62021TJ0330_RES
Mål T‑330/21
EWC Academy GmbH
mot
Europeiska kommissionen
Tribunalens dom (nionde avdelningen) av den 21 december 2022
”Socialpolitik – Bidrag till åtgärder för att främja initiativ på området för företagsstyrning – Förslagsinfordran VP/2020/008 – Uteslutande av europeiska företagsråd som inte har någon rättskapacitet – Artikel 197.2 c i förordning (EU) 2018/1046”
Europeiska unionens budget – Ekonomiskt stöd från unionen – Bidrag till åtgärder för att främja initiativ på området för företagsstyrning – Förfarande för tilldelning av bidrag och bidragsavtal – Förslagsinfordran – Kriterier för stödberättigande – Enheter som inte är juridiska personer – Omständigheter som kan visa sådana enheters finansiella förmåga – Begränsning till enbart bevis som styrker innehav av egna årsbokslut eller bankkonton – Otillåtet
(Europaparlamentets och rådets förordning 2018/1046, artikel 197.2 c)
(se punkterna 37, 38, 39, 41 och 44 samt domslutet)
Resumé
Den 2 juni 2020 offentliggjordes en förslagsinfordran avseende beviljande av bidrag till åtgärder för att främja initiativ på området för företagsstyrning. (
1
) Detta offentliggörande skedde inom ramen för ett beslut av Europeiska kommissionen, (
2
) varvid det i förslagsinfordran angavs att sökandena, huvudsökandena och medsökande som har rätt att delta i denna förslagsinfordran bland annat ska vara juridiska personer eller arbetstagarrepresentanter, såsom företagsråd. Även de av arbetsmarknadens parter som inte är juridiska personer enligt tillämplig nationell rätt var berättigade att inge en ansökan. (
3
) Slutligen angavs i förslagsinfordran att sökandena, huvudsökandena och medsökandena ska ha en solid ekonomisk förmåga för att kunna upprätthålla sin verksamhet under den tid åtgärden pågår och vid behov bidra till finansieringen av den.
Sökanden, ett bolag som specialiserat sig på utbildning och rådgivning i frågor om arbetstagarrepresentation i gränsöverskridande sammanhang, och de europeiska företagsråden inom företagen Mayr-Melnhof Packaging och DS Smith plc, gick samman i ett konsortium för att inge en ansökan med anledning av förslagsinfordran. Den 30 juli 2020 ingav sökanden en bidragsansökan och utsåg ovannämnda europeiska företagsråd (nedan kallade de medsökande företagsråden) som medsökande. Till denna ansökan fogades en förklaring på heder och samvete från ordförandena för de medsökande företagsråden, i vilken det intygades att de hade den ekonomiska och operativa förmåga som krävdes.
Kommissionen begärde inledningsvis att sökanden skulle lägga fram bevis för att de medsökande företagsråden hade registrerats hos nationella myndigheter. Sökanden svarade att det inte var nödvändigt att registrera dem och att de företräddes av rådens respektive ordförande. Därefter anmodade kommissionen sökanden att inkomma med ytterligare handlingar, bland annat blanketten med rubriken ”Juridisk enhet”. Som svar på denna begäran uppgav sökanden att de medsökande företagsråden inte var juridiska personer och att någon sådan handling följaktligen inte kunde inges.
På grundval av budgetförordningen ålade kommissionen därefter sökanden att inkomma med bevis på den finansiella förmågan hos ett av de två berörda europeiska företagsråden genom att kräva balansräkning samt vinst- och förlusträkning. Sökanden angav att den inte kunde efterkomma denna begäran.
Genom beslut av den 14 april 2021 avslog kommissionen sökandens bidragsansökan som getts in inom ramen för förslagsinfordran i egenskap av samordnare för konsortiet (nedan kallat det angripna beslutet). Kommissionen ansåg särskilt att de medsökande företagsråden inte uppfyllde villkoren i vare sig artikel 197.2 c i budgetförordningen eller punkt 8.1 i förslagsinfordran. Efter att ha konstaterat att dessa företagsråd inte var stödberättigade, ansåg kommissionen att sökanden inte uppfyllde det minimikriterium för stödberättigande som anges i punkt 6.1 b i förslagsinfordran och att ansökan därför skulle avslås i sin helhet.
Sökanden väckte talan med stöd av artikel 263 FEUF och yrkade att det angripna beslutet skulle ogiltigförklaras. Den första grunden avser åsidosättande av artikel 197.2 c i budgetförordningen, jämförd med punkt 8.1 i förslagsinfordran. Den andra grunden avser åsidosättande av artikel 197.3 i samma förordning. Den tredje grunden avser åsidosättande av principen om skydd för berättigade förväntningar.
I sin dom biföll tribunalen sökandens talan och slog fast att det angripna beslutet hade antagits i strid med budgetförordningen.
Detta mål föranleder tribunalen att för första gången tolka artikel 197.2 c i budgetförordningen (
4
), som avser deltagande av enheter som inte är juridiska personer i Europeiska unionens förslagsinfordringar.
Tribunalens bedömning
Tribunalen påpekar att syftet med artikel 197.2 c i budgetförordningen är att göra det möjligt för enheter som inte är juridiska personer att delta, på samma sätt som juridiska personer, i unionens förslagsinfordringar. Tribunalen betonar härvid att de uppgifter och styrkande handlingar som avses i artikel 196.1 c i denna förordning, som är nödvändiga för att påvisa ekonomisk förmåga inom ramen för en bidragsansökan och som bland annat består av resultat- och balansräkningar för de tre senaste avslutade räkenskapsåren, inte utgör de enda uppgifter och handlingar som kan styrka att sådan förmåga föreligger. En tolkning av artikel 197.2 c i budgetförordningen som innebär att enheter som inte är juridiska personer åläggs att lägga fram bevisning som generellt är knuten till en ställning som juridisk person skulle nämligen äventyra denna bestämmelses ändamålsenliga verkan genom att skapa hinder för deras deltagande i bidragsansökningarna.
Även om de uppgifter och handlingar som lämnas för att styrka en sådan förmåga måste göra det möjligt att kontrollera att en enhet som inte är en juridisk person kan erbjuda garantier till skydd för unionens ekonomiska intressen som är likvärdiga de garantier en juridisk person kan ge, föreskrivs det enligt tribunalen inte i budgetförordningen att dessa uppgifter och handlingar är begränsade till bevis som styrker att de har årsbokslut (balansräkning och/eller vinst- och förlusträkning) eller egna bankkonton.
(
1
)	Förslagsinfordran VP/2020/008 (information, consultation and participation of representatives of undertakings) (nedan kallad förslagsinfordran).
(
2
)	Kommissionens beslut C(2019) 6522 final av den 16 september 2019 om antagande av 2020 års arbetsprogram för bidrag och kontrakt avseende särskilda rättigheter och befogenheter för generaldirektoratet för sysselsättning, socialpolitik och inkludering och som är likvärdigt med finansieringsbeslut.
(
3
)	I enlighet med artikel 197.2 c i Europaparlamentets och rådets förordning (EU, Euratom) 2018/1046 av den 18 juli 2018 om finansiella regler för unionens allmänna budget, om ändring av förordningarna (EU) nr 1296/2013, (EU) nr 1301/2013, (EU) nr 1303/2013, (EU) nr 1304/2013, (EU) nr 1309/2013, (EU) nr 1316/2013, (EU) nr 223/2014, (EU) nr 283/2014 och beslut nr 541/2014/EU samt om upphävande av förordning (EU, Euratom) nr 966/2012 (EUT L 193, 30.7.2018, s. 1) (nedan kallad budgetförordningen).
(
4
)	I artikel 197.2 c i budgetförordningen föreskrivs att enheter som inte har någon rättskapacitet är berättigade att delta i en förslagsinfordran, under förutsättning att enheterna lämnar garantier till skydd för unionens ekonomiska intressen som är likvärdiga de garantier en juridisk person kan ge.