61983CJ0183_DA
Dommens præmisser
Afgørelse om sagsomkostninger
Afgørelse
Dommens præmisser
1 Ved staevning, indgivet til Domstolens justitskontor den 26 . august 1983, har selskabet Krupp Stahl AG, Bochum, i medfoer af EKSF-traktatens artikel 33 og artikel 36, stk . 2, anlagt sag med paastand principalt om annullation af Kommissionens beslutning af 13 . juli 1983 om at paalaegge sagsoegeren en boede paa 3 505 414 DM og subsidiaert om en passende nedsaettelse af boeden .
2 I artikel 1 i den anfaegtede beslutning hedder det, at »det hemmelige regnskab, virksomheden Krupp Stahl AG har foert i 1980 og i foerste halvaar 1981, og de hindringer, virksomheden har lagt i vejen for undersoegelser vedroerende dens priser, udgoer overtraedelser af beslutning nr . 14/64« .
3 Til stoette for konstateringen af denne overtraedelse har Kommissionen i begrundelsen til den anfaegtede beslutning paaberaabt sig foelgende forhold :
a ) Under foerste fase i en undersoegelse, der den 9 . februar 1981 blev foretaget i Krupps kontorer, afviste Krupp at give Kommissionens inspektoerer adgang til de lokaler, hvor virksomhedens handelsdokumenter blev opbevaret, og Kommissionen maatte vedtage en individuel beslutning for at goere det muligt for inspektoererne at indhente de noedvendige oplysninger ;
b ) i 1980 og i foerste halvaar 1981 ydede Krupp rabatter, der var i strid med EKSF-traktatens prisbestemmelser, og som hverken var offentliggjort eller meddelt Kommissionen ;
c ) Krupp forsoegte at undgaa undersoegelser og kontrol vedroerende disse overtraedelser ved at laegge hindringer i vejen for Kommissionens inspektoerers undersoegelser ;
d ) i samme tidsrum foerte Krupp et hemmeligt regnskab vedroerende rabatterne, som kun den snaevrest mulige personkreds fik kendskab til, idet virksomheden ikke opbevarede de bilag, der vedroerte rabatterne, i sin handelsafdelings lokaler og foretog betalinger gennem personer, der ikke var ansat i virksomheden .
4 Sagsoegeren har i naervaerende sag fremfoert et generelt anbringende om, at der foreligger tilsidesaettelse af vaesentlige formforskrifter, og har hertil knyttet forskellige indsigelser vedroerende hvert enkelt af de ovenfor anfoerte klagepunkter .
Tilsidesaettelse af vaesentlige formforskrifter
5 Sagsoegeren har gjort gaeldende, at Kommissionen ikke har givet virksomheden adgang til at forsvare sig, idet den ikke har udfaerdiget noget endeligt referat af hoeringen den 19 . januar 1983, selv om dette var noedvendigt efter sagsoegerens fremsaettelse af bemaerkninger til det udkast til referat af 9 . februar 1983, som Kommissionen har tilstillet sagsoegeren . Sagsoegeren goer gaeldende, at de fejl og udeladelser, Kommissionen ved udfaerdigelsen af naevnte udkast har gjort sig skyldig i, sandsynligvis er aarsagen eller i hvert fald en af aarsagerne til den fejl, der ifoelge sagsoegeren findes i den anfaegtede beslutning . Sagsoegeren har i oevrigt gjort gaeldende, at virksomheden efter en analogi med forordningerne nr . 17 og 99/63 om konkurrence, der indeholder almindeligt anvendelige procedurebestemmelser, skulle have vaeret hoert .
6 Kommissionen har omvendt gjort gaeldende, at den ifoelge EKSF-traktatens artikel 36 kun er forpligtet til at fremsende en aabningsskrivelse, hvori de konstaterede overtraedelser fastslaas og vedkommende opfordres til at fremsaette bemaerkninger . Hoering er ikke obligatorisk, og selv om den i praksis finder sted, er der kun tale om en supplerende mulighed, der tilbydes de beroerte virksomheder, men som ikke er fastlagt i bestemmelserne . Under alle omstaendigheder indeholder traktaten ikke noget paabud om, at der skal udfaerdiges et af parterne godkendt referat . I oevrigt kan forordningerne nr . 17 og nr . 99/63 ikke finde anvendelse, for saa vidt angaar den procedure, der skal foelges i forbindelse med den omhandlede hoering .
7 Det bemaerkes, at ifoelge EKSF-traktatens artikel 36, stk . 1, skal Kommissionen »inden [den] traeffer bestemmelse om en af de oekonomiske sanktioner eller fastsaetter en af de tvangsboeder, der omhandles i denne Traktat, ... give vedkommende lejlighed til at fremsaette sine bemaerkninger« . Ifoelge Domstolens fortolkning af denne bestemmelse i dom af 16 . maj 1984 ( Eisen und Metall Aktiengesellschaft, 9/83, Sml . s . 2071 ) »sikrer [den] retten til forsvar ved at give vedkommende mulighed for at fremfoere sine argumenter . Det kan ikke kraeves, at Kommissionen svarer paa disse argumenter ... naar den anser undersoegelsen af sagen for at have vaeret tilstraekkelig . Dette ville i for hoej grad kunne besvaerliggoere og forlaenge proceduren til konstatering af en overtraedelse.«
8 Denne konstatering gaelder ogsaa i tilfaelde, hvor en virksomhed efter skriftligt at have besvaret de klagepunkter, der er fremsat i Kommissionens aabningsskrivelse, faar en supplerende adgang til at afgive mundtlig forklaring . For ifoelge EKSF-traktatens artikel 36 er Kommissionen ikke forpligtet til at besvare de bemaerkninger, vedkommende virksomhed har fremsat til det udkast til referat, den har faaet tilstillet .
9 Hertil maa tilfoejes, at sagsoegerens argument om, at der efter en analogi med bestemmelserne i forordningerne nr . 17 og nr . 99/63 bestaar en saadan forpligtelse, savner grundlag, idet der er tale om bestemmelser, der vedroerer et helt andet omraade af faellesskabsretten .
10 Anbringendet om tilsidesaettelse af vaesentlige formforskrifter maa derfor forkastes .
De under a ) omhandlede omstaendigheder
11 Krupp har vedroerende de ovenfor under a ) anfoerte omstaendigheder gjort gaeldende, at virksomheden med fremsaettelsen af sit synspunkt vedroerende omfanget af inspektoerernes befoejelser kun har gjort brug af sin ret til at kraeve, at de omtvistede retlige spoergsmaal afklares ved en forudgaaende saerlig beslutning fra Kommissionen . Kravet herom kan derfor ikke anses for en hindring, for hvilken der kan paalaegges boede .
12 Kommissionen har hertil svaret, at den ikke bestrider, at virksomhederne har ret til foer en kontrol at fremsaette krav om en individuel beslutning som den, der blev vedtaget i det foreliggende tilfaelde den 22 . juni 1981 . Den har endvidere i retsmoedet gjort gaeldende, at tildragelserne i kontrollens foerste fase, den 9 . februar 1981, ikke er genstand for den anfaegtede beslutning .
13 Foerst bemaerkes, at den anfaegtede beslutnings dispositive del uden forskel omfatter samtlige hindringer for kontrolundersoegelserne, samt at betragtningerne til beslutningen udtrykkeligt kritiserer sagsoegeren for tildragelserne den 9 . februar 1981 .
14 Dernaest bemaerkes, at ifoelge Domstolens dom af 14 . april 1960 ( Acciaieria et Tubificio di Brescia, 31/59, Sml . 1954-1964, s . 171 ) »[kan] virksomhederne, hvis de finder, at de ansatte under Den Hoeje Myndighed udoever en virksomhed, som foerer til en overskridelse enten af rammerne for deres opgaver eller af Faellesskabets kompetence, ... anmode om, at der hverken foretages indsamling af oplysninger eller efterproevelser uden en forudgaaende beslutning, som tager stilling til de divergerende synspunkter« .
15 Heraf foelger, at sagsoegeren med rette kan goere gaeldende, at den foerst omhandlede gruppe omstaendigheder ikke kan danne grundlag for en konstatering af en overtraedelse .
De under b ) omhandlede omstaendigheder
16 Sagsoegeren goer gaeldende, at Kommissionen ikke retmaessigt kan kritisere virksomheden for at have ydet rabatter, idet disse var omfattet af en udtrykkelig aftale med Kommissionen og godkendt af den .
17 Det maa paa dette punkt fastslaas, at saavel betragtningerne som den dispositive del til den anfaegtede retsakt viser, at de under b ) omhandlede omstaendigheder ikke er blevet anset for at udgoere en overtraedelse . Dette anbringende har derfor ingen mening .
De under c ) omhandlede omstaendigheder
18 Sagsoegeren har vedroerende de ovenfor under c ) omhandlede omstaendigheder, dvs . hindringerne i kontrollens anden fase, gjort gaeldende, at der er tale om et forhold, Kommissionen foerst har fremfoert under sagen ved Domstolen, og at den anfaegtede beslutning ikke indeholder oplysninger herom og derfor er utilstraekkeligt begrundet .
19 Kommissionen har anfoert, at dette er urigtigt, og har herved gjort gaeldende, at det i tredje betragtning til den anfaegtede beslutning klart anfoeres, at »Krupp har ... forsoegt at undgaa, at Kommissionens ansatte eller befuldmaegtigede gennemfoerte kontrol og efterproevelser vedroerende priser« . Ifoelge Kommissionen har der navnlig dels vaeret tale om, at repraesentanter for sagsoegeren forsoegte at faa inspektoererne til kun at beskaeftige sig med visse dele af den foreliggende dokumentation, dels om, at der ikke fandtes nogen plan over arkiverne .
20 Det maa fastslaas, at der ikke i den anfaegtede beslutnings betragtninger i tilstraekkeligt omfang findes oplysninger, ved hjaelp af hvilke sagsoegeren praecist kunne goere sig bekendt med de omstaendigheder, der blev anset for at udgoere en overtraedelse . Naevnte beslutning indeholder hverken en beskrivelse af begivenhederne eller en angivelse af de datoer, paa hvilke disse fandt sted, og det fremdragne klagepunkt er dermed ubestemt og unoejagtigt . Begrundelsen til den anfaegtede beslutning er derfor utilstraekkelig .
21 Denne utilstraekkelige begrundelse kan ikke afhjaelpes ved hjaelp af de oplysninger, Kommissionen har givet i retsmoedet, og hvorefter sagsoegeren ikke har givet inspektoererne en detaljeret plan over arkiverne, der kunne lette kontrollen, og ikke har samarbejdet med inspektoererne for at lette deres arbejde .
22 Anbringendet om, at beslutningen er utilstraekkeligt begrundet paa dette punkt, maa derfor tages til foelge .
De under d ) omhandlede omstaendigheder
23 Krupp har vedroerende de ovenfor under d ) omhandlede tildragelser gjort gaeldende, at det har vaeret ufornoedent at hemmeligholde rabatterne over for Kommissionen, eftersom Kommissionen var bekendt med og havde samtykket i, at rabatterne blev ydet .
24 Det maa fremhaeves, at det forhold, at Krupp ikke havde grund til over for Kommissionen at skjule, at der blev ydet visse rabatter, er uden betydning for tilstedevaerelsen af et hemmeligt regnskab, som det i den anfaegtede beslutning omhandlede, og at beslutningen paa dette sidste punkt er tilstraekkeligt begrundet .
25 Sagsoegerens anbringende paa dette punkt maa derfor forkastes .
26 Sagsoegeren har dernaest bestridt, at disse omstaendigheder kan antages at udgoere en overtraedelse . Virksomheden har herved gjort gaeldende, at der ikke i den anfaegtede beslutning findes nogen angivelse af, hvilke bestemmelser i beslutning nr . 14/64 der er blevet tilsidesat i det foreliggende tilfaelde, og goer endvidere gaeldende, at de omhandlede omstaendigheder ikke falder inden for anvendelsesomraadet for naevnte beslutning nr . 14/64 .
27 Kommissionen har i den forbindelse gjort gaeldende, at der i betragtning af sagsoegerens adfaerd ikke har vaeret grund til praecist at angive, hvilke bestemmelser i beslutning nr . 14/64, der var blevet overtraadt . Beslutning nr . 14/64, der er vedtaget i medfoer af traktatens artikel 47, indeholder en konkret angivelse af de forpligtelser, der paahviler virksomhederne i medfoer af naevnte traktatbestemmelse, og angiver praecist, hvilke regnskabs- og handelsbilag, virksomhederne »i det mindste« skal have til raadighed og udlevere til inspektoererne for at muliggoere en passende kontrol .
28 Det bemaerkes, at traktatens artikel 47, stk . 1, angiver dels de forpligtelser til at meddele oplysninger, der paahviler virksomhederne, dels omfanget af de undersoegelser, der kan gennemfoeres for at indhentede oplysninger, Kommissionen skal bruge . I den forbindelse er det i den dispositive del af beslutning nr . 14/64, der er udstedt i medfoer af artikel 47, angivet, hvilke forpligtelser, der konkret paahviler virksomhederne med henblik paa gennemfoerelsen af det formaal, der er angivet i beslutningens fjerde betragtning, hvorefter »virksomhederne maa ... vaere i stand til at forelaegge Den Hoeje Myndigheds tjenestemaend eller befuldmaegtigede forretningsboeger og bilag, der indeholder de oplysninger, der er noedvendige for en effektiv kontrol med overholdelsen af prisbestemmelserne« . Under disse omstaendigheder har det ikke vaeret noedvendigt i den anfaegtede retsakt noejagtigt at angive de bestemmelser, paa grundlag af hvilke denne blev vedtaget .
29 Heraf foelger, at foerelsen af et hemmeligt regnskab er i strid med de forpligtelser, der ifoelge artikel 47 og bestemmelserne til gennemfoerelse heraf paahviler virksomhederne, saafremt den vanskeliggoer Kommissionens kontrolopgaver .
30 Sagsoegerens anbringende paa dette punkt maa derfor forkastes .
31 Sagsoegeren har endvidere gjort gaeldende, at beslutning nr . 14/64 ikke indeholder bestemmelser om paalaeggelse af boede for de omhandlede forhold .
32 Anbringendet herom kan forkastes blot med en henvisning til ordlyden af traktatens artikel 47, hvorefter »virksomheder, som unddrager sig forpligtelser, der er paalagt dem ved beslutninger vedtaget i medfoer af denne artikel ... af Den Hoeje Myndighed [kan] paalaegges boeder, som ikke kan overstige 1 procent af den aarlige omsaetning, samt tvangsboeder, som ikke kan overstige 5 procent af den gennemsnitlige daglige omsaetning for hver dags forsinkelse«, idet det hertil foejes, at arti- kel 3 i beslutning nr . 14/64, der er vedtaget i medfoer af artikel 47, bestemmer, at »over for virksomheder, der unddrager sig de forpligtelser, der fremgaar af denne beslutning, kan sanktionerne i henhold til traktatens artikel 47, stk . 3, ivaerksaettes.«
33 Heraf foelger, at ogsaa sagsoegerens anbringende paa dette punkt maa forkastes .
34 Af det anfoerte fremgaar, at Kommissionen over for det sagsoegende selskab kun retmaessigt har kunnet kritisere de ovenfor under d ) omhandlede omstaendigheder .
Boedens stoerrelse
35 Krupp har gjort gaeldende, at anvendelsen i den anfaegtede beslutning af omsaetningen for alle virksomhedens af EKSF-traktaten omfattede produkter som kriterium ved boedens fastsaettelse er uretmaessig, idet udgangspunktet skulle vaere taget alene i omsaetningen af de produkter, kontrollen gjaldt . Beslutningen indeholder endvidere en retsstridig henvisning til omsaetningen i 1981, men ikke til omsaetningen i det aar, den anfaegtede beslutning blev vedtaget .
36 Kommissionen har anfoert, at EKSF-traktatens artikel 47, stk . 3, angiver omsaetningen som kriterium for boedemaksimummet . Den goer gaeldende, at det har vaeret berettiget at laegge naevnte aar til grund i beslutningen, idet det var det aar, kontrollen fandt sted, og hvis omsaetning var kendt af Kommissionen . Kommissionen finder det i oevrigt ubegrundet udelukkende at begraense sig til omsaetningen for de produkter, der har vaeret genstand for kontrollen .
37 Det bemaerkes, at der ved boedens fastsaettelse kan henses saavel til virksomhedens samlede omsaetning, selv om denne kun omtrentligt og ufuldstaendigt oplyser, hvor stor og hvor oekonomisk staerk virksomheden er, som til den del af omsaetningen, der vedroerer varer, med hensyn til hvilke der er begaaet en overtraedelse, hvis grovhed til en vis grad kan udledes af denne omsaetningsandel . Heraf foelger, at der ikke boer tillaegges disse forskellige omsaetningstal en uforholdsmaessig betydning i sammenligning med de andre skoenselementer, samt at fastsaettelsen af en passende boede ikke kan foelge af en simpel beregning paa grundlag af den samlede omsaet ning . Domstolen maa inden for rammerne af den fulde proevelsesret, den besidder paa omraadet, tage hensyn til disse forhold ved vurderingen af grovheden af de omhandlede overtraedelser .
38 Krupp har vedroerende overtraedelsens grovhed gjort gaeldende, at Kommissionen har skoennet forkert vedroerende den enkelte overtraedelses grovhed og har fordelt boedebeloebet paa de forskellige overtraedelser paa en urimelig maade . Virksomheden har desuden anfoert, at en boede paalagt i medfoer af traktatens artikel 47 normalt boer vaere mindre end en boede i medfoer af artikel 60 for overtraedelser af prisbestemmelserne .
39 Kommissionen har svaret, at der er taget hensyn til overtraedelsens virkelige grovhed . Ifoelge Kommissionen har den fordoelgningstaktik, sagsoegeren har anvendt, kunnet goere hele kontrolforanstaltningen illusorisk, og der foreligger dermed en overtraedelse, der i grovhed overstiger en overtraedelse i form af »undladelse af at opfylde sin oplysningspligt«, og som boer bekaempes eksemplarisk . Kommissionen er i oevrigt af den opfattelse, at den ikke boer udstede flere saerskilte boedepaalaeg, idet overtraedelserne i den grad haenger sammen, at det har vaeret noedvendigt at paalaegge én boede . Den har endelig gjort gaeldende, at der bestaar et rimeligt forhold mellem den paalagte boede og den boede, der skal bringes i anvendelse for overtraedelser af prisbestemmelserne .
40 Det bemaerkes, at Kommissionen har adgang og endog pligt til at anvende forskellige boedesatser paa grundlag af omstaendighederne i forbindelse med overtraedelsen og dennes grovhed . Vedroerende det foreliggende tilfaelde bemaerkes, at efter Domstolens gennemgang af sagen har kun omstaendighederne vedroerende foerelsen af et hemmeligt regnskab kunnet anses for at udgoere en overtraedelse, mens der maa bortses fra de oevrige af Kommissionen fremdragne forhold . Paalaeggelse af en saa hoej boede som den fastsatte kan derfor ikke, naar henses til denne overtraedelses grovhed, anses for berettiget .
41 Det bemaerkes imidlertid, at den af Domstolen konstaterede overtraedelse utvivlsomt er af en vis grovhed, idet den antaster Kommissionens udoevelse af de kontrolbefoejelser, den har i henhold til traktaten .
42 Naar henses til omstaendighederne i det foreliggende tilfaelde og paa baggrund af alle de anfoerte overvejelser, boer boeden efter Domstolens opfattelse nedsaettes fra 3 505 414 DM til 1 000 000 DM .
Afgørelse om sagsomkostninger
Sagens omkostninger
43 Ifoelge procesreglementets artikel 69, stk . 2, doemmes den part, der taber sagen til at afholde sagens omkostninger . Da Kommissionen i alt vaesentligt har tabt sagen, boer Kommissionen betale sagens omkostninger .
Afgørelse
Paa grundlag af disse praemisser
udtaler og bestemmer
DOMSTOLEN ( femte afdeling )
1 ) Artikel 1 i Kommissionens beslutning af 13 . juli 1983 annulleres, for saa vidt som det deri fastslaas, at der foreligger hindringer for undersoegelserne .
2 ) Den boede, der er paalagt sagsoegeren, nedsaettes til 1 000 000 DM .
3 ) I oevrigt frifindes sagsoegte .
4 ) Kommissionen betaler sagens omkostninger .