61994CJ0267_DA
Parter
Dommens præmisser
Afgørelse om sagsomkostninger
Afgørelse
Parter
I sag C-267/94,
Den Franske Republik ved sous-directeur Catherine de Salins, Udenrigsministeriets direction des affaires juridiques, og secrétaire des affaires étrangères Jean-Louis Falconi, Udenrigsministeriet, som befuldmaegtigede, og med valgt adresse i Luxembourg paa Den Franske Ambassade, 9, boulevard du Prince Henri,
sagsoeger,
mod
Kommissionen for De Europaeiske Faellesskaber ved Francisco de Sousa Fialho, Kommissionens Juridiske Tjeneste, og Jean-Francis Pasquier, der er udstationeret som national ekspert ved Kommissionens Juridiske Tjeneste, som befuldmaegtigede, og med valgt adresse i Luxembourg hos Carlos Gómez de la Cruz, Kommissionens Juridiske Tjeneste, Wagner-Centret, Kirchberg,
sagsoegt,
angaaende en paastand om annullation af Kommissionens forordning (EF) nr. 1641/94 af 6. juli 1994 om aendring af Raadets forordning (EOEF) nr. 2658/87 om told- og statistiknomenklaturen og den faelles toldtarif (EFT L 172, s. 12),
har
DOMSTOLEN
sammensat af praesidenten, G.C. Rodríguez Iglesias, afdelingsformaendene C.N. Kakouris og G. Hirsch samt dommerne G.F. Mancini, F.A. Schockweiler, P.J.G. Kapteyn (refererende dommer), C. Gulmann, J.L. Murray, P. Jann, H. Ragnemalm og L. Sevón,
generaladvokat: D. Ruiz-Jarabo Colomer
justitssekretaer: assisterende justitssekretaer H. von Holstein,
paa grundlag af retsmoederapporten,
efter at parterne har afgivet mundtlige indlaeg i retsmoedet den 12. september 1995, hvor Den Franske Republik var repraesenteret ved secrétaire des affaires étrangères Gautier Mignot, Udenrigsministeriets direction des affaires juridiques, som befuldmaegtiget, og Kommissionen ved Francisco de Sousa Fialho og Jean-Francis Pasquier,
og efter at generaladvokaten har fremsat forslag til afgoerelse den 17. oktober 1995,
afsagt foelgende
Dom
Dommens præmisser
1 Ved staevning indleveret til Domstolens Justitskontor den 26. september 1994 har Den Franske Republik i medfoer af EF-traktatens artikel 173 anlagt sag med paastand om annullation af Kommissionens forordning (EF) nr. 1641/94 af 6. juli 1994 om aendring af Raadets forordning (EOEF) nr. 2658/87 om told- og statistiknomenklaturen og den faelles toldtarif (EFT L 172, s. 12, herefter "den omtvistede forordning").
2 I forordning nr. 2658/87 af 23. juli 1987 (EFT L 256, s. 1) findes i bilag 1 kapitel 23, der baerer overskriften "Rest- og affaldsprodukter fra naeringsmiddelindustrien; tilberedt dyrefoder", der bl.a. omfatter foelgende nomenklaturkoder:
"2303 Restprodukter fra stivelsesfremstilling samt lignende restprodukter, roeaffald, bagasse og andre affaldsprodukter fra sukkerfremstilling, samt mask, baerme og andre restprodukter fra oel eller alkoholfremstilling, ogsaa i form af piller (pellets):
2303 10 ° Restprodukter fra stivelsesfremstilling samt lignende restprodukter:
° ° Restprodukter fra fremstilling af majsstivelse (bortset fra koncentreret majsstoebevand) med proteinindhold, beregnet paa grundlag af toerstofindholdet paa:
2303 10 11 ° ° ° over 40 vaegtprocent
2303 10 19 ° ° ° 40 vaegtprocent og derunder
2303 10 90 ° ° Andre varer
...
2309 Tilberedt dyrefoder."
3 Kommissionen er i medfoer af artikel 9, stk. 1, litra a), b), d) og e), i forordning nr. 2658/87 bemyndiget til i overensstemmelse med de i artikel 10 indeholdte procedureregler at traeffe foranstaltninger vedroerende foelgende spoergsmaal:
"a) anvendelse af den kombinerede nomenklatur og Taric, isaer for saa vidt angaar:
° tarifering af varer i de i artikel 8 naevnte nomenklaturer
° de forklarende bemaerkninger
b) aendringer af den kombinerede nomenklatur for at tage hensyn til aendringer i de statistiske eller handelspolitiske behov
...
d) aendringer af den kombinerede nomenklatur og tilpasning af toldsatser i overensstemmelse med beslutninger vedtaget af Raadet eller Kommissionen
e) aendringer af den kombinerede nomenklatur med hensyn til dennes tilpasning til den teknologiske eller kommercielle udvikling eller med henblik paa at harmonisere eller tydeliggoere teksterne
..."
4 Ved artikel 1 i Kommissionens forordning (EOEF) nr. 3492/91 af 29. november 1991 om aendring af forordning (EOEF) nr. 2658/87 (EFT L 328, s. 80), der er udstedt med hjemmel i artikel 9 i forordning nr. 2658/87, indsattes der foelgende supplerende bestemmelse nr. 1 i den kombinerede nomenklaturs kapitel 23:
"1. Pos. 2303 10 11 og 2303 10 19 omfatter kun restprodukter fra fremstilling af majsstivelse, mens blandinger af saadanne restprodukter med produkter fra andre planter eller produkter fra majs fremstillet paa anden maade end ved den vaade metode er udelukket; produkter omfattet af pos. 2303 10 11 og 2303 10 19 kan dog indeholde restprodukter fra ekstrahering af majskimolie ved den vaade metode.
Disse varer maa have et stivelsesindhold beregnet paa grundlag af toerstofindholdet paa ikke over 28 vaegtprocent i overensstemmelse med den metode, der er indeholdt i bilag I.1 til Kommissionens direktiv 72/199/EOEF, og et fedtindhold beregnet paa grundlag af toerstofindholdet paa 4,5 vaegtprocent eller derunder maalt ved anvendelse af metode A, der er indeholdt i bilag I til Kommissionens direktiv 84/4/EOEF."
5 Den omtvistede forordning er ligeledes udstedt med hjemmel i artikel 9 i forordning nr. 2658/87, og Kommissionen har herved bestemt, jf. forordningens foerste og femte betragtning, at der for at sikre en ensartet anvendelse af den kombinerede nomenklatur boer fastsaettes bestemmelser om tariferingen af restprodukter fra stivelsesfremstilling, og vareomraadet for underposition 2303 10 19 boer praeciseres ved at erstatte supplerende bestemmelse nr. 1 i kapitel 23.
6 Den nye supplerende bestemmelse nr. 1, der findes i den omtvistede forordnings artikel 1, bestemmer foelgende:
"1. KN-kode 2303 10 19 omfatter kun restprodukter fra fremstilling af majsstivelse, mens blandinger af saadanne restprodukter med produkter fra andre planter eller produkter fra majs fremstillet paa anden maade end ved den vaade metode er udelukket.
Disse restprodukter kan dog indeholde restprodukter fremkommet ved ekstrahering af majskimolie ved den vaade metode, restprodukter af majsblandinger fremkommet ved den vaade metode paa over ikke over 15 vaegtprocent samt restprodukter af majsstoebevand fremstillet ved den vaade metode, herunder majsstoebevand fremkommet ved fremstilling af alkohol eller af andre produkter afledt af stivelse.
Disse varer maa have et stivelsesindhold, beregnet paa grundlag af toerstofindholdet, paa ikke over 28 vaegtprocent i overensstemmelse med den metode, der er indeholdt i bilag I, punkt 1, til Kommissionens direktiv 72/199/EOEF, og et fedtindhold, beregnet paa grundlag af toerstofindholdet, paa 4,5 vaegtprocent eller derunder, maalt ved anvendelse af metode A, der er indeholdt i bilag I til Kommissionens direktiv 84/4/EOEF."
7 Af den sidste betragtning til den omtvistede forordning fremgaar, at Toldkodeksudvalget ikke har afgivet udtalelse inden for den af formanden fastsatte frist.
8 Det fremgaar af sagen, at Kommissionen vedtog saavel forordning nr. 3492/91 som den omtvistede forordning i forbindelse med de forhandlinger, den fra 1991 paa Faellesskabets vegne havde foert med USA om indfoersel i Faellesskabet af majsglutenfoder ("corn gluten feed") fra USA.
9 Det er ubestridt, at majsglutenfoder bestaar af naturlige biprodukter fra ekstrahering af majsstivelse ved den vaade metode og henhoerer under underposition 2303 10 i den kombinerede nomenklatur. Af sagen fremgaar ligeledes, at disse produkter har vaeret fritaget for told og afgifter ved indfoersel i Faellesskabet siden 1967.
10 Det er i forordning nr. 3492/91 praeciseret, at restprodukter fra fremstilling af majsstivelse kan indeholde restprodukter fra ekstrahering af majskimolie ved den vaade metode, ligesom den angiver disses maksimale indhold af stivelse og fedt.
11 Af ordlyden fremgaar, at den omtvistede forordning vil lade KN-kode 2303 10 19 omfatte restprodukter fra fremstilling af majsstivelse, der dels indeholder restprodukter af majsblandinger fremkommet ved den vaade metode paa ikke over 15 vaegtprocent, dels restprodukter af majsstoebevand fremstillet ved den vaade metode, herunder majsstoebevand fremkommet ved fremstilling af alkohol eller af andre produkter afledt af stivelse.
12 Det fremgaar saaledes klart af forordningen, at majsglutenfoder, der tilsaettes restprodukter af majsblandinger indtil en vis procentdel, og restprodukter af majsstoebevand, der er fremstillet ved den vaade metode, henhoerer under KN-kode 2303 10 19.
13 Det er imidlertid den franske regerings opfattelse, at disse produkter som foelge af deres sammensaetning ikke henhoerer under KN-kode 2303 10 19, men under position 2309, saaledes at de skal paalaegges told ved indfoersel i Faellesskabet.
14 Frankrig har til stoette for soegsmaalet til proevelse af den omtvistede forordning gjort fire anbringender gaeldende, nemlig at Kommissionen ikke havde kompetence til at udstede den, at den internationale konvention om det harmoniserede varebeskrivelses- og varenomenklatursystem, indgaaet i Bruxelles den 14. juni 1983 og tiltraadt af Faellesskabet ved Raadets afgoerelse 87/369/EOEF af 7. april 1987 (EFT L 198, s. 1, herefter "konventionen") er blevet tilsidesat, at forordningen ikke er begrundet, samt at der foreligger magtfordrejning.
15 Det foerste anbringende, der skal undersoeges, er anbringendet om, at Kommissionen savnede kompetence.
16 Den franske regering har hertil anfoert, at Kommissionen i henhold til artikel 9 i forordning nr. 2658/87 har hjemmel til at tydeliggoere den kombinerede nomenklatur samt til i overensstemmelse med forordningens artikel 9, stk. 1, litra a), at vedtage forklarende bemaerkninger. Den har derimod ikke kompetence til at aendre anvendelsesomraadet for en position, som desuden er en foelge af det harmoniserede system, der blev indfoert ved konventionen. Den franske regering finder, at Kommissionen i det foreliggende tilfaelde ved den omtvistede forordning har aendret toldposition 2303, hvorved den indirekte har givet nye toldindroemmelser til tredjelande, selv om denne kompetence alene tilkommer Raadet.
17 Kommissionen har hertil anfoert, at den ved i den omtvistede forordning at indfoeje den supplerende bestemmelse nr. 1 i kapitel 23 i den kombinerede nomenklatur alene har tydeliggjort den paagaeldende toldposition, hvilket er omfattet af dens bemyndigelse i henhold til artikel 9, stk. 1, litra b), d) og e), i forordning nr. 2658/87. Det er saaledes Kommissionens opfattelse, at den ikke har givet nye toldindroemmelser til tredjelande.
18 Det bemaerkes for det foerste, at det af den omtvistede forordnings betragtninger fremgaar, at der ved forordningen skal fastsaettes bestemmelser om tariferingen af restprodukter fra stivelsesfremstilling, samt at vareomraadet for KN-kode 2303 10 19 boer praeciseres.
19 Det bemaerkes endvidere, at Raadet for saa vidt angaar dette spoergsmaal har tildelt Kommissionen en vid skoensmaessig befoejelse til i samarbejde med medlemsstaternes toldsagkyndige at praecisere indholdet af de positioner, der kommer i betragtning ved tariferingen af en bestemt vare (jf. dom af 18.9.1990, sag C-265/89, Vismans Nederland, Sml. I, s. 3411, praemis 13, og af 13.12.1994, sag C-401/93, GoldStar Europe, Sml. I, s. 5587, praemis 19).
20 Kommissionens befoejelse til at vedtage foranstaltninger som naevnt i artikel 9, stk. 1, litra a), b), d) og e), i forordning nr. 2658/87, bemyndiger den imidlertid ikke til at aendre indholdet af de toldpositioner, der er blevet fastlagt paa grundlag af det harmoniserede system, der blev indfoert ved konventionen, og hvis anvendelsesomraade Faellesskabet ved konventionens artikel 3 har forpligtet sig til ikke at aendre.
21 Det skal derfor undersoeges, om Kommissionen, uanset den omtvistede forordnings betragtninger, faktisk har aendret pos. 2303 i den kombinerede nomenklatur, og foelgelig overskredet graenserne for de befoejelser, den er tillagt ved artikel 9 i forordning nr. 2658/87.
22 Den franske regering har hertil gjort gaeldende, at hverken restprodukter af majsblandinger eller restprodukter af majsstoebevand fremkommet ved fremstilling af alkohol eller af andre produkter afledt af stivelse kan anses for "restprodukter fra stivelsesfremstilling" henhoerende under pos. 2303.
23 Ifoelge den franske regering fremgaar det af Domstolens praksis (dom af 22.9.1988, sag 268/87, Cargill, Sml. s. 5151), at udtrykket "restprodukt" kun omfatter produkter, der er det direkte resultat af udvindingen, og ikke produkter, som f.eks. restprodukter af majsblandinger, som allerede var til stede i basisproduktet, og som ikke underkastes en forarbejdning i loebet af udvindingsprocessen. Paa tilsvarende maade omfatter dette udtryk ikke produkter, som f.eks. restprodukter af majsstoebevand fremkommet ved fremstilling af alkohol eller af andre produkter, som er resultatet af en forarbejdning, der har fundet sted efter udvindingen, og som er uden betydning for denne.
24 Det er derimod Kommissionens opfattelse, at udtrykket "majsstivelse" i pos. 2303 har en videre betydning end blot udvinding af stivelse, saaledes at det omfatter den samlede fremstillingsproces af stivelse og foelgeprodukter, hvortil der anvendes majs som raastof. Heraf foelger, at udtrykket restprodukter fra stivelsesfremstilling omfatter samtlige de produkter, der fremkommer under de forskellige etaper af fremstillingen af stivelse, og ikke kun produkter, der er det direkte resultat af en udvinding. Den retspraksis med hensyn til udtrykket "restprodukter" ("résidus"), som den franske regering har henvist til, finder imidlertid alene anvendelse paa udvindingsprocesserne.
25 Kommissionen har naermere anfoert, at restprodukter af majsblandinger, der fremkommer ved sigtning, der indgaar som led i fremstillingen af stivelse, maa anses for restprodukter fra stivelsesfremstilling. Det samme er tilfaeldet for restprodukter af majsstoebevand fremkommet ved fremstilling af alkohol eller af andre produkter afledt af stivelse, naar blot de enheder, der producerer stivelse og alkohol hoerer sammen, og majsstoebevandet faktisk hidroerer fra fremstilling af stivelse.
26 Hertil bemaerkes for det foerste, at Domstolen ved sin fortolkning af position 2304, der omhandler restprodukt fra udvinding af vegetabilske olier, antog, at udtrykket "restprodukt" ("résidus") ikke maatte forveksles med udtrykket "restprodukter" ("dechets"). Heraf foelger, at positionen ikke omfatter alle de produkter, som foreligger efter udvindingen af vegetabilsk olie. Tvaertimod skal det dreje sig om produkter, der er det direkte resultat af udvindingen af olien, og ikke produkter, som allerede var til stede i basisproduktet, og som ikke underkastes en forarbejdning i loebet af udvindingsprocessen (jf. Cargill-dommen, praemis 11).
27 Som anfoert i punkt 64 i generaladvokatens forslag til afgoerelse bemaerkes endvidere, at "restprodukter fra fremstilling af majsstivelse", i den i underposition 2303 10 fastsatte betydning, netop betegner de restprodukter, der fremkommer ved udvinding af stivelse af majs.
28 De produkter, som allerede var til stede i den loese majs, og som ikke har vaeret underkastet en forarbejdning under udvindingen af stivelsen, kan derfor ikke anses for restprodukter fra stivelsesfremstilling.
29 Dette er netop tilfaeldet med hensyn til restprodukter af majsblandinger.
30 Som det fremgaar af parternes indlaeg samt af generaladvokatens forslag til afgoerelse (jf. punkt 46-52) bestaar foerste etape af stivelsesfremstilling ved den vaade metode i realiteten i en toerrensning af den loese majs straks efter, at den er ankommet til fabrikken, hvilket sker i form af sigtning, hvorved beskadigede kerner, urenheder og stoev frasorteres. Da disse restprodukter af majsblandinger allerede var til stede i den loese majs, og da de ikke har vaeret underkastet nogen forarbejdning i forbindelse med udvinding af majsstivelse, kan de ikke anses for restprodukter fra fremstilling af majsstivelse.
31 Som den franske regering i oevrigt med rette har anfoert, kan restprodukter af majsblandinger ikke blot anses for urenheder, der foruden restprodukter fra stivelsesfremstilling er indeholdt i majsglutenfoder.
32 I dom af 16. december 1992 (sag C-194/91, Krohn, Sml. I, s. 6661), der angik spoergsmaalet om, hvorvidt restprodukter fra udvinding af majskimolie er omfattet af underposition 2304 B i den faelles toldtarif, selv om de foruden restprodukter af majskimolie i egentlig forstand ogsaa indeholder andre bestanddele, som navnlig stammer fra majsplanten, andre kornsorter eller soja, udtalte Domstolen, at disse restprodukter er omfattet af denne position, saafremt urenhederne forefindes i meget ringe maengder, og det godtgoeres, at det er teknisk umuligt at undgaa dem under saedvanlige fremstillings-, forarbejdnings- transport, omladnings- og oplagringsbetingelser uden omkostninger, som er uforholdsmaessige i forhold til de paagaeldende restprodukters handelsvaerdi.
33 Det er aabenbart, at en forekomst af restprodukter af majsblandinger paa indtil 15 vaegtprocent ikke er en meget ringe maengde.
34 For saa vidt angaar restprodukter af stoebevand fremkommet ved fremstilling af alkohol eller af andre produkter afledt af stivelse bemaerkes i overensstemmelse med det i punkt 50-51 i generaladvokatens forslag til afgoerelse anfoerte, at forarbejdet stivelse kan undergives en ny forarbejdning med henblik paa fremstilling af alkohol eller andre organiske produkter ved hjaelp af hydrolyse, hvorved der opnaas glukose, der er grundlaget for fremstilling af alkohol og andre produkter. Stoebevand anvendes ved produktion af alkohol eller andre produkter, der fremstilles paa grundlag af glukose.
35 Da fremstilling af alkohol eller andre produkter er en separat proces, der foelger efter fremstillingen af stivelse, kan restprodukter af stoebevand, som er fremkommet ved denne separate og efterfoelgende proces, ikke anses for restprodukter af majsstivelse, selv om det stoebevand, der anvendes hertil, stammer fra fremstilling af stivelse.
36 Den omstaendighed, som Kommissionen har henvist til, nemlig at alkoholfremstilling som foelge af den tekniske og oekonomiske udvikling paa mange fabrikker er naert forbundet med produktion af stivelse, udelukker ikke, at der er tale om to saerskilte processer med hver sine restprodukter.
37 Som anfoert i punkt 54 og 55 i generaladvokatens forslag til afgoerelse bekraeftes denne fortolkning i oevrigt af Toldkodeksudvalget, der fandt, at et produkt, der bestaar af ca. en tredjedel restprodukter fra stivelsesfremstilling, en tredjedel restprodukter fra udvinding af majskimolie ved den vaade metode og en tredjedel oploeselige stoffer fra stoebevand fra alkohol, ikke kan tariferes under position 2303. Det var udvalgets opfattelse, at oploeselige stoffer, som stammer fra en helt anden proces, bl.a. fremstilling af alkohol paa grundlag af korn, snarere skulle tariferes under position 2309, idet disse stoffer har en saerlig sammensaetning for saa vidt angaar fedtstoffer og proteiner med henblik paa anvendelse som foder til visse dyr.
38 For saa vidt angaar Kommissionens argument om, at de vaesentligste bestanddele af "corn gluten feed", der siden 1967 har vaeret fritaget for indfoerselstold, er helt uforandrede, bl.a. i henseende til tilsaetning af restprodukter af majsblandinger og stoebevand, men at der snarere er sket en forbedring af analysemetoderne, saaledes at det er muligt at fastslaa et produkts sammensaetning mere praecist, hvilket indebaerer, at en tydeliggoerelse af toldpositionen for det paagaeldende produkt er uomgaengeligt noedvendig, er det tilstraekkeligt at bemaerke, som den franske regering korrekt har anfoert, at forudsaetningen for, at "corn gluten feed" var fritaget for told, var, at der var tale om restprodukter fra fremstilling af majsstivelse henhoerende under position 2303, samt at en mere praecis angivelse af sammensaetningen af "corn gluten feed" ikke kan antages at aendre anvendelsesomraadet for denne position.
39 For saa vidt angaar Kommissionens argument om, at saafremt udtrykket "restprodukter fra stivelsesfremstilling" kun omfatter produkter, der fremkommer direkte som foelge af udvindingen, havde forordning nr. 3492/91, som afloeste den omtvistede forordning, ligeledes med urette omfattet restprodukter fra ekstrahering af majskimolie ved den vaade metode, bemaerkes, at den franske regering ikke har anfaegtet denne del af den supplerende bestemmelse. Der findes herefter ikke anledning til at undersoege dette.
40 Af disse betragtninger fremgaar, at Kommissionen, ved at udvide begrebet restprodukter fra fremstilling af majsstivelse til tillige at omfatte restprodukter af majsblandinger fremkommet ved den vaade metode paa ikke over 15 vaegtprocent samt restprodukter af majsstoebevand fremkommet ved fremstilling af alkohol eller af andre produkter afledt af stivelse, har aendret position 2303, hvorved den har overskredet sine befoejelser.
41 Som foelge heraf, og uden at der er grund til at tage stilling til Den Franske Republiks oevrige anbringender, annulleres Kommissionens omtvistede forordning, i det omfang det heri er bestemt, at restprodukter fra fremstilling af majsstivelse kan indeholde restprodukter af majsblandinger fremkommet ved den vaade metode paa ikke over 15 vaegtprocent samt restprodukter af majsstoebevand fremkommet ved fremstilling af alkohol eller af andre produkter afledt af stivelse.
Afgørelse om sagsomkostninger
Sagens omkostninger
42 I henhold til procesreglementets artikel 69, stk. 2, paalaegges det den tabende part at betale sagens omkostninger. Kommissionen har tabt sagen og paalaegges derfor at betale sagens omkostninger.
Afgørelse
Paa grundlag af disse praemisser
udtaler og bestemmer
DOMSTOLEN
1) Kommissionens forordning (EF) nr. 1641/94 af 6. juli 1994 om aendring af Raadets forordning (EOEF) nr. 2658/87 om told- og statistiknomenklaturen og den faelles toldtarif annulleres i det omfang det heri er bestemt, at restprodukter fra fremstilling af majsstivelse kan indeholde restprodukter af majsblandinger fremkommet ved den vaade metode paa ikke over 15 vaegtprocent samt restprodukter af majsstoebevand fremkommet ved fremstilling af alkohol eller af andre produkter afledt af stivelse.
2) Kommissionen betaler sagens omkostninger.