Royaume de Ryūkyū

Leroyaume de Ryūkyū(okinawaïen:琉球國; translit.Ruuchuu-kuku, également enjaponais,kyūjitai: 琉球王國(Ryūkyū ōkoku)/shinjitai: 琉球王国(Ryūkyū ōkoku)etchinois traditionnel:琉球王國;chinois simplifié:琉球王国;pinyin:liúqiú wángguó) était unroyaumeindépendant et vassalisé par ladynastie Qingde Chine établi sur lesîles RyūkyūduXIVauXIXsiècle.
Initialement divisé et limité à l'île d'Okinawail fut unifié et élargi jusqu'auxîles Amamiet auxîles Yaeyamaprès deTaïwanen1429parShō Hashi. Diplomatiquement, le royaume avait établi unerelation tributaireavec l'Empire chinois, notamment sous les dynastiesMingetQing, et développé les relations commerciales avec leJapon, laCorée, ainsi qu'un grand nombre de pays d'Asie du Sud-Est, dont notamment leSiam, leroyaume de Patani, l'Empire khmer, leMalacca, leChampâetJava.
En1623, lesîles Amami, au nord du royaume, tombent devant la force expéditionnaire deKagoshimaet duclan Shimazu. L'empire desMingayant prohibé le commerce avec les Japonais, le seigneur deSatsumautilisait alors Ryūkyū comme couverture pour établir des relations commerciales profitables avec laChine. En1879, l'empire du Japonannexe le royaume de Ryūkyū et y établit lapréfecture d'Okinawa.
À l’origine, le toponyme Ryūkyū désigne indistinctement toutes les îles comprises entre la zone située au sud deKyūshūet Luzon (anciennesPhilippines) par les auteurs chinois. Par ailleurs,Antoine Gaubildémarque clairement dans ce toponyme chinois la « Grande Ryūkyū », soit l’actuelleîle principale d’Okinawa, d’une « Petite Ryūkyū », c’est-à-direTaïwan.
DuVIIauXIVsiècle, trois petits royaumes s’établissent sur la « Grande Ryūkyū », soitHokuzan(北山,Montagne du Nord),Chūzan(中山,Montagne du Milieu)etNanzan(南山,Montagne du Sud). Chacun d’entre eux, tour à tour, commence dès la fin duXIVsiècle(époque Sanzansur Ryūkyū etdynastie Mingen Chine), à établir des relations tributaires avec l’empire de Chine. En1372, le royaume devient tributaire de la dynastie Ming.
Toutefois, dès1416, leAji, suzerain de Chūzan, envahit le royaume du Nord, puis le royaume du Sud en1429, marquant l’unification du royaume. Et ce n’est qu’à partir duXVIsiècle que le pouvoir desAjiatteindra l’archipel Sakishima, à l’est de Formose (Taïwanen chinois).
Structuré notamment autour d’unearistocratie, d’un système decastes, mais également d’une organisation administrative propre, le royaume des Ryūkyū, se définit comme un royaume autonome, dans la mesure de sa vassalité envers l’Empire chinois. Ce n’est que dans une moindre propension que le Japon y impose sa marque à l’époque, mais le contexte géopolitique qui suit tend à détruire progressivement toute structure étatique indépendante. En sa qualité de vassal fidèle, le royaume établit plusieurs entrepôts permanents sur la côte chinoise duFujian, àQuanzhouetFuzhou, devenant ports de transit du tribut. Or, outre cette fonction, ces factoreries ont permis aux autorités des Ryūkyū de s’insérer dans un vaste réseau commercial. Progressivement, les marins Ryūkyū assurent un négoce profitable entre lapéninsule Malaiseet les trois puissants États d’Asie Orientale, la Chine, le Japon et laCorée. Finalement, jusqu’à l’aube duXVIIsiècle, le royaume des Ryūkyū profite d’un commerce extérieur bénéfique, sinon indispensable, au vu de l’étroitesse du territoire, et donc de la faible production de vivres. C’est bel et bien en conformité avec le système-monde sino-centré que l’existence des Ryūkyū est reconnue.
Les marins d'Okinawadéveloppent une riche activité commerciale vers laCorée, où leurs navires sont présents dès1389, mais aussi vers leJapon, laChine, l'Asie du Sud-Estet l'Indonésie. Les ressources de l'île sont essentiellement limitées à des gisements desoufre, composant essentiel de lapoudre à canon, mais l'activité marchande se développe néanmoins, les Ryūkyūans profitant de l'interdiction faite auxChinoispar ladynastie Mingde pratiquer le commerce international. Des relations diplomatiques sont par ailleurs entretenues avec laChineet leJapon.
Les sources d'époque dénombrent vingt expéditions commerciales versMalaccaet onze versPatanientre1425et1570. Les produits échangés sont essentiellement des métaux, des produits de luxe, des armes et des épices.
Toutefois, dès la fin duXVIsiècle, le Japon tente de constituer sa propre zone d’influence, tel que le soulignent l’intensification du contrôle du littoral japonais et la tentative d’invasion de la Corée en1592parToyotomi Hideyoshi(1536-1598). De surcroît, à la suite de l'avènement de sonshogunat,Tokugawa Ieyasu(1542 – 1616) autorise la famille guerrière desShimazu(clan Satsuma), à envahir le nord du royaume de Ryūkyū en1609. Pour le shogun, cette invasion permet de faire diversion auprès de guerriers vaincus et plus ou moins contestataires de son pouvoir. Mais en considérant la crainte des Japonais envers les étrangers, c’est un moyen d’établir un espace-tampon entre les Japon et les Occidentaux, au vu de leur expansion en Asie (notamment lesEspagnolsauxPhilippines).
Néanmoins, après une victoire rapide, les Shimazu n’annexent que lesîles Amami(les plus proches de Kyūshū), soit une petite partie du royaume. Toutefois, s’ils renvoient l’ancien roi,Shō Nei(1587-1620) sur son trône en1611, Satsuma s’approprie en sous main les bénéfices du commerce extérieur et reçoit un tribut du royaume. Ce geste s’explique par la crainte de voir la Chine rompre tout accord avec les Ryūkyū, véritable porte ouverte sur un marché florissant alors que le Japon rentre dans une période de fermeture. Pour cette raison, bien que quelques postes de gardes japonais soient disséminés dans l’archipel, les Japonais ont pour ordre de ne pas dévoiler leur présence aux émissaires chinois, qui continuent, par ailleurs, à recevoir un tribut de la part du royaume.
Ainsi, malgré une présence inconditionnelle, le Japon respecte l’altérité du peuple de Ryūkyū. Hormis les îles Amami, le territoire du royaume ne passe pas sous la coupe du Japon. Pays souverain, le royaume conclut par exemple en 1854 un traité d’amitié avec lesÉtats-Unis, et en 1855 une convention avec la France. Si, par ailleurs, l’héritage japonais est caché, les Shimazu l’entretiennent, puisqu’ils s’appliquent à modifier les patronymes de certains aristocrates de Ryūkyū, y rajoutant des kanjis, afin de cultiver la distinction entre la civilisation japonaise et celle des Ryūkyū.
Les îles ont été également « terre de mission » pour l’évangélisationchrétienne : notamment,Bernard Petitjeans'y rend en 1861 et 1862.
Le royaume est déjà vassalisé par ladynastie Ming. AuXVIIsiècle, à l'arrivée dedynastie Qingen Chine, l'empereur offre un sceau en mandchou et chinois au roi Shō Shitau par la dynastie Qing arrivante, le roi restitue alors aux Qing, le sceau que leur avait donné les Ming.
L'influence chinoise est alors importante, les Ryūyūans font des nombreux voyages dans la province chinoise duFujian, d'où il dérivé leKaraté, de laBoxe de la grue blanche, avec des maîtres tels queKanryō Higaonna.
Le royaume de Ryūkyū estannexé par le Japon(en)à la suite d'une guerre qui dure de1872à1879entre les deux pays et qui marque le début de l'expansionnisme japonais, lequel culminera sous l'ère Shōwa. Sous la domination japonaise il est d'abord rebaptisédomaine de Ryūkyū(ou fief de Ryūkyū). À la fin de la guerre est décrétée la création de lapréfecture d’Okinawa. Les autorités japonaises engagent de profondes réformes institutionnelles et aménagent des réseaux routiers et ferroviaires. Les Okinawaïens deviennent Japonais et le département est représenté à laDièteà partir de1919. En ce sens les autorités japonaises dénigrent l’altérité des Ryūkyū. Leslangues ryūkyūsont interdites et l’assimilation de la population passe par un important réseau d’école pour l’enseignement massif dujaponais(l’éducationreprésente la moitié du budget départemental).
Toutefois, l’altérité reste de mise : l'économie d’Okinawa est dominée par l’agriculture exotique, aux mains de capitaux extérieurs. Cette situation conduira à une forte émigration vers la métropole oules pays étrangers. Par ailleurs, les Okinawaïens sont victimes de discriminations par les métropolitains, prisonniers d’une image « barbare » issue de leur altérité vis-à-vis du Japon (exemple du pavillon anthropologique de l'Exposition industrielle nationale d'Osakaen1903).