Le MeschaceÌbeÌ. [volume] ([Lucy] La.) 1853-1942, 1898-11-12

| FenlFalI farlS gu apTeS la OOmmu-
ne ct se remettait feyreusement au
travail.-Pendant sa captivite aux
bords du Rhin, il await ebauche de
beaux projects de renovation morale
pour son pays. II esperait que les
dures lecons de Ia defaite auraient
porte fruit, que la France, rendue a
la ibre disposition d'elle-meme, ten
terait un energique effort vers une
orientation meilleure. Une decep-
tion rattendait. Quelques mois apres
son retour, il s'apercevait, helas
que les meurs n'avaient pas change
ct que les esprits ne s'etaient point
assagis. Les jeunes confreres du
barreau auxquels il con6ait ses re-
yes Sc chargeaient rapidement de
le desillusionner. Les uns s'aban-
donnaient au Encouragement ct ac-
cueillaient son idealisme par de
sceptiques hochements de tete /; les
autres, plus pratiques, s'empres-
salient de tirer parti de Ia situation,
s'improvisaient politicians ou jour
nalistes, ct, sans conviction pour Ia
plupart, jouaient des coudes pour
arriver aux honneurs ou q la fortu-
ne. Une nouvelle societe rempla-
Gait celle du second Empire, mais
ellie await la meme indifference, Ia
meme legerete, les memes appetits
de plaisir. Ellie differait de pautre
uniquement par un egoisme plus
feroce, un luxe plus criard, une cor
ruption moins elegante ct plus ef-
frontee.
Decourage . son tour, Jean re-
noneait q lutter contre le conrant ct
SO consacrait tout entier q sa pro-
fession. La, du moins, il ne subis-
salt pas de deconvenues. Lente-
ment, mais snrement, ga reputation
s'etablissait. Deux on trois causes
gagnees avec eclat, en- cour d'assi-
ses, le mettaient soudain en- vue. II
devenait rapidement un des maftres
du barreau. Les journaux pu-
bliaient tout au long ses plaidoie-
ries emouvantes, colorees, on vibrait
un accent de passion apre ct conte-
nue.. ii s'acheminait du meme coup
vers Ia celebrite ct vers Ia fortune.
LIE monde cherchait l'attirer, mais
il opposait ses avances une sauya-
geris entetee ; il en- voyait de trop
pres, dams son cabinet de consulta-
tion, les dessous honteux, les COM
promissions suspectes, les basses
trahisons. Des amis avaient voulu
le marier, il s'y etait obstinement
refuse. De bellies clientes avaient
cherche a lui plaire ct 'etaient heur-
tees une froideur voulue. Pendant
ces douze annees de vie parisienne,
il n'etait pas reste un saint, ct plus
dune fois le temperament patterned
lavait fait trebucher, mais toujours
il etait reyenu de ses essais de ga
lanterie venale avec le degodt aux
levres ct une sensation de lassitude.
Comme Hamlet, prince de Dane
mark, les hommes lui deplaisaient
ct les femmes ne le charmaient plus.
Une seule creature await pris
toute son affection-sa mere. Cha
que aimee, an printemps, ellie yenait
s'installer aupres de lui pendant
cinq ou six semaines, ct c'etaient
pour Jean des semaines dune ioie
tres pure. Ii choyalt ct gatalt Tex
cellente Nine Serraval ct Sc rafrai-
chissait, Sc rajeunissait a son con-
tact. Ellie apportait ayec ellie Ia
yerte odeur de ce pays de Savoie
d'on il s'etait exile, le sourire de ce
lac bleu on il await laisse lie meilleur
de son anne, mais on il await eprou-
We aussi la plus violente doulsur de
sa ieunesse, Bien que le temps ent
marche, il ne Sc sentait pas encore
sufisamment stoique pour revoir
sans une penible irritation 10 pro-
vince on Simonne vivait avec son
mari.
II connaissait, du reste, mainte-
nant, cette histoire que So mere ma
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