勇者王ガオガイガー

『勇者王ガオガイガー』（ゆうしゃおうガオガイガー、The King of Braves GaoGaiGar）は、1997年2月1日から1998年1月31日まで、名古屋テレビ・テレビ朝日系列で毎週土曜17:00 - 17:30（JST）に全49話が放送された、名古屋テレビ・サンライズ制作のSFロボットアニメ作品。
1977年より土曜夕方にて放送されてきた、名古屋テレビ・サンライズ制作によるロボットアニメ、並びに1990年から放送されてきた「勇者シリーズ」の最終作（第8作目）であり、「ガガガ」「GGG(スリージー)」などとも通称される。関連作品を除いてはシリーズ唯一のステレオ放送作品でもある。
監督を務めた米たにヨシトモの語るところによれば、本作品の企画が立ち上げられたのは放送開始から1年近く前、1996年5月頃のことであったという。折しもこの当時は、サンライズが事業部制に移行した頃とも重なっており、事業部としてなにか新しいことをやろうということから、後述するようなアニメ制作サイド主導で、視聴者に対してどういうものを見せたいかというコンセプトを明確に打ち出そう、という話が持ち上がるに至った。当時サンライズの第3事業部に所属し、本作品の立ち上げにも携わった小林真一郎は、同時期に話題を博しつつあった『新世紀エヴァンゲリオン』（1995年 - 1996年、GAINAX制作・テレビ東京系列）に対し、「ロボットアニメのサンライズ」としても負けてちゃいけないだろうという思いがあったといい、そのため実質的に自分たちのチームによる初のオリジナル企画となった本作品では、「カマしてやろう！」との意気込みがあったと述懐している。
従来の勇者シリーズ作品が、前年度の作品のスタッフがそのままスライドする形で制作に当たっていたのに対し、本作品はスタッフの人選も含めてすべてゼロから作ることになった。メインプロデューサーには、本来はアニメ監督である高橋良輔が起用されているが、これは前出の小林が他の企画も同時に動かしていた状態で、直ちに本作品に専念できなかった都合上、営業的にも内容面でもフォローしてもらえるプロデューサーを立てた方がいいのではないかという判断の元、高橋に立ってもらったという経緯があった。本作品に脚本家の一人として携わった竹田裕一郎は、その高橋から「ロボット物が大好きだが作ったことがない、ロボット物を作りたい」というパワーが溜まっているスタッフを探したとの旨を、参加して早い段階に告げられたと述懐しており、実際に竹田や北嶋博明のように、高橋から見て経験豊富なスタッフというよりも、こういう作品（ロボット物）が好きなスタッフが主に連れてこられる格好となった。
監督を務める米たにも、やはりそうした「ロボット物好き」なうちの一人であり、高橋とは元々『鎧伝サムライトルーパー』（1988年）などで協働の機会を持ち、結果的にボツとなった別の企画での経緯から、「前に米たに君に悪いことをしちゃったから、とある作品で監督やってもらおう」という高橋の意向もあって米たにへとオファーが出されたという。また、小林はこの時の経緯について、高橋と誰を監督にするかについて相談した際に、どちらからともなく任せてみよう、彼しかいないだろうという話に至ったといい、オファーをかけた際にはすでに決まっていたようなものであったとも語っている。もっとも、米たにに決まる前にも複数の候補に声をかけながらも、いずれにも断られるなどなかなか監督が決まらない状況にあったことを、後に米たにが明かしており、「話だけ聞きに行ったつもりが、その日のうちに企画会議に参加させられた」とも振り返っている。キャラクターデザインもオーディションの末に、米たにのかなり求めていたところを描いてくれた点、それに設定制作の堀口滋の後押しもあり、当時大阪のアニメアールに所属していた木村貴宏が選ばれるに至った。米たには木村を選ぶに当たって、「作品としての個性を保てる人じゃないと困る」とその理由を挙げており、同時に絵柄の懐かしさや、既存の流行に囚われない強烈な自分のカラーを持った個性的なところがよかった、とも評している。他方で具体的に誰であるかまでは言明していないものの、木村に決定する以前に別のデザイナーが起用される予定であったことを、後年米たにが自身のコラムの中で示唆している。
このような企画立ち上げの背景には、当時既にバンダイの傘下入りしたサンライズが、その競合他社のタカラと組んで勇者シリーズを続けていくのは難しいのではないかという空気が社内に流れ、「次の作品で（タカラがスポンサードする）シリーズは最後かもしれない」とまで言われていたことも関係していたという。そうした事情ゆえに、最後くらいはサンライズの意地を見せようという想いが同社側にはあったようで、また同様の思いから、タイトルの「勇者王」についても王道で行こうという考えの元、キング・オブ・ブレイブス、即ち勇者の中の勇者の王といった意味合いを含めたものとされている。また、米たににはとにかく「ガガガ」という語感へのこだわりがあったようで、タイトルも当初は『ガガガッディ』というものが考案され、その後も『ガオガイガー』に決まるまでに『ガルガイガァ』『GOギーガー』などの候補も存在した。
本作品では、いわゆる「リアルロボット」系の作品の緊張感、そして「スーパーロボット」系に分類される作品のカタルシスを融合させるという、これまでのシリーズ作品とは一線を画した意欲的な作品作りが試みられており、強大な地球外生命体と、人類の科学の粋を結集した巨大ロボットとの攻防を軸に、毎回緻密なメカニック描写を盛り込みつつも熱血漫画のように事態を収拾するというストーリー作りが、全編を通して貫徹されている。こうした作品づくりの根底には、米たにの「本作品を勇者シリーズの集大成にしたい」という気持ちが流れており、今まで見てきたシリーズの要素をエッセンスとして少しずつ入れつつ、さらにそこで新しく見えるものや、時代性に合わせたものを入れ込んでいくことを相当意識したという。同時に米たには、本作品を作る上でこだわりたかった要素として、自身が今まで見てきたロボットアニメの中で「自分ならこうしたかった」「こんなのが見たかった」という要素を入れ込みたかったこと、そしてそれを勇者シリーズが好きな視聴者とも共有したいという思いを強く持ち合わせていたと語っている。
物語の基本原型は、古典文学の「竹取物語」であり、同時にその根底には「勇気があれば、いかなる奇跡も呼び込める」というメッセージが織り込まれている。各回のシナリオについては、いわゆる「ゾンダー篇」と呼ばれる物語前半と「機界原種篇」に当たる物語後半とで方法論が異なっており、特に前者については毎回、レギュラーの敵キャラクターである機界四天王の誰が作戦を担当するかぐらいしか決まっていなかったと、前出の竹田は語っている。他方で、後述するように作品本位な企画であったことから、従来のシリーズ作品のように「この玩具を出すからアニメはこうで」という形ではなく、「こういうロボットが出るから玩具を出してほしい」という逆の作り方とされている。また、普通の作品であればストーリーありきで設定が起こされるところ、本作品ではアイディア先行でストーリーができることもあったといい、そのアイディアの膨大さは米たにをして「全然入り切らなかった」「シナリオをたくさん書いてもらっても泣く泣く切り落とした」と言わしめるほどであった。
このように、従来のシリーズ作品とはテイストの異なる作劇の仕方が志向された一方で、演出についてもそれまでとは基本的な動きの流れや、画面の見た目などはそこまで変えないながらも、本作品ではロボットの陰影・ハイライトや変形合体の描写における段取りのように、それまで省略されていた部分についても細部まで描き込むなど、ハイクオリティなメカニック描写の実現が試みられた。もっとも制作当時、本編に対する予算はかなり少なかったといい、そこにそれとは合わないくらいの描写やCGが山ほど入ったことで、予算もどんどんオーバーしえらいことになったと米たには述懐している。そのため、本作品では前述した描写を実現すべく、毎回の枚数を抑える代わりに何度も使い回すバンク映像に力を入れるようにし、さらに本来使い回しを前提としていなかった16mmフィルムで撮影されたカットや、一度貼り合わせたネガフィルムの切り貼りなど、当時としては管理困難かつ掟破りな荒業も多用することで、他の部分での予算削減が図られた。
前述したリアル志向の作品作りは、玩具展開の面にも影響を与えている。それまでのシリーズ作品で顕著であった、アニメ内でのロボットの描写と実際に商品化されたロボット玩具との間の溝を埋めるべく、スポンサーであるタカラ側から「こういうロボットで玩具を出したい」と企画を提示された上で、アニメ制作が進められていった従前までのシリーズ作品に対し、本作品ではサンライズの側からもデザイン案を出し合い細部を詰めていくという形でデザイン作業が進められるなど、アニメ制作側からこれまで以上に玩具メーカーに提案していくというスタンスが採られている。
ロボットのデザインについては企画当初、サンライズからの発注で大河原邦男がそれまでとは全く違う方向性を打ち出したデザインを考案しているものの、流石に玩具にしづらいとの声もあったことから、タカラ側からどんなメカが合体していくのが玩具として望ましいかを提案してもらった上で、より実現可能な方向へとシフトしていったという。また米たに曰く、主役ロボットであるガオガイガーの黒を基調としたカラーリングや、物語中盤からの必殺武器であるゴルディオンハンマーのように、提案当初はなかなか理解を得られなかった案も多数あったといい、変形アイディアのラフの提示や試作品の製作を通して、少しずつタカラ側からも歩み寄ってもらえたと振り返っている。
その結果として、本作品では必殺武器としての剣や銃、所謂「グレート合体」に代表されるようなロボットのパワーアップを始めとした、従来のシリーズで「定番」とされてきた要素が排され、作中での描写においても商品としての玩具においても、個々のロボットのギミックや個性がより追求される格好となった。それらに代わる新要素として追加された、ドライバーやハンマーなどの工具をモチーフとした武器の数々についても、やはりスーパーロボット物ながらもリアルロボット的な運用を目指した描写に繋がっており、米たにとしてはメインの視聴者である子どもたちに、（ファンタジーとしてならカッコいいアイテムであると前置きしつつ）人を傷つける武器を肯定したまま現実世界で成長して欲しくはなかったこと、同時に日常の様々な車両や機械・工具のカッコよさや大人の仕事の凄さを伝えたかったこと、そして本来そういった目的で勇者シリーズが立ち上げられたはずであるということを後に語っている。
本作品では、登場人物にそれぞれに膨大なバックボーンが設定されており、それらを補完する目的も兼ねてテレビシリーズの放送期間中より、ゲームや、ドラマCD、コミックスなど様々な形でのメディアミックス展開が行われた（詳細は#アウター・ナンバーズの節も参照）。
前述した通り、本編の制作予算が少ないのに比してメカニック描写に力が入れられたのに加え、CG黎明期に制作され予想以上に制作予算がかかった本作品は赤字という結果に終わったものの、一方で玩具の再販やフィギュア・映像ソフトといった関連商品の売上がそれを取り返す形ともなっており、これがテレビシリーズの続編としてのOVA『勇者王ガオガイガーFINAL』（2000年 - 2003年、全8巻）の発売にも繋がった。この『ガオガイガーFINAL』では、本作品とメインスタッフや世界観が共通するテレビアニメ『ベターマン』（1999年）との関係性もクローズアップされており、こうしたユニバース的な繋がりにより本作品はそれまでの勇者シリーズの枠組みを超えた、「勇者王シリーズ」ともいえる独自の展開へと発展。2017年には、OVAでは描ききれなかったストーリーを小説という形で補完した『覇界王～ガオガイガー対ベターマン～』（2017年 - 2021年）も発表されるなど、放送開始から20年余りを経た今なお様々な形で各種展開が継続されている。
1997年の冬の日、天海夫妻の目の前に謎のメカライオン・ギャレオンが飛来。夫妻に1人の赤子を託し、飛び去って行った。
2003年、高校生宇宙飛行士・獅子王凱が乗るスペースシャトルスピリッツ号は宇宙空間で機界生命体ゾンダーの宇宙船と衝突。凱は瀕死の重傷を負いながらもギャレオンに助け出され、地球に帰還。その手には緑色の宝石・Gストーンが握られており、凱の父・獅子王麗雄はGストーンを用いて、凱をサイボーグとして蘇生させる。
2年後の2005年。地下に潜伏しているゾンダーは地球侵攻を開始。対ゾンダー用に組織された地球防衛勇者隊GGGも出撃し、その一員となった凱は対ゾンダー用の巨大ロボ・ガオガイガーとなる。その圧倒的なパワーで敵を破壊。敵の核を壊そうとしたガオガイガーの前に羽を持った緑の髪の少年が現れ、核を元の人間へと戻す。彼こそが天海夫妻の手で育てられた赤ん坊が成長した姿、天海護であった。浄解能力を持つ護をGGG特別隊員に加え、GGGは地球防衛の戦いを続けていく。
幹部である機界四天王と上官であるパスダーを倒したのも束の間、ゾンダーの本隊である機界31原種と対原種を目的としたジェイアーク隊が出現。宇宙防衛勇者隊に再編成されたGGGは三つ巴の戦いを繰り広げていく。
戦いの最中、全ては三重連太陽系の紫の星のシステムの暴走から始まり、護とギャレオンは緑の星、ジェイアーク隊は赤の星の生き残りであることが判明。
GGGとジェイアーク隊は共闘の末に原種を打ち破るもジェイアーク隊は消息を絶つ。さらにパスダーの手で種子を埋め込まれていたGGG隊員・卯都木命が機界新種ゾヌーダに変貌。Gストーンの力も寄せ付けないゾヌーダの前に倒れていく勇者たちだったが凱の決死の浄解で命は救われ、凱も生機融合体への進化を果たす。事件後、護は他の星で機界新種の脅威にさらされている人々を救うため、ギャレオンと共に宇宙へと旅立った。
以下の文中における年代については、いずれも特記のない限り作中のそれを指すものとする。
（オープニングクレジットより）
テレビシリーズを補完する挿話。逸脱した外伝ではなく、公式の正伝として扱われている。
前述の通り、米たに監督ら本作品のスタッフが中心となって制作されたアニメ作品『ベターマン』（1999年）は、本作品と同一の世界において機界昇華が終結した2006年を舞台としており、登場人物の関係性やメカニックなども本作品と密接につながっている。
出典は右記のものを使用する。
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