62022TJ0462_RES
(Cás T-462/22)
Millennium BCP Participações, SGPS, Sociedade Unipessoal, LdaagusBCP África, SGPS, Lda
v
An Coimisiún Eorpach
Breithiúnas na Cúirte Ginearálta (an Cúigiú Dlísheomra) an 6 Samhain 2024
(Státchabhair – Crios Saorthrádála Mhaidéara – Scéim cabhrach arna cur chun feidhme ag an bPortaingéil – Cinneadh lena n-aithnítear nach gcomhlíontar an scéim Cinntí C(2007) 3037 final agus C(2013) 4043 final lena ndearbhaítear go bhfuil an scéim sin ar neamhréir leis an margadh inmheánach agus lena n-ordaítear an chabhair a deonaíodh agus í á cur i bhfeidhm a aisghabháil – An oibleagáid cúiseanna a thabhairt – An coincheap ‘cabhair atá ann cheana’ de réir bhrí Airteagal 1(b)(ii) de Rialachán (AE) 2015/1589 – Gan maolú ar an gcoinníoll a bhaineann le fostaíocht a chruthú nó a chothabháil i réigiún uathrialach Mhaidéara – Prionsabal an dea-riaracháin – Prionsabal an chomhair dhílis – Prionsabal an ionchais dhlisteanaigh – Deimhneacht dhlíthiúil)
Cabhair arna deonú ag Ballstát – Cinneadh ón gCoimisiún lena gcinntear go bhfuil cabhair ar neamhréir leis an margadh inmheánach – Oibleagáid cúiseanna a lua – Raon feidhme – Sainaithint thairbhí na cabhrach – An comhthéacs agus na rialacha dlíthiúla uile lena rialaítear an t-ábhar a chur san áireamh
(Airteagal 296 CFAE)
(féach míreanna 25 go 40)
Cabhair arna deonú ag Ballstát – Cabhair atá ann cheana agus cabhair nua – Aicmiú mar chabhair atá ann cheana – Léiriú ar na rialacha mionsonraithe maidir leis an scéim cabhrach – Gnéithe le cur san áireamh – Téacs an chinnidh údarúcháin, ábhar an fhógra arna thabhairt ag an mBallstát lena mbaineann agus faisnéis bhreise
(Airteagal 108(3) CFAE; Rialachán 2015/1589 ón gComhairle, Airteagal 1(c))
(féach míreanna 56, 58, 66, 67)
Cabhair arna deonú ag Ballstát – Toirmeasc – Maoluithe – Fógra faoi chabhair atá beartaithe – Dualgas comhair an Bhallstáit atá ag lorg maolú
(Airteagal 4 (3) CAE; Airteagal 108 (3) CFAE; Rialachán Uimh. 659/1999 ón gComhairle, aithris 6)
(féach míreanna 57, 92)
Cabhair arna deonú ag Ballstát – Cabhair atá ann cheana agus cabhair nua – Beart lena leasaítear scéim cabhrach atá ann cheana – Cur chun feidhme na scéime de mhaolú ar cheann de na coinníollacha a leagtar síos i gcinneadh formheasa an Choimisiúin – Maolú nár tugadh fógra bailí ina leith don Choimisiún – Athrú a dhéanann difear do shubstaint na scéime – Aicmiú mar chabhair nua
(Airteagal 108 (3) CFAE; Rialachán 2015/1589 ón gComhairle, Airteagal 1(b)(ii) agus (c)]
(féach míreanna 70 go 83, 93, 97)
Cabhair arna deonú ag Ballstát – Cabhair atá ann cheana agus cabhair nua – Scrúdú ag an gCoimisiún ar an scéim cabhrach a dtugtar fógra ina leith – Prionsabal an dea-riaracháin – Oibleagáid díchill agus neamhchlaontachta – Raon feidhme
(Airteagal 108(3) CFAE; Cairt um Chearta Bunúsacha an Aontais Eorpaigh, Airteagal 41)
(féach míreanna 89 go 91)
Cabhair arna deonú ag Ballstát – Aisghabháil cabhrach neamhdhleathaí agus neamh-chomhoiriúnaí – Sárú ar phrionsabal an ionchais dhlisteanaigh – Neamhláithreacht
(Airteagal 108(3) CFAE)
(féach míreanna 102 go 109)
Cabhair arna deonú ag Ballstát – Aisghabháil cabhrach neamhdhleathaí agus neamh-chomhoiriúnaí – Sárú ar phrionsabal na deimhneachta dlíthiúla – Neamhláithreacht
(Airteagal 107 CFAE)
(féach míreanna 111 go 117)
Résumé
Diúltaíonn an Chúirt Ghinearálta don chaingean a thug dhá chuideachta i gcoinne chinneadh an Choimisiúin Eorpaigh (
1
) lena ndearbhaítear nach luíonn cabhair áirithe a íocadh le gnóthais atá bunaithe ar oileán Mhaidéara, faoi scéim a údaraíodh roimhe sin, leis an margadh inmheánach agus lena n-ordaítear a gnóthú (
2
). Sa chomhthéacs sin, soiléiríonn an Chúirt, go háirithe, méid na faisnéise nach mór do na Ballstáit a sholáthar agus fógra á thabhairt acu don Choimisiún faoi bheart cabhrach ionas go mbeidh sé in ann a scrúdú a dhéanamh le dícheall cuí, ag féachaint do na ceanglais is gné dhílis de phrionsabal an chomhair dhílis.
Chun forbairt réigiúnach agus éagsúlú struchtúr eacnamaíoch oileán Mhaidéara a chur chun cinn, bhunaigh Poblacht na Portaingéile scéim cabhrach do limistéar sainithe ar an oileán sin, ar a dtugtar Crios Saorthrádála Mhaidéara (CSM).
Rinneadh an scéim sin, a d’fhormheas an Coimisiún den chéad uair in 1987 mar chabhair réigiúnach chomhoiriúnach, a leasú in 2002. In 2007, d’údaraigh an Coimisiún tríú scéim a leasaíodh tuilleadh in 2013 (
3
) (‘Scéim III’).
Bhí Scéim III, arna formheas ag an gCoimisiún, i bhfoirm laghdú ar cháin chorparáide ar bhrabúis a eascraíonn as gníomhaíochtaí a dhéantar go héifeachtach agus go hábhartha i Maidéara, díolúine ó chánacha bardasacha agus áitiúla agus díolúine ó cháin ar aistriú maoine dochorraithe chun gnó a bhunú in CSM, suas le huasmhéideanna cabhrach bunaithe ar uasteorainneacha arna socrú de réir líon fostaíochta an tairbhí.
Ar chur i gcrích cleachtadh faireacháin i leith na scéime sin a bhaineann le 2012 agus 2013, chinn an Coimisiún an nós imeachta imscrúdaithe foirmiúil a thionscnamh faoi Airteagal 108(3) CFAE.
Ar thabhairt i gcrích an nós imeachta sin, chinn sí, le cinneadh an 4 Nollaig 2020, go raibh difríocht shubstaintiúil idir Scéim III, arna cur chun feidhme ag an bPortaingéil, agus an scéim a údaraíodh le cinntí 2007 agus 2013. Tríd an scéim sin a aicmiú mar ‘chabhair nua’ a cuireadh chun feidhme go neamhdhleathach agus nach raibh ag luí leis an margadh inmheánach, d’ordaigh an Coimisiún go ngnóthófaí an chabhair ó na tairbhithe.
Is cuideachtaí sealbhaíochta (‘SGPS’) iad na hiarratasóirí, Millennium BCP Participações, SGPS, Sociedade Unipessoal, Lda agus BCP África, SGPS, Lda, a thairbhigh de Scéim III. Thionscain siad caingean le haghaidh neamhniú i gcoinne Chinneadh 2022/1414 a mhéid a bhaineann sé leo.
Measúnú na Cúirte Ginearálta
Mar thaca lena gcaingean, maíonn na hiarratasóirí, go háirithe, go ndearna an Coimisiún earráid dlí trí SGPS a áireamh sna tairbhithe a chumhdaítear leis an oibleagáid téarnaimh i gcás neamhchomhlíonadh an choinníll a bhaineann le fostaíocht a chruthú nó a chothabháil in Réigiún Féinrialaitheach Mhaidéara (‘ARM’). Dearbhaíonn siad, ar bhonn maolú atá ina chuid dhílis de Scéim III, mar a cuireadh in iúl don Choimisiún, nach raibh SGPS faoi réir an choinníll sin, agus mar thoradh air sin nach ‘cabhair nua’ a bhí sa chabhair a íocadh leo, ach ‘cabhair atá ann cheana’ a fhreagraíonn don chabhair a d’údaraigh an Coimisiún le cinntí 2007 agus 2013.
Mar réamhphointe, tugann an Chúirt dá haire go mbraitheann aicmiú Scéim III, mar a chuirtear chun feidhme é do SGPS, mar ‘chabhair atá ann cheana’ nó ‘cabhair nua’, ní hamháin ar théacs iarbhír na gcinntí údarúcháin arna nglacadh ag an gCoimisiún, ach freisin ar ábhar an fhógra arna thabhairt ag an mBallstát lena mbaineann agus ar an bhfaisnéis bhreise a chuireann sé ar fáil tar éis iarrataí ar fhaisnéis bhreise. Sa chomhthéacs sin, ní mór aird a thabhairt freisin ar iompar an Bhallstáit sin maidir le fógra a thabhairt faoin scéim i bhfianaise an dualgais atá air comhoibriú leis an gCoimisiún.
Sa chás seo, is léir ón bhfógra faoi Scéim III ina hiomláine, go háirithe in 2006 (‘fógra 2006’), agus ón gcomhfhreagras ina dhiaidh sin idir an Coimisiún agus údaráis na Portaingéile nár luadh an maolú atá i gceist ach amháin sna bunúis dlí atá i gceangal leis an bhfógra, go háirithe i bhforáil den dréacht‑Dlí Foraithne a bhaineann leis an Reacht na nDreasachtaí Cánach ar tugadh fógra ina leith don Choimisiún (
4
). Mar sin féin, níor luadh an maolú sin san fhoirm fógra ná sa mheabhrán míniúcháin a ghabhann leis.
I bhfianaise fhoclaíocht na forála lena mbaineann agus an ráitis míniúcháin don dréacht‑Dlí Foraithne ar tugadh fógra ina leith, d’fhéadfadh an Coimisiún a bheith den tuairim go réasúnta, amhail gach gnóthas atá incháilithe do Scéim III, go raibh SGPS faoi réir an choinníll maidir le fostaíocht a chruthú nó a chothabháil in ARM. Ina theannta sin, is léir ón meabhrán míniúcháin a ghabhann le fógra 2006 agus, go háirithe, ón ráiteas míniúcháin don dréacht‑Dlí Foraithne ar tugadh fógra ina leith go raibh sé ar intinn ag údaráis na Portaingéile a cheangal ar aon ghnóthas ar mian leis tairbhe a bhaint as Scéim III fostaíocht a chruthú nó a chothabháil in ARM.
Leanann sé ón méid sin roimhe seo nár tharraing údaráis na Portaingéile aird an Choimisiúin riamh ar an bhfíoras go bhféadfaí an dréacht‑Dlí Foraithne ar tugadh fógra ina leith a chur i bhfeidhm sa chaoi go gceadófaí leis do SGPS tairbhe a bhaint as Scéim III gan a bheith faoi réir an choinníoll a bhaineann le fostaíocht a chruthú nó a chothabháil in ARM. Dá réir sin, le fógra 2006 agus leis na malartuithe ina dhiaidh sin, níor chuir Poblacht na Portaingéile an fhaisnéis uile is gá ar fáil don Choimisiún chun go mbeadh sé in ann, ar dtús, a shuíomh go raibh maolú ón gcoinníoll sin ann do SGPS, ansin, scrúdú a dhéanamh an raibh maolú den sórt sin ag luí le Conradh FAE agus, deireadh, tuairim a thabhairt ina leith sin, cé, sa chleachtas, gurbh é an toradh a bhí ar an maolú a bhí i bhfeidhm maidir le SGPS gur thairbhigh na gnóthais sin de státchabhair a deonaíodh faoi choinníollacha i bhfad níos buntáistí ná na coinníollacha a leagtar síos leis an scéim ghinearálta is infheidhme maidir le gnóthais eile.
Measann an Chúirt freisin nár éirigh leis na hiarratasóirí a mhaíomh gur sháraigh an Coimisiún an ceart chun dea-riaracháin trí mhainneachtain scrúdú dícheallach a dhéanamh ar fhógra 2006.
Níor chuir údaráis na Portaingéile an Coimisiún ar an eolas gur cuireadh maolú ar an gcoinníoll a bhaineann le fostaíocht a chruthú nó a chothabháil san ARM do SGPS faoina bhráid chun críocha a mheasúnaithe. Níor mhínigh siad ach oiread conas a bhí an maolú sin comhréireach leis an gcuspóir a shaothraítear leis an gcabhair agus comhoiriúnach leis an margadh inmheánach, nuair a bhí an coinníoll maidir le fostaíocht a chruthú nó a chothabháil ina choinníoll chun rochtain a fháil ar Scéim III, go háirithe a mhéid a d’fhóin sé chun an rannchuidiú le cuspóir na forbartha réigiúnaí agus leibhéal agus comhréireacht na mbuntáistí a tugadh a chainníochtú.
Dá bhrí sin, dá mba rud é go raibh sé ar intinn ag údaráis na Portaingéile an maolú sin a thíolacadh lena mheasúnú ag an gCoimisiún, ba cheart go bhfágfadh prionsabal an chomhair dhílis a raibh siad faoina réir gur cheart dóibh aird an Choimisiúin a tharraingt ar bhealach níos iomláine ar mhaolú den sórt sin a bheith ann, rud a ardaíonn amhras maidir lena chomhoiriúnacht leis an margadh inmheánach, agus, dá bhrí sin, mínithe a thabhairt maidir leis an gcomhoiriúnacht sin.
Sna himthosca sin, ní féidir an Coimisiún a cháineadh as prionsabal an dea-riaracháin a shárú nó as mainneachtain ina dhualgas gníomhú go dícheallach trí gan a thuiscint go bhféadfaí foráil nár thug údaráis na Portaingéile mínithe uirthi a léiriú mar fhoráil lena gceadaítear maolú ar an gcoinníoll a bhaineann le cruthú nó cothabháil fostaíocht in ARM.
Dá bhrí sin, in éagmais fógra bailí a bheith tugtha ina leith, ní féidir a mheas go bhfuil maolú ar an gcoinníoll a bhaineann le fostaíocht a chruthú nó a chothabháil in ARM údaraithe le cinneadh 2007.
Ní féidir an t-údarú sin a dhíorthú ó chinneadh 2013, go háirithe ós rud é go luaitear ann gealltanas a thug Poblacht na Portaingéile ‘deireadh a chur le haon chóir fhabhrach d’eintitis amhail [SGPS] má dheimhnítear go dtugann a láimhseáil in CSM buntáiste iarbhír i gcomparáid le scéim ghinearálta na Portaingéile is infheidhme maidir le SGPS’.
Ós rud é go raibh na pléadálacha eile a ardaíodh, lena n-éilítear sárú ar oibleagáid an Choimisiúin cúiseanna a lua agus sárú ar phrionsabail an ionchais dhlisteanaigh agus na deimhneachta dlíthiúla, gan bhunús freisin, déanann an Chúirt an chaingean ina hiomláine a dhíbhe.
(
1
)	Cinneadh (AE) 2022/1414 ón gCoimisiún an 4 Nollaig 2020 maidir le scéim cabhrach SA.21259 (2018/C) (ex 2018/NN) arna cur chun feidhme ag an bPortaingéil le haghaidh Crios Saorthrádála Mhaidéara (CSM) – Scéim III (IO 2022 L 217, lch. 49).
(
2
)	Tagann an breithiúnas lena mbaineann an résumé seo i ndiaidh dhíbhe na caingne ina hiomláine, atá críochnaitheach anois, lena n-iarrtar an cinneadh sin arna thabhairt ag Poblacht na Portaingéile a chur ar neamhní (breithiúnas an 21 Meán Fómhair 2022, an Phortaingéil v an Coimisiún (Crios Saorthrádála Mhaidéara), T‑95/21, EU:T:2022:567, arna dheimhniú le breithiúnas na Cúirte Breithiúnais an 4 Iúil 2024, an Phortaingéil v anCoimisiún (Crios Saorthrádála Mhaidéara), C‑736/22 P, nár foilsíodh, EU:C:2024:579).
(
3
)	Cinntí ón gCoimisiún an 27 Meitheamh 2007 i gCás N 421/2006 agus an 2 Iúil 2013 i gCás SA.34160 (2011/N) (‘cinntí 2007 agus 2013’).
(
4
)	Airteagal 34oA(5) den Reacht na nDreasachtaí Cánach a áirítear sa dréacht-Dlí Foraithne ar tugadh fógra ina leith.