Khatchkar

Unkhatchkar,khachkarouxač‘k‘ar(enarménien:խաչքար, « pierre à croix » — et non « croix de pierre » —, prononcé[χɑtʃkɑɹ],) est une «stèlede forme arquée ou rectangulaire […] sculptée d'une ou de plusieurscroixaccompagnée souvent d'un décor ornemental, parfois de figures humaines et d'inscriptions ». Spécificité de l'art arménien, il était autrefois présent sur tout le territoire de l'Arménie historiqueet est aujourd'hui particulièrement préservé enArménieet auHaut-Karabagh.
Dressées, encastrées,rupestresou en chapelle, ces œuvres, mesurant généralement d'1,5 à 2mde hauteur, de 0,5 à 1,5mde largeur et de 10 à 30cmd'épaisseur, ont une fonction soit votive, soit commémorative, soitapotropaïque; elles constituent parfois des « cimetières de khatchkars », comme àNoradouzou, avant sa destruction, àDjoulfa. Elles incarnent lachristologiede l'Église apostolique arménienne, en ce qu'elles ne représentent pas la mort duChristmais sa nature divine, en unarbre de vie.
L'histoire de l'art des khatchkars est généralement divisée en quatre périodes : la période des origines, incertaines, duIVauIXsiècle, celle de la création et de la formulation, duIXauXIsiècle, celle de l'achèvement et de la perfection, duXIIauXIIIsiècle, et enfin la période finale, duXIVauXVII(voireXVIII) siècle. Malgré un renouveau depuis les années 1960, les khatchkars modernes ne rivalisent pas avec les khatchkars classiques.
Depuis le17 novembre 2010, « L’art des croix de pierre arméniennes. Symbolisme et savoir-faire des Khachkars » figure sur la liste dupatrimoine culturel immatériel de l'humanitéde l'UNESCO.
Enarménien, le mot «xač‘k‘ar» (խաչքար) se décompose en «xač‘», « croix » (խաչ), et «k‘ar», « pierre » (քար). Le nom signifie donc littéralement « croix-pierre » et se traduit « croix sur pierre »ou « pierre à croix » (la fréquente traduction « croix de pierre » est en réalité fautive, un khatchkar n'ayant généralement pas la forme d'une croix).
Les khatchkars sont un type desculpturesemblant « le plus caractéristique de l'Arménie», et en tout cas typique de l'art arménien, voire « une forme cultuelle et artistique propre à l'Arménie». Les khatchkars sont des «stèlesde forme arquée ou rectangulaire […] sculptées d'une ou de plusieurscroixaccompagnées souvent d'un décor ornemental, parfois de figures humaines et d'inscriptions ». Les ornements de la stèle, orientée vers l'est, sont situés sur la face ouestet sculptés enbas-relief, de manière continue. La pierre utilisée est en principe une pierre localeet relativement tendre :tuf,basalte,andésite,felsite,grès.
La hauteur d'un khatchkar varie en général entre 1,5 et 2 mètres ; on relève toutefois des exemplaires pouvant s'élever à 6 mètres (cas de deux khatchkars de1194, Aprank, région d'Erzenka, l'actuelleErzincan). La largeur équivaut quant à elle dans la plupart des cas à environ la moitié de la hauteur du khatchkar (en moyenne de 0,5 à 1,5m) ; les khatchkars deDjoulfa(Nakhitchevan) font cependant exception : leur hauteur équivaut en général au triple de leur largeur. Enfin, l'épaisseur de la stèle varie entre 10 et 30cm.
Deux types particuliers de khatchkars se distinguent de la norme par leur forme :
Les khatchkars sont :
Les khatchkars remplissent essentiellement trois types de fonction :
Les khatchkars isolés peuvent également être utilisés comme desbornes, pour un terrain, une route ou une frontière.
La symbolique du khatchkar est issue de l'époque à laquelle il apparaît en Arménie : le khatchkar est « la quintessence de sachristologie», dont la définition se stabilise auVIIIsiècle sous lecatholicosHovhannès III d'Odzoun, « une des manifestations les plus patentes de la distance qui sépare l’Arménie des mondes grec et latin». La nature divine duChristest alors mise en avant, ce qui a pour conséquence la non-représentation de sa mort ; la croix, dont le culte est un « trait dominant de la dévotion populaire des Arméniens». Le juristeMkhitar Gochexplique que « les Grecs et les Géorgiens honorent davantage les images, lesArméniens, la croix». Elle n'est alors pas « l'instrument du supplice du Christ […] l'image du bois sur lequel il a été crucifié », mais « unarbre de vie, le symbole de la victoire sur la mort ». En tant que stèle dressée, « cette construction en verticale symboliserait le passage du flux vital, souffle de vie…».
Selon les mots deJean-Pierre Mahé:
« Représentationaniconiquede l'emblème du Christ », cette croix (latine, donc paradisiaque) n'est alors plusxač‘(« croix ») maisnšan, un « Signe […] céleste et rayonnant ». Cette même croix, au niveau central de la stèle, relie le niveau inférieur (« le monde, la vie de l'homme, le passé et le mal ») au niveau supérieur (« le ciel, le sacré, le futur et le bien »), en « médiatrice universelle entre le croyant et Dieu ».
Par ailleurs, dans la croyance populaire, un khatchkar contient une parcelle de laVraie Croix. Il « illustre le mieux certains aspects importants de la spécificité arménienne en matière de mentalité, de position dogmatique et de création esthétique».
Enfin, le caractère continu des ornements du khatchkar crée « une illusion d'infini […] qui transmet au signe sacré une visibilité mystérieuse et une force particulière».
L'histoire de l'art des khatchkars est généralement divisée en quatre périodes : la période des origines, incertaines, duIVauIXsiècle, celle de la création et de la formulation, duIXauXIsiècle, celle de l'achèvement et de la perfection, duXIIauXIIIsiècle, et enfin la période finale, duXIVauXVII(voireXVIII) siècle.
Les khatchkars se voient parfois inscrits, principalement par les auteurs formés à l'époquesoviétique, dans une tradition remontant à lapréhistoire: ils seraient ainsi les descendants d'une lignée remontant aux pierres dressées, comme celles deZorats Karer, en passant par les pierresvichap(pierres « dragon » des pentes de l'Aragatsou duGegham), par les stèlesurartéennes, sur lesquelles des croix ont parfois été ajoutées, par les stèleschrétiennesde l'époque préarabeet par les colonnes, comme celles d'Odzoun, de la même période.
Même si ces deux derniers exemples ont pu jouer un rôle dans l'apparition des khatchkarslorsque l'Arménie s'affranchit de la présence arabe à la fin duIXsiècle, les khatchkars résultent plus probablement de la combinaison de deux phénomènes, l'un général (stèles de pierre) et l'autre chrétien mais spécifiquement arménien.
Cette période, qui s'étend duIXauXII(ou finXI) siècle, est la période de la formulation des principes fondamentaux, qui ne varient guère plus par après.
Les premiers khatchkars sont apparus auIXsiècle, pendant la renaissance arménienne suivant la libération du jougarabesous lesBagratides. Leur origine est située enSiounieoccidentale (actuelGegharkunik), mais ils se répandent très vite dans tout le pays, avant d'ultérieurement connaître une certaine régionalisation. Le khatchkar élevé àGarnien879par la reineKatranide, épouse du roiAchotIet elle-même originaire de Siounie occidentale, est souvent présenté comme le plus ancien khatchkar daté. Il existe cependant un khatchkar daté de876(Hortun, région d'Ararat). Par ailleurs, dans larégion de Martakert, la base d'un khatchkar, aujourd'hui disparu, porte la date de853.
Au début, les stèles sont massives et dotées d'une ornementation simple. La partie supérieure est généralement ovale ou arrondie, mais des khatchkars à la partie inférieure ovale sont connus, tout comme un unique khatchkar circulaire (1,80m,Talin) ; ce n'est qu'auXsiècle que la forme entièrement rectangulaire s'impose, et que dans la seconde moitié duXIIsiècle que la partie supérieure s'incurve en unecorniche, peut-être à des fins de protection des ornements.
Le décor se résume à l'origine à une croix centrale à partir du pied de laquelle se développent, de chaque côté, deux feuilles, « génération végétale » de la croix. Celle-ci,latine, a des bras évasés aux extrémités munies de boules, qui se transforment en trèfles duXauXIIsiècle, « accentuant ainsi l'allusion à la nature végétale du bois » ; auXIIsiècle, cette croix est entourée de deux croix de taille inférieure (un symbole vraisemblable duGolgotha), parfois même de deux de plus, dans lesquadrantsinférieurs. Les deux feuilles ou branches de feuillage sont quant à elles le plus souvent unies par un lien au pied de la croix et se développent de manière symétrique en courbe ouvolute, à l'extrémité orientée vers le centre de la croix ; une seconde paire est parfois développée vers le bas. Cette paire peut dès leXIsiècle revêtir la forme dite « à bouquet », d'influenceabbassideet vraisemblablement apparue pour la première fois au monastère deHoromos. Sous le pied de la croix, on retrouve unehampe, un médaillon, voire un carré. L'ensemble se voit enfermé dans unarcdès la fin duXsiècle, le plus souvent enplein cintremouluré reposant sur des colonnettes.
Petit-à-petit, des motifs ornementaux(grenade, raisin) puis géométriquesfont leur apparition : dès leXsiècle dans lesécoinçonset l'encadrement, puis, et de manière progressive à partir duXIsiècle, sur le fond de la stèle. Les figures humaines sont quant à elles absentes jusqu'auXIIsiècle.
C'est auXIIIsiècle que l'art des khatchkars « explose », de par leur nombre et de par la richesse de leur ornementation « qui, si elle est parfois excessive, n'en démontre pas moins l'habileté extraordinaire de certains sculpteurs ».
La forme rectangulaire de la stèle est la norme (les khatchkars cruciformes restent rares), et la croix centrale ne change guère (cf. cependantinfra). De nouveaux motifs apparaissent : les croix latérales sont parfois portées par des mains (voir le khatchkar du Louvre ci-dessous), voire des avant-bras, qui peuvent remplacer les deux feuilles. Jusqu'auXVsiècle, les représentations figuratives se développent sur l'entablement : Christ en gloire entouré d'anges ou desquatre vivants,déisis, scènes des Évangiles, donateurs,etc.. Elles apparaissent également autour de la croix centrale auXIIIsiècle : la tête du Christ est représentée en haut de la croix et celle d'Adamen bas. Le motif même de la crucifixion, sur la croix centrale, voit le jour mais reste cependant limité à quelques stèles à la fin duXIIIsiècle; une variante, diteAmenap‘erkič‘(Ամէնափրկիչ, « Sauveur de tous »), n'est connue que par quatre kahtchkars des années1270-1280, du nord du pays, et consiste en une représentation de la décrucifixion, avecNicodèmearrachant un clou, la Vierge,saint JeanetJoseph d'Arimathie. La croyance populaire prête des vertus curatives à ce type de khatchkars et en a fait des espèces de sanctuaires.
Le pied de la croix, avec la paire de feuilles, est quant à lui désormais régulièrement lié par un anneau (« pied fleuri lié »), voire une boucle (« pied fleuri à boucle »), ou, de manière moins fréquente, par rien du tout (« pied fleuri désuni »); il peut rarement disparaître pour être remplacé par un champ fleuri. Toujours auXIIIsiècle, le bas du pied de la croix se développe encore : son relief devient bombé, en une sorte de globe crucifère; il peut également reprendre une représentation du défunt ou du donateur en cavalier chassant. L'arc entourant la composition devient à la même période un arc brisé, voire plus tard enaccoladeou encorepolylobé, avec parfois une disparition des colonnettes le soutenant.
De manière générale, la grande diversité du décor complique les tentatives de classification. Des écoles du tournant desXIIIetXIVsiècles peuvent cependant être distinguées : celle duVayots Dzor(notamment àNoravank) avecMomik, caractérisée par « la minutie de l'exécution autrépandu décor de fond », celle de l'Artsakh(àDadivanket àGtichavank), au « matériau de choix (tuf à grain serré), [et au] décor decroix pattéesur champ derinceauxà feuilles courbes avec sujets animés : Christ bénissant, anges volants », ou encore celle duGougark. Au sud et à l'ouest, on retrouve l'école deHaute-Arménie, aux exemplaires mesurant jusqu'à 5 mètres et souvent ornés de paons, celle du Rchtounik (sud dulac de Van), aux rinceaux et chaînes complexes influencés par la production turco-mongole d'Ahlat, celle duVaspourakanau décor très schématique, ou celle du Bznounik (ouest du lac de Van), produisant des khatchkars dépassant souvent les 4 mètres.
L'art des khatchkars connaît une interruption à la suite des invasionsseldjoukidespuismongoles, mais elle n'est pas complète ; ce n'est cependant qu'auxXVI–XVIIsiècles que la tradition est ravivée, alors que le pays est divisé enArménie perseetArménie ottomane. Servant principalement de stèles funéraires, les khatchkars n'atteignent plus les niveaux du Moyen Âge et voient leur ornementation devenir relativement simpleet claire, au point d'en devenir monotone et schématique. AuxXVIIetXVIIIsiècles, ils brillent toutefois de leurs derniers feux, manifestant « une tendance à la surcharge, à la virtuosité technique qui parfois touche au baroque ».
Plusieurs écoles se distinguent à nouveau : une école apparaît ainsi sur les rives dulac Sevanà la fin duXVIsiècle, caractéristique par ses khatchkars « mégaptères », en ce sens que les bras de la croix centrale sont tellement développés qu'une impression de bifidité est atteinte ; l'école de Siounie occidentale se distingue par ses khatchkars animés, dotés de représentations figuratives illustrant divers événements de la vie du Christ ; l'école de Por, près deBitlis, prolonge celle du Bznounik par le développement de khatchkars à présent presque carrés et ornés d'unecroix de Malte. Comme auparavant, les khatchkars cruciformes restent rares.
L'école la plus célèbre de cette période est celle deDjoulfa(XVI–XVIIIsiècles) auNakhitchevan, connue pour soncimetière de khatchkars, comptant encore 10 000 exemplaires au début duXXsiècle, puis 3 000, avant la destruction du site par l'Azerbaïdjan— cf.infra. Ces khatchkars reflètent une claire influence de l'art iranien. Sculptés dans du tuf rouge, ils sont plus étroits et dotés d'un cadre lancéolé ; ils portent soit une seule croix, soit quatre croix encadrées, et leur corniche est décorée. Reprenant la tradition, leur commanditaire est souvent représenté en cavalier chassant, portant parfois une croix, au pied ou sur le piédestal de la stèle.
La dernière école qui se distingue est celle duVaspourakan(finXVIII- débutXIXsiècle), avec ses khatchkars de petite taille, parfois sculptés dans dumarbreblanc.
Les pierres sont travaillées auburin, avec une pointe fine ou un marteau, voire des aiguilles injectant de l'eau dans la pierre, puis polies au sable et affinées auplâtred'argileou à lachaux, et enfin recouvertes de peinture.
La technique se transmet de maître enapprentiou de manière héréditaire.
De nombreux khatchkars portent des inscriptions reflétant leur fonction, le plus souvent de type votif : le type de pierre utilisé tout comme l'exposition de la stèle, visible par un grand nombre, s'y prêtent. Lesonciales(erkatagir), généralement soignées à partir duXIsiècle et parfoisligaturées, couvrent alors les parties non décorées (bords,larmier,…), voire les côtés et le dos — où le texte s'avère parfois assez long— de la stèle ; elles sont le plus souvent gravées mais peuvent parfois être en relief, et participent à l'esthétique du khatchkar. Du milieu duXIIIau début duXIVsiècle, elles s'ornent d'entrelacs et de motifs floraux. Enfin, quand apparaissent les figures humaines, elles leur attribuent leur identité.
Ces inscriptions sont précieuses de par les informations qu'elles transmettent, de nature historique, linguistique, socio-économique, etc. ; elles donnent en outre souvent la date du khatchkar, voire du monument dont il commémore la construction. À partir duXIIsiècle, il arrive qu'elles mentionnent le nom du sculpteur.
Les inscriptions apportent enfin des informations sur le khatchkar lui-même. Elles révèlent tout d'abord que le terme « khatchkar » n'est quasiment pas utilisé au Moyen Âge : les termes de « croix » ou de « signe » (cf.supra), voire « signe du Seigneur », sont employés. Elles montrent aussi que le khatchkar porte souvent le nom d'unsaint(Georges, Serge, Grégoire, etc.), ce qui plaide pour une possibleconsécrationde la stèle.
Lescimetièresde khatchkars les plus connus sont ceux deNoradouzet deDjoulfa, auxquels peuvent être ajoutés ceux deGavar,VardenisetMartouni.
Le cimetière est situé sur le territoire de la communauté rurale deNoradouz, dans lemarzdeGegharkunik, à 90kmau nord d'Erevan, la capitale arménienne, et sur la rive occidentale dulac Sevan.
Il compte 728 khatchkars duIX/XauXVI/XVIIsiècleset est le plus grand cimetière de khatchkars de l'Arménie moderne. Le khatchkar le plus ancien est daté de996, et le cimetière comprend également un ensemble remarquable de khatchkars tardifs.
L'emplacement du cimetière se situe non loin à l'ouest de la ville deDjoulfa(raion de Djoulfa), enrépublique du Nakhitchevan(province historique arménienneduVaspourakanselon le géographe arménien duVIIsiècleAnania de Shirak) enAzerbaïdjan, sur lafrontière avec l'Iran. Le cimetière couvrait une superficie de 1 600met s'étendait jusqu'à l'Araxe, sur trois collines.
Ce cimetière était le plus grand cimetière de khatchkars de l'Arméniehistorique(10 000 exemplaires au début duXXsiècle, 3 000 avant sa destruction). La plupart des khatchkars, entufrouge, hauts et étroits, datait de la fin duXVIau début duXVIIsiècle et était le produit d'une école spécifique. Le plus vieux remontait cependant à1160, et d'autres de la fin duXVsiècle. D'autres enfin ont été réalisés jusqu'auXVIIIsiècle.
La destruction du cimetière après la période soviétique débute en1998avec la destruction de 800 khatchkars, arrêtée à la suite de protestations de l'UNESCO. Le cimetière est cependant entièrement rasé en2002et2005en « une opération de destruction planifiée par le gouvernement d'Azerbaïdjan », filmée et photographiée depuis la frontière iranienne. Cette destruction s'inscrit dans une tentative azerbaïdjanaise d'effacer la présence historique arménienne au Nakhitchevan.
Le nombre de khatchkars ne peut être estimé, mais on considère à titre d'exemple qu'il en subsiste environ 40 000 en République d'Arménie. L'UNESCOannonce un total de 50 000 dans sa description.
La loi du11 avril 2003classe les khatchkars dans la catégorie des biens historiques et culturels immobiliers considérés commepropriétéde la république d'Arménie, et en tant que tels non susceptibles d'aliénation.
De bons exemples ont été transférés aumusée d'Histoire de l'Arménie(par exemple khatchkars de 991 de Noradouz et de 1291 de Gochavank) à Erevan et autour de lacathédrale d'Etchmiadzin. L'emplacement qui compte le plus de khatchkars en Arménie actuellement est lecimetière de Noradouz(cf.supra).
La création de khatchkars, essentiellement funéraires, a repris en République d'Arménie depuis les années 1960, mais les nouvelles œuvres ne peuvent rivaliser avec les khatchkars médiévaux. On peut ainsi voir des sculpteurs de khatchkars dans certaines parties d'Erevan.
Composante de l'Arménie historique, leHaut-Karabaghabrite de nombreux khatchkars.
Dans cette république voisine de l'Arménie, quand les khatchkars ne sont pas simplement détruits, comme le montre le cas du célèbre cimetière de khatchkars de Djoulfa auNakhitchevan, qui fut rasé, les khatchkars présents sur le territoire de l'actuelAzerbaïdjansont qualifiés d'«albaniens» dans un but de manipulation de la population et donc, selon l'Académie des sciences de ce pays, d'origine turco-azerbaïdjanaise, par un « processus de révisionnisme actif »mêlant « intention politique et interprétations tendancieuses ».
Le sud de laGéorgie(Djavakhk), où sont présents depuis longtemps et de manière continue des Arméniens, compte également des khatchkars. Ils y sont néanmoins aujourd'hui profanés, dans le cadre d'un mouvement de destruction et de « géorgianisation » visant à minimiser cette présence arménienne, voire systématiquement effacés en tant qu'éléments de la culture arménienne.
Les Arméniens ont dressé des khatchkars dans tous les centres diasporiques :Caucasedu nord, vallée de laVolga,Crimée,Moldavie,Carpates,Perse,Jérusalem, etc..
Le17 novembre 2010, l'UNESCOa inscrit « l’art des croix de pierre arméniennes. Symbolisme et savoir-faire des Khachkars » sur sa liste dupatrimoine culturel immatériel de l'humanité. La demande arménienne d'inscription a été introduite le15 janvier 2010par Hasmik Poghosyan, ministre de la Culture. Lors de la discussion de l'inscription par le Comité intergouvernemental de sauvegarde du patrimoine culturel immatériel, l'Azerbaïdjan a tenté de faire modifier l'intitulé en « Symbolisme et savoir-faire des Khachkarsarméniens», en contestation du caractère spécifiquement arménien de ces stèles, mais sa demande n'a pas été acceptée ; cette inscription a été perçue par l'Arménie comme une reconnaissance par l'UNESCO du caractère exclusivement arménien des khatchkars.
Composante typique de l'art arménien, le khatchkar présente naturellement différents liens avec les composantes de l'art et de laculturearméniens.
Ainsi, les motifs présents sur les khatchkars (géométriques, végétaux, animaux, etc.) rejoignent ceux utilisés dans laminiature arménienne; en cela, les « Commentaires destables des canons» (duVIIIauXVIIIsiècle, parStépanos Siounetsi,Nersès ChnorhaliouGrégoire de Tatevnotamment) peuvent également être utilisés pour les comprendre.
Par ailleurs, le khatchkar a naturellement inspiré plusieurs écrivains arméniens, commeHovhannès Chiraz,Vahagn DavtianouSylva Kapoutikian.Archag Tchobanians'en sert quant à lui pour illustrer, avec d'autres réalisations de l'art arménien, saRoseraie d'Arménie.
Enfin, le khatchkar se retrouve dans les œuvres deréalisateursarméniens ou d'origine arménienne. Il apparaît par exemple dansAraratd'Atom Egoyan, en symbole de la patrie pour un membre de la diaspora.