버마어

버마어(မြန်မာဘာသာ,IPA:[mjəmà bàðà]) 또는미얀마어는미얀마의공용어이다.버마족과 연관된 하위 부족의 모국어이며몬족같은 소수 민족도 이 언어를 쓴다.
제1언어로 사용하는 화자는 3,200만 명, 제2언어 화자는 1,000만 명으로 이들은 미얀마 인근 국가에 흩어져 있는 사람들을 포함한 것이다.
영어로는 버마어를 "Burmese Language"라고 하는데미얀마 헌법은 버마어의 공식 영어 표기를 "Myanmar language"라 부를 것을 명시하고 있으나, "Burmese"로 쓰는 경우도 많다.
버마어는성조 언어이자분석어로, 주어-목적어-동사 순서를 띤다.중국티베트어족언어로티베트버마어파의 하부 언어이다.문자인버마 문자는 고대 몬 문자에서 유래하였다.
버마어는바간 왕조초기로 역사가 거슬러 올라가며,버마 문자와 역사를 같이 한다. 버마 문자는 고대 몬 문자혹은 10세기 인도 남서부에서 사용되던 퓨 문자에 뿌리를 둔 것으로 추정된다. 사실 두 문자 모두브라흐미 문자의 일종이며 원래는 사각형이었다가 17세기 야자수 잎을 접어서 종이처럼 쓰는 바리야포크ပုရပိုက်이 널리 쓰이면서 그 모양이 바뀌게 되었다.
버마 문자의 개발은 보통 전기, 중기, 현대로 나뉘며 전기 버마어는버간 왕조와아바 왕조를 아우르는 11세기-16세기를 지칭한다. 중기 버마어는따웅우 왕조와꼰바웅 왕조에 이르는 16-18세기에 사용된 것을 지칭하는데 현대 버마어는 그 이후 시대의 언어를 가리킨다.만달레이 중심의 상부 미얀마에서 주류이던 버마어는 19세기 초에 이르면 하부 미얀마에 널리 퍼지게 되어 기존의 주요 언어이던몬어를 밀어내고 주류 언어의 지위를 차지하게 됐다.하부 미얀마에는 여전히몬족출신 인구가 많으나 계속된 동화 정책과 버마족의 정복 전쟁에 따라 몬어 사용 화자의 비중이 줄어들게 됐으며1962년부터 강력한 언어 정책에 따라 소수 민족 아이들이 정규 교육과정에서 모국어인 몬어를 배울 기회가 없어지는 대신 버마어 위주의 교육이 이뤄지고 있다.
오늘날 버마 문자의 표기법 대부분은 중기 버마어와 연관이 깊으며 표준 성조는 18세기까지 나타나지는 않았다. 19세기를 지나가면서 언어학자들은 철자법에 따른 소리의 중첩 현상을 없애기 위해 문자 표기법을 개혁했다.영국령 인도의 통치를 받게 되면서 버마 문자는 표준화 작업을 거치게 되었고 오늘날대한민국의국립국어원과 같은 역할을 하는Myanma Salonpaung Thatpon Kyanမြန်မာစာလုံးပေါင်းသတ်ပုံကျမ်း이 미얀마 정부 하에 1978년부터 존속해오고 있다.
버마어는티베트버마어파의 하위 언어이며중국티베트어족에 속하는 언어 중에서는중국어파다음으로 가장 널리 쓰이는 언어이다.중국어, 티베트어,서하 문자다음으로 문자가 도입됐다.
대다수의 버마어 화자는이라와디강유역에 거주하며, 지역에 따라 사투리가 나타난다. 각 사투리는 어휘나 발음에 차이가 있지만 기본적으로 버마어의 방언이기 때문에 서로 간에 상당 부문상호 소통이 가능하다. 일반적으로는 자음이 모여 쓰는 것과 버마 문자, 4개의 성조 등이 동일하다는 특징이 있다. 그러나 일부 방언에서는 어휘나 음조에 현격한 차이가 나타나는데 표준 버마어에서 나타나지 않는 어휘나 발음의 차이가 있다.
주요 방언 지역은 다음과 같다.
미얀마 헌법(1974)은 주요 종족이 대변될 수 있도록 하고 있으나 방언만 100여 개가 넘는 것으로 추산되며 상당수의 언어와 종족 고유 문화가 전해져 오고 있다.
버마어의표준어는 이라와디강 계곡의 방언에서 유래한 것으로만달레이와양곤에 걸친 지역의 사람들이 쓰던 말이다.상부 미얀마(만달레이 방언) 지역민의 방언은anya tha(အညာသား)라 불리며하부 미얀마방언은auk tha(အောက်သား)라 불리는데 이는 발음이 아니라 어휘 선택의 차이에 기인한다. 이라와디 계곡 일대에서도 발음의 차이는 나타나는데 스님에게 시주하는 음식을 지칭하는 단어 (ဆွမ်း)가 양곤 일대에서는[sʰʊ́ɴ]로 발음되지만 상부 미얀마 지역에서는[sʰwáɴ]로 발음된다.
상부 미얀마의만달레이와 하부 미얀마의양곤지역에서 쓰는 버마어는 발음이나 단어 사용에 차이가 있다.일례로 만달레이에서는 1인칭 화자(나)를 뜻하는 단어 짜노(ကျွန်တော်)를 남녀 모두 구분 없이 사용하지만 양곤에서 짜노는 남성만을 지칭하며 여성은 짜마([tɕəma̰])라 발음한다. 또한 친족 명칭에 있어 상부 미얀마 지역의 화자는 양친에 따라 어휘가 다르지만 양곤 일대의 버마어에서는 분리하여 표현하지 않는다.이를 반영하여 표준 버마어에서 1인칭 화자는 짜노(남), 짜마(여)로 분리한다.
이라와디 계곡 일대의 방언이 현재의 표준 버마어의 뿌리가 된 것과 관련해서는 두 가지 이유를 찾아볼 수 있다.우선, 버마어의 교육은사찰을 기반으로 하여 이뤄지며이라와디강일대는 미얀마인의 오랜 거주 지역이라 차이가 상대적으로 적게 나타난다.영국이 미얀마를 합병한 지 5년 뒤에 실시한 조사에 따르면꼰바웅 왕조하 미얀마인의 문해율은 62.5%로 상당히 높은 수치를 보였으며 상부 미얀마 지역의 문해율은 더욱 높았다.카친족과 같은 소수 종족을 제외했다면 문해율은 더 높았을 것인데 전국을 분석한 결과 남성(49%), 여성(5.5%)로 나타났다. 둘째로, 하부 미얀마 지역에 버마어 화자가 대거 이주하게 된 것은 상대적으로 최근에 속한다. 이 지역은 1700년대 후반에 이르기까지는 몬어가 제1언어였으나 꼰바웅 왕조가한타와디 왕조를 무너뜨리면서 양곤 일대인 하부 미얀마까지 장악하게 되어 버마어가 널리 퍼지게 된 것이다. 1830년대에 이르러서는 주민 90%가 스스로를 버마족이라 인식했으며 이는 결혼, 이주 등의 적극적 동화정책에 따른 것으로 볼 수 있다.
이 외의 대부분의 주요 방언은 이라와디 계곡 이외의 지역에서 사용되는 말로, 이 지역은 미얀마인의 전통 거주 지역에서 떨어져 있다. 미얀마 정부는 135개의 소수 종족을 공표하고 있지만 그 또한 정확하다고 볼 수 없다.일례로 가장 북쪽 국경 지대인카친 주의 카친족은 다시 54개의 부족으로 나뉘기 때문에 방언 또한 여러 갈래로 나뉜다.
미얀마에서 가장 남쪽에 위치한타닌타리 관구의 방언은 에익 방언(Myeik), 타보 방언(Tavoyan/Dawei) 등인데 두 방언은 유사점이 많으나 성조, 발음(모음) 등 음성학적 측면에서는 명확히 설명하기 어렵다.에익 방언 화자는 25만 명이며 타보 방언 화자는 40만 명으로 추산된다.
라카인주에서 널리 사용되는 아라칸어(Arakanese,Rakhine)는 표준어와 상호 소통이 가능하다. 두 언어가 구분되는 가장 큰 특징은 |ɹ|(r) 소리가 강조되는 것이다. 이에 반해 버마어는r소리가 드물게 나타난다.
버마어는양층언어로,문어체에 쓰는 언어와 일반적으로 쓰이는구어체가 다르다.문어체 미얀마어(မြန်မာစာmranma ca)는 공식 문건 및 문서에 쓰이며신문,방송,연설등에서 사용된다. 구어체 미얀마어(မြန်မာစကားmranma ca.ka:)는 회화나 비공식적인 자리에서 쓰이는 말투로,만화, 문학 작품 등에서 일상 대화를 묘사할 때도 쓰인다.
문어체에서는 일반 대화에서 나타나지 않는 문법 구조나관사,대명사, 소유격 조사 등이 나타난다.이러한 특징은 '표지'라 칭해지는데 특정한 언어가 다른 언어와 다른 특성을 갖고 있음을 일컫는다. 미얀마에서 나타나는 표지의 특징은 문어체와 구어체 간 연관성이 거의 없다는 데 있다.
동사의 경우 문어체에서 사용되는 어휘를 여러 개의 동사를 배열하여 문어체에서 사용되는 복잡한 표현을 순화하며, 이것을 하나의 서술어로 취급하는 경향이 있다. 또한 문어체에서 사용되는조동사대신 동사를 통해 '가지다, 얻다'라는 뜻을 가진 ရ를 이용하여 당위성을, '이기다'라는 뜻을 가진 နိုင်을 이용하여 능력 혹은 가능성을, '오다'라는 လာ나 이용하여 방향성을 나타내는 조동사로 사용하는 것이 그 예이다.
이러한 현상에 해당되는 어휘의 예는 다음과 같다.
다음 예문은 문어와 구어에서 나타나는 문법적 차이를 표기한 예시다.
버마어 회화체는 공손함을 다양하게 표현할 수 있으며 청중을 고려하여 화자의 지위나 나이를 표현하는 높임말이 있다. 동사구 뒤에 쓰이는 소사의 일종인ပါpa는 공손함을 표현하는데 쓰인다.뿐만 아니라 발음상에서도 예의의 정도에 따라 차이가 나타난다.많은 경우 선생님이나 사무관, 연장자를 소개하는 등의 공손한 표현을 할 때 1, 2인칭 대신 3인칭 대명사를 쓰거나 혈족 관계를 지칭하는 언어를 사용한다.어휘의 경우불교에 관련되어승려와 평신도를 명확히 구분하는 단어가 구어체에서도 존재한다.
다음은 평신도와 승려에 대해 사용되는 어휘를 보여주는 예이다.(앞: 승려, 뒤: 평신도)
구어체는 '권위와 위엄이 떨어진다'라는 이유로 멸시를 받기도 했는데, 1960년대 중반 일부 미얀마 작가들은 문어체를 버리고 회화체(구어체)를 공식 문체로 써야 한다고 주장하기도 했다.체코출신의 버마어 학자인 민 라트는 버마어 쓰임새 자체에서 문어체를 쓰지 않을 것을 제안하기도 했다.그러나 문어체는 여전히 공식 행정 문건에 사용되고 있으며, 비공식적인 방송 내용이나 문학 작품에서는 회화체가 쓰이고 있다.오늘날 텔레비전 뉴스 방송이나 만화, 상업 광고는 회화체와 문어체를 섞어 쓰는 경향도 나타나고 있다.
버마어 단어는 주로 단음절이 많으며 티베트버마어족에 속하는 어군에서 유래한 단어도 많다.차용어는영어와 같은인도유럽어족언어에서 차용되며 이들은 주로 다음절인데, 몬어나 크메르어에서 차용한 단어들은 2음절이다.차용어의 대다수는 명사이다.
상좌부 불교에서 의식어로 쓰이는팔리어는 버마어 단어 확대에 큰 영향을 끼쳤으며 언어 자체에 미친 영향도 많다. 두 언어는음성학측면에서 유사한 바가 많으며버마 문자는 팔리어 철자를 정확하게 표기할 수 있다.팔리어에서 차용된 어휘는종교,정부,예술,과학분야에서 사용된다.
팔리어에서 차용한 단어는 크게 네 범주로 구분된다.
팔리어 외에도몬어에서 차용한 단어가 매우 많은데몬족은 여전히 하부 미얀마 지역에 사는 주요 종족이다. 몬어에서 차용한 단어는 영국 식민지 이전 수세기 동안 버마어와 별다른 구분 없이 쓰였기 때문에 차용어인지에 대해서 분간이 되지 않을 정도로 깊이 녹아 들어 있다.보통은동물상,식물상, 섬유, 음식, 탈것, 공예품, 건축 용어 등에서 나타난다.
영어로부터 유입된 단어는 영국의 지배에 따른 자연적 결과로 근대적 기관이나 측정 단위, 기술 분야에 관련된 용어는 다음과 같이 영어에서 차용한 것이 많다.
상대적으로 예는 많지 않지만산스크리트어(종교),힌디어(음식, 행정, 쇼핑),중국어(음식, 놀이)에서 차용한 단어도 있다.
영국의 식민통치기가 끝나자 미얀마 정부는 영어에서 유입된 단어 사용의 제한을 추진하여 새로운 단어를 도입하기도 했다. 대표적인 예는텔레비전인데 미얀마 서적에서는 텔레비전이라는 단어 대신에 “그림을 보고, 소리를 듣는다”는 뜻을 지닌 어구ရုပ်မြင်သံကြား를 쓰도록 했다.다른 예는 “운송수단”을 나타내는 단어ယာဉ်[jɪ̀ɴ]를 쓰도록 한 것인데 회화체에서는 영어에서 차용한ကား[ká](영어의 자동차 “car”와 동일)를 사용한다. 이와 같은 정부의 언어 정책으로 영어 차용어는 신조어로 대체됐는데 대표적인 예는 영어의 “University"이다. 현재는 팔리어에서 유래한 신조어တက္ကသိုလ်[teʔkəðò]를 도입했는데 이 단어는 현재의파키스탄에 위치하던 고대 대학 도시탁실라의 철자법에서 따온 것이다.
버마어 자음은 전부 33개가 있다.유성음・무성음의 대립,중국어와한국어에서의유기음・무기음의 구별 등도 찾아볼 수 있다.
초성은자음이나 여러 자음이 묶음(cluster)으로 올 수 있으며 다음에모음이 와서 하나의음절이 된다.다른 아부기다 문자와 같이 모음은 발음구분 기호가 자음의 위, 아래, 앞, 뒤에 표시되어 있어 성조가 구분되는데 자음은 자체적으로 아 소리를 달고 있기 때문에 모음과 결합하면서 변용되고 별도로 발음 구별 표시를 하지는 않는다.
다음의 두 표는국제음성기호상 구분한 것으로 문자의 소리에 따라 순서대로 구성한 것이다.
버마어는 아부기다 문자와 흡사한 특성을 갖고 있어 자음이 위주이며 모음은 자음과 딸려 써야 하기 때문에 단독으로 쓸 수 없다. 모음은 자음의 아래, 위, 아래, 오른쪽에 위치하여 결합한다.
예를 들어 미얀마의 공식 화폐인미얀마 짯은 현지어로ကျပ်이다. 앞글자ကျ(kya)는 자음က(ka)에 모음 ah가 붙어kya가 된 것이다.
버마어는 성조언어에 속하며 모음의 차이에 따라 의미가 달라지므로음절의 높낮이, 지속 정도, 강세, 발성 등에 영향을 받아 뜻이 달라진다. 그러나 일부 언어학자들은 버마어를음역어의 일종으로 보기도 한다.버마어는 문자에 성조 표기가 나타난다. 자음이 자체적으로 갖고 있는 소리(A)가 있다 할 지라도 결합 방식에 따라서 성조가 달라지므로 의미 또한 달라진다.중국어와 같이 성조에 따라 뜻이 달라지므로 같은Ah소리라 하더라도 하강조Ah(↘)는 바보, 저평조Ah는 말싸움, 고평조Ah(↗)는 자유시간을 갖다의 동사 뜻이 된다.
구어체 버마어에 관련하여 언어학자들은 실질적으로 서너개의 성조라기보다는 두 개의 성조가 존재한다고 보는데 고평조와 일반평조로 본다.고평조 어휘란파열음이나 음높이가 높은 상태로 종결하는 단어를 말하며 일반평조의 단어는 상대적으로 소리가 낮거나 음폭 변화가 없는 단어를 가리킨다.성조의 형태와 개수에 대한 의견 차이가 있는 것은 네 개의 성조가 자음과 모음의 결합에 의해 만들어지는데 발음 시 성조(tone), 지속(duration), 강도(intensity), 모음의 성격(voice quality), 결합구조(syllable structure) 등 다양한 부분에 상호작용을 하기 때문으로 음성을 분석할 때 문법교본과 차이가 나타나는 경우가 적지 않기 때문이다.
버마어의음절 구조는 자음(반모음)모음(모음+자음)의 순으로 결합하며초성뒤에반모음이 결합한다.중성과종성을 일컫는 라임은단모음으로 구성되거나 단모음과 자음이 만나며 이중모음인 경우 자음 하나를 포함한다. 종성에 올 수 있는 자음은/ʔ/와/ɴ/둘 뿐이다.이때/ɴ/는 비음이 강한 n 소리를 나타내며 이중모음 뒤에 올 /N/이 올 경우연구개음이 된다. 그렇지 않을 경우에는 혀끝에서 발음된다.
구두점에는 마침표와 쉼표를 쓰며, 버마 특유의 숫자도 있다.
버마 문자는 33개의 문자와 12개의 모음으로 구성되며 왼쪽에서 오른쪽으로 쓴다.띄어쓰기가 사용되지 않으며 현대 버마어에서는 가독성을 높이기 위해 절이 끝난 뒤에 약간의 공간을 두기도 한다.
버마어는 원형으로 생긴 것이 특징이며아부기다의 특성을 갖고 있어서 모든 자음은딸림 모음a[a̰]또는[ə]를 포함한다.자음은 6개의 자음 그룹으로 나뉘는데 이를ဝဂ်라 칭하며 발음되는 곳에 따라 구분한다. 성조나 모음 변화는 왼쪽에서 문자의 상하좌우에 표시된다.
철자법 상으로는 중간 자음 소리[-l-]와[-ɹ-]가 합쳐진 것에 따른 것으로 문법 구조나 음성학적 특성이 전반적으로 변한 것은 아니다.문어체는 비음 소리([-n, -m, -ŋ])를 다 포함하고 있지만 구어체에서는[-ɴ]하나로 표현된다. 단, 응 소리[-ɲ]는 광모음[i, e, ɛ]등으로 표현된다. 유사하게 다른 자음 소리[-s, -p, -t, -k]는 성문폐쇄음[-ʔ]으로 축소됐다. 유사한 소리의 변화는상하이어와광동어에서도 나타난다.
버마 문자는 문자 자체로 발음하는 경우에 모음 a를 동반하며 기본 문자에 특정의 부호를 첨가하여 만든다.
버마어의 기본어순은 주어-목적어-동사이다. 대명사는 청중의 지위와 성에 따라 변화한다. 기본적으로 버마어 어휘는 단음절이며 각 단어가 다른 언어와 결합 시에는접두어로 사용 가능하다.동사 어미변화가 없는 대신에 동사 되에접미사가 붙는다. 예를 들어 "먹다"의 동사khaစား는 변화 시 동사 자체가 변화하지는 않는다.
미얀마어 자체에는 형용사가 없으며 실상은 동사가 명사에 붙어서 형용사의 뜻을 나타내게 하는데이를 표현하는 불변화사가တဲ့tai[dɛ̰]인데 문어체에서는သောtau:[θɔ́]이다. 사람을 뜻하는 단어lu(လူ)가 "아름다운"을 뜻하는형용사သာယာလွပသည와 결합하여 "아름다운 사람"이라 칭할 때에는 아래와 같이 표현한다.
즉, 불편화사가 형용사와 명사 사이에 들어가서 의미를 만드는 것이다. 형용사가 명사와 결합하여합성어를 만들기도 하며 이때에는 불변화사 없이 두 단가 붙어 "미인"이라는 뜻이 되는데 이때에는 명사+형용사의 순서이다.
비교급은 일반적으로 "가" +ထက်ပိုhtak pui[tʰeʔ pò]+ 형용사의 순으로 표현되며 "가"는 비교의 대상을 지칭한다. 최상급은 접미사အa.[ʔə]+ 형용사 +ဆုံးhcum:[zóʊɴ]의 순으로 표기한다.수사는 한정하는 명사에 따라 붙는데 성조의 차이가 나타난다. 저평형에서 하강형으로 바뀌는 형태를 뛰는데 주변 단어에 따라 강약이 바뀌기도 한다.
버마어는 SOV형 언어이기 때문에 동사가 마지막에 나타나므로 주동사에 한 개 혹은 그 이상의 불변화사 혹은 어미가 붙어서 문장이나 절의 마지막을 표시한다.동사에 붙는 어미는 매우 다양하며 대명사의 쓰임새에 비해 동사의 쓰임새가 매우 발달되어 있는 언어이다.
단어 구조에 따라서는 단일 동사와 다른 2개의 동사가 결합된 복합동사로 구분되며 2음절, 3음절, 4음절 복합동사가 있다. 3음절 복합동사에는 2음절 명사와 단음절동사 혹은 단음절형용사가 결합하여 이뤄진다. 2음절 명사의 경우 눈이나 얼굴, 성격 등의 신체에 관련된 단어들이 포함되는 경우가 많다.
버마어 동사의 어근에는 시제, 의도, 예절,서법등을 나타내는 어미가 붙으며 문어체와 구어체의 형태가 다른 경우도 있다. 동사에 어미가 없는 경우는 명령형에 한정된다.일례로, "먹다"를 뜻하는 동사 "싸"စား가 원형 그대로 쓰일 때는 먹어라의 뜻이 된다.
구조상 동사가 문장 끝에 있고 동사 어미가 붙기 때문에 이를 빼고 봐야 본동사를 찾을 수 있으며 후치사나 부사어구가 본동사 앞에 있을 수 있기 때문에 면밀히 봐야 한다.또한 동사 가운데에서도 다른 동사의 보격으로 혹은 다른 동사를 취할 수 있는 동사와 그렇지 않은 동사가 있다. 일례로, 살다를 뜻하는 동사 "ne"와 "khyaN" 둘 중ne동사는 다른 동사의 보격으로 사용될 수 있지만 동사 "khyaN"는 단독으로만 쓰인다. 이때 보격으로 쓰이게 되는 동사는 단독으로 쓰일 때의 의미와 달라질 수 있으며 이는 문장의 중심 의미가 본동사에 있기 때문이다.
시제의 경우에 접미어တယ်tai[dɛ̀]는 현재 시제 혹은 일반 사실 기술을 뜻하며စားတယ်sa: tai[sá dɛ̀]는 "나는 먹는다"의 뜻이다. 접미어ခဲ့hkai.[ɡɛ̰]는 과거 시제를 나타낸다. 단, 이 어미는 과거 시제에 항상 붙는 어미는 아니다. 진행형을 뜻하는 어미는နေne[nè]이며 영어식 진행형에 해당한다.
불변화사ပြီpri[bjì]는 주어가 했어야 하는 일이 지금 진행중임을 나타내는 어미이며မယ်mai[mɛ̀]는 미래형 어미를 가리킨다.
부정어 불변화사는 크게 세 종류가 있으며ma(မ),nay(နဲ့),bu(ဘူး)가 있다. 이 중 마는 접두어로 오며 나이는 부정명령형을 표시하는 어미이다.
명사에 접미사twe(တွေ)가 붙어 복수형을 만드는데 이 형태 또한 문어체와 구어체 간 사이가 나타난다.
물질명사와 같이 불가산명사인 경우 해당 접미사가 붙지 않는다.
버마어는인도유럽어족언어와 같이 성변화를 하지는 않지만 동식물의 경우에는 특별히 구분이 이뤄지곤 한다. 수놈인 경우에는 보통 띠(ထီး),[tʰí]) 파(ဖ,[pʰa̰]), 피(ဖို,[pʰò])가 쓰이며 암놈인 경우에는 마(မ,[ma̰])가 쓰인다.
이웃 국가의 언어인태국어나벵갈어,중국어와 같이 버마어 또한수분류사가 있다. 버마어는한국어와 같이 "명사 + 수관형사 + 분류사"로 표현을 하기 때문에 "학생 두 명"과 같은 형태가 나타난다.수를 셀 때에는 앞에 수분류사가 붙어 기능한다.
기본 형태는 세야 하는 명사 + 수 형용사 + 분류사인데 0으로 끝나는 어림수일 경우만 제외하여 이때에만 명사 + 분류사 + 수 형용사의 순서를 띤다. 단, 10이 붙을 때에만 기본 형태를 따른다.
시간 단위인 "시간"(နာရီ), "일"(ရက်), "월"(လ)에는 수분류사가 붙지 않는다. 다음은 일부 수분류사의 예이다.
버마어는 조어 사용이 매우 많으며 600년 이상 존재한 것으로 추정되는데이를 버마어에서ပစ္စည်း라 지칭한다. 자연히 이들 단어는한국어의 조사와 같이 별도로 해석이 되지 않으며 단어 앞이나 뒤에 위치하여 존경, 시제, 서법 등을 나타낸다.
1993년 출간된 《미얀마어-영어 사전》은 449개의 조어가 있다고 명시하고 있으며 조어 또한 문어와 구어의 차이가 상당하다.
일부 조어는품사를 바꾸는 역할을 하는데 가장 흔한 것은 "어"(အ[ə])로 동사나 형용사 앞에 붙어서 명사나 동사로 변환한다. 예를 들어 "들어가다"의 뜻을 지닌 버마어ဝင်에အ가 붙으면 출구(အဝင်)라는 뜻이 된다. "산"(စမ်း[sáɴ])이라는 조어는 명령법을 나타내는 조어이다. 동사 변화 시에 결합하는 경우도 찾을 수 있다.
보통 주어에 대명사가 쓰여 사용되며 명령형이나 구어체에서는 생략되는 것도 흔하다. 일반적으로 구어체에서는 주어에က([ɡa̰])가, 문어체에서는 ,သည်([θì])가 반드시 붙어야 한다. 목적어로 쓰이는 대명사에는 바로 뒤에
연장자, 선생님, 이방인 등 존칭어가 필요한 경우에는 3인칭 대명사를 사용한다. 한국어의 "저"와 유사한 표현으로 남성의 경우 쩌노(ကျွန်တော်), 여성은 쩌마(ကျွန်မkya. ma.)라 칭한다. 이 단어는 "당신의 하인"이란 뜻이며 자신을 낮추는 표현이다.
손아래 사람이나 친구와 이야기할 때에는 나를 뜻하는 단어 응아ငါ([ŋà]) 그리고 너를 뜻하는 단어 닌နင်([nɪ̀ɴ])이 쓰인다. 그럼에도 3인칭 화자 표현이 쓰이기도 한다.기본적인 대명사는 다음과 같다.
다른 범주의 대명사는 승려를 만났을 때 사용하는 대명사인데bhun(ဘုန်းဘုန်း)이 있다. 이 단어는 승려를 뜻하는 단어phun(ဘုန်းကြီး)에서 유래한 것으로 그 신분에 따라 쓰이는 단어가 조금씩 다르다. 일례로a.hrang bhu.ra(အရှင်ဘုရား,[ʔəʃɪ̀ɴ pʰəjá])는 "나리"라는 뜻이다. 스스로를 가리킬 때에는 "사제"를 뜻하는 단어타 파니(တပည့်တော်) 혹은da ka(ဒကာ,[dəɡà]가 쓰이며 기여자라는 뜻이다. 스님과 얘기할 때 쓰이는 대명사는 다음과 같다.
문장에서 대명사가 하평성(저음)으로 발음될 경우 소유격은 생략된다. 단, 구어체에서만 발생하며 문어체에서는 이때 이(၏,[ḭ])를 사용하여 후치형으로 소유격을 표시한다.
친족 명칭은 이라와디 계곡 일대의 버마어 화자 가운데에서도 발음의 차이가 있다. 상부 미얀마와 하부 미얀마의 차이점이 있다면 만달레이를 중심으로 한 북부 지역에서는 여전히 모계와 부계의 친척 명칭을 달리 부른다는 데 있다.
버마어 수사는 기수와 서수를 나타낸다. 1부터 10까지는 수분류사와 결합 시 특별한 변화가 없지만 다른 숫자의 경우 형태 변화가 나타나기도 한다.
남인도어 계통에서 흔히 나타나는 첩어 현상은 버마어에서 흔히 나타나며 형용사 의미를 강화하거나 약화하는데 쓰인다.예를 들어 “아름답다”의 뜻을 지닌 단어(ချော,[tɕʰɔ́])가 두 번 붙어서 매우 아름답다의 뜻이 된다. 특별히 두 음절로 된 형용사는 두 번 붙어서부사로 기능하게 되는데 이는 동사나 명사에도 적용된다. 일례로 자꾸(ခဏ)이라는 뜻을 지닌 단어가 두 번 붙으면 “자꾸자꾸”(ခဏခဏ)라는 뜻이 된다.
일부 명사는 복수형 표기를 위해 첩어가 되는데 국가를 뜻하는 단어 (ပြည်,[pjì])는 첩어가 되어 “국가”이라는 뜻이 되어 “국제적인”(အပြည်ပြည်ဆိုင်ရာ,[əpjì pjì sʰàɪɴ jà])이라는 뜻이 된다.
버마어 로마자 표기법은 계속적인 논의가 있었으나 공식적으로 마련되지는 않았다.이는 로마자 표기법으로 버마어를 옮기기가 쉽지 않기 때문이다. 팔리어와 연계하여미얀마 언어위원회 전사 시스템이 미얀마 언어 위원회에 의해 제창되었다.(1990) 단, 이는 구어체의 특성을 반영하지는 못하고 있으며 음성학에 비해 철자법에 초점을 맞춘 것이 한계이다.
표준화된 로마자 표기법이 없기 때문에 이름ဝင်း([wɪ́ɴ])은영어로 옮겼을 시Win,Winn,Wyn,Wynn등으로 다양하며ခိုင်([kʰàɪɴ])는Khaing,Khine,Khain으로 옮겨진다.
버마어는 쿼티 자판으로 사용 가능하며 가장 널리 사용되는 폰트는Zawgyi인데 이 폰트는유니코드와 호환되지는 않으며 영어로 표현되도록 하는 기능이 있다.유니코드와 호환되는 폰트는Padauk이며 모든 문자를 표기하기 때문에 버마어와 연관된 소수 언어 또한 표현할 수 있다.
윈도 체제에서 사용하는 버마어 키보드는 미얀마 NLP연구센터(Myanmar NLP Research Center)에서 개발하여 사용 가능하다.
런던 대학교동양 아프리카 연구 학원은 버마어를 비롯해 동남아시아 국가들의 여러 언어를 교육하는 대표적인 교육 기관이며대표적인 버마어 학자인 존 오켈이 교수로 활동하기도 했다.미국의 대표적인 버마어 교육연구기관은노던일리노이 대학교에1986년설립된 미얀마학 센터이며 이곳에서The Journal of Burma Studies를 발행하고 있다.
한국어 화자 내에서의 미얀마어 교육은 대한민국 부산의부산외국어대학교미얀마어과가 유일하며 1992년 설립됐다.