Fuso orario

Ifusi orarisono porzionilongitudinalidellasuperficie terrestrecomprese tra due o piùmeridiani, che adottano lo stessoorarioper scopi legali, economici e sociali. Precedentemente alla loro adozione nelle varie zone della Terra si usava l'ora solarelocale (mediaovera).
I fusi orari, unificando una fascia o una zona di un fuso orario, consentono di impostare gliorologidi una regione o di uno stato sull'ora solare media del meridiano centrale del fuso in cui la zona ricade. Inizialmente, il mondo era diviso in 24 zone temporali, ognuna delle quali copriva 15° di longitudine, con un proprio fuso orario e differiva da quella vicino per un'ora. Successivamente, soprattutto per motivi politici, si crearono 39 fusi orari, tuttora utilizzati.
La maggior parte dei fusi si discostano dalTempo Coordinato Universale(UTC) per un numero di ore intero daUTC-12(isoleBakereHowland) aUTC+14(isole della Linea); alcuni però hanno uno scostamento di 30 o 45minuti(come ad esempio il fuso orario diTerranovaèUTC-3:30e quello delNepalUTC+5:45).
Alcuni stati usano l'ora legaleper parte dell'anno, solitamente cambiando l'orario di un'ora. Molti fusi orari terreni sono spostati verso est rispetto ai corrispondenti fusi orari nautici; questo crea anche un effetto di ora legale permanente.
Considerando laTerracome ungeoide, e considerando che larotazione terrestresi compie in circa 24ore, dividendo i 360° della rotazione per 24 si può immaginare la superficie sferica divisa in 24 "spicchi" di 15° l'uno, che vengono quindi percorsi in un'ora ciascuno. A questi spicchi si dà il nome di "fusi orari", e si assume perconvenzioneche in tutto il fuso ci sia l'ora del meridiano centrale a esso, quello che taglia il fuso esattamente a metà.
I fusi orari sono perciò centrati suimeridianicon longitudine multipla di15°; i confini delle zone di fuso orario risultano però irregolari, in quanto seguono solitamente i confini degli stati.
Tutti i fusi orari sono definiti relativamente alTempo Coordinato Universale(UTC). Il riferimento per i fusi orari è ilmeridiano primo(longitudine000) che passa attraverso l'Osservatorio reale di Greenwich, aLondra. Per questo motivo l'espressione "Tempo medio di Greenwich" (GMT) viene ancora spesso utilizzato (dallaBBCad esempio) per indicare l'"orario base" rispetto al quale sono definiti gli altri fusi orari. UTC è, ad ogni modo, il termine ufficiale per l'odierno orario misurato con gli orologi atomici, distinto da quello determinato dall'osservazione astronomica che veniva svolta a Greenwich.
A essere precisi, GMT (UTC) è l'ora locale di Greenwich solo tra le 01:00 UTC dell'ultima domenica di ottobre e le 01:00 UTC dell'ultima domenica di marzo. Per il resto dell'anno l'ora locale è UTC+1 (a causa dell'ora legale).
L'ora di un luogo è indicata con riferimento all'UTC. Ad esempio:
Quando l'aggiustamento dovuto ai fusi orari dà un'ora che oltrepassa la mezzanotte, allora la data locale è spostata al giorno dopo. Alcuni esempi:
Quando l'aggiustamento dovuto ai fusi orari dà un'ora che precede la mezzanotte, allora la data locale è spostata al giorno prima. Alcuni esempi:
Nota: L'aggiustamento del fuso orario per una specifica località può variare a causa dell'uso dell'ora legale.
I militari indicano i fusi orari usando delle designazioni a una singola lettera. La "Z" viene usata per indicare l'UTC, i fusi orari in avanti rispetto all'UTC usano le lettere della prima metà dell'alfabeto latino, mentre quelli indietro rispetto all'UTC sono designati usando la seconda metà. Fusi orari con una deviazione dall'UTC di una quantità non intera usano la lettera dell'ora locale intera più vicina all'UTC, con aggiunto * o †. La lettera "J" si riferisce all'ora locale. Non esistono territori abitati che adottino l'ora del fuso indicato dalla lettera "Y" (UTC-12), ma quel particolare fuso orario viene comunque riconosciuto per comodità o per essere utilizzato dai ricercatori che risiedono temporaneamente nell'Isola Bakero nell'Isola Howlandentrambe disabitate.
La Repubblica Popolare dellaCinaha un'estensione territoriale (da est a ovest) tale da poter comprendere ben cinque fusi orari diversi. Ciò nonostante tutto il Paese segue il fuso orario diPechino(UTC+8). Questo comporta che attraversando ilconfinetra Cina eAfghanistan(UTC+4:30) si incontra una differenza di tre ore e trenta minuti.
Per le regioni polari viene adottata convenzionalmente un'ora corrispondente a UTC per ilPolo Norde UTC+12 alPolo Sud.
Già nel 1774 il cartografo venezianoAntonio Zattaaveva pubblicato un planisfero dal titolo "Il mappamondo o sia descrizione generale del globo ridotta in quadro".Lungo la fascia dei meridiani aveva aggiunto anche le 24 ore, una ogni 15 gradi come gli attuali fusi orari, sovrastate dal titolo: "Ore di tutti i paesi della Terra quando è Mezzodì a Venezia". Sembra essere il primo esempio di rappresentazione cartografica della distribuzione delle ore lungo un planisfero.
Fino a metà Ottocento il tempo era misurato nelle diverse località secondo un'ora locale legata al mezzogiorno e, di conseguenza, alla diversalongitudine. In considerazione della bassa velocità di spostamento e della durata dei viaggi, queste differenze di orario erano trascurate. La crescente diffusione di telegrafi e treni rese però necessaria l'introduzione di un coordinamento delle diverse ore locali.
La prima zona al mondo con un orario uniforme fu introdotta dalle ferrovie britanniche nel dicembre 1847 e denominata "railway time", utilizzando cronometri sincronizzati e portatili, per superare la confusione derivata da tempi locali differenti tra le varie stazioni.
Dal 23 agosto 1852 i segnali della "railway time" iniziarono ad essere trasmessi via telegrafo dall'Osservatorio di Greenwich. Nel 1855 la maggior parte degli orologi pubblici in Gran Bretagna utilizzava già tale orario, che cominciò ad essere denominatoora media di Greenwich, sebbene non divenne l'ora legale fino al 1880. Durante questo periodo alcuni orologi avevano due minuti, uno per l'ora locale e l'altro per l'oraGMT.
L'esistenza di un tempo medio statale rese a sua volta evidente la necessità di un ulteriore coordinamento tra gli stati stabilendo differenze di orario non in minuti, ma in ore intere.
Una prima descrizione dei fusi orari si deve a una pubblicazione in inglese,Miranda, diQuirico Filopantinel 1858, ma la sua idea fu conosciuta solo molto tempo dopo la sua morte. Propose 24 fusi orari e anche un tempo universale da utilizzare in astronomia e telegrafi.
La introduzione dei fusi orari è normalmente attribuita aSandford Fleming, ingegnere capo delle ferrovie canadesi, che nel 1879 utilizzò tale sistema per rispondere alle necessità delle compagnie ferroviarie di avere un orario locale coerente tra le varie stazioni.Il 18 novembre1883le ferrovie degliStati Unitie delCanadadivennero le prime a istituire i fusi orari quando stabilirono quattro fusi orari continentali del Nord America.
Il sistema dei fusi orari fu discusso nel corso dellaConferenza internazionale dei meridianiconvocata aWashingtonnell'ottobre del 1884 a cui parteciparono 25 paesi tra i quali l'Italia. La Conferenza stabilì le regole generali del sistema che fu ufficialmente assunto come standard internazionale a partire dal1º novembre.
In Italia inizialmente venne introdotta un'ora ferroviariaper gli orari dei treni, cioè l'ora della città principale da cui si diramava la linea. Le prime ore ferroviarie furono quelle di Napoli (Napoli-Portici) e Milano (Milano-Monza), mentre nel 1866 ne esistevano sei, cioèTorino,Verona,Firenze,Roma,NapoliePalermo.
NelRegno d'Italiadal 12 dicembre1866(inizio orario invernale) venne adottato il "tempo medio di Roma" per ferrovie, poste e telegrafi, con l'eccezione delle isole diSiciliae diSardegnaper le quali fu stabilito rispettivamente il tempo medio diPalermoe il tempo medio diCagliari.Progressivamente il tempo medio di Roma venne adottato dalle singole città di propria iniziativa per tutti gli usi pubblici:Milanodal 12 dicembre 1866 (appena entrato in vigore),TorinoeBolognadal 1º gennaio1867,Veneziasolo dal 1º maggio1880. Il tempo medio di Roma fu adottato anche in Sardegna (aSassaridal1872e aCagliaridal1886), mentre in Sicilia fu mantenuto il tempo medio di Palermo fino all'introduzione del fuso orario dell'Europa Centrale.
Dal 1875 fu attivo per la loro adozioneEnrico Frassi.
In Italia dal 1º novembre 1893 venne adottato il fuso orario corrispondente a 15° Est da Greenwich,, in pratica centrato sul meridianoTermoli–Etna.
Si riporta una tabella pubblicata nel 1892per confrontare il tempo medio locale sia con il tempo medio di Roma sia con il tempo relativo al nuovo fuso orario. Le località sono ordinate da quelle più a ovest (segno negativo, con ritardo rispetto ai meridiani di riferimento) a quelle più a est (segno positivo, in anticipo).
Le regioni segnate con*osservano l'ora legaleaggiungendo 1 ora inestate. Si noti che l'orario di alcune regioni differisce di più di 24 ore. I due fusi orari più estremi differiscono di 26 ore quindi, per due ore al giorno, le date differiscono per due giorni.