62023CJ0240_RES
Asunto C‑240/23
Herbaria Kräuterparadies GmbH
contra
Freistaat Bayern
(Petición de decisión prejudicial planteada por el Bundesverwaltungsgericht, Alemania)
Sentencia del Tribunal de Justicia (Gran Sala) de 4 de octubre de 2024
«Procedimiento prejudicial — Agricultura y pesca — Productos ecológicos — Reglamento (UE) 2018/848 — Normas de producción ecológica — Artículo 16 — Etiquetado — Artículo 30 — Términos referidos a la producción ecológica — Artículo 33 — Logotipo de producción ecológica de la Unión Europea — Condiciones de uso — Conformidad del producto con el Reglamento 2018/848 — Artículos 45 y 48 — Importaciones de productos procedentes de un tercer país para su comercialización en la Unión como productos ecológicos — Equivalencia de las normas de producción de dicho tercer país con las normas del Reglamento 2018/848 — Uso del logotipo de producción ecológica del tercer país»
Agricultura — Política agrícola común — Producción agrícola ecológica e indicación de esta en los productos agrarios y alimenticios — Reglamento (UE) 2018/848 — Etiquetado de los productos ecológicos importados de un tercer país que no cumplen las normas de producción de dicho Reglamento — Equivalencia de las normas de producción de dicho tercer país con las normas del Reglamento (UE) 2018/848 — Uso del logotipo de producción ecológica de la Unión Europea y de términos referidos a la producción ecológica — Improcedencia — Uso del logotipo de producción biológica del tercer país que contiene términos idénticos a los referidos a la producción ecológica de la Unión — Procedencia
[Reglamento (UE) 2018/848 del Parlamento Europeo y del Consejo, arts. 16, ap. 1, 30, aps. 1 y 2, 33, ap. 1, 45, ap. 1, letra b), inciso iii), y 48, ap. 1, y anexo II, parte IV, punto 2.2.2, letra f)]
(véanse los apartados 51, 62 a 64, 66 a 68, 75, 76, 79, 84 y 85 y el fallo)
Resumen
El Tribunal de Justicia, en respuesta a una petición de decisión prejudicial planteada por el Bundesverwaltungsgericht (Tribunal Supremo de lo Contencioso-Administrativo, Alemania), especifica las condiciones de uso del logotipo de producción ecológica de la Unión Europea en caso de importación de productos que contengan, además de productos ecológicos, vitaminas y minerales que no procedan de la agricultura ecológica.
Herbaria produce una bebida, denominada «Blutquick», compuesta por una mezcla de zumos de fruta y extractos de hierbas de producción ecológica. Se añaden vitaminas de origen no vegetal y gluconato ferroso a dicha bebida, que se comercializa como complemento alimenticio. En el envase constan el logotipo de producción ecológica de la Unión Europea, la etiqueta nacional de producción ecológica y una referencia al hecho de que los ingredientes proceden de la «agricultura ecológica controlada».
Al considerar que dicha bebida no se ajusta a lo dispuesto en el artículo 27, apartado 1, letra f), del Reglamento n.o 889/2008 (
1
) por cuanto contiene minerales y vitaminas de origen no vegetal, siendo así que la normativa no lo exige, (
2
) el Bayerische Landesanstalt für Landwirtschaft (Instituto de Agricultura del estado federado de Baviera, Alemania) ordenó a Herbaria que eliminara del etiquetado, de la publicidad y de la comercialización del Blutquick la indicación referida a la producción ecológica protegida por el artículo 23 del Reglamento n.o 834/2007. (
3
)
Herbaria impugnó tal resolución ante el órgano jurisdiccional remitente. Ante él, Herbaria ya no discute que su producto no es conforme con el Derecho de la Unión Europea (
4
) ni, por lo tanto, la prohibición de utilizar el logotipo de producción ecológica de la Unión Europea, la etiqueta ecológica nacional y términos referidos a la producción ecológica. No obstante, Herbaria alega que, con arreglo al Reglamento 2018/848, (
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) un producto competidor del Blutquick, importado de los Estados Unidos de América, no está sujeto a tal prohibición, aun cuando no se conforma a las normas de producción del Derecho de la Unión, lo que a su criterio constituye una desigualdad de trato que infringe el artículo 20 de la Carta de los Derechos Fundamentales de la Unión Europea.
En estas circunstancias, el órgano jurisdiccional remitente preguntó al Tribunal de Justicia, en particular, si el Reglamento 2018/848 permite que un producto importado de un tercer país en las condiciones establecidas en dicho Reglamento lleve el logotipo de producción ecológica de la Unión Europea y términos referidos a la producción ecológica, aunque no cumpla en todos sus aspectos los requisitos establecidos en el citado Reglamento.
En su sentencia, dictada en Gran Sala, el Tribunal de Justicia interpreta el Reglamento 2018/848 (
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) en el sentido de que un producto importado de un tercer país, cuyas normas de producción han sido reconocidas como equivalentes a las establecidas en dicho Reglamento para la comercialización de un producto en la Unión como producto ecológico, no puede utilizar para su etiquetado ni el logotipo de producción ecológica de la Unión Europea ni, en principio, términos referidos a la producción ecológica, cuando contiene minerales y vitaminas de origen no vegetal no exigidos por la normativa y, por tanto, no cumple los requisitos del artículo 16, apartado 1, de dicho Reglamento. No obstante, el logotipo de producción ecológica de ese tercer país puede utilizarse en la Unión para dicho producto, aun cuando tal logotipo contenga términos referidos a la producción ecológica, en el sentido del Reglamento 2018/848.
Apreciación del Tribunal de Justicia
El Tribunal de Justicia considera que el tenor de los artículos 30, apartado 2, y 33, apartado 1, del Reglamento 2018/848 apunta a que el logotipo de producción ecológica de la Unión Europea y los términos referidos a la producción ecológica solo pueden utilizarse para productos ecológicos, tanto si se fabrican en la Unión como si se importan de un tercer país para ser comercializados en la Unión como productos ecológicos, si cumplen los requisitos establecidos en dicho Reglamento.
Esta interpretación literal se ve corroborada por el contexto en el que se inscriben estas disposiciones. En efecto, el Reglamento 2018/848 establece una distinción entre los productos fabricados en la Unión (
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) y los importados de un tercer país, a efectos de su comercialización en la Unión como productos ecológicos, que deben cumplir los requisitos establecidos en el artículo 45 del Reglamento 2018/848 y, en particular, alguna de las tres condiciones previstas en los incisos i) a iii) del artículo 45, apartado 1, letra b), del citado Reglamento. Estas tres condiciones se refieren, respectivamente, al supuesto de que los productos importados cumplan lo dispuesto en los capítulos II, III y IV de dicho Reglamento [supuesto contemplado en el inciso i)], al supuesto de que se rijan por normas equivalentes en su país de origen, reconocidas como tales en virtud de un acuerdo comercial [supuesto contemplado en el inciso ii)], y, por último, al supuesto de que el carácter equivalente de estas normas se reconozca en virtud de una medida unilateral de la Unión [supuesto contemplado en el inciso iii)].
Pues bien, de estas tres condiciones, solo la contemplada en el inciso i) exige que el producto importado se ajuste a lo dispuesto en los capítulos II, III y IV de dicho Reglamento. En consecuencia, un producto que corresponda al supuesto contemplado en el artículo 45, apartado 1, letra b), inciso iii), del Reglamento 2018/848, (
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) aunque no cumpla la totalidad de las normas de producción establecidas en el capítulo III de dicho Reglamento, puede comercializarse en la Unión como producto ecológico, siempre que se trate de un producto procedente de un tercer país cuyas normas de producción vigentes hayan sido consideradas por la Unión equivalentes a las establecidas en dicho capítulo III y cumpla dichas normas. El Tribunal de Justicia precisa que el concepto de «equivalencia» de las normas de producción del tercer país de que se trate presupone que estas persiguen los mismos objetivos y obedecen a los mismos principios, mediante la aplicación de normas que garantizan el mismo nivel de aseguramiento de la conformidad que el exigido por la normativa de la Unión en relación con los productos fabricados en la Unión. (
9
)
En cambio, ninguna disposición del Reglamento 2018/848 permite el uso del logotipo de producción ecológica de la Unión Europea y de términos referidos a la producción ecológica para productos procedentes de terceros países reconocidos a efectos de equivalencia, en la medida en que dichos productos, aunque puedan importarse en la Unión en virtud del artículo 45, apartado 1, letra b), inciso iii), de dicho Reglamento, no cumplen las normas de producción establecidas en él.
Esta interpretación se ve confirmada, además, por los objetivos del Reglamento 2018/848, que pretende, en particular, preservar la confianza del consumidor en los productos etiquetados como ecológicos, garantizándoles una información clara e inequívoca en cuanto al hecho de que el producto en el que figuran el logotipo de producción ecológica de la Unión Europea o términos referidos a la producción ecológica se ajusta plenamente al conjunto de los requisitos establecidos en dicho Reglamento, y no simplemente a unas normas equivalentes a él.
Pues bien, la posibilidad de usar el logotipo de producción ecológica de la Unión Europea o términos referidos a la producción ecológica, tanto para los productos fabricados en la Unión o en terceros países de conformidad con las normas de producción establecidas en el Reglamento 2018/848 como para aquellos que lo hayan sido en terceros países con arreglo a normas que simplemente son equivalentes a esas normas de producción, no permite al consumidor saber si un producto importado es conforme con el conjunto de las normas de producción establecidas en el Reglamento 2018/848 o si simplemente cumple normas de producción del tercer país del que se importa equivalentes a las de dicho Reglamento.
A este respecto, la indicación de origen que debe añadirse en virtud del artículo 32, apartado 2, del Reglamento 2018/848 cuando se utilice el logotipo de producción ecológica de la Unión Europea en un producto, en la cual se especifica el lugar en que se han obtenido las materias primas agrarias de que se compone dicho producto, no basta para evitar toda ambigüedad para el consumidor.
Dicho esto, con el fin de facilitar los intercambios comerciales con terceros países y garantizar el efecto útil del artículo 45, apartado 1, letra b), inciso iii), del Reglamento 2018/848, que confiere a la Comisión Europea la competencia para reconocer que las normas de un tercer país son equivalentes a las de dicho Reglamento, los productos importados con arreglo a esta disposición, que tienen acceso al mercado de la Unión como productos ecológicos, deben poder utilizar el logotipo de producción ecológica del tercer país del que procedan, aun cuando dicho logotipo contenga términos idénticos a los referidos a la producción ecológica, en el sentido del artículo 30, apartado 1, de dicho Reglamento y de su anexo IV.
(
1
)	Reglamento (CE) n.o 889/2008 de la Comisión, de 5 de septiembre de 2008, por el que se establecen disposiciones de aplicación del Reglamento (CE) n.o 834/2007 del Consejo sobre producción y etiquetado de los productos ecológicos, con respecto a la producción ecológica, su etiquetado y su control (DO 2008, L 250, p. 1).
(
2
)	La adición de vitaminas y minerales a los productos transformados que lleven el término «ecológico» solo está permitida, en virtud de los reglamentos aplicables, en la medida en que la normativa haga obligatorio el empleo de tales vitaminas y minerales.
(
3
)	Reglamento (CE) n.o 834/2007 del Consejo, de 28 de junio de 2007, sobre producción y etiquetado de los productos ecológicos y por el que se deroga el Reglamento (CEE) n.o 2092/91 (DO 2007, L 189, p. 1).
(
4
)	En el presente asunto, el artículo 16, apartado 1, del Reglamento 2018/848, en relación con su anexo II, parte IV, punto 2.2.2, letra f), inciso i), que, en esencia, ha sustituido al artículo 27, apartado 1, letra f), del Reglamento n.o 889/2008.
(
5
)	Reglamento (UE) 2018/848 del Parlamento Europeo y del Consejo, de 30 de mayo de 2018, sobre producción ecológica y etiquetado de los productos ecológicos y por el que se deroga el Reglamento (CE) n.o 834/2007 del Consejo (DO 2018, L 150, p. 1).
(
6
)	En el presente asunto, los artículos 30, apartado 2, y 33, apartado 1, del Reglamento 2018/848.
(
7
)	Que deben cumplir las normas detalladas de producción que se establecen en el anexo II, parte IV, del Reglamento 2018/848 y en cualquier acto de ejecución contemplado en su artículo 16, apartado 3.
(
8
)	Así sucede en el supuesto a que se refiere el órgano jurisdiccional remitente.
(
9
)	Artículo 3, punto 64, del Reglamento 2018/848.