61997CJ0280_DA
Dommens præmisser
Afgørelse om sagsomkostninger
Afgørelse
Dommens præmisser
1 Ved kendelse af 22. juli 1997, indgaaet til Domstolen den 1. august 1997, har Finanzgericht Duesseldorf i medfoer af EF-traktatens artikel 177 forelagt to praejudicielle spoergsmaal vedroerende fortolkningen af den kombinerede nomenklatur, som affattet i bilag I til Kommissionens forordning (EF) nr. 1734/96 af 9. september 1996 om aendring af bilag I til Raadets forordning (EOEF) nr. 2658/87 om told- og statistiknomenklaturen og den faelles toldtarif (EFT L 238, s. 1).
2 Spoergsmaalene er rejst i en sag mellem ROSE Elektrotechnik GmbH & Co. KG (herefter »ROSE Elektrotechnik«) og Oberfinanzdirektion Koeln (herefter »Oberfinanzdirektion«) vedroerende tariferingen af en vare, der betegnes som en forgreningsdaase. Der er tale om en firkantet beholder (med en laengde paa ca. 21,7 cm, en hoejde paa ca. 8 cm og en bredde paa ca. 11,7 cm) med et laag af lakeret aluminiumtrykstoebegods (en legering af aluminium og silicium, hvis aluminiumindhold er det stoerste efter vaegt). I laaget, hvori der er indlagt en pakning af plastic, er der fire forbindelsesskruer af staal. Varen, som er bestemt til at indeholde elektroklemmer (klemraekker) af forskellige typer og dimensioner, har ud over huller til skrueforbindelser yderligere huller til fastgoerelse. Den har desuden fire gevindhuller til fire jordskruer af forkobret staal. Disse skruer ligger loest emballeret inden i varen. Der er ikke andre tilslutningsanordninger.
3 De toldpositioner i den kombinerede nomenklatur (herefter »KN«), som er relevante ifoelge den forelaeggende ret, er foelgende:
»7616
Andre varer af aluminium: ... - Andre varer ... 7616 99 - - Andre varer: 7616 99 10 - - - Stoebte.
...
8536
Elektriske apparater til at slutte, afbryde eller beskytte elektriske kredsloeb og til at skabe forbindelser til eller i elektriske kredsloeb (f.eks. afbrydere, relaeer, sikringer, overspaendingsbeskyttere, stikpropper og -daaser, lampefatninger og forgreningsdaaser), til driftsspaending 1 000 volt og derunder:
... 8536 90 - Andre apparater:
... 8536 90 85 - - Andre varer.
...
8538
Dele, som udelukkende eller hovedsagelig anvendes til apparater henhoerende under pos. 8535-8537:
8538 10 00 - Tavler, plader, konsoller, pulte, kabinetter o.lign. til apparater henhoerende under pos. 8537, men uden de indbyggede apparater
8538 90 -
Andre varer:
8538 90 10 - - Sammensatte elektroniske komponenter
8538 90 90 - - Andre varer.«
4 I de almindelige tariferingsbestemmelser vedroerende KN, der findes i dennes foerste del, afsnit I, litra A, hedder det bl.a.:
»Tariferingen af varer i den kombinerede nomenklatur sker efter foelgende regler:
...
2. a) Naar en bestemt vare naevnes i en positionstekst, omfatter positionen ogsaa ukomplette eller ufaerdige varer af den omhandlede art, for saa vidt de fremtraeder som i det vaesentlige komplette eller faerdige varer. Positionen omfatter endvidere varer af den paagaeldende art (herunder ukomplette eller ufaerdige varer, som efter denne bestemmelse tariferes som komplette eller faerdige varer), naar de foreligger i adskilt eller ikke samlet stand.
b) Naar et bestemt materiale naevnes i en positionstekst, henhoerer materialet under positionen saavel i ren tilstand som blandet med eller i forbindelse med andre materialer. Naar varer fremstillet af et bestemt materiale naevnes, tages der herved sigte paa varer fremstillet saavel helt som delvis af det paagaeldende materiale. Den naermere fremgangsmaade ved tariferingen af blandinger og af sammensatte varer er angivet i punkt 3 nedenfor.
3. Saafremt varer ved anvendelse af ovennaevnte punkt 2 b) eller af andre aarsager kan henfoeres under to eller flere positioner, afgoeres tariferingen efter foelgende regler:
a) Den position, der har den mest specificerede varebeskrivelse, skal foretraekkes for positioner med en mere almindelig varebeskrivelse. Saafremt to eller flere positioner hver for sig kun naevner en del af de materialer, som indgaar i blandinger eller sammensatte varer, eller en del af varer i saet til detailsalg, betragtes disse positioner som lige specificerede for disse varer, selv om en af dem giver en mere fuldstaendig eller praecis beskrivelse af varerne.
b) Naar den foran under a) naevnte regel ikke kan anvendes ved tariferingen af blandinger eller sammensatte varer, bestaaende af forskellige materialer eller forskellige bestanddele, eller af varer i saet til detailsalg, tariferes de paagaeldende varer, som om de bestod af det materiale eller den bestanddel, der er karaktergivende, for saa vidt udoevelsen af et skoen herover forekommer mulig.«
5 I de forklarende bemaerkninger til det harmoniserede varebeskrivelses- og varenomenklatursystem, som udgives af Toldsamarbejdsraadet (1996-udgaven), anfoeres det i de almindelige tariferingsbestemmelser vedroerende nomenklaturen i punkt 2 i bemaerkningerne til punkt 2 a), som baerer overskriften »Ukomplette eller ufaerdige varer«:
»Bestemmelser i dette punkt gaelder ogsaa emner, medmindre de er specielt omfattet af en saerlig position. Ved emner forstaas varer, der ikke kan anvendes direkte i den foreliggende tilstand, som har den faerdige dels eller genstands omtrentlige form eller kontur, og som - bortset fra ganske saerlige tilfaelde - kun kan anvendes til fremstilling af den paagaeldende del eller genstand.«$
6 Ifoelge Toldsamarbejdsraadets forklarende bemaerkninger vedroerende position 8536, punkt III, litra C), er forgreningsdaaser »daaser, der indvendig er udstyret med klemmer eller andre anordninger til at forbinde elektriske ledninger. Forgreningsdaaser uden samleklemmer, der udelukkende anvendes som beskyttende daekke eller til at holde paa en fyldmasse omkring en selvstaendig ledningssamling, er undtaget fra positionen og tariferes efter materialets beskaffenhed.«
7 ROSE Elektrotechnik anmodede om, at det paagaeldende produkt blev henfoert under underposition 8536 90 85 i KN som forgreningsdaase. Oberfinanzdirektion afviste denne anmodning den 11. juli 1996 og henfoerte i stedet varen under underposition 7616 99 10 i KN, som vedroerer »andre varer af aluminium ... stoebte« hovedsagelig med henvisning til, at den ikke er udstyret med tilslutningsanordninger, men alene anvendes til at beskytte eller isolere en selvstaendig ledningsforbindelse mod udefra kommende paavirkninger.
8 ROSE Elektrotechnik anlagde herefter sag ved Finanzgericht til proevelse af denne afgoerelse.
9 Denne ret udtalte, at varen - bortset fra de manglende klemmer, tilslutninger og huller - efter sin ydre form fremtraeder som en forgreningsdaase henhoerende under position 8536 uden komplet indhold. Den rejste spoergsmaalet om den korrekte tarifering af varen, idet den bemaerkede, at det muligvis kan foelge af anvendelsesformaalet for de varer, der henhoerer under position 8536, at det vaesentlige kendetegn ved en forgreningsdaase er, at der foreligger tilslutningsanordninger til at skabe forbindelse til eller i elektriske kredsloeb, hvorimod den definition af begrebet emner, der er indeholdt i punkt 2 i den forklarende bemaerkning til punkt 2 a) i de almindelige tariferingsbestemmelser, er bredere.
10 Finanzgericht rejste endvidere spoergsmaalet om, hvilke elektriske ledninger de tilslutningsanordninger, der naevnes i de forklarende bemaerkninger til position 8536, skal vaere indbygget for. Den konstaterede, at de forkobrede jordskruer med de forhaandenvaerende gevindhuller konkret skal bruges til tilslutning af en saakaldt »beskyttelsesledning«, men at det er kendt og utvivlsomt, at en saadan jordforbindelse hverken slutter eller skaber forbindelse til eller i et elektrisk kredsloeb.
11 Da Finanzgericht fandt, at en fortolkning af faellesskabsretten er noedvendig for tvistens afgoerelse, besluttede den at udsaette sagen og at forelaegge Domstolen foelgende praejudicielle spoergsmaal:
»1) Skal den faelles toldtarif som affattet i bilag I til Kommissionens forordning (EF) nr. 1734/96 af 9. september 1996 om aendring af bilag I til Raadets forordning (EOEF) nr. 2658/87 om told- og statistiknomenklaturen og den faelles toldtarif (den kombinerede nomenklatur 1997) fortolkes saaledes, at en vare, der betegnes som en forgreningsdaase, og som bestaar af en firkantet beholder med et laag af lakeret aluminiumtrykstoebegods (legering af aluminium og silicium, hvis aluminiumindhold er det stoerste efter vaegt) med fire forbindelsesskruer af staal og fire jordskruer af forkobret staal (der ligger loest emballeret inden i varen og skal skrues i de hertil forberedte gevindhuller), skal henfoeres under position 8538?
2) Saafremt spoergsmaal 1 besvares benaegtende: Skal den faelles toldtarif (den kombinerede nomenklatur 1997) fortolkes saaledes, at en saadan vare i medfoer af punkt 2 a), foerste punktum, i de almindelige tariferingsbestemmelser vedroerende den kombinerede nomenklatur skal henfoeres under position 8536?«
Andet spoergsmaal
12 Med det andet spoergsmaal, som boer besvares foerst, oensker den forelaeggende ret naermere bestemt oplyst, om KN skal fortolkes saaledes, at en vare som den i hovedsagen omhandlede skal henfoeres under position 8536 som en ukomplet forgreningsdaase.
13 ROSE Elektrotechnik har foreslaaet spoergsmaalet besvaret bekraeftende, idet selskabet har understreget, at varens karakterbestemmende egenskaber er formen, som er standardiseret i industrien, og varens ydre udformning med dens tekniske udstyr, idet den er fremstillet til bestemte industrielle anvendelsesformaal og ikke kan anvendes til andet end sit egentlige formaal. Sagsoegeren bestrider, at klemraekkerne er karakterbestemmende egenskaber og understreger, at det - som foelge af de mange mulige udformninger af klemmerne - er den paataenkte industrielle anvendelse, der er bestemmende for, om der tilfoejes en klemraekke eller klemliste og om der anbringes et antal udborede huller. Sagsoegeren goer endelig gaeldende, at den omstaendighed, at en saadan forgreningsdaase forsynes med tilhoerende klemmer, ikke i sig selv sikrer eller foerer til, at der dannes eller afbrydes et elektrisk kredsloeb, og at jordforbindelsen er absolut noedvendig i forbindelse med et elektrisk kredsloeb eller en tilslutning, som leder elektrisk stroem, idet den foerer stroem i noedstilfaelde eller ved behov herfor.
14 Oberfinanzdirektion bestrider, at der er tale om en - selv ukomplet - forgreningsdaase, idet de jordskruer, der leveres med varen, ikke er tilslutningsanordninger til elektriske ledninger, eftersom en jordforbindelse hverken er et kredsloeb eller et ledningsnet. Myndigheden fastslaar, at varen ikke indeholder andre tilslutningsanordninger, idet daaserne kun udstyres med klemraekker, naar kunderne specifikt anmoder herom, og under alle omstaendigheder foerst efter at de er indfoert.
15 Kommissionen har ligeledes anfoert, at den paagaeldende vare ikke er udstyret med tilslutningsanordninger til elektriske ledninger, og at jordskruerne, som leveres sammen med varen, ikke skal forbinde et elektrisk kredsloeb og goere det funktionsdygtigt. Paa baggrund af sin sammensaetning, installation og objektive egenskaber har varen hovedsagelig til formaal at beskytte en eksisterende tilslutning mod elektriske stoed og/eller fugt.
16 Det bemaerkes, at det efter fast retspraksis foelger af saavel retssikkerheds- som kontroltekniske hensyn, at det afgoerende kriterium ved tarifering af varer normalt vil vaere disses objektive karakteristika og egenskaber som beskrevet i den enkelte position i KN. Der foreligger ligeledes forklarende bemaerkninger for saa vidt angaar KN, udarbejdet af Kommissionen, og for saa vidt angaar det harmoniserede varebeskrivelses- og varenomenklatursystem, udarbejdet af Toldsamarbejdsraadet, som indeholder vigtige, om end ikke bindende, bidrag til fortolkningen af de forskellige toldpositioners raekkevidde (jf. navnlig dom af 6.11.1997, sag C-201/96, LTM, Sml. I, s. 6147, praemis 17, og af 10.12.1998, sag C-328/97, Glob-Sped, Sml. I, s. 8333, praemis 26).
17 I Toldsamarbejdsraadets forklarende bemaerkninger vedroerende position 8536, punkt III, litra C), stilles der krav om, at forgreningsdaaser indvendig skal vaere udstyret med klemmer eller andre anordninger til at forbinde elektriske ledninger, hvorimod en forgreningsdaase uden samleklemmer, der udelukkende anvendes som beskyttende daekke eller til at holde paa en fyldmasse omkring en selvstaendig ledningssamling, er undtaget fra positionen og tariferes efter materialets beskaffenhed.
18 Det foelger desuden af punkt 2 a) i de almindelige tariferingsbestemmelser vedroerende KN, at ukomplette eller ufaerdige varer i forbindelse med tariferingen skal sidestilles med komplette eller faerdige varer, for saa vidt de i det vaesentlige fremtraeder som saadanne. Denne fortolkningsregel er uddybet i Toldsamarbejdsraadets forklarende bemaerkninger, hvorefter positionen for faerdige varer daekker emner, dvs. varer der, selv om de ikke kan anvendes direkte i den foreliggende tilstand, har den faerdige genstands omtrentlige form eller kontur, og som kun kan anvendes til fremstilling af den paagaeldende genstand.
19 Den nationale ret har fastslaaet, at den omhandlede vare efter sin ydre form fremtraeder som en forgreningsdaase og er bestemt til at indeholde elektroklemmer. Med forbehold for den vurdering af de faktiske forhold, som denne ret maatte naa frem til, og efter en gennemgang af de tekniske elementer, som retten har forelagt for Domstolen, maa det, som generaladvokaten har anfoert i punkt 30 i sit forslag til afgoerelse, antages, at produktet ikke har andre anvendelsesformaal end som forgreningsdaase.
20 Den omstaendighed, at der mangler klemraekker, kan ikke foere til, at varen ikke kan betragtes som en ukomplet forgreningsdaase, med den begrundelse, at den ikke i det vaesentlige fremtraeder som en saadan daase. Det er ubestridt, at klemmerne kun blev monteret efterfoelgende, fordi deres form og dimensioner afhang af daasernes paataenkte industrielle anvendelse. Det foelger heraf, at varens bestemmelse ikke aendres ved, at der ikke er monteret klemmer.
21 Desuden maa det konstateres, at selv om varen tjener som en beholder for en ledningsforbindelse, som er dannet paa et andet grundlag end fastgjorte klemmer, skal den alligevel henfoeres under position 8536, hvis ordlyd udtrykkeligt omfatter apparater til at beskytte elektriske kredsloeb.
22 Denne konstatering svaekkes ikke af Toldsamarbejdsraadets forklarende bemaerkninger, hvorefter en saadan vare skal tariferes efter materialets beskaffenhed.
23 Det foelger af fast retspraksis, at selv om de forklarende bemaerkninger indeholder vigtige bidrag til fortolkningen af KN, er de ikke retligt bindende, hvorfor det i givet fald maa undersoeges, om de er i overensstemmelse med selve bestemmelserne i den faelles toldtarif og ikke aendrer disses indhold (jf. bl.a. dom af 16.6.1994, sag C-35/93, Develop Dr. Eisbein, Sml. I, s. 2655, praemis 21, LTM-dommen, praemis 17, og dommen i sagen Glob-Sped, a.st., praemis 26).
24 I det foreliggende tilfaelde maa det konstateres, at de forklarende bemaerkninger strider mod selve ordlyden af position 8536 og aendrer dennes indhold, idet de kraever, at en forgreningsdaase indeholder indvendige tilslutningsanordninger til elektriske ledninger, og foreskriver, at en beholder, der udelukkende anvendes som beskyttende daekke eller til at holde paa en fyldmasse omkring en selvstaendig ledningssamling, er undtaget fra positionen og tariferes efter materialets beskaffenhed.
25 Paa den baggrund skal det andet spoergsmaal besvares med, at KN, som affattet i bilag I til forordning nr. 1734/96, skal fortolkes saaledes, at en vare, der bestaar af en firkantet beholder med et laag af lakeret aluminiumtrykstoebegods (legering af aluminium og silicium, hvis aluminiumindhold er det stoerste efter vaegt) med fire forbindelsesskruer af staal og fire jordskruer af forkobret staal (der ligger loest emballeret inden i varen og skal skrues i de hertil forberedte gevindhuller), og som er bestemt til at blive suppleret med klemraekker og huller med henblik paa tilslutning af elektriske kredsloeb, i henhold til punkt 2 a) i de almindelige tariferingsbestemmelser vedroerende KN skal henfoeres under toldposition 8536 90 85 som en ukomplet forgreningsdaase.
Foerste spoergsmaal
26 Under hensyn til svaret paa det andet spoergsmaal er det ufornoedent at svare paa det foerste spoergsmaal.
Afgørelse om sagsomkostninger
Sagens omkostninger
27 De udgifter, der er afholdt af Kommissionen, som har afgivet indlaeg for Domstolen, kan ikke erstattes. Da sagens behandling i forhold til hovedsagens parter udgoer et led i den sag, der verserer for den nationale ret, tilkommer det denne at traeffe afgoerelse om sagens omkostninger.
Afgørelse
Paa grundlag af disse praemisser
kender
DOMSTOLEN
(Foerste Afdeling)
vedroerende de spoergsmaal, der er forelagt af Finanzgericht Duesseldorf ved kendelse af 22. juli 1997, for ret:
Den kombinerede nomenklatur, som affattet i bilag I til Kommissionens forordning (EF) nr. 1734/96 af 9. september 1996 om aendring af bilag I til Raadets forordning (EOEF) nr. 2658/87 om told- og statistiknomenklaturen og den faelles toldtarif, skal fortolkes saaledes, at en vare, der bestaar af en firkantet beholder med et laag af lakeret aluminiumtrykstoebegods (legering af aluminium og silicium, hvis aluminiumindhold er det stoerste efter vaegt) med fire forbindelsesskruer af staal og fire jordskruer af forkobret staal (der ligger loest emballeret inden i varen og skal skrues i de hertil forberedte gevindhuller), og som er bestemt til at blive suppleret med klemraekker og huller med henblik paa tilslutning af elektriske kredsloeb, i henhold til punkt 2 a) i de almindelige tariferingsbestemmelser vedroerende den kombinerede nomenklatur skal henfoeres under toldposition 8536 90 85 som en ukomplet forgreningsdaase.