Tenture de l'Apocalypse

Latenture de l'Apocalypse(ou lestapisseries de l'Apocalypse, ou encore l'Apocalypse d'Angers) est une représentation de l'ApocalypsedeJean de Patmosréalisée à la fin duXIVsiècle sur commande du ducLouisId'Anjou. Cette œuvre est le plus important ensemble de tapisseries médiévales subsistant au monde. L'ensemble, composé de six pièces successives découpées chacune en quatorze tableaux, est exécuté d'après des cartons deHennequin de Brugeset témoigne du prestige de son commanditaire. La tenture est léguée à lacathédrale d'AngersauXVsiècle par leroi René.Après une longue période de négligence et de dégradations, elle est partiellement recomposée à partir du milieu duXIXsiècle, puis conservée et exposée dans le musée de la Tapisserie de l'Apocalypse, situé sur le site duchâteau d'Angers, dans une très longue galerie construite à cet effet, inaugurée en 1954. L'Organisation des Nations unies pour l'éducation, la science et la culture(UNESCO), lors de sa réunion du Conseil exécutif du registre du18 mai 2023, a inscrit la tenture de l'Apocalypse sur leregistre international Mémoire du monde.
La tenture de l'Apocalypse, à usage princier, est commandée entre 1373 et 1377 par le ducLouisId'Anjouau marchandlissierNicolas Bataille, le lissier le plus renommé de l'époque. Nicolas Bataille la fait fabriquer vraisemblablement àParisdans les ateliers de Robert Poinçon, d'après les cartons deHennequin de Bruges(connu également sous le nom de Jean de Bruges ou Jean Bondol), peintre attitré du roi de FranceCharles V. Il est toutefois probable que ce sont plusieurs ateliers de tissage distincts qui travaillent en même temps à la demande de Bataille, comme l'attestent les différences d'exécution selon les parties. On date son achèvement aux alentours de 1380, voire 1382. Les inventaires successifs de la bibliothèque de Charles V sont utiles en la matière, puisqu'il est établi en 1380 que son manuscrit de l'Apocalypse a été« baillé à Mons. d'Anjou pour faire son beau tapis »or ce manuscrit est encore présent dans l'inventaire de 1373, ce qui exclut que sa confection ait pu commencer avant cette date.
Le sujet de la tenture s'inspire en effet de manuscrits à miniatures illustrant le texte de l'ApocalypsedeJean. Outre le manuscrit cité appartenant à Charles V, les autres sources d'inspiration possibles pour la création de Hennequin sont nombreuses. Les chercheurs proposent différents manuscrits illustrés, et en particulier une Apocalypse duXIIsiècle, exécutée au monastère de Bethléem près deCambrai(manuscritn482 de la bibliothèque de Cambrai) ; le manuscrit 1184 de la bibliothèque deMetz, celui du séminaire deNamur, 688 et 14 410 du fonds latin de la bibliothèque Nationale (Apocalypse provenant de l'abbaye Saint-Victor de Paris),etc.Il est néanmoins difficile d'identifier un seul manuscrit qui puisse être considéré comme source d'inspiration principale pour Hennequin.
La tenture est utilisée pour des occasions solennelles. En 1400, elle est ainsi employée comme décor pour l'archevêché d'Arlesà l'occasion du mariage duduc Louis II. La tenture est donnée par testament au roi René par sa mèreYolande d'Aragon.
Elle est ensuite donnée par leroi Renéà lacathédrale d'Angerspar une clause spéciale de son testament du22 juillet 1474qui est exécuté par une lettre deLouis XIà l'évêque d'Angers datée du17 juillet 1480. Elle est transportée duchâteau de Baugéoù elle se trouvait depuis 1476et fait alors partie du trésor de la cathédrale où elle est conservée dans des coffres, roulée sur elle-même. Dans l'inventaire de 1505 il est précisé que six pièces ont été données par le roi René et la septième par madame de Bourbon,Anne de France, le29 mai 1490. Elle est exposée dans la nef ou le transept lors de grandes fêtes religieuses (Pâques, Pentecôte, Toussaint, Noël) et de la Saint-Maurice (fête patronale).
À la fin duXVIIIsiècle et au début duXIXsiècle, la tenture subit d'importants dommages.
Julien Péan de La Tuilerie, dansDescription de la ville d'Angersécrit en 1778 que« la plupart des pièces ont vingtaunesde long sur cinq aunes de hauteur »(soit 24mde long et 5,40mà 5,60mde haut). En 1623, quatre pièces étaient placées dans la nef mais le jubé ne permettait pas de voir les pièces placées dans le chœur.
En 1767, la tenture a été retirée en raison de son impact jugé préjudiciable sur les chants au sein de l'église. La tenture située dans le chœur a été déposée afin de permettre l'installation des boiseries réalisées entre 1778 et 1783 par le père deDavid d'Angers. Ces tapisseries sont placées dans le transept. La tenture est mise en vente par le chapitre de la cathédrale en 1782 mais ne trouve pas d'acheteur. Pendant la période révolutionnaire, elle a été réaffectée à des usages plus pragmatiques tels que des couvertures ou des protections pour les orangers en hiver. Même après la Révolution, elle a continué à être utilisée à des fins plus ordinaires, notamment en tant que doublures de rideaux ou pour garnir les écuries,etc..
La tenture a été saisie au début de la Révolution. Elle est déposée à l'abbaye Saint-Serge, plus précisément dans le dépôt des œuvres d'art. Le chanoine Louis-François Joubert(1790-1873), chanoinecustodede la cathédrale responsable du trésor de la cathédraleva prendre en charge la restauration de la tenture. Il transmet à l'évêque d'Angers le premier rapport sur l'état de la tenture le8 juin 1848. Il rappelle que l'évêque d'Angers,Montault-Désillesavait obtenu la restitution de la tenture en 1803. La tenture était alors divisée en quinze parties comprenant 58 sujets réunis quatre par quatre sans aucune logique. Il rappelle que la tenture a été déposée dans l'ancien séminaire d'Angers dirigé par Toussaint Grille (1766-1850) où le chanoine Joubert l'a trouvée dans un état déplorable car déposée dans un local humide. Il explique que pendant la Révolution des éléments de la tapisserie avait servi à protéger du froid les orangers de l'abbaye Saint-Serge, comme couverture pour chevaux, comme paillasson de la sacristie du couvent des sœurs de la Sagesse, pour masquer les dégradations dans les murs de la cathédrale Saint-Maurice, ou comme toile d'emballage. Le chaisier de la cathédrale a raconté que l'évêque d'Angers l'a récupéré en 1806 :« Monseigneur l'avait envoyé avec son cocher les chercher au musée. Monsieur Grille les rendit, mais en quel état. Déposées en un endroit humide, trouées, elles se déchiraient entre les mains qui passaient au travers ». Les tapisseries sont alors raccommodées de la meilleure façon possible, de nouveau exposées dans le transept de la cathédrale. Cependant, en 1825, le réaménagement du mobilier de la cathédrale a entraîné une nouvelle fois leur dépose et elles sont alors entreposées à l'évêché où leur sort ne va pas être meilleur qu'à la fin duXVIIIsiècle. Il rédige unétat des tapisseries le26 février 1849listant les 55 pièces en sa possession. D'autres tableaux sont découverts par le chanoine Joubert. Ses premières interventions consistent à enlever les doublures des tableaux ce qui lui permit de découvrir sept nouvelles scènes. Pour lui permettre la restauration de la tenture, l'évêque lui a permis d'investir une salle de l'évêché. Après avoir démonté les doublures, il va faire les réparations qui lui semblent nécessaires, puis il va découdre les scènes qui étaient montées quatre à quatre pour les réordonner comme il l'écrit dans son rapport à l'évêque d'Angers, en 1850 :« Comme il est évident que l'ordre véritable a été interverti, je désire en adopter un autre. J'y suis autorisé par le texte même de l'Apocalypse, et ce qui confirme mes observations, c'est la justesse avec laquelle tel ou tel panneau séparé naguère se réunit exactement ». Il est aidé par une habile ouvrière, Adèle Logerais. Le26 avril 1852, il présente un devis pour obtenir des subsides de l'État. Le coût des travaux faits depuis trois ans se montait à 135 francs. Il évoque ceux faits sur le grand personnage de la première pièce qui a été« composé de fragments séparés qui ont été réunis avec succès et une adresse telle que souvent on ne peut distinguer les traces du vandalisme ». Il évalue le coût des opérations restant à faire à 2 138 francs. Il évoque la possibilité de retissages pour combler les manques de plusieurs scènes. Ces compléments n'ont pas été effectués. Le chanoine entreprend de retisser certaines scènes ce qui entraîne les protestations deProsper Mériméeentraînant l'arrivée de l'architecte diocésainCharles Joly-Leterme, à partir du14 mai 1852, pour superviser la suite de la restauration. Les différentes scènes ont été lavées dans l'eau de la Maine. La laine nécessaire à la restauration des tapisseries était fournie par lamanufacture des Gobelinsdirigée parAdrien-Léon Lacordaire. En 1868, il découvre des tableaux et des fragments importants dans une maison particulière. Jusqu'en 1863, les travaux de restauration ont consisté en coutures, doublages, lavages et renchaînages des tapisseries. Cependant, des retissages ont été nécessaires pour certaines scènes quand les manques étaient trop importants pour coudre directement les morceaux. Il s'est agi généralement de reprendre les motifs de fond, de poursuivre les lignes et les modelés. Pour faire connaître la tenture, le chanoine Joubert s'est adressé à Léon de Joannis (1803-1868), ancien officier de marine devenu graveur en 1843, pour graver les premières images de la tenture et les publier. Il commence la reproduction au trait des tapisseries en 1853. Il publie le livre comprenant 78 planches en 1864.
Le4 avril 1869, une commission de conservation des tapisseries du trésor comprenant Louis-François Joubert,Louis de Farcyet le chanoine Alexandre Machefer (1822-1902), est formée. Le chanoine Machefer succède au chanoine Joubert comme custode. On entreprend une restauration plus invasive dans les trois décennies suivantes, faisant tisser complètement des scènes manquantes. En 1876, deux panneaux de la tenture sont présentés à l'exposition de l'Union centrale des beaux-arts.
Il ne reste plus aujourd'hui que 100 m sur les 144 m de la tenture initiale. La hauteur a aussi été réduite par la disparition des bandes de terre et de ciel.
Laloi de séparation des Églises et de l'Étatde 1905 fait obligation aux biens du clergé d'être mis à la disposition de l'État et du public, si bien que la tenture devient propriété publique tout en demeurant affectée au culte. En 1910, l'administration des Beaux-Arts a obtenu l'ancien palais épiscopal réaménagé en musée de la tapisserie, où la majeure partie de la collection est présentée tout au long de l'année.
L'évêque d'AngersHenri Alexandre Chappouliesigne en 1952 une convention prévoyant une présentation définitive et permanente de la tenture dans le château d'Angers.
De 1953 à 1954, l'architecte en chef des monuments historiquesBernard Vitry construit une galerie en équerre à l'emplacement des anciens bâtiments qui ferment la cour seigneuriale du château d'Angers. Les baies sont occultées par des rideaux en 1975 car la galerie présente de larges fenêtres vitrées à meneaux qui laissent pénétrer la lumière du soleil, ce qui dégrade énormément les couleurs. En 1982 est décidé le réaménagement de la galerie pour exposer la tenture dans un lieu sombre éclairé par des lumières tamisées. L'intervention est réalisée de janvier àjuillet 1996: les scènes sont accrochées à deux hauteurs, tendues sur des velcros, sur les murs teintés d'un bleu sombre. Chaque scène est cernée d'un filet blanc évoquant la surface des pièces d'origine.
Au début duXXIsiècle, la tenture est conservée à une température constante (19°C), avec un éclairage limité à 40luxet un degré d'hygrométrie maîtrisé, pour mieux en assurer la conservation. Le19 mai 2023, elle est inscrite sur le registreMémoire du mondepar l'UNESCO.
L'œuvre visible auXXIsiècle est amputée : sur les 140 mètres de sa longueur d'origine, seuls une centaine sont exposés. Sur les 90 tableaux originels, 68 sont restés intacts et 7 subsistent partiellement. C'est au cours de sa conservation dans les coffres du trésor de la cathédrale que la dernière partie de la tapisserie (les ensembles 5 et 6) a le plus souffert.
Avant son démantèlement, la tenture mesurait environ cent-quarante mètres de long et six mètres de haut ; elle couvrait une surface totale de 850m. Elle se compose de six pièces, ou tableaux, mesurant chacun vingt-et-un mètres de long.
Pour la chaîne et la trame, c'est la laine qui est employée : il s'agit d'une laine aux couleurs vives, teintée à l'aide de colorants végétaux comme lagaudepour la gamme des jaunes, lagarancepour les rouges et lepastelpour les bleus. Cette tapisserie est réversible : le revers est identique à l'avers, ce qui témoigne de la virtuosité des tisseurs.
Du fait des déplacements, découpages et dégradations successifs, le nombre de pièces d'origine est cause de discussions. À la fin duXIXsiècle et jusqu'au milieu duXXsiècle, il est supposé que l'ensemble était composé de sept pièces, en écho au chiffre symbolisant la perfection souvent évoqué dans l'Apocalypse. Toutefois, les recherches historiographiques plus récentes font penser que la tenture est en réalité composée de six pièces, chacune contenant quatorze tableaux, pour un total de quatre-vingt-quatre tableaux auxquels s'ajoutent les grands personnages qui introduisent chaque pièce.
Seuls cent quatre mètres ont pu être récupérés et sont exposés, le sixième tableau étant le plus incomplet.
La thématique de l'Apocalypse est fréquente dans une époque marquée par lapeste noirequi ampute l'Europe du tiers de sa population et unroyaume de Francetroublé par laguerre de Cent Ans.
Les six pièces comportent, pour les deux qui sont complètes, quatorze tableaux où alternent des fonds rouges et des fonds bleus, répartis sur deux niveaux ou registres. En tête de chaque pièce, un personnage sous un baldaquin introduit le spectateur à la lecture allégorique des visions que Jean de Patmos a reçues vers le milieu duIsiècle. Ce personnage occupe la hauteur de deux registres. En plus d'une illustration du texte de saint Jean, la tapisserie contient des informations ou satires (parfois des clins d'œil) sur la vie politique et sociale duXIVsiècle. On y voit des références notables sur l'ennemi l'anglais, dont le roi de l'époque, et le Prince Noir dissimulés sous les traits des divers cavaliers coiffés du casque d'Anglais.
Nota. Dans les tableaux ci-dessous :En italique les pièces disparues ou dont on ne conserve qu'un fragment.
Registre du haut :
Registre du bas :
Registre du haut :
Registre du bas :
« Je regardai, et j’entendis un aigle qui volait au milieu du ciel, disant d’une voix forte : Malheur, malheur, malheur aux habitants de la terre, à cause des autres sons de la trompette des trois anges qui vont sonner! ». Le triple malheur qu'apporte l'aigle est rendu, sur la tenture, par la ville détruite et les mots de malheur (en latinVe, Ve, Ve) tissés sur le phylactère que l'oiseau, de très grande taille, tient dans ses pattes et son bec. C'est le seul phylactère de la tenture qui porte une inscription.
Cette pièce est complète : un grand personnage et quatorze tableaux.
Registre du haut :
Registre du bas :
« Puis je vis monter de la mer une bête qui avait dix cornes et sept têtes, et sur ses cornes dix diadèmes, et sur ses têtes des noms de blasphème.
La bête que je vis était semblable à un léopard ; ses pieds étaient comme ceux d’un ours, et sa gueule comme une gueule de lion. Le dragon lui donna sa puissance, et son trône, et une grande autorité. »Jean de Bruges a représenté ici le sceptre royal portant une fleur de lys pour signifier clairement la transmission du pouvoir.
Cette pièce est complète : un grand personnage et quatorze tableaux.
Registre du haut :
Registre du bas :
Notons que la tapisserie représente des fioles au lieu des coupes mentionnées par la plupart des traductions françaises de l'Apocalypse. Il s'agit dans le texte grec desphialesantiques utilisées pour les libations. De la phiale dérive aussi dans la langue française lafiole, qui ressemble davantage à ce qu'illustre la tapisserie.
Registre du haut :
Registre du bas :
Cette pièce est très incomplète.
Registre du haut :
Registre du bas :
Une trentaine de fragments de la tapisserie ont été inventoriés lors dupremier confinement en 2020dans le stock d'œuvres d'art d'une galerie parisienne, la galerie d'art Ratton-Ladrière. Celle-ci en était la propriétaire depuis 1924 et l'achat parCharles Rattonauprès d'un marchand d'art allemand. Après authentification des fragments par laDirection régionale des affaires culturelles des Pays de la Loireet leLaboratoire de recherche des monuments historiques, la galerie décide, au printemps 2020, d'en faire don à l'État, propriétaire de la tenture. Les fragments de la tapisserie rejoignent la tenture enmai 2021après près d'un siècle d'oubli.
: document utilisé comme source pour la rédaction de cet article.
[vidéo]La Tenture de l'Apocalypse, de Ana Films (prod.) et de Rodolphe  Viémont (réal.), scénario de Rodolphe Viémont et Jean-Yves Fischbach, Ana Films, 2011, VOD, DVCPro, Béta et DVCam, Blu-ray, 53 min[présentation en ligne]: documentaire.
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