Black or White

Black or Whiteè una canzone scritta, composta e interpretata dal cantantestatunitenseMichael Jackson, pubblicata l'11 novembre1991ed estratta come primosingolodal suo ottavoalbum in studio,Dangerous.
Il singolo raggiunse la 1ª posizione in oltre 20 paesi e nellaBillboard Hot 100, dove rimase per 7 settimane consecutive. È uno dei singoli più venduti di Jackson e ha ricevuto 3dischi di platinodallaRIAAper vendite superiori ai 3 milioni di unità nei soli Stati Uniti.
Musicalmente la canzone è un mix dihard rock,danceerap.Ilvideoclipdel brano, per la regia diJohn Landis, che aveva già diretto per Jackson il video diThriller, è certificato nelGuinness dei primaticome il video con i più alti indici di ascolto nella storia della TV mondiale raggiungendo gli oltre 500 milioni di telespettatori il giorno della sua messa in onda.
Il testo della canzone denuncia il problema delrazzismo, come anche alcune scene del videoclip ufficiale, i cui ultimi 4 minuti vennerocensurati.
Il brano è stato nominato aiGrammy Awards 1993nella categoriaMiglior interpretazione vocale maschile, che non vinse, ma, alla stessa edizione dei Grammy, Jackson venne premiato colGrammy Legend Award.Nel 1993 il videoclip del brano vinse il premio come Miglior video musicale agliNAACP Image Awards.
Scritta dallo stesso Michael Jackson, e prodotta da lui e daBill Bottrell, a cui venne affidata anche la scrittura dell'intro e della parte rappata, musicalmenteBlack or Whiteè un mix di hard rock, dance e rap, ma è fondamentalmente una canzone hard rock simile alla canzoneBeat It, sempre di Jackson.Bottrell scelse una chitarraGibsonLG2 del1940per ilriffche suonò lui stesso, mentre per anni venne erroneamente creditato per il riff il chitarristaSlash, che invece, come lui stesso ha dichiarato, vede la sua presenza nel pezzo solo nell'intro nella parte iniziale parlatadurante la discussione tra padre (interpretato dallo stesso Bottrell) e figlio (l'attore Andres McKenzie).
Fu la prima canzone di Michael Jackson, pubblicata come singolo, a contenere al suo interno un intero verso rap, se non si calcola lapoesiainstile goticointerpretata daVincent PriceinThrillere da molti definita erroneamente "rap".Come dichiarato dal co-autore del pezzo, Bill Bottrell, l'idea del rap nacque perché la canzone aveva un grosso buco nel mezzo: dopo i primi giorni di lavoro su di essa, avevano il nucleo della canzone, le strofe, il ritornello, che Michael cantava molto presto nel pezzo, ma tutto quello che rimaneva era una grande sezione centrale.
L'idea del rap venne a Bottrell una mattina mentre era a casa, col testo ispirato dai temi che Jackson aveva trattato nelle sue parti della canzone. Bottrell registrò una versione del rap che intendeva usare come riempitivo temporaneo e la fece ascoltare a Jackson che l'ha subito adorata. Il piano iniziale di Bottrell era quello di avere un rapper reale per registrare la sua parte, e suggerì a Jackson di usareLL Cool JoHeavy D, che erano entrambi in studio a lavorare su altri brani per l'album. Jackson, tuttavia, ha insistito sul fatto che usassero la registrazione di Bottrell, qualcosa con cui il produttore non era del tutto a suo agio:
Alla fine, Bottrell fu d'accordo, ma, ancora non del tutto a suo agio, decise di usare unopseudonimo. Scelse lo pseudonimo "L.T.B." come riferimento alla serie TVLeave It to Beaver(in ItaliaIl carissimo Billy):
Dopo che la canzone vendette milioni di copie e trascorse sette settimane in cima alle classifiche statunitensi, il manager di Bottrell iniziò a ricevere chiamate che chiedevano al fantomatico L.T.B. di realizzare un album completo.
Nel2003,  durante il documentarioLiving with Michael Jackson, Jackson disse di aver scritto il brano ispirandosi seduto sopra un ramo del suo "Giving Tree", un enorme albero del suoNeverland Ranchda sopra il quale Jackson traeva ispirazione; l'artista dichiarò che anche altre canzoni comeHeal the WorldeChildhoodfurono composte ispirandosi da sopra quest'albero.
Jackson interpretò il pezzo per la prima volta dal vivo il 27 novembre del 1991 alMTV 10th Anniversary Special, un concerto speciale per celebrare i 10 anni del canale musicaleMTV, esibendosi con al fiancoSlashalla chitarra.In seguito interpretò la canzone in altre performance speciali in TV come in un medley all'halftime showdelSuperbowl XXVIInel1993e agliMTV Video Music Awards 1995.La canzone fu interpretata dal vivo in tutti i concerti delDangerous World Tournel1992/'93 e dell'HIStory World Tournel1996/'97. Nel1999la eseguì, in un medley, identico a quello degli MTV Awards 1995, nei due concertiMichael Jackson & Friendsancora una volta accompagnato da Slash, mentre nel2001venne anche cantata nei due concerti specialiMichael Jackson: 30th Anniversary Celebrationper celebrare i 30 anni di carriera da solista di Michael Jackson tenutisi alMadison Square GardenaNew York, in entrambi gli eventi nuovamente accompagnato a Slash. Nel2002, al concertoA Night at the Apollo, fu l'ultima volta che Jackson eseguì la canzone davanti ad un pubblico dal vivo in una serata speciale all'Apollo Theaterdove sul palco fu accompagnato daDave Navarroalla chitarra.Jackson provò anche il pezzo per la serie di concertiThis Is Itdel2009, che alla fine non ebbero mai luogo a causa della suamorte improvvisaavvenuta il 25 giugno dello stesso anno. Le immagini delle prove pubblicate in seguito nel filmMichael Jackson's This Is It, rappresentano l'ultima volta che Jackson ha interpretato questo pezzo su un palcoscenico.
Per la direzione delvideoclip, Michael Jackson si affidò ancora una volta alregistadi Hollywood,John Landis, lo stesso regista che aveva scelto per il video diThrillerdel1983. Nel video appare evidente l'intento di predicareuguaglianzatra leetniee unificare i popoli.Il video fu mandato in onda da tutte le reti musicali per la prima volta il 14 novembre del 1991 in collaborazione con 58 stati nel mondo e registrò il record di audience di oltre 500.000.000 di telespettatori certificato dalGuinness dei primaticome il "video con il maggior numero di telespettatori di sempre".Quando uscì, il video fu inoltre il più costoso della storia, con un costo di 4 milioni di dollari, battendo il record precedente appartenente al video diBaddello stesso Jackson.  Questo record venne poi battuto nuovamente da Jackson nel 1995 col video diScream, dal costo di 7 milioni di dollari, che rimane tuttora il video più costoso della storia. La rivistaRolling Stoneha classificato il videoclip diBlack or Whitealla 52ª posizione nella classifica dei 100 migliori video di sempre, mentreVH1lo ha inserito al 38º posto della sua classifica. Nel 1993 vinse il premio comeBest Music Videoagli NAACP Image Awards.
Il video ha inizio in un'anonima cittadina statunitense in un quartiere bianco di periferia, dove da un'abitazione si sentono i riff di chitarra che prorompono dallo stereo di un giovanissimo fan di Jackson (interpretato daMacaulay Culkin) che deve vedersela con il padre (interpretato daGeorge Wendt) sdegnato da quel baccano. Come nell'intro originale della canzone, l'uomo chiede al figlio di abbassare la musica e, avendone incassato un rifiuto, irrompe nella stanza sgridandolo per poi sbattere la porta dietro di sé facendo cadere un poster incorniciato di Jackson (ritratto in una posa durante l'esibizione diBeat Itin una delle tappe delBad World Tour) e infrangendone il vetro. Il ragazzo, sceso al piano di sotto dove il padre sta guardando una partita dibaseballe la madre è intenta a leggere unarivista scandalistica, trova modo di rispondergli collegando la propriachitarra elettricaad un gigantescoamplificatoreche mette al massimo volume. Al primo accordo eseguito, il padre, seduto su una poltrona, vola letteralmente fuori dal soffitto e, dopo essere passato davanti allaLuna(in un'evidente citazione del filmE.T. l'extra-terrestre), piomba in undesertoafricano, circondato daileoni. Qui vede Michael Jackson che comincia a ballare insieme a ballerini vestiti comeZulumentre canta le prime strofe della canzone. Nelle sequenze successive si avvicendano danzatriciindonesiane,nativi americaniin una sorta di scenariowestern, un gruppo dicosacchie una sensualeodalisca. La prima parte del video si conclude con Jackson che canta dall'osservatorio in cima alla torcia dellaStatua della Libertà, in una cornice con altri monumenti storici, dopodiché si ha un susseguirsi continuo di persone di tutte leetnieche cantano le ultime strofe della canzone.Segue una scena ambientata nello studio di registrazione, dove l'ultima delle persone ha appena finito di cantare; in esso entra unapantera, ma nessuno la nota perché essa raggiunge subito le scale che portano all'uscita. Una volta giunto in strada, il felino si trasforma in Michael Jackson: dopo aver recuperato il suo famosocappello fedora, egli inizia a danzare da solo in una strada notturna deserta, senza base musicale, accompagnato solo dai suoibeat boxe dal ritmo dei suoimocassini. In una sequenza successiva, distrugge una macchina e alcune vetrate su cui, in una versione del 1993 del video, sono anche presenti simbologie e scritte razziste. Dopodiché si lancia in una lungapiroettaper poi atterrare sulle ginocchia sopra ad una pozzanghera e facendone schizzare tutta l'acqua, distrugge un'insegna luminosa, per poi trasformarsi di nuovo in una pantera.
La chiusura del video, sempre nella versione del 1993, è affidata ad uncameodei personaggi deI Simpson,HomereBart, dove, riprendendo l'intro originale del video, il padre chiede al figlio di "spegnere quella cosa", riferito al video di Jackson in TV; al rifiuto di Bart, Homer gli strappa il telecomando di mano e spegne la TV. Appare quindi unprimo pianodi Jackson, seguito dalla scrittaPrejudice Is Ignorance(Pregiudizio vuol dire Ignoranza) che compendia il significato radicale del testo e del video e che si riferisce anche alle critiche scaturite in seguito da queste ultime scene.
Nel video, tra i vari effetti speciali, venne usata anche l'innovativa, per l'epoca, tecnica delmorphing, per esempio nella parte dove i personaggi di varie etnie a mezzobusto (tra cui un'allora sconosciutaTyra Banks) pronunciano la frase "is black, is white", e anche nella trasformazione finale di Jackson in una pantera nera e viceversa. Prima di allora questo effetto si era potuto vedere solo al cinema in film comeTerminator 2ed era la prima volta che un effetto del genere veniva utilizzato per un videoclip.
Il video ha riscontrato degli iniziali pareri positivi ma, gli ultimi 4 minuti, furono oggetto di critiche ecensura.L'atteggiamento assunto da Jackson negli ultimi minuti del video fu giudicato dalla critica come "un'istigazione alla violenza e alla devastazione".Conseguentemente, i critici hanno sferzato il video insinuando la presenza di un esplicito "atteggiamento sessuale", critica che discende dal fatto che il cantante, in quegli ultimi 4 minuti, fa scivolare varie volte le dita sul basso ventre, mossa in realtà utilizzata dall'artista già in molte esibizioni dal vivo e in altri videoclip, come in quello diBad. Secondo alcuni, questa sembrò una censura scaturita da un eccessivopuritanismoattribuibile alla mentalità negli Stati Uniti dell'epoca. Sebbene non vi siano elementi che lo attestino, se si pondera sul significato del video e della canzone, la scelta della pantera nera apparirebbe come un riferimento all'organizzazione rivoluzionaria afroamericanaPantere Nere.
Per compenetrare le reali motivazioni che hanno indotto la censura, però, è necessario contestualizzare il videoclip nella sua realtà storica. Nella cronaca dei primissimianni novantasi può osservare, soprattutto aLos Angeles, un affluire dirivoltead opera degliafroamericaniche vedevano violati i propridiritti civilida parte degli agenti locali.Accrescevano, infatti, gli episodi di abuso di potere e di violenza della polizia, inequivocabilmente legati al razzismo.Gli ultimi 4 minuti del video diBlack or Whitevengono accusati proprio di aver generatouna di queste rivolte, quantunque la causa della rivolta in questione fosse più probabilmente da attribuire alla polizia che aveva sparato a un ragazzo di colore senza una valida motivazione.Tuttavia, il video, nel clima del periodo, poteva realmente incoraggiare gli oppressi a ribellarsi ai soprusi subiti dalle autorità e, sapendo quanto esiziali siano le rivolte per il governo, in quanto ne minano la reputazione, la credibilità e l'autorità, l'immediata censura era inevitabile. Per questo motivo, nella versione uscita inhome videonellaVHSDangerous - The Short Filmsnel 1993, vennero aggiunte inpost-produzionele scritte razziste sui vetri che Jackson infrange, che prima non erano presenti nella versione mandata in onda in tutto il mondo nel 1991.
Il video del brano venne pubblicato in variecompilation videodi Jackson a partire daDangerous - The Short Filmsdel 1993 (in VHS,LaserDisceVCDnel 1993 e, tra la fine deglianni '90e primianni 2000, anche inDVD), dove venne pubblicato nella versione completa con l'aggiunta di alcuni graffiti nel finale, aggiunti in post produzione, e accompagnato da unmaking of. Nel 1995 venne ripubblicato nella raccolta videoVideo Greatest Hits - HIStory, in versione normale nella VHS e in "versione 1993" nel DVD uscito negli anni seguenti. Nel2003venne pubblicato per la prima volta in versione breve (senza i minuti finali) nella compilation video su DVDNumber Ones. Nel2006venne pubblicato in versione lunga suDualDiscnelbox setVisionary: The Video Singles. Infine, nel2010, il video è stato pubblicato per la prima volta nella sua versione originale (senza i graffiti) in versionerimasterizzatanel cofanettoMichael Jackson's Vision.
Vinile 12"
Black or Whitefu il singolo trainante dell'albumDangerous. Dopo poco tempo dalla sua pubblicazione, il singolo vendette oltre 1 milione di copie, ricevendo la certificazione di platino negli Stati Uniti. Inoltre, raggiunse la prima posizione in una ventina di nazioni tra cuiStati Uniti,Regno Unito,Francia,Italia,Australia,Norvegia,Svezia,Belgio,Canada,Irlanda,Spagna,SvizzeraeNuova Zelanda. Negli Stati Uniti rimase al vertice per 7 settimane consecutive, in Italia per 8 settimane e nella classifica europea per 10 settimane. Il singolo risulta il più venduto nell'inverno 1991 negli Stati Uniti, nel Regno Unito e inGermania. L'anno seguente è stata inoltre la canzone straniera più venduta in Italia. Nel 1992, il singolo fu ripubblicato in una versione remixata, chiamataBlack or White Clivillés & Cole Remixesaffiancata al video originale. La versione remixata del brano raggiunse l'11ª posizione nel Regno Unito, e la 14ª posizione in Irlanda. Nel 1992 venne premiato con un premio specialeBillboard Award, per essere il singolo più venduto al mondo in quell'anno, assieme all'albumDangerous, che risultava invece essere l'album più venduto.Il brano è stato nominato aiGrammy Awardsdel 1993 nella categoriaMiglior interpretazione vocale maschile, che però non si è aggiudicato.Nel2006il singolo è stato ripubblicato e inserito nella raccoltaVisionary: The Video Singles; malgrado fossero passati ben 15 anni dalla sua prima pubblicazione, riuscì a raggiungere la posizione n.2 inSpagnae la n.18 nel Regno Unito. Nel 2009, dopo lamorte di Michael Jackson, i suoi album e singoli hanno incrementato esponenzialmente le vendite e di conseguenza ancheBlack or Whiteè rientrato nelle classifiche di tutto il mondo.Nel2022la RIAA ha certificato il singolo 3 volte disco di platino per vendite superiori alle 3 milioni di unità nei soli Stati Uniti.Ad oggi rimane uno dei singoli più famosi e di maggior successo commerciale di Jackson, con vendite superiori ai 5 milioni di copie nel mondo.