Conejo de Pascua

Elconejo de Pascuaes unpersonajeimaginario popular, que según la leyenda, trae canastas llenas de huevos de colores y dulces a los hogares de los niños durante las noches entre elSábado Santoy elDomingo de Pascua, y por ello tiene similitudes conPapá Noel, ya que ambos traen regalos a los niños en la noche antes de su día de fiesta correspondiente. Se mencionó por primera vez en la obra deGeorg Franck von Frankenau​De ovis paschalibus​ (Acerca de los huevos de Pascua) en 1682,​ que se refiere a una tradición deAlsaciade una liebre que trae loshuevos de Pascua.
Aunque sus orígenes no están muy definidos, se supone que la elección delconejose debe a su prolífica capacidad de procreación, de gran valor simbólico en una temporada de fiestas dedicadas a lafertilidadde la tierra tras el invierno
Su uso se remonta a pueblos antiguos delnorte europeo, que veían en laliebreun símbolo: sus fuertes patas traseras le permiten moverse siempre hacia arriba con facilidad, mientras que sus débiles patas delanteras le dificultan el descenso.
Desdeantes de Cristo, el conejo era un símbolo de la fertilidad e inmadurezgonadalasociado con la diosafeniciaAstarté,IshtaroAseraa quien además estaba dedicado el mes de abril. En alusión a esa diosa, en algunos países centroeuropeos a la festividad dePascuase la denomina "Easter". Ya en 1835, enDeutsche Mythologie,Jacob Grimmafirmaba la posible relación conOstara, propuesta que fue recogida repetidamente por otros autores, incluyendo a Charles Isaac Elton​ y Charles J. Billson.​The Westminster Dictionary of the Bible(El diccionario Westminster de la Biblia) recoge que Easter era «originalmente la festividad de laprimaverapara honrar a la diosateutónicade la luz y de la primavera, a quien se conocía enanglosajóncomo Easter».
El conejo como símbolo de la fertilidad y la renovación en laregión alemanase transformó en una tradición en torno alOsterhase.​ Dentro de esta tradición, existía una leyenda alemana en la que una mujer pobre, incapaz de ofrecer dulces a sus hijos, escondió en el jardín huevos decorados. Los niños, al ver a un conejo, creyeron que había puesto huevos. Desde entonces, los niños fabricaban un nido que se encontraba en el jardín a la espera de los huevos del conejito de Pascua, que se llena durante la noche.​
Otro posible origen del conejo de Pascua seríaSajonia, donde se honraba a la diosaEostreen primavera. La liebre es el animal emblemático de la diosa, y se mantuvo asociada con la Pascua. Del mismo modo, en las tradiciones celtas y escandinavas, la liebre era el símbolo de la diosa madre.​
En la tradición católica, existe la leyenda del Conejo de Pascua. Cuenta que un conejo estuvo encerrado en el sepulcro junto con Jesús y presenció su Resurrección. Al haber presenciado el milagro, cuando salió de la cueva, fue el encargado de difundir el mensaje a todos los niños y niñas, regalando los tradicionales Huevos de Pascua, cuyo consumo había estado prohibido durante laCuaresma.
A partir del sigloXIX, se empezaron a fabricar muñecos de chocolate y azúcar en Alemania.
Los conejos de chocolate se suelen regalar por Pascua, como los huevos de chocolate, y se venden enpasteleríasen los países del norte de Europa y, con la globalización, el mundo.