Volga

IlVolga, o anchelaVolga,(AFI:/ˈvɔlɡa/; inrussoВо́лга, intataroİdel, anticamente conosciuto comeAtil,ItiloIdil) è unfiumedellaRussia europea; è il più lungofiume europeoed è il cuore del più ampiobacino fluvialedelvecchio continente.
Ha le sue origini nelRialto del ValdajnellaRussia nordoccidentalee sfocia nelmar Caspio, nella sua parte nordoccidentale, dopo3531kmdi corso; prima della costruzione delle numerosedighee la conseguente formazione dei bacini artificiali a monte delle stesse, la sua lunghezza era di 3.690 km.
Nasce nella zona collinare delRialto del Valdaj, nella zona occidentale dell'oblast' di Tver', a una quota di 228 m sul livello del mare nei pressi del villaggio di Volgo-Verchov'e; nel corso superiore, il Volga attraversa piccoli laghi: Maloe e Bol'šoe Verchity, quindi passa attraverso un sistema di grandi laghi noti come laghi dell'Alto Volga: Sterž, Vselug, Peno e Volgo, riuniti nel bacino idrico dell'Alto Volga (Верхневолжское водохранилище).Il suo primo affluente (di sinistra) è laSeližarovka, corso d'acqua di 36 km che esce dallago Seliger. Si dirige dapprima versosudestattraversando il Valdaj, prendendo successivamente direzione nordorientale qualche chilometro a valle della cittadina diRžev, costeggiando a nord lealture di Mosca. Alcuni chilometri a monte della importante cittàindustrialediRybinsk, nell'oblast' di Jaroslavl', il fiume compie una decisa svolta prendendo nuovamente direzione sudorientale.
La costruzione di un imponente sbarramento idroelettrico ha provocato in questo punto la formazione delbacino artificiale di Rybinsk, che interessa prevalentemente però i bacini degli affluentiŠeksnaeMologa, che confluiscono da sinistra. Il Volga prende da qui direzione mediamente est-sudest, scorrendo inizialmente fra sponde piuttosto alte, successivamente, a valle diKostroma, assumendo il carattere di un fiume di pianura, largo e dalla corrente lenta; presso Gorodec il fiume incontra nuovamente un importante sbarramento idroelettrico, che ha originato ilbacino di Gor'kij. La confluenza da destra dellaOkasegna il confine convenzionale fra l'alto e il medio corso.
Le principali città toccate nell'alto corso, sono (da monte verso valle)Tver', Rybinsk,Jaroslavl',Kostroma, mentre la grande città diNižnij Novgorodsorge alla confluenza dell'Oka. Città di dimensioni minori, ma tuttavia di una certa rilevanza, sono invece Ržev,Konakovo,Dubna(una delle città del nucleare russo),Kimry,Uglič,Kinešma, le due città gemelle diGorodeceZavolž'e,Balachnae, a breve distanza dalla confluenza della Oka,Bor.
Oltre alla Oka, che è il maggiore affluente di destra del Volga (ca. 1500 km), affluenti importanti dell'alto corso sono:
Nel medio corso il Volga scorre con direzione mediamente est-sudest, attraversando la parte centrale dellaRussia europea; comincia a osservarsi l'asimmetria che si manifesta in maniera più chiara nel basso corso, con la riva destra caratterizzata da sponde piuttosto alte a causa della presenza delle prime propaggini dellealture del Volga, contrapposta a una sponda sinistra bassa.
La maggiore città toccata in questa sezione del corso èKazan', città "milionaria" capitale della Repubblica Autonoma delTatarstan; rilevante è anche la città diČeboksary, capitale della Repubblica dellaCiuvascia. Altri centri urbani di qualche importanza, con popolazione dell'ordine delle decine di migliaia di abitanti, sonoLyskovo,Koz'modem'jansk,Zelenodol'sk,Volžsk.
Altri affluenti importanti del medio corso sono (da monte a valle):
Dopo Kazan' il fiume assume direzione sud-sudovest, e riceve dalla sinistra idrografica laKama(il suo maggiore affluente, 1805 km), entrando all'altezza delbacino di Samaranel suo basso corso e nonché nella zona dellasteppa. Le sue rive sono in questo tratto marcatamente asimmetriche, a causa della strutturageologicadella zona che vede la presenza di grandifaglie:la destra idrografica è interessata dalla cintura continua di bassi rilievi dellealture del Volga, che digradano a "gradoni" verso il fiume in maniera anche abbastanza brusca, mentre la sinistra idrografica è completamente piatta e aperta a oriente.
Il Volga forma in questo tratto numerosi bacini artificiali, originati dai poderosi sbarramenti costruiti in epocasovieticaa scopiidroelettrici. Al margine meridionale delle Alture del Volga, presso la città diVolgograd, il fiume prende nuovamente direzione sudorientale; in questo punto corre a distanza relativamente breve dal corso delDon, tanto da aver reso conveniente la costruzione di un canale di collegamento fra i due fiumi (canale Volga-Don). Dopo Volgograd il fiume entra nella parte terminale del suo corso, entrando nellaDepressione caspica; si distaccano da qui numerosi bracci secondari, il principale dei quali è l'Achtuba.
Nel suo basso corso il Volga tocca numerosissimi centri urbani, alcuni dei quali di rilevante importanza nel panorama russo. I principali sonoUl'janovsk,Togliatti,Samara,Saratov,Volgograde, nel delta,Astrachan'; si tratta di città con popolazione superiore al mezzo milione di abitanti (Samara supera addirittura il milione), importanti centriindustrialie commerciali della Russia europea, tutti capoluoghi delle rispettive unità amministrative.
La dissimmetria morfologica fa sì che gli affluenti importanti ricevuti nel basso corso confluiscano dalla sinistra idrografica; i principali sono:
L'ingresso della zonadeltiziadel Volga viene individuato, convenzionalmente, nel punto in cui si distacca il ramo deltizioBuzan, 46 km a nord di Astrachan'. L'intero delta ha una lunghezza di circa 160 km, si estende su una superficie di 12.000 km² ed è caratterizzato dalla presenza di oltre 500 bracci distinti, i principali dei quali sono, oltre allaAchtubae al Buzan, Kamyzjak, Bachtemir, Staraja Volga (vecchia Volga) e Bolda.
Il regime del Volga può essere considerato rappresentativo della media dei fiumi russi, con l'unica eccezione dei fiumi dell'Estremo oriente russo.Su base annuale, i valori di portata media sono di circa 180 m³/s presso Tver', circa 1.100 presso Jaroslavl', circa 3.000 presso Nižnij Novgorod, salendo a 7.720 a Samara e 8.060 a Volgograd. Questi valori medi di portata corrispondono a uno scarico annuale, nel mar Caspio, di circa 250 km³ di acqua.
L'andamento medio della portata del Volga vede i valori massimi annuali nella stagioneprimaverile(aprile-maggio), a causa dello scioglimento dei ghiacci e delle nevi di pianura su tutto il corso; viene liberata allora un'imponente massa d'acqua e la portata può salire allora fino a superare i 50.000 m³/s e, prima delle imponentiopere di regolamentazione idraulica, il livello delle acque poteva salire anche di 10-12 metri nel corso superiore e oltre i 16 nel corso inferiore.In totale, nei due mesi primaverili viene scaricato circa il 60% della portata annuale.
L'estatevede una rapida diminuzione della massa d'acqua trasportata; i massimi annui di precipitazione caratteristici deiclimi continentalinon riescono a controbilanciare l'elevatatraspirazionedella vegetazione e l'intensa evaporazione derivante dalle alte temperature, risultando in un minimo annuale di portata nei mesi centrali diluglioeagosto.
L'abbassamento delle temperature che si ha nei mesiautunnali(settembreeottobre) produce un leggero incremento del deflusso, che torna tuttavia ad abbassarsi gradualmente con l'approssimarsi della stagioneinvernale, in cui si raggiunge un altro minimo annuo, dato dalla concomitanza della diminuzione delle precipitazioni atmosferiche e delcongelamentodel fiume. Il periodo di gelo è variabile: nell'alto corso va, in media, dalla fine dinovembrea metàaprile, mentre nella zona del delta è più breve dal momento che interessa il periodo fra i primi didicembree la metà dimarzo.
Ilbacino idrograficodel Volga copre una superficie di 1.360.000 km, pari a circa un quarto della superficie complessiva dellaRussia europea, della quale occupa quasi l'intera zona centrale estendendosi dalla Russia occidentale fino al pedemonte occidentale degliUrali. Si tratta di un territorio prevalentemente piatto e aperto, dove i rilievi, che tuttavia non mancano, sono ovunque rappresentati da colline di altezza molto modesta; il basso corso interessa la zona della depressione caspica, dove anzi le quote si portano sotto il livello medio degli oceani fino a un massimo di 28 metri.
Quest'area è interessata da differentiecosistemi; le zone più settentrionali del bacino sono comprese nella fascia dellaforesta boreale di conifere, che nelle zone più occidentali diventa foresta mista di latifoglie econifere; il medio corso segna una sorta di confine fra la zona della steppa (a sud) e quella della taiga (a nord), mentre il basso corso si estende interamente nella zona della steppa, che diventa più arida man mano che si procede verso sud e aumentano le temperatureestive; la zona del delta è situata in una zona di steppa simile al semideserto dell'Asia centrale.
Oltre che molto importante dal punto di vista storico, il fiume Volga è fondamentale anche dal punto di vista economico anche considerato che in ogni epoca precedente lo sviluppo delle ferrovie i fiumi sono stati l'unica via di comunicazione utilizzata in una nazione immensa e senza strade; il bacino del Volga è al giorno d'oggi l'area più popolata e vitale dell'intera federazione, "cuore" della parte più vitale della Federazione Russa e sede della gran parte delle sue città più antiche e importanti.
Nel medio bacino del Volga, nella zona della Repubblica Autonoma delTatarstan, si trova un'importante zona di estrazione petrolifera, fatto questo che provoca anche un elevato tasso di inquinamento delle acque. La zona del delta, così come il vicino Mar Caspio, è famosa per la sua pescosità;Astrachan', sul delta, è il centro dell'industria delcaviale.
Favorito in questo da un bacino pressoché totalmente pianeggiante, al Volga fa capo una complessa rete di canali, che consentono di raggiungere quasi ogni punto dellaRussia europea: ilCanale Volga-Done ilCanale Mariinskformano unavia d'acquacontinua navigabile che collega ilMar Bianco, ilMar Baltico, ilMar Caspio, ilMar d'Azove ilMar Nero; la costruzione delcanale Mosca-Volgaha inserito anche la città diMoscain questa immensa rete navigabile.
Un altro aspetto di capitale importanza per la Russia moderna è dato dallo sfruttamento dell'enorme potenziale idroelettrico del fiume, cominciato negli anni dell'industrializzazioneforzata voluta daStalina partire daglianni trenta. Lungo il corso del fiume si trovano alcune tra le più grandi centrali idroelettriche russe, che hanno avuto come effetto la formazione di numerosi laghi artificiali. I più importanti di questi sono (da nord a sud) le riserve d'acqua diRybinsk,Nižnyj Novgorod,SamaraeVolgograd. L'impatto ambientale di queste opere colossali è stato ovviamente commisurato alle loro dimensioni: la continua interruzione del normale flusso d'acqua ha provocato rallentamenti della già non veloce corrente, con importanti ripercussioni sugliecosistemifluviali.
Lungo i 3531 chilometri del suo corso il fiume Volga è attraversato da alcune decine dipontie altri attraversamenti. Il primo di essi si trova nel villaggio di Volgo-Verchov'e, a poca distanza dalle sorgenti del fiume, ed è una passerella pedonale in legno di soli due metri. Il ponte più lungo è ilPonte PrezidentskijaUl'janovsk, di 5825 metri.
In corrispondenza diNižnij Novgorodil fiume è attraversato anche da unafunivia, inaugurata nel 2012, con una lunghezza complessiva di ben 3661 metri (861 dei quali al di sopra dell'acqua) e in grado di trasportare mediamente 5000 passeggeri al giorno.
Il basso corso del Volga, ritenuto la culla delleciviltà protoindoeuropee, era abitato fin dal I millennio a.C. daSciti,Unnie altripopoli di ceppo turco; il fiume è citato dallo storicoTolomeodiAlessandrianella sua operaGeografia(Libro 5, Capitolo 8, seconda mappa dell'Asia), dove lo chiama con l'appellativo Rha, antico nome che gli Sciti avevano dato al fiume. Tolomeo credeva che ilDone il Volga condividessero la stessa sorgente, che scaturiva dalle MontagneIperboree. Nei secoli successivi, il fiume continuerà a giocare un importante ruolo nelle migrazioni delle popolazioni asiatiche verso l'Europa.
A partire dal periodoaltomedievalenel bacino del fiume fiorirono diversi stati: alla confluenza del Kama nel Volga nacque e si sviluppò, a partire dalVII secoloe fino alXIII, l'entità politica denominataBulgaria del Volga; il basso corso del fiume era invece, nello stesso torno di tempo, controllato dal khanato diKhazaria. Le città diAtil,SaqsineSaraj, site sulle sue rive, erano tra le più grandi del mondo medievale. Il Volga era inoltre un'importante via commerciale che collegava laScandinaviae ilKhaganato di Rus'con la Bulgaria del Volga, la Khazaria e laPersia. Con il successivo disgregamento del Khaganato di Rus', a partire870, il Volga perse gradualmente la sua importanza come rotta commerciale alto-medievale a favore delDnepr.
I khazari delle regioni meridionali del bacino furono in seguito rimpiazzati daikipchaki, daikimekie infine daimongoli, che fondarono l'Orda d'oro, importante entità politica che gravitava sul basso corso del Volga e che, pur non esercitando mai un controllo diretto sulla Russia lasciò un'impronta indelebile nello sviluppo successivo dello Stato russo, ma anche sulla cultura e sulla lingua della popolazione russa. La caduta di questo Stato provocò la sua divisione nelKhanato di Kazan'e nelKhanato di Astrachan', la cui conquista, avvenuta nel corso delXVI secolo, segnò il completamento della "russificazione" del corso del fiume. 
Il Volga è intimamente legato alla cultura e alla tradizione russa; il profondo attaccamento nei confronti del Volga delle genti russe è testimoniato dalle opere letterarie sorte in seno alle stesse, come ad esempio ilCanto della schiera di Igor, composto nelXII secolo,e lacanzone dei barcaioli del Volga.
Durante laGuerra civile russail Volga, specialmente il suo basso corso, fu un importante fronte di battaglia; percorso da navi da guerra appartenenti a tutti gli schieramenti. Nel1918la Flotta Rossa del Volga partecipò alle operazioni che respinsero l'Armata Bianca, fino aKazan'lungo la Kama e successivamente raggiungendoUfa, sul fiumeBelaja.La costruzione da parte del regimesovieticodi enormidighea scopoidroelettrico, avvenuta a partire daglianni trenta, comportò lo spostamento forzato di un imponente numero di persone nonché la distruzione di importanti reperti storici. Ad esempio, la cittadina diMologa, nell'alto corso, fu sommersa in seguito alla formazione del grandebacino artificiale di Rybinsk(l'allora più grande lago artificiale del mondo); la costruzione della diga pressoUglič, nellaoblast' di Jaroslavl', e la conseguente formazione delbacino artificiale omonimo, comportò un'analoga sorte per numerosi monasteri con edifici delXV secolononché dell'antico insediamento diSknjatino.
In tempi più recenti, la città situata sulla grande ansa del Volga, oggi conosciuta comeVolgograd, è stata testimone della sanguinosaBattaglia di Stalingrado, nella quale le forze militari dell'Unione Sovieticae dellaGermania nazistasi fronteggiarono per il controllo del fiume. Il Volga infatti era (e continua a essere) una vitale rotta di trasporto tra laRussiae ilMar Caspio, che consente l'accesso ai giacimenti petroliferi diApšeron.
Hitlerera intenzionato a garantire alla Germania lo sfruttamento dei giacimenti petroliferi dell'Azerbaigianal fine di rifornire con il greggio lì estratto le future conquiste naziste. Qualora avesse conquistato la città, i nazisti avrebbero inoltre potuto spostare le proprie armate nella Russia settentrionale, sfruttando la capillare rete di fiumi e canali navigabili. Tale motivazione spinse entrambi i contendenti a far convergere un gigantesco numero di truppe e di carri armati sulle sponde del fiume.
La regione del Volga è stata anche sede di una minoranza tedesca, itedeschi del Volga; negli anni tra le due guerre mondiali una parte della regione venne eretta a Repubblica Autonoma all'interno dell'URSS.