Arrest van het Gerecht (Zesde kamer – uitgebreid) van 20 september 2019 – Port autonome du Centre en de l’Ouest e.a./Commissie
(Zaak T‑673/17)
„Staatssteun – Regeling van vrijstelling van de vennootschapsbelasting die door België ten uitvoer wordt gelegd ten gunste van zijn havens – Besluit waarbij de steunregeling onverenigbaar met de interne markt wordt verklaard – Begrip ‚economische activiteit’ – Diensten van algemeen economisch belang – Niet-economische activiteiten – Scheidbaarheid – Selectiviteit – Artikel 93 VWEU en artikel 106, lid 2, VWEU”
1.      Beroep tot nietigverklaring – Voorwaarden voor ontvankelijkheid – Natuurlijke of rechtspersonen – Beroep dat door verschillende verzoekers is ingesteld tegen hetzelfde besluit – Procesbevoegdheid van een van hen – Ontvankelijkheid van het beroep in zijn geheel
(Art. 263, vierde alinea, VWEU)
(zie punt 36)
2.      Gerechtelijke procedure – Inleidend verzoekschrift – Vormvereisten – Duidelijke en nauwkeurige uiteenzetting van de aangevoerde middelen – Herindeling van de argumenten in de fase van de repliek – Toelaatbaarheid
[Reglement voor de procesvoering van het Gerecht, art. 76, d)]
(zie punten 38‑40)
3.      Gerechtelijke procedure – Interventie – Andere middelen dan die van de hoofdpartij die wordt ondersteund – Middelen die niet in verband kunnen worden gebracht met die van de hoofdpartij die wordt ondersteund – Niet-ontvankelijkheid
(Statuut van het Hof van Justitie, art. 40, vierde alinea; Reglement voor de procesvoering van het Gerecht, art. 142, lid 3)
(zie punten 44‑47)
4.      Mededinging – Unieregels – Adressaten – Ondernemingen – Begrip – Uitoefening van een economische activiteit – Begrip – Verlening van toegang tot haveninfrastructuur tegen havengelden – Daaronder begrepen
(Art. 107, lid 1, VWEU)
(zie punten 61‑64, 67, 68)
5.      Steunmaatregelen van de staten – Onderzoek door de Commissie – Onderzoek van de steunregeling in haar geheel – Toelaatbaarheid – Gevolgen – Algemene en abstracte aanduiding van de economische activiteiten van de in een sector actieve marktdeelnemers
(Art. 107 en 108 VWEU)
(zie punten 66, 67, 86)
6.      Mededinging – Unieregels – Adressaten – Ondernemingen – Begrip – Uitoefening van een economische activiteit – Begrip – Diensten die door havenautoriteiten worden verricht tegen openbare, niet-discriminerende en vooraf vastgestelde tarieven – Daaronder begrepen – Havenautoriteiten die economische activiteiten verrichten in het kader van taken van openbare dienst zonder winstoogmerk – Concurrentie met marktdeelnemers die winst nastreven – Daaronder begrepen
(Art. 107, lid 1, VWEU)
(zie punten 77‑83)
7.      Mededinging – Unieregels – Adressaten – Ondernemingen – Begrip – Marktdeelnemers in de havensector met bevoegdheden van openbaar gezag – Uitoefening van economische activiteiten die kunnen worden gescheiden van de uitoefening van bevoegdheden van openbaar gezag – Daaronder begrepen
(Art. 107, lid 1, VWEU)
(zie punten 92‑94, 97‑101, 104)
8.      Steunmaatregelen van de staten – Begrip – Selectiviteit van de maatregel – Maatregel waarbij een belastingvoordeel wordt toegekend – Referentiekader voor het bepalen van het bestaan van een voordeel – Criteria
(Art. 107, lid 1, VWEU)
(zie punten 136‑141, 150‑169, 192‑195)
9.      Steunmaatregelen van de staten – Begrip – Selectiviteit van de maatregel – Maatregel waarbij een belastingvoordeel wordt toegekend – Winstbelastingregeling voor vennootschappen met winstgevende activiteiten – Onvoorwaardelijke vrijstelling voor entiteiten die economische activiteiten verrichten – Relevante factor om te bepalen of de maatregel selectief is – Niet door de aard en de opzet van een algemene belastingregeling gerechtvaardigde differentiatie tussen ondernemers die zich in een vergelijkbare feitelijke en juridische situatie bevinden
(Art. 107, lid 1, VWEU)
(zie punten 171, 176‑189, 192‑195, 197‑206)
10.    Steunmaatregelen van de staten – Begrip – Overheidsinterventie op gebieden die niet geharmoniseerd zijn op het niveau van de Europese Unie – Directe belastingen – Daaronder begrepen
(Art. 107, lid 1, VWEU)
(zie punten 208‑212)
11.    Gerechtelijke procedure – Aanvoeren van nieuwe middelen in de loop van het geding – Middel dat voor het eerst in repliek wordt aangevoerd – Niet-ontvankelijkheid
(Reglement voor de procesvoering van het Gerecht, art. 84)
(zie punt 219)
12.    Steunmaatregelen van de staten – Verbod – Uitzonderingen – Steun die als verenigbaar met de interne markt kan worden aangemerkt – Steunmaatregelen die beantwoorden aan de behoeften van de coördinatie van het vervoer of die overeenkomen met de vergoeding van openbaredienstverplichtingen in de zin van artikel 93 – Beoordeling – Niet-gerichte en niet tot het noodzakelijke bedrag beperkte belastingvrijstelling – Daarvan uitgesloten
(Art. 93, art. 106, lid 2, en art.107, lid 3, VWEU)
(zie punten 220‑224)
Voorwerp
Verzoek krachtens artikel 263 VWEU tot nietigverklaring van besluit (EU) 2017/2115 van de Commissie van 27 juli 2017 betreffende de door België ten uitvoer gelegde steunregeling nr. SA.38393 (2016/C, ex 2015/E) – Belastingregeling havens in België (PB 2017, L 332, blz. 1)
Dictum
1)
Het beroep wordt verworpen.
2)
Port autonome du Centre et de l’Ouest SCRL, Port autonome de Namur, Port autonome de Charleroi, Port autonome de Liège en het Waals Gewest dragen hun eigen kosten alsmede die van de Europese Commissie.
3)
Het Koninkrijk België draagt zijn eigen kosten.