Silybum marianum

Ilcardo mariano(Silybum marianum(L.)Gaertn.,1791)è unapiantaerbaceabiennale dellafamigliaAsteracee, presente in tutto ilbacino del Mediterraneo.
È una pianta con portamento vigoroso, che nel primo anno forma unarosetta basaledi foglie e nel secondo anno lo scapo fiorale alto fino ad oltre 150cm. La forma biologica èemicriptofita bienne(H bienn). L'intera pianta è glabra e spinosa. Lo scapo è robusto, striato e ramificato, con rami eretti; in alto può essere nudo o ragnateloso. Laradiceè robusta e fittonante, capace di dissodare naturalmente i terreni compatti.
Lefogliesono pennatifide, con margine ondulato e lanceolato-lobato; i lobi sono triangolari terminanti con robuste spine. La lamina è verde-lucido glauchescente, glabra, fittamente macchiata di bianco. Le foglie basali, grandi, sono picciolate e possono raggiungere i 20 – 40 cm di lunghezza. Quelle dello scapo sono sessili e amplessicauli, più piccole e meno divise, espanse alla base in due orecchiette (non sono decorrenti).
Le infiorescenze sono composte da grandicapoliniglobosi, terminali, isolati su lunghi peduncoli rivestiti da robuste brattee embricate formanti un involucro ovato. Queste hanno una base slargata (lanceolata) che si prolunga in un lembo patente (o appendice allargata anche questa), rigido, stretto e acuminato, provvisto di una serie di spine sui margini e terminante con una robusta spina apicale. Le brattee tendono a curvarsi verso il basso durante la fruttificazione. Diametro del capolino: 4 – 7 cm.
I fiori in genere sonotubulosi(del tipoactinomorfi), e sono tetra-ciclici (ossia sono presenti 4 verticilli:calice–corolla–androceo–gineceo) epentameri(ogni verticillo ha 5 elementi). I fiori sono inoltreermafroditie fertili. Molto raramente sono presenti dei fiori perifericiradiatie sterili.
Ifruttisono degli acheni oblunghi, più stretti alla base e compressi lateralmente, provvisti di unpappouniseriato e setoloso all'apice. Maturano in piena estate e in seguito all'apertura dei capolini vengono disseminati dal vento. Lunghezza degli acheni: 6 – 7 mm. Lunghezza del pappo: 15 – 22 mm.
Per l'areale italianoSilybum marianumappartiene alla seguente comunità vegetale:
Descrizione. L'alleanzaChenopodion muralisè relativa alle comunità nitrofile in ambienti urbani e rurali a ciclo estivo-autunnale. Lo sviluppo di questa cenosi avviene ai bordi delle strade, alla base dei muri e sui depositi di macerie, nei territori a bioclima mediterraneo. Distribuzione: questa alleanza, data la facile dispersione e germinazione delle sue specie, è presente in molte aree, anche lontane dalla regione mediterranea. Quindi si è diffusa in tutti i paesi del Mediterraneo, della Gran Bretagna, Paesi Bassi e Germania settentrionale.
Specie presenti nell'associazione:Xanthium spinosum,Atriplex tatarica,Atriplex prostrata (sub Atriplex hastata),Ecballium elaterium,Urtica urens,Erigeron bonariensis (sub Erigeron crispus),Bromus sterilis,Urtica pilulifera,Urtica urens,Ballota nigra subsp. foetida,Hyoscyamus niger,Solanum lycopersicum,Solanum nigrum,Galium aparine,Arctium minus,Silybum marianum,Sisymbrium irio,Erodium chium,Hyoscyamus albus,Chenopodium multifidum,Chenopodium ambrosioides,Amaranthus deflexus,Onopordum tauricum,Onopordum acanthium,Datura stramonium,Carduus tenuifloruseScolymus hispanicus.
Altre alleanze per questa specie sono:
Lafamigliadi appartenenza di questa voce (AsteraceaeoCompositae,nomen conservandum) probabilmente originaria del Sud America, è la più numerosa del mondo vegetale, comprende oltre 23.000speciedistribuite su 1.535generi, oppure 22.750 specie e 1.530 generi secondo altre fonti(una dellechecklistpiù aggiornata elenca fino a 1.679 generi). La famiglia attualmente (2021) è divisa in 16 sottofamiglie.
Il genereSilybumelenca 2 specie con una distribuzione mediterranea e asiatica occidentale, una delle quali è presente spontaneamente sul territorio italiano.
Il genere di questa voce è inserito nel gruppo tassonomico della sottotribùCarduinae. In precedenza provvisoriamente era inserito nel gruppo tassonomico informale "Carduus-Cirsium Group".La posizione filogenetica di questo genere nell'ambito della sottotribù, è abbastanza centrale vicina al genereCarduus.
Ilnumero cromosomicodella specie di questa voce è: 2n = 34.
I semi vengono raccolti per scuotimento dei capolini (imitando l'azione del vento) e vengono posti direttamente nel terreno. La pianta ha anche una facile diffusione spontanea.
Grande fascino nel giardinaggio esercitano il fusto eretto e vigoroso, e le foglie dal disegno marmorizzato. Tutta la superficie della foglia è lucida, con grandi venature bianche che spiccano sul verde chiaro; è di consistenza coriacea, flessibile e difficile a rompersi. Il rivestimento ceroso agevola il deflusso dell'acqua per mezzo di grosse gocce.
Nel primo anno di vita, il cardo sviluppa la rosetta basale, con foglie laterali grandi e lobate, mentre le foglie che si sviluppano sul fusto sono più piccole e meno incise. Le spine sono difficili da maneggiare e richiedono l'uso di guanti di protezione.
Nel secondo anno le piante, dal mese di maggio, sviluppano un fusto alto 1-2 metri, con al vertice dei fiori a capolino, color porpora, profumati, simili a quelli del carciofo.
La coltivazione si effettua per formare macchie irregolari o file con una densità di 8-10 piante per metro quadrato.
Le piante si adattano a qualsiasi tipo di terreno, con esposizione in pieno sole; non hanno bisogno di essere irrigate se non a fronte di prolungata siccità.
Il cardo mariano è una pianta officinale, usata per il trattamento delle affezioni a carico del fegato. Per le sue proprietà è usato anche come ingrediente nella preparazione di liquori d'erbe.
Il fitocomplesso è stato usato con successo nel trattamento in pazienti affetti da epatite cronica sintomatica, con scomparsa completa dei sintomi clinici,  quali astenia, inappetenza, grave meteorismo, dispepsia, subittero, e con normalizzazione delle transaminasi. Gli stessi risultati si possono ottenere nei pazienti sottoposti a pesanti cicli di chemioterapia con gravi alterazioni biumorali e cliniche riguardanti la funzione epatica.
La moderna fitoterapia lo utilizza indecottooinfuso, però con una certa cautela nei pazienti sofferenti diipertensione, a causa della presenza dellatiramina. Un modo di preparare l'infuso è il seguente: portare ad ebollizione un litro di acqua; versare circa 12 grammi di semi di cardo mariano e continuare a far bollire per 15 minuti; spegnere il fuoco, lasciare riposare per 10 minuti ed infine filtrare. Per una tazza grande (400 ml), la dose di semi è pari all'incirca ad un cucchiaino da tè (4,7 grammi).
Il fitocomplesso di Cardo mariano (soprattutto il componentesilibinina) riduce le transaminasi ed altri indici bioumorali nel decorso delle epatopatie e sembra proponibile inoltre anche nella sindrome epato-renale. Possibili, secondo lavoriin vitroda confermarein vivo, interazioni colcitocromo P450, specie con l'isoforma CYP 3A4 interessata al metabolismo di molti farmaci di sintesi. (P. Campagna,Farmaci vegetali, Minerva Medica, ed. 2008)Altri flavonolignani presenti, però, hanno dimostrato delle proprietà individuali che spiegherebbero parzialmente le capacità del fitocomplesso di indurre una certa rigenerazione delle cellule epatiche:
È possibile, dunque, che l'azione generica sia quella di stimolare l'eliminazione cellulare delle tossine e ridurre la componente infiammatoria, presente nelle forme epatitiche grasse, alcoliche e da terapie ormonali consteroidi.
Dagliachenidel cardo mariano si estrae la silimarina, una miscela di flavonolignani (silibina, silidianina, isosilibina e silicristina) noti per le proprietà depurative e protettive sul fegato.
Il cardo mariano viene utilizzato in tutte le epatopatie (alcoliche,tossico-metaboliche,iatrogenee croniche) in cui sia rilevato un danno anatomo-funzionale,dato che effettua un'azione rigeneratrice nei confronti della cellula epatica e rende più resistente la cellula nei confronti degli agenti epatotossici.Inoltre è un efficaceantiossidantedato che cattura iradicali liberi.
L'utilizzo a scopo terapeutico di questa pianta è noto fin dall'antichità ma l'isolamento e la caratterizzazione dei principi attivi sono stati completati neglianni settanta.
Le radici hanno proprietà diuretiche e febbrifughe. Le foglie hanno proprietà aperitive.
Un'antica tradizionecristiana, vuole che il nome "mariano" derivi da piccole striature bianche sulle foglie della pianta, che dovrebbero rappresentare il latte diMaria Vergine, perso durante l'allattamento presso un riparo in una vegetazione di cardi, nel periodo di fuga inEgittoconGiuseppeeGesùbambino.
Successivamente, venne quindi indicato in particolare a tutte le madri in allattamento, appunto per i suoi principi depurativi. Già nelCinquecentoPietro Andrea Mattioli, notoumanistaemedicoitalianodescrisse le qualità del cardo mariano: