Cocos nucifera

Ilcoccoopalma da cocco(Cocos nuciferaL.,1753) è unapiantadellafamigliadelleArecacee(sottofamigliaArecoideae,tribùCocoseae). È l'unica specie riconosciuta del genereCocos.
La specie è originaria dei paesi tropicali nelSud-est asiatico,OceaniaeOceano Indianocome leFilippine,MelanesiaeIndia.
La parola cocco deriva dalla portoghesecoco, che significa testa.
I marinai di Vasco da Gama, durante il viaggio nelle Indie, hanno dato il nome alla pianta in base alla forma del frutto che ha una vaga somiglianza con la testa a forma di zucca intagliata del Coco, mostro della mitologia ispanica molto simile all'uomo nero.
Ilfustoè colonnare e slanciato, alto dai 20 ai 40 m, con un diametro di 50–70 cm alla base e di 25–35 cm in alto, con la superficie di colore grigio, segnata dalle cicatrici a forma di anello lasciate dalle foglie e dai racemi caduti, termina all'apice con una corona di grandi foglie paripennate.
Leradicisono fascicolate, cilindriche, di diametro uniforme, di notevole sviluppo, ma dalla vita breve, sostituite dalle radici avventizie che si sviluppano dalla base della pianta e che si estendono negli strati superficiali del terreno; le radici aeree avventizie si sviluppano dal colletto della pianta fino a 1 m di altezza con particolari formazioni lenticellari.
Lefogliesono paripennate, lunghe 4–5 m, con la base dilatata a formare una larga guaina, erette nei primi due anni di vita e successivamente cadenti, formate da leggerissime foglioline, allungate e brevemente piccole, divise in due, molto striate e leggermente arcuate.
Ifiorisono piccoli e giallastri, riuniti ininfiorescenzea spadice, ramificate in circa 50 rami secondari, protette esternamente da una grande spata concava. Ogni pianta porta annualmente da 6 a 12 infiorescenze, prodotte in tempi diversi.
Nella parte basale dei rami dello spadice si trovano generalmente 5 fiori femminili formati da unperigoniodi 6tepali, a lobi inspessiti, disposti su 2verticilliembricati, formati da 3 elementi, i 6stamisono disposti su due verticilli da tre elementi ciascuno e sono rudimentali, l'ovarioè formato da 3 carpelli di cui solo uno verrà fecondato. La palma non èdioicacome molte altre palme, ma monoica a fiori diclini: la parte maschile e la parte femminile sono sulla stessa pianta.
I fiori maschili sono molto numerosi, circa 300 per ogni ramo dello spadice con un perigonio di 6 elementi, hanno 6 stami, unpistillorudimentale che nella parte apicale ha 3 denti provvisti di ghiandolenettarifereper attirare gliinsetti pronubi. L'impollinazioneè mista, sia anemofila sia entomofila.
Ifruttisonodrupevoluminose, dette comunementenoci di cocco, di circa 1 kg di peso. Si formano dopo 2 settimane dalla fioritura e crescono rapidamente per circa 6 mesi. Hannoesocarpo(buccia) liscio e sottile generalmente di colore rosso-brunastro,mesocarpofibroso e leggero a maturità che è strettamente unito all'endocarpo(guscio) legnoso e durissimo il quale presenta alla base 3 pori a minore spessore chiaramente visibili, detti anche "occhi". Il guscio è strettamente aderente al tegumento del seme che racchiude. Occorrono 12-13 mesi perché da una spata aperta si passi ad un frutto maturo e in alcune varietà serve anche più tempo.
Per la commercializzazione della noce la buccia e il mesocarpo fibroso sono rimossi.
Il mesocarpo fibroso, dotato di fibre legnose leggere appressate, costituisce la parte che sostiene il galleggiamento della noce. Questo materiale è un'importante fibra vegetale commerciale dettafibra di coccoofibra coir, è estremamente resistente all'acqua e una delle poche resistente all'acqua salata.
Ilsemeè costituito dalla polpa della noce; ha un tegumento sottilissimo di colore bruno, strettamente aderente all'endosperma ricco di grassi (copra), formato da uno strato spesso 1–3 cm che forma una cavità contenente un liquido lattiginoso, detto "acqua di cocco", che poi si addensa; l'embrione è avvolto dall'endospermaa un'estremità del frutto. La germinazione avviene con la produzione di unaustorioche si sviluppa all'interno del seme formando un tessuto carnoso dettopomo, e dalla parte opposta si forma ilcotiledoneche fuoriesce dal guscio da uno dei pori (occhi), dando origine allagemmada cui si sviluppa il fusto con le foglie e le radici.
I marittimiaustronesianidelleFilippinehanno successivamente introdotto le noci di cocco sulla costa delPacificodelCentro America. Le palme da cocco che furono addomesticate inIndiasi diffusero verso ovest. Dopo che furono introdotte nell'Africaorientale, gli europei portarono le noci di cocco sulla costa atlantica dell'Africa e successivamente inSud America.
Oggigiorno le principali zone di diffusione della palma da cocco sono situate tra il ventiduesimoparallelonorde il ventiduesimo parallelosud. La palma è coltivabile anche oltre questi limiti di latitudine, ma le coltivazioni perdono importanza commerciale. Generalmente le palme vengono coltivate sulla costa, ma la loro crescita non è limitata agli ambienti costieri. È possibile trovare palme anche a centinaia dichilometridalla costa quando le condizioniclimatichelo permettono. In ogni caso l'influenza marina ha sicuramente un effetto positivo sul raccolto deifrutti.
Generalmente la capacità delle noci di cocco di galleggiare sull'acqua marina è un metodo di diffusione naturale della specie. Le noci di cocco sono in grado di germogliare dopo 110giornidi immersione nell'acquadimare, periodo in cui possono percorrere fino a 5000 chilometri. La diffusione attuale è avvenuta ad opera dell'uomo sia in epoca storica, come documentato, sia in epoca precedente ad opera delle popolazioni indigene dei settori geografici interessati..
L'habitatottimale è quello delle coste di regioni tropicali con precipitazioni annue tra1300e 2 000 mm, fino ad altitudini di600m s.l.m.
Il genere comprende una sola specie,Cocos nucifera.
Alcune specie già attribuite aCocoshanno avuto attribuzione diversa:
La specie presenta oltre 80varietàdescritte.Fondamentalmente le varietà si dividono in due grandi categorie, piuttosto omogenee per caratteristiche, lealtee lanane. Questa divisione non è rigida e vi sono varietà che non ricadono in nessuna delle due categorie. Le varietà alte sono generalmenteallogame, mentre le varietà nane sono generalmenteautogame.
Sono piante generalmente molto longeve che raggiungono con facilità gli 80 anni di vita.Fruttificano relativamente tardi dall'impianto, fino a 10 anni dopo la semina, e ancora più tardi raggiungono il picco di produzione.
L'altezza massima è minore delle varietà alte, ma le palme possono ancora risultare imponenti, con altezze fino a 12 metri. Questo genere di palme è anche estremamente rapido nel raggiungere la maturità riproduttiva i primi frutti possono essere raccolti anche a soli 4 anni dall'impianto, con noci che toccano il suolo. La varietà più famosa tra le nane è laMalayan Dwarfche ha tre sottotipi: laregia, l'eburneae lapumilache differiscono per il colore della noce. Le noci delle varietà nane sono più piccole in genere di quelle delle varietà alte.
Vi sono altre varietà dalle caratteristiche intermedie. Inoltre esistono varietà dalle noci particolarmente grandi o particolarmente piccole. Ci sono anche alcune varietà che hanno l'involucro della noce commestibile, altre con l'esocarpo rosao con la noce che contiene sostanze viscose o profumate. Queste varietà quando sono commerciate lo sono solo su base locale e non hanno importanza economica.
Le condizioni fondamentali per la coltivazione commerciale della palma sono state indicate da Frémond e altri nei seguenti punti:
Le palme da cocco non sono molto esigenti per quanto riguarda la natura del suolo, mentre l'umidità e l'aerazione sono fondamentali. In caso di piogge abbondanti si adattano anche a suoli relativamente pesanti, a patto che le piogge continue evitino un eccessivo indurimento del terreno. Ovviamente i suoli sabbiosi sono i migliori, specie se ricchi di materia organica. Comunque l'esteso apparato radicale della pianta è in grado di estrarre nutrienti anche da suoli relativamente poveri, sebbene questi influenzino la qualità e la quantità del raccolto di noci di cocco. Una profondità di suolo smosso di almeno un metro è fondamentale per fornire sia ancoraggio sia nutrimento. IlpHdel suolo può variare da 5 a 8, anche se sopra il 7,5 si creano squilibri nutrizionali. La pianta tollera senza grandi problemi alte concentrazioni disodioepotassio(suoli salmastri o venti salini).
La noce di cocco è composta al 50% d'acqua. Il restante è formato dafibre,carboidrati,zuccherielipidi.Ferro,potassio,rame,zinco,magnesio,fosforoesodiosono isali mineralipresenti in maggior quantità dentro ilfrutto.
L'Isoleucina,serina,treonina,acido glutammico,arginina,acido aspartico,fenilalanina,glicinaecistina, sono invece gliamminoacidipiù abbondanti. L'abbondanza divitamineB e C aiuta negli stati di debolezza, stanchezza e allevia lo stress.
L'acqua della noce di cocco, oltre che essere dissetante, dolce e rinfrescante, proprietà che l'hanno reso molto popolare nella stagione estiva, ha pochissimi grassi e calorie ed è priva di colesterolo e ha abbondanti quantità disodio,potassio,magnesioecalcio. Tutte queste caratteristiche la rendono un ottimointegratoredopo un'intensa attività fisica.
L'olio di cocco è uno dei pochi oli alimentari vegetali naturali completamentesaturiper cui l'uso abituale in dieta, anche dei suoi derivati, deve essere attentamente controllato.
Nel clima mediterraneo è possibile la coltivazione in serra calda, con aria confinata ed elevata umidità ambientale, luce solare filtrata, concimando 2 volte al mese nella bella stagione, con fertilizzante liquido medio, frequenti annaffiature senza eccedere nelle quantità e spruzzature alla chioma, evitando il ristagno d'acqua, rinterrando annualmente, sostituendo la terra superficiale dei vasi con terriccio di bosco misto ad erica, arricchito con terricciato organico e alleggerito con sabbia.
In condizioni ottimali nella coltivazione in vaso può superare facilmente i 2 m.
Pianta molto delicata, negli appartamenti raramente sopravvive più di 2-3 anni, l'apparato radicale è soggetto facilmente al marciume, favorito dal ristagno idrico, e soprattutto dalle basse temperature del substrato, gli ambienti con scarsa umidità, le correnti d'aria e la luce solare diretta, provocano il disseccamento delle foglie ad iniziare dai margini, vengono inoltre attaccati da numerosiparassiti.
Spesso le piante in vendita hanno subito colpi di freddo durante il trasporto o vengono vendute già talmente debilitate da rendere impossibile la sopravvivenza dopo l'acquisto, nonostante appaiano di aspetto vitale.
Uno dei più temibili parassiti di questa pianta è ilRhynchophorus ferrugineus, noto come punteruolo rosso delle palme. Si tratta di uncoleotterocurculionideoriginario dell'Asia, recentemente propagatosi inMedio Orientee successivamente a tutto ilbacino del Mediterraneoe rivelatosi resistente a tutti i mezzi di controllo convenzionali.