61978CJ0169_IT
Parti
Oggetto della causa
Motivazione della sentenza
Decisione relativa alle spese
Dispositivo
Parti
NELLA CAUSA 169/78,
COMMISSIONE DELLE COMUNITA EUROPEE, RAPPRESENTATA DAL SUO CONSIGLIERE GIURIDICO SIG . ANTONINO ABATE, IN QUALITA DI AGENTE, E CON DOMICILIO ELETTO IN LUSSEMBURGO PRESSO IL PROPRIO CONSIGLIERE GIURIDICO SIG . MARIO CERVINO, EDIFICIO JEAN MONNET, KIRCHBERG,
RICORRENTE,
CONTRO
REPUBBLICA ITALIANA, RAPPRESENTATA, NELLA FASE SCRITTA DEL PROCEDIMENTO, DALL ' AMBASCIATORE ADOLFO MARESCA, IN QUALITA DI AGENTE, ASSISTITO DAL SIG . MARIO FANELLI, AVVOCATO DELLO STATO, E, NELLA FASE ORALE, DAL SIG . IVO MARIA BRAGUGLIA, AVVOCATO DELLO STATO, E CON DOMICILIO ELETTO IN LUSSEMBURGO
PRESSO LA SEDE DELL ' AMBASCIATA D ' ITALIA,
CONVENUTA,
Oggetto della causa
CAUSA AVENTE AD OGGETTO UN RICORSO VOLTO A FAR CONSTATARE CHE LA REPUBBLICA ITALIANA, RISCUOTENDO, ATTRAVERSO I CONTRASSEGNI DI STATO APPLICATI SUI RECIPIENTI, UN ' IMPOSTA DIFFERENZIALE SVANTAGGIOSA PER LE ACQUAVITI IMPORTATE, E VENUTA MENO AGLI OBBLIGHI INCOMBENTILE IN FORZA DELL ' ART . 95 DEL TRATTATO CEE,
Motivazione della sentenza
1 CON ATTO INTRODUTTIVO DEPOSITATO IL 7 AGOSTO 1978, LA COMMISSIONE HA PROPOSTO, AI SENSI DELL ' ART . 169 DEL TRATTATO CEE, UN RICORSO INTESO A FAR CONSTATARE CHE LA REPUBBLICA ITALIANA, ASSOGGETTANDO LE ACQUAVITI AD UN REGIME FISCALE DIFFERENZIATO, E VENUTA MENO AGLI OBBLIGHI INCOMBENTILE IN FORZA DELL ' ART . 95 DEL TRATTATO CEE .
2 NELLO STESSO TEMPO, LA COMMISSIONE HA PROMOSSO DINANZI ALLA CORTE DUE RICORSI, CONTRO IL REGNO DI DANIMARCA E LA REPUBBLICA FRANCESE, VERTENTI SU QUESTIONI ANALOGHE . TUTTI E TRE GLI ATTI INTRODUTTIVI CONTENGONO CONSIDERAZIONI DI CARATTERE GENERALE DA CUI RISULTA CHE I RICORSI SONO STATI PROPOSTI NELL ' AMBITO DI UN ' AZIONE VOLTA A GARANTIRE IL RISPETTO, DA PARTE DEGLI STATI MEMBRI INTERESSATI, DEGLI OBBLIGHI LORO IMPOSTI IN MATERIA DAL TRATTATO . E PERTANTO OPPORTUNO CHIARIRE PRELIMINARMENTE ALCUNE QUESTIONI DI PRINCIPIO COMUNI ALLE TRE CAUSE E CONCERNENTI L ' INTERPRETAZIONE DELL ' ART . 95 IN RELAZIONE ALLE PECULIARI CARATTERISTICHE DEL MERCATO DELLE ACQUAVITI .
SULL ' INTERPRETAZIONE DELL ' ART . 95
3 L ' ART . 95, 1* COMMA, RECITA : ' NESSUNO STATO MEMBRO APPLICA DIRETTAMENTE O INDIRETTAMENTE AI PRODOTTI DEGLI ALTRI STATI MEMBRI IMPOSIZIONI INTERNE, DI QUALSIVOGLIA NATURA, SUPERIORI A QUELLE APPLICATE DIRETTAMENTE O INDIRETTAMENTE AI PRODOTTI NAZIONALI SIMILARI ' . IL 2* COMMA PRECISA CHE ' INOLTRE, NESSUNO STATO MEMBRO APPLICA AI PRODOTTI DEGLI ALTRI STATI MEMBRI IMPOSIZIONI INTERNE INTESE A PROTEGGERE INDIRETTAMENTE ALTRE PRODUZIONI ' .
4 NEL SISTEMA DEL TRATTATO, LE DISPOSIZIONI CITATE COSTITUISCONO UN ' INTEGRAZIONE DI QUELLE RELATIVE ALL ' ABOLIZIONE DEI DAZI DOGANALI E DELLE TASSE DI EFFETTO EQUIVALENTE . ESSE SONO INTESE A GARANTIRE LA LIBERA CIRCOLAZIONE DELLE MERCI FRA GLI STATI MEMBRI IN NORMALI CONDIZIONI DI CONCORRENZA, MEDIANTE L ' ELIMINAZIONE DI OGNI FORMA DI PROTEZIONE CHE POSSA RISULTARE DALL ' APPLICAZIONE DI TRIBUTI INTERNI AVENTI CARATTERE DISCRIMINATORIO NEI CONFRONTI DI MERCI ORIGINARIE DI ALTRI STATI MEMBRI . COME HA GIUSTAMENTE SOSTENUTO LA COMMISSIONE, L ' ART . 95 E VOLTO A GARANTIRE L ' ASSOLUTA NEUTRALITA DEI TRIBUTI INTERNI RIGUARDO ALLA CONCORRENZA FRA MERCI NAZIONALI E MERCI IMPORTATE .
5 IL PRINCIPIO FONDAMENTALE IN MATERIA E COSTITUITO DAL 1* COMMA DELL ' ART . 95, CHE IMPONE DI VALUTARE COMPARATIVAMENTE GLI ONERI FISCALI GRAVANTI SULLE MERCI NAZIONALI E SU QUELLE IMPORTATE CHE POSSANO ESSERE CONSIDERATE ' SIMILARI ' . TALE DISPOSIZIONE, COME QUESTA CORTE HA GIA AVUTO MODO DI SOTTOLINEARE NELLA SENTENZA 10 OTTOBRE 1978 ( CAUSA 148/77, HANSEN & BALLE, RACC . PAG . 1787 ), VA INTERPRETATA ESTENSIVAMENTE, IN MODO DA CONSENTIRNE L ' APPLICAZIONE A TUTTI I REGIMI FISCALI INCOMPATIBILI CON LA PARITA DI TRATTAMENTO FRA LE MERCI DI PRODUZIONE NAZIONALE E QUELLE IMPORTATE . LA NOZIONE DI ' PRODOTTI SIMILARI '
VA PERTANTO INTERPRETATA CON SUFFICIENTE ELASTICITA . NELLA SENTENZA 17 FEBBRAIO 1976
( CAUSA 45/75, REWE, RACC . PAG . 181 ), LA CORTE HA PRECISATO CHE VANNO CONSIDERATI SIMILARI I PRODOTTI CHE ' ABBIANO, AGLI OCCHI DEL CONSUMATORE, PROPRIETA ANALOGHE E RISPONDANO ALLE MEDESIME ESIGENZE ' . LA SFERA DI APPLICAZIONE DEL 1* COMMA DELL ' ART . 95 VA QUINDI DETERMINATA IN BASE NON GIA AL CRITERIO DELL ' ASSOLUTA IDENTITA, MA A QUELLO DELL ' ANALOGIA O DELLA COMPARABILITA SOTTO IL PROFILO DELL ' IMPIEGO .
6 IL 2* COMMA DELL ' ART . 95 E INTESO A COMPLETARE IL DISPOSTO DEL 1* COMMA VIETANDO QUALSIASI FORMA DI PROTEZIONISMO FISCALE INDIRETTO AI DANNI DI PRODOTTI CHE, PUR NON ESSENDO SIMILARI AI SENSI DEL 1* COMMA, SI TROVINO CIONONDIMENO IN CONCORRENZA, ANCHE PARZIALE, INDIRETTA O POTENZIALE, CON TALUNI PRODOTTI DEL PAESE IMPORTATORE . LA CORTE HA GIA MESSO IN RILIEVO TALUNI ASPETTI DI QUESTA DISPOSIZIONE NELLA SENTENZA 4 APRILE 1968 ( CAUSA 27/67, FINK-FRUCHT, RACC . PAG . 297 ), OVE SI AFFERMA CHE, AI FINI DELL ' APPLICAZIONE DEL 2* COMMA DELL ' ART . 95, E SUFFICIENTE CHE IL PRODOTTO IMPORTATO SI TROVI IN CONCORRENZA COL PRODOTTO NAZIONALE PROTETTO IN UNO O PIU IMPIEGHI ECONOMICI, ANCHE SE NON COSTITUISCA UN VERO E PROPRIO PRODOTTO SIMILARE AI SENSI DELL ' ART . 95, 1* COMMA .
7 MENTRE IL CRITERIO DI VALUTAZIONE STABILITO DAL 1* COMMA E IL CONFRONTO DEGLI ONERI FISCALI, IN BASE ALLE ALIQUOTE, AL CALCOLO DELL ' IMPONIBILE O AD ALTRE MODALITA DI APPLICAZIONE, IL 2* COMMA, DATA LA DIFFICOLTA DI STABILIRE UN CONFRONTO ABBASTANZA PRECISO FRA I PRODOTTI INTERESSATI, CONTEMPLA UN CRITERIO PIU GLOBALE, VALE A DIRE IL CARATTERE PROTEZIONISTICO DEL SISTEMA FISCALE INTERNO .
8 PER QUANTO CONCERNE L ' APPLICAZIONE NEL CASO DI SPECIE DEL CRITERIO DELLA SIMILARITA, CHE DETERMINA LA PORTATA DEL DIVIETO SANCITO DALL ' ART . 95, 1* COMMA, LE PARTI HANNO ESPRESSO PUNTI DI VISTA TRA LORO DIVERGENTI . SECONDO LA COMMISSIONE, TUTTE LE ACQUAVITI, INDIPENDENTEMENTE DALLA MATERIA PRIMA IMPIEGATA PER LA LORO PRODUZIONE, HANNO PROPRIETA ANALOGHE E SODDISFANO SOSTANZIALMENTE LE MEDESIME ESIGENZE DEI CONSUMATORI . PERTANTO, QUALI CHE SIANO LE CARATTERISTICHE PECULIARI DEI VARI PRODOTTI APPARTENENTI A QUESTA CATEGORIA E LE ABITUDINI DEI CONSUMATORI NELLE VARIE REGIONI DELLA COMUNITA, LE ACQUAVITI, IN QUANTO PRODOTTI FINITI, COSTITUIREBBERO, AGLI OCCHI DEI CONSUMATORI, UN UNICO MERCATO . VA RILEVATO CHE QUESTO MODO DI VEDERE SI E TRADOTTO NELLE PROPOSTE SOTTOPOSTE DALLA COMMISSIONE AL CONSIGLIO PER L ' ISTITUZIONE DI UN ' ORGANIZZAZIONE COMUNE DEL MERCATO DELL ' ALCOLE, FONDATA SULL ' APPLICAZIONE DI UN ' ALIQUOTA UNIFORME PER TUTTI I PRODOTTI INTERESSATI, COMMISURATA AL LORO CONTENUTO ALCOLICO .
9 I GOVERNI DEI TRE STATI MEMBRI CONVENUTI CONTESTANO QUESTA TESI, SOSTENENDO CHE E POSSIBILE INDIVIDUARE, FRA LE ACQUAVITI, VARIE CATEGORIE DI PRODOTTI, CHE SI DISTINGUONO PER LE MATERIE PRIME IMPIEGATE, PER LE LORO PECULIARI CARATTERISTICHE E PER LE ABITUDINI DEI CONSUMATORI RISCONTRABILI NEI VARI STATI MEMBRI .
10 LA COMMISSIONE OBIETTA, A QUESTO PROPOSITO, CHE LA VALUTAZIONE DELLE CARATTERISTICHE DELLE VARIE BEVANDE ALCOLICHE, E LE ABITUDINI DEI CONSUMATORI, VARIANO NELLO SPAZIO E NEL TEMPO ; SICCHE TALI CRITERI NON POSSONO COSTITUIRE UN VALIDO PARAMETRO PER QUANTO RIGUARDA LA SITUAZIONE COMPLESSIVA NELLA COMUNITA . INOLTRE, ESSA SOTTOLINEA IL PERICOLO CHE LE ABITUDINI DEI CONSUMATORI VENGANO CRISTALLIZZATE MEDIANTE CLASSIFICAZIONI FISCALI OPERATE DAGLI STATI .
11 LA CORTE, NEL VALUTARE LE TESI DELLE PARTI, RILEVA CHE AI FINI DELL ' APPLICAZIONE DELL ' ART . 95 ALLE SPECIFICHE SITUAZIONI NAZIONALI ALLE QUALI SI RIFERISCONO I RICORSI DELLA COMMISSIONE OCCORRE TENER PRESENTE LA SITUAZIONE GENERALE DEL MERCATO DELLE BEVANDE ALCOLICHE NELLA COMUNITA . A QUESTO PROPOSITO, E OPPORTUNO TENER CONTO DI TRE ORDINI DI CONSIDERAZIONI .
A ) INNANZITUTTO NON DEVE DIMENTICARSI CHE I PRODOTTI DI CUI TRATTASI, QUALI CHE SIANO LE LORO CARATTERISTICHE PECULIARI, HANNO CONNOTATI GENERALI COMUNI . ESSI SONO TUTTI OTTENUTI MEDIANTE UN PROCESSO DI DISTILLAZIONE ED HANNO TUTTI, COME CARATTERISTICA PRINCIPALE, UN TENORE RELATIVAMENTE ELEVATO DI ALCOLE IDONEO AL CONSUMO UMANO . NE CONSEGUE CHE NELL ' AMBITO DELLA PIU VASTA CATEGORIA DELLE BEVANDE ALCOLICHE, LE ACQUAVITI COSTITUISCONO UN GRUPPO UNITARIO, IDENTIFICATO DA CARATTERISTICHE COMUNI ;
B ) NONOSTANTE QUESTI CONNOTATI COMUNI, E POSSIBILE INDIVIDUARE, ALL ' INTERNO DI QUESTO GRUPPO, PRODOTTI AVENTI CARATTERISTICHE INDIVIDUALI PIU O MENO SPICCATE, DERIVANTI O DALLA MATERIA PRIMA IMPIEGATA ( SOTTO QUESTO PROFILO SI POSSONO DISTINGUERE IN PARTICOLARE GLI ALCOLI DI VINO, DI FRUTTA, DI CEREALI E DI CANNA ), O DAL PROCESSO DI FABBRICAZIONE, O, INFINE, DALL ' ADDIZIONE DI SOSTANZE AROMATICHE . TALI CARATTERISTICHE INDIVIDUALI PERMETTONO APPUNTO DI DEFINIRE VARIETA TIPICHE DI ACQUAVITI, TANT ' E VERO CHE TALUNE DI ESSE SONO TUTELATE DA APPOSITE DENOMINAZIONI D ' ORIGINE ;
C ) AL TEMPO STESSO, NON SI PUO TUTTAVIA TRASCURARE IL FATTO CHE FRA LE ACQUAVITI ESISTONO, ACCANTO A PRODOTTI BENE DEFINITI E DESTINATI AD USI RELATIVAMENTE PRECISI, PRODOTTI AVENTI CARATTERISTICHE MENO SPICCATE E DESTINATI AGLI USI PIU DIVERSI . SI TRATTA, IN PRIMO LUOGO, DEI NUMEROSI PRODOTTI OTTENUTI DAI COSIDDETTI ALCOLI ' NEUTRI ', CHE SONO ALCOLI DI VARIA ORIGINE, FRA I QUALI QUELLI DI MELASSO E DI PATATE ; TALI PRODOTTI SONO ACCOMUNATI DAL FATTO CHE LE CARATTE
RISTICHE PECULIARI DI CIASCUNO DI ESSI DERIVANO ESCLUSIVAMENTE DALL ' AGGIUNTA DI SOSTANZE AROMATICHE, DI SAPORE PIU O MENO SPICCATO . IN SECONDO LUOGO, VI SONO, FRA LE ACQUAVITI, PRODOTTI CHE, POICHE SI PRESTANO AD ESSERE CONSUMATI NEI MODI PIU VARI E CIOE ALLO STATO PURO, O CON L ' AGGIUNTA DI ACQUA, OPPURE MISCELATI CON ALTRI LIQUIDI, POSSONO TROVARSI IN CONCORRENZA CON UN NUMERO PIU O MENO GRANDE DI PRODOTTI ALCOLICI LE CUI MODALITA DI CONSUMO SONO PIU LIMITATE . ORBENE, I TRE RICORSI PROMOSSI DINANZI ALLA CORTE SONO CARATTERIZZATI DAL FATTO CHE IN CIASCUNO DI ESSI SI TRATTA, OLTRE CHE DI ACQUAVITI AVENTI CARATTERISTICHE BEN PRECISE, DI UNO O PIU PRODOTTI CHE SI PRESTANO AD UNA VASTA GAMMA DI IMPIEGHI .
12 QUEST ' ANALISI DEL MERCATO DELLE ACQUAVITI PERMETTE DI PERVENIRE A DUE CONCLUSIONI . IN PRIMO LUOGO, FRA LE ACQUAVITI, INTESE COME UN ' UNICA CATEGORIA, VI E UN NUMERO IMPRECISATO DI BEVANDE CHE VANNO QUALIFICATE COME ' PRODOTTI SIMILARI '
AI SENSI DELL ' ART . 95, 1* COMMA, PER QUANTO, A CAUSA DELLA NATURA DEGLI ELEMENTI DA PRENDERE IN CONSIDERAZIONE ALLA STREGUA DI CRITERI DISTINTIVI QUALI IL GUSTO E LE ABITUDINI DEI CONSUMATORI, POSSA ESSERE DIFFICILE, IN CASI PARTICOLARI, ACCERTARE L ' ESISTENZA DEL CARATTERE DELLA SIMILARITA . IN SECONDO LUOGO, ANCHE NELLE IPOTESI IN CUI NON SI POSSA RILEVARE UN SUFFICIENTE GRADO DI SIMILARITA TRA I PRODOTTI INTERESSATI, LE CARATTERISTICHE CHE ACCOMUNANO TUTTE LE ACQUAVITI SONO COMUNQUE ABBASTANZA SPICCATE DA PERMETTERE DI AFFERMARE CHE IN OGNI CASO ESISTE UN RAPPORTO DI CONCORRENZA ALMENO PARZIALE O POTENZIALE . NE CONSEGUE CHE L ' ART . 95, 2* COMMA, PUO TROVARE APPLICAZIONE NEI CASI IN CUI LA SIMILARITA FRA PARTICOLARI TIPI DI ACQUAVITE SIA DUBBIA O CONTESTATA .
13 DA QUANTO ESPOSTO RISULTA CHE L ' ART . 95, NEL SUO COMPLESSO, PUO APPLICARSI INDISTINTAMENTE A TUTTI I PRODOTTI CONSIDERATI . PERTANTO, E SUFFICIENTE ACCERTARE SE L ' APPLICAZIONE DI UN DETERMINATO REGIME FISCALE NAZIONALE ABBIA CARATTERE DISCRIMINATORIO O, EVENTUALMENTE, PROTEZIONISTICO, VALE A DIRE SE SUSSISTA UNA DISPARITA QUANTO ALL ' ALIQUOTA O ALLE MODALITA DELL ' IMPOSIZIONE, E SE TALE DISPARITA POSSA FAVORIRE UNA DETERMINATA PRODUZIONE NAZIONALE . E SU QUESTO PIANO CHE OCCORRE ESAMINARE, NELL ' AMBITO DI CIASCUNO DEI RICORSI PROPOSTI DALLA COMMISSIONE, I RAPPORTI ECONOMICI FRA I PRODOTTI INTERESSATI E LE CARATTERISTICHE DEI REGIMI FISCALI OGGETTO DELLE CONTROVERSIE .
14 NEL CORSO DEI SINGOLI PROCEDIMENTI, LE PARTI SI SONO RICHIAMATE, PER QUANTO CONCERNE LA DISTINZIONE FRA LE VARIE CATEGORIE DI PRODOTTI ALCOLICI, A TALUNE AFFERMAZIONI DELLA CORTE FIGURANTI NELLA GIA MENZIONATA SENTENZA HANSEN & BALLE, PRONUNZIATA QUANDO I PRESENTI RICORSI ERANO ANCORA PENDENTI . IN PARTICOLARE, SI E FATTO RIFERIMENTO AD UN PASSO DI TALE SENTENZA IN CUI SI AFFERMA CHE ' NELLO STADIO ATTUALE DELLA SUA EVOLUZIONE, ED IN MANCANZA DI UNIFICAZIONE O ARMONIZZAZIONE DELLE NORME RILEVANTI IN MATERIA, IL DIRITTO COMUNITA
RIO NON VIETA AGLI STATI MEMBRI DI CONCEDERE AGEVOLAZIONI FISCALI, SOTTO FORMA DI ESENZIONE DA TRIBUTI O RIDUZIONE DI QUESTI, A TALUNI TIPI DI PRODOTTI ALCOLICI O A TALUNE CATEGORIE DI PRODUTTORI '
E CHE ' AGEVOLAZIONI FISCALI DEL GENERE POSSONO . . . SERVIRE A LEGITTIMI FINI ECONOMICI E SOCIALI, QUALI L ' USO, DA PARTE DELLA DISTILLERIA, DI DETERMINATE MATERIE PRIME, LA CONSERVAZIONE DELLA PRODUZIONE DI BEVANDE ALCOLICHE TIPICHE DI ALTO LIVELLO QUALITATIVO, O IL MANTENIMENTO IN VITA DI TALUNE CATEGORIE DI IMPRESE, COME LE DISTILLERIE AGRICOLE ' .
15 POICHE TALUNI DEI GOVERNI CONVENUTI SI SONO RICHIAMATI A QUESTE AFFERMAZIONI PER GIUSTIFICARE I PROPRI REGIMI FISCALI, LA CORTE HA CHIESTO ALLA COMMISSIONE DI PRONUNZIARSI SULLA COMPATIBILITA COL DIRITTO COMUNITARIO DELL ' APPLICAZIONE DI ALIQUOTE D ' IMPOSTA DIFFERENZIATE ALLE VARIE CATEGORIE DI BEVANDE ALCOLICHE E DI PRECISARE LE SUE INTENZIONI IN PROPOSITO, IN VISTA DELL ' ARMONIZZAZIONE DELLE LEGISLAZIONI FISCALI . LA COMMISSIONE, DOPO AVERE RIBADITO LA PROPRIA CONVINZIONE CHE TUTTE LE ACQUAVITI SONO PRODOTTI SIMILARI E LA PROPRIA INTENZIONE DI SOSTENERE L ' ADOZIONE, ALMENO IN LINEA DI PRINCIPIO, DI UN ' ALIQUOTA D ' IMPOSTA UNICA, NEI FUTURI REGOLAMENTI COMUNITARI, FA RILEVARE CHE I PROBLEMI RELATIVI ALL ' IMPIEGO DI DETERMINATE MATERIE PRIME, ALLA CONSERVAZIONE DELLA PRODUZIONE DI BEVANDE ALCOLICHE DI ALTO LIVELLO QUALITATIVO E ALLA STRUTTURA ECONOMICA DELLE IMPRESE PRODUTTRICI, CUI SI RIFERISCE LA CORTE NELLA SENTENZA CITATA, POSSONO VENIRE RISOLTI MEDIANTE AIUTI ALLA PRODUZIONE O SISTEMI DI COMPENSAZIONE FRA I PRODUTTORI, CHE TENGANO CONTO DELLE DIFFERENZE FRA I COSTI DELLE MATERIE PRIME IMPIEGATE . ESSA SOTTOLINEA CHE, GIA FIN D ' ORA, QUESTO OBIETTIVO E STATO CONSEGUITO, PER CIO CHE CONCERNE LE ACQUAVITI DI VINO, NELL ' AMBITO DELL ' ORGANIZZAZIONE COMUNE DEI MERCATI VITIVINICOLI . A SUO AVVISO, MECCANISMI DI QUESTO GENERE PERMETTONO DI ASSICURARE BUONE PROSPETTIVE DI MERCATO A TALUNI PRODOTTI SFAVORITI DAI COSTI DI PRODUZIONE, SENZA CHE SI RENDA NECESSARIO RICORRERE A QUESTO FINE A SISTEMI DI ALIQUOTE D ' IMPOSTA DIFFERENZIATE .
16 DI FRONTE A QUESTE PRESE DI POSIZIONE, LA CORTE FA RILEVARE CHE NELLA SENTENZA HANSEN & BALLE, ESSA HA AMMESSO - NELL ' ATTUALE FASE DI EVOLUZIONE DEL DIRITTO COMUNITARIO - LA LEGITTIMITA DI TALUNE ESENZIONI E RIDUZIONI D ' IMPOSTA, MA A CONDIZIONE CHE GLI STATI MEMBRI CHE CONCEDONO TALI AGEVOLAZIONI FISCALI LE ESTENDANO ALLE MERCI IMPORTATE CHE SODDISFANO LE STESSE CONDIZIONI . OCCORRE SOTTOLINEARE CHE LA LEGITTIMITA DI TALI REGIMI DI FAVORE E STATA RICONOSCIUTA SOPRATTUTTO PER PERMETTERE LA CONSERVAZIONE DI PRODUZIONI E DI IMPRESE CHE, SENZA QUESTE SPECIALI AGEVOLAZIONI, NON SAREBBERO PIU REDDITIZIE A CAUSA DELL ' AUMENTO DEI COSTI DI PRODUZIONE . PER CONTRO, NON E LECITO INTENDERE LE CONSIDERAZIONI SVOLTE NELLA CITATA SENTENZA NEL SENSO CH ' ESSE POSSONO GIUSTIFICARE DISPARITA FISCALI DI CARATTERE DISCRIMINATORIO O PROTEZIONISTICO .
SULL ' OGGETTO DELLA CONTROVERSIA E SULLA RICEVIBILITA DEL RICORSO
17 IL RICORSO PROPOSTO DALLA COMMISSIONE RIGUARDA I CONTRASSEGNI DI STATO APPOSTI, AI SENSI DELLA LEGISLAZIONE FISCALE ITALIANA - ED IN PARTICOLARE DELL ' ART . 6 DEL DECRETO LEGGE 26 OTTOBRE 1970, N . 745 ( GU DELLA REPUBBLICA ITALIANA, PAG . 7193 ), CONVERTITO NELLA LEGGE 18 DICEMBRE 1970, N . 1034 ( GU DELLA REPUBBLICA ITALIANA, PAG . 8543 ) - SUI RECIPIENTI CONTENENTI L ' ACQUAVITE DESTINATA ALLA VENDITA AL MINUTO . IN BASE A TALE LEGISLAZIONE, LE ALIQUOTE, COMMISURATE ALLA CAPACITA DEI RECIPIENTI, SONO, PER LE ACQUAVITI DI CEREALI E DI CANNA DA ZUCCHERO, UN MULTIPLO DI QUELLE PREVISTE PER LE ACQUAVITI DI VINO E DI VINACCIA . LA COMMISSIONE SOSTIENE CHE QUESTO REGIME FISCALE E INCOMPATIBILE COLL ' ART . 95 DEL TRATTATO, IN QUANTO ASSOGGETTA AD ALIQUOTE PIU ELEVATE PRODOTTI CHE SONO PER LA MAGGIOR PARTE IMPORTATI, RISERVANDO LE ALIQUOTE PIU FAVOREVOLI ALLE ACQUAVITI DI VINO E DI VINACCE, PRODOTTI TIPICAMENTE ITALIANI .
18 NEL RICORSO LA COMMISSIONE FA OSSERVARE CHE IL REGIME DEI CONTRASSEGNI DI STATO NON E CHE UNO DEGLI ASPETTI DEL REGIME FISCALE ITALIANO IN MATERIA DI ALCOLI ; QUESTO COMPRENDE ANCHE ALTRI TRIBUTI, QUALI IL ' DIRITTO ERARIALE ', RISCOSSO ALLA PRODUZIONE, E L ' IMPOSTA SUL VALORE AGGIUNTO, RISCOSSA SULLE VENDITE, I QUALI, IN RAGIONE DEI LORO ASPETTI DISCRIMINATORI, SONO ATTUALMENTE OGGETTO DI PROCEDIMENTI PER VIOLAZIONE DEL TRATTATO PROMOSSI IN FORZA DELL ' ART . 169 DI QUESTO .
19 SECONDO IL GOVERNO ITALIANO, IL RICORSO E IRRICEVIBILE IN QUANTO LA COMMISSIONE, PROPONENDOLO, HA SCISSO LA QUESTIONE RELATIVA AI CONTRASSEGNI DI STATO DAGLI ALTRI ASPETTI DEL REGIME FISCALE DELLE BEVANDE ALCOLICHE, RENDENDO COSI IMPOSSIBILE LA VALUTAZIONE UNITARIA DELLA MATERIA, CON IL RISCHIO CHE LA CORTE, CHIAMATA A PRONUNZIARSI SU QUESTO ASPETTO MARGINALE, SIA INDOTTA A PREGIUDICARE LA DECISIONE SULL ' INSIEME DEL REGIME FISCALE CONTROVERSO .
20 QUESTA ECCEZIONE DI IRRICEVIBILITA NON PUO ESSERE ACCOLTA, IN QUANTO, NONOSTANTE POSSA APPARIRE PREFERIBILE VALUTARE UNITARIAMENTE IL SISTEMA FISCALE OGGETTO, NEI SUOI VARI ASPETTI, DELLE CRITICHE DELLA COMMISSIONE, LA DISCIPLINA DEI CONTRASSEGNI DI STATO COSTITUISCE, NELL ' AMBITO DEL REGIME FISCALE CONTOVERSO, UN ELEMENTO DEL TUTTO ISOLABILE ED ATTO PERTANTO AD ESSERE VALUTATO A PARTE . E QUINDI OVVIO CHE LA SENTENZA DELLA CORTE NON POTRA TRASCENDERE I FATTI OGGETTO DEL RICORSO NE, DI CONSEGUENZA, PREGIUDICARE LA DECISIONE SU ALTRE QUESTIONI CONNESSE .
21 VA RICORDATO INOLTRE CHE, SECONDO IL GOVERNO ITALIANO, IL RICORSO, PROPOSTO IN VIA PRINCIPALE IN BASE ALL ' ART . 95, 1* COMMA, E IRRICEVIBILE IN QUANTO LA COMMISSIONE LO HA AL TEMPO STESSO FONDATO, IN SUBORDINE, SUL 2* COMMA DELLO STESSO ARTICOLO, FORMULANDO IN TERMINI ESTREMAMENTE GENERICI LA CENSURA DI VIOLAZIONE DI QUEST ' ULTIMA DISPOSIZIONE MOSSA ALLA REPUBBLICA ITALIANA .
22 A PROPOSITO DI QUESTA ECCEZIONE DEL GOVERNO ITALIANO, E SUFFICIENTE OSSERVARE CHE ESSA ATTIENE IN REALTA AL MERITO DELLA CONTROVERSIA E PERTANTO VA ESAMINATA CONGIUNTAMENTE A QUESTO .
23 QUANTO AL MERITO, IL GOVERNO ITALIANO SVOLGE DUE GRUPPI DI ARGOMENTI, RIGUARDANTI, RISPETTIVAMENTE :
- L ' ASSENZA DI SIMILARITA, AI SENSI DELL ' ART . 95, 1* COMMA, FRA I PRODOTTI ASSOGGETTATI AL TRATTAMENTO FISCALE DIFFERENZIATO, E
- LA MANCANZA DELLA PROTEZIONE INDIRETTA DI PRODOTTI NAZIONALI AI SENSI DELL ' ART . 95, 2* COMMA .
SULLA QUALIFICAZIONE DEL REGIME FISCALE CONTROVERSO
24 IN COERENZA CON LA TESI SOPRA RICORDATA, LA COMMISSIONE SOSTIENE CHE I PRODOTTI CLASSIFICATI DALLA LEGISLAZIONE ITALIANA IN DIVERSE CATEGORIE FISCALI - DA UNA PARTE LE ACQUAVITI DI CEREALI E DI CANNA, E, DALL ' ALTRA, LE ACQUAVITI DI VINO E DI VINACCE - VANNO CONSIDERATI ' SIMILARI '
AI SENSI DELL ' ART . 95, 1* COMMA, DEL TRATTATO .
25 NEL RICORSO, LA COMMISSIONE DEDUCE IN SUBORDINE, PER IL CASO IN CUI LA CORTE NON RICONOSCA L ' ESISTENZA DI UN RAPPORTO DI SIMILARITA FRA I PRODOTTI CONSIDERATI, LA VIOLAZIONE, DA PARTE DELLA REPUBBLICA ITALIANA, DELL ' ART . 95, 2* COMMA . SECONDO LA COMMISSIONE I VARI TIPI DI ACQUAVITE DI CUI TRATTASI, NONOSTANTE LE LORO CARATTERISTICHE PECULIARI, SI TROVANO PER LO MENO, IN QUANTO RECIPROCAMENTE SOSTITUIBILI, NELLA SITUAZIONE DI CONCORRENZA CONTEMPLATA DALL ' ART . 95, 2* COMMA . CIO TROVEREBBE CONFERMA NEL FATTO CHE TALUNI STATI SI SONO ADOPERATI PER OTTENERE, PER LE DENOMINAZIONI DI ORIGINE DI CERTE ACQUAVITI, UNA TUTELA CHE SAREBBE PRIVA DI INTERESSE SE QUESTI PRODOTTI FOSSERO DEL TUTTO DIVERSI DA ALTRI PRODOTTI CONCORRENTI .
26 PER QUANTO CONCERNE L ' APPLICAZIONE DELL ' ART . 95, 1* COMMA, IL GOVERNO ITALIANO NEGA CHE I PRODOTTI CLASSIFICATI IN DIVERSE CATEGORIE AI FINI DEL CONTRASSE
GNO DI STATO - DA UNA PARTE LE ACQUAVITI DI CEREALI E DI CANNA, DALL ' ALTRA LE ACQUAVITI DI VINO E VINACCE - POSSANO ESSERE CONSIDERATI ' SIMILARI '
AI SENSI DELLA SUDDETTA DISPOSIZIONE . RICHIAMANDOSI AI CRITERI INDICATI DALLA CORTE NELLA CITATA SENTENZA REWE, ESSO SOTTOLINEA CHE, SENZA VOLER SMINUIRE L ' IMPORTANZA CHE LE CARATTERISTICHE DEL PRODOTTO POSSONO AVERE AGLI OCCHI DEL CONSUMATORE, NON SI PUO PRIVILEGIARE QUESTO ASPETTO A TAL PUNTO DA TRASCURARE I CRITERI OGGETTIVI BASATI SULLA DIVERSITA DELLA MATERIA PRIMA, SUL TIPO DI ALCOLE E SUL PROCEDIMENTO DI FABBRICAZIONE ; INFATTI, DALLE VARIE MATERIE PRIME - VINO, VINACCE, FRUTTA, MELASSO, CEREALI O SUCCO DI CANNA - SI OTTENGONO, CON DIVERSI PROCEDIMENTI, SVARIATI TIPI DI ACQUAVITE, CIASCUNO DEI QUALI COSTITUISCE, PER COSI DIRE, UN MONDO A PARTE, E CHE QUALSIASI CONSUMATORE PUO DISTINGUERE SENZ ' ALCUNA DIFFICOLTA .
27 SECONDO IL GOVERNO CONVENUTO, I PRODOTTI DI CUI SI TRATTA NELLA FATTISPECIE SONO ' ASSOLUTAMENTE DIVERSI '
TRA LORO A CAUSA SIA DELLA DIVERSITA DELLA MATERIA PRIMA DI BASE, SIA DEI DIVERSI PROCEDIMENTI DI FABBRICAZIONE E DELLE CARATTERISTICHE PECULIARI DEI PRODOTTI, RISULTANTI DALL ' EFFETTO COMBINATO DI QUESTI DUE ELEMENTI . L ' ESPERIENZA INSEGNA CHE LA SCELTA DEI CONSUMATORI E SEMPRE ESTREMAMENTE PRECISA, DETERMINATA DAL GUSTO, DALLE ABITUDINI, DALLE PROPRIETA VERE O PRESUNTE DEI PRODOTTI, ANCHE SOTTO IL PROFILO SANITARIO .
28 INOLTRE, IL GOVERNO ITALIANO SI RICHIAMA ALLA CLASSIFICAZIONE DOGANALE, ED IN PARTICOLARE ALLA SUDDIVISIONE DELLA SOTTOVOCE 22.09 C DELLA TARIFFA DOGANALE COMUNE, SECONDO LA QUALE, APPUNTO, IL RUM ED IL WHISKY COSTITUISCONO GRUPPI A PARTE . ESSO FA POI RILEVARE CHE, NELLA NOMENCLATURA DELLE STATISTICHE DOGANALI, IL WHISKY E L ' ACQUAVITE DI VINO O DI VINACCE SONO RISPETTIVAMENTE CONTRADDISTINTI DA UN DIVERSO NUMERO DI STATISTICA .
29 IL GOVERNO ITALIANO CONSIDERA INFONDATA LA CENSURA DI DISCRIMINAZIONE FORMULATA DALLA COMMISSIONE, IN QUANTO, A SUO AVVISO, IL PREZZO DEL CONTRASSEGNO DI STATO E IDENTICO PER LE ACQUAVITI DI CEREALI E DI CANNA IMPORTATE E PER QUELLE PRODOTTE IN ITALIA, E GLI ALCOLI DI VINO E DI VINACCE IMPORTATI SONO GRAVATI NELLA STESSA MISURA DEGLI ALCOLI CORRISPONDENTI DI PRODUZIONE NAZIONALE . IN TAL MODO, A PRODOTTI IDENTICI, QUALE CHE SIA LA LORO PROVENIENZA, VERREBBE RISERVATO UN ' IDENTICO TRATTAMENTO .
30 QUANTO ALL ' APPLICAZIONE DELL ' ART . 95, 2* COMMA, IL GOVERNO ITALIANO ASSUME CHE QUESTA NORMA SI RIFERISCE NON GIA, COME SEMBRA RITENERE LA COMMISSIONE,
ALLA TASSAZIONE DIFFERENZIATA DEI PRODOTTI NAZIONALI E DI QUELLI IMPORTATI, BENSI AL CARATTERE PROTEZIONISTICO DI UN DETERMINATO SISTEMA FISCALE NAZIONALE ; ORBENE, RISULTA CHE, NONOSTANTE LE ALIQUOTE DIFFERENZIATE, LE IMPORTAZIONI DI WHISKY IN ITALIA HANNO REGISTRATO UN MASSICCIO INCREMENTO, MENTRE IL CONSUMO DELLE ACQUAVITI DI VINO E DI VINACCE E AUMENTATO IN MISURA MOLTO LIMITATA . IN SOSTANZA, LA COMMISSIONE TENTEREBBE, CON LA SUA AZIONE, DI IMPORRE IL LIVELLAMENTO DELLE ALIQUOTE, COL PRETESTO CHE TUTTE LE ACQUAVITI SONO TRA LORO SIMILARI, O ALMENO CONCORRENTI, AI SENSI DELL ' ART . 95 .
31 LA CLASSIFICAZIONE DOGANALE DELLE BEVANDE ALCOLICHE, CONCEPITA IN FUNZIONE DELLE ESIGENZE DEL COMMERCIO CON L ' ESTERO, NON PUO, NEL CASO DI SPECIE, FORNIRE ELEMENTI DECISIVI PER VALUTARE LA SUSSISTENZA DEL CARATTERE DELLA SIMILARITA AI SENSI DELL ' ART . 95, 1* COMMA, DEL TRATTATO . QUESTA CONSIDERAZIONE VALE DEL PARI PER QUANTO CONCERNE LE STATISTICHE DOGANALI, CHE HANNO LO SCOPO DI REGISTRARE L ' AMPIEZZA DEI MOVIMENTI DELLE MERCI CLASSIFICATE NELLE VARIE VOCI, MA NON POSSONO FORNIRE INDICAZIONI QUANTO ALL ' EVENTUALE RAPPORTO DI CONCORRENZA FRA LE MERCI CLASSIFICATE IN QUESTA O QUELLA CATEGORIA . CIO E TANTO PIU VERO IN QUANTO LA CLASSIFICAZIONE ADOTTATA DALLA LEGISLAZIONE FISCALE ITALIANA CORRISPONDE SOLO VAGAMENTE ALLA SUDDIVISIONE DELLA SOTTOVOCE 22.09 C DELLA TARIFFA DOGANALE COMUNE .
32 IL GOVERNO ITALIANO HA SENZ ' ALTRO RAGIONE QUANDO SOTTOLINEA L ' IMPORTANZA, AI FINI DELL ' INDIVIDUAZIONE DEI CARATTERI DISTINTIVI TIPICI DELLE DIVERSE ACQUAVITI, DELLA MATERIA PRIMA E DEL PROCEDIMENTO DI FABBRICAZIONE . LA CORTE HA TENUTO CONTO DI QUESTI ELEMENTI NELLA SENTENZA REWE, IN CUI HA CONSIDERATO LE PROPRIETA DEL PRODOTTO E LE ESIGENZE DEI CONSUMATORI IDONEI CRITERI DI VALUTAZIONE AI FINI DELL ' ACCERTAMENTO DELL ' ESISTENZA DELLA SIMILARITA . CIONONDIMENO, QUAND ' ANCHE FOSSE POSSIBILE IDENTIFICARE ALCUNE BEVANDE TIPICHE AVENTI PROPRIETA BEN PRECISE E PERTANTO IDONEE AD IMPIEGHI SPECIFICI, NON SI POTREBBE COMUNQUE IGNORARE L ' ESISTENZA, SUL MERCATO, DI ALTRE BEVANDE ALCOLICHE ATTE AD ESSERE CONSUMATE NEI MODI PIU VARI, ALLO STATO PURO, CON ACQUA O MISCELATE CON ALTRI LIQUIDI, E CAPACI, QUINDI, DI SODDISFARE BISOGNI PIU DIFFUSI ; FRA QUESTE, VI SONO IL WHISKY ED IL RUM, IL CUI TRATTAMENTO FISCALE E OGGETTO DELLA PRESENTE CONTROVERSIA . E SOPRATTUTTO LA VERSATILITA DI QUESTE BEVANDE CHE CONSENTE DI RITENERLE SIMILARI A MOLTISSIME ALTRE BEVANDE ALCOLICHE, O CON QUESTE CONCORRENTI, ALMENO PARZIALMENTE .
33 CONSIDERATI TUTTI QUESTI ELEMENTI, LA CORTE NON RITIENE NECESSARIO PRONUNZIARSI, AI FINI DELLA DECISIONE DELLA CONTROVERSIA, SULLA QUESTIONE DI SAPERE SE LE BEVANDE ALCOLICHE DI CUI TRATTASI SIANO O NO, PARZIALMENTE O TOTALMENTE, PRO
DOTTI SIMILARI AI SENSI DELL ' ART . 95, 1* COMMA, IN QUANTO NON SI PUO RAGIONEVOLMENTE NEGARE CHE ESSE SIANO, SENZA ALCUNA ECCEZIONE, IN CONCORRENZA, QUANTO MENO PARZIALE, CON I PRODOTTI NAZIONALI AI QUALI IL RICORSO SI RIFERISCE E, D ' ALTRONDE, NON E CONTESTABILE IL CARATTERE PROTEZIONISTICO, AI SENSI DELL ' ART . 95, 2* COMMA, DEL REGIME FISCALE ITALIANO .
34 INFATTI, COME E STATO ILLUSTRATO IN PRECEDENZA, LE ACQUAVITI DI CEREALI ED IL RUM, IN QUANTO PRODOTTI OTTENUTI MEDIANTE DISTILLAZIONE, HANNO IN COMUNE CON LE ACQUAVITI DI VINO E DI VINACCE TANTE PROPRIETA, DA COSTITUIRE PER IL CONSUMATORE, ALMENO IN CERTI CASI, UN ' ALTERNATIVA A TALI BEVANDE .
35 ALLA LUCE DI QUANTO ESPOSTO, RISULTA EVIDENTE IL CARATTERE PROTEZIONISTICO DEL REGIME FISCALE CRITICATO DALLA COMMISSIONE . ESSO E INFATTI CONTRADDISTINTO DAL FATTO CHE I PRODOTTI NAZIONALI PIU TIPICI, VALE A DIRE LE ACQUAVITI DI VINO E DI VINACCE, RIENTRANO NELLA CATEGORIA FISCALE PIU AGEVOLATA, MENTRE DUE TIPI DI PRODOTTI QUASI TOTALMENTE IMPORTATI DA ALTRI STATI MEMBRI, VALE A DIRE LE ACQUAVITI DI CEREALI ED IL RUM, SONO ASSOGGETTATI AD UN TRATTAMENTO FISCALE PIU GRAVOSO . IL FATTO CHE ESISTA ANCHE UNA PRODUZIONE NAZIONALE DI QUESTE ACQUAVITI NON MODIFICA TALE GIUDIZIO, IN QUANTO E PACIFICO CHE SI TRATTA DI QUANTITATIVI DI ENTITA MINIMA E, PER GIUNTA, I PRODOTTI VENDUTI SOTTO QUESTE DENOMINAZIONI SONO IN REALTA - COME HA SOSTENUTO LA COMMISSIONE SENZA ESSERE CONTRADDETTA - OTTENUTI TAGLIANDO I PRODOTTI IMPORTATI CON UN ' ALTA PERCENTUALE DI ALCOLE DI VINO DI PRODUZIONE ITALIANA .
36 IN BASE ALLE CONSIDERAZIONI SOPRA ESPOSTE SI DEVE CONSTATARE CHE IL REGIME FISCALE APPLICATO NELLA REPUBBLICA ITALIANA, QUALE RISULTA DALLE DISPOSIZIONI LEGISLATIVE SUMMENZIONATE, E INCOMPATIBILE, PER QUANTO CONCERNE L ' IMPOSIZIONE, DA UNA PARTE, DELLE BEVANDE ALCOLICHE OTTENUTE DALLA DISTILLAZIONE DEI CEREALI E DELLA CANNA DA ZUCCHERO, E DALL ' ALTRA DELLE ACQUAVITI DI VINO E DI VINACCE, CON QUANTO DISPOSTO DALL ' ART . 95 DEL TRATTATO .
Decisione relativa alle spese
SULLE SPESE
37 AI SENSI DELL ' ART . 69, PAR
2, DEL REGOLAMENTO DI PROCEDURA, LA PARTE SOCCOMBENTE E CONDANNATA ALLE SPESE .
38 POICHE LA CONVENUTA E RIMASTA SOCCOMBENTE, LE SPESE DEL GIUDIZIO VANNO POSTE A SUO CARICO .
Dispositivo
PER QUESTI MOTIVI,
LA CORTE
DICHIARA E STATUISCE :
1* LA REPUBBLICA ITALIANA, APPLICANDO, ATTRAVERSO L ' APPOSIZIONE DI CONTRASSEGNI DI STATO SUI RECIPIENTI CONTENENTI ACQUAVITI DESTINATE ALLA VENDITA AL MINUTO, UN ' IMPOSTA DIFFERENZIATA IN MATERIA DI ACQUAVITI, A NORMA DELLA LEGISLAZIONE FISCALE NAZIONALE, QUALE RISULTA DALL ' ART . 6 DEL DECRETO LEGGE 26 OTTOBRE 1970, N . 745, CONVERTITO NELLA LEGGE 18 DICEMBRE 1970, N . 1034, PER QUANTO CONCERNE, DA UNA PARTE, LE ACQUAVITI OTTENUTE DALLA DISTILLAZIONE DI CEREALI E DI CANNA DA ZUCCHERO E, DALL ' ALTRA, LE ACQUAVITI DI VINO E DI VINACCE, E VENUTA MENO, PER QUANTO RIGUARDA I PRODOTTI IMPORTATI DAGLI ALTRI STATI MEMBRI, AGLI OBBLIGHI CHE LE INCOMBONO IN FORZA DELL ' ART . 95 DEL TRATTATO CEE .
2* LA REPUBBLICA ITALIANA E CONDANNATA ALLE SPESE .