61983CJ0123_DA
Dommens præmisser
Afgørelse om sagsomkostninger
Afgørelse
Dommens præmisser
1 Ved dom af 21 . juni 1983, indgaaet til Domstolen den 1 . juli s.aa ., har Tribunal de grande instance de Saintes ( Frankrig ) i medfoer af EOEF-traktatens artikel 177 stillet tre praejudicielle spoergsmaal vedroerende fortolkningen af EOEF-traktatens artikel 85 .
2 Spoergsmaalene er blevet rejst under en retssag, som Bureau national interprofessionnel du cognac ( herefter benaevnt BNIC ), der har saede i Cognac, har anlagt mod G . Clair, direktoer for Etablissements Clair et Cie, handelsvirksomhed i Brie-sous-Matha, med paastand om, at en raekke kontrakter, som denne har indgaaet om koeb af spiritus til priser, der er lavere end de paa den nedenfor anfoerte maade fastsatte priser, kendes ugyldige .
3 Det fremgaar af forelaeggelsesdommen og sagens akter, at BNIC er en brancheorganisation for vine og spiritus fra Cognac, der er oprettet ved bekendtgoerelse af 5 . januar 1941 . BNIC ' s midler tilvejebringes gennem afgiftslignende ydelser . Efter landbrugsministeriets bekendtgoerelse af 18 . februar 1975 ( Journal officiel de la République française af 26 . februar 1975 ), der var gaeldende paa det paagaeldende tidspunkt, var BNIC sammensat af :
a ) to personer, hvoraf en repraesenterer vinavlerne og den anden forhandlerne i det ved dekret af 1 . maj 1909 afgraensede omraade ;
b)paa grundlag af lister udfaerdiget af de paagaeldende faglige sammenslutninger :
, nitten delegerede repraesenterende vinavlerne og andelsdestillerierne ;
‚nitten delegerede repraesenterende forhandlere og destillatoerer ;
‚en delegeret repraesenterende den faglige sammenslutning for producenter af vin tilsat alkohol, bestemt for destillation ;
‚en delegeret repraesenterende producenterne af pineau des Charentes ;
‚en delegeret repraesenterende vinagenterne ;
‚en delegeret repraesenterende de tilknyttede bierhverv ;
‚en delegeret repraesenterende lederne paa mellemniveau ( handel );
‚en delegeret repraesenterende vinlagerarbejderne i Cognac ;
‚en vinavlsagkyndig ;
‚en vinavlsarbejder .
Ingen, der driver virksomhed som forhandler, maegler, destillatoer eller andet tilknyttet erhverv, kan repraesentere producenterne og omvendt .
Bureauets medlemmer udnaevnes for tre aar ved en bekendtgoerelse fra landbrugsministeriet . Genudnaevnelse kan finde sted .
Foelgende deltager i bureauets droeftelser uden stemmeret :
‚direktoererne for landbrugsadministrationen og direktoererne for skatteadministrationen i departementerne Charente og Charente-Maritime ;
‚afdelingsinspektoeren for varekontrollen ;
‚tjenestemaend beskaeftiget med den oekonomiske og finansielle kontrol af bureauet.«
Endvidere udnaevnes en praesident og en kommitteret af ministeren .
4 Efter artikel 5 i lov nr . 75-600 af 10 . juli 1975 om brancheorganisationer inden for landbruget, som aendret ved lov nr . 80-502 af 4 . juli 1980, kan BNIC efter begaering goere brug af visse af bestemmelserne i naevnte lov .
5 Efter BNIC ' s vedtaegter, saaledes som disse var affattet paa det for hovedsagen afgoerende tidspunkt, var medlemmerne opdelt i to »grupper«, nemlig forhandlerne paa den ene side og vinavlerne paa den anden side . Efter gennem interne forhandlinger at have fastlagt deres stilling med kvalificeret flertal kan »grupperne« indgaa aftaler, som i overensstemmelse med foernaevnte lov nr . 75-600 af 10 . juli 1975 kan tilsigte at forbedre : kendskabet til udbud og efterspoergsel, tilpasningen og reguleringen af udbudet, gennemfoerelsen under statens kontrol af regler om markedsfoering, priser og betalingsbetingelser, produkternes kvalitet, de faglige forbindelser inden for den paagaeldende branche samt produktets afsaetning paa hjemmemarkedet og eksportmarkederne .
6 I medfoer af den naevnte artikel 5, sammenholdt med lovens artikel 2, kan de indgaaede aftaler paa anmodning fra BNIC ' s generalforsamling »udvides« ved ministeriel bekendtgoerelse . Retsvirkningen af en saadan »udvidelse« er, at aftalen bliver bindende for samtlige erhvervsdrivende under den paagaeldende brancheorganisation .
7 I medfoer af artikel 4 i den naevnte nationale lov er en leveringsaftale indgaaet mellem private, som ikke er i overensstemmelse med bestemmelserne i en saaledes vedtagen og »udvidet« brancheaftale, ugyldig, og den paagaeldende brancheorganisation kan for domstolene paastaa denne ugyldighed anerkendt og erstatning tilkendt for det tab, organisationen maatte have lidt .
8 I overensstemmelse med de naevnte bestemmelser og den beskrevne fremgangsmaade vedtog BNIC den 7 . november 1980 enstemmigt en »Accord interprofessionnel relatif aux prix des vins blancs distillables et des eaux-de-vie de cognac« ( brancheaftale vedroerende priser paa destillerbar hvidvin og spiritus fra Cognac ). I brancheaftalen, der bestemte, at den fandt anvendelse i hele det franske moderlandsomraade, fastsattes en mindstepris for destillerbare vine, prisen paa spiritus destilleret i 1980 og tidligere samt en mindstepris for cognac . Den indeholdt bestemmelser om ugyldighed for enhver aftale, der stred mod brancheaftalen, samt om de sanktioner, der hjemledes i artikel 4 i den foernaevnte lov af 10 . juli 1975 . Brancheaftalen er underskrevet af repraesentanter for de to »grupper« inden for BNIC ' s forsamling samt af organisationens direktoer og blev »udvidet« i den foernaevnte betydning ved landbrugsministeriets bekendtgoerelse af 27 . november 1980 .
9 Guy Clair havde af forskellige vinavlere indkoebt spiritus fra Cognac til priser, der var lavere end de i den paagaeldende bekendtgoerelse fastsatte, i hvilken anledning han for Tribunal de grande instance de Saintes indstaevntes af BNIC med paastand om, at de paagaeldende kontrakter kendtes ugyldige .
10 Guy Clair, sagsoegte i hovedsagen, paastod sig frifundet for paastanden om ugyldighed under henvisning til, at denne var begrundet i en aftale, der var uforenelig med traktatens artikler 85 og 86 . BNIC har heroverfor gjort gaeldende, dels at cognac ikke omfattes af de naevnte traktatbestemmelser, dels at den ministerielle bekendtgoerelse, hvis overtraedelse var grundlaget for soegsmaalet mod Guy Clair, var en administrativ retsakt, der ikke kunne underkastes de almindelige domstoles efterproevelse .
11 Tribunal de grande instance de Saintes har lagt til grund, at spiritus fra Cognac er industrivarer, hvorfor disse principielt er omfattet af EOEF-traktatens artikler 85 og 86 . Den nationale ret har endvidere lagt til grund, at, selv om BNIC er af halvoffentlig karakter, og selv om den »udvidende« bekendtgoerelse af 27 . november 1980 er en administrativ retsakt, er den paagaeldende brancheaftale imidlertid indgaaet og undertegnet uden nogen medvirken fra den kommitterede ved BNIC af de to »gruppers« repraesentanter inden for denne organisation, og at brancheaftalen er uafhaengig af bekendtgoerelsen om »udvidelse«, selv om den er indgaaet under medvirken af praesidenten for BNIC, som ikke er udstyret med retsfastsaettende befoejelser .
12 Paa grundlag af de naevnte betragtninger har Tribunal de grande instance de Saintes ved dom af 21 . juni 1983 udsat sagen og forelagt Domstolen foelgende tre praejudicielle spoergsmaal .
»1 ) Skal sammenslutningen af vinavlere og forhandlere i Bureau national interprofessionnel du cognac anses som en sammenslutning af virksomheder, naar den aftale, der er indgaaet mellem dem, tillige er underskrevet af praesidenten for Bureau national interprofessionnel du cognac?
2)Skal den fastsaettelse af en mindsteindkoebspris for spiritus, som er aftalt mellem vinavleren og forhandleren, anses som en samordnet praksis?
3)Skal fastsaettelsen af en mindsteindkoebspris for spiritus anses som egnet til at paavirke samhandelen mellem medlemsstater og have til formaal eller til foelge at hindre, begraense eller fordreje konkurrencen inden for faellesmarkedet, naar den spiritus, der er omfattet af aftalen af 7 . november 1980, opfylder kravene for den kontrollerede oprindelsesbetegnelse cognac, og naar der tages hensyn til cognac ' ens karakter som en spiritustype, som er fremstillet paa grundlag af druer, og som naesten udelukkende nydes rent?«
Foerste spoergsmaal
13 Med det foerste spoergsmaal oensker den nationale ret i det vaesentlige afklaret, hvorvidt en aftale, der er indgaaet inden for en saadan organisation og efter en saadan fremgangsmaade som beskrevet ovenfor omfattes af traktatens artikel 85, stk . 1, og i saerdeleshed hvorvidt en brancheaftale indgaaet mellem de to vinavler- og forhandler-»grupper« er en aftale mellem virksomheder eller sammenslutninger af virksomheder .
14 BNIC har indledningsvis gjort gaeldende, at det er ufornoedent at undersoege, hvorvidt spiritus fra Cognac efter EOEF-traktaten er landbrugsprodukter eller industrivarer . Traktatens artikel 85 er under alle omstaendigheder ikke anvendelig, fordi cognac har afgoerende oekonomisk betydning for landbrugerne i det paagaeldende omraade . 63 000 vinavleres indtaegter er nemlig direkte afhaengige af prisen paa spiritus fra Cognac . Vinavlerne i Charente-omraadet er imidlertid efter 1973 blevet staerkt forgaeldede . Hertil kommer, at erhvervet lider af en strukturel uligevaegt mellem udbud og efterspoergsel . Under disse omstaendigheder har fastsaettelsen af en mindstepris for spiritus fra Cognac til formaal at sikre landbrugerne i Charente-omraadet en mindsteindtaegt .
15 Anbringendet kan ikke laegges til grund . Akvavit, likoer og andre alkoholholdige drikkevarer er nemlig som det fremgaar af bilag II til traktaten ( ex . 22.09 ) udtrykkeligt undtaget fra listen over landbrugsprodukter . Spiritus skal foelgelig betragtes som en industrivare, og denne kvalifikation kan ikke anfaegtes af den oekonomiske betydning, varen kan have for landbrugerne i det paagaeldende omraade .
16 BNIC har gjort gaeldende, at brancheaftalen mellem de to »grupper« ikke er indgaaet paa foranledning af virksomheder, men inden for BNIC ' s rammer og i overensstemmelse med den fremgangsmaade, der er fastsat i vedtaegterne for denne organisation, som efter fransk administrativ praksis er et offentligretligt organ i betragtning af dennes oprettelse, finansiering, indretning, virke, medlemmernes udnaevnelse samt de tillagte offentlige opgaver . Organisationens virksomhed er foelgelig ikke omfattet af traktatens artikel 85 .
17 Anbringendet kan ikke laegges til grund . Artikel 85 finder efter sin ordlyd anvendelse paa aftaler mellem virksomheder og vedtagelser inden for sammenslutninger af virksomheder . Som sagsoegte i hovedsagen og Kommissionen med rette har anfoert, er de retlige rammer for indgaaelsen af saadanne aftaler eller vedtagelser, samt den i de forskellige nationale retsordener givne retlige kvalifikation af disse rammer, uden betydning for anvendeligheden af Faellesskabets konkurrenceregler, herunder traktatens artikel 85 .
18 BNIC har henvist til, at medlemmerne af dens generalforsamling, som har forhandlet og indgaaet den i hovedsagen omtvistede brancheaftale, alle er udnaevnt af landbrugsministeren . De repraesenterer saaledes ikke de forskellige faglige sammenslutninger, de tilhoerer, og den aftale, de har indgaaet, kan ikke anses som indgaaet mellem sammenslutninger af virksomheder .
19 Anbringendet kan ikke laegges til grund . Artikel 85 skal fortolkes som omfattende en saadan aftale, naar denne er forhandlet og indgaaet af personer, der, selv om de er udnaevnt af en offentlig myndighed, bortset fra de to af ministeren umiddelbart udnaevnte personer, er foreslaaet udnaevnt af de faglige sammenslutninger, der direkte er beroert, og som efterfoelgende faktisk maa anses som repraesentanter for disse sammenslutninger under forhandlingerne om og indgaaelsen af aftalen .
20 Det bemaerkes endvidere, at en aftale indgaaet mellem to sammenslutninger af erhvervsdrivende som de to »grupper«, vinavlerne og forhandlerne, skal anses som en aftale mellem virksomheder eller sammenslutninger af virksomheder . Den omstaendighed, at sammenslutningerne traeder sammen inden for en organisation som BNIC, kan ikke unddrage deres aftale fra anvendelsen af traktatens artikel 85 .
21 BNIC har endvidere gjort gaeldende, at de inden for organisationen indgaaede aftaler ikke har bindende virkning, og at organisationens virksomhed er rent raadgivende over for de centrale offentlige myndigheder, som alene kan goere de naevnte aftaler bindende gennem ministerielle bekendtgoerelser .
22 Det bemaerkes, at det ved anvendelsen af artikel 85, stk . 1, er unoedvendigt at tage hensyn til en aftales konkrete virkninger, naar aftalen har til formaal at hindre, begraense eller fordreje konkurrencen . En aftale, der fastsaetter en mindstepris for en vare, og som forelaegges de offentlige myndigheder med henblik paa stadfaestelse af denne mindstepris og tillaeggelse af bindende virkning for samtlige erhvervsdri vende i det paagaeldende marked, har i sig selv til formaal at fordreje konkurrencen paa naevnte marked .
23 Hvad angaar mellemkomsten af en offentlig retsakt, der har til formaal at tillaegge en saadan aftale bindende virkning for samtlige beroerte erhvervsdrivende, selv om de ikke deltager i aftalen, kan denne ikke unddrage aftalen fra anvendelsen af artikel 85, stk . 1, saaledes som sagsoegte i hovedsagen og Kommissionen med rette har gjort gaeldende .
24 Endelig har den nationale ret spurgt, hvorvidt den omstaendighed, at den saaledes indgaaede brancheaftale er undertegnet af praesidenten for Bureau national interprofessionnel du cognac, har betydning for den retlige bedoemmelse af aftalen efter traktatens artikel 85 .
25 Den omstaendighed, at praesidenten eller direktoeren for en organisation, inden for hvis rammer der er indgaaet en aftale, som har til formaal at hindre konkurrencen, uden at dette er foreskrevet i national lovgivning, meddeler aftalen sin underskrift, er uden betydning for anvendelsen paa aftalen af bestemmelserne i traktatens artikel 85, stk . 1 .
26 Af det anfoerte foelger det, at det foerste spoergsmaal maa besvares med, at traktatens artikel 85, stk . 1, skal fortolkes saaledes, at den omfatter en brancheaftale om fastsaettelse af en mindstepris for et produkt som spiritus fra Cognac, der er indgaaet mellem to sammenslutninger af erhvervsdrivende inden for et fagligt organ som BNIC og efter dettes regler .
Andet spoergsmaal
27 Den nationale ret har endvidere spurgt, hvorvidt fastsaettelsen af mindsteindkoebspriser paa spiritus skal anses som en samordnet praksis, jfr . artikel 85 . Henset til svaret paa det foerste spoergsmaal, er en besvarelse af det andet spoergsmaal ikke noedvendig .
Tredje spoergsmaal
28 Det fremgaar af sagens akter og forhandlingerne for Domstolen, at det problem, det tredje spoergsmaal rejser, i det vaesentlige vedroerer fastsaettelsen af priserne paa den spiritus, som benyttes til fremstilling af cognac, dvs . paa et halvfabrikata, der saedvanligvis ikke transporteres ud af Cognac-omraadet . Det spoergsmaal, den nationale ret stiller, er i det vaesentlige, om fastsaettelsen af en mindsteindkoebspris paa en saadan vare kan paavirke samhandelen mellem medlemsstater og have til formaal eller til foelge at begraense konkurrencen, naar der tages hensyn til, at faerdigvaren, cognac, er beskyttet af en oprindelsesbetegnelse .
29 I den anledning bemaerkes, at enhver aftale, der har til formaal eller til foelge at begraense konkurrencen gennem fastsaettelsen af mindsteindkoebspriser paa et halvfabrikata, kan paavirke samhandelen i Faellesskabet, selv om det paagaeldende halvfabrikata ikke i sig selv er genstand for handel mellem medlemsstaterne, naar dette halvfabrikata udgoer raavaren i en anden vare, der afsaettes andetsteds i Faellesskabet . Den omstaendighed, at faerdigvaren er beskyttet af en oprindelsesbetegnelse, er uden betydning .
30 Det tredje spoergsmaal maa derfor besvares med, at fastsaettelsen af en mindsteindkoebspris for et halvfabrikata kan paavirke samhandelen mellem medlemsstater, naar det paagaeldende halvfabrikata udgoer raavaren i en anden vare, der afsaettes andetsteds i Faellesskabet, uanset om denne faerdigvare er beskyttet af en oprindelsesbetegnelse .
Afgørelse om sagsomkostninger
Sagens omkostninger
31 De udgifter, der er afholdt af Kommissionen for De europaeiske Faellesskaber, der har afgivet indlaeg for Domstolen, kan ikke godtgoeres . Da sagens behandling i forhold til hovedsagens parter udgoer et led i den sag, der verserer for den nationale ret, tilkommer det denne at traeffe afgoerelse om sagens omkostninger .
Afgørelse
Paa grundlag af disse praemisser
kender
DOMSTOLEN
vedroerende de spoergsmaal, som er forelagt den af Tribunal de grande instance de Saintes ved dom af 21 . juni 1983, for ret :
1 ) Traktatens artikel 85, stk . 1, skal fortolkes saaledes, at den omfatter en brancheaftale om fastsaettelse af en mindstepris for et produkt som spiritus fra Cognac, der er indgaaet mellem to sammenslutninger af erhvervsdrivende inden for et fagligt organ som BNIC og efter dettes regler .
2 ) Fastsaettelsen af en mindsteindkoebspris for et halvfabrikata kan paavirke samhandelen mellem medlemsstater, naar det paagaeldende halvfabrikata udgoer raavaren i en anden vare, der afsaettes andetsteds i Faellesskabet, uanset om denne faerdigvare er beskyttet af en oprindelsesbetegnelse .