Persea americana

L'avocado(Persea americanaMill.) è una speciearboreada frutto che appartiene allafamigliadelleLauracee.
La parolaavocado(perlopiù invariabile initaliano) è un prestito dall'ingleseavocado(pluraleavocados: pronuncia[ævəˈkʰɑːdəʊ(z)]o – ininglese americano–[ɑvəˈkʰɑdoʊ(z)]), che a sua volta deriva dallospagnoloaguacate(pronuncia[aɣwaˈkate]), probabilmente incrociatosiparetimologicamenteconabogado, "avvocato":avocado. In ultima analisi si risale alnahuatl(o azteco)āhuacatl(pronuncia[aːˈwakat͡ɬ]), parola che indica il frutto (la pianta invece si chiamaāhuacacuahuitl) e che significatesticolo, per analogia riferita alla forma di quest'organo.
Nell'America Latinadi lingua spagnola è anche chiamato col nome, d'originequechua,palta.
L'albero è di taglia media e misura generalmente 10-15 m di altezza. La chioma è ampia e frondosa e il tronco è ricoperto di una scorza grigiastra. Le foglie persistenti, lunghe dai 12 ai 25 cm, sono semplici, ovali e di colore verde. I fiori misurano 5-10 mm. Il frutto è unadrupaa forma dipera, lunga 7-20 centimetri e con un peso di circa 0,1-1 kg. Presenta un grosso seme centrale di 3–5 cm di diametro. La polpa è di colore giallo verde o giallo pallido, l'epicarpo(obuccia) può essere di colore verde o melanzana, liscio o rugoso.
L'avocado è originario di una vasta zona geografica che si estende dalle montagne centrali e occidentali delMessico, attraverso ilGuatemalafino alle coste dell'oceano Pacificonell'America centrale.
L'avocado si adatta a climi tropicali o sub-tropicali e soffre temperature inferiori ai 4 °C. I maggiori paesi produttori sono, nell'ordine,Messico,Repubblica Dominicana,Colombia,Perù,Indonesia,Kenya,Stati Uniti,CileeBrasile.In Italia si è cominciato a coltivarlo in alcune zone della Sicilia, della Calabria, della Sardegna e della Liguria.
Essendo una specie subtropicale, gli avocado hanno bisogno di un clima senza gelo e con poco vento. I forti venti riducono l'umidità, disidratano i fiori e influiscono sull'impollinazione. Quando si verifica anche un lieve gelo, può verificarsi una caduta prematura dei frutti, sebbene la cultivar "Hass" possa tollerare temperature fino a -1 °C. Diverse varietà resistenti al freddo sono piantate nella regione di Gainesville, in Florida, che sopravvivono a temperature fino a -6,5 °C (20 °F) con solo lievi danni alle foglie. Gli alberi necessitano anche di terreni ben aerati, idealmente più di 1 m di profondità.
Secondo le informazioni pubblicate dal Water Footprint Network, occorrono in media circa 70 litri di acqua fresca di falda o di superficie, escluse le precipitazioni o l'umidità naturale nel suolo, per far crescere un avocado. Tuttavia, la quantità di acqua necessaria dipende da dove viene coltivata; ad esempio, nella principale regione di coltivazione di avocado del Cile, sono necessari circa 320 L di acqua applicata per coltivare un avocado.
L'aumento della domanda e della produzione di avocado può causare carenza d'acqua in alcune aree di produzione di avocado, come lo stato messicano di Michoacán. Gli avocado possono anche causare impatti ambientali e socioeconomici nelle principali aree di produzione, deforestazione illegale e controversie sull'acqua. Il fabbisogno idrico per la coltivazione degli avocado è tre volte superiore a quello delle mele e 18 volte superiore a quello dei pomodori.
Gli avocado possono essere propagati per seme, impiegando dai quattro ai sei anni per dare frutti, anche se in alcuni casi le piantine possono impiegare 10 anni per arrivare a produrre. È improbabile che la prole sia identica alla cultivar madre nella qualità del frutto. Le varietà di prima qualità si propagano quindi per innesto su portainnesti che si propagano per seme (portinnesti di piantine) o per margotta (portinnesti clonali). Dopo circa un anno di coltivazione in serra, i giovani portainnesti sono pronti per essere innestati. Normalmente viene utilizzato l'innesto terminale e laterale. La coltivazione dura 6-12 mesi prima che l'albero sia pronto per essere venduto.
P. americanaha una grande distribuzione sul mercato mondiale e ne sono state create numerosevarietà.
Pur non essendo ricco in zuccheri, l'avocado è un frutto altamente calorico (fornisce oltre 2 kcal/g) in quanto ricco di grassi come gliomega-3. Alcuni lavori scientifici indicano che l'avocado è un frutto ipocolesterolemizzante. L'avocado inoltre fa bene alla gola. Infatti, le sue proprietà grasse ne sciolgono le placche. Contiene inoltrebeta-carotene, vitamine C, E, e K,glutatione,folati, e potassio (in concentrazione maggiore rispetto allebanane). Grazie alla sua consistenza ed elevata quantità di grassi vegetali, può essere un sostituto delburroanche nella pasticceriavegana. La credenza che l'avocado, il cui nome deriva dalla sua forma atesticolo, fosse un frutto afrodisiaco non è supportata da evidenze scientifiche. L’olio di avocado trova applicazione in campo cosmetico sia alimentare. La polpa del frutto è ideale per preparare alcuni piatti, fra cui insalate,toast, e panini.È inoltre l'ingrediente principale delguacamole, un condimento diffuso nelle cucine centroamericane.
L'avocado contiene una particolare tossina che prende il nome dipersinala quale si ritrova sull'intera pianta, inclusi frutti, foglie, corteccia e semi. È ampiamente documentato che il consumo alimentare di avocado può provocare gravi intossicazioni o avvelenamenti con esito letale in numerose specie animali, come uccelli, gatti, cani, animali da allevamento, cavalli, ratti e altri. Latossicitàe ladose letalevariano grandemente in funzione della specie animale e della quantità di avocado assunta. Animali come gli uccelli risultano, ad esempio, particolarmente sensibili già a piccole dosi. In ogni caso, un trattamento intempestivo dell'avvelenamento da avocado può avere esito letale.
Attualmente non sono disponibili informazioni sufficienti circa la tossicità dell'avocado sull'essere umano, seppure sia stato dimostrato come alcune sostanze contenute nell'avocado possiedono effettigenotossicisu cellule umane.