Arquidiócesis de Caracas

Laarquidiócesis de Caracasode Santiago de Venezuela(enlatín:Archidioecesis Caracensis o Sancti Iacobi in Venezuela) es unacircunscripción eclesiásticade laIglesia católicaenVenezuela. Se trata de unaarquidiócesislatina,sedemetropolitanade laprovincia eclesiásticade Caracas. Desde el 28 de junio de 2024 suarzobispoesRaúl Biord Castillo, de laPía Sociedad de San Francisco de Sales.​
La arquidiócesis tiene 814 km² y extiende su jurisdicción sobre los fieles católicos derito latinoresidentes en elDistrito Capital(que solo comprende elmunicipio Libertador), y 3 municipios delestado Miranda:Chacao,El HatilloyBaruta.​
La sede de la arquidiócesis se encuentra en la ciudad deCaracas, en donde se halla laCatedral de Santa Anay 3 basílicas menores: la deSanta Teresa, la deSan Pedro Apóstoly elsantuario de la Santa Capilla. La curia de la arquidiócesis tiene su sede en elPalacio Arzobispal, localizado entre las esquinas de Monjas y Gradillas, al lado de laPlaza Bolívar de Caracas. Este edificio es una de los pocas construcciones coloniales que quedan en Caracas que no ha sido destruido por un terremoto o el acelerado avance urbanístico de la capital de Venezuela.​
La arquidiócesis tiene como sufragáneas a las diócesis deGuarenas,La Guaira,Los TequesyPetare.
En 2023 en la arquidiócesis existían 98parroquiasagrupadas en 11 arciprestazgos,​ y estos en 3 zonas pastorales: del Centro, del Oeste y del Este.​
Todo el oriente venezolano formaba parte de ladiócesis de Puerto Ricocomo “anexos ultramarinos” hasta que inmediatamente después de la conquista española del territorio fue erigida la diócesis de Venezuela​ el 21 de junio de 1531, mediante labulaPro excellenti praeeminentiaexpedida por elpapaClemente VIIenRoma.​ En el documento pontificio se habla de laprovincia de Venezuela(también llamada de Coro, enTierra Firme), que comprende el mismo territorio otorgado a losWelseren 1528: «lo que hay en la dicha costa que comienza desde el Cabo de la Vela o del fin de los límites y términos de la dicha Gobernación de Santa Marta»,​ hasta Maracapana al Oriente, incluyendo todo el cordón insular situado al norte de dicha costa, exceptuando, expresamente, las que tenía encomendadasJuan Martín de Ampués, es decir,Aruba,BonaireyCurazao.​
Clemente VII ordenó erigir la catedral enCoro, entonces capital de la provincia de Venezuela,​ a la que se le concedió el título de ciudad pontificia, caso excepcional en todaAmérica. «Se formaliza con título de Ciudad, al pueblo llamado Coro que está en la dicha Provincia de Venezuela».​
El primer obispo de la diócesis fueRodrigo de Bastidas, quien desdeSalamanca,España, el 4 de junio de 1532 dictó las reglas para el establecimiento y gobierno de la nueva Iglesia, es decir, su carta fundamental.
Originalmente sufragánea de laarchidiócesis de Sevilla, el 12 de febrero de 1546 pasó a formar parte de la provincia eclesiástica de laarquidiócesis de Santo Domingo.
A Rodrigo de Bastidas le sucedieron once obispos, hasta que la sede quedó canónicamente transferida a Caracas, entre ellos fray Gonzalo de Angulo, quien asumió el obispado el 29 de junio de 1619.​
En cumplimiento de lareal céduladel 20 de junio de 1637, la sede de la diócesis fue trasladada a Caracas el 7 de marzo de 1638. El traslado de la sede se justificó por la superioridad económica de la nueva sede, ciudad en la que habían fijado su residencia la mayoría de los obispos hasta la fecha, y las ventajas estratégicas contra cualquier ataque holandés que, desde Curazao, estaba sólo a ocho o nueve horas de navegación de Coro, situación peligrosa puesto que en cualquier momento los holandeses podían saquear los bienes de la Iglesia.​
En 1752 cedió una porción de su territorio, que de hecho era administrado por la diócesis de San Juan de Puerto Rico, para la erección de la prefectura apostólica de Curazao (actualdiócesis de Willemstad). El 16 de febrero de 1778 cedió otra porción de su territorio para la erección de la diócesis de Mérida (hoyarquidiócesis de Mérida) mediante la bulaMagnitudo divinae bonitatisdel papaPío VI.​​
Para finales del sigloXVIIIcon la erección de las diócesis de Mérida yGuayana(1790) se logró avanzar bastante en el proceso de integración territorial venezolana, tanto en lo civil como en lo eclesiástico. Para estos años ya se contaba con instituciones con carácter hacendístico, militar, gubernativo, judicial y comercial, como es el caso de laIntendencia de Ejército y Real Hacienda(1776), lacapitanía general(1777), laReal Audiencia de Caracas(1786), elReal Consulado(1793), pero faltaba la provincia eclesiástica.​
La diócesis de Caracas fue elevada aarquidiócesismediante la bulaIn universalis ecclesiae regimineexpedida por el papaPío VIIen labasílica de Santa María la Mayoren Roma, el 24 de noviembre de 1803.​​ Esta decisión fue motivada fundamentalmente por la transferencia de laisla La EspañolaaFranciapor elTratado de Basileadel 22 de julio de 1795, porque allí residía desde el sigloXVIel metropolitano de la provincia eclesiástica a la cual pertenecía Venezuela. Pero la elevación de la diócesis caraqueña a arquidiócesis era sólo cuestión de tiempo, puesto que ya estaban dadas todas las condiciones que requería la provincia de Venezuela para convertirse en el eje y centro de la futura nacionalidad venezolana.​
Mediante real cédula del 16 de julio de 1804 del reyCarlos IV de España(cumplida el 15 de noviembre de 1804), se aprobó la erección de este arzobispado, asignándole por sufragáneas a las diócesis de Mérida y de Guayana.​ El 28 de julio de 1897 se le agregó la diócesis del Zulia (hoyarquidiócesis de Maracaibo).Francisco de Ibarra, el primer arzobispo, fue también el primer venezolano en ser ordenado obispo,​ después de haber sido el primer obispo de la diócesis de Guayana, cargo en el que estuvo por seis años.​
El arzobispado de Caracas y Venezuela se convirtió en un factor de integración territorial. La independencia y autonomía propia de una Iglesia nacional solo se logró en 1803 con la arquidiócesis. La importancia de este hecho de jurisdicción eclesiástica trasciende una mera conveniencia administrativa. Las vinculaciones entre lo civil y lo eclesiástico eran inmensamente más hondas y decisivas que en nuestros días, hasta por el régimen mismo dePatronato Regiopropio de la América Española.​
La significación histórica de la erección del arzobispado de Caracas bien puede estar plasmada en el siguiente párrafo, del obispo Santiago Hernández Milanés, al nuevo arzobispo Ibarra:
El proceso de integración económico, político, gubernamental, judicial, comercial y eclesiástico, que pudo haber concluido en la erección del quinto virreinato de América, fue interrumpido por las guerras de la Independencia.​
Posteriormente cedió partes de su territorio para la erección de:
El 15 de junio de 2011 laCongregación para el Culto Divino y la Disciplina de los Sacramentosconfirmó aNuestra Señora de Coromotocomopatronaprincipal de la arquidiócesis.​
Según elAnuario Pontificio2024 la arquidiócesis tenía a fines de 2023 un total de 2 980 120 fieles bautizados.
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