비키니의 역사

비키니의 역사는 기원전 5600년경으로 거슬러 올라간다.고대 로마시대의 경쟁적인 운동 경기에서 비키니와 같은 옷을 입은 여성들을 묘사한 삽화는 여러 곳에서 발견되었으며 그 중에서 가장 유명한 것은유네스코세계유산으로 지정된빌라 로마나 델 카살레이다.
1930년대 초반부터 여성들이 투피스 수영복을 입고 있었지만 현대 비키니는 1946년 7월 5일에 처음 등장했다. 프랑스의 기술자인루이 레아르는제2차 세계 대전이후에 일어난 물자 배급으로 인해미셸린 베르나르디니가 모델로 출연한 현대 비키니를 선보였다. 레아르는 전후 최초의원자폭탄실험이 진행되었던비키니 환초의 이름을 따서 자신의 디자인을 명명했다.
프랑스의 여성들은 이 디자인을 환영했지만로마 가톨릭교회, 일부 언론, 대중 대다수는 처음에는 이 디자인이 위험하거나 심지어 스캔들이라고 생각했다. 1951년에 열린 제1회미스 월드미인 대회에서는 참가자들이 비키니를 입었지만 나중에 대회에서 금지되었다. 프랑스의 여자 배우인브리지트 바르도는 1953년칸 영화제기간 동안 해변에서 비키니를 입고 있는 모습이 사진에 찍히면서 주목을 받았다.리타 헤이워스,에바 가드너를 비롯한 다른 여자 배우들도 비키니를 입으면서 언론의 주목을 받았다. 1960년대 초반에 이 디자인은 《플레이보이》와 《스포츠 일러스트레이티드》 표지에 등장하여 비키니에 대한 추가적인 정당성을 부여한 것으로 평가받았다.우르줄라 안드레스는 1962년에 개봉된 제임스 본드 영화 《007 살인번호》에서 상징적인 하얀색 비키니를 입고 파도에서 나오는 모습을 선보이면서 영화계에 큰 영향을 미쳤다. 1966년에 개봉된 영화 《공룡 100만년》에서라켈 웰치가 입었던 사슴 가죽 비키니는 1960년대를 대표하는 국제적인 섹스 심벌로 묘사되었다.
비키니는 점차서양사회에서 널리 받아들여지기 시작했다. 프랑스의 패션 역사학자인 올리비에 사야르에 따르면 비키니는 '패션의 힘이 아닌 여성의 힘' 때문에 전 세계에서 가장 인기 있는 여성 수영복 양식일 것이라고 한다. 사야르는 "수영복의 해방은 항상 여성의 해방과 연관되어 있다."고 설명한다.2000년대 초반까지 비키니는 세계 각지에서 연간 8억 1,100만 미국 달러를 벌어들인 사업이 되었고비키니 왁싱,일광욕과 같은 파생 서비스를 증가시켰다.
기원전 5600년경동기 시대에아나톨리아남부에 위치한 대규모 고대 정착지인차탈회위크(Çatalhöyük)에 어머니 여신이 비키니처럼 생긴 옷을 입고 2마리의 표범을 타고 있는 모습이 묘사되었다.기원전 1400년으로 거슬러 올라가는 그리스 항아리와 그림에는 여성들이 운동 목적으로 입었던 투피스 의상이 묘사되어 있다.고대 그리스의 활동적인 여성들은 마스토데톤(Mastodeton) 또는 아포데모스(Apodesmos)라는 가슴 밴드(방도)를 착용했으며 이는중세시대에도 속옷으로 계속 사용되었다.고대 그리스의 남성들은 부분적으로는 하이컷브리프이면서 부분적으로는 로인클로스 형식을 띤 옷인 페리조마(Perizoma)를 포기했지만 여성 공연자와 곡예사들은 계속해서 이를 착용했다.
1950년부터 1960년 사이에 지노 비니치오 젠틸리(Gino Vinicio Gentili)가이탈리아시칠리아에 위치한빌라 로마나 델 카살레(Villa Romana del Casale)에서 발굴한디오클레티아누스시대(기원후 286년~305년)의 예술 작품에는 비키니와 닮은 옷을 입은 여성들을 묘사한 바닥모자이크벽화가 있다.오늘날 비키니라고 불릴 만한 옷을 입고 운동하고 있어서 '비키니를 입은 젊은 여성들'이라는 이름으로 부르는 10명의 여성 이미지는현장에 있는 3,700만 개의 컬러 타일 가운데 가장 많이 복제된 모자이크 벽화이다.10명의 처녀들의 방(Sala delle Dieci Ragazze)에 그려진 바닥 모자이크 작품인 '승자의 대관식'에서는 비키니 차림을 한 젊은 여성들이 역도, 원반 던지기, 달리기를 하는 모습이 묘사되어 있다.일부 활동은 춤추는 것으로 묘사되었는데이는 그들의 몸이 운동 선수보다는 무용수를 닮았기 때문이다.모자이크 벽화 제목에서 언급된 대관식은토가를 입은 여성이 손에 왕관을 들고 있는 모습, 처녀가 야자나무 잎을 들고 있는 모습에서 유래되었다.
일부 학자들은 사랑, 욕망, 성교의 원시 신인에로스와 가까운 이미지가 나중에 추가되어 소유자의 취향을 보여주고 비키니와 에로틱(성욕 자극)의 연관성을 강화했다고 주장한다.이탈리아 북부에 위치한 텔라로(Tellaro)와 시칠리아에 위치한 또다른 마을인 파티(Patti)에서도 유사한 모자이크 벽화가 발견되었다.
고대 로마에서는 매춘, 헐렁한 옷, 운동 기구와 관련이 있었다. 여성 성 노동자들이 비키니를 입은 여성과 유사한 의상을 입고 덤벨, 클래퍼 및 기타 장비를 착용하고 운동하는 모습이 발견되었기 때문이다.
영국케임브리지 대학교퀸스 칼리지 교수이자 고고학 박물관의 큐레이터, 《케임브리지 고대사》(The Cambridge Ancient History)의 편집자인 찰스 셀트먼(Charles Seltman)은 저서인 《고대의 여성》(Women in Antiquity)의 〈새로운 여성〉(The new woman)이라는 제목을 가진 장에서 1950년대 여자 모델이 피아차아르메리나(Piazza Armerina)의 4세기 모자이크 벽화와 동일한 비키니를 입고 있는 모습을 삽화로 묘사하여 비키니 차림을 한 고대 그리스·로마의 여자 운동 선수와 현대 여성 사이의 자매애의 일부로 묘사했다. 이 모자이크 사진은 1994년에 미국헌터 칼리지와뉴욕 시립 대학교 대학원고전학 교수인 세라 B. 포메로이(Sarah B. Pomeroy)가 자신의 저서인 《여신, 매춘부, 아내, 노예》(Goddesses, Whores, Wives, and Slaves)의 영국판에서 사용하여 유사한 정체성을 강조했다.미국의 고고학자인 조지 M. A. 핸프먼(George M. A. Hanfmann)에 따르면 비키니를 입은 젊은 여성들은 학자들에게 '고대인들이 얼마나 현대적인지' 깨닫게 했다고 한다.
고대 로마에서는 비키니 스타일을 띤 하의, 천이나 가죽으로 감싼로인클로스를 수블리가쿨룸(Subligaculum, '아래에 달린 작은 묶음'이라는 뜻)이라고 불렀고 가슴을 지탱하기 위한 천이나 가죽 띠를 스트로피움(Strophium) 또는 마밀라레(Mamillare)라고 불렀다.피아차아르메리나의 벽화에 묘사된 비키니 차림으로 운동하는 젊은 여자들은 수블리가리아(Subligaria)를 입고 있다. 이 옷은 남자가 입는 페리조마(Perizoma)를 앙증맞게 만든 짧은 브리프, 가슴 주위에 두르는 띠인 스트로피움(Strophium)로 구성되어 있다. 이 옷은 문헌에서 모든 종류의 단순한 붕대를 의미할 수 있는 파시아(Fascia)라고도 부른다. 유물 조사와 실험 고고학을 통해 관찰한 결과에 따르면 고대 로마 시대의 여성들은 가슴을 납작하게 만들기 위해방도(Bandeau, 가슴띠)를 여러 번 감았다고 하는데 이는 1920년대에플래퍼들에게 인기 있었던 스타일과 비슷한 편이다.이러한 고대 그리스·로마 시대의 가슴띠는 큰 가슴을 평평하고 하고 작은 가슴을 받쳐주게 하여 더 커 보이게 했을 수 있다. 증거에 따르면 정기적으로 사용할 것을 권장했다고 한다.
피아차아르메리나의 '비키니를 입은 여성들'은 브래지어를 착용하지 않은 모습을 자랑하지만 스타일에서 인기가 있는 경향을 전혀 보여주지 않는다.영국런던과 독일마인츠에서는 가죽으로 만든 여러 하의가 발굴되었다.이러한 비키니가 수영이나일광욕을 위한 것이었다는 증거는 없다.
폼페이에서 특별히 발견된 유물들은로마 신화의 여신인베누스(비너스)가 비키니를 입고 있는 모습을 보여준다. 카사 델라 베네레(Casa della Venere) 남서쪽 구석의 찬장에서 비키니를 입은 비너스 조각상이 발견되었고 현관 홀에서도 다른 동상들이 발견되었다.줄리아 펠릭스(Julia Felix) 저택의 타블리눔(Tablinum)에서는 비너스 조각상이 발견되었고 로레이우스 티부르티누스(Loreius Tiburtinus) 저택에 위치한 비아 델 아본단차(Via Dell'Abbondanza) 정원의 아트리움(Atrium)에서는 또 다른 조각상이 발견되었다.2000년에 보다 노골적인 전시물을 제한적으로 관람할 수 있는 갤러리를 개관한나폴리 국립 고고학 박물관도 '비키니를 입은 비너스'를 전시하고 있다.그러나 나폴리 국립 고고학 박물관은 이 조각상이그리스의 상대역인아프로디테를 묘사한 다른 작품들 중에서도 흔히 볼 수 있는 주제인 샌들을 풀려고 하는 그의 모습을 실제로 묘사하고 있다는 점을 강조하고 있다.나폴리 국립 고고학 박물관의 전시품에는 속이 비치는 금색 라메브래지어,바스크,여성용 팬티를 착용한 여자 조각상이 포함되어 있다.
폼페이의 유물들은나폴리 왕국의 군주들에 의해 발견했다. 여기에는 거의 옷을 입지 않은 1m 높이의 비너스 금박 조각상이 포함되었는데 현대적인 비키니와 비슷한 옷을 입은 것이 특징이다. 나폴리 왕국의 군주들은 유물 발굴 과정에서 커다란 충격을 받았기 때문에 오랫동안 비밀의 방을 '도덕적으로 성숙한 사람들'에게만 개방했다. 문이 열린 후에도 한 번에 20명의 방문객만 입장할 수 있었고 12세 미만의 어린이들은 부모나 교사의 허락 없이 박물관의 새로운 구역에 들어갈 수 없었다.
고대 문학에도 비키니에 대한 언급이 있다.베르길리우스,호라티우스와 함께라틴 문학의 3대 정경 시인 가운데 한 사람으로 꼽히는 고대 로마의 작가인오비디우스는 가슴을 감싸고 양쪽 끝에 끼는 가슴띠나 긴 천 조각이 연애 편지를 숨기기에 좋은 곳이라고 제안했다.기원후 86년에서 103년 사이에 작품을 발표한히스파니아의 라틴 시인인마르티알리스는 비키니와 비슷한 옷을 입고 공을 차는 필라에니스(Philaenis)라는 이름의 여자 운동 선수를 풍자했는데 필라에니스는 물을 마시고 폭식하고 토하게 하면서레즈비언성향을 암시했다.마르티알리스는 그리스 신화에 등장하는 다이달리온의 딸인 키오네에 관한에피그램에서 이상하게도 비키니를 입고 목욕탕에 간 성 노동자를 언급했는데 옷을 벗고 가는 것이 더 자연스러웠다고 평가했다.6세기동로마 제국의 황후인테오도라는유스티니아누스 1세황제의 마음을 사로잡기 이전에 여자 배우로 출연할 때에 비키니를 입었다고 전해진다.
고대 로마의 여성들이 비키니로 확인된 의상을 입고 핸드볼의 초기 버전인 엑풀심 루데레(expulsim ludere)를 즐겼다는 증거가 있다.
고전 비키니와 현대 비키니 사이에는 긴 간격이 있었다.기독교권서양에서는 수영이나 야외 목욕이 권장되지 않았고 18세기까지는 목욕이나 수영 과정에서 입는 옷이 거의 필요하지 않았다. 18세기에 등장한 목욕 가운은 양모나 플란넬로 만든 헐렁한 발목 길이의 풀 슬리브 슈미즈 타입 드레스였기 때문에 겸손함이나 품위가 위협받지 않았다.19세기 전반기에는 무릎 길이까지 내려간 상의, 제단사가 발목 길이까지 내려가도록 설계한 하의로 구성된 목욕 가운이 등장했다.19세기 후반에 프랑스에서는 목욕 가운의 소매가 사라지기 시작하면서 짧아진 하의가 무릎에만 닿고 상의가 엉덩이 길이로 변하여 상하의 모두 보다 잘 어울리게 되었다. 1900년대 여성들은 해변에서 최대 8.2m짜리 천으로 만든 양모 드레스를 입었다.이러한 수영복의 표준은 20세기 전반기에 현대적인 비키니로 발전했다.
1907년에 오스트레일리아의 수영 선수이자 연기자인애넷 켈러먼은 미국보스턴해변에서 목에서 발끝까지를 덮는 형태의 민소매 원피스 타이츠 수영복을 입었다는 이유로 체포되었다. 이 수영복은 그가 잉글랜드에서 채택한 의상이었지만1910년까지 유럽의 일부 지역에서 여성 수영복으로 받아들여졌다.1943년에도 에스콰이어 대 워커 우체국장 사건(Esquire v. Walker, Postmaster General)에서 켈러먼의 수영복 사진이 음란함의 증거로 사용되었다.그러나 《하퍼스 바자》(Harper's Bazaar)는 1920년 6월(55권, 6호, 138쪽)에 "애넷 켈러먼의 수영복은 항상 세련된 모습을 유지하는 비교할 수 없는 대담한 착용감의 아름다움으로 특징지어진다."고 썼다. 《하퍼스 바자》는 이듬해인 1921년 6월(54권, 2504권, 101쪽)에 켈러먼의 수영복에 대해 "완벽한 착용감과 절묘하고 플라스틱과 같은 선의 아름다움으로 유명하다."고 기록했다.
1912년 스톡홀름 하계 올림픽에서 여자 수영 종목이 도입되었다. 1913년에는 미국의 패션 디자이너인 칼 잰츤(Carl Jantzen)이 이러한 돌파구에 영감을 받아 최초의 기능성 투피스 수영복을 만들었는데 하의가 반바지 모양을 띠고 있고 짧은 소매가 달린 상의가 몸에 꼭 맞는 원피스처럼 연결된 것이 특징이다.1912년에 개봉된 《워터 님프》(The Water Nymph)와 같은 미국의 무성 영화에서는메이블 노먼드가 노출이 심한 옷차림을 하고 있었고맥 세네트는 1915년부터 1929년 사이에 대담한 옷차림을 한 세네트의 목욕하는 미녀들(Sennett Bathing Beauties)이 등장하는 무성 영화를 제작했다. 수영복을 뜻하는 영어 단어인 '스윔수트'(swimsuit)는 1915년에 미국의 스웨터 제조 기업인 잰츤 니팅 밀스(Jantzen Knitting Mills)가 레드 다이빙 걸(Red Diving Girl)이라는 수영복 브랜드를 출시하면서 만들어졌다.1916년에 뉴욕매디슨 스퀘어 가든에서 열린 첫 연례 수영복의 날은 수영복의 역사에서 획기적인 날로 여겨졌다.1918년까지 초기 수영복 디자인인 수영복 앞치마는 사라지고 반바지를 덮는 튜닉한 디자인이 남았다.
1920년대와 1930년대 동안에 사람들은 목욕탕과 스파에서 '물타기'에서 '햇볕 타기'로 변화하기 시작했고 수영복 디자인은 기능적인 고려 사항에서 더 많은 장식적인 특징을 포함하도록 변화했다.레이온은 1920년대에 타이트 핏 수영복 제조에 사용되었지만젖은 상태에서는 내구성이 문제가 되었고저지와견섬유(실크)도 가끔 사용되었다.1920년대에는벌레스크와보드빌공연자들이 투피스를 입었다. 1929년 소련 영화 《카메라를 든 사나이》(Man with a Movie Camera)에서는 복부를 드러낸 초기 투피스 수영복을 입은 러시아 여성들과 상반신을 벗은 몇몇 여성들이 등장한다. 1930년대 독일의 휴가객들을 촬영한 영화에서는 투피스를 입은 여성들이 등장한다.멕시코의 여자 배우인 돌로레스 델 리오(Dolores del Río)에서는 1933년 미국 영화 《플라잉 다운 투 리오》(Flying Down to Rio)를 통해 영사막(스크린)에서 여성용 투피스 수영복을 입은 최초의 스타였다.
1930년대에 이르러 여성 수영복의 네크라인이 뒤쪽으로 처지고 소매가 사라지고 옆구리가 잘리고 조여졌다. 1930년대에는 특히라텍스와나일론과 같은 새로운 의류 소재가 개발되면서 수영복이 점차 몸을 감싸기 시작했고 어깨 끈은 일광욕을 위해 낮출 수 있었다.1930년대와 1940년대의 여성용 수영복은 허리 노출 정도가 증가했다.코코 샤넬은 일광욕을 유행시켰고1932년에는 프랑스의 디자이너인마들렌 비오네가 허리 라인을 노출한 이브닝 드레스를 선보였다. 샤넬과 비오네는 1년 뒤에 개봉된 영화 《1933년의 황금광들》(Gold Diggers of 1933)에서 목격되었다.버스비 버클리가 감독을 맡은 1933년 영화 《풋라이트 퍼레이드》에서는 비키니가 등장한 수중 안무(아티스틱스위밍)가 등장했다.도로시 라무어가 주연을 맡은 1937년 영화 《허리케인》(The Hurricane)에서도 투피스 수영복이 등장했다.
1934년에 개봉된 영화 《패션 오브 1934》(Fashions of 1934)에는 현대 비키니와 같은 투피스 의상을 입은 합창단 여성들이 등장했다.1934년에 미국 국립 레크리에이션 협회(National Recreation Association)에서 진행한 여가 시간 활용 연구에 따르면 수영은 새로운 수영복 디자인이 제공하는 이동의 자유로움에 힘입어 94종류의 활동 목록 가운데 자유 시간 활동으로 분류되어 영화에 이어 2번째로 인기가 높은 것으로 나타났다.1935년에는 미국의 디자이너인 클레어 매카델(Claire McCardell)이 마요(maillot) 스타일을 띤 수영복의 측면 부분을 잘라냈는데 이는 비키니의 전신으로 여겨지고 있다.1938년에 발명된 탄력이 있는 면 소재로 만든 주름 잡힌 텔레스코픽 워터수트(Telescopic Watersuit)는 양모 시대의 종말을 가져왔다. 야자수가 그려진 면 선톱(sun-top), 보통 블라우스 탑과 함께 입는 견섬유나 레이온 파자마는 1939년까지 인기를 끌었다.
제2차 세계 대전기간 동안에 전시 생산에는 막대한 양의면섬유,견섬유,나일론,모섬유,가죽,고무가 필요했다. 1942년에는 미국 전시 생산 위원회(War Production Board)가 《L-85 규정》(Regulation L-85)을 발표하여 의류에서 천연 섬유의 사용을 줄이고여성 수영복에서 원단의 양을 10% 정도 줄이도록 의무화했다.규정을 준수하기 위해 수영복 제조 기업들은 허리 라인을 완전히 드러내는 투피스 수영복을 생산했다.1941년 여름에는리타 헤이워스가 여전히 배꼽이 가려져 있었지만 하얀색홀터넥투피스 수영복을 입고 해변에 앉아 있는 채로 《라이프》(Life) 잡지의 표지에 실렸다.
전쟁이 끝난 이후에도 한동안 원단 부족 현상이 계속되었다. 1943년에 미국 정부가 전시 배급제를 통해 여성용 수영복에 사용되는 원단을 10% 정도 줄이도록 명령하면서 미국에서는 일반적인 치마 패널과 기타 여분의 소재가 없는 투피스 수영복이 등장하기 시작했다.그 무렵 미국 해변에서는 투피스 수영복이 빈번하게 등장했다. 1945년 7월 9일에 발행된 잡지 《라이프》(Life)는 프랑스 파리의 여성들이 비슷한 아이템을 착용하는 모습을 보여주었다.에바 가드너(Ava Gardner),리타 헤이워스(Rita Hayworth),라나 터너(Lana Turner)와 같은할리우드스타들도 비슷한 수영복을 입었다.또한 헤이워스와에스더 윌리엄스의핀업 걸의상이 널리 배포되었다.가장 도발적인 수영복은 상하의 전체 길이가 8온스에 불과한 1946년형 문라이트 부이(Moonlight Buoy)였다. 문라이트 부이의 특징은 하의에 부착된 커다란코르크버클로 윗부분을 코르크 버클에 묶고 수영복의 두 부분을 모두 물에 뜰 수 있도록 유지하면서 자연스럽게 물놀이를 할 수 있다는 것이 특징이다. 《라이프》 잡지는 문라이트 부이에 대한 사진 에세이를 게재하면서 "물론 이 수영복의 이름은 누드(나체주의) 수영이 가장 즐거운 야간 환경을 암시한다."고 적었다.
1947년 코티상 수상자이자 뉴욕에 위치한 사립 미술대학인프랫 인스티튜트의 유명한 졸업생이기도 한 미국의 패션 디자이너인 아델 심프슨(Adele Simpson)은 옷이 편안하고 실용적이어야 한다고 믿었으며 1980년대 초반에도 유행했던 원피스 수트로 수영복 라인의 상당 부분을 디자인했다.이 시기에 콜 오브 캘리포니아(Cole of California)라는 수영복 브랜드가 금지된 수영복을 공개하는 마케팅을 시작했고 카탈리나(Catalina) 수영복은 등 부분을 거의 노출하는 디자인을 선보였다.1940년대 후반과 1950년대에 발행된 십대 잡지에는 허리 부분을 드러내는 미드리프(Midriff) 수영복과 상의 디자인이 등장했다. 그러나 미드리프 패션은 해변과 비공식 행사에만 해당되었으며 공공장소에서 입기에는 외설적인 것으로 여겨졌다.할리우드는에스더 윌리엄스가 1949년 영화 《넵툰의 딸》(Neptune's Daughter)에서 '더블 엔텐더'(Double Entendre)와 '허니 차일드'(Honey Child)와 같이 도발적인 이름을 가진 옷을 입으면서 선보인 새로운 매력을 지지했다.윌리엄스는 수영자유형100m(1939년)와올림픽 수영(1940년)에서 아마추어 운동 연합 챔피언이었으며1952년 영화 《백만불의 인어》(Million Dollar Mermaid, 영국에서는 《원피스 수영복》(The One Piece Bathing Suit)이라는 제목으로 개봉됨)에서 켈러먼 역할을 맡기도 했다.
1940년대, 1950년대, 1960년대 초반의 수영복은 주로 1930년대 초반의 실루엣을 따랐다.디올이 지배했던 초여성적인 룩에 맞춰 이 수영복은 허리를 조이고 가슴선을 강조한 드레스로 발전했으며 귀걸이, 팔찌, 모자, 스카프, 선글라스, 핸드백 및 커버업으로 장식되었다.비키니 이전의 많은 수영복들은 더블 엔텐더(Double Entendre), 허니 차일드(Honey Child, 작은 가슴을 극대화함), 십셰이프(Shipshape, 큰 가슴을 최소화함), 다이아몬드 릴(Diamond Lil, 라인스톤과 레이스로 장식), 스윔 인 밍크(Swimming In Mink, 몸통 전체가 털로 다듬어져 있음), 스피어피셔맨(Spearfisherman, 칼을 휴대하기 위한 로프 벨트로 장식된 무거운포플린), 보 캐처(Beau Catcher), 리딩 레이디(Leading Lady), 프리티 폭시(Pretty Foxy), 사이드 이슈(Side Issue), 포어캐스트(Forecast), 패뷸러스 핏(Fabulous Fit)과 같은 화려한 이름을 갖고 있었다.《보그》에 따르면 이 수영복은 1950년대 중반까지 '언드레스가 아닌 드레스 상태'로 변했다고 한다.
프랑스코트다쥐르지방에 위치한 휴양 도시인칸에서 해변 상점을 운영하던 프랑스의 패션 디자이너인 자크 에임(Jacques Heim)은 1946년 5월에 미니멀한 투피스 디자인을 선보였는데 그는 알려진 가장 작은 물질 입자인원자의 이름을 따서 '아톰'(Atome)이라는 이름을 지었다.그가 디자인한 하의는 착용한 사람의 배꼽을 덮을 만큼 컸다.
같은 시기에 프랑스의 자동차 및 기계 기술자였던루이 레아르(Louis Réard)는 파리의 폴리에 베르제르(Folies Bergère) 근처에서 어머니의 란제리 사업을 운영하고 있었다.그는생트로페해변에서 여성들이 더 나은 일광욕을 하기 위해 수영복 가장자리를 걷어 올리는 것을 발견하고더 미니멀한 디자인을 연출하는 데 영감을 받았다. 그는 수영복 바닥에서 천을 추가로 다듬어 착용자의 배꼽을 처음으로 드러냈다. 레아르의 끈 비키니는 신문지 문양이 들어간 194cm의 직물로 만든 삼각형 조각 4개로 구성되어 있었다.
레아르는 기자 회견에서 자신이 디자인한 수영복을 입을 모델을 찾았을 때에 일반 모델들 가운데 아무도 이 옷을 입지 않으려고 했기 때문에카지노 드 파리(Casino de Paris)에서 19세 누드 댄서인미셸린 베르나르디니(Micheline Bernardini)를 고용했다고 밝혔다.레아르는 파리에 위치한 대중 수영장인 피신 몰리토르(Piscine Molitor)에서 자신의 디자인을 대중과 언론에 소개했다.레아르는태평양에 위치한비키니 환초에서 최초로 진행된 미국의 핵무기 실험인크로스로드 작전가운데 하나인 에이블(Able) 실험이 일어난 지 5일 만에 기자회견을 열었다.그의 수영복 디자인은 착용한 사람의배꼽을 최초로 공개했기 때문에 언론과 대중에게 충격을 주었다.
에임은 새로운 디자인을 홍보하기 위해 공중 광고 전문 비행사들을 고용하여지중해리조트 상공을 비행하면서 '세계에서 가장 작은 수영복'이라고 광고했다.레아르는 에임에게 뒤처지지 않기 위해 3주 후에 프랑스 코트다쥐르 지방의 상공을 비행하는 동안에 자신의 디자인이 "세계에서 가장 작은 수영복보다 작다."고 광고하기 위해 공중 광고 전문 비행사를 고용했다.
에임의 디자인은 해변에서 가장 먼저 착용되었지만 레아르가 붙인 이름은 대중에게 잘 알려져 있다.사회적 반발이 컸음에도 불구하고 레아르는 팬들로부터 50,000통 이상의 편지를 받았다. 레아르는 또한 대중들에게 투피스 수영복이 '결혼 반지를 통과할 수 없는 한' 진정한 비키니가 아니라고 말하는 대담한 광고 캠페인을 시작했다.패션 디자인 및 머천다이징 연구소의 큐레이터이자 패션 역사가인 케빈 존스에 따르면 "레아르는 시대를 약 15년에서 20년 정도 앞서 있었다. 대부분 상류층 유럽 여성들로 구성된 여성들만이 수영복을 받아들였다."라고 평가했다.
1953년에 프랑스의 여자 배우인 브리지트 바르도가 프랑스 코트다쥐르 지방의 비키니 차림의 젊은 여성으로 등장해 국제적인 주목을 받은 이후에파파라치들은 10년 동안 여성용 수영복으로 노출 사고를 알리거나 이벤트를 개최하는 등 대중화했다. 예를 들어 1959년에는 이스라엘 연예계의 신예 스타였던달리아 라비가 브라질리우데자네이루수영장에서 비키니가 찢겨진 이후에 이를 조절하는글래머 사진이 미국AP통신에 널리 유포되기도 했다.
여성들이 전통적인 투피스 수영복을 고수하면서 전 세계적으로 비키니 판매량이 증가하지 않았다. 레아르는 어머니 가게에서 판매할 여성 속옷을 다시 디자인하기 시작했다.프랑스의 대서양 연안 지방,프랑스와 인접한 스페인, 벨기에, 이탈리아 3개국, 포르투갈과 오스트레일리아, 미국의 일부 주에서는 금지되었고다른 주에서도 권장되지 않았다.
1951년에는 에릭 몰리(Eric Morley)가 주최한제1회 미스 월드 콘테스트(원래는 페스티벌 비키니 콘테스트(Festival Bikini Contest)라는 이름으로 열렸음)우승자인 스웨덴의키키 호칸손(Kiki Håkansson)이 비키니를 입은 채로 왕관을 쓰자 종교적 전통을 가진 국가들은 대표단을 철수하겠다고 위협했다.호칸손은 비키니를 입고 왕관을 쓴 최초이자 마지막 미스 월드 우승자로 남아 있으며교황 비오 12세는 수영복이 죄악이라고 비난했다.이러한 논란이 불거진 이후에 비키니는 한동안 전 세계의 미인 대회에서 금지되었다.1949년에는 《로스앤젤레스 타임스》가 프랑스 파리를 방문한 미스 아메리카 우승자인 비비 숍(BeBe Shopp)이 프랑스의 젊은 여성들이 비키니를 입는 것에 대해서는 문제가 없겠지만 미국의 젊은 여성들이 비키니를 입는 것은 인정하지 않겠다는 입장을 전했다고 보도했다.1947년에 개봉된 미국 영화 《내가 가장 좋아하는 갈색 머리》(My Favorite Brunette)과 1948년에 발행된 《라이프》(LIFE) 잡지 표지 모델과 같은 영화 속의 여자 배우들은 비키니가 아닌 전통적인 투피스 수영복을 입고 등장했다.
1950년에 발행된 《타임》(Time) 잡지는 콜 오브 캘리포니아(Cole of California)의 소유주이자 미국의 수영복 거물인 프레드 콜(Fred Cole)과 인터뷰를 통해 "프랑스의 유명한 비키니에 대한 경멸은 거의 없다."고 보도했는데 그 이유는 '약간의 갈리아계 여성'을 위해 고안되었기 때문이라고 한다. 콜은 "프랑스의 젊은 여성들은 다리가 짧다. 수영복은 다리가 길어 보이게 하려면 옆으로 올라가야 한다."고 설명했다. 레아르 자신은 이 수영복을 '어머니가 결혼하기 이전의 성씨를 제외하고 젊은 여성의 모든 것을 드러내는' 투피스 수영복이라고 설명했다.심지어 에스더 윌리엄스는 '비키니는 생각 없는 행동'이라고 평가하기도 했다.하지만 핀업 퀸이자 할리우드 스타였던 윌리엄스의 매력은 향후 수십 년 동안 화려한 이름을 가진 비키니 이전의 수영복과 함께 사라질 운명이었다.오스트레일리아의 디자이너인 폴라 스트래퍼드(Paula Straford)는 1952년에골드코스트에 비키니를 소개했고 1959년까지 금지되었다.1957년에 발행된 《다스 모데르네 메드헨》(Das moderne Mädchen, 독일어로 '현대 여성'이라는 뜻)은 '재능이 있는 괜찮은 젊은 여성이 그런 옷을 입는다는 것은 상상할 수 없는 일'이라고 썼다. 8년 뒤에뮌헨의 한 학생은 비키니를 입고 뮌헨의 중심가인 빅투알리엔 시장(Viktualienmarkt)을 걸었다는 이유로 노인의 집에서 6일 동안 청소 노동으로 처벌받았다.
각종 논란에도 불구하고 프랑스의 일부 사람들은 '태양이 내리쬐는 해변을 장식하는 못된 젊은 여성들'에 감탄했다.1950년대 유럽에서 비슷한 옷을 입고 촬영한브리지트 바르도(Brigitte Bardot)는 1950년대칸 영화제(1953년) 기간 동안에 해변에서 비키니를 입고 미국 시장을 개척하는 데 도움을 주었다.《가디언》에 따르면 비키니를 입은 바르도의 사진은생트로페를 세계의 비키니 수도로 만들었다고 한다.칸은 브리지트 바르도의 경력에서 중요한 역할을 했던 도시였는데 바르도는 영화제에 처음 등장했을 때 비키니를 입고 사진을 찍는 트렌드를 시작하면서 칸 영화제의 원조 수영 미녀로 선정되는 등 영화제 홍보에 중요한 역할을 했다.바르도는 1952년에 개봉된 영화 《비키니를 입은 여인 마니나》(Manina, la fille sans voiles)에서 비키니를 입은 모습으로 등장했는데 노출이 심해 큰 화제를 모았다. 바르도는 1953년 칸 영화제에서 자신의 남편이자 에이전트인로제 바딤과 함께 일했으며 프랑스 남부의 모든 해변에 비키니를 입은 모습이 찍히면서 많은 관심을 받았다.
10년 전 에스더 윌리엄스가 그랬던 것처럼베티 그레이블,마릴린 먼로, 브리지트 바르도는 모두 노출이 심한 수영복을 경력 소품으로 사용하여 섹스 어필을 강화했으며바르도,아니타 엑베리,소피아 로렌과 같은 '사랑의 여신'이라고 불린 50대 여자 배우들이 입으면서 유럽의 일부 지역에서 더 많이 받아들여졌다.영국의 여자 배우인다이애나 도스는 1955년 베네치아 영화제 기간 동안에 자신만을 위해 특별히 제작된 밍크 비키니를 입은 채로산마르코 광장을 지나 베네치아 대운하를 따라 곤돌라를 타고 다녔다.
스페인에서베니도름은 프랑스의 칸과 비슷한 역할을 했다. 스페인에서 비키니가 금지된 직후에 베니도름의 시장이었던 페드로 사라고사(Pedro Zaragoza)는 스페인의 독재자였던프란시스코 프랑코에게 자신의 마을이 관광객을 유치하기 위해 비키니를 합법화해야 한다고 설득했다. 1959년에 프랑코 장군은 이에 동의했고 이 마을은 인기 있는 관광지가 되었다. 1979년에 프랑코가 사망한 지 4년도 채 되지 않아서 스페인의 해변과 여성들은 토플리스가 되었다.
이 수영복은 스페인, 포르투갈, 이탈리아, 프랑스와 인접한 3개국, 벨기에, 오스트레일리아에서 금지되었으며 미국의 많은 주에서 여전히 금지되어 있었다.1959년 말에는 미국의 수영복 디자이너이자 프레드 콜(Fred Cole)의 딸인 앤 콜(Anne Cole)은 바르도 비키니에 대해 "G스트링에 불과하다. 품위의 최전선에 있다."고 주장했다.그 해 7월에 《뉴욕 포스트》는 뉴욕 주변에서 비키니를 찾았지만 단 한 쌍만 발견했다.미국의 작가인 메러디스 홀(Meredith Hall)은 회고록에서 1965년까지 뉴햄프셔주 햄프턴비치에서 비키니를 입어 표창을 받을 수 있었다고 썼다.
1951년에 열린 최초의미스 월드콘테스트인 페스티벌 비키니 콘테스트(Festival Bikini Contest)는 에릭 몰리(Eric Morley)가영국제(Festival of Britain)에서 수영복을 광고하기 위하여 주최한 행사였다.언론은 이 광경을 환영하며 미스 월드(Miss World)라고 불렀고 몰리는 이 이름을 상표로 등록했다.우승자인 스웨덴의키키 호칸손(Kiki Håkansson)이 비키니를 입고 왕관을 쓰자 종교적 전통을 가진 나라들은 대표단을 철수하겠다고 위협했다. 이 여파로 비키니는 불법화되었고이브닝 가운이 대신 도입되었다.호칸손은 여전히 비키니를 입고 왕관을 쓴 유일한 미스 월드로 남아 있으며교황은 이를 비난했다.이러한 논란이 불거진 이후에 비키니는 한동안 전 세계의 미인 대회에서 금지되었다.벨기에, 이탈리아, 스페인, 오스트레일리아와 같이 가톨릭교도가 다수인 나라들도 같은 해에 수영복 착용을 금지했다.
미국의 가톨릭 단체인 국가품위군단(National Legion of Decency)은 할리우드에 비키니가 할리우드 영화에 등장하지 못하도록 압력을 가했다.1930년에 도입되었지만 1934년까지 엄격하게 시행되지 않은 미국 영화의헤이스 코드는 투피스 드레스는 허용했지만 배꼽은 금지했다.그러나 코드가 도입되고 시행되기 전까지 배우모린 오설리번이 비키니처럼 생긴 가죽 의상을 입은 채로 등장한 《타잔》(1932년), 《타잔과 친구》(1934년)라는 2편의타잔영화가 개봉했다. 영화 역사학자인 브루스 골드스타인은 첫 번째 영화에서 오설리번의 옷을 "옆으로 열린 허리띠이고 등심이 보인다."라고 평가했다.1957년에 개봉된 영국 영화 《바너클 빌》(Barnacle Bill, 일명 《올 앳 시》(All at Sea))는 비키니 스타일의 옷이 모두 삭제된 이후에 미국에서 허용되었다.1952년에 개봉된 프랑스 영화 《비키니를 입은 여인 마니나》(Manina, la fille sans voiles)는 1959년에 비키니 클로즈업이 모두 삭제된 이후에캔자스주에서 개봉이 허용되었다.
프랑스 파리에서 비키니가 출시된 것에 대해 미국의 수영복 제조 기업들은 홀터넥과 미드리프 하의 변형이 포함된 유사한 디자인을 자체적으로 제작하여 신중하게 타협했다.비키니의 크기가 모든 차이를 만들지만초기 비키니는 종종 배꼽을 가렸다. 《세븐틴》과 같은 잡지에서는 사진에서 배꼽이 보이면에어브러시로 지웠다. 배꼽이 없는 여성들은 유럽의 비키니 제조 기업들이 미국의 비키니 제조 기업보다 일찍 우위를 점할 수 있도록 보장했다.1950년대 말에는 끈이 없는 스타일을 띤 수영복이 유행했다. 단단함과 맞춤을 위해 와이어나 바운드가 사용되었으며 리틀 시너스(Little Sinners)라고 부르는 어깨를 드러내는 투피스 수영복에 대한 취향이 유행했다. 그러나 노출 정도 때문에 가장 도덕적인 논란을 일으킨 것은홀터넥비키니였다.시드니에서 열린 패션 퍼레이드에서는 '후바 후바'(Huba Huba)와 '리벨레이션'(Revealation)이라고 불리는 비키니 디자인이 부적절하다는 이유로 퇴출되었다.
비키니의 등장은 스크린과 그 외의 공간 모두에서 계속 증가했다.성적 매력은 《닥터 스트레인지러브》(Dr. Strangelove)를 포함한영화와텔레비전작품 제작에 박차를 가했다. 여기에는 1960년대 초반에 제작된서핑영화가 포함된다. 1960년에브라이언 하일랜드가 발표한 노래 〈Itsy Bitsy Teenie Weenie Yellow Polkadot Bikini〉(아주 작고 아주 작은 노란색 물방울 무늬 비키니)는 비키니 구매 열풍에 영감을 주었다.애넷 푸니셀로와프랭키 아발론이 주연을 맡은 1963년 영화 《비치 파티》(Beach Party)에 이어 《머슬 비치 파티》(Muscle Beach Party, 1964년), 《비키니 비치》(Bikini Beach, 1964년), 《비치 블랭킷 빙고》(Beach Blanket Bingo, 1965년)에서는 10대 소녀들이 비키니를 입고 남학생들과 모래 위에서 장난을 치며 즐거운 시간을 보내는 모습을 그려냈다.
해변 영화는 비키니를 대중문화의 상징으로 만든 수많은 영화의 물결을 이끌었다. 1960년대 미국의 성 혁명을 계기로 비키니는 빠르게 인기를 얻었다.마릴린 먼로,제인 맨스필드,지나 롤로브리지다,제인 러셀과 같은 할리우드 스타들은 비키니의 인기를 높이는 데에 기여했다. 특히 먼로, 맨스필드, 헤이워스, 바르도, 라켈 웰치의 핀업 포스터도 인기 상승에 크게 기여했다.1962년에는 《플레이보이》 잡지가 처음으로 비키니 차림의 표지 모델을 등장시켰다. 그로부터 2년 후에 《스포츠 일러스트레이티드》에서는 독일 베를린 태생의 패션 모델인 바베트 마치(Babette March)가 흰색 비키니 차림을 하고 표지 모델로 등장했다. 이 특집호는 《스포츠 일러스트레이티드》의 1번째수영복 특집이었다.《스포츠 일러스트레이티드》의 수영복 특집은 비키니의 합법성을 인정받은 연례 간행물이자 미국 대중문화의 필수품이 되었으며 매년 수백만 부씩 판매되고 있다.1965년에는 미국의 한 여성이 《타임》 잡지와의 인터뷰에서 비키니를 입지 않는 것이 '거의 드문 편'이라고 말했다. 《타임》 잡지는 1967년에 '청년 세대'의 65%가 비키니를 입고 있었다고 썼다.
제인 맨스필드와 그의 남편인미키 하기테이부부의 무대 공연 투어를 취재한 신문에 따르면 맨스필드는 자신이 누구보다 비키니를 많이 소유하고 있다고 농촌 주민들을 설득했다고 한다.맨스필드는 무대 공연에서 입었던표범점박이 무늬 비키니를 입고 40인치(1,000mm)에 달하는 가슴과 허리, 다리의 상당 부분을 보여주었다.《마이애미 헤럴드》의 캐스린 웩슬러(Kathryn Wexler)는 "우리가 알고 있는 초기에는 제인 맨스필드가 있었다. 여기서 그는 표범 가죽 무늬나 줄무늬 비키니를 입고 공기를 들이마시면서 잘 알려진 신체 자산을 선보였다."고 평가했다.맨스필드의 표범 가죽 무늬 비키니는 이 패션의 초기 표본 가운데 하나로 남아 있다.
1962년에는 영화 《007 살인번호》에 등장하는 본드걸 역할을 맡은 스위스 출신의 여자 배우인우르줄라 안드레스가 하얀색 비키니를 입고 바다에서 모습을 드러냈다. 이 장면은 《007 시리즈》에서 가장 기억에 남는 장면 가운데 하나로 선정되었다.영국의 지상파 방송국인채널 4는 이 장면을 영화 역사상 최고의 비키니 순간으로 선언했고영국의 텔레비전 네트워크인버진 미디어는 이 장면을 상위 10위  가운데 9위,본드걸부문에서는 1위로 꼽았다.스코틀랜드 글래스고의 신문 《더 헤럴드》(The Herald)는 이 장면을 여론조사에 근거하여 역대 최고로 선정했다.또한 우르술라 안드레스의 경력과 전형적인제임스 본드 영화 시리즈의 모습을 형성하는 데 도움이 되었다.안드레스는 "이 비키니는 저를 성공으로 이끌었습니다. 저는 《007 살인번호》에서 1번째 본드 걸로 출연하면서 미래의 역할을 선택하고 재정적으로 독립할 수 있는 자유를 얻었습니다."라고 설명했다.2001년에는 안드레스가 영화 《007 살인번호》에서 입은 비키니가 경매에서 61,500 미국 달러에 낙찰되었다.안드레스의 하얀색 비키니는 '1960년대 스크린 에로틱 자유화의 결정적인 순간'으로 묘사되어 왔다.당시 공개로 인한 충격적인 효과 때문에 그녀는 '우르줄라 언드레스'(Ursula Undress, '옷을 입지 않은 우르줄라'라는 뜻)라는 농담섞인 별명으로 불리게 되었다.영국방송공사(BBC)는 "40년 뒤에 개봉된 제임스 본드 영화 《007 어나더데이》에서할리 베리가 재현한 모습이 너무 상징적이었다."고 평가했다.
1966년에 개봉한 영화 《공룡 100만년》에 등장한라켈 웰치의 모피 비키니는 전 세계에 역사상 가장 상징적인 비키니 사진을 선사했으며 포스터 이미지는 영화 역사상 상징적인 순간이 되었다.《공룡 100만년》 포스터에 등장한 사슴 가죽 비키니 이미지는 웰치를 즉각적인 핀업걸로 만들었다.웰치는 스튜디오 광고에서 "인류 최초의 비키니를 입고 있다."고 소개되었는데 이 비키니는 나중에 '1960년대의 결정적인 옷차림'으로 묘사되었다.가죽 비키니를 입은 웰치의 역할은 그를 패션 아이콘으로 끌어올렸고 그가 비키니를 입은 사진은 베스트셀러 핀업 포스터가 되었다.한 작가는 "영화에서는 단 3줄의 대사만 있었지만 모피 비키니를 입은 웰치의 감미로운 몸매는 그를 스타로 만들었고 수백만 명의 젊은 영화 관객의 꿈 같은 소녀로 만들었다."라고 평가했다.《타임》 잡지는 2011년에 《공룡 100만년》에 등장한 웰치의 비키니를 '대중문화 10대 비키니' 가운데 하나로 선정했다.
1983년에 개봉한스타워즈영화 《제다이의 귀환》에서레아 오르가나공주는자바 더 헛에게 포착되어 족쇄가 채워진 금속 비키니를 입어야 했다. 이 의상은 황동으로 만들어졌는데 배우인캐리 피셔가 '지옥의 7번째 고리에서 슈퍼모델들이 결국에 입을 옷'이라고 묘사할 정도로 불편했다. 스타워즈 대회에서 여성 팬들은 종종 '노예가 된 레아 오르가나 공주' 옷차림을 모방한다.비키니가 데뷔한 지 51년이 지난 해이자미스 아메리카대회가 창설된 지 77년이 지난 해인 1997년에는 미스 아메리카 참가자들이 전통적으로 대회에서 입었던 수영복('방탄 조끼'라는 별명) 뿐만 아니라 투피스 수영복을 입을 수 있었다.17명의 수영복 결승 진출자 가운데 2명이 투피스 수영복을 입었고 하와이주 대표로 참가한 에리카 카우프먼(Erika Kauffman)이 수영복 심사 과정에서 가장 짧은 비키니를 입고 우승을 차지했다.2010년에는국제 보디빌딩 피트니스 연맹이 비키니를 새로운 경쟁 부문으로 인정했다.
볼리우드에서 활동한 여자 배우인샤밀라 타고르(Sharmila Tagore)는 1967년에 개봉한 영화 《파리의 저녁》(An Evening in Paris)에서 비키니를 입고 등장했다.이 영화는인도의 여자 배우로는 처음으로 비키니 차림으로 등장한 영화로 가장 널리 알려져 있다.그는 광택이 나는 필름페어(Filmfare) 잡지에서 비키니를 입고 포즈를 취하기도 했다.이 의상은 보수적인 인도의 영화 관객들에게 충격을 주었지만1970년대 초반에 파르빈 바비(Parveen Babi, 1982년 영화 《예 나즈디키얀》(Yeh Nazdeekiyan)),지나트 아만(Zeenat Aman, 1973년 영화 《히라 판나》(Heera Panna), 1980년 영화 《쿠르바니》(Qurbani)), 딤플 카파디아(Dimple Kapadia, 1973년 영화 《보비》(Bobby))가 이어받은 비키니 차림을 한 여자 배우들의 트렌드를 형성했다. 비키니를 입은 여자 배우들은 인도 언론에서 볼리우드 역사상 가장 인기 있는 10명의 여배우 중 한 명으로 이름을 올렸고봄베이 영화에서 여성성의 상징으로 작용하는 겸손의 상태를 반전시켜 여성의 정체성을 초월한 인물이라는 평가를 받았다. 2005년까지 인도 영화에 출연한 배우들은 노래 한 곡에시폰사리를 시작으로 비키니를 입는 등 수십 번씩 의상을 갈아입는 것이 일반적이었지만 2005년에 타고르가 인도의 영화 심의를 담당하는 인도 정보방송부 산하 기구인 중앙영화인증위원회 위원장을 역임하던 동안에는 인도 영화계에서 비키니가 부상하는 것에 대한 우려를 표명했다.
프랑스에서는 레아르가 사망한 지 4년이 지난 1988년에회사가 문을 닫았다.그해까지 수영복 매출의 거의 20%를 차지한 이 비키니는 미국의 다른 어떤 모델보다 많은 비중을 차지했다.1990년대에피부암에 대한 인식이 커지고 미적 정의가 단순해지면서 스키피 비키니의 매출은 급격히 감소했다. 새로운 수영복 코드의 전형은 미국의 서핑 스타인 말리아 존스가 1997년 6월에 발간된 잡지 《셰이프》(Shape)의 표지에 거친 물에홀터넥투피스를 착용하고 등장한 것이다.그러나 1990년대 이후에 비키니는 다시 돌아왔다. 미국의 시장 조사 회사인 NPD 그룹(NPD Group, 현재의 서카나(Circana))은 2년 만에 미국에서 전국적으로 투피스 수영복 판매량이 80% 증가했다고 보고했다.1980년대와 1990년대 초반에 원피스가 큰 인기를 끌면서다른 비키니는 1970년대와 1980년대에 등장한 스트링 비키니로 더욱 간소화되었다.
'-이니(-ini) 자매'(디자이너 앤 콜(Anne Cole)이 붙인 별명)를 포함한 '-키니(-kini) 가족'(작가 윌리엄 새파이어(William Safire)이 붙인 별명)은 스트링 비키니(string bikini, 끈 비키니),모노키니(monokini) 또는 누모키니(numokini, 위 부분이 없음), 시키니(seekini, 투명 비키니),탱키니(tankini, 상단은 탱크톱, 하단은 비키니), 캐미키니(camikini, 상단은캐미솔, 하단은 비키니), 히키니(hikini), 통(thong,T팬티), 슬링샷(slingshot), 미니미니(minimini), 티어드롭(teardrop), 마이크로(micro) 등 유쾌한 어휘가 등장하는 등 다양한 후속 변형을 포함하여 성장했다.1985년에 일어난 단 한 번의 주요 패션쇼에서 일반적인 스킴피 밴도(skimpy bandeaux) 대신크롭톱스타일을 띤 투피스 수영복, 앞쪽이 비키니이고 뒤쪽이 원피스인 수영복,멜빵,프릴과 같이 배꼽을 대담하게 드러내는 컷아웃이 등장했다.빠르게 변화하는 취향을 충족하기 위해 일부 제조업체는 약 7분 만에 주문형 비키니를 만드는 비즈니스를 시작했다.2006년 2월에는 수잰 로즌(Susan Rosen)이 150캐럿(30g)이 넘는 완벽한 다이아몬드로 구성되었고 20,000,000파운드 상당의 가치를 가졌던 세계에서 가장 비싼 비키니를 디자인했다.
《뉴욕 타임스》의 지나 벨라폰테(Gina Bellafonte)에 따르면 《미녀 삼총사: 맥시멈 스피드》(2003년), 《블루 크러쉬》(2002년)와 같은액션 영화에 출연한 여자 배우들이 이러한 투피스 수영복을 '밀레니얼 세대의 파워 수트와 동등하게' 만들었다고 한다.1997년 9월 9일에 열린미스 아메리카선발대회에서는 미스 메릴랜드 대표로 참가한 제이미 폭스(Jamie Fox)는 50년 만에 처음으로 투피스 수영복을 입고 출전했다.미국의 동물 보호 단체인PETA는패멀라 앤더슨,트레이시 빙엄, 앨리샤 메이어 등 유명인들이 아이스버그양상추(Iceberg-lettuce)로 만든 비키니를 입고채식을 장려하는 광고 캠페인에 참여했다.2007년에 미국컬럼비아 대학교에서는 비키니를 착용한 시위자가마무드 아마디네자드이란대통령의뉴욕방문에 반대하는 시위를 벌였다.
프랑스의 패션 역사가인 올리비에 사야르(Olivier Saillard)에 따르면 비키니는 20세기 말까지 '패션의 힘이 아닌 여성의 힘'으로 인해 전 세계에서 가장 인기 있는 수영복이 되었다고 한다. 그는 "수영복의 해방은 항상 여성의 해방과 관련이 있다."고 설명했는데한 설문조사에 따르면 전체 비키니의 85%가 물 밖에서 목격된다고 한다.미국 뉴욕메트로폴리탄 미술관의상 연구소의 연구원인 베스 딘커프 찰스턴(Beth Dincuff Charleston)은 "비키니는 신체 의식, 도덕적 관심사, 성적 태도를 포함하는 사회적 도약을 의미한다."고 말한다.미국의 소비자 및 소매 정보 회사인 NPD 그룹(NPD Group)에 따르면 2000년대 초반까지 비키니는 연간 8억 1,100만 달러의 비즈니스가 되었다고 평가했다.비키니는비키니 왁싱및 일광욕 산업과 같은 파생 서비스를 강화했다.
비키니는 뉴스 미디어에서 여전히 인기 있는 주제였다. 2011년 5월에는 스페인 바르셀로나 시의회가 조례에 따라 해변 근처 지역을 제외한 공공장소에서 비키니를 입는 것을 불법으로 규정했다. 위반자는 120~300유로 사이의 벌금을 부과받았다.2012년에는 필리핀 세부에 위치한 세인트 테레사 칼리지에 재학 중이던 학생 2명이 비키니를 착용한 사진이 페이스북에 게시되었다는 이유로 '충분한 신체 노출'을 한 상태에서 졸업식에 참석하는 것이 금지되었다. 학생들은 대학을 고소하고 지역 법원에 임시 체류 허가를 받았다.
2013년 5월에는 영국케임브리지 대학교가 매그달렌 칼리지 산하 와이번스 클럽이 매년 열리는 비키니 젤리 레슬링 대회의 주최를 금지했다.2013년 6월에는 패션에도 관심이 많았던 여자 배우인귀네스 팰트로가 4~8세 소녀들이 입을 수 있도록 디자인된 의류 라인용 비키니를 제작했다. 팰트로는 아동 학대를 방지하기 위해 노력하는 영국의 재단인 키드스케이프(Kidscape)의 클로드 나이트(Claude Knight)로부터 어린 아동을 성적으로 비하했다는 비판을 받았다. 나이트는 "우리는 여전히 어린이와 어린 시절의 성적 대상화에 매우 반대합니다... 이러한 추세가 계속되고 유명인의 지지를 받는 것은 매우 안타까운 일입니다."라고 말했다.
2013년 미국 사우스캐롤라이나주 머틀비치에서는메모리얼 데이주말에 엉덩이가 드러나는 T팬티 스타일의 비키니를 입고 음란한 노출 행위를 벌인 4명의 여성이 체포되었다.2013년 6월에는 비키니를 입고 춤을 추는 패멀라 앤더슨이 등장한 광고가 영국 광고표준청에 의해 여성 비하 혐의로 금지되었다. 앤더슨은 남성 동료 가운데 한 명의 성적 환상의 대상이 된 직장인을 연기했다.미국의 의류 회사인애버크롬비 & 피치는 2002년에는 어린이 사이즈에 맞춰 제작된 T팬티 스타일의 비키니와 속옷을 판매해 비판을 받았다.