62006CJ0183_RO
Părţi
Motivele
Dizpozitiv
Părţi
În cauza C‑183/06,
având ca obiect o cerere de pronunțare a unei hotărâri preliminare formulată în temeiul articolului 234 CE de Finanzgericht München (Germania), prin decizia din 23 februarie 2006, primită de Curte la 13 aprilie 2006, în procedura
RUMA GmbH
împotriva
Oberfinanzdirektion Nürnberg,
CURTEA (Camera a cincea),
compusă din domnul R. Schintgen, președinte de cameră, domnii A. Borg Barthet (raportor) și E. Levits, judecători,
avocat general: doamna V. Trstenjak,
grefier: domnul R. Grass,
având în vedere procedura scrisă,
luând în considerare observațiile prezentate:
– pentru RUMA GmbH, de M. Beer, Rechtsanwalt,
– pentru guvernul ungar, de doamna J. Fazekas, în calitate de agent,
– pentru Comisia Comunităților Europene, de doamna J. Hottiaux, în calitate de agent, asistată de B. Wägenbaur, avocat,
având în vedere decizia de judecare a cauzei fără concluzii, luată după ascultarea avocatului general,
pronunță prezenta
Hotărâre
Motivele
1. Cererea de pronunțare a unei hotărâri preliminare privește interpretarea pozițiilor 8529 și 8538 din Nomenclatura Combinată, care figurează în anexa I la Regulamentul (CEE) nr. 2658/87 al Consiliului din 23 iulie 1987 privind Nomenclatura tarifară și statistică și Tariful Vamal Comun (JO L 256, p. 1), astfel cum a fost modificată prin Regulamentul (CE) nr. 1789/2003 al Comisiei din 11 septembrie 2003 (JO L 281, p. 1, denumită în continuare „NC”).
2. Această cerere a fost formulată în cadrul unui litigiu între societatea RUMA Finanzierungs‑ & Beteiligungsgesellschaft mbH (denumită în continuare „RUMA”), pe de o parte, și Oberfinanzdirektion Nürnberg (denumită în continuare „Oberfinanzdirektion”), pe de altă parte, privind încadrarea tarifară a unei membrane de tastatură pentru telefonul mobil cu funcții de agendă.
Cadrul juridic
3. Nomenclatura Combinată, instituită prin Regulamentul nr. 2658/87, se întemeiază pe sistemul armonizat de denumire și codificare a mărfurilor (denumit în continuare „SA”), elaborat de Consiliul de Cooperare Vamală, devenit Organizația Mondială a Vămilor și instituit prin convenția internațională încheiată la Bruxelles la 14 iunie 1983, aprobată în numele Comunității prin Decizia 87/369/CEE a Consiliului din 7 aprilie 1987 (JO L 198, p. 1). Aceasta reia pozițiile și subpozițiile de șase cifre din SA, fiindu‑i specifice doar cea de a șaptea și cea de a opta cifră, care identifică subdiviziuni.
4. Versiunea Nomenclaturii Combinate aplicabilă la data faptelor din acțiunea principală figurează în anexa I la Regulamentul nr. 1789/2003. A doua parte a acestei anexe cuprinde secțiunea XVI, intitulată „Mașini și aparate, echipamente electrice și părți ale acestora; aparate de înregistrat sau de reprodus sunetul, aparate de înregistrat sau de reprodus imagini și sunet de televiziune și părți și accesorii ale acestor aparate”, care conține două capitole, între care capitolul 85, intitulat „Mașini, aparate și echipamente electrice și părți ale acestora; aparate de înregistrat sau de reprodus sunetul, aparate de televiziune de înregistrat sau de reprodus imagine și sunet; părți și accesorii ale acestor aparate”.
5. Capitolul 85 din NC include pozițiile și subpozițiile următoare:
„8525	Aparate de emisie pentru radiotelefonie, radiotelegrafie, radiodifuziune sau televiziune, chiar încorporând un aparat de recepție sau un aparat de înregistrare sau de reproducere a sunetului; camere de televiziune; aparate de luat imagini fixe și alte camere video cu înregistrare; aparate fotografice numerice:
[...]
8525 20	– Aparate de emisie care încorporează un aparat de recepție:
[...]
8525 20 91 – – – pentru radiotelefonia celulară (telefoane mobile)
[…]
8529 	Părți care pot fi recunoscute ca fiind destinate exclusiv sau în principal aparatelor de la pozițiile 8525-8528:
[...]
8529 90	– altele:
[...]
8529 90 40 – – – Părți de aparate de la subpozițiile 8525 10 50, 8525 20 91, 8525 20 99, 8525 40 11 și 8527 90 92”. [traducere neoficială]
6. Poziția 8537 din NC este denumită „Tablouri, panouri, console, pupitre, dulapuri și alte suporturi echipate cu mai multe aparate de la pozițiile 8535 sau 8536, pentru controlul sau distribuirea electricității [...]”. [traducere neoficială]
7. Poziția 8538, denumită „Părți destinate exclusiv sau în principal aparatelor de la pozițiile 8535, 8536 sau 8537”, cuprinde, printre altele, următoarele subpoziții:
„[…]
8538 90	– altele:
[...]
– – altele:
[…]
8538 90 99	– – – altele”.	[traducere neoficială]
8. Toate secțiunile și, în cadrul fiecărei secțiuni, toate capitolele din NC sunt precedate de un număr de note, și anume note de secțiuni sau de capitole. Nota 2 din secțiunea XVI din NC dispune:
„[…]
a) părțile care constituie articole clasificate la una din pozițiile capitolelor 84 sau 85 (cu excepția pozițiilor 8409, 8431, 8448, 8466, 8473, 8485, 8503, 8522, 8529, 8538 și 8548) se clasifică la acea poziție, indiferent de mașina căreia îi sunt destinate;
b) alte părți decât cele menționate anterior, în cazul în care pot fi recunoscute ca destinate pentru a fi folosite în exclusivitate sau în principal cu o anumită mașină sau cu mai multe mașini de la aceeași poziție [...], se clasifică la poziția aferentă acelei sau acelor mașini, sau, după caz, la poziția 8409, 8431, 8448, 8466, 8473, 8503, 8522, 8529 sau 8538; […]
[…]” [traducere neoficială]
9. Regulile generale pentru interpretarea NC, care figurează în prima parte titlul I A din NC, prevăd:
„Clasificarea mărfurilor în Nomenclatura Combinată se efectuează în conformitate cu următoarele principii:
1. Enunțul titlurilor secțiunilor, capitolelor sau subcapitolelor se consideră ca având numai o valoare orientativă, clasificarea considerându‑se legal determinată în cazul în care este în conformitate cu textul pozițiilor și notelor de secțiuni sau de capitole și, în cazul în care nu sunt contrare termenilor utilizați în respectivele poziții și note, în conformitate cu următoarele reguli:
[…]
3. Atunci când mărfurile ar putea fi clasificate la două sau mai multe poziții […], clasificarea se face după cum urmează:
a) Poziția cea mai specifică trebuie să aibă prioritate față de pozițiile cu un conținut mai general. […]
[…]
6. Clasificarea mărfurilor la subpozițiile aceleiași poziții se efectuează în mod legal cu respectarea termenilor acelor subpoziții și a notelor de subpoziții, precum și, mutatis mutandis, cu respectarea regulilor de mai sus, înțelegând prin aceasta că nu pot fi comparate decât subpozițiile aflate pe același nivel. În sensul acestei reguli, se utilizează și notele de secțiuni și capitole corespunzătoare, cu excepția cazului în care există dispoziții contrare.” [traducere neoficială]
10. Regulamentul (CE) nr. 2505/96 al Consiliului din 20 decembrie 1996 privind deschiderea și modul de gestionare a contingentelor tarifare comunitare autonome pentru anumite produse agricole și industriale (JO L 345, p. 1), astfel cum a fost modificat prin Regulamentul (CE) nr. 2243/2004 al Consiliului din 22 decembrie 2004 (JO L 381, p. 1, denumit în continuare „Regulamentul nr. 2505/96”), cuprinde în anexa I un număr de ordine 09.2995 privind tastaturile, care conține următoarele elemente relevante pentru litigiul de față:
>lt>17
11. Regulamentul (CE) nr. 1578/2006 al Comisiei din 19 octombrie 2006 privind clasificarea anumitor mărfuri în Nomenclatura Combinată (JO L 291, p. 3) prevede la primul și la al treilea considerent:
„(1)
În scopul asigurării aplicării uniforme a Nomenclaturii Combinate anexate la Regulamentul (CEE) nr. 2658/87, este necesar să se adopte dispoziții privind clasificarea mărfurilor menționate în anexa la prezentul regulament.
[…]
(3)
În conformitate cu aceste reguli generale, mărfurile denumite în coloana 1 din tabelul prezentat în anexa la prezentul regulament trebuie clasificate la codurile NC indicate în coloana 2, în virtutea motivațiilor indicate în coloana 3 din tabelul menționat.” [traducere neoficială]
12. Anexa la respectivul regulament dispune următoarele:
>lt>18
Acțiunea principală și întrebarea preliminară
13. În august 2004, RUMA a introdus o cerere de informație tarifară obligatorie care avea ca obiect o membrană de tastatură pe care a descris‑o ca fiind o „tastatură pentru telefon mobil sub formă de placă de contact”.
14. Prin informația tarifară din 28 septembrie 2004, Oberfinanzdirektion a clasificat produsul respectiv la subpoziția 8538 90 99 din NC, ca „parte care poate fi rec unoscută ca fiind exclusiv destinată aparatelor de la poziția 8537”.
15. Considerând că această membrană de tastatură trebuia clasificată la subpoziția 8529 90 40 din NC ca fiind componentă a unui produs aparținând poziției 8525, RUMA a formulat o reclamație împotriva respectivei informații tarifare obligatorii. În urma respingerii cererii, RUMA a introdus o acțiune la Finanzgericht München.
16. Instanța de trimitere descrie produsele în cauză în modul următor:
„«Tastatura de telefon mobil sub formă de placă de contact» în speță este, conform fișelor tehnice, fotografiilor și eșantioanelor furnizate Zolltechnische Prüfungs‑ und Lehranstalt [institut tehnic de verificare și de formare al vămilor], un bloc de taste flexibile din policarbonat. Această membrană din policarbonat are pe fața superioară taste în relief și pe fața inferioară pastile de contact neconductoare de electricitate. Atunci când se apasă pe o tastă, pastila de contact neconductoare de electricitate acționează un punct de contact de pe membrana de contact situată dedesubt, care nu face obiectul informației tarifare obligatorii. Această membrană de tastatură este utilizată ca placă de acoperire a tastelor tastaturii telefonului mobil, permițând acționarea acestora.”
17. Instanța de trimitere apreciază că, în conformitate cu nota 2 litera (b) din secțiunea XVI din NC, clasificarea produsului în cauză trebuie realizată nu în funcție de mașina care figurează printre cele enumerate în cadrul respectivei secțiuni, căreia îi este destinată în final, ci în funcție de mașina căreia îi este imediat destinată. Instanța de trimitere susține că destinația imediată a membranei de tastatură ar fi aceea de a completa o tastatură în sensul poziției 8537, astfel încât produsul în cauză ar trebui clasificat la poziția 8538 din NC.
18. Potrivit instanței de trimitere, o astfel de clasificare ar fi confirmată de Regulamentul nr. 2243/2004, în temeiul căruia, la numărul de ordine 09.2995, „tastaturile […] în totalitate […] din policarbonat, [care] au clape imprimate, destinate fabricării sau reparării posturilor radiotelefonice mobile” sunt clasificate la poziția 8538 din NC.
19. Instanța de trimitere consideră că se găsește în imposibilitatea de a confirma informația tarifară obligatorie emisă de Oberfinanzdirektion, în special deoarece comitetul pentru Nomenclatura tarifară și statistică ar fi fost sesizat de mai mulți ani în legătură cu clasificarea produsului respectiv, însă nu a luat o decizie.
20. În aceste condiții, Finanzgericht München a decis să suspende judecarea cauzei și să adreseze Curții următoarea întrebare preliminară:
„[NC] trebuie interpretată în sensul că blocurile de taste prevăzute pe fața inferioară cu pastile de contact neconductoare de electricitate aparțin poziției 8538?”
Cu privire la întrebarea preliminară
Observațiile prezentate Curții
21. RUMA susține că membrana de tastatură în discuție în cauza principală reprezintă o „parte” a telefonului mobil și trebuie, prin urmare, clasificată ca atare. În opinia acesteia, membrana respectivă ar fi necesară la utilizarea unui telefon mobil cu funcții de agendă și special adaptată în acest scop, orice utilizare a acesteia în alt mod decât ca parte a telefonului mobil fiind imposibilă. În plus, aceasta ar îndeplini o funcție de protecție, împiedicând mai ales infiltrarea prafului în telefonul mobil.
22. RUMA consideră că membrana de tastatură în cauză ar trebui, prin urmare, clasificată la poziția 8529 din NC, fiind vorba de o componentă destinată exclusiv unor aparate care aparțin poziției 8525. Aceasta adaugă faptul că a clasifica respectiva membrană ca parte a unei tastaturi la poziția 8538 din NC ar însemna să se califice tastatura unui telefon mobil ca aparat autonom, ceea ce nu poate fi cazul dat fiind că numai încorporarea tastaturii în telefonul mobil este cea care îi conferă acesteia o funcție.
23. Comisia Comunităților Europene subliniază, printre altele, că din chiar modul de redactare a subpoziției 8529 90 40 rezultă că aceasta include membrana de tastatură în discuție în cauza principală. Potrivit Comisiei, faptul că această membrană nu este în mod evident un obiect autonom, ci o parte componentă a telefonului mobil, constituie un element determinant. Pe de o parte, respectiva membrană este indispensabilă, pentru că joacă un rol direct în utilizarea telefonului mobil. Pe de altă parte, aceasta ar proteja telefonul mobil de umiditate și de praf, păstrându‑i astfel capacitatea de funcționare.
24. Comisia adaugă faptul că, potrivit hotărârii din 19 octombrie 2000, Peacock (C‑339/98, Rec., p. I‑8947, punctul 21), noțiunea de „parte” implică „prezența unui ansamblu pentru funcționarea căruia aceasta este indispensabilă”. Comisia consideră că un telefon mobil constituie un astfel de „ansamblu”, deoarece este vorba despre un aparat complet și direct operațional din punct de vedere tehnic, pentru funcționarea căruia membrana de tastatură este indispensabilă.
25. Guvernul ungar subliniază că partea de aparat la care se face referire la poziția 8525 trebuie clasificată la poziția 8529, ținându‑se seama de principiile enunțate în notele explicative din NC și din SA. În plus, arată că, în conformitate cu regulile generale de interpretare a NC, poziția 8538 trebuie exclusă în privința membranei de tastatură în discuție în cauza principală, dat fiind că termenii de la poziția 8529 descriu în modul cel mai precis produsul vizat ca fiind o parte ce poate fi recunoscută ca fiind exclusiv destinată aparatelor de la poziția 8525.
Răspunsul Curții
26. Instanța de trimitere solicită, în esență, să se stabilească dacă membrana de tastatură în discuție în cauza principală trebuie clasificată la subpoziția 8538 90 99 din NC, ca o componentă a unei tastaturi în sensul poziției 8537, sau la subpoziția 8529 90 40, ca parte a unui telefon mobil în sensul poziției 8525.
27. Trebuie amintit de la bun început că, potrivit unei jurisprudențe constante, în vederea garantării securității juridice și a facilitării controalelor, criteriul decisiv pentru clasificarea tarifară a mărfurilor trebuie să aibă în vedere, în general, caracteristicile și proprietățile obiective ale acestora, astfel cum sunt definite de textul poziției din Nomenclatura Combinată și de notele de secțiuni sau de capitole (a se vedea în special hotărârea din 16 septembrie 2004, DFDS, C‑396/02, Rec., p. I‑8439, punctul 27, hotărârea din 15 septembrie 2005, Intermodal Transports, C‑495/03, Rec., p. I‑8151, punctul 47, și hotărârea din 8 decembrie 2005, Possehl Erzkontor, C‑445/04, Rec., p. I‑10721, punctul 19).
28. În cazul de față, trebuie să se constate că membrana de tastatură în discuție în cauza principală nu este vizată în mod explicit nici de modul de redactare a pozițiilor, nici de cel al notelor de secțiuni sau de capitole din NC.
29. Modul de redactare a poziției 8529 din NC, căreia îi aparține, potrivit RUMA, membrana de tastatură în discuție în cauza principală, vizează „[p]ărțile care pot fi recunoscute ca fiind destinate exclusiv sau în principal aparatelor de la pozițiile 8525 la 8528”, care includ, printre altele, telefoanele mobile. Modul de redactare a poziției 8538, în care, conform Oberfinanzdirektion, trebuie clasificată respectiva membrană de tastatură, privește „[p]ărțile destinate exclusiv sau în principal aparatelor de la pozițiile 8535, 8536 sau 8537”, care includ, printre altele, „[t]ablouri, panouri, console, pupitre, dulapuri și alte suporturi echipate cu mai multe aparate de la pozițiile 8535 sau 8536, pentru controlul sau distribuirea electricității”.
30. Conform notei 2 litera (b) din secțiunea XVI din NC, „alte părți decât cele menționate anterior, în cazul în care pot fi recunoscute ca destinate pentru a fi folosite în exclusivitate sau în principal cu o anumită mașină sau cu mai multe mașini de la aceeași poziție […], se clasifică la poziția aferentă acelei sau acelor mașini, sau, după caz, la poziția 8409, 8431, 8448, 8466, 8473, 8503, 8522, 8529 sau 8538”.
31. Trebuie amintit că termenul „parte” implică prezența unui ansamblu pentru funcționarea căruia aceasta este indispensabilă (hotărârea Peacock, citată anterior, punctul 21, și hotărârea din 7 februarie 2002, Turbon International, C‑276/00, Rec., p. I‑1389, punctul 30).
32. În această privință, trebuie constatat că asamblarea membranei de tastatură în discuție în cauza principală cu celelalte elemente constitutive ale telefonului mobil permite asigurarea unității funcționale a acestuia. Noțiunea „unitate funcțională”, astfel cum este definită de jurisprudența Curții, se aplică în cazul în care o mașină sau un aparat este alcătuit din elemente distincte, care sunt concepute pentru a îndeplini împreună o funcție unică bine determinată (hotărârea din 7 octombrie 1985, Telefunken Fernseh und Rundfunk, 223/84, Rec., p. 3335, punctul 29).
33. În cazul de față, respectiva membrană are un rol direct în utilizarea telefonului mobil, prin aceea că permite acționarea punctelor de contact și, prin aceasta, accesul la diferite funcții ale telefonului mobil. Fără membrana de tastatură în discuție în cauza principală, este imposibil accesul la diferitele funcții ale telefonului. Prin urmare, aceasta constituie în mod incontestabil o componentă indispensabilă pentru funcționarea telefonului mobil.
34. Pe de altă parte, tastatura unui telefon mobil nu este o unitate funcțională distinctă de aparatul în care este încorporată, dat fiind că nu poate face obiectul unei utilizări independente și nici nu poate fi utilizată pentru o altă funcție decât cea care poate fi asigurată de ansamblul pe care îl reprezintă telefonul (a se vedea în acest sens în special hotărârea Telefunken Fernseh und Rundfunk, citată anterior, punctul 31).
35. Conform termenilor punctului 3 litera (a) din regulile generale de interpretare a NC, care figurează în prima parte titlul I A, ce acoperă exact ipoteza în care mărfurile trebuie aparent clasificate la două sau mai multe poziții, „[p]oziția cea mai specifică trebuie să aibă prioritate față de pozițiile cu un conținut mai general”. În speță, trebuie să se observe că subpoziția 8529 90 40 este mai specifică, în ceea ce privește caracteristicile și proprietățile obiective ale membranei de tastatură în discuție în cauza principală, în special datorită faptului că respectiva subpoziție se referă expres la „părți de aparate de la codurile tarifare […] 8525 20 91”, adică la părți de telefoane mobile, mai specific decât subpoziția 8538 90 99, care acoperă un spectru mult mai larg și mai variat de mărfuri, astfel cum indică titlul acesteia coroborat cu cel al poziției 8537.
36. Destinația produsului poate să constituie de asemenea un criteriu obiectiv de clasificare, în măsura în care este inerentă respectivului produs, caracterul inerent trebuind să poată fi apreciat în funcție de caracteristicile și proprietățile obiective ale acestuia (a se vedea hotărârea din 1 iunie 1995, Thyssen Haniel Logistic, C‑459/93, Rec., p. I‑1381, punctul 13).
37. În speță, structura membranei de tastatură în discuție în cauza principală, în special forma acesteia special adaptată la un tip de telefon mobil, precum și modul de funcționare al acesteia exclud orice utilizare a acestei membrane în alt mod decât ca element al respectivului telefon. Caracteristicile membranei de tastatură au ca funcție și asigurarea unei anumite etanșeități telefonului, împiedicând în special infiltrarea prafului și umidității în telefon.
38. Rezultă din considerentele anterioare că membrana de tastatură în discuție în cauza principală trebuie clasificată la subpoziția 8529 90 40 din NC, ca parte a unui telefon mobil în sensul poziției 8525.
39. Această concluzie nu este repusă în discuție de argumentația, susținută de instanța de trimitere, conform căreia clasificarea membranei de tastatură în discuție în cauza principală la poziția 8538 din NC ar fi fost confirmată prin Regulamentul nr. 2505/96, în care, la numărul de ordine 09.2995, „tastaturile, […] în totalitate […] din policarbonat, [care] au taste imprimate, destinate fabricării sau reparării posturilor radiotelefonice mobile” sunt clasificate la poziția 8538 din NC, întrucât această dispoziție, care a fost introdusă în anexa I la Regulamentul nr. 2505/96 de Regulamentul nr. 2243/2004, nu era aplicabilă la data faptelor din acțiunea principală. În plus, cu titlu suplimentar, trebuie adăugat că Regulamentul nr. 1578/2006, a cărui dată de adoptare este ulterioară celei a Regulamentului nr. 2243/2004, prevede expres clasificarea la subpoziția 8529 90 40 din NC a membranelor de tastatură din policarbonat fără elemente conductoare și care prezintă taste turnate pe o parte și pini de contact neconductori de electricitate pe cealaltă parte.
40. Având în vedere ansamblul acestor considerente, trebuie să se răspundă la întrebarea adresată că NC trebuie interpretată în sensul că membranele de tastatură din policarbonat care au pe fața superioară taste în relief și pe fața inferioară pini de contact neconductori de electricitate și care sunt destinate încorporării în telefoane mobile aparțin subpoziției 8529 90 40.
Cu privire la cheltuielile de judecată
41. Întrucât, în privința părților din acțiunea principală, procedura are caracterul unui incident survenit la instanța de trimitere, este de competența acesteia să se pronunțe cu privire la cheltuielile de judecată. Cheltuielile efectuate pentru a prezenta observații Curții, altele decât cele ale părților menționate, nu pot face obiectul unei rambursări.
Dizpozitiv
Pentru aceste motive, Curtea (Camera a cincea) declară:
Nomenclatura Combinată care figurează în anexa I la Regulamentul (CEE) nr. 2658/87 al Consiliului din 23 iulie 1987 privind Nomenclatura tarifară și statistică și Tariful Vamal Comun, astfel cum a fost modificată prin Regulamentul (CE) nr. 1789/2003 al Comisiei din 11 septembrie 2003, trebuie interpretată în sensul că membranele de tastatură din policarbonat care au pe fața superioară taste în relief și pe fața inferioară pini de contact neconductori de electricitate și care sunt destinate încorporării în telefoane mobile aparțin subpoziției 8529 90 40.