62016TJ0640(01)_INF
Sentencia del Tribunal General (Sala Tercera) de 25 de enero de 2023 — GEA Group/Comisión
(Asunto T‑640/16 RENV)
«Competencia — Prácticas colusorias — Mercados europeos de los termoestabilizadores a base de estaño, de aceite epoxidado de soja y de ésteres — Aplicación del límite máximo de 10 % del volumen de negocios a una de las entidades que forma parte de la empresa — Anulación de la decisión que modifica la multa fijada en la decisión inicial que declara la existencia de la infracción — Admisibilidad — Interés en ejercitar la acción — Multas — Prescripción — Concepto de “empresa” — Responsabilidad solidaria de pago de la multa — Derecho de defensa — Derecho a una audiencia — Igualdad de trato — Fecha de exigibilidad de la multa en caso de modificación — Motivación»
1.
Procedimiento judicial — Sentencia del Tribunal de Justicia que vincula al Tribunal General — Requisitos — Devolución como consecuencia de un recurso de casación — Aspectos jurídicos resueltos definitivamente por el Tribunal de Justicia en el marco del recurso de casación — Fuerza de cosa juzgada — Alcance
(Estatuto del Tribunal de Justicia, arts. 53, párr. 1, y 61; Reglamento de Procedimiento del Tribunal General, art. 215)
(véanse los apartados 49, 50, 52 y 54)
2.
Recurso de anulación — Personas físicas o jurídicas — Interés en ejercitar la acción — Necesidad de un interés existente y efectivo — Apreciación en el momento de interponer el recurso — Recurso que puede reportar un beneficio al demandante — Carga de la prueba
(Art. 263 TFUE, párr. 4)
(véanse los apartados 66 a 68)
3.
Recurso de anulación — Personas físicas o jurídicas — Interés en ejercitar la acción — Anulación del acto impugnado que puede procurar un beneficio para el demandante al sustanciarse un recurso ante los tribunales nacionales — Admisibilidad — Posibilidad de que el juez de la Unión aprecie la probabilidad de la correcta fundamentación del recurso ante el juez nacional — Exclusión
(Art. 263 TFUE, párr. 4)
(véanse los apartados 69 y 93)
4.
Recurso de anulación — Personas físicas o jurídicas — Interés en ejercitar la acción — Necesidad de un interés existente y efectivo — Recurso que puede reportar un beneficio al demandante — Recurso interpuesto contra una decisión por la que se modifica una decisión por la que se impone una multa solidariamente a varias empresas — Decisión modificativa de carácter definitivo frente a los codeudores solidarios de la empresa demandante — Anulación de la decisión modificativa que puede dar lugar a un reparto del importe de la multa más favorable para la empresa demandante — Admisibilidad
(Art. 263 TFUE)
(véanse los apartados 78 a 88)
5.
Procedimiento judicial — Alegación de motivos nuevos en el curso del proceso — Requisitos — Aplicación al procedimiento tras la devolución como consecuencia de un recurso de casación
[Reglamento de Procedimiento del Tribunal General, arts. 76, letra d), 84, ap. 1, 217, ap. 1 y 218]
(véanse los apartados 111 y 112)
6.
Actos de las instituciones — Motivación — Obligación — Alcance — Formalidad sustancial distinta de la fundamentación de la decisión
(Art. 296 TFUE)
(véanse los apartados 151 a 153)
7.
Competencia — Procedimiento administrativo — Prescripción en materia de multas — Modificación de una decisión por la que se impone una multa — Decisión modificativa que no afecta ni a la imposición de la multa como tal, ni al importe global de esta — Apreciación de la observancia del plazo de prescripción en relación con la fecha de adopción de la decisión inicial
[Art. 101 TFUE; Reglamento (CE) n.o 1/2003 del Consejo, arts. 23, ap. 2, letra b), y 25]
(véanse los apartados 176 a 179 y 186)
8.
Recurso de anulación — Motivos — Vicios sustanciales de forma — Incumplimiento de un plazo señalado por la legislación de la Unión — Examen de oficio por parte del órgano jurisdiccional
(Art. 263 TFUE)
(véase el apartado 188)
9.
Competencia — Procedimiento administrativo — Obligaciones de la Comisión — Observancia de un plazo razonable — Incumplimiento — Consecuencias — Anulación de la decisión por la que se declara la existencia de una infracción por la duración excesiva del procedimiento — Requisito — Vulneración del derecho de defensa de las empresas de que se trata
(Art. 101 TFUE; Carta de los Derechos Fundamentales de la Unión Europea, art. 41, ap. 1)
(véanse los apartados 190 a 192)
10.
Competencia — Procedimiento administrativo — Pliego de cargos — Obligación de la Comisión de organizar una audiencia si lo piden los destinatarios del pliego de cargos — Carta de la Comisión que facilita información que va más allá del contenido necesario del pliego de cargos — Derecho a una audiencia de los destinatarios — Inexistencia
[Art. 101 TFUE; Carta de los Derechos Fundamentales de la Unión Europea, art. 41, ap. 2, letras a) y b); Reglamento (CE) n.o 1/2003 del Consejo, art. 27, ap. 1; Reglamento (CE) n.o 773/2004 de la Comisión, art. 12, ap. 1]
(véanse los apartados 206 a 224)
11.
Competencia — Normas de la Unión — Infracción cometida por una filial — Imputación a la sociedad matriz — Responsabilidad solidaria de pago de la multa — Alcance — Sociedad matriz y filial que, durante una parte de la duración de la infracción, formaron una empresa en el sentido del artículo 101 TFUE y que en la fecha de adopción de una decisión por la que se impuso una multa habían dejado de existir bajo esa forma — Consecuencias para la determinación del importe de la multa — Aplicación individual del límite del 10 % del volumen de negocios — Violación de los principios de proporcionalidad y de igualdad de trato — Inexistencia
[Art. 101 TFUE; Reglamento (CE) n.o 1/2003 del Consejo, art. 23, ap. 2]
(véanse los apartados 242 a 249 y 285)
12.
Competencia — Multas — Importe — Determinación — Facultad de apreciación de la Comisión — Control jurisdiccional — Competencia jurisdiccional plena del juez de la Unión — Alcance — Determinación del importe de la multa impuesta — Criterios de apreciación — Gravedad y duración de la infracción — Respeto de los principios de motivación, proporcionalidad, individuación de las penas e igualdad de trato
[Arts. 101 TFUE, 261 TFUE y 263 TFUE; Reglamento (CE) n.o 1/2003 del Consejo, art. 31]
(véanse los apartados 260 a 268, 270 a 272, 277 y 286)
Fallo
1)
Desestimar el recurso.
2)
GEA Group AG cargará, además de con sus propias costas, con las de la Comisión Europea correspondientes a los procedimientos T‑640/16, T‑640/16 RENV y C‑823/18 P.