La Tour infernale

La Tour infernale(The Towering Inferno) est unfilm catastropheaméricainréalisé parJohn GuillerminetIrwin Allen, sorti en1974.
Consacrant legenre cinématographiquedufilm catastropheaprès le triomphe du filmL'Aventure du Poséidon(1972),La Tour infernaleen représente l'exemple le plus marquant de son époque, tant par ses moyens colossaux (deux grands studios, la20th Century Foxet laWarner Bros., s'étant exceptionnellement associés) que par le réalisme de ses effets spéciaux.
Jusqu'à ce jour, aucune distribution plus prestigieuse ne fut réunie puisqu'aux deux acteurs principaux (alors les mieux payés du monde)Paul NewmanetSteve McQueen, le film compte douze grandes vedettes, toutes dans des rôles majeurs. Le scénario du film est l'adaptationparStirling Silliphantde deux romans :The TowerdeRichard Martin SternetThe Glass InfernodeThomas N. ScortiaetFrank M. Robinson.
La distribution comprend, en dehors de McQueen et Newman,Robert Vaughn,William Holden,Faye Dunaway,Fred Astaire,Susan Blakely,Richard Chamberlain,O. J. Simpson,Robert Wagner,Don Gordon,Susan Flannery,Gregory Sierra,Dabney Colemanet, dans son dernier film d'actrice,Jennifer Jones.
Le film est un succès critique et le plus rentable de l'année 1974. Il est nommé dans huit catégories lors de la cérémonie desOscars 1975— dont une nomination à l'Oscar du meilleur film—, remportant finalement trois récompenses.
Traduisant symboliquement le malaise sociologique propre auxannées 1970, le film et les autres réalisations du même genre qui suivirent constituent un précieux filon jusqu'àAirport 80 Concorde(1979), ainsi qu'une autre production d'Irwin Allen :Le Jour de la fin du monde(1980), également avec Paul Newman et William Holden.
L'architecte Douglas « Doug » Roberts revient àSan Franciscopour l'inauguration du plus grandgratte-cieldu monde qu'il a lui-même conçu, la « Tour de verre » (Glass TowerenVO), un édifice d'une taille record avec près de 515 mètres de haut et138 étages.
Au cours de l'inauguration, uncourt-circuitse produit dans un local technique au81étage, résultant d'un échauffement de câbles électriques non isolés et dont la cause est une installation électrique sous-dimensionnée pour un tel bâtiment (économie d'argent sur la construction par le promoteur, sans tenir compte des recommandations de l'architecte).
Bientôt, un incendie se déclare dans le local technique, au moment même où la cérémonie d'inauguration bat son plein au135étage de l'immeuble. Alors que le feu se propage, détruisant tout sur son passage, Michael O'Hallorhan, un colonel duSan Francisco Fire Department, arrive sur les lieux et organise le sauvetage des trois cents invités qui se sont retrouvés piégés par les flammes, avec l'aide de l'architecte Doug Roberts.
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Légende: Doublage de 1975 /Nouveau doublage en 2000
Le scénario du film est la synthèse de deux romans,The TowerdeRichard Martin Stern, etThe Glass Inferno, deThomas N. Scotia(en)etFrank M. Robinson, inspirés par la construction duWorld Trade Centerau début des années 1970 et par ce qui pourrait arriver si un incendie important éclatait dans un gratte-ciel de ce genre. À la suite du succès deL'Aventure du Poséidon, la Warner achète les droits deThe Towerpour 390 000 US $. Huit semaines plus tard,Irwin Allende la20th Century Foxachète ceux deThe Glass Infernopour 400 000 US $. Pour éviter que les deux films n'entrent en concurrence au box-office, les deux sociétés de production s'associent pour faire un film unique et payent chacune la moitié des coûts de production. Elles signent un contrat donnant à la Fox les recettes du film aux États-Unis et à la Warner celles provenant du reste du monde.
Le scénaristeStirling Silliphantcrée le scénario en combinant les intrigues des deux romans. Par exemple, le nom de l'immeuble, la« Tour de verre », est issu des titres des romans.
Irwin Allenvoulait d'abord confier le rôle de l'architecte àSteve McQueen. Celui-ci a insisté pour obtenir celui du chef des pompiers. Pour l'autre rôle, l'acteur suggèreClint Eastwood,Jack Nicholsonou encoreRobert Redford. C'est finalementPaul Newmanqui obtient le rôle. Bien qu'entretenant une amicale rivalité, McQueen et Newman avaient toujours envisagé de faire un film ensemble sans y parvenir jusque-là. Après l'échec de leur possible collaboration dansButch Cassidy et le Kiden 1969 (c'est finalementRobert Redfordqui jouera le rôle dévolu à McQueen), parvenir à les associer dans ce film-catastrophe à gros budget a nécessité de longues tractations. Steve McQueen ne fait aucune concession et exige notamment d'avoir le même nombre de lignes de dialogues dans le scénario et que son nom soit le plus en évidence sur l'affiche.
Pour son rôle du chef O'Halloran, Steve McQueen suit une formation de deux semaines auprès de pompiers professionnels. Enmai 1974, il y eut un incendie aux studiosMetro-Goldwyn-Mayeret McQueen fut le seul civil à se porter volontaire pour aider une centaine de pompiers participant à l'intervention.
Le rôle de Lisolette Mueller a d'abord été proposé àOlivia de Havilland. C'estJennifer Jonesqui l'a obtenu. Ce fut son dernier rôle au cinéma : après le suicide de sa fille en 1976, elle abandonne le cinéma pour se consacrer à la psychologie, en créant laJennifer Jones Simon Foundation for Mental Health and Education.
Le fils de Paul Newman, Scott, tient le rôle d'un jeune pompier.
McQueen retrouve d'anciens partenaires de ses films commeFaye Dunaway(L'Affaire Thomas Crown),Robert Vaughn(Les Sept MercenairesetBullitt),Robert Wagner(L'Homme qui aimait la guerre) etDon Gordon(BullittetPapillon).
Letournagea lieu du9 maiau11 septembre 1974. Il se déroule en Californie notamment dans le Fox Ranch deparc d'état de Malibu Creek(en), dansFox StudiosdeLos Angeles, àSan Francisco.
Le bâtiment utilisé dans le film est en fait une série de maquettes en miniature. Seules les sections du bâtiment utilisées par les acteurs sont réelles. L'ascenseur panoramique deLa Tour infernaleest l'un de ceux du Hyatt Regency Hotel àSan Francisco.
Malgré les réticences des producteurs,Steve McQueenetPaul Newmanréalisent la plupart de leurs cascades dans le film. C'est notamment Newman, entre autres, qui descend et monte lui-même l'escalier déchiqueté par l'explosion. Entre les prises, les acteurs reçoivent des visites du public, à l'exception de Steve McQueen etFaye Dunaway, qui refusent. Le réalisateurJohn Guillermindéclarera par ailleurs que Newman et McQueen ont très bien travaillé et ont beaucoup participé au développement de leurs rôles.
Les producteurs ont remercié les départements du feu, les équipes de sapeurs pompiers et leurs chefs réciproques Keith P. Calden et Raymond M. Hill des villes deSan FranciscoetLos Angelespar la mention suivante au générique :«To those who give their lives so that other might live, to the fire fighters of the world, this picture is gratefully dedicated.»(« À ceux qui offrent leurs vies pour que d'autres puissent vivre, aux combattants du feu du monde, ce film est dédié avec reconnaissance. »).
Lamusique du filmest composée parJohn Williams. L'album contient également la chansonWe May Never Love Like This Again, écrite parAl KashaetJoel Hirschhornet interprétée parMaureen McGovern. Celle-ci remporte l'Oscar de la meilleure chanson originale. L'album est édité en 1975 sur le labelWarner Bros. Records. Un album plus complet sera édité en édition limitée en 2001. On peut par ailleurs entendre des éléments deThe Morning Afterdu filmL'Aventure du Poséidon.
Sur le site agrégateur de critiquesRotten Tomatoes, le film est crédité d'un score de 68 % d'avis favorables, sur la base de 37 critiques collectées et une note moyenne de 6,50 sur 10 ; le consensus du site indique :« Bien qu'il ne soit pas toujours suffisamment engageant pour justifier pleinement sa durée imposante, [La Tour infernale] est un spectacle bravache qui exécute son scénario de désastre avec brio ». SurMetacritic, il obtient une note moyenne pondérée de 68 sur 100, sur la base de 11 critiques collectées ; le consensus du site indique :« Avis généralement favorables ».
En France, la journalisteMarie ColmantdeTéléramaparle notamment d'un« archétype du film catastrophe dont Hollywood a la formule : une construction scénaristique béton bâtie sur un insupportable crescendo dramatique et une bonne dizaine de scènes clés censées marquer le spectateur. C’est à ces scènes clés qu’on reconnaît le vrai bon film catastrophe, etLa Tour infernaleest pour cela un modèle du genre [...] ».
Avec 116 000 000$de recettes, le film est le deuxième succès de l'année 1974 auxÉtats-Unis, et restait en 2013 classé à la54place des plus grands succès américains de tous les temps, en tenant compte de l'inflation(dollars constants, ou «adjusted»), avec une recette de 494 074 000$.
EnFrance, c'est le plus gros succès de l'année 1975, avec un cumul de 4 466 376 entrées dont 765 477 àPariset dans sa périphérie (162 494 entrées lors de la1semaine parisienne).
Les recettes brutes en salle dans le monde sont estimées à 230 000 000$.
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Avant leur célèbreY a-t-il un pilote dans l'avion ?(1980), qui battra en brèche tous les poncifs du film catastrophe, le trioZucker-Abrahams-Zuckers'était déjà livré à une première parodie visant plus directementLa Tour infernale: il s'agit du sketch  «This is Armagedon» issu de leur anthologie comiqueHamburger film sandwich, réalisée en 1977 parJohn Landis. On y trouvait ironiquementGeorge Lazenby« dans le rôle de l'architecte » etDonald Sutherland« dans celui du serveur maladroit ».
Par ailleurs, le film a inspiré l'écrivainRoderick Thorppour l'écriture de son romanNothing Lasts Forever(1979). Celui-ci sera ensuite adapté pour le filmPiège de cristalavecBruce Willis.
Le film est également parodié dans le film françaisLa Tour Montparnasse infernale(2001).