Salvador Dalí

Salvador Dalí(Salvador Dalí i Domènech),marquis de Dalí de Púbol, né àFiguerasle11 mai 1904et mort dans la même ville le23 janvier 1989, est unpeintre,sculpteur,graveur,scénaristeetécrivainespagnol. Il est considéré comme l'un des principaux représentants dusurréalisme, et comme l'un des plus célèbres peintres duXXsiècle.
Influencé très jeune par l'impressionnisme, il quitta Figueras pour recevoir une éducation artistique académique àMadridoù il se lia d'amitié avecFederico García LorcaetLuis Buñuelet chercha son style entre différents mouvements artistiques. Sur les conseils deJoan Miró, il rejoignit Paris à l'issue de ses études et intégra le groupe des surréalistes, où il rencontra son épouseGala. Il trouva son propre style à partir de 1929, année où il devint surréaliste à part entière et inventa laméthode paranoïaque-critique. Exclu de ce groupe quelques années après, il vécut la guerre d'Espagne en exil en Europe, avant de quitter la France en guerre pour New York, où il résida huit ans et où il fit fortune. À son retour en Catalogne, en 1949, il opéra un virage vers le catholicisme, se rapprocha de la peinture de la Renaissance et s’inspira des évolutions scientifiques de son temps pour faire évoluer son style vers ce qu'il nomma« mysticisme corpusculaire ».
Les thèmes qu'il aborda le plus fréquemment furent le rêve, la sexualité, la nourriture, son épouse Gala et la religion.La Persistance de la mémoireest l'une de ses toiles surréalistes les plus célèbres, leChrist de saint Jean de la Croixest l'une de ses principales œuvres à motif religieux. Artiste très imaginatif, il manifestait une tendance notable au narcissisme et à la mégalomanie qui lui permettaient de retenir l'attention publique, mais irritaient une partie du monde de l'art, qui voyait dans ce comportement une forme de publicité qui dépassait parfois son œuvre. Deux musées lui furent dédiés de son vivant, leSalvador Dali Museumet lethéâtre-musée Dalí. Dalí créa lui-même le second, comme une œuvre surréaliste à part entière.
La sympathie de Dalí pourFrancisco Franco, son excentricité et ses œuvres tardives font de l'analyse de son opus comme de sa personne des thèmes difficiles sujets à controverses.
Salvador Domingo Felipe Jacinto Dalí i Domènech, est né aun20 de la rueMonturiolàFiguerasle11 mai 1904. Cette région, l'Empordà, avec le port deCadaqués, a servi de« toile de fond, de portant et de rideau de scène »à son œuvre. Son père, Salvador Dalí i Cusí (1872-1952) était notaire. Sa mère se nommait Felipa Domènech i Ferrés (1874-1921). Il naquit 9 mois après le décès de son frère, également nommé Salvador(1901-1903), décès survenu à la suite d'unegastro-entériteinfectieuse. Alors qu'il avait cinq ans, ses parents l’emmenèrent sur la tombe de son frèreet lui dirent — selon ce qu'il rapporta— qu'il en était la réincarnation. Cette scène aurait fait naître en lui le sentiment d'être la copie de son frère, ainsi qu'une crainte du tombeau de son frère, et le désir de prouver son caractère unique dans le monde.
Son père est, selon les sources, décrit comme autoritaire ou plutôt libéral. Quoi qu'il en soit, il accepta sans trop de mal que son fils embrassât la carrière des arts, encouragé par lerenouveau artistique de la Catalognedu début de siècle. Sa mère compensait un peu ce caractère autoritaire, soutenait l'intérêt artistique de son fils, tolérait ses colères, son énurésie, ses rêves et ses mensonges.
Dalí eut également une sœur,Anna Maria, plus jeune de quatre ans. En1949, elle publia un livre sur son frère,Dalí vu par sa sœur. Durant son enfance, Dalí se lia d'amitié avec de futurs joueurs duF.C. Barcelone, commeEmilio Sagi-BarbaouJosep Samitier. Pendant les vacances, le trio jouait au football àCadaqués. En1916, il découvrit la peinture contemporaine lors d'une visite familiale, à Cadaqués, où il connut la famille du peintre impressionnisteRamon Pichot, artiste local qui voyageait régulièrement à Paris, capitale de l'art de l'époque.
Sur les conseils de Pichot, son père l'envoya prendre des cours de peinture auprès de Juan Núñez à l'école municipale de gravure. L'année suivante, son père organisa une exposition de ses dessins au crayon à la maison familiale. À quatorze ans, en 1919, Dalí participa à une exposition collective d'artistes locaux au théâtre municipal deFigueras, où plusieurs de ses toiles furent remarquées par deux critiques célèbres : Carlos Costa et Puig Pujades. Il prit également part à une seconde exposition collective àBarcelone, parrainée par l'Université, où il reçut le prix du Recteur. L'influence impressionniste se note clairement dans les toiles de Dalí jusqu'en 1919. Il les réalisa pour la plupart à Cadaquésen s'inspirant du village et de ses scènes de la vie quotidienne.
À la fin de laPremière Guerre mondiale, il rejoignit un groupe d'anarchistes et misa sur le développement de la révolution marxiste. L'année suivante, en 1919, alors qu'il était en terminale à l'institut Ramón Muntaner, il édita avec plusieurs de ses amis une revue mensuelle,Studium, qui présentait des illustrations, des textes poétiques et une série d'articles sur des peintres commeGoya,VelázquezetLéonard de Vinci. En 1921, il fonda avec des amis le groupe socialisteRenovació social.
Enfévrier 1921, sa mère mourut d'uncancer de l'utérus. Dalí avait alors 16 ans. Il affirma plus tard : (ce fut)« le coup le plus dur que je reçus dans ma vie. Je l'adorais. Je ne pouvais pas me résigner à la perte d'un être avec qui je comptais faire invisibles les inévitables taches de mon âme ». Par la suite, le père de Dalí se remaria avec la sœur de la défunte, ce que Dalí n'accepta jamais. Il obtint son baccalauréat en 1922.
En 1922, Dalí s'installa dans la célèbrerésidence d'étudiants de Madridpour commencer ses études à l'Académie royale des beaux-arts de San Fernando. Il attira immédiatement l'attention à cause de son caractère excentrique dedandy. Il portait une longue chevelure à favoris, une gabardine, de hautes chaussettes épaisses destyle victorien. Cependant, ce furent ses peintures, que Dalí teintait decubisme, qui attirèrent le plus l'attention de ses camarades de résidence, notamment ceux qui devinrent des figures de l'art espagnol :Federico García Lorca,Pepín Bello,Pedro Garfias,Eugenio Montes,Luis Buñuel(dont il intègre la confrérie, l'Ordre de Tolède),Rafael Barradaset plus généralement lagénération de 27. À cette époque, cependant, il est possible que Dalí n'eût pas compris complètement les principes cubistes. En effet, ses uniques sources étaient des articles publiés par la presse —L'Esprit Nouveau— et un catalogue que lui avait donné Pichot, puisqu'il n'y avait pas de peintres cubistes à Madrid à cette époque. Si ses professeurs étaient ouverts à la nouveauté, ils se trouvaient en retard sur l'élève : ils adaptaient l'impressionnisme français aux thèmes hispaniques, approche que Dalí avait dépassée l'année précédente.
Dalí se consacra avec Lorca et Buñuel à l'étude des textes psychanalytiques de Sigmund Freud. Il considérait la psychanalyse comme l'une des découvertes les plus importantes de sa vie. Accusé à tort de diriger un mouvement d'agitation en Catalogne, il fut expulsé en 1923 de l’académie et emprisonné du21 maiau11 juin. La raison de son arrestation semble être liée à la plainte pour fraude électorale déposée par le père de Dalí à la suite ducoup d'État de Primo de Rivera. Dalí retourna à l'académie l'année suivante.
En 1924, toujours inconnu, Salvador Dalí illustra un livre pour la première fois. C'était une publication dupoèmeencatalanLes Bruixes de Llers(Les Sorcières deLlers) d'un de ses amis de la résidence, le poèteCarles Fages de Climent. Dalí se familiarisa rapidement avec ledadaïsme, influence qui le marqua pour le reste de sa vie. Dans la résidence, il refusa les avances amoureuses du jeune Lorca qui lui dédia plusieurs poèmes:
— Salvador Dalí ; conversations avec Alain Bosquet
Les deux artistes devinrent amis. AvecMaruja MalloetMargarita Manso, également étudiantes aux Beaux-Arts, ils participent, à laPuerta del Sol, à l'épisode fondateur du mouvement féministe desLas Sinsombrero, du nom du geste d'ôter son chapeau en public, acte alors réservé aux hommes dans le Madrid des années 1920. Il est probable que chacun des jeunes hommes trouva en l'autre une passion de découverte esthétique correspondant à ses propres désirs. Les demandes de l'écrivain se firent à un tournant de l'œuvre de Dalíqui les ressentit comme un écho à ses recherches sur l'inconscient. Compte tenu des affabulations de Dalí, on ne saura sans doute jamais quelles furent leurs relations, alors que les deux artistes faisaient« amoureusement »le portrait l'un de l'autre. Les toiles de cette époque sont marquées par l'onanismedu peintre, qui affirma être resté vierge avant sa rencontre avec Gala. Dalí reçut la visite de Federico García Lorca, ennovembre 1925, à Cadaquéspuis, cette même année, Dalí réalisa sa première exposition personnelle à Barcelone à laGalerie Dalmau, où il présentaPortrait du père de l'artisteetJeune fille à la fenêtre.
La même galerie exposa, fin 1926, d'autres œuvres de Dalí et, notammentLa Corbeille de pain, peinte durant l'année. Ce fut la première toile de l'artiste présentée hors d'Espagne, en 1928, lors de l'exposition Carnegie de Pittsburgh. Sa maîtrise des moyens picturaux se reflète impeccablement dans cette œuvre réaliste. Les premières critiques barcelonaises furent chaleureuses. Pour l'une d'elles, si cet« enfant de Figueras »tourna son visage vers la France,« c'est parce qu'il peut le faire, parce que ses dons de peintre que Dieu lui a donnés doivent fermenter. Qu'importe si Dalí pour aviver le feu se sert du crayon à mine de plomb d'Ingresou du gros bois des œuvres cubistes de Picasso ». Dalí fut par la suite expulsé de l'Académie enoctobre 1926, peu avant ses examens finaux, pour avoir affirmé que personne n'était en condition de l'examiner.
En 1927, probablement en début d'année, Dalí visita Paris pour la première fois, muni de deux lettres de recommandation destinées àMax Jacobet àAndré Breton. D'après lui, ce voyage« fut marqué par trois visites importantes,Versailles, lemusée GrévinetPicasso», que le jeune Dalí admirait profondément. Picasso avait déjà reçu des commentaires élogieux sur Dalí de la part deJoan Miró.
Pablo Picasso avait 23 ans de plus que lui. Dalí raconta que, lors de cette rencontre, il lui montra une de ses petites toiles,La Fille de Figuerasque Picasso contempla pendant un quart d'heure, puis Picasso en fit autant avec quantité des siennes, sans un mot. Il ajouta qu'au moment de se quitter,« sur le pas de la porte, nous échangeâmes un regard qui disait : “Compris ? — Compris !” ».
Picasso resta une référence constante pour Dalí, admiré et rival. Dans sonAnalyse dalinienne des valeurs comparées des grands peintres, il lui attribua 20/20 à la catégorie « génie », à égalité avecLéonard de Vinci,Vélasquez,RaphaëletVermeer, alors qu'il ne s'attribua « que » 19/20. À la fin de sa vie, il se permit d'être plus critique sur la peinture de Picasso :« Picasso refuse la légitimité ; il ne prend pas la peine de corriger, et ses tableaux ont de plus en plus de jambes, tous ses hâtifs repentirs sortent avec le temps ; il s'est fié au hasard ; le hasard se venge ». Ils restèrent en contact durant toute leur vie.
Avec le temps, Dalí développa un style propre et se transforma à son tour en une référence et en un facteur influent de la peinture de ces artistes. Certaines caractéristiques de la peinture de Dalí à cette époque se convertirent en marques distinctives de son œuvre. Il absorbait les influences de divers courants artistiques, depuis l'académisme et le classicisme, jusqu'aux avant-gardes. Ses influences classiques passaient parRaphaël,Bronzino,Zurbarán,Vermeeret, évidemment,Velázquezdont il adopta lamoustache en crocet qui devint emblématique. Il alternait les techniques traditionnelles et les méthodes contemporaines, parfois dans la même œuvre. Les expositions de cette époque attirèrent une grande attention, suscitèrent des débats et divisèrent les critiques. Sa jeune sœur Anna-Maria lui servit souvent de modèle à cette époque, posant souvent de dos, devant une fenêtre. En 1927, Dalí, âgé de 23 ans, atteignit sa maturité artistique. Cette évidencetransparaît dans ses œuvresLe miel est plus doux que le sangetChair de poule inaugurale, la première inspirée par sa relation avec Lorcaet la seconde par sa première rencontre intime avec Gala.
Quelques mois plus tard,Luis Buñuelse rendit àFiguerasoù les deux amis écrivirent le scénario du film surréalisteUn chien andalouavant que Dalí ne retournât à Paris en 1928, accompagné d'un autre Catalan,Joan Miró. PourRobert DescharnesetGilles Néret, le film lança Dalí et Buñuel« comme une fusée ». C'était pour le peintre,« un poignard en plein cœur du Paris spirituel, élégant et cultivé », ajoutant que le film avait été ovationné par un« public abruti qui applaudit tout ce qui lui semble nouveau et bizarre ».
À la suite de la visite, à l'été 1929, deRené MagritteetPaul Éluardà Cadaqués, et sur les conseils deJoan Miró, Dalí allait adhérer au surréalisme. De retour à Paris il commença donc à fréquenter le groupe des surréalistes constitué deHans Arp,André Breton,Max Ernst,Yves Tanguy,René Magritte,Man Ray,Tristan Tzaraet dePaul Éluardetson épouse Helena, surnommée par tous Gala. Née sous le nom d'Elena Ivanovna Diakonova, c'était une migrante russedont Dalí tomba amoureux, et qui fut séduite par cet homme de dix ans plus jeune qu'elle. Bien que Dalí eût allégué être complètement impuissant et vierge, son œuvre reflète son obsession sexuelle. Il représenta notamment le désir sous la forme de têtes de lions.
Gala était sa muse. Elle lui tenait lieu de famille, organisait ses expositions et vendait ses toiles. En décembre, en raison de sa liaison avec Gala — femme mariée —, Salvador Dalí se brouilla profondément avec son père et sa sœur Anna-Maria. La légende d'une gravure mal interprétée complète le tableau d'un fils en rupture avec sa famille. Le critique d'artEugenio d'Orsaurait rapporté, dans un journal barcelonais, que Dalí aurait montré au groupe des surréalistes unechromoreprésentant le Sacré-Cœur, sur lequel était écrit« parfois, je crache par plaisir sur le portrait de ma mère », provoquant l'ire de son père et obligeant Dalí à partir. Gala et lui passèrent les années 1930 à 1932 à Paris. Les premiers mois furent pourtant difficiles, ses toiles se vendaient mal et le couple vivait de peu. Mais le peintre se fit connaître à Paris où il fréquentait autant les dîners mondains que les cercles surréalistes. En 1930, ne pouvant s'installer à Cadaqués en raison de l'hostilité paternelle, Dalí et Gala achetèrent une minuscule maison de pêcheur à quelques centaines de mètres de Cadaqués, au bord de la mer, dans la petite crique dePortlligat. Au fil des ans, la fortune aidant, il transforma sa propriété en une fastueuse villa aujourd'hui convertie en musée. Le paysage sur la petite crique devint une référence picturale permanente dans l'œuvre du peintre qui affirma :« Je ne suis chez moi qu'ici, partout ailleurs, je ne suis que de passage ». Gala et Dalí se marièrent civilement en 1934, avant de se marier religieusement en 1958.
En1931, Dalí peignit l'une de ses toiles les plus célèbres,La Persistance de la mémoire, également connue sous le nom desMontres mollesqui, selon certaines théories, illustre son refus du temps comme entité rigide oudéterministe. Dalí,« dans un pathétique désir d'éternité fait du temps de la montre, c'est-à-dire du temps mécanique de la civilisation, une matière molle, ductile qui peut aussi être mangée à la manière d'un camembert coulant ». Cette idée est développée par d'autres figures de l'œuvre, comme l'ample paysage ou bien certainesmontres à gousset, dévorées par des insectes. D'autre part, les insectes feraient partie de l'imaginaire dalinien comme entité destructrice naturelle et, comme le peintre l'explique dans ses mémoires, seraient des réminiscences de son enfance.
Dalí continuait d'exposer régulièrement et rejoignit officiellement le groupe des surréalistes dans lequartier parisien de Montparnasse. En octobre etnovembre 1933, il participe au6Salon des surindépendantsen compagnie de membres du groupe.
Durant les deux années suivantes, son travail influença fortement le cercle des surréalistes, qui l'acclama en tant que créateur de laméthode paranoïaque-critique, qui, selon ce qui s'en disait, permettait d'accéder au subconscient, libérant les énergies artistiques créatrices. C'est, d'après le peintre, une« méthode spontanée de connaissance irrationnelle basée sur l’objectivation critique et systématique des associations et interprétations délirantes ». Breton rendit hommage à cette découverte qui venait de doter
— André Breton
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À cette époque, Dalí délaissa temporairement ses travaux autour des images à double sens, telles queL'Homme invisible, tandis que les figures deGuillaume Tell,Lénine, les paysages et figures anthropomorphes,L'AngélusdeMillet,VermeeretHitlerapparurent systématiquement dans ses toiles. Une activité marquante de cette époque fut la réalisation avec le sculpteurGiacomettid'objets surréalistes. Selon Dalí, ils sont dotés d'un« minimum de fonctionnement mécanique, [et] sont basés sur les fantasmes et les représentations susceptibles d'être provoqués par la réalisation d'actes inconscients ». Il restait hermétique aux problèmes des surréalistes avec la politique, une« anecdote de l'histoire »selon lui. Il agaçait le groupe en étudiant systématiquement Hitler et« la croix gammée vieille comme le soleil chinois, [qui] réclame l'honneur de l'objet ».
Si les divergences politiques éloignaient peu à peu André Breton etLouis Aragon, celles provoquées par Dalí furent sans commune mesure. PourAndré Thirion, Dalí« n'était pas marxiste et s'en foutait », mais entre les rêveries érotiques de Dalí autour de fillettes de 12 ans qui firent réagir jusqu'auComité central du parti communiste, et son obsession pour la figure d'Hitler durant deux années, le peintre fut convoqué enjanvier 1934chez Breton où il se présenta vêtu en malade, avec un chandail et un thermomètre dans la bouche. Une fois l'accusation de Breton terminée, il lut sa plaidoirie en faisant un striptease, affirmant en langage fleuri, qu'il ne faisait que retranscrire ses rêves — particuliers — et que, en conséquence de ses rêves, Breton et lui feraient bientôt l'objet d'une représentation homosexuelle. Il fut exclu à l'issue de cette réunion. Dalí continua cependant à travailler avec le groupe, qui avait besoin de lui, notamment en tant qu'agent publicitaire, à Londres en 1936 en tenue de scaphandrier, à Paris enfévrier 1938, où il montrait sonTaxi pluvieux, dans lequel deux mannequins de vitrine recevaient la pluie entre des salades et des escargots de Bourgogne.
Fin 1933, leur marchand d'artJulien Levyexposa 25 œuvres de Dalí àNew York. Ce dernier mourait d'envie d'aller voir les États-Unis. Les œuvres de Picasso y étaient déjà exposées contrairement aux musées français. Il se laissa facilement convaincre parCaresse Crosby, une riche Américaine, d'entreprendre le voyage. Dalí et Gala se rendirent pour la première fois àNew Yorken 1934;Picassoavança l'argent pour leurs billets. Les Américains furent subjugués par l'excentricité du personnage et les audaces d'unsurréalismequ'ils ne connaissaient alors presque pas. Au grand désespoir de Breton, Dalí était considéré comme le seul surréaliste authentique, ce que le peintre, triomphant et ivre de mégalomanie, s'empressa de confirmer le14 novembreà New York :« Les critiques distinguent déjà le surréalisme avant ou après Dalí ». L'exposition à la Galerie Julien Levy eut un franc succès et Dalí comprit que sa réussite passait par les États-Unis. Sa peinture commençait à être appréciée.Edward James— filleul du roiÉdouardVII— devint son mécène et lui racheta toute sa production, de 1935 à 1936.Métamorphose de NarcisseetCannibalisme de l'automnefont partie des plus célèbres toiles de cette période.
De retour en Catalogne, Dalí et Gala quittèrent Portlligat en 1936 pour fuir laguerre civile espagnoleet voyagèrent en Europe. Ils vécurent un temps dans l'Italie fasciste, où il s'inspira des œuvres romaines et florentines de la Renaissance, notamment pour réaliser des images doubles telles queEspagne. Ses toilesConstruction molle aux haricots bouillis(également connue sous le nom dePrémonition de la guerre civile) etLa Girafe en feufurent les plus représentatives de cette période, qui vit l'invention de ces monstres. Ceux-ci reflètent sa vision de la guerre, mais non son attitude politique. Il représenta la guerre civile comme un phénomène d'histoire naturelle, une catastrophe naturelle, et non un événement politique, comme Picasso avait pu le faire avecGuernica. Ce fut à Londres qu'il apprit le meurtre de son ami Federico García Lorca, le19 août 1936, àGrenadepar un franquiste, le faisant tomber dans une profonde dépression.
Durant son deuxième voyage aux États-Unis, la presse et le public firent un accueil triomphal à« Mr Surrealism ». Le portrait de Dalí par le photographeMan Rayfit la une, endécembre 1936, du magazineTime. Enfévrier 1937, Dalí rencontra àHollywoodlesMarx Brotherset fit un portrait de Harpo Marx, agrémenté de cuillères, de harpes et de fils de fer barbelés. Le film qu'ils projetaient de faire ne vit pas le jour. En 1938, par l'intermédiaire d'Edward Jamesainsi que celle de son amiStefan Zweig, Dalí rencontra àLondresSigmund Freud, qu'il admirait depuis longtemps et dont les travaux avaient inspiré ses propres recherches picturales sur les rêves et l'inconscient.
D'après le récit qu'en fit Conroy Maddox, Freud âgé confia à Zweig en cette occasion à propos de Dalí :
— Conroy Maddox.
Dalí publia en 1939 uneDéclaration d'indépendance de l'imagination et des droits de l'homme à sa propre folie. Ses pérégrinations européennes l'emmenèrent en exil pendant cinq mois, à partir deseptembre 1938, dans la villa deCoco Chanel,La Pausa, où il prépara l'exposition de New York à la galerie Julien Levy. Il détruisit à cette occasion, en 1939, une œuvre qu'il avait créée et qui avait été modifiée sans son accord dans un magasin de laCinquième Avenue.
Lors de l'entrée en guerre de la France en 1939, Dalí et Gala étaient à Paris qu'ils quittèrent pourArcachonoù ils fréquentèrent plusieurs artistes dontLeonor Fini. Peu avant l'invasion allemande, ils partirent en Espagne puis au Portugal. Dalí, qui avait fait un détour parFigueraspour voir sa famille, rejoignit Gala à Lisbonne d'où ils embarquèrent pour New Yorkoù demeuraient aussi de nombreux intellectuels français en exil. Ils y résidèrent huit ans, Dalí s'intégra parfaitement à la haute société new-yorkaise, peignit de nombreux portraits de riches Américains —Helena Rubinstein— participa activement à la vie théâtrale avec de grandes peintures murales, réalisa ses premiers bijoux, et s'intéressa au cinéma, en particulier auxMarx Brothers, àWalt Disney, àAlfred Hitchcock. Après ce déménagement, il chercha également la foi catholique et à rapprocher sa peinture du classicismece qu'il ne fit effectivement qu'à partir de 1945.
En1941, Dalí envoya un script de cinéma àJean Gabin,Moontide(La Péniche de l'amour). À la fin de cette année, la première rétrospective de Dalí fut exposée par leMuseum of Modern Art. Ces soixante œuvres — 43 huiles et 17 dessins— parcoururent les États-Unis durant les deux années suivantes. Les huit plus grandes villes accueillirent l'exposition, assurant la notoriété du peintreet bientôt, les propositions commerciales se multiplièrent. S'il n'en accepta que certaines, elles lui permirent d'amasser une solide fortune, qui inspira à Breton l'anagramme féroce« Salvador Dalí — Avida Dollars ».Robertet Nicolas Descharnes expliquent que« durant cette période Dalí n'arrêta jamais d'écrire ».
En 1942, il publia son autobiographie,La Vie secrète de Salvador Dalí. Il écrivit régulièrement pour les catalogues de ses expositions, comme celle organisée par Knoedler Gallery en1943. Il y exposait que« le surréalisme aura servi au moins pour donner des preuves expérimentales de la totale stérilité des essais pour automatiser [l'art. Ceux-ci] sont allés trop loin et ont généré un système totalitaire […]. La paresse contemporaine et le manque de technique ont atteint leurs paroxysmes dans la signification psychologique de l'utilisation actuelle de l'institution universitaire ». Il écrivit également un roman publié en 1944, sur un salon de mode pour automobiles, qui inspira une caricature d'Erdwin Cox pourThe Miami Herald, où Dalí porte une automobile comme costume de fête. Durant ces années, Dalí réalisa des illustrations pour des éditions anglophones de classiques telles queDon Quichotte, l'autobiographie deBenvenuto Celliniet lesEssaisdeMichel de Montaigne. Il fit également les décors pour le filmSpellbound, d'Alfred Hitchcocket entreprit, avecWalt Disney, la réalisation du dessin animéDestino, inachevé et qui fut monté en 2003, longtemps après la mort de ses auteurs.
Ce fut une époque des plus prolifiques de sa vie, mais qui est discutée par certains critiques, selon qui Dalí troublait la frontière entre art et biens de consommation, en délaissant la peinture pour se consacrer au design et aux articles commerciaux. Les peintures de cette période furent inspirées par les souvenirs de la Catalogne par leurs couleurs et leurs espaces, dans lesquels le peintre représenta des sujets d'Amérique. À ce titre, la toilePoésie d'Amériquefut visionnaire. Elle réunit en une œuvre la ségrégation noire, la passion américaine pour le rugby, et l'irruption d'une marque dans une œuvre d'art :Coca-Cola. À la fin de laSeconde Guerre mondiale, il ne revint pas immédiatement en Europe. Il effectua son virage vers le classicisme en 1945, sans se couper du reste du monde. Les bombardements atomiques de Hiroshima et Nagasaki lui inspirèrentIdylle atomique et uranique mélancoliqueetTrois sphinx en bikini. L'abandon du« Dalí de la psychanalyse »pour le« Dalí de la physique nucléaire »ne lui permit pas d'effectuer immédiatement son rapprochement vers le catholicisme. La peinture de cette époque empruntait aux classiques les rapports géométriques — lenombre d'oroudivine proportion. Ce fut notamment le cas avecLéda atomique.
À partir de 1949, les Dalí revinrent vivre enCatalognesous la dictature franquiste et passèrent leurs hivers à Paris, dans une suite de l'hôtel Meurice. Il décupla sa virtuosité technique, intensifia son intérêt pour les effets optiques mais, surtout, réalisa son retour à la foi catholique. Il fut reçu en audience privée le23 novembre 1949par le papePieXII. Ses recherches sur les proportions classiques le menèrent à« sublimer toutes les expériences révolutionnaires de [son] adolescence dans la grande tradition mystique et réaliste de l'Espagne ». Cette conversion prit notamment la forme de deux toiles,La Madone de Port Lligat(1949) et leChrist de saint Jean de la Croix(1951), qui furent complétées d'illustrations pourLa Divine Comédie(1952, aquarelles). Il avait alors déjà publié sonManifeste mystique, où il expliquait les tenants et les aboutissants de son mysticisme nucléaireet signé ses premières toiles corpusculairesdont la toileGalatée aux sphèresest une représentante. Il lia catholicisme et physique des particules en expliquant les Élévations — de la Vierge, de Jésus — par la « force des anges », dont les protons et les neutrons seraient des vecteurs, des éléments angéliques. Il lia lacorne de rhinocérosà lachasteté, à laVierge Marieet àLa DentellièredeVermeer, dans un raisonnement mêlant la géométrie « divine » de laspirale logarithmique, la corne l'animal et la construction corpusculaire« de la plus violente rigueur »de la toile du maître hollandais. Il peignit de nombreux sujets comportant cet appendice.
Le17 décembre 1955, il exposa ces idées à la Sorbonne, lors de sa conférence « Aspects phénoménologiques de la méthode paranoïaque-critique». Il se rendit à l'université dans une Rolls-Royce jaune et noire, remplie de choux-fleurs qu'il distribua en guise d'autographes. Opposant dans sa présentation la France et l'Espagne, la première étant selon lui le pays le plus rationnel au monde et la seconde le plus irrationnel, il démontra au cours de cette conférence l'unicité de l'arrière-train du pachyderme avec un tournesol, l'ensemble étant lié à la célèbreDentellièreet aux corpuscules de la physique atomique.
En 1959,André Bretonorganisa une exposition nommée « Hommage au surréalisme », pour célébrer le quarantième anniversaire de ce mouvement. Elle rassembla des œuvres de Dalí,Joan Miró,Enrique TábaraetEugenio Granell. Breton s'opposa fermement à l'inclusion de laMadone Sixtinede Dalí, à l'exposition surréaliste internationale de New York, l'année suivante. SelonRobert Descharnes, le comportement de Dalí à cette époque fut une réaction à sa célébrité pour protéger sa créativité. Si Picasso, pour les mêmes raisons, s'était réfugié dans le château deVauvenargues, Dalí, incapable de se taire, commentait les phénomènes, découvertes et événements de son époque et le mélange en résultant n'était pas toujours du meilleur goût. Semant la confusion chez les critiques, il laissait aux médias grand public le soin d'analyser ses moustaches et de se concentrer sur quelques-unes de ses toiles, telles leChrist de saint Jean de la Croix. Cette attitude fit dire à l'expert du surréalisme de Sotheby's, Andrew Strauss :
Dalí s'intéressa aux nouvelles découvertes scientifiques de son époque. Il se fascina pour l'ADNet letesseract, unhypercubeen quatredimensions. Son tableau,Corpus hypercubus(1954), représenteJésus-Christcrucifié sur lepatrond'une telle hyperfigure, où il chercha à créer une synthèse de l'iconographie chrétienneet d'images dedésintégrationsinspirées par laphysique nucléaire. Artiste expérimenté, Dalí ne se confinait pas à la peinture. Il resta très attentif à toutes les évolutions de la peinturepost-surréaliste, y compris les formes qui en étaient totalement détachées. Il expérimenta de nombreux médias et procédés nouveaux ou innovants, tels que les peintures par projection. Nombre de ses œuvres incorporaient desillusions d'optique, descalembours visuels, destrompe-l'œil. Il expérimenta aussi lepointillisme, lehalftoning(réseau de points semblables à ceux utilisés dans l'impression) et les imagesstéréoscopiques. Il fut un des premiers à utiliser l'holographiedans l'art. De jeunes artistes, comme Andy Warhol, proclamèrent que Dalí avait une influence importante sur lepop art. Découverte en gare de Perpignan, la stéréoscopie passionna Dalí qui produisit à la fin de sa carrière des images sur deux tableaux (œil droit et œil gauche) difficilement accessibles à la reproduction. Nombre d'entre elles sont exposées au musée Dalí de Figueras (Athènes brûle !).
Dalí avait un sol en verre dans une pièce, près de son atelier. Il s'en servit beaucoup pour étudier leraccourci, vu d'en bas comme d'en haut, pour incorporer des personnages et des objets très expressifs dans ses peintures. Il aimait aussi s'en servir pour amuser ses amis et ses invités.
Les revenus de Dalí et de Gala leur permettaient de mener une vie de luxe. Dès 1960, ils embauchèrent le gestionnaire John Peter Moore. Son successeur, Enrique Sabater, expliquait que« Dalí gagnait plus que le président des États-Unis ». À cette époque, Salvador Dalí et Gala commencèrent à se séparer. À Paris, Dalí fit la connaissance d'Amanda Lear, qui fut alors présentée comme transsexuelle. Celle-ci prit des cours de peinture auprès de Dalí. Un article deJulián Ruiz(es)dansEl Mundoest illustré par une photo de 1963 d'eux deux. Elle lui servit principalement de modèle et devint son égérie(par exemple avecHypnos(1965),Venus in Furs(1968)etBateau Anthotropic) ; elle entretiendra avec lui une relation d'une quinzaine d'années, comme elle le raconte dans son livre consacré au peintre. Dès 1965, le modèle accompagne officiellement Dalí lors de ses sorties. Salvador Dalí l'aide par ailleurs à s'installer chambre 9 de l'hôtel La Louisianesituérue de Seine. En 1969, Gala Dalí acquiert le vieuxchâteau à Púbol, près de Figueras, qu'elle restaureet qui abrite laFondation Gala-Salvador Dalí.
Les peintures de petit format des années précédentes firent place, à partir de 1958, à des œuvres monumentales sur des sujets historiques, commeLa Bataille de Tétouan(1962, 308 × 406cm). Le tableau représente la conquête espagnole deTétouanauMaroc, en 1860. Dalí peignit une peinture de grand format chaque année, telle queLa Découverte des Amériques par Christophe Colomb(1959). Les derniers chefs-d'œuvre de cette période furentLa Gare de Perpignan(1965),Le Torero hallucinogène(1968-1970) etLa Pêche au thon(1966-1967). De 1966 à 1973, Dalí travailla sur une commande pour une édition de luxe d’Alice au pays des merveilles.
Il s'intéressa à améliorer la représentation de la troisième dimension au-delà de la perspective classique. Selon le peintre, le17 novembre 1964eut lieu le moment le plus rassurant de toute l'histoire de la peinture, lorsque le peintre découvrit, au centre de la gare de Perpignan, la possibilité de peindre à l'huile la« véritable »troisième dimension en faisant appel à lastéréoscopie. La découverte de l'holographielui permit d'aborder la quatrième dimension(le temps), technique qu'il utilisa à partir des années 1970, afin d'obtenir l'« immortalité des images enregistrées holographiquement grâce à la lumière du provisoire laser ». En 1969, il peignit ses premiers plafonds et il se concentra, à partir de l'année suivante, sur des images stéréoscopiques. Ses toiles holographiques les plus connues datent de 1972. Les premiers hologrammes furent présentés à la galerie Knoedler à New York enavril 1972.
En 1960, Dalí commença à travailler sur son théâtre-musée, dans sa ville deFigueras. C'était son plus grand projet. Il y consacra la plus grande partie de son énergie jusqu'en 1974. Il continua à le développer jusqu'au milieu des années 1980. Avec l'accord du maire, Ramon Guardiola, il choisit les ruines du théâtre de Figueras incendié lors de la guerre civile espagnole, où il avait réalisé sa première exposition en 1914. Les fonds pour la rénovation furent avancés par l'état espagnol en 1970. Le dôme de verre de forme byzantinefut conçu par l'architecte Emilio Pérez Piñeroà la demande de Dalí, qui rêvait d'un dôme vitré dans le style de l'architecte américainBuckminster Fuller. Dalí conçut lui-même une grande partie du musée, depuis les œufs monumentaux qui ornent les murs jusqu'à la hauteur des toilettes (???). L'architecte Joaquim Ros de Ramis travailla à la rénovation, toujours en accord avec les directives du maître. La construction commença le13 octobre 1970et, un an plus tard, le peintre commença à travailler aux peintures des plafonds du théâtre-musée. En 1971, il reçoit duministère de l'Éducation, de la Culture et des SportslaMédaille d'or du mérite des beaux-arts. Il inaugure également la première et la plus grande galerie d'art d'Espagne de l'époque, Sala Gaudí Barcelone, avec d'autres célébrités commeGabriel García Márquez.
En 1979, leCentre Georges Pompidouréalisa une grande rétrospective Dalí, exposant 169 peintures et 219 dessins, gravures et objets de l'artiste. Une des particularités de l'exposition se trouvait au sous-sol. UneCitroënétait suspendue au plafond avec unebotifarra(saucisse catalane), une cuillère de 32mde long et de l'eau coulait dans le radiateur de la voiture.
L'année suivante, la santé de Dalí se dégrada fortement. À 76 ans, Dalí présentait lessymptômesde lamaladie de Parkinsonet perdit définitivement ses capacités artistiques. Il reçut en 1982, le titre deMarqués de Dalí de Púbol(marquis de Dalí de Púbol), de la main duroi d'Espagne,Juan Carlos. Dalí réalisa pour le souverain son dernier dessin intituléTête d'Europe.
Gala mourut le10 juin 1982, à 87 ans. Dalí déménagea de Figueras pour lechâteau de Púboloù, en 1984, un incendie éclata dans sa chambre à coucher, dont la cause ne fut jamais éclaircie. Dalí fut sauvé et retourna vivre à Figueras, dans sonthéâtre-musée. Ennovembre 1988, Dalí fut hospitalisé après un malaise cardiaque. Il reçut une ultime visite du roi d'Espagne, le5 décembre 1988. Le peintre mourut le23 janvier 1989à Figueras, à l'âge de 84 ans. Il fut inhumé dans la crypte de son théâtre-musée. Sa fortune fut pillée à sa mort.
Le personnage turbulent a parfois fait oublier l'investissement artistique du peintre. Dalí fut pourtant un peintre méticuleux et acharné, concevant longuement ses toiles et les réalisant avec un soin qu'il voulait proche de celui de ses maîtres classiques, Raphaël ou Vermeer.Michel Déonconsidère que« son génie, Dalí en a, jusqu'au vertige, la conscience. C'est, semble-t-il, un sentiment intime très réconfortant ». Les premières peintures conservées montrent un réel talent précoce, dès l'âge de 6 ans. Ses premiers portraits de sa famille à Cadaqués avaient déjà une force picturale étonnante, notamment impressionniste. Jouant sur la matière, il mélangea un temps des graviers à la peinture (Vieillard crépusculaire, 1918).
Il regretta le manque de formation théorique dispensée à l'Académie des beaux-arts de Madrid. À l'issue de ces années madrilènes commença une période d'influences diverses. Le jeune Dalí s'imbibait de diverses techniques, allant du pointillisme (Nu dans un paysage, 1922) au cubisme (Autoportrait cubiste, 1923 ;Mannequin barcelonais, 1927) et àPicasso(Vénus et un marin, 1925).
Dalí affirma, à l'âge de dix ans, ne pas vouloir de professeur de dessin car il était un peintre impressionniste. Si cette affirmation péremptoire souleva les rires, le peintre subit effectivement très jeune l'influence impressionniste par la proximité de la famille Pichotet notamment deRamon Pichot. Ce dernier fut l'un des premiers impressionnistes catalans, à avoir fait partie de l'entourage de Picasso en 1900 et son style rappelaitToulouse-Lautrec. Dalí admiraitRenoiretMeissonier(« un véritable rossignol du pinceau»), dont il moquait le manque de génie, mais dont la technique incroyablement méticuleuse l'impressionnait. À ces influences, s'ajouta vers 1918, un intérêt pour les peintres« pompiers », tels queMarià Fortuny, dont il s'inspira pour réaliserLa Bataille de Tétouan(1962).Picassofut une sorte de grand frère qui lui fit bon accueil quand il arriva à Paris. Dalí chercha toute sa vie à se confronter à lui, seul artiste contemporain auquel il reconnaissait un génie au moins égal au sien.
Plus que toute autre, laRenaissance italiennefut pour Dalí une référence permanente et indispensable. S'il se considérait comme le meilleur dessinateur de son époque, il reconnaissait que ses dessins « ne valent à peu près rien » face aux grands maîtres de la Renaissance. Admirateur deLéonard de Vinci— chez qui il trouve les racines de sa méthode paranoïacritique—, il porta longtempsRaphaëlau pinacle, proclamant qu'il était le seul contemporain capable de le comprendre. Vers la fin de sa vie, les personnages deMichel-Angeprirent une part considérable dans sa production picturale. Il voua aussi toute sa vie une admiration sans borne àDiego Vélasquez, et Vermeer fut un autre phare, dont il chercha longuement à imiter la technique — y parvenant parfois.
Dalí revendiquait une technique très classique, voirehyperréalistepour certaines périodes, et chercha tout au long de sa carrière à faire de plus en plus preuve d'une réelle virtuosité, restant fidèle à la peinture à l'huile pour la quasi-totalité de son œuvre peinte. Le travail est presque toujours très minutieux, ce qui lui donne l'aspect rassurant de l'académisme, avec des dessins préparatoires très soignés et une exécution méticuleuse, souvent à la loupe. Certaines œuvres minuscules témoignent d'un véritable talent de miniaturiste (Premier portrait de Gala,Portrait de Gala avec deux côtelettes d'agneau en équilibre sur l'épaule). Il affirma que l'ultra-académisme était selon lui, une formation que tout peintre devait avoir,« ce n'est qu'à partir de cette virtuosité que quelque chose d'autre, c'est-à-dire l'art, est possible ». Il détestaitCézannequi était, selon lui,« le plus mauvais peintre français ». Il s'opposa aux peintres modernes dans leur ensemble; à la rationalisation, au scepticisme et à l'abstraction.Matisseétait« un des derniers peintres modernes », qui représentait les dernières conséquences de la Révolution et le triomphe de la bourgeoisie. Par opposition à sa conversion au catholicisme, il assurait que les jeunes peintres modernes ne croyaient en rien, et qu'il était, par conséquent,
— Salvador Dalí
Avant sa rencontre avec le surréalisme, alors qu'il était encore à Cadaqués, Dalí commença à réaliser avec une aisance« diabolique dans toutes les techniques », des« photographies en trompe-l'œil », comme lui-même les nomma, anticipant de plus de 25 ans leshyperréalistesaméricains. Il représentait, vers la fin des années 1920, ses rêves. Sa première image double futL'Homme invisible(1929) et il conserva cette approche durant l'essentiel de sa carrière.
La notion de « double » fut centrale chez Dalí, tant dans sa peinture que dans sa vie. Elle trouva ses origines dans la mort son frère aîné, Salvador, se poursuivit avec Veermer et la spirale logarithmique, continua avec son alter ego Gala, se mua en une opposition entreDentelièreetRhinocéros, chez un personnage simultanément agnostique et catholique romain. Il affina et diversifia sa technique d'images dans l'image et d'images à base de trames et de réseaux de points (La Madone Sixtine).
Ses recherches sur les troisième et quatrième dimensionsle menèrent à travailler successivement sur lastéréographie, puis surholographie. En 1973, il déclara réaliser« des photographies en couleur à la main d'images superfines extra-picturales de l'irrationalité concrète ». Il s'attacha jusqu'à la fin à jouer avec l'œil du spectateur, notamment dans ses dernières œuvres,Cinquante images abstraites qui, vues de deux yards se changent en trois Lénine déguisé en chinois et de six yards en tête de tigre royal du Bengale,Le Torero hallucinogèneouGala nue regardant la mer qui à 18 mètres laisse apparaître le président Lincoln.
Alors qu'il étudiait encore à la résidence d'étudiants de Madrid, Dalí travailla avec Lorca et Buñuel à l'étude des textes psychanalytiques de Sigmund Freud, qui inspira ses recherches picturales sur les rêves et l'inconscient. Les deux hommes se rencontrèrent à Londres le19 juillet 1938au domicile du psychanalyste. Dans une lettre àStefan Zweig, qui lui avait présenté le peintre, Freud avoue :« J’étais jusque-là enclin à considérer les surréalistes, qui semblent m’avoir choisi pour saint patron, comme des fous absolus (disons à 95 % […] ». Mais il avait changé d’avis devant« les yeux candides et fanatiques » de Dalí, « son indéniable maîtrise technique »et l’intérêt analytique de l’œuvre qui lui avait été présentée. Cependant, la conversion du peintre au surréalisme date de 1929. Pour Robert Descharnes et Gilles Néret, ce fut l'année« où on s'entend à reconnaître que Dalí est devenu surréaliste à part entière ». La rencontre déterminante avec le mouvement surréaliste parisien libéra son extraordinaire puissance créative.
Son œuvre fut désormais remplie d'allusions personnelles, souvent cryptées et oniriques, qu'il réutilisa à son gré, comme la figure obsédante duGrand Masturbateur, qu'il utilisa de nombreuses fois en 1929 (Portrait de Paul ÉluardetLe Grand Masturbateur). Il reconnut que la peinture deMiróétait« faite du même sang »que le sien et subit l'influence deRené Magritte, mais acquit vite un premier style propre avec ses toiles,Le miel est plus doux que le sang(1927) etCenicitas(1928) puis avec l'invention de laméthode paranoïaque-critique.
Patrice Schmitt, à propos d'une rencontre entre Dalí etLacan, nota que« la paranoïa selon Dalí est aux antipodes de l'hallucination par son caractère actif ». Elle est à la fois méthodique et critique. Elle a un sens précis et une dimension phénoménologique et s'oppose à l'automatique, dont l'exemple le plus connu est lecadavre exquis. Faisant le parallèle avec les théories de Lacan, il conclut que le phénomène paranoïaque est de type pseudo-hallucinatoire. Or, les techniques d'images doubles sur lesquelles Dalí travaillait depuis Cadaqués,L'Homme invisible(1929), étaient particulièrement propres à révéler le fait paranoïaque; conjonction qui fait dire à Robert Descharnes et Gilles Néret que Dalí fut« le seul véritable peintre totalement surréaliste, de la même manière qu'on peut dire queMonetest le seul véritable peintre totalement impressionniste, du début de son œuvre jusqu'auxNymphéasà la fin ».
Les explosions des bombes atomiques à Hiroshima et Nagasaki ébranlèrent« sismiquement »le peintre et impulsèrent une nouvelle source d'inspiration : la physique nucléaire. Il déclara alors être un« ex-surréaliste »bien que, selon Robert Decharnes et Gilles Néret, il le restât plus que jamais. La théorie atomique suppose une discontinuité fondamentale de la matière : laphysique nucléairedit en simplifiant les choses que des particules élémentaires séparées par du vide se maintiennent en équilibre, tout en formant à échelle macroscopique un ensemble cohérent. Trouvant enHeisenbergson nouveau père, et avec une logique toujours irréfutable, il affirma que ce que les physiciens produisent, les peintres, qui sont déjà spécialistes des anges, peuvent le peindre. Durant cette période, les corps et objets représentés par Dalí se trouvèrent en état de lévitation, une nouvelle approche qui était liée« tant au nombre d'or qu'aux spéculations de la physique moderne ». Ils traduisirent l'évolution spirituelle du peintre, dans un souci constant d'appartenance double, agnostique et catholique apostolique romain.
Lors de ce virage opéré en 1946, il retourna puiser son inspiration dans la peinture de la Renaissance, ce qui permit au peintre de réaliser la synthèse de trois approches improbables : corpusculaire, catholique romaine et de la Renaissance.
La crique de Portlligat, mais aussi le port de pêche ou la façade de la maison du peintre apparaissent dans nombre de ses tableaux à partir de l'installation du couple en 1930 dans ce village. Les parages ducap de Creusreprésentaient pour Dalí« le paysage le plus concret du monde ». Ses rochers aux angles acérés et aux formes étranges sont bien connus des promeneurs deCadaqués. Dalí les utilisa souvent dans ses toiles (exemples :Le Grand Masturbateur, 1929 ;Le Nez de napoléon transformé en femme enceinte promenant son ombre parmi les ruines originales, 1945). L'image composite et d'allure énigmatique duGrand Masturbateurapparut en 1929, dans lePortrait de Paul Éluard. Il est composé de plusieurs éléments parfois variables : paupière, cils, le tout reposant sur un nez de profil. Une sauterelle est souvent représentée la tête en bas, proche de la place de la bouche. Cet élément fut très présent de 1929 à 1931 (Le Grand Masturbateur, 1929 ;Le Jeu lugubre, 1929 ;La Persistance de la mémoire, 1931) . Outre la symbolique propre à l'auteur, l'allure générale est celle de ces rochers que Dalí connaissait bien.
Plusieurs animaux prennent pour lui un caractère morbide. C'est le cas des fourmis, très présentes depuis lePortrait de Paul Éluard(1929). D'après ses dires, elles seraient en relation avec une scène d'enfance où, après avoir recueilli une petite chauve-souris blessée, le jeune Salvador avait retrouvé le lendemain matin l'animal agonisant :« La chauve-souris, couverte de fourmis frénétiques, râle, la gueule ouverte, découvrant des dents de petite vieille ». L'Ânepourrifait également partie de ces représentations. Il fut présent dans le filmUn chien andalou(1929), et dans plusieurs toiles de cette même époque —Le miel est plus doux que le sang(1927),Cenicitas(1928),L'Âne pourri(1928) —, de même que plusieurs cadavres d'animaux en putréfaction. Selon le peintre, ces images lui rappelaient la scène traumatisante du cadavre de son hérisson apprivoisé, envahi par une armée de vers :« Son dos hérissé de piquants se soulevait sur un grouillement inouï de vers frénétiques ».
Lessauterellesrenvoient également à des scènes d'enfance et à sa terreur des sauterelles, que ses condisciples lui envoyaient parfois en plein cours. Les sauterelles furent très présentes dans ses œuvres des années 1920-1930, et elles furent souvent associées auGrand Masturbateur.
Lerhinocéros— et surtout sa corne — fut en revanche un instrument divin en relation avec son mysticisme nucléaire ainsi qu'un appendice phallique évident (Jeune Vierge autosodomisée par les cornes de sa propre chasteté). Dalí l'utilisa dès 1951 (Tête raphaélesque éclatée) puis surtout vers 1955 (Étude paranoïacritique deLa Dentellièrede Vermeer). Il expliqua que«La Dentellièreatteint un maximum de dynamisme biologique grâce aux courbes logarithmiques des cornes de rhinocéros ».
Les mouches seraient, au contraire, liées à un sentiment positif. Dalí racontait adorer ces insectes et qu'à Portlligat, il s'en laissait couvrir le corps. Il les aurait considérées comme« les fées de la Méditerranée ».Michel Déonraconte qu'il se faisait un délice de la lecture deL'Éloge de la mouche, parLucien de Samosate.
Comme son père, qui se cachait pour les déguster, Dalí adorait manger les oursins qu'on lui ramenait de la mer toute proche. Il les utilisa dans son œuvre picturale (La Madone de Port Lligat1950), en photographie, et même comme artiste, en leur enfilant une paille dans la bouche, paille dont les mouvements venaient dessiner des formes sur un écran. Il s'agit sans doute de la première utilisation d'unéchinodermecomme artiste pictural.
En 1954, il signe six céramiques « L'étoile de mer rouge » impulsées parMaurice Duchin, ministre espagnol.
La nourriture et l'acte de manger ont une place centrale dans l'œuvre et la pensée daliniennes, pour qui« la beauté sera comestible ou ne sera pas ». Figure picturale essentielle, le pain fut très présent dès 1926 (La Corbeille de pain). La très classiqueCorbeille de pain, Plutôt la mort que la souillure(1945) fut exposée à une place d'honneur par Dalí aumuséedeFigueras, exprimant l'importance de ce tableau. Ce fut avec une baguette de 2mqu'il débarqua aux États-Unis pour la première fois, et avec une autre de 12mde long portée par plusieurs boulangers qu'il se présenta à une conférence parisienne en 1959. Sa symbolique semblait très importante pour Dalí :« Le pain a été l'un des thèmes de fétichisme et une des obsessions les plus anciennes de mon œuvre, le premier, celui auquel je suis resté le plus fidèle ».
L'œuf au platsans le plat revient régulièrement dans son œuvre. Il aurait rappelé au peintre lesphosphènesqui apparaissent quand on comprime les globes oculaires et qu'il associe à un souvenir intra-utérin. La création picturale peut-être la plus connue de Dalí sont lesMontres molles. Elles coulent comme uncamembert:« Les montres molles sont comme du fromage, et surtout comme le camembert quand il est tout à fait à point, c’est-à-dire qui a la tendance de commencer à dégouliner. Et alors, mais quel rapport entre le fromage et le mysticisme ? […] Parce que Jésus, c’est du fromage. »Lesdoset lesfessesdes femmes furent présents très tôt dans l'œuvre, en particulier sur les portraits de sa sœur Anna-Maria à Cadaqués (Personnage à une fenêtre, 1925,Jeune fille de dos (Anna Maria), 1926). Plus tard, un tableau plus explicite,Jeune Vierge autosodomisée par les cornes de sa propre chasteté(1954), éclaira le sens érotique de ces poses. Elles restèrent présentes tout au long de l'œuvre du peintre.
Galaapparut en 1931 dans une œuvre minuscule (Premier portrait de Gala), véritable tour de force de miniaturiste, exposée auTeatre-Museu Gala Salvador Dalí; une loupe est disponible pour mieux apprécier les détails. Ses portraits furent ensuite très nombreux, son visage et sa coiffure caractéristique la faisant reconnaître aisément. Elle apparut de face (L’Angélus de Gala, 1935) ou de dos (Ma femme, nue, regardant son propre corps devenir, trois vertèbres d'une colonne, ciel et architecture, 1945), nue (Leda Atomica, 1949), en Vierge Marie (La Madone de Port Lligat, 1950), un sein nu (Galarina, 1945).
La découverte d'une paire de béquilles abandonnées dans le grenier de la maison paternelle fut une révélation. Il la définit comme un« support en bois dérivant de la philosophie cartésienne. Généralement employé pour servir de support à la tendresse des structures molles ». Elle devint immédiatement un objet fétiche qui prolifère dans son œuvre, souvent pour soutenir un appendice mou. On y décèle l'angoisse de l'impuissance qui dominait Dalí avant sa rencontre sexuelle avec Gala. En 1929, la présence dans le tableau,Jeu lugubre, d'un homme portant un caleçon maculé fit scandale dans le cercle surréaliste. Gala fut envoyée en délégation pour s'assurer que le jeune Catalan n'avait pas de penchantcoprophage, ce qui horrifiait les surréalistes. Gala put les rassurer, en même temps qu'elle mit en garde Dalí contre l'état d'esprit très « petit-bourgeois » d'un groupe d'artistes qui se réclamaient pourtant d'une sincérité totale.
L'AngélusdeMilletdevint une véritable obsession chez Dalí. Ses personnages furent représentés dans un grand nombre de ses toiles, depuisMonument impérial à la femme-enfant, Gala – Fantaisie utopique(1929) jusqu'àLa Gare de Perpignan, en 1965. Dalí s'expliqua souvent sur l'érotisme du tableau, en même temps que sur sa conviction que le couple priait autour du cercueil de leur enfant mort. De façon étonnante, une radiographie réalisée au Louvre révèle une zone sombre et rectangulaire, sous la terre, entre les deux personnages.
LaVénus de Milofut une référence occasionnelle. Elle apparut d'abord dans une sculpture détournée avec son amiMarcel Duchamp, puis comme une image se métamorphosant en torero dansLe Torero hallucinogène.
La mort est présente tout au long de l'œuvre depuis les premières toiles surréalistes, voire les premiers portraits de vieillards. Elle apparaît tout d'abord dans son aspect physique le plus répugnant, celui de cadavres en putréfaction. Plus tard, elle se fit plus discrète, mais fut toujours présente, jusque dans les toiles chrétiennes — principalement des crucifixions. Elle est notable dansPortrait de mon frère mort(1963),La Pêche au thon(1967),Le Torero hallucinogène(1970).
L'alphabet amoureux est né de la passion de Dalí pour les arts graphiques et pour sa muse Gala. À partir de leurs initiales, « S », « D » et « G » et d'une couronne, il invente huit caractères abstraits, symbole de leur amour. L'alphabet devint public à partir desannées 1970lorsqu'il passe commande à la maisonLanceld'un sac à main pour l'offrir à Gala.
Ce sac est un petit modèle à soufflet dont l'anse est une chaîne de vélo. Son cuir est orné d'une impression de typeToile Dalígram, utilisant les caractères de l'alphabet amoureux.
La sculpture resta longtemps anecdotique dans la création dalinienne, avec de rares exceptions, tel queObjet scatologique à fonctionnement symbolique(1931) ou leBuste rhinocérontique de la Dentellière de Vermeer(1955). Il revint à la création en trois dimensions dans les années 1960, et surtout 1970, avec la création duTeatre-Museu Gala Salvador Dalí:Buste de Dante(1964),Chaise aux ailes de vautour(1960),Lilith. Hommage à Raymond Roussel(1966),Masque funèbre de Napoléon pouvant servir de couvercle à un rhinocéros(1970).
Salvador Dalí racontait qu’enfant il fit un modelage de la Vénus de Milo, car elle figurait sur sa boîte de crayons : ce fut son premier essai de sculpture. Dès lesannées 1930, Dalí s’essaya à la troisième dimension avec des objets surréalistes. Il créa avecGiacomettides objets à fonctionnement symbolique,Buste de femme rétrospectif. Buste : pain et encrier, en assemblant une marotte de modiste en porcelaine peinte avec différents autres objets de récupération (1933). En 1936,Marcel Duchampet Salvador Dalí collaborèrent pour réaliser laVénus de Milo aux tiroirs.
De cette époque date la réalisation de sculptures en bronze réalisées à partir de ses plus célèbres tableaux, tels queLa Persistance de la mémoire, leProfil du temps, laNoblesse du temps,Vénus à la girafe,Le Toréador hallucinogène,La Vénus spatiale,Alice au pays des Merveilles,L’Éléphant spatial, qui témoignent avec une vigueur extrême de la force d’expression de ses images iconographiques surréalistes.
Dalí réalisa ses premiers bijoux après la Seconde Guerre mondiale à New York :The Eye of Time(1949),Ruby Lips(1950),The Royal Heart(1953).
Entre 1969 et 1979, Salvador Dalí réalisa une collection de 44 statues de bronze, tirée à 4 exemplaires :Collection Clot de Dalí.
En1939, pour laFoire internationale de New York, il créa le pavillonDream of Venus. Il s'agissait d'une attraction foraine surréaliste, avec entre autres, uneVénusterrassée par la fièvre de l'amour sur un lit de satin rouge, des sirènes et desgirafes. Il n'en reste plus que le souvenir, une quarantaine de photos d'Eric Schaal, un film de huit minutes et le somptueux quadriptyque aux montres molles, conservé auJapon. Le peintre avait fait du surréalisme un art de vivre.
ÀPortlligat, il décora sa maison à sa manière,« en prince du kitsch, de l'ironie et de la dérision ». Sa bibliothèque fut volontairement inaccessible, avec des rangées de livres installées au plus haut du mur, afin que nul ne pût les atteindre. Dans l'axe de la piscine phallique était disposé un temple avec une grande table d'autel, où il s'abritait du soleil et recevait ses amis. Le fond de sa piscine était tapissé d'oursins ; il s'agissait d'une commande du maître au sculpteurCésar, qui avait réalisé une coulée de polyester pour« marcher sur les oursins comme le Christ a marché sur les eaux ». Le patio avait la forme d'une silhouette de femme tirée deL'Angélusde Millet. Le canapé était fait selon un moulage des lèvres deMae West. Le mur du fond, appelé « mur Pirelli » était décoré avec de grandes publicités de pneus.
Au début des années 1970, le projet du théâtre-musée à Figueras se précisa enfin. Dalí prit à cœur la conception de ce musée édifié à sa gloire :« Je veux que mon musée soit un bloc unique, un labyrinthe, un grand objet surréaliste. Ce sera un musée Théâtral. Les visiteurs en sortiront avec la sensation d'avoir eu un rêve théâtral. »
Les écrits de Dalí forment un important corpus qui n'est édité dans son ensemble qu'en espagnol. Il écrivait au moins depuis l'adolescence (Studium), des poèmes, quelques textes littéraires et un journal qui a été publié en 2006. Il publia de nombreux textes qui exposent ses idées, sa conception de la peinture et donnent des éléments biographiques permettant de comprendre la genèse de certains de ses tableaux.Ouiexpose ses conceptions théoriques dans deux grands textes : « La révolution paranoïaque-critique » et « L'archangélisme scientifique ».
Écrits dans un style très personnel, les deux textes autobiographiques les plus célèbres de Dalí restentLa Vie secrète de Salvador Dalí, qui donne des éléments biographiques sur son enfance, ses relations problématiques avec son père et la conviction acquise dès l'enfance qu'il était un génie, et leJournal d'un génie, qui traite des années 1952 à 1963. Dalí écrivit, pendant la guerre, un unique roman,Visages cachés. Il y met en scène l'aristocratie française durant cette guerre, et notamment la passion amoureuse de deux personnages, le duc de Grandsailles et Solange de Cléda. Cette dernière est l'illustration de ce qu'il a lui-même nommé leclédalisme, ayant pour but de clore« la trilogie passionnelle inaugurée par le marquis de Sade », dont les deux premiers éléments sont le sadisme et le masochisme.
Il rédigea également en 1938 une interprétation paranoïaque-critique d'une de ses œuvres de référence, dansMythe tragique de l'Angélus de Millet, publiée en 1963. Il illustraFantastic memories(1945),La Maison sans fenêtre,Le Labyrinthe(1949) etLa Limite(1951) deMaurice Sandoz, dont il fit connaissance àNew Yorkau début desannées 1940.
La jeunesse de Dalí coïncida avec l'âge d'or du cinéma muet. Il rencontra Luis Buñuel à la résidence des étudiants à Madrid — il en fit le sujet d'un de ses premiers tableaux. Cette amitié déboucha sur une collaboration qui se développa dans le contexte dusurréalisme. En complicité avec lui, il participa à l'écriture de deux films emblématiques du cinéma surréaliste. Le premier,Un chien andalou(1929), est un court-métrage de seize minutes. Il fut financé par levicomteet lavicomtesse de Noailles, à la suite d'une exposition parisienne. Après une brutale image d'introduction destinée à mieux marquer la scission entre monde réel et monde surréaliste, diverses scènes oniriques se succèdent, dotées seulement de la logique du rêve. Le film fit scandale dans les milieux intellectuels parisiens. Cependant, d'aprèsRobert Descharnes, Dalí et Buñuel souhaitaient réaliser quelque chose de« différent de tout ce que l'on avait tourné jusque-là ». Ce fut dans cette optique que fut réalisé1930le second film,L'Âge d'or. Malgré un programme commun, les deux auteurs s'opposèrent; Dalí voulait représenter l'amour, la création, les mythes catholiques dans le décor ducap de Creus. Ce qui devait créer pour Dalí un sacrilège subtil, raffiné et profondfut transformé par Buñuel en un anticléricalisme primaire. D'une durée d'une heure, le film provoqua des troubles publics entre royalistes et surréalistes. Jugé à l'époque insolent, il fut interdit jusqu'en1981.
Dalí participa à la réalisation de plusieurs films qui ne purent pas être terminés. En1941, il écrivit une première scène de rêve pour le filmMoontide, deFritz Lang, qui ne fut pas tourné en raison de l'entrée en guerre des États-Unis. En1945, Dalí commença à réaliser avecWalt Disneyle dessin animéDestinoqui fut arrêté au bout de quelques mois à cause de problèmes financiers liés à la guerre. Dalí et Disney s'appréciaient beaucoup, et Dalí considérait le cinéaste comme un « grand surréaliste américain » («great American surrealist») au même titre que lesMarx BrothersetCecil B. DeMille.
Il écrivit un scénario pour lesMarx Brothers, intituléGiraffes on Horseback Salad, qui resta à l'état d'esquisses. En1945, il réalisa le décor de la scène du rêve (spellbound) pour le film d'Alfred Hitchcock,La Maison du docteur Edwardes. Dans cette scène,Gregory Peck, psychanalysé parIngrid Bergman, voit un rideau d'yeux grands ouverts — idée reprise du filmUn chien andalou— et des ciseaux énormes qui découpent paupières et rétines.
Dalí produisit lui-même quelques courts-métrages expérimentaux surréalistes où il se mit en scène. Pendant lesannées 1950, il produisitL'Aventure prodigieuse de la Dentellière et du rhinocéros, réalisé parRobert Descharnes, où s'associaient des images et des objets par la courbe logarithmique et le nombre d'or. En1975, ce futImpressions de la Haute Mongolie (Hommage àRaymond Roussel), réalisé parJosé Montes Baquer. Dans ce film aux allures de faux documentaire, Salvador Dalí raconte l'histoire d'un peuple disparu dont il a retrouvé la trace au cours d'un voyage en « Haute Mongolie ». L'histoire est complètement inventée. Dalí avait uriné sur la bague d'un stylo et attendu que la corrosion agisse en filmant les effets à distances macro et microscopiques, le tout agrémenté d'un commentaire d'« historien ».
Il réalisa, avecJean-Christophe Avertyet Robert Descharnes,L'Autoportrait mou de Salvador Dalí(1967), une réclame publicitaire pour le chocolatLanvinen 1968.Alejandro Jodorowsky, dans son projet avorté de film pour le romanDune, avait sollicité Dalí pour jouer le rôle de l'empereurShaddamIV. Celui-ci exigea, entre autres, d'être payé au tarif astronomique de 100 000 dollars de l'heure et proposa un trône d'inspirationscatologique. David Pujol a réalisé en 2018 un documentaire intituléSalvador Dalí : A la recherche de l'immortalité.
Dalí participa à plusieurs projets liés au théâtre. Il collabora en1927avecFederico García Lorcapour la pièceMarina Pinedaet écrivit le livret deBacchanale, inspiré duTannhäuserdeRichard Wagner. Pendant son séjour new-yorkais, Dalí réalisa plusieurs toiles de fond, décors et costumes pour des ballets:Bacchanale(1939),Labyrinth(1941),Helena(1942),Roméo et Juliette(1942),Café de Cinitas(1943) etTristan Fou(1944).
Dalí, tout au long de sa vie et de son œuvre, resta comme en symbiose avec le monde polymorphique de la mode. Dans son désir insatiable de matérialiser la créativité sans limite qui le singularisait, il explora les registres créatifs les plus hétérogènes du secteur de la mode. Ses modèles étaient de préférence des femmes aux hanches proéminentes — les femmes coccyx — et aux aisselles épilées, telleGreta Garbo. Parmi ses réalisations les plus notables, il produisit nombre de motifs de tissus et de dessins décoratifs pour les vêtements. Il collabora avecCoco Chanelpour dessiner les costumes et les décors de cadre de la pièceBacchanale, « paranoïaque-kinétique », participa à la création de quelques modèles de chapeaux dont un célèbre en forme de chaussure et, avec la couturièreElsa Schiaparelli, créa la «robe homard» (années 1930), sur une commande d’Edward Jamespour son amie l’actriceRuth Ford. Il imagina avecChristian Dioren 1950 le « costume de l'année 1945 » à tiroirs. Salvador Dalí créala Toile Dalígramà la fin des années 1960, à partir d'un étui deLouis Vuitton. En 1970, un sac à mainLancelfut décoré de son alphabet amoureux, alors que l'anse était formée d'une chaîne de vélo. Il créa des maillots de bain pour femme qui compriment les seins et donnent ainsi un aspect angélique ; unsmokingaphrodisiaque recouvert de verres de liqueur remplis de peppermint frappé ; des cravates ; le design capillaire de ses moustaches-antennes métamorphiques ; des flacons de parfum.
Nombre de ses créations restèrent à l'état de modèles sans jamais être réalisées. Ce fut le cas de robes avec de faux intercalaires et bourrées d’anatomies factices ; du maquillage au niveau des joues creuses pour éliminer les ombres sous les yeux ; des lunettes kaléidoscopiques pour les voyages en voiture ; de faux ongles composés de minimiroirs dans lesquels il est possible de se contempler.
Dalí montra un réel intérêt pour la photographie à laquelle il donna une place importante dans son œuvre. Il harmonisa les décors et les photographies comme un peintre travaille sa toile avec ses pinceaux. La photographie fut la révélation d'une partie majeure et méconnue de la création dalinienne. Il travailla avec des photographes commeMan Ray,Brassaï,Cecil BeatonetPhilippe Halsman. Avec ce dernier, il créa la fameuse sérieDalí Atomicus. Ce fut sans aucun douteRobert Descharnes, son ami collaborateur-photographe pendant 40 années, qui fit le plus de clichés de Dalí, de l'homme et de son œuvre.
Le photographe et journalisteEnrique Sabaterrencontra Dalí lors de l'été 1968, alors qu'il était chargé par l'agence américaine Radical Press d'interviewer le peintre dans sa maison de Portlligat. Une amitié naquit entre eux et le photographe passa douze ans auprès de Dalí en tant que secrétaire, bras droit et confident. Enrique réalisa des milliers de photos de Dalí et Gala. En1972, alors qu'Elvis Presleylui rendait visite, Dalí fut si impressionné par sa chemisecountryà motifs brodés et boutons de nacre que le chanteur la lui offrit. Il la porta alors pour réaliserDalí avec la chemise d'Elvis. Le maître raconta àMarc Lacroix, qui réalisa la photographie :« Quand Elvis Presley est venu me rencontrer dans mon atelier il a tout de suite remarqué que j'étais fasciné par sa chemise country. Au moment de partir il m'a dit : “Vous aimez ma chemise ?” Oui. Beaucoup. Sans un mot il a défait les boutons et est reparti torse nu. Depuis je ne la quitte jamais pour peindre. »
AvecMarc Lacroix, photographe de mode, Dalí posa en1970pour une série de portraits où il se mit en scène, dans des photos délirantes :Dalí à la couronne d'araignée de mer,Dalí à l'oreille fleurie,Avida Dollars. Cette dernière photographie fut réalisée au-dessus d'une enseigne de laBanque de France, entourée de billets à son effigie. Toujours avec Marc Lacroix, il tenta une expérience à laquelle il songeait depuis longtemps. Il réalisa une peinture en trois dimensions,Huit pupilles, faite à l'aide d'un appareil-prototype à prise de vuestéréoscopiquepermettant de rendre la profondeur.
Dalí entretenait une relation amicale avec le chanteur du groupe dehard rockAlice Cooper,Vincent Furnier. Les deux artistes s'admiraient mutuellement, Alice Cooper usant d'une toile de Dalí pour illustrer son albumDaDaen 1983, après que ce dernier lui eut dédié dix ans plus tôt unhologrammeintituléPremier cylindre. Portrait du cerveau de Alice Cooper. L'une des photographies les plus marquantes est celle du peintre, coiffé d'un chapeau haut-de-forme, sur les côtés duquel il avait disposé des masques de Joconde. Selon Thérèse Lacroix, il la créa pour sa participation à un bal donné par labaronne Rothschild. Seule une moitié du visage de Dalí apparaît au milieu de sourires énigmatiques figés.
La Corbeille de pain(31,5 × 31,5cm), (Salvador Dali Museum), est une huile sur bois réalisée en 1926. Ce fut la première œuvre de Dalí exposée hors d'Espagne, lors de l'exposition internationale au Carnegie Institute de Pittsburgh de 1928. Cette œuvre de jeunesse fut réalisée peu après la fin de ses études d'art à Madrid alors qu'il étudiait les maîtres hollandais. Dalí y démontra à vingt-deux ans la pleine possession de ses moyens picturaux.
Représentée de façon très réaliste dans unclair-obscurtrès classique, une corbeille de pain en osier est présentée avec quatre tranches de pain, l'une d'entre elles est beurrée. L'ensemble est posé sur une nappe blanche comportant de nombreux plis. Au centre, l'envers de la nappe est représenté, laissant apparaître les détails du tissu de façon très nette. Le fond est sombre, voire noir. La lumière blanche crue semble vitrifier la scène.
La Métamorphose de Narcisse(Galerie Tate, 50,8 × 78,3cm) fut réalisée en 1936-1937, alors que le peintre était en pleine période surréaliste. C'est une scène mythologique dont l'histoire la plus détaillée est rapportée dansles Métamorphosesd'Ovide: après une rencontre avec la nympheÉcho, qui ne put le séduire,Narcisse, fils de la nympheLiriopéet du fleuveCéphise, fut contraint parNémésis, la déesse de la vengeance, à boire une eau limpide. Cependant,« épris de son image qu'il aperçoit dans l'onde, il prête un corps à l'ombre vaine qui le captive : en extase devant lui-même, il demeure, le visage immobile comme une statue de marbre deParos». Narcisse tomba amoureux de son reflet mais, ne pouvant se séparer de son corps, il se mit à pleurer. Ses larmes troublèrent l'image qui disparut. Narcisse se frappa de désespoir et, une fois l'eau redevenue calme, il contempla son reflet meurtri. Il se laissa mourir se lamentant d'un« hélas », qu'Écho répéta inlassablement jusqu'à un dernier« adieu »auquel la nymphe répondit également. Lors de son enterrement,« on ne trouve à sa place qu'une fleur jaune, couronnée de feuilles blanches au milieu de sa tige ».
Dalí présenta avec sa toile un« poème paranoïaque »de même nom et de même sujet, l'ensemble précédé par un méta-texte, un mode d'emploi. Selon le peintre, ce fut la première œuvre, peinture et poème, à être entièrement conçue selon la méthode paranoïaque critique. Si, d'après le poème, le Dieu neige est présent dans les montagnes en fond, la scène se passe au printemps, saison des narcisses. Le peintre exploite une image double, issue de sa méthode paranoïaque critique, en représentant l'état précédant la transformation de Narcisse à gauche, et sa transformation à droite, utilisant le sens de lecture latin. À gauche, le personnage aux contours imprécis se reflète dans l'eau. Il est courbé et sa tête est posée sur ses genoux, attendant la mort. À droite figure le double de l'image après transformation. Le personnage devient une main fine et pierreuse qui sort de terre. Elle porte sur ses trois doigts réunis un immense œuf d'où sort un narcisse. L'ongle comme l'œuf sont brisés et le groupe est représenté dans un gris cadavériqueet pierreux, sur lequel montent des fourmis symboles de putréfaction.
En fond et au centre est représenté ce que Dalí définit dans le poème comme un« groupe hétérosexuel en état d'attente ». C'est un groupe de huit hommes et de femmes nus éconduits par Narcisse, qui comporterait, selon Dalí un Hindou, un Catalan, un Allemand, un Russe, un Américain, une Suédoise et une Anglaise. Une autre interprétation est faite par Shnyder qui considère la transformation inverse. La main à droite est l'état initial ; à gauche, décalé partranslation, figure le peintre Dalí, dans un double de cette image. Ce groupe se métamorphose en un personnage assis et penchése mirant dans une eau figée et qui figure le Narcisse du mythe d'Ovide. Les couleurs sont chaudes, dorées et douces. Dalí dit du personnage de Narcisse dans son état initial que« lorsqu'on le regarde avec insistance, [il] commence [lui] aussi à se fondre dans les rochers rouges et dorés ».
Comme de nombreuses toiles de Dalí, cette toile a un titre double :Constructions molles aux haricots bouillis. Prémonition de la guerre civile. C'est une huile sur toile, de 100 × 99cm, conservée aumusée d'art de Philadelphie. Elle fut commencée à Paris en 1936, alors que la multiplication des troubles armés en Espagne ne laissait que peu de doutes sur l'avenir immédiat du pays, sur« l'approche du grand cannibalisme armé de notre histoire, celle de notre guerre civile à venir ». Le peintre raconte dansVie secrète de Salvador Dalícomment, en 1934, lors de la proclamation de larépublique catalane, Gala et lui avaient fui Barcelone pour Paris, entre barrages d'anarchistes et déclaration d'indépendance de la Catalogne. Leur chauffeur avait été assassiné sur le chemin du retour.
En fond, la plus grande partie de la toile est occupée par le ciel. Sur le sol terreux et ensoleillé figure un être immense, au visage grimaçant et à l'anatomie absurde. L'ensemble est vu encontre-plongée. Dalí réalise dans cette toile une forme de décomposition, de dissection et de recomposition d'un géant en un monstre. C'est, selonJean-Louis Ferrier, une toile où« un gigantesque corps humain se déchire lui-même, s'écartèle, s'étrangle, grimace de douleur et de folie ». Une main est à terre dans la poussière tandis que l'autre, dressée vers le ciel, serre un sein. Elles sont toutes deux contractées et d'un gris cadavérique. Les bras forment un angle et se prolongent en une sorte de jambe reliée à un bassin. Sur le bassin, un pied en décomposition et sa jambe dressée forment, avec les parties précédemment citées, un immense trapèze dont le grand côté est surmonté d'une tête grimaçante levée vers le ciel. L'ensemble est soutenu par un pied coupé et morbide et une table de chevet minuscule, tous deux posés entre des haricots bouillis disséminés sur le sol. Sur le bassin, à droite du pied, figure un étron.
Dalí commenta lui-même la présence de ces haricots qui justifie le premier titre de l'œuvre :« La structure molle de cette énorme masse de chair dans la guerre civile, je l’ai garnie de haricots bouillis, parce qu’on ne peut s’imaginer avalant toute cette viande insensible sans l’accompagnement même banal de quelque légume mélancolique et farineux ».
L'association guerre-nourriture-amour est le thème central d'une autre de ses toiles sur le même thème :Cannibalisme de l'automne.
La Tentation desaint Antoinefut réalisée en1946. C'est une huile sur toile surréaliste de 90 × 119,5cmconservée àBruxellesau Musée Royal des Beaux-Arts. La toile fut réalisée en 1946 à New Yorket est représentative de cette période où le surréalisme laissa peu à peu place à la religion. Dalí s'était alors rapproché du cinéma et réalisa cette œuvre lors d'un concours organisé pour une adaptation cinématographique du roman deGuy de Maupassant,Bel-Ami. Le concours fut remporté parMax Ernstet la toile de Dalí ne fut pas acceptée. PourGilles Néret, sans s'y limiter, la toile joue sur l'opposition religieux-érotique.
— Gilles Néret
Le tableau montresaint Antoinedans le désert, agenouillé et portant une croix pour se protéger des tentations qui l'attaquent dans un geste d'exorcisme. Ces tentations prennent la forme d'un cheval géant, d'une file d'éléphants aux« pattes arachnéennes »immenses et grotesques. Saint Antoine est représenté sous les traits d'un mendiant alors que chaque animal est chargé d'une tentation sur son dos, parmi les plus communes parmi les hommes. Le triomphe est représenté par le cheval aux sabots sales et usés ; à sa droite, une femme nue couvrant ses seins offre son corps voluptueux. Elle représente la sexualité. Ensuite viennent les richesses. Il s'agit d'un obélisque d'or sur l'éléphant suivant, inspiré del'obélisqueduBernin, à Rome. Suit une femme nue prisonnière dans une maison dorée. Celle-ci est surmontée destrompettes de la renommée. En fond, un dernier éléphant porte un monolithe phallique immense et dépassant un nuage sur lequel figure un château. Au milieu du paysage désert, sous les éléphants, deux hommes se disputent. L'un est vêtu d'une cape rouge et porte une croix. L'autre est gris et penché en avant. Un ange blanc vole au-dessus du désert.
LeChrist de saint Jean de la Croixest une des plus célèbrestoilesdu peintre. C'est une huile sur toile, réalisée en 1951, de 205 × 116cm, qui est conservée aumusée KelvingrovedeGlasgow. L'originalité de la perspective et l'habileté technique rendirent la toile très célèbre, au point qu'en 1961, un fanatique tenta avec peu de succès de la vandaliser. Durant les années 1950, l'artiste représenta plusieurs fois la scène de la crucifixion, comme dansCorpus hypercubuspeint en 1945. Pour réaliser cette toile, Dalí se basa sur les théories duDiscours sur la forme cubiquedeJuan de Herrera, responsable dumonastère de San Lorenzo de l'EscorialauXVIsiècle.
Dalí s'inspira d'un dessin mystique desaint Jean de la Croixconservé auMonastère de l'Incarnationd'Ávila, et d'une image qu'il dit avoir rêvé d'un cercle dans un triangle. Cette figure qui, d'après lui, était comme le noyau d'un atome, était similaire au dessin du monastère et il décida de l'utiliser pour sa toile. La peinture montreJésuscrucifié, pris en perspective plongeante et vu d'au-dessus de la tête. Cette dernière regarde vers le bas et est le point central de l’œuvre. La partie inférieure du tableau représente un paysage impassible, formé par la baie de Port Lligat. En bas à droite, deux pêcheurs s'affairent près d'une barque. Ils sont inspirés d'un dessin deVelázquezpourLa Reddition de Bredaet d'une peinture deLe Nain. Entre le Crucifié et la baie s’intercalent des nuages aux tons mystiques et mystérieux, illuminés par la clarté qui émane du corps de Jésus. Le puissantclair-obscurqui sert à rehausser la figure de Jésus provoque un effet dramatique.
Le Christ est représenté de façon humaine et simple. Il a les cheveux courts — au contraire des représentations classiques — et est dans une position relaxée. L'écriteau de la partie supérieure de la croix est une feuille de papier doublée aux initialesINRI. À la différence des représentations classiques, le Christ n'est pas blessé, n'est pas cloué sur la croix, n'a pas d'entaille, très peu de sang et ne possède aucun des attributs classiques de la crucifixion — clous, couronne d'épines, etc. Il semble flotter accolé à la croix. Dalí se justifia en expliquant qu'au cours d'un rêve il changea son projet initial de mettre des fleurs, œillets et jasmins, dans les blessures du Christ,« peut-être à cause d'un proverbe espagnol qui ditA mal Cristo, demasiada sangre». Certains commentateurs affirment qu'il s'agit de l’œuvre la plus humaine et la plus humble sur le thème de la Crucifixion.
Salvador Dalí peignit 1 640 tableaux principalement des huiles sur toile. Les titres et les dates sont issus de l'ouvrage de Gilles Néret et Robert Descharnes.
Un grand nombre d'œuvres de Salvador Dalí sont exposées à la Fondacion Gala-Salvador Dalí àFigueras, dans leThéâtre-musée Dalí, qu'il a décrit comme « le plus grand des objets surréalistes au monde ».
Avec Pablo Picasso, Salvador Dalí fut l'un des deux artistes pour qui deux musées exclusivement dédiés à son œuvre ont été créés de son vivant. Le premier à ouvrir fut fondé par les collectionneurs A. Reynolds Morse et Eleanor Morse, qui avaient réuni au fil des années une vaste collection. En 1971, un premier musée, situé à Beachwood (Cleveland), fut inauguré par Salvador Dalí en personne. Au cours des années 1980, le couple légua les œuvres à la ville de St. Petersburg en Floride, qui ouvrit un nouveauSalvador Dali Museumen 1982. Quatre-vingt-seize toiles de Dalí y sont réunies, aux côtés de plus de 100 aquarelles et dessins, de plus de 1 300 photographies, sculptures, bijoux, ainsi que de nombreuses archives. Un nouveau bâtiment capable de résister aux ouragans ouvrit en 2011. Le second musée à ouvrir fut leThéâtre-musée Dalí. Situé dans sa ville natale de Figueras, en Catalogne, il fut construit dans les ruines d'un ancien théâtre ravagé par les flammes de la guerre civile espagnole. Il fut transformé dans les années 1970 en musée par le peintre et donna à la ville un nouveau lieu touristique. Il ouvrit en 1974.
Au milieu des années 1990, deux autres musées ouvrirent en Espagne. Le premier est lechâteau de Púbol, qui fut la résidence de son épouse Gala. À sa mort, en 1982, le château servit de résidence à Salvador Dalí pendant deux ans jusqu'à ce qu'un incendie se déclarât dans la chambre en 1984. De même, sa maison de Portlligat dans le port de Cadaqués a été transformée en musée public. En France,Dalí Parisprésente la collection comprenant plus d’une quinzaine de sculptures originales, conférant à cette exposition son statut de plus importante collection de France. En Allemagne, le musée Dalí sur la place Leipzig à Berlin réunit plus de 400 œuvres de l'artiste catalan.
Les rapports de Dalí avec le cinéma firent l'objet en 2004 d'un film documentaire intituléCinéma Dalí, d'une rétrospective par laTate Modernde Londres en 2007. En 2005, Delaney Bishop réalise le filmLa mort de Salvador Dali, où l'intrigue tourne entre Dalí consultantSigmund Freudsur la manière de représenter la folie dans ses œuvres.
En 2009, le film réalisé parPaul Morrison,Little Ashes, retrace la jeunesse de Dalí à Madrid, oùRobert Pattinsony tient le rôle de Salvador Dalí. En 2011, Ben Addis joue le rôle de Salvador Dalí dans le filmHugo Cabretet une comédie réalisée parWoody Allen,Minuit à Paris, raconte le parcours de deux jeunes Américains dans le milieu des artistes du Paris des années 1920. Ils rencontrent notamment Salvador Dalí, interprété parAdrien Brody. Le film reçoit l'Oscar du meilleur scénario original en 2012.
Le24 mai 1978, Salvador Dali est élu à l'Académie des beaux-artsen remplacement deMariano Andreu.
Le personnage reste controversé parmi les critiques d'arts et les historiens. Lors du centième anniversaire de la naissance de Dalí, le critique littéraire Peter Bürger soulignait, dansDie Zeit, que les classifications des artistes modernes mises en place à partir de 1955 n'incluent généralement pas Dalí, au contraire d'autres peintres surréalistes telsAndré Masson,Joan MiróetMax Ernst. À partir des années 1940 aux États-Unis, Dalí fut la cible de critiques à cause de ses travaux pour lahaute couture, les bijoux, et plus généralement le design. Il était accusé de troubler la frontière entre art et consommation. Cette attitude de la critique ne prit fin qu'avec l'avènement dupop art, qui assuma complètement cette confusion. Son obsession pour Hitler était également polémique.
L'historien de l'artMichael Peppiattécrivait, à ce propos, que« Dalí est passé de la brillance subversive de sa jeunesse à une vacuité grandissante et à un exhibitionnisme rémunérateur », s'opposant àJean Dutourd, de l'Académie française:
Cependant, Dalí utilisait l'académisme et la peinture de salon duXIXsiècle d'une façon complètement inattendue, ce qui obligea plus récemment certains critiques à reconsidérer leur jugement sur son art. Ce fut notamment le cas après les rétrospectives sur le surréalisme dalinien à Paris et Düsseldorf. Selon Peter Bürger,« Dalí, qui est décédé en 1989 n'a pas encore trouvé sa place dans l'art duXXsiècle ».
En préface auJournal d'un génie,Michel Déonrésume l'originalité du peintre :« […] ce qui est le plus aimable, en Dalí, ce sont ses racines et ses antennes. Racines plongées profondément sous terre où elles vont à la recherche de tout ce que l'homme a pu produire de succulent (selon un de ses trois mots favoris) en quarante siècles de peinture, d'architecture et de sculpture. Antennes dirigées vers l'avenir qu'elles hument, prévoient et comprennent avec une foudroyante rapidité. Il ne sera jamais assez dit que Dalí est un esprit d'une curiosité insatiable. »Thérèse Lacroix, l'épouse et collaboratrice deMarc Lacroixqui, durant dix ans, rendit de nombreuses visites à Salvador et à Gala, observe que Dalí« était impressionnant par son regard et son port de tête. Il était altier mais amusant, ne se prenait pas au sérieux ».
Les rapports de Dalí avec la politique furent souvent équivoques et mal compris. Ils jouèrent cependant un rôle notable dans sa carrière artistique. Adolescent, Dalí« penchait vers l'anarcho-syndicalismeradical », suivit avec passion la révolution russe et la progression de l'Armée rouge deTrotskyet se définit à l'époque lui-même comme socialiste. Il fut arrêté et emprisonné pendant quelques semaines àGironepour agitation révolutionnaire. Mais sa vision politique évolua progressivement vers un «anarchismeviolemment antisocial», puis un apolitisme provocateur. Son individualisme viscéral ne pouvait sans doute pas s'accommoder à long terme d'un mouvement populaire. Il provoqua en 1934 la colère des surréalistes en représentantGuillaume Tellsous les traits deLénine, ce qu'André Bretonconsidéra comme un « acte anti-révolutionnaire». La rupture fut complète quand Dalí concentra ses travaux sur Hitler, envers qui il portait des propos ambigus à la fin des années 1930, jusqu'à ce que Breton exclût définitivement le peintre. Dalí fuit juste à temps l'Espagne au moment de l'embrasement de laguerre civile.
Pour Robert Descharnes et Gilles Néret, Dalí vécut cette guerre d'Espagne avec incompréhension. Ils relèvent les paroles du peintre :« Je n'avais pas l'âme et la fibre historique. Plus les événements allaient, plus je me sentais apolitique et ennemi de l'histoire ». Il resta abasourdi devant l'« ignominie »de l'assassinat de son ami Lorca,« le peintre par excellence le plus apolitique de la terre ». Poussé à choisir entre Hitler et Staline« par la hyène de l'opinion publique », il choisit de rester lui-même. Il eut la même attitude durant la Seconde Guerre mondiale, fuyant la France en guerre, et en fut très critiqué, par exemple parGeorge Orwell:« À l'approche de la guerre en Europe, il n'eut qu'une préoccupation : trouver un endroit qui ait une bonne cuisine et d'où il puisse rapidement déguerpir en cas de danger », ajoutant dans sa biographie que Dalí était un dessinateur exceptionnel et un bonhomme dégoûtant.
Après son retour à Cadaqués en 1948, Dalí afficha un monarchisme presque mystique. Jean-Louis Gaillemin relève les paroles du peintre :
Cette attitude fut interprétée soit comme un rapprochement avec lefranquisme— notamment par André Breton —, soit comme un moyen de ne pas soutenir directement ce régime, qui se servit néanmoins de certaines des déclarations du peintre et lui décerna laGrand-croix de l’ordre d’Isabelle la Catholiqueen 1964. Son attitude resta ambiguë. Outre les considérations surréalistes, si d'un côté Dalí ne pardonnait pas la mort de Lorca par les milices franquisteset dénonça jusqu'au bout la censure de l’œuvre de son ami poète, il rencontra personnellement Franco en 1953et réalisa un portrait de sa petite-fille, en 1974.
Pour Robert Descharnes, Dalí se rapprochait avant tout de la tradition monarchiste espagnole qui complétait d'autres aspects de son virage traditionaliste vers le catholicisme romain et la peinture de la Renaissance. Dalí revendiqua son ralliement à la monarchie dont il fit l'apologie comme une trahison à la bourgeoisie, sa classe sociale d'origine. Commencé à l'extrême-gauche, son parcours politique bascula à droite. En France, Dalí était surtout soutenu dans les années 1950 et 1960 par les intellectuels de droite, tels queLouis PauwelsouMichel Déonmais lorsqu'il déclara, en 1970, être« anarcho-monarchique », il ouvrit la porte aux spéculations sur cette orientation politique, certainement minoritaire.
Selon Vicente Navarro, Dalí félicita en 1975 le vieux généralFranco, peu avant sa mort, pour ses actions visant à« éclaircir l'Espagne des forces destructrices », après la signature d'ordres d'exécution de cinq prisonniers d'ETA. Si, pour beaucoup, Dalí jouait là son rôle de« bouffon de la cour »de Franco, d'autres, comme l'architecte Óscar Tusquets dans son livreDalí y otros amigos, soulignèrent que l'extrême exagération de ces félicitations envers un dictateur aux portes de la mort devraient être interprétées de façon ironique, les provocations permanentes du peintre visant à construire un personnage public surréaliste.
Les peintures de Salvador Dalí sont des œuvres très recherchées par les collectionneurs d'art. L'huile sur boisMa femme nue regardant son propre corps devenir marches, trois vertèbres d'une colonne, de 1945, a été vendue chezSotheby'sàLondresle4 décembre 2000pour 2 600 000£soient 4 274 140 euros. L'huile sur toile,Écho nostalgique, aux dimensions de 96,5 × 96,5cm, a été vendue chezSotheby's, àLondres, le2 novembre 2005, pour 2 368 000$soient 2 028 665 euros.
Une rumeur affirme que Dalí avait été forcé, par son entourage, de signer des toiles vierges afin qu'elles puissent être peintes par d'autres et vendues après sa mort, comme des originaux, nourrissant la suspicion et dévaluant en conséquence les œuvres tardives du maître.
En ce qui concerne ses lithographies avec des papillons, Salvador Dalí découpait des photographies de ces insectes dans des revues, les collait sur une feuille de papier et les faisait recopier par le lithographe Jean Vuillermoz. Ces lithographies étaient imprimées sur des feuilles déjà pré-signées par Dali.
En 2017, une cartomancienne, Pilar Abel, prétend être sa fille. Pour déterminer si le peintre est bien le père biologique, le tribunal de Madrid ordonne le26 juin, l'exhumation de son corps « afin d'obtenir des échantillons de ses restes ». L'exhumation s'est déroulée le20 juillet, dans le musée Dalí de Figueras où le peintre reposait dans une crypte. Le6 septembre 2017, la fondation Dalí a dévoilé que les résultats ADN prouvent que l'artiste espagnol n'est pas le père de Pilar Abel.
En 2009, sortLittle AshesdePaul Morrison, qui revient sur les jeunes années de Dali.
En 2011, Ben Addis joue son rôle dansHugo CabretdeMartin Scorsese. Il apparaît la même année dansMinuit à ParisdeWoody Allen, interprété parAdrien Brody.
Salvador Dalí est un personnage secondaire du film d'animationBuñuel après l'âge d'or(2018) : il y est évoqué à plusieurs reprises et on entend sa voix (interprété par Salvador Simó, le réalisateur) dans une scène oùLuis Buñuellui téléphone.
Il est ensuite incarné en 2022 parBen KingsleyetEzra Millerdans le long métrageDalílanddeMary Harron.
Un an après six acteurs différents (Édouard Baer,Jonathan Cohen,Didier Flamand, Boris Gillot,Gilles LelloucheetPio Marmaï) jouent son rôle dansDaaaaaalí !deQuentin Dupieuxet Gal Soler incarne son rôle dansEn attendant Dalide David Pujol.
En 1965, Jack Bond tourneDali in New York.
En 2014, Sergio G. Mondelo réaliseDali, l’homme qui aimait les muses.
En 2018, David Pujol tourneSalvador Dalí : À la recherche de l'immortalité.
En 1957, Dali participe à l'émission de divertissementWhat's My Line?
En 1951,Giovanni Papiniécrit une suite àGog, intituléeLe Livre Noiroù il insère le chapitre " Visite à Salvador Dali (ou : du génie) " dans laquelle le personnage principal rencontre Dali, qui lui présente toute la vision de son œuvre.
DansThe Amazing Adventures of Kavalier & ClatdeMichael Chabonsorti en 2000, Salvador Dali est un des personnages historiques mineurs.
Il est le personnage principal des tomes 46 et 47 de la série de bande dessinéeJour J,Les Noces de Sangsorti en 2022.