Gallus gallus domesticus

Gallus gallus domesticus, laPouledomestique(femelle) et lecoqdomestique(mâle), est unesous-espècedeGallus gallus, uneespècede lafamilledesPhasianidés(ordredesGalliformes). Cetoiseau, principalement issu de ladomesticationduCoq dorésauvage, est élevé à la fois pour sachair, pour sesœufs, pour lecombat, pour le chant, parfois pour sesplumeset plus rarement encore pour sacrêteou pour des utilisations rituelles. Denombreuses racesissues de la sélection opérée par lespaysansau fil des siècles ont disparu. Il s'agit de l'espèce d'oiseaux dont la population est la plus importante sur Terre.
Le mâle de lapouleest lecoq. À la naissance le jeune oiseau de l'espèce, mâle ou femelle, est appelépoussinles premiers jours, puispouletaprès quelques semaines avant d’atteindre la maturité sexuelle (mâle et femelle sont encore d’apparence similaire).  Un jeune coq est appelé coquelet. Unchaponest un jeune coqchâtréet engraissé pour que sa chair soit plus tendre. Il est destiné à la consommation. Unepoulardeest une jeune poule que l’on a engraissée dans le but de la manger.
En France métropolitaine, il arrive encore d'entendre les termes anciensgeline(et ses variantes selon les régions :galine,galinette) pour la femelle etjal(au pluriel :jaux; variante :galetgaux) pour le mâle.
Cette sous-espèce, bien que d'origine tropicale, a une répartition géographique très large, due à l'action des humains. Elle s'adapte à une multitude de milieux, si l'on excepte les hautes latitudes, au-delà ducercle polaire, où les jours sont trop courts en hiver.
La poule est un animal terrestre etnidifuge.
C'est un animal adapté à la course, trois doigts posés au sol, et volant peu.
Lecoqse distingue de lapoulepar sa taille plus importante, par une crête rouge vif sur la tête et sesbarbillonsplus développés, par sesergots, par les coloris plus éclatants de son plumage et par sa queue en panache de plumes. Il se distingue aussi par son cri, le « cocorico » qu'il commence à pousser vers l'âge de quinze semaines (quatre mois) bien avant sa maturité sexuelle qui débute vers vingt-cinq semaines (six mois) avant d'être pleinement efficace vers37 semaines(neuf mois). La fertilité du coq décline assez rapidement puisque le coq n'est pleinement fertile que de neuf à quinze mois.
Le coq tient un rôle spécifique dans le troupeau. Lorsqu'il trouve un point d'alimentation intéressant (vers, larves, insectes), il le signale aux poules et les laisse manger sa trouvaille. Lorsqu'un prédateur s'approche ou qu'un rapace survole le troupeau, il donne l'alerte en poussant un grondement particulier. Dès qu'elles l'entendent, toutes les poules se mettent à l'abri sous un arbre ou un buisson. En cas d'attaque, le coq est celui qui fera face aux prédateurs. Il se sacrifie souvent pour donner le temps aux poules de s'enfuir.
La combativité naturelle des coqs est mise à profit pour organiser descombats. Cette tradition fut très vivace dans le Nord de la France, où elle peut encore être observée, et enBelgique, où elle est désormais interdite. Elle perdure également dans le sud-est asiatique, en Amérique du Sud et centrale, ainsi qu'aux Antilles ou en Océanie.
À la suite de dérèglements hormonaux, une poule ménopausée peut prendre partiellement les caractères sexuels secondaires du coq.
Dans unebasse-cour, les poules sont clairement rangées par ordre de priorité pour la nourriture, les perchoirs, les partenaires sexuels ; généralement, lahiérarchiede dominance est linéaire : elle comporte un animal A qui domine tous les autres, un animal B qui les domine tous sauf l'animal A, etc. De la même manière, une hiérarchie de dominance règne au sein des coqs.
Les poules sont dotées d'une intelligence assez développée. Par exemple, elles sont capables de reconnaître individuellement chacune des poules dupoulailler, même sur photographie.
Elles sont également dotées d'empathie. Une étude britannique en 2011 montre que les poules sont sensibles aux souffrances de leurs semblables (augmentation de leur rythme cardiaque et de leurs gloussements lorsqu'elles sont en présence de leurs poussins dont les plumes sont ébouriffées par des souffles d'air).
La poule cagnette, caquette (quand elle pond), claquette, cloque (quand elle parle à ses poussins dans l'œuf), clousse (quand elle couve), crételle, glousse (quand elle converse avec ses congénères). Il lui arrive même, rarement, de chanter comme un coq. Son répertoire comporte autour de24 crisdifférents, associés à des événements particuliers (différents types de menace, présence de nourriture, etc.).
Le poussin pépie, piaille, piaule. Son cri est appelé le pépiement.
Le coq se distingue aussi par son cri, le « cocorico » dont la transcription phonétique varie selon les langues (cock a doodle doen anglais,quiquiriquien espagnol,kokerikoen espéranto,kukelekuen néerlandais, etc.). Le chant du coq est inné, il n'est pas appris. Des concours de chant de coq sont organisés. Le « cocorico » est aussi un des symboles dupatriotismefrançais, lecoq gauloisétant l'emblème du pays.
Si on la laisse en plein air, une poule passe la majeure partie de son temps à déambuler dans l'espace enherbé qu'on met à sa disposition. Elle picore quelques végétaux mais passe surtout beaucoup de temps à gratter le sol à la recherche d'invertébrés, d'insectes ou autres petits animaux (vers, fourmis, amphibiens,lézards, petitsrongeurs, etc.) qui lui apportent les protéines dont elle a besoin. La poule est donc une solution idéale pour retourner régulièrement un tas decompostou defumier.
Si elle n'a pas accès à un lieu enherbé, une poule pondeuse adulte mange entre 100 et150 grammesdeprovendepar jour soit environ 45kg/an, en sachant qu'elle mange plus en hiver qu'en été pour résister au froid, et que les besoins augmentent aussi pendant la période de mue. Lorsque les poules mangent moins à cause de la chaleur, il est conseillé de leur donner des aliments plus concentrés pour qu'elles aient un apport suffisant en éléments nutritifs malgré la diminution de leur consommation.
Idéalement, cette volaille doit avoir libre accès à la nourriture et à l'eau pour pouvoir en consommer à volonté. En général, elle se contente de la quantité nécessaire à la satisfaction de ses besoins nutritifs. À défaut, deux repas par jour sont recommandés.
L'oiseau estomnivore. Son alimentation varie selon qu'il s'agit d'un poulet en croissance (plus de protéines), d'une poule pondeuse industrielle (plus de calcaire) ou d'un reproducteur mais elle se compose généralement de :
Les minéraux peuvent être fournis de façon précise sous forme de granulés disponibles dans le commerce ou sous forme plus aléatoire à partir de divers fruits, légumes, feuilles et graines d'herbacéestels que :
L'apport de graines delinà l'alimentation des poules permet d'augmenter la teneur enoméga 3des œufs.
L'accès à la végétation d'un parcours permet à la poule d'avoir un fort apport encaroténoïdes(lutéine,zéaxanthine) qui donnent une couleur intense au jaune d’œuf(lescapucines, lesroses d'Inde, lechou kaleet lespissenlitssont les aliments les plus riches en lutéine). Les poules élevées en cage reçoivent une alimentation enrichie enzéaxanthinede synthèse pour avoir un jaune de couleur soutenue.
On peut également préparer des pâtées. Ainsi lapoule de Bresse(seule volaille dont l'appellation d'origineest préservée administrativement) est engraissée pendant les deux dernières semaines uniquement defarinede maïs blanc délayé dans dulaitet elle est abreuvée au lait et petit lait, ce qui contribue à lui donner une chair blanche.
Lesagriculteursspécialisés (nommés «aviculteurs» par l'administration française) considèrent qu'il faut 4kgde céréales pour produire 1kgde poulet.
On trouve dans le commerce des mélanges de grains ou des granulés dont la composition correspond exactement aux besoins des volailles selon leur type (pondeuse, poulet de chair ou poussins). Les mélanges de grains sont appréciés des volailles mais, comme elles peuvent trier, il arrive que certaines graines ne soient pas consommées. Les granulés évitent ce genre de problème mais ils sont parfois boudés par les volailles.
Un œil deGallus gallus domesticusreprésente près de 10 % de la masse de sa tête. Comparativement, c'est seulement 1% chez l'être humain. L'oiseau perçoit les couleurs : sarétine, au fond de l’œil, possède 3 types de cônes : rouge, jaune et bleu. De plus, certains cônes de l'œil de la poule lui permettent de percevoir la lumièreultra-violette (UV)qui traverse le couvert nuageux. C'est un avantage pour différencier graines, vers etinsectes. Un5type decônedans la rétine sert de détecteur de mouvement, facilitant la recherche de nourriture vivante ou la détection des prédateurs.
Les cônes de différentes tailles et types sont placés de sorte qu’aucun cône ne touche un autre cône du même type: cette disposition rend les yeux de la poule bien plus sensibles à la lumière que l'œil humain mais en revanche, il n'y a pas debâtonnetspermettant une vision de nuit, ce qui en fait un animal exclusivement diurne et c'est pourquoi les poules sont très vulnérables de nuit et doivent s'abriter.
La poule a trois paupières : deux paupières charnues se fermant comme chez l'être humain pendant les phases de sommeil, et unepaupière nictitanteen dessous, coulissant d'avant en arrière pour nettoyer l’œil des poussières, pollens et autres particules flottantes.
Si l’être humain voit selon un angle de 180° environ, l’angle de vision deGallus gallus domesticus, dont les yeux sont placés plutôt sur le côté de la tête, couvre 300°, mais seulement 30° permettent une vision en relief vers l'avant. La poule peut utiliser l’œil droit indépendamment du gauche, comme lescaméléons. Dans l’œuf, la tête du poussin est placée de telle façon que l’œil droit est placé contre la coquille. Il perçoit ainsi la lumière extérieure qui passe à travers tandis que l’œil gauche est placé contre le corps du poussin et ne perçoit rien. Après l’éclosion, on constate que l’œil gauche et l’œil droit sont spécialisés : le droit, performant dans la vision de près, sert plutôt à trouver la nourriture tandis que le gauche, plus performant en vision de loin, sert plutôt à repérer les prédateurs, et c'est pourquoi ces oiseaux tournent fréquemment la tête pour observer de l'autre œil ce qu'ils viennent d'observer de l'un.
Poules et coqs sont sexuellement matures à partir de l'âge de cinq à neuf mois selon les races et la quantité de lumière reçue pendant les premiers mois (plus on éclaire de jeunes poules, plus elles seront matures jeunes mais plus la taille de leurs œufs sera réduite).
La pleine maturité des poules et des coqs survient entre huit et quinze mois, ce sont donc des volailles de cet âge qu'il faut utiliser de préférence lorsqu'on cherche à faire de la reproduction. En effet, à partir de seize mois, les coqs sont moins fertileset les poules pondent des œufs plus gros, plus fragiles et moins nombreux.
La taille et le poids des œufs évoluent avec l'âge de la poule. La poule pond (même en l'absence d'un coq) un œuf par jour ou un tous les deux jours (en moyenne un œuf tous les26 heures, soit cent à trois cents œufs par an selon les races et l'âge). Ils sont de couleurs variées selon les races de poules pondeuses. Les consommateurs urbains achètent certaines couleurs : œufs roux en Europe, blancs aux États-Unis, par exemple ; cela procède d'un préjugé fortement ancré socialement.
Animalovipare, les œufs de la poule correspondent à desovulesnon fécondés. L'œuf ne peut bien sûr être fécondé que s'il y a présence d'un coq, ce qui permettra de donner naissance aux poussins. En aviculture, il est conseillé pour obtenir un bon résultat defécondationd'avoir unchepteléquilibré entre mâles et femelles :
La poule ovule de nouveau quinze à vingt minutes après avoir pondu. On pense souvent que la poule caquette après la ponte pour manifester sa « joie » mais il s'agit en fait d'un appel au coq pour lui préciser que c'est le moment où elle est fécondable (environ trente minutes par jour). En effet, une fois qu'un nouveau jaune est engagé dans l'oviducte, le coq ne coche plus la poule car ses spermatozoïdes seraient rejetés par l’œuf cheminant en sens inverse. De fait, le premier œuf pondu après un coït est fécondé (si le coq produit unspermede bonne qualité).
Après chaquecoït, la poule conserve des spermatozoïdes utilisables sur les œufs qui seront pondus dans les une à trois semaines suivantes mais cela n'empêche pas le coq de la cocher quotidiennement.
L’appareil génital de la poule comprend un ovaire où sont emmagasinés et disposés en grappes un stock initial de quelques milliers de follicules de mêmes dimensions, mais seulement quelques centaines donneront des œufs.
L'intensité de ponte correspond au nombre d’œufs pondus sur une période donnée. Ainsi, si une poule pond neuf œufs en dix jours, elle a une intensité de ponte de 90 % sur cette période. Ce ratio varie en fonction de l'âge de la poule et des saisons avec des séries de ponte sans pause plus longues en été qu'en hiver. Lors du pic de ponte, une poule peut faire des séries ininterrompues de ponte de vingt à trente œufs sans aucune pause. Les séries de ponte sont fonction des séquences d'ovulation et d'ovoposition (acte de pondre et de placer ses œufs dans un endroit particulier). La durée des séries diminue avec l'âge de la poule.
Le seuil d'intensité de ponte minimal de rentabilité des poules industrielles est de 65 % soit environ vingt œufs par mois. L'âge de l'intensité de ponte maximale des poules « industrielles » se situe entre sept et neuf mois (90 % d'intensité de ponte soit environ27 œufspar mois). À partir de neuf mois, l'intensité de ponte diminue progressivement pour atteindre 65 % vers seize mois (âge auquel elles sont abattues pour être remplacées par de nouvelles poules de cinq mois).
Dans son aire d'origine, la poule pond toute l'année, les saisons n'étant pas marquées. Dans les zones tempérées, l'intensité de ponte diminue quand les jours raccourcissent (de juillet à décembre pour éviter d'avoir des poussins pendant la saison froide). L'intensité de ponte augmente quand lesjours rallongentcar l'hormonedéclenchant l'ovulationn'est produite qu'après au moins dix heures d'exposition de la poule à la lumière (notion dephotopériode).
La ponte peut s'arrêter temporairement pour différentes raisons :
Chaque année, la poule diminue son intensité de ponte d'environ 20 %, jusqu'à épuisement desovocytes(ménopause, vers 7-9 ans).
Si une poule reçoit au moins dix heures de lumière en une journée, elle libère, le lendemain matin, unovocytedans l'oviducte. Cet ovocyte aura passé les dix jours précédant sa libération à accumuler des réserves nutritives pour former levitellus(plus connu sous le nom de «jaune d'œuf»), c'est la période dite devitellogénèseoù l'ovule passe de 200mgà 15g.
Le vitellus est d'abord libéré seul dans l’infundibulum(c'est seulement là qu'il est fécondable si duspermeest disponible. Les spermatozoïdes mettent entre quinze minutes et vingt-quatre heures après le coït pour remonter du vagin à l'infundibulum) puis, en passant dans le magnum, il s'entoure d'albumen(le blanc) et deschalazes(durée : trois heures), de membranes coquillières en passant dans l'isthme (durée : une à une heure et demie) puis lacoquilleest fabriquée dans la glande à coquilles de l'utérus en seize à dix-neuf heures. La coquille ne mesure que 0,3mmd'épaisseur mais, à la verticale, un œuf peut supporter un poids de 3kg. Enfin, l'œuf est recouvert d'unecuticulede protection. Pendant tout le trajet, l'œuf se déplace la pointe en avant mais il est retourné lors de la calcification et sort donc par le gros bout. La ponte a lieu le plus souvent en fin de matinée.
Le temps total nécessaire pour transformer un ovule et son vitellus en un œuf complètement développé est d'environ25 à 26 heures. Environ30 à 75 minutesaprès qu'une poule a pondu un œuf, l'ovaire libère l'ovule suivant. Cependant, l'ovulation se produit habituellement dans des conditions optimales de lumière du jour et donc presque jamais après15h. Ainsi, lorsqu'une poule pond un œuf trop tard dans la journée, la prochaine ovulation se produit le lendemain, et la poule a donc un jour de pause où elle ne pond pas d’œuf.
Les œufs sont pondus dans des nids grossièrement bâtis. Une fois que huit à douze œufs sont déposés dans le nid, la poule commence à couver si elle est âgée d'au moins 40 semaineset appartient à une race couveuse comme lapoule soie, l'Orpington, laSussexou laCochinpar exemple). On dit qu'une poule n'est pas bonne couveuse quand elle couve peu ou mal, c'est-à-dire qu'elle se désintéresse de ses œufs après une ou deux semaines de couvaison (cas fréquent avec les poules hybrides industrielles).
Lors de la couvaison, la poule change de comportement. Elle se met à glousser dès qu'on l'approche et se déplume au niveau dubréchet, le tout étant déterminé par une augmentation du taux deprogestérone. Les œufs sont alorsincubés: la poule se lève une fois par jour pour s'alimenter et prendre un bain de terre pour se nettoyer (dans un poulailler, on pourra mettre en place un bac abrité de la pluie et rempli de sable, cendre, copeaux de bois et poudre insecticide) ; elle retourne régulièrement les œufs (indispensable au développement harmonieux dufœtus).
Contrairement à une idée très répandue, la température des poules en période de couvée diffère à peine de celle des poules en période normale. La température moyenne du corps d’une poule varie entre 40,5 et41,7°C. Au départ de la couvaison, la poule diffuse beaucoup de chaleur, mais vers la fin, elle chauffe moins les œufs, lemétabolismedes poussins prenant le relais. Le développement embryonnaire s'effectue au cours d'une période d'incubation pendant laquelle l'œuf est maintenu à une température d’environ 38 à39°C(température optimale au centre d’un œuf incubé). Lorsque la couvaison est assurée par une poule (et non par une couveuse), la surface supérieure de l’œuf peut atteindre39,4°Cmais si l'embryon est exposé à une température supérieure, il ne survit pas.
La poule ne commence à couver qu'au dernier œuf pondu, de manière que les poussins se développent et éclosent en même temps (il faut dix-neuf à vingt-et-un jours, selon les races et la taille). Un œuf fécondé peut donc se conserver une quinzaine de jours avant d'être couvé et donner naissance à un poussin. Une fois la couvaison démarrée, il est recommandé de déplacer la poule et ses œufs (à la nuit tombée) dans un espace isolé des autres poules pour que la poule couveuse ne soit pas dérangée par les autres poules qui voudront continuer à pondre dans leur pondoir habituel. Le déplacement est aussi utile pour protéger les poussins à la naissance car ils peuvent être tués par les autres poules lors de leur premier mois. En cas de déplacement, il est possible que la poule cesse de pondre dans les deux ou trois jours suivants.
Les poussins sont élevés d'un à trois mois selon les races. Les jeunes s'emplument progressivement (les mâles ont parfois un retard d'emplumage qui facilite le sexage). Lorsque le taux deprogestéronebaisse chez la mère, et qu'elle va recommencer à pondre, elle rejette les jeunes, qui vivent alors enfratriejusqu'à l'âge adulte.
La couvaison peut être stimulée en laissant les œufs s'accumuler dans un pondoir à l'abri de la lumière pendant une quinzaine de jours.
Le déclenchement de la couvaison est due à la sécrétion de l'hormoneprolactinepar le lobe antérieur de l'hypophyse. L'injection de prolactine chez les poules provoque l'arrêt de la ponte en quelques jours avec régression des ovaires.
Les poules pondeuses industrielles sont sélectionnées pour leur faible aptitude à la couvaison puisqu'une poule qui couve cesse de pondre pendant les vingt-et-un jours de la couvaison et pendant le mois suivant où elle s'occupe de sa progéniture. Lespoussins industrielssont donc incubés enincubateurs artificielsautomatisés à une température de37,5°Cen couveuse ventilée ou39°Cen couveuse simple.
Les poules muent chaque année généralement en fin d'été ou en automne. La première mue intervient vers soixante-dix semaines soit seize mois. C'est pour cette raison que les producteurs d’œufs renouvellent leur cheptel tous les seize mois.
La mue s'effectue progressivement en démarrant par la tête pour finir par la queue. Elle peut durer de deux à six mois (selon les races). Les poules à mue longue muent dès l'été. Elles sont généralement écartées de la sélection car la période de mue est une période à ponte réduite voire nulle. Les poules à forte intensité de ponte ont toujours une période de mue réduite.
La perte de plumes n'est pas toujours due à la mue. Une attaque de parasites ou un coq trop entreprenant peuvent entraîner également la chute de plumes.
Lors de la mue, la poule a besoin d'un apport plus important en protéines. On pourra par exemple lui donner desvers de farine, des graines detournesol, des œufs brouillés, de la nourriture pour chat ou du poisson.
Compte tenu de la fragilité des nouvelles plumes, mieux vaut ne pas porter une poule et ne pas tailler ses plumes des ailes  lorsqu'elle mue. Il convient également de limiter les facteurs de stress pendant cette période. On évitera par exemple d'introduire de nouvelles poules dans le groupe à cette période.
Une mue peut être volontairement induite par un stress tel qu'une baisse de luminosité soudaine ou une privation de nourriture ou d'eau pendant sept à vingt-huit jours par exemple. Certains éleveurs américains (la pratique de la mue forcée est interdite dans de nombreux pays) induisent donc une mue après cinquante semaines de production de façon à avoir ensuite un second cycle de ponte intense de trente-cinq semaines.
Les particuliers propriétaires de poules se demandent souvent pourquoi leurs poules ne pondent plus, ou moins. Le phénomène est généralement dû à une période de mue en cours ou à un âge trop avancé de la poule.
Si la longévité de la poule peut atteindre dix-huit ans, les prédateurs, les nombreuses maladies et sa santé fragile ne lui permettent que rarement de vivre plus de douze ans. Laménopausesurvient vers7-9 ans, lorsque les six cents à milleovocytesde l'ovaireunique sont épuisés. Cependant, elle survient beaucoup plus tôt pour les poules d'élevage.
Les poules pondeuses sont généralement abattues après une saison de ponte vers l'âge de18 mois(70 à 80 semaines). Elles pourraient continuer à pondre, mais seulement après une période demueet d'improductivité de deux à trois mois qui affecterait la rentabilité si on continuait à les nourrir pendant cette période. De plus, pendant la mue, la poule est plus sensible aux maladies et par la suite, ses œufs sont moins nombreux (environ 20 % d’œufs en moins chaque année), trop gros pour entrer dans les emballages de la grande distribution et plus fragiles (car la quantité de calcaire utilisée pour fabriquer la coquille est programmée génétiquement et reste donc identique pour un œuf plus gros, la coquille est donc plus fine et plus poreuse).
En captivité, le coq et la poule domestiques ont besoin d'un poulailler pour vivre, entre autres pour se protéger du vent et de la pluie. Cet abri comporte perchoirs, nids (caisses stables remplies de foin ou paille) et abreuvoirs. Il mesure environ 1mpour deux poules.
Legénomede la poule est composé de 39chromosomes(2n=78) dont 5 macro chromosomes, 33 micro chromosomes et un chromosome sexuel (système ZW de détermination sexuelle). Le coqZZa 2 chromosomesZalors que la pouleZWa un chromosome Z et un chromosome W (celui-ci est vide et n'a qu'un rôle sexuel). Les gènes qu'on trouve sur le chromosomeZsont dits « liés au sexe » (sex link) et les gènes présents sur les autres chromosomes sont ditsautosomaux.
Leséquençagedugénomede la poule, par une équipe internationale de170 chercheurs, est annoncé le9 décembre 2004dansNature. C'est le premiergénomed'oiseau séquencé.
Comme les poules ont seulement un allèle lié au sexe pour unlocusdonné, les allèles dominants etrécessifsliés au sexe sont exprimés avec un seul gène (dit «hémizygote»). Si un allèle récessif lié au sexe esthomozygotechez le mâle et qu'un allèle dominant lié au sexe est présent chez la femelle, tous les mâles issus du croisement hériteront du gène dominant lié au sexe de la mère, et toutes les femelles hériteront du gène récessif lié au sexe du père. L'inverse (père avec allèles dominants et mère avec allèle récessif) ne fonctionne pas de la même manière car tous les descendants auront le gène dominant.
Par exemple, dans un croisement de typeRed sex link, on croise un mâle doré (donc à gène sexuelhomozygoterécessifs+/s+) avec une femelle argentée (donc à gène sexuelhémizygotedominantS/-), on obtient alors obligatoirement des mâles uniquement argentés (S/s+) et des femelles uniquement rousses (s+/-) car l'allèle sexuel des femelles est obligatoirement donné par le père.
Ce phénomène est parfois utilisé pour sexer les poussins à la naissance.
En raison de l'existence d'un gène blanc dominant (comme chez laLeghornpar exemple), il est impossible d'utiliser une volaille blanche pour faire dusex link.
La couleur d'une poule peut beaucoup évoluer entre le stade poussin et le stade mature. Par exemple, un poussin noir peut donner une poule barrée, un poussin jaune peut devenir blanc, etc. Il faut donc attendre la maturité (vers cinq à six mois) pour connaitre la couleur définitive d'une poule (sauf si on connait ses caractéristiques génétiques qui, dans certains cas, permettent d'être fixés au préalable).
La poule ne dispose que de deuxpigmentspour créer ses différentes couleurs de robe : un pigment roux appeléphéomélanine(qui donne toutes les nuances du rouge au jaune en passant par le brun, le beige et l'orangé) et un noir appeléeumélanine(qui donne toutes les nuances de gris clair, foncé ou bleuté).
Certains gènes affectent uniquement les zones de phéomélanine. Par exemple :
Certains gènes affectent uniquement les zones d'eumélanine. Par exemple si la poule dispose des gènes bleusBlou brunId, l'eumélanine est diluée en ces couleurs.
D'autres gènes affectent à la fois l’eumélanine et la phéomélanine, par exemple, le gèneLavande -lavdilue l'eumélanine en lavande pâle et la phéomélanine en beige pâle.
Trois gènes différents peuvent être à l'origine d'un plumage blanc, ce qui rend plus complexe la gestion de cette couleur :
La coquille des œufs de poules peut être de différentes couleurs selon les races.
La coquille étant composée exclusivement decarbonate de calcium, elle est initialement blanche mais despigmentsproduits ou consommés par certaines poules peuvent teinter le carbonate de calcium. La coquille est blanche pour laLeghorn, beige pour lapoule rousse, chocolat pour laMarans(en raison d'un pigment appelé porphyrine) ou bleu-vert pour l'Araucana(en raison d'un pigment appelébilirubine).
Différents croisements de race peuvent donner des nuances spécifiques. Par exemple, un croisement Marans x Araucana pourra donner des œufs olive en raison du mélange de bleu-vert et de brun.
L'alimentation des poules (betterave, crevette) peut aussi colorer légèrement en rose les coquilles blanches. La consommation de graviers de minéraux colorés peut aussi influer.
Certains caractères s'expriment plus ou moins selon le nombre d'allèles qui les expriment. Par exemple, un coq barré homozygote B/B aura des rayures blanches plus épaisses et aura donc une apparence plus claire qu'un coq B/b+. Une femelle B/- (gène lié au sexe) aura le même type de rayures qu'un mâle B/b+ puisque le dosage de B est identique. Les femelles barrées ont une apparence plus foncée car elles ne peuvent pas porter qu'un gène barré puisque c'est un gène lié au sexe.
Autre exemple, le croisement d'une poule naine (dw/-) avec un coq normal (Dw/Dw) donnera des mâles normaux mais un peu plus petits (Dw/dw) et des femelles normales (Dw/-)
Les manipulations génétiques des différentes souches de poules ont énormément favorisé la productivité au cours des 50 dernières années. En 1950, les meilleurs poules pondeuses pondaient 160 œufs par an contre 320 en 2015. Dans le même temps, les troupeaux ont vu leur taux de mortalité passer de 50 % à 5 % grâce à la vaccination et la quantité de nourriture nécessaire a été divisée par deux grâce à la réduction du poids des pondeuses.
L'amélioration génétique de la poule fait l'objet de nombreuses recherches par les grandes multinationales productrices d’œufs et de poussins. Les amateurs sont aussi nombreux à faire des essais de croisements et peuvent s'aider de calculateurs génétiques disponibles sur Internet.
Les poules ont été longtemps utilisées comme organismes modèles en raison des nombreux avantages qu'elles offrent. Sur l'arbre phylogénétique des espèces, la poule se situe entre les mammifères et les poissons, ce qui en fait un modèle idéal pour étudier les similitudes partagées entre ces deux groupes de vertébrés.
De plus, la poule est un excellent modèle pour l'étude du développement embryonnaire. Son processus d'embryogenèse présente des similitudes avec celui de l'homme dans ses principes fondamentaux. Les poules pondent un grand nombre d'œufs et l'embryon se développe à l'extérieur du corps de la mère, ce qui facilite les observations et manipulations à différentes étapes du développement. Il est également possible de cultiver les embryons de poulet en dehors de l'œuf.
L'utilisation du poulet comme organisme modèle a également permis de mettre en évidence les lignages cellulaires impliqués dans la formation de la paroi musculaire digestive.
Bien que les poules aient un nombre de chromosomes supérieur à celui de l'homme (39 chromosomes contre 46 chez l'homme), elles ont un nombre de gènes similaire (environ 20 000-23 000 chez la poule contre 20 000-25 000 chez l'homme). Cela est dû au fait que le génome des poules contient moins de séquences répétées et dupliquées que celui de l'homme (15% contre 44% chez l'homme). Cette caractéristique, associée à un nombre de gènes similaire, fait du poulet un modèle d'étude précieux.
Enfin, le nombre d'œufs pondus par poule est élevé et le stockage des œufs en laboratoire est simple et ne prend pas beaucoup de place.
Il existe plus de 200 grandes races de poules (dont 45 françaises), de forme, de taille et de couleur diverses et autant deraces naines. Toutes les races peuvent se mélanger entre elles ce qui donne des poules et des coqs uniques qui ne ressemblent à aucun autre.
Différentsgenresdegallinacéssont apparus et se sont diversifiés sur les différents continent : plusieurs genres detétrasenEurope, plusieurs genres depintadesenAfrique,Meleagris(celui desdindes) enAmériqueetGallusen Asiedu Sudetdu Sud-Est.
Gallus gallus domesticusdérive dessous-espècesactuellesduCoq doré(Gallus gallus) ainsi que de sous-espèceséteintes, car :
LeCoq doré(Gallus gallus) est la première espèce d'oiseaux à avoir été domestiquée, dans plusieurs régions d'Asie du Sud-Est vers 6000av. J.-C.. La formedomestiques'est ensuite diffusée dans le monde entier pour la production de viande et d'œufs, si l'on se base sur le fait que le mot pour désigner le poulet domestique —*manouk— appartient à la langue reconstituéeproto-austronésienne. Les poules, avec les chiens et les cochons, faisaient partie des animaux domestiques de la cultureLapita, la première culture néolithique de l'Océanie.
Grâce au commerceantiqueet aux mouvements de populations, les poules ont atteint tous les continents. EnÉgypte, enGrèceet enItalie, on les élevait pour l'alimentation, les combats, mais aussi comme animal d'ornement.
Les premières représentations de poules enEuropese trouvent sur les céramiques corinthiennes duVIIsiècleav. J.-C.Le premier élevage de poules retrouvé, était situé enJudée, pendant la période hellénistique.
Sur l'île de Pâques, les poules n'ont été introduites par les navigateurs polynésiens que vers leXIIsiècle, et elles y étaient le seul animal domestique. Elles étaient logées dans des poulaillers de pierre particulièrement solides.
De même, les poulesAraucanaqui pondent des œufs à coquille bleue-verte, sont arrivées enAmériquebien avant l'explorateurChristophe Colomb. Elles y ont été introduites par lesPolynésiens, selon une étude génétique publiée dans les Annales de l'Académie nationale des Sciences.
Vers 1850, les premières poules asiatiques « géantes » comme laCochinfurent introduites en Europe et donnèrent lieu à ce qu'on appela alors la « Cochinmania ».
Traditionnellement, l'élevagese faisait enbasse-cour. Dès leMoyen Âge, chaque ferme ou même chaque maison villageoise avait unpoulaillerqui fournissait des œufs pour la consommation familiale et pour la vente au marché, ce qui permettait un revenu régulier même avec un effectif très réduit. La gestion du poulailler était le domaine des femmes et des enfants.
L'élevage industrielutilise le plus souvent des cages disposées enbatteriesou au sol, dans despoulaillers. Le législateur a dû intervenir pour réglementer l'espace vitaldes poules en batterie. Pour sa part,le Conseil de l'Union européennea pris la directive 1999/74/CE qui impose que les cages aménagées offrent une surface minimale de 750cmpar animal (contre 500cmauparavant). Cette directive entre en application en novembre 2011.
Pour stimuler la ponte, l'accouveurjoue sur l'éclairage dont la durée quotidienne est progressivement augmentée pour atteindre jusqu'à seize heures en période de ponte.
L'aviculture pose des problèmes demaltraitance animale. L'INRAconstatait en 2004 que 75 à 90 % des poulets claudiquaient, dont 26 à 30 % « sévèrement ». Selon leCanard enchaînédu 26 juillet 2006, qui rapporte ces chiffres, ils passent près de 90 % du temps couchés faute d'espace (contre 60 à 70 % dans les années 1980), ce qui entraîne des déformations des pattes.
En 2014, la France était le quatrième plus gros producteur européen de poulets (derrière la Pologne, le Royaume-Uni et l'Allemagne) avec 500 millions de poulets de chair et 47 millions de poules pondeuses. La consommation moyenne annuelle de poulet était de 26kgpar habitant. En 2016, ont été élevés etabattus: 66 milliards de poulets dans le monde, 7,4 milliards de poulets au sein de l’Union européenne, 800 millions de poulets en France.
De tous les œufs mis sur le marché, les œufs de poule sont de loin les plus consommés.
Un coquelet est unpouletqui est abattu à un poids inférieur à un kilogramme (alors que le poids d'un poulet standard peut varier de 1,5 à 2,5kget plus).
On choisit une race de poules en fonction de l'usage qu'on souhaite en faire. En effet, il existe des races :
En hiver, les poules pondent moins, voire pas du tout. Pour assurer une petite production d’œufs durant cette période froide, on peut opter pour une poule réputée bonne pondeuse l’hiver, telles que l’Orpington, lapoule d’Alsace, lagéline de Touraine, lagâtinaiseou laFaverolles.
Il existe différents modes d'élevages:
En 2020, en France, la répartition de la production depoulets de chair(cela ne concerne pas les poules pondeuses) selon leur type d'élevage est:
La poule est la proie de nombreux prédateurs : renard, chien domestique ou errant, fouine, belette, rat, rapaces, etc. Dans un élevage, la seule solution efficace contre la majorité des prédateurs est la clôture électrifiée (en bas et en haut). Les poussins sont des proies encore plus faciles qu'il convient de protéger étroitement au moins les 3 premiers mois.
Grâce au séquençage dugénomedu coqBankiva, dernierancêtresauvage des poules domestiques, on a trouvé unemutationdu récepteur de l'hormonethyréostimuline. Cette mutation a libéré la poule de sa dépendance (pour la reproduction et la ponte) à la durée du cycle jour-nuit. Cette mutation semble dater de plusieurs milliers d'années et elle a permis aux poules domestiques de pondre presque toute l'année, ou toute l'année quand on les éclaire artificiellement.
EnFrance
En 2010 :
En 2008 :
Plus de 80 % de la production française en œufs provenaient d'élevages en batteries.
En Europe, le marquage des œufs commercialisés pour la consommation humaine est facultatif. Pour lespaysansproducteurs fermiers, ce droit au non-marquage est soumis :
Certains aspects seront susceptibles d'être vérifiés par laDDT; d'autres par laDGCCRF.
Pour les autres productions d’œufs (y compris pour des productions incluant la dénomination « Œufs fermiers » sous forme de marque commerciale), le passage par un centre d'emballage agréé et l'impression d'un code sur les coquilles est obligatoire :
Le poulet est sensible à denombreuses maladies, dont lagrippe aviairehautement pathogène (H5N1notamment). Mais aussi lasalmonellose, transmissible à l'homme, lacoccidiose(maladie liée à la non-propreté du poulailler), qui ne l'est pas, et de nombreux autres virus et parasites mortels.
Tous les poussins issus de l'industrie avicole sont généralement vaccinés dans l’œuf (vaccination In Ovo) ou à la naissance par injection ou vaporisation notamment contre levirus de la bronchite infectieuse aviaire, lamaladie de Newcastle, lamaladie de Marek, lamaladie de Gumboroet lacoccidiose.
Lavermifugationest recommandée pour lutter contre les vers tels qu'ascarididaetcapillariaqui peuvent envahir l'intestin des volailles et les affaiblir. D'autres parasites tels que lepou rougeou le poumallophage(ou broyeur) s'attaquent aussi fréquemment aux poules en contact avec les oiseaux sauvages.
L'Évangile selon Saint Matthieu indique aussi: Je te le dis en vérité, cette nuit même avant que le coq chante, tu me renieras trois fois (paroles de Jésus à Pierre).
Expressions autour de l'action de la poule
Musique :
Sculpture :
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