61990CJ0084_DA
Dommens præmisser
Afgørelse om sagsomkostninger
Afgørelse
Dommens præmisser
1 Ved kendelse, afsagt den 21. februar 1990, indgaaet til Domstolen den 22. marts 1990, har High Court of Justice, Queen' s Bench Division, i henhold til EOEF-traktatens artikel 177 forelagt to spoergsmaal vedroerende fortolkningen af artikel 3a, stk. 2, andet afsnit, i Raadets forordning (EOEF) nr. 857/84 af 31. marts 1984 om almindelige regler for anvendelsen af den i artikel 5c i forordning (EOEF) nr. 804/68 omhandlede afgift paa maelk og mejeriprodukter (EFT L 90, s. 13), som aendret ved Raadets forordning (EOEF) nr. 764/89 af 20. marts 1989 (EFT L 84, s. 2).
2 Spoergsmaalene er blevet rejst under en retssag, som aegteparret John James og Mary Astrid Dent, der driver en landbrugsbedrift med maelkeproduktion, har anlagt mod Ministry of Agriculture, Fisheries and Food vedroerende en referencemaengde i henhold til ordningen om tillaegsafgift paa maelk.
3 Den 31. januar 1980 ansoegte aegteparret Dent, som paa dette tidspunkt drev gaarden i faellesskab som et sameje i henhold til engelsk ret ("partnership"), om at blive omfattet af omstillingsordningen, der var indfoert ved Raadets forordning (EOEF) nr. 1078/77 af 17. maj 1977 om indfoerelse af en praemieordning for ikke-markedsfoering af maelk og mejeriprodukter og for omstilling af malkekvaegsbesaetninger (EFT L 131, s. 1). Deres ansoegning blev imoedekommet, og de forpligtede sig til at undlade at levere maelk fra deres bedrift i en periode paa fire aar, der udloeb den 30. april 1984. Den 6. april 1980 blev deres soen Michael James Dent optaget som medlem af samejet.
4 Ved udloebet af omstillingsperioden fik samejet, bestaaende af aegteparret Dent og deres soen, tildelt en maelkekvote paa 873 600 liter paa grund af "saerlige vanskeligheder" i henhold til en bestemmelse i den nationale lovgivning til gennemfoerelse af artikel 4, stk. 1, litra c), i forordning nr. 857/84. I henhold til denne bestemmelse kan "medlemsstaterne ... yde de producenter, der udoever landbrugsvirksomhed som hovederhverv, en supplerende referencemaengde ...".
5 Efter ikrafttraedelsen af aendringsforordning nr. 764/89 har aegteparret Dent, efter ansoegning indgivet af John James Dent paa vegne af samejet, derudover faaet tildelt en specifik referencemaengde paa 965 693 liter i henhold til artikel 3a i den aendrede forordning nr. 857/84. Denne maengde blev imidlertid i henhold til samme artikels stk. 2, andet afsnit, nedsat med en maengde svarende til den kvote, der var opnaaet paa grund af de saerlige vanskeligheder, saaledes at den faktisk tildelte supplerende referencemaengde udgjorde 92 093 liter maelk. Artikel 3a, stk. 2, andet afsnit, bestemmer: "Saafremt producenten har opnaaet en referencemaengde i henhold til artikel 3, stk. 1 og 2, og/eller artikel 4, stk. 1, litra b) og c), nedsaettes den saerlige referencemaengde, der er naevnt i foerste afsnit i naervaerende stykke, med denne maengde".
6 AEgteparret Dent har anfaegtet afgoerelsen om at tildele dem en specifik referencemaengde i det omfang, maengden er blevet nedsat med en maengde, svarende til den kvote, de fik tildelt paa grund af saerlige vanskeligheder.
7 Under disse omstaendigheder har High Court of Justice, Queen' s Bench Division, der behandler sagen, besluttet at udsaette denne og forelaegge Domstolen foelgende praejudicielle spoergsmaal:
"1) Skal artikel 3a, stk. 2, andet afsnit, i Raadets forordning (EOEF) nr. 857/84 af 31. marts 1984 (indfoejet ved Raadets forordning (EOEF) nr. 764/89 af 20. marts 1989) fortolkes saaledes, at den saerlige referencemaengde i artiklens foerste afsnit skal nedsaettes med den referencemaengde, som producenten har opnaaet i henhold til national lovgivning [in casu § 17 i Schedule 2 til Dairy Produce Quotas Regulations 1984, som alene gennemfoerer artikel 4, stk. 1, litra c), og ikke artikel 4, stk. 1, litra b), i forordning nr. 857/84]?
2) Skal artikel 3a, stk. 2, andet afsnit, i forordning nr. 857/84 (indfoejet ved forordning nr. 764/89) - under hensyn til definitionen af begrebet 'producent' i artikel 12, litra c), i forordning nr. 857/84, og naar en saerlig referencemaengde er tildelt to personer (in casu et aegtepar), som driver en bedrift i sameje med en tredje person (in casu deres soen) - fortolkes saaledes, at denne saerlige referencemaengde skal nedsaettes med en referencemaengde (eller en del heraf), naar sidstnaevnte referencemaengde er blevet tildelt paa grundlag af samme bedrift og i oevrigt falder ind under den naevnte artikel 3a, stk. 2, andet afsnit, men er opnaaet af de tre personer i samejets navn?"
8 Hvad naermere angaar hovedsagens faktiske omstaendigheder, de relevante faellesskabsbestemmelser, retsforhandlingernes forloeb samt de skriftlige indlaeg for Domstolen henvises til retsmoederapporten. Disse omstaendigheder omtales derfor kun i det foelgende i det omfang, det er noedvendigt for forstaaelsen af Domstolens argumentation.
Foerste spoergsmaal
9 Med det foerste spoergsmaal oenskes i alt vaesentligt oplyst, om artikel 3a, stk. 2, andet afsnit, i forordning nr. 857/84, som aendret ved forordning nr. 764/89, skal fortolkes saaledes, at naar en producent har opnaaet en referencemaengde i henhold til en national bestemmelse, der gennemfoerer forordningens artikel 4, stk. 1, litra c), men ikke litra b), i samme stykke, skal denne referencemaengde fratraekkes i en specifik referencemaengde, der er tildelt i henhold til den naevnte artikel 3a.
10 Sagsoegerne i hovedsagen har i denne sammenhaeng gjort gaeldende, at ordet "og" i udtrykket "artikel 4, stk. 1, litra b) og c)", i artikel 3a, stk. 2, andet afsnit, i den aendrede forordning nr. 857/84 skal forstaas som en konjunktion og ikke en disjunktion. Det foelger efter sagsoegernes opfattelse heraf, at nedsaettelse kun kan foretages, naar den paagaeldende referencemaengde er tildelt i henhold til baade litra b) og litra c) i artikel 4, stk. 1.
11 Dette synspunkt kan ikke tiltraedes. Formaalet med antikumulationsreglen i artikel 3a, stk. 2, andet afsnit, er - hvilket Kommissionen med rette har anfoert - at forhindre en uberettiget berigelse af producenter, som ellers kunne faa tildelt to referencemaengder for én og samme produktion. Dette formaal kan ikke opnaas i fuldt omfang, saafremt antikumulationsreglen ikke kan anvendes under omstaendigheder som anfoert af den nationale ret. I et saadant tilfaelde kunne en producent nemlig faa tildelt en referencemaengde i henhold til artikel 4, stk. 1, litra b), eller artikel 4, stk. 1, litra c), og samtidig i henhold til artikel 3a en specifik referencemaengde, der ikke nedsaettes, hvilket ville give vedkommende en uberettiget fordel i strid med formaalet med lovgivningen.
12 Det foelger heraf, at for at artikel 3a, stk. 2, andet afsnit, kan faa virkning i fuldt omfang, skal den fortolkes saaledes, at den omhandler saavel producenter, som har faaet tildelt en referencemaengde i henhold til artikel 4, stk. 1, litra b), som producenter, der har faaet tildelt en saadan maengde i henhold til stk. 1, litra c). Dette resultat er saa meget desto mere noedvendigt, da gennemfoerelsen af artikel 4, stk. 1, litra b) og litra c), er valgfri for medlemsstaterne, og den af sagsoegerne haevdede fortolkning ville goere antikumulationsreglen uanvendelig i forhold til en medlemsstat, der som Det Forenede Kongerige kun har gennemfoert den ene af de naevnte bestemmelser, nemlig artikel 4, stk. 1, litra c).
13 Det foerste spoergsmaal skal derfor besvares med, at artikel 3a, stk. 2, andet afsnit, i forordning nr. 857/84, som aendret ved forordning nr. 764/89, skal fortolkes saaledes, at naar en producent har opnaaet en referencemaengde i henhold til en national bestemmelse, der gennemfoerer forordningens artikel 4, stk. 1, litra c), men ikke litra b) i samme stykke, skal denne referencemaengde fratraekkes i en specifik referencemaengde, der er tildelt i henhold til den naevnte artikel 3a.
Andet spoergsmaal
14 Paa baggrund af besvarelsen af det foerste spoergsmaal oenskes der med det andet spoergsmaal i alt vaesentligt oplyst, om artikel 3a, stk. 2, andet afsnit, i forordning nr. 857/84, som aendret ved forordning nr. 764/89, skal fortolkes saaledes, at den foerste referencemaengde i sin helhed skal fratraekkes den anden referencemaengde, naar et sameje af flere personer har faaet tildelt en referencemaengde i henhold til artikel 4, stk 1, litra c), i forordning nr. 857/84, og der desuden i henhold til artikel 3a er tildelt en specifik referencemaengde paa grundlag af samme bedrift, men alene til visse deltagere i samejet med status som producent efter artikel 12, litra c), i forordning nr. 857/84.
15 Sagsoegerne har anfoert, at eftersom den paagaeldende specifikke referencemaengde er tildelt dem alene, dvs. to personer, hvorimod kvoten for saerlige vanskeligheder er tildelt samejet bestaaende af tre personer, er de to referencemaengder tildelt forskellige producenter. Det foelger efter sagsoegernes opfattelse heraf, at kvoten for saerlige vanskeligheder ikke skal fratraekkes i den specifikke referencemaengde. Subsidiaert har aegteparret Dent gjort gaeldende, at nedsaettelsen alene skal omfatte de to tredjedele af kvoten for saerlige vanskeligheder, idet alene denne andel af kvoten tilhoerer indehaverne af den specifikke referencemaengde.
16 Det Forenede Kongeriges regering har derimod anfoert, at selv om den specifikke referencemaengde nominelt alene er tildelt sagsoegerne, skal den retligt anses for tilhoerende samejet af de tre personer, der drev gaarden paa tildelingstidspunktet. Selv om det antages, at de to referencemaengder er tildelt forskellige producenter, har Det Forenede Kongeriges regering gjort gaeldende, at den foerstnaevnte maengde under alle omstaendigheder skal fratraekkes i fuldt omfang i sidstnaevnte maengde, eftersom den paagaeldende bedrift blev drevet af den samme gruppe personer paa tidspunktet for tildelingen af baade kvoten for saerlige vanskeligheder og den specifikke referencemaengde.
17 Det Forenede Kongeriges regerings argumentation maa i alt vaesentligt tages til foelge. Tillaegsafgiftsordningen bygger nemlig paa princippet om, at referencemaengderne tildeles producenterne, det vil - under hensyn til definitionerne i artikel 12, litra c) og d), i forordning nr. 857/84 - sige den person eller sammenslutning af personer, som driver den paagaeldende bedrift paa et givet tidspunkt.
18 Dette princip, som navnlig kommer til udtryk i reglen i artikel 7 i forordning nr. 857/84, hvorefter, saafremt en ny producent indtraeder, den til bedriften knyttede referencemaengde overfoeres til den person eller sammenslutning af personer, som overtager bedriften, medfoerer, at antikumulationsreglen i artikel 3a, stk. 2, andet afsnit, finder anvendelse i alle de tilfaelde, hvor producenten, som driver bedriften paa tidspunktet for tildelingen af den specifikke referencemaengde i henhold til artikel 3a, paa samme tid er indehaver af en referencemaengde, der tidligere er tildelt paa grundlag af bedriften i henhold til artikel 4, stk. 1, litra c).
19 Det foelger heraf, at den ovennaevnte antikumulationsregel ogsaa finder anvendelse i en situation, hvor der sker aendringer i deltagerkredsen i et sameje, naar den paagaeldende bedrift saavel paa tidspunktet for tildelingen af referencemaengden efter artikel 4, stk. 1, litra c), som paa tidspunktet for tildelingen af den specifikke referencemaengde efter artikel 3a, drives af dette sameje, der har status som producent efter artikel 12, litra c), i forordning nr. 857/84.
20 Det foelger saa meget desto mere af det foregaaende, at anvendeligheden af antikumulationsreglen i artikel 3a, stk. 2, andet afsnit, ikke beroeres af, at en specifik referencemaengde ved en fejltagelse alene er blevet tildelt visse af deltagerne i det sameje, der er producent efter artikel 12, litra c), i forordning nr. 857/84, selv om denne maengde ifoelge de ovenfor anfoerte kriterier burde vaere tildelt samejet som saadant.
21 Af disse grunde boer det andet spoergsmaal besvares med, at artikel 3a, stk. 2, andet afsnit, i forordning nr. 857/84, som aendret ved forordning nr. 764/89, skal fortolkes saaledes, at naar en referencemaengde i henhold til artikel 4, stk 1, litra c), i forordning nr. 857/84 er tildelt et sameje af flere personer, og der desuden i henhold til artikel 3a er tildelt en specifik referencemaengde paa grundlag af samme bedrift, men alene til visse deltagere i samejet med status som producent efter artikel 12, litra c), i forordning nr. 857/84, skal den foerste referencemaengde i sin helhed fratraekkes i den anden referencemaengde.
Afgørelse om sagsomkostninger
Sagens omkostninger
22 De udgifter, der er afholdt af Det Forenede Kongeriges regering og af Kommissionen for De Europaeiske Faellesskaber, som har afgivet indlaeg for Domstolen, kan ikke erstattes. Da sagens behandling i forhold til hovedsagens parter udgoer et led i den sag, der verserer for den nationale ret, tilkommer det denne at traeffe afgoerelse om sagens omkostninger.
Afgørelse
Paa grundlag af disse praemisser
kender
DOMSTOLEN (Tredje Afdeling)
vedroerende de spoergsmaal, der er forelagt af High Court of Justice, Queen' s Bench Division, ved kendelse af 21. februar 1990, for ret:
1) Artikel 3a, stk. 2, andet afsnit, i Raadets forordning (EOEF) nr. 857/84 af 31. marts 1984, som aendret ved Raadets forordning (EOEF) nr. 764/89 af 20. marts 1989, skal fortolkes saaledes, at naar en producent har opnaaet en referencemaengde i henhold til en national bestemmelse, der gennemfoerer forordningens artikel 4, stk. 1, litra c), men ikke litra b) i samme stykke, skal denne referencemaengde fratraekkes i en specifik referencemaengde, der er tildelt i henhold til den naevnte artikel 3a.
2) Artikel 3a, stk. 2, andet afsnit, i Raadets forordning (EOEF) nr. 857/84 af 31. marts 1984, som aendret ved Raadets forordning (EOEF) nr. 764/89 af 20. marts 1989, skal fortolkes saaledes, at naar en referencemaengde i henhold til artikel 4, stk 1, litra c), i forordning nr. 857/84 er tildelt et sameje af flere personer, og der desuden i henhold til artikel 3a er tildelt en specifik referencemaengde paa grundlag af samme bedrift, men alene til visse deltagere i samejet med status som producent efter artikel 12, litra c), i forordning (EOEF) nr. 857/84, skal den foerste referencemaengde i sin helhed fratraekkes i den anden referencemaengde.