UFO Club

L'UFO Club(pronunciato[iu:fəʊ̯]) è stato un localeundergrounddiLondra, che divenne famoso ma ebbe breve vita, dal dicembre 1966 all'ottobre 1967. Fondato dal produttore discograficoJoe Boyde daJohn Hopkins, offriva esibizioni di artisti dellamusica undergroundlondinese, soprattutto iPink Floyde iSoft Machine, che vi suonarono stabilmente in un periodo in cui erano ancora sconosciuti; vi si esibirono anche artisti già noti comeJeff Becke iProcol Harume non era raro che tra gli spettatori si trovassero personaggi comeJimi Hendrix,Paul McCartneyoPete Townshend.
Nel 1966 aLondravenne fondata la rivista dicultura undergroundInternational Times; ebbe però presto problemi di bilancio e così uno dei fondatori della rivista, John Hopkins, insieme al produttore discografico Joe Boyd, decise di organizzare alcune esibizioni di artisti dimusica undergroundallo scopo di guadagnare denaro per sostenere la rivista.
I due si misero alla ricerca di una sala adatta a ospitare tali esibizioni, individuandone infine una nel centro di Londra, in unseminterratoal n°31 diTottenham Court Road, al di sotto di un cinema, il Gala Berkeley; era una sala da ballo non molto grande, chiamataBlarney Club, dove si tenevano soprattutto serate dimusica irlandeseil cui proprietario, un anzianoscozzese, accettò di affittarla. Vennero così organizzate due serate dimusica psichedelica, il 23 e il 30 dicembre 1966, pubblicizzate comeUFO presents Night Tripper, in cui suonarono i Pink Floyd e i Soft Machine, che all'epoca erano ancora esordienti e non avevano ancora pubblicato nulla; il locale contribuì molto a renderli noti al pubblico londinese.Le due serate ebbero un buon riscontro di pubblico e così si decise di continuare, organizzando esibizioni ogni venerdì sera e ribattezzando il localeUFO Club, nome scelto perché, oltre a significareoggetto volante non identificato, era l'acronimo anche diUnderground Freak Out("sballo underground"). Nelle altre sere della settimana invece il locale continuò la sua normale programmazione di musica irlandese.
Le esibizioni cominciavano verso le ore 22:30 (prima non era possibile fare rumore a causa del cinema situato al piano di sopra) e andavano avanti fino all'alba. Tali spettacoli combinavanomusica undergrounddal vivo conlight show, danzatori e proiezioni di immagini e filmati diavanguardia. I Pink Floyd, gruppo di punta del locale, eseguivano spesso lunghi pezzi in gran parte strumentali di musica psichedelica basati soprattutto sull'improvvisazione. Oltre a loro, suonavano anche i Soft Machine e altri musicisti, attratti dalla reputazione che il locale si era fatta in breve tempo; tra questiAlexis Korner,The Incredible String Band,Arthur Brown, iTomorrow, laBonzo Dog Doo-Dah Bande iProcol Harum, che vi suonarono mentre la loro canzone,A Whiter Shade of Pale,era seconda in classifica. I filmati che venivano proiettati erano a volte di artisti assai noti comeDalíeBuñuel.
Venivano inoltre ospitati artisti d'avanguardia comeYoko Ono(non ancora diventata compagna diJohn Lennon) e vi si tenevano attività quali conferenze e letture di poesie. La domenica pomeriggio il palco era a disposizione di gruppi esordienti dell'underground londinese per esibirsi. Non si vendevano alcolici, ma succhi di frutta e cibo macrobiotico, che includeva crocchette di riso integrale, foglie riempite di ingredienti vegetariani efelafel.
Michael English e Nigel Waymouth, noti comeHapshash and the Coloured Coat, ideavano poster in stile psichedelico per pubblicizzare gli eventi. Waymouth affermò: "Cercavamo di dare un'idea visiva delle esperienze che si facevano lì, che erano come allucinazioni".Siccome non era raro che gli spettatori assumesseroLSDprima di assistere agli spettacoli, era stata approntata anche una saletta per chi eventualmente si sentisse male. A un certo punto Hopkins venne arrestato per possesso dicannabise condannato a otto mesi di reclusione, ma il locale rimase aperto e continuò gli spettacoli sotto la guida di Boyd.
Nel giugno 1967Mick JaggereKeith RichardsdeiRolling Stones, vennero arrestati per possesso di stupefacenti e condannati ad alcuni mesi di reclusione (pena poi commutata in una multa). Il giornaleNews of the Worldcollaborò con la polizia per incastrare i due, così gestori e frequentatori dell'UFO Clubsi riunirono la notte del 30 giugno presso la sede del giornale e inscenarono una protesta. Come ritorsione, ilNews of the Worldpubblicò il 30 luglio 1967 un articolo fortemente critico sul locale, descritto come un luogo di perdizione,amore liberoe droghe. In particolare, veniva mostrata la foto sgranata e sfocata di una ragazza a seno nudo, affermando che tale ragazza aveva quindici anni e che la foto era stata scattata all'UFO Club. Queste accuse attirarono l'attenzione della polizia, che minacciando controlli indusse il proprietario della sala a dare lo sfratto a Boyd.
Senza più una sede per gli spettacoli, a partire dall'agosto 1967 Boyd cercò un altro luogo dove continuare le esibizioni.Brian Epstein, manager deiBeatles, diede la disponibilità di una sala (laChampagne Lounge) all'interno del suoSaville Theatre. Boyd tuttavia preferì la più ampiaRoundhouse. Si trattava di un vecchio fabbricato, usato in passato come deposito di locomotive e poi digin, che solo da pochi mesi era stato riutilizzato come sala per spettacoli dopo essere rimasto in disuso per oltre dieci anni. Gli spettacoli quindi ricominciarono all'inizio di agosto 1967, ma la nuova sede aveva costi troppo onerosi, sicché dopo appena due mesi il locale chiuse per fallimento.
Quanto alBlarney Clubdi Tottenham Court Road, terminata l'esperienza dell'UFOil locale rimase aperto ancora per alcuni anni, ma successivamente fu demolito quando, nell'agosto 1976, l'edificio di cui il club era parte (ilGala Berkeley Cinema) venne chiuso, per poi essere abbattuto e completamente ricostruito. Riaprì nel luglio 1981 come cinema multisala, col nome diOdeon Tottenham Court Road, e delBlarney Clubnon c'è più traccia.
Elenco degli spettacoli dell'UFO Club, sia nella sede principale che alla Roundhouse: