Chao Phraya

IlChao Phraya(inthailandeseแม่น้ำเจ้าพระยา,Maenam Chao Phraya;pronuncia) è uno dei due principalifiumidellaThailandia. Scorre nellapianura alluvionale, formata da esso e dai suoi affluenti.
In molte mappe europee datate, il fiume è denominato semplicementeMenamoMae nam(inthailandeseแม่น้ำ), parola che tradotta significa "fiume". L'agrimensoreJames McCarthy dellaRoyal Geographical Society, che lavorò come direttore generale degli agrimensori siamesi, scrisse cheMe namè un termine generico composto dame(madre) enam(acqua), mentre l'epitetoChao P'iaè volto ad indicare il fiume principale del Regno del Siam.
Herbert Warington Smyth, un navigatore, scrittore ed esploratorebritannicoche lavorò come direttore del dipartimento delle miniere del Siam dal 1891 al 1896, si riferisce al fiume nel suo libro del 1898 chiamandolo «Me Nam Chao Phraya».
Nei media inlingua inglesepresenti in Thailandia, il Chao Praya è spesso chiamatoRiver of Kings(in italiano "fiume dei re").
Il fiume si forma nel centro-nord del paese, alla confluenza dei fiumiPing, lungo 658 km, eNan, lungo 740 km, aNakhon Sawane scorre per 372 km verso sud bagnandoBangkokprima di gettarsi nelgolfo di Thailandia. Ilbacino idrograficoformato dal Chao Phraya, dal Nan, dal Ping e dai loro affluenti costituisce la parte continentale occidentale del paese e ha una superficie di 157 924 km², circa il 35% del paese.
Esce dalla zona montuosa nellaprovincia di Chainatdove si sdoppia e il fiume minore, che prende il nomeTha Chin, scorre parallelo al Chao Phraya sfociando 35 km a ovest dello stesso. Verso il mare questi due fiumi si diramano e insieme formano un unico delta.
Nel sud della stessa provincia è stata costruita sul Chao Phraya nel 1957 la prima diga della Thailandia. Dopo tale diga il fiume alimenta una fitta rete dicanaliusati per l'irrigazione delle innumerevoli risaie e per ildrenaggiodelle un tempo paludose aree situate verso sud.
Il terreno di questa pianura era in gran parte coperto daforeste pluvialiepaludiprima della bonifica, che se da una parte ha favorito l'agricoltura e l'urbanizzazione, dall'altra ha determinato la scomparsa da queste zone di numerose specie animali selvatiche quali l'elefante asiatico, latigre indocinese, ilrinoceronte di Giava, ecc.
Sia il fiume che tutti i suoi affluenti scorrono per intero all'interno dei confini dello Stato, bagnando diverse città tra cuiNakhon Sawan,Chainat,Ayutthaya,Pathum Thani,BangkokeSamut Prakan. La maggior parte dei ponti che lo attraversano sono nella zona di Bangkok, fra gli altri va citato ilRama VIII, inaugurato nel 2002, mirabile esempio di ingegneria moderna.
Costituisce ancora oggi l'asse di trasporto e di commercio più importante del paese e la sua valle è una regione di grande produzione diriso. Imponenti chiatte lo solcano trasportando ingenti quantità di merci. Il porto di Bangkok sorge sulla riva sinistra in un quartiere centrale della città. Sempre a Bangkok è attivo il servizioChao Phraya Express Boateseguito con motobattelli per il trasporto pubblico e vi sono inoltre dei traghetti per l'attraversamento del fiume e dei taxi fluviali per mezzo di imbarcazioni chiamatelongtail boat.
I ponti che attraversano il Chao Praya a Bangkok sono tra i più importanti del Paese: il ponte Rama VI, ilponte Phra Pinklaosituato vicino algrande palazzo reale, ilponte Rama VIII, ilponte Rama IXe il ponte Bhumibol. Nella capitale, il fiume è un importante luogo dove viaggiano diversi mezzi di trasporto marittimi, come autobus fluviali, traghetti fluviali e taxi d'acqua (longtail).Nel letto del fiume operano più di quindici linee di battelli, come il servizioChao Phraya Express Boat, che trasporta più di tredici milioni di passeggeri all'anno.