Yunnan (cheval)

Lijiang
Leponey du Yunnan(chinois simplifié:云南矮马;chinois traditionnel:雲南矮馬;pinyin:Yúnnán ǎi mǎ) est unerace chevalineoriginaire duYunnanenChine, notamment de lapréfecture autonome bai de Daliet duLijiang, où il est traditionnellement élevé par lesNaxi. Il en existe plusieurs types, mais les distinctions entre eux ne sont pas claires. LeLijiangest particulièrement renommé, le «nouveau Lijiang» (chinois simplifié:新丽江马;chinois traditionnel:新麗江馬;pinyin:Xīn lìjiāng mǎ) est issu d'unélevage sélectifsur ce dernier, après 1944. Très réputé comme animal de travail auXXsiècle, le poney du Yunnan est recherché par les agriculteurs chinois qui viennent parfois de très loin pour se fournir sur la foire aux chevaux deLijiang. Il connaît un net déclin de population au début du siècle suivant. Les études génétiques mettent en évidence sa richediversité, et donc l'importance de le préserver. Toujours populaire en Chine, le poney du Yunnan est mis à l'honneur sur l'ancienne route du thé et des chevaux.
Comme beaucoup d'animaux chinois, le poney du Yunnan et ses différents types doivent leur nom à leur région géographique d'origine.
L'auteur autrichienMartin Hallercite le poney du Yunnan parmi les poney d'Asie du Sud-Est aux origines anciennes influencés par lecheval mongol, mais précise qu'il se démarque de cette dernière race. Leur histoire est en effet très ancienne, puisqu'un document écrit évoque l'existence de petits chevaux dans cette région dès 285 av. J.-C.. Ce poney est représenté sur des blocs de pierre dans l'Antiquité, et sert à la traction de chariots au moins de l'an 25 à 220.
Le Lijiang, dont l'élevage est traditionnel parmi l'ethnie desNaxi, forme un type très réputé dans toute la Chine. Dans les années 1980, le Lijiang est recherché par les agriculteurs de la région, qui viennent se fournir chaque année en avril pendant une foire aux chevaux et aux mules dans la ville deLijiang. Certains acheteurs font le déplacement jusque depuis le Nord de la Chine. En 1983, la FAO donne le chiffre de 13 000 chevaux de type Lijiang, dont 1 000 mâles reproducteurs et 5 200 juments reproductrices, parmi lesquels environ 100 en race pure. La tendance est à la stabilité.
Le type Lijiang du poney du Yunnanfait l'objet d'une politique de croisements depuis 1944. Unélevage sélectifest en place pour « améliorer » la race, par croisement avec desHequ, desYili, deschevaux arabes, desKabardins, des Arabe-Kabardins et de petitschevaux ardennais. Le but est d'obtenir un animal plus puissant pour la traction agricole. L'expérience est considérée comme un succès, car la taille des animaux issus de ces croisements a augmenté à 1,24m. Cette race est nommée le « nouveau Lijiang ».
C'est unponeyde petit format, assez court mais de proportions symétriques. La tête, de profil rectiligne ou concave, au front large et proéminent et au nez rectiligne, est assez lourde. Lesoreillessont courtes et pointent vers l'avant. L'encolureest courte et droite, legarrotbas et platou plus haut. L'épaule est plutôt droite, ledosest courtet droit, lacroupefuyante. Les jambes, solides, sèches et bien musclées, sont terminées par des sabots très résistants. La taille moyenne pour le poney du Yunnan est de 1,19mchez les mâles et 1,18mchez les femelles. Pour le type Lijiang, elle est de 1,15mselonCaroline Puel, 1,12mà 1,14mselon l'étude de l'université d'Oklahoma, 1,18mpour les mâles et 1,15mpour les femelles selon la FAO. Ce dernier organisme attribue au type Lijiang un poids allant de 300kgpour les femelles à 400 pour les mâles, tandis que Puel donne une fourchette allant de 260 à 350kg.
Larobeest généralementbaiepour le type Lijiang, baie clair,alezane,noireougrisechez le poney du Yunnan en général. Des robes plus rares, comme leblanc, se rencontrent chez la race. Le poney du Yunnan est considéré comme productif jusqu'à l'âge de 15 ans. Mâles et femelles atteignent leur maturité à l'âge de 21 mois.
Il existe plusieurs types de poneys du Yunnan, mais leur nombre exact, leur dénomination et les distinctions entre eux ne sont pas clairs. L'étude de l'université d'Oklahoma dénombre trois types de poneys du Yunnan, sans les citer. Une analyse génétique menée sur les« races de chevaux du Yunnan »en 1998 en dénombre quatre : le Xin-Lijiang, leWenshan, le Wumeng et le Tengchong. Quatre races de chevaux du Yunnan sont également citées dans une étude génétique publiée en 2010, mais sous des noms différents : leLuoping, le Wenshan, le Dali dans leJianchuanet le poney du Yunnan dans leGongshan. Il existe une différence génétique entre eux. La race dite « poney du Yunnan » présente un allèle sur lechromosome Y, dit B, dans 16,7 % des cas. Les trois autres types présentent plus rarement cet allèle. Une autre analyse génétique, menée cette fois en 1995, dénombre seulement deux populations génétiquement différenciées, le cheval commun du Yunnan et le petit cheval du Yunnan. Le dictionnaire deCAB Internationalregroupe le Xin-Lijiang et le Tengchong, en signalant que ces deux noms sont probablement synonymes de « Lijiang ». LaFAOcite le Lijiang comme étant un sous-type de la race du poney du Yunnan. La race a été remarquée pour sa richediversité génétique, en particulier sur les lignées maternelles.
Ce petit cheval sert essentiellement au transport en montagne, le plus souvent sous la selle. En dépit de sa taille réduite, il peut porter une charge allant de 60 à 100kgpendant 15 jours en altitude sans prendre de repos. Il présente aussi une bonne rapidité pour un animal de sa taille. LaOriental Society of Australiale décrit comme utilisé pour la selle, les trajets courts et pour la chasse, tout en restant assez puissant pour transporter des charges vraiment lourdes, sous la houlette des muletiers. Dans lesannées 1960, il arrivait fréquemment de croiser des groupes de ces poneyshalantdes charges entre les collines.
Il semble que le poney du Yunnan ait influencé les races de poney japonaises.
Le poney du Yunnan forme une race strictement locale, qui ne connaît aucun croisement extérieur. Dans les années 1920, elle n'est élevée que dans les fermes des habitants. Différentes données existent sur les effectifs des différents types de la race. Poney indigène de la Chine présent dans l'Est et dans l'Ouest de la province duYunnan(notamment lapréfecture autonome bai de Dali, leHeqinget leLijiangà l'Ouest), le poney du Yunnan a connu un déclin considérable. L'effectif global de 710 000 chevaux répertorié par la FAO en 1980 n'est plus que de 1 180 à 1 520 animaux en 2009, avec une tendance à la diminution.
L'étude de l'université d'Oklahoma, parue en 2007, donne un chiffre de 5 000 chevaux de type Lijiang recensés. Le nouveau Lijiang connaît un déclin similaire, l'effectif étant passé de 5 000 à 16 120 animaux en 1986 à une fourchette située entre 150 et 8 370 têtes en 2006, avec une tendance à la diminution.
Plusieurs études scientifiques chinoises soulignent l'importance d'une préservation du poney du Yunnan, en raison de ses caractéristiques génétiques. D'après l'évaluation de la FAO réalisée en 2007, ce poney n'est pas menacé d'extinction, ce qui comprend aussi les types Lijiang, Wenshan et Yongning. Le niveau de menace pesant sur le nouveau Lijiang est inconnu.
Bien que rare, le type Lijiang reste, en 2010, réputé et populaire en Chine, ainsi que dans le reste du monde. Il est notamment mis à l'honneur dans le cadre de l'ancienne route du thé et des chevaux. Le poney du Yunnan est cité dans plusieurs œuvres littéraires telles que le romanDragonfire(en)d'Andrew Kaplan(en)(où il est décrit comme étant moins poilu que le poney Kachin),Coming Down AgaindeJohn Balaban(en)(où il est décrit comme un petit animal robuste, à l'image des habitants du Yunnan), le récit de voyageAn Australian in ChinadeGeorge Ernest Morrison, ou encore le romanForged in Honorde Leonard B. Scott, où ils sont décrits comme les meilleurs poneys de montagne du monde.
Agnes Smedleya monté un poney du Yunnan pendant son séjour en Chine, à la fin desannées 1930.