62021CJ0319
SENTENCIA DEL TRIBUNAL DE JUSTICIA (Sala Octava)
de 1 de agosto de 2022 (
*1
)
«Procedimiento prejudicial — Agricultura — Organización común de mercados — Reglamento (CE) n.o 1234/2007 — Frutas y hortalizas frescas envasadas — Reglamento de Ejecución (UE) n.o 543/2011 — Control de conformidad — Transporte a un punto de venta perteneciente a la misma sociedad de comercialización — Documento de acompañamiento — Indicación del país de origen»
En el asunto C‑319/21,
que tiene por objeto una petición de decisión prejudicial planteada, con arreglo al artículo 267 TFUE, por la Corte d’appello di Venezia (Tribunal de Apelación de Venecia, Italia), mediante resolución de 27 de abril de 2021, recibida en el Tribunal de Justicia el 21 de mayo de 2021, en el procedimiento entre
Agecontrol SpA
y
ZR,
Lidl Italia Srl,
EL TRIBUNAL DE JUSTICIA (Sala Octava),
integrado por el Sr. N. Jääskinen, Presidente de Sala, y los Sres. M. Safjan y M. Gavalec (Ponente), Jueces;
Abogada General: Sra. L. Medina;
Secretario: Sr. A. Calot Escobar;
habiendo considerado los escritos obrantes en autos;
consideradas las observaciones presentadas:
–
en nombre de Agecontrol SpA, por la Sra. M. L. Madera y los Sres. F. Russo y A. Tallarida, avvocati;
–
en nombre de Lidl Italia Srl, por los Sres. F. Capelli y M. Valcada, avvocati;
–
en nombre de la Comisión Europea, por las Sras. M. Morales Puerta y F. Moro, en calidad de agentes;
vista la decisión adoptada por el Tribunal de Justicia, oída la Abogada General, de que el asunto sea juzgado sin conclusiones;
dicta la siguiente
Sentencia
1
La petición de decisión prejudicial tiene por objeto la interpretación de los artículos 113 y 113 bis del Reglamento (CE) n.o 1234/2007 del Consejo, de 22 de octubre de 2007, por el que se crea una organización común de mercados agrícolas y se establecen disposiciones específicas para determinados productos agrícolas (Reglamento único para las OCM) (DO 2007, L 299, p. 1), en su versión modificada por el Reglamento (CE) n.o 361/2008 del Consejo, de 14 de abril de 2008 (DO 2008, L 121, p. 1) (en lo sucesivo, «Reglamento n.o 1234/2007»), y de los artículos 5 y 8 del Reglamento de Ejecución (UE) n.o 543/2011 de la Comisión, de 7 de junio de 2011, por el que se establecen disposiciones de aplicación del Reglamento (CE) n.o 1234/2007 del Consejo en los sectores de las frutas y hortalizas y de las frutas y hortalizas transformadas (DO 2011, L 157, p. 1).
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Esta petición se ha presentado en el contexto de un litigio entre Agecontrol SpA, por un lado, y ZR y Lidl Italia Srl, por otro, en relación con la sanción administrativa pecuniaria impuesta por Agecontrol por la indicación errónea del país de origen de frutas y hortalizas comercializadas por ZR y Lidl Italia que figura en dos documentos de acompañamiento de estos productos.
Marco jurídico
Derecho de la Unión
Reglamento n.o 1234/2007
3
El artículo 113 del Reglamento n.o 1234/2007, titulado «Normas de comercialización», disponía:
«1.   La Comisión [Europea] podrá adoptar normas de comercialización para uno o varios productos de los siguientes sectores:
[…]
b) frutas y hortalizas;
[…]
2.   Las normas indicadas en el apartado 1:
a)
se adoptarán teniendo en cuenta, en particular:
i)
las particularidades de cada producto,
[…]
b)
atañerán, en particular, a la calidad, la clasificación por categorías, el peso, el calibre, el envase, el embalaje, el almacenamiento, el transporte, la presentación, la comercialización, el origen y el etiquetado.
3.   Salvo disposición en contrario de la Comisión adoptada conforme a los criterios indicados en el apartado 2, letra a), los productos para los que se establezcan normas de comercialización únicamente podrán comercializarse en la [Unión Europea] según dichas normas.
Sin perjuicio de las disposiciones específicas que, en su caso, adopte la Comisión de conformidad con el artículo 194, los Estados miembros se cerciorarán de que los productos cumplan las normas de comercialización adoptadas e impondrán las sanciones a que haya lugar.»
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El artículo 113 bis de este Reglamento, titulado «Requisitos complementarios para la comercialización de los productos del sector de las frutas y hortalizas», establecía:
«1.   Los productos del sector de las frutas y hortalizas destinados a ser vendidos frescos al consumidor solo podrán comercializarse si son de calidad sana, cabal y comercial y en ellos figura la indicación del país de origen.
2.   Las normas de comercialización que contemplan el apartado 1 del presente artículo y las letras b) y c) del artículo 113, apartado 1, se aplicarán en todas las fases de comercialización, incluidas la importación y la exportación, a menos que la Comisión disponga de otro modo.
3.   El tenedor de los productos de los sectores de las frutas y hortalizas y las frutas y hortalizas transformadas respecto de los cuales se hayan adoptado normas de comercialización no podrá exponer esos productos, ponerlos a la venta, entregarlos ni comercializarlos de otra forma dentro de la [Unión] cuando no sean conformes a esas normas, y será responsable de garantizar esta conformidad.
4.   Como complemento del artículo 113, apartado 3, párrafo segundo, y sin perjuicio de las disposiciones específicas que pueda adoptar la Comisión con arreglo al artículo 194, en particular sobre la aplicación coherente en los Estados miembros de los controles de conformidad, los Estados miembros efectuarán controles de forma selectiva con respecto a los sectores de las frutas y hortalizas y las frutas y hortalizas transformadas, basándose en un análisis de riesgos, para comprobar que esos productos se ajustan a las normas de comercialización respectivas. Dichos controles se centrarán en la fase previa a la salida de las regiones de producción, en el momento del acondicionamiento o de la carga de los productos. En el caso de los productos procedentes de terceros países, los controles se efectuarán antes del despacho a libre práctica.»
Reglamento de Ejecución n.o 543/2011
5
El considerando 10 del Reglamento de Ejecución n.o 543/2011 enuncia:
«Para garantizar que los controles puedan realizarse correcta y eficazmente, las facturas y los justificantes, distintos de los destinados a los consumidores, deben contener determinada información básica prevista en las normas de comercialización.»
6
El artículo 4 de dicho Reglamento de Ejecución, titulado «Excepciones y exenciones a la aplicación de las normas de comercialización», dispone en su apartado 2:
«No obstante lo dispuesto en el artículo 113 bis, apartado 3, del Reglamento [n.o 1234/2007], dentro de la propia región de producción, no estarán sujetos a la obligación de cumplir con las normas de comercialización:
a)
los productos vendidos o entregados por el productor a centros de acondicionamiento y envasado o a centros de almacenamiento, o que se expidan desde la explotación del productor a estos centros; y
b)
los productos que se expidan desde centros de almacenamiento a centros de acondicionamiento y envasado.»
7
A tenor del artículo 5 de dicho Reglamento de Ejecución, titulado «Menciones particulares»:
«1.   Las menciones particulares exigidas por el presente capítulo deberán indicarse de forma legible y clara en uno de los lados del envase, bien mediante impresión directa indeleble o por medio de una etiqueta incorporada al paquete o fijada sólidamente al mismo.
2.   En el caso de las mercancías expedidas a granel y cargadas directamente en un medio de transporte, las menciones particulares a que se refiere el apartado 1 deberán figurar en un documento que acompañe a las mercancías o en una ficha situada visiblemente en el interior del medio de transporte.
[…]
4.   Las facturas y documentos de acompañamiento, excepto los recibos para el consumidor, indicarán el nombre y el país de origen de los productos y, según proceda, la categoría, variedad o tipo comercial si una norma de comercialización específica así lo exige, o que el producto se destina a la transformación.»
8
El artículo 8 del Reglamento n.o 543/2011, titulado «Ámbito de aplicación», preceptúa:
«El presente capítulo establece las normas de los controles de conformidad, es decir, los controles efectuados a las frutas y hortalizas en todas las fases de comercialización, para verificar que se ajustan a las normas de comercialización y a otras disposiciones del presente título y de los artículos 113 y 113 bis del Reglamento [n.o 1234/2007].»
9
El artículo 11 de este Reglamento de Ejecución, titulado «Controles de conformidad», establece en sus apartados 1 y 4:
«1.   Los Estados miembros deberán garantizar que los controles de conformidad se efectúan selectivamente, sobre la base de un análisis de riesgos y con la frecuencia adecuada, con el fin de asegurar el cumplimiento de las normas de comercialización y demás disposiciones del presente título y de los artículos 113 y 113 bis del Reglamento [n.o 1234/2007].
[…]
4.   Los agentes económicos facilitarán a los organismos de control todos los datos que estos consideren necesarios para la organización y realización de los controles de conformidad.»
10
El artículo 17 de dicho Reglamento de Ejecución, titulado «Métodos de control», contiene un apartado 1 que establece:
«Los controles de conformidad previstos en el presente capítulo, exceptuando los que se realicen en la fase de venta al por menor al consumidor final, se efectuarán con arreglo a los métodos de control que se indican en el anexo V, salvo que el presente Reglamento indique otra cosa.
[…]»
11
El anexo V del Reglamento de Ejecución n.o 543/2011, titulado «Métodos de control a que se refiere el artículo 17, apartado 1», define en su punto 1.4 el concepto de «envío» del siguiente modo:
«Cantidad de producto destinada a ser comercializada por un mismo agente económico, presente en el momento del control y descrita en un documento. El envío puede estar compuesto por uno o varios tipos de productos y puede constar de uno o varios lotes de frutas y hortalizas frescas, secas o desecadas.»
12
Este anexo contiene asimismo una parte dedicada a la «Realización del control de conformidad», que establece:
«2.1. Observación general
El control de conformidad se efectuará mediante la evaluación de las muestras tomadas al azar en diferentes puntos del lote que se controla. Se basa en el supuesto de que la calidad de las muestras es representativa de la calidad del lote.
2.2. Punto de control
Un control de conformidad puede efectuarse durante la operación de embalaje, en el lugar de expedición, durante el transporte, en el lugar de recepción y en el nivel del comercio mayorista y minorista.
[…]
2.3. Identificación de los lotes y/o impresión de conjunto del envío
Los lotes se identifican por las marcas que lleven o por otros criterios como, por ejemplo, las indicaciones establecidas de conformidad con la Directiva 89/396/CEE del Consejo[, de 14 de junio de 1989, relativa a las menciones o marcas que permitan identificar el lote al que pertenece un producto alimenticio (DO 1989, L 186, p. 21)]. Cuando los envíos están compuestos por varios lotes, el inspector debe forjarse una impresión de conjunto del envío por medio de los documentos de acompañamiento o de las declaraciones. Basándose en ese control, el inspector determina el grado de conformidad de los lotes con las indicaciones que figuran en los documentos.
Si los productos ya se han cargado o deben cargarse en un medio de transporte, los datos de este servirán para identificar el envío.»
Derecho italiano
13
El artículo 4 del decreto legislativo n. 306 — Disposizioni sanzionatorie in attuazione del regolamento (CE) n.o 1148/2001 relativo ai controlli di conformità alle norme di commercializzazione applicabili nel settore degli ortofrutticoli freschi, a norma dell’articolo 3 della legge 1 marzo 2002, n.o 39 [Decreto Legislativo n.o 306 por el que aprueban disposiciones sancionadoras en aplicación del Reglamento (CE) n.o 1148/2001 sobre los controles de conformidad con las normas de comercialización aplicables en el sector de las frutas y hortalizas frescas, con arreglo al artículo 3 de la Ley de 1 de marzo de 2002, n.o 39], de 10 de diciembre de 2002 (GURI n.o 25, de 31 de enero de 2003), establece, en su apartado 1:
«A menos que un determinado hecho sea constitutivo de delito, a todo aquel que incumpla la normativa sobre frutas y hortalizas frescas adoptada por la Comisión […], en virtud de los artículos 113 y 113 bis del Reglamento [n.o 1234/2007], en su versión modificada, se le impondrá una multa administrativa de entre 550 y 15500 euros.»
Litigio principal y cuestión prejudicial
14
Agecontrol es la agencia nacional encargada, en Italia, del control de la conformidad de las frutas y hortalizas con las normas de comercialización. Durante una inspección efectuada el 25 de septiembre de 2013, los inspectores de esta agencia comprobaron que dos documentos fechados el 3 de junio y el 29 de julio de 2013, que acompañaban a dos envíos de frutas y hortalizas procedentes de la plataforma logística de Lidl Italia y con destino a un punto de venta perteneciente a esta, contenían una indicación errónea del país de origen de un lote de fresas y de un lote de tomates en rama. Mientras que los envases de estos productos indicaban que el país de origen de estos era, respectivamente, España e Italia, los documentos que acompañaban a dichos productos mencionaban otros países de origen, a saber, respectivamente, Países Bajos y Bélgica.
15
Al considerar que la indicación errónea del país de origen de los referidos productos en tales documentos de acompañamiento era contraria a las exigencias de los artículos 5 y 8 del Reglamento de Ejecución n.o 543/2011, Agecontrol impuso, mediante providencia de apremio de 30 de abril de 2018, una sanción administrativa pecuniaria con arreglo al artículo 4, apartado 1, del Decreto Legislativo n.o 306, de 10 de diciembre de 2002, al que se ha hecho referencia en el apartado 13 de la presente sentencia.
16
Lidl Italia y ZR, su representante legal, formularon oposición contra esa providencia de apremio ante el Tribunale di Treviso (Tribunal de Treviso, Italia), que la estimó y anuló dicha providencia de apremio.
17
Agecontrol interpuso recurso de apelación contra la sentencia de dicho tribunal ante el órgano jurisdiccional remitente, la Corte d’appello di Venezia (Tribunal de Apelación de Venecia, Italia), alegando que los documentos de acompañamiento relativos al transporte de los productos del sector de las frutas y hortalizas desde la plataforma logística hasta el punto de venta de una misma empresa comercial deben indicar el país de origen de los productos transportados. En efecto, de los artículos 5 y 8 del Reglamento de Ejecución n.o 543/2011 se desprende que los documentos de acompañamiento de estos productos deben contener tal indicación en todas las fases de la comercialización de dichos productos, incluida la fase del transporte interno entre la plataforma logística y el supermercado perteneciente al mismo operador económico en el que se venden al consumidor.
18
ZR y Lidl Italia alegan que, en el caso particular de las mercancías envasadas o colocadas en un embalaje, el Derecho de la Unión no exige que los documentos de acompañamiento lleven la mención del país de origen de esas mercancías, puesto que esta mención ya figura en el envase o en la etiqueta incorporada al envase o se fija en el paquete. Esto es válido, con mayor razón, para los productos transportados desde una plataforma logística hasta el punto de venta perteneciente a un mismo operador económico.
19
El órgano jurisdiccional remitente alberga dudas acerca de si el Derecho de la Unión exige al tenedor de productos frescos pertenecientes al sector de las frutas y hortalizas que disponga de un documento de acompañamiento de estos productos en el que se mencione su país de origen cuando, en primer lugar, dichos productos se expiden en los embalajes de origen que llevan la mención externa del país de origen (por impresión indeleble o mediante una etiqueta), en segundo lugar, el transporte de esos mismos productos se efectúa entre puntos de partida y de llegada pertenecientes al mismo operador económico y, en tercer lugar, la mención del país de origen figura en un panel situado visiblemente en el interior del medio de transporte y en las facturas emitidas por los proveedores terceros.
20
Según el órgano jurisdiccional remitente, el artículo 5, apartado 4, del Reglamento de Ejecución n.o 543/2011 no prevé los casos en los que debe emitirse el documento de acompañamiento en el que se mencione el país de origen de los productos de que se trata. Por consiguiente, estima que esta disposición puede ser objeto de interpretaciones divergentes. Según una primera interpretación, solo existe obligación de emitir tal documento en caso de intercambio de mercancías con terceros proveedores, como ha reconocido la jurisprudencia de la Corte suprema di cassazione (Tribunal Supremo de Casación, Italia), o en el caso de mercancías enviadas a granel, como sostienen ZR y Lidl Italia. Según una segunda interpretación, defendida por Agecontrol, de esta disposición se desprende una obligación generalizada de emitir un documento de acompañamiento con la mención del país de origen de los productos de que se trate en todas las fases del transporte efectuado con vistas a la comercialización de dichos productos, incluso en el caso de que tales productos se transporten entre entidades pertenecientes a un mismo operador económico.
21
En estas circunstancias, la Corte d’appello di Venezia (Tribunal de Apelación de Venecia) decidió suspender el procedimiento y plantear al Tribunal de Justicia la siguiente cuestión prejudicial:
«¿Debe interpretarse el artículo 5, apartado 4, del [Reglamento de Ejecución n.o 543/2011], en relación con los artículos 5, apartado 1, y 8 del mismo Reglamento y con los artículos 113 y 113 bis del [Reglamento n.o 1234/2007], en el sentido de que exige que se confeccione un documento que indique el nombre y el país de origen de las frutas y hortalizas frescas que se expidan preenvasadas o en el envase original dispuesto por el productor y que acompañe a la mercancía durante su transporte desde la plataforma logística de la sociedad comercializadora hasta un punto de venta de esa misma sociedad, con independencia de que en un lado del envase figure la impresión directa indeleble o la etiqueta incorporada al paquete o fijada a él que contenga las menciones particulares establecidas en el capítulo I del [Reglamento de Ejecución n.o 543/2011] (entre ellas, las relativas al nombre y al país de origen de los productos) y de que esa información conste también en las facturas emitidas por el proveedor al que la sociedad comercializadora haya adquirido el producto y que se conservan en las oficinas de dicha sociedad y en una ficha situada visiblemente en el interior del medio de transporte en el que viaje el producto?»
Cuestión prejudicial
22
Mediante su cuestión prejudicial, el órgano jurisdiccional remitente pregunta, en esencia, si el artículo 5, apartado 4, del Reglamento de Ejecución n.o 543/2011, leído a la luz del artículo 8 de dicho Reglamento y de los artículos 113 y 113 bis del Reglamento n.o 1234/2007, debe interpretarse en el sentido de que el control de la conformidad con las normas de comercialización de productos del sector de las frutas y hortalizas exige al tenedor de dichos productos que emita un documento de acompañamiento en todas las fases de su comercialización, en el que se mencione el nombre y el país de origen de tales productos, incluso cuando esos mismos productos estén envasados y las menciones externas exigidas por el Reglamento de Ejecución n.o 543/2011, a saber, el nombre y el país de origen de los productos de que se trata, figuren de manera visible e indeleble en uno de los lados de los envases de estos, en un panel de visualización colocado visiblemente dentro del medio de transporte con el que se transportan, así como en las facturas emitidas por el proveedor de dichos productos.
23
Procede recordar, en primer lugar, que el artículo 5 del Reglamento de Ejecución n.o 543/2011, titulado «Menciones particulares», dispone, en su apartado 1, que, con arreglo a las normas de comercialización, las menciones exigidas, entre las que se incluye, de conformidad con la parte B del anexo I de dicho Reglamento, la mención del país de origen de los productos de que se trate, deberán indicarse de forma legible y clara en el envase, bien mediante impresión directa indeleble o por medio de una etiqueta incorporada al paquete o fijada sólidamente al mismo. El apartado 2 de dicho artículo prevé, en el caso específico de las mercancías enviadas a granel y cargadas directamente en un medio de transporte, que dichas menciones figuren en un documento o en una ficha situada visiblemente dentro del medio de transporte. Por su parte, el apartado 4 de dicho artículo se limita a exigir que se indiquen el nombre y el país de origen de los productos en las facturas y documentos de acompañamiento.
24
Así pues, del tenor del artículo 5 del Reglamento de Ejecución n.o 543/2011, considerado en su conjunto, se desprende que dicho artículo no tiene por objeto exigir la emisión de un documento de acompañamiento en el que deba figurar la mención del país de origen de productos pertenecientes al sector de las frutas y hortalizas, sino únicamente exigir que dicha mención figure en determinados soportes que acompañan a esos productos cuando se emiten dichos soportes.
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A continuación, procede señalar que el artículo 8 de dicho Reglamento de Ejecución se limita a recordar que los controles de conformidad se efectúan sobre las frutas y hortalizas en todas las fases de su comercialización y se remite a los artículos 113 y 113 bis del Reglamento n.o 1234/2007, sin hacer referencia a ningún documento de acompañamiento ni a obligación alguna de emitir tal documento.
26
Además, el artículo 113 bis del Reglamento n.o 1234/2007, en relación con el artículo 3, apartado 1, del Reglamento de Ejecución n.o 543/2011, se limita a establecer las reglas generales relativas a las normas de comercialización y al control de conformidad con estas, sin exigir la expedición de un documento de acompañamiento.
27
Por último, el artículo 113, apartado 2, letra b), del Reglamento n.o 1234/2007, en relación con el artículo 3, apartado 2, del Reglamento de Ejecución n.o 543/2011, establece, en esencia, que la Comisión podrá adoptar normas de comercialización específicas para productos del sector de las frutas y hortalizas como las fresas y los tomates. Estas normas pueden referirse a determinadas características de estos productos, tales como su envase, transporte, presentación, comercialización, origen o etiquetado, y están previstas, respectivamente, para las fresas y los tomates, en las partes 7 y 10 de la parte B del anexo I del Reglamento de Ejecución n.o 543/2011. Con arreglo al artículo 113, apartado 3, del Reglamento n.o 1234/2007, incumbe a los Estados miembros proceder a los controles de conformidad de dichos productos con las citadas normas. Ahora bien, ninguna de estas disposiciones impone al operador económico de que se trate la obligación de emitir un documento de acompañamiento.
28
Por consiguiente, ni los artículos 5 y 8 del Reglamento de Ejecución n.o 543/2011 ni los artículos 113 y 113 bis del Reglamento n.o 1234/2007 pueden interpretarse en el sentido de que obligan a un operador económico a emitir un documento de acompañamiento en el que deba figurar la mención del país de origen de los productos que comercializa.
29
Dicho esto, como señala la Comisión en sus observaciones escritas, si se emite un documento de acompañamiento, dicho documento debe mencionar el país de origen y esta obligación se aplica con independencia de que la mención del país de origen figure ya en los envases, facturas o ficha situada en el interior del medio de transporte.
30
A este respecto, debe precisarse que la exigencia relativa a la mención del país de origen de un producto en las facturas y documentos de acompañamiento, establecida en el artículo 5, apartado 4, del Reglamento de Ejecución n.o 543/2011, debe interpretarse a la luz del considerando 10 de dicho Reglamento, en la medida en que tiene por objeto facilitar la realización de los controles de conformidad aportando al inspector determinada información elemental sobre documentos que no están destinados al consumidor.
31
En virtud del artículo 17, apartado 1, del Reglamento de Ejecución n.o 543/2011, los controles de conformidad se efectuarán con arreglo a los métodos de control que se indican en el punto 2 del anexo V de dicho Reglamento, mediante la evaluación de muestras tomadas aleatoriamente en distintos puntos del lote objeto de control. A este respecto, de este punto del anexo V se desprende que el referido control se realiza en varias etapas sucesivas, consistentes, en esencia, en una primera etapa de identificación de los lotes que deben controlarse o, en el caso de un envío compuesto por varios lotes, en el establecimiento de una visión de conjunto del envío, en una segunda etapa de presentación de los productos que deben ser controlados y en una tercera y última etapa de control físico de dichos productos.
32
En el caso de un envío constituido por varios lotes, el punto 2.3. del anexo V de dicho Reglamento precisa, por una parte, que el inspector debe formarse una visión de conjunto del envío consultando los documentos de acompañamiento o las declaraciones relativas a los envíos y, por otra, que dicho inspector determina, en consecuencia, el grado de conformidad de los lotes con las indicaciones que figuran en dichos documentos.
33
Así pues, dado que el documento de acompañamiento constituye uno de los dos documentos de referencia sobre cuya base el inspector se forma una visión de conjunto de los lotes que deben ser controlados, cualquier indicación del país de origen que figure en dichos documentos que difiera de la que figura en los envases de los productos que componen los lotes que se han de controlar puede viciar esta visión de conjunto y, por lo tanto, menoscabar la eficacia del control de conformidad.
34
Además, procede señalar que, con arreglo al artículo 11, apartado 4, del Reglamento de Ejecución n.o 543/2011, incumbe a los operadores económicos comunicar a los organismos de control toda la información que estos últimos consideren necesaria para la organización y la ejecución de los controles de conformidad.
35
En este contexto, aunque el documento de acompañamiento o las declaraciones relativas a los envíos constituyen los documentos de referencia que deben reflejar fielmente las menciones que figuran en los envases de los lotes que deben controlarse, no es menos cierto que ni el artículo 17, apartado 1, del Reglamento de Ejecución n.o 543/2011, ni el artículo 11, apartado 4, de dicho Reglamento, ni el punto 2.3. del anexo V de este restringen los medios de prueba a los que puede recurrir el operador económico para permitir al inspector formarse una visión de conjunto del envío de que se trate.
36
De este modo, aunque es esencial que el documento de acompañamiento no contenga errores y que el operador económico facilite al inspector información correcta para que este proceda a la identificación correcta de los lotes que deban controlarse, dicho operador es libre, en principio, en cuanto a los elementos de prueba que deben aportarse a dicho inspector para permitirle formarse una visión de conjunto fiel del envío y de los lotes que lo componen.
37
De ello se deduce que, si un documento de acompañamiento contiene una indicación errónea del país de origen de un producto, incumbe al operador económico tenedor de dicho producto disipar, por cualquier medio, las dudas que pueda albergar el inspector, a la mayor brevedad, sobre el origen exacto de dicho producto.
38
En este contexto, corresponde al órgano jurisdiccional remitente determinar, en el presente litigio, si circunstancias como la presencia de la mención del país de origen en los envases de los productos, en las facturas y en un panel de visualización situado visiblemente en el interior del medio de transporte pueden disipar las dudas que el inspector pudo albergar durante la inspección y, por tanto, si pueden atenuar la posible deformación de la visión de conjunto del envío que se haya formado el inspector.
39
Por lo que respecta a la cuestión de si un documento de acompañamiento debe contener la mención del país de origen del producto incluso cuando dicho producto se transporta entre entidades pertenecientes a un mismo operador económico, en particular entre una plataforma logística y un punto de venta, del tenor del artículo 8 del Reglamento de Ejecución n.o 543/2011 y del artículo 113 bis, apartado 2, del Reglamento n.o 1234/2007 se desprende claramente que las normas de comercialización son aplicables «en todas las fases de la comercialización». El apartado 3 del artículo 113 bis de este último Reglamento precisa, además, por una parte, que el tenedor de productos del sector de las frutas y hortalizas respecto de los cuales se hayan adoptado normas de comercialización no podrá exponer estos productos, ponerlos a la venta, entregarlos ni comercializarlos en el interior de la Unión de una manera que no se ajuste a dichas normas y, por otra parte, que será responsable de garantizar esta conformidad.
40
A este respecto, basta señalar que la expresión «en todas las fases de la comercialización», que no va acompañada de ninguna limitación, debe entenderse en sentido amplio. Dado que los controles de conformidad tienen por objeto comprobar que los productos comercializados se ajustan a las normas de comercialización establecidas, dichos controles deben efectuarse, en principio, en todas las fases de la comercialización de tales productos, es decir, en cualquier momento del período comprendido entre la elaboración de dichos productos y su venta al por menor, lo que abarca el transporte de esos mismos productos entre la plataforma logística y el punto de venta al por menor.
41
Por lo demás, esta interpretación se ve corroborada por la lógica del sistema establecido por el Reglamento de Ejecución n.o 543/2011. De un lado, el artículo 4, titulado «Excepciones y exenciones a la aplicación de las normas de comercialización», enumera taxativamente los casos en los que los productos no están sometidos a la obligación de conformidad con las normas de comercialización. Pues bien, basta señalar que el transporte de productos entre la plataforma logística y el punto de venta al por menor no figura entre los supuestos enumerados en dicha disposición. Así, es indiferente que una plataforma logística y el punto de venta al por menor pertenezcan a la misma empresa o a dos entidades económicas distintas.
42
De otro lado, cabe señalar que el punto 2.2. del anexo V del Reglamento de Ejecución n.o 543/2011 precisa que podrán efectuarse controles de conformidad durante las operaciones de envasado, en el punto de expedición, durante el transporte, en el punto de recepción de las mercancías, así como en la venta al por mayor y al por menor. Por lo tanto, es necesario indicar que la realización de dichos controles no se limita únicamente al caso del desplazamiento de productos entre personas jurídicas distintas ni está supeditada únicamente a los supuestos de transmisión de la propiedad de los productos. Lo importante, como establece el artículo 113 bis, apartado 3, del Reglamento n.o 1234/2007, es que el tenedor de los productos, que se define en el artículo 3, apartado 3, del Reglamento de Ejecución n.o 543/2011 como la persona que posee materialmente los productos, sea responsable de garantizar la conformidad de dichos productos. Por consiguiente, la circunstancia de que un producto sea controlado con ocasión de un transporte interno entre dos entidades que forman parte de un mismo operador económico carece de relevancia.
43
Habida cuenta de las consideraciones anteriores, procede responder a la cuestión planteada que el artículo 5, apartado 4, del Reglamento de Ejecución n.o 543/2011, en relación con el artículo 8 de dicho Reglamento y con los artículos 113 y 113 bis del Reglamento n.o 1234/2007, debe interpretarse en el sentido de que el control de conformidad con las normas de comercialización de productos del sector de las frutas y hortalizas no exige que el tenedor de dichos productos emita un documento de acompañamiento. No obstante, cuando dicho tenedor emite tal documento, este debe, en todas las fases de comercialización de dichos productos, mencionar el nombre y el país de origen de los mismos productos, con independencia de que las menciones externas exigidas por el Reglamento de Ejecución n.o 543/2011 figuren ya de forma legible y clara en uno de los lados de los envases de estos, en un panel de visualización situado visiblemente en el interior del medio de transporte con el que se transportan, así como en las facturas emitidas por el proveedor de esos productos.
Costas
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Dado que el procedimiento tiene, para las partes del litigio principal, el carácter de un incidente promovido ante el órgano jurisdiccional remitente, corresponde a este resolver sobre las costas. Los gastos efectuados por quienes, no siendo partes del litigio principal, han presentado observaciones ante el Tribunal de Justicia no pueden ser objeto de reembolso.
En virtud de todo lo expuesto, el Tribunal de Justicia (Sala Octava) declara:
El artículo 5, apartado 4, del Reglamento de Ejecución (UE) n.o 543/2011 de la Comisión, de 7 de junio de 2011, por el que se establecen disposiciones de aplicación del Reglamento (CE) n.o 1234/2007 del Consejo en los sectores de las frutas y hortalizas y de las frutas y hortalizas transformadas, en relación con el artículo 8 de dicho Reglamento y con los artículos 113 y 113 bis del Reglamento (CE) n.o 1234/2007 del Consejo, de 22 de octubre de 2007, por el que se crea una organización común de mercados agrícolas y se establecen disposiciones específicas para determinados productos agrícolas (Reglamento único para las OCM), en su versión modificada por el Reglamento (CE) n.o 361/2008 del Consejo, de 14 de abril de 2008, debe interpretarse en el sentido que el control de conformidad con las normas de comercialización de productos del sector de las frutas y hortalizas no exige que el tenedor de dichos productos emita un documento de acompañamiento. No obstante, cuando dicho tenedor emite tal documento, este debe, en todas las fases de comercialización de dichos productos, mencionar el nombre y el país de origen de los mismos productos, con independencia de que las menciones externas exigidas por el Reglamento de Ejecución n.o 543/2011 figuren ya de forma legible y clara en uno de los lados de los envases de estos, en un panel de visualización situado visiblemente en el interior del medio de transporte con el que se transportan, así como en las facturas emitidas por el proveedor de esos productos.
Firmas
(
*1
)	Lengua de procedimiento: italiano.