Laos

Laos(bahasa Lao:ລາວ,Lāo[láːw]), dengan nama resmiRepublik Demokratik Rakyat Lao(bahasa Lao:ສາທາລະນະລັດ ປະຊາທິປະໄຕ ປະຊາຊົນລາວ), adalah sebuah negara yang terkurung daratan diAsia Tenggara, yang berbatasan denganMyanmardanRepublik Rakyat Tiongkokdi sebelah barat laut,Vietnamdi timur,Kambojadi selatan, danThailanddi sebelah barat. Dari abad ke-14 hingga abad ke-18, negara ini disebutLan Xangatau "Negeri Seribu Gajah".
Laos adalah sebuah negara republik yang dikelilingi oleh daratan dan terletak di bagian utara SemenanjungIndochina. Laos berasal dari kata Lan Xang yang artinya kerajaan gajah. Negara ini adalah satu-satunya Negara di kawasan Asia Tenggara yang tidak memiliki pantai. Laos pernah dijajah olehPrancisdan memperoleh kemerdekaan pada 22 Oktober 1953 dalam bentuk kerajaan. Sejak 2 Desember 1975 kerajaan Laos berubah menjadi Republik Laos. Laos adalah salah satu negarakomunisdandemokrasidengan kepala pemerintahan berupa presiden yang bernamaThongloun Sisoulithdan dibantu oleh perdana menteri yang bernamaPhankam Viphavanh. Jika dilihat dari sudut pandang geografi politik, letak wilayah negara Laos yang tidak memiliki wilayah laut atau pantai dikenal dengan sebutan kawasanterkurung daratanatauland-lock. Kondisi ini dianggap kurang menguntungkan dari segi pertahanan dan keamanan, khususnya dari serangan atau invasi bangsa lain. Negara Laos mempunyai lembah sungai subur sehingga banyak menghasilkan tanaman pertanian dan perkebunan, terutamapadi,kopi, dantembakau. Memiliki sumber-sumber tambang mineral, sepertitimah,tembaga,emas, danperak. Wilayahnya didominasi perbukitan dan pegunungan yang tertutup hutan lebat, sehingga menghasilkan kayu sebagai salah satu komoditasnya. Potensi sosial budaya terdiri atas berbagai macam suku bangsa dengan berbagai macam budayanya, masyarakatnya sebagian besar masih patuh pada tradisi, memiliki bahasa nasional, yaitubahasa Lao. Namun dalam kehidupan sehari-hari, selain bahasa nasionalnya masyarakat juga menggunakan bahasa Thai,Inggris, dan Prancis, memiliki banyak bangunan bersejarah, terutamacandi.
Laos merupakan salah satu dari lima negara komunis yang ada di dunia. Luas wilayahnya sekitar 236.800 km2 dengan jumlah penduduk sekitar 6,6 juta jiwa. Bergabung denganASEANsejak tahun 1997, tetapi negara yang terkurung daratan (landlockedcountry) ini baru membuka diri seluas-luasnya dengan negara lain pada tahun 2004. Langkah pertama yang diambil Laos dalam membuka diri adalah menarik modal asing. Laos berkali-kali merevisi undang-undang investasi asing, serta mengizinkan perusahaan asing mentransfer keuntungan keluar Laos. Investor asing juga diizinkan mendirikan perusahaan dengan modal murni atau patungan. Pemerintah Laos bahkan tidak memungut pajak terhadap perusahaan asing untuk lima tahun pertama bisnis di Laos.
Untuk meningkatkan perekonomian, Laos menetapkan beberapa zona ekonomi, meningkatkan perdagangan internasional dan meningkatkan kerja sama regional. Mata pencaharian utama penduduk Laos pada sektor pertanian. Hasil pertanian utamanya berupa padi,jagung, tembakau,kapas, kopi dan buahjeruk. Daerah pertanian umumnya berada di daerah dataran rendah terutama di tepisungai Mekong. Sungai Mekong merupakan urat nadi perekonomian Laos yang dimanfaatkan Laos untuk menghasilkan tenagahydroelectric. Tenagahydroelectricyang dihasilkan kemudian dijual oleh Laos ke negara tetangga sepertiVietnamdanThailand. Pada tahun 2012, pemerintah Laos membentuk portal Laos Trade Center yang memberikan informasi terkait impor dan ekspor negara tersebut. Seiring keterbukaan ekonomi yang dilakukannya, perekonomian Laos meningkat sebesar 7,1% dari tahun 2001-2010 dan diharapkan meningkat sebesar 7,6% dari tahun 2011-2015. Bukan angka yang mustahil jika menilik pertumbuhan Produk Domestik Bruto (PDB) Laos pada tahun 2012 mencapai 8,1%.
Awal sejarah Laos didominasi olehKerajaan Nanzhao, yang diteruskan pada abad ke-14 oleh kerajaan lokal Lan Xang yang berlangsung hingga abad ke-18, setelah Thailand menguasai kerajaan tersebut. Kemudian Prancis menguasai wilayah ini pada abad ke-19 dan menggabungkannya ke dalamIndochina Prancispada 1893. Setelah penjajahanJepangselamaPerang Dunia II, negara ini memerdekakan diri pada 1949 dengan nama Kerajaan Laos di bawah pemerintahan RajaSisavang Vong.
Keguncangan politik di negara tetangganya Vietnam membuat Laos menghadapiPerang Indochina Keduayang lebih besar (disebut juga Perang Rahasia) yang menjadi faktor ketidakstabilan yang memicu lahirnya perang saudara dan beberapa kali kudeta. Pada 1975 kaumkomunisPathet Laoyang didukungUni Sovietdan komunisVietnammenendang pemerintahan RajaSavang VatthanadukunganAmerika SerikatdanPrancis. Setelah mengambil alih negara ini, mereka mengganti namanya menjadiRepublik Demokratik Rakyat Laoyang masih berdiri hingga saat ini. Laos mempererat hubungannya dengan Vietnam dan mengendurkan larangan ekonominya pada akhir dekade 1980-an dan dimasukkan ke dalam ASEAN pada 1997.
KataLaosdiciptakan olehPrancis, mereka yang menyatukan tiga kerajaan bangsa Lao diIndochina Prancispada 1893. Nama negara dieja sesuai dengan bentuk plural dari suku bangsa dominan dan paling umum, yaituorang Lao.Dalam bahasa Indonesia dan Inggris, huruf "s" dalam nama negara ikut dilafalkan, dan tidak dibiarkan senyap.Dalambahasa Lao, nama negara ini adalahMuang Lao(ເມືອງລາວ) atauPathet Lao(ປະເທດລາວ), keduanya secara harfiah berarti 'Negara Bangsa Lao'.
Wilayah Laos telah dihuni manusia selama ribuan tahun. Periode pra-sejarah negara ini tidak terlalu banyak diketahui. Diperkirakan bahwa sejumlah kelompok orang yang berbeda menetap di daerah Laos sebelum abad ke-14. Pada saat itu, wilayah Laos dikendalikan oleh Kerajaan Mon dan Kekaisaran Khmer.
Bangsa Laos modern dianggap memiliki kaitan pada Kerajaan Lan Xang yang berdiri pada pertengahan abad ke-14 dan didirikan oleh Fa Ngum. Sebelum masa tersebut, negara itu sudah dihuni oleh orang Lao, orang Mon, dan kelompok etnis lainnya. Pada abad ke-16, Buddhisme Theravada menjadi agama dominan.
Dimulai pada pertengahan abad ke-17, Laos mengalami penurunan kondisi ekonomi dan politik. Pada akhir abad ke-18, Laos yang semakin melemah akhirnya ditaklukkan negara tetangga Thailand (Siam). Pada akhir abad ke-19, Prancis yang baru saja menaklukkan Vietnam bernegosiasi dengan Thailand untuk mendapatkan Laos. Pada awal abad ke-20, negara itu sepenuhnya berada di bawah kendali Prancis.
Selama Perang Dunia II, Jepang menduduki Laos. Setelah perang selesai, bersama dengan Vietnam, Laos lantas menyatakan kemerdekaannya. Prancis merespon dengan mengirimkan tentara dan mengambil kendali wilayah lagi.
Gerakan nasionalis terus memperjuangkan kemerdekaan, sehingga pada tahun 1950 Prancis menyatakan Laos mendapatkan otonomi. Pada tahun 1954, Laos akhirnya merdeka sepenuhnya sebagai negara monarki konstitusional.
Setelah kemerdekaannya, Laos mengalami periode ketidakstabilan politik. Hal ini diperparah dengan kepentingan Amerika Serikat di wilayah itu yang membutuhkan basis untuk memerangi Vietnam. Tercatat pemerintah koalisi pertama jatuh pada tahun 1958, meskipun pemerintahan pengganti segera terbentuk, tetapi segera jatuh lagi. Laos menyatakan netralitas pada tahun 1962, saat terjadi konflik di Vietnam. Namun hal ini tidak menghentikan Amerika Serikat dan Vietnam Utara untuk membangun basis kekuatan di Laos sehingga menghancurkan sikap resmi bangsa untuk tetap netral. Meskipun Laos berusaha mempertahankan demokrasi, ketika AS menarik diri dari wilayah tersebut serta seiring kejatuhan Vietnam Selatan, negara itu diambil alih oleh faksi komunis dengan dukungan militer dari Vietnam Utara.
Pada akhir tahun 1975, raja dipaksa turun tahta dan Communist Lao People’s Democratic Republic segera dibentuk. Pemerintahan komunis yang didukung Vietnam membuat kondisi ekonomi Laos semakin memburuk. Akhirnya, dimulai pada akhir tahun 1980-an, Laos mulai lebih membuka ekonominya dan memulai perbaikan ekonomi meskipun berjalan lambat.
Laos adalah negara berdaulat yang memiliki banyak ranjau darat belum meledak hingga ke pedesaan. Pengunjung harus berhati-hati untuk tidak meninggalkan jalur jalan aman dan memperhatikan semua tanda peringatan ranjau darat.
Beberapa atraksi utama Laos diantaranya adalah Khone Phapheng, air terjun terbesar di Asia Tenggara, Pha That Luang, sebuah kuil Buddha yang indah, dan gua-gua Pak Ou. Plain of Jars juga menjadi tempat yang menarik untuk dikunjungi, terutama oleh arkeolog amatir. Fitur terkenal di Plain of Jars adalah guci batu besar yang berbobot lebih dari enam ton dan berusia sekitar 2000 tahun. Selain itu, terdapat pula ratusan guci lain yang berserakan di daerah itu dengan kegunaan yang belum diketahui pasti.
Negara Laos Secara astronomis, wilayah Laos terletak antara 14°LU – 22°LU dan antara 100°BT – 108°BT. Luas total wilayah ini mencakup 236,800 km2 dan 2% dari wilayah tersebut adalah berupa perairan.
Adapun secara geografis wilayah Negara Laos memiliki batas batas wilayah sebagai berikut:
Sedangkan secara geologis negara Laos masih termasuk dalamlempeng eurasiayang menyatukanAsiadenganEropa.
Berdasarkan letak astronomisnya, Laos beriklim tropis dengan suhu rata-rata tahunan antara 26 C-28 C. curah hujan rata-rata a1.500 – 2.500 mm per tahun. Laos memiliki 3 musim. Musim hujan pada bulan Juni-Oktober akibat pengaruh angin musim barat daya. Musim kemarau yang sejuk terjadi pada bulan November – Februari karena pengaruh angin musim timur. Pada bulan Maret – Mei terjadimusim pancarobayang kering.
Laos adalah negara yang terhimpit oleh daratan di Asia Tenggara dan diselimuti hutan lebat yang kebanyakan bergunung-gunung, di mana salah satunya yang tertinggi adalahPhou biadengan ketinggian 2.817 m dari permukaan laut. Laos juga memiliki beberapa dataran rendah dan dataran tinggi. Sungai Mekong membentuk sebagian besar dari perbatasannya dengan Thailand, sementara rangkaian pegunungan dari Rantai Annam membentuk sebagian besar perbatasan timurnya dengan Vietnam.
Bentang alam negara Laos bagian utara cukup luas, menyempit di bagian tengah, dan melebar kembali di bagian selatan. Bagian dalam Semenanjung Indochina memiliki topografi yang bergunung - gunung dengan hutan - hutan lebat. Laos memiliki barisan pegunungan lipatan yang membujur dari utara ke selatan, yaitu lereng barat Pegunungan Annam, Plato Bolovens, dan daerah lembah Sungai Mekong. Gunung Phou Bia merupakan gunung tertinggi di wilayah Negara Laos dengan tinggi 2.820 meter. Daerah yang berbentuk dataran terdapat di Plato Xiang Khoang.
Wilayah laos terdiri atas:
Iklim Negara Laos adalah tropis dengan suhu rata-rata tahunan 26 °C di utara sampai dengan 28 °C di selatan. Curah hujan di Negara ini sangat bervariasi antara 1.500 mm sampai dengan 2.500 mm per tahun.
Laos memiliki tiga musim yaitu:
Hutan di Negara Laos sangat luas yang meliputi sekitar setengah negeri.
jenis hutan tersebut ialah hutan hujan tropis, hutan bambu, dan hutan yang tercampur dengan vegetasi tropis dengan perhitungan Luas wilayah Laos adalah 236.800 km2. Sekitar 70% wilayah Laos berbentuk pegunungan dan terdapat Gunung Bia setinggi 2.819 meter yang merupakan gunung tertinggi di negara ini. Sekitar 55 persen wilayah ini ditutupi oleh berbagai jenis hutan, Pada dasarnya sebagian besar hutan di Laos adalah tropis, biasanya terdiri dari pohon yang merontokkan daunnya pada musim kemarau. Kurang dari sepertiga hutan-hutan masih hutan primal. Namun hutan ini berada dalam bahaya karena penebangan yang berlebihan di sejumlah daerah seperti Selatan dan Tenggara.
Bahaya lainnya datang dalam bentuk pembukaan hutan tradisional menggunakan metode tebang dan bakar oleh suku-suku gunung etnis tertentu, terutama untuk menanam padi bukit tetapi juga jagung atau poppy.IklimLaos adalah tropis dan dipengaruhi olehangin musim. Musim penghujan berlangsung dari Mei hingga November, diikuti oleh musim kemarau sejak December sampai April. Ibu kota dan kota terbesar di Laos adalahVientiane, kota-kota besar lain meliputiLuang Prabang,Savannakhet, danPakse.
Pada 1993, pemerintah mencanangkan 21% dari wilayah negara sebagaiArea Konservasi Keanekaragaman Hayati Nasional(National Biodiversity Conservation Area/NBCA), yang mungkin akan dikembangkan menjadi sebuah taman nasional. Bila telah selesai, maka ia diperkirakan akan menjadi taman nasional terbaik dan terluas diAsia Tenggara.
Sejumlah spesies binatang baru telah ditemukan atau ditemukan kembali di Laos beberapa tahun terakhir. Termasuk di dalamnyakelinci Annam,saola, dan yang terbaru adalahtikus batu Laosataukha-nyou.
Satu-satunyapartai politikyang diakui di Laos adalahPartai Revolusioner Rakyat Laos(LPRP).Kepala negaraadalah seorangpresidenyang ditentukan oleh parlemen untuk masa jabatan 5 tahun.Kepala pemerintahanadalah seorangperdana menteriyang ditunjuk oleh presiden dengan persetujuan dari parlemen. Kebijakan pemerintahan ditentukan oleh partai melalui 9 anggota yang sangat berkuasaPolitbirodan 49 anggota Komite Pusat. Keputusan pemerintah yang penting ditentukan Dewan Menteri.
Laos menganutkonstitusibaru sejak 1991. Pada tahun berikutnya, pemilu diadakan untuk 85 kursi baru Majelis Nasional yang anggotanya dipilih secara rahasia untuk masa jabatan 5 tahun.Parlementunggal ini diperluas sejak pemilu 1997 menjadi 99 anggota, menyetujui semua hukum baru, meskipun presidenlah yang memegang kekuasaan untuk mengeluarkan dekret yang sifatnya mengikat. Pemilu yang terbaru dilaksanakan pada Februari 2002 ketika Majelis Nasional diperluas menjadi 109 anggota.
Sisa-sisa dari kelompok etnisHmongyang beraliansi dengan Amerika Serikat ketikaPerang Vietnamterlibat dalam konflik bersenjata dengan rezim komunis Laos sejak 1975. Sehubungan dengan adanya beberapa laporan tentang penyerahan diri etnis Hmong di media internasional baru-baru ini, konflik ini sepertinya sudah agak mereda. Sebagian besar anggota etnis Hmong berbaur kembali dengan masyarakat secara damai, dan sebagian dari mereka bahkan dilaporkan meraih posisi strategis di dalam pemerintahan negara Laos.
Serangan-serangan masih terjadi secara kecil-kecilan di seluruh negeri, tetapi tidak mengarah kepada salah satu gerakan politik. Segala perbedaan pendapat di Laos dimusnahkan, sehingga informasi yang benar sulit didapat.
Laos dibagi menjadi 16provinsi(khoueng), 1 kotapraja* (kampheng nakhon), dan 1 daerah khusus** (khetphiset):
Pemerintah Laos - salah satu dari sekiannegara komunisyang tersisa - memulai melepas kontrol ekonomi dan mengizinkan berdirinyaperusahaan swastapada tahun1986. Hasilnya, pertumbuhan ekonomi melesat dari sangat rendah menjadi rata-rata 6% per tahun periode1988-2004kecuali pada saatkrisis finansial Asiayang dimulai pada1997. Seperti negara berkembang umumnya, kota-kota besarlah yang paling banyak menikmati pertumbuhan ekonomi. Ekonomi diVientiane,Luang Prabang, Pakxe, dan Savannakhet, mengalami pertumbuhan signifikan beberapa tahun terakhir.
Sebagian besar dari wilayahnya kekuranganinfrastrukturmemadai. Laos masih belum memiliki jaringanrel kereta api, meskipun adanya rencana membangun rel yang menghubungkan Vientiane dengan Thailand yang dikenal denganJembatan Persahabatan Thailand-Laos. Jalan-jalan besar yang meghubungkan pusat-pusat perkotaan, disebut Rute 13, telah diperbaiki secara besar-besaran beberapa tahun terakhir, tetapi desa-desa yang jauh dari jalan-jalan besar hanya dapat diakses melalui jalan tanah yang mungkin tidak dapat dilalui sepanjang tahun. Adatelekomunikasiinternal dan eksternal yang terbatas, terutama lewat jalur kabel, tetapi penggunaan telepon genggam/handphonetelah menyebar luas di pusat perkotaan. Listrik tidak tersedia di banyak daerah pedesaan atau hanya selama kurun waktu tertentu.Pertanianmasih memengaruhi setengah dariPDBdan menyerap 80% dari tenaga kerja yang ada. 
Ekonomi Laos menerima bantuan dariIMFdan sumber internasional lain serta dari investasi asing baru dalam bidang pemrosesan makanan danpertambangan, khususnya tembaga dan emas.Pariwisataadalah industri dengan pertumbuhan tercepat di Laos. Pertumbuhan ekonomi umumnya terhambat oleh banyaknya penduduk berpendidikan yang pindah ke luar negeri akibat tidak tersedianya lapangan pekerjaan yang memadai. Pada 2005 penelitian olehBank Duniamelaporkan bahwa 37% dari penduduk Laos yang berpendidikan tinggal di luar negeri, menempatkan Laos pada tempat ke-5 di dunia untuk kasus ini.
Akhir 2004 Laos menormalisasi hubungan dagangnya denganAmerika Serikat, yang membuat produsen Laos mendapatkan tarif ekspor yang lebih rendah sehingga merangsang pertumbuhan ekonomi mereka dari sektor ekspor.
Pertanian merupakan kegiatan utama di Laos utama (41% dari pendapatan negara). Hasilnya berupa: • Padi, Jagung, Tembakau (di dataran Vientiane) • Kopi (Plato Bolovens) • Kapas (di selatan) • Tanaman sampingan seperti pisang, kelapa, pepaya dll (di daerah-daerah lembah Sistem pertanian di Negara Laos sangat bergantung pada irigasi dari SungaiMekong.
Perikanan di negeri ini tidak memiliki arti komersial. Tangkapan ikanya berasal dari Sungai Mekong, yaitu ikan Karper dan ikanPerch. Pusat-pusat penangkapan ikan dinegara Laos adalah Vientiane, Pakxan, Savvanakhet, Thakhet, dan Hovayxay.
Luas Hutan di Laos kira-kira adalah 130.000 km2. Hasil hutan utama adalahkayu jatidan kayu-kayu keras lainya. Selain itu hutan di Negara Laos juga menghasilkan getah, damar, dan minyak Balsem.
Timah dan Bijih Besi merupakan hasil tambang utama di Laos. Laos juga memiliki sumber-sumber tambang mineral, sepertitimah, tembaga, emas, dan perak, tetapi belum dapat dimanfaatkan secara maksimal, oleh karena itu ekonomi Laos menerima bantuan dariIMFdan sumber internasional lain serta dari investasi asing baru dalam bidang pemrosesan pertambangan, khususnya tembaga dan emas.
Negara Laos mengembangkan sektor perdagangan dengan komoditas ekspor utama berupa hasil pertanian (beras, tembakau, kopi), hasil hutan (kayu mentah, kayu olahan, dan berbagai jenis kerajinan), dan hasil tambang berupa timah. Sementara itu impor utama berupa kendaraan bermotor, mesin, dan besi baja.
Kawasan hutan di Laos cukup luas dan lebat. Hal ini menjadikan hasil hutan sebagai salah satu bahan baku industri utama. Hasilnya seperti kayu jati,damar, dan kayu keras lainnya. Berbagai bentuk kegiatan industri di Laos yang memanfaatkan sumber daya hutan diantaranya industri pemotongan kayu dan pengolahan kayu. Selain itu, terdapat juga industri pengolahan bahan tambang dan pengolahan makanan
Pariwisata adalah industri dengan pertumbuhan tercepat di Laos. Potensi sumber daya alam yang ada di Laos belum dapat dimanfaatkan secara optimal untuk disajikan sebagai objek wisata. Oleh karena itu, pemerintah Laos cenderung mengembangkan wisata budayanya. Dewan Perdagangan dan Pariwisata Eropa menganugerahkan negara Laos sebagai "Tujuan Wisata Terbaik Dunia" tahun 2013 untuk arsitektur dan sejarah.
Luang PrabangdanVat Phou, keduanya adalah situsWarisan Dunia UNESCO. Festival besar termasuk Tahun Baru Laos dirayakan sekitar 13-15 April dan melibatkanfestival airyang serupa tetapi lebih tenang daripada di Thailand atau di negara-negara Asia Tenggara lainnya.
Wilayahnya kekuranganinfrastrukturmemadai. Laos masih belum memiliki jaringan rel kereta api, meskipun adanya rencana membangun rel yang menghubungkan Vientiane dengan Thailand yang dikenal denganJembatan Persahabatan Thailand-Laos. Jalan-jalan besar yang menghubungkan pusat-pusat perkotaan, disebut Rute 13, telah diperbaiki secara besar-besaran beberapa tahun terakhir, tetapi desa-desa yang jauh dari jalan-jalan besar hanya dapat diakses melalui jalan tanah yang mungkin tidak dapat dilalui sepanjang tahun. Adatelekomunikasiinternal dan eksternal yang terbatas, terutama lewat jalur kabel, tetapi penggunaan telepon genggam/handphone telah menyebar luas di pusat perkotaan. Alat transportasi di Laos di dominasi oleh transportasi darat.
Bandar udara internasional utama di Laos adalahBandar Udara Internasional Wattaydi Vientiane danBandar Udara Internasional Luang Prabang, denganBandar Udara Internasional Paksejuga memiliki beberapa penerbangan internasional. Maskapai nasional Laos adalahLao Airlines. Beberapa maskapai lain yang melayani negara itu termasukBangkok Airways,Vietnam Airlines,AirAsia,Thai Airways, danChina Eastern Airlines.
Laos memiliki 52 bandara, sembilan di antaranya telah memiliki landasan pacu beraspal.
Laos terhubung melintasi Sungai Mekong ke Thailand olehJembatan Persahabatan Thailand-Laos PertamadanKedua. Vientiane terhubung denganNong Khaimelalui Jembatan Persahabatan Thailand-Laos Pertama.Jembatan Persahabatan Thailand-Laos Ketigamulai dibangun pada Maret 2009 yang menghubungkan Provinsi Nakhon Phanom di timur laut Thailand dan Provinsi Khammouane di Laos dan selesai pada 11 November 2011.Jembatan Persahabatan Thailand-Laos Keempatdibuka pada 11 Desember 2013 yang menghubungkan Kunming ke Bokeo, Laos, dan Chiang Rai. Jembatan ini mengurangi waktu tempuh menjadi lima jam.
Di Laos terbentang jalan raya sepanjang total 21.716 kilometer, di mana 9.673.5 kilometer sudah terlapisi aspal, menyisakan 12.042.5 kilometer tak beraspal. Laos menggunakanarah lalu lintas kanan(RHT).
Laos memiliki dua jalur kereta api:jalur kereta api Boten–Vientianeyang membentang di bagian utara dan tengah Laos, dan jalur kereta api yang menghubungkanThanalengdengan jaringan kereta api Thailand yang lebih pendek.
Karena geografi Laos yang mayoritas pegunungan, negara ini tidak memiliki infrastruktur kereta api yang substansial, sehingga transportasi kereta api secara tradisional tidak memainkan peran yang terlalu penting dalam sektor transportasi Laos. Namun hal ini diperkirakan akan berubah setelah dibukanyajalur kereta api Boten–Vientiane.
Luas wilayah Negara 239.800 km2, Laos mempunyai penduduk yang tergolong jarang. Pada pertengahan tahun 2004, jumlah penduduk Laos hanya 5,8 juta jiwa, dengan angka kelahiran 36 dan angka kematian 13. Rata-rata pertumbuhan penduduk alami Laos adalah 2,3% per tahun. Diperkirakan pada tahun 2025, jumlah penduduk Laos akan mencapai 8,6 juta jiwa. Sedangkan jumlah penduduk pada tahun 2015 adalah mencapai 6,5 juta jiwa
Penduduk Laos terdiri dari berbagai etnis,orang Laohidup di tanah rendah dan dekat sungai.Orang Thaihidup di daratan tinggi, orang nonkhmerhidup menyebar di wilayah Laos, dan orang Meo (pendatang dari Tiongkok Selatan). Serta Yao hidup di daerah pegunungan yang merupakan pendatang dari Tiongkok Selatan. Pada tahun 1975 pemerintahan Laos berbentukkerajaan konstitusional. Namun, setelah itu hingga sekarang, pemerintahan Laos berbentuk Republik dengan kepala Negara seorang presiden dan kepala pemerintahan dijabat olehPerdana Menteri.
Pada akhir tahun 2015, penduduk Laos mencapai 6,4 juta jiwa dengan pertumbuhan penduduk alami rata-rata setiap tahun 2,3%. Kepadatan penduduknya adalah 23 jiwa per km2. Angka kelahiran per tahun adalah 36 sedangkan angka kematian per tahun 13 per 1.000 penduduk.
Suku bangsa yang paling dominan di Laos adalah suku Lao. Berikut adalah persentase penduduk Laos berdasarkan Etnist tahun 2015:
Berdasarkan Sensus tahun 2019, dari 7.105.358 penduduk Laos, mayoritas penduduk Laos beragamaBuddhadengan jumlah 4.601.535 jiwa (60.50%). Penganut agamaKristenada sekitar 708.585 jiwa (8.80%), yang umumnya dianut dari Etnis Khmou.
Dari sensus tahun 2019, 30.70% penduduk Laos tidak beragama atau mengikuti aliran kepercayaan
AgamaTheravadatelah banyak memengaruhi kebudayaan Laos. Pengaruhnya dapat terlihat pada bahasa, seni,sastra, Seni tari, dll. Musik Laos didominasi oleh alat musik nasionalnya, disebutkhaen(sejenis pipa bambu). Sebuah kelompok musik umumnya terdiri dari penyanyi (mor lam) dan seorang pemain khae(mor khaen) bersama pemain rebab dan pemain instrumen lain.Lam saravaneadalah jenis musik terpopuler di antara musik-musik Laos, tetapi etnis Lao diThailandtelah mengembangkannya menjadimor lam singyang menjadi salah satu best-selling internasional.
Salah satu bukti penting dari kebudayaan Laos kuno terdapat diDataran Guci.
Artikel utama:Media Laos
Seluruh surat kabar diterbitkan oleh pemerintah, termasuk 2 surat kabar berbahasa asing:Vientiane Timesyang berbahasa Inggris danLe Rénovateuryang berbahasa Prancis. Selain itu,Kho San Pathet Lao, kantor berita resmi Republik Demokratis Rakyat Laos, menerbitkan surat kabarnya dalam bahasa Inggris dan Prancis. Warung internet yang melayani para turis umum ditemukan di pusat-pusat kota. Meski begitu, pemerintah menyensor isinya dengan ketat.
Saluran televisi satelit yang menayangkan acara televisi dari Thailand banyak ditemukan di Laos. Banyak dari rakyat Laos dapat mengakses dunia luar melalui program televisi Thailand.
Tiga besar masakan nasional khas Laos adalahnasi ketan,larb, dansom tam(Laos: ຕຳໝາກຫຸ່ງ,tam mak hoong). Hidangan Lao yang paling terkenal adalahlarb(Laos: ລາບ; kadang juga disebutlaabataulaap), campuran pedas dari daging atau ikan yang diasinkan yang kadang-kadang mentah (disiapkan seperticeviche) dengan berbagai kombinasi bumbu, sayuran, dan rempah-rempah.
Masakan Laos memiliki banyak variasi tiap daerah, sebagian disesuaikan dengan makanan segar lokal di setiap wilayah. Warisan kolonial Prancis masih terlihat jelas di ibu kotaVientiane, di manabaguette(Laos: ເຂົ້າຈີ່) banyak dijual di jalanan dan di restoran Prancis umum dan populer. Baguette pertama kali diperkenalkan ketika Laos masih menjadi bagian dariIndochina Prancis.