62003CJ0039_NL
Partijen
Overwegingen van het arrest
Beslissing inzake de kosten
Dictum
Partijen
In zaak C-39/03 P,
Commissie van de Europese Gemeenschappen,
vertegenwoordigd door R. B. Wainwright en H. Støvlbæk als gemachtigden, bijgestaan door B. Wägenbaur, Rechtsanwalt, domicilie gekozen hebbende te Luxemburg,
rekwirante,
betreffende hogere voorziening tegen het arrest van het Gerecht van eerste aanleg van de Europese Gemeenschappen (Tweede kamer ─ uitgebreid) van 26 november 2002, Artegodan e.a./Commissie (T-74/00, T-76/00, T-83/00─T-85/00, T-132/00, T-137/00 en T-141/00, Jurispr. blz. II-4945), strekkende tot vernietiging van dat arrest,
andere partijen bij de procedure:
Artegodan GmbH,
gevestigd te Lüchow (Duitsland), vertegenwoordigd door U. Doepner, Rechtsanwalt, domicilie gekozen hebbende te Luxemburg,
Bruno Farmaceutici SpA
, gevestigd te Rome (Italië),
Essential Nutrition Ltd,
gevestigd te Brough (Verenigd Koninkrijk),
Hoechst Marion Roussel Ltd,
gevestigd te Denham (Verenigd Koninkrijk),
Hoechst Marion Roussel SA,
gevestigd te Brussel (België),
Marion Merrell SA,
gevestigd te Puteaux (Frankrijk),
Marion Merrell SA,
gevestigd te Barcelona (Spanje),
Sanova Pharma GmbH,
gevestigd te Wenen (Oostenrijk),
Temmler Pharma GmbH  & Co. KG,
gevestigd te Marburg (Duitsland),
Schuck GmbH,
gevestigd te Schwaig (Duitsland),
Laboratórios Roussel
Lda
,
gevestigd te Mem Martins (Portugal),
Laboratoires Roussel Diamant SARL,
gevestigd te Puteaux,
Roussel Iberica SA,
gevestigd te Barcelona,
vertegenwoordigd door B. Sträter en M. Ambrosius, Rechtsanwälte, domicilie gekozen hebbende te Luxemburg,
Gerot Pharmazeutika GmbH,
gevestigd te Wenen, vertegenwoordigd door K. Grigkar, Rechtsanwalt, domicilie gekozen hebbende te Luxemburg,
Cambridge Healthcare Supplies Ltd,
gevestigd te Rackheath (Verenigd Koninkrijk), vertegenwoordigd door D. Vaughan, QC, K. Bacon, barrister, en S. Davis, solicitor, domicilie gekozen hebbende te Luxemburg,
en
Laboratoires pharmaceutiques Trenker SA,
gevestigd te Brussel, vertegenwoordigd door L. Defalque en X. Leurquin, avocats, domicilie gekozen hebbende te Luxemburg,
verzoeksters in eerste aanleg,
wijst
HET HOF VAN JUSTITIE (Voltallige zitting),
samengesteld als volgt:
G. C. Rodríguez Iglesias, president,
J.-P. Puissochet,
M. Wathelet,
R. Schintgen en
C. W. A. Timmermans, kamerpresidenten,
C. Gulmann,
D. A. O. Edward,
A. La Pergola,
P. Jann (rapporteur),
V. Skouris,
F. Macken,
N. Colneric,
S. von Bahr,
J. N. Cunha Rodrigues en
A. Rosas, rechters,
advocaat-generaal: S. Alber,
griffier: M. Múgica Arzamendi, hoofdadministrateur,
gezien de beslissing van de president van het Hof om de hogere voorziening overeenkomstig artikel 62 bis van het Reglement voor de procesvoering volgens een versnelde procedure te behandelen,
gehoord de pleidooien van partijen ter terechtzitting van 10 juni 2003,
de advocaat-generaal gehoord,
het navolgende
Arrest
Overwegingen van het arrest
1.
Bij verzoekschrift, neergelegd ter griffie van het Hof op 3 februari 2003, heeft de Commissie van de Europese Gemeenschappen krachtens artikel 225 EG en artikel 56, eerste alinea, van
's Hofs Statuut hogere voorziening ingesteld tegen het arrest van het Gerecht van eerste aanleg van de Europese Gemeenschappen van 26 november 2002, Artegodan e.a./Commissie (T-74/00, T-76/00, T-83/00─T-85/00, T-132/00, T-137/00 en T-141/00, Jurispr. blz. II-4945; hierna:
"bestreden arrest"
), waarbij het Gerecht nietig heeft verklaard de beschikkingen C(2000) 452, C(2000) 453 en C(2000) 608 van de Commissie van 9 maart 2000 betreffende de intrekking van de vergunningen voor het in de handel brengen van geneesmiddelen voor menselijk gebruik die respectievelijk fentermine [beschikking C(2000) 452], amfepramon [beschikking C(2000) 453] en andere
"aan amfetamine verwante"
eetlustremmende stoffen, met name norpseudoefedrine, clobenzorex en fenproporex [beschikking C(2000) 608] bevatten (hierna:
"litigieuze beschikkingen"
), voorzover zij betrekking hadden op de door verzoeksters in eerste aanleg verhandelde geneesmiddelen.
Toepasselijke bepalingen
Richtlijn 65/65/EEG
2.
In artikel 3 van richtlijn 65/65/EEG van de Raad van 26 januari 1965 betreffende de aanpassing van de wettelijke en bestuursrechtelijke bepalingen inzake geneesmiddelen (PB 1965, 22, blz. 369), zoals gewijzigd bij richtlijn 93/39/EEG van de Raad van 14 juni 1993 (PB L 214, blz. 22; hierna:
"richtlijn 65/65"
), wordt het beginsel geformuleerd dat een geneesmiddel in een lidstaat slechts in de handel mag worden gebracht wanneer door de bevoegde instanties van die lidstaat een vergunning voor het in de handel brengen is afgegeven overeenkomstig deze richtlijn of wanneer een vergunning is verleend overeenkomstig verordening (EEG) nr. 2309/93 van de Raad van 22 juli 1993 tot vaststelling van communautaire procedures voor het verlenen van vergunningen voor en het toezicht op geneesmiddelen voor menselijk en diergeneeskundig gebruik en tot oprichting van een Europees Bureau voor de geneesmiddelenbeoordeling (PB L 214, blz. 1).
3.
Artikel 4, eerste alinea, van richtlijn 65/65 bepaalt dat ter verkrijging van de in artikel 3 bedoelde vergunning voor het in de handel brengen (hierna:
"VHB"
), degene die verantwoordelijk is voor het in de handel brengen van het product een aanvraag indient bij de bevoegde overheidsinstantie van de lidstaat. In artikel 4, derde alinea, worden de bij deze aanvraag te voegen gegevens en bescheiden opgesomd, waaronder, in punt 9, een samenvatting van de kenmerken van het product.
4.
Artikel 4 bis van richtlijn 65/65 luidt:
"De in artikel 4, [derde] alinea, punt 9, vermelde samenvatting van de kenmerken van het product bevat de volgende inlichtingen:
1. naam van de specialiteit;
2. kwalitatieve en kwantitatieve samenstelling aan werkzame bestanddelen en aan bestanddelen van het excipiëns waarvan de kennis onmisbaar is voor de juiste toediening van het geneesmiddel; [...]
3. farmaceutische vorm;
4. farmacologische eigenschappen en, voorzover van belang voor de therapeutische toepassing, farmacokinetische gegevens;
5. klinische gegevens:
5.1. therapeutische indicaties;
5.2. contra-indicaties;
5.3. ongewenste bijwerkingen (frequentie en ernst);
5.4. bijzondere voorzorgen bij gebruik;
5.5. gebruik tijdens zwangerschap en lactatie;
5.6. onverenigbaarheid met andere geneesmiddelen of stoffen;
5.7. dosering en wijze van toediening voor volwassenen en, voorzover noodzakelijk, voor kinderen;
5.8. overdosering (symptomen, behandeling in noodgevallen, tegengiffen);
5.9. bijzondere waarschuwingen;
5.10. invloed op de bekwaamheid om een voertuig te besturen en om machines te gebruiken;
6. farmaceutische gegevens:
6.1. (voornaamste) gevallen van onverenigbaarheid;
6.2. houdbaarheid, zo nodig na reconstitutie van het product of wanneer de verpakking voor de eerste maal wordt geopend;
6.3. bijzondere maatregelen bij opslag;
6.4. aard en inhoud van de verpakking;
6.5. naam en adres van de houder van de vergunning voor het in de handel brengen;
6.6. speciale voorzorgsmaatregelen voor het verwijderen van niet gebruikte producten of van die producten afgeleide afvalstoffen, indien noodzakelijk.
"
5.
Met betrekking tot het verlenen van een VHB bepaalt artikel 5, eerste alinea, van richtlijn 65/65:
"De in artikel 3 bedoelde vergunning wordt geweigerd, wanneer na verificatie van de in artikel 4 vermelde gegevens en bescheiden blijkt dat de specialiteit bij normaal gebruik schadelijk is of dat de therapeutische werking van de specialiteit ontbreekt of door de aanvrager onvoldoende wordt gemotiveerd, dan wel dat de specialiteit niet de opgegeven kwalitatieve en kwantitatieve samenstelling bezit."
6.
Met betrekking tot de schorsing of de intrekking van een VHB bepaalt artikel 11, eerste alinea, van richtlijn 65/65:
"De bevoegde overheidsinstanties van de lidstaten schorsen de vergunning voor het in de handel brengen of trekken deze in, wanneer blijkt dat het geneesmiddel bij normaal gebruik schadelijk is, dan wel dat de therapeutische werking ontbreekt of dat de specialiteit niet de kwalitatieve en kwantitatieve samenstelling bezit die is opgegeven. [...]"
Tweede richtlijn (75/319/EEG)
7.
De Tweede richtlijn (75/319/EEG) van de Raad van 20 mei 1975 betreffende de aanpassing van de wettelijke en bestuursrechtelijke bepalingen inzake farmaceutische specialiteiten (PB L 147, blz. 13), zoals gewijzigd bij richtlijn 93/39 (hierna:
"richtlijn 75/319"
), bevat een hoofdstuk III, met het opschrift
"Comité voor farmaceutische specialiteiten"
en bestaande uit de artikelen 8 tot en met 15 quater, dat bij richtlijn 93/39 volledig is herwerkt.
8.
Artikel 9 van richtlijn 75/319 voert een procedure van wederzijdse erkenning van de nationale VHB's in. Dit artikel luidt:
"1. Teneinde overeenkomstig de procedures van dit hoofdstuk in een of meer van de lidstaten erkenning te verkrijgen van een vergunning die overeenkomstig artikel 3 van richtlijn 65/65/EEG door een lidstaat is afgegeven, dient de houder van de vergunning bij de bevoegde instanties van de betrokken lidstaat, respectievelijk lidstaten, een aanvraag in, vergezeld van de in de artikelen 4, 4 bis en 4 ter van richtlijn 65/65/EEG genoemde gegevens en bescheiden. [...]
[...]
4. Behalve in het in artikel 10, lid 1, bedoelde uitzonderlijke geval erkent elke lidstaat binnen 90 dagen na ontvangst van de aanvraag en van het beoordelingsrapport de door de eerste lidstaat verleende vergunning voor het in de handel brengen. [...]
"
9.
Artikel 10, leden 1 en 2, van richtlijn 75/319 bepaalt:
"1. In afwijking van artikel 9, lid 4, deelt een lidstaat, wanneer deze van oordeel is dat er redenen zijn om aan te nemen dat de vergunning voor het betrokken geneesmiddel een risico voor de volksgezondheid [...] kan opleveren, dit onverwijld aan de aanvrager, aan de lidstaat die de oorspronkelijke vergunning heeft verleend, aan alle andere bij de aanvraag betrokken lidstaten en het [CFS] mee. [...]
2. Alle betrokken lidstaten stellen alles in het werk om overeenstemming te bereiken omtrent hetgeen met de aanvraag moet worden gedaan. Zij bieden de aanvrager de gelegenheid zijn standpunt mondeling of schriftelijk toe te lichten. Indien de lidstaten er echter binnen de in artikel 9, lid 4, genoemde termijn niet in zijn geslaagd tot overeenstemming te komen, leggen zij de zaak onverwijld aan het [CFS] voor en wordt de in artikel 13 bedoelde procedure gevolgd.
"
10.
Artikel 11 van richtlijn 75/319 bepaalt dat indien voor een bepaald geneesmiddel verscheidene aanvragen voor nationale VHB's zijn ingediend en de lidstaten daarover onderling afwijkende besluiten hebben genomen, een lidstaat, de Commissie of de voor het in de handel brengen van het geneesmiddel verantwoordelijke persoon deze aangelegenheid aan het CFS kan voorleggen, waarna de in artikel 13 van deze richtlijn bedoelde procedure wordt gevolgd.
11.
Artikel 12, eerste alinea, van richtlijn 75/319 luidt:
"De lidstaten, de Commissie of de aanvrager of de houder van de vergunning kunnen in specifieke gevallen, wanneer de belangen van de Gemeenschap in het geding zijn, de zaak aan het [CFS] voorleggen, waarna de in artikel 13 bedoelde procedure wordt gevolgd, voordat een beslissing wordt genomen over een aanvraag voor een vergunning voor het in de handel brengen, over de schorsing of de intrekking van een vergunning of over wijziging in de voorwaarden van de vergunning voor het in de handel brengen die noodzakelijk lijkt, zulks in het bijzonder om rekening te houden met de gegevens die overeenkomstig [de in] hoofdstuk V bis [bedoelde regeling voor geneesmiddelenbewaking] zijn verzameld."
12.
Artikel 15 bis van richtlijn 75/319 luidt:
"1. Indien een lidstaat van oordeel is dat de voorwaarden van een overeenkomstig dit hoofdstuk verleende vergunning voor het in de handel brengen moeten worden gewijzigd of dat deze vergunning moet worden geschorst of ingetrokken ter bescherming van de volksgezondheid, legt deze lidstaat die aangelegenheid onverwijld aan het [CFS] voor en worden de in de artikelen 13 en 14 bedoelde procedures gevolgd.
2. Onverminderd artikel 12 kan een lidstaat in uitzonderlijke gevallen, wanneer het ter bescherming van de volksgezondheid absoluut noodzakelijk is dringende maatregelen te nemen, het in de handel brengen en het gebruik van het betrokken geneesmiddel op zijn grondgebied schorsen totdat er een definitieve beschikking is vastgesteld. De lidstaat stelt de Commissie en de andere lidstaten uiterlijk op de volgende werkdag van de redenen voor deze maatregel in kennis.
"
13.
Wat de procedurele aspecten betreft, bepaalt artikel 13 van richtlijn 75/319, dat de procedure voor het CFS regelt, dat na afloop daarvan door het CFS een gemotiveerd advies wordt uitgebracht. In lid 5 van dit artikel wordt bepaald dat het Europees Bureau voor de geneesmiddelenbeoordeling (hierna:
"Bureau"
) de lidstaten, de Commissie en de voor het in de handel brengen verantwoordelijke persoon het definitieve advies van het CFS zendt alsmede een rapport met een beschrijving van de beoordeling van het geneesmiddel en van de redenen voor zijn conclusies.
14.
Artikel 14 van richtlijn 75/319 regelt de procedure die de Commissie na ontvangst van het advies van het CFS moet volgen. Volgens lid 1, eerste alinea, van deze bepaling stelt de Commissie binnen 30 dagen na ontvangst van dit advies een ontwerp van beschikking met betrekking tot de aanvraag op. De derde alinea van dit artikel luidt:
"In het uitzonderlijke geval dat de ontwerp-beschikking afwijkt van het advies van het Bureau, voegt de Commissie tevens een gedetailleerde uiteenzetting van de redenen voor de verschillen bij."
Feiten van het geschil
15.
Artegodan GmbH, Bruno Farmaceutici SpA, Essential Nutrition Ltd, Hoechst Marion Roussel Ltd, Hoechst Marion Roussel SA, Marion Merrell SA (Frankrijk), Marion Merrell SA (Spanje), Sanova Pharma GmbH, Temmler Pharma GmbH  & Co. KG, Schuck GmbH, Laboratórios Roussel Lda
, Laboratoires Roussel Diamant SARL, Roussel Iberica SA, Gerot Pharmazeutika GmbH, Cambridge Healthcare Supplies Ltd en Laboratoires pharmaceutiques Trenker SA zijn houders van aanvankelijk door de bevoegde nationale autoriteiten afgegeven VHB's voor geneesmiddelen die
"aan amfetamine verwante"
eetlustremmende stoffen bevatten, te weten, naar gelang van het geval, fentermine, amfepramon, clobenzorex, fenproporex of norpseudoefedrine.
Beschikking C(96) 3608 def./1 van de Commissie
16.
Nadat de Bondsrepubliek Duitsland overeenkomstig artikel 12 van richtlijn 75/319 de zaak bij het CFS aanhangig had gemaakt, leidde dit de in artikel 13 van deze richtlijn bedoelde procedure in, waarna het op 17 juli 1996 drie definitieve adviezen uitbracht met betrekking tot verschillende
"aan amfetamine verwante"
eetlustremmers.
17.
Deze procedure leidde tot de vaststelling van beschikking C(96) 3608 def./1 van de Commissie van 9 december 1996 inzake de VHB voor de geneesmiddelen voor menselijk gebruik die de volgende stoffen bevatten: clobenzorex, norpseudoefedrine, fentermine, fenproporex, mazindol, amfepramon, fendimetrazine, fenmetrazine, mefenorex (hierna:
"beschikking van 1996"
).
18.
Met deze beschikking, die uitdrukkelijk op artikel 14 van richtlijn 75/319 was gebaseerd, gelastte de Commissie de betrokken lidstaten, overeenkomstig de adviezen van het CFS van 17 juli 1996, een aantal klinische gegevens te wijzigen in de samenvattingen van de kenmerken van het product die bij de verlening van de VHB's voor de desbetreffende geneesmiddelen waren goedgekeurd. Zij schreef voor dat een reeks klinische gegevens moesten worden vermeld met betrekking tot de therapeutische indicaties, de dosering, de wijze van toediening, de contra-indicaties, de speciale waarschuwingen en de bijzondere voorzorgen bij gebruik en de bijwerkingen van deze geneesmiddelen.
De litigieuze beschikkingen
19.
Nadat de Belgische en de Oostenrijkse regering informatie hadden verstrekt, leidde het CFS de in artikel 13 van richtlijn 75/319 bedoelde procedure in voor respectievelijk fentermine, amfepramon en andere
"aan amfetamine verwante"
eetlustremmende stoffen, met name clobenzorex, fenproporex en norpseudoefedrine. Op 31 augustus 1999 bracht het drie definitieve adviezen uit.
20.
Op 9 maart 2000 stelde de Commissie op basis van artikel 15 bis van richtlijn 75/319 de litigieuze beschikkingen vast betreffende de intrekking van de VHB's voor geneesmiddelen voor menselijk gebruik die respectievelijk bevatten fentermine [beschikking C(2000) 452], amfepramon [beschikking C(2000) 453] en de volgende stoffen: clobenzorex, fenbutrazaat, fenproporex, mazindol, mefenorex, norpseudoefedrine, fenmetrazine, fendimetrazine en propylhexedrine [beschikking C(2000) 608].
21.
In artikel 1 van het beschikkend gedeelte van elk van de litigieuze beschikkingen gelast de Commissie de lidstaten
"de in artikel 3, eerste alinea, van richtlijn 65/65/EEG bedoelde nationale vergunningen voor het in de handel brengen van de in bijlage I [bij de beschikking] vermelde geneesmiddelen [die de bedoelde stof(fen) bevatten]"
in te trekken. In artikel 2 van elk van de litigieuze beschikkingen motiveert zij deze intrekking door te verwijzen naar de wetenschappelijke conclusies van dit Bureau betreffende deze stof of stoffen die als bijlage II bij de beschikking zijn gevoegd. In artikel 3 van elk van de bestreden beschikkingen wordt de betrokken lidstaten gelast, binnen 30 dagen na de kennisgeving van de beschikking daaraan te voldoen.
Het bestreden arrest
22.
Bij het bestreden arrest heeft het Gerecht de drie litigieuze beschikkingen nietig verklaard voorzover zij betrekking hebben op de door verzoeksters in eerste aanleg verhandelde geneesmiddelen.
23.
In de eerste plaats heeft het Gerecht het middel van verzoeksters in eerste aanleg inzake onbevoegdheid van de Commissie om de litigieuze beschikkingen vast te stellen, gegrond verklaard.
24.
Het Gerecht heeft om te beginnen vastgesteld dat tussen partijen vaststond dat de VHB's voor de in de litigieuze beschikkingen beoogde geneesmiddelen waren verleend en in voorkomend geval waren verlengd volgens de nationale procedures die respectievelijk toepasselijk zijn in de verschillende betrokken lidstaten, en niet volgens de in hoofdstuk III van richtlijn 75/319 voorziene procedure van wederzijdse erkenning, gekoppeld aan arbitrageprocedures (punt 113 van het bestreden arrest).
25.
Het Gerecht heeft daaruit afgeleid dat
"[w]anneer de beschikking van [...] 1996 buiten beschouwing wordt gelaten, [...] deze vergunningen aldus zuiver nationaal van aard [waren]"
en dat
"de betrokken lidstaten derhalve, toen de [litigieuze] beschikkingen werden vastgesteld, een uitsluitende bevoegdheid [hadden] voor de schorsing, de wijziging of de intrekking van de vergunningen, welke bevoegdheid na de invoering van de procedure van wederzijdse erkenning bij richtlijn 93/39 in beginsel een restbevoegdheid is"
(punt 114 van het bestreden arrest). Volgens de uitlegging die het Gerecht aan de gemeenschapsregeling heeft gegeven, is deze uitsluitende bevoegdheid van de lidstaten sinds 1 januari 1995 beperkt
"tot de verlening en het beheer van de VHB's voor geneesmiddelen die slechts in één lidstaat worden verhandeld, alsmede tot het beheer van de zuiver nationale vergunningen die vóór deze datum of tijdens de overgangsperiode van 1 januari 1995 tot en met 31 december 1997 zijn verleend"
(punt 116 van het bestreden arrest).
26.
Vervolgens heeft het Gerecht zich gebogen over de vraag of de VHB's voor de betrokken geneesmiddelen na de wijziging ervan overeenkomstig de beschikking van 1996 binnen de toepassingssfeer vielen van artikel 15 bis, lid 1, van richtlijn 75/319, de rechtsgrondslag waarop de Commissie de litigieuze beschikkingen heeft gebaseerd. Uitgaande van de vaststelling dat deze bepaling betrekking heeft op de overeenkomstig hoofdstuk III van deze richtlijn verleende vergunningen, heeft het Gerecht deze aldus uitgelegd dat
"de wijziging, de schorsing of de intrekking van deze vergunningen, waartoe ter bescherming van de volksgezondheid wordt besloten op initiatief van een lidstaat, tot de uitsluitende bevoegdheid behoren van de Commissie, die na het advies van het CFS uitspraak doet volgens de procedures van de artikelen 13 en 14 van richtlijn 75/319"
, terwijl omgekeerd
"de wijziging, de schorsing en de intrekking van de VHB's die niet binnen de toepassingssfeer van artikel 15 bis vallen, in beginsel onderworpen [blijven] aan de uitsluitende bevoegdheid van de lidstaten"
(punt 121 van het bestreden arrest).
27.
Aangezien volgens het Gerecht de bewoordingen van de artikelen 12 en 15 bis van richtlijn 75/319 geen nauwkeurige aanwijzing bevatten, moest worden nagegaan of artikel 15 bis, lid 1, in het systeem van hoofdstuk III van deze richtlijn en gelet op de doelstellingen van deze laatste, in samenhang met artikel 12 aldus kon worden uitgelegd dat het eveneens betrekking heeft op de in het kader van artikel 12 geharmoniseerde nationale VHB's (punt 125 van het bestreden arrest).
28.
Daartoe heeft het Gerecht onderzocht welke autoriteit bevoegd is om uitspraak te doen na advies van het CFS uit hoofde van artikel 12 van richtlijn 75/319, een artikel dat enkel uitdrukkelijk voorziet in toepassing van de adviesprocedure van artikel 13. Dienaangaande heeft het Gerecht geoordeeld dat artikel 12 van richtlijn 75/319 moet worden toegepast
"op het residuele domein van de uitsluitende bevoegdheid van de lidstaten of bij de verlening van de aanvankelijke VHB voor een geneesmiddel door de referentielidstaat"
(punt 142 van het bestreden arrest) en dat het
"niet aldus kan worden uitgelegd, dat de Commissie hierdoor impliciet wordt gemachtigd volgens de procedure van artikel 14 [van dezelfde richtlijn] een dwingende beschikking vast te stellen"
, anders dan artikel 10, lid 2, dat weliswaar ook verwijst naar de in artikel 13 bedoelde consultatieve procedure, toch past in een andere context, namelijk die van de procedure van wederzijdse erkenning (punten 130-133 van het bestreden arrest). Het Gerecht komt tot deze conclusie door middel van een uitlegging die met name gebaseerd is op de structuur van hoofdstuk III van richtlijn 75/319 en op de doelstellingen daarvan.
29.
Uitgaande van de vaststelling dat de beschikking van 1996 door de betrokken lidstaten ten uitvoer was gelegd, oordeelde het Gerecht ten slotte dat toch moest worden nagegaan of, in de structuur van hoofdstuk III van richtlijn 75/319, VHB's die door deze lidstaten na de raadpleging van het CFS uit hoofde van artikel 12 van deze richtlijn waren geharmoniseerd, niettemin konden worden gelijkgesteld met overeenkomstig hoofdstuk III verleende VHB's (punt 148 van het bestreden arrest).
30.
Dienaangaande heeft het Gerecht zich op het standpunt gesteld dat
"bij gebreke van een uitdrukkelijke bepaling het in artikel 5, eerste alinea, EG neergelegde beginsel dat de Gemeenschap binnen de grenzen van de haar verleende bevoegdheden handelt, eraan in de weg [staat] dat artikel 15 bis, lid 1, van richtlijn 75/319 in die zin wordt uitgelegd dat de harmonisatie van bepaalde VHB's, overeenkomstig een niet-bindend advies van het CFS uit hoofde van artikel 12 van deze richtlijn, tot gevolg kan hebben dat de betrokken lidstaten hun bevoegdheid verliezen doordat voor elke latere beslissing betreffende de schorsing of de intrekking van deze vergunningen de arbitrageprocedure van artikel 15 bis moet worden toegepast"
(punt 150 van het bestreden arrest). Het Gerecht heeft dus geoordeeld dat
"in de structuur van richtlijn 75/319 het in artikel 15 bis, lid 1, van richtlijn 75/319 bedoelde begrip overeenkomstig hoofdstuk III van deze richtlijn verleende VHB's, niet in die zin [kan] worden uitgelegd dat hieronder ook de vergunningen vallen die na advies van het CFS uit hoofde van artikel 12 zijn geharmoniseerd"
(punt 155 van het bestreden arrest).
31.
Het Gerecht heeft hieruit geconcludeerd dat de litigieuze beschikkingen geen rechtsgrondslag hadden en dat het middel inzake onbevoegdheid van de Commissie gegrond was.
32.
In de tweede plaats heeft het Gerecht geoordeeld dat, zo de Commissie al bevoegd zou zijn geweest om de litigieuze beschikkingen vast te stellen, deze niettemin onrechtmatig waren wegens schending van het bepaalde in artikel 11 van richtlijn 65/65 (punten 156 en 170-221 van het bestreden arrest).
Procedure voor het Hof en conclusies van partijen
33.
Bij afzonderlijke akte, neergelegd ter griffie van het Hof op 3 februari 2003, heeft de Commissie krachtens artikel 62 bis van het Reglement voor de procesvoering het Hof verzocht de zaak volgens een versnelde procedure te behandelen.
34.
Bij afzonderlijke akte, op dezelfde dag neergelegd ter griffie van het Hof, heeft de Commissie krachtens artikel 242 EG het Hof verzocht om opschorting van de uitvoering van het bestreden arrest.
35.
Op voorstel van de rechter-rapporteur heeft de president van het Hof, verweersters in hogere voorziening en de advocaat-generaal gehoord, op 26 februari 2003 besloten de zaak volgens een versnelde procedure te behandelen.
36.
Bij beschikking van 8 mei 2003, Commissie/Artegodan e.a. (C-39/03 P-R, Jurispr. blz. I-4485), heeft de president van het Hof het verzoek om opschorting van de uitvoering van het bestreden arrest verworpen.
37.
De Commissie concludeert dat het den Hove behage, het bestreden arrest te vernietigen en verweersters in hogere voorziening te verwijzen in de kosten.
38.
Verweersters in hogere voorziening verzoeken het Hof de hogere voorziening af te wijzen en de Commissie te verwijzen in de kosten.
De hogere voorziening
39.
Tot staving van haar hogere voorziening voert de Commissie middelen aan die betrekking hebben op de redenering van het Gerecht inzake de onbevoegdheid van de Commissie om de litigieuze beschikkingen vast te stellen alsmede op de uitlegging door het Gerecht van de voorwaarden voor intrekking van de VHB's, zoals deze in artikel 11, eerste alinea, van richtlijn 65/65 zijn omschreven.
40.
Aangaande haar bevoegdheid om de litigieuze beschikkingen vast te stellen voert de Commissie aan, primair, dat het Gerecht de artikelen 15 bis en 12 van richtlijn 75/319 heeft geschonden door te oordelen dat deze artikelen haar geen bevoegdheid verleenden om de litigieuze beschikkingen vast te stellen. Subsidiair stelt zij dat het Gerecht deze artikelen heeft geschonden door geen rekening te houden met de gevolgen van de harmonisatie van de VHB's voor de betrokken geneesmiddelen die door de beschikking van 1996 tot stand was gebracht.
41.
Met het eerste onderdeel van haar primaire middel stelt de Commissie dat het Gerecht zowel de bewoordingen als de doelstelling van artikel 15 bis van richtlijn 75/319 heeft miskend. Aangezien dit artikel op
"een overeenkomstig hoofdstuk [III van richtlijn 75/319] verleende"
VHB slaat, heeft het betrekking op het hele hoofdstuk, en met name op de artikelen 10, 11 en 12 daarvan. Evenals deze drie artikelen, heeft artikel 15 bis van richtlijn 75/319 tot doel te verhinderen dat de lidstaten eenzijdige maatregelen nemen die afwijken van de VHB voor een bepaald geneesmiddel, teneinde een hoog niveau van bescherming van de volksgezondheid in alle lidstaten te verzekeren. Steunend op een historische uitlegging van hoofdstuk III van richtlijn 75/319 betoogt de Commissie dat artikel 15 bis moet worden beschouwd als een
"follow-upprocedure"
en moet worden toegepast op alle procedures die in dit hoofdstuk zijn voorgeschreven.
42.
Volgens de Commissie heeft het Gerecht eveneens de in richtlijn 75/319 neergelegde verdeling van de bevoegdheden tussen de Gemeenschap en de lidstaten geschonden. Anders dan het Gerecht met name in de punten 116 en 121 van het bestreden arrest heeft geoordeeld, worden de
"uitsluitende"
bevoegdheden van de lidstaten en van de Commissie niet door deze richtlijn afgebakend. In werkelijkheid passen de bepalingen van hoofdstuk III in een logica van gedeelde en complementaire bevoegdheden, waarbij de lidstaten bevoegd zijn voor nationale VHB's voor geneesmiddelen voor menselijk gebruik en de Commissie bevoegd is om de volksgezondheid en de interne geneesmiddelenmarkt te beschermen, wanneer de diverse situaties van de artikelen 10, 11, 12 en 15 bis van deze richtlijn haar daartoe nopen. In die situaties zijn de lidstaten bevoegd om een arbitrageprocedure op gang te brengen door het CFS te informeren met het oog op de toepassing van de in de artikelen 13 en 14 van deze richtlijn bedoelde procedures. De Commissie is dan bevoegd om een beschikking vast te stellen die door de lidstaten moet worden uitgevoerd.
43.
Verweersters in hogere voorziening betwisten het betoog van de Commissie. Zij stellen in wezen dat het wegens de heldere bewoordingen van artikel 15 bis, lid 1, van richtlijn 75/319 overbodig is deze bepaling uitvoerig te onderzoeken. Dit artikel heeft enkel tot doel te waarborgen dat de VHB's niet per lidstaat een andere bestemming krijgen nadat zij in het kader van de procedure van wederzijdse erkenning zijn afgegeven. De beschikking van 1996 heeft niet tot harmonisatie geleid om de eenvoudige reden dat deze beschikking enkel betrekking had op de samenvatting van de kenmerken van de betrokken geneesmiddelen. Het was de bedoeling de nationale VHB's aan te vullen in verband met de werkzame stoffen van de betrokken geneesmiddelen. Deze wijziging kan niet worden gelijkgesteld met een beschikking in het kader van de procedure van wederzijdse erkenning, zodat de lidstaten bevoegd blijven om de VHB's voor de betrokken geneesmiddelen te wijzigen, te schorsen of in te trekken. Iedere andere uitlegging van artikel 15 bis van richtlijn 75/319 vindt geen steun in een historische uitlegging van hoofdstuk III van deze richtlijn en strookt overigens niet met het in artikel 5 EG neergelegde subsidiariteitsbeginsel.
44.
Dienaangaande zij opgemerkt dat de litigieuze beschikkingen enkel zijn vastgesteld op de grondslag van artikel 15 bis van richtlijn 75/319.
45.
Volgens de bewoordingen ervan is artikel 15 bis van richtlijn 75/319 van toepassing op overeenkomstig hoofdstuk III van deze richtlijn verleende VHB's.
46.
Het Gerecht heeft evenwel vastgesteld, zonder dat dit door de Commissie wordt betwist, dat de VHB's waarvan bij de litigieuze beschikkingen de intrekking is gelast, aanvankelijk zijn verleend in het kader van zuiver nationale procedures.
47.
Gesteld dat de doelstelling van artikel 15 bis van richtlijn 75/319 een ruime uitlegging vereist, waardoor het mogelijk wordt dit artikel toe te passen op VHB's die niet in het kader van hoofdstuk III zijn verleend maar waarop een andere harmonisatieprocedure is toegepast, dan moet in casu worden nagegaan of de beschikking van 1996 kan worden geacht een dergelijke harmonisatie tot stand te hebben gebracht.
48.
Vaststaat evenwel dat bij de beschikking van 1996 enkel is gelast wijzigingen aan te brengen in de formulering van de aanvankelijke VHB's, namelijk in de inhoud van de klinische gegevens die overeenkomstig artikel 4 bis, punt 5, van richtlijn 65/65, naast andere inlichtingen, moeten worden vermeld in de samenvatting van de kenmerken van het product.
49.
Deze gedeeltelijke wijziging kan niet worden gelijkgesteld met een overeenkomstig hoofdstuk III van richtlijn 75/319 verleende vergunning.
50.
Het is dan ook van weinig belang of deze gedeeltelijke wijziging van de VHB's voor de betrokken geneesmiddelen het gevolg is geweest van de uitvoering van een dwingende beschikking dan wel van een door de lidstaten vrijwillig tot stand gebrachte harmonisatie.
51.
Hieruit volgt dat artikel 15 bis van richtlijn 75/319 niet kan dienen als rechtsgrondslag voor de litigieuze beschikkingen.
52.
In deze omstandigheden zij vastgesteld, zonder dat het Hof zich verder hoeft uit te spreken over de andere middelen en argumenten van de Commissie, dat het Gerecht terecht heeft geoordeeld dat de Commissie onbevoegd was om de litigieuze beschikkingen vast te stellen en dat deze bijgevolg nietig moesten worden verklaard.
53.
Uit de voorgaande overwegingen volgt dat de hogere voorziening moet worden afgewezen.
Beslissing inzake de kosten
Kosten
54.
Volgens artikel 69, lid 2, van het Reglement voor de procesvoering, dat krachtens artikel 118 van dit Reglement van toepassing is op de procedure in hogere voorziening, wordt de in het ongelijk gestelde partij in de kosten verwezen, voorzover dit is gevorderd. Aangezien de Commissie in het ongelijk is gesteld, moet zij overeenkomstig de vordering van verweersters in hogere voorziening worden verwezen in de kosten van de onderhavige procedure en van de procedure in kort geding.
Dictum
HET HOF VAN JUSTITIE (Voltallige zitting),
rechtdoende:
1)
Wijst de hogere voorziening af.
2)
Verwijst de Commissie van de Europese Gemeenschappen in de kosten van de onderhavige procedure en van de procedure in kort geding.