The Basement Tapes

The Basement Tapesè unalbumdiBob DylaneThe Bandpubblicato nel giugno del1975.Nel 2016 è entrato nellaGrammy Hall of Fame Award.
Tutte le sedicicanzoniscritte da Dylan sono state probabilmente registrate nel1967nellacantina(basementininglese) dellaBig Pink,una grande casa rosa (appuntobig pink) aWoodstockdi proprietà di tre membri di The Band, anche se vennero aggiunte alcunesovraincisioninel1975.
Le canzoni di The Band risalgono agli anni tra il1967e il1975e sono state registrate in diverse località.
Queste sessioni furono fondamentali sia perJohn Wesley Harding(1967) diBob Dylanche perMusic from Big Pink(1968) diThe Band.John Wesley Hardingvenne accolto dai critici come la dipartita dal rocksurrealistadella metà deglianni sessantaed ebbe un buon successo di pubblico, anche se con critiche contrastanti.Music From a Big Pinkinfluenzò molti musicisti contemporanei, allontanandosi dallamusica psichedelicache raggiunse il suo apice nel1967, verso unamusica folkinfluenzata dalcountry.
Fin dal1968circolarono moltibootlegdi tali registrazioni, il più famoso dei quali èGreat White Wonder(1969).
Nella metà deglianni sessantaBob Dylanera all'apice della sua creatività, testimoniata dalla trilogiaBringing It All Back Home,Highway 61 RevisitedeBlonde on Blonde. Nella seconda metà del1965, nel periodo tra la registrazione degli ultimi due album, Dylan iniziò unatournéecon i The Hawks, che successivamente cambieranno nome in The Band. La loro collaborazione live continuò per la prima metà del1966e culminò con il tour inglese documentato dall'albumThe Bootleg Series Vol. 4: Bob Dylan Live 1966, The "Royal Albert Hall" Concert. Dylan fece ritorno negliStati Unitiesausto dal ritmo serrato del tour mondiale appena conclusosi.Nonostante ciò, il suomanager,Albert Grossman, pianificò per quell'anno un altro tour di sessantatré concerti negli Stati Uniti, e probabilmente stava già preparando un'altra tournée.
Il 29 luglio del1966Dylan ebbe unincidentemotociclistico nei dintorni diWoodstockdove Dylan dichiarò di essersi rotto alcunevertebre.Di conseguenza i concerti che erano stati programmati vennero cancellati.
Mentre eraconvalescente, Dylan vide un primomontaggiodeldocumentariogirato dal regista e produttoreD. A. Pennebakerdeltourappena conclusosi. «Hanno fatto una nuova versione diDont Look Back, solo che questa volta era per la televisione», disse Dylan nel1978. «Non ho avuto niente di meglio da fare che guardare il film. Tutto, compreso il materiale non utilizzato. Ovviamente era spazzatura. Chilometri e chilometri di spazzatura».Insoddisfatto dal montaggio di Pennebaker, Dylan, aiutato da Howard Alk (autore della maggior parte delle riprese) eRobbie Robertson, lo sottopose a nuovomontaggiotrasformandolo in un film surrealistico intitolatoEat the Document, ma venne scartato dallaABCperché la riteneva incomprensibile per la maggior parte del pubblico.
Dylan passò questo periodo pensando molto alla piega che aveva preso la sua carriera, della quale si sentiva esausto. Pensava che «doveva esserci un altro stile di vita per una pop star in cui lui è al comando, non loro», e risolse i problemi con il suo managerAlbert Grossman. Dylan poi disse che «La svolta decisiva fu ritornare a Woodstock. Poco dopo il mio incidente. Stavo senza far niente una notte sotto lalunapiena, guardai nelboscotetro e dissi, "Qualcosa deve cambiare"».
SecondoRick Danko, lui stesso,Richard ManueleGarth Hudsonsi unirono aRobbie RobertsonnelWest Saugertiesnel febbraio del1967, e tre di loro si trasferirono nella casa soprannominataBig Pink.Danko e Manuel vennero invitati aWoodstockper girare altre scene che Dylan stava pensando di aggiungere aEat the Document.
La data non è certa, ma tra marzo e giugno Dylan e gli Hawks iniziarono a registrare assieme in maniera informale, inizialmente in una stanza chiamataRed Roomnella casa di Dylan, poi nella cantina dellaBig Pink.
Garth Hudson approntò gli strumenti necessari per registrare, usando duemixerstereoe unregistratorepresi in prestito da Grossman, così come imicrofonidiPeter, Paul and Mary.Dylan in seguito raccontò Jann Wenner diRolling Stoneche «Quello era veramente un modo per registrare in modo tranquillo e rilassato nella cantina di qualcuno. Con la finestra aperta... e un cane steso sul pavimento».
Secondo Robertson, passarono i primi mesi solamente ad "ammazzare il tempo"e fare dellecover. «Con le cover Bob ci stava educando un po'» disse Robertson. «Tutta la faccenda folk per noi era ancora in discussione — non era il treno su cui siamo arrivati ... Lui arrivò con qualcosa di simile aRoyal Canal, e ti sentivi dire "Questa è bellissima! L'espressione!" Ricordò troppo, ricordò troppe canzoni troppo bene. Venne allaBig Pink, o ovunque eravamo, tirava fuori qualche vecchia canzone e si preparava su quella. Faceva pratica e poi veniva a suonarcela».Le registrazioni di queste sessioni rivelano che vennero suonate diverse canzoni popolari, alcune scritte daJohnny Cash,Ian Tyson,John Lee Hooker,Hank Williams,Hank SnoweEric Von Schmidt, così come canzoni tradizionali.
Dylan presto scrisse e registrò nuove canzoni. «Facevamo sette, otto, dieci, qualche volta quindici canzoni al giorno» disse Hudson. «Alcune erano vecchieballatee canzoni tradizionali... ma altre Bob volle portarle oltre... Noi suonavamo lamelodia, lui cantava qualche parola che aveva scritto, e poi aggiungeva altro, oppure solo suoni fatti con la bocca e sillabe andando avanti. È un buon modo di scrivere canzoni».
In pochi mesi Dylan registrò almeno trenta nuove canzoni con The Hawks comeI Shall Be Released,This Wheel's on Fire,Quinn the Eskimo (The Mighty Quinn),Million Dollar Bash,Tears of Rage,You Ain't Goin' Nowhere,Going To Acapulco,I'm Not There (1956),All You Have To Do Is Dream,Apple Suckling Treeed altre. Almeno due di queste vennero scritte con gli Hawks:This Wheel's on Fire(conRick Danko) eTears of Rage(conRichard Manuel). Manuel dichiarò in seguito: «Veniva giù in cantina con un pezzo di foglio scritto a macchina... e diceva, "Avete una musica per questo?" Io avevo un paio di movimenti adatti... così li elaboravo solo un po' perché non ero sicuro del significato dei testi. Non potevo correre al piano di sopra e chiedere "Qual è il significato, Bob: "E adesso il cuore è pieno neanche fosse una borsa"»?.
Nel maggio del1967Bob rilasciò la prima intervista in quasi un anno. Disse a Michael Iachetta che «Quello che sto facendo principalmente è vedere solo pochi amici intimi... leggere libri di persone di cui non hai mai sentito parlare, pensare a dove sto andando, chiedermi perché sto correndo, e perché sono troppo confuso, cosa sto apprendendo, cosa sto dando, cosa sto prendendo. E soprattutto quello che sto facendo è tentare di migliorare me stesso e di fare musica migliore, che è tutta la mia vita».
Dylan doveva allaColumbia Recordsun altro album, oppure quattordici canzoni inedite.Nei fatti, le intenzioni di Dylan a proposito delle nuove canzoni rimangono poco chiare, anche se mise sotto copyright quattordici canzoni, quante ne doveva alla Columbia.
Alla fine di agosto dieci di queste furono remissate dall'originale stereo a mono e il copyright venne registrato alla Dwarf Music. Nel gennaio del1968Dylan registrò altre canzoni comeTears of Rage,Quinn the Eskimo (Mighty Quinn),Nothing Was DeliveredeOpen the Door Homer.
Fondata da Dylan e Grossman nel 1965, la Dwarf Music serviva a registrare ildiritto d'autoreper altri artisti. In un'intervista del1978Dylan ammise che le canzoni registrate allaBig Pink«furono solo vagamente scritte per altri interpreti... Non ricordo nessuno in particolare per il quale potessero essere state scritte. Probabilmente furono scritte per la casa di edizioni musicali... Penso che componemmo almeno cinquanta canzoni, là. Allora il rock psichedelico stava conquistando l'universo, e così noi cantavamo queste ballate caserecce».
Peter, Paul and Maryfurono i primi a portare in classifica una di queste canzoni con il singoloToo Much of Nothingalla fine del1967.Ian & Sylvia, che, come Peter, Paul and Mary, avevano come managerAlbert Grossman, registraronoTears of Rage,Quinn the EskimoeThis Wheel's on Fire.Manfred Mannportò in classifica sia negliStati Unitiche nelRegno UnitoMighty Quinnalla fine del1968.Lo stesso annoThe ByrdspubblicaronoYou Ain't Going NowhereeNothing Was Deliverednell'albumSweetheart of the Rodeo.NelRegno UnitoThis Wheel's on Firedivenne un successo perJulie Driscoll,Brian AugereThe Trinity,e i Byrds ne fecero una reinterpretazione per il loro albumDr. Byrds & Mr. Hyde,mentre gli Hawks si riunirono con Levon Helm e fondarono The Band, registrando il loro album di debutto,Music from Big Pink, che contieneI Shall Be ReleasedeTears of Rage. IFairport Conventionregistrarono una loro versione diMillion Dollar Bashper l'albumUnhalfbrickingdel1969.
Alla fine iniziarono a circolare voci su un'enorme mole di materiale inedito di Dylan e The Band.Rolling Stone Magazinepubblicò addirittura un articolo di copertina nel1968chiedendo che fossero pubblicati.Le quattordici canzoni registrate alla Dwarf Music iniziarono a circolare in collezioni private ricavati dagli acetati delle registrazioni. Senza una data d'uscita prevista, questi demo divennero materiale per moltibootleg, il primo dei quali, intitolatoGreat White Wonder, venne pubblicato nel luglio del1969.
Il 26 giugno1975laColumbia Recordspubblicò ufficialmente le ventiquattro canzoni diThe Basement Tapesin un doppioalbum. Otto delle ventiquattro canzoni scelte daRobbie Robertsonnon sono di Dylan, e alcune di queste non sono state registrate alla Big Pink.
Tutte le tracce sono stateremixateinmono, mentre Robertson e altri membri diThe Bandregistrarono alcunesovraincisioniconpianoforte,chitarraebatteria.
The Basement Tapesvenne acclamato dai critici. John Rockwell delThe New York Timeslo definì «Il miglior album nella storia dellamusica popolare statunitense».Robert Christgaunella sua popolare rubricaConsumer Guidegli diede una A+.Altrettanto,The Basement Tapesraggiunse il primo posto nella classifica dei critici delThe Village Voicedel1975.
LaColumbia Recordspubblicò solo altre quattro canzoni dalle registrazioni della Big Pink: una versione alternativa diQuinn the Eskimo (The Mighty Queen)inBiograph(1985),I Shall Be ReleasedeSante FeinThe Bootleg Series Volumes 1-3 (Rare & Unreleased) 1961-1991nel1991, eI'm Not Therenell'album della colonna sonora del filmIo non sono quinel2007. Altre canzoni vennero pubblicate nell'albumA Musical Historydel2005.
Una raccolta quasi completa deibootlegdeiBasement Tapesè stata pubblicata in un set di 5 CD intitolatoThe Genuine Basement Tapes, ripubblicato poi in un set da quattro CD intitolatoA Tree With Roots.
Il 4 novembre 2014, la Columbia/Legacy ha infine pubblicatoThe Bootleg Series Vol. 11: The Basement Tapes Complete, un cofanetto ufficiale composto da 6 CD contenente 139 tracce comprensive di tutto il materiale inciso da Dylan durante i "basement tapes" includendo anche 30 brani inediti mai apparsi nemmeno su bootleg. Una edizione condensata a 2 CD con i brani maggiormente significativi,The Basement Tapes Raw, è stata pubblicata in contemporanea al box set.
La foto di copertina dell'album è opera del fotografo e designerReid Milesche la scattò nello scantinato di un ostelloYMCAaLos Angeles. In essa sono visibili Dylan e la Band attorniati da svariati bizzarri personaggi che rimandano a quelli delle canzoni presenti sul disco: una donna obesa con una maglietta che reca la scritta "Mrs. Henry", un eschimese, un forzuto da circo, una suora, una danzatrice del ventre, un mangia fuoco, ed un nano (identificato in seguito come Angelo Rossitto).Robbie Robertsonindossa unagiacca maoista, mentreRichard Manueluna uniforme dell'aviazione militare statunitense.Altre fonti identificano invece il personaggio vestito da aviere inRingo Starrmimetizzato con occhiali neri, barba e cappello.Curiosamente, anche se la canzoneQuinn the Eskimo (Mighty Quinn)non è inclusa nell'album, è ugualmente presente un eschimese tra i personaggi sulla copertina.
Raggiunse la quinta posizione in Norvegia, la settima nellaclassifica degli album di Billboard,l'ottava nella classificainglesee la diciottesima in quellaitaliana.
Nel suo libroMillion Dollar Bash,Sid Griffinanalizza ogni traccia presente sul disco dando informazioni dettagliate su ogni brano citando come fonte le interviste da lui condotte con Robbie Robertson e Rob Fraboni, l'ingegnere del suono delle sedute del '75.Altre preziose notizie giungono da Clinton Heylin tratte dal suoBob Dylan: The Recording Sessions, 1960–1994, da Greil Marcus (Bob Dylan - La repubblica invisibile), Robert Shelton (No Direction Home: The Life and Music of Bob Dylan), e Howard Sounes (Down the Highway: The Life of Bob Dylan).
Dylan – voce; Robertson – chitarra elettrica; Hudson – organo; Danko – basso, cori; Manuel – batteria. Sovraincisioni 1975: Hudson o Manuel - pianoforte.
Il ritornello della traccia d'apertura dell'album che recita:«Odds and ends, odds and ends/Lost time is not found again»funge da commento generale a tutti iBasement Tapes. Il biografo di DylanClinton Heylinsuggerisce che questo fu uno degli ultimi brani ad essere incisi durante le sessioni.È un brano molto movimentato dall'andamento rock, che si discosta parzialmente dal sound rilassato e bucolico delle restanti tracce dei basement tapes.
Manuel – voce, piano; Danko – basso. Registrata a Woodstock nel 1967. Sovraincisioni 1975: Robertson – chitarra; Hudson – organo, sassofono; Helm – batteria.
Manuel e Danko buttarono giù la prima stesura del brano a Woodstock nel 1967, e il contributo del resto della band venne aggiunto solo otto anni dopo.Il critico Dave Hopkins nota che la versione demo inclusa come bonus track nella ristampa del 2000 diMusic from Big Pinkè la medesima esecuzione, però senza le sovraincisioni postume.Griffin definisce la canzone "affascinante a modo suo", ma aggiunge che non venne inserita nella versione originale diMusic From Big Pinkperché possiede sonorità blues troppo scontate.
Dylan – voce, chitarra; Hudson – organo; Manuel – piano, cori; Danko – basso, cori.
Secondo il biografo di DylanRobert Shelton,Million Dollar Bashè la perfetta summa dell'atteggiamento predominante presente nelle canzoni deiThe Basement Tapes, la gioia del suonare musica insieme senza pressioni, solo per il gusto di suonare.Griffin intitolò il suo dettagliato libro suiThe Basement Tapesproprio con il nome di questa canzone, che possiede una strumentazione simile a un brano in stilerockabillyanni cinquanta. Ancora secondo Griffin, "come nei primi singoli diElvisper laSun Records, la mancanza di un batterista vero e proprio non impedisce alla canzone di avere un gran ritmo".
Tra i primi artisti a rendere pubblica la canzone ci furono iFairport Conventionche ne inserirono una propria versione nel loro album del 1969Unhalfbricking.
Helm – mandolino, voce; Robertson – chitarra; Hudson – organo; Danko – basso; Manuel – batteria. Registrata a Woodstock, fine 1967.
Si tratta di uno dei primi esempi del nascente "sound" che avrebbe poi caratterizzato i dischi dellaThe Band, secondo Hoskyns. L'autore del pezzo, Robertson, ha spiegato che il titolo è ispirato ad una realmente esistente "Yazoo Street" in una città dell'Arkansas, posta in una sorta di quartiere a luci rosse. Inizialmente, Robertson registrò la propria parte vocale per la prima versione della canzone, ma dato che era ambientata nel sud, il gruppo decise che Levon Helm sarebbe stato un cantante più appropriato.
Dylan – voce; Robertson – chitarra; Hudson – organo; Danko – basso, cori; Manuel – batteria, cori.
La pubblicazione di questa traccia, mai apparsa in precedenza su bootleg o nastri demo, rese chiaro come la maggior parte delle canzoni registrate nelle sessioni in cantina fossero ancora inedite ed esistenti.Clinton Heylin la considera una delle migliori canzoni dei "basement tapes", con tutti i suoi sottintesi sessuali.
Manuel – piano, voce; Robertson – chitarra; Hudson – organo; Danko – basso, cori. Sovraincisioni 1975: Hudson – tastiera; (possibilmente) Helm – batteria.
Probabilmente una delle prime tracce scritte da Manuel e Robertson a metà 1967, una delle "canzoni che preannunciavano la nascita della Band". Un misto di differenti missaggi della stessa take fu pubblicato come bonus track nella ristampa diMusic from Big Pink.
Dylan – voce, chitarra; Hudson – organo; Manuel – piano, cori; Danko – basso, cori.
Sorta di canzone "nonsense", si regge su una frase delVecchio TestamentonellaBibbia di Re Giacomo: "ecco! guarda!"L'intero pezzo può essere letto come un racconto ironico narrato in prima persona. Le trascinanti armonie del ritornello, prefiguranti le famose armonie del coro, che sarebbero diventate uno dei tratti distintivi della musica deiThe Band, si uniscono al canto del protagonista come un coro di amici che bevono alla sua salute con bicchieri spumeggianti, sollecitando il narratore a voli di fantasia sempre più pindarici, al fine di non lasciarlo andare in nessun posto, ma sempre più lontano con la fantasia, la vera fonte dell'identità americana.Lo and Beholdè stato adottato come titolo per un album di canzoni inedite di Dylan, tra cui una mezza dozzina provenienti dai "basement tapes", registrato dal gruppo britannicoCoulson, Dean, McGuinness, Flintnel 1972.
Danko – voce, basso; Robertson – voce, chitarra; Manuel – piano; Hudson – organo; Helm – batteria, cori.
Rob Bowman affermò nel 2005 che questo brano era "probabilmente" stato inciso in uno "studio imprecisato" alla fine del 1968.Ma nelle note interne a corredo della ristampa del 2000 dell'albumCahootsdella The Band, è scritto che "Robbie [Robertson] è sicuro di comeBessie Smithsia stata registrata da qualche parte nel 1969 tra l'incisione del secondo e il terzo album del gruppo", pubblicato l'anno dopo.Basandosi sulla testimonianza diretta dell'ingegnere del suono Rob Fraboni, Griffin asserisce cheBessie Smithfu registrata dalla Band nel 1975 nel loro studio Shangri-La a Los Angeles, mentreThe Basement Tapesera in procinto di essere pronto per la pubblicazione. Il critico rockGreil Marcus, descrive la canzone "un lamento di uno degli amanti diBessie","un pezzo dall'atmosfera soffusa, magica ed evocativa come un vecchio film muto".
Dylan – voce; Robertson – chitarra; Hudson – tastiere; Danko – basso; Manuel – batteria.
Nella copia di sicurezza diThe Basement Tapes, la canzone è indicata con il titoloAnswer to Ode. Heylin la interpreta come una parodia diOde to Billie Joe, singolo di successo diBobbie Gentrydel 1967 (periodo nel quale si tennero le sessioni in cantina). Egli la definisce "una decostruzione" del pezzo della Gentry proprio come4th Time AroundsuBlonde on Blondeera stata una parodia della canzone deiThe BeatlesNorwegian Wood. (Aggiungendo anche, come Dylan generalmente facesse parodie di canzoni che comunque gli piacevano.)
Dylan – voce, piano; Hudson – organo; Manuel –tamburello, cori; Danko – basso, cori; Robertson – batteria.
Il criticoGreil Marcusidentifica l'origine della traccia nell'antica filastrocca per bambiniFroggy Went A-Courtin'e cita la descrizione della registrazione del pezzo data da Danko: "Venne fuori naturale, non provavamo nemmeno. Una o due take al massimo, la mettevamo su carta, e tutto finiva lì. Sapevamo tutti che non ci sarebbe stata una seconda volta".Griffin suggerisce che il pezzo sia una delle ultime canzoni registrate prima dell'arrivo di Helm a Woodstock e della partenza di Dylan per Nashville.
Dylan – voce, chitarra; Hudson – organo, clavinet; Manuel – piano, cori; Danko – basso, cori.
Heylin descrive la canzone come una sorta di barzelletta sconcia raccontata da un ubriaco, un esilarante passatempo nel quale il cantante supplica la "Signora Henry" del titolo sia dal punto di vista sessuale («Look Mrs Henry/There's only so much I can do/Why don't you look my way an' pump me a few?») che scatologico («Now I'm startin' to drain/My stool's gonna squeak/If I walk too much farther/My crane's gonna leak»).
Dylan – voce, chitarra; Robertson – chitarra elettrica; Hudson – organo; Manuel – piano, cori; Danko – basso, cori.
Tears of Rageè una delle canzoni più celebri deiThe Basement Tapes. Gill la paragona al monologo diRe Learnell'omonima tragedia di Shakespeare: "Afflitto dall'amarezza e dal rammarico, il narratore riflette sulle promesse spezzate e sulle verità ignorate, come la cupidigia abbia corrotto ogni buona intenzione, e come persino delle figlie possano negare le volontà del proprio padre". Egli suggerisce che Dylan applichi l'amaro monologo di Lear alle divisioni presenti nella società americana dell'epoca, come l'escalation della guerra inVietnam. Nel brano sono presenti forti tematiche bibliche, secondo Griffin, che fa notare come la ripetuta citazione del verso "life is brief" ("la vita è breve") sia un passaggio ricorrente nel Libro dei Salmi delVecchio Testamento. In quanto padre, Dylan realizza ora come "nessun cuore spezzato sia peggio del cuore spezzato di un genitore".
Dylan – voce, chitarra; Robertson – chitarra elettrica; Hudson – organo; Manuel – piano, cori; Danko – basso, cori. Sovraincisioni 1975: Hudson – tastiera; Helm – (possibilmente) batteria, cori.
Uno dei temi maggiormente ricorrenti neiThe Basement Tapesè la paura del "nulla". Shelton sente in questo brano altri riferimenti alRe Lear, dove Lear dice alla figlia Cordelia: "Niente viene dal niente" (atto I, scena 1). Marcus asserisce che questa fu una delle prime tracce incise alla fine dell'estate '67, in agosto o settembre 1967.
Nel novembre 1967, il brano fu un successo da Top 40 per Peter, Paul & Mary. Nell'originale di Dylan, il ritornello cita due donne:«Say hello to Valerie/Say hello to Vivian/Send them all my salary/On the waters of oblivion», ma Peter, Paul & Mary cambiarono il secondo nome in "Marion" con grande disappunto di Dylan. Patrick Humphries ha fatto notare che, consapevolmente o meno, i nomi delle due donne citate corrispondono a quelli delle due mogli del poetaT. S. Eliot.
Dylan – voce, chitarra; Hudson – organo; Manuel – piano, cori; Danko – basso, cori.
Brano dal significato molto enigmatico, apparentemente costruito su associazioni d'idee senza un nesso preciso tra di loro.Marcus definisce la traccia uno dei pezzi più criptici dei "basement tapes": un brano riempitivo che non potrebbe provenire da nessun'altra fonte".
Helm – mandolino, voce; Robertson – chitarra, voce; Hudson – fisarmonica; Danko – basso, voce; Manuel – batteria, voce.
Si tratta di una brano tradizionale del Sud degli Stati Uniti, unawork songdei detenuti delle prigioni che Helm imparò da suo padre mentre era bambino in Arkansas.Fu inciso da numerosi artisti, inclusoLead Belly. Bowman afferma che la traccia venne registrata tra la fine del 1967 e l'inizio del 1968 in uno "studio imprecisato".Fraboni ricorda di averla incisa con la Band anni dopo nel loro studio Shangri-La di Los Angeles. "Mi ricordo di averla fatta insieme aBessie Smithnel '75. Erano entrambe grandi canzoni e suonavano alla grande", disse a Griffin. Helm canta la prima strofa; Robertson, la seconda; Danko, la terza; e Manuel, la quarta. Tutti e quattro cantano le armonie insieme nel coro.
Dylan – voce, chitarra; Hudson – organo; Manuel – piano; Danko – basso.
Nel 1927, dopo che la grande esondazione del fiume Mississippi aveva lasciato più di un milione di senzatetto,Memphis Minniee Kansas Joe registraronoWhen the Levee Breaksdove cantano:«Oh crying won't help you, praying won't do no good/When the levee breaks, mama you got to move». Un recensore del 1975 scrisse "la canzone di Dylan ricrea le stesse immagini, ma... aggiunge dei riferimenti biblici sul fiume come metafora del peccato assenti dall'originale: «Now it's sugar for sugar and salt for salt/If you go down in the flood it's gonna be your fault»".Versi adattati daJames Alley BluesdiRichard "Rabbit" Brown, canzone che Dylan aveva sentito sull'Anthology of American Folk MusicdiHarry Smith.
Manuel – voce, piano; Robertson – chitarra; Hudson – organo; Danko – basso, cori; Helm – batteria.
The Band registrarono almeno quattro versioni della canzone: in due sessioni differenti a Woodstock, e in studio nel 1967 e nel 1968 ancora.Fraboni identificò la versione presente sull'album come un'outtake di inizio 1968 dell'albumMusic from Big Pink,ma le note interne scritte da Bowman perA Musical Historyspostano la datazione alle sessioni svoltesi a Woodstock nel settembre–novembre 1967.
Dylan – voce, chitarra; Robertson – chitarra elettrica, cori; Hudson – organo; Manuel – cori; Danko – basso, cori.
La traccia sarebbe, secondo Heylin, probabilmente la prima delle composizioni originali registrate da Dylan e Band a Big Pink, dopo una lunga sequela di canzoni tradizionali. Viene da lui definita "Il prototipo" di uno stile che implicava testi nonsense recitati senza inibizioni e pieni di giochi di parole surreali:«Scratch your dad/Do that bird/Suck that pig/And bring it on home».
Dylan – voce, chitarra; Hudson – organo; Manuel – piano, cori; Danko – basso, cori; Robertson – batteria. Sovraincisioni 1975: Robertson – chitarra elettrica.
Una prima take della canzone contiene versi senza senso tenuti insieme dal ritornello,«Now look here dear soup, you'd best feed the cats/The cats need feeding and you're the one to do it/Get your hat, feed the cats/You ain't goin' nowhere».La seconda take possiede invece un testo più vicino a una forma narrativa coerente.
La versione deiByrds, pubblicata su45 giriil 2 aprile 1968, raggiunse la posizione numero 74 nellaBillboardHot 100,e trasformò la canzone in un classico dell'allora nascente generecountry rock, mentre nella versione dei "basement tapes" l'atmosfera country è più attenuata.Roger McGuinnsentiva che la canzone era perfetta per i Byrds: "era countricheggiante e possedeva la tipica mistica di Dylan che non ti faceva capire bene di cosa diavolo parlasse il testo, anche se ti trascinava... Ho sempre pensato che parlasse di quando Bob era immobilizzato a Woodstock dopo l'incidente in moto e realmente "non poteva andare da nessuna parte".
Helm – mandolino, voce; Robertson – chitarra; Hudson – piano; Danko – basso, cori; Manuel – batteria.
Questo brano venne composto da Dylan, e ne esiste una versione da lui cantata. Secondo Bowman, la versione pubblicata inThe Basement Tapesvenne registrata tra la fine del 1967 e l'inizio del 1968.Griffin, tuttavia, riporta che Fraboni identificò la traccia come incisa nel 1975.
Dylan – voce, chitarra; Robertson – chitarra elettrica; Hudson – organo; Manuel – piano, cori; Danko – basso, cori.
Secondo Marcus, l'interpretazione vocale di Dylan alla "cowboy" rese la traccia una delle "riscritture più brillanti diBlueberry HilldiFats Domino".E Roger McGuinn raccontò di aver sentito strane storie circa la canzone: "Nothing Was Deliveredsuona come una consegna di droga andata male. È un brano che possiede un tono dark e sinistro".I Byrds inclusero il brano nel loro albumSweetheart of the Rodeo.
Dylan – voce, chitarra; Robertson – chitarra elettrica; Hudson – organo; Manuel – piano, cori; Danko – basso, cori.
Il ritornello della canzone è tratto dal brano del 1947 diCount Basie,Open the Door, Richard!(che infatti è quello che Dylan canta nelrefrain). La canzone di Basie era a sua volta basata su un numero divaudevilledel 1919 di John Mason, un comico di Harlem, così, come fatto notare da Griffin, "si tratta di una canzone nonsense basata su un'altra canzone nonsense".Secondo Heylin, Homer era "apparentemente" un soprannome dello scrittore e musicistaRichard Fariña, amico di Dylan. Fariña era morto in un incidente stradale il 30 aprile 1966, mentre tornava a casa dopo una festa per il lancio del suo primo romanzoBeen Down So Long It Looks Like Up To Me, quindi la traccia potrebbe essere un omaggio all'amico scomparso.
Manuel – voce, armonica; Robertson – chitarra; John Simon – piano; Hudson – organo; Danko – basso; Helm – batteria. Registrata a Los Angeles, 28 febbraio 1968.
Questa canzone venne scritta da Dylan anni prima, e da lui eseguita in concerto il 4 dicembre 1965 aBerkeley,California. Dylan e The Band ripresero in mano il brano a Woodstock nel 1967, anche se la versione deiBasement Tapesè unaouttakedell'album della Band del 1968Music from Big Pink.Gill la definisce "una mezza idea nata da unriff" che altro non è se una estensione funky blues del classico diChuck BerryMemphis, Tennessee. La versione pubblicata è mutilata di una strofa; una versione più lunga della stessa take appare come bonus track nella ristampa del 2000 diMusic From Big Pink.
Dylan – voce, chitarra; Hudson – organo; Manuel – pianoforte, cori; Danko – basso, cori; Robertson – batteria. Sovraincisioni 1975: Robertson – chitarra acustica.
This Wheel's On Firechiude l'album con una nota di "sinistro mistero", secondo Gill, che suggerisce rimandi all'incidente motociclistico che creò le circostanze per le sessioni in cantina: "è virtualmente impossibile non scorgere la ruota bloccata della motoTriumph 500di Dylan nel titolo della canzone; la ruota che bloccandosi di colpo causò l'incidente che quasi costò la vita a Dylan".
Sia Gill che Shelton suggeriscono che il testo di Dylan si rifaccia nuovamente alRe Leardi Shakespeare, riecheggiando le tormentate parole di Lear a sua figlia:«Thou art a soul in bliss; but I am bound/Upon a wheel of fire, that mine own tears/Do scald like molten lead»(atto IV, scena 7).
The Bandfurono i primi a pubblicare ufficialmente il brano inserendolo nel loro album del 1968Music from Big Pink. Inoltre, sempre nel '68, la canzone fu un singolo di successo inGran BretagnaperJulie Driscoll,Brian Auger & The Trinity. I Byrds ne inserirono una reinterpretazione nel loro albumDr. Byrds & Mr. Hydedel 1969.