Maitrank

LeMaitrankouMaiweinest unvinaromatisé saisonnier, spécialité duPays d'ArlonenBelgique, obtenue par lamacérationdans duvin blancdeMoselle luxembourgeoise, d'inflorescences d'aspérule odorante— qu’on appelle encore « reine des bois » ou « faux muguet » et qui fleurit au mois de mai (d'où le nom « maitrank », signifiant « boisson de mai » enpatois arlonais), auxquelles on ajoute dusucre, desorangesen tranches (ou d'autres fruits selon les variantes et les recettes) et ducognac.
En allemand comme enfrancique mosellan, langue germanique parlée auGrand-Duché de Luxembourg, et enMoselleMaitranksignifie littéralement « boisson de mai » etMaiwein« vin de mai ». Il est difficile de préciser exactement l'époque d'apparition de cette boisson. Des documents des moines bénédictins de l’abbaye dePrümenAllemagneen font déjà mention auIXsiècle. Le Maitrank est mentionné pour la première fois par un moine de Prüm en 854 (glosécommemeiowînenvieux haut-allemandetvinum maioresenlatin).
Les habitants des régions viticoles allemandes avaient pris l’habitude de tempérer l’acidité des vins inférieurs par l’adjonction, par macération, de fruits ou de plantes de saison. Les moines n’ignoraient pas que l’aspérule odorante possédait des vertus médicinales (cholérétique,cholagogue,toniqueetantispasmodique). Ils la faisaient donc macérer dans le vin et buvaient la macération au printemps pour chasser les toxines de l’hiver. Ils la faisaient goûter aux habitants de la région et en offraient aux voyageurs qui leur demandaient asile. La population régionale ne tarda pas à les imiter.
Avec le temps et surtout l’amélioration de lavinification, l’habitude de faire macérer plantes ou fruits dans le vin se perdit progressivement et le Maitrank vit sa vogue en forte régression enAllemagneet auGrand-Duché de Luxembourg, sans toutefois jamais totalement disparaître. Certaines familles de ces régions avaient conservé la coutume et en fabriquaient tous les ans, mais la recette ne dépassait pas le cadre familial confidentiel.
Dans lesannées 1950, desArlonnaisdécident de mettre la recette au goût du jour, et ajoutent, à l'aspérule qui lui donne de l'amertume, des éléments adoucissants et aromatiques qui font aujourd'hui partie de la recette de base du Maitrank: du sucre, des oranges et citrons en tranches et ducognac(ce dernier aussi pour ralentir la seconde fermentation).
Cette recette connait un vif succès et relance le Maitrank au point que dès 1955, une commission communale de la ville d'Arlonorganisa pour la première fois une journée du Maitrank et dugenêtdurant le mois de mai. Depuis lors, chaque année, Arlon est animé par les « fêtes du Maitrank » l'avant-dernier week-end du mois de mai. Enmai 1964fut créée laConfrérie du Maitrankd'Arlon afin de faire connaître davantage la boisson, la ville et sarégion.
Il n'existe pas une recette unique de Maitrank mais les ingrédients de base sont toujours les mêmes : l'aspérule odorante, le vin blanc sec de la Moselle Luxembourgeoise, l'orange et le sucre.
La macération d'aspérule odorante dans du vin blanc (ou ses équivalents commerciaux) est la base de plusieurs variantes que l'on retrouve notamment auLuxembourg, enBelgique(Cantons de l'Est), enAllemagne, enAutricheet enAlsace/Lorraineoù ce type de boisson est appeléMaiwein,MaibowleouMaitrank(« vin de mai, punch de mai, boisson de mai ») et dans les régions auxÉtats-Unisde culture allemande où il s'appelleMay wine(« vin de mai »).