Mobutu Sese Seko

Mobutu Sese Seko Kuku Ngbendu wa Za Banga, couramment abrégé enMobutu Sese Seko, néJoseph-Désiré Mobutule14 octobre 1930àLisala(Congo belge) et mort le7 septembre 1997àRabat(Maroc), est unhomme d'État,militaireetdictateurzaïrois, ayant gouverné larépublique démocratique du Congode1965à1997, soit 32 ans de pouvoir.
Il devient président en1965par un coup d'État et met fin à lacrise congolaise. Tentant de purger le pays de l'influence coloniale, il le rebaptiseZaïreen 1971 dans le cadre d'une politique de «zaïrianisation» et change son nom en Mobutu Sese Seko un an plus tard. Il impose une dictature àparti uniquegouvernée par sonMouvement populaire de la Révolution(MPR) ainsi qu'unculte de la personnalité. Sous son régime, la population du pays subit une violation généralisée des droits de l'homme ainsi que l'hyperinflation. Simultanément, il obtient une réputation dekleptocratepour sa corruption, ses extravagances, ainsi que sa fortune personnelle. En politique extérieure, il soutient les rebelles de l'UNITAet duFNLAdans laguerre civile angolaise, et son régime reçoit le soutien des pays occidentaux qui le perçoivent comme un adversaire du communisme enAfrique francophone. Il reçoit également du soutien et de l'aide financière de laChinepour son opposition à l'Union soviétique.
Après la fin de la guerre froide, son régime s'affaiblit en raison de la fin de l'aide financière occidentale. En réponse, il autorise lemultipartisme. À l'issue dugénocide des Tutsi au Rwandaen 1994, le nouveau gouvernement rwandais ainsi que ses alliés ougandais et angolais soutiennent une invasion rebelle du Zaïre par l'Alliance des forces démocratiques pour la libération du Congo(AFDL) en novembre 1996 lors de lapremière guerre du Congoet renverse son régime en mai 1997. Il s'enfuit alors en exil et meurt d'uncancer de la prostatetrois mois plus tard auMaroc.
Joseph-Désiré Mobutu est né àLisalaen 1930. Son père, Albéric Gbemani, cuisinier pour un magistrat colonial de Lisala, meurt alors que le jeune Joseph-Désiré n'a que8 ans. Élevé par son grand-père et un oncle, il poursuivit ses études dans une école catholique. Alors âgé de20 ans, il  s'enrôle dans laForce publiqueàLuluabourg. Il y obtient le brevet de secrétaire-comptable, avant d'être affecté à l'état-major deLéopoldville, en1953.
À 25 ans, il se marie àMarie-Antoinette Gbiatibwa Yetene, âgée de 14 ans et avec laquelle il aura huit enfants.
Après son passage dans l’armée, dont il sort sous-officier, il devientjournalistepour le quotidien libéral deLéopoldvilleL'Avenir. En1957, grâce à l'un de ses mentors, le journalisteAntoine-Roger Bolamba, il rencontrePatrice Lumumba. Il voyage pour la première fois enEuropelors d'un congrès de presse àBruxelles, où il reste quelque temps pour suivre une formation d'assistant social.
Au même moment, les représentants duMouvement national congolais(MNC), menés parPatrice Lumumba, négocient l'indépendance de la colonie. Lorsqu'ils arrivent à Bruxelles pour la tenue d'une table ronde, Mobutu se joint à eux avecAntoine Kiwewaet devient membre du MNC ; en janvier-février 1960. C'est à cette occasion qu'il est repéré parLarry Devlin(en)officier de laCIAet futur chef d'antenne de laCIAau Congo avec lequel il établit de bonnes relations.
Enjuillet 1960, il devient secrétaire d'État dugouvernement indépendantdePatrice Lumumba. Il profite du désaccord entre les différents hommes politiques et du fait d'être l'un des seuls lumumbistes à avoir une quelconque expérience militaire pour évoluer très rapidement dans la hiérarchie militaire. C'est ainsi, en tant que chef d'état-major adjoint et sous l'influence de l'ambassadeur de Belgique, qu'il fait arrêter et assigner à résidence Lumumba en1960. Cepremier coup d'Étatle14 septembre 1960compte beaucoup dans les relations entre lesBelgeset Mobutu. Il met en place un gouvernement temporaire, leCollège des commissaires généraux. Devant les caméras, Mobutu accuse ensuite Lumumba de sympathie pro-communiste pour s'attirer le soutien desÉtats-Unis. Lumumba tente de s'enfuir àStanleyville, mais est rattrapé en chemin par les soldats. Mobutu le fait mettre en prison, où il est maltraité et torturé. Il est ensuite envoyé à larépublique du KatangadeMoïse Tshombe, où il est assassiné le17 janvier 1961, son corps « disparu en brousse » selon les documents officiels. Sous la direction dePierre Mulele, des rebelles partisans de Lumumba partent en guerre contre Mobutu. Ils occupent rapidement deux-tiers du Congo, mais avec l'aide des États-Unis, Mobutu parvient à reconquérir l'ensemble du territoire. Cette « victoire », impossible sans l'aide occidentale, est habilement mise à profit en interne par Mobutu se parant de la vertu de pacificateur, d’unificateur du territoire. Il pose ainsi son pouvoir sur deux piliers : à l'extérieur, le contexte de laguerre froideet à l'intérieur, la stabilité. Un autre moyen d'affermir son pouvoir est la prise de contrôle du pouvoir politique, dont le corollaire est la répression d'une partie des citoyens congolais.
Après avoir réorganisé l'armée, il mène le24 novembre 1965un coup d'État contreJoseph Kasa-Vubu, premier président de l'ancienCongo belge. Il est soutenu par laCentral Intelligence Agency(CIA) lors de son coup d’État. Suivant une crise politique aiguë entre le président Kasa-Vubu et le gouvernement de Tshombe, ce coup d’État est acclamé et accepté de tous, Kasa-Vubu l'en remercie, Tshombe en est « absolument ravi », les syndicats CSLC, UTC et FGTK soutiennent le nouveau pouvoir de même que les organisations estudiantines UGEC et AGL. La population tant congolaise qu'étrangère applaudit le coup. À l'étranger, la Belgique et les États-Unis sont les premiers à reconnaitre le nouveau président. LaChineet l’URSS, mais aussi laFrance, montrent des réticences.
Le2 juin 1966, la population a pu mesurer toute la détermination de Mobutu, qui fit pendre sur la place publique quatre anciens ministres accusés à tort de complot :Alexandre Mahamba,Jérôme Anany,Emmanuel Bambaainsi que l'ancien Premier ministreÉvariste Kimba. Il demande l'extradition de Moïse Tshombé, arrêté à Alger en 1969, afin de le faire exécuter, mais celle-ci est refusée. L'ancien présidentJoseph Kasa-Vubuest quant à lui placé en résidence surveillée jusqu'à la fin de ses jours, tandis qu'Antoine Gizengas'est exilé. Après la mort dePierre Mulele, chef de larébellion Simba, en octobre 1968, Mobutu est débarrassé de tous ses rivaux.
En 1969, il fait écraser une révolte estudiantine. Les cadavres des étudiants abattus sont jetés dans des fosses communes et 12 étudiants sont condamnés à mort. L’université est fermée pendant un an et ses 2 000 étudiants enrôlés dans l’armée où, selon la télévision nationale,« ils apprennent à obéir et à fermer leur gueule. »
Il instaure un régime autoritaire à parti unique, « leMouvement populaire de la Révolution» dont il devient maréchal-président en 1982. Un de ses souhaits est que le pays retrouve sa culture profonde, c'est alors laZaïrianisation(décolonisationculturelle). En1971, « l’année des 3 Z », il renomme à la fois le pays, le fleuve et la monnaie sous le nom deZaïre. La même année, il impose un costume traditionnel, crée une version zaïroise du costume occidental : « l’abacost» (à bas le costume) et il oblige les Zaïrois à choisir des prénoms d'origine africaine et locale (donc non chrétiens), ce qu'il fait lui-même en devenantMobutu Sese Seko Kuku Ngbendu Wa Za Banga, ce qui signifie, en languelingala, « Mobutu le guerrier qui va de victoire en victoire sans que personne ne puisse l’arrêter ».
Les premières années, le régime est très bien vu sur le plan international, la personnalité affable du maréchal-président et les ressources naturelles du pays aidant un peu. Le Zaïre est alors considéré comme un exemple pour toute l'Afrique. Les investisseurs étrangers se précipitent sur les ressources naturelles dont le Zaïre est richement pourvu. L'État zaïrois lance alors une politique de grands travaux, les« éléphants blancs », qui donnent lieu à une importante corruption des élites politiques et administratives.
Pour le pouvoir gaulliste, qui soutenait Tshombe, Mobutu est l'homme des Américains et risque d'entraver les projets français dans la région. En juillet 1967, Paris incite le mercenaire françaisBob Denard, alors colonel de l'armée congolaise, à appuyer une rébellion afin d'évincer Mobutu et de rétablir Tshombe à la tête de l’État congolais, sans que le projet aboutisse. La France fait échouer la tentative de Mobutu d'édifier avec leTchadet laCentrafriqueune Union des États d'Afrique australe (UEAC) visant à affranchir ses membres des puissances européennes, dont en particulier la France, en convainquantBokassade se retirer du projet. Les relations entre Kinshasa et Paris s’améliorent à la fin des années 1960 ; Mobutu est même le dernier chef d’État à être reçu à l’Élysée parCharles de Gaulleavant la démission de ce dernier. Le rapprochement avec la France s'accentue encore sousGeorges PompidouetValéry Giscard d'Estaing, et des accords de coopération militaire sont mis sur pied dans les années 1970.
En tant que colonisé et ex-soldat de laForce publique, Mobutu représente ce qu’aime l’administration belge, il sait les caresser dans le sens du poil, comme avec l’arrestation de Lumumba, mais il sait aussi qu'il a besoin du soutien des populations congolaises et c’est ainsi qu’il fait de Lumumba le héros national, le premier martyr de l’indépendance économique et c’est en son nom que les toutes puissantes entreprises minières belges sont nationalisées en 1966. Ces nationalisations interviennent en représailles à la libre parution en Belgique (alors que la France a censuré l'ouvrage) du livre de l'avocat belge Jules Chomé, qui décrit le règne de terreur au Zaïre. Avec Mobutu, le Congo est un partenaire des États-Unis, conditionné à la lutte contre la montée communiste en Afrique australe et à la non participation aumouvement des non-alignés(lequel reste dans les faits très léger). L'ambassade soviétique est ainsi fermée pendant les huit premières années du régime de Mobutu, des diplomates ont été à certaines périodes expulsés ou accusés de collusion avec des manifestants estudiantins et Mobutu n'a jamais effectué de visite diplomatique àMoscou. Le pays initie une diplomatie avec la Chine seulement après levirage pro-chinois de Nixonen 1972 et s'aligne plusieurs fois sur les votes américains à l'Assemblée générale des Nations unies. Même si le Zaïre proclame appliquer un « nationalisme économique », sa politique n'est en réalité pas anti-libérale.
Mobutu accueille dans sa capitale le gouvernement angolais en exil qui lutte pour son indépendance, mais les communistes duMouvement populaire de libération de l'Angola(MPLA) en sont exclus. L’aide américaine aux guérilleros angolais duFront national de libération de l'Angola(FLNA) et de l’Union nationale pour l'indépendance totale de l'Angola(UNITA), pendant laguerre civile angolaiseet laguerre de la frontière sud-africainepasse par le Congo.
Au fil du temps, les méthodes du régime et le non-respect des droits de l'homme le déconsidèrent aux yeux desdémocraties. Au-delà du soutien parfois difficile de la France et de la Belgique, Mobutu fait appel au début des années 1970 à laChinecommuniste, à laCorée du Nordet àIsraël. Les instructeurs israéliens cessent néanmoins dès 1972 de former la division présidentielle, Mobutu adoptant d'abord une politique pro-arabe. Ils reviennent quelques années plus tard. Contrairement à la plupart des gouvernements africains, Mobutu soutient le régime ségrégationniste de l'Afrique du Sudau nom de la lutte contre le communisme.
Ayant basé le développement du Zaïre sur le modèle d'une économie rentière, Mobutu ne peut qu'en constater les inconvénients lorsque se produit une subite chute des cours du cuivre. L’endettement ne cesse de croître (887 millions de dollars de dette en 1975) et le déficit budgétaire s'élève à 32 % du budget de l’État en 1977. Les finances publiques ayant soudainement fondu, Mobutu lance le Zaïre dans une politique de «zaïrianisation» de l'économie, sous forme de nationalisations abruptes. Les chefs d'entreprises étrangères doivent remettre sans délai les sites concernés aux membres de l'armée zaïroise venus faire appliquer le décret de zaïrianisation. Toutefois, ces entreprises devinrent un bon moyen d'acheter la fidélité de leurs nouveaux dirigeants à un régime à bout de souffle. En effet, les bénéficiaires de la zaïrianisation, tous proches du régime, considérèrent ces entreprises comme leur propriété personnelle sans se préoccuper de leur gestion. La corruption devint de plus en plus endémique (on parle pour le régime mobutiste de «kleptocratie», littéralement « gouvernement par le vol »), la situation économique et sociale de l'écrasante majorité des Zaïrois se dégrada de façon dramatique. Neuf plans de stabilité et programmes d’ajustement structurelsmis en place avec leFonds monétaire international(FMI) n'aident en rien l’économie à se relever, en dépit d'une aide annuelle de 331 millions de dollars, qui est en partie détournée.
L’économiste allemand Erwin Blumenthal est nommé à la tête de la Banque nationale du Zaïre en 1978 ; il démissionne un an plus tard, et écrit : « on ne peut pas plus empêcher Mobutu de piller qu'un chat d'attraper les souris ». L'argent détourné sert aussi à acheter le soutien de dignitaires occidentaux, hommes d'affaires ou hommes politiques. D'après la journaliste d’investigation britannique Michela Wrong, le président français Giscard d'Estaing était au nombre des bénéficiaires, recevant de somptueux cadeaux : des diamants pour son épouse et des remboursement de prêts pour des sociétés où la famille Giscard possède des intérets.
Face à la retraite militaire soudaine des Portugais en Angola, en 1975, il envoie ses troupes pour soutenir leFLNAcontre la guérilla duMPLAqui a déjà prisLuanda, la capitale. 20 000 soldats cubains débarquent néanmoins très rapidement au secours d'António Agostinho Netoet repoussent les troupes de Mobutu. La situation s’aggrave et le Zaïre est dorénavant impliqué dans la guerre froide soutenant les rebelles angolais (UNITA, FLNA) avec les États-Unis et le régime de l’apartheid face aux communistes (MPLA, Cuba, URSS). Pour déstabiliser Mobutu, Agostinho Neto envoie les rebelles duFront national de libération du Congo, combattants congolais exilés en Angola, dans le Shaba en 1977, puis de nouveau enmai 1978, contre une armée zaïroise dont les quelque 45 000 hommes sont globalement indisciplinés, sous-équipés et mal payés. En conséquence, ils sont de plus en plus nombreux à fuir les combats pendant lespremièreetseconde guerres du Shaba.Les populations katangaises, quant à elles, soutiennent les gendarmes pour des raisons ethniques ainsi que par lassitude de la dictature et n’hésitent pas à collaborer contre le régime. Mobutu élabore lui-même les plans de bataille, toutefois en dépit des conseils de ses officiers plus qualifiés.
Une intervention française est décidée par le présidentValery Giscard d'Estaingen avril 1977. Des officiers français sont chargés de réorganiser et de conseiller l'armée mobutiste. L'« opération Verveine » est lancée peu après, consistant en l'acheminement par des avions de transport français de 1 500 soldats marocains. Après la prise deKolweziun an plus tard, lors de la seconde guerre du Shaba, par les Tigres, la France intervient à nouveau. Le19 mai 1978, 700 parachutistes du2REPde la Légion étrangère dirigés par le colonelPhilippe Erulin, agissant aux côtés de troupes belges,reprennent Kolwezi. Les soldats français restent plusieurs semaines pour stabiliser la région au profit de Mobutu, avant d'être relayés par les troupes de différents pays africains pro-occidentaux.
En 1984 et 1985, il est victime d'attaques menées par une guérilla dirigée par un ancien lumumbiste,Laurent-Désiré Kabila. Lesguerres de Mobase terminent par la victoire du gouvernement et Kabila disparait pendant plus de 10 ans. En1986, une nouvelle crise économique secoue leZaïreet en accentue la situation politique vacillante.La révolte est latente, le peuple restant affamé, mais son dirigeant multi-milliardaire etmégalomane, utilisant la corruption comme mode de gouvernement.
Mobutu ne ralentit en rien son style de vie opulent, que ce soit ses croisières sur le Congo sur son yachtKamanyola. À Gbadolite, il avait érigé un palais, le « Versailles de la jungle ». Il fit du reste construire l'aéroport de Gbadolite avec une piste suffisamment longue pour permettre le décollage et l'atterrissage duConcorde. Enfévrier 1989, Mobutu affrète un Concorde d'Air France pour se rendre aux obsèques de l'empereur du Japon, puis c'est au tour du Concorde F-BTSD pour un voyage du26 juinau5 juilletaux Nations unies à New York, le16 juilletpour les célébrations du bicentenaire français à Paris, où il était l'invité du présidentFrançois Mitterrand, le19 septembrepour un vol Paris-Gbadolite, ainsi qu'un vol de Gbadolite à Marseille avec le chœur des jeunes du Zaïre. Un monument pour honorer sa mémoire a été érigé à Gbadolite en 2021.
Fin 1989, la guerre froide approche de sa fin avec la chute du mur de Berlin. Ce contexte favorise la fin du régime. Privé de ses soutiens extérieurs au titre de « rempart contre le communisme », Mobutu se retrouve seul face à son pays et surtout face à l'opposition intérieure. Il publieDignité pour l'Afrique ?, un livre à base d'entretiens avecJean-Louis Remilleux, grand reporter duFigaro, dans le cadre d'une fort onéreuse campagne de communication.
En1990, comme dans de nombreux autres pays d'Afrique centrale, le mécontentement populaire est grandissant. En avril de la même année, Mobutu autorise toutefois lemultipartisme, même si l'opposition pourrait dès lors le pousser au départ. LaConférence nationale souveraine(CNS), réunissant les délégués de toutes les couches de la population, toutes les régions et la diaspora duZaïre(Congo-Kinshasa), devient un véritable tribunal dénonçant les dérives flagrantes du système mobutiste. Les interventions d'Étienne Tshisekediet d'autres opposants politiques marquent un tournant essentiel puisqu'elles ne sont pas suivies de répression. Aux yeux des Zaïrois, le « seul Maréchal du Zaïre » n'avait ainsi plus le pouvoir d'opprimer son peuple pour assurer son pouvoir. L'état désastreux des finances publiques du pays causé par l'impéritie des politiques économiques mobutistes fait perdre petit à petit au système les moyens de s'alimenter financièrement. Vilipendé à Kinshasa, Mobutu se retire dans son somptueux palais, au cœur de la jungle tropicale àKaweleà proximité de son village natal. Sa solitude devient dès lors évidente, aussi bien au Zaïre qu'à l'étranger. La maladie renforce sa faiblesse, incitant ses opposants et ses ennemis extérieurs à intensifier leurs actions. À la suite d'affrontements entre différentes unités militaires zaïroises dans la capitale, puis de l'assassinat de l'ambassadeur français,Philippe Bernard, les conseillers militaires français, belges, israéliens et chinois quittent le pays à partir deseptembre 1991.
En1994, malgré le partage du pouvoir avec le président du Parlement, le pays s'enfonce de nouveau dans la crise. Celle-ci s'aggrave avec l'arrivée de réfugiésrwandaisfuyant d'abord la répression dugénocide au Rwanda, puis à partir de1996la progression de l'Alliance de forces démocratiques pour la libération du Congo, bras armé congolais duFront patriotique rwandaiset de l'Ouganda, emmenés parLaurent-Désiré Kabila. Ceux-cientrent à Kinshasale17 mai 1997, entraînant la chute définitive et la fuite de Mobutu Sese Seko, malgré une dernière tentative de négociation pour le partage du pouvoir parrainée parNelson Mandelasur le navireOutenika.
Mobutu se réfugie dans un premier temps au Togo mais le président togolaisGnassingbé Eyadémainsiste pour que Mobutu quitte le pays. Après avoir été soigné pendant de longs mois enSuisseet enFrance, Mobutu Sese Seko meurt d'uncancerde laprostatele7 septembre 1997à l'hôpital militaire Mohammed V deRabatet il est inhumé au cimetière européen de la ville, quatre mois après l'accession au pouvoir de Laurent-Désiré Kabila. Il laisse un pays économiquement exsangue, en conflit avec de nombreux pays voisins pour ses richesses et son espace et en pleine guerre civile.
Selon une enquête duWashington Post, publiée en octobre 1991, Mobutu a détourné entre 50 et 125 millions de dollars de son pays, ce qui le classe comme le troisième dirigeant le plus corrompu depuis 1984 et le dirigeant africain le plus corrompu pendant la même période. Mobutu détenait notamment des propriétés en France, Belgique, Suisse, Italie,Espagneet au Portugal, dont plusieurs châteaux (dont lechâteau Fond'RoyàUccleen régionbruxelloisede1973à sa mort). En Afrique, il aurait effectué des investissements auSénégal, en Côte d'Ivoire, au Tchad et en Afrique du Sud.
« [Le] maréchal Mobutu [qui] a construit une fortune de 4 milliards de dollars en pillant son pays [et l'aide internationale]. Considéré comme un allié indispensable aux Occidentaux pour lutter contre le communisme en Afrique, le président du Zaïre a longtemps bénéficié du soutien financier massif des Américains avant d'organiser son propre système de détournement des fonds publics et des richesses de son pays. Son maintien au pouvoir lui a coûté une partie de sa fortune, qui s'élevait, au milieu des années 80, à près de 22 milliards de francs»(Le Monde– 18 mai 1997).
Le maréchal Mobutu s'est marié deux fois. Après le décès de sa première femme, Marie-Antoinette Gbiatibua Yetene, le22 octobre 1977, il a épouséBobi Ladawale1mai 1980. Cinq de ses fils sont décédés : Konga, Konga, Kongulu, Manda, et Ndokula. Un autre de ses fils,Mobutu Nzanga, né de son deuxième mariage, a annoncé endécembre 2005sa candidature à l'élection présidentielle de juin 2006, alors queGialase présente lui auxlégislativeset siège actuellement à l'Assemblée nationale. Ce dernier est à la tête de l'Union des démocrates mobutistes(Udémo) et préside également les Forces du Centre, le groupe parlementaire dont fait partie l'Udémo.
Une partie des biens de Mobutu gelés en Suisse depuis le17 mai 1997(8,3 millions de francs suisses) devaient être remis à sa famille le15 décembre 2008car aucune solution n'avait été trouvée avec le gouvernementkino-congolaisou auprès d'un des fils de Mobutu (numéro deux du gouvernement congolais) pour qu'il renonce aux fonds. Le Conseil fédéral a décidé le12 décembre 2008de prolonger le blocage des fonds jusqu'au28 février 2009. Finalement, ces fonds bloqués devront être remis aux membres de sa famille, selon une décision datée du14 juillet 2009.
Président aux multiples surnoms : « Léopard du Zaïre », « Léopard de Kinshasa », « Aigle de Kawele » (Kaweleétant sa résidence situé àGbadolite, à l'intérieur de la forêt équatoriale), « Papa Maréchal » (surnom découlant de son titre de Maréchal), « Roi du Zaïre », « Elombé Sese » (pour indiquer sa vaillance à la guerre), et autres.
Dans son romanEn attendant le vote des bêtes sauvages(1998),Ahmadou Kouroumale dénomme« l'homme au totem léopard ».