Fibre optique

Unefibre optiqueest un fil dont l’âme, très fine et faite deverreou deplastique, a la propriété deconduirelalumièreet sert pour lafibroscopie, l'éclairage ou latransmission de donnéesnumériques. Elle offre un débit d'informationnettement supérieur à celui descâbles coaxiauxet peut servir de support à un réseau « large bande » par lequel transitent aussi bien latélévision, letéléphone, lavisioconférenceou lesdonnées informatiques. Le principe de la fibre optique date du début duXXsiècle mais ce n'est qu'en 1970 qu'est développée une fibre utilisable pour les télécommunications, dans les laboratoires de l'entreprise américaineCorning Glass Works(actuelle Corning Incorporated).
Entourée d'une gaine protectrice, la fibre optique peut être utilisée pour conduire de la lumière entre deux lieux distants de plusieurs centaines, voire milliers, de kilomètres. Le signal lumineux codé par une variation d'intensité est capable de transmettre une grande quantité d'information. En permettant les communications à très longue distance et à des débits jusqu'alors impossibles, les fibres optiques ont constitué l'un des éléments clés de la révolution destélécommunications. Ses propriétés sont également exploitées dans le domaine descapteurs(température,pression,etc.), dans l'imagerieet dans l'éclairage.
À l'époque desGrecs anciens, le phénomène du transport de la lumière dans des cylindres de verre était déjà connu. Il était, semble-t-il, mis à profit par lesartisans du verrepour créer des piècesdécoratives. Plus tard, les techniques de fabrication utilisées par les artisansvénitiensde laRenaissancepour fabriquer lesmillefioriressembleraient beaucoup aux techniques actuelles de fabrication de la fibre optique. L'utilisation du verre en conjonction avec la lumière n'est donc pas récente.
La première démonstration scientifique du principe de laréflexion totaleinterne fut faite par les physiciens suisse et françaisJean-Daniel Colladonà Genève etJacques Babinetà Paris au début des années 1840. L'IrlandaisJohn Tyndallrépéta l'expérience devant laSociété royale britanniqueen1854. À l'époque, l'idée de courber la trajectoire de la lumière, de quelque façon que ce soit, était révolutionnaire puisque les scientifiques considéraient que la lumière voyageait uniquement enligne droite. Leur démonstration consistait à guider la lumière dans unjet d'eaudéversé d'un trou à la base d'un réservoir. En injectant de la lumière dans ce jet, celle-ci suivait bien la courbure du jet d'eau, démontrant ainsi qu'elle pouvait être déviée de sa trajectoire rectiligne. Ils établirent ainsi le principe de base de la transmission par fibre optique. Par la suite, de nombreusesinventionsutilisant le principe de la réflexion totale interne virent le jour ; comme lesfontaines lumineusesou lafibroscopieutilisant des dispositifs transportant la lumière dans des cavités du corps humain.
On doit la première tentative de communication optique àAlexander Graham Bell, l'un des inventeurs dutéléphone. En effet, il mit au point, au cours desannées 1880, lephotophone. Cet appareil permettait de transmettre la lumière sur une distance de deux cents mètres. Lavoix, amplifiée par unmicrophone, faisait vibrer unmiroirqui réfléchissait la lumière du Soleil. Quelque deux cents mètres plus loin, un second miroir captait cette lumière pour activer uncristaldeséléniumet reproduire le son voulu. Le récepteur de cet appareil était presque identique à celui du premier téléphone. Bien qu'opérationnelle en terrain découvert, cette méthode s'avéra peu utilisée. Lapluie, laneigeet les obstacles qui empêchaient la transmission du signal condamnèrent cette invention, bien qu'il considérât lui-même que le photophone était sa plus grande invention, puisqu'elle permettait une communication sans fil.
La possibilité de transporter de la lumière le long de finesfibres de verrefut exploitée au cours de la première moitié duXXsiècle. En1927,BairdetHanselltentèrent de mettre au point un dispositif d'images detélévisionà l'aide de fibres.Hansellput fairebrevetersoninvention, mais elle ne fut jamais vraiment utilisée. Quelques années plus tard, en1930,Heinrich Lammréussit à transmettre l'image d'un filament delampe électriquegrâce à un assemblage rudimentaire de fibres dequartz. Cependant, il était encore difficile à cette époque de concevoir que ces fibres de verre puissent trouver une application.
La première application fructueuse de la fibre optique eut lieu au début desannées 1950, lorsque lefibroscopeflexible fut inventé parAbraham van HeeletHarold Hopkins. Cet appareil permettait la transmission d'une image le long de fibres en verre. Il fut particulièrement utilisé enendoscopie, pour observer l'intérieur ducorps humain, et pour inspecter dessouduresdans des réacteurs d'avion. Malheureusement, la transmission ne pouvait pas être faite sur une grande distance étant donné la piètre qualité des fibres utilisées. En1957, lefibroscope(endoscopeflexible médical) est inventé parBasil HirschowitzauxÉtats-Unis.
Lestélécommunicationspar fibre optique restèrent impossibles jusqu'à l'invention dulaseren1960. Le laser offrit en effet la possibilité de transmettre un signal sur une grande distance avec une perte et unedispersionspectrale très faibles. Dans sa publication de1964,Charles Kao, desStandard Telecommunications Laboratories, décrivit un système de communication à longue distance et à faible perte en mettant à profit l'utilisation conjointe du laser et de la fibre optique. Peu après, soit en1966, il démontra expérimentalement, avec la collaboration deGeorges Hockman, qu'il était possible de transporter de l'information sur une grande distance sous forme delumièregrâce à la fibre optique. Cette expérience est souvent considérée comme la première transmission de données par fibre optique. Cependant, les pertes dans cette fibre optique étaient telles que le signal disparaissait au bout de quelques centimètres, non par perte de lumière, mais parce que les différents chemins de réflexion du signal contre les parois finissaient par en faire perdre laphase. Cela la rendait encore peu avantageuse par rapport au fil decuivretraditionnel. Les pertes de phase entraînées par l'usage d'une fibre de verrehomogèneconstituaient le principal obstacle à l'utilisation courante de la fibre optique.
En France, la première thèse de doctorat sur le sujet fut soutenue enjanvier 1969par Luigi d'Auria à l'université de Toulouse.
En1970, trois scientifiques de la compagnieCorning Glass WorksdeNew York, Robert Maurer, Peter Schultz et Donald Keck, produisirent la première fibre optique avec des pertes de phase suffisamment faibles pour être utilisée dans les réseaux de télécommunications (20 décibels par kilomètre). Leur fibre optique était en mesure de transporter 65 000 fois plus d'information qu'un simple câble de cuivre, ce qui correspondait au rapport deslongueurs d'ondeutilisées.
Le premier système de communication téléphonique optique fut installé au centre-ville deChicagoen1977. En France, laDGTa installé en 1980la première liaison optique à Paris entre les centraux téléphoniques des Tuileries et Philippe-Auguste. On estime que depuis 2005 plus de 80 % des communications à longue distance sont transportées le long de plus de 25 millions de kilomètres de câbles à fibres optiques partout dans le monde. La fibre optique s'est, dans une première phase (1984à2000), limitée à l'interconnexion des centraux téléphoniques, eux seuls nécessitant de forts débits. Cependant, avec la baisse des coûts entraînée par sa fabrication en masse et les besoins croissants des particuliers en très haut débit, on envisage depuis 1994et2005son arrivée chez les particuliers:DFApour desserte par fibre de l’abonné,FTTH((en)Fiber To The Home),FTTB((en)Fiber To The Building),FTTC((en)Fiber To The Curb),etc.
La fibre optique est unguide d'ondesqui exploite les propriétésréfractricesde la lumière. Elle est habituellement constituée d'un cœur entouré d'une gaine. Le cœur de la fibre a unindice de réfractionlégèrement plus élevé (différence de quelques millièmes) que la gaine et peut donc confiner la lumière qui se trouve entièrement réfléchie de multiples fois à l'interface entre les deux matériaux (en raison du phénomène deréflexion totale interne). L’ensemble est généralement recouvert d’une gaineplastiquede protection.
Lorsqu'un rayon lumineux entre dans une fibre optique à l'une de ses extrémités avec un angle adéquat, il subit de multiples réflexions totales internes. Ce rayon se propage alors jusqu'à l'autre extrémité de la fibre optique sans perte, en empruntant un parcours en zigzag. La propagation de la lumière dans la fibre peut se faire avec très peu de pertes même lorsque la fibre est courbée.
Une fibre optique est souvent décrite selon deux paramètres :
Il existe essentiellement deux types de fibres optiques qui exploitent le principe de la réflexion totale interne: la fibre à saut d'indice et la fibre à gradient d'indice. Dans la fibre à saut d'indice, l'indice de réfraction chute brutalement d'une valeur dans le cœur à une valeur moindre dans la gaine. Dans la fibre àgradientd'indice, ce changement d'indice est beaucoup plus progressif. Un troisième type de fibre optique utilise le principe de la bande interdite des cristaux photoniques pour assurer le guidage de la lumière, plutôt que la réflexion totale interne. De telles fibres sont appelées desfibres à cristaux photoniques, ou fibres microstructurées. Ces fibres présentent habituellement un contraste d'indice beaucoup plus élevé entre les différentsmatériaux(en général lasiliceet l'air). Dans ces conditions, les propriétés physiques du guidage diffèrent sensiblement des fibres à saut d'indice et à gradient d'indice.
Dans le domaine des télécommunications optiques, le matériau privilégié est lasilicetrès pure car elle présente des pertes optiques très faibles. Quand l'atténuationn'est pas le principal critère de sélection, on peut également mettre en œuvre des fibres en matière plastique. Un câble de fibres optiques contient en général plusieurs fibres, chaque fibre conduisant un signal soit dans un seul sens (modesimplex), soit dans les deux sens (modeduplex); dans ce dernier cas, deux longueurs d'onde (ou plus) sont utilisées (au moins une par sens). Lorsqu'une fibre optique n'est pas encore alimentée, on parle defibre optique noire.
Les fibres optiques peuvent être classées en deux catégories selon le diamètre de leur cœur et la longueur d'onde utilisée : les fibres monomodes et multimodes.
Les fibres multimodes (dites MMF, pour Multi Mode Fiber), ont été les premières sur le marché. Elles ont pour caractéristique de transporter plusieurs modes (trajets lumineux). Du fait de ladispersion intermodale, on constate un étalement temporel du signal proportionnel à la longueur de la fibre. En conséquence, elles sont utilisées uniquement pour des bas débits ou de courtes distances. La dispersion modale peut cependant être minimisée (à une longueur d'onde donnée) en réalisant un gradient d'indice dans le cœur de la fibre. Elles sont caractérisées par un diamètre de cœur de plusieurs dizaines à plusieurs centaines de micromètres (les cœurs en multimodes sont de 50 ou 62,5µmpour le bas débit). Cependant les fibres les plus récentes, de type OM3, permettent d'atteindre le Gbit/s sur des distances de l'ordre du km. Les longues distances ne peuvent être couvertes que par des fibres optiques monomodes.
Pour de plus longues distances et/ou de plus hauts débits, on préfère utiliser des fibres monomodes (dites SMF, pourSingle Mode Fiber), qui sont technologiquement plus avancées car plus fines. Leur cœur très fin n'admet ainsi qu'un mode de propagation, le plus direct possible c'est-à-dire dans l'axe de la fibre. Les pertes sont donc minimes (moins de réflexion sur l'interface cœur/gaine) que cela soit pour de très haut débits et de très longues distances. Les fibres monomodes sont de ce fait adaptées pour les lignes intercontinentales (câbles sous-marins). Une fibre monomode n'a pas dedispersion intermodale. En revanche, il existe un autre type de dispersion : la dispersion intramodale. Son origine est la largeur finie du train d'onde d'émission qui implique que l'onde n'est pas strictement monochromatique : toutes les longueurs d'onde ne se propagent pas à la même vitesse dans le guide ce qui induit un élargissement de l'impulsion dans la fibre optique. On l'appelle aussi dispersion chromatique (cf. plus haut «Dispersion chromatique»). Ces fibres monomodes sont caractérisées par un diamètre de cœur de seulement quelques micromètres (le cœur monomode est de 9µmpour le haut débit).
Lalongueur d'ondede coupure est la longueur d'ondeλc{\displaystyle \lambda _{c}}en dessous de laquelle la fibre n'est plus monomode. Ce paramètre est relié à la fréquence normalisée, notée V, qui dépend de la longueur d'onde dans le videλ0{\displaystyle \lambda _{0}}, du rayon de cœura{\displaystyle a}de la fibre et des indices du cœurnc{\displaystyle n_{c}}et de la gaineng{\displaystyle n_{g}}(voir image Principe d'une fibre optique à saut d'indice pour les notations). La fréquence normalisée est exprimée par :
V=(2πanc2−ng2)/λ0{\displaystyle V=(2\pi a{\sqrt {n_{c}^{2}-n_{g}^{2}}})/\lambda _{0}}
Une fibre est monomode pour une fréquence normalisée V inférieure ou égale à 2,405. Des abaques fournissent la constante de propagation normalisée, notée B, en fonction de la fréquence normalisée pour les premiers modes.
La fréquence normalisée donne une indication directe sur le nombre de modes qu'une fibre peut contenir.
À mesure que V augmente, le nombre de modes supportés par la fibre va augmenter. On peut montrer à partir des valeurs asymptotiques des fonctions de Bessel pour un grand argument que le nombre total de modes supportés par une fibre à saut d’indice, M, sera donné approximativement (pour V >>> 1) par :M=4V2/π2{\displaystyle M=4V^{2}/\pi ^{2}}.
La première étape est la réalisation d'une « préforme » : barreau de silice très pure, d'un diamètre de plusieurs centimètres. Il existe un grand nombre de procédés pour concevoir une préforme, des internes comme la méthode PCVD (plasma chemical vapor deposition), ou externes comme la méthode VAD (vapor axial deposition).
La méthode MCVD (Modified Chemical Vapor Deposition, oudépôt chimique en phase vapeurmodifié) est la plus utilisée : un tube substrat est placé en rotation horizontale dans un tour verrier. Des gaz sont injectés à l'intérieur et vont se déposer à l'intérieur sous l'effet de la chaleur produite par un chalumeau. Ces gaz vont modifier les propriétés du verre (par exemple l'aluminium permet d'augmenter l'indice de réfraction. Les couches déposées sont ensuite vitrifiées au passage du chalumeau. Ensuite le tube est chauffé à haute température, et va se refermer sur lui-même pour former la préforme.
L'opération de manchonnage permet par la suite de rajouter une couche de silice autour de la préforme pour obtenir le ratio cœur/gaine voulu pour la future fibre.
La sociétéAlcatela développé une technologie propriétaire APVD (Advanced Plasma and Vapour Deposition) pour remplacer l'opération de manchonnage qui est très coûteuse. Le procédé APVD (communément appelé recharge plasma) consiste à faire fondre des grains de quartz naturel très pur sur la préforme primaire à l'aide d'un chalumeau plasma inductif. L'association du procédé MCVD et de la recharge plasma pour la fabrication de fibres optiques monomodes a fait l'objet d'une publication en 1994 par la société Alcatel. Le procédé concerné consiste essentiellement à nourrir le plasma en grains de silice naturels ou synthétiques avec un composé additionnel fluoré ou chloré mélangé à un gaz porteur (brevet FR2760449 de 1998). Ce procédé de purification constitue la seule alternative connue rentable aux techniques de dépôt externe.
Lors de la seconde étape, la préforme est placée en haut d'une tour de fibrage d'une quinzaine de mètres de hauteur. L'extrémité de la préforme est alors dans un four porté à une température voisine de2 000°C. Elle est alors transformée en une fibre de plusieurs centaines de kilomètres, à une vitesse de l'ordre du kilomètre par minute. La fibre est ensuite revêtue d'une double couche derésineprotectrice (cette couche peut être déposée par la tour de fibrage, juste après l'étirement) avant d'être enroulée sur une bobine. Cette couche est particulièrement importante pour éviter toute humidité, car la fibre devient cassante sous l'effet de l'eau : l'hydrogène interagit avec la silice, et toute faiblesse ou microentaille est amplifiée.
En France, seules deux usines sont capables de produire des fibres optiques:
Les principaux paramètres qui caractérisent les fibres optiques utilisées pour les transmissions sont les suivants :
L’atténuationcaractérise l’affaiblissement du signal au cours de la propagation. SoientP0{\displaystyle P_{0}}etPL{\displaystyle P_{L}}les puissances à l’entrée et à la sortie d’une fibre de longueur L. L’atténuation linéaire se traduit alors par une décroissance exponentielle de la puissance en fonction de la longueur de fibre (Loi de Beer-Lambert) :PL=P0e−αL{\displaystyle P_{L}=P_{0}e^{-\alpha L}}oùα{\displaystyle \alpha }est le coefficient d’atténuation linéaire.
On utilise souvent le coefficientαdB{\displaystyle \alpha _{dB}}exprimé en dB/km et relié àα{\displaystyle \alpha }parαdB=4,343α{\displaystyle \alpha _{dB}=4,343\alpha }.
Le principal atout des fibres optiques est une atténuation extrêmement faible. L’atténuation va varier suivant lalongueur d’onde. Ladiffusion Rayleighlimite ainsi les performances dans le domaine des courtes longueurs d’onde (domaine du visible et du procheultraviolet). Un pic d'absorption, dû à la présence de radicaux -OH dans la silice, pourra également être observé autour de 1 385nm. Les progrès les plus récents dans les techniques de fabrication permettent de réduire ce pic.
Les fibres en silice connaissent un minimum d'atténuation vers 1 550nm. Cette longueur d’onde du proche infrarouge sera donc privilégiée pour les communications optiques. De nos jours, la maîtrise des procédés de fabrication permet d’atteindre couramment une atténuation aussi faible que 0,2dB/kmà 1 550nm: après 100kmde propagation, il restera donc encore 1 % de la puissance initialement injectée dans la fibre, ce qui peut être suffisant pour une détection. Si l’on désire transmettre l’information sur des milliers de kilomètres, il faudra avoir recours à une réamplification périodique du signal, le plus généralement par l’intermédiaire d’amplificateurs optiquesqui allient simplicité et fiabilité.
Le signal subira des pertes supplémentaires à chaque connexion entre fibres, que ce soit par des traverses ou bien par soudure, cette dernière technique, la plus performante, réduit très fortement ces pertes.
La dispersion chromatique est exprimée enps nmkmet caractérise l'étalement du signal lié à sa largeur spectrale (deux longueurs d'onde différentes ne se propagent pas exactement à la même vitesse). Cette dispersion dépend de la longueur d'onde considérée et résulte de la somme de deux effets : la dispersion propre au matériau, et la dispersion du guide, liée à la forme du profil d'indice. Il est donc possible de la minimiser en adaptant le profil. Pour une fibre en silice, le minimum de dispersion se situe vers 1 300–1 310nm.
Le record actuel de débit de transmission a été établi parKDDIen laboratoire en 2017. Il est de 10,16pétabitparsecondesur une distance de 11,3km. Le précédent record est détenu parNECetCorningen laboratoire en septembre 2012. Il est de 1pétabitparseconde(1 000 térabits par seconde, soit un million de gigabits par seconde ou, plus communément, 125 000 gigaoctets par seconde) sur une distance de 52,4km.
La notion de vitesse du signal dans une fibre est distincte de celle de débit (vitesse de transmission des données), confusion largement répandue dans la presse. La vitesse du signal dans la fibre est globalement la même pour la fibre optique et le câble en cuivre; elle se situe à environ 70 à 75 % de la vitesse de la lumière dans le vide. Certaines fibres expérimentales creuses, atteignent des vitesses proches de 99 % de lavitesse de la lumière. Sur les transmissions à grande distance, la vitesse de transmission est ralentie par la présence de nombreux répéteurs nécessaires pour remettre en forme le signal, même si les nouvelles technologies entièrement optiques limitent ce ralentissement. Pour démonstration, lalatencethéorique d'une liaison informatique Nouméa-Paris est de 90ms. On la mesure en pratique à 280ms(en utilisant par exemple un mesureur de latence) après un trajet sur plus de 20 000kmde fibre optique sous-marine, où le signal est régulièrement ré-amplifié et remis en forme. L'éloignement desserveursjoue donc de façon défavorable sur la latence.
Un canal de transmission est dit non linéaire lorsque safonction de transfertdépend du signal d’entrée. L'effet Kerr, ladiffusion Ramanet l'effet Brillouinsont les principales sources de non linéarité dans les fibres optiques. Parmi les conséquences de ces effets non linéaires, on peut citer l'automodulation de phase, des mélanges à quatre ondes intra- et inter-canaux.
La dispersion modale de polarisation (PMD) est exprimée en ps/km½ et caractérise l'étalement du signal. Ce phénomène est dû à des défauts dans la géométrie des fibres optiques qui entraînent une différence devitesse de groupeentre les modes se propageant sur différents axes depolarisationde la fibre optique.
Il est possible de rajouter certaines caractéristiques aux fibres :
Les fibres sont généralement reliées aux équipements terminaux à travers desconnecteurs fibre optique.
Tout système detransmissiond’information possède unémetteuret un ou plusieursrécepteurs. Dans une liaison optique, deux fibres sont souvent nécessaires ; l’une gère l’émission, l’autre la réception. Il est aussi possible de concentrer émission et réception sur le même brin, cette technologie est utilisée par exemple dans les réseaux d'accès aux abonnés (FTTH) ; l’équipement de transmission est alors un peu plus onéreux.
L’information est portée par un support physique (la fibre) appelé « canal de transmission ». Aux extrémités, deux transpondeurs partenaires échangent les signaux, l'émetteur traduit les signaux électriques en impulsions optiques et le récepteur effectue la fonction inverse : il lit les signaux optiques et les traduit en signal électrique. Au cours de son parcours, le signal est atténué et déformé : sur les liaisons de grande longueur (plusieurs dizaines ou centaines de km), des répéteurs et des amplificateurs placés à intervalles réguliers permettent de conserver l’intégrité du message.
L'émetteur optique (transpondeur) a pour fonction de convertir des impulsions électriques en signaux optiques véhiculés au cœur de la fibre. En général, la modulation binaire du signal optique estune modulation d’intensité lumineuseobtenue par la modulation du signal électrique dans la diode ou le laser.
Les émetteurs utilisés sont de trois types :
Les récepteurs encore appelés détecteurs optiques utilisent le principe de l’effet photoélectrique. Deux types de composant peuvent être utilisés : lesphototransistorset lesphotodiodes. Lesphotodiodes PINet lesphotodiodes à avalanchesont les plus utilisées car elles sont peu coûteuses, simples d'utilisation et possèdent les performances adéquates.
L’atténuation et la déformation du signal sont des conséquences directes de la longueur ducanal de transmission. Afin de conserver le signal optique de la source, les systèmes de transmission optique peuvent utiliser trois types d’amplificateurs (répéteurs) :
Il existe des répéteurs à amplification optique (utilisant des verres dopés aux terres rares) ou des répéteurs-régénérateurs électroniques. Les liaisons actuelles utilisent principalement des amplificateurs optiques à fibres dopées erbium et sont entièrement optiques sur des distances pouvant aller jusqu’à 10 000km.
Comme dans tous les systèmes de transmission, on cherche à transmettre dans la même fibre optique un maximum de communications d’origines différentes. Afin de ne pas brouiller les messages, on les achemine sur des longueurs d’onde différentes : c’est lemultiplexage en longueur d'ondeouWDM (wavelength-division multiplexing). Il existe plusieurs techniques de multiplexage chacune adaptée au type de transmission sur fibre optique (transmission longue distance ou boucle locale par exemple) :Dense WDM(beaucoup de signaux à des fréquences très rapprochées),Ultra WDM(encore plus),Coarse WDM(moins de canaux mais moins coûteux)…
Désormais, on sait réaliser des réseaux tout-optique, c'est-à-dire qui ne sont pas des assemblages de fibres optiques reliées les unes aux autres par des nœuds électriques. Les commutateurs, les multiplexeurs, les amplificateurs existent en version tout-optique. C’est actuellement un enjeu primordial car la rapidité des transmissions sur fibre optique est telle que les goulots d’étranglement se trouvent désormais dans l’électronique des nœuds des réseaux.
La fibre optique, grâce aux performances qu'elle offre, est de plus en plus utilisée dans les réseaux de télécommunications. Avec l'essor d'Internet et des échanges numériques, son utilisation se généralise petit à petit jusqu'à venir chez le particulier. Les opérateurs et les entreprises ont été les premiers utilisateurs de fibres optiques. Elle est particulièrement appréciée par l'armée pour son insensibilité auxIEM(interférences électromagnétiques) mais aussi pour sa légèreté.
Il faut distinguer les fibres multimodes et monomodes. Les fibres multimodes sont réservées aux réseaux informatiques à courtes distances (datacenter, entreprises et autres) alors que les fibres monomodes sont installées pour des réseaux à très longues distances. Elles sont notamment utilisées dans lescâbles sous-marinsintercontinentaux.
En arrivant dans les habitations via les réseauxFTTH, la fibre optique apporte une nette amélioration dans les télécommunications en termes de débits et de services.
Si la France se consacre pleinement au déploiement de la fibre optique notamment à traversle plan France Très Haut Débit, l'hexagone ne figure pas parmi les dix pays les plus performants en termes de débit moyen, se contentant de la douzième place. Plusieurs pays à travers le monde bénéficient en effet d'une meilleure qualité générale de connexion en fibre optique. En 2018, les pays du Nord de l'Europe, à l'image de laNorvège, de laSuèdeet duDanemarkoccupent trois des meilleurs places du classement de la Worldwide Broadband Speed League qui recense les tests de connexion de nombreux usagers à travers le monde. Le leader de ce classement est par ailleurs Singapour avec un débit moyen de 60,39Mb/s.
En France, le débit moyen descendant (download) en fibre optique était de l'ordre de 375 Mb/s en 2023 selon les statistiques du Speedtest de Zone ADSL&Fibre. Le débit moyen montant (upload) était de 305 Mb/s. Le spécialiste des réseaux indiquait également des données de débit fibre moyen par opérateur.
Historiquement, les réseaux informatiques locaux ouLAN, qui permettent de relier des postes informatiques qui jusque-là ne pouvaient pas communiquer entre eux, furent construits avec des câbles réseaux à base de fils de cuivre. Un gros inconvénient de ces câbles est qu'ils sont très sensibles aux perturbations électromagnétiques en tous genres (ascenseurs, courants forts, émetteurs). Dans des milieux à forte concentration d'ondes radio, il devient donc difficile d'utiliser ce type de câbles même en les blindant pour les protéger ou en torsadant les paires pour atténuer les perturbations. Un inconvénient majeur des câbles électriques est l'atténuation très rapide du signal qu'ils transportent avec la distance. Lorsqu'on relie deux équipements éloignés ne serait-ce que de quelques centaines de mètres (pour relier deux bâtiments entre eux par exemple), le signal est fortement atténué à l'autre extrémité du câble.
Sauf cas particuliers liés notamment à des contraintes électromagnétiques spécifiques, les réseaux locaux (quelques dizaines de mètres) sont généralement réalisés avec du cuivre. Lorsque la distance entre deux machines augmente, utiliser une fibre optique devient intéressant : on peut relier par fibre optique deux bâtiments, ou constituer en l'utilisant un maillon du réseau informatique local, régional, continental, ou intercontinental.
La fibre optique fut introduite dans les réseaux informatiques pour pallier plusieurs points faibles des câbles de cuivre : la lumière qui y circule n'est pas sensible aux perturbations électromagnétiques et s'atténue beaucoup moins vite que le signal électrique transporté sur cuivre. On relie ainsi de façon fiable des sites distants de plusieurs centaines de mètres, voire de plusieurs dizaines de kilomètres. La fibre reste efficace dans des environnements perturbés, à des débits au moins dix fois supérieurs aux câbles réseaux, mais pour un coût généralement supérieur.
Types :Dans les réseaux informatiques (comme avec la paire de cuivre) les fibres vont souvent par deux : l'interface d'une machine utilise une fibre pour envoyer des données et l'autre fibre pour en recevoir. Toutefois il est possible de réaliser une liaison bidirectionnelle sur une seule fibre optique. Plusieurs types de fibres optiques sont aujourd'hui utilisés dans les réseaux informatiques :
Un type d'endoscope, appeléfibroscope, utilise de la fibre optique pour véhiculer l'image de la zone à explorer jusqu'à l'œil du médecin réalisant l'examen exploratoire.
C'est une des premières applications des fibres optiques.
Les décors lumineux à bases de fibres optiques plastiques sont utilisés dans les salles de thérapieSnoezelen, à la fois dans les plafonds ou pour stimuler le toucherpar les brins des fibres.
Les fibres dopées sont utilisées pour amplifier un signal. On les trouve également dans les lasers à fibres. Les fibres à double gaine sont de plus en plus utilisées pour le pompage optique de haute puissance.
À la suite de travaux de recherche dans les années 1980, les fibres optiques peuvent être utilisées dans le domaine des capteurs:
Dès lesannées 1970, la fibre optique fut utilisée dans des luminaires décoratifs à variation de couleur.
À partir desannées 1990, la fibre optique est utilisée pour véhiculer la lumière sur un trajet de quelques dizaines de centimètres depuis une source vers l'objet à mettre en valeur, permettant d'obtenir des éclairages ponctuels et discrets, pouvant être élégamment intégrés à une vitrine de présentation, et offrant l'avantage de rayonner très peu d'infrarouge, limitant ainsi le risque d'élévation de température à l'intérieur de la vitrine, néfaste aux œuvres d'art.
La fibre optique plastique est utilisé en motifs décoratifs dans l'habitat : ciels étoilés dans les plafonds ou murs, joints des carrelages,etc.
En2012, une entreprise française utilise ce mode de transport pour éclairer les espaces sombres des bâtiments par la lumière duSoleilcaptée sur les toits.
Tissées avec d'autres fils textiles (de toutes natures, qu'ils soient naturels comme le coton ou la soie, chimiques comme la viscose ou synthétiques comme le polyester), des fibres optiques peuvent permettre de créer un tissu textile lumineux. Le processus de création d'un tel tissu lumineux est le suivant : les fibres optiques sont tissées (généralement dans le sens chaîne) avec d'autres fils textiles (dans le sens trame) ; elles sont ensuite connectées à une source lumineuse de type LED à l'une de leurs extrémités ; après quoi, un traitement physique (sablage), chimique (solvant) ou optique (laser) est appliqué à la surface du tissu pour dégrader la surface des fibres. Ceci permet au rayon lumineux se propageant dans la fibre optique de pouvoir être diffusé à sa surface. Afin de fournir un éclairage homogène tout au long de la surface du tissu lumineux, la surface de la fibre doit être moins dégradée dans les zones proches de la source lumineuse, pour fournir moins de points de sortie à la lumière, et plus dégradée dans les zones éloignées de la source lumineuse.
En connectant le tissu lumineux à des LED de différentes couleurs, un éclairage de couleur différente peut être obtenu. La couleur des fils textiles tissés avec les fibres optiques est également un paramètre permettant de faire varier la couleur du tissu.
En délimitant des pixels indépendamment connectés à des sources lumineuses LED des trois couleurs rouge, verte et bleue (RVB), un écran flexible textile lumineux peut être obtenu.
Ces tissus ont trouvé un débouché artistique avec notamment une robe de mariée lumineuseou encore des tableaux lumineux de l'artisteDaniel Buren.
Les textiles lumineux fibrés trouvent aussi leurs applications dans la médecine, notamment au sein du traitement contre les cancers de la peau. Des méthodes telles que laphotochimiothérapieutilisent ces textiles alimentés par laser. Ils permettent d'activer desphotosensibilisateurs(porphyrine,chlorophylle,etc.) dans l'organisme des patients pour détruire les cellules cancéreuses. Cependant, la technologie de diffusion de la lumière est bien différente ici : lors du tressage avec un autre textile, on vient enrouler la fibre autour de ce dernier de manière que la fibre soit tordue. Il n'a donc plus de réflexion totale interne, la lumière peut s'échapper de la fibre optique.
Le précâblage en fibre optique est en France obligatoire pour les nouvelles constructions dont le permis de construire est délivré depuis le1janvier 2010pour les bâtiments de plus de vingt-cinq logements et depuis le1janvier 2011pour les bâtiments jusqu'à 25 logements (loi du 4.8.08 / CCH : L.111-5-1). Tout bâtiment regroupant plusieurs logements doit contenir un réseau de communications électroniques à très haut débit en fibre optique desservant avec au moins une fibre par logement et avec un point de raccordement accessible depuis la voie publique et permettant le passage des câbles de plusieurs opérateurs. La desserte de chacune des pièces principales doit être possible. De même pour les locaux à usage professionnel dans les bâtiments à usage mixte. La règlementationprécise le cas des bâtiments qui feront l'objet d'une demande de permis de construire après le1avril 2012; dans les communes situées en « zone à forte densité », jusqu'à quatre fibres par logement devront permettre à chaque opérateur de disposer d'une fibre pour connecter les logements. Les copropriétés installeront les fibres de lignes à très haut débit dans les parties communes et sur des supports propres (avec éventuellement ceux des câbles téléphoniques).
Le groupe « Objectif Fibre », qui rassemble les différents acteurs industriels impliqués dans le déploiement de la fibre optique en France (opérateurs de communications électroniques, installateurs, centres de formation, équipementiers) a publié un guide pratique pour la réalisation du câblage intérieur qui sera relié au réseau fibre optique dans les logements neufs.
On distingue deux phases dans le déploiement de la technologie sur le territoire. La première est une phase d’interconnexion des différents centres téléphoniques qui utilisent dutrès haut débit, parFrance Telecomd’abord puis par les autres opérateurs à la suite de l’ouverture du marché. La deuxième phase, que l’on peut situer au tout début des années 2000, consiste à mettre la technologie à disposition des entreprises puis des particuliers.
Pourtant à la fin de l’année 2011, on ne comptait en France que 665 000 abonnés à la fibre optique sur5,9 millionsd’abonnés « éligibles ». Parmi quelques-unes des explications avancées : la bonne qualité du réseauADSLsur le territoire (haut débit) ainsi que le manque d’intérêt des particuliers pour l’accès autrès haut débit, même si le ressenti en termes dedébitet de qualité de navigation est flagrant. Au31 mars 2011, 93 % des offres internet disponibles pour la France métropolitaine concernaient le haut débit.
Le coût de déploiement de la fibre optique est également évoqué comme contrainte. En effet, raccorder un particulier à la fibre optique suppose d’utiliser la technologie « DFA » pour « Desserte par fibre de l’abonné » (appelée aussiFTTH). Le raccordement de sa phase terminale s’effectue en trois étapes : un déploiement horizontal dans les rues, puis vertical dans le cas des immeubleset enfin jusqu’au particulier. Concrètement, le renouvellement des infrastructures nécessite un million de kilomètres de fibre optique à produire et à installer, ce qui est comparable au grand chantier du raccordement téléphonique des années 1970 et 1980, qui avait pris plus de quinze ans.
Cependant, l’objectif de l’État au niveau du raccordement des particuliers à la fibre optique est très clair : 80 % de la population en 2022 et 100 % en très haut débit à la même date. Pour y parvenir, l’État a lancé lePlan Très Haut Débitqui prévoit 20 milliards d'euros d'investissement en dix ans, partagé entre les opérateurs privés (6,5Md €) et les collectivités territoriales (13,5Md €, dont 3,3Md €de subventions de l’État et 50 % de financements privés dans le cadre de délégations de service public). Ce plan prévoit une forte implication financière des opérateurs privés mais aussi descollectivités locales. La moyenne européenne de couverture THD en 2016 est à 48 %, tandis que lesPays-Bassont le pays où le plus d'habitants y ont accès dans leur logement (98 %).
Cette volonté de l’État d’équiper chaque foyer de la fibre optique n’est pas anodine. En effet, on estime que 71 % des Français disposent d’une connexion à Internet à leur domicile et qu’Internet aurait participé pour un quart de la croissance économique française sur les dix dernières années. Néanmoins, le parc actuel ne permet pas à tous un accès égal au haut débit. S’engager dans la voie du très haut débit via la fibre optique permettrait à tous les Français métropolitains de disposer d’une connexion internet de qualité et des services numériques qui se développent à l’heure actuelle. Les déploiements en cours de fibres optiques sont présentés sur l'Observatoire France Très Haut Débit.
D’après la carte de l’ARCEP, on constate une concentration de projets de raccordement enRéseau FTTHau niveau de l’Île-de-France, dans la régionProvence-Alpes-Côte d’Azuret dans une zone entre le département du Rhône et la frontière suisse. Ces trois régions semblent être les plus prisées d’un point de vue économique. De plus, la concentration urbaine permet un déploiement plus facile du réseau.
D’ailleurs, la carte de laDATARsur les intentions d’investissement en réseau à boucle locale à la suite de l’appel d’offre des communes montre bien que ces trois régions sont celles qui ont le plus de population concernée par le déploiement du réseau fibre optique. Le raccordement des grandes zones urbaines et des métropoles périphériques ne seront pas la partie la plus difficile : il faudra ensuite équiper toute la France rurale à faible densité de population de la technologie de la fibre optique, et les coûts d’investissement iront croissant. Cette situation obligera les communes et l’État à participer plus activement au financement, délestant ainsi les entreprises d’une trop forte augmentation des coûts de raccordement.
En juillet 2017, les fournisseurs d'accès internet ont été réunis pour discuter du déploiement de la fibre. L'objectif est de trouver un accord pour accélérer ce déploiement. Toutefois, le risque est que les FAI ne soient freinés par leurs tensions. Le 19 mai 2022, lacommunauté d'agglomération Paris-Saclayest la premièrecollectivité françaiseà déposer uneplainte contre Xface aux coupures d'internet à répétition, liées à un réseau de fibre optique défaillant.
Fin 2020, la France passe la barre des dix millions d'abonnés en fibre optique FTTH.
La fibre optique est amenée à devenir le moyen d’accès principal autrès haut débitet au numérique en France. La volonté de l’État est forte et les avantages de cette technologie pour lehaut débitsont indéniables. Mais leraccordementaux particuliers tel qu’il est envisagé a un coût non négligeable qui sera partagé entre l’État, les collectivités territoriales, les opérateurs privés et les particuliers.
Dans le paysagenumériquefrançais à l’horizon 2020, La fibre optique est clairement privilégiée par rapport aux autres technologies telles que le réseau satellitaire ou les réseaux mobiles (3Gou4G), qui ne sont pas écartés mais plutôt envisagés comme solution de transition pour les zones grises. Avec le développement des offres numériques multi-services (téléphone, télévision, internet) et la capacité de la fibre optique à gérer simultanément ces services sans perte de qualité, le choix de cette technologie s’impose, comme c’est déjà le cas auJaponou enCorée du Suddont les territoires sont presque totalement couverts par la fibre. Mi-2008, il y avait déjà au Japon plus d’abonnés à la fibre optique (treize millions) qu’au haut débit, tandis que le territoire était déjà couvert à 90 %. Néanmoins, les conditions au Japon sont différentes de la France : le tissu urbain y est bien plus dense, ce qui entraîne des coûts de raccordement «DFA» bien moindres. De plus le pays a lancé cette politique d’investissementquelques années avant laFranceou laBelgique.