عيد الميلاد

عيد الميلاديُعتبر ثاني أهم الأعيادالمسيحيةعلى الإطلاق بعدعيد القيامة، ويُمثل تذكارميلاد يسوع المسيحوذلك بدءًا من ليلة24 ديسمبرونهار25 ديسمبرفيالتقويمين الغريغوريواليوليانيغير أنه وبنتيجة اختلاف التقويمين ثلاثة عشر يومًا يقع العيد لدى الكنائس التي تتبع التقويم اليولياني عشية6 ينايرونهار7 يناير.ورغم أنالكتاب المقدسلا يذكر تاريخ أو موعد ميلاديسوعفإنآباء الكنيسةقد حددوا ومنذمجمع نيقيةعام325الموعد بهذا التاريخ، كذلك فقد درج التقليد الكنسي على اعتباره في منتصف الليل، وقد ذكرإنجيل الطفولة ليعقوب المنحولفيالقرن الثالثالحدث على أنه قد تم في منتصف الليل، على أن البابابيوس الحادي عشرفيالكنيسة الكاثوليكيةقد ثبّت عام1921الحدث على أنه في منتصف الليل رسميًا؛ يذكر أيضًا، أنه قبل المسيحية كان يوم25 ديسمبرعيدًاوثنيًالتكريم الإله الرومانيسول إنفكتوسالذي يرمز للشمس، ومع عدم التمكن من تحديد موعد دقيق لمولد يسوع حددآباء الكنيسةعيد سول إنفكتوس كموعد الذكرى، رمزًا لكون المسيح «شمس العهد الجديد» و«نور العالم».ويعد عيد الميلاد جزءًا وذروة «زمن الميلاد» الذي تستذكر فيه الكنائس المسيحية الأحداث اللاحقة والسابقة لعيد الميلادكبشارة مريموميلاديوحنا المعمدانوختان يسوع، ويتنوّع تاريخ حلول الزمن المذكور بتنوعالثقافات المسيحيةغير أنه ينتهي عادة في6 ينايربعيد الغطاس، وهو تذكارمعمودية يسوع.
كاحتفال ديني وثقافي بين مليارات البشر حول العالم،يترافق مع عيد الميلاد احتفالات دينية وصلوات خاصة للمناسبة عند أغلبية المسيحيين،واجتماعات عائلية واحتفالات اجتماعية أبرزها وضعشجرة عيد الميلادوتبادل الهدايا واستقبالبابا نويلوإنشادالترانيم الميلاديَّةوتناولعشاء الميلاد،ولدى هذه العادات الاحتفالية المرتبطة بعيد الميلاد في العديد من البلدان أصول من العصور ما قبل المسيحية وأصول علمانية بالإضافة للأصول المرتبطة بالمسيحية.وتحتفل أعداد كبيرة من غير المسيحيينثقافيًابالعيد أيضًا،وهو عطلة رسمية في أغلب دولالعالم،وفيالوطن العربييعد عطلة فيسورياولبنانومصروالأردنوفلسطينوالعراق.كذلك، يعد عيد الميلاد من أكثر المناسبات التي ينفق الناس عليها مالاً،كما يوجد لهذه المناسبة أغاني وموسيقى وأفلام ومسرحيات ومسلسلات تلفازية عديدة تتناولها، بأبعادها المختلفة.
تُذكر رواية الميلاد فيإنجيلي متىولوقا، وتغدوا الرواية فيإنجيل لوقاأكثر تفصيلاً؛ عناصر الرواية الإنجيلية للميلاد مفادها أنمريمقد ظهر لهاجبرائيلمرسلاً من قبل الله وأخبرها أنها ستحمِل بقوّةالروح القدسبطفل «يكون عظيمًا وابن العلي يدعى، ولن يكون لملكه نهاية»،وعندما اضطربيوسف النجارخطيب مريم من روايتها ظهر له الملاك أيضًا في الحلم تصديقًا لرواية مريم وتشجيعًا له،ويتفق متى ولوقا أن الميلاد قد تمّ فيبيت لحممدينة النبيداودلا في مدينةالناصرةحيث كانا يعيشان وحيث تمتالبشارة، يعود ذلك تتميمًا للنبوءات السابقة حول مكان الميلاد سيّما نبوءة النبيميخا، أما السبب المباشر فهو طلبأغسطس قيصرإحصاء سكانالإمبراطورية الرومانيةتمهيدًا لدفع الضرائب، ولذلك سافر يوسف مع مريم وكان حينها قد ضمها إلى بيته كزوجته دون أن تنشأ بينهما علاقة زوجية، وعند وصولهما إلى بيت لحم لم يجدا مكانًا للإقامة في فندق أو نزل وحان وقت وضع مريم، فبحسب إنجيل لوقا وضعت طفلها في مذود ولفته بقماط.وإن ذكر المذود هو الدافع الأساسي للاعتقاد بوجود المغارة أو الحظيرة، لأن الحظائر عادة كانت عبارة عن كهوف أما المذود فهو مكان وضع علف الحيوانات،وكانأوريجانوسقد أثبت المغارة وقال أنه نقل القصة عن تقاليد أقدم،وتُجمع تفاسيرآباء الكنيسةأن ميلاد يسوع بظروف «فقيرة حقيرة» لتعليم البشر التواضع وكمثال على الترفع عن الأمور الماديّة، كذلك فإن المناخ اليهودي حينها كان ينتظر قدوم «الماشيح» ملكًا ومحررًا من السلطة الرومانية، وبالتالي فإن مولد المسيح يجب أن يكون كقائد عسكري أو ملك في قصر لا مذود، وفي ذلك إشارة إلى كون ملك المسيح ملكًا روحيًا لا دنيويًا.
في غضون ذلك، كان ملاك من السماء قد ظهر لرعاة في المنطقة مبشرًا إياهم بميلاد المسيح، وظهر في إثره جندٌ من السماء حسب المصطلح الإنجيلي، مُسبحين وشاكرين، أما الرعاة فقد زاروا مكان مولده وشاهدوه مع أمه ويوسف وانطلقوا مخبرين بما قيل لهم من قبل الملاك، ولذلك هم أول من احتفل بعيد الميلاد وفق التقليد.ولعلّ زيارةالمجوس الثلاثةهي من أشد الأحداث اللاحقة للميلاد ارتباطًا به، ولا يُعرف من رواية إنجيل متى عددهم غير أنه قد درج التقليد على اعتبارهم ثلاث للهدايا الثلاث التي قدموها وهي الذهب والبخور والمر،بعد أن سجدوا له. كما أنّ أغلب الدراسات الحديثة تشير إلى أنهم جاؤوا منالأردنأوالسعوديةحاليًا، وأما التقاليد القديمة فتشير إلى أنهم جاؤوا منالعراقأوإيرانحاليًا. وقد قام نجم من السماء بهداية المجوس من بلادهم إلى موقع الميلاد، وكان النبي بلعام قد أشار إلى «نجم من يعقوب» سابقًا، وأشار الباحثون إلى أن النجم اللامع المذكور في إنجيل متى قد يكون اقتران كواكبالمشتريوزحلوالمريخالذي تم بين عامي 6 و4قبل الميلاد، وقدّم باحثون آخرون تفسيرات مختلفة.وبكل الأحوال فإن قدوم المجوس مع الرعاة يحوي إشارتين الأولى لاجتماع الأغنياء والفقراء حوليسوعوالثانية اجتماع اليهود والوثنيين حوله أيضًا، بما يعني عمومية رسالة يسوع لجميع البشر.أما أبرز الأحداث اللاحقة للميلاد فهيختان يسوعفيالقدس، وهرب العائلة إلىمصرخوفًا على حياته منهيرودوسالذي أراد قتله، ومن ثم عودة العائلة من مصر بعد وفاة الملك. ويذكر أيضًا، أن عيد الميلاد هوعيد ميلاد يسوع المسيح بالجسدأما من حيث الوجود، فهو منذ الأزل، وبالتالي وكما جاء فيقانون الإيمانهومولود غير مخلوق.
فيالمسيحية المبكرةلم يتم الاحتفال بعيد الميلاد، لاحقًا ومع بدء ترتيب السنة الطقسيّة اقترحت تواريخ متعددة للاحتفال بالعيد قبل أن يتم الركون إلى تاريخ 25 ديسمبر بعد نقاشات مستفيضة حولالتاريخ الأنسب للاحتفال. غير أن بعض الكنائسكالكنيسة الأرمنيّةكانت ومن قبل التحديد في25 ديسمبرقد جمعت الميلاد مع الغطاس في عيد واحد، ما دفع إلى إقامتها الميلاد مع الغطاس في 6 يناير.لاحقًا، ومع إصلاح التقويم اليولياني ونشوءالتقويم الغريغوريالمتبع في أغلب دول العالم اليوم، نشأ فرق في التوقيت بين 25 ديسمبر اليولياني الشرقيو25 ديسمبرالغريغوري الغربي، ولكون الفرق يتزايد بمرور القرون، فالفرق حاليًا ثلاثة عشر يومًا وغدت الكنائس التي تتبع التقويم اليولياني الشرقي تقيم العيد في 7 أو 8 يناير في حين تقيمه الكنائس التي جمعته مععيد الغطاسعلى التقويم الشرقي في19 ينايررغم قلّة عددها وأبرزها بطريركية الأرمن الأرثوذكس في القدس، في حين أن بطريركية كيلكيا اعتمدت التقويم الغربي وباتت تقيم عيد الميلاد مع عيد الغطاس في 6 يناير، المألوف. تقيم عدد من الكنائس الأرثوذكسية عيد الميلاد والغطاس بحسب التقويم الغريغوري منهابطريركية انطاكية،والقسطنطينية،والإسكندرية،واليونان،وقبرص،ورومانياوبلغارياأما كنائسروسيا،وأوكرانيا،والقدس،وصربيا،ومقدونيا،ومولدوفاوجورجياوكازاخستانوروسيا البيضاءوالجبل الأسودفضلًا عنالكنيسة القبطية الأرثوذكسيةوكنيسة التوحيد الأرثوذكسية الإثيوبيةوكنيسة التوحيد الأرثوذكسية الإريتريةفتعتمدالتقويم اليوليانيفي تحديد هذه الأعياد.بكل الأحوال لا تعتبر الطوائف المسيحية الاحتفال تاريخًا واقعيًا لذكرى ميلاد المسيح، بل باستذكار قدومه إلى العالم وما حمل ذلك من معانٍ روحية.
يتم الاحتفال بيوم عيد الميلاد باعتباره عيدًا رئيسيًا وعطلة رسمية في معظم بلدانالعالم، بما في الدول ذات الأغلبية غير المسيحية. في بعض المناطق غير المسيحية مثلماكاووهونغ كونغ؛اعتمد العيد كعطلة رسمية خلال الحكم الاستعماري السابق الاحتفال، وفي حالات أخرى اعتُمِدَ عيد الميلاد كعطلة رسمية بسبب تأثيرالأقليات المسيحيةأو التأثيرات الثقافية الأجنبية في الدولة. وتبنت بلدان مثلاليابان، حيث تحظى أعياد الميلاد بشعبية كبيرة رغم وجود عدد صغير نسبياً من المسيحيين، العديد من الجوانب العلمانية لعيد الميلاد، مثل تقديم الهدايا والزينة وتقليد شجرة عيد الميلاد.من بين البلدان التي لا يعتبر عيد الميلاد عطلة رسمية فيها، تشملأفغانستانوالجزائروبوتانوليبياوجزر المالديفوموريتانياوكوريا الشماليةوالمملكة العربية السعوديةوالصومالوطاجيكستانوتونسوتركمانستانواليمن. في حين على الرغم من عدم اعتبار عيد الميلاد رسمية أو عامة، تُعطي الدول التالية للمُحتلفين الحق في العطلة وتشمل هذه الدول كل منأذربيجانوالبحرينوكمبودياوالصينوجزر القمروإيرانوإسرائيلواليابانوالكويتولاوسومنغولياوالمغربوسلطنة عُمانوباكستانوقطروتايلاندوتركياوأوزبكستانوالإمارات العربية المتحدةوفيتنام.
يُمكن أن تختلف احتفالات عيد الميلاد في جميع أنحاء العالم بشكل ملحوظ، مما يعكس اختلاف التقاليد الثقافية والوطنية. بينالبلدان ذات التقاليد المسيحية القوية، تطورت مجموعة متنوعة من الاحتفالات بعيد الميلاد والتي تضم أشكال من الثقافات الإقليمية والمحلية. إلى جانبقداس الميلادالذي تقيمه احتفاليًا جميع الكنائس، وصوم الميلاد المنتشر فيالكنائس الأرثوذكسية الشرقية، فإن للاحتفال عيد بعيد الميلاد مظاهر اجتماعية واحتفالات عديدة مرافقة.
عيد الميلاد وعشية عيد الميلاد هو مهرجان فيالكنائس اللوثريةويوم مقدس مُلزم فيالكنيسة الرومانية الكاثوليكيةوالأرثوذكسية الشرقيةوعيد رئيسي فيالكنيسة الأنجليكانية. وعلى هذا النحو، بالنسبةللمسيحيين، يلعب قداس عشية عيد الميلاد وقداس يوم عيد الميلاد في الكنيسة دورًا مهماً كذُورة احتفالات موسم عيد الميلاد.يعتبر عيد الميلاد، إلى جانب عيد القيامة، فترةالتردد على الكنائسالأعلى خلال السنة. وبحسبمركز بيو للأبحاثهناك «زيادة حادة فيالتردد على الكنائسفي فترة أهم عطلتين مسيحيتين، عيد الميلادوعيد القيامة».وجدت مؤسسة لايف واي للأبحاث أن «ستة من كل 10 أمريكيين يحضرون القداس في الكنيسة عادة» في عشية عيد الميلاد.
يترافق عيد الميلاد مع تزيين المنازل والكنائس والشوارع الرئيسية والساحات والأماكن العامة في المناطق التي تحتفل بالعيد، بزينة خاصة به. عادة يعد اللونينالأخضروالأحمرهما اللونان التقليديان للإشارة إلى عيد الميلاد، تطعم أيضًا بشيء من اللونين الذهبي أو الفضي؛يرمز اللون الأخضر «للحياة الأبدية» خصوصًا مع استخدامه للأشجار دائمة الخضرة التي لا تفقد أوراقها، في حين يرمز الأحمر ليسوع نفسه.تاريخ نشوء زينة الميلاد طويل للغاية ويرقىللقرن الخامس عشر، حيث انتشرت وفيلندنتحديدًا، عادة تزيين المنازل والكنائس بمختلف وسائل الزينة، تشمل زينة الميلادشجرة العيدوهي رمز لقدوميسوعإلى الأرض من ناحية، وهو حسب التقليد يجب أن تكون من نوع شجرة اللبلاب بحيث ترمز ثمارها الحمراء إلى دم يسوع وإبرها إلى تاج الشوك الذي ارتداه خلال محاكمته وصلبه وفقالعهد الجديد.
يلحق بالشجرة عادة،مغارة الميلاد، وهي أقدم من الشجرة تاريخيًا، إذ كان تصوير مشاهد ولادة يسوع منتشرًا فيروماخلالالقرن العاشر، وكان القديسفرنسيس الأسيزيقد قام عام1223بتشييد مغارة حيّة، أي وضع رجلاً وامرأة لتمثيل مريم ويوسف وطفلاً لتمثيل يسوع مع بقرة وحمار المستمدين مننبوءة أشعياءحول المسيح، وانتشرت بعد مغارة القديس فرنسيس هذا التقليد فيأوروباومنه إلى مختلف أنحاء العالم، وهي تمثل حدث الميلاد.إلى جانب الشجرة والمغارة، فإنّالأجراسوالسلاسل الذهبيةوالكرات الحمراءوندف الثلجوأكاليل أغصان دائمة الخضرة،والشموع اللولبيةوالملائكةوحلوى القصب والجوارب الحمراء،والنجوم- رمزًا لنجم بيت لحم - تعتبر داخلة في إطار زينة الميلاد التقليدية،ذلك يشمل أيضًا وجوهلبابا نويلوغزلانه، حيث درجت التقاليد الشعبية على اعتباره قادمًا على متن عربة يجرها الغزلان؛ أما الأكاليل الأغصان دائمة الخضرة فتوضع عادة على أبواب المنازل أو النوافذ لإظهار أن المسيحيين يؤمنون بأن يسوع هو نور العالم؛ فيالمكسيكيرتبطنبات الصبارأيضًا بعيد الميلاد إلى جانب البونسيتة وهو نبات محلي في البلاد.سوى ذلك، فإن تزيين الشوارع بلافتات خاصة وسلاسل ضوئية على طول الشارع ووضع أشجار الميلاد في أماكن بارزة، تعتبر داخلة ضمن زينة الميلاد، فضلاً عن الساحات ومناطق التسوق. تزايدت زينة عيد الميلاد، وتنوعت أشكالها وزخارفها واقبتست من التقاليد المحلية والموارد المتاحة في مختلف أنحاء العالم، أول محل تجاري متخصص بزينة الميلاد افتتح فيألمانياخلال عقد1860، وسرعان ما تكاثرت هذه المحلات، وتنافست حول أجمل زينة مقدمة للميلاد.
لا يوجد تاريخ محدد لوضع زينة الميلاد، غير أنه قد درجت العادة بدء التزيين مع1 ديسمبرأما وضع شجرة الميلاد يرتبط تقليديًا بليلة العيد أي عشية24 ديسمبرغير أن أعدادًا أقل من المحتفلين لا تزال تلتزم به، وترفع زينة الميلاد في5 ينايرعشيةعيد الغطاس.
عادة تزيين شجرة عيد الميلاد سابقةللمسيحية، ومرتبطة بالعباداتالوثنيةفي إكرام وعبادة الشجرة،وكانت منتشرة على وجه الخصوص فيألمانيا؛ ولذلك لم تحبذ الكنيسة فيالقرون الوسطىالباكرة عادة تزيين الشجرة، وأول ذكر لها في المسيحية يعود لعهد البابا القديس بونيفاس (634-709) الذي أرسل بعثة تبشيرية لألمانيا، ومع اعتناق سكان المنطقة للمسيحية، لم تلغ عادة وضع الشجرة في عيد الميلاد، بل حولت رموزها إلى رموز مسيحية، وألغيت منها بعض العادات كوضع فأس وأضيف إليها وضع النجمة رمزًا إلى نجمةبيت لحمالتي هدتالمجوس الثلاثة.غير أن انتشارها ظلّ فيألمانياولم يصبح عادة اجتماعية مسيحية ومعتمدة في الكنيسة، إلا معالقرن الخامس عشر، حيث انتقلت إلىفرنساوفيها تم إدخال الزينة إليها بشرائط حمراء وتفاح أحمر وشموع، واعتبرت الشجرة رمزًا لشجرة الحياة المذكورة فيسفر التكوينمن ناحية ورمزًا للنور - ولذلك تمت إضاءتها بالشموع - وبالتالي رمزًا للمسيح وأحد ألقابه فيالعهد الجديد«نور العالم»،تقاليد لاحقة نسبت إضاءة الشجرة إلىمارتن لوثرفيالقرن السادس عشر، غير أنه وبجميع الأحوال لم تصبح الشجرة حدثًا شائعًا، إلا مع إدخالالملكة شارلوتزوجة الملكجورج الثالثتزيين الشجرة إلىإنكلتراومنها انتشرت فيالولايات المتحدةوكنداوأسترالياوتحولت معها إلى صبغة مميزة لعيد الميلاد منتشرة في جميع أنحاء العالم.
في السابق، كانت الأشجار التي توضع في المنازل وتزين لمناسبة العيد أشجارًا طبيعية، غير أنه حاليًا تنتشر الأشجار الصناعية مكانها بأطوال وأحجام وأنواع مختلفة، غير أن عددًا من المحتفلين لا يزال يستعمل الأشجار الطبيعية، وقد نشأت شركات تهتم بزراعة أشجار الصنوبر الإبرية الخاصة بالميلاد وتسويقها قبيل العيد؛ تزيّن الشجرة حاليًا بالكرات مختلفة الأحجام، وإلى جانب الكرات التي تتنوع ألوانها بين الذهبي والفضي والأحمر، مع وجود بعض الأشجار المزينة بغير الطريقة المألوفة لألوان العيد الثلاثة كالأزرق مثلاً، توضع أضوية ملونة أو ذهبية على الشجرة كما توضع في أعلاها نجمة تشير إلى نجمة بيت لحم التي دلت المجوس في الطريق، وتزين الشجرة أيضًا بالسلاسل أو بالملائكة أو بالأجراس وغيرها مما يتوافر في المحلات؛ يوضع تحت الشجرة أو بقربها مغارة الميلاد أو مجموعة صناديق مغلفة بشكل مُزين تحوي على الهدايا التي يتم فتحها وتبادلها عشية العيد.
شكل عيد الميلاد على مر العصور، موضوعًا لعدد من الأناشيد والقصائد الملحنة في الكنيسة والمجتمع، لعلّأفرام السريانيكان من أوائل من وضع قصائد ملحنة للميلاد حتى لقّب «شاعر الميلاد» ولا تزال الترانيم التي ألفها في هذا الصدد متداولة حتى اليوم فيالكنائس ذات الطقس السرياني؛في نفس الفترة أي بحلولالقرن الرابعكان قد ظهر فيأوروباأيضًا مجموعة ترانيم خاصة بالعيد مثل «نور الأمم» (باللاتينية:Veni redemptor) وذلك على يدالقديس أمبروسيوسأسقفميلانو. كانت الأناشيد الأولى سواءً في الشرق أم الغرب تتخذ منحى المعاني اللاهوتية وتكثر من أخذ التصورات الإنجيلية، مثلاً ترنيمة «نور الأمم» تحفل بمقارعةالمذهب الآريوسيالتي كانت فترة كتابتها ذورة نشاطه. وفي الفترة نفسها كتب الشاعر الإسباني برودنتيوس المتوفى عام413قصيدة لا تزال مستعملة حتى الآن بعنوان «من محبة الآب أنجب» (باللاتينية:Corde natus ex Parentis).
ويعودللقرن التاسعوالقرن العاشرانتشار عادة وضع قصائد ملحنة خاصة بعيد الميلاد في أوروبا الشمالية،ولبرنارد الكليرفوّيعلى وجه الخصوص يعود وضع عدد من الموشحات المقفاة حول الميلاد يستعملها الرهبان في الكنيسة، وخلالالقرن الثاني عشروضع الراهب آدم من رهبنة القديس فيكتور فيباريسأول أغان شعبية غير كنسيّة عن الميلاد، وبالتالي بدأت تنشأ الموسيقى الشعبية لعيد الميلاد؛ والتي ازدهرت وتطورت فيفرنساوألمانياوبشكل عميق فيإيطاليابتأثير القديسفرنسيس الأسيزيخلالالقرن الثالث عشر، إذ يٌنسب إليه عدد كبير من الأغاني الشعبية الميلادية فياللغة الإيطالية.أما أقدم ترانيم وأغاني الميلاد التي ظهرتبالإنكليزيةتعود لعام1426على يد جون آودلاي وهو قسيس في شروبشاير كتب «ترانيم ميلادية» (بالإنجليزية القديمة:caroles Cristemas)، وهو كتاب يضم 25 أغنية شعبية كانت تغنى من قبل زائري المنازل خلال تبادل الهدايا عشية الميلاد.كذلك الأمر، فإن مصطلحكارول(بالإنجليزية:Carol) بات يشير خلال هذه الفترة إلى الموسيقى والترانيم الخاصة بعيد الميلاد؛ وفي عام1570وبطلب من البابابيوس الخامسوضعت ترنيمة «المجد لله في العلى» (باللاتينية:Gloria in excelsis Deoنقحرة:غلوريا إن إكسيلسس ديو) على نصوص ترقىللقرن الرابع، ولا تزال من أشهر ترانيم الميلاد سيّما تلك القادمة منالروماني الكاثوليكي، والنسخة العربية منها تعرف باسم«يا رعاةً خبرونا».
بشكل عام، يعود لفترةالقرون الوسطىنشوء عدد وافر من الأغاني الشعبية والترانيم الكنسيّة الشهيرة عن الميلاد مثلاً الترنيمة اللاتينية «تعال إلى جميع المؤمنين» (باللاتينية:Adeste Fidelis،نقحرة:آديستي فيديلس) ترجع كلماتهاللقرن الثالث عشر، رغم أن موسيقاها الحالية وضعت في منتصفالقرن الثامن عشر؛إلى جانب آديستي فيديليس التي تعتبر من أشهر وأقدم ترانيم الميلاد فإن عددًا آخر من الأغاني الشعبية تعود لتلك المرحلة، رغم أنها ليست بالضرورة مرتبطة بالكنيسة ورجالها. بعض الترانيم رغم أنها ظهرت في فترة متأخرة من العصور الوسطى إلا أنها استعملت نصوصًا سابقة أمثال «في هذا اليوم سترقص الأرض» (باللاتينية:Personent hodie) والتي نشأت فيفرنساعام1582ونصوصها وموسيقاها ترقىللقرن الثالث عشر.
التأليف لعيد الميلاد، اكتسب زخمًا جديدًا معالإصلاح البروتستانتيفيألمانياوشمال أوروبا، على سبيل المثال قاممارتن لوثربكتابة الترانيم الخاصة بالميلاد وشجع استخدامها في الاحتفالات الدينية والاجتماعية، وقد حفظت هذه الترانيم وانتشرت في المجتمعات العامة سيّما الريفيّة، ومكثت حتىالقرن التاسع عشرحيّة في الذاكرة الأوروبية؛ كذلك فإنه يعود لفترة العصور الوسطى المتأخرة تلحين عدد منالمزاميرالمنسوبةللنبي داودوجعلها خاصة بعيد الميلاد، وكانت لهذه المزامير المرنّمة أهمية خاصة فيالولايات المتحدة. في عام1818ظهرت واحدة أخرى من أشهر ترانيم الميلاد هي «ليلة صامتة» (بالإنجليزية:Silent Night) وذلك منالنمسالمناسبة الاحتفال بعيدالقديس نقولاعام1818، وفي عام1833نشر بالإنكليزية كتاب خاص عن ترانيم عيد الميلاد القديمة والحديثة، شكل أول كتاب حديث مطبوع يحوي ترانيم وأغاني الميلاد الكلاسيكية باللغة الإنكليزية، وهو ما ساهم بإحياء الترانيم خلالالعهد الفيكتوري. تزامن ذلك مع تزايد الأغاني الميلادية، أي تلك التي لا تمس البعد الديني للموضوع - بدأ انتشارها إلى جانب عدد وافر من أشهر أغاني الميلاد اليوم منذ أواسطالقرن الثامن عشر، على سبيل المثال وضعهاندلسمفونية «هللويا» الشهيرة للمناسبة عام1741، وظهرت الأغنية الشعبية «الفرح للعالم، جاء السيّد» (بالإنجليزية:Joy to the World) عام1719وظهرت «أجراس الأغنية» (بالإنجليزية:Jingle Bells،نقحرة:جينغل بيلز) عام1857، وتكاثرت من بعدها طوال القرنين التاسع عشر والعشرين الأغاني الروحية والمدنيّة حول عيد الميلاد، بما فيها أغان تتبعموسيقى البوبوالجازوحتىالروكوسواها.
فيما يخصاللغة العربية، فقد وضعت ومنذالقرن الثامن عشرعدد من القصائد والأناشيد الميلادية الملحنة كقصائد للمطران عبد الله القراآلي المتوفى عام1724،وعُرّبت أناشيد أخرى مشتقة من أناشيدسريانية، أمثال«أرسل الله»و«سبحان الكلمة»اللتين لا تزال مستعملتين بينالمسيحيين العربحتى اليوم؛ وفي عام1992قامت الفنانة اللبنانيةفيروزبإصدار ألبوم يحوي أربعة عشر أغنية وترنيمة ميلاديّة أغلبها كلمات عربيّة لألحان عالميّة أمثال «عيد الليّل» النسخة العربية من أغنية «ليلة صامتة» (بالإنجليزية:Silent Night)، وتكاثرت بعدها هذه الأغاني خصوصًا جوقة أغابي فيلبنانوجوقة الفرح فيسوريا، من الألبومات العربية الأخرى لعيد الميلاد ألبوم«ملك في مذود»وألبوم«بيت لحم»وكلاهما من جوقات كنسيّة،وإلى جانب الأغاني العالمية بلغتها الأصلية أو معربة هناك أيضًا ترانيم ميلادية خاصة بالعرب أمثال«ليلة الميلاد»التي وضعها الأب اللبنانيمنصور لبكيو«بضيعة زغيرة منسيّة»و«ضوّي بليالي سعيدة».
يعدعشاء الميلادالذي يتم فيليلة العيدأو مأدبة الغداء يومه، جزءًا هامًا من الاحتفال بالعيد. لا يوجد طبق موحد يقدّم لمناسبة العيد في مختلف أنحاء العالم، بل الأطباق تختلف من بلد إلى بلد باختلاف الثقافات. فيصقلية، الوجبة الخاصة بعيد الميلاد مؤلفة من تقديم 12 نوعًا من الأسماك، وفيبريطانياوالدول التي تأثرت بتقاليدها تضمّ مائدة عيد الميلاد الدجاج المحشي والإوز إلى جانب اللحوم والمرق والخضروات وعصير التفاح في بعض الأحيان، هناك أيضًا بعض الحلويات الخاصة مثل «حلوى عيد الميلاد» تنتشر في تلك المناطق.
فيبولنداوأجزاء أخرى منأوروبا الشرقيةوإسكندنافيا، فإنالأسماكغالبًا ما تكون هي الوجبة الرئيسية في العشاء التقليدي، ولكن حديثًا أخذ لحم الخراف والعجول يحلّ إلى جانب الأسماك؛أما فيألمانياوفرنساوالنمساعادة ما يشمل عشاء الميلاد التقليدي لحمالأوزوالخنزيروالدجاج المحشي. إلى جانبمشروبات كحوليةخاصة كالنبيذ الأحمر والليكور،والشوكولا، المنتشر فيفرنساوبعض الدول الأخرى حيث يتشهر قالب حلوى من الشوكولا يسمىجذع الميلاد(بالفرنسية:Bûche de Noël،نقحرة:بوش دو نويل). فيبلاد الشامسيّماسورياولبنانوفلسطينتشمل مأدبة عيد الميلاد علىالكبةوورق دواليوالدجاج المحشيفضلًا عنالمقبلاتأبرزهاالتبولةوالفتوشوبابا غنوجوغيرها من المقبلات.
تعتبر بطاقات المعايدة جزءًا من الاحتفالات التقليدية للعيد، تشمل البطاقات الميلادية صورًالسانتا كلوزورجال الثلجإلى جانب الشجرة وغيرها من رموز العيد أو بعض الأيقونات الدينية الميلادية كميلاد يسوع أو نجمة بيت لحم، والحمامة البيضاء رمزًا للسلام على الأرضوللروح القدس، هناك أيضًا البطاقات التي تبتعد عن الرموز الدينية مثل شموع العيد أو الجوارب الخاصة بوضع الهدايا؛ التحيّة التقليدية للعيد هي «أتمنى لكم ميلادًا مجيدًا وعامًا جديدًا سعيدًا»، ترفق البطاقات عادة مع قصيدة مطبوعة أو نص صلاة قصيرة أو آية منالكتاب المقدس، البعض الآخر ينأى بنفسه عن الجانب الديني وتقتصر على تبادل التحيّات العامة. غالبًا ما يتم تداول هذه البطاقات في الأسابيع السابقة للعيد. مع اتساع تجارة بطاقات الميلاد، تأسست في الغرب متاجر متخصصة بإنتاج وبيع هذه البطاقات، مثل متجر السير هنري كول فيلندنالذي تأسس عام1843.ومع انتشارالإنترنت، أخذ يظهر بطاقات إلكترونية يتم تبادلها لمناسبة العيد.
صدر لمناسبة عيد الميلاد عدد كبير منالبطاقات البريديةفي مختلف دول العالم، وغالبًا ما تستخدم في الرسائل التي ترسل فيها بطاقات عيد الميلاد، كما أنها تحظى بشعبية بين هواة جامعي الطوابع، علمًا أن الطوابع تبقى صالحة على مدار السنة، وغالبًا ما تصدر الحكومات هذه الطوابع بكميات كبيرة بينأكتوبروبدايةديسمبرمن كل عام وبكميات كبيرة. أقدم الطوابع وأكثرها تميزًا صدر فيكنداعام1898، وفي عام1937أصدرتالنمسابدورها طوابع تخص تحية عيد الميلاد، وفي عام1939أصدرتالبرازيلطوابع تصورالمجوس الثلاثةونجمة بيت لحم والملائكة والطفل،ومريموالطفل؛ وفيالولايات المتحدةيصدر سنويًا مجموعة طوابع خاصة بالعيد كل عام.
تبادل الهدايا يعد من الجوانب الرئيسية للاحتفال بعيد الميلاد حديثًا، وهو ما يجعل موسم عيد الميلاد أكثر مواسم السنة ربحًا بالنسبة لمتاجر التجزئة والشركات حول العالم؛ كان تبادل الهدايا شائعًا في بعض مناطقالإمبراطورية الرومانيةأواخرديسمبركجزء من طقوس دينية،ولذلك فقد حظرتالكنيسة الكاثوليكيةتبادل الهدايا في القرون الأولىوالقرون الوسطىبسبب أصولها الوثنية، ثم عادت وانتشرت العادة بينالمسيحيينبداعي الارتباطبالقديس نقولا أو نيكولا،أما سبب ارتباطها به فيعود لكونه كان يوزع على العائلات الفقيرة في إقليم ميرا فيآسيا الصغرىالهدايا والطعام واللباس تزامنًا مع العيد دون أن تعرف العائلات من هو الفاعل، أما الصورة الحديثة له أي الرجل ذو الثياب الحمراء واللحية الطويلة القادم على عربات تجرها غزلان والداخل للمنازل عن طريق المدفأة فتعود لعام 1823 حين كتب الشاعر الأمريكي كلارك موريس قصيدة «الليلة التي قبل عيد الميلاد» يصف بها هذه الشخصية التي تعتمد أبعاد تجارية بحتة؛غالبًا ما يقوم الأطفال بكتابة رسائل إلى سانتا ويضعونها في جراب الميلاد أو بقرب الشجرة قبل العيد، ويستيقظون صباح العيد لفتحها، من العادات المنتشرة أيضًا أن يقوم جميع أفراد الأسرة بتبادل الهدايا بين بعضهم البعض وإن كانت رمزيّة. أيضًا فإن بعض الكتاب حديثًا فسر تبادل الهدايا على أنها ذات صلة بالهدايا التي قدمهاالمجوس الثلاثةعند زيارتهم بيت لحم، على ما ورد فيإنجيل متى.
«عيد الشمس التي لا تقهر» (باللاتينية: Dies Natalis Solis Invicti) والتي احتفل بها الرومان الوثنيون يوم 25 ديسمبر تزامنًا مع الحساب القديم لموعد الانقلاب الشتوي، هي المناسبة التي ورثها عيد الميلاد. كانت كتاباتآباء الكنيسةومنذ مرحلة مبكرة، تشير إلى أن المسيح هو «شمس البر» كما تنبأالنبي ملاخي، ولعلّ أبرز الكتابات في مقارنة المسيح بالشمس، هي كتابات يوحنا فم الذهب الذي اعتبر أنّ «الشمس لا تقهر هي شمس البر وشمس العدل، أي يسوع المسيح ذاته».
كان الاحتفال بالانقلاب الشتوي، مهرجانًا شعبيًا في العديد من الثقافات، سيّما الزراعيّة منها، حيث تقلّ الأعمال التي يقوم بها الفلاحون خلال الفصل ويلتزمون المنازل، كذلك يساعد الاحتفال على توقع أفضل الأحوال الجويّة في الربيع المقبل، وخلاله أيضًا كان يتم تبادل الهدايا وإنارة المنازل بالأضواء، وإعداد صنوف خاصة من الطعام.لعل أبرز مناطق انتشار العيد كان في الدول الإسكندافيّة شمال أوروبا، وقد قامالمبشرونخلال نشر المسيحية في المنطقة الاستعانة ببعض الرموز الوثنيّة للاحتفال بعيد الميلاد بعد إضفاء طابع مسيحي عليها، ومنها انتشرت في أوروبا والعالم خلال القرنين التاسع والعاشر.
لا يعطيالعهد الجديدأي موعد لتاريخ ولادة المسيح، هناك إشارة غير مباشرة إلى أنها في شهر ديسمبر لفت النظر إليهايوحنا فم الذهبالمتوفى عام 386، وينقل لناكلمنت الإسكندريالمتوفى نهاية القرن الأول آراء مختلفة في هذا الموضوع كانت منتشرة في أيامه؛ فيقول إن بعض المؤرخين يحدده باليوم التاسع عشر من إبريل وبعضهم بالعاشر من مايو، واقترح سكستوس جوليوس أفريكانوس أن يسوع كان تصور في الاعتدال الربيعي، أما كلمنت اقترح تحديده بالسابع عشر من نوفمبر من العام الثالث قبل الميلاد. وقد اعتبر سكتوس يوليوس أفريكانوس أن البشارة تمت في الاعتدال الربيعي الذي يحتفل به في 25 مارس ما يوكان المسيحيون الشرقيون يحتفلون بمولد المسيح في اليوم السادس من شهر يناير منذ القرن الثاني بعد الميلاد، وفي عام 354 احتفلت بعض الكنائس الغربية ومنها كنيسة روما بذكرى مولد المسيح في اليوم الخامس والعشرين من ديسمبر، وكان هذا التاريخ قد عد خطأ يوم الانقلاب الشتوي الذي تبدأ الأيام بعده تطول ويحتفل فيه بعيد الشمس التي لا تقهر. واستمسكت الكنائس الشرقية وقتاً ما باليوم السادس من يناير، واتهمت أخواتها الغربية بالوثنية وبعبادة الشمس؛ ولكن لم يكد يختتم القرن الرابع حتى اتخذ اليوم الخامس والعشرين من ديسمبر عيداً للميلاد في الشرق أيضاً.ولعلّالمسيحية المبكرةلم تتحفل مطلقًا بالعيد لما ارتبطت به من ظروف السريّة والاضطهادات الرومانيّة، ويقولأوريجانوساللاهوتي أنالكتاب المقدسيذكر أن «المذنبين فقط احتفلوا بأعياد ميلادهم أمثال فرعون وهيرودوس».
هناك وثيقة ترقى لعام 354 في روما تنصّ أن الكنيسة تحتفل بذكرى ميلاد المسيح في 25 ديسمبر وأن الكنيسة الشرقية تعتبر الاحتفال بمولده جزءًا من الاحتفال بعيد الغطاس ذاته في 6 يناير وهو حالالكنيسة الأرمنية الأرثوذكسيةوالكاثوليكيةحتى اليوم؛ ولعل دخول الاحتفال بعيد الميلاد إلى الكنيسة الشرقية بشكل منفصل عن عيد الغطاس يعود لما بعد وفاة الإمبراطورفالنسعام 378، وربما احتفل به في القسطنطينية أول مرة عام 379 وفي أنطاكية عام 380.
في العصور الوسطى، كان التركيز خلال الاحتفال بعيد الميلاد يتم على زيارةالمجوس الثلاثة، كما سبق العيد أربعين يومًا عرفت باسم «أيام القديس مارتن الأربعين» وتعتبر جزءًا من احتفالات الميلاد أي تبدأ الاحتفالات منذ 11 نوفمبر، لاحقًا وخلال القرن الثالث عشر اختصرت هذه التقاليد واعتبر عيد الميلاد ممتد من 25 ديسمبر وحتى 5 يناير أي 12 يومًا قبل عيد الغطاس. خلال فترة القرون الوسطى، ارتبطت عدة حوادث مهمة بتاريخ عيد الميلاد، على سبيل المثال فقد توج الإمبراطورشارلمانيوم عيد الميلاد عام 800 والملك إدموند تم تثبيته في عيد الميلاد عام 855 وكذلك الملك وليام الأول توج في يوم عيد الميلاد عام 1066 وكذلك حالجودفريمؤسسمملكة بيت المقدس.
خلال المرحلة المتقدمة من القرون الوسطى أصبحت العطلة والاحتفالات راسخة يشير إليها جميع المؤرخين؛ الملك ريتشارد الثاني كان يقيم مأدبة ضخمة في عيد الميلاد يعدّ فيها 28 ثورًا و300 خاروفًا؛ وكانت الأسماك الوجبة الرئيسية لعيد الميلاد في بريطانيا خلال القرون الوسطى، كما برزت الترانيم والأغاني الخاصة بعيد الميلاد خلال تلك المرحلة، كما تألفت جوقات موسيقية خاصة بالعيد، إلى جانب ترسيخ عادة تبادل الهدايا كجزء أساسي من الاحتفال. في القرن السابع عشر وخلال عصر الإصلاح وبعيد عصر النهضة، كانت المواكب الاحتفالية والمسرحيات والحفلات الغنائيّة وحفلات العشاء الفاخر تصاحب العيد.
خلال القرن التاسع عشر ظهرت دعوات بروتستانتية عدة لإلغاء الاحتفال بعيد الميلاد معتبرة إياه «اختراع كاثوليكي» و«زخارف بابوية»؛ الكنيسة الكاثوليكية ردت على مثل هذه الطروحات عن طريق تشجيع إضفاء طابع أكثر ديني على الاحتفالات. بعدالحرب الأهلية الإنكليزيةحظر الحكام الجدد الاحتفال بعيد الميلاد عام 1647، غير أنه وتزامنًا مع العيد وقعت أعمال شغب عديدة في مناطق مختلفة من انكلترا وصدرت عدة كتب دفاعًا عن العيد إلى أن ألغي الحظر عام 1660؛ أيضًا ففياسكتلنداألغي الاحتفال بعيد الميلاد عام 1640 ورغم عودة الاحتفالات تدريجيًا فلم تعد المناسبة عطلة رسمية في اسكتلندا حتى 1958.أما فيالولايات المتحدةفقد حظرت المستوطنات البروتستانتية الراديكالية الاحتفال بعيد الميلاد بين عامي 1659 و1681 مثلبوسطنقبل أن تعاد الاحتفالات بالعيد عام 1681 من بوسطن نفسها؛ أما عدد من المستوطنات الأخرى مثلفيرجينياونيويوركوبنسلفانياحيث كان هناك الكثير من الألمان لم تتوقف الاحتفالات مطلقًا؛ غير أن الحماس نحو العيد تراجع بعدحرب الاستقلال الأمريكيةإذ اعتبر «عادة إنكليزية».
في أوائل القرن التاسع عشر، ساهمت عدد من الروايات في إعادة شعبية عيد الميلاد مثل كتب تشارلز ديكنز وروايته «ترنيمة الميلاد» (بالإنجليزية: Christmas's carol) والتي حققت شهرة واسعة وساعدت في إحياء «الروح» لعيد الميلاد.خلال القرن التاسع عشر، أخذ العيد يأخذ إلى جانب طابعه الديني طابع أنه عيد الأسرة كمؤسسة واحدة متضامنة، وحسن النية والرحمة والكرم سيما مع ترسيخ الظواهر الاجتماعية للعيد، كالاجتماعات العائلية وتناول عشاء الميلاد والرقص وسماع الموسيقى والألعاب وتزيين المنازل والساحات العامة، علمًا أن عادة وضع الشجرة قد اشتهرت خلال هذه الفترة بعد أن قامت الملكةفيكتوريابنصبها في البلاط الملكي؛كما أثارت صورة العائلة المالكة مع شجرة عيد الميلاد فيقصر وندسورضجة كبيرة حين نشرت الصورة في الصحف الإنكليزية والعالمية عام 1848.
من المؤلفات حول عيد الميلاد خلال تلك الفترة، مجموعة قصص قصيرة من قبل واشنطن إيرفينع تتحدث عن العيد، وفي عام 1822 كتب كلارك مور قصيدة للقديس نقولا تزامنًا مع العيد، نبه خلالها إلى عدم وجوب الانجراف نحو الإسراف والتبذير خلال الاحتفالات بالميلاد، ويعيد البعض إلى هذه القصيدة بداية الصراع الثقافي بين الطابع الديني والطابع الاجتماعي للعيد، إذ خلال المرحلة نفسها كتبت هاريت بيتشر ستو أنها تشكو من فقدان معنى الميلاد الحقيقي مع فورة التسوق.
على مر التاريخ، كان عيد الميلاد من المواضيع التي تثير العديد من الجدل والنقد من مصادر مختلفة. الجدل المبكر حول العيد، قادهمسيحيونأنفسهم ضد تحديد يوم العيد في ذكرىوثنية، وعاد الاعتراض في أعقاب انشقاقإنكلتراعنالكنيسة الكاثوليكيةفيالقرن السادس عشر، حيث سعى بعض المتشددين لإزالة العناصر ذات الأصول الوثنية في زينة عيد الميلاد،وقام البرلمان الإنكليزية بحظر الاحتفال بعيد الميلاد معتبرًا أنه «مهرجان كاثوليكي دون مبرر منالكتاب المقدس» واعتبره أيضًا «هدر للوقت وإسراف في الأموال وتخلله ممارسات غير أخلاقية»،وكذلك كان الحال في بعض مستعمرات إنكلترا فيأمريكا الشمالية، حين حظر الاحتفال عام1659.
في الوقت الراهن، لم يعد أحد ينتقد العيد من هذا الباب، لكن جدالات جديدة قد انطلقت يطلق عليها البعض اسم «الحرب على عيد الميلاد»،في الولايات المتحدة كان هناك اتجاه لاستبدال تحية عيد الميلاد التقليدية «ميلاد مجيد» (بالإنجليزية:Merry Christmas) بتحية جديدة «أعياد سعيدة» (بالإنجليزية:Happy Holidays)، غير أنها ظلت محدودة الانتشار.بعض المجموعات أمثال الاتحاد الأمريكي للحريات المدينة رفع مجموعة دعاوى قضائية لمنع عرض الصور وغيرها من المواد في الأماكن العامة والساحات والشوارع التي تشير إلى عيد الميلاد بما في ذلك المدارس، مثل هذه الجماعات ترى أن عرض صور عيد الميلاد وزينته والاحتفال بتقاليده تنتهكالتعديل الأول لدستور الولايات المتحدةوالذي يحظر على الدولة تحديد أو دعم أي دين في البلاد.وفي عام1984قضتالمحكمة العليا للولايات المتحدةأن عرض فيلم عن عيد الميلاد - يتضمن مشهدًا عن لحظة ميلاد يسوع - تم عرضه في مدينة باوتوكت الواقعة فيولاية رود آيلاندلم ينتهك التعديل الأول،في المقابل وفينوفمبر 2009أيدت محكمة الاستئناف الفيدرالية فيفيلادلفياحظر إحدى المدارس غناء أناشيد عيد الميلاد فيها، وفي مجال القطاع الخاص أيضًا، هناك من المجموعات الداعمة لعيد الميلاد ترى أن هناك تعمد في إزالة أي آثار دينية أو معاني مسيحية من العيد، سيّما استبدال «عيد الميلاد» بعبارات أخرى أمثال «عيد الشتاء» أو «موسم العطل»، وردًا على ذلك قامت مجموعات ومؤسسات بمقاطعة المتاجر والشركات المتهمة بهذا الأمر، ومن هذه الجهات رابطة العائلة الإمريكية.
فيالمملكة المتحدةكان هناك بعض الخلافات البسيطة، مثلاً تفوّه أحد السياسيين في مجلسبرمنغهامعام1998بعبارة «احتفال الشتاء» (بالإنجليزية:Winterval) بدل عيد الميلاد،وهو ما أدى إلى حملة معارضة قويّة في المجلس، واتهم بمحاولة «حذف المسيح من عيد ميلاده».وتكرر مثل هذا الحدث فينوفمبر2009حين قامت بلدية دندي احتفالاتها لمناسبة «ليلة الشتاء» وليس «ليلة الميلاد» ما أدى إلى احتجاجات ومسيرات مناهضة.
تتبنى حكومة جمهورية الصين الشعبية رسمياًإلحاد الدولة،وأجرت الدولة حملات معادية للأديان لهذا الغرض.فيديسمبرعام2018، قام المسؤولون بمداهمة الكنائس المسيحية قبيل عيد الميلاد وتم إجبارهم على إغلاق الكنائس؛ كما تمت إزالةأشجار عيد الميلادوعباراتسانتا كلوزبالقوة.كما تم حظر احتفالات عيد الميلاد من قبلالدول الملحدةمثلالاتحاد السوفيتي،ومؤخراً من قبل دول ذات أغلبيَّة إسلامية مثلالصومالوطاجيكستانوبروناي.
يعد عيد الميلاد المناسبة الأولى من حيث إنفاق الأموال في العالم، وتترافق مع توزيع حوافز على العاملين في أغلب دول العالم. تشهد فترة التحضير للميلاد زيادة في المبيعات في جميع المجالات تقريبًا، وتقوم المتاجر بطرح منتجات جديدة لتكون هدايا العيد والزينة وغيرها من اللوازم. فيالولايات المتحدةيبدأ «موسم التسوّق لعيد الميلاد» منأكتوبر،وفيكنداتبدأ الدعاية قبلعيد الهالوين، وينشط في أعقاب11 نوفمبروهو يوم الذكرى في البلاد. أما فيالمملكة المتحدةوإيرلندايبدأ التحضير للعيد من منتصف شهرنوفمبر، وهو الوقت الذي يتم به تزيين الشوارع والساحات بأضواء وأشجار عيد الميلاد.في الولايات المتحدة، هناك إحصائيات تقول أن ربع مجموع الإنفاق الشخصي يتم خلال موسم التسوق لعيد الميلاد وعطلة العيدورأس السنة،وتشير الأرقام الصادرة عن مكتب الإحصاء الأمريكي أن الإنفاق في المحلات التجارية على صعيد الدولة ارتفع من 20.8 مليار دولار فينوفمبر2004إلى 31.9 مليار دولار فيديسمبر2004، أي نسبة الزيادة في الإنفاق بلغت 54%؛ وفي بعض القطاعات كانت نسبة الزيادات أعلى، فقد زادت نسبة مبيعات المكتبات بنسبة 100% وبنسبة 170% في محلات المجوهرات،أما فرص العمل فقد ارتفعت في العام نفسه في متاجر التجزئة الإمريكية قرابة 160,000 إلى 180,000 وظيفة خلال الشهرين السابقين للميلاد.هناك صناعات وشركات تعتمد اعتمادًا كليًا على العيد مثل طباعة إنتاج بطاقات عيد الميلاد والتي تبلغ عوائدها 1.9 مليار دولار كل عام، وبيع أشجار عيد الميلاد، وقد تم في الولايات المتحدة خلال عام2002قطع نحو 20,800,000 شجرة، وفيالمملكة المتحدةفي عام2010بلغت المبيعات عبر الإنترنت وحده ما يصل قيمته إلى 8 مليونجنيه إسترليني.
كل عام ولمناسبة موسم التسوق لعيد الميلاد، تقومالبنوكالإمريكية بزيادة المعروض من النقود في الأسواق؛ في المقابل ففي معظم الدول التي تحتفل بالعيد، يعد يوم عيد الميلاد هو اليوم الأقل نشاطًا في العام لرجال الأعمال والشركات والمحلات التجارية، ويتم تقريبًا إغلاق جميع المصانع والمعامل والشركات الخاصة والعامة، سواءً أكانت القوانين تفرض ذلك أم لا؛ فيإنكلتراوويلزهناك تشريع يحظر العمل في عيد الميلاد وذلك منذ العام2004أي أنه أرباب العمل يتوجب عليهم منح إجازات مدفوعة الأجر لعمالهم في هذا اليوم. أيضًا فإنالسينماتخصص ميزانيات كبيرة للأفلام المعروضة خلال موسم الميلاد ورأس السنة، بما في ذلك الأفلام الخاصة بعيد الميلاد، وأفلام الخيال، وترتفع نسبة مشاهدة الأفلامالدراميةمع القيم الإنسانية للعيد.
بعض التحليلات الاقتصادية ترى، أنه على الرغم من زيادة الإنفاق العام خلال عيد الميلاد، فهو خسارة اقتصادية بحسب نظرية الاقتصاد الجزئي، ويقدر بموجب هذه النظرية أنه في عام2001أسفرت هذه «الخسارة الساكنة» عن نحو 4 مليارات دولار في الولايات المتحدة وحدها؛وقد دفع هذا التحليل لمناقشة العيوب المحتملة في نظرية الاقتصاد الجزئي. الخسائر الأخرى كما يرى البعض، تشمل آثار عيد الميلاد على البيئة، والتعلق بالهدايا المادية، وفرض تكاليف صيانة وتخزين والمساهمة في الفوضى.