Island Records

LaIsland Recordsè un'etichetta discograficafondata nel1959daChris BlackwellinGiamaica. Fu la casa discografica che lanciò ilreggaea livello internazionale e divenne presto famosa per il successo diBob Marley, che la rese l'etichetta di riferimento per tale musica.
Quando l'azienda fu fondata, laGiamaicafaceva parte dellaFederazione delle Indie Occidentalibritanniche.
Blackwell, erede della famiglia che aveva dato vita allaCrosse & Blackwell, ditta di prodotti alimentari celebre nel Regno Unito, era nato in Giamaica e, appassionato della musica che stava emergendo dalle aree più povere diKingston, decise di fondare la propria casa discografica investendo 100sterlinedell'epoca con l'intenzione di dare più visibilità a questa musica. Il nomeIsland Recordsderivava dal romanzoIsland in the SundiAlec Waugh, da cui nel 1957 era stato tratto anche unfilm. Il primo successo fu il 45 giriLittle Sheila/Boogie in my BonesdiLaurel Aitkenche nel 1959 rimase per ben 11 settimane nella classifica giamaicana delle vendite.
Quando nel 1962 il Paese guadagnò l'indipendenza, Blackwell spostò la Island nelRegno Unito, dove nel corso degli anni avrebbe mantenuto la sede più importante.Aprendo un mutuo di 5000 dollari, il giovane imprenditore stipulò un contratto con una ventina di negozi di dischi giamaicani, ai quali forniva periodicamente le nuove uscite distribuendole "porta a porta" direttamente dal bagagliaio della suamini.
Blackwell accrebbe la sua reputazione quando nel 1964 riuscì a portare al successo in molti paesi occidentali la giovanissima cantante giamaicanaMillie SmallconMy Boy Lollipop. Rendendosi conto di non avere ancora la potenza di unamajor, Blackwell fece pubblicare il disco con l'etichettaFontana, assicurandosi così la distribuzione più capillare possibile e la consacrazione internazionale del genereska, fino a quel momento confinato nelle zone degradate di Kingston.
Nel 1965, sulla scia del successo deiBeatlese deiRolling Stones, Blackwell decise di mettere sotto contratto il primo gruppo "bianco", loSpencer Davis Group: ancora sotto etichetta Fontana, nel giro di due anni furono pubblicati diversi singoli che scalarono le classifiche, daKeep on RunningaSomebody Help Me, daGimme Some Lovin'aI'm A Man, gli ultimi due scritti dall'appena sedicenneSteve Winwood, al tempo voce solista della band.
Dopo le sperimentazioni sonore deiBeatlesnei celebri albumRevolvereSgt. Pepper's Lonely Hearts Club Band, aveva cominciato a farsi strada l'idea di contaminare la musica pop con le più svariate influenze: jazz, blues, musica classica, folk. Chris Blackwell fu uno dei primi ad intuire il potenziale commerciale di questa nuova tendenza, che poi fu chiamataprogressive rock, e ad aprire la propria etichetta discografica ai gruppi che proponevano questa musica, dando loro  credibilità come già aveva fatto per i gruppi giamaicani. Dal 1967 in poi, la Island cambiò così identità artistica, mettendo sotto contratto gruppi come i V.I.P.'s (che subito dopo si ribattezzaronoArt), i Chords Five o i Freaks of Nature. Pur producendo brani interessanti, questi gruppi ebbero uno scarso successo. La svolta commerciale arrivò tuttavia dopo pochi mesi con iTraffic, nuovo gruppo fondato da Steve Winwood che, con i primi singoli e con l'albumMr. Fantasypubblicato nel dicembre 1967, riuscì a sdoganare la nuova dimensione della Island Records.
Dal 1968 in poi, anche grazie a un accordo con laChrysalis Records, la Island pubblicò le incisioni di nuove band qualiJethro Tull,King Crimson,Blodwyn Pig,Fairport Convention,Emerson, Lake & Palmere, sulla sua scia, alcunemajorspromossero etichette "alternative" cercando di emularne il successo:Vertigo(per laPhilips),Harvest(per laEMI),Deram(per laDecca). Da allora la Island cambiò grafica per ben due volte, dapprima presentando unlogocon una "i" minuscola su campo rosa, poi con unapalmastilizzata.
Dall'inizio degli anni '70, la Island Records fu distribuita in Italia daRicordi. Esaurita la fortunata stagione delprogressivee scaduto l'accordo con la Chrysalis, continuò a rendere popolare la musica etnica conBob Marleye a scritturare talenti come gliU2eRobert Palmer.
Nel 1990 fu acquistata dallaPolyGram, a sua volta assorbita nel 1998 dallaUniversal Music Group. Neglianni novantaannoverava tra gli artisti prodotti ancheThe Cranberries,Melissa EtheridgeePJ Harvey.
Quando nel1999l'etichetta divenne la capofila di altre etichette, si aggiunsero al suo parco artisti altre celebrità qualiBon Jovi,Lionel Richiee iDef Leppard.
Attualmente, l'etichetta è di proprietà dellamajorUniversal Music Groupe negliUSAha operato come una divisione dellaIsland Def Jam Music Groupsino al 2014, anno in cui il gruppo è stato chiuso e le sue sussidiarie Island,Def JameMotownsono diventate dipendenti direttamente dallaUniversal.
Grande prestigio ottennero gli Island Studios, poi rinominati Basing Street Studios, fondati da Blackwell nel 1969 in una chiesa sconsacrata diNotting Hill, aLondra, che era diventata un magazzino per le statue obsolete diMadame Tussauds.Tra i maggiori musicisti della Island che incisero negli studi vi furono gliIron Maiden,Bob Marley,Steve Winwood, iFree, iBad Company,Robert Palmer,Jimmy Cliff,Nick Drake, iFairport Convention,Amy Winehouse,John Martyn, iMott the Hoople, iRoxy Music,Brian Eno, gliSparks,Cat Stevens, gliSpooky Tooth, iTraffice iJethro Tull.
Molti furono anche gli artisti che incisero negli studi e non avevano un contratto con la Island, tra i quali iClash,gliEagles, iDire Straits, gliEmerson, Lake & Palmer,The Rolling Stones, iGenesis, gliYes, iLed ZeppelineJoan Armatrading.
Nel 1982 gli studi furono venduti da Blackwell a una società facente capo al musicistaTrevor Horne furono incorporati nella rete di studi discografici della SARM Studios. Nel corso degli anni, gli studi sono stati poi ridimensionati dai nuovi proprietari ma hanno continuato ad ospitare incisioni di artisti di fama internazionale.