62020TJ0665_RES
Mål T‑665/20
Ryanair DAC
mot
Europeiska kommissionen
Tribunalens dom (tionde avdelningen i utökad sammansättning) av den 9 juni 2021
”Statligt stöd – Den tyska lufttrafikmarknaden – Offentligt lån som garanteras av Tyskland till Condor Flugdienst i samband med covid-19-pandemin – Beslut att inte göra invändningar – Stöd som är avsett att avhjälpa skador som orsakats av en exceptionell händelse – Artikel 107.2 b FEUF – Bedömning av skadan – Orsakssamband – Motiveringsskyldighet – Beslutets verkningar ska bestå”
Talan om ogiltigförklaring – Fysiska eller juridiska personer – Rättsakter som berör dem direkt och personligen – Kommissionsbeslut, i vilket det fastställs att ett statligt stöd är förenligt med den inre marknaden utan att det formella granskningsförfarandet inleds – Talan som väcks av berörda parter i den mening som avses i artikel 108.2 FEUF – Upptagande till prövning – Villkor
(Artiklarna 108.2, 108.3 och 263 fjärde stycket FEUF; rådets förordning 2015/1589, artikel 1 h)
(se punkterna 26–30)
Talan om ogiltigförklaring – Fysiska eller juridiska personer – Rättsakter som berör dem direkt och personligen – Kommissionsbeslut, i vilket det fastställs att ett statligt stöd är förenligt med den inre marknaden utan att det formella granskningsförfarandet inleds – Talan som väcks av berörda parter i den mening som avses i artikel 108.2 FEUF – Fastställande av föremålet för talan – Talan som syftar till att tillvarata berörda parters processuella rättigheter – Grunder som kan åberopas
(Artiklarna 108.2 och 263 fjärde stycket FEUF; rådets förordning 2015/1589, artikel 1 h)
(se punkterna 31 och 32)
Institutionernas rättsakter – Motivering – Skyldighet – Omfattning – Beslut av kommissionen om statligt stöd – Beslut att inte inleda det formella granskningsförfarandet – Kortfattad redogörelse för de skäl som fått kommissionen att konstatera att det inte förelåg några betydande svårigheter vid bedömningen av om stödet i fråga var förenligt med den inre marknaden – Stöd som är avsett att avhjälpa skador som orsakats av en exceptionell händelse – Skälen till varför det finns ett orsakssamband mellan skadorna och den exceptionella händelsen anges ej – Otillräcklig motivering
(Artiklarna 107.1, 108.3 och 296 FEUF)
(se punkterna 39–64)
Talan om ogiltigförklaring – Dom om ogiltigförklaring – Verkningar – Unionsdomstolens begränsning – Bibehållande av den angripna rättsaktens verkningar till dess att den ersatts av en annan rättsakt – Motiverat av rättssäkerhetsskäl
(Artikel 264 andra stycket FEUF)
(se punkterna 68–73)
Resumé
Tribunalen ogiltigförklarade, på grund av bristande motivering, kommissionens beslut att godkänna Tysklands statliga stöd till flygföretaget Condor Flugdienst. På grund av det ekonomiska och sociala sammanhang som präglas av covid-19-pandemin, sköt tribunalen emellertid upp verkningarna av ogiltigförklaringen till dess att kommissionen antar ett nytt beslut.
I april 2020 anmälde Förbundsrepubliken Tyskland till kommissionen ett individuellt stöd till flygföretaget Condor Flugdienst GmbH (nedan kallat Condor) i form av två lån på 550 miljoner euro, vilka garanterades av staten, med subventionerad ränta. Stödåtgärden syftade till att kompensera Condor för de skador som företaget direkt orsakats genom att dess flygningar ställts in eller fått läggas om till följd av de reserestriktioner som införts med anledning av covid-19-pandemin.
Condor är ett flygföretag som tidigare ägdes av Thomas Cook Group plc. På grund av att Thomas Cook Group plc försattes i konkurs drabbades även Condor av ekonomiska svårigheter och var tvunget att i september 2019 begära att ett insolvensförfarande skulle inledas. (
1
) Detta insolvensförfarande som skulle ha avslutats efter försäljningen av Condor till en intresserad investerare förlängdes i april 2020, eftersom investeraren drog tillbaka sitt anbud.
Genom beslut av den 26 april 2020 fastställde kommissionen att det anmälda stödet var förenligt med den inre marknaden i den mening som avses i artikel 107.2 b FEUF. (
2
) Enligt den bestämmelsen är stöd för att avhjälpa skador som orsakats av naturkatastrofer eller andra exceptionella händelser förenligt med den inre marknaden.
För att beräkna storleken på den skada som Condor lidit till följd av att dess flygningar ställts in eller fått läggas om till följd av de reserestriktioner som införts med anledning av covid-19-pandemin, beräknade kommissionen först skillnaden mellan prognoserna om vinst före skatt avseende perioden mars–december 2020, som gjorts före och efter tillkännagivandet om reserestriktioner och nedstängningsåtgärder. Det belopp som motsvarade denna skillnad höjdes därefter med de kostnader som var knutna till att insolvensförfarandet avseende Condor hade förlängts på grund av att försäljningen till den intresserade investeraren hade gått om intet.
Flygföretaget Ryanair väckte talan om ogiltigförklaring av kommissionens beslut, vilken tribunalens tionde avdelning i utökad sammansättning bifaller, samtidigt som verkningarna av ogiltigförklaringen skjuts upp till dess att ett nytt beslut antas. I sin dom preciserar tribunalen omfattningen av kommissionens motiveringsskyldighet när den hävdar att det finns ett direkt orsakssamband mellan den skada som en stödåtgärd syftar till att kompensera och exceptionella händelser i den mening som avses i artikel 107.2 b FEUF.
Tribunalens bedömning
Till stöd för sin talan om ogiltigförklaring gjorde Ryanair bland annat gällande att kommissionen hade åsidosatt motiveringsskyldigheten, eftersom kommissionen inte hade gett någon förklaring till varför den, vid beräkningen av den skada som kunde kompenseras av den aktuella stödåtgärden, inkluderade de kostnader som var knutna till att den period under vilken Condor var insolvent förlängdes på grund av att försäljningen av Condor till en potentiell investerare gått om intet. Tribunalen preciserar i detta avseende att enligt artikel 107.2 b FEUF är det endast ekonomiska skador som direkt orsakats av naturkatastrofer eller andra exceptionella händelser som kan avhjälpas i den mening som avses i denna bestämmelse. Det ska således finnas ett direkt samband mellan de skador som har orsakats av den exceptionella händelsen och det statliga stödet, och det är nödvändigt att göra en så exakt bedömning som möjligt av de skador som har åsamkats. Kommissionen ska således kontrollera huruvida stödåtgärderna i fråga är ändamålsenliga för att avhjälpa de skador som orsakats av den exceptionella händelsen, eftersom artikel 107.2 b FEUF förbjuder åtgärder som är generella och fristående från de skador som påstås ha uppkommit till följd av en sådan händelse. Kommissionen ska dessutom kontrollera att beloppet för den kompensation som beviljas av den berörda medlemsstaten är begränsat till vad som är nödvändigt för att avhjälpa de skador som åsamkats mottagarna av den ifrågavarande stödåtgärden.
Mot bakgrund av dessa preciseringar analyserar tribunalen för det första det angivna syftet med stödåtgärden och konstaterade att enligt ordalydelsen i det angripna beslutet var syftet med stödåtgärden att endast kompensera Condor för de skador som direkt orsakats av att dess flygningar ställs in och fått läggas om på grund av de reserestriktioner som införts med anledning av covid-19-pandemin, och inte för någon annan skada som mer allmänt hade samband med covid-19-pandemin.
För det andra undersöker tribunalen de skäl som föranledde kommissionen att anse att de ytterligare kostnader som Condor ådragit sig till följd av att insolvensförfarandet förlängdes direkt hade orsakats av att dess flygningar hade ställts in och fått läggas om. Tribunalen konstaterar i detta avseende att kommissionen endast hade angett att det var ”berättigat” att till de skador som gjorts gällande, lägga till de ytterligare kostnader som uppstått i samband med att insolvensförfarandet avseende Condor förlängts, utan att på ett tillräckligt klart och tydligt sätt ange skälen till att kommissionen ansåg att den avgörande orsaken till dessa kostnader var att Condors flygningar ställts in eller fått läggas om till följd av de reserestriktioner som införts med anledning av covid-19-pandemin.
Tribunalen påpekar för det tredje att det inte finns något i det angripna beslutet som tyder på att försäljningen av Condor gått om intet på grund av att dessa flygningar ställts in eller fått läggas om. Det framgår snarare av det angripna beslutet att det insolvensförfarande, som inleddes före det att covid-19-pandemin bröt ut, inleddes på grund av de ekonomiska svårigheter som Condor befann sig i till följd av att dess moderbolag försatts i konkurs. Under dessa omständigheter ankom det på kommissionen att särskilt uppmärksamma frågan huruvida den omständigheten att Condors flygningar ställts in eller fått läggas om på grund av de reserestriktioner som införts med anledning av pandemin verkligen var den avgörande orsaken till de ytterligare kostnader som Condor ådragit sig till följd av att insolvensförfarandet förlängdes, och att tillräckligt motivera sitt beslut i detta avseende.
För det fjärde påpekar tribunalen att kommissionen varken hade förklarat på vilket sätt de ytterligare kostnader som uppstått till följd av förlängningen av insolvensförfarandet hade bedömts eller vilka kostnader det rörde sig om. Kommissionen besvarade inte heller frågan huruvida samtliga eller endast en del av dessa kostnader ansågs vara direkt orsakade av den omständigheten att Condors flygningar ställts in eller fått läggas om.
Under dessa omständigheter konstaterar tribunalen att det angripna beslutet var bristfälligt motiverat vad gäller det direkta orsakssambandet mellan de kostnader som uppstått till följd av att insolvensperioden förlängdes och den omständigheten att Condors flygningar ställts in och fått läggas om på grund av de reserestriktioner som införts med anledning av covid-19-pandemin. Tribunalen ogiltigförklarar således det angripna beslutet.
Med hänsyn till att denna ogiltigförklaring är en följd av att det angripna beslutet är bristfälligt motiverat och att ett omedelbart ifrågasättande av de penningbelopp som uppburits enligt den anmälda stödåtgärden skulle få synnerligen skadliga effekter på Tysklands ekonomi i ett ekonomiskt och socialt sammanhang som redan präglas av den allvarliga störning i ekonomin som covid-19-pandemin orsakat, beslutar tribunalen emellertid att skjuta upp verkningarna av ogiltigförklaringen av det angripna beslutet till dess att kommissionen antar ett nytt beslut.
(
1
)	Parallellt med inledandet av insolvensförfarandet beviljade Förbundsrepubliken Tyskland Condor ett stöd i form av ett räddningslån på 380 miljoner euro för att företaget skulle kunna fortsätta sin verksamhet efter det att den koncern som företaget ingick i hade försatts i konkurs. Genom beslut C(2019) 7429 final av den 14 oktober 2019 om statligt stöd SA.55394 (2019/N) – Tyskland – Räddningsstöd till Condor, godkände kommissionen stödet.
(
2
)	Beslut C(2020) 2795 final om statligt stöd SA.56867 (2020/N, ex 2020/PN) – Tyskland – Kompensation till Condor för skador till följd av covid-19-pandemin (nedan kallat det angripna beslutet).