Cistifellea

Lacistifellea(pronuncia:/ʧistiˈfɛllea/), detta anchecolecisti(dalgreco anticoχωλή,chōlḗ, "bile" eκύστις,kýstis, "vescica") ovescicola biliare(dallatinoviscica fellea), è un piccolo organo cavo dell'apparato digerenteche ha lo scopo di immagazzinare labileprodotta dalfegatoper poi rilasciarla nell'intestino tenuedurante ladigestione. Negliesseri umaniha una forma a pera e si trova addossata alla superficie inferiore delfegato; la sua struttura e la sua posizione possono tuttavia variare in modo significativo tra le specie animali.
La cistifellea riceve e immagazzina la bile che proviene dal fegato attraverso ildotto epatico comune; successivamente, contraendosi in occasione dei pasti, rilascia la bile attraverso ildotto biliare comunenelduodeno, dove partecipa alla digestione dei grassi.
Nella cistifellea, talvolta, possono formarsicalcoli biliariper laprecipitazionedi sostanze scarsamenteidrosolubili, solitamentecolesteroloobilirubina(un prodotto del metabolismo dell'emoglobina). Questa condizionepatologica(colelitiasi) può essere causa diun doloresignificativo, in particolare nella regione superiore destra (ipocondrio) dell'addome, e per essere risolta spesso richiede unintervento chirurgicoche prevede la rimozione della cistifellea, una procedura chiamatacolecistectomiache è in genere ben tollerata, sebbene possa portare allasindrome post-colecistectomia. Lacolecistite, ovvero l'infiammazionedella cistifellea, si presenta in conseguenza di una vasta gamma di cause, tra cui l'impatto dei calcoli nelle vie biliari,infezioniemalattie autoimmuni.
La cistifellea è un organo piriforme lungo 7–10 cm, largo 3–5 cm e con una capacità di circa 50 ml; ha colorito grigio o verde. Essa è localizzata nella porzione anteriore del solco sagittale destro (fossa cistica) della faccia inferiore delfegato; corrisponde sulla parete addominale al punto di Murphy (detto anche punto cistico), ossia il punto di incrocio della linea verticale tangente al margine laterale delmuscolo retto dell'addomee la linea orizzontale tangente al punto più declive dell'arcatacostale.
La colecisti si pone a livello della 9ª e 10ªcostae tra la 12ªvertebra toracicae la 2ªvertebra lombare. Risulta quasi per intero rivestita dalperitoneoche ricopre la faccia inferiore del fegato e che va poi a costituire il foglietto inferiore del legamento coronario del fegato. Talvolta la cistifellea è incorporata parzialmente nelparenchimaepatico (cistifellea intraparenchimatosa), oppure è legata al fegato da una corta piega del peritoneo o mesentere peritoneale (cistifellea mesenteriale).
In essa si distinguono un "fondo", un "corpo" e un "collo". Il collo è costituito dalla porzione ristretta dell'organo che si continua nel dotto cistico: rappresenta la porzione più mediale e vicina all'ilo, connessa al fegato mediante un mesentere in cui passa l'arteria cistica, ramo dell'arteria epaticapropria; il suo primo tratto, in prossimità del corpo, ha una maggior ampiezza ed è indicato come infundibolo otasca di Hartmann. La mucosa del collo si solleva in pieghe con decorso a spirale che formano la cosiddettavalvola di Heister, la quale si continua nel dotto cistico.Il corpo è adagiato nella fossa cistica e costituisce la porzione intermedia della cistifellea. Il fondo è l'espansione terminale del corpo ed è spesso in rapporto con ilcolon trasversoo talvolta con la parete addominale anteriore; in genere protrude oltre il margine inferiore del fegato per uno o due centimetri.
La parete della cistifellea è costituita da diversi strati: mucosa,tonaca muscolare, tonaca connettiva perimuscolare e tonaca sierosa peritoneale, che però non riveste per intero l'organo. A differenza di altre parti del tratto intestinale, la cistifellea non ha unamuscularis mucosaee le fibre muscolari non sono disposte in strati distinti.
La membrana interna della cistifellea è unamucosa, in quanto essa riveste una cavità che è indirettamente comunicante con l'esterno: la cistifellea, infatti, è collegata col duodeno grazie alcoledoco, che consente il riversamento dei succhi biliari prodotti nella colecisti.
L'epiteliodella mucosa è di tipo batiprismatico monostratificato: presenta un unico strato di cellule colonnari mononucleate, con uno spiccato sviluppo in altezza, strettamente impilate tra loro grazie a sistemi giunzionali a livello della membrana baso-laterale. Non a caso è definito sin dall'anticaistologiaepitelio colonnare, in quanto le cellule sono le più alte dell'organismo, raggiungendo un'altezza di circa 40 micrometri: un po' meno alte dell'intero strato di epitelio della superficie esterna dellacornea, di tipo pavimentoso pluristratificato non cornificato che, raggiunge i 50 micrometri.Le cellule epiteliali possiedono un bordo a spazzola, formato damicrovilli,molto simile alle cellule assorbenti intestinali. A favorire la regolazione dellamolaritàe quindi della concentrazione della bile contenuta nella colecisti, le cellule epiteliali scambiano attivamente acqua con la cavità: ciò è visibile in microscopia ottica per la presenza di "bollicine" otticamente vuote sulla membrana apicale. Se il liquido è molto concentrato, le cellule provvedono infatti ad abbassarne la concentrazione mediante un meccanismo didiluizione.
Sotto l'epitelio vi è unalamina propria, un sottile strato ditessuto connettivo. La mucosa ha un aspetto rugoso irregolare, in quanto sono riscontrabili sollevamenti della tonaca propria: ilconnettivoimmediatamente sottostante l'epitelio segue, quindi, questi movimenti.
Sotto la mucosa si trova uno strato muscolare formato damuscolatura liscia, con fibre che si trovano in direzione longitudinale, obliqua e trasversale, e non sono disposte in strati separati. Le fibre muscolari si contraggono per espellere la bile dalla cistifellea.Una caratteristica distintiva della cistifellea è la presenza deiseni Rokitansky-Aschoff, profonde introflessioni della mucosa che possono estendersi attraverso lo strato muscolare nei soggetti affetti daadenomiomatosi.
Lo strato muscolare è circondato da uno strato di tessuto connettivo e grasso,lo strato esterno perimuscolare. Lo strato esterno del fondo della cistifellea e le superfici non a contatto con il fegato sono ricoperte da una spessamembrana sierosa, rappresentata dalperitoneo.La sierosa contiene vasi sanguigni e vasi linfatici.Le superfici a contatto con il fegato sono ricoperte solo da tessuto connettivo, privo di sierosa.
La cistifellea può variare in numero, dimensioni, forma e posizione.Queste anomalie non influenzano la sua funzionalità e sono generalmente asintomatiche.
Vi sono casi, seppur rari, in cui coesistono due (duplicazione) o anche tre (triplicazione) cistifellee, che defluiscono nel dotto cistico come vesciche separate o che condividono un ramo comune che drena nel dotto cistico;raramente la cistifellea può anche essere completamente assente (agenesia).Possono anche esistere cistifellee con due lobi separati da un setto, longitudinale o trasversale.
Anche la posizione della cistifellea rispetto al fegato può variare (malposizione), con casi documentati in cui si trova all'interno del fegato,sopra, sul lato sinistro, posteriormente, staccata o sospesa dal fegato. Tali varianti sono molto rare: dal 1886 al 1998, solo 110 casi di posizioni sul lato sinistro del fegato (meno di uno all'anno) sono stati riportati nella letteratura scientifica.
Può verificarsi una variazione anatomica, conosciuta come "berretto frigio", che consiste in una piega innocua nel fondo: tale variazione rende la cistifellea esteticamente simile a unberretto frigio.Possibili, anche se rari, i diverticoli congeniti che hanno un'incidenza di 8-9 casi per milione.
La cistifellea si sviluppa da una estroflessioneendodermicadel tubo gastro-intestinale embrionale.
All'inizio dello sviluppo, l'embrione umanoha tre strati germinali (ectoderma, mesoderma ed endoderma) e comunica ampiamente con ilsacco vitellinoembrionale. Durante la seconda settimana diembriogenesi, mentre l'embrione cresce, ripiegandosi, inizia a circondare e avvolgere porzioni di questo sacco. In questo modo una parte del sacco vitellino viene incorporata nell'embrione e costituisce il primitivo tubo intestinale, la base per il tratto gastrointestinale adulto. I diversi tratti dell'intestino primitivo cominciano poi a differenziarsi negli organi deltratto gastrointestinale, come l'esofago, lostomacoe l'intestino.
Durante la quarta settimana di sviluppo embriologico, lo stomaco, originariamente situato nella linea mediana dell'embrione, ruota in modo tale che il suo corpo si sposti a sinistra. Questa rotazione coinvolge anche la parte del tubo gastrointestinale immediatamente sotto lo stomaco, che diventerà poi ilduodeno. Entro la fine della quarta settimana, il duodeno in via di sviluppo incomincia a dare origine a una piccola estroflessione sul lato destro, il diverticolo epatico, che diventerà poi il fegato, l'albero biliareintraepatico e ildotto epatico; il tratto congiungente il diverticolo epatico con il duodeno formerà il dotto biliare comune ocoledoco. Poco sotto questo vi è una seconda estroflessione, nota come il diverticolo cistico, che alla fine dello sviluppo darà origine alla cistifellea e aldotto cistico.
La funzione principale della cistifellea è quella di immagazzinare e modificare labile, chiamata anche fiele, necessaria per la digestione deilipidicontenuti negli alimenti.
Prodotta dalfegato, la bile fluisce attraverso piccoli canalicoli biliari verso i più grandidotti epatici, quindi neldotto cisticoe, infine, nella cistifellea, dove viene conservata; questo organo è in grado di immagazzinarne da 30 a 60 millilitri.
La bile è principalmente formata daacqua,elettrolitiesali biliarie funge anche da mezzo per eliminare dal corpo ilcolesteroloe labilirubina, un prodotto delmetabolismodell'emoglobina.La bile conservata nella cistifellea non è la stessa di quella che viene prodotta dal fegato.Infatti, durante il suo immagazzinamento essa si concentra mediante il riassorbimento di acqua ed elettroliti. Ciò avviene per opera deltrasporto attivodiionidisodioda parte dell'epiteliodella cistifellea: tale trasporto crea unapressione osmoticache permette il riassorbimento passivo dell'acqua e di altri elettroliti, come ilcloruro;vengono riassorbiti anche i bicarbonati mediante laproteinaCFTR (cystic fibrosis transmembrane regulator).La velocità del riassorbimento dell'acqua è normalmente di circa 100-250 μL/min.
Oltre ad acqua ed elettroliti, la mucosa della colecisti riassorbe proteineidrofile,fosfolipidie, in piccola percentuale, colesterolo e sali biliari. Il colesterolo biliare può essere riassorbito solo quando è in forma di monomeri liberi oppure complessato con i fosfolipidi, mentre non viene assorbito se è contenuto nelle micelle miste (colesterolo-fosfolipidi-sali biliari). Come conseguenza del riassorbimento idro-elettrolitico e di quello dei complessi colesterolo-fosfolipidi, nella bile della colecisti l'80-100% del colesterolo sarà contenuto nelle micelle miste, mentre nella bile epatica solo il 20-60% del colesterolo è in forma micellare: ciò previene la precipitazione del colesterolo monomerico nella colecisti e la formazione dei calcoli biliari.Il colesterolo assorbito dalla mucosa colecistica ritorna poi direttamente al fegato attraverso il cosiddetto circolo "colecistico-epatico".
L'epitelio della colecisti secerne poi ioni idrogeno (H) e laglicoproteinamucina(che proteggono la mucosa contro gli effetti degli acidi biliari) e, probabilmente,immunoglobuline(anticorpi).Come conseguenza della secrezione di H, il pH della bile colecistica è di 7,2 rispetto ai 7,8 della bile epatica.
La colecisti svolge anche un'importantissima azione preventiva verso gli effetti tossici degli acidi biliari secondari deossicolico e litocolico sulle cellule epatiche, colecistiche e intestinali: gli effetti tossici sono dovuti principalmente al danno della membrana dei mitocondri provocato dalla idrofobicità di questi acidi biliari.L'immagazzinamento nella colecisti degli acidi biliari primari (prodotti dal fegato), ovvero acido colico e acido chenodeossicolico, limita infatti la loro trasformazione intestinale in acidi biliari secondari (prodotti dalla flora batterica intestinale), ma soprattutto impedisce che vi sia un continuo ricircolo entero-epatico degli acidi biliari più idrofobici (acido deossicolico e litocolico).
Quando gli alimenti contenenti lipidi entrano nel tratto digestivo, viene stimolata lasecrezionedicolecistochinina(CCK) dallecellule Idelduodenoe deldigiuno. In risposta alla colecistochinina, la cistifellea si contrae ritmicamente e, attraverso ildotto biliare comune, rilascia il suo contenuto nel duodeno. La bileemulsionai lipidi contenuti nelchimo(il cibo parzialmente digerito) aiutandone così l'assorbimento.
La cistifellea può essere sede dicalcoli(determinando lacalcolosi biliareocolelitìasi), che si formano a causa di un eccesso dicolesteroloe di calcio inorganico o dibilirubina.È una condizione abbastanza comune che colpisce circa il 15% della popolazione.
La maggior parte (80% circa) dei calcoli biliari non causasintomi, rimanendo nella cistifellea o venendo eliminata attraverso il sistema biliare.Quando invece si manifestano sintomi, spesso si percepisce un dolore "colico" nelquadrante addominalesuperiore destro (ipocondrio destro) e/o centrale (epigastrio), con possibile irradiazione al dorso.Il dolore tende a comparire più frequentemente dopo un pasto abbondante, ha spesso un'insorgenza improvvisa, un carattere continuo piuttosto che "colico" e si accompagna frequentemente a nausea e vomito.
Se il calcolo blocca il deflusso della bile dalla cistifellea, può verificarsi un'infiammazionenota comecolecistite. Se invece il blocco si estende al sistema biliare può riscontrarsi l'ittero, mentre se viene bloccato ildotto pancreaticosi può manifestare unapancreatite.
Solitamente, ladiagnosidei calcoli biliari si basa sull'ecografiadelfegatoe delle vie biliari.Nel caso di calcolosi biliare sintomatica è spesso sufficiente aspettare che guarisca naturalmente. Tuttavia, in presenza di calcoli biliari ricorrenti, viene spesso consigliato l'intervento chirurgico per rimuovere l'intera cistifellea (colecistectomia) e prevenire tali eventualità; come alternativa lalitotripsiaè una procedura che può essere utilizzata per distruggere i calcoli. Per il trattamento medico possono essere utilizzati alcunifarmaci, come l'acido ursodesossicolico.
Conosciuta comecolecistite, l'infiammazione della cistifellea è comunemente causata dall'ostruzione del dotto per causa di calcoli biliari, una condizione nota comecolelitiasi. A causa dell'accumularsi della bile nella colecisti per il blocco del deflusso verso il duodeno, la pressione sulla parete può portare al rilascio di sostanze che causano l'infiammazione, come lafosfolipasi. In queste circostanze vi è anche il rischio di un'infezionebatterica. Una colecisti infiammata può causare dolore,febbree ipersensibilità nel quadrante superiore destro dell'addome; inoltre può essere riscontrato unsegno di Murphypositivo. La colecistite viene spesso trattata tramite il riposo e l'assunzione diantibiotici, in particolare lecefalosporinee, nei casi più gravi, ilmetronidazolo.Può essere necessaria la colecistectomia.
Lacolecistectomiaè unaprocedura chirurgicain cui la cistifellea viene rimossa. Può essere indicata in seguito a neoplasie maligne, in presenza di polipi voluminosi (>1 cm), di colecisti a porcellana o di colelitiasi con coliche biliari ricorrenti o con colangite ed è considerata una procedura elettiva per questi casi. Una colecistectomia può essere praticata tramite una procedura aperta o in tecnicalaparoscopica. Durante l'intervento chirurgico, la cistifellea viene rimossa procedendo dal collo al fondo.In seguito all'asportazione dell'organo, la bile defluisce direttamente dal fegato all'albero biliare.
Nel circa 30% dei pazienti trattati con colecistectomia può verificarsi un certo grado di turbe delladigestionea seguito della procedura, anche se le complicazioni gravi sono molto più rare.Circa il 10% degli interventi chirurgici comporta una condizione cronica dettasindrome post-colecistectomia.
Itumori della cistifelleasono rari e si manifestano soprattutto in età avanzata. Quando si sviluppa unaneoplasia, essa di solito (98%) ha origine dalle ghiandole della mucosa della cistifellea (adenocarcinoma).
I tumori maligni prediligono il sesso femminile, con una frequenza da 2 a 4 volte superiore ai maschi. L'incidenza in USA (2014) è 2/100 000 nelle donne e 1/100 000 negli uomini, mentre la più alta incidenza si registra nelle donne dell'India (22/100.000).Oltre all'età, al sesso e all'etnia, si ritiene che l'obesità, lacolecistitecronica e soprattutto i calcoli biliari siano una condizione predisponente allo sviluppo di un carcinoma: il 75-90% dei carcinomi della colecisti è preceduto da una calcolosi biliare, ma una sicura relazione causa-effetto non è ancora stata accertata, e infatti l'incidenza del cancro della colecisti nei pazienti con calcolosi biliare è di 0,3-3%.Altri fattori di rischio sono ipolipidella colecisti di grandi dimensioni (> 1 cm) e la presenza di calcificazioni (la cosiddettacolecisti a "porcellana"), la quale comporta un rischio di carcinoma intorno al 10%.
I tumori della cistifellea possono causare attacchi di dolore biliare, ostruzione delle vie biliari con ingiallimento della pelle (ittero) e perdita di peso. Una colecisti di dimensioni ingrandite può essere percepita alla palpazione dell'addome. Labilirubinemiae i valori dei test della funzionalità epatica possono essere elevati, in particolare i valori dellagamma-GTe dellafosfatasi alcalina. Le indaginidiagnostichedi prima scelta per i sospetti casi di tumore della cistifellea sono l'ecografiae latomografia computerizzata. In caso di accertato tumore, il trattamento solitamente consiste nella rimozione chirurgica della cistifellea, tuttavia al 2010 laprognosidel cancro colecistico appariva ancora generalmente negativa, con una sopravvivenza a 5 anni del 20%.
Il cancro della cistifellea può anche essere riscontrato incidentalmente in seguito alla rimozione chirurgica della colecisti per altri motivi, infatti tra l'1% e il 3% dei tumori vengono identificati in questo modo.
I polipi adenomatosi della cistifellea sono forme tumorali benigne, del tutto simili nell'apparenza ai polipi non neoplastici (polipi infiammatori, polipi iperplastici e polipi di colesterolo) che si formano nella parete della cistifellea soprattutto in presenza di infiammazione.I polipi adenomatosi sono predisponenti il cancro solo quando sono di grandi dimensioni (> 1 cm).I polipi dicolesterolo, spesso associati allacolesterolosi colecistica(chiamata anche cistifellea "a fragola"), sono un'alterazione della parete della cistifellea dovuta al colesterolo in eccesso.Tutti questi polipi spesso non causano alcun sintomo.
Seppur raramente (meno del 2%-8% dei casi), trami chiusi o penetrati all'addome possono ripercuotersi sulla colecisti comportando una possibile contusione, lacerazione della parete o una suaavulsione. A un'eventuale rottura della colecisti o dell'albero biliare conseguirà lo spandimento della bile nella cavità peritoneale.
Gli esami diagnostici utilizzati per indagare sulle eventuali patologie della cistifellea includono gliesami del sanguee tecniche diimaging biomedico. Un esameemocromocitometricocompleto può rivelare un aumento del numero diglobuli bianchi, indicativo di un'infiammazioneo di un'infezione.
Per quanto riguarda i parametri ematochimici, i valori dellabilirubinae i test di funzionalità epatica possono rivelare se vi è in atto un'infiammazione correlata all'albero biliare o alla stessa cistifellea e se questa è associata a un danno epatico; unalipasio un'amilasielevata è indice dipancreatite. I livelli di bilirubina possono salire quando vi è un'ostruzione del flusso della bile. I livelli dell'antigeneCA 19-9sono unmarker tumoraleper ilcolangiocarcinoma.
Le tecniche radiografiche, con o senzamezzo di contrasto, e quelle ultrasonografiche consentono di visualizzare la colecisti e permettono la valutazione del suo contenuto e delle sue pareti.
Per la sua semplicità di esecuzione, per l'innocuità e per la sua sensibilità a rilevare la presenza di lesioni, nonché per il basso costo, l'ecografiaspesso rappresenta il primo esame di imaging biomedico che viene eseguito quando si sospetta una patologia della cistifellea, come i calcoli biliari.Unaradiografia addominaleo unatomografia computerizzatasono altre tecniche di imaging che possono essere utilizzate per studiare la cistifellea e gli organi circostanti. Indagini più sofisticate sono impiegate quando si renda necessario un ulteriore accertamento diagnostico; si tratta dellarisonanza magnetica colangiopancreatografica, dellascintigrafia epatobiliare(hepatic iminodiacetic acid o HIDA scan), una procedura dimedicina nucleareutilizzata per valutare la fisiologia della colecisti e del flusso biliare, e dellatomografia a emissione di positroniconfluorodeossiglucosio(Fluorodeoxyglucose positron emission tomographyo FDG PET), che viene eseguita per determinare la natura delle lesioni occupanti spazio (masse).
Altre metodiche consentono di indagare in modo specifico le intere vie biliari. Queste metodiche utilizzano mezzi di contrasto e includono lacolangio-pancreatografia endoscopica retrogradae lacolangiografia transepatica percutaneao intraoperatoria.
La maggior parte deivertebratipossiede una cistifellea, tuttavia la forma, la disposizione dei dotti biliari e la capacità di concentrazione della colecisti possono variare notevolmente. In moltespecie, ad esempio, esistono diversi condotti separati che scorrono verso l'intestino, al contrario del semplice dotto biliare comune presente negli esseri umani. Notevoli sono anche le variazioni nella capacità della colecisti di concentrare la bile: ad esempio, nelbovinoquesta viene concentrata 1-2 volte, mentre nelcane4-10 volte.
La cistifellea è presente neipesci, nella totalità deglianfibie deirettilie nella maggioranza degliuccellie deimammiferi. Gliinvertebrati, alcunelamprede, diverse specie di uccelli e di mammiferi (tra cui: la maggioranza deglierbivori, comecavallo,cervo,pachidermi; ilratto; labalenae labalenottera)non possiedono una colecisti.
Neglisqualila cistifellea è allungata e situata all'interno del lobo destro del fegato, neipesci osseiessa può essere sferica, ovoidale, allungata o di forma varia. Negli anfibi e nei rettili la cistifellea è localizzata in stretta prossimità del fegato, ma neiserpentie in alcunelucertoleessa si trova spostata all'indietro e connessa al fegato da un lungo dotto cistico. Tra gli uccelli non hanno colecisti lostruzzo, icolumbiformi, quasi tutti ipappagalli, icuculiformi, icoraciformi(ghiandaia,martin pescatore,upupa) e inettarinidi. Negli uccelli domestici essa può essere piriforme o tubulare.
Gran parte dei mammiferi è provvista di colecisti. Tutti icarnivoripossiedono una colecisti, con l'eccezione deicetaceicarnivori (odontoceti), qualidelfino,orcaecapodoglio, mentre essa può essere presente o meno neglierbivorie neglionnivori.In particolare, sono privi di colecisti gli animali che passano buona parte della giornata alla ricerca di cibo e a nutrirsi (come il ratto) e che quindi non necessitano di un organo per la raccolta della bile, la quale viene riversata continuativamente nel lume intestinale;a non possedere la colecisti sono inoltre alcuni mammiferi soggetti a frequenti e spesso relativamente prolungati periodi di digiuno (ad esempio ilcammello) e quelli di mole particolarmente grande (balena,elefanteerinoceronte).È da sottolineare che nel topo, al contrario di quanto si osserva nel ratto, la colecisti è presente.
GliUrsidie lanutriahanno una percentuale diacido ursodeossicoliconellabilemolto più elevata rispetto a quella degli altri carnivori e dell'uomo, in particolare nell'orso americano essa raggiunge circa il 40% (nell'uomo è circa 1-5%).Labiledi alcune specie diorsiviene utilizzata nellamedicina tradizionale cineseper il trattamento dellacalcolosi biliaree altre patologie:nellefattorie della bilegli orsi vengono allevati in cattività al fine di estrarne (in maniera ritenuta da molti cruenta) il liquido biliare.
Le più antiche rappresentazioni della cistifellea e dell'albero biliare si trovano in repertibabilonesirisalenti a circa il 2000 a.C. Anche gliEtruschicrearono modelli simili, utilizzati perlopiù per scopi di culto, intorno al 200 a.C.Nell'ambito dei suoi vastissimi studi sulla biologia, Aristotele (384-322 a.C.) si è occupato con un interesse particolare di zoologia e di anatomia comparata, eseguendo personalmente un gran numero di dissezioni animali. Nel IV Libro del suoDe partibus animalium(cap. 2) viene trattata la colecisti e si fa notare come in alcuni mammiferi (topo, maiale) essa sia assente, essendo la sua funzione sostituita da quella dei dotti biliari. La bile veniva considerata da Aristotele solo un prodotto di scarto derivato dall'elaborazione degli alimenti.
Le malattie della colecisti hanno colpito gli esseri umani fin dall'antichità, tanto che sono stati trovati riscontrati calcoli biliari nellamummiadella principessa Amenen diTeberisalente al 1500 a.C.Alcuni storici ritengono che la morte diAlessandro Magnopossa essere associata a un episodio acuto dicolecistite.In Occidente l'esistenza della cistifellea è stata notata a partire dal V secolo a.C., ma è solo relativamente recente la documentazione della sua funzione e delle patologie a essa correlate.In particolare ciò è avvenuto negli ultimi due secoli.
Le prime descrizioni dei calcoli biliari sembrano essere avvenuta solo nel corso delRinascimento, forse per via della loro bassaincidenzanelle epoche precedenti per via una dieta generale basata maggiormente suicerealie sulle verdure, rispetto alla carne.Nel 1506 Anthonius Benevinius fu il primo a proporre una correlazione tra alcuni sintomi e la presenza di calcoli biliari.Ilsegno di Courvoisierprende il nome da Ludwig Georg Courvoisier che, dopo aver esaminato un certo numero di casi intorno alla fine delXIX secolo, affermò che in presenza di una colecisti palpabile allargata non dolente e accompagnata da lieveittero, è improbabile che la causa di tale situazione sia attribuibile a calcoli biliari.
La prima rimozione chirurgica di un calcoli biliari (colecistolototomia) avvenne nel 1676 grazie al medico Joenisius che rimosse le pietre da unafistolabiliare spontanea. Nel 1867 Stough Hobbs eseguì la primacolecistectomiadi cui si ha notizia,anche se tale operazione fu in effetti descritta in precedenza dal chirurgo franceseJean-Louis Petita metà del XVIII secolo.Il chirurgo tedescoCarl Langenbucheseguì la prima colecistectomia nel 1882 come trattamento per un malato di colelitiasi.Prima di lui, la chirurgia si era concentrata sulla creazione di una fistola per il drenaggio dei calcoli biliari. Langenbuch ragionò sul fatto che molte altre specie di mammiferi non possiedono la colecisti, per cui anche gli esseri umani potevano vivere senza.
Neglianni 1920vi fu un acceso dibattito su cosa fosse da preferire tra la rimozione della cistifellea o dei soli calcoli biliari, con il consenso della maggioranza che verteva verso la rimozione totale.Fu solo nella seconda metà delventesimo secoloche vennero introdotte le tecniche diimaging biomedico, come l'uso delmezzo di contrastoe latomografia computerizzata, che permisero di visualizzare la cistifellea prima dell'intervento.La prima colecistectomia con tecnicalaparoscopicavenne eseguita da Erich Mühe in Germania nel 1985, sebbene i chirurghi francesi Phillipe Mouret eFrançois Duboissiano spesso accreditati per i loro interventi, rispettivamente nel 1987 e nel 1988.