Génocide arménien

Legénocide arménien(enarménien:Հայոց ցեղասպանություն,Hayots tseghaspanoutyoun; enturc:Ermeni Soykırımı), ou plus précisément legénocide des Arméniens, est ungénocideperpétré d'avril1915à juillet1916, voire1923, au cours duquel les deux tiers desArméniensqui vivent alors sur le territoire actuel de laTurquiepérissent du fait dedéportations,faminesetmassacresde grande ampleur. Il est planifié et exécuté par le parti au pouvoir à l'époque, le Comité Union et Progrès (CUP), plus connu sous le nom de «Jeunes-Turcs», composé en particulier dutriumvirat d'officiersTalaat Pacha,Enver PachaetDjemal Pacha, qui dirige l'Empire ottomanalors engagé dans laPremière Guerre mondialeaux côtés desEmpires centraux. Il coûte la vie à environ un million deux cent mille Arméniens d'Anatolieet d'Arménie occidentale.
Les déportations et massacres sont préparés et organisés depuisConstantinople, capitale de l'Empire, et mis en œuvre à l'échelle locale par les autorités des divers districts et provinces. Chaque responsable local est chargé de rassembler ses administrés arméniens, puisles soldatsetgendarmes ottomansescortent les convois jusqu'au désert dans des «marches de la mort» et procèdent eux-mêmes aux assassinats ou laissent libre cours à la violence de groupes de bandits armés, majoritairementkurdes. De nombreux criminels, regroupés dans ce qui sera connu comme l'«Organisation spéciale», ont été libérés par les autorités à cette fin.
Sareconnaissance politiqueà travers le monde fait encore l'objet de controverses, à cause de lanégation de ce génocide, notamment en Turquie. Enseptembre 2023, le génocide est reconnu par trente-trois pays.
Le génocide arménien peut être comparé sur de nombreux aspects à d'autresgénocides duXXsiècle. Desliens ont été établis avec la Shoah, comme dans le cas du contrôle étatique des mouvements de la population à exterminermais aussi avec legénocide rwandaispar le caractère souvent très « local » de la violence exercée, et l'intervention massive de populations civiles qui deviennent des bourreaux.
La situation précédant le génocide permet en théorie de comprendre ce qui s'est passé et quelles en ont été les conséquences. Toutefois, les données démographiques sur la population arménienne vivant dans l'Empire ottoman avant le déclenchement de la Première Guerre mondiale ne concordent pas, que l'on prenne celles dupatriarcat arménien de Constantinople(plus élevées) ou celles, officielles, des autorités ottomanes (plus modestes).
Laplupart des estimationsconsidèrent qu'entre un million et demi et deux millions et demi d'Arméniens vivaient dans l'Empire ottoman avant le génocide.
Le patriarcat arménien procède à plusieurs recensements durant les dernières décennies duXIXsiècle: trois millions d'Arméniens selon les statistiques apportées par la délégation arménienne aucongrès de Berlin(1878), deux millions six cent soixante mille selon une nouvelle statistique datant de 1882. Finalement, les sources du patriarcat arménien donnent une population arménienne d'environ deux millions cent mille personnes à la veille de la Première Guerre mondiale, un chiffre qui est repris par Suny dans des recherches plus récentes. Entre-temps ont eu lieu lesmassacres hamidiens, lesmassacres de Cilicieet plusieursvagues d'émigration, ce qui explique la démographie décroissante.
Si l'on prend les statistiques officielles ottomanes, on constate que le recensement de1844porte à près de deux millions le nombre d'Arméniens pour la seule Turquie d'Asie. Vingt-trois ans plus tard, soit en1867, le gouvernement ottoman fait publier le nombre de deux millions d'Arméniens en Turquie d'Asie et quatre cent mille en Turquie d'Europe, soit un total de deux millions quatre cent mille. Puis, on constate que les Arméniens et leur poids démographique deviennent un sérieux problème lors des négociations en1878dutraité de San Stefanoet du congrès de Berlin : en effet, la possibleautonomiede l'Arménie est évoquée pour la première fois. Le gouvernement ottoman présente alors des nombres réduits de près de la moitié, soit entre un million cent soixante mille et un million trois cent mille Arméniens vivant sur le territoire ottoman. Il s'agit désormais pour le gouvernement de minimiser l'importance de cetteminoritéqui attire par intermittence l'attention de la communauté internationale et qui revendique de plus en plus énergiquement le respect de ses droits tels que définis par lestraitéspuis par la constitution ; désormais, les chiffres divergeront toujours grandement entre les sources arméniennes et ottomanes. Auparavant, la logique était différente : plus il y avait d'Arméniens, plus les autorités pouvaient exiger d'impôts selon le système dumillet.
Le chiffre révélé par le carnet personnel deTalaat Pachafait état d'un million six cent dix-sept mille deux cents Arméniens en 1914, un chiffre bien supérieur aux statistiques officielles ottomanes de l'époque.
LeXIXsiècleest caractérisé par un mouvement d'émancipation des minorités de l'Empire ottoman, marqué par laguerre d'indépendance grecquede 1821 à 1830, les soulèvements dans lesBalkansqui conduisent à l'unification de laRoumanieen 1859 et l'indépendance de laBulgarieet laSerbieen 1878. Ces mouvements conduisent aux traités deSan Stefanoet deBerlinen 1878 à la suite de laguerre russo-turque de 1877-1878, qui entérinent l'indépendance des Balkans ainsi que le démembrement de l'Empire ottoman dans sa partie européenne et dans lesquels« laSublime Portes'engage à réaliser, sans plus de retard, les améliorations et les réformes qu'exigent les besoins locaux dans les provinces habitées par les Arméniens et à garantir leur sécurité contre lesCircassienset lesKurdes».
En cette fin duXIXsiècle, les Arméniens de l'Empire ottomanprennent consciencede l'inégalité de leurs droits face aux autres citoyens ottomans. À la suite de la non-mise en place des réformes promises par les traités de 1878, des groupes arméniens, la plupart du temps révolutionnaires, se forment. Ils dénoncent les méthodes du sultan, exigent l'application des réformes et veulent la liberté pour tous ainsi que l'égalité entre Arméniens et musulmans. Leparti Arménaganest créé en1885, leparti social-démocrate Hentchak(« la cloche ») en1886(ou1887), de tendance socialiste, et laFédération révolutionnaire arménienne, ou Tachnagtsoutioun, en1890(de tendance relativement indépendantiste). Les adhérents de ces partis ramènent l'espoir chez les Arméniens de l'Empire ottoman (principalement paysans). À l'inverse, l'émancipation voulue par ces partis va être l'un des principaux motifs de l'Empire pour massacrer les Arméniens. Des soulèvements de faible ampleur se produisent dans desvilayetsdans lesquels beaucoup d'Arméniens vivent — Zeïtoun par exemple — mais la répression ottomane est sanglante et se termine par des massacres, préludes du génocide.
Dès la fin duXIXsiècle, un groupe d'opposants au sultanAbdülhamid IIse forme et donne naissance auComité union et progrès(CUP), composé essentiellement de nationalistes ou de progressistes turcs, les «Jeunes-Turcs». Le CUP reçoit le soutien de nombreux mouvements représentant les minorités de l'Empire, y compris des mouvements indépendantistes ou autonomistes arméniens comme leDashnak. Cependant, cette alliance de circonstance trouve sa limite dans une question cruciale, celle de la création d'un État arménien autonome ou indépendant. Les Jeunes-Turcs parviennent à renverser le sultan en1908avec l'aide des mouvements minoritaires, et dirigent alors l'Empire ottoman. Les minorités font leur entrée au parlement, les communautés fraternisent. Aux marches de l'Empire, elles réclament bientôt leur indépendance ou leur autonomie, en fonction des cas et des partis, et obtiennent le soutien des démocraties occidentales.
Inspiré par lepositivismeet ledarwinisme social, le CUP développe peu à peu une idéologienationalisteturquiste qui gagne l'élite ottomane, poussée par une aile radicale enpanturquisme, ressuscitant même le mythe dupantouranisme. Les Jeunes-Turcs imposent une assimilation forcée aux différents peuples qui composent ce qui reste de l'Empire et on passe progressivement d'un système impérial, multi-national, multi-ethnique, pluriculturel à un système d'État-nation. Victimes de ce nationalisme et du panturquisme, les Arméniens, qui sont une composante démographique importante de l'Empire, deviennent les ennemis de l'intérieur et sont un obstacle majeur à l'unificationethniquedes Turcs enAnatolieet à leur expansion dans les pays delangue turqued'Asiecentrale, une aire géographique décrite par l'historienYves Ternoncomme un«espace vital»du panturquisme. Dans ce contexte, les dirigeants du mouvement Jeunes-Turcs passent progressivement d'un bord politique légaliste et intellectuel à un bord nationaliste, sectaire et violent. En 1909, lesmassacres de Cilicie, dans lesquels sont impliqués des Jeunes-Turcs, vont semer encore plus le doute au sujet des intentions des Jeunes-Turcs envers les Arméniens.
Le CUP accepte leprojet de réformes en Arménie ottomane, au moins officiellement, demandé par les partis politiques arméniens et les puissances étrangères, mais l'annule quelques mois après, à la fin de l'année 1914. Rapidement après, puisqu'il ne veut pas mettre en œuvre les réformes promises, il organise une réunion secrète où se retrouvent les dirigeants du parti et où il aurait été décidé d'« exterminer les Arméniens ».
Lesmassacres hamidiens, de 1894 à 1896, constituent le prélude au génocide, la première série d'actes criminels de grande ampleur perpétrés contre les Arméniens de l'Empire ottoman. Ils ont lieu sous le règne du sultanAbdülhamid II, connu enEuropesous le nom de « Sultan rouge » ou encore de « Grand Saigneur », qui ordonne en personneles massacres à la suite du refus des Arméniens deSassounde payer la double imposition entre juillet etseptembre 1894. Les Kurdes, assistés par leshamidiés, régiments de cavalerie kurde, venus en renfort, assiègent puis massacrent du18 aoûtau10 septembre 1894la population arménienne de Sassoun, démarrant une vague de massacres à travers tout l'Empire ottoman qui durera jusqu'en 1896.
En France,Jean Jaurèsdénonce le massacre des populations arméniennes ainsi que l'indifférence du gouvernement français, qualifiée de« silence honteux »parAnatole France, dans un discours à la Chambre des députés le3 novembre 1896. LeRoyaume-Uni, menant une politique plus active, fait pression sur le gouvernement ottoman pour obtenir l'application de l'article 61 dutraité de Berlin, et enoctobre 1895, le premier ministre,Lord Salisbury, est favorable à une intervention militaire contre l'Empire ottoman, malgré l'opposition de l'amirauté qui craint de lourdes pertes pour la marine anglaise. LaRussie, en réponse aux préparatifs militaires anglais, prépare un corps de débarquement en Crimée et arme sa flotte de la mer Noire, ce qui fait cesser les massacres en Arménie à la finoctobre 1896.
Le bilan de ce massacre est estimé à environ 200 000 morts, 100 000 réfugiés, 50 000 orphelins, 40 000convertis de force, 2 500 villages dévastés et 568 églises détruites ou transformées en mosquées. L'ampleur des massacres est telle qu'il faut remonter aux massacres contre lesAlévisau début duXVIsièclepour trouver un précédent dans l'histoire ottomane.
Autre prélude au génocide des Arméniens, lesmassacres de Cilicie(ou d'Adana) débutent le mercredi de Pâques du14 avril 1909et se prolongent jusqu'au27 avril 1909. Ils commencent àAdanaoù près de trente mille miliciens organisés en cinq à dix groupes pillent puis massacrent méthodiquement les maisons et commerces du quartier arménien de Chabanieh, avant de l'incendier avec le soutien tacite des autorités locales qui libèrent et arment les détenus de droit commun afin que ceux-ci participent aux massacres. Ils s'étendent dès le lendemain aux zones rurales ciliciennes et à différentes villes : Hadjin,Sis, Zeïtoun,Alep,Dörtyol.
Les massacres cessent le17 avrilavec l'arrivée de la marine française, puis des marines anglaise, russe, allemande, américaine et italienne. Ils reprennent le24 avrilavec l'arrivée de l'armée ottomane envoyée de Constantinople. Les troupes constitutionnelles ottomanes participent aux massacres.Stéphen Pichon, ministre des Affaires étrangères de la République française, porte l'accusation à la Chambre française, lors de la séance du17 mai 1909:« Il est arrivé malheureusement que des troupes qui avaient été envoyées pour prévenir et réprimer les attentats y ont, au contraire, participé. Le fait est exact. »Organisées par le mouvement desJeunes-Turcsarrivé au pouvoir en1908, ces tueries font près de trente mille victimes, dont vingt mille dans le seulvilayet d'Adana. Les dégâts matériels s'élèvent à plusieurs millions delivres turques, plus de cent mille Arméniens sont sans-abris et 7 903 orphelins sont recensés.
Au moment où laPremière Guerre mondialeest sur le point d'éclater, les Arméniens sont conscients qu'ils courent le danger d'être pris entre l'Empire russeet l'Empire ottoman. Dès l'été 1914, les dirigeants Jeunes-Turcs demandent aux notables arméniens deVanet d'Erzurumd'organiser une révolte des Arméniens contre les Russes, formulée notamment lors duhuitième congrèsde laFédération révolutionnaire arménienne(ou FRA). Les notables refusent, soutenant que les Arméniens doivent combattre loyalement pour l'État dont ils font partie. Le1novembre 1914, après avoir été depuis août sollicité par l'Allemagne,l'Empire ottoman entre dans la Première Guerre mondialeaux côtés despuissances centrales.
La tension s'accroît dès l'automne 1914, lorsque la section transcaucasienne de la FRA participe à la formation d'unités devolontaires arménienspour l'armée russe, en violation des conclusions de sonhuitième congrès. De même, enoctobre 1914, la FRA met en place un réseau decontrebandeavec la Russie pour armer la population arménienne deVan, ce qui sera considéré plus tard par le dirigeant de la FRAHovannès Katchaznounicomme une« erreur ».
Henry Morgenthau Seniorrelate la montée en tension progressive durant la fin de l'année 1914:« Durant l'automne et l'hiver de 1914-1915, des signes précurseurs d'événements graves se produisirent, et, cependant les Arméniens observèrent une retenue admirable. Depuis des années, la politique turque consistait à provoquer la rébellion des Chrétiens, qui devenait alors le prétexte comme l'excuse des massacres. De nombreux indices révélèrent au clergé arménien et aux leaders politiques que les Turcs voulaient employer leurs vieilles tactiques ; aussi, exhortèrent-ils le peuple au calme, lui recommandant de supporter toutes les insultes, voire les outrages, avec patience, afin de ne pas fournir aux Musulmans l'occasion qu'ils cherchaient : Brûleraient-ils même quelques-uns de nos villages, conseillèrent-ils, ne vous vengez pas, car la destruction d'un petit nombre de nos hameaux est préférable au meurtre de la nation entière. »
La troisième armée ottomane, qui s'est engouffrée sans préparation logistique enTranscaucasie, est écrasée par l'armée russe en janvier1915, àSarikamish.Ismail Enveraccuse les Arméniens de la région de pactiser avec les Russes, causant la défaite à Sarikamish, ce qui est démenti par les observateurs sur place. Le18 avril 1915, 60 000 Arméniens sont massacrés dans la région deVan, berceau historique de l'Arménie. La justification avancée pour les massacres est qu'il s'agit d'une réaction face auxdésertionsd'Arméniens, et surtout face aux quelques actes localisés de résistance. Les survivants se replient dans la ville de Van et organisent leur défense, ce qui sera présenté par le gouvernement comme une révolution, version démentie par tous les rapports des témoins italiens, allemands ou américains (consuls, missionnaires, enseignants…) qui expliquent que les Arméniens ont organisé une défense de la ville pour éviter de subir un massacre.
La destruction des populations arméniennes est opérée en deux phases : d'avril 1915à la mi-automne 1915 dans les sept provinces —vilayets— orientales d'Anatolie— dont les quatre proches du front russe:Trébizonde,Erzurum,Van,Bitlis, trois en retrait :Sivas,Kharpout,Diyarbakır— où vivent près d'un million d'Arméniens ; puis, de la fin de 1915 jusqu'à l'automne 1916, dans d'autres provinces de l'Empire.
Enfévrier 1915, le comité central du parti et des ministres du cabinet de guerre,Talaat PachaetEnveren particulier, met secrètement au point un plan de destruction qui sera exécuté dans les mois suivants. Il est présenté officiellement comme undéplacement de la populationarménienne — que le gouvernement accuse de collaborer avec l'ennemi russe — loin du front. En fait, la déportation n'est que le masque qui couvre une opération d'anéantissement de tous les Arméniens de l'Empire; l'éloignement de nombre des victimes du front, lors des différentes phases des massacres, enlève toute vraisemblance à l'accusation de collaboration avec l'ennemi.
La première mesure, prise dèsfévrier 1915, est le désarmement des soldats et gendarmes arméniens enrôlés dans l'armée ottomane. Cela se produit alors qu'Ismail Enver, à l'issue d'une inspection sur le front du Caucase enfévrier 1915, déclare :« Les soldats arméniens de l'armée ottomane ont rempli scrupuleusement tous leurs devoirs sur le champ de guerre, ce dont je puis témoigner personnellement. Je vous prie d'exprimer toute ma satisfaction et ma reconnaissance au peuple arménien dont le parfait dévouement au gouvernement impérial ottoman est bien connu. »
Ils sont relégués dans desbataillons spécialement crééset affectés aux travaux et à la voirie, puis éliminés par petits groupes, au cours de l'année 1915, par les gendarmes chargés de leur encadrement ou par lesKurdesappelés en renfort.
Le24 avril 1915, le ministre de l'intérieurTalaat Pachadu gouvernementJeunes-Turcsdonne l'ordre de l'arrestation des intellectuels arméniens. L'opération débute à20heuresàConstantinopleet est conduite par Bedri Bey, le chef de la police de Constantinople.
Dans la nuit du 24 au25 avril 1915, 235 à270 intellectuelsarméniens sont alors arrêtés, en particulier des ecclésiastiques, des médecins, des éditeurs, des journalistes, des avocats, des enseignants, des artistes et des hommes politiques dont des députés auparlement ottoman. Une seconde vague d'arrestation est lancée le25 avrilet conduit à l'arrestation de cinq cents à six cents Arméniens. Au total, on estime que 2 345 notables arméniens sont arrêtés en quelques jours, avant d'être déportés puis massacrés dans leur majorité dans les mois suivants.
Quelques semaines plus tard, le15 juin 1915,vingt dirigeants du parti social-démocrate Hentchaksont pendus àConstantinople, accentuant encore la mise à mort des élites arméniennes.
Dans les provinces orientales, l'opération se déroule en tous lieux de façon similaire. Les notables sont systématiquement arrêtés au motif d'un prétendu complot contre le gouvernement et leurs maisons perquisitionnées à la recherche d'armes et d'indices. Ceux-ci sont ensuite torturés pour soutirer des aveux,déportésvers une destination inconnue puis massacrés dans les environs. Un avis de déportation est publié en vertu duqueltoute la population(les personnes inaptes à la mobilisation générale) doit être évacuée vers les déserts de Syrie et deMésopotamieen convois de femmes, d'enfants et de personnes âgées qui quittent la ville à intervalles réguliers, à pied, avec peu ou pas de bagages, accompagnés de gendarmes à cheval. Au total,306 convoisde déportés sont dénombrés entre avril etdécembre 1915, avec un total de 1 040 782 personnes recensées comme faisant partie de ces convois.
Les hommes restants sont systématiquement massacrés dès le départ du convoi. Certaines femmes, généralement les plus belles, et les enfants sont enlevés pour être revendus en tant qu'esclavesou pour servir d'esclaves sexuels, tandis que le reste du convoi est décimé à chaque étape du convoi, tant par les gendarmes chargés de les escorter que par des tribus kurdes et autres miliciens recrutés à cette fin. Seuls quelques milliers de personnes survivent aux déportations. Dans lesvilayets de Bitlisetde Diarbékir, presque tous les Arméniens sont assassinés sur place.
Constatant les massacres, les gouvernements alliés font une déclaration le24 mai 1915dans laquelle ils accusent la Turquie de« crimes contre l'humanité et la civilisation »et s'engagent à tenir pour responsables les membres du gouvernement ottoman ainsi que toute personne ayant participé aux massacres. Enreprésailles, le27 mai 1915, le gouvernement ottoman promulgue laloi Tehcir(loi provisoire de déportation) autorisant l'expulsion de la population arménienne hors de l'Empire ottoman, sous couvert de« déplacement de populations suspectes d'espionnage ou de trahison ». Elle sera abrogée officiellement le4 novembre 1918par le parlement ottoman d'après-guerre, la déclarant inconstitutionnelle.
Le15 septembre 1915, le ministre de l'intérieurTalaat Pachaenvoie un télégramme à la direction du partiJeunes-TurcsàAlep:« Le gouvernement a décidé de détruire tous les Arméniens résidant en Turquie. Il faut mettre fin à leur existence, aussi criminelles que soient les mesures à prendre. Il ne faut tenir compte ni de l'âge ni du sexe. Les scrupules de conscience n'ont pas leur place ici »; puis, dans un second télégramme :« Il a été précédemment communiqué que le gouvernement a décidé d’exterminer entièrement les Arméniens habitant en Turquie. Ceux qui s’opposeront à cet ordre ne pourront plus faire partie de l’administration. Sans égard pour les femmes, les enfants et les infirmes, si tragiques que puissent être les moyens d’extermination, sans écouter les sentiments de la conscience, il faut mettre fin à leur existence».
Des prisonniers de droit commun sont libérés afin d'assister les forces armées ottomanes dans l'exécution des massacres. Ils seront regroupés sous une entité militaire secrète nommée«Organisation spéciale». Créée en juillet1914par le comité central duComité Union et Progrès (CUP)avec la coopération du ministère de l'Intérieur et de celui de la Justice, l'« Organisation spéciale » est spécialisée dans l'extermination des convois de déportés arméniens. Ils sont entraînés dans le centre deÇorumavant d'être envoyés massacrer lesArméniens. L'existence de l'« Organisation spéciale » a été révélée en1919lors desprocès d'Istanbul.
Dans le reste de l'Empire, le programme prend les formes d'une déportation, conduite par chemin de fer sur une partie du parcours, les familles restant parfois réunies. Les convois de déportés — environ 870 000 personnes— convergent versAlep, enSyrie, où une Direction générale de l'installation des tribus et des déportés les répartit selon deux axes : au sud, vers laSyrie, leLibanet laPalestine— une partie survivra — ; à l'est, le long de l'Euphrate, où des camps de concentration, véritables mouroirs, sont improvisés. Les déportés sont peu à peu poussés versDeir ez-Zor, auxcamps de Deir ez-Zorpar centaines de milliers. Là, enjuillet 1916, ils sont envoyés dans les déserts deMésopotamieoù ils sont tués par petits groupes ou meurent de soif. Les derniers regroupements de déportés le long duchemin de fer de Baghdad, àRas-ul-Aïn(camps de Ras al-Aïn), à Intilli, sont, eux aussi, exterminés enjuillet 1916. En parallèle, des milliers d'enfants arméniens sont vendus à des parents adoptifs turcs, arabes et juifs, lesquels se rendent dans les camps pour les récupérer de leurs parents. Seul survit un tiers des Arméniens : ceux qui habitaientConstantinopleouSmyrne, les personnes enlevées, les Arméniens duvilayet de Van, sauvés par l'avancée de l'armée russe, soit environ deux cent quatre-vingt-dix mille survivants.
Le gouvernement ottoman s'emploie à systématiquement éliminer toute preuve du génocide. Les photographies des convois de déportés sont interdites, les missionnaires sont empêchés d'apporter nourriture, eau, vêtements aux rescapés, lacensureofficielle interdit aux médias de faire mention des massacres. Un système de double ordre est mis en place : les ordres effectifs sont envoyéschiffrésaux autorités provinciales, tandis que des faux ordres niant toute intention génocidaire sont formulés en public. Tout fonctionnaire s'opposant à l'exécution du génocide est muté, démis de ses fonctions ou fusillé..
Parmi ces fonctionnaires réfractaires figureHasan Mazhar Bey, gouverneur d'Ankara: en mai 1915, il s'oppose aux ordres de déportation émanant duministère de l'Intérieuren refusant sarhétorique génocidaire. Le gouvernementJeune-Turcne tarde pas à intervenir, lui envoyant dès débutjuillet 1915un délégué pour surveiller ses actions, Atıf Kamçıl, qui faisait partie de la direction de l'Organisation spéciale. Hasan Mazhar est limogé quelques jours plus tard, le8 juillet 1915.
De nombreux témoins, diplomates, missionnaires occidentaux sont présents sur les lieux des massacres. Ceux-ci rédigent de très nombreuses notes à destination des gouvernements occidentaux, décrivant avec moult détails le processus génocidaire en cours. Ces notes sont conservées dans les archives des pays destinataires, en particulier laFrance, l'Angleterre, l'Italie, l'Allemagne, lesÉtats-Uniset dans lesarchives apostoliques du Vatican. Les témoins les plus notables sontHenry Morgenthau Senior,Armin T. Wegner,Johannes Lepsius,Aaron Aaronsohn,Leslie Davis…
LesAlliés, déjà engagés sur le front européen, assistent souvent impuissants aux massacres. Néanmoins, ils accusent officiellement la Turquie de« crimes contre l'humanité et la civilisation »dans un rapport du24 mai 1915, et s'engagent à tenir pour responsables tous les fonctionnaires ayant pris part au génocide. Cette accusation est réitérée par une lettre du7 novembre 1916d'Aristide BriandàLouis Martin, dans laquelle il accuse la Turquie de mener un« monstrueux projet d'extermination de toute une race ». Il écrit notamment:
Quelques interventions militaires alliées spécifiques au génocide sont à signaler, notamment l'intervention militaire française auMusa Dagh. Enjuillet 1915, les habitants des villages de la région choisissent de désobéir et de résister à l'armée ottomane ; malgré un sous-effectif et un moral entamé, les Arméniens défendent le siège de la montagne durant cinquante-trois jours. Le12 septembre 1915, à court de vivres et de munitions, ils sontévacués par la marine françaisemouillant au large des côtes syriennes ; plus de quatre mille personnes sont acheminés parLe GuichenàPort-SaïdenÉgypte.
Un autre fait notable est le soutien russe à la résistance de Van, débutée le20 avril 1915, lorsque les troupes ottomanes assaillirent les quartiers arméniens de la ville. Le28 avril, le généralNikolaï Ioudenitchordonne aux armées impériales russes de secourir les Arméniens de Van. Après cinq semaines de combats acharnés, les troupes russes venues de Perse entrent dans la ville le18 mai 1915, mettant en fuite les troupes turques. Ils sont suivis les 23 et24 maides forces russes venues de Russie. Ils découvrent les cadavres de quelque 55 000civilsarméniens massacrés.
Le rôle de l'Allemagnea longtemps été sous-évalué et fait encore l'objet de controverses. L'Allemagne avait déjà été muette lors desmassacres hamidiensde 1894-1896. Cette position était considérée comme résultant d'une forme derealpolitik, l'Allemagne ayant d'énormes intérêts stratégiques et économiques en Turquie et se contentant de défendre une position de« non-ingérence». Bien que le gouvernement allemand n'ait pas pris part activement aux massacres, les études récentes montrent que l'Allemagne était informée des plans génocidaires de l'Empire ottoman dès 1912, et décida de ne rien faire, comme le confirma Henry Morgenthau à propos deHans Freiherr von Wangenheim, qui déclara qu'il« ne fera rien pour [aider] les Arméniens ». De même, la participation à la préparation et la mise en œuvre des massacres par certains fonctionnaires et militaires allemands en poste dans l'Empire ottoman a été mise au jour. À partir des archives allemandes et autrichiennes,Vahakn Dadrianévoque l'exemple du généralFritz Bronsart von Schellendorf, vice-chef d'état major ottoman, qui signa des ordres de déportation dans lesquels il demande que de« sévères mesures »soient prises à l'encontre desbataillons de travail arméniens.
De nombreux officiers allemands présents en Turquie en 1915 intègrent après la guerre le partinaziet certains d'entre eux participent activement à laShoah. C'est le cas deRudolf Hössqui a commandé le camp d'Auschwitzou encore deKonstantin von Neurathqui servait dans la4armée ottomane et devient en 1932Obergruppenführerdans laWaffen-SS. À l'inverse, des soldats allemands désobéissent aux ordres de leur hiérarchie et documentent les atrocités ou viennent en aide aux Arméniens, comme le sous-lieutenantArmin Wegner, infirmier militaire, qui prend clandestinement des photos des massacres, avant d'être arrêté par le commandement allemand pour avoir désobéi aux ordres de censure.
LeVaticanreçoit les premiers rapports des massacres enjuin 1915. Le papeBenoît XVintervient personnellement à deux reprises auprès du sultanMehmed Vpar courrier, ce qui ne fait qu'empirer la situation globalement, malgré des promesses et quelques concessions turques comme la grâce d'une soixantaine d'Arméniens àAlep. En même temps, le Vatican conserve systématiquement tout document relatif au génocide dans sesarchives secrètes, dont l'existence n'est révélée qu'en 2011 à l'occasion de l'expositionLux in Arcana.
Selon l'historienMichael Hesemann, la contre-productivité des actions du Vatican au moment du génocide des Arméniens est la cause de l'attitude du papePie XIIlors de laSeconde Guerre mondiale. Le Vatican était resté silencieux au moment de laShoahface aux actions nazies, alors que dans le même temps, le pape multipliait les actions visant à sauver le plus de juifs possible. En effet, Pie XII en 1915, alors secrétaire de la Congrégation pour les affaires extraordinaires du Secrétariat d'état, était informé de toutes les répercussions des actions papales sur le déroulement du génocide des Arméniens. C'est ainsi qu'une interprétation de son silence lors du génocide juif serait qu'il aurait décidé de ne pas formuler de protestation ouverte en1942contre lesnazis, craignant un effet similaire aux protestations de1915.
Les populationsaraméennes(assyrienne, chaldéenne, syriaque) etpontiquesfurent aussi durement touchées durant cette période, ayant été en grande partie éliminées par les autorités ottomanes, ainsi que certainsSyriaquesetYézidis. Selon les responsables de la communauté réfugiée en Arménie, 500 000 yézidis auraient péri durant les massacres. En 2007, l'International Association of Genocide Scholarsest parvenue à une résolution selon laquelle« la campagne ottomane contre les minorités chrétiennes de l'Empire entre 1914 et 1923 constituait un génocide contre les Arméniens, les Assyriens et lesGrecs pontiqueset anatoliens ». Les expressions «génocide assyrien» et «génocide grec pontique» sont donc appropriées selon la majorité des spécialistes aujourd'hui, même si la qualification de génocide concernant les Arméniens est la seule qui ne fasse pas débat.
De 500 000 à 750 000 assyriens représentant environ 70 % de la population de l'époque sont massacrés selon le mêmemodus operandisur la même période que le génocide arménien. Environ 350 000Grecs pontiquessont massacrés à la suite de meurtre et de pendaison, ainsi que de la famine et des maladies. Selon un conseiller auprès de l'armée allemande,Ismail Enver, le ministre turc de la défense aurait déclaré en 1915 qu'il voulait « résoudre le problème grec […] de la même façon qu'il pensait avoir résolu le problème arménien ».
Lorsque, à la fin de 1916, les observateurs font le bilan de l'anéantissement des Arméniens de Turquie, ils peuvent constater que, à l'exception de trois cent mille Arméniens sauvés par l'avancée russe et de quelque deux cent mille habitants deConstantinopleet deSmyrnequ'il était difficile de supprimer devant des témoins, il ne persiste plus que des îlots de survie: des femmes et des jeunes filles enlevées, disparues dans le secret des maisons turques ou rééduquées dans les écoles islamiques comme celle que dirige l'apôtre du turquismeHalide Edip Adıvar; des enfants regroupés dans des orphelinats pilotes ; quelques miraculés cachés par des voisins ou amis musulmans ; ou, dans des villes du centre, quelques familles épargnées grâce à la fermeté d'unvaliou d'unkaïmakan. Ces massacres auront coûté la vie à un nombre d'individus variant, selon les auteurs, de six cent mille à un million et demi de personnes, représentant entre la moitié et les deux tiers de la population arménienne de l'époque.
Une estimation du nombre de victimes est donnée par Talaat Pacha en personne dans son carnet personnel révélé en 2005, surnommé le« carnet noir ». Il y fait estimation d'un nombre de 1 617 200 Arméniens en 1914 contre seulement 370 000 après les massacres, soit environ 1 247 200 disparus, c'est-à-dire 77 % de la population arménienne. Talaat donne aussi des estimations par région géographique : 77 % de la population initiale àKaresi, 79 % à Niğde, 86 % à Kayseri, 93 % à Izmit, 94 % à Sivas, 95 % à Hüdavendigâr (Bursa).
Les dommages matériels et financiers sont aussi très lourds. En plus de la saisie du patrimoine immobilier des Arméniens (dont l'emblématiquepalais de Çankaya, résidence présidentielle turque jusqu'en 2014, spoliée à la famille de Kasapyan lors du génocide), les comptes bancaires et les polices d'assurance sont saisis.
Lesservices secrets britanniquesinforment lepremier ministreRamsay MacDonalden 1924 que les autorités ottomanes ont déposé cinq millions de livres d'or turques à laReichsbankprovenant des biens des Arméniens spoliés. La liste des Arméniens possédant un compte saisi n'a toujours pas été révélée aujourd'hui. SelonHenry Morgenthau Seniordans ses mémoires,Talaat Pachalui demande en 1916 la liste des Arméniens qui possèdent une assurance-vie dans des compagnies américaines pour que l'argent de ces comptes soit transféré au gouvernement ottoman au motif qu'ils sont tous morts sans laisser d'héritiers. Une demande similaire fut envoyée à toutes les compagnies d'assurance à travers le monde.
Les dommages immobiliers sont aussi très importants, estimés à 2 500 églises, 451 monastères et 1 996 écoles détruits ou spoliés. Un rapport récent estime que les dommages financiers en dollars courants varient de 41 500 000 000$à 87 120 217 000$sur la période 1915-1919, et de 49 800 000 000$à 104 544 260 400$sur la période 1915-1923.
La prédation des biens arméniens permit d'accentuer l'enrichissement de la nouvelle bourgeoisie turque.
Après le génocide, les survivants arméniens sont dispersés autour du territoire de la Turquie actuelle. Plusieurs centaines de milliers sontréfugiésenArménie russe, d'autres enPerse, et une partie des survivants aux camps de concentration de Syrie et de Mésopotamie sont réinstallés dans des camps de réfugiés à la frontière entre la Syrie et la Turquie. Près de 200 000 Arméniens sont réinstallés en Cilicie protégés par les troupes françaisesmandataires de la Syrie. Mais enfévrier 1920, celles-ci furent attaquées par les Turcs deMustapha Kemal. Les Français évacuent dans la nuit du 10 au11 février 1920la ville deMarachsans en prévenir les habitants chrétiens qui seront massacrés par les Turcs le matin du11 février 1920. Au total, 30 000 Arméniens furent massacrés par les Turcs lors de l'abandon de la Cilicie par l'armée française, dont 12 000 à Marach, 13 000 Arméniens et Grecs à Hadjine et dans les villages environnants, 3 000 à Zeïtoun. Les Arméniens survivants s'exilent en Syrie, au Liban ou dans les pays européens. Des milliers d'Arméniens se réfugient également dans la région deTunceli, sauvés par des chefs tribaux commeSeyid Rıza, et nombreux d'entre eux se convertissent et deviennent desKurdesalévispour échapper aux massacres. SelonNuri Dersimi, environ 36 000 Arméniens sont ainsi sauvés. Cette aide des Alévis aux Arméniens est l'une des raisons qui ont mené aumassacre de Dersimen1938par les forces d'Atatürk. Encore aujourd'hui, certains descendants d'origine arménienne essayent tant bien que mal de retrouver leur identité perdue. On estime entre 100 000 et 200 000 le nombre d'Arméniens qui ont été sauvés de cette manière par des familles turques et kurdes.
Des pays plus lointains reçoivent eux aussi un afflux important de réfugiés comme la France, lesÉtats-Unis, ou encore les pays de l'Amérique latine (Uruguay,Brésil,Argentine,Venezuela). LesArméniens en Francereçoivent le statut d'apatrideavec mention« retour interdit »(qui deviendra« sans retour possible ») écrite sur les documents officiels; une partie sera logée dans descamps de réfugiés, notamment lecamp Oddo. Peu à peu les Arméniens réfugiés obtiennent despasseports Nansenleur garantissant unstatut de réfugiéreconnu internationalement. Les réfugiés politiques arméniens venus de l'Union soviétiqueà la suite de larévolution bolcheviques'ajouteront à ceux du génocide au cours des années suivantes. La diaspora sera renforcée par de nombreuses vagues d'émigration successives (notamment depuis le Moyen-Orient et le Caucase) au gré des événements politiques des pays dans lesquels ils sont établis.
Enfin, une partie des Arméniens survivants restent sur place, cachés enTurquieaprès les massacres et tout au long duXXsiècle, sauvés par des Justes turcs ou alors enlevés, adoptés et islamisés de force. L'historien Ara Sarafian estime qu'entre cent et deux cent mille arméniens survivent cachés en1923pour former aujourd'hui une communauté dont les estimations varient de 1 à3 millionsde personnes ayant un degré plus ou moins élevé de parenté avec un survivant des massacres.
En1919se tient à Constantinople leprocès des Unionistes, encour martialeturque. Les principaux responsables du génocide y sont condamnés à mort parcontumace, commeTaalat Pachaayant pris la fuite en1918, juste après avoir détruit la plupart des documents compromettants. Parmi les accusés, on peut trouverMehmed Kemal, condamné à mort et pendu pour sa participation au génocide. Les condamnés à mort reçoivent tous desfatwasde la part du sultan etcalife ottomande l'époque,Mehmed VI, des musulmans ne pouvant pas être exécutés sans être condamnés par le chef de l'état.
La cour martiale établit la volonté des unionistes d'éliminer physiquement les Arméniens en utilisant une organisation spéciale.
Le2 janvier 1919, l'Amiral de la flotteSirSomerset Gough-Calthorpedemande auBureau des Affaires étrangères et du Commonwealthl'arrestation de tous les responsables du génocide arménien. Près de150 personnessont arrêtées à Constantinople par les autorités britanniques et conduites sur une prison àMalteà partir du4 janvierjusqu'à finnovembre 1919pour y être jugées par un tribunal international. Elles sont libérées petit à petit au cours des deux années suivantes lors d'échanges de prisonniers et ne seront pas jugées faute de preuves matérielles présentes à Malte.Lord George Curzonécrit:
Lors des premières années de la république turque, les exilés de Malte sont nommés à des postes gouvernementaux, comme celui de Premier ministre (Ali Fethi OkyaretRauf Orbay), ministres (Fevzi Pirinçioğlu,Şükrü Kaya, Abdülhalik Renda, Şeref Aykut, Ali Seyit, Ali Cenani, Ali Çetinkaya), gouverneurs, membres du Parlement ou généraux dans l'armée. Ils deviennent le cœur de la nouvelle élite intellectuelle turque et leurs descendants sont eux aussi aux plus hauts postes de l'État jusqu'à aujourd'hui.
L'«Opération Némésis» est montée par laFédération révolutionnaire arméniennepour exécuter la sentence de mort par contumace du procès des unionistes. Au total, huit hauts responsablesturcsouazéris(et trois Arméniens considérés comme « traîtres ») condamnés à mort enTurquietombent sous les balles de sept hommes présentés comme des « justiciers ».
L'exécution la plus connue est celle deTalaat Pacha, le grand ordonnateur de l'extermination des Arméniens, d'une balle de revolver dans une rueberlinoise, le15 mars 1921. Le tireur est arrêté sur les lieux du crime. Il s'agit d'un jeune Arménien de 23 ans,Soghomon Tehlirian, survivant du génocide au cours duquel il perdit sa mère et toute sa famille. Soghomon Tehlirian est jugé peu de temps après, le2et3 juin 1921, par le tribunal de première instance de Berlin. Les témoignages de Soghomon Tehlirian, de Christine Terzibashian, Johannes Lespius ou même du généralLiman von Sanders, ainsi que les documents retenus, parmi lesquels cinq télégrammes chiffrés adressés par Talaat à Naïm Bey, documents qu'a fait parvenirAram Andonianau tribunal, donnent une nouvelle dimension au procès, où le crime génocidaire de Talaat et des Jeunes-Turcs est à son tour mis en accusation grâce auxdocuments Andonian, destélégrammesdu gouvernement ottoman montrant son implication dans le génocide. L'authenticité desdocuments Andonianest depuis mise en cause par les historiensnégationnistesturcs Orel et Yuca, mais la communauté scientifique s'accorde sur leur authenticité. Le tribunal acquitte Soghomon Tehlirian. Le procès est retentissant et son issue est interprétée comme une condamnation des responsables du génocide.
À peine deux mois après la signature dutraité de Brest-Litovskqui donne l'indépendance à l'Arménie russe, l'Empire ottomanl'attaque par surprise. En violation du traité signé précédemment avec larépublique socialiste fédérative soviétique de Russie, la cinquième armée ottomane traverse la frontière enmai 1918et attaque Alexandropol (aujourd'huiGyumri) d'où l'armée russe s'est retirée à la suite de laRévolution de 1917. L'armée ottomanesouhaite écraser l'Arménie et s'emparer de laTranscaucasiepour relier les États turcs entre eux. Le gouvernementallemandn'approuve guère l'initiative de son allié et refuse d'aider les Ottomans sur ce front. À ce moment, seule une petite partie du territoire de l'Arménie russen'est pas encore occupée par les Ottomans et ces régions ont accueilli un flot de 350 000 réfugiés arméniens fuyant le génocide.
Les forces ottomanes entreprennent une stratégie d'attaque sur trois fronts, pour faire tomber l'Arménie. Après la chute d'Alexandropol, l'armée ottomane s'engage dans la vallée d'Ararat, au cœur de l'Arménie. Cependant, les troupes arméniennes sous les ordres du général Movses Silikyan balaient les troupes ottomanes dans une bataille de trois jours àSardarapat. Le capitaineAntoine Poidebarddécrit :« Le 24 mai, le général Silikian tomba sur les Turcs avec une telle impétuosité qu'il les écrasa littéralement et la cavalerie arménienne pourchassa les Turcs sur les hauteurs d'Alexandropol. Seul le manque de munitions arrêta cette poursuite. ». Des victoires plus modestes ont lieu àAbaranet àKarakilisa. Ces victoires arméniennes successives amènent leConseil national arméniendeTiflisà déclarer l'indépendance de larépublique démocratique d'Arméniele28 mai 1918, reconnue le4 juin 1918par la Turquie par letraité de Batoum, très défavorable à l'Arménie.
Le23 septembre 1920, les armées de Mustafa Kemal lancent unenouvelle offensive surprisesur l'Arménie. Stupéfaite, l'Arménie déclare la mobilisation générale, mais l'armée ne compte que quelques dizaines de milliers d'hommes face auxTurcs, à peu près au même nombre. Ces derniers bénéficient cependant de meilleures conditions matérielles et physiques, alors que l'hiver approche. L'armée turque est dirigée sur le front oriental par le généralKâzım Karabekir, l'armée arménienne par le généralTovmas Nazarbekian. Après une bataille àKars, la ville passe aux mains des Turcs le30 octobre. Près de Sourmalou, les Arméniens, commandés par legénéral Dro, résistent mieux.Gyumri, alors appelée Alexandropol, est investie par les forces turques le7 novembre; la progression des Turcs est très rapide et la résistance arménienne quasi inexistante. Les armées kémalistes font signer unarmisticeà Ohadjanian mais les Arméniens ripostent une dernière fois et tentent vainement une contre-attaque. Le18 novembre 1920, l'Arménie a perdu la guerre, un nouvel armistice est signé.
Ce traité est signé le10 août 1920par les puissances parties prenantes (Empire britannique, France, Japon, Italie), et les États alliés représentés par l'Arménie, laBelgique, laGrèce, leHedjaz, laPologne, lePortugal, laRoumanie, laTchécoslovaquieet l'ÉtatyougoslaveréunissantSlovènes,CroatesetSerbes. La cérémonie s'est déroulée dans la grande salle qui abrite actuellement le musée de la Porcelaine àSèvres. Parmi les principales dispositions de ce traité, on notera deux articles (88 et 89) concernant la République arménienne:
Le mandat d'exécution des dispositions relatives à la République arménienne est confié auxÉtats-Unis. À son retour, le présidentWoodrow Wilsonse heurte à l'opposition d'une majorité de sénateurs américains qui, sous l'impulsion du sénateurCabot Lodge, refusent la ratification du traité de Sèvres ainsi que le mandat américain sur l'Arménie.
Letraité de Karsrend à la Turquie le territoire de Kars (attribué à l'Empire russepar letraité de San Stefanoen 1878). Ce territoire était peuplé deLazes, deTurcs Meskhètes, deGéorgiens, et d'Arménienssurvivants du génocide: ils sont expulsés et remplacés par desTurcset desKurdes. Avec ce traité, celui deSèvresdevient de fait caduc.
En février-mars 1921, se tient àLondresune conférence sur la révision du traité de Sèvres. Aucun règlement général ne conclut la conférence, mais l'Italie accepte de retirer ses troupes d'Anatolie. Enmars 1922, l'Entente fait de nouvelles propositions à la Turquie kémaliste, en renonçant à prendre le traité de Sèvres pour base ; mais Kemal juge que ces propositions sont « loin, toutefois, dans leur fond, de contenter nos aspirations nationales». Ce traité est signé àLausannele24 juillet 1923. L'Arménie n'y est plus mentionnée. L'historien H.-L. Kieser commente:
La communauté des historiens qualifie ces événements de génocide. Plusieurs historiens et spécialistes de laShoah, dontElie WieseletYehuda Bauer, ont fait connaître publiquement leur position le9 juin 2000dans leNew York Times, pour déclarer« incontestable la réalité du génocide arménien et inciter les démocraties occidentales à le reconnaître officiellement ». L'Institut de l'Holocauste et des génocides (situé àJérusalem), et l'institut pour l'étude des génocides (situé àNew York)ont établi comme un fait historique le génocide arménien.
Pierre Vidal-Naquet, grande figure de la lutte contre lenégationnisme, affirme« qu'il est évident que dans le cas du massacre des Arméniens, l'État turc est négationniste »dénonçant dans le même temps, avec d'autres historiens de renom,« les interventions politiques de plus en plus fréquentes dans l'appréciation des événements du passé et par les procédures judiciaires touchant des historiens […] », rappelant que« dans un État libre, il n'appartient ni au Parlement ni à l'autorité judiciaire de définir la vérité historique ».
Cette analyse historique du génocide arménien s'est construite sur la base des témoignagesdes survivants, ainsi que des observateurs étrangers, et s'est enrichie grâce à l'ouverture progressive des archives officielles ottomanes. L'examen de ces archives a permis aux historiens d'affiner la connaissance sur les responsabilités. Ainsi, la responsabilité du génocide (conception, préméditation, organisation et exécution) est essentiellement attribuée aux officiels issus du parti des Jeunes-Turcs Ittihadistes, le rôle de ce parti des Jeunes-Turcs étant assimilable à celui des nazis en Allemagne pendant la Seconde Guerre mondiale. Cependant, les archives du comité central, du triumvirat au pouvoir du comité union et progrès ont disparu, de même la totalité des échanges télégraphiques relatifs au génocide, des documents liés à l'Organisation spéciale ont été brûlés. Plus récemment, Nabil Na'eem, fondateur du parti égyptien Jihad Démocratique, accuse la Turquie d'être à l'origine de l'incendie ennovembre 2011par les frères musulmans des archives nationales égyptiennes dans le but d'en éliminer tout document relatif au génocide arménien.
L'État turc et une « poignée d'historiens aux ordres » ont développé desétudes niant le génocide arménien. Ces historiens turcs ou s'intéressant à l'histoire ottomane et/ou turque refusent la qualification de génocide à ces événements ; ils se contentent de parler de massacres plus ou moins spontanés et de déportations rendues nécessaires par les circonstances, et minimisent également le nombre de victimes. Même si de nombreux pays et instances gouvernementales ou religieuses dans le monde les ont officiellement définis comme génocide, la Turquie continue à contester l'ampleur de ce qu'elle appelle des « tueries » ou « le prétendu génocide arménien », ajoutant qu'il y a aussi eu beaucoup de Turcs massacrés durant cette période. Cette position est dénoncée tant par les survivants que par la communauté des historiens en général.
Par ailleurs, l'Association internationale des historiens spécialisés dans l'étude des génocides(International Association of Genocide Scholars), représentant la majorité des historiens européens et d'Amérique du Nord, a publié une lettre ouverte adressée au Premier ministre turc le13 juin 2005afin de lui rappeler que ce n'était pas seulement la communauté arménienne, mais des centaines d'historiens, de nationalités différentes, indépendants de tout gouvernement, qui avaient étudié et établi la réalité du génocide arménien :
Lajournée de commémoration du génocide arménienestfériéeenArménieet dans leHaut-Karabagh. Elle est également l'occasion de commémorations par ladiaspora arménienneà travers le monde. ÀErevan, un défilé rassemble traditionnellement des centaines de milliers de personnes jusqu'àTsitsernakaberd, mémorial du génocide. La date a d'abord été choisie par lesArméniens du Libanpour célébrer le50anniversaire du génocide arménien en1965. Le même jour, unemanifestationregroupant plus de 100 000 personnes se déroule àErevan. EnArménie soviétique, la date du24 avrildevient officiellement jour de commémoration du génocide en1988. La journée du24 avrilest également l'occasion de la commémoration dugénocide assyrien.
Le9 avril 1975, laChambre des représentants des États-Unisadopte la résolutionn148 adoptant la date du24 avril, comme la « journée nationale de commémoration de l'inhumanité de l'Homme contre l'Homme ». La résolution insiste sur les victimes de génocides, en particulier celles du génocide arménien. Toutefois, la résolution ne passe pas l'étape ducomité judiciaire du Sénat des États-Unisen raison de la forte opposition du présidentGerald Fordqui la considère comme une atteinte à l'alliance stratégique avec laTurquie. En1997, l'Assemblée de l'État de Californiefait du24 avrille jour du souvenir du génocide arménien ainsi que celui des victimes dupogrom de Soumgaïtde 1988 et decelui de Bakouen 1990.
Dans la diaspora, les commémorations le jour du24 avrilsont popularisées grâce à des actions contre la Turquie initiées par des mouvements comme l'Asala; ainsi en 1981, la journée du24 avrilrassemble plus de 10 000 personnes enFrance. Chaque année, les commémorations dans la diaspora se font par des rassemblements autour demonuments dédiés aux victimes du génocide arménien.
Le processus de mémoire, notamment celui de ladiaspora, s'est accompagné de la réalisation de mémoriaux à travers le monde. Ce sont parfois des sculptures. Parfois également deskhatchkar.
Le premier mémorial du génocide fut réalisé en 1919 durant l'occupation européenne de Constantinopleà l'emplacement de la futureplace Taksim(où se trouvait alors un cimetière arménien). Il fut détruit en 1922.
Par la suite, les premiers mémoriaux sont réalisés dans lesannées 1960à l'occasion du cinquantième anniversaire, enInde, auxÉtats-UnisàMontebello, en Arménie soviétique également, àEtchmiadzind'abord puis surtout àTsitsernakaberd. ÀDeir ez-Zor(Syrie), principal site d'extermination des arméniens, unmémorial du génocide arméniena été érigé en 1990 et dynamité par l'État islamiqueen 2014.
En France, le premier mémorial est réalisé àDécines-Charpieuprès deLyon(il est inauguré en 1972, peu avantcelui de Marseilleenfévrier 1973).
Outre les témoignages publiés dès la fin desannées 1910, le génocide arménien est un thème littéraire depuis au moins1933etLes Quarante Jours du Musa DaghdeFranz Werfel. Dans la diaspora, la thématique apparaît en filigrane de l'œuvre deWilliam Saroyan. Dans lesannées 1980, le génocide est au cœur duBarbe BleuedeKurt Vonnegut. Enbande dessinée, une production assez importante existe depuis au moins lesannées 2000: on peut notamment citer la sérieLe Cahier à fleursdeLaurent GalandonetViviane Nicaiseou encore le5tome de la sérieLe DécaloguedeFrank GiroudetBruno Rocco,Le Vengeur, dans lequel est notamment retranscrite une genèse de l'assassinat deTalaat PachaparSoghomon Tehlirian. Dans la peinture, c'est particulièrement l'œuvre abstraite deArshile Gorkyqui est mise en exergue, le génocide apparaissant en filigrane d'une grande partie de son travail.
Au cinéma, et contrairement aux disciplines précitées, le traitement artistique du génocide a été plus précoce notamment avec le filmRavished Armenia, d'après le récit d'Aurora Mardiganian, qui obtenu un certain succès populaire, ceci dès1919. On peut également citer dans l'histoire du cinéma :America, Americad'Elia Kazan,Mayrigd'Henri Verneuil,Araratd'Atom Egoyan,The CutdeFatih Akındont la sortie est concomitante au centenaire du génocide arménien en2015,Aurora's sunrise(Aurora l'étoile arménienneen français) d'Inna Sahakyanen 2020.
Dans la musique, outre l'œuvre deKomitas, on peut citer la chansonIls sont tombésdeCharles Aznavourenregistrée à la date précise de l'anniversaire des soixante ans de larafle de Constantinople de 1915. Dans lesannées 2000, le génocide est régulièrement évoqué dans les chansons et les prestations scéniques du groupeSystem of a Down, dont les membres sont tous des descendants de survivants.
Le jeudi23 avril 2015, lors d'une célébration du centenaire du génocide, le catholicosGaréguine II Nersissianprocède à la canonisation des martyrs morts durant le génocide. De toute la chrétienté depuis ses origines, il s'agit de la canonisation la plus importante en nombre de personnes jamais effectuée. La dernière canonisation ayant eu lieu dans l'Église apostolique arménienneavant celle-ci remonte auXVsiècle. Il s'agit de celle deGrégoire de Tatev.
La question de la reconnaissance du génocide arménien, peu évoquée durant une grande partie duXXsiècle, a été ravivée d'abord par l'apparition du terrorisme arménien durant lesannées 1970(notamment par leCJGAet l'ASALA), puis à l'occasion de l'ouverture de négociations entre l'Union européenneet la Turquie en vue d'une adhésion éventuelle de celle-ci. LeParlement européena reconnu le génocide arménien le18 juin 1987. Cette question est fréquemment abordée lors des débats concernant la conformité de la politique de l'État turc avec les valeurs morales de l'Union et, en particulier, son attachement au respect desdroits de l'homme.
Les pays ayant reconnu le génocide arménien sont au nombre de trente-trois enseptembre 2023: l'Uruguay,Chypre, lesÉtats-Unis, laRussie, laGrèce, laBelgique, laSuède, leLiban, leVatican, laFrance, laSuisse, l'Argentine, l'Arménie, l'Italie, lesPays-Bas, laSlovaquie, leCanada, laPologne, laLituanie, leVenezuela, leChili, leBrésil, leParaguay, laBolivie, laRépublique tchèque, l'Autriche, leLuxembourg, laSyrie, laBulgarie, l'Allemagne, lePortugal, leMexique, et laLettonie.
Certaines institutions ou organisations internationales et régionales ont également reconnu le génocide : c'est le cas duparlement européen, duConseil de l'Europe, duMercosur, duParlement latino-américain, duConseil œcuménique des Égliseset duTribunal permanent des peuples.
En ce qui concerne l'ONUlerapport Whitakerpréconise à la sous-commission de l'Organisation des Nations unies pour la prévention des droits de l'homme et la protection des minorités de reconnaître le caractère génocidaire de plusieurs massacres dont celui contre les Arméniens. Toutefois, la question a donné lieu à des controverses, qui ont aboutide factoà ce qu'aucun massacre antérieur à 1948 n'est jusqu'ici qualifié de génocide par l'ONU.
Après la Chambre des représentants par 405 voix sur 435, leSénat américainadopte à l'unanimité le12 décembre 2019une résolution reconnaissant le génocide arménien qui appelant à« commémorer le génocide arménien »et à« rejeter les tentatives (…) d’associer le gouvernement américain à la négation du génocide arménien ». Le 24 avril 2021,Joe Bidenreconnaît le génocide arménien. C'est le premier président américain à le faire.
Parmi les institutions religieuses qui ont reconnu le génocide arménien, on compte l'Église catholiqueet l'Église orthodoxe russe. Certains responsables religieuxmusulmans, commeHussein ben AliouSalim al-Bishri, recteur de l'université al-Azharont pu adopter des positions hostiles aux massacres et au génocide visant les Arméniens ou même aider les victimes.
Le12 avril 2015, lepape Françoisdéclare lors de la messe célébrée à l'occasion ducentenaire du génocide arménienauVatican:« Notre humanité a vécu, le siècle dernier, trois grandes tragédies inouïes : la première est celle qui est généralement considérée comme « le premier génocide duXXsiècle » ; elle a frappé votre peuple arménien — première nation chrétienne —, avec les Syriens catholiques et orthodoxes, les Assyriens, les Chaldéens et les Grecs ». LePapeproclame également à cette occasionGrégoire de Narek,saintd'origine arménienne,36docteur de l'Église.
Plusieurs pays refusent de considérer les massacres arméniens comme ungénocide: laTurquie, l'Azerbaïdjanet lePakistan. La question de la reconnaissance officielle du génocide est en outre très politisée. Les observateurs considèrent que les pays la refusant cherchent uniquement à préserver de bonnes relations avec la Turquie.
Dans le cas d’Israël, il s'agit non seulement de ne pas s'aliéner son partenaire turc, mais aussi l’Azerbaïdjan, autre allié stratégique d’Israël, qui est en guerre contre l'Arménie.
Le gouvernement turc actuel maintient une position ferme de refus de la reconnaissance du génocide et condamne vivement toute reconnaissance du génocide par des gouvernements ou parlements étrangers. Le gouvernement turc ne niait pas le génocide directement après la Première Guerre mondiale. Il est présenté comme une cruelle conséquence de la guerre, appelée tragédie de 1915, et non comme un acte volontaire et formalisé.
Au-delà des implications morales et psychologiques, aussi bien pour les États que pour les descendants des populations impliquées, la reconnaissance officielle d'un génocide en 1915-1916 implique des enjeux financiers et territoriaux importants pour la Turquie. En effet, reconnaître le génocide arménien ouvrirait la voie à des demandes de dommages et intérêts auxquelles la Turquie ne veut pas céder. La Turquie pourrait être contrainte à payer une indemnisation pour les préjudices humain, moral et matériel (comme l'Allemagne a dû le faire après laShoah), voire de restituer des territoires à l'Arménie (letraité de Sèvres, mis à mal par le génocide puis par letraité de Brest-Litovsk, donnait à l'Arménie des territoires situés sur l'actuelle Turquie, mais aussi en Azerbaïdjan et en Géorgie).
SelonTaner Akçam, les coupables du génocide font partie des fondateurs de la république de Turquie née sept ans plus tard et le gouvernement turc ne peut donc pas« accepter que parmi « les grands héros qui ont sauvé la patrie » certains ont été des assassins ». Reconnaître le génocide arménien reviendrait à remettre en cause les fondements de l'identité nationale turque, parce que ce serait admettre que la république turque a été créée à partir de l'élimination systématique des Arméniens et de la spoliation de leurs biens.
Aujourd'hui, la République turque refuse de reconnaître l'existence du génocide arménien et qualifie les événements de 1915-1916 de«Sözde Ermeni Soykırımı»(« prétendu génocide arménien »). Le nouveauCode pénal, censé rapprocher la Turquie des standards européens en matière de droits de l'homme, a été dénoncé par plusieurs organisations internationales dontReporters sans frontièresetAmnesty International, notamment à cause de son article 305 qui punit de trois ans à dix ans de prison et d'une amende tous« actes contraires à l’intérêt fondamental de la nation »; la peine peut être étendue à quinze ans de prison si cette opinion est exprimée dans la presse. Des notes explicatives du projet indiquent que cela pourrait, entre autres, s'appliquer aux revendications concernant le génocide arménien. Le parlement britannique a, pour sa part, considéré qu'aucune mention du« génocide arménien »n'était faite dans cet article duCode pénal. Mais des procès récents faits à des personnes s'exprimant au sujet du génocide des Arméniens (notammentOrhan Pamuk, cf.infra), montrent que leCode pénalturc (article 301) permet de poursuivre des défenseurs des droits humains, des journalistes et d'autres membres de la société civile exprimant pacifiquement une opinion dissidente.
Depuis 1993, un chapitre des manuels scolaires d'histoire est consacré aux arguments réfutant les allégations de génocide. En 2003, une circulaire du ministère de l'Éducation invite les enseignants à« dénoncer les prétentions des Arméniens ». Des concours de dissertation sont organisés dans les écoles, y compris dans les quelques écoles arméniennes qui subsistent à Istanbul. La presse turque finit par s'en émouvoir. Le ministère turc de la Culture défend sur son site internet la version négationniste de l'Histoire. L'argumentation en faveur d'une non-reconnaissance de la qualification de génocide repose essentiellement sur trois axes : une contestation de l'ampleur du nombre de victimes, la remise en cause d'une préméditation de la part du gouvernement Jeune-Turc, le retournement de la culpabilité (les Arméniens sont responsables de ce qui leur est arrivé).
Enavril 2005, lePremier ministreturcRecep Tayyip Erdoğana proposé auprésident arménienRobert Kotchariande mettre en place une commission d'historiens. Le ministre arménien des Affaires étrangèresVardan Oskanianavait répondu en voyant dans la proposition de création de commission de la Turquie une volonté de« réécrire son histoire de manière éhontée et de vouloir la propager dans les autres pays ». Même si le gouvernement turc affirme dans le même temps avoir ouvert toutes ses archives, cette affirmation n'a jamais pu être accréditée par des historiens indépendants.
Pour la première fois le23 avril 2014, le Premier ministre du pays, Recep Tayyip Erdoğan, adresse, dans un communiqué, les condoléances d'Ankara aux« petits-fils des Arméniens tués en 1915 ». Cela est considéré par certains comme« un premier pas historique vers la reconnaissance du génocide arménien par la Turquie ». Le texte indique que« C'est un devoir humain de comprendre et de partager la volonté des Arméniens de commémorer leurs souffrances pendant cette époque »puis que« Nous [la Turquie] souhaitons que les Arméniens qui ont perdu la vie dans les circonstances du début duXXsiècle reposent en paix et nous exprimons nos condoléances à leurs petits-enfants. ». Cette position est toutefois remise en question par sa déclaration du24 avril 2019, dans laquelle il fait l'apologiedu génocide en déclarant que la décision de déporter la population arménienne était« raisonnable »pour l'époque.
Les populations kurdes reconnaissent très majoritairement la réalité du génocide. C'est notamment le cas duParti démocratique des peuples(HDP), considéré comme « pro-kurde », et duParti des travailleurs du Kurdistan(PKK), dont le chef emprisonnéAbdullah Öcalana pris la plume dans ce sens, alors qu'une partie de la presse turque l'affuble d'ailleurs du sobriquet« graine d’Arménien ». Le sociologue Adnan Celik relève au terme d'une enquête réalisée àDiyarbakıret dans ses environs qu'il« est frappant d’observer à quel point la mémoire des Kurdes à propos des lieux des massacres coïncide avec le témoignage des Arméniens. »L'église Saint-Cyriaque a été restaurée et rouverte au culte chrétien en 2011 avant que le gouvernement de Recep Tayyip Erdoğan ne décide de l'expropriation de tout le centre-ville au nom de la lutte contre le terrorisme kurde, en 2016.
Une information libre et objective sur le sujet est impossible en Turquie. Ainsi, lorsque l'écrivainOrhan Pamuka déclaré en 2005 à un quotidien suisse, qu'« un million d'Arméniens et trente mille Kurdes ont été tués en Turquie », un sous-préfet deSütçüler(région d'Isparta, dans le sud-ouest) a ordonné la destruction de tous ses livres. Le16 décembre 2005, le procès d'Orhan Pamuk s'ouvre à Istanbul pour ces propos considérés comme une« insulte à l'identité nationale turque »et passibles à ce titre de six mois à trois ans de prison; la justice turque abandonne néanmoins les poursuites le23 janvier 2006.
Le19 janvier 2007,Hrant Dink, rédacteur en chef de la revue arménienne d'IstanbulAgoset principal promoteur de la reconnaissance du génocide en Turquie, est assassiné par un jeune nationaliste. Près de cent mille manifestants descendent dans les rues d'Istanbul à l'occasion de ses funérailles, brandissant des pancartes proclamant« nous sommes tous des Arméniens », une première en Turquie où le discours restait jusqu'alors fortement imprégné par la position officielle du gouvernement.
De même, de plus en plus d'Arméniens islamisés se révèlent et revendiquent pleinement leur origine, comme l'avocate et femme de lettres turqueFethiye Çetin, qui a appris à l'âge de24 ansque sa grand-mère était d'origine arménienne, rescapée du génocide, et révèle son histoire dans un roman autobiographique paru en 2004,Le Livre de ma grand-mère. En 2013, Laure Marchand et Guillaume Perrier publientLa Turquie et le fantôme arménienqui analyse l'étendue du phénomène des Arméniens cachés en Turquie, appelés sous l'expression« les restes de l'épée ».
« L’historien Ara Sarafian estime qu’entre 100 000 et 200 000 femmes et enfants arméniens ont échappé à la mort ou à la déportation dans le désert durant le génocide de 1915. Les uns cachés — par des «Justes» turcs —, les autres kidnappés, adoptés ou épousées. Pour parler de ces survivants, les Ottomans utilisaient une formule glaçante : « les restes de l’épée ». Mais pendant des années, les historiens turcs et arméniens n’ont dit mot de ces «crypto-Arméniens». ».
Néanmoins, certains intellectuels, personnalités, militants des droits de l'Homme ou professeurs turcs s'inscrivent en faux contre la version historique établie par Ankara. Parmi les universitaires, on peut citerTaner Akçamqui considère que les coupables du génocide font partie des fondateurs de la république de Turquie née sept ans plus tard et que le gouvernement turc ne peut donc pas« accepter que parmi « les grands héros qui ont sauvé la patrie » certains ont été des assassins ». Il a été le premier Turc à avoir ouvert les archives ottomanes et reconnaître le génocide.
Le15 décembre 2008, quatre intellectuels,Cengiz Aktar, Ali Bayramoglu, Ahmet İnsel et Baskın Oran, lancent la pétitionözür diliyorum(« Nous leur demandons pardon »). Les auteurs, défenseurs de la cause depuis longtemps, travaillent depuis deux ans sur cette pétition qui vise à une reconnaissance par l'État turc du génocide arménien. Le texte dit :« Ma conscience ne peut accepter que l’on reste indifférent à la Grande Catastrophe que les Arméniens ottomans ont subi en 1915, et qu’on le nie. Je rejette cette injustice et, pour ma part, je partage les sentiments et les peines de mes sœurs et frères arméniens et je leur demande pardon ». Événement sans précédent en Turquie, le texte a recueilli plus de mille signatures d'intellectuels, d'artistes et universitaires turcs le jour même de son lancement. Les dix mille signatures sont atteintes deux jours plus tard. Mais des sites « concurrents » refusant de présenter des excuses, niant le génocide ou dénonçant au contraire l'attitude supposée arménienne durant la Première Guerre mondiale, ont rapidement vu le jour et récolté également de nombreuses signatures. Selon un sondage dejanvier 2015, moins de 10 % des Turcs sont favorables à une reconnaissance du génocide arménien par la Turquie.
En 2018, la Fédération desAlévisdeFranceet celle d'Allemagneorganisent un voyage enArméniepour se rendre devant des lieux de mémoire du génocide arménien àErevanet ainsi montrer leur soutien à la cause arménienne. Les Alévis, qui eux-mêmes ont été massacrés plusieurs fois sous l'Empire ottomanet laRépublique turquepour leur prétenduehérésiereligieuse, partagent des points communs avec les Arméniens dont un bon nombre — environ trente mille personnes — ont été sauvés par cette communauté durant cette période, notamment dans laprovince de Tunceli. LaFédération de l'union des alévis de Franceprévoit par ailleurs de construire un monument en Arménie à l'amitié entre les Alévis et les Arméniens.
La république d'Arménie, n'existant pas en tant qu'État au moment du génocide, possède très peu d'archives propres sur le génocide. Elles se trouvent soit à Moscou, soit à Jérusalem au sein duPatriarcat arménien de Jérusalem, dont les archives ont été découvertes seulement en 1967. Ces dernières contiennent de nombreux documents sur les cours martiales ottomanes de 1919.
La république d'Arménie soutient officiellement la reconnaissance internationale du génocide arménien, se fondant sur les travaux de la communauté des historiens, et déléguant le travail de lobbying à la diaspora dispersée à travers le monde. Les rapports avec la Turquie sont toujours tendus, caractérisés par un blocus conjoint turc et azéri à la suite de laguerre du Haut-Karabagh, et l'absence de relations diplomatiques, malgré une tentative de réconciliation turco-arménienne en 2008 soutenue par les puissances occidentales, qui échoua en raison de la situation auHaut-Karabaghainsi que la position négationniste de la Turquie. Les protocoles turco-arméniens de 2008 sont définitivement enterrés enfévrier 2015, après qu'Erdoğan a décalé la date de commémoration de labataille de Gallipoliau24 avril 1915(alors qu'elle est traditionnellement commémorée le 25) dans le but de réduire la portée de lacélébration du centenaire du génocide arménien.
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