Curd Jürgens

Curd Jürgens, né le13 décembre 1915àSolln(royaume de Bavièredans l'Empire allemand) et mort le18 juin 1982àVienne(Autriche), est un acteur et un réalisateur decinémaallemandetautrichien.
Il est révélé par le filmJeunes Filles de Viennetourné en 1944 quand le réalisateur autrichienWilli Forstremarque ce jeune acteur dont le talent pouvait convenir pour son film. Curd Jürgens a joué dans environ 160 films pendant plus de quatre décennies. En tant qu'acteur de cinéma, il compta dès la fin des années 1950 parmi les quelques vedettes germanophones à la renommée mondiale et participa jusqu'à sa mort à de nombreuses productions internationales.
C'est avec le filmLe Général du Diable(1954) d'Helmut Käutner, d'après la pièce éponyme deCarl Zuckmayer, que Curd Jürgens a réussi sa percée internationale, ce qui lui a valu de jouer dansLes héros sont fatigués(1955) avecYves Montandet de gagner laCoupe Volpi de la meilleure interprétation masculine, puis de s'illustrer dans les films françaisEt Dieu… créa la femme(1956) deRoger Vadimaux côtés deBrigitte BardotetJean-Louis Trintignant,Michel Strogoff(1956) deCarmine GalloneavecGeneviève Page,Les Espions(1957) d'Henri-Georges ClouzotavecGérard Séty,Le vent se lève(1959) d'Edward DmytrykavecMylène Demongeot,KatiadeRobert SiodmakavecRomy Schneiderdans lerôle-titre,Château en Suède(1963) de Vadim avecMonica VittietFrançoise Hardy,Le Jardinier d'Argenteuil(1966) deJean-Paul Le ChanoisavecJean GabinetLa Gueule de l'autre(1979) dePierre TcherniaavecMichel SerraultetJean Poiret. On lui a souvent attribué le rôle d'un homme à femmes intelligent et d'un charmant casse-cou. Il s'est également illustré dans plusieurs films de guerre notables dontLe Jour le plus long(1962) sur ledébarquement allié,Les Parias de la gloire(1964) sur labataille d'Alsace,La Bataille d'Angleterre(1969) ouLa Bataille de la Neretva(1969) enYougoslavie occupée. Sa silhouette imposante, ses cheveux blonds puis blancs et ses yeux bleus le prédestinaient également à interpréter des aristocrates légèrement froids et séduisants ainsi que des hommes d'affaires. En 1977, il interprète Karl Stromberg, l'antagoniste deRoger MooreenJames Bond, dans le filmL'Espion qui m'aimait(sous le nom anglicisé de « Curt Jurgens », probablement parce que curd signifie « fromage blanc » en anglais).
Il a réalisé quatre longs métrages :Primes sur la mort(1950),Gangsterpremiere(1951),Les Drogués(1957) etFric-frac rue Latour(1961) où il tient également le rôle principal. Il s'est aussi consacré au théâtre ainsi qu'à la récitation d'œuvres littéraires, notamment à la télévision et sur disques.
Curd Gustav Andreas Gottlieb Jürgens est né le 13 décembre 1915 dans le quartier munichois deSollndans leRoyaume de Bavière, du temps de l'Empire allemand. Fils d'un commerçant aisé deHambourget de Marie-Albertine Noir, institutrice originaire d'Évian-les-BainsenHaute-Savoie, Curd Jürgens est éduqué dans un contexte bilingue français-allemand. Il a aussi deux sœurs plus âgées, Jeanette et Marguerite. Le père de Jürgens s'était installé àBerlinaprès un intermède àMunich, à la suite d'affaires lucratives (qui l'ont souvent et longtemps conduit dans les régions d'Extrême-Orient de l'Empire russe, même après laPremière Guerre mondiale). Curd Jürgens passe sa jeunesse dans le quartier berlinois huppé deNeu-Westend(Oldenburgallee 57) et évoque dans son autobiographie cette période agréable…und kein bisschen Weise(litt.« …et sans une once de sagesse »).
A la fin de ses études, il commence une carrière dejournalisteau8-Uhr Abendblatt. Parallèlement, il prend des cours de comédie, à l'instigation de son épouse actrice, Louise Basler, qu'il épouse en 1938. Il s'essaie ensuite, sans grand succès, commeréalisateuretscénariste, essentiellement dans des productions autrichiennes. En 1933, il a été victime d'un grave accident de voiture. Il n'a pas pu avoir d'enfants en raison d'une opération pratiquée sur lui pour réparer les blessures subies lors de l'accident. En 1935, il se présente à la sociétéUFA.
Jürgens fait ses débuts au cinéma dansLa Valse royale(en)(1935), dans le rôle deFrançois-Joseph Ier d'Autriche. Il joue dans la comédieParade familiale(en)(1935) et a un petit rôle dansL'Inconnue(en)(1936),L'amour peut mentir(en)(1937) etTango nocturne(de)(1937).
Pendant la guerre, Jürgens apparaît dansOpérette(de)(1940) (dans le rôle deCarl Millöcker),Aimé des dieux(1942) (dans le rôle deJoseph II, empereur du Saint-Empire), etLes femmes ne sont pas des anges(1943).
En ce qui concerne la situation politique et l'émigration à la fin des années 1930, Curd Jürgens a raconté en 1970, dans une interview pour l'émission autrichienne de l'Österreichischer RundfunkFilmgeschichte(n) aus Österreich, son engagement auprès du réalisateurWilli ForstpourJeunes Filles de Vienne:
Après le tournage deJeunes Filles de Vienne, enseptembre 1944, il croise par hasard dans un café viennois Robert Kaltenbrunner, le frère du chef de laGestapoErnst Kaltenbrunner, l'Obersturmbannführer-SSOtto Skorzenyainsi qu'un collègue deBaldur von Schirach: son attitude leur déplaît et quelques jours plus tard il reçoit un ordre d'affectation pour un camp detravail forcéen tant que « politiquement douteux ». Quelques semaines plus tard, il réussit à s'évader et à semer ses poursuivants.
Après la guerre, pendant peu de temps, il est intendant du théâtre deStraubing, et eut, en vain, le projet de reprendre lethéâtre Hébertot. En 1946, Curd Jürgens, qui vivait alors déjà àVienneet était fiancé à Judith Holzmeister, décida de prendre la nationalité autrichienne, qu'il aurait obtenue le jour même après une conversation téléphonique entre le directeur duBurgtheateret le chancelier fédéralLeopold Figl. La raison de sa demande était qu'en tant qu'Allemand, il n'avait pas reçu d'autorisation de voyage de la part des autorités d'occupation soviétiquespour une tournée du Burgtheater en Suisse avecKäthe Dorsch, qui ne voulait jouer qu'avec lui. En tant que citoyen autrichien, il fut autorisé à voyager. Selon ses propres dires, Jürgens possédait déjà un passeport autrichien avant la guerre, depuis 1935.
Après la guerre, Jürgens apparaît dansLa Maison chantante(1948) etL'Ange à la trompette(1948). Il tient un rôle principal romantique dansSur des rivages mélodieux(de)(1948) et joue dansValse céleste(1948),Lambert fühlt sich bedroht(1949) etPrimes sur la mort(1950), dont il est également réalisateur.
Jürgens tient désormais régulièrement des rôles principaux :Schuß durchs Fenster(1950),Le baiser n'est pas un péché(1950),Bonne Nuit Mary(de)(1950) etPikanterie(de)(1950). Il a joué un rôle secondaire dansLe Mystère de la vie(1952),Vienne, premier avril an 2000(1952),La Rose de Wörthersee(1952),Maria et ses amoureux(de)(1953) etMusik bei Nacht(de)(1953). Jürgens joue dans unecomédie musicale,La Dernière Valse(de)(1953), avecEva Bartok, une actrice britannique d'origine hongroise dont il tombe amoureux et qu'il épouse. Il joue dansTout pour papa(de)(1954) etUne femme de tête(de)(1954). Un autre film avec Bartok,Cirque d'amour(de)(1954), est une coproduction avec une société américaine. AprèsPrison d'amour(1954), il tourne dans une autre coproduction,Orient-Express(1954), puis dansLe destructeur(1955) deGeorg Wilhelm Pabst.
Le premier grand rôle de Jürgens à l'international est celui deLe Général du Diable(1955), un portrait fictif d'Ernst Udet, un as de l'aviation de laPremière Guerre mondialeet un général de laLuftwaffede laSeconde Guerre mondiale. Il joue ensuite dansAmour sans illusion(de)(1955) etLes Rats(1955), réalisés parRobert Siodmaket interprétés parMaria Schell.Les héros sont fatigués(1955) d'Yves Ciampiest une coproduction avec la France, avecYves Montand. DansLe Diable en personne(1956), il partage la vedette avecLilli Palmer.
Jürgens joue aux côtés de Bartok dansLe Pont d'or(de)(1956) puis dansLes Drogués(1956), sa troisième réalisation. Il tient le rôle principal du filmEt Dieu… créa la femmedeRoger Vadim, avecBrigitte Bardot, qui connaît un succès phénoménal dans le monde entier. En raison de sa stature et de son charme nordique, l'acteur d'1,93 mètre est surnommé « l'armoire normande » par Bardot, qui était visiblement sous le charme. La presse allemande le traduisit«normannischer Kleiderschrank»(litt.« la garde-robe normande »). Après un film italien,Londres appelle Pôle Nord(1956), Jürgens joue le rôle-titre dansMichel Strogoff(1956), un autre grand succès, le filmle plus populaire de l'année en France.
Jürgens est désormais unevedetteinternationale du cinéma. Il tourne dansAmère victoire(1957) avecRichard Burtonet du réalisateurNicholas Ray,Les Espions(1957) pourHenri-Georges Clouzot, puis apparaît dans son premier film hollywoodien,Torpilles sous l'Atlantique(1957), dans lequel il interprète un commandant desous-marin allemand. Michael Powell voulait que Jürgens joue Heinrich Kreipe dansIntelligence Service(1957) mais laRank Organisationn'a pas voulu payer son cachet.
Jürgens a joué dans un film français,Tamango(1958) deJohn Berry, aux côtés de l'AméricaineDorothy Dandridgeavec laquelle il a entretenu une liaison. Jürgens s'est rendu à Hollywood pour jouer dansLe Démon de midi(1958) pourBlake Edwards,Moi et le colonel(1958) avecDanny KayeetL'Auberge du sixième bonheur(1958) avecIngrid Bergman, qui a été très populaire. Un article paru dansVarietyen avril 1958 indiquait qu'il était « en passe de devenir une autre idole d'âge moyen adulée dans la tradition d'Ezio Pinza», précisant qu'il était « apparu dans 89 films et un nombre égal de pièces de théâtre. En 1957, il a joué dans sept films, quatre tournés en France en versions anglaise, française et allemande et trois produits sur la côte ».
En Allemagne, Jürgens joue dansLe Bandit au grand cœur(de)(1958), puis pour Rank, et il partage l'affiche avecOrson WellesdansVisa pour Hong Kong(1959), qui est un énorme échec au box-office en Angleterre et aux États-Unis. À Hollywood, il joue dansL'Ange bleu(1959) aux côtés deMay Britt, le remake dufilm éponyme de 1930. Il tourneKatia(1959) deRobert Siodmakdans lequel il interprète letsarAlexandre IIaux côtés deRomy Schneiderqui interprète sa femmeEkaterina Mikhaïlovna Dolgoroukovadite « Katia ». En juin 1959, Jürgens déclare vouloir mélanger des films hollywoodiens avec des films non hollywoodiens afin que les producteurs mondiaux ne l'oublient pas.Varietyle qualifie de « vedette internationale la plus active au monde aujourd'hui ».
Jürgens joue dansL'Homme des fusées secrètes(1960). Lors de la promotion de ce dernier, il annonce qu'il a créé sa propre société, Cinestar, et qu'il ne tournera plus de films allemands maintenant que les producteurs ont fixé un cachet maximum de 25 000 dollars américains.
Il tourneLe Joueur d'échecs(1960), un film de la Rank tourné en Allemagne, puisLe Page de Gustav Adolf(de)(1960) deRolf HansenetFric-frac rue Latour(1961), qu'il réalise également.
Jürgens apparaît dans une suite de son précédent succès,Le Triomphe de Michel Strogoff(1962) et joue dansLe Désordre(1962) avecLouis Jourdan. Il incarne le général allemandGünther BlumentrittdansLe Jour le plus long(1962).
Jürgens joue dansLes Don Juan de la Côte d'Azur(1962) avecAnnette Stroyberg,Martine Carolou encoreJean-Paul Belmondoet tourneLe Grand Retour(1962) pourDisney,Le Jardin de mes amours(en)(1963) pour laFox, etChâteau en Suède(1963) deRoger VadimavecMonica Vitti,Jean-Claude Brialy,Jean-Louis TrintignantetFrançoise Hardy. En Angleterre, Jürgens apparaît dansAu septième coup(en)(1964), puis tourneDeux Jours à vivre(de)(1964) de Max Friedmann,Les Parias de la gloire(1964) d'Henri Decoin,Psyché 59(en)(1964) d'Alexander SingeretLord Jim(1965) deRichard Brooks.
Jürgens joue le baron Édouard de Santis, surnommé « Doudou », face àJean GabindansLe Jardinier d'Argenteuil(1966) deJean-Paul Le Chanoiset le chef des gangsters face àHubert Bonisseur de La Bathinterprété parJohn GavindansPas de roses pour OSS 117(1968) deJean-Pierre DesagnatetAndré Hunebelleparmi une distribution qui compte égalementMargaret Lee,Luciana Paluzzi,Robert HosseinetRosalba Neri.
Puis il commence à jouer des plus petits rôles dans les filmsBelles d'un soir(1966),Guet-apens à Téhéran(1966),La Gloire des canailles(1967) etTueurs au karaté(en)(1967). Il obtient un rôle de premier plan dansLe Médecin de Hambourg(de)(1968) et joue des seconds rôles dansAssassinats en tous genres(1969),La Légion des damnés(1969),Nuits blanches à Hambourg(1969),La Bataille d'Angleterre(1969),La Bataille de la Neretva(1970).
Plus tard, dans lefilm de James BondL'Espion qui m'aimait(1977), il incarne le méchant Karl Stromberg, un industriel sociopathe qui cherche à transformer le monde en un paradis océanique. Sa dernière apparition au cinéma est dans le rôle de Maître Legraine, aux côtés d'Alain Delonet deClaude Jade, dans le film d'espionnageTéhéran 43(1981). À la télévision anglophone, il a joué le rôle du chancelierOtto von Bismarckdans plusieurs épisodes de la sérieLa Chute des aigles(1974) produit par laBBCet il est apparu dans le rôle du général Vladimir dansLes Gens de Smiley(en)(1982).
Bien qu'il ait joué dans plus de 100 films, Jürgens était également un acteur de théâtre remarquable. Il a été membre de plusieurs théâtres à Vienne (Volkstheater1938-1941,Burgtheater1940-1953 et 1965-1968, entre autres). Il a joué le rôle-titre de la pièceJedermanndeHugo von Hofmannsthalaufestival de Salzbourgde 1973 à 1977 — sans doute le rôle le plus en vue pour un acteur masculin germanophone. En 1966, il fait une brève apparition àBroadwayauEugene O'Neill Theatre, aux côtés deGeraldine Page, dans une mise en scène deGeorge Schaefer.
En 1976, il intitule ses mémoires... und kein bißchen weise(...sans une once de sagesse).
Curd Jürgens a enregistré plusieurs disques dans les années 1960 et 1970, pour la plupart des chansons devariétésdans le style deFreddy QuinnouHans Albers. Dans le filmL'Opéra de quat'sous(1963), Jürgens chante entre autresDie Moritat von Mackie Messeret leKanonen-Song. La bande originale du film a été publiée sur un album, les titres sont sortis en single. La chanson60 Jahre - und kein bisschen weise, parue en 1975 parallèlement à sa biographie, a connu un succès exceptionnel, atteignant la21place dupalmarès musicalen Allemagne de l'Ouest et la9en Suisse. La chanson a été composée par Hans Hammerschmid, les paroles ont été écrites par Miriam Frances. En 1980, Jürgens a fait la voix allemande du journaliste dans le doublage allemand de l'album-conceptJeff Wayne's Musical Version of The War of The Worlds.
Curd Jürgens se maria cinq fois :
À 42 ans, Jürgens eut une brève liaison avec l'actriceRomy Schneider, l'été 1957. Après une liaison de deux ans, sa relation avec sa jeune maîtresse Mathilda Mizart a pris fin en 1974 lorsqu'elle est décédée dans un accident.
« Il peut se passer de tout, sauf du luxe », a un jour déclaré l'écrivain et dandyOscar Wilde, une citation queDer Spiegelreprend à son compte à propos de Curd Jürgens. Il possédait un appartement de luxe d'une valeur de 600 000deutsche marksau 72 de l'Avenue des Champs-Élyséesà Pariset habitait àZurichen 1963, où il possédait également « quelques immeubles de bureaux ». Il entretenait plusieurs résidences (chacune équipée de son propre personnel), entre autres à la Franziskanerplatz dans lecentre-villedeVienne, dans les localités dusud de la FranceSaint-Jean-Cap-Ferratet plus tardSaint-Paul-de-Vence, àGstaadenSuisse, àSchlierseesur les bords du lac éponyme, auxBahamaset dernièrement àEnzesfeld-Lindabrunnprès deVienne. Son parc automobile comprenait uneHaflinger, uneBentley« pour la frime », deuxMercedescomme voitures de tourisme, uneAustinpour « faire les courses », unePorschepour les sorties sportives, uneLandroverpour les invités et uneRolls-Royce, comme il le disait, pour « justifier le montant de ses cachets ». Il conduisait lui-même sa Rolls-Royce, uneSilver Cloud IIIcabriolet, après avoir vendu saMercedes-Benz 300 SLRoadster.
Jürgens était à la fois l'hôte et l'invité d'innombrables soirées, notamment lorsqu'il étaitJedermannaufestival de Salzbourg. Lorsqu'un journaliste lui demanda combien de bouteilles de whisky il consommait par jour, il répondit : « Je pense que c'est tout au plus une par jour ». À partir de 1967, Jürgens dut subir de nombreuses opérations du cœur, mais il resta fidèle à son mode de vie : manger, boire et fumer abondamment.
En décembre 1981, Jürgens a encore connu un grand moment à la télévision allemande. Dans l'adaptation cinématographique du romanCollindeStefan Heym, il jouait le rôle d'un écrivainest-allemandqui souffrait d'une maladie cardiaque parce qu'il n'écrivait jamais la vérité. Son dernier rôle important au cinéma fut celui de l'avocat entreprenant d'un ancien assassin nazi dans le film franco-soviétiqueTéhéran 43. Jürgens est mort avant la fin de la version allemande du film, à l'âge de 66 ans, d'unedéfaillance multiviscéraleà l'hôpital Rudolfstiftung(de)de Vienne. Son rôle a dû êtrepost-synchronisé.
Son inhumation aucimetière central de Viennedans unetombe d'honneur(groupe 32C n° 54)de la ville de Vienne eut lieu le22 juin 1982lors de la première et unique cérémonie nocturne à partir de 21 heures. Sa veuve ainsi qu'une de ses sœurs aînées avec leurs fils et environ 3 000 admirateurs étaient réunis sur sa tombe. Une formation d'honneur de l'armée de l'air autrichiennea survolé le cimetière en son honneur.
Margie Jürgens, la veuve de Curd Jürgens, a cédé l'héritage artistique en 1997 auDeutsches FilmmuseumàFrancfort-sur-le-Main.