Western spaghetti

L'expressionwestern spaghetti, parfois orthographiéewestern-spaghetti, aussi nomméewestern italien(Western all'italianaen italien), désigne leswesternsproduits enItalie. Le filon du western italien a été particulièrement exploité entre 1963 et 1978 avec la production de450 films, notamment les mythiquesLe Bon, la Brute et le TruandetIl était une fois dans l'Ouest. Depuis lesannées 1980, certains films sortant peuvent être considérés encore comme des westerns spaghettis, tel queOn m'appelle Malabaren 1981 ouUn dollar pour un morten 1998.
Ces films sont devenus populaires en tant que «westerns à l'italienne», tandis qu'aux États-Unis, on appelle ce type de production «Spaghetti Western», une expression au départ utilisée dans un sens sarcastique ou péjoratif. Encore aujourd'hui en Italie, ce terme est mal perçu. Néanmoins le genre est reconnu et plébiscité grâce à quelques films devenus mythiques, notamment ceux deSergio Leonequi lui insufflent une nouvelle jeunesse. Au début desannées 1960, le genrewesternétait sur son déclin, etCinecittàdevint un lieu de tournage très rentable pour les Américains. Le western à l'italienne, véritable exercice de réappropriation, finit par influencer en retour leNouvel Hollywoodet toute une génération de réalisateurs à partir desannées 1990.
Si les catégories de base duwesterntraditionnel (film d'action, qui se situe auXIXou au tout début duXXsiècle dans l'Ouest américain) se retrouvent bien dans la déclinaison italienne du genre, celle-ci se démarque des productions américaines typiques à plusieurs niveaux. D'abord, c'est un genre cinématographique qui n'a pas pour but de glorifier les valeurs traditionnelles fondatrices de la nation américaine. L'individualisme et l'anomiesont les piliers du monde du western spaghetti : l'ordre est réglé par le revolver, la loi est celle du plus fort. Les règlements de comptes (à cause de dettes dues ou non payées, vengeance personnelle), la violence exercée sur les femmes, le manque d'argent (pauvreté, famine) ou la possibilité de mettre la main sur un magot (vol de diligence, vol de butin à bord d'un train, vol de banque, etc.) et le sexe sont les moteurs omniprésents de l'action. Mais la plupart de ces histoires totalement dénuées de morale sont empreintes d'un humour qui fait basculer les tueries du côté du grand guignol. Les pulsions sexuelles et les excès de violence des personnages de western spaghetti sont primaires, les propos sont explicites et outranciers, la psychologie sommaire. C'est un cinéma de série B qui se veut clairement populaire, grand public, certainsont même écrit « prolétaire ». Pourtant, il va engendrer quelques chefs-d'œuvre, créer un style et révolutionner le cinéma tant dans la mise en scène que dans la prise de vue ou la place de la musique dans un film.
Il est impossible de dire qui est le créateur du western spaghetti. On pourrait tenter de parler de génération spontanée de ce genre sur les ruines d'un cinéma depéplumusé.
Tout d'abord, le western spaghetti dépasse le schéma manichéen récurrent pour mettre en scène des personnages bien plus complexes. Il ne s'agit plus d'une lutte unilatérale des gentilscow-boys, blancs, chevaleresques et irréprochables contre lesIndienssauvages et primitifs ou les terribles banditsmexicains. Au contraire, les protagonistes des westerns spaghettis ont tout de l'antihéros. Misogynes et mal rasés, cyniques et individualistes, ils sonta prioriplus prompts à dégainer pour le bien de leur portefeuille que pour se mettre au service d'une noble cause. Cependant, ces pistoleros crasseux, hirsutes, violents, bagarreurs, ivrognes, vénaux, sadiques, amoraux ont l'avantage d'être beaucoup plus crédibles que les cow-boys qui après avoir chevauché toute la journée conservent des vêtements immaculés et une coiffure impeccable. Les femmes, bien que jouant un rôle secondaire, ne sont pas à négliger. Elles sont bien souvent desprostituées(ou d'ex-prostituées), elles fument le cigare, boivent du whisky et savent généralement se défendre contre les assauts libidineux des aventuriers à l'hygiène corporellesommaire voire quasiment inexistante. Laviolenceest omniprésente, on trouve des scènes deduelset de rixes bien évidemment mais aussi des scènes de tabassages, dependaisonset demutilations. À la différence des westerns traditionnels, le sang coule et la cruauté est généralement bien répartie entre les bons et les méchants. À la palette spatiale traditionnelle le western spaghetti ajoute un nouveau lieu : lamaison close, car les pulsions sexuelles des personnages ne sont pas niées. Du point de vue de la physionomie, si les anti-héros ont des têtes abominables, les méchants n'ont rien à leur envier : ils sont plus terrifiants et grotesques que les héros, sont dotés de tares diverses et variées (strabismedivergeant,gibbosité,scarification…).
Il ne faudrait toutefois pas se réduire à ne voir en eux que des opportunistes prêts à tous les coups bas. En fait, en s'éloignant de l'archétypedu héros sans peur et sans reproche, le western spaghetti rend ses personnages bien plus humains, et foncièrement sympathiques malgré tous leurs défauts. En alternative à l'opposition blanc/noir traditionnelle, le western spaghetti propose une palette de gris bien plus complexe, et qui laisse une latitude bien plus grande à la psychologie des personnages. Cette tendance avait déjà émergé dans le western traditionnel dans des films tels queVera Cruz.
L'humour n'est pas étranger au western spaghetti, c'est généralement un humour noir voire macabre. Par exemple, dansLe Bon, la Brute et le Truand, Sentenza, devenu sergent dans un camp de prisonniers, régale Tuco et lui demande s'il aime la musique. Celui-ci répond que ça aide à digérer, alors Sentenza fait jouer l'orchestre puis le fait tabasser par son second, Wallace. Ensuite, Sentenza, allumant calmement sa pipe, demande à Tuco si ça l'aide à digérer.
Certains films spaghetti de série B sont bâtis sur le mode de la comédie de situation. DansUn génie, deux associés, une cloche, la majorité des scènes sont prétextes à des situations loufoques ; particulièrement le duel entreTerence HilletKlaus Kinski(qui est en fait une parodie de duel) et la scène du bordel (où les prostituées et les clients chantent un cantique).
Esthétiquement, le western spaghetti se définit sous l'influence décisive deSergio Leonepar des angles de caméra très largement ouverts sur des paysages imposants, mais aussi par l'utilisation de cadrages originaux et très expressifs (comme descontre-plongées, l'encadrement de la scène dans des fenêtres ou des cordes de potence, etc.) ou des cadrages très serrés (gros plan sur un regard, une main sur la détente d'un revolver…). Lamusique de filmjoue également un rôle très important : lente et rythmée, elle s'accélère progressivement pour faire monter l'intensité dramatique lorsque le scénario le réclame. Le western spaghetti a, sans conteste, fourni quelques-unes des plus bellesbandes originalesduseptième artsous la direction d'Ennio Morricone. Parmi les poncifs du genre et sous l'influence une fois de plus de Sergio Leone, il y a encore les longues scènes de duels, lentes et dramatiques, soutenues par une musique lancinante à souhait, avec des successions de gros plans sur les protagonistes. Quelques exemples types :
Dans quelques films, l'usage deflashbackpermet de mieux cerner les personnages ou de livrer une information capitale sur l'un des héros. MaisSergio Leone, metteur en scène aussi méticuleux qu'inventif, nous gratifie deflashbackdont la construction et la technique viennent rajouter du mystère ou intensifier la dramaturgie.
DansEt pour quelques dollars de plus, le flashback relate le viol par Indio de la sœur de Mortimer. La scène, totalement muette, est découpée en trois, depuis le moment où Indio aperçoit la sœur de Mortimer et son jeune mari dans leur chambre, jusqu'au moment où elle se donne la mort. Les images sont accompagnées d'une musique déformée pour rendre le caractère confus de ce souvenir qui hante Indio dans ses moments de délire. La scène relate la nuit de noces au cours de laquelle la sœur de Mortimer et son jeune mari s'échangent deux montres dorées, l'intrusion d'Indio dans la chambre nuptiale, l'assassinat du jeune homme, puis le viol. Tout le mystère est dans ces deux montres musicales ce qui donne à la musique d'Ennio Morriconeune importance capitale.
DansIl était une fois dans l'Ouest, leflashbackdécrit l'assassinat par Franck du frère de l'Harmonica.Sergio Leonechoisit de découper à nouveau la scène unique deflashbacken quatre temps. Le secret de l'homme à l'harmonica ne sera dévoilé qu'à la fin de longues séquences tournées au ralenti et avec une focale totalement floue qui va s'ajuster progressivement pour nous montrer le visage encore jeune de Franck qui, tout sourire, s'apprête à faire exécuter le frère de l'Harmonica. Elle se termine en apothéose au son de l'harmonica. Le ralenti permet à la musique de rendre toute l'intensité de l'émotion dans une durée supérieure à celle de la réalité.
DansIl était une fois la révolution,Sergio Leoneinnove encore. En effet, il livre un flashback morcelé dont les images, nettes de bout en bout cette fois, comportent deux scènes distinctes : la première montre l'amour entre Sean et sa fiancée, et l'amitié de Sean avec son compagnon d'armes dans l'I.R.A.; la deuxième montre la trahison de cet ami que Sean tue au moment où il est dénoncé et explique les raisons de sa fuite pour l'Amérique. Là encore, le ralenti est choisi pour laisser le thème de Sean, au tempo lent, intensifier la dramaturgie de l'action dans une dilatation du temps habituelle chezSergio Leone.
Les western spaghetti s'illustrent aussi par un genre particulier de musiques, qui détonnent beaucoup au regard de celles du western traditionnel. Comme dans le reste de son esthétique, le western spaghetti marque cette différence par des thèmes plus 'clichés' ou plus entraînants, d'autres plus froids et menaçants et certains plus amples et plus lyriques ; le tout faisant preuve d'une étonnante inventivité et d'une fraîcheur encore intacte, quand certains des films se sont démodés.Ennio Morriconeculmine dans ce domaine. Il composera toutes les musiques des westerns de Sergio Leone. Avec Ennio Morricone la musique de film prend une dimension insoupçonnée jusqu'alors. On y trouve les composantes habituelles : parties lyriques destinées à magnifier l'action et les images, musique ambientale ou narrative pour accompagner les scènes sans dialogues ou pour renforcer les scènes d'intrigue ou de suspense. Mais il fait deux apports majeurs dans la bande son d'un film : la ponctuation sonore, et l'association des personnages à des thèmes musicaux. Pour la ponctuation Ennio Morricone va utiliser des instruments jusque-là peu usités dans le western traditionnel tels que la guimbarde, les carillons ou la flute de Pan. Un petit jingle au moment où le héros replace son cigare dans la bouche, les chœurs masculins ponctuant un scherzo sur une chevauchée ou à la fin d'une séquence sont autant de broderies musicales qui donnent tantôt du relief, tantôt une pointe d'humour à l'action. L'association thème musical - personnage est criante dans la trilogie desIl était une fois. Le banjo et l'harmonica restent à jamais associés aux personnages de Cheyenne et de l'homme sans nom d'Il était une fois dans l'Ouestou encore le thème d'Amapola au personnage de Deborah dansIl était une fois en Amérique.
Mais Ennio Morricone est l'arbre qui cache la forêt dans laquelle on trouve des compositeurs parmi lesquels il faut citerBruno Nicolai,Francesco De Masi,Stelvio Cipriani,Roberto Pregadio,Luis Bacalov,Marcello Giombini.
C'est sans conteste le réalisateurSergio Leonequi a définitivement marqué le genre, avec saTrilogie du dollar-Pour une poignée de dollars,Et pour quelques dollars de plusetLe Bon, la Brute et le Truand- et avecIl était une fois dans l'Ouest. D'autres réalisateurs ont toutefois signé des œuvres de qualité, telsSergio CorbucciavecNavajo Joe,DjangoouLe Grand silence, etSergio SollimaavecColoradoouLe Dernier Face à face. On parle d'ailleurs parfois des trois Sergio.
D'autres cinéastes italiens voire étrangers, de plus ou moins grande réputation, se sont illustrés dans le genre :Giacomo Pucciniqui crée avec son opéraLa fanciulla del Westle premier western spaghetti en 1910,Giorgio Ferroni,Duccio Tessari,Damiano Damiani,Tonino Valerii,Carlo Lizzani,Robert Hossein… Des acteurs aussi éclectiques queFranco Nero,Giuliano Gemma(sous le pseudonyme de Montgomery Wood) etGeorge Hiltonseront toujours associés aux sériesDjangoetRingo; plus tard Mario Girotti aliasTerence Hillorientera le genre vers une franche parodie - cela ne l'empêche pas d'interpréter le superbeMon nom est Personnede Valerii.
Outre les italiensFabio Testi,Franco Interlenghi,Gian Maria Volontéentre autres, des acteurs prestigieux venus de toute l'Europe tournent des westerns italiens :Jean-Louis Trintignant,Terence Stamp,Lou Castel,Fernando Rey,Klaus Kinski,Serge Marquand,Michèle Mercier,Ringo Starr… Bien sûr les parrains américains sont là :Henry Fonda,Lee Van Cleef,Jack Palance, mais de nombreuses autres vedettes deHollywoodont fait des apparitions spaghettis :Clint Eastwoodqui doit sa gloire au genre,Karl Malden, l'éclectiqueJohn Philip Law,Joseph Cotten,Harry Carey Jr.,Eli Wallach, le cinéasteSam Peckinpah,Lionel Stander,Woody Strode,Orson Welles,Yul Brynner,John Ireland,Charles Bronson,Jason Robards,James Coburn,Rod Steiger,Farley Granger,Steve Kanaly(futur cowboy de la sérieDallas)…
Les personnages des westerns spaghettis sont majoritairement masculins, mais certaines actrices commeIsa Miranda,Laura BettiouGiovanna Rallitourneront de nombreux films. L'un des rares films avec une héroïne estJarretière ColtavecNicoletta Machiavelli.
Tous les acteurs de ce cinéma (auteurs, réalisateurs, techniciens, décorateurs et accessoiristes, photographes, interprètes) se concertent pour, dans les meilleurs des cas, donner des œuvres étranges et sombres, des héros mystérieux, d'une humanité exemplaire (sous des dehors parfois brutaux ou effrayants) ou peu sympathiques mais au charisme irrésistible. Le western italien est un terrain de jeu idéal, un jeu de massacre et un jeu de miroirs, un jeu de séduction et de dupe, qui touche souvent au fantastique par des décors originaux, des couleurs saturées, une action parfois décousue et un goût de la surprise qui évoque le roman feuilleton (une mitrailleuse dans un cercueil est une astuce digne deFantômas).
Héritier dupéplum(quelques acteurs se reconvertissent, commeJacques Sernas) dans une certaine mesure (Sergio Leone, Giorgio Ferroni,Duccio Tessari,Mario Bavase sont essayés aux deux genres) et cousin dugiallo(dans lequel Fulci, Valerii et Bazzoni ont aussi donné), le western italien tient à la fois de l'exercice de style aux limites dusurréalisme, du théâtre deGrand-Guignol(un tueur devient une attraction de cirque), voire de lafarce, et d'une thérapie jouissive sur le thème deThanatosexécutée dans l'humour et une certaine méchanceté qui rappelle le cinéma italien classique, entre ironie et constat (films psychologiques, comédies ou non, également tournés par Damiani et Lizzani).
Les westerns spaghettis ont principalement été tournés dans ledésert de Tabernasdans la région d'AlmeríaenEspagne. Doté d'espaces vierges de présence humaine et ressemblant aux paysages de l'Arizonaou duNevadaavec des conditions météos exceptionnelles, des steppes, desdunes, des ravins, des collines et des canyons. La main-d'œuvre bon marché et la facilité d'accès à quelques kilomètres de grandes villes ont fini de convaincre les réalisateurs de ce style cinématographique à privilégier le désert espagnol aux plaines américaines.
Texas Hollywoodsitué àTabernasdans le désert est l'un des troispoblados(villages) de western encore en activité (il y en avait à la grande époque jusqu'à 14). Les deux autres ne sont plus utilisés qu'à usage strictement touristique et sontMini Hollywood(avec un zoo) etWestern Leone. Les autres sont laissés à l'abandon.
Le genre a été très mal accueilli, la critique l'ignorait, les distributeurs se croyant obligés d'américaniser les génériques. En fait, pour certains, faire un western en dehors des États-Unis s'apparentait à un sacrilège. AinsiJean Gili:
Certains réalisateurs de westerns spaghetti eux-mêmes commeDamiano Damianiont rejeté le terme de « western » :
— Damiano Damiani
Lewestern zapata(nommé d'après le révolutionnaire mexicainEmiliano Zapata(1879-1919)) ouwestern révolutionnaireest un genre florissant du cinéma italien dans la seconde partie des années 1960. Il s'agit de westerns politiques centrés sur larévolution mexicaine(1910-1920) qui documente l'exploitation despéonspar les grands propriétaires. Ces films sont aussi le reflet de l'Italie de l'époque, écartelé entre le sud pauvre et le nord en pleinessor économique. Plus généralement, le western zapata véhicule parfois les valeurs dutiers-mondismeet d'anti-impérialismevis-à-vis de l'ingérence des États-Unisau Viêt-Nam, en Amérique du Sud et ailleurs.
À l'instar des westerns spaghetti, les westerns zapata est souvent structuré par l'antagonisme entre deux personnages très différents. SelonJean-François Rauger, « On a dans ces films deux figures de l’Italien des années 1960 [...] D'un côté, le chasseur de primes qui ne bosse que pour l'argent et de l'autre, l'homme du peuple, encore inconscient de sa mission politique, et qui va apprendre par la praxis qu'il est en fait au cœur d'un projet révolutionnaire ».
Le premier étaitEl Chuncho(1966) deDamiano Damiani, suivi de la trilogie deSergio Sollima:Colorado(1966),Le Dernier Face à face(1967) etSaludos hombre(1968).
El mercenario(1968),Compañeros(1970) etMais qu'est-ce que je viens foutre au milieu de cette révolution ?(1972) deSergio Corbucciainsi queTrois pour un massacre(1969) deGiulio Petronisont également des marqueurs du genre.
DansIl était une fois la révolution(1971), Leone s'inscrit en même temps dans la continuité du western zapata tout en accentuant sa critique du romantisme révolutionnaire.
Baroque et caricatural par essence, le western spaghetti abandonne peu à peu son aspect politique et violent pour adopter une forme plus légère avec les pochades burlesques de Terence Hill et Bud Spencer.
À la fin desannées 1970, le genre s'essouffle et l'on ajoute des ingrédients d'autres provenances pour essayer de le relancer, ainsi les mélanges avec les films d'arts martiaux - appelés dans le milieu de la critique cinématographique lewestern soja- ont donnéMon nom est Shangaï Joe(Mario Caiano, avecKlaus Kinski), ouLa Brute, le Colt et le Karaté(Antonio Margheriti), dont on note des remakes dans lesannées 2000:Shanghai KidavecJackie Chan.
Clint Eastwooda été particulièrement influencé par le western spaghetti ; dans ses films, on retrouve des personnages complexes. DansJosey Wales hors-la-loi, il campe un ancien fermier dont la ferme a été détruite et la famille massacrée par une milice pro-nordiste ; ce fermier rejoindra une milice pro-sudiste et refusera la paix (dans le western traditionnel, on tait volontairement les exactions commises par les soldats de l'Union pendant laguerre de Sécession). DansImpitoyable(dédié à Sergio et à Don), il est un ancien tueur qui reprend du service, le shérif de Big Whiskey est un sadique qui prend plaisir à tabasser les délinquants (alors que, dans le western traditionnel, le shérif est toujours un brave défenseur de la loi). DansL'épreuve de force, il joue un policier alcoolique qui doit convoyer une prostituée, témoin dans un procès.
Le genre continue d'influencer des générations de cinéastes:Quentin Tarantino(Django Unchained),Sam Raimi(Mort ou vif),Álex de la Iglesia(800 balles) ouChristopher McQuarrie(Way of the Gun).
En2004, le filmHidalgoétait encore une transposition du western en d'autres horizons, mais le titre analogue dewestern couscousne lui conviendrait pas.
Le genre a aussi laissé sa patte dans le monde du jeu vidéo. Le jeuOutlawsdeLucas Arts, sorti en 1997 en est un premier exemple, doté d'une bande-originale digne des meilleurs westerns spaghettis. D'autres jeux encore sont sortis par la suite, très influencés par le genre, tels queCall of Juarezet ses suites, ouRed Dead Revolver, développé parRockstar Games, dont les thèmes musicaux sont d'authentiques bandes originales de films. Une suite de ce jeu est sortie en 2010, appeléeRed Dead Redemption, véritable bijou vidéoludique plébiscité par la critique spécialisée et élu plusieurs fois jeu de l'année 2010.
Plébiscité par la presse spécialisée, le western spaghetti a aussi influencé la bande dessinée. Des séries telles queMac Coy,Durango(dont le premier album est un remake duGrand Silence),Bouncer,Colt Walker(dont le héros emprunte ses traits à Clint Eastwood) proposent des personnages ambigus qui dépassent le clivage manichéen bons/méchants.