Îles Turques-et-Caïques

Lesîles Turques-et-Caïquesouîles Turks-et-Caïcos, enanglais:Turks and Caicos IslandsetTCIen abrégé, sont unterritoire britannique d'outre-merdesCaraïbessitué au sud-est desBahamas, au nord-est deCubaet au nord d'Haïti. Elles sont composées d'un chapelet de soixante-seizeîlesd'une superficie totale terrestre de 616,3km(à marée haute) et de 948km(à marée basse), réparties en deux archipels : lesîles Turqueset lesîles Caïquesqui font elles-mêmes partie desîles Lucayesavec lesBahamas.
Habitées par lesArawakspuis par lesKalinago, lesîles Turqueset lesîles Caïquesfurent conquises en1512par l'EspagnolJuan Ponce de León. LesEspagnolspratiquèrent latraite des esclavessur les populationsTaínosetLucayeneen les exploitant comme ouvriers dans le systèmeencomiendapour remplacer la population indigène, en grande partie épuisée, de l'île d’Hispaniola. Par suite de cettedéportationet de l’introduction de maladies auxquelles les autochtones n’avaient pas d’immunité, lesîles Bahamas du sudet les îles Turques-et-Caïques furent complètement dépeuplées vers 1513, et le restèrent jusqu’auXVIIsiècle.
Pendant lesXVI,XVIIetXVIIIsiècles, les îles changèrent régulièrement de possession, passant de l'Espagneà laFrancepuis à l'Angleterre, sans qu'aucune de ces puissances ne tente vraiment de coloniser ces îles.
Entre le début des années 1600 et le milieu des années 1700, lapiraterieétait à un niveau élevé dans leNouveau Monde, en particulier dans lesAntilles, et les Îles Turques-et-Caïques étaient un point névralgique pour cette activité. Beaucoup de pirates bien connus, comme les AnglaisJack “Calico” Rackham,Anne Bonny,Mary Readet les FrançaisFrançois l'OlonnaisetJean Thomas Dulaieny avaient installé leurs bases. Les innombrables petites criques et anses étaient d’excellentes cachettes pour dissimuler leurs navires dans l'attente d’une proie. La petite île deParrot Cay, située entreProvidencialesetNorth Caicos, était autrefois connue sous le nom dePirate Key, en raison des boucaniers qui y vivaient.
La colonisation des îles commence réellement en1681, quand les collecteurs de sel de lacolonie anglaisedes îlesBermudes, installent le premier établissement permanent sur l'île deGrand Turk. Ils ont été attirés par les eaux peu profondes autour des îles, ce qui rend l'extraction du sel plus facile qu'auxBermudes. La majeure partie du sel extrait des Îles Turques-et-Caïques est envoyée àTerre-Neuvepour la conservation de la morue. Leur arrivée établit durablement la présence anglaise dans l'archipel.
L'industrie agricole prend naissance vers la fin desannées 1780après que quarante famillesloyalistes britanniques, chassées par larévolution américaine, principalement deGéorgieet deCaroline du Suds'y installent. De grandes concessions leur sont accordées par le gouvernement duroyaume de Grande-Bretagnepour compenser les terres perdues des colonies américaines. Dès lors, les colons y importent des milliers d'esclavesd'Afrique afin de pratiquer la culture ducoton.
Au printemps 1783, dans les derniers mois de laguerre d'indépendance des États-Unis, une force française de 400 hommescapturel'île deGrand Turk. Une tentative britannique pour reprendre le contrôle de l'île échoue. L'île est finalement rétrocédée à laGrande-Bretagneaprès la signature duTraité de Paris, qui est formellement ratifié plus tard en 1783.
Les îles sont ensuite rattachées officiellement auxBahamasjusqu'en1848, puis à laJamaïquejusqu'en1962, puis de nouveau aux Bahamas jusqu'en1973, date à laquelle les Bahamas accédèrent à l'indépendance et les Îles Turques-et-Caïques devinrent dès lors unterritoire britannique d'outre-merà part entière.
En1917, lePremier ministre du Canada,Robert Laird Borden, est le premier à émettre l'idée d'annexion des îles(en). Selon lui, les deux archipels seraient logiquement, originellement, et historiquement, plutôt destinés à rejoindre l'État desBahamas, mais la population, ainsi que la classe politique, souhaite favoriser des liens avec le Canada, un pays pourtant plus éloigné, et qui n'est pas dans l'espace caribéen.
En 1974, à la demande des insulaires turques, un député canadien dépose à laChambre des communesun amendement en ce sens. Les dirigeants de l'archipel entament des discussions avec le gouvernement duCanadadans le but d'une intégration du territoire au sein de laConfédération canadienneen tant que onzième province, ce qui pose un problème à l'archipel car cela nécessiterait unemodification constitutionnelle. Or, cette dernière constituerait un projet extrêmement difficile et risqué au Canada du fait que la constitution du pays a été adoptéeà l'insu de la province de Québec, qui n'y a par conséquentjamais consenti. En1986, 90 % de la population des Îles Turques-et-Caïques votent en faveur du rattachement au Canada.
En 2004, la province canadienne deNouvelle-Écosseinvite l'archipel à rejoindre la province dans l'éventualité où le reste du pays accepterait de l'annexer.
En 2014, leministre des Affaires étrangèresduCanada,John Baird, affirme que son gouvernement n'est pas intéressé par l'annexion des îles. Cependant, le député canadienPeter Goldringcontinue à faire pression tandis que le Premier ministre des îlesRufus Ewingmaintient sa position de vouloir raffermir les liens entre son territoire et le Canada.
Il semble que le nom des îles Turques provienne de l'anglaisTurk’s head(le cactusmelocactus« tête de Turc » dont lecéphaliumrouge ressemble aufez, le couvre-chef porté par les Turcs à l'époque de l’Empire ottoman) et celui des îles Caïques de l'arawakkayahik(« collier d'îles »), ou que le termeCaicosprovienne du françaiscaïques, peut-être influencé par l'espagnolcayos, les deux termes servant à désigner les « cayes » ou « keys », ces îlots et récifs nombreux sur le plateau sous-marin peu profond de l'archipel, semblables auxKeysdu sud de laFlorideet au large des côtes deCubaainsi que dans lesîles Grenadines, à moins que ne soit vraie la légende qui l'attribue à un colon originaire de lacommunauté chrétienne de l'Empire turcdu nom de Bernardo Kaïkos.
Quant à l'île deProvidenciales, située dans les Îles Caiques, son nom donné par l'EspagnolJuan Ponce de Leónsignifie littéralementprovidentielles.
Le nom complet du territoire est Îles Turques-et-Caïques ou, en anglais,Turks and Caicos Islands. Il est normal d’omettre ‘îles’ et de dire simplement ‘Turques-et-Caïques’ ou également ‘TCI’. Ce n’est pas simplement ‘Turques/Turks’, comme certaines personnes le disent.
Les Îles Turques-et-Caïques sont composées desîles Turqueset desîles Caïques, deuxarchipelsformant l'extrémité sud-est desîles Lucayes, un ensemble d'îlesplus vaste dont les autres terres forment lesBahamaset sont généralement rattachées auxCaraïbes, bien qu'elles ne soient pas situées dans lamer des Caraïbes, mais baignées par l'océan Atlantique. Ces îles ne font pas partie desGrandes Antillesmalgré leur proximité avec les îles deCubaetHispaniola.
Les deux groupes d'îles sont séparés par leTurks Island Passage, unchenalde 45kmde long et profond de plus de 2 000 mètres.
Composé de huit îles principales, d'environ vingt-deux îles plus petites et de nombreux îlots et récifs, l'archipel a une superficie terrestre totale de 616,3km(à marée haute) et de 948km(à marée basse). Les plus hauts sommets des îles sontBlue HillssurProvidencialesetFlamingo HillsurEast Caicos, tous les deux ont une modeste altitude de 49 m.
L'île deWest Caicosse situe à 47kmà l'est-nord-est de l'îleLittle Inagua, auxBahamas, tandis queGrand Turkest à 166kmau nord des côtes septentrionales de laRépublique dominicaine.
L’environnementvégétal des Îles Turks-et-Caïcos se compose de vastesmaraiset demangrovesqui se sont développées sur unsolcalcaire. Ces îles subissent un fortensoleillementet sont victimes d'uneariditémarquée. Elles souffrent également desouragans, fréquents dans la région.
Principalesîles Caïques:
Principalesîles Turques:
Les Îles Turques-et-Caïques possèdent un climat chaud et sec de typesavane tropicale. Les îles reçoivent en général entre 500 et 600mmd'eau par an. Les jours de pluie sont également peu nombreux, avec46 joursde pluie annuels. Les îles souffrent donc d'aridité. La saison humide est peu marquée et courte, d'octobre à décembre. À cette période, les précipitations sont maximales avec, pour chacun de ces mois, six jours de pluie. En revanche, la saison sèche, qui s'échelonne de janvier à octobre, connaît des minima de deux jours de pluie comme en mars.
Le climat est très chaud, la température moyenne étant de29°C. C'est entre avril et octobre que les températures sont les plus élevées.
Les températures estivales dépassent rarement 33 °C (91 °F) et les températures nocturnes hivernales tombent rarement en dessous de 18 °C (64 °F).
Les îles ne constituent pas un État indépendant mais unterritoire d’outre-merduRoyaume-Uniavec pour souverain le roiCharles III. Le monarque y est représenté par ungouverneurqu'il nomme sur conseil duForeign Office, le ministère des Affaires étrangères et du Commonwealth ayant la charge du territoire au sein du gouvernement britannique. Depuis le 29 juin 2023, la fonction est occupée parDileeni Daniel-Selvaratnam, qui a précédemment occupé la fonction de gouverneure de l'ile d'Anguilla, autre territoire britannique d'outre-mer desCaraïbes. Elle succède au diplomateNigel Dakin, qui occupa cette fonction de 2019 à 2023.
LePremier ministre(enanglais:Premier) est le chef de l'exécutif. Cette fonction est actuellement assurée parWashington MisickduParti national progressiste(PNP), depuis les élections législatives du 20 février 2021. Ce dernier a déjà occupé ce poste lors d'un premier mandat de 1991 à 1995.
Le territoire connait une instabilité politique durant la première décennie duXXIsiècle. Le gouvernement de l'époque est dirigé parMichael Misickdu PNP, et frère cadet de l'actuel titulaire du poste, depuis les élections du7 août 2003. Ce dernier démissionne enmars 2009à la suite de graves soupçons de corruption. Il est alors remplacé parGalmo Williams, également membre duPNP. Mais enaoût 2009, le gouvernement britannique suspend le parlement ainsi que le gouvernement autonome et confie la charge de celui-ci au gouverneur pour une période de deux ans.
Le pouvoir législatif est détenu par une institution monocamérale, leParlement des Îles Turques-et-Caïques(Parliament) qui comprend21 membresdont 19 élus au suffrage universel pour un mandat de quatre ans et deux membres de droit.
Le gouvernement britannique, en la personne du gouverneur, demeure responsable des domaines de la défense, des affaires étrangères, de la sécurité interne et des finances extraterritoriales.
La vie politique des îles est dominée par deux partis :
Le système juridique du territoire est basé sur laCommon lawanglaise, avec un petit nombre de lois adoptées de laJamaïqueet desBahamas. Le suffrage est universel pour les personnes de plus de 18 ans. L’anglais est la langue officielle.Grand Turkest la capitale administrative et politique des îles etCockburn Townest le siège du gouvernement depuis 1766.
Les îles participent à laBanque de développement des Caraïbes. Elles sont associées à laCARICOMet sont membres de l’Union postale universelle. Elles disposent également d'un sous-bureau au sein d'Interpol.
LeComité spécial des Nations Unies sur la décolonisationinclut le territoire sur la liste des territoires non-autonomes des Nations unies.
Le 30 août 1976 est une date importante dans l'histoire récente du territoire. Ce même jour une nouvelle constitution est adoptée et le premier titulaire du poste de Ministre en chef est élu en la personne deJames Alexander George Smith McCartney. Depuis, la date du 30 août est celle de la fête nationale,Constitution Day(Jour de la Constitution).
Lorsque laJamaïqueaccède à l'indépendante le 6 août 1962, les Îles Turques-et-Caïques, autrefois sous administration jamaïcaine, deviennent unecolonie de la Couronneà part entière. À cette fin, un décret est émis accordant aux îles leur propre constitution appropriée à leur statut. Cela a été fait en vertu des dispositions duWest Indies Actde 1962. La premièreConstitution des îles Turques-et-Caïquesest ainsi adoptée. La constitution est ensuite modifiée deux fois en 1967 et une fois en 1968 et 1969. Toutefois, une nouvelle constitution est adoptée le 30 août 1976. En 1986, cette constitution est suspendue en réponse aux allégations de faute professionnelle et de corruption parmi le gouvernement et l’opposition. Une nouvelle loi fondamentale est entérinée le 5 mars 1988, puis elle est modifiée en 1993 et de nouveau amendée en 2002. Une nouvelle constitution entre en vigueur en 2006mais il lui est reproché d'accorder trop de pouvoir discrétionnaire aux ministres du Cabinet. La Constitution est de nouveau suspendue en août 2009 lorsque le Royaume-Uni décide de reprendre le pouvoir direct sur le territoire en réponse aux allégations de corruption gouvernementale. Une nouvelle constitution est rédigée et validée en 2011. Diverses modifications à la constitution de 2006 sont apportées, comme l’attribution des pouvoirs du procureur général sur les poursuites criminelles à un nouveau directeur des poursuites pénales. Elle entre en vigueur le 15 octobre 2012.
La branche judiciaire du gouvernement est dirigée par uneCour suprême; les appels sont entendus par la Cour d'appel et les appels finaux par le Comité judiciaire duConseil privé du Royaume-Uni. Il y a trois juges de la Cour suprême, un juge en chef et deux autres. La cour d'appel est composée d'un président et d'au moins deux juges d'appel.
Les tribunaux de première instance sont les juridictions inférieures et les appels de ces tribunaux sont transmis à la Cour suprême.
Depuis avril 2020, la fonction dejuge en chefest assurée parMabel Agyemang
Le maintien de l'ordre relève principalement de lapolice royale des Îles Turques-et-Caïques. Les douanes et l’application de la loi à la frontière relèvent de la Force frontalière, qui peut parfois être appuyée par lerégiment des Îles Turques-et-Caïques.
La défense du territoire relève de la responsabilité du Royaume-Uni. LaRoyal Navya un navire en station permanente dans les Caraïbes, leHMSMedway, et envoie en outre un autre navire auxiliaire de la Royal Navy ou de laRoyal Fleetdans le cadre de la missionAtlantic Patrol (NORTH). La mission principale de ces navires dans les Caraïbes est de maintenir la souveraineté britannique dans les territoires d’outre-mer, de fournir de l’aide humanitaire et des secours en cas de catastrophe, comme les ouragans, qui sont courants dans la région, et de mener des opérations de lutte contre les stupéfiants. À l’automne 2022, le navireRFA Tideforcede laRoyal Fleet Auxiliary, avec unhélicoptère Wildcatembarqué, est déployé dans les îles pour fournir un soutien à la police royale des Îles Turques-et-Caïques, qui est confrontée à la violence croissante des gangs sur le territoire.
Le gouverneurNigel Dakinannonce début décembre 2019 que les Îles Turques-et-Caïques vont créer leur propre régiment de défense, leTurks and Caicos Islands Regiment(en), avec l'aide duministère britannique de la Défenseet qu'il sera similaire à ceux de deux autres territoires britanniques d'outre-mer, leRoyal Bermuda Regiment(en)et leCayman Islands Regiment, ce dernier étant également annoncé en même temps. Le régiment, comme ceux desBermudeset desîles Caïmans, s’emploiera à renforcer la sécurité du pays et recevra une formation en ingénierie et en communication pour faire face aux catastrophes naturelles. À la mi-décembre 2019, une équipe du ministère britannique de la Défense s'installe dans les îles pour initier la création du régiment.
Au printemps 2020, une équipe de sécurité et d'assistance du ministère de la Défense du Royaume-Uni est arrivée dans le territoire pour aider à lutter contre la pandémie deCOVID-19, la saison des ouragans de l'Atlantique en 2020 ainsi que pour aider au développement du régiment. Début juin 2020, le lieutenant-colonelEnnis Grantest nommé commandant du nouveau régiment des Îles Turques-et-Caïques.
Letourisme, en particulier dans l'île deProvidenciales, la pêche et lesservices financiers offshoreconstituent les principales activités économiques de l'archipel. Les principales ressources économiques naturelles sont lalangousteet laconque. Historiquement c'est l’industrie du sel, ainsi que les petites exportations d’éponges et dechanvrequi ont maintenu l'économie des îles. Cependant, la croissance démographique était faible et l’économie a dès lors stagné. Le secteur économique se développe dans les années 1960, lorsque des investisseurs américains arrivent àProvidenciales, y financent la construction d’une piste d’atterrissage et construisent le premier hôtel de l’archipel, "The Third Turtle". Un petit nombre de touristes commence dès lors à séjourner dans cette île, complétant ainsi les revenus de l'extraction du sel. Peu après, leClub Medédifie un complexe hôtelier àGrace Bay, àProvidencialeset puis finance dans les années 1980 la modernisation de la piste d’atterrissage pour permettre la déserte d’avions gros porteurs. Depuis, le tourisme augmente graduellement avec notamment la construction de nombreux hôtels etresortsde luxe. En 2021, le nombre de touristes, majoritairement nord-américains et britanniques, s'élève à 431 237 personnes, dont 26 573croisiéristes.
En 2021, le PIB s'élève à 943,2 millions de dollars US et le PIB par habitant est de 23 628 dollars. Le montant des exportations est de 11,3 millions de dollars et celui des importations de est 474,7 millions de dollars.
L'archipel dispose de quantité limitée d'eaux souterraines. De ce fait, les habitants ont pour habitude d'installer des citernes afin de recueillir l'eau de pluie destinée à l'irrigation des végétaux.
En 2022, le territoire est considéré comme unparadis fiscalnotamment du fait d'un taux d'imposition sur les sociétés nul. L'Union européennele fait figurer sur sa liste de pays et territoires non coopératifs à des fins fiscales régulièrement mise à jour depuis.
L’aéroport international de Providencialesest le principal point d’entrée de l'archipel. Également connu sous le nom de"Provo Airport", il est exploité par laTurks and Caicos Islands Airports Authority(TCIAA). L’aéroport internationalJAGS McCartneydessert la capitale,Cockburn Town, sur l’île deGrand Turk. Il a été nommé en l'honneur du premierMinistre en chefdu territoire et figure importante de l'histoire récente des îles. Au total, il y a sept aéroports, situés sur chacune des îles habitées. Cinq ont des pistes en dur et les deux autres ont des pistes non goudronnées.
Il y a 121 kilomètres de route, dont 24 km goudronnées, en particulier à Grand Turk et Providenciales, et 97 km en terre. Comme dans lesîles Vierges américaineset lesîles Vierges britanniques, la conduite se fait sur la gauche dans les îles.
Les principaux ports internationaux du territoire se trouvent à Grand Turk et Providenciales.
Les îles n’ont pas de voies ferrées. Toutefois au début du siècle dernier, un chemin de fer tiré par des mulets était exploité à East Caicos pour transporter lesisalde la plantation jusqu'au port de Jacksonville. Des locomotives à vapeur ont ensuite été utilisées. Il était toujours en activité en 1912. Après la fin de la production de sisal, le bourg et le chemin de fer ont été abandonnés et l’île est devenue inhabitée. Il est possible aujourd’hui de visiter les ruines du village car elles sont toujours bien visibles et la ligne de chemin de fer peut être d'ailleurs clairement suivie dans le domaine.
Les deux archipels sont un haut lieu de la biodiversité. Les îles ont de nombreuses espèces endémiques et d’autres d’importance internationale, en raison des conditions créées par le plus ancien développement de marais salants établi dans les Caraïbes. La variété des espèces comprend un certain nombre d’espèces endémiques de lézards, de serpents, d’insectes et de plantes, et d’organismes marins; en plus d’être une aire de reproduction importante pour les oiseaux de mer.
Les gouvernements du Royaume-Uni et du territoire sont conjointement responsables de la conservation et de la préservation afin de respecter les obligations découlant des conventions environnementales internationales.
En raison de cette importance, les îles figurent sur la liste provisoire du Royaume-Uni pour les futurs sites du patrimoine mondial de l’UNESCO.
La population du territoire, dont vingt-deux îles sur trente sont habitées, est estimée à 46 131 habitants en 2021. Il s'agit d'une croissance constante puisque les îles comptaient, en effet, 19 986 habitants en 2001, 36 605 en 2008, 32 199 en 2012, 36 689 en 2015 et 41 369 en 2018. La plupart des immigrants récents, légaux et illégaux, viennent de pays voisins :Haïti, laRépublique dominicaineetCuba. Toutefois, on remarque également un mouvement de population depuis leCanadaet l'Afrique du Sud. Les îles les plus peuplées sontGrand TurketProvidenciales. Elles rassemblent à elles seules les deux tiers des habitants.
La très grande majorité de la population est composée de Noirs d'origine africaine ou de Métis Afro-Caribéens (représentant 95 % de la population), et d'un millier de Blancs. Ceux-ci sont essentiellement des Britanniques (0,9 %) et des Américains (3,4 %). Ces derniers résident près d'une base d'observation des engins téléguidés, installée surGrand Turkdepuis 1952, à la suite d'un accord entre le Royaume-Uni et le gouvernement des États-Unis.
Le nom des habitants est Insulaire des Îles Turques-et-Caïques (en anglaisTurks and Caicos Islander).
La grande majorité des Afro-Caribéens, soit plus de 80 % de la population, parle lecréoledes Îles Turques-et-Caïques. Il est apparenté en particulier à celui desBahamaset dans une moindre mesure à ceux de laJamaïqueet deTobago. Ce créole est appelé en anglaisTurks and Caicos Creole English(« créole anglais des Turques-et-Caïques »). Bien que parlée par la majorité de la population, cette langue ne bénéficie d'aucun statut officiel. Comme tous les créoles des Antilles, celui-ci s'appuie sur la grammaire africaine, tout en utilisant massivement un vocabulaire issu de l'anglais. Les autres langues parlées dans les îles, outre l'anglais standard, sont l'espagnolet lecréole haïtiendu fait de la présence de personnes originaires d'Haïtiet de payshispanophones. Ces populations participent à l'évolution du vocabulaire du créole des Îles Turques-et-Caïques.
En ce qui a trait aux écoles, c'est l'anglais standard qui sert d'unique langue d'enseignement. D'ailleurs, le système est calqué sur le système britannique, y compris les manuels. En outre, certains jeunes immigrants bénéficient de cours d'anglais avant leur admission dans les écoles publiques.
Par ailleurs, la plupart des habitants parlent également l'anglais mais l'utilisent comme seconde langue. Le gouvernement local perpétue l'usage en vigueur depuis le début de la colonie en ce sens que l'anglais est la seule langue admise à l'Assemblée législative, dans l'administration, les tribunaux et l'éducation. En réalité, même si le territoire est régi par les lois anglaises, les habitants continuent de parler le créole local, que ce soit dans les tribunaux ou l'administration, avec l'assentiment des membres de ces institutions.
La majorité de la population des îles est chrétienne. Sont représentés : les protestants (72,8 %), les baptistes (35,8 %), les évangélistes (11,7 %), les catholiques romains (11,4 %), les anglicans (10 %), les méthodistes (9,3 %), les adventistes du septième jour (6 %), les témoins de Jéhovah (1,8 %) et les autres confessions (14 %), dont les hindouistes, les juifs, les musulmans…
L'enseignement primaire couvre les huit premières années de la vie scolaire de l’enfant. Le programme secondaire couvre les cinq dernières années de la vie scolaire obligatoire. Il y a quatorze écoles publiques dans les îles. Dix sont des écoles primaires et quatre établissements secondaires.
Le Turks and Caicos Islands Community College est un collège communautaire composé de deux campus, l'un àGrand Turket l'autre àProvidenciales. Il offre l'enseignement supérieur aux étudiants qui ont terminé avec succès leurs études secondaires. Le collège communautaire supervise également un programme d'alphabétisation des adultes.