62019CJ0819_RES
Causa C‑819/19
Stichting Cartel CompensationeEquilib Netherlands BV
contro
Koninklijke Luchtvaart Maatschappij NV e a.
(domanda di pronuncia pregiudiziale proposta dal rechtbank Amsterdam)
Sentenza della Corte (Seconda Sezione) dell’11 novembre 2021
«Rinvio pregiudiziale – Articoli 81, 84 e 85 CE – Articolo 53 dell’accordo SEE – Intese – Comportamenti di imprese nel settore dei trasporti aerei tra lo Spazio economico europeo (SEE) e i paesi terzi posti in essere nella vigenza degli articoli 84 e 85 CE – Azione di risarcimento danni – Competenza dei giudici nazionali ad applicare l’articolo 81 CE e l’articolo 53 dell’accordo SEE»
Concorrenza – Trasporti – Regole di concorrenza – Trasporto aereo – Regolamenti del Consiglio concernenti l’applicazione delle regole di concorrenza dell’Unione – Ambito di applicazione – Trasporti aerei tra gli aeroporti dell’Unione e quelli dei paesi terzi – Inclusione a decorrere dal maggio 2004 – Conseguenza – Applicabilità dei regimi di attuazione transitori prima di tale data
(Artt. 81, 83, 84 e 85 CE; art. 101 TFUE; regolamenti del Consiglio nn. 17, 141, 3975/87, 3976/87, 1/2003 e 411/2004)
(v. punti 36‑42)
Concorrenza – Trasporti – Regole di concorrenza – Trasporto aereo – Accordo sul trasporto aereo concluso tra la Comunità europea e la Confederazione svizzera – Aeroporti svizzeri considerati aeroporti dell’Unione
(Art. 81 CE; accordo tra la Comunità europea e la Confederazione svizzera sul trasporto aereo, art. 1, § 2, e allegato)
(v. punto 43)
Intese – Divieto – Effetto diretto – Diritto dei singoli di chiedere il risarcimento del danno subito – Modalità d’esercizio – Violazioni commesse nel settore dei trasporti aerei – Violazioni commesse prima dell’entrata in vigore dei regolamenti di applicazione delle regole di concorrenza dell’Unione in tale settore – Violazioni che non sono oggetto di una decisione delle autorità nazionali competenti o della Commissione – Competenza dei giudici nazionali ad applicare l’articolo 81 CE – Limiti – Rispetto del principio di certezza del diritto – Rispetto delle competenze decisionali o legislative delle istituzioni dell’Unione – Portata
(Artt. 81, 83, 84 e 85 CE; art. 101, § 1, TFUE; regolamento del Consiglio n. 1/2003, artt. 6 e 16, § 1)
(v. punti 45‑67 e dispositivo)
Accordi internazionali – Accordo che istituisce lo Spazio economico europeo – Regole di concorrenza – Divieto di intese e di pratiche commerciali restrittive – Portata giuridica identica a quella delle disposizioni dell’Unione
(Accordo SEE, art. 53)
(v. punti 68‑74 e dispositivo)
Sintesi
Con decisione del 17 marzo 2017, la Commissione europea ha constatato che, coordinando diversi elementi delle loro politiche tariffarie per la fornitura di servizi di trasporto aereo di merci, 19 compagnie aeree avevano violato l’articolo 101 TFUE e/o l’articolo 53 dell’accordo sullo Spazio economico europeo (in prosieguo: l’«accordo SEE») (
1
) nonché l’articolo 8 dell’accordo tra la Comunità europea e la Confederazione svizzera sul trasporto aereo (in prosieguo: l’«accordo svizzero») (
2
), i quali vietano le intese e le pratiche commerciali restrittive della concorrenza (
3
).
Ritenendo che la normativa applicabile non le consentisse di sanzionare tali pratiche delle compagnie aeree sin dal momento in cui erano state poste in essere relativamente alle rotte che non erano limitate allo Spazio economico europeo (SEE), la Commissione ha fissato la data di inizio del periodo di violazione in modo differenziato a seconda delle rotte interessate. Mentre il periodo di violazione preso in considerazione per le rotte tra aeroporti del SEE andava da dicembre 1999 a febbraio 2006, la data di inizio del periodo di violazione per le rotte tra aeroporti dell’Unione europea e aeroporti esterni al SEE è stata fissata al 1o maggio 2004. Per le rotte tra aeroporti di paesi che sono parti contraenti dell’accordo SEE ma non sono Stati membri e paesi terzi, tale data è stata fissata al 19 maggio 2005, e per le rotte tra aeroporti dell’Unione e aeroporti della Svizzera al 1o giugno 2002.
Dopo l’adozione di detta decisione, la Stichting Cartel Compensation (in prosieguo: la «SCC») e la Equilib Netherlands, due persone giuridiche specializzate nel settore del recupero dei danni derivanti da violazioni della concorrenza, hanno proposto dinanzi al Tribunale di Amsterdam diversi ricorsi diretti a che quest’ultimo, da un lato, dichiari che le 19 compagnie aeree, coordinando, tra il 1999 e il 2006, le loro politiche tariffarie concernenti la fornitura di servizi di trasporto aereo di merci, hanno agito illecitamente nei confronti degli speditori di merci che hanno acquistato tali servizi e, dall’altro, condanni le succitate compagnie a risarcire il danno che i summenzionati speditori avrebbero subito a causa di tale comportamento.
Il Tribunale di Amsterdam nutre, tuttavia, dubbi in merito alla sua competenza ad applicare l’articolo 81 CE (divenuto articolo 101 TFUE) o l’articolo 53 dell’accordo SEE in una controversia di diritto privato ai comportamenti addebitati alle 19 compagnie aeree relativamente a rotte non limitate al SEE, nei limiti in cui i medesimi sono stati posti in essere anteriormente alle date di inizio dei periodi di violazione fissati al riguardo nella decisione della Commissione. Pertanto, esso ha deciso di sottoporre tale questione alla Corte tramite rinvio pregiudiziale.
Giudizio della Corte
Per quanto riguarda le pratiche anticoncorrenziali delle compagnie aeree relativamente alle rotte tra gli aeroporti dell’Unione e quelli dei paesi terzi, la Corte rileva, innanzitutto, che, per i trasporti aerei su tali rotte, le disposizioni adottate dal Consiglio in applicazione dell’articolo 83, paragrafo 1, CE (divenuto articolo 103, paragrafo 1, TFUE) al fine di predisporre l’applicazione dell’articolo 81 CE, sono entrate in vigore solo il 1o maggio 2004. Pertanto, soltanto i regimi di cui agli articoli 84 e 85 CE (divenuti articoli 104 e 105 TFUE), in forza dei quali, in mancanza di disposizioni adottate in applicazione dell’articolo 83, paragrafo 1, CE, le autorità (amministrative) degli Stati membri sono responsabili dell’attuazione dei principi contenuti nell’articolo 81 CE, sono applicabili a detti servizi prima di tale data. Lo stesso vale, peraltro, per i comportamenti delle compagnie aeree posti in essere tra il 1999 e la data di entrata in vigore dell’accordo svizzero, ossia il 1o giugno 2002, nei limiti in cui essi riguardavano direttamente i servizi di trasporto aereo tra gli aeroporti dell’Unione e quelli della Svizzera.
Tuttavia, tale constatazione non implica che i servizi di trasporto aereo tra gli aeroporti dell’Unione e quelli dei paesi terzi o quelli della Svizzera siano rimasti esclusi dall’ambito di applicazione dell’articolo 81 CE fino al 1o maggio 2004 per quanto riguarda i paesi terzi o fino al 1o giugno 2002 per quanto riguarda la Svizzera, né che i giudici nazionali non possano applicare detta disposizione in mancanza di una decisione delle autorità nazionali competenti o della Commissione che constatati una violazione di detta disposizione prima delle date summenzionate.
Infatti, dalla giurisprudenza della Corte emerge che i trasporti aerei sono stati assoggettati alle norme generali dei Trattati, ivi comprese quelle in materia di concorrenza, a decorrere dall’entrata in vigore di questi ultimi.
La Corte rammenta altresì che l’articolo 81, paragrafo 1, CE produce effetti diretti nei rapporti tra i singoli ed attribuisce direttamente a questi diritti che i giudici nazionali devono tutelare. Pertanto, i giudici nazionali sono competenti ad applicare l’articolo 81 CE segnatamente nelle controversie di diritto privato, in quanto tale competenza deriva dall’effetto diretto del suddetto articolo.
La summenzionata competenza non è pregiudicata dall’applicazione degli articoli 84 e 85 CE, dato che nessuna di queste due disposizioni limita l’applicazione dell’articolo 81 CE da parte dei giudici nazionali, in particolare, nelle controversie di diritto privato.
Nondimeno, l’esercizio della competenza dei giudici nazionali ad applicare l’articolo 81 CE nelle controversie di diritto privato può essere limitato, segnatamente, dal principio della certezza del diritto, in particolare dalla necessità di evitare che tali giudici e gli enti incaricati dell’applicazione amministrativa delle regole di concorrenza dell’Unione emettano decisioni contraddittorie, nonché dalla necessità di preservare le competenze decisionali o legislative delle istituzioni dell’Unione incaricate dell’applicazione di dette regole e di garantire l’efficacia vincolante dei loro atti.
Ciò premesso, con riguardo alle pratiche anticoncorrenziali delle compagnie aeree relativamente alle rotte tra gli aeroporti dell’Unione e quelli dei paesi terzi o quelli della Svizzera posti in essere prima delle date di inizio dei periodi di violazione fissati dalla Commissione nella sua decisione del 17 marzo 2017, non sussiste il rischio che la decisione di un giudice nazionale in una controversia di diritto privato contraddica una decisione amministrativa di applicazione delle regole di concorrenza dell’Unione o ostacoli le competenze decisionali o legislative delle istituzioni dell’Unione.
Per quanto riguarda, infine, l’applicazione dell’articolo 53 dell’accordo SEE ai comportamenti delle 19 compagnie aeree di cui trattasi, la Corte ricorda che detto accordo, che mira in particolare ad estendere il mercato interno realizzato nel territorio dell’Unione agli Stati dell’Associazione europea di libero scambio, costituisce parte integrante del diritto dell’Unione. Spetta alla Corte, in tale ambito, controllare che le norme dell’accordo SEE identiche nella sostanza a quelle del Trattato FUE siano interpretate in maniera uniforme all’interno degli Stati membri.
Ne consegue che, poiché l’articolo 53 dell’accordo SEE è sostanzialmente identico all’articolo 81 CE, esso deve essere interpretato come quest’ultimo.
Pertanto, alla luce di tutte le suesposte considerazioni, la Corte conferma che un giudice nazionale, come il Tribunale di Amsterdam, è competente ad applicare l’articolo 81 CE e l’articolo 53 dell’accordo SEE in una controversia di diritto privato alle pratiche anticoncorrenziali delle compagnie aeree relativamente alle rotte tra gli aeroporti dell’Unione e quelli dei paesi terzi o quelli della Svizzera posti in essere prima delle date di entrata in vigore, rispettivamente, delle disposizioni adottate dal Consiglio in applicazione dell’articolo 83, paragrafo 1, CE, divenute applicabili alle prime rotte menzionate, e dell’accordo svizzero.
(
1
)	Accordo sullo Spazio economico europeo (GU 1994, L 1, pag. 3), articolo 1, paragrafo 1.
(
2
)	Accordo tra la Comunità europea e la Confederazione svizzera sul trasporto aereo, firmato il 21 giugno 1999 a Lussemburgo e approvato a nome della Comunità europea con la decisione 2002/309/CE, Euratom del Consiglio e, per quanto riguarda l’Accordo sulla cooperazione scientifica e tecnologica, della Commissione, del 4 aprile 2002, relativa alla conclusione di sette accordi con la Confederazione svizzera (GU 2002, L 114, pag. 1).
(
3
)	Decisione C(2017) 1742 final, del 17 marzo 2017, relativa a un procedimento a norma dell’articolo 101 [TFUE], dell’articolo 53 dell’accordo SEE e dell’articolo 8 dell’accordo tra la Comunità europea e la Confederazione Svizzera sul trasporto aereo (Caso AT.39258 – Trasporto aereo).