότι είναι αδύνατο για τα καταστήματα τύπου « cash-andcarry » και τις υπεραγορές αυτοεξυπηρετήσεως να συμμορφωθούν προς τις προϋποθέσεις της SABA χωρίς να μεταβάλουν ριζικά το χαρακτήρα τους.
γγ)
Η Επιτροπή δέχεται ότι οι συμφωνίες της SABA διαφέρουν από την απλή υποχρέωση εφοδιασμού αποκλειστικά εξειδικευμένων μεταπωλητών, κατά το ότι περιέχουν, πέρα από ορισμένα αντικειμενικά ποιοτικά κριτήρια για την αποδοχή των εμπόρων στο σύστημα, και την υποχρέωση των μεταπωλητών να προωθούν τις πωλήσεις προϊόντων SABA. Ως προς την υποχρέωση αυτή, όμως, επιμένει ότι πληρούνται όλες οι προϋποθέσεις που απαριθμούνται στο άρθρο 85, παράγραφος 3.
Με την ανταπάντηση της, η Επιτροπή εκθέτει ότι το σύστημα της SABA περιέχει, ασφαλώς, και πλεονεκτήματα και μειονεκτήματα για τον ανταγωνισμό. Σταθμίζοντας όμως τις θετικές και τις αρνητικές πλευρές του, η Επιτροπή κατέληξε στην άποψη ότι το σύστημα αυτό συγκεντρώνει τις προϋποθέσεις του άρθρου 85, παράγραφος 3.
δδ)
Η SABA υποστηρίζει ότι το σύστημά της επιλεκτικής διανομής ανταποκρίνεται σε όλα τα κριτήρια του άρθρου 85, παράγραφος 3. Ισχυρίζεται δε ότι η ορθή διανομή των προϊόντων της μπορεί να πραγματοποιθεί μόνο μέσω εξειδικευμένων εμπόρων λιανικής πωλήσεως, και τούτο λόγω της ταχείας τεχνολογικής εξελίξεως στην αγορά των ηλεκτρονικών συσκευών ψυχαγωγίας και της εξελίξεως των νέων μέσων, καθώς και των σημαντικών νεωτερισμών σε άλλες κατηγορίες προϊόντων, που ξεφεύγουν από το κλασικό πλαίσιο των « ραδιοτηλεοράσεων ». Η SABA δεν θέλει να επαφίεται στην τύχη η ποιότητα των συμβουλών που παρέχει στον πελάτη ο διανομέας και, γι' αυτό το λόγο, δημιούργησε τη Σχολή Τεχνολογίας Μαγνητοσκοπήσεως και Επικοινωνιών της SABA στο Rottweil (Γερμανία). Εξάλλου, ο γερμανός καταναλωτής αποδίδει μεγαλύτερη σημασία, κατά την αγορά, στις συμβουλές ειδικού και στην πλήρη παρουσίαση του προϊόντος από ό,τι ο καταναλωτής στο Ηνωμένο Βασίλειο. Η SABA τονίζει επίσης τη σημασία που έχουν για την καλή φήμη των προϊόντων της η εγγύηση και η εξυπηρέτηση των πελατών μετά την πώληση.
Όσον αφορά τη διανομή των προϊόντων της μέσω διαφόρων διαύλων, η SABA διαπιστώνει ότι το 1983 πραγματοποίησε λίγο περισσότερο από το 7% του εγχώριου κύκλου εργασιών της σε « ραδιοτηλεοράσεις » μέσω υπεραγορών και πολυκαταστημάτων, το 24,3 o/ο μέσω συνεταιρισμών καταναλωτών και άλλων συνεταιρισμών, το 7,2 ο/ο μέσω ορισμένων λιανοπωλητών που συνεργάζονται στο πλαίσιο συνεταιρισμών καταναλωτών και άλλων συνεταιρισμών, το 28,5 % μέσω εμπόρων χονδρικής πωλήσεως και το 17,3 o/ο μέσω ανεξαρτήτων εξειδικευμένων εμπόρων λιανικής πωλήσεως.
Ως προς την ύπαρξη ανταγωνισμού στον οικείο τομέα, η SABA υποστηρίζει ότι τα μερίδια που κατέχουν στην αγορά οι γερμανικές επιχειρήσεις του ομίλου Thomson-Brandt είναι σχετικά μικρά, αν ληφθούν το καθένα χωριστά, τόσο στη γερμανική αγορά όσο και στην κοινή αγορά. Πράγματι, υπάρχει σημαντικός ανταγωνισμός τόσο μεταξύ τους, όσο Kat μεταξύ κατασκευαστών προϊόντων διαφορετικού σήματος, μεταξύ ευρωπαίων κατασκευαστών και κατασκευαστών της 'Απω Ανατολής, ιδίως Ιαπώνων.
Ενόψει της διαρθρώσεως της διανομής, όπως περιγράφηκε παραπάνω, Kat του βαθμού ανταγωνισμού στην αγορά αυτί], η SABA αποκρούει τον ισχυρισμό ότι έχει τη δυνατότητα να ακολουθήσει «πολιτική υψηλών τιμών». Ως προς τον ανταγωνισμό επί των τιμών, η SABA παρατηρεί ότι, σύμφωνα με έρευνα που διεξήγαγε η Arbeitsgemeinschaft der Verbraucher το 1984 σε οκτώ διαφορετικές πόλεις της Ομοσπονδιακής Δημοκρατίας της Γερμανίας, σημειώθηκαν διαφορές τιμών που έφταναν το 30 o/ο και πλέον μεταξύ προϊόντων του ίδιου σήματος, στην ίδια πόλη και κατά το ίδιο χρονικό διάστημα. Η SABA επίσης αποκρούει τον ισχυρισμό ότι εμπόδισε σκόπιμα τις παράλληλες εισαγωγές στην πραγματικότητα, οι παράλληλες εισαγωγές επιτρέπονται αυτόματα και πλήρως εντός της Κοινότητας.
εε)
Η γερμανική κυβέρνηση εκθέτει, επιπλέον, ότι η προϋπόθεση που ορίζει το άρθρο 85, παράγραφος 3, ότι ot περιορισμοί πρέπει να είναι απαραίτητοι, δεν πρέπει να νοείται μόνο με την τεχνική-λειτουργική της έννοια' αντιθέτως, τα ποιοτικά κριτήρια επιλογής που είναι απαραίτητα κατά την έννοια αυτής της διάταξης είναι όλα εκείνα τα κριτήρια που είναι αναγκαία ώστε το σύστημα διανομής που επέλεξε ο κατασκευαστής να μην οδηγεί σε διακρίσεις και να μπορεί να εφαρμόζεται στην πράξη. Οι προϋποθέσεις αυτές πληρούνται εν προκειμένω. Κατά τη γερμανική κυβέρνηση, δεν πρέπει ένας διανομέας να είναι σε θέση να επιβάλλει την εμπορική του στρατηγική στον κατασκευαστή. Αντιθέτως, η ανάπτυξη των διαφόρων μορφών διανομής πρέπει να εξαρτάται αποκλειστικά από την επιλογή του καταναλωτή. Αυτή η ελευθερία επιλογής εξασφαλίζεται από το μεγάλο πλήθος ευρωπαίων και ιαπώνων προμηθευτών που χρησιμοποιούν διαφορετικά συστήματα διανομής, καθώς και από την ποικιλία των μορφών διανομής. Άλλωστε, τα συστήματα επιλεκτικής διανομής δεν αποκλείουν γενικά στην Ομοσπονδιακή Δημοκρατία της Γερμανίας το χονδρικό εμπόριο αυτοεξυπηρετήσεως από τη διανομή των σχετικών προϊόντων. Αντιθέτως, το ποσοστό που αντιπροσωπεύει αυτή η μορφή διανομής δεν είναι καθόλου αμελητέο, ακόμη και στη γερμανική αγορά.
β )
Οι απόψεις των διαδίκων για νις προϋποθέσεις της εφαρμογής του άρθρου 85, παράγραφος 3, αναλυτικά
αα)
Βελτ'ιωοη της παραγωγής ή της διανομής
Ως προς το σημείο αυτό, η Metro ισχυρίζεται ότι η Επιτροπή δεν απέδειξε ότι το σύστημα της SABA βελτιώνει είτε την παραγωγή είτε τη διανομή.
Με την απάντηση της, η Metro υποστηρίζει ότι η Επιτροπή δεν εφάρμοσε στο σύστημα της SABA τις αρχές που διατυπώνονται στην απόφαση του Δικαστηρίου της 29ης Οκτωβρίου 1980 ( συνεκδικασθείσες υποθέσεις 209 έως 215 και 218/78, Fetetab, ECR 1980, σ. 3125) και στην απόφαση της Επιτροπής της 15ης Ιουλίου 1982 (82/506/ΕΟΚ, Stichting Sigarettenindustrie, EE 1982, L 232, σ. 1 ). H Επιτροπή οφείλει να αποδεικνύει και όχι απλώς να πιθανολογεί την ύπαρξη βελτιώσεων της διανομής ή της παραγωγής.
Η Επιτροπή φρονεί ότι η υποχρέωση των εμπόρων χονδρικής πωλήσεως να συνεργάζονται με τη SABA, αφενός, και η υποχρέωση της SABA να ζητεί τη γνώμη τους, αφετέρου, επιτρέπει στη SABA να σχεδιάζει ορθολογικότερα την παραγωγή και τη διανομή και να ανταποκρίνεται διαρκώς στη ζήτηση. Εν πάση περιπτώσει, οι υποχρεώσεις αυτές στο σύνολό τους ευνοούν τον ανταγωνισμό μεταξύ της SABA και των προϊόντων άλλου σήματος, χωρίς να επηρεάζουν τον ανταγωνισμό μεταξύ των. προϊόντων του ίδιου κατασκευαστή.
Όσον αφορά την απόφαση Fedetab που ανέφερε η Metro, η Επιτροπή παρατηρεί, με την ανταπάντηση της, ότι τα μέλη της Fetetab κάλυπταν το 95 ο/ο της σχετικής αγοράς, ενώ το μερίδιο της αγοράς που ελέγχει η SABA κυμαίνεται μεταξύ 0,2 και 8,3 o/ο.
ββ )
Όφελος των καταναλωτών
Η Metro ισχυρίζεται, ως προς το ζήτημα αυτό, ότι η Επιτροπή δεν προσκόμισε κανένα αποδεικτικό στοιχείο για να στηρίξει τον ισχυρισμό της ότι τα εμπορικά πλεονεκτήματα που αντλεί η SABA έχουν κατ' ανάγκη αντίκτυπο στον καταναλωτή.
Με την απάντηση της η Metro ισχυρίζεται ότι οι περιορισμοί του συστήματος της SABA αποσκοπούν στην πραγματικότητα στον προσπορισμό οφέλους υπέρ της SABA και των εξειδικευμένων εμπόρων λιανικής πωλήσεως μάλλον παρά υπέρ των καταναλωτών. Σχετικώς η Metro αναφέρεται σε διάβημα που πραγματοποίησε το Bureau européen des unions de consommateurs (Ευρωπαϊκό Γραφείο Ενώσεων Καταναλωτών) (BEUC) στις 25 Ιουνίου 1980 προς την Επιτροπή, δυνάμει του άρθρου 3 του κανονισμού 17, με το οποίο το BEUC εξέθεσε τις ανησυχίες του σχετικά με την έγκριση νέας εξαιρέσεως για τη SABA και την ευρεία διάδοση των συστημάτων επιλεκτικής διανομής στον οικείο τομέα.
Η Επιτροπή δέχεται ότι το συμπέρασμά της σχετικά με τα οφέλη που αντλεί ο καταναλωτής από την υποχρέωση προωθήσεως των πωλήσεων στηριζόταν σε απλή υπόθεση. Ωστόσο, το συμπέρασμα αυτό αποτελεί λογική συνέπεια μιας αγοράς όπου λειτουργεί ο ανταγωνισμός και είναι πολύ πιθανό να ανταποκρίνεται στην πραγματικότητα.
Με την ανταπάντηση της, η Επιτροπή τονίζει τα πλεονεκτήματα που παρέχει στον καταναλωτή η δυνατότητα να αγοράζει τον ίδιο τύπο προϊόντος κατά βούληση, είτε από εξειδικευμένους εμπόρους λιανικής πωλήσεως είτε από καταστήματα διαρκών εκπτώσεων ή υπεραγορές. Ωστόσο, οι καταναλωτές δεν μπορούν να αξιώνουν την ίδια ευχέρεια επιλογής και για προϊόντα του ίδιου κατασκευαστή.
γγ)
Το απαραίτητο των κριτηρίων επιλογής της SABA
Κατά τη Metro, πολλές από τις περιοριστικές διατάξεις των συμφωνιών της SABA δεν είναι ούτε απαραίτητες ούτε αναγκαίες για την επίτευξη των προαναφερθέντων στόχων. Η Metro αμφισβητεί ιδίως ότι είναι απαραίτητο ένας έμπορος χονδρικής πωλήσεως της SABA να διαθέτει στο κατάστημά του εξειδικευμένους πωλητές και να είναι σε θέση να παρέχει υπεύθυνα συμβουλές τεχνικής φύσεως στους εμπόρους λιανικής πωλήσεως της SABA, που ήδη έχουν πολύ εξειδικευμένες τεχνικές γνώσεις και διαθέτουν και την τεχνική υποστήριξη της SABA. Η Metro αμφιβάλλει ιδίως αν είναι αναγκαία η υποχρέωση που επιβάλλεται στον έμπορο χονδρικής πωλήσεως της SABA να εξασφαλίζει την εξυπηρέτηση των πελατών μετά την πώληση και να διατηρεί σημαντικά αποθέματα.
Με την απάντηση της, η Metro υποστηρίζει ότι εν πάση περιπτώσει η Επιτροπή δεν απέδειξε ότι ο προγραμματισμός της παραγωγής της SABA αποτελεί όντως αντικείμενο διαβουλεύσεων μεταξύ των εμπόρων χονδρικής πωλήσεως και της SABA ή ότι γίνεται πράγματι σχεδιασμός των πωλήσεων βάσει των προβλέψεων.
Η Επιτροπή τονίζει ότι η υποχρέωση των εμπόρων χονδρικής πωλήσεως να έχουν τεχνικές γνώσεις και να διατηρούν αποθέματα συμβάλλει στην προώθηση του ανταγωνισμού μεταξύ της SABA και των ανταγωνιστικών προϊόντων άλλων κατασκευαστών. Αντιθέτως, δεν υπάρχει καμιά υποχρέωση των εμπόρων χονδρικής πωλήσεως να παρέχουν εξυπηρέτηση μετά την πώληση ή να διατηρούν εργαστήριο για το σκοπό αυτό. Οι υποχρεώσεις δε των χονδρεμπόρων ως προς τον κύκλο εργασιών και τις πωλήσεις, σε συνδυασμό προς την υποχρέωση που υπέχει από τη συμφωνία συνεργασίας η SABA να ζητεί τη γνώμη τους, καθιστούν δυνατό το σχεδιασμό της παραγωγής και των πωλήσεων και είναι ως εκ τούτου απόλυτα δικαιολογημένες.
Στην ανταπάντηση της, η Επιτροπή παρατηρεί ότι η Metro αναφέρεται σε έναν περιορισμό του ανταγωνισμού που δεν υφίσταται στο σύστημα της SABA και που συνεπώς δεν εξετάστηκε ποτέ: την υποχρέωση του κατασκευαστή να μην εφοδιάζει απευθείας το λιανικό εμπόριο. Η ένταξη του χονδρικού εμπορίου στο σύστημα της SABA είναι αποτέλεσμα της αυτοτελούς πολιτικής διανομής του κατασκευαστή.
δδ)
Κατάργηση του ανταγωνισμού
Η Metro αμφισβητεί τους ισχυρισμούς της Επιτροπής ότι υπάρχει οξύς ανταγωνισμός στην αγορά των ηλεκτρονικών προϊόντων ψυχαγωγίας και ότι η θέση της SABA στην αγορά είναι σχετικά ασθενής στα περισσότερα κράτη μέλη. Η Επιτροπή δεν έπρεπε να εξετάσει το σύστημα της SABA χωριστά από τα συστήματα που εφαρμόζουν οι αδελφές εταιρίες του ομίλου Thomson-Brandt σ' ολόκληρη την Κοινότητα. Η αύξηση του αριθμού αυτών των συστημάτων παρέχει στους προμηθευτές των υπό κρίση προϊόντων τη δυνατότητα να καταργήσουν τον ανταγωνισμό σε σημαντικό τμήμα της σχετικής αγοράς. Ούτε απέδειξε η Επιτροπή ότι υπάρχει πράγματι ανταγωνισμός χάρη στο δικαίωμα των συμβεβλημένων διανομέων προϊόντων SABA να πραγματοποιούν οριζόντιες συναλλαγές μεταξύ τους στο πλαίσιο του συστήματος της SABA, και αν ακόμη υποτεθεί ότι ένας τέτοιος ανταγωνισμός είναι θεωρητικά δυνατός. Επιπλέον, ο βαθμός ανταγωνισμού μεταξύ προϊόντων διαφορετικού σήματος παραμένει αμελητέος, λόγω, μεταξύ άλλων, των εμποδίων που υπάρχουν μεταξύ των εθνικών συστημάτων διανομής και της ποιοτικής ομοιότητας των προϊόντων από τεχνική άποψη.
Με την απάντηση της, η Metro παρατηρεί ότι είναι χαρακτηριστική η ανυπαρξία παράλληλων εισαγωγών των σχετικών προϊόντων, και ιδίως εγχρώμων τηλεοράσεων, εντός της Κοινότητας, παρά τις έντονες διαφορές μεταξύ των τιμών που ισχύουν στα διάφορα κράτη μέλη, οι οποίες, κατά τη Metro, είναι αποτέλεσμα της ύπαρξης συστημάτων επιλεκτικής διανομής.
Η Επιτροπή δεν προσκόμισε κανένα στοιχείο που να αποδεικνύει την ύπαρξη οριζόντιου ανταγωνισμού στο πλαίσιο του συστήματος της SABA (Intra-brand competition) εξάλλου, ο βαθμός του ανταγωνισμού ως προς τις τιμές μεταξύ προϊόντων διαφορετικών κατασκευαστών ( Inter-brand competition ) παραμένει αμελητέος. Δεν υπάρχει επομένως καθόλου οξύς ανταγωνισμός στην υπό κρίση αγορά.
Η Επιτροπή, αντιθέτως, παρατηρεί, σχετικά με τις αμοιβαίες παραδόσεις προϊόντων μεταξύ συμβεβλημένων μεταπωλητών, ότι ούτε μπορεί ούτε και υποχρεούται να αποδείξει τον πραγματικό όγκο των συναλλαγών αυτών. Ωστόσο, σε διάφορες έρευνες που διεξήγαγε, πιστοποίησε ότι τέτοιες συναλλαγές υφίστανται πράγματι, ακόμη και μεταξύ εμπόρων από διαφορετικές χώρες. Αλλωστε, όλοι οι συμβεβλημένοι μεταπωλητές έχουν κατά νόμο το δικαίωμα να συμμετέχουν σε τέτοιες συναλλαγές. Δεύτερον, η Επιτροπή υποστηρίζει ότι, αντιθέτως προς την άποψη της Metro, οι καταναλωτές δεν θεωρούν ότι τα προϊόντα των διαφόρων κατασκευαστών είναι όμοια και ότι ο μοναδικός αποφασιστικός παράγων είναι η τιμή οι καταναλωτές λαμβάνουν υπόψη και άλλες παραμέτρους του ανταγωνισμού, όπως η απόδοση, η εμφάνιση, το « design » και η φήμη των προϊόντων ορισμένου σήματος. Τρίτον, η Επιτροπή αποκρούει τους ισχυρισμούς της Metro σχετικά με τη θέση της SABA και του ομίλου Thomson-Brandt στην αγορά, παραπέμποντας στις προηγούμενες παρατηρήσεις της ως προς το ζήτημα αυτό.
Ως προς τις παράλληλες εισαγωγές, η Επιτροπή παραπέμπει, με την ανταπάντηση της, στη δυνατότητα των μεταπωλητών της SABA να αλληλοεφοδιάζονται και να καθορίζουν τις τιμές τους ο καθένας χωριστά. Από έρευνες που διεξήγαγε στο πλαίσιο διαφόρων υποθέσεων η Επιτροπή συγκέντρωσε επαρκείς αποδείξεις για το ότι οι μεταπωλητές κάνουν όντως χρήση αυτής της δυνατότητας όχι μόνο εντός του ίδιου κράτους μέλους, αλλά και μεταξύ διαφόρων κρατών μελών. Το σύστημα της SABA δεν συνιστά κατά κανένα τρόπο απειλή καταργήσεως του ανταγωνισμού σε σημαντικό τμήμα της σχετικής αγοράς.
4. Κατάχρηση εξουσίας εκ μέρους της Επιτροπής, κατά το ότι δεν έλαβε υπόψη τον τρόπο εφαρμογής στην πράξη των συμφωνιών της SABA
α)
Η Metro υποστηρίζει ότι η Επιτροπή ενήργησε κατά κατάχρηση εξουσίας, κατά το ότι παρέλειψε να λάβει υπόψη το πώς η SABA έκανε κατάχρηση της εξαίρεσης που της είχε χορηγηθεί το 1975 και ειδικότερα παρέλειψε να αναγνωρίσει τον πλασματικό χαρακτήρα του συστήματος διανομής, τις διακρίσεις στις οποίες προβαίνει η SABA κατά την εφαρμογή του και την υποκειμενική φύση των κριτηρίων στα οποία βασίζεται το σύστημα. Πράγματι, ο τρόπος εφαρμογής του συστήματος διίσταται πλήρως από τους όρους που προβλέπονται τόσο από τις συμφωνίες της SABA όπως κοινοποιήθηκαν αρχικά όσο και από τις νέες συμφωνίες της SABA. Η Επιτροπή όφειλε επομένως να ανακαλέσει την προηγούμενη απόφασή της ή να την τροποποιήσει δυνάμει του άρθρου 8, παράγραφος 3, του κανονισμού 17.
'Οσον αφορά την υποχρέωση των εμπόρων λιανικής πωλήσεως να προσφέρουν προς πώληση « ένα κατά το δυνατόν πλήρες φάσμα προϊόντων SABA », η Metro υποστηρίζει με την απάντηση της ότι, σύμφωνα με τον κατάλογο της SABA, το πλήρες φάσμα των προϊόντων SABA αποτελείται από 103 είδη, ενώ από έρευνα που διεξήγαγε η Metro σε 175 καταστήματα πωλήσεως ( 162 εξειδικευμένους εμπόρους λιανικής πωλήσεως και 13 πολυκαταστήματα) στην Ομοσπονδιακή Δημοκρατία της Γερμανίας προέκυψε ότι κανένα από τα καταστήματα αυτά λιανικής πωλήσεως προϊόντων SABA δεν πληρούσε πράγματι τα κριτήρια των συμφωνιών της SABA. Εξάλλου, το ερωτηματολόγιο ελέγχου της SABA δεν περιλαμβάνει το σύνολο αυτών των κριτηρίων.
Η Metro επικρίνει, εξάλλου, την Επιτροπή για το ότι δεν παρέσχε καμία ένδειξη σχετικά με τον αριθμό και τη φύση των καταγγελιών που έλαβε για τη λειτουργία του συστήματος της SABA, ούτε σχετικά με τη φύση και την έκταση των ερευνών που ενδεχομένως διεξήγαγε κατόπιν των καταγγελιών αυτών ούτε σχετικά με τα αποτελέσματά τους. Η Metro ζητεί συνεπώς από το Δικαστήριο να προβεί αυτό στη σχετική διεξαγωγή αποδείξεων και να ζητήσει από την Επιτροπή να παράσχει τα στοιχεία που έχει συλλέξει από τις καταγγελίες και από την έρευνα που διεξήγαγε.
β)
Η κυβέρνηση του Ηνωμένου Βασιλείου επίσης φρονεί ότι οι προϋποθέσεις που ορίζονται για να γίνει δεκτός ο έμπορος στο σύστημα της SABA είναι υπερβολικά γενικές και αόριστες και επομένως σε τέτοιο βαθμό επιδεκτικές υποκειμενικής ερμηνείας εκ μέρους της SABA, ώστε να μην μπορούν να συνιστούν « αντικειμενικά » κριτήρια. Το δικαίωμα της SABA να κάνει δεκτούς, σε συγκεκριμένες περιπτώσεις, και εμπόρους που δεν πληρούν τις προϋποθέσεις που η ίδια έχει θέσει της παρέχει ευρύτατη διακριτική ευχέρεια. Εν πάση περιπτώσει, το δικαίωμα αυτό θα έπρεπε να απονέμεται σε όλα τα μέλη του δικτύου της SABA τα οποία δικαιούνται να κάνουν δεκτούς άλλους εμπόρους στο δίκτυο της SABA. Εξάλλου, τα κριτήρια της SABA εφαρμόζονται ανομοιόμορφα και κατά τρόπο εισάγοντα δια κρίσεις. Η διαδικασία εντάξεως στο δίκτυο της SABA δεν παρέχει επαρκείς εγγυήσεις κατά του κινδύνου καταχρήσεως, τον οποίο διαπίστωσε η Επιτροπή. Το δικαίωμα αποδοχής μεταπωλητών στο δίκτυο θα έπρεπε να απονέμεται όχι μόνο στους εμπόρους χονδρικής πωλήσεως αλλά και στους εμπόρους λιανικής πωλήσεως της SABA.
γ)
Η Επιτροπή παρατηρεί ότι όλες οι αντιρρήσεις και μομφές για τη λειτουργία του συστήματος της SABA αποδείχτηκαν αστήριχτες. Η έρευνα, την οποία διεξήγαγε για να κρίνει αν η SABA είχε εφαρμόσει το σύστημα διανομής της κατά τρόπο διαφορετικό από εκείνον που προέκυπτε από την κοινοποίηση της, δεν απέδειξε ότι υπήρχε κατάχρηση της εξαίρεσης που είχε εγκριθεί το 1975. Τονίζει ωστόσο ότι ζήτησε να τροποποιηθεί το αρχικό σύστημα της SABA βάσει της γενικής πείρας της σχετικά με την εφαρμογή των συστημάτων επιλεκτικής διανομής, οι τροποποιήσεις δε αυτές κατέστησαν το σύστημα της SABA αισθητά λιγότερο περιοριστικό από ό,τι ήταν προηγουμένως. Η Επιτροπή τονίζει εξάλλου ότι η θέση των εμπόρων χονδρικής πωλήσεως στην Ομοσπονδιακή Δημοκρατία της Γερμανίας δεν μπορεί να συγκριθεί με τη θέση των χονδρεμπόρων άλλων κρατών μελών, εφόσον σ' αυτά τα κράτη μέλη οι χονδρέμποροι δεν εφοδιάζονται καθόλου, οι δε λιανέμποροι δεν εφοδιάζονται απευθείας από τη SABA, αλλά μόνο από τους αποκλειστικούς διανομείς. Συνεπώς δεν υφίσταται δυσμενής διάκριση. Τέλος, η Επιτροπή φρονεί ότι τα κριτήρια αναγνωρίσεως της SABA είναι κατά βάση αντικειμενικά, παρά την ύπαρξη κάποιων περιθωρίων ερμηνείας.
Με την ανταπάντηση της, η Επιτροπή αναφέρει ότι, από την έκδοση της πρώτης απόφασης για τη SABA το 1975, της υποβλήθηκαν νομοτύπως τέσσερις καταγγελίες, που αφορούσαν την απόρριψη αιτήσεων αναγνωρίσεως και οι τέσσερις καταγγελίες αποδείχτηκε ότι ήταν αβάσιμες ή εκπρόθεσμες. Με την απόφαση της, η Επιτροπή έλαβε υπόψη όλες τις αντιρρήσεις που είχαν προβάλει άλλες επιχειρήσεις.
Η Επιτροπή εκθέτει επίσης ότι, τον. Ιούνιο 1979, η Γενική Διεύθυνση IV ανέλαβε να προβεί σε ευρεία έρευνα για να εξακριβώσει την εφαρμογή περιοριστικών πρακτικών στη σχετική αγορά. Η έρευνα κινήθηκε κατόπιν καταγγελιών που είχαν υποβάλει διάφοροι μεταπωλητές περί καταχρηστικού αποκλεισμού τους από συστήματα επιλεκτικής διανομής, λόγω της πολιτικής τιμών που ακολουθούσαν. Όσον αφορά τη SABA, η έρευνα αυτή περατώθηκε με δύο γνωστοποιήσεις αιτιάσεων, στις 2 Ιουνίου 1980 και στις 13 Οκτωβρίου 1981, κατόπιν των οποίων η SABA δήλωσε την πρόθεσή της να τροποποιήσει το σύστημα διανομής της. Μετά από περαιτέρω έρευνα που διενεργήθηκε στα καταστήματα 27 εμπόρων χονδρικής και λιανικής πωλήσεως τεσσάρων κρατών μελών, το Μάρτιο και τον Απρίλιο 1982, η Επιτροπή γνωστοποίησε, το Νοέμβριο 1982, ποια στοιχεία του συστήματος έπρεπε, κατά τη γνώμη της, να τροποποιηθούν. Αφού δε η SABA δέχτηκε όλες τις υποδείξεις της, η Επιτροπή εξέδωσε την επίδικη απόφαση.
δ)
Η SABA αμφισβητεί εντόνως τον ισχυρισμό της Metro ότι δεν εφαρμόζει το σύστημα διανομής της σύμφωνα με τις συμβάσεις για τις οποίες έχει εγκριθεί η εξαίρεση και προσφέρεται να προσκομίσει στοιχεία για να αποδείξει ότι οι περισσότεροι διανομείς προϊόντων SABA προσφέρουν προς πώληση στα καταστήματά τους σημαντικό αριθμό προϊόντων SABA. Ούτε είναι δυνατό στους εξειδικευμένους διανομείς προϊόντων SABA ούτε και απαιτείται απ' αυτούς να προσφέρουν προς πώληση ή να διατηρούν αποθέματα όλων των προϊόντων SABA. Πράγματι, η σχετική υποχρέωση που απορρέει από τις συμφωνίες της SABA περιορίζεται από τις δυνατότητες του εξειδικευμένου λιανέμπόρου να εκθέσει τα προϊόντα.
ε)
Η γερμανική κυβέρνηση θεωρεί ότι η αποκέντρωση της διαδικασίας αναγνωρίσεως των εμπόρων λιανικής πωλήσεως αποκλείει στην πράξη την εφαρμογή διακρίσεων. Το ζήτημα αν υπήρξαν κατά το παρελθόν μεμονωμένες περιπτώσεις διακρίσεων κατά την εφαρμογή δεν έχει σημασία εν προκειμένω. Εξάλλου, η υποχρέωση παροχής εξυπηρετήσεως μετά την πώληση δεν επιβάλλεται στους εμπόρους χονδρικής πωλήσεως, όπως η Metro, αλλά μόνο στους εξειδικευμένους εμπόρους λιανικής πωλήσεως.
5. Κατάχρηση εξουσίας εκ μέρους της Επιτροπής, κατά το ότι στήριξε την επίδικη απόφαση σε περιορισμένα, ελλιπή και παρωχημένα στοιχεία
α)
Η Metro ισχυρίζεται ότι η Επιτροπή στήριξε την απόφαση της σε περιορισμένα, ελλιπή και παρωχημένα στοιχεία χωρίς να λάβει υπόψη τις πραγματικές οικονομικές επιπτώσεις της λειτουργίας του συστήματος της SABA στο σύνολο της κοινοτικής αγοράς. Παραλείποντας να αναπτύξει συγκεκριμένα επιχειρήματα, η Επιτροπή παρέβη το καθήκον της να προβεί σε επισταμένη έρευνα των πραγματικών περιστατικών και να τα εκθέσει στην προσβαλλόμενη απόφαση. Η Metro αμφισβητεί ιδίως τα ποσοστά που αναφέρει η απόφαση για το μερίδιο της SABA στην αγορά εγχρώμων τηλεοράσεων.
Με την απάντηση της, η Metro αμφισβητεί ότι η έκθεση Mackintosh, η οποία αναφέρεται στην περίοδο από 1975 έως 1982, μπορεί να αποτελέσει πρόσφορη βάση για την αμφισβητούμενη απόφαση, δεδομένου ότι δεν ολοκληρώθηκε παρά μόνο δύο μήνες μετά την έκδοση της απόφασης αυτής και δεν έθιγε τα προβλήματα που έχουν σημασία στην υπό κρίση υπόθεση. Εντούτοις, η έκθεση αυτή αποτελεί το μόνο αποδεικτικό στοιχείο που προσκομίζει η Επιτροπή προς στήριξη της απόφασης της. Εν τω μεταξύ, η Metro διεξήγαγε τον Αύγουστο του 1984 δική της έρευνα σχετικά με τα περιθώρια εμπορικού κέρδους των εμπόρων λιανικής πωλήσεως στην αγορά εγχρώμων τηλεοράσεων στην Ομοσπονδιακή Δημοκρατία της Γερμανίας και στο Ηνωμένο Βασίλειο.
β)
Η κυβέρνηση του Ενωμένου Βασλείου επίσης υποστηρίζει ότι η Επιτροπή δεν διερεύνησε σε ικανοποιητικό βαθμό τα πραγματικά περιστατικά, και ιδίως τη διάρθρωση της διανομής, τα αποτελέσματα της αυξημένης συγκέντρωσης και την έκταση του ανταγωνισμού. Ειδικότερα, η Επιτροπή δεν έπρεπε να στηριχτεί στα πραγματικά περιστατικά που αποτέλεσαν τη βάση της προηγούμενης απόφασης της ή στις κοινοποιήσεις, αλλά είχε υποχρέωση να επανεξετάσει όλες τις σημαντικές πλευρές της υπόθεσης λαμβάνοντας υπόψη τις συνθήκες που επικρατούσαν πράγματι στην αγορά. Κατά συνέπεια, η επιχειρηματολογία που αναπτύσσει η Επιτροπή με την αμφισβητούμενη απόφαση για να στηρίξει το πόρισμα της είναι προδήλως ανεπαρκής, αλλά και το ίδιο το πόρισμα δεν δικαιολογείται από τα αποδεικτικά στοιχεία. Πράγματι, η Επιτροπή δεν έλαβε προσηκόντως υπόψη τις μεταβολές της συνολικής διάρθρωσης της διανομής των σχετικών προϊόντων ούτε τις επιπτώσεις των μεταβολών αυτών στον ανταγωνισμό ούτε την αυξημένη συγκέντρωση της παραγωγής στον οικείο τομέα. Η έκθεση Mackintosh δεν αποτελεί επαρκή βάση για την εκτίμηση αυτών των ζητημάτων. Γι' αυτό το λόγο η κυβέρνηση του Ηνωμένου Βασιλείου ανέθεσε στον R. Μ. Grant του London Business School να καταρτίσει έκθεση για την ύπαρξη και την εφαρμογή συστημάτων επιλεκτικής διανομής στο Ηνωμένο Βασίλειο.
γ)
Η Επιτροπή απαντά ότι με την επίδικη απόφαση πραγματεύτηκε τα ουσιώδη χαρακτηριστικά της διάρθρωσης της αγοράς ολόκληρης της Κοινότητας. Αποκρούει εξάλλου τον ισχυρισμό ότι η διάρθρωση του ανταγωνισμού στην αγορά επηρεάστηκε αισθητά από την πρόσφατη αύξηση της συγκέντρωσης στον οικείο τομέα, παραπέμποντας σχετικά στα πορίσματα της έκθεσης Mackintosh, που καταρτίστηκε κατ' αίτηση της το Φεβρουάριο 1984.
Με την ανταπάντησή της, η Επιτροπή παραπέμπει στην έρευνα που διεξήγαγε τον Ιούνιο 1979η Γενική Διεύθυνση IV για τις περιοριστικές πρακτικές στη σχετική αγορά, καθώς και στην προαναφερθείσα έρευνα του 1982 για την εφαρμογή του συστήματος της SABA.
δ)
Η SABA προσκομίζει δικά της αριθμητικά στοιχεία για τη διάρθρωση της διανομής, τα μερίδια της αγοράς που ελέγχουν οι επιχειρήσεις του ομίλου Thomson-Brandt και την κατάσταση του ανταγωνισμού, στοιχεία τα οποία ενισχύουν σαφώς, κατά την άποψη της, την επιχειρηματολογία της Επιτροπής.
ε)
Η γερμανική κυβέρνηαη επίσης φρονεί ότι είναι πασίγνωστη η ύπαρξη έντονου ανταγωνισμού στον οικείο τομέα. Δεν είναι επομένως αναγκαία η περαιτέρω ανάλυση της αγοράς. Επιπλέον, τα πραγματικά περιστατικά τα οποία επικαλείται η Επιτροπή αρκούν και για να θεμελιώσουν τον αναγκαίο χαρακτήρα των περιορισμών που επιβάλλονται στους διανομείς προϊόντων SABA και που υπόκεινται σε εξαίρεση εκ μέρους της Επιτροπής.
6. Κατάχρηση εξουσίας εκ μέρους της Em-τροπής, κατά το ότι επέτρεψε την καταχρηστική εκμετάλλευση δεσπόξουσας θέσης κατά την έννοια του άρθρου 86 της Συνθήκης ΕΟΚ από τη SABA και τις εταιρίες του ίδιου ομίλου
α)
Η Metro ισχυρίζεται ότι η Επιτροπή, εγκρίνοντας εξαίρεση βάσει του άρθρου 85, παράγραφος 3, για το σύστημα της SABA, στην πραγματικότητα επέτρεψε την καταχρηστική εκμετάλλευση δεσπόζουσας θέσης εκ μέρους της SABA και του ομίλου Thomson-Brandt, τόσο στην αγορά ηλεκτρονικών συσκευών ψυχαγωγίας εν γένει όσο και στην αγορά εγχρώμων τηλεοράσεων και μαγνητοσκοπίων ειδικότερα. Μετά τις προαναφερθείσες εξαγορές, οι επιχειρήσεις του ομίλου Thomson-Brandt αποτελούν πλέον ενιαία οικονομική μονάδα, η οποία κατέχει δεσπόζουσα θέση σε καθεμία από τις κατ' ιδίαν αγορές της αγοράς των διαρκών καταναλωτικών αγαθών του τομέα των ηλεκτρονικών προϊόντων, σύμφωνα με τα κριτήρια που έχει θέσει το Δικαστήριο με τις αποφάσεις της 13ης Φεβρουαρίου 1979 (υπόθεση 85/76, Hoffmann-La Roche, ECR 1979, σ. 61 ) και της 14ης Ιουλίου 1972 (υπόθεση 48/69, ICI, ECR 1972, σ. 619). Δημιουργώντας ένα σύστημα που θίγει τον ανταγωνισμό και ειδικότερα αρνούμενη να προμηθεύει τη Metro, η SABA εκμεταλλεύτηκε καταχρηστικά αυτή τη δεσπόζουσα θέση κατά την έννοια της πρόσφατης νομολογίας του Δικαστηρίου (απόφαση της 21ης Φεβρουαρίου 1984, στην υπόθεση 86/82, Hasselblad, Συλλογή 1984, σ. 883 απόφαση της 14ης Φεβρουαρίου 1978, στην υπόθεση 27/76, United Brands, ECR 1978, σ. 207).
β )
Η Επιτροπή απαντά ότι οι διάφορες επιχειρήσεις του ομίλου Thomson-Brandt παραμένουν ανεξάρτητες από άποψη διανομής και ότι τα συστήματα διανομής τα οποία εφαρμόζουν διαφέρουν ουσιωδώς. Επομένως, ορθή βάση αξιολογήσεως για να εξεταστεί η ύπαρξη ή μη δεσπόζουσας θέσης αποτελεί η θέση της SABA στην αγορά και όχι η θέση του ομίλου Thomson-Brandt στο σύνολό του. Η Metro δεν απέδειξε αλλά και δεν επιχείρησε καν να υποστηρίξει ότι το μερίδιο της SABA στις σχετικές αγορές αυξήθηκε από το επίπεδο του 5 έως 10 %, όπου βρισκόταν το 1977. Και αν ακόμα ήταν ορθό να εξεταστούν τα μερίδια της αγοράς που ελέγχουν οι επιχειρήσεις του ομίλου Thomson-Brandt στο σύνολό τους, τα στοιχεία που προσκόμισε η ίδια η προσφεύγουσα δεν αποκαλύπτουν κανένα στοιχείο που να στοιχειοθετεί δεσπόζουσα θέση. Πράγματι, η SABA δεν κατέχει, ως προς τις ηλεκτρονικές συσκευές ψυχαγωγίας, δεσπόζουσα θέση στην κοινή αγορά, είτε στο σύνολο της είτε σε σημαντικό τμήμα της, και συνεπώς δεν είναι αναγκαίο να εξεταστεί αν υπάρχει ενδεχόμενη κατάχρηση δεσπόζουσας θέσης.
γ)
Η SABA επίσης εμμένει στο ότι οι γερμανικές επιχειρήσεις του ομίλου Thomson-Brandt δεν κατέχουν δεσπόζουσα θέση στην αγορά. Διαφορετικά, το Bundeskartellamt δεν θα είχε επιτρέψει τις εξαγορές επιχειρήσεων από την Thomson-Brandt στη Γερμανία μεταξύ 1979 και 1983.
δ)
Και η γερμανική κυβέρνηαη αποκρούει την άποψη της Metro σχετικά με την ύπαρξη δεσπόζουσας θέσης του ομίλου Thomson-Brandt ή της SABA. Παρατηρεί δε ότι ακόμη και μια επιχείρηση που κατέχει δεσπόζουσα θέση δικαιούται να αρνηθεί να εφοδιάζει ένα διανομέα που δεν ανταποκρίνεται στα ποιοτικά κριτήρια για την αναγνώριση του. Όταν μάλιστα η οικεία επιχείρηση έχει θέσει σε εφαρμογή το σύστημα επιλεκτικής διανομής πριν αποκτήσει τη δεσπόζουσα θέση, δεν συντρέχει εκμετάλλευση δεσπόζουσας θέσεως.
7. Αναρμοδιότητα της Επιτροπής να εγκρίνει εξαίρεση βάσει τον άρθρου 85, παράγραφος 3, της Συνθήκης ΕΟΚ, εφόσον δεν έχει προηγηθεί κοινοποίηση κατά το άρθρο 4 του κανονισμού 17
α)
Η Metro φρονεί ότι, ενόψει των σημαντικών τροποποιήσεων που επέφερε η SABA στο αρχικό της σύστημα, με την προσβαλλόμενη απόφαση δεν ανανεώθηκε απλώς η αρχική εξαίρεση αλλά εγκρίθηκε νέα εξαίρεση. Εφόσον δεν έγινε νέα νομότυπη κοινοποίηση σύμφωνα με το άρθρο 4, παράγραφος 1, του κανονισμού 17 για το τροποποιημένο σύστημα της SABA, η Επιτροπή δεν είχε καμία αρμοδιότητα να εγκρίνει εξαίρεση βάσει του άρθρου 85, παράγραφος 3, της Συνθήκης. Εν πάση περιπτώσει, οι πραγματικές συνθήκες της εφαρμογής του συστήματος της SABA απέχουν αισθητά τόσο από τους όρους που ¡είχαν κοινοποιηθεί αρχικά όσο και από τους όρους των νέων στερεοτύπων συμφωνιών.
Με την απάντηση της, η Metro υποστηρίζει ότι η ίδια η Επιτροπή έκανε διάκριση μεταξύ του παλαιού συνόλου συμφωνιών της SABA και του τωρινού συνόλου, όταν σημειώνει στην απόφαση της ότι οι συμφωνίες « έχουν υποβληθεί σε πολυάριθμες τροποποιήσεις», και παραπέμπει σχετικώς στην απόφαση του Δικαστηρίου της 10ης Ιουλίου 1980 (υπόθεση 30/78, Distillers, ECR 1980, σ. 2229 ).
β )
Η Επιτροπή απαντά ότι, βάσει του κανονισμού 27 της Επιτροπής, της 6ης Φεβρουαρίου 1962 (ΕΕ ειδ. έκδ. 08/001, σ. 34), στην προκειμένη περίπτωση δεν χρειαζόταν νέα νομότυπη κοινοποίηση, εφόσον επρόκειτο για ανανέωση εξαιρέσεως βάσει του άρθρου 85, παράγραφος 3, της οποίας η ισχύς είχε λήξει. Πράγματι, η αρχική κοινοποίηση του συστήματος της SABA κάλυπτε τις μεταγενέστερες τροποποιήσεις και τροπολογίες, οι οποίες γνωστοποιήθηκαν προσηκόντως στην Επιτροπή. Υπ' αυτές τις συνθήκες, το άρθρο 8, παράγραφος 2, του κανονισμού 17 επιβάλλει απλώς στην επιχείρηση να υποβάλει αίτηση. Και αν ακόμη οι ισχυρισμοί της Metro αποδεικνύονταν ακριβείς, δεν θίγουν την αρμοδιότητα της Επιτροπής να εξαιρέσει το σύστημα της SABA υπό την τωρινή του μορφή θα μπορούσαν μόνο να δικαιολογήσουν ανάκληση της εξαίρεσης που είχε χορηγηθεί στη SABA σύμφωνα με το άρθρο 8, παράγραφος 3, του κανονισμού 17.
Με την ανταπάντηση της, η Επιτροπή υποστηρίζει ότι η κοινοποίηση βάσει του κανονισμού 17 ισοδυναμεί απλώς προς αίτηση εξαιρέσεως και θέτει ένα χρονικό όριο, πριν από το οποίο δεν μπορεί να ανατρέχει κανονικά η αναδρομική εξαίρεση. Μετά την κοινοποίηση μιας συμφωνίας, αρκεί η γνωστοποίηση των μεταγενέστερων τροπολογιών στην Επιτροπή, χωρίς να απαιτείται νομότυπη κοινοποίηση για να πληρούται η υποχρέωση παροχής επακριβών και πλήρων στοιχείων, η παράβαση της οποίας τιμωρείται με πρόστιμο δυνάμει του άρθρου 15, παράγραφος 1, στοιχείο α), του κανονισμού 17.
γ)
Και η SABA είναι της άποψης ότι δεν απαιτείται η τήρηση τύπου για την αίτηση παρατάσεως ή ανανεώσεως που υποβάλλεται κατ' εφαρμογή του άρθρου 8, παράγραφος 2, του κανονισμού 17. Το ίδιο ισχύει και για τις τροποποιήσεις που επιφέρονται στις συμβάσεις, όταν γνωστοποιούνται στην Επιτροπή ενόσω εξετάζει την υπόθεση. Τυχόν επανάληψη της κοινοποίησης με το έντυπο Α/Β για κάθε τροποποίηση του κειμένου θα αποτελούσε άσκοπη τυπικότητα.
δ)
Την άποψη της Επιτροπής και της SABA ως προς το σημείο αυτό συμμερίζεται και η γερμανική κυβέρνηση, η οποία υποστηρίζει ότι η διαδικασία την οποία υποστηρίζει η Metro όχι μόνο αποτελεί ανώφελη τυπολατρία, αλλά είναι και ανεφάρμοστη.
IV — Προφορική διαδικασία
Η εταιρία Metro, εκπροσωπούμενη από τους R. J. J. Taylor και D. Marks, solicitors, το Ηνωμένο Βασίλειο, εκπροσωπούμενο από τον S. Richards, barrister, η Επιτροπή, εκπροσωπούμενη από τους Ν. Koch και Κ. Banks, η Ομοσπονδιακή Δημοκρατία της Γερμανίας, εκπροσωπούμενη από τον Ο. Berknecht, και η εταιρία SABA, εκπροσωπούμενη από τον G Hootz, ανέπτυξαν προφορικά τις παρατηρήσεις τους και απάντησαν στις ερωτήσεις του Δικαστηρίου κατά τις συνεδριάσεις της 2ας Ιουλίου 1985 και της 12ης Νοεμβρίου 1985.
Κατόπιν σχετικού αιτήματος που διατύπωσε το Δικαστήριο κατά την επ' ακροατηρίου συζήτηση, η Επινροπή διαβίβασε, με το από 12 Ιουλίου 1985 έγγραφό της, ορισμένα έγγραφα από τα οποία εμφαίνεται σε ποιο βαθμό η διανομή ορισμένων προϊόντων πραγματοποιείται μέσω συστημάτων επιλεκτικής διανομής ( « συντελεστής καλύψεως » ) στην Ομοσπονδιακή Δημοκρατία της Γερμανίας και στην ΕΟΚ, σχετικά με τους δέκτες έγχρωμης τηλεόρασης. Κατά το παράρτημα 1 του προαναφερθέντος εγγράφου, το οποίο αφορά τα συστήματα επιλεκτικής διανομής που λειτουργούν στη γερμανική αγορά, η Επιτροπή δεν αναφέρεται στα « απλά » συστήματα που εκτείνονται σε ολόκληρη την Κοινότητα, ενώ τα συστήματα που προβλέπουν την υποχρέωση προωθήσεως των πωλήσεων, στα οποία αναφέρεται, καλύπτουν το 33,6% της αγοράς (SABA, Nordmende, Grundig, Bang & Olufsen, Sony) εξάλλου, κατά την Επιτροπή, στη γερμανική αγορά υπάρχουν και εθνικά συστήματα επιλεκτικής διανομής που καλύπτουν το 10 % της αγοράς αυτής (συγκεκριμένα, ένα « απλό » σύστημα της Panasonic και δύο πιο σύνθετα συστήματα, της ITT και της Mitsubishi). Το σύνολο δηλαδή των συστημάτων αυτών καλύπτει το 46,6 o/ο της αγοράς. Στο παράρτημα 5 που αφορά την κοινοτική αγορά, η Επιτροπή δεν αναφέρει « απλά » συστήματα, ενώ τα πιο σύνθετα συστήματα που αναφέρει καλύπτουν το 17 o/ο της αγοράς (SABA, Nordmende, Grundig, Bang & Olufsen, Sony).
Σχολιάζοντας τα αριθμητικά στοιχεία που υπέβαλε η Επιτροπή, η Metro υποστήριξε ότι τα στοιχεία που περιέχονται στο παράρτημα 1 παρέχουν μια απατηλή εικόνα της διάρθρωσης του ανταγωνισμού στη γερμανική αγορά, κατά το μέτρο που η Επιτροπή δεν λαμβάνει υπόψη τα μη κοινοποιηθέντα και τα « απλά » de facto συστήματα επιλεκτικής διανομής και τα άλλα συστήματα εμπορίας που επίσης αποκλείουν τους μη εξειδικευμένους εμπόρους. Η Metro αμφισβητεί επομένως τα μεγέθη που παρέχει η Επιτροπή και υποβάλλει το δικό της πίνακα για το συντελεστή καλύψεως στη γερμανική αγορά των συστημάτων εμπορίας εγχρώμων τηλεοράσεων, τα οποία αποκλείουν τους μη εξειδικευμένους εμπόρους. Κατ' αυτή, τα « δηλωμένα » συστήματα επιλεκτικής διανομής, περιλαμβανομένου και του συστήματος « Partner » της Telefunken, καλύπτουν το 58 ο/ο της αγοράς ( Grundig, Telefunken, ITT/Groetz, Sony, Panasonic και Mitsubishi), ενώ τα « άδηλα » συστήματα, περιλαμβανομένου και του συστήματος της Philips που φέρεται ότι εισάγει διακρίσεις, καλύπτουν το 33 o/ο της αγοράς (Siemens, Blaupunkt, Loewe-Opta, Metz, Toshiba, Hitachi, Sharp, Sanyo και Philips). Επομένως, το συνολικό μερίδιο της αγοράς που καλύπτεται, κατά τη Metro, από συστήματα επιλεκτικής διανομής, είτε απλά είτε σύνθετα, ανέρχεται σε 91 o/ο, στο οποίο περιλαμβάνεται, κατά τη Metro, και ένα 16 % για τη SABA και τη Nordmende.
Ο γενικός εισαγγελέας ανέπτυξε τις προτάσεις του κατά τη συνεδρίαση της 12ης Νοεμβρίου 1985.
Κ. Bahlmann
εισηγητής δικαστής
(
*1
)	Γλώσσα διαδικασίας: η αγγλική.