62000CC0276_SV
Generaladvokatens förslag till avgörande
Generaladvokatens förslag till avgörande
1. Bolaget Turbon International GmbH, tidigare Kores Nordic Deutschland (nedan kallat Turbon), har vid Hessisches Finanzgericht (nedan kallad Finanzgericht) överklagat ett beslut som fattats av den tyska tullen, företrädd av Oberfinanzdirektion Koblenz (härefter kallad Oberfinanzdirektion) genom vilket bläckkartuscher utan integrerat skrivhuvud, avsedda att placeras i en bläckstråleskrivare av märket Epson Stylus Color, klassificerats enligt tulltaxenummer 3215 "Tryckfärger, bläck, tusch och liknande färger, även koncentrerade eller i fast form" i Kombinerade nomenklaturen (nedan kallad KN). Nämnda vara utgörs av en bläckpatron (som i sin tur består av ett rektangulärt plasthölje med de ungefärliga måtten 2,7 x 6,4 x 4,2 cm, skumplast, en metallsil, packningar, en förseglingsfolie samt en etikett med ett sammanlagt värde av ungefär 4 DEM), bläck (omkring 35 ml) uppskattningsvis värt 0,35 DEM samt förpackningsmaterial bestående av en pappkartong innehållande en hopsvetsad grå plastficka. Bläckkartuschen kan endast användas i bläckstråleskrivare av ovannämnda märke, eftersom patronen och bläcket har framställts särskilt för denna typ av skrivare.
2. Enligt Turbon omfattas nämnda kartuscher av tulltaxenummer 8473 "Delar och tillbehör (andra än överdrag, fodral, väskor o.d.) som är lämpliga att användas uteslutande eller huvudsakligen till maskiner enligt nr 8469-8472", eftersom de utgör delar eller tillbehör till en skrivare vars klassificering enligt tulltaxenummer 8471 inte har bestritts.
3. Finanzgericht har, i beaktande av att det i tvisten uppkommit frågor om tolkningen av gemenskapsrätten och att det är angeläget att bevara dess enhetlighet, särskilt med hänsyn till existensen av bindande tullupplysningar avgivna av andra medlemsstater, genom beslut av den 21 februari 2000 beslutat förklara målet vilande och ställa följande tolkningsfråga till domstolen:
"Skall en kompatibel bläckkartusch, bestående av bläckpatron (plasthölje, skumplast, metallsil, packningar, förseglingsfolie, etikett), bläck och förpackningsmaterial, där såväl bläckpatron som bläck är avpassat för att endast kunna användas i en skrivare av märket Epson Stylus Color, anses som
- en med bläck fylld engångspatron (utan integrerat skrivhuvud) för bläckstråleskrivare som omfattas av tulltaxenummer 3215 9080,
eller
- en del av eller ett tillbehör till en skrivare som utgör en väsentlig del av ett databehandlingssystem som omfattas av tulltaxenummer 8471 KN, och därmed anses omfattas av tulltaxenummer 8473 KN?"
4. I den version av KN som var i kraft vid tidpunkten då förfarandet inleddes vid den nationella domstolen och som blev följden av kommissionens förordning (EG) nr 1734/96 av den 9 september 1996 om ändring av bilaga 1 till rådets förordning (EEG) nr 2658/87 av den 23 juli 1987 om tulltaxe- och statistiknomenklaturen och om Gemensamma tulltaxan, har tulltaxenummer 3215, infört i kapitel 32 ("Garvämnes- och färgämnesextrakter; garvsyror och garvsyrederivat; pigment och andra färgämnen; lacker och andra målningsfärger; kitt och andra tätnings- och utfyllnadsmedel; tryckfärger, bläck och tusch") i avdelning VI följande lydelse:
"3215 Tryckfärger, bläck, tusch och liknande färger, även koncentrerade eller i fast form:
- Tryckfärger:
3215 11 00 - Svarta
3215 19 00 - Andra
3215 90 - Andra slag:
3215 90 10 - Bläck och tusch
3215 90 80 - Andra"
5. Tulltaxenummer 8471 och 8473 som är införda i kapital 84 ("Kärnreaktorer, ångpannor, maskiner, och apparater och mekaniska redskap; delar till sådana varor") i avdelning XVI har följande lydelse:
"8471 Maskiner för automatisk databehandling och enheter till sådana maskiner; magnetiska och optiska läsare, maskiner för överföring av data till databärare i kodad form samt maskiner för bearbetning av sådana data, inte nämnda eller inbegripna någon annanstans:
...
8471 60 - Inorgan och utorgan, även innehållande minnen inom samma hölje:
8471 60 10 - För civila luftfartyg
- Andra:
8471 60 40 - Skrivare
8471 60 50 - Tangentbord
8471 60 90 - Andra
..."
och
"8473 Delar och tillbehör (andra än överdrag, fodral, väskor o.d.) som är lämpliga att användas uteslutande eller huvudsakligen till maskiner enligt nr 8469-8472:
...
8473 30 - Delar och tillbehör till maskiner enligt nr 8471:
8473 30 10 - Sammansatta elektroniska komponenter
8473 30 90 - Andra"
6. Det är uppenbart att bläckkartuscher till skrivare inte nämns, som sådana, varken i tulltaxenummer 3215 eller 8473.
7. För att det skall kunna avgöras om det finns anledning att klassificera dem enligt något av dessa tulltaxenummer måste en tillämpning ske, dels av de allmänna bestämmelserna för tolkning av KN, dels av de förklarande anmärkningarna till det harmoniserade systemet för beteckning och kodifiering av varor som utarbetats av Tullsamarbetsrådet, nu Världstullorganisationen.
8. Bland de allmänna bestämmelserna för tolkning av KN förtjänar reglerna 3 och 5 särskilt uppmärksamhet mot bakgrund av den fråga som ställts till domstolen.
9. I regel 3 föreskrivs följande:
"När vid tillämpning av regel 2 b, eller i annat fall, två eller flera tulltaxenummer kan komma i fråga för en vara gäller följande:
a) Det tulltaxenummer som har den mest specificerade varubeskrivningen skall tillämpas framför ett tulltaxenummer som har en mera allmän beskrivning. När det i var och en av två eller flera tulltaxenummer anges endast en del av de material eller ämnen som ingår i en blandning eller i en sammansatt vara eller endast en del av de artiklar som ingår i en sats för försäljning i detaljhandeln, skall dock dessa tulltaxenummer anses ha lika specificerad varubeskrivning, även om ett av tulltaxenumren ger en fullständigare eller noggrannare beskrivning än något av de andra.
b) Blandningar, varor som består av olika material eller är sammansatta av olika beståndsdelar samt varor i satser för försäljning i detaljhandeln vilka inte kan klassificeras med ledning av regel 3 a, skall såvitt möjligt klassificeras som om de bestod av det material eller den beståndsdel som ger blandningen, varan eller satsen dess huvudsakliga karaktär."
10. Regel 5 har följande ordalydelse:
"Förutom ovanstående bestämmelser skall följande regler gälla för nedanstående varor:
a) Fodral, etuier och väskor till kameror, musikinstrument, vapen, ritbestick eller smycken samt liknande förvaringsartiklar som dels är speciellt utformade eller inredda för att innehålla ett visst föremål eller en viss sats av föremål, dels är lämpliga att användas under lång tid och dels föreligger tillsammans med de föremål för vilka de är avsedda, skall klassificeras tillsammans med dessa föremål, under förutsättning att de är av sådant slag som i normala fall försäljs tillsammans med dessa. Denna regel behöver dock inte tillämpas för förvaringsartiklar som ger det hela dess huvudsakliga karaktär.
b) Om inte annat följer av regel 5 a skall förpackningsmaterial och förpackningar (1) i vilka varor är förpackade klassificeras tillsammans med varorna om de är av sådan typ som normalt används för varan i fråga. Denna regel behöver dock inte tillämpas när det tydligt framgår att förpackningsmaterialet eller förpackningen lämpar sig för upprepad användning."
11. I fotnot (1) längst ned på sidan preciseras: "Med förpackningsmaterial och förpackningar avses alla slag av yttre och inre förpackningar, hållare, omslag eller stöd utom transportanordningar (t.ex. transportcontainrar), presenningar, fästanordningar eller extra transportutrustning. Begreppet förpackning omfattar inte de förpackningar som avses i den allmänna regeln 5 a."
12. Bland de förklarande anmärkningarna till det harmoniserade systemet kan urskiljas de som avser de allmänna bestämmelserna och de som avser särskilda tulltaxenummer. Bland de förstnämnda finns först och främst den förklarande anmärkningen till regel 3 b, vari sägs följande: "Den faktor som bestämmer den huvudsakliga karaktären varierar alltefter varuslaget. Denna kan t.ex. bestämmas av materialets eller beståndsdelens beskaffenhet, volym, vikt eller värde eller av betydelsen av ett material som ingår i en vara i förhållande till varans användning", och den förklarande anmärkningen till regel 5 a, där det står följande:
"Denna regel skall endast tillämpas på de förvaringsartiklar som:
1. är speciellt utformade eller inredda för att innehålla ett visst föremål eller en viss sats av föremål, dvs. de skall vara utformade speciellt för att passa för det föremål för vilket de är avsedda. Vissa förvaringsartiklar har samma form som det föremål för vilket de är avsedda. Vissa förvaringsartiklar har samma form som det föremål de skall innehålla;
2. är lämpliga att användas under lång tid, dvs. de skall vara ämnade att hålla lika länge som det föremål för vilket de är avsedda. Dessa förvaringsartiklar har också till uppgift att skydda föremålen när de inte används (t.ex. under transport eller lagring). Dessa kännetecken gör det möjligt att skilja dem från enkla förpackningar;
3. föreligger tillsammans med de föremål för vilka de är avsedda, även om föremålen av transporttekniska skäl har förpackats för sig. Särskilt föreliggande förvaringsartiklar klassificeras efter sina respektive nummer;
4. är av sådana slag som i normala fall försäljs tillsammans med sådana föremål; och
5. inte ger det hela dess huvudsakliga karaktär."
13. Bland anmärkningarna till de allmänna bestämmelserna finns även den avseende regel 5 b med följande lydelse:
"Denna regel tillämpas vid klassificeringen av emballage av sådan typ som normalt används för förpackning av den föreliggande varan. Denna bestämmelse är emellertid inte bindande när det tydligt framgår att emballaget är lämpligt för upprepad användning, t.ex. vissa metallfat samt behållare av järn eller stål för komprimerad eller till vätska förtätad gas."
14. Bland anmärkningarna till de särskilda tulltaxenumren är den avseende tulltaxenummer 3215 relevant med hänsyn till den fråga som ställts till domstolen, i vilken anges att
"[d]etta nummer omfattar inte:
...
b) fyllningar för kulpennor, vilka består av bläckpatroner med kulspets (nr 9608). Däremot klassificeras enkla fyllda bläckpatroner för vanliga reservoarpennor enligt nr 3215;
c) färgband för skrivmaskiner samt färgdynor (nr 9612)",
samt anmärkningen till tulltaxenummer 8473 KN vari uttalas följande: "Tillbehör enligt detta nummer utgörs av utbytbara delar eller anordningar som är avsedda att göra en maskin lämplig för ett visst arbete, för att utföra en viss uppgift i samband med maskinens huvudfunktion eller för att öka maskinens användningsområde."
15. Till stöd för en klassificering av de omtvistade kartuscherna enligt tulltaxenummer 8473 har Turbon lagt fram en rad argument, såväl inför den nationella domstolen som inför EG-domstolen.
16. Det första argumentet hänför sig till det som är kännetecknande för kartuscherna. Dessa säljs i plasthöljen som är särskilt utformade för skrivare av märket Epson Stylus Color. Nämnda plasthölje innefattar en del av cellplast som efter att den fyllts absorberar bläcket i sitt kapillärsystem. Kapillärernas diameter har räknats ut med särskild hänsyn till bläckkartuschen och ytspänningen på det bläck som används för att förhindra läckage och säkerställa att skrivhuvudet får den mängd bläck som behövs för utskriften.
- Plasthöljet är invändigt, ovanför utgången, försett med en metallsil som hindrar bläckkorn från att nå skrivhuvudet och smutsa ned det.
- Utvändigt är plasthöljets utgång försedd med en packning som förhindrar att det kommer in luft efter det att bläckkartuschen satts in. Denna anordning förhindrar att bläcket torkar samtidigt som den garanterar att det bläck som kommer ut ur patronen kanaliseras på ett riktigt sätt till skrivhuvudet.
- Locket som försluter kartuschen på baksidan ger slutligen ett ventilations- och tryckutjämningssystem, speciellt avpassat för patronen, bläcket och ifrågavarande skrivare. Turbon har härvidlag anmärkt att tillförseln till skrivhuvudet kan bli oregelbunden om tryckutjämningen är för liten medan en alltför stor tryckutjämning i gengäld kan leda till bläckläckage.
17. Mot bakgrund av dessa karaktäristika kan man, enligt Turbon, inte anse att det rör sig om en enkel förpackning. Det förhåller sig uppenbarligen inte så att kartuscherna endast innehåller bläck, utan de har framställts för att säkerställa en optimal bläckförsörjning till utskriftsmekanismen och är utformade med hänsyn till vad som är kännetecknande för denna och bör således betraktas som en del av skrivaren.
18. Även om de inte inbegriper ett skrivhuvud är de, enligt Turbon, absolut jämförbara med bläckkartuscher som har ett sådant och tullmyndigheten betraktar dem som delar till skrivare.
19. Om bläckkartuscher skulle klassificeras som delar av skrivare försedda med skrivhuvud skulle det under alla förhållanden inte vara möjligt att hävda att de omtvistade kartuscherna inte skall klassificeras som delar av skrivare med stöd av argumentet att en vätska inte kan betecknas som en del av en skrivare.
20. Men även om denna beteckning som del av en skrivare inte kan godtas är en klassificering enligt tulltaxenummer 8473 inte desto mindre adekvat, eftersom åtminstone beteckningen tillbehör till skrivare borde kunna användas.
21. Vi har framför oss en utbytbar anordning som är avsedd att göra en maskin lämplig för ett visst arbete, i detta fall utskrift, i den mening som avses i det harmoniserade systemets förklarande anmärkning till tulltaxenummer 8473.
22. Turbons andra argument grundar sig på det icke ifrågasatta förhållandet att kartuscher för toners till kopieringsmaskiner skall klassificeras enligt samma tulltaxenummer som kopieringsmaskiner. Enligt Turbon fyller ifrågavarande bläckkartuscher exakt samma funktion som kartuscherna till en toner i en kopieringsmaskin.
23. Det tredje argumentet behandlar frågan om ifrågavarande kartuscher till och med, prima facie, skulle kunna klassificeras såväl enligt tulltaxenummer 3215 som enligt tulltaxenummer 8473, vilket inte är fallet, anser Turbon, eftersom den allmänna tolkningsregeln 3 a av KN, vari föreskrivs att företräde skall ges till det mest specifika tulltaxenumret, leder till klassificering enligt tulltaxenummer 8473.
24. Härvidlag stöder sig Turbon på domstolens domar av den 14 juli 1981, Elba, i vilken det tulltaxenummer genom vilket en varas ändamål beaktades, fick företräde såsom varande mer specifikt, framför ett tulltaxenummer som baserades på det material varan var gjord av; av den 1 juni 1995, Thyssen Haniel Logistic, i vilken ändamålet likaledes ansågs avgörande; samt av den 20 juni 1996, Vobis Microcomputer, där de relevanta kriterierna fastställdes med hänsyn till beståndsdelarnas värde och betydelse för varans användning. Med stöd av den sista domen skulle, enligt Turbon, förhållandet 1-10 mellan höljets och det inneslutna bläckets värde utesluta en klassificering av kartuscherna som bläck.
25. Det fjärde argumentet hänför sig till begreppet del av skrivare. Turbon anser inte att denna klassificering kan reserveras för tillbehör till en skrivare som är väsentliga för en sådan maskins sätt att fungera, dvs. för utskriftsförfarandet. Med ett sådant resonemang skulle nämligen många av de komponenter som skrivaren består av, exempelvis locket, vilka inte är nödvändiga för utskriftsförfarandet, i egentlig mening, fråntas egenskapen del av skrivare.
26. Detta sätt att argumentera, vilket leder till att de av Turbon importerade kartuscherna skall klassificeras enligt tulltaxenummer 8473, har påverkat den hänskjutande domstolen och denna har anfört en rad omständigheter som enligt dess uppfattning gör det uteslutet att betrakta det plasthölje vilket patronen består av som en enkel bläckförpackning.
27. För det första har Finanzgericht konstaterat att kartuschen inte är speciellt utformad för att innehålla bläck, utan tvärtom för att installeras i den skrivare för vilken den är avsedd.
28. För det andra har Finanzgericht anmärkt att ifrågavarande kartuscher kan fyllas på.
29. För det tredje har den nationella domstolen konstaterat att det inte går att särskilja behållaren, det vill säga höljet, från dess innehåll, det vill säga bläcket, med avseende på kartuschens funktion.
30. Det förefaller således Finanzgericht som om en klassificering av plasthöljet som enkel förpackning varken överensstämmer med den allmänna regeln 5 a, eftersom det just är plasthöljet i sin helhet som ger det dess huvudsakliga karaktär eller med den allmänna regeln 5 b, eftersom plasthöljet uppenbarligen inte är en förpackning av sådan typ som normalt används för bläck till skrivare.
31. Den omständigheten att det i kartuschen inneslutna bläcket förbrukas utgör enligt Finanzgericht inte heller något hinder mot en klassificering som del av skrivare, eftersom kartuschen i sin helhet används i högre grad än den förbrukas vid utskriftsförfarandet.
32. Den nationella domstolen har konstaterat att kartuschen visserligen har en kortare användningstid än skrivaren, även om den kan fyllas på, men detsamma gäller även andra delar av maskinen.
33. Oberfinanzdirektion har, förutom att den gentemot det anförda åberopat ett cirkulär från den tyska tulllmyndigheten, formulerat tre argument till stöd för en klassificering enligt tulltaxenummer 3215 KN. Oberfinanzdirektion har först och främst gjort gällande att den vara som skall klassificeras är det i kartuschen inneslutna bläcket, en produkt som är oundgänglig för skrivarens sätt att fungera, och inte kartuschen i sig som endast utgör en nödvändig behållare för en vätska. Myndigheten har därefter betonat att de omtvistade kartuscherna med svårighet kan betraktas som delar av skrivare, eftersom det rör sig om en flytande produkt och skrivaren är komplett även utan bläckkartuschen.
34. De enda varor som kan anses som delar av maskiner, i den mening som avses i anmärkning 2 b till avsnitt XVI i KN, är varor som är nödvändiga för att tillverka en maskin eller som uppstår när man demonterar en maskin. Oberfinanzdirektion har därefter bestridit att kartuschen skulle ha karaktär av tillbehör och påpekat att kartuscherna inte gör det möjligt för skrivaren att utföra ett specifikt eller särskilt arbete, eftersom den utskrift som skrivaren möjliggör, per definition, utgör skrivarens normala funktion.
35. Oberfinanzdirektion anser slutligen att man inte kan beakta förhållandet mellan höljets och bläckets värde, med motiveringen att nämnda förhållande endast kan bli relevant om de objektiva karaktäristika för den vara som skall klassificeras, till skillnad från vad som gäller i detta fall, inte tillhandahåller någon lösning.
36. Detta synsätt överensstämmer i hög grad med vad kommissionen anfört i sitt yttrande. Enligt kommissionen är en klassificering enligt tulltaxenummer 8473, som del av eller tillbehör till skrivare, utesluten.
37. I enlighet med vad domstolen fann i domen av den 19 oktober 2000, Peacock, förutsätter begreppet "del" en helhet "för vars funktion delen är oundgänglig", och så är inte fallet i detta mål, eftersom skrivaren Epson Stylus Color skulle kunna fungera perfekt, ur såväl mekanisk som elektronisk synvinkel, utan den omtvistade bläckkartuschen.
38. Skrivaren kan, även utan kartusch, ta emot signaler från en dator, konvertera dem och överföra dem till ett skrivhuvud samt skriva ut dem på papperet i skrivaren.
39. Den enda konsekvensen av att kartuschen saknas är att det blir omöjligt att se resultatet av utskriften. Men den möjligheten är inte beroende av om det finns en kartusch, utan om det finns något bläck, vilket bevisas av att en tom kartusch i skrivaren ger samma resultat.
40. Kommissionen har även erinrat om att klassificering av en vara som en del av en annan vara inte är beroende av att den första är gjord för att svara mot den andras specifika tekniska utformning.
41. Följaktligen är det inte relevant att de omtvistade patronerna är försedda med en öppning som garanterar ett jämnt tryck, speciellt utformad för skrivaren Epson Stylus Color, lika litet som den komplexa tekniska utformningen är relevant med kapillärsystemet och lockets utformning.
42. Enligt kommissionen är det i lika hög grad uteslutet att göra en klassificering enligt tulltaxenummer 8473 som tillbehör, med hänsyn till den förklarande anmärkningen (HS) till detta tulltaxenummer, eftersom skrivaren inte genom bläckkartuscherna kan utföra ett särskilt arbete och den inte ökar maskinens användningsområde.
43. Enligt kommissionen är tulltaxenummer 3215 tillämpligt mot bakgrund av den allmänna regeln 5 b för tolkning av KN eftersom bläckkartuschen, avskild från skrivaren, inte fyller någon annan funktion än förpackning och lagring av den vätska den innehåller.
44. Enligt kommissionen finns det inte någon anledning att behandla kartuscher för skrivare på annat sätt än patroner för reservoarpennor, vilka också utformas för att passa till särskilda pennor som säljs under ett speciellt märke och otvivelaktigt omfattas av tulltaxenummer 3215 i enlighet med den förklarande anmärkningen (HS) till detsamma.
45. Kommissionen har emellertid gjort ett förbehåll, såtillvida att den har angett att om den omtvistade patronens metallsil, vars funktion inte har preciserats i begäran om förhandsavgörande, utgör en för utskriftsförfarandet oumbärlig mekanisk eller elektronisk komponent skulle det vara möjligt med en klassificering enligt tulltaxenummer 8473 såsom del av skrivare.
46. Kommissionens iakttagelser förefaller mig särskilt relevanta både när det gäller det omöjliga i att klassificera de omtvistade bläckkartuscherna som delar av eller tillbehör till skrivare och vad avser motiven till att klassificera dem enligt tulltaxenummer 3215.
47. Låt mig först och främst slå fast att kommissionen och Oberfinanzdirektion uppenbarligen har rätt när de påstår att de omtvistade kartuscherna inte kan anses vara tillbehör till skrivare. Det är klart att när en bläckkartusch sätts in i en skrivare är det inte meningen att skrivaren skall utföra ett särskilt arbete eller en viss uppgift i samband med skrivarens huvudfunktion eller att dess användningsområde skall utökas, såsom beskrivs i ovannämnda förklarande anmärkning (HS) till tulltaxenummer 8473. Det är endast möjligt för skrivaren att utföra det arbete den är avsedd för, dvs. att på papper skriva ut uppgifter som överförs i form av signaler från en dator.
48. Mer paradoxala men inte desto mindre korrekta är kommissionens anmärkningar angående klassificeringen som del av skrivare. Det är prima facie överraskande att läsa att en skrivare fungerar perfekt utan bläckkartusch och att det enda problemet med detta sätt att fungera är att det är omöjligt att se resultatet av det arbete som utförts av apparaten, det vill säga, enklare uttryckt, det kommer ett blankt papper ut ur skrivaren.
49. Man kan föreställa sig den lycklige ägaren till en sådan apparat, när den ditkallade reparatören som skall åtgärda bristen på utskrift försäkrar att apparaten fungerar perfekt trots att inte något blir utskrivet.
50. Kommissionen har emellertid rätt på grund av att i enlighet med vad den har betonat är inte bristen på utskrift en följd av att det saknas en kartusch på den plats som föreskrivits av konstruktören, utan den beror på att kartuschen inte lämnar ifrån sig något bläck. Det måste fastställas att den väsentliga faktorn, i den mening som avses i ovannämnda allmänna regel 3 b, hos de omtvistade kartuscherna är det bläck som de innehåller. Att använda ett plasthölje förefaller då vara det bästa tänkbara sätt varigenom skrivaren förses med en flytande produkt som är oundgänglig för dess sätt att fungera och som bara kan vara förpackad.
51. Jag skall även fästa uppmärksamheten på att idégivaren och tillverkaren i fråga hade kunnat göra ett annat tekniskt val än de faktiskt gjorde. Jag antar att det borde vara möjligt att tillverka skrivare försedda med en bläckbehållare som användaren skulle vara tvungen att fylla på med jämna mellanrum. I ett sådant fall skulle behållaren säkerligen levereras tillsammans med skrivaren och den skulle uppenbarligen utgöra en del av denna och bläcket skulle levereras i förpackningar vars format skulle sakna betydelse, förutsatt att det var lätt att fylla på behållaren. Så är inte fallet beträffande skrivaren Epson Stylus Color som måste förses med bläck medelst kartuscher som säljs separat och som måste bytas ut när de blivit tomma.
52. Som Finanzgericht har framhållit måste kartuscherna visserligen fyllas på nytt, men det förefaller mig dock inte vara någon avgörande faktor. Påfyllningen är en komplicerad procedur som inte enbart består i att från en flaska hälla bläck i höljet på samma sätt som man från en flaska skulle hälla vin i en karaff. Jag tvivlar starkt på att tillverkaren uppmanar ifrågavarande skrivares användare att systematiskt göra denna påfyllning, som kan få obehagliga följder om den inte utförs korrekt. När påfyllning är aktuell utförs den därför oftast av en yrkesman, vars ingripande lika väl skulle kunna betecknas som återanvändning eller återvinning av tomma förpackningar i stället för påfyllning. Med andra ord är det inte på grund av att påfyllning är möjlig som bläckkartuscherna inte kan betecknas som sådana konsumtionsvaror som skrivaren måste fyllas på med, liksom papper, för att kunna utföra de tjänster som förväntas av den.
53. Bland Turbons anmärkningar märks vidare att skrivaren Epson Stylus Color endast har plats för en bläckkartusch. Om användaren önskar byta från en utskriftsfärg till en annan, måste han följaktligen byta kartusch för att ge skrivhuvudet den väsentliga komponent som behövs för att erhålla det önskade resultatet, dvs. bläck i den valda kulören. Det går inte att belysa på ett bättre sätt att kartuschen tillför det väsentliga och att det som således karaktäriserar den är det bläck den innehåller och inte alls det plasthölje som innehåller bläcket.
54. Det har visserligen förklarats för mig att kartuschen är mer komplex än man skulle kunna tro, eftersom den är inrättad på ett sådant sätt att den tillför exakt den mängd bläck som motsvarar skrivarens behov. Jag tvivlar inte på detta, men det förefaller mig som om det finns många andra förpackningar som är utformade för att säkerställa en viss dosering när de lämnar ifrån sig den produkt som de innehåller.
55. Det tycks mig till och med vara fallet beträffande enkla flaskor vars halsar säkerligen är dimensionerade för ett sådant flöde att det går att hälla upp ett glas av drycken utan att det rinner över. Det gäller i ännu högre grad burkar, som inte är utformade på samma sätt beroende på om de är avsedda att innehålla timjan eller cayennepeppar, eftersom en husmor som kryddar en maträtt inte vill att den andra kryddan skall komma ut ur burken i samma mängd som den första. Det gäller också, och här ger jag ett sista exempel, askar som innehåller ersättningsmedel för socker, vilka är utformade för att vid ett lätt tryck ge ifrån sig en dos i taget. Det finns således ingen anledning att anse att de omtvistade kartuscherna, eller mer exakt de höljen som innehåller bläck för utskrift, i något enda fall kan betraktas som förpackningar med anledning av det sätt på vilket utflödet inrättats.
56. Det är därmed inte uppenbart att höljena utgör förpackningar i den mening som avses i den ovannämnda allmänna regeln 5 b. Såsom Finanzgericht har påpekat är de inte av den typ som normalt används för förvaring av bläck för utskrift, om det inte bara är därför att de faktiskt innehåller ganska litet bläck. Det skulle vara möjligt att invända häremot att eftersom det rör sig om försäljning i detaljhandeln av bläck för utskrift till användare av skrivare, utgör bläckets förpackning, i form av kartuscher som kan sättas in direkt i det utrymme som avsetts för detta ändamål av apparatens tillverkare, ett normalt sätt att marknadsföra varan, eftersom försäljning av bläck i en förpackning med större volym endast kan intressera de användare, förmodligen i minoritet, som vet hur kartuscherna fylls på.
57. När det gäller förhållandet mellan bläckets och höljets värde, vill jag dessutom påpeka att det säkert finns många andra varor som av den anledning att de är förpackade i ett format som tilltalar konsumenterna - vilka vill kunna konsumera varorna omedelbart, utan att behöva ägna sig åt någon skötsel och utan att behöva transportera en skrymmande och tung förpackning - säljs i små doser, med följden att värdet på den vara som finns i förpackningen kan vara mindre än värdet på förpackningen, vilket inte för den skull får den följden att tullklassificeringen inte längre kan tillämpas på innehållet.
58. För att kunna motivera klassificeringen av de omtvistade kartuscherna enligt tulltaxenummer 3215 föredrar jag, för min del, att stödja mig på den allmänna regeln 3 b, vars innebörd inte behöver tolkas alltför extensivt för att det skall kunna slås fast att det väsentliga hos kartuscherna med avseende på deras ändamål, dvs. att bidra till utskriftsförfarandet, är det bläck som de innehåller. En klassificering enligt tulltaxenummer 3215 innebär enligt min mening inga som helst problem. Vad det handlar om är bläck för utskrift, en flytande produkt innesluten i en behållare som motsvarar konsumentens förväntningar som inte innehåller någon mekanisk eller elektronisk komponent som används vid utskriftsförfarandet, och vars förekomst skulle kunna få till följd att innehållet förlorar sin väsentliga karaktär med avseende på karaktäriseringen av varan.
59. Den omständighet att de omtvistade patronerna klassificeras enligt detta tulltaxenummer kan inte anses vara motsägelsefullt, även om toners till kopieringsapparater vilka innehåller en mekanisk komponent, kartuscher till skrivare som har ett skrivhuvud, en väsentlig komponent för en skrivares funktion, och fyllningar för kulpennor vilka består av bläckpatroner med kulspets, klassificeras enligt ett annat tulltaxenummer, eftersom nämnda fyllningar i sig själv tillförsäkrar skrivfunktionen genom att de gör det möjligt att rita tecken på papper med hjälp av det bläck som finns inneslutet i behållaren. Denna klassificering, i enlighet med vad kommissionen mycket riktigt har påpekat, står i perfekt överensstämmelse med att det i samma tulltaxenummer nämns bläckpatroner till reservoarpennor. Dessa bläckpatroner fyller samma funktion för dessa pennor som den omtvistade kartuschen gör för skrivaren, eftersom de på samma gång förvarar bläcket och regelbundet ger ifrån sig det bläckflöde som behövs vid användningen av ett redskap som gör det möjligt att rita tecken på papper. De har ett, beroende på märke, varierande format, vilket gör det möjligt för patronen att få plats i den bläckpenna som den är avsedd för.
60. Jag vill tillägga att jag inte kan göra annat än instämma i vad kommissionen anfört beträffande de konsekvenser som måste dras i fråga om klassificeringen av kartuscherna, om det skulle konstateras att metallsilen faktiskt utgör en för utskriftsförfarandet oumbärlig mekanisk eller elektronisk komponent. Ett sådant konstaterande skulle kullkasta det ovan utvecklade resonemanget, vilket syftar till att utesluta en klassificering som del av skrivare, och skulle leda till en klassificering enligt tulltaxenummer 8473 i överensstämmelse med vad Turbon yrkat.
Förslag till avgörande
61. Med hänsyn till de slutsatser jag kommit fram till, efter att ha studerat tolkningsfrågan mot bakgrund av de omständigheter jag tagit del av, föreslår jag att domstolen ger följande svar på Finanzgerichts fråga:
Bilaga 1 till rådets förordning (EEG) nr 2658/87 om tulltaxe- och statistiknomenklaturen och om Gemensamma tulltaxan, ändrad genom förordning (EG) nr 866/97, skall tolkas så att en bläckkartusch - bestående av plasthölje, skumplast, metallsil, packningar, förseglingsfolie, etikett, bläck och förpackningsmaterial - utan integrerat skrivhuvud, som endast kan användas i en skrivare av märket Epson Stylus Color, vilken omfattas av tulltaxenummer 8471 i Kombinerade nomenklaturen, ur allmän synvinkel skall omfattas av tulltaxenummer 3215 i KN. En annan klassificering är endast tänkbar om den metallsil som ovannämnda bläckkartusch innehåller har en specifik mekanisk eller elektronisk funktion i skrivaren; om så är fallet bör bläckkartuschen klassificeras som del av eller tillbehör till skrivaren och omfattas av tulltaxenummer 8473 i KN.