Supérieur général de la Compagnie de Jésus

LaCompagnie de Jésus, plus connue sous le nom de ses membres, lesjésuites, est dirigée par unPraepositus Generalis, mot latin signifiantpréposé général,communément appelé « père général » ou « général ». Celui-ci est élu à vie à la tête de l'ordre et dispose d'une grande autorité, de type militaire sur la Compagnie. L'autorité suprême de l'ordre — ou pouvoir législatif — est détenue par lescongrégations générales. Le rôle du supérieur général, son mandat et ses pouvoirs sont définis par les «constitutions» de l'ordre (9et10parties)et les décrets ou instructions qui lui sont donnés par les congrégations générales. Les médias aiment qualifier depape noirle supérieur général de la Compagnie de Jésus (un terme jamais utilisé par les jésuites eux-mêmes) en raison de son influence au sein de l'Église, et de la couleur de son habituel habit noir, par opposition à la soutane blanche du pape.
Le supérieur général des jésuites actuel,Arturo Sosa Abascal, a été élu le14 octobre 2016par la36congrégation générale.
Pour saint Ignace unecongrégation généraleest la « Compagnie qui se rassemble » [Const.n687, 689], et cela se fait rarement sauf s'il y a des questions importantes à traiter. Cependant elle doit être nécessairement convoquée pour l’élection d’unsupérieur général. Ses membres sont desdéléguésouélecteurs, élus par les provinces (86 provincesà ce jour) suivant un système tenant compte de la démographie de l’ordre, les supérieurs provinciaux, et de quelques « officiels majeurs » de l’ordre (assistants, secrétaire, économe, etc). Le supérieur général peut également nommer un nombre limité de délégués supplémentaires pour autant que le nombre de délégués élus reste supérieur à celui de ceux qui entrent à la congrégation en vertu de leur office.
Les délégués ne représentent pas les intérêts d’un groupe particulier (apostolat, province, ou pays). Ils n’ont pas de mandat ou d’agenda particulier mais agissent et votent en conscience pour le bien de la Compagnie et de l’Église.
Dans les constitutions [Const.n690-718]saint Ignaceentre dans un très grand détail en ce qui concerne l’organisation d’une congrégation générale et l’élection d’un supérieur général. Il est particulièrement attentif à sanctionner et éliminer tout ce qui serait ambition personnelle lors d’une congrégationad electionem. La procédure est restée sensiblement la même depuis l’époque du fondateur, combinant des aspects ressemblant à unconclave(isolement relatif des électeurs,prièreetjeûne) et d’autres plus spécifiquement ignaciens : temps prolongé pour une meilleure connaissance mutuelle et quatre jours consacrés aux rencontres à deux pour demandes d’information sur d’éventuels candidats (lamurmuratio).
Toujours dans l’esprit voulu par saint Ignace une congrégationad electionemse dote toujours d’une commissionDe ambituchargée de recevoir et examiner d’éventuelles plaintes sur des questions d’ambition ou des attitudes qui ressembleraient à une campagne en faveur ou contre un candidat.
Des « assistants » secondent le supérieur général dans son travail, sans avoir autorité décisionnelle. Leurs tâches sont réparties par zones géographiques (par exemple l'Amérique du Nord) ou par ministère (par exemple l'enseignement). Les assistants forment le conseil consultatif auprès du général.
Un « secrétaire de la Compagnie »  est chargé de l'administration générale de la Compagnie. Il occupe une place importante. Au cours de l'histoire de la Compagnie, nombre d'entre eux devinrent supérieur général.
Le supérieur général a également un «admoniteur», dont le rôle est plus personnel et confidentiel.
Le général choisit le supérieur provincial de chaque « province » géographique.
Ignace de Loyola, fondateur de l'ordre, fut élu enavril 1541«supérieur général» : il le resta jusqu'à sa mort en 1556.Peter Hans Kolvenbach, son28successeur, décida enfévrier 2006de convoquer une congrégation générale — la35assemblée depuis la fondation de l'ordre en 1540 — pour lui demander d'être relevé de sa charge.
Lacongrégation générales'est ouverte àRomele7 janvier 2008. La demande du père Kolvenbach, âgé de80 ans, fut acceptée le14 janvier. Depuis la fondation de l'ordre, il est le premier général à voir sa démission acceptée. Le nouveau supérieur généralAdolfo Nicolasa été élu le18 janvier 2008pour un mandat à vie, conformément auxconstitutions de la Compagnie de Jésus. Trentième supérieur général, il démissionne à son tour, remplacé par Arturo Sosa le14 octobre 2016.
Les dates entre parenthèses sont celles d’exercice du mandat de supérieur général de la Compagnie.
La Compagnie de Jésus fut supprimée par le papeClémentXIVpar lebrefDominus ac redemptordu21 juillet 1773, exécuté le16 août. Il fut appliqué dans tous les pays catholiques et presque tous les diocèses. Cependant certains pays non-catholiques, essentiellement laPrusse, laRussieou laPolognesous domination russe, refusèrent la promulgation d'unbref pontificaldans leurs états. Un responsable dans ce pays fut élu supérieur des Jésuites locaux avec le titre de 'vicaire temporaire'.
Ce furent :
Le7 mars 1801,PieVIIpublia lebrefCatholicae fidei, approuvant l'existence des jésuites en Russie et autorisantFranciszek Kareuà porter le titre de « supérieur général de la Compagnie de Jésus en Russie ». Ce fut la première étape vers la restauration de l'ordre.
Les « supérieurs généraux en Russie » furent :
L'Ordrefut universellement restauré le7 août 1814parPieVIIpar labulleSollicitudo omnium ecclesiarum.
DansLe Vicomte de Bragelonne, troisième roman de la trilogie des mousquetaires d'Alexandre Dumasparu entre 1848 et 1850,Aramisdevient « général des jésuites ».