Rettens dom (Tiende Afdeling) af 18. oktober 2023 –Ryanair mod Kommissionen (Nordica; Covid-19)
(Sag T-769/20) (1)
»Statsstøtte – det estiske marked for lufttransport – støtte indrømmet af Estland til fordel for et luftfartsselskab i forbindelse med covid-19-pandemien – rekapitalisering af og rentetilskudslån til Nordica – afgørelse om ikke at gøre indsigelser – midlertidige rammebestemmelser for statslige foranstaltninger – foranstaltning, der kan afhjælpe en alvorlig forstyrrelse i en medlemsstats økonomi – ligebehandling – etableringsfrihed – fri udveksling af tjenesteydelser – begrundelsespligt«
1.      Statsstøtte – forbud – undtagelser – støtte, der kan anses for forenelig med det indre marked – støtte, der har til formål at afhjælpe en alvorlig forstyrrelse i en medlemsstats økonomi – vurdering – støtteforanstaltning til fordel for et luftfartsselskab, der er vigtigt for den nationale økonomi, i forbindelse med covid-19-pandemien – vurdering, henset til Kommissionens meddelelse om de midlertidige rammebestemmelser for statslige foranstaltninger til støtte for økonomien som led i covid-19-pandemien – foranstaltning, der består i indrømmelse af et lån til en subsidieret rentesats og rekapitalisering af luftfartsselskabet – foranstaltning, der er nødvendig for at afhjælpe en alvorlig forstyrrelse i den nationale økonomi
[Art. 107, stk. 3, litra b), TEUF]
(jf. præmis 15-21 og 23-25)
2.      Statsstøtte – forbud – undtagelser – støtte, der kan anses for forenelig med det indre marked – støtte, der har til formål at afhjælpe en alvorlig forstyrrelse i en medlemsstats økonomi – vurdering – støtteforanstaltning til fordel for et luftfartsselskab, der er vigtigt for den nationale økonomi, i forbindelse med covid-19-pandemien – vurdering, henset til Kommissionens meddelelse om de midlertidige rammebestemmelser for statslige foranstaltninger til støtte for økonomien som led i covid-19-pandemien – foranstaltning, der består i indrømmelse af et lån til en subsidieret rentesats og rekapitalisering af luftfartsselskabet – risiko for luftfartsselskabets insolvens uden rekapitaliseringsforanstaltningen – et urigtigt skøn foreligger ikke
[Art. 107, stk. 3, litra b), TEUF; Kommissionens meddelelse 2020/C 91 I/01, punkt 49, litra a)]
(jf. præmis 31-33)
3.      Statsstøtte – forbud – undtagelser – støtte, der kan anses for forenelig med det indre marked – støtte, der har til formål at afhjælpe en alvorlig forstyrrelse i en medlemsstats økonomi – vurdering – støtteforanstaltning til fordel for et luftfartsselskab, der er vigtigt for den nationale økonomi, i forbindelse med covid-19-pandemien – vurdering, henset til Kommissionens meddelelse om de midlertidige rammebestemmelser for statslige foranstaltninger til støtte for økonomien som led i covid-19-pandemien – foranstaltning, der består i indrømmelse af et lån til en subsidieret rentesats og rekapitalisering af luftfartsselskabet – luftfartsselskabets manglende evne til at opnå finansiering på markedet til alle sine behov på økonomisk overkommelige vilkår – et urigtigt skøn foreligger ikke
[Art. 107, stk. 3, litra b), TEUF; Kommissionens meddelelse 2020/C 91 I/01, punkt 49, litra c)]
(jf. præmis 37-44)
4.      Statsstøtte – forbud – undtagelser – støtte, der kan anses for forenelig med det indre marked – støtte, der har til formål at afhjælpe en alvorlig forstyrrelse i en medlemsstats økonomi – vurdering – støtteforanstaltning til fordel for et luftfartsselskab, der er vigtigt for den nationale økonomi, i forbindelse med covid-19-pandemien – vurdering, henset til Kommissionens meddelelse om de midlertidige rammebestemmelser for statslige foranstaltninger til støtte for økonomien som led i covid-19-pandemien – støtteforanstaltning, som består i et lån til en subsidieret rentesats og rekapitalisering af luftfartsselskabet – rekapitaliseringsforanstaltning, der tjener til at opfylde en fælles interesse – det begunstigede selskab har systemisk betydning for økonomien i det berørte land – et urigtigt skøn foreligger ikke
[Art. 107, stk. 3, litra b), TEUF; Kommissionens meddelelse 2020/C 91 I/01, punkt 49, litra b)]
(jf. præmis 50-55)
5.      Statsstøtte – forbud – undtagelser – støtte, der kan anses for forenelig med det indre marked – støtte, der har til formål at afhjælpe en alvorlig forstyrrelse i en medlemsstats økonomi – vurdering – støtteforanstaltning til fordel for et luftfartsselskab, der er vigtigt for den nationale økonomi, i forbindelse med covid-19-pandemien – vurdering, henset til Kommissionens meddelelse om de midlertidige rammebestemmelser for statslige foranstaltninger til støtte for økonomien som led i covid-19-pandemien – foranstaltning, der består i indrømmelse af et lån til en subsidieret rentesats og rekapitalisering af luftfartsselskabet – rekapitaliseringsforanstaltningen er den bedst egnede foranstaltning og den, der med mindst sandsynlighed vil fordreje konkurrencevilkårene – et urigtigt skøn foreligger ikke
[Art. 107, stk. 3, litra b), TEUF; Kommissionens meddelelse 2020/C 91 I/01, punkt 53]
(jf. præmis 60-66)
6.      Statsstøtte – forbud – undtagelser – støtte, der kan anses for forenelig med det indre marked – støtte, der har til formål at afhjælpe en alvorlig forstyrrelse i en medlemsstats økonomi – vurdering – støtteforanstaltning til fordel for et luftfartsselskab, der er vigtigt for den nationale økonomi, i forbindelse med covid-19-pandemien – vurdering, henset til Kommissionens meddelelse om de midlertidige rammebestemmelser for statslige foranstaltninger til støtte for økonomien som led i covid-19-pandemien – foranstaltning, der består i indrømmelse af et lån til en subsidieret rentesats og rekapitalisering af luftfartsselskabet – foranstaltning, der skal omfatte en statslig »step up«-mekanisme – Kommissionen har fastslået, at det ikke er nødvendigt at oprette en sådan mekanisme – et urigtigt skøn foreligger ikke
[Art. 107, stk. 3, litra b), TEUF; Kommissionens meddelelse 2020/C 91 I/01, punkt 61 og 62]
(jf. præmis 72-88)
7.      Statsstøtte – forbud – undtagelser – støtte, der kan anses for forenelig med det indre marked – støtte, der har til formål at afhjælpe en alvorlig forstyrrelse i en medlemsstats økonomi – vurdering – støtteforanstaltning til fordel for et luftfartsselskab, der er vigtigt for den nationale økonomi, i forbindelse med covid-19-pandemien – vurdering, henset til Kommissionens meddelelse om de midlertidige rammebestemmelser for statslige foranstaltninger til støtte for økonomien som led i covid-19-pandemien – støtteforanstaltning bestående i en rekapitalisering af luftfartsselskabet – betingelser for fremlæggelse af en omstruktureringsplan – tilsidesættelse af proportionalitetsprincippet – foreligger ikke
[Art. 107, stk. 3, litra b), TEUF; Kommissionens meddelelse 2020/C 91 I/01, punkt 85]
(jf. præmis 93-101)
8.      Statsstøtte – forbud – undtagelser – støtte, der kan anses for forenelig med det indre marked – vurdering med hensyn til artikel 107, stk. 3, litra b), TEUF – kriterier – afvejning af støttens gunstige virkninger og dens negative indvirkning på samhandelsvilkårene og på opretholdelsen af en ufordrejet konkurrence – ikke-nødvendigt kriterium
[Art. 107, stk. 3, litra b), TEUF]
(jf. præmis 105-109)
9.      Statsstøtte – forbud – undtagelser – støtte, der kan anses for forenelig med det indre marked – støtte, der har til formål at afhjælpe en alvorlig forstyrrelse i en medlemsstats økonomi – vurdering – støtteforanstaltning til fordel for et luftfartsselskab, der er vigtigt for den nationale økonomi, i forbindelse med covid-19-pandemien – støtte, der er forenelig med det indre marked i medfør af artikel 107, stk. 3, litra b), TEUF – tilsidesættelse af princippet om forbud mod forskelsbehandling – foreligger ikke
[Art. 107, stk. 3, litra b), TEUF]
(jf. præmis 117-134)
10.    Fri udveksling af tjenesteydelser – traktatens bestemmelser – anvendelsesområde – tjenesteydelser på transportområdet som omhandlet i artikel 58, stk. 1, TEUF – lufttransporttjenester – særlig retlig ordning
(Art. 56 TEUF, art. 58, stk. 1, TEUF og art. 100, stk. 2, TEUF)
(jf. præmis 137-139)
11.    Statsstøtte – forbud – undtagelser – støtte, der kan anses for forenelig med det indre marked – støtte, der har til formål at afhjælpe en alvorlig forstyrrelse i en medlemsstats økonomi – vurdering – støtteforanstaltning til fordel for et luftfartsselskab, der er vigtigt for den nationale økonomi, i forbindelse med covid-19-pandemien – støtte, der er forenelig med det indre marked i medfør af artikel 107, stk. 3, litra b), TEUF – tilsidesættelse af den frie udveksling af tjenesteydelser og etableringsfriheden – foreligger ikke
[Art. 49 TEUF, art. 58, stk. 1, TEUF, art. 100, stk. 2, TEUF og art. 107, stk. 3, litra b), TEUF]
(jf. præmis 141 og 142)
12.    Statsstøtte – påtænkte støtteforanstaltninger – Kommissionens undersøgelse – indledende fase og kontradiktorisk fase – en støttes forenelighed med det indre marked – vanskeligheder ved bedømmelsen – Kommissionens forpligtelse til at indlede den kontradiktoriske fase – alvorlige vanskeligheder – begreb – objektiv karakter – omstændigheder, der godtgør, at der foreligger sådanne vanskeligheder – domstolsprøvelse – omfang
(Art. 107 TEUF og art. 108, stk. 2 og 3, TEUF; Rådets forordning 2015/1589, art. 4, stk. 3 og 4)
(jf. præmis 146-148)
13.    Statsstøtte – Kommissionens afgørelse om ikke at gøre indsigelse om en støtteordning – begrundelsespligt – rækkevidde – hensyntagen til sammenhængen og alle relevante retsregler på området
[Art. 107, stk. 3, litra b), TEUF og art. 296 TEUF]
(jf. præmis 155-163)
Konklusion
1)
Europa-Kommissionen frifindes.
2)
Ryanair DAC bærer sine egne omkostninger og betaler de af Kommissionen afholdte omkostninger.
3)
Republikken Estland bærer sine egne omkostninger.
1 EUT C 62 af 22.2.2021.