62019CC0362
KONKLUŻJONIJIET TAL-AVUKAT ĠENERALI
PITRUZZELLA
ippreżentati fil‑15 ta’ Ottubru 2020 (
1
)
Kawża C‑362/19 P
Il-Kummissjoni Ewropea
vs
Fútbol Club Barcelona
“Appell – Għajnuna mill-Istat – Għajnuna mogħtija lil ċerti klabbs tal-futbol professjonali – Artikolu 107(1) TFUE – Kunċett ta’ ‘vantaġġ’ – Skema ta’ għajnuna – Rata preferenzjali tat-taxxa applikata biss għall-klabbs awtorizzati jużaw status ta’ entità mingħajr skop ta’ lukru – Tnaqqis fiskali inqas vantaġġuż – Effett”
1.
Din il-kawża tirrigwarda appell ippreżentat mill-Kummissjoni Ewropea li permezz tiegħu din l-istituzzjoni titlob lill-Qorti tal-Ġustizzja biex tannulla s-sentenza tas‑26 ta’ Frar 2019, Fútbol Club Barcelona vs Il‑Kummissjoni (T‑865/16, EU:T:2019:113) li permezz tagħha l-Qorti Ġenerali tal-Unjoni Ewropea annullat, wara rikors ippreżentat minn Fútbol Club Barcelona (iktar ’il quddiem, “FC Barcelona”) id-Deċiżjoni (UE) 2016/2391 tal‑4 ta’ Lulju 2016 dwar l-Għajnuna mill-Istat SA.29769 (2013/C) (l-ex 2013/NN) implimentata minn Spanja għal ċerti klabbs tal-futbol (
2
) (iktar ’il quddiem id-“deċiżjoni kontenzjuża”).
2.
Essenzjalment, fis-sentenza appellata l-Qorti Ġenerali kkritikat lill-Kummissjoni minħabba li ma eżaminatx biżżejjed, fil-kuntest tal-analiżi tas-sistema fiskali applikabbli għall-klabbs tal-futbol li l-istess sistema kienet tqis li kienu benefiċjarji tal-għajnuna mill-Istat, l-importanza tat-tnaqqis għall-investiment mill-ġdid tal-profitti eċċezzjonali previst minn din is-sistema, sabiex tiġi ddeterminata l-eżistenza ta’ vantaġġ fis-sens tal-Artikolu 107(1) TFUE. Il-Qorti Ġenerali kkritikat ukoll lill-Kummissjoni minħabba li ma talbitx informazzjoni biżżejjed f’dan ir-rigward matul il-proċedura ta’ investigazzjoni.
3.
Din il-kawża ser tippermetti lill-Qorti tal-Ġustizzja tipprovdi kjarifiki dwar it-tip ta’ analiżi li l-Kummissjoni għandha twettaq, u dwar il-fatturi li din għandha tieħu inkunsiderazzjoni sabiex tiddetermina l-eżistenza ta’ vantaġġ fis-sens tal-Artikolu 107(1) TFUE, b’mod partikolari fil-każijiet ta’ sistemi fiskali derogatorji li jipprevedu rata preferenzjali tat-taxxa għal dawk suġġetti għal din is-sistema.
I. Il-fatti li wasslu għat-tilwima
4.
Il-Ley 10/1990 del Deporte (il-Liġi 10/1990 dwar l-Isport), tal‑15 ta’ Ottubru 1990 (
3
) (iktar ’il quddiem il-“Liġi 10/1990”), obbligat lill-klabbs sportivi professjonali Spanjoli kollha jsiru kumpanniji tal-isport b’responsabbiltà limitata (iktar ’il quddiem, il-“kumpanniji SAS”). L-għan ta’ din il-liġi kien li tiġi promossa ġestjoni iktar responsabbli tal-attività tal-għaqdiet sportivi billi jadattaw il-forma ġuridika tagħhom.
5.
Madankollu, fis-seba’ dispożizzjoni addizzjonali tagħha, il-Liġi 10/1990 kienet tipprevedi eċċezzjoni fir-rigward tal-klabbs sportivi professjonali li l-karti tal-bilanċ tagħhom ingħalqu fis-snin ta’ qabel l-adozzjoni ta’ din il-liġi. Din l-eċċezzjoni kienet tipprevedi għal dawn il-klabbs l-għażla li jibqgħu joperaw fil-forma ta’ klabbs sportivi. L-uniċi klabbs tal-futbol professjonali li daħlu fil-portata ta’ din l-eċċezzjoni kienu FC Barcelona u tliet klabbs oħra (Club Atlético Osasuna, Athletic Club u Real Madrid Club de Fútbol, iktar ’il quddiem, “Real Madrid”) li lkoll eżerċitaw din il-possibbiltà.
6.
B’differenza minn kumpanniji SAS, il-klabbs sportivi huma persuni ġuridiċi mingħajr skop ta’ lukru li jgawdu, f’dan ir-rigward, minn rata speċifika ta’ tassazzjoni tad-dħul tagħhom. Sal‑2016 din ir-rata baqgħet iktar baxxa mir-rata applikabbli għall-kumpanniji SAS.
7.
Permezz ta’ ittra tat‑18 ta’ Diċembru 2013, il-Kummissjoni Ewropea nnotifikat lir-Renju ta’ Spanja d-deċiżjoni tagħha li tiftaħ il-proċedura prevista fl-Artikolu 108(2) TFUE, fir-rigward tal-possibbiltà ta’ trattament fiskali preferenzjali mogħti lill-klabbs tal-futbol professjonali li huma suġġetti għas-sistema fiskali tal-entitajiet mingħajr skop ta’ lukru meta mqabbla ma’ dawk suġġetti għas-sistema tal-kumpanniji SAS.
8.
Permezz tad-deċiżjoni kontenzjuża, il-Kummissjoni kkonkludiet li, permezz tal-Liġi 10/1990, ir-Renju ta’ Spanja kien daħħal illegalment għajnuna fil-forma ta’ privileġġ fiskali fil-qasam tat-taxxa fuq il-kumpanniji għall-benefiċċju ta’ ċerti klabbs tal-futbol, b’mod partikolari għall-benefiċċju ta’ FC Barcelona, ta’ Club Atlético Osasuna, ta’ Athletic Club u tar-Real Madrid bi ksur tal-Artikolu 108(3) TFUE (
4
). Barra minn hekk il-Kummissjoni kkonkludiet li din l-iskema ma kinitx kompatibbli mas-suq intern u, konsegwentement, ordnat lir-Renju ta’ Spanja jtemmha u jirkupra mingħand il-benefiċjarji d-differenza bejn it-taxxa fuq il-kumpanniji mħallsa u t-taxxa fuq il-kumpanniji li għaliha dawn kienu jkunu suġġetti li kieku kellhom il-forma ġuridika ta’ kumpanniji SAS, b’effett mis-sena fiskali għas-sena 2000, b’riżerva b’mod partikolari, għall-possibbiltà li l-għajnuna tkun għajnuna de minimis (
5
).
II. Il-proċedura quddiem il-Qorti Ġenerali u s-sentenza appellata
9.
Permezz ta’ att ippreżentat fir-Reġistru tal-Qorti Ġenerali fis‑7 ta’ Diċembru 2016, FC Barcelona ppreżenta rikors għall-annullament tad-deċiżjoni kontenzjuża li fih invoka ħames motivi.
10.
Permezz tas-sentenza appellata, il-Qorti Ġenerali, wara li ċaħdet l-ewwel motiv invokat minn FC Barcelona (
6
), laqgħet it-tieni motiv relatat, minn naħa, ma’ żball ta’ evalwazzjoni bi ksur tal-Artikolu 107(1) TFUE fir-rigward tal-eżistenza ta’ vantaġġ f’din il-kawża u, min-naħa l-oħra, ma’ ksur tal-prinċipju ta’ amministrazzjoni tajba fl-eżami tal-eżistenza tal-imsemmi vantaġġ.
11.
F’dan ir-rigward, il-Qorti Ġenerali, qabel kollox, ikkunsidrat li, sabiex jiġi evalwat jekk il-miżura introdotta permezz tal-Liġi 10/1990 hijiex idonea biex tagħti vantaġġ, il-komponenti differenti tas-sistema fiskali tal-entitajiet mingħajr skop ta’ lukru għandhom jiġu evalwati flimkien, sa fejn dawn jikkostitwixxu unità indiviżibbli li l-Liġi 10/1990 kienet biddlet biss fir-rigward tal-kamp ta’ applikazzjoni ratione personae tagħha (
7
).
12.
Għaldaqstant, il-Qorti Ġenerali qieset li kellu jiġi eżaminat jekk il-Kummissjoni stabbilixxietx, suffiċjentement skont id-dritt, fid-deċiżjoni kontenzjuża, li s-sistema fiskali tal-entitajiet mingħajr skop ta’ lukru, ikkunsidrata fl-intier tagħha, kienet ta’ natura li tqiegħed lill-benefiċjarji tagħha f’sitwazzjoni iktar vantaġġuża minn dik li fiha kienu jinsabu li kieku kellhom joperaw taħt il-forma ta’ kumpannija SAS (
8
).
13.
Qabel kollox, il-Qorti Ġenerali kkonstatat li, matul il-perijodu kkonċernat, l-erba’ klabbs li jibbenefikaw mill-iskema kontenzjuża kienu suġġetti għal rata nominali ta’ taxxa preferenzjali meta mqabbla mal-klabbs li joperaw taħt il-forma ta’ kumpannija SAS (
9
). Madankollu, il-Qorti Ġenerali rrilevat ukoll kif, matul il-proċedura amministrattiva, Real Madrid ta prova li t-tnaqqis fiskali għall-investiment mill-ġdid tal-profitti eċċezzjonali kien ikbar għall-kumpanniji SAS milli għall-entitajiet mingħajr skop ta’ lukru u li, skont iċ-ċirkustanzi, dan it-tnaqqis seta’ jkun sinjifikattiv ħafna (
10
).
14.
Il-Qorti Ġenerali rrilevat li fid-deċiżjoni kontenzjuża l-Kummissjoni eskludiet li l-vantaġġ relattiv li jirriżulta mil-limitu massimu ogħla ta’ tnaqqis fiskali applikabbli għall-kumpanniji SAS seta’ jibbilanċja r-rata preferenzjali ta’ tassazzjoni li minnha bbenefikaw l-entitajiet mingħajr skop ta’ lukru, minħabba li, minn naħa, ma ġietx prodotta l-prova li din is-sistema ta’ tnaqqis fiskali kienet “fil-prinċipju u fuq medda itwal aktar vantaġġuża” u, min-naħa l-oħra, li t-tnaqqis fiskali ngħata “biss taħt ċerti kundizzjonijiet li ma japplikawx kontinwament” (
11
).
15.
F’dan il-kuntest, il-Qorti Ġenerali qieset li l-Kummissjoni, li fuqha waqa’ l-oneru tal-prova tal-eżistenza ta’ vantaġġ li jirriżulta mis-sistema fiskali tal-entitajiet mingħajr skop ta’ lukru, li d-diversi komponenti tiegħu ma setgħux jiġu sseparati f’dan il-każ, ma setgħetx tikkonkludi li kien jeżisti dan il-vantaġġ mingħajr ma turi li l-limitu massimu tat-tnaqqis fiskali f’livell inqas vantaġġuż għall-entitajiet mingħajr skop ta’ lukru meta mqabbla mal-kumpanniji SAS ma kienx jikkumpensa l-vantaġġ miksub mir-rata nominali ta’ tassazzjoni iktar baxxa (
12
). F’dan ir-rigward, il-Qorti Ġenerali rrilevat li l-Kummissjoni setgħet titlob, fil-limiti tal-obbligi investigattivi tagħha fil-kuntest tal-proċedura amministrattiva, l-elementi ta’ informazzjoni li kienu jidhru rilevanti għall-evalwazzjoni li għandha ssir f’dan ir-rigward (
13
).
16.
Fir-rigward tal-konstatazzjoni tan-natura kundizzjonali tal-benefiċċju tat-tnaqqis fiskali, il-Qorti Ġenerali qieset li dan ma kienx biżżejjed sabiex tintlaħaq konklużjoni fir-rigward tal-eżistenza ta’ vantaġġ. F’dan ir-rigward, l-istess qorti rrilevat, minn naħa, li tnaqqis fiskali seta’ fih innifsu jikkostitwixxi għajnuna, liema fatt jiġġustifika, minkejja n-natura kundizzjonali tagħha, li din tittieħed inkunsiderazzjoni fil-kuntest tal-eżami tal-eżistenza ta’ vantaġġ. Min-naħa l-oħra, hija rrilevat li fl-assenza, fid-deċiżjoni kontenzjuża, ta’ analiżi tal-possibbiltajiet ta’ trasferiment ’il quddiem tat-tnaqqis fiskali, kienet nieqsa l-evalwazzjoni dwar il-possibbiltà ta’ tpaċija fuq perijodu ta’ żmien tal-effetti ta’ dan il-mekkaniżmu fiskali, li tista’ tikkumpensa n-natura allegatament mhux “kontinwa” irrilevata mill-Kummissjoni (
14
).
17.
Fid-dawl tal-kunsiderazzjonijiet preċedenti, il-Qorti Ġenerali kkonstatat li l-Kummissjoni ma kinitx issodisfat b’mod suffiċjenti l-oneru tal-prova li l-miżura kontenzjuża kienet tagħti vantaġġ lill-benefiċjarji tagħha.
18.
Konsegwentement, il-Qorti Ġenerali annullat id-deċiżjoni kontenzjuża mingħajr ma eżaminat l-argumenti u l-motivi l-oħra mqajma minn FC Barcelona.
III. It-talbiet tal-partijiet
19.
Permezz tal-appell tagħha, il-Kummissjoni titlob lill-Qorti tal-Ġustizzja tannulla s-sentenza appellata, tirrinvija l-kawża quddiem il-Qorti Ġenerali u tirriżerva d-deċiżjoni fuq l-ispejjeż.
20.
FC Barcelona u r-Renju ta’ Spanja jitolbu lill-Qorti tal-Ġustizzja tiċħad l-appell tal-Kummissjoni u tikkundanna li din tal-aħħar għall-ispejjeż.
IV. Analiżi tal-appell
A. Ġabra fil-qosor tal-argumenti tal-partijiet
21.
Fl-appell tagħha, il-Kummissjoni tinvoka aggravju wieħed relatat mal-ksur tal-Artikolu 107(1) TFUE. Dan l-uniku aggravju huwa maqsum f’żewġ partijiet.
22.
Fl-ewwel parti, il-Kummissjoni ssostni li l-Qorti Ġenerali wettqet żbalji ta’ liġi fl-evalwazzjoni tal-eżami li din għandha twettaq biex tiddetermina jekk sistema fiskali tagħtix vantaġġ lill-benefiċjarji tagħha. Il-Kummissjoni tikkritika lill-Qorti Ġenerali talli qieset bħala neċessarja, mhux biss analiżi tal-kriterji tas-sistema inkwistjoni (bħal rata preferenzjali ta’ taxxa) li huma ta’ natura li jqiegħdu lill-benefiċjarju tal-miżura f’sitwazzjoni iktar favorevoli minn dik ta’ impriżi oħra suġġetti għas-sistema ġenerali, iżda wkoll l-analiżi ta’ elementi sfavorevoli ta’ din is-sistema li jiddependu minn ċirkustanzi esterni għaliha u li jistgħu jkunu suġġetti għal bdil f’kull sena fiskali (bħat-tnaqqis fiskali għall-investiment mill-ġdid tal-profitti eċċezzjonali, li jiddependi minn deċiżjonijiet ta’ investiment meħuda mill-impriżi benefiċjarji), u dan anki jekk dawn l-elementi sfavorevoli jkunu ta’ natura aċċidentali, ma humiex tali li jinnewtralizzaw sistematikament il-vantaġġ u ma jistgħux jiġu previsti matul eżami ex ante tas-sistema fiskali inkwistjoni.
23.
Fl-ewwel lok, il-Kummissjoni ssostni li kuntrarjament għal dak li ġie indikat mill-Qorti Ġenerali (
15
), id-deċiżjoni kontenzjuża analizzat biss skema ta’ għajnuna u mhux għajnuniet individwali wkoll. Il-Qorti Ġenerali interpretat b’mod żbaljat kemm id-deċiżjoni kontenzjuża, kif ukoll l-Artikolu 1(d) tar-Regolament 2015/1589 (
16
). Konsegwentement, skont il-ġurisprudenza, il-Kummissjoni setgħet tillimita ruħha għall-analiżi tal-karatteristiċi ġenerali tas-sistema fiskali sabiex turi li kienu jeżistu l-kriterji li jikkostitwixxu għajnuna mill-Istat u ma kinitx obbligata teżamina l-materjalizzazzjoni effettiva tal-għajnuna inkwistjoni għal kull klabb benefiċjarju. Din il-materjalizzazzjoni konkreta kellha tiġi ddeterminata mal-irkupru tal-għajnuna.
24.
Fit-tieni lok, il-Kummissjoni ssostni li mill-ġurisprudenza jirriżulta li, meta tanalizza miżura nazzjonali li tista’ tikkostitwixxi għajnuna mill-Istat, hija għandha tmur lura għall-mument tal-adozzjoni tas-sistema fiskali eżaminata u tipproċedi b’evalwazzjoni ex ante sabiex tiddetermina jekk din is-sistema tistax tagħti vantaġġ. Fil-fatt, sabiex tiġi ddeterminata l-eżistenza ta’ għajnuna mill-Istat, miżura eżegwita fl-assenza ta’ notifika minn qabel ma tistax tiġi ttrattata b’mod iktar favorevoli minn miżura nnotifikata.
25.
Minn dan jirriżulta li l-element li jiddetermina l-analiżi tal-kriterju tal-eżistena ta’ vantaġġ huwa kkostitwit mill-kapaċità tal-miżura li tagħti vantaġġ. Għalhekk, il-fatt li fuq il-bażi ta’ elementi posterjuri jista’ jintwera li, f’ċertu numru ta’ każijiet, il-vantaġġ ma mmaterjalizzax ruħu ma jistax ikun determinanti għall-finijiet tal-evalwazzjoni tal-eżistenza ta’ vantaġġ u dan iktar u iktar meta l-Kummissjoni għandha tanalizza skema ta’ għajnuna. Jekk, matul sena fiskali speċifika, il-vantaġġi li jirriżultaw mill-iskema inkwistjoni jiġu kompletament ikkumpensati mill-iżvantaġġi, mela allura l-vantaġġ ma jkunx immaterjalizza ruħu fl-istess sena fiskali u, għalhekk, ma jkunx meħtieġ, għal dik is-sena fiskali speċifika, li jsir irkupru fil-konfront tal-benefiċjarji kkonċernati.
26.
Konformement ma’ dawn il-prinċipji l-applikazzjoni ta’ rata mnaqqsa ta’ taxxa fuq il-kumpanniji għal ċerti impriżi tikkostitwixxi vantaġġ fis-sens tal-Artikolu 107(1) TFUE peress li din tista’ tiffavorixxi l-istess impriżi direttament jew indirettament. Dan il-vantaġġ jimmaterjalizza ruħu kull darba li dawn jiksbu xi benefiċċji li jikkostitwixxu l-valur taxxabbli.
27.
Il-Kummissjoni tirrikonoxxi li, f’dan il-każ, is-sistema fiskali tal-entitajiet mingħajr skop ta’ lukru kienet tipprevedi tnaqqis fiskali għall-investiment mill-ġdid ta’ profitti eċċezzjonali inqas importanti minn dak previst mis-sistema ġenerali tat-taxxa fuq il-kumpanniji. Madankollu, il-Qorti Ġenerali wettqet żball ta’ liġi fl-evalwazzjoni tar-rabta li teżisti bejn l-elementi favorevoli u dawk sfavorevoli tas-sistema fiskali tal-entitajiet mingħajr skop ta’ lukru. Fil-fatt, meta sistema partikolari tinkludi wkoll xi żvantaġġi jew elementi sfavorevoli li jimmaterjalizzaw ruħhom biss permezz ta’ ċirkustanzi esterni għas-sistema u varjabbli minn sena fiskali għal oħra, dawn l-elementi ma jistgħux jiġu kkunsidrati bħala elementi li jinnewtralizzaw il-vantaġġ sakemm ma’ dan il-vantaġġ ma jkollhomx rabta li tista’ tiggarantixxi n-newtralizzazzjoni tal-vantaġġ fis-snin kollha tat-taxxa. Madankollu, skont il-Kummissjoni, dan ma huwiex il-każ hawnhekk.
28.
Fl-ewwel lok, minkejja li kemm ir-rata tat-taxxa kif ukoll il-perċentwali tat-tnaqqis għall-investiment mill-ġdid tal-profitti eċċezzjonali huma kemm parti mis-sistema ġenerali kif ukoll parti mis-sistema speċifika tal-entitajiet mingħajr skop ta’ lukru, l-ammont tat-tnaqqis jiddependi, madankollu, minn fattur estern għas-sistema nnifisha li ma għandu ebda rabta mal-applikazzjoni tar-rata tat-taxxa. Fil-fatt, dan huwa marbut mal-politika ta’ investiment adottata minn kull klabb fir-rigward tat-trasferimenti ta’ plejers matul sena fiskali speċifika. Għaldaqstant, dan jikkonċerna element aċċidentali u mingħajr rabta mal-vantaġġ li jirriżulta mill-applikazzjoni tar-rata preferenzjali tat-taxxa li l-effett tagħha jista’ jitkejjel biss fil-mument meta jimmaterjalizza ruħu l-vantaġġ f’kull sena fiskali. Kuntrarjament għal dak li sostniet il-Qorti Ġenerali ma jkunx għalhekk possibbli li jiġi evalwat dan l-element b’mod inseparabbli mill-applikazzjoni tar-rata preferenzjali tat-taxxa li, fin-natura tagħha stess, tagħti vantaġġ lill-klabbs li jibbenefikaw minnha.
29.
Fit-tieni lok, is-sistema inkwistjoni ma tiggarantixxix li l-elementi sfavorevoli ta’ din is-sistema jinnewtralizzaw sistematikament il-vantaġġi li joħorġu minnha. F’din il-kawża, ir-rata tat-taxxa hija applikata għall-benefiċjarji, filwaqt li t-tnaqqis huwa bbażat fuq l-investimenti mill-ġdid ta’ ċerti profitti eċċezzjonali, li fil-kuntest speċifiku tal-futbol jiġu prattikament mit-trasferimenti tal-plejers. Minn dan jirriżulta li ż-żewġ elementi inkwistjoni tas-sistema fiskali ma humiex paragunabbli ma’ xulxin u għaldaqstant ma jistgħux jiġu nnewtralizzati.
30.
Fit-tielet lok, il-materjalizzazzjoni effettiva tal-vantaġġ tiġi evalwata għal kull sena fiskali fil-kuntest tat-taxxa annwali dovuta u għalhekk tista’ tvarja minn sena għal oħra. Din il-materjalizzazzjoni tinkludi wkoll il-krediti fiskali li l-klabbs jistgħu jibbenefikaw minnhom matul kull sena fiskali u li ma jistgħux jiġu ddeterminati ex ante.
31.
Fit-tieni parti tal-uniku aggravju, il-Kummissjoni ssostni li l-Qorti Ġenerali wettqet żball ta’ liġi meta interpretat b’mod żbaljat l-obbligu tagħha ta’ diliġenza u l-oneru tal-prova li waqa’ fuqha fir-rigward tal-eżistenza ta’ vantaġġ. Il-Qorti Ġenerali kkritikat b’mod żbaljat lill-Kummissjoni fil-punt 59 tas-sentenza appellata talli din tal-aħħar ma talbitx l-informazzjoni li setgħet tippermettilha turi li l-limitu massimu tat-tnaqqis fiskali f’livell inqas vantaġġuż għall-entitajiet mingħajr skop ta’ lukru milli għall-kumpanniji SAS ma kienx ipaċi l-vantaġġ mislut mir-rata ta’ taxxa iktar baxxa. Fid-dawl tal-kunsiderazzjonijiet li saru fl-ewwel parti tal-uniku aggravju, din il-prova ma kinitx neċessarja. Essenzjalment, il-Qorti Ġenerali tippretendi li l-Kummissjoni tipproċedi b’eżami ex post ta’ informazzjoni posterjuri għall-adozzjoni tal-miżura. Fil-mument tal-adozzjoni tas-sistema fiskali inkwistjoni, kien ikun, fil-fatt, materjalment impossibbli li jiġi previst il-mod li bih ir-rata tat-taxxa mnaqqsa kienet tiġi kkombinata mal-ammont taxxabbli minħabba t-tnaqqis fiskali għall-investiment mill-ġdid tal-profitti eċċezzjonali. Analiżi ex post tal-materjalizzazzjoni tal-vantaġġ, bħal dik essenzjalment mitluba mill-Qorti Ġenerali, madankollu ma tkunx meħtieġa sabiex tiġi stabbilita l-eżistenza ta’ vantaġġ miksub minn għajnuna mill-Istat. Is-soluzzjoni adottata mill-Qorti Ġenerali tiffavorixxi għaldaqstant is-sistemi ta’ għajnuna mhux innotifikati meta mqabbla ma’ dawk innotifikati.
32.
Finalment, il-Kummissjoni tikkontesta l-affermazzjonijiet li permezz tagħhom FC Barcelona jsostni n-natura ineffettiva ta’ wħud mill-argumenti mressqa minnha. Skont il-Kummissjoni, minkejja li FC Barcelona jqis li dawn il-kwistjonijiet u l-argumenti huma ineffettivi, fil-verità huwa qiegħed jinvoka l-inammissibbiltà tagħhom.
33.
Preliminarjament, FC Barcelona jsostni li wħud mill-argumenti u mill-elementi invokati mill-Kummissjoni fl-appell tagħha huma ineffettivi. Fl-ewwel lok, il-Kummissjoni tinvoka fatti ġodda u tipproduċi provi ġodda. Fit-tieni lok, il-Kummissjoni tqis li ġew ipprovati kwistjonijiet fattwali li s-sentenza appellata kkonfutat. Barra minn hekk, uħud mill-affermazzjonijiet tal-Kummissjoni dwar id-deċiżjoni kontenzjuża ma jikkorrispondux mar-realtà.
34.
Fuq il-mertu, fir-rigward tal-ewwel parti tal-uniku aggravju tal-Kummissjoni, FC Barcelona jsostni, qabel kollox, li l-miżura inkwistjoni ma tikkostitwixxix skema ta’ għajnuna, iżda tikkonsisti f’għajnuniet individwali lill-erba’ klabbs identifikati speċifikament. Fil-fatt, fid-deċiżjoni kontenzjuża, il-Kummissjoni ddeskriviet miżura maħsuba biss għal erba’ kumpanniji fejn speċifikat li ebda klabb ieħor ma jista’ jibbenefika minnha.
35.
Sussegwentement FC Barcelona jsostni li s-sistema fiskali tal-entitajiet mingħajr skop ta’ lukru ma tagħti ebda vantaġġ lil dawn l-erba’ klabbs. Minn perspettiva ġuridika, is-sistema fiskali Spanjola ġiet ikkonċepita sabiex tiffavorixxi n-newtralità fiskali u, għalhekk, sabiex tiżgura li r-rata tat-taxxa effettiva applikabbli għall-entitajiet mingħajr skop ta’ lukru u għall-entitajiet kummerċjali tkun l-istess. Minn perspettiva prattika, huma l-effetti u mhux il-forma ġuridika li jiddeterminaw l-eżistenza ta’ vantaġġ u, skont il-ġurisprudenza, huwa neċessarju li jiġu analizzati l-elementi kollha tas-sistema ġuridika inkwistjoni, u għalhekk kemm dawk li jattribwixxu vantaġġ, kemm dawk li jikkumpensawh, kif ukoll l-effetti kumulattivi tagħhom.
36.
F’dan il-każ, l-obbligu ta’ bidla f’kumpannija SAS kellu effett mhux biss fuq ir-rata tat-taxxa iżda wkoll fuq il-livell ta’ tnaqqis applikabbli. Konsegwentement, sabiex tiġi evalwata l-miżura nazzjonali inkwistjoni b’mod xieraq kellu jkun neċessarju li jittieħdu inkunsiderazzjoni mhux biss l-indizji u l-provi li normalment ikunu meħtieġa sabiex tiġi rrikonoxxuta l-eżistenza ta’ għajnuna mill-Istat, iżda wkoll dawk li juru l-assenza tagħha. Għaldaqstant il-Kummissjoni allegatament wettqet żball doppju fl-evalwazzjoni tal-eżistenza ta’ vantaġġ: minn naħa din ikkonċentrat fuq ir-rata nominali tat-taxxa, meta kellha tkun rilevanti r-rata effettiva tat-taxxa; min-naħa l-oħra, fejn is-sistema fiskali, bħal dik inkwistjoni, tipprevedi l-eżistenza ta’ krediti fiskali li l-effetti tagħhom jistgħu jinqasmu fuq diversi snin fiskali, l-analiżi mwettqa kellha tirrigwarda l-perijodu medju u twil.
37.
Fir-rigward tat-tieni parti tal-uniku aggravju tal-Kummissjoni, FC Barcelona jsostni li l-obbligi ta’ imparzjalità u ta’ diliġenza imponew fuq il-Kummissjoni l-analiżi tal-effetti kollha tal-miżura, inklużi dawk li jpaċu jew jinnewtralizzaw vantaġġ possibbli.
38.
Fl-ewwel lok, il-Kummissjoni tikkonfondi l-eżistenza ta’ vantaġġ mal-kwantifikazzjoni tal-għajnuna. Il-kunċett ta’ vantaġġ huwa l-istess għall-għajnuniet individwali u għall-iskemi ta’ għajnuna. Il-ġurisprudenza ma tawtorizzax lill-Kummissjoni twettaq analiżi parzjali tal-effetti ta’ miżura billi tieħu inkunsiderazzjoni biss l-effetti li joħolqu vantaġġ (bħar-rata nominali tat-taxxa) iżda mhux ta’ dawk li jikkumpensawh (bħat-tnaqqis). Fid-deċiżjoni kontenzjuża, il-Kummissjoni naqset milli tanalizza diversi karatteristiċi ġenerali tas-sistema, bħat-tnaqqis applikabbli, in-natura abitwali ta’ dan it-tnaqqis fis-suq rilevanti jew ir-rilevanza tal-krediti tat-taxxa.
39.
Fit-tieni lok, in-neċessità li tiġi mwettqa analiżi ex ante ma tipprekludix it-teħid inkunsiderazzjoni tat-tnaqqis. Fil-fatt, il-Kummissjoni għandha s-setgħa li titlob lill-Istat Membru inkwistjoni l-istimi tal-impatt tal-miżura jew il-kalkoli tal-impatt tagħha fis-snin fiskali preċedenti. Fil-każ ta’ miżuri eżegwiti, iżda mhux innotifikati, jista’ jittieħed inkunsiderazzjoni l-mod li bih taħdem fil-prattika s-sistema. Fi kwalunkwe każ, fid-deċiżjoni kontenzjuża ma twettqet ebda analiżi ex ante.
40.
Fit-tielet lok, skont FC Barcelona, mill-obbligu tal-Kummissjoni li tmexxi l-proċedura amministrattiva b’diliġenza u imparzjalità jista’ jitqies li jeżisti obbligu li jiġu evalwati bl-istess intensità l-elementi li jindikaw kemm l-eżistenza kif ukoll l-assenza ta’ għajnuna. Il-Kummissjoni ma tistax għaldaqstant tikkonċentra lilha nnifisha biss fuq l-elementi li juru l-eżistenza ta’ għajnuna. Għaldaqstant hija jmissha kkunsidrat ir-rata fiskali effettiva b’teħid inkunsiderazzjoni tat-tnaqqis identifikat matul il-proċedura amministrattiva.
41.
Fir-raba’ lok, FC Barcelona jenfasizza li l-oneru tal-Kummissjoni li tipprova tal-eżistenza ta’ vantaġġ jimponi l-analiżi tal-effetti kumulattivi kollha tal-miżura għall-benefiċjarji. Għalhekk, l-analiżi tar-rata nominali tat-taxxa biss ma hijiex suffiċjenti. Barra minn hekk, prova bbażata biss fuq il-paragun bejn rati nominali ma tkunx xierqa, peress li sistema fiskali tikkonsisti minn ġabra ta’ regoli li jinkludu anki tnaqqis, regoli għall-kalkolu tal-valur taxxabbli u eżenzjonijiet. Jekk, bħal f’din il-kawża, jiġi prodott lill-Kummissjoni xi indizju li potenzjalment jindika l-assenza ta’ vantaġġ, il-Kummissjoni jkollha tikseb l-informazzjoni neċessarja billi titlobha lill-Istat Membru interessat.
42.
Ir-Renju ta’ Spanja preliminarjament josserva li żbalji fl-evalwazzjoni tan-natura bħala għajnuna mill-Istat ta’ miżuri fiskali jistgħu jaffettwaw l-ekwilibriju istituzzjonali previst mit-trattati, sa fejn l-Artikolu 107 TFUE ma jagħtix lill-Kummissjoni s-setgħa normattiva awtonoma fis-settur tat-taxxa fuq il-kumpanniji. Ir-rata fiskali hija element essenzjali tas-sistema ġuridika li tikkonċerna taxxa fiskali u tidħol fl-awtonomija fiskali u fil-kompetenza tal-Istati Membri. L-eżami mhux daqstant strett tal-Kummissjoni jimmina għalhekk il-kompetenzi tal-Istati Membri.
43.
Ir-Renju ta’ Spanja jqis ukoll li huwa żbaljat li jitqies li s-sempliċi preżenza ta’ rata fiskali differenti timplika l-eżistenza ta’ għajnuna mill-Istat. Minkejja li r-rata fiskali hija element fundamentali ta’ kwalunkwe miżura fiskali, ma huwiex suffiċjenti li l-eżistenza ta’ għajnuna mill-Istat tiġi bbażata fuq il-konstatazzjoni li s-sistema fiskali inkwistjoni, eżaminata ex ante, tista’ tagħti vantaġġ annwali sempliċement għall-eżistenza ta’ rata fiskali iktar baxxa, indipendentement mill-analiżi tal-applikazzjoni jew in-nuqqas ta’ applikazzjoni ta’ krediti tat-taxxa. L-applikazzjoni ta’ dan l-approċċ twassal biex jitqies li differenza possibbli ta’ rata fiskali bejn impriżi timplika l-għoti ta’ vantaġġ, li huwa żbaljat. Skont il-Gvern Spanjol, leġiżlatur nazzjonali razzjonali jikkonċepixxi miżura fiskali b’teħid inkunsiderazzjoni tal-konsegwenzi li jirriżultaw mill-applikazzjoni kemm tar-rata fiskali kif ukoll tat-tnaqqis. It-tnaqqis ma jistax għalhekk jitqies bħala element barrani fl-istabbiliment tar-rata tat-taxxa u lanqas bħala element aċċidentali li jiddependi minn fatturi esterni.
44.
F’din il-kawża, l-analiżi tal-andament tat-tnaqqis fiskali għall-investiment mill-ġdid ta’ profitti eċċezzjonali fil-liġi tat-taxxa Spanjola, wara d-diversi emendi li saru, turi li l-leġiżlatur ħa inkunsiderazzjoni l-elementi tad-delimitazzjoni tad-dejn fiskali fl-istabbiliment tar-rati tat-taxxa. Għalhekk, teżisti rabta ċara bejn id-determinazzjoni tar-rata tat-taxxa u r-rata tat-tnaqqis applikabbli, li huma kkunsidrati bħala elementi li jiddeterminaw l-ammont tad-dejn fiskali u għalhekk huma strettament marbutin flimkien. Konsegwentement, ir-rata tat-taxxa ma setgħetx tiġi sseparata mill-komponenti l-oħra tas-sistema fiskali, u dan kemm minħabba l-importanza tat-tnaqqis għall-investiment mill-ġdid tal-profitti eċċezzjonali, b’mod partikolari fis-settur tal-futbol professjonali, kif ukoll minħabba n-natura rikorrenti ta’ dan it-tnaqqis.
45.
Finalment, ir-Renju ta’ Spanja jsostni li l-livell tal-oneru tal-prova mitlub mill-Qorti Ġenerali fis-sentenza appellata ma huwiex ogħla minn dak mitlub mill-ġurisprudenza. Il-kontroll diliġenti u imparzjali fl-obbligu tal-Kummissjoni għandu jiggarantixxi li, meta tadotta d-deċiżjoni finali, hija jkollha informazzjoni iktar kompleta u affidabbli biex tagħmel dan. Madankollu dan ma huwiex il-każ hawnhekk.
B. Analiżi ġuridika
46.
B’teħid inkunsiderazzjoni tar-rabta stretta bejn iż-żewġ partijiet tal-uniku aggravju invokat mill-Kummissjoni, l-ewwel waħda relatata ma’ żbalji ta’ liġi dwar l-analiżi neċessarja sabiex tiġi kkonstatata l-eżistenza ta’ vantaġġ skont l-Artikolu 107(1) TFUE u t-tieni waħda relatata ma’ evalwazzjoni żbaljata tal-obbligu ta’ diliġenza u tal-oneru tal-prova f’dan ir-rigward, inqis li huwa xieraq li dawn iż-żewġ partijiet jiġu indirizzati flimkien. Madankollu, qabel ma jiġi analizzat dan l-uniku aggravju jeħtieġ li jiġu eżaminati l-argumenti mressqa minn FC Barcelona dwar l-inammissibbiltà ta’ ċerti aspetti tal-argumenti tal-Kummissjoni.
1.
Fuq l-inammissibbiltà ta’ wħud mill-argumenti mressqa mill-Kummissjoni u ta’ dokument anness mal-appell
47.
Preliminarjament, FC Barcelona jsostni n-natura ineffettiva ta’ ċerti affermazzjonijiet invokati mill-Kummissjoni, kif ukoll ta’ dokument anness minnha mal-appell bħala mezz ta’ prova. Kif ġie rrilevat mill-Kummissjoni, l-argumenti mressqa f’dan ir-rigward minn FC Barcelona, iktar milli n-natura ineffettiva, jikkonċernaw aspetti relatati mal-inammissibbiltà.
48.
Fl-ewwel lok, FC Barcelona jsostni li fl-appell tagħha l-Kummissjoni invokat fatti ġodda u pproduċiet provi ġodda. Qabel kollox, hija affermat għall-ewwel darba li t-tnaqqis fiskali għall-investiment mill-ġdid ta’ profitti eċċezzjonali huwa fattur aċċidentali u indipendenti mir-rata nominali tat-taxxa fuq il-kumpanniji. Biex tissostanzja l-argument tagħha, hija pproduċiet bħala prova dokument ġdid li jinkludi l-ammonti relatati mat-trasferimenti mwettqa minn FC Barcelona u minn Real Madrid bejn l-1991 u l-2016. Barra minn hekk, il-Kummissjoni invokat kwistjonijiet fattwali ġodda, ineffettivi u, fi kwalunkwe każ, żbaljati dwar il-leġiżlazzjoni nazzjonali, billi affermat għall-ewwel darba fl-appell li t-tnaqqis għall-investiment mill-ġdid tal-profitti eċċezzjonali japplika għal valur taxxabbli differenti minn dak li għalih tapplika r-rata tat-taxxa, li qabel l-2011 it-tnaqqis ma setax jaqbeż l-ammont totali tat-taxxa, u li, mill‑2012, dan it-tnaqqis ma setax jaqbeż il-25 % ta’ dan l-ammont.
49.
F’dan ir-rigward, għandu jitfakkar li, kif jirriżulta mit-tieni subparagrafu tal-Artikolu 256(1) TFUE u mill-ewwel paragrafu tal-Artikolu 58 tal-Istatut tal-Qorti tal-Ġustizzja tal-Unjoni Ewropea, l-appell huwa limitat għal punti ta’ liġi. Għaldaqstant, hija biss il-Qorti Ġenerali li hija kompetenti sabiex tikkonstata u tevalwa l-fatti rilevanti kif ukoll sabiex tevalwa l-provi (
17
). Il-Qorti tal-Ġustizzja ma hijiex, b’mod partikolari, kompetenti, fil-kuntest ta’ appell, biex tipproċedi b’evalwazzjoni ġdida tal-fatti fuq il-bażi ta’ provi mhux prodotti quddiem il-Qorti Ġenerali (
18
).
50.
Barra minn hekk, skont l-Artikolu 170(1) tar-Regoli tal-Proċedura tal-Qorti tal-Ġustizzja, l-appell ma jistax jibdel is-suġġett tal-kawża quddiem il-Qorti Ġenerali. Il-kompetenza tal-Qorti tal-Ġustizzja, fil-kuntest tal-appell, hija fil-fatt limitata għall-evalwazzjoni tas-soluzzjoni legali li ngħatat għall-motivi diskussi fl-ewwel istanza (
19
). Madankollu, rikorrent għandu dritt jippreżenta appell fejn fih isostni, quddiem il-Qorti tal-Ġustizzja, aggravji li rriżultaw mis-sentenza appellata stess u li huma intiżi li jikkritikaw, fid-dritt, il-fondatezza tagħha (
20
).
51.
Fis-sentenza appellata, il-Qorti Ġenerali annullat id-deċiżjoni kontenzjuża billi, essenzjalment, qieset li l-Kummissjoni kellha tort minħabba li ma wettqitx investigazzjoni suffiċjentement profonda u għalhekk, ma ssodisfatx suffiċjentement l-oneru tal-prova biex turi li l-miżura inkwistjoni kienet tagħti vantaġġ lill-benefiċjarji tagħha (
21
). B’mod partikolari, il-Kummissjoni ma ħaditx inkunsiderazzjoni, fejn għalhekk wettqet żball ta’ liġi u kisret l-obbligu tagħha ta’ diliġenza, l-ispeċifiċità tas-settur li għalih tagħmel riferiment il-miżura kontenzjuża, jiġifieri s-settur tal-futbol professjonali, mill-perspettiva tal-importanza tat-tnaqqis fiskali għall-investiment mill-ġdid ta’ profitti eċċezzjonali (
22
).
52.
Min-naħa l-oħra, fis-sentenza appellata, il-Qorti Ġenerali ma ħaditx deċiżjoni definittiva, fuq il-mertu, fir-rigward tal-eżistenza jew le, f’dan il-każ, ta’ vantaġġ għall-benefiċjarji tal-miżura inkwistjoni. Fil-fatt il-Qorti Ġenerali ma ddeterminatx jekk dan it-tnaqqis ikkumpensax effettivament jew le l-benefiċċju li jirriżulta mill-applikazzjoni ta’ rata tat-taxxa preferenzjali għall-erba’ klabbs inkwistjoni u, għalhekk, jekk is-sistema inkwistjoni ffavorixxietx dawn il-klabbs minn persuni paragunabbli oħrajn li huma suġġetti għas-sistema ġenerali.
53.
F’dan il-kuntest, fir-rigward tal-argument ta’ FC Barcelona li l-Kummissjoni tikklassifika għall-ewwel darba fl-appell it-tnaqqis inkwistjoni bħala fattur aċċidentali u indipendenti mir-rata nominali tat-taxxa fuq il-kumpanniji, għandu jiġi rrilevat li, fl-ewwel parti tal-uniku aggravju tagħha, il-Kummissjoni ssostni li l-Qorti Ġenerali wettqet żball ta’ liġi meta kkunsidrat li sabiex tiddetermina l-eżistenza ta’ vantaġġ li jirriżulta minn sistema fiskali derogatorja, hija obbligata tieħu inkunsiderazzjoni, minħabba n-natura inseparabbli tiegħu mal-elementi l-oħra ta’ din is-sistema, element sfavorevoli (f’dan il-każ it-tnaqqis inkwistjoni), li jimmaterjalizza ruħu biss permezz ta’ ċirkustanzi esterni għas-sistema u varjabbli (f’dan il-każ, l-għażliet ta’ politika ta’ investiment tal-klabbs) u li ma humiex tali li jiggarantixxu n-newtralizzazzjoni tal-vantaġġ fis-snin kollha fiskali. Huwa f’dan is-sens, jiġifieri fis-sens ta’ element tas-sistema fiskali li tiddependi minn ċirkustanzi esterni għaliha u varjabbli minn sena fiskali għal oħra, li l-Kummissjoni tikklassifika t-tnaqqis inkwistjoni bħala fattur aċċidentali u indipendenti mir-rata tat-taxxa fuq il-kumpanniji.
54.
L-aggravju invokat mill-Kummissjoni jikkonċerna l-kwistjoni relatata mal-elementi li din hija obbligata tieħu inkunsiderazzjoni fl-analiżi tagħha ta’ sistema fiskali sabiex tiddetermina jekk din is-sistema hijiex maħsuba li tagħti vantaġġ lill-benefiċjarji tagħha jew le. Dan huwa aggravju ta’ liġi maħsub sabiex jikkontesta l-fondatezza tas-soluzzjoni legali mogħtija fis-sentenza mill-Qorti Ġenerali u, għaldaqstant, ammissibbli. Barra minn hekk, dan huwa marbut kemm mal-analiżi mwettqa fid-deċiżjoni kontenzjuża (speċifikament fil-punt 68 tagħha), kif ukoll mar-raġunament li jinsab fis-sentenza appellata (
23
). Fil-fehma tiegħi, mill-kunsiderazzjonijiet preċedenti jirriżulta li l-eċċezzjoni invokata minn FC Barcelona fuq dan l-aspett ma tistax tintlaqa’.
55.
Min-naħa l-oħra, fir-rigward tad-dokument il-ġdid anness mal-appell, jeħtieġ li jiġi rrilevat li, kif wara kollox tammetti l-Kummissjoni stess fir-replika tagħha, dan huwa maħsub sabiex juri li f’ċerti snin fiskali t-tnaqqis inkwistjoni ma paċiex effettivament il-vantaġġ li jirriżulta mill-applikazzjoni tar-rata tat-taxxa preferenzjali għall-klabbs inkwistjoni. Għaldaqstant din hija prova li ma ġietx prodotta quddiem il-Qorti Ġenerali u li hija maħsuba biex tistabbilixxi kwistjonijiet fattwali u, bħala tali, hija inammissibbli fid-dawl tal-ġurisprudenza msemmija fil-punt 49 iktar ’il fuq.
56.
Fir-rigward tal-affermazzjonijiet il-ġodda tal-Kummissjoni dwar id-dritt nazzjonali, inqis li, sa fejn dawn ġew invokati sabiex tiġi integrata l-motivazzjoni tad-deċiżjoni kontenzjuża fir-rigward tal-kontenut tal-leġiżlazzjoni dwar it-tnaqqis għall-investiment mill-ġdid ta’ profitti eċċezzjonali, dawn għandhom jiġu kkunsidrati inammissibbli u għalhekk ma jistgħux jittieħdu inkunsiderazzjoni (
24
).
57.
Fit-tieni lok, FC Barcelona jsostni li kwistjonijiet fattwali li s-sentenza appellata kkonfutat huma meqjusa mill-Kummissjoni bħala stabbiliti. B’mod partikolari, ma huwiex għalkollox minnu li l-Kummissjoni wriet fid-deċiżjoni kontenzjuża li s-sistema fiskali li tapplika għall-entitajiet mingħajr skop ta’ lukru hija iktar favorevoli minn dik li tapplika għall-kumpanniji kummerċjali.
58.
F’dan ir-rigward, inqis li l-affermazzjoni tal-Kummissjoni kkritikata minn FC Barcelona ma hijiex maħsuba li tqiegħed inkwistjoni konstatazzjoni ta’ fatt magħmula mill-Qorti Ġenerali li, kif jirriżulta mill-punt 52 iktar ’il fuq, ma ddeċidietx fuq il-kwistjoni dwar liema sistema hija effettivament iktar favorevoli. Din l-affermazzjoni għandha pjuttost tinftiehem fil-kuntest tal-kwistjoni dwar jekk, f’dan il-każ, il-Kummissjoni pproduċietx prova suffiċjenti jew le dwar l-eżistenza ta’ vantaġġ skont l-Artikolu 107(1) TFUE, kwistjoni li hija marbuta mas-suġġett innifsu tal-appell ippreżentat mill-Kummissjoni.
59.
Finalment inqis li, fid-dawl ta’ dak li ġie rrilevat fil-punt 52 iktar ’il fuq, l-argumenti kollha mressqa mill-partijiet fl-osservazzjonijiet bil-miktub tagħhom dwar il-kwistjoni jekk is-sistema fiskali derogatorja inkwistjoni tinkludix jew le b’mod konkret żvantaġġi li jistgħu jpaċu -vantaġġ li jirriżulta mir-rata tat-taxxa preferenzjali li tapplika għall-entitajiet mingħajr skop ta’ lukru, għandhom jiġu kkunsidrati bħala inammissibbli inkwantu ma humiex relatati mas-soluzzjoni legali mogħtija mill-Qorti Ġenerali fis-sentenza appellata.
2.
Prinċipji li jirriżultaw mill-ġurisprudenza dwar il-konstatazzjoni tal-eżistenza ta’ vantaġġ, b’mod partikolari ta’ natura fiskali, skont l-Artikolu 107(1) TFUE
60.
Sabiex jiġu analizzati fuq il-mertu l-ilmenti mressqa mill-Kummissjoni kontra s-sentenza tal-Qorti Ġenerali, inqis li huwa xieraq li nfakkar ċerti prinċipji li ġew żviluppati mill-ġurisprudenza dwar il-konstatazzjoni tal-eżistenza ta’ vantaġġ, b’mod partikolari ta’ natura fiskali, skont l-Artikolu 107(1) TFUE.
a)
Fuq il-kunċett ta’ vantaġġ, b’mod partikolari ta’ natura fiskali
61.
Skont ġurisprudenza stabbilita tal-Qorti tal-Ġustizzja, il-klassifikazzjoni ta’ miżura nazzjonali bħala għajnuna mill-Istat, fis-sens tal-Artikolu 107(1) TFUE, teħtieġ li l-kundizzjonijiet kollha segwenti jiġu ssodisfatti. Fl-ewwel lok, għandu jkun hemm intervent mill-Istat jew permezz ta’ riżorsi tal-Istat. Fit-tieni lok, dan l-intervent għandu jkun ta’ natura tali li jista’ jaffettwa l-kummerċ bejn l-Istati Membri. Fit-tielet lok, dan għandu jagħti vantaġġ selettiv lill-benefiċjarju tiegħu. Fir-raba’ lok, dan għandu joħloq distorsjoni jew jhedded li joħloq distorsjoni tal-kompetizzjoni (
25
).
62.
Din il-kawża tirrigwarda esklużivament it-tielet wieħed minn dawn ir-rekwiżiti u b’mod iktar partikolari l-kundizzjoni li l-miżura inkwistjoni tagħti vantaġġ lill-benefiċjarji tagħha.
63.
Fir-rigward ta’ dan ir-rekwiżit, għandu jitfakkar li, skont ġurisprudenza stabbilita tal-Qorti tal-Ġustizzja, jitqiesu bħala għajnuna mill-Istat l-interventi li, taħt kwalunkwe forma, jistgħu jiffavorixxu direttament jew indirettament lil impriżi, jew li għandhom jitqiesu li huma vantaġġ ekonomiku li l-impriża benefiċjarja ma kinitx tikseb f’kundizzjonijiet normali tas-suq (
26
).
64.
Għaldaqstant, jitqiesu bħala għajnuna, b’mod partikolari, l-interventi li, taħt forom differenti, inaqqsu l-piżijiet li normalment jaqgħu fuq il-finanzi ta’ impriża u li, għaldaqstant, mingħajr ma jkunu sussidji fis-sens strett tal-kelma, huma tal-istess natura u għandhom effetti identiċi (
27
).
65.
Dejjem skont ġurisprudenza stabbilita jirriżulta li miżuri nazzjonali li jagħtu vantaġġ fiskali, li, minkejja li ma jkun fihom ebda trasferiment ta’ riżorsi tal-Istat, iqiegħdu lill-benefiċjarji f’sitwazzjoni iktar favorevoli mill-persuni taxxabbli l-oħra, jistgħu jagħtu vantaġġ selettiv lill-benefiċjarji u għaldaqstant jikkostitwixxu għajnuna mill-Istat fis-sens tal-Artikolu 107(1) TFUE (
28
).
66.
Għaldaqstant il-Qorti tal-Ġustizzja rrikonoxxiet li jistgħu, pereżempju, jikkostitwixxu għajnuna mill-Istat miżuri nazzjonali li jagħtu eżenzjoni fiskali lil impriżi speċifiċi (
29
), jew li jipprevedu limitazzjonijiet tal-ammont ta’ taxxa (
30
), jew tnaqqis tat-taxxa (
31
) jew tnaqqis fiskali (
32
) jew, saħansitra, il-possibbiltà li jiġi pospost il-ħlas tat-taxxa normalment dovuta (
33
). Essenzjalment, il-kriterju sabiex tiġi evalwata l-eżistenza ta’ vantaġġ fil-qasam fiskali huwa li l-miżura tista’ tqiegħed lill-benefiċjarji f’sitwazzjoni finanzjarja iktar favorevoli biex tissuġġettahom għal pressjoni fiskali differenti minn dik ta’ persuni taxxabbli rilevanti (
34
).
67.
Barra minn hekk, minn ġurisprudenza stabbilita jirriżulta li l-kunċett ta’ vantaġġ, inerenti għall-kwalifika ta’ miżura bħala għajnuna mill-Istat, huwa ta’ natura oġġettiva, indipendentement mill-motivazzjoni tal-awturi tal-miżura inkwistjoni (
35
). Fil-fatt, il-kunċett ta’ għajnuna mill-Istat, kif iddefinit fit-Trattat FUE, għandu natura legali u għandu jiġi interpretat fuq il-bażi ta’ elementi oġġettivi (
36
). Barra minn hekk, mill-ġurisprudenza jirriżulta li l-Artikolu 107(1) TFUE ma jiddistingwix l-interventi tal-Istat skont il-kawżi jew l-għanijiet, iżda jiddefinixxihom skont l-effetti tagħhom, u għaldaqstant, indipendentement mit-tekniki użati (
37
).
b)
Fuq il-prinċipji fil-qasam tal-prova u tal-obbligi ta’ diliġenza u imparzjalità tal-Kummissjoni
68.
Mill-ġurisprudenza tal-Qorti tal-Ġustizzja jirriżulta li hija l-Kummissjoni li għandha tipproduċi l-prova tal-eżistenza ta’ għajnuna mill-Istat fis-sens tal-Artikolu 107(1) TFUE (
38
), u għaldaqstant anki l-prova tal-eżistenza tar-rekwiżit tal-għoti ta’ vantaġġ selettiv lill-benefiċjarji.
69.
B’mod partikolari, mill-ġurisprudenza tal-Qorti tal-Ġustizzja dwar il-prinċipji fil-qasam tal-produzzjoni tal-prova fis-settur tal-għajnuna mill-Istat jirriżulta li l-Kummissjoni għandha twettaq il-proċedura ta’ investigazzjoni tal-miżuri inkriminanti b’mod diliġenti u imparzjali, sabiex ikollha, meta tiġi adottata d-deċiżjoni finali li tistabbilixxi l-eżistenza u, jekk ikun il-każ, l-inkompatibbiltà jew l-illegalità tal-għajnuna, l-elementi l-iktar kompleti u affidabbli possibbli sabiex tagħmel dan (
39
).
70.
Mill-ġurisprudenza jirriżulta wkoll li fl-analiżi tal-elementi differenti li jikkostitwixxu għajnuna huwa meħtieġ li jittieħdu inkunsiderazzjoni l-aspetti kollha ta’ liġi u ta’ fatt tal-għajnuna nnifisha (
40
). B’mod partikolari, fir-rigward tal-evalwazzjoni ta’ sistema fiskali bħala għajnuna mill-Istat, il-Qorti tal-Ġustizzja ċċarat li din is-sistema għandha tiġi analizzata fl-intier tagħha (
41
) u b’teħid inkunsiderazzjoni tal-karatteristiċi li jagħmluha differenti (
42
).
71.
Il-Qorti tal-Ġustizzja ċċarat li fl-evalwazzjoni tal-eżistenza ta’ vantaġġ fis-sens tal-Artikolu 107(1) TFUE, il-Kummissjoni hija marbuta twettaq evalwazzjoni globali tal-miżura ta’ għajnuna inkwistjoni skont il-provi disponibbli u l-iżviluppi prevedibbli fil-mument meta tkun ġiet adottata d-deċiżjoni li tingħata din l-għajnuna, billi tieħu inkunsiderazzjoni, b’mod partikolari, il-kuntest li tapplika fih l-għajnuna msemmija (
43
).
72.
F’dan il-kuntest, il-Kummissjoni għandha teżamina l-informazzjoni rilevanti li ġiet ipprovduta lilha matul il-proċedura ta’ investigazzjoni u li tista’ tiċċara jekk il-miżura inkwistjoni tistax jew le tagħti vantaġġ fis-sens tal-Artikolu 107(1) TFUE (
44
).
73.
Fil-każ speċifiku ta’ skema ta’ għajnuna, mill-ġurisprudenza jirriżulta li l-Kummissjoni tista’ sempliċement tistudja l-karatteristiċi tal-iskema inkwistjoni sabiex tevalwa, fil-motivazzjoni tad-deċiżjoni inkwistjoni, jekk, fuq il-bażi tal-modalitajiet previsti minn din l-iskema, din tiżgurax vantaġġ sensibbli lill-benefiċjarji. Għalhekk, il-Kummissjoni, f’deċiżjoni li tirrigwarda tali skema ta’ għajnuna, ma hijiex marbuta twettaq analiżi tal-għajnuna mogħtija f’kull każ individwali u bbażata fuq tali skema. Huwa biss fl-istadju tal-irkupru tal-għajnuna li jkun neċessarju li tiġi vverifikata s-sitwazzjoni individwali ta’ kull impriża interessata (
45
).
74.
Minn din il-ġurisprudenza jirriżulta li, fil-każ ta’ skema ta’ għajnuna, filwaqt li l-Kummissjoni hija ċertament obbligata, bis-saħħa tal-ġurisprudenza msemmija fil-punti 68 sa 72 iktar ’il fuq, tipproduċi l-prova tal-eżistenza tal-kriterji kollha li jikkostitwixxu għajnuna mill-Istat, inkluża l-eżistenza ta’ vantaġġ selettiv, u dan fuq il-bażi ta’ analiżi globali li tieħu inkunsiderazzjoni l-aspetti kollha ta’ liġi u ta’ fatt fl-għajnuna nnifisha, hija madankollu tista’ tillimita ruħha għall-eżami tal-karatteristiċi ġenerali tal-iskema nnifisha, mingħajr ma tkun fl-obbligu li teżamina kull każ ta’ applikazzjoni sabiex tivverifika jekk l-imsemmija skema tinkludix elementi ta’ għajnuna (
46
).
c)
Fuq in-neċessità ta’ analiżi ex ante
75.
Mill-ġurisprudenza jirriżulta li, fil-każ ta’ sistemi fiskali, bħal dik inkwistjoni hawnhekk, li japplikaw fuq bażi annwali jew perijodika, għandha ssir distinzjoni bejn, minn naħa, l-adozzjoni tal-iskema ta’ għajnuna u, min-naħa l-oħra, l-għoti ta’ għajnuna annwali fuq il-bażi tal-imsemmija skema (
47
).
76.
Skont il-ġurisprudenza, f’każijiet bħal dawn, l-analiżi li għandha ssir sabiex tiġi vverifikata l-eżistenza tar-rekwiżiti tal-kunċett ta’ għajnuna mill-Istat u, b’mod partikolari, l-eżistenza tar-rekwiżit tal-għoti ta’ vantaġġ, trid issir b’riferiment għall-mument tal-adozzjoni tas-sistema fiskali inkwistjoni (
48
). Għalhekk dan jinvolvi analiżi ex ante (
49
).
77.
Peress li, sabiex tiġi kklassifikata bħala għajnuna mill-Istat fis-sens tal-Artikolu 107(1) TFUE, il-miżura għandha tiffavorixxi lill-benefiċjarji tagħha (
50
), din l-evalwazzjoni ex ante hija maħsuba sabiex tivverifika jekk, fid-dawl tal-karatteristiċi tas-sistema fiskali inkwistjoni, fil-mument tal-adozzjoni tagħha, l-applikazzjoni tal-imsemmija sistema setgħetx, jew kinitx intiża li, twassal għal inqas tassazzjoni tal-benefiċjarji tagħha meta mqabbel ma’ dik li għaliha dawn kienu jkunu suġġetti li kieku ġiet applikata fil-konfront tagħhom is-sistema tat-tassazzjoni ġenerali (
51
).
78.
Mill-kunsiderazzjoni preċedenti jirriżulta li l-prova, fuq il-bażi ta’ analiżi ex ante, tan-natura idonea tas-sistema fiskali derogatorja biex jingħata vantaġġ ma tiddependix mill-konstatazzjoni tal-għoti konkret ta’ għajnuniet individwali annwali fl-applikazzjoni ta’ din is-sistema u, għalhekk, lanqas mill-prova tal-materjalizzazzjoni effettiva tal-vantaġġ innifsu fil-każijiet individwali ta’ applikazzjoni ta’ din is-sistema, liema fatt, fl-aħħar mill-aħħar, huwa konformi mal-ġurisprudenza msemmija fil-punti 73 u 74.
79.
Madankollu, f’każijiet speċifiċi ta’ sistemi bħal dawk imsemmija fil-punt 75 iktar ’il fuq, skont il-karatteristiċi li jiddistingwu din is-sistema, jista’ jirriżulta impossibbli li jiġi ddeterminat, fil-mument tal-implimentazzjoni tas-sistema derogatorja u, għalhekk, fuq il-bażi ta’ analiżi ex ante, jekk il-vantaġġ li jirriżulta mill-applikazzjoni tas-sistema derogatorja huwiex effettivament ser jimmaterjalizza ruħu jew le f’kull sena fiskali (
52
).
80.
L-impossibbiltà li tiġi ddeterminata, fuq il-bażi ta’ evalwazzjoni ex ante, il-kwantifikazzjoni preċiża tal-vantaġġ u, għalhekk, il-materjalizzazzjoni effettiva tiegħu fis-snin fiskali kollha, ma tistax madankollu tipprekludi t-twettiq ta’ analiżi ex ante maħsuba biex tiddetermina jekk is-sistema inkwistjoni tistax tikkostitwixxi għajnuna mill-Istat fis-sens tal-Artikolu 107(1) TFUE. Fil-fatt, jeħtieġ li ssir distinzjoni bejn il-possibbiltà li jiġu eżaminati l-proposti tal-miżuri inkwistjoni fis-sens tal-Artikolu 107(1) TFUE u l-possibbiltà li jiġi kkwantifikat l-ammont preċiż tal-għajnuna. Għalhekk l-imsemmija impossibbiltà eventwali la tista’ teżenta l-Istat Membru min-notifika tal-miżura u lanqas ma tista’ teżenta lill-Kummissjoni mill-evalwazzjoni ta’ din is-sistema fis-sens tal-imsemmija dispożizzjoni (
53
).
81.
F’dan ir-rigward jeħtieġ għal darba oħra li jiġi rrilevat li mill-ġurisprudenza jirriżulta li l-analiżi li l-Kummissjoni għandha twettaq fid-deċiżjonijiet tagħha fil-qasam tal-għajnuna mill-Istat sabiex tiddetermina l-eżistenza tar-rekwiżiti msemmija fl-Artikolu 107(1) TFUE ma tistax tiffavorixxi lill-Istati Membri li jħallsu għajnuniet bi ksur tal-obbligu ta’ notifika msemmi fl-Artikolu 108(3) TFUE b’detriment ta’ dawk li jinnotifikaw l-għajnuniet fl-istadju meta jkunu għadhom qegħdin jiġu pproġettati (
54
).
82.
Minkejja li dan il-prinċipju, żviluppat mill-ġurisprudenza fir-rigward tad-determinazzjoni tar-rekwiżiti tal-effett tal-miżura fuq il-kummerċ bejn l-Istati Membri u fuq il-kompetizzjoni, ċertament ma jeżentax lill-Kummissjoni mill-ħtieġa li tipproduċi prova tal-eżistenza tar-rekwiżit tal-vantaġġ (
55
), fil-każ ta’ miżuri mhux innotifikati, dan jimponi, madankollu, it-twettiq ta’ analiżi tar-rekwiżiti kollha tal-kunċett ta’ għajnuna mill-Istat li ma hijiex tali li tiffavorixxi l-Istat Membru li ma nnotifikax il-miżura. F’dan ir-rigward jeħtieġ li jiġi mfakkar li l-Qorti tal-Ġustizzja kemm-il darba rrilevat kif l-obbligu ta’ notifika jikkostitwixxi wieħed mill-elementi fundamentali tas-sistema ta’ kontroll stabbilit mit-Trattat FUE fil-qasam tal-għajnuna mill-Istat (
56
).
83.
Fil-fehma tiegħi, trattament favorevoli bħal dan ikun jeżisti fil-każ fejn fl-evalwazzjoni ta’ sistema fiskali bħal dik imsemmija fil-punt 75, mhux innotifikata mill-Istat Membru kkonċernat, il-Kummissjoni kellha l-obbligu li tieħu inkunsiderazzjoni, fuq il-bażi tal-informazzjoni miġbura ex post, jekk meta ġiet applikata s-sistema inkwistjoni l-vantaġġ immaterjalizzax ruħu b’mod effettiv għall-benefiċjarji fis-snin fiskali kollha inkwistjoni jew, fi kwalunkwe każ, kellha l-obbligu li tiddetermina jekk il-vantaġġi li mmaterjalizzaw matul ċerti snin fiskali ġewx paċuti mill-iżvantaġġi kkonstatati fi snin fiskali oħrajn. Kif jirriżulta mill-ġurisprudenza msemmija fil-punti 73, 74 u 78 iktar ’il fuq, f’każijiet bħal dawn, il-kwantifikazzjoni tal-vantaġġ, u għalhekk il-materjalizzazzjoni effettiva tiegħu fis-snin fiskali individwali rilevanti, għandha sseħħ fil-mument tal-irkupru.
84.
Bħala konklużjoni, mill-kunsiderazzjonijiet kollha preċedenti jirriżulta li, fl-applikazzjoni tal-ġurisprudenza tal-Qorti tal-Ġustizzja, fil-każ ta’ sistemi fiskali derogatorji li japplikaw fuq bażi annwali jew perijodika għandha titqies li ġiet stabbilita l-eżistenza ta’ vantaġġ meta, b’riferiment għas-sistema ġenerali applikabbli fil-kuntest tal-qafas ta’ riferiment li huwa s-suġġett tal-eżami, il-Kummissjoni turi, fuq il-bażi ta’ analiżi ex ante konformi mal-prinċipji msemmija fit-taqsima preċedenti, li l-miżura inkwistjoni hija maħsuba li tqiegħed lill-benefiċjarji tagħha f’sitwazzjoni finanzjarja iktar favorevoli minn dik ta’ persuni taxxabbli oħrajn rilevanti. Il-kwantifikazzjoni eżatta tal-vantaġġ u għalhekk il-materjalizzazzjoni konkreta possibbli tiegħu fis-snin fiskali kollha inkwistjoni tiġi ddeterminata fil-mument tal-irkupru fuq il-bażi tal-elementi kollha rilevanti (
57
).
85.
Huwa fid-dawl tal-prinċipji esposti f’din it-taqsima li ser nanalizza, fit-taqsima li ġejja, l-ilmenti mressqa mill-Kummissjoni kontra s-sentenza appellata.
3.
Analiżi tal-uniku aggravju
a)
Fuq il-kwistjoni dwar jekk id-deċiżjoni kontenzjuża eżaminatx biss skema ta’ għajnuna jew jekk eżaminatx ukoll għajnuniet individwali
86.
Preliminarjament jeħtieġ li jiġi eżaminat l-argument tal-Kummissjoni li l-Qorti Ġenerali kkunsidrat b’mod żbaljat, fil-punt 69 tas-sentenza appellata, li d-deċiżjoni kontenzjuża għandha tiġi interpretata bħala deċiżjoni relatata ma’ skema ta’ għajnuna u ma’ għajnuniet individwali fl-istess ħin. Fil-fatt, fil-każ li kellu jiġi kkunsidrat li fid-deċiżjoni kontenzjuża l-Kummissjoni eżaminat biss skema ta’ għajnuna mela allura, kif ġie rrilevat fil-punti 73 u 74 iktar ’il fuq, minkejja li hija obbligata tipproduċi prova tal-eżistenza tar-rekwiżiti kollha msemmija fl-Artikolu 107(1) TFUE, hija setgħet tillimita ruħha, għal dan il-għan, għall-eżami tal-karatteristiċi ġenerali tal-iskema nnifisha, mingħajr ma tkun obbligata teżamina kull każ individwali ta’ applikazzjoni sabiex tivverifika jekk l-imsemmija skema tinkludix elementi ta’ għajnuna.
87.
F’dan ir-rigward, jeħtieġ li jiġi rrilevat li lejn l-aħħar tal-punt 69 tas-sentenza appellata, il-Qorti Ġenerali kkunsidrat li d-deċiżjoni kontenzjuża, minbarra li kklassifikat l-iskema inkwistjoni bħala skema ta’ għajnuna, tat deċiżjoni, fil-motivi u fid-dispożittiv (
58
), dwar l-għajnuniet individwali mogħtija lill-erba’ klabbs benefiċjarji, indikati b’mod nominattiv, billi indikat li l-imsemmija għajnuniet għandhom “[jitqiesu] bħala għajnuna illegali u inkompatibbli”. Minn dan, il-Qorti Ġenerali ddeduċiet li, kuntrarjament għal dak li ssostni l-Kummissjoni, id-deċiżjoni kontenzjuża kellha tiġi interpretata bħala deċiżjoni relatata kemm ma’ skema ta’ għajnuna kif ukoll ma’ għajnuniet individwali.
88.
F’dan ir-rigward, jeħtieġ li jiġi rrilevat li, skont l-Artikolu 1(d) tar-Regolament 2015/1589, “skema ta’ għajnuna” hija kwalunkwe att li fuq il-bażi tiegħu, mingħajr ma jkunu meħtieġa miżuri ta’ implimentazzjoni oħra, jistgħu jingħataw għajnuniet individwali lil impriżi li jkunu ddefiniti fl-att b’mod ġenerali u astratt u kull att li fuq il-bażi tiegħu għajnuna li ma tkunx konnessa ma’ proġett speċifiku tista’ tingħata lil waħda jew ħafna impriżi għal perijodu ta’ żmien indefinit jew għal ammont indefinit.
89.
F’dan il-każ ma hemmx dubju li d-deċiżjoni kontenzjuża eżaminat skema ta’ għajnuna fis-sens tal-Artikolu 1(d) tar-Regolament 2015/1589. Dan jirriżulta mill-kontenut tas-seba’ dispożizzjoni addizzjonali tal-Liġi 10/1990 (
59
), li minnha tirriżulta l-applikazzjoni tas-sistema derogatorja għall-klabbs inkwistjoni u li taqa’ fid-definizzjoni tas-sistema indikata fil-punt preċedenti. Barra minn hekk, id-deċiżjoni kontenzjuża tikklassifika f’diversi punti s-sistema fiskali li tirriżulta mill-miżura inkwistjoni bħala skema ta’ għajnuna (
60
).
90.
Fl-aħħar mill-aħħar, il-Qorti Ġenerali stess ma tiċħadx li d-deċiżjoni kontenzjuża analizzat skema ta’ għajnuna, iżda tqis li l-Kummissjoni ħadet deċiżjoni wkoll fuq l-għajnuniet individwali.
91.
F’dan ir-rigward jeħtieġ madankollu li jitfakkar li, skont l-Artikolu 1(e) tar-Regolament 2015/1589, żewġ tipi ta’ għajnuniet jikkostitwixxu “għajnuna individwali”: għajnuna li ma tingħatax fuq il-bażi ta’ skema ta’ għajnuna u għoti ta’ għajnuna notifikabbli fuq il-bażi ta’ skema ta’ għajnuna. Peress li ma hemm ebda dubju, fid-dawl tal-kunsiderazzjonijiet li saru fil-punti preċedenti, li l-miżuri individwali ta’ għajnuna – jekk jiġu kklassifikati hekk (
61
) – mogħtija lill-erba’ klabbs inkwistjoni (jiġifieri d-determinazzjoni tat-taxxi, għal kull sena fiskali, li tirriżulta mill-applikazzjoni tas-sistema fiskali tal-entitajiet mingħajr skop ta’ lukru) ingħataw fil-kuntest ta’ skema ta’ għajnuna, huwa biss it-tieni każ previst minn din id-dispożizzjoni li huwa eventwalment rilevanti.
92.
Madankollu, mill-ġurisprudenza jirriżulta li l-miżuri individwali ta’ eżekuzzjoni ta’ skema ta’ għajnuna li, bħala tali, kellha tiġi nnotifikata mill-Istat Membru, jikkostitwixxu sempliċi miżuri ta’ eżekuzzjoni tas-sistema ġenerali ta’ għajnuna li, bħala prinċipju, ma għandhomx jiġu nnotifikati lill-Kummissjoni (
62
). Minn dan jirriżulta li l-miżuri individwali ta’ għajnuna mogħtija lill-klabbs inkwistjoni, ġaladarba huma konsegwenza tal-applikazzjoni awtomatika tas-sistema fiskali inkwistjoni li tista’ tiġi kklassifikata bħala skema ta’ għajnuna, ma kellhomx jiġu nnotifikati lill-Kummissjoni u ma jistgħux għalhekk jiġu kklassifikati bħala “għajnuna individwali” fis-sens tal-Artikolu 1(e) tar-Regolament 2015/1589.
93.
Huwa għalhekk żbaljat li l-Kummissjoni, fid-deċiżjoni kontenzjuża, ikklassifikat bħala għajnuniet individwali l-miżuri ta’ eżekuzzjoni tal-iskema inkwistjoni u li, konsegwentement, il-Qorti Ġenerali kkunsidrat fil-punt 69 tas-sentenza appellata li din id-deċiżjoni kienet tikkonċerna skema ta’ għajnuna u għajnuniet individwali fl-istess ħin.
94.
Għaldaqstant, għandu jiġi konkluż li fid-deċiżjoni kontenzjuża l-Kummissjoni analizzat esklużivament skema ta’ għajnuna u peress li ġew identifikati l-benefiċjarji ta’ din l-iskema, jew almenu wħud minnhom (
63
), hija ħadet pożizzjoni fuq miżuri individwali ta’ eżekuzzjoni ta’ din l-iskema ta’ għajnuna.
b)
Fuq l-argumenti tal-Kummissjoni dwar l-iżbalji ta’ liġi tal-Qorti Ġenerali fir-rigward tal-analiżi li l-Kummissjoni għandha twettaq sabiex tiddetermina l-eżistenza ta’ vantaġġ.
95.
F’dawn iċ-ċirkustanzi, jeħtieġ li jiġi eżaminat l-ilment imressaq mill-Kummissjoni li skontu l-Qorti Ġenerali fis-sentenza appellata wettqet żball ta’ liġi fl-evalwazzjoni tal-eżami li l-Kummissjoni għandha twettaq sabiex tiddetermina jekk sistema fiskali tagħtix vantaġġ lill-benefiċjarji tagħha jew le, b’riferiment partikolari għall-evalwazzjoni tar-rabta eżistenti bejn l-elementi favorevoli u sfavorevoli tas-sistema.
1) Ir-raġunament tal-Qorti Ġenerali
96.
F’dan ir-rigward, jeħtieġ li jiġi rrilevat li fis-sentenza appellata, il-Qorti Ġenerali, qabel kollox, qieset li, sabiex jiġi ddeterminat jekk is-sistema fiskali applikabbli għall-entitajiet mingħajr skop ta’ lukru tistax tqiegħed lill-benefiċjarji tagħha (jiġifieri l-klabbs li għalihom din kienet tapplika bis-saħħa tad-dispożizzjoni derogatorja tal-Liġi 10/1990) f’sitwazzjoni iktar vantaġġuża minn dik li kienu jsibu ruħhom fiha li kieku kellhom joperaw fil-forma ta’ kumpannija SAS, kien meħtieġ li jiġu eżaminati d-diversi komponenti ta’ din is-sistema fiskali fl-intier tagħhom. Dan l-approċċ huwa konformi mal-ġurisprudenza msemmija fil-punti 70 u 71 iktar ’il fuq. Għaldaqstant, il-Qorti Ġenerali kklassifikat il-komponenti tas-sistema inkwistjoni bħala unità indiviżibbli (
64
).
97.
Sussegwentement il-Qorti Ġenerali kkonstatat li l-Kummissjoni kienet irrilevat b’mod korrett li, matul il-perijodu inkwistjoni, għall-klabbs benefiċjarji ġiet applikata rata nominali ta’ taxxa preferenzjali meta mqabbla ma’ klabbs li joperaw fil-forma ta’ kumpanniji SAS (
65
). Din hija konstatazzjoni ta’ fatt mhux ikkontestata (u, fl-aħħar mill-aħħar, bħala prinċipju, mhux kontestabbli fil-proċedura ta’ appell).
98.
Madankollu, fil-punti suċċessivi (
66
), il-Qorti Ġenerali kkunsidrat li fl-analiżi tas-sistema fiskali tal-entitajiet mingħajr skop ta’ lukru fl-intier tagħha, l-eżami tal-vantaġġ li jirriżulta mir-rata tat-taxxa preferenzjali ma setax jiġi iżolat minn dak tal-komponenti l-oħra ta’ din is-sistema fiskali u, b’mod partikolari, mill-eżami tat-tnaqqis fiskali għall-investiment mill-ġdid tal-profitti eċċezzjonali. Fuq il-bażi tal-konstatazzjoni li matul il-proċedura amministrattiva ġie enfasizzat li l-limitu ta’ dan it-tnaqqis kien inqas għall-entitajiet mingħajr skop ta’ lukru milli għall-kumpanniji SAS, il-Qorti Ġenerali kkritikat lill-Kummissjoni peress li ma eżaminatx suffiċjentement l-impatt ta’ dan it-tnaqqis. Hija qieset li l-analiżi mwettqa mill-Kummissjoni ma kinitx tippermetti li jiġi eskluż li l-possibbiltajiet minuri ta’ tnaqqis tas-sistema tal-entitajiet mingħajr skop ta’ lukru setgħu jibbilanċjaw il-vantaġġ miksub mir-rata nominali tat-taxxa inferjuri. Konsegwentement, il-Qorti Ġenerali kkritikat ukoll lill-Kummissjoni minħabba li ma talbitx informazzjoni suffiċjenti lir-Renju ta’ Spanja f’dan ir-rigward u peress li minħabba f’hekk kisret l-obbligu tagħha ta’ diliġenza fit-twettiq tal-proċedura ta’ investigazzjoni. Huwa fuq dawn il-punti li huwa ffokat l-appell tal-Kummissjoni.
2) Fuq it-tip ta’ analiżi li għandha twettaq il-Kummissjoni u fuq il-fatturi li għandha tieħu inkunsiderazzjoni f’din l-analiżi.
99.
Madankollu f’dan ir-rigward jeħtieġ li jiġi rrilevati li, kif jirriżulta mill-punti 75 sa 77 iktar ’il fuq, fil-każ ta’ sistema fiskali bħal dik tal-entitajiet mingħajr skop ta’ lukru, l-analiżi li għandha twettaq il-Kummissjoni sabiex tivverifika l-eżistenza tar-rekwiżiti tal-kunċett ta’ għajnuna mill-Istat u, b’mod partikolari, l-eżistenza tar-rekwiżiti tal-għoti ta’ vantaġġ, hija analiżi ex ante, imwettqa b’riferiment għall-mument tal-adozzjoni tas-sistema fiskali inkwistjoni.
100.
Ċertament, din l-analiżi għandha tiġi mwettqa, kif jirriżulta mill-ġurisprudenza msemmija fil-punti 69 sa 72 iktar ’il fuq, b’mod diliġenti u imparzjali, billi tiġi eżaminata s-sistema fl-intier tagħha, billi ssir evalwazzjoni globali tas-sistema inkwistjoni li tieħu inkunsiderazzjoni l-karatteristiċi kollha li jiddistingwuha sabiex tivverifika jekk din tikkostitwixxix għajnuna u fuq il-bażi ta’ eżami tal-informazzjoni kollha rilevanti pprovduta matul il-proċedura ta’ investigazzjoni.
101.
Minn dan jirriżulta li, sabiex tingħata prova tal-idoneità tas-sistema fiskali tal-entitajiet mingħajr skop ta’ lukru sabiex tqiegħed lill-benefiċjarji tagħha f’pożizzjoni finanzjarja iktar favorevoli minn klabbs tal-futbol professjonali oħrajn, il-Kummissjoni kellha tieħu inkunsiderazzjoni l-elementi kollha ta’ din is-sistema fiskali li kienu jippermettu, fuq il-bażi ta’ analiżi ex ante, li tiġi ddeterminata l-eżistenza ta’ vantaġġ, u għalhekk li jiġu ddeterminati kemm il-fatturi favorevoli kif ukoll dawk sfavorevoli.
102.
Madankollu, mill-punt 78 sa 80 iktar ’il fuq jirriżulta wkoll, minn naħa, li l-prova, fuq il-bażi ta’ analiżi ex ante, tan-natura idonea tas-sistema fiskali derogatorja għall-għoti ta’ vantaġġ ma tiddependix mill-prova tal-materjalizzazzjoni effettiva tal-vantaġġ fil-każijiet individwali ta’ applikazzjoni ta’ din is-sistema u, min-naħa l-oħra, li l-impossibbiltà li jiġi ddeterminat, fid-data ta’ implimentazzjoni tas-sistema derogatorja, jekk f’kull sena fiskali, il-vantaġġ li jirriżulta mill-applikazzjoni ta’ din is-sistema huwiex ser effettivament jimmaterjalizza ruħu jew le ma jistax jeżenta lill-Kummissjoni milli tanalizza jekk is-sistema inkwistjoni tistax tikkostitwixxi għajnuna mill-Istat fis-sens tal-Artikolu 107(1) TFUE.
103.
Huwa fuq il-bażi ta’ dawn il-kunsiderazzjonijiet li jeħtieġ li jiġi evalwat każ, bħal dak hawnhekk, fejn sistema fiskali derogatorja tipprevedi l-applikazzjoni ta’ rata preferenzjali tat-taxxa u fl-istess waqt tinkludi komponenti, bħat-tnaqqis fiskali, li huma potenzjalment maħsuba biex jibbilanċjaw il-vantaġġ li jirriżulta mill-applikazzjoni ta’ din ir-rata preferenzjali.
104.
F’każ bħal dan, meta fil-kuntest ta’ analiżi ex ante, jiġifieri b’riferiment għall-mument tal-adozzjoni tas-sistema fiskali, ma huwiex possibbli li tiġi ddeterminata l-portata eżatta ta’ dawn il-komponenti u, għalhekk, l-effett tagħhom fuq it-tassazzjoni fiskali, minħabba li din il-portata tiddependi mit-twettiq ta’ elementi esterni għas-sistema u varjabbli minn sena fiskali għal oħra (
67
) li jivverifikaw ruħhom biss f’mument suċċessiv għall-adozzjoni tas-sistema nnifisha, mela allura ma jkunx possibbli li jiġi ddeterminat ex ante jekk dawn il-komponenti jirnexxilhomx, fi kwalunkwe sena fiskali, jibbilanċjaw il-vantaġġ mogħti mill-applikazzjoni tar-rata preferenzjali tat-taxxa prevista mis-sistema inkwistjoni. Fi kliem ieħor, jekk ma huwiex possibbli li tiġi ddeterminata ex ante l-portata tat-tnaqqis ma huwiex possibbli li wieħed isir jaf, ex ante, jekk dan huwiex ser jirnexxielu jpaċi, fis-snin fiskali kollha, il-vantaġġ li jirriżulta mill-applikazzjoni tar-rata preferenzjali tat-taxxa. Għaldaqstant, ma huwiex possibbli li tiġi eskluża ex ante l-eżistenza ta’ dan il-vantaġġ fis-snin fiskali kollha rilevanti.
105.
Huwa biss jekk dawn il-komponenti, waħedhom jew b’rabta ma’ elementi oħrajn tas-sistema fiskali inkwistjoni, huma ta’ natura tali li jpaċu dejjem u sistematikament il-vantaġġ li jirriżulta mill-applikazzjoni tar-rata preferenzjali, li jsir possibbli, fuq il-bażi ta’ analiżi ex ante, li wieħed jeskludi li, minħabba l-applikazzjoni ta’ dawn il-komponenti, l-imsemmi vantaġġ jistabbilixxi ruħu b’mod konkret fis-snin fiskali kollha.
106.
Jekk dan ma huwiex il-każ, l-analiżi konkreta tal-effett tal-fatturi ta’ dan it-tip fuq il-vantaġġ ma tistax tiġi mwettqa b’riferiment għall-mument tal-adozzjoni tal-miżura, iżda l-effett tagħhom jista’ jiġi evalwat biss ex post fil-mument tal-irkupru eventwali tal-għajnuna.
107.
Għaldaqstant komponenti ta’ dan it-tip, bħala elementi tas-sistema fiskali, żgur li ma jistgħux jiġu injorati fl-analiżi tas-sistema fiskali inkwistjoni. Madankollu, dawn ma jistgħux jiġu kkunsidrati fl-analiżi ex ante ta’ din is-sistema li tikkonċerna l-eżistenza tal-vantaġġ. Min-naħa l-oħra, l-effett tal-imsemmija fatturi ser ikun rilevanti għad-determinazzjoni tal-kwantifikazzjoni tal-għajnuna, u għalhekk il-materjalizzazzjoni konkreta eventwali tagħha, li, kif ġie rrilevat fil-punt 80 iktar ’il fuq, hija differenti mill-analiżi ex ante fir-rigward tal-konstatazzjoni tal-eżistenza tal-vantaġġ (
68
).
3) Fuq l-analiżi tal-Kummissjoni tas-sistema fiskali applikabbli għall-entitajiet mingħajr skop ta’ lukru
108.
F’din il-kawża, kif jirriżulta mill-punt 97 iktar ’il fuq, il-Qorti Ġenerali kkonstatat li l-Kummissjoni ddeterminat b’mod korrett li s-sistema fiskali derogatorja kienet tipprevedi l-applikazzjoni ta’ rata preferenzjali ta’ taxxa għall-klabbs benefiċjarji ta’ din is-sistema li, minnu nnifsu, huwa idoneu sabiex iqiegħdhom f’sitwazzjoni finanzjarja iktar favorevoli mill-klabbs li huma suġġetti għas-sistema fiskali ġenerali.
109.
Barra minn hekk, huwa paċifiku li, peress li ma huwiex possibbli li jiġi ddeterminat ex ante l-effett konkret tat-tnaqqis fiskali għall-investiment mill-ġdid ta’ profitti eċċezzjonali, fuq il-bażi ta’ analiżi b’riferiment għall-mument tal-adozzjoni tas-sistema inkwistjoni, il-Kummissjoni ma kinitx f’pożizzjoni li tiddetermina minn qabel u għal kull sena fiskali, il-livell preċiż ta’ taxxa relatata mas-sistema fiskali derogatorja (
69
). Għalhekk hija ma setgħetx teskludi li, minħabba l-applikazzjoni tat-tnaqqis fiskali għall-investiment mill-ġdid tal-profitti eċċezzjonali, il-klabbs li għalihom kienet tapplika din is-sistema kienu ser jibbenefikaw, f’kull sena fiskali, minn taxxa inqas minn dik ta’ klabbs oħrajn. Fi kliem ieħor, il-Kummissjoni ma setgħetx teskludi, f’kull sena fiskali, l-eżistenza tal-vantaġġ għall-klabbs benefiċjarji tar-rata preferenzjali tat-taxxa. F’dan ir-rigward, nirrileva wkoll li huwa paċifiku li t-tnaqqis inkwistjoni ma kienx ikkonfigurat b’tali mod li jiggarantixxi newtralizzazzjoni sistematika, fis-snin fiskali kollha, tal-vantaġġ mogħti mill-applikazzjoni ta’ rata preferenzjali ta’ taxxa (
70
).
110.
F’dan il-kuntest, kif jirriżulta mill-punt 104 sa 107 iktar ’il fuq, il-Kummissjoni ma setgħetx – u għalhekk ma kinitx obbligata – tieħu inkunsiderazzjoni dan it-tnaqqis fil-mument tal-konstatazzjoni tal-eżistenza tal-vantaġġ, iżda dan kellu pjuttost jittieħed inkunsiderazzjoni fil-mument tal-kwantifikazzjoni tal-għajnuna, sabiex tivverifika l-materjalizzazzjoni effettiva fid-diversi snin fiskali rilevanti.
111.
Kuntrarjament għal dak li kkunsidrat il-Qorti Ġenerali, teħid inkunsiderazzjoni eventwali ta’ dan it-tnaqqis ma setax wassal lill-Kummissjoni għall-konklużjoni, fuq il-bażi ta’ analiżi ex ante, li l-possibbiltajiet minuri ta’ tnaqqis tas-sistema tal-entitajiet mingħajr skop ta’ lukru setgħu dejjem, jiġifieri fi kwalunkwe sena fiskali, jibbilanċjaw il-vantaġġ miksub mill-applikazzjoni ta’ rata preferenzjali tat-taxxa filwaqt li jeskludu l-eżistenza ta’ vantaġġ fis-snin fiskali kollha.
112.
F’dan ir-rigward nirrileva wkoll li l-Kummissjoni lanqas ma kienet obbligata, fil-mument tal-konstatazzjoni tal-idoneità tal-miżura sabiex tagħti vantaġġ lill-benefiċjarji tagħha fuq il-bażi ta’ analiżi ex ante, tivverifika jekk, b’teħid inkunsiderazzjoni tat-totalità tas-snin fiskali inkwistjoni, it-taxxa sħiħa li tirriżulta mill-applikazzjoni tas-sistema fiskali derogatorja kinitx ikbar jew inqas minn dik li tirriżulta mill-applikazzjoni tas-sistema ġenerali.
113.
Fil-fatt, minbarra l-impossibbiltà ta’ verifika tat-tip ex ante, peress li huwa impossibbli li jiġi stabbilit ex ante l-livell u għalhekk l-impatt tat-tnaqqis inkwistjoni għal kull sena fiskali, jeħtieġ li jiġi rrilevat li l-eċċezzjoni tas-sistema ġenerali applikabbli għall-klabbs tal-futbol, li minnha kienet toħroġ l-applikazzjoni għall-klabbs benefiċjarji tar-rata preferenzjali tat-taxxa prevista mis-sistema fiskali tal-entitajiet mingħajr skop ta’ lukru, ġiet maħluqa sabiex ikollha terminu indeterminat (
71
). Minn dan jirriżulta li d-determinazzjoni tal-effetti kumulattivi tat-taxxi differenti li jirriżultaw mill-applikazzjoni taż-żewġ sistemi differenti (dik ġenerali tal-kumpanniji SAS u dik derogatorja tal-entitajiet mingħajr skop ta’ lukru) – u għalhekk l-eżistenza eventwali ta’ tpaċija globali tal-vantaġġi li jirriżultaw minn taxxa iktar favorevoli f’ċerti snin fiskali permezz tal-iżvantaġġi li jirriżultaw minn taxxa sfavorevoli fi snin oħra – setgħet tiġi mwettqa biss ex post fil-mument li fih is-sistema derogatorja ma baqgħetx tiġi applikata.
114.
Fil-fehma tiegħi, mill-kunsiderazzjonijiet kollha preċedenti jirriżulta li l-konklużjoni tal-Qorti Ġenerali li skontha l-Kummissjoni ma setgħetx tikkonkludi li kien jeżisti vantaġġ li jirriżulta mill-applikazzjoni ta’ rata preferenzjali ta’ taxxa għall-klabbs benefiċjarji tas-sistema fiskali għall-entitajiet mingħajr skop ta’ lukru mingħajr ma turi li l-limitazzjoni tat-tnaqqis fiskali għal livell inqas favorevoli minn dak tal-kumpanniji SAS prevista minn din is-sistema ma kinitx tpaċi l-vantaġġ miksub mill-applikazzjoni ta’ din ir-rata, hija vvizzjata minn żball ta’ liġi.
115.
Minn dan jirriżulta wkoll li, peress li l-Kummissjoni ma kinitx obbligata tieħu inkunsiderazzjoni dan it-tnaqqis fil-mument tal-konstatazzjoni tal-eżistenza ta’ vantaġġ, din l-istituzzjoni ma tistax tiġi kkritikata, minn naħa, għall-fatt li ma talbitx l-elementi ta’ informazzjoni addizzjonali bi ksur tal-obbligu tagħha ta’ diliġenza u, min-naħa l-oħra, għall-fatt li ma tatx prova suffiċjenti tal-eżistenza ta’ vantaġġ minħabba l-assenza ta’ teħid inkunsiderazzjoni ta’ dan it-tnaqqis.
116.
F’dan ir-rigward jeħtieġ għal darba oħra li jiġi rrilevat li ċ-ċirkustanza, enfasizzata b’mod korrett mill-Qorti Ġenerali fil-punt 60 tas-sentenza appellata, fejn il-previżjoni ta’ tnaqqis fiskali tista’, f’kundizzjonijiet speċifiċi, tikkostitwixxi fiha nnifisha għajnuna, ma tneħħi xejn mill-kunsiderazzjoni li, jekk il-portata ta’ tnaqqis ma tistax tiġi vverifikata ex ante, din ma tistax tiġi kkunsidrata fil-kuntest ta’ analiżi b’riferiment għall-mument tal-adozzjoni tas-sistema fiskali inkwistjoni sabiex jiġi eskluż fi kwalunkwe każ il-vantaġġ mogħti mill-applikazzjoni ta’ rata fiskali preferenzjali. Barra minn hekk, dejjem b’riferiment għall-punt 60 tas-sentenza appellata, f’każ bħal dak indikat fil-punt 109 iktar ’il fuq, l-evalwazzjoni tal-impatt ta’ newtralizzazzjoni eventwali fuq perijodu ta’ żmien tal-possibbiltà li jiġi ttrasferit it-tnaqqis fiskali għandha titwettaq, iżda fil-mument tal-irkupru tal-għajnuna.
117.
Il-konklużjonijiet li wasalt għalihom fil-punti 114 u 115 iktar ’il fuq ma humiex, fil-fehma tiegħi, kunfliġġenti mal-argumenti mressqa minn FC Barcelona u mir-Renju ta’ Spanja.
118.
Fl-ewwel lok, fir-rigward tal-argumenti tar-Renju ta’ Spanja dwar l-awtonomija fiskali tal-Istati Membri, jeħtieġ li jiġi mfakkar li, skont ġurisprudenza stabbilita għalkemm it-taxxa diretta taqa’, fl-istat attwali tal-iżvilupp tad-dritt tal-Unjoni, taħt il-kompetenza tal-Istati Membri, dawn tal-aħħar għandhom, madankollu, jeżerċitaw din il-kompetenza b’mod konformi mad-dritt tal-Unjoni (
72
). B’hekk, huma għandhom joqgħodu lura milli jadottaw, f’dan il-kuntest, miżuri li jistgħu jikkostitwixxu għajnuna mill-Istat inkompatibbli mas-suq intern.
119.
Fit-tieni lok, fir-rigward tal-ħtieġa, enfasizzata numru ta’ drabi kemm minn FC Barcelona, kif ukoll mir-Renju ta’ Spanja, li fl-analiżi tal-eżistenza tal-vantaġġ tiġi kkunsidrata r-rata tat-taxxa effettiva u mhux biss dik nominali, infakkar li ċertament, kif ġie rrilevat fil-punti 69 sa 71 u 100 u 101, il-Kummissjoni għandha tieħu inkunsiderazzjoni l-elementi kollha rilevanti tas-sistema fiskali inkwistjoni u, għalhekk, mhux biss ir-rata nominali tat-taxxa. Madankollu, dan ma jneħħix il-fatt li, kif ġie rrilevat fil-punti 104 sa 107 iktar ’il fuq, fil-każ fejn, fuq il-bażi tal-eżami ta’ komponent ta’ din is-sistema fiskali ma huwiex possibbli ex ante li tiġi eskluża l-eżistenza tal-vantaġġ mogħti mir-rata fiskali preferenzjali, dan l-element ma jistax jittieħed inkunsiderazzjoni fl-analiżi ex ante, iżda l-effett tiegħu għandu jittieħed inkunsiderazzjoni fl-analiżi ex post imwettqa fil-mument tal-irkupru. L-istess raġunament għandu japplika għall-argumenti dwar il-krediti fiskali li jirriżultaw mill-applikazzjoni ta’ komponent ta’ dan it-tip tas-sistema fiskali inkwistjoni.
c)
Konklużjoni fuq l-uniku aggravju
120.
Mill-kunsiderazzjonijiet kollha preċedenti jirriżulta, fil-fehma tiegħi, li l-appell tal-Kummissjoni għandu jintlaqa’ u li s-sentenza appellata għandha, għaldaqstant, tiġi annullata.
V. Fuq ir-rikors quddiem il-Qorti Ġenerali
121.
Skont l-ewwel paragrafu tal-Artikolu 61 tal-Istatut tal-Qorti tal-Ġustizzja tal-Unjoni Ewropea, din tal-aħħar, fil-każ ta’ annullament tad-deċiżjoni tal-Qorti Ġenerali, tista’ tiddeċiedi hija stess definittivament fuq il-kawża, meta din tkun fi stat li tiġi deċiża, jew tista’ tirrinvija l-kawża quddiem il-Qorti Ġenerali sabiex din tagħti deċiżjoni.
122.
Għalhekk, fir-rigward tal-ilmenti mressqa fl-ewwel istanza minn FC Barcelona, sostnut mir-Renju ta’ Spanja, fil-kuntest tat-tieni motiv, milqugħa mill-Qorti Ġenerali fis-sentenza appellata (
73
), inqis li dawn jistgħu jiġu analizzati fid-dawl ta’ dak li ġie indikat fil-punti 99 sa 119 iktar ’il fuq.
123.
F’dan ir-rigward, nosserva li l-Kummissjoni, fid-deċiżjoni kontenzjuża, minn naħa, lejn l-aħħar tal-premessa 68, irrilevat li, fil-kuntest tas-sistema fiskali li tapplika għall-entitajiet mingħajr skop ta’ lukru, il-kreditu tat-taxxa marbut mat-tnaqqis fiskali għall-investiment mill-ġdid ta’ profitti eċċezzjonali ma ngħatax sistematikament, iżda ngħata biss skont kundizzjonijiet speċifiċi li ma kinux dejjem jivverifikaw ruħhom (
74
), liema fatt jimplika li l-istess kreditu ma kienx kapaċi jpaċi sistematikament u f’kull sena fiskali l-vantaġġ mogħti mir-rata preferenzjali tat-taxxa. Min-naħa l-oħra, fil-premessa 95 tad-deċiżjoni kontenzjuża, il-Kummissjoni indikat ukoll li l-impatt effettiv ta’ dan it-tnaqqis kien ser jittieħed inkunsiderazzjoni fil-mument tal-kwantifikazzjoni tal-għajnuna u b’hekk tiġi vverifikata għal kull sena fiskali l-materjalizzazzjoni possibbli tal-għajnuna. Minn dan jirriżulta li l-approċċ adottat mill-Kummissjoni fid-deċiżjoni kontenzjuża huwa konformi mal-kunsiderazzjonijiet esposti fil-punti 99 sa 113 iktar ’il fuq. Konsegwentement, l-ilmenti msemmija fil-punt preċedenti għandhom definittivament jiġu miċħuda.
124.
Madankollu, il-kawża ma tidhirx li tippermetti lill-Qorti tal-Ġustizzja tiddeċiedi definittivament fuq l-argumenti l-oħra mressqa fil-kuntest tat-tieni motiv, indikati fil-punti 39 u 40 tas-sentenza appellata, u lanqas fuq it-tielet, ir-raba’ u l-ħames motiv invokati fl-ewwel istanza minn FC Barcelona.
125.
Fil-fehma tiegħi minn dan jirriżulta li l-kawża għandha tiġi rrinvijata quddiem il-Qorti Ġenerali sabiex din tkun tista’ teżamina dawn l-argumenti u l-aggravji.
VI. Konklużjoni
126.
Fid-dawl tal-kunsiderazzjonijiet preċedenti, nipproponi lill-Qorti tal-Ġustizzja tiddeċiedi kif ġej:
1)
Is-sentenza tal-Qorti Ġenerali tal-Unjoni Ewropea tas‑26 ta’ Frar 2019, Fútbol Club Barcelona vs Il‑Kummissjoni (T‑865/16, EU:T:2019:113) hija annullata.
2)
Il-kawża hija rrinvijata quddiem il-Qorti Ġenerali tal-Unjoni Ewropea.
3)
L-ispejjeż huma rriżervati.
(
1
)	Lingwa oriġinali: it-Taljan
(
2
)	ĠU 2016, L 357, p. 1.
(
3
)	BOE Nru 249, tas‑17 ta’ Ottubru 1990, p. 30397.
(
4
)	Artikolu 1 tad-deċiżjoni kontenzjuża.
(
5
)	Ara l-Artikolu 2 u l-Artikolu 4(1) u (4) tad-deċiżjoni kontenzjuża.
(
6
)	L-ewwel motiv invokat minn FC Barcelona kien jirrigwarda l-ksur tal-Artikolu 49 TFUE moqri flimkien mal-Artikoli 107 u 108 TFUE, kif ukoll tal-Artikolu 16 tal-Karta tad-Drittijiet Fundamentali tal-Unjoni Ewropea. Ara l-punti 25 sa 37 tas-sentenza appellata.
(
7
)	Ara l-punt 53 tas-sentenza appellata (enfasi miżjuda minni).
(
8
)	Punt 54 tas-sentenza appellata.
(
9
)	Punt 55 tas-sentenza appellata.
(
10
)	Punt 57 tas-sentenza appellata.
(
11
)	Punt 58 tas-sentenza appellata b’riferiment għall-punt 68 tad-deċiżjoni kontenzjuża.
(
12
)	Punt 59 tas-sentenza appellata.
(
13
)	Ibidem.
(
14
)	Punt 60 tas-sentenza appellata.
(
15
)	Ara l-aħħar parti tal-punt 69 tas-sentenza appellata.
(
16
)	Regolament tal-Kunsill (UE) 2015/1589 tat‑13 ta’ Lulju 2015 li jistabblixxi regoli dettaljati għall-applikazzjoni tal-Artikolu 108 tat-Trattat dwar il-Funzjonament tal-Unjoni Ewropea (ĠU 2015, L 248, p. 9).
(
17
)	Ara, ex multis, is-sentenza tat‑28 ta’ Mejju 2020, Asociación de fabricantes de morcilla de Burgos vs Il‑Kummissjoni (C‑309/19 P, EU:C:2020:401, punt 10 u l-ġurisprudenza ċċitata).
(
18
)	Digriet tat‑28 ta’ Novembru 2018, Le Pen vs Il‑Parlament (C‑303/18 P, mhux ippubblikat, EU:C:2018:962, punt 78 u l-ġurisprudenza ċċitata).
(
19
)	Ara, ex multis, is-sentenza tad‑29 ta’ Lulju 2019, Bayerische Motoren Werke u Freistaat Sachsen vs Il‑Kummissjoni (C‑654/17 P, EU:C:2019:634, punt 69 u l-ġurisprudenza ċċitata).
(
20
)	Ara s-sentenzi tad‑29 ta’ Novembru 2007, Stadtwerke Schwäbisch Hall et vs Il‑Kummissjoni (C‑176/06 P, mhux ippubblikata, EU:C:2007:730, punt 17); tal‑10 ta’ April 2014, Il‑Kummissjoni vs Siemens Österreich et (C‑231/11 P – C‑233/11 P, EU:C:2014:256, punt 102), u, finalment, tad‑19 ta’ Marzu 2020, ClientEarth vs Il‑Kummissjoni (C‑612/18 P, mhux ippubblikata, EU:C:2020:223, punt 15).
(
21
)	Ara l-punti 59 sa 67 tas-sentenza appellata.
(
22
)	Ara l-punt 69 tas-sentenza appellata.
(
23
)	Ara l-punti 57 sa 60 tas-sentenza appellata li jissostanzjaw il-konklużjoni li l-Qorti Ġenerali tasal għaliha fil-punt 67.
(
24
)	Fil-fatt, mill-ġurisprudenza jirriżulta li l-assenza ta’ motivazzjoni ma tistax tiġi rregolata mill-fatt li l-persuna kkonċernata ssir taf il-motivi tad-deċiżjoni matul il-proċeduri quddiem il-qrati tal-Unjoni (ara s-sentenza tat‑13 ta’ Ġunju 2013, Versalis vs Il‑Kummissjoni (C‑511/11 P, EU:C:2013:386, punt 141 u l-ġurisprudenza ċċitata).
(
25
)	Ara s-sentenzi tal‑21 ta’ Diċembru 2016, Il‑Kummissjoni vs World Duty Free Group SA et (C‑20/15 P u C‑21/15 P, EU:C:2016:981, punt 53 u l-ġurisprudenza ċċitata), u tad‑19 ta’ Diċembru 2018, A‑Brauerei (C‑374/17, EU:C:2018:1024, punt 19).
(
26
)	Ara, inter alia, is-sentenza tas‑27 ta’ Ġunju 2017, Congregación de Escuelas Pías Provincia Betania (C‑74/16, EU:C:2017:496, punt 65). Ara wkoll is-sentenza tal‑15 ta’ Mejju 2019, Achema et (C‑706/17, EU:C:2019:407, punti 74 u 83 u l-ġurisprudenza ċċitata).
(
27
)	Ara, inter alia, is-sentenza tas‑27 ta’ Ġunju 2017, Congregación de Escuelas Pías Provincia Betania (C‑74/16, EU:C:2017:496, punt 66 u l-ġurisprudenza ċċitata), kif ukoll is-sentenza tal‑21 ta’ Diċembru 2016, Il‑Kummissjoni vs Aer Lingus u Ryanair Designated Activity (C‑164/15 P u C‑165/15 P, EU:C:2016:990, punt 40 u l-ġurisprudenza ċċitata).
(
28
)	Ara s-sentenzi tal‑21 ta’ Diċembru 2016, Il‑Kummissjoni vs World Duty Free Group SA et (C‑20/15 P u C‑21/15 P, EU:C:2016:981, punt 56 u l-ġurisprudenza ċċitata), u tad‑19 ta’ Diċembru 2018, A‑Brauerei (C‑374/17, EU:C:2018:1024, punt 21). Ara wkoll is-sentenza tal‑21 ta’ Diċembru 2016, Il‑Kummissjoni vs Aer Lingus u Ryanair Designated Activity (C‑164/15 P u C‑165/15 P, EU:C:2016:990, punt 41 u l-ġurisprudenza ċċitata).
(
29
)	Ara s-sentenzi tal‑15 ta’ Marzu 1994, Banco Exterior de España (C‑387/92, EU:C:1994:100, punt 14), u tas‑27 ta’ Ġunju 2017, Congregación de Escuelas Pías Provincia Betania (C‑74/16, EU:C:2017:496, punt 90).
(
30
)	Ara s-sentenza tal‑15 ta’ Novembru 2011, Il‑Kummissjoni vs Government of Gibraltar u Ir‑Renju Unit (C‑106/09 P u C‑107/09 P, EU:C:2011:732, punti 12, 100 u 108).
(
31
)	Ara s-sentenza tal‑15 ta’ Diċembru 2005, UniCredito Italiano (C‑148/04, EU:C:2005:774, b’mod partikolari, punti 8 u 50).
(
32
)	Ara s-sentenza tal‑15 ta’ Lulju 2004, Spanja vs Il‑Kummissjoni (C‑501/00, EU:C:2004:438, punt 117).
(
33
)	Ara, f’dan is-sens, il-konklużjonijiet tal-Avukat Ġenerali Jääskinen fil-kawża France Télécom vs Il‑Kummissjoni (C‑81/10 P, EU:C:2011:554, punt 45).
(
34
)	F’dan is-sens, minbarra l-ġurisprudenza ċċitata fin-nota ta’ qiegħ il-paġna 28, ara s-sentenza tal‑15 ta’ Novembru 2011, Il‑Kummissjoni vs Government of Gibraltar u Ir‑Renju Unit (C‑106/09 P u C‑107/09 P, EU:C:2011:732, punti 93 u 103). Hawnhekk mhux ser nitratta l-kwistjoni delikata tas-selettività tal-miżura fiskali – li ma tidħolx fis-suġġett ta’ dan l-appell.
(
35
)	Sentenza tat‑8 ta’ Diċembru 2011, France Télécom vs Il‑Kummissjoni (C‑81/10 P, EU:C:2011:811, punt 17).
(
36
)	Ara, inter alia, is-sentenza tat‑22 ta’ Diċembru 2008, British Aggregates vs Il‑Kummissjoni (C‑487/06 P, EU:C:2008:757, punt 111).
(
37
)	Ara, inter alia, is-sentenza tal‑15 ta’ Novembru 2011, Il‑Kummissjoni vs Government of Gibraltar u Ir‑Renju Unit (C‑106/09 P u C‑107/09 P, EU:C:2011:732, punt 87 u l-ġurisprudenza ċċitata). Ara, ukoll, is-sentenza tal‑15 ta’ Mejju 2019, Achema et (C‑706/17, EU:C:2019:407, punt 86 u l-ġurisprudenza ċċitata).
(
38
)	Sentenza tad‑19 ta’ Settembru 2018, Il‑Kummissjoni vs Franza u IFP Énergies nouvelles (C‑438/16 P, EU:C:2018:737, punt 110).
(
39
)	Ara s-sentenzi tat‑2 ta’ Settembru 2010, Il‑Kummissjoni vs Scott (C‑290/07 P, EU:C:2010:480, punt 90); tat‑3 ta’ April 2014, Franza vs Il‑Kummissjoni, (C‑559/12 P, EU:C:2014:217, punt 63), u tad‑19 ta’ Settembru 2018, Il‑Kummissjoni vs Franza u IFP Énergies nouvelles (C‑438/16 P, EU:C:2018:737, punt 110).
(
40
)	Sentenza tal‑25 ta’ Ġunju 1970, Franza vs Il‑Kummissjoni (47/69, EU:C:1970:60, punt 7).
(
41
)	Ara, f’dan is-sens, is-sentenza tal‑15 ta’ Novembru 2011, Il‑Kummissjoni vs Government of Gibraltar u Ir‑Renju Unit (C‑106/09 P u C‑107/09 P, EU:C:2011:732, punt 98).
(
42
)	Ara, f’dan is-sens, is-sentenza tal‑15 ta’ Novembru 2011, Il‑Kummissjoni vs Government of Gibraltar u Ir‑Renju Unit (C‑106/09 P u C‑107/09 P, EU:C:2011:732, punt 101), u tat‑8 ta’ Diċembru 2011, France Télécom vs Il‑Kummissjoni (C‑81/10 P, EU:C:2011:811, punti 19 u 24).
(
43
)	Ara s-sentenza tal‑1 ta’ Ottubru 2015, Electrabel u Dunamenti Erőmű vs Il‑Kummissjoni (C‑357/14 P, EU:C:2015:642, punt 104). Dwar in-neċessità li jittieħdu inkunsiderazzjoni, fl-evalwazzjoni ta’ miżura fir-rigward tal-Artikolu 107 TFUE, l-elementi kollha rilevanti u l-kuntest tagħhom, ara wkoll il-konklużjonijiet tal-Avukat Ġenerali Jääskinen fil-kawża Franza vs Il‑Kummissjoni (C‑559/12 P, EU:C:2013:766, punt 51).
(
44
)	Ara, f’dan is-sens, u b’analoġija mar-riferiment għall-applikazzjoni tal-kriterju tal-investitur privat, is-sentenza tal‑1 ta’ Ottubru 2015, Electrabel et Dunamenti Erőmű vs Il‑Kummissjoni (C‑357/14 P, EU:C:2015:642, punti 103 u 105 u l-ġurisprudenza ċċitata).
(
45
)	Ara s-sentenzi tad‑9 ta’ Ġunju 2011, Comitato Venezia vuole vivere et vs Il‑Kummissjoni (C‑71/09 P, C‑73/09 P u C‑76/09 P, EU:C:2011:368, punt 63 u l-ġurisprudenza ċċitata), u tat‑13 ta’ Ġunju 2013, HGA et vs Il‑Kummissjoni (C‑630/11 P – C‑633/11 P, EU:C:2013:387, punt 114).
(
46
)	Ara s-sentenza tal‑15 ta’ Diċembru 2005, UniCredito Italiano (C‑148/04, EU:C:2005:774, punt 67).
(
47
)	Ara, f’dan is-sens, is-sentenza tat‑8 ta’ Diċembru 2011, France Télécom vs Il‑Kummissjoni (C‑81/10 P, EU:C:2011:811, punt 22).
(
48
)	Sentenza tat‑8 ta’ Diċembru 2011, France Télécom vs Il‑Kummissjoni (C‑81/10 P, EU:C:2011:811, punt 22). Dwar in-neċessità ta’ analiżi fir-rigward tal-eżistenza ta’ vantaġġ imwettqa b’riferiment għall-mument meta ġiet adottata d-deċiżjoni li tingħata l-għajnuna, ara wkoll is-sentenza tal‑1 ta’ Ottubru 2015, Electrabel u Dunamenti Erőmű vs Il‑Kummissjoni (C‑357/14 P, EU:C:2015:642, punt 104).
(
49
)	Fl-istess sens, ara l-konklużjonijiet tal-Avukat Ġenerali Jääskinen fil-kawża France Télécom vs Il‑Kummissjoni (C‑81/10 P, EU:C:2011:554, punti 48 u 51).
(
50
)	Ara l-ġurisprudenza msemmija fil-punt 63 iktar ’il fuq.
(
51
)	Ara, f’dan is-sens, is-sentenza tat‑8 ta’ Diċembru 2011, France Télécom vs Il‑Kummissjoni (C‑81/10 P, EU:C:2011:811, punt 24; f’dan ir-rigward ara wkoll il-punt 19).
(
52
)	Ara, pereżempju, is-sentenza tat‑8 ta’ Diċembru 2011, France Télécom vs Il‑Kummissjoni (C‑81/10 P, EU:C:2011:811, punt 19).
(
53
)	Ara, f’dan is-sens, il-konklużjonijiet tal-Avukat Ġenerali Jääskinen fil-kawża France Télécom vs Il‑Kummissjoni (C‑81/10 P, EU:C:2011:554, punti 48 sa 53).
(
54
)	Ara s-sentenzi tal‑14 ta’ Frar 1990, Franza vs Il‑Kummissjoni (hekk imsejħa Boussac Saint-Frères, C‑301/87, EU:C:1990:67, punt 33); tad‑29 ta’ April 2004, L‑Italja vs Il‑Kummissjoni (C‑298/00 P, EU:C:2004:240, punt 49), u tal‑1 ta’ Ġunju 2006, P & O European Ferries (Vizcaya) u Diputación Foral de Vizcaya vs Il‑Kummissjoni (C‑442/03 P u C‑471/03 P, EU:C:2006:356, punt 110).
(
55
)	F’dan ir-rigward ara l-konklużjonijiet tal-Avukat Ġenerali Jääskinen fil-kawża Franza vs Il‑Kummissjoni (C‑559/12 P, EU:C:2013:766, punti 65 sa 67), li l-analiżi tiegħu ġiet essenzjalment ikkonfermata mill-Qorti tal-Ġustizzja fil-punt 103 tas-sentenza tat‑3 ta’ April 2014, Franza vs Il‑Kummissjoni (C‑559/12 P, EU:C:2014:217).
(
56
)	Ara s-sentenza tal‑5 ta’ Marzu 2019, Eesti Pagar (C‑349/17, EU:C:2019:172, punt 56 u l-ġurisprudenza ċċitata).
(
57
)	Ara f’dan l-istess sens, il-konklużjonijiet tal-Avukat Ġenerali Jääskinen fil-kawża France Télécom vs Il‑Kummissjoni (C‑81/10 P, EU:C:2011:554, punt 54).
(
58
)	Il-Qorti Ġenerali ssemmi l-premessa 90 u l-Artikolu 1 tad-deċiżjoni kontenzjuża. Fil-verità anki fl-Artikolu 2 u 3 tad-deċiżjoni kontenzjuża, fil-verżjoni awtentika Spanjola, il-Kummissjoni tuża t-terminu għajnuna individwali (ayuda individual).
(
59
)	It-test ta’ din id-dispożizzjoni huwa riprodott fin-nota ta’ qiegħ il-paġna 4 tad-deċiżjoni kontenzjuża.
(
60
)	Ara l-premessi 47, 78, 90 u l-Artikoli 2 sa 6 tad-deċiżjoni kontenzjuża.
(
61
)	Liema fatt jiddependi evidentement mir-riżultat tar-rikors ippreżentat minn FC Barcelona kontra d-deċiżjoni kontenzjuża.
(
62
)	Ara f’dan ir-rigward, is-sentenza tal‑5 ta’ Ottubru 1994, L‑Italja vs Il‑Kummissjoni (C‑47/91, EU:C:1994:358, punt 21).
(
63
)	F’dan ir-rigward, qiegħed nirrileva li l-formulazzjoni tal-Artikolu 1 tad-deċiżjoni kontenzjuża, u, speċifikament, l-użu tal-lokuzzjoni “b’mod partikolari” tħalli l-ispazju għall-identifikazzjoni possibbli ta’ benefiċjarji oħrajn tas-sistema ġenerali inkwistjoni.
(
64
)	Punti 53 u 54 tas-sentenza appellata.
(
65
)	Punt 55 tas-sentenza appellata.
(
66
)	Punti 56 sa 59 tas-sentenza appellata.
(
67
)	Bħalma jistgħu jkunu l-għażla tal-politika kummerċjali tal-benefiċjarju tal-eżenzjoni jew id-determinazzjoni tar-rata tat-taxxa min-naħa ta’ entitajiet territorjali bħal fil-każ li ta lok għall-għoti tas-sentenza tat‑8 ta’ Diċembru 2011, France Télécom vs Il‑Kummissjoni (C‑81/10 P, EU:C:2011:811, ara b’mod partikolari l-punti 20 sa 23).
(
68
)	Fl-istess sens ara l-konklużjonijiet tal-Avukat Ġenerali Jääskinen fil-kawża France Télécom vs Il‑Kummissjoni (C‑81/10 P, EU:C:2011:554, punt 51).
(
69
)	Ara, fl-istess sens, is-sentenza tat‑8 ta’ Diċembru 2011, France Télécom vs Il‑Kummissjoni (C‑81/10 P, EU:C:2011:811, punt 19).
(
70
)	Kif jirriżulta mill-punti 35 u 44 iktar ’il fuq, FC Barcelona u r-Renju ta’ Spanja fil-fatt jillimitaw ruħhom għall-argument li s-sistema Spanjola kienet tipprevedi rati ta’ taxxa nominali u tnaqqis applikabbli maħluqa sabiex jiffavorixxu n-newtralità fiskali u sabiex jiżguraw li r-rata ta’ taxxa effettiva applikabbli għall-entitajiet mingħajr skop ta’ lukru u għall-entitajiet kummerċjali tkun l-istess. Madankollu, mill-osservazzjonijiet bil-miktub tagħhom ma jirriżultax li dawn jikkontestaw l-argument tal-Kummissjoni li t-tnaqqis inkwistjoni ma kienx kapaċi jpaċi fis-snin fiskali kollha l-vantaġġ mogħti mill-applikazzjoni ta’ rata preferenzjali ta’ taxxa. Fir-rigward tal-argument imressaq minn FC Barcelona li s-sistema fiskali applikabbli għall-entitajiet kummerċjali, analizzata fl-intier tagħha, kellha tkun iktar favorevoli għal dan il-klabb, ara l-punti 112 u 113 iktar ’il quddiem.
(
71
)	Ara b’analoġija France Télécom punt 50 fejn f’dan il-każ anki s-sistema tat-taxxa speċjali kienet ġiet maħluqa biex ikollha terminu indeterminat. Madankollu, f’dan ir-rigward, din is-sistema kienet tiddistingwi ruħha minn dik imsemmija f’din il-kawża kif ġie rrilevat fil-punti 74 u 75 tas-sentenza appellata.
(
72
)	Ara s-sentenza tat‑12 ta’ Lulju 2012, Il‑Kummissjoni vs Spanja (C‑269/09, EU:C:2012:439, punt 47 u l-ġurisprudenza ċċitata).
(
73
)	Ara l-punt 38 tas-sentenza appellata.
(
74
)	Ara l-punt 15 ta’ dawn il-konklużjonijiet.