7 septembre 2022
Cour de cassation
Pourvoi n° 21-12.263
Première chambre civile - Formation de section
Publié au Bulletin
ECLI:FR:CCASS:2022:C100612
Titre
conflit de juridictions
effets internationaux des jugements
reconnaissance ou exequatur
procédure de reconnaissance ou d'exequatur
recevabilité
cas
précédente action en exequatur sur le fondement de l'article 45 du règlement (ce) n° 44/2001 du conseil du 22
décembre 2000
Sommaire
Il résulte de l'article 45 du règlement (CE) n° 44/2001 du Conseil du 22 décembre 2000 concernant la compétence
judiciaire, la reconnaissance et l'exécution des décisions en matière civile et commerciale, tel qu'interprété par la Cour de
justice de l'Union européenne, qu'une cour d'appel, saisie d'un recours formé en application de l'article 43, ne peut que
soit le rejeter, soit refuser de déclarer exécutoire la décision, soit révoquer la déclaration délivrée par le greffier, son
office étant limité à la vérification de l'applicabilité au litige du règlement et à l'examen des critères définis aux articles 34
et 35 de celui-ci. A l'occasion de ce recours, aucun autre moyen que ceux prévus par le règlement ne peut être soulevé et
le droit commun de l'exequatur ne peut pas être invoqué. Dès lors, l'introduction par un créancier d'une nouvelle action
en exequatur fondée sur le droit commun ne se heurte pas à l'autorité de la chose jugée
Texte de la décision
CIV. 1
SG
COUR DE CASSATION
______________________
Entête
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Audience publique du 7 septembre 2022
Rejet
M. CHAUVIN, président
Arrêt n° 612 FS-B
Pourvoi n° P 21-12.263
R É P U B L I Q U E F R A N Ç A I S E
_________________________
AU NOM DU PEUPLE FRANÇAIS
_________________________
ARRÊT DE LA COUR DE CASSATION, PREMIÈRE CHAMBRE CIVILE, DU 7 SEPTEMBRE 2022
M. [K] [N], domicilié [Adresse 2], a formé le pourvoi n° P 21-12.263 contre l'arrêt rendu le 17 décembre 2020 par la cour
d'appel de Colmar (2e chambre civile), dans le litige l'opposant à la Commission européenne, dont le siège est [Adresse
1]), défenderesse à la cassation.
Le demandeur invoque, à l'appui de son pourvoi, les deux moyens de cassation annexés au présent arrêt.
Le dossier a été communiqué au procureur général.
Sur le rapport de Mme Robin-Raschel, conseiller référendaire, les observations de la SCP Sevaux et Mathonnet, avocat de
M. [N], de la SARL Boré, Salve de Bruneton et Mégret, avocat de la Commission européenne, et l'avis de M. Lavigne,
avocat général, après débats en l'audience publique du 14 juin 2022 où étaient présents M. Chauvin, président, Mme
Robin-Raschel, conseiller référendaire rapporteur, M.Vigneau, conseiller doyen, MM. Hascher, Avel et Bruyére, Mme
Guihal, conseillers, M. Vitse, Mme Champ, conseillers référendaires, M. Lavigne, avocat général, et Mme Vignes, greffier
de chambre,
la première chambre civile de la Cour de cassation, composée, en application de l'article R. 431-5 du code de
l'organisation judiciaire, des président et conseillers précités, après en avoir délibéré conformément à la loi, a rendu le
présent arrêt.
Faits et procédure
Exposé du litige
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1. Selon l'arrêt attaqué (Colmar, 17 décembre 2020), le 8 juillet 2015, saisi à la requête de la Commission européenne, sur
le fondement du règlement n° 44/2001 du 22 décembre 2000 concernant la compétence judiciaire, la reconnaissance et
l'exécution des décisions en matière civile et commerciale, le greffier en chef d'un tribunal de grande instance a déclaré
exécutoire en France un jugement d'une juridiction croate ayant condamné M. [N] à lui payer une certaine somme.
2. Statuant sur le recours formé par M. [N] contre cette déclaration, un arrêt du 21 octobre 2016 a dit que le règlement
n'était pas applicable, infirmé la décision du greffier en chef et déclaré irrecevable la requête de la Commission
européenne en ce qu'elle était fondée sur ce règlement.
3. Celle-ci a ensuite introduit une action en exequatur fondée sur le droit commun.
Examen des moyens
Sur le second moyen, ci-après annexé
Moyens
4. En application de l'article 1014, alinéa 2, du code de procédure civile, il n'y a pas lieu de statuer par une décision
spécialement motivée sur ce moyen qui n'est manifestement pas de nature à entraîner la cassation.
Motivation
Sur le premier moyen
Enoncé du moyen
5. M. [N] fait grief à l'arrêt de déclarer l'action de la Commission européenne recevable, alors :
« 1°/ qu'il incombe au demandeur de présenter dès l'instance relative à la première demande l'ensemble des moyens
qu'il estime de nature à fonder celle-ci ; que la cour d'appel a retenu, pour écarter la fin de non-recevoir fondée sur le
principe de concentration des moyens, que l'arrêt du 21 octobre 2016 avait seulement déclaré irrecevable la demande de
la Commission européenne tendant à voir reconnaître la force exécutoire du jugement du tribunal d'instance de Buje du
2 avril 2012, sans se prononcer sur le fond de la demande de celle-ci ; qu'en statuant par ce motif inopérant, cependant
qu'elle avait constaté que les demandes successives de la Commission européenne, opposant les mêmes parties et
fondées sur les mêmes faits, certes reposant sur un fondement juridique différent, étaient identiques dans leur objet en
ce qu'elles tendaient l'une comme l'autre à obtenir en France la reconnaissance du caractère exécutoire du jugement
rendu le 2 avril 2012 par le tribunal d'instance de Buje, la cour d'appel n'a pas tiré les conséquences légales de ses
propres constatations et a violé les articles 1355 du code civil et 480 du code de procédure civile ;
2°/ qu'il incombe au demandeur de présenter dès l'instance relative à la première demande l'ensemble des moyens qu'il
estime de nature à fonder celle-ci ; que le demandeur à l'exequatur, dans le cadre du recours contre la décision relative à
la demande de déclaration constatant la force exécutoire prévu à l'article 43 du règlement CE n° 44/2001 du 22
décembre 2000, peut solliciter, à titre subsidiaire, l'exequatur de droit commun ; qu'en retenant, pour exclure
l'application du principe de concentration des moyens, que la Commission européenne n'aurait pas pu utilement
Moyens
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formuler, dès l'instance relative à la première demande, des moyens fondés sur le droit commun de l'exequatur,
lorsqu'elle pouvait le faire, la cour d'appel a violé les articles 1355 du code civil, 480 du code de procédure civile,
ensemble les articles 43 et 45 du règlement précité. »
Réponse de la Cour
6. En application de l'article 41 du règlement n° 44/2001 du 22 décembre 2000 concernant la compétence judiciaire, la
reconnaissance et l'exécution des décisions en matière civile et commerciale, une décision rendue dans un Etat membre
est d'abord déclarée exécutoire dès l'achèvement des formalités prévues à l'article 53, sans examen des critères prévus
aux articles 34 et 35.
7. L'article 43 prévoit que l'une ou l'autre partie peut former un recours contre la décision relative à la demande de
déclaration constatant la force exécutoire.
8. Selon l'article 45, la juridiction saisie de ce recours ne peut refuser ou révoquer une déclaration constatant la force
exécutoire que pour l'un des motifs prévus aux articles 34 et 35.
9. Par arrêt du 13 octobre 2011, la Cour de justice de l'Union européenne a dit pour droit que ce texte doit être interprété
en ce sens qu'il s'oppose à ce que le juge saisi d'un recours prévu aux articles 43 ou 44 de ce règlement refuse ou
révoque une déclaration constatant la force exécutoire d'une décision pour un motif autre que ceux indiqués aux articles
34 et 35 de celui-ci, tels que l'exécution de celle-ci dans l'État membre d'origine (C-139/10).
10. Enfin, l'article 509-2, alinéa 1er, du code de procédure civile, dans sa version issue du décret n° 2011-1043 du 1er
septembre 2011, donne compétence au greffier en chef du tribunal de grande instance pour déclarer exécutoire les
décisions rendues dans les Etats membres de l'Union européenne. En vertu de l'annexe III du règlement, le recours
prévu à l'article 43 est porté, en France, devant les cours d'appel.
11. Il résulte de l'article 45 de ce règlement, tel qu'interprété par la Cour de justice de l'Union européenne, que la cour
d'appel, saisie d'un recours formé en application de l'article 43, ne peut que soit le rejeter, soit refuser de déclarer
exécutoire la décision, soit révoquer la déclaration délivrée par le greffier, son office étant limité à la vérification de
l'applicabilité au litige du règlement et à l'examen des critères définis aux articles 34 et 35 de celui-ci.
12. Ayant ainsi exactement énoncé qu'aucun autre moyen que ceux prévus par le règlement ne pouvait être soulevé
devant la cour d'appel qui avait été saisie d'un recours en révocation de la déclaration du caractère exécutoire en France
de la décision croate et que le droit commun de l'exequatur ne pouvait pas être invoqué à l'occasion de ce recours, la
cour d'appel en a déduit, à bon droit, que l'introduction par la Commission européenne d'une nouvelle action en
exequatur fondée sur le droit commun ne se heurtait pas à l'autorité de la chose jugée.
13. Le moyen n'est donc pas fondé.
Motivation
PAR CES MOTIFS, la Cour :
REJETTE le pourvoi ;
Condamne M. [N] aux dépens ;
Dispositif
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En application de l'article 700 du code de procédure civile, rejette les demandes ;
Ainsi fait et jugé par la Cour de cassation, première chambre civile, et prononcé par le président en son audience
publique du sept septembre deux mille vingt-deux.
MOYENS ANNEXES au présent arrêt
Moyens produits par la SCP Sevaux et Mathonnet, avocat aux Conseils, pour M. [N]
PREMIER MOYEN DE CASSATION
Monsieur [N] fait grief à l'arrêt attaqué d'avoir déclaré l'action de la commission européenne recevable ;
Alors, d'une part, qu'il incombe au demandeur de présenter dès l'instance relative à la première demande l'ensemble
des moyens qu'il estime de nature à fonder celle-ci ; que la cour d'appel a retenu, pour écarter la fin de non-recevoir
fondée sur le principe de concentration des moyens, que l'arrêt du 21 octobre 2016 avait seulement déclaré irrecevable
la demande de la Commission européenne tendant à voir reconnaître la force exécutoire du jugement du tribunal
d'instance de Buje du 2 avril 2012, sans se prononcer sur le fond de la demande de celle-ci ; qu'en statuant par ce motif
inopérant, cependant qu'elle avait constaté que les demandes successives de la Commission européenne, opposant les
mêmes parties et fondées sur les mêmes faits, certes reposant sur un fondement juridique différent, étaient identiques
dans leur objet en ce qu'elles tendaient l'une comme l'autre à obtenir en France la reconnaissance du caractère
exécutoire du jugement rendu le 2 avril 2012 par le tribunal d'instance de Buje, la cour d'appel n'a pas tiré les
conséquences légales de ses propres constatations et a violé les articles 1355 du code civil et 480 du code de procédure
civile ;
Alors, d'autre part, qu'il incombe au demandeur de présenter dès l'instance relative à la première demande l'ensemble
des moyens qu'il estime de nature à fonder celle-ci ; que le demandeur à l'exéquatur, dans le cadre du recours contre la
décision relative à la demande de déclaration constatant la force exécutoire prévu à l'article 43 du règlement CE n°
44/2001 du 22 décembre 2000, peut solliciter, à titre subsidiaire, l'exéquatur de droit commun ; qu'en retenant, pour
exclure l'application du principe de concentration des moyens, que la Commission européenne n'aurait pas pu utilement
formuler, dès l'instance relative à la première demande, des moyens fondés sur le droit commun de l'exéquatur,
lorsqu'elle pouvait le faire, la cour d'appel a violé les articles 1355 du code civil, 480 du code de procédure civile,
ensemble les articles 43 et 45 du règlement précité ;
SECOND MOYEN DE CASSATION (subsidiaire)
Monsieur [N] fait grief à l'arrêt attaqué d'avoir déclaré le jugement du tribunal de Buje du 2 avril 2012, modifié par
jugement rectificatif du 16 juillet 2012, exécutoire sur l'ensemble du territoire de la République ;
Alors, d'une part, que pour accorder l'exequatur à un jugement étranger, le juge français doit, en l'absence de convention
internationale, s'assurer que trois conditions sont remplies, à savoir la compétence indirecte du juge étranger fondée sur
le rattachement du litige au juge saisi, la conformité à l'ordre public international de fond et de procédure ainsi que
l'absence de fraude ; qu'il appartient au juge français d'apprécier par lui-même si les trois conditions précitées sont
réunies ; qu'en s'en tenant aux énonciations du juge croate faisant état d'une remise effective à monsieur [N] par voie
électronique de l'acte introductif d'instance, sans apprécier par elle-même si une telle remise avait bien eu lieu, la cour
d'appel a violé l'article 509 du code de procédure civile ;
Alors, d'autre part, que le juge a l'obligation de ne pas dénaturer les documents de la cause ; qu'il résulte des termes
clairs et précis du courrier adressé par maître [C] au tribunal municipal de Buje le 7 juin 2011 que seulement certains
actes de la procédure ont été transmis par ce notaire à monsieur [N] ; qu'en estimant, au contraire, qu'il ressortait de
cette correspondance que monsieur [N] avait eu connaissance de tous les actes de la procédure au cours de l'instance
Moyens annexés
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devant la juridiction croate, par l'intermédiaire du représentant qui lui avait été désigné par la juridiction, la cour d'appel,
qui a dénaturé les termes clairs et précis du courrier précité, a violé l'article 1192 du code civil, ensemble le principe
susvisé ;
Décision attaquée
Cour d'appel de colmar
17 décembre 2020 (n°19/00061)
Textes appliqués
Articles 43 et 45 du règlement (CE) n° 44/2001 du Conseil du 22 décembre 2000.
Les dates clés
Cour de cassation Première chambre civile 07-09-2022
Cour d'appel de Colmar 17-12-2020
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