Classe Asashio (cacciatorpediniere)

Laclasse Asashio(朝潮型駆逐艦,Asashiogata kuchikukan)di diecicacciatorpedinieredi squadra appartenne allaMarina imperiale giapponesee cominciò a entrare in servizio nel 1937. Si trattava di navi costruite senza tenere conto dei limiti imposti daltrattato navale di Londradell'aprile 1930, che riproponevano il modello di cacciatorpediniere "Tipo speciale"(特型,Tokugata)armato con seicannoni da 127 mm, numerositubi lanciasiluriper ordigni da 610 mm e un potente impianto propulsivo. Gli esemplari traevano inoltre beneficio dalle lezioni apprese con le classi precedenti circa solidità, robustezza e stabilità delloscafo; problemi riguardanti il raggio di virata e malfunzionamenti tecnici delle nuove turbine furono risolti con successo entro il 1941, mentre la modestia dell'autonomia, in caso di battaglie e manovre di combattimento, rimase sempre insoddisfacente.
Organizzati in tre divisioni e mezzo poche settimane prima dellaguerra in Estremo Orientecontro gliAlleati, gli Asashio parteciparono a tutte le più importanti operazioni anfibie e aeronavali dei primi mesi di ostilità, contribuendo alle vittoriedello Stretto di Badungedel Mare di Giava(febbraio 1942); vari esemplari subirono comunque danni piuttosto gravi, tali da tenerli fuori servizio per lunghi periodi, e l'Ararefu perduto nelle acque delleisole Aleutine. Con lacampagna di Guadalcanaldell'agosto 1942-febbraio 1943 emersero chiaramente i difetti insiti nel progetto, ovvero la scarsa importanza attribuita alla contraerea e allalotta antisommergibile, nonché la mancanza di efficienti sensori. L'inizio del 1943 fu anzi catastrofico per la classe, che perse in rapida successione l'Oshio(vittima di unsommergibile), il capoclasseAsashioe l'Arashio(fatti a pezzi dall'United States Army Air Forcesnellabattaglia del Mare di Bismarck), ilMinegumo(crivellato dal fuoco navale radarguidato). I giapponesi tentarono di porre rimedio con cicli di potenziamento, arrivando a rimuovere una delle torrette con pezzi da 127 mm per fare posto a svariate installazioni dicannoni contraerei da 25 mm; dalla fine del 1943-inizio del 1944 comparirono apparati radar sulle alberature e la scorta dibombe di profonditàfu più che raddoppiata. I quattro superstiti esemplari parteciparono dunque allabattaglia del Mare delle Filippine(19-20 giugno 1944) e poi allabattaglia del Golfo di Leyte, durante la quale loYamagumo, l'Asagumoe ilMichishiocolarono a picco con gravi perdite in vite umane. IlKasumirimase perciò l'unico rappresentante della classe e, fuggito dalleFilippine, accompagnò la grandenave da battagliaYamatonella suicidaoperazione Ten-Go: a dispetto della profusione di contraerea leggera, fu ripetutamente colpito e ridotto a un relitto fiammeggiante, tanto che un altro cacciatorpediniere lo finì con un siluro il 7 aprile 1945, dopo averne tratto in salvo l'equipaggio.
Con la ratifica deltrattato navale di Londradell'aprile 1930, l'Impero giapponesedovette abbandonare il programma di intensive costruzioni deicacciatorpediniere"Tipo speciale"(特型,Tokugata), iniziato con laclasse Fubukie proseguito con laclasse Akatsuki; si trattava di navi assai bene armate con seicannonida 127 mm e novetubi lanciasilurida 610 mm, specializzate nei combattimenti di superficie diurni e notturni.Nella prima metà degli anni trenta, pertanto, la Marina imperiale immise in servizio leclassi HatsuharueShiratsuyurispettose dei limiti ditonnellaggioimposti dal trattato, ma afflitte da problemi di stabilità, tenuta del mare, ergonomia degli spazi ed eccessivi pesi, dovuti alla pressante volontà di mantenere un elevato numero di armi suscafirelativamente leggeri: le problematiche rilevate furono tali da costringere a un'estesa ricostruzione delle unità, che per gli Hatsuharu significò inoltre la perdita di un terzo della dotazione lanciasiluri.
Queste due serie di cacciatorpediniere lasciarono dunque insoddisfatti i vertici dellostato maggioregenerale della Marina, che optarono per ritornare al concetto di cacciatorpediniere Tipo speciale pur di disporre di navi prestanti e affidabili. A cavallo tra 1933 e 1934 cominciò la progettazione di un nuovo gruppo di cacciatorpediniere senza tenere in conto le restrizioni del patto di Londra, i cui termini sarebbero spirati solamente il 31 dicembre 1936: le alte sfere non si preoccuparono, però, di tale ostacolo. La nuova classe Asashio adottava uno scafo più lungo di 9 metri, aggiungeva 300 tonnellate aldislocamentostandard e implementava le misure correttive volte a salvaguardare equilibrio e stabilità; mantenne l'armamento silurante su otto tubi da 610 mm che gli Shiratsuyu avevano introdotto, organizzati in due impianti quadrinati, mentre la dotazione d'artiglieria si rifece ai Fubuki. Inoltre fu la prima classe nella Marina imperiale a montare su tutti gli esemplari i nuovi cannoni contraereiType 96da 25 mm, due coppie su ognuno. L'apparato propulsore fu infine rivisitato e dotato di macchine più robuste e potenti, che garantirono un'alta velocità massima a dispetto dell'incremento di peso. Nel 1935, alla conclusione dei lavori tecnici, gli Asashio si presentavano come veloci, eleganti e solide unità siluranti, tanto da divenire il modello ideale per le successive due classi di cacciatorpediniere.
I cacciatorpediniere tipo Asashio presentavano unalunghezza tra le perpendicolaridi 111 metri, allalinea di galleggiamentodi 115 metrie unalunghezza fuori tuttodi 118,26 metri. Lalarghezza massimadello scafo ammontava a 10,35 metri e ilpescaggioera un poco aumentato a 3,66 metri/3,69 metriin conseguenza della crescita dei pesi: il dislocamento standard era infatti di1992tonnellate.Alle prove in mare fu quindi riscontrato un dislocamento a pieno carico di2367tonnellateo di2540tonnellate.All'entrata in servizio l'equipaggio di ogni nave era formato da 200 uomini traufficiali,sottufficialiemarinai, poi portati a 230 effettivi entro il 1944.
Lo scafo ospitava quattrolance di salvataggioin fasciame sulla destra e a babordo dellatorre di comandoe delfumaioloanteriore: ciascuna era appesa a un proprioargano. Le alberature consistevano in unalbero prodierotripode, sito dietro la torre di comando, e in unalbero di maestratripode di altezza inferiore, che si elevava dall'alloggiamento deisiluridi ricarica sistemato dietro alla torretta sopraelevata di poppavia. Al centro dello scafo, immediatamente dietro il secondo fumaiolo, era stata inchiavardata una piattaforma circolare ospitante unproiettore da ricercada 90 cm e unradiogoniometro.
L'apparato motore degli Asashio si rifaceva a quello delle classi precedenti, a sua volta mutuato con qualche modifica dagli impianti in uso sugli Akatsuki. Si componeva di tre caldaie Kampon e di dueturbine a ingranaggi a vaporeKampon; a queste erano vincolati duealberi motoredotati dielica. Due caldaie erano accoppiate ed erano state sistemate in testa, seguivano la terza caldaia e infine le turbine, affiancate in senso longitudinale allo scafo. I condotti di scarico erano convogliati in due fumaioli, uno anteriore di grandi dimensioni che serviva due caldaie, uno posteriore meno largo e dedicato alla terza.Il modello Kampon era uguale a quello in uso sugli Shiratsuyu, ma era stato sottoposto ad alleggerimento e tarato nuovamente per operare al massimo regime: sviluppava una pressione di 312,4psi(22 kg/cm²) e produceva vapore surriscaldato alla temperatura di 572°F(300 °C).La potenza totale erogata ammontava dunque a50000shp, com'era stato per i cacciatorpediniere Tipo Speciale, e garantiva una velocità massima di 35nodio 66,5km/h, nonostante le accresciute dimensioni e massa degli Asashio.L'impianto era alimentato aolio combustibile, la cui riserva di bordo ammontava a 500 tonnellate, e permetteva di percorrere5700miglia nautichealla velocità di crociera di 10 nodi (poco più di10550chilometri a 19 km/h);a 18 nodi l'autonomia calava a5000miglia nautiche (9260chilometri alla velocità di 34,2 km/h)ma alla massima andatura cadeva ad appena 960 miglia, ovvero meno di 1 780 chilometri.
La dotazione d'artiglieria tornò a essere articolata su seicannoniType 3da 127 mm lunghi ciascuno 50calibri(L/50), distribuiti in tretorrettebinate Type C che erano state mantenute dagli Shiratsuyu – più precisamente si trattava di treaffusticompletamente chiusi, la cuicorazzaturaera limitata a 3 mm su tutti lati, utile quindi a proteggere solo da intemperie e schegge. Una torre era installata a prua dinanzi alla torre di comando, le altre due erano sovrapposte e si trovavano verso poppa, dietro il secondo apparato lanciasiluri e il relativo magazzino per gli ordigni di scorta.Il cannone Type 3 sparava un proietto pesante 23 chili allavelocità inizialedi 913m/s, con una gittata massima di oltre18300metri; lacadenza di tiroera di un colpo ogni 6-12 secondi.La torretta Type C che ospitava i pezzi era manovrata da un equipaggio di sedici uomini e aveva unalzocompreso tra -7° e +55º:ciò significava una limitazione di 25° rispetto ai precedenti impianti Type B, dopo la constatazione che il rateo di fuoco del cannone e la velocità di brandeggio di tale installazione erano insufficienti per un realeimpiego contraereo. Il Type 3 si confermò comunque un'eccellente arma contro bersagli di superficie, sebbene saltuariamente fossero denunciati alcuni problemi di dispersione delle salve.Ciascuna delle tre torrette era servita da un proprio magazzino munizioni sottostante, dove le granate erano preparate e dunque inviate ai serventi mediante un paranco meccanico: ciò permise di velocizzare i tempi di caricamento e ottenere un fuoco più sostenuto. Inoltre il modello erano impenetrabile aigas venefici.Le torri erano equipaggiate con propri dispositivi di visione e, per l'ingaggio di unità nemiche, facevano riferimento ai dati forniti da untelemetroType 90 da 3 metri, installato sulla cima della camera di combattimento dei siluristi (sopra alle sovrastrutture prodiere).
Come per tutti i cacciatorpediniere imperiali, anche gli Asashio facevano grande affidamento sull'armamento silurante. La classe era equipaggiata con due installazioni quadrinate Type 92 da 610 mm, una tra i fumaioli su un rialzo e una a mezzanave, complete di una ricarica ciascuna per un totale di sedici siluri a bordo.Gli impianti adoperavano il notoType 93, introdotto con la classe Hatsuharu. Sviluppato nella prima metà degli anni trenta, si trattava di un siluro propulso aossigenopuro, il che garantiva grande autonomia, notevole spinta e anche una scarsa scia di bolle, molto più evidente se si adoperava l'aria compressa come propellente. Il Type 93 era lungo circa 9 metri e pesava2700chili, compresa la testata di guerra da 490 chili dialto esplosivo, di gran lunga maggiore rispetto a quella in uso sulMark 15 statunitense; poteva essere lanciato alla velocità di 48, 40 o 36 nodi e raggiungere rispettivamente una portata di20000,32000e40000metri. Anche in questi casi il Type 93 rivelò di avere un raggio d'azione superiore alle armi americane e, in generale, rimase insuperato sino alla conclusione dellaseconda guerra mondiale.Gli affusti Type 92 erano scudati, brandeggiabili grazie amotori elettriciincorporati ed erano serviti da un sistema di ricarica rapido, capace di inserire nei tubi nuovi siluri in 17 secondi.Gli ordigni di riserva rimasero suddivisi in tre compartimenti sul ponte come per gli Shiratsuyu: uno, con capienza di quattro siluri, si trovava tra le torrette di poppavia e l'impianto lanciatore posteriore; gli altri due, ciascuno contenente due siluri, erano stati disposti ai lati del fumaiolo posteriore inclinati verso l'interno, in modo da facilitare la ricarica.Solo una fonte afferma che questi ultimi due magazzini erano stati ridislocati ai fianchi del fumaiolo anteriore.I serventi ai lanciasiluri prendevano ordini da una camera di comando e combattimento costruita sul tetto dellaplancia, alla quale erano collegati mediante telefono; facevano inoltre riferimento a un telemetro Type 14 da 2 metri, inchiavardato al tetto del magazzino siluri poppiero.
La classe fu la prima nella Marina imperiale a essere equipaggiata, sin dal progetto, con i cannoni contraerei Type 96 da 25 mm L/60. Ogni unità disponeva di due impianti binati, disposti su altrettante piattaforme sopraelevate ai lati e davanti al secondo fumaiolo. Per lalotta antisommergibileerano disponibili sedicibombe di profondità, impiegabili o mediante due lanciatori Type 94 oppure facendole rotolare in mare da due rampe poste ai lati del rotondo di poppa;inoltre gli Asashio furono in assoluto i primi cacciatorpediniere nipponici a poter usufruire di un apparatosonar,fornito nel modello Type 93.La classe introdusse infine dueparaminesul bordo delle murate di poppa, allo scopo di dragare in corso di navigazione eventuali campi minati.
La classe Asashio fu prevista dal 2º Programma di rafforzamento navale approvato nel 1934;fu ordinata in dieci esemplari i cui costi furono concentrati nell'anno fiscale1934. I cacciatorpediniere furono impostati tra il settembre 1935 e il marzo 1937,varatitra il dicembre 1936 e il novembre 1937, completati e immessi in servizio tra l'agosto 1937 e il giugno 1939. Tre navi furono costruite dall'aziendaFujinagatadiOsaka, mentre gli arsenali della Marina imperiale aMaizuru,Saseboe i cantieriKawasakiaKōbefornirono ciascuno due unità; il decimo e ultimo esemplare fu invece allestito nei bacini della dittaUragadiTokyo.Gli scafi della classe erano compresi tra i numeri di serie 75 e 84.
Ai collaudi dell'Asashionell'estate 1937 fu notato che, in corso di virata, la manovrabilità calava drasticamente e la nave descriveva un raggio troppo ampio. La poppa e iltimonedovettero dunque essere del tutto ricostruiti secondo un progetto correttivo, rapidamente posto in essere; lo stesso intervento fu implementato sugli altri esemplari direttamente in cantiere. Subito dopo sorsero problemi con le nuove, potenti turbine, in particolare attinenti le eliche: una non perfetta sincronizzazione delle varie componenti, infatti, faceva sì che si scorticassero a vicenda durante la navigazione. Questo grave difetto fu pressoché risolto prima delleostilità contro gli Alleati, dopo un grande dispendio di tempo e denaro.Infine, all'inizio degli anni quaranta e anteriormente alla partecipazione dell'Impero giapponese alla seconda guerra mondiale, i dieci esemplari ebbero un cavo didemagnetizzazionefissato lungo il margine superiore di tutta la cintura, per renderli meno vulnerabili alle mine magnetiche.
Dopo il primo anno di battaglie gli interventi si concentrarono sui due grandi punti deboli della classe (comuni a tutti i cacciatorpediniere giapponesi), vale a dire l'anemica contraerea e la pochezza degli equipaggiamenti atti a contrastare isommergibiliavversari. La prima fase avvenne tra lo scorcio del 1942 e buona parte del 1943: le due installazioni binate di Type 96 a mezzanave furono rimpiazzate con impianti tripli e, tra la plancia e la torre d'artiglieria prodiera, fu costruito un ballatoio rialzato ospitante una coppia di pezzi da 25 mm. Poi, a cominciare dalle ultime settimane del 1943 e fino alla primavera 1944, mano a mano che gli Asashio passavano dagli arsenali nipponici, fu rimossa la torre sopraelevata con i pezzi da 127 mm – confermatisi incapaci di un reale fuoco contraereo – per fare spazio a due affusti tripli di Type 96. In ultimo, dalla fine dell'estate sino all'inverno 1944, furono aggiunti dagli otto ai dodici supporti singoli per altrettanti cannoni Type 96, piazzati lungo il ponte e sulcastello di pruaovunque fosse sfruttabile un campo di tiro decente. Questa serie di potenziamenti non fu vissuta dall'intera classe, dacché sei unità furono distrutte entro i primi mesi del 1943: infatti solo l'Asagumo, loYamagumo, ilMichishioe ilKasumisopravvissero abbastanza a lungo per disporre dell'intera dotazione contraerea, che oscillava tra le ventidue e le ventisei bocche da fuoco da 25 mm. Solo ilKasumifu equipaggiato al principio del 1945 anche con quattromitragliatrici pesantiType 93da 13,2 mm, sebbene per allora fossero armi di modesta efficacia.In un periodo non specificato della seconda parte del conflitto tutti gli Asashio superstiti aggiunsero due lanciatori Type 94 e incrementarono a trentasei le bombe di profondità trasportate;per contro furono privati di metà della scorta di siluri e dei paramine, allo scopo di contenere i pesi.La misura si rivelò comunque insufficiente, perché il dislocamento standard crebbe a quasi2040tonnellatee a pieno carico a ben2677tonnellate, con conseguente riduzione a 29 nodi della velocità massima.
La classe non disponeva di nessun tipo diradarall'entrata in servizio, fornito solo nel crogiuolo della guerra nei diversi modelli Type 22 (localizzazione bersagli navali) e Type 13 (ricerca aerea): l'Asagumo, loYamagumo, ilMichishioe ilKasumisoltanto ricevettero tali apparati. Il primo apparecchio veniva assicurato all'albero tripode di prua (che di conseguenza dovette essere irrobustito), presentava due antenne e i suoi operatori trovavano posto in un'apposita camera di controllo costruita alla base dell'albero; aveva un raggio massimo di poco meno di 70 chilometri ed era capace di individuare bersagli grandi come unanave da battagliafino a 35 chilometri. Tuttavia non era abbastanza accurato per fornire dati sicuri all'artiglieria durante un combattimento.Il Type 13, sostanzialmente formato da una lunga antenna "a pioli", cominciò invece a essere montato dalla metà del 1944 in cima all'albero maestro. Era capace di localizzare un aereo solitario entro 58 chilometri circa e una formazione a 100 chilometri circa dalla nave; il suo raggio massimo arrivava a oltre 170 chilometri.