Montagnes Rocheuses

Lesmontagnes Rocheuses, ou simplement lesRocheuses(enanglais:Rocky MountainsouRockies), sont une grandechaîne de montagnesdans l'Ouest de l'Amérique du Nord, sur les territoires desÉtats-Uniset duCanada.
Elles ont représenté un obstacle pour les immigrants américains et canadiens dans l'extension de leur emprise sur le territoire nord-américain à l'occasion de laconquête de l'Ouest.
Les montagnes Rocheuses s'étendent sur plus de 3 000kmdepuis leNouveau-Mexique(sud-est deSanta Fe) au sud jusqu'enColombie-Britanniqueseptentrionale au nord, où elles sont désignées sous le nom deRocheuses canadiennes(en anglais :Canadian Rockies).
Leuraltitudevarie entre 1 500mprès des hautes plaines et 4 399maumont Elbertdans leColorado. Leur largeur est comprise entre 120 et 650km. Elles prennent une forme oblongue, étendue enlatitudesur plusieurs milliers de kilomètres.
Les montagnes Rocheuses sont découpées en groupes et en massifs:
Les cours d'eau coulant depuis les Rocheuses se jettent dans trois des cinq océans du monde : l'océan Atlantique, l'océan Pacifiqueet l'océan Arctique. La région constitue uneligne de partage des eaux. Aussi considère-t-on que les Rocheuses sont l'un deschâteaux d'eaude l'Amérique du Nord. Les cours d'eau alimentent lesvillesde la région, plus particulièrement l'agglomération deDenveret permettent l'installation debarrages hydroélectriques.
Les montagnes Rocheuses se sont majoritairement formées pendant leCrétacéau cours de l'orogenèselaramide, il y a environ 70 millions d'années. Cependant, certains secteurs méridionaux datent duPrécambrien(c'est-à-dire entre −4,5 milliards d'années et -542 millions d'années). Ces montagnes sont le résultat de la collision entre laplaque nord-américaineet laplaque Farallon(océanique).
La chaîne des Rocheuses est un complexe de rochesmétamorphiquesetmagmatiquescomportant quelquesdépôts sédimentaires(karsts de Grand Teton,monts Big Horn,Bighorn Basin(en)). L'érosionintense, notamment due auxglaciations, a arasé des bassins situés au centre de la chaîne, tel que lebassin du Wyoming. L'érosion glaciairea également formé desvalléesprofondes et encaissées.
Comme le massif de l'AltaïenAsie, elles sont le résultat de compressions intenses à l'intérieur ducontinent américain. Il s'agit d'une chaîne de collision active. La partie sud-ouest a été disloquée dans leshorstsavec les bassins (grabens) au milieu. Cette zone est nommée « bassin et étendue provinciale » (Basin and Range).
La région des Rocheuses a connu plusieurs phases deglaciationentre lePléistocèneet l'Holocène. Les épisodes glaciaires les plus récents sont représentés par laBull Lake Glaciationcommencée il y a environ 150 000 ans, et par laPinedale Glaciationdont l'apogée se situe vers 15 000-20 000 annéesav. J.-C.Pendant lepetit âge glaciaire(1550-1860), les glaciersAgassiz(en)etJacksonsitués dans leparc national de Glacierse sont étendus jusque vers 1860 avant de connaître un important recul.
La température moyenne est de6°C. Le mois le plus chaud, juillet, enregistre28°C, tandis qu'en janvier les températures descendent à−2°C. Les précipitations de neige annuelles moyennes sont de 36cm.
Comme dans d'autres montagnes de haute altitude, la végétation dans les montagnes Rocheuses dépend de nombreux facteurs : la chaîne s'étirant en latitude, la position géographique détermine en grande partie l'aspect de la flore. Les autres critères de différenciation sont l'exposition au soleil ou au vent et la situation en altitude. La végétation est en effet étagée. Ainsi, à l'étage alpinpar exemple, lapelouseremplace la forêt.
La population est de faible densité avec une moyenne de quatre humains par kilomètre carré, et peu de villes dépassent les 50 000 habitants. L'anglaisest la langue la plus utilisée, suivie par l'espagnol.
Depuis le dernier âge glaciaire, les montagnes Rocheuses étaient considérées comme un endroit sacré par lesPaléo-Indiens. Par la suite, ce caractère particulier fut entretenu par lesAmérindiensApaches,Arapahos,Bannocks,Pieds-Noirs(Blackfoot),Cheyennes,Crows,Flatheads,Shoshones,SiouxetUtes. Les premiers habitants de ces régions chassaient lemammouthet lebisondans les collines et les vallées. Ils migraient probablement vers les plaines au début de l'automneet hivernaient dans les régions les moins hostiles. Ils revenaient dans les montagnes auprintempset vivaient de la pêche, de la chasse et de la cueillette. Ils pratiquaient également l'écobuage, ce qui a modifié le milieu naturel, comme enAustraliepar exemple. Les tracesarchéologiquesles plus anciennes remontent à 10 ou 12 000 années.
Les premiersEuropéensà explorer les Rocheuses sont lesEspagnols: en 1540, une expédition deFrancisco Vásquez de Coronadoparcourut une partie des montagnes depuis le sud. À partir de cette époque, les Blancs introduisirent des nouveautés significatives : lecheval, les outils en métal, lesarmes à feuet de nouvellesmaladiesqui ont changé le mode de vie des Amérindiens.
En1739, alors qu'ils se trouvaient dans les environs de la source de larivière Platte, les commerçants de fourrures canadiens-français Pierre et Paul Mallet découvrirent une chaîne de montagnes, appelée « Rocheuses » par lesAmérindiens, devenant les premiers Européens à rendre compte de ces montagnes inexplorées.
En1803, la partie septentrionale des Rocheuses passe sous le contrôle des Américains, après la vente de laLouisianepar laFrance. L'expédition Lewis et Clark(1804-1806) est la première expédition américaine dans les montagnes Rocheuses. Auparavant, seuls quelques trappeurs etchercheurs d'orainsi que le CanadienAlexander Mackenzieavaient pénétré dans la région. L'expédition devait reconnaître un passage fluvial vers l'océan Pacifique et collecter des spécimens pour les botanistes, les zoologistes et les géologues.
Au début duXIXsiècle, plusieurs Américains apparaissent dans la région :William Henry Ashley,Jim Bridger,Kit Carson,John Colter,Thomas Fitzpatrick,Andrew HenryetJedediah Smith. Le24 juillet 1832,Benjamin Bonnevilleconduisit les premiers trains de chariots de laconquête de l'Ouestà travers les Rocheuses par la passe sud duWyoming.
Lesmormonscommencent à s'établir sur les rives duGrand Lac Saléen1847. En1859, de l'or est découvert près deCripple Creek, dans leColorado. Lepremier chemin de fer transcontinentalest achevé en1869et leparc national de Yellowstoneest établi en1872.Benjamin Harrisonétablit plusieurs forêts protégées en 1891-1892. Le développement économique des Rocheuses s'appuie sur l'exploitation des ressources minières et de laforêt, l'agricultureet lesloisirs. Les villes se développent dans lesvalléeset autour des gares duTranscontinental.
Avant sa fermeture en1998, la mine deClimaxsituée près deLeadville,Coloradoétait la plus grande mine demolybdènedu monde. La mine deCœur d'Alène, au nord de l'Idaho, produit de l'argent, duplombet duzinc.
En hiver, l'activité principale est le ski dans des stations commeAspen,Vail, Keystone,BreckenridgeetCopper Mountainau Colorado,Sun Valleydans l'Idaho, etSnowbirddans l'Utah. Au Canada, les stations deLake Louise, deBanffet deGoldensont très populaires.
Liste des stations de ski :
Au Canada, une montagne se trouvant entre latranchée des Rocheuseset le canyon de larivière Kicking Horsepermet les meilleures envolées durant l'été. La montagne se nomme le mont Seven. Elle doit son nom au dessin en forme de 7 formé par la neige printanière sous le sommet. Plusieurs records mondiaux de vol libre furent établis à partir du mont Seven dans les années 1980 et 1990. Deux vols deltaplanes de plusieurs centaines de kilomètres se terminant àTregoauMontanaconstituent les meilleurs vols tout temps pour ce site de vol.
Les montagnes Rocheuses sont une destinationtouristiquepopulaire avec beaucoup de parcs.
AuCanada:
AuxÉtats-Unis: