Балхаш

Балха́ш(Балка́ш;каз.Балқаш) —бессточноеполупресноводное озеро вБалхаш-Алакольской котловинена юго-востокеКазахстана, второе по величине непересыхающее солёное озеро (послеКаспийского моря) и 14-е всписке крупнейших озёр мира. Озеро разделено узким полуостровомСарыесикна две части с различными химическими характеристиками воды — в западной части она практическипресная, а в восточной —солоноватая.
Озеро относится кБалхаш-Алакольскому водохозяйственному бассейнуи расположено сразу в четырёхобластях Казахстана:Алматинской,Жамбылской,КарагандинскойиЖетысуской. К северу от озера раскинулся обширныйКазахский мелкосопочник, к западу простираетсяБетпак-Дала, а к югу располагаютсяЧу-Илийские горы, пескиТаукумиСарыесик-Атырау.
Гидроним«Балхаш», по одной из версий, происходит от словаbalkasтатарского,казахскогоиалтайскогоязыков, которое значит «болотистая местность, покрытая кочками» или «кочки на болоте». В казахском языке «балқыту» значит «плавка металла», «плавить». Этимология от «балқу» подтверждается археологическими данными экспедиции академикаА. Маргулана➤по Прибалхашью как очагу древней металлургии эпохиэнеолитаи раннейбронзы, а также бореальным (ностратическим) характеромглагольнойпраформы *Blķ(праиндоевропейское *Brķ), означающей «сверкать», «гореть», «жечь», «таять», «растапливаться».
Согласно легенде о происхождении озера, у богатого чародея Балхаша была красавица-дочь Или. Когда пришло время выдавать её замуж, Балхаш объявил, что выдаст свою дочь только за самого богатого, красивого и сильного. Среди прибывших женихов были два сынакитайского императорас караванами, гружёнными дорогими товарами, сыновьямонгольскогохана с табунами лошадей и серебром, а также молодыебухарскиекупцы с коврами и изделиями из слоновой кости. Однако был среди пожелавших попытать счастье и бедный пастух Каратал, который сразу же понравился невесте.
После состязаний, из которых Каратал вышел победителем, Балхаш с негодованием выгнал его. Однако Или ночью сбежала из родного дома и ускакала с избранником от злого отца. Узнав о побеге дочери, Балхаш наложил заклятие на возлюбленных, и они превратились в две реки, стремительно несущие свои воды с гор. А чтобы реки никогда не соединились, Балхаш упал между ними и стал седым от пенных волн озером.
Также существует версия о происхождении названия от авестийского Ворукаша (Воурукарта) и далее персидского Варкаш, это название упоминается в Авесте.
Первые историко-географические сведения об озере Балхаш появились укитайцев, которые, имея контакты соСредней Азией, раньше других могли познакомиться с этим регионом. Пространство к западу отВеликой Китайской стеныкитайцы называли «Си-Юй» (Западный край) и знали о его существовании ещё в 126 году до н. э. В607 годубыли составлены карты 44 государств, существовавших в то время в Средней Азии, однако эти описания не сохранились. С VIII века территория от озера до гор Тянь-Шаня известна какСемиречье(каз.Жетісу,кирг.Жетисуу), где смешивались культурыкочевых(тюрок и монголов) и оседлых народов Средней Азии.
Александр фон Гумбольдтполагал, что озеро Балхаш было известно китайцам под именем «Си-Хай» (Западное море; это название было перенесено в атлас 1855 года). Название «Балхаш-Нор» (Balas-nur— «озеро Балхаш»), данное озеруджунгарами, отражено на картеЮлиуса Клапрота1833 года, составленной по съёмкам европейских послов.Тюркиимонголы, обозначавшиебелым цветомвсе географические объекты к западу от своих поселений, назвали его «Ак-Денгиз» («белое море»), а когда границы их государств отодвинулись на запад, то озеро стало «синим» (восточным) — «Кукча-Денгиз».Казахиименовали озеро «Тенгиз» (каз.Теңіз), что значит «море».
Во второй редакциикниги Большому чертежу(1627 год) озеро отсутствует, хотя имеется информация о других внутренних водоёмах, например обАральском море. В карте под названием «Чертёж земли всей безводной и малопроходимой каменной степи», составленной в 1695 годутобольскимкартографомСемёном Ремезовым, озеро Балхаш присутствует под названием «море Тенгиз». Озеро было отмечено весьма неточно — с запада из него вытекаютСырдарьяиАмударья, а с востока впадает 8 рек. В центре Балхаша обозначен большой гористый остров Коишор. Несмотря на эти несоответствия, авторы проделали огромную работу, составив чертёж со слов старожилов и послов.
В XVIII веке «Тенгиз» появляется на нескольких картах: в изданной в 1716 году карте шведского офицераЮ. Г. Рената(очертания озера были наиболее близки к действительности), а также на «карте России в Великой Татарии», которая была составлена капитаномФилиппом Страленбергоми издана в 1730 году вСтокгольме.
После паденияДжунгарского ханствав 1756 году с караванами в Западный Китай стали посылаться геодезисты, и к началу XIX века существовало уже несколько расспросных картДжунгарии, однако достоверных сведений о Прибалхашье и самом озере не было. В 1834 году астрономВ. Ф. Фёдоровопределил точное положение озера Балхаш и частично заснял его побережье, а в период с 1837 по 1843 год было совершено несколько экспедиций в район озера, изучены его берега и произведён пробный лов рыбы, который показал отсутствиекрасной рыбыи незначительность улова, в сравнении с рыбным промыслом на озереЗайсан. Экспедиция 1851—1852 годов изучила глубины озера и возможность судоходства на нём. Во времена китайской династииЦин(1644—1911 гг.) озеро являлось северо-западной границей китайского государства, но в 1864 году в соответствии срусско-китайским соглашениемБалхаш и прилегающие к нему территории отошли кРоссийской империи. В 1850—1860 годах впадину Балхаша и бассейн рекиИлиисследовал казахский учёныйЧ. Ч. Валиханов, который указал на сходство происхождения и исторического формирования впадин Балхаша иАлаколя.
Большой вклад в исследование озера Балхаш внёс русский географЛев Семёнович Берг. В 1900—1906 годах Туркестанский отделРусского географического обществапоручил ему произвести географо-гидрологическое изучениеАральского моря. В ходе этой экспедиции в 1903—1904 годах им, в числе прочего, была произведена инструментальная съёмка берегов Балхаша, района нижнего теченияИлии прилегающих к озеру областей. Кроме того, Берг исследовал само озеро и его возможные связи сАральским мореми доказал, что Балхаш лежит за пределами Арало-Каспийского бассейна и что они не соединялись в геологическом прошлом. Когда Лев Семёнович Берг изучал озеро Балхаш, он пришёл к выводу, что оно не усыхает и вода в нём пресная. Исследователь утверждал, что «Балхаш некогда совершенно высох, а в дальнейшем опять наполнился водой, с тех пор он ещё не успел осолониться». Из этих результатов и из бедности фауны озера был сделан вывод о молодости водоёма.
Подробную физико-географическую характеристику бассейна озера Балхаш выполнил в 1910 годуБ. Ф. Мефферт. Он изучил речные системыМойынты,ЖамшыиТокрау, расположенные в северном Прибалхашье, и отнёспочвенныйпокров клёссовидномутипу. Мефферт считал, что Северное Прибалхашье по своему геологическому строению относится к древнемупалеозою. Кроме того, он высказал мысль, что, когда уровень воды в Балхаше был на 30 метров выше современного, озеро соединялось с расположенными восточнее озёрамиСасыкколь,АлакольиЭби-Нур.
В советское время исследования озёрСредней АзиипроводилГосударственный гидрологический институт. Особое внимание уделялось физико-химическому направлению исследований минеральных озёр для нужд соляной и химической промышленности, а такжебальнеологии.
Балхаш лежит в наиболее глубокой части обширнойБалхаш-Алакольской котловины, которая образовалась в результате пологого прогибаТуранской плитывнеоген-четвертичноевремя и впоследствии заполнилась песчанымиречными отложениями.Котловинавходит в систему разломовДжунгарского Алатау, в которых также расположены озёраСасыкколь,АлакольиЭби-Нур(заДжунгарскими воротами). Эти озёра являются остатками древнего Ханхайского моря, некогда занимавшего всю Балхаш-Алакольскую впадину, но не соединявшегося сАрало-Каспийским бассейном.
Площадь озера Балхаш составляет примерно 16,4 тыс. км² (2000 год), что делает его самым крупным из озёр, целиком расположенных на территории Казахстана. Балхаш лежит на высоте примерно 340 м над уровнем моряи имеет формуполумесяца. Его длина составляет примерно 600 км, ширина изменяется от 9—19 км в восточной части до 74 км в западной. Длина береговой линии составляет 2385 км. Полуостров Сарыесик, расположенный примерно посередине озера,гидрографическиделит его на две сильно отличающиеся части. Западная часть относительно мелководная и почти пресная, а восточная имеет бо́льшую глубину и солёную воду. Через формируемый полуостровом пролив Узынарал (каз.Ұзынарал— «длинный остров») шириной 3,5 км вода из западной части пополняет восточную. Глубина пролива составляет около 6 м.
Котловина озера состоит из нескольких маленьких впадин. В западной части Балхаша имеются две впадины глубиной до 7—11 м — одна из них протянулась с западного побережья от острова Тасарал до мыса Коржынтубек, вторая тянется на юге от залива Бертыс, который является самым глубоким местом западного Балхаша. Глубина впадины восточного Балхаша достигает 16 м, наибольшая глубина всей восточной части — 27 м. Средняя глубина всего озера составляет 5,8 м, общий объём воды — около 112 км³.
Западные и северные берега Балхаша высокие (20—30 м) и скалистые, сложеныпалеозойскимипородами (порфиры,туфы,граниты,сланцы,известняки) и имеют следы древнихтеррас. Здесь лежитБалхашский рудный район. Южные берега от залива Карашаган до дельты реки Или низкие (1—2 м) и песчаные, периодически затапливаются в высокую воду (из-за чего испещрены многочисленными мелкими озёрами), местами встречаются прибрежные холмы высотой 5—10 м.Береговая линияочень извилиста и расчленена многочисленными заливами и бухтами. Крупные заливы западной части: Сарышаган,Кашкантениз, Каракамыс, Шемпек (южная конечность озера), Балакашкан и Ахметсу. В восточной части выделяют заливы Гузколь, Балыктыколь, Кукун и Карашиган, там же расположены полуострова Байгабыл, Балай, Шаукар, Кентубек и Коржынтубек.
Больших островов на озере мало,БасаралиТасарал(наиболее крупные), а также Ортаарал, Аякарал и Олжабекарал расположены в западной части озера. В восточной части находятся острова Озынарал, Ултаракты и Коржын, а также остров Алгазы. Всего на озере насчитывается 43 острова общей площадью 66 км², однако со снижением уровня воды образуются новые острова, а площадь уже существующих увеличивается.
Всего 43 острова.
Балхаш-Алакольский бассейнимеет площадь 512 тыс. км², а его суммарный поверхностный сток в средний по водности год составляет 27,76 км³, включая 11,5 км³, поступающие с территорииКНР. Площадьводосборного бассейнатолько озера Балхаш составляет около 413 тыс. км², причём 15 % его территории лежит на северо-западеСиньцзян-Уйгурского автономного районаКитая, и небольшая часть — вКыргызстане. Из суммарного стока Балхаш-Алакольского бассейна 86 % приходится на озеро Балхаш, сток рекиИлисоставляет до 12,3 км³/год(по данным БСЭ — около 23 км³ в год). Или, впадающая в западную часть озера, даёт 73—80 % всего притока воды в озеро. Река начинается в горахТянь-Шаняи питается, в основном,ледниками, что обуславливает дневные и сезонные колебания уровня воды — период таяния горных ледников приходится на июнь — июль. При впадении в озеро Или образуетдельтуплощадью 8 тыс. км² со множеством проток (Кур-Ли, Ак-Узек, Джиде и другие). Дельта Или играет роль природного регулятора, отдавая в засушливые годы часть накопленной воды озеру. Выше по течению реки, недалеко от посёлкаБаканас, от Или справа отходит сухое руслоБаканас— один из древних рукавов Или, впадавший в озеро восточнее полуострова Сарыесик.
В восточную часть озера впадают рекиКаратал,Аксу,Лепсы, кроме того, озеро подпитываетсягрунтовыми водами. Берущая начало на склонахДжунгарского Алатаурека Каратал является вторым по значимости притоком озера Балхаш. Воды рекиАягуз, питавшие восточную часть озера до 1950-х годов, в настоящее время практически не достигают его. В прошлом в обильные осадками годы в северную часть озера впадали также реки Мойынты,Жамшы, Токрау и Баканас, берущие начало в Казахском мелкосопочнике. Все они имеют преимущественно снеговое питание, а потому мелеют и пересыхают уже в мае. Годовая разница в притоках западной и восточной частей озера составляет 1,15 км³.
Площадь и объём озера сильно изменяются в соответствии с долгосрочными колебаниями и краткосрочными флуктуациями уровня воды. Долговременные колебания имеют амплитуду 12—14 м, минимальные значения пришлись на период с V по X век, а максимум уровня воды наблюдался с XIII по XVII век. В начале XX века и в период с 1958 по 1969 год площадь озера увеличивалась до 18—19 тысяч км², а во времязасух, например, в конце XIX века, а также в 1930-х и 1940-х годах, озеро сжималось до 15,5—16,3 тысяч км². Амплитуда колебаний уровня воды в озере при этом составляла около 3 м. В 1946 году площадь поверхности озера составляла 15 730 км², а объём — 82,7 км³. На начало 2000-х годов озеро находилось в стадии уменьшения из-за отвода впадающих в него рек в хозяйственных целях. Так, на реке Или в 1970 году была построена плотинаКапчагайской ГЭС, образовавшаяКапчагайское водохранилище. При заполнении этого резервуараводный балансБалхаша был нарушен, что вызвало ухудшение качества воды, особенно в восточной части озера. С 1970 по 1987 год уровень воды снизился на 2,2 м, а объём — на 30 км³. Проведённые исследования показали, что если бы естественный режим питания сохранился, то с 1975 по 1986 год наступила бы фаза сокращения озера, то естьантропогенныеи природные факторы воздействовали на экосистему озера в одном направлении. Предлагались варианты решения проблемы увеличения засоленности западной части, основывавшиеся на разделении озера плотиной, однако реализация подобных планов была невозможной из-за экономической ситуации в стране.
Минимум уровня воды в озере (340,65 метра над уровнем моря) был зафиксирован в 1987 году после окончания заполнения Капчагайского водохранилища, а в январе 2005 года наблюдалось повышение уровня до 342,5 метра, которое некоторые специалисты связали с большим количеством осадков, выпавших за последние годы.
Озеро Балхаш относят к полупресноводным озёрам — химический состав воды зависит от гидрографических особенностей водоёма. Вода западной части озера почтипресная(минерализациясоставляет 0,74 г/л) и болеемутная(прозрачность— 1 м), используется для питьевого и промышленного снабжения. Восточная часть имеет бо́льшуюсолёность(от 3,5 до 6 г/л) и прозрачность (5,5 м). Общая средняя минерализация по Балхашу — 2,94 г/л. Многолетний (1931—1970) средний осадок солей в Балхаше составляет 7,53 млн т, запасы растворённой соли в озере — около 312 млн т. Вода в западной части имеет желтовато-серый оттенок, а в восточной цвет меняется от голубоватого до изумрудно-голубого, что заметно на спутниковых снимках.
Климатв районе озера являетсяпустынным. Средняя максимальная температура июля составляет около 30 °C, января — около −9 °C. Осадков в среднем выпадает 131 мм в год. Относительная влажность воздуха составляет 55 — 60 %.
Средняя годовая скорость ветра около 4,5 — 4,8 м/с, причём в западной части озера преобладают северные ветры, а в восточной части — северо-восточные. Ветер вызывает на озере сильноеволнение(высота волны может достигать 2-3,5 м), в западной части наблюдается постоянное круговоетечение, направленноепо часовой стрелке.
Число солнечных дней составляет 110—130 в год,энергетическая освещённость— 15,9 МДж на м² в день. Балхаш принадлежит к числу тёплых, хорошо прогреваемых озёр. Температура воды на поверхности озера изменяется от 0 °C в декабре до 28 °C в июле. Среднегодовая температура западной части озера составляет 10 °C, восточной — 9 °C. Озеро ежегодно замерзает, и лёд обычно держится с ноября до начала апреля, причём сход оледенения с восточной части происходит с задержкой на 10—15 дней.
На берегах озера произрастаеттуранга(в составетугайных лесов) иива, иззлакоцветных—тростник обыкновенный(Phragmites australis),рогоз южный(Typha angustata) и несколько видовкамыша—приморский(Schoenoplectus littoralis),озёрный(S. lacustris) иэндемичныйвидкамыш казахстанский(Scirpus kasachstanicus). Под водой произрастают два видаурути—колосистая(Myriophyllum spicatum) имутовчатая(M. verticillatum), несколько видоврдеста:блестящий(Potamogeton lucens),пронзеннолистный(P. perfoliatus),курчавый(P. crispus),гребенчатый(P. pectinatus) икрупноплодный(P. macrocarpus); встречаютсяпузырчатка обыкновенная(Utricularia vulgaris),роголистник темно-зелёный(Ceratophyllum demersum), а также два виданаяды(морскаяималая).Фитопланктон, концентрация которого в 1985 году составляла 1,127 г/л, представлен многочисленными видами водорослей.
Фауна озера была довольно богата, но начиная с 1970-х годовбиоразнообразиеначало снижаться из-за ухудшения качества воды. До того временибентоспредставленмоллюсками, личинкамиракообразных, водных насекомых. Также представленыкомары-звонцыималощетинковые черви.Зоопланктон(концентрация 1,87 г/л, 1985) также был достаточно обильный, особенно в западной части. В озере водилось около 20 видов рыб, из которых 6 являлись родными —илийская(Schizothorax pseudoksaiensis) ибалхашская(S. argentatus)маринки,балхашский окунь(Perca schrenkii),пятнистый(Nemachilus strauchi) иодноцветный губач(N. labiatus) ибалхашский гольян(Phoxinus poljakowi), а остальные —интродуцированными:сазан,шип,восточный лещ(Abramis brama orientalis),аральский усач(Barbus brachycephalus),сибирский елец,карп,линь,судак,сом,осман,серебряный карасьи другие. Основными промысловыми рыбами являлись сазан, судак,жерехи лещ.
Камыш, обильно росший на южном берегу озера, особенно в районе дельты Или, служил отличным прибежищем для птиц и животных. Изменениегидрологического режиманиже Капчагайского водохранилища привело кдеградациидельты Или — с 1970 года её площадь уменьшилась с 3046 км² до 1876 км², в результате чего сократились водно-болотные угодья и тугайные леса — места обитания птиц и зверей. Освоение земель, применениепестицидов, перевыпас скота и вырубки камыша также повлияли на биоразнообразие бассейна. Из 342 видовпозвоночных22 занесены вКрасную книгу Казахстана. В лесах дельты до середины XX века водилсятуранский тигр, который питался обитавшими тамкабанами. В низовьях Или в 1940-х годах усилиямиА. А. Слудскогобылаакклиматизированазавезённая изКанадыондатра. Богатыекрахмаломкорневищарогоза стали для неё хорошим кормом, однако за последние годы в связи с постоянными зимнимипаводками, которые возникают в результате сбросов из Капчагая, и вырубкой камыша места обитания ондатры разрушены и полностью прекращён её промысел, доходивший ранее до 1 млн зверьков в год.
Балхаш относится к ареалубольших бакланов,чирков,фазанов,беркутовибелых цапель. Из 120 видов птиц в Красную книгу попали 12, в том числерозовыйикудрявый пеликаны,колпица,лебедь-кликуниорлан-белохвост.
На 2005 год в бассейне Балхаша проживало 3,3 млн человек, в том числе жителиАлма-Аты— крупнейшегогорода Казахстана. Самый большой населённый пункт на берегу озера — городБалхашс 80 тыс. жителей. Город расположен на северном берегу озера, егоградообразующим предприятиемявляетсяБалхашский горно-металлургический комбинат. Крупное месторождениемеди, открытое в 1928—1930 гг., разрабатывается в посёлках к северу от озера, таких какКоныратиСаяк. Вдоль западного берега озера проходит участокавтомагистрали М36отБишкекадоКараганды, на которой расположены населённые пунктыГульшат,Балхаш-9,СарышаганиПриозёрск. В южной части западного берега расположены посёлкиУлькен,МынаралиШыганак.
На западном берегу озера в районе города Приозёрска расположено довольно много военных объектов, построенных в советское время. В военном городке Балхаш-9 располагаютсярадиолокационные станциисистемы предупреждения о ракетном нападении«Дарьял-У», «Днепр» и «Днестр». К западу от посёлкаСарышаганрасполагаетсяполигон противоракетной обороны, а немного южнее, у залива Кашкантениз, находился полигон испытания лазерного оружияТерра-3.
Южный берег озера практически не заселён. В устье Или расположено селоКуйган, а в устье Каратала — селоКопбирлик. Около восточной конечности озера проходит участокТуркестано-Сибирской магистралимеждуАягузомиТалдыкорганом. На пересечении железной дороги и реки Лепсы располагаетсяодноимённый посёлок.
Несмотря на сравнительную бедность фауны, экономическая важность озера Балхаш основывается нарыболовецком промыслеи разведении рыбы, которое началось в 1930-х годах. В 1952 году годовой улов составлял 20 тыс. тонн, в 1960-х годах добывалось до 30 тыс. тонн рыбы в год, в том числе до 70 % ценных пород. Однако уже в 1990-х годах добыча упала до 6,6 тыс. тонн в год, ценных пород из них — лишь 49 процентов. Снижение темпов рыболовства объясняется отсутствием в настоящее время программ по воспроизводству рыбных ресурсов и их видовому составу, а также широким распространениембраконьерства.
В 1970 году на реке Или была построенаКапчагайская ГЭСмощностью 364 МВт, позволившая использоватьгидроэнергетическийпотенциал реки, а также брать воду из образовавшегосяКапчагайского водохранилищанаорошение.Водные ресурсыИли интенсивно используются ещё в верхнем течении (на территорииСУАР) для выращиванияхлопка, под которое отведено 40 % пахотных земель региона. В настоящее время существует проект создания дополнительной контр-регуляторной плотины на Или в 23 км ниже по течению отКапшагая.Кербулакская ГЭСмощностью 49,5 МВт поможет частично решить проблемы обеспечения электроэнергией южной части Казахстана и будет служить буфером для ежедневных и еженедельных колебаний уровня водотока реки Или.
Решить проблему энергоснабжения юго-восточной части Казахстана пытались ещё во временаСССР: был разработан план строительства электростанции на берегу озера Балхаш. В 1979 году была выбрана площадка для строительства Южно-Казахстанской ГРЭС и основан посёлокУлькен, однако через некоторое время работы были законсервированы. В 1997 году по предложениюВ. С. Школьникабыло решено использовать площадку для строительстваАЭС, но протесты экологов и жителей странывновь заставили пересмотреть планы, и в конце 2008 годаправительствоприняло решение о постройкеБалхашской ТЭС.
По озеру Балхаш, нижнему течению реки Или и Капчагайскому водохранилищу (пристань Борохудзир городаКонаев) осуществляется регулярноесудоходство. Главные пристани: Бурылбайтал, Бурлитобе. Флотиспользуется в основном для ловли и перевозки рыбы, а также транспортировки минерально-строительных грузов и продукции животноводства и сельского хозяйства. Суммарная протяжённостьводных путейсоставляет 978 км, продолжительность навигации — 210 суток. На озере Балхаш, как и в других бассейнах, из-за недостатка финансирования в настоящее время сведены до минимума землечерпательные идноуглубительные работы, что не позволяет на большинстве участков использовать крупнотоннажный флот.
Судоходство на озере Балхаш было организовано в 1931 году — в город Балхаш были привезены два парохода и три баржи. На 1996 год по озеру перевозилось до 120 тыс. тонн минерально-строительных грузов, 45 тыс. тонн рыбной продукции, 20 тыс. тонн бахчевых культур и 3,5 тыс. человек пассажиров, но к 2004 году объёмы сократились до 1 тыс. человек пассажиров и 43 тыс. тонн рыбной продукции. На 2004 год всего в Или-Балхашском бассейне эксплуатировалось 87 судов, среди них 7 пассажирских, 14 грузовых барж и 15 буксиров.
Предполагается, что к 2012 году объём перевозимых стройматериалов в Или-Балхашском бассейне достигнет 233 тыс. тонн, продукции животноводства и сельского хозяйства — не менее 550 тыс. тонн, а рыбной продукции — не менее 53 тыс. тонн. Также ожидается, что развитиеэкологического туризмавызовет рост пассажирских перевозок по озеру Балхаш, объём которых составит до 6 тыс. чел в год. Объём перевозки рудыводным транспортомк 2012 году ожидается не менее 3500 тыс. тонн в год.
Популярными видами отдыха на озере Балхаш являются пляжный туризм и водные виды спорта:парусный спорт,гребля на байдарках и каноэ,спортивное рыболовство.
Рекреационный потенциал озера и окрестные достопримечательности (урочищеБектау-Ата,тугайные леса) привлекают многочисленных туристов, имеется несколько пансионатов. В рамках движения за сохранение озера проводятся различные спортивные мероприятия.
Существуют серьёзные опасения заэкологию озераБалхаш, особенно относительно возможности повторениякатастрофы, подобнойаральской. Существуют несколько причин подобного беспокойства. Начиная с 1970 года использование воды Или на заполнение водохранилища вКапшагае, на которое ушло 39 км³, привело к уменьшениюстока рекина 2/3и снижению уровня озера. Скорость снижения уровня воды составила примерно 15,6 см/год, что сильно превышало темп естественного сокращения в 1908—1946 годах (9,2 см/год). Обмеление Балхаша особенно хорошо заметно в его менее глубокой западной части. С 1972 по 2001 год небольшое солёное озеро Алаколь, располагающееся в 8 км к югу от озера, практически исчезло, а южная часть самого Балхаша потеряла за этот период примерно 150 км² водной поверхности. Из 16 озёрных систем вокруг Балхаша осталось только пять, процессопустыниванияохватил уже около 1/3 бассейна. Соляная пыль выносится с обсохшего дна озера и пойменных участков, привнося вклад в формированиеазиатских пыльных бурьи неблагоприятно воздействуя на климат региона. Кроме засаливания, на плодородиепойменныхпочв влияет сокращение биологического стока в дельту из-за накопленияилав Капчагайском водохранилище.
Ещё одним фактором, влияющим на экологию Или-Балхашского бассейна, являютсявыбросыБалхашского горно-металлургического комбината. В начале 1990-х годов объём выбросов составлял 280—320 тысяч тонн в год и на дне озера Балхаш оседало 76 тонн меди, 68 тонн цинка, 66 тонн свинца. С тех пор объём выбрасываемых загрязнителей увеличился почти вдвое. Вредные вещества также поступают в озеро через подземные воды и утечки вхвостохранилищеи припылевых бурях. В качестве шагов по улучшению экологической обстановки предлагалось остановить заполнение Капчагайского водохранилища, проводитьочистку сточных водметаллургического комбината, уменьшить необратимые потери на орошение и т. д. На Международном экологическом форуме по проблемам озера Балхаш в 2005 году было заявлено, что корпорация «Казахмыс» в следующем году завершит строительство экологически чистого производства, что позволит уменьшить выбросы на 80—90 %.
Основными загрязнителями озера Балхаш являютсятяжёлые металлы(медь и цинк), а такженефтепродукты,фенолыифториды.
В 2000 году в городеАлма-Атебыла проведена крупная конференция «Балхаш 2000», собравшая учёных-экологов из различных стран, а также представителей бизнеса и власти. В результате работы форума была принята резолюция и обращение кпрезиденту,парламенту,правительствуи международным организациям, раскрывающая новые принципы управления экосистемой Балхаш-Алакольского бассейна, которые предоставляют частному капиталу больше возможностей по софинансированию проектов в регионе.
Загрязнённые водыпоступают в Балхаш не только с горнорудного комбината, но и изКитая— на пограничных пунктах фиксируют сильное превышение содержания меди и других веществ, вода имеет Vкласс загрязнённости. На китайской территории происходит отбор 14,5 км³ воды в год из бассейна реки Или, причём планируется увеличение в 3,6 раза, текущая скорость увеличения забора составляет от 0,5—1 до 2—4 км³/год(из-за активного роста населенияСиньцзян-Уйгурского автономного района). По мнениям экспертов, несмотря на увеличение ледникового стока на Тянь-Шане, повышение норм забора даже на 10 % приведёт к катастрофе — Балхаш может разделиться на два водоёма с последующим высыханием восточной части.
Водные отношения Казахстана с КНР регулируются в рамках подписанного 12 сентября 2001 года «Соглашения между правительством Казахстана и правительством КНР о сотрудничестве в сфере использования и охраны трансграничных рек». В 2007 году Казахстан предложил льготный контракт на 10-летние поставки продовольствия в Китай в обмен на объём стока рек в Балхаш, однако Китай отверг его.