SENTENCIA DE 10.7.1980-ASUNTO 152/78 
SENTENCIA DEL TRIBUNAL DE JUSTICIA 
del0dejuliodel980ł 
En el asunto 152/78, 
Comisión de las Comunidades Europeas, representada por su Consejero 
Jurídico, Sr. René-Christian Béraud, en calidad de Agente, que designa como 
domicilio en Luxemburgo el despacho de su Consejero Jurídico, Sr. Mario 
Cervino, bâtiment Jean Monnet, Kirchberg, 
parte demandante, 
contra 
República Francesa, representada en la fase escrita por el Sr, Guy Ladreit de 
Lacharrière, directeur, y en la fase oral por el Sr. Noël Museux, directeur 
adjoint de la direction des affaires juridiques del ministère des Affaires 
étrangères, en calidad de Agentes, que designa como domicilio en Luxemburgo 
la sede de la Embajada de Francia, 
parte demandada, 
que tiene por objeto que se declare que, al regular de forma discriminatoria la 
publicidad de las bebidas alcohólicas, la República Francesa ha incumplido las 
obligaciones que le incumben en virtud del artículo 30 del Tratado CEE, 
Lengua de procedimiento: francés. 
738
COMISIÓN /FRANCIA 
EL TRIBUNAL DE JUSTICIA, 
integrado por los Sres.: H. Kutscher, Presidente; A. O'Keeffe y A. Touffait, 
Presidentes de Sala; J. Mertens de Wilmars, P. Pescatore, A.J. Mackenzie 
Stuart, G. Bosco, T. Koopmans y O. Due, Jueces; 
Abogado General: Sr. G. Reischl; 
Secretario: Sr. A. Van Houtte; 
dicta la siguiente 
Sentencia 
(No se transcriben los antecedentes de hecho.) 
Fundamentos de Derecho 
1 Mediante escrito de 6 de julio de 1978, la Comisión interpuso un recurso con 
arreglo al artículo 169 del Tratado CEE, con el fin de que se declare que la 
República Francesa ha incumplido las obligaciones que le incumben en virtud 
del artículo 30 del Tratado CEE al regular de forma discriminatoria la 
publicidad de las bebidas alcohólicas y obstaculizar así la libertad de 
intercambios intracomunitários. 
2 Más especialmente el recurso se refiere a los artículos L 17 y L 18 del «Code 
des débits de boissons et des mesures contre l'alcoolisme» (en lo sucesivo, 
«Código»), que tienen por objeto regular la publicidad de las bebidas 
alcohólicas. Alega la Comisión que este régimen está organizado de manera 
que la publicidad de determinados productos alcohólicos importados queda 
prohibida o sometida a limitaciones, mientras que es completamente libre para 
los productos nacionales de la competencia. A su juicio, dicho efecto 
discriminatorio es consecuencia de la clasificación en categorías de las bebidas 
739
SENTENCIA DE 10.7.1980-ASUNTO 152/78 
alcohólicas que establece el artículo L 1 del Código y de la aplicación 
diferenciada, a dichas categorías, de las disposiciones citadas, relativas a la 
regulación de la publicidad. Dichas restricciones a la comercialización de los 
productos de que se trata, originarios de otros Estados miembros, deben 
calificarse, según la Comisión, de medidas de efecto equivalente a restricciones 
cuantitativas y, como tales, están prohibidas por el artículo 30 del 
Tratado CEE. 
3 El artículo L 1 del Código clasifica las bebidas, para regular su fabricación, su 
venta y su consumo, en cinco grupos, de los que el primero incluye las bebidas 
no alcohólicas y los otros grupos las bebidas alcohólicas. El artículo L 1 define 
estos últimos grupos en los términos siguientes: 
«2o Bebidas fermentadas no destiladas, a saber: vino, cerveza, sidra de 
manzanas, perada, aguamiel, a las que se añaden los vinos dulces naturales 
a los que se aplique el régimen fiscal de los vinos, así como las cremas de 
casis y los zumos de frutas o de hortalizas fermentados que contengan de 
1 a 3 grados de alcohol; 
3o vinos dulces naturales no incluidos en el grupo 2, vinos de licor, aperitivos 
a base de vino y licores de fresas, frambuesas, casis o cerezas, con 
graduación no superior a 18 grados de alcohol puro; 
4o roñes, aguardientes de caña, alcoholes derivados de la destilación de vinos, 
sidras, peradas o frutas y a los que no se haya añadido ninguna esencia, así 
como licores edulcorados con azúcar, glucosa o miel en una proporción 
mínima de 400 gramos por litro para los licores anisados y de 200 gramos 
por litro para los demás licores y que no contengan más de medio gramo 
de esencia por litro; 
5o todas las demás bebidas alcohólicas.» 
4 En cuanto al régimen de la publicidad, el artículo L 17 del Código prohibe 
hacer publicidad de las bebidas del quinto grupo, sea cual sea la forma en que 
se presente. Por lo tanto, habida cuenta del sistema del artículo L 1, está 
prohibida la publicidad de todos los productos alcohólicos que no se 
encuentren mencionados expresamente en los grupos 2, 3 o 4. 
740
COMISIÓN /FRANCIA 
5 A tenor del artículo L 18, la publicidad relativa a las bebidas del grupo 3 es 
libre cuando indica únicamente el nombre y la composición del producto, el 
nombre y la dirección del fabricante, los agentes y depositarios. El envase de 
dichas bebidas sólo podrá ser reproducido si únicamente contiene las 
indicaciones que se acaban de mencionar. Con arreglo al artículo L 1, esta 
normativa restrictiva de la publicidad se aplica a los vinos dulces naturales no 
incluidos en el grupo 2, a los vinos de licor, a los aperitivos a base de vino y a 
los licores de fresas, frambuesas, casis o cerezas, con graduación no superior 
a 18 grados de alcohol puro. 
6 Al no existir restricción alguna, la publicidad es libre para las bebidas 
alcohólicas de los grupos 2 y 4, es decir, por una parte, para el vino, la cerveza, 
la sidra, los vinos dulces naturales a los que se aplique el régimen fiscal de los 
vinos, así como para las cremas de casis y los zumos de frutas fermentados y, 
por otra parte, para los roñes, los aguardientes de caña, los alcoholes derivados 
de la destilación de vinos, sidras, peradas o frutas, así como para los licores 
edulcorados. 
7 La Comisión considera que la clasificación del artículo L 1 en relación con los 
artículos L 17 y L 18 causa un perjuicio, en materia de publicidad, a ciertos 
productos importados en comparación con los productos nacionales de la 
competencia. 
8 En particular, la Comisión destaca que, según este sistema, los vinos dulces 
naturales a los que se aplica el régimen fiscal de los vinos —ventaja reservada 
únicamente a los vinos dulces nacionales-disfrutan asimismo de la ventaja de 
una publicidad completamente libre, mientras que los vinos dulces naturales 
y los vinos de licor importados están sujetos a un régimen de publicidad 
restringida. 
9 Alega además que los roñes y los alcoholes derivados de la destilación de 
vinos, sidras, peradas o frutas, así como los licores edulcorados, disfrutan de 
una libertad absoluta en materia de publicidad, mientras que numerosos 
productos de la competencia, entre ellos especialmente los alcoholes de grano, 
como el whisky y la ginebra, que se importan casi en su totalidad, tienen 
prohibida la publicidad. 
741
SENTENCIA DE 10.7.1980-ASUNTO 152/78 
10 El Gobierno francés alega en su defensa dos razonamientos: por una parte la 
regulación de la publicidad no es en su conjunto más favorable para los 
productos franceses que para los productos importados y, por lo tanto, no 
infringe el artículo 30 del Tratado; por otra parte, la finalidad de este régimen 
es proteger la salud pública y luchar contra el alcoholismo, por lo que entra en 
el ámbito de aplicación del artículo 36 del Tratado. 
Sobre la aplicación del artículo 30 del Tratado 
11 Con carácter preliminar procede observar que las partes no discuten que una 
limitación impuesta a las posibilidades de publicidad de determinados 
productos puede constituir una medida de efecto equivalente a una restricción 
cuantitativa en el sentido del artículo 30 del Tratado. Semejante limitación, 
aunque no condicione directamente las importaciones, puede no obstante 
restringir el volumen de las mismas al afectar a las posibilidades de 
comercialización de los productos importados. Por lo tanto, la cuestión que se 
• discute es si las prohibiciones y restricciones de la publicidad establecidas en 
la legislación francesa perjudican la importación de productos alcohólicos de 
otros Estados miembros. 
12 Sobre el particular, el Gobierno francés alega que las prohibiciones y 
restricciones de la publicidad que censura la Comisión afectan igualmente a 
importantes grupos de bebidas francesas. Así, existe una prohibición absoluta 
de publicidad para los anisados, cuyo consumo es especialmente importante en 
Francia, al igual que para las demás bebidas comprendidas en la quinta 
categoría. En cuanto a las limitaciones de la publicidad impuestas a las bebidas 
de la tercera categoría, el Gobierno francés sostiene que numerosos aperitivos 
a base de vino son de hecho productos franceses, aunque lleven marcas 
aparentemente extranjeras. No se puede pues hablar aquí, añade, de 
discriminación, puesto que las categorías que prevé el Código se aplican 
objetivamente según las propiedades de los diversos productos y las 
prohibiciones y restricciones de la publicidad afectan a un número considerable 
de productos franceses al igual que a los productos importados. 
13 No puede acogerse lo que en su defensa alega el Gobierno francés. En efecto, 
si bien es cierto que el sistema que establece el Código tiene por efecto someter 
a prohibiciones o restricciones de publicidad a un determinado número de 
742
COMISIÓN /FRANCIA 
productos nacionales, entre ellos algunos de gran consumo, no es menos cierto 
que al mismo tiempo contiene rasgos discriminatorios indiscutibles. En 
particular, es oportuno destacar el hecho que, gracias a su asimilación a los 
vinos a efectos fiscales, los vinos dulces naturales franceses disfrutan de un 
régimen de publicidad libre, mientras que los vinos dulces naturales y los vinos 
de licor importados están sujetos a un régimen de publicidad restringida. Del 
mismo modo, mientras que los alcoholes destilados típicos de la producción 
nacional, como los roñes y los alcoholes derivados de la destilación de vinos, 
sidras o frutas, gozan de una completa libertad en materia de publicidad, esta 
última está prohibida para los productos similares, que son esencialmente 
productos de importación, especialmente los alcoholes de grano como el 
whisky y la ginebra. En lo relativo a las relaciones de semejanza y de 
competencia entre los productos mencionados, basta con remitirse a la 
sentencia del Tribunal de Justicia dictada entre las mismas partes el 27 de 
febrero de 1980 (168/78, Rec. p. 347), relativa al régimen fiscal de los 
aguardientes. 
14 Se dt duce de las consideraciones precedentes que, incluso admitiendo que las 
prohibiciones y restricciones de publicidad establecidas por los artículos L 17 
y L 18 del Código se aplican a un número considerable de productos 
nacionales, no es menos cierto que las clasificaciones que determinan la 
aplicación de dichas disposiciones perjudican a los productos importados de 
otros Estados miembros en comparación con los productos nacionales y 
constituyen por lo tanto una medida de efecto equivalente a una restricción 
cuantitativa, prohibida por el artículo 30 del Tratado. 
Sobre la aplicación del artículo 36 del Tratado 
15 En segundo lugar, el Gobierno francés llama la atención sobre el papel que 
desempeñan las prohibiciones y restricciones de la publicidad en la lucha 
contra el alcoholismo y la defensa de la salud pública. El Gobierno francés 
opina que, por esta razón, la legislación que se discute está amparada por el 
artículo 36 del Tratado CEE, según el cual las disposiciones relativas a la libre 
circulación de mercancías no serán obstáculo para las prohibiciones o 
restricciones a la importación justificadas por razones de protección de la salud 
y vida de las personas. El Gobierno francés explica a este respecto que la 
legislación impugnada por la Comisión se basa en la distinción entre las 
743
SENTENCIA DE 10.7.1980-ASUNTO 152/78 
bebidas consumidas habitualmente como «aperitivos» y las bebidas consumidas 
como «digestivos», dado que son sobre todo las primeras, por tomarse en 
ayunas, las que constituyen un peligro para la salud pública. Ahora bien, el 
sistema del Código está organizado de tal manera que las prohibiciones y 
restricciones de la publicidad se aplican en primer lugar a la categoría de los 
aperitivos, tales como los aperitivos a base de vino enriquecido, los pastis y el 
whisky. En cuanto a los alcoholes destilados de la cuarta categoría, cuya 
publicidad es libre, se trata de alcoholes consumidos como digestivos y, como 
tales, menos nocivos para la salud. 
16 Se impone una observación preliminar respecto a la distinción entre 
«aperitivos» y «digestivos». Como el Tribunal de Justicia tuvo ocasión de 
señalar en su citada sentencia de 27 de febrero de 1980, esta distinción no 
constituye un criterio válido para apreciar las relaciones de competencia entre 
las diferentes categorías de bebidas alcohólicas'. Dichas observaciones, 
formuladas en el marco de un litigio relativo al régimen fiscal de las bebidas 
de que se trata, se aplican, por los mismos motivos, a la apreciación de los 
obstáculos de carácter comercial a que se refieren los artículos 30 y 36 del 
Tratado. 
17 En cambio, es preciso reconocer la existencia del vínculo establecido por el 
Gobierno francés entre regulación de la publicidad de las bebidas alcohólicas 
y lucha contra el alcoholismo. Resulta en efecto indiscutible que la publicidad 
constituye un estímulo al consumo y que, por lo tanto, la regulación 
controvertida no es indiferente desde el punto de vista de las exigencias de la 
salud pública que reconoce el artículo 36 del Tratado. No obstante, procede 
señalar que en el mismo artículo se expresa taxativamente que las 
prohibiciones o restricciones de este tipo «no deberán constituir un medio de 
discriminación arbitraria ni una restricción encubierta del comercio entre los 
Estados miembros». 
18 Pues bien, no se puede negar el hecho de que varias bebidas alcohólicas cuya 
publicidad es libre según la legislación francesa tienen, desde el punto de vista 
de la salud pública, los mismos efectos nocivos, en caso de consumo excesivo, 
que los productos similares importados que, como tales, están sometidos a 
prohibiciones o restricciones de publicidad. Si bien es cierto que las 
motivaciones relativas a la protección de la salud pública no son ajenas a la 
legislación discutida, no es menos cierto que ésta tiene por efecto concentrar 
744
COMISIÓN /FRANCIA 
sobre todo en los productos importados el esfuerzo encaminado a frenar el 
consumo excesivo de alcohol. Por lo tanto, es evidente que la legislación que 
se discute, aunque en principio esté justificada por preocupaciones relativas a 
la protección de la salud pública, no deja de constituir por ello una 
discriminación arbitraria en el comercio entre los Estados miembros, en la 
medida en que permite la publicidad de determinados productos nacionales 
mientras que la publicidad de productos que presenten características 
comparables, pero originarios de otros Estados miembros, se ve restringida o 
completamente prohibida. Una legislación restrictiva de la publicidad de las 
bebidas alcohólicas sólo es conforme a las exigencias del artículo 36 si se 
aplica del mismo modo a todas las bebidas de que se trate, independientemente 
de su origen. 
19 Por consiguiente, procede desestimar la presente alegación del Gobierno de la 
República Francesa. 
20 Se deduce de todo ello que procede declarar el incumplimiento de la República 
Francesa, puesto que la regulación de la publicidad de las bebidas alcohólicas 
establecida en los artículos L 17 y L 18 del «Code des debits de boissons» 
francés, en relación con el artículo L 1 del mismo Código, es contraria al 
artículo 30 del Tratado CEE por suponer una restricción indirecta a la 
importación de productos alcohólicos originarios de otros Estados miembros, 
en la medida en que la comercialización de dichos productos está sometida a 
disposiciones más rigurosas, jurídica y materialmente, que las que se aplican 
a los productos nacionales de la competencia. 
Costas 
21 A tenor del apartado 2 del artículo 69 del Reglamento de Procedimiento, la 
parte que pierda el proceso será condenada en costas. Por haber sido 
desestimados los motivos formulados por la parte demandada, procede 
condenarla en costas. 
En virtud de todo lo expuesto, 
745
SENTENCIA DE 10.7.1980-ASUNTO 152/78 
EL TRIBUNAL DE JUSTICIA 
decide: 
1) Declarar que la República Francesa, al regular de forma 
discriminatoria la publicidad de las bebidas alcohólicas y obstaculizar 
así la libertad de los intercambios intracomunitários, ha incumplido 
las obligaciones que le incumben en virtud del artículo 30 del 
Tratado CEE. 
2) Condenar en costas a la República Francesa. 
Kutscher O'Keeffe Touffait Mertens de Wilmars Pescatore 
Mackenzie Stuart Bosco Koopmans Due 
Pronunciada en audiencia pública en Luxemburgo, a 10 de julio de 1980. El Secretario 
A. Van Houtte 
El Presidente 
H. Kutscher 
746