Edmund Burke

Edmund Burke(Dublín, 12 de enero de 1729-Beaconsfield,Buckinghamshire; 9 de julio de 1797) fue unescritor,filósofoypolítico, considerado el padre delconservadurismo liberalbritánico, tendencia cuestionada en la actualidad ya que se le identifica más con lo que él llamabaold whigs(viejos liberales),​ en contraposición a losnew whigs(nuevos liberales, de ideasprogresistas), quienes, al contrario de losold whigs, apoyaban laRevolución francesa, de la que Burke fue un acérrimo enemigo.​
Burke fue un defensor dellibre comercioy un profundo crítico de los controles de precios, pero a la vez confería gran importancia a latradición, lareligióny lacomunidad. Siempre abogó por la limitación del poder de la realeza y apoyó a las colonias estadounidenses en elproceso independentista, pero luego criticaría fuertemente a los jacobinos durante laRevolución francesa.​
Son varios los expertos que colocan a Burke en ambas categorías:liberalismoyconservadurismo. Burke era un hombre religioso, partidario de preservar unorden socialque abordara las necesidades de todos. Burke ve lalibertadcomo un proceso ordenado que se genera a través de lascostumbresytradiciones; admiraba el pasado y detestaba totalmente cualquier tipo de cambio radical. Algunos afirman que fue el primer pensador políticoconservador, pese a que defendiera varias reformasliberales. Otros, que fue unliberal clásicoy también el primerconservador.​
Hijo de padreanglicanoy de madrecatólica, convertida al anglicanismo antes de su nacimiento, fue educado desde 1743 en elTrinity Collegede Dublín. Serio, estudioso y ambicioso, como atestiguan las cartas a su primer maestro, Shaket, conocía a los autores griegos y latinos y se interesaba ya por la política, la filosofía, la ética y la estética. Se graduó en 1748 y dos años después se dirigió a Londres para cursar leyes, sin abandonar por ello sus estudios literarios.
En 1756 escribióIndagación filosófica sobre el origen de nuestras ideas acerca de lo sublime y de lo bello(A Philosophical Enquiry into the Origin of our Ideas of the Sublime and Beautiful), donde esboza unas teorías filosófico-estéticas que influirán en el pensamiento deKant.
Al año siguiente hizo imprimir las primeras partes deAbridgement of the History of England, y en 1759 inició la publicación delAnnual Register.
Las necesidades económicas le hicieron dedicarse a la política. Nombrado en 1765 secretario privado deRockingham,primer lord del Tesoro, ingresó en 1766 en el Parlamento y empezó una afortunada carrera. Sus facultades oratorias y la profundidad de su pensamiento concentraron en él grandes esperanzas. Declaró que sus intervenciones estaban más bien guiadas por la humanidad, la razón y la justicia, y no solo ya por consideraciones legales.
Durante ese periodo se ocupó de las cuestiones coloniales norteamericanas (discursosSobre la tasa americana, 1774, yConciliación con las colonias, 1775). Como liberal, era partidario de su independencia. Entre 1762 y 1765 se interesó por la cuestión deIndia.
En 1773 fue a París, donde conoció a laDelfina, María Antonieta de Austria y, en la tertulia deJulie de Lespinasse, a losenciclopedistas. Este viaje acentuó sus ideasconservadoras, que se decantaron por elconsuetudinarismo: Burke quería pasar, por tanto, como el más moderado de los liberales.Paymasteren 1783 en el gobiernoPortland, al año siguiente, tras la victoria dePitt el Joven, redujo sus actividades políticas, pues el Parlamento y la opinión popular rechazaban sus puntos de vista.
En 1787 presentó en la cámara la acusación contra Hastings, que valió a este el consiguiente proceso. Por entonces aumentaron sus divergencias conCharles James Fox, acentuadas en febrero de 1790, cuando se publicaron susReflexiones sobre la Revolución francesa. Burke, adversario acérrimo de esa revolución, se halló así en discordia con su antiguo amigo. En esta obra, en la que inaugura su denominada 'epistemologíade la política', un modelo de empirismo político, rechazaba el escaso respeto por la tradición legal consuetudinarista de los nuevos principios legales emanados de laRevolución francesa, que le parecían demasiado abstractos y desconsiderados con los casos individuales.
Los teóricos de la revolución democrática (como, por ejemplo,Thomas Paine) reaccionaron contra esta obra. El 6 de mayo de 1791 tuvo lugar la ruptura definitiva. Burke salió entonces del partidowhig, pero la declaración de la guerra a Francia en 1792 fortaleció su postura. En julio de 1794 se retiró del Parlamento y en 1796 redactó las cartasOn a Regicide Peace, en protesta contra los rumores sobre negociaciones de paz con Francia.
Su salud se resintió, y murió en 1797. Sus obras se publicaron en 1792, en tres volúmenes, y se reeditaron en 1827 en ocho, junto con varias otras obras póstumas.
Burke es considerado por la mayoría de los historiadores políticos delmundo anglosajóncomo un conservador liberal​ y el padre del moderno Conservadurismo británico.​​​ Tendencia en revisión ante lo que se considera el doble uso de los conservadores británicos y norteamericanos de esta relevante figura ante su vacío ideológico y por la estigmatización de los estructuralistas anglosajones para minimizar su influencia​ A estos ojos es un liberal clásico siguiendo la definición deFriedrich Hayekque lo cita explícitamente.​  Burke era utilitarista y empírico en sus argumentos mientras queJoseph de Maistre, compañero conservador del continente, era más providencialista y sociológico y desplegaba un tono más confrontativo en sus argumentos.​
Burke creía que la propiedad era esencial para la vida humana. Debido a su convicción de que la gente desea ser gobernada y controlada, la división de la propiedad formó la base de la estructura social, ayudando a desarrollar el control dentro de una jerarquía basada en la propiedad. Consideraba que los cambios sociales provocados por la propiedad eran el orden natural de los acontecimientos que debían producirse a medida que la raza humana progresaba. Con la división de la propiedad y el sistema de clases, también creía que mantenía al monarca bajo control de las necesidades de las clases inferiores al monarca. Dado que la propiedad alineaba o definía en gran medida las divisiones de las clases sociales, la clase también se consideraba parte natural de un acuerdo social según el cual el establecimiento de las personas en diferentes clases, es el beneficio mutuo de todos los sujetos. La preocupación por la propiedad no es la única influencia de Burke.Christopher Hitchenslo resume de la siguiente manera: "Si se puede sostener que el conservadurismo moderno deriva de Burke, no es sólo porque apeló a los propietarios en nombre de la estabilidad, sino también porque apeló a un interés cotidiano en la preservación de lo ancestral y lo inmemorial".​
El apoyo de Burke a las causas de las "mayorías oprimidas", como los católicos irlandeses y los indios, le llevó a recibir críticas hostiles por parte de los tories; mientras que su oposición a la expansión de la República Francesa (y suideales radicales) por Europa le llevó a recibir acusaciones similares por parte de los whigs. Como consecuencia, Burke a menudo se vio aislado en el Parlamento.​​
En el sigloXIX, Burke fue elogiado tanto por los liberales como por el conservadores. El amigo de Burke, Philip Francis, escribió que Burke "era un hombre que preveía verdadera y proféticamente todas las consecuencias que se derivarían de la adopción de los principios franceses", pero como Burke escribía con tanta pasión, la gente dudaba de sus argumentos.​William Windhamhabló desde el mismo banco de la Cámara de los Comunes que Burke cuando se había separado de Fox y un observador dijo que Windham habló "como el fantasma de Burke" cuando pronunció un discurso contra la paz con Francia en 1801.​William Hazlitt, oponente político de Burke, lo consideraba entre sus tres escritores favoritos (los otros eran Junius y Rousseau) y hacía "una prueba del sentido común y el candor de cualquiera que perteneciera al partido contrario, si permitía que Burke fuera un gran hombre".​William Wordsworthfue originalmente partidario de la Revolución Francesa y atacó a Burke enUna carta al obispo de Llandaff(1793), pero a principios del sigloXIXhabía cambiado de opinión y llegó a admirar a Burke. En suTwo Addresses to the Freeholders of Westmorland, Wordsworth llamó a Burke "el político más sagaz de su época", cuyas predicciones "el tiempo ha verificado".​ Más tarde revisó su poemaThe Preludepara incluir elogios a Burke ("¡Genio de Burke! perdona la pluma seducida/por especiosas maravillas") y lo retrató como un viejo roble.​Samuel Taylor Coleridgellegó a tener una conversión similar, ya que había criticado a Burke enThe Watchman, pero en suFriend(1809-1810) había defendido a Burke de las acusaciones de inconsistencia.​ Más tarde, en suBiographia Literaria'(1817), Coleridge saluda a Burke como un profeta y alaba a Burke por referirse "habitualmente a losprincipios. Era un estadistacientífico; y, por tanto, unvidente.​
Henry Broughamescribió sobre Burke que "todas sus predicciones, salvo una expresión momentánea, se habían cumplido con creces: la anarquía y el derramamiento de sangre se habían impuesto en Francia; la conquista y la convulsión habían desolado Europa. [...] [L]a providencia de los mortales no suele ser capaz de penetrar tanto en el futuro".​George Canningcreía que lasReflexionesde Burke "han sido justificadas por el curso de los acontecimientos posteriores; y casi todas las profecías se han cumplido estrictamente".​ En 1823, Canning escribió que tomaba las "últimas obras y palabras de Burke [como] el manual de mi política".​ ElPrimer MinistroConservadorBenjamin Disraeli"estaba profundamente penetrado por el espíritu y el sentimiento de los últimos escritos de Burke".​
El primer ministro del sigloXIXdelLiberalEl primer ministroWilliam Gladstoneconsideraba a Burke "una revista de sabiduría sobre Irlanda y América" y en su diario anotó: "Hice muchos extractos de Burke-a veces casi divinos".​ El diputado Radical MP y activista anti-Ley del MaízRichard Cobdena menudo elogió losPensamientos y detalles sobre la escasezde Burke.​ El historiador liberalLord Actonconsideraba a Burke uno de los tres mayores liberales, junto con Gladstone yThomas Babington Macaulay.​Lord Macaulayregistró en su diario: "Ahora he terminado de leer de nuevo la mayoría de las obras de Burke. ¡Admirable! El hombre más grande desdeMilton".​ El parlamentario liberal gladstonianoJohn Morleypublicó dos libros sobre Burke (incluyendo una biografía) y fue influenciado por Burke, incluyendo sus opiniones sobre los prejuicios.​ El cobdenista RadicalFrancis Hirstpensaba que Burke merecía "un lugar entre los libertarios ingleses, aunque de todos los amantes de la libertad y de todos los reformistas era el más conservador, el menos abstracto, siempre ansioso por conservar y renovar más que por innovar. En política se asemejaba al arquitecto moderno que restaura una casa antigua en lugar de derribarla para construir una nueva en el lugar".​ La obra de BurkeReflexiones sobre la Revolución en Franciafue controvertida en el momento de su publicación, pero tras su muerte se convertiría en su obra más conocida e influyente y en unmanifiestodel pensamiento conservador.
Mucho tiempo después de su muerte,Karl MarxyWinston Churchillofrecieron dos valoraciones opuestas de Burke. En una nota a pie de página del Volumen Uno deDas Kapital, Marx escribió:
EnConsistencia en la política, Churchill escribió:
El historiadorPiers Brendonafirma que Burke sentó las bases morales delImperio Británico, personificadas en el juicio deWarren Hastings, que finalmente sería su perdición. Cuando Burke afirmó que "[e]l Imperio Británico debe ser gobernado sobre un plan de libertad, ya que no será gobernado por ningún otro",​ esto era "un bacilo ideológico que resultaría fatal". Se trataba de la doctrina paternalista de Edmund Burke de que el gobierno colonial era un fideicomiso. Debía ejercerse de tal manera en beneficio de los pueblos sometidos que éstos acabarían por alcanzar su derecho de nacimiento: la libertad".​ Como consecuencia de estas opiniones, Burke se opuso alcomercio del opioque calificó de "aventura" y condenó "la gran desgracia del carácter británico en la India".​
Una placa azul de laRoyal Society of Artsconmemoraba a Burke en Gerrard Street, en Londres, en la actualidad en  el Chinatown de  Londres.​
Hay estatuas de Burke enBristol, Inglaterra,Trinity College DublínyWashington D. C.. Burke también da nombre a una escuela privada de preparación para la universidad en Washington D.C., la Edmund Burke School.
La avenida Burke, en elBronx, Nueva York, lleva su nombre.
Enrique Tierno Galvántradujo lasReflexiones sobre la Revolución francesaal español.