61991CJ0116_DA
Dommens præmisser
Afgørelse om sagsomkostninger
Afgørelse
Dommens præmisser
1 Ved kendelse af 10. januar 1991, indgaaet til Domstolen den 23. april s.aa., har Petersfield Magistrates' Court i medfoer af EOEF-traktatens artikel 177 forelagt to praejudicielle spoergsmaal vedroerende fortolkningen af artikel 4, nr. 6, i Raadets forordning (EOEF) nr. 3820/85 af 20. december 1985 om harmonisering af visse bestemmelser paa det sociale omraade inden for vejtransport (EFT L 370, s. 1) og af artikel 3, stk. 1, i Raadets forordning (EOEF) nr. 3821/85 af 20. december 1985 om kontrolapparatet inden for vejtransport (EFT L 370, s. 8).
2 Disse spoergsmaal er blevet forelagt i forbindelse med en straffesag mod British Gas plc (herefter benaevnt "British Gas"), fordi dette selskab til transport af gods ad landevej har anvendt et koeretoej uden fartskriver i strid med section 97(1)(a), i Transport Act 1968, som aendret. I henhold til denne bestemmelse er det ulovligt at anvende et koeretoej uden at overholde de betingelser, der er fastsat i faellesskabsforskrifterne om kontrolapparatet (fartskriver).
3 Fartskriveren er et apparat, der registrerer forskellige data vedroerende koeretoejets drift, og som saaledes goer det muligt at kontrollere overholdelsen af visse bestemmelser i ovennaevnte forordning nr. 3820/85, der fastsaetter koeretiden, afbrydelser af koeretiden og hviletider for foererne af koeretoejer, som anvendes til transport af rejsende eller gods.
4 I medfoer af bestemmelsen i artikel 2, stk. 1, i forordning nr. 3820/85, sammenholdt med bestemmelsen i samme forordnings artikel 1, nr. 1, finder denne forordning i princippet anvendelse paa al koersel i Faellesskabet paa vej, der er aaben for offentlig adgang, med et til person- eller godsbefordring bestemt koeretoej i tom eller lastet stand. Imidlertid finder forordning nr. 3820/85 ikke anvendelse paa transport med de koeretoejer, der er omhandlet i forordningens artikel 4. I henhold til artikel 4, nr. 6, gaelder forordning nr. 3820/85 saaledes ikke for transport med "koeretoejer, der benyttes af vandbygningsvaesenet eller af vandvaerker, gas- eller elektricitetsvaesenet, af vejvaesenet, til renovation, af telegraf- og telefonvaesenet, af postvaesenet eller af radio og fjernsyn samt radio- og fjernsynspejlevogne".
5 I medfoer af artikel 3, stk. 1, i forordning nr. 3821/85 "installeres og anvendes [fartskriveren] i koeretoejer, som benyttes til person- eller godsbefordring paa vej, og som er indregistreret i en medlemsstat, bortset fra de i artikel 4 ... i forordning (EOEF) nr. 3820/85 naevnte koeretoejer".
6 Den 8. juni 1990 blev et British Gas tilhoerende koeretoej standset i Det Forenede Kongerige, da det medbragte gaskomfurer, varmekedler, gasmaalere, cylindre og kasser med affald. Koeretoejet var ikke udstyret med fartskriver.
7 British Gas udoever hovedsagelig to typer aktiviteter. Dels etablerer, vedligeholder og driver selskabet et fast forsyningsnet, der skal sikre transport og levering af gas til kunderne. I den forbindelse har selskabet eneret til at levere gas til visse ejendomme. Dels saelger British Gas gasapparaturer (komfurer, varmekedler osv.). Dette sker i konkurrence med andre virksomheder.
8 Stoersteparten af de koeretoejer, der tilhoerer British Gas, anvendes udelukkende i forbindelse med en af disse aktivitetstyper til transport af produkter, apparatur og materiel, som er noedvendig for denne aktivitet (herefter benaevnt henholdsvis "teknisk materiel" og "marketingprodukter"). Imidlertid anvendes et stort antal biler til transport af saavel teknisk materiel som marketingprodukter. Det koeretoej, der blev standset den 8. juni 1990, tilhoerte denne sidste kategori.
9 Ved den nationale ret har British Gas gjort gaeldende, at det paagaeldende koeretoej var et koeretoej, der blev anvendt af gasvaesenet som forudsat i artikel 4, nr. 6, i forordning nr. 3820/85. Det skulle derfor vaere fritaget fra kravet om at vaere udstyret med en fartskriver i medfoer af bestemmelsen i artikel 4, nr. 6, i forordning nr. 3820/85, sammenholdt med bestemmelsen i artikel 3, stk. 1, i forordning nr. 3821/85.
10 Den nationale ret fandt, at den paagaeldende sag rejste spoergsmaal vedroerende fortolkning af faellesskabsretten, og den har derfor besluttet at udsaette sagen, indtil Domstolen har besvaret foelgende praejudicielle spoergsmaal:
"1) For saa vidt de i artikel 3 i forordning (EOEF) nr. 3821/85 og artikel 4, nr. 6, i forordning nr. 3820/85 indeholdte undtagelsesbestemmelser finder anvendelse paa koeretoejer benyttet af gasvaesenet, finder de da anvendelse paa alle godstransportkoeretoejer over den angivne vaegt, uanset karakteren af den til enhver tid vaerende last, saa laenge koeretoejerne benyttes af en virksomhed, der bl.a. tilvejebringer eller driver et fast offentligt forsyningsnet som led i virksomhedens fremstilling, transport og distribution af gas, naar koeretoejerne benyttes i forbindelse med denne virksomhed, herunder til transport af bygnings-, reparations-, vedligeholdelses-, installations- eller forbrugsmateriel vedroerende denne forsyningsvirksomhed og til levering og installation af gasapparatur?
2) Afhaenger anvendelsen af disse undtagelsesbestemmelser af karakteren af den last, der transporteres af det i spoergsmaal 1) naevnte koeretoej paa det paagaeldende tidspunkt, og, i bekraeftende fald, omfatter undtagelsen da:
a) koeretoejer, der udelukkende benyttes til transport af marketingprodukter?
b) koeretoejer, der benyttes til transport af saavel marketingprodukter som teknisk materiel, og har det betydning, om det sker samtidigt eller efter hinanden?
c) koeretoejer, der udelukkende benyttes til transport af teknisk materiel?"
11 Hvad naermere angaar hovedsagens faktiske omstaendigheder og retsforhandlingernes forloeb samt de skriftlige indlaeg for Domstolen henvises til retsmoederapporten. Disse omstaendigheder omtales derfor kun i det foelgende i det omfang, det er noedvendigt for forstaaelsen af Domstolens argumentation.
Foerste spoergsmaal
12 Artikel 4 i forordning nr. 3820/85 fastsaetter undtagelser fra den almindelige ordning ifoelge denne forordning. Foelgelig kan bestemmelsen ikke fortolkes saaledes, at den har virkninger ud over, hvad der er noedvendigt for at sikre beskyttelsen af de interesser, den har til formaal at varetage. Endvidere boer raekkevidden af de undtagelser, den foreskriver, bestemmes under hensyntagen til forordning nr. 3820/85' s maalsaetning. Det fremgaar saaledes af denne forordnings foerste betragtning, at muligheden for at fravige faellesskabsforskrifterne ikke boer anfaegte de maalsaetninger, der forfoelges paa dette omraade.
13 Vedroerende de interesser, som artikel 4, nr. 6, i forordning nr. 3820/85 har til formaal at beskytte, er de i naevnte bestemmelse fastsatte undtagelser baseret paa karakteren af de tjenesteydelser, koeretoejerne anvendes til. I den henseende fremgaar det af opremsningen i artikel 4, nr. 6, i forordning nr. 3820/85, at de af denne bestemmelse omfattede tjenesteydelser alle er generelle tjenesteydelser af almen interesse.
14 Det i artikel 4, nr. 6, i forordning nr. 3820/85 anvendte udtryk "gas- ... vaesenet" kan ikke, for saa vidt som det betegner en generel tjenesteydelse af almen interesse, fortolkes som omfattende andre aktiviteter end saadanne, der vedroerer produktion, levering eller distribution af gas, eller vedligeholdelse af de hertil noedvendige installationer. Navnlig kan levering af gasapparatur til husholdninger ikke betragtes som henhoerende under "gas- ... vaesenet" som en generel tjenesteydelse af almen interesse.
15 Desuden ville enhver anden fortolkning af det i artikel 4, nr. 6, i forordning nr. 3820/85 naevnte udtryk "gas- ... vaesenet" anfaegte denne forordnings maalsaetning.
16 Som det fremgaar af foerste betragtning i forordning nr. 3820/85, er dens formaal at harmonisere de nationale bestemmelser paa det sociale omraade inden for vejtransport, at fjerne forskelle, der kan fordreje konkurrencen paa dette omraade, samt at forbedre arbejdsvilkaarene og faerdselssikkerheden.
17 I tilfaelde af, at en virksomhed som f.eks. British Gas, der er ansvarlig for produktion, transport og distribution af gas, fik tilladelse til at transportere gasapparatur til husholdninger med koeretoejer, som ikke er udstyret med fartskriver, ville denne virksomhed have en konkurrencemaessig fordel i forhold til alle oevrige virksomheder, der ogsaa leverer saadant apparatur.
18 I den henseende har British Gas fremhaevet, at de gaeldende nationale forskrifter indeholder bestemmelser, der modsvarer bestemmelserne i forordning nr. 3820/85 vedroerende koeretid, afbrydelser af koeretiden og hviletid for foererne af de koeretoejer, der tilhoerer selskabet.
19 Dette argument kan ikke laegges til grund. Forordning nr. 3820/85' s anvendelsesomraade kan ikke afhaenge af eksistensen og indholdet af de nationale lovgivninger. Det maa endvidere antages, at selv om foererne af koeretoejer tilhoerende en virksomhed som f.eks. British Gas er undergivet nationale regler, der modsvarer dem, som findes i forordning nr. 3820/85, ville denne virksomhed have en konkurrencemaessig fordel i forhold til virksomheder, der leverer gasapparatur til husholdninger, hvis den var fritaget fra kravet om at installere og anvende fartskriver i de koeretoejer, der anvendes til transport af saadant apparatur. Virksomheden ville nemlig saaledes spare de omkostninger, som er forbundet med at installere og vedligeholde fartskrivere i disse koeretoejer, som de andre virksomheder, der leverer gasapparatur til husholdninger, maa afholde for deres vedkommende.
20 For oevrigt maa det antages, at hvis alle virksomheder, der leverer gasapparatur til husholdninger var fritaget fra kravet om at installere og anvende fartskriver i koeretoejer, som anvendes til transport af naevnte apparatur, ville dette medfoere en risiko for, at man ikke kan virkeliggoere de to oevrige maalsaetninger, der skal soeges opnaaet ved forordning nr. 3820/85, nemlig forbedringen af arbejdsvilkaarene og faerdselssikkerheden.
21 Foelgelig maa den nationale rets foerste spoergsmaal besvares saaledes, at den undtagelse fra kravet om installation og anvendelse af en fartskriver i koeretoejer, som benyttes til person- eller godsbefordring paa vej, og som er indregistreret i en medlemsstat, for saa vidt angaar koeretoejer, der anvendes i forbindelse med gasforsyningsvirksomhed, der er fastsat ved bestemmelsen i artikel 3, stk. 1, i Raadets forordning (EOEF) nr. 3821/85 af 20. december 1985 om kontrolapparatet inden for vejtransport, sammenholdt med bestemmelsen i artikel 4, nr. 6, i Raadets forordning (EOEF) nr. 3820/85 om harmonisering af visse bestemmelser paa det sociale omraade inden for vejtransport, kun finder anvendelse paa koeretoejer, der paa det paagaeldende tidspunkt i det hele og udelukkende anvendes i forbindelse med fremstilling, forsyning eller distribution af gas samt vedligeholdelse af de hertil noedvendige installationer. Undtagelsen finder derimod ikke anvendelse paa koeretoejer, som paa det paagaeldende tidspunkt helt eller delvis anvendes til transport af gasapparatur til husholdninger.
Andet spoergsmaal
22 I betragtning af svaret paa det foerste spoergsmaal er det ufornoedent at behandle det andet spoergsmaal.
Afgørelse om sagsomkostninger
Sagens omkostninger
23 De udgifter, der er afholdt af Kommissionen for De Europaeiske Faellesskaber, som har afgivet indlaeg for Domstolen, kan ikke erstattes. Da sagens behandling i forhold til hovedsagens parter udgoer et led i den sag, der verserer for den nationale ret, tilkommer det denne at traeffe afgoerelse om sagens omkostninger.
Afgørelse
Paa grundlag af disse praemisser
kender
DOMSTOLEN (Anden Afdeling)
vedroerende det spoergsmaal, der er forelagt af Petersfield Magistrates' Court ved kendelse af 10. januar 1991, for ret:
Den i artikel 3, stk. 1, i Raadets forordning (EOEF) nr. 3821/85 af 20. december 1985 om kontrolapparatet inden for vejtransport, sammenholdt med bestemmelsen i artikel 4, nr. 6, i Raadets forordning (EOEF) nr. 3820/85 af 20. december 1985 om harmonisering af visse bestemmelser paa det sociale omraade inden for vejtransport, hjemlede undtagelse fra kravet om installation og anvendelse af en fartskriver i koeretoejer, som benyttes til person- eller godsbefordring paa vej, og som er indregistreret i en medlemsstat, for saa vidt angaar koeretoejer, der anvendes i forbindelse med gasforsyningsvirksomhed, finder kun anvendelse paa koeretoejer, der paa det paagaeldende tidspunkt i det hele og udelukkende anvendes i forbindelse med fremstilling, forsyning eller distribution af gas samt vedligeholdelse af de hertil noedvendige installationer. Undtagelsen finder derimod ikke anvendelse paa koeretoejer, som paa det paagaeldende tidspunkt helt eller delvist anvendes til transport af gasapparatur til husholdninger.