Paul Véronèse

Paolo Caliari, ditVéronèse, né en1528àVéroneet mort le19 avril 1588àVenise, est unpeintrevénitien.
Bien qu'il ait joui d'une réelle popularité de son vivant, notamment à Venise, il fut ignoré des critiques de son temps qui parlent de l’art vénitien, seulFrancesco Sansovinoparle de lui dans sonGuidede1556. Pourtant, Véronèse constituait avecTitienetle Tintoretle triumvirat des peintres vénitiens de laRenaissance tardive.
Véronèse est connu comme un grandcoloristeainsi que pour ses décorations illusionnistes (trompe-l’œil) enfresqueet à l'huile. Ses travaux les plus connus sont des cycles narratifs raffinés, exécutés selon un style dramatique et coloré, avec des arrangements majestueux et scintillants.
Son véritable patronyme reste inconnu : le peintre a signé successivementPaolo Spezapedra(surnom paternel),Paolo di Gabriele,Paolo da VeronaouPaolo Caliaro(probable nom d’emprunt). La tradition de l’histoire de l'art parle dePaolo Caliari. Finalement, il sera connu sous le nom de « Véronèse » en raison de sa naissance à Vérone.
Véronèse naît vraisemblablement en1528. Son père, Piero di Gabriele, estarchitecteettailleur de pierrecomme l'avaient été ses parents. Avec son épouse, Catarina, ils eurent dix enfants dont Véronèse, qui fut le septième, etBenedetto, de dix ans son cadet.
Très jeune, il commence par travailler dans l'atelier de son père à Vérone. Il y acquiert une habileté de modeleur pour les figures et les ornements en relief. Toutefois, il manifeste très vite un penchant pour la peinture aussi son père le place comme apprenti chezAntonio Badile, issu d'une vieille famille de peintres locaux et qui possédait un atelier. Il étudie alors, outre les œuvres de Badile, qui deviendra plus tard son beau-père, celles des autres artistes de Vérone et des alentours comme les fresques et tableaux deGiovanni Maria Falconetto,DomenicoetFrancesco Morone,Girolamo Dai Libri,Giovanni Francesco Caroto,Francesco Torbido, etc.
De cet apprentissage auprès de l'école véronaiseet des peintres locaux, il acquiert beaucoup de connaissances en matière d'architecture et de perspective, mais aussi la vivacité et l'élégance dans les figures, la dignité et le naturel dans les expressions, l'éclat et l'harmonie dans le jeu des colorations.
Alors qu'il n'avait pas encore vingt ans, Paul Véronèse avait déjà signé plusieursretablespour des églises de Vérone et décoré des façades de maisons, ce qui lui avait donné une certaine réputation. Parmi les retables, il faut citer l'un des premiers chef-d'œuvre de Véronèse réalisée avant1548pour la chapelle de la famille Bevilacqua-Lazise, le retable Bevilacqua-Lazise aujourd'hui conservé au musée de Castelvecchio à Vérone.
En1548, il quitte sa ville natale et, grâce à sa renommée grandissante, il obtient et exécute plusieurs commandes. Il se rend quelque temps àTréviseoù, en1551; l'architecteMichele Sanmichelile charge, avec le peintreGiovanni Battista Zelottide décorer lavilla Soranzo, près deCastelfranco Veneto, qu'il venait de construire. Son travail y est remarqué par le cardinalHercule Gonzaguequi, l'année suivante, lui commande un tableau pour la cathédrale deMantoue,La Tentation de saint Antoine(musée des beaux-arts de Caen).
Par la suite, il décore lavilla Emoà Fanzuolo, un hameau de la commune deVedelagodans la province deTrévise, construite par l'architecteAndrea Palladio, qu'il avait rencontré àVicence. On lui confie également la décoration du palais du Collatéral, àThieneoù, toujours en compagnie deGiovanni Battista Zelotti, il réalise, dans un style déjà très libre et personnel, plusieurs peintures de l'histoire ancienne (Xerxès recevant les présents de Cyrus,le Mariage de Massinissa et de Sophonishe,Mucius Scaevola se brûlant le poing,le Festin d'Antoine et de Cléopâtre).
En1550, il fait un voyage d’étude àRomeoù il découvreRaphaëletMichel-Ange. Il y séjourne pendant deux ans.
En 1552, il obtient une première commande pour l'église San Francesco della Vignaà Venise pour laquelle il réaliselaConversation sacrée. L'année suivante, sa réputation toujours grandissante amène le père Bernado Torlioni, prêtre de l'église San Sebastianoà Venise que Véronèse avait rencontré à Vérone, à le faire venir auprès de lui pour lui confier les peintures de l'église.
Il s'installe donc à Venise en1553. Les commandes officielles sont nombreuses car il est devenu le « peintre de laRépublique». Il réalise notamment, en compagnie des peintresGiambattista Ponchino(it)etGiovanni Battista Zelotti, lesfresquesdes salles duconseil des Dixaupalais des Doges. Véronèse exécute notamment le médaillon central du plafond de la Salle des audiences :Jupiter foudroyant les Vices. Il décore également la salle de la Bussola d'unSaint Marc couronnant les Vertus, à présent exposé aumusée du Louvre.
En1555, il entreprend la réalisation du plafond de lasacristiede l'église San Sebastiano avec leCouronnement de la Viergeet lesQuatre évangélistes. On lui demanda ensuite des panneaux ronds, ovales ou carrés, destinés à être insérés dans le plafond de la nef. Il y raconte trois scènes duLivre d'Esther, entourées d'anges, de balustrades décoratives et de figures allégoriques :Esther présentée au roi Assuérus,le Couronnement d'Estheretle Triomphe de Mardochéeachevées le31 octobre 1556, onze mois après leur commande. Cette série de chefs-d'œuvre a fait de cette petite église un lieu de pèlerinage pour tous les peintres postérieurs.
Avec le soutien deTitienetJacopo Sansovino, il est désigné, avec six autres peintres renommés dontBattista Franco,Giuseppe Porta,Bartolomeo Ammannatietle Tintoret, pour participer à la décoration du plafond de la salle de laLibreriade laBiblioteca Marciana(ou bibliothèque Saint-Marc). Il réalise notamment troisallégories(la Musique,la Géométrie et l'Arithmétique,l'Honneur) pour lesquelles il obtint une prime, un collier d'or, qui lui est décerné publiquement par Titien.
Veronèse retourne quelques mois à Vérone, sa ville natale. De ce séjour, il laissera une série de peintures dans plusieurs édifices dont l'église Santa Maria della Vittoria (Déposition de Croix) et le musée municipal (Portrait de Pace Guarienti).
Véronèse revient à Venise où il est devenu le peintre à la mode, le décorateur favori desnobleset desecclésiastiques. Sa popularité dépasse le seul cadre de la ville et s'étend aux provinces avoisinantes. Il reçoit des commandes de toute nature, des fresques ou des tableaux, des sujets profanes ou sacrés, des allégories ou des portraits…
Il est de nouveau invité à travailler à l'église San Sebastiano, en 1558, où il est chargé de peindre, sur la partie supérieure des murs, des séquences de la vie du saint. Entre 1559 et 1561, il décore les volets de l'orgue et le panneau de l'autel. On y voitLa Vierge en gloire avec saint Sébastien et d'autres saints. Puis, un peu plus tard vers1565, il réalisa pour le chœur de l'église trois œuvres illustrant d'autres événements de la vie du saint dontSaint Marc et saint Marcellin encouragés par saint Sébastien sur le chemin du martyreetLe Martyre desaint Sébastien.
En1562, Véronèse entreprend la décoration de lavilla BarbaroàMaserenVénétieappartenant àDaniel Barbaroet son frère, Marcantonio. Ceux-ci avaient engagé le célèbre architecteAndrea Palladioen1556pour la construction de leur villa et ils confièrent ensuite la décoration picturale à Véronèse que Daniel Barbaro avait rencontré vers1553, lorsqu'il exécutait ses compositions pour la Salle des audiences aupalais des Doges. Véronèse réalise dans cette villa desfresquesqui marquent l'apogée de son art parmi lesquelles il faut citerL'Harmonie universelle, ou L'Amour divin entouré des dieux olympiques,Vénus et Vulcain avec Proserpineou bien encoreBacchus et les nymphes. De très nombreuses pièces sont décorées des fresques de Véronèse et, partout, l'espace architectural est mis au défi grâce à l'usage detrompe-l’œild'illusions picturales.
À cette même période, entre1562et1563, Véronèse peint la plus célèbre de ses œuvres,Les Noces de Canaqui lui avait été commandée pour le réfectoire du monastèrebénédictinde Penquesten situé sur l'Île de San Giorgio Maggiore, à Venise. Comme dans d'autres tableaux de Véronèse représentant un banquet, la scène reflète les festivités qui étaient courantes à l'époque dans la vie vénitienne. La peinture est immense avec presque dix mètres de large et elle contient plus d'une centaine de personnages, dont les portraits reconnaissables deTitien, duTintoret, et de Véronèse lui-même.
Il retourne dans sa ville natale de Vérone où, en1566, il épouse Elena Badile avec qui il a quatre enfants dontCarloet Gabriele qui travailleront avec lui plus tard.
En1573, il défie le tribunal de l’Inquisitionqui lui reproche des licences prises par rapport aux textes saints dans uneCèneet qu’il sera condamné à amender. Véronèse n'en fera rien et préfèrera rebaptiser simplement son œuvre du nom deLe Repas chez Lévi, qu'elle porte encore aujourd'hui, bien qu'il s'agisse en réalité du dernier repas du Christ. On lui reproche d’avoir ajouté à l’épisode religieux quantité de personnages secondaires et anecdotiques, dont un perroquet ou encore deux hallebardiers buvant et un serviteur saignant du nez, tout comme des animaux nuisant à la solennité de la Cène. La réponse nous est restée : « Nous, les peintres, prenons des libertés tout comme les poètes et les fous ».
Entre1575et1577, Véronèse réalise, aupalais des Doges, leTriomphe de Venisepour la salle du Grand Conseil etles Allégories de la Vertupour la salle du Collège qui comptent parmi ses grands chefs-d’œuvre.
À partir de 1575, Véronèse s'intéresse davantage aux paysages, il abandonne progressivement les grandes compositions et porte plus d'intérêt aux petits formats où il s'exprimera d'une manière très lyrique. C’est de cette époque que datent les scènes mythologiques commeL’Enlèvement d'EuropeetLa Mort de Procris.
Il envisage pourtant de concourir pour l'exécution d'une représentation du Paradis aupalais des Doges. À ce concours qui a lieu entre 1578 et 1582, les artistes vénitiens les plus importants participent, dontle TintoretetPalma le jeune. Véronèse est déclaré lauréat avecFrancesco Bassano, et il lui est confié l'exécution du groupe central. Il ne réalisera pas ce projet, mais on peut voir à Lille une esquisse préparée pour ce concours. Un nouveau concours est organisé après la mort de Véronèse et c'estle Tintoretqui réalisera le travail avec son fils.
Véronèse, qui meurt d’unepneumonieen1588à 60 ans, est enterré dans l'église San Sebastianodont il a peint un grand nombre de fresques.
Après son décès, son frèreBenedetto Caliariet deux de ses fils,Carloet Gabriele qui hérite de l'atelier de Véronèse, achèvent certaines peintures que leur père n'avait pas finies, sous le nom des « Haeredes Pauli ». Gabriele sera le dernier survivant de cet atelier et continue à peindre au moins jusqu'en 1603.
Véronèse, qui préfigure le courantbaroque, est associé le plus souvent aumaniérisme.
Son œuvre comporte de nombreusesfresquesd'inspiration religieuse mais également destableaux profanes, essentiellementmythologiquesou allégoriques. Il met souvent en scène des tableaux monumentaux.
Il utilise descouleursaccentuées, il représente des scènes très détaillées, des personnages nettement dégagés des fonds, avec de forts contrastes, des architectures théâtrales et rythmées. Sa palette claire, ses ombres colorées, son univers poétique, la grâce sensuelle de ses personnages et son sens du décor en font un maître incontournable de la peinture duXVIsiècle.
Ses plus fameuses peintures murales demeurent celles décorant lavilla Barbaro, àMaser(Vénétie), ensemble illusionniste prenant place dans une architecture conçue parAndrea Palladio.
Il est également célèbre pour sa série de portraits aux visages éblouissants de naturel. Le maître s'intéresse surtout aux visages.
À sa mort, en 1588, Véronèse ne laisse pas d’école, mais son œuvre va influencer toute la peinture postérieure et de nombreux artistes commeVélasquezouRubenspuis, auXIXsiècle,DelacroixetCézanne.