Mål C‑24/11 P
Konungariket Spanien
mot
Europeiska kommissionen
”Överklagande – EUGFJ – Garantisektionen – Utgifter som undantagits från gemenskapsfinansiering – Konungariket Spaniens utgifter – Stöd för framställning av olivolja”
Sammanfattning av domen
1.        Jordbruk – EUGFJ – Avslut av räkenskaper – Antagande av beslut – Skriftligt meddelande från kommissionen till medlemsstaterna avseende resultatet av dess undersökningar – Innehåll – Villkor – Underlåtenhet att iaktta villkoret – Följder
(Rådets förordningar nr 729/70, artikel 5.2 c femte stycket, och nr 1258/1999, artikel 7.4 femte stycket; kommissionens förordning nr 1663/95, artikel 8.1)
2.        Jordbruk – EUGFJ – Avslut av räkenskaper – Begränsning av utgifter som kan vägras finansiering – Tidsfrist på 24 månader – Den tidpunkt då fristen börjar löpa – Meddelande från kommissionen avseende resultatet av dess undersökningar
(Rådets förordningar nr 729/70, artikel 5.2 c femte stycket, nr 2261/84, artikel 12, och nr 1258/1999, artikel 7.4 femte stycket; kommissionens förordning nr 2366/98, artikel 16)
1.        Enligt artikel 8.1 i förordning nr 1663/95 om tillämpningsföreskrifter för förordning nr 729/70 i fråga om förfarandet vid avslutande av räkenskaperna för EUGFJ ska kommissionen, om den efter en undersökning anser att utgifterna har verkställts på ett sätt som strider mot unionsreglerna, meddela den berörda medlemsstaten sina iakttagelser och ange vilka korrigeringsåtgärder som ska vidtas för att säkerställa att reglerna följs i framtiden. Artikel 8.1 i förordning nr 1663/95 innebär att det uppställs ett krav på att den oegentlighet som läggs den berörda medlemsstaten till last ska vara tillräckligt precist angiven i det skriftliga meddelande som anges i första stycket i nämnda bestämmelse, så att medlemsstaten får fullständig kännedom om den. En underlåtenhet att iaktta detta villkor skulle dessutom kunna innebära att den garanti för ett korrekt förfarande som medlemsstaterna har i artikel 5.2 c femte stycket i förordning nr 729/70 om finansiering av den gemensamma jordbrukspolitiken och artikel 7.4 femte stycket i förordning nr 1258/1999 om finansiering av den gemensamma jordbrukspolitiken, enligt vilken de utgifter som kan vägras finansiering av EUGFJ begränsas i tiden, förlorar sin mening.
Artikel 8.1 i förordning nr 1663/95 ska således jämföras med artikel 5.2 c femte stycket i förordning nr 729/70 och artikel 7.4 femte stycket i förordning nr 1258/1999. Enligt sistnämnda artiklar saknar kommissionen rätt att undanta utgifter som har verkställts före de 24 månader som föregick kommissionens skriftliga meddelande till den berörda medlemsstaten om resultaten av kontrollerna. Syftet med det skriftliga meddelande som avses i nämnda artikel 8.1 första stycket är därför att upplysa om att de utgifter som verkställts under de 24 månader som föregick kommissionens skriftliga meddelande kan undantas från finansiering från EUGFJ. Samma skriftliga meddelande utgör följaktligen utgångspunkt för beräkningen av fristen på 24 månader.
För att uppfylla sitt upplysningssyfte ska således det skriftliga meddelande som avses i artikel 8.1 i förordning nr 1663/95, mot bakgrund av artikel 5.2 c femte stycket i förordning nr 729/70 och artikel 7.4 femte stycket i förordning nr 1258/1999, med tillräcklig precision ange de oegentligheter som läggs den berörda medlemsstaten till last och som sedan legat till grund för den slutliga finansiella korrigeringen. Endast genom ett sådant skriftligt meddelande kan det säkerställas att fullständig kännedom om kommissionens invändningar ges, så att det kan uppfylla det upplysningssyfte som det har enligt den bestämmelsen, och det är endast ett sådant skriftligt meddelande som kan utgöra utgångspunkten för beräkningen av den frist på 24 månader som anges i artikel 5.2 c femte stycket i förordning nr 729/70 och artikel 7.4 femte stycket i förordning nr 1258/1999.
(se punkterna 26, 28–31, 33 och 34)
2.        Inom ramen för förfarandet vid avslutande av räkenskaperna för EUGFJ är det avgörande datumet för bedömningen av om en utgift har verkställts inom den frist på 24 månader som föreskrivs i artikel 5.2 c femte stycket i förordning nr 729/70 om finansiering av den gemensamma jordbrukspolitiken och artikel 7.4 femte stycket i förordning nr 1258/1999 om finansiering av den gemensamma jordbrukspolitiken, det datum då det slutliga beloppet för utjämningsstödet fastställdes och då den berörda medlemsstaten utbetalade återstoden av stödet.
Det följer av artikel 12 i förordning nr 2261/84 om allmänna bestämmelser om beviljande av stöd för framställning av olivolja och stöd till organisationer för producenter av olivolja och artikel 16 i förordning nr 2366/98 om tillämpningsföreskrifter för systemet med produktionsstöd för olivolja för regleringsåren 1998/1999–2000/2001 att olivoljeproducenterna, i början av varje regleringsår, även erhåller ett förskott på det yrkade stödbeloppet. Nämnda producenter måste emellertid inte ställa någon säkerhet med avseende på en eventuell återbetalningsskyldighet för det fall att det slutliga stödbeloppet understiger det förskott som utbetalats. Den berörda medlemsstaten ska dock betala ut återstoden av stödet först efter att ha utfört alla de härför föreskrivna kontrollerna och med förbehåll för resultatet av dem. Hur stort det slutliga stödbeloppet blir står således inte klart förrän återstoden av stödet har betalats.
Härav följer att det enligt bestämmelserna om beviljande av stöd för framställning av olivolja är tidpunkten för betalningen av återstoden av stödet som anses utgöra den tidpunkt då utgifterna verkställdes, i den mening som avses i artikel 5.2 c femte stycket i förordning nr 729/70 och artikel 7.4 femte stycket i förordning nr 1258/1999. Det är nämligen först vid den tidpunkten som det definitivt fastställs hur stort den berörda medlemsstatens åtagande respektive producentens motsvarande fordran är. Det ska härvid tilläggas att betalningen av förskottet på det sökta stödet ska anses vara provisorisk trots att den inte förutsätter ställande av säkerhet.
(se punkterna 45–47)