عصر الاستكشاف

عصر الاكتشافات، أوعصر الاستكشافوالمعروفة باسمالفترة الحديثة المبكرة، وهي فترة متداخلة إلى حد كبير مععصر الشراع، وتبدأ من بدايةالقرن الخامس عشرحتى أوائلالقرن السابع عشرفيالتاريخ الأوروبيالذي ظهر فيها استكشاف واسع النطاق لمناطق خارجية، واعتبارها قوة عاملة فيالثقافة الأوروبيةوالتي كانت بدايةالعولمة. كما يمثل صعود فترة التبني على نطاق واسع في أوروباللاستعماروالعمل التجاريكسياسات وطنية. قامت السفنالأوروبيةخلالها بالسفر حول العالم للبحث عن طرق تجارية جديدة وعن شركاء تجارة جدد لتغذيةالرأسماليةالسريعة النمو في أوروبا.وأثناء بحثهم عثروا صدفة على أراضٍ كانت مجهولة بالنسبة إليهم رغم أن معظمها كان مأهولاً بالسكان. يُمثل عصر الاكتشاف وصول الغزاة من قارات غير معروفة سابقًا.من أشهر المستكشفين في ذلك الوقت:كريستوفر كولومبوسوفاسكو دا غاماوفرديناند ماجلان.
برزت عمليات الاكتشاف الواسعة لما وراء البحار التي قادهاالبرتغاليونوالإسبان، وانضم إليهم لاحقًاالهولنديونوالإنجليزوالفرنسيون، باعتبارها عاملًا مهمًا في الثقافة الأوروبية، خصوصًا اللقاء الأول بين الأوروبيين والسكان الأصليينواستعمار الأمريكيّتين. تُعدّ تلك الاكتشافات علامة على تبني الفكرالاستعماريكونه سياسة حكومية في عدد من الدول الأوروبية. كانت الأراضي المجهولة للأوروبيين جاهزة للاكتشاف، لكنها كانت أرضًا مأهولة بالسكان قبل وصول الأوروبيين. فهو في بعض الأحيان مرادفللموجة الأولى من الاستعمار الأوروبي.
بدأ الاستكشاف العالميبالاكتشافات البرتغاليةخارجالبحر الأبيض المتوسطإلىجزر الكناريسنة 1336،وبعدها معأرخبيلماديرا الأطلسيوجزر الأزورفي 1419 و 1427 وساحلغرب أفريقيافي 1434، ثم اكتشاففاسكو دا غاماالطريق البحري إلى الهندفي 1498؛ حيث بدأت الوجود البحري والتجاري البرتغالي فيكيرالاوالمحيط الهندي.
وكذلك كانت اكتشافاتهم منتاج قشتالة(إسبانيا)ورحلات كولومبوسعبر الأطلسي إلى الأمريكتين ما بين 1492 و1502، والتي شهدتاستعمار الأمريكتينوهو أمر بيولوجي مرتبط بذلك.فالتبادل التجاريوالتجارة عبر الأطلسيالتي استمرت أحداثها وآثارها وعواقبها حتى الوقت الحاضر وغالبًا ما يشار إليها على أنها بدايةالحقبة الحديثة المبكرة. بعد سنوات قامت البعثة الإسبانيةلبعثة ماجلان-إلكانوبأول رحلة حول العالم بين 1519 و 1522، والتي اعتبرت إنجازًا كبيرًا في الملاحة البحرية، وكان لها تأثير كبير على الفهمالأوروبيللعالم. أدت هذه الاكتشافات إلى العديد من الحملات البحرية عبر المحيط الأطلسي والهندي والمحيط الهادئ، والبعثات البرية في الأمريكتين وآسيا وأفريقيا وأستراليا التي استمرت حتى أواخر القرن التاسع عشر، تلاهااستكشاف المناطق القطبيةفي القرن العشرين.
أدت الاستكشافات الخارجية الأوروبية إلى ظهورالتجارة الدوليةوالإمبراطوريات الاستعماريةالأوروبية، ومع الاتصال بينالعالم القديم(أوروبا وآسيا وأفريقيا)والعالم الجديد(الأمريكتان وأستراليا) تم إنتاج ما يسمىبالتبادل الكولومبي، وهو نقل واسع النطاق للنباتات، والحيوانات والغذاء والسكان البشر (بما في ذلكتجارة العبيد)والأمراض المعديةوالثقافات بيننصفي الكرة الشرقيوالغربي. حيث كان يُمثل واحدة من أهم الأحداث العالمية المتعلقة بالبيئة والزراعة والثقافة في التاريخ. كذلك سمح عصر الاستكشافوالاستكشاف الأوروبيفي وقت لاحق برسمخريطة للأرض، مما أدى إلى رؤية جديدة للعالم والحضارات البعيدة التي أصبح الاتصال بها سهل، ولكن أدى أيضا إلى انتشار الأمراض التي أهلكت السكان حيث لم تكن في السابق موجودة عند استكشاف أوراسيا وأفريقيا وإلى الاستعباد والاستغلال والغزو العسكري والهيمنة الاقتصادية من قبل أوروبا ومستعمراتها على السكان الأصليين. كما سمحت الاستكشافات الأوروبية بتوسيعالمسيحيةفي جميع أنحاء العالم: مع انتشارالنشاط التبشيري، وأصبحت في نهاية المطاف حينهاأكبر ديانة في العالم.
شكل التقدم التقني والفكري فيعصر النهضةالبذرة التي بدأت عصر الاستكشاف. وقد شمل هذا التقدم علوما مختلفةكعلم الخرائطوالملاحةوالتطورات في بناءالسفنوالتي كان أهمها اختراع السفن الكبيرة والتي جمعت التصميمالعربيوالأوروبي للسفن مما جعل الإبحار خارجالبحر المتوسطآمنا. يضاف إلى ذلك رغبة العديد في أوروبا لإيجاد طريق بديل للذهاب إلىآسياعن طريق الغرب.
يحتاج مفهوم الاكتشاف إلى تفحص دقيق، خصوصًا إذا ما أخذنا بعين الاعتبار تاريخ أصل هذا المصطلح وفقًا لهذاالتحقيب.وُجد مصطلح «عصر الاكتشاف» في الأدب التاريخي، ولا يزال قيد الاستخدام. يدعي جاي. إتش. باري، وهو مَنْ اختار «عصر الاستطلاع» ليكون مصطلحًا بديلًا، أن هذه الفترة لم تشهد اكتشاف الأوروبيين مناطق مجهولة سابقًا فحسب، بل أدت أيضًا إلى اتساع المعرفة الجغرافية والعلم القائم على الدليل التجريبي. يقول باري أن تلك الفترة «شهدت أول انتصارات في البحث أو الكشف التجريبي على الحجة، وبدايات الارتباط الوثيق بين العلم والتقنية والعمل اليومي الذي يشكّل سمة جوهرية للعالم الغربي الحديث».يستشهد أنثوني باغدن بعبارة من المؤرخ إدموندو أوغورمان «شكّلت أحداث أكتوبر 1492» اكتشافًا «جديدًا لكافة الأوروبيين. اكتشاف شيء لم يملكوا أدنى فكرة عن وجوده مسبقًا، والآن بات ظاهرًا أمامهم».يزيد أوغورمان على ما سبق قائلًا إن الاتصال المادي والجغرافي مع تلك الأراضي الجديدة لم يحمل الأهمية ذاتها موازنة بمساعي الأوروبيين لإدراج هذه المعرفة الجديدة ضمن منظور رؤيتهم العالمية، أو ما يُطلق عليه أوغورمان «كشف أمريكا».يفحص باغدن أصول المصطلحين «اكتشاف» و«كشف» بعناية. اشُتقت كلمة ديسكوفري أو Discovery بالإنجليزية، ومثيلاتها في اللغات الرومانسية، من ديسكو-أوبيريو disco-operio، والتي تعني ما يبدو أو التجلى أو العرض للنظر، في دلالة واضحة على أن ما اكتُشف كان موجودًا في السابق.استخدم قلة من الأوروبيين مصطلح «كشف» لوصف التقاء الأوروبيين بالسكان الأصليين، باستثناء رسام الخرائط الألمانيمارتن فالدسميلرالذي كان أول مَنْ استخدممصطلح «أمريكا»فيخريطته.
استند المبدأ القانوني المركزيلمذهب الاستكشاف، والأخير من مفاهيم القانون الدولي الذي أوضحتهالمحكمة العليا للولايات المتحدةووضعته سنة 1823 إلى تأكيد حق القوى الأوروبية العظمى بالمطالبة بالأراضي التي وصلت إليها عبر الاكتشافات. استُخدمت فكرة «الاكتشاف» لفرض حق تلك الدول بالاستعمار وعصر الاكتشاف، لكن هذه الفكرة تعرضت لاعتراض شديد من طرفالسكان الأصليينوالباحثين أيضًا.عارض الكثير من السكان الأصليين أساسًا مفهوم «اكتشاف» أرضهم والمطالب الاستعمارية التي رافقت هذا الاكتشاف، باعتبار أن ما حدث هو استعمار بالقوة ويلغي وجود السكان الأصليين.
أُطلق على تلك الفترة اسم بديل هو عصر الاستكشاف، لكنه خضع للتدقيق أيضًا بعد التفكّر في كيفية فهم واستخدام مصطلحاستكشاف. ادُعي أن فهم المصطلح واستخدامه، كاستخدامه في العلوم عمومًا، يندرج تحت إطار الرحلات الاستعمارية والاضطهاد والاستغلال، ويُستخدم لوصف تلك الأمور أيضًا، جراء ربطه بمفاهيم أخرى كـ «الثغر» (مثلما جاء فيفرضية الثغر) وفكرةالمصير الواضح،وصولًا إلى عصراستكشاف الفضاءالمعاصر.
في المقابل، استُخدم مصطلح ومفهوم الاتصال، أيالاتصال الأولبين المجتمعات المعزولة عن بعضها، لإكساب عصر الاكتشافوالاستعمار طابعًا أكثر تفصيلًا يعبّر عن تجربة متبادلة، وأُطلق على تلك الفترة أسماء أخرى كعصر الاتصال أو فترة الاتصال.
منذ 1418 بدأ البرتغاليون في استكشاف ساحل المحيط الأطلسي لأفريقيا بشكل منهجي وتسلسلي برعايةالأمير هنريالذي أشرف على تطوير سفينة جديدة أخف وزنا بكثير وسميتالكارافيل، حيث كان يمكن أن تبحر إلى مكان أبعد وأسرع، وقبل كل شيء كانت قادرة على المناورة ويمكن أن تبحر بالقرب من الريح أو في اتجاه الريح.وصلبارتولوميو ديازمن خلال هذا الطريق إلى المحيط الهندي في 1488.
وفي سنة 1492 قامالملكان الكاثوليكيانلقشتالةوأرغونبتمويل خطةالجنويكريستوفر كولومبوسللإبحار غرباً للوصل إلىجزر الهندعبر عبور المحيط الأطلسي. واجه كولومبوس قارة مجهولة من قبل معظم الأوروبيين (على الرغم من أنها قداستكشفها واستعمرها الإسكندنافيونمؤقتًا منذ 500 عام).وبعدها سُميت أمريكا على اسمأمريكو فسبوتشيوهو تاجر عمل لصالح البرتغال.سرعان ما طالبت البرتغال بهذه الأراضي بموجب شروطمعاهدة ألكاسوفاس، لكن قشتالة تمكنت من إقناع الباباإسكندر السادسالذي كان هو نفسه قشتاليًا بإصدارأربعة مراسيم بابويةلتقسيم العالم إلى منطقتين للاستكشاف، حيث تتمتع كل مملكة بحقوق حصرية في المطالبة بالأراضي المكتشفة حديثًا. تم تعديلها بموجبمعاهدة تورديسيلاسالتي صدق عليها البابايوليوس الثاني.
وصلت بعثة برتغالية بقيادةفاسكو دا غاماإلى الهند عن طريق الإبحار في جميع أنحاء أفريقيا، وفتح التجارة المباشرة مع آسيا في سنة 1498.في الوقت الذي كانت تُرسل فيه أساطيل استكشافية أخرى إلى شمال أمريكا الجنوبية، كانتأساطيل الهند البرتغاليةفي الأعوام التالية قد توسعت إلى طريق المحيط الشرقي والذي يصل أحيانًا أمريكا الجنوبية وبهذه الطريقة تم فتح دائرة من العالم الجديد إلى آسيا (بدءًا من عام 1500 في ظل قيادةبيدرو ألفاريز كابرال) وبالتالي تم استكشاف الجزر في جنوب المحيط الأطلسي والمحيط الهندي الجنوبي. سرعان ما أبحر البرتغاليون بعد ذلك شرقاً إلىجزر التوابلالمهمة سنة 1512، ووصلوا الصين بعدها بعام،لم يصلوا إلى اليابانإلا في 1543. وفي سنة 1513 عبر الإسبانيفاسكو نونييث دي بالبوابرزخ بنماووصل إلى «البحر الآخر» من العالم الجديد. وبالتالي تلقت أوروبا لأول مرة أنباء عن شرق وغرب المحيط الهادئ خلال عام واحد، وكان سنة 1512. وفي 1522 سرعان ما تداخلت الاستكشافات بين الشرق والغرب وكان ذلك حينما أتمت بعثة قشتالية (إسبانية) بقيادة المستكشف البرتغاليفرناندو ماجلانومعه المستكشف الأسبانيخوان سباستيان إلكانو، والتي أبحرت غرباً لتكون أول طواف حول العالم،في حين وصلالكونكيستدور(الغزاة الإسبان) المناطق الداخلية من الأمريكتين، وبعدها وصلوا إلى بعض جزر جنوب المحيط الهادئ. كان الهدف الرئيسي من هذه الرحلة هو تعطيل التجارة البرتغالية في الشرق.
وبدءًا من سنة 1495 دخل الفرنسيون والإنجليزوالهولنديونفي سباق الاستكشافات بعد أن تعلموا تلك الاستثمارات، ليتحدوا الاحتكار الأيبيري للتجارة البحرية من خلال البحث عن طرق جديدة. بدأو من خلال الحملتين الإنجليزية والفرنسية الأولى بالإبحار إلى السواحل الغربية لأمريكا الشمالية والجنوبية (بدأجون كابوتالرحلة الاستكشافية الأولى سنة 1497 إلى الشمال لصالح إنجلترا، تلاها الحملات الفرنسية إلى أمريكا الجنوبية وبعدها إلى أمريكا الشمالية) من ثم إلى المحيط الهادئ حول أمريكا الجنوبية. ولتتبعهم طرق البرتغاليين حول أفريقيا في المحيط الهندي اكتشفوا أستراليا سنة 1606 ثم نيوزيلندا سنة 1642 وهاواي سنة 1778. في الوقت نفسه بدأت الحملات الروسية، فاستولوا علىسيبيريابأكملها تقريباً بين 1580 - 1640، وثم ألاسكا في عقد 1730.
انظر أيضًا:خرائط العالم المبكروالتسلسل الزمني للاستكشاف الأوروبي لآسيا
أدىسقوط روماإلى قطع سبل التواصل بين أوروبا وبلاد الشرق البعيدة. كانتأوروبا المسيحيةمتخلفة مقارنة بالمسلمين الذي استطاعواغزو مساحات كبيرةمن الأراضي فيالشرق الأوسط وشمال أفريقيا، وضمّها بسرعة إلىالخلافة الإسلامية. لم تحققالحملات الصليبيةلاستعادةالأرض المقدسةنجاحًا عسكريًا، لكنها ساهمت في تعرّف أوروبا علىالشرق الأوسطوالبضائع الثمينة التي كانت تُباع أو تُصنع هناك. وبدءًا من القرن الثاني عشر تبدلاقتصاد أوروبابسبب ربط طرق التجارة البحرية والنهرية، ما دفع بأوروبا إلى إنشاء شبكات تجارية.
قبل القرن 12 كانت العقبة الرئيسية أمام التجارة شرقمضيق جبل طارقالذي يفصل البحر الأبيض المتوسط عن المحيط الأطلسي، هي سيطرة المسلمين على مساحات شاسعة من الأراضي، ومنها شبه الجزيرة الأيبيرية والاحتكارات التجاريةلدول المدن الإيطالية، وخاصةالبندقيةوجنوة. بدأ النمو الاقتصادي لإسبانيا بالازدهار بعد الاستيلاء على أجزاء منالأندلسفيما يعرف الآن بجنوب إسبانياوحصار لشبونةسنة 1147م. ولقد ساعد تراجع قوةالدولة الفاطميةالبحرية التي بدأت قبلالحملة الصليبية الأولىالجمهوريات البحريةالإيطالية، وخاصة البندقية وجنوةوبيزاعلى الهيمنة على التجارة في شرق البحر المتوسط، حتى أصبح التجار الإيطاليون أثرياء وذو تأثير سياسي. أدت تلك التغييرات التجارية فيشرق المتوسطإلى تضاؤل القوة البحرية البيزنطية، خاصة بعد وفاة الإمبراطورمانويل كومنينوسفي 1180، حيث أبرمت سلالته العديد من المعاهدات والامتيازات البارزة مع التجار الإيطاليين، مما سمح باستغلال الموانئ البيزنطية. وفي أواخر القرن 11غزا النورمان إنجلتراوسمحوا بحرية التجارة فيبحر الشمال. كانت حينهاالرابطة الهانزيةوهي اتحاد لنقابات تجارية وبلداتها فيشمال ألمانياعلى طول بحر الشمالوبحر البلطيق، عاملاً فعالاً في التنمية التجارية في المنطقة. وفي القرن 12 أنتجت منطقةفلاندرزوهينووبرابنتأرقى أنواع المنسوجات في شمال أوروبا، مما شجع التًُجار من جنوة والبندقية على الإبحار مباشرة إليها.وفي سنة 1277 قام نيكولوزو سبينولا بأول رحلة مباشرة مسجلة من جنوة إلىفلاندرز.
كانت التطورات التكنولوجية مُهمة لٍعصر الاستكشاف حيث تم اعتمادالبوصلةالمغناطيسية والتقدم في تصميم وصناعة السفن. اخترع الصينين البوصلة وكانت إضافة إلى الطريقة القديمة للملاحة والتي كانت تقوم على مشاهدات الشمس والنجوم. كانت تستخدم للملاحة في الصين بحلول القرن الحادي عشر ومن ثم اعتمدها التجار العرب في المحيط الهندي. انتشرت البوصلة ووصلت أوروبا في أواخر القرن الثاني عشر أو أوائل القرن الثالث عشر.وفي عام 1232، تم ذكر استخدام البوصلة للملاحة في المحيط الهندي لأول مرة. استخدم الأوروبيون بوصلة «جافة»، مع إبرة محورية. وكانت أيضًا خريطة البوصلة تُعد اختراعًا أوروبيأ.
لم يتم تسجيل أصل اسم سفينة جنك ريغ (junk rig) مباشرةً، ولكن تم نسب هذا الاسم إلى سفينة من تصميمجنكالصيني التقليدي، حيث كان تجهيز السفينة قيد الاستخدام عندما وجدها الأوروبيون لأول مرة.ينسب جونستون هذا النوع من الاختراع البحري إلىشعب الملايوالذين يُدعون (Nusantaran)، حيث يتضح أنهم اخترعوا بشكل مستقل هذه السفن الشراعية المصنوعة من الحصير المنسوج والمعزز بالخيزران وكان ذلك على الأقل قبل الميلاد بعدة مئات من السنين.كذلك قاموا أيضًا بصنع موازين توازن بجانب هذا النوع من الشراع (أشرعة tanja). وبسبب اختراع هذه الأنواع من السفن البحرية، أصبح الإبحار حول الساحل الغربي لأفريقيا ممكنًا، وذلك نظرًا لقدرتها على الإبحار ضد الرياح. وعلى التوالي، ألهم هذا النوع من السفن الشراعية العرب الغربيين والبولينيزيين من شرقهم لتطوير السفن الشراعية مثل المخلب المتأخر والسلطعون أو ما يسمى بالإنجليزية (lateen and crab claw sail).قام الصينيون أيضًا بالعديد من التحسينات المهمة في تصميم السفن، مثلالدفةفي مؤخرة السفينة والأعمدة المتعددة. أعطت هذه التحسينات قدرة أكبر على المناورة التجارية وسمحت للسفن بالإبحار في أي وقت من السنة. ما بين عام 1280و 1330، تم إنتاج هذه السفن ذات الطراز الجديد في الولايات الإيطالية، مما أدى إلى تعزيز التجارة والاتصال بين شمال وجنوب أوروبا.قامالجاويونببناء سفينة تجارية للمحيطات تُدعى بو في بدايات القرن الأول الميلادي على الأقل. كان طولها أكثر من 50 مترًا وكان لها مساحة واسعة تمتد من 4 إلى 7 أمتار. كانت سفينة بو قادرة على حمل 700 شخص على متنها مع أكثر من 10000 من البضائع (أي ما يعادل 250-1000 طن حسب التفسيرات المختلفة). كانت سفينة بو مبنية بألواح متعددة لمقاومة العواصف، وكان لها 4 أشرعة بالإضافة إلى شراع احتياطي. وصل الجاويون عن طريقها بالفعل إلى غانا بحلول القرن الثامن.ازداد نمو السفن في الحجم، وتطلب عدد أقل من أطقم الملاحة كما أنها كانت قادرة على الإبحار لمسافات أطول دون توقف. نتيجة لذلك انخفضت تكاليف الشحن لمسافات طويلة بشكل كبير بحلول القرن الرابع عشر. ظلتسفينة الكوجشعبية تجاريًا بسبب انخفاض تكلفتها. كذلك نوع آخر من السفن يُسمىقادسوقد بقي يستخدم للتجارة.
وصف كتابالإبحار في البحر الأحمر أو الأرتيري(Periplus of the Erythraean Sea)، وهودليل ملاحييعود تاريخه إلى ما بين 40 و60 ميلادي، طريقًا اكتُشف حديثًا منالبحر الأحمريصل إلىالهند. احتوى السجل وصفًا لأسواقٍ في بلدات حول البحر الأحمر والخليج العربي والمحيط الهندي، بالإضافة إلى الساحل الشرقي لأفريقيا، وجاء في الوصف «في ما وراء تلك المناطق، ينعطف المحيط المجهول نحو الغرب، ويمر بمحاذاة مناطق إلى الجنوب من إثيوبيا وليبيا وأفريقيا، ثم يمتزج مع البحر الغربي (في إشارة على المحيط الأطلسي على الأرجح)». جاءت معرفة أوروبا الوسطى بآسيا شرق الإمبراطورية البيزنطية من خلال بعض التقارير الجزئية، والتي غالبًا ما تتخللها أساطيرتعود إلى زمن غزواتالإسكندر المقدونيوخلفائه.
كانت شبكات تجارالرذينةاليهود مصدرًا آخرًا للتعرف على الشرق -والرذينة هم تجار يهود استقروا في العالمين الإسلامي والمسيحي، وعملوا بالتنسيق مع بعضهم وفق شبكات التجارة التي كانت منتشرة حينها بين أوروبا والعالم الإسلامي، وتحديدًا خلال عصرالإمارات الصليبية.
وفي سنة 1154 وضعالجغرافي العربيالإدريسيوصفًا للعالم، وأنشأ أولخريطةضمّنها في كتابنزهة المشتاق في اختراق الآفاقالذي ألّفه للملكروجر الثانيملك صقلية،بناءً على طلبه. كانت أفريقيا معروفة جزئيًا لدى المسيحيين والبحارة العرب وسكان البندقية وجنوة، لكن امتدادها الجنوبي كان مجهولًا تمامًا. ذكرت تقارير وجودصحراء أفريقية كبيرة، واقتصرت معرفة الأوروبيين على سواحل البحر المتوسط في القارة الأوروبية لأن الحاجز العربي في شمال أفريقيا أعاق استكشاف البر الداخلي. كانت المعرفة بسواحل أفريقيا على المحيط الأطلسي مجزأة ومشتقة أساسًا منالخرائط القديمةللإغريق والرومان القائمة أساسًا على المعلوماتالقرطاجية، وتشمل أيضًا زمن استكشافموريتانياعلى يد الرومان.وكان البحر الأحمر مجهولًا إلى حد كبير، ولم يتمكّن الأوروبيون من جمع معرفة بحرية دقيقة عنه إلا عن طريق الروابط التجاريةللجمهوريات البحرية، وبالذاتجمهورية البندقية.
كانتتجارة المحيط الهنديمعروفة لدى التجار العرب الذين أبحروا عبرها. بين عامي 1405 و1421 رعىالإمبراطور يونغليمنسلالة مينغالصينية سلسلة من البعثات البحرية عبر أسطول الخزينة الصينية، وتحت قيادة البحارتشنغ خه.زارت السفن شبه الجزيرة العربيةوشرق أفريقياوالهندوجنوب شرق آسيا البحريوتايلاند، لكن الرحلات توقفت فجأة عقب وفاة الإمبراطور، وفق ما ذكره المترجم والرحالة المسلمما خوا. تزامنًا مع اتباع سلالة مينغ الصينية سياسةهايجنالانعزالية، والتي اقتضت حظر الأنشطة البحرية وتقييد التجارة البحرية، لم ترسل الصين أي سفنٍ إضافية بعد وفاة الإمبراطور.
وحوالي سنة 1400 وصلت ترجمةٌ لاتينية لمعجم بطليموس المعروف باسمالجغرافيةإلى إيطاليا قادمة منالقسطنطينية. كان استكشاف تلك المعرفة الجغرافية الرومانية بمثابة اكتشاف جديد لرسم الخرائط والرؤية الكونية، على الرغم من أن تلك الخرائط عززت فكرة خاطئة مفادها أن المحيط الهندي حبيس اليابسة.
أجرى الأوروبيون سلسلة من البعثات قبل عصر الاكتشاف، وعبرواأوراسيابرًا في أواخرالعصور الوسطى.شكّلالمغولتهديدًا لأوروبا، ولكنهم وحدوا أجزاءً كبيرة من أوراسيا، ومنذ سنة 1206 أتاح الاستقرار الناجم عنالهيمنة المغوليةمن إقامة طرق تجارة آمنة وخطوط اتصال امتدت من الشرق الأوسط إلىالصين.وتوالت استفادة الأوروبيين من ذلك لاستكشاف الشرق. كان معظمهم من الإيطاليين. هناك عدد من الروايات ذكرت عن تجار من شمال إفريقيا ومنطقة البحر الأبيض المتوسط كانوا يتاجرون في المحيط الهندي أواخر العصور الوسطى.
بدأت دول أوروبا المسيحية في إرسال سفاراتها إلىقراقورمأثناءغزوات المغول للشام. كان أول هؤلاء الرحالةجون كاربينيالذي أرسله الباباإنوسنت الرابعإلىالخان العظيم، فسافر إلىمنغولياوعاد في الفترة من 1241 إلى 1247.في نفس الوقت تقريبًا سافر الأمير الروسيياروسلاف فسيفولودوفيتشومن بعده أبناؤهألكسندر نيفسكيوأندريه الثانيملكفلاديميرإلى عاصمة المغول. وعلى الرغم من نتائجها السياسية القوية، إلا أن تلك الرحلات لم تدون بالتفصيل. أعقب ذلك رحلات أخرى لرحالة مثل الفرنسيأندريه دي لونجومووالفلمنكيويليام من روبروك، الذين وصلوا إلى الصين عبر آسيا الوسطى. أملىماركو بولوتاجر البندقية سردًا لرحلاته في جميع أنحاء آسيا من 1271 إلى 1295 فيكتابه الرحلات، واصفًا كونه ضيفًا عندأسرة يوانفي بلاطقوبلاي خان، وقد تمت قراءته في جميع أنحاء أوروبا.
وفي سنة 1291 أجرت جنوة أول محاولة لاستكشاف المحيط الأطلسي عندما أبحر الأخوان التجارفاندينو وأوغولينو فيفالديمن جنوة بإثنين منالقوادسلكنهما اختفيا قبالة الساحل المغربي، مما أثار مخاوف السفر عبر المحيط. وخلال الفترة من (1325 - 1354) سافر الرحالةابن بطوطةمن طنجة عابرًا شمال إفريقيا والصحراء وغرب إفريقيا وجنوب أوروبا وأوروبا الشرقية والقرن الأفريقي والشرق الأوسط وآسيا حتى وصل الصين. وبعد عودته سرد أخبار رحلته علىمحمد بن جزي الكلبيفي مدينة فاس، وسماهاتحفة النظار في غرائب الأمصار وعجائب الأسفار.وفي سنوات 1357 و 1371 اكتسب كتاب من أسفار مفترضة قام بتجميعهاجون ماندفيلشعبية غير عادية. على الرغم من طبيعة القصص غير الموثوقة والخيالية في كثير من الأحيان، فقد تم استخدامها لتكون مرجعًاعن الشرق ومصر والشام بشكل عام، لتأكيد الاعتقاد القديم بأن القدس كانتمركز العالم.
بعد فترة منعلاقات الدولة التيمورية مع أوروبانشرنيكولو دي كونتيفي سنة 1439 وصفًا لأسفاره كونه تاجر مسلم إلى الهند وجنوب شرق آسيا، وفي الفترة 1466–1472 سافر التاجر الروسيأفاناسي نكيتينمنتفيرإلى الهند، حيث وصفها في كتابهرحلة ما وراء البحار الثلاثة.
لم يكن لتلك الرحلات البرية تأثير فوري يذكر. حيث انهارتإمبراطورية المغولبالسرعة التي تشكلت بها وسرعان ما أصبح الطريق إلى الشرق أكثر صعوبة وخطورة. كما منعالموت الأسودفي القرن الرابع عشر السفر والتجارة.وأدى صعودالدولة العثمانيةإلى الحد من إمكانيات التجارة البرية الأوروبية.
كان للصينيين صلات واسعة من خلال تجارتهم في آسيا، حيث أبحروا إلى شبه الجزيرة العربية وشرق إفريقيا ومصر منذ عهدأسرة تانغ(618-907 م). وخلال سنوات 1405 و 1421 رعى ثالث إمبراطور لأسرة مينغيونغليسلسلة منالبعثات البعيدةإلى المحيط الهندي تحت قيادة الأدميرالتشنغ خه.على الرغم من أهميتها إلا أن تلك الرحلات لم تؤد إلى روابط دائمة مع أقاليم ما وراء البحار بسبب تطبيق سياسةالانعزاليةفي الصين، حيث أنهت الرحلات والمعرفة بها.
تم إعداد أسطول كبير من سفنالجنكالجديدة لهذه البعثات الدبلوماسية الدولية. أكبر سفن الجنك تلك - التي أطلق عليها الصينيون اسم باو تشوان (سفن الكنوز) - وبلغ قياسها 121 مترًا (400 قدمًا) من المقدمة إلى المؤخرة، وانضم إليها آلاف البحارة. تم إطلاق ما لا يقل عن سبع بعثات موثقة جيدًا، كل منها أكبر وأغلى من سابقتها، وقد غادرت الرحلة الأولى سنة 1405. زارت تلك الأساطيل شبه الجزيرة العربية وشرق إفريقيا والهندوأرخبيل الملايووتايلاند (التي كانت تسمى في ذلك الوقتسيام)، وتبادلوا البضائع على طول الطريق.قدموا هدايا من الذهب والفضةوالخزفوالحرير. بالمقابل تلقوا هدايا مثلالنعاموالحمير الوحشيةوالجمالوالعاجوالزرافات.وبعد وفاة الإمبراطور يونغلي قاد تشنغ خه رحلته الأخيرة مننانكينغسنة 1431 وعاد إلى بكين سنة 1433. ومن المحتمل جدًا أن تكون هذه الرحلة الأخيرة قد وصلت إلىمدغشقر. وكتبما هوانعن تلك الأسفار، وهو مسافر مسلم ومترجم رافقتشنغ خهفي ثلاث من الرحلات الاستكشافية السبع، وذكرها في كتاب أسماه ينغ يا شنغ لان (المسح الشامل لشواطئ المحيط) (1433).
كان لتلك البعثات تأثير كبير ودائم على تنظيمالشبكة البحرية، بإنشاء واستخدام قنوات ونقاط اتصال، وبالتالي إعادة هيكلة العلاقات والتبادل الثقافي الدولي.كانت مؤثرة بشكل خاص حيث لم تمارس أي دولة أخرى هيمنة بحرية على جميع قطاعات المحيط الهندي قبل تلك الرحلات.روج المينغ بنقاط اتصال بديلة لتكون إستراتيجية للهيمنة على الشبكة البحرية. على سبيل المثال: بسبب المساهمة الصينية نمت موانئ مثلملقا(فيجنوب شرق آسيا)وكوتشين(علىساحل مليبار)وماليندي(علىالساحل السواحلي) لتكون بدائل رئيسية عن الموانئ الأخرى المهمة والراسخة.صعد أسطول مينغ التجاري من حدة التنافس بين الأنظمة السياسية والمنافسين، حيث سعى كل منهم إلى التحالف مع أسرة مينغ الصينية.
أدت الرحلات أيضًا إلىالتكامل الاقليميللمحيط الغربي وزيادة التنقل الدولي للأشخاص والأفكار والبضائع. كما وفرت منبرللخطابات العالميةجرت في أماكن مثل سفن أسطول مينغ التجاري وعواصم مملكة مينغ (نانجينغوبكين) وحفلات الاستقبال التي نظمها بلاط مينغ للممثلين الأجانب.تجمعت مجموعات متنوعة من الناس من جميع أنحاء البلدان البحرية وتفاعلوا وسافروا معًا عندما أبحر أسطول كنز مينغ من وإلى مملكة مينغ الصينية.لأول مرة في تاريخها كانت المنطقة البحرية الممتدة من الصين إلى إفريقيا تحت سيطرة قوة إمبراطورية واحدة، وبالتالي سمحت بإنشاء فضاء أممي واحد.
بعد وفاة الإمبراطور يونغلي توقفت تلك الرحلات الطويلة، حيث قام خلفائه بتطبيق سياسةهايجنوهي سياسةانعزالية، وإن ظلت التجارة البحرية محدودة. ففقد الصينيون اهتمامهم بما أطلقوا عليه أراضي البربر وانتقلوا إلى الداخل، وشعر خلفاء يونغلي أن الحملات هي ضارة بالدولة الصينية؛ فأوقفالإمبراطور هونغ شيأي حملات استكشافية أخرى، وأخفىالإمبراطور شوان دوالكثير من المعلومات حول رحلاتتشنغ خه.
احتكرتجمهورية البندقيةوالجمهوريات البحريةالمجاورة التجارة الأوروبية مع الشرق الأوسط منذ القرن الثامن حتى القرن الخامس عشر. أغنت تجارةالحريروالتوابلالتي شملتالتوابلوالبخوروالأعشاب والعقاقيروالأفيونالدول المدن المتوسطية غنًا شديدًا. كانت التوابل من أغلى المنتجات وأكثرها طلبًا فيالعصور الوسطى، إذ استُخدمت فيطب العصور الوسطىوالطقوس الدينية ومستحضرات التجميل والعطور وأيضًا كمضافات غذائية ومواد الحافظة.واستُوردت جميعها من آسيا وأفريقيا.
سيطر التجار المسلمون -معظمهم من البحارة العرب من اليمن وسلطنة عمان- على الطرق البحرية في جميع أنحاء المحيط الهندي، مستغلين مناطق المصدر في الشرق الأقصى، وشحنها إلى المراكز التجارية في الهند وخاصة فيكاليكوت، ثم غربًا إلىهرمزفي الخليج العربي (الخليج الفارسي)وجدةفيالبحر الأحمر. ومن هناك عبر الطرق البرية إلى سواحل البحر المتوسط. ثم يقوم تجارالبندقيةبتوزيع البضائع إلىأوروبا، وكان ذلك حتى صعودالدولة العثمانيةوفي النهايةسقطت القسطنطينية سنة 1453، مما منع الأوروبيين من الطرق البحرية-البرية المشتركة المهمة حول بحر إيجه والبوسفور والبحر الأسود.حافظ الفينيسيون والجمهوريات البحرية الإيطالية الأخرى على وصول محدود لبعض البضائع الآسيوية، عبر تجارة جنوب شرق البحر الأبيض المتوسط، في موانئ مثلأنطاكيةوعكاوالإسكندرية.
تحول أهالي جنوة إلى تجارة القمح وزيت الزيتون في شمال إفريقيا (التي قُدرت أيضًا كمصدر للطاقة) وإلى البحث عن الفضة والذهب بعد إجبارهم على تقليص أنشطتهم فيالبحر الأسود، وبسبب حروبهم مع البندقية. كان لدى الأوروبيين عجز مستمر من الذهب والفضة،إذ كانت العملة النقدية تذهب في اتجاه واحد فقط: للخارج حيث تنفق على التجارة الشرقية التي أوقفت. استُنفدت العديد من المناجم الأوروبية،وأدت قلة السبائك إلى تطوير نظام مصرفي معقد لإدارة المخاطر في التجارة (تأسس أول مصرف حكوميبانكو دي سان جورجيوفي سنة 1407 في جنوة). أبحروا أيضًا إلى موانئبروج(فلاندرز)وإنجلترا، وتأسست مجتمعات لأهالي جنوة في البرتغال التي استفادت من مشاريعهم وخبراتهم المالية.
كان أساس الإبحار الأوروبي قريبًا منالملاحة الساحلية، مسترشدًابخرائط بورتولان. حددت تلك الخرائط طرقًا مثبتة للمحيطات تسترشد بالمعالم الساحلية: يغادر البحارة من نقطة معروفة، ويتبعوا اتجاه البوصلة، ثم يحاولوا تحديد موقعهم من خلال معالمها.استخدمالأوروبيون الغربيونالبوصلة في أول استكشاف للمحيطات، واستفادوا من التقدم الجديد التدريجي فيرسم الخرائطوعلم الفلك. استُخدمت الأدوات الملاحية العربية مثلالأسطرلابوالربعفي الملاحة الفلكية.
اهتمدينيس ملك البرتغالشخصيًا بالصادرات في سنة 1297، ومع اكتمال استعادة الجزء البرتغالي خلال حروب الاستعادة، أبرم اتفاقًا مع التاجر البحار الجنويمانويل بيسانيا(بيساينو) سنة 1317، حيث عينه الأدميرال الأولللقوات البحرية البرتغاليةبهدف إنشاء وتقوية البحرية البرتغالية.أدى تفشيالطاعون الدبليإلى انخفاض حاد في عدد السكان في النصف الثاني من القرن الرابع عشر: قدم البحر بدائل، فاستقر معظم السكان في مناطق الصيد والتجارة الساحلية. شجعأفونسو الرابع ملك البرتغالخلال حكمه (1325-1357) بالتجارة البحرية وأمر ببدء الاستكشافات.رغم أن جزر الكناري كانت معروفة لجنوة، إلا أن البرتغاليين ادعوا أنهم اكتشفوها رسميًا تحت رعاية البرتغاليين ولكن نازعتهم قشتالة عليها سنة 1344، مما أدى إلى توسيع خصومتهم نحو البحر.
في خطوة لضمان احتكار التجارة سعى الأوروبيون (بدءًا بالبرتغاليين) إلى إقامة نظام تجاري فيالبحر الأبيض المتوسطيعتمد على القوة العسكرية وممارسات الترهيب لتحويل التجارة لتمر عبر الموانئ الخاضعة لسيطرتهم، حيث يمكن فرض ضريبة عليها. وفي سنة 1415احتل البرتغاليون سبتةللسيطرة على الملاحة في الساحل الأفريقي. تواجد الأمير الشاب هنري الملاح هناك وأصبح على اطلاع بإمكانيات الربح فيطرق التجارة عبر الصحراء الكبرى. عبرتطرق تجارة العبيد والذهبالتي تربط غرب أفريقيا مع البحر الأبيض المتوسط من خلال الصحراء الغربية لقرون عديدة، وخضعت لسيطرة المسلمين في شمال أفريقيا.
سعى هنري إلى معرفة مدى امتداد الأقاليم الإسلامية في أفريقيا، على أمل تجاوزها والتجارة معغرب أفريقياعن طريق البحر مباشرة، والعثور على حلفاء في الأراضي المسيحية الأسطوريةإلى الجنوب مثل مملكةالكاهن يوحناالمسيحية المفقودة منذ زمن طويل،والتأكد من إمكانية الوصول إلىجزر الهند، المصدر المربحلتجارة التوابلعن طريق البحر. استثمر هنري في رعاية رحلات متوجهة إلى ساحل موريتانيا، وجمع العديد من التجار وملاك السفن وأصحاب المصلحة ممن يمتلكون اهتمامًا بالممرات البحرية الجديدة. سرعان ما اكتُشفتجزيرة ماديراسنة 1419وجزر الأزورسنة 1427 في المحيط الأطلسي. اكتُشفت تلك الجزر حصرًا عن طريق الرحلات التي سيرها الأميرهنري الملاح. قاد المستكشف البرتغاليجواو غونسالفيس زاركوالبعثة بنفسه وأنشأ مستوطنات في جزيرة ماديرا.
لم يكن الأوروبيون آنذاك على علم بما يقع وراء كيب نون (رأس شونار) على الساحل الأفريقي، وما إذا كان من الممكن العودة بعد عبوره.حذرت الأساطير البحرية من الوحوش المحيطية أو من أقاصي الأرض، ولكن هنري الملاح تحدى تلك المعتقدات، فبدءًا من 1421 تغلبت المناورات البحرية المنتظمة على هذه المعتقدات ووصلت إلىرأس بوجادورالذي كان من الصعب الوصول إليه، إذ عبره أحد ملاحي الأمير هنريغيل إينيسسنة 1434.
في خطوة شكّلت تقدمًا هامًا، ابتُكرتالكارافيلفي منتصف القرن 15، وهي سفن صغيرة قادرة على الإبحار باتجاه الريح أكثر من أي سفينة أخرى في أوروبا في ذلك الوقت.حيث تطورت من تصاميم سفن الصيد، وكانت الأولى التي أمكنها ترك الملاحة الساحلية والإبحار بأمان في المحيط الأطلسي المفتوح. فيما يتعلقبالملاحة الفلكية، استخدم البرتغاليونالتقويم الفلكيوالذي شهد انتشارًا ملحوظًا في القرن 15. التقويم الفلكي هو مخططات فلكية تحدد مواقع النجوم على مدى فترة زمنية معينة. وفي 1496 نشر الفلكي اليهودي والمنجم وعالم الرياضياتأبراهام زاكوتوروزنامةاحتوت على جداول تستعرض حركات النجوم.أحدثت هذه الجداول ثورة في علم الملاحة، ومكّنت من حسابخط العرض. غير أن حسابخط الطولبدقة بقي أمرًا بعيد المنال، وكافح البحارة من أجل تحديده لعدة قرون.استمر الاستكشاف المنهجي أكثر من أي وقت مضى جنوبًا باستخدام الكارافيل، وتطور بمتوسط درجة واحدة في السنة.اكتُشفتالسنغالوشبه جزيرة الرأس الأخضرفي 1445 و1446، ووصل المستكشفألفارو فرناندزبرحلاته إلىسيراليونالحالية.
في عام 1453، شكّلفتح القسطنطينيةعلى يدالعثمانيينضربة للعالم المسيحي والعلاقات التجارية الراسخة التي تربطه بالشرق. ففي سنة 1455 أصدر البابانيقولا الخامسمرسوم الحبر الروماني البابوي الذي عزز مرسم دوم ديفرساس السابق، ومنح ملكية جميع الأراضي والبحار المكتشفة وراء رأس بوجادور إلى الملكأفونسو الخامس ملك البرتغالوخلفائه، فضلًا عن تشريع التجارة والغزو ضد المسلمين والوثنيين، وشرع في سياسةالبحر المغلقفي الأطلسي.أمر الملك الذي حصل على مشورة خبراء جنويين حول طريق بحري إلى الهند بإرسال بعثة لإحضارخريطة فرا ماوروالعالمية، التي وصلت لشبونة سنة 1459.
في سنة 1456 وصلديوغو غوميزإلى أرخبيلالرأس الأخضر. وفي العقد التالي اكتشف العديد من القادة الذين عملوا في خدمة الأمير هنري –مثل الجنويأنطونيو دا نوليوالبندقيألفيس كاداموستو– بقية الجزر التي احتُلت في القرن 15. وصلت الرحلات الاستكشافية إلىخليج غينيافي عقد 1460.
وصل بيدرو دي سينترا إلى سيراليون في سنة 1460. وفي نوفمبر من ذات السنة توفي الأمير هنري، ونظرًا لضآلة العائدات عُمد إلى تاجر لشبونة فرناو غوميز في 1469 بالقيام برحلات الاستكشاف، ومُنح حق احتكار التجارة في خليج غينيا مقابل استكشاف 100 ميل (161 كيلومتر) كل عام لمدة خمسة سنوات.تمكّن المستكشفونجواو دي سانتاريموبيرو إسكوبارولوبو غونسالفيس وفرناو دو بو وبيدرو دي سينترا من تجاوز تلك الأهداف. وصلت البعثات الاستكشافية النصف الجنوبي من الكرة الأرضية وجزر خليج غينيا، مثلساو تومي وبرينسيبوألميناالواقعة على ساحل الذهب في 1471. (استخدم المستكشفونصليب الجنوبمرجعًا للملاحة الفلكية فيالنصف الجنوبيمن الكرة). عُثر على ما أصبح يُعرفبساحل الذهب(غاناحاليًا) حيث نشطت تجارةالذهب الغرينيبين السكان الأصليين والتجار العرب والبربر.
وفي سنة 1478 (خلالحرب الخلافة القشتالية) اندلعتمعركة كبيرةبالقرب من ساحلألمينابين قوة قشتالية مسلحة قوامها 35 سفينة من الكارافيل وأسطول برتغالي من أجل السيطرة على تجارة غينيا (الذهب والعبيد والعاجوفلفل هال الذكر). انتهت الحرب بانتصار بحري برتغالي أعقبه اعتراف الملكيين الكاثوليك بالسيادة البرتغالية على معظم أراضي غرب أفريقيا المتنازع عليها فيمعاهدة ألكاسوفاسسنة 1479.
في سنة 1481 قرر الملكجواو الثانيالمتوج حديثًا بناء مصنعساو جورج دي ألمينا. وفي سنة 1482 اكتشفديوغو كاونهر الكونغو،ثمكيب كروس(ناميبياالحديثة) في 1486.
كان التقدم الهام التالي في 1488 عندما قامبارتولوميو ديازبالطواف حول الطرف الجنوبي من إفريقيا، والذي أطلق عليه اسم «رأس العواصف» (Cabo das Tormentas) حيث رسى فيخليج موسيل، ثم أبحر شرقاً حتى مصبنهر جريت فيش. مما اثبت أن المحيط الهندي يمكن الوصول إليه من المحيط الأطلسي. في نفس الوقت أرسلبييرو دا كوفيلهاالذي أرسل براً سراً إلى إثيوبيا بعد أن جمع معلومات مهمة عن البحر الأحمر وساحل كينيا، مما يشير إلى أن طريقًا بحريًا إلى جزر الهند سيكشف قريبًا.وسرعان ما أعاد الملك جواو الثاني ملك البرتغال تسمية الرأس باسمرأس الرجاء الصالح، بسبب التفاؤل الكبير باحتمال وجود طريق بحري إلى الهند، مما اثبت خطأ الرأي السائد منذبطليموسأن المحيط الهندي هوبحر مغلق.
استنادًا إلى القصص اللاحقةللجزيرة الوهميةالمعروفة باسم باكالاو والمنحوتات علىصخرة دايتون، تكهن البعض بأن المستكشف البرتغالي جواو فاز كورتريال اكتشفنيوفاوندلاندفي سنة 1473، لكن المصادر التي استشهد بها المؤرخون اعتبروا أنها غير موثوقة وغير مقنعة.
بدأتقشتالةمنافس البرتغال، في بسط حكمها علىجزر الكناريالواقعة قبالة الساحل الغربي لأفريقيا سنة 1402، لكنها أضحت مشتتة بسبب الصراع في السياسات الأيبيرية الداخلية، وصد محاولات الغزو والغارات الإسلامية خلال القرن الخامس عشر. ولكنها في أواخر القرن بعد توحيد تاجي قشتالة وأراغون، أصبحت إسبانيا الحديثة الناشئة ملتزمة تمامًا بالبحث عن طرق تجارية جديدة في الخارج. كانتاج أراغونحليفًا بحريًا مهمًا في البحر الأبيض المتوسط لسيطرته على مناطق فيشرق إسبانياوجنوب غرب فرنسا والجزر الرئيسية مثلصقليةومالطاومملكة نابوليوسردينيامع ممتلكات البر الرئيسي حتى اليونان. وفي سنة 1492 غزاالملوك الكاثوليكمملكة غرناطةالأندلسية، التي كانت تزود قشتالة بالسلع الأفريقية من خلال الجزية. وقرروا تمويلرحلة كريستوفر كولومبوسعلى أمل تجاوز احتكار البرتغال للطرق البحرية لغرب إفريقيا للوصول إلى «جزر الهند» (شرق وجنوب آسيا) بالسفر غربًا.وقد قدم كولومبوس المشروع قبل ذلك مرتين إلى الملك جواو الثاني ملك البرتغال في 1485 و 1488 ولكنه رفض.
في مساء يوم 3 أغسطس 1492 غادر كولومبوسبالوس دي لا فرونتيرابثلاث سفن.قرقوركبير وهوسانتا ماريا، الملقب بـ Gallega (الجاليكية)، واثنان منالكارافيلالأصغر وهما: بنتا وسانتا كلارا. أبحر كولومبوس في البداية إلى جزر الكناري، حيث أعاد تموين سفنه لما تبين له أنها رحلة تستمر خمسة أسابيع عبر المحيط، وعبر جزءًا من المحيط الأطلسي أصبح يُعرف باسمبحر سارجاسو.
رأى البحارة اليابسة يوم 12 أكتوبر وكانتجزر البهاما. فأطلق كولومبوس على أول جزيرة رآها (لم يعرف بالضبط أي جزيرة هي)سان سلفادور، وكان يعتقد بأنهاالهند الشرقية. استكشف كولومبوس أيضًا الساحل الشمالي الشرقيلكوبا(نزلها يوم 28 أكتوبر) والساحل الشماليلهيسبانيولايوم 5 ديسمبر. استقبله الزعيم الهندي الكاسيك غواكاناجاري الذي منحه الإذن بترك بعض رجاله خلفه. فترك كولومبوس 39 رجلاً وأسس مستوطنةلا نافيدادفي ما يعرف الآنبهايتي. واختطف قبل أن يعود إلى إسبانيا ما بين عشرة إلى خمسة وعشرين مواطنًا وأخذهم معه. وصل سبعة أو ثمانية فقط من الهنود الأمريكيين إلى إسبانيا أحياء، لكن كان لهم تأثير كبير فيإشبيلية.
وعند عودته أجبرته عاصفة على الرسو في لشبونة يوم 4 مارس 1493. وبعدها بأسبوع أبحر إلى إسبانيا. وفي 15 مارس 1493 وصل برشلونة، حيث أبلغ الملكةإيزابيلاوالملكفرديناند. انتشر خبر اكتشافه للأراضي الجديدة بسرعة فيجميع أنحاء أوروبا.
في البداية أصيب كولومبوس والمستكشفون الآخرون بخيبة أمل من اكتشافاتهم، فعلى عكس إفريقيا وآسيا لم يكن لدى سكانجزر الكاريبيسوى القليل للتجارة مع السفن القشتالية. وهكذا أصبحت الجزر محور جهود الاستعمار. لم يتم العثور على الثروة التي كانت تسعى إليها إلا بعد استكشاف القارة نفسها.
بعد فترة وجيزة من عودة كولومبوس مما أطلق عليه لاحقًا «جزر الهند الغربية»، أصبح تقسيم النفوذ ضروريًا لتجنب الصراع بين الإسبان والبرتغاليين.ففي 4 مايو 1493، بعد شهرين من وصول كولومبوس، استلم الملوك الكاثوليكمرسوما بابويا(en:Inter caetera) من الباباألكسندر السادسنص بأن جميع الأراضي الواقعة غرب وجنوب خط من القطب إلى القطب 100 فرسخ غرب وجنوب جزرالأزورأوجزر الرأس الأخضريجب أن تنتمي إلى قشتالة، وبعد ذلك تنتمي جميع الأراضي الرئيسية والجزر إلى الهند. ولم يذكر المرسوم البرتغال التي لم تطالب بأراضي تم اكتشافها حديثًا شرق الخط.
لم يكنجواو الثانيملك البرتغال مسرورًا بهذا التقسيم، وشعر أنه لم يُمنح سوى القليل جدًا من الأرض -مما يمنعه من الوصول إلى الهند- وهو هدفه الرئيسي. بدأ بالمفاوضة مباشرة مع الملكين فرديناند وإيزابيلا لتحريك الخط غربًا، والسماح له بالمطالبة بالأراضي المكتشفة حديثًا شرقه.
تم التوصل إلىاتفاق توردسيلاسفي 1494 التي قسمت العالم بين القوتين. حصل البرتغاليون في تلك المعاهدة على كل شيء خارج أوروبا شرق خط الذي يبعد 370 فرسخًا غرب جزر الرأس الأخضر (وهي برتغالية) والجزر التي اكتشفها كريستوفر كولومبوس في رحلته الأولى (طالبت بها قشتالة)، والتي سميت في المعاهدة باسمسيبانغووأنتيليا(كوباوهيسبانيولا). منحهم ذلك السيطرة على إفريقيا وآسيا وشرق أمريكا الجنوبية (البرازيل). تلقى الأسبان (قشتالة) كل شيء غرب هذا الخط. في وقت المفاوضات قسمت المعاهدة العالم المعروف لجزر المحيط الأطلسي إلى النصف تقريبًا، وكان الخط الفاصل في منتصف الطريق تقريبًا بين الرأس الأخضر البرتغالي والاكتشافات الإسبانية في منطقة البحر الكاريبي.
واجهبيدرو ألفاريز كابرالفي عام 1500 ما يُعرف الآن بالساحل البرازيلي، وكان يُعتقد بأنها جزيرة كبيرة. ونظرًا لأنه كان شرق الخط الفاصل، فقد طالب به للبرتغال واحترم الإسبان ذلك. أبحرت السفن البرتغالية غربًا إلى المحيط الأطلسي للحصول على رياح مواتية للرحلة إلى الهند، وهذا هو المكان الذي كان فيه كابرال متجهًا في رحلته، في ممر تم التفاوض بشأن المعاهدة لحمايته. شك البعض في أن البرتغاليين اكتشفوا البرازيل سراً قبلها، وهذا هو سبب تحركهم للخط شرقًا حيث وجده كابرال، لكن لا يوجد دليل موثوق على ذلك. ويشتبه آخرون في أندوارتي باتشيكو بيريرااكتشف البرازيل سراً سنة 1498 لكن هذا لا يعتبر موثوقًا من قبل المؤرخين الرئيسيين.
ثبت لاحقًا أن أراضي إسبانيا شملت مناطق شاسعة من البر القاري لأمريكا الشمالية والجنوبية، على الرغم من أن البرازيل الخاضعة للسيطرة البرتغالية توسعت عبر الخط، وكذلك مستوطنات القوى الأوروبية الأخرى التي تجاهلت المعاهدة.
لم ير الأوروبيون في الواقع إلا القليل جدًا من المنطقة المقسمة، حيث تم تقسيمها فقط من خلال تعريف جغرافي بدلاً من السيطرة على الأرض. حفزت رحلة كولومبوس الأولى في 1492 الاستكشاف البحري، واعتبارًا من 1497 بدأ عددًا من المستكشفين بالتوجه غربًا.
في ذلكالعامحصلجون كابوتوهو أيضًا إيطالي مفوض على خطاباتبراءة تمليكمن الملكهنري السابع ملك إنجلترا. فأبحر من بريستول، وربما كان مدعومًا من جمعية التجار المغامرين المحلية، عبر كابوت المحيط الأطلسي من خط عرض شمالي على أمل أن تكون الرحلة إلى جزر الهند الغربية أقصر،ووصل اليابسة في مكان ما في أمريكا الشمالية، وربما كانتنيوفاوندلاند. وفي 1499 رخص ملك البرتغالجواو فرنانديز لافرادورللإبحار، فشاهد لأول مرة أراضي لابرادور التي منحت له وسُميته باسمه. بعد عودته من المحتمل أنه ذهب إلى بريستول للحصول على ترخيص استكشاف باسم إنجلترا.وفي الوقت نفسه بين 1499 و 1502 قام الأخوانغاسباروميغيل كورتي ريالباستكشاف وتسمية سواحلجرينلاندونيوفاوندلاند أيضًا. وتمت الإشارة إلى الاستكشافين في مسطح كانتينو لنصف الأرض سنة 1502.
أرسلمانويل الأول ملك البرتغالالمتوج حديثًا سنة 1497 أسطولًا استكشافيًا إلى الشرق، لتحقيق مشروع سلفه في إيجاد طريق إلى جزر الهند. وفي يوليو 1499 انتشرت أنباء تفيد أن البرتغاليين وصلوا إلى جزر الهند الحقيقية، حيث أرسل الملك البرتغالي رسالة إلى الملوك الكاثوليك الإسبان بعد يوم واحد من عودة الأسطول الشهيرة.
كانت الرحلة الاستكشافية الثالثة لكولومبوس في عام 1498 بداية أول استعمار قشتالي (إسباني) ناجحلجزر الهند الغربيةعلى جزيرةهيسبانيولا. على الرغم من الشكوك المتزايدة رفض كولومبوس قبول فكرة عدم وصوله إلى جزر الهند. خلال الرحلة اكتشف مصبنهر أورينوكوعلى الساحل الشمالي لأمريكا الجنوبية (فنزويلا حاليًا) واعتقد أن الكمية الهائلة من المياه العذبة القادمة منه لا يمكن إلا أن تكون من كتلة برية قارية، وكان على يقين من أنها برقارة آسيا.
مع نمو الشحن بينإشبيليةوجزر الهند الغربية، نمت المعرفة بجزر الكاريبيوأمريكا الوسطىوالساحل الشمالي لأمريكا الجنوبية. وفي تلك الفترة وصل إسطولألونسو دي أوخيداوأمريكو فسبوتشيالإسباني في 1499-1500 إلى اليابسة لساحل ما يعرف الآنبغيانا، ثم انفصل المستكشفين في اتجاهين متعاكسين. فأبحر فسبوتشي جنوبًا واكتشف مصبنهر الأمازونفي يوليو 1499،حيث وصل إلى 6 درجات جنوبًا إلى شمال شرقالبرازيلالحالية قبل أن يستدير عائدًا.
في بداية 1500 خرجفيسنتي يانييز بينزونعن مساره بسبب عاصفة، ووصل إلى الساحل الشمالي الشرقي للبرازيل في 26 يناير 1500، مستكشفاً جنوباً مثل ولايةبيرنامبوكوالحالية. كان أسطوله هو أول إسطول يدخل مصب نهر الأمازون وأسماه (Río Santa María de la Mar Dulce) أو نهر سانت ماري في بحر المياه العذبة.لكن الأرض كانت بعيدة جدًا من أن يطالب بها القشتاليون بموجبمعاهدة توردسيلاس، ومع ذلك فقد خلق الاكتشاف اهتمامًا قشتاليًا (إسبانيًا). فقام بينزون برحلة ثانية في 1508، وهي رحلة ساحلية استكشافية للساحل الشمالي من البر الرئيسي لأمريكا الوسطى بحثًا عن ممر إلى الشرق، ثم رحلة في 1515-1516 بواسطة ملاح من بعثة 1508، وهوخوان دياز دي سوليس. وتلك البعثة قد حفزتها تقارير الاستكشاف البرتغالي للمنطقة (انظر أدناه). انتهى الأمر عندما اختفى دي سوليس وبعض أفراد طاقمه عند استكشافنهر ريو دي لا بلاتافي قارب، لكن ما وجده أعاد الاهتمام الإسباني، وبدأ الاستعمار سنة 1531.
في أبريل 1500 صادفأسطول الهند البرتغالي الثانيبرئاسةبيدرو ألفاريز كابرالمع طاقم من القباطنة الخبراء مثلبارتولوميو ديازونيكولاو كويلوالساحل البرازيلي بعد انحرافهم غربًا في المحيط الأطلسي أثناءالانعطاف الكبير للرياحلتجنب التوقف فيخليج غينيا. وفي 21 أبريل 1500 شاهد جبل واسماهجبل باسكوال، وفي 22 أبريل هبط كابرال على الساحل. وفي 25 أبريل أبحر الأسطول بأكمله إلى الميناء الذي أطلقوا عليه اسمبورتو سيجورو(الميناء الآمن). أدرك كابرال أن الأرض الجديدة تقع شرق خط توردسيلاس، فأرسل مبعوثًا برسائل عن اكتشافه إلى البرتغال، ومنهاخطاببييرو فاز دي كامينيا. معتقدًا أن الأرض هي جزيرة، وأطلق عليها اسمجزيرة الصليب الحقيقي(Ilha de Vera Cruz).ويعتقد مؤرخين أن البرتغاليين ربما صادفوا الانحناء في أمريكا الجنوبية في وقت سابق أثناء الإبحار معانعطاف البحر، ومن هنا جاء إصرارجواو الثانيعلى تحريك خط الغرب لتورديسيلاس في 1494 - لذلك قد لا يكون وصوله البرازيل عرضيًا؛ على الرغم من أن دافع جواو ربما كان زيادة فرصة المطالبة بأراضي جديدة في المحيط الأطلسي.ومن الساحل الشرقي انتقل الأسطول بعدها شرقاً لاستئناف الرحلة إلى الطرف الجنوبي لأفريقيا والهند. وبذا أضحى كابرال أول قائد يلمس أربع قارات، وقاد أول بعثة استكشافية ربطت ووحدت أوروبا مع إفريقيا والعالم الجديد وآسيا.
بدعوة من ملك البرتغالمانويل الأولساهمأميريغو فسبوتشيليكون مراقب في الرحلات الاستكشافية إلى الساحل الشرقي لأمريكا الجنوبية.(وأمريكو هو فلورنسي عمل في فرعمصرف ميديشيفيإشبيليةمنذ 1491، ونسق للرحلات الاستكشافية المحيطية وسافر مرتين إلىغيانامعخوان دي لا كوسافي خدمة إسبانيا)أصبحت الرحلات الاستكشافية معروفة على نطاق واسع في أوروبا بعد نشر روايتين منسوبتين إليه بين 1502 و 1504 يعتقد بأن الأراضي المكتشفة حديثًا لم تكن جزر الهند بل عالم جديد،والعنوان اللاتيني لوثيقة معاصرة (Mundus novus) استندت إلى رسائل فسبوتشي إلىلورينزو دي ميديشي، والتي أصبحت شائعة في أوروبا.سرعان ما تم إدراك أن كولومبوس لم يصل إلى آسيا ولكنه وجد قارة جديدة الأمريكتين. تم تسمية الأمريكتين في 1507 من قبل رسامي الخرائطمارتن فالدسميلروماتياس رينجمانعلى اسم أميريكو فسبوتشي.
في 1501-1502 أبحرت إحدى هذه الحملات البرتغالية بقيادةغونزالو كويلو(و / أوأندريه غونسالفيسأوغاسبار دي ليموس) جنوباً على طول ساحل أمريكا الجنوبية إلى خليجريو دي جانيروالحالي. وكتب أميريكو فسبوتشي في مذكراته أن البعثة وصلت إلى خط عرض «52° جنوبًا عن زاوية ارتفاع القطب الجنوبي»، في خطوط العرض الباردة لما هو الآن جنوبباتاغونيا(ربما بالقرب منالمضيق) قبل عودتهم. وكتب فسبوتشي أنهم اتجهوا نحو الجنوب الغربي والجنوب، متبعين خط ساحلي طويل لا ينتهي (يتزامن على ما يبدو مع الساحل الجنوبي لأمريكا الجنوبية). يبدو هذا مثيرًا للجدل، لأنه غير جزءًا من وصفه في الرسالة التالية مشيرًا إلى انتقال من 32° جنوبا (جنوب البرازيل) إلى جنوب-جنوب شرق نحو البحر المفتوح؛ مع ذلك أكد أنهم وصلوا إلى 50° / 52° جنوبا (إذا كان ذلك بقراره الخاص أو من قبل رقباء الملك مانويل الذين اضطروا للضغط عليه لتغيير روايته، لأنه كشف الكثير إلى لورنزو دي ميديتشي وأمور غير معروفة في المجال العام).
في سنة 1503 قاد الملاح الفرنسيبينوت بولمير دي جونفيلمتحديًا السياسة البرتغاليةللبحر المغلق، إحدى أولى الرحلات الاستكشافية الفرنسيةنورمانوبروتانيإلى البرازيل. كان ينوي الإبحار إلى جزر الهند الشرقية، ولكن انحرفت سفينته غربًا بالقرب من رأس الرجاء الصالح بسبب عاصفة، وهبطت في ولايةسانتا كاتاريناالحالية (جنوب البرازيل) في 5 يناير 1504.
خلال سنتي 1511-1512 وصل القبطانان البرتغاليان جواو دي ليسبوا وإستيفاو دي فرويس إلى مصب نهرريو دي لا بلاتافيالأوروغوايوالأرجنتينالحاليتين، وذهبوا جنوبا مثلخليج سان ماتياسالحالي عند °42 جنوبا (مسجل في Newen Zeytung auss Pressilandt وتعني "أخبار جديدة من أرض البرازيل).وصلت البعثة إلى رأس يمتد من الشمال إلى الجنوب وأطلقوا عليه اسم رأس "سانتا ماريا«(بونتا دل إيستي)؛ وبعد °40 جنوبا وجدوا» رأس«أو» نقطة أو مكان يمتد إلى البحر و «خليج» (في يونيو ويوليو). بعد أن أبحروا لما يقرب من 300 كـم (186 ميل) للدوران حول الرأس، شاهدوا القارة مرة أخرى على الجانب الآخر، وتوجهوا نحو الشمال الغربي، لكن عاصفة منعتهم من تحقيق أي تقدم. وبدفعهم بعيدًا عن طريقالترامونتانأو الرياح الشمالية تمكنوا من استعادة مسارهم. يقدم أيضًا الخبر الأول عن الملك الأبيض أو «شعب الجبال» إلى الداخل (إمبراطورية الإنكا) وهدية وهي فأس من الفضة، حصلوا عليها من سكانتشارواالأصليين عند عودتهم («إلى الساحل أو الجانب البرازيلي») وإلى الغرب (على طول الساحل ومصب نهر ريو دي لا بلاتا) وعرضها على الملك مانويل الأول.ويعتقدكريستوفر دي هارووهوفلمنكيمن أصلسفاردي(أحد ممولي البعثة إلى جانب د.نونو مانويل) الذي خدم التاج الإسباني بعد 1516 أن الملاحين اكتشفوا مضيقًا جنوبيًا إلى الغرب نحو آسيا.
في 1519 قاد الملاح البرتغالي المتمرسفرديناند ماجلانرحلة استكشافية أرسلها التاج الإسباني لإيجاد طريق إلى آسيا. استكشف الأسطول الأنهار والخلجان أثناء رسمه لساحل أمريكا الجنوبية حتى وجد طريقًا إلى المحيط الهادئ عبرمضيق ماجلان.
في الفترة من 1524 إلى 1525 قادأليكسو غارسياالمغامر البرتغالي (ربما كان من قدامى المحاربين في بعثة سوليس سنة 1516) رحلة استكشافية خاصة لعدد قليل من المغامرين القشتاليين والبرتغاليين ممن غرقت سفنهم، والتي جندت حوالي 2000 منهنود الغواراني. استكشفوا أراضي جنوب البرازيل الحالية وباراغواي وبوليفيا، باستخدام شبكات الطرق المحلية المسماة بيبيرو. كانوا أيضًا أول الأوروبيين الذين عبرواتشاكوووصلوا إلى الحدود الخارجية لإمبراطورية الإنكا على سفوحجبال الأنديزبالقرب منسوكري.
استمر استكشاف واستعمار البرتغاليين باتجاه الشرق المحمي من المنافسة الإسبانية المباشرة بموجبمعاهدة تورديسيلاسعلى قدم وساق مرتين. في سنوات 1485 و 1488 رفضت البرتغال رسميًا فكرةالجنويكريستوفر كولومبوسللوصول إلى الهند بالإبحار غربًا. ورفض خبراء الملك جواو الثاني ذلك، لأنهم رأوا أن تقدير كولومبوس لمسافة السفر البالغة 2,400 ميل (3,860 كـم) كان منخفضًا،وسبب ذلك يعود إلى أنبارتولوميو ديازغادر 1487 في محاولة للدوران حول الطرف الجنوبي لأفريقيا. فكانوا يعتقدون أن الإبحار شرقًا تطلب رحلة أقصر بكثير. أشارت عودة دياز من رأس الرجاء الصالح سنة 1488، وسفربييرو دا كوفيلهاإلىإثيوبيابرا إلى ثراء المحيط الهندي الذي يمكن الوصول إليه من المحيط الأطلسي. فتم تحضير رحلة استكشافية طال انتظارها.
تحت حكم الملك الجديدمانويل الأول ملك البرتغالغادر لشبونة أسطول استكشافي صغير مكون من أربع سفن وحوالي 170 رجلاً تحت قيادةفاسكو دا غامافي يوليو 1497. ثم مر الإسطولبنهر جريت فيشفي ديسمبر - حيث عاد دياس - فأكمل في مياه غير معروفة لهم نحو المحيط الهندي، ودخل منطقة بحرية بها ثلاث مناطق تجارية مختلفة ومتطورة. فالطريق الأول الذي واجهه دا جاما متصلبمقديشوعلى الساحل الشرقي لأفريقيا؛ وعدن عند طرفشبه الجزيرة العربيةثم ميناءهرمزالفارسي.كامبايفي شمال شرق الهند؛وكاليكوتفي جنوب شرق الهند. وفي 20 مايو 1498 وصلوا إلى كاليكوت. أعيقت جهود فاسكو دا جاما للحصول على ظروف تجارية مواتية بسبب انخفاض قيمة سلعهم مقارنة بالسلع القيمة المتداولة هناك.وبالنهاية عاد 55 رجلاً بفخر إلى البرتغال كونهم في أول سفن تبحر مباشرة من أوروبا إلى الهند.
وفي سنة 1500 خرج أسطول ثاني أكبر، يحتوي على ثلاثة عشر سفينة وحوالي 1500 رجل إلى الهند بقيادةبيدرو ألفاريس كابرال، قاموا بأول انزال على الساحل البرازيلي، مما أعطى البرتغال الحق بمطالبتها. في وقت لاحق في المحيط الهندي وصلت إحدى سفن كابرال إلىمدغشقر(1501) والتي تم استكشافها جزئيًا بواسطةتريستاو دا كونهاسنة 1507؛ ثم وصلموريشيوسفي 1507، واحتلسقطرىسنة 1506. وفي نفس العام هبطلورينسو دي ألميداجزيرةسريلانكاالجزيرة الشرقية المسماة «تابروبان» في الروايات القديمة منذالإسكندر الأكبروالجغرافياليونانيميغاستينفي القرن الرابع قبل الميلاد. في البر الرئيسي الآسيوي تم إنشاء أولىالمصانع (مراكز تجارية)فيكوتشيوكاليكوت (1501) ثمغوا(1510).
استمر البرتغاليون في إبحارهم شرقاً من الهند، ودخلوا الدائرة الثانية الموجودة لتجارة المحيط الهندي: من كاليكوت وكويلون في الهند إلى جنوب شرق آسيا، ومنها ملقاوفلمبان.وفي 1511 احتلأفونسو دي ألبوكيركملقا للبرتغال، لتكون مركز التجارة الآسيوية. ثم أرسل إلى شرق ملقا عدة بعثات دبلوماسية:دوارتي فيرنانديزأول مبعوث أوروبي إلىمملكة سيام(تايلاند الحديثة).
ونما إلى علمه موقع ما سميبجزر التوابلالذي كان سراً عن الأوروبيين، وهو موقعجزر الملوك، أوجزر باندابالخصوص، وهو المصدر الوحيد في العالملجوزة الطيبوالقرنفل. فكان الوصول إلى تلك هو الهدف الرئيسي للرحلات البرتغالية في المحيط الهندي. أرسل ألبوكيرك رحلة استكشافية بقيادةأنطونيو دي آبروإلى باندا (عبرجاوةوجزر سوندا الصغرى)، حيث كانوا أول أوروبيين وصلوا في بداية سنة 1512، بعد أن سلكوا طريقًا وصلوا من خلاله أيضًا إلى جزربورووأمبونوسيرام.عاد أبرو من باندا إلى ملقا في حين أن نائب القبطانفرانسيسكو سيراوانفصل مجبراً بعد تهشم سفينته واتجه شمالًا، فعاد مرة أخرى إلى أمبون، حيث غرقت السفينة قبالةتيرنات، حيث حصل على ترخيص لبناء مصنع حصن برتغالي: الحصن ساو جواو بابتيستا دي تيرنات، الذي أسس الوجود البرتغالي فيأرخبيل الملايو.
في مايو 1513 وصلخورخي ألفاريسأحد المبعوثين البرتغال إلى الصين. على الرغم من أنه أول من هبط على جزيرةلينتينفيدلتا نهر اللؤلؤة، إلا أنرافائيل بيريستريلو- ابن عم كريستوفر كولومبوس - هو أول مستكشف أوروبي هبط على الساحل الجنوبي للصين وتاجر فيقوانغتشوسنة 1516، حيث قاد سفينة برتغالية ومعه طاقمجنكمن مالاكان كانت قد أبحرت من ملقا.زارفيرناو بيريس دي أندراديكانتونفي 1517 وفتح التجارة مع الصين. هزم الصينيون البرتغاليين سنة 1521 فيمعركة تونمنومعركة زيكاوانفي السنة التالية، حيث استولى الصينيون على مدافع دوارة برتغالية تحمل بالمؤخرة وعكسوا هندسة التكنولوجيا، وأطلقوا عليها اسم «فولانغجي» 佛 郎 機 (مدافع الفرنجة)، حيث أطلق الصينيون على البرتغاليين اسم «فولانغجي». بعد بضعة عقود توقفت الأعمال العدائية بين البرتغاليين والصينيين. وفي سنة 1557 سمح الصينيون للبرتغاليين بأخذماكاو.
لفرض الاحتكار التجاري استولى أفونسو دي ألبوكيرك علىمسقطوهرمزفيالخليج العربيفي 1507 و1515 على التوالي. كما دخل في علاقات دبلوماسية معبلاد فارس. وفي 1513 أثناء محاولته غزو عدن، قامت رحلة استكشافية بقيادة ألبوكيرك بإبحار البحر الأحمر داخلباب المندب، حيث لجأ إلى جزيرةكمران. وفي 1521 غزت قوة بقيادةأنطونيو كورياالبحرين مستهلًا فترة حكم البرتغال لجزر الخليج لما يقرب من ثمانين عامًا.في البحر الأحمر كانتمصوعهي أقصى نقطة في الشمال يتردد عليها البرتغاليون حتى عام 1541 عندما توغل أسطول تحت قيادةاستيفاو دا غاماحتى السويس.
في 1513 سمع الإسبانيفاسكو نونييث دي بالبواوهو على بعد 40 ميل (64 كيلومتر) جنوبأكانديفيكولومبياالحالية، أخبارًا غير متوقعة عن «بحر آخر» غني بالذهب، مما حظي باهتمام كبير له. ومع قلة الموارد وباستخدام المعلومات التي قدمها الكاسيك له، سافر عبربرزخ بنمامع 190 إسبانيًا وقليل من المرشدين المحليين مع مجموعة من الكلاب.
باستخدام سفينة شراعية صغيرة وعشرة زوارق محلية، أبحروا على طول الساحل ونزلوا اليابسة عدة مرات. وفي 6 سبتمبر تم تعزيز الحملة بـ 1000 رجل، حيث خاضوا عدة معارك ودخلوا غابات كثيفة وتسلقوا سلسلة الجبال على طولنهر تشوكوناكبحيث يمكن رؤية «البحر الآخر». مضى بالبوا نحو البحر، وقبل ظهر يوم 25 سبتمبر رأى في الأفق بحرًا غير مكتشف، ليصبح أول أوروبي يرى أو يصل إلى المحيط الهادئ من العالم الجديد. نزلت الحملة نحو الشاطئ في رحلة استكشافية قصيرة، وبذلك أصبحوا أول أوروبيين يبحرون في المحيط الهادئ قبالة ساحل العالم الجديد. بعد السفر لأكثر من 110 كـم (68 ميل)، أطلق بالبوا على الخليج الذي وصله اسم خليج سان ميغيل. وأطلق على البحر الجديد اسمMar del Sur (بحر الجنوب)لأنهم سافروا جنوبا للوصول إليه. كان هدف بالبوا الرئيسي في الرحلة الاستكشافية هو البحث عن ممالك غنية بالذهب. تحقيقا لهذه الغاية، عبر أراضي الكاسيك إلى الجزر، وسمي أكبر جزيرة Isla Rica (جزيرة ريكا، المعروفة اليوم باسم Isla del Rey). قام بتسمية المجموعة بأكملهاأرخبيل اللؤلؤ، والتي لا تزال بإسمها إلى اليوم.
في 1515-1516 أبحر أسطول إسباني بقيادةخوان دياز دي سوليسعلى الساحل الشرقي لأمريكا الجنوبية حتىريو دي لا بلاتاوالذي أسماه سوليس قبل وفاته أثناء محاولته العثور على ممر إلى «بحر الجنوب».
فيإشبيليةسنة 1516 كان العديد من الملاحين البرتغاليين ممن لهم مشاكل مع الملكمانويل الأول ملك البرتغالقد قدموا لخدمةكارلوس الأولملك إسبانيا المتوج حديثًا. ومن بينهم المستكشفون ديوغوودوارتي باربوساوإستيفاو غوميزوجواو سيراووفرناندو ماجلانورسامو الخرائطخورخي رينيلوديوقو ريبيرووعلماء الفلك فرانسيسكو وروي فالييرو والتاجر الفلمنكي كريستوفر دي هارو. فماجلان كان يبحر إلى الهند لخدمة البرتغال حتى 1513، عندما وصل إلى جزر الملوك، فكان على اتصال بفرانسيسكو سيراو الذي يعيش هناك.وقد طور نظرية تقول بأنالجزرهي داخل منطقةتورديسيلاسالإسبانية، ويدعمها دراسات الأخوين فاليرو.
وإدراكًا منه لجهود الإسبان لإيجاد طريق إلى الهند عن طريق الإبحار غربًا، قدم ماجلان خطته إلىكارلوس الأولملك إسبانيا. فقام الملك وكريستوفر دي هارو بتمويل رحلة ماجلان الاستكشافية. وتم تجهيز الأسطول، وانضم ملاحون إسبان مثلخوان سباستيان إلكانوإلى المشروع. وغادروا إشبيلية في 10 أغسطس 1519 بأسطول مكون من خمس سفن -سفينة القائدماجلان واسمهاترينيدادسان أنطونيو وكونسيبسيون وسانتياغووفيكتوريا، وكانت الأولى من نوعكارافيل، أما الأخريات فهي من نوعقرقور- مع طاقم من حوالي 237 رجلاً أوروبيًا من عدة مناطق بهدف الوصول إلى جزر الملوك غربًا، في محاولة لجعلها تحت الهيمنة الاقتصادية والسياسية لإسبانيا.
أبحر الأسطول نحو الجنوب أكثر فأكثر، متجنبًا أراضي البرتغال في البرازيل، فكانوا أول من وصلأرض النارعند طرف الأمريكتين. وفي 21 أكتوبر بدأت رحلتهم الشاقة عبررأس العذارىبطول 373 ميلاً (600 كم) أطلق عليه ماجلان اسم Estrecho de Todos los Santos،مضيق ماجلانالحالي. وفي 28 نوفمبر دخلت ثلاث سفن المحيط الهادئ وسميت بالمحيط الهادئ بسبب سكونها الواضح.تمكنت البعثة من عبور المحيط الهادئ. وفيماكتانفي الفلبين جرتمعركةقُتل ماجلان بسهم سام خلال مناوشة،تاركًا للإسباني خوان سيباستيان إلكانو مهمة إكمال الرحلة والوصول إلىجزر التوابلفي 1521. وفي 6 سبتمبر 1522 عادت فيكتوريا إلى إسبانيا، وبذلك أكملت أول طواف حول العالم. ومن بين الرجال الذين انطلقوا على متن خمس سفن أكمل 18 فقط الإبحار وعادوا إلى إسبانيا في هذه السفينة الفردية بقيادة إلكانو. ووصل 17 آخرون في وقت لاحق إلى إسبانيا: اثنا عشر منهم أسرهم البرتغاليون في الرأس الأخضر قبل بضعة أسابيع، وبين 1525 و 1527 وخمسة ناجين من ترينيداد. احتفظأنطونيو بيغافيتاالباحث والمسافر الفينيسي الذي طلب أن يكون على متن السفينة وأن يصبح مساعدًا صارمًا لماجلان، بمذكرات دقيقة أصبحت المصدر الرئيسي لكثير مما نعرفه عن هذه الرحلة.
قدمت هذه الرحلة حول العالم لإسبانيا معرفة قيمة بالعالم ومحيطاته والتي ساعدت لاحقًا في استكشاف واستيطان الفلبين. على الرغم من أن هذا لم يكن بديلاً واقعيًا للطريق البرتغالي حول إفريقيا(كان مضيق ماجلان بعيدًا جدًا جنوباً، والمحيط الهادئ شاسعًا جدًا بحيث لا يمكن تغطيته في رحلة واحدة من إسبانيا) استخدمت البعثات الإسبانية المتعاقبة هذه المعلومات لاستكشاف المحيط الهادي واكتشاف الطرق التي فتحت التجارة بينأكابولكووإسبانيا الجديدة(المكسيك حاليًا) ومانيلا في الفلبين.
سارع البرتغاليون بعد فترة وجيزة من رحلة ماجلان للقبض على الطاقم الناج، وبنوا حصن فيتيرنات.وفي 1525 أرسلكارلوس الأولملك إسبانيا رحلة استكشافية أخرى غربًا لاستعمار جزر الملوك، مدعيًا أنها ضمن منطقته حسبمعاهدة تورديسيلاس. فكانالأسطول المكونمن سبع سفن و 450 رجلاً بقيادةغارثيا خوفري دي لوايساوضم أبرز الملاحين الإسبان:خوان سباستيان إلكانوولويسا، اللذان فقدا حياتهما في الحملة، والشابأندريس دي أوردانيتا.
بالقرب من مضيق ماجلان وجهت العواصف إحدى السفن جنوبًا، حتى وصلت 56 درجة جنوبًا، حيث اعتقدوا أنهم رأوا «نهاية الأرض»: لذلك تم عبوركيب هورنلأول مرة. وصلت البعثة إلى جزر الملوك بصعوبة بالغة، حيث رست فيتيدور.فأضحى الصراع مع البرتغاليين الذي نشأ في منطقة تيرنات القريبة أمرًا حتميًا، حيث بدأ ما يقرب من عقد من المناوشات.
نظرًا لعدم وجود حد شرقي معين لخط تورديسيلاس، نظمت كلتا المملكتين اجتماعات لحل المشكلة. ما بين (1524 - 1529) التقى خبراء برتغاليون وإسبان في بطليوس-الواس في محاولة للعثور على موقعخط الزوال العكسيلتورديسيلاس، والذي من شأنه أن يقسم العالم إلى نصفين متساويين. عين كل تاج ثلاثةعلماء فلكورسامي خرائطوثلاثةملاحينوثلاثة علماء رياضيات. كانلوبو هوميمرسام الخرائط وعالم الكونيات البرتغالي في المجلس، إلى جانب رسام الخرائطديوقو ريبيرومن الوفد الإسباني. اجتمع المجلس عدة مرات، دون التوصل إلى اتفاق: كانت المعرفة في ذلك الوقت غير كافية لحساب دقيقلخط الطول، ووزعت كل مجموعة الجزر حسب السيادة عليها. وبالآخر تمت تسوية القضية سنة 1529 بعد مفاوضات طويلة، مع توقيعمعاهدة سرقسطةالتي نسبت جزر الملوك إلى البرتغال والفلبين إلى إسبانيا.
وفي سنوات 1525 و 1528 أرسلت البرتغال بعثات استكشافية حول جزر مالوكو. فأرسلخورخي دي مينيزيسحاكم تيرنات كلا من جوميز دي سيكويرا وديوغو دا روشا نحو الشمال، فكانوا أول الأوروبيين وصلوا إلىجزر كارولين، والتي أطلقوا عليها اسم «جزر دي سيكيرا».وفي 1526 رسى خورخي دي مينيزيس في جزربياكووايجيوفيبابوا غينيا الجديدة. وتلك الاستكشافات دعمتنظرية الاكتشاف البرتغالي لأستراليا، وهي واحدة من عدة نظريات متزاحمة حول الاكتشاف المبكر لأستراليا، ويدعمها المؤرخ الأستراليكينيث ماكنتايرمشيرًا إلى اكتشافها من قبل كريستوفاو دي ميندونكا وغوميز دي سيكويرا.
وفي سنة 1527 قامهيرنان كورتيسبتجهيز أسطول للعثور على أراض جديدة في البحر الجنوبي (المحيط الهادئ)، وطلب من ابن عمه ألفارو دي سافيدرا سيرون تولي القيادة. فأبحر سافيدرا في 31 أكتوبر 1527 منإسبانيا الجديدةعابرًا المحيط الهادئ وقام بجولة في شمالغينيا الجديدةمطلقًا عليها اسم جزيرة الذهب. وفي أكتوبر 1528 وصلت إحدى السفن إلى جزر مالوكو. وإثناء محاولته للعودة إلى إسبانيا الجديدة حولتالرياح التجاريةالشمالية الشرقية مساره، فأعادته إلى مكانه، فحاول الإبحار عائدًا جنوبًا إلى غينيا الجديدة. وأبحر إلى الشمال الشرقي، حيث شاهدجزر مارشالوجزر أميرالية، لكنه فوجئ مرة أخرى بالرياح التي أعادته مرة ثالثة إلى جزر الملوك. كان من الصعب العثور على طريق العودة غربًا، ولكن تم اكتشافه في النهاية بواسطةأندريس دي أوردانيتافي 1565.
في سنة 1511 دخلت شائعات إسبانيا مفادها جزر غير مكتشفة شمال غربهيسبانيولا، وكان الملكفرناندو الثانيملك أراغون مهتمًا بالسبق في الاستكشافات. ففي حين كان البرتغاليون يحققون مكاسب ضخمة في المحيط الهندي، كان الأسبان يتولون أمر استكشاف المناطق الداخلية بحثًا عن الذهب والموارد القيمة الأخرى. لم يكن أعضاء هذه الحملاتكونكيستدورأو الغزاة جنودًا في جيش ، لكنهم أشبهمرتزقةأو باحثي عن الكنوز؛ لقد جاءوا من خلفيات متنوعة بما في ذلك الحرفيين والتجار ورجال الدين والمحامين ونبلاء من الدرجة الثانية وبعض العبيد المحررين. عادة ما يقومون بتزويد المعدات الخاصة بهم أو يتم منحهم ائتمانًا لشرائها مقابل حصة في الأرباح. لم يتلقوا في العادة أي تدريب عسكري احترافي، لكن كان لعدد منهم خبرة سابقة في بعثات أخرى.
في البر الرئيسي للأمريكتين، واجه الإسبان إمبراطوريات محلية كانت كبيرة ومكتظة بالسكان مثل تلك الموجودة في أوروبا. فأقامت بعض البعثات الصغيرة من الغزاة تحالفات معالسكان المحليينممن كان لديهم مظالم ضد القوة الرئيسية للإمبراطورية. بمجرد تأسيسالسيادةالإسبانية وخلق مصدر رئيسي للثروة، ركز التاج الإسباني على إنشاء نسخة من مؤسسات الدولة والكنيسة الإسبانية في أمريكا. كان أحد العناصر الأساسية المبكرة هو ما يسمى بالفتح الروحي للسكان الأصليين من خلال التبشير المسيحي. كانت بداية الاقتصاد مع الغزو هو استلام الغزاة الإسبان الجزية على صورة سلع والعمل القسري للسكان الأصليين في ما يسمىإنكوميندا(وهو نظام يجبر السكان الأصليين على العبودية). بمجرد العثور على مصادر رئيسية للثروة في شكل رواسب ضخمة من الفضة، لم يتغير الاقتصاد الاستعماري للمكسيك وبيرو فحسب، بل تغير أيضًا الاقتصاد الأوروبي. تحولتالإمبراطورية الإسبانيةإلى قوة عالمية عظمى. وأنشئت شبكات التجارة العالمية التي شملت المحاصيل عالية القيمة من الأمريكتين، ولكن فضة أمريكا الإسبانية كانت محرك الاقتصاد العالمي.
خلال هذا الوقت أهلكتجائحةالأمراض الأوروبية مثلالجدريالسكان الأصليين.
وفي سنة 1512 لمكافأةخوان بونثي دي ليونفي اكتشافهبورتوريكوسنة 1508، حثه الملك فرديناند على البحث عن أراضي جديدة، وأنه سيكون حاكمًا عليها، إلا أن عليه تمويل جميع عمليات الاستكشاف بنفسه.فانطلق ليون من بورتوريكو في مارس 1513 بثلاث سفن وحوالي 200 رجل، وفي أبريل رأوا الأرض وأسموها «لا فلوريدا» - أو أرض الزهور عندما حطّ على شواطئها في موسم عيد الفصح، ويعرف بالإسبانية باسم باسكوا فلوريدا (بالإسبانية:Pascua Florida)‏- معتقدين أنها كانت جزيرة، وأصبحوا أول الأوروبيين الذين دخلوا القارة. والموقع الذي حطوا فيه كان محل نزاع بين: إماسانت أوغسطين،أو خليج بونس دي ليون أوشاطئ ملبورن. ثم توجهوا جنوبًا للمزيد من الاستكشاف، وفي 8 أبريل واجهوا تيارًا قويًا لدرجة أنه دفعهم إلى العودة: كانت هذه أول مواجهة معتيار الخليجالتي سيصبح الطريق الأساسي للسفن المتجهة شرقاً بعد مغادرتها جزر الهند الإسبانية نحو أوروبا.وقد استكشفوا الساحل وصولًا إلىخليج بيسكاينوتورتوجاس دراي، ثم أبحروا جنوب غرب في محاولة للدوران حولكوباللعودة والوصول إلىجراند باهامافي يوليو.
كلف حاكم كوبادييغو فيلازكيز دي كيولارفي 1517 أسطولًا قادههيرنانديز دي كوردوبالاستكشافشبه جزيرة يوكاتان. وصلوا إلى الساحل حيث دعاهمالماياللنزول. إلا أنهم تعرضوا للهجوم في الليل وعاد فقط من تبقى من الطاقم الأحياء. ثم كلف فيلازكيز ببعثة استكشافية أخرى بقيادة ابن أخيهخوان دي جريخالباالذي أبحر جنوبا على طول الساحل نحوتاباسكووهي جزء منإمبراطورية الآزتيك.
وفي 1518 طلب فيلازكيز من عمدة العاصمة الكوبيةهيرنان كورتيسقيادة رحلة استكشافية لتأمين المناطق الداخلية للمكسيك، ولكن بسبب مشاكل قديمة بينهما ألغى الامتياز. وفي فبراير 1519 تقدم كورتيس على أي حال بعمل تمرد مفتوح. فهبط في يوكاتان إقليمالمايابحوالي 11 سفينة و 500 رجل و 13 حصانًا وعدد قليل من المدافع،طالبًا الأرض إلى التاج الإسباني. انتقل منترينيدادإلىتاباسكووانتصر في معركة ضد السكان الأصليين. من بين المهزومين كانتمارينا (لا مالينش)عشيقته المستقبلية التي كانت تعرف لغتي الأزتك (ناواتل) والمايا، وأصبحت مترجمة ومستشارة قيّمة. أُخبِر كورتيس عن إمبراطورية الأزتك الثرية من خلاللا مالينش.
وفي يوليو استولى رجاله علىفيراكروزووضع نفسه تحت أوامر مباشرة من الملك الجديدكارلوس الأولملك إسبانيا.هناك طلب كورتيس لقاء مع إمبراطور الأزتكمونتيزوما الثانيالذي رفض مرارًا وتكرارًا. توجهوا إلىتينوتشتيتلانوفي الطريق عقدوا تحالفات مع عدة قبائل. في أكتوبر ساروا برفقة حوالي 3000 منتلاكسكالتيكإلىتشولولاثاني أكبر مدينة في وسط المكسيك. فما لبث خوف الأزتيك الذي ينتظرونه أو (كما ادعى لاحقًا) يرغبون في جعله مثالاً يحتذى به عندما يخشى الغدر المحلي، فقد قاموا بذبح الآلاف من أعضاء النبلاء العزل في الساحة المركزية وأحرقوا المدينة جزئيًا.
عند وصولهم إلى تينوتشتيتلان بجيش كبير استقبلهم موكتيزوما الثاني في 8 نوفمبر بسلام، وسمح لكورتيس عن عمد بالدخول إلى قلب إمبراطورية الأزتك على أمل التعرف عليهم بشكل أفضل لسحقهم لاحقًا.قدم لهم الإمبراطور هدايا سخية من الذهب أغرتهم بنهب كميات كبيرة. وفي رسائله إلى الملك كارلوس، ادعى كورتيس أنه علم في ذلك الوقت أن الأزتيك يعتبرونه إما مبعوثًا للإلهكيتزالكواتلأو أنه هو كيتزالكواتل نفسه - وهو اعتقاد يعارضه بعض المؤرخين المعاصرين-.لكنه سرعان ما علم أن رجاله على الساحل قد تعرضوا لهجوم، فقرر احتجاز موكتيزوما في قصره مطالبًا بفدية لإثبات الولاء للملك كارلوس.
في تلك الأثناء أرسل فيلازكيز حملة استكشافية أخرى بقيادةبانفيلو دي نارفاييثمضادة لحملة كورتيس، ووصلت المكسيك في أبريل 1520 على متنها 1100 رجل.ترك كورتيس 200 رجل في تينوتشتيتلان وأخذ البقية لمواجهة نارفاييث، الذي تغلب عليه وأقنع رجاله بالانضمام إليه. ارتكب أحد مساعدي كورتيسمذبحة المعبد الكبير في تينوتشتيتلانمما أدى إلى تمرد محلي. عاد كورتيس بسرعة محاولًا دعم موكتيزوما لكن إمبراطور الأزتك قُتل وربما رجمه رعاياه.فر الأسبان إلى تلاكسكالتيك بعد حادثةليلة الأحزان، حيث تمكنوا من الهروب بأعجوبة بينما تم ذبح المؤخرة.فُقد الكثير من الكنز المنهوب خلال هذا الهروب المذعور. وبعدمعركة أوتومباوصلوا إلى تلاكسكالا بعد أن فقدوا 870 رجلاً.وبعد أن انتصر بمساعدة الحلفاء والتعزيزات من كوباحاصر كورتيس تينوتشتيتلانوأسر حاكمهاكواوتيموكفي أغسطس 1521. ومع سقوطإمبراطورية الآزتيكألحق المدينة لإسبانيا، وأعاد تسميتهامدينة مكسيكو.
جرت المحاولة الأولى لاستكشاف غرب أمريكا الجنوبية في 1522 على يدباسكوال دي أنداغويا. أخبره الأمريكيون الجنوبيون المحليون عن منطقة غنية بالذهب على نهر يسمى بيرو. فبعد أن وصل إلىنهر سان خوان (كولومبيا)مرض أنداغويا وعاد إلىبنماحيث نشر أخبارًا عن «بيرو» باعتباره الأسطورةإلدورادو. هذه وإلى جانب نجاحاتإرنان كورتيسالتي جذبت انتباه بيزارو.
رافق فرانسيسكو بيزاروبالبوافي معبربرزخ بنما. وفي 1524 شكل شراكة مع القسإرناندو دي لوكيوالجنديدييغو دي ألماغرولاستكشاف الجنوب، ووافق على تقسيم الأرباح. أطلقوا على المشروع اسم «Empresa del Levante» أو شركة المشرق: القيادة لبيزارو، وسيوفر ألماغرو الإمدادات العسكرية والغذائية، وسيكون لوكي مسؤولاً عن الشؤون المالية والأحكام الإضافية.
وفي 13 سبتمبر 1524 غادرت أولى الرحلات الاستكشافية الثلاث لغزو بيرو بحوالي 80 رجلاً و 40 حصانًا. إلا أن الحملة قد فشلت حيث لم تصل إلى أبعد من كولومبيا قبل الخضوع لسوء الأحوال الجوية والجوع والمناوشات مع السكان المحليين المعادين، حيث فقد ألماغرو إحدى عينيه. أسماء الأماكن التي منحوها على طول الطريق: بويرتو ديسيدو (الميناء المرغوب) وبويرتو ديل هامبر (ميناء الجوع) وبويرتو كيمادو (الميناء المحروق) تشهد على صعوبات رحلتهم. وبعد عامين بدأوا رحلة استكشافية ثانية بإذن متردد من حاكم بنما. وفي أغسطس 1526 غادروا مع سفينتين و160 رجلاً وعدة خيول. عند الوصول إلى نهر سان خوان انفصلوا، وبقي بيزارو لاستكشاف سواحل المستنقعات وعاد ألماغرو للحصول على التعزيزات. أبحر المرشد الرئيسي لبيزارو جنوبًا وبعد عبورهخط الاستواءاستولى على طوافة منتومبيس. ولدهشته كانت تحمل المنسوجات والسيراميك والذهب والفضة والزمرد المرغوب فيه بشدة، وأصبحت نقطة التركيز المركزية للرحلة الاستكشافية. سرعان ما انضم الماغرو إلى التعزيزات واستأنفوا المسير. وبعد رحلة صعبة واجهوا فيه الرياح والتيارات القوية وصلوا إلىأتاكاميسحيث وجدوا أعدادًا كثيرة من السكان المحليين تحت حكمالإنكاإلا أنهم لم يهبطوا.
بقي بيزارو آمنًا بالقرب من الساحل، بينما عاد ألماغرو ولوكي للحصول على تعزيزات مع دليل علىالذهب الإسطوري. رفض الحاكم الجديد بشكل قاطع رحلة استكشافية ثالثة وأمر سفينتين بإعادة الجميع إلى بنما. اغتنم ألماجرو ولوك فرصة الانضمام إلى بيزارو. عندما وصلوا إلى جزيرة إيسلا دي جالو رسم بيزارو خطاً في الرمال قائلاً:«هناك توجد بيرو بثرواتها، بينما هنا بنما وفقرها. ليختر كل رجل أفضل ما يمكن ليصبح قشتاليًا شجاعًا». قرر ثلاثة عشر رجلاً البقاء. توجهوا إلى جزيرة إيسلا جورجونا، حيث مكثوا لمدة سبعة أشهر قبل وصول المؤن.
بعدها قرروا الإبحار جنوبًا، فوصلوا في أبريل 1528 إلىإقليم تومبيسالبيروفية الشمالية الغربية واستقبلوا بحرارة من قبل أهالي الإقليم. أبلغ اثنان من رجال بيزارو عن ثروات لا تصدق مثل الزخارف الذهبية والفضية حول منزل الرئيس. رأوا لأول مرة حيوانلاماأطلق عليه بيزارو «الجمال الصغيرة». أطلق السكان الأصليون على الإسبان اسم «أطفال الشمس» لبشرتهم الفاتحة ودروعهم اللامعة. قرروا بعد ذلك العودة إلى بنما للتحضير لرحلة استكشافية نهائية. وقبل مغادرتهم أبحروا جنوبًا عبر الأراضي التي أطلقوا عليها اسم كابو بلانكو وميناء بايتا وسيشورا وبونتا دي أجوجا وسانتا كروزوتروخيوووصلوا إلى °9 جنوبًا.
في ربيع 1528 أبحر بيزارو عائدًا إلى إسبانيا، حيث قابل الملككارلوس الأول، الذي وصلته أخبار رحلاته الاستكشافية في الأراضي الغنية بالذهب والفضة ووعده بدعمه. أذن تفويض طليطلةلبيزارو بالمضي قدمًا في غزو بيرو. بعد ذلك تمكن بيزارو من إقناع العديد من الأصدقاء والأقارب بالانضمام: إخوتههيرناندو بيزارووخوان بيزارووغونزالو بيزارووكذلكفرانثيسكو دي أورياناالذي اكتشف لاحقًانهر الأمازون، وكذلك ابن عمهبيدرو بيزارو.
غادرت بعثة بيزارو الثالثة والأخيرة من بنما متوجهة إلى بيرو في 27 ديسمبر 1530. مع ثلاث سفن ومائة وثمانين رجلاً نزلوا بالقرب منالإكوادوروأبحروا إلى تومبيس، ولكنهم وجدوها مدمرة. فتوجهوا نحو الداخل فأسسوا أول مستوطنة إسبانية في بيرو،سان ميغيل دي بيورا. عاد أحد الرجال مع مبعوث من الإنكا يدعوه للاجتماع. بعد اللقاء الأخيردخلت الإنكا في حربًا أهلية، وكانأتاوالبايحكم من شمال بيرو بعد هزيمة شقيقهواسكار. بعد مسيرة شهرين اقتربوا من أتاوالبا. لكنه رفض الإسبان قائلاً إنه لن يدفع جزية لأحد. كان هناك أقل من 200 إسباني مقابل 80,000 جنوده، لكن بيزارو هاجم وانتصر على جيش الإنكا فيمعركة كاخاماركا، وأسر أتاوالبا في ما يسمى بغرفة الفدية. على الرغم من الوفاء بوعده بملء غرفة واحدة بالذهب واثنتين بالفضة، إلا أنه أدين بقتل شقيقه والتآمر ضد بيزارو وتم إعدامه.
وفي 1533 غزا بيزاروكوسكومع القوات المحلية وكتب إلى الملك كارلوس الأول:«هذه المدينة هي الأعظم والأفضل على الإطلاق في هذا البلد أو في أي مكان في جزر الهند ... وإنها جميلة للغاية وبها مبانٍ رائعة ستكون رائعة حتى في إسبانيا». بعد أن ختم الإسبانغزو البيروأنشئواجاويافي وادي مانتارو الخصب لتكون عاصمة مؤقتة لبيرو، لكنها كانت بعيدة جدًا في الجبال، فأسس بيزارو مدينةليمافي 18 يناير 1535 والتي اعتبرها بيزارو واحدة من أهم الأعمال في حياته.
في 1543 أصبح ثلاثة تجار برتغاليين أول غربيين وصلوا إلى اليابان عن طريق الخطأ وبداوا بالتجارة معها. وفقًالفرناو مندش بنتوالذي ادعى أنه كان في هذه الرحلة، فقد وصلوا إلىتانغاشيما، حيث أعجب السكان المحليونبالأسلحة النارية، فقام اليابانيون بصناعتها فورا وعلى نطاق واسع.
تمالغزو الإسباني للفلبينبأمر منفيليب الثانيملك إسبانيا، وكانأندريس دي أوردانيتاهو القائد المعين، إلا أنه وافق على مرافقة البعثة ولكنه رفض القيادة، فتم تعيينميغل لوبيز دي ليغازبيبدلاً من ذلك. أبحرت البعثة في نوفمبر 1564.بعد قضاء بعض الوقت على جزر الفلبين، طلب ليغازبي عودة أوردانيتا لإيجاد أفضل طريق للعودة. أبحر أوردانيتا من سان ميغيل في جزيرةسيبوفي 1 يونيو 1565، لكنه اضطر للإبحار حتىخط عرض 38° شمالللحصول على رياح مواتية.
كان يرى أنالرياح التجاريةللمحيط الهادئ قد تتحرك فيدواماتكما تفعل رياح المحيط الأطلسي. إذا كانت السفن في المحيط الأطلسي قد تلتقط رياحانعطاف البحركي تعيدها من ماديرا ثم كما قال من خلال الإبحار بعيدًا نحو الشمال قبل التوجه شرقًا، فسوف يلتقط الرياح التجارية لتعيده نحو شمال أمريكا. وكما توقع، فقد أتى حدسه ثماره ووصل الساحل الأمريكي بالقرب من كيب ميندوسينو في كاليفورنيا، ثم حاذى الساحل جنوبا، حتى وصل إلى ميناءأكابولكوفي 8 أكتوبر 1565 بعد أن قطع 12,000 ميل (19312 كيلومترًا) في 130 يومًا. توفي أربعة عشر من طاقمه. فقط أوردانيتا وفيليب ديسالسيدو ابن شقيق ليغازبي كان لديهما القوة الكافية لإلقاء المراسي.
وهكذا تم إنشاء طريق إسباني عبر المحيط الهادئ بين المكسيك والفلبين. ولفترة طويلة استخدمت سفن مانيلا تلك الطرق، مما أدى إلى إنشاء رابط تجاري يربط بين الصين والأمريكتين وأوروبا خلال الطرق المشتركة عبر المحيط الهادئ والأطلسي.
لم تعترف الدول الأوروبيةبمعاهدة تورديسيلاسبين البرتغال وقشتالة، ولا بمراسيم الباباإسكندر السادسالتي أقر بالاكتشافات الإسبانية في العالم الجديد. فكان لكل منفرنساوهولنداوإنجلتراتقاليد بحريةطويلة ولهم باعومساهمات في القرصنة. على الرغم من الحماية والسرية، إلا أنها سرعان ما شقت التقنيات والخرائط الجديدة طريقها نحو الشمال.
بعد فشل زواجهنري الثامن ملك إنجلتراوكاثرين أراغونفي إنجاب وريث ذكر وفشل هنري في الحصول على إعفاء بابوي لفسخ زواجه، انفصل عنالكنيسة الكاثوليكية الرومانيةونصّب نفسه على رأسكنيسة إنكلترا. أضاف هذا الصراع الديني إلى الصراع السياسي. عندما أصبح جزء كبير من هولندابروتستانتية، سعت إلى الاستقلال السياسي والديني عن إسبانيا الكاثوليكية. وفي 1568 تمرد الهولنديون ضد حكمفيليب الثاني ملك إسبانيامما أدى إلىحرب الثمانين عاما. كما اندلعت الحرب بين إنجلترا وإسبانيا. وفي 1580 أصبح فيليب الثاني ملك البرتغال وريثًا لتاجها. على الرغم من أنه حكم البرتغال وإمبراطوريتها منفصلة عنالإمبراطورية الإسبانية، إلا أن اتحاد التاجين أنتج قوة كاثوليكية عظمى، والتي تحدتها إنجلترا وهولندا.
فيحرب الاستقلال الهولنديةالتي استمرت ثمانين عامًا، احتلت قوات فيليب المدن التجارية الهامة فيبروجوغنت. سقطتأنتويربالتي كانت آنذاك أهم ميناء في أوروبا في عام 1585. أعطي السكان البروتستانت عامين لتسوية الأمور قبل مغادرة المدينة.استقر الكثير في أمستردام. وكان هؤلاء في الأساس من الحرفيين المهرة والتجار الأغنياء في المدن الساحلية واللاجئين الذين فروا من الاضطهاد الديني، مثل يهودالسفارديممن البرتغال وإسبانيا، ومن بعدهمالهوغونوتمن فرنسا. كما قضىالآباء الحجاجوقتًا هناك قبل ذهابهم إلى العالم الجديد. كانت تلك الهجرة الجماعية قوة دافعة مهمة: من ميناء صغير في سنة 1585 تحولت أمستردام بسرعة إلى أحد أهم مراكز التجارة العالمية. وعلى الرغم من هزيمةالإسطول الإسبانيسنة 1588، إلا أن هناك توسع هائل فيالتجارة البحريةمن المنافسين الناشئين.
كان ظهور القوة البحرية الهولندية سريعًا ورائعًا: شارك البحارة الهولنديون لسنوات في الرحلات البرتغالية إلى الشرق، كبحارة قادرين وصانعي خرائط متحمسين. ففي سنة 1592 أرسل التجار الهولنديونكورنيليس دي هوتمانإلى لشبونة لجمع أكبر قدر ممكن من المعلومات حولجزر التوابل. وفي 1595 قام التاجر والمستكشفجان هيغن فان لينشوتنبعد أن سافر في خدمة البرتغاليين وغطى مناطق شاسعة في المحيط الهندي بنشر تقرير عن رحلاته في أمستردام بعنوان «تقرير عن رحلة من خلال ملاحة البرتغاليين في الشرق».وشمل ذلك توجيهات واسعة حول كيفية التنقل بين البرتغال وجزر الهند الشرقية واليابان. في نفس العام اتبع هوتمان هذه الاتجاهات في أول رحلة استكشافية هولندية اكتشفت طريقًا بحريًا جديدًا، حيث أبحر مباشرة من مدغشقر إلىمضيق سوندافيإندونيسياووقع معاهدة مع سلطانبنتن.
أدى الاهتمام الهولندي والبريطاني المشبع من المعلومات الجديدة إلى حركة التوسع التجاري، وتأسيسشركة مرخصةإنجليزية (1600)، وهولندية (1602). أرسلت هولندا وفرنسا وانجلترا سفنها لكسر الاحتكار البرتغالي، حيث تركزت على المناطق الساحلية، والتي أثبتت عدم قدرتها على الدفاع ضد هذا المشروع الضخم والمنتشر.
أرسلهنري السابع ملك إنجلترابعثة بقيادةجون كابوت(جيوفاني كابوتو) سنة 1497؛ فكانت الأولى من سلسلة بعثات فرنسية وإنجليزية لاستكشاف أمريكا الشمالية. لعب البحارة من شبه الجزيرة الإيطالية دورًا مهمًا في الاستكشافات الأولى، ولا سيما بحار جنوةكريستوفر كولومبوس. مع الغزوات الكبرى لوسط المكسيك وبيرو واكتشافات الفضة، لم تبذل إسبانيا جهودًا تذكر لاستكشاف الجزء الشمالي من الأمريكتين؛ فقد تركزت مواردها في أمريكا الوسطى والجنوبية حيث عثرت على الكثير من الثروات.كانت الرحلات الاستكشافية الأوروبية الأخرى مدفوعة في البداية بنفس فكرة كولومبوس، وهي اختصار طريق إلى البر القاري الآسيوي. بعد أن أكد بالبوا وجود محيط آخر (المحيط الهادئ) في 1513، لا يزال هناك دافع لإيجادممر محيطي شمالي غربيللتجارة الآسيوية.لم يتم اكتشاف ذلك إلا في أوائل القرن 20، ولكن تم العثور على احتمالات أخرى على الرغم من عدم وجود شيء على نطاق مذهل للإسبان. في أوائل القرن السابع عشر بدأ المستعمرون من عدد من دول شمال أوروبا بالاستقرار على الساحل الشرقي لأمريكا الشمالية. وفي 1520-1521 استكشف البرتغاليجواو ألفاريس فاغونديبرفقة بحارة من البرتغال وجزر الأزور،نيوفاوندلاندونوفا سكوتيا(ربما وصلوا إلىخليج فنديفي حوض ميناس،وأنشأوا مستعمرة لصيد الأسماك فيجزيرة كيب بريتونالتي استمرت إلى مابين 1570 أو نهاية القرن.
في 1524 أبحر الإيطاليجيوفاني دي فيرازانوتحت إمرةفرانسوا الأول ملك فرنساالمستاء من تقسيم العالم بين البرتغال والإسبان. استكشف فيرازانو الساحل الأطلسي لأمريكا الشمالية منساوث كاروليناإلىنيوفاوندلاند، وكان أول أوروبي مسجل يزور ما عرف لاحقًامستعمرة فيرجينياوالولايات المتحدة. وفي نفس العام استكشفاستيبان غوميزرسام الخرائطالبرتغالي (الذي كان فيأسطول فرديناند ماجلان)نوفا سكوشامبحرًا جنوبًا عبرمينحيث دخل ما يُعرف الآنبميناء نيويوركونهر هدسونووصل في النهاية إلىفلوريدافي أغسطس 1525، ونتيجة رحلته الاستكشافية حدد رسام الخرائطديوقو ريبيروالساحل الشرقي لأمريكا الشمالية بشكل مثالي تقريبًا في 1529. وما بين 1534 إلى 1536 كان المستكشف الفرنسيجاك كارتييهالذي يُعتقد أنه رافق فيرازانو إلى نوفا سكوشا والبرازيل أول أوروبي سافر إلى داخل أراضي أمريكا الشمالية واصفًاخليج سانت لورنسالذي أطلق عليه اسمإسم كندانقلا منلغة الإيروكواالذين أسموها بكندا لفرانسيس الأول ملك فرنسا.
اكتشف الأوروبيون ساحل المحيط الهادئ بداية من منتصف القرن السادس عشر. حيث بدأها الأسبانيفرانسيسكو دي أولواباستكشاف ساحل المكسيك على المحيط الهادئ، ومنها خليج كاليفورنيا، وأثبت أنباخا كالفورنياهي شبه جزيرة.على الرغم من تقريره المستند على معلومات مباشرة، إلا أن أسطورةجزيرة كاليفورنيالازالت مستمرة في أوروبا. قدم تقريره بأول ذكر لاسمكاليفورنيا. وأبحر الملاح البرتغاليجواو رودريغيز كابريلولصالح التاج الإسباني، فكان أول أوروبي وطأت قدماه كاليفورنيا في 28 سبتمبر 1542 على شواطئخليج سان دييغو، فطالب كاليفورنيا لإسبانيا.ثم حط فيسان ميغيلإحدى جزر القنال، واستمر نحو الشمال حتىبوينت رييسفي البر الرئيسي. وبعد وفاته واصل الطاقم استكشافه حتى شمالولاية أوريغون.
وفي سنة 1579 أبحر القبطان الإنجليزيفرانسيس دريكعلى طول الساحل شمال موقع كابريلو أثناء إبحاره حول العالم. وكان لدريك مسيرة طويلة وناجحة ما في مهاجمة المستوطنات الإسبانية في جزر الكاريبي والبر الرئيسي، لذلك كان بالنسبة للإنجليز بطلاً عظيماً وبروتستانتياً متحمساً، لكن بالنسبة للإسبان كان قرصانًا مخيفاً. لعب دريك دورًا رئيسيًا في هزيمةالأسطول الأسبانيسنة 1588، وقاد بنفسه أسطولًا إلى منطقة البحر الكاريبي الإسبانية ولكن لم ينجح في إزاحة الإسبان.وفي 5 يونيو 1579 هبطت السفينة لفترة وجيزة إلى اليابسة في ساوث كوف- كيب أراغو جنوب خليج كوس مباشرة فيأوريغن، ثم أبحرت جنوبًا أثناء البحث عن ميناء مناسب لإصلاح سفينته التالفة.وفي 17 يونيو وجد دريك وطاقمه خليجًا محميًا عندما هبطوا على ساحل المحيط الهادئ لما يُعرف الآن بشمال كاليفورنيا بالقرب من بوينت رييس.بينما على الشاطئ ادعى أن المنطقة للملكةإليزابيث الأولى ملكة إنجلتراباسم نوفا ألبيون أو نيو ألبيون.لتوثيق ادعائه وتأكيده نشر دريك لوحة نحاسية منقوشة للمطالبة بالسيادة على الملكة إليزابيث وخلفائها على العرش.وتعتبر الأماكن التي نزلها دريك على الساحل الغربي لأمريكا الشمالية جزءًا صغيرًا من رحلته حول العالم من 1577 إلى 1580، وهو أول قبطان يعمل لحسابه الخاص وسفينته الخاصة. توفي دريك في 1596 قبالة سواحل بنما بعد إصابته بجروح من غارة.
خلال سنوات 1609 و 1611 وبعد عدة رحلات نيابة عن التجار الإنجليز لاستكشاف ممر شمال شرقي محتمل إلى الهند، اكتشف الملاح الإنجليزيهنري هدسونوبرعايةشركة الهند الشرقية الهولندية(VOC) المنطقة المحيطة بمدينةنيويوركالحالية أثناء البحث عن طريق غربي إلى آسيا. واستكشفنهر هدسونوأرسى الأساس للاستعمار الهولندي للمنطقة. امتدت رحلة هدسون الاستكشافية الأخيرة إلى أقصى الشمال بحثًا عن الممر الشمالي الغربي، مما أدى إلى اكتشافهلمضيق هدسونوخليج هدسون. بعد فصل الشتاء فيخليج جيمسحاول هدسون المضي قدمًا في رحلته في ربيع 1611 لكن معظم طاقمه تمرد، وألقوه مع ابنه وسبعة آخرين في أحد الأماكن، ولم يشاهد آل هودسون ورفاقهم مرة أخرى.
لم تتمكن فرنسا وهولندا وإنجلترا من طريق بحري إلى آسيا إلا عبر إفريقيا أو أمريكا الجنوبية. وعندما أصبح واضحًا أنه لا يوجد طريق عبر وسط الأمريكتين، تحول الانتباه إلى إمكانية المرور عبر البحار الشمالية. دفعت الرغبة في إنشاء مثل هذا الطريق الكثير من عمليات الاستكشاف الأوروبية لسواحلالقطب الشماليلكل من أمريكا الشمالية وروسيا. ففي روسيا طرح الدبلوماسيجيراسيموففي 1525 لأول مرة فكرة ممر بحري محتمل يربط بين المحيط الأطلسي والمحيط الهادئ، على الرغم من أن المستوطنينالبومورالروس على ساحلالبحر الأبيضكانوا يستكشفون أجزاء من الطريق في بداية القرن ال 11.
في سنة 1553 ذهب المستكشف الإنجليزيهيو ويلوبيمع كبير الملاحينريتشارد تشانسيلورفي ثلاث سفن بحثًا عن ممرلشركة التجار المغامرين إلى الأراضي الجديدة(بالإنجليزية:Company of Merchant Adventurers to New Lands)‏ في لندن. أثناء الرحلة عبربحر بارنتساعتقد ويلوبي أنه رأى جزرًا في الشمال، وجُزُرًا أسماهاأرض ويلوبيعُرضت على الخرائط التي نشرهابلانسيوسومركاتورفي عقد 1640.ثم انفصلت السفن عن بعضها بسبب العواصف القوية فيبحر النرويج، وأبحر ويلوبي إلى خليج بالقرب من الحدود الحالية بين فنلندا وروسيا. وبعد سنة عثر الصيادون الروس على القبطان ويلوبي وسفنه مع الطاقم وهم متجمدون، ووجدوا أيضًا مذكراته. تمكن ريتشارد تشانسلور من إلقاء مرساة في البحر الأبيض وشق طريقه براً إلى موسكو وبلاطإيفان الرهيب، وافتتح التجارة مع روسيا وأصبحت شركة التجار المغامرون تسمىشركة موسكوفي.
في يونيو 1576 قاد الملاح الإنجليزيمارتن فروبيشررحلة استكشافية تتكون من ثلاث سفن و35 رجلاً للبحث عن ممر شمال غربي حول أمريكا الشمالية. كانت الرحلة مدعومة من شركة موسكوفي، نفس التجار الذين استأجرهم هيو ويلوبي لإيجاد ممر شمال شرقي فوق روسيا. وأغرقت عواصف عنيفة سفينة وأجبرت أخرى على العودة لكن فروبيشر والسفينة المتبقية وصلتا إلى ساحل لابرادور في يوليو. وبعد أيام قليلة وصلوا إلى مصب ما يعرف الآنبخليج فروبيشر. واعتقد فروبيشر أنه المدخل إلى ممر شمالي غربي وأطلق عليه اسم مضيق فروبيشر وألحقجزيرة بافنلحكمالملكة إليزابيث. وبعد بعض الاستكشافات الأولية عاد فروبيشر إلى إنجلترا. ثم قاد رحلتين متتاليتين في 1577 و 1578، لكنه فشل في العثور على الممر المأمول.جلب فروبيشر إلى إنجلترا سفنه المحملة بخامات معادن ظنًا منه أنها ثمينة، ولكن تبين أنها عديمة القيمة وأضرت بسمعته كمستكشف. ومع ذلك لا يزال من أوائل الشخصيات التاريخية المهمة في كندا.
في 5 يونيو 1594 غادر رسام الخرائط الهولنديويليام بارنتزمنتيسلفي أسطول مكون من ثلاث سفن لدخولبحر كاراعلى أمل العثور علىالممر الشمالي الشرقيفوقسيبيريا.في جزيرة ويليامز واجه الطاقمدبًا قطبيًالأول مرة، فقرروا إدخاله السفينة، لكن الدب هاج فقُتِل. وصل بارنتز إلى الساحل الغربيلنوفايا زيملياوحاذاها شمالًا قبل أن يضطر للعودة بعد مواجهة الجبال الجليدية الكبيرة.
في العام التالي عينهالأمير موريس أمير أورانجقائدًا رئيسيًا لبعثة استكشافية جديدة مؤلفة من ست سفن محملة بالسلع التجارية التي كان الهولنديون يأملون في التجارة بها مع الصين.فصادفت الحملة «رجال متوحشون» منساموديون، إلا أنهم عادوا بعدما اكتشفوا تجمدبحر كارا. وفي 1596 عرضت القيادة العامة مكافأة عالية لأي شخص ينجح في الإبحار فيالممر الشمالي الشرقي. فقام مجلس مدينةأمستردامبشراء وتجهيز سفينتين صغيرتين للقبطانينيان ريجبوجاكوب فان هيمسكيركللبحث عن تلك القناة الصعبة، تحت قيادة بارنتز. فانطلقوا في مايو وفي يونيو اكتشفواجزيرة الدبوسبيتسبرغنحيث شاهدوا الساحل الشمالي الغربي. لقد رأوا خليجًا كبيرًا أطلقوا عليه رودفيوردن، ودخلوا ماجدلين فيوردن وأطلقوا عليه خليج تسك، وأبحروا إلى المدخل الشمالي لفورلاند سندت والتي أطلقوا عليها كيرويك، لكنهم اضطروا إلى العودة بسبب المياه الضحلة. وفي 28 يونيو قاموا بالدوران شمالًا من جزيرة برنس كارل فورلاند، وأطلقوا عليها اسم فوغلهوك بسبب العدد الكبير من الطيور، وأبحروا جنوبًا مرورًا بجزر إيزفيوردن وبلساند، والتي سمبت في مخطط بارنتز باسم غروتن إينوك وإينوك.
مرة أخرى عادت السفن إلى جزيرة الدب في 1 يوليو، فتسبب ذلك إلى خلافات بينهم فافترقوا. فاستمر بارنتز في الشمال الشرقي، بينما توجه ريجب شمالًا. وصل بارنتز إلىنوفايا زيملياولتجنب الوقوع في شرك الجليد، توجه إلىمضيق فياغاتسلكنه علق داخل جبال وطوافات الجليدية. وبعد أن تقطعت بهم السبل اضطر الطاقم المكون من 16 رجلاً لقضاء الشتاء على الجليد. استخدم الطاقم الخشب من سفينتهم لبناء نزل للسكن. واستخدموا في التعامل مع البرد القارس الأقمشة التجارية لصنع بطانيات وملابس إضافية واصطادواالثعالبوالدببة القطبية في فخاخ بدائية. مع ذلك فعند حلول يونيو لم يخف الجليد قبضته على السفينة، أخذ الناجون الذين يعانون منداء الإسقربوطزورقين صغيرين إلى البحر. توفي بارنتز في البحر في 20 يونيو 1597 أثناء دراسته للرسوم البيانية. استغرق الأمر سبعة أسابيع أخرى حتى وصلت القوارب إلىكولاحيث أنقذتهم سفينة تجارية روسية. نجا 12 من أفراد الطاقم فقط، ووصلوا إلى أمستردام في نوفمبر حيث نشر اثنان الطاقم يومياتهم.
في سنة 1608 قامهنري هدسونبمحاولة ثانية لعبور البحار الشمالية من روسيا. وصل إلى نوفايا زمليا لكنه اضطر للعودة. وما بين 1609 و 1611 استمر هدسون في رحلاته نيابة عن التجار الإنجليز لاستكشاف طريق البحر الشمالي المحتمل إلى الهند، فاكتشف المنطقة المحيطة بمدينة نيويورك الحديثة أثناء البحث عن طريق غربي إلى آسيا بتمويلشركة الهند الشرقية الهولندية(VOC).
كانتتيرا أستراليس(وتعني باللاتينية: الأرض الجنوبية) قارة افتراضية ظهرت على الخرائط الأوروبية من القرن الخامس عشر إلى القرن الثامن عشر، ولها جذور من نظرية قدمهاأرسطو. تم تصويرها علىخرائط دييبفي منتصف القرن السادس عشر، حيث بدا خط ساحل جنوبجزر الهند الشرقية؛ غالبًا ما تم رسمها بشكل متقن، مع غزارة من التفاصيل الوهمية. أدت الاكتشافات إلى تقليص المساحة التي يمكن أن توجد فيها القارة؛ ومع ذلك فإن العديد من رسامي الخرائط متمسكين برأي أرسطو، مثلجيراردوس مركاتور(1569)وألكسندر دالريمبلحتى نهاية 1767وأصروا بوجودها، مع الحجج القائلة بوجوب وجود مساحة كبيرة من اليابسة في نصف الكرة الجنوبي تكون قوة موازنة لليابسة المعروفة في نصف الكرة الشمالي. وعند اكتشاف أي أراضٍ جديدة كان يُفترض مباشرة بأنها أجزاء من تلك القارة الافتراضية.
ادعىخوان فرنانديزالذي أبحر من تشيلي سنة 1576، أنه اكتشف القارة الجنوبية.وأثبتلويس فاز دي توريسالملاحالجاليكيالذي يعمل لإسبانيا بوجود ممر جنوبغينيا الجديدةالمعروف الآن باسممضيق توريس. ورأىبيدرو فرنانديز دي كويروسالبرتغالي الذي يعمل للتاج الإسباني جزيرة كبيرة جنوب غينيا الجديدة في 1606، وأطلق عليها اسم لا أستراليا ديلإسبيريتو سانتو. وصور ذلك لملك إسبانيا بأنها أرض إستراليس المجهولة. ولكنها لم تكن أستراليا بل جزيرة من جزرفانواتوالحالية.
أبحر الملاحالهولنديوالحاكم الاستعماريويليم جانزونمن هولندا متجهًا إلى جزر الهند الشرقية للمرة الثالثة في 18 ديسمبر 1603، كونه قبطان السفينة دويفكن (وتعني اليمامة الصغيرة) إحدى السفن الاثنتي عشرة التابعة لأسطولستيفن فان دير هاغنالكبير. بمجرد الوصول إلى جزر الهند أرسل جانزون للبحث عن منافذ أخرى للتجارة، وبالذات في «أرض غينيا الجديدة الكبيرة والأراضي الشرقية والجنوبية الأخرى». وفي 18 نوفمبر 1605 أبحرت دويفكن منبانتامإلى ساحل غرب غينيا الجديدة. فعبر جانزون الطرف الشرقيلبحر آرافورادون رؤيةمضيق توريسإلىخليج كاربنتاريا. وفي 26 فبراير 1606 وصل إلى اليابسة فينهر بينيفاذرعلى الشاطئ الغربيلكيب يوركفيكوينزلاندبالقرب من مدينةويباالحالية. هذا هو أول هبوط أوروبي مسجل في القارة الأسترالية. شرع جانزون في رسم حوالي 320 كيلومتر (199 ميل) من الساحل، وكان يعتقد أنه امتداد لجنوب غينيا الجديدة. وفي سنة 1615 أثبتيعقوب لو ميروويليم شوتنبعد عبورهماكيب هورنأنأرض الناركانت جزيرة صغيرة نسبيًا.
في 1642-1644 أبحرأبل تاسمانوهو أيضًا مستكشف هولندي وتاجر في خدمةVOCحولهولندا الجديدةليثبت أن أستراليا لم تكن جزءًا من القارة الجنوبية الأسطورية. لقد كانت أول رحلة استكشافية أوروبية معروفة للوصول إلى جزرأرض فان دايمن(الآنتسمانيا)ونيوزيلنداومشاهدة جزرفيجي، وهو ما فعله في 1643. كما قام تاسمان وملاحه فيشر وتاجره غيلسمان بوضع خرائط لأجزاء كبيرة من جزر فيجي وأستراليا ونيوزيلنداوجزر المحيط الهادئ.
في منتصف القرن السادس عشر غزتروسيا القيصريةخانات التتار فيقازانوأستراخان، وضمت بذلك منطقةالفولغابأكملها وفتحت الطريق إلىجبال الأورال. قادتأسرة ستروغانوفالثرية استعمار الأراضي الجديدة الواقعة في أقصى شرق روسيا، والتمدد باتجاه الشرق. منح القيصرإيفان الرابعممتلكات شاسعة بالقرب من جبال الأورال بالإضافة إلى امتيازات ضريبية لأنيكي ستروغانوف، الذي نظم هجرة واسعة النطاق إلى تلك الأراضي. وطورت أسرة ستروغانوف الزراعة والصيد وصناعة الملح وصيد الأسماك وتعدين الخام في جبال الأورال وأقاموا التجارة مع القبائل السيبيرية.
في حوالي 1577 استأجر سميون ستروجانوف وأبناء آخرون لأنيكي ستروجانوف زعيمًاللقوزاقيُدعىيرماكلحماية أراضيهم من هجمات الخانكوتشومالسيبيري. وفي 1580 توصل ستروغانوف ويرماك إلى فكرة حملة عسكرية نحوسيبيريامن أجل محاربة كوتشوم في أرضه. وفي 1581 بدأ يرماك رحلته إلى أعماق سيبيريا. بعد انتصارات قليلة على جيش الخان هزم شعب يرماك القوات الرئيسية لكوتشوم على نهرإيرتيشفيمعركة تشوفاش كيبالتي استمرت 3 أيام في 1582. تراجعت بقايا جيش الخان إلىالسهوب، وبالتالي استولى يرماك علىخانات سيبيريا، بما في ذلك عاصمتهاقاشلقبالقرب منتوبولسكالحالية. كان كوتشوم لا يزال قوياً وهاجم فجأة يرماك سنة 1585 في جوف الليل، مما أسفر عن مقتل معظم الجنود. أصيب يرماك وحاول السباحة عبر نهر واجاي (رافدإيرتيش)، لكنه غرق تحت وطأة ثقلالدرع. فكان على القوزاق الانسحاب من سيبيريا بالكامل، ولكن بفضل استكشاف يرماك لجميع طرق الأنهر الرئيسية في غرب سيبيريا، نجح الروس في استعادة جميع ماخسروه بعد عدة سنوات فقط.
تباطأت حركة الروس باتجاه الشرق مع بداية القرن السابع عشر، بسبب الاضطرابات الداخلية في البلاد. ومع ذلك سرعان ما تم استئناف استكشاف واستعمار أراضي سيبيريا الشاسعة، بقيادةالقوزاقفي الغالب بحثًا عنالفراءوالعاج الثمين. بينما جاء القوزاق من جبال الأورال الجنوبية، أتت موجة أخرى من الروس عبر المحيط المتجمد الشمالي، وهمالبومورمنالشمال الروسيالذين كانوا يتاجرون بالفراء مع مانغازية في شمال غرب سيبيريا لفترة طويلة. وفي 1607 تم تأسيس مستوطنة توروخانسك علىنهر ينسيالشمالي بالقرب من مصبتونجوسكا، وفي سنة 1619 تم تأسيس قلعةيينيسيسكفي منتصف نهر ينسي عندأعالي تونجوسكا.
ما بين 1620 و 1624 غادرت مجموعة من صيادي الفراء بقيادةديميد بيانداتوروخانسكواستكشفت حوالي 1,430 ميل (2,301 كيلومتر) من تونجوسكا السفلى، وأمضوا فصل الشتاء بالقرب مننهري فيليويولينا. وفقًا للروايات الأسطورية اللاحقة (تم جمع الحكايات الشعبية بعد قرن من وقوع الحدث) اكتشف بياندا نهر لينا. يُزعم أنه اكتشف حوالي 1,500 ميل (2,414 كيلومتر) من طولها، ووصل إلى وسطياقوتيا. ثم عاد إلى نهر لينا حتى أصبح صخريًا وضحلًا جدًا، فانتقل إلىنهر أنغارا. بهذه الطريقة ربما أصبح بياندا أول روسي قابل شعبيالياكوتوبورياتيون. قام ببناء قوارب جديدة واستكشف حوالي 870 ميل (1,400 كيلومتر) من أنغارا، وأخيرًا وصل إلىيينيسيسكواكتشف أن نهر أنغارا (اسم منلغة البوريات) ونهرأعالي تونجوسكا(أو كما كان يسمى فرخنيايا تونجوسكا عند الروس) هما نفس النهر.
وفي سنة 1627 تم تعيينبيوتر بيكيتوفقائدا عسكريا لينسي في سيبيريا. نجح في تنفيذ الرحلة لتحصيل الضرائب منزابايكالالبورياتيون، ليصبح أول روسي يخطو فيبورياتيا. أسس أول مستوطنة روسية هناك: قلعة رايبنسكي. وقد ذهب بيكيتوف إلىنهر ليناسنة 1631، حيث أسسياكوتسكسنة 1632 وأرسل رجاله القوزاق لاستكشافنهر ألدانوقد تعمق في نهر لينا لتأسيس قلاع جديدة وتحصيل الضرائب.
سرعان ما تحولتياكوتسكإلى نقطة انطلاق رئيسية لمزيد من الرحلات الاستكشافية الروسية باتجاه الشرق والجنوب والشمال.مكسيم بيرفيليفالذي كان أحد مؤسسييينيسيسك، أسسبراتسكأوستروج في أنغارا سنة 1631، وفي 1638 أصبح أول روسي يدخلترانس بايكالوسافر هناك منياكوتسك.
في عام 1643 قادكوربات إيفانوفمجموعة من القوزاق من ياكوتسك إلى الجنوب منجبال بايكالفاكتشفبحيرة بايكال، وزارجزيرة أولخون. في وقت لاحق رسم إيفانوف أول رسم بياني ووصف لبايكال.
في سنة 1639 وصلت أول مجموعة من المستكشفين الروس بقيادةإيفان موسكفيتينإلى المحيط الهادئ واستكشفوابحر أوخوتسك، بعد أن أقاموا معسكرًا شتويًا على شاطئه عند مصبنهر يوليا. علم القوزاق من السكان المحليين عننهر آمورالكبير في أقصى الجنوب. وفي 1640 أبحروا جنوبًا على ما يبدو، واستكشفوا الشواطئ الجنوبية الشرقية لبحر أوخوتسك، وربما وصلوا إلى مصب نهر أمور وربما اكتشفواجزر شانتارفي طريق عودتهم. بناءً على رواية موسكفيتين، رسمكوربات إيفانوفأول خريطة روسية للشرق الأقصى سنة 1642.
وفي 1643 عبرفاسيلي بوياركوفسلسلةجبال ستانوفويووصل إلى أعالينهر زيافيبلاد الدور، الذين كانوا يدفعون الجزية إلىالمانشوالصينيين. وبعد شتاء 1644 اندفع بوياركوف إلى أسفل نهر زيا، وأصبح أول روسي يصل إلى نهر أمور. أبحر عبر نهر أمور واكتشف أخيرًا مصب هذا النهر العظيم من اليابسة. فبعد أن أثار القوزاق عداء السكان المحليين وراءه، اختار بوياركوف طريقًا مختلفًا للعودة. قاموا ببناء القوارب وأبحروا في 1645 على طول ساحلبحر أوخوتسكإلى نهر يوليا وقضوا الشتاء التالي في الأكواخ التي بناها إيفان موسكفيتن قبل ست سنوات. وفي سنة 1646 عادوا إلى ياكوتسك.
في 1644 اكتشفميخائيل ستادوخيننهر كوليماوأسسسريدنكوليمسك. وقام تاجر يدعى فيدوت أليكسيف بوبوف بتنظيم رحلة استكشافية أخرى باتجاه الشرق، بحيث أصبحسيمون ديزهنيوفقائدًا لأحد الكوتش. وفي سنة 1648 أبحروا منسريدنكوليمسكإلى القطب الشمالي، وبعد ذلك قاموا بالدوران حولرأس ديزهنيوف، ليصبحوا بذلك أول المستكشفين الذين مروا عبرمضيق بيرنغواكتشفواشبه جزيرة تشوكشيوبحر بيرنغ. وقد فقدت معظم سفن الكوتش وبمن فيها رجالها (بما في ذلك بوبوف نفسه) في العواصف والاشتباكات مع السكان الأصليين. وصلت مجموعة صغيرة بقيادة ديزهنيوف إلى مصبنهر أناديروأبحرت فيه سنة 1649 بعد أن صنعت قوارب جديدة من الحطام. أسسوا قلعة أناديرسك حيث تقطعت بهم السبل هناك، حتى وجدهمستادوخينقادما منكوليمابرًا.وبعدها في 1651 انطلق ستادوخين جنوبًا، واكتشفخليج بنزهينعلى الساحل الشمالي لبحر أوخوتسك. ربما يكون قد اكتشف أيضًا الشواطئ الغربيةلكامتشاتكا.
في 1649-1650 أصبحيروفي خاباروفثاني روسي يستكشفنهر آمور. من خلال أنهارأوليوكماوتونغروشيلكاوصل إلى أمور (داوريا)، وعاد إلى ياكوتسك ثم عاد إلى أمور بقوات أكثر في 1650-1653. هذه المرة واجه مقاومة مسلحة. وقام ببناء أحياء شتوية فيألبازين، ثم أبحر إلى آمور ووجد أشانسك المسماة حاليًاخاباروفسك، وهزم أو تهرب من مواجهة جيوش ضخمة منالدوريونالمانشوالصينيين والكوريين في طريقه. ورسم خريطة لأمور في مشروعه لنهر أمور. وقد احتفظ الروس بمنطقة أمور حتى 1689 عندما تم بموجباتفاق نيرتشينسكتخصيص هذه الأرضللإمبراطورية الصينية،(إلا أنهم استعادوها بموجبمعاهدة ايجونفي 1858).
في 1659-1665 كانكوربات إيفانوفالرئيس التاليلأناديرسكيأوستروغ بعدسيمون ديزهنيوف. فأبحر في 1660 منخليج أناديرإلىرأس ديزهنيوف. على قمة الخرائط الرائدة السابقة، يُنسب إلى إيفانوف إنشاء الخريطة الأولىلتشوكوتكاومضيق بيرينج، والتي كانت أول من ظهر على الورق (بشكل تخطيطي للغاية)جزيرة رانجلالتي لم يتم اكتشافها بعد،وجزر ديوميدوألاسكا، بناءً على البيانات التي تم جمعها من سكان تشوكوتكا الأصليين.
لذلك بحلول منتصف القرن السابع عشر أنشأ الروس حدود بلادهم بالقرب من الحدود الحديثة، واستكشفوا سيبيريا بأكملها تقريبًا، باستثناءكامتشاتكاالشرقية وبعض المناطق شمال الدائرة القطبية الشمالية. تم غزو كامتشاتكا لاحقًا في بداية عقد 1700 على يدفلاديمير أتلاسوف، بينما اكتمل اكتشاف ساحل القطب الشمالي وألاسكا بواسطةالبعثة الشمالية الكبرىفي 1733-1743.مزيد من المعلومات:أهم الحملات الاستطلاعية بعد عصر الاستكشاف
أدى التوسع الخارجي لأوروبا إلى ازدياد الارتباط بين العالمين القديم والجديد، فظهر إنتاج ماسميبالتبادل الكولومبيالذي سمي على اسم كولومبوس. فبدأتتجارة الفضة العالمية من القرن 16 إلى القرن 18التي قادت إلى مشاركة أوروبا المباشرة فيتجارة الخزف الصيني. وتضمنت نقل البضائع الفريدة من نصف الكرة الأرضي إلى النصف الآخر. جلب الأوروبيون الماشية والخيول والأغنام إلى العالم الجديد، ومن العالم الجديد تلقى الأوروبيون التبغ والبطاطس والطماطم والذرة. أصبحت السلع والسلع الأخرى مهمة في التجارة العالمية مثل التبغ وقصب السكر ومحاصيل القطن في الأمريكتين، إلى جانب الذهب والفضة التي تم جلبها من القارة الأمريكية ليس فقط إلى أوروبا ولكن إلى أماكن كثيرة من العالم القديم.
أدى تشكيل روابط جديدة عبر المحيطات والتوسع اللاحق للتأثير الأوروبي إلى عصرالإمبريالية، وهي فترة تاريخية بدأت خلال عصر الاكتشاف، حيث استعمرت القوى الاستعمارية الأوروبية تدريجياً معظم أراضي هذا الكوكب. كان للطلب الأوروبي على التجارة والسلع والمستعمرات والعبيد تأثير كبير على بقية العالم. خلالاستعمار أوروبا للأمريكتين، غزت القوى الاستعمارية الأوروبية واستعمرت العديد منالشعوب والثقافات المحلية، وأجرت العديد منالتحويلات الإجباريةوالنقل الثقافي القسري. إلى جانب ظهور الأمراض المعدية من أوروبا، أدت تلك الأحداث إلىانخفاض حاد في السكان الأمريكيين الأصليين. ولخص الباحث بيتر سي مانكال روايات السكان الأصليين للاستعمار الأوروبي على هذا النحو: «جلب وصول الأوروبيين الموت والتشريد والحزن واليأس إلى الأمريكيين الأصليين».في بعض المناطق مثل أمريكا الشمالية والوسطى وأستراليا ونيوزيلندا والأرجنتين، تعرض الأهالي الأصليين لمعاملة سيئة وطردوا من أراضيهم وتحولوا إلى أقليات خاضعة في الإقليم.
وكذلك فيغربوشرق إفريقياأغرت الدول المحلية شهيةتجار الرقيق الأوروبيين، مما أدى إلى تغيير مظاهر الدول الأفريقية الساحلية وتغيير طبيعةالعبودية في إفريقيابشكل أساسي، مما تسبب في التأثير على المجتمعات والاقتصادات في عمق المناطق الداخلية.
وفي أمريكا الشمالية كان هناك العديد من النزاعات بين الأوروبيين والسكان الأصليين. كان للأوروبيين العديد من المزايا على السكان الأصليين. أدت الأمراض الأوراسية المُدخلة إلى القضاء على 50-90٪ من السكان الأصليين (انظرالتاريخ السكاني للشعوب الأصلية في الأمريكيتين) لأنهم لم يتعرضوا لها من قبل وافتقروا إلى المناعة المكتسبة.
أدخل البرتغاليون الذرةوالمنيهوتإلى إفريقيا في القرن السادس عشر.أصبحت الآن أغذية أساسية مهمة، وحلت محل المحاصيل المحلية.تكهنألفرد كروسبيبأن زيادة إنتاج الذرة والمنيهوت ومحاصيل العالم الجديد الأخرى أدت إلى تركيزات أكبر من السكان في المناطق التي أسر فيها تجار الرقيق ضحاياهم.
فيتجارة الفضة العالمية من القرن 16 إلى القرن 18، دب النشاط في الصين وفيأسرة مينجعن طريقالبرتغاليينوالإسبانوالهولنديين. وعلى الرغم من كونها تجارة عالمية، إلا أن معظم الفضة وقع بيد الصين، فهيمنت على واردات الفضة.وخلال الفترة من 1600 و 1800 كانت الصين تتلقى في المتوسط 100 طن من الفضة سنويًا. وبلغ متوسط مايناله سكاندلتا نهر يانغتسيفي أواخر القرن السادس عشر هو مئات منتايلاتالفضة لكل منزل.فقد تم شحن أكثر من 150,000 طن فضة منبوتوسيأواخر القرن الثامن عشر.ومن 1500 إلى 1800 أنتجت المكسيك وبيرو حوالي 80٪من فضة العالم، وأكثر من 30٪ منها انتهى بها المطاف إلى الصين (والسبب القوي لذلك هو التجار الأوروبيين الذين استخدموها لشراء سلع صينية غريبة). وفي أواخر القرن 16 وبداية القرن 17 كانت اليابان تصدر بكثافة إلى الصين بالخصوص والتجارة الخارجية بشكل عام.جلبت التجارة معالقوى الأوروبيةواليابان كميات هائلة من الفضة، والتي حلت محلالعملاتالنحاسية والورقية كوسيلة مشتركة للتبادل في الصين. خلال العقود الأخيرة من أسرة مينغ تضاءل تدفق الفضة إلى الصين بشكل كبير، مما أدى إلى تقويض إيرادات الدولة واقتصاد مينغ بأكمله. وقد تفاقم هذا الضرر الذي لحق بالاقتصاد بسبب التأثيرات على الزراعة فيالعصر الجليدي الصغيروالكوارث الطبيعية وانهيار المحاصيل والأوبئة المفاجئة. وبالتالي سقطت السلطة، فتوجه الشعب لطلب الرزق إلى القادة المتمردين مثل لي زيتشنج الذين نافسوا حكم منغ.
ساهمت المحاصيل الجديدة التي أتت إلى آسيا من الأمريكتين عبر المستعمرين الإسبان في القرن 16 في النمو السكاني لآسيا.على الرغم من أن الجزء الأكبر من الواردات إلى الصين كان من الفضة، إلا أن الصينيين اشتروا أيضًا محاصيل العالم الجديد منالإمبراطورية الإسبانية، مثل البطاطا الحلوة والذرة والفول السوداني، وهي أطعمة التي يمكن زراعتها في الأراضي التي لا يمكن أن تنمو فيها المحاصيل الرئيسية الصينية التقليدية مثل القمح والدخن والأرز، مما أدى إلى زيادة عدد سكان الصين.في عهدأسرة سونغ(960-1279) كان الأرز هو المحصول الرئيسي للفقراء؛وبعد إدخال البطاطا الحلوة إلى الصين حوالي 1560 أصبحت تدريجيًا هي الطبق التقليدي للطبقات الدنيا.
بدأ وصول البرتغاليين إلى اليابان في 1543 فترةتجارة نانبانحيث تبنى اليابانيون العديد من التقنيات والممارسات الثقافية، مثلقربينةوالدروع التي على الطراز الأوروبي والسفن الأوروبية والدين المسيحي والفن الزخرفي واللغة. فبعد أن حظر الصينيون التجارة المباشرة للتجار الصينيين مع اليابان، ملأ البرتغاليون هذا الفراغ التجاري ليكونوا وسطاء بينهما. اشترى البرتغاليون الحرير الصيني وباعوه لليابانيين مقابل الفضة المستخرجة من التعدين الياباني. نظرًا لأن الفضة كانت ذات قيمة عالية في الصين، تمكن البرتغاليين من استخدام الفضة اليابانية لشراء كميات أكبر من الحرير الصيني.وفي سنة 1573 أسس الأسبان قاعدة تجارية في مانيلا، إلا أن التجارة الوسيطة البرتغالية تفوقت كونها المصدر الرئيسي للفضة الواردة إلى الصين من الأمريكتين الإسبانية.ومع أن الصين كانت بمثابة الترس الذي أدار عجلة التجارة العالمية خلال القرنين 16 إلى 18، إلا أن مساهمة اليابان الهائلة في صادرات الفضة إلى الصين كانت حاسمة للاقتصاد العالمي وسيولة الصين ونجاحها في هذه السلعة.
كان اليسوعي الإيطاليماتيو ريتشي(1552–1610) أول أوروبي يُسمح له بدخول المدينة المحرمة. فقام بتعليم الصينيين كيفية صنعبيانو صغيروالعمل عليه، وترجم النصوص الصينية إلى اللاتينية والعكس، وعمل بشكل وثيق مع زميله الصينيشو جوانجكي(1562–1633) في الرياضيات.
مع دخول مجموعة متنوعة منالسلع الفاخرةالعالمية إلى الأسواق الأوروبية عن طريق البحر، كسدت الأسواق الأوروبية السابقة للسلع الكمالية. حلت التجارة الأطلسية إلى حد كبير محل القوى التجاريةالإيطاليةوالألمانيةالموجودة مسبقًا والتي كانت تعتمد على روابط تجارة البلطيق والروسية والإسلامية. تسببت السلع الجديدة أيضًا في حدوثتغير اجتماعي، حيث دخل السكر والتوابل والحرير والأواني الخزفية إلى أسواق السلع الفاخرة في أوروبا.
تحول المركز الاقتصادي الأوروبي من البحر الأبيض المتوسط إلى أوروبا الغربية. أصبحت مدينةأنتويربالتي كانت جزءًا مندوقية برابنتإلى مركز الاقتصاد الدولي بأكمله،وأغنى مدينة في أوروبا في ذلك الوقت.وتمركزالعصر الذهبي الهولنديفيها أولاً ثم فيأمستردام، وكان مرتبطًا ارتباطًا وثيقًا بعصر الاستكشاف. وقال عنهافرانتشيسكو غويتشاردينيمبعوث البندقية:«أن مئات السفن تمر على أنتويرب يوميا، وأن 2000 عربة تدخل المدينة كل أسبوع». كانت السفن البرتغالية المحملةبالفلفلوالقرفةتفرغ حمولتها. مع وجود العديد من التجار الأجانب المقيمين في المدينة وتحكمهم الأوليغارشية المصرفية -الأرستقراطيين الممنوعين من ممارسة التجارة-، كان اقتصاد أنتويرب تحت سيطرة الأجانب، مما جعلها مدينة عالمية، ومع التجار والمستثمرين منالبندقيةراغوزاوإسبانيا والبرتغال وسياسة التسامح التي جذبت جاليةيهودية أرثوذكسيةكبيرة. شهدت المدينة ثلاثة فترات ازدهار خلال عصرها الذهبي، الأول قائم على سوق الفلفل، والثاني ظهر مع فضة العالم الجديد القادم منإشبيلية(انتهت بإفلاس إسبانيا سنة 1557)، والطفرة الثالثة كانت بعدمعاهدة كاتو - كامبريسيسفي 1559، واعتمدت على صناعة المنسوجات.
على الرغم من الأعمال العدائية في البداية، إلا أنه في سنة 1549 تمكن البرتغاليون من إرسال بعثات تجارية سنوية إلىجزيرة شانغشوانالصينية. ثم تمكنوا في 1557 من إقناع بلاط مينغ بالموافقة على معاهدة ميناء قانونية تمكنت من تأسيسماكاو البرتغاليةلتكون مستعمرة تجارية رسميًا.كتب الراهب البرتغاليغاسبار دا كروز(حوالي 5 فبراير 1570) أول كتاب كامل عن الصين وسلالة مينغ نُشر في أوروبا؛ تضمنت معلومات عن جغرافيتها ومقاطعاتها وعاداتها الملكية والطبقة الرسمية والبيروقراطية والشحن والعمارة والزراعة والحرف اليدوية وشؤون التجار والملابس والعادات الدينية والاجتماعية والموسيقى والآلات والكتابة والتعليم والعدالة.
كانت الصادرات الرئيسية من الصين هي الحرير والبورسلين، والتي تم تكييفها لتلبية الأذواق الأوروبية. فحظيالخزف الصينيبتقدير كبير في أوروبا لدرجة أن الصين أصبحت في اللغة الإنجليزية مرادفًا شائعًا للخزف. كانبورسلين الكراك(الذي يُعتقد أنه سمي على اسمالكراكالبرتغالي الذي كان ينقله) من أوائل الأدوات الصينية التي وصلت إلى أوروبا بكميات كبيرة. في البداية كان الأغنياء هم من يستطيعون تحمل كلفة تلك الواردات، وغالبًا ما ظهرت الكراك فياللوحات الهولندية التي لا تزال حية.سرعان ما خلقتشركة الهند الشرقية الهولنديةتجارة نشطة مع الشرق، حيث استوردت 6 ملايين قطعة بورسلين من الصين إلى أوروبا بين 1602 و 1682.أعجبت صناعة الصين الكثيرين. وما بين 1575 و 1587 كانخزف ميديشيمنفلورنساأول محاولة ناجحة لتقليد الخزف الصيني. على الرغم من أن الخزافين الهولنديين لم يقلدوا الخزف الصيني على الفور، إلا أنهم بدأوا في فعل ذلك عندما توقف الإمداد إلى أوروبا بعد وفاةالإمبراطور وانليسنة 1620. تم تقليد الكراك وهوالخزف الأزرق والأبيضبشكل أساسي في جميع أنحاء العالم من قبل الخزافين فيأريتا، اليابانوبلاد فارس - حيث تحول التجار الهولنديون إليها بعد سقوط أسرة مينغ بسبب عدم توفر القطع الصينية- وأخيرًا فيالدلف الهولندية. استمر طلب الخزف الهولندي ومن بعدهاالخزف الدلفي الإنجليزيالمستوحى من التصاميم الصينية من سنة 1630 حتى منتصف القرن الثامن عشر إلى جانب أنماط أوروبية أخرى.
قامأنطونيو دي مورغا(1559-1636) وهو مسؤول إسباني فيمانيلابإدراج قائمة جرد واسعة للسلع التي تم تداولها مع مينغ الصين من بداية القرن 16 إلى القرن 17 قائلا: «النوادر التي أشرت إليها جميعًا لن أنتهي منها أبدًا، وليس لدي ما يكفي من الورق لها».بعد ملاحظة تنوع السلع الحريرية التي تم تداولها مع الأوروبيين، كتب إيبري عن الحجم الكبير للمعاملات التجارية: في إحدى الحالات حملت سفيةغليونإلى الأراضي الإسبانية في العالم الجديد أكثر من 50 ألف زوج من جوارب الحرير. في المقابل استوردت الصين الفضة في الغالب من مناجم بيرو والمكسيك، وتم نقلهاعبر مانيلا. كان التجار الصينيون نشطين في هذه المشاريع التجارية، وهاجر العديد منهم إلى أماكن مثلالفلبينوبورنيوللاستفادة من الفرص التجارية الجديدة.
تزامنت الزيادة في الذهب والفضة التي شهدتها إسبانيا مع دورةتضخمكبيرة داخل إسبانيا وأوروبا، عرفت باسمثورة الأسعار. جمعت إسبانيا كميات كبيرة من الذهب والفضة من العالم الجديد.وفي عقد 1540 بدأ استخراج الفضة على نطاق واسع منغواناخواتوالمكسيكية. ومع افتتاح مناجم الفضة فيزاكاتيكاسوبوتوسيفيبوليفيافي 1546 أصبحت الشحنات الكبيرة من الفضة المصدر الأسطوري للثروة. وفي القرن 16 امتلكت إسبانيا ما يعادل 1.5 تريليون دولار أمريكي (شروط 1990) من الذهب والفضة منإسبانيا الجديدة. نظرًا لكونهم أقوى ملوك أوروبي في وقت مليء بالحرب والصراعات الدينية، فقد أنفقحكام هابسبورغالثروة في الحروب والفنون في جميع أنحاء أوروبا. وكتب رحالة فرنسي في 1603: «تعلمت مثلًا هنا أن كل شيء ثمين في إسبانيا باستثناء الفضة».تسببت الفضة المستهلكة التي انتشرت فجأة في جميع أنحاء أوروبا التي كانت تعاني من نقص السيولة في السابق في حدوث تضخم واسع النطاق.تفاقم التضخم بسبب النمو السكاني مع مستوى إنتاج ثابت ورواتب منخفضة وارتفاع تكاليف المعيشة، مما أضر بالصناعة المحلية. على نحو متزايد أصبحت إسبانيا تعتمد على العائدات المتدفقة من إمبراطوريتها التجارية في الأمريكتين، مما أدى إلى إفلاس إسبانيا لأول مرة في 1557 بسبب ارتفاع التكاليف العسكرية.وتخلففيليب الثاني ملك إسبانياعن سداد الديون في 1557 و 1560 و 1575 و 1596. وقد أدت الزيادة في الأسعار نتيجة تداول العملات إلى نموالطبقة الوسطىالتجارية في أوروبا، وهي الطبقةالبرجوازيةالتي أضحت مؤثرة على سياسة وثقافة دول كثيرة.
أحد آثار التضخم لا سيما في بريطانيا العظمى، أن المزارعين المستأجرين الذين لديهم عقود إيجار طويلة الأجل من اللوردات شهدوا انخفاضًا حقيقيًا في الإيجار. اختار بعض اللوردات بيع أراضيهم المؤجرة، مما أدى إلى نشوء صغار المزارعين المدينين للأراضي مثليومنأو المزارعين السادة.