Phimai

I templi diPhimai(inlingua thai:ปราสาทหินพิมาย, inRTGS:Prasat Hin Phimai) sono alcuni tra i più importanti edifici religiosi della civiltàKhmerin territoriothailandese. Si trovano all'interno nel Parco Storico di Phimai, presso la cittadina omonima, a circa 60 km daNakhon Ratchasima(conosciuta anche comeKhoratoKorat), capoluogo dell'omonima provincianellaThailandia del Nordest.
Il sito si trova all'estremità settentrionale dell'antica strada khmer Angkor Phimai, la più importante tra le grandi arterie lastricate costruite dai khmer, lunga circa 240 km, che iniziava nella capitale dell'impero,Angkor. A differenza della maggioranza dei templi khmer, orientati lungo l'asse est-ovest, l'asse principale è orientato a circa 20 gradi sull'asse sud-est, in direzione di Angkor. La dimensione dell'area recintata è per dimensioni (1020 per 580 m) comparabile a quella diAngkor Wat, il che lascia supporre che Phimai dev'essere stato un centro importante dell'impero.
Sono presenti iscrizioni con riferimenti aJayavarman VeSuryavarman I, sovrani che regnarono a cavallo tra il X e l'XI secolo, ma la costruzione delle prime strutture di Phimai sono state datate dagli archeologi in un periodo compreso tra il tardo XI e la fine del XII secolo. Vengono dunque attribuite aJayavarman VI, che regnò tra il 1080 ed il 1107, e aJayavarman VII, sovrano tra il 1181 ed il 1215. Un'iscrizione del 1112 d.C. conferma che i templi furono costruiti prima di quelli diAngkor Wat.
Glistili architettoniciadottati si evidenziano nelBaphuon, ilprangdel santuario centrale, alto 28 metri e simile a quello di Angkor Wat, nelle finestre balaustrate e nella terrazza cruciforme davanti algopurameridionale, simili a quelle del tempio diBayon. Oltre alla laterite, largamente utilizzata nei templi Khmer sul territorio thailandese, è caratteristico nei templi di Phimai l'impiego di arenaria bianca e rossa.
Anche se al tempo la religione ufficiale Khmer era ancora l'Induismo, il tempio è sempre stato un luogo di venerazionebuddhista, in quanto il Buddhismo sull'altopiano di Khoratera già diffuso nel VII secolo. Le iscrizioni riportano per il sito il nomeVimayapura(letteralmente "città di Vimaya"), che divenne il nome thaiPhimai.
Una prima ispezione delle rovine fu eseguita nel 1901 dal geografo franceseEtienne Aymonier. Furono poste sotto la protezione ufficiale del governo francese, con la pubblicazione sulla Government Gazette, Volume 53, sezione 34, del 27 settembre 1936. Gran parte dei restauri vennero svolti dal 1964 al 1969, grazie a un progetto congiunto franco-thailandese. Il parco storico, attualmente gestito dal Dipartimento Thailandese delle Belle Arti, fu inaugurato ufficialmente dalla principessaSirindhornil 12 aprile 1989.
Verso la fine degli anni Novanta è stato identificato, tramite l'analisi dei datiAIRSAR, quello che probabilmente era ilbaraydel tempio, l'enorme serbatoio d'acqua.
Presso il Museo Nazionale di Phimai, situato nella zona dei templi, sono custodite diverse opere d'arte rinvenute durante gli scavi archeologici a Phimai e nella zona circostante, tra le quali una famosa statua diJayavarman VII.
Nel 2004, il complesso costituito da Phimai, dall'antica strada khmer Angkor Phimai e dai templi associati diPhanom Runge Muangtam è stato inserito dall'UNESCOtra lecandidature alla lista dei patrimoni dell'umanità.