Culture des céréales au XIXe siècle

Cet article présente l'histoire de laculture des céréales auXIXsiècle.
L'historienErnest Labrousse, distingue neuf crises alimentaires auXIXsiècle: 1800-1803, 1810-1813, 1815-1818, 1828-1832, 1839-1840, 1846-1847, 1853-1857, 1861-1862, 1866-1868. Au milieu du siècle, l'offre mondiale plus abondante amenuise un peu (49 à 55 shillings parQuart (unité)entre 1845 et 187) le prix du blé, et permet d'augmenter la consommation.
La fortecroissance économique mondiale des années 1850crée un marché des céréales, plus vaste et interconnecté par télégraphe et chemin de fer, en plus du déficit anglais structurel :
La Russie succède à la France comme premier producteur mondial de blé en 1872, remplacée dès l'année suivante par les États-Unis, qui répondent à la pénurie mondiale de 1866-1868.
La récolte américaine de 1869 à 1874 :
Les rendements du blé sont globalement faibles et disparates : 5 à 6 quintaux de blé par hectare en Espagne ou en Russie, durant la première moitié duXIXsiècle, contre plus de 14 quintaux au Benelux, 9,6 quintaux aux États-Unis, en 1910 comme en 1800. La mécanisation apparait à la fin du siècle, lente et partielle. C'est surtout la « révolution des transports » des céréales américaines qui leur permet un taux de croissance de 3,4 % par an entre 1860 et 1900, deux fois celui de la production mondiale (1,6 %).
La récolte américaine de blé:
Vers 1870 la plupart des pays européens créent des droits de douane.
Les huit premiers producteurs de blé au monde au cours des trente années précédant laPremière Guerre mondiale, en moyenne annuelle, en millions de boisseaux:
La disette anglaise de 1800 à 1801 aboutit à étendre la culture du blé dans les terrains les moins fertiles, introduisant dans la loi anglaise des complications « néfastes aux consommateurs », écrit un lobbyiste céréalier de l'époque, de l'Académie d'agriculture.
Le prix constaté du blé évolue en nette baisse au cours de la décennie en France, selon l'économisteJean Fourastié, et même en forte baisse si l'on prend en compte l'évolution parallèle du salaire horaire, en particulier après la fin dublocus continentalen 1808:
Fondée en 1794, parArmand-Emmanuel du Plessis de Richelieuqui a fui laRévolution française, pour servir dans l'Armée impériale russecontre les Ottomans,Odessacompte, dès l'année suivante, 2 000 habitants, une poste et une Bourse, puis 20 000 habitants vingt ans après. Odessa triple ses exportations de céréale dans la période 1804-1813, pendant les guerres napoléoniennes. De nombreuses villes sont fondées enNouvelle Russie, au statut également protégé, sur les rives des vastes steppes peuplées par des tribus nomades deNogaïs. Nommées d'après d'antiques colonies grecques de la mer Noire :Odessa,Tiraspol,Nikopol,Kherson,Théodosia,Eupatoria,Sébastopol,Simferopol,Melitopol,Stavropol, elles attirent une foule cosmopolite, stimulant le commerce des céréales.
En1800, pour faire sacampagne d'Égypte,Napoléon Bonapartea eu besoin d'énormément de céréales, achetées enAlgérie, un territoire alors pas encore colonisé. Mais la France n'a pas payé ces livraisons à temps et une partie n'était toujours pas réglée vingt ans plus tard, ce qui a suscité la colère duDey d'Algeret unincident diplomatique. En 1800,Bonapartea aussi fait appel à ses alliés égyptiens. Une nouvelle organisation financière est mise sur pied le 28 avril 1800 parKléber, qui doit « pressurer » l'Égyptepour financer l'expédition d'Égypte, afin d'assurer rapidement un revenu régulier aux colonisateurs.Mourad Bey, devenu un allié important des Français, envoie deHaute-Égyptele produit de l'impôt dont il est redevable sous forme d'argent et de céréales.
Les céréales se sont plutôt raréfiées enmer Méditerranéedepuis quelques années, malgré le grand nombre de pays où elles sont cultivées. En témoigneNT les décisions prises parBonaparteen juin 1798, quand il fait libérer et affranchir quelque 2 000 esclaves présentés comme marocains àMalte, alors qu'il rétablira peu après l'esclavageen France. Cette libération tenait moins à un souci humanitaire qu'à une préoccupation pratique:Maltedépendait de l'Afrique du Nord,Marocinclus, pour ses approvisionnements en céréales et Bonaparte avait besoin de nourrir la population sur place. Une lettre des Affaires étrangères de Paris auconsul de FranceàTanger, datée du 5 vendémiaire an VII, fait ainsi appel à la fourniture de grains duMaroc« qui doit avoir été sensible à la libération de sujets qui ne tarderont pas à retrouver leur pays ». Même demande faite en juillet 1798. Mais aucune de ces deux demandes n'obtint de réponse duMaroc, qui par ailleurs se montra très réservé ensuite sur l'expédition d'Égyptede 1800, contrairement à ce que la propagande de l'époque veut faire croire.
Les premières ventes importantes de céréales réalisées en 1808 aux forces militaires britanniques donnent à l'Égypte les moyens de développer la culture du blé dans ledelta du Nil. Les terres à céréales de Haute Égypte se trouvent encore sous le contrôle des Mamelouks et les négociations avec eux ont échoué.Méhémet Ali, nommé gouverneur de l'Égypte par les Ottomans en 1806, et considéré comme le fondateur de l'Égypte moderne, décida d’employer la force. Les consuls français mentionnent que chaque opération militaire réussie contre eux lui permettait de mettre la main sur de nouveaux entrepôts à grains cachés dans le désert et d’acheminer rapidement ces céréales jusqu’à Alexandrie pour les expédier de là vers Malte ou vers l’Espagne.
Ainsi, la tuerie des Mamelouks en 1811, prélude d'une chasse aux Mamelouks organisée dans la plupart des villes de province, consacrant leur élimination définitive s’explique aussi par la volonté de contrôler les circuits des céréales : au même moment,Méhémet Alimettait en place le monopole sur les grains, imposant aux paysans de vendre leur production exclusivement à lui et interdisant aux négociants étrangers d’acheter du blé ailleurs qu’auprès des entrepôts d’Alexandrie.
Le prix constaté du blé évolue en légère baisse au cours de la décennie en France, selon l'économisteJean Fourastié, également si l'on prend en compte l'évolution parallèle du salaire horaire:
L'année 1812 est cependant marquée par un pic, après une hausse de plus de 60 % en deux ans, causée par la grave pénurie agricole de 1812. Ces prix élevés ont pour conséquence l'intervention de l'État, en France pour libérer des stocks et en Égypte pour en reconstituer. La chute des cours qui suit amène les fermiers anglais à exiger des protections douanières qu'ils obtiennent dès 1815, d'autant plus efficaces qu'un désastre météorologique fait doubler les prix de vente les deux années suivantes.
L’ouverture de la mer Noire au commerce des blés en 1812 fait prendre à l'Égypte, des mesures rapides face à cette nouvelle concurrence, pour vider les stocks de blé égyptiens et faire baisser les prix, mais aussi réorienter une partie de ses exportations vers l’est méditerranéen : Syrie, Smyrne et Constantinople.Méhémet Aligouverneur d'Égypte depuis 1806, nommé par l'Empire ottoman, avait ses propres agents, à Malte à partir de 1811, en Espagne et au Portugal en 1812, capables de le renseigner sur l’évolution de la demande de céréales en Europe, lui permettant d’adapter son offre et ses prix. Il pariait jusque là sur une demande croissante du marché en blé égyptien mais utilisait la souplesse dans la commercialisation des céréales, par la vente à créditet grâce à des réseaux d'information économique auprès des capitaines et négociants grecs, et de certains négociants syriens, comme le montre la correspondance conservée dans le Diwân al-tidjâra wa-l-mabi’yât (Organisme de commerce et d’achats).
Méhémet Aliacheva son contrôle sur la production par ses décrets de 1813 et 1814 abolissant l’affermage des impôts, ce qui eut comme conséquence de restituer la propriété des terres à l’État. Il se procura des navires pour pouvoir atteindre directement les marchés européens et négocia avec Constantinople la possibilité de remettre le tribut dû par sa province sous forme de blé, fève, riz et autres. Son règne se traduisit par une transformation sans précédent du rôle dévolu au Nil, avec le percement de nombreux canaux, au service de l’agriculture, comme le canal Mahmûdiyya, pour permettre le transport des céréales, donnant au fleuve une valeur nouvelle.
Les crises de subsistances de 1811-1812 et 1816-1817 ont une cause climatique, malgré une phase d’expansion des ensemencements en blé, appelée à se poursuivre. Plusieurs causes l'aggravent dans certaines régions : réorganisation des flux commerciaux, trop faible monétarisation, stratégies de rétention des détenteurs de grains.
En1812comme en1817, les inégalités d’accès aux ressources céréalières contribuent à la pénurie globale, ce qui fait que les fluctuations des prix du blé n'affectent pas les mêmes zones : le Midi, dans les deux cas, conserve son positionnement, traditionnel depuis le milieu duXVIIIsiècle, dans le quartile supérieur des prix du blé, mais avec une augmentation modeste comparée à celles d'autres régions. Les fluctuations atteignent plus de 70 %, entre1811et1812, dans les régions de prix bas de laLoireet de laBretagne. En1816-1817, l’Est de la France, encore occupé par les coalisés, subit la hausse la plus violente, déclenchant l'insurrection dans l’Aisne, laMarne, l’Aube, l’Yonne. EnBretagneet enNormandie, la situation sociale est tendue aussi, en raison de tentatives de taxation des grains. EnAuvergne, les invasions de 1815 avaient déjà affabli les réserves de céréales des paysans ; la récolte de 1816 a été très insuffisante en céréales, pommes de terre et raisins. Les voitures chargées de grains se font attaquer. Les subsistances sont chères et il est difficile de s'en procurer. Des émeutes ont lieu àLangeacetBrioude. puis en région lyonnaise en décembre 1816, les marchés deMontluel,Miribel,Thoisseyconnaissent des scènes tumultueuses.
Nommé le1octobre 1809 ministre de l'Intérieur,Jean-Pierre de Montalivetfait face à la canicule en Europe de l'été 1811, dont un texte préfectoral témoigne : « Un soleil de feu sécha sur pied les céréales : le grain, menu et rare, manquait même presque complètement dans certaines régions ». Conséquence, 76 départements ont des récoltes déficitaireset il manque 10 millions d'hectolitres de grains (sur une consommation annuelle de 93 millions). La crise s'amplifie dans les premières semaines de 1812. Le prix flambe avec des disparités régionales: hausses de 336 % en Seine-inférieure et de 196 % dans les Bouches-du-Rhône. Le froment, l'orge, le seigle et l'avoine augmentent de 72 %, 115 %, 121 % et 41 %. L'hyper-inflation toucha aussi les légumes. L'émeute de 1812à Caen, liée à la cherté du blé et à la difficulté à s'en procurer, commence le 2 mars par une bousculade à la halle aux grains. Le maire et le préfet sont pris à partie, un moulin est pillé et dix jours après des Caennais sont condamnés à mort et exécutés. Au cours des procès qui se déroulent le 14 mars, onze personnes seulement sont acquittées.
Début mai, les prix avaient déjà grimpéet les préfets qui avaient décidé de taxer à un niveau supérieur aux 33 francs fixés pourParisvirent les grains affluer dans leur département, où ces flux de blé étaient mieux rémunérés. Du coup, des départements disposant habituellement d’excédents de céréales, y compris en période de soudure (mai-août), basculèrent dans la disette. Cette situation suscite un mécontentement : en réponse au questionnaire queJean-Pierre de Montalivetleur adressa à la fin de l’été1812, les préfets désavouèrent presque d’une seule voix l’inspiration antilibérale des décrets. Ceux des départements de la vallée du Rhône et du Midi provençal ont ensuite délibérément ignoré la surtaxe, pour éviter de surenchérir sur le taux très élevé de 45 francs qu'avait choisi le préfet du Rhône, afin de garantir au blé un prix de vente suffisamment rémunérateur sur les marchés de Lyon, en manque de blé. Autre motif au boycott de fait de la taxe, ces préfets de la vallée du Rhône et du Midi ne voulaient pas compromettre la descente vers le Sud des blés de la Bourgogne et de la Champagne, indispensable car Marseille ne peut plus importer, la Méditerranée étant entièrement sous contrôle anglais. Dès l’automne 1811, les négociants phocéens avaient tenté de prévenir la catastrophe, par des achats massifs dans les terroirs beaucerons et bas-normands.
En 1816-1817, le mauvais tempset le faible ensoleillement dus à l’éruption du Tambora en 1815enIndonésieen avril, avec sa colonne de fumée de 33kmde hauteur, qui dura33h, la plus violente depuis l'éruption du Samalas en 1257, ont affecté toutes les récoltes en Europe. La France est plus durement touchée par cetteannée sans étécar les troupes alliées l'ont envahie en 1815, après labataille de Waterloo, avec réquisitions et pillages. La hausse des prix du blé devient dramatiqueet la famine sévit, marquée par des émeutes de grande ampleur, dans l’Est de la France et le sud du Bassin parisien, le gouvernement s’emploie d'abord à nier l’ampleur de la crise, même quand des départements éprouvent la pénurie. Puis ordre est donné aux préfets de rechercher l'égalisation des prix, et le comblement des déficits locaux. Parmi les préfets, un pourcentage significatif (environ 20 %) a suggéré au gouvernement un retour au moins partiel à davantage de dirigisme.
En1815, la première desCorn Lawsinterdit toute importation de blé dès que le prix passe sous 80 shillings lequart(66 shillings pour le blé canadien). L'Angleterre vient de perdre laguerre de 1812face auxÉtats-Uniset veut soutenir leCanada, où l'aristocratie loyaliste a dû émigrer, peuplant les rives dulac Ontarioet duSaint-Laurent. Le blé nourrit les camps de bûcheronset les garnisonslors de laguerre de 1812mais aussi laGrande-Bretagneet leBas-Canada.
Pendant lesguerres napoléoniennes, le marché anglais du blé avait en effet été restructuré par les négociants anglais de telle manière que le Canada en fournisse les deux-tiers en 1810, il s'agit d'encourager lesfront pionniersde l'Ontario, où le défrichage produit du bois avant de planter du blé. Pendant leblocus continental, le prix du blé avait culminé à 127 shillings en 1812, puis chuté en 1814 à 74 shillings. À ce prix, le blé canadien est sûr de rester autorisé. Le commerce mondial est assuré à 65 % par la Pologne et le nord de l'Allemagne, la Sicile, le Maghreb et les Amériques fournissant le reste.
Mais les prix doublent en 1816-1817, lors du mauvais temps causé par l'éruption du Tambora en 1815. Les importations anglaises quadruplent de 1814 à 1818, à 100 millions de francs. Les céréaliculteurs anglais, à qui la corn law de 1815 rappelle agréablement les barrières douanières de 1791 et 1804, prennent rapidement le relais. De ce fait, la hausse de l'offre et la baisse des prix qui suivent le pic de 1817 sont nettement plus fortes qu'attendues, amenant les prix vers 40 à 60 shillings le quart en 1820, fermant l'accès à l'Angleterre aux céréales du Canada. Les marchands font signer des pétitions contre le protectionnisme, dénonçant
les émeutes de la faim de 1817.
La Corn Law de 1815 sera donc profondément amendée :
L'Angleterre a aussi tenté d'encourager la culture des céréales dans lesprovinces maritimesde l'est du Canada, au climat plus doux, sur les rives des cours d’eau, par exemple le long dufleuve Saint-JeanauNouveau-Brunswick. Les nouvelles terres se prêtent bien à la culture céréalière mais, pour des raisons d’ordre culturel, agricole et commercial, les colons préfèrent l’agriculture mixte et se consacrent avant tout à l’élevage du bétail, qui demande moins de main-d’œuvre que la culture des céréales. En 1818, John Young, marchand deHalifax, milite pour l’amélioration des méthodes agricoles enNouvelle-Écosse. Convaincu du potentiel de progrès de l'agriculture dans la province, il écrit des chroniques signées « Agricola » dans l'hebdomadaireAcadian Recorder, fondé le 16 janvier 1813 par Anthony Henry Holland, futur papetier àBedford. Une société provinciale d'agriculture se crée en 1818 et il devient secrétaire du bureau central de l'agriculture, parrainé par le gouvernement et installé àHalifax, principal port deNouvelle-Écosse. Des sociétés agricoles se forment autour de lui mais les efforts de Young sont vains, car, les marchands ne s’intéressent pas à l’agriculture locale, tandis que les agriculteurs sont peu motivés. Jusqu'en 1850, laNouvelle-Écosseet leNouveau-Brunswickresteront ainsi importateurs nets de denrées alimentaires des États-Unis. Seule l’Île-du-Prince-Édouardaffiche un excédent agricole, qui grandit dans lesannées 1920au point de lui permettre à partir de 1831 d'exporter du blé en Angleterre, où la croissance urbaine a creusé les besoins en céréales étrangères.
À la fin des guerres napoléoniennes, le Portugal retrouve son intégrité territoriale mais doit payer à la France une indemnité de 2 millions de francs, ce qui amène un fort mécontentement. De 1815 à 1821 le Brésil fait partie duRoyaume-Uni de Portugal, du Brésil et des Algarvesdont la capitale est de faitRio de Janeirocar la famille royale y est réfugiée depuis 1807. L'ancienne colonie peut alors commercer directement avec d'autres états européens. Cela accentue les problèmes économiques du Portugal, encore sous l'administration de William Beresford en l'absence de la famille royale. En 1818, les importations de blé reprennent. Le blé, acheté par le gouvernement est cédé à bas prix aux industriels de la meunerie qui fournissent à bon marché un pain « politique ». L'opposition accuse le gouvernement de léser les intérêts des producteurs nationaux et d'accroître la dépendance économique du pays. Cette situation créée une vague de protestation qui aboutit à larévolution libérale portugaisede Porto le24 août 1820.
Le prix constaté du blé évolue en hausse au cours de la décennie en France, selon l'économisteJean Fourastié, assez forte si l'on prend en compte l'évolution parallèle du salaire horaire:
La dépression du marché autour de1825n'est que temporaire, deux ans après lacrise boursière de 1825, l'économie britannique est repartie et elle importe dès 1827 autant de blé de la Russie méridionale que lors de la famine de 1817. Les prix russes ont depuis beaucoup baissé car les moissons de la mer Noire se sont étendues et ils resteront bas, avec la relance de la production canadienne après 1825.
De plus, l'Angleterre réforme profondément la taxation de ses importations en 1825, afin d'épargner aux colonies céréalières canadiennes les conséquences de lacrise boursière de 1825et conserver ainsi une seconde source d'approvisionnement. La pression commerciale est forte car l'année 1825 a vu non seulement l'ouverture auxÉtats-Unisducanal Ériéreliant lelac ÉriéàNew-Yorkmais aussi le lancement l'année précédente des travaux du futurcanal Welland, pour relierlac Ériéetlac Ontario, ce qui risque d'entrainer les cultivateurs de son pourtour sur la voie des exportations vers lesÉtats-Unis. Par ailleurs, le premier, et modeste,canal de Lachine, creusé entre les étés 1821 et 1824, permet de contourner lesrapides de Lachine, point délicat de lavoie maritime du Saint-Laurent: c'est le moment de relancer la filière du blé ontarien.
À lapremière Restauration,Louis Becqueydirecteur général de l'agriculture, ducommerce, desartset desmanufacturesdéfend des lois sur l'exportation deslaineset desgrains, et achète dublé(Hollande,Italie,États-Unis,Crimée) face à lacrise frumentairede 1816-1817 puis fait voter leslois du 5 août 1821 et 14 août 1822pour le transport descéréalesparcanauxetréseau fluvial, à une époque où lechemin de fern'existe pas encore. Lecanal de Roanne à Digoinest un des très nombreux canaux inscrits dans ce plan. Il supplée l'insuffisance de la Loire à certaines saisons et contribue à l'alimentation en eau du canal latéral à la Loire. Mais les travaux ne débutent qu'en 1832, et le canal n'est est ouvert qu'en 1838, en même temps que le canal latéral à la Loire. Le canal est financé par la Compagnie Franco-Suisse composée de financiers roannais etgenevoiset la société fut parmi lespremières cotées à la Bourse de Paris.
Laguerre d'indépendance grecque(1821-1829), ou « révolution grecque », conflit grâce auquel lesGrecs, finalement soutenus par les grandes puissances, France, Royaume-Uni, Russie, réussirent à obtenir leur indépendance de l'Empire ottoman, allié à l'Égypte, a tout d'abord freiné le commerce céréalier en rendant la navigation de commerce difficiles dans l'est de la Méditerranée.
L'entrée en guerre de la Russie en 1827 lui permet cependant d'exporter plus que jamais, égalant dès 1827, avec 1,6 million detchetvert, le record de 1817, l'année où la famine générale en Europe avait développé ce commerce. Le prix moyen sur la fin desannées 1820est cependant inférieur de moitié : 12 roubles et 5 kopeks sur 1825-1829 contre 26 roubles et 58 kopeks sur 1814-1818 pour le blé tendre à Odessa:
En 1827, l'expédition navale de démonstration suggérée lors dutraité de Londresvoit une flotte conjointe russe, française et britannique détruire la flotte turco-égyptienne lors de labataille de Navarindéclenchant laguerre russo-turque de 1828-1829, réglée par letraité d'Andrinople. L'influence régionale de la Russie en sort renforcée, mais elle voit émerger de potentielles rivales sur le plan agricole, lesprincipautés danubiennesdésormais indépendantes.
La progression dublé tendrede lamer Noireest clairement dans le viseur du seuil choisi au cours de l'année 1827 pour réformer lescorn laws: elle n'affranchit le blé de tout impôt que lorsque le prix dutchetvertde froment dépasse 60 roubles environ, une « muraille infranchissable » qui incite le négoce à la contourner durablement, par des entrepôts dans les ports de Gènes, Livourne et Marseille, et même Trieste, en principe plus tournée vers la Hongrie.
Après un plus haut de 45 roubles en 1817, le prix du blé tendre à Odessa connait un minimum de 7 roubles en 1829, soit une division par six. Le polytechnicien françaisLouis Joseph Gay-Lussac, qui a travaillé sur la sélection des alcools, affirme alors que les blés exportés par Odessa sont supérieurs à tous ceux du reste de l'Europe, mais on leur reproche d'être battus sur des aires non pavées, et ainsi « entremêlés de mottes de terre ». À l'exception des années de guerre, la Russie méridionale n'exportera jamais moins de 0,6 million de tchetverts de blé par an sur la décennie 1823-1833. De 1815 à 1830, ses exportations totalisent 13,23 millions de tchetverts, dont 40 % sur trois années : plus de 2 millions de tchetverts en 1830, et 1,6 million de tchetverts en 1827 comme en 1832.
DeDamiettepartaient la plupart des cargaisons de céréales, en particulier deriz, destinées aux ports de la côte syrienne :Tripoli,Sayda,TyretSaint-Jean-d'Acre. Ce commerce prospérait malgré les tentatives de l’administration ottomane de prohiber ces flux au profit de l’approvisionnement en grains de Constantinople. Les négociants français utilisaientBeyrouthcomme étape dans les exportations illégales derizversMarseille.
Les documents consulaires français relatifs aux villes côtières libanaises font apparaître des changements importants à partir du début duXIXsiècle. Le développement deBeyrouth, à partir desannées 1820, détourna à son profit les flux en direction des autres ports tels queSayda,Tripoli,Tyr,Saint-Jean-d'AcreetHaïfa. PourBeyrouth,Alexandriedevint alors un partenaire aussi important queDamiette, tant pour les importations que pour les exportations de riz.
La dépendance de l'Ontarioà l'égard de la culture du blé devient spectaculaire tout à la fin desannées 1810, quand la stricte application de laloi anglaise de 1815exclut le blé canadien du marché britannique pour cause de chute des prix. La valeur des terres défrichées baisse mais lewheat mining, ou « blé du défrichage » dans les forêts se poursuit, à un rythme seulement plus lent. Car de 1821 à 1840, le bois canadien paie un droit fiscal de seulement 5 pence sur le marché anglais contre 55 pence pour son principal concurrent, le bois de la Baltique, ce qui assure peu à peu un triomphe sur le marché anglais du "Withe pine" canadien jusqu'auxannées 1840, d'autant que le fret anglais est compétitif, les navires ayant amené le bois repartant vers le Canada avec des immigrants. LaCorn Lawest profondément assouplie, via loi de 1822, abaissant de dix shillings le prix en dessous duquel le blé canadien ne peut plus être vendue en Angleterre, mais cela ne suffit pas à le relancer avant 1825 car les prix continuent à baisser.
L'Empire colonial anglais prend le relais pour la poursuite de l'émigration et du défrichage des forêts de l'Ontario. Dans lesannées 1820, l'homme d'affaires Peter Robinson, député du Haut-Canada, organise avec le Parlement britannique, l'arrivée en Ontario d'Irlandais catholiques, particulièrement des environs deTipperaryetCork. Leur arrivée, fait de Scott's Plains, rebaptisé en son honneur,Peterboroughun centre régional ontarien, où l'industrie navale du canot émergera dans lesannées 1850. En 1823, un1groupe de 568 migrants arrive des villages de Ballyhooly, Castletownroche, Liscarrol], et Churchtown, ducomté de Cork, pour s'installer, mais se heurtent aux colons protestants locaux en 1824. Une partie s'en va chercher du travail aux États-Unis et reviendra plus tard. En juin 1825, un second groupe de 2 024 passagers, plus familial, embarque deCorksur neuf navires. Ils recevront 403 lots agricoles dans le district deNewcastle, à Emily, Ennismore, Douro, et Otonabee.
À leur arrivée, les exportations de blé sont proches de zéro, mais la fixation de droits fiscaux préférentiels pour le blé canadien en 1825, qui autorise à importer du Canada jusqu'à 500000quart, permet aux prix et aux volumes d'exportation de se redresser immédiatement, avec environ 300000 quart en 1825 contre 400 l'année précédente. La coopérativeFarmers' Storehouseest créé près de Toronto en 1825 par d'anciensquakers. D'autres quakers érigent entre 1825 et 1832 plusieurs bâtiments de la communautéThe Children of Peace.
Le blé est planté presque partout, mais il ne réussira durablement que dans les zones fertiles à l'ouest du Lac Ontario et au nord-ouest deToronto, dans les régions de Peel et Halton. L'Avoine, semée en mai pour être récoltée en septembre, est aussi priséecar elle permet d'éviter l'hiver et de nourrir les chevaux servant à l'abattage et au transport des arbres en complément des rivières.
Alors que laNouvelle-Écosseet leNouveau-Brunswickrestent importateurs nets de denrées des États-Unis jusqu'en 1850, l'Île-du-Prince-Édouardaugmente ses récoltes dans lesannées 1820, au point d'exporter à partir de 1831 du blé en Angleterre, grâce à l'action deWilliam Cooper, qui lance cependant une révolte contre les propriétaires terriens anglais absents. En 1827, le lieutenant-gouverneur de l'île, John Ready, recommande de créer des Sociétés agricoles. Vétéran de labataille de Trafalgardans la marine britannique, Cooper avait construit l'année précédente un moulin à blé et un navire de 72 tonneaux, puis pasée des baux avec quelque 60 locataires, pour le compte de son propriétaire. En 1829, Cooper fut congédié par le sien, lord Townshend pour des motifs peu clairset se lance dans l'agitation agraire auprès des cultivateursAcadiens, présents dans l'île depuis 1720, àPort-LaJoye, qui cultivent le blé depuis 1726 et sont 890 dès 1740, en raison de la difficulté d'obtenir de nouvelles terres enNouvelle-Écosse, puis 4600 en août 1758, parmi lesquels 3100 furent capturés et déportés en France lors duGrand Dérangement, et leurs terres confisquées, les autres réussissant à se cacher ou à s'enfuir. Les survivants sont rejoints vers 1784 par des colons loyalistes anglais, après la défaite anglaise de laguerre d'indépendance des États-Unis, alors que depuis 1767, presque toutes les terres de l’Île-du-Prince-Édouardsont possédées par des lords anglais absents, la populationne revenant à 4 000 habitants qu'en 1798, parmi lesquels des Acadiens de retour.
Lors d'une élection partielle en 1831, William Cooper entre à l'Assemblée de la colonie après une campagne électorale sur le thème de «La liberté de notre pays et les droits de nos fermiers». Le scrutin fut interrompu par une émeute, et il dût se cacher, en tant que leader du combat contre l'escheat (confiscation des terres), sur fond de colère des céréaliers contre lesCorn Laws. Cooper organise de nombreuses réunions publiques au cours desquelles il conseille aux fermiers de retenir le paiement de leur loyer. Lors de celle d'Hay River le 20 décembre 1836, plusieurs centaines de fermiers souscrivent unanimement à une requête comprenant 34 clauses demandant au roi l’institution d’une « Cour d’escheat ». Cooper sera arrêté en 1838.
Le prix constaté du blé évolue en légère baisse au cours de la décennie en France, selon l'économisteJean Fourastié, si l'on prend en compte l'évolution parallèle du salaire horaire. La décennie est cependant marquée par deux mouvements opposés, d'abord une baisse du prix réel des céréales au cours de la première moitié puis une très forte remontée à partir de la fin 1834 :
Lesannées 1830voient aussi la croissance des exportations de céréales de lamer Noire, par le port franc d'Odessa, sur fond de fortecroissance économique mondiale des années 1830. En manque de céréales pour sa nouvelle population urbaine, l'Angleterre importe 1,5 million dequartsdès 1830, après 2 millions sur les deux années précédentes réunies, à des prix très élevés dès 1828. Le prix des céréales monte grâce à l'assouplissement desCorn Laws. L'Angleterre a introduit « l'échelle mobile » en 1828, suivie par autres pays d'Europe entre 1830 et 1835.
L'hiver 1829-1830 a été l'un des plus froids duXIXsiècle. En Allemagne, les cultures sont perturbées par une température moyenne de -6,6°degrés centigrades, qui descendit jusqu’à –30et par 72 jours de gel ininterrompus. La France fut moins touchée que l'Allemagne ou la Belgique mais pénalisée. La situation agricole empira au cours de l’année 1829, alors que 1827 et 1828 furent déjà des années de récoltes médiocres, causant une augmentation importante des prix des céréaleset un report du pouvoir d’achat sur le pain. L’hiver 1828-1829 fut ainsi marqué par un faible rendement céréalier, aggravé par la prolifération d'insectes ravageurs, qui a causé les grandes famines de 1827 à 1830en Angleterre et dont la présence en France dans les champs a fait avorter le grain. En France, les gelées furent très fortes à partir du 16 novembre et se prolongèrent jusqu’au 21 février, pendant près de 4 mois avec près de 100 jours de gelée.
À la suite de cet hiver rude, au deuxième trimestre 1829, la quantité d’eau tombée représenta 32,5 % seulement de la pluviosité moyenne attendue. De plus, le sol ayant gelé en hiver à de très grandes profondeurs, atteignant même jusqu’à un mètre, l’eau de la fonte des neiges n’avait pu pénétrer le sol empêchant de renouveler la provision d’eau. Le niveau des nappes phréatiques s’est donc abaissé, entrainant des difficultés d'approvisionnement régulier en eau dans certaines grandes villes.
Dans lesArdennes, et sur les bords de laSemois, des torrents de pluies ont putréfié ou emporté les fourrages. La neige recouvre toute l’Europe. EnBelgique, il tombe, en certains endroits, plus d’un mètre de neige, qui reste au sol 54 jours en décembre et janvier. En France, la neige préserve les récoltes là où elle reste sur le sol, mais les céréales sont gelées ailleurs. Les oliviers, châtaigniers, mûriers et vignes périssent en grand nombre. AuxPays-Bas, l’hiver 1829-1830 est, avec celui de 1962-1963, le plus froid enregistré depuis 300 ans. La température moyenne est de−3,1°C; décembre fut le mois le plus froid.
La croissance des exportations se poursuit malgré la crise de 1833, quand la moitié de la Russie d'Europe voit ses récoltes de céréales anéanties, en particulier dans la « Russie blanche », province polonaise, réunie à l'empire russe depuis 1772. C'est l'une des trois plus graves famines de la Russie au cours du siècle : la production de grains russes a baissé de 32 %, alors que dans la plupart des disettes céréalières duXIXsiècle recensées par les historiens, c'était environ 10 %. Les popes russes promettent un demi-sac de farine par mois à tout habitant qui signerait l'acte d'adhésion à leur église dominante et les pauvres affamés acceptent en masse.
Lagéostratégie de la mer Noireest bouleversée par l'émergence d'un commerce encore plus tourné vers l'occident après letraité d'Andrinople (1829), entre l'empire ottomanet laRussie, qui met fin à laguerre russo-turque de 1828-1829. L'interdiction des pavillons étrangers enmer Noireest levée, le commerce des céréales s'en trouvant libéré. Une génération d'armateurs grecs s'engouffre dans ce boulevard, d'autant que les insurgés grecs, en partie à l'origine de la guerre russo-ottomane, voient leur indépendance entérinée enjuillet 1832. Ils travaillent avec les grands négociants, soucieux de séduire lesprincipautés danubiennes, nées du traité d'Andrinople, comme laprincipauté de Valachie, qui récupère les ports danubiens deTurnu Măgurele,GiurgiuetBrăila, ou même laSerbie, qui voit son autonomie accrue et reconnue ; mais aussi de contourner lescorn lawsanglaises.
La Russie méridionale« ne fait que des expéditions peu considérables au-delà dudétroit de Gibraltar», observe en 1835Julius von Hagemeister(de), mais elle exporte 1,4 million de tchetverts par an en moyenne, sur lesquels les ports de la Méditerranée captent en moyenne environ 0,9 million de tchetverts par an:
« Le commerce des blés est devenu, pour les riches capitalistes, un objet de spéculation comme les fonds publics », et donne de« l'occupation à la nombreuse marine marchande de la Méditerranée »note Hagemeister.Trieste,Livourne,GênesetMarseillesont les grands entrepôts, où le blé est « apporté de toutes parts », où « se font les grandes opérations » et où « les provisions sont dirigées sur tous les points ». On y confronte diverses mesures selon les destinations :
La disette de 1833 en Russie a fait découvrir enValachiedes richesses céréalières jusqu'alors insoupçonnées, jusque-là employées à la fabrication de l'eau-de-vie. Ce n'est qu'en 1833 que la Valachie commence à exporter du blé, en raison de son prix très élevé, de la partie éloignée de la mer Noire.
Letraité d'Andrinople (1829)lui avait permis de récupérer les ports danubiens deTurnu Măgurele,GiurgiuetBrăila.
L'année 1833 voit aussi pour la première fois en Valachie des achats sur les lieux de production mêmes, par des négociants qui ont cependant beaucoup de difficultés à faire respecter l'inviolabilité des contrats. De plus, « les négociants se plaignent qu'àGalatz» la mesure du poids des céréales est « souvent altérée par la mauvaise foi des autorités ».
En Moldavie, l'eau-de-vie n'est faite qu'avec des prunes, celle de grains étant peu goûtée et plus chère que le vin. Les achats de blé se font sur les lieux de production ou les marchés. Des spéculateurs parcourent le pays et font des avances aux propriétaires sur la récolte future. Les prix élevés constatés en 1833 enmer Noireont provoqué une augmentation de production dans les principautés deMoldavieet de Valachie telle qu'elle pourrait facilement suffire aux besoins de la Turquie et des îles grecques, observe un négociant en 1835, tout en notant que laGrècepourrait cependant exporter sous peu du blé dugolfe de Patrasen Grèce.
La Valachie et la Moldavie quadruplent leurs exportations de céréales sur la période 1830-1860. Mais ces livraisons restent tournées à 40 % vers l'Empire ottoman et à 14 % vers l'Autriche Hongrie, n'atteignant des niveaux importants vers l'Angleterre que lors de laguerre de Crimée. Les armateurs grecs vont bientôt organiser la moitié de ce commerce. La terre, dans les deux principautés, appartient au fisc ou auxboyards, aristocrates des pays orthodoxes non grecs. Les paysans n'ont plus à payer autant de taxes qu'à l'époque ottomanemais près de 100 000 familles fuient entre 1837 et 1850, pour échapper au système de servage et gagnent laBessarabievoisine. En 1864, un tiers des paysans, situés dans les montagnes, sont encore libres en Valachie.
La fixation de droits préférentiels en faveur du blé canadien en 1825a permis aux prix et aux volumes d'exportation de se redresser, avec environ 300 000quarten 1825 contre 400 l'année précédente, d'autant qu'est achevé en 1829 lecanal Welland, pour relierlac Ériéetlac Ontario, ce qui ouvre aux cultivateurs de céréales canadiens du pourtour du lac Ontario les exportations, jusqu'àNew York, toute l'année et à bon prix, même si celles-ci sont encore interdites.
Lors de crise alimentaire en Europe de 1830, ce sont cependant les exportations américaines de blé qui augmentent :
En1832, c'est ouverture ducanal Ohio-Érié(Ohio and Erie Canal) reliant lavoie maritime du Saint-Laurentà lavallée de l'Ohio. De nouvelles régions agricoles de l'Ontario, plus au sud, en profitent. Depuis 1830, une loi encourage les dons aux sociétés agricoles, qui fleurissent dans les districts de Home, Western, Johnstown, Eastern et Gore, puis de Bathurst en 1832, Prince Edward en 1833 et London en 1836. Les dons à l'Agriculture in Upper Canada(en)ont totalisé depuis le début1 607livres sterling en 1841.
La pratique duwheat mining, ou « blé du défrichage », amène cependant les fermiers pauvres à utiliser la moitié de 25 acres pour le blé et à user les sols d'autant plus vite que le gel hivernal fragilise les récoltes. Le rendement peut ainsi chuter de 300 à 25 boisseaux par acre en seulement quelques années. L'Ontario est ainsi très vulnérable lorsque le marché du blé s'effondre à nouveau en 1834-1835lors d'une crise de surproduction amplifiée par la spéculation. La dépression est si profonde que leBas-Canadane peut plus être approvisionné et doit importer d'Angleterre en 1837. Aux États-Unis, lapanique de 1837provoque des faillites en cascade et il faut importer massivement des céréales. Le Canada, pourtant tout proche mais encore mal remis de la crise de 1834-1835, n'assure qu'une faible partie de flux.
Lors desrébellions de 1837, durement réprimée, larébellion du Haut-Canadasuit celle duBas-Canada, en plus modeste, et dénonce surtout la clique au pouvoir dans la colonie, leFamily Compact, lié au lobby commercial anglais.
La reprise progressive de l'essor en 1838 se fait grâce marché américain. La population des districts les plus fertiles de l'Ontario, à l'ouest deKingstonquadruplera entre 1838 et 1851et l'Angleterre doit faire des concessions, dès l'acte d'Union (1840)puis sur le plan des droits de douane en 1842.
Après 1832, le trafic des céréales aux États-Unis a pu transiter par l'avantageuse voie fluviale sur un énorme périmètre : vers le sud par l'Ohio, jusqu'àPittsburghet le bassin fluvial duMississippi, ou au nord par lecanal Ohio-ÉriéàCleveland,Buffaloet en fin de compte, via lecanal Welland, aulac Ontarioet jusqu'àMontréal. L'Evans Ship Canal relie en 1832 lecanal Ériéet la rivière Buffalo, pour compléter le canal Érié, congestionné. En trois ans, la population de Buffalo augmente de 50 %, atteignant 15 000 habitants. Entre 1835 et 1836, le trafic de blé y passe de quasiment rien à un demi-million de boisseaux, puis deux millions en 1841. Depuis son ouverture en 1825, le canal Érié donne également aux immigrants un accès plus facile aux produits manufacturés venant de l'est, encore plus qu'il ne facilite leurs expéditions de grain vers l'Est. Dans les années 1830, près de 43000 d'entre eux ont emprunté les onze bateaux à vapeur permettant d'aller de Buffalo aulac Michiganen 17 à 20 jours.
Des céréaliers s'installent le long des lacs, des Allemands àNew BremenetToledodans l'Ohio, et àFort Waynedans l'Indiana. Le chemin de fer permettra d'accroître encore ce développement. Mais leBaltimore and Ohio Railroad, construite à partir du 4 juillet1828n'arrivera au terminus deWheelingque le1janvier1853.
L'émigration allemande en Amériques'est accélérée après le livre deGottfried Duden(en),Voyage dans les États de l'Ouest de l'Amérique, écrit en1829sur leMissouri, qui devient un best-seller enAllemagne, tandis que laGießener Auswanderungsgesellschaft(en)créé en 1833 facilite les démarches. Lors de la décennie qui suit l'agitation révolutionnaire de 1830, les Allemands sont 152 000 à entrer auxÉtats-Unis, quatre fois plus que les Français (46 000), une première étape avant l'envol de ce flux, qui triple à 435 000 immigrants dans les années 1840.
Malgré la crise agricole de 1833, la Russie méridionale affiche un bilan imposant. En l'espace de 10 années, de 1823 à 1833, il est parti plus de 10 millions detchetvertdes ports russes de lamer Noireet de lamer d'Azov, qui s'ouvre par le détroit de Kertch et baigne les côtes de l'Ukraine et de la Russie, avec ses portsTaganrogetMarioupol.
Les exportations de 1823 à 1833:
L'exportation des ports d'Izmaïl, sur le Danube, d'Eupatoriaet deThéodosieen Crimée peut être estimée, en prenant le terme moyen de 10 ans, à 50000 et 40000tchetvertpour chacun.
Destination des exportations de céréales russes depuis Odessa en 1838:
L'année 1830 est celle ou les expéditions de blé d'Odessa sont les plus fortes : 1,21 million detchetvert. Jamais, depuis 1815, ce port n'en a exporté moins de 450 000tchetvert, les années de guerre et celle de 1834 exceptées. Vingt ans plus tard, Odessa sera dépassé par les ports de la future Roumanie.
Le marché du blé s'effondre à nouveau en 1834-1835lors d'une crise de surproduction amplifiée par la spéculation, après un triple essor des récoltes enOntario, dans lavallée de l'Ohioet dans lesprincipautés danubiennes. Par ailleurs, des pays d'Europe de l'Ouest ont imité l'Angleterre en instituant un contrôle des importations, pour renforcer leur agriculture après la famine de 1830 : France en 1832, Belgique en 1834, Hollande en 1835. À la Chambre des députés belges, les sujets les plus discutés touchant les milieux ruraux, après l'Indépendance de 1830, furent les problèmes douaniers en matière alimentaire. Au Canada, le boisseau se vend 35 cents àToronto, sous son coût de production (40 à 50 cents), et trois fois moins que quelques années avant. Le prix de la terre est divisé par quatre. LeQuébec, dont la production a aussi baissé, doit s'approvisionner en Europeet l'Ontario exporte alors vers États-Unis quand ses récoltes rebondissent en 1838, grâce à la remontée des prix, car lavoie maritime du Saint-Laurentest étroite l'été et bloquée par les glaces l'hiver. Cette concurrence américaine amènera l'Angleterre à réduire les taxes sur le blé canadien en 1842et à demander aux Québécois d'élargir lecanal de Lachine, zone délicate de lavoie maritime du Saint-Laurent. Depuis 1833, une commission gouvernementale le recommande mais les travaux ont lieu entre 1843 et 1848.
À partir de 1837 et 1838, les prix remontent et les négociants anticipent la fin des restrictions dans les pays consommateurs. Le port deLivourne, en Toscane, permet de les contourner, et prend le nom de « Livourne l'anglaise » (Leghorn), car l'Angleterre est le premier importateur de céréales au monde.
En Belgique, la loi de 1834 a provoqué un renchérissement du prix des blés, qui deviennent rares alors que la croissance urbaine accélère. Depuis le début duXIXsiècle, le méteil subsiste dans les arrondissements d'Alostet d'Audenaerde, mais la pomme de terre a atteint son apogée, en s'octroyant un sixième de la surface occupée par les céréales enFlandre occidentaleet un cinquième enFlandre orientale.
Jusqu'en 1830, toutes les céréales cultivées en France sont des variétés locales et traditionnelles plus ou moins homogènes, de couleurs et de tailles très différentes. En 1830 le richissime marquis Louis Pantaléon Jude de Noé, châtelain àL'Isle-de-Noé, près deMirande, découvre par M. Pérès, un de ses fermiers, le futurblé de Noé, trié dans un lot venant d'Odessapar M. Planté, meunier àNéracet se révèle très productif. Le marquis de Noé est le richissime héritier de l'empire sucrier dePantaléon I de Bréda, par son pèreLouis-Pantaléon de Noé, qui a affranchi en 1776Toussaint Louverture, sur sa plantation de Saint-Domingue, bien avant la première abolition de l'esclavage en France.
Le comte introduit cette nouvelle variété dans ses terres deBréau, enBeauce, d'où elle s'est rapidement répandue dans toute la régionet la diffusa aussi en Brie.
Le « blé de Noé » appelé « blé bleu », est certes sensible à larouilleet au froid, mais productif, précoce et résistant à laverse. De plus, son grain est apprécié des meuniers. De ce blé seront tirées différentes variétés parsélection massale: Rouge de Bordeau, japhet, Gros bleu. Il a servi à de nombreux croisements, même si son point faible était l'exposition à larouille du blé. Cette céréale attire l'attention deLouis de Vilmorin, qui alors réalise ses premiers travaux généalogiques sur le blé pour obtenir des lignées pures, conservant les mêmes caractères d’une génération à l’autre. Louis de Vilmorin met au point la première variété de blé moderne, Dattel, issue du croisement entre deux blés anglais (Chiddam et Prince Albert).
Au même moment des blés anglais, très productifs, résistants à la verse et à la rouille, mais parfois trop tardifs en zone sèches, sont introduits au nord de la France :Chiddam, Goldendrop, Prince Albert, Victoria. Ces blés, issus d'un processus de sélection variétale sur une période d'une dizaine d'années à partir d'un seul épi, constituent les premières lignées pures mises au point en France.
Jeune forgeron à Grand Detour, dans l'Illinois,John Deerese rend compte que les fermiers locaux n'arrivent pas à travailler le sol lourd des prairies avec leurs charrues, conçues pour le sol sablonneux de l'Est des États-Unis. Il fabrique donc une charrue à versoir en acier finement poli, mise au point en 1837 à partir d'une lame de scie cassée puis effectue une démonstration devant les fermiers de l'Illinois au cours de l'année 1838. Le succès est cependant très lent : il construit 10 charrues en 1839, 75 en 1841 et 100 en 1842.
En France,Mathieu de Dombasle, met au point en 1837, une charrue éponyme, après un premier échec dans la betterave à sucre puis la publication des textes à caractère agronomique sur la cristallisation du sucre, la fabrication de l'eau-de-viedepomme de terre, le fonctionnement de différents types decharruesou des traductions (Thaëren 1821, saDescription des nouveaux instruments d’agriculture), deSinclairen 1825, sonAgriculture pratique et raisonnée).
La fin desannées 1830voit aussiCyrus McCormick, né en 1809 en Virginie dans une famille d'inventeurs venus d'Écosse, mettre au point un prototype de moissonneuse mécanique. Lapanique de 1837cause la faillite de la société familiale, l'un des associés se retirant, mais en 1839 Cyrus McCormick commence à faire des démonstrations en public. Il vend son premier exemplaire en 1840, mais aucun en 1841. Sa machine se vendra un peu mieux avec l'expansion à la fin des années 1840, quand la demande de blé augmente pour exporter en Europe.
Le prix constaté du blé évolue en forte baisse au cours de la décennie en France, selon l'économisteJean Fourastié, mais ils bondissent de 50 % entre 1846 et 1848. L'abolition des Corn Law en Angleterre facilite l'exportation des céréales de lamer Noirevers Londres, et leLloyds Autrichiens'est lancé cette année-là dans la navigation à vapeur.
En 1847, la mauvaise météo cause une pénurie en France, en Irlande et en Angleterre, générant un courant d'exportations d'Amérique, où l'on suit de près les estimations du journal de référence en Europe, le "London Mark Lane Express". Selon ses calculs, la mer Noire est en Europe le principal centre d'exportations de blé et la Russie domine toujours le marché.
Les statistiques dudépartement de l'Agriculture des États-Unismontrent de leur côté que le blé reste marginal dans la production américaine, avec 16 % derrière le maïs (59,6 %) et l'avoine (19,3 %) :
La production de céréales aux États-Unis en 1847:
Le « pain de seigle » est l’aliment de base au milieu duXIXsiècle enRussie, premier producteur mondial, mais avec des rendements faibles, et même inférieurs de 10 % à 15 % à ceux du blé dans d'autres pays d'Europe de l'Est, où le seigle est plus marginal et exploité moins intensivement. Quelques gros producteurs de seigle comme l'Allemagne affichent au contraire des rendements élevés.
En France, l'avoine et le seigle sont autant cultivés que le blé en 1840. LeMéteilde seigle/blé occupe 6 % des surfaces céréalières soit887 000ha, au rendement moyen de 11,1hl/ha, dépassant ceux du froment (10,25hl/ha) et du seigle (8,5hl/ha). Il donne une farine inégale et requiert une date de récolte intermédiaire, en fin de période de récolte du seigle et au tout début de la période de celle du blé, mais permet de valoriser les terres moyennes, pas assez riches pour leblé, mais suffisamment pour que l'on hésite à se résoudre à n'y faire pousser que duseigle. Stable jusqu'en 1840, il décline après.
Les céréales en 1840 en France:
Le blé est la céréale dont les rendements et les surfaces vont le plus progresser, prenant l'avantage sur le seigle et le maïs à la faveur du boom duchemin de ferdesannées 1850. Le maïs sera de plus en plus marginal : en 1867, il représente moins de 2,5 % de la production française de céréales.
En Europe, le maïs est encore marginal car principalement cultivé dans les pays du Sud, peu avancés, aux rendements faibles. Les États-Unis sont de très gros producteurs de maïs dès leurs débuts. Ses rendements stagnent durant les premières décennies duXIXsiècle, puis profitent de la sélection des semences et d'une immense expansion territoriale d'abord lavallée de l'Ohio, puis dans leMidwest, quand lecanal Illinois et Michigan, créé en1848l'Illinois Waterway, reliant les Grands Lacs augolfe du Mexique. Son importation en Angleterre est proposée dès 1842 par un mémoire du journalisteJohn S. Bartlett.
Sanglantes et réprimées par les Anglais, lesrébellions de 1837-1838, sur fond de crises céréalières dans leBas-Canadaet leHaut-Canada, entraînentl'annexiondu premier par le second, via l'Acte d'Union (1840). Un nouveauParlement de la province du Canadadoit gérer l'antagonisme entre fermiers ontariens marchands de Montréal, les seconds exigeant de pouvoir acheter plus de grains auxÉtats-Unis, en particulier l'hiver, quandMontréalest bloqué par les glaces alors que les prix du blé montent car la moisson est déjà vendue.
Les négociants canadiens achètent des céréales de lavallée de l'Ohiopuis des rives dulac Michigan, reliés à l'océan Atlantiquepar leMississippiou lecanal Érié. LaBanque de Montréalleur avance les fonds nécessaires, contre des garanties. Parmi eux, la famille du brasseur québécoisJohn Molson (1787-1860), depuis 1837 président duchemin de fer Champlain et Saint-Laurent. La Banque de Montréal se retrouve ainsi propriétaire de propriétés foncières hypothéquées à Chicago et dans leMichigan.
Les cultivateurs de l'Ontario veulent de leur côté profiter du doublement de la population américaine entre 1820 et 1840, à 17 millions d'habitants selon le recensement, via l'urbanisation rapide de la côte est. La dépression agricole de 1834 est oubliée et lecanal Wellandrelie depuis 1829lac Ériéetlac Ontario, mettant le marché new-yorkais, en pleine croissance, à seulement 500km, via uncanal Ériédécongestionné depuis1832par lecanal Evans(en). En 1842, l'écossais Dave Fife commence à cultiver àPeterborough (Ontario)le «blé 'Red Fife'», qu'un ami lui a donné àGlasgow, en provenance d'un chargement arrivé deGdańsk. Ceblé de printempsd'Ukraine, plus adapté au rude climat ontarien que leSiberian, est récolté dès l'automne et se fait un nom chez les boulangers des États-Unis.
Un gros coup de pouce vient dusilos-élévateurs à grains, inventé en 1842 parJoseph Dartpour accélérer le transbordement entre les navires dulac Ériéet les péniches ducanal Érié, de taille très différentes, auquel 500 irlandais s'épuisent àBuffalo. Encore plus haut que ceux des marchands de laHanse, ce silo recourt à la vapeur et se distingue par un "bras" écoulant directement le grain sur les navires. La cargaison d'un schooner, soit 5000 boisseaux de blé, peut être déchargée en peu de temps, lui permettant de repartir vers sa destination d'origine. Les aller-retours entre Buffalo et l'Ohiodeviennent deux fois plus rapides. Chaque vendeur ou acheteur peut louer une part du silo séparément, ce qui permet la mutualisation des coûts. Dès 1843, 70 navires l'utilisent, le schoonerSouth Americaétant le premier à charger du maïs le 22 juin. L'année suivante, 4 millions de boisseaux de blé y transitent, contre une moyenne d'un à deux millions les 8 années précédentes. En 1847, des silos identiques sont installés àBrooklynetToledo, puis en 1848 àChicago, remplaçant le premier bâti dans la ville en 1839. En 1851, c'estOswego,Fort WayneetDetroit, puisMilwaukeeen 1853. Il faudra cependant attendre encore vingt ans pour le voir àLa Nouvelle-Orléans. L'ingénieur écossaisRobert Dunbar(en), associé deJoseph Dart, l'installe très vite àLiverpool,Hull, et àOdessa, en Russie.
LeRoyaume-Uniréagit immédiatement pour conserver les céréales duCanadaen les exonérant dès 1842 de tout droit de douane et en relançant en 1843 l'agrandissement ducanal de LachineàMontréal. La plupart des céréales transitant par Montréal étaient d'origine américaine en 1841, mais dès 1845, l'Ontarioreprésente la moitié des 4 millions de boisseaux exportés, puis en 1850 la totalité des 6 million de boisseaux. Le volume moyen exporté par ferme ontarienne passe de 45 boisseaux en 1845 à 80 boisseaux en 1850. En 1848, l'Ontariocompte 43000 exploitations agricoles mais seulement 7900 laboureurs. C'est le grand problème de tous les cultivateurs estime dès 1846, leToronto Mirror. Les fermiers ontariens perdant en 1846 leur traitement de faveur sur le marché anglais vont appuyer le mouvement en faveur de l'annexion auxÉtats-Unisde 1848-1849, débouchant en 1854 sur leTraité de réciprocité canado-américain, qui abolit la taxe américaine de 21 % sur les importations en échange de droits de pêche sur la côte Est.
Au printemps 1846 se crée laNew-York State Associated Press, réunissant huit quotidiens implantés le long ducanal Érié, jusqu'àBuffalo, parmi lesquels aucun de la ville de New York. Ils partagent ainsi les coûts d'un télégraphe en construction, qui amène, viaBostonetNew York, les nouvelles d'Europe, très suivies dans cette région agricole. Dès septembre 1845, les cultivateurs peuvent lire dans leurAmerican Farmerun pronostic de forte hausse des prix du blé, en raison d'une production britannique déficitaire. Lamildiou de la pomme de terreenIrlandeest aussi évoquée par le journal, qui cite unEuropean Timesarrivé par le dernier paquebot. Lagrande famine irlandaisevient de démarrer. Dès juin 1846, le premier ministre britanniqueRobert Peeldoit abroger lesCorn Laws, lois protectionnistes sur les céréales. Les importations anglaises de blé augmentent très fortement après la fin de ces barrières douanières. Quelques mois plus tôt, le 9 novembre 1845, il a fait acheter discrètement 100 000livresde maïs américain par la banqueBarings. L'idée vient deRandolph Routh, fonctionnaire anglais àCork. Lors d'un précédent poste auCanada, il s'est intéressé à l'Indian Corn, le « maïs des amérindiens ».
En janvier 1846,Randolph Routha pris la tête de la commission de lutte contre la famine, àDublin. Une centaine de comités locaux sont créés dans toute l'Irlande, pour mesurer les besoins, mobiliser un maximum d'importations américaines et les distribuer. L'information circule lentement, car le télégraphe reliant l'Irlande à l'Angleterre ne sera déployé qu'en 1852. Et l'arrivée de l'Indian CornàCork, la dernière semaine de janvier 1846, se fait dans la douleur : beaucoup d'irlandais tombent malades en mangeant le « repas jaune », faute de savoir le cuisiner.
Les spéculateurs s'en mêlent. Peu après l'arrivée du paquebotBritanniaàBoston, le 7 novembre 1846, les éditorialistes duNew York Heraldet duNew-York Tribunese plaignent d'être privés de nouvelles européennes à cause de la coupure du câble télégraphique menant à New York, par des spéculateurs qui profitent de la détresse de « millions d'européens affamés ». En juin, d'autres coupures avaient coïncidé avec l'arrivée de paquebots européens àBoston. Le président de laMagnetic Telegraph companyconstate le 16 novembre queJacob Little, le plus célèbre investisseur deWall Street, a reçu un télégramme d'Helena Craig, la femme deDaniel H. Craig, un journaliste spécialisé dans la livraison de nouvelles spéculatives, via des pigeons voyageurs s'envolant des navires peu avant leur arrivée au port. Il s'associe à cinq directeurs de journaux de New-York pour créer l'Associated Press. Fin octobre justement, le prix des céréales a bondi de 50 % àCork, peu après les violentes crues de laLoire, qui les 21, 22 et23 octobre 1846ont anéanti lalevée de la Loire: àOrléans, l’eau monte de 3,10men 14 heures et la levée deSandillonse rompt sur 400 mètres.
Les crues se répètent en 1847 et 1848 et s'étendent à laNièvre. Les blés germent, sous l'humidité, à l'été 1847. Le 12 janvier, laChambre des députésfrançaise réduit au minimum, à 35 centimes par 100 kilogrammes, les droits de douane sur les grains et farines importés jusqu'au 31 juillet 1847. Le total des importations alimentaires double, passant 187 à 364 millions de francs en deux ans, celles de céréales quadruplent, à 9 millions dequartset celles de farine sextuplent, à 0,6 million de quintaux. L'importation de bétail est multipliée par huit, à 216 450 têtes en 1847.
Les cultivateurs américains répondent à cette pénurie par un bond des exportations de maïs : 4,5 millions de boisseaux en moyenne par an sur 1847-1849, trois fois le niveau de 1846.
Le maïs américain est appelé à la rescousse en grandes quantités, même s'il est peu connu en Europe :
Les immigrés qui fuient la répression de larévolution de 1848en Autriche et en Allemagne arrivent à l'ouest dulac Michigan, dans le diocèse du suisseJohn Martin Henni, où trois colonies ont fusionné en 1845 pour créer la ville deMilwaukee. Elle a son propre marché, dont les exportations de blé décuplent entre 1845 et 1849, à 1,1 million de boisseaux, faisant la fortune de son présidentEdward D. Holtonet d'Angus Smith, investisseurs dans leMilwaukee and Waukesha Railroad. Les villes voisines deChicagoet Milwaukee voient leur population multipliée par dix pendant lesannées 1840, atteignant 30 000 et 20 000 habitants en 1850. La population du nouvel État duWisconsinest elle aussi décuplée, avec 305 000 habitants, dont 90 % hors de Milwaukee. La plupart des arrivants sont des cultivateurs de céréales attirés par le percement en 1846-1848 ducanal Illinois et Michigan, reliant lesGrands Lacsaugolfe du Mexiquepar leMississippi. LaNouvelle-Orléansrestera primordiale pour les céréales jusqu'à laguerre de Sécession, New York répondant à la demande européenne d'urgence en 1846-1848 et 1854-1856. Le « Chicago Portage », au partage des eaux, à l'extrême sud duLac Michigan, est convoité depuis le siècle précédent. Lacampagne de l'Illinoisle visait déjà lors de laguerre d'Indépendance américaine. Dès l'achat de la Louisianeaux Français en 1803, les États-Unis y avaient installé leFort Dearborn. Le projet de canal, datant du siècle précédent, avait rencontré trois obstacles :guerre de 1812, puisguerre de Black Hawkcontre les Indiens etpanique de 1837, qui laissent jusqu'en 1843 la société concessionnaire en quasi-faillite. Le canal permet d'acheminer de quoi bâtir leGalena & Chicago Union Railroad, nœud ferroviaire du futurIllinois Central Railroad.
Jusqu'auxannées 1830, le maïs était surtout cultivé dans le vieux sud desÉtats-Unis, mais à la fin desannées 1840, il représente deux tiers des céréales américaines et cette proportion monte à 70 % à la fin desannées 1850. Les arrivants apportent dans l'ouest des variétés de l'est et inventent, parfois involontairement, de nouvelles variétés, comme celle de lafamille Reiddans l'Illinois, qui deviendra célèbre, le «maïs denté».
Le «maïs corné» et « maïs denté » diffèrent par la forme et la texture du grain. Le « corné » possède unalbumenvitreux important et un albumen farineux réduit. C'est l'inverse pour le « denté » qui prend la forme d'une incisive, quand l'albumen farineux se rétracte lors de la maturation. Le « corné », ancien et d'origine européenne, sera supplanté par le « denté » puis par leshybrides« corné × denté », qui assureront un grand succès de la culture du maïs dans la seconde partie duXXsiècle en Europe, au nord de la Loire. Dans un premier temps, il accompagne la croissance de laCorn Beltdes quatre États duMidwest, l'Iowa, l'Indiana, l'Illinoiset l'Ohiopuis va peser environ 50 % du maïs produit aux États-Unis.
Parmi ces immigrants, la famille Reid a quitté l'Ohio pour laFrontière sauvage. Daniel Reid avait écrit à son frère Robert d'apporter avec lui des semences de maïs, car l'Illinois n'en avait pas de la variété que la famille avait cultivée avant dans l'Ohio. Robert Reid a donc pris dans sonchariot bâchéquelques boisseaux de maïs jaune, d'une teinte rouge cuivrée sous la surface des grains, appelé « Gordon Hopkins ». La famille l'avait acquis d'un voisin qui l'avait lui-même amené plus tôt de Virginie. La semence de maïs a été plantée trop tard pour assurer plus qu'un « assez bon développement ». Le meilleur du maïs mûri a été sélectionné pour la prochaine plantation, au printemps de 1847. Les collines n'ayant pas reçu assez de semences ont été binées au cours de cette année, en ajoutant une variété locale, le « Little Yellow corn ». La variété plantée avant s'est alors mélangée avec la nouvelle, créant un type de maïs très vite apprécié. Depuis le printemps de 1847, le nouveau maïs obtenu n'a pas été mélangé avec d'autres variétés par la famille Reid, même si elle l'a par ailleurs offert gratuitement à d'autres cultivateurs. Le fils,James L. Reidcommencera à cultiver pour son propre compte cette variété en 1865.
Les quotidiens deCaliforniedonnent les prix du blé dès 1852, trois ans après l'ouverture d’une ligne régulière de bateaux à vapeur entre la Côte Est des États-Unis et la Californie par le cap Horn, et la région devient exportatrice deux ans après pour nourrir l'afflux d'immigrants en Australie, où d'autres ruées vers l'or viennent de démarrer : après laruée vers l'or en Californie, lesruées vers l'or en Australiequi vont absorber deux tiers des exportations de blé californien. Celui-ci trouve aussi des marchés tout le long de la côte chilienne, péruvienne et équatorienne, grâce auxclippers, la dernière génération de voiliers marchands, équipés de structures métalliques, de taille modeste mais très rapides (vitesse de plus de 9nœuds) et manœuvrables : leur faible tonnage les destinait au transport de denrées coûteuses ou périssables, comme les épices, les céréales ou le thé. Le plus célèbre, leCutty Sarkfut lancé sur les flots le 23 novembre 1869 et utilisé pour le commerce du thé indien puis de lalaineen provenance d’Australie, battant un record pour un navire de sa taille : avoir parcouru en 24 h une distance de 360milles marins(une moyenne de 15 nœuds soit27,75km/h). Le premier desclippersà quitter la Californie pour l'Australie, chargé de blé, part en 1855mais il faut attendre 1860 pour que le flux s'intensifie.
La production de blé en Californie dépasse celle d'avoine en 1860, lorsqu'il ne s'agit plus seulement de nourrir le cheptel, et approche d'une surface de 1 million acres en 1867. L'un des utilisateurs estIsaac Friedlander, négociant international et industriel meunier, connu comme « le roi du blé » de Californie, dont les navires contournent leCap Hornpour faire le voyage vers Angleterre en 100 jours seulement, en 1866 et 1867, suppléant aux récoltes décevantes duMidwest. Lecâble télégraphique transatlantiquede 1866 permet de coordonner les clippers disponibles pour expédier la récolte en temps opportun.Isaac Friedlanderfait appel àWilliam Dresbachpour le seconder àDavisville, dans la vallée intérieure de la Californie, où lechemin de ferarrive en 1868.
La surface cultivée en blé culminera en 1888 à 3 millions d'acres, aussi bien dans lavallée de Sacramentoau nord que dans laVallée de San Joaquinau sud, avec des exploitations approchant pour certaines une surface de 1 million acres, et une production totale de 42 millions de boisseaux, qui fait de la Californie la seconde région la plus productive en céréales des États-Unis. La surface plantée en blé en Californie diminue aussi vite qu'elle avait augmenté. En 1913, elle n'est plus que de 38 millions d'acres.
La guerre de Crimée (1854-1856) fait doubler en 4 ans les prix du blé, auquel supplée le maïs duMidwest, exporté viaChicago, par le Mississippi et les canaux américains.
Les historiens turcs estiment que la principale cause de laguerre de Criméeest la volonté russe de dominer le commerce des céréales : l'Angleterre en importe pour 13 millions de livres sterling en 1853. DepuisPierre le Grand, la Russie a constamment cherché à disposer de débouchés directs sur les mers chaudes, et plus particulièrement sur la Méditerranée. Seulement six mois après, le traité du 30 mars 1856 enlève aux Russes la Bessarabie, au nord du delta du Danube, démilitarise la mer Noire, interdite à tous les navires de guerre et ferme donc au tsar l'accès à la Méditerranée.
Battue, la Russie doit se moderniser pour faire face à une nouvelle concurrence venue deHongrie,Syrieet d'Espagne. Un marché mondial des céréales est dopé par la très fortecroissance économique mondiale des années 1850, le télégraphe, et le chemin de fer et d'agences de presse. Les importations anglaises de blé doublent en volume et sextuplent en valeur de 1844 à 1854.
La défaite russe s'exprime en chiffres : la France a 108 bateaux à vapeur, la marine anglaise trois fois plus, l'escadre russe de la mer Noire en compte seulement 6. Les routes russes, rarement pavées, sont dans un état lamentable et avec moins de 1 000 kilomètres de voies ferrées, les transports de troupes sont pénalisés. Le tsar s'attaque dès 1855 à la question cruciale du servage, qui maintient la Russie à la traîne des nations industrialisées et qui touche 23 millions de paysans etserfssur une population globale de 59 millions.
Odessaperd son statut de port franc en 1859, laNouvelle Russie(partie de l'Ukraine conquise sur l'Empire ottoman) celui de région autonome. Elle doit se tourner vers le marché russeet se moderniser.Odessaassurait la moitié des exportations russes de céréales en 1847, via des négociants grecs, italiens et juifs, qui font venir les marchandises par des caravanes à travers la steppe, les "chumaky"et sont aussi actifs dans le transport fluvial entre la Baltique et la Caspienne.
En 1858, le comteXavier Branicki, patriote polonais exilé en France, propose de financer en partie la création d'une ligne ferroviaire entreKievet le port d'Odessa, via une société de 50000 actions à 500 francs, grâce à ses soutiens dans legouvernement de Kherson, pour faciliter le transport des céréales. Il cherche à y intéresser les Rothschild et plusieurs grandes familles polonaises. Un tracé différent, passant plutôt parKharkivet reliant Odessa à Moscou, sans passer par Kiev, sera retenu par le ministre russe des communications, le comteVladimir Bobrinski. Pour des raisons politiques, les participations d'origine polonaise seront écartées. Entre 1868 et 1870 la ligne est complétée pour relierKievmais le retard demeure : au1janvier 1867, l'Autriche, 8 fois moins étendue que la Russie d'Europe, a autant de voies ferrées et l'Allemagne deux fois plus. Les Français comme Fiololi financent la voie transversale reliantElisavetgradàBalta, faisant de laPodolieun gros exportateur de blé dès 1866-1867, avec les plus importantes surfaces cultivées en céréales, en prenant une nette avance dès lesannées 1860
LaSociété ferroviaire et de navigation à vapeur Volga-Donest fondée en 1858. Lechemin de fer du sud-ouest, au capital de 30 millions de roubles est fondé par une charte le 21 mars 1863 pour relier les régions agricoles de la partie nord de l'actuelleoblast d'Odessaà Odessa et lamer Noire. En 1870, Kiev est reliée par une ligne de Balta à Kiev et au reste du système ferroviaire russe par une voie Kiev-Koursk. Les steppes du fleuveDniepr, qui traverse l'Ukraine, voient la culture des céréales gagner 6 millions d'hectares à partir des années 1860. La région assure les trois-quarts des exportations de céréales russes. Après l'abolition du servage de 1861, le systèmezemstvod'assemblées provinciales, élues avec un suffrage censitaire est créé en 1864 et contribue à une timide démocratisation économique, par le développement d'une élite instruite. En 1863, les paysans de la vallée du fleuveDnieprsont déclarés propriétaires de leurs terres et ont 49 ans pour en payer l'achat. En 1866, une loi autorise les autres de la région à s'émanciper en achetant aux nobles leurs droits sur la terre. Ils rachètent près de 7 millions d'hectares sur les 10 millions d'hectares vendus par les nobles entre 1861 et 1914, dans la vallée du fleuveDniepr. Faute de droit d'aînesse, les propriétés agricoles se morcellent ensuite, avec en moyenne une surface divisée par deux, d'où la recherche de nouvelles terres mais aussi l'exode rural. Sur cette période, Kiev décuple de taille et rivalise en population avec Odessa, qui a quintuplé.
Le renouveau technologique dope aussi le machinisme. La firme britannique Ransomes, Sims et Jefferies Limited vend ses machines agricoles en Russie dès 1856 et ouvre sa première agence exclusive à Odessa en 1857 puis installe un bureau à Moscou en 1868. Il s'implante aussi à Prague, Pesth et Séville à la même époque. Une firme anglaise rivale, Picksley, Sim, & Co, se vante d'avoir une présence à Melbourne, Smyrne et Constantinople dans son catalogue vendu en Allemagne en 1866. Entre 1855 et 1880, les anglais dominent l'importation de machines agricoles les plus sophistiquées. Le blé n'est pas le seul secteur à croître. Une cinquantaine de sociétés betteravières sont fondées en Ukraine entre 1855 et 1880 quasiment toutes sont des partenariats. En 1857, le taux des dépôts bancaires en Russie revient à 3 %, pour inciter les investisseurs à acheter plus d'actions, même s'il n'y a pas encore de Bourse nationale.
La flambée des prix des céréales en 1854-1856, causé par laguerre de Crimée, accélère la croissance hongroise au moment où elle frémit. L'année 1853 avait vu la création de laPester Lloyd Society, àPesth, grand port sur le Danube, et son quotidien économique, lePester Lloyd, un an après queGaspard Tonello, professeur de construction navale àVenise, fonde les chantiers deMuggia, dans laprovince de Trieste. LeStabilimento Tecnico Triestinos'installe àTriesteen 1857-1858, avec le soutien des banques viennoises, donnant du travail à des milliers de personnes et construit des bateaux à hélice pour naviguer entre Trieste et Liverpool.
Le 8 janvier 1855, l'empire d'Autriche-Hongrieforme laCompagnie des chemins de fer de l'État autrichienpour relierVienneàPragueetBudapest, puis desservir les régions céréalières duDanube. Des anglais, lafamille Rothschildet le groupePéreiresont sur les rangs. L'empire d'Autriche-Hongrie a l'idée de se faire aider pour fonder son propreCrédit Mobilier, sur le modèle français. Des journaux annoncent une fusion entre les deux candidats français. LaSudbahnest créée en 1859 avec le concours dePaulin Talabot, à l'initiative de la famille Rothschild. En septembre 1858,James de Rothschildavait signé le contrat à Vienne pour de nouvelles lignes complétant le réseau, pour cent millions de florins et un taux d'intérêt garanti de 5 %. Lesfrères Pereireet la famille Rothschild étendent leur action, simultanément, en Russie, Italie, Espagne et en Autriche, avec les ingénieurs français ducorps des Mines, ducorps des Ponts et Chausséesparmi lesquelsPaul Eugène Bontoux, futur fondateur d'Union générale, qui détient 25 % d'une banque autrichienne.
Jusqu'en 1856, les fertiles steppes hongroises et plaines riches deGalicie,BohêmeetMoraviene produisaient pas assez de céréales pour suffire aux besoins de l'empire d'Autriche-Hongrie. Son déficit céréalier moyen, 13 millions de florins par an de 1850 à 1855, est remplacé dans les quinze années suivantes par un excédent moyen de 35 millions de florins par an. Le "blé rouge de Hongrie", qui supporte les climats continentaux, secs et chaud l'été, est réputé : Vilmorin estimera qu'il mérite d'être plus répandu, par exemple dans le centre et dans l'est de la France. Les 6 000 grands propriétaires qui se partagent 40 % des terres cultivables hongroises sont rejoints après 1856 par une nouvelle élite de négociants et minotiers. En 1861, 42 % des céréales hongroises exportées passent parPesthoù s'installent des minoteries, d'abord d'intérêt autrichien, puis reprises par la bourgeoisie hongroise : en 1856, quatre minoteries familiales puis en 1869, 16 minoteries, appartenant à des sociétés, en lien avec les négociants étrangers. Les négociants internationaux s'intéressent à l'Alföld, grande plaine de Hongrie, appelée aussi parfois "Banat-Alfôld", qui forme la plus grande partie de laplaine de Pannonie, région propice à la culture du Maïs, s'étendant dans la partie orientale et méridionale de la Hongrie et débordant enSlovaquie, enRoumanie, enSerbie,Croatieet enUkraine.
Croissance des exportations hongroises (blé et farine):
Le chemin de fer de Vienne à Trieste reprend les tronçons du « chemin de fer lombardo-vénitien » déjà construits par l'État autrichien, partant des ports deMestre (Venise)etTrieste, Karl Ludwig von Bruck, ministre autrichien du commerce ayant supprimé dès 1841 les barrières douanières avec la Hongrie pour créer un grand marché intérieur de 30 millions de personnes. Philip von Krauss, ministre des finances d'avril 1848 à décembre 1851, avait adapté la fiscalité pour l'encourager. Peu après l'ouverture en 1861 du tronçon de Pesth àPragerhof,Paul Eugène Bontouxsignale un quadruplement des flux de blés de Hongrie, à 225 000 quintauxau2trimestre 1861 et prédit une expansion, qui va selon lui supplanter la Russie et nourrir l'Europe, grâce au nettoyage des affluents du Danube et au déploiement des chemins de fer. Il recommande l'ouverture de deux voies navigables, l'une de la Theiss à Pesth, l'autre reliant leBanatau Franzens-Canal. Il observe que le chemin de fer longe déjà la rive gauche du Danube de Vienne à Pesth, puis au sud-est dessert les districts les plus fertiles, notamment leBanat de Temesvaret sonTchernoziomréputé, terre noire au fort pourcentage d'humus— 3 à 15 %, riche enPotasse (minerai)etphosphore. La ligne communique à Szégédin avec la Theiss et la Marosch, et à Temesvar avec lecanal de la Bega. À 75 kilomètres aprèsPest (ville), le réseau se prolonge par la « compagnie de la Theiss », dans la fertile vallée de ce nom. Une autre voie longe la rive droite du Danube, reliant Vienne aux grands marchés de Wieselbourg et de Raab et à la ligne de Pesth-Ofen à Trieste, de « Compagnie des chemins de fer sud-autrichiens et lombards », qui a réuni en 1858 la presque totalité des lignes de la rive droite du Danube.
En 1862,Nathan Baumann, jeune marchand de grain juif deStrasbourg, se lance dans l'importation du grain hongrois, que les boulangersalsaciensapprécient, avec le soutien de la Banque Gloxin. En Hongrie, il tisse un réseau dans les grands domaines agricoles (Herrschaftsgüter ou biens nationaux) du Banat, de la Theiss, Temeswar, et Szegedin. Un autre céréalier alsacien,Léopold Louis-Dreyfus, deSierentz, fonde leGroupe Louis-Dreyfusà Paris ». En 1858, il s'installe en Suisse, d'où il achète des grains dans le bassin duDanubeet enRussieen réponse à la progression de la demande des villes industrialisées d'Europe du Nord, affamées, puis en1864établit son siège àZurich. Un meilleur accès à l'information après le développement dutélégrapheet duchemin de ferlui permet de croître, par des arbitrages, en tirant parti de la différence de prix entre les marchés de chaque pays.
Les importations belges de céréales hongroises décollent aussi en 1861 et représentent 183 millions de francs belges dès 1863, soit plus des deux tiers des importations belges de Hongrie, parmi lesquelles montent aussi les fruits secs. Une partie des marchandises sont expédiées en Belgique via Rotterdam par bateau à vapeur. En 1866, Buda et Pesth comptent 400 maisons de commerce de céréales et le consul belge àTriestenote en 1865 que « notre chemin de fer s'est mis en position de pouvoir répondre à toutes les exigences de transport" et qu'un grand silo a été construit près de la gare, capable de recevoir un demi-million de metzen (tiers desetier) de céréales »:
Pendant la guerre de Crimée, le blé dur duHauran, région de la Syrie méridionale, dans les gouvernorats de Quneitra, As-Suwayda, et Dera, a été recherché car il jouit d'une réputation de qualité. L'énorme spéculation sur les blés américains décide les Européens à diversifier leurs fournisseurs. Il est coté dès le début des années 1860 à la Bourse de Londres. La Grande-Bretagne tente d'atteindre le Hauran par la Palestine, la France par le Liban, via une route carrossable pour diligences tracée en 1863. L'Espagne est aussi mise à contribution et a exporté une quantité considérable de céréales vers l'Angleterre et la France.
Après des négociations dès 1856, en1859, laprincipauté de Valachieet de laprincipauté de Moldavie, qui ont résisté à l'annexion russe pendant la guerre, sont réunies sous le sceptre du princeAlexandre Jean Cuzaet le nom deprincipautés unies de Moldavie et de Valachie, nouvelle puissance céréalière roumaine, dont le port deGalațiexportait plus de blé qu'Odessa dès 1854. Dès 1848, laRevue britanniquenote que le commerce céréalier, à Galatz comme à Braïlow, est presque entièrement concentré entre les mains des Grecs.
Exportations russes et danubiennes en 1854, en millions de boisseaux:
Dès 1858, le congrès de Paris s'est préoccupé de la situation des cultivateurs roumains : il a imposé aux principautés l'obligation de réviser la loi qui réglait les rapports des propriétaires et de leurs tenanciers et préparé l'avènement d'Alexandre Jean Cuza, figure de la révolution de 1848 à Bucarest, qui en avait fait un principe de base, et qui servira d'exemple aux Russes pour abolir le servage en 1861.
L'autorité de Cuza n'est pas reconnue par le sultan ottoman mais confirmée lors de la Convention pour l'Organisation définitive des principautés danubiennes de Moldavie et de Valachie, organisée le 19 août 1858 à Paris. Ceci valide de facto l'union des deux principautés alors que les ministres autrichien et russe désapprouvaient cette union au congrès de Paris. Constantinople finit cependant par céder le 23 décembre 1861.
Les immenses domaines ecclésiastiques orthodoxes (près d'un quart de la superficie agricole utile) sont expropriés en 1863 et ces terres distribuées aux paysans. Une compensation financière est refusée par l'Église orthodoxe, qui la trouve trop basse, et ne fut jamais payée.
Les moissons 1853 de blé en France et Angleterre sont déficitaires de 108 millions de boisseaux, peu avant leur entrée dans laguerre de Crimée, qui les prive en plus de blé russe. LeTraité de réciprocité canado-américain, signé le 6 juin 1854, supprime les taxes sur la navigation parMontréalet toutdroit de douanesur le blé. De 1853 à 1856, les exportations du Canada augmentent vers l'Europe et doublent vers les États-Unis, aux 2/3 du blé et de la farine. Le blé américain à bas prix est associé à ce commerce : réuni à Chicago, Milwaukee et Toledo, il file au Canada par les ports fluviaux frontaliers (Buffalo, Oswego,Ogdensburg (New York). Augmenté en volume par du blé canadien et moulu au Canada, il est vendu à New York, par lecanal Champlainet l'Hudson, ou à Boston et Portland par train, qui préfèrent les farines canadiennes de qualité, les deux centres meuniers américains (Oswego et Rochester) totalisant seulement 1,5 million de boisseaux. Une partie de ce blé canadien est réexportée par New York vers lesProvinces Maritimesdu Canada et l'Europe.
Les canadiens, financent le boom du stockage de blé àChicago, jusqu'ici dépassé parMilwaukee(0,35 million de boisseaux contre 0,5 million). Dès 1855, Gibbs Griffin et Munger Armour bâtissent deux silos contenant 0,8 million de boisseaux à eux deux, hauts de 60 mètres. Grâce à 10 autres nouveaux silos, la capacité du port décuple en deux ans : 4,1 millions de boisseaux en 1857. La pénurie de silos déprimait auparavant les prix des maïs de l'Illinois (rivière).
Ces nouveaux silos géants permettent se spéculer sur la hausse de cours causée par la pénurie en Europe, en l'aggravant : les exportations de blé de New York, chutent à seulement 28000 boisseaux de blé entre janvier et mi-avril 1855... pour faire flamber les prix, qui chutent ensuite brièvement mi-juillet 1855, à 35 cents, grâce aux bonnes récoltes américaines, puis s'envolent dix jours après à 150 cents, dès que les Canadiens tentent de s'en emparer pour livrer l'Angleterre. Le suspense sur la chute de laforteresse russe de Sébastopol, annoncée à tort le1octobre 1854, dure en effet depuis un an. Quand Sébastopol tombe enfin, le 10 septembre 1855, les acheteurs français de blé s'embarquent immédiatement pour Chicago, où ils vont discrètement acheter pour 1,5 million de dollars, première transaction directe entre leMidwestet l'Europe. Les Anglais, eux, ont réduit leurs importations de blé en 1855 (3,8 millions de quarts contre 2,7 en 1854) alors que la récolte a triplé à Chicago, dont la population a augmenté d'un quart.
D'avril à décembre, des contrats à terme non standardisés («Forward (finance)»), sont échangés presque tous les jours sur le New York Exchange et nombreux aussi à Saint-Louis, laNouvelle-Orléans,MilwaukeeetBuffalo. Chicago est au centre du jeu entre Mississippi, cinq lignes ferroviaires et les Grands Lacs. Les télégrammes reçus par les quotidiens informent le 31 mai que de nombreux vendeurs ont subi une perte énorme: un dollar par boisseau, puis témoignent le 11 juin d'un bras de fer sur les prix, et le 25 juin du comportement purement spéculatif d'un gros vendeur à découvert. Des prix faramineux, entre 2 et 2,50 dollars le boisseau de blé, sont constatés un peu partout. Le maïs amplifie la flambée du blé : printemps très sec aux États-Unis et spéculation sur des achats européens, comme en 1847 et 1852, destinés à remplacer le blé. L'arrivée du premier train de l'est à Chicago, connectant les trois lignes locales, avait fait bondir le maïs de 26 à 61 cents entre janvier et décembre 1852.
Production des trois principales céréales en 1854 et 1855 à Chicago:
Les certificats du grain stocké dans les silos sont donnés en garantie à des commissionnaires, qui avancent 3/4 de sa valeur, avant même sa revente. Les négociants peuvent ainsi brasser plus d'affaires. Et acheter ou vendre par des contrats " forward", fixant un prix d'avance, pour contourner les à-coups spéculatifs, en s'appuyant sur ces certificats. Pour assumer moins longtemps le risque de baisse des prix, ils revendent souvent en 1855 leurs contrats "forward" avant la livraison, à des spéculateurs, apparus pour parier à court terme en les revendant à leur tour. Le CBOT offre en 1855 fromage et petits gâteaux sur son parquet, dont un vigile surveille l'entrée, pour inciter à venir y négocier. Par sécurité, il exige desappels de marge, répartis entre vendeur et acheteur. Lors de son assemblée d'avril 1853 il a noté que les « locaux des banques locales sont très limités ». On en compte six. Jusqu'en 1852, la ville n'a pas de banque « légale ». Le négociant en fourrures Gurdon Saltonstall Hubbard, cofondateur du CBOT, finançait sur sa fortune ses exportations de viande vers l'Atlantique. la "Bank of Atlanta" et d'autres banques georgiennes, émettent du papier controversé. Début 1856, le parlement de Georgie révoque son agrémentmais sans pouvoir l'arrêter. Lapanique de 1857démarre lentement. En avril Walker Bronson & Co, gros négociant de Chicago diffuse une évaluation alarmiste et fantaisiste des futures récoltes, à 2 millions d'euros, qui déchaine la presse de la côte est, menée par leNew York Herald, contre la « spéculation dans l'ouest ». Le 21 juin 1857, l'ambassadeur de FranceEugène de Sartigesaffirme que Chicago « tout entière est livrée à une fièvre d'agiotage qui déborde comme folie » et parle d'un quadruplement de l'immobilier. Le 21 août, c'est la rumeur d'un défaut des obligations ferroviaires deWilliam B. Ogden, l'homme le plus riche de la ville. Trois jours après, l'Ohio Life Insurance and Trust Company, banque de l'État de l'Ohio, ferme réellement ses portes.
La perte de confiance dans les banques s'aggrave quand leSS Central America, bateau àRoue à aubesde 85 mètres sombre le12 septembre 1857, lors d'unCyclone tropicalavec ses 477 passagers, 101 membres d'équipage et 11 tonnes d'orprovenant deCalifornie, contribuant à cettepanique de 1857. Le cours du blé s'effondre, avec les récoltes européennes post-guerre de Crimée. Mais sans les acheteurs canadiens, sa baisse à Chicago aurait été beaucoup plus prononcée. LeDaily DemocratdeChicagoobserve en 1857 qu'un « demi-million de boisseaux sont maintenant en route vers les ports canadiens de l'Atlantique »grâce aux 14 maisons canadiennes établies dans la ville, dont plusieurs de Montréal, représentant des « capitaux très importants ». Le quotidien dénonce les banquiers deChicago, qui rachètent tous les billets canadiens et les envoient à New-York pour les faire rembourser au Canada. Il préconise la nomination d'« agents attitrés à Chicago, qui surveilleraient les intérêts des banques canadiennes, assurant et protégeant la circulation de leurs billets». Les canadiens défendent ainsi leurTraité de réciprocité canado-américain, au succès très mitigé: entre1855et1860, leCanadaexporte en moyenne 27 millions de boisseaux de céréales par les canaux de Buffalo etOswego (New York)et seulement 0,67 million parMontréal. seulement 44 navires descendent le Saint-Laurent entre 1855 et 1863 et 11 de moins le remontent.
LeChicago Board of Trade, devenue référence mondiale, envoie lui-même des messages télégraphiques en Europe, y compris sur l'OldCorn Exchangede Londres, par leCâble télégraphique transatlantiqueouvert 3 semaines à partir de 1858, l'année d'un incident médiatisé : un acheteur de New York retourne une cargaison de blé chargée de son. En réaction, le CBOT décide que tous ses inspecteurs de silos seront financés par une taxe, payée par les silos et les commissionnaires. Par une charte de 1859, il crée une classification simplifiée des qualités, qui remplace les origines géographiqueset des pouvoirs « judiciaires » internes, renforcés et souverainspour arbitrer les conflits. Le 27 mars 1863, il crée ses premières règles et procédures pour le règlement des contrats "forward" puis en mai 1865 transforme les deux plus activement négociés sur le blé encontrat à termestandardisés, en lien avec les négociants de Liverpool et Londres. Il s'agit désormais de rendre le blé américain crédible et prévisible en Europe, pour pérenniser sa percée de laguerre de Sécession, d'autant plus remarquable que l'Europe n'est alors plus en pénurie. Mais il faudra attendre encore 1884 pour qu'unechambre de compensationaccompagne cette évolution.
Au cours de la fortecroissance économique mondiale des années 1850, la production américaine de blé augmente de 60 %, grâce àChicago, ou elle a sextuplé entre 1854 et 1860, à 30 millions de boisseaux, moitié blé moitié maïs, les 3/4 de ce que réalisaient en 1854 l'ensemble des ports danubiens et russes. Le blé double aussi ses superficies cultivées dans laVallée de l'Ohio, après avoir déjà augmenté de 70 % lors de la décennie précédente.
Le maïs monte aussi. Les "jeunes États",Ohio,IndianaetIllinoisproduisent désormais à eux trois autant que les 9 états du Sud, dont la part décline. Une nouvelle catégorie apparait, "Extreme West and Northwest" : les nouveaux États duWisconsinet duMinnesota, dans la futureCorn Belt, qui produit 88 millions boisseaux, soit 48 % de plus que l'Ohio, État fondé en 1803. Avec 0,9 milliard de boisseaux, le maïs reste cinq fois plus important que le blé:
LeNew-York Timesdu 4 août 1860 observe que l'énorme excédent de maïs américain (0,4 milliard de boisseaux de plus sur la décennie) permet de nourrir 200 millions de personnes alors que lesÉtats-Unisn'en comptent que 30 millions, et qu'il reste aussi de quoi développer le cheptel bovin mais aussi les élevages porcins, en pleine croissance. Les statistiques de l'État de l'Ohiomontrent par exemple une consommation de dix millions de boisseaux de maïs pour les élevages porcins, autant pour le whiskey et cinq millions exportés, l'essentiel de la hausse de la décennie s'étant produit après 1855.
Parmi les pays de la Baltique, le Danemark est le premier à tirer profit de l'effondrement des importations de blé russe par l'Angleterre, alors que les Français n'entrent qu'en septembre 1854 dans cette guerre démarrée dès septembre 1853.
Importations anglaises de céréales, en millions de quarters:
Les plaines céréalières duBrandebourget duMecklembourg, futur grenier à blé de la « grande Allemagne », qui n'ont rien à envier à la Beauce ou à la Brie, se révèlent plus à même d'en profiter sur le long terme. En 1858, la Prusse fait jeu égal avec la Russie avec 1,8 million d'hectolitres, contre 1,55 million pour les États-Unis, 1,36 million pour l'Égypte, 0,87 million pour leDanemarket 0,59 million d'hectolitres pour l'ensemble Turquie, Valachie, Moldavie.
Les pénuries et spéculations causées par laguerre de Criméeont fait s'accélérer la circulation de l'information sur les céréales dans le monde.Abott et Winnan, plus ancienneagence de presseaméricaine, spécialisée dans lesmatières premières, est installéeHanover StreetàNew York, juste en face de l'Associated Pressqu'elle domine largement en 1852, avec 62 journaux américains clients, souvent situés dans le « corridor céréalier » du canal Erié. Pour recevoir les nouvelles d'Europe, Abott et Winnan tente, sans succès, d'obtenir de l'opérateur télégraphique d'Halifax une politique du « premier arrivé premier servi ». La concurrence s'avive pendant la guerre de Crimée. En 1855, laNew York Associated Presset ses fournisseurs télégraphiques acquièrent de nombreux clients, en profitant aussi d'une marché plus ouvert depuis le "New York Télégraph Act de 1848" et en réussissant à évincerAbott et Winnanet ses alliés détenteurs de brevets Morse. En 1858, 91,7 % des nouvelles télégraphiques publiées par leChicago Tribuneviennent de la NYAP.
En 1852 aussi, l'année où les déficits européens commencent à se creuser, Elias Colbert, journaliste duChicago Tribune, collecte et recoupe des statistiques jugées fiables sur la production et le commerce des céréales.LeChicago Daily Democratic Presest créé en 1852 sur la promesse de donner une image fidèle de la réalité du marché des céréales, par un reporter dédié, Phelyer L. Wells, qui créé en 1856 laDaily Commercial Letter, avec son frère Joël, duChicago Tribune. Leur publication révèle en 1859 aux États-Unis le déclenchement de la guerre franco-autrichienne. Phelyer L. Wells devient en 1859 superviseur du CBOT, dont il a défendu vigoureusement le futur système de grades pour les céréales. Les reporters enquêtent auprès des fermiers, négociants et navigateurs, publient de nombreux cours locaux et estimations des stocks, mais profitent aussi de leur accès aux informations pour spéculer, comme s'en fait l'écho leNew York Herald. Ils déplorent la dispersion des négociants face à la guerre de Crimée mais sont eux-mêmes divisés : en 1859, leChicago Tribunefustige leMilwaukee Sentinelpour avoir déformé les informations duChicago Journal.
La meilleure connaissance du marché mondial, en temps réel, grâce à la télégraphie, permet de supprimer des intermédiaires commerciaux. En 1854-1855, la brigantineScottpart deSaint-Joseph (Michigan)pour aller livrer directement en Europe. Le 18 juillet 1856, leschoonerDean Richmond, long de 45 mètres et bâti àCleveland, part avec un chargement de blé deChicagoetMilwaukeeet le soutien du Cbot. Il lui faut 41 jours pour aller àQuébecen passant parDetroitet 36 de plus pour traverser l'Atlantique versLiverpool.
En France,Alexandre Moreau de Jonnèsprépare le décret du1juillet1852, qui crée le1des outils statistiques agricoles en Europe, utilisé pendant 50 ans, révélant que le maïs est cantonné au sud-ouest et à la Bresse, le sarrasin au massif armoricain et aux rebords du massif central. En Russie, la guerre de Crimée accélère le déploiement du premier télégraphe électrique entre Saint-Pétersbourg, Varsovie etKoenigsberg, qui prend le relais des 148 postes duTélégraphe optique russeconstruit 1831, par un ancien employé de Chappe, Pierre-Jacques Chatau.Werner von Siemenss'était déplacé en Russie sans succès en février et mai 1852 et le contrat n'est signé qu'a l'été 1853 pour une réalisation achevée en décembre 1854. Le Tsar lui commande une ligne de 1 900kmversSébastopol, achevée dès 1855. En 1854, 40 des 130 employés de Siemens sont en Russie et en 1856 213 sur 332. Après laguerre de Crimée,Posrednik, quotidien sur la science, l'agriculture et la pêche, qui donne les cours des céréales obtient un accord" avec l'agence de presse allemande deBernhard Wolffpour partager les coûts entre journaux, tout en étant approché par l'agenceReuters, fondée en 1851. Pour abaisser les coûts,Reuterssigne dès 1856 un accord sur lesmatières premièresavec les deux autres agences de presse européenne puis offriraau milieu de la décennie suivante un ensemble très complet de cotations localespour les céréales (20), le coton (17), les produits tropicaux (15) ou les métaux (10).Reutersfournit des nouvelles régulières des centres exportateurs,Gdańsk,Hambourg,SzczecinetAnvers, mais aussiOdessapour le blé d'Ukraine. L'agence anglaise veut diffuser des télégrammes d'une centaine de villes. La collection de ses premières dépêches à partir de 1852 montre une prédominance importante du marché des céréales.The Timeslui achète dès le 17 août 1852 son service sur les cargaisons orientales, fourni via leLloyds AutrichienàTrieste.
Le prix constaté du blé stagne au cours de la décennie en France, selon l'économisteJean Fourastié. Il baisse si l'on prend en compte l'évolution parallèle du salaire horairemais connait une flambée de près de 80 % entre 1868 et 1867, du fait de très mauvaises récoltes et après lacrise de 1866:
Les cours du blé en Angleterre de 1863 à 1867 :
À Chicago, le prix du blé croît au rythme de 6,5 % pour la moyenne mobile sur 13 moisentre 1860 à 1870. Le cours sur lemarché à termeatteint 2,87 dollars le boisseau en mai 1867, contre un dollar en janvier 1860, ce qui fait monter le prix de la terre pour les céréaliers américains, même dans un comté traversé par aucune ligne de chemin de fer, puis il revient à 1,06 dollar en décembre 1870. Entre août 1860 et décembre 1862, le prix du blé à Chicago était encore inférieur à un dollar. Les années 1869 et 1870 sont marqués par la baisse, mais de juin 1866 à août 1868, les cours sont très hauts: ils dépassent 2 dollars par boisseau en juillet-août 1864, en juin 1866, puis d’octobre 1866 à juillet 1867, enfin de janvier à mai 1868.
Entre 1858 et 1860, l'Angleterre ne tire d'Amérique du Nordque 13,6 % de ses approvisionnements en blé et en farine, contre 43 % venant des régions limitrophes de la Baltique et de la mer Noire, 31 % de la France et 8 % de l'Égypte. Elle n'absorbe que 22 % des 400 000 tonnes de blé et de farine-équivalent en blé exportés par les États-Unis, dont un tiers passe par le Canada, plus tourné vers les États-Unis. Avec laguerre de Sécession, l'armée réclame d'énormes livraisons de porc et d'avoine mais les céréales américaines sont privées de leurs débouchés dans les États du Sud, qui bloquent la circulation sur le Mississippi. Il leur faut de nouveaux débouchés à l'étranger, via Montréal ou les canaux menant à l'Atlantique : entre 1860/1 et 1862/3, les exportations représentent près du quart des récoltes américaines, part qui reviendra à seulement 7 % à 8 % lors des mauvaises récoltes américaines de 1865.
Grains envoyés vers l'Est par les 8 États américains de l'Ouest et le Canada:
Les exportations de céréales par lecanal ÉriéetNew Yorkbondissent à 1,5 million de tonnes dans lesannées 1860puis seront divisées par cinq avant de culminer à 3 millions de tonnes en 1880 et 1898, avec un retour à un million entre les deux dates. En 1861, New-York acquiert un quasi-monopole quand le Mississippi ferme, mais n'a plus que deux tiers du trafic juste après laguerre de Sécession. Pour le blé, sa part de marché chutera de 81 % à 49 % au moment des grandes exportations américaines de 1880.
Part de marché new-yorkaise des expéditions américaines de céréales vers l'Europe, de 1861 à 1900:
Au début de laguerre de Sécession, les États du Nord ont lancé lacampagne de Vicksburg, contre cette ville-forteresse, perchée sur une haute falaise dominant la dernière portion du Mississippi contrôlée par les sudistes, surnommée « la Gibraltar de la Confédération ». Dès avril 1862, l'amiral nordisteDavid Farraguts'empare de LaNouvelle-Orléanset lacampagne de Vicksburgdonne lieu à 11 batailles entre le 26 décembre 1862 et le 4 juillet 1863, quand le Nord contrôle du Mississippi et fait basculer la guerre.
Lesabattoirs accroissent leur capital au cours de la guerre, faisant deChicagole grand centre de ravitaillement en viande, grâce à l'abondance du maïs aux alentours. Au sud, l'Armée sudiste se nourrit aussi de bétail, mais les cow-boys texans sont mobilisés et la terrible sècheresse de 1862-1863 décime des troupeaux livrés à eux-mêmes. La reprise du Mississippi par le Nord en 1863 coupe le dernier débouché des éleveurs texans, qui bradent leurs bêtes auMexique. La fin dusiège de Vicksburg, le 4 juillet 1863, puis la capitulation dePort Hudson (Louisiane)le 9 juillet, ont en effet donné à l'Union la maîtrise complète duMississippi, jusqu'à la fin des hostilités, ce qui facilite le ravitaillement des troupes du Nord.
Philip Armour, qui avait créé un marché de la viande àPlacerville (Californie), associé à Frederick Miles pour les approvisionnements en céréales, fonde en 1863 àMilwaukee, près deChicago, la première usine américaine de boites de conserve de viande, associé àJohn Plankinton. La culture du maïs, pour nourrir le bétail, y trouve un formidable débouché. Juste à la fin de laguerre de Sécession, il gagne un à deux millions de dollars en vendant pour 40 dollars des barils de viande de porc, achetés à seulement 22 dollars. Sa fortune sera réinvestie en 1867 dans la fondation àChicagodes abattoirsArmour and Company. Entre-temps, pour lancer les abattoirs deChicago, un consortium de neuf compagnies dechemin de fera acheté en18641,3kmde terrains marécageux au sud deChicagopour 100 000 dollars. Les "Union Stock Yards" (littéralement les « parcs à bestiaux de l'union ») y sont installés, connectés aux lignes ferroviaires principales de la ville par 24kmde voies. Bientôt, il comprend 2 300 enclos pour le bétail, des hôtels,saloons, restaurants, et bureaux pour les marchands et courtiers.
Au sud, près de 3,5 à 5 millions de "Texas Longhorn" vivent en 1865 dans l'espace entre leRio Grandeet leRio Nueces, sans trouver de débouchés. LeKansas Pacific Railway, parti deKansas Cityen septembre 1863 pour relier lepremier chemin de fer transcontinental, arrive en août 1867 àAbilene (Kansas), oùJoseph McCoycréé des parcs à bestiaux pour 2 000 têtes. Le 5 septembre, d'immenses troupeaux arrivent parWagon bétailleraux abattoirs deChicago. La première « ville de cow-boy » livre 440 200 bovins de 1867 à 1871, dont 35 000 fin 1867. Le 15 avril 1871, Wild Bill Hickok devient shérif d'Abilene (Kansas). En 20 ans, 40.000 cow-boys, par groupes de 10, vont convoyer 5,5 millions de bovins, par troupeaux de 2 000, sur 16kmpar jour. Le brevet du barbelé le plus résistant, déposé le24 novembre 1874parJoseph Glidden, ex -shérifducomté de DeKalb (Illinois), les oblige à contourner les fermes par divers routes, de plus en plus à l'ouest, où d'autres tissent la trame de laCorn Belt. La croissance, fulgurante, repose sur l'abondance du maïs pour nourrir les bêtes en transit : les "Union Stock Yards" traitent 2 millions de têtes de bétail par an àChicagodès 1870. Dès le 4 août 1860, leNew-York Timesestimait l'Amérique capable de nourrir 200 million de personnes, grâce à sa récolte de maïs (0,9 million de boisseaux, cinq fois plus que le blé), en augmentant son cheptel bovin et les élevages porcins.
En 1864, l'industrie de la viande en conserve augmente d'un tiers, menée par Cragin & Co, A. E. Kent & Co, Culbertson, Blair & Co, et Griffin Bros. Concentrée sur ce marché émergent, Chicago ne peut plus pallier les très mauvaises récoltes céréalières européennes de 1866-1867. Médiocres aussi, les récoltes américaines duMidwestsont vendues à prix d'or, au goutte-à-goutte. En conséquence, c'est la Californie qui assure la moitié des exportations américaines de blé vers l'Angleterre en 1867, grâce à la croissance des surfaces cultivées lors du « boom du blé ».
Lafamine en Inde de 1866appelée aussi « famine d'Orissa de 1866 » a touché la côte orientale de l'Inde depuis Madras, sur une zone d'une population de 47 500 000 habitants. Les fortes pluies de 1866 ont provoqué des inondations qui ont détruit la riziculture dans les régions basses. L'impact de la famine, cependant fut le plus grand àOrissa, qui était alors assez isolé du reste de l'Inde, où un tiers de la population, soit au moins 1 million de personnes, est mort en raison de la famine.
Le gouvernement indien britannique a importé quelque 10 000 tonnes de riz, mais les efforts pour acheminer la nourriture vers la province isolée ont été entravés par le mauvais temp. Lorsque certains envois ont effectivement atteint la côte d'Odisha, ils n'ont pas pu être transportés à l'intérieur des terres et la population touchée par la famine n'a été livrée qu'en septembre. L'année suivante, il a importé environ 40 000 tonnes de riz, en les payant à quatre fois le prix habituel mais seulement la moitié de ce riz a été utilisée au moment où la mousson d'été de 1867, suivie d'une récolte abondante, a mis fin à la famine en 1868.
Les leçons tirées de cette famine par les dirigeants britanniques incluaient « l'importance de développer un réseau de communication adéquat » et « la nécessité d'anticiper les catastrophes ». La famine a eu pour conséquence d'éveiller les aspirations indépendantistes chez les Indiens, critiques des effets que la domination britannique avait sur l'Inde pendant la famine d'Orissa, l'Inde a exporté plus de 200 millions de livres de riz vers la Grande-Bretagne, comme elle avait commencé à le faire lors des trois autres années précédentes.
Les années 1866-1868 sont marquées en Algérie par une série ininterrompue de catastrophes qui provoquent une mortalité considérable, quoique difficile à estimer, puis laRévolte des Mokrani, de 250 tribus. Le démographe algérien Djilali Sari, estime à 820 000 le nombre de morts liés à la « famine », sur 4,2 millions d'habitants en 1866. Entre les chiffres de l’historiographie algérienne et ceux de l’administration française, un tiers à un dixième de la population algérienne disparait.André Nouschi, historien spécialiste de l'Afrique du Nord, évalue la perte démographique nette à 25 % dans le Constantinois. Autour de Ténès, celle des Béni Ména s’élèverait à 41,5 % et celle des Béni Zentis à 58,5 %. À Tébessa elle approcherait 40 %. Sur 151 227 morts connus, 80 % ont péri dans les secteurs de Sétif et Constantine.
La complexité de la crise résulte d’un manque immédiat de récoltes, de stocks en silos limités, de l’absence de numéraire et de l’intégration asymétrique de l’agriculture vivrière et du pastoralisme traditionnel à une nouvelle économie agricole tournée vers l’exportation. La culture des céréales s'était étendue depuis une dizaine d'années. Le pastoralisme est remis en cause dès 1853. Les saphis du camp militaire d'Aïn Beida recherchent des fourrages pour leurs chevaux et demandent à la population locale d'en planter. L'année suivante, le prix flambe en raison de la pénurie causée par laguerre de Crimée. De cette époque date la mise en culture des immenses plaines des Haractas, Sellaouas et Maatlas, tribus d'éleveurs. Beaucoup vendent leurs chameaux pour labourer et semer, les prix étant attractifs. En 1857,32 000hectares de céréales sont cultivés dans l'Ain Beida, chiffre qui monte à 118000 en 1863. Le « Sénatus-consulte » de 1863, décliné selon les régions en mai et juin, veut « consolider radicalement la propriété arabe » par des territoires « répartis entre les différents douars de chaque tribu ». Il met fin à l'ancienne coutume de solidarité des peuples pastoraux, la maâouna, antérieure à l'islamet ses silos communautaires de réserve, protégeant les plus pauvres en cas de sècheresse ou de sauterelles.
Dès 1865 sévit une sècheresse extrême enAlgérie, alors légèrement exportatrice en céréales, qui abîme les récoltes et s'aggrave en 1866 puis persiste en 1867. Le fléau sévit dans toute l'Afrique du Nord.Alphonse Daudeten témoigne en 1867 dans un de ses livres depuis leSahel. Les criquets franchissent l'Atlas le 13 avril 1866 puis pondent. Absents de la région d'Alger depuis deux décennies ils y déferlent « sur un front de huit kilomètres », selon le livre de Villacrose. Dès juin 1866 les gouverneurs signalent un prix du blé doublé. Le tremblement de terre du 2 janvier 1867 aggrave la situation, choléra et typhus se répandent. À l'automne 1867, des affamés se mettent en marche dans toute l'Algérie. En février 1868, ils investissent la périphérie des villes et villages du Sahel.
Des contemporains critiquent la gestion de la crise. Le docteur Auguste Vital écrit dès juillet 1867 que « tuer ou plutôt laisser mourir l’armée des véritables travailleurs du sol pour ne pas discréditer l’Algérie est un étrange calcul ». L'évêqueMCharles Lavigerie, nommé à Alger en mai 1867, rend public le désastre en 1868, par la mobilisation de plusieurs formes de média. Des prêtres des paroisses reculées comme l’abbé Burzet le tiennent informé.
Ses prédécesseurs,Antoine-Adolphe DupuchetLouis-Antoine-Augustin Pavy, avaient tenté de faire revivre l'église d'Afrique du Nord, maisNapoléon IIIa rendu aux militaires le gouvernement du territoire algérien, comme avant1848. Les Européens n'ont plus le droit d'élire des députés ni de s'établir dans les zones rurales éloignées des chefs-lieux, administrées par les officiers. Les préfets sont subordonnés aux généraux.
Charles Lavigerieutilise des ressources cléricales efficaces car échappant à la censure. Ses envoyés donnent des entretiens dans la presse catholique nationale modérée commeLe Journal des villes et des campagnes,Le Nouvelliste,La Patrieou dans la presse locale –Le Phare de la Loire,Les Nouvelles du Gers. Ses lettres apostoliques, lues dans les paroisses et évêchés de France, diffusées via les réseaux religieux de l’Allemagne au Canada, permettent de collecter de l’argent pour le diocèse d’Alger. Sur les 5 900 références à l’Algérie dans la presse britannique recensées entre 1865 et 1871, plus de 2 000 sont consacrées à la famine. Le prélat met en scène les orphelins de la famine, parfois envoyés comme ambassadeurs en Europe avec les Pères blancs – société missionnaire qu'il a fondée en Algérie.
Sur plusieurs points, des différences existent entre les famines irlandaise de 1847 et algérienne de 1867, que l'évêque compare, parfois à tort. La population algérienne n’a qu’un accès restreint aux territoires habités par les Européens et quand elle ne parvient pas à migrer vers le Maroc ou le sud, elle reste la plupart du temps cantonnée dans les terres rurales par des cordons sanitaires militaires. Les observateurs comparent aussi l’Algérie avec l’Inde car les famines changent de nature, passant du manque absolu de nourriture au manque relatif de pouvoir d’achat résultant de la gestion coloniale.
Les récoltes de 1867 sont meilleures que jamais en Hongrie, mais mauvaises en Europe de l'Ouest : Prusse, France, Angleterre et lafamine en Finlande de 1866-1868cause 270 000 morts en3 ans, environ 150 000 de plus que la mortalité normale. Environ 8 % de la population finlandaise meurt de faim et jusqu'à 20 % dans les régions les plus touchées:Satakunta,Häme, l'OstrobotnieetCarélie du Nord. L'été finlandais de 1866 est très pluvieux, l'hiver suivant très froid et le printemps 1867 en retard. Lacs et rivières restent de glace jusqu'en juin. Le gel du 3 septembre, surtout dans le nord, ravage ensuite les grains immatures. Les paysans quittent le nord et l'est de la Finlande pour mendier. Le gouvernement est lent à reconnaître la gravité de la situation, malgré des stocks faibles. La construction duchemin de fer Riihimäki – Saint-Pétersbourgest lancée d'urgence en 1867 mais le ministre des FinancesJohan Vilhelm Snellmanrefuse d'emprunter pour importer, de peur que le nouveaumark finlandaisne soit affaibli. Il s'y résout fin 1867, quand les prix des céréales ont déjà explosé en Europe où se sont combinés la famine algérienne, l'assèchement des importations d'Amérique, la saturation des capacités russes, et surtout le défaut des Hongrois envers la France, pourtant en pleine pénurie.
Dès 1865, la récolte de blé est décevante en France, qui exporte environ 1,8 million de quintaux mais doit en importer autant pour ses farines (l'équivalent de 3 millions de quintaux de blé exportés). Environ 10 % des importations de céréales viennent d'Algérie. C'est l'année 1867 qui sera terrible : gel en juin et en juillet, sur les rives du Lac Léman, les blés ne mûrissent pas. L'hexagone est sous le choc car les stocks engrangés lors des excellentes récoltes de 1863 et 1864sont déjà vendus et ses réseaux d'importation sont moins étendus qu'Outre Manche.
Les importations de céréales en France:
L'Angleterre voit en 1867 ses importations de blé bondir de 148 %, pour ses 4 premiers fournisseurs). La Russie double ses envois, pesant autant que les trois autres, suivie par la Prusse, qui a pourtant une mauvaise récolte selon le consul français àSzczecin. La récolte américaine déçoit en cours d'année, malgré le plus haut prix du siècle (2,87 dollars en mai) et n'est sauvée que par une contribution exceptionnelle de laCalifornie, dont les schooners céréaliers contournent le Cap Horn. La France est incapable de suivre : elle a déjà puisé en 1866 sans ses stocks de blé pour honorer les engagements commerciaux envers l'Angleterre et doit encore lui livrer 1,23 million de quintaux de farine en 1867. La situation française est dramatique : sa récolte de blé a chuté d'un tiers en deux ans (1864-1866), puis baisse encore en 1867, et ses importations totales de céréales sont multipliées par vingt (1865-1867). En 1867, elle doit y consacrer 467 millions de francs, soit 25 fois plus que la moyenne annuelle de ses importations de Russie entre 1847 à 1856.
Les importations anglaises de blé américain et français sur 1863-1867:
LeFarmer's Magazineanglais du début 1868écrit aussi que le Danemark, fournisseur habituel des anglais, a dû donner en 1867 la priorité à « l'alimentation de populations locales affamées »et rappelle le déficit belge ou la qualité déficiente des récoltes 1865 et 1866 en Pologne et dans le Nord de l'Allemagne, qui avaient déjà asséché les stocks mondiaux.
Sur les 7 premiers mois de 1867, le blé vaut en moyenne 27 ou 28 francs le quintal, prix qui grimpe à 34,7 francs sur l'année, en raison d'un second semestre de panique. Faute de moyens financiers, la France est bien involontairement en retard sur l'évolution du marché : elle importe moins de céréales en 1867 (0,6 million de tonnes)qu'en 1868 (un million) l'année de meilleures récoltes, payant les prix extrêmes de l'hiver 1867-1868. L'Australie et l'Argentine sont encore importatrices, l'Égypte a été marginalisée, la Russie et la Prusse livrent au maximum à l'Angleterre en 1867 : il reste aux acheteurs français la Hongrie, où ils ont contribué à développer le chemin de fer avecPaul Eugène Bontoux. Le Traité de commerce de décembre 1866 avec l'Empire austro-hongroisdevrait leur faciliter les choses.
Par une heureuse exception, la Hongrie, la Moravie et les terres adjacentes, affichent « une récolte tellement abondante, que le surcroît » a été « suffisant pour combler à peu près le déficit éprouvé en Occident » estime même le consul français àSzczecin.
Les importations de blé par l'Angleterre en 1867, en millions de quintaux:
La France échoue pourtant : dès l'été les récoltes hongroises sont captées par l'Allemagne du Nord et son nouveau maître, la Prusse, qui a écrasé l'Autriche-Hongrie lors de la bataille de Sadowa en juillet 1866. Prétextant un retard des Français dans l'acheminement de wagons et locomotives, les Hongrois cèdent à l'amicale pression des Prussiens. « Tout le monde a pu voir en Hongrie les agents du gouvernement prussien parcourant les stations pour relever l'État des dépôts en gares, celui des expéditions attendues, des moyens de transport disponibles » et « on y voit affluer des acheteurs allemands enlever des quantités énormes destinées au contrées de la Baltique et de la Mer du Nord », qui agissent « sous la protection » de leurs gouvernements, se plaignent les négociants français venus s'enquérir de la situation, qui adressent dès l'automne à l'ambassade de France à Vienne « des plaintes extrêmement vives » sur les difficultés « à faire parvenir leur approvisionnements », comme le révèle plus tard, une lettre de l'ambassadeur. Le rail n'est pas seul en cause : le 13 septembre, la "Donnaus Steamship", compagnie maritime hongroise, cesse ses livraisons de céréales. L'arrivée rapide de matériel roulant français de laCompagnie des chemins de fer de l'Est, bien accueilli par les Hongroispermettra de « déblayer des approvisionnements » se vante ensuite l'ambassadeur, mais trop tard. Pour les céréaliers français, trahis, laCompagnie des chemins de fer de l'État autrichiena favorisé le commerce de l'Allemagne et de la Prusse au détriment du commerce tout court.
La récolte de blé en France de 1861 à 1869:
Entre-temps,Napoléon IIItente de se rapprocher d'Alexandre II (empereur de Russie), invité en grande pompe à l'Exposition universelle de 1867, mais c'est un échec : le tsar échappe de peu à un attentat le 6 juin aubois de Boulogne.Friedrich Ferdinand von Beust, chancelier autrichien, est invité à son tour en août et donne àNapoléon IIIune « entrevue de Salzbourg » amicale. Von Beust y annonce une émission obligataire hongroise, critiquée par la presse française, et peu souscrite par les épargnants. Le journaliste Eugène Forcade, dansLa Semaine financière, défend les richesses naturelles de la Hongrie, mais pointe, avec diplomatie, son manque de voies de communication. Malgré les moyens importants du « bureau de presse » autrichien, la plupart des journaux voient dans cette entrevue de Salzbourg « l'aboutissement d'une longue chaîne de prévisions trompées » et estiment que l'alliance franco-autrichienne sera torpillée par les sujets allemands de l'Empire austro-hongrois. L'émission obligataire ratée devient « l'affaire des porteurs de titres autrichiens », malgré leur hausse continue à la Bourse. Conciliant, l'empereur d'Autriche François-JosephIvient à son tour à Paris, en passant par Nancy les 22 et 23 octobre, où il fait des dons importants à l'Église, alors que les milieux catholiques français tirent à vue sur son chancelier protestant.
La presse française, tout juste libéralisée par le décret du 19 janvier 1867, s'en prend surtout à la « politique de Salzbourg » deNapoléon III. Elle revient sur leCompromis austro-hongroisdu 8 juin 1867 qui assure le double-règne de François-Joseph et d'Élisabeth, estimant qu'il a finalement bridé la Hongrie dans ses relations avec l'Europe occidentale, ce double-règne masquant des concessions commerciales à l'Autriche et l'Allemagne. À partir d'août 1867, les éditorialistes accusentNapoléon IIId'avoir donné un coup de barre précipité en faveur de Vienne, par peur de l'unité allemande. L'opinion publique française est alors anxieuse de perdre les avantages du traité de commerce franco-autrichien, en matière de céréales, et de prospérité des entreprises austro-hongroises cotées à Paris et Vienne.
Les exportations austro-hongroises de blé ont pourtant doublé en 1867, à près de 12 millions de boisseaux:
Les rapports des préfets et magistrats témoignent d'une « crise de confiance » car « l'opinion publique, ne comprenant pas le caractère européen de la dépression, rend le gouvernement responsable de la stagnation des affaires et de la cherté des subsistances ». Le procureur de Dijon écrit ainsi à son ministre le 9 octobre que presque tous les substituts lui rapportent qu'« on dit hautement que le mystère dont l'Empereur environne ses déterminations entretien les incertitudes qui paralysent le commerce».
Une étude détaillée de la presse française de 1866-1867montre qu'elle avait salué la victoire à Sadowa de la Prusse en juillet 1866, mais change d'opinion, surtout après l'été 1867. La France a pourtant triomphé dans laCrise luxembourgeoise, la Prusse a cédé à l'amicale pression exercée par l'Autriche à partir du 25 avril suivie par la Russie et l'Italieet accepté l’évacuation de la forteresse du Luxembourg, figurant au traité de Londres du 11 mai 1867. À l'été, l'opinion publique française s’insurge, des activistes pro-français provoquent la garnison prussienne du Luxembourg, dont deux gros bataillons sont pourtant partis dès le 17 juin et qui a entièrement vidé les lieux le 9 septembre. Une circulaire aux diplomates français montrait dès le 15 avril une volonté d'apaisement : « L'Empereur ne veut ni inquiéter ni offenser la Prusse ». Même le député anti-prussien d'oppositionÉdouard Drouyn de Lhuysjuge que le vote de 158 millions de francs de crédits militaires exceptionnels le 15 juillet est une maladresse coûteuse faisant « l'affaire de M. de Bismarck », qui a surtout utilisé le Luxembourg comme une monnaie d'échange, selon les historiens. Malgré un dénouement rapide début septembre, la colère de la presse et de l'opinion contreBismarckne retombe pas. L'Assemblée nationale a beau voter à l'unanimité le 15 novembre 1867 une motion saluant le Traité de Londres qui « a créé à notre pays une position exceptionnelle dont nous savons apprécier les avantages », le sentiment anti-prussien est à son comble. LeFarmer's Magazineanglais du début 1868affirme que « la crainte d'une guerre entre la France et l'Allemagne a poussé à la hausse les cours du blé, de 12 shilling parQuart (unité)de tonne, depuis six semaines», tandis qu'à laBourse de Paris, on estime que laFranceest à « deux doigts de la guerre avec la Prusse », à la suite de lacrise du Luxembourg.
Les courriers diplomatiques secrets montrent une extrême attention française à la question, même quand l'offre de blé est redevenue abondante avec les excellentes récoltes françaises, américaines et anglaises de 1868.Pesthest le foyer d'un agiotage effréné », écrit l'ambassadeur français le 30 décembre 1868, « dans lequel l'entourage du Gouvernement est engagé de diverses manières ». « La spéculation s'y est développée de manière excessive et l'échafaudage, en grande partie artificiel, d'entreprises de toute nature que chaque matin voit éclore a rendu fort timide les intéressés, notamment ceux qui, n'apportant pas de capitaux mais riches de popularité comptent réaliser, en usant de leur influence, des bénéfices illicites. C'est là malheureusement le talon d'Achille du gouvernement hongrois », raconte la lettre du diplomate, qui précise que « des financiers sérieux vont jusqu'à prétendre » qu'il « suffirait d'une mauvaise récolte pour faire naître les plus graves perturbations ».
En 1864, Chicago vend des céréales pour la première fois directement àLiverpool, qui réglemente en 1865, pour la première fois, uncontrat à termeCronon 2009,p.125, sur le blé, négocié aussi àLiverpoolpar les importateurs anglais, qui se préparent à la fin en 1866 duTraité de réciprocité canado-américain. Dix ans après, le quotidienChicago Tribuneestime en 1875 que les transactions ont totalisé 2 milliards de dollars, soit dix fois le commerce de céréales àChicagoCronon 2009,p.126. En 1885, le rapport monte à 15 à 20.
Dès 1866, le nouveau contrat est mis à l'épreuve par le jeune Benjamin P. Hutchinson, qui a fait fortune dans la chaussure, se lance dans les céréales par un «corner», consistant à monopoliser l'offre de céréales. Il se base sur des estimations assurant que la récolte sera insuffisante à la fois en Europe et aux États-Unis. La pénurie de céréales de 1866-1867 lui permet de faire doubler le prix le 4 et le 8 août 1866 par des achats massifs au comptant et à terme : il gagne une fortune. LeSan Francisco Produce Exchangeest alors créé le 15 septembre1867qui réunit rapidement près de 200 membres. Face au mécontentement des petits céréaliers, qui vendent à des prix plus bas que les autres, un comité du CBOT a enquêté en 1866 sur les factures de stockage et les juge « assez élevées », mais pas plus qu'à Buffalo. La même année le sénateur de Chicago F. A. Eastman fait voter laloi américaine de 1867 sur les silos-élévateurs à grain, qui ont encore doublé leur capacité à Chicago en dix ans : ils devront publier tous les mardis leurs niveaux de stocks du samedi précédent, par catégories détaillées, mais aussi faciliter le passage des inspecteurs du CBOT, et choisir entre deux statuts : privé, avec l'interdiction de mélanger les grains des différents clients, ou public, avec l'obligation de séparer les différents grades. Les chemins de fer n'auront plus le droit de favoriser un silo par rapport à un autre.
Les directeurs du CBOT reprennent ces demandes mais dans une version altérée. En colère, les membres exigent leur départet créent un « comité des cent », envoyé àSpringfield (Illinois)pour faire campagne en faveur de ce projet de loi, avec des articles dans leChicago Tribune. Finalement la loi est adoptée. Furieux, les gérants de silos se vengent en faisant ajouter un article qui interdit de spéculer sur lescontrats à termealors qu'une motion votée au CBOT en octobre 1865 en avait au contraire reconnu la légitimité. Le 10 août 1867, un agent de police doit se rendre sur le parquet du CBOT avec un mandat d'arrêt contre 9 opérateurs, parmi lesquels Benjamin P. Hutchinson, qui acceptent de sortir, pour apaisement, avec le soutien des autres mais ne seront pas jugés. L'avocat qui a déposé la plainte, Daniel A. Goodrich, est critiqué et le CBOT quatre jours après une motion soutenant les prévenus. L'article de la loi interdisant lecontrat à termene sera jamais appliqué, puis déclaré inconstitutionnel en 1905 par la Cour Suprême, lors de l'arrêt « Chicago Board of Trade v. Christie Grain & Stock Co. ».
Le prix du blé n'en grimpe pas moins à 2,85 dollars par boisseau en 1867. Et 1868 sera l'année des corners à Chicago : trois sur le blé et deux sur le maïs, selon l'historien de la ville, Alfred Theodore Andreas. La plupart visent le contre Numéro 2 sur le blé, car les fermiers cherchent à faire passer leur blé sur l'autre, le Numéro 1, d'un grade plus élevé car concernant les blés de qualité cultivés autour deMilwaukeepar les immigrants allemands, ce qui crée une pénurie structurelle sur le Numéro 2. Les négociantsAngus SmithetJohn Lyonachètent ensemble un million de boisseaux vers la fin mai 1868Cronon 2009,p.129. Alors que le prix à New-York dépasse normalement de 10 % celui de Chicago, le transport coûtant 40 cents, la situation s'inverse. Le blé livrable au 30 juin se vend 2,20 dollars le boisseau, 20 cents de plus qu'à New-York... Il vaut aussi 22 % de plus que contrat suivant. Cinq minutes après le fixing de 15 heures, il a déjà perdu 35 cents mais personne n'en veut. Le lendemain, la pénurie de wagons céréaliers, entretenue à fins spéculatives, a soudain disparu, tout comme celle de navires céréaliers. Le corner a paralysé les transactions sur l'autre contrat, portant le numéro 1, celui dublé de printempsdeMilwaukee: personne n'accepte d'en vendre car il vaut, exceptionnellement, moins cher que le contrat numéro 2, malgré une qualité plus élevée. Finalement, ceux qui ne parvenaient pas à trouver du numéro 2 pour honorer leurs engagements ont dû acheter 250000 boisseaux de l'autre à la placeCronon 2009,p.129.
Le corner reprend sur les échéances suivantes, puis brusquement s'effondre le mardi 22 août 1868. Le groupe de spéculateurs pensait que la nouvelle récolte était déjà vendue. En face, ceux qui tablent sur une baisse des cours, ont envoyé des agents dans les régions céréalières du nord-ouest pour acheter tout le grain possible, découvrant que les agriculteurs ont mis de côté leur blé pour le revendre sur le marché plus tard, en espérant des plus-values. Les ventes de cette période sont stupéfiantes par leur calendrier déconnecté des années précédentes. La première semaine, 71 373 boisseaux de blé sont vendus, la seconde 158 166 boisseaux, et la troisième, se terminant le 17 août, juste avant le crash des cours du blé, c'est 454 204 boisseaux, soit six fois plus que deux semaines avant. La chute du blé en 24 heures, de 1,57 dollar à 1,13 dollar le boisseau, « est en soi un commentaire suffisant sur la logique et la morale » du marché, commente le journalEvening Post.
Le prix restant supérieur à celui des autres villes, les acheteurs se détournent. Even E.V. robbins, président du CBOT, offre sa démission, refusée, mais le 13 octobre le CBOT vote une motion dénonçant la pratique ducorner (finance)comme frauduleuseCronon 2009,p.131 puis créé un panel chargé d'intervenir s'il se reproduit. La récidive est rapide lors duGrand incendie de Chicagoqui anéantit six grands silos-élévateurs le 6 octobre 1871, et réduit la capacité de stockage de blé de 8 millions à 5,5 millions de boisseaux. John Lyon etAngus Smiths'allient au courtier de Chicago P.J. Diamond. Au printemps 1872, ils commencent àmonopoliser l'offre de blé pour juillet: le cours grimpe à 1,16 dollar début juillet et même 1,35 à la fin du mois. Le 5 août, un autre silo brûle : les stocks diminuent de 0,3 million de boisseaux. Sur fond de rumeurs de mauvaise météo pour les récoltes européennes, le cours grimpe à 1,50 dollar le 10 août puis 1,61 dollar le 15 août, avant de retomber, sous un afflux d'offre soudain : des lampes ont été expédiées par le chemin de fer aux fermiers des Grands Lacs pour qu'ils puissent moissonner plus vite, la nuit. De plus, le circuit du blé s'inverse : alors qu'il part normalement de Chicago àBuffalopuis vers le littoral atlantique, dès août 1872 il voyage dans l'autre sens, pour être vendu aux spéculateurs, dont les anticipations et les ressources financières se révèlent inadaptées : les banquiers de Chicago refusent de leur faire crédit. Les capacités de stockage de Chicago sont rapidement reconstituées et s'élèvent à 10 millions de boisseaux, soit 2 millions de plus qu'avant l'incendie de 1871.
Entre 1868 et 1921, le professeur de finances Craig Pirrong a recensé quelque 121 corners sur les différentes céréales et marchés de la viande, et 28 sur le coton. Les sommets sont atteints par les prix du blé, en dollars par boisseau, lors des corners entre 1867, 1888 et 1898, celui de 1867 l'emportant tandis que celui de 1917, causé par laPremière Guerre mondialeest hors-concours :
Le prix constaté du blé évolue en forte hausse au cours de la première moitié de la décennie en France, selon l'économisteJean Fourastiésurtout avant la grande crise économique de 1873, y compris si l'on prend en compte l'évolution parallèle du salaire horaire:
Les prix très élevés du blé sur la période 1866-1872 suscitent des migrations vers l'Ouest et le Nord de l'Amérique, menés par des négociants et meuniers. Parmi eux, les mennonitesCornelius Jansen (1822-1894), meunier et négociant en céréales actif sur le marché anglais etBernhard Warkentin. Ils visitent le Manitoba puis décident de s'installer dans le Kansas, deux sites où le chemin de fer les rejoint bientôt ainsi que des milliers de compatriotes russes. Le Manitoba cherche alors leblé de printempsadapté à la rigueur des hivers, et le Kansas réussit l'implantation rapide d'un blé ukrainien d'hiver très dur mais excellent, ce qui amène une nouvelle génération de moulins à meule d'acier. ÀMinneapolis, région la plus froide des États-Unis, on teste aussi leblé de printemps. Le meunier américainCharles Pillsburycréé en 1872 laPillsbury Companyet son rivalCadwallader Washburny érige en 1874 le Washburn "A" Mill, moulin géant permettant des économies d'échelle, reconstruit avec meule d'acier en 1878. Deux multinationales de la farine naissent ainsi. L'espace se sépare ainsi, avec les cultures du blé au nord versMinneapolisou au sud vers leKansas, et au milieu laCorn Belt, vers le port de Chicago, où le trafic de maïs triple entre 1870 et 1872 au point de représenter 4 fois celui du blé, proportion également constatée en 1880.
Le trafic à Chicago, en millions de boisseaux, statistiques duChicago Board of Trade:
Lamoissonneuse-lieuse, unemachine agricole, est inventée en1872parCharles Withingtonpour améliorer lamoissonneuse: en plus de faucher les tiges des céréales, elle permet de les lier automatiquement engerbes(ou enbottes), entassées ensuite en meules de façon à assurer le séchage des épis pendant plusieurs jours avant le battage, qui se faisaient ensuite à la ferme. L'invention deCharles Withingtonarrive dans un contexte de cours élevés et d'expansion céréalière dans les Grandes Plaines ce qui lui assure un succès plus rapide que les précédentes générations de moissonneuses mécaniques.
Elle est rapidement perfectionnée. Les premières moissonneuses-lieuses sont tractées par deschevauxou des bœufs, et actionnées par un barbotin (sorte de roue dentée). Leur inventeur, Charles Baxter Withington, un joailler deJanesville, dans leWisconsin, utilise dufil de ferpour lier les gerbes, ce qui endommage les meules des moulins, cause des accidents aux mains des agriculteurs, et des indigestions du bétail. Très rapidementWilliam Deeringmit au point un modèle utilisant de laficelletandis queJohn Applebyinventa unlieur.
Environ 10 000Mennonitesémigrent aux États-Unis dans lesannées 1870et 7 000 auCanada, où ils sont exemptés de service militaire. Les juifs représentent 40-45 % du total et les Polonais 20-25 %. Les deux groupes prévoient d'immigrer dès 1870, alors que les autorités russes veulent profiter des cours élevés des céréales pour implanter dans leur région fertile d'autres cultivateurs, sur fond de critiques des privilèges d'exemption militaire accordés aux Mennonites. La colonie deMolotschnacomptait 6 000 personnes dès 1860, réparties en 60 villages, sur une terre de culture intensive, étudiée par l'agronome mennoniteJohann Cornieset larévolution du blé en Ukrainefait émerger un prolétariat rural dédaigné par les fermiers aisés: 3 % des Mennonites possédaient 30 % de la terre, employant 22 % de la population à des salaires très bas. Lesannées 1860les avaient vue créer de nombreuses autres colonies agricole enUkrainecommeZagradovka,FürstenlandouBorozenko. Des machines agricoles sont fabriquées àChortitzaet Rosental par trois grandes usines (Lepp & Wallmann, Abram J. Koop, Hildebrand & Pries) et deux plus petites (Thiessen et Rempel).
En 1870,Cornelius Jansen (1822-1894), un négociant qui vend les céréales des Mennonites deRussieen Angleterre, croise un groupe de Mennonites dePrusse, dont l'exemption de service militaire vient d'être révoquée parBismarck. Leurs délégués rencontrent Wilhelm Ewert et Peter Dyck àBerdiansken 1870 et Jansen leur montre de la littérature reçue desQuakersaméricains. Dès l'été 1871, il négocie avec les autorités canadiennes et visite Timothy Smith, consul américain àOdessa, pour préparer l'immigration et sa rencontre du 4 août 1873 avec le président américainUlysses S. Grant. Les Américains rappellent l'Homestead Actde 1862, qui offre à chaque occupant d'un terrain depuis 5 ans 160 acres moyennant 1,50 dollar par acre. Ulysses S. Grant assure qu'il est peu probable que les États-Unis entrent en guerre, sans s'engager sur l'exemption de service militaire. Le Canada s'engage au contraire à la respecter, conscient du potentiel économique de ces Mennonites qui ont réussi dans la culture des céréales en Russie.
En 1871, des traités sont signés avec les nations indiennes,CrisetOjibwés, puis 700 000 dollars dépensé en 1872 en publicité pour attirer des immigrants d'Europe. Afin de les sécuriser, le Canada créée laPolice montéeen 1873 et accepte de subventionner lechemin de fer Intercolonial, lancé en 1872 à Moncton, pour lesprovinces maritimes. Cette ligne permettra, à partir de 1876l'exportation des céréales en hiver, parHalifax (Nouvelle-Écosse), principal port canadien libre de glaces l'hiver, quand l'offre de céréales diminue, soutenant les prix.Saint-Jean (Nouveau-Brunswick), l'autre port atlantique d'hiver, sombrant en1877dans legrand incendie de Saint-Jean, lePort d'Halifaxne construira son grand silo-élévateur qu'en 1882.
Les « concessions statutaires » duDominion Lands Actde 1872 distribuent 160 acres à tout immigrant vers l'ouest du Canada. Des spéculateurs préemptent les sites dès 1872, souvent illégalement. LaCompagnie de la Baie d'Hudson, en conflit avec les métis, voit 60 % de ses concessionnaires faire faillite, sans revenus agricoles. Elle s'aligne ensuite sur leCanadien Pacifique, qui attend que l'État ait vendu l'intégralité de ses terres, pour vendre les siennes plus cher.
En 1872, le Consul britannique en Russie James Zohrab écrit à son ministreLord Granvilleque les Russes deBerdiansksont pour la plupart remontés contre les privilèges d'exemption des Mennonites. À la fin de l'année précédente un projet de réforme russe envisageait d'y mettre fin, tout comme aux écoles dans leurs langues. Les Mennonites le perçoivent comme une attaque contre leurs traditions. Les Russes, leur proposent cependant de conserver leurs privilèges à condition de s'installer dans la vallée duFleuve Amour, dans l'est de laSibérie. En 1874, le ministre de la Défense russeDmitri Milioutinerévoquera cette proposition de nouvelle exemption, alors qu'un agent de la compagnie américaineAtchison, Topeka and Santa Fe Railwayest déjà en Russie pour vanter les terres duKansas. Les Mennonites qui visitent le Manitoba jugent préférable le climat du Kansas. Ceux qui acceptent de s'établir dans les marais à moustiques du Manitoba l'ont fait pour des raisons de conscience, ils sont plus souvent d'orientation conservatrice et moins fortunés. Ceux qui choisissent les États-Unis, une année plus tard, après avoir visité le Manitoba, ont des motivations plus financières.
En avril 1872,Cornelius Jansen (1822-1894)publie àDantzigses carnets de notes sur l'Amérique, 300 copies sont envoyées en Russie puis 300 autres en août. Entre-temps, en juin 1872, les autorités canadiennes envoient enRussieWilliam Hespeler, un immigrant allemand qui s'était installé àWaterloo (Ontario)avant de déménager àWinnipegen 1870 pour s'occuper de la "Manitoba Land Company". Les autorités canadiennes créent ensuite au sud-est deWinnipegune "East Reserve" à l'usage exclusif desMennonites, de 180 000 acres, répartis en 8 futurs villages, dont une partie est assez marécageuse avec des moustiques. Leonhard Sudermann et Jacob Buller, les deux délégués des Mennonites de laMolotschnavenus étudier les lieux, explorent ensuite l'ouest deWinnipegle long de l'Assiniboine (rivière), où les sols leur semblent plus secs et plus fertiles, mais au3jour, ils décident que cette partie de la prairie n'est pas adaptée. L'hiver 1872-1873 auManitobaa rebuté une partie des immigrants, parmi lesquelsBernhard Warkentin, qui écrit que lui et ses bons amis ont été dissuadés pour la simple raison qu'il y fait trop froid, puis traverse les plaines américaines jusqu'au Kansas.
En juin 1874, une centaine de familles mennonites part de Kleine Gemeinde et une semaine plus tard 800 personnes quittent Bergthai, puis une centaine d'autres en septembrepartent pour le Manitoba. Le journalSaint Paul Daily Expressobserve que c'est le plus important convoi jamais vu auMinnesota. Le 29 juillet 1874, leToronto Globeinterview six d'entre eux sur leurs conditions d'exemptions militaires. Les immigrants sont par ailleurs confrontés au dossier délicat des demandes de reconnaissance des titres de propriété desFranco-Manitobains, souvent des métis. Etablis depuis1818àSaint-Boniface, avec les abbésNorbert ProvencheretSévère Dumoulinils forment plus de la moitié de la population en 1870. L'ingénieur William Pearce intègre en 1874 les équipes des arpenteurs chargés d'établir des subdivisions officielles dans la région de Winnipeget dénonce le détournement de ressources vitales comme l'eau et le bois et estime qu'il faut réserver ces précieuses terres aux vrais fermiers au lieu de les céder à des spéculateurs. En 1875 environ 30 immigrants islandais fondent le site deGimli (Manitoba), rejoints par 800 autres en 1876, qui fondent Lundi et Sandvik. Au bord dulac Winnipeg, les trois sites ne seront reliés par le train qu'en 1903.
Comme les Memnonites, ils arrivent juste après lacrise bancaire de mai 1873et lescandale du Pacifique: leCanadien PacifiquedeHugh Allan, à capitaux américains et montréalais, a financé la campagne de réélection de1872des conservateurs, alors qu'il est en compétition avec l'Inter-Ocean Railway Company, à capitaux torontois, pour le contrat de la ligne jusqu'àVancouver. Pendant les élections, Macdonald tente d’amener une fusion mais la rivalité entre Toronto et Montréal l'en empêche. De plus, les fermiers ontariens s'indignent de ne pouvoir vendre leur blé auxÉtats-Unisalors que lesProvinces Maritimespeuvent y vendre librement leur poisson. Ressentiments, corruption, spéculation, l'expansion agricole du Manitoba va piétiner pendant trente ans. En 1876, la récolte de blé "Red Fife" de l'Ontario est désastreusepoussant la société de semences des frères Steel à quitter Toronto pourSaint-Paul (Minnesota), puis Winnipeg, par larivière Rouge (Manitoba)où elle en plante. Dès le 12 octobre, une première moisson de 857 boisseaux peut être vendue à Winnipeg au coût de 85 cents par boisseau, puis dix jours après être expédiée en Ontario. Les expéditions des années suivantes prendront aussi le chemin de la rivière Rouge (Manitoba). La firme de négoce T.E. Kenny fait sa première exportation par Halifax en 1876.
La récolte des Mennonites progresse significativement à partir de 1877, consistant surtout deblé de printemps, d'orgeet d'avoineet les machines sont introduites à la fin de la décennie. Lechemin de fern'arrive au Manitoba avec des années de retard, qu'en 1879, reliant Winnipeg à Saint Paul (Minnesota), et longeant le nord de l'East Reserve, où William Hespeler a établi la ville deNiveMile (Manitoba)mais il faut attendre 1881 pour que sa construction reparte vers lePacifique. Entre 1882 et 1883, des embranchements desservent les futures villes deRosenfeld (Manitoba)(1883),Gretna (Manitoba)(1883),Morden (Manitoba)(1883),Plum Coulee (Manitoba)(1884),Winkler (Manitoba)(1895) puisAltona (Manitoba)(1896). Pour la production d'un excédent de blé exportable, il faut attendre 1883, dix ans après les premières installations.
Bernhard Warkentin, meunier àAltona (Crimée), prit contact avec les Mennonites d'Illinoiset le Mennonite américain John Fink rassembla des fonds pour le voyage grâce au journal qu'il dirigeait, leHerald of Truth. En 1874, environ 18 000 voyagèrent dont 6000 en juin. Le groupe d'Alexanderwohl, fort 700 personnes dont 296 enfants, s'embarqua de Hambourg sur le Cunbria et le Teutonia. Ils arrivèrent en train à Elkhart, Indiana, le 31 août, deux mois après avoir quitté leur village. Leur chef, Buller, acquit peu après 100 000 acres de terre (40 000ha) au prix de 5 dollars l'acre, dont la moitié en argent comptant, àNewton (Kansas).
Bernhard Warkentin y deviendra un meunier très célèbre. Arrivé aux États-Unis en 1871, après avoir traversé le Canada, les Dakotas, et le Minnesota, il a négocié avec l'Atchison, Topeka and Santa Fe Railwaydes tarifs favorables à la culture des céréales. Les arrivants essaient leurs semences de blés d'hiver durs de Crimée ou Krymki (pluriel ukrainien de Krymka) sous l'autorité d'un représentant du ministère américain de l'Agriculture. Bernhard Warkentin ayant assuré que l'implantation réussirait, les Mennonites sont plusieurs milliers à le rejoindre rapidement. En 1873, la production de blé du Kansas approche des 4,5 millions de boisseaux et les Mennonites cultivent les riches terres des environs de Goessel Newton, Halstead et Moundridge. Leur blé est assez robuste pour survivre aux hivers froids et secs du Kansas, mais sa hauteur de 4 pieds le rend vulnérable aux dommages causés par le vent et la grêle.
Un premier silo-élévateur en bois de 200 000 boisseaux est érigée en 1871, et brûle deux ans après pour être aussitôt reconstruit. Au cours des sept années qui précèdent 1878, la production de blé de la région est multipliée par douze pour atteindre 9 millions de boisseauxet celle de maïs par treize pour atteindre 5 millions de boisseaux. Le nouveau blé se heurte à des résistances : sa couleur dérange mais il est surtout difficile à briser, ce qui oblige à investir dans de nouveaux moulins en acier. Car les meuniers saluant les rendements et la haute teneur en protéinede ce nouveau blé, qui fait dès 1876 l'objet d'un contrat à terme mis aux enchères à plusieurs heures de la journée, le "grain call". À cette occasion, l'association de négociants fondée vingt ans plus tôt devient leKansas City Board of Tradeet construit un bâtiment dédié aux échanges à la criée.
La carte du réseau ferroviaire américain desannées 1860montre un développement spectaculaire au sud-ouest desGrands Lacs, permettant le « stockage roulant » des grains sur les voies ferrées, avec une forte capillarité au-dessous, puis à l'ouest deChicago. Au début desannées 1870, leMidwestaméricain se couvre d’un réseau desilos-élévateurs à grainsdu marchand de grains américainCargill, créé dans l'IowaparWill Cargill. La firme s'installe àMinneapoliset dans leWisconsin, sur lesnœuds ferroviaires américains de l'époque, pour accompagner la croissance du chemin de fer, et ses lignes transcontinentales. Cargill rachète systématiquement les aires de stockage au bord des Grands Lacs, laissées par les petites firmes en faillite, et se dote d’une flotte de barges remontant le Mississippi.Bunge, créé parCharles Bungefait de même. La population deLa Crosse (Wisconsin)passe de 3 860 à 14 505 habitants en vingt ans.
LeMouvement agrarien américain de La Grange, du nom de leurs lieux de réunion, société secrète agraire créée en 1867 parOliver Hudson Kelleyet par des employés du gouvernement, dénonce les injustices qui frappent les fermiers nord-américains des Grandes Plaines. Ils combattent les tarifs élevés des compagnies ferroviaires et dénoncent des discriminations entre les usagers dessilos-élévateurs à grains, où les grands céréaliers sont mieux traités que les petits, en plus de pouvoir spéculer.
Lesgrangerss'opposent aussi àAngus Smith, autre propriétaire desilos-élévateurs à grains, qui avec un groupe d'investisseurs offre n 1869, sans succès, 4 millions de dollars empruntés en obligations pour acheter à la fois laWestern Union, premier opérateur de télégraphe, et la société de stockage "Racine Warehouse and Dock Company". Angus Smith devient actionnaire de laMilwaukee and Mississippi Railway Companyet fait construire de grandssilos-élévateurs à grains, un premier de 300 000 boisseaux, puis un second de 800 000, et met à profit le grand incendie ayant brûlé six grandssilos-élévateurs à grainsde Chicago (stockant 8 millions à 5,5 millions de boisseaux), le 6 octobre 1871, pour organiser ungigantesque corner sur le blé. Face à toutes ces difficultés, les "grangers" constituent des banques, des compagnies d'assurance, des magasins, des usines d'outillage agricole sur le modèle du mouvement coopératif. Dans certains États, comme l'Illinois ou le Wisconsin, ils parviennent à élire assez de représentants aux assemblées locales pour obtenir des lois favorables.
Pour obtenir du matériel, les agriculteurs s'endettent et la dépression de 1873 porte un très rude coup aux coopératives comme à leurs membres, affaiblis par la chute des prix de blé et l'augmentation des hypothèques. De 1873 à 1879, le mouvement des "grangers" est à son apogée mais décline rapidement après. Il atteint 268 000 adhérents dès le printemps 1874 puis 858 000 au début de 1875. Dans lesannées 1880, un autre mouvement, la "Northwestern Alliance" des Fermiers, puis au début du siècle suivant laLigue non partisaneva obtenir,sur les mêmes idées, d'excellents résultats aux électionsdans leDakota du Nord.
La loi de 1875 sur les exploitations agricoles en Angleterre tente de relancer sa production céréalière intérieure, pour être moins dépendante de l'étranger. L'Angleterre avait déjà décidé en 1870 de remplacer durablement l'Europe centraleet la Russie par l'Amérique, déclenchant le trouble sur les marchés européens. La loi de 1875 a remanié le droit pour que les fermiers reçoivent des niveaux de compensation constants pour la valeur de leurs améliorations à l'exploitation agricole, dans toutes les cultures, ce qui a joué surtout pour les céréales. Les fermiers anglais vont être les plus innovants de l'histoire de la culture des céréales dans les années 1870 à 1890, compensant la dimension modeste des terres fertiles par un recours intensif à la technologie sur les zones les mieux situées. Les recours aux engrais permettent ainsi de récolter 30 quintaux à l'hectare dans l'Essex, comme sur les argiles grises des Flandres.
Malgré ces efforts, la part du blé importé dans la consommation anglaise s'envole durablement, passant de 33 % en 1865-1869 à 48 % en 1875-1879 puis de 54 % à 69 % entre 1895-1899 et 1905-1910, au terme de deux périodes de corner sur les cours mondiaux, même si la consommation de farine par habitant en Angleterre est stable entre 1849 et 1914.
En mai 1877, la Roumanie acquiert sa pleine indépendance, après avoir aidé la Russie dans sa guerre des Balkans contre l'Empire ottoman. La région bénéficiait déjà du statut d'autonomie acquis depuis le traité de Paris en 1856 puis de la fusion en 1859 des richesprincipautés danubiennescéréalières, la Valachie et Moldavie. Toutes deux sont en pleine expansion depuis trois décennies, grâce à un quadruplement de leurs exportations de blé, principale destination des terres céréalières, la consommation intérieure en pâtissant et concentrées entre les mains d’un nombre restreint de propriétaires, qui les afferment à des fermiers les sous-louant. Entre 1865 et 1895, les exportations de céréales des ex-principautés de Valachie etMoldavieont continué à progresser très fortement, mais un peu moins vite qu'entre 1830 et 1865 : +150 %. Quand les prix de vente commencent à s'affaiblir, les grandsboyard, intensifient leur action de dépossession des terres des petits paysans, mais leur puissance a été ébranlée par l'Abolition du servage de 1861dans l'Empire russe.
La Roumanie cultive leBărăgan, fameux grenier à blé desDacesdans l'Antiquité, dépeuplé à cause des fréquentes invasions desPeuples des steppesmais aussi les fréquentes incursions turques. Le peuplement est aussi pénalisé par unehydrologiecontrastée (alternancesécheresses/inondations), malgré quelques foyers négociants comme le port deCălărași (Roumanie), où les habitants deSilistra, assiégée et détruite par lesOttomans, s'étaient réfugiés en 1810-1812 puis 1836.
En 1883, la Roumanie rejoint laTriple alliancemais dès 1885, les mesures protectionnistes deIon I. C. Brătianu, provoquent une guerre douanière de sept ans avec l’Autriche-Hongrie.
L'invention du moulin à cylindres en acier, en 1878 àMinneapolis, ouvre la voie aux blés durs, les tendres étant auparavant préférés car plus faciles à broyer. L'invention est précédée par un gros investissement en 1874. La future multinationaleGeneral Mills, créé en 1866 à Minneapolis parCadwallader Washburny érige en 1874 le "Washburn A Mill", moulin géant permettant des économies d'échelle.Charles Pillsburyqui en1869a pris des parts dans un autre petit moulin de Minneapolis, apposant quatre « X » sur ses sacs de farine, pour souligner leur qualité, créé en 1872 sa propre société, qui deviendra un autre géant mondial du grain, laPillsbury Companyet sera la deuxième à utiliser le moulin à cylindres en acier, avant d'investir lourdement dans le chemin de fer.
En 1877,Cadwallader Washburn, fonde avec John Crosby la Washburn-Crosby Company, qui envoieWilliam Hood Dunwoody(en)en Angleterre pour y étudier et promouvoir le marché de la farine de blé tendre. Dunwoody réussit sa mission, entre au capital et devient vice-président. Les meuniers de Minneapolis vendront un tiers de leur blé en Angleterre dès 1900. Il fonde la « Minneapolis Miller's Association », qui planifie les achats de blé. En 1878, une énorme explosion détruit le grand moulin et cinq bâtiments aux alentours, causant la mort de 18 ouvriers. La reconstruction est immédiate, sous la forme du premier moulin à cylindres en acier, partiellement automatisé, encore plus grand et productif. Dès 1881, Minneapolis dépasseSaint-Louis (Missouri)pour le tonnage de farine produite.
Au Canada, la firme québécoiseOgilvie Flour Millsimporte de Hongrie à la fin desannées 1860une nouvelle technique de mouture pour des farines de meilleure qualitéet construit un grand moulin en Ontario en 1872, puis un autre àWinnipegdix ans plus tard, avec lui aussi cylindres d'acier. Le minotier s'entend avec le Canadien Pacifique pour des silos le long des voies ferrées et l'utilisation des vapeurs sur les Grands Lacs. En 1874, son patronAlexander Walkerse lance en politique.
EnFrance,Abel Stanislas Leblanc, minotier de la Brie, fait construire en 1882, entre le canal de l’Ourcq et les voies du chemin de fer de l’est, un moulin de 24 meules et en 1883,Abel Désiré Leblanccrée avec le meunier Duval la société des Moulins de Pantin, qui choisit elle aussi d’adopter dès 1884, le procédé de la « mouture hongroise ». En 1885, « Pantin devient ainsi la ville la plus industrielle de tout le secteur ». Leur pèreAbel Edouard Désiré Leblancavait participé au ravitaillement lors dusiège de Parisde 1870, supervisant la mouture de 150.000 quintaux de blé « sans la moindre rétribution » dans le moulin de fortune installé en gare du Nord.
Exportatrice depuis 1873 (50 000 tonnes), l'Inde a profité de la mauvaise récolte de 1879 en France, qui dope les cours, pour y vendre son blé. La France importe 2,5 millions de quintaux en 1881-1882puis 1,7 million en 1882-1883. Dès 1879, les grands céréaliers, tout comme les viticulteurs du Midi, souhaitent des droits de douane. Les paysans qui pratiquent la polyculture et l’élevage tiennent encore à la liberté de commerce. LaSociété des agriculteurs de France, fondée début 1868 au sein de l’aristocratie foncière et de la paysannerie aisée, réclame le protectionnisme, relayée par l'avocatJules Méline, qui a cofondé en 1861 l'hebdomadaireLe Travailavec le jeuneClemenceau. Pour lui, l'économie française est un arbre : l'industrie représente les branches et les feuilles, et l'agriculture le tronc et les racines. Opposé ausaint-simonisme, accusé de vouloir « tout par l'industrie », le « Mélinisme » obtient la création de l'ordre du Mérite agricole, des écoles pratiques d'agriculture, puis plus tard laloi Mélinede janvier 1892, protégeant l'agriculture française de la concurrence, pour en finir avec le libre-échange duSecond Empire. Plus actifs pour réclamer ces protections que les petits, les grands céréaliers en ont profité plus qu’eux. Après la crise boursière de 1882, un « tarif maximal » frappe le blé entrant en France, puis le sucre et le bétail. Un « tarif minimal » est appliqué aux pays signataires d'une convention. L’Allemagne réagit de la même manière. Les Britanniques maintiennent le libre-échange, les Danois et les Néerlandais s’adaptent en modernisant leur agriculture.
Le 7 juillet 1883,Jules Tanviray, professeur départemental d’agriculture duLoir-et-Cher, crée le premier « syndicat d’achat en commun » de certains intrants. D'autres coopératives d’approvisionnement voient le jour. En 1890, il en existe déjà 648 regroupant 234 000 membres. En 1900, ils sont 2 069 comprenant 512 000 membres.
Le cours du blé flambe dès le début de la décennie, entraînant une expansion agricole en Russie et dans leMinnesota, avec des blés de printemps qui commencent à intéresser fortement le voisin canadien, ainsi que des investissements de productivité en Europe, où le protectionnisme agricole s'installe.
À partir des années 1880, l'État russe confie aux ministères concernés l'observation des récoltes, via des questionnaires demandant quelle est la surface d'emblavure ensemencée au cours de l'année et quelle récolte est ramassée sur cette surface.
À la même époque le ministère de l'Agriculture publie, chaque mois de juillet, les prévisions « subjectives », faites par les correspondants volontaireset les volumes estimés des récoltes. Puis, chaque mois de septembre, il établit à partir de récoltes-tests les récoltes « attendues ». Enfin, chaque mois d'octobre, il publie les estimations définitives des récoltes à la fin de la moisson. Sa méthode d'observation s'inspire de celle qui fonctionnait aux États-Unis, en Grande-Bretagne, en France et en Prusse, mais il simplifia cette méthode car il ne parvint pas à créer un réseau suffisamment étendu de correspondants. Les propriétaires fonciers furent donc amenés à indiquer les récoltes de leurs domaines, tandis que des informateurs paysans fournissaient les estimations de récoltes des ménages voisins.
L'expansion des céréales d'Ukraine utilise comme débouché lamer Noirepour approvisionner l'Europe en blé, tendance qui va se poursuivre lors des décennies suivantes.
Commerce dans l'est de la Méditerranée, au départ du sud de l'Empire russe, en tchetvert, unité valant 5,7 boisseaux:
Après la loi de 1882 qui leur interdit l'activité agricole, des juifs partent vers les rivages de lamer Noire, faisant d'Odessa la plus juive des grandes villes de l'Empire russe. Représentent un tiers de la population, avec des pauvres comme des riches, ils vont y assurer 90 % des exportations de céréales en 1914 et deux tiers des services bancaires. Parmi les premiers industriels juifs deRussie,Evzel de Günzburg, enrichis par la collecte des taxes sur l'alcool pendant laguerre de Criméeou les trois frères Poliakov, fondateurs de la première banque d'affaires en Russie, qui investiront ensuite dans les premiers réseaux ferrés puis le textile.
De 1850 à 1910, la croissance de rendement du blé en Europe continentale (sans la Russie) accélère à 0,6 % par an contre 0,4 % de 1910 à 1950. En cinquante ans, il passe de 8,8 quintaux à 12,3 quintaux par hectare. Le rythme varie : ralentissement sur la décennie 1870/79, pour des raisons météorologiques, puis accélération en 1880/90.
Quatre grandes causes sont identifiées :
Les deux dernières expliquent pour chacune un dixième l'augmentation des rendements entre 1878/82 et 1908/12. En France, la spécialisation varie beaucoup d'un département à l'autre, tout comme les rendements en blé : en 1908, ils varient de 6,2 à 23,7 quintaux de blé par hectare.
Déployé de 1881 à 1885, leCanadien Pacifique, coté en Bourse de Londres depuis 1860, relie les deux océans à travers les terres de laConfédération des Pieds-Noirs. Le chantier relance la spéculation. En février 1882, l'arpenteur William Pearce devient inspecteur du Conseil des terres fédérales, qui ouvre son bureau de Winnipeg en mars. Il prend des mesures : congédiement d’agents, éviction de squatteurs, obligation pour des personnages publics de rendre des comptes sur des cas de spéculation foncière, se faisant des ennemis puissants, comme Frank Oliver, qui a fondé en 1880 l'Edmonton Bulletinet prépare une carrière politique. Le prêtre québécoisAntoine Labelle, « l'apôtre de la colonisation », organise en 1884 une loterie pour amasser un "fonds de réserve" en faveur des colons qui n'ont pas les moyens d'acheter des terres et permettre la création de nouvelles paroisses. La loterie est interdite par le parlementet le gouvernement canadien l’envoie en mission officielle en Europe, de février à août 1885, pour attirer des francophones et des capitaux.
En mars1885, larébellion du Nord-Ouestéclate enSaskatchewan. Le rail transporte des troupes en neuf jours sur des sections encore inutilisées, suscitant la gratitude, financière et réglementaire, du gouvernement. La compagnie ferroviaire est alors autorisée à distribuer des terres aux négociants pour y construire desSilos-élévateurs à grains. L'État canadien ne veut pas être en reste : il vend à la mi-1886 pour 6,2 millions de dollars de terres à un prix moyen de un cent par âcre. Les acquéreurs sont des sociétés liées aux politiques, certains parlementaires revendant 100 fois ou même 400 fois plus cher les zones reçues. Du coup, les fermiers hésitent à s'installer, malgré les progrès dublé de printemps. En juillet 1887, deux ans après l'arrivée du train, Vancouver n'a toujours que 10 000 habitants, après un incendie, mais leWinnipeg Grain Exchangevient d'être créé. Premier ministre canadien à partir de 1896Wilfrid Laurierchangera ensuite drastiquement cette politique foncière, qui a freiné la colonisation en raison du poids pris par les grandes sociétés.
Pierre Louis François Levêque de Vilmorin(1816-1860) est le premier à montrer qu'il est possible de créer de nouvelles variétés en croisant des lignées, en deux temps :
Son filsHenry de Vilmorina publié en 1880Les meilleurs blésavec la description des variétés de blé d'hiver et de printemps et leur culturepuis a mis au point par croisement en 1883 des bléshybrides. Il a ensuite réussi à obtenir 18 souches de blés à haut rendement, tout en poursuivant le travail de son père sur la sélection de labetterave sucrière.
Lessemenciersvendent d’abord sur les meilleures terres à blé, beaucoup plus faciles à homogénéiser par le travail des bœufs et les fumures organiques. Il faudra attendre la généralisation des engrais de synthèse et des pesticides, tout comme l'adoption de la mécanisation, pour l'extension à des terroirs plus difficiles. L'usage desemencesissues d'un semencier va s'étendre en Europe de l'Ouest à la majorité des espèces et des terres cultivées.
EnAmérique du Nord, les recherches portent sur leblé de printemps, qui permet d'éviter les hivers trop rigoureux : les agronomes essaient d'allonger son cycle de vie (printemps à automne). Le "Manitoba Number One Northern", variété rousse deblé de printemps, introduite dans lesannées 1870, acquiert la réputation de meilleur blé de meunerie à pain blancmais sera vite remplacé. En1882, les professeurs J.L. Bud, de l'Iowa, et Charles Gibb, d'Abbotsford (Québec), partent en Russie étudier les caractères et la résistance au froid de blés et légumes. Mais sans succès. En 1886, le ministre de l'Agriculture canadien écrit à Goegginger, négociant en blé de Riga, expert en céréales russes, qui lui expédie 100 boisseaux de « Ladoga », semés dans des parcelles expérimentales, auManitobaet dans leTerritoire du Nord-Ouest.
Leblé Ladogay mûrit huit à dix jours plus tôt que leblé 'Red Fife', se plaçant à l'abri des gels précoces. Les cultivateurs préfèrent ce blé, malgré sa moindre qualité et l'opposition des chambres de commerce tenues par les cultivateurs du Sud duCanada. Le premiercontrat à termesur leBlé de printempsréussit en 1883, sur leMinneapolis Grain Exchange, créé en 1881, l'année où la ville dépasse pour la première foisSaint-Louis (Missouri)pour le tonnage de farine produite. LeWinnipeg Grain Exchangeest à son tour fondé en 1887, pour promouvoir leblé de printemps, et présidé parDaniel Hunter McMillan, un officier qui a participé à l'écrasement de la révolte du métisLouis Riel, puis fondé une entreprise de minoterie àWinnipegen 1874. Ces recherches canadiennes se poursuivant avec un autreBlé de printempsintroduit en 1892, leblé Hard Red Calcutta, qui sera hybridé avec leblé 'Red Fife'pour créer leblé Marquis, à l'énorme succès auXXsiècle.
Autres coûts nouveaux, l'achat de semences sélectionnées et lamoissonneuse-batteuse, dont les versions s'améliorent après les inventions. L'AméricainCyrus McCormicketHiram Mooredéposent leursbreveten1834et en1866,Célestin Gérardconstruit la premièrebatteusemobile de France. Alors que la faucheuse mécanique demandait huit « heures-ouvrier » à l'acre en 1865, lamoissonneuse-batteusene demande plus qu'un quart d'heure. Mais ce sont machines avantageuses seulement dans les grandes propriétés. Les nouveaux engrais (guano, phosphates naturels puis superphosphates chimiques)mis en place depuis 1870 coûtent cher, en particulier à transporter, jusqu'à la fin du siècle, lorsque s’impose la réglementation de leur commerce par des lois.
Le journaliste agricoleMilton George, éditeur duThe Western Rural and American Stockman, bihebdomadaire publié à Chicago, a été le moteur du développement entre 1880 et 1882 de la "Northwestern Alliance", qui va bientôt réunir 100.000 membres, principalement des fermiers des prairies, en particulier aux pires moments du marché des céréales dans lesannées 1880.Milton Georgedénonce dans ses éditoriaux les chemins de fer et les banques, milite pour la gratuité des livres scolaires, la participation électorale ou le remplacement du beurre par les oléagineux dans l'alimentation mais renonce peu à peu à l'idée de créer un troisième parti. En 1879, il lance de vastes pétitions pour demander la réglementation par l'État duchemin de fer.
Lancée le 15 avril dans les locaux du journal, avecMilton Georgecomme secrétaire, laNorthwestern Alliance" appelle à la création de clubs de fermiers dans tous les villages. Dès octobre 1880, elle affirme en avoir créé jusqu'à la côte Pacifique. Elle réussit particulièrement dans les États du Nebraska, Kansas, dans les Dakota. Le deuxième grand meeting de laNorthwestern Allianceest organisé les 5 et 6 octobre 1881 à Chicago et l'organisation revendique 940 clubs locaux dans dix États, regroupant 24 500 fermiers. Adoptée à cette occasion, sa plate-forme revendique un impôt sur le revenu progressif, l'élection des hauts-fonctionnaires avec un salaire plus raisonnable, et une loi fédérale permettant de réglementer le chemin de fer.
Après un accès de faiblesse en 1883 et 1884, lorsque les conditions des fermiers s'améliorent temporairement, laNorthwestern Alliancereprend de l'attractivité en 1887, sur fond de corner très décrié sur le blé. Elle va compter pas moins de deux millions d'adhérents, dans le sillage de son équivalent dans le sud, la "Southwestern Alliance", qui en compte elle trois millions en 1890, et réclame la construction par l'État du « Subtreasury Plan », un vaste réseau de silos, chargés de prêter aux fermiers, à un taux de seulement 1 %, jusqu'à 80 % de la récolte stockée.
LeMinnesotavote à partir de 1885 une série de lois qui régulent le commerce du grain, de manière à garantir des standards de qualité pour l'entreposage et le transport ferroviaires. Des « inspecteurs d'État » sont chargés d'en faire la surveillance : on définit des "grades" pour les blés qui transitent par leMinnesota, ou y sont produits, bientôt connus dans tout le pays mais aussi sur les marchés internationaux. Ils assurent le succès duMinneapolis Grain Exchange, qui a par ailleurs innové en créant la premièrechambre de compensation, dont la fonction est de démocratiser l'accès auMarché à terme, en diminuant le coût et le risque des interventions, pour le rendre moins vulnérables auxcorner (finance)orchestré par de puissantes entreprises.
LeMinneapolis Grain Exchangesera bientôt victime de son succès et obligé de faire construire un nouveau bâtiment pour s'agrandir, entre 1900 et 1902. Une commission indépendante est chargée d'étudier l'impact et l'application de ces lois dès lesannées 1880. Dans un rapport de 1888, elle estime que « les lois sur les céréales ont révolutionné l'activité dans les céréales dans le nord-ouest » des États-Unis. Dès 1884 unechambre de compensationexistait à Chicago, mais moins solide et aboutie que celle instaurée sept ans plus tard à Minneapolis
À la fin de l'été 1887,The New York Timesraconte comment des récoltes de blé décevantes font monter les cours, permettant à des spéculateurs uncornersur lemarché à termedeChicago. Le pari est simple : les tensions liées à l'affaire Schnæbelé, graveincident diplomatiqueentre la France et l'Allemagne,très médiatisé par les journaux, qui éclata le20 avril 1887, vont permettre au généralGeorges Boulangerde prendre le pouvoir et lancer une guerre franco-allemande, avec pour conséquence une pénurie de blé en Europe, là où cette céréale est déjà moins abondante que prévu.
Un des gros acheteurs soit laBanque du Nevada, fondée peu avant àSan FranciscoparJohn William Mackay, qui a fait fortune à laBourse de San Franciscoen découvrant en 1868 leBig BonanzzaduComstock LodeàVirginia City (Nevada), le plus gros gisement d'argent-métal de l'histoire desÉtats-Unis.John William Mackayest un ami proche de l'éditeur de presseJames Gordon Bennett senior, qui a lancé 4 octobre 1887 l’édition européenne du journalNew York Heraldà Paris avant de s'y installer. La rumeur veut queLe Matin (France)et leNew York Heraldfassent le lit du généralGeorges Boulanger, mais ne repose sur aucun fondement.
Le 27 août, l'Associated Pressrévèle que John Rosenfeld, de la "Nevada Warehouse and Dock Company" à Port Costa, enCalifornieet William Dresbach, président duSan Francisco Produce Exchange, un autremarché à terme, fondé en 1867, ne peuvent honorer leurs engagements sur le blé. Deux jours après,John William Mackaydément être directement associé à la spéculation. Les actionnaires de laBanque du Nevadan'en perdront pas moins 12 millions de dollars. Ils ont pris le contrôle de 56 cargos de blé à des prix trop élevés.
La débâcle fait chuter les cours permettant à d'autres spéculateurs de revenir en 1888, lors ducorner d'Hutchinson sur le blé en 1888 à Chicago, mené cette fois par Benjamin P. Hutchinson, qui a acheté progressivement, à partir du printemps, tous les stocks de blé. Lui aussi compte sur de fortes exportations à destination de l'Europe, où des prévisions très pessimistes font peu à peu état d'un déficit céréalier de près de 140 millions de boisseaux. Ce groupe parvient à s'emparer de la quasi-totalité des stocks de blé de Chicago, estimée à 15 millions de boisseaux et contrôle aussi les contrats de livraison pour septembre. Le 22 septembre, le cours du boisseau atteint le seuil psychologiquement important d'un dollar, mais sans décourager les vendeurs à terme, qui ensuite paniquent, cinq jours plus tard, lorsque le cours atteint 1,28 dollar.
Benjamin P. Hutchinson accepte de livrer 125 000 boisseaux à 1,25 dollar, pour les soulager, mais pas plus. Le 28 septembre, avant-veille de l'échéance des contrats à terme, il fixe le cours à 1,50 dollar mais les vendeurs à terme refusentet il monte alors ce prix à 2 dollars le dernier jour, cours auquel un million de boisseaux sont vendus, l'autre million restant ne pouvant être livré, avec le contentieux juridique en résultant. Hutchinson est ainsi parvenu à faire monter le prix du blé en liquidation de 89 cents 3/5 à 200 cents au cours de l'année 1888 et gagner 15 millions de dollars.
AuxÉtats-Unis, à la fin duXIXsiècle, de nouvelles variétés de blé rustique des steppes russes ont été introduites dans les Grandes Plaines par les Allemands de la Volga qui se sont installés au Dakota du Nord, au Kansas, au Montana et dans les États voisins. La Russie et l'Argentine connaissent une forte croissance. L'expansion des surfaces cultivées aux États-Unis ralentit, mais la demande aussi, ce qui provoque une baisse des prix et un mécontentement des fermiers américains, qui s'investissent en politique, puis leur remontée violente après uncorner (finance).
L'accélération de la croissance des rendements en blé en Europe qui se produit à partir de 1880/1890 est moins nette en France, Le produit de l'activité agricole y recule légèrement, de 7 709 millions de francs en 1882 à 7 449 millions en 1898, soit respectivement 30 % et 27 % du total de l'activité française. La crise agricole de 1880-1900 a deux causes principales et directes, auxquelles s'ajoute une troisième cause, dérivée des deux précédentes.
La première cause est le retard technique de l'agriculture française. Alors que la technique agricole fait dans le monde de rapides progrès, notamment pour l'emploi des engrais chimiques, la France ne suit qu'avec retard. Les agriculteurs en sont restés aux enseignements transmis par les générations antérieures. En 1892, il existe encore en France 3 millions et demie d'exploitations s'étendant sur moins d'un hectare. Les établissements qualifiés officiellement de « petits » et couvrant des surfaces de0à10hectares, forment 85 % du total et 26 % de la superficie cultivée. La moitié des établissements agricoles n'occupe aucun salarié.
La polyculture est très répandue, car le paysan français tient à produire lui-même son blé, même s'il faut consacrer à cette culture des terres qui ne conviennent pas. Du coup, la France est à la fois l'un des plus grands producteurs de blé du mondeet celui dont le rendement moyen à l'hectare est le plus bas.
Les rendements en blé, par quintaux à l'hectare en Europe entre 1880 et 1900:
Les premierssilos-élévateurs à grains, apparus dans lesannées 1870se multiplient dans l'Ouest canadien deux décennies après: près de 6000 sont construits dans les soixante années qui suivent, à une distance variant de 11 à 18 kilomètres l'un de l'autre, en général un entrepôt vertical fait de madriers couchés horizontalement pour supporter l'énorme pression d'une capacité de stockage de 25 000 à 35 000 boisseaux de blé. De nos jours, environ un millier de ces silos en bois sont encore en place.
Les trois quarts appartiennent à cinq firmes négociantes, toutes basées sur leWinnipeg Grain Exchange, fondé en 1887. Leport d'Halifaxs'adapte à ce nouveau marché, avec son grand terminal pour navires en cale sèche, bâti en 1887-89, connecté auchemin de fer Intercolonial, achevé en 1876.Saint-Jean (Nouveau-Brunswick)devient à son tour un grand port céréalier en 1896, brisant le monopole d'Halifax et Québec-Montréal. LePort d'Halifaxréplique dès 1899 en agrandissant son terminal céréalier, qui peut accueillir douze larges navires céréaliers en même temps. En 1900, Halifax construit aussi un silo-élevateur d'un demi-million de boisseaux.
Les cinq grands négociants forment en 1897 la "Northwest Grain Dealers Association", qui obtient la « loi sur le transport du grain de l'Ouest »,plafonnant les tarifs de transport des céréales, qui ne sera abrogée qu'en 1983. Au début duXXsiècle, l'association contrôle plus de deux tiers dessilos-élévateurs à grainsdesPrairies canadiennes. Elle est accusée de connivence avec leCanadien Pacifique(CFCP)et de monopole pour forcer les agriculteurs à accepter des prix bas et de revendre plus cher sur leWinnipeg Grain Exchangeou de donner un traitement préférentiel aux entreprises au détriment des paysans via la pénurie de wagons dechemins de fer. Des quantités significatives de récolte des grains sont alors chargés sur des charrettes et vendus par les agriculteurs dans la rue, plutôt que sur labourse aux grains de Winnipeg, comme le décrit leur leaderWilliam Richard Motherwell.
Entre-temps, le Canada se retrouve partiellement à court de blé : Bruce, Huron, Kent, Grey, Lambdon, Middlesex et d'autres cantons céréaliers de l'Ontario s'éteignent à la fin duXIXsiècle, les céréaliers partant dans l'industrie. L'immigration massive est lancée parClifford Sifton, ministre de l'intérieur de sirWilfrid Laurieren 1896 par des offices coloniaux enEurope. Alors que la plupart des immigrants venaient duRoyaume-Uniet desÉtats-Unis, le Canada reçoit un afflux important d'Ukraineou de l'Empire autrichien et accueille lesdoukhoborsdu sud-est de la Russie.
Parmi les freins à l'essor, la pénurie de machines agricoles et de pièces détachées. En 1895 une baisse des prix les ramène au niveau des États-Unis, mais en 1907, le prix des machines agricoles dépasse toujours de 15 % celui pratiqué aux États-Unis, après une série de fusions industrielles. L'immigration n'accélère qu'en 1903 et en 1905, quand des sociétés spécialisées achètent des terres revendues à des fermiers américains en difficulté financière mais déjà aguerris.
En 1886, laCour suprême des Etats-Unisdécréta que les États n'étaient pas habilités à voter des lois en faveur de la réglementation des tarifs imposés aux fermiers pour le transport de leur production de céréales par le train et cassa 230 lois de ce typeforçant le congrès à voter l'année suivante la loi sur le commerce inter-états et sa Commission du commerce inter-États (CCI)chargée de décider de la nécessité d'ouvrir de nouvelles lignes de chemin de fer, et de fixer les tarifs pour empêcher la discrimination, suivie par leSherman Antitrust Act(1890) et le grand boycott contre la compagnie Pullman en 1894. LeParti populiste (États-Unis, 1891-1908)est fondé en juin 1892 àSaint-Louispar le rassemblement de deux alliances de fermiers, des Silver Republicans de l'ouest, partisans duBimétallismeor-argent, et des syndicats. Il obtient un million de voix à l'élection présidentielle américaine de 1892, créant la panique àWall Street, puis se rallie pour la suivante, marquée pour la première fois par une campagne onéreuse et une participation élevée, au démocrateWilliam Jennings Bryanqui obtient 47 %.
Lafamine russe de 1891-1892, causée par un hiver et un été secs fait deux millions de morts le long de laVolga, de l'Ouralà lamer Noirealors que l'Empire russeveut développer les exportations de céréales. Les régions ukrainiennes sont les plus sinistrées, alors qu'en 1906-1907 les récoltes les plus basses seront enregistrées dans la Volga. Le paysan russe moyen cultive sa terre pour son entourage proche et se retrouve pénalisé par l'élévation des impôts indirects pour rembourser la dette créée par le développement du chemin de fer, les négociants ayant de grands projets d'exportations de blé en France, où le marché de la farine est protégé, mais dont la Russie vient de se rapprocher.
Près de 10 millions de tonnes de céréales sont parties à l'étranger entre 1887 et 1891 pour obtenir en échange les moyens de soutenir une industrialisation russe en cours. Mais la majorité de la population est contrainte de manger de la farine crue ou dupain de la famine, un mélange de mousse, dechénopodeet d'écorce. Une épidémie decholérane se fait pas attendre. L'opinion publique considère le ministre des FinancesIvan Alexeïevitch Vichnegradski, comme le principal coupable : il s'est déclaré contre l'interdiction de l'exportation de céréales en 1891, malgré la famine. Elle est finalement décidée le 3 novembre 1891, mais dès septembre 3 millions depoudsavaient déjà été exportés parOdessaet 60 % de la récolte de seigle déjà exportée.
L'année suivante, Vichnegradski démissionne. Le gouvernement interdit à la presse d'employer le motfamine,mauvaise récoltele remplaçant. Encouragée par le gouvernement, « une aide humanitaire » s'organise le 19 novembre 1891. Parmi les volontaires, l'écrivainLéon Tolstoï. Le futur tsarNicolas II de Russiedirige un comité de soutien et ses parents, le tsar et la tsarine lèvent respectivement cinq à douze millions de roubles. En février 1892, le gouvernement achète 30 000 chevaux kirghiz pour labourer.
L'afflux de devises assure la force du « rouble-or », et la Russie accélère sa politique d'emprunts ferroviaires en 1893, réservant ses exportations de céréales à la France, afin de fermer ses frontières aux autres pays, pour protéger son industrie naissante. Dès 1892 la Russie récolte dans son sud-ouest 49 millions depoudsdeblé tendre, mais aussi 66 millions depoudsdeseigle, 53 millions depoudsd'avoine et 16 millions depoudsd'orge. Entre 1897 et 1914, la production de vodka quadruple, pour s'élever à 138 millions de seaux, grâce à la loi de 1890 favorisant la distillerie pour les alcools de grains.La production repart enPodolie.
Surfaces cultivées en céréales, en millier de dessiatines, mesure agraire russe, correspondant à1,09hectare:
LeMaïs dentéamené par des immigrants venu de l'est dans lesannées 1840dans l'Illinois, commence à avoir un grand succès dans toute l'Amérique dans les années 1890.
Dès 1877,James L. Reidobtient un exceptionnel rendement, pour l'époque, de 120 boisseaux par acre, puis en 1880 part dans Kansas, dans le comté d'Osage pour le cultiver et le faire connaitre avant de revenir dans l'Illinois. En 1891, lors de la foire agricole de Peoria, il a reçu le prix le plus élevé. Orange Judd, éditeur du journalOrange Judd Farmer, et ancien éditeur du journalAmerican Agriculturist, y était juré. Deux ans plus tard, lors de la célèbreExposition universellede 1893, le maïs deJames L. Reidgagne le plus haut prix, une médaille et un diplôme. La variété se répand alors dans les États-Unis, au point de faire de l'ombre aux autres, qui sont un peu négligées ou oubliées, au détriment de la diversité génétique.
James L. Reidune société de vente par correspondance au détail au service du
commerce de maïs, qui étend son succès aux États voisins, puis dans tous les États-Uniset en Amérique duSud. En 1902, il fonde une grande maison de semences. Dans la foulée, des souches riches en protéines et en huile sont développées en coopération avec la station d'expérimentation d'État de l’Université de l'Illinois, permettant d'arriver à des maïs comportant jusqu'à 16,85 % de protéines. En 1908, dans une grande foire agricole à Omaha, au Nebraska,James L. Reidsera présenté comme « l'homme qui a mis plus de millions dans les poches des agriculteurs de la ceinture de maïs, que tout autre homme vivant ». Le succès de son maïs contribue à un engouement pour l'agronomie au cours des deux premières décennies duXXsiècle aux États-Unis. Des salons et expositions sont organisés partout et des trains du maïs parcourent les grandes plaines pour diffuser les connaissances et éduquer les agriculteurs en céréales.
Les prix ont subi une forte tendance à la baisse dans les années 1890 qui a causé une grande détresse dans les États des Grandes Plainesmais aiguisé les appétits spéculatifs. L'automne 1897 voit un début de «corner» réussi sur le blé par le spéculateurJoseph Leiter, qui trouve en face de lui le vendeur à terme Philip D. Armour, menacé par la hausse des cours, alors que la saison des livraisons de blé desGrands lacsest terminée. C'est leCorner de Joseph Leiter sur le blé en 1897 à Chicago. Philip D. Armour a eu vent de l'opération. Ce dernier crée la surprise : il embauche une flotte de remorqueurs brise-glacespour amener dix millions de boisseaux de blé des grands lacs, malgré la glace, jusqu'à Chicago et briser la pénurie de court terme sur le rapproché. D'autres approvisionnements arrivent de différentes parties des États-Unis. Les cours retombent, Joseph Leiter et les membres de sa famille perdent plusieurs millions de dollars et il est radié du marché à terme. Au début du siècle suivant aura lieu leCorner de Patten sur le blé à Chicago en 1909.