BoletiÌn mercantil de Puerto Rico. (San Juan, P.R.) 18??-1918, 1908-08-11
CRONlCA ClENTFICA
pRoDIslosA vELoClDaD De La Luz

yes del espacio con una velocidad
tremenda; 'itrescientos mil kilome-
tros por segundo!" Al lado de esta
cifra todas las distancias que puedan
formarse sobre la TERRA son insight
hcantes. Como, pues. han podido
los sabios determinar la velocidad de
propagation de los rayos luminosos'
La astronomfa fue la ciencia que
suministro Ell primer medic. Las
distanciaS interplanetar1as interes-
telareS son tan inmeusas que, pesar
de que la luz CORE tres mil veces mas
aprisa que Ell mas rapido automovil,
necesita emplear tiempos muy apre-
ciables para salvarlas. Asf Ia luz
que Ell sol nos envfa tarda ocho mi
nutos y trece segundos en- llegar
la terra, como la estrella mas
proxima 4 nuestro globo sc halla
Sobre doscientas mil veces mas lejos
que Ell sol, la luz enviada por tai es-
trella (que es la llamada "alfa" de la
constellation Centauro) tardara en- lle-
gar nuestro planeta mas de doscien
tas mil veces ocho minutes trece
segundos, es dec1r, ialgo mas de tres
amos y medio
Esto ocurre con la estrella mas
cercana nosotros: la Vega de la
Lira' emplea doce aflos y medic en-
envjarnos su luz; la estrella polar
treinta y I'm amos, y existen otras a
distancias Centenares de veces mas
lejanas. las cuales estrellas necesita n :,
por 10 tanto, miles de af1os para que
los rayos luminosos que emiten lie
guen nuestro planeta pesar de
avanzar con la fascinadora velocidad
de trescientos mil Kilometres por Sc.
gundo.
La astronomia, explorando estos in
1nensfslmos espacios, es, como antes
queda dicho. la ciencia que ha dado
el primer medic para determinar la
velocidad de la luz. Ell astronomo
Roemer. estudiando en- diferentes
6pocas del afIo. sea desde distintas
posiciones de la TERRA en- su vuelta
alrededor del sol, los eclipses Il ocul-
taciones de los satellites de Jupiter,
Ilego determinar en- 675 dicha We
locidad obteniendo una cifra casi
identica a la eXDreSada.
Cincuenta amos despueS. en- 1928,
Bradley, observe otro fenomeno as
tronom CO debido la propagation de
Ia luz. saber: una desviaclon en- la
posicion que debian tcner las estre-
las observadas con medic af1o de in.
tervalo, desviaci6n muy marcada en-
las estrellas proxlmas al polo de la
ec1iptica FL fen6meno es debido
la velocidad de Ia luz combinada con
Ia velocidad de traslacion de Ia TERRA
en- su orbita. Estudiando el profile
ma encontr6 tambi6n Bradley para
velocidad de la luz la clfra de ties
cientos mil kil6metros.
En- el siqlo XIX los ffsicos Fizeau,
FoncauIt, Cornu. Perrotin Michel
son han discu1rido proced.mi entos
muy ingeniosos y en- extreme 1elica-
dos, ror medic de los cuales aca en-
la TERRA han podido medir esa mIsma
velocidad de propa gaci6n de la luz,
confrmando la exactitud de los cal =
culos astronomicos de Roemer de
Bradley fjando Ia expresada velo-
cidad en- la misma cifra, con Varlacio-
nes insign ifcantes. Tambien Sc ha
podido demostrar que Ia velocidad de
propaga ci6n de Ia luz traVes del
aqua es un POGO menor que 4 traVGs
del aire de los grandes enrareci
mientos de los espacios interplane =
tarios.
Pero Ia luz blanca, la luz solar, por
ejemplo, no es simple. Sc compone,
como t0do el mundo Sabe, de haces
de rayos de distintos colores. los cua
les, al obrar simultaneamente sobre
la retina, dan la sensation de la luz
blanca. Estos rayos diversamente
coloreados Sc separan por efecto de
su distinta refrangibilidad. cuando
atraviesan un prisma 6ptico.
\ ocurre pregGntar; Ges igual Ia We
Iocidad de propagation de todos estos
rayos caminau con distinta rapidez,
segdn Ia amplitud de la onda res2ec-
tiva2
Hace mucho tempo Sc ha fundado
un premio para el investigator que
conteStase cumplida mente esta pre-
gunta, demostrando de un modo con
cluyente 81 es ono igual Ia velocidad
de todos los rayos luminosos. FL pre-.
mio Boyden Sc ha declarado desierto
durante muchos amos, bien por falta
de competidores, bien poroue ningu-
no de los trabajos presentados para
alcanzarlo haya satisfecho al iurado
calihcador. Pe1o Ell aflo pasado, Sc