Yamato (nave da battaglia)

LaYamato(大和 lett. "Grande armonia") fu unacorazzatadellaMarina imperiale giapponese. Insieme alla pari classeMusashifu la più grande nave da battaglia mai costruita, con undislocamentodi 72.810 tonnellate e armamento principale costituito da 9 cannoni da 460 mm.
LaYamatopartecipò, pur senza prendere direttamente parte ai combattimenti, allabattaglia delle Midwaye allabattaglia del Mare delle Filippine. Nel 1945 fu inviata in una missione suicida (operazione Ten-Go) contro la flotta americana nel disperato tentativo di difendereOkinawa. Venne affondata prima di raggiungere l'isola da un attacco aereo americano il 7 aprile 1945.
All'inizio degli anni trenta laMarina imperiale giapponeseera vincolata ai trattatidi Washingtonedi Londrache regolavano la quota di tonnellaggio per navi capitali delle cinque più grandi marine militari coeve. Queste restrizioni erano però mal tollerate dallostato maggioregenerale dell'arma che dal 1910, in caso di conflitto contro gliStati Unitie/o l'Impero britannico, riteneva di dover possedere una linea di battaglia forte di ottocorazzatee ottoincrociatori da battaglia. Sia gli accordi internazionali, sia le difficoltà economiche delprimo dopoguerraposero fine a questo grandioso progetto e, pertanto, ufficiali e tecnici iniziarono a privilegiare una concezione qualitativa della marina – poche grandi navi, ma tecnologicamente avanzate e bene armate. Erano state perciò rimodernate (o stavano per iniziare il processo) le navi e gli incrociatori da battaglia già in servizio e, negli anni venti, era stata varata laclasse Nagato.
Dopo l'occupazione della Manciurianel 1931 e l'abbandono dellaSocietà delle Nazioninel 1933, l'Impero giapponeseannunciò nel dicembre 1934 che non riteneva più validi gli accordi per le limitazioni agli armamenti navali. Nell'autunno 1935 iniziò la progettazione di una classe di supercorazzate battezzataYamato, nome dell'omonimaprovincia nonché uno degli antichi nomi delGiapponestesso. La classe fu progettata in un momento particolare della storia navale: l'aereosi stava affermando come importante strumento bellico, molto più utile sul campo delle grandi navi con imponentiartiglierie(tuttavia laportaereiera quasi allo stato embrionale e le sue potenzialità non erano ancora né percepite, né immaginate).
Lo stato maggiore generale inviò le seguenti specifiche:
Il dipartimento tecnico della Marina imperiale, sotto la direzione dell'ingegnere navaleHiraga, si trovò dunque davanti ad una notevole sfida tecnica e produsse ben ventitré diversi progetti, cercando di far combaciare le caratteristiche volute; concordarono che ciò era possibile solo assumendo un tonnellaggio a vuoto superiore alle 60 000 tonnellate. Lecianografiedefinitive furono in ultimo accettate nel luglio 1936: mostravano una classe dal profilo elegante, esaltato dalla maestosa prua allungata e dalle linee filanti, reso imponente dal tipicoalbero a pagodae dall'unicofumaiolo.
LaYamatopresentava unalunghezza fuori tuttodi 263 metri, unalarghezza massimadi 38,92 metri e unpescaggiodi 10,79 metri; ildislocamentoa vuoto era pari a 63 312 tonnellate, il dislocamento a pieno carico a 71 112 tonnellate. L'impianto motore era formato da dodicicaldaieKampon, quattroturbine a ingranaggi a vaporeKampon, quattroalberi motoreconelica: con una potenza di 150 000shpsviluppava 27,5 nodi massimi e garantiva un'autonomia massima di 7 200 miglia a 16 nodi (13 334 chilometri a 30,4 chilometri orari). L'armamento era composto da novecannoni da 460 mmda 45calibri(L/45) in tre torri trinate, dodici cannoniType 3da 155 mm L/60 in quattro torri trinate, dodici cannoniType 89da 127 mm L/40 contraerei in sei impianti, ventiquattro cannoniType 96da 25 mm L/60 (otto installazioni trinate) e a quattromitragliatrici pesantiType 93da 13,2 mm; erano infine disponibili sette idrovolanti. Lacorazzaturaera molto spessa e superiore a qualsiasi nave dell'epoca: 410 mm alla cintura, ponte 200-230 mm, barbette da 550 mm (fronte) a 410 mm (fianchi), torrette da 660 mm a 240 mm. All'entrata in servizio l'equipaggio contava 2 300 uomini.
Dal 12 febbraio1942all'11 febbraio1943laYamatofu lanave ammiragliadel comandanteYamamoto, avvicendata poi dallaMusashi. Prese parte allabattaglia delle Midway(giugno1942), senza tuttavia riuscire ad arrivare a distanza utile per poter ingaggiare le portaerei americane. Nel corso del1943laYamatotornò nel cantiere di Kure ove la sua dotazione diartiglieria antiaereavenne notevolmente potenziata. Verso la metà del 1943 fece ritorno aTruk, assieme alla gemellaMusashi, per proteggere leisole Marshalle leisole Gilbert, senza però mai giungere a contatto con le forze americane e restando a Truk per la maggior parte del tempo (i marinai arrivarono addirittura a soprannominare l'unità "HotelYamato", per la sua scarsa partecipazione alle operazioni belliche). Il 24 dicembre1943la nave fu gravemente danneggiata da un siluro del sommergibileUSSSkatee i lavori di ripristino si conclusero solo nell'aprile1944. Durante questi lavori due delle torrette da 155 mm furono rimosse e sostituite da ulteriori armi antiaeree. Tornata in servizio, prese parte allabattaglia del Mare delle Filippine(giugno) e a quella al largo di Samar, parte della più vastadel Golfo di Leyte(ottobre); qui, per la prima volta, fece uso del suo armamento principale, sparando 104 colpi da 460 mm e, probabilmente, colpì uncacciatorpedinieree una portaerei. Tornò in patria nel mese di novembre e durante l'inverno l'armamento antiaereo fu ulteriormente potenziato.
L'ultima missione dellaYamatofu l'Operazione Ten-Go(l'ultima sortita della Marina imperiale giapponese), organizzata in seguito all'invasione diOkinawa(1º aprile1945). La flotta al comando delviceammiraglioSeiichi Itō, che comprendeva oltre allaYamato, ai comandi del capitano di vascelloKōsaku Aruga, un incrociatore leggero e otto cacciatorpediniere, fu mandata ad attaccare la flotta americana che appoggiava lo sbarco nella parte occidentale dell'isola. Lo scopo era quello di allontanare da Okinawa le portaerei per favorire l'attacco deikamikazecontro la flotta di invasione (circa 1.500 navi) che appoggiava lo sbarco. Se fosse riuscita a raggiungere Okinawa, laYamatosarebbe dovuta andare ad arenarsi tra Hagushi e Yontan per combattere sino all'ultimo comebatteria costiera, in appoggio ai difensori dell'isola.
Poiché fin dall'inizio questa era stata intesa come unamissione suicida, le navi avrebbero dovuto portare a bordo solo il carburante sufficiente per un viaggio di sola andata verso Okinawa, ma carburante aggiuntivo pari al 60% della capacità venne caricato sulle navi della flotta su autorità dei comandanti della base locale. LaYamatoe la sua scorta lasciarono il porto di Tokuyama il pomeriggio del 6 aprile1945. La mattina del 7 aprile la squadra fu avvistata all'uscita delMare interno di Setodai sottomariniclasse BalaoThreadfineHacklebacke da unricognitoredella portaereiEssex.
Verso mezzogiorno una forza di quasi 400 aerei statunitensi dellaTask Force 58, in ondate successive, attaccò le unità giapponesi. Alle 12:41 laYamatofu colpita dalle prime due bombe. Complessivamente fu centrata da almeno 13 siluri - ai piloti degliaerosilurantiera stato ordinato di colpire la nave da un solo lato per causarne ilcapovolgimento- e 10 bombe. LaYamatosi abbatté sulla murata sinistra e, verso le 14:20, il deposito munizioni N.1. esplose, generando unanubevisibile da 200 chilometri di distanza. La nave affondò a circa 370 miglia nautiche daOkinawae l'inabissamento fu rapido anche a causa del distacco quasi contemporaneo delle tre torri principali, scardinate dal ponte dal loro stesso peso.
Nell'affondamento persero la vita circa 2.375 uomini (compresiItōeAruga), con 269 sopravvissuti. Delle navi della scorta furono affondati quattro cacciatorpediniere e l'incrociatoreYahagi(colpito da 12 bombe e 7 siluri). Gli americani persero 10 aerei e 12 piloti.
Ilrelittogiace a circa 300 metri di profondità, spezzato in due tronconi, con la prua inclinata su un fianco e la poppa capovolta. Venne esplorato nel 1985 e nel 1999 e non presenta più alcuna sovrastruttura.
Dal momento della loro costruzione, laYamatoe la sorellaMusashihanno avuto un peso significativo nellacultura giapponese. Queste corazzate rappresentavano la quintessenza dell'ingegneria navalegiapponese e, per via delle loro dimensioni, velocità e potenza, incarnavano la determinazione del Giappone a difendere i propri interessi contro le potenze occidentali, in particolare gli Stati Uniti. Le navi erano simboli della potenza tanto che fornivano a ufficiali e marinai un profondo senso di fiducia nella loro marina. La potenza espressa simbolicamente dallaYamatoera tale che alcuni cittadini giapponesi erano convinti che il loro paese non sarebbe potuto cadere fino a quando la nave fosse stata in grado di combattere.