Cyperus esculentus

Cyperus esculentusL.è unapiantaerbaceadellafamigliadelleCiperacee.
Produce untuberocommestibile noto comecipero,zigolo dolce,babbagigi,mandorla di terra,abelasiaodolcichino(inspagnolochufa; incatalanoxufla, invalencianoxufa; ininglesetigernut, "noce tigre"; inaraboحَبّ عَزِيز‎,ḥabb ʿazīz, "mandorla buona" o "bacca prelibata"; insicilianocabbasisi; quest'ultimo nome ebabbagigisono derivati da quello arabo).
Cyperus esculentusè una pianta rustica, che raggiunge i 40-50centimetridi altezza e che possiedefogliebasali intere e un sistema radicolarerizomaticonel quale si formano i tuberi. Ifiori, di dimensioni irregolari, sono verdastri o giallastri e nascono datalliterminanti aspighetta.
È presente nelle regioni aclima temperato,tropicaliesubtropicali, ragione per cui il clima mediterraneo diValenciaè particolarmente propizio alla sua crescita.Cresce nellezone umidecome paludi e acquitrini litoranei.
I tuberi vengono piantati tra i mesi di aprile e maggio, e le piantine sono irrigate settimanalmente fino al momento del raccolto, che avviene nei mesi di novembre e dicembre.La pianta richiede un suolo sabbioso.
In Italia è poco diffuso, sebbene i tuberi siano usati anche in profumeria, per il loro profumo simile alla violetta.
I piccoli tuberi essiccati si possono consumare: del resto uno dei loro numerosi nomi è dolcichini perché hanno un sapore leggermente dolce e con vaghi sentori di mandorla e noce. Sono di per sé (anche prima di essere essiccati) piuttosto duri e per questo è preferibile tenerli in acqua alcune ore prima di consumarli.
Il ritrovamento di resti di tuberi delC. esculentusnel vasellame proveniente da tombe dell'Antico Egitto, attesta che questa pianta ha una storia di coltivazione di almeno 4000 anni e probabilmente, al pari dell'altro e più noto rappresentante della stessa famiglia, ilCyperus papyruscol quale si produce ilpapiro, è stata una delle prime piante utilizzate inagricoltura. DallaValle del Nilola loro coltivazione venne poi progressivamente estesa ad altre zone a clima temperato e suolo fertile.
IlC. esculentusfu introdotto inSpagnadagliArabial tempo della loro occupazione di ampi territori dellapenisola. Attualmente, la sua coltivazione estensiva e per scopi commerciali comuni avviene pressoché esclusivamente in Spagna, limitatamente alla regione diValencia, dove è stato anche creato unConsejo Regulador de Chufa de Valencia. Lachufaè oggi un prodotto a denominazione d'origine protetta (DOP), garantito dall'Unione europea.
Agli inizi dell'Ottocento fu individuato come surrogato del caffè dai maceratesi Paolo Spadoni e Benedetto Mancini.  Una volta raccolti, i tuberi vengono lavati e seccati per conservarli meglio, e posti in vendita. Il loro uso più apprezzato è per la preparazione dellahorchata(orxatain valenciano, equivalente di "orzata" in italiano), una bevanda rinfrescante tipica del litorale sudorientale spagnolo.
Vengono tuttavia impiegati, in Spagna, anche come esca per alcuni tipi di cacciagione, qualecervoe specialmentetacchino.
Sebbene il tubero venga consumato in modo limitato per l'alimentazione umana, il suo interesse nutrizionale è considerevole, grazie al suo ridottissimo contenuto ingrassi, peraltro di composizione simile a quella dell'olio d'olivaquanto adacidi grassi, a causa, inoltre, dell'assenza diglutinee dicolesterolo, dell'alto contenuto di minerali, soprattuttofosforoepotassio, e del modestissimo contenuto disodio.
Dunque, lo stesso interesse accompagna il suo derivato più noto, l'Horchata de ChufaoOrxata de Xufainvalenciano. Secondo le raccomandazioni del citatoConsejo Regulador, la composizione nutrizionale tipica di 100 ml di tale bevanda, che può consumarsi fresca, o pastorizzata, o in forma di granita, è il seguente: contenuto energetico circa 66 kcal,proteinecirca 0,5 g,carboidratioltre 10 g con almeno 1,9 g diamidi, grassi almeno 2 g. Il tenore in fibra suole essere superiore a 0,5 g/100 ml, quello in sodio inferiore a 0,1 g/100 ml.