ORDONNANCE DU TRIBUNAL DE LA FONCTION PUBLIQUE
DE L’UNION EUROPÉENNE (deuxième chambre)
28 janvier 2013 (*)
« Fonction publique – Article 34, paragraphe 1, du règlement de procédure – Requête introduite par télécopie dans le délai de recours et signée au moyen d’un cachet reproduisant la signature d’un avocat ou d’un autre mode de reproduction – Tardiveté du recours – Irrecevabilité manifeste »
Dans l’affaire F‑92/12,
ayant pour objet un recours introduit au titre de l’article 270 TFUE, applicable au traité CEEA en vertu de son article 106 bis,
Luigi Marcuccio, ancien fonctionnaire de la Commission européenne, demeurant à Tricase (Italie), représenté par Me G. Cipressa, avocat,
partie requérante,
contre
Commission européenne,
partie défenderesse,
LE TRIBUNAL DE LA FONCTION PUBLIQUE
(deuxième chambre),
composé de Mme M. I. Rofes i Pujol (rapporteur), président, Mme I. Boruta et M. K. Bradley, juges,
greffier : Mme W. Hakenberg,
rend la présente
Ordonnance
1        Par requête parvenue au greffe du Tribunal par courrier le 13 septembre 2012, M. Marcuccio a introduit le présent recours tendant notamment à l’annulation de la décision de la Commission européenne d’effectuer des retenues sur son allocation d’invalidité pour les mois d’octobre, de novembre et de décembre 2011 ainsi qu’au remboursement des sommes retenues, assorti d’intérêts. Le dépôt de la requête par courrier a été précédé par l’envoi par télécopie, le 5 septembre 2012, d’un document présenté comme étant la copie de cette requête.
Cadre juridique
2        L’article 91 du statut des fonctionnaires de l’Union européenne (ci-après le « statut ») dispose :
« […]
2.      Un recours à la Cour de justice de l’Union européenne n’est recevable que :
–        si l’autorité investie du pouvoir de nomination a été préalablement saisie d’une réclamation au sens de l’article 90, paragraphe 2, et dans le délai y prévu
et
–        si cette réclamation a fait l’objet d’une décision explicite ou implicite de rejet.
3.      Le recours visé au paragraphe 2 doit être formé dans un délai de trois mois. Ce délai court :
–        du jour de la notification de la décision prise en réponse à la réclamation,
[…] »
3        L’article 34 du règlement de procédure dispose :
« 1.      L’original de tout acte de procédure doit être signé par la représentant de la partie.
6.      [L]a date à laquelle une copie de l’original signé d’un acte de procédure […] parvient au greffe par tout moyen technique de communication dont dispose le Tribunal, est prise en considération aux fins du respect des délais de procédure, à condition que l’original signé de l’acte […] soit déposé au greffe au plus tard dix jours après la réception de la copie de l’original. […] »
4        Aux termes de l’article 100 du règlement de procédure :
« […]
2. Si [un] délai [de procédure] prend fin un samedi, un dimanche ou un jour férié légal, l’expiration en est reportée à la fin du jour ouvrable suivant.
[…]
3.      Les délais de procédure sont augmentés d’un délai de distance forfaitaire de dix jours. »
Faits à l’origine du litige
5        Par ordonnance du Tribunal du 6 octobre 2010 (Marcuccio/Commission, F‑2/10), le requérant a été condamné à rembourser au Tribunal la somme de 1 500 euros au titre de l’article 94, sous a), du règlement de procédure.
6        Le directeur de la direction « Budget et comptabilité » de la Cour de justice de l’Union européenne s’est adressé par lettre du 16 décembre 2010 au requérant, l’invitant à verser sur le compte de la Cour de justice la somme de 1 500 euros au plus tard le 17 janvier 2011. Ce versement n’ayant pas été effectué dans le délai, ledit directeur a informé le requérant, le 30 mars 2011, que la Cour de justice avait l’intention de procéder, avec son accord, au recouvrement de cette somme, augmentée des intérêts courants depuis le 17 janvier 2011, par compensation avec les créances présumées qu’il aurait, à n’importe quel titre, à l’égard de l’Union européenne.
7        Par note datée du 8 mai 2011, le requérant a répondu à la Cour de justice qu’il était prêt à donner son consentement au règlement de la somme réclamée par compensation avec certaines créances qu’il détiendrait, à son avis, à l’égard de la Commission.
8        Par lettre du 6 juin 2011, la Cour de justice a informé la Commission de la procédure en cours pour le recouvrement de la somme qui lui était due et a demandé à la Commission de procéder au recouvrement de la somme de 1 500 euros, majorée des intérêts de retard, par compensation avec les créances du requérant à l’égard de la Commission.
9        Par lettre du 14 juillet 2011, la Commission a informé le requérant qu’elle allait procéder à une retenue sur son allocation d’invalidité, échelonnée sur trois mois.
10      Le requérant a introduit une réclamation datée du 11 janvier 2012 pour contester l’exécution des retenues opérées sur son allocation d’invalidité des mois d’octobre, de novembre et de décembre 2011.
11      La réclamation a été rejetée par décision de l’autorité investie du pouvoir de nomination du 19 avril 2012. Le requérant indique dans sa requête avoir reçu ladite décision le 26 mai 2012.
12      Par arrêt du 3 juillet 2012 (Marcuccio/Commission, T‑594/10 P), le Tribunal de l’Union européenne a annulé l’ordonnance Marcuccio/Commission, précitée.
Conclusions du requérant
13      Le requérant conclut à ce qu’il plaise au Tribunal :
–        annuler la décision d’effectuer une retenue de 495,95 euros sur son allocation d’invalidité du mois d’octobre 2011, tel qu’il ressort de son bulletin de paie dudit mois ;
–        annuler la décision d’effectuer une retenue de 506,86 euros sur son allocation d’invalidité du mois de novembre 2011, tel qu’il ressort de son bulletin de paie dudit mois ;
–        annuler la décision d’effectuer une retenue de 506,86 euros sur son allocation d’invalidité du mois de décembre 2011, tel qu’il ressort de son bulletin de paie dudit mois ;
–        pour autant que nécessaire, annuler la décision de rejet de la réclamation du 11 janvier 2012 ;
–        pour autant que nécessaire, annuler la note datée du 19 avril 2012 ;
–        condamner la défenderesse à rembourser au requérant les sommes retenues majorées d’intérêts de retard ;
–        condamner la défenderesse aux dépens.
Procédure
14      Un document présenté comme étant la copie de la requête est parvenu au greffe du Tribunal par télécopie le 5 septembre 2012, à 23 h 47. Le 13 septembre 2012, le greffe du Tribunal a reçu par courrier la requête dont le texte se différencie sur certains points du document reçu par télécopie le 5 septembre 2012.
15      Après avoir constaté que la signature du représentant du requérant à la fin du document transmis par télécopie, le 5 septembre 2012, n’était pas identique à celle qui figure dans la requête reçue par courrier postal le 13 septembre 2012, et ayant des doutes sur l’existence et l’authenticité d’une signature manuscrite sur le document transmis par télécopie, le greffe du Tribunal a pris contact avec ledit représentant, par lettre du 21 septembre 2012, afin de lui demander de présenter l’original du document transmis par télécopie et lui a octroyé pour ce faire un délai allant jusqu’au 4 octobre 2012.
16      Dans sa réponse du 4 octobre 2012, le représentant du requérant a informé le Tribunal, d’abord, que les doutes précités étaient inappropriés et infondés, ensuite, que la signature manuscrite figurant sur la requête transmise par télécopie était authentique et, enfin, qu’il « n’exclu[ait] pas que la version papier du document en question ait été perdue, étant entendu qu’à [son] humble avis, il n’existe aucune obligation légale ou aucune raison de conserver la version originale de ce document, dès lors notamment qu’il a été constaté, par le biais du rapport de transmission par télécopie y relatif […], que ce document […] était parvenu par voie de télécopie aux services du greffe ».
Sur la décision du Tribunal de statuer par voie d’ordonnance motivée
17      En vertu de l’article 76 du règlement de procédure du Tribunal, lorsqu’un recours est, en tout ou en partie, manifestement irrecevable, le Tribunal peut, sans poursuivre la procédure, statuer par voie d’ordonnance motivée.
18      Il est de jurisprudence constante que, lorsqu’à la lecture du dossier d’une affaire la formation de jugement, s’estimant suffisamment éclairée par les pièces dudit dossier, est entièrement convaincue de l’irrecevabilité manifeste de la requête et considère de surcroît que la tenue d’une audience ne serait pas de nature à offrir le moindre élément nouveau à cet égard, le rejet de la requête par voie d’ordonnance motivée, sur le fondement de l’article 76 du règlement de procédure, non seulement contribue à l’économie du procès, mais épargne également aux parties les frais que la tenue d’une audience comporterait (voir ordonnance du Tribunal du 25 avril 2012, Oprea/Commission, F‑108/11, point 12, et la jurisprudence citée).
19      En l’espèce, le Tribunal s’estime suffisamment éclairé par les pièces produites par le requérant et décide, en application de la disposition susmentionnée et avant même que le recours ne soit signifié à la partie défenderesse, de statuer par voie d’ordonnance motivée sans poursuivre la procédure (ordonnance du Tribunal du 29 juin 2010, Palou Martínez/Commission, F‑11/10, points 26 et 27).
Sur la recevabilité
20      À titre liminaire, il y a lieu de rappeler que la Cour a déjà jugé qu’il ressort sans ambiguïté des articles 19, troisième alinéa, et 21, premier alinéa, du statut de la Cour de justice de l’Union européenne, applicables à la procédure devant le Tribunal conformément à l’article 7, paragraphe 1, de l’annexe I du même statut, qu’un requérant doit se faire représenter par une personne habilitée à cet effet et que les juridictions de l’Union ne peuvent être valablement saisies que par une requête signée par cette dernière (voir, en ce sens, ordonnance de la Cour du 5 décembre 1996, Lopes/Cour de justice, C–174/96 P, point 8 et jurisprudence citée).
21      La Cour a également jugé qu’il ressort du libellé de l’article 19, troisième alinéa, du statut de la Cour et, en particulier, de l’emploi du terme « représentées », qu’une « partie » au sens de cette disposition, quelle que soit sa qualité, n’est pas autorisée à agir elle-même devant les juridictions de l’Union, mais doit recourir aux services d’un tiers qui doit être habilité à exercer devant une juridiction d’un État membre ou d’un État partie à l’accord sur l’EEE. D’autres dispositions du statut de la Cour (voir les articles 21, premier alinéa, et 32 dudit statut) confirment qu’une partie et son défenseur ne peuvent pas être une seule et même personne (voir, en ce sens, ordonnance Lopes/Cour de justice, précitée, point 11). Ces dispositions du statut de la Cour sont reprises, pour le Tribunal, notamment aux articles 34, paragraphe 1, premier alinéa ; 35, paragraphe 1, sous b), et 51, paragraphes 3 et 4, du règlement de procédure.
22      Aucune dérogation ou exception à cette obligation n’étant prévue par le statut ni par le règlement de procédure (ordonnance de la Cour du 15 mars 1984, Vaupel/Cour de justice, 131/83, point 8), il s’ensuit qu’une partie requérante devant le Tribunal doit se faire représenter par un tiers habilité à exercer devant une juridiction d’un État membre ou d’un État partie à l’accord sur l’EEE.
23      Par ailleurs, selon l’article 34, paragraphe 1, du règlement de procédure, l’original de tout acte doit être signé par le représentant de la partie. Par l’apposition de sa signature, ce dernier confirme avoir assumé la responsabilité de l’accomplissement et du contenu de la requête et remplit le rôle essentiel en tant qu’auxiliaire de la justice que lui confèrent le statut de la Cour et le règlement de procédure, en facilitant l’accès du requérant à la juridiction.
24      En l’état actuel du droit de la procédure juridictionnelle, depuis l’entrée en vigueur, le 2 octobre 2011, de la décision du Tribunal no 3/2011, du 20 septembre 2011 (JO C 289, p. 11), relative au dépôt et à la signification d’actes de procédure par la voie de l’application e-curia, la signature, apposée par l’avocat de sa propre main, sur l’original de la requête introductive d’instance ou le dépôt électronique de la requête par le représentant avec utilisation de son identifiant et de son mot de passe sont les seuls moyens permettant au Tribunal de s’assurer que la responsabilité de l’accomplissement et du contenu de cet acte de procédure est assumée par une personne habilitée à représenter la partie requérante devant les juridictions de l’Union (voir, en ce sens, arrêt du Tribunal de première instance du 23 mai 2007, Parlement/Eistrup, T‑223/06 P, point 50).
25      L’exigence d’une signature qui peut uniquement avoir été apposée par le représentant de la partie au sens de l’article 34, paragraphe 1, premier alinéa, du règlement de procédure vise ainsi, dans un but de sécurité juridique, à garantir l’authenticité de la requête et à exclure le risque que celle-ci ne soit pas, en réalité, l’œuvre de l’auteur habilité à cet effet. Cette exigence doit, dès lors, être considérée comme une règle substantielle de forme et faire l’objet d’une application stricte, de sorte que son inobservation entraîne l’irrecevabilité du recours. S’agissant de l’apposition, sur la requête introductive d’instance, d’un cachet reproduisant la signature de l’avocat mandaté par la partie requérante, force est de constater que cette façon indirecte et mécanique de « signer » ne permet pas, à elle seule, de constater que c’est nécessairement l’avocat lui-même qui a signé l’acte de procédure en cause (voir, en ce sens, arrêt du Tribunal de première instance Parlement/Eistrup, précité, points 51 et 52).
26      En l’espèce, il ressort de l’examen de la requête déposée par télécopie le 5 septembre 2012, que la signature de l’avocat du requérant n’est pas manuscrite mais a été apposée au moyen d’un cachet la reproduisant ou d’un autre mode de reproduction. Dans ces conditions, il y a lieu de constater que ladite requête ne porte pas l’original de la signature de l’avocat du requérant, contrairement à ce que dispose l’article 34, paragraphe 1, premier alinéa, du règlement de procédure et doit, pour cette raison, être déclarée irrecevable. Il s’ensuit que la date de réception du document envoyé par télécopie ne peut pas être retenue afin d’apprécier si le délai de recours, prévu à l’article 91, paragraphe 3, du statut, a été respecté.
27      Une deuxième requête dans cette affaire est toutefois parvenue au greffe du Tribunal le 13 septembre 2012, dans laquelle figure la signature manuscrite de l’avocat du requérant. Aux fins de décider sur la recevabilité de ce document, il convient de vérifier s’il a été déposé dans les délais de recours.
28      Dans cette requête, le requérant déclare avoir reçu la décision de rejet de la réclamation le 26 mai 2012. Partant, le délai pour introduire un recours contre cette décision, de trois mois et dix jours, qui est à compter à partir de cette date, a expiré le mercredi 5 septembre 2012.
29      La requête introduite par télécopie le 5 septembre 2012 n’étant pas recevable, ainsi qu’il ressort du point 26 de la présente ordonnance, il s’ensuit que la seule requête qui puisse être prise en compte dans cette affaire est celle dans laquelle figure la signature manuscrite du représentant du requérant ; cette requête étant parvenue au greffe le 13 septembre 2012, soit après l’expiration du délai de recours, elle doit être considérée comme tardive.
30      Par conséquent, sans qu’il soit besoin de communiquer la requête à la partie défenderesse, il y a lieu de déclarer le recours manifestement irrecevable.
Sur les dépens
31      Aux termes de l’article 87, paragraphe 1, du règlement de procédure, sous réserve des autres dispositions du chapitre huitième du titre deuxième dudit règlement, toute partie qui succombe est condamnée aux dépens, s’il est conclu en ce sens. En vertu du paragraphe 2 du même article, le Tribunal peut décider, lorsque l’équité l’exige, qu’une partie qui succombe n’est condamnée que partiellement aux dépens, voire qu’elle ne doit pas être condamnée à ce titre.
32      La présente ordonnance étant adoptée avant la signification de la requête à la partie défenderesse et avant que celle-ci ait pu exposer des dépens, il convient de décider que le requérant supportera ses propres dépens, conformément à l’article 89, paragraphe 3, du règlement de procédure.
Par ces motifs,
LE TRIBUNAL DE LA FONCTION PUBLIQUE
(deuxième chambre)
ordonne :
1)      Le recours est rejeté comme manifestement irrecevable.
2)      M. Marcuccio supporte ses propres dépens.
Fait à Luxembourg, le 28 janvier 2013.
Le greffier
Le président
W. Hakenberg
M. I. Rofes i Pujol
Les textes de la présente décision ainsi que des décisions des juridictions de l’Union européenne citées dans celle-ci sont disponibles sur le site internet www.curia.europa.eu.
* Langue de procédure : l’italien.