Martin Aurell

Martin Aurell, né le23 février 1958àBarceloneet mort le8 février 2025àNantes, est unhistorienmédiévisted'origineespagnole, naturalisé français, spécialiste desPlantagenêts.
Né àBarcelone, Martin Aurell est l'ainé d'une famille de six enfants, dont est également issu l'historien médiévisteJaume Aurell.
Il soutient sa thèse de doctorat (1983) et sondoctorat d'État(1994) à l’université de Provence. Il est également diplômé de l’École pratique des hautes études(EPHE) en sciences historiques etphilologiques.
Il commence par enseigner comme maître assistant à Nice (19885-1986). Martin Aurell est directeur duCentre d'études supérieures de civilisation médiévaleentre 2015 et 2022, directeur de la revueCahiers de civilisation médiévaleentre 2000 et 2022. Il est professeur à l’université de Poitiersdepuis 1994, après avoir étémaître de conférencesà l'université de Rouenet à l'université Paris-Sorbonne. Il a été membre de l'Institute for Advanced Studyde Princeton en 1999, et de l'Institut universitaire de Franceentre 2002 et 2012. Membre du conseil scientifique universitaire duCentre vendéen de recherches historiques, il en est président de 2023 à son décès.
Il est fréquemment appelé à préfacer des ouvrages concernant sa période historique, et dirige également la publication de nombreuxcolloqueset tables rondes.
Élève deNoël Coulet, qui a dirigé sa thèse de doctorat et d’État, il participe assidument au séminaire deGeorges DubyauCollège de France, centré sur les structures de parenté, que Martin Aurell étudie auxX–XIIIsiècles, en relation directe avec l'évolution des pouvoirs et de la société.
Il considère ainsi que la mutation des institutions princières et l'émergence de châtellenies indépendantes autour de l’an mil accélèrent le passage de laSippeau lignage.
Son principal apport intervient cependant dans le domaine des stratégies matrimoniales dont il montre trois phases successives pour les familles comtales catalanes : mariage consanguin dans le cousinage ouSippeavant les années 950, mariageexogamiqueouhypergamiqueentre environ 950 et 1080 et mariage conquérant, rassembleur de terres tout au long des XIIet XIIIsiècles. Autour de 1100, le passage dudouaire(système germanique de don de terres à l'épouse par son mari) à ladot(versements en numéraire à l'époux par la famille de sa femme) comporte un changement important dans les stratégies matrimoniales, où l’hypogamiedes femmes (leur rang social est inférieur à celui de leur mari) tend à s'imposer.
Sensible aux tendances postmodernes des années 1980, ayant complété par laphilologiesa formation historique, il accorde une grande importance au texte et à ses discours, ainsi qu'aux problèmes liés à la communication et à la propagande médiévales. Il montre ainsi que les chansons politiques destroubadourss'insèrent dans un vaste réseau triangulaire, où interviennent le patron, le compositeur et son public. Média par excellence du Moyen Âge, la chanson engagée atteint, grâce à sa diffusion orale par les jongleurs, voire par des amateurs, une large diffusion. Enfin, les liens entre cette composante humaine ou sociale de la littérature et l'histoire au sens strict sont au cœur de son livre sur lalégende arthurienne.
L’analyse du discours et la propagande politique marquent ses travaux sur l’Empire Plantagenêtet sur la contestation de la croisade. Autour d’Henri II, roi d’Angleterre, d'Aliénor d'Aquitaineet de leurs enfants, de nombreux écrivains proposent une image favorable de la royauté. Non pas que leur écriture soit servilement mercenaire, mais l'existence même de ce milieu intellectuel à la cour renforce le pouvoir royal. Ces clercs s'adonnent aussi à une écriture pragmatique, administrative, qui élargit l'espace de la domination des Plantagenêt.
L'attitude des intellectuels envers lacroisadea fait l'objet d’un ouvrage récent, qui montre que, loin de faire l'unanimité, la guerre prétendue sainte a toujours compté quelques détracteurs qui, pour être minoritaires, n’en sont pas moins actifs. Ils s'adonnent à une écriture performative, apte à modifier les comportements de l'aristocratie guerrière. Ils appartiennent, plus généralement, au monde des clercs des écoles et des cours profanes dont l'influence se fait sentir dans la chevalerie, dont ils ont tenté de civiliser les mœurs. Le type social du « chevalier lettré » est issu de ces passerelles entre le christianisme et la culture profane, entre le latin et le vernaculaire et entre l’écrit et l’oral.
Pour son livreAliénor d'Aquitaine, souveraine femme, publié en 2024 chez Flammarion, Martin Aurell reçoit leprix de la biographiedu magazineLe Point.
Martin Aurell meurt soudainement d’uneembolie pulmonairedans la nuit du 7 au 8 février 2025 à l’âge de 66 ans. À sa mort, plusieurs nécrologies soulignent ses qualités humaines.