Grec ancien

Legrec ancienest l’étape historique de lalangue grecquequi s'étend duIXsiècleav. J.-C.auVIsiècleapr. J.-C.Principale langue parlée et écrite enGrèce antique, elle devient le vecteur de lalittérature grecque antiquequi produit de nombreuses œuvres littéraires et scientifiques à l'influence durable, dont l’Iliadeet l’Odysséeattribuées dans l'Antiquitéau poèteHomère. On distingue en grec ancien plusieurs dialectes bien distincts, le plus employé étant l'attique.
D'abord notée à l'aide dulinéaire B, unsyllabaire, la langue grecque antique recourt plus durablement à l'alphabet grec, influencé par l'alphabet phénicien. En tant quelangue flexionnelle, le grec ancien possèdetrois grandes déclinaisonsstructurées selon cinqcas, troisgenres(masculin, féminin et neutre) et troisnombres(singulier,duel, pluriel). Les verbes grecs anciens ont troisvoix(active, moyenne et passive) et sont classés en deux grands systèmes deconjugaisonselon qu'ils sontthématiquesou athématiques. Lasyntaxeest très souple.
Le grec ancien a exercé une influence durable sur de nombreuses langues pendant et après l'Antiquité, et cela jusqu'à nos jours. De nombreux mots ont été empruntés au grec ancien (parfois par l'intermédiaire dulatin). Cette langue continue d'être utilisée pour forger certainsnéologismes, notamment dans le domaine desscienceset de la médecine. Unejournée mondialede la langue grecque est célébrée chaque 9 février.
Au grec classique s'est progressivement substituée, à partir de laconquête macédonienne, lakoinè grecque, puis, succédant au grec ancien, ungrec médiéval, qui apparaît entre la fin du règne de l'empereurJustinienI, en 565, et la fin du règne de l'empereurHéraclius, en 641. À cette époque, l'Empire byzantin connaît de profondes mutations territoriales, en perdant de vastes territoires qui sont conquis par lesArabes, après 632, dont la Syrie, l'Égypte, la Palestine, et le reste de l'Afrique du nord. L'Empire byzantin se limite désormais à ses terres traditionnelles, qui s'étendent du sud des Balkans au sud de l'Italie, à l'Anatolie, aux côtes de la mer Égée et aux côtes Pontiques, ce qui correspond à l'ensemble du monde hellénistique des origines.
À l’origine, il existait une grande variété dedialectes, regroupés en quatre groupes :arcadochypriote,dorien, éolien etionien-attique. Parlerdugrec ancien n’a pas grand sens lorsqu'on veut se référer à un des idiomes antiques : dans les faits, cependant,legrec ancien désigne l’attique(dialecte du groupeionien-attique), langue de l’Athènes antique. C'est en effet la langue dans laquelle est écrite la majeure partie de lalittérature grecqueclassique. Pendant l’époque hellénistiqueet le brassage des populations hellénophones en résultant, lakoinè, langue commune (c’est le sens de l'adjectifκοινός/koinós) issue de plusieurs dialectes du groupe ionien-attique, s'est progressivement imposée au détriment des dialectes, devenant ainsi lalingua francade l’Antiquité, en concurrence avec lelatin.
Lakoinèest ensuite devenuelangue officiellede l’Empire romain d'Orientavant de continuer d’évoluer pour donner naissance augrec moderned’aujourd’hui.
La première forme d'écriture attestée pour noter un dialecte grec est lelinéaire B, unsyllabairesans rapport avec l'alphabet grec, servant à transcrire lemycénien, forme archaïque d'un dialectearcadochyprioteutilisée en Grèce continentale et enCrèteentre environ 1550 et 1200 av. J.-C. Entre 1050 et 200 av. J.-C., une écriture proche, lesyllabaire chypriote, a été utilisée àChyprepour transcrire le grec et l'étéochypriote(une langue nonindo-européennepartiellement déchiffrée, peut-être apparentée aulemnienet à l'étrusque).
Des écritures plus anciennes ont existé en Grèce, mais n'ont vraisemblablement pas servi à noter du grec :
Toutes ces écritures étaient vraisemblablement de naturesyllabique.
C'est ensuite l'alphabet grec, hérité desPhénicienset deleur alphabet, qui a été utilisé sous différentes versions (ditesépichoriques) à partir duIXsiècleav. J.-C.ou duVIIIsiècleav. J.-C.puis a été normalisé et imposé au reste du monde hellénophone parAthènesen 403 av. J.-C. En ajoutant des voyelles à cetabjadsémitique, les Grecs sont les inventeurs des alphabets occidentaux. En effet, emprunté par lesÉtrusques(cf.Alphabet étrusque), qui l'ont transmis auxRomains, il a donné naissance à l'alphabet latinmais aussi, sans passer par les Étrusques, à l'alphabet gotique, à l'alphabet cyrillique, à l'alphabet copte, etc.
L'histoire de l'alphabet grecconstitue un article séparé.
Le grec ancien est une langue àaccent de hauteurpossédant deux intonations : aiguë et circonflexe. Il se caractérise aussi par un système deconsonnes aspiréeset par un jeu d'oppositions dequantités vocaliques. Il existe plusieurs règles desandhi, tant internes qu'externes.
En passant de l'indo-européen communau grec ancien, la langue a subi de nombreusesmodifications phonétiquesdont les plus flagrantes sont décrites par laloi de Grassmann, laloi d'Osthoffet laloi de Rix. On note d'autre part qu'il permet de restituer dans de nombreux cas la coloration deslaryngalesindo-européennes. Enfin, c'est unelangue centum.
Comme d'autreslangues indo-européennesanciennes, le grec est hautementflexionnel. Outre l'utilisation dedésinences, le grec se caractérise par des procédés hérités de l'indo-européen commun comme l'alternance vocaliqueet l'utilisation duredoublement.
Les noms possèdent cinqcas(nominatif,vocatif,accusatif,génitifetdatif), troisgenres(masculin, féminin et neutre)et troisnombres(singulier, duel, pluriel). Le grec moderne n'utilise plus ledatif, excepté dans quelques expressions commeen taxei, mais les autres cas sont généralement conservés.
On compte trois grands types dedéclinaisons, tant pour les noms que les adjectifs (type en -α / -η, typethématiqueen -ος et type athématique), lesquels possèdent plusieurs sous-types. Les pronoms suivent un système qui leur est propre et qui, ayant influencé les types nominaux, n'en sont pas très éloignés.
Les verbes ont troisvoix(active, moyenne et passive), troispersonneset troisnombres. Ils se conjuguent selon sixmodes: quatre personnels (indicatif,impératif,subjonctifetoptatif) et deuximpersonnels(infinitifetparticipe). Il existe septtemps(présent,imparfait,aoriste,futur simple,parfait,plus-que-parfait, etfutur antérieur, ces deux derniers étant rarement usités), qui n'existent toutefois pas à tous les modes.
Outre le temps, le verbe exprime surtout troisaspects(imperfectif,perfectifetstatique)et, comme toutes les langues, plusieurs modes de procès (inchoatif,itératif,fréquentatif, etc.). Seul l'indicatif marque toujours le temps ; aux autres modes, c'est l'aspect qui est généralement indiqué.
Il existe deux grandes catégories de conjugaisons : lesthématiques(ouverbes en -ω) et les athématiques (ditsverbes en -μι): les verbes thématiques se caractérisent par la présence d'une voyelle avant la désinence, absente dans les verbes athématiques. Ces catégories se divisent en un grand nombre de sous-catégories. Le système verbal est très complexe car la flexion met en œuvre de nombreux procédés comme l'alternance vocalique, lasuffixationpar le jeu dedésinences, l'utilisation d'unevoyelle thématique, celle de l'augmentet duredoublement. À tous ces procédés s'ajoutent desmodifications phonétiquesimportantes au sein d'un mêmeparadigme.
En sorte, il n'est pas exagéré de dire qu'il existe plus deverbes irréguliersque de verbes réguliers, si du moins on s'en tient à la définition de verbe irrégulier ayant cours dans lagrammaire française.
Tout ceci est donné à titre indicatif, car, comme beaucoup de langues flexionnelles, le grec ancien s'accorde une grande liberté dans la place des groupes.
Pour les verbes, le grec met souvent le verbe en fin de proposition, qu'elle soit principale ou subordonnée, mais bien moins systématiquement que le latin. Il existe une exception pour les impératifs et les verbes à tournure impersonnelle (comme le verbe « être » :ἐστί, « il/elle est », traduisible par « il y a ») qui sont généralement en tête de proposition.
Règle du génitif enclavé : le génitif se place sous l’article, soit entre l’article et le mot désignant le possesseur, soit après répétition de l’article. Dans le groupe nominal « le fils du citoyen » on écrira en grec :Ὁ τοῦ πολίτου υἱός, littéralement « le du citoyen fils » ; mais il est également possible de positionner le génitif après répétition de l'article, par exemple :Ὁ υἱὸς ὁ τοῦ πολίτου, « le fils le du citoyen ». L’adjectif quant à lui, se place généralement soit entre l'article et le nom (τὸ μικρὸν ἄνθος : la petite fleur), ou bien après le nom avec une répétition de l’article (τὸ ἄνθος τὸ μικρόν, littéralement « la fleur la petite »).
Pour les particularités de la négation en grec ancien : voirNégation (linguistique).
Le grec ancien se caractérise également par le maintien d’une règle de l’indo-européen commun, qui stipule qu’un verbe dont le sujet est un nom neutre pluriel ne se conjugue pas au pluriel mais au singulier. Voir l’article consacré à la règle dite «Τὰ ζῷα τρέχει».
Un grand nombre de mots enlatin,françaisetanglais, pour ne citer que ceux-là, sont d'origine grecque, et la majorité desnéologismessavants utilisés de par le monde est bâtie sur des radicaux grecs (souvent mêlés de radicaux latins). Seules quelques langues européennes, comme l'islandais, de manière systématique, et, dans une moindre mesure, l'allemand, leturc, letchèqueet lecroate, n'utilisent pas ces radicaux mais traduisent parcalqueles termes savants grecs au moyen deradicauxqui leur sont propres.
Des mots comme «boutique», «caractère» ou «beurre» viendraient aussi du grec ancien. Passés par le latin et hérités comme tel dans la langue française (via d’autres langues, comme l’occitan), ils ont subi les mêmesmodifications phonétiquesque les autres mots hérités et sont maintenant très éloignés de leur étymon grec puisqu'il faut reconnaître derrière chacun d’entre eux :ἀποθήκη,apothếkê;χαρακτήρ,kharaktếretβούτυρον,boúturon.
Voici, pour illustrer la prégnance du grec dans les langues occidentales, la traduction en français d'un texte anglais deXenophón Zolótas(Ξενοφών Ζολώτας) dans lequel chaque mot (hormis lesmots-outils) est d’origine grecque:
En Belgique, la section latin-grec est l'une des branches possibles dans l'enseignement secondaire général : le grec s'y enseigne à partir de la3année (dans la numérotation "moderne" 1-2-3-4-5-6). Le grec ancien s'enseigne bien sûr aussi à l'université, en philologie classique.
EnFrance, l'enseignement du grec ancienest proposé dans quelquescollègesetlycées. Les élèves peuvent le débuter dès la troisième ou la seconde et le passer en option pour lebaccalauréat. Il s'apprend aussi dans l'enseignement supérieur pour que les universitaires puissent avoir accès aux textes originaux et en établir des éditions scientifiques.
Le grec ancien est une option spécifique dans les établissements d'enseignements secondaires préparant à lamaturité gymnasiale, et peut être choisi comme sujet d'examen pour ce diplôme.
AuQuébec, le grec ancien est toujours enseigné à l'Université Laval, l'Université de Montréal, l'Université Concordiaet l'Université McGillau sein des premier et second cycles selon les universités. Il s'agissait d'une matière obligatoire duCollège classiqueaux côtés dulatin, mais son enseignement fut abandonné dans les années 1960 après la création descégeps.
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