62020TO0329_RES
Zaak T‑329/20
4B Company Srl
tegen
Bureau voor intellectuele eigendom van de Europese Unie
Beschikking van het Gerecht (Tweede kamer) van 25 oktober 2021
„Gemeenschapsmodel – Nietigheidsprocedure – Ingeschreven gemeenschapsmodel dat een hanger (juwelierswaar) weergeeft – Handhaving van het gemeenschapsmodel in gewijzigde vorm – Artikel 25, lid 6, van verordening (EG) nr. 6/2002 – Procesbelang – Niet-ontvankelijkheid”
Gemeenschapsmodellen – Nietigheidsgronden – Gebruik van een onderscheidend teken in een later model – Nietigheid van het latere model – Handhaving in gewijzigde vorm – Beroep tegen de beslissing tot handhaving in gewijzigde vorm, ingesteld door degene die om nietigverklaring verzoekt – Procesbelang – Geen
[Verordening nr. 6/2002 van de Raad, art. 25, leden 1, e), 3 en 6]
(zie punten 35, 39, 40, 44‑47, 52, 53, 57‑61, 63, 66)
Samenvatting
A was houdster van een gemeenschapsmodel dat een hanger in de vorm van een hart weergaf met daarin het woord „pianegonda” gegraveerd.
4B Company Srl heeft bij het Bureau voor intellectuele eigendom van de Europese Unie (EUIPO) een vordering tot nietigverklaring van dit model ingesteld, omdat in dit model gebruik werd gemaakt van een ouder onderscheidend teken (
1
). Deze vordering was gebaseerd op het gebruik van haar Uniewoordmerk PIANEGONDA, dat voor juwelierswaren is ingeschreven.
In het kader van de nietigheidsprocedure heeft A overeenkomstig artikel 25, lid 6, van verordening nr. 6/2002 (
2
) een verzoek ingediend tot handhaving van het litigieuze model in gewijzigde vorm, te weten zonder de gravure van het woord dat overeenkomt met het woordmerk PIANEGONDA. 4B Company is opgekomen tegen de handhaving van het model in gewijzigde vorm, omdat het model volgens haar bij verwijdering van het merk zijn identiteit niet zou behouden. Dit model is vervolgens overgedragen aan Deenz Holding Ltd.
De nietigheidsafdeling van het EUIPO heeft het verzoek tot handhaving van het litigieuze model in gewijzigde vorm afgewezen en het litigieuze model in zijn geheel nietig verklaard. Daarop heeft Deenz Holding beroep ingesteld bij de kamer van beroep van het EUIPO, dat het litigieuze model nietig heeft verklaard voor zover daarin het woordmerk PIANEGONDA werd gebruikt, en het verzoek tot handhaving van dit model in gewijzigde vorm toegewezen.
Het Gerecht verwerpt het door 4B Company ingestelde beroep omdat deze onderneming geen procesbelang heeft in de context van een verzoek tot handhaving van de inschrijving van het litigieuze model dat is ingediend na de nietigverklaring van dit model.
Beoordeling door het Gerecht
Om te beginnen merkt het Gerecht op dat het ingevoerde stelsel van inschrijving van gemeenschapsmodellen berust op het beginsel dat alle aanvragen die aan de vormvereisten voldoen, in het register van gemeenschapsmodellen worden ingeschreven. Een ingeschreven gemeenschapsmodel kan pas na een vordering tot nietigverklaring nietig worden verklaard. Een dergelijke vordering kan met name worden ingesteld door de houder van een ouder onderscheidend teken indien gebruik wordt gemaakt van dat teken in het betreffende model.
Vervolgens merkt het Gerecht op dat artikel 25, lid 6, van verordening nr. 6/2002 het mogelijk maakt om de inschrijving van een gemeenschapsmodel te handhaven door het onregelmatige element te verwijderen. Als alternatief voor de nietigheid van het model in zijn geheel waarborgt deze mogelijkheid de evenredigheid van de sanctie. De handhaving van het litigieuze model beoogt immers zowel de belangen van de houder van dit model als die van de houder van het teken waarvan het gebruik tot de nietigverklaring heeft geleid, te beschermen, aangezien zij een gedeeltelijke afstand vereist.
Ten slotte stelt het Gerecht vast dat de nietigheidsafdeling zich heeft uitgesproken:
– over de door 4B Company ingestelde vordering tot nietigverklaring, die is toegewezen;
– over het verzoek van de houder van het litigieuze model tot handhaving ervan in gewijzigde vorm, dat is afgewezen. Dit deel van de beslissing kan niet worden beschouwd als een beslissing waarbij een vordering van 4B Company is toegewezen.
Tegen de beslissing van de nietigheidsafdeling kon dus enkel beroep worden ingesteld door de partij wiens vordering niet was toegewezen, te weten Deenz Holding. Ook de kamer van beroep heeft 4B Company in het gelijk gesteld. De uitkomst van het beroep bij het Gerecht kan laatstgenoemde onderneming dus geen enkel voordeel opleveren.
4B Company kan evenmin vernietiging van de beslissing van de kamer van beroep vorderen voor zover daarbij het verzoek tot handhaving van het litigieuze model in gewijzigde vorm is toegewezen. Indien een dergelijke mogelijkheid werd aanvaard, zou dit er namelijk op neerkomen dat 4B Company zich mag inmengen in het deel van de procedure dat betrekking heeft op het verzoek van de houder van het litigieuze model. Door schending van artikel 25, lid 6, van verordening nr. 6/2002 aan te voeren, terwijl haar vordering tot nietigverklaring was gebaseerd op artikel 25, lid 1, onder e), van deze verordening, beoogt 4B Company het voorwerp van haar vordering tot nietigverklaring en de ter ondersteuning daarvan aangevoerde gronden te wijzigen.
Bovendien kan het feit dat 4B Company wenst dat het model in zijn geheel nietig wordt verklaard, geen bestaand en actueel belang bij vernietiging van de beslissing van de kamer van beroep opleveren.
Bijgevolg oordeelt het Gerecht dat 4B Company geen belang heeft bij vernietiging van deze beslissing.
(
1
)	Overeenkomstig artikel 25, lid 1, onder e), van verordening (EG) nr. 6/2002 van de Raad van 12 december 2001 betreffende gemeenschapsmodellen (PB 2002, L 3, blz. 1) wordt een gemeenschapsmodel nietig verklaard wanneer in dit model gebruik wordt gemaakt van een ouder onderscheidend teken.
(
2
)	Krachtens artikel 25, lid 6, van verordening nr. 6/2002 kan een ingeschreven gemeenschapsmodel dat overeenkomstig artikel 25, lid 1, onder e), van deze verordening nietig is verklaard, in gewijzigde vorm worden gehandhaafd, indien het in die vorm aan de beschermingsvoorwaarden voldoet en het model zijn identiteit behoudt.