Manu Chao

José Manuel Tomás Arturo Chao,ditManu Chao, né le21 juin 1961àParis, est unchanteur,auteur-compositeur-interprèteetmusicienfranco-espagnol.
Devenu dans les années 1980 et 1990 une figure majeure durock françaiset de lamusique latineavec son groupeMano Negra, il accomplit ensuite une carrière solo internationale à succès et se produit dans le monde entier avec ses nouveaux groupes :Radio Bembadans les années 2000 et La Ventura dans les années 2010.
José Manuel Tomás Arturo Chao Ortega est né le21 juin 1961àParis. Sa mère, Felisa, originaire deBilbao(Biscaye), est chercheuse auCNRSet son père,Ramón, originaire deLugo, est écrivain et journaliste àRFIAmérique latine, et àFrance Inter; Ramón Chao a reçu une formation de pianiste classique enEspagne, puis a obtenu une bourse d'études de musique classique pour venir àParis. Ainsi, durant l'enfance de Manu Chao, de nombreux écrivains d'Amérique latinepasseront à la maison, dont certains amis proches de son père commeGabriel García Márquez,Alejo CarpentieretJuan Carlos Onetti. Manu a unfrèrede deux ans son cadet,Antoine. Peu après lanaissancede Manu, la famille emménage dans labanlieueparisienne (Boulogne-BillancourtpuisSèvres). Il étudie aulycée Jean-Pierre Vernantà Sèvres.
En 1971, le père Ramón initie ses fils au piano, instrument qu'ils abandonnent au profit de laguitarepour Manu et de labatteriepour Antoine. Manu Chao entre auconservatoire. Il passe la plupart de son temps avec son cousin « Santi » (Santiago Casariego), dont il partage les goûts musicaux :Chuck Berry,Little Richard,Otis Redding,etc.Les parents de Manu Chao écoutent des disques demusique latinerapportés d'Amérique Latine par le père de Ramón Chao. À dix-huit ans, Manu Chao obtient lebaccalauréatet s’oriente vers la musique.
En1976, avec Antoine à latrompetteet Santi à la batterie, ils intègrent lesJoint de Culasse, groupe dont le répertoire est avant tout constitué dereprisesde standards durock 'n' rolldesannées 1950.
Fortement influencé par la scènepunkbritannique (The Clash, etc.), mais également parChuck Berry,Bob Marleyou encoreCamarón de la Isla, Manu Chao forme en 1984 un groupe derockabillyanglo-hispanique,Hot Pants(nom tiré d’une chanson deJames Brown), avec Santi à la batterie, qui sort une démo contenantMala vidaet d'autres titres en 1984, ainsi que l'albumLoco Mosquitochez lelabelAll or Nothing en 1986. En 1986, Manu Chao, son frère Antoine (qui joue à cette époque avec lesChihuahua), et quelques-uns de ses amis (dontFrançois Hadji-Lazaro, leader desGarçons Boucherset dePigalle, et Alain desWampas) forment ensuiteLos Carayos, groupe derock alternatif. Ils prennent un temps lepseudonymed'Oscar Tramor, titre d'une de ses chansons (inspirée deBusca Otro Amord'Irma Serrano, connu en Espagne sous le nom, en bon espagnol, d’Inma Serrano) racontant l'histoire d'untoréadoralcooliqueet malchanceux, sur l'albumPersistent et signentde Los Carayos. Manu Chao participe aussi de façon plus ou moins importante dans d'autres groupes tels Joint de culasse (1 album de reprisesSuperboum Rock and Rollen 1982),Casse-pieds, Kingsnakes (en fait, les Hot Pants, accompagnés duguitaristesuisseDaniel Jeanrenaud, auPrintemps de Bourges1986).
En1987, lesfrèresChao et leur cousin, Santiago Casariego, formentMano Negra(du nom d’une organisation deguérillerossud-américains trouvé dans une BD, qui elle-même tire son nom de l'organisation terroriste andalouse duXIXsiècleLa Mano Negra). Le groupe sort une nouvelle version deMala Vida, qui devient untubeen France, suivie d'un premier album,Patchanka, chezBoucherie Productions. Le groupe signe chez Virgin et connait de nouveaux succès avec deux nouveaux albumsPuta's Feveren 1989 etKing of Bongoen 1991. À l'instar dePatchanka, les deux opus suivants sont des réussites tant grâce à ses tubes (Out of Time Man,Pas assez de toi) que le mélange des genres qui donne officiellement naissance aurock alternatif latino. La musique du groupe devient populaire dans les pays hispanophones.
Mano Negra devient un groupe majeur de la scène rock française et fait une tournée encargoenAmérique du Sudavec l'aventurede la troupe d'artistes de rueRoyal de luxe. Après une seconde et éprouvante expédition où ils traversent laColombieen train (périple relaté par Ramón Chao, dans l'ouvrageUn train de glace et de feu), le groupe décide de se séparer. Le groupe enregistre toutefois un dernier album,Casa Babylon, qui marque la transition musicale entre la fin de Mano Negra et la future carrière solo de Manu Chao. Ce disque est considéré comme l'un des meilleurs albums de tous les temps d'après l'édition hispanophone du magazineRolling Stone. Mais après la séparation du groupe, c'est un grand vide pour Manu Chao. Il avouera plus tard qu'il tombera dans une sorte dedépression.
Manu Chao fonde avec d'anciens membres de Mano Negra et plusieurs autres complices, le groupe 13 à table. Alors qu'ils sont installés àBarcelone, le labelIslandleur donne un an pour finaliser un album. Malgré des maquettes prometteuses l'album ne sera jamais enregistré. Il voyagera près de huit ans entreMexique,SénégaletBrésil. De cette errance, naitClandestino, qui marque la renaissance du chanteur.
Ne voyant plus les membres deMano Negra, le chanteur s'entoure vite de nouveaux amis à travers les villes et les pays qu'il traverse, enregistrant petit à petit de nouveaux sons, mélangeant de nouveaux styles. À l'époque où il vivait àRio de Janeiro, Manu Chao s'était tourné vers ce qu'il appelle lui-même la «techno hardcore». Il décide alors d'enregistrer un dernier disque,Clandestino, qui devait mettre un terme à sa carrière musicale. Au début, il y insère un style du moment, latechno. Même si ses amis et sa famille lui disent que la techno n'est pas toujours très appropriée à sa musique, Manu Chao persiste. Cependant, unbug informatiquesupprime tous les rythmes technos des enregistrements, et la musique deClandestinoapparaît beaucoup plus prenante, dépouillée et moins chargée.Renaud Letang(ingénieur du sonqui a déjà travaillé avecAlain Souchon) peaufine le disque. Manu Chao dira «Je l'ai enregistré comme une thérapie personnelle. C'était comme dire : ma carrière musicale s'achève là. C'est terminé et je chercherai autre chose (à faire). Mais avant d'en finir avec la musique, je sentais que je devais encore sortir ce disque. Je m'en fichais que le disque plaise à 10 000 ou 15 000 personnes. Qu'il plaise à plus de 200 000 personnes me paraissait impossible. Je venais d'un style rock et je ne pensais pas que je pouvais plaire à un autre type de public. Peu avant la sortie du disque, j'ai fait mes adieux en disant : je m'en vais ailleurs et j'irai sans ma guitare. Mais ce disque m'a fait débuter (autre chose) et m'a lié à la musique. »
En effet, encore quelques jours avant la sortie du disque, enavril 1998, il disait aux gens qu'il croisait que «Clandestinoest juste unemaquette». Mais à sa grande surprise, le disque est un énorme succès et sa carrière prend un tour nouveau.Clandestinodevient une des références majeures de la musique latine des années 2000 et le symbole de la musique fusion et métissée.
Avec ce disque, Manu Chao surprend ses fans et va à la rencontre d'un autre public, plus porté vers la musique latine. En réalité, les titres du dernier album de Mano Negra,Casa Babylon, annonçaient très clairement le passage du rock des débuts aux ballades reggae deClandestino. Dans un stylecarnet de route, l'albumClandestinomélange tour à tour,reggae,rock, musique latine traditionnelle,rumbas, rythmesbrésiliens, le tout entrecoupé de petits textes radiophoniques dont un extrait du discours dusous-commandant Marcos. L'album connaît un énorme succès en France, en Espagne, en Italie, au Québec et en Amérique du Sud. Les titres les plus célèbres sontJe ne t'aime plus,Bongo Bong,ClandestinoetDesaparecido. Il s'écoule à plus de trois millions d'exemplaires dont deux millions à l'étranger, malgré les refus initiaux deNRJ, deRTL2et d'Europe 2de programmerClandestino, trouvant que « les chansons ne rentraient pas dans leur format ». Pour la première fois depuis des années, Manu Chao arrive à poser ses valises quelque part et se fixe alors à Barcelone, répétant beaucoup avec son groupeRadio Bemba.
Le deuxième album solo de Manu ChaoPróxima Estación: Esperanzasort enjuin 2001. Il reprend le style musical deClandestino. Manu Chao n'hésite pas à qualifier lui-même ce disque de « petite sœur de Clandestino ». Cependant, le disque est plus joyeux, agrémenté de cuivres, notamment duSicilienRoy Paci. Le disque mélangeant à nouveau lereggae, lamusique latine, lerocket même un soupçon dejazz.
L'album contient notamment le succèsMe gustas tú. Il contient aussi le titreDenia, une chanson algérienne composée et écrite par Manu Chao, dont il fera aussi une autre version en duo avec le célèbre chanteur algérien demusique kabyleIdirsous le titreA Tulawin (une Algérienne debout), sur lequel les deux hommes chantent la douleur de ce pays « Cette vie est hantée de mensonges, Pauvre Algérie, Mon cœur palpite de tes regards, Pauvre Algérie ».
Après ces deux albums, Manu Chao continue de se produire sur scène avec son groupeRadio Bembaà travers le monde. «Radio Bemba» était le nom donné par les révolutionnaires cubains au système du « bouche à oreille » (ou «téléphone arabe»). La musique de Manu Chao (etRadio Bemba) sur scène rompt totalement avec l'esprit acoustique de ses albums studio et se rapproche plus de la musique deMano Negra. Le public retrouve en concert l'énergie de l'ex-leader de Mano Negra.
Le succès est au rendez-vous et Manu Chao sort enseptembre 2002un disquelive,Radio Bemba Sound System, enregistré à Paris (Grande halle de la Villette) les 4 et 5 septembre 2001. Le disque confirme la réputation qu'il traîne depuis les années 1980, Manu Chao est fait pour la scène. Ce live comprend des succès de la période Mano Negra, des chansons des albumsClandestinoetPróxima Estación: Esperanzaqui sont entièrement revisitées à la sauce ska, reggae,punk, rock,salsa, et des inédits. De plus la musique de Radio Bemba se trouve sublimée par la présence du jeune chanteur rastafari Bidji,aliasLyricson. Endécembre 2002, sort le DVDBabylonia en Guagua, il contient unlive(la version vidéo de l'album liveRadio Bemba Sound System), un documentaire sur la tournée 2001 et trois autres petits films personnels sur ses voyages à travers le monde. La grande tournée Radio Bemba de 2000, 2001 et 2002, s’achève en août 2002.
En 2003, Manu Chao fait une nouvelle tournée nomméeJai alai katumbi express.
Manu Chao revient en automne2004, avec le livre-CDSibérie m'était contéee, paru uniquement en librairie et en kiosque. Il est distribué à seulement 150 000 exemplaires et rapidement épuisé. Le CD est aujourd'hui entièrement téléchargeable, gratuitement, sur le site du chanteur.
À l'origine, Manu Chao ne devait sortir que le livre, un recueil depoésiesen français habillées par les dessins deWoźniak, dessinateurpolonais. Puis, le chanteur déclare s'être rapidement fait rattraper par l'envie de mettre ses textes en chansons, résultat : un livre de 132 pages de dessins et de poésie, accompagné d'un CD de 23 chansons. C'est la première fois que Manu Chao sort un disque complètement en français : la musique et les chansons sont plus sombres, évoquant la relation de Manu Chao avec ce que lui-même a surnommé sa « Sibérie » :Paris. Il y parle également de son amour profond et douloureux pour les femmes qu'il a rencontrées tout au long de sa vie, des sans-abris, de la disparition de son amiHelno(le chanteur desNégresses Vertes), mais aussi de l'espoir, de ses rêves...
Toujours en 2004, Manu Chao produit et réalise l'albumDimanche à Bamakod'Amadou et Mariamdont il est fan. Manu Chao les avait rencontrés au Mali auparavant. L'album est un grand succès de l'été 2005. Manu Chao retourne au Mali pour conseiller Sam, un des fils d'Amadou et Mariam, qui se lance dans la musique. Le fils d'Amadou et Mariamcrée le groupe SMOD qui réalisera la première partie de Radio Bemba lors de sa tournée française en 2009. AuMali, Manu Chao rencontre aussiTiken Jah Fakoly, avec qui il donne un concert au Brésil, dans la banlieue deSão Paulolors de lafête de la musiqueenjuin 2005.
Manu Chao est également invité enguest starsur l'albumTrue LovedeToots and the Maytals.
Continuant les tournées à travers l'Amérique du Sud, Manu Chao se produit duBrésilauMexique, en passant parCubaet laColombie. Durant l'été 2006, le chanteur et son groupeRadio Bembatraversent l'Europeet lesÉtats-Unis, en passant par le très célèbre festivalRock Werchteren Belgique ou parSan DiegoouLos Angeles. AuxÉtats-Unis, le chanteur a largement critiqué lapolitique d'immigration des États-Uniset a rendu hommage aux émigrants clandestins, et cela devant un public largement hispanophone. Par ailleurs, Manu Chao signe la bande originale du filmPrincesasdeFernando León de Aranoa. Le film a connu un large succès enEspagne, et a gagné troisGoyaen 2006, dont celui de la meilleure chanson avecMe llaman callede Manu Chao. Celui-ci déclara dans l'Humanité, enjanvier 2008« On a gagné un Goya de la meilleure chanson et ce sont les filles qui sont allées chercher le prix, qui s’est baladé dans tous les bordels de Madrid et de Barcelone. Quelle force elles ont, ces filles ! Je suis vraiment heureux de cette rencontre. C’est une histoire d’amitié. Je me suis fait des frangines et des amitiés superfortes».
Le3 septembre 2007, Manu Chao sort un nouvel album, intituléLa Radiolina, en Europe et le4 septembre 2007en Amérique. Ce nouvel opus a été commercialisé sous le label indépendantBecause Music. Ce nouveau disque est composé de vingt-et-une chansons dans un style musical plus électrique, avec la guitare deMadjid Fahem, la batterie de David (Bourguignon), la basse de Gambeat, les trompettes du Napolitain Angelo Mancini, déjà présent sur le disque Clandestino. Ces musiciens font tous partie du groupe de Manu Chao,Radio Bemba, influençant largement, le nouveau disque vers une optique plus scénique, délaissant le style simpliste deClandestino.
Le disque est mixé parMario Caldato(Beastie Boys,Jack Johnson), Andrew Scheps (Red Hot Chili Peppers,Mars Volta) et Charlie VDE (Farra Vox Studio, Paris) et comprend des chansons en français, enespagnol, enitalien, en anglais et enportuñol. On y retrouveMala Famadéjà entendu dans des concerts donnés aux radiosOui FM,France InteretRTL2qui est déjà une chanson reprise par des artistes locaux de Barcelone ;Mama Cuchara, écrite un jour de pluie à Quito (capitale de l'Équateur) ;Me llaman Calle, la chanson composée pour le film espagnolPrincesaset dédiée auxprostituéesde la Calle del desengaño deMadrid;La vida tombola, la bande originale enregistrée pour le film d'Emir Kusturica,Maradona;El Hoyo, undubreggaedéjà joué en concert ; etTristeza, une chanson qui dénonce la politique migratoire des États-Unis, avec les paroles de Beatnik de la Colifata (radio animée par des patients d'unhôpital psychiatriquedeBuenos Aires).
D'autres titres surprennent davantage comme13 dias, une chanson qui mélange le stylecountrydeJ.J. Caleet l'influence latine et rock de Manu Chao,Bleedin Clown(l'histoire du clown qui saigne), un titre datant d'il y a 20 ans. Par ailleurs, on trouve dans ce disque des ballades :Otro Mundo,Mundo RevésouAmalucada Vida, unreggaelatinoenportuñol(mélange de portugais et de castillan « espagnol »).
Durant l'été 2007, Manu Chao donne une série de concerts enAmérique latine, auxÉtats-Unis(notamment au Coachella Valley Music and Arts Festival en Californie), auCanadaet enEuropepassant par les festivals Tempo latino (France) et Esperanzah (Belgique). Du19 juilletau15 septembre 2007, se tient à la médiathèque dePerpignan, la première exposition itinérante, née de la fusion de l'imaginaire de Manu Chao et du dessinateurJacek Woźniakau travers de tableaux relatant le voyage d'un personnage imaginaire, ManWoz, qui fuit sonUkrainenatale pour chercher toutes « ces vies perdues ». L'exposition se décompose en trois grands thèmes : un premier qui traite de l'Afriqueet deux autres qui présentent La Colifata (unhôpital psychiatriquedeBuenos Airesoù les deux artistes ont tenté de capter l'imaginaire des patients qui y résident) et l'Amérique latine. Enfin, enaoût 2007, il contribue à la bande originale enregistréepour le film d'Emir Kusturica,Maradonaqui sort en 2008.
Manu Chao commence une nouvelle tournée en 2008 le Tombola Tour avec son groupe, Radio Bemba. Manu Chao vend les places à 29€et déclare «un concert doit rester populaire. En ce moment, il y a des tarifs exorbitants un peu partout. C'est tout à fait possible de rester à des prix abordables malgré le coût important des locations de salle ». Commencée àToulouseenmai 2008, la tournée s'enchaine avec plusieurs dates en France puis en Europe (Pologne, Roumanie, Croatie, Suisse), avant de se poursuivre aux États-Unis, puis au Mexique (Guadalajara, Monterrey, Mexico DF). Radio Bemba enchaîne pas moins de 40 dates entre mai et débutnovembre 2008. En février 2009, le Tombola Tour part pour une tournée Brésilienne (de Sao Paulo à Recife) et Argentine qui prend fin enmars 2009au Luna Park deBuenos Aires. De retour en Europe avec des concerts à Solidays (60 000 personnes), à la Fête de l'Humanité (90 000 personnes), au festivalEHZ(à Hélette, Pays basque), il participe à différentes dates françaises (Amiens, Limoges, Pau, Chambéry, etc.)
En septembre 2009, sortie du double album live de2h30:Baionarena, enregistré lors des fêtes de Bayonne en 2008 (coproduit, enregistré et mixé par Charlie VDE). Ce double albumliveest accompagné d'un DVD contenant la vidéo du concert et en bonus des extraits du Tombola Tour, ainsi que des clips vidéos. Après sa tournée française, il repart en novembre 2009 en Amérique du Sud pour des concerts au Chili, en Argentine et au Brésil.
En 2010, il produit l'album éponyme du groupe malienSMOD(Because Music) dont fait partie le fils d'Amadou et Mariam. Le projet propose une musique mêlée de rap et de folk et est composé par Manu Chao.
Manu Chao commence en 2010 une nouvelle tournée avec son groupe allégé et renomméLa Ventura. Le groupe est réduit à 2 musiciens : le guitariste (Madjid Fahem) et le batteur (Garbancito). Mais au fil de la tournée le groupe va être parfois renforcé par d'autres instruments et musiciens, avec un retour de la basse (Gambeat) et de cuivres. Il débute par plusieurs dates enmai 2010au Brésil (Santos, Brasilia, Belem). Enjuin 2010sort enFrance, le disque éponyme du groupe SMOD, qu'il a produit. Il s'agit d'un groupe formé de Sam (le fils d’Amadou et Mariam), Ousco et Donski qui mélange folk et rap malien.La Venturacontinue sa tournée en 2011 : États-Unis, Baléares (Majorque), Brésil (Sao Paulo, Recife), Europe de l'Est (Ljubjana, Zagreb, Sofia, Istanbul…), France (festival Mix Up à Creil le21 juin), Luxembourg, Japon (Tokyo, Nagoya, le Fuji Rock Festival …) Manu Chao termine l'année pour un show à Buenos Aires (Argentine), le26 novembre 2011, pour fêter les 20 ans de la Colifata, une radio animée par les patients d'un hôpital psychiatrique. Manu Chao fait venir lescolifatos(fous en argentin) sur scène.
Enfévrier 2012, Manu Chao et Jacek Wozniak sortent une application interactiveManu et Chao, faite d’illustrations de Jacek Wozniak, de photos inédites, et de musiques de Manu Chao. À l'été 2012, Manu Chao participe à l'Aluna Festival de Ruoms en Ardèche le23 juin, il fait aussi un concert le15 juillet 2012àMarquette-lez-Lille, près deLille, devant 8000 personnes. Puis le23 aoûtil entame une nouvelle édition du cabaret vert à Charleville-Mézières devant plus de 14 000 personnes venues de partout pour le voir. Les dernières dates de la tournée Estivale 2012 ont lieu à Oslo (Norvège), notamment au MelaFestival devant près de 110 000 personnes.
Durant les années 2010, Manu Chao ne sort pas de nouvel album et prolonge la tournéeLa Venturaplusieurs fois. Il se fait aussi très discret dans les interviews. En2015, lors d'une de ses rares interviews, il indiquait ne plus prévoir sortir d'album :« Je ne prépare rien du tout, je vis. J’enregistre beaucoup. J’ai plein de nouvelles chansons. Il y a une vie créative assez saine, je pense, mieux que jamais. Mais sortir un album, non. On sortait des albums il y a dix ans, vingt ans. C’est un vieux concept ça. »
En 2014, une vieille chanson qu'il étrenne en concert acoustique depuis 20 ans, "Seinekvn" ou "Llego a Bogota" sort en duo avecDoctor Krápula, un groupe colombien de punk/reggae/ska.
Entre 2015 et 2016, Manu Chao a retravaillé et mixé l'albumFar From Homede l'artisteCalypso Roseet apparait dans plusieurs chansons de ce disque.
En2016, sort l'albumFar from Homede la chanteuseCalypso Rose. L'album est co-produit par Manu Chao, qui y apporte des arrangements musicaux, des compositions et des duos. Des musiciens du groupe de Manu Chao, La Ventura, vont accompagner Calypso Rose sur scène sur certaines dates de sa tournée. Manu Chao continue au même moment à se produire sur scène avec son groupe La Ventura. Lors de la32cérémonie des Victoires de la musique, le10 février 2017, Calypso Rose remporte la victoire de l'album de musiques du monde de l'année, pour son albumFar from home.
Le31 décembre 2016, Manu Chao réforme son site internet qui n'avait pas évolué depuis une dizaine d'années et y propose trois chansons inédites, accessibles en téléchargement gratuit et en format haute qualité (Words of Truth,Moonlight AvenueetNo solo en China hay futuro). Ces nouveaux titres sont une première depuis la sortie de son dernier album en 2007. Manu Chao déclare dans sa rubriqueNewsenjanvier 2017qu'il a enregistré depuis 2 ans de nombreuses chansons, de manière artisanale et qu'il souhaite les partager avec ses fans« beaucoup de chansons enregistrées ces deux dernières années, un projet fait maison, un petit micro, 3 câbles, un cœur, que nous voulons partager avec vous. »Ces sorties font partie d'un projet nommé TI.PO.TA : Transe Indie Progressiv Organik Trash Amor mené en duo avec l'actrice grecque Klelia Renesiqui semble avoir été sa compagne selon des photos et articles de journauxpeoplegrecs. Manu Chao et Klelia Renesi ont enregistré ensemble le clip de la chansonMoonlight Avenue.
Comme en 2004 pourAmadou et Mariam, le travail en commun a été reconnu par le public et les critiques et l'artiste deTrinité et Tobagoa décroché laVictoire de la Musique2017.
Il a sorti également, en 2017, plusieurs chansons issues de son projet TI.PO.TA avec l'artiste grecque, Klelia Renesi dontMoonlight Avenue,Athina VraziouAnatolien trio avec Sokratis Malamas. Toujours en 2017, il sort deux autres chansons, encore téléchargeables gratuitement depuis son site internet :Words Of TruthetNo solo en China hay dinero.
En parallèle, Manu Chao donne des concerts à l'été 2017, notamment au Festival Europavox de Clermont-Ferrand, au Festival de Nîmes, au festival El Clandestino à Saint Laurent, auFestival Au fil du sonàCivray, à Arcachon. On peut noter que depuis quelques années, Manu Chao joue du ukulélé en instrument d'accompagnement, notamment lors de sa collaboration avec Calypso Rose. On peut le voir sur une vidéo de 2015 enregistrée avec l'artiste à Trinidad Port of Spainmais aussi en tant qu'arrangement dans l'albumFar from homeet aussi dans la chanson "Moonlight Avenue". À noter que son fils, Kira qui vit au Brésil l'a accompagné sur scène fin 2017 lors de sa tournée notamment à Sarlat ou à la Boule Noire à Paris.
En 2019, Manu Chao fait une mini tournée acoustique, accompagné de Lucky Luciano (guitare) et Mauro Metralla (percussion) avec des dates en France, Espagne, Bosnie, Serbie, Bulgarie, Macédoine. Cette tournée n'a pas de promotion, les salles sont petites et la billetterie est parfois ouverte 72 h avant le concert. En novembre 2019, cette tournée se prolonge en Amérique Latine.
Au premier trimestre 2020, Manu fait quelques dates enInde, soutenu par l'Alliance française. Durant le confinement imposé par lapandémie de Covid-19, Manu Chao est contraint de rentrer chez lui à Barcelone, dans le quartier de Poble Nou où il réside. Chaque jour, dans l’après-midi, il publie des chansons/vidéos sur les réseaux sociaux sous le nom deCoronarictus Smily Killer Sessions. Cette habitude durera jusqu'à la date du déconfinement soit plus d'une trentaine d'enregistrement. On découvre des classiques de sa discographie mais aussi des inédits notamment en espagnol et portugais/brésilien. Chaque jour, les vidéos montrent des pièces différentes de son appartement qui donne à voir un modeste atelier coloré où s'accumule les souvenirs de ses voyages et de ses rencontres musicales.
En 2020, il sort les chansonsSeeds of freedometSalary manen téléchargement gratuit depuis son site internet, le second titre est une satirique sur le capitalisme.
Enjuin 2020, il sort une chanson en brésilien avec également une série de petites vidéos nomméeSUEÑOS TIKUNA. Le titre se nommeAconteceret est chanté en duo avec Dani Lança pour la défense d'un peuple d'Amazonie. En chantantMamazonia, Manu Chao reprend les images du documentaireEl origen del pueblo Tikunafilmé par son ami Gustavo de la Hoz pour la préservation de ce peuple de la forêt amazonienne colombienne. Il évoque avec beaucoup de détails les liens qui unissent ce peuple avec la terre, les animaux, la forêt et le fleuve, notamment à travers ces chants et sa langue.
En 2022, il sort un disque sous le label La Panchita Records regroupant une dizaine de chanson enregistrées avec Chalart58 (musicien barcelonais, ancien batteur de LaKinky Beat) et en collaboration avec Sr. Wilson,Cedric Myton, Josep Blanes & High Paw.L'album est sorti en totale discrétion, et sans aucune publicité et se nomme InnaReggae Styleavec notamment les titres : "Me provoca te ver", "Todo Llegara", "Algundiavacaer", "Pokito De Mi", "Fire inna streets", "A la par del amor," "Bloody Border". Le disque est disponible en format vinyle dans de nombreux disquaires. Plusieurs de ces chansons ont été diffusées gratuitement sur son site internet et sont encore accessibles.
Il a aussi participé à de nombreux duos dont on peut citer la chanson "cae la noche" avec le galicien Carlangas et dont le son est purement du Manu Chao comme l'indique le journal espagnol Publico. Il a également collaboré avec le groupe colombienBomba Estéreoet a sorti en 2022 la chanson "Me duele" qui dépasse les 20 millions d'écoute sur les plates-forme d'écoute en ligne. Enfin, il a repris la chanson deBob Marley & The Wailers"Soul Rebel" pour le projet musicalPlaying to Changequi compte la participation deBunny Wailer.
Il s'en explique dans Le Figaro en juin 2024, il lance un nouvelle chanson,Viva Tu, qui annonce aussi la sortie d'un album éponyme pour septembre 2024. Cette chanson sera suivie par la sortie d'un second single nomméSao Paulo Motoboy, dédié aux coursiers en moto deSao Pauloà qui il dédie un documentaire d'une vingtaine de minutes.
Sur le site internet du musicien, il est indiqué :« Après un premier single homonyme sorti le mois dernier, "Viva Tu", une rumba du cœur dédiée a toutes les voisines de son quartier, il partage "Sao Paulo Motoboy”, un hommage confraternel à tous ces coursiers deSão Pauloqui risquent leur vie chaque jour à deux-roues dans la grande métropole. São Paulo c'est un monstre vivant. Et les coursiers sont le sang qui va et vient par ses veines et lui permette de fonctionner. Manu chante ici la précarité et ses dangers, l’abnégation de ses travailleurs survivants journaliers aux parcours sans pitié ».
L'album contiendra 13 titres, en français, espagnol, portugais et anglais et deux collaborations, avec la chanteuse de rap française Laeti sur le titre "Tu Te Vas" et avec l'américainWillie Nelson, sur "Heaven’s Bad Day".
Contrairement à ce qui est indiqué dans de nombreux articles internet, Manu Chao n'a cessé de sortir des titres depuis une quinzaine d'année mais sans aucune publicité, tel que l'album liveEstacion Mexico, diffusé uniquement sur internet par ses fans et sur les plates-formes de partage vidéo gratuit, avec plusieurs titres inédits chantés enportuñol(Cabra da peste, Para de beber, Carrateiro, Por ti/Libertad, Tadibobeira) lors d'une tournée en 2006 au Foro Alicia. Il avait alors indiqué qu'un disque enportuñolétait prêt et sortirait peut-être un jour mais ce projet restera sans suite.
L'albumViva Tuest néanmoins le premier disque depuis 17 ans ; il est présenté comme la suite des 3 précédents et fait l'objet d'une communication dédiée, notamment sur le site internet de Manu Chao, ce qui est inédit depuis la sortie deLa Radiolinaen 2007. Déjà très discret, le chanteur a complétement disparu de la sphère médiatique et n'a donné aucune interview pour la sortie de ce nouvel album, sachant que sa dernière interview remonte à 2013. Il s'en explique dans son dossier de presse :«Pourquoi je ne fais pas d’interview ? Parce que j’estime que ce que j’ai dit il y a vingt ans est encore valable et que je déteste me répéter».
Manu Chao est partie prenante d'un projet mené à Buenos Aires, la Colifata. Il s'agit d'une radio qui émet depuis la cour de l'hôpital psychiatrique José T. Borda. Celle-ci a été mise en œuvre parAlfredo Olivera(es). Dans lesannées 1980, il est éducateur dans les quartiers populaires de la capitale argentine où il participe au plan national d'alphabétisation. Après des études de psychologie, il entre à l'hôpital Borda. Peu après, il crée une radio à laquelle il fait participer les patients. Née le3 août 1991, la Colifata est un succès dans tout le pays. Elle est aujourd'hui écoutée par près de sept millions d'argentins. Plus qu'une radio, la Colifata est « au carrefour du travail clinique avec les malades et du travail social », d'après son créateur. Désignée en 1994 comme « première radio du monde à émettre depuis un hôpital psychiatrique » par l'Organisation panaméricaine de la santé, la Colifata reçoit diverses récompenses et distinctions. Aujourd'hui, Alfredo Olivera participe régulièrement à des conférences internationales aussi bien médicales que sur la communication afin d'expliquer l'intérêt et le succès d'une telle radio, qui dépasse aujourd'hui les frontières de son pays d'origine.
Enmai 2008, un reportage de l'émission66 Minutes, diffusé surM6, a permis de relever le rapport très fort qui unissait Manu Chao et les patients de cet hôpital. Enjuillet 2009, le site Internet www.vivalacolifata.org permet de télécharger gratuitement un album des interventions des malades de l'hôpital mixé sur des thèmes musicaux de l'album deLa Radiolina. Le site permet en outre de faire des donations intégralement reversées à l'hôpital. C'est Manu Chao qui est venu directement à l'hôpital pour enregistrer à de nombreuses reprises les voix de ces patients.
En 2007, le premier single de l'albumLa Radiolina,Rainin in Paradizea été disponible en ligne gratuitement et téléchargeable sur le site officiel de l'artiste. Par ailleurs, l'albumSibérie m'était contéeest aujourd'hui en libre téléchargement sur le site web de l'artiste et ne sera donc jamais commercialisé. Rapidement épuisé lors de sa sortie physique, Manu a souhaité rendre ce disque le plus disponible possible.
Le chanteur a par ailleurs, déclaré dans l'éditorial du magazineCourrier international, sorti la dernière semaine dejuillet 2007, « Il y a de fortes chances pour que La Radiolina soit mon dernier CD. Je n’arrêterai pas la musique, mais, vue l’évolution technologique, peut-être que, par la suite, dès que j’aurai une nouvelle chanson, je la mettrai en ligne. J’utiliserai mon site Internet comme une station de radio». Il déclare également : « Que les gens piratent les « gros » comme moi, ça ne me gêne pas. Mais qu’ils fassent l’effort d’acheter la musique des petits labels (…) La solution ? Je ne l’ai pas. Je parie pourtant sur une certaineéthiquedu public ».
Bien qu'il n'appartienne à aucunparti politique, Manu Chao est un artiste clairement engagé àgauche, de tendancealtermondialiste, se disant désormais « citoyen du présent ». En 2007, il résumait dans le journalLe Monde:« J'ai la chance d'avoir un passeport en règle, de pouvoir voyager partout. J'aime ça, c'est comme une drogue. (…) Je me sens comme à la maison n'importe où. Avant, j'avais l'habitude de dire que j'étais un citoyen du monde. Aujourd'hui, je me sens plutôt citoyen du présent. »
Il soutient par ailleurs lemouvement zapatiste(EZLN) et a enregistré dans deux de ses morceaux (Luna Y soletPor el suelosur l'albumClandestino) les paroles du sous-commandant Marcos, qu'il a rencontré lors d'un événement organisé dans leChiapas, dans le Sud duMexique. Il a fait partie des personnalités qui ont garanti l'orientation de l'organisationAttaclors de sa fondation en1998. Il participe depuis épisodiquement à son Conseil des fondateurs. Il a joué et chanté lors de rassemblementsaltermondialistescomme le contre-sommet duG8deGênesenjuillet 2001, d'Annemasseenjuin 2003ou le rassemblement duLarzacenaoût 2003. Il chante aussi à plusieurs reprises à lafête de l'Humanité, comme en 2001 ou en 2009 où il joua devant 90 000 personnes.
Le29 juin 2012, Manu Chao rencontre Didier Riaud, Président d'Amnesty international-Evreux lors du festival Le rock dans tous ses états. Manu Chao soutient le traité international réglementant le commerce des armes, pour protéger les droits humains, laissant également un moment au groupe pour s'exprimer sur scène au départ du concert.
Il affirme, dans le journalCourrier international, « On m'a collé cette étiquette de porte-drapeau du mouvement altermondialiste parce que je suis allé manifester à Gênes et que les « alter » aiment bien mes chansons. La presse avait besoin de trouver une tête d'affiche et c'est tombé sur moi, mais je ne suis ni un symbole ni un porte-parole. Je suis musicien. » Il regrettera donc longtemps la confusion entretenue entre cette réalité qu'il constate dans ses voyages en Amérique du Sud et en Afrique et qui le porte à souvent dénoncer des situations difficiles et la médiatisation poussée qui en ferait l'un des meneurs d'un mouvement dont il n'a jamais voulu être le représentant. Son contrat avec la majorVirgina expiré en 2003, et Manu Chao a décidé de travailler avec les sociétés de production et d’édition Radio Bemba et Mille Paillettes. Pour la sortie de son albumLa Radiolinaenseptembre 2007, Manu Chao a signé avec le label indépendantBecause Musicoù il dit avoir une liberté totale.
Son grand-père maternel, Tomás Ortega, ancien champion depelote basque, est un communiste espagnol qui a fuiFrancoavec sa famille. Ce grand-père est pour Manu Chaoun modèle d'engagement. En effet, il combat lors de laGuerre civile espagnoleen sabotant les liaisons téléphoniques des villes prêtes à tomber aux mains des franquistes. Recherché, il prend le dernierbateaupartant deValenceet se retrouve en France dans les camps de réfugiés. Sa femme et ses deux filles veulent le rejoindre. Elles quittent alorsBilbaoet connaissent à leur tour les camps d'hébergement. La famille se rend ensuite enAlgériependant 10 ans avant de venir s'installer en région parisienne. Tomás ne souhaitera jamais revenir en Espagne même après la mort de Franco, n'ayant pas confiance. Manu Chao déclarera :« Quand j’étais petit, mon grand-père me racontait toute cette période en long et en large, la guerre civile, son départ d'Espagne, l'Algérie. Maintenant, il est parti. C’est quelqu’un d’important dans ma vie. Un mec honnête qui a défendu ses idées jusqu’au bout ».
Du côté paternel, on comprend mieux le lien de Manu Chao avec l'Amérique latine. En effet, à la fin duXIXsiècle, Dolores, l'arrière grand-mère paternelle de Manu Chao, quitte Vilalba (petite ville deGalice) pourCuba, fuyant les coups que lui portait son mari alcoolique, Nazario. ÀCuba, Dolores travaille comme servante dans la maison de García Kolhy, chef de la police locale. Puis, Nazario, le mari, débarque de Galice afin de récupérer sa femme. On le retrouvera un peu plus tard assassiné dans un coin dela vielle Havane, une balle dans la tête. Quelques mois après, elle tombe enceinte, García Kolhy ayant abusé de son droit de cuissage, et retourne en Galice pour élever son fils. Ce dernier, violent et tyrannique à son tour, voyagera longuement à Cuba et reviendra avec une idée forte, un de ses enfants deviendra un musicien célèbre : ce seraRamón Chao.Pianisteprodige, il se libérera de la pression de son père en abandonnant le piano pour la plume une fois arrivé à Paris, acte que son père ne lui pardonnera jamais.
Ramón Chao a écrit un livre relatant l'épopée familiale à Cuba, il dira à sa sortie :« Pour moi Cuba a toujours été le paradis et j'ai toujours eu de l'amour pour cette île, depuis l'époque deBatistaà celle deFidel Castroet jusqu'à ma mort, je serai fidèle à cette passion. Cet héritage latino-américain, mon fils Manu Chao l'a assumé». Ces différents héritages ont façonné l'engagement de Manu Chao ainsi que son goût pour l'Amérique latine et les voyages.
Désormais totalement absent des médias, la vie privée de Manu Chao est très peu documentée.
Dans le livreClandestino, à la recherche de Manu Chaode Peter Culshaw, on apprend que Manu Chao aura une brève relation avec une Brésilienne lors d'un voyage en Amazonie et aura un fils qui se nomme Kira, ce qui veut dire "l'oiseau qui s'envole" en langue guarani. Il voit ce fils dès qu'il peut et est très attaché à la région où est né son enfant, au nord du Brésil (Cearà). Manu Chao passerait au moins deux mois chaque année dans cette région. Kira Chao est désormais un musicien dans son pays natal et a participé à plusieurs tournées avec son père dans le passé, déjà petit, en 2009 quand Manu tournait au Brésil ou plus récemment à Paris (visible sur les sites de vidéos en ligne pour la tournée 2017 à la Boule Noire à Paris). Manu a sorti une chanson avec son fils, sur son site internet, nommé "Bala Perdida". Menant désormais sa carrière sans la présence de son père, Kira était en concert à Carcasonne en 2023. Il est indiqué qu'il "propose une poésie acoustique qui traverse, réinvente et valorise les symboles et les expressions de la culture populaire brésilienne".
En 2017, Manu Chao n'a pas réussi à échapper aux paparazzi grecsquand il était en relation avec l'actrice grecque Klelia Rensi. Selon les tabloids, Klelia Rensi était en couple avec le chanteur depuis 2015 et serait tombée enceinte de Manu Chao. Même si l'actrice a donné naissance à un enfant en 2019, elle a communiqué sur le fait que Manu Chao n'était pas le père. En 2017, Manu forma momentanément le groupe TI.PO.TA avec Klelia Rensi.
La récente bande dessinée sur Manu Chao (sortie en août 2024), résume la suite : "Pour le reste, on ne sait pas. Quand on ne sait pas, on ferme sa gueule. Et quand on sait, on ferme sa gueule aussi".
L'argent du chanteur fait l'objet de nombreuses railleries sur les réseaux sociaux et resort dans la chanson "Manu Chao" du groupeLes Wampas, alors même que le chanteur,Didier Wampas, a côtoyé Manu Chao quand il jouait ensemble au sein des groupes de la mouvance punk rock alternative des années 80. Le refrain cinglant crie "si j'avais le porte-feuille de Manu Chao, je partirais en vacances au moins jusqu'au Congo". Ironiquement, cette chanson est celle qui a fait connaître les Wampas et leur a octroyé un succès auprès du grand public et des radios nationales. Quand on sait même qu'un des musiciens des Wampas est issu de la Mano Negra (Jo Dahan), certains s'interrogent si la chanson n'est pas un règlement de compte, alors même que le passage de laMano Negrachez Virgin, reste une trahison non digérée pour les fans du mouvement alternatif rock des années 80, restés fidèles auxBéruriers noirset àBoucherie Productions. Dans le livreClandestino, à la recherche de Manu Chaode Peter Culshaw, l'auteur confirme que Manu Chao boude les palaces et mène une vie des plus simples, ce qui a le don de lui attirer nombres de critiques chez ceux qui ne comprennent pas ce choix. Peter Culshaw a posé la question à Manu Chao de ce qu'il faisait de tout son argent. Il a répondu que"les avocats et les banquiers en prenne une bonne partie", le chanteur aurait aussi fait des dons pour des causes comme La Colifata en Argentine (radio émise par des patients d'un hôpital psychiatrique), pour les zapatistes ou quelques projets en Afrique, tout en étant soucieux de savoir personnellement à qui il distribue son argent. Peter Culshaw indique"Manu a l'impression que déclarer ce qu'il fait de son argent ferait encore davantage de lui une cible. "Si je faisais de la publicité pour tous mes soutiens et mes dons, je serai qualifié d'opportuniste, dit-il (Manu Chao). On dirait que j'en profite pour vendre mes disques. (...) La seule chose que je peux dire, c'est que j'ai gagné beaucoup d'argent et que je n'ai pas mauvaise conscience. Je ne l'ai volé à personne et je l'ai gagné à la sueur de mon front. Ce que j'en fais relève de ma vie privée et ça ne concerne que moi et mon entourage" (p.276). (..) Et contrairement à de nombreuses célébrités (..) il (Manu Chao) est toujours citoyen français, paie ses 75% d'impôts plutôt que de choisir son pays de résidence pour l'Espagne ou ailleurs"(p.277).
D'après la professeure de littérature comparée Cornelia Gräbner, l'œuvre de Manu Chao est un exemple moderne delittérature engagéecomparable à celle d'Eduardo Galeano, dusous-commandant Marcoset deJosé Saramago. Nourri par la traditionantifascistede sa famille, par son expérience des communautés immigrées de banlieue parisienne et par ses propres voyages, notamment le voyage final de Mano Negra à travers laColombie en guerreen 1994, Manu Chao présente un engagementanticapitaliste,antiracisteetaltermondialistequi fait le lien entre « l’Europe rebelle » contemporaine et les luttes passées. Le thème duvoyageest essentiel chez Manu Chao, qui est lui-même voyageur compulsif : il illustre la réinvention permanente de son identité par le voyage dansDesaparecido, et examine le caractère oppressif qu'il peut prendre en se mettant à la place d'un immigré clandestin dansClandestino. Le style de Manu Chao est marqué par l'hybridation des cultures et des genres avec parfois des juxtapositions de musiques, de paroles et d'enregistrements comme dansLa vacaloca,Infinita tristeza,La Despedida,MentiraouSol y Luna.
Quelques compilations où figurent ses titres :