Cultura Nok

La cultura de Nokapareció en una extensa región de 78,000 kilómetros cuadrados en África subsahariana, que abarcan gran parte de lo que es hoyNigeriaaproximadamente hacia el año 500 a. C. y se desvaneció hacia el año 300 de nuestra era, sin que se haya encontrado una explicación definitiva hasta la fecha a su desaparición. Algunos especulan que su desaparición se deba a algunaepidemiaohambruna. Hoy en día,se especula quelaestructura socialde lacultura de Nok era extremadamente avanzada, dado que sus materiales y sistemas de producción artesanalparecen estar originados en un gobierno central, con representaciones humanas tales como un famoso "pensador", una terracota de una figura humana de gran belleza estilística representada sentada, en actitud meditativa. Estas observaciones son especialmente interesantes, considerando la situación relativamente alejada de Nok respecto a otras grandes culturas africanas, y que el resto deÁfrica occidentalestaba, en esas fechas, asimilando elNeolítico, mientras que Nok se encontraban en la Edad de Hierro. Por otra parte, esta cultura es considerada la más refinada productora deterracotasdelÁfrica subsahariana. Lamentablemente, salvo los yacimientos arqueológicos, terracotas e instrumentos y forjas de hierro descubiertas, no se sabe mucho de la civilización de los Nok.
Ciertas teorías indican que losnokeran descendientes, de alguna manera, de los egipcios. Esto podría aclarar, en parte, la madurez de su cultura y el refinamiento de sus figuras de barro cocido. Pero esta explicación, demasiado ligada aldifusionismodecimonónico, parece un intento de sacar de su contexto geográfico a este singular pueblo subsahariano. Realmente no hay pruebas de contactos entre Egipto y Nok, por la que esta propuesta está hoy en día completamente desacreditada ya que tanto étnica como lingüísticamente los pobladores de la cultura nok parecen ser pueblos que hablabanlenguas Níger-Congo.
Hace unos 2500 años, los habitantes delnorte de África, empujados por una durasequía, fueron emigrando al sur, hasta elgolfo de Guinea, asentándose en aldeas costeras. Estos nuevos pobladores trajeron nuevas costumbres, entre ellas, el cultivo delcerealy la ganadería debovinosyovinos. Se sabe que no eran un grupo homogéneo, porque cada comunidad tenía su propio estilo cerámico, pero todos ellos conocían lametalurgiadelhierro, pues, era el inicio de laEdad del Hierroafricana y, al parecer, lacultura Nokes una de las primeras culturas de este periodo en el África occidental. Sus forjas de hierro se cuentan por más de una docena en el pueblo de Taruga, hoy Nigeria.
A mediados del Primer milenio antes de nuestra era se produjo un aumento generalizado de las precipitaciones en la zona, provocando inundaciones que obligaron al abandono de numerosas aldeas costeras (cuyos restos arqueológicos han sido localizados: hachas de piedra, restos cerámicos, objetos de hierro...). Los nuevos pobladores se instalaron en las mesetas de Nigeria, hasta elgolfo de Benín, recorridas por los ríosNígeryBenué, que por entonces tenían una red hidrográfica subsidiaria muy caudalosa, pero que hoy día se ha secado. Así nacieron losNok, cuyo bagaje cultural incluye avanzados conocimientos agrícolas y artesanales, además de un alto sentido de la estética. De todos modos, hay investigadores que niegan la existencia de una auténticaCultura Nok, como el arqueólogo Graham Connah, que piensa más bien que se trata de un grupo de rasgos comunes, propios de la primeraEdad de Hierroen esta zona de África, que compartieron culturas independientes de la zona que, en realidad, no formaban una única civilización.
Las primeras noticias deNok​ se tienen en 1929, en la meseta de Jos (también llamada, deBauchi: una región del centro deNigeriay la única que disfruta de unclima templado), durante una prospección minera. Al principio, los restos desenterrados eran abandonados, hasta que, en 1932, se encontró un conjunto de once estatuas perfectamente conservadas cerca de la ciudad de Sokoto (una zona fronteriza del norte, colindante conNíger), fue entonces cuando algunos conocieron los restos deNokpor primera vez.
Algo más tarde, en 1943, cerca de la ciudad de Nok (de nuevo en lameseta de Jos, en el centro de Nigeria), se descubrieron accidentalmente numerosos restos de figuritas en unas minas deestaño. Existe unaleyenda, cierta o no, que se cuenta una y otra vez: uno de los mineros se llevó una cabeza a casa para usarla deespantapájarosen una plantación familiar deñame, y allí estuvo durante un año hasta que llamó la atención del propio director de lamina. Este recuperó la cabeza y otros restos y se los llevó a la capital, Jos, donde se los mostró al administrador civil de la ciudad, casualmente unarqueólogo: Bernard Fagg, que comprendió inmediatamente su importancia. Fagg se trasladó a la mina y pidió a los mineros que le informasen de todos los hallazgos de esa índole que hubiesen conocido, reuniendo más de 150 piezas. Años más tarde, este arqueólogo y su mujer pudieron reunir el dinero para organizar una excavación sistemática que permitió exhumar una importante serie de restos dispersos en un área muy vasta. En 1977, el número de terracotas descubierto ascendía a 153, la mayoría fuera de contexto arqueológico, pues habían sido arrastradas a depósitos erosivos secundarios y repartidas por valles secos, zonas desabanay otros lugares del norte y del centro de Nigeria, ocupando casi toda la meseta de Jos.
Con el tiempo, nuevos descubrimientos han ido incrementando el área asignada a esta civilización, incluyendo la zona central del valle delrío Nígery la parte baja del valle del río Benué. Concretamente, en este último río destacan dos yacimientos en muy buen estado de conservación, al haberse salvado de la erosión. Samun Dukiya y Taruga, donde ha sido posible no solo constatar que se trataba de asentamientos estables, sino además que la fundición y la forja del hierro era autóctona (no importada). Igualmente se recuperaron figuras completas y otros restos como brazaletes, cerámica, puntas de flecha, cuchillos de hierro y herramientas agrícolas.
Las piezas de arte que se han preservado a través del tiempo, casi todas incompletas, denotan un alto grado tecnológico, tanto en el modelado de laarcillacomo en la cocción de lacerámica. Los temas son generalmente figurativos y representan lo que parecen serlíderes,antepasados,estelas funerariasoamuletos. Este exquisito legado es el que ha hecho famoso a esta misteriosa estirpe de artistas, conocidos en todo el mundo por las figuritas tanto masculinas, como femeninas estilizadas con posturas muy variadas, portan numerosas joyas y tienen la cabeza desproporcionadamente grande, cuyospeinadosestán meticulosamente detallados. Las figuras suelen aparecer rotas, ya que proceden deestratos aluvialesformados y destruidos por la erosión dearroyadasesporádicas. Las terracotas suelen estar sepultadas, erosionadas, rodadas y rotas. Raramente se conservan piezas intactas, lo que les da un altísimo valor, no solo intrínseco, sino también comercial.
Las figuras de terracota más antiguas han podido ser datadas en más de 3000 años de antigüedad por medio de las pruebas determoluminiscencia, aunque el Carbono-14 sitúa la plenitud entre los años 500 a. C. y el 300 de nuestra era. La utilización de arcilla para la realización de estas obras de arte ha sido objeto de varias explicaciones, para unos se trataba de la ausencia de otrasmaterias primas, para otros, losmetaleseran demasiado valiosos y a menudo refundidos, lamaderaera víctima de lastermitas. La terracota, en cambio, es fácil de conseguir y no es reutilizable. Además, cuenta con la ventaja de poder ser modelada directamente con las manos, sin herramientas (aunque sin duda algunas hubo). De hecho, la especialista Margaret Young-Sánchez, conservadora de las sección de arte indígena de América, África y Oceanía en elmuseo de ArtedeCleveland, ha podido constatar que no solo se modelaba laarcillaal modo tradicional, sino que, cuando estaba algo endurecida, los artesanos retiraban trozos, con un método que recuerda la talla de la madera. El acabado consistía en un engobe de arcilla casi líquida y un alisado para darle una aspecto bruñido y brillante.
Sin duda, los artesanos nok se sirvieron de su experiencia milenaria en la fabricación devasijasdomésticas: usaban la misma arcilla de grano grueso que para suvajillay, para su cocción, a veces simplemente secaban alsollas figuras, otras las cocían enhornosabiertos, bien ventilados, a unos 300 °C, y, por último, las más apreciables, se cocían en hornos cerrados que conseguían mayores temperaturas.
Las más grandes superaban elmetrode altura, lo que implica la construcción de hornos muy sofisticados, aunque fuesen abiertos. Además, por los fragmentos, se sabe que el grosor de las paredes de la terracota era muy uniforme, de este modo, el artesano evitaba problemas en la cocción y se aseguraba de que esta fuese homogénea.
La pericia técnica, así como la maestría estilística constatada en las obras induce a pensar que elarte Noktiene tras de sí muchos siglos de tradición. No hay indicios de experimentación, de accidentes o fallos en la factura. El estilo tiene una madurez precisa. Por ejemplo, el modelado de losojossigue un arco de curvatura perfecta en elpárpadosuperior, superpuesto a untriánguloinvertido cuyo vértice es el párpado inferior y en cuyo centro se imprime uncírculo.
Véase también:
Al igual que los pueblos de la cuenca del Chad y la cultura Kintampo, la gente de la cultura Nok empleó métodos de cultivo intercalado para cultivarcaupíymijo perla, así como frutos oleaginosos utilizados.​ En Pangwari, se domesticaron y se cultivaron mijo perla, se cultivaron caupí y diversas formas de vegetación (por ejemplo,Caesalpinioideae, (Se utilizaronCanarium schweinfurthii,Combretaceae,Phyllanthaceae,Vitex).​Caza-recolecciónfue otro patrón de subsistencia seguido por la gente Nok.​
Los pueblos nok pueden haber emigrado a la región central de Nigeria y haber traído al área el conocimiento agrícola del cultivo de mijo perla domesticado entre 1500 a. C. y 900 a. C.​ En casi todos los sitios de Nok , hay restos de plantas carbonizadas que consisten en leña y material vegetal para cocinar.Los restos demijo perla, uno de los cultivos de cereales más antiguos de África, se encuentran comúnmente. El mijo perla es muy productivo y resistente a las condiciones adversas de crecimiento, incluida la sequía.Caupís, valorados por su alto contenido de proteínas, también se encuentran en algunos sitios. Hasta ahora, el mijo perla y el caupí son los únicos cultivos que se sabe han sido cultivados por la gente de Nok. No está claro si comieron o cultivaron tubérculos de algún tipo. Las numerosas piedras de moler encontradas en los sitios de Nok sugieren que los granos se molieron en harina y se convirtieron en una especie de papilla.​
Se han encontrado huesos duros de frutos silvestres en muchos sitios de Nok. En algunos sitios, se descubrieron frutos y semillas de otras plantas silvestres como pastos y leguminosas. En general, no hay una gran selección de restos de plantas, pero esto podría significar simplemente que no se conservaron.​
La gente de Nok probablemente utilizó un sistema agroforestal, combinando cultivos cultivados con árboles útiles en la misma parcela de tierra. Estas parcelas son ecológicamente sostenibles y el cultivo intercalado de árboles y varias especies de plantas cultivadas eran comunes desde las sabanas hasta la selva tropical, y los orígenes de la práctica se remontan al primer milenio antes de Cristo, justo en la época de la cultura Nok. La mayoría de los árboles de África occidental no están domesticados, pero forman parte de la vegetación silvestre que queda después de que los agricultores limpian sus campos de sus cultivos. Debido a que se dejan crecer, se multiplican naturalmente sin necesidad de ser plantadas. Los árboles pueden producir alimentos, medicinas y piensos para animales.​
Debido al suelo ácido, no se han conservado huesos de animales de la cultura Nok, sin dejar evidencia directa de qué especies podrían haber domesticado (o cazado). La única evidencia de animales durante el período de la cultura Nok son las representaciones de animales como figurillas o esculturas de terracota.​
Hace 3500 años, los agricultores de Nok recolectaban y utilizaban productos de lasabejas(p. ej. recolectabanmielen cerámica).​ Es posible que los agricultores de Nok hayan utilizado la miel para añadir a la cocina de África occidental.​ Como lo demuestran los restos decerade abejas y grasas de animales en la cerámica, la cerámica puede haber sido utilizada para almacenar carne, junto con la miel utilizada conservante.​
Probablemente, existieron contactos comerciales entre el norte y el sur deldesierto del Sáharaa lo largo del primer milenio a. C., se sabe que habíacarrosarrastrados por caballos. Los pobladores del sur proporcionabanoro,esclavos,marfily otros productos exclusivos de la fauna tropical, mientras que del norte venía lasal, lostejidos, lacerámica, elvidrio, ciertasfrutase, incluso,caballos. El caballo es un animal que, ciertamente, impresionaba a los nok, que a menudo modelaron extrañas figuras dejinetes, quizá grandes hombres. Estas piezas son consideradas las más valiosas delarte nok.
La cultura de losnokse considera pionera en laagriculturay lametalurgiaafricanas, pero, en especial, su estilo artístico, influirá decisivamente en las máscaras del antiguo reinoYorubacon capital enIlé-Ifèy, así como las deBenín(muchos siglos después), iniciando una tradición escultórica naturalista fundamental en el África occidental anterior a la colonización. Por otro lado, el declive de Nok, en el primer milenio, coincide con el surgimiento, a orillas dellago Chad, de otra cultura de nivel equiparable con la que mantuvo cierta rivalidad por las zonas húmedas (lo que explica la aparición de cinturones defensivos en las aldeas). LosNok, son, además, considerados el núcleo más importante de dispersiónprotobantú.