Storia di Reggio Calabria

La millenariastoria di Reggio Calabriainizia dall'origine mitologica che risale al 2000 a.C. per proseguire con la fondazione come colonia greca nell'VIII secolo a.C.Fu una fiorente città dellaMagna Greciae successivamente alleata diRoma. Poi fu una delle grandimetropolidell'Impero bizantinoe fu sotto le dominazioni deinormanni, deglisvevi, degliangioinie degliaragonesi. Fu distrutta da graviterremotinel1562e nel1783. Entrò a far parte inizialmente delRegno di Siciliapoi dopo il 1302 delRegno di Napolie delRegno delle Due Siciliee passò quindi alRegno d'Italia. Nel1908subì le distruzioni di un altroterribile terremoto e maremoto, quindi fu ricostruita in epocalibertyma poi parzialmente danneggiata dai bombardamenti dellaseconda guerra mondiale. Crebbe notevolmente nel corso delXX secoloma nei primianni settantafu protagonista di grandi sconvolgimenti regionali, le cui conseguenze portarono ad un ventennio buio; grazie a una serie di capaci amministrazioni comunali, la città si è poi notevolmente ripresa negli ultimi decenni, tornando ad essere, secondo i dati demografici, economici e turistici, protagonista nel panoramaMediterraneo.
Gli storici antichi narrano che Reggio venne fondata su un precedente insediamento molto più antico che alcune leggende popolari, abbastanza verosimili dati i riscontri letterari, avevano attribuito adAschenez, pronipote diNoè, il quale sarebbe approdato sulla costa intorno al 2000 a.C., e da cui originariamente la regione avrebbe preso il nome di "Aschenazia". Tale evento è ricordato nella memoria storica della città, come ad esempio il nome della "via Aschenez".
Altre leggende attribuiscono la fondazione aGiocasto, figlio del dioEolo, il cui monumentale mausoleo sarebbe sorto sul promontorio diPunta Calamizzidenominato Pallanzio (Pallàntion). Il territorio sarebbe stato poi uno dei luoghi della fatica diErcolecontroGerione, il mostro con tre corpi.Si era dunque formato nei secoli anteriori allo sbarco dei greci un agglomerato più ampio con il nome diRhegion(Ρηγιων), e prima ancora noto comeErythra(Ερυθρα), abitato in epoche diverse da popoli appartenenti alle stirpi degliAusoni, degliEnotrie infine degliItali-Morgeti.
Dionigi di AlicarnassoeDiodoro Siculoci dicono che gliAusonierano stanziati nella zona di Reggio già intorno alXVI secolo a.C.Mentre gliItali, secondo molte fonti tra cui lo stessoDionigi di Alicarnasso,TucidideeVirgilio, dicono che questi ultimi erano un ramo degliEnotri, e che iMorgetinon avevano seguito la maggioranza del loro popolo nel passaggio alla vicinaSicilia(dando poi il loro nome all'isola).
Il piccolo nucleo rimasto al di qua dello Stretto era stato governato da un Re-Patriarca che con saggezza e generosità aveva conquistato il cuore dei propri sudditi, entrando nella leggenda popolare e nel mito comeRe Italo(suo figlioMorgetefu Re deiMorgeti). Alla sua morte i sudditi avevano deciso di assumere il nome diItali. E con il tempo il territorio della punta dello stivale prospiciente lo Stretto aveva preso il nome di "Italia".
Secondo altre fonti questo nome era legato a una dellefatiche di Eraclecontro Gerione. Certo è però che l'arrivo dei greci non fece scomparire tale nome, anzi si espanse offrendo un'illuminante testimonianza della straordinaria mescolanza di culture, tradizioni e riti religiosi tra le popolazioni autoctone e i nuovi arrivati che si realizzò con l'arrivo dei greci. Da una felice combinazione di diverse culture quindi scaturì quella tipica civiltà meticcia dei Greci d'Occidente, che più tardi si sarebbe guadagnata la definizione diMagna Grecia.
Con il passare del tempo il nome Italia si consolidò nell'uso comune cominciando a definire gli abitanti delle città-stato del Mezzogiorno prima come Italioti, poi Italici con l'arrivo dei Romani, e solo molto tempo dopo avrebbe risalito la penisola per definirla "Italia" nella sua interezza con la conquista della Gallia Cisalpina da parte di Giulio Cesare.
La ricca suggestiva fantasia dei Greci, fondendo il fantastico ed il reale, ha circondato le origini di Reggio con un alone di arcana leggenda. Oltre al mito di Aschenez, riguardo alla fondazione ve ne sono molti altri, ma i più significativi con un certo fondamento storico-iconografico sono il mito di Jocasto e il mito di Eracle:
Legato alle origini della città è il mito diGiocastoo Jocasto (Iokastos), che aveva un più chiaro significato storico. Figlio diEolo, re dei venti, sarebbe stato signore della costa di Reggio e fondatore della città o almeno considerato tale, quando essa sarebbe sorta sulla sua tomba, dove fu collocato dopo essere stato ucciso dal morso di un serpente.
Il personaggio seduto, poggiante su di un bastone, che figura nelle belle monete reggine delV secolo a.C., è proprio Jocasto, ricordato qualeoichistadella città, tanto più che in un esemplare delle stesse monete scorgesi accanto al braccio ed alla schiena un serpente nell'atto di morderlo. La tradizione faceva fermare su quella tomba i Calcidesi, ai quali si doveva la leggenda stessa.
Secondo un'altra leggenda, le origini della città si collegano con il passaggio diEracle, reduce dallaIberiacon ibovi gerionei.
Uno di essi, staccatosi dall'armento, dopo aver percorso la regione che da esso prese il nome (secondo la tradizione che vede il nome Italo derivato proprio da qui), lanciandosi in mare si dirigeva in Sicilia, onde l'eroe era costretto a seguirlo, quando già stanco del lungo viaggio, per ben riposare, aveva ottenuto dagli dei che zittissero le cicale, che lo infastidivano con il monotono canto.
Come simbolo di tale leggenda le prime monete di Reggio, risalenti alVI secolo, fra il550e il493 a.C., portano la figura dal bue androposopo ed in alto un grillo.
Un'altra leggendaria ipotesi vuole che Eracle fosse reduce della guerra di Troia.
La città greca venne dunque fondata sul preesistente insediamento nel730 a.C.da coloni di stirpeionicaprovenienti dalla città diCalcidenell'isola diEubea, madrepatria di diverse altrecolonienellaMagna Grecia.
Secondo alcune fonti antiche ai Calcidesi si sarebbero aggiunti anche alcuniMessenidelPeloponnesoesuli politici, ma la presenzadoricarisulterebbe attestata solo a partire dalVI secolo a.C.
La data della fondazione di Reggio è fissata convenzionalmente all'estate dell'anno730 a.C.: basandosi sugli storici antichi (fra cuiTucidide), alcuni studiosi moderni affermano che intorno a tale data i calcidesi fondarono la colonia diRhegion(ciò risulta attendibile anche considerando che le imbarcazioni dell'epoca potevano navigare in piena sicurezza solo nel periodo primaverile-estivo).
Gli storici greciTucidideeDiodoro Siculo(XIII, 23) narrano come l'oracolo di Delfiavesse indicato ai coloni di fondare la nuova città:
Quando si fermarono nei pressi del promontorio di Punta Calamizzi alla foce delfiumeApsìas(l'attualefiumaraCalopinace), avendo intravisto unaviteavvinghiata ad unfico selvaticonella località denominataPallantion(l'attuale zona "fortino a mare" o "tempietto"), decisero di stabilirsi dunque in quel luogo, fondando la prima πόλις (polis) greca inCalabria.
Della sacralità del fiume ne è testimonianza la più antica moneta coniata dalla città, con un'immagine raffigurante un toro con faccia umana, che nell'iconografia classica rappresentava la personificazione dei fiumi.
La nuova città prese il nome diRhegion. Il termine viene riferito nelle fonti antiche al verbo greco "ρήγνυμι" (reghnümi), che significa rompere, spezzare, in ricordo della scissione geologica della Sicilia dalla Calabria. Si è invece sostenuta una sua derivazione dalla radiceindoeuropeaprotoitalica"reg", con il significato di "capo, re", in riferimento al promontorio che dominava il panorama dalla penisola e che anticamente costituiva il porto naturale.
L'antica foce delCalopinacecon il promontorio di Punta Calamizzi che si protendeva verso laSicilia, ispirò aTucididela definizione di Reggio quale estremo capo d'Italia:
La posizione geografica di Reggio e un governo illuminato ne fecero presto una della capitali del Mediterraneo. Centro di intensi traffici commerciali e di un crescente potere economicoRhegioncontese infatti aSiracusal'egemonia delloStretto, essendo uno dei centri politici e culturali più fiorenti dellaMagna Greciasoprattutto durante il governo diAnassila, Reggio esercitò influenza anche sulla dirimpettaia città diZancle.
Frequenti erano i contatti con le città calcidiche della costa siciliana con le quali Reggio condivide gran parte della sua storia e della sua cultura antica, e numerose furono le guerre che ebbe conLocri Epizephiriinizialmente alleata, ma poi contrapposta, il cui territorio confinava con quello di Reggio comprimendone lo sviluppo. Fin dai primi anni della sua fondazione, lo stato reggino si estendeva infatti sul versante nordtirrenicofino aMedma(subcolonia Locrese) eMetauros(invece fondata dai Calcidesi stessi di Reggio nei pressi dell'attuale torrente Petrace vicino aGioia Tauro), mentre sul versante sudjonicofino al fiume Cecino o Alece (Halex, l'attuale torrente Galati nei pressi diPalizzi). Più tardi sottoAnassila, con l'occupazione diMessina, lapolisdi Reggio estese il suo stato anche sull'altra sponda dello Stretto. La fonte principale del benessere della fiorente colonia italiota, fu il commercio e specialmente la vigilanza, che poteva esercitare sul movimento delle navi mercantili lungo il Canale.
Come molte altre colonie che fondarono delle subcolonie, Reggio fondòPixunte(Pixous) nel471 a.C.sulla foce del fiumeBussento, identificata oggi probabilmente con la località Policastro Bussentino, frazione diSanta Marina (Italia).
Dalle prime notizie pervenute, che si riferiscono a qualche secolo dopo la sua fondazione, apprendiamo che Reggio era ordinata a repubblica aristocratica. Capo del governo era un Egemone scelto ordinariamente fra gentemessenica. La podestà legislativa era in mano ad un "Consiglio di Mille" sotto il nome diEscletosappartenenti alle famiglie patrizie.
Questo governo fu successivamente trasformato indemocraziacon l'adozione delle leggi diCaronda, il più importante legislatore delle coloniecalcidesi, che diede alla città un codice ancor prima delle altre colonie dellaMagna Grecia. Ciò permise a Reggio tra l'altro di avere una forte politica estera.
Per lungo tempo infatti Reggio volle esercitare una politica di amicizia con la vicinaLocri Epizephiri. Avvenimento di questa amicizia è l'aiuto sollecito e determinante dato dai Reggini ai Locresi, assaliti dai Crotoniati nella celebreBattaglia della Sagra. Reggio mandò infatti un grosso contingente di truppe che, al comando dello strategaLisistrato, riportarono nel506 a.C.presso il fiume Sagra, una brillante vittoria sui Crotoniati.
Da questo momento divenne più fervente il culto deiDioscuri(Castoree Polluce), alla cui protezione si attribuì la vittoria. Certo l'aiuto inviato rappresentava non solo un atto di solidarietà e di amicizia con la vicina colonia, ma anche una misura preventiva, onde evitare il pericolo che avrebbe costituito un'avanzata diCrotonesul vicino territorio locrese.
Dopo tale vittoria Reggio aveva perduto i vantaggi di carattere commerciale che le venivano daCrotonee daSibari, però aveva stretto in compenso una salda amicizia con i locresi, che non lasciava ancora intravedere i malumori e le rivalità che dovevano fare di Reggio e Locri due implacabili perenni nemiche.
La città raggiunse il suo massimo splendore sotto il saggio governo diAnassila, che portò Reggio ad essere uno dei centri politicamente ed economicamente più importanti delMediterraneo.
Nei primi decenni delV secolo a.C., la città si trovava in una situazione politica particolarmente delicata, mentre numerose minacce giungevano da ogni parte: da ovest gliEtruschitentavano di acquistare influenza sultirreno, dal nord si faceva sentire sempre più la pressione della potenzacrotoniatee da sud si affacciava la minacciasiracusana, che cercava di sottomettere le città calcidiche ed estendere la sua influenza oltre lo Stretto. All'interno vi era poi un sistema di governo aristocratico conoligarchiasgradito al popolo.
Dallo stato d'animo dei suoi concittadini, seppe trarre profittoAnassila, un giovane condottiero della discendenza messenica, che nel494 a.C.si impadronì del governo della città ponendosi a capo di un movimento democratico, favorito da una città di indole commerciale quale era Reggio.
Egli accolse fraternamente gli esuliionici, qualiSamiieMilesi, profughi della invasionepersiana; di essi una parte rimase definitivamente a Reggio. Ma il suo primo pensiero dovette essere quello di assicurarsi il dominio dello Stretto. Contro le scorrerie degli Etruschi e forse contro la minaccia siracusana, il signore di Reggio aveva elevato, all'estrema punta settentrionale dello Stretto, una fortezza sull'imponentepromontorio scilleofamoso nell'antica leggenda del mostroScilla.
La posizione sullo Stretto, mira di tante invidie ed ambizioni, doveva essere ben guardata anche per mare, perciò Reggio aveva creato fin dalV secolo a.C.una forte marina da guerra. Ma il possesso di una delle coste dello Stretto non bastavano per conseguire l'egemonia sullo Stretto stesso: era necessario estendere il dominio sul lato opposto del Canale, sul sicuro porto diZancle.
Anassila seppe ben presto trovare l'occasione che lo avrebbe condotto alla conquista di Zancle quando, dopo la caduta diMileto, giunsero i Samii con l'intenzione di fondare una nuova città sul territorio siculo, Anassila li indusse ad occupare Zancle, anziché darsi pensiero di fondare una nuova città. Gli zanclei chiesero aiuto aIppocrate di Gela, il quale però, per timore di mettersi contro il potere di Anassila, non fece altro che accordarsi con i Samii circa la divisione della preda. Così Zancle nel496 a.C.rimase ai Samii ed Anassila poté realizzare, qualche tempo dopo, il suo disegno, quando, scacciati i Samii stessi, divenne signore dell'intero Stretto, ribattezzando la città sicula con il nome di "Messene", in onore della patria da cui discendeva.
Ma, ottenuta la sicurezza dello Stretto, Anassila dovette seguire un'abile e accorta politica, per salvaguardarsi dai pericoli provenienti dai vicini stati territoriali. Proprio in quel periodo Crotone cominciava a esercitare una forte pressione espansionistica. per mare, assai preoccupante era la crescente potenza di Siracusa, doveGeloneiniziava una politica prevalentemente marinara con la costruzione di una potente flotta.
Poco tempo dopoGela, alleata di Siracusa, attaccò con l'ingannoImera, costringendo alla fuga il tiranno Terillo, suocero di Anassila. Questi, allarmato dal successo degli avversari e desideroso di restituire il trono a Terillo, chiamò in aiuto iCartaginesi, ma l'alleanza dorica costituita da Gela,AgrigentoeSiracusa, ebbe la meglio sul piano strategico costringendo Reggini e Cartaginesi alla sconfitta proprio nello stesso giorno in cui iGrecicombattevano la disperatabattaglia delle Termopili.
Successivamente Siracusa estese il suo dominio su quasi tutta la Sicilia facendo sentire la propria influenza anche al di fuori. Lo stesso Anassila dovette subire gli influssi di tale potenza anche nello svolgimento della politica in Italia. Così, quando nel477 a.C.decise di attaccare con un esercito la città di Locri che, sul punto di essere sottomessa si rivolse a Siracusa, egli dovette desistere dall'impresa.
Anassila, allo scopo di salvaguardare Messena dalla crescente potenza siracusana, cercò di legarsi in rapporti amichevoli con Gelone, concedendo la propria figlia in sposa al fratello di lui,Gerone.
Qualche tempo dopo, nel476 a.C., Anassila morì. La sua signoria rappresenta un periodo di grande splendore per la potenza reggina, che si estendeva ormai su parte della Sicilia. Anche all'interno, il suo governo si distinse per sentimenti di giustizia, sì da lasciare cara memoria di sé presso i Reggini.
Morendo, Anassila affidò i suoi due figli minorenni al ministro Micito, perché consegnasse loro il governo delle due città dello Stretto raggiunta la maggiore età. Micito fu un uomo politico di larghe vedute, che seppe adattare il suo governo alle circostanze del tempo. Nei primi anni della sua reggenza strinse alleanza conTaranto.
La situazione di quel periodo vedeva infatti una Siracusa che aveva soggiogatoNaxos,CataniaeLeontini, sostituendo alle popolazioni indigene dei mercenaripeloponnesiaciche trasformarono le tre città in colonie militari. Ora le sue mire espansionistiche si concentravano sullo Stretto, di cui comprendeva la grande importanza strategica e commerciale. Reggio nelle mosse di Siracusa vedeva dunque una crescente minaccia alla sua egemonia sullo Stretto. In tali condizioni le città che potevano porgerle aiuto, erano Locri, Crotone e Taranto. Ma Locri era da scartare, perché secolare nemica e rivale di Reggio; Crotone, dopo essere stata sconfitta dagli stessi reggini nellabattaglia della Sagrarestava ancora ostile. Prova di questa inimicizia è il fatto che a Reggio al tempo di Anassila avevano trovato ospitalità i Pitagorici, fuggiti da Crotone. Non rimaneva che Taranto e l'alleanza con essa pareva presentare non pochi vantaggi.
Reggio era signora dello Stretto, mentre Taranto dell'unico altro buon porto più vicino allaGreciaed all'oriente. Un loro accordo nuoceva alla concorrenza di tutte le città italiote ed era destinato a paralizzare Siracusa, ormai troppo invadente per la sua ardita penetrazione nelmar Tirreno. Micito spingeva lo sguardo molto più in la dei suoi stessi reggini: l'alleanza di Taranto gli si presentava come il miglior modo per garantire a Reggio ed alle restanti colonie calcidesi dellaCampania, il transito diretto dei commerci fra l'oriente e l'occidente.
Come trattato d'unione fra Reggio e Taranto, sembra che Micito abbia fondato una colonia reggina di nomePyxuso Pissunte (Policastro) sulmar Tirreno, collegata con ilgolfo di Tarantoattraverso la valle delSiris. Così le merci, giunte a Taranto, venivano sbarcate alla foce del fiume e risalendo la valle giungevano pressoPyxuscon un breve cammino senza il pericolo di incontrare navi nemiche.
La fruttuosa alleanza portò nel473 a.C.però a una disastrosa sconfitta dell'alleanza di Reggini e Tarantini ad opera degliJapigi, i quali armarono con gli alleati un esercito di 25.000 uomini. I Tarantini, informati che i nemici disponevano di tanta moltitudine di uomini, chiesero aiuto a Reggio. Ebbe quindi luogo una funesta battaglia in cui gli Japigi ottennero la vittoria. I vinti, divisi in due parti, fuggirono alcuni verso Taranto, altri verso la colonia reggina diPixusche venne occupata.
Tale sconfitta rese tristemente celebre il governo di Micito ed attirò ingiustamente verso di lui l'odio e la recriminazione della cittadinanza. I reggini non compresero i benefici che, nonostante l'attacco degli japigi, poteva avere Reggio dall'alleanza tarantina e presero in odio il governo di Micito; così, istigati dal cognatoGerone di Siracusa, raggiunta la maggiore età, nel467 a.C.i figli di Anassila revocarono i poteri dalle mani del tutore a cui chiesero resoconto dell'amministrazione. Micito, da uomo probo quale sembra che fosse, diede ragione del suo operato con tale scrupolosità da riguadagnarsi l'ammirazione dei reggini per rettitudine e fedeltà. I figli di Anassila stessi, pentiti, lo pregarono di restare come successore del loro padre, ma egli si rifiutò partendo per laGreciae ritirandosi aTegeainArcadia, dove trascorse il resto della sua vita.
In verità, tenendo conto del delicato momento politico in cui si trovava Reggio, la condotta di Micito era più che giustificabile vista l'accortezza della sua politica, incompresa dai suoi sudditi.
Dopo la rivolta demagogica diCilonecontro ilPitagorismo, molti pitagorici furono costretti ad abbandonare Crotone ed a rifugiarsi altrove, ma soprattutto a Reggio accolti dal mecenatismo diAnassila. Ciò permise a Reggio di diventare un centro pitagorico importantissimo, nel cuisinedriosi distinsero non pochi reggini, tra cui i filosofiPitonevissuto al tempo diDionisio I, Butera Lico (considerato padre adottivo del poeta tragico Licofrone), Ippone, Ippi, Astilo, Aristide, Atosione, Opsimo, Euticle e Mnesibolo; e ancora Aristocle, Ipparchide, Tecleto, Teocle ed altri, dai quali derivò quella intellettualità eclettica, che pose Reggio ai primi posti nella vita culturale dell'antichità.
La dottrina pitagorica sostituendo al culto diDioniso, quello diApolloe della luce concepiva la vita umana come organo d'indagine e di sapienza. Numerosi sono i tipi di monete su cui è impressa la testa del numeapollocome simbolo del culto che ebbero i reggini.
Sorse dunque a Reggio una delle più grandiscuole pitagoricheche, per la poesia e la letteratura, fece risplendere la città su ogni altra dellaMagna Grecia, con effetti positivi anche sui costumi, sulle idee, sulla legislazione repubblicana.
Oltre alla scuola pitagorica sorse a Reggio un'importante scuola disculturail cui massimo esponente fuPythagoras(Pitagora Reggino), annoverato tra i cinque più grandi scultori dopoFidia, ciò contribuì non poco ad elevare la città sotto il profilo del gusto estetico ed artistico.
Dopo l'uscita di scena di Micito, i figli di Anassila si divisero la signoria ma, degeneri della virtù paterna, commisero tali turpitudini e delitti da essere scacciati dal popolo insorto contro di loro. Dopo la caduta della tirannide, Messina tornò libera e Reggio, probabilmente con l'intervento della stessa Crotone, venne di nuovo a essere governata dal partito aristocratico che rappresentava il ritorno al potere dell'antico elemento calcidico, per breve tempo sopraffatto da quello messenico.
Verso il443 a.C.Reggio edAtenestipularono un trattato di alleanza con il quale la città greca cercava di intervenire contro l'elemento dorico d'occidente, mentre Reggio cercava aiuto per opporsi alla potenza dell'alleanza sorta nel frattempo tra Locri, Messina e Siracusa. Un pregevole documento di questo trattato è dato dalla scoperta di due marmi, che celebrano l'alleanza tra Reggini, Ateniesi e Leontini. LoSpanò Bolaniasserisce che tra i marmi cheLord Elgintrasportò dallaGreciainInghilterra, ve n'è uno dov'è incisa la formula stessa del patto. Lo Spinazzolascrive che nel frammento sono specificati i negoziati del trattato. La formula è semplice e grave:
Con questo nuovo passo, l'azione diplomatica dello stato ateniese poneva piede sulla costa dellaMagna Grecia. Testimonianza dell'amicizia con Atene, è la moneta reggina simile allostaterediCorintocon la testa diPallade Atena; al riverso ilPegaso. Forse tale trasformazione fu fatta per utilità di commercio.
Nel427 a.C.avvenne la prima spedizione ateniese in Sicilia, in aiuto di Leontini minacciata da Siracusa. Quando giunse la flotta ateniese fu ben accolta dalla città di Reggio che fin dal primo momento divenne la base navale delle offensive militari iniziate agli ultimi di settembre. I reggini facevano questo sia per affinità di stirpe con quelli di Leontini, ma soprattutto per odio contro i locresi che, dal tempo diGeronein poi seguivano le sorti di Siracusa.
Quindi da Reggio gli ateniesi vollero iniziare la conquista della Sicilia, e per fare ciò pensarono che fosse necessario domare la dorizzante Locri e poi ridurre all'obbedienzaMylae, Messina e leLipari. La prima spedizione si concretizzò nella battaglia navale nello Stretto: ad essa parteciparono la flotta siracusano-locrese di 30 navi e quella ateniese-reggina di 24. Nonostante l'inferiorità numerica Reggio con gli alleati ateniesi ebbe la vittoria mentre Siracusa e Locri sconfitte dovettero riparare aCapo Peloro.
Nel433 a.C.Reggio stipulò il secondo trattato di alleanza conAtenee pochi anni dopo laPace di Nicia, avvenuta nel424 a.C., partiva una seconda grande spedizione organizzata daAlcibiade, con il pretesto di intervenire a favore dell'alleataSegesta, controSelinunteche era appoggiata dai siracusani quindi alleata spartana.
Gli ateniesi dunque speravano di ottenere l'effetto mancato nella prima spedizione, ma questa volta Reggio prese una posizione di neutralità, e non accolse gli ateniesi dentro le mura che si accamparono fuori dalla città vicino al tempio diArtemide(che sorgeva sulla lunga striscia di terra chiamataPunta Calamizzi, scomparsa a causa di un terremoto nel1562). Reggio, dopo l'esperimento fatto nella precedente spedizione, rispondeva che essa sarebbe rimasta neutrale e che, del resto, si sarebbe attenuta a quanto avessero fatto le altre città italiote. Nella risposta dei reggini dunque risultava chiaro il fallimento della politica diPericlein occidente.
In realtà la partecipazione delle due città del Bruzio agli avvenimenti che accompagnarono la prima spedizione degli ateniesi in Sicilia, si era risolta in una guerra reciproca, nella speranza che l'una potesse sopraffare l'altra. Dunque la vecchia inimicizia tra le due città rivali veniva adesso riaccesa dalla sopravvenuta circostanza dell'indebolimento dello statocrotoniate, per cui sia Locri che Reggio, desiderose di estendere la propria influenza sulmar Tirreno, ambivano a riacquistareMedmaeIpponio. Ma siccome Feace, al fine di far accostare i locresi allapace di Nicia, si era adoperato perché Medma e Ipponio riconoscessero la signoria di Locri, i reggini ben a ragione mutarono condotta nella seconda spedizione ateniese, giacché gli ateniesi stessi avevano dimostrato di non avere alcun interesse di favorire Reggio nel suo piano di espansione territoriale ai danni di Locri. E come dimostrano i fatti i reggini non avevano torto; infatti, grazie alla loro neutralità, non patirono nulla per la grande disfatta ateniese presso la baia diEgospotami.
Così nel416 a.C.per tentare la conquista dellaSicilia,Ateneradunò a Reggio un'armata imponente di 134 triremi con un equipaggio di 25.000 uomini oltre alle 6.400 truppe da sbarco. La flotta partì nel 415 a.C. e fu radunata a Reggio, quindi nell'inverno dello stesso anno con l'arrivo di ulteriori rinforzi partì l'esercito e la flotta ateniese che nel414 a.C.assediòSiracusa.
QuandoDionisiosalì al potere di Siracusa, i reggini furono inevitabilmente spinti a prendere posizione contro di lui, del quale non avevano tardato a scorgere le mire ambiziose, tendenti all'assoluto dominio dello Stretto. la loro politica estera non poteva dunque essere diversa da quella seguita daAnassila. Tanto più che per Dionisio, il possesso dello Stretto era una necessità per inibire il passaggio ai cartaginesi.
Nella lotta contro Siracusa, Reggio cercò di avere Messina dalla sua parte, e perciò tentava di ostacolare le mosse della fazione siracusana esistente in tale città. Tuttavia, quando Dionisio si trovò assediato dai cartaginesi adOrtigianel399 a.C., Reggio e Messina riuscirono ad intervenire unite in favore dei ribelli siracusani contro il tiranno. Ma pur se Reggio raccolse un grosso contingente di 6.000 fanti, 600 cavalieri e 50 navi, nemmeno unita alle forze di Messina riuscì ad avere la meglio. Dionisio riuscì quindi a liberarsi e a preparare la rivincita contro i cartaginesi e, pensando che gli sarebbe stata di grande giovamento l'amicizia delle due città dello Stretto, volle proporre loro un'alleanza. Ma se riuscì a farsi amica Messina, Reggio aveva intuito le mire espansionistiche del siracusano e gli rimase sempre ostile, tanto che si rifiutò di concedere in sposa al tiranno una nobile fanciulla reggina, offrendogli invece la figlia del boia, schiavo di stato. Inoltre nel399 a.C.la "Democrazia Calcidese" di Reggio rifiutando l'alleanza siracusana ne ospitò gli esuli Eloride e Fitone.
Tuttavia Reggio, che rifiutò l'alleanza, non mostrò alcuna intenzione di favorireCartaginee nella grande contesa mantenne la più assoluta neutralità. Ma Dionisio, anche dopo la potente vittoria dei cartaginesi, rimase sempre diffidente dell'ostile Reggio e, temendo che essa potesse allearsi, da un momento all'altro, con la rivale Cartagine, vedeva la necessità impellente di impadronirsi dello Stretto.
L'occasione gli si presentò quando Reggio aderì allalega Italiota(o lega achea), stretta dagli stati italioti contro la crescente potenza dei Lucani. Siccome alla lega non aderiva Locri Epizefiri, Dionisio pensò di prendere posizione contraria a tale coalizione, così nel394 a.C.cominciò con lo stabilire una colonia militare a Messina. Reggio, che aveva tutti gli interessi di impedire che Messina venisse in mano a Siracusa, dopo aver fatto le sue proteste nel393 a.C.inviò contro la città siciliana un esercito per cingerla d'assedio. L'attacco non andò a buon fine come non ebbe successo il contrattacco notturno di Dionigi verso le mura di Reggio ben difese da Eloride. In effetti, secondo quanto tramandano gli storici antichi, Reggio disponeva di mura difensive possenti che impedivano agli attacchi siciliani di aver ragione sulla città.
Nel390 a.C.il signore di Siracusa tornò a Reggio portando una flotta di 120 navi lungo la costa dello Stretto. Anche questa volta, sia per l'intervento dellalega Italiota, con Crotone che mandò 60 navi, sia per il valore dei reggini ed il sopraggiungere di una violenta tempesta, Dionisio rimase sconfitto e dovette riparare a Messina.
Tuttavia Dionisio non desisteva dalla sua idea e credette opportuno allearsi con iLucani, la cui potenza era sempre minacciosa per gli stati italioti della lega Achea. Egli pensava che mediante tale alleanza avrebbe potuto assalire Reggio al momento opportuno, quando gli altri membri della lega fossero impossibilitati ad aiutare Reggio, impegnati in un'eventuale lotta contro i Lucani. La guerra scoppiata fra i Lucani e iTurinisembrava essere l'occasione propizia, ma finì in maniera contraria alle sue aspettative, a causa di un malinteso dello stesso fratello Leptine, troppo conciliante con i Greci e fautore della pace fra essi ed i Lucani.
Dionisio cercò un'altra via: nella primavera del388 a.C.con un grosso contingente di navi e soldati approdò a Messina e di là, mirando a isolare Reggio, assalìCaulonia, sconfitta prima che gli alleati italioti avessero potuto darle aiuto. Dopo avere sconfitto un esercito sporadicamente raccolto dai crotoniati, si recò ad aggredire Reggio, la quale, colta alla sprovvista, trattò una pace che gli fu apparentemente concessa.
Dopo il trattato, Dionisio ricondusse l'esercito nello Stretto e continuamente faceva richieste di vettovaglie a Reggio per pagare tutti gli impegni di pace. Quando l'anno dopo (387 a.C.), i reggini si ritrovarono impoveriti dalle continue richieste e dovettero dargli un rifiuto, Dionisio trovò in ciò la causa per attaccarli dando prova di grande slealtà, ruppe la tregua e si scagliò contro Reggio con violenza feroce. Questa volta non vi era possibilità di salvezza. Eroica e disperata fu la resistenza dei reggini, che per 11 mesi gli vietarono di aprire una sola breccia nelle mura. Ma la fame e lo squallore pervasero la cittadinanza, cui non rimase che la resa a discrezione, mentre il generale Fitone che aveva comandato la resistenza venne ucciso.
Così nel386 a.C.cadeva Reggio e gli antichi segnalavano l'avvenimento ricordando che era stata espugnata la fiorente città italiota patria di tanti uomini illustri. Secondo gli storici la città non fu distrutta, ma incorporata nel dominio di Siracusa, sembra infatti che a Reggio Dionisio abbia avuto per sé una sontuosa abitazione.
Le possenti mura di Reggio furono però rifortificate sotto il controllo del figlioDionisio II, il quale cambiò il nome della città dandole il nome di Febea (consacrata ad Apollo). La città comunque riuscì a liberarsi dal suo dominio nel351 a.C.riprendendo il nome originario diRhegion.
Nel351 a.C.per contrastare le incursioni deibruzi, Reggio chiede aiuto aRoma, la città così riesce a mantenere la propria indipendenza. Dieci anni dopo diviene città confederataed è alleata della stessaRomacontroPirronel282 a.C., durante leguerre pirrichee nelle successive guerre, essendo "socia navalis". Infatti nel212 a.C., anno in cuiCartaginevinceva su tutti i fronti,Annibaleaveva conquistato quasi tutto il meridione italiano tranneReggioeTaranto, gli unici porti adatti a ricevere rinforzi consistenti.
I collegamenti via terra conRomaerano assicurati dallaVia Popilia, che portava daReggiofino aCapua, e da lì laVia Appiaconduceva fino aRoma. Nel132 a.C.infatti la magistratura romana decretò la costruzione di una strada che congiungesse stabilmenteRomacon laCivitas foederata Regium, estrema punta della penisola italica. L'opera fu iniziata dal console Lucio Popillio Lena e fu poi portata a termine dal pretore Tito Annio Rufo (motivo per cui fu chiamata anche via Annia oltre che via Popilia). I centri principali indicati sul "cippo di Polla" erano dunque: Capua,Nuceria, Moranum, Cosentia, Valentia,ad fretum ad statuame Rhegium.
Nel90 a.C.divampa la cosiddettaGuerra sociale, nella quale gli alleati italici si schierano controRoma, e Reggio è l'unica città del Bruzio toccata dalle operazioni militari:Marco Lamponio,Tiberio ClepirioePonzio Telesinoa capo dell'esercito italico cercano di conquistarla per farne base ideale per l'invasione della vicinaSicilia, ma il proprio pretore dell'isolaCaio Norbanola soccorre, e a lui per riconoscenza la città dedica una statua di cui si rinviene la base iscritta.
Nell'89 a.C., terminato il bellum sociale, Reggio divienemunicipiumromano, e in particolaremunicipium cum suffragio, conservando cioè la libertà di governarsi con leggi proprie, e di parlare lalingua greca, come premio alla sua fedeltà aRoma.
In età augustea prese il nomeRegium Julium(Reggio Giulia), probabilmente in onore diGiulio Cesare Ottavianoche la popolò con la suaGens Iulia. Allo stessoOttavianodivenuto imperatore Augusto i Reggini dedicarono una statua, di cui si rinvenne nel1920la base con l'iscrizione "AUGUSTI". La città comincia quindi ad avviarsi verso una lenta romanizzazione della lingua e dei costumi, si afferma il concetto di stato unitario tipico della Roma repubblicana ed imperiale, quindi Reggio inizia a perdere autonomia istituzionale. La città è dotata di Boulè, Eiskletos, Ailia, il pritanee è riportato su tutti gli atti pubblici. In questo periodo le case diRhegiumsono servite da acquedotti che attingono dalla fiumara dell'Annunziata e nei pressi di via Reggio Campi; tra i tanti, una grande cisterna ellittica fu rinvenuta in viaAcri.
La lenta latinizzazione della città permetteva di mantenere ilgreco, che veniva utilizzato dal ceto dirigente e dai mercanti che intrattenevano rapporti commerciali con l'Africa, l'Egittoe le coste dell'Asia minore; di queste assidue frequentazioni con l'oriente ne è testimonianza l'architrave marmoreo con iscrizione latina del tempio diIsideeSerapide(divinità egizie) risalente alI secolo a.C.
Regium Juliumfu amministrata (secondo le testimonianze delII secolod.C.) dai quadrumviri quinquennali con amministrazione di giustizia ededilicia potestas, e per tutta l'età imperiale, nonostante i numerosi terremoti, fu tra le più importanti città dell'Italia meridionale. Mantenne a lungo la lingua e le tradizioni greche.
NelIV secoloReggio fu dunque designata residenza del governatore (corrector) della provincia diLucania et Bruttii(succeduta allaRegio III), e in tale periodo sorsero numerosi edifici romani, tra cui ilPritaneoe il tempio diApolloMaggiore (del quale si ignora oggi l'ubicazione), resti di un grandeNinfeofurono ritrovati nei pressi dellastazione Lidoe di terme aPiazza Italia. L'abbondanza di acqua permise la costruzione di impianti termali pubblici e privati lungo il mare e all'estremità delLungomare, indizio di civiltà raffinata e centro di vita mondana, attestata da un'iscrizione del374d.C., rinvenuta nel1912dove oggi sorge laBanca d'Italia, tra il corsoGaribaldie la via Palamolla che narra come il governatorePonzio Atticofece ricostruire le terme pubbliche dopo il terremoto del305d.C. e restaurare il vicino palazzo del tribunale.
La città fu tra le prime della penisola ad essere influenzata dalCristianesimo, come è attestato negliAtti degli Apostoli(XXVIII, 13), infattisan Paolonel suo terzo viaggio che lo condusse daMaltaaRoma, nel61fece tappa a Reggio.
Punto obbligato di passaggio verso laSicilia,Regium Juliumfu saccheggiata e distrutta daAlariconel410e, per la sua posizione, divenne dopo lacaduta dell'Impero romano d'Occidente, uno dei principali obiettivi degli eserciti che invasero l'Italia.
Caduto l'Impero romano d'Occidente, durante il periodo delleinvasioni barbaricheReggio fu minacciata numerose volte, dopo il saccheggio deiVisigotidiAlariconel410seguì la guerra greco-gotica con l'assedio da parte degliOstrogotidiTotilanel549.
Sotto l'imperatore bizantinoGiustinianola città fu ripresa nel536dalle truppe guidate daBelisario, Reggio quindi fu provvista di mura e fortificazioni che, dato il lungo periodo di benessere dato dall'impero romano non erano più state ritenute importanti sino ad allora. Per più di cinque secoli la città giocò un ruolo molto importante nell'impero diCostantinopoli, durante il quale rifiorì culturalmente e politicamente divenendo nelVI secolocapoluogo delBruzio.
Con il nuovo benessere economico sotto l'imperatore d'orienteBasilio I, la sua sede vescovile fu elevata a metropoli dei possessi bizantini dell'Italia meridionale, il che le permise di diventare il nucleo principale della Chiesa greca meridionale, meta di un continuo afflusso di monaci basiliani, i quali favorirono la massiccia presenza di conventi e luoghi di culto nel territorio reggino; ne sono oggi alcune testimonianze laChiesa degli Ottimati(vicino alCastello Aragonese), la struttura antica dellaCattolica dei Greci(in viaAschenez) che di fatto era la cattedrale originaria di rito greco bizantino, laCattolica di Stiloed altre ancora.
All'inizio del901Reggio fu conquistata dagliArabicapeggiati da Abû el'-Abbâs, che massacrarono gli abitanti e uccisero il vescovo.
Nel909la città fu nuovamente ripresa daiBizantiniche ne fecero il centro amministrativo dell'Italia meridionalecon il titolo di capitale delDucato di Calabriae Reggio divenne di nuovo florida e popolosissima.
In questo periodo Costantinopoli decise di spostare dalla Siria (in costante minaccia) a Reggio la coltivazione delgelsoe l'allevamento deibachi da seta, che si rivelerà poi importante per l'economia reggina e per tutto l'impero.
Per fronteggiare al meglio la minaccia araba, intorno al1000iBizantiniampliarono il castello cittadino (la cui costruzione risale in ogni modo ad un'età più antica), e fecero erigere varie fortificazioni nell'entroterra della città, edificando alcunikastra(che più avanti dai Normanni saranno chiamatimotte), di cui ricordiamo i quattro principali diSan Niceto,Sant'Agata,CalannaeCenisio.
Nel1039Guaimario IV,principe di Salernoe alleato bizantino, mandò i cavalierinormanniguidati daGuglielmo d'AltavillaaReggio. Qui si unirono all'esercito delCapatano d'ItaliaGiorgio Maniace, composto anche da truppe italiane elongobardeche salparono da Reggio e conquistarono una dozzina di città siciliane riprendendo ancheSiracusa.
Nel1050, ilPapadecise di estendere il proprio potere temporale sui possedimenti meridionali dei bizantini, latinizzando quelle terre e scacciare i Bizantini. Per conseguire il proprio obiettivo si avvalse dei cavalierinormanni, Ruggero,Robertoe Guglielmo che iniziarono una campagna d'espansione tesa ad invadere laCalabria, inizialmente senza successo.
Successivamente Roberto con il fratelloRuggeroiniziò quindi a progettare dal1056un sistematico piano di conquista della regione. ConquistòCatanzaroe nel1059mise a ferro e a fuoco laprovincia reggina, giungendo per poco ad assediare la città di Reggio, ma senza alcun successo, essendo salda roccafortebizantinache l'Impero non avrebbe ceduto, se non a caro prezzo.
Nel1059il Guiscardo, riunitosi al fratelloRuggero, tornò una seconda volta in Calabria lanciandosi deciso alla conquista di Reggio, assediando la città che aveva trasferito entro la cinta muraria tutte le provviste della provincia, lasciando l'esercito invasore nell'impossibilità di cingere con vigore l'assedio e, al contempo, attaccare la città fortificata.
La tattica scelta dai Bizantini si rivelò estremante efficace, tanto perché i cavalieri normanni erano costretti a spingersi fino a Gerace, circa 100 km da Reggio, per ottenere un ben magro bottino di viveri, sia perché avanzando l'inverno era necessario preservare le guarnigioni assedianti con la costruzione di accampamenti, cosicché le truppe normanne dovettero abbandonare l'assedio e indietregiare per stabilirsi a Maida nei pressi di Catanzaro.
Durante l'assedio si erano peraltro acuite le frizioni tra i due fratelli, Roberto e Ruggero, nella suddivisione delle terre conquistate e quando Ruggero dovette partire per sedare alcune insurrezioni in Puglia, la frattura era sotto gli occhi di tutti e presto giunse all'orecchio dei Calabresi.
Nella primavera del 1060, i Bizantini, appreso della divisione dei due comandanti e della partenza di Ruggero per le Puglie decisero di sfruttare il momento per rovesciare le sorti dell'invasione normanna, attaccando Nicastro, saldo presidio normanno, dove riuscirono ad uccidere quaranta uomini.
L'effetto ottenuto tuttavia fu di ricompattare il fronte normanno e di pacificare i dissidi tra i fratelli che strinserò dei patti per la spartizione delle terre di Calabria. Particolarmente dura fu la reazione normanna al tentativo dei vescovi di Cassano e Gerace di scacciarli, Ruggero rientrò in Calabria per arginare le insurrezioni, venne ripreso con la forza il castello di Mileto e cinta d'assedio Oppido.
Decisiva fu la battaglia presso il castello diSan Martino, dove le forze bizantine sferrarono un vigoroso e duraturo assalto alla fortezza normanna. Ruggiero appresa la notizia lasciò l'assedio di Oppido e vi si recò prontamente rovesciando in favore dei difensori l'aspra battaglia, da cui ottenne tutto quanto abbandonato dalle forze attaccanti. Nel frattempo Roberto si era recato in Puglia, ma di li a poco sarebbe ritornato con un poderoso esercito per cingere definitivamente d'assedio Reggio e conquistare la città.
Nell'estate del '60 le forze normanne si scagliarono in numero e forze amplissimi sulle mura cittadine con l'ambizione stavolta di riportare un successo. Le manovre del Giuscardo questa volta furono premiate, l'assedio riuscì prontamente ad instaurarsi, impedendo ai bizantini di raccogliere sufficiente provviste entro la cinta muraria. Ciononostante la battaglia fu lunga ed estenuante per entrambe le parti e la città cedette ai normanni, decidendo di stabilire un patto solo una volte esauriti tutti i viveri e vistasi le mura con diverse breccie che permettevano alle forze assedianti scorribande libere nella città.
Il patto prevedeva che i più importanti funzionari bizantini e tutti coloro volevano restare fedeli a Costantinopoli, potessero andarsene indenni dalla città e recarsi a Squillace, ultima città rimasta nel dominio bizantino.
Il patto fu rispettato di buon grado dal Guiscardo, che decise di battere una moneta d'argento col nome di ducato, in onore alla proclamazione del Ducato di Calabria. Tuttavia, il fratello Ruggero, insoddisfatto delle conquiste e dei patti decise di conquistare anche l'ultimo baluardo bizantino, Squillace, violando gli accordi stabiliti. La città resistette fino alla capitolazione, obbligata dalla pervicacia degli eserciti normanni, ma i Reggini in esilio, alla luce dello scarso valore della parola data dagli invasori, pur di non cadere nelle mani dei normanni, salparono dal porto di Squillace in direzione di Costantinopoli.
Con la presa di Reggio l'intera Calabria era sotto il dominio diRoberto il Guiscardo,Duca di Calabria, mentre il fratello Ruggero aveva il controllo della sola Mileto, cosa che riaccese le forti contese tra i due, al punto da spingere Ruggero a dare un ultimatum al fratello sulle proprie pretese. In risposta il fratello assediò Mileto, ma Ruggero riuscì ad ottenere segretamente la fuga verso Gerace, sfidando apertamente l'autorità del Guiscardo, che decise di introdursi segretamente, grazie all'appogio di un Basileo nella cittadina reggina. L'iniziativa, tuttavia gli si ritorse contro, e fu catturato dai cittadini ribelli e fu necessario l'intervento del fratello Ruggero per evitare che venisse ucciso come accadde al Basileo.
Da quel momento il Guiscardo si ritirò a Reggio e si dedicò al restaurò della città, la fortificò e ne dispose l'espansione della cinta muraria rendendola prosperosa sede del giustizierato di Calabria (senza infeudarla) e vi portò lasede vescovile, inserendo la città nell'orbita dellaChiesa di Roma.
Reggio era fino a quel momento roccaforte del Rito greco ed ospitava diverse chiese ortodosse, alcune ancora oggi esistenti, come la chiesa degliOttimatie la cattedrale ortodossaSanta Maria della Cattolica dei Greci, sede delprotopapa, che con il prevalere del rito latino divenneconcattedrale. Risale infatti a quest'epoca l'istituzione del primo arcivescovato latino che pur lasciando sopravvivere la liturgia bizantina, impose la gerarchia cattolica.
La costruzione delle fortificazioni era strumentale ai progetti di invasione della sicilia che era in mano ai Saraceniin crisi per lotte intestine, in particolare nel 1070 due principi saraceni Belchamedus (Alī ibn Niʿma, più noto semplicemente come Ibn al-Ḥawwās - in arabo: ﺍﺑﻥ ﺍﻟﺤﻮﺍﺱ-, oppure come Belchamedus, secondo la definizione di Goffredo Malaterra),Qāʾiddi Enna e Girgenti e Betameno (Ibn al-Thumna), Qāʾid di Catania e Siracusa, si combattevano violentemente in quanto Belchamedus, marito di una delle sorelle di Belchamedus, ubriaco taglio le vene della consorte che si salvo a stento trovando rifugio dal fratello a Siracusa che scacciò con la forza Betameno dai suoi domini. Il saraceno si rifugiò a Reggio chiedendo aiuto ai Normanni restando inascoltato.
Se il fronte orientale della Sicilia era debole, le autorità occidentali, l'Emiro di Palermo riuscivano ancora a esprimere un forte potere locale. Tuttavia, la posizione di prossimità tra Reggio e Messina favorì notevolmente le forze normanne che riuscirono a infiltrarsi tra la nobiltà messinese, alimentando il malcontento nei confronti dell'Emiro di Palermo, il quale rispose alle rivolte con l'impiccagioni dei partigiani normanni. Stanchi dei soprusi dei saraceni, quattro nobili cittadini Ansaldo da Patti, Niccola Camuglia, Giacomo Saccano e Mercurio Opizinga si recarono a Mileto per offrire a Ruggero lasignoriadi Messina.
L'atto compiuto dai messinesi sarà la scintilla che accenderà l'intera campagna di conquista normanna della sicilia. Reggio sarà il principale bastione normanno per supportare le truppe da sbarco su tutta l'isola fino al completo annientamento dei saraceni.
Successivamente per evitare futuri problemi bellici con i bizantini, nel1081Roberto attaccò Costantinopoli ma vi trovò la morte. Gli succedette il figlioRuggeroal quale passò l'amministrazione di Reggio che rimase capitale e sede del ducato di Calabria.
Nel1088il saracenoBonavert(Ibn ‘Abbād) diSiracusasbarcò a Reggio distruggendo il monastero di San Nicolò sullaPunta Calamizzie la chiesa di San Giorgio danneggiando le effigi dei santi, maRuggerocontrattaccò e inseguì Bonavert, lo uccise in battaglia e conquistò Siracusa. Per questa vittoria i reggini adottaronoSan Giorgioa loro protettore, si dice infatti che Ruggero sarebbe stato assistito dal Santo contro Bonavert.
Dopo qualche anno il duca Ruggero si unì apapa Urbano IInel convinceresan Brunoad accettare la cattedra vescovile di Reggio, nel1090i canonici della città elessero Bruno arcivescovo, ma più tardi egli declinò lamitriaper amore della sua vocazione contemplativa e con il desiderio di ritrovare al più presto la solitudine.
Nel1122le ostilità nate traRuggero IIconte di Sicilia e il cuginoGuglielmo, nuovo duca di Calabria portarono ad uno scontro risolto solo con l'intervento dipapa Callisto II, che nel1121riuscì a pacificare i due rivali facendoli giungere ad un accordo, secondo cui il conte di Sicilia avrebbe procurato al cugino uno squadrone di cavalieri con cui reprimere la rivolta di Giordanoconte di Ariano. In cambio, Guglielmo abbandonò i propri possedimenti in Sicilia e Calabria. Ruggero II, già principe di Salerno, si recò quindi a Reggio e venne riconosciuto duca di Calabria e di Puglia, conte di Sicilia con dominio suAmalfieGaeta, su parte diNapoli, suTaranto,CapuaeAbruzzi. Quando nel1131Ruggero II venne incoronatoRe di Siciliatrasferì la sua sede da Reggio aPalermo, anche se Reggio rimase comunque capitale del Giustizierato di Calabria.
Dopo il dominioNormannola città seguì le alterne vicende diAngioinieAragonesi, rimanendo sempre e comunque capoluogo e centro principale dei territori calabresi. Nel1267passata sotto gliAngioinisubì un peggioramento delle proprie condizioni economiche e sociali a causa della pressione fiscale e delle guerre degliAngioini. Durante iVespri Sicilianidel1282infatti Reggio si alleò con gliAragonesi, tentando invano di liberarsi dal dominio angioino che la occupò ancora per più di un secolo.
Con il ritorno del dominio spagnolo però questa volta la situazione non fu migliore perché nel1442Alfonso il Magnanimonel togliere la città agliAngioinidecise di assegnarla come feudo al nobile Alfonso Cardona. Tale affronto della condizione feudale durò comunque poco, appena vent'anni attraversati da continui atti di ribellione di una città che mal sopportava la perdita della libertà e di una radicata tradizione di autogoverno. Nel1462infatti una rivolta popolare costrinse Antonio Cardona (figlio ed erede di Alfonso) a rifugiarsi a Messina. I sindaci reggini Nicola Geria e Giacomo Foti chiesero quindi la defenestrazione del Cardona e la reintegrazione della città nel demanio regio. Così nel1465Re Ferranteconcesse - con l'assenso dello stesso Cardona che preferì tornarsene nelle sue terre dopo la traumatica esperienza reggina - la perpetua demanialità, la conferma dei privilegi municipali, l'indulto generale e particolari incentivi.
E dunque nella seconda metà delXV secolola società reggina attraversò una fase di forte sviluppo tuttavia non durevole per l'instabilità del regno aragonese.
Nel1502, durante la guerra fra spagnoli e francesi, la città fu conquistata dal generaleConsalvo di Cordovadetto il Gran Capitano ed assoggettata aFerdinando il Cattolico.
La dominazione spagnola inizialmente non produsse effetti particolarmente svantaggiosi, infatti il titolo di capoluogo della provincia dellaCalabria Ultrafece registrare nella prima metà delXVI secoloun buon andamento demografico e una considerevole ripresa economica.
La situazione però precipitò nella seconda metà del secolo, con l'avanzata degliOttomaninelMediterraneoe le incursioni dei pirati turchi.
Infatti la città fu saccheggiata nel1512dal famoso condottiero turcoKhayr al-Dīn, più noto con il soprannome di Barbarossa; nel1526il turco attacca nuovamente Reggio, ma questa volta subisce lo scacco ed è costretto a rivolgere le sue mire altrove. Nel1594la città viene nuovamente saccheggiata daScipione Sinan Cicala, un rinnegato convertitosi all'islam.
In quegli stessi anni la città, su iniziativa dell’arcivescovo Gaspare Ricciulli dal Fosso, illustre prelato di nobili origini, nato a Rogliano nella Calabria Citeriore l’anno 1500, frate dell’Ordine dei Minimidi San Francesco di Paola, dopo aver fondato con l’aiuto dei Domenicani il Seminario dei Chierici, promuoveva la realizzazione di un Collegio dei Gesuiti per l’educazione dei laici.
Figure fondamentali per la creazione della scuola erano il Regio Commissario Pirro Antonio Pansa, inquisitore che procurava i fondi e le autorizzazioni, e il padre Nicolò Bobadilla, che raccoglieva aiuti di varia natura e convinceva i notabili della città circa l’utilità dell’istituzione.
Il 2 febbraio 1564 nacque il Collegio gesuitico destinato agli insegnamenti di umanità, retorica, filosofia, nonché di primi elementi di scienze fisico-matematiche.
Nel frattempo, il 20 ottobre 1562, il centro urbano fu danneggiato da un evento sismico, che portò all'inabissarsi del promontorio diPunta Calamizzisulla quale sorgeva il Monastero di San Nicola di Calamizzi. Pochi anni prima le autorità locali avevano operato la deviazione del greto del torrente Calopinace per poter edificare la struttura difensiva del Castelnuovo. La catastrofe privò la città del suo porto naturale, rappresentato dalla lingua di terra inabissatasi.
Oltre a mettere in crisi la produzione ed il commercio, le incursioni turche indebolirono politicamente la città, che per ragioni di sicurezza fu temporaneamente privata del capoluogo della Calabria Ultra.
NelXVII secolotuttavia cominciò nella zona la coltivazione delbergamotto, agrume originatosi spontaneamente a Reggio, destinato a divenire insieme all'allevamento delbaco da setala principale attività produttiva nei secoli successivi.
Nel corso delSettecento, passata sotto il governo deiBorbone, la città attraversò un periodo di prosperità e notevole crescita demografica, grazie anche all'affermarsi dell'agricoltura incentrata sulle colture specializzate del "giardino mediterraneo" (agrumi, gelso, vite, lino e ortaggi).
Lo sviluppo agricolo fu favorito dall'assenza del latifondo e dalla diffusione della colonìa con le piccole proprietà contadine, che incrementarono l'allevamento dei bachi e la produzione della seta grezza nellefilandeper il mercato dell'esportazione.
Ben inserita nei commerci internazionali, a Reggio fiorì anche l'industria della lavorazione dell'essenza delbergamotto(oggiDOP), che superò la produzione dellasetadestinata ad entrare in crisi verso la fine del secolo.
Nel1743una grave epidemia di Peste coinvolse la città Reggio, in marzo una nave mercantile genovese proveniente dalla Grecia, capitanata da Jacopo Bosso, attraccò nella città di Messina per commerciare mercanzia, lana e grano.
Non appena si riscontrarono i primi casi, per arginare la diffusione del morbo la città peloritana fu chiusa e isolata dal resto del regno, l'equipaggio del vascello trasportato nel lazzaretto cittadino e la nave con tutte le merci data alle fiamme. Soltanto i nobili locali ebbero la possibilità, tramite salvacondotto reale, di lasciare la città per recarsi nelle loro terre.
Le misure adottate da Carlo III di Borbone non riuscirono tuttavia a preservare la Calabria dalla diffusione della piaga, in particolare il morbo si diffuse nel territorio calabro per mano di un marinaio di Fossa (odierna Villa san Giovanni) che era stato inviato a Messina da un laico conventuale di Reggio che intendeva approfittare della grave carestia che si era assommata alla peste nella città messinese.
Il marinaio ottenne diversi pezzi d'argento dai messinesi disperati e affamati, ma li ottenne a costo della vita sua e della sua famiglia, tornato a Fossa insieme ad un altro marinaio custodì inizialmente presso la propria casa l'argento ottenuto. Dopo pochi giorni morì insieme alla sua famiglia con le piaghe della peste nera.
Non appena il Prefetto di Catanzaro venne messo al corrente dell'accaduto adottò pesanti misure di contenimento della piaga, istituendo un cordone sanitario intorno a Fossa. Le autorità nel tentativo di stroncare la diffusione della pestilenza sul nascere diedero alle fiamme tutto l'abitato di Fossa, compresi tutti i beni degli abitanti che furono lasciati al loro destino senza nulla.
Tuttavia, durante la istituzione del cordone, il Laico di Reggio, appresa la notizia, prima che il cordone fosse istituito fece trasportare furtivamente da una Pizzoccherapresso la città dello stretto il prezioso carico d'argento ottenuto dal marinaio morto. Sia la Pizzocchera che il Laico morirono di peste per la loro avidità, portando il morbo in città.
La diffusione fu devastante in città e comportò il conferimento di poteri speciali da parte del Re di Napoli al conte Maoni Irlandese, tenente generale degli eserciti del Re, letteralmente un potere illimitato sia su terra sia su mare, così da isolare la Calabria dal resto del Regno. La soluzione adottata fu di creare due linee di contenimento trasversali da oriente a occidente, così da bloccare la piaga a Reggio e provincia, la prima più stringente da Squillace a Sant'Eufemia ed un secondo cordone da Cetraro a Rossano.
Lapestedecimò la popolazione di Reggio e Messina, ma le misure ebbero successo e il morbo non riuscì a diffondersi nel resto del Regno dove erano state adottate prontamente misure sanitarie per far fronte all'eventuale diffusione. Le uniche conseguenze furono economiche, come a Crotone, la quale venne isolata da un cordone sanitario e dotata di un lazzaretto, pur non avendo casi di infezione.
Nel1783fu in parte distrutta dall'ennesimo terremoto, eventi traumatici che intaccarono la stabilità economica e incisero negativamente sull'andamento demografico. La città si riprese lentamente, fu ricostruita secondo il progetto proposto dall'ingegnerGiambattista Mori, che fece riedificare gli edifici con criteri più razionali e tracciando strade orizzontali ed ortogonali.
Nel 1767 furono espulsi i Gesuiti dalla città e soppresso il loro Ordine per Regio Editto borbonico ed il Collegio fu riconvertito in scuola pubblica con insegnanti laici.
Le ideeilluministesi diffusero anche negli ambienti culturali reggini, favorendo la nascita di unaloggia massonicafondata da Giuseppe Logoteta, che però incise poco nel tessuto sociopolitico della città a causa dell'attività di prevenzione della polizia borbonica, tesa a stroncare sul nascere ogni velleità rivoluzionaria.
Nel 1801 la gestione del Collegio passò ai padri Basiliani dell’ex Monastero di San Nicola di Calamizzi, ma soltanto pochi anni più tardi, anche i Basiliani furono espulsi come i loro predecessori e il Collegio divenne ospedale militare.
Con la conquista dell'Italia da parteNapoleone Bonaparte, Reggio è stata assoggettata alla breve fase di governo diGiuseppe Bonapartee successivamente diGioacchino Murat.
Durante quegli anni Reggio subì un rapido processo di modernizzazione che investì diversi ambiti cittadini:
In particolare, molta cura fu posta nelle istituzioni cittadine preposte all'istruzione della popolazione, il 16 luglio 1810 fu emanato il decreto regio n° 700 che trasformò il Collegio in scuola secondaria di prima classe e con successivo decreto n. 1146 del 29 novembre 1811 vennero individuati i gradi di insegnamento previsti: elementare, secondario e universitario.
Al contempo, con Regio Decreto n. 1632 del 18 febbraio 1813si affiancava al Collegio l'istituzione del primo Liceo intitolato a Tommaso Campanella, dove insegnare "la facoltà delle belle lettere.".
La città era collocata al confine con il Regno di Sicilia, che ospitava i Borboni in esilio da Napoli e reFerdinando IV, rappresentando dunque la porta d'ingresso per il continente e al contempo una piazzaforte fondamentale per le forze militari francesi.
All'inizio del 1810 la città diviene l'epicentro delle frizioni tra inglesi e francesi, la situazione che si presentava era di forte squilibrio militare in favore degli inglesi che disponevano della cittadella fortificata di Messina per la protezione della loro flotta e dalle forze di terra accampate presso Punta Faro, nelle alture messinesi.
Per contro, Reggio era protetta soltanto dalle mura cittadine e dal Castelnuovo, e inoltre la sua posizione eccentrica, molto vicina alla Sicilia e a Messina in particolare, la rendeva difficilmente raggiungibile in tempi rapidi da altre zone del continente.
Il 26 gennaio la flotta inglese decide di bombardare la città con una piccola flottiglia che causa 28 morti, ma l'evento che mette in forte allarme la corte murattiana avviene l'11 febbraio. Gli inglesi invasero la città e rasero al suolo il forte posto a difesa con un pesante bombardamento e successivamente, in Puglia, saccheggiarono Biscegliedimostrando il loro predomino indiscriminato nel Mediterraneo.
In Aprile la città fu elevata aDucatodi Reggio Calabria e il titolo venne conferito algeneraleOudinot.
Tuttavia, la spavalderia della flotta inglese e la perdita di ogni difesa sulla costa calabra rischiava di fornire agli inglesi una testa di ponte fondamentale per risalire la penisola fino a Napoli. CosicchéGiocchino Muratdecise di invadere la Sicilia e riunificarla alRegno di Napoli.
Il 16 luglio Murat si recò a Reggio in visita per poi trasferirsi a Piale, altura nei pressi di Reggio(oggi territorio comunale di Villa San Giovanni), dove soggiornò per tre mesi e vi edificò alcune importanti strutture difensive, i forti dell'Altafiumara,Torre CavalloePialefunzionali alla difesa della costa dalle incursioni inglesi.
Tra il 22 e il 24 luglio si alternano diverse scaramucce tra la flotta inglese e alcune navi corsare napoletane sullo Stretto, tra Scilla e Messina.
Completata l'edificazione dei forti, tuttavia l'operazione militare non si concretizzò per diverse difficoltà politiche e militari, in particolare dall'altra sponda dello Stretto, sulle alture messinesi e la stessa città di Messina erano fortemente difese dalle forze fedeli ai Borboni e dagli alleati inglesi.
Con la fine del Regno napoleonico, la città tornò aiBorboneche le riconobbero il ruolo di capoluogo di una nuova provincia calabrese, laCalabria Ulteriore Prima, nel neonato Regno delle Due Sicilie.
Reggio fu teatro dei moti risorgimentali del 2 settembre1847e nel1860, con labattaglia di Piazza Duomo, fu conquistata daigaribaldinientrando a far parte delRegno d'Italia.
Il 28 dicembre1908la città fu nuovamente rasa al suolo da uno degli eventi più catastrofici delNovecento, un graveterremotoseguito da un devastantetsunami, che coinvolse, devastandola, ancheMessinae che causò centinaia di migliaia di morti.
Reggio quindi fu nuovamente e prontamente ricostruita con molti edifici instile libertydagli innovativi criteri antisismici e divenne molto popolosa grazie all'immigrazione dalla provincia. Il piano di ricostruzione seguì le linee guida dettate dal progetto redatto dall'ingegnereDe Nava.
Importante tappa del processo di ricostruzione fu l'approvazione da parte dello Stato centrale del Regio Decreto 18 giugno 1914, n. 700 "Riguardante l'istituzione di enti edilizi a Messina ed a Reggio Calabria, ed altre disposizioni dirette ad agevolare il risorgimento dei centri abitati distrutti dal terremoto del 28 dicembre 1908". I due enti avevano la finalità di "a) di provvedere alla gestione dei beni indicati nel seguente articolo, con tutti i diritti spettanti al Comune; b) di costruire le case degli impiegati dello Stato e le case economiche."
I nuovi piani di ricostruzione portarono ad espandere nettamente il nucleo abitativo cittadino superando i due principali confini naturali della città, le fiumare dell'Annunziata a nord e del Calopinace a sud. In direzione nord con la creazione del quartiere di Santa Caterina, e a sud con la nascita del rione popolare di Sbarre.
Altro aspetto centrale della ricostruzione interesso il centro storico, quest'ultimo era stato raso al suolo più che dal terremoto dal conseguente maremoto, cosicché si decise di creare un'ampia sezione libera nella zona a ridosso del mare, senza ricostruire la Real Palazzina, con la creazione di un giardino botanico aperto conosciuta come striscia botanica.
L'era della ricostruzione coincise con l'avvento del fascismo in Italia. La città si dimostrò inizialmente poco propensa alfascismo, infatti nel1924le forze antifasciste ottennero la maggioranza dei consensi alle elezioni politiche e nello stesso anno si svolse anche una manifestazione cittadina, determinata dalla notizia infondata delle dimissioni del governo Mussolini.
Ciononostante, in quegli anni la città allargò l'area del suo comune grazie al progetto della "Grande Reggio", la cui realizzazione fu voluta caparbiamente dal primo podestà reggino,Giuseppe Genoese Zerbi, che creò un'unicaarea urbanadalla fusione dei quattordici comuni limitrofi diCatona,Gallico,Ortì,Podàrgoni,Mosorrofa,Gallina,Pellaro,Cannitello,Villa San Giovanni,Campo CalabroeFiumara(questi ultimi quattro in seguito staccatisi per costituire il comune diVilla San Giovanni). La popolazione urbana superò così la soglia dei 100.000 abitanti.
Inoltre la città divenne sede dellaCasa del Fascio, costruita aPiazza del Popolo, esempio di edificio razionalista, centro nevralgico all'epoca della vita politica cittadina, dotata di un podio che affaccia sulla piazza prospiciente, che nel 1939 ospitò un comizio di Mussolini:
«Camicie Nere, voi mi avete atteso per 16 anni dando prova di quella discrezione che è un segno distintivo dei popoli di antica civiltà quali voi siete. In questi 2 giorni io ho assaggiato la tempra di questo popolo. È una tempra di buon metallo, di un metallo col quale si fanno le vanghe e le spade, gli aratri e i moschetti. Per la vostra organizzazione, per il vostro stile, per il vostro ardore, voi siete in linea con tutte le province d'Italia. Venendo in questa terra si ha la certezza assoluta, attraverso le miriadi e miriadi dei vostri figli, la certezza assoluta della continuità nei secoli della nostra Patria. I popoli forti sono popoli fecondi, sono viceversa deboli i popoli sterili. Quando questi popoli saranno ridotti a un mucchio miserabile di vecchiardi, essi piegheranno senza fiato sotto la sferza di un giovane padrone. I vecchi governi avevano inventato, allo scopo di non risolverla mai, la cosiddetta questione meridionale. Non esistono questioni meridionali e questioni settentrionali, esistono questioni nazionali poiché la Nazione è una famiglia, e in questa famiglia non vi devono essere figli privilegiati e figli derelitti. Dopo il mio discorso agli squadristi a Roma, ben poco vi è da aggiungere. Noi non dimentichiamo, noi ci prepariamo, noi tentiamo da decenni e quindi siamo sempre pronti come è sicuro di un popolo che ha molte armi e tantissimi cuori. Sono passati più di 4 anni di prove aspre e di gravi sacrifici culminati però nella conquista dell'Impero, che è Impero di Popolo, che sarà difeso dal Popolo per terra, per mare e nel cielo contro chiunque. Popolo e Regime sono tutt'uno, Forze Armate e Popolo sono tutt'uno, e questo Popolo Italiano è pronto ad indossare lo zaino, poiché come tutti i popoli giovani non teme il combattimento ed è sicuro della vittoria.»
Diversi furono gli interventi di modernizzazione tra glianni ventietrentacome la costruzione di nuovi quartieri e diverse strutture pubbliche quali la nuovaStazione Ferroviaria centrale, ilMuseo Nazionale della Magna Greciae ilTeatro Comunale Francesco Cilea.
La città era considerata militarmente strategica e dotata di diverse caserme ubicate nel territorio cittadino (Luigi Mezzacapo, Duca d'Aosta, Borrace e Cantaffio), il porto ospitava importanti cisterne di carburante ed era stata edificata nella parte sud della città una base area militare, dotata di pista di decollo e atterraggio, che ospitava un comando italiano e uno tedesco.
Tutte queste circostanze, comportarono durante laseconda guerra mondiale, un coinvolgimento diretto della città nei piani di liberazione portati aventi dagli alleati, nel maggio del1943fu ripetutamentebombardatadagli alleati angloamericani, ed il 3 settembre le truppe dell'ottava armata anglo-americana del generale Montgomery la occuparono, insediandovi una nuova amministrazione comunale della quale il primo sindaco fu il socialistaAntonio Priolo(poi divenuto sottosegretario neigoverni ParrieDe Gasperi).
Le elezioni per l'assemblea costituente e quelle amministrative del 2 giugno1946videro prevalere laDemocrazia Cristiana, che delineò la nuova fisionomia politica della città per lungo tempo prevalentemente cattolica e moderata.
In questo periodo, un considerevole fenomeno d'inurbamento portò la popolazione ad aumentare sensibilmente raggiungendo la quota di 165.882 abitanti (censimento del1971).
Con l'avvento della Repubblica, uno dei pilastri portanti della Costituzione era rappresentato dalle regioni, enti locali di carattere intermedio che dovevano permettere per la prima volta una forma di decentramento rispetto al precursore modello statalista accentratore sotto il fascismo.
Sin dal finire degli anni' 40 si era posta tuttavia la questione di individuare la città che doveva essere designata capoluogo di regione, situazione che vedeva in contesa le tre principali città calabresi Catanzaro, Cosenza e Reggio Calabria, tutte portatrici di valide istanze.
Per far fronte alla scelta, fu affidato alla Commissione Affari Istituzionali della Camera dei Deputati di individuare la città capoluogo, dopo accurate indagini e con sopralluoghi nei territori delle candidate. La decisione finale fu espressa nella relazione "Donatini-Molinaroli" (dai nomi del presidente del comitato e dell'estensore del documento), che designò Catanzaro.
Il risultato della relazione fu aspramente osteggiato dai reggini, sia dalla popolazione che dai rappresentanti istituzionali, al punto tale da scatenare vivaci proteste di piazza che spinsero la classe politica ad interrompere momentaneamente il progetto istitutivo delle regioni (va tenuto presente che una difficoltà simile si era affacciata anche in Abruzzo con la contrapposizione di L'Aquila e Pescara.).
Tuttavia, l'accantonamento della proposta "Donatini-Molinaroli" portò all'opposto Catanzaro a una forte protesta proclamata dal 25 al 28 gennaio 1950 soprannominatale quattro giornate di Catanzaro.Le manifestazioni nacquero con uno sciopero generale che paralizzò la cittadina, con diversi comitati, comizi e cortei che discussero della decisione.
Ben presto la protesta scemò dato l'arrestarsi del progetto istitutivo delle regioni, ma si trattava soltanto di un rinvio che esplose con maggiore violenza negli anni '70 a Reggio.
Il 7 e 8 giugno 1970 si tennero leprime elezioni regionalinelle regioni a statuto ordinario. In seguito ad i risultati elettorali era necessario procedere alla designazione dei capoluoghi di regione, decisione rinviata per diversi problemi negli anni' 50.
Già in precedenza vi era stata una forte contrapposizione tra Catanzaro e Reggio per la designazione a capoluogo di regione.
NonostanteCatanzarofosse stata indicata come Capoluogo della Regione Calabria già nel 1949 dal comitato d’indagine sul capoluogo calabrese, poiché era da molti secoli espressione del potere giudiziario statale, essendo sede di Corte d'Appello, e burocratica, per via della presenza della maggior parte degli uffici decentrati dallo Stato, nonché geograficamente centrale nella regione, in città vi era una forte aspettativa sulla investitura.
L'istituzione ufficiale della regioneCalabrianel 1970 vide quindi la conferma della designazione diCatanzarocome Capoluogo di Regione e questa scelta provocò la rivolta dei reggini soprannominata "Moti di Reggio" (luglio1970- aprile1971), durante i quali i cittadini protestarono duramente contro la decisione governativa sulla designazione del capoluogo.
Vennero create barricate lungo le principali vie cittadine e la protesta venne repressa dalle forze di polizia, e a fronte del degenerare delle manifestazioni in vera e propria guerriglia urbana, con l'invio dei carri armati e dei militari. La protesta era capeggiata dal sindaco democristianoPietro Battagliae dal leader della rivoltaCiccio Franco, il quale utilizzò in tale occasione lo slogan "Boia chi molla" (didannunzianamemoria). La rivolta ebbe anche dei lati singolari: proprio per sottolineare il totale disprezzo per il governo in carica, i cittadini  si autoproclamarono Repubblica di Sbarre Centrali, Granducato di Santa Caterina.
Nei mesi seguenti i moti furono duramente repressi dal massiccio intervento di carabinieri, polizia e reparti dell'esercito italiano, con un bilancio complessivo di 5 morti (in circostanze tuttora non del tutto chiare), centinaia di feriti e migliaia di arresti.
La rivolta si esaurì anche a seguito di alcune scelte di compromesso politico da parte del Governo italiano: la città è oggi sede delConsiglio regionale della Calabria. Altre promesse del Governo, tra cui la costruzione di nuovi impianti per il rilancio industriale e commerciale infatti non furono mai attuate, rivelandosi quindi secondo l'opinione pubblica mere promesse di circostanza.
Ai moti reggini seguì un periodo di grande difficoltà economica, politica e sociale, e con il passare degli anni la città cadde in un profondo stato di torpore, di appiattimento sociale e culturale (alcuni dei problemi principali furono il degrado urbano, l'abusivismo edilizio, le guerre di'ndranghetae le tante opere incompiute).
Molte promesse governative di sviluppo non furono mantenute, come il mancato decollo dei poli industriali diSaline Jonichee diGioia Tauro, e vi fu una forte crisi delle attività agricole tradizionali e l'intensificarsi del flusso migratorio, soprattutto giovanile, in direzione delle regioni del Centro-Nord.
Verso la fine degli anni '80 ha inizio una timida ripresa della città grazie ad alcuni importanti interventi del governo centrale e del sindacoItalo Falcomatà, il quale, con straordinaria forza d'animo e l'esortazione a "re-innamorarsi di Reggio", riempì gli animi dei cittadini, dando vita ad un periodo di rinascita, avviato con il completamento di diverse opere rimaste incompiute, la lotta al degrado urbano e la creazione di infrastrutture necessarie allo sviluppo del settore turistico.
Inoltre il governo centrale approvò in favore della città il cosiddetto Decreto Reggio che prevedeva degli importanti stanziamenti di fondi perInterventi urgenti per il risanamento e lo sviluppo della città di Reggio Calabria.
Nel1982l'Università degli studi di Reggio Calabria (nata nel1968) diventa università statale, ed oggi prende il nome diUniversità degli Studi (poi Università "Mediterranea") di Reggio Calabriae sulle colline di Feo di Vito, a ridosso della città, è stata edificata la Cittadella Universitaria che accoglie tutte le strutture didattiche ad amministrative.
Il processo avviato da Italo Falcomatà sul finire degli anni '80, porterà neglianni novanta, sempre sotto la sua guida, la città a una ripresa socio-culturale. In particolare sono portati a termine i lavori (fermi da più di venti anni) sullungomare, ammirato e decantato daGabriele D'Annunziocome "il più bel chilometro d'Italia", che dopo la scomparsa prematura di Falcomatà, deceduto mentre ricopriva ancora il ruolo di primo cittadino reggino, prenderà il suo nome al posto di Giacomo Matteotti cui risaliva l'originaria intitolazione.
Purtroppo la cosiddetta primavera di Reggio si esaurì con l'inizio del nuovo secolo, nonostante il primo decennio veda la nascita di una prima embrionale industria turistica sotto la guida del sindacoGiuseppe Scopelliti; la città, sempre più asfissiata dalla criminalità organizzata, ha iniziato negli anni 2010-2020 uno dei suoi periodi più bui, i cui emblemi negativi sono stati lo scioglimento per contiguità mafiosa il 9 ottobre 2012, a cui seguì l'invio di una commissione prefettizia, l'ultima posizione ottenuta nel 2015 nella classifica nazionale sulla qualità della vita, quale città d'Italia peggiore per Il Sole 24 ore, l'incombente dissesto finanziario del comunee la grave crisi nel processo di raccolta e trattamento dei rifiuti che ha comportato l'abbandono dei rifiuti lungo le strade cittadine. Il comune è rimasto commissariato fino all'estate del2014, quando si sono tenute nuove elezioni amministrative ed è stato eletto sindacoGiuseppe Falcomatà, figlio dello storico sindaco Italo, il quale è poi stato riconfermato come primo cittadino per un secondo mandato alle elezioni del2020; durante la sua amministrazione sono stati avviati i lavori di prolungamento del Lungomare e di riqualificazione del porto e del Lido comunale.