Musical

Unmusicales una forma de expresión dearte escénicoen el que la acción se desenvuelve con seccionescantadasy generalmente,bailadasjusto después de un diálogo no muy extenso. Es un género que combina lamúsica, canciones, diálogo y baile, y que suele representarse en grandes escenarios, tal como losteatros de West EnddeLondresoBroadway, enNueva York, principales sedes del teatro musical, seguidos deArgentina,Australia,Brasil,Canadá,España,FranciayMéxico.
El musical remonta sus orígenes a varias fuentes teatrales del sigloXIX, incluida laopereta, laópera cómica, lacomedia musical, lapantomima, elminstrel show, elvodevily el géneroburlesco.
Existen diversas variedades de musicales dependiendo de la manera en la que hayan sido escritas. Una de las formas más básicas (con la que se escribieron los primeros musicales) consiste en tomar canciones preexistentes y escribir una historia alrededor de ellas (denominado un musical "jukebox", haciendo alusión a las antiguas máquinas reproductoras de discos de vinilo, que compilaban canciones de diversos artistas para ser elegidas por el cliente a cambio de una moneda).
Sin embargo, para muchos esta forma de escribir se volvió un tanto limitada ya que, en muchas ocasiones, se añadían canciones por el simple hecho de ser populares. Esto quitaba profundidad a la obra, por lo que muchos tomaron las riendas y comenzaron a componer canciones originales para sus musicales. Esto permitió que las obras adquirieran tonos que nunca podrían haberse adquirido con canciones de radio y emociones mucho más fuertes. A partir de esto la comedia musical comenzó a nutrirse de la ópera, donde los diálogos de los personajes eran completamente cantados (un ejemplo de esto es [RENT], musical/ópera rock, escrito y compuesto por Jonathan Larson, donde los diálogos son cantados casi en la totalidad de la obra).
Sin embargo esto no quiere decir que esa sea la norma para escribir musicales. Otra forma, más común hoy en día, es una mixtura entre ambas formas: canciones originales, pero con segmentos en bloques, donde la estructura tiene forma de canción>escena>canción>escena. El orden puede variarse, pero en síntesis, los diálogos son recitados como en una obra teatral tradicional, pero en ciertos momentos, una canción comienza de imprevisto para ahondar más en los sentimientos de los personajes o para narrar un hecho (libre de diálogos).
Un ejemplo de esta forma es el musical Despertar de Primavera, adaptación de la obra teatral homónima.
El musical es una producción en la que se integran en una trama emocional canciones y bailes, acompañamientos instrumentales e interludios y, a menudo, también danzas. Este género renació como se conoce hoy en día en laEuropadel siglo XIX como una variante de laopereta, aunque en los diferentes países existía teatro musical con diferentes estilos:zarzuela,género chicoycomedia musicalenEspaña,opera cómicaymusic hallenInglaterrauoperetteenFrancia. Mucho después, durante la primera mitad del siglo XX, se desarrolló enEstados Unidos, país donde ha registrado el máximo desarrollo.
Se puede decir que el musical nació el 12 de septiembre de 1866, el día en el que enEstados Unidosse pone en escena por primera vez una ópera (The Black Crook), que surge de la unión entre una compañía de danza y baile europea con una compañía de teatro​. Esta colaboración surge del hecho de que la primera se encontraba sin un recinto donde actuar mientras que la segunda estaba montando una producción que resultaba ser mucho más cara de lo esperado. Superadas las dificultades económicas y de organización el 12 de septiembre se estrenaba la pieza en el Niblo's Garden deNueva York.
Por tanto, el musical se desarrolla como una forma de teatro dirigido a las masas y para un público muy diverso. Su estructura y estilo permite que el espectador sea capaz de seguir el espectáculo como en unvodevil(teatro de variedades), dando como resultado una representación más simple y fácil de entender que la prosa tradicional.
La comedia musical nace en los Estados Unidos en un contexto histórico de fortísima inmigración con una población urbana compleja y de muy distintos orígenes étnicos y culturales, que a menudo ni siquiera hablan 'inglés; estos colectivos representan una vasta audiencia potencial para el musical, porque esta forma de entretenimiento es capaz de atraer con facilidad el interés del público con una historia que es claramente evidente en el desarrollo del espectáculo, sin necesidad de tener un profundo conocimiento del idioma, y que es al mismo tiempo visualmente atractiva.
A partir deNueva York(Broadway), la cultura del musical se va extendiendo por el resto del territorio estadounidense. Comienzan a estrenarse obras que pasarían a la historia de esta modalidad de espectáculo: Así,A Trip to Chinatown(1891), de Percy Gaunt;Wangde Woolson Morse;The Belle of New York(1897) de Gustave Kerker con Edna May oThe Wizard of Oz(1902), de Paul Tietjens.
Por su parte, en Europa el centro del fenómeno de los musicales, se sitúa en la ciudad deLondres, donde en 1893 se estrenabaA Gaiety Girlde Sidney Jones y un año más tarde lo hacíaThe Shop Girl, de Ivan Caryll conSeymour HicksyEllaline Terriss, que llegó a alcanzar las 546 representaciones. En 1896 destacaThe Geisha, de Sidney Jones, con 760 representaciones yThe Circus Girl, de Caryll. En años sucesivos, fueron destacablesThe French Maid(1897), de Walter Slaughter, conHerbert Standing;A Runaway Girl(1898), de Caryll;A Chinese Honeymoon, (1901), de Howard Talbot;The Girl from Kays(1903), de Caryll y Owen Hall, con Willie Edouin;The Catch of the Season(1904) de Herbert Haines y Evelyn Baker;The Arcadians(1909), de Monckton y Talbot; oOur Miss Gibbsde Caryll y Monckton, conGladys Cooper.
A lo largo de la década de 1910, se afianzan estos espectáculos a ambos lados del Atlántico. DestacaronAdele(1913), de Adolf Philipp;Watch Your Step(1914) deIrving Berlin;Very Good Eddie(1915), deJerome Kern, conErnest Truex;Chu Chin Chow(1916), de Frederic Norton, conLily BraytonyOscar Asche, estrenado en elHer Majesty's Theatre, de Londres, que alcanzó las 2.238 representaciones y llegó a Broadway un año más tarde a Nueva York, donde fue interpretado porTyrone Power, Sr., Henry E. Dixey y Tessa Kosta;Theodore & Co(1916) deIvor Novelloy Kern conLeslie Henson;Oh Boy!(1917), de Kern, conTom Powers,Edna May Oliver,Marion Daviesy Justine Johnstone;Maytime(1917), de Romberg conPeggy Wood;Going Up(1917), de Louis Hirsch conEd Begley;The Better 'Ole(1917), de Herman Darewski conCharles Coburn;Yes, Uncle!(1917), de Nat D. Ayer conCyril Ritchard; oSinbad(1918), de Romberg, conAl Jolson.
Los musicales de los años veinte, con influencias del vodevil, music hall y otros espectáculos ligeros, tendían a enfatizar los actores y actrices, coreografías espectaculares y canciones populares, a expensas de la trama. Típicas de la década fueron producciones ligeras comoSally;Lady Be Good;Sunny;No, No, Nanette;Oh, Kay!yFunny Face. Pese a que los libretos de estos espectáculos careciesen de consistencia, permitieron el lucimiento de estrellas comoMarilyn MilleryFred Astairey generaron decenas de canciones populares que pasaron a la historia del musical, en composiciones deJerome Kern, los hermanos Gershwin,Irving Berlin,Cole Porter, Vincent Youmans, y el equipo deRichard RodgersyLorenz Hart. A lo largo de la primera mitad del sigloXX, la música popular fue dominado por los compositores de teatro musical y letristas. Incluyen temas comoFascinating Rhythm,Tea for TwoySomeone to Watch Over Me, populares a ambos lados del océano Atlántico.
Muchos de los espectáculos eranrevistaso sucesiones desketchesy canciones con poca o ninguna conexión entre ellos. El más conocido de estos fue elZiegfeld Folliesanual, revistas espectaculares de canto y baile enBroadwaycon conjuntos extravagantes, trajes elaborados y hermosas coristas. Todo ello, además, provocó un encarecimiento de los costes.Shuffle Along, un espectáculo exclusivamente de afroamericanos fue todo un éxito en Broadway.​ En Londres, estrellas comoIvor NovelloyNoël Cowardganaban popularidad. Mientras tanto, las operetas, que habían estado casi ausentes de la escena de habla inglesa desde laI Guerra Mundial, tuvieron un último estallido de popularidad; obras de compositores europeos continentales tuvieron éxito, como por ejemplo las de Sigmund Romberg yRudolf FrimlenEstados Unidos, incluyendoRose-Marie(1924),The Student Prince(1926) oThe New Moon(1928).​
Más allá de los musicales comparativamente frívolos y las operetas sentimentales de la década,Show Boat, que se estrenó el 27 de diciembre de 1927 en el Teatro Ziegfeld deNueva York, supuso un punto de inflexión al integrar plenamente música y libreto, narrando la historia a través de las canciones.​
LaGran Depresiónafectó el público teatral a ambos lados del Atlántico, ya que la gente tenía poco dinero para gastar en entretenimiento. Solo unos cuantos espectáculos superaron una permanencia enBroadwayo enLondresde 500 representaciones durante la década.
Muchos espectáculos siguieron el estilo de canto y danza alegre de sus predecesores de los años 1920. La pareja de baile formada por Fred Astaire y su hermana Adele protagonizaban la revistaThe Band Wagon(1931), mientras queAnything Goes(1934), deCole Porterconsagraba aEthel Mermancomo la reina de teatro musical, título que mantuvo durante muchos años. Escritores británicos, comoNoël Cowarde Ivor Novello continuaron estrenando musicales sentimentales de la antigua moda, comoThe Dancing Years. Del mismo modo, Rodgers & Hart regresaron de Hollywood para triunfar de nuevo en Broadway, en montajes comoOn Your Toes(1936),Babes In Arms(1937) yThe Boys From Syracuse(1938). El récord de la década en permanencia en cartel lo ostentaHellzapoppin(1938), una revista con participación del público, que alcanzó las 1404 representaciones.
Especial mención mereceOf Thee I Sing(1931), una sátira política con música deGeorge Gershwiny letra deIra Gershwiny Morrie Ryskind, que fue el primer musical galardonado con elPremio Pulitzer.​As Thousands Cheer(1933), una revista porIrving Berlin, en la que cada canción se basaba en un titular de periódico, fue el primer espectáculo de Broadway en el que una persona afrodescendiente,Ethel Waters, fue protagonista junto a actores blancos.Porgy and Bess(1935), de los hermanos Gershwin y DuBose Heyward, contó con un elenco totalmenteafrodescendientey mezclaba ópera, folk y modismos de jazz. Por su parte,The Cradle Will Rock(1937), con música y letra de Marc Blitzstein y dirección deOrson Welles, era una pieza a favor de los sindicatos con connotaciones altamente políticas que, a pesar de la controversia en torno a ella, se las arregló para mantenerse durante 108 representaciones.I'd Rather Be Right(1937), deRichard RodgersyLorenz Hartera una sátira política conGeorge M. Cohancomo el presidenteFranklin D. Roosevelt.
A pesar de los problemas económicos de la década y la competencia del cine, el género musical sobrevivió. De hecho, el movimiento hacia la sátira política enOf Thee I Sing,I'd Rather Be RightyKnickerbocker Holiday, junto con la sofisticación musical de los musicales de Gershwin, Kern, Rodgers y Weill y la puesta en escena de ritmo rápido y estilo de diálogo naturalista creado por el director George Abbott, mostró que el teatro musical comenzaba a evolucionar más allá de los gags y coristas musicales de décadas anteriores y el romance sentimental del género de laopereta.
La década de 1940 se iniciaría con nuevos éxitos de Porter,Irving Berlin, Rodgers y Hart, Weill y Gershwin, algunos con permanencias en cartel de más de 500 representaciones.
Oklahoma!(1943), deRichard RodgersyOscar Hammerstein IIsupuso la culminación de la revolución artística iniciada conShow Boat, por la estrecha integración de todos los aspectos del teatro musical, con una trama coherente, canciones que respaldaban el argumento y coreografía de apoyo a la trama, desarrollando los personajes, en lugar de utilizar la danza como una excusa para un mero desfile de mujeres ligeras de ropa por todo el escenario. En el montaje, la coreoógrafaAgnes de Milleutiliza movimientos cotidianos para ayudar a los personajes a expresar sus ideas. Desafió las convenciones musicales levantando el telón del primer acto, no con un grupo de coristas, sino con una mujer batiendo la mantequilla, con una voz en off cantando las primeras líneas deOh, What a Beautiful Morninsin acompañamiento. La obra recibió críticas muy favorables, fue un éxito de taquilla y recibió unPremio Pulitzer. Oklahoma fue el primer gran espectáculo de masas deBroadway, permaneciendo en cartel durante 2.212 representaciones, y se convirtió en una película de éxito. Sigue siendo una de las más representadas de los proyectos del papa
. Para algunos autores se convirtió en un auténtico hito, y algunos historiadores comenzarían a identificar eras en la historia del teatro musical del sigloXXsegún su relación conOklahoma!.​
La colaboración entre Rodgers y Hammerstein dio lugar a una extraordinaria colección de algunos de los mejores y más perdurables clásicos del teatro musical, comoCarousel(1945),South Pacific(1949),El rey y yo(1951), yThe Sound of Music(1959). Algunos de estos musicales abordan cuestiones con mayor carga dramática que la mayoría de los espectáculos anteriores: El villano enOklahoma!es un presunto asesino y psicópata;Carousel, trata sobre la violencia doméstica y el suicidio;South Pacificexplora el mestizaje y el héroe deEl rey y yomuere en el escenario.
Tales cotas de creatividad estimularon a otros autores, dando lugar a la llamadaEdad de Orodel musical enEstados Unidos. Como ejemplos pueden mencionarseOn the Town(1944), con libreto deBetty ComdenyAdolph Green, y música deLeonard Bernsteiny coreografiado porJerome Robbins. La historia está ambientada en tiempos de guerra y se refiere a tres marineros que están en un permiso en tierra de 24 horas en la ciudad deNueva York, durante la cual cada uno de ellos se enamora.Annie Get Your Gun(1946, 1147 representaciones), deIrving Berlinbasado en la figura real deAnnie Oakley.Finian's Rainbow(1947, 725 representaciones), de Burton Lane,Yip Harburgy Fred Saidy, que es una sátira política combinada con fantasías irlandesas; yKiss Me, Kate(1948, 1077 representaciones), deCole Porter, basada enLa fierecilla domada, deWilliam Shakespeare
La década se inicia con el éxito deGuys and Dolls, (1950, 1200 representaciones), deFrank Loessery Abe Burrows; por su parte, laFiebre del oro de Californiacentraba el argumento dePaint Your Wagon(1951) deAlan Jay LerneryFrederick Loewe. Lerner y Loewe colaboraron de nuevo enMy Fair Lady(1956), una adaptación de la obra de teatroPigmalión, deGeorge Bernard Shaw, protagonizada porRex HarrisonyJulie Andrews, que con 2717 representaciones mantuvo el récord de representaciones durante muchos años. Por su parte,The Boy Friend(1954) alcanzó las 2.078 enLondres.
Otro récord se estableció porLa ópera de tres centavos, que se representó en 2707 ocasiones, convirtiéndose en el musicaloff-Broadwaymás longevo hastaLos Fantasticks. Esta producción también fue importante porque demostró que los musicales podían ser rentables fuera deBroadwayen un pequeño formato de orquesta en pequeños locales. Esto se confirmó en 1959, cuando el reestreno deLeave It to JanedeJerome KernyP. G. Wodehousese mantuvo durante más de dos años. La cartelera delOff-Broadwayde la temporada 1959-1960 incluyó una docena de musicales y revistas, comoLittle Mary Sunshine,The FantasticksyErnest in Love, una adaptación musical deLa importancia de llamarse Ernesto, deOscar Wilde.
West Side Story(1957), supuso una traslación deRomeo y Julietaal Nueva York contemporáneo y convirtió la enemistad entre Montescos y Capuletos en oposición entre bandas étnicas, los Jets y los Sharks. El libreto fue adaptado por Arthur Laurents, con música deLeonard Bernsteiny letra deStephen Sondheim. Fue bien acogido por la crítica, pero no tanto por el público. Tampoco cosechó grandes éxitos en la entrega de losPremio Tony, frente ael señor de los anillos(1957). En cualquier caso,West Side Storytuvo una respetable carrera de 732 representaciones (1040 en elWest Endlondinense), mientras queThe Music Manse representó durante casi el doble de tiempo, con 1.375 actuaciones. Por el contrario, la película deWest Side Storyfue un rotundo éxito.​ Arthur Laurents yStephen Sondheimse unirían de nuevo paraGypsy(1959, 702 representaciones), sobre la vida deGypsy Rose Leecon música deJule Styne.
La década finalizaba con otro gran éxito de Rodgers y Hammerstein,The Sound of Music, que también se convirtió en un triunfo para su protagonistaMary Martin. Se mantuvo durante 1,443 representaciones y compartió el premio Tony al Mejor Musical. En parte debido al éxito arrollador desu versión cinematográfica,Sonrisas y lágrimasen España, se ha convertido en uno de los musicales más populares de la historia.
1960 fue el año del estreno deThe Fantasticksconcretamente en el Off-Broadway. Este espectáculo alegórico e íntimo se seguiría representando durante más de 40 años en el Sullivan Street Theatre delGreenwich Village, llegando a ser, con mucho, el musical de más larga duración en la historia. Sus autores produjeron otras obras innovadoras en la década de 1960, comoCelebrationyI Do! I Do!, el primer musical de Broadway con tan solo dos personajes. A lo largo de la década se estrenaron grandes éxitos de taquilla, comoEl violinista en el tejado(1964; 3242 representaciones),Hello, Dolly(1964; 2844 representaciones),Funny Girl(1964; 1348 representaciones), yEl hombre de La Mancha(1965; 2328 representaciones), junto a apuestas más arriesgadas comoCabaret(1966), antes de terminar con la aparición del musical de rock.
Dos hombres tuvieron un impacto considerable en la historia del teatro musical desde el comienzo de esta década:Stephen SondheimyJerry Herman. El primer proyecto para el que Sondheim escribió la música y la letra fueA Funny Thing Happened on the Way to the Forum(1962, 964 representaciones), traducida en España comoGolfus de Roma, con libreto basado en las obras dePlautopor Burt Shevelove y Larry Gelbart, y protagonizada porZero Mostel. Sondheim fue más allá del manido argumento romántico, explorando facetas más oscuras de la personalidad humana. Otras obras destacadas de Sondheim fueronAnyone Can Whistle(1964, conLee RemickyAngela Lansbury,Company(1970),Follies(1971) yA Little Night Music(1973). Más tarde, Sondheim encontró inspiración en fuentes poco habituales: la apertura deJapónal comercio occidental enPacific Overtures(1976), un legendario barbero asesino en busca de venganza en elLondresvictorianoenSweeney Todd(1979), las pinturas deGeorges SeuratenSunday in the Park with George(1984), los cuentos de hadas enInto the Woods(1987), y el magnicidio enAssassins(1990).
Mientras que algunos críticos han argumentado que algunos de los musicales de Sondheim carecen de atractivo comercial, otros han elogiado su sofisticación lírica y complejidad musical, así como la interacción de las letras y la música en sus espectáculos. Algunas de las innovaciones notables de Sondheim incluyen un espectáculo presentó a la inversa (Merrily We Roll Along) y la mencionadaAnyone Can Whistle, en la que el primero acto termina con el elenco informando al público que están locos.
Jerry Herman desempeñó un papel significativo en el teatro musical americano, comenzando con su primera producción de Broadway,Milk and Honey(1961, 563 representaciones), acerca de la fundación del Estado deIsrael, y continuando con los éxitos de taquillaHello, Dolly(1964, 2844 representaciones),Mame(1966, 1508 representaciones), yLa Cage aux Folles(1983, 1761 representaciones). Incluso sus espectáculos menos exitosos comoDear World(1969) yMack & Mabel(1974) tuvieron su relevancia. Algunas de las canciones de Herman para musicales han sido grabadas por artistas comoLouis Armstrong,Eydie Gorme,Barbra Streisand,Petula Clarky Bernadette Peters. El repertorio de Herman ha sido objeto de dos revistas musicales,Jerry Girls(Broadway, 1985), yShowtune(off-Broadway, 2003).
Uno de los hitos de la década fue sin duda el musicalHair, que incluyó no solo la música rock sino también el desnudo y opiniones controvertidas sobre laguerra de Vietnam, las relaciones interraciales y otras cuestiones sociales.​
Tras el éxito deHair, el musical de rock floreció en la década de 1970, con títulos tan conocidos comoJesucristo Superstar(1971),Godspell(1971),The Rocky Horror Show(1973) yTwo Gentlemen of Verona(1973). Algunos de estos musicales de rock comenzaron comoálbumes conceptualesy después se traspusieron a los escenarios o a la pantalla, comoTommy. Otros no tenían ningún diálogo o presentaban reminiscencias operísticas y fueron conocidos comoópera rock. Por otro lado, espectáculos comoRaisin,Dreamgirls,PurlieyThe Wizsituaron al colectivo afrodescendiente en una posición significativa en la escena de Broadway. Nuevos y variados géneros y estilos musicales fueron teniendo cabida en los musicales, tanto en Broadway como en otros escenarios.
1975 fue el año en que se estrenó un musical que el crítico delNew York TimesClive Barnes llegó a calificar de "tremendo".​ Se trata deA Chorus Line, que surgió de grabaciones de ensayos de coristas de las grandes estrellas deBroadway. Sobre esa base de cientos de horas de cintas,James Kirkwood, Jr.y Nick Dante escribieron un libreto sobre una audición para un musical, incorporando muchas historias de la vida real de las sesiones. Con música deMarvin Hamlischy letras de Edward Kleban,A Chorus Linese estrenó en elLower Manhattan, pasando después al Shubert Theatre deBroadwaydonde alcanzó las 6.137 representaciones, convirtiéndose en la producción de más larga duración en la historia de Broadway hasta ese momento. El espectáculo barrió lospremios Tonyy ganó elPremio Pulitzer.
El público de Broadway comenzó a apreciar musicales con un estilo y temática alejados de lo que había sido la norma hasta el momento. Así, John Kander y Fred Ebb exploraron el aumento delnazismoen laAlemaniade los años 1930 enCabaret(1975 y la época de laley secafue retratada enChicago(1975).Por su parte,Pippin(1972), porStephen Schwartz, estaba ambientado en la época deCarlomagno. La película autobiográfica8 ½, deFederico Fellinise convirtió enNine, de Maury Yeston.
Al final de la década,Evita(1978) ySweeney Todd(1979) fueron precursores de los grandes musicales de elevado presupuesto de la década de 1980 que recrearían historias dramáticas, y contarían con espectaculares efectos. Sin embargo, durante este mismo período, los viejos valores se mantuvieron en éxitos comoAnnie(1977) yLa Calle 42(1980). Durante la década se realizaron versiones cinematográficas de varios musicales, destacandoEl violinista en el tejado (película),CabaretyGrease.​
La década de 1980 vio la influencia de los "mega-musicales" europeos y de las "óperas pop", en Broadway, en elWest Endy en otros lugares. Por lo general se caracterizaron por sus influencias pop, grandes elencos, muy notables efectos especiales y grandes presupuestos. Muchos estaban basados en novelas u otras obras de la literatura. Entre los escritores más importantes de "mega-musicales" debe mencionarse el equipo francés deClaude-Michel SchönbergyAlain Boublil, responsables deLos Miserables, que se convirtió en el éxito musical internacional de más larga duración en la historia. El equipo, en colaboración con Richard Maltby, Jr., continuó produciendo éxitos, entre ellosMiss Saigon(1989), inspirada en la ópera de PucciniMadame Butterfly, y con espectaculares efectos que incluyen el aterrizaje de un helicóptero sobre el escenario.
El compositor británicoAndrew Lloyd Webbertuvo un éxito similar conEvita, basada en la vida de la argentinaEva Perón;Cats(1981), derivado de los poemas deT. S. Eliot(ambos musicales fueron originalmente protagonizados porElaine Paige);Starlight Express, realizado sobre patines;El fantasma de la Ópera(1986), derivado de la novela homónima deGaston Leroux; ySunset Boulevard(de la clásica película del mismo nombre). Estas obras se representaron (o aún lo hacen) durante décadas, tanto enNueva Yorkcomo enLondresy tuvieron extraordinario éxito internacional. Con sus enormes presupuestos, los mega-musicales redefinieron los parámetros de éxito financiero en Broadway y el West End. En años anteriores, era posible que un espectáculo fuera considerado un éxito después si lograba mantenerse a lo largo de varios cientos de representaciones, pero con unos costes de producción de varios millones de dólares, un espectáculo debe funcionar durante años simplemente para obtener algún beneficio..
En la década de 1990, surgió una nueva generación de compositores teatrales, pudiendo mencionarse a Jason Robert Brown y Michael John LaChiusa, que comenzaron su trayectoria con producciones en el Off-Broadway. El éxito más notable de esta generación fueRent(1996), deJonathan Larson, un musical de rock basado en la óperaLa Bohèmesobre un grupo de artistas deManhattan.Rent, con precios de entrada asequibles, apuntaba a conseguir un público joven y se convirtió en un éxito. Otros musicales en Broadway siguieron su estela, ofreciendo descuentos o estableciendo precios más económicos un día a la semana.​
La década de 1990 también fue testigo de la influencia de las grandes compañías productoras en el montaje de musicales. La más importante ha sidoThe Walt Disney Company, que comenzó a adaptar algunas de sus películas musicales animadas de la época, comoLa Bella y la Bestia(1994),El Rey León(1997) yAída(2000), estos dos últimos con música deElton John.El Rey Leónse ha llegado a convertir en el espectáculo más taquillero en la historia musical de Broadway.​
A pesar del creciente número de grandes musicales en los años 1980 y 1990, también se produjeron otros de menor presupuesto, que llegaron a alcanzar la suficiencia financiera y el aplauso de la crítica, comoFalsettoland, Little Shop of Horrors, Bat Boy: The MusicalyBlood Brothers. Los temas de estos montajes varían ampliamente, y la música va desde el rock al pop, pero con frecuencia se producen fuera de Broadway, o para los más pequeños teatros deLondres, y algunas de estas puestas en escena han sido consideradas como imaginativas e innovadoras.​
En el nuevo siglo, los productores, deseosos de garantizar la recuperación de sus inversiones, han apostado por musicales dirigidos a un público masivo. En algunos se apostó por temáticas novedosas, comoAvenida Q(2003),The Light in the Piazza(2005),Spring Awakening(2006),In the Heights(2007),Next to Normal(2009) yAmerican Idiot(2010). Pero la mayoría optó por fórmulas ya probadas, tales como películas (The Producers,SpamalotHairspray,Una rubia muy legal,The Color Purple,Xanadú,Billy Elliot,Mary PoppinsyShrek) o clásicos de la Literatura (La pimpinela escarlatayWicked) con la esperanza de que los espectáculos tendrán un público integrado como resultado.
Por otro lado, varios musicales volvieron al formato de gran espectáculo que tanto éxito cosechó en la década de 1980, comoEl Señor de los Anillos(2007),Lo que el viento se llevó(2008) ySpider-Man: Turn Off the Dark(2011). En 2013, la revistaTimedestacó sendos musicales que marcaban una nueva tendencia en el Off-Broadway en los que la puesta en escena tiene lugar alrededor y entre el público. Se trata deNatasha, Pierre and the Great Comet of 1812(2012) yHere Lies Love(2013).​
Otra tendencia ha sido la creación de un argumento básico para incorporar un grupo de canciones exitosas. Es el caso deMovin' Out(2002, basado en las canciones deBilly Joel),Jersey Boys(2006, sobre temas de The Four Seasons) yRock of Ages(2009, con temas de rock clásico de la década de 1980). Este estilo se ha denominado como "Jukebox musical".​ De naturaleza similar pero con argumentos más elaborados pueden mencionarseMamma Mia!(1999, basado en las canciones deABBA),Our House(2002, basado en las canciones deMadness),We Will Rock You(2002, basado en las canciones deQueen) yPriscilla, reina del desierto(2006).
Dentro de este género se pueden destacar obras como:
(*) Si bien la producción original de Les Misérables se estrenó en París en 1980, las otras producciones alrededor del mundo se basan en la versión del West End de 1985.
Los musicales han salido de su ámbito anglosajón original y se han exportado y adaptado a países de todo el mundo donde la tradición delteatro líricoya existía en formas comozarzuela,ópera,operetayrevista musical.
En los países latinoamericanos comoColombia,Chile,Cuba,MéxicoyPerúexiste también una oferta de teatro musical. Muy recientemente, varios países han empezado a crear sus musicales, sin partir de adaptaciones.
En Argentina el género musical, comienza con el circo criollo en 1880, los espectáculos de varietés en los famosos cabarets de Buenos Aires y continúa con el sainete porteño en las grandes salas, como género músico-teatral autóctono, influenciado con la estética y la cultura del Tango y también de elementos constitutivos del folklore rural de la pampa húmeda. A fines de los años setenta las producciones en los llamados "Café concerts" proponía obras en pequeños formatos. "Eva" el gran musical argentino, con el protagonismo de Nacha Guevara, ofreció una versión propia de la vida de Eva Perón. La comedia musical infantil tiene en sus máximos eferentes a Carlos Gianni y Hugo Midón, quienes impulsan su desarrollo. Desde 1991 se desarrolla la comedia musical contemporánea con influencia norteamericana y grandes producciones. Drácula, el musical de Pepe Cibrián y Ángel Mahler. Como consecuencia y otros. Durante los años noventa se desarrolló una fuerte corriente de musicales en la avenida Corrientes, llamada «la Broadway de Argentina»). Obras extranjeras, tales comoLos miserablesyEl fantasma de la óperahicieron notar su influencia. En la Provincia de Mendoza se realiza cada año laFiesta Nacional de la Vendimia, centrado en un espectáculo con noción de teatro musical, narrando la vitivinicultura.
EnLa Pazexisten productoras dedicadas a montar grandes musicales de Broadway y del West End.
Algunas de ellas son Ciclorama Producciones (dirigida por Gonzalo Escobar y Daniela Díaz), Mauricio Clavijo (Evita, Notre Dame de ParísyWe will rock you).
Los musicales más importantes que se han montado son:
Brasil cuenta con un sólido repertorio de teatro musical, de los cuales se destacanMuerte y vida Severina(1966) yLa ópera del malandro(1985) ambas con música deChico Buarquey letras deJoão Cabral, que han sido representadas en muchos países.
El musicalEl pagador de promesas(deAnselmo Duarte) ha sido llevado al cine.
La más conocida comedia musical chilena esLa pérgola de las floresescrita porIsidora Aguirrecon música deFrancisco Flores del Campo. TambiénAmores de cantina, que es una tragicomedia musical escrita por el maestro Juan Radrigán.
En la actualidad se están presentando muchos musicales de Broadway, producidos por la productora Inda Goycoolea & Asociados (IG&A), como "Cabaret", "Cats", "La novicia rebelde", "Chicago", "My Fair lady" y "El Hombre de la Mancha". A su vez, un conocido Mall, financia, como parte de su plan de cultura, un musical al año, como "La pérgola de las flores", "El mago de oz", "Aladino", "Peter Pan" y "La Sirenita". Por su parte, innumerables compañías nacionales realizan obras musicales originales y de reposición. Solo en 2019 se montaron más de 70 musicales en todo el país. También en 2019 se crea la primera ceremonia que premia a los mejores exponentes del teatro musical chileno, denominados premiosCarmen, en honor a la cantante e intérprete de teatro musical Carmen Barros, sumándose así a lo que ya realizan los Tony (de EE. UU.) y a los Hugo (de Argentina), por nombrar algunos. LosCarmenson organizados por la Corporación Nacional de Teatro Musical de Chile, CONATEMUCH. 
Otro ejemplo de este género es lo realizado por el Colegio Puerto Varas. Desde el año 2013, han montado 5 musicales (Los miserables, El rey León, Matilda, Descubriendo nunca jamás y Shrek) en el Teatro del Lago de Frutillar. La compañía está compuesta, íntegramente, por estudiantes, profesores, funcionarios y apoderados del colegio. Esta comunidad ha buscado desarrollar una experiencia educativa que integre distintas dimensiones formativas en torno a la producción y ejecución de musicales. Los musicales El Rey León, Matilda, Descubriendo Nunca Jamás y Shrek fueron estrenados en Chile por dicha comunidad.
Se destaca MISI Producciones,​ una de las compañías más importantes del país que hace representaciones de obras de teatro musical original y de repertorio universal. Sus producciones han sido reconocidas internacionalmente y recientementeLa más grande historia jamás cantadafue presentada en elLincoln Centerde Nueva York, y recibió 3premios ACE.​ En su más reciente producción, "Por siempre navidad", contó con la participación de grandes personalidades del mundo del musical, como el director y coreógrafo británicoMitch Sebastiany el célebre orquestador estadounidenseLarry Hochman.​
Entre sus artistas más reconocidos se encuentran: Felipe Salazar Murillo, Sebastián Martínez, Mónica Danilov, Sofía Salazar, Leonardo Palacios, Santiago Deluchi, Rubén Montoya, Juliana Reyes y Juliana Velázquez.
Sin duda alguna, la maestra, cantante, artista y mezzosoprano Eliana Quintero es la más grande voz intérprete a nivel musicales hasta la fecha en Colombia.
Cuba es un país con una tradición de comedia musical desde los primerossainetesdelteatro bufovernáculo, ya que desde principio de siglo XX se estableció el teatro Alhambra, que presentó temporadas durante 35 años. También tuvo relevancia elteatro Martíy el desaparecido teatro Molino Rojo (que después se llamó Regina).
Compositores comoErnesto Lecuona,Gonzalo Roig,Rodrigo PratsoJorge Ankermanhan contribuido con sus obras al desarrollo de este género teatral y se extendieron a otras naciones.
Los musicales más importantes fueronMefistófelesdeIgnacio Sarachaga,La isla de las cotorrasde F. Villoch
y las zarzuelasMaría La O(deErnesto Lecuonaen los años treinta),Cecilia Valdés(deGonzalo Roig) yAmalia Batista(deRodrigo Pratts).
Se destacaron intérpretes internacionales comoRita Montaner,Rosita FornesyMaría de los Ángeles Santana. Lasvedettescubanas ―comoNinón Sevilla,Rosa Carmina,Amalia AguilaryMaría Antonieta Pons― invadieron el cine musical de México. A Argentina llegaronBlanquita AmaroyAmelita Vargas, muchas de ellas consagradas en el famoso centro nocturno Tropicana (de La Habana).
En España se ha entroncado el auge del musical con larevista musical española, que triunfaba en el país desde la década de 1930.​ Será en la década de 1950 cuando comiencen a estrenarse musicales propiamente dichos. Es decir, adaptaciones a los escenarios españoles de producciones estadounidenses comoAl Sur del Pacífico(1955)​ oKiss me Kate.
La década de 1970 conoce un nuevo auge del género, con los estrenos de algunos de sus más reconocidos montajes internacionales de la época, comoJesucristo Superstar,Hair,Evita,The Rocky Horror ShowoHistoria de un caballo.
Será la década de 1980 la que verá los primeros musicales de producción propia, pudiendo mencionarseMar i cel, deDagoll Dagom,La Maja de Goya, con música deFernando ArbexyCarmen, Carmen(1988), deAntonio Gala.
En la década de 2000 se produce la gran eclosión del musical español. Por lo general no se trata de música original sino espectáculos montados sobre temas ya conocidos por el público, en muchos casos inspirados en la trayectoria de grupos y cantantes de pop de décadas anteriores (Hoy no me puedo levantar, 2005, con temas deMecano;Marta tiene un marcapasos, 2013, deHombres G,Más de cien mentiras, 2011, deJoaquín Sabina;Quisiera ser, 2007, delDúo Dinámico), o en un repaso de la era dorada del pop español (Escuela de calor, 2013;40, el musical, 2009;El otro lado de la cama, 2004). Y en el ámbito de la nostalgia, y destinado al público infantil,¿Cómo están ustedes?. El musical(2013).
Algunos actores populares de teatro musical en España incluyenDaniel Diges,Adrián Lastra,Dulcinea Juárez,Paula Sebastián,Marta Valverde,Nina,Leo Rivera,Natalia Millán,Pedro Ruy Blas,José Sacristán,Paloma San BasiliooCamilo Sesto.
Desde los años cincuenta se han montado en este país musicales importados deBroadway. Gracias al talento y empeño deSilvia Pinal,Manolo Fábregas,Fela Fábregas,Rubén Lara Romero,JulissayTina Galindo, se ha impulsado la llegada de este género a México, con obras que se habían presentado en los grandes escenarios deBroadwayyWest EndcomoMi bella dama,Sor-presas,Esa chica es un tiro,Evita,Vaselina,Jesucristo Superestrella,Cats,El violinista en el tejado,El diluvio que viene,En Roma el amor es broma,AnnieyPeter Pan, entre otros.
Actualmente, la productoraOcesa Teatro, bajo la dirección deFederico González CompeányMorris Gilbert, se considera la mayor productora de teatro en México. Ha montado los musicales más exitosos del mundo, siempre fiel a laescenografíay a la calidad de los escenarios deBroadwayy delWest End. Esta empresa ha producido, entre otros, los siguientes musicales:
Otros productores, comoClaudio Carrera, en asociación conTina GalindoyOcesa, han dado a luz varios musicales, comoLos Locos AddamsyAnnie, el musical, entre otros;Tina Galindo(La novicia rebelde,Victor VictoriayCabaret, entre otras);Alejandro Gou(SpamalotyPegados,Hoy no me puedo levantar,El joven FrankesteinyBilly Elliot, entre otros);Gerardo Quiroz(Cats,Shrek El Musical,El violinista en el tejado, entre otros), y, por último,Juan TorresyGuillermo Wiechers, que producen el exitoso musical en BroadwayGodspell.
México también tiene sus propios musicales, como los siguientes:
Algunas de las estrellas delteatro musicalen México son:
En este país existen varias productoras, las cuales impulsan el teatro musical con gran calidad.
Las productoras más importantes son las siguientes:
Se han llevado a cabo distintas adaptaciones de musicales a películas como:
Y otras que fueron hechas exclusivamente para el cine y luego pasaron a ser representaciones teatrales: