61993CC0011_DA
Generaladvokatens forslag til afgørelse
Generaladvokatens forslag til afgørelse
++++
Hr. afdelingsformand,
De herrer dommere,
1. Mellem 1989 og udgangen af 1991 indfoerte Siemens Nixdorf Informationssysteme (herefter benaevnt "Siemens Nixdorf") "monitorer til edb-anlaeg, der var beregnet til tekst- og grafikgengivelse i automatiske edb-systemer og computerintegrerede systemer, og som ikke var egnet til at gengive et farvebillede paa grundlag af et sammensat videosignal" til Tyskland fra en ikke naermere angivet stat, der ikke var medlem af Faellesskaberne. De tyske toldmyndigheder (Hauptzollamt Augsburg) tariferede varerne under position 8543 i den kombinerede nomenklatur og opkraevede told paa grundlag af en toldsats paa 7%. Siemens Nixdorf haevdede, at varerne skulle have vaeret tariferet under position 8471 i den kombinerede nomenklatur, og at der derfor skulle have vaeret beregnet told paa grundlag af en toldsats paa 4,9%.
2. Position 8543 omfatter "elektriske maskiner og apparater med selvstaendig funktion, ikke andetsteds tariferet i dette kapitel". Position 8471 omfatter "automatiske databehandlingsmaskiner og enheder dertil; magnetiske og optiske laesere, maskiner til overfoersel af data til datamedier i kodet form samt maskiner til bearbejdning af saadanne data, ikke andetsteds tariferet". Det er ubestridt, at position 8471 er den korrekte tarifering for varer, der er indfoert, efter at Kommissionens forordning (EOEF) nr. 1288/91 af 14. maj 1991 - om tarifering af visse varer i den kombinerede nomenklatur - traadte i kraft (1). Forordningens artikel 1 og punkt 2 i skemaet i bilaget til forordningen fjerner tilsammen enhver usikkerhed, der tidligere maatte have hersket om spoergsmaalet.
3. Tvisten mellem parterne angaar alene perioden, foer forordning nr. 1288/91 traadte i kraft. Stridspunktet er, om varer indfoert i den periode ogsaa burde have vaeret tariferet under position 8471, saa at forordning nr. 1288/91 ikke aendrede, men blot praeciserede retstilstanden.
4. Da Hauptzollamt afslog at refundere afgifter for varer indfoert, foer forordning nr. 1288/91 traadte i kraft, anlagde Siemens Nixdorf sag ved Finanzgericht Muenchen. Retten fandt, at sagens afgoerelse afhang af fortolkningen af bestemmelse 5 B til kapitel 84 i den kombinerede nomenklatur. Bestemmelse 5 B lyder som foelger:
"Automatiske databehandlingsmaskiner kan foreligge som anlaeg bestaaende af et varierende antal enheder, monteret i selvstaendige kabinetter. En enhed skal anses som en del af det komplette anlaeg, saafremt den opfylder alle de foelgende betingelser:
a) den kan tilsluttes centralenheden enten direkte eller gennem en eller flere andre enheder, og
b) den er specielt konstrueret som en del til et saadant anlaeg; den skal saaledes isaer (bortset fra stroemforsyningsenheder) kunne modtage eller levere data i en form (kode eller signaler), som kan anvendes af anlaegget.
Saafremt saadanne enheder foreligger saerskilt, tariferes de ogsaa under pos. 8471.
Pos. 8471 omfatter ikke maskiner, der er sammenbygget eller forbundet med en automatisk databehandlingsmaskine, men som udfoerer deres egen selvstaendige arbejdsfunktion. Disse maskiner skal tariferes i positionen for den paagaeldende arbejdsfunktion, eller, hvis en saadan position ikke findes, i en relevant opsamlingsposition."
5. Ved kendelse af 9. december 1992 forelagde Finanzgericht Muenchen Domstolen foelgende spoergsmaal til afgoerelse:
"Skulle den supplerende bestemmelse 5 B, sidste afsnit, til kapitel 84 i den faelles toldtarif - den kombinerede nomenklatur - foer forordning nr. 1288/91 traadte i kraft, fortolkes saaledes, at farvemonitorer, der kun er i stand til at modtage et signal fra centralenheden i en automatisk databehandlingsmaskine, men ikke kan gengive et farvebillede paa grundlag af et sammensat videosignal, ikke har deres 'egen selvstaendige arbejdsfunktion' ?"
6. Den kombinerede nomenklatur til den faelles toldtarif er fastsat i bilag I til Raadets forordning (EOEF) nr. 2658/87 af 23. juli 1987 om told- og statistiknomenklaturen og den faelles toldtarif (2). Efter forordningens artikel 12 skal Kommissionen hvert aar vedtage en forordning indeholdende "en fuldstaendig udgave af den kombinerede nomenklatur sammen med de tilhoerende autonome og bundne toldsatser, saaledes som den foelger af de foranstaltninger, som er vedtaget af Raadet eller Kommissionen". I perioden, hvor de paagaeldende indfoersler fandt sted, fandtes de gaeldende udgaver af den kombinerede nomenklatur i foelgende kommissionsforordninger: forordning (EOEF) nr. 3174/88 af 21. september 1988 (3), forordning (EOEF) nr. 2886/89 af 2. august 1989 (4) og forordning (EOEF) nr. 2472/90 af 31. juli 1990 (5). I hele den relevante periode var ordlyden af position 8471 og 8543 den samme, nemlig som anfoert ovenfor i punkt 2.
7. Der er fremsat skriftlige bemaerkninger af Siemens Nixdorf og Kommissionen, der stort set er enige om toldtariferingen af varer af den paagaeldende type.
8. Sagsoegeren har gjort gaeldende, at position 8471 skulle anvendes, allerede inden forordning nr. 1288/91 traadte i kraft. Den finder stoette for dette synspunkt i ordlyden af bestemmelse 5 B, sidste afsnit, til kapitel 84 i den kombinerede nomenklatur. Afsnittet udelukker ikke monitorer af den paagaeldende type fra position 8471, eftersom de ikke kan udfoere deres egen selvstaendige arbejdsfunktion. Disse monitorer kan kun anvendes som en del af et edb-system. Ydermere udgoer de en noedvendig del af de fleste PC' er, der ikke har nogen praktisk anvendelighed uden en saadan monitor. De paagaeldende monitorer kan ikke bruges til at modtage fjernsynsprogrammer eller til at se videobaand paa.
9. Sagsoegeren har ikke haevdet, at forordning nr. 1288/91 skal anvendes med tilbagevirkende gyldighed, men ser vedtagelsen af forordningen som udtryk for, at position 8471 under alle omstaendigheder skulle have vaeret anvendt.
10. Kommissionen har anfoert, at forordninger om tarifering - som f.eks. forordning nr. 1288/91 - i henhold til Domstolens retspraksis ikke kan anvendes med tilbagevirkende gyldighed. Kommissionen har i den forbindelse henvist til Biegi-dommen (6). Kommissionen fremfoerer imidlertid det som en mulighed at betragte forordning nr. 1288/91 alene som en stadfaestelse af den allerede eksisterende retstilstand. Den har paapeget, at det i bilaget til forordning nr. 1288/91 fastsaettes, at "tarifering (sker) i henhold til ... bestemmelse 5 B til kapitel 84". Ikke desto mindre bemaerker Kommissionen, at den nationale ret betragtede forordning nr. 1288/91 som irrelevant og derfor forelagde et spoergsmaal om fortolkningen af bestemmelse 5 B til kapitel 84. Kommissionen har derfor koncentreret sig om fortolkningen af denne bestemmelse.
11. Kommissionen har anfoert, at Toldsamarbejdsraadets forklarende bemaerkninger til brugstariffen (det harmoniserede system) indeholder bidrag til fortolkningen af bestemmelse 5 B til kapitel 84. Kommissionen henviser til afsnit E i de almindelige bemaerkninger til kapitel 84 og til afsnit I A og D i bemaerkningerne til position 8471. Foerstnaevnte bestemmelse lyder som foelger:
"E. Maskiner sammenbygget eller forbundet med en automatisk databehandlingsmaskine, som udfoerer egen selvstaendig arbejdsfunktion.
(...)
I overensstemmelse med bestemmelse 5, sidste stykke, til kapitel 84 skal foelgende tariferingsregler anvendes for maskiner, der er sammenbygget eller forbundet med en automatisk databehandlingsmaskine, og som udfoerer egen selvstaendig arbejdsfunktion:
1) En maskine, der er sammenbygget med eller indeholder en automatisk databehandlingsmaskine, og som udfoerer en anden selvstaendig arbejdsfunktion end databehandling, tariferes i positionen, der svarer til den paagaeldende arbejdsfunktion, eller, hvis en saadan position ikke findes, i en relevant opsamlingsposition, og ikke i pos 8471.
2) Maskiner, der foreligger sammen med en automatisk databehandlingsmaskine og i forbindelse med denne udfoerer en anden selvstaendig arbejdsfunktion end databehandling, tariferes saaledes:
Den automatiske databehandlingsmaskine tariferes separat under position 8471, og den anden maskine tariferes i positionen for den paagaeldende arbejdsfunktion ..."
12. Afsnit I A i bemaerkningerne til position 8471 fastsaetter i den del, der her har relevans:
"Digitalmaskiner forekommer almindeligvis som et antal enheder monteret i selvstaendige kabinetter, som er indbyrdes forbundet med elektriske ledninger. Enhederne danner herved et databehandlingsanlaeg.
Et komplet digitalanlaeg skal mindst bestaa af:
1) En centralenhed, som almindeligvis indeholder hovedlageret, regneelementerne, de logiske elementer og kontrolanordningerne; i visse tilfaelde foreligger disse elementer dog som saerskilte enheder.
2) En indlaeseenhed, som modtager inddata og omsaetter dem til signaler.
3) En udlaeseenhed, som omsaetter de af maskinen producerede signaler til forstaaelig form (trykt tekst, diagrammer, visninger etc.) eller til kodede data til senere anvendelse (yderligere behandling, kontrollering etc.).
To af disse enheder (f.eks. indlaese- og udlaeseenhederne) kan vaere sammenbygget til en enkelt enhed.
De omhandlede anlaeg kan omfatte dataterminaler til fjernindlaesning eller fjernudlaesning af data."
13. Afsnit I D i bemaerkningerne til position 8471 fastsaetter i den del, der her har relevans:
"D. Saerskilt foreliggende enheder.
Positionen omfatter endvidere saerskilt foreliggende enheder til databehandlingsanlaeg. Disse enheder er de, som i afsnit A og B er omtalt som dele til komplette anlaeg.
Foruden centralenheder og indlaese- og udlaeseenheder kan naevnes foelgende eksempler paa saadanne enheder:
1) Ekstra indlaese- og udlaeseenheder (f.eks. hulkort- og hulstrimmelenheder, skrivere, grafskrivere, indlaese- og udlaeseterminaler etc.)
..."
14. Fra de ovenfor citerede bestemmelser har Kommissionen draget den slutning, at enheder monteret i selvstaendige kabinetter, der er integrerede dele af et edb-anlaeg, hoerer ind under position 8471, hvis de paa grund af deres konstruktion kun kan bruges som en del af et edb-anlaeg. Kommissionen paapeger, at det fremgaar af forelaeggelseskendelsen, at farvemonitorerne, Siemens Nixdorf indfoerte, kun kan bruges som en integreret del af et edb-anlaeg.
15. Kommissionen har derfor foreslaaet, at det forelagte spoergsmaal skal besvares saaledes, at den supplerende bestemmelse 5 B, sidste afsnit, til kapitel 84, selv inden forordning nr. 1288/91 traadte i kraft, skulle fortolkes saaledes, at farvemonitorer, der kun er i stand til at modtage et signal fra centralenheden i en automatisk databehandlingsmaskine, men ikke kan gengive et farvebillede paa grundlag af et sammensat videosignal, ikke har deres "egen selvstaendige arbejdsfunktion".
16. Efter min opfattelse er Kommissionens synspunkt utvivlsomt rigtigt.
17. For det foerste, hvad angaar relevansen af forordning nr. 1288/91, staar det efter Biegi-sagen (7) fast, at en saadan forordning ikke kan anvendes med tilbagevirkende gyldighed. Men som det er anfoert af Siemens Nixdorf og Kommissionen, kan vedtagelsen af forordning nr. 1288/91 ses som udtryk for, at position 8471 under alle omstaendigheder var den rette tarifering af varer af den paagaeldende type. I afsnit 3 i tredje kolonne i bilaget til forordningen anfoeres det, at tarifering af farvemonitorer, "som kun er i stand til at modtage et signal fra centralenheden i en automatisk databehandlingsmaskine", men "ikke er i stand til at gengive et farvebillede paa grundlag af et sammensat videosignal" sker "i henhold til almindelig tariferingsbestemmelse 1 og 6 til den kombinerede nomenklatur, bestemmelse 5 B til kapitel 84 samt teksten til KN-kode 8471, 8471 92 og 8471 92 90". Dette tyder saa afgjort paa, at man ved affattelsen af forordningen fandt, at det fulgte af den allerede eksisterende lovgivning, at farvemonitorer af den paagaeldende type skulle tariferes under position 8471.
18. Det er dog ikke noedvendigt at opholde sig laenge ved spoergsmaalet, om forordning nr. 1288/91 kunne have betydning som rettesnor for fortolkningen af den allerede eksisterende lovgivning, da det efter min opfattelse er ganske klart, at farvemonitorer af den paagaeldende type skulle tariferes under position 8471, selv hvis man helt saa bort fra forordningen.
19. Selv uden de forklarende bemaerkninger, Kommissionen har henvist til, efterlader ordlyden af bestemmelse 5 B til kapitel 84 i den kombinerede nomenklatur ikke megen tvivl. Bestemmelse 5 B, foerste afsnit, fastsaetter, at automatiske databehandlingsmaskiner kan foreligge som anlaeg bestaaende af et varierende antal "enheder, monteret i selvstaendige kabinetter", og at saadanne enheder skal anses som en del af det komplette anlaeg, saafremt de kan tilsluttes centralenheden og er specielt konstrueret som en del til et saadant anlaeg, saaledes at forstaa, at de skal vaere i stand til at modtage eller levere data i en form (kode eller signaler), som kan anvendes af anlaegget. Efter den naturlige sproglige forstaaelse synes det heraf at fremgaa, at de paagaeldende farvemonitorer er "enheder, monteret i selvstaendige kabinetter", der "kan tilsluttes centralenheden", er "specielt konstrueret som en del til et saadant anlaeg" og er i stand til "at modtage eller levere data i en form (kode eller signaler), som kan anvendes af anlaegget".
20. Hvis der efter ordlyden af bestemmelse 5 B til kapitel 84 skulle vaere en vis tvivl, skulle det vaere paa grund af bestemmelsens sidste afsnit, hvori det fastsaettes, at position 8471 ikke omfatter maskiner, der er sammenbygget eller forbundet med en automatisk databehandlingsmaskine, men som udfoerer deres egen selvstaendige arbejdsfunktion. Det er spoergsmaalet, hvad der noejagtigt menes med "deres egen selvstaendige arbejdsfunktion". Betyder det en funktion, der ikke vedroerer databehandling, eller kan det omfatte funktioner inden for det omraade? Problemet synes at vaere loest i afsnit E af de almindelige bemaerkninger til kapitel 84 i Toldsamarbejdsraadets forklarende bemaerkninger, der udgoer et gyldigt middel til fortolkningen af positionerne i den kombinerede nomenklatur (8). Efter det naevnte afsnit E forholder det sig utvivlsomt saaledes, at en maskine, der er sammenbygget eller forbundet med en automatisk databehandlingsmaskine, kun, hvis den udfoerer en "anden selvstaendig arbejdsfunktion end databehandling", skal anses for at udfoere en selvstaendig arbejdsfunktion og saaledes ikke tariferes under position 8471. En farvemonitor, der "kun er i stand til at modtage et signal fra centralenheden i en automatisk databehandlingsmaskine, men ikke kan gengive et farvebillede paa grundlag af et sammensat videosignal" - som det hedder i det forelagte spoergsmaal fra den nationale ret - udfoerer utvivlsomt ikke nogen anden arbejdsfunktion end databehandling. Position 8471 er derfor den korrekte tarifering.
21. Dette bekraeftes af en anden bestemmelse i de ovenfor omtalte forklarende bemaerkninger. I afsnit I A i bemaerkningerne til position 8471 anfoeres det, at et komplet digitalanlaeg mindst skal bestaa af bl.a. en "udlaeseenhed, som omsaetter de af maskinen producerede signaler til forstaaelig form (trykt tekst, diagrammer, visninger etc.)". Farvemonitorerne, som den foreliggende sag drejer sig om, er efter det oplyste udlaeseenheder, der omsaetter de af maskinen producerede signaler til forstaaelig form, nemlig billeder paa en skaerm. Det er vaerd at bemaerke, at ordet "visninger" (o.a.: paa engelsk "displays") i den tyske version af de forklarende bemaerkninger, der blev udgivet af Forbundsfinansministeriet og formentlig ikke er autentisk (9), gengives ordet "displays" med "Bildschirmanzeigen", hvilket utvivlsomt betyder visning af oplysninger paa en skaerm.
22. Det er i alle tilfaelde i betragtning af de forklarende bemaerkninger, der ovenfor er henvist til, haevet over enhver tvivl, at selv inden forordning nr. 1288/91 traadte i kraft, udfoerte farvemonitorer af den paagaeldende type ikke en selvstaendig arbejdsfunktion i henhold til bestemmelse 5 B til kapitel 84 i den kombinerede nomenklatur, og at den rette tarifering var position 8471.
Sammenfatning
23. Jeg skal derfor foreslaa Domstolen at besvare det af Finanzgericht Muenchen forelagte spoergsmaal paa foelgende maade:
Den supplerende bestemmelse 5 B, sidste afsnit, til kapitel 84 i den faelles toldtarifs kombinerede nomenklatur skulle, allerede foer Kommissionens forordning (EOEF) nr. 1288/91 traadte i kraft, fortolkes saaledes, at farvemonitorer, der kun er i stand til at modtage et signal fra centralenheden i en automatisk databehandlingsmaskine, men ikke kan gengive et farvebillede paa grundlag af et sammensat videosignal, ikke havde deres "egen selvstaendige arbejdsfunktion" og skulle tariferes under position 8471.
(*) Originalsprog: engelsk.
(1) - EFT L 122, s. 11.
(2) - EFT L 256, s. 1.
(3) - EFT L 298, s. 1.
(4) - EFT L 282, s. 1.
(5) - EFT L 247, s. 1.
(6) - Dom af 28.3.1979, sag 158/78, Sml. s. 1103.
(7) - Omtalt ovenfor i punkt 10.
(8) - Dom af 4.10.1979, sag 11/79, Cleton, Sml. s. 3069, praemis 9.
(9) - Toldsamarbejdsraadets officielle sprog er engelsk og fransk.