Excerpta latina barbari

LesExcerpta latina barbari(« Extraits latins d'un barbare », dits parfois simplementExcerpta barbari) sont unechronique universelleen latin conservée dans un manuscrit de laBibliothèque nationale de France(Paris. lat. 4884). Le texte latin, établi enGaulevers le début duVIIIsiècle (fin de l'époque mérovingienne), est la traduction d'un original grec datant de la fin duVou du début duVIsiècle.
Le texte est constitué d'une brève histoire du monde depuis la Création biblique jusqu'à la mort deCléopâtre VII(30 av. J.-C.), soit selon l'auteur 5 431 ans, suivie d'une série de listes de rois et dirigeants (accompagnées parfois de listes de célébrités, écrivains, philosophes ou artistes) : les rois d'Assyrie, d'Égypte, de différentes cités grecques, desMèdes, desPerses, desLydiens, etc. (avec des personnages légendaires commeBélus, roi d'Assyrie, ou des rois de la mythologie grecque), les dynasties hellénistiques deMacédoine, de Syrie et d'Égypte, les grands prêtres juifs depuisJosué fils de Josédecjusqu'àHyrcan II, les empereurs romains jusqu'àAnastase, lesconsulsdeJules Césarjusqu'en l'an387apr. J.-C. (interruption arbitraire), avec des correspondances données pour l'histoire sainte chrétienne (ainsi, ce texte est le premier, historiquement, à donner les noms des troisRois mages: Bithisarea, Melichior et Gathaspa).
L'original grec a été produit àAlexandrie, probablement sous le règne de l'empereurZénon(474-491) ou de son successeurAnastase(491-518), d'où le nom deChronica universalis Alexandrinadonné parfois au texte. Parvenu on ne sait comment enGaule mérovingienne, il a été traduit en latin deux siècles plus tard par un anonyme peu instruit et connaissant aussi mal le grec que le latin («homo barbarus ineptus hellenismi et latinitatis imperitissimus», écritJoseph Juste Scaliger, d'où le titre devenu traditionnel d'Excerpta Barbari). En plus de ses nombreuses fautes de traduction, le clerc mérovingien a introduit des altérations à l'original, reliant notamment la dynastie franque aux rois deTroie, une fiction qui se retrouve dans laChroniquedeFrédégaireet dans leLiber Historiæ Francorum.
L'original grec s'inspirait desChronographiesdeJulius Africanus(perdues comme telles), d'Hippolyte de Rome(leLiber generationis) et d'Eusèbe de Césarée. Le premier des trois apparaît comme source directe et est mentionné explicitement pour la liste des rois et tyrans deSicyone(et aussi pour la liste des écrivains, philosophes et artistes grecs contemporains du roi perseArtaxerxès I) ; les caractéristiques de la liste sicyonienne (synchronisme établi avec des événements de l'histoire juive, récapitulation chronologique au début et à la fin) se retrouvant dans d'autres listes, on peut penser que le modèle vient deJulius Africanus; d'autre part, des parallèles peuvent être établis avec des références explicites à ce dernier chez des chroniqueurs byzantins commeJean MalalasetGeorges le Syncelle; enfin, certaines listes révèlent l'application du système chronologique connu d'Africanus(par exemple la correspondance établie entre le début de la premièreolympiadeet celui du règne d'Achaz). Ainsi, lesExcerpta Barbarisont une des sources permettant de reconstituer laChronographiede cet auteur.
Le manuscritParis. lat. 4884, qui n'est pas l'autographe, a été produit à l'abbaye de Corbiedans la seconde moitié duVIIIsiècle (écritureoncialeetsemi-oncialedite « écriture deMaurdramne»). Dans les décennies suivantes, un bibliothécaire a inscrit (enminuscule caroline) le titre erronéCronica Georgii Ambianensis episcopi(« Chronique de Georges, évêque d'Amiens»), et un peu plus tard encore un autre a ajouté la mentionvel sicut alii dicunt Victoris Turonensis episcopi(« ou selon d'autres de Victor, évêque deTours» ; il n'existe dans les listes épiscopales aucun évêque deToursde ce nom, et il s'agit sans doute en plus d'une confusion avec le chroniqueurVictor de Tunnuna). Ce manuscrit, qui a appartenu à la bibliothèque deClaude Dupuy, a été légué à la Bibliothèque royale par son fils Jacques à sa mort en1656.
Le texte a été publié pour la première fois àLeydeen1606parJoseph Juste Scaligerdans sonThesaurus temporum Eusebii(à partir d'une copie duParis. lat. 4884qui est aujourd'hui leHamburg Ms. hist. 269). Plus récemment, il y a eu les éditions d'Alfred Schöne en1875(avec laChronographied'Eusèbe), de Karl Frick en1892(parmi lesChronica minoraen Teubner), deTheodor Mommsenen1892(dans lesChronica minora sæc. IV. V. VI. VII.desMonumenta Germaniæ historica).