Lapin de Pâques

Lelièvre de Pâques, devenu lelapin de Pâques, est une créatureimaginairequi, selon certainestraditions, notamment en Europe, distribue, la veille du matin dePâques, une importante fête de lachrétientéqui a succédé à la période des Aurores (germaniqueOster), des «œufs de Pâques» colorés ou enchocolat. Ces œufs, cachés, font traditionnellement l'objet d'unechasse aux œufspratiquée par les enfants. Ce messager est représenté par unlapindans les régions anglophones (enanglais:Easter Bunny), mais c'est généralement unlièvrequi assume cette mission dans les régions germanophones (enallemand:Osterhase). Dans lequart nord-est de la France, un lapin ou un lièvreassure ce rôle en fonction de la localité.
Dans d'autres régions d'Europe, en Belgique, en Italie et dans une partie de la France, les œufs de Pâques sont traditionnellement apportés par lescloches de Pâques.
Le lapin de Pâques n'a pas de caractéristiques clairement définies. Parfois blanc, parfois brun et parfois bleu, il diffère selon l'imaginaire. C'est aussi le cas dans les films d'animation. Il est généralement parlant.
Le lapin symbolisant autrefois la fertilité et le renouveau (comme leprintemps), c'est en Haute-Allemagne (Allemagne du sud)que naquit la tradition (Osterhase, « lièvre de Pâques » en français) avant qu'elle ne se répande dans le reste des pays germaniques. Par la suite, cette tradition est exportée auxÉtats-Unispar des immigrantsallemandsauXVIIIsiècle.
L'origine du lapin viendrait d'une légende allemande dans laquelle une femme pauvre, ne pouvant offrir des douceurs à ses enfants, décora des œufs qu'elle cacha dans le jardin. Les enfants, apercevant un lapin, crurent que celui-ci avait pondu les œufs.
SelonThe Catholic Encyclopedia(1913, tome V, page 227), de nombreuses coutumes païennes se rattachèrent à la fête de Pâques. L'œuf est le symbole de la germination qui se produit au printemps, et le lapin est un symbole païen qui a toujours représenté la fécondité. A contrario les premiers œufs de Pâques étaient parfois décorés du motif circulaire destrois lièvres, suggérant ainsi qu'ils symbolisaient laTrinité.
Une autre origine du lapin de Pâques donnerait le lièvre comme animal associé à la déesseSaxonneÉostre(qui a d’ailleurs donné son nom à Easter, Pâques en anglais), bien que cette thèse soit réfutée par certains historiens. De manière similaire, le lièvre apparaît dans l'imagerie scandinave et, plus rarement, celtique.
En Belgique, en Italie et dans une partie de la France, la traditioncatholiquedit que lesœufs de Pâquessont apportés par lesclochesdePâques, de retour deRomeaprès laSemaine sainte. Depuis plusieurs siècles, il est interdit de sonner les cloches depuis le jeudi jusqu'au dimanche de Pâques. La légende racontée aux enfants dit que les cloches sont parties à Rome où elles sont bénies par lepape. A leur retour le jour de Pâques, elle sonnent à nouveau en déposant dans les jardins les œufs de Pâques pour les enfants.
EnAustralie, pour sauver lebilby— un petitmarsupialmenacé de disparition — et lutter contre la prolifération deslapinsdans leur pays, lesAustralienstentent de changer depuis quelques années la légende: le lapin de Pâques est désormais remplacé par lebilby de Pâquespour sensibiliser les enfants et dégager des fonds destinés à la protection de ces petitsmarsupiauxen danger d'extinction.
Le thème du lapin de Pâques est largement repris encore auXXIsiècledans l'iconographiepopulaire ou enfantine et sur des objets comme des cartes, chocolats, figurines, peluches,etc.
Le film d'animationHopmêlant prises de vues réelles et également images animées est basé sur ce personnage.
On retrouve également un personnage de lapin de Pâques dansLes Cinq Légendes, film des studios DreamWorks sortit en 2012.