62021TJ0330_RES
Causa T‑330/21
EWC Academy GmbH
contro
Commissione europea
Sentenza del Tribunale (Nona Sezione) del 21 dicembre 2022
«Politica sociale – Sovvenzioni a favore di azioni volte a promuovere iniziative in materia di governo societario – Invito a presentare proposte VP/2020/008 – Esclusione dei comitati aziendali europei non aventi personalità giuridica – Articolo 197, paragrafo 2, lettera c), del regolamento (UE) 2018/1046»
Bilancio dell’Unione europea – Contributo finanziario dell’Unione – Sovvenzioni a favore di azioni volte a promuovere iniziative in materia di governo societario – Procedura di attribuzione di sovvenzioni e convenzione di sovvenzione – Invito a presentare proposte – Criteri di ammissibilità – Entità non aventi personalità giuridica – Elementi idonei a dimostrare la capacità finanziaria di dette entità – Limitazione a prove attestanti il possesso di conti annuali o di conti bancari propri – Inammissibilità
[Regolamento del Parlamento europeo e del Consiglio 2018/1046, art. 197, § 2, c)]
(v. punti 37, 38, 39, 41, 44 e dispositivo)
Sintesi
Il 2 giugno 2020, è stato pubblicato un invito a presentare proposte riguardante la concessione di sovvenzioni ad azioni volte a promuovere iniziative in materia di governo societario (
1
). L’invito a presentare proposte, inserito nel quadro di una decisione della Commissione europea (
2
), precisava che i richiedenti, i richiedenti capifila e i co-richiedenti ammissibili a partecipare a tale invito dovevano essere, in particolare, persone giuridiche o rappresentanti dei lavoratori, come i comitati aziendali. Analogamente, anche le organizzazioni delle parti sociali non aventi personalità giuridica a norma del diritto nazionale applicabile erano autorizzate a presentare una candidatura (
3
). Infine, tale invito indicava che i richiedenti, i richiedenti capifila e i co-richiedenti dovevano essere dotati di una solida capacità finanziaria al fine di mantenere la loro attività nel corso della durata dell’azione e, ove necessario, di contribuire al suo finanziamento.
La ricorrente, una società di formazione e consulenza specializzata nelle questioni relative alla rappresentanza dei lavoratori in un contesto transfrontaliero, e i comitati aziendali europei delle società Mayr-Melnhof Packaging e DS Smith plc si sono riuniti in un consorzio per partecipare all’invito a presentare proposte. Il 30 luglio 2020, la ricorrente ha presentato una domanda di sovvenzione e ha designato come co-richiedenti i comitati aziendali europei summenzionati (in prosieguo: i «comitati co-richiedenti»). Tale domanda era corredata di un’autocertificazione dei presidenti dei comitati co-richiedenti attestante che questi ultimi possedevano la capacità finanziaria e operativa richiesta.
La Commissione, in primo tempo, ha chiesto alla ricorrente di fornire la prova della registrazione dei comitati co-richiedenti presso le autorità pubbliche nazionali. La ricorrente ha risposto che la loro costituzione non necessitava di registrazione e che gli stessi erano rappresentati dai loro presidenti. In un secondo tempo la Commissione ha invitato la ricorrente a trasmetterle documenti supplementari, in particolare il modulo intitolato «Entità giuridica». Rispondendo a tale domanda, la ricorrente ha dichiarato che i comitati co-richiedenti non erano persone giuridiche e che, di conseguenza, nessun documento poteva essere presentato in tal senso.
Sulla base del regolamento finanziario, la Commissione ha poi invitato la ricorrente a fornire le prove della capacità finanziaria di uno dei due comitati aziendali europei interessati, richiedendo il bilancio nonché il conto profitti e perdite di tale comitato. La ricorrente ha riferito di non essere in grado dare seguito a tale richiesta.
Con decisione del 14 aprile 2021, Commissione ha deciso di respingere la domanda di sovvenzione della ricorrente, presentata nell’ambito dell’invito a presentare proposte, in qualità di coordinatrice del consorzio (in prosieguo: la «decisione impugnata»). La Commissione ha ritenuto, in particolare, che i comitati co-richiedenti non soddisfacessero le condizioni di cui all’articolo 197, paragrafo 2, lettera c), del regolamento finanziario né quelle relative al punto 8.1 dell’invito a presentare proposte. A seguito della constatazione che detti comitati non erano ammissibili, la Commissione ha ritenuto che la ricorrente non rispondesse al requisito minimo di ammissibilità previsto al punto 6.1, lettera b), dell’invito a presentare proposte, cosicché la domanda doveva essere integralmente respinta.
Con ricorso ai sensi dell’articolo 263 TFUE, la ricorrente ha chiesto l’annullamento della decisione impugnata. A sostegno del suo ricorso, essa deduce, in sostanza, tre motivi, vertenti, il primo, sulla violazione dell’articolo 197, paragrafo 2, lettera c), del regolamento finanziario, letto congiuntamente con il punto 8.1 dell’invito a presentare proposte, il secondo, sulla violazione dell’articolo 197, paragrafo 3, del medesimo regolamento e, il terzo, sulla violazione del principio di tutela del legittimo affidamento.
Nella sua sentenza, il Tribunale accoglie il ricorso della ricorrente, dichiarando che la decisione impugnata è stata adottata in violazione del regolamento finanziario.
La presente causa offre per la prima volta al Tribunale l’occasione di interpretare l’articolo 197, paragrafo 2, lettera c), del regolamento finanziario (
4
), che riguarda la partecipazione delle entità non aventi personalità giuridica agli inviti a presentare proposte dell’Unione europea.
Giudizio del Tribunale
Il Tribunale osserva che l’obiettivo dell’articolo 197, paragrafo 2, lettera c), del regolamento finanziario è consentire alle entità non aventi personalità giuridica di partecipare, allo stesso titolo delle persone giuridiche, agli inviti dell’Unione a presentare proposte. Così facendo, sottolinea che le informazioni e i documenti giustificativi, di cui all’articolo 196, paragrafo 1, lettera c), di tale regolamento, necessari per dimostrare una capacità finanziaria nell’ambito di una domanda di sovvenzione e consistenti, in particolare, nel conto profitti e perdite e nel bilancio patrimoniale riguardanti, al massimo, gli ultimi tre esercizi chiusi, non possono costituire i soli elementi idonei a dimostrare l’esistenza di tale capacità. Infatti, un’interpretazione dell’articolo 197, paragrafo 2, lettera c), del regolamento finanziario che abbia la conseguenza di imporre a entità non aventi personalità giuridica la presentazione di prove generalmente associate al possesso di una siffatta personalità equivarrebbe a rimettere in discussione l’effetto utile di tale disposizione creando ostacoli alla loro partecipazione alle domande di sovvenzione.
Se è vero che gli elementi forniti devono consentire di verificare che l’entità non avente personalità giuridica sia in grado di offrire garanzie per la tutela degli interessi finanziari dell’Unione equivalenti a quelle offerte da una persona giuridica, il regolamento finanziario non prevede, secondo il Tribunale, che tali elementi si limitino a prove attestanti che le stesse hanno conti annuali (bilancio e/o conto profitti e perdite) o conti bancari propri.
(
1
)	Invito a presentare proposte VP/2020/008 (information, consultation and participation of representatives of undertakings) (in prosieguo: l’«invito a presentare proposte»).
(
2
)	Decisione C(2019) 6522 final della Commissione, del 16 settembre 2019, relativa all’adozione del programma di lavoro annuale del 2020 per le sovvenzioni e gli appalti riguardanti le prerogative e le competenze specifiche della direzione generale «Occupazione, affari sociali e inclusione» e avente valore di decisione di finanziamento.
(
3
)	Ai sensi dell’articolo 197, paragrafo 2, lettera c), del regolamento (UE, Euratom) 2018/1046 del Parlamento europeo e del Consiglio, del 18 luglio 2018, recante le regole finanziarie applicabili al bilancio generale dell’Unione, che modifica i regolamenti (UE) n. 1296/2013, (UE) n. 1301/2013, (UE) n. 1303/2013, (UE) n. 1304/2013, (UE) n. 1309/2013, (UE) n. 1316/2013, (UE) n. 223/2014, (UE) n. 283/2014 e la decisione n. 541/2014/UE, e che abroga il regolamento (UE, Euratom) n. 966/2012 (GU 2018, L 193, pag. 1; in prosieguo: il «regolamento finanziario»).
(
4
)	L’articolo 197, paragrafo 2, lettera c), del regolamento finanziario dispone che le entità non aventi personalità giuridica sono ammesse a partecipare a un invito a presentare proposte purché offrano garanzie per la tutela degli interessi finanziari dell’Unione equivalenti a quelle offerte dalle persone giuridiche.