Le Gang des chaussons aux pommes

Le Gang des chaussons aux pommes(The Apple Dumpling Gang) est unfilm américaindeNorman Tokar, sorti en1975. Produit parWalt Disney Productions, le film est uneadaptation cinématographiquedu roman de jeunesse du même nom deJack M. Bickham.
En1879, dans l'Ouest américain. Russell Donavan est un jeune homme célibataire, très doué pour lepoker. En route pourLa Nouvelle-Orléans, il s'arrête dans la ville de Quake City. Il y retrouve un vieil associé, John Whintle. Ce dernier est sur le point de partir pourSan Francisco. Russell signe alors un papier à propos de marchandises à récupérer pour John dans unediligencequi arrive le lendemain. Russell comprend qu'il s'est fait avoir quand dans ladite diligence arrivent trois jeunes orphelins : Bobby, Clovis et Celia Bradley. Russell les prend finalement sous son aile. Cependant, tout se complique quand les trois enfants découvrent unemine d'orabandonnée. Dès lors, toute la ville est très intéressée par ces enfants jadis délaissés. Mais les trois orphelins restent fidèles et reconnaissants envers Russell. Ils vont échafauder un plan : se faire dérober leur or par Theodore et Amos, deux voleurs très très maladroits formant le « gang des chaussons aux pommes » (en raison de leur attirance pour leschaussons aux pommes.
Sauf mention contraire, les informations proviennent des sources suivantes :Leonard Maltin,Mark Arnold,IMDb
Sauf mention contraire, les informations proviennent des sources suivantes :Leonard Maltin,Mark Arnold,IMDb
Le scénario est inspiré duroman de jeunesseThe Apple Dumpling GangdeJack M. Bickhampublié en 1971 (en France en 1977 sous le titreLe Gang des chaussons aux pommes).
Letournagea lieu dans l'Oregon(notamment àBendet dans laforêt nationale de Deschutes). Des scènes sont par ailleurs tournées enCalifornie:forêt nationale de Los Padres,Santa Clarita, leDisney's Golden Oak RanchdeNewhalletStockton. Le tournage a aussi utilisé une plage artificielle située dans lesWalt Disney Studios Burbankexistant depuis le tournage desTrois Caballeros(1944)mais détruite en 1984pour faire place à des parking et bureaux. Le banc de sable a été détruit, rasé et remplacé pour ressembler au décor après l'explosion de la bombe, comme l'indique lechef décorateurJohn A. Kuri. Le film a utilisé la zone Zorro du studio, elle aussi détruite dans les années 1980.
La chansonThe Apple Dumpling Ganga été écrite parShane Tatumet interprétée parRandy Sparks(en)etThe Black Porch Majority.
Il s'agit du premier film du duoDon Knotts/Tim Conwayqui ont travaillé à de nombreuses reprises pour des productions DisneyGus(1976) ouLe Retour du gang des chaussons aux pommes(1979). Le duo a aussi fait des films non Disney commeThe Prize Fighter(en)(1979) ouDeux Débiles chez le fantôme(The Private Eyes, 1981). Avec ce film,Bill Bixbyparticipe pour la seule et unique fois à un film Disney, malgré une image proche de celle de l'entreprise. Mark Arnold pense que le rôle devait être attribué àJames Garnermais qu'il avait quitté le studio peu de temps avant. L'acteurClay O'Brien, de son vrai nom Clay O'Brien Copper, est méconnaissable dans le rôle de l'aîné Bobby Bradley, son quatrième contrat avec Disney depuis son rôle d'un enfant dansUn petit Indien(1973). Pour ce premier film, il était âgé de 11 ans et s'était présenté à l'audition en habit d'Indien avec une perruque noire pour cacher ses cheveux blonds.
La scène de combat avecSusan Clarkn'a pas nécessité de doublure mais était très chorégraphiée avec des objets cassables ou en caoutchouc. Don Knotts avait lui recours à une doublure pour les cascades tandis que Tim Conway réalisait les siennes. Brad Savage explique que son costume était celui deKevin Corcoranplus d'une décennies auparavant, le nom était encore imprimé dans la casquette, probablement pour le rôle de James Boone dans la série téléviséeDaniel Boone(1960).
Il s'agit de la dernière apparition à l'écran deLarry Vincent, acteur spécialisé dans le western, décédé avant la sortie du film le 9 mars 1975. C'est aussi le dernier film de l'acteurJohn McGiverdécédé le9 septembre 1975quelques mois après la sortie du film.
Durant le tournage, les acteurs devaient étouffer leurs rires quand ils étaient hors champs.
Le film est un succès commercial et récolte 36 853 000$rien qu'aux Etats-Unis. Cette sortie en 1975 'est le plus important succès du studio des années 1970, marquant une forme de retour
Le film s'inscrit dans la lignée de nombreux westerns enprises de vues réellesproduits par les studios Disney entre lesannées 1950et1970après le succès de la sérieDavy Crockett(1954-1955). Le film incorpore également l'humourburlesqueque Disney lance notamment avec des films commeQuelle vie de chien !(1959).
PourMark Arnold, le film est drôle et divertissant, et fait partie de ses films préférés. La sortie en DVD a permis d'ajouter un commentaire audio et un documentaire dans lesquels participentSusan Clark,Tim Conway,Stacy Manning,Clay O'Brien,Don KnottsetBrad Savage. Mark Arnold considère ces productions comme inintéressantes sauf pour savoir que le tournage a été joyeux et que Norman Tokar a été bon, ou la sympathie de Bill Bixby et Harry Hogan. Le DVD comporte aussi un documentaire sur le plateau de tournage au sein desWalt Disney Studios Burbankauquel participeDave Smith. Mark Arnold souligne que le studio était encore à l'image de ce que Walt Disney avait connu, ce que le chef décorateur John A. Kuri confirme en indiquant que les décors des studios de Burbank étaient encore utilisés. Arnold précise que comme d'autres films célèbres telLa Panthère rose, le titre du film n'est pas attribué aux bons personnages dans les suites car le nom du gang est celui des enfants et non pas des voleurs Amos et Théodore.
Le succès en salle du film a permis le lancement de la production d'une suiteLe Retour du gang des chaussons aux pommes, sortie en 1979et réalisée parVincent McEveety. Un téléfilm est aussi réalisé en 1982; intituléeTales of the Apple Dumpling Gang. Disney produit ensuite unesitcomintituléeGun Shydiffusée en 1983 mais qui n'a pas duré longtemps. Aucun acteurs des films y est présent etBarry Van Dykeincarne Russell Donovan. La série ne comporte que 6 épisodes.
Le film a été diffusé plusieurs fois à la télévision en 1976 dansThe Wonderful World of DisneysurNBCpuis en 1980, 1986 et 1989 dansDisney's Wonderful Worldtoujours sur NBC