61995CJ0382_DA
Parter
Dommens præmisser
Afgørelse om sagsomkostninger
Afgørelse
Parter
I sag C-382/95,
angaaende en anmodning, som Bundesfinanzhof i medfoer af EF-traktatens artikel 177 har indgivet til Domstolen for i den for naevnte ret verserende sag,
Techex Computer + Grafik Vertriebs GmbH
mod
Hauptzollamt Muenchen,
at opnaa en praejudiciel afgoerelse vedroerende fortolkningen af den faelles toldtarifs kombinerede nomenklatur, som er indeholdt i bilag I til Raadets forordning (EOEF) nr. 2658/87 af 23. juli 1987 om told- og statistiknomenklaturen og den faelles toldtarif (EFT L 256, s. 1), som aendret ved bilagene til Kommissionens forordning (EOEF) nr. 3174/88 af 21. september 1988 (EFT L 298, s. 1), Kommissionens forordning (EOEF) nr. 2886/89 af 2. august 1989 (EFT L 282, s. 1) og Kommissionens forordning (EOEF) nr. 2472/90 af 31. juli 1990 (EFT L 247, s. 1),
har
DOMSTOLEN
(Foerste Afdeling)
sammensat af afdelingsformanden, M. Wathelet, og dommerne D.A.O. Edward (refererende dommer) og L. Sevón,
generaladvokat: C.O. Lenz
justitssekretaer: ekspeditionssekretaer H.A. Ruehl,
efter at der er indgivet skriftlige indlaeg af:
- Techex Computer + Grafik Vertriebs GmbH ved advokat Wilhelm Jordan, Muenchen
- Kommissionen for De Europaeiske Faellesskaber ved Francisco de Sousa Fialho, Kommissionens Juridiske Tjeneste, som befuldmaegtiget, bistaaet af advokaterne Hans-Juergen Rabe og Georg M. Berrisch, begge Hamburg og Bruxelles,
paa grundlag af retsmoederapporten,
efter at Kommissionen har afgivet mundtlige indlaeg i retsmoederne den 29. maj og den 16. september 1997,
og efter at generaladvokaten har fremsat forslag til afgoerelse den 2. oktober 1997,
afsagt foelgende
Dom
Dommens præmisser
1 Ved kendelse af 7. november 1995, indgaaet til Domstolen den 7. december 1995, har Bundesfinanzhof i henhold til EF-traktatens artikel 177 forelagt tre praejudicielle spoergsmaal vedroerende fortolkningen af den faelles toldtarifs kombinerede nomenklatur (herefter »den kombinerede nomenklatur«), som er indeholdt i bilag I til Raadets forordning (EOEF) nr. 2658/87 af 23. juli 1987 om told- og statistiknomenklaturen og den faelles toldtarif (EFT L 256, s. 1), som aendret ved bilagene til Kommissionens forordning (EOEF) nr. 3174/88 af 21. september 1988 (EFT L 298, s. 1), Kommissionens forordning (EOEF) nr. 2886/89 af 2. august 1989 (EFT L 282, s. 1) og Kommissionens forordning (EOEF) nr. 2472/90 af 31. juli 1990 (EFT L 247, s. 1).
2 Spoergsmaalene er blevet rejst i forbindelse med en tvist mellem Techex Computer + Grafik Vertriebs GmbH (herefter »Techex«) og Hauptzollamt Muenchen vedroerende tariferingen af »vista boards«.
3 Det fremgaar af forelaeggelseskendelsen, at »vista boards« er trykte kredsloeb, som er udrustet med integrerede kredsloeb (bl.a. grafikprocessorer og lagerenheder) samt aktive og passive komponenter, og som er bestemt til montering i automatiske databehandlingsmaskiner. De paagaeldende trykte kredsloeb er bestemt enten til forarbejdning (dvs. indsamling af data), bearbejdning og lagring af data i billedform fra eksterne videokilder i form af tv-standardsignaler, eller til fremstilling af grafik.
4 Techex importerede fra 1988 til 1991 en raekke »vista boards«, som overgik til fri omsaetning, og som var angivet under pos. 8473 i den kombinerede nomenklatur som dele til maskiner henhoerende under pos. 8471, der omfatter »automatiske databehandlingsmaskiner og enheder dertil; magnetiske og optiske laesere, maskiner til overfoersel af data til datamedier i kodet form samt maskiner til bearbejdning af saadanne data, ikke andetsteds tariferet«. Disse er paalagt en told paa 4%.
5 Ved aendringsafgoerelse af 7. november 1991, og afgoerelse truffet den 28. december 1991 efter administrativ klage, afviste Hauptzollamt Muenchen i forbindelse med en kontrol, at de paagaeldende varer kunne tariferes i pos. 8471 i den kombinerede nomenklatur, med den begrundelse, at forarbejdning af data i billedform fra eksterne videokilder i form af tv-standardsignaler udgoer en »selvstaendig arbejdsfunktion« i den forstand, hvori udtrykket er anvendt i bestemmelse 5 B, sidste afsnit, til kapitel 84 i den kombinerede nomenklatur.
6 Det sidste afsnit i bestemmelse 5 B er affattet saaledes:
»Pos. 8471 omfatter ikke maskiner, der er sammenbygget eller forbundet med en automatisk databehandlingsmaskine, men som udfoerer deres egen selvstaendige arbejdsfunktion. Disse maskiner skal tariferes i positionen for den paagaeldende arbejdsfunktion, eller, hvis en saadan position ikke findes, i en relevant opsamlingsposition«.
7 Hauptzollamt Muenchen har derfor tariferet varerne i pos. 8543 i den kombinerede nomenklatur, som omfatter »elektriske maskiner og apparater med selvstaendig funktion, ikke andetsteds tariferet i dette kapitel« og paalagt dem en told paa 7%. Hauptzollamt Muenchen har kraevet efterbetaling af forskelsbeloebet.
8 Da Finanzgericht i sin afgoerelse af 6. oktober 1994 ikke gav Techex medhold i dets soegsmaal til proevelse af disse afgoerelser, ivaerksatte selskabet en revisionsanke ved Bundesfinanzhof, idet det gjorde gaeldende, at et »vista board« ikke har en »selvstaendig arbejdsfunktion«, eftersom billedforarbejdning blot er en underkategori af »databehandling« i bredere teknologisk forstand.
9 Under disse omstaendigheder har Bundesfinanzhof besluttet af udsaette sagen og forelaegge Domstolen foelgende praejudicielle spoergsmaal:
»1) Skal bestemmelse 5 B til kapitel 84 i den faelles toldtarif (de kombinerede nomenklaturer 1988-1991) fortolkes saaledes, at billedforarbejdning, der kan foretages med de 'vista boards', som er naermere beskrevet i denne forelaeggelseskendelses praemisser, skal betragtes som en 'selvstaendig arbejdsfunktion' i den naevnte bestemmelses forstand, dvs. som en anden funktion end databehandling, med den konsekvens, at en tarifering i pos. 8471 er udelukket?
2) Saafremt spoergsmaal 1 besvares bekraeftende:
Skal pos. 8543 (her: underposition 8543 8080 i den kombinerede nomenklatur 1991, underposition 8543 8090 i de kombinerede nomenklaturer 1988-1990) fortolkes saaledes, at begrebet '(andre varer) elektriske maskiner ... med selvstaendig funktion, ikke andetsteds tariferet i dette kapitel' ogsaa omfatter produkter som 'vista boards' (1.) i tilfaelde, hvor disse paa grund af deres beskaffenhed ud over at kunne anvendes til billedforarbejdning ogsaa kan anvendes som grafikkort til automatiske databehandlingsmaskiner?
3) Saafremt spoergsmaal 2 besvares benaegtende:
Hvilke andre toldpositioner kommer i betragtning for tariferingen af produkter som 'vista boards' (1.)?«
Det foerste spoergsmaal
10 Med det foerste spoergsmaal oensker den forelaeggende ret reelt oplyst, om den billedforarbejdning, der kan foretages med en enhed til en automatisk databehandlingsmaskine, der bl.a. omfatter en analog-digital-konverter, et grafikkort med en stoerre kapacitet og en digital-analog-konverter, skal betragtes som en »selvstaendig arbejdsfunktion« i den forstand, hvori udtrykket er anvendt i bestemmelse 5 B, sidste afsnit, til kapitel 84 i den kombinerede nomenklatur.
11 Som Domstolen gentagne gange har fastslaaet, maa det afgoerende kriterium ved toldtariferingen af varer som udgangspunkt findes i varernes objektive kendetegn og egenskaber, saaledes som disse fremgaar af ordlyden af den faelles toldtarifs positioner og af bestemmelserne til afsnittene eller kapitlerne (jf. bl.a. dom af 19.5.1994, sag C-11/93, Siemens Nixdorf, Sml. I, s. 1945, praemis 11).
12 De bestemmelser, der indleder kapitlerne i den faelles toldtarif, udgoer - i oevrigt ligesom ogsaa Toldsamarbejdsraadets forklarende bemaerkninger til nomenklaturen - et vigtigt hjaelpemiddel til at sikre en ensartet anvendelse af toldtariffen, hvorfor de kan betragtes som gyldige midler til dens fortolkning (jf. dommen i sagen Siemens Nixdorf, a.st., praemis 12).
13 I den foreliggende sag fremgaar det af ordlyden af pos. 8471 i den kombinerede nomenklatur, at denne position omfatter automatiske databehandlingsmaskiner og enheder dertil. Det fremgaar af afsnit I, foerste punktum, i Toldsamarbejdsraadets forklarende bemaerkninger til denne position, at »databehandling er behandling af informationer af enhver art i forud fastlagte, logiske raekkefoelger med henblik paa anvendelse til et eller flere specielle formaal«.
14 Det fremgaar af bestemmelse 5 B, foerste afsnit, til kapitel 84 i den kombinerede nomenklatur, at en enhed skal anses som en del af det komplette anlaeg, der udgoer en automatisk databehandlingsmaskine, og at den skal tariferes i pos. 8471, saafremt den kan tilsluttes centralenheden i et databehandlingsanlaeg og kan modtage eller levere data i en form - kode eller signaler - som kan anvendes af anlaegget.
15 Ifoelge punkt E, nr. 2, i de almindelige bemaerkninger i Toldsamarbejdsraadets forklarende bemaerkninger til kapitel 84 kan maskiner, der foreligger sammen med en automatisk databehandlingsmaskine, og er bestemt til at arbejde i forbindelse med sidstnaevnte, kun anses for at udfoere en selvstaendig arbejdsfunktion, hvis de udfoerer en arbejdsfunktion, der er en »anden ... end databehandling«.
16 I hovedsagen har den forelaeggende ret lagt til grund, at billedforarbejdning er en anden arbejdsfunktion end databehandling. Det fremgaar imidlertid af de indlaeg, som Techex og Kommissionen har indgivet til Domstolen, at de tre komponenter i et »vista board«, i form af en analog-digital-konverter, et grafikkort med en stoerre kapacitet og en digital-analog-konverter, teknisk set ikke foretager andet end databehandling.
17 Begrebet databehandling omfatter saaledes bearbejdning af billeder, der er en kategori af data.
18 Kommissionen har dog anfoert, at selv om et »vista board« foretager databehandling, udfoerer det en selvstaendig funktion i den forstand, hvori udtrykket er anvendt i bestemmelse 5 B, sidste afsnit, til kapitel 84 i den kombinerede nomenklatur, eftersom det goer det muligt for en automatisk databehandlingsmaskine at udfoere en specifik teknisk arbejdsfunktion, nemlig bearbejdning af billeder, hvilket de nationale toldmyndigheder skal tage hensyn til ved importen af varerne.
19 Det bemaerkes, at en saadan bedoemmelse ikke stoettes paa den omhandlede enheds objektive kendetegn og egenskaber, men paa de funktioner, som enheden goer det muligt for den samlede automatiske databehandlingsmaskine at udfoere.
20 Det er ubestridt, at et »vista board«, som er bestemt til montering i automatiske databehandlingsmaskiner, har til formaal dels at konvertere eksterne analoge signaler, saaledes at de er til raadighed i en form, der goer det muligt for maskinen at behandle dem, dels at skabe en praesentation paa skaermen af resultatet af de operationer, maskinen har udfoert. Under disse omstaendigheder udfoerer et »vista board« ikke en arbejdsfunktion, der er en »anden ... end databehandling«.
21 Det foerste spoergsmaal skal derfor besvares med, at den billedforarbejdning, der kan foretages med en enhed til en automatisk databehandlingsmaskine, der bl.a. omfatter en analog-digital-konverter, et grafikkort med en stoerre kapacitet og en digital-analog-konverter, ikke skal betragtes som en »selvstaendig arbejdsfunktion« i den forstand, hvori udtrykket er anvendt i bestemmelse 5 B, sidste afsnit, til kapitel 84 i den kombinerede nomenklatur.
Det andet og tredje spoergsmaal
22 Da det andet og det tredje spoergsmaal alene er forelagt for det tilfaelde, at det foerste spoergsmaal besvares bekraeftende, er de uden genstand.
Afgørelse om sagsomkostninger
Sagens omkostninger
23 De udgifter, der er afholdt af Kommissionen for De Europaeiske Faellesskaber, som har afgivet indlaeg for Domstolen, kan ikke erstattes. Da sagens behandling i forhold til hovedsagens parter udgoer et led i den sag, der verserer for den nationale ret, tilkommer det denne at traeffe afgoerelse om sagens omkostninger.
Afgørelse
Paa grundlag af disse praemisser
kender
DOMSTOLEN
(Foerste Afdeling)
vedroerende de spoergsmaal, der er forelagt af Bundesfinanzhof ved kendelse af 7. november 1995, for ret:
Den billedforarbejdning, der kan foretages med en enhed til en automatisk databehandlingsmaskine, der bl.a. omfatter en analog-digital-konverter, et grafikkort med en stoerre kapacitet og en digital-analog-konverter, skal ikke betragtes som en »selvstaendig arbejdsfunktion« i den forstand, hvori udtrykket er anvendt i bestemmelse 5 B, sidste afsnit, til kapitel 84 i den kombinerede nomenklatur, der er indeholdt i bilag I til Raadets forordning (EOEF) nr. 2658/87 af 23. juli 1987 om told- og statistiknomenklaturen og den faelles toldtarif, som aendret ved bilagene til Kommissionens forordning (EOEF) nr. 3174/88 af 21. september 1988, Kommissionens forordning (EOEF) nr. 2886/89 af 2. august 1989 og Kommissionens forordning (EOEF) nr. 2472/90 af 31. juli 1990.