62001TO0216_IT
Parti
Motivazione della sentenza
Dispositivo
Parti
Nella causa T-216/01 R,
Reisebank AG, con sede in Francoforte sul Meno (Germania), rappresentata dagli avv.ti M. Klusman e F. Wiemer,
richiedente,
contro
Commissione delle Comunità europee, rappresentata dal sig. S. Rating, in qualità di agente, con domicilio eletto in Lussemburgo,
resistente,
avente ad oggetto una domanda di provvedimenti urgenti diretta ad ottenere, da una parte, la sospensione dell'esecuzione della decisione della Commissione 14 agosto 2001 che nega alla richiedente l'accesso a taluni documenti relativi all'archiviazione del procedimento, nel caso COMP/E/-1/37.919 commissioni bancarie per il cambio delle valute della zona euro, avviato nei confronti di altre banche e, dall'altra, la sospensione del procedimento di applicazione dell'art. 81 CE nel medesimo caso, nella parte che la riguarda,
IL PRESIDENTE DEL TRIBUNALE DI PRIMO GRADO
DELLE COMUNITÀ EUROPEE
ha emesso la seguente
Ordinanza
Motivazione della sentenza
Sfondo normativo
1 Il 23 maggio 2001 la Commissione ha adottato la decisione 2001/462/CE, CECA, relativa al mandato dei consiglieri-auditori per taluni procedimenti in materia di concorrenza (GU L 162, pag. 21), che ha abrogato la decisione della Commissione 12 dicembre 1994, 94/810/CECA, CE (GU L 330, pag. 67).
2 Il terzo e il sesto considerando della detta decisione stabiliscono che, da una parte, è opportuno affidare lo svolgimento dei procedimenti amministrativi a persona indipendente ed esperta, il consigliere-auditore, nelle questioni della concorrenza, che abbia l'integrità necessaria per promuovere l'obiettività, la trasparenza e l'efficacia dei procedimenti stessi, e che, dall'altra, affinché sia garantita l'indipendenza di quest'ultimo, è necessario che egli sia collocato amministrativamente presso il commissario competente per la concorrenza. Inoltre, deve essere incrementata la trasparenza riguardo alla nomina, alla cessazione dalle funzioni ed al trasferimento.
3 Ai sensi dell'art. 5 della decisione 2001/462 risulta che il consigliere-auditore provvede al corretto svolgimento dell'audizione e promuove l'obiettività dell'audizione e dell'eventuale successiva decisione relativa al procedimento amministrativo in materia di concorrenza. Egli provvede in particolare affinché tutti gli elementi di fatto pertinenti, siano essi favorevoli o sfavorevoli agli interessati, in particolare gli elementi oggettivi relativi alla gravità dell'illecito, vengano presi in considerazione nell'elaborazione dei progetti di decisione della Commissione relativi a tale procedimento.
4 L'art. 8 della decisione 2001/462 dispone:
«1. Qualsiasi persona, impresa o associazione di persone o di imprese che abbia ricevuto una o più lettere [inviate dalla Commissione] ai sensi dell'articolo 7, paragrafo 2 [ivi comprese quelle che accompagnano una comunicazione degli addebiti], e che abbia motivo di ritenere che la Commissione possieda documenti che non sono stati resi noti e che sono tuttavia necessari per l'esercizio effettivo del diritto al contraddittorio, può sollecitare l'accesso a tali documenti con richiesta motivata.
2. La decisione motivata su tale richiesta è comunicata alla persona, all'impresa o all'associazione richiedente nonché a qualsiasi altra persona, impresa o associazione interessata dal procedimento».
5 Il 30 maggio 2001 il Parlamento europeo e il Consiglio hanno adottato il regolamento (CE) n. 1049, relativo all'accesso del pubblico ai documenti del Parlamento europeo, del Consiglio e della Commissione (GU L 145, pag. 43). Ai sensi dell'art. 19, il detto regolamento entra in vigore il terzo giorno successivo alla pubblicazione nella Gazzetta ufficiale delle Comunità europee e si applica a decorrere dal 3 dicembre 2001.
Fatti e procedimento
6 All'inizio del 1999 la Commissione avviava un'indagine nei confronti di circa 150 banche, fra cui la richiedente, con sede in sette Stati membri, vale a dire il Belgio, la Germania, l'Irlanda, i Paesi Bassi, l'Austria, il Portogallo e la Finlandia, perché sospettava che le banche in questione si fossero accordate per mantenere ad un determinato livello le commissioni bancarie per il cambio di valute della zona euro.
7 Il 3 agosto 2000 la Commissione inviava una comunicazione degli addebiti alla richiedente nell'ambito di tale indagine.
8 Il 27 novembre 2000 la richiedente presentava le sue osservazioni in proposito.
9 La richiedente veniva sentita nel corso di un'audizione relativa a tale indagine svoltasi in data 1° e 2 febbraio 2001.
10 Dai comunicati stampa della Commissione, che datano rispettivamente 11 aprile, 7 e 14 maggio 2001, risulta che quest'ultima decideva di archiviare il procedimento di infrazione avviato nei confronti delle banche olandesi e belghe, nonché di talune banche tedesche. La Commissione adottava tale decisione a seguito della riduzione delle commissioni bancarie per il cambio di valute della zona euro da parte delle suddette banche.
11 Con lettere del 16 maggio, 13 giugno e 25 luglio 2001 la richiedente presentava tre offerte d'impegno alla Commissione con cui si impegnava a ridurre le sue commissioni bancarie per il cambio di valute della zona euro. Tali offerte venivano rifiutate dalla Commissione.
12 Da un comunicato stampa della Commissione del 31 luglio 2001 risulta che quest'ultima decideva di archiviare i procedimenti d'infrazione da essa avviati nei confronti di banche finlandesi, irlandesi, belghe, olandesi e portoghesi, nonché di talune banche tedesche.
13 La richiedente inviava al consigliere-auditore una richiesta di accesso ai documenti indicanti le condizioni che permettevano l'archiviazione del procedimento avviato contro altre banche interessate dall'indagine in questione.
14 Con una prima lettera del 14 agosto 2001, il consigliere-auditore respingeva tale richiesta di accesso ai detti documenti (in prosieguo: la «decisione controversa»). Tale diniego si fondava sulla seguente giustificazione:
«Ai sensi di una giurisprudenza consolidata, la consultazione del fascicolo nell'ambito di procedimenti in materia di concorrenza dinanzi alla Commissione adempie una specifica funzione. Essa è diretta a consentire all'impresa accusata di aver violato il diritto comunitario della concorrenza di difendersi in modo efficace contro le censure della Commissione. Tale condizione è soddisfatta soltanto se le imprese hanno l'accesso alla totalità dei documenti contenuti del fascicolo del procedimento, cioè ai documenti relativi al procedimento, salvo i documenti riservati e i documenti interni all'amministrazione. In questo modo viene stabilita la "parità delle armi" tra la Commissione e la difesa.
Nel caso specifico, la Reisebank AG e la Deutsche Verkehrsbank AG hanno potuto accedere ai documenti del procedimento COMP/E-1/37.919 così come ad altri documenti, che figurano in fascicoli paralleli, ma rilevanti per il procedimento "banche tedesche". E' stato quindi tenuto conto di tale diritto a una difesa senza alcuna limitazione contro le censure mosse dalla Commissione.
Le circostanze che hanno portato alla sospensione del procedimento relativo ad altri istituti bancari di altri Stati membri costituiscono l'oggetto di atti della Commissione paralleli ma distinti, in principio non accessibili alle banche tedesche. Non si vede neppure in che misura le informazioni desiderate potrebbero essere di qualche importanza per la difesa dei vostri clienti. Pertanto occorre respingere la vostra richiesta di accesso complementare al fascicolo, conformemente alla giurisprudenza del Tribunale di primo grado nelle cause Cemento.
Per quanto riguarda i documenti relativi alla sospensione del procedimento COMP/E-1/37.919 avviato nei confronti di talune banche tedesche, noi non potremo nemmeno accogliere la vostra richiesta. Le relative informazioni concernenti i singoli istituti, poiché non sono state pubblicate dalla Commissione, hanno un carattere riservato e, conseguentemente, non potranno essere accessibili alle altre parti del procedimento.
Tale decisione viene adottata conformemente all'art. 8 della decisione [2001/462]».
15 Con una seconda lettera, anch'essa del 14 agosto 2001, il consigliere-auditore, rispondendo alla richiesta di sospensione del procedimento amministrativo avanzata dalla richiedente, affermava quanto segue:
«(...) la Commissione non ha (...) nessun motivo per rinviare la trasmissione prevista per il periodo compreso tra l'inizio e la metà di settembre di quest'anno del progetto di una decisione definitiva nel procedimento COMP/E-1/37.919».
16 Con lettera in data 17 agosto 2001 la richiedente presentava, nuovamente, un'offerta alla Commissione con cui s'impegnava, sulla base di due modelli alternativi, a ridurre le proprie commissioni bancarie per il cambio di valute della zona euro.
17 Con lettera del 14 settembre 2001 la Commissione respingeva quest'ultima offerta.
18 Con atto introduttivo depositato nella cancelleria del Tribunale il 21 settembre 2001, la richiedente ha proposto un ricorso diretto all'annullamento della decisione controversa. Con atto separato depositato nella cancelleria del Tribunale il medesimo giorno, essa ha adito il Tribunale con la presente domanda di provvedimenti urgenti, diretta ad ottenere, da una parte, la sospensione dell'esecuzione della decisione controversa e, dall'altra, la sospensione del procedimento di applicazione dell'art. 81 CE nel procedimento COMP/E-1/37.919 commissioni bancarie per il cambio di valute della zona euro: Germania (Deutsche Verkehrsbank-Reisebank).
19 Il 5 ottobre 2001 la Commissione ha presentato le proprie osservazioni sulla presente domanda di provvedimenti urgenti.
20 Il 17 ottobre 2001 la richiedente è stata invitata a presentare le proprie osservazioni in ordine alla ricevibilità del ricorso di merito e sulla domanda di provvedimenti urgenti.
21 Il 23 ottobre 2001 la richiedente ha presentato le proprie osservazioni in merito.
In diritto
22 Ai sensi del combinato disposto degli artt. 242 CE e 243 CE e dell'art. 4 della decisione del Consiglio 24 ottobre 1988, 88/591/CECA, CEE, Euratom, che istituisce un Tribunale di primo grado delle Comunità europee (GU L 319, pag. 1), come modificato dalla decisione del Consiglio 8 giugno 1993, 93/350/Euratom, CECA, CEE (GU L 144, pag. 21), il Tribunale, quando reputi che le circostanze lo richiedano, può ordinare la sospensione dell'esecuzione dell'atto impugnato o disporre i provvedimenti provvisori necessari.
23 In base alle disposizioni di cui all'art. 104, n. 1, primo comma, del regolamento di procedura, una domanda di sospensione dell'esecuzione di un atto è ricevibile solo se il richiedente ha impugnato tale atto in un ricorso dinanzi al Tribunale. Tale norma non costituisce una semplice formalità, bensì presuppone che il ricorso sul merito, sul quale si innesta la domanda di provvedimenti urgenti, possa essere determinato dal Tribunale.
24 Secondo costante giurisprudenza, il problema della ricevibilità del ricorso dinanzi al giudice del merito non deve essere esaminato nell'ambito del procedimento sommario, poiché, diversamente, sarebbe pregiudicato il merito della causa. Può nondimeno rivelarsi necessario, qualora, come nella specie, venga eccepita l'irricevibilità manifesta del ricorso principale sul quale s'innesta l'istanza di provvedimenti urgenti, accertare l'esistenza di determinati elementi che consentano di concludere, prima facie, per la ricevibilità di tale ricorso [v. ordinanze del presidente della Corte 27 gennaio 1988, causa 376/87 R, Distrivet/Consiglio, Racc. pag. 209, punto 21, e 12 ottobre 2000, causa C-300/00 P(R), Federación de Cofradías de Pescadores de Guipúzcoa e a./Consiglio, Racc. pag. I-8797, punto 34; ordinanza del presidente del Tribunale 25 novembre 1999, causa T-222/99 R, Martinez e de Gaulle/Parlamento, Racc. pag. II-3397, punto 60].
25 Nella specie il giudice dell'urgenza ritiene che occorra verificare se esistano elementi che consentano di concludere, prima facie, per la ricevibilità del ricorso principale.
Argomenti delle parti
26 La Commissione fa valere che spetta al giudice dell'urgenza stabilire che, prima facie, l'atto introduttivo del ricorso di merito presenta elementi che consentono di concludere, con una certa probabilità, nel senso della ricevibilità del ricorso stesso. Orbene, nel caso di specie, quest'ultimo sarebbe manifestamente irricevibile.
27 Quanto alla ricevibilità della domanda di provvedimenti urgenti, la richiedente solleciterebbe, con il secondo capo della stessa domanda, la sospensione del procedimento di infrazione in corso nel caso COMP/E-1/37.919, per ottenere poi un accesso al fascicolo. Ora, la possibilità di adire il giudice comunitario con un ricorso allo scopo di assicurarsi l'accesso al fascicolo nell'ambito di un procedimento di infrazione in corso sarebbe stato oggetto della sentenza del Tribunale 18 dicembre 1992, cause riunite da T-10/92 a T-12/92 e T-15/92, Cimenteries CBR e a./Commissione (Racc. pag. II-2667; in prosieguo: la «sentenza Cimenteries CBR», punti 38 e 39), in cui il Tribunale avrebbe negato l'esistenza di una siffatta possibilità.
28 Il primo capo della domanda di provvedimenti urgenti sarebbe diretto ad ottenere la sospensione dell'esecuzione della decisione controversa che vieta alla richiedente di accedere a taluni documenti. Dal momento che il secondo capo della domanda di provvedimenti urgenti è irricevibile, tale primo capo si troverebbe isolato e privo di significato. Inoltre, mirerebbe a fare adottare un provvedimento manifestamente privo di efficacia, vale a dire una sospensione dell'esecuzione di una decisione negativa, che non obbligherebbe la Commissione a concedere alla richiedente quanto desidera, cioè l'accesso al fascicolo. Il provvedimento richiesto non potrebbe quindi essere disposto nell'ambito di un procedimento sommario. Pertanto, anche tale primo capo della domanda di provvedimenti urgenti sarebbe irricevibile.
29 Il fatto che la richiedente cerchi di dimostrare la ricevibilità dei capi della sua domanda di provvedimenti urgenti facendo valere asserite differenze tra i fatti all'origine della sentenza Cimenteries CBR e quelli del caso in esame, ammesso che esistano, non potrebbe giustificare l'inosservanza della detta sentenza. Sostanzialmente, i fatti della causa in esame corrisponderebbero a quelli della sentenza Cimenteries CBR. A tale riguardo la Commissione sostiene, in particolare, che il consigliere-auditore è sempre stato indipendente, e lo era sicuramente al momento della sentenza Cimenteries CBR. La richiedente non spiegherebbe quindi per quale ragione la questione della sua indipendenza dovrebbe rimettere in discussione il principio del carattere inoppugnabile degli atti preparatori prima dell'adozione della decisione definitiva.
30 La richiedente afferma che, contrariamente a quanto sostiene la Commissione, la richiesta di provvedimenti urgenti mira ad ottenere che venga ingiunto a quest'ultima, provvisoriamente e fintanto che la causa principale non sia decisa nel merito, di non creare una situazione di fatto che diverrebbe irreversibile. A tal fine la richiedente chiede che la Commissione sia provvisoriamente obbligata a non presentare alcun progetto di decisione al comitato consultivo o al collegio dei commissari per l'adozione di una decisione definitiva che infligge una ammenda, fino a quando il Tribunale non abbia potuto statuire sul ricorso di annullamento del quale è adito nella causa principale avverso la decisione controversa.
31 Il ricorso proposto nella causa principale non costituirebbe una domanda di ingiunzione, irricevibile, bensì un ricorso di annullamento. Conseguentemente, sarebbe impossibile che la domanda di provvedimenti urgenti sia manifestamente irricevibile a causa di una manifesta irricevibilità del ricorso principale, come asserisce la Commissione.
32 Già in base al contesto giuridico tradizionale, sarebbe stato deciso, nell'ordinanza del presidente del Tribunale 23 marzo 1992, cause riunite da T-10/92 R a T-12/92 R, T-14/92 R e T-15/92 R, Cimenteries CBR e a./Commissione (Racc. pag. II-1571, punto 54), che il ricorso diretto all'annullamento di una decisione che rifiuta l'accesso al fascicolo non era manifestamente irricevibile. La domanda proposta nel caso di specie nel procedimento sommario non potrebbe essere quindi, neppure essa, manifestamente irricevibile in modo automatico a causa di una manifesta irricevibilità del ricorso nella causa principale, come sostiene la Commissione.
33 La richiedente fa valere, in particolare, cinque argomenti a sostegno della conclusione diretta a dimostrare che la decisione controversa può essere impugnata autonomamente. Il primo argomento si basa sull'indipendenza del consigliere-auditore. Il secondo è fondato su una lesione irreversibile dei diritti della difesa della richiedente. Il terzo è relativo alla perdita di un grado del procedimento per il fatto che la richiedente non sarebbe stata sentita sulla disparità di trattamento da essa subìto. Il quarto concerne il fatto che la Commissione avrebbe annunciato che intendeva adottare senza dubbio una decisione che infligge un'ammenda alla richiedente. Il quinto si riferisce ad una violazione dell'art. 8 del regolamento n. 1049/2001.
34 Quanto all'indipendenza del consigliere-auditore, sancita al terzo e sesto considerando della decisione 2001/462, e all'espressa formalizzazione del procedimento relativo alla consultazione dei fascicoli, tali principi richiederebbero che le decisioni adottate sulla base dell'art. 8 della decisione 2001/462 possano essere impugnate autonomomamente. Infatti, sarebbe possibile garantire l'indipendenza del consigliere-auditore e l'autonomia delle procedimento di audizione soltanto se le decisioni adottate sulla base del mandato dei consiglieri-auditori potessero costituire l'oggetto di un sindacato giurisdizionale. A tale riguardo la richiedente sottolinea che la Commissione, dopo la sentenza Cimenteries CBR, in diverse occasioni e non soltanto nella decisione 2001/462, avrebbe modificato e rafforzato la funzione del consigliere-auditore.
35 Per quanto riguarda l'asserita lesione dei diritti della difesa della richiedente in modo persistente e irreversibile, nel caso in cui la Commissione adotti una decisione che infligge un'ammenda alla richiedente, qualora quest'ultima non sia stata autorizzata a consultare i fascicoli richiesti, la richiedente si riferisce ad una giurisprudenza consolidata, in particolare alla sentenza della Corte 13 novembre 1991, causa C-303/90, Francia/Commissione (Racc. pag. I-5315), secondo cui tutti i provvedimenti che producono effetti giuridici obbligatori e che pregiudicano in modo diretto e irreversibile gli interessi delle persone coinvolte potrebbero essere impugnati autonomamente dinanzi al giudice. Nel caso di specie, la Commissione avrebbe annunciato, in particolare nella sua lettera del 14 agosto 2001, la propria intenzione, malgrado la mancata concessione dell'autorizzazione alla richiedente a consultare i fascicoli, di adottare, a breve termine, una decisione di infliggerle un'ammenda.
36 Conseguentemente, la richiedente subirebbe danni pecuniari e immateriali irreversibili. Ciò costituirebbe manifestamente uno sviamento di potere, perché la richiedente avrebbe proposto, in diverse occasioni, concessioni quantomeno altrettanto importanti quanto quelle delle altre banche per le quali la Commissione ha deciso di non procedere in procedimenti paralleli. Per il semplice fatto della pubblicazione del dispositivo della decisione che le infligge un'ammenda, la richiedente non soltanto perderebbe la sua buona reputazione di impresa seria, ma subirebbe anche svantaggi finanziari rilevanti, dal momento che i consumatori cambierebbero verosimilmente le loro valute presso altri istituti finanziari. Occorrerebbe supporre, d'altronde, che la richiedente perderà anche clienti in altri settori di attività, poiché tale pubblicità negativa si ripercuoterebbe su tutta la sua attività. Infine, la richiedente dovrebbe attendersi richieste di risarcimento danni in forza del diritto civile.
37 Al contrario, se fosse consentito alla richiedente consultare i fascicoli in questione, quest'ultima troverebbe verosimilmente elementi di prova a discarico o che dimostrano un'illegittima disparità di trattamento nei suoi confronti. Di conseguenza sarebbe necessario che sia informata degli elementi di fatto decisivi che si troverebbero esclusivamente nei fascicoli della Commissione, e sui quali quest'ultima vorrebbe mantenere il suo controllo senza rispettare il principio della parità delle armi.
38 Quanto alla perdita di un grado del procedimento, la richiedente asserisce di non essere stata sentita in ordine alla disparità di trattamento occorsa in occasione dell'archiviazione dei procedimenti avviati nei confronti di altre banche interessate. Sarebbe quindi stata adottata una decisione definitiva senza che la richiedente abbia potuto fare valere la censura di disparità di trattamento da essa subita e senza che il comitato consultivo e il collegio dei commissari abbiano potuto essere interpellati su tale punto.
39 Per quanto riguarda l'annuncio di una decisione definitiva, contrariamente a quanto sarebbe avvenuto nella sentenza Cimenteries CBR, la Commissione avrebbe annunciato senza dubbio, tanto in colloqui telefonici con la richiedente, quanto nella seconda lettera del 14 agosto 2001, che avrebbe adottato, entro breve termine, una decisione definitiva che infligge un'ammenda alla richiedente.
40 Infine, la possibilità di proporre un ricorso autonomamente contro la decisione controversa discenderebbe, altresì, dal regolamento n. 1049/2001, ed in particolare dal suo art. 8, n. 1, seconda frase. Le disposizioni di tale regolamento sarebbero applicabili alle decisioni dei consiglieri-auditori adottate in forza dell'art. 8 della decisione 2001/462, con le quali si respinge una domanda di accesso al fascicolo. La richiedente ricorda che, ai sensi del decimo considerando della decisione 2001/462, l'attuazione di quest'ultima lascia impregiudicate le disposizioni generali in materia di accesso ai documenti della Commissione.
41 Inoltre, tenuto conto dell'ottavo e dodicesimo considerando del regolamento n. 1049/2001, occorrerebbe applicare quest'ultimo, altresì, alle domande di accesso ai documenti presentate nell'ambito dell'audizione prevista all'art. 19 del regolamento del Consiglio 6 febbraio 1962, n. 17, primo regolamento d'applicazione degli artt. [81] e [82] del Trattato [CE] (GU 1962, n. 13, pag. 204), e alle decisioni del consigliere-auditore adottate in forza dell'art. 8, n. 17, della decisione 2001/462.
Valutazione del giudice dell'urgenza
42 A titolo preliminare, per quanto riguarda l'eventuale incidenza del regolamento n. 1049/2001, fatta valere dalla richiedente, sulla valutazione della presente causa, occorre ricordare che il detto regolamento sarà applicabile soltanto a decorrere dal 3 dicembre 2001. Pertanto, esso è comunque privo di rilevanza nella causa in esame.
43 Quanto agli altri quattro argomenti fatti valere dalla richiedente a sostegno della sua conclusione intesa a dimostrare la ricevibilità del ricorso nella causa principale e secondo i quali la decisione controversa potrebbe essere impugnata autonomamente, si deve sottolineare che, quando si tratti di atti o decisioni la cui elaborazione abbia luogo in varie fasi e, in particolare, al termine di un procedimento interno, costituiscono in via di principio atti impugnabili con ricorso di annullamento solamente quei provvedimenti che stabiliscano in modo definitivo la posizione dell'istituzione al termine di tale procedura, ad esclusione di provvedimenti provvisori destinati a preparare la decisione definitiva (sentenze del Tribunale 18 maggio 1994, causa T-37/92, BEUC e NCC/Commissione, Racc. pag. II-285, punto 27, e 22 maggio 1996, causa T-277/94, AITEC/Commissione, Racc. pag. II-351, punto 51).
44 Quanto all'accesso ai fascicoli nelle cause di concorrenza, esso ha lo scopo di consentire ai destinatari di una comunicazione degli addebiti di prendere conoscenza degli elementi di prova in possesso della Commissione, affinché possano pronunciarsi utilmente sulle conclusioni alle quali è giunta la Commissione, nella sua comunicazione degli addebiti, in base a detti elementi (sentenza della Corte 8 luglio 1999, causa C-51/92 P, Hercules Chemicals/Commissione, Racc. pag. I-4235, punto 75). La consultazione del fascicolo rientra dunque tra le garanzie procedurali miranti a tutelare i diritti della difesa e a garantire, in particolare, l'esercizio effettivo del diritto al contraddittorio, contemplato dall'art. 19, nn. 1 e 2, del regolamento n. 17, e dall'art. 2 del regolamento (CE) della Commissione 22 dicembre 1998, n. 2842, relativo alle audizioni in taluni procedimenti a norma dell'art. [81] e dell'art. [82] del Trattato CE (GU L 354, pag. 18). Il rispetto di tali diritti in qualsiasi procedimento che possa risolversi in sanzioni costituisce un principio fondamentale del diritto comunitario che va rispettato in ogni caso, anche quando si tratta di un procedimento amministrativo (sentenza Cimenteries CBR, punti 38 e 39, e sentenza del Tribunale 29 giugno 1995, causa T-37/91, ICI/Commissione, Racc. pag. II-1901, punto 49).
45 L'effettiva osservanza di detto principio fondamentale impone che la richiedente sia messa in grado, a partire dallo stadio della fase precontenziosa, di esprimere efficacemente il proprio punto di vista sulla realtà e sulla pertinenza dei fatti, degli addebiti e delle circostanze allegati dalla Commissione (sentenza della Corte 13 febbraio 1979, causa 85/76, Hoffmann-La Roche/Commissione, Racc. pag. 461, punti 9 e 11).
46 Da quanto precede emerge che, anche se possono costituire una violazione dei diritti della difesa, gli atti con i quali la Commissione nega l'accesso al fascicolo producono, in linea di massima, solo effetti limitati, specifici di un atto preparatorio che s'inserisce nell'ambito di un procedimento amministrativo previo (sentenza Cimenteries CBR, punto 42). Orbene, solo atti che incidono immediatamente e in modo irreversibile sulla situazione giuridica delle imprese interessate possono legittimare, prima che si sia concluso il procedimento amministrativo, la proposizione di un ricorso d'annullamento.
47 A tale riguardo l'affermazione della richiedente, secondo cui una decisione definitiva che le infligge un'ammenda sarà adottata entro breve termine, non può essere pertinente nell'ambito del presente esame poiché, comunque, tale affermazione non è sufficientemente precisa per il fatto che non consente di conoscere il contenuto di un'eventuale decisione relativa alla richiedente. Tale affermazione non consente quindi di distinguere, in modo significativo, la fattispecie in esame da quella che ha dato luogo alla sentenza Cimenteries CBR.
48 L'eventuale violazione del diritto di un destinatario di una comunicazione degli addebiti, nel caso di specie la richiedente, di esporre efficacemente il proprio punto di vista sugli addebiti mossi dalla Commissione e sugli elementi di prova destinati a corroborare detti addebiti non può produrre effetti giuridici vincolanti tali da incidere sugli interessi della richiedente prima che la Commissione abbia adottato, eventualmente, la decisione accertante l'esistenza dell'infrazione che le si contesta. In realtà, finché non ha adottato una decisione definitiva, la Commissione può, in considerazione, in particolare, delle osservazioni scritte e orali della richiedente, rinunciare ad alcuni o anche a tutti gli addebiti inizialmente formulati nei suoi confronti. Essa può anche sanare eventuali vizi di procedura autorizzando la consultazione del fascicolo, prima negata, affinché la richiedente possa nuovamente pronunciarsi, con piena cognizione di causa, sugli addebiti che le sono stati comunicati.
49 Orbene, se per ipotesi il Tribunale dovesse riconoscere, pronunciandosi su un ricorso avverso una decisione che conclude il procedimento, la violazione di un diritto di accesso all'intero fascicolo e, quindi, annullare la decisione definitiva della Commissione per violazione dei diritti della difesa, sarebbe l'intero procedimento ad essere viziato da illegittimità. Così stando le cose, la Commissione dovrebbe rinunciare a procedere nei confronti della richiedente oppure riaprire il procedimento, dandole la possibilità di esporre nuovamente il suo punto di vista sugli addebiti mossi nei suoi confronti alla luce di tutti i nuovi elementi ai quali avrebbe dovuto accedere. In quest'ultima ipotesi sarebbe sufficiente un regolare procedimento contraddittorio per reintegrare pienamente la richiedente nei suoi diritti e prerogative.
50 Occorre constatare che, malgrado il fatto che la decisione 2001/462 miri a garantire l'indipendenza del consigliere-auditore, la richiedente non ha presentato seri elementi che consentano di ritenere che la giurisprudenza, sopracitata, relativa all'accesso al fascicolo nelle cause di concorrenza non sia applicabile.
51 Da quanto precede risulta che la decisione controversa, negando alla richiedente l'accesso a taluni documenti relativi all'archiviazione del procedimento COMP/E-1/37.919 avviato nei confronti di altre banche, non è idonea a produrre effetti giuridici tali da incidere immediatamente, e prima dell'eventuale adozione di una decisione accertante un'infrazione dell'art. 81, n. 1, CE ed irrogante, se del caso, una sanzione nei suoi confronti, sugli interessi della richiedente (v., in tal senso, sentenza Cimenteries CBR, punto 48).
52 Quanto al secondo capo della domanda di provvedimenti urgenti, relativa alla sospensione del procedimento di applicazione dell'art. 81 CE avviato nei confronti della richiedente, occorre dichiarare che il giudice dell'urgenza non può, in linea di principio, accogliere una domanda di provvedimenti provvisori che mira ad impedire alla Commissione di esercitare i suoi poteri istruttori dopo l'avvio di una procedura amministrativa e addirittura prima che essa abbia adottato gli atti definitivi, di cui si desidera evitare l'esecuzione. Infatti, adottando misure di tal genere, il giudice dell'urgenza non si limiterebbe ad esercitare un controllo sulle attività dell'istituzione resistente, ma piuttosto si sostituirebbe a quest'ultima nell'esercizio di competenze di natura puramente amministrativa. Ne discende che la richiedente non può, in forza degli artt. 242 CE e 243 CE, chiedere che sia imposto all'istituzione resistente di non esercitare, anche solo in via provvisoria, i poteri che le competono nell'ambito di una procedura amministrativa (v. ordinanze del presidente del Tribunale 14 dicembre 1993, causa T-543/93 R, Gestevisión Telecinco/Commissione, Racc. pag. II-1409, punto 24, e, in tal senso, 22 novembre 1995, causa T-395/94 R II, Atlantic Container e a./Commissione, Racc. pag. II-2893, punto 39). Un diritto di tal genere potrebbe essere riconosciuto alla richiedente solo nel caso in cui tale domanda contenesse elementi tali da consentire al giudice dell'urgenza di accertare l'esistenza di circostanze eccezionali, giustificanti l'adozione dei provvedimenti richiesti (v., al riguardo, ordinanza del presidente del Tribunale 12 luglio 1996, causa T-52/96 R, Sogecable/Commissione, Racc. pag. II-797, punti 40 e 41).
53 Occorre al riguardo rilevare che, nella fattispecie, la richiedente non ha prodotto nessun elemento di prova il quale dimostri l'esistenza di tali circostanze eccezionali, che potrebbero giustificare l'adozione del provvedimento richiesto, vale a dire la sospensione del procedimento di applicazione dell'art. 81 CE per quanto la riguarda. Il secondo capo della domanda di provvedimenti provvisori non può essere dichiarato ricevibile su tali basi.
54 Pertanto, in assenza di seri elementi che consentano di ritenere non esclusa la ricevibilità del ricorso nella causa principale, la presente domanda di provvedimenti urgenti deve essere dichiarata irricevibile.
Dispositivo
Per questi motivi,
IL PRESIDENTE DEL TRIBUNALE
così provvede:
1) La domanda di provvedimenti urgenti è respinta.
2) Le spese sono riservate.