Lonchura

LonchuraSykes, 1832è ungenerediuccelliappartenente allafamigliadegliEstrildidi.
Il nome del genere deriva dall'unione delle parolegrecheλόγχη(logke-lonke, "lancia") eουρά(oura, "coda"), col significato di "coda a lancia", in riferimento alla forma della coda di molte specie.
Tradizionalmente, questo genere è stato considerato un "contenitore" nel quale collocare tutte le specie di dubbia appartenenza: col tempo, numerose specie sono state spostate in generi a parte, ed attualmente al genere vengono ascritte le seguentispecie:
GenereLonchura
Dal genere sono state rimosse ladonacola petto bianco, spostata nel genere monotipicoHeteromunia, ilbecco di piomboed ilbecco d'argento(ambedue ascritti al genereEuodice), ilbecco di piombo testa grigia(spostato nel genere monotipicoOdontospiza) e lanonnetta malgascia(anch'essa spostata in un proprio genere,Lemuresthes): alcuni autori propongono inoltre l'elevazione del sottogenereSpermestes(comprendente i rappresentanti africani del genere) o del sottogenerePaddaal rango di generi.
In passato alcune specie (Lonchura striataed alcune sue sottospecie,Lonchura punctulata,Lonchura leucogastra,Lonchura kelaarti, oltre albecco di piombo) sono state ascritte al genereUroloncha, attualmente decaduto, caratterizzato da specie dalla coda di forma allungata (differenza fra ala e coda in centimetri minore rispetto alla lunghezza del tarso).
La validità della specieLonchura pallidiventer, invece, non è stata riconosciuta e si pensa che si tratti di unibrido, in quanto le specie di munia si ibridano facilmente fra loro nella maggior parte dei casi, spesso dando prole fertile.
Il genere è diffuso in un vasto areale che comprende gran parte dell'Africa subsahariana, delsubcontinente indiano, dell'Estremo Orientee delsud-est asiatico, oltre all'Australiasettentrionale.
La gamma dihabitatcolonizzati da questi uccelli è notevole, con una preferenza da parte della maggior parte delle specie per le aree aperte disavanao diprateria, con presenza di cespugli o di boscaglia dove nascondersi e nidificare e soprattutto di fonti d'acqua permanenti.
Si tratta di uccelli di piccole dimensioni (10–15 cm), di aspetto robusto e slanciato, caratterizzati dalla presenza di un forte becco conico atto a triturare i semi di cui si nutrono e di una coda allungata (fino ad un terzo della lunghezza totale del corpo).Il piumaggio di questi uccelli vede predominare i toni del bianco, del nero, del bruno e del grigio, con tendenza a tonalità più scure su testa, dorso ed ali e ad uno schiarimento su gola, petto e ventre.
Non esistedimorfismo sessualeevidente in nessuna delle specie appartenenti al genere: i maschi sono riconoscibili solo durante il periodo riproduttivo, quando emettono il flebile canto durante i rituali di corteggiamento.
Si tratta di uccelli perlopiù diurni, che tendono ad aggregarsi in stormi anche consistenti e ad unirsi a gruppi di altre specie di uccelli, congeneri e non. Passano la maggior parte del tempo al suolo o fra l'erba alta alla ricerca di cibo, che è costituito in massima parte da semi, che spezzano col forte becco: mangiano tuttavia anche frutta, bacche e germogli, e molte specie sono solite integrare la propria dieta con alimenti di origine animale (soprattutto piccoliinsettivolanti) durante il periodo riproduttivo.
Il nido ha una forma sferica e viene costruito da ambedue i sessi nel folto della vegetazione. Le femmine vi depongono 3-6 uova e i piccoli vengono allevati insieme dalla coppia. Si tratta di uccelli rigorosamentemonogami.