Buddhisme di Asia Tenggara

Agama Buddha di Asia Tenggarapertama kali berkembang di wilayah timuranak benua India, khususnyaMyanmarpada abad ke-2 Sebelum Masehi. Penyebaran agama Buddha di Asia Tenggara diawali olehsuku Monyang terpengaruh denganbudaya Indiasehingga menerimaagama Buddhasebagaikepercayaanmereka. Agama Buddha di Asia Tenggara menyebar sebelum perpecahan antara aliranMahayanadanHinayanaterjadi pada masa pemerintahanAsokadiIndia. Candi-candi Buddha paling awal di Asia Tenggara dibangun dengan wilayahKerajaan Mondi Myanmar Tengah sebagai pusat pembangunan.Penanggalancandiantara abad ke-1 hingga abad ke-5 Masehi. AliranTheravadaberkembang di Asia Tenggara bagian utara selama abad ke-5 Masehi, tetapi digantikan secara bertahap oleh aliran Mahayana sejak abad ke-6 Masehi.
Selamaabad pertamaMasehi, perdagangan di Jalur Sutra yang melalui darat cenderung dibatasi oleh kenaikan kekaisaranParthiadiTimur Tengah, sebuah bebuyutanKekaisaran Romawiyang belum hancur. Sementara itu kala itu bersamaan dengan waktu di mana orang Roma sedang menjadi sangat kaya dan permintaan mereka untuk kemewahan Asia naik.
Permintaan ini menghidupkan lagi hubungan laut di antaraLaut Tengahdan Tiongkok, dengan India sebagai perantara terpilih. Dari waktu itu, lewat hubungan perdagangan, koloni-koloni dagang, dan bahkan intervensi politik, India memulai dengan kuat pengaruhnya diAsia Tenggara. Rute dagang menghubungkan India dengan selatanBurma, pusat dan selatanSiam,Kambojadan selatanVietnam, dan banyak pemukiman pesisir didirikan di sana.
Lebih dari seribu tahun, pengaruh India merupakan faktor utama yang membawa persatuan budaya di antara banyak negara yang berbeda-beda di kawasan ini.Bahasa Palidanbahasa Sanskertasertaaksara Indiabersama denganTheravada,Mahayana,Brahmanisme, dan agamaHindu, disebarkan secara langsung melalui teks-tekskesusastraan IndiasepertiRamayanadanMahabharata.
Dariabad ke-5sampaiabad ke-13, Asia Tenggara memiliki kerajaan-kerajaan dan bahkan kekaisaran yang kuat dan berkuasa dan menjadi aktif dalam pengembangan arsitektur dan seni Buddha. Pengaruh utama Buddha berasal darianakbenua India, sehingga negara-negara di sini menganut aliranMahayana.Sri Wijayadi selatan dankerajaan Khmerdi utara saling berusaha menjadi yang paling berkuasa dan kesenian mereka mencermikan pantheonBodhisattvaMahayana yang sangat kaya.
Sri Wijaya, sebuah negara maritim yang berpusat diSumatra, memeluk aliran Mahayana dan Yajrayana. Sri Wijaya menyebarkan kedua alirannya ini ketika mereka berkuasa ke seantero Asia Tenggara. Banyak sekali patung-patungBodhisattvaMahayana dari masa ini memiliki ciri khas kehalusan yang sangat kuat dan kecanggihan tekhnik yang unggul dan ditemukan di seantero Asia Tenggara.
Lalu diJawapada masa yang sama ditemukan peninggalan candiBorobudur(bangunan Buddha terbesar di seluruh dunia dan dibangun sekitar tahun780olehdinasti Sailendra), yang memiliki 505 citra Buddha yang bersila. Kerajaan Buddha Sri Wijaya akhirnya binasa karena konflik dengan kaumCholadari India selatan,Majapahitpadaabad ke-14sebelum hancur sama sekali karena pengaruh penyebaranIslamsetelah masa ini.
Kelak, dariabad ke-9sampaiabad ke-13, aliran Mahayana dan Kerajaan Khmer Hindu menguasai bagian terbesar semenanjung Asia Tenggara. Di bawah Khmer, lebih dari 900 candi dibangun di Kamboja dan di negara tetangga Thailand. Angkor di pusat perkembangan ini, dengan kompleks candi dan pengaturan perkotaan dapat menyangga sekitar satu juta orang penduduk perkotaan.
Seorang di antara raja Khmer yang istimewa,Jayavarman VII(1181–1219), membangun bangunan terbesar Buddha di Bayon danAngkor Thom. Mengikuti hancurnya Buddhisme di India daratan selamaabad ke-11, Mahayana ditolak di Asia Tenggara, diganti dengan Theravada dari Sri Langka.
Namun, sejak1966dengan naiknya PresidenSoehartosetelah peristiwa berdarahG-30-S PKIyang konon katanya didalangi olehPartai Komunis Indonesia, ada renaisans luar biasa agama Buddha di Indonesia. Ini sebagian disebabkan oleh syarat PemerintahanOrde BaruSoeharto bahwa wargaIndonesiaharus mengambil satu di antara lima agama resmi:Islam,Protestan,Katolik,HinduatauBuddha. Sekarang diperkirakan ada 2 jutaan umat Buddha di Indonesia. Sebagian besar mereka adalah orang keturunanTionghoa. Namun banyak pula umat Buddha darisuku Jawadansuku Sasak.