Montes Urales

Losmontes Urales(delruso:Уральские горы) son una larga y bajacordilleramontañosa considerada la frontera natural entreEuropayAsia, aunque en la práctica no constituya una división real, ni lingüística, étnica, climática o histórica. Las características del paisaje son semejantes a ambos lados de sus vertientes. A pesar de su baja altitud promedio, la cordillera resalta claramente en comparación con las suaves ondulaciones y llanuras que se encuentran al este y oeste de la misma, administrativamente, perteneciente aRusiayKazajistán.
La cordillera se extiende unos2500 kmen dirección N-S siendo su punto culminante elmonte Naródnaya, de1895 mde altitud. El subsuelo es rico enhierro,carbónypetróleo, entre otros, por lo que es un gran centro industrial de Rusia. Numerosas industriassiderúrgicas,metalúrgicasyquímicas, están asentadas en la región. Las ciudades más importantes a su vera sonEkaterimburgo,Cheliábinsk,Magnitogorsk,UfáyPerm.
En el año de 1959, cerca de los Urales, sucedió elIncidente del paso Diátlov, en el que nueve alpinistas murieron en extrañas circunstancias que aún se desconocen. El accidente ocurrió cerca de la montaña Otorten (Отортен), llamada en elidioma mansi«No vayas nunca allí».
En laantigüedad,Plinio el viejopensaban que los Urales eran losmontes Ripeos​​. Tal como afirmóSigismund von Herberstein, en el sigloXVIlos rusos denominaban a esta cordillera con diversos nombres derivados de las palabras rusas pararoca(piedra) ycinturón. La denominación rusa moderna de los Urales es (Урал,Ural), que se remonta a los siglosXVIyXVII, e inicialmente fue utilizada para hacer referencia a sus sectores en el sur y que en el sigloXVIIIse impuso como denominación de todo el conjunto. Puede que el vocablo provenga o bien deltúrquico(Bashkir, donde el mismo nombre se utiliza para toda la cordillera), o delOb-Ugric.​ A partir del sigloXIIIenBaskortostánexiste una leyenda de unhéroe llamado Uralque sacrificó su vida por el bien de su pueblo, apilando rocas sobre su tumba que posteriormente se transformaron en los Urales.​​
Los comerciantes deOriente Medio, por lo menos desde el sigloX, comerciaban con losbaskiresy otros pueblos que vivían en las laderas occidentales de los Urales y llegaban muy al norte, hasta Gran Perm. Por eso losgeógrafos medievales árabesya eran conscientes de la existencia de esa cadena montañosa en su totalidad, que sabían se extendía al norte hasta el océano Ártico. La primera mención rusa de las montañas al este de la llanura de Europa oriental es proporcionada por lacrónica de Néstor, cuando describe la expedición novgorodiana de 1096 a los tramos superiores delrío Pechora. Durante los siguientes siglos los novgorodianos participaron en elcomercio de pielescon la población local y recogieron tributos deYugra—el nombre que se daba a las tierras entre el río Pechora y los Urales septentrionales en los anales rusos entre los siglosXIIyXVII, así como el nombre con el que conocían a los pueblosjantyymansique habitaban ese territorio— y delprincipado de Gran Perm, extendiéndose poco a poco hacia el sur. Los ríosChusovayayBelayaaparecen mencionados por primera vez en las crónicas de 1396 y 1468, respectivamente. En 1430 se fundó la ciudad deSolikamsk('sal del Kama') en la ribera delrío Kamaen las estribaciones de los Urales, donde se producía sal en bañeras abiertas.Iván III de Moscúcapturó Perm, la región del Pechora y Yugra de la decadenteRepública de Nóvgoroden 1472. Con las incursiones de 1483 y 1499-1500 a través de los Urales Moscú logró someter a Yugra por completo.
Sin embargo, en esa época temprana el geógrafo polaco del sigloXVI,Maciej de Miechówen su influyenteTractatus de duabus Sarmatiis(1517)  argumentó que no había montañas en toda Europa oriental, desafiando el punto de vista de algunos autores de laantigüedad clásica, punto de vista popular durante elRenacimiento. Solo después de queSigismund von Herbersteininformase en susNotas sobre asuntos moscovitas(1549), basándose en las fuentes rusas, de que había montañas detrás del Pechora y las identificase con lasripeanase hiperbóreas de los autores antiguos, la existencia de los Urales, o al menos de su parte norte, quedó firmemente establecida en la geografía occidental. Los Urales medios y meridionales todavía eran muy difíciles de alcanzar y seguían siendo desconocidos para los geógrafos europeos occidentales o rusos.
En la década de 1550, después de que elzarato de Rusiahubiese derrotado alkanato de Kazány procedido a anexionarse gradualmente de las tierras de los baskires, los rusos llegaron finalmente a la parte meridional de la cadena montañosa. En 1574 fundaron la ciudad deUfá, en la confluencia de los ríos Belaya y Ufa. El zar concedió, con varios decretos entre 1558–1574, el permiso a losStróganovpara explorar y asentarse en las partes altas del Kama y del Chusovaya, en los Urales medios, aún inexplorados, así como en las partes de la Transuralia todavía en poder del hostilkanato de Siberia. La tierra de los Stróganov proporcionó la plataforma para laincursión en Siberiadel cosacoYermak Timofeyevich. Yermak cruzó los Urales desde el Chusovaya hasta alcanzar elTagilhacia 1581. En 1597 se construyó la primera carretera que cruzaba los Urales, lacarretera de Babinov, desdeSolikamskal valle delTura, donde se fundó en 1598 la ciudad deVerkhoturye(en el Alto Tura). Poco después se establecieron aduanas en Verkhoturye y esa carretera fue la única conexión legal entre la Rusia europea y Siberia durante largo tiempo. En 1648 se fundó la ciudad deKunguren las estribaciones occidentales de los Urales medios. Durante el sigloXVIIse descubrieron los primeros yacimientos de minerales de hierro y de cobre, demica, depiedras preciosasy otros minerales.
Se establecieronfundicionesde hierro y de cobre, que se multiplicaron con especial rapidez durante el reinado dePedro I. En 1720-1722 encargó aVasily Tatishchevque supervisase y desarrollase los trabajos de minería y fundición en los Urales. Tatishchev propuso establecer una nueva fábrica de fundición de cobre enYegoshikha—que finalmente se convertiría en el centro de la ciudad dePerm— y otra de hierro en elrío Iset, que se convertiría en la más grande del mundo en el momento de su construcción y que dio origen a la ciudad deEkaterimburgo. Ambas fábricas en realidad fueron fundadas por el sucesor de Tatishchev,Georg Wilhelm de Gennin, en 1723. Tatishchev volvió a los Urales por orden de lazarina Anapara suceder a Gennin en 1734-1737.  El transporte de los productos de la fundición a los mercados de la Rusia europea hizo necesaria la construcción de laruta de Siberia, que iba desde Ekaterimburgo a través de los Urales hasta Kungur y Yegoshikha (Perm) y después alcanzaba Moscú. Se completó en 1763 y el camino de Babinov quedó en desuso. En 1745 se descubrió oro en los Urales en elyacimiento de Beryozovskoyey más tarde en otros yacimientos. Se ha explotado desde 1747.
La primera gran campaña geográfica de los Urales fue completada a principios del sigloXVIIIpor el historiador y geógrafo ruso Vasily Tatishchev, a las órdenes de Pedro I. Anteriormente, en el sigloXVII, habían sido ya descubiertos yacimientos de mineral en las montañas y su extracción sistemática comenzó a principios del sigloXVIII, convirtiéndose finalmente la región en la mayor base de minerales de Rusia.​​
Una de las primeras descripciones científicas de las montañas se publicó en 1770–1771. Durante el siglo siguiente, la región fue estudiada por científicos de varios países: Rusia (el geólogoAlexander Karpinsky, el botánicoPorfiry Krylovy el zoólogoLeonid Sabaneyev), Inglaterra (el geólogo sirRoderick Murchison), Francia (el paleontólogoEdouard de Verneuil) y Alemania (el naturalistaAlexander von Humboldt, el geólogoAlexander Keyserling).​​ En 1845, Murchison, que según laEncyclopædia Britannicahabía «compilado el primer mapa geológico de los Urales en 1841»,​  publicóThe Geology of Russia in Europe and the Ural Mountains("La geología de Rusia en Europa y en los montes Urales"), con de Verneuil y Keyserling.​​
El primer ferrocarril que atravesó los grandes Urales fue acabado en 1878 y conectaba la ciudad de Perm con Ekaterimburgo, a través deChusovoy,KushvayNizhny Tagil.  En 1890 otro ferrocarril enlazaba las ciudades de Ufa yCheliábinskvíaZlatoust. En 1896 este tramo se convirtió en una sección delferrocarril transiberiano. En 1909 otro ferrocarril que conectaba Perm y Ekaterimburgo pasó a través de Kungur por el camino de la ruta siberiana. Finalmente, ese tramo ha sustituido a la sección Ufa-Cheliábinsk como tronco principal del ferrocarril transiberiano.
El pico más alto de los Urales, elmonte Narodnaya(de 1895 m) fue identificado en 1927.
En la etapa deindustrialización soviética, en la década de 1930, la ciudad deMagnitogorskfue fundada en el Ural suroriental como centro de fundición de hierro y acería. Durante lainvasión alemana de la Unión Soviéticaen 1941-1942, las montañas se convirtieron en un elemento clave en la planificación de los nazis para los territorios que esperaban conquistar en la URSS. Ante la amenaza de que una parte significativa de los territorios soviéticos fueran ocupados por el enemigo, el gobierno evacuó a muchas de las grandes empresas industriales de la Rusia europea y Ucrania a las estribaciones orientales de los Urales, consideradas un lugar seguro fuera del alcance de los bombarderos y tropas alemanes. Se establecieron tres fábricas gigantes de tanques en elUralmashen Sverdlovsk (que más adelante pasó a ser conocido como Ekaterimburgo),Uralvagonzavoden Nizhny Tagil, y laplanta de Tractores de Cheliábinsken Cheliábinsk. Después de la guerra, en 1947-1948, el ferrocarril Chum–Labytnangi, construido con el trabajo forzado de los presos delgulag, cruzó los Urales polares.
Mayak, situada a 150 km al sureste de Ekaterimburgo, fue un centro de la industria nuclear soviética​​​​ y el sitio deldesastre de Kyshtym.​​
Los Urales se extienden unos2500 kmdesde elmar de Karahasta laestepa kazajalocalizada en la parte al norte de la frontera deKazajistán. Laisla Vaygachy laisla Nueva Zemblaconstituyen una extensión de la cadena hacia el norte. Desde un punto de vista geográfico esta cordillera constituye el límite septentrional entre el continente europeo y Asia. Su cumbre más elevada es elmonte Narodnaya(1895 m).​
Desde un punto de vista orográfico y otras características naturales, los Urales se dividen, de norte a sur en:
Los principales ríos que discurren por las vertientes de los Urales son:
Otros ríos importantes dentro de los Urales son elEmbay elTobol.
Ciudades importantes de los Urales:
Los Urales son una de lascadenas montañosasmás antiguas de la Tierra. Si se considera que su edad se remonta de 250 a 300 millones de años su elevación es inusualmente alta. Su proceso de formación y orogenia es producto de la colisión del borde este del supercontinenteEuraméricacon el continente deKazajistania, nuevo y relativamente débil, el cual en la actualidad constituye la mayoría del territorio de Kazajistán y Siberia Occidental al oeste delrío Irtysh, y el arco de islas asociadas. La colisión tuvo lugar a lo largo de un período de casi 90 millones de años a finales delCarbonífero-comienzos delTriásico.​​​​ A diferencia de otros orógenos importantes delPaleozoico(tales como el de losmontes Apalaches, lacaledónicao lahercínica), los Urales no han sufrido uncolapso extensional post orogénicoy se han conservado muy bien considerando su edad, estando basados sobre una importante raíz de corteza.​​ En la zona este y sur de los Urales la mayoría del orógeno se encuentra enterrado debajo desedimentosposteriores que se remontan alMesozoicoyCenozoico.​ La cordillera de Pay-Khoy, que se encuentra algo al norte, en las proximidades, no corresponde al mismo orógeno de los Urales y se formó posteriormente.
En los Urales afloran numerosas rocas deformadas y que han sufrido procesos de metamorfosis, principalmente del período Paleozoico. Los estratos sedimentarios y volcánicos se encuentran plegados y partidos, y forman bandas meridionales. Los sedimentos al oeste de los Urales están formados porcaliza,dolomitayareniscadepósitos de antiguos fondos marinos de poca profundidad. El lado este se encuentra dominado por basaltos similares a las rocas que se presentan en el fondo de los océanos modernos.​
En las laderas al oeste de los Urales predomina unatopografía kárstica, especialmente en la cuenca delrío Sylva, un tributario delrío Chusovaya. Esta zona está formada por rocas sedimentarias sumamente erosionadas (areniscas y calizas) de unos 350 millones de años. Hay numerosas cuevas, grietas kársticas y ríos subterráneos. La topografía kárstica está mucho menos desarrollada en la zona al este de los Urales. Son áreas relativamente planas, con algunas colinas y afloraciones rocosas, y tienen estratos volcánicos y sedimentarios alternados que se remontan al período Paleozoico medio.​ La mayoría de las montañas elevadas están constituidas por rocas resistentes a la erosión tales comocuarcitas,esquistosygabroscon edades de entre 395 a 570 millones de años. Los valles de los ríos están constituidos por piedra caliza.​
Los Urales tienen yacimientos de unas 48 especies de minerales económicamente valiosas. Las zonas orientales son ricas encalcopirita,óxido de níquel,oro,platino,cromitaymagnetita, como también en carbón (óblast de Cheliábinsk),bauxita,talco, gres y abrasivos. Los Urales occidentales tienen yacimientos de carbón, petróleo, gas natural (zonas de Ishimbay y Krasnokamsk) y sales depotasio. Ambas vertientes son ricas en carbón bituminoso y enlignito: el mayor yacimiento de carbón bituminoso se encuentra en el norte (yacimiento de Pechora). La especialidad de los Urales son las piedras preciosas y semipreciosas, comoesmeralda,amatista,aguamarina,jaspe,rodonita,malaquitaydiamante. Algunos de los yacimientos, como los de magnetita en Magnitogorsk, se encuentran ahora casi agotados.​​
Los paisajes en los Urales varían dependiendo de la latitud y la longitud, en su gran mayoría son bosques y estepas. La zona sur de las colinas Mughalzhar es semidesértica. Las estepas principalmente se encuentran en el sur y sureste de los Urales. Existen las praderas en las zonas inferiores de las laderas de las montañas pobladas de variedades detrébolesincluido eltrébol montañés, además deSerratulagmelinii,rosas salvajes,grama de pradoyBromus inermis, que poseen una altura de unos 60–80 cm. Numerosas tierras están dedicadas al cultivo. Al desplazarse al sur, las estepas onduladas son menos frecuentes, más secas y bajas. Las laderas pronunciadas de las montañas y colinas en la zona este de los Urales del Sur por lo general están cubiertas de rocas. Los valles con ríos están poblados porsauces,álamosy leguminosas como lacaragana.​
Los paisajes boscosos de los Urales son diversos, especialmente en la zona sur. Las zonas orientales son abundantes en bosques de coníferas oscuras de lataigaque luego se transforman en bosques mixtos ycaducifoliosen las zonas al sur. Las laderas orientales de las montañas alojan bosquecillos dispersos de coníferas de la taiga. Los Urales del Norte se destacan por sus bosques abundantes de coníferas, tales comoabeto de Siberia,pino siberiano,pino silvestre,picea siberiana,picea comúnyalerce siberiano, como tambiénabedul comúnypubescente. Los bosques son más dispersos en los Urales polares. Mientras que en otras zonas de los Urales crecen hasta elevaciones de hasta 1000 m, la línea de árboles no supera los 250–400 m en los Urales polares. Los bosques polares son bajos y se encuentran matizados conpantanos, líquenes, ciénagas y arbustos. Abundan elabedul enano,musgosy frutos de bosque (arándanos,mora de los pantanos,murtilla negra, etc.). La zona sur de los Urales posee un bosque de composición más diversa; además de bosques de coníferas abundan especies de árboles de grandes hojas tales como elroble común,arce realyolmo.​ Losbosques vírgenes de Komien los Urales del Norte han sido designadosPatrimonio de la Humanidad.
Los bosques de los Urales están habitados por animales típicos de Siberia, tales como eluapití,oso pardo,zorro,lobo,glotón,lince,ardillaymarta cibelina(solo en el norte). Dado que las montañas son fácilmente accesibles, no existen especies específicas de las montañas. En los Urales medios, habita una rara mezcla demarta cibelinaymartadenominadakidus. En los Urales del sur, abundan eltejónyturón europeo. En los Urales Centrales y del Sur viven reptiles y anfibios como lavíbora común,lagartijasyculebras. Entre las especies de aves que moran en la zona se encuentran elurogallo,gallo lira,grévol,cascanuecesycucos. Durante el verano, los Urales del Sur y Centrales son visitados por aves cantoras, tales como elruiseñorypapamoscas.​​
En las estepas de los Urales meridionales habitan liebres y roedores tales comomarmotas,ardillasyjerbos. Existen muchas variedades de aves de presa tales comocernícalosybusardos. Pocos animales habitan en los Urales polares, y los que lo hacen son característicos de latundrae incluyen alzorro ártico,faisán de la tundra,leminoyreno. Las aves de estas zonas incluyen a laaguililla ártica, albúho de las nievesy laperdiz nival.​​