61993CJ0070_DA
Dommens præmisser
Afgørelse om sagsomkostninger
Afgørelse
Dommens præmisser
1 Ved kendelse af 19. januar 1993, indgaaet til Domstolen den 15. marts s.aa., har Bundesgerichtshof i medfoer af EOEF-traktatens artikel 177 forelagt to praejudicielle spoergsmaal vedroerende fortolkningen af EOEF-traktatens artikel 85, stk. 1, og af Kommissionens forordning (EOEF) nr. 123/85 af 12. december 1984 om anvendelse af traktatens artikel 85, stk. 3, paa kategorier af salgs- og serviceaftaler vedroerende motorkoeretoejer (EFT 1985 L 15, s. 16, herefter "forordning nr. 123/85").
2 Disse spoergsmaal er blevet rejst under en sag mellem Bayerische Motorenwerke AG (herefter "BMW") og ALD Auto-Leasing D GmbH (herefter "ALD") i anledning af en rundskrivelse, som bilfabrikanten BMW har sendt til sine autoriserede forhandlere i Tyskland, og hvorved den anmoder dem om ikke at levere til leasingselskaber, der stiller biler til raadighed for kunder, hvis bopael eller forretningssted ligger uden for den paagaeldende forhandlers aftaleomraade.
3 ALD er et leasingselskab, der er uafhaengigt af bilfabrikanterne. Det udlejer ved leasing bl.a. koeretoejer af maerket BMW, som det koeber hos moderselskabet BMW' s forhandlere eller filialer, der tilbyder det de bedste prisvilkaar. Det fremgaar af forelaeggelseskendelsen, at ALD' s kontrakter ikke indeholder en koebsoption.
4 I Tyskland saelger fabrikanten BMW sine koeretoejer dels gennem filialer, dels gennem autoriserede forhandlere. Virksomhedens salg sker paa samme maade i udlandet, herunder i EF-medlemsstaterne. Ifoelge punkt 2.4 i kontrakten mellem BMW og dennes forhandlere maa disse ikke "anvende en mellemmand uden for aftaleomraadet for saa vidt angaar det af aftalen omfattede produkt".
5 BMW driver ogsaa virksomhed inden for automobilleasing, idet koncernen omfatter BMW-Leasing GmbH, hvis ydelser ogsaa tilbydes af BMW-forhandlerne.
6 Oprettelsen af leasingselskaber, der er uafhaengige og dermed ikke undergivet de kontraktmaessige forpligtelser, som paahviler medlemmerne af BMW' s salgsorganisation (isaer forpligtelsen til at begraense deres virksomhed til et bestemt omraade), har ifoelge BMW forstyrret selskabets salgsorganisation. Disse uafhaengige selskaber koeber saaledes fra bestemte BMW-forhandlere og leaser koeretoejerne til kunder uden for disse forhandleres aftaleomraade. Paa et senere tidspunkt henvender kunderne sig til BMW-forhandleren paa det aftaleomraade, hvor de er etableret, med henblik paa gratis vedligeholdelsesydelser og kundeservice. Disse forhandlere har ikke medvirket ved det oprindelige salg, og de opnaar derfor ingen fortjeneste. De har foelgelig klaget til BMW over den forstyrrelse, som de uafhaengige leasingselskabers virksomhed paafoerer salgsorganisationen.
7 I anledning af disse klager udsendte BMW den 12. februar 1988 til alle sine forhandlere i Tyskland en rundskrivelse med overskriften "Levering til fremmede leasingselskaber", hvori bl.a. bestemmes:
"Det er ... ikke tilladt at kontrahere med leasingtagere, som har forretningssted uden for aftaleomraadet, og som er blevet eller bliver hvervet af det fremmede selskab. I disse tilfaelde handler det fremmede leasingselskab i praksis som mellemmand. Saafremt en saadan formidling uden for aftaleomraadet sker som led i en fast forretningsforbindelse, udgoer dette en overtraedelse af punkt 2.4 i BMW' s forhandlerkontrakt. Noget andet gaelder kun, hvor koeretoejet efterspoerges paa kundens/leasingtagerens initiativ, dvs. naar Deres virksomhed har forretningsforbindelse med en kunde, der selv oensker, at der anvendes et fremmed leasingselskab. I dette tilfaelde skabes efterspoergslen ikke af mellemmanden, idet leasingselskabet alene herved opfylder den konkrete leasingkontrakt.
Derimod giver det ikke anledning til problemer, at der forekommer saadanne forretningsforbindelser inden for aftaleomraadet.
Dette indebaerer foelgende konsekvenser for Deres forretningsvirksomhed:
1. I henhold til forhandlerkontrakten skal De, naar De indgaar aftaler med fremmede leasingselskaber, principielt forvisse Dem om, hvor den paagaeldende kunde har forretningssted eller bopael. Saafremt dette/denne ligger uden for aftaleomraadet, skal selskabet principielt henvises til det medlem af salgsorganisationen, der er kompetent efter reglerne.
...
3. Sker der saadanne overtraedelser, er vi, efter at have givet vedkommende person en advarsel om kontraktbruddet, berettiget til at opsige kontrakten i medfoer af punkt 11.5.
..."
8 ALD mente, at denne rundskrivelse var i strid med saavel den tyske konkurrenceret som med EOEF-traktatens artikel 85. Selskabet anlagde derfor sag ved Landgericht Frankfurt am Main med paastand om, at det blev paabudt BMW at ophoere med sin konkurrencebegraensende adfaerd. Landgericht gav paa grundlag af national ret ALD medhold i paastanden, idet den fandt, at anmodningen om under visse omstaendigheder ikke at levere til de uafhaengige leasingselskaber udgjorde en opfordring til boykot af disse selskaber, der var fremsat for at paafoere dem en retsstridig skade, og som var i strid med tysk konkurrenceret.
9 BMW indankede denne afgoerelse for Oberlandesgericht Frankfurt am Main, men fik ikke medhold.
10 BMW har herefter indbragt en revisionsanke for Bundesgerichtshof, der delvis har stadfaestet underinstansernes afgoerelser. Ifoelge Bundesgerichtshof indeholder rundskrivelsen saaledes en opfordring til en leveringsnaegtelse, der ikke omfattes af forhandlernes kontraktmaessige forpligtelser, og vedroerer i foerste raekke ALD, som er det stoerste uafhaengige leasingselskab i Tyskland. Bundesgerichtshof fandt imidlertid ikke, at rundskrivelsen allerede dermed udgjorde en boykotopfordring, som er i strid med tysk ret, ifoelge hvilken der skal foreligge bevis for en retsstridig skadeshensigt over for de uafhaengige leasingselskaber. Ifoelge retten foreligger en saadan hensigt ikke, saafremt BMW' s adfaerd ikke overskrider graenserne for de konkurrencebegraensninger, som faellesskabsretten tillader i forbindelse med et selektivt salgssystem. Bundesgerichtshof finder herefter, at saafremt rundskrivelsen er forenelig med faellesskabsretten og navnlig med forordning nr. 123/85, kan dette indebaere, at rundskrivelsen ikke kan kendes ulovlig efter national ret.
11 BMW har for det foerste anfoert, at opfordringen til ikke at levere er omfattet af faellesskabsforordningen om fritagelse, og, for det andet, at den i faellesskabsretten hjemlede fritagelse er til hinder for, at den nationale retsinstans anvender de strengere tyske konkurrencebestemmelser.
12 Da forordning nr. 123/85 imidlertid ikke udtrykkeligt fritager forpligtelser som dem, der ved rundskrivelsen er blevet paalagt BMW-forhandlerne, finder Bundesgerichtshof det tvivlsomt, om denne forordning kan give hjemmel for BMW' s adfaerd.
13 Paa grundlag af disse overvejelser har Bundesgerichtshof besluttet at udsaette sagen og forelaegge Domstolen foelgende praejudicielle spoergsmaal:
"1) Er det ° ogsaa naar henses til forordning (EOEF) nr. 123/85 ° i strid med EOEF-traktatens artikel 85, stk. 1, saafremt en motorkoeretoejsfabrikant, der saelger sine koeretoejer gennem et selektivt salgssystem, aftaler med sine autoriserede forhandlere, at der ikke maa leveres koeretoejer til leasingselskaber, der er uafhaengige af fabrikanten, naar koeretoejerne skal stilles til raadighed for leasingtagere, der har bopael eller forretningssted uden for den paagaeldende forhandlers aftaleomraade, eller saafremt en motorkoeretoejsfabrikant opfordrer forhandlerne til at optraede paa denne maade?
2) Saafremt spoergsmaal 1) besvares benaegtende, er forordning (EOEF) nr. 123/85 da til hinder for, at den nationale domstol traeffer en afgoerelse, hvorved det forbydes en motorkoeretoejsfabrikant at rette en opfordring, som beskrevet i spoergsmaal 1), til sine autoriserede forhandlere, fordi dette er en opfordring til leveringsstop, der er ulovlig i henhold til nationale bestemmelser om konkurrencebegraensninger?"
Det foerste praejudicielle spoergsmaal
14 Med det foerste praejudicielle spoergsmaal oensker den forelaeggende ret for det foerste oplyst, om EOEF-traktatens artikel 85, stk. 1, skal fortolkes saaledes, at den er til hinder for, at en motorkoeretoejsfabrikant, der saelger sine koeretoejer gennem et selektivt salgssystem, aftaler med sine autoriserede forhandlere, at de ikke leverer koeretoejer til uafhaengige leasingselskaber, saafremt disse, som ikke tilbyder option paa koeb, stiller dem til raadighed for leasingtagere, der har bopael eller forretningssted uden for den paagaeldende forhandlers aftaleomraade, eller opfordrer de naevnte forhandlere til at optraede paa denne maade. I givet fald har retten for det andet stillet det spoergsmaal, om forordning nr. 123/85 skal fortolkes saaledes, at den fritager en saadan aftale.
Anvendelsen af traktatens artikel 85, stk. 1
15 Efter fast retspraksis, som hviler paa dom af 30. juni 1966, Société technique minière (LTM) (sag 56/65, Sml. 1965-1968, s. 211, org. ref.: Rec. s. 337), og af 13. juli 1966, Consten og Grundig mod Kommissionen (forenede sager 56/64 og 58/64, Sml. 1965-1968, s. 245, org. ref.: Rec. s. 429), kan aftaler mellem virksomheder paa forskellige trin i den oekonomiske omsaetning ° stadig betegnet som vertikale aftaler ° vaere aftaler i traktatens artikel 85, stk. 1' s forstand og falde ind under forbuddet i henhold til denne bestemmelse.
16 Endvidere har Domstolen i dom af 17. september 1985, Ford mod Kommissionen (forenede sager 25/84 og 26/84, Sml. s. 2725, praemis 21), fastslaaet, at en opfordring fra en motorkoeretoejsfabrikant til dennes autoriserede forhandlere ikke er en ensidig handling, der falder uden for anvendelsesomraadet for traktatens artikel 85, stk. 1, men en aftale i denne bestemmelses forstand, saafremt den er et led i en helhed af faste forretningsforbindelser, der er reguleret ved en paa forhaand truffet generel aftale.
17 Det fremgaar af sagen, at i det foreliggende tilfaelde indgaar opfordringen til ikke at levere til de uafhaengige leasingselskaber, der er indeholdt i rundskrivelsen af 12. februar 1988, som et led i de kontraktmaessige forbindelser mellem BMW og dennes forhandlere. Rundskrivelsen henviser i oevrigt udtrykkeligt og flere gange til forhandlerkontrakten. Den opfordring, som skrivelsen indeholder, er foelgelig et led i en helhed af faste forretningsforbindelser, der er reguleret ved en paa forhaand truffet generel aftale.
18 Denne opfordring maa foelgelig betragtes som en aftale i traktatens artikel 85, stk. 1' s forstand. Med henblik paa at fastslaa, om en saadan aftale forbydes ved denne bestemmelse, maa det undersoeges, om det af aftalen foelgende leveringsforbud har til formaal eller til foelge at begraense konkurrencen maerkbart inden for faellesmarkedet, og om det kan paavirke handelen mellem medlemsstaterne.
19 For saa vidt angaar betingelsen om, at konkurrencen begraenses, skal det bemaerkes, at BMW-forhandlerne ifoelge den omtvistede aftale kun maa levere koeretoejer af maerket BMW til uafhaengige leasingselskaber, saafremt koeretoejerne stilles til raadighed for leasingtagere, der har forretningssted inden for den paagaeldende forhandlers aftaleomraade. Heraf foelger for det foerste, at kun den forhandler, paa hvis omraade leasingtageren har forretningssted, har tilladelse fra fabrikanten til at levere koeretoejer af maerket BMW til ALD, mens alle de andre autoriserede BMW-forhandlere er afskaaret herfra. Det bemaerkes, at dette indebaerer en fuldstaendig omraadebeskyttelse for den BMW-forhandler, paa hvis omraade ALD' s kunde er etableret. For det andet begraenser aftalen den enkelte forhandlers erhvervsfrihed, idet den indskraenker hver forhandlers kundevalg saaledes, at det kun omfatter leasingselskaber, der har indgaaet aftaler med leasingtagere, som er etableret inden for forhandlerens aftaleomraade.
20 For saa vidt angaar paavirkningen af samhandelen mellem medlemsstater bemaerkes, at eftersom den omtvistede aftale vedroerer produkter saasom koeretoejer af maerket BMW, der er genstand for en betydelig international samhandel, kan den paavirke handelen mellem medlemsstater paa to maader. For det foerste omfatter denne aftale samtlige BMW-forhandlere paa en vaesentlig del af faellesmarkedet (Tyskland) og bidrager dermed til at afskaerme det tyske marked. Som Domstolen flere gange har fastslaaet, bevirker konkurrencebegraensninger, som omfatter hele en medlemsstats omraade, ifoelge selve deres natur en styrkelse af opdelingen i nationale markeder, hvorved de haemmer den med traktaten tilstraebte oekonomiske integration (jf. dom af 11.7.1985, sag 42/84, Remia m.fl. med Kommissionen, Sml. s. 2545, praemis 22). Endvidere begraenser den omtvistede aftale de udenlandske leasingselskabers mulighed for at koebe koeretoejer af maerket BMW i Tyskland. Disse selskaber rammes nemlig i en vis forstand af et eksportforbud, eftersom de tyske BMW-forhandlere kun maa levere koeretoejer til dem, saafremt leasingtageren har forretningssted inden for den paagaeldende forhandlers aftaleomraade.
21 Det fremgaar heraf, at den omtvistede aftale har til formaal og til foelge at begraense konkurrencen maerkbart inden for faellesmarkedet, og at den kan paavirke handelen mellem medlemsstater.
22 Den foerste del af det foerste praejudicielle spoergsmaal maa herefter besvares med, at EOEF-traktatens artikel 85, stk. 1, skal fortolkes saaledes, at den er til hinder for, at en motorkoeretoejsfabrikant, der saelger sine koeretoejer gennem et selektivt salgssystem, aftaler med sine autoriserede forhandlere, at de ikke leverer koeretoejer til de uafhaengige leasingselskaber, saafremt disse, som ikke tilbyder option paa koeb, stiller dem til raadighed for leasingtagere, der har bopael eller forretningssted uden for den paagaeldende forhandlers aftaleomraade, eller opfordrer de naevnte forhandlere til at optraede paa denne maade.
Forordning nr. 123/85
23 For det andet spoerger den nationale ret i det vaesentlige, om en saadan aftale er fritaget i henhold til forordning nr. 123/85.
24 I henhold til forordning nr. 123/85 finder traktatens artikel 85, stk. 1, ikke anvendelse paa aftaler, hvorved leverandoeren paalaegger sin (autoriserede) forhandler at fremme salget af aftalevarerne i et bestemt omraade og forpligter sig til inden for dette omraade udelukkende at levere motorkoeretoejer samt reservedele hertil til forhandleren (artikel 1). Fritagelsen omfatter ogsaa forhandlerens forpligtelse til ikke at saelge motorkoeretoejer af konkurrerende maerker (artikel 3, nr. 3) og til ikke at saelge aftalevarer til forhandlere, der ikke indgaar i salgsnettet (artikel 3, nr. 10), medmindre de blot er mellemmaend, dvs. erhvervsdrivende, som handler i de endelige forbrugeres navn og for disses regning, og som har faaet skriftlig fuldmagt i dette oejemed (artikel 3, nr. 11).
25 Derimod omhandler ingen af forordningens bestemmelser udtrykkeligt leasing. Artikel 13, som definerer de i forordningen anvendte udtryk, bestemmer blot i nr. 12, at "' forhandle' og 'saelge' omfatter andre afsaetningsformer som f.eks. leasing."
26 BMW har under henvisning til denne bestemmelse, sammenholdt med forordningens artikel 3, nr. 10, litra a), hvorefter fabrikanten kan forbyde sin forhandler at levere aftalevarer til en videreforhandler, der ikke hoerer til salgsnettet, for det foerste sidestillet de uafhaengige leasingselskaber med forhandlere, der ikke indgaar i selskabets salgsnet, og deraf konkluderet, at det kan forbyde forhandlerne at levere til uafhaengige leasingselskaber. Foelgelig maa leveringsforbuddet i henhold til aftalen vaere omfattet af forordning nr. 123/85.
27 Dette argument kan ikke tiltraedes.
28 Det bemaerkes indledningsvis, at under hensyn til det generelle forbud mod konkurrencebegraensende aftaler i traktatens artikel 85, stk. 1, maa undtagelsesbestemmelserne i en gruppefritagelsesforordning ikke fortolkes udvidende og kan ikke fortolkes saaledes, at forordningens virkninger udstraekkes ud over, hvad der er noedvendigt for at beskytte de interesser, som de har til formaal at sikre.
29 Endvidere bemaerkes, at de leasingselskaber, der ikke tilbyder option paa koeb, ikke kan betragtes som forhandlere af nye koeretoejer, som er de eneste, der omfattes af forordning nr. 123/85, eftersom de alene indkoeber biler for at tilfredsstille deres kunders efterspoergsel og ikke opretter lagre, hvorfra de forsyner en i dette oejemed skabt kundekreds.
30 Endelig vedroerer definitionen i artikel 13, nr. 12, saaledes som Kommissionen med rette har understreget, alene forholdet mellem fabrikanten og forhandleren. Formaalet med denne bestemmelse er nemlig at forhindre, at forhandleren omgaar visse af sine kontraktmaessige forpligtelser ved at anvende leasing. Saaledes har artikel 13, nr. 12, til formaal at forhindre, at forhandleren omgaar sin forpligtelse til ikke at saelge koeretoejer af et andet maerke (forordningens artikel 3, nr. 3) ved at foretage leasing af koeretoejer af et konkurrerende maerke. Den sikrer ligeledes, at han overholder sin forpligtelse til ikke at drive aktiv hvervning uden for det omraade, han har faaet tildelt (forordningens artikel 3, nr. 8), idet den er til hinder for, at han foretager leasing af aftalevarer uden for sit omraade. Foelgelig er artikel 13, nr. 12, uden betydning for bedoemmelsen af, om de uafhaengige leasingselskaber er forhandlere, der staar uden for salgsnettet, som omhandlet i forordningens artikel 3, nr. 10, litra a).
31 Fritagelsen i medfoer af forordningens artikel 3, nr. 10, litra a), omfatter saaledes ikke BMW' s opfordring til ikke at levere til uafhaengige leasingselskaber saasom ALD.
32 BMW har for det andet anfoert, at denne opfordring ogsaa er omfattet af forordningens artikel 3, nr. 8 og 9.
33 I medfoer af denne bestemmelse kan forhandleren forbyde sine forhandlere dels at have udleveringslagre uden for aftaleomraadet til varetagelse af salget af aftalevarer og hverve kunder dér, dels at overlade til tredjemand at saelge aftalevarer uden for aftaleomraadet.
34 Hertil bemaerkes foerst, at leveringen af koeretoejer af maerket BMW fra forhandlerne i salgsnettet til uafhaengige leasingselskaber, hvis potentielle kunder har forretningssted uden for aftaleomraadet, ikke indebaerer, at der foeres et udleveringslager til varetagelse af salget af aftalevarer uden for aftaleomraadet. Endvidere er de uafhaengige leasingselskaber ikke tredjemaend, til hvem forhandlerne kan overlade salget af koeretoejer af maerket BMW uden for aftaleomraadet. Disse selskaber, der er uafhaengige af BMW' s salgsnet, handler nemlig ikke for en forhandlers regning uden for dennes aftaleomraade, men driver virksomhed i eget navn og for egen regning, hvorfor de maa betragtes som endelige brugere.
35 Forordningens artikel 3, nr. 8 og 9, omfatter foelgelig ikke BMW' s opfordring til sine forhandlere om ikke at levere.
36 Det bemaerkes yderligere, at for saa vidt angaar de territoriale begraensninger, som fabrikanten paalaegger forhandlerne, bestemmer forordning nr. 123/85 udtrykkeligt i niende betragtning foelgende:
"De begraensninger, som forhandleren er underkastet uden for aftaleomraadet, foerer til en forstaerket indsats, for saa vidt angaar salg og service i et overskueligt aftaleomraade, samt til et forbrugerorienteret markedskendskab og behovsorienteret udbud (artikel 3, nr. 8 og 9); efterspoergslen efter aftalevarerne skal dog fortsat vaere fleksibel, og den skal ikke kunne begraenses regionalt; forhandlerne skal ikke blot have mulighed for at kunne tilfredsstille efterspoergslen efter aftalevarer i aftaleomraadet, men ogsaa efterspoergslen fra personer og virksomheder i andre omraader af faellesmarkedet."
37 Det fremgaar saaledes, at selv om forordning nr. 123/85 giver fabrikanterne store muligheder for at beskytte deres salgsnet, tillader den dem imidlertid ikke at afskaerme deres markeder. I denne sag har opfordringen i rundskrivelsen til formaal og til foelge, at de tyske autoriserede forhandleres salg af koeretoejer af maerket BMW begraenses til deres aftaleomraade, og at dette forbud overfoeres paa disse forhandleres kunder, som driver leasingvirksomhed uden for BMW' s salgsnet. Den kan saaledes ikke fritages med hjemmel i traktatens artikel 85, stk. 3, i henhold til forordning nr. 123/85.
38 Den anden del af det foerste praejudicielle spoergsmaal maa herefter besvares med, at forordning nr. 123/85 skal fortolkes saaledes, at den ikke fritager en saadan aftale.
Det andet praejudicielle spoergsmaal
39 Da det andet spoergsmaal alene er stillet, saafremt den omtvistede aftale er fritaget for forbuddet i traktatens artikel 85, stk. 1, i medfoer af forordning nr. 123/85, skal det ikke besvares.
Afgørelse om sagsomkostninger
Sagens omkostninger
40 De udgifter, der er afholdt af den tyske og den franske regering og af Det Forenede Kongerige samt af Kommissionen for De Europaeiske Faellesskaber, som har afgivet indlaeg for Domstolen, kan ikke erstattes. Da sagens behandling i forhold til hovedsagens parter udgoer et led i den sag, der verserer for den nationale ret, tilkommer det denne at traeffe afgoerelse om sagens omkostninger.
Afgørelse
Paa grundlag af disse praemisser
kender
DOMSTOLEN
vedroerende de spoergsmaal, der er forelagt af Bundesgerichtshof ved kendelse af 19. januar 1993, for ret:
EOEF-traktatens artikel 85, stk. 1, skal fortolkes saaledes, at den er til hinder for, at en motorkoeretoejsfabrikant, der saelger sine koeretoejer gennem et selektivt salgssystem, aftaler med sine autoriserede forhandlere, at de ikke leverer koeretoejer til uafhaengige leasingselskaber, saafremt disse, som ikke tilbyder option paa koeb, stiller dem til raadighed for leasingtagere, der har bopael eller forretningssted uden for den paagaeldende forhandlers aftaleomraade, eller opfordrer de naevnte forhandlere til at optraede paa denne maade.
Kommissionens forordning (EOEF) nr. 123/85 af 12. december 1984 om anvendelse af EOEF-traktatens artikel 85, stk. 3, paa kategorier af salgs- og serviceaftaler vedroerende motorkoeretoejer skal fortolkes saaledes, at den ikke fritager en saadan aftale.