61981CJ0234_EL
Διάδικοι
Σκεπτικό της απόφασης
Απόφαση για τα δικαστικά έξοδα
Διατακτικό
Διάδικοι
Στήν υπόθεση 234/81,
πού έχει ως αντικείμενο αίτηση πρός τό Δικαστήριο, κατ’ εφαρμογή τού άρθρου 177 τής συνθήκης ΕΟΚ, τού High Court of Justice, Queen’s Bench Division, Commercial Court τού Λονδίνου, μέ τήν οποία ζητείται, στό πλαίσιο τής διαφοράς πού εκκρεμεί ενώπιον τού αιτούντος δικαστηρίου μεταξύ
E . I . DU PONT DE NEMOURS INC .
καί
DEWFIELD ( UNLIMITED COMPANY ΑΣΚΟΥΣΑ ΕΜΠΟΡΙΑ ΥΠΟ ΤΗΝ ΕΠΩΝΥΜΙΑ C . D . ( ΗΝΩΜΕΝΟ ΒΑΣΙΛΕΙΟ ))
καί
COMMISSIONERS OF CUSTOMS AND EXCISE ( Επιθεωρητές εισαγωγικών δασμών καί ειδικών φόρων καταναλώσεως τού Ηνωμένου Βασιλείου ), η έκδοση προδικαστικής αποφάσεως ως πρός τήν ερμηνεία τού κοινού δασμολογίου, ιδίως τής δασμολογικής κλάσεως 68.11 καί τών δασμολογικών διακρίσεων 39.02 Γ XII καί 39.07 Β V δ ( τού κοινού δασμολογίου ),
Σκεπτικό της απόφασης
1 Μέ διάταξη τής 22ας Ιουλίου 1981, πού περιήλθε στό Δικαστήριο στίς 21 Αυγούστου 1981, τό High Court of Justice τού Λονδίνου υπέβαλε, δυνάμει τού άρθρου 177 τής συνθήκης ΕΟΚ, ορισμένα προδικαστικά ερωτήματα ως πρός τήν ερμηνεία, ιδίως, τής κλάσεως 68.11 καί τών διακρίσεων 39.02 Γ XII καί 39.07 Β V ( δ ) τού κοινού δασμολογίου .
2 Τά ερωτήματα αυτά ανέκυψαν στό πλαίσιο διαφοράς πού εκκρεμεί ενώπιον τού ανωτέρω δικαστηρίου μεταξύ, αφ’ ενός μέν, τών εταιριών E . I . Du Pont de Nemours Inc . ( εφ’ εξής Du Pont ) καί Dewfield, αφ’ ετέρου δέ, τών Commissioners of Customs and Excise ( Επιθεωρητών εισαγωγικών δασμών καί ειδικών φόρων καταναλώσεως ) τού Ηνωμένου Βασιλείου, καί η οποία αφορά τή δασμολογική υπαγωγή προϊόντος αποκαλουμένου Corian, τό οποίο ειναι απομίμηση μαρμάρου καί συνίσταται, από απόψεως βάρους, κατά 66 % περίπου από υδροξείδιο τού αργιλίου, πού λαμβάνεται από μετάλλευμα βωξίτου, καί κατά 33 % περίπου
από μεθακρυλικό πολυμεθύλιο, τεχνητή πλαστική υλη, καθώς κατά πολύ μικρό ποσοστό από καταλύτες καί άλλα σκληρυντικά .
3 Οι εταιρίες Du Pont καί Dewfield υποστηρίζουν οτι τό προϊόν αυτό πρέπει νά υπαχθεί στήν κλάση 68.11 τού κοινού δασμολογίου ως τεχνούργημα από «τεχνητό λίθο» . Οι Commissioners of Customs and Excise έχουν αντιθέτως τή γνώμη οτι πρέπει νά υπαχθεί στή διάκριση 39.02 Γ XII, πού αφορά τά πολυμερή μεθακρυλικά άν εισάγεται υπό μορφή πλακών ή φύλλων, ή στή διάκριση 39.07 Β V δ ), η οποία αφορά τά τεχνουργήματα από υλικά πού υπάγονται στίς κλάσεις 30.01 εως 39.06 συμπεριλαμβανομένης, άν εισάγεται επεξεργασμένο ήδη .
4 Γιά τή δασμολογική κατάταξη τού Corian, πρέπει κατ’ αρχάς νά ληφθεί υπ’ όψη ο κανόνας 2 ( β ) τών γενικών κανόνων γιά τήν ερμηνεία τής ονοματολογίας τού κοινού δασμολογίου, σύμφωνα μέ τόν οποίο «μνεία υλης τινός εις ωρισμένην κλάσιν τού δασμολογίου αναφέρεται εις τήν υλην ταύτην, είτε εν αμιγεί καταστάσει, είτε εν αναμίξει, είτε ακόμη εν συνδυασμώ μεθ’ ετέρων υλών . Επίσης, πάσα μνεία ειδών εξ ωρισμένης υλης αναφέρεται εις είδη συγκείμενα εξ ολοκλήρου ή μερικώς εκ τής υλης ταύτης . Η δασμολογική κατάταξις τών μεμιγμένων ή συνθέτων τούτων ειδών ενεργείται συμφώνως πρός τάς εις τόν κανόνα 3 διατυπουμένας αρχάς» .
5 Δυνάμει τού κανόνος 2 ( β ), τό Corian, εφ’ οσον περιέχει υλη, τό μεθακρυλικό πολυμεθύλιο, πού υπάγεται στίς διακρίσεις 39.02 Γ XII καί 39.02 Β V δ ), δύναται νά καταταγεί, εκ πρώτης όψεως, στίς διακρίσεις αυτές .
6 Τό άλλο συστατικό, δηλαδή τό υδροξείδιο τού αργιλίου, δέν δύναται απεναντίας νά συντελέσει στό νά ληφθεί υπ’ όψη η δασμολογική κλάση 26.01 πού περιλαμβάνει τά μεταλλουργικά μεταλλεύματα, ακόμη καί άν τό υδροξείδιο τού αργιλίου θεωρηθεί μετάλλευμα ως «γυψίτης» . Πράγματι, σύμφωνα μέ τή σημείωση 2 τού κεφαλαίου 26, η κλάση αυτή δέν περιλαμβάνει παρά μόνον τά μεταλλεύματα μεταλλουργίας πού «δέν έχουν υποστεί ετέρας κατεργασίας, εκτός τών κανονικώς εφαρμοζομένων εις μεταλλεύματα τής μεταλλουργικής βιομηχανίας», πράγμα πού προφανώς δέν συμβαίνει μέ τόν γυψίτη πού περιέχεται στό Corian, εφ’ οσον στήν προκειμένη περίπτωση παρεσκευάσθη μέ χημική μέθοδο . Η κλάση 28.20 πού αφορά, μεταξύ άλλων, τό οξείδιο καί τό υδροξείδιο τού αργιλίου πρέπει ομοίως νά αποκλεισθεί κατ’ εφαρμογή τής σημειώσεως 1 τού κεφαλαίου 28, σύμφωνα μέ τήν οποία τό κεφάλαιο αυτό δέν περιλαμβάνει παρά μόνον «αμιγή χημικά στοιχεία ή τάς ενώσεις καθορισμένης χημικής συστάσεως αμιγείς», περίπτωση η οποία δέν συντρέχει γιά τό υδροξείδιο τού αργιλίου πού περιέχεται στό Corian .
7 Η άλλη δασμολογική κλάση πού θά ηδύνατο νά ληφθεί υπ’ όψη γιά τήν κατάταξη τού Corian ειναι η κλάση 68.11, άν ομως θεωρηθεί, οπως υποστηρίζει η Du Pont καί η Dewfield, οτι τό προϊόν αυτό ειναι «τεχνητός λίθος» .
8 Δέν υφίσταται γενικώς αποδεκτή ερμηνεία τής εννοίας αυτής, ούτε στό εμπόριο ούτε στούς επιστημονικούς κύκλους, άν καί η κρατούσα άποψη ειναι οτι «ο τεχνητός λίθος περιέχει φυσικό λίθο» .
Η τελευταία αυτή άποψη υιοθετήθηκε στίς επεξηγηματικές σημειώσεις τού Συμβουλίου Τελωνειακής Συνεργασίας στίς οποίες επιτρέπεται η αναφορά γιά τήν ερμηνεία τών κλάσεων τού κοινού δασμολογίου . Σύμφωνα μέ τίς σημειώσεις αυτές, «τεχνητός λίθος ειναι η απομίμηση φυσικού λίθου πού επιτυγχάνεται συνήθως μέ συσσωμάτωση θραυσμάτων, κόκκων ή σκόνης φυσικού λίθου ( μαρμάρου ή άλλων ασβεστόλιθων, γρανίτη, πορφυρίτη, οφίτη κλπ .) μέ τήν βοήθεια τσιμέντου, ασβέστου ή άλλων συνδετικών ( πχ . τεχνητών πλαστικών υλών)» .
9 Η Du Pont καί Dewfield υπεστήριξαν οτι ο ορος «συνήθως» ( «ιδίως» στό γαλλικό κείμενο ), πού χρησιμοποιούν οι σημειώσεις αυτές, υπονοεί τή δυνατότητα εξαιρέσεων καί έτσι δύνανται νά θεωρηθούν ως «τεχνητός λίθος», επίσης προϊόντα πού δέν περιέχουν φυσικό λίθο . Τό επιχείρημα αυτό, ομως, δέν δύναται νά γίνει δεκτό, διότι η θέση τού ορου «συνήθως» πρίν από τή φράση «μέ συσσωμάτωση» καί όχι πρίν από τή φράση «σκόνης φυσικού λίθου», δείχνει πράγματι οτι μία εξαίρεση θά ηδύνατο νά αφορά τό πολύ τή δυνατότητα χρησιμοποιήσεως άλλης μεθόδου πλήν τής συσσωματώσεως συνδετικών υλών μέ σκόνη φυσικού λίθου, αλλά δέν θά ηδύνατο νά αναφέρεται στήν περίπτωση τής μή χρησιμοποιήσεως φυσικού λίθου .
10 Εν όψει αυτών τών σκέψεων, οι μόνες κλάσεις πού πρέπει νά γίνουν δεκτές γιά τήν κατάταξη τού Corian ειναι οι διακρίσεις 39.02 Γ XII καί 39.07 Β V δ ) τού κοινού δασμολογίου .
11 Η λύση, άλλωστε, θά ηταν η ίδια ακόμη καί στήν περίπτωση πού θά εγίνετο δεκτό οτι τό Corian δύναται, εκ πρώτης όψεως, νά καταταγεί επίσης στήν κλάση 68.11 τού κοινού δασμολογίου .
12 Στήν περίπτωση αυτή θά εφηρμόζετο πράγματι ο κανόνας 3 τών γενικών κανόνων, ο οποίος ορίζει στό στοιχείο α ) οτι «η πλέον εξειδικευμένη κλάση θεωρείται επικρατεστέρα τών κλάσεων γενικωτέρου περιεχομένου» . Η κλάση 68.11, ομως, η οποία, κατά τήν άποψη τής Du Pont καί τής Dewfield, περιλαμβάνει «κάθε υλικό πού έχει τά χαρακτηριστικά απομιμήσεως φυσικού λίθου», έχει προφανώς, κατά τήν εκδοχή αυτή, πολύ μεγαλύτερη έκταση εφαρμογής από εκείνη τών διακρίσεων 39.02 Γ XII καί 39.07 Β V δ ).
13 Συνεπώς, στό εθνικό δικαστήριο πρέπει νά δοθεί η απάντηση οτι στίς διατάξεις τού κοινού δασμολογίου πρέπει νά δοθεί η ερμηνεία οτι τό προίόν υπό τήν ονομασία Corian, τό οποίο συνίσταται από απόψεως βάρους κατά 66 % περίπου από υδροξείδιο τού αλουμινίου, κατά 33 % περίπου από μεθακρυλικό πολυμεθύλιο καί κατά πολύ μικρό ποσοστό από μεθακρυλικό πολυμεθύλιο καί κατά πολύ μικρό ποσοστό από καταλύτες καί σκληρυντικά, υπάγεται στή δασμολογική διάκριση 39.02 Γ XII τού κοινού δασμολογίου, οταν εισάγεται υπό μορφή πλακών καί στή δασμολογική διάκριση 39.02 Β V δ ), οταν εισάγεται υπό μορφή τεχνουργημάτων κατασκευασμένων από τό προϊόν αυτό καί δέν πρέπει νά καταταγεί σέ καμμία άλλη κλάση τού κοινού δασμολογίου .
Απόφαση για τα δικαστικά έξοδα
Επί τών δικαστικών εξόδων
14 Τά έξοδα στά οποία υπεβλήθησαν η κυβέρνηση τού Ηνωμένου Βασιλείου καί η Επιτροπή τών Ευρωπαϊκών Κοινοτήτων, οι οποίες κατέθεσαν παρατηρήσεις στό Δικαστήριο, δέν αποδίδονται . Δεδομένου οτι η παρούσα διαδικασία έχει ως πρός τούς διαδίκους τής κυρίας δίκης τό χαρακτήρα παρεμπίπτοντος πού ανέκυψε ενώπιον τού εθνικού δικαστηρίου, σ’ αυτό εναπόκειται νά κρίνει επί τών δικαστικών εξόδων .
Διατακτικό
Διά ταύτα
ΤΟ ΔΙΚΑΣΤΗΡΙΟ ( πρώτο τμήμα )
κρίνοντας επί τών ερωτημάτων πού τού υπέβαλε τό High Court of Justice, μέ διάταξη τής 22ας Ιουλίου 1981, αποφαίνεται :
Στίς διατάξεις τού κοινού δασμολογίου πρέπει νά δοθεί η ερμηνεία οτι τό προϊόν υπό τήν ονομασία Corian, τό οποίο συνίσταται από απόψεως βάρους
κατά 66 % περίπου από υδροξείδιο τού αλουμινίου, κατά 33 % περίπου από μεθακρυλικό πολυμεθύλιο καί κατά πολύ μικρό ποσοστό από καταλύτες καί σκληρυντικά, υπάγεται στή δασμολογική διάκριση 39.02 Γ XII τού κοινού δασμολογίου, οταν εισάγεται υπό μορφή πλακών καί στή δασμολογική διάκριση 39.02 Β V δ ), οταν εισάγεται υπό μορφή τεχνουργημάτων κατασκευασμένων από τό προϊόν αυτό καί δέν πρέπει νά καταταγεί σέ καμμία άλλη κλάση τού κοινού δασμολογίου .