Guerra in Afghanistan (1979-1989)

Laguerra in Afghanistan del 1979-1989, indicata anche comeguerra sovietico-afghana, fu un conflitto intercorso tra il 24 dicembre1979e il 15 febbraio1989nel territorio dell'Afghanistan, e che vide contrapposte da un lato un massiccio contingente di truppe terrestri e aeree dell'Unione Sovieticain appoggio alle forze armate del governo dellaRepubblica Democratica dell'Afghanistan(RDA), e dall'altro vari raggruppamenti di guerriglieri afghani collettivamente noti comemujaheddin, appoggiati materialmente e finanziariamente da un gran numero di nazioni estere; il conflitto viene considerato parte dellaguerra freddanonché prima fase della più ampiaguerra civile afghana.
Il conflitto ebbe inizio con l'invasione del Paese a opera delle forze dell'Armata Sovietica, per deporre il presidente della RDAHafizullah Aminper rimpiazzarlo conBabrak Karmal; l'intervento militare dell'URSS provocò una recrudescenza della guerriglia afghana contro il regime della RDA, già da tempo molto estesa nel Paese: i combattentimujaheddin, divisi in più schieramenti e partiti che non ebbero mai una guida unitaria nel corso del conflitto, intrapresero quindi una lunga campagna diguerrigliacontro le forze sovietiche occupanti il paese, spalleggiati in questo senso dagli armamenti, dai rifornimenti e dall'appoggiologisticofornito loro (in modo non ufficiale, ma pubblicamente ben noto) da Paesi come gliStati Uniti, ilPakistan, l'Iran, l'Arabia Saudita, laCinae ilRegno Unito.
Dopo più di nove anni di guerra, che provocarono vaste distruzioni all'Afghanistan nonché ampie perdite di vite civili, l'intervento sovietico nel conflitto ebbe termine con una ritirata generale delle proprie truppe conclusa il 15 febbraio 1989, dopo la firma degliaccordi di Ginevratra RDA e Pakistan; gli scontri tramujaheddine truppe governative proseguirono nell'ambito della guerra civile afghana, fino allacaduta del governo della RDAnell'aprile del1992.
Viene definito da alcuni storici come il "Vietnam sovietico", tracciando un parallelo con laguerra del Vietnamintrapresa dagli Stati Uniti.
I rapporti tra Afghanistan e Unione Sovietica erano di vecchia data: nel 1919 il governo del reAmānullāh Khānfu il primo a riconoscere il regimebolscevicoinstauratosi aMoscadopo gli eventi dellaRivoluzione d'ottobre, ricevendone in cambio sostegno e appoggio durante laterza guerra anglo-afghana, conflitto che comportò il definitivo affrancamento dell'Afghanistan dall'influenza coloniale britannica;i rapporti tra i due paesi andarono rafforzandosi, e nel 1921 fu sottoscritto un trattato di amicizia in base al quale, in cambio di forniture militari, il governo diKabulnegò il suo appoggio ai ribelli islamicibasmachiattivi nelle regioni dell'Asia centralesoggette alla dominazione sovietica.
La caduta di Amānullāh e l'ascesa al trono afghano diMohammed Zahir Shahnel 1933 raffreddarono la cordialità tra i due paesi, anche se i rapporti diplomatici e commerciali rimasero eccellenti:nel 1953 il nuovo Primo ministroMohammed Daud Khandecise di abbandonare la tradizionale linea di neutralità seguita fino ad allora dall'Afghanistan e, dopo aver cercato l'appoggio degli Stati Uniti senza trovarlo, spinse per rapporti più stretti con l'URSS, con la quale fu firmato un trattato di amicizia e sostegno nel 1956;i programmi di modernizzazione portati avanti da Zahir e Daud nel corso deglianni cinquantagodettero di ampi finanziamenti da parte di Mosca, che si fece carico della costruzione di strade, infrastrutture e aeroporti come pure dell'addestramento e dell'equipaggiamento delReale esercito afghano, per un totale di quasi due miliardi e mezzo didollaridi aiuti militari e civili.
Daud instaurò sull'Afghanistan un governo autoritario e personalista, oltre ad acuire nuovamente le tensioni con il vicino Pakistan circa la definizione del lungo confine terrestre tra i due paesi, fissato durante il periodo della dominazionebritannicalungo la contestata "Linea Durand";privo di sbocchi al mare e dipendente dai porti pakistani per i commerci, l'Afghanistan andò incontro a una grave crisi economica per via delle sue contese conIslamabad, tanto che nel 1963 Zahir decise di estromettere Daud dal potere e di assumere un ruolo più attivo nella guida del paese:nel 1964 una nuova Costituzione portò l'Afghanistan a un regime dimonarchia costituzionale, introducendo libere elezioni asuffragio universalee favorendo l'emancipazione delle donne.
Grazie al nuovo regime costituzionale, nel 1965 fu fondato ilPartito Democratico Popolare dell'Afghanistan(PDPA), di stampomarxista-leninistae strutturato secondo il modello dell'omologopartito sovietico; appena un anno dopo la sua nascita, tuttavia, il PDPA si scisse in due formazioni autonome, di identica ideologia ma discordanti sul metodo d'azione da seguire:l'ala "Parcham" ("Bandiera", dal nome della sua testata giornalistica), capitanata daBabrak Karmal, puntava a una riforma graduale della società semi-feudale afghana agendo in collaborazione anche con il sovrano, mentre la fazione "Khalq" ("Popolo"), guidata dal segretario del partitoNur Mohammad Tarakie dal suo braccio destroHafizullah Amin, era più intransigente e massimalista, e soprattutto ostile al monarca.
Il 17 luglio 1973, approfittando dell'assenza di Zahir dal paese, Daud condusse uncolpo di Statosostanzialmente incruento a Kabul, prendendo il potere con l'appoggio dei militari e di entrambe le ali del PDPA:la Costituzione del 1964 fu abolita e il paese traghettato a un regime repubblicano, con lo stesso Daud che riuniva in sé le cariche dicapo di Statoedi governo. Le iniziative politiche del nuovo presidente si dimostrarono però fallimentari, alienandogli ben presto tutti gli appoggi di cui godeva: in politica estera Daud cercò di riportare l'Afghanistan nel campo deipaesi non allineati,mantenendo un'equidistanza dai due blocchi anche nel tentativo di diminuire l'influenza sovietica sulla nazione, diffusa sebbene discreta;inevitabilmente tale politica costò a Daud l'appoggio del PDPA, favorevole invece a rapporti ancora più stretti con Mosca.
In politica interna furono portati avanti i programmi di modernizzazione intrapresi sotto il regno di Zahir, seppur con una maggiore moderazione e attenzione alle tradizioni nazionali:anche in questo modo tuttavia le politiche governative trovarono una forte opposizione nella società afghana, ancora strutturata, soprattutto nelle zone rurali, secondo logichetribalie refrattaria alla modernizzazione.Sotto quest'ultimo aspetto iniziarono a maturare le prime forme di opposizione armata al governo afghano, trovando quasi subito il supporto del vicino Pakistan: il governo del premierZulfiqar Ali Bhuttoera fortemente preoccupato per l'intenzione di Daud di riunire le popolazionipashtunsui due lati della frontiera comune in un unico Stato (il cosiddetto "Pashtunistan").
Nel 1974 agenti pakistani dell'Inter-Services Intelligence(ISI) riuscirono a evacuare da Kabul due importanti leader del movimento islamico dell'Afghanistan,Burhanuddin RabbanieGulbuddin Hekmatyar, portandoli al sicuro aPeshawar,mentre contemporaneamente campi d'addestramento per i ribelli afghani venivano organizzati oltre la frontiera con il Pakistan.Nel giugno del 1975 membri del partito islamicoJamiat-e Islamidiedero vita anche a un primo tentativo insurrezionale nellavallata del Panjshir, ma l'azione fu facilmente repressa dalle truppe governative; l'appoggio pakistano ai movimenti islamici conobbe poi un periodo di stasi a partire dal 1977, quando Bhutto fu estromesso dal potere dopo un colpo di Stato militare condotto dal generaleMuhammad Zia-ul-Haq.
All'inizio del 1978 l'impopolarità di Daud raggiunse livelli critici, anche in seguito all'assassinio il 17 aprile di un importante esponente del PDPA,Mir Akbar Khyber;il 27 aprile 1978 il partito comunista afghano si fece promotore di un sanguinoso colpo di Stato contro Daud (indicato come "rivoluzione di Saur" o "rivoluzione d'aprile"), trovando il pieno appoggio degli alti ufficiali delle forze armate, in maggioranza addestrati in Unione Sovietica:il palazzo presidenziale di Kabul fu preso d'assalto e Daud e diversi suoi familiari assassinati.Il PDPA proclamò quindi la nascita della "Repubblica Democratica dell'Afghanistan" e le sue fazioni si spartirono il potere, con Taraki alla presidenza, Karmal vicePrimo ministroe Amin ministro degli Esteri.
Il nuovo governo portò avanti i programmi di modernizzazione socio-economica con maggior decisione, abbandonando ogni cautela e seguendo un'impostazione di tiposocialista: le grandi proprietà terriere furono confiscate e redistribuite a famiglie di contadini poveri, fu abolita l'ushur(ladecimadovuta ailatifondistidaibraccianti), le banche furononazionalizzatee si tentò di porre uncalmiereai prezzi;in ambito sociale furono portati avanti programmi di alfabetizzazione, si tentò di sradicare la pratica dei matrimoni combinati e l'imposizione delburqa, cercando di riaffermare l'emancipazione delle donne confermando loro il diritto di voto e incoraggiandole a partecipare attivamente alla vita politica.Dopo la firma nel dicembre del 1978 di un nuovo trattato di amicizia tra le due nazioni, i sovietici furono invitati a collaborare ai programmi governativi afghani, realizzando strade e infrastrutture e avviando progetti di esplorazione delle vaste ma poco sfruttate risorse minerarie del paese.
Sebbene accolte con favore dalla quasi totalità della popolazione urbana, le politiche avviate dal PDPA furono un trauma per gli abitanti delle zone rurali, nettamente maggioritari nel Paese:la natura stessa delle riforme, contrarie ai principi tradizionali e religiosi afghani, e l'eccessiva velocità con cui furono introdotte generarono una diffusa ostilità nei confronti del governo di Kabul;le idee del marxismo-leninismo stentarono a prendere piede in una popolazione prevalentemente rurale e analfabeta, assolutamente fedele ai precetti islamici. D'altro canto la leadership del PDPA, dove l'ala Khalq era ormai maggioritaria, si dimostrò intransigente nel portare avanti i suoi programmi e contraria a ogni tipo di opposizione, che fu sistematicamente repressa tramite ondate di arresti ed esecuzioni;la repressione portata avanti dal governo di Kabul provocò una recrudescenza delle opposizioni a esso: mentre dal Pakistan imullahe i leader islamici in esilio invocavano unjihādcontro la RDA,a partire dalla fine del 1978 nelle zone montuose dell'Afghanistan presero a formarsi le prime bande di guerriglieri anti-governativi, ben presto ribattezzantesimujaheddin("combattenti per il jihād").Già in ottobre i primi scontri tra truppe governative e ribellinuristanipresero vita nella provincia diKonar.
La ribellione si estese anche alle forze armate, sempre più afflitte da diserzioni e defezioni: il 21 marzo 1979 l'intera 17ªDivisionefanteria si ammutinò sotto la guida delcapitanoIsmail Khan, prendendo possesso della città diHerat; furono necessari pesanti bombardamenti aerei prima che le unità scelte del governo potessero riprendere il centro abitato e reprimere l'insurrezione, lasciando sul terreno tra i3000e i5000morti compresi un centinaio di cittadini sovietici (consiglieri militari con le loro famiglie), trucidati e mutilati dagli insorti.Il 5 agosto 1979 una rivolta militare programmata nella capitale Kabul fu scoperta all'ultimo minuto, e diversi ufficiali anticomunisti furono arrestati; la guarnigione della cittadella diBala Hissar, a sud della capitale,proseguì comunque con l'ammutinamento, e fu necessaria una battaglia di quattro ore prima che i reparti paramilitari del ministero degli Interni afghano, supportati da carri armati ed elicotteri da combattimento, potessero avere ragione degli insorti.Entro la metà del 1979, 25 delle 28 province dell'Afghanistan erano in aperta rivolta contro il governo.
Il PDPA rispose alla rivolta irrigidendo ancora di più le sue posizioni: nel marzo del 1979 l'ala Parcham fu estromessa dalle funzioni governative e diversi dei suoi esponenti furono arrestati, mentre Karmal fu allontanato dal Paese e inviato come ambasciatore aPraga.Per far fronte all'insurrezione e al disfacimento a cui stavano andando incontro le forze armate afghane Kabul richiese sempre più l'appoggio militare sovietico, in virtù del trattato di amicizia firmato nel dicembre del 1978: il numero di consiglieri militari sovietici presso le forze afghane fu incrementato a4000uominidai 400 presenti a maggio,mentre nell'aprile del 1979 Taraki richiese e ottenne l'invio di unità di elicotteri d'attacco dell'Armata Rossa(che operarono inizialmente sotto insegne afghane);in giugno carri armati e blindati sovietici con il relativo personale furono inviati a Kabul per presidiare aeroporti e strutture governative, mentre il 19 luglio Taraki fece richiesta di un massiccio contingente di truppe da combattimento sovietiche (quantificato in due divisioni motorizzate e una aviotrasportata),anche se su quest'ultimo punto Mosca decise di prendere tempo.
Contemporaneamente anche la guerriglia iniziava a ricevere aiuti e appoggi da altre nazioni, non solo da parte del tradizionale alleato pakistano ma anche dagli Stati Uniti: le relazioni traWashingtone Kabul, già pessime dopo il colpo di Stato del PDPA, precipitarono nel febbraio del 1979 quando l'ambasciatore americanoAdolph Dubsfu sequestrato da militanti islamici e successivamente ucciso durante il blitz della polizia afghana per liberarlo.Il progressivo estendersi della guerriglia e parallelamente del coinvolgimento sovietico nel paese spinsero gli Stati Uniti a muovere i primi passi per sostenere imujaheddin: il 3 luglio 1979 il presidenteJimmy Carterfirmò il primo ordine operativo segreto che autorizzava laCIAad avviare "covert operations" contro la RDA,comprendenti iniziative dipropagandacontro il regime comunista di Kabul e la raccolta di risorse finanziarie per sostenere la guerriglia, mentre almeno inizialmente non fu prevista la fornitura di armi aimujaheddin;secondo alcuni esponenti dell'amministrazione Carter (primo tra tutti il consigliere per la sicurezza nazionaleZbigniew Brzezinski) la fornitura di aiuti aimujaheddinpuntava a provocare l'estendersi del coinvolgimento dell'URSS in Afghanistan, dando l'opportunità agli americani di logorarne le risorse militari coinvolgendole nella lotta contro un esteso movimento guerrigliero, in maniera similare a quanto accaduto agli stessi Stati Uniti nel corso dellaguerra in Vietnam.
L'estendersi dei disordini e degli scontri in Afghanistan provocarono preoccupazione nel governo sovietico: vi era la percezione che le forze della guerriglia, ancora piuttosto disunite e non coordinate, potessero riunirsi per dare vita a un vero e proprio movimento "controrivoluzionario" capace di abbattere il PDPA,ma a Mosca ancora molti esponenti delPolitburo, tra cui il capo delKGBJurij Vladimirovič Andropove il ministro degli esteriAndrej Andreevič Gromyko, si opponevano a un intervento diretto delle forze da combattimento sovietiche nel paese, timorosi che ciò potesse danneggiare le relazioni con i paesi non allineati;la diplomazia sovietica iniziò quindi a fare pressioni su Taraki perché assumesse un atteggiamento più moderato, spingendo anche per trovare una riconciliazione tra le fazioni Khalq e Parcham.L'apertura a politiche più contenute provocò però la reazione dell'ala dura del Khalq e il 14 settembre 1979 Taraki fu assassinato, venendo rimpiazzato da Hafizullah Amin; il nuovo regime inasprì ancora di più la repressione: in due mesi si stimò che nella sola Kabul furono giustiziati circa10000oppositori o presunti tali,principalmente mullah e capi villaggio ma anche membri della nascente borghesia istruita afghana.Inevitabilmente, la recrudescenza della repressione provocò un incremento della guerriglia antigovernativa.
L'Afghanistan si estende su una superficie di652864chilometri quadrati, l'equivalente diFrancia,Belgio,Paesi BassieDanimarcamessi insieme, con uno sviluppo dei confini pari a circa5400chilometri di cui2348con l'allora Unione Sovietica, 2.180 con il Pakistan, 820 con l'Iran e 75 con la Cina.Oltre l'85% del territorio afghano è montagnoso, comprendendo le catene delPamire dell'Hindu Kusha nord est, con vette tra i2000e i7000metri, e la catena deimonti Sulaimanlungo il confine sud orientale con il Pakistan, con vette tra i2000e i5000metri. Esistono ampie zone desertiche a nord (parte della pianurabactriana) e a sud (le regioni del Khas,Dasht-e MargoheRegistan).Numerosi i fiumi, specie nelle zone montane, ma il territorio è generalmente arido, con solo il 5% del totale occupato da foreste.
La rete stradale (circa19000chilometri, di cui il 75% in terra battuta) era essenzialmente limitata a un ampio anello che congiungevaKabul,Pol-e Khomri,Mazar-i Sharif,Andkhoy,Herat,Kandaharper chiudersi nuovamente a Kabul, dal quale si dipartivano le strade secondarie dirette alle altre località. Anche il traffico su questa direttrice principale era comunque problematico dal punto di vista militare, limitato dalla larghezza irregolare della carreggiata, il profilo altimetrico spesso estremamente accidentato e la presenza di numerosi ponti e gallerie.
Il clima dell'Afghanistan è marcatamentecontinentale, con forti oscillazioni stagionali, passando da temperature medie tra i 30° e i 50° a luglio (il mese più caldo) a medie ampiamente sotto lo zero tra gennaio e febbraio, quando la copertura nevosa supera anche i 2 metri sulle montagne e raggiunge i 10 o 15 centimetri anche nella vallate e pianure.Le piogge sono più abbondanti da dicembre a febbraio.
Le condizioni orografiche e climatiche spesso proibitive e la rete stradale quasi inesistente rendevano quindi di fatto impossibile condurre le operazioni militari intensive di tipo meccanizzato che costituivano la base della dottrina operativa e tattica sovietica dell'epoca, e rendevano problematiche perfino attività ordinarie quali i pattugliamenti e il flusso dei rifornimenti e materiali logistici.
La popolazione afghana nel 1979 era pari a circa 15,5-17 milioni di abitanti, per l'80% localizzati in zone rurali e per l'85% dediti all'agricoltura e alla pastorizia a livelli di sussistenza. Solo il 3,5% della popolazione era impiegato nel modesto settore industriale, e il 90% era analfabeta. Ampie zone del paese, quali i deserti meridionali e i massicci montuosi centrali e del nord-est, erano pressoché disabitate. Molto varia era la composizione della popolazione, che comprendeva oltre 20 gruppi e sottogruppi etnici: la componente principale era costituita dalle tribùpashtun(circa 9 milioni) stanziate nell'est e nel sud del paese, seguita da quelletagike(oltre 4 milioni) raccolte nell'ovest e nel nord,uzbekeehazara(circa 1 milione e mezzo ciascuno) eturkmene(oltre 1 milione); gruppi minori erano costituiti da nomadikochieaimak,persiani,balucienuristani. La religione era quella musulmanasunnita, con minoranze disciitipari a circa il 10-20% della popolazione e quantità più piccole diismaeliti, entrambe concentrate principalmente tra le gentihazara.
Il regime massimalista e spietato diHafizullah Aminprovocò sgomento nel governo sovietico:a Mosca si arrivò persino a ipotizzare che Amin avesse legami con la CIA,e che il suo comportamento spietato non fosse che parte di un piano mirante a provocare una rivolta popolare e rovesciare il regime del PDPA;più concretamente, si temeva che le politiche repressive potessero portare a una rivoluzione di stampo islamico sul modello diquanto avvenutopochi mesi prima inIran, con il rischio non solo di perdere l'influenza da tempo instaurata sull'Afghanistan, ma anche che la rivolta potesse estendersi alle popolazioni musulmane dell'URSS confinanti con il paesecon conseguente complicazione della situazione asiatica, turbata dallaguerra sino-vietnamitadel marzo 1979 e dal vecchio contenzioso aperto con la Cina per il confine lungo il fiumeUssuri.La caduta di Taraki e l'instaurazione del regime di Amin provocarono una totale revisione dell'atteggiamento sovietico circa la questione afghana, con il ministro della difesaDmitrij Fëdorovič Ustinove i vertici militari che presero a fare pressioni sul segretarioLeonid Il'ič Brežnevperché autorizzasse un intervento armato, finalizzato a deporre Amin e rimpiazzarlo con un governo più malleabile;a mano a mano si fece concreta l'idea di operare un intervento "di polizia", limitato nel tempo, per "riportare l'ordine" in un paese soggetto all'influenza sovietica, in ossequio alla cosiddetta "dottrina Brežnev" già applicatain Cecoslovacchianel 1968:l'intervento puntava anche a migliorare l'immagine dell'URSS presso gli afghani, eliminando il governo intransigente di Amin per rimpiazzarlo con il più moderato Karmal.
Il 2 dicembre 1979 arrivò a Kabul un alto ufficiale delKGB, il generaleViktor Paputin, incaricato di condurre un ultimo tentativo di convincere Amin ad abbandonare il potere in favore di Karmal;contemporaneamente il generaleIvan Pavlovskij, comandante delle forze operative terrestri dell'Armata Rossa e già pianificatore dell'invasione della Cecoslovacchia nel 1968, condusse un gruppo di 50 ufficiali sovietici in una lunga ricognizione del territorio afghano, iniziando a stilare un piano d'azione.Il 10 dicembre, davanti all'evidente fallimento della missione di Paputin, il Politburo autorizzò loStato maggioredell'Armata Rossa a dare avvio ai preparativi per l'invasione: dell'azione fu incaricato il Distretto militare delTurkestandel generaleMaksimov,al quale furono affidati52000uomini ripartiti tra due divisioni motorizzate (la 5ª e la 108ª), una aviotrasportata (la 105ª) e varie formazioni minori; il 13 dicembre il generaleJurij Vladimirovič Tucharinovfu messo a capo del contingente, designato come 40ª Armata sovietica.
Il piano, preparato da un consiglio militare formato da ufficiali del distretto del Turkestan,prevedeva come prima cosa che le forze armate afghane fossero neutralizzate e rese non operative dai consiglieri militari sovietici, ormai inseriti nei settori chiave, per procedere con l'invasione vera e propria, diretta a occupare i centri principali e le linee di comunicazione e soprattutto a decapitare i vertici della RDA, eliminando Amin e i suoi fedeli; una volta fatto ciò, le truppe sovietiche avrebbero garantito la stabilizzazione della situazione politica e il rafforzamento dell'esercito afghano, a cui sarebbe stata progressivamente demandata la conduzione delle operazioni di repressione della guerriglia.LoStato Maggiorestimò che il grosso delle forze dell'Armata Rossa si sarebbe potuto ritirare entro tre anni dall'invasione, e che comunque il peso maggiore dei combattimenti sarebbe ricaduto sulle truppe afghane.
Nel corso della prima metà del dicembre del 1979 un certo numero di truppe da combattimento sovietiche iniziò ad affluire in Afghanistan, ufficialmente per accogliere le richieste d'aiuto di Kabul e nel rispetto del trattato di amicizia firmato l'anno prima: in particolare furono dislocati nell'aeroporto di Bagram, a pochi chilometri dalla capitale, unbattaglionedella 103ª Divisione aviotrasportata della Guardia (tra il 7 e il 9 dicembre) e uno della 104ª (tra il 21 e il 22 dicembre), con la scusa di garantire meglio la protezione dello scalo.Contemporaneamente i consiglieri sovietici iniziarono la loro opera di "neutralizzazione" delle forze afghane, facendo ritirare i mezzi blindati nelle rimesse per "riparazioni" e "svernamento", e organizzando "inventari" delle scorte di armi e munizioni presenti nei depositi; gli stessi consiglieri convinsero Amin ad abbandonare la residenza presidenziale nel centro di Kabul per trasferirsi nel più isolato palazzo Tajbeg, separandolo così da gran parte delle truppe a lui fedeli presenti nella capitale.
La sera del 24 dicembre le forze sovietiche diedero il via all'invasione (operazione Štorm 333): mentre i primi reparti della 40ª Armata attraversarono il confine lungo il fiumeAmu Darya, i paracadutisti sovietici della 103ª Divisione aviotrasportata della Guardia già stanziati aBagramsi impossessarono della base quasi senza combattere; seguì un lungoponte aereoper portare a Bagram dalla loro base aFerganagli elementi principali della 105ª Divisione aviotrasportata, a cui furono aggregati per l'occasione specialisti del KGB e un contingente di truppe scelte delGruppo Alpha.Attraversato per primi l'Amu Darya la sera del 24 dicembre, i reparti della 108ª Divisione motorizzata occuparonoBaghlan,KonduzePol-e Khomrinel nord-est entro il pomeriggio del 27, facendo ingresso a Kabul alle 17:00 del giorno dopoper supportare le aviotruppe che erano sbarcate nell'aeroporto e i soldati che già la mattina del 27 dicembre si erano mossi da Bagram per impadronirsi della capitale afghana: mentre reparti dispetsnaz, spesso vestiti con uniformi afghane, si impossessavano delle strutture chiave come le sedi dei ministeri, i comandi militari e i centri di comunicazione, una colonna meccanizzata di paracadutistie agenti Alpha diresse verso ilpalazzo Tajbeg. Il lasso di tempo tra lo sbarco dei paracadutisti a Bagram e la mossa verso il palazzo aveva consentito ad Amin di radunare qualche reparto a lui fedele, ma entro la notte la superiorità numerica e il miglior addestramento dei sovietici ebbero presto ragione delle guardie presidenziali afghane: gli agenti Alpha espugnarono il palazzo e Amin, i suoi più stretti collaboratori e diversi membri della sua famiglia furono giustiziati dagli ufficiali del KGB aggregati al contingente.
Contemporaneamente alla presa di Kabul e del nord-est dell'Afghanistan la 40ª Armata si assicurò il resto del paese: muovendo dallaRepubblica Turkmena, la 5ª Divisione motorizzata entrò nell'Afghanistan occidentale il 27 dicembre avanzando rapidamente, ed entro il giorno successivo si impossessò di Herat eShindand, espandendo poi la sua area di controllo fino aFaraheKandahar.Entro la metà del gennaio 1980 i centri principali dell'Afghanistan erano in mani sovietiche: l'esercito afghano oppose una resistenza debole e disorganizzata, e la 40ª Armata, cresciuta fino a81800unità,registrò perdite irrisorie;a Kabul il neo presidente Karmal, portato in volo nella capitale dai sovietici, proclamò la caduta del regime di Amin e la formazione di un nuovo governo.
L'invasione sovietica provocò una forte reazione internazionale: in prima fila vi furono gli Stati Uniti, dove il presidente Carter chiese alSenatodi rinviare la ratifica degli accordiSALT IIsottoscritti con i sovietici il 18 giugno 1979, per poi imporre anche un embargo sulla fornitura di tecnologie e sullavendita di grano all'URSS;gli statunitensi decisero anche di boicottare per protesta igiochi della XXII Olimpiadeda svolgersi a Mosca nel luglio-agosto del 1980, imitati in questo anche da altre nazioni europee, asiatiche e sudamericane e da quasi l'intero blocco deiPaesi arabi. Sempre i Paesi arabi si fecero promotori di una risoluzione di condanna dell'invasione presentata all'Assemblea generale delle Nazioni Uniteil 14 gennaio 1980,risoluzione approvata con 104 voti a favore e 18 contrari; il diritto di veto di cui godeva l'URSS in seno alConsiglio di sicurezza delle Nazioni Unitebloccò comunque qualsiasi intervento dell'ONUnel conflitto. Nell'ambito delPatto di Varsaviasolo laRomaniacondannò l'intervento sovietico, venendo appoggiata in questo da un'altra nazione comunista, laCorea del Nord;stessa cosa fece l'Indianonostante i buoni rapporti che aveva con l'URSS.
Nei piani sovietici le forze armate della RDA rivestivano un ruolo centrale, in quanto a loro doveva essere assegnato il peso maggiore dei combattimenti riducendo al minimo possibile il coinvolgimento (e di conseguenza le perdite) delle truppe sovietiche; di fatto fin dall'inizio ciò si dimostrò molto difficoltoso a causa delle continue diserzioni e defezioni che affliggevano i reparti armati afghani: l'eliminazione dei fedelissimi di Amin, tra cui molti ufficiali dell'esercito, provocò un ulteriore abbassamento della disciplina e della coesione delle truppe afghane, mentre non era infrequente che reparti appartenenti a fazioni diverse si scontrassero tra di loro.
Il soloesercito afghano, che nel 1978 disponeva di una forza nominale di110000uomini, crollò a circa20000effettivi entro la fine del 1980 a causa delle diserzioni;per fermare questa emorragia si ricorse a vari espedienti, come il prolungamento della leva obbligatoria da tre a quattro anni e il reclutamento forzato (talashi) di uomini dai villaggi,ma anche in questo modo la forza media dell'esercito poté essere incrementata a soli35000uomini nel 1986.Le unità afghane erano di solito impiegate per la difesa statica e la scorta ai convogli, disseminate in una miriade di guarnigioni sparse per il paese, mentre quando erano coinvolte nelle grandi operazioni di rastrellamento venivano utilizzate come mera "carne da cannone" davanti ai reparti sovietici.L'esercito afghano comprendeva anche tre brigate e un numero variabile di battaglioni indipendenti dicommando: formate con gli uomini migliori e politicamente più affidabili, le unità commando erano considerate come le truppe afghane più affidabili e di conseguenza impiegate quasi costantemente come forza di reazione rapida, fianco a fianco con i reparti scelti sovietici.
Vista l'inaffidabilità di gran parte dell'esercito, i sovietici promossero la costituzione di un gran numero di unità afghane armate poste sotto varie autorità diverse.Il Ministero dell'Interno afghano, controllato dall'ala Khalq del PDPA, disponeva di circa70000uomini ripartiti tra la polizia urbana e lagendarmeriarurale (sarnadoy), mentre il Ministero delle Tribù e delle Frontiere controllava i reparti di Guardie di Frontiera e una serie di milizie tribali, spesso composte damujaheddinpassati dalla parte comunista;fortemente controllata dal KGB sovietico, lapolizia segretadella RDA (Khidamat-i Ettila'at-i Dawlati, "Servizio d'informazioni di Stato" oKHAD) era un servizio totalmente indipendente, di tendenze pro-Parcham per contrastare la polizia filo-Khalq, composto sia da agenti e informatori che da reparti paramilitari aggregati alle formazioni dell'esercito, per un totale di circa80000uomini.Vi erano poi formazioni più piccole, come i gruppi armati di membri del PDPA, le unità giovanili del Khalq e del Parcham e veri e propri eserciti provinciali indipendenti, come la milizia di20000uomini organizzata dall'ex leader sindacaleAbdul Rashid Dostumnelle zone del nord abitate dauzbeki.
L'Aeronautica militare afghanadisponeva di una forza considerevole, con dieci squadriglie di mezzi ad ala fissa da dieci-dodici aerei ciascuno (sette di caccia con apparecchiMiG-17eMiG-21, tre di cacciabombardieri conSu-7eSu-17) e sei squadroni di elicotteri da dodici-sedici apparecchi ciascuno;per paura di diserzioni, i sovietici tenevano sotto stretto controllo le unità aeree afghane: gli apparecchi comprendevano almeno un membro sovietico dell'equipaggio, e aerei sovietici accompagnavano in missione le formazioni afghane.
Visto il disfacimento a cui stavano andando incontro le forze afghane, i sovietici furono progressivamente costretti a estendere il loro coinvolgimento diretto nei combattimenti, e di conseguenza il numero dei loro effettivi: se la 40ª Armata, propagandisticamente ribattezzata "Limitato contingente in Afghanistan",iniziò il conflitto con52000uomini, già nel 1980 questo numero salì a81000con l'arrivo di una terza divisione motorizzata e altre unità minori,fino ad arrivare al suo picco nel 1985 con un totale di115000-130000uomini ripartiti fra tre divisioni motorizzate (la 5ª, 108ª e 201ª Divisione), una aviotrasportata (la 103ª, che sostituì la 105ª presente durante l'invasione), cinque brigate (la 66ª e la 70ª motorizzata, la 56ª aviotrasportata e la 15ª e 22ª Brigataspetsnaz) e quattro reggimenti autonomi, supportati da circa6000tra carri armati e veicoli blindati della fanteria.Inizialmente il grosso delle truppe (a eccezione delle unità aviotrasportate espetsnaz, composte da militari di professione) era costituito dariservistidelle repubbliche centroasiatiche, una scelta precisa in quanto si pensava che la popolazione locale avrebbe meglio accettato la presenza di correligionari:spesso male addestrati e poco motivati, tali reparti si dimostrarono però riluttanti a combattere contro altri musulmani, ed entro la metà deglianni ottantafurono in gran parte rimpiazzati concoscrittidi leva provenienti da tutta l'URSS;a causa della rapida impopolarità della guerra i coscritti venivano fatti ruotare velocemente nel paese, in media un anno di servizio per i soldati e due per ufficiali e sottufficiali,troppo poco per fornire un adeguato addestramento atto a fronteggiare la nuova realtà di combattimento afghana.
Dei620000militari sovietici che si alternarono in Afghanistan durante tutto il conflitto il grosso (525000uomini) proveniva dalle file dell'esercito,ma anche altri servizi armati dell'URSS fornirono il loro contributo: leguardie di frontiera sovietiche, poste sotto il diretto controllo del KGB, fornirono contingenti per la repressione dei gruppimujaheddinstanziati lungo il confine comune tra i due paesi, oltre che per contrastare occasionali incursioni transfrontaliere nei territori della stessa URSS;con le altre unità del KGB, le guardie di frontiera contribuirono al conflitto con un totale di90000uomini.IlMinistero degli Interni sovieticodispiegò in Afghanistan5000dei propri uomini, sia funzionari di polizia che truppe delVnutrenniye voiska("Esercito dell'interno", forza militarizzata controllata dal ministero stesso); in aggiunta, altri21000civili sovietici prestarono servizio nel paese alle dipendenze di vari ministeri o dipartimenti.Nelle prime fasi del conflitto in Afghanistan erano presenti anche consiglieri provenienti da altri paesi del blocco comunista: un centinaio dicubani, sia militari che civili, prestarono servizio nel paese fino al loro ritiro nel 1984-85, insieme a un centinaio di funzionari delle forze di polizia dellaGermania est; rapporti non confermati indicano anche la presenza di piccoli contingenti di truppe da combattimento provenienti daSiria,VietnamedEtiopia, inseriti all'interno di unità sovietiche.
L'aviazione sovieticafornì un massiccio supporto alla 40ª Armata: nel 1985 c'erano dieci squadroni di caccia e cacciabombardieri da dodici-quindici mezzi ciascuno dispiegati nelle basi afghane, con un numero uguale operativo dal territorio sovietico.L'aereo più diffuso era inizialmente il MiG-21, ma in seguito fu rimpiazzato dai cacciaMiG-23eMiG-27e dai cacciabombardieri Su-17 eSu-25; decollando da basi sovietiche, operarono in Afghanistan anche i bombardieri tatticiSu-24eTu-16.Con il prosieguo del conflitto divenne sempre più importante il ruolo degli elicotteri: sette reggimenti da 30-50 apparecchi ciascuno furono dispiegati in Afghanistan, con altri mezzi operativi da basi in URSS; i velivoli da trasporto truppe erano in maggioranza appartenenti alla serieMi-8/Mi-17, con i grossiMi-6eMi-26per il trasporto pesante, mentre nel ruolo d'attacco operò principalmente ilMi-24, molto temuto dai guerriglieri afghani.
L'invasione fece da catalizzatore per i movimenti di opposizione al governo di Kabul: se fino ad allora il conflitto era stato una questione interna al popolo afghano, la presenza dei soldati sovietici lo trasformò in una guerra di liberazione dall'occupante straniero, portando molti nazionalisti moderati dalla parte deimujaheddin.Anche in questo modo, tuttavia, la guerriglia non trovò mai una dimensione unitaria, una comune guida politica o militare: se tutti concordavano in linea di massima sull'obiettivo finale di cacciare i sovietici e abbattere il regime fantoccio di Karmal, i vari gruppi dimujaheddinrimasero divisi per tutta la durata del conflitto in base alle regioni di provenienza, ai clan di appartenenza e alle varie ideologie politiche e religiose seguite;sebbene si verificassero scontri tra gruppi ideologicamente diversi e agenti infiltrati del KGB o del KHAD tentassero di mettere le bande di guerriglieri le une contro le altre, combattimenti su ampia scala tra gruppi dimujaheddinfurono comunque un evento raro.
Dopo la rivoluzione di Saur gli elementi principali dell'opposizione al governo comunista di Kabul erano riparati in Pakistan, stabilendo il loro quartier generale a Peshawar; nel 1981 si tentò di dare vita a un'organizzazione unitaria, laEttehad-i Islami Mujahidden-i Afghanistan("Unità islamica dei Mujaheddin Afghani" o IUAM), ma appena un anno dopo questa si frantumò in due gruppi principali (a loro volta suddivisi in più fazioni), rispondenti grossomodo uno alle idee fondamentaliste e uno a quelle moderate.Nel 1985 i due gruppi andarono incontro a un nuovo processo disgregativo dal quale emersero sette formazioni politiche principali, associate almeno formalmente in un comitato detto "Peshawar 7":
Glisciitihazaradelle regioni centrali erano esclusi dai partiti del Peshawar 7, tutti di matrice sunnita, e formarono quindi due gruppi propri: loShura-i Inqilabi("Consiglio rivoluzionario"), che sotto la guida diSayid Ahmed Beheshtiriuscì a imporre un governo-ombra sulla regione, e la sua opposizione rivoluzionaria dellaSazmar-i Nasr("Organizzazione per la vittoria"), finanziata dall'Iran.
I vari gruppimujaheddinoperanti sul terreno erano affiliati a uno dei partiti maggiori, per tramite dei "Comitati islamici" dislocati nei villaggi e incaricati di mantenere i rapporti con le organizzazioni oltre frontiera, ma spesso ciò rappresentava solo un modo per ottenere più facilmente armi e fondi con cui alimentare la propria personale guerra contro i sovietici:i guerriglieri erano in genere agricoltori o artigiani, radicati alla loro terra natia e disposti a battersi unicamente per gli interessi del proprio gruppo familiare o tribale, mentre i comandanti erano scelti in base alla loro estrazione sociale o alla posizione ricoperta nel clan, e si guadagnavano l'obbedienza dei propri uomini unicamente con il loro carisma e la loro forza di persuasione.Solo nella seconda metà del 1984 vennero formate delle unità più organizzate, i "Reggimenti islamici": composti dagli elementi più giovani e dotati di un certo addestramento militare fornito loro nei campi pakistani e iraniani nonché di armi più efficaci comemissili terra-terra,operavano nelle zone di confine entrando in territorio afghano per poi ritirarsi oltre frontiera terminata la missione;altri gruppi più piccoli erano organizzati per operare nelle zone urbane, sia per attività di ricognizione che per compiere attentati contro le strutture governative.
L'ascesa diRonald Reaganalla presidenza degli Stati Uniti all'inizio del 1981 provocò un incremento dell'aiuto statunitense alla guerriglia, già avviato da Carter:la presenza della 40ª Armata in Afghanistan poneva i sovietici a solo poche centinaia dimigliadi distanza in linea d'aria dall'Oceano Indianoe dalloStretto di Hormuz, vitale punto di passaggio del petrolio proveniente dalla zona delGolfo Persico, rappresentando una minaccia potenziale per gli interessi statunitensi nella regione.Dietro ordine del nuovo presidente, la CIA incrementò quindi il suo programma di aiuti aimujaheddin, ribattezzatooperazione Cyclone, fino a farne la più lunga e costosa operazione mai intrapresa dal servizio segreto statunitense.Tra le personalità legate all'operazione, importante fu la figura deldeputatoCharlie Wilson: come influente membro della sottocommissione per gli stanziamenti della Difesa (responsabile del finanziamento delle missioni CIA), Wilson si dimostrò determinante per la raccolta di fondi destinati alla guerriglia,passando dai 20-30 milioni didollaridel 1980 ai 630 milioni del 1987.
Seguendo l'originaria impostazione dettata da Carter, inizialmente il programma di aiuti statunitense si prefiggeva solo di prolungare la durata del conflitto, in modo da "dissanguare" le forze sovietiche e danneggiare la reputazione internazionale dell'URSS, fornendo fondi e assistenza purché essi non potessero essere ricondotti agli stessi Stati Uniti;dal marzo del 1985 invece il Governo degli Stati Uniti si pose l'obiettivo di ottenere una vittoria militare deimujaheddine la caduta del governo comunista afghano,fornendo quindi non solo fondi ma anche istruttori delleforze specialie della CIA per addestrare i reparti di guerriglieri e armi di fabbricazione occidentale, in particolare armamenti contraerei come le mitragliereOerlikone il sistema missilisticoFIM-92 Stinger: quest'ultimo sistema d'arma, fornito aimujaheddina partire dal settembre del 1986, si dimostrò determinante per l'esito del conflitto non solo incrementando notevolmente il numero delle perdite di aeromobili, ma anche obbligando i sovietici a rivedere le loro tattiche aeree, perdendo così molto del vantaggio di cui disponevano.Il programma previde anche l'invio di fondi al Pakistan, sia sotto forma di forniture militari (come la vendita di 40 cacciaF-16) sia di assistenza economica; gli agenti della CIA curarono inoltre l'addestramento dei loro omologhi pakistani dell'ISI, potenziando di molto le loro capacità di condurre operazioni segrete.
Dopo alcune iniziali indecisioni il governo militare pakistano del generale Zia decise di appoggiare la guerriglia afghana, anche per timore di una minaccia sovietica ai suoi confini;per la sua posizione geografica e per la lunga frontiera terrestre che divideva con l'Afghanistan, il Pakistan divenne rapidamente un "santuario" della guerriglia, un luogo dove radunare truppe e rifornimenti fuori dalla portata dei sovietici: delle sei principali rotte di rifornimento utilizzate per approvvigionare imujaheddin, cinque partivano dal territorio pakistano.Il paese fornì armi e rifornimenti militari, ma il contributo principale del Pakistan al conflitto si ebbe sotto il profilo della logistica e, dal maggio 1978,dell'addestramento degli insorti: l'ISI, il servizio segreto pakistano, ricevette in pratica dalla CIA il compito di gestire materialmente l'addestramento dei guerriglieri e i rifornimenti di armi e denaro che a loro affluivano, anche per meglio mascherare il coinvolgimento americano nel conflitto.L'ISI si dimostrò molto abile:tra il 1983 e il 1992 i pakistani addestrarono e rinviarono nel loro paese natio circa83000afghani, in maggioranza direttamente reclutati nei campi profughi in Pakistan;il controllo materiale dei fondi e delle armi destinate alla guerriglia consentì all'ISI di favorire nei rifornimenti quei gruppi dimujaheddinpiù graditi al governo pakistano, come l'HIH di Hekmatyar, poco interessato alle diatribe sui confini dei due paesi, e al tempo stesso di penalizzare i movimenti ritenuti più avversi agli interessi della nazione, come laJamiat-i Islamidi Rabbani e Massoud.
Anche le forze armate pakistane furono coinvolte in un certo grado negli eventi bellici: contingenti delloSpecial Services Group, le forze speciali dell'esercito pakistano, furono dispiegati in Afghanistan camuffati da unità di guerriglieri locali, principalmente in funzioni di appoggio alle bande dimujaheddinma finendo anche per scontrarsi direttamente con i sovietici;anche l'aeronautica militare pakistanafu coinvolta nelle operazioni belliche, intercettando e abbattendo i velivoli sovietici o della RDA che sconfinavano nello spazio aereo del paese.
Il consorzio di Stati impegnati a rifornire imujaheddinfinì per comprendere nazioni molto diverse tra di loro, spesso in aperta opposizione su molte altre questioni. Nel 1982, anche grazie alla mediazione del deputato Wilson,ilMossadcollaborò con la CIA perché armi di fabbricazione sovietica (quindi non riconducibili agli USA) catturate dagliisraelianidurante laguerra del Libanofossero inviate in Pakistan per armare imujaheddin;anche l'Egitto, in passato alleato dell'URSS ma tornato in buoni rapporti con Washington dopo la firma deltrattato di pace israelo-egiziano del 1979, vendette alla guerriglia armi leggere sovietiche prese dai suoi arsenali.
Già alleata del Pakistan e in forte contrasto con l'URSS, la Cina fornì armi leggere, lanciarazzi e carri armati aimujaheddinoperanti nel nord-est, ricevendone in cambio la garanzia della cessazione di qualsiasi aiuto alla guerriglia islamica degliuiguridelloXinjiang;importante fu anche il contributo dato dall'Iran: benché coinvolto in contemporanea in una lunga e logoranteguerra con l'Iraq, il governo diTeheranfornì armi e rifornimenti ai gruppi dimujaheddinsciiti operanti nell'ovest e nel centro del paese, aprendo anche il suo territorio alle unità di guerriglieri in fuga dai rastrellamenti sovietici.Il Regno Unito fornì armi e finanziamenti, come pure agenti dell'MI6e delloSpecial Air Serviceper addestrare i guerriglieri.
Insieme agli Stati Uniti, l'Arabia Saudita fu il principale finanziatore deimujaheddin, fornendo milioni di dollari per acquistare armi e rifornimenti; il servizio segreto saudita (al-Mukhabarat al-'Amma) fu inoltre coinvolto nell'addestramento e nell'invio in Afghanistan di combattenti volontari provenienti da tutto il mondo islamico:stimati tra i20000e i25000uomini, questi giocarono un ruolo minimo nel conflitto e videro poche azioni contro i sovietici (anche per via della loro inaffidabilità),ma in seguito avrebbero acquisito un peso notevole nelle vicende interne dell'Afghanistan. Anche alcune organizzazioni private si occuparono di raccogliere fondi e addestrare volontari da inviare in Afghanistan, tra cui ilMaktab al-Khidamat(MAK) fondata nel 1984 dall'attivistapalestineseʿAbd Allāh al-ʿAzzāme finanziata dal miliardario sauditaOsama bin Laden: l'organizzazione istituì campi d'addestramento in territorio pakistano ed ebbe accesso ai fondi statunitensi per la guerriglia tramite l'ISI, anche se non ebbe mai contatti diretti con la CIA;la struttura di base del MAK fu poi utilizzata da bin Laden per costituire la sua organizzazione dial-Qāʿidasul finire degli anni ottanta.
Il conflitto sovietico-afghano può essere suddiviso in quattro fasi principali:la prima, dalla fine di dicembre 1979 alla fine di febbraio 1980, vide i sovietici consolidare le loro posizioni dopo l'invasione del 24 dicembre e affrontare i primi combattimenti contro gli oppositori afghani, scontri ancora caratterizzati da un andamento piuttosto convenzionale; la seconda fase, da marzo 1980 ad aprile 1985, fu la più acuta del conflitto e vide i sovietici tentare di sradicare la guerriglia tramite operazioni su larga scala di "ricerca e distruzione" delle bande dimujaheddin; la terza fase, da maggio 1985 a dicembre 1986, vide i sovietici tentare di trovare una strategia d'uscita dal conflitto, riducendo la portata delle loro operazioni, cercando di coinvolgere di più le truppe della RDA nei combattimenti e avviando i primi contatti diplomatici con gli oppositori; la quarta fase, dal gennaio 1987 al febbraio 1989, vide infine i sovietici organizzare il loro progressivo disimpegno da paese e la ritirata dei loro reparti militari, operazione conclusa il 15 febbraio 1989.
I primi due mesi del 1980 videro i sovietici intenti a espandere e consolidare le loro conquiste ottenute durante la fase dell'invasione: le truppe dell'Armata Rossa non tentarono mai di occupare l'intero territorio afghano, ma concentrarono la loro attenzione sulle aree ritenute più importanti come le maggiori zone urbane, gli aeroporti e le strade principali, tralasciando del tutto le zone rurali; almeno l'80% del territorio afghano rimase di fatto fuori dal controllo del governo di Kabul e dei suoi alleati sovietici, con alcune zone più isolate come ilNurestana nord-est o l'Hazarajatnelle montagne centrali che vissero un periodo di quasi completa indipendenza, appena sfiorate dai combattimenti.Durante questa fase la 40ª Armata si trovò a sostenere i suoi primi scontri, non solo contro le bande dimujaheddinma anche contro piccoli "eserciti tribali" indipendenti e unità dell'esercito afghano ammutinate; nel corso di questa fase gli oppositori dei sovietici tendevano ancora a combattere in campo aperto secondo canoni piuttosto convenzionali, finendo di conseguenza quasi sempre soverchiati dalla superiore potenza di fuoco dei reparti dell'Armata Rossa, massicciamente appoggiati dall'artiglieria e dall'aviazione.
Una larga fetta del contingente sovietico fu assorbita, durante questo periodo, da incarichi inerenti alla logistica, come la costruzione delle basi e delle installazioni militari, e nella risistemazione e messa in sicurezza della primitiva rete stradale afghana, lungo cui passava il flusso principale degli approvvigionamenti della 40ª Armata; le truppe sovietiche cercarono anche di avviare progetti di cooperazione civile-militare in ambito locale, nella speranza di ingraziarsi il sostegno delle popolazioni, ma invano:perfino nelle zone urbane, dove il PDPA raccoglieva la maggioranza dei suoi consensi, gli afghani rimasero nettamente ostili agli occupanti. La notte del 23 febbraio 1980 migliaia di abitanti di Kabul salirono sui tetti delle loro case per lanciare grida di "Allāhu Akbar" e slogan contro i sovietici, evento poi ripetuto per molte notti a seguire;il giorno dopo fu organizzato uno sciopero nella zona delbazare anche un tentativo di manifestazione in strada, subito represso dalla reazione delle forze di sicurezza afghane che lasciarono sul terreno circa 300 morti.
Le pesanti perdite subite negli scontri in campo aperto dell'inverno precedente convinsero imujaheddina passare a tattiche di guerriglia e a spostare la guerra su un terreno a loro più congeniale, le montagne afghane; di conseguenza i sovietici furono costretti a lasciare le loro basi fortificate per dare la caccia alle elusive bande di ribelli afghani.Nel marzo del 1980 la provincia diKonare quella diPaktiasubirono un grande rastrellamento sovietico, seguite da quella diGhaznitra maggio e giugno e quelle diVardakeNangarharin novembre; la valle delPanjshirfu attaccata dai sovietici per la prima volta in settembre, dopo che un'offensiva delle forze afghane in aprile non era approdata a niente contro le bande dimujaheddinguidate dal comandante Massoud. La necessità di combattere una guerriglia in montagna obbligò i sovietici a rivedere le loro tattiche: l'Armata Rossa era una forza convenzionale, addestrata per una guerra su vasta scala con ampio impiego di carri armati e forze meccanizzate, e le sue unità erano così troppo impacciate per muoversi con agilità su un terreno impervio come quello delle montagne afghane;l'inaffidabilità dimostrata da gran parte delle forze della RDA spinse ben presto i sovietici a relegarle in compiti secondari e a escluderle dalle grandi operazioni di rastrellamento.
Nel 1981 i sovietici abbandonarono i grandi rastrellamenti per intraprendere operazioni su scala più piccola tramite reparti aerotrasportati: tra le operazioni più importanti, la valle del Panjshir fu attaccata due volte in marzo e in settembre, la provincia diNangarharin giugno e ildistretto di Paghmana ovest di Kabul in luglio, ma tutte queste azioni si conclusero con insuccessi sovietici, tanto che il vice ministro della difesaSergej Leonidovič Sokolovsi recò personalmente in visita in Afghanistan per valutare la situazione.All'inizio del 1982, dopo l'arrivo di ulteriori rinforzi, la 40ª Armata tornò alla tattica dei rastrellamenti su vasta scala: si iniziò a gennaio nelle provincie di Vardak eParvanper proseguire in quella diFarahe nell'area diMazar-i Sharifin aprile e nelle provincie diLowgare Ghazni in maggio; il distretto di Paghman fu colpito due volte in giugno e in ottobre, mentre la valle del Panjshir fu teatro di una quinta (maggio) e sesta (settembre) offensiva sovietica.Tutte queste azioni si dimostrarono sostanzialmente inutili: se i rastrellamenti potevano avere successo nell'infliggere alte perdite aimujaheddin, le truppe sovietiche si ritiravano nei loro acquartieramenti una volta che esse erano concluse, consentendo ai guerriglieri di rioccupare la zona di operazioni entro poco tempo.
In questo periodo la guerriglia concentrò la sua azione da un lato nell'ostacolare le linee di comunicazione dei sovietici e dall'altro nel minare l'autorità del governo di Kabul sul paese. Il primo obiettivo venne perseguito tramite un sistematico ricorso alle imboscate contro i convogli di rifornimento, obbligati a percorrere le poche strade disponibili: queste azioni puntavano inoltre a procurarsi armi e munizioni, obiettivo che veniva perseguito anche attaccando gli avamposti e le basi isolate dei reparti dell'esercito afghano;bersagli ambiti erano anche le basi sovietiche, ma esse risultarono troppo ben difese e nonostante molti assalti e veri e propri assedi nessuna fu mai espugnata durante il conflitto.Il secondo obiettivo venne perseguito tramite una vasta campagna di attacchi e sabotaggi contro strutture di pubblica utilità quali centrali elettriche e idroelettriche, dighe e linee di telecomunicazione, mentre aeroporti, depositi e basi militari furono frequentemente oggetto di attacchi a distanza tramite colpi dimortaioe razzi d'artiglieria.La capitale Kabul (e i maggiori centri abitati) fu oggetto di una lunga campagna di attentati da parte di piccole cellule dimujaheddin: le azioni andavano da assassini di singoli personaggi importanti ad attacchi dinamitardi e tramiteautobombacontro uffici e palazzi governativi; a differenza di quanto sarebbe accaduto in seguito, il ricorso adattacchi suicidifu un evento più unico che raro.
Oltre che a provocare danni materiali, le azioni deimujaheddinpuntavano a creare un clima di insicurezza nelle truppe sovietiche e governative, minandone il morale e lo spirito combattivo;la frammentarietà e le divisioni delle varie bande impediva aimujaheddindi coordinare azioni organiche e su vasta scala, ma ciò finì per costituire un vantaggio: i sovietici si trovarono ad affrontare non un unico avversario ma una miriade di piccoli conflitti locali dalle più diverse caratteristiche.
All'inizio del 1983 i sovietici cambiarono ancora una volta la loro tattica: constatato che imujaheddinvivevano in sostanza delle risorse del territorio, i sovietici puntarono letteralmente a spopolare vaste zone del paese, onde negare ai guerriglieri il supporto della popolazione locale nonché il loro principale bacino di reclutamento;facendo largo impiego di cacciabombardieri ed elicotteri d'attacco, le truppe sovietiche iniziarono a bombardare villaggi, a distruggere granai, raccolti e canali d'irrigazione, a mitragliare il bestiame e a minare i campi coltivati e i pascoli, puntando a obbligare le popolazioni rurali ad abbandonare le loro case;nei loro attacchi i velivoli sovietici fecero inoltre ricorso adarmi chimichesia non letali come igas lacrimogeniCSeCNsia mortali come ilfosgenee vari tipi digas nervini, oltre che impiegare bombe caricate connapalm.Queste azioni ebbero effetti devastanti sulla già precaria economia afghana, prevalentemente agricola e pastorizia, oltre a obbligare più di un terzo della popolazione prebellica a rifugiarsi neicampi profughiallestiti oltre le frontiere con Pakistan e Iran;il conflitto assunse ben presto un alto grado di brutalità: se le truppe sovietiche intrapresero campagne di terrore contro i villaggi anche solo sospettati di appoggiare la guerriglia, con esecuzioni sommarie, saccheggi e rappresaglie sulle popolazioni civili, di per contro imujaheddinsi macchiarono di crimini contro i prigionieri di guerra, sovente giustiziati dopo la cattura o mutilati e abbandonati ai bordi delle strade come "monito" per i loro commilitoni.
La "guerra aerea" sovietica costrinse imujaheddina rivedere il loro sistema logistico, spostando la loro zona d'operazioni principale nelle montagne al confine con il Pakistan da cui venivano fatti affluire rifornimenti, armi e vettovaglie poi stoccate in basi ben difese nascoste in luoghi difficilmente accessibili ai sovietici.I continui raid sovietici non impedirono ai guerriglieri di lanciare attacchi su scala più ampia: tra marzo e aprile una serie di vittoriosi assalti consentì aimujaheddindi impossessarsi di parte delle città di Herat e Kandahar obbligando i sovietici a ricorrere ai bombardieri per fermarli, con effetti devastanti per i due centri abitati;un'offensivamujaheddinnelle provincie diPaktiaePaktikatra l'estate e l'autunno del 1983 portò a vittorie sulle truppe della RDA aJadjieKhost, mentre il forte diUrgunfu isolato e posto sotto assedio in dicembre prima di essere liberato da una colonna corazzata sovietico/afghana il 16 gennaio 1984. Dopo una vittoriosa imboscatamujaheddincontro la strada delPasso del Salangall'inizio del 1984, i sovietici lanciarono una settima offensiva nella valle del Panjshir nell'aprile seguente, mentre in giugno pesanti offensive colpirono i guerriglieri che tenevano ancora parti di Herat e Kandahar; in luglio e agosto rastrellamenti ebbero luogo nelle provincie di Logar e nellavalle di Shomaliseguite da un'ottava offensiva nel Panjshir in settembre, mentre in ottobre i sovietici liberarono dall'assedio il forte di Ali Khel a Paktia.
All'inizio del 1985 i sovietici abbandonarono la tattica dei rastrellamenti su vasta scala per concentrarsi invece su operazioni di portata più ridotta ma più frequenti, volte a cercare di soffocare le vie di approvvigionamento della guerriglia, di sigillare il confine pakistano e di distruggere le basi logistiche deimujaheddinapprontate sulle montagne:le colonne meccanizzate furono rimpiazzate da unità elitrasportate dispetsnazsovietici e commando afghani, inviati a occupare i picchi montuosi per isolare le bande di guerriglieri e aprire la strada alle truppe terrestri;questa nuova tattica consentì alle forze comuniste di ottenere qualche successo sul campo, anche se non ebbe gli effetti sperati sull'andamento generale del conflitto.
L'11 marzo 1985Michail GorbačëvdivenneSegretario generale del PCUS, dando finalmente una stabilità politica ai vertici politici di Mosca dopo i brevi governi diJurij Vladimirovič AndropoveKonstantin Ustinovič Černenko. Inizialmente il cambio ai vertici della dirigenza sovietica non sembrò comportare modifiche per quanto riguardava la situazione afghana, e il 1985 si dimostrò l'anno più sanguinoso del conflitto:tra gennaio e febbraio un'offensiva delle truppe afghane nella provincia diKonarsi concluse con un netto fallimento, mentre attacchi deimujaheddinprovenienti dalla valle del Panjshir tagliarono la strada del Passo del Salang in marzo; in giugno un attacco sovietico-afghano devastò la provincia diHelmandseguito poco dopo da una nona e inconcludente offensiva nella valle del Panjshir, mentre pesanti combattimenti si ebbero nell'area di Herat e Kandahar tra luglio e agosto; l'anno si chiuse con un nuovo insuccesso per le forze della RDA, che tra agosto e settembre non riuscirono a espugnare l'importante basemujaheddindi Zhawar, nella provincia di Paktia.
La fornitura aimujaheddinda parte dei loro sostenitori internazionali di armi antiaeree sempre più sofisticate aumentò drasticamente le perdite di velivoli da parte sovietica: un pugno di guerriglieri dotato di missili spalleggiabili come gli Stinger statunitensi poteva ora causare molti danni, magari centrando un aereo da trasporto carico di truppe in fase di decollo o atterraggio;l'incremento delle capacità antiaeree dei guerriglieri costrinse i sovietici a rivedere le loro tattiche, con i velivoli obbligati ora a rinunciare alle missioni d'attacco al suolo e a bombardare da quote più elevate (perdendo così in precisione), mentre gli elicotteri tesero a mantenersi di più sopra le forze amiche, rinunciando a spingersi a fondo in territori ostili.
Gli insuccessi e le pesanti perdite patite nel 1985 convinsero Gorbačëv dell'inutilità di continuare la guerra: il 17 ottobre 1985, durante una riunione del Politburo, il segretario espresse per la prima volta l'intenzione di avviare il ritiro delle forze sovietiche dall'Afghanistan, e pur non condannando l'intervento nel paese fece intendere che si era trattato di un errore grossolano;la posizione di Gorbačëv venne poi resa pubblica per la prima volta nel febbraio del 1986, durante il XXVII Congresso del PCUS.La nuova politica dellaglasnost'e l'attenuazione della censura consentì ora ai giornalisti sovietici di dare descrizioni più veritiere di quanto stava accadendo in Afghanistan, rendendo edotta la popolazione delle reali condizioni in cui si trovava a operare il "Limitato contingente di truppe sovietiche";il nuovo clima contagiò le stesse forze armate, all'apparenza granitiche nel voler proseguire il conflitto:il colonnello Kim Tsagolov, reduce dall'Afghanistan, redasse nell'agosto del 1987 una lunga lettera enunciando tutti gli errori politici e militari compiuti dai sovietici nel paese, e di fronte all'insofferenza degli alti comandi per la sua denuncia la rese pubblica tramite un'intervista alla rivistaOgonek, scatenando fortissime polemiche.
Il nuovo clima non fece che incrementare sensibilmente l'opposizione popolare alla guerra: come scrisse il marescialloSergej Fëdorovič Achromeev, capo di stato maggiore delle Forze Armate, "il popolo non approvava la guerra. Le ragioni dell'ingresso delle nostre truppe in Afghanistan non gli erano mai state spiegate, anche perché era impossibile farlo. Le perdite non erano perciò considerate necessarie e inevitabili".
A partire dai primi mesi del 1986 quindi Gorbačëv avviò un programma di "afghanizzazione" del conflitto, trasferendo maggiori responsabilità belliche alle truppe afghane per disimpegnare quelle sovietiche, progressivamente relegate a soli compiti di supporto alle prime;i sovietici curarono il rafforzamento e la modernizzazione delle forze armate afghane, ma la mai risolta piaga delle diserzioni comprometteva ancora la loro tenuta sul campo di battaglia. Dal gennaio del 1987 le forze da combattimento sovietiche furono ritirate da qualsiasi tipo di operazione offensiva terrestre, ricevendo ordine di fare ricorso alla forza solo per autodifesa;i soldati sovietici si sistemarono quindi in alcune "bolle di sicurezza", basi pesantemente fortificate e sorvegliate dove trascorrere il loro restante periodo di servizio in Afghanistan:se le perdite umane diminuirono il morale dei reparti crollò ai minimi livelli, con frequenti casi dinonnismo,insubordinazione, indisciplina e consumo di droghe.Due delle poche eccezioni a questo atteggiamento difensivo furono le missioni lungo il fiumeArghandabe l'operazione Magistral: in quest'ultimo evento tra il novembre 1987 e il gennaio 1988 un grosso contingente di truppe sovietiche e afghane fu impegnato nel tentativo di rompere l'assedio alla guarnigione diKhowst, praticamente tagliata fuori fin dall'inizio del conflitto, e di liberare daimujaheddinla strada per Gardez; l'operazione fu un successo e raggiunse tutti i suoi obiettivi, ma il fine ultimo non era che quello di garantire una via di ritirata per le forze sovietiche stanziate nel sud-est del paese, e non appena queste ripiegarono le posizioni catturate tornarono in mano ai guerriglieri.
Sul fronte politico Karmal, ritenuto da Gorbačëv il principale responsabile della mancata stabilità del paese,fu rimpiazzato alla guida del governo dal vicepresidenteHaji Mohammad Chamkaniil 24 novembre 1986 prima che anche questi cedesse il posto aMohammad Najibullah, più ben visto dai sovietici, il 20 settembre 1987. Benché la sua carica di ex capo del KHAD lo rendesse malvisto da molti degli oppositori,Najibullah avviò, su richiesta di Mosca, una politica di "riconciliazione nazionale" per pacificare il paese: fu varata una nuova costituzione che apriva al multipartitismo, elementi estranei al PDPA furono ammessi alle funzioni di governo, fu proclamata un'amnistiagenerale e si previdero strumenti per restituire agli esuli i loro beni, invitandoli a tornare;nonostante fosse riuscita ad attrarre alcuni degli elementi più moderati, la politica di Najibullah fallì in buona parte i suoi scopi, non riuscendo né a rendere più popolare il governo di Kabul né a convincere gli insorti ad avviare trattative con esso,ma anzi spinse questi ultimi a intensificare le operazioni militari, nel timore che un allentamento della tensione spingesse imujaheddina ritornare alle loro occupazioni civili percependo un'imminente fine del conflitto.
Al contempo, cercando di sfruttare i migliori rapporti instaurati con gli statunitensi dopo la firma deltrattato INFl'8 dicembre 1987, Gorbačëv diede avvio a colloqui internazionali sotto l'egida dell'ONU per fissare il ritiro delle truppe sovietiche: il 14 aprile 1988 Afghanistan e Pakistan, con URSS e Stati Uniti come rispettivi garanti, firmarono gliaccordi di Ginevra, stabilendo la non ingerenza e la non interferenza dei due paesi nelle questioni del vicino e fissando dei termini generali per il ritorno dei profughi afghani alle loro case;il trattato stabiliva anche un calendario per il ritiro del contingente sovietico in due scaglioni distinti, tra il 15 maggio e il 16 agosto 1988 e tra il 15 novembre 1988 e il 15 febbraio 1989, con una missione di osservatori dell'ONU (UNGOMAP) incaricata di monitorare il corretto ripiegamento dei reparti.Rimase tuttavia aperto il problema dell'Iran, che si rifiutò di firmare gli accordi continuando a fornire assistenza aimujaheddin.
Il ritiro delle forze sovietiche iniziò come previsto: nonostante fossero state negoziate tregue e cessate il fuoco locali con i vari comandanti guerriglieri, la ritirata sovietica fu disturbata da alcune imboscate dei gruppimujaheddinpiù estremisti, anche se in generale essa si svolse senza grandi intoppi.L'unica eccezione al ripiegamento pacifico dei reparti sovietici fu l'operazione Typhoon, eseguita tra il 23 e il 26 gennaio 1989: dietro esplicito ordine del ministro della DifesaDmitrij Timofeevič Jazove nonostante il parere contrario dei generali sul posto, le truppe sovietiche attaccarono le forzemujaheddindel comandante Massoud nella valle del Panjshir, con null'altro scopo di dare un "ultimo assalto" ai gruppi di guerriglieri che più di altri avevano provocato danni agli occupanti;per minimizzare le proprie perdite i sovietici evitarono accuratamente combattimenti da distanza ravvicinata, preferendo impiegare l'artiglieria, i missili e i bombardieri provocando di conseguenza alte perdite tra i civili.
Il ritiro sovietico fu completato entro la scadenza pattuita: il 15 febbraio 1989, più di nove anni dopo l'inizio del conflitto, il generaleBoris Gromov, ultimo comandante della 40ª Armata, attraversò simbolicamente il ponte sull'Amu Darya come "ultimo soldato sovietico a lasciare l'Afghanistan", ponendo fine al coinvolgimento dell'URSS nel paese.
Su un totale di620000militari sovietici che prestarono servizio in Afghanistan, le cifre ufficiali indicarono inizialmente14453caduti in combattimento, così ripartiti:13833dell'esercito, 572 delle guardie di frontiera e altre unità del KGB, 28 delle truppe del ministero degli Interni e 20 tra il personale di altri uffici o ministeri;successivi riconteggi innalzarono il totale a15041, ripartiti tra esercito (14427), truppe del KGB (576) e altri (28).Ricerche più recenti, accolte anche dallo studio ufficiale sulla guerra redatto dell'Ufficio storico dello Stato maggiore russo, innalzarono il totale a circa26000uomini, sia del personale militare che paramilitare, conteggiando i caduti in combattimento ma anche quelli in incidenti e i deceduti per ferite o malattie contratte in Afghanistan.Si contarono poi53753feriti (tra cui10751resi invalidi) mentre ben415932uomini (l'88,56% della forza complessiva) contrassero malattie a causa delle condizioni climatiche e del pessimo stato dei servizi sanitari locali, compresi115308casi diepatitee31080difebbre tifoide.Durante la guerra 417 militari furono dichiarati dispersi o presi prigionieri daimujaheddin, ma al termine del conflitto solo 119 di loro furono liberati (gli altri furono giustiziati o morirono in prigionia): di questi 97 fecero ritorno in URSS mentre altri 22 chiesero e ottennero asilo in altri paesi.Dal punto di vista materiale, le forze sovietiche riportarono la perdita di 118 velivoli, 333 elicotteri, 147 carri armati,1314veicoli blindati, 433 cannoni e mortai e11369altri mezzi terrestri.
Benché non ci sia accordo tra gli autori circa il grado di incisività, la guerra in Afghanistan fu anche una della cause che concorsero alladissoluzione dell'Unione Sovietica. Il conflitto cambiò la percezione dei leader sovietici sull'uso della forza e sull'intervento militare in paesi stranieri per mantenere salda l'URSS; accelerò laglasnoste laperestrojkae stimolò la nascita di nuove forme di partecipazione politica critiche verso il partito comunista, a cominciare dai numerosi e attivi veterani (soprannominati афганцкий,Afgansckij); screditò poi l'immagine dell'Armata Rossa, rafforzando le spinte indipendentistiche dellerepubbliche sovietiche, le quali vedevano l'intervento in Afghanistan come una guerra russa combattuta da soldati non russi.
Dopo che nel 1986 Gorbačëv ammise durante il XXVII Congresso del PCUS che la guerra era stata un errore, sempre più politici, tra cui il ministro degli esteriEduard Shevardnadze, presero le distanze da un conflitto divenuto ormai impopolare.La contrarietà all'intervento di pashtun, tagiki e uzbeki dei paesi dell'Asia centraleindusse il PCUS a ordinare purghe politiche fatte passare per effetti dellaperestrojka, ma la sostituzione dei quadri con personale russo provocò rivolte e proteste inKazakistan,Tagikistan,Armeniae nellaregione di Astrachan'.Forti risentimenti antimilitaristi e anti-russi si ebbero anche inUcraina,Georgiae nellerepubbliche baltiche; inLituania, per esempio, ilMovimento riformatorenel febbraio 1989 proclamò come suo obiettivo primario l'indipendenza da Mosca.I più accesi oppositori alle riforme di Gorbačëv all'interno dell'esercito persero voce in capitolo, alle elezioni del marzo 1989 delSoviet Supremomolti alti ufficiali furono battuti da rappresentanti dell'ala antimilitarista e la condotta della guerra fu, per la prima volta, sottoposta a un giudizio di natura civile da parte di una commissionead hocistituita dalCongresso dei Deputati del Popolo dell'URSS. I generali si difesero rispondendo che la guerra era stata strumentalizzata al fine di metterli in imbarazzo scaricando le colpe sulla stampa, più libera grazie allaglasnoste portavoce dei problemi evidenziati dagliAfgansky(gli Afgani), o sui politici o, ancora, sostenendo la loro contrarietà all'intervento in Afghanistan.Va però ricordato che ancora oggi i reduci godono, oltre che a grande stima, di pensioni, trasporti pubblici e trattamenti sanitari gratuiti in tutti i paesi dell'ex Unione Sovietica.
Stimare le perdite afghane è molto difficile visto che i combattimenti non si arrestarono con il ritiro sovietico ma proseguirono per molti anni a seguire: le stime vanno da670000a 2 milioni di civili afghani morti,a cui vanno aggiunti1200000disabili (compresi exmujaheddine soldati governativi) e circa 3 milioni di feriti (in maggioranza civili).Le forze sovietiche non furono le sole responsabili delle vittime civili:Felix Ermacora, inviato speciale dell'ONU, stimò che gli attacchi con razzi deimujaheddincontro la capitale Kabul provocarono4000morti civili nel solo 1987.I caduti delle forze governative si stimano intorno a18000uomini, mentre per imujaheddinle stime si aggirano intorno a75000-90000morti.
Più di 5 milioni di afghani (un terzo della popolazione prebellica) trovarono rifugio nei campi profughi allestiti in Pakistan o in Iran, con ulteriori 2 milioni di profughi interni al paese; nel corso degli anni ottanta gli afghani da soli costituivano la metà dei rifugiati presenti in tutto il mondo.Le condizioni di vita nei campi profughi mieterono ulteriori vittime: un'indagine sui profughi afghani stanziati aQuettaeseguita poco dopo il ritiro sovietico rilevò unamortalità infantiledel 31% (senza contare che l'80% dei bambini rifugiati non era stato registrato), e che tra i superstiti il 67% si trovava in condizioni di forte denutrizione.
Il paese era stato devastato dai combattimenti: Kandahar, seconda città del paese, scese da una popolazione di200000abitanti prima della guerra a non più di25000dopo a causa delle campagne di bombardamento aereo dei sovietici;il sistema di irrigazione del paese, di vitale importanza visto il clima arido, uscì quasi completamente distrutto dal conflitto, rendendo incoltivabili molte zone. Tra i 10 e i 16 milioni di mine furono sparse per tutto il paese da entrambi i contendenti, continuando a mietere vittime anni dopo la fine dei combattimenti e impedendo il ritorno alle loro case di molti rifugiati.
Gli studiosi Mohammad Kakar, W. Michael Reisman e Charles Norchi sostengono che l'Unione Sovietica abbia commesso un vero e propriogenocidioin Afghanistan.Fino a2000000di afghani furono uccisi dalle forze sovietiche e dai loro alleati.In un notevole incidente l'esercito sovietico commise l'uccisione di massa di civili nell'estate del 1980.Per separare imujaheddindalle popolazioni locali ed eliminare il loro sostegno, l'esercito sovietico uccise e scacciò i civili e usò tattiche diterra bruciataper impedire il loro ritorno, usando trappole esplosive, mine e sostanze chimiche in tutto il paese.L'esercito sovietico uccise indiscriminatamente combattenti e non combattenti per garantire la sottomissione da parte delle popolazioni locali;le province diNangarhar,Ghazni,Lagham,Kunar,Zabol,Qandahar,Badakhshan,Lowgar,PaktiaePaktikafurono testimoni di ampi programmi di spopolamento da parte delle forze sovietiche.
Le forze sovietiche rapirono anche donne afghane in giro per il nel paese durante le operazioni di ricerca deimujaheddin: nel novembre 1980 un certo numero di tali incidenti avrebbe avuto luogo in varie parti del paese, tra cuiLaghmane Kama. Soldati sovietici e agenti KhAD rapirono giovani donne dalla città di Kabul e dalle aree di Darul Aman e Khair Khana, vicino alle guarnigioni sovietiche, per violentarle.Le donne violentate dai soldati sovietici furono considerate "disonorate" dalle loro famiglie una volta tornate a casa.Disertoridell'esercito sovietico confermarono nel 1984 anche le atrocità delle truppe sovietiche su donne e bambini afgani, affermando che le donne afghane venivano violentate.Lo stupro delle donne afghane da parte delle truppe sovietiche era comune, al punto che l'11,8% dei criminali di guerra sovietici in Afghanistan furono condannati per stupro.
Era opinione comune che senza il supporto dell'Armata Rossa il regime del PDPA sarebbe ben presto crollato sotto i colpi deimujaheddin, ma inaspettatamente esso riuscì a resistere anche dopo la ritirata sovietica:riportando il conflitto a una dimensione di guerra civile e non di lotta contro l'occupante straniero, Najibullah sfruttò a proprio vantaggio le mai risolte divisioni nel campo dell'opposizione riuscendo a guadagnarsi la neutralità se non l'appoggio di alcuni capi tribali;continuamente rifornite di armi dall'URSS, le forze armate afghane furono in grado di infliggere una dura sconfitta nella zona diJalalabadaimujaheddinche marciavano verso Kabul, tra il marzo e il maggio del 1989, portando la guerra a una situazione di stallo.Addirittura sul finire del 1990 si aprirono a Ginevra trattative di pace tra la RDA e i principali gruppi dimujaheddin, anche se ben presto naufragate a causa dell'inconciliabilità delle opposte posizioni.
Ladissoluzione dell'Unione Sovieticasul finire del 1991 rappresentò l'inizio della fine per la RDA: con la sua economia a pezzi, lo Stato afghano era completamente dipendente dagli aiuti provenienti da Mosca, non solo per quelli militari ma anche per la fornitura di grano e combustibili, ma il nuovo governo russo diBoris Nikolaevič El'cindecise di tagliare i legami con Kabul gettando il paese nel caos;l'apparato militare afghano perse le sue residue capacità belliche e si frazionò in fazioni ostili le une alle altre.Per l'inizio del 1992 le colonne dimujaheddinerano ormai in marcia verso Kabul da più direzioni: decisiva in questa fase si dimostrò la defezione delle milizie uzbeke di Abdul Rashid Dostum, che disertarono il campo governativo per schierarsi dalla parte degli oppositori;il 17 aprile gli uzbeki di Dostum, le milizie pashtun diHekmatyare quelle tagike di Massoud entrarono a Kabul mentre Najibullah trovava rifugio nella sede ONU della capitale.Il regime del PDPA fu cancellato e al suo posto i leader ribelli proclamarono loStato islamico dell'Afghanistan.
Le divisioni etniche e tribali nel campo deimujaheddina questo punto esplosero in tutta la loro interezza: l'elezione del tagiko Rabbani alla guida del nuovo Stato scatenò l'ostilità della maggioranza pashtun, gruppo etnico politicamente dominante per gran parte della storia afghana;ritiratesi da Kabul, le milizie pashtun di Hekmatyar dichiararono guerra al nuovo governo e iniziarono una serie di sanguinosi bombardamenti della capitale. Mentre Rabbani e Massoud continuavano a controllare il nord-est del paese, il resto dell'Afghanistan collassò in uno stato di anarchia totale, con varisignori della guerrae leader tribali intenti a spadroneggiare in lungo e in largo.