Rettens kendelse (Femte Afdeling) af 18. oktober 2023 – Somniare m.fl. mod Kommissionen (Frizonen på Madeira)
(Sagerne T-460/22, T-461/22, T-464/22, T-550/22, T-551/22 og T-553/22) (1)
»Statsstøtte – Madeira-frizonen – støtteordning gennemført af Portugal – afgørelse, hvorved det fastslås, at ordningen er uforenelig med afgørelse C(2007) 3037 final og C(2013) 4043 final, hvorved denne ordning erklæres uforenelig med det indre marked, og der pålægges tilbagesøgning af den støtte, der er udbetalt i henhold hertil – begrundelsespligt – begrebet »eksisterende støtte« som omhandlet i artikel 1, litra b), nr. ii), i forordning (EU) 2015/1589 – rimelig frist – tilbagesøgning – berettiget forventning – retssikkerhed – ret til en retfærdig rettergang – åbenbart, at sagen er retligt ugrundet«
1.      Institutionernes retsakter – begrundelse – forpligtelse – rækkevidde – kommissionsafgørelse vedrørende statsstøtte – afgørelse, hvorved det fastslås, at en støtteordning er gennemført i strid med de betingelser, der er fastsat i godkendelsesafgørelsen – afgørelse, der indeholder de angivelser, som er nødvendige for, at adressaten kan få kendskab til de grunde, der begrunder afgørelsens vedtagelse – tilstrækkelig begrundelse
(Art. 108, stk. 2 og 3, TEUF og art. 296, stk. 2, TEUF)
(jf. præmis 29-49)
2.      Statsstøtte – eksisterende og ny støtte – foranstaltning, der ændrer en eksisterende støtteordning – gennemførelse af ordning i strid med de betingelser, der er fastsat i Kommissionens godkendelsesafgørelse – ændring, der påvirker ordningens indhold – kvalificering som ny støtteordning
[Art. 108, stk. 3, TEUF; Rådets forordning 2015/1589, art. 1, litra c); Kommissionens meddelelse 2006/C 54/08, punkt 6 og 76]
(jf. præmis 53, 54, 65-84, 87-99)
3.      Statsstøtte – administrativ procedure – Kommissionens forpligtelser – overholdelse af en rimelig frist – afgørelse vedtaget i forbindelse med overvågningen af en støtteordning, der tidligere er godkendt som følge af en uforholdsmæssig lang sagsbehandlingstid – indgreb i de berørte virksomheders ret til forsvar – de støttemodtagende virksomheders mulighed for at påberåbe sig dette indgreb i forbindelse med et annullationssøgsmål – foreligger ikke – støttemodtagende virksomheder, der kan anlægge et erstatningssøgsmål – mulighed for at påberåbe sig bestemmelserne i den europæiske menneskerettighedskonvention – foreligger ikke
(Art. 108, stk. 2, TEUF; Den Europæiske Unions charter om grundlæggende rettigheder, art. 41, stk. 2)
(jf. præmis 107-111)
4.      Statsstøtte – den formelle undersøgelsesprocedure – forpligtelse til at lade den nævnte indledningsafgørelse ledsage af et påbud om at indstille den omhandlede foranstaltning – foreligger ikke
(Art. 4, stk. 3, TEU; art. 108, stk. 2, TEUF; Rådets forordning 2015/1589, art. 13, stk. 2)
(jf. præmis 113, 114 og 132)
5.      Statsstøtte – tilbagesøgning af en ulovlig støtte – støtte ydet i strid med procedurereglerne i artikel 108 TEUF – eventuelt berettiget forventning hos støttemodtagerne – foreligger ikke, medmindre der er ekstraordinære omstændigheder – forsikringer tilbudt af de nationale myndigheder, som ikke skyldes Kommissionens adfærd – ingen berettiget forventning
(Art. 108, stk. 2 og 3, TEUF; Rådets forordning 2015/1589, art. 16)
(jf. præmis 123-142)
6.      Statsstøtte – tilbagesøgning af en ulovlig støtte – tilsidesættelse af retssikkerhedsprincippet – foreligger ikke
(Art. 107 TEUF; Rådets forordning 2015/1589, art. 16, stk. 1)
(jf. præmis 146-166)
7.      Statsstøtte – tilbagesøgning af en ulovlig støtte – anvendelse af national ret – interne foranstaltninger til tilbagesøgning af en støtte, der er erklæret ulovlig – udelukkende den nationale rets kompetence – spørgsmålet om hvilke nationale retter der kan anmode Domstolen om at træffe præjudiciel afgørelse – tilsidesættelse af princippet om en effektiv domstolsbeskyttelse – foreligger ikke
(Art. 263 TEUF og 267 TEUF; Den Europæiske Unions charter om grundlæggende rettigheder, art. 47)
(jf. præmis 169-172)
Konklusion
1)
Sagerne T-460/22, T-461/22, T-464/22, T-550/22, T-551/22 og T-553/22 forenes med henblik på kendelsen.
2)
Europa-Kommissionen frifindes, idet det er åbenbart, at sagerne er retligt ugrundede.
3)
Somniare, Unipessoal, Lda, Stratsirius, Unipessoal, Lda, Horizon Industry Solutions SA, Sapateia SA, Augustea Oceanbulk Maritime Malta ltd. et Thorn Investments LTD betaler sagsomkostningerne.
1 EUT C 368 af 26.9.2022.