Echo de l'ouest. [volume] (Minneapolis, Minn.) 1883-1929, 1917-10-05

veille, pour voir ce qui pouvai1
bien venir distraire un instant Zen
nui mortel de sa garde h6roique ct
morne. On 6changeait quelques
paroles, puts lauto repartait vers
d'autres ruines ct tout retombait
dams lie silence. -. Dams le silen.
ce! Car lie bruit sourd ct lointain
du canon devient 81 habituel qn'on
ne l'entend plus.
Mais ce nest pas d ce spectacle
de devastation, qui, d 'ailleurs, NEST
pas comparable a des d6vastations
plus r6centes, quill faut s'arreter.
Ce qui fait l'int6ret ct l'originalit6
du front beige, c'est la facon don't
l'arm6e su am6nager un pays Oh
les travaux de defense 6taient par
ticulieremert difhciles. Cette par
tie de la Flandre est un ancien
"polder'', un marais dess6ch6 il y
des siecles. Dams ce sol has ct
plat peau af1eure. Pas moyen de
creuser des tranchees, meme en-
plein 6t6; q cinquante centimetres
de profondeur, or est dams la boue.
Les travaux de retranchement dol
vent etre fats en- relief au moyen
de sacs q terre ct de telle facon
qu'ils ne Sc voient pas dams ce
pays d6nud6 Oh pon ne peut Sc
dissimuler derri4re aucun accident
de terrain. C'est la di&cult6 que
l'arm6e beige a resolue avec autant
d'ing6niosit6 que de patience.
J'ai visit6 ces organisations" en-
detail. Visite passionnante, car, 81
dams son ensemble, laspect gene
raj de ce morne paysage de guerre
est toujours le meme, les condi-
tions de la defense varient singu-
lierement de secteur a secteur. J'ai
commence par Nieuport. La petit
to vile qui, naguere s'endormait
paresseusement a Iembouchure de
l'Yser, derri6re son joli petit port
ensabl6 nest plus qu'un amas de
d6combres. Ras6, 10 clocher bull
beux de son 6glise; ras6 le joli bef-
froi de ses haIles, ct aussi cette
massive tour des Templiers qui
semblait faite pour defer le temps.
lei, c'est ce que les sollats appel
lent le secteur aquatiaue. LIE ter
me est parfaitement juste. De
Nieuport q Dixmude s'etend la
nappe uniforme de la grande inon-
dation.
A lheure tragique Oh les batail-
Ions belges ct les fusiliers marins,
declines par dix jours de lutte in
cessante, d6sesp6rant de voir arri-
yer a temps les renforts annonoes
Sc virent au moment de plier sous
les masses allemandes, on cut re-
cours a ce moyen desesp6re que
Vauban await d'ailleurs pr6vu dams
son plan de defense de Dunkerque
ct de Bergues; on ouvrit, a maree
haute, les 6cluses de Nieuport ct
leau perfde ct protectrice, Sc met
tant a sourdre de toutes parts du
sol ensanglant6, couvrit le front
dun immense lac.
II est toujours Ia. Ses petits
fots soulev6s par la brise viennent
mourir au pied du retranchement,
ct quand on l4ve la tete au-dessus
du rempart, on n'apereoit devant
sol, a perte de vue, qu'une nappe
d'eau grise d'ou emergent Ga ct Ia
des petites lies de boue entour6es
de roseaux. Quelques-unes ont
etc am6nag6es en- poste d'6coute
ou l'on accede au moyen de passe-
relies eu de radeaux; ce sont les
"postes aquatiques''. S'imagine-
ton ce que doit-etre la vie des
guetteurs qui les occupent ct qui,
dans la solitude ct la bruno, pas
sent Ia d'interminab!es NUTS?
Quand au rempart lui-m6me-
c'est bien un rempart ct non une
tranchee-fait de sacs de terre, de
branchages entrelac6s, de verita-
bles gabions du temps de Vauban.
II est aussi solide, aussi confortA-
BILE que possible. S'elevant de
plusieurs metres au-dessus du nj
veau de Pinondation, il est assez
large pour qu'on ait pu y creuser
en- contre- bas des abris solides Oh
les hommes passent la mutt ct peu-
vent braver tons les bombarde-
ments. Sur aucun point du front
on n'6prouve une pareille impress
sion de s6curit6. Mais quelle So
litude!
Tout le long de pYser, de Nieu-
port a Dixmude, l'inondation tlent
pennemi q distance: les lignes al
lemandes sont separ6es des lignes
be]ges par un intervalle d'au
moins trois kilometres; a Dixmude
meme, ou plut0t a proxinlit6 de
Dixmude-car l'ennemi tient tou-
jours les ruines de cette petite vii
le Qui fut charmante-les tran
ch6es Sc touchent presque. En- GER
tains endroits, elles ne sont s6pa-
r6es que par une dizaine de me-
tres, ct ron sly canarde continued
lement sans que jamais d'ailleurs,
nj dune part nj de lautre, ON tente
une attaque d'lnfanterie s6rieuse.