San Lazzaro degli Armeni

San Lazzaro degli Armeni(Սուրբ Ղազար կղզի,Surb Ghazar kghziinarmeno,San Lazaro de i Armèniinveneto) è una piccola isola nellalaguna di Venezia, di7000m², che si trova vicina alla costa ovest delLido di Veneziaed è completamente occupata da un monastero, casa madre dell'Ordine mechitarista. L'isola è uno dei primi centri del mondo dicultura armena.
L'isola, prima di diventare "degliArmeni" fu:
L'isolotto, trovandosi ad una certa distanza dalle isole principali che formano il centro storico di Venezia, era nella posizione ideale per lo stazionamento in quarantena e fu perciò usato dal XII secolo comelebbrosario(lazzaretto), ricevendo il relativo nome daSan Lazzaro mendicante, patrono dei lebbrosi.
Nel1716Mechitarandò a visitare l'isola di San Lazzaro.
Abbandonata nelXVI secolo, il 26 agosto1717fu data dallaRepubblica di Veneziaa un gruppo di monaci armeni in fuga dalla grecaModone, nelPeloponnesodel sud-ovest. L'8 settembre dello stesso anno, Mechitar e i suoi monaci presero possesso dell'isola, dove presto cominciarono a restaurarne la chiesa e i vecchi edifici. L'obiettivo di Mechitar, oltre al restauro, era quello di costruirne di nuovi e recuperare i terreni circostanti, pensando anche ad un accurato giardino.
Nel 1740 terminarono i lavori e i monaci poterono darsi allo studio ed educare i nuovi discepoli. L'isola si trasformò in un centro di cultura e scienza, destinato a mantenere in vita la lingua, la letteratura, le tradizioni e i costumi del popolo armeno.
Nel 1789 venne aggiunto un nuovo padiglione, in cui sorse la prima piccolatipografia; così i monaci non dovettero più ricorrere alle tipografie veneziane e poterono diffondere autonomamente la lingua e la cultura armena, con una macchina da stampa che produsse lavori in 38 lingue e dieci alfabeti.
Dopo che, tra il 1823-25, venne costruita una nuova tipografia, venne pure allestita una biblioteca.
A San Lazzaro degli Armeni sono conservati circa 170.000 volumi, di cui 4.500 sonomanoscritti, e molti altri manufattiarabi,indiani(un trono principesco delXIII secolointekcon intagli eburnei) edegiziani, tra cui la mummia diNehmeket. Vi si trova anche un testo inpaliscritto con il sistemabustrofedico.
La comunità e i suoi edifici furono risparmiati durante l'invasionenapoleonica; sebbene, infatti, l'imperatore avesse dato ordine di abbattere tutti i monasteri di Venezia, il 17 agosto del 1810, con provvedimento firmato e consegnato ai Padri alla vigilia della festa della Natività di Maria, decretò di preservare la comunità dei monaci armeni, in quanto il monastero venne considerato a tutti gli effetti una accademia di scienze e pertanto poteva godere della protezione imperiale. Dopo la caduta diNapoleone, nel 1814Francesco I, imperatore austro-ungarico, constatate le dimensioni ridotte del territorio rispetto alla crescente attività della comunità, decide di cedere un pezzo della laguna ai mekhitaristi per ampliare i possedimenti armeni, che raggiungono così una superficie di 15 000 m². Un'altra fase di espansione si avrà a metà delNovecento, quando l'abate Serafino decide di ampliare l'isola, che raggiungerà così gli attuali 30 000 m².
L'isola ha, inoltre, una lunga tradizione di ospitalità agli eruditi e agli allievi armeni e no, fra i quali ancheLord Byronche vi studiò l'armeno lì nel1816.
Secondo una leggenda, nel 1907Iosif Stalin, quando dovette lasciare laRussia, qui lavorò come campanaro.
Nell'atrio che conduce alla chiesa ci sono due sarcofagi. Uno contiene le ceneri di Costantino Zuchola, curatore e benefattore dell'antico ospedale. L'altro, di marmo bianco, è vuoto: fu richiesto per sé da Sir Alex Raphael, figlio del fondatore del Collegio, che morì all'estero, così il suo desiderio di riposare lì non fu realizzato.
Su ogni lato dell'entrata ci sono due colonne di marmo rosso, originariamente nella chiesa ma spostate qui durante le migliorie apportate, conclusesi nel 1901 per il festeggiamento del bicentenario. Un'incisione su ciascun lato della porta, in armeno e latino, commemora la visita dipapa Pio VIIal monastero nel 1800.
L'attuale chiesa fu eretta su un vecchio edificio preesistente, delXII secolo. Il tetto dritto fu sostituito con un tetto a volta e i pilastri di pietra con colonne di marmo rosso. Le vetrate policrome delle finestre sono moderne: quella nel mezzo rappresentaSan Lazzaro; quella di destraSanMesrop Mashtots, inventore dell'alfabeto armeno; quella di sinistraSant'Isacco.
Ai piedi dell'altare maggiore riposa il fondatore e primo abate, Mechitar. Lo mostra una lapide marmorea che riporta un'iscrizione armena. Cinque gradini conducono a quest'altare che, come gli altri nella chiesa, è costruito con diverse varietà di marmi.
Oltre all'altare maggiore, nella chiesa ce ne sono altri quattro. Quello nel coro, alla sinistra del visitatore, reca un crocifisso in fine marmo bianco. L'altare sulla destra è dedicato a san Gregorio. Il quadro, moderno, è un'opera diNoè Bordignone rappresenta il santo che battezza il re armenoTiridate. Vi è poi un altare dedicato asant'Antonio, patrono di tutti gli ordini monastici orientali. La pala di questa altare è diZugno, allievo delTiepolo. L'altare della Vergine Benedetta è decorato da una pala che raffigura laNatività della Vergine, realizzata dalMaggiotto.
Nel 1901, in celebrazione della commemorazione per il bicentenario, laRegina Madre d'Italiadonò alla chiesa una tenda per l'altare maggiore, usata come paramento nei giorni di grande festa.
L'isola è servita della linea di navigazione 20 (S.Zaccaria-San Servolo-San Lazzaro), gestita daActv.