Epsilon

Epsilon(capitaleΕ,minusculeε; engrecέψιλον), est la cinquièmelettrede l'alphabet grec, précédée pardeltaet suivie parzêta. Dérivée de la lettrehede l'alphabet phénicien, elle est l'ancêtre des lettresEetƐ(epsilon) de l'alphabet latin, et des lettresЕetЄde l'alphabet cyrilliqueet de leurs formes diacritées ou culbutées.
Engrec ancien, epsilon représente, suivant les dialectes, lavoyelle mi-fermée antérieure non arrondiecourte/e/, sa forme longue/eː/ou lavoyelle mi-ouverte antérieure non arrondielongue/ɛː/.
Engrec moderne, elle représente lavoyelle mi-fermée antérieure non arrondie/e/.
Dans le système denumération grecque, epsilon vaut 5.
Dans l'alphabet phonétique international, un symbole directement dérivé de l'epsilon, appeléepsilon latin, représente lavoyelle mi-ouverte antérieure non arrondie: [ɛ].  Il a aussi été repris comme lettre latine à part entière dans plusieurs alphabets : ‹Ɛ ɛ›.
La lettre epsilon tire son origine de la lettre correspondante de l'alphabet phénicien,. Celle-ci provient peut-être de l'alphabet protosinaïtique, une écriture utilisée dans leSinaïil y a plus de 3 500 ans, elle-même probablement dérivée de certainshiéroglyphes égyptiens; le hiéroglyphe sur lequel la lettre phénicienne est basée n'est toutefois pas connu avec certitude. La lettre phénicienne,he, semble signifier « fenêtre ». L'alphabet phénicien atteint une forme plus ou moins standard vers leXIsiècleav. J.-C.Sa5lettre est uneconsonne(l'alphabet phénicien est unabjadqui ne note pas les voyelles) correspondant probablement au son [h].
Si la5lettre de l'alphabet phénicien,he, note la consonne [h], elle est réinterprétée en grec pour transcrire la voyelle qui suit la consonne initiale : « e ». La langue grecque archaïque possède troisphonèmesdistincts pour « e » : unevoyelle mi-ouverte/ɛː/ (écriture classique «η»), unevoyelle mi-ferméelongue /eː/ (fusionnée par la suite avec la diphthongue /ei/, écriture classique « ει») et une voyelle courte /e/ (écriture classique « ε »). Suivant les dialectes, l'epsilon est utilisé pour noter certains de ces sons. Par exemple, àAthènesavant 403av. J.-C., « Ε » est utilisé pour les trois sons /e, eː, ɛː/ : la phrase «Ἔδοξεν τῇΒουλῇκαὶ τῷ Δήμῳ» (« Il a plu au Conseil et au Peuple ») est typiquement écrite «Εδοχσεν τει Βολει και τοι Δεμοι» sur les inscriptions de laDémocratie athénienne.
Dans lesécritures grecques archaïques, la forme de l'epsilon reprend typiquement celle de l'alphabet phénicien, orientée à gaucheou à droitesuivant le sens d'écriture, mais les lignes horizontales, en diagonale, toujours orientées selon celui-ci. La barre verticale possède souvent une extrémité qui s'étend légèrement sous la ligne horizontale la plus basse.
ÀCorinthe, la fonction normale de l'epsilon est de noter/e/et/ɛː/. Le glyphe ressemble à un B pointu (). Ε n'est utilisé que pour la voyelle longue fermée/eː/. En conséquence, la lettrebêtaprend une forme modifiée,.
ÀSicyone, une variante ressemblant à un X,, est utilisée pour la même fonction que lecorinthien.
Une lettre spéciale pour une réalisation du son /e/ court,, est brièvement utilisée dans la citébéotiennedeThespiesà la fin duVsiècleav. J.-C.La lettre est employée à la place du epsilon habituel (Ε) quand le son est placé devant une autre voyelle. Sa forme suggérant un compromis entre un Ε et un Ι, on pense qu'elle note un allophoneélevé, approchant /i/. Elle n'est attestée que dans un seul document, un ensemble de stèles gravées de 424av. J.-C..
En résumé, l'epsilon prend des formes diverses comme:
La forme actuelle de la lettre provient de l'alphabet utilisé enIonie, qui est progressivement adopté par le reste du monde grec antique (Athènespasse un décret formel pour son adoption officielle en 403av. J.-C.; son usage est commun dans les cités grecques avant le milieu duIVsiècleav. J.-C.).
Dans l'écritureonciale, utilisée pour les manuscrits littéraires surpapyrusetvélin, la forme arrondiedevient prédominante. En écriturecursive, un grand nombre de glyphes sont utilisés, où la barre et la courbe sont liées de façons diverses. Certains ressemblent à la forme latine moderne « e », d'autres à un « 6 » muni d'une ligne le reliant à la lettre suivante, d'autres encore à une combinaison de deux petits « c ».
L'alphabet grec restemonocaméralpendant longtemps. Lesformes minusculesproviennent de l'oncialegrecque, une graphie particulière créée à partir de la majuscule et de lacursive romainevers leIIIsiècle et adaptée à l'écriture à la plume, et sont créées vers leIXsiècle. Pendant laRenaissance, les imprimeurs adoptent la forme minuscule pour lespolicesbas-de-casse, et modèlent les lettrescapitalessur les formes des anciennes inscriptions, conduisant le grec à devenirbicaméral.
Le terme « epsilon » (en grecἒ ψιλόν,è psilón, « e simple ») est inventé au Moyen Âge pour distinguer la lettre dudigrammeαι, une anciennediphtonguequi en était venue à se prononcer comme l'epsilon. Avant cela, la lettre est simplement nommée « e ». Tout comme les noms des autres lettres, « e » ne signifie rien de particulier en grec et n'est qu'un emprunt direct au nom de la lettre enphénicien.
Il est supposé que le nom de la lettre phénicienne correspondante signifierait « fenêtre ».
En grec, la lettre est appeléeέψιλον(épsilon), prononcée /epsilon/.
La lettre epsilon est transmise à l'alphabet latinpar l'intermédiaire de l'alphabet étrusque, lui-même dérivé de l'alphabet grec « rouge » employé enEubée— alphabet que lesÉtrusquesapprennent à Pithécusses (Ischia), près deCumes. Cet alphabet eubéen utilise une forme de l'epsilon proche de la forme actuelle :.
Dans l'alphabet cyrillique, l'epsilon donne naissance à la lettreЕ.
Dans l'alphabet copte, la lettre conduit à la lettre eiⲈ.
Il est possible que l'alphabet arméniendérive de l'alphabet grec. Dans ce cas, le yech'Եet le ehԷdériveraient de l'epsilon.
L'epsilon oncial est également une source d'inspiration pour le symbole de l'euro: €.
La lettre epsilon tenait une place particulière dans la culture grecque en raison notamment de sa présence dans lesanctuaire de Delphes. Ainsi dans le temple d'Apollon, un epsilon couché était placé au-dessus de la porte à l'entrée dunaos. Par ailleurs, un epsilon était gravé surl'omphalos, symbole du centre du monde.
Dans l'orthographe polytonique du grec ancien, epsilon, comme les autres voyelles, peut êtrediacritée:
Des combinaisons de ces signes sont possibles :ἔ, ἒ, ἕ, ἓ.
À la différence de l'alpha, de l'êta, duiota, de l'upsilonet de l'oméga(mais de façon similaire à l'omicron), l'epsilon ne peut pas recevoir d'accent circonflexe. Il ne peut pas non plus être muni d'uniota souscrit.
La formecapitalede l'epsilon est quasiment identique au E latin. La formebas-de-cassepossède deux variantes typographiques, héritées de l'écriture manuscrite médiévale. La première, la plus courante en typographie moderne, dérive de la minuscule médiévale et ressemble à un « 3 » renversé : ε. La deuxième, connue comme epsilon lunaire ou oncial, provient de l'écriture onciale : ϵ.
En typographie habituelle, les deux formes bas-de-casse sont de simples variantes de police. Elles peuvent cependant avoir une signification différente en tant que symboles mathématiques et les systèmes informatiques offrent des codages différents pour chacune des deux.
La majuscule Ε possède les codages suivants :
La minuscule ε possède les codages suivants :
La minuscule lunaire ϵ possède les codages suivants :
Le tableau suivant recense les différents caractèresUnicodeutilisant l'epsilon :