Mons

Mons(prononcé/mɔ̃s/; enpicard:Mont; ennéerlandaiset enallemand:Bergen) est unevillefrancophonedeBelgiquesituée enWallonie. Ancienne capitale descomtes de Hainaut,chef-lieude laprovince de Hainaut, ville principale de l’arrondissement de Mons, elle est le siège d’une des cinqcours d’appeldu pays. La population montoise est de 96 358 habitants en2024et sonagglomérationcontient 260 855 habitants.
Mons se situe à 56kmau sud-ouest de la capitaleBruxelles, à environ 225kmau nord-est deParis, à 75kmà l’est deLilleet à environ 180kmà l’ouest d’Aix-la-Chapelle. La ville de Mons est localisée au croisement des importants axes autoroutiersE19(Amsterdam-Anvers-Bruxelles-Paris) etE42(Lille-Charleroi-Liège-Francfort-sur-le-Main).
Marquée par l’histoire et riche d’un patrimoine architectural et culturel important, Mons est depuis2002la capitale culturelle de laWallonie. Mons a également été désignée le9 février 2010pour êtrecapitale européenne de la cultureen2015.
Le nom de la localité est attesté sous diverses formes enlatin médiévalMontensisen 1036,Montibusen 1066 - 1070 -1073,Montesen 1140 qui laissent des vocables précoces enancien françaisMonzen 1051,de Monteen 1070,Monsen 1178.
Mons s'expliquerait par le terme romanmontes, c'est-à-dire le mot gallo-romanMONTES, forme pluriel deMONTE(autrement notéemontem),MONTEétant effectivement issu de l'accusatifmontemdu latin classiquemons, montis« colline » (qui a donné le mot dérivé « montagne »). C'est exactement la même étymologie que lenom communmont« hauteur, élévation, colline, montagne ». La graphie Mons sans-tcorrespond soit à une latinisation, soit à une évolution de la prononciation et une simplification de la graphie (Monzavec-z=-ts>Mons) que l'on retrouve aussi parfois pour le nom propre au pluriel dans les textes du Moyen Âge. Le nom néerlandais deMonsestBergen, qui a exactement la même signification.
Le nom au pluriel, retrouvé en langue néerlandaiseBergen, s'explique par la présence des cinqcollinesen bord de la vallée de laHaine: Mons, Bois-là-Haut et les monts Héribus, Panisel et Saint-Lazare.
En 1971, Mons est fusionnée avec les communes deCuesmes,Ghlin,Hyon,NimyetObourg(AR du 18/02/1971 - Loi du 09/04/1971).
À cette entité sont ajoutés en 1977Ciply,Harmignies,Harveng,Havré,Jemappes,Flénu,Maisières,Mesvin,Nouvelles,Saint-Denis,Saint-Symphorien,SpiennesetVillers-Saint-Ghislain.
Les communes limitrophes de Mons sont, dans le sens horaire au départ du nord,Jurbise,Soignies,Le Rœulx,La Louvière,Binche,Estinnes,Quévy,Frameries,QuaregnonetSaint-Ghislain. À l’ouest et au sud-ouest de la ville s'étend une région au riche passécharbonnier: leBorinage(depuis la fusion des communes de 1972, Mons fait partie de l'entitéMons-Borinage).
Le relief de la commune de Mons est influencé par la vallée de laHaine, rivière qui s’écoule d’est en ouest au nord de la ville avant de rejoindre l'EscautenFrance. LaTrouille, affluent de la Haine (Direction Sud-Nord) se jette dans la Haine au niveau deJemappes. Le nord et le sud de la vallée de la Haine sont constitués de collines et de plateaux dont l’altitude augmente progressivement pour atteindre des hauteurs variant de 50 à115 mètres(point culminant situé au nord-est du village deSaint-Denis). Au niveau de la vallée, l’altitude descend jusque20 mètresà proximité de la rivière et ducanal Nimy-Blaton-Péronnes.
La ville s’est ainsi développée au fil des siècles sur une colline située au confluent des deux rivières, ce qui lui confère une forme presque circulaire actuellement. Lepetit ringdélimite très bien le centre-ville des faubourgs. On remarque aisément que l’altitude augmente en se rapprochant du centre de ce cercle pour atteindre son maximum à proximité dubeffroi.
Sur le territoire communal, le sous-sol de la vallée de la Haine est composé d’alluvions. À l’extrême nord de la vallée, on peut apercevoir des couches decraieduCrétacéà proximité des villages deGhlinet deObourg. Cette craie d’Obourg, qui date duCampanien, renferme des fossiles debélemnitesmais est généralement dépourvue desilex. La craie est utilisée dans la région depuis de nombreuses années pour la fabrication deciment. La craie deSpiennesdont l'âge a été récemment revu est également datée du Campanien. Toutes ces craies et ces fossiles prouvent que la région de Mons était une mer tropicale auCrétacé, il y a plus de75 millionsd’années.
À d’autres endroits on trouve dusilex, comme àSaint-Denisoù l’affleurement date duTuronien. Cette matièresiliceusea été utilisée dans la production de matériaux réfractaires. Au néolithique, ces silex étaient récoltés dans lesminières de silex de Spiennes.
Au nord des versants crayeux, l’altitude augmente sensiblement pour atteindre 80 à120 mètres. À ce niveau, le sol est composé de couches plus jeunes d’argiles datant de l’yprésien. Au sommet des buttes boisées (bois de Ghlin et limite avec la commune deSoignies), on retrouve un sol composé de couches sableuses datant également de l’yprésien.
Il existe également à Mons plusieurs projets d’utilisation de sources de chaleurgéothermiquesqui sont déjà disponibles àSaint-Ghislain,Douvrainet Ghlin pour chauffer certains bâtiments publics et privés. Le nouveau quartier de la gare de Mons est prévu pour profiter de la chaleur géothermique dès 2013 et plusieurs autres projets sont à l'étude d'ici 2020 et pourraient au total offrir à la région une puissance de 40MW. Le sous-sol montois abrite en effet des nappes d’eau chaude en profondeur dont la température avoisine les70°Cà Ghlin. Seuls deux puits, à Saint-Ghislain et à Douvrain, font l’objet d’une exploitation depuis1985. Le site de Saint-Ghislain permet, par exemple, une économie annuelle avoisinant les 1 000Tonnes Équivalent Pétrole (Tep). Celui de Ghlin pourrait, s’il était exploité, fournir un débit naturel de plus de 100m/h d’eau à une température de71°C. La région montoise bénéficie là d’uneressourceénergétiqueexceptionnelle car la géothermie apparaît comme une alternative économiquement viable parmi les différentes sources d’énergie renouvelable, que ce soit pour la production d’électricité ou des applications thermiques directes.
Le climat de la région de Mons est unclimat tempéréocéaniquecomme pour l’ensemble de la partie occidentale de laBelgique, cela grâce à la proximité de l’océan Atlantiquequi régule le temps grâce à l’inertie calorifique de ses eaux. Le climat peut être influencé par des zones humides et douces en provenance de l’océan, mais aussi par des zones sèches (chaudes en été et froides en hiver) en provenance de l’intérieur du continenteuropéen. En moyenne (moyenne faite sur une période couvrant les 100 dernières années), on observe208 joursdepluiepar an dans la région de Mons.
Les lieux alentour sont occupés dès leNéolithique, principalement au sud de laHaine: àSpiennes,Givry(dans la commune actuelle deQuévy), mais aussi plus au nord, comme àObourg.
Le lieu se trouve ensuite sur le territoire de la tribubelgedesNerviens. À l'époque romaine, une garnison se serait établie sur la colline montoise. D'après certains auteurs, se fondant sur deux textes médiévaux (unevitade sainteAldegondeduVIIIsiècleet le testament d'Anségise, abbé deFontenelle), le quadrillage caractéristique des camps romains se retrouverait dans la topographie actuelle de la ville. Le géologue Serge Ghiste a notamment tenté de le démontrer en superposant le plan de la ville au plan d'un camp romain. Cependant, aucun vestige ne vient confirmer cette hypothèse plausible.
La ville est fondée auVIIsiècledurant l'époquemérovingienne, autour d'unoratoireérigé par Waldetrude, fille d'un intendant deClotaire IIcanonisée à sa mort en688sous le nom deWaudru. Waudru, suivant les conseils de son confesseursaint Ghislain, fonde cet oratoire, devenu par la suite un monastère, sur un site inhabité du domaine d'Obourg-Nimy-Maisières, propriété de sa cousineAyeet de son époux,Hydulphe, un notable mérovingien.
Le site devient un enjeu militaire à la suite de l'implantation desVikingsàCondé-sur-l'Escauten876. Le premiercomte de Hainaut(Lotharingie),Régnier au Long Col, construit une première forteresse,Castri Locus, destinée à lutter contre les envahisseurs. Cette forteresse est prise et réduite en cendres en956, sousRégnier III. Dès959, le comté fait partie de laBasse-Lotharingie.
À partir duXsiècle, lescomtes de Hainautfont de Mons leur résidence principale et la ville devient leur capitale, un titre qu'elle aurait déjà reçu deCharlemagneen804. Devenant le centre administratif ducomté, Mons se développe durant les800 ansqui suivent autour du nouveau château et duchapitrede Sainte-Waudru. Le bras de fer incessant entre l'autorité religieuse (le chapitre, propriétaire initial de la ville) et l'autorité administrative (le comte de Hainaut, qui tente de s'étendre) modèle le paysage montois.
Les grands travaux de rénovation et d'entretien des fortifications sont le fait deBaudouin IVetBaudouin Vau milieu duXIIsiècle. C'est à cette époque queBernard de Clairvauxvient à Mons prêcher lacroisade(1148). En l'an1290, selon la ville de Boussu cité par leBaron de Reiffenberg,« presque toutes les maisons de Mons sont de bois, et les forets qui environnent cette ville procurent aux habitans des matériaux en abondance ». Cette même année1290,Jean II d'Avesnesconstruit la deuxième fortificationqui, à la différence de la première, défend aussi la ville et non plus seulement le château : cette enceinte urbaine (frumeteitoufermetei(t)en picard montois) est percée de six portes. Seule laTour valenciennoise(1358) subsiste actuellement.Guillaume le Bon, fils et successeur de Jean II, permet au commerce de s'épanouir dans la ville.
Mons souffre également de plusieurs désastres au cours de cette période. En1112, unincendiea déjà détruit une grande partie de la cité. En1348, lapeste noiresévit dans la ville et la population diminue fortement. La petite histoire veut que l'épidémie cesse après la procession, organisée par les autorités, des reliques de sainte Waudru. C'est l'origine de laducasse de Mons.
En 1356,Marguerite II(d’Avesnes), comtesse de Hainaut, décède àLe Quesnoy: son fils,GuillaumeIduc deBavière-Straubinglui succède et devient le nouveau comte de Hainaut (Guillaume III). Celui-ci sera « inauguré » (entrée solennelle) à Mons le 26 février 1357. Un des premiers actes du comte sera l’imposition aux Bourgeois de Mons, aux Lombards et aux Juifs de demeurer constamment armés : cette obligation est à l’origine des « milices bourgeoises » qui maintiendront l’ordre, la sécurité et la défense perpétuelle des villes, des comtes et du pays de Hainaut.
En1433,Philippe le Bonacquiert le titre decomte de Hainaut, faisant ainsi passer le comté de lamaison de Bavièreà celle desducs de Bourgogne. Par suite du mariage deMarie de BourgogneavecMaximilien d’Autriche, la ville passe sous tutelle de laMaison de Habsbourgen1477.
En1497, la tour de l'horloge est érigée sur le site de l'actuelbeffroi: celui-ci la remplacera après son incendie et l'écroulement d'une tour de remplacement, survenu en1661.
En1515,Charles Quintest sacré comte de Hainaut. À cette époque, Mons compte environ 9 500 habitants et elle attire un grand nombre d'artisans (tanneurs, cordonniers, tisserands). Ainsi, des tanneries s'installent le long de laTrouille, qui à cette époque passe encore dans la ville.
Peu avant son abdication en1555, Charles Quint transmet à son fils,Philippe II d'Espagne, ses possessions non autrichiennes, notamment les Pays-Bas dont Mons fait partie.
Laguerre de Quatre-Vingts Ansporte un coup au commerce et à l'industrie de la ville au cours duXVIsiècle. La ville tombe aux mains desGueux:Louis de Nassauprend la ville par surprise le24 mai 1572. Le but est de donner Mons au roi de France.Ferdinand Alvare de Tolède, le duc d'Albe, n'acceptant pas cette situation, reprend la ville le21 septembrede la même année.
Entre1580et1584,Alexandre Farnèseinstalle à Mons le siège du gouvernement desPays-Bas espagnols.
En1615, la ville est à nouveau touchée par une épidémie depeste. La ville est alors mise en quarantaine et des soldats interdisent le passage des remparts. Néanmoins, les échevins montois s'adressent au chapitre deGandpour obtenir les reliques de saint Macaire en espérant ainsi faire disparaître l'épidémie. Les Gantois acceptent et les reliques sont placées dans lacollégiale Sainte-Waudru. En 1616, l’épidémie décroît, avant de cesser totalement. En remerciement, la ville fait réaliser par un orfèvre montois une châsse en argent pour y transférer les reliques : elle fait toujours partie des trésors de lacathédrale Saint-Bavon de Gand.
En 1655, la ville est assiégée par l’armée française. Les opérations de siège sont dirigées par le chevalierde Clerville; elles commencent le 15 août et la ville tombe le 18.
En1678, au cours de laGuerre de Hollande, lemaréchal de Luxembourgassiège Mons. À la suite de labataille de Saint-Denis, le siège finit par être levé.
Du15 marsau10 avril 1691, lors de laguerre de la Ligue d'Augsbourg, laville est à nouveau assiégéepar les troupes du maréchal de Luxembourg, en présence deLouis XIV,Vaubandirigeant les travaux de siège. La ville tombe et Louis XIV nomme gouverneurNicolas de La Brousse, comte de Verteillac. Vauban est chargé d'améliorer le système défensif de la ville. En 1697, à la suite dutraité de Ryswick, Mons est restituée à la couronne d'Espagne.
De1701à1713, la France occupe à nouveau la ville (guerre de Succession d'Espagne). LesTraités d'Utrechtet deRastattfont entrer la ville dans le giron desHabsbourgd'Autriche. La place forte est toutefois contrôlée par des troupes desProvinces-Unies.
En1718, le pouvoir, représenté par la cour souveraine du Hainaut, quitte le château qui, par faute d'entretien, se dégrade. Le site est rasé auXIXsiècle, seuls lachapelle Saint-Calixte(XIIIsiècle), la conciergerie et le beffroi étant préservés : un parc public y est inauguré le 10 juin 1873.
En1746,Louis XVconquiert la ville et la garde jusqu'en1748, où elle est restituée à l'impératriceMarie-Thérèsepar leTraité d'Aix-la-Chapelle (1748)qui met fin à laguerre de Succession d'Autriche. Le princeCharles Alexandre de Lorraine, beau-frère de l'impératrice, est nommé gouverneur des Pays-Bas tandis que sa sœur, la princesseAnne-Charlotte, est nommée abbesse du chapitre de la collégiale Sainte-Waudru. Dans la seconde moitié duXVIIIsiècle, les ordres religieux sont interdits :  lesJésuitesen 1774 et lesordres contemplatifsen 1783.
En1787, larévolution brabançonnese produit, en rejet à des réformes prises à partir de1780, parl'empereur Joseph IIqui frappent l'administration, la justice, la fiscalité, les coutumes. Les États généraux sont réunis le7 janvier1790à Bruxelles.
L'acte d'union qui unit et confédère les provinces insurgées, dont le Hainaut, est ratifié le20 janvier1790par tous les États des provinces insurgées, excepté par ceux du Limbourg, sous la dénominationd’États belgiques unis. Le traité d'union est édité dansLe Moniteur Universeldu31 janvier1790,
En l'absence de soutien international et à la suite de problèmes financiers, lesÉtats belgiques unisne peuvent pas résister au retour des troupes autrichiennes, et à la fin de l'année 1790, l'armée impériale autrichienne reprend le pouvoir au nom de l'empereurLéopold II.
La ville fortifiée de Mons comprend six portes, dites deNimy, d'Havré, de Bertaimont, du Rivage, du Parc et de la Guerrite.
Les six paroisses de la ville sont les églises de Saint-Germain, détruite en 1691, Sainte-Elizabeth, brulée en 1714, de Saint-Nicolas, de Bertamont et du Béguinage et la collégiale Sainte-Waudru.
Les monastères religieux sont l'abbaye du Val-des-Ecoliers, les Récollets, les Jésuites.
Après labataille de Jemappes, le 6 novembre1792, Mons devient « ville libre ». LaConventionveut réunir lesPays-Bas autrichienset laprincipauté de Liège(alors État distinct) à la France, mais elle est combattue. Le vainqueur de Jemappes,Dumouriez, est sensible au désir d'autonomie des populations, mais son vœu de voir procéder à des élections se heurte aux vieilles structures, sauf à Mons,LiègeetCharleroiet aux dirigeants français avides des richesses belges.
Bien que des pillages et exactions soient signalés dès cette première conquête française, les choses s'aggravent avec la seconde (les Autrichiens ont reconquis brièvement leurs Pays-Bas en1793), consécutive à lavictoire de Fleurus, le26 juin 1794. Des massacres ont lieu à Mons,NalinnesetTiercelet, faisant200 victimes, les religieux étant les premiers visés. Par ordre officiel de laConvention nationale, le pays est soumis à une exploitation forcenée des armées françaises qui doivent « évacuer en France toutes les richesses des pays conquis ». Les occupants imposent alors par des arrêts des contributions toujours plus grandes « sous peine d'exécution militaire. Il sera pris des otages jusqu'à l'acquittement ».Ce régime s'adoucit relativement rapidement en raison des protestations parvenues auComité de salut publicet parce que la Belgique était exsangue. Mais lesreprésentants en missionont quand même frappé Mons.
En 1794, comme en 1792, les révolutionnaires français peuvent compter sur de nombreux sympathisants à Monscomme à Liège. La ville devient la préfecture dudépartement de Jemappes(alors orthographiéJemmapes) en1794. En1800débutent les travaux duCanal Mons-Condé: il permet d'acheminer le charbon des mines duBorinagevers le reste de laFrance(les mines boraines produisent plus de charbon que la France entière).
C'est à cette époque qu'Antoine-Joseph Moneuseet sa bande dechauffeurssévissent notamment dans la région de Mons ; le10 novembre 1797, Moneuse est jugé en première instance à Mons et l'un de ses complices, François François dit « La Mouche », y est guillotiné en1807.
En1815, à la suite de ladéfaite de Waterloo, la ville passe sous l'autoriténéerlandaise, conformément aux décisions duCongrès de Vienne. Cette période voit la construction ducanal Pommerœul-Antoing, permettant de rejoindre l'Escautsans passer par la France.
Larévolution belge, en préparation àBruxellesdès la fin août1830, ne laisse pas la population locale indifférente. Dès le 3 septembre, la nervosité est sensible dans les classes populaires, d'autant plus furieuses qu'elles sont en situation difficile du fait de la cessation des activités des charbonnages. Il y a des heurts avec la garde urbaine le 17 septembre. Le 19 septembre, avec l'arrivée du généralOtto von der Howen, la tension grandit encore : les mineurs marchent vers la porte deNimy, mais deux compagnies les prennent à revers : on relève11 morts. Le 29, à la nouvelle de la défaite néerlandaise à Bruxelles, les troupes belges des garnisons néerlandaises se mutinent et le général de Howen, son état-major ainsi que les soldats néerlandais sont arrêtés.
La ville perd sa fonction de ville forte dèsl'indépendance de la Belgiqueen1830. Dès1841, une liaison dechemin de ferest réalisée entre Mons et Bruxelles. Le démantèlement desfortificationsa lieu entre1861et1864, sous lemaïoratdeDésiré Dethuin, tandis que son successeur,François Dolez, donne à Mons son aspect actuel en faisant construire deux ceintures : le boulevard intérieur sur le site de la fortification dite « urbaine » et le grand boulevard sur les fondations du mur néerlandais. Même sans ces protections devenues inutiles face aux canons, Mons reste une ville de garnison jusqu'en1914.
Transféré depuis laprisondes Petits-Carmes de Bruxelles,Paul Verlaineest incarcéré à la prison de Mons d'octobre1873à janvier1875à la suite de sa condamnation pour coups et blessures contreRimbaud: il y écrit despoèmesinsérés ensuite dansRomances sans parolesetSagesse.
À la fin duXIXsiècle, Mons est le théâtre de revendications sociales et politiques. Ainsi, le10 juin 1890, des groupes d'ouvriersborains parcourent la ville en chantantLa Marseillaise, criant « Vive la République ! » et acclamant le député socialisteLéon Defuisseaux. Le17 avril 1893, 3 000mineursen grève marchent sur la ville : la colonne de grévistes se heurte à trois compagnies de gardes civiques qui, à la suite d'une charge des ouvriers qui ont arraché lesbaïonnettesà certains gardes, font feu. Il y a sept morts et de nombreux blessés. Le 18 avril, le Parlement épouvanté, notamment par cet incident très grave, vote lesuffrage universeltempéré par levote plural. Le congrès duParti ouvrier belge(POB), qui aurait dû se tenir à Mons, se réunit en1894dans la commune boraine deQuaregnonoù il adopte laCharte de Quaregnon.
Les 23 et 24 août1914, les environs de Mons sont le siège d'une bataille féroce entre Britanniques et Allemands où ces derniers subissent de lourdes pertes (5 000 hommes perdus côté allemand contre 1 500, dont763 tués, côté britannique). Bien que les forces allemandes soient supérieures en nombre, les troupes britanniques retardent leur percée permettant à l'armée française d'échapper à l'encerclement par la1armée allemande. Labataille de Monsdonne naissance à la légende desanges de Monsayant inspiré l'héroïsme des Britanniques lors de cette bataille.
Enfévrier 1916, se déroule dans la salle des redoutes duThéâtre Royal, leGrand procès de Mons. Le Feldgericht allemand y siège pour juger trente-neuf prévenus dans le cadre de leur participation à un réseau d'espionnage ferroviaire initié parVictor Ernestfin1914. Neuf personnes sont condamnées à mort, sept d'entre elles sont exécutées sur la plaine deCasteauàMasnuy-Saint-Jean. Parmi les condamnés à mort, une jeune fille,Herminie Vaneukem, est graciée.
Le10 novembre 1918,Arthur Currie, commandant ducorps expéditionnaire canadien, ordonne au corps d'armée canadien d'attaquer Mons, malgré les rumeurs d'armistice. Mons est libérée dans la matinée du 11 novembre ; il y a280 victimesau corps canadien.
Lors de laSeconde Guerre mondiale, une grande partie desArchives de l'État à Monssont détruites par des bombardements le 14 mai etl'armée allemandefait son entrée dans la ville le19 mai 1940. Ce n'est que le2 septembre 1944que la3division blindéelibère la ville sans résistance: Mons est l'une des premières villes de Belgique à être libérée.
Lors du dénouement de laQuestion royaleen1950, Léo Collard, député et échevin de Mons, déclare le 18 juillet que la Wallonie est menacée « d'un mouvement incontrôlable et irrationnel de nature morale et psychologique ». C'est à Mons qu'ont lieu les premiers attentats à l'explosif: le 21 à hauteur du Waux-Hall ainsi que sur la ligne vicinale Mons-Charleroi. Le 29, 10 000 manifestants défilent.
En1967, leSHAPE(Quartier général de l’OTAN), quittantRocquencourt(France), s'installe àCasteau.
À partir desannées 1970, Mons est en mutation. Il y a tout d'abord l'étape importante des fusions de communes de1972(fusion avecCuesmes,Ghlin,Hyon,Nimy,Obourgavec des parties deBaudouret deJemappes) et de1977(fusion avecCiply,Harmignies,Harveng,Havré,Jemappes,Maisières,Mesvin,Nouvelles,Saint-Symphorien,Spiennes,Villers-Saint-Ghislainainsi que des parties deVille-sur-Haine, deMasnuy-Saint-Jeanet deCasteauà l'emplacement duSHAPE). Les fusions permettent à la ville d'atteindre une taille critique en multipliant par trois sa population.
La crise houillère et sidérurgique laisse pour des décennies d'immensesfriches industrielles. Un mouvement de rénovation urbaine se met en place dès les années 1970, en se poursuivant dans lesannées 1980: le but est de mettre en avant les richesses culturelles et patrimoniales de la ville. Conçue à l'origine comme une place forte et donc fermée, la ville est maintenant ouverte autourismeet aucommerce.
Le9 février 2010, la ville de Mons a été désignée à l'unanimité par les membres du jury (composée de six Belges et sept européens non-Belges) pour êtreCapitale Européenne de la Cultureen 2015. La ville a profité de cette occasion pour poursuivre la rénovation urbaine, et améliorer l'offre muséale, culturelle et hôtelière.
Les armes de Mons seblasonnentainsi :De gueules, à une ville d’argent posée sur une terrasse isolée de sinople, à quatre tourelles, un guidon d’or issant des deux intérieures, un globe impérial surmonté d’une croix du même issant des deux extérieures ; la ville ouverte du champ, un chien lionné d’argent de garde sous une herse du même ; la porte surmontée d’un écu écartelé auxIetIVd’or au lion de sable armé et lampassé de gueules, auxIIetIIId’or au lion de gueules armé et lampassé d’azur, qui est du Hainaut.
Ce sont ces armoiries qui ont inspiré la serrure d’art de l’hôtel de ville, dont on peut voir une copie vandalisée (il y manque le chien) sur la porte principale. La serrure originale se trouve aumusée de la vie montoiseou Maison Jean Lescarts.
Deux autres symboles sont souvent utilisés pour figurer la cité : leSingedu grand’garde, qui se trouve sur la façade de l’hôtel de ville de Monsou ledragondu « Lumeçon », combat traditionnel de laDucassequi se déroule le dimanche de laTrinité.
Au1janvier 2024la commune de Mons a une population totale de 96 358 habitants. En 2023, la ville de Mons était la douzième commune la plus peuplée deBelgique
La ville a perdu beaucoup d'habitants dans lesannées 1980, mais l'ampleur du déclin s'est atténuée ensuite. Cette chute démographique des années 1980 s’intégrait dans une tendance nationale qui voyait la population des villes décroître au profit des régions plus rurales. La tendance s'est inversée dès les années 1990 car la ville revit grâce à la restauration en profondeur du cœur historique de ces dernières années. Une partie non négligeable de la population est constituée d'étudiants qui ne logent sur place que pendant les jours de la semaine dans des «kots». Ces derniers sont environ 3 200, mais ne sont évidemment pas domiciliés à Mons et ne figurent donc pas dans le registre de la population de la ville. Comme dans beaucoup de pays occidentaux, la ville est confrontée à un léger vieillissement de population. Cela s'explique par la diminution de la natalité qui ne renouvelle pas la population née durant l’après-guerre.
La majorité (41 %) de la population étrangère de Mons en 2003 était de nationalité italienne. Cette frange de la population est en grande partie constituée des immigrés italiens et de leurs descendants venus travailler dans les mines du Borinage. La population d'origine française arrive en seconde position : la proximité de Mons avec laFrance(moins de 10km) explique facilement cette présence. En troisième position arrivent les Américains : ils représentent 8 % de la population étrangère. La présence sur le territoire de la commune du centre de commandement militaire des forces de l'OTAN, leSHAPE, mais également la proximité de labase militaire de Chièvres, appartenant à l'armée de l’air des États-Unis, sont à l'origine de cette présence américaine. Chacune des autres nationalités représente moins de 5 % de la totalité de la population étrangère.
La zone d'influence régionale de la ville de Mons englobe une population de près de 260 000 personnes, tandis que les autorités parlent d'une zone d'influence de 390 000 personnes, évoquant même le chiffre de 1 390 000 dans unezone d'influence à30 minutes, incluantValenciennesetMaubeuge.
En tenant compte des anciennes communes entraînées dans la fusion de communes de 1972 et 1977, on peut dresser l'évolution suivante
Les chiffres des années 1831 à 1970 tiennent compte des chiffres des anciennes communes fusionnées.
Les paroisses de Mons font partie du doyenné-paroisse Sainte-Waudru, qui dépend du Diocèse de Tournai. Ce doyenné-paroisse est composé de quatorze clochers : la Collégiale Sainte-Waudru, l'église Sainte-Elisabeth, l'église Saint-Nicolas, l'église Notre-Dame de Messine ou Saint-Nicolas-en-Bertaymont, l'église du Sacré-Cœur, l'église Saint-Martin-Ghlin, et l'église Saint-Martin-Hyon.
On estime à 5 000 personnes le nombre demusulmansà Mons, soit environ 5,3 % de la population.
LamosquéeAn-Noor (La Lumière), mosquée du centre-ville, a ouvert ses portes en 2006 et est depuis 2015 reconnue officiellement par l'État fédéral.
Il existe d'autres mosquées sur le territoire communal comme Fatîh Camii (Diyanet) à Cuesmes, Al Fath à Flénu ou Al Imane à Cuesmes.
Untempleduculte antoiniste, présentant une architecture destyle néo-romanet dédicacé le30 septembre 1956, est situé 143 rue du Général de Gaulle.
Le niveau des connaissances en Communauté française, où se situe la ville de Mons, est plus faible que sur l'ensemble du pays. Le tableau ci-dessous compare les scores moyens des connaissances entre le niveau national et le niveau francophone.
On constate dans le tableau ci-dessousque laproportiondes revenus faibles est plus importante dans la région de Mons que dans toute laBelgique. À l’opposé, le nombre de personnes ayant desrevenusimportants est plus faible que pour lamoyennenationale. Cela indique que les revenus des habitants de la région sont inférieurs à la moyenne nationale. L'inadaptation des connaissances des demandeurs d'emploi par rapport aux demandes des entreprises semble constituer un grave problème pour l'emploi.
Entre 1993 et 2001 a sévi un assassin non identifié de plusieurs femmes dans la région de Mons : ledépeceur de Mons.
En 2006, 40 156faits criminels ont été relevés sur l'arrondissement judiciaire de Mons qui compte une population d'environ 420 000 habitants. Cela représente un taux decriminalité(nombre de faits par habitant) de 9,5 % en 2006. Cette valeur est légèrement inférieure à la moyenne de laprovince de Hainaut(10,1 %), est égale à la moyenne de laRégion wallonneet légèrement supérieure à la moyennebelge(9,3 %).
La « zone de police de Mons-Quévy » est compétente dans la commune de Mons, ainsi que celle de Quévy.
Mons, chef-lieu du Hainaut, est un centre administratif et juridique. Principale ville de l'entitéMons-Borinage, elle s'affirme en centre tertiaire, avec ses multiples équipements de transports pour la route, les canaux et le chemin de fer électrifié, ses entrepôts et centres commerciaux, son université, son centre de recherche nucléaire.
L'industrie en banlieue ouest s'est concentrée, en particulier dans le parc industriel Ghlin-Baudour pour les secteurs du papier-carton, des profilés aluminium, du caoutchouc et de la brasserie.
Le domaine de la défense militaire internationale est représenté depuis l'installation du quartier général de l'OTANà Casteau.
Mons est desservie par l'autoroute de Wallonie menant àLiègeet par l'autoroute de Bruxelles, qui mène à Paris et au nord de la France. La ville bénéficie d’unréseau autoroutiertrès dense. Se rendre à Mons en voiture est assez simple par autoroute, mais circuler dans la ville l'est beaucoup moins. Comme dans toutes les villes anciennes, le centre historique est composé d'un réseau de rues étroites, non prévu pour la circulation automobile actuelle. De ce fait, presque toutes les rues sont à sens unique et il n'est pas aisé d'y trouver un emplacement libre pour garer un véhicule. La ville dispose néanmoins de deuxparkingscouverts payants dans le centre-ville ainsi que de nombreux parkings gratuits.
Lagare de Mons(SNCB) est, en 2023, une gare provisoire en conteneurs assemblés située le long du boulevard Charles-Quint à environ20minà pied du centre. Le bâtiment de 1952 situé place Léopold a été démoli en 2013et est remplacé progressivement par une nouvelle gare actuellement en travaux conçue par l'architecteSantiago Calatrava.
La mise en service de la nouvelle « gare-passerelle » menant à l'espace commercial desGrands Prés - Shopping de Wallonieétait à l'origine prévue pour début 2015, mais à la suite des nombreux retards dus aux faillites de divers intervenants, elle ne sera vraisemblablement inaugurée qu'en 2023.
Depuis 2015, la gare provisoire n'accueille plus leTGVen direction de Paris qui permettait d’atteindre cette dernière en1h20car la sociétéThalys, gestionnaire de la ligne, a décidé de sacrifier ladorsale wallonnejugée trop peu rentable. Les voyageurs désireux de se rendre dans la capitale française sont contraints de passer par Bruxelles ou par Lille.
La ville de Mons possède également une gareSNCBàJemappes, ainsi que des arrêts àNimy,Havré,GhlinetObourg.
La ville a mis au point avec leTEC Hainaut(lasociété publique wallonne de transportpar autobus) un réseau de navettes intérieures nomméIntramurosqui parcourt Mons suivant deux itinéraires (City RetCity O). D'autres bus circulent également dans la ville, qui partent de la place Léopold ou de la gare provisoire, reliant Mons à l'ensemble de la région.
Mons est situé entre les aéroports civils internationaux deBruxelles, deLilleet deCharleroi. Il est possible de s’y rendre par voie maritime grâce au port duGrand Large, un plan d'eau artificiel qui constitue une extension ducanal Nimy-Blaton-Péronnesqu'il relie aucanal du Centre. Songabaritest de 1 350 tonnes.
En1850, l'historien géographe françaisMalte-Brundécrivait la région de Mons-Borinage comme étant dotée d'une puissance industrielle calculée en chevaux-vapeur supérieure à celle de toute laFrance, ceci en raison du nombre decharbonnageset des moteurs de traction qui équipaient les puits d'extraction.
Sur le territoire de Mons, laFaïencerie de Nimya longtemps été un fleuron de la production de faïence hennuyère (de 1789 à 1951).
L'économie montoise est sinistrée depuis la fermeture des charbonnages qui faisaient de Mons-Borinage une des régions les plus prospères dans l'entre-deux-guerres, bien que les ouvriers vivaient souvent dans des conditions très précaires. Depuis lors, lechômage structurelaugmente et letaux d'emploin'est qu'artificiellement maintenu par des emplois dans lafonction publique. On constate que depuis la fin des années 1990 le nombre d’entreprises créées ne permet pas de compenser le nombre de faillites. Les conséquences sont letaux important de chômageet le niveau de revenu moyen par habitant inférieur de 10 % par rapport à la moyenne belge.
Le taux de chômage était de 28 % en2005(12 % pour laBelgique). Le taux de chômage à Mons était, en août2008, de 20,75 %.
La répartition de l'emploipar secteurs économiques (2002) était de 1,57 % dans lesecteur primaire, 8,32 % dans le secteur secondaire et 90,1 % dans le secteur tertiaire. Les services publics représentent par ailleurs 19,9 % dans l’arrondissement de Mons alors que la moyenne belge se limite à 10,8 %.
LePIBdu Hainaut équivaut seulement à 68 % du PIB moyen européen, ce qui vaut à la province des subsides européens (Objectif 1) pour atténuer son retard économique. Ces fonds ont permis la création duparc scientifiqueInitialiset la fondation des centres de rechercheMateria Novaet Multitel.Microsofta également décidé d'installer un centre de recherche dans ce parc scientifique. La ville a également affecté une partie de ces fonds à la rénovation de la Grand-Place afin de favoriser son développement touristique.
La politique dite du «zoning» qui consiste à rassembler les industries sur quelques sites biens dotés en infrastructures routières et fluviales n'a pas permis d’endiguer le chômage. Néanmoins, le « zoning de Ghlin-Baudour» accueille un grand nombre d’entreprises. Celles-ci sont attirées par les moyens de transports locaux (autoroutes, canaux appartenant à la liaison entre le port maritime deDunkerqueenFranceet la vallée industrielle de laRuhrenAllemagne) et par le caractère bon marché des terrains. La firmeGooglea par ailleurs décidé d'installer dans ce zoning un tout nouveau centre de traitement des données.
La part dusecteurtertiaire (services) atteint plus de 90 % du total de l'emploi. Alors que le secteur primaire représente moins de 2 %. La part des emplois privés est également assurée par les activités commerciales du centre-ville et du complexe desGrands Prés. En plus de sa galerie commerçante, l'espace des Grands-Prés comporte le complexe cinématographiqueImagix, un nouveau hall d'exposition du nom deLotto Mons Expoet des entreprises à fortes valeurs ajoutées dans son parc scientifiqueInitialis. La ville ambitionne de faire de cet espace un zoning industriel important et d'en faire le centre de gravité économique de la ville, situé pour le moment plutôt dans le vieux centre-ville.
La présence duSHAPEdepuis1967stimule également l'économie locale, mais au détriment du prix des loyers, alors que les militaires en poste effectuent de nombreux achats importants hors taxes dans le centre commercial interne au SHAPE.
Le nombre actuel de touristes avoisine environ les 250 000 personnes par an et est en constante augmentation depuis10 ans. L’origine des touristes à Mons montre qu’il s'agit d’un tourisme de proximité(29 % de Belges néerlandophones, 27 % de Belges francophones, 12 % d'Anglo-saxons, 12 % de Français, 10 % de Néerlandais, 5 % d'Allemands et 5 % autres).
En résumé, l'économie de Mons est axée sur :
Mons est une villeuniversitaire. La plus ancienne des universités de la ville est laFaculté polytechnique de Monsqui a été fondée en1836sous le nom d'École des Mines. L'École supérieure commerciale et consulaire est transférée à Mons, sur la Grand-Place, en 1899. Il s'agit actuellement de l'UCLouvain FUCaM Mons, implantation de l'université catholique de Louvain. L'Institut commercial des industriels du Hainaut, fondé en1899parRaoul Warocquéentre autres, est à l'origine de l'Université de Mons-Hainaut. Cette dernière a reçu le statut universitaire en1965, tout comme lesFUCaM. Au1janvier 2008, l'École d'interprètes internationauxjusque-là indépendante est devenue une faculté à part entière de l'UMH. Le1octobre 2009, la Faculté polytechnique de Mons et l'Université de Mons-Hainaut ont fusionné pour donner naissance à une seule université publique, appelée simplementUniversité de Mons.
La ville compte également plus de50 écolesprimaires et/ou maternelles,16 écolesd'enseignement secondaire et14 écolesd'enseignement supérieur.
La bibliothèque de l'Université de Mons, qui a fêté son bicentenaire en 1997, possède 715 000 ouvrages. Parmi ceux-ci,450 manuscrits, l'un d'eux datant duXsiècle, et140 incunables, dont un exemplaire de laBible de Gutenberg.
Mons compte également plusieurs salles de sport privées, une salle d'escalade (Face Nord).
LeRAEC Mons, un club de football étant relégué endivision 2de sondépôt de bilanlors de l'année2015, qui, le 23 juin2020, annonce un projet de renaissance. Ils évoluent actuellement enDivision 1 ACFFauStade Charles-Tondreau.
LeBelfius Mons-Hainaut, club de basketball depremière divisionest basé à laMons Arena(3 700 places assises).
En ce qui concerne l'offre au niveau des piscines, Mons possède, après la fermeture de la piscine deFlénupour cause de vétusté, deux piscines communales, une àCuesmes, et l'autre, inaugurée le 18 mars 2011 auGrand Large.
Chaque année, le club des DragonsAudaxMons organise une randonnée cyclo-touristeMons-Chimay-Mons.
Mons dispose d'unport de plaisanceau Grand-Large, équipé de 157 anneaux et d'une capitainerie moderne opérationnelle sept jours sur sept de9hà18h30. Le Royal Club nautique Mons-Borinage (RCNMB) y organise ses activités. On peut y suivre des cours de navigation et y obtenir les brevets nécessaires à la navigation sur les cours d'eau belges. Le Grand-Large est une extension ducanal Nimy-Blaton-Péronnesqu'il relie aucanal du Centre, à proximité de l'autoroute E19reliantBruxellesàParis.
La vie politique montoise est marquée depuis le milieu des années 1950 par la prédominance duParti socialiste. La puissance de ce parti degauche, renforcée par les électeurs des communes du Borinage fusionnées à partir de 1972, s'enracine dans son histoire sociale et économique comme pour la plupart des autres grandes villes wallonnes. Il arrive que l'on explique son maintien au pouvoir par les conditions économiques moroses de la région depuis la fermeture descharbonnagesdans les années 1950 et 1960.
Ces dernières années, la ville a pu profiter de la notoriété de son (ancien)bourgmestreElio Di Rupoqui a étéministre-présidentdugouvernement wallon, puisPremier ministre de Belgiquede 2011 à 2014.
Le Parti socialiste, malgré la majorité absolue dont il dispose, partage le pouvoir de2000à avril 2016 avec leMouvement réformateur, un parti dedroite.  Ensuite, le PS s'allie avec leCdHun parti centriste.
Après lesélections communales de 2018, le PS forme une coalition avecEcolo.
À la suite des élections communales de 2024, le PS forme une coalition avec lePTBet Ecolo, une première pour une commune de Wallonie.