Chardon

Chardonest un terme générique qui désigne de nombreusesespècesdeplantesépineuses appartenant principalement à la famille desAsteraceae(Composées), notamment les genresCarduus(les chardons proprement dits),Cynara(les artichauts) etCirsium(lescirses).
Ce sont souvent desadventices. Ils ont en commun d'être, généralement, des plantes de terrains arides, de porter des feuilles piquantes ou desépines, et d'avoir desfleursréunies eninflorescencesformant des têtes denses et serrées,capitulesouombelles. Certaines espèces appartenant à la famille desApiaceae(Ombellifères) comme le chardon-Roland, oupanicaut, et le chardon bleu des Alpes sont improprement considérés comme des chardons, sans qu'ils n’aient de lien avec cette famille. « Chardon » a la même origine étymologique que «cardon», variété d'artichautdont on consomme les côtes.
Il ne faut pas confondre avec labardanequi possède des fleurs ressemblantes.
Lecirse des champs(Cirsium arvenses) est uneadventice. En France, il est inscrit depuis 2000 sur la liste desorganismes nuisiblesaux végétaux. Un arrêté ministériel ou préfectoral peut ordonner des mesures obligatoires de destruction de cette espèce dans des régions délimitées où sa prolifération affecterait les récoltes. Jadis, lecantonnierl'arrachait avec une pince à chardons. Une manière de supprimer les chardons, lorsqu'ils ont envahi unchampcultivé, est de revenir entête de rotationavec une implantation de deux à trois ans delégumineuse(vesce,luzerne, etc.).
Cependant, certaines espèces sont protégées ou cultivées dans un but décoratif. Il en existe de comestibles, comme le chardon des montagnes. Le chardon commun (Carduus vulgaris) avait trouvé une utilisation alimentaire auXIXsiècle: sa racine était mangée crue ou bouillie et accommodée avec du lait. Un expérimentateur en avait fait l'expérience :« elle est très bonne au goût et se digère facilement, j'en ai fait moi-même l'expérience de toutes les manières ».
L'oiseau s'en nourrit également : lechardonneretse nourrit des graines du chardon, d'où il tire son nom.
Lavanesse du chardonappelée aussi la Belle-Dame est un papillon qui pollinise diverses plantes, dont des chardons.
Autrefois, certaines machines de l'industrie textile appeléeslaineusesétaient pourvues de chardons séchés montés sur des tambours afin de gratter la surface du tissu pour en dégager une certaine longueur de fibres. Cela rendait le tissu plus doux et lui donnait un aspect velouté. De nos jours, les chardons ont été remplacés par des plaques d'aiguilles.
Originaire du bassin méditerranéen, l’espèce C. cardunculus aurait été apportée enÉgypteil y a 2 000 ans ou 2 500 ans, pour se diffuser ensuite vers l’Ouest. On a longtemps consommé les feuilles et les fleurs du chardon. Les Grecs et les Romains attribuaient aux chardons de nombreuses propriétés médicinales et les tenaient en très haute estime, n’hésitant pas à payer de fortes sommes pour se les procurer. Ils étaient aussi réputés pour réduire à néant les mauvais présages et chasser les démons. Les femmes enceintes en ingéraient, pensant s’assurer d’avoir un garçon.
Dans lelangage des fleurs, le chardon symbolise l'austérité.
La chenille d'unpapillonde jour (rhopalocère), labelle-dame, ou vanesse du chardon,Cynthia cardui(Nymphalidae) se nourrit dechardon.