François Truffaut

François Truffaut, né le6 février 1932àParis17et mort le21 octobre 1984àNeuilly-sur-Seine, est uncinéastefrançais, figure majeure de laNouvelle Vagueet auteur de vingt-et-unlongs métragesqui ont contribué à révolutionner lanarrationcinématographique.
Initialementcritiqueà la revueArtset auxCahiers du cinéma, il passe, dès l'âge de vingt-deux ans, de l'écriture à une carrière descénaristeetréalisateurautodidacte, suivant la politique ducinéma d'auteurqu'il défendait dans ses écrits. Il est unproducteurfavorisant, contre un cinéma de divertissement purement commercial, la«politique des auteurs»espérée parMarcel L'Herbier. À l'occasion, il est aussiacteur.
François Truffaut naît le6 février 1932de père inconnu chez unesage-femme,rue Léon-Cognietdans le17arrondissement de Paris. Au terme d'une grossesse qu'elle a cachée, sa mère, Jeanine de Monferrand, secrétaire au journalL'Illustration, confie le bébé à unenourrice, àMontmorencypuis àBoissy-Saint-Léger. La position defille-mère, dans le milieubourgeoisetcatholiqueconservateurdont elle est issue, est un objet de scandale.
Le9 novembre 1933, sa mère épouse Roland Truffaut, dessinateurdans un cabinet d'architecte-décorateur, qu'elle a rencontré auClub alpin, dont son père est vice-président, et quireconnaît l'enfantle 24 octobre précédent. Au printemps, moins de neuf mois après le mariage, elle met au monde un petit René, qui ne survit pas plus de huit semaines. Le deuil de l'enfant légitime inscrit définitivement le petit François dans la position d'enfant rejeté.
À l'âge de trois ans, François est retiré de sanourriceet il est souvent confié à ses grands-parents, Jean et Geneviève de Montferrand, qui habitent au 21rue Henry-Monnier, dans le9arrondissement. Ses parents habitent à quarante mètres, dans un immeuble moins bourgeois. Ils gagnent peu, même si Roland Truffaut a trouvé un emploi stable auxÉclaireurs de France,rue de la Chaussée d'Antin, où il est chargé de concevoir l'aménagement des locaux utilisés pour les activités descoutisme, tels que des chalets. L'enfant va à l'école maternelle12rue Clauzel, puis à l'école élémentairedulycée Rollin, où il est bien noté.
En1939, le jeune François Truffaut, qui a pris goût à la lecture auprès de sa grand-mère, fréquente les cinémas, le soir et souvent pendant les heures de classe. Il collectionne près de trois cents dossiers constitués d'articles de journaux découpés et de photographies volées dans les cinémassur les cinéastes,Renoir,Gance,Cocteau,Vigo,Clair,Allégret,Clouzot,Autant-Lara. Quandla guerreéclate, celui qu'il croit être son père est mobilisé et il reste un an avec ses grands-parents à la maisonTy-Rosen, que chaque été ceux-ci louent àBinic(Côtes-d'Armor).
En1942, sa grand-mère maternelle meurt detuberculose. Il retrouve le deux pièces de ses parents, 33rue de Navarin. Cinquante mètres plus haut dans la rue, au 22, dans un restaurant qui en novembre 1943 sert de cache àMélinée Manouchian, habite un jeune homme,Charles Aznavour. Dix-huit ans plus tard, il est la vedette deTirez sur le pianiste. Le jeudi, les Truffaut soupent avec Robert Vincendon, qui est l'amant de la mère du petit François. Roland Truffaut, membre du Comité de direction duClub alpindepuis 1939, est vice-président de la section Paris-Chamonix. Il consacre tous ses loisirs à l'alpinisme, en particulier à la revue duGroupe de haute montagneLa Montagne et Alpinismeainsi qu'à l'intendance desrefuges, raison pour laquelle il s'absente souvent.
En juin1943, François Truffaut est refusé enclasse de sixièmeet inscrit à l'examen de rattrapage. En vacances àJuvisychez les parents de celui qu'il croit être son père, il écrit aux siens de venir le chercher le dimanche précédant le jour de l'examen. Ils ne viennent pas. Orienté vers lecours complémentairede l'école communale, 5rue Milton, il cesse d'être appliqué. Il trouve un complice de ses premiers «400 coups» dans leParissousOccupationen son voisin de classe,Robert Lachenay, cancreredoublantqui a un an de plus que lui et habite un grand appartement à troispâtés de maisonsde chez lui, 10rue de Douai.
Le vendredi soir ou le samedi, les parents de François Truffaut partent àbicyclettes'entraîner à l'escaladesur les rochers de laforêt de Fontainebleau, sans luidésormais. La mère deClaude Véga, autre camarade, l'héberge le temps du week-end. Lelivret de familleau début de l'année 1944, un de ces jours devarappe, lui apprend qu'il n'est pas le fils biologique de Roland Truffaut, mais il ne découvre l'identité de son père biologique qu'en 1968.Fugueur, il se précipite sans payer dans les salles de cinéma dePigalleou de laNouvelle Athènesavec Robert Lachenay dès que ses parents s'absentent.
Son oncle, Bernard de Montferrand, est unrésistant. En lien avec lemaquis du Vercors, il participe  à l'acheminement clandestin de courriers entreAmsterdametGenèvepour l'ORA. Il est arrêté engare de Lyonle3 mars 1944.
À laLibération, François Truffaut a douze ans mais n'a toujours pas de chambre et continue de dormir dans le couloir. Il entre encinquièmeà l'école primaire supérieurede son quartier, 35rue Milton. En septembre 1945, il est inscrit à l'école privéeNotre-Dame-de-Lorette, 8rue Choron, et découvre lescamps de concentration nazissur l'écran duCinéac-Italiens. Il fait souvent l'école buissonnière, et s'évade dans la lecture de romans classiques ou dans les salles de cinéma.
— François Truffaut le 21 mars 1949, à dix-sept ans.
Entre 1945 et 1946, François Truffaut voit douze foisLe Roman d'un tricheuraucinéma Champollion. Le héros deSacha Guitry,parricide, asocial, voleur, devient son idéal, incarnant une morale« qui consiste simplement à se protéger de la morale des autres ». Le 13 juin 1946, François Truffaut, enclasse de quatrièmede l'enseignement primaire supérieur, obtient soncertificat d'études primaireset arrête sa scolarité.
À la fin du mois deseptembre 1946, il est embauché par un grainetiergrossiste, 16avenue de l'Opéra. Magasinier et homme à tout faire, il circule dansParisentre les dépôts. Il reverse à ses parents les deux tiers de son salaire tout en habitant le plus souvent dans lachambre de bonneoù Robert Lachenay s'est installé quand le père de celui-ci, secrétaire duJockey Clubpoursuivi pour avoir participé durant l'Occupationà des activités demarché noir, a divorcé. C'est alors, à seize ans, qu'il connait son premier amour, Geneviève S.. Chaque fin de mois est difficile mais, plutôt que de solliciter leurs parents, les deux jeunes gens, privés de gaz et d'électricité, préfèrent jeûner jusqu'à trois jours durant. Ils se prêtent mutuellement leurs vêtements présentables pour aller travailler à tour de rôle.
Enoctobre 1947, François Truffaut déménage ses dossiers cinématographiques dans le grand appartement de la mère de Robert Lachenay, 10rue de Douai. C'est leur bibliothèque cinématographique. Ensemble, ils découvrent lecinéma américainet fréquentent lescinéclubs, dont Ciné Art, 33avenue Pierre-I-de Serbie. Ouvert par une association fondée endécembre 1945parArmand Jean Cauliez,La Plaque tournante, Ciné Art, qui qualifie sa revue homonyme de« mensuel de combat et d'initiation cinématographique », est, dans une démarche bien particulière, consacré à des films tirés de la vie quotidienne.Gilbert Cohen-Séat, enseignant de l'IDHEC, etJean Epstein, théoricien de la transformation de la civilisation par le cinéma, y viennent faire des présentations.
En mai 1948, François Truffaut démissionne de son emploi, par lassitude ou à cause d'une prime de départ. Il travaille à la librairie papeterieLa Paix chez soi, à proximité de laComédie-Française. En octobre 1948, il ouvre lui-même, malgré les avertissements bienveillants d'Henri Langlois, un cinéclub,Le Cercle Cinémane. Il dispose des douze mille francs de sonindemnité de licenciement. Avec Robert Lachenay, il loue à la séance la salle 71boulevard Saint-Germain, le Cluny-Palace. Dès la seconde séance, Cinémane souffre de la concurrence du cinéclub voisin, oùAndré Bazindonne des conférences. André Bazin,chrétien de gaucheproche despersonnalistes, anime unCentre d'initiation cinématographiquedans le cadre du programme gouvernemental de diffusion du cinémaTravail et Culture, TEC. En parallèle du programme deformation permanentePeuple et cultureet avec l'appui de laCGT, ce sont des séances de cinéma, desachats groupésde billets et des créations decinéclubsvisant le public des ouvriers. François Truffaut rencontre le critique à son bureau,rue des Beaux-Arts, pour lui demander de décaler ses conférences du dimanche matin. C'est leur première rencontre.
François Truffaut publie sa premièrecritiquedans la revueCités, queJacques Enfervient de fonder.
Cependant Cinémane, sans existence légale, a accumulé les dettes. Le 2 décembre 1948, le beau-père de François Truffaut, par un des prêteurs qui est de ses amis, découvre les dettes et que, pour y faire face, une machine à écrire lui a été volée. En échange d'une confession écrite humiliante, il les règle sur le champ, soit un peu plus d'un mois de son salaire qu'il avait économisé pour une expédition sur leKilimandjaro. Le samedi 4 décembre, François Truffaut et Robert Lachenay empruntent de nouveau des films pour leur séance du dimanche, s'engageant à payer cinq mille francs le lendemain. La recette est inférieure à deux mille francs. Roland Truffaut est aussitôt averti. Une violente dispute entre beau-père et beau-fils finit au poste, 7rue Ballu, où l'adolescent est détenu du 7 décembre au soir jusqu'à l'aube du 10. Le 12 décembre 1948, après deux jours de détention supplémentaires au dépôt de laPréfecture, lejuge pour enfantsordonne, en vertu de la« loi paternocratique », c'est-à-dire à la demande dututeur légal, de placer l'adolescent dans un établissement pour mineurs délinquants àVillejuif.
C'est une unité de laprotection judiciaire de la jeunesseconçue sous lerégime de Vichyet mise en place par uneordonnance de 1945au sein de l'hôpital psychiatrique de Villejuif. Dirigée parRaymond Clarys, elle dépend dutribunal pour enfantset adolescents de laSeine. Les mineurs y sont soumis à desévaluations normativeset sont destinés à être placés dans des fermes agricoles. Leséducateurssont des adeptes de la baguette. C'est là qu'il est diagnostiqué à François Truffaut unesyphilis, aussitôt traitée. Le jeune homme passe durant l'hiver trois fois une semaine à l'infirmerie. Au début de février 1949, letribunalduIXarrondissementordonne son placement enfoyerjusqu'à sa majorité avec possibilité de travailler à l'extérieur. Le « délinquant Truffaut » tente de s'évader et passe quatre jours à l'isolement. Il est suivi enpsychothérapieparRassa Rikkers,psychologueproche deDaniel Lagacheet dePierre Mâled'obédiencefreudienneà l'écoute du patientet repère« une fuite dans les mensonges répétés »d'« une situation familiale et sentimentale traumatisante », loin de la stigmatisation initiale de l'« instable psychomoteur à tendances perverses ».
Le cinéaste transpose les épisodes de cette enfance, où la littérature est une évasion salutaire, dans son premier long métrageLes Quatre Cents Coups,à travers le personnageautobiographiqued'Antoine Doinel. Quand celui-ci sèche son cours de gymnastique pour lireLa Recherche de l'absolu, c'est le jeune Truffaut, grand lecteur deBalzac, qui resurgit. De même dansBaisers volés, le héros nourrit un amour deromanpour le personnage de Fabienne Tabard, jusqu'à ce que celle-ci le rappelle à une réalité moins bourgeoise et plus subversive :« Moi aussi », dit-elle,« j’ai luLe Lys dans la vallée, mais je ne suis pasMadame de Mortsaufet vous n’êtes pasFélix de Vandenesse».
Rassa Rikkersobtient dujuge pour enfantsla sortie anticipée de son patient et, après avoir consulté Robert Lachenay, convoqueAndré Bazin, qui se souvient à peine d'un sympathique cinéphile. Le 18 mars 1949, après trois mois demaison de redressement, François Truffaut est admis auCentre d'action éducativepour jeunes gens, non mixte, deVersailles. Appelé « foyer Guynemer », c'est un internat privé abrité au sein du Centre hospitalier de Versailles, 65 rue Berthier, géré par l'Association familialeet sociale deSeine-et-Oiseet animé par lesFilles de la charité, qui proposent également unorphelinatet travaillent en coordination avec leslazaristesdu lycée Saint-Vincent-de-Paul ainsi que laSociété de Saint-Vincent-de-Paul. Chaque dimanche, François Truffaut se rend chezRassa Rikkers,rue du Pot-de-Fer, auprès de qui il continue sapsychothérapie.
Le jeudi, il se rend de nouveau àParis, où il espère retrouver un travail. Ses relations avec sa mère,« certes pas une marâtre mais […] pas non plus une mère », sont épouvantables, quand elles existent. Elle l'« accuse » d'entretenir unerelation homosexuelleavec Robert Lachenay. En fait, les deux amis, fréquentent desprostituéesensemble, passent leur temps en concours decolles, par exemple« quel est le troisième plan deLa Grande Illusion? ». Ils se lancent des records de séances à battre, cinquante films dans l'année 1948, puis cent, deux cents. L'aspirant critique revoit plusieurs fois les films, les analyse, scrute les moindres détails. Il compte les plans, regarde une image sans le son, puis écoute le son sans l'image.
André Bazinle reçoit et le recommande auprès deJacques Becker. Il l'envoie aucinéclubObjectif 49, ouvert le1décembre 1948austudio des Champs-Elysées, rencontrer lescritiquesqui, autour deJean Cocteau, refusent l'embrigadementcommunistedeL'Écran français. Du 30 juillet au 7 août 1949, il assiste àBiarritzau Festival du film mauditorganisé par Objectif 49. Dans les soirées festives, il est présenté àJean Cocteau, qui lui fait mauvaise impression, et àÉric Rohmer, alorsprofesseurdefrançaisau lycée Lakanal. La nuit, dans le dortoir mis à disposition par la municipalité, il fait la connaissance deJacques Rivette,Claude Chabrol,Charles Bitsch,Jean Douchet. La bande se soude dans un dénigrement systématique et ingrat des aînés.
Le 13 septembre 1949, François Truffaut est exclu du foyer Guynemer et rendu à sa famille, à cause d'une« influence néfaste »et d'un chahut, provoquant des dégâts matériels que son beau-père doit régler, soit, pension comprise, de nouveau l'équivalent d'un mois de salaire. Lejuge pour enfantsa donné son accord parce qu'André Bazinaccepte de l'embaucher au poste de secrétaire de la section cinématographique deTravail et Culture. La moitié de son salaire paie la chambre que son beau-père, le 16 septembre, loue pour lui au cinquième étage d'un immeuble de larue des Martyrs, près deClaude Véga.
Autour deJacques Rivetteet des camarades deBiarritz, François Truffaut s'attache au groupe des jeunes cinéphiles qui se retrouvent à laCinémathèqueet dans lescinéclubsparisiens, le mardi, au StudioParnasseanimé parJean-Louis Chéray, le jeudi après-midi au Ciné Club du Quartier latin d'Éric Rohmer, à l'Artistic, auCinéac-Ternes, au Broadway, qui appartient àLéonide Keigel, aux Reflets. Il y a làJean-Luc Godard,Suzanne Klochendler,Jean Gruault,Paul Gégauff,Alain Jeannel,Louis Marcorelles,Jean-José Richer,Jean-Marie Straub. Le secrétaire personnel d'André Bazinest le plus jeune. Desservi par ses outrances, il est le moins écouté, mais son érudition lui vaut une certaine estime.
Quand, àNoël1949,André Bazinse rend pour soigner unetuberculosedans unsanatoriumdesAlpes, Robert Lachenay trouve à son ami un poste d'apprentisoudeuràl'acétylènedans une usinedePontault-Combault. Le samedi 19 janvier 1950, François Truffaut se rend à laCinémathèque, 7avenue de Messine. À la fin de la séance de seize heures, il aborde une lycéenne de son âge souvent présente. Liliane Litvin est celle qui devient le personnage deColette. Elle revoit François Truffaut. Dès lundi, quitte l'usine. Il est reçu par les parents de la jeune fille, 24rue Dulong, comme d'autres. Elle ne montre que de l'indifférence. Il l'épie pendant des heures.
Le mardi28 février1950, il accompagne les parents de Liliane à un débat organisé par leClub du FaubourgauVilliers-Cinéma. Lors des séances suivantes, il prend la parole avec témérité, passion et assurance, et stupéfie les personnalités présentes. LesénateurMarc Rucart,franc-maçonpromoteur de l'abolition dubagne, est impressionné par la sauvagerie de son anticonformisme. Ses admiratricesLouise de Vilmorin, prototype du personnage deFabienne Tabart, etAimée Alexandre, une élève deGaston Bachelard, sont des soutiens fidèles.
Le10 mars 1950, il estémancipépar son beau-père. À court d'argent, il rédige deux articles, les plus anciens qui ont été conservés, pour leBulletin du CCQL, lecinéclubduquartier latind'Éric Rohmer. Il se brouille avecRobert Lachenay, pour une histoire d'argent. Enavril, lors d'un concours d'éloquence organisé par leClub du Faubourg, il est remarqué parPierre-Jean Launay, directeur littéraire deElle. À partir de mai, le magazine lui achète des «photos-flash» sur des vedettes. Le reporter en vend aussi àCiné-Digest,Lettres du monde,France-Dimanche. Le6 juin, il emménage dans unhôtel meubléen face de chez Liliane Litvin, qui s'en amuse en faisant visiter la chambre par ses parents. Le4 juillet, celle-ci reçoit pour ses dix-huit ans letout-Parisde la critique cinématographique. Elle connait les infidélités de François Truffaut. Présent, celui-ci se sent snobé. Le lendemain, elle le découvre dans sa chambre, inanimé, le poignet droit tailladé de vingt-cinq coups de rasoir.
C'est enenvoyé spécialdeEllequ'il participe enjuilletàBiarritzau second Festival du film maudit, mais il est lassé de sa vie factice. Ses amours compulsives, entre femmes mariées, veuves, adolescentes etprostituées, ne le consolent pas de son échec auprès de Liliane Litvin.
À l'automne 1950, François Truffaut découvre leJournal du voleuretL'Enfant criminelde l'ex-légionnaireJean Genet. Il en tire deuxcritiques, qui sont refusées par la revueLettres du monde.
Le29 octobre 1950, il entreprend les démarches pour devancerl'appel. Le 19 décembre, il adresse ses deux critiques àJean Genet. Le23 décembre, il signe un engagement de trois ans dans l'idée dese faire tuerenIndochine. Les deux mois depelotond’élèves-gradés passés au8bataillon du32régiment d'artillerie, àWittlich, lui révèlent ses incapacités physiques ne serait-ce qu'à remonter un fusil. Les manœuvres dans la boue, les gardes sous la neige, les marches forcées avec un paquetage de trente kilogrammes le guérissent de son enthousiasme initial, mais il conserve son admiration pour l'armée, sespolytechniciens, sa technique. Le bruit du canon lui cause uneperte auditivedéfinitive de l'oreille droite. Il se réconforte en découvrantÀ la recherche du temps perdu, qui l'émerveille et qu'il relit.
Parce qu'il est volontaire pour mourir enIndochine, il reçoit des témoignages d'estime de la part desofficiers, mais le24 février 1951, plutôttire-au-flanc, il termine sa formation très mal classé. Désormaisbrigadier, il est affecté le10 mars 1951à un poste de secrétariat qui lui laisse le loisir de correspondre avecJean Genet, dont il a enfin reçu ce même mois une réponse inespérée. Lors d'une mission de transport de fusils, le camion verse et le chef de convoi Truffaut est puni pour négligence. Les premiers jours d'arrêt se passent à l'hôpital d'Idar-Oberstein, pour soigner ses côtes cassées.
De la mi-mai à la mi-juillet 1951, il est le plus souvent en permission àParis, où il est hébergé par Geneviève S. Il a de longues conversations avecJean Genet, qui lui apprend à analyser ses lectures un crayon à la main. Il se voitromancierplutôt quecritique. Petite vengeance, il suscite la jalousie de Liliane Litvin en l'accompagnant au cinéma. Elle l'invite à la campagne et lui demande de rompre avec Geneviève.
ÀParisdu1au 18 juin1951, François Truffaut emploie son séjour à préparer sadésertion, s'équiper en vêtements civils, trouver un emploi et des amis pour le cacher. Certains lui offrent de garder durant la basse saison leur villa àCannes.
Le 13 juillet 1951, il est envoyé seul en train deWittlichpourFréjus, où il doit le lendemain commencer un mois de préparation militaire avant d'embarquer deMarseillepourSaïgonet intégrer leCorps expéditionnaire français en Extrême-Orient. Il a une aventure avec une jeune allemande durant le trajet de nuit qui le conduit deStrasbourgàParis.Gare de l'Est, il retrouve par hasard son maître en insoumission,Jean Genet. Le 14 juillet au soir, il se trouve chezJacques Rivette, 118rue de Clignancourt, pour faire la fête avec Robert Lachenay,Chris Marker,Alexandre Astrucet Liliane Litvin.
Entouré par celle-ci,Andréet Janine Bazin, il se rend à la prévôté desInvalidesle soir du samedi 28 juillet. Comme il n'a pas été absent plus de quinze jours révolus, il n'est pas encore considéré commedéserteur. Il attend quatre heures de plus, jusqu'à minuit, pour se présenter de nouveau et jouir d'être tenu pour un véritable insoumis. Il est incarcéré à la prison militaire duquartierDupleix. Submergé par l'humiliation, il obtient, seule consolation, que lesmenottessoient desserrées pour qu'il puisse lire lesCahiers du cinéma.
Le12 septembre1951, François Truffaut est extrait de la prison militaire duquartierDupleixet transféré enfourgon cellulaireàKehlpuis en train àWittlich, où il est mis au cachot pour douze jours, mais le 15, il est admis à l'hôpital André Curillet(de), àAndernach, pour traiter sasyphilis. Le 25, il est incarcéré àCoblence, où sont désormais regroupés les différents bataillons du32RA. Unique détenu d'une sinistre prison militaire gardée par quelquesgendarmesdétachés d'unescadronprévôtal, il litBlaise Pascal. Le 29 septembre, il s'enivre avec ses geôliers. Le lendemain matin, on le découvre le visage balafré par un rasoir qu'en infraction avec le règlement il lui a été complaisamment laissé.
Il simule la folie dans l'espoir d'être réformémais il éprouve une réelle souffrance morale, qui est une remise en cause personnelle. Un mois plus tard, il est interné dans le service deneuropsychiatriede l'hôpital militaired'Andernachparmi une dizaine de patients souffrant depsychosesgravesà une époque où le traitementneuroleptiquen'existe pas. Les infirmiers, desappelés, sont brutaux. Les médecins ne sont pas dupes d'un simulateur de plus.
De retour le27 novembreà lacaserne Jeanne d'Arc(de), àCoblence, il est affecté au service de la cantine, où il a une aventure passionnée avec une jeune employée allemande, Laura. Alerté parAndré Bazin, qui multiplie les démarches, le sénateurMarc Rucart, qui a cerné le personnage Truffaut et deviné des souffrances remontant à l'enfance, obtient que celui-ci, servi par le dossier rédigé deux ans et demi plus tôt parRassa Rikkers, soitréformé pour« instabilité caractérielle »doublée de« tendance perverse à la délinquance ». Il estdégradé.
Dès sa libération, le 20 février 1952, François Truffaut est hébergé par les Bazin, àBry-sur-Marne, dans une mansarde du trois pièces cuisine que ceux-ci occupent avec leur fils de deux ans et de nombreux animaux au deuxième étage d'une maison entourée d'un parc. Ponctuées de moments de bonheur familial partagé, les disputes interminables entreAndré Bazinet son hôte, qui refuse un cinéma réaliste, engagé mais conçoit l'art comme une critique subversive voire une reconstruction imaginaire, sont si violentes que Janine Bazin ne se sent plus chez elle.
François Truffaut se remet difficilement. Il songe de nouveau ausuicidemais avec calme et s'interroge sur soncaractère. Le samedi 3 mai, il invite Liliane Litvin à dormir àBry. Elle passe la nuit dans ses bras, chastement. C'est pour lui annoncer qu'elle est enceinte et qu'elle va épouser le père de son enfant.
« L'expérience de l’infamie »que François Truffaut vient de vivre change définitivement son jugement sur le cinéma qu'il a admiré durant sa jeunesse. Les drames sociaux qui y sont dénoncés, dénonciations qui lui plaisaient tant, lui paraissent faux, les personnages, desallégoriesabstraites, sans rapport avec l'expérience vécue de leurs créateurs, leur psychologie, caricaturale, les scénarios, théâtraux.
François Truffaut, fort de son expérience chezElle, envisage une carrière dejournaliste. Au début de l'année 1953,André Bazinlui trouve un poste au service cinématographique duministère de l'Agriculture. Le contrat de quelques mois n'est pas renouvelé.
À partir de mars,André Bazinfait publier descritiquesrédigées par François Truffaut dans lesCahiers du cinéma. De plus en plus nombreuses, certaines sous pseudonymes, elles louent lecinéma américainet le tournage en extérieur naturel, si absent du cinéma français. À la fin de l'année 1953, François Truffaut est embauché par la revue au poste de rédacteur. Le numéro de janvier publie un article de lui, exceptionnellement long, préparé depuis plus d'un an. « Une certaine tendance du cinéma français » est un texte pamphlétaire contre les cinéastes de «qualité française» et le « cinéma de papa » empêtré dans les lourdeurs du trio producteur-scénariste-réalisateur. L'article vise les scénaristesJean AurencheetPierre Bost, et le réalisateurClaude Autant-Lara. Il est soutenu parClaude Mauriacmais divise la rédaction et cause un scandale tant parmi les réalisateurs que dans le lectorat.
Au sein de la revue, François Truffaut forme avec les autres rédacteurs,Claude Chabrol,Jacques Rivette,Jacques Demy,Éric Rohmer,Jean-Luc Godard, la jeune garde autour d'unAndré Bazinhabitué à plus d’aménité et dépassé. Le plus assassin est François Truffaut, qui manie l'insulte personnelle. Il défend lecinéma d'auteurcontre le cinéma de consommationavec un dogmatisme de jeunesse qu'en 1984 il regrette. Dans les vingt mètres carrés du 146Champs-Élysées, l'ambiance est libre mais avec le temps François Truffaut régente de plus en plus le travail de ses collègues.
André Bazinprésente son protégé àMaurice Bessy, qui dirigeCinémonde, revue plus rémunératrice que lesCahiers du cinéma. François Truffaut est peu assidu et sa collaboration avec Michel Aubrian n'est pas prolongée au delà de deuxpiges. Il consacre son temps disponible à réaliser unbout d'essai,Une visite, son premier film. Il conçoit un scénario, qu'il renonce à réaliser et qui devientÀ bout de souffle.Jacques Laurentremarque son style et lui ouvre les seize pages de son hebdomadaireArts-Lettres-Spectacles, vitrine des «Hussards». Lespigesy sont payées cinq fois plus qu'auxCahiers du cinémaet mettent François Truffaut à l'abri des privations.
À la fin de l'année 1954, il rencontreRoberto Rossellini. AvecÉric Rohmer, il l'invite au cinéma et s'en fait l'ami. Le cinéaste italien est en décalage avec le public habitué à un cinéma de divertissement et ne connait que des échecs commerciaux. L'année suivante, en 1955, François Truffaut réalise ses premières interviews d'Alfred Hitchcock, qui sont aussi parmi les premiers entretiens enregistrés de cinéastes amenés à s'exprimer.
Il publie, à côté d'un hommage dévot àJean Cocteau, deux nouvelles dans la revuehussardeLa ParisiennedeJacques Laurent. Il est ulcéré par l'éloge moralisateur et mensonger desmaisons de redressement, qu'il a connues, dressé parJean DelannoydansChiens perdus sans collier, film sorti cette année là. Il s'en souvient trois ans plus tard en dénonçant la maltraitance institutionnelle dans son premierlong métrage,Les Quatre Cents Coups.
Après avoir été récusé par un producteur,Ralph Baum, pour assister son amiMax Ophuls, François Truffaut est embauché en 1956 comme assistant du réalisateurRoberto Rossellini, « l'homme le plus intelligent que j'ai connu », pour trois filmsqui n'aboutissent pas.
Il est déjà un lecteur assidu desromans policierstraduits en français deWilliam IrishquandHenri-Pierre Roché, qui le connaît par lesHussardsde larevueLa Parisienne, l'invite dans sa maison deMeudon. Lecollectionneuretscénariste, ami d'Abel Gance, deJean Cocteauet deJean Renoirqui a remarqué un des articlesdu critique où celui-ci parle, en termes pertinents et élogieux, de son livreJules et Jim, premier roman alors sans succès. Le jeune homme de vingt-quatre ans est fasciné par l'écriture cinématographique de l'élève dePeter Altenberg.
De son côté, l'exDada, proche dessurréalistes, est à la recherche d'un héritier spirituel. Le romancier a commencé de tirer unscénariode sonJules et Jimet projette d'en faire autant de sesDeux Anglaises et le continent. Il cherche son cinéaste et incite le jeune homme à réaliser des films d'après ses deux romans. Truffaut s'y emploie après la mort de l'écrivain, à partir des archives manuscrites prêtées par la veuve.
Les deux hommes, à une génération d'écart, partagent une expérience adolescente d'une amitié gémellaire fondée sur l'échange des femmes, avec Jo Samarin pour Roché, Robert Lachenay pour Truffaut. Pour l'un et l'autre, cetteéducation sentimentalea donné lieu à un travail d'écriture. L'un et l'autre ont été brièvement jetés en prison par l'armée. Une amitié exceptionnelle naît entre eux autour de l'expérience de l'enfance, des relations sexuelles avec les femmes, de l'écriture. Elle finit trois ans plus tard par la mort de l'écrivain.
Cette rencontre conforte l'apprenti cinéaste dans la position qu'il défend avec violence contre le cinéma français de l'époque, dans lesCahiers du cinéma, celle qui prône lecinéma d'auteuret, dans la lignée des idées d'André Bazin, lanarrationsubjective qui jette un regard objectif, en usant de laprofondeur de champet duplan séquence, tout en respectant la continuité du cours de la vie. Truffaut trouve dans l'écriture impressionnistedeRochél'idéal littéraire dont il fera son propre procédé cinématographique, celui de l'ellipsejusqu'au vif essentiel tel qu'il saura l'exprimer en 1973 dans sonart poétiquequ'estLa Nuit américaine:
Cette conception de l’œuvre d'art comme unesublimationde lavie privée, un raccommodage voire unremontage, est plus qu'uneesthétique, celle de laNouvelle Vague, partagée avec Roché qui dès avril 1917 promouvait au côté deMarcel Duchampleready-made. Elle est une morale surgie des déchirements de la vie et des ratages du désir. À la suite du« Ce n'est pas l'amour qui dérange la vie mais l'incertitude d'amour »dufreudienRoché, Truffaut fera dire, comme un prolongement naturel, à un de ses personnages dans la même réplique« La vie est faite de morceaux qui ne se joignent pas ».Jules et Jim, roman de larévolution sexuelle, restera son livre de chevet, relu au moins deux fois par an.
François Truffaut se marie le 29 octobre 1957 avec Madeleine, fille d'Ignace Morgenstern, propriétaire de la société de distribution cinématographiqueCocinor. Il l'a rencontrée treize mois plus tôt à laMostra de Venise. Il a deux filles avec elle, Laura, née le22 janvier 1959, qui enseigne le français àBerkeley, etÉva, née le28 juin 1961, qui est actrice et photographe. Avec les fonds de son beau-père, il se lance dans la réalisation et fonde une société de production,Les Films du carrosse.
Comme par un renoncement à la carrière d'écrivain, François Truffaut adapte une nouvelle d'un autre collègue de larevueLa Parisienne, le jeuneMaurice Pons.Les Mistons,court métragenarrant l'errance d'une bande d'adolescents qui regardent et tracassent un couple d'amoureux, sort en 1958.
Comme la plupart de ses camarades de la Nouvelle Vague, c'est sans expérience professionnelle que Truffaut se lance dans laréalisation. Sa conception du métier est moins celle d'un technicien ducinématographeque celle d'un auteur, à l'instar deCocteau, s'exprimant par images et scènes dialoguées. Selon lui, il est possible d'apprendre plus en regardant des milliers de films et en rédigeant des critiques à leur propos qu'en étant assistant d'un réalisateur. Il prétend surtout faire des films personnels et sincères.
En 1958, il est interdit defestival de Cannes, sans doute à cause des critiques virulentes qu'il a publiées.
En1959, Truffaut tourneLes Quatre Cents Coups. Le film avait d'abord été imaginé comme un court métrage d'une vingtaine de minutes qui se serait intituléLa Fugue d'Antoine. L'intrigue était alors centrée sur l'épisode où Antoine, après avoir fait l'école buissonnière, raconte à son instituteur que sa mère est morte et prend la fuite après que ses parents ont découvert son mensonge. Pour le scénario du long métrage, Truffaut collabore avecMarcel Moussy. Il recruteJean-Pierre Léauddans le rôle d'Antoine Doinel après avoir passé une annonce dans le quotidienFrance-Soir.
Le film remporte leprix de la mise en scèneauFestival de Cannesla même année et reçoit la reconnaissance de la critique. L'événement ouvre la porte au mouvement de laNouvelle Vagueet à sa carrière mondiale. Avec trois millions six cent mille entrées, le film connaît un immense succès auprès du public.
Le personnage d'Antoine Doinelréapparaît en1962avecAntoine et Colette, court métrage réalisé dans le cadre du film collectifL'Amour à vingt ans. Le film montre Antoine Doinel en adolescent timide, qui aime maladroitement une jeune fille, Colette, jusqu'à ce qu'il s'aperçoive qu'elle en aime un autre.
DansBaisers volés, sorti en1968, Antoine Doinel, toujours joué parJean-Pierre Léaud, a une vingtaine d'années. AvecClaude de GivrayetBernard Revon, François Truffaut imagine la vie du jeune homme qui rentre du service militaire, se cherche un métier, tombe romantiquement amoureux d'une jeune fille de son âge, Christine, personnage que joueClaude Jade, mais est fasciné par une femme mariée, Fabienne Tabard, jouée parDelphine Seyrig.
DansDomicile conjugal, sorti en1970, Truffaut raconte la vie conjugale du couple Antoine et Christine Doinel.
Truffaut réalise le dernier épisode de la saga « Antoine Doinel »,l'Amour en fuiteen1979. Le film, qui raconte la séparation d'Antoine et Christine, contient en flashback des scènes issues des films précédents. Truffaut exploite ici le privilège d'avoir le même acteur à différents âges de la vie. L'accueil par le public est mitigé.
Le succès desQuatre Cents Coupsen 1959 permet à Truffaut l'année suivante de venir, viaLes Films du Carrosse, au secours deJean Cocteau, à court de producteur durant le tournage duTestament d'Orphée. En septembre de cette même année 1960, il signe le «Manifeste des 121». Lancé parJean-Paul Sartre, c'est un appel à l’insoumissiondeshommes du contingentengagés dans laguerre d’Algérie, un soutien auxdéserteurset aux Français arrêtés pour avoir aidé les «terroristes» duFLN. L'ex délinquant déserteur s'attend de nouveau à être jeté en prison et en privé proclame« viveCastro! ».
François Truffaut est vivement opposé à la politique culturelle du régime gaulliste, ce qu'il exprime dans une lettre adressée à son amieHelen Scottà la veille duréférendum de 1962. En 1967, il refuse la Légion d'honneur.
AprèsLes Quatre cents coups, Truffaut filmeCharles AznavouretMarie DuboisdansTirez sur le pianiste, adaptation d'un roman noir deDavid Goodis. Il y fait le portrait d'un pianiste raté et ravagé par le doute. Pour la musique, il s'adresse au compositeurGeorges Delerue. Entre eux naît une grande complicité, qui s'entend à l'écran et se traduit par une collaboration renouvelée.
Comme souvent dans sa carrière, Truffaut réalise un nouveau film en réaction à son film précédent. Alors queLes Quatre Cents Coupsétait un film très « français »,Tirez sur le pianisteest influencé par lecinéma américain. Le film est aussi fait en réaction à sa nouvelle notoriété. Truffaut, qui vient de passer brutalement de l'ombre à la lumière avec le succès fulgurant desQuatre Cents Coups, raconte l'histoire d'un homme qui passe de la célébrité à l'anonymat. Le succès de son précédent film a paradoxalement déçu Truffaut qui voit son film apprécié par des gens qui n'aiment pas vraiment le cinéma. En réaction, il souhaite faire un film pour cinéphiles. Le résultat est un échec commercial et Truffaut cesse de soutenir« les copains ». La rupture et les insultes l'affectent profondément.
Son troisième film,Jules et Jim, adapté du roman homonyme d'Henri-Pierre Roché, raconte pudiquement l'histoire d'un amour à trois. Le film est un succès. À partir de là, ses films sont vendus à l'étranger parAlain Vannier. Avec ses trois premiers longs métrages, François Truffaut s'est déjà imposé comme un grand réalisateur. En 1963,Les Films du CarrossecoproduisentMata Hari, agent H 21, et Truffaut participe à la rédaction des dialogues et du scénario.
Il a avec l'actriceLiliane Davidune liaison, dont il s'inspire en 1964 pour le filmLa Peau doucemême si le rôle principal féminin est confié àFrançoise Dorléac. Il divorce la même année de Madeleine Morgenstern. Séducteur compulsif dès le soir tombé, comme il s'est trouvé décrit dans le journal d'Henri-Pierre Rochéqui lui inspirera l'idée deL'Homme qui aimait les femmes, Truffaut est en effet amoureux de ses vedettes féminines:
La célébrité redoublée parJules et Jimlui vaut, en1965, d'être le sujet exclusif d'une émission de télévision,Cinéastes de notre temps. L'année suivante, il réalise enAngleterreFahrenheit 451, film descience-fictionet apologie de la littérature adapté du célèbreromandeRay Bradburyqu'il a découvert en août 1960.
En avril 1967, la radio lui offre dix heures d'antenne pour un sujet de son choix. C'est lamaltraitance des enfants, sujet tabou et seule cause pour laquelle il est prêt à s'engager. Il incrimine la même logique sociale concentrationnaire qui, avec le soutien du peuple, a conduit en temps de guerre vers descamps d'exterminationdes individus rendus vulnérables et se retourne en temps de paix au sein même des familles contre les enfants.
C'est en tant queproducteurque François Truffaut rachètein extremisles droits d'exploitation et sauveAu feu, les pompiers !, le film deMiloš Forman, réfugié àParis, que la censuretchécoslovaquea interdit.
En février 1968, Truffaut prend la défense d'Henri Langlois, que les autorités veulent démettre de ses fonctions de directeur de lacinémathèque française. Il se retrouve à la tête du Comité de défense de la Cinémathèque.
Truffaut demande au patron de l'agence Dubly, Albert Duchenne, de retrouver sonpère biologique. L'enquête d'undétective privélui apprend qu'il s'agit de Roland Lévy, undentistené àBayonneen 1910 de Gaston Lévy et de Berthe Kahn. C'est un descendant, du côté paternel, d'une familleséfaradeportugaise réfugiée à Bayonne dès leXVIIsiècle, lesLévi Alvarès. Durant l'entre deux guerres, Roland Lévy poursuit des études àParis, où il habiterue de la Tour-d'Auvergne. C'est là qu'il fréquente Janine de Montferrand, qui met au monde leur fils hors mariage. À l'arrivée des troupes allemandes, il part pourTroyeset échappe auxdécrets contre les juifs. Il épouse Andrée Blum en juillet 1949. En1954, il ouvre un cabinet dentaire dans le centre-ville deBelfort, boulevard Carnot. En 1959, le couple se sépare après avoir eu deux enfants.
Au moment où il découvre ses origines, au printemps de cette même année 1968, Truffaut fait une demande en mariage à la famille de son actrice préférée et sa cadette de seize ans (et encorematrimonialement mineure),Claude Jade, qui a tourné dansBaisers volés. Il prend tardivement conscience de la différence d'âge et renonce peu de temps avant la cérémonie, prévue pour juin, fuyant un second mariage dans ses activités professionnelles et politiques liées à l'affaire Langlois.
La question de l'engagement politique du cinéaste lors demai 68est l'occasion d'une scission entre les anciens amis de laNouvelle Vague. François Truffaut défend la position modeste d'un homme accomplissant sans hypocrisie son métier à l'adresse du spectateur plutôt qu'au service d'une cause que celui-ci n'a pas achetée avec son billet. Il soutient en revanche l'annulation du festival de Cannes en solidarité avec les manifestations étudiantes et les ouvriers en grève.
Baisers volésreçoit des récompenses nationales et internationales.
La mort de sa mère, le 22 août 1968, le plonge dans ses souvenirs. Il récupère les documents liés à son enfance, l'école, les lettres, la maison de redressement, et retourne à ses journaux intimes. À la fin de l'année, à la demande deJean-Paul Sartre, il met sa notoriété au service du journalla Cause du peupleen butte à lacensurepompidolienneparce qu'il considère qu'il est du devoir d'un artiste de défendre laliberté d'opinion. Il reconnaît en Sartre un modèle de cohérence politique, « un homme à l'engagement quotidien et placide ».
Il s'engage sur l'enfance maltraitée. Il réclame plus de sévérité pour les parents violents. Il est également membre des comités de parrainage duSecours populaireet des bienfaiteurs deSOS Villages d'enfants.
En 1969, il réaliseLa Sirène du MississipiavecCatherine DeneuveetJean-Paul Belmondo. Le public est au rendez-vous. À partir de ce tournage, le cinéaste entretient avec sa vedette féminine, qu'il appelle Kathe, comme la blonde héroïne deJules et Jim, une vie de couple discrète. Il réalise ensuiteL'Enfant sauvage,« le plus anthropologique de ses films ».
Resté ami avecClaude Jade, il la fait tourner dansDomicile conjugal. Sorti en1970, le film raconte la vie conjugale du couple Antoine — encore joué parJean-Pierre Léaud— et Christine Doinel. Claude Jade tournera aussi dansL'Amour en fuiteen 1979.
La rupture avecCatherine Deneuveà la fin de l'année 1970 plonge Truffaut dans unedépressiongrave. Le second roman d'Henri-Pierre Roché,Deux Anglaises et le continent, est le seul livre qu'il emporte à la clinique, où il est soigné par unecure de sommeil.
En avril 1971, François Truffaut cosigne le «Manifeste des 343» appelant à ladépénalisation de l'interruption volontaire de grossessedans lequel ceux-ci se déclarent complices d'avortements. Il a retrouvé l'œuvre d'Henri-Pierre Roché, dans laquelle la question de laliberté sexuelleet donc celle de l'IVG, subies à plusieurs reprises parHelen Hessel, sont centrales, et porte à l'écran le second roman de l'auteur,Les Deux Anglaises et le continent, qui sort en novembre en 1971.
À la suite de la censure de l'une des émissions de télévision deJanine BazinetAndré Labarthe,Vive le cinéma, François TruffautboycottelesDossiers de l'écrandu 5 juillet, au cours desquels il devait participer à un débat sur la liberté de penser illustré par son filmFahrenheit 451. En septembre sortUne belle fille comme moi. Il y raconte l'histoire d'un sociologue, incarné parAndré Dussollier, qui est fasciné par son objet d'étude, la criminelle Camille Bliss, jouée parBernadette Lafont. À l'encontre de toute morale, Camille Bliss, pour échapper à la prison, fait accuser du meurtre de son compagnon le sociologue, qui est condamné à sa place.
AvecLa Nuit américaine, François Truffaut montre un film en train de se faire et incarne lui-même le rôle du réalisateur tandis queJean-Pierre Léaudincarne l'acteur principal du film. En 1973, à l'occasion de la sortie du film, il se brouille définitivement avecJean-Luc Godardpar lettres interposées.
Il soutientFrançois Mitterrandlors de l'élection présidentielle de 1974.
En 1975, il réaliseL'Histoire d'Adèle H.avecIsabelle Adjanidans le rôle-titre. Il est fasciné par la comédienne de dix-sept ans qu'il a vue à la télévision jouerL'École des femmeset a obtenu de laComédie-Françaisequ'elle démissionne pour son seul plaisirvoyeuristede l'admirer à travers l’œil de sa caméra, au point de créer une situation ambigüe et embarrassante.
AprèsLes Quatre Cents CoupsetL'Enfant sauvage, il revient en 1976 au thème de l'enfance avecL'Argent de poche. Le film rencontre un grand succès public.
Fasciné par le journal intime d'Henri-Pierre Roché, François Truffaut demande àMichel Fermaudde lui confier des anecdotes pour le scénario deL'Homme qui aimait les femmes. Le film sort en 1977.
Il réalise ensuite un film sur la mort,La Chambre verte, adapté du romanL'Autel des mortsde l'écrivain américainHenry James. Il y incarne un personnage étrange et hanté par la mort, qui préfère la compagnie de ses amis morts à celle des vivants. Le film déroute le public.
En 1977, François Truffaut joue dansRencontres du troisième typele rôle du scientifique français Lacombe, qui est un personnage inspiré par l'ufologueJacques Vallée. Spielberg est un grand passionné de la filmographie de Truffaut. Comme Truffaut n'est pas parfaitement bilingue, Spielberg accepte qu'il parle en français et que les répliques soient traduites par un collègue dans la version originale.
Deux ans plus tard, en 1979, le dernier volet de la saga Doinel,L'Amour en fuite, réunitJean-Pierre LéaudetClaude Jadeune dernière fois.
Truffaut écrit avecSuzanne SchiffmanLe Dernier Métro(1980), film qui inscrit une histoire d'amour dans leParis de l'occupationtelle que le réalisateur l'a vécue. Le film est notamment inspiré parMargaret Kelly(la danseuse Miss Bluebell), qui avait caché pendant des mois son mari Marcel Leibovici durantla guerre. Truffaut est en proie à un doute permanent sur le film. C'est un immense succès populaire : il fait 3 300 000 entréeset est salué par dixCésar, dont ceux du meilleur scénario, du meilleur film, du meilleur réalisateur.
Truffaut revient dansLa Femme d'à côté, inspiré d'unfait diverscomme l'avait étéLe Rouge et le Noir, à une histoire intime, une relation de couple d’apparence banale, avec un parti pris de recul et de neutralité. Le personnage de Bernard montre un homme apparemment monolithique, sûr de lui, responsable, avec une vie de famille et un métier. L’apparition de Mathilde ressuscite en lui une passion ancienne dont la puissance possessive va inexorablement l'entraîner jusqu’à remettre en cause tous ses masques, familiaux, sociaux, professionnels, et en faire la victime, peut-être consentante, d'un désir absolu et impossible.
L'actrice principale,Fanny Ardant, avec qui il aura une fille, sera le dernier amour de François Truffaut.
Au début desannées 1980, il a le projet d'adapter avec son scénaristeJean Gruaultle roman dePaul LéautaudLe Petit Ami, récit de la tentation incestueuse entre un fils et sa mère. Le projet est finalement abandonné, mais le travail avec Jean Gruault se prolonge dans l'écriture d'une saga, laBelle Époque, Cette période heureuse, déjà évoquée dans les deux adaptations deRoché, est représentée à travers le parcours de personnages de la France du début duXXsiècle. Le film sera réalisé parGavin Millaren 1995 pour latélévisionsous la forme d'unemini-série.
Après l'élection en 1981 à la présidence de la République deFrançois Mitterrand, que le réalisateur avait soutenu sans ferveur,Jack Langinvite celui-ci à rencontrer le président desÉtats-Unis,Ronald Reagan, àYorktown. Truffaut refuse à la dernière minute en raison d'un problème de planning, ce qui provoque l'ire duministre de la Culture.
Le10 août 1983sort le dernier film de François Truffaut.Vivement dimanche !, avec la mêmeFanny Ardant, est un nouveau succès.
Peu auparavant, en juillet, le cinéaste loue la maison que possède en bordure de la ville d'Honfleur, enNormandie,Michel Berger, lui-même en pleine composition de la bande originale du filmRive droite, rive gauchedePhilippe Labro(1984). Il doit y passer tout l'été avec Fanny Ardant, enceinte de lui, et travailler sur ses scénarios, notammentLa Petite VoleuseetBelle Époque, mais il est pris d'une attaque violente qui le conduit aux urgences : il vient d'avoir la première manifestation de satumeur cérébrale.
En avril 1984, il apparaît, marqué par la maladie, dans l'émissionApostrophesqueBernard Pivotlui consacre à l'occasion de la réédition, sous le titreHitchcock/Truffaut, du livre qu'il avait publié sur son maître dix-huit ans plus tôt, en1966.
L'intervention chirurgicale ayant été trop tardive, il meurt le21 octobre 1984à l'hôpital américain de ParisdeNeuilly-sur-Seine, une trentaine d'idées de films à faire en tête. Après unecrémationaucimetière du Père-Lachaise, ses cendres sont déposées aucimetière de Montmartre(division 21)àParis.
En octobre 2014, laCinémathèque françaisedédie à François Truffaut une importante exposition rétrospective pour le trentième anniversaire de sa mort. À cette occasion,Axelle Ropertréalise un triptyque composé de trois courts métrages(Acteurs,Actrices,Couples) dans lesquels la cinéaste invite de jeunes comédiens entre 20 et 40 ans à passer un casting en répondant à un questionnaire « truffaldien ».
Le13 août 2024, lecratère mercurienTruffautest ainsi nommé en son honneur.
Plusieurs rues — dontcelleà proximité de laCinémathèque française—, divers cinémas sont baptisés « François-Truffaut ».
Des lycées portent ce nom, àChallans(Vendée), à Beauvais (Oise) et dans le3arrondissement de Paris; des collèges également, comme àCharly-sur-Marne,L'Isle-d'Abeau,Strasbourg,Chef-BoutonneouAsnières-sur-Seine.
Comme la plupart des cinéastes de la Nouvelle Vague, François Truffaut n'aime pas les studios et a préféré tourner ses films en décors réels, à l'exception deFahrenheit 451, son film de science-fiction.
Cependant, il a presque reproduit les conditions du tournage en studio pourle Dernier MétroetVivement dimanche !.
François Truffaut n'est pas seulement un cinéphile ; il est aussi un lecteur. Les personnages de ses films lisent souvent, comme Antoine Doinel plongé dans la lecture duLys dans la Vallée, dansBaisers volés.
Sa correspondance, publiée en 1988 parClaude de GivrayetGilles Jacob, révèle des références littéraires. Dans sa correspondance avec Robert Lachenay, il cite régulièrementHonoré de Balzac,Marcel Proust,Jean Giraudoux,Jacques Audiberti,Jean GenetetGeorges Bernanos. Il s'est lié et a correspondu avec des écrivains, dont, très tôt, Jean Cocteau, Jacques Audiberti et Jean Genet.
Dans son attaque contre le cinéma de « qualité à la française » publiée dans lesCahiers du cinémaen 1954, François Truffaut s'en prend à la manière dont les scénaristesJean AurencheetPierre Bostadaptent les grandes œuvres de la littérature française au cinéma.
En tant que metteur en scène, il a lui-même adapté de nombreux romans au cinéma (Tirez sur le pianiste,Jules et Jim,La Mariée était en noir,Les Deux Anglaises et le continent,La Sirène du Mississipi,Une belle fille comme moi, etc.). À l'exception des deux romans d'Henri-Pierre Rochéque Truffaut considérait comme un écrivain supérieur àJean Cocteau, qu'il admirait aussi, Truffaut n'a jamais porté à l'écran de grands classiques de la littérature française. Au contraire, la majorité de ses adaptations sont issues de la littérature anglo-saxonne, plus particulièrement, duroman noir.
Pour son deuxième film,Tirez sur le pianiste, Truffaut s'inspire deDown theredeDavid Goodis. À la différence des scénaristes qu'il critiquait, il adapte un roman appartenant à un genre considéré comme mineur plutôt qu'un chef-d'œuvre de la littérature.
Concernant les films réalisés à partir de l'œuvre de Roché, il ne les considère pas comme des« adaptations cinématographiques d'œuvres littéraires » mais comme des « hommages filmés »à un écrivain qu'il admire.
Les personnages masculins de François Truffaut sont souvent isolés et renfermés sur eux-mêmes. Charlie Kohler, dansTirez sur le pianiste, finit seul à son piano. Montag, dansFahrenheit 451, est isolé du reste de la société. Pierre Lachenay dansLa Peau douce, se retrouve aussi abandonné, par sa maîtresse comme par sa femme, laquelle ne le retrouve que pour l'assassiner. Antoine Doinel est un inadapté. C'est aussi le cas d'Alphonse dansLa Nuit américaineou de Claude dansLes Deux Anglaises et le Continent, qui se retrouve isolé à la fin du film, et de Julien Davenne dansLa Chambre verte.
Cinéaste très attentif aux acteurs et à leurs personnages, François Truffaut a offert à plusieurs comédiens des rôles qui ont fait date dans leurs carrières :
Certaines actrices ne tournèrent qu'une seule fois avec Truffaut :
—Catherine Deneuve.
Truffaut a une sensibilité particulière pour les enfants. Trois de ses longs métrages sont centrés sur des personnages enfants,Les Quatre Cents Coups,L'Enfant sauvageetL'Argent de poche. Les trois évoquent lamaltraitance, la cruauté des adultes mais aussi la bienveillance de ceux qui savent s'adresser à l'enfant comme à eux-mêmes. CommeRoché, Truffaut plaide pour une morale éducative.
La relation aux femmes, l'impossible entreérosetthanatos, est le sujet central de la plupart des films de Truffaut quand il ne s'agit pas de l'enfance. Sept d'entre eux brossent le portrait d'une femme dont la victime est un héros emprisonné dans unerelation pathologique. L'héroïne est folle d'amour, folle jusqu'au meurtre, dansLa Peau douce,La Mariée était en noiretLa Femme d'à côté. DansLa Sirène du Mississipi, c'est le héros qui est conduit par sasirène fataleaucrime passionnel. DansUne Belle fille comme moi, l'homme, sociologue, est encore la victime de l'objet féminin, mais sujet manipulateur, qui le fascine, commeEmpédocledu volcan qu'il étudie de trop près. DansL'Histoire d'Adèle H., l'érotomaniede l'héroïne se retourne contre elle-même. Seule la grande amoureuse jouée parFanny ArdantdansVivement dimanche !manipule le héros pour son salut.
— Bertrand Morane, « cavaleur » compulsif joué parCharles DennerdansL'Homme qui aimait les femmes, pathologiquement fasciné par l'objet de son désir, jusqu'à la mort.
Truffaut revendique l'influence deJean Renoir. Il dit avoir vuLe Carrosse d'or(1953) etLa Règle du jeu(1939) une quinzaine de fois chacun.
C'est àAlfred Hitchcockqu'il emprunte le procédé dramatique d'une intrigue nouée autour d'une figure féminine qui fascine autant la caméra que le héros.
Il revendique également l'influence deRoberto Rossellini. Il admire notamment chez Rossellini la manière de filmer les enfants.
François Truffaut dit que ces films sont à environ vingt pour cent autobiographiques, à vingt pour cent pris dans les journaux, à vingt pour cent pris dans la vie des gens de son entourage et à vingt pour cent de fiction pure.
Cinéasteautobiographique, François Truffaut apparaît comme acteur de plusieurs de ses films. Il tient le rôle principal dansL'Enfant sauvage(1970),La Nuit américaine(1973) etLa Chambre verte(1978), et apparaît encaméodans la plupart de ses autres films.
Il dit à ce propos : « Je ne peux pas faire une chose qui soit très loin de moi, c’est vrai. J’ai besoin de m’identifier, de me dire : « j’ai été dans des circonstances comme ça ou je pourrais être dans des circonstances comme ça », j’ai besoin de ce critère tout le temps pour travailler ».
Toutefois, il interprète un des personnages principaux dans le filmRencontres du troisième typedeSteven Spielbergà la demande de ce dernier qui lui voue une grande admiration.
Truffaut apparaît également dans le documentaireI'm a Stranger Here Myself(1974) deDavid HelpernetJames C. Gutman.
Innocents: The Dreamers(The Dreamers) deBernardo Bertolucci(2003) contient des images d'archives qui montrent Truffaut prenant la parole lors de la manifestation des réalisateurs devant la Cinémathèque Française en 1968.
Projet d'unlivre autobiographiquesuggéré en 1977 par Charles Ronsac pourRobert Laffont, finalement réduit à deux après midi d'entretiens enregistrés au magnétophone. La transcription de ces entretiens est consultable dans le Fonds Truffaut des archives de laCinémathèque française.