61978CJ0170(01)_NL
Partijen
Onderwerp
Overwegingen van het arrest
Beslissing inzake de kosten
Dictum
Partijen
IN ZAAK 170/78,
COMMISSIE VAN DE EUROPESE GEMEENSCHAPPEN, VERTEGENWOORDIGD DOOR HAAR JURIDISCH ADVISEUR A . MCCLELLAN ALS GEMACHTIGDE, DOMICILIE GEKOZEN HEBBENDE TE LUXEMBURG BIJ O . MONTALTO, LID VAN DE JURIDISCHE DIENST VAN DE COMMISSIE, BATIMENT JEAN MONNET, KIRCHBERG,
VERZOEKSTER,
ONDERSTEUND DOOR
ITALIAANSE REPUBLIEK, VERTEGENWOORDIGD DOOR A . SQUILLANTE, AFDELINGSVOORZITTER VAN DE CONSIGLIO DI STATO, HOOFD VAN DE DIENST DIPLOMATIEKE GESCHILLEN, ALS GEMACHTIGDE, BIJGESTAAN DOOR M . CONTI, AVVOCATO DELLO STATO, DOMICILIE GEKOZEN HEBBENDE TE LUXEMBURG TER ITALIAANSE AMBASSADE,
INTERVENIENTE,
TEGEN
VERENIGD KONINKRIJK VAN GROOT-BRITTANNIE EN NOORD-IERLAND, VERTEGENWOORDIGD DOOR R . N . RICKS, ASSITANT TREASURY SOLICITOR, ALS GEMACHTIGDE, BIJGESTAAN DOOR P . ARCHER, Q.C . VAN GRAY ' S INN, DOMICILIE GEKOZEN HEBBENDE TE LUXEMBURG TER BRITSE AMBASSADE,
VERWEERDER,
Onderwerp
BETREFFENDE EEN VERZOEK TOT VASTSTELLING DAT HET VERENIGD KONINKRIJK, DOOR NA TE LATEN DE NATIONALE BEPALINGEN BETREFFENDE DE ACCIJNS OP LICHTE, NIET-MOUSSERENDE WIJN AF TE SCHAFFEN OF TE WIJZIGEN, DE KRACHTENS ARTIKEL 95, TWEEDE ALINEA, EEG-VERDRAG OP HEM RUSTENDE VERPLICHTINGEN NIET IS NAGEKOMEN,
Overwegingen van het arrest
1 BIJ VERZOEKSCHRIFT VAN 7 AUGUSTUS 1978 HEEFT DE COMMISSIE KRACHTENS ARTIKEL 169 EEG-VERDRAG BIJ HET HOF BEROEP INGESTELD TENEINDE TE DOEN VASTSTELLEN DAT HET VERENIGD KONINKRIJK, DOOR OP LICHTE, NIET-MOUSSERENDE, UIT VERSE DRUIVEN BEREIDE WIJN ( HIERNA : WIJN ) EEN VERHOUDINGSGEWIJS HOGERE ACCIJNS TE HEFFEN DAN OP BIER, DE KRACHTENS ARTIKEL 95, TWEEDE ALINEA, EEG-VERDRAG OP HEM RUSTENDE VERPLICHTINGEN NIET IS NAGEKOMEN .
2 OP 27 FEBRUARI 1980 HEEFT HET HOF EEN TUSSENARREST GEWEZEN ( JURISPR . 1980, BLZ . 417 ), WAARIN HET ZICH VOOREERST UITSPRAK OVER ENKELE RECHTSPUNTEN BETREFFENDE DE UITLEGGING VAN ARTIKEL 95 EN VERVOLGENS OVERGING TOT EEN VOORLOPIG ONDERZOEK VAN BEPAALDE VRAGEN DIE OP DAT TIJDSTIP NOG NIET RIJP LEKEN VOOR EEN DEFINITIEVE OPLOSSING . ALVORENS UITSPRAAK TE DOEN OP HET DOOR DE COMMISSIE INGESTELDE BEROEP, GELASTTE HET HOF PARTIJEN, HUN GESCHIL OPNIEUW TE ONDERZOEKEN IN HET LICHT VAN DE RECHTSOVERWEGINGEN VAN HET ARREST EN VOOR EEN BEPAALDE DATUM VERSLAG TE DOEN HETZIJ OVER DE DOOR HEN GEVONDEN OPLOSSING VAN HET GESCHIL, HETZIJ OVER HUN RESPECTIEVE STANDPUNTEN . HET HOF BEHIELD ZICH VOOR, NA DIE DATUM DEFINITIEF TE BESLISSEN, GELET OP DE RAPPORTEN DIE HET DAN ZOUDEN ZIJN AANGEBODEN, DAN WEL EVENTUEEL ZONDER DEZE .
3 GEVOLG GEVEND AAN DIT ARREST, HEBBEN PARTIJEN HET GESCHIL EERST IN BILATERAAL OVERLEG ONDERZOCHT . VERVOLGENS HEEFT DE COMMISSIE GETRACHT EEN OPLOSSING TE VINDEN IN HET KADER VAN ONDERHANDELINGEN BINNEN DE RAAD, BIJ WEGE VAN EEN ALGEMENE REGELING VAN HET PROBLEEM VAN DE BELASTING OP ALCOHOLISCHE DRANKEN . IN AFWACHTING VAN HET RESULTAAT VAN DEZE ONDERHANDELINGEN IS DE DOOR HET HOF BIJ ZIJN ARREST VAN 27 FEBRUARI 1980 BEPAALDE TERMIJN OP VERZOEK VAN PARTIJEN MEERMAALS VERLENGD . AANGEZIEN DEZE LAATSTE NIET TOT EEN MINNELIJKE SCHIKKING KONDEN KOMEN, HEBBEN ZIJ OP 1 RESPECTIEVELIJK 2 DECEMBER 1981 HUN VERSLAGEN NEERGELEGD . DE ITALIAANSE REGERING, INTERVENIENTE, IS IN DE GELEGENHEID GESTELD, HAAR OPVATTING KENBAAR TE MAKEN .
4 PARTIJEN HEBBEN TER TERECHTZITTING VAN 19 MEI 1982 MONDELINGE OPMERKINGEN GEMAAKT . AANGEZIEN DE TOT DAN TOE VERSTREKTE INFORMATIE NOG ONTOEREIKEND WAS OM HET GESCHIL TE KUNNEN BESLISSEN, HEEFT HET HOF BIJ BESCHIKKING VAN 15 JULI 1982 KRACHTENS DE ARTIKELEN 45 EN 60 VAN HET REGLEMENT VOOR DE PROCESVOERING UITBREIDING VAN DE INSTRUCTIE BEVOLEN . HET HEEFT PARTIJEN VERZOCHT OM NADERE GEGEVENS BETREFFENDE DE CONSUMPTIEPRIJZEN EN DE PRIJZEN EXCLUSIEF BE
LASTING VAN WIJN EN BIER VAN COURANTE KWALITEIT, DAT WIL ZEGGEN VAN DE WIJN- EN BIERSOORTEN DIE IN HET VERENIGD KONINKRIJK EN IN DE OVERIGE LID-STATEN HET MEEST WORDEN VERKOCHT EN VERBRUIKT . VOORTS HEEFT HET VERZOCHT OM GEGEVENS BETREFFENDE DE ONTWIKKELING VAN HET TOTALE JAARLIJKSE WIJN- EN BIERVERBRUIK IN DE GEMEENSCHAP .
5 PARTIJEN HEBBEN DEZE VRAGEN BEANTWOORD EN TER TERECHTZITTING VAN 15 MAART 1983 WEDEROM MONDELINGE OPMERKINGEN GEMAAKT .
TEN GRONDE
6 ER ZIJ AAN HERINNERD, DAT DE IN HET ARREST VAN 27 FEBRUARI 1980 ONDERZOCHTE EN TEN DELE ONBEANTWOORD GEBLEVEN VRAGEN BETREKKING HADDEN OP, ENERZIJDS, DE KENMERKEN VAN DE MEDEDINGINGSVERHOUDING TUSSEN WIJN EN BIER EN, ANDERZIJDS, DE KEUZE VAN EEN VERGELIJKINGSGRONDSLAG EN DE BEPALING VAN EEN PASSENDE BELASTINGVERHOUDING TUSSEN BEIDE PRODUKTEN . DEZE TWEE VRAGEN MOETEN THANS OPNIEUW WORDEN ONDERZOCHT, REKENING HOUDENDE MET DE TIJDENS DE TWEE AANVULLENDE INSTRUCTIEFASEN VERSTREKTE INFORMATIE .
DE MEDEDINGINGSVERHOUDING TUSSEN WIJN EN BIER
7 IN ZIJN ARREST VAN 27 FEBRUARI 1980 HEEFT HET HOF BEKLEMTOOND, DAT DE TWEEDE ALINEA VAN ARTIKEL 95 VAN TOEPASSING IS OP DE FISCALE BEHANDELING VAN PRODUKTEN DIE, OFSCHOON NIET BEANTWOORDEND AAN HET GELIJKSOORTIGHEIDSCRITERIUM VAN DE EERSTE ALINEA VAN DIT ARTIKEL, NIETTEMIN GEDEELTELIJK DAN WEL POTENTIEEL CONCURREREN MET BEPAALDE PRODUKTEN VAN HET LAND VAN INVOER . HET VOEGDE HIERAAN TOE, DAT, OM TE BEPALEN OF ER EEN MEDEDINGINGSVERHOUDING IN DE ZIN VAN ARTIKEL 95, TWEEDE ALINEA, BESTAAT, NIET ALLEEN MOET WORDEN GEZIEN NAAR DE HUIDIGE MARKTSITUATIE, MAAR OOK NAAR DE ONTWIKKELINGSMOGELIJKHEDEN IN HET KADER VAN HET VRIJE GOEDERENVERKEER BINNEN DE GEMEENSCHAP EN HET VERDERE SUBSTITUTIEPOTENTIEEL VAN PRODUKTEN, DIE DOOR DE TOENEMING VAN HET HANDELSVERKEER AAN DE DAG KAN TREDEN, ZODAT IN OVEREENSTEMMING MET DE IN ARTIKEL 2 VAN HET VERDRAG NEERGELEGDE DOELSTELLINGEN DE COMPLEMENTARITEIT VAN DE ECONOMIEEN VAN DE LID-STATEN VOLLEDIG TOT ONTWIKKELING KAN KOMEN .
8 MET BETREKKING TOT HET VRAAGSTUK VAN DE MEDEDINGING TUSSEN WIJN EN BIER OVERWOOG HET HOF, DAT DEZE BEIDE DRANKEN TOT OP ZEKERE HOOGTE AAN DE
ZELFDE BEHOEFTEN KUNNEN VOLDOEN EN DAT MEN DAN OOK DIENT TE ERKENNEN DAT ZIJ ELKAAR IN ZEKERE MATE KUNNEN VERVANGEN . BIJ DE VRAAG IN HOEVERRE DIT MOGELIJK IS, MAG MEN ZICH NIET BEPERKEN TOT DE DRINKGEWOONTEN IN EEN LID-STAAT OF IN EEN BEPAALDE STREEK . DEZE GEWOONTEN, DIE NAAR TIJD EN PLAATS WEZENLIJK KUNNEN VERSCHILLEN, KUNNEN IMMERS NIET ALS EEN VAST GEGEVEN WORDEN BESCHOUWD ; HET FISCALE BELEID VAN EEN LID-STAAT MAG DUS NIET DIENEN OM BESTAANDE DRINKGEWOONTEN TE BESTENDIGEN, TENEINDE DE VERKREGEN VOORSPRONG VAN NATIONALE INDUSTRIEEN DIE AAN DEZE GEWOONTEN TEGEMOET TRACHTEN TE KOMEN, TE CONSOLIDEREN .
9 HET HOF ERKENDE EVENWEL DAT, GELIJK DE REGERING VAN HET VERENIGD KONINKRIJK TERECHT HAD AANGEVOERD, TUSSEN WIJN EN BIER DERMATE GROTE VERSCHILLEN BESTAAN, DAT HUN FABRICAGEPROCEDES EN NATUURLIJKE EIGENSCHAPPEN MOEILIJK KUNNEN WORDEN VERGELEKEN . DAAROM VERZOCHT HET PARTIJEN OM NADERE INFORMATIE, TENEINDE DE TWIJFEL OMTRENT DE KENMERKEN VAN DE MEDEDINGINGSVERHOUDING TUSSEN DE TWEE PRODUKTEN WEG TE NEMEN .
10 DE REGERING VAN HET VERENIGD KONINKRIJK HEEFT ZICH IN HAAR LATERE VERKLARINGEN NIET OVER DEZE VRAAG UITGELATEN . DE COMMISSIE HEEFT ALS HAAR MENING TE KENNEN GEGEVEN, DAT DE VERSCHILLEN IN DE PRODUKTIEVOORWAARDEN, WAARAAN HET HOF EEN ZEKER BELANG HAD GEHECHT, VANUIT HET OOGPUNT VAN DE PRIJSSTRUCTUUR VAN DE TWEE PRODUKTEN EN INZONDERHEID WANNEER HET GAAT OM DE MEDEDINGINGSVERHOUDING TUSSEN BIER EN WIJNEN VAN COURANTE KWALITEIT, NIET VAN BELANG ZIJN .
11 DE ITALIAANSE REGERING HEEFT IN DIT VERBAND BETOOGD, DAT HET NIET AANGAAT, BIER TE VERGELIJKEN MET WIJNEN MET EEN GEMIDDELD ALCOHOLGEHALTE EN NOG MINDER MET WIJNEN MET EEN HOGER ALCOHOLGEHALTE . HAARS INZIENS ZIJN HET DE LICHTSTE WIJNEN, MET EEN ALCOHOLGEHALTE VAN ONGEVEER 9*, DAT WIL ZEGGEN DE MEEST GEVRAAGDE EN GOEDKOOPSTE WIJNEN, DIE DAADWERKELIJK MET BIER CONCURREREN . ZIJ MEENT DAN OOK DAT, WANNEER HET EROM GAAT DE INVLOED VAN DE BELASTING TE METEN IN VERHOUDING TOT HET ALCOHOLGEHALTE OF DE PRIJS VAN DE PRODUKTEN, LAATSTBEDOELDE WIJNEN ALS TERM VAN VERGELIJKING MOETEN WORDEN GEKOZEN .
12 HET HOF ACHT DEZE OPMERKING VAN DE ITALIAANSE REGERING JUIST . GEZIEN DE GROTE VERSCHILLEN IN KWALITEIT, EN DUS IN PRIJS, DIE MEN BIJ WIJN AANTREFT, DIENT BIJ DE BEPALING VAN DE BESLISSENDE MEDEDINGINGSVERHOUDING TUSSEN BIER - EEN POPULAIRE EN VEEL VERBRUIKTE DRANK - EN WIJN TE WORDEN UITGEGAAN VAN DE WIJNEN DIE BIJ HET GROTE PUBLIEK HET MEEST IN TREK ZIJN, EN DAT ZIJN IN HET ALGEMEEN DE LICHTSTE EN GOEDKOOPSTE SOORTEN . BIJGEVOLG ZIJN DEZE WIJNEN HET PASSENDE UITGANGSPUNT VOOR FISCALE VERGELIJKINGEN OP GROND VAN HET ALCOHOLGEHALTE OF DE PRIJS VAN DE TWEE BETROKKEN DRANKEN .
DE BEPALING VAN EEN PASSENDE BELASTINGVERHOUDING
13 WAT DE KEUZE VAN EEN VERGELIJKINGSMETHODE TER BEPALING VAN EEN PASSENDE BELASTINGVERHOUDING BETREFT, MEENT DE COMMISSIE DAT DE METHODE DIE DE MEESTE ZEKERHEID BIEDT, BESTAAT IN HET GEBRUIK VAN EEN CRITERIUM DAT ZOWEL AANKNOOPT BIJ HET VOLUME ALS BIJ HET ALCOHOLGEHALTE VAN DE BETROKKEN DRANKEN . EEN BELASTING DIE DE VERHOUDING 1 : 2,8 OP BASIS VAN VOLUME ( OVEREENKOMEND MET EEN BELASTINGVERHOUDING VAN 1 : 1 OP BASIS VAN HET ALCOHOLGEHALTE ) TE BOVEN GAAT, ZOU VOLGENS DE COMMISSIE HET
'
' VERMOEDEN '
'
DOEN ONTSTAAN DAT BIER ZIJDELINGS WORDT BESCHERMD .
14 ONDER VERWIJZING NAAR DE CONCLUSIES VAN HET IN 1963 DOOR HET FISCAAL EN FINANCIEEL COMITE ( COMITE-NEUMARK ) AAN DE COMMISSIE AANGEBODEN VERSLAG HEEFT DE REGERING VAN HET VERENIGD KONINKRIJK ER NOGMAALS OP GEWEZEN, DAT EEN ADEQUATE VERGELIJKING GEBASEERD MOET ZIJN OP DE INVLOED VAN DE BELASTING OP DE PRIJZEN EXCLUSIEF BELASTING VAN DE TWEE BETROKKEN PRODUKTEN . VOLGENS HAAR VERDIENT EEN VERGELIJKING OP BASIS VAN DE GEMIDDELDE PRIJZEN DE VOORKEUR BOVEN EEN VERGELIJKING OP BASIS VAN HET GEMIDDELDE ALCOHOLGEHALTE . ER ZOU GEEN SPRAKE ZIJN VAN EEN DISCRIMINERENDE OF PROTECTIONISTISCHE HANDELSPRAKTIJK, WANNEER KOMT VAST TE STAAN DAT DE BELASTING OP TWEE CONCURRERENDE PRODUKTEN EEN GELIJK PERCENTAGE VAN DE GEMIDDELDE PRIJS VAN DEZE PRODUKTEN VERTEGENWOORDIGT . DE REGERING VAN HET VERENIGD KONINKRIJK MEENT, DAT VOLGENS DIT CRITERIUM HET BRITSE BELASTINGSTELSEL GEEN BESCHERMENDE WERKING HEEFT .
15 DE ITALIAANSE REGERING BETWIST DE ARGUMENTEN VAN HET VERENIGD KONINKRIJK EN VAN DE COMMISSIE OP DIT PUNT . VOOR DE OPLOSSING VAN HET GESCHIL, ZO STELT ZIJ, IS VAN BELANG DAT WIJN EEN LANDBOUWPRODUKT IS EN BIER EEN INDUSTRIEEL PRODUKT . VOLGENS HAAR VEREIST HET GEMEENSCHAPPELIJK LANDBOUWBELEID DE IN
STELLING VAN EEN BELASTINGTARIEF DAT GUNSTIGER IS VOOR HET LANDBOUWPRODUKT, EN HET ZOU DERHALVE NIET MET DIT BELEID STROKEN WANNEER DE GEVOLGEN VAN COMMUNAUTAIRE STEUNMAATREGELEN VOOR DE WIJNPRODUKTIE VOLLEDIG TENIET WERDEN GEDAAN DOOR EEN NATIONAAL BELASTINGSTELSEL .
16 VOLGENS DE ITALIAANSE REGERING KENT DE COMMISSIE OOK TE VEEL BELANG TOE AAN HET ALCOHOLGEHALTE VAN DE TWEE BETROKKEN DRANKEN . HAARS INZIENS IS HET DOORSLAGGEVENDE CRITERIUM DE BEOORDELING VAN DE INVLOED VAN DE BELASTING IN VERHOUDING TOT HET VOLUME VAN DE TWEE DRANKEN, EN WEL OM TWEE REDENEN : IN DE EERSTE PLAATS IS HET BRITSE BELASTINGSTELSEL GEBASEERD OP HET VOLUME VAN DE PRODUKTEN ; IN DE TWEEDE PLAATS WORDT, DAAR BEIDE DRANKEN EEN LAAG ALCOHOLGEHALTE HEBBEN EN GESCHIKT ZIJN VOOR BIJ DE MAALTIJD OF ALS DORSTLESSER, DE KEUZE VAN DE CONSUMENT NIET BEPAALD DOOR HET ALCOHOLGEHALTE VAN DE TWEE PRODUKTEN, DOCH DOOR HUN ALGEMENE EIGENSCHAPPEN ZOALS SMAAK EN AROMA, ZODAT ZIJ VOOR DEZELFDE DOELEINDEN EN IN NAGENOEG GELIJKE HOEVEELHEDEN WORDEN VERBRUIKT . DE ERVARING ZOU LEREN, DAT DE CONSUMPTIEVERHOUDING TUSSEN BIER EN WIJN, ZO AL NIET PRECIES GELIJK, IN IEDER GEVAL NIET HOGER IS DAN 1,5 : 1 .
17 DE ITALIAANSE REGERING KOMT TOT DE SLOTSOM, DAT DE TWEE CRITERIA, GEBASEERD OP RESPECTIEVELIJK VOLUME EN ALCOHOLGEHALTE, MOETEN WORDEN GECOMBINEERD IN DIE ZIN DAT, OFSCHOON DE TWEE DRANKEN IN BEGINSEL GELIJK MOETEN WORDEN BELAST OP BASIS VAN VOLUME, HET FEIT DAT WIJN ZWAARDER WORDT BELAST OP BASIS VAN HET ALCOHOLGEHALTE, OP ZICHZELF AL VOLDOENDE BEWIJST DAT HET BETROKKEN BELASTINGSTELSEL DISCRIMINEREND IS EN EEN BESCHERMENDE WERKING HEEFT .
18 UIT DE GEDACHTENWISSELING TUSSEN PARTIJEN NA HET ARREST VAN 27 FEBRUARI 1980 IS GEBLEKEN, DAT WELISWAAR GEEN VAN DE TER BEPALING VAN DE BELASTINGVERHOUDING TUSSEN DE TWEE BETROKKEN PRODUKTEN GEHANTEERDE VERGELIJKINGSCRITERIA OP ZICHZELF BETROUWBARE RESULTATEN KAN OPLEVEREN, DOCH DAT NIETTEMIN ELK VAN DE DRIE AANGEWENDE METHODEN - DAT WIL ZEGGEN DE TOETSING VAN DE FISCALE LAST AAN HET VOLUME, HET ALCOHOLGEHALTE EN DE PRIJS VAN DE PRODUKTEN - BRUIKBARE GEGEVENS KAN VERSCHAFFEN VOOR DE BEOORDELING VAN HET OMSTREDEN BELASTINGSTELSEL .
19 ONWEERSPROKEN IS DAT WANNEER MEN DE BELASTING OP WIJN EN BIER NAAR VOLUME VERGELIJKT, WIJN ZOWEL RELATIEF ALS ABSOLUUT ZWAARDER WORDT BELAST DAN BIER . NIET ALLEEN IS - GELIJK HET HOF REEDS OPMERKTE IN ZIJN ARREST VAN 27 FEBRUARI 1980 - DE BELASTING OP WIJN TEN OPZICHTE VAN DIE OP BIER AANZIENLIJK VERHOOGD TOEN HET VERENIGD KONINKRIJK HET VROEGERE DOUANERECHT DOOR EEN ACCIJNS VERVING, DOCH OOK IN DE JAREN WAAROP DE ONDERHAVIGE ZAAK BETREKKING HEEFT - 1976 EN 1977 -, BLIJKT DE BELASTING OP WIJN, NAAR VOLUME BEREKEND, GEMIDDELD VIJF MAAL ZO HOOG TE ZIJN GEWEEST ALS DIE OP BIER, HETGEEN ANDERS GEZEGD NEERKOMT OP EEN EXTRA FISCALE LAST VAN - IN RONDE CIJFERS - 400 % .
20 WAT DE VERGELIJKING OP BASIS VAN HET ALCOHOLGEHALTE BETREFT, HEEFT HET HOF IN ZIJN ARREST VAN 27 FEBRUARI 1980 REEDS OVERWOGEN DAT HET ALCOHOLGEHALTE WELISWAAR SLECHTS EEN ONDERGESCHIKTE ROL SPEELT BIJ DE KEUZE VAN DE CONSUMENT TUSSEN DE TWEE BETROKKEN DRANKEN, MAAR DAT HET NIETTEMIN EEN BETREKKELIJK BETROUWBAAR VERGELIJKINGSCRITERIUM VORMT . OPGEMERKT ZIJ, DAT HET BELANG VAN DIT CRITERIUM DOOR DE RAAD IS ERKEND IN HET KADER VAN ZIJN NOG NIET AFGESLOTEN WERKZAAMHEDEN IN VERBAND MET DE HARMONISATIE VAN DE BELASTING OP ALCOHOL EN DE VERSCHILLENDE SOORTEN ALCOHOLISCHE DRANKEN .
21 UITGAANDE VAN DE DOOR HET HOF REEDS AANVAARDE GEGEVENS, BLIJKT DAT IN HET VERENIGD KONINKRIJK TIJDENS DE PERIODE IN GEDING ER OP WIJN EEN BELASTING DRUKTE DIE, OP BASIS VAN HET ALCOHOLGEHALTE, RUIM TWEEMAAL ZO ZWAAR WAS ALS DIE OP BIER, DAT WIL ZEGGEN EEN EXTRA FISCALE LAST VAN TEN MINSTE 100 % .
22 WAT HET CRITERIUM VAN DE INVLOED VAN DE BELASTING OP DE PRIJS EXCLUSIEF BELASTING BETREFT, HEEFT HET HOF ZICH WEGENS HET HETEROGENE KARAKTER VAN DE DOOR PARTIJEN VERSTREKTE INFORMATIE ZEER MOEILIJK EEN OORDEEL KUNNEN VORMEN . DE BEOORDELING VAN DIT CRITERIUM, WAARAAN DE REGERING VAN HET VERENIGD KONINKRIJK HET ALLERGROOTSTE BELANG TOEKENDE, WERD INZONDERHEID BEMOEILIJKT DOOR DE ONVOLLEDIGHEID VAN DE DOOR DE COMMISSIE VERSTREKTE INLICHTINGEN, BESTAANDE UIT LIJSTEN VAN VERKOOPPRIJZEN, DIE VERDER ECHTER GEEN ENKELE AANDUIDING BEVATTEN OMTRENT HET RESPECTIEVE AANDEEL IN DIE PRIJZEN VAN DE ACCIJNS, DE BTW EN DE PRIJS EXCLUSIEF BELASTING .
23 IN ANTWOORD OP DE BESCHIKKING VAN 15 JULI 1982, WAARBIJ HET HOF PARTIJEN HAD VERZOCHT OM INFORMATIE BETREFFENDE DE CONSUMPTIEPRIJZEN EN DE PRIJZEN EXCLUSIEF BELASTING VAN DE IN HET VERENIGD KONINKRIJK MEEST VERKOCHTE EN VERBRUIKTE WIJN- EN BIERSOORTEN, HEEFT DE BRITSE REGERING SLECHTS GEGEVENS VERSTREKT OVER TWEE DUITSE WIJNEN ( '
' GOLDENER OKTOBER '
'
EN
'
' BLUE NUN '
' ), DIE ONGETWIJFELD IN RUIME MATE WORDEN GECONSUMEERD, DOCH NAUWELIJKS REPRESENTATIEF ZIJN VOOR DE SITUATIE VAN DE WIJNMARKT BINNEN DE GEMEENSCHAP .
24 DE COMMISSIE EN DE ITALIAANSE REGERING HEBBEN DE RELEVANTIE VAN DEZE KEUZE VAN DE BRITSE REGERING BETWIST EN GEDETAILLEERDE GEGEVENS BETREFFENDE ITALIAANSE WIJNEN OVERGELEGD ; DE COMMISSIE HEEFT GETRACHT GEMIDDELDE PRIJZEN TE BEPALEN, TERWIJL DE ITALIAANSE REGERING OVEREENKOMSTIG HAAR HIERVOOR UITEENGEZETTE ZIENSWIJZE DE INVLOED VAN DE BELASTING OP DE PRIJS VAN EEN TYPISCH BRITS BIER HEEFT VERGELEKEN MET DE INVLOED VAN DE BELASTING OP DE PRIJS VAN DE GOEDKOOPSTE ITALIAANSE WIJN WAARVAN GROTE HOEVEELHEDEN OP DE BRITSE MARKT WORDEN AANGEBODEN .
25 VOLGENS DE BEREKENINGEN VAN DE COMMISSIE, DIE BETREKKING HEBBEN OP DE HUIDIGE SITUATIE VAN DE BRITSE MARKT EN WAARVAN DE JUISTHEID DOOR DE REGERING VAN HET VERENIGD KONINKRIJK NIET WORDT BETWIST, DRUKT ER OP WIJN EEN EXTRA FISCALE LAST VAN ONGEVEER 58 EN 77 %, TERWIJL DE BEREKENINGEN VAN DE ITALIAANSE REGERING MET BETREKKING TOT DE GOEDKOOPSTE WIJN EEN EXTRA FISCALE LAST OP WIJN VAN MAXIMAAL 286 % TE ZIEN GEVEN . DEZE BEVINDINGEN WORDEN INDIRECT BEVESTIGD DOOR HET ONDERZOEK VAN DE BRITSE REGERING NAAR DE VERKOOPPRIJZEN VAN DE TWEE VOORNOEMDE DUITSE WIJNEN . IN HET GEVAL VAN EEN VAN DEZE WIJNEN BESTAAT ER IMMERS, WAT DE INVLOED VAN DE BELASTING OP DE PRIJS BETREFT, EEN VRIJWEL EXACTE PARITEIT TUSSEN BIER EN WIJN . DIT VOORBEELD LEERT, DAT ALLE GOEDKOPERE WIJNEN DIE IN HET VERENIGD KONINKRIJK OP DE MARKT WORDEN GEBRACHT, IN VERHOUDING TOT HUN PRIJS ZWAARDER WORDEN BELAST DAN BIER . UIT DE DOOR DE COMMISSIE OVERGELEGDE PRIJSLIJSTEN BLIJKT ECHTER DAT OP DE BRITSE MARKT EEN AANZIENLIJK AANTAL WIJNEN, WAARONDER NAGENOEG ALLE ITALIAANSE WIJNEN, TOT DEZE CATEGORIE BEHOREN EN BIJGEVOLG EEN EXTRA FISCALE LAST DRAGEN DIE GROTER WORDT NAARMATE ZIJ GOEDKOPER ZIJN .
26 NA ONDERZOEK VAN DE DOOR PARTIJEN VERSTREKTE INFORMATIE IS HET HOF TOT DE OVERTUIGING GEKOMEN, DAT WANNEER MEN UITGAAT VAN DE WIJNEN DIE GOEDKOPER ZIJN DAN DIE WELKE DOOR HET VERENIGD KONINKRIJK ALS VOORBEELD ZIJN GEKOZEN,
EN WAARVAN VERSCHEIDENE SOORTEN IN GROTE HOEVEELHEDEN OP DE BRITSE MARKT WORDEN VERKOCHT, MEN MOET CONCLUDEREN DAT JUIST WIJNEN DIE WEGENS HUN PRIJS HET MEEST DIRECT MET DE NATIONALE BIERPRODUKTIE CONCURREREN, AANZIENLIJK ZWAARDER WORDEN BELAST .
27 UIT HET GRONDIGE ONDERZOEK DAT HET HOF HEEFT VERRICHT, BLIJKT DUS DUIDELIJK DAT, WELK VERGELIJKINGSCRITERIUM MEN OOK HANTEERT EN ZONDER DAT HET NODIG IS AAN HET ENE OF HET ANDERE DE VOORKEUR TE GEVEN, HET BELASTINGSTELSEL VAN HET VERENIGD KONINKRIJK TOT GEVOLG HEEFT, DAT OP UIT ANDERE LID-STATEN INGEVOERDE WIJN EEN ZODANIGE EXTRA FISCALE LAST DRUKT, DAT DE NATIONALE BIERPRODUKTIE DAARDOOR WORDT BESCHERMD, IN ZOVERRE DEZE PRODUKTIE UIT HET OOGPUNT VAN DE MEDEDINGING HET MEEST RELEVANTE REFERENTIEPUNT VORMT . AANGEZIEN DEZE BESCHERMING HET OPVALLENDST IS TEN OPZICHTE VAN DE MEEST COURANTE WIJNEN, LEIDT HET BRITSE BELASTINGSTELSEL ERTOE, DAT WIJN HET STEMPEL KRIJGT OPGEDRUKT VAN EEN LUXEPRODUKT DAT WEGENS DE EROP DRUKKENDE FISCALE LAST VOOR DE CONSUMENT NAUWELIJKS EEN ECHT ALTERNATIEF KAN ZIJN VOOR DE TYPISCHE BINNENSLANDS GEPRODUCEERDE DRANK .
28 UIT HET VOORGAANDE VOLGT, DAT HET VERENIGD KONINKRIJK, DOOR OP LICHTE, NIET-MOUSSERENDE, UIT VERSE DRUIVEN BEREIDE WIJN EEN VERHOUDINGSGEWIJS HOGERE ACCIJNS TE HEFFEN DAN OP BIER, DE KRACHTENS ARTIKEL 95, TWEEDE ALINEA, EEG-VERDRAG OP HEM RUSTENDE VERPLICHTINGEN NIET IS GEKOMEN .
Beslissing inzake de kosten
KOSTEN
29 INGEVOLGE ARTIKEL 69, PARAGRAAF 2, VAN HET REGLEMENT VOOR DE PROCESVOERING MOET DE IN HET ONGELIJK GESTELDE PARTIJ IN DE KOSTEN WORDEN VERWEZEN, VOOR ZOVER ZULKS IS GEVORDERD . VOLGENS ARTIKEL 69, PARAGRAAF 3, KAN HET HOF EVENWEL WEGENS BIJZONDERE REDENEN DE PROCESKOSTEN GEHEEL OF GEDEELTELIJK COMPENSEREN .
30 IN CASU DIENT VAN DEZE MOGELIJKHEID GEBRUIK TE WORDEN GEMAAKT . TIJDENS DE PROCEDURE IS IMMERS GEBLEKEN, DAT DE COMMISSIE HET ONDERHAVIGE BEROEP HEEFT INGESTELD ZONDER VOORAF EEN BEHOORLIJK ONDERZOEK TE HEBBEN VERRICHT, ZODAT HET HOF HERHAALDELIJK OM INLICHTINGEN HEEFT MOETEN VRAGEN EN DE PROCEDURE HEEFT MOETEN VERLENGEN . BIJGEVOLG DIENT ELK DER PARTIJEN DE EIGEN KOSTEN TE DRAGEN, MET UITZONDERING VAN DE ITALIAANSE REGERING, WIER KOSTEN TEN LASTE VAN HET VERENIGD KONINKRIJK KOMEN .
Dictum
HET HOF VAN JUSTITIE,
RECHTDOENDE :
1 . VERKLAART DAT HET VERENIGD KONINKRIJK VAN GROOT-BRITTANNIE EN NOORD-IERLAND, DOOR OP LICHTE, NIET-MOUSSERENDE, UIT VERSE DRUIVEN BEREIDE WIJN EEN VERHOUDINGSGEWIJS HOGERE ACCIJNS TE HEFFEN DAN OP BIER, DE KRACHTENS ARTIKEL 95, TWEEDE ALINEA, EEG-VERDRAG OP HEM RUSTENDE VERPLICHTINGEN NIET IS NAGEKOMEN .
2.VERSTAAT DAT DE COMMISSIE VAN DE EUROPESE GEMEENSCHAPPEN EN HET VERENIGD KONINKRIJK IEDER DE EIGEN KOSTEN ZULLEN DRAGEN, EN VERWIJST HET VERENIGD KONINKRIJK IN DE DOOR DE ITALIAANSE REPUBLIEK GEMAAKTE KOSTEN .