Carmen Polo

María del Carmen Polo y Martínez-Valdés(Oviedo, 11 de junio de 1900-Madrid, 6 de febrero de 1988) fue una aristócrata y esposa deFrancisco Franco. Ostentó el título deseñora de Meirástras la muerte de su marido.
Carmen Polo nació el 11 de junio de 1900 en el seno de una acomodada familia de Oviedo. Sus padres fueron Felipe Polo y Flórez (1860-1926), abogado natural dePalencia, con propiedades considerables y ascendenciacarlista,​ y Ramona Martínez-Valdés y Martínez-Valdés (1870-1914), perteneciente a una ilustre familia deSan Cucao, parroquia del concejo asturiano deLlanera. Su madre falleció el 8 de febrero de 1914 cuando Carmen contaba tan solo trece años de edad. Desde entonces, y junto a sus tres hermanos, Felipe (1897-1979), Isabel (1902-1993) y Ramona «Zita» (1907-1993), pasó al cuidado de su tía, Isabel Polo y Flórez, mujer del abogado Luis Vereterra Estrada, la cual se aseguró de la educación de los niños: primero estudiaron en lasUrsulinasy luego en un colegio de lasSalesas. En casa tenían una institutriz francesa, Madame Claverie.
Carmen conoció al comandanteFrancisco Franco BahamondeenTarna, poco después de que le trasladaran a la guarnición de Oviedo, en la primavera de 1917. La familia Polo y Martínez-Valdés no veía con buenos ojos el noviazgo de su primogénita con Franco, a quien consideraban «poca cosa» para su hija, y preferían casarla en el seno de la aristocracia ovetense.​
Su padre llegó a pronunciarse calificando al novio de pobre aventurero en busca de una buenadotey en una frase que circuló entre las altas esferas de Oviedo, Felipe Polo señaló que «permitir casar a su hija con un comandante africanista era como permitir que lo hiciera con un buen torero». Sin embargo, Carmen consiguió lograr el consentimiento definitivo de su padre y su tía, después de dos años. El noviazgo, marcado por laguerra en el norte de África, no fue fácil y la boda hubo de aplazarse en varias ocasiones. Ella misma llegó a afirmar:
Cuando muere el generalRafael Valenzuela Urzaiz, sucesor deJosé Millán-Astrayal frente de laLegión, le ofrecen a Franco la jefatura y el ascenso a teniente coronel. Es una gran oportunidad para satisfacer sus ambiciones, así que parte nuevamente hacia Marruecos el 18 de julio de 1923 y le promete a Carmen: «Este mismo año nos casamos por encima de todo. Salvo que muera en combate, volveré a por ti». Franco se había convertido en el militar más prometedor del momento y también en uno de los más condecorados cuando regresa con un permiso de cuarenta días y la autorización Real para casarse. La boda se celebra el 23 de octubre de 1923,​ en laiglesia de San Juan el Real, en Oviedo. Fue padrino el reyAlfonso XIII, representado por el generalAntonio Losada, gobernador militar de Asturias. La madrina fue una tía de la novia: Pilar Martínez-Valdés, viuda de Ávila, relegando a la madre del novio (el padre no asistió). La boda se convirtió en un acontecimiento para la alta sociedad de Oviedo. Entre los testigos figuraban elmarqués de la Rodrigay elmarqués de la Vega de Anzo. Tras la boda disfrutaron de una breveluna de mielen la finca deLa Piniella, casa de campo propiedad de los Martínez-Valdés.
Los acontecimientos que se viven en el norte de África exigen el regreso de Franco, quien no quiere que le acompañe su esposa. Esta separación forzosa dura quince meses. Franco, que tiene entonces treinta y dos años, es ascendido a coronel y confirmado en su cargo al frente de laLegión. Finalmente establece casa enMelillay decide trasladar allí a su mujer. Un año después es ascendido a general y comienza para Carmen Polo una nueva vida a la que le resulta difícil acostumbrarse debido a los continuos cambios de destino de su marido, llegando incluso a señalar que «se sentía como una auténtica nómada».
Carmen Polo dio a luz a su única hija,María del Carmen, el 14 de septiembre de 1926, a la que se dio el apodo de "Nenuca". Fue bautizada en laiglesia de San Juan el Realde Oviedo, donde habían contraído matrimonio sus padres. Poco antes delgolpe de Estado de 1936, la familia Franco trasladó su residencia aTenerifedurante la etapa de Franco como comandante general de Canarias.​
En julio de 1936 al estallar laGuerra Civil, Carmen y su hija partieron rumbo a Francia, bajo nombres supuestos, pues los padres temían que María del Carmen pudiera ser secuestrada. Fueron trasladadas por el contralmiranteFernando Balén, futuro director delInstituto Hidrográfico de Cádiz. Allí las esperaba el comandanteAntonio Barroso, quien las trasladó aBayona, donde se refugiaron en casa de su antigua institutriz, Claverie. A finales de septiembre de 1936, Franco envió a buscarlas con su primo,Salgado-Araujo. Cuando Franco es designado jefe de Estado y comienza a ostentar los títulos decaudilloygeneralísimo, Carmen Polo se convierte, a su vez, enprimera dama. Todos se refieren a ella como «La Señora».​
Terminada la Guerra Civil, se plantea el problema de la residencia del jefe del Estado. Franco se inclina por elPalacio Real de Madrid, idea que le quita de la cabeza su cuñadoRamón Serrano Suñer. Finalmente, se opta por elPalacio Real de El Pardo, donde se instalan tras las oportunas obras de restauración, en marzo de 1940. Durante la etapa franquista será famosa la afición dela Señorapor los regalos y la más fina joyería, especialmente los collares de perlas,​ lo que hizo que fuera apodada despectivamente como «la Collares» en algunos círculos.​​​ Sobre las influencias de Carmen Polo en las actividades de su marido, Salgado-Araujo comentaba a propósito de un viaje oficial:​
María del Carmen Martínez Bordiú Franco, nieta del matrimonio, se casa el 8 de marzo de 1972 conAlfonso de Borbón, hijo del infanteJaime de Borbón y Battenberg(segundo hijo del reyAlfonso XIII), y deEmmanuella de Dampierre. Carmen Polo veía con buenos ojos este matrimonio que podía convertir a su nieta en reina de España.​ Por aquel entonces, Franco estaba ya enfermo y muy disminuido física y mentalmente, pero con todo no pudieron arrancarle la orden para que Alfonso fuera su sucesor en lugar de su primoJuan Carlos.​ Sin embargo, tras el asesinato del almiranteCarrero Blancosí logró influir en su marido para queCarlos Arias Navarrofuera nombrado nuevo presidente del Consejo de Ministros:
Con la muerte de Franco, las cosas cambiaron radicalmente para la familia. El rey Juan Carlos I le concede, porreal decreto, el Señorío de Meirás con la dignidad de grande de España. A la muerte de su marido, Carmen Polo disponía de un gran patrimonio inmobiliario y económico atesorado durante ladictadura franquista.​
En los años siguientes a la muerte de Franco, Carmen Polo vivió la desintegración de su propia familia. Desaprobó parte del contenido de laobra póstumadeFrancisco Franco Salgado-Araújo(Pacón), primo y colaborador de su esposo, por considerar que tergiversaba aspectos de su personalidad. De hecho, la propia Carmen Polo tampoco salía bien parada en algunos comentarios de Salgado-Araújo:​
El 12 de julio de 1979 fue rescatada junto a parte de su familia del trágicoincendio del Hotel Corona de Aragónde Zaragoza, donde se encontraban alojados para asistir a la graduación militar de su nieto José Cristóbal, circunstancia que alentó las sospechas no confirmadas sobre un atentado terrorista.​​
Falleció en Madrid el 6 de febrero de 1988, a los ochenta y siete años de edad, de unabronconeumonía.​ Está enterrada en un panteón delcementerio de Mingorrubio, en el barrio deEl Pardo.​ El Gobierno español no envió mensaje ni representante alguno,​ aunque los reyesJuan Carlos IySofíasí asistieron al entierro.​ En 2019, los restos de su marido Francisco Franco, exhumados delValle de los Caídos, fueron enterrados junto a los de ella.