Ashantis

LesAshantissont une population d'Afrique de l'Ouestvivant auGhana. Ils font partie du grand groupe desAkanset se subdivisent eux-mêmes en de nombreux sous-groupes.
Ils parlent letwiqui est une des languesakanappartenant au groupe deslangues kwa.
Selon les sources et le contexte, on rencontre différentes formes : Achanti, Achantis, Asante, Asanti, Ashantee, Ashante, Ashante Twi, 
Ashantis, Assanti, Tchi, Tschwi, Tshi, Twi.
Asante désigne le peuple aussi bien que la langue selonJohann Gottlieb Christaller. Pour Meyerowitz, ce sont « les gens de San ». Pour Braffi, ce sont les Asanties : les dispersés ou (villes) « éparpillés afin de conquérir des terres ». Cependant, il est le seul à émettre cette hypothèse. La version la plus admise, même par les Asantes, ce serait « le peuple rassemblé à cause de la guerre » traduction deosa nti fo.
Cette dernière théorie est également favorisée par les historiens car le termeAsanteapparait tardivement et n'est connu des Européens de laCôte de l'Orqu'à la fin duXVIIsiècle, ce qui coïncide avec la formation de la confédération ashanti. Cela signifie alors que cette désignation ne représente pas un peuple, mais un groupement de peuples différents. Ce sont dès lors les circonstances historiques qui constituent le groupe ethnique Ashanti.
La fédération ashanti se développe auXVIIsiècle. La capitale en estKumasi. AuXIXsiècle, cette civilisation atteint son apogée et occupe près de 70 % du Ghana actuel. La communauté ashanti a été la plus grande de tous les États akan et la plus longue dans le temps. Noyau duclan Oyoko,Asantemansodemeure leur lieu d'origine.
L'ensemble du mondeakans'étend aussi enCôte d'Ivoireoù il comprend les ethnies intérieures ou littorales,Appolos(Nzema),Anyi, Attié,Baoulé,Alladian,Adjoukrou, Tchaman (ouÉbrié),Abouré,Avikam,Laouien,Abbey(ou Abé, Abbe, Abbay),Abron, etc.
La recherche historique des origines peut parfois être un tabou chez les Akans, ce qui rend les travaux complexes. La principale question est de déterminer à quelle vague migratoire appartiennent les Ashantis, tout en sachant qu'il s'agit d'un groupe ethnique formé par contexte historique auXVIIsiècle. Lors des fouilles archéologiques effectuées àBegho, Posnansky dévoile les liens commerciaux importants entre la cité, les Akans de la forêts (dont les Ashantis) et lesMalinkésdu Moyen Niger. Cependant, les différences culturelles entre Begho et les Akan restent importants. Les fouilles effectuées plus récemment sur des sites mentionnés par la tradition orale ashantie permettent de repousser l'hypothèse de la migration septentrionale dans le cas des Akans de la forêt.
Lesdatations au carbone 14révèlent en effet que les habitants de ces sites se situent entre 1000 avant J.C. et aujourd'hui, démontrant que l'occupation de ces sites est bien plus ancienne. De plus, la présence de villes dans la forêt datant d'au moins leXsiècle révèle une organisation et une structuration des populations. Cependant, rien ne permet de conclure en une continuité ethnique entre les Akans de la Forêt et les Ashantis.
Thomas Edward Bowdichrapporte la tradition orale sur les origines qui indique que les Ashantis proviendraient de l'une des dernières migrations Akan, provenant cette fois du sud côtier vers le nord forestier. Une carte des néerlandais, en 1629, dévoile le royaume Inta qui pourrait correspondre aux précurseurs des ashantis. Cependant leur identité est incertaine. Plus tard, Adu Boahen relie ce témoignage à la tradition des matriclansabusuaqui indique que leClan Oyokoserait le dernier à avoir migré et s'être établi àKumasiet ses environs. Il semble possible de confirmer qu'à partir du milieu duXVIIsiècle, ce matriclan s'installe dans la région et parvient à s'imposer.
Les Ashanti sont alors des cités-États tributaires du royaumedenkyira. LesOyokovont devenir dominants et s'imposer.Osei Tutusera le premier roi à unifier ces groupes.
Selon la tradition orale, le berceau du clan Oyoko se situe àAsantemanso, où le clan aurait émergé de la terre. Asantemanso aurait été fondée par le clanAduanaet devient la capitale de l'État de Domaa. Prospère sous le règne des premiers Domaahene et au sein du territoire de Bono, elle accueille rapidement de nombreux migrants fuyant les conflits en cours au sein duroyaume de Denkyiraqui émerge. Un premier clan Oyoko, guidé par Akyempon Tenten, fuitKokofuet noue une alliance forte avec le Domaahene qui leur octroie un quartier, Nampansa.
À la suite de cela, une seconde vague de migrants Oyoko rejoint Asantemanso depuis Juaben et Nsuta. Cette augmentation démographique déclenche, vers 1650, une guerre civile qui oppose les trois clans Oyoko aux Domaa et Aduana et provoque la destruction d'Asantemanso. La tradition orale ashanti tend à occulter cette guerre afin de favoriser le mythe fondateur qui entoureOsei Tutu IeretOkomfo Anokye. En effet, ce conflit est perçu comme un échec, provoquant un nouvel exil du clan Oyoko. Cette dispersion des trois clans Oyoko démultiplie les implantations de celui-ci dans la région de Kumasi, faisant d'Asantemanso le berceau des Ashantis.
Les fouilles archéologiques réalisées en 1986 sur le site traditionnel d'Asantemanso dévoilent quant à elles une occupation remontant à plusieurs siècles avant J.-C. et l'existence d'une communauté importante pouvant appartenir à la cultureGuan. Cette hypothèse remet en question l'histoire du peuplement de la région et les relations entre les Guan et les premiers Akan.
Kumasi (Kwaaman) et sa périphérie est composée, dès le début duXVIsiècle de chefferies ou micro-États. À l'arrivée du clan Oyoko, ni Kwaaman, ni Kumasi n'existent en tant qu'entité unifiée. Par jeu d'alliance, ils réunifient les trois micro-États de Tafo, Kaase et Amakum.
Le drapeau national d'Ashanti est le drapeau national de la nation du royaume Ashanti, adopté par l'empereurAsantehenePrempeh IIen 1935, et est basé sur le trône de monarchie absolue Ashanti le Tabouret d'or, qui a été le  symbole de l'unité et de sunsum (âme) depuis 1701 le début duXVIIIsiècle.
Le drapeau national d'Ashanti contient une bande horizontale d'or symbolisant la richesse minérale de sol d'or et la richesse de barre d'or d'Ashanti et une bande horizontale verte représentant l'écozone riche de forêt tropicale de nation d'Ashanti ; deux bandes horizontales blanc mince et une bande horizontale noire surmontée du Tabouret d'Or (ou Ashanti : Sika'dwa) le symbole d'unité du peuple Ashanti qui a été le symbole national de l'unité de la nation du royaume Ashanti désigné depuis 1701 dans le présent LeXXIsiècle représentant le peuple Ashanti s'appuyant sur la tradition Ashanti d'un tabouret indiquant la direction du clan, le Tabouret d'Or est devenu le symbole du peuple Ashanti uni et légitimé la règle de son possesseur. Pour défendre le tabouret d'or en 1900, le peuple Ashanti a combattu les Anglais (britanniques) sous les ordres deYaa Asantewaaafin de protéger le trône et lePalais Manhyia.
Les Hollandais favorisèrent les Denkyira en leur fournissant des armes (y compris des canons, ce qui était très rare de la part des Européens). Malgré cette aide, les Ashanti réussirent à vaincre les Denkyira en1701lors de labataille de Feyiase. Automatiquement, les Hollandais changèrent de camp en dépêchant un ambassadeurVan Nyendaelavec des cadeaux afin de les assurer de leur considération. Mais les Hollandais n'arrivaient pas à fournir des biens dont les Ashanti étaient demandeurs, des armes et de la poudre. Leurs tactiques restaient donc assez affaiblies.
Les Fanti avaient commencé à soumettre la côte devenant des intermédiaires très intéressés entre les Ashanti et les puissances coloniales. Les Ashanti devenaient une menace pour les Européens car ils avaient pu réunir le nord en une puissante fédération. Rappelons que les Ashanti contrôlaient les échanges entre les territoires où l'on trouvait de l'or et l'Empire songhaï. Les Ashanti avaient donc un intérêt pour la conquête des côtes mais ils se heurtèrent aux Fanti pendant près d'un siècle.
Les Anglais, les Suédois, les Danois et les Hollandais souhaitaient la paix entre les peuples de la côte et ceux de l'intérieur (Ashanti) pour pouvoir commercer tranquillement. Ainsi les Ashanti qui avaient les faveurs des Hollandais (Compagnie des Indes Occidentales) se livraient à des guerres contre les Fanti qui avaient des alliances avec les Anglais. Le14 avril 1727, les Anglais subirent au fort deSékondiles assauts des Ashanti. Mais en réalité, ils voulaient conserver la présence des Anglais pour faire jouer la concurrence. Les assauts étaient surtout des démonstrations de puissance.
La guerre était surtout menée contre les Fanti (dans lesquels on ajoute lesNzima) qui étaient les occupants de la côte. Les Ashanti menèrent pendant deux ans encore une guerre contre les Fanti, ce qui paralysa le commerce. Les Anglais avaient essayé de ramener la paix en donnant des présents. En août1729, un accord semblait même trouvé. Mais un an plus tard, la guerre reprit de plus belle. Les Fanti ne pouvaient être utilisés en permanence comme médiateurs par les Anglais car il ne fallait pas trop leur donner d'importance et ne pas froisser les Ashanti.
Les Fanti, réunis en confédération, ont pu résister pendant un long moment contre l'expansion coloniale des Ashanti grâce à l'appui des Anglais et ont pu ainsi se maintenir sur la côte mais à un moment donné, les Européens se désintéressèrent de la côte et c'est à ce moment que les Ashanti s'en emparèrent d'une partie en1806. Mais la traite négrière transocéanique commença à connaître un déclin pour être remplacée par le commerce de l'huile de palme.
En juin1807, le roiOsei Bonsuattaque le fort britannique d’Anomabupour s’assurer un débouché sur legolfe de Guinée. Les Ashanti razzient les tribus du sud du Ghana actuel (1807,1811et1814).
Le7 septembre 1817, un traité d’amitié est signé entre le royaume Ashanti et le Royaume-Uni, représenté parThomas Edward Bowdich. La capitale ashanti,Kumasi, aurait compté 15 000 habitants en 1817, 20 000 en1820, 30 000 en1839. Un réseau routier rayonne à partir de la capitale vers les provinces. La route du sud relie Kumasi aux comptoirs européens de la côte (Elmina,Assinie,Axim,Cape Coast), celle du nord rejoint les grandes cités marchandes du Soudan central (Tombouctou,Djenné,Kano,Katsina…).
Dans la société ashantis, le lignage clanique est encore aujourd'hui un principe fondamental de l'organisation sociale. Chaque ashantis appartient à unabusua(clan) matrillinéaire exogame dont la particularité est de descendre d'une ancêtre commune. La connaissance généalogique est importante chez les Ashantis et la profondeur de cette généalogie remonte de dix à douze générations en moyenne. Dans le cas des détenteurs de hautes fonctions traditionnelles, cette profondeur est plus importante. Le principe de l'abusuaest apparu auXVIsiècle et supplante une organisation clanique patrilinéaire.
Le lignage possède à sa tête un chef mâle (abusua-panin) et un chef femelle (obaa-panin) qui sont appuyés par les anciens (abusua-paninfo) pour gérer les affaires et conflits du clan. Ils ont également la responsabilité de gérer un territoire foncier appartenant au clan ainsi que l'exécution des rituels relatifs au culte des anciens. Il s'agit donc de fonctions juridiques, économiques, politiques et religieuses..
Leclan Oyokoque l'on associe au lignage royal de l'Empire ashantipossède le siège deKumasi. Cependant, ce siège n'est occupé que par les descendants d'un seul lignage au sein du clan, celui ayant pour ancêtre commun Maanu, la mère d'Osei Tutu Ier. L'appartenance au clan Oyoko ne détermine donc pas un droit de succession autrône royal Ashanti.
Les Ashanti sont régis traditionnellement par un roi appeléAsantehene. Les chefs des peuples vassalisés continuent à s'occuper de la politique locale tandis que l'Asantehenes'occupe de la politique extérieure. Tous ces chefs sont au même niveau que les chefs ashanti. Un impôt annuel est levé pour payer l'armée qui maintient l'unité. Dès qu'un chef local tente de se rebeller, l'armée intervient. Comme généralement dans la communauté akan, la transmission du pouvoir royal est matrilinéaire, un fils de roi ne peut prétendre à la royauté et les luttes pour les successions, parfois sanglantes, ont poussé à l'exil des vagues ashanti essentiellement vers l'actuelle Côte d'Ivoire. La reine-mère est un personnage de grande importance. ChaqueAsantehenepossède son tabouret royal, précieusement conservé après son décès et vénéré, ainsi qu'un tambour. Le tabouret royal fondateur est représenté sur le drapeau ashanti. Le sabre et le parasol sont les deux autres symboles royaux.
Le roi actuel estOtumfuo Nana Osei Tutu II(depuis 1999).
Lesbâtiments traditionnels ashantisont classés au Patrimoine mondial.
Les ashanti étaient reconnaissables physiquement par leur teint sombre, et ils ne pratiquaient pas la circoncision jusqu'à ce que celle-ci ne devienne un enjeu de séduction auprès des femmes Ashantis.
De nombreux peuples dans le monde ont hérité de la culture fante-ashanti, notamment la communauté noire en Amérique du Nord ou dans les Guyanes hollandaise et française. Il faut cependant veiller à ne pas attribuer aux seuls Ashanti toutes les cultures de l'aire ghanéenne, ainsi que le font de nombreux journalistes.
Le sol ashanti étant riche en or, ce métal est la base principale de leur civilisation. De nombreux métiers en sont tributaires (orpailleurs, marchands etorfèvres). Bien avant l'arrivée des Européens, les Ashanti utilisaient la poudre d'or comme monnaie d'échange. Lespoids à peser l'orqu'ils utilisaient sont célèbres. Moulés à lacire perdue, leurs différents motifs (crocodiles en croix ou à deux têtes, oiseau mythique sankofa, etc.) présentent de grandes qualités artistiques.
On conserve aussi de nombreuses statuettes animales ou végétales, des emblèmes et armes rehaussées d'or (épées d'apparat, dais, bâtons ou figurines en bois doré à la feuille) et des parures féminines (bracelets, bagues). D'autres objets en laiton comme des cuillères ou des coffrets à poudre d'or (Kuduo) témoignent du rôle culturel prépondérant que ce métal a joué et joue encore.
Les prêtres ashanti sont presque divinisés et en permanence en connexion avec l'au-delà dont ils peuvent instantanément décrypter les messages divins.
Les ashantis croient en plusieurs formes d'esprits tutélaires. Ils considèrent qu'il existe 7 âmes, liées à chaque jour de la semaine, et utilisent une dénomination calendaire pour les enfants qui naissent. Ils croient en la réincarnation, lentoro(âme) transmis par le père retourne à sonabosomet lemogya(sang) transmis par la mère se transforme ensaman(fantôme ou esprit ancestral) afin de rejoindre l'asamando(monde des ancêtres) en attente de sa résurrection. Un enfant peut donc incarner un ancêtre à l'identique, si son mogya et son ntoro qui le composent sont identiques. Cependant ses actes en font un individu différent qui altère sonkra(essence ou âme) et sonsunsum(lien divin).
Ce rite commémore l'arrivée duclan aduanaen territoire ashanti et est le seul explicitement lié à l'arrivée desabusua(matriclans). Mis en oeuvre par les aduana, certaines parties du rites sont considérées privées ou secrètes et se déroulent dans le bois sacré d'Asantemanso. Bien que secret, son déroulement est détaillé au travers d'un témoignage dans l'ouvrage de Gérard Pescheux:
Selon cette version, le rituel s'achève par une cohue autour de la carcasse de l'animal dans laquelle les chefs tentent d'obtenir les meilleurs morceaux de viande. Dans la version obtenue par Rattray, il n'y a pas de violence mais de très fortes conversations.