Île Éléphantine

L'île Éléphantineest uneîle d'Égyptesituée sur leNil, en face du centre-ville d'Assouandont elle fait partie. Elle constitue une des nombreuses îles et rochers qui forment la premièrecataracte du Nil. Dans l'Égypte antique, l'île était une ville, capitale du premiernomedeHaute-Égypte, celui « du Pays de l'arc » ou « du Pays deNubie» (tA-sty).
Aujourd'hui, c'est un quartier d'Assouan occupé en son centre par deux villages nubiens et leurs cultures, à son extrémité nord par unhôtelet à son extrémité sud par desruinesantiques. De nombreuses promenades enfelouqueautour et vers l'île Éléphantine sont proposées auxtouristesvisitant Assouan.
Comme beaucoup de sites historiques égyptiens, la ville a eu plusieurs noms au cours du temps :
L'île Éléphantine est située dans le Sud de l'Égypte, en face du centre-ville d'Assouan, au milieu duNil. De forme allongée orientée sud-ouest-nord-est, elle constitue la dernière desîlesqui forment la premièrecataracte du Nil. Elle est entourée à l'ouest par l'île Kitcheneroccupée dans son intégralité par unjardin botanique, au sud par des îlots et rochers au milieu du Nil et à l'est par la ville d'Assouan. L'île mesure 1,5kmde long pour 500 mètres de large.
L'urbanisationactuelle est représentée par deux villagesnubiensprésents dans le centre de l'île et séparés par deschampset despalmeraies, uncomplexe hôtelieroccupant son extrémité septentrionale et desruinesantiques à l'extrémité méridionale de l'île. Letourismesur l'île est représenté par les clients de l'hôtel mais aussi par de nombreux étrangers qui arrivent généralement parfelouqueafin de découvrir la culture nubienne via la visite des villages ou du musée Animalia orienté sur la vie quotidienne des Nubiens avant la construction duhaut barrageou encore pour visiter les ruines égyptiennes, notamment celles dutemple de Khnoum.
L'île comprend plusieurscarrières de pierresexploitées depuis l'Antiquité pour la construction des bâtiments.
Dès l'Ancien Empire, les expéditions militaires vers laNubiepartaient de l'île Éléphantine. Fortifiée dès le quatrième millénaire avant notre ère,Sount, la « ville des flots » bâtie au sud de l'île, servait dès l'Ancien Empiredeposte douanieret de place d'échange commercial avec le Sud.
Lesfouillesde ces dernières décennies ont permis de dégager les ruines de la cité de l'Ancien Empirequi était abritée derrière une imposante muraille de briques crues. Outre les quartiers d'habitation, la cité comprenait un quartier résidentiel pour legouverneurde la région, des greniers et un sanctuaire rupestre consacré àSatisdont l'état le plus ancien remonte à laVIdynastie. On y a également dégagé une structure en maçonnerie que l'on pense être une petitepyramide à degréset qui ferait partie d'une série de monuments de ce style édifiés à laIVdynastieparSnéfrouou peut-être son prédécesseurHouni(IIIdynastie). Ces structures construites en assises régulières et réservées sont architecturalement très proches des édifices pyramidaux des débuts de l'Ancien Empire, comportant au moins trois degrés, et symboliseraient le pouvoir royal.
Les vestiges de sculptures et d'inscriptions desXIetXIIdynastiessont le témoignage des constructions monumentales duMoyen Empire.
Selon les croyances traditionnelles, l'inondation annuelle du Nil provient d'une grotte de l'île Éléphantine.
AuNouvel Empirede nombreux temples seront édifiés sur l'île Éléphantine, dont un temple dédié à Khnoum, un templepériptèreremontant àHatchepsoutetThoutmôsisIIIdédié àAnoukiset un kiosque de même style datant d'AmenhotepIII. Les trois divinités Khnoum, Satis et Anoukis forment latriade d'Éléphantine. Satis évite que la crue soit trop basse, pendant qu'Anoukis la régule si elle dépasse un certain niveau.
Avec le temps, la ville grossit et s'étendit sur la rive orientale du Nil en face de l'île Éléphantine, devenant la Syène des derniers temps de l'Égypte pharaonique.
Nectanéboreconstruit le temple consacré àKhnoum, le principal dieu, seigneur de la cataracte, gardien des sources duNilainsi qu'à ses parèdresAnoukis(ou Anouket) etSatis(ou Satet). Vers -2800, Éléphantine devient la capitale du premiernomede l'Égypte antique.
La ville continue à se développer à l'époque desPtoléméesdans l'île et sur la rive orientale, à l'emplacement d'Assouan. De cette époque, il reste un temple consacré àIsis, le fragment de quai conservé sur la rive sud de l'île ainsi que l'un des derniersnilomètresprésents sur le fleuve.
AuXIXsiècle, on pouvait encore voir des temples deThoutmôsisIIIet d'AmenhotepIIIqui, par la suite, furent complètement détruits pour les nécessités de l'industrie naissante de l'Égypte moderne. Des fouilles du début duXXsiècle eurent pour résultat de mettre au jour des papyrus araméens de l'époque perse, qui témoignent de l'existence dans ce lieu, depuis leVIsiècle avant notre ère, d'une colonie juivequi avait son propre temple consacré àYHWH. Ce temple fut démoli à l'instigation des prêtres de Khnoum en410av. J.-C..
Dès les premières dynasties, l'île Éléphantine était au pouvoir de princes (lesnomarques) dont les sépultures, depuis l'Ancien Empire(VIdynastie) jusqu'auMoyen Empire(XIIdynastie) se trouvent creusées dans leflanc de la collinequi borde la rive occidentale du fleuve.
Ce sont des tombeaux rupestres, des hypogées, parfois composés de vastes chambres soutenues par des piliers et colonnes réservés dans la roche comme le tombeau double deSabniet de Mekhou de laVIdynastie. Le vaste tombeau deSarenpoutI, de laXIIdynastie, est particulièrement remarquable : il est tout à fait comparable, dans son agencement, aux tombes rupestres deBeni Hassan.
Les tombeaux sont numérotés :SarenpoutI(n36), Pepynakht (Hekayib) (n35), Herkhouf, Khunes, SarenpoutII(n31),Sabni(n25), Mekhou (n26). Depuis la berge du Nil, des rampes mènent à ces tombeaux où sont conservés quelques bas-reliefs. La nuit ils sont illuminés et peuvent clairement être vus d'Assouan.
Au sommet du plateau, à l'ouest des tombeaux des nomarques, à deux kilomètres du Nil, il y a lemonastère de Saint-Siméon(Deir Amba Samaan), qui est l'un des plus importants monuments de l'époque chrétienne. C'est une construction fortifiée, entourée d'un puissant mur, haut de six à sept mètres, en pierre dans sa partie inférieure et en brique dans sa partie supérieure. Cet édifice, fondé auVIIIsiècle, est l'un des plus grands monastères d'Égypte. À l'intérieur de l'enceinte, le monastère se compose de trois terrasses irrégulières. Sur la terrasse inférieure se trouve l'église à trois nefs ; les autres corps de bâtiments comportent des cellules. Les autres salles consistent en cuisines, magasins, écuries, pressoir à olives et autres installations domestiques. Le monastère fut vraisemblablement abandonné auXIIsiècle.