Alimentation

L’alimentationest le choix et l'intégration de lanourriture(ensemble d'aliments) par unêtre vivant. Une fois les aliments choisis et intégrés (par exemple paringestion), les processus denutritionpermettent à l'organismede survivre et de fonctionner.
Chez l'humain, l'alimentationcaractérise aussi la manière derécolter,stockeret préparer les aliments, de lecuisineret de s'alimenter, qui s'intéresse en outre aux domainesculturel,socialetéthiquevoire dureligieux(tabous alimentaires,jeûne, rituels de préparation, etc.).
Lesréactions chimiquesexothermiquesnécessaires à laviesont dépendantes d'apports ennutriments. Chez les organismes supérieurs, ceux-ci sont soit synthétisés parphotosynthèse(végétaux), soit puisés dans descomposés organiques(animaux et champignons). Il existe d'autres sources énergétiques pour lesmicro-organismes: par exemple, certainesarchéespuisent leur énergie en produisant duméthaneou en oxydant des composéssulfurés.
Lesvégétauxsont des organismesautotrophes. Ils sont capables desynthétiserles composants organiques à partir d'eau, de composés azotés et desels minérauxtrouvés dans le sol, du CO2atmosphérique et d'énergie solaire grâce à la fonctionchlorophyllienne.
Les animaux sont des organismeshétérotrophes. Ils sont dépendants d'une ou plusieurs autres espèces pour leur nourriture. Les aliments sont transformés en nutriments par ladigestion. Lerégime alimentaire, qu'il soitzoophageouherbivore, a une influence prépondérante sur le comportement des animaux. Il détermine notamment leur statut deprédateurou deproiedans leréseau trophique. Ils peuvent avoir une pratique alimentaireomnivoreou plus spécifiqueinsectivore,piscivore,charognard,détritivore,herbivore…
Comme les autres animaux, l'homme est dépendant de son environnement pour assurer sesbesoins primairesen nourriture. L'étude des besoins humains en nourriture, que ce soit en quantité (obésitéousous-alimentation) ou en qualité (malnutrition), est lanutrition.
Les nutriments sont des molécules produites lors de la digestion des aliments consommés. Les protéines, les lipides et les glucides sont les trois grands groupes de nutriments qui permettent à l’organisme de se construire, de se renouveler, et d'apporter l'énergie nécessaire aumétabolisme. Néanmoins, on peut les scinder en deux groupes : les nutriments essentiels et ceux qui ne le sont pas. En effet, les protéines et les lipides sont dits essentiels, car notre corps est incapable de les fabriquer et il faut donc les acheminer par l'alimentation, contrairement aux glucides qui peuvent être synthétisés à partir d'autres nutriments.
Lesprotéinessont composées d'acides aminésqui, une fois libérés pendant la digestion, vont être utilisés par l'organisme pour produire ses propres protéines. Ces dernières entrent dans la composition du corps humain, notamment les muscles, les os, la peau, les cheveux ou encore les ongles.
De plus, elles sont indispensables à certains processus physiologiques comme la réponse immunitaire (les anticorps) ou encore la production d'hormones. Elles sont aussi l’unique source d'azote de l'organisme.
Leslipidessont les nutriments les plus énergétiques. Ils sont les constituants de la membrane de nos cellules (bicouche de phospholipides)et assurent donc leur bon fonctionnement, et celui des organes. On peut ajouter à cela que les lipides ont un rôle essentiel dans le transport de certaines protéines et hormones dans le sang, ainsi que d'un bon nombre de vitamines. Pour les hormones, ils ne font pas que les transporter, mais ils participent aussi à l'élaboration de certaines d'entre elles.
Lesglucides, contrairement aux protéines et aux lipides, ne sont pas essentiels, et peuvent être produits à partir d'autres nutriments. Les glucides sont utilisés sous la forme deglucose. Ce glucose va être utilisé par toutes les cellules, qu'elles soient musculaires ou nerveuses, notamment les cellules du cerveau. Il peut aussi être, dans une moindre mesure, transformé en glycogène pour servir de réserve d’énergie instantané pour les muscles par exemple.
L'eauest unsolvantpolaire de référence qui dissout de nombreux composés comme le sel et le sucre. La plupart des aliments contiennent de l'eau de manière naturelle. C'est unnutriment essentielqui permet à de nombreuses réactions d'avoir lieu, de sorte qu'il est indispensable au fonctionnement des organismes vivants. Il permet également le transport des nutriments et l'hydratation des tissus de l'organisme. L'organisme humain contient en moyenne 60 % d'eau. Les humains sont capables de vivre sans manger pendant plusieurs semaines, mais ne peuvent vivre sans apport d'eau durant quelques jours.
Lesapports nutritionnels conseilléssont les quantités que l'on doit ingérer en une journée. Ils diffèrent selon l'âge, le sexe et le mode de vie.
Les troubles du comportement ou des conduites alimentaires (TCA) se définissent par une relation « anormale » à l'alimentation. Ces troubles sont variés et peuvent altérer plus ou moins fortement la santé physique et mentale d'un individu touché. Ils touchent en moyenne plus de femmes que d'hommes à travers le monde et apparaissent souvent à l'adolescence. Les exemples les plus courants de TCA sont laboulimie, l'anorexie, ou encore l'hyperphagie. D'autres troubles comme l'orthorexiesont encore peu connus à l'heure actuelle.