Million Dollar Baby

Million Dollar Babyè unfilmdel2004, diretto e prodotto daClint Eastwood.
La pellicola è interpretata dallo stesso Eastwood, insieme aHilary SwankeMorgan Freeman. Il film è dedicato al mondo delpugilatoe il soggetto è tratto da un racconto della raccoltaRope Burns:Stories from the Corner-Lo Sfidantedi Jerry Boyd, in arteF.X. Toole. Ma non si esclude che Toole abbia tratto ispirazione a sua volta dalla vita della pugile Katie Dallam che, dopo aver iniziato tardi a boxare, nel 1996 ebbe un grave incidente sul ring che le causò un'emorragia cerebrale, coma e conseguente stato vegetativo. Da questo momento e fino alla sua morte, la ragazza iniziò a maturare pensieri suicidi.
Million Dollar Babyha ricevuto sette candidature agliOscar del 2005, aggiudicandosi quattrostatuette, in particolare quella per ilmiglior filme quella per ilmiglior regista, assegnata a Clint Eastwood. Ha anche riscosso un grande successo sia inNord Americache nel resto del mondo, con un incasso complessivo di oltre 216 milioni didollari.
Los Angeles, primi anni 2000. Frankie Dunn è un anziano manager diboxeche ha passato tutta la vita in una vecchia palestra di periferia, satura di odori acri e permanenti, prima come pugile e poi come allenatore e manager. Per colpa del carattere chiuso e scorbutico, indurito da una vita difficile, ha come unico amico Scrap, un ex pugile nero, rimasto cieco a un occhio per un pugno sul ring durante un incontro che Frankie avrebbe potuto interrompere. Scrap gestisce con Frankie la palestra, occupandosi anche dei lavori più umili, come la pulizia dei bagni, e dormendo in una stanzetta privata. Frankie coltiva una singolare passione per lalingua gaelica, che cerca di imparare leggendoWilliam Butler Yeats, e ha un difficile rapporto con la religione: da anni si reca giornalmente a messa e continua ad assillare il reverendo Horvak coi suoi dubbi sullafede. Frankie spera che la fede e Dio lo aiutino a recuperare il rapporto con la sua unica figlia, Kathy, che lo ha ripudiato molti anni prima. Lui non si perdona di aver interrotto e, forse, perduto per sempre il legame con la figlia, alla quale scrive da anni varie volte alla settimana lettere che puntualmente ritornano per posta indietro, senza che vengano aperte.
Questo lento incedere dei giorni viene interrotto da due fatti: il suo allievo migliore, Big Willie, passa sotto il controllo di un altro manager ben più interessato agli affari che all'arte pugilistica. Così Willie ottiene subito l'incontro per il titolo mondiale, troppo a lungo rifiutato da Frankie per paura di perderlo, e lo vince grazie agli insegnamenti del vecchio allenatore. Poi un altro evento cambierà per sempre la vita di Frankie e di Scrap. Un giorno, Maggie Fitzgerald, una ragazza che lavora come cameriera, figlia poverissima dell'America rurale, si iscrive in palestra con il coraggioso intento a 31 anni di diventare una pugile professionista e la volontà di affrontare ogni sacrificio. Maggie chiede a Frankie di essere il suo allenatore, ma l'uomo in un primo momento rifiuta. Poi, davanti all'incredibile insistenza e ostinazione della ragazza, cambia idea e decide di prenderla sotto la propria ala protettiva.
Dopo un periodo di allenamenti intensi, nonostante le incertezze di Frankie, Maggie inizia ad affrontare alcuni incontri, dimostrandosi da subito promettente: è capace di mettere KO l'avversaria al primo round, tanto che, nell'ambiente professionistico femminile, inizia a essere in testa ma a non trovare avversari per arrivare a gareggiare per il titolo. Frankie è così costretto a pagare gli avversari per procurare degli incontri a Maggie, che viene anche spinta da Scrap a incontrare, in segreto da Frankie, un altro manager che le può assicurare il match per il titolo. Tuttavia, Maggie e Frankie col tempo si sono affezionati e l'anziano e testardo allenatore organizza per lei match professionali sulla strada del titolo mondiale. Le regala, inoltre, una vestaglia coi colori dell'Irlandae la misteriosa scritta in gaelicoMo Cuishle, di cui non le traduce il significato. Mentre il pubblico ne applaude le gesta, Frankie fa passare la sua campionessa alla categoria superiore deiPesi welter; dopo svariati incontri in tutta Europa, Maggie diventa una celebrità, pronta per il titolo. Vincendo e guadagnando tanti soldi che risparmia oculatamente, compra una casa a sua madre e ai suoi due fratelli, che vivono coi soldi dell'assistenza sociale; tuttavia, temendo che, con quel gesto di generosità, possano perdere ogni sussidio, loro si mostrano irriconoscenti, insultando Maggie.
Arriva il giorno della sfida di Maggie con la campionessa del mondo categoria Welter, Billie "orso blu", ex prostituta tedesca, avanzo di galera, nonché pugile nota per le sue scorrettezze. I manager si incontrano e stipulano un contratto da un milione di dollari da dividere in parti uguali. Prima del match aLas Vegas, Frankie promette di rivelare il significato diMo Cuishlein caso di vittoria. Scrap rimane a Los Angeles, speranzoso per la ragazza, ma temendo anche il peggio. L'incontro sembra sbilanciato: Maggie incassa parecchi colpi sporchi dalla scatenata Billie, poi, consigliata da Frankie, prende le misure, comprende la tecnica di attacco e inizia a colpire forte l'avversaria che finisce anche a terra, ma non KO. È proprio durante la pausa alla fine del terzo round che subdolamente Billie, approfittando della distrazione dell'arbitro, colpisce a tradimento Maggie con unganciosinistro che la fa piombare a terra, col capo che colpisce violentemente lo sgabello dell'angolo che Frankie non riesce a togliere in tempo. Maggie si rompe il collo e finisce in coma, quando si risveglia, si trova immobile nel letto di un ospedale di Las Vegas. Il medico le spiega che ha due vertebre del collo rotte e che rimarrà per sempre paralizzata dal collo alla punta dei piedi. Affranto, Frankie attende fuori dalla stanza e, in uno scatto d'ira, attribuisce le colpe di quella disgrazia a Scrap, lì presente, perché fu lui a insistere per fargli allenare la ragazza.
Dopo qualche settimana, si fanno vivi anche i familiari di Maggie, i quali hanno preferito visitare Disneyland prima di andare in ospedale. I parenti, inoltre, si sono fatti accompagnare da un avvocato; la madre, infatti, tenta di convincere la figlia, immobilizzata a letto, a intestare a lei tutti i soldi vinti con gli incontri. Tuttavia, Maggie capisce che i suoi parenti non le dimostrano un minimo d'affetto, ma sono solo interessati a mettere le mani sul suo patrimonio, così li caccia, minacciandoli di togliere loro anche la casa. Frankie rimane così l'unica persona, assieme a Scrap, a fare compagnia a Maggie e a darle un minimo di sostegno. Le settimane passano, Frankie la trasferisce in una clinica più costosa ed efficiente, specializzata in casi simili, ma il corpo di Maggie non reagisce più e lepiaghe da decubito, causate dalla mancanza di circolazione negli arti, costringono i medici ad amputarle una gamba.
Maggie, che non riesce più a sopportare tale condizione, ricordando ancora le urla d'incitamento del suo pubblico durante i match, ricorda a Frankie un aneddoto della propria infanzia che gli aveva raccontato tempo prima: un giorno suo padre partì per il bosco con il cane, avente le zampe posteriori paralizzate, e al ritorno Maggie non vide più il cane, ma una pala dietro al furgone. Maggie fa così capire a Frankie che vuole che lui interrompa la sua vita, ricorrendo all'eutanasia, pratica non autorizzata nello stato della California. Frankie, sconvolto, le nega la richiesta, al contempo non riesce più a sopportare la sofferenza di Maggie, che, in un tentativo di suicidio, si era tagliata la lingua a morsi, rischiando di morire dissanguata, ma salvata in extremis dai medici. Prima dell'arrivo di Frankie, Maggie si era fatta saltare tutti i punti e i medici avevano dovuta sedarla per evitare che ritentasse il suicidio. Frankie si consulta col prete, che gli sconsiglia di compiere un atto che non solo è immorale dal punto di vista cristiano, ma soprattutto che avrebbe un effetto devastante su una persona già profondamente ferita come lui.
Nonostante ciò, una notte Frankie entra di nascosto nella stanza di Maggie, prima stacca il respiratore per farla addormentare e poi le inietta una massiccia dose di adrenalina per fermarle il battito cardiaco. Prima che Maggie perda i sensi, Frankie la bacia amorevolmente e le svela cheMo Cuishlein gaelico significa «mio tesoro, mio sangue».
Da quella notte, Frankie Dunn scompare nel nulla. Scrap, che continua a tenere aperta la palestra di boxe, per settimane lo aspetta, poi si convince che Frankie non tornerà mai più e spera che abbia trovato un luogo da qualche parte per ricominciare a essere felice e curare le profonde ferite del suo cuore. La storia è raccontata dalla voce fuori campo di Scrap tramite una lettera che ha scritto alla figlia di Frankie, per spiegarle che uomo sia suo padre, sperando che possa andare a cercarlo e poter finalmente tornare insieme.
Durante il suo discorso di accettazione dell'Oscar per la miglior regia,Clint Eastwooddisse di aver girato il film in soli 37 giorni.Il film ha consacrato Hilary Swank come star internazionale. L'attrice ha preso vere lezioni di boxe, prendendo dieci chilogrammi di peso in muscoli e allenandosi ogni giorno per dodici settimane, prima di iniziare le riprese.Clint Eastwood anche per questo film ha composto al pianoforte il tema principale della colonna sonora,Blue Morgan.
Il film è uscito nelle sale statunitensi a partire dal 15 dicembre 2004, mentre in Italia il 18 febbraio 2005.
L'edizione italiana del film fu curata daMarco GuadagnoperSedif.
Clint Eastwood non è stato doppiato dal suo abituale doppiatoreMichele Kalamera(scelto dallo stesso attore fin daIl texano dagli occhi di ghiaccio) a causa di un lutto familiare e fu sostituito daAdalberto Maria Merli.
A fronte di un budget di 30 milioni di dollari, il film ha incassato globalmente216763646$.
Il film è stato accolto positivamente dalla critica. Sull'aggregatoreRotten Tomatoesha ottenuto il 90% dei giudizi positivi, con un voto medio di 8,8 su 10 basato su 270 recensioni,mentre suMetacriticha un punteggio di 86 su 100 basato su 39 recensioni.
La pellicola è stata giudicata positivamente anche dalla commissione di valutazione film dellaConferenza Episcopale Italiana, secondo cui «Arriva l'eutanasia, certo. Ma non come soluzione ideale, come fatto 'normale' e come incitamento a ripeterla. Frankie compie il gesto sbagliato, e ne è cosciente. Aspro, intenso, capace di raffigurare la passione straziata di esistenze afflitte dalla solitudine e di accompagnarle verso una lontana speranza, il film pone domande, mai gratuite, dentro una cronaca lucida, scarna, coraggiosa».
Numerosi sono i richiami all'Irlandae alla suacultura. Eastwood veste spesso di verde nella pellicola, sceglie per la sua atleta una tenuta verde coltrifoglio irlandesee un motto inlingua gaelicacome simboli, e legge l'opera diWilliam Butler Yeatsper cercare d'imparare a parlare gaelico. I cognomi dei due personaggi principali, Dunn e Fitzgerald, sono inoltre tipicamente irlandesi. Durante poi uno degli incontri di Maggie, Eastwood per commentare il foltissimo seguito che la ragazza si è riuscita in così poco tempo a guadagnare esclama: «Forse perché il mondo è pieno diirlandesio di tanti che vorrebbero esserlo».
La parola gaelica, che diventa il nome di battaglia di Maggie del film,Mo cuishle, è in realtà scritta in maniera incorretta, dato che dovrebbe essere trascritta comeMo chuisle. La traduzione italiana che fa il doppiaggio è abbastanza libera, essendo il significato letterale "mio battito" o "mio sangue", mentre Frankie, anche nella versione originale non doppiata, dice a Maggie che significa "mio tesoro", "mio sangue".