61997CJ0405_DA
Dommens præmisser
Afgørelse om sagsomkostninger
Afgørelse
Dommens præmisser
1 Ved kendelse af 7. oktober 1997, indgaaet til Domstolen den 3. december 1997, har Finanzgericht Bremen i henhold til EF-traktatens artikel 177 stillet tre praejudicielle spoergsmaal om fortolkningen af pos. 0802 i den kombinerende nomenklatur i den version, der fremgaar af bilag I til Kommissionens forordning (EOEF) nr. 2551/93 af 10. august 1993 om aendring af bilag I til Raadets forordning (EOEF) nr. 2658/87 om told- og statistiknomenklaturen og den faelles toldtarif (EFT L 241, s. 1, herefter »KN«), og om gyldigheden af artikel 522, stk. 3, i Kommissionens forordning (EOEF) nr. 2454/93 af 2. juli 1993 om visse gennemfoerelsesbestemmelser til Raadets forordning (EOEF) nr. 2913/92 om indfoerelse af en EF-toldkodeks (EFT L 253, s. 1, herefter »gennemfoerelsesbestemmelserne«).
2 Disse spoergsmaal er blevet rejst under en tvist mellem Moevenpick Deutschland GmbH fuer das Gastgewerbe (herefter »Moevenpick«) og Hauptzollamt Bremen (herefter »Hauptzollamt«) vedroerende et parti toerrede valnoeddestykker.
De relevante retsforskrifter
3 Pos. 0802 i KN har foelgende ordlyd:
»0802
Andre noedder, friske eller toerrede, ogsaa afskallede:
...
- Valnoedder:
...
0802 32 00
- - Afskallede«.
4 Pos. 0811 i KN er affattet saaledes:
»0811
Frugter og noedder, ogsaa kogte i vand eller dampkogte, frosne, ogsaa tilsat sukker eller andre soedemidler:
...
0811 90
- Andre varer:
...
- - i andre tilfaelde
...
0811 90 99
- - -
Andre varer«.
5 Artikel 112, stk. 2, i Raadets forordning (EOEF) nr. 2913/92 af 12. oktober 1992 om indfoerelse af en EF-toldkodeks (EFT L 302, s. 1, herefter »kodeksen«) bestemmer med hensyn til importvarer:
»Er den paagaeldende vare blevet underkastet de saedvanlige behandlinger, der er omhandlet i artikel 109, er beskaffenheden, toldvaerdien og maengden, som skal laegges til grund ved beregning af importafgiftsbeloebet, efter anmodning fra klarereren, de samme som dem, der, for saa vidt angaar denne vare, skulle have vaeret lagt til grund paa det i artikel 214 naevnte tidspunkt, hvis varen ikke var blevet underkastet disse behandlinger. Der kan dog fastsaettes undtagelser fra denne bestemmelse efter udvalgsproceduren.«
6 Det fremgaar af kodeksens artikel 214, stk. 1, at med forbehold af andre, saerlige bestemmelser er det paagaeldende beloeb det, der gaelder for varen paa det tidspunkt, hvor toldskylden opstaar.
7 I den version, der var gaeldende paa tidspunktet for de faktiske omstaendigheder i hovedsagen, bestemte gennemfoerelsesbestemmelsernes artikel 522, stk. 3, foelgende:
»Hvis behandlingen bevirker et importafgiftsbeloeb, som er hoejere end importafgiften for varerne inden behandlingen, afstaar den paagaeldende fra at indgive den i kodeksens artikel 112, stk. 2, omhandlede anmodning.
I saa fald skal oplagshaveren af et oplag af type D afstaa fra enhver fordel, som anvendelsen af de konstaterede eller godkendte beskatningselementer for de behandlede varer ved henfoerslen heraf under proceduren maatte medfoere.«
8 Denne bestemmelse er blevet aendret ved artikel 1, nr. 16, i Kommissionens forordning (EF) nr. 3254/94 af 19. december 1994 om aendring af forordning nr. 2454/93 (EFT L 346, s. 1). I sin nye version, som traadte i kraft den 7. januar 1995, indeholder gennemfoerelsesbestemmelsernes artikel 522 ikke laengere den begraensning, der tidligere var fastsat i stk. 3.
9 I den aendrede version, som er indfoert ved artikel 1, nr. 18, i forordning nr. 3254/94, bestemmer gennemfoerelsesbestemmelsernes artikel 526, stk. 4, at hvis de varer, som skal overfoeres, har vaeret genstand for saedvanlige behandlinger, og kodeksens artikel 112, stk. 2, finder anvendelse, skal det i stk. 1 omhandlede dokument indeholde oplysning om art, toldvaerdi og maengde af de overfoerte varer, som boer tages i betragtning, saafremt der opstaar toldskyld, hvis de ikke har vaeret genstand for de naevnte behandlinger.
Tvisten i hovedsagen
10 Moevenpick indfoerte toerrede valnoeddestykker fra Kina. Under transporten blev varen koelet ved en temperatur paa mellem 0 og + 5, C. Ved dens ankomst til Tyskland blev den anbragt i et toldoplag, hvor den blev opbevaret ved en temperatur paa -24, C. Foer den blev bragt i fri omsaetning, blev varen anbragt paa et lager, hvor temperaturen var 0, C.
11 Den 22. december 1994 anmeldte sagsoegeren i hovedsagen for Zollamt Neustaedter Hafen et parti toerrede valnoeddestykker under pos. 0802 32 00 i KN med henblik paa varens overgang til fri omsaetning. Toldmyndighederne tariferede dog varen som frosne valnoedder i pos. 0811 90 99. Tolden efter denne position er hoejere end efter pos. 0802 32 00.
12 Den 16. januar 1995 indgav Moevenpick klage til Hauptzollamt, som ved afgoerelse af 15. marts 1996 afviste klagen.
13 Dernaest anlagde selskabet den 3. april 1996 sag ved Finanzgericht Bremen og gjorde gaeldende, at varerne skal angives under den position, der kommer naermest deres tilstand paa tidspunktet for fortoldningen. Da det er umuligt at skelne optoeede valnoedder fra valnoedder, som ikke har vaeret frosset, skal optoeede valnoedder ifoelge Moevenpick tariferes i pos. 0802. Sagsoegeren i hovedsagen har tilfoejet, at gennemfoerelsesbestemmelsernes artikel 522, stk. 3, goer princippet i kodeksens artikel 112, stk. 2, virkningsloest, idet den ikke overholder rammerne for den bemyndigelse, der er givet ved sidstnaevnte bestemmelse, og den er derfor ugyldig.
14 Finanzgericht overdrog til en sagkyndig at afgoere, om valnoeddestykker, der indfoeres og oplagres paa de betingelser, som blev anvendt paa den paagaeldende vare, undergaar nogen aendring med hensyn til vaevsstruktur, smag og udseende. Den sagkyndige fastslog, at i betragtning af deres ringe vandindhold udviser valnoedder, som midlertidigt udsaettes for en temperatur paa - 20, C eller derunder, efter optoening ikke de aendringer, der er karakteristiske for en nedfrysning. Han konkluderede:
»Naar produkttemperaturen for valnoedder saenkes til - 20, C, kan der fysisk ikke tales om en fryseproces, men kun om en koeleproces, da der i valnoedder typisk ikke findes vand, der kan fryses.«
15 Hauptzollamt fastholdt sin opfattelse og gjorde gaeldende, at frysningsprocessen, selv om den ikke aendrer valnoeddernes naturlige egenskaber, alligevel har indflydelse paa disse, da den hindrer deres fedtindhold i at blive harsk.
16 Finanzgericht haelder til den af Hauptzollamt fremlagte analyse. Da der imidlertid er rejst et spoergsmaal om fortolkning af faellesskabsbestemmelser, har den besluttet at udsaette sagen og at stille Domstolen foelgende spoergsmaal:
»1)
Skal den faelles toldtarif, som affattet ved bilag I til Kommissionens forordning (EOEF) nr. 2551/93 af 10. august 1993, EFT L 241, om aendring af bilag I til Raadets forordning (EOEF) nr. 2658/87 om told- og statistiknomenklaturen og den faelles toldtarif (den kombinerede nomenklatur 1994), fortolkes saaledes, at toerrede valnoeddestykker, der er importeret fra et tredjeland, og som oplagres dybfrosset i Faellesskabet i et toldoplag og senere optoeet ekspederes til fri omsaetning, skal tariferes i pos. 0802?
2) Saafremt spoergsmaal 1 besvares benaegtende:
Var artikel 522, stk. 3, i Kommissionens forordning (EOEF) nr. 2454/93 af 2. juli 1993, EFT L 253, s. 1, som blev ophaevet ved den nye affattelse af artikel 522 ved Kommissionens forordning (EF) nr. 3254/94 af 19. december 1994, EFT L 346, s. 1, ugyldig?
3) Saafremt spoergsmaal 2 besvares bekraeftende:
Kan artikel 522, sammenholdt med artikel 526, stk. 4, i forordning nr. 2454/93 (gennemfoerelsesbestemmelserne til toldkodeksen), som affattet ved artikel 1, nr. 16 og nr. 18, i Kommissionens forordning (EF) nr. 3254/94 af 19. december 1994, EFT L 346, s. 1, ogsaa finde anvendelse for toldangivelser foer den 7. januar 1995?«
Det foerste praejudicielle spoergsmaal
17 Den forelaeggende rets foerste spoergsmaal gaar i det vaesentlige ud paa, om KN skal fortolkes saaledes, at toerrede valnoeddestykker, der indfoeres fra et tredjeland, og som i Faellesskabet oplagres ved en temperatur paa -24, C, og som efter optoening fortoldes for at blive bragt i fri omsaetning, skal tariferes i pos. 0802 som »andre noedder, friske eller toerrede, ogsaa afskallede«, eller i pos. 0811 som »frugter og noedder, ogsaa kogte i vand eller dampkogte, frosne«.
18 Det bemaerkes, at efter fast retspraksis foelger det af saavel retssikkerheds- som kontroltekniske hensyn, at det afgoerende kriterium ved tarifering af varer normalt vil vaere disses objektive karakteristika og egenskaber som beskrevet i den enkelte position i KN. Der foreligger ligeledes forklarende bemaerkninger for saa vidt angaar KN, udarbejdet af Europa-Kommissionen, og for saa vidt angaar Det Harmoniserede Varebeskrivelses- og Varenomenklatursystem, udarbejdet af Toldsamarbejdsraadet, og som indeholder vigtige, om end ikke bindende, bidrag til fortolkningen af de forskellige toldpositioners raekkevidde (jf. bl.a. dom af 10.12.1998, sag C-328/97, Glob-Sped, Sml. I, s. 8357, praemis 26, og af 9.2.1999, sag C-280/97, ROSE Elektrotechnik, Sml.I, s. 689, praemis 16).
19 Ifoelge punkt 2 i de indledende bestemmelser til KN's kapitel 8 kan koelede frugter og noedder tariferes i samme position som de tilsvarende friske frugter og noedder. Ifoelge de samme bestemmelsers punkt 3 kan toerrede frugter behandles for yderligere konservering eller stabilisering.
20 Det fremgaar af de almindelige bemaerkninger til KN's kapitel 8 fra Toldsamarbejdsraadet, at der ved »frosset« forstaas, at varen er nedkoelet til under frysepunktet, saaledes at den blive frosset »helt igennem«, mens der ved »koelet« forstaas, at varens temperatur er nedsat, uden at varen bliver frosset.
21 Det fremgaar imidlertid af den forelaeggende rets konstateringer, bl.a. af den rapport, som den af retten udpegede sagkyndige har afgivet, at toerrede valnoedder ikke indeholder vand, der kan fryses, en omstaendighed, som har foranlediget den sagkyndige til at konkludere, at den behandling, som den i hovedsagen omhandlede vare har vaeret undergivet under sin oplagring, ikke kan anses for en fryseproces, men for en koeleproces. Disse omstaendigheder er tilstraekkelige til at udelukke, at der er tale om frysning »helt igennem«.
22 Det fremgaar ligeledes af den af den forelaeggende ret udpegede sagkyndiges rapport, at den behandling, som den i hovedsagen omhandlede vare har vaeret undergivet, ikke ved optoeningen, da oplagringstemperaturen blev haevet, har vist aendringer, der er karakteristiske for nedfrysning. Der har foelgelig ikke i det i hovedsagen omhandlede tilfaelde vaeret »irreversible aendringer ... navnlig i vaevsstrukturen«, som efter Domstolens opfattelse forelaa i dommen af 15. juni 1976 (sag 120/75, Riemer, Sml. s. 1003, praemis 4), hvorfor den konkluderede, at en optoeet vare ikke kunne tariferes som en frisk vare.
23 Den omstaendighed, at behandlingen af den i hovedsagen omhandlede vare alligevel har haft indflydelse paa denne, idet den har forhindret det fedtstof, som den indeholder, i at blive harsk, kan ikke anses for afgoerende, da det udtrykkeligt bestemmes i punkt 3 i de indledende bestemmelser til KN's kapitel 8, at toerrede frugter kan behandles for at forbedre deres konservering eller stabilisering.
24 Det foerste spoergsmaal skal derfor besvares med, at KN skal fortolkes saaledes, at toerrede valnoeddestykker, der indfoeres fra et tredjeland, og som i Faellesskabet oplagres ved en temperatur paa -24, C, og som efter optoening fortoldes for at bringes i fri omsaetning, skal tariferes i pos. 0802.
Det andet og det tredje spoergsmaal
25 I betragtning af det svar, der er givet paa det foerste spoergsmaal, er det ikke fornoedent at besvare disse spoergsmaal.
Afgørelse om sagsomkostninger
Sagens omkostninger
26 De udgifter, der er afholdt af Kommissionen, som har afgivet indlaeg for Domstolen, kan ikke erstattes. Da sagens behandling i forhold til hovedsagens parter udgoer et led i den sag, der verserer for den nationale ret, tilkommer det denne at traeffe afgoerelse om sagens omkostninger.
Afgørelse
Paa grundlag af disse praemisser
kender
DOMSTOLEN
(Foerste Afdeling)
vedroerende de spoergsmaal, der er forelagt af Finanzgericht Bremen ved kendelse af 7. oktober 1997, for ret:
Den kombinerede nomenklatur, saaledes som den fremgaar af bilag I til Kommissionens forordning (EOEF) nr. 2551/93 af 10. august 1993 om aendring af bilag I til Raadets forordning (EOEF) nr. 2658/87 om told- og statistiknomenklaturen og den faelles toldtarif, skal fortolkes saaledes, at toerrede valnoeddestykker, der indfoeres fra et tredjeland, og som i Faellesskabet oplagres ved en temperatur paa -24_C, og som efter optoening fortoldes for at bringes i fri omsaetning, skal tariferes i pos. 0802.