Bertolt Brecht

Bertolt Brecht, né le10 février 1898àAugsbourg(Bavière) et mort le14 août 1956àBerlin-Est(RDA), est undramaturge,metteur en scène,écrivainetpoèteallemand.
Il acquiert une renommée internationale avecL'Opéra de quat'souscréé en 1928. Vivant en exil enScandinavie, puis auxÉtats-Unispendant la périodenazie, il est inquiété au moment dumaccarthysme. Il s'installe en 1949 à Berlin-Est, enRépublique démocratique allemande, où il crée la compagnie duBerliner Ensembleavec son épouse, la comédienneHelene Weigel.
Son nom est lié authéâtre épique, genre qu'il théorise dansPetit Organon pour le théâtre.
Bertolt Brecht est d'origine bourgeoise ; son père devient propriétaire de la fabrique de papier où il était employé puis le directeur ; sa mère est protestante. Il commence à écrire très tôt (son premier texte est publié en 1914) et entame des études de philosophie, puis de médecine àMunich. En 1918, à vingt ans, il est mobilisé à la fin de laPremière Guerre mondialecomme infirmier. L'horreur de la guerre a, comme pour lessurréalistesfrançais, une importante influence sur lui. La même année, il écrit sa première pièce,Baal, dans un stylelibertaireet lyrique qu'il délaisse par la suite. Il rédige des écrits pacifistes pour la presse locale àAugsbourg, puis àMunichet rompt les liens qui l'attachaient encore à sa famille.
Suivent les piècesTambours dans la nuiten 1919 qui lui vaut leprix Kleisten 1922 etDans la jungle des villes. On découvre dans ses premières œuvres, telles queBaal, des traits de caractèreanarchiste. Il est alors très influencé parErwin PiscatorouMax Reinhardt. Il est engagé comme conseiller littéraire en1923à Munich, puis, à Berlin en 1924 où il rejoint leDeutsches Theaterde Max Reinhardt, avec l'actriceHelene Weigel, qui monte ses pièces. La même année,Elisabeth Hauptmanndevient sa collaboratrice. Viennent ensuiteHomme pour homme(1927) etGrandeur et décadence de la ville de Mahagonny(1930) :ces pièces provoquent des polémiques. En 1928, la création deL'Opéra de quat'sous(musique deKurt Weill) est un des plus grands succès théâtraux de larépublique de Weimar, et lui assure une renommée internationale.
Depuis la seconde moitié des années 1920, Brecht est acquis aumarxisme. À partir de 1930, lesnationaux-socialistescommencent à interrompre avec véhémence les représentations des pièces de Brecht. L'arrivée au pouvoir desnazisle force à quitter l'Allemagne avecHelene Weigel, qu'il a épousée en avril 1929, après que leur domicile a été perquisitionné. En 1933, l'œuvre de Brecht est interdite et brûlée lors de l'autodafédu10 maide cette même année. Il parcourt l'Europe et, enjuin 1933, s'installe auDanemark(àSvendborgà partir d'août 1933). Il écrit et rencontre des amis, dontHanns Eisler,Karl KorschetWalter Benjamin, mais aussiRuth Berlau.
En 1935, le régime nazi le déchoit de sa nationalité allemande. Il participe la même année auCongrès international des écrivains pour la défense de la culture, à Paris, et dirige conjointement avecLion Feuchtwangeret Willi Bredel la rédaction d'une revue intituléeDas Wort, dont le premier numéro paraît en 1936. Le but avoué de cette revue est d'unir l'intelligentsia antifasciste d'Allemagne autour d'un idéal prôné par l'Internationale communiste. Forcé à fuir en 1939, il s'installe en Suède, puis en Finlande, puis, après une traversée en bateau au départ deVladivostok, il s'installe enCalifornieen 1941. Durant cette période, il écrit une grande partie de son œuvre dontLa Vie de Galilée,Mère Courage et ses enfants,La Bonne Âme du Se-Tchouan,La Résistible Ascension d'Arturo Ui(attaque contreHitler),Le Cercle de craie caucasienetPetit Organon pour le théâtre, dans lequel il exprime sa théorie duthéâtre épiqueet de ladistanciation. Parallèlement, il travaille à Hollywood, ce qui le conduit notamment à l'écriture du scénario du film antinaziLes bourreaux meurent aussi(Hangmen Also Die), réalisé parFritz Langen 1943.
Un temps mis sur liste noire durant la période dumaccarthysme, il accepte de témoigner devant l'HUAC, se désolidarisant des10 premiers témoinsqui se protégeaient derrière le1er amendement. Le lendemain de son passage devant la commission, soit le 31 octobre 1947, remercié pour sa coopération, il s'envole pour Paris puis se rend enSuisseoù il vit pendant un an.
Enoctobre 1948, il se rend à Berlin, à l'invitation duKulturbund pour le renouveau démocratique de l'Allemagne, en passant parPrague. LesAlliéslui refusant levisaqui lui aurait permis de s’installer enRFA, c'est grâce auxTchèquesqu'il peut rejoindre laRDA. En 1949, il s'installe définitivement àBerlin-Estet fonde avec son épouseHelene WeigelleBerliner Ensembleoù il approfondit sa réflexion sur lethéâtre épique, dans le prolongement du théâtre documentaire dePiscatorqu'il oriente autour de l'effet dedistanciation(Verfremdungseffekt) et qui s'oppose à la tradition d'un théâtre dramatique d'identification.
Toutefois, les autorités de la RDA critiquent son esthétique théâtrale car elle ne cadre pas avec la conception duréalisme socialiste. Elles lui reprochent d'être trop « formaliste », trop « cosmopolite » et trop « pacifiste ». Ses pièces pècheraient par l'absence de héros ouvriers positifs.
Apatridedepuis 1935, Brecht obtient la nationalitéautrichienneen 1950, bien que n'ayant aucune envie de quitter la RDA.
Le7 octobre 1951, il reçoit lePrix national de la République démocratique allemande.
Quand, le 17 juin 1953,les ouvriers est-allemands vinrent manifester en masse à Berlin(contre la médiocrité de leur niveau de vie, la forte augmentation des objectifs de travail et le mauvais fonctionnement des infrastructures, et plus globalement contre le régime), Brecht fit parvenir àWalter Ulbrichtune lettre où il exprimait sa « solidarité avec leParti socialiste unifié d'Allemagne» ; il ajouta tout de même qu'il attendait « qu'on discutât avec les masses sur la vitesse avec laquelle il fallait construire le socialisme ». Le même jour, il adressa d'autres messages de solidarité àVladimir Semionovitsch Semionov(« l'amitié indestructible avec l'Union soviétique ») et àOtto Grotewohlainsi qu'àGustav Just(en), proposant également d'apporter sa contribution au programme radiophonique de l'époque.
En même temps, dans un texte dactylographié non publié, Brecht analysait ainsi la situation :
Brecht voyait la cause des grèves dans la tentative du gouvernement« d'accroître la production en augmentant les normes de rendement sans contrepartie appropriée ». On a instrumentalisé les artistes pour en faire des propagandistes de ce projet :« On a accordé aux artistes un niveau de vie élevé et aux ouvriers on l'a seulement promis ». Brecht voyait comme solution alternative un changement réel de la sphère de production.
Brecht concluait sa lettre à Ulbricht par un message de solidarité envers le parti, dans lequel certains biographes voient une simple formule de politesse. Cependant, c'est seulement ce message de solidarité que le gouvernement publia dans leNeues Deutschlanddu 21 juin 1953, contre son gré, ce qui discrédita Brecht. Il essaya de rectifier l'impression qu'avait donnée la partie publiée de sa lettre. Dans un texte titré « Urgence d'un grand débat », il prit position à côté d'autres auteurs dans leNeues Deutschlanddu 23 juin 1953. Après avoir proclamé son orthodoxie dans une introduction où il dénonçait l'abus des manifestations « à des fins bellicistes », il réclamait une nouvelle fois une « grande discussion » avec les ouvriers, « qui ont fait savoir un mécontentement légitime ». En octobre 1953, Brecht communiqua aux journalistes de RFA la lettre complète envoyée à Walter Ulbricht, et y fit publier « Urgence d'un grand débat ».
Par ailleurs, il écrivit un poème,La Solution, qui disait :
Ronald Gray retrouvait dans le comportement de Brecht le personnage de Galileo Galilei que Brecht lui-même avait introduit dans la littérature : l'adaptation verbale au régime, à la manière d'un caméléon, lui permettait de sauvegarder ses intérêts matériels. Walter Muschg faisait un rapprochement entre le comportement peu clair de Brecht et la vie double du personnage de Brecht, Shen-Te, deLa Bonne Âme du Se-Tchouan:
Dans sa biographie de Brecht,Brecht und Co, très sujette à caution, John Fuegi analyse autrement ses réactions. Il a avoué lui-même être à cette époque sous pression et se battre pour prendre en charge le théâtreAm Schiffbauerdamm. Sa référence à des provocateurs de la CIA montre qu'il interprétait la situation d'une façon fondamentalement viciée.« Le gouvernement de la RDA avait perdu le contact avec les ouvriers, et c'était aussi le cas pour Brecht. »Rappelons que Brecht, outre la lettre citée plus haut, avait envoyé d'autres messages de solidarité à Vladimir Semionov et à Otto Grotewohl. D'ailleurs, il refusa de réagir à la protestation d'un employé du Berliner Ensemble contre les salaires dérisoires d'environ 350 marks nets ; mais lui, pendant ce temps, recevait 3 000 marks par mois et seulement pour son activité au théâtre.
Dans sa réflexion poétique sur les événements, Brecht a pris en juillet et août 1953 une attitude nettement plus distante face au gouvernement de RDA que celle qu'il avait exprimée dans les élégiesBuckower Elegien, entre autres dans le poèmeDie Lösung. La discussion que Brecht avait souhaitée ne s'était pas réalisée ; il se retira alors des débats suivants devenus stériles. De juillet à septembre 1953, Brecht travailla surtout à Buckow aux poèmes desBuckower Elegienet à la pièceTurandot ou le congrès de blanchisseurs. À l'époque, Brecht éprouvait aussi plusieurs crises en rapport avec ses liaisons amoureuses qui ne cessaient de changer. Helene Weigel se retira provisoirement seule à la Reinhardstrasse 1 et Brecht dans un bâtiment d'arrière-cour à la Chausseestrasse 125. Ruth Berlau, sa compagne fidèle depuis bien des années, se révélait de plus en plus pour Brecht comme une charge, d'autant plus qu'elle aussi ne réalisait que sporadiquement son travail pour le Berliner Ensemble.
Avec l'arrivée au ministère de la Culture deJohannes R. Becherenjanvier 1954, Brecht est admis dans le conseil consultatif (Beirat) artistique et en juin il est nommé vice-président de l'Académie allemande des arts.
Enavril 1954, la troupe duBerliner Ensembles'installe dans leTheater am Schiffbauerdamm.
Endécembre 1954, Brecht est proposé pour leprix Staline international pour la paix, prix qu'il reçoit à Moscou en 1955.
Il meurt d'un infarctus le14 août 1956. Sa tombe d'honneur (Ehrengrab) se trouve aucimetière de Dorotheenstadtà Berlin.
Les œuvres collectives et les méthodes de travail en collaboration sont inhérentes à l'approche de Brecht, commeFredric Jameson(entre autres) le souligne. Jameson décrit le créateur de l'œuvre non pas comme Brecht l'individu, mais plutôt comme Brecht tel un sujet collectif qui« devait certainement avoir un style distinctif (celui que nous appelons aujourd'hui « brechtien »), mais non personnel au sens bourgeois ou individualiste ».
Au cours de sa carrière, Brecht a eu des liens durables avec de nombreux écrivains, compositeurs,scénographes, metteurs en scène,dramaturgeset acteurs, dontElisabeth Hauptmann, le dramaturge, metteur en scène et poèteHeiner Müller,Margarete Steffin,Ruth Berlau,Slátan Dudow,Kurt Weill,Hanns Eisler,Paul Dessau,Caspar Neher,Teo Otto(de),Karl von Appen(de),Ernst Busch,Lotte Lenya,Peter Lorre,Thérèse Giehse,Angelika Hurwicz,Carola Neheret Helene Weigel elle-même. C'est« le théâtre comme expérience collective […] comme quelque chose de radicalement différent du théâtre en tant qu'expression ou expérience ».
Bertolt Brecht servit souvent de référence pour les mouvements d'extrême gauchedes années 1970 en Europe. Une phrase de Brecht est fréquemment citée par les militants et mouvements sociaux de gauche:
Il s'agit de la fin d'un texte de 1934, intituléGegen die Objektivenet popularisé par l'interprétation d'Ernst Busch. La citation originale est :
Slavoj Žižekcite lors la conférenceOn the idea of Communism(2009) le propos de Brecht quant au communisme dansLa Mère:
Le poème attribué àMartin Niemöller, commençant par « Lorsque les nazis sont venus chercher les communistes », continue parfois d'être faussement attribué à Bertolt Brecht aujourd'hui.
L'administration postale de laRDAa émis, dès 1957, plusieurs timbres-poste à sa mémoire et à ses œuvres. L'Allemagne réunifiéea fait de même en 1996.
Brecht voulait rompre avec l'illusion théâtrale et pousser le spectateur à la réflexion. Ses pièces sont donc ouvertement didactiques : par l'usage de panneaux avec des maximes, des apartés en direction du public pour commenter la pièce, des intermèdes chantés, etc., il force le spectateur à avoir un regard critique. Ce processus, qu'il baptise «distanciation» (VerfremdungseffektouEffet V) a beaucoup influencé certains metteurs en scène commePeter Brook. Dans sonthéâtre épique, l'acteur doit plus raconter qu'incarner, susciter la réflexion et le jugement plus que l'identification.
Dans cette optique, l'auteurRoland Barthesparlera de « révolution brechtienne », tant son théâtre est en rupture avec la grande tradition dramatique en réfutant une « essence de l'art éternel » et en faisant écho à l'idée progressiste selon laquelle chaque société doit inventer l'art qui portera en germe les prémices d'un futur à construire.
(Par ordre chronologique.)