ザ・ビートルズ (アルバム)

『ザ・ビートルズ』（The Beatles）は、イギリスにおいて1968年11月22日に発売されたビートルズの10作目のイギリス盤公式オリジナル・アルバム。アメリカレコード協会に2019年現在、アメリカでの売り上げ枚数は2400万枚（1200万セット）で、歴代4位として認定されている。通称は『ホワイト・アルバム』である。
ビートルズのオリジナル・アルバムとしては唯一の2枚組である。本作はビートルズ自身が設立したアップル・レコードから発売された初のアルバムとなった（レコード生産や販売はそれまで所属していたEMI（イギリス）、キャピトル・レコード（アメリカ）、東芝音楽工業株式会社（日本）が継続して行った）。イギリスの画家リチャード・ハミルトンとポール・マッカートニーによって監修されたアルバムジャケットは白一色で、そのジャケットの外観から『ホワイト・アルバム』という俗称で呼ばれることが多い。当初アルバム名は、ヘンリック・イプセンの『人形の家』にあやかり、「A Doll's House」だったが、1968年7月にファミリーが『ミュージック・イン・ア・ドールズハウス（英語版）』というアルバムでデビューしたため、現行のセルフタイトルに変更された。
2枚組30曲入り、総収録時間は90分超でかつ多種多様な楽曲が収録されており、現代音楽の全ての要素が詰まっていると評されるほど多彩な作品が集められている。前作まででみられたサイケデリックな雰囲気は薄くなり、バンド・サウンドを活かした簡潔なアレンジが施された楽曲が多くなった。しかしながらソロ作品の集合体といった趣もあり、全体として散漫な印象を与えると評されることもある。
本作の収録曲の殆どは、1968年2月から4月にかけてインドのリシケーシュにて行われたマハリシ・マヘーシュ・ヨーギーによる瞑想旅行時に書かれている。この時期に書かれた楽曲は全部で約40曲ほど存在するという。この計画はジョージ・ハリスンの提案により、「人生の本当の意味を見つける」ことを目標に行われた。また、瞑想旅行にはシンガーソングライターのドノヴァン、ビーチ・ボーイズのメンバーであるマイク・ラヴも参加している。
しかし、メンバーは旅行の日程が終了する前にリシケーシュを去った。リンゴ・スターはインドの食事や環境に馴染めず、開始から2週間も経たない3月1日に、ポール・マッカートニーは3月中旬に帰国の途についた。インドの宗教に強い関心を寄せていたハリスンとジョン・レノンは4月頃まで滞在していたという。レノンがリシケーシュを離れた理由は、マハリシが旅行に同行した女性参加者に性的な行為を行ったという噂を聞き、失望したためとされている。しかし、この話は噂であり、誤りであることが後に判明する。
5月、ハリスンの自宅にメンバー全員が集合し、レノン、マッカートニー、ハリスンの3人がアコースティック・ギター、スターがボンゴを演奏し、リシケーシュで制作した新曲のうち、26曲のデモ・テープ（通称『イーシャー・デモ』と呼ばれている）を録音した。、その後本格的な録音が開始された。
録音開始当初は従来通り4トラック・レコーダーを2台連動させる方法で録音していた。一方で途中から8トラック・レコーダーが導入されたことにより4人が同時に演奏する必要が無くなったため、メンバーは個別に作業を始めた。プロデューサーのジョージ・マーティンは、収録曲を減らして1枚のアルバムを制作するよう提案したが、最終的にはメンバーの主張を認めた。ハリスンの作品「ホワイル・マイ・ギター・ジェントリー・ウィープス」の録音にあたりエリック・クラプトンがリードギターで参加した。また、制作期間中、マッカートニーと対立したスターが一時的に作業から離れたことから、ビートルズ解散の原因のひとつと言われる作品でもある。本作についてマッカートニーは、ビデオ版『アンソロジー』の中で「このアルバムは脈絡がないだとか、ソロの曲ばっかりだとか言われるけど、後から色々言うのは簡単さ。ビートルズのホワイト・アルバムだぞ。黙れってんだ」と語っている。
当時の英国盤レコード番号：Apple PMC 7067-8（モノラル盤）/PCS 7067-8（ステレオ盤）、当時の英国盤にはモノラル盤とステレオ盤の2種類があり、このアルバムではステレオとモノラル間でのミキシングに違いのある曲が多い。米国盤はこのアルバムからステレオ盤のみの発売となり、モノラル盤は製造されていない。
イギリスの「ミュージック・ウィーク」誌では、計8週間第1位を獲得。アメリカの「ビルボード」誌では、計9週間第1位を獲得し、1969年度年間ランキングでは第9位を記録している。1970年代以降、アルバム・チャートに何度か登場している。全米レコード協会(RIAA) の売り上げ枚数の認定によると、2000年11月までのアメリカ国内での累計売り上げ数は1800万枚（900万セット）の売上を記録している。「キャッシュボックス」誌では、計12週間第1位を獲得し、1969年度年間ランキングでは第4位を記録している。2枚組のアルバムとしてはアメリカで最も売り上げた作品である。『Rolling Stone's 500 Greatest Albums of All Time』（2020年）では29位にランクされている。
サイケデリック調の派手なジャケットが一般的であった当時、真っ白なジャケットに題(The BEATLES)をエンボス加工し、通し番号が振られたジャケットはむしろ新鮮なものであった。映像版アンソロジーでのマッカートニーの発言によれば、レノンが通し番号「No.0000001」を所有していたとされる。
当初ジャケット写真にはスコットランドの画家ジョン・バーン（英語版）が手がけたイラストが使用されることになっていたが、最終的に本作では使用されず、1980年に発売された編集盤『ビートルズ バラード・ベスト20』のジャケットに使用された。2012年にこのイラストがオークションにかけられている。この他には、メンバー4人の顔がイギリス海峡に彫られたデザインが考案され、こちらは海賊盤で使用されている。
前作『サージェント・ペパーズ・ロンリー・ハーツ・クラブ・バンド』同様、アルバムには付録がありメンバー4人の個別のポートレイトカード、裏面に楽曲の歌詞が印刷された様々な写真を散りばめたコラージュ・ポスターが添えられていた。こうした措置は前作『リボルバー』に引き続き、難解になっていく歌詞への理解を深めるための試みでもある。
アルバムリリースから50周年を記念して2018年11月9日に50周年記念スペシャル・エディションが発売された。ビートルズのオリジナル・アルバムが特別仕様で発売されるのは、2017年の『サージェント・ペパーズ・ロンリー・ハーツ・クラブ・バンド』に次いで2作目となる。
2LP、4LPデラックス・エディション、3CDデラックス・エディション、スーパー・デラックス・エディション (6CD+Blu-ray Disc) の4形態でのリリース。
ディスク1と2には、ジャイルズ・マーティンとサム・オケルによる最新ステレオ・ミックスと5.1サラウンド・ミックスを収録。リミックスは2017年に発売された『サージェント・ペパーズ・ロンリー・ハーツ・クラブ・バンド 50周年記念アニバーサリー・エディション』とは異なり、1968年に発売されたオリジナル・ステレオ・ミックスを基にして制作された。
ディスク3（4LPデラックス・エディションではディスク3と4）は制作作業が始まる前に、ハリスンの自宅にメンバーが集まってデモ録音された、通称「イーシャー・デモ」が収録されている。
スーパー・デラックス・エディションは一見するとメンバーのポートレイトが表紙に印刷されているように見えるが、実際には透明なプラスチック製の外カバーにメンバーのポートレートが印刷されており、ブックレット本体はオリジナルと同じく真っ白で、初回プレスに準えて7桁の通し番号が施されており、1968年のオリジナル発売当時のLPに封入されていたポートレイトとポスターの復刻版（写真の解像度はオリジナルの物よりも上がっている）が封入されており、メンバーによる手書きの歌詞やメモ、レコーディング・シートなどの文字資料も含まれている。
※出典
英国レコード産業協会による認定は、1994年以降の売上によるもの。