Causa C‑247/20
VI
contro
The Commissioners for Her Majesty’s Revenue and Customs
(domanda di pronuncia pregiudiziale proposta dal Social Security Appeal Tribunal)
Sentenza della Corte (Quinta Sezione) del 10 marzo 2022
«Rinvio pregiudiziale – Diritto di libera circolazione e di libero soggiorno nel territorio degli Stati membri – Articolo 21 TFUE – Direttiva 2004/38/CE – Articolo 7, paragrafo 1, lettera b), e articolo 16 – Minore cittadino di uno Stato membro che soggiorna in un altro Stato membro – Diritto di soggiorno derivato del genitore che ha l’effettivo affidamento di tale minore – Requisito dell’assicurazione malattia che copra tutti i rischi – Minore titolare del diritto di soggiorno permanente per una parte dei periodi in questione»
1.        Cittadinanza dell’Unione – Diritto di libera circolazione e di libero soggiorno nel territorio degli Stati membri – Direttiva 2004/38 – Condizioni del diritto di soggiorno in virtù del diritto dell’Unione – Cittadino dell’Unione minorenne che gode di un diritto di soggiorno permanente nello Stato membro ospitante – Genitore di detto minore, cittadino di uno Stato terzo, che soggiorna in tale Stato membro in forza dell’articolo 21 TFUE e che ne ha l’effettivo affidamento – Assenza di un obbligo per ciascuno di loro di disporre di un’assicurazione malattia che copra tutti i rischi al fine di conservare il diritto di soggiorno
[Art. 21 TFUE; direttiva del Parlamento europeo e del Consiglio 2004/38, artt. 7, § 1, b), e 16, §§ 1 e 2]
(v. punti 54, 56, 58-60, disp. 1)
2.        Cittadinanza dell’Unione – Diritto di libera circolazione e di libero soggiorno nel territorio degli Stati membri – Direttiva 2004/38 – Aventi diritto – Familiare – Nozione – Ascendente che non è a carico di un cittadino dell’Unione – Esclusione
(Direttiva del Parlamento europeo e del Consiglio 2004/38, art. 2, punto 2)
(v. punto 57)
3.        Cittadinanza dell’Unione – Diritto di libera circolazione e di libero soggiorno nel territorio degli Stati membri – Direttiva 2004/38 – Condizioni del diritto di soggiorno in virtù del diritto dell’Unione – Cittadino dell’Unione minorenne che gode di un diritto di soggiorno permanente nello Stato membro ospitante – Genitore di detto minore, cittadino di uno Stato terzo, che soggiorna in tale Stato membro in forza dell’articolo 21 TFUE e che ne ha l’effettivo affidamento – Obbligo per ciascuno di loro di disporre di un’assicurazione malattia che copra tutti i rischi per i periodi anteriori all’acquisizione del diritto di soggiorno permanente – Obbligo assolto mediante la loro iscrizione, a titolo gratuito, al sistema pubblico di assicurazione malattia dello Stato membro ospitante
[Art. 21 TFUE; direttiva del Parlamento europeo e del Consiglio 2004/38, art. 7, § 1, b)]
(v. punti 63, 65, 67, 69, 70, 72, disp. 2)
Sintesi
VI e suo marito sono cittadini pachistani residenti in Irlanda del Nord (Regno Unito) con i loro figli. Uno dei loro figli, nato nel 2004, di cittadinanza irlandese, ha acquisito un diritto di soggiorno permanente nel Regno Unito per avervi soggiornato legalmente in via continuativa per cinque anni.
Mentre VI, che si è occupata in un primo tempo dei figli, lavora ed è soggetta ad imposta solo a partire dall’aprile 2016, il marito, da parte sua, ha lavorato ed è stato assoggettato ad imposta per tutti i periodi di cui trattasi nel procedimento principale, e i due coniugi dispongono di risorse economiche sufficienti per provvedere ai loro bisogni e a quelli della loro famiglia.
I Commissioners for Her Majesty’s Revenue & Customs (amministrazione tributaria e doganale, Regno Unito) hanno ritenuto che, dal maggio all’agosto 2006 e dall’agosto 2014 al settembre 2016, VI non fosse coperta da un’assicurazione malattia a copertura di tutti i rischi e, di conseguenza, non disponesse del diritto di soggiorno nel Regno Unito, cosicché essa non poteva beneficiare, per questi due periodi, né del credito d’imposta per figlio a carico né di prestazioni familiari.
Il Social Security Appeal Tribunal (Northern Ireland) (Corte d’appello competente in materia di previdenza e assistenza sociale, Irlanda del Nord, Regno Unito), chiamato a decidere su due ricorsi riguardanti tali diritti, interroga la Corte chiedendo in quale misura il requisito di disporre di un’assicurazione malattia che copra tutti i rischi nello Stato membro ospitante, previsto all’articolo 7, paragrafo 1, lettera b), della direttiva 2004/38 (1), fosse applicabile a VI e a suo figlio durante i periodi di cui trattasi e, eventualmente, se l’iscrizione, a titolo gratuito, al sistema pubblico di assicurazione malattia dello Stato ospitante, di cui essi disponevano, fosse sufficiente per soddisfare tale requisito.
La Corte dichiara che l’articolo 21 TFUE, che sancisce la libertà di circolazione e di soggiorno dei cittadini dell’Unione, e l’articolo 16, paragrafo 1, della direttiva 2004/38, riguardante l’acquisizione del diritto di soggiorno permanente, devono essere interpretati nel senso che né il minore, cittadino dell’Unione, che ha acquisito un diritto di soggiorno permanente, né il genitore che ne ha l’effettivo affidamento sono tenuti a procurarsi un’assicurazione malattia che copra tutti i rischi, ai sensi dell’articolo 7, paragrafo 1, lettera b), di tale direttiva, al fine di conservare il loro diritto di soggiorno nello Stato ospitante. Per contro, con riferimento ai periodi anteriori all’acquisizione, da parte del minore, cittadino dell’Unione, del diritto di soggiorno permanente nello Stato ospitante, sia tale minore, qualora il diritto di soggiorno sia per lui invocato in base a detto articolo 7, paragrafo 1, lettera b), sia il genitore che ne ha l’effettivo affidamento devono disporre di un’assicurazione malattia che copra tutti i rischi, ai sensi di tale direttiva.
Giudizio della Corte
Per quanto riguarda, da un lato, i periodi successivi all’acquisizione da parte del minore, cittadino dell’Unione, del diritto di soggiorno permanente, dopo aver soggiornato legalmente in via continuativa per cinque anni nel territorio dello Stato membro ospitante, la Corte sottolinea che tale diritto non è più subordinato (2) alle condizioni di disporre, per sé e per la sua famiglia, di risorse economiche sufficienti nonché di un’assicurazione malattia che copra tutti i rischi, condizioni applicabili prima dell’acquisizione di un siffatto diritto di soggiorno permanente (3).
Per quanto riguarda il genitore, cittadino di uno Stato terzo che ha l’effettivo affidamento del minore, la Corte constata che quest’ultimo non è un «familiare», ai sensi della direttiva 2004/38, e non può quindi trarre da quest’ultima (4) il diritto di soggiorno permanente nello Stato membro ospitante, qualora il figlio sia a carico del genitore. Infatti, la nozione di «familiare», ai sensi di tale direttiva, è limitata (5), per quanto riguarda gli ascendenti di un cittadino dell’Unione, agli «ascendenti diretti a carico» di tale cittadino.
Ciò premesso, il diritto di soggiorno permanente nello Stato membro ospitante, conferito dal diritto dell’Unione al cittadino minorenne di un altro Stato membro, deve, al fine di garantire l’effetto utile di tale diritto di soggiorno, essere interpretato come implicante necessariamente, in forza dell’articolo 21 TFUE, il diritto del genitore che ha l’effettivo affidamento di tale cittadino minorenne dell’Unione di soggiornare con lui nello Stato membro ospitante, e ciò a prescindere dalla cittadinanza di tale genitore. Ne consegue che l’inapplicabilità delle condizioni previste, segnatamente, all’articolo 7, paragrafo 1, lettera b), della direttiva 2004/38, in seguito all’acquisizione, da parte di tale minore, del diritto di soggiorno permanente ai sensi dell’articolo 16, paragrafo 1, di tale direttiva, si estende, in forza dell’articolo 21 TFUE, al genitore.
Dall’altro lato, quanto ai periodi che precedono il momento in cui il minore, cittadino dell’Unione, ha acquisito il diritto di soggiorno permanente nello Stato ospitante, dalla formulazione dell’articolo 7, paragrafo 1, lettera b), della direttiva 2004/38 nonché dall’impianto sistematico generale e dalla finalità di tale direttiva risulta che non solo il cittadino dell’Unione, ma anche i suoi familiari conviventi nello Stato ospitante, nonché il genitore che ne ha l’effettivo affidamento, devono essere coperti da un’assicurazione malattia che copra tutti i rischi.
Al riguardo, discende da tale articolo, letto alla luce del considerando 10 e in combinato disposto con l’articolo 14, paragrafo 2, della stessa direttiva, che, per tutta la durata del soggiorno nel territorio dello Stato membro ospitante superiore a tre mesi e inferiore a cinque anni, il cittadino dell’Unione economicamente inattivo deve, segnatamente, disporre, per se stesso e per i propri familiari, di un’assicurazione malattia che copra tutti i rischi al fine di non diventare un onere irragionevole per le finanze pubbliche di tale Stato membro. Nel caso di un minore, cittadino dell’Unione, che soggiorna nello Stato ospitante con un genitore che ne ha l’effettivo affidamento, tale requisito è soddisfatto sia qualora detto minore disponga di un’assicurazione malattia a copertura di tutti i rischi che ricomprenda il genitore, sia nell’ipotesi inversa in cui tale genitore disponga di una siffatta assicurazione che copra il minore.
Orbene, nell’ipotesi del cittadino dell’Unione minorenne di cui uno dei genitori, cittadino di un paese terzo, abbia lavorato e sia stato soggetto passivo d’imposta nello Stato ospitante durante il periodo di cui trattasi, sarebbe sproporzionato negare a tale minore e al genitore che ne ha l’effettivo affidamento il diritto di soggiorno, con la sola motivazione che, durante tale periodo, essi sono stati iscritti gratuitamente al sistema pubblico di assicurazione malattia dello Stato ospitante. Infatti, non si può ritenere che tale iscrizione gratuita costituisca, nelle circostanze che caratterizzano il procedimento principale, un onere irragionevole per le finanze pubbliche di detto Stato.
1      Direttiva 2004/38/CE del Parlamento europeo e del Consiglio, del 29 aprile 2004, relativa al diritto dei cittadini dell’Unione e dei loro familiari di circolare e di soggiornare liberamente nel territorio degli Stati membri, che modifica il regolamento (CEE) n. 1612/68 ed abroga le direttive 64/221/CEE, 68/360/CEE, 72/194/CEE, 73/148/CEE, 75/34/CEE, 75/35/CEE, 90/364/CEE, 90/365/CEE e 93/96/CEE (GU 2004, L 158, pag. 77, e rettifica in GU 2004, L 229, pag. 35). Secondo l’articolo 7, paragrafo 1, lettera b), di tale direttiva, ciascun cittadino dell’Unione ha il diritto di soggiornare per un periodo superiore a tre mesi nel territorio di un altro Stato membro, a condizione di disporre, per se stesso e per i propri familiari, di risorse economiche sufficienti, affinché non divenga un onere a carico dell’assistenza sociale dello Stato membro ospitante durante il periodo di soggiorno, e di un’assicurazione malattia che copra tutti i rischi nello Stato membro ospitante.
2      Ai sensi dell’articolo 16, paragrafo 1, ultima frase, della direttiva 2004/38.
3      Previste all’articolo 7, paragrafo 1, lettera b), della direttiva 2004/38.
4      L’articolo 16, paragrafo 2, della direttiva 2004/38 dispone che il paragrafo 1 di tale articolo si applica anche ai familiari non aventi la cittadinanza di uno Stato membro che abbiano soggiornato legalmente in via continuativa per cinque anni assieme al cittadino dell’Unione nello Stato membro ospitante.
5      Ai sensi dell’articolo 2, punto 2, della direttiva 2004/38.