Jonah Lomu

Siona Tali “Jonah” Lomu(Auckland,12 maggio1975–Auckland,18 novembre2015) è stato unrugbista a 15neozelandese, in carriera attivo nel ruolo ditre quarti ala.
Considerato tra i migliori esponenti d'ogni epoca della sua disciplinanonché iltestimonialpiù eminente del nuovo corso del rugby professionistico dopo le sue prestazioni allaCoppa del Mondo di rugby 1995inSudafrica, subì la brusca interruzione della sua carriera a soli 24 anni a causa di unasindrome nefrosicache rese necessario un trapianto direne; ebbe un breve rientro in attività, ma i problemi di salute derivanti dalla sua malattia non ne permisero mai un completo ritorno ai livelli di prima del 1999 e, nel 2010, si ritirò definitivamente dopo una stagione da dilettante inFrancia.
La sua malattia renaleè ritenuta tra le cause primarie dell'arresto cardiacoa seguito del quale morì adAuckland, sua città natale, il 18 novembre 2015.
A livello sportivo militò in patria negliAuckland Blues, negliChiefse negliHurricanes, e salì prepotentemente alla ribalta internazionale durante la citataCoppa del Mondo di rugby 1995in cui gliAll Blacksgiunsero fino alla finale, poi persa contro ilSudafrica.
Jonah Lomu fu il più giovane neozelandese ad aver disputato untest matchcon gliAll Blackse, con 15 realizzazioni in due edizioni di torneo (1995e1999), è, insieme alsudafricanoBryan Habana, il miglior marcatore di mete dellaCoppa del Mondo.
Per i suoi meriti sportivi figura dal 2007 nell'International Rugby Hall of Famee, dal 2011, in quella diWorld Rugby, oltre ad avere ricevuto, in patria, l'onorificenza dell'Ordine al merito della Nuova Zelanda.
Nato nel 1975 da genitoritongani, Siona Tali Lomu crebbe in un quartiereborder lineed emarginato diAucklandin cui assistette all'uccisione di un suo zio con unmachete; frequentò le scuole al Wesley College, istitutometodistadove il suo nome Siona fu cambiato in Jonahe della cui squadra di rugby iniziò subito a fare parte.
A scuola Lomu si mise in luce non solo per la tecnica, ma anche per la sua velocità: vanta infatti un personale di 10 secondi e 8 decimi sui100 metri piani, stabilito durante la frequenza delle superiori.
Divenuto capitano del Wesley College nel 1993, fu convocato nella nazionale neozelandesea setteper i vittoriosiHong Kong Sevensdel 1994, in cui Lomu si distinse come miglior giocatore del torneo; esordì inoltre, nello stesso anno, nelCampionato nazionale provinciale neozelandesecon la federazione diCounties Manukau, delle cui giovanili già faceva parte da quando aveva 14 anni.
Ancora nel 1994, con pochissimi incontri ufficiali di club alle sue spalle, fu convocato per gliAll Blacks, divenendo all'epoca, a 19 anni, un mese e 14 giorni, il più giovane debuttante neozelandese in untest match: l'esordio avvenne aChristchurchil 26 giugno contro laFrancia, e iBleussi imposero per 22-8; fu in campo anche nel successivo incontro della serie, quando i francesi vinsero 23-20 adAucklandgrazie a una meta allo scadere diSadourny; il C.T.Laurie Mainslo incluse nella rosa che l'anno successivo prese parte allaCoppa del Mondo di rugby 1995inSudafrica, che segnava il rientro nelle grandi competizioni internazionali degliSpringbok(la locale Nazionale di rugby) dopo la fine dell'apartheid.
Lomu realizzò i suoi primi punti internazionali nella gara d'esordio dellaNuova Zelandanel torneo contro l'Irlanda(vittoria 43-19); dopo avere vinto il girone a punteggio pieno e battuto laScozianei quarti di finale, fu in semifinale, alNewlands StadiumdiCittà del Capoil 18 giugno contro l'Inghilterra, che il giocatore salì prepotentemente alla ribalta: dopo circa un minuto e mezzo dall'inizio della gara, ricevuta daGraeme Bachopla palla sul fronte sinistro di gioco, Lomu corse verso la linea di meta inutilmente placcato dapprima daTony Underwood, poi daWill Carling, allontanato con un braccio, e infine daMike Catt, sopra il quale Lomu passò letteralmente prima di marcare i primi punti; benché sia gli osservatoriche lo stesso Lomunon ritenessero tale meta la migliore segnata nell'incontro, tuttavia essa è considerata esemplificativa della potenza che la squadra mise in campo in quella partita, vinta 45-29.
Al riguardo, Lomu ammise che senza il tentativo diplaccaggiodi Catt probabilmente non sarebbe rimasto in piedi e non avrebbe avuto la spinta finale per raggiungere la linea di meta e segnare; anni dopo Catt raccontò di avere deciso solo all'ultimo momento di placcare Lomu alle gambe invece di tentare di fermarlo trattenendolo per il corpo, e confermò che senza l'inciampo che il suo tentativo di placcaggio aveva provocato Lomu avrebbe tentato lo scarto laterale o l'aggiramento, perdendo tempo; Catt invece cadde e Lomu, rimasto in piedi, gli passò sopra ed ebbe strada libera.
Nella successiva finale, tuttavia, i padroni di casa vinsero 15-12 al termine di una partita equilibrata, decisa solo da undropdelloSpringbokJoël Stransky.
Nell'agosto 1995 il rugby a 15 divenne professionistico e, con la nascita del consorzioSANZARe l'istituzione delSuper Rugby, Lomu entrò a fare parte, a partire dal 1996, dellafranchisedegliAuckland Blues, cui la provincia di Counties-Manukau afferisce.
Contemporaneamente gli fu diagnosticata una disfunzione renale, della quale non erano state tuttavia ancora percepite le proporzionima i cui primi effetti erano già stati avvertiti nel corso della Coppa; ulteriori indagini appurarono essere unasindrome nefrosica.
Con i Blues Lomu vinse le prime due edizioni del Super Rugby, e in Nazionale partecipò alla prima edizione delTri Nations, vincendolo con quattro vittorie su quattro incontri; a causa di una risorgenza della malattia non prese parte né aitestdi fine anno 1996 né a quelli di metà 1997, tornando disponibile per gli impegni internazionali solo alla fine di quell'anno; ancora, fu presente allaCoppa del Mondo di rugby 1999dove laNuova Zelandagiunse fino al quarto posto.
Dopo la competizione mondiale Lomu, che già un anno prima aveva lasciato iBluesper trasferirsi nellafranchisediWaikatodegliChiefs, firmò un contratto biennale per la federazione provinciale diWellingtone per lafranchisead essa collegata, gliHurricanes, al fine di stare vicino alla sua compagna dell'epoca, Teina Stace, che viveva nellacapitale neozelandese.
Nel biennio successivo Lomu apparve regolarmente in squadra sia per gli Hurricanes che per la Nazionale, ma a marzo 2003 le sue condizioni di salute si deteriorarono rapidamente a causa della sua malattia renale, che lo costrinse a sospendere l'attività sportiva per entrare indialisial ritmo di tre sedute settimanali; qualche mese più tardi, in agosto, si ipotizzò un suo possibile ritorno, ma non gli fu possibile andare oltre le sedute di preparazione per la stagione dicampionato provincialecon Wellington, e di conseguenza non fu neppure convocato per laCoppa del Mondo di rugby 2003inAustralia; in aggiunta a ciò, il personale che lo aveva in cura decretò che solo untrapianto di reneavrebbe potuto affrancare Lomu dalla necessità di effettuare sedute di dialisi periodiche.
Finalmente, nel 2004, gli fu possibile sottoporsi all'operazione di trapianto, grazie alla donazione di unreneda parte del suo amico e speaker radiofonico Grant Kereama.
Al termine del periodo di convalescenza Lomu, impossibilitato a trovare un contratto inNuova Zelanda, firmò un accordo con lafranchisegallesediCeltic LeaguedeiCardiff Rugby, della durata di sette mesi, fino alla fine del torneo; le condizioni economiche del contratto prevedevano un compenso di 3 000sterlinea settimana legate all'idoneità fisica a scendere in campo.
Il suo primo incontro ufficiale con i Cardiff Blues fu a dicembre 2005, nella fase a gironi diHeineken Cupcontro ilCalvisano: nella cittadina delBrescianoil ritorno alle competizioni di Lomu fu salutato con unastanding ovationdel pubblico del “San Michele”che, per l'occasione, assiepò gli spalti dell'impianto (più di 3 000 spettatori).
L'incontro di ritorno, disputatosi all'Arms ParkdiCardiff, registrò un picco di 11 764 spettatori, record di affluenza contro un avversario proveniente dall'Italia, capace di mobilitare in precedenza non più di 4 000 paganti.
Il suo periodo a Cardiff terminò bruscamente ad aprile 2006 a seguito dell'infortunio a unacavigliadurante un incontro di Celtic League contro iBorders.
A settembre tornò inNuova Zelandaper disputare ilcampionato provinciale nazionaleconNorth Harbour, per il quale aveva un contratto biennale siglato ad aprile dell'anno precedente, ma dopo solo tre incontri il club rese noto di non averne più bisogno perché puntava sui giovani, offrendogli un ruolo da tecnico che Lomu non accettò.
Non trovando ulteriori ingaggi, Lomu decise il ritiro dalle competizioni nel 2007.
In quello stesso anno fu ammesso nell'International Rugby Hall of Fame.
A due anni dal ritiro destò interesse il suo ritorno in campo, nelle file di un club francese di Fédérale 1 (la terza divisione nazionale), il Marseille-Vitrolles.
Il ritorno non durò che una stagione, nel corso della quale Lomu disputò solo sette incontri; al termine del campionato giunse il ritiro definitivo.
Nel corso della sua carriera Lomu vanta anche diversi inviti neiBarbarianstra il 2000 e il 2002.
Al momento della sua ultima partita internazionale (2002) Lomu era il terzo miglior realizzatore di mete per gliAll Blacks, 37, dopoChristian CulleneJeff Wilson; in seguito fu superato daDoug HowletteJoe Rokocoko.
Soltanto eguagliato daBryan Habananel2015, invece, è il suo record di mete realizzate nellaCoppa del Mondo, 15 in undici incontri nelle edizioni1995e1999.
Nell'ottobre del 2011 Lomu fu ammesso anche nellaHall of Fame dell'IRB.
A ottobre 2011 fu reso noto che ilrenetrapiantato a Lomu sette anni prima stava dando cenni di cedimento; l'ex giocatore si sottopose nuovamente a dialisi e a una terapia conservativa dell'organo, ma appena quattro mesi più tardi, a febbraio 2012, i sanitari gli comunicarono la necessità di un nuovo trapianto, per il quale tuttavia non fu mai reperito un donatore.
In occasione dellaCoppa del Mondo di rugby 2015Lomu fu inInghilterracometestimonialdella competizione, sebbene le sue condizioni di salute rendessero ormai di fatto improcrastinabile un trapianto di rene.
Dopo il termine della competizione ebbe una breve vacanza con la famiglia aDubainel suo viaggio di ritorno inNuova Zelanda; rientrato adAuckland, la mattina del 18 novembre successivo subì unarresto cardiaco, secondo il medico di famiglia dovuto a complicazioni legate alla sua malattia renale; il decesso fu quasi istantaneo.
La notizia della scomparsa di Lomu, avvenuta quando inEuropae nelleAmericheera ancora notte, fu rilanciata nella mattinata da tutti i maggiori quotidiani.
Parimenti fu la notizia di apertura sia diWorld Rugbycosì come di quella dei siti web di molte federazioni nazionali rugbistiche.
Nell'omaggio da parte dellaFederazione inglese,Mike Catt, nel frattempo divenuto allenatore alla tattica della propria Nazionale, scrisse che Lomu rappresentò un modello e un incentivo per molti giovani ad appassionarsi al rugby e a intraprendere la carriera sportiva.
Qualche giorno più tardi la causa della morte di Lomu fu individuata in un possibiletrombopolmonare sviluppatosi durante il volo di ritorno da Londra o Dubai.
Il 30 novembre il suo feretro fu esposto all'Eden ParkdiAucklandper ricevere il pubblico omaggio di autorità civili, vertici del rugby mondiale e tifosiper poi ricevere, il giorno dopo, un funerale religioso e sepoltura in forma privata.
Jonah Lomu fu sposato tre volte. Il suo primo matrimonio, contratto nel 1996 a vent'anni, fu con la diciannovennesudafricanaTanya Rutter; l'unione durò solo un paio d'anni, allorché Lomu conobbe la connazionale Teina Stace, di Wellington, che fu alla base del citato trasferimento agliHurricanes; benché avesse manifestato l'intenzione di sposare la sua nuova compagna, il matrimonio non avvenne mai, perché nel frattempo Lomu aveva allacciato una nuova relazione con colei che divenne successivamente la sua seconda moglie, Fiona Taylor, sposata nell'agosto 2003.
Dopo circa quattro anni di matrimonio, a fine 2007, fu reso noto che Jonah Lomu e sua moglie Fiona avevano preso «una pausa di riflessione», che in seguito si scoprì essere dovuta al fatto che Lomu aveva iniziato un nuovo rapporto con Nadene Quirk, all'epoca moglie del giocatore deiBluesJarek Goebel; tale notizia giunse insieme a quella dell'imminente divorzio di Lomu.
Lomu e Nadene Quirk si sposarono a giugno 2011; alla data del matrimonio la coppia aveva due figli.
Il matrimonio fu officiato da un ministro dellaChiesa di Gesù Cristo dei santi degli ultimi giorni, confessione della quale Nadene faceva parte e a cui anche Lomu si convertì.
Nel 2007 gli fu conferita l'onorificenza di membro dell'Ordine al merito della Nuova Zelandaper il suo contributo al rugby.
Fu, anche,testimonialdell'ONGmonegascaPeace and Sport, nata con lo scopo di portare la pace in zone di guerra attraverso la promozione di progetti sportivi tramite atleti di rilievo internazionale.
Nel 1995, immediatamente dopo il passaggio al professionismo delrugby a 15e il reperimento di una somma necessaria per scongiurare un eventuale passaggio di Lomu alrugby a 13o perfino alfootball americanoinNFL, laNew Zealand Rugby Football Unionannunciò di aver messo sotto contratto Lomu e depositato il suo nome come marchio registrato, con tutti i diritti di sfruttamento commerciale del nome a ciò conseguenti.
Una statua in grandezza naturale di Jonah Lomu figura dal 1997 nel noto museo delle cere diMadame TussaudsaLondra.
Nel 1999 uscì una sua biografia non ufficiale,Blood & Thunder, a opera del giornalista Phil Shirley.
Nel 2004 fu data alle stampe, altresì, la sua biografia ufficiale,My Story(uscita anche initaliano), scritta insieme al giornalista Warren Adler.
Nel 2012 ne uscì un'edizione riveduta e corretta.
Nel film del 2009Invictus, diretto daClint Eastwood, che narra del processo di riappacificazione nelSudafricapost-apartheidche trova il suo culmine proprio nella vittoria degliSpringbokallaCoppa del Mondo di rugby 1995, Lomu, al pari di altri giocatori come il capitano sudafricanoFrançois Pienaar, divenne un personaggio del film; a interpretarlo sul grande schermo fu l'ex rugbista, suo connazionale,Isaac Feau'nati.