62002CJ0397_IT
Parti
Motivazione della sentenza
Decisione relativa alle spese
Dispositivo
Parti
Nel procedimento C-397/02,
avente ad oggetto la domanda di pronuncia pregiudiziale proposta alla Corte, ai sensi dell'art. 234 CE,
dalla Cour d'appel de Bruxelles (Belgio) con decisione
6 novembre 2002
, pervenuta in cancelleria l'
11 novembre 2002
, nella causa
Clinique La Ramée ASBL,
Winterthur Europe Assurance SA
contro
Jean-Pierre Riehl,
Consiglio dell'Unione europea,
LA CORTE (Prima Sezione),
composta dal sig. P. Jann (relatore), presidente di sezione, dai sigg. A. Rosas e S. von Bahr, dalla sig.ra R. Silva de Lapuerta e dal sig. K. Lenaerts, giudici,
avvocato generale: sig. P. Léger
cancelliere: sig.ra M. Múgica Arzamendi, amministratore principale
vista la fase scritta del procedimento e in seguito alla trattazione orale dell'11 dicembre 2003,
viste le osservazioni presentate:
– per la clinique La Ramée ASBL e la Winterthur Europe Assurance SA, dal sig. M. Mahieu, avocat;
– per il sig. Riehl, dal sig. J. Buekenhoudt, avocat;
– per il Consiglio dell'Unione europea, dalla sig.ra M. Sims e dal sig. M. Bauer, in qualità di agenti, assistiti dal sig. F. Lagasse, avocat;
– per la Commissione delle Comunità europee, dal sig. J. Currall e dalla sig.ra F. Clotuche-Duvieusart, in qualità di agenti,
sentite le conclusioni dell'avvocato generale, presentate all'udienza del
12 febbraio 2004,
ha pronunciato la seguente
Sentenza
Motivazione della sentenza
1. La domanda di pronuncia pregiudiziale verte sull’interpretazione dell’art. 85 bis del regolamento (CEE, Euratom, CECA) del Consiglio 29 febbraio 1968, n. 259, che definisce lo statuto dei funzionari delle Comunità europee nonché il regime applicabile agli altri agenti di tali Comunità, ed istituisce speciali misure applicabili temporaneamente ai funzionari della Commissione (GU L 56, pag. 1), come modificato dal regolamento (CECA, CEE, Euratom) del Consiglio 27 settembre 1985, n. 2799 (GU L 265, pag. 1; in prosieguo: lo «Statuto»).
2. Tale domanda è stata sollevata nell’ambito di una controversia tra la clinica La Ramée ASBL (in prosieguo: la «clinica La Ramée») e il suo assicuratore Winterthur Europe Assurance SA (in prosieguo: la «Winterthur»), da un lato, e il Consiglio dell’Unione europea e il sig. Riehl, dall’altro, in merito al risarcimento del danno subito da quest’ultimo a causa del decesso di sua moglie presso la detta clinica e alla surrogazione delle Comunità europee nei diritti del sig. Riehl.
Contesto normativo
3. L’art. 85 bis dello Statuto così dispone:
«1. Quando la causa del decesso, d’un infortunio o di una malattia di cui è vittima una persona cui si applica il presente Statuto è imputabile a un terzo, le Comunità, nei limiti degli obblighi statutari che loro incombono in seguito all’evento dannoso, si surrogano di pieno diritto alla vittima o ai suoi aventi diritto nei loro diritti e azioni contro il terzo responsabile.
2. Rientrano in particolare nell’ambito coperto dalla surrogazione di cui al paragrafo 1:
– la retribuzione che continua ad essere versata al funzionario, in conformità dell’articolo 59, nel periodo durante il quale è temporaneamente inabile al lavoro;
– i versamenti effettuati in conformità dell’articolo 70 in seguito al decesso di un funzionario o ex funzionario titolare di una pensione;
– le prestazioni erogate ai sensi degli articoli 72 e 73 e delle regolamentazioni adottate per la loro applicazione, concernenti la copertura dei rischi di malattia e d’infortunio;
– l’onere delle spese per il trasporto della salma, di cui all’articolo 75;
– il versamento di assegni familiari supplementari effettuato, in conformità dell’articolo 67, paragrafo 3, e dell’articolo 2, paragrafi 3 e 5, dell’allegato VII, a causa della malattia grave, dell’infermità o della menomazione da cui è colpito un figlio a carico;
– il versamento di pensioni d’invalidità effettuato in seguito ad un infortunio o ad una malattia che ponga il funzionario nell’impossibilità definitiva di esercitare le proprie funzioni;
– il versamento di pensioni di reversibilità effettuato in seguito al decesso del funzionario o dell’ex funzionario oppure al decesso del coniuge né funzionario né agente temporaneo di un funzionario o di un ex funzionario titolare di una pensione;
(…)
4. Le disposizioni dei paragrafi 1, 2 e 3 non possono ostacolare l’esercizio di un’azione diretta da parte delle Comunità».
Causa principale e questione pregiudiziale
4. La sig.ra Guette, moglie del sig. Riehl, era dipendente del Consiglio e percepiva una pensione d’invalidità in virtù dell’art. 78 dello Statuto. Il suo decesso si è verificato il 25 settembre 1990 durante il suo ricovero presso la clinica La Ramée. È stato dimostrato che il decesso è imputabile a colpa di un’addetta di tale clinica.
5. A seguito del decesso della sig.ra Guette, il Consiglio ha versato al sig. Riehl:
– un’indennità per spese funerarie, in applicazione dell’art. 10 della regolamentazione comune relativa alla copertura dei rischi di malattia dei funzionari delle Comunità europee;
– un importo corrispondente alla pensione di invalidità percepita dalla sig.ra Guette, sino alla fine del terzo mese successivo a quello del decesso, ai sensi dell’art. 70 dello Statuto, e
– una pensione mensile di reversibilità versata dal quarto mese successivo a quello del decesso, ai sensi degli artt. 79 e 79 bis dello Statuto.
6. Con sentenza 15 dicembre 1997 il Tribunal de première instance de Bruxelles (Tribunale di Bruxelles, Belgio) si è pronunciato sulle conseguenze della responsabilità civile della clinica La Ramée.
7. Deliberando sulle domande del sig. Riehl, tale Tribunale ha condannato la clinica La Ramée e la Winterthur a risarcire il danno causatogli dalla perdita dell’assistenza familiare della moglie e il danno morale derivante dal decesso di quest’ultima. Ha invece respinto la domanda del sig. Riehl volta al risarcimento per la perdita di reddito, in quanto questa sarebbe inferiore all’importo della pensione di reversibilità versata dal Consiglio.
8. Per quanto riguarda il Consiglio, il Tribunal de première instance de Bruxelles ha accolto le richieste di tale istituzione, presentate sul fondamento dell’art. 85 bis dello Statuto, volte ad ottenere dalla clinica La Ramée e dalla Winterthur il rimborso delle somme versate o dovute al sig. Riehl.
9. La clinica La Ramée e la Winterthur hanno proposto appello contro tale sentenza, sostenendo che il detto tribunale aveva violato l’effetto traslativo della surrogazione nel concedere al Consiglio, surrogato nei diritti del sig. Riehl, somme maggiori di quelle che quest’ultimo poteva pretendere dal terzo responsabile del danno.
10. Il sig. Riehl e il Consiglio hanno proposto appello incidentale. Il sig. Riehl ha chiesto, in particolare, il risarcimento del danno che ritiene di aver subito per la perdita del reddito familiare. Il Consiglio ha chiesto l’aggiornamento dell’ammontare dell’importo dei suoi danni alla data della futura sentenza.
11. In relazione alla domanda di risarcimento fondata sulla perdita di reddito che il sig. Riehl avrebbe subito, nella sentenza di rinvio la Cour d’appel de Bruxelles ha dichiarato che, nel diritto belga, il diritto ad una pensione di reversibilità è estraneo all’obbligo dell’autore di un atto illecito di risarcire integralmente il danno e che, quindi, diversamente da quanto dichiarato dal giudice di primo grado, occorreva determinare la perdita di reddito familiare senza tener conto della pensione di reversibilità concessa al sig. Riehl. Doveva essere dedotta dal capitale spettante a quest’ultimo solamente la pensione di invalidità della defunta versata sino al terzo mese successivo a quello del decesso. Applicando tale metodo di calcolo, la Cour d'appel ha stimato il danno materiale subito dal sig. Riehl per la perdita del reddito di sua moglie in EUR 479,80 mensili a far data dal 1° ottobre 1990, cioè un importo inferiore a quello della pensione di reversibilità versata dal Consiglio.
12. Quanto alla surrogazione invocata dal Consiglio, la Cour d’appel de Bruxelles ha dichiarato che la controversia ad essa sottoposta solleva la questione della natura e della portata di tale surrogazione e, pertanto, ha deciso di sospendere il giudizio e di sottoporre alla Corte la seguente questione pregiudiziale:
«Se l’art. 85 bis dello Statuto del personale delle Comunità europee, nel testo risultante dagli artt. 2 e 3 del regolamento (CEE, Euratom, CECA) del Consiglio 29 febbraio 1968, n. 259, e dei regolamenti che modificano quest'ultimo, debba essere interpretato nel senso che conferisce alle Comunità il diritto di chiedere al terzo responsabile del decesso di un dipendente il rimborso integrale della pensione di reversibilità versata al coniuge superstite, in esecuzione degli artt. 79 e 79 bis del detto Statuto, quando la legge applicabile al diritto al risarcimento del danno stabilisce che il diritto ad una pensione di reversibilità è estraneo all’obbligo, per l’autore di un atto illecito, di risarcire integralmente il danno e quando il pregiudizio subito dal coniuge superstite a causa della perdita del reddito della moglie deceduta è inferiore all’importo della pensione di reversibilità che gli viene versata».
Sulla questione pregiudiziale
13. Secondo la clinica La Ramée e la Winterthur, l’art. 85 bis dello Statuto prevede una surrogazione delle Comunità fino a concorrenza dell’ammontare corrispondente alla pensione di reversibilità che esse sono tenute a versare al coniuge superstite di un dipendente defunto e non autorizza il detto coniuge superstite a cumulare la pensione di reversibilità e l’indennità volta a compensare a suo vantaggio la perdita di reddito conseguente al decesso. Tuttavia, poiché il surrogato non può disporre di maggiori diritti del surrogante, il diritto spettante alle Comunità di richiedere il rimborso integrale della pensione di reversibilità versata al coniuge superstite dovrebbe essere limitato all’importo corrispondente alla valutazione, effettuata secondo le regole del diritto nazionale applicabile, del danno subito da quest’ultimo a causa della perdita di reddito derivante dal decesso del coniuge.
14. Il sig. Riehl, il Consiglio e la Commissione delle Comunità europee sostengono che la surrogazione di cui all’art. 85 bis dello Statuto costituisce un meccanismo specifico del diritto comunitario, che non può essere disatteso in applicazione di una norma di diritto nazionale. La surrogazione a disposizione delle Comunità non sarebbe limitata all’indennizzo concesso dal diritto nazionale al dipendente vittima di un pregiudizio o ai suoi aventi diritto, ma si estenderebbe a tutte le prestazioni di cui al n. 2 del citato articolo.
15. A questo proposito occorre ricordare che la surrogazione prevista all’art. 85 bis dello Statuto è una surrogazione ipso iure, che ha luogo, nel limite degli obblighi derivanti a carico delle Comunità dalle disposizioni dello Statuto, al momento dell’evento dannoso che fa sorgere la responsabilità di un terzo (sentenza 26 febbraio 1992, causa C‑333/90, Royale belge, Racc. pag. I‑1135, punto 8).
16. Tuttavia, l’art. 85 bis, n. 1, dello Statuto precisa che le Comunità si surrogano alla vittima o ai suoi aventi diritto «nei loro diritti e azioni contro il terzo responsabile». Come rilevato dall’avvocato generale al paragrafo 26 delle conclusioni, da tale frammento di frase risulta chiaramente che le Comunità non dispongono nei confronti del terzo responsabile di maggiori diritti rispetto alla vittima o ai suoi aventi diritto.
17. Pertanto, occorre constatare che l’art. 85 bis dello Statuto non è inteso a modificare le norme nazionali che si applicano per stabilire se ed entro quali limiti sorga la responsabilità del terzo responsabile del danno. La responsabilità di quest’ultimo resta soggetta alle norme sostanziali che vengono normalmente applicate dal giudice nazionale adito dalla vittima, cioè, in linea di principio, alla legge dello Stato membro nel cui territorio si è verificato il danno [v., a proposito della surrogazione degli enti di previdenza sociale nell’ambito del regolamento (CEE) del Consiglio 14 giugno 1971, n. 1408, relativo all’applicazione dei regimi di sicurezza sociale ai lavoratori subordinati, ai lavoratori autonomi e ai loro familiari che si spostano all’interno della Comunità, come modificato ed aggiornato dal regolamento (CEE) del Consiglio 2 giugno 1983, n. 2001 (GU L 230, pag. 6), sentenza 2 giugno 1994, causa C‑428/92, DAK, Racc. pag. I‑2259, punto 21].
18. Ne consegue che, se il diritto nazionale sulla responsabilità applicabile al caso di specie esclude una pensione di reversibilità come quella prevista agli artt. 79 e 79 bis dello Statuto del personale dall’ambito dell’obbligo di risarcimento che incombe all’autore dell’atto illecito, le Comunità non possono ottenere il rimborso delle somme corrispondenti a tale pensione di reversibilità mediante la surrogazione istituita dall’art. 85 bis del detto Statuto.
19. Occorre pertanto risolvere la questione proposta dichiarando che l’art. 85 bis dello Statuto deve essere interpretato nel senso che non conferisce alle Comunità il diritto di chiedere al terzo responsabile del dec esso di un dipendente il rimborso integrale della pensione di reversibilità versata al coniuge superstite, in esecuzione degli artt. 79 e 79 bis del detto Statuto, quando la legge applicabile al diritto al risarcimento del danno prevede che il diritto ad una pensione di reversibilità è estraneo all’obbligo, per l’autore di un atto illecito, di risarcire integralmente il danno e quando il pregiudizio subito dal coniuge superstite a causa della perdita del reddito della moglie deceduta è inferiore all’importo della pensione di reversibilità che gli viene versata.
Decisione relativa alle spese
Sulle spese
20. Nei confronti delle parti nella causa principale il presente procedimento costituisce un incidente sollevato dinanzi al giudice nazionale, cui spetta quindi statuire sulle spese. Le spese sostenute per presentare osservazioni alla Corte, diverse da quelle delle dette parti, non possono dar luogo a rifusione.
Dispositivo
Per questi motivi, la Corte (Prima Sezione) dichiara:
L’art. 85 bis del regolamento (CEE, Euratom, CECA) del Consiglio 29 febbraio 1968, n. 259, che definisce lo statuto dei funzionari delle Comunità europee nonché il regime applicabile agli altri agenti di tali Comunità, ed istituisce speciali misure applicabili temporaneamente ai funzionari della Commissione, come modificato dal regolamento (CECA, CEE, Euratom) del Consiglio 27 settembre 1985, n. 2799, deve essere interpretato nel senso che non conferisce alle Comunità il diritto di ottenere dal terzo responsabile del decesso di un dipendente il rimborso integrale della pensione di reversibilità versata al coniuge superstite, in esecuzione degli artt. 79 e 79 bis del detto Statuto, quando la legge applicabile al diritto al risarcimento del danno prevede che il diritto ad una pensione di reversibilità è estraneo all’obbligo, per l’autore di un atto illecito, di risarcire integralmente il danno e quando il pregiudizio subito dal coniuge superstite a causa della perdita del reddito della moglie deceduta è inferiore all’importo della pensione di reversibilità che gli viene versata.