61990J0158
INFORME PARA LA VISTA
presentado en el asunto C-158/90 (
*1
)
I. Hechos y procedimiento
1. Marco jurídico
El Reglamento (CEE) no 3820/85 del Consejo, de 20 de diciembre de 1985, relativo a la armonización de determinadas disposiciones en materia social en el sector de los transportes por carretera (DO L 370, p. 1 ; EE 07/04, p. 21), establece normas relativas a los períodos de conducción y de descanso de los conductores. El Reglamento (CEE) no 3821/85 del Consejo, también de 20 de diciembre de 1985, relativo al aparato de control en el sector de los transportes por carretera (DO L 370, p. 8; EE 07/04, p. 28), prevé en el apartado 1 de su artículo 3 la instalación y la utilización de un aparato de control en los vehículos sometidos al Reglamento no 3820/85. Las hojas introducidas en tales aparatos registran de modo automático o semiautomàtico datos relativos a la marcha de los vehículos y a determinados períodos de trabajo de sus conductores, lo que permite a las autoridades competentes controlar el respeto de los períodos de conducción y de descanso establecidos por el Reglamento no 3820/85.
Según el artículo 14 del Reglamento no 3821/85, el empresario entregará a los conductores las hojas de registro; los conductores utilizarán hojas de registro todos los días que conduzcan (apartado 2 del artículo 15) tras haber indicado en ellas ciertas menciones obligatorias como sus apellidos, la fecha y el número de matrícula del vehículo (apartado 5 del artículo 15). A tenor del apartado 7 del artículo 15 del mismo Reglamento: «El conductor deberá estar en condiciones de presentar, siempre que lo soliciten los agentes de control, las hojas de registro de la semana en curso y, en cualquier caso, la hoja del último día de la última semana anterior en la que condujo».
2. Hechos y procedimiento ante el órgano jurisdiccional nacional
El jueves 10 de agosto de 1989 un control efectuado en Vaux-sur-Súre reveló que M. Nijs, conductor empleado de la empresa NV Transport Vanschoonbeek Matterne, no había indicado su apellido en la hoja de registro en curso y que no poseía ninguna hoja de registro correspondiente a los anteriores períodos de conducción. Una inspección posterior en los locales de su empresario reveló que entre el jueves 27 de julio de 1989 y el domingo 6 de agosto de 1989, M. Nijs había estado de vacaciones y que había reanudado su trabajo de conductor de camión el lunes 7 de agosto de 1989.
Estos hechos dieron lugar a que se acusara a M. Nijs y su empresario (este último como responsable civil) de, entre otras cosas, no haber estado en condiciones de presentar las hojas de control exigidas y, en particular, la hoja de registro utilizada el «último día de la última semana anterior en la que condujo», en contra de lo dispuesto en el apartado 7 del artículo 15 del Reglamento no 3821/85.
El Politierechtbank observó una discrepancia entre las versiones francesa y neerlandesa del apartado 7 del artículo 15. En la versión francesa la frase «au cours duquel il a conduit» concuerda obligatoriamente con el término «jour», mientras que la frase correspondiente en neerlandés «warin hij heeft gereden» sólo puede referirse a «la última semana anterior». El Politierechtbank se pregunta asimismo si la expresión «el último día» se refiere al último día civil de la semana de que se trata, al último día laborable de ésta o al último día de dicha semana en el que se condujo.
El Politierechtbank te Hasselt decidió por tanto, mediante resolución de 16 de mayo de 1990, suspender el procedimiento y plantear al Tribunal de Justicia las siguientes cuestiones prejudiciales:
«A)
¿Qué significan los términos “último día de la última semana anterior en la que condujo”, contenidos en el apartado 7 del artículo 15 del Reglamento (CEE) no 3821/85? ¿Se refieren al último día civil, al último día laborable o al último día de conducción de esa semana?
B)
¿Se refieren los términos “semana anterior” a la semana inmediatamente anterior al control o bien a cualquier semana anterior a tal control durante la cual el conductor de que se trate haya conducido un vehículo sujeto a los Reglamentos comunitarios?»
3. Procedimiento ante el Tribunal de Justicia
La resolución de remisión se registró en la Secretaría del Tribunal de Justicia el 22 de mayo de 1990.
Conforme al artículo 20 del Protocolo sobre el Estatuto del Tribunal de Justicia de la CEE presentaron observaciones escritas el 13 de septiembre de 1990 el Gobierno del Reino Unido, representado por el Sr. H. Kaya, en calidad de Agente, y el 7 de septiembre de 1990 la Comisión de las Comunidades Europeas, representada por el Sr. Thomas van Rijn, miembro de su Servicio Jurídico, en calidad de Agente.
Visto el informe del Juez Ponente y oído el Abogado General, el Tribunal de Justicia decidió el 6 de febrero de 1990 atribuir el asunto a la Sala Primera e iniciar la fase oral sin previo recibimiento a prueba.
II. Resumen de las observaciones escritas
El Gobierno del Reino Unido señala, con carácter previo, que, con arreglo al artículo 2 del Reglamento no 3821/85, «a los fines del presente Reglamento, serán aplicables las definiciones que figuran en el artículo 1 del Reglamento (CEE) no 3820/85», y que el apartado 4 del artículo 1 del Reglamento no 3820/85 define la semana como «el período comprendido entre las 0 horas del lunes y las 24 horas del domingo».
A continuación considera que las cuestiones planteadas por el Politierechtbank deben ser examinadas a la luz del objetivo del Reglamento no 3821/85, es decir, la verificación del respeto de las normas relativas a los períodos de conducción y de descanso. De ello se deduce que la frase «el último día de la última semana anterior en la que condujo» no puede interpretarse en el sentido de que se refiere al último día de la semana civil anterior al control, ya que se trata de un día en el que M. Nijs estaba de vacaciones (domingo 6 de agosto). De ello se deduce que la expresión «semana anterior» que figura en el apartado 7 del artículo 15 significa la última semana anterior a la semana en curso, en la que el conductor condujo (en el caso de autos la semana comprendida entre las 0 horas del lunes 24 de julio de 1989 y las 24 horas del domingo 30 de julio de 1989).
El Gobierno del Reino Unido alega, a continuación, que sería absurdo interpretar que el Reglamento exige que se presente una hoja de registro correspondiente a un día en el que el conductor no trabajaba. En tal caso, la expresión «último día» significa «el último día de conducción», es decir, en el caso del Sr. Nijs, el miércoles 26 de julio de 1989. Las demás interpretaciones que sugiere el Tribunal remitente, es decir, el último día civil y el último día laborable harían que se tuvieran en cuenta días en los que M. Nijs no trabajó (el domingo 30 de julio de 1989 y el viernes 28 de julio de 1989, respectivamente).
El Gobierno del Reino Unido propone, por consiguiente, que se dé la siguiente respuesta a las cuestiones prejudiciales:
«La frase “último día de la semana anterior en la que condujo”, que figura en el apartado 7 del artículo 15 del Reglamento (CEE) no 3821/85, significa “el último día de conducción de la última semana anterior a la semana en curso, en la que el conductor condujo un vehículo sometido al Reglamento (CEE) no 3820/85 del Consejo”.»
La Comisión considera que el apartado 7 del artículo 15 debe interpretarse teniendo en cuenta el sistema del Reglamento y el contexto de la disposición. A su juicio los términos «último día de la última semana anterior en la que condujo» sólo pueden referirse al último «día de conducción»; en efecto, no existirá hoja de registro correspondiente a un día posterior a dicha semana, y por tanto sería imposible presentarla. Está interpretación es acorde con la finalidad del apartado 7 del artículo 15; la finalidad de que pueda examinarse la última hoja de registro es controlar en qué medida se han respetado las disposiciones en materia de tiempo de descanso semanal. Es evidente que, para verificar que la hoja presentada es efectivamente la del «último día de conducción» de la semana anterior, se aplicarán otros medios de control, por ejemplo la inspección de la contabilidad de la empresa.
De ello se sigue, según la Comisión, que la expresión «semana anterior» significa la última semana anterior a la del control y en la que el conductor condujo. Esta interpretación implica que el conductor está obligado a presentar la hoja de registro del último día en que condujo antes de iniciarse la semana en curso.
La Comisión propone pues al Tribunal de Justicia que responda así a las cuestiones prejudiciales :
«Los términos “último día de la última semana anterior en la que condujo”, que figuran en el apartado 7 del artículo 15 del Reglamento (CEE) no 3821/85 del Consejo, de 20 de diciembre de 1985, relativo al aparato de control en el sector de los transportes por carretera, significan que el conductor debe poder presentar la hoja de registro del último día en el que condujo y anterior a la semana en la que tuvo lugar el control.»
Gordon Slynn
Juez Ponente
(
*1
)	Lengua de procedimiento: neerlandés.