Battaglia di Huế

Labattaglia di Huế(iningleseBattle of HuếoSiege of Huế, invietnamitaTrận Mậu Thân tại Huế) fu una battaglia, svoltasi dal 30 gennaio, notte delTết Nguyên Ðán, il capodanno vietnamita, al 3 marzo1968, inVietnamnella città diHuế, durante laguerra del Vietname vide impegnati l'esercito nordvietnamita(NVA) ed ivietcongcontro le forzestatunitensiesudvietnamite.
La battaglia si svolse durante l'offensiva del Tête iniziò con l'attacco delle forze nordvietnamite e vietcong che in un primo momento superarono la resistenza avversaria e occuparono gran parte delle città. I reparti americani dovettero entrare in azione in massa e impiegare una devastante potenza di fuoco per riconquistare la città dopo violenti e prolungati combattimenti all'interno dell'area urbana. La vecchia città imperiale di Huế subì ingenti danni nei combattimenti che terminarono dopo oltre un mese con la riconquista da parte di americani e sudvietnamiti delle posizioni perdute nella fase iniziale.
Il successo tattico statunitense tuttavia non poté mascherare la sconfitta morale e propagandistica provocata dalla sorpresa iniziale e dalla dura resistenza delle forze comuniste in grado di infliggere pesanti perdite agli avversari e di continuare a combattere.
Nel gennaio del 1968 il periodo previsto per i festeggiamenti delCapodanno cinese, che nell'occasione coincideva con l'inizio dell'anno della scimmia, era considerato, al pari di ogni anno, un periodo ditreguae, come già avvenuto dall'inizio delle ostilità, entrambe le parti contendenti annunciarono ilcessate il fuoco; da circa sei mesi tuttavia ildipartimento di Statoriceveva rapporti su una imminente offensiva congiunta nordvietnamita e Viet Cong ma non vi erano notizie precise sui tempi dell'azione. L'assedio di Khe Sanh, iniziato il 21 gennaio, trasse in inganno ilgeneraleWilliam Westmoreland, il quale ritenne che l'attacco allabase di Khe Sanhfacesse da preludio ad un attacco in forze nelnorddel paese, allo scopo di aprire una breccia nelle difese americane sul 17ºparallelo, commettendo l'errore di concentrare le sue riserve in quel settore.
L'offensiva prese il via nella notte tra il 30 ed il 31 gennaio, dopo che durante la giornata si erano registrati sporadici combattimenti, e, nonostante Westmoreland avesse messo le forze americane e sudvietnamite in stato di "allarme rosso" ed avvertito il presidenteNguyễn Văn Thiệudel pericolo, la sua vastità e la sua coordinazione colsero entrambi gli alleati di sorpresa: oltre aSaigonvennero contemporaneamente attaccati 36 capoluoghi di provincia su 44, 5 città autonome su 6 e 64 capoluoghi di distretto su 242 con una forza di 84.000 uomini.
La città di Huế, sita nellaprovincia di Thua Thien-Hueed attraversata dalFiume dei Profumi, si trovava a circa 50chilometriasuddella zona smilitarizzata e distante 12 chilometri dalla base deimarinesdiPhu Bai, dove era di stanza la cosiddetta "Task Force X-Ray", comandata dalgenerale di brigataFoster Lahue, composta da 3battaglioniper un totale di 4.000 uomini. La città fino a quel momento, era stata risparmiata dai combattimenti su vasta scala ed il suo dispositivo di difesa era composto da un battaglione della 1ªdivisionesudvietnamita, comandata dal generale di brigataNgo Quang Truong, mentre la presenza americana all'interno della città era limitata ad alcuni consiglieri; il numero limitato di truppe presenti ad Huế il 30 gennaio dovette fronteggiare una forza congiunta nordvietnamita e Viet Cong che assommava circa 12.000 uomini.
L'attacco ebbe inizio alle ore 03.40 del 31 gennaio ed il battaglione sudvietnamita a presidio di Huế riuscì momentaneamente ad arginare l'avanzata di due battaglioni difanterianordvietnamiti ma la sproporzione delle forze in campo consentì agli assalitori di prendere rapidamente il controllo di quasi tutta la città, issando labandieraViet Cong sulla sommità del palazzo imperiale. Il generale Lahue inviò prontamente lacompagniaA del 1º battaglione marine sulla strada n. 7 in direzione di Huế, con l'incarico ulteriore di liberare la sede del comando americano ormai accerchiato; il reparto tuttavia cadde in un'imboscataa circa metà del percorso e dovette essere inviata in appoggio una forza comandata daltenente colonnelloMarcus Gravel, composta dal Reparto Comando, dalla compagnia D del 1º battaglione marine, unplotonecontrocarro dotato di cannoni da106 s.r.ed alcuni elementi delgenio, la quale si mosse in direzione di Huế lungo la strada n. 1.
Le forze di Gravel riuscirono a portare soccorso alla compagnia A e successivamente ad entrare in città, superando ilpontesul canale Phu Cam, e penetrando, intorno alle ore 15.00, nel perimetro del comando americano; il primo tentativo di riunirsi con le forze sudvietnamite tuttavia fallì, a causa dell'impossibilità di superare il ponte di Nguyen, sottoposto ad un pesante fuoco nemico, ed identico destino ebbe il secondo tentativo, compiuto la mattina del giorno successivo. L'arrivo di altri reparti marine, tra i quali un battaglione (il 2° del 5ºreggimentomarines, comandato dal tenente colonnelloErnest Cheatham, consentì agli americani di avanzare e di stabilire deicapisaldiall'interno della Città Vecchia; il 6 febbraio vennero riconquistati laprigione, l'ospedaleed il comando americano; il 9 febbraio gli americani ripresero il controllo della Città Nuova ed il 12 febbraio poterono schierarsi attorno alla Città Vecchia.
Nei giorni successivi i combattimenti proseguirono strada per strada, con il supporto dell'artiglieria navale, dell'artiglieria pesante terrestre e delfuoco aereo: il 21 febbraio venne ripreso il Palazzo Imperiale ed il 25 febbraio gli scontri all'interno della città cessarono.
Il 25 febbraio, dopo la liberazione di Huế, fu scoperta un'epurazione avvenuta tra gli abitanti della città; in un documento di provenienza Viet Cong caduto in mano americana si affermava infatti che questi, insieme alle forze nordvietnamite, avevano eliminato 1.892 amministratori, 38 poliziotti ed altre 70 persone definite "tiranni". Nel successivo anno e mezzo vennero scoperti 2.800 corpi, seppelliti infosse comunifuori città.
RadioHanoiparlò di questi morti definendoli "lacchè teppisti che avevano pagato il loro debito di sangue", mentre in seguito gliomicidiapparvero come frutto di liste nere, compilate prima dell'occupazione di Huế, e messi in pratica da squadre della morte, incaricate di giustiziare impiegati, insegnanti, capi religiosi, intellettuali e persone legate agli americani a seguito di unprocesso sommario. Tra le vittime figurarono anche tre medicitedeschi, duemissionarifrancesieStephen Miller, facente parte delservizio informazioni americano.