Poterie

Le termepoteriedésigne des vases et récipients à usage essentiellement domestique ou culinaire réalisés enterre cuiteporeusequi peuvent demeurer bruts ou recevoir un revêtementglaçuré.
Parmétonymie, le terme poterie désigne également la technique de production et l'atelier du potier.
Il est employé souvent à tort comme synonyme du terme plus large decéramique, qui inclut toutes les formes de terre cuite : objets architecturaux (tuiles, carreaux, etc.), lampes, figurines ainsi que des objets divers (pipes, tuyaux…).
Bien que lafaïencesoit techniquement une poterie, avec sa terre poreuse rendue imperméable par unémailblanc à base d'étain, le public préfère réserver l'appellationpoterieaux pièces de terre cuite brutes ou vernissées, à la facture populaire ou artisanale. Lesgrèsetporcelaines, dont la pâte vitrifie à haute température, ne sont pas appelés poteries.
L'homme préhistorique, dès lepaléolithique supérieur, a façonné des objets en terre cuite, dans un but non-utilitaire (statuettes d'animaux tels que des ours, lions, rhinocéros, chevaux, et de femmes ditesVénus paléolithiques) mais des populations dechasseurs-cueilleursd'Asie ont commencé à façonner dès cette époque des céramiques pour la cuisson des aliments, dix millénaires avant l'apparition de l'agriculturetraditionnellement associéeà la fabrication de céramiques.
Avec larévolution néolithiqueet la généralisation de l'agriculture apparut la nécessité de stockage. Les préhistoriens situent cette découverte de façon indépendante dans plusieurs régions du monde : en Europe, laVénus de Dolní Věstonice(République tchèque) est l'un des plus anciens témoignages de création en terre cuite, cetteVénus gravettiennedatant de 29 000 à 25 000avant le présent(BP); enChinevers20 000av. J.-C.(tessons de terre cuite probablement utilisés pour la cuisine par des chasseurs-cueilleurs dans lagrotte de Xianrendong); auJaponvers15 000 av. J.-C., dès le début de lapériode Jomonqui voit leschasseurs-cueilleursposséder un contrôle suffisant de l'argile cuite pour produire autre chose que des figurines; enAsie Mineure, vers leVIIImillénaireav. J.-C.AuProche-Orient, elle serait apparue vers leXmillénaireav. J.-C.Un autre foyer d'invention, situé enAfriquesaharienne, a quant à lui été daté duVIIImillénaireav. J.-C.. Par ailleurs, des découvertes récentes le long dufleuve Amour, dans l'est de laRussie, ont révélé des traces de céramique. Ces dernières ont été datées de 13 000av. J.-C., mais leur conception laisse à penser que les traditions céramiques seraient encore plus anciennes.
EnAmérique du Sud, la céramique apparait vers3 500av. J.-C.enColombieet enÉquateur. EnMésoamérique, l'apparition des premières poteries est plus tardive : vers 1500av. J.-C., au cours de la phase Purrón dans la région de Tehuacán.
Entre3 500et 3 450av. J.-C., la poterie subit une véritable révolution avec l'introduction dutour de potier, au Proche-Orient grâce à une nouvelle population venue ducroissant fertile, et en Chine entre 3000 et 2000av. J.-C.grâce à laculture de Longshan. Entre2900et2300 av. J.-C., durant l'âge du bronze, on trouve des traces de décoration à base d'engobe.
AuMoyen Âge, les poteries sont des objets domestiques omniprésents : à la cuisine (jarre,cruche,oule,coquemar), à la table à manger (pichet, écuelle, jatte, plats, réchauffoir) où leur étanchéité est assurée par laglaçure, chez l'apothicaire(albarello, pots à onguents),couvre-feu, lampes de terre cuite, gourdes et tonnelets, instruments de musique, jouets et jeux, etc. Ce matériau est privilégié pour l'abondance de la matière première, son faible coût et sa facilité de fabrication permettant de réaliser des objets en série. Dans le domaine de la conservation des liquides et aliments, elle est concurrencée en Europe à partir duXIVsiècle par legrèsplus imperméable.
Savary(réédité 1765) décrit la poterie chez lesHottentotsducap de Bonne Espérance:
— Savary des Bruslons, 1765
La fabrication d'une poterie commence par le mélange des terres (argile,marne,silice). Les matériaux sont malaxés, soit manuellement (foulage), soit mécaniquement. La pâte obtenue est conservée au repos (pourrissage) durant une période qui varie de quelques semaines à quelques mois.
Il existe 6 techniques différentes pour donner au matériau la forme définitive désirée :
Technique la plus primitive, le modelage est la mise en forme d'une boule de terre par la pression des doigts.
De petites portions de terre sont appliquées sur ou à l'intérieur d'un objet existant (calebasse, ancien pot cassé…) et la terre est ensuite lissée.
La version industrielle de ce procédé se nomme calibrage. La pâte malléable est placée dans un moule en rotation puis pressée contre les parois grâce à l'action d'un calibre introduit mécaniquement.
Lecolombinest un cylindre de terre long et étroit roulé sur une table sous la paume des mains. Les colombins sont assemblés pour élaborer une pièce.
Cette technique, relativement rapide, permet d'obtenir de très grandes pièces, de formes totalement libres. Cette technique est couramment utilisée par les peuplades primitives et les artistes céramistes.
Les pièces réalisées par cette technique sont cependant lourdes. Elles peuvent être affinées en utilisant une planchette et un galet pour comprimer la terre et modeler la forme de la pièce. Le galet est positionné à l'intérieur de la pièce, au contact de la terre, et la planchette permet de marteler la paroi.
Des plaques de terre sont réalisées à l'aide d'un rouleau puis assemblées à labarbotine.
Cette technique est rapide, mais ne permet de faire que des pièces géométriques. On peut cependant obtenir des formes cylindriques en roulant la plaque et en assemblant les deux extrémités opposées.
La technique la plus perfectionnée est celle du tournage. Cette technique nécessite un apprentissage prolongé. Elle a fait son apparition aux alentours de 4000 ansav. J.-C., révolutionnant la poterie en permettant d'obtenir rapidement des formes plus régulières et des pièces plus légères.
Le tour comporte un plateau rotatif appelé girelle. Après avoir disposé une motte d'argile au centre du plateau, le potier centre sa terre puis la façonne pendant sa rotation.
Lorsque la pièce tournée a pris la consistance « cuir », le tourneur rectifie les imperfections et creuse le pied de la poterie ; il s'agit dutournassage. Cette opération est suivie, le cas échéant par l'« ansage » (pose des anses) et la gravure de la pièce selon le modèle choisi.
Le tournage ne permet d'obtenir que des pièces de révolution, qui peuvent cependant être déformées avant séchage complet.
Dans le procédé de moulage, la terre n'est plus sous forme pâteuse, mais sous forme liquide par adjonction d'eau et dedéfloculant. Ce mélange de poudre fine d'argile et d'eau se nommebarbotine.
Un moule enplâtreou en terre cuite est utilisé pour définir l'extérieur de la forme, le plâtre a pour caractéristique d'absorber l'eau.
La barbotine est introduite dans le moule. Après quelques minutes de prise, l'excédent de barbotine est vidé.
L'eau de la barbotine se transfère dans le plâtre, et la densité de la barbotine augmente à proximité des parois. La pièce est démoulée après séchage, opération facilitée par le retrait produit par l'évaporation de l'eau. Les pièces complexes comportent des moules séparables en plusieurs parties.
On peut également utiliser des plaques pour remplir les moules, il suffit alors de coller plusieurs plaques à l'intérieur du moule puis de démouler après avoir attendu que les plaques se solidifient légèrement. Cette technique, plus rapide, évite l'attente de la solidification de labarbotine.
Pour lacuisson, les différentes pièces obtenues sont disposées dans unfourà une température de 850 à1 000°Cpendant environ 8 heures. Dans le cas de poteries destinées à recevoir un décor comme lafaïence, on obtient alors le « biscuit ».
Les températures de cuisson vont de850°Cà1 150°Cselon la nature de la terre utilisée. La température dépend de la proportion d'oxydes métalliques, de sels alcalins ou acides, contenus dans la terre. Une terre fortement chargée cuit à température plus basse.
Les pièces peuvent être décorées au pinceau à l'aide d'oxydes métalliques, broyés et dilués, de différentes couleurs. Le biscuit ainsi décoré est trempé dans des bains d'émail. Une fois décorée et émaillée, la pièce subit une nouvelle cuisson à960°Cdurant 5 heures pour la faïence.
La poterie reste poreuse après cuisson, c'est-à-dire qu'elle peut absorber de l'eau et est sensible au gel. Cela la distingue dugrèsqui, comme laporcelaine, est totalement vitrifié. Cette porosité offre deux avantages : la conservation des liquides frais par évaporation superficielle et la résistance au feu direct permettant de l'utiliser comme ustensile de cuisson. Ces deux caractéristiques expliquent son intérêt pour les sociétés primitives.
Bien que de nombreuses poteries soient restées naturelles, il est fréquent de les trouver décorées de motifs géométriques. Dans le cas de représentations zoomorphes ou anthropomorphes, ces motifs sont stylisés et s'adaptent à la surface complexe du support.
Les motifs sont produits par l'ajout, partiel ou total, d'unengobeou d'un émail pour les poteries vernissées. Le motif peut être exécuté par un procédé mécanique, scarification ou gravure de la surface ou bien par une réaction chimique après masquage de certaines parties.
Le décor peut être également réalisé après cuisson à l'aide de peintures industrielles. Ces pièces peintes, peu résistantes, sont réservées aux usages décoratifs ou cultuels. On les retrouve aussi bien dans les statuettes d'Amérique du Sud destinées à la fête des morts que dans les représentations des autels familiaux indiens.