Rat et souris dans la culture

Au cours de l'histoire, cesrongeurssont fréquemment confondus et partagent bien souvent un même aspect culturel. Depuis laPréhistoire, les «rats» et les «souris» (au sens large) ont toujours accompagné l'Homme. De ce fait, ce sont des animaux qui présentent une très forte symbolique et qui sont largement présents dans les domaines folkloriques et artistiques. Dans certaines de ses fables,Jean de La Fontaineemploie aussi bien le terme de rat que celui de souris pour désigner le même animal. Impossible alors de savoir auquel des deux rongeurs le poète fait référence. De même, si laBatrachomyomachiaattribuée àHomèreest traduite par « La Bataille des grenouilles et des rats », elle est traduite dans d'autres langues par « La Bataille des grenouilles et des souris », comme c'est le cas par exemple enanglais(« The Battle of Frogs and Mice ») ou encore enespagnol(« La Batalla de las ranas y ratones »). Dans lesfables d'Ésope, le problème est le même. On retrouve également cette assimilation enAsie. AinsiMûshika, la monture du dieuGanesh, peut être un rat comme elle peut être une souris et, dans l'astrologie chinoise, le premier signe duzodiaqueest le rat mais il est parfois désigné sous le nom desouris, la languechinoisene faisant pas, dans le langage courant, la distinction entre le rat et la souris.
Dans l'Antiquité grecqueet romaine, souris et rat ne se distinguent pas vraiment dans le langage et de ce fait ils ne se distinguent pas non plus dans les croyances de l'époque. Lasourisest connue dans toute l'Antiquité alors que lerataurait été introduit plus tardivement dans l'Antiquité gréco-romaine. Ce rongeur est un symbole de la vie souterraine, il est tenu pour maléfique et nuisible, c'est un animal glouton et prolifique. Il dévaste les réserves alimentaires et les champs et il propage des épidémies.Strabonaffirme que le rat a répandu la peste enIbérie. Néanmoins, quelques valeurs positives sont également associées au rat et à la souris en Occident dans l'Antiquité.Pline l'Anciendit, par exemple, que l'on ne doit pas négliger les rats puisqu'ils peuvent être porteurs de présages et ainsi rendre service.
Apollonétait perçu comme un dieu agraire en tant que « dieu-rat ». Apollon Sminthéen (peut-être du crétois « sminthos » : chasseur de souris) sait propager les maux, comme lapeste, mais il sait aussi les guérir. Il est alors lié à lamédecineet à l'art divinatoire. Des souris blanches étaient élevées dans son temple.
Les rats ou les souris sont présents dans la littérature antique. On les voit ainsi apparaître dans laBatrachomyomachia,épopéeparodiant l'Iliade. Cette épopée comique est généralement attribuée àHomèreet pourrait ainsi dater de la fin duVIIIsiècleav. J.-C.Elle prend comme protagonistes desgrenouilleset des rats. Selon lesanglophones,germanophonesethispanophones, il ne s'agit pas de rats mais de souris. Ce récit raconte la bataille entre les grenouilles et les rats (ou souris) à la suite de la noyade de Psicharpax, lerongeur, alors qu'il était sur le dos de Physignathe, lebatracien. Ils apparaissent également dans de nombreuses fables de l'écrivain grecÉsopeauxVIIetVIsièclesav. J.-C.. Lesfables d'Ésopeont notamment inspiré lesfables de La Fontaineet c'est àÉsopeque l'on attribue la paternité dugenre littérairede lafable. Parmi ces fables, on peut citer, si l'on s'en tient aux titres donnés parJean de La Fontaine,La Grenouille et le Rat,Le Rat de ville et le Rat des champs,Le Lion et le Rat,Conseil tenu par les rats,Le Combat des Rats et des Belettes. Il y a également d'autres fables que l'on ne retrouve pas chezJean de La Fontaineet qui concernent rat et souris commeLe Taureau et le Rat,Le Serpent, la Belette et les RatsetLe Lion qui a peur d’une souris et le Renard.
L'existence du rat et de la souris est indissociable de celle deshommespuisqu'ils évoluent près d'eux, mais le rat et la souris évoluent généralement dans des univers sombres tels leségouts, lescachots. Ainsi enOccident, lasourismais surtout leratsont porteurs de symboles plus ou moins maléfiques, au même titre que des animaux tels lever de terre, lecrapaud, leserpent… Tous ont le point commun d'être jugés rebutants par l'homme du fait de leur aspect ou des maladies qu'ils peuvent véhiculer. Le rat est en effet l'un des agents transmetteurs de laleptospirose, ainsi que des nombreusesépidémies de pestequi ont parcouru l'Europe. Le rat et la souris souillent également certaines réserves alimentaires. Il n'est ainsi pas étonnant que, depuis leMoyen Âge, leur valeur symbolique soit généralement négative. Ainsi, laBibleles considère négativement à cause de leur rôle de nuisible. Ils sont jugés hostiles à l'homme et signifient alors le mal, la peste et lediable.
De par la naturesuperstitieusedes gens auMoyen Âgemais aussi de par l'image maléfique ou malfaisante desrats, bon nombre de superstitions ont vu le jour. De même, pour se débarrasser de ces indésirables, d'autres superstitions ont vu le jour. Généralement, apercevoir un rat est un funeste présage. Par exemple si desratsrongent des meubles dans une maison, particulièrement dans une chambre, c'est qu'un des membres de la maison ou de la famille va bientôt mourir. Pour se débarrasser de cet animal malfaisant voire maléfique, on a parfois recours à des éléments religieux. Il faut notamment asperger trois coins du grenier d'eau bénitele premier dimanche ducarême. Les rats doivent alors s'enfuir par le coin restant.
Les différentes superstitions sur le rat sont les suivantes:
Et celles pour s'en débarrasser:
Indésirables et propagateurs d'épidémies, la souris mais surtout le rat ont souvent suscité le dégoût, la répugnance et par la crainte. Ils ont ainsi alimenté l'imaginaire collectif et ainsi lefolkloreet les légendes.
Dans l'iconographiemédiévale, une sainte était associée aux rats et aux souris. Il s'agit deGertrude de Nivelles, qui était une moniale et saintefranqueduVIIsiècle. Dans de nombreuses représentations d'elle, des rats ou des souris grimpent le long de sa robe ou encore le long de la crosse qu'elle tient. AuXVsiècle, une légende fait qu'elle est invoquée contre la fièvre, les invasions de rats et de souris. Seloncertaines sources, si elle est représentée avec desratset dessouris, c'est peut-être parce que l'on a voulu symboliser le diable dont Gertrude parvient à triompher. Mais de nombreuses théories sont avancées.
L'une deslégendesles plus connues concernant le rat est, sans doute, celle dujoueur de flûte de Hamelin. Leconteraconte qu'en l'année 1284, en la ville d'HamelinenAllemagnevint un joueur de flûte : undératiseur. En ce temps-là, la ville était envahie par les rats et les habitants mouraient de faim. Le maire deHamelinpromit au joueur de flûte une prime de mille écus pour les débarrasser des rats qui infestaient la ville. L'homme prit saflûteet attira, par sa musique, les rats qui le suivirent jusqu'à la rivièreWeserqui arrose la ville, où ils se noyèrent. Bien que la ville fût ainsi libérée des rongeurs, les habitants revinrent sur leur promesse et refusèrent de payer le joueur de flûte en le chassant à coup de pierres. Il quitta le pays, mais revint quelques semaines plus tard. Lorsqu'il y eut une nuit paisible, il joua de nouveau de sa flûte, attirant cette fois les enfants deHamelin. Cent trente garçons et filles le suivirent hors de la ville jusqu'à une grotte qui se referma derrière eux, ou alors, le joueur de flûte aurait aussi emmené les enfants de Hamelin à la rivière ou au sommet d'une montagne. Les parents, eux, ne les revirent jamais plus.
Les premières mentions de cette histoire semblent remonter à unvitrailplacé dans l'église deHamelinaux environs de1300et décrit dans différents documents entre leXVIsiècle et leXVIIsiècle, mais détruit peu après. Ce vitrail est généralement considéré comme ayant été créé en mémoire du tragique événement qui serait survenu dans la ville. Mais malgré de nombreuses recherches, on n'a pu trouver d'événement historique auquel rattacher la légende. Au départ, les rats ne faisaient pas partie de l'histoire.
Une autrecroyancepopulaire prend naissance enAllemagne, il s'agît duroi de rats(Rattenkönig) qui est en fait un regroupement de rats dont les queues sont entrelacées, souvent prises dans une gangue composée de paille, d'excréments et de poils. C'est un phénomène rare, dont la réalité est contestée. Cette expression viendrait d'unelégendeallemande selon laquelle le prince des rats aurait utilisé cet assemblage de rats pour devenir le roi des rats et ainsi battre son adversaire. Un spécimen datant de 1828 se compose de trente-deux rats, le plus petit roi ne comprend que deux rats.
Lapetite souris, est une créaturefantastiquecensée remplacer par un cadeau ou de l’argent ladent de laitque les enfants ont perdue, s’ils la laissent sous leuroreilleravant de s’endormir. De très nombreuses histoires ont été écrites sur ce sujet. L'origine la plus vraisemblable de la petite souris vient d'uncontefrançais duXVIIsiècle de labaronne d’Aulnoy:La Bonne Petite Souris. On y parle d'une fée qui se transforme en souris pour aider une reine à vaincre un méchant roi, en se cachant sous l'oreiller du roi puis en lui faisant tomber toutes ses dents. LesAnglo-Saxonset lesCanadiens francophonesdonnent ce rôle à la « fée des dents », aussi appelée la « fée Quenotte ». EnEspagneet enAmérique latine, c'est la « petite souris Pérez » qui est associée à cette tâche. La sourisRatón Pérezapparait tout d'abord en 1877 dans un recueil de contes populaires (Cuentos, oraciones, adivinanzas y refranes populares). Ce personnage inspire alors Luis Coloma, qui la fait entrer dans le folklore espagnol en lui donnant son rôle d'échangeuse de dents dans son long métrage d'animationEl Ratón Pérez
EnEurope, le rat et la souris sont donc présents dans lescontes, puisque lesfrères Grimmont notamment transcrit la légende dujoueur de flûte de HamelinauXIXsiècle, que labaronne d’Aulnoya écritLa Bonne Petite SourisauXVIIsiècle et que la « petite souris Pérez » apparaît dans différents contes hispaniques auXIXsiècle. La souris est aussi présente dansLa petite souris griseécrit laComtesse de Ségur(1799 - 1874), où la fée « Détestable » a l'apparence d'une souris.
Un autre conte desfrères Grimmmet en scène un de ces deux animaux, il s'agit deChat et souris associés. Dans ce conte, un chat et une souris se sont mis en ménage et vivent dans un grenier. En prévision de l'hiver, ils font des provisions qu'ils cachent sous l'autel d'une église. Mais le chat, qui a faim, s'éclipse souvent pour aller manger seul les provisions. Quand l'hiver vient et qu'ils décident d'aller les chercher, elles ont disparu. La souris comprend alors, et le chat ne fait qu'une bouchée de cette dernière.
Rat et souris sont aussi très présents dans lesfables. De nombreusesfablesdeJean de La Fontaineparlent du rat et de la souris et leur prêtent des caractéristiquesanthropomorphes. Il s'inspire beaucoup desfables d'Ésope. Parmi les fables de La Fontaine, on en compte pas moins de douze ayant le mot « rat » dans leur titre et cinq ont le mot « souris » ou « souriceau » dans leur titre. Le rat est représenté seize fois dans les fables, huit d'entre elles ne le distinguent pas de la souris.
Le poète mélange rat et souris au fil des textes en confondant maintes fois rats etsourisau gré desvers. Rats et souris jouent dans les fables de La Fontaine divers rôles et montrent différents traits de caractère : de la sagesse ou de l'inexpérience, mais aussi de la vanité, de la fidélité, de la témérité et de l'oisiveté.
Les douze fables deJean de La Fontaineayant dans le titre le mot « rat » sont, par ordre chronologique :Le Rat de ville et le Rat des champs,Le Chat et un vieux Rat,Le Combat des Rats et des Belettes,La Grenouille et le Rat,Conseil tenu par les rats,Le Lion et le Rat,Le Rat qui s'est retiré du monde,Le Rat et l'Huître,Le Rat et l'Éléphant,Le Chat et le Rat,Les Deux Rats, le Renard et l'ŒufetLe Corbeau, la Gazelle, la Tortue et le Rat. Les cinq fables ayant dans le titre le mot « souris » ou « souriceau » sont, par ordre chronologique :Le Cochet, le Chat et le Souriceau,Les Souris et le Chat-Huant,La Souris métamorphosée en fille,La Querelle des chiens et des chats, et celle des chats et des sourisetLe Vieux Chat et la Jeune Souris.
La souris est également présente dans les comptines. La chanson enfantine la plus connue enFranceet parlant de la souris est, sans doute,Une souris verte. On peut également citer d'autres chansons enfantines commej'ai trouvé dans mes cheveuxou encoreun joli loir. EnAngleterre, on retrouve la souris dans la célèbre comptineHickory Dickory Dock, qui date de la seconde moitié duXVIIIsiècle, ou encore dansThree Blind Mice(« Trois souris aveugles »), dont une version figure sur l'albumStonedhengedu groupeTen Years After.
Rats et souris sont également très présents dans les arts graphiques : la gravure, la peinture et la sculpture.
On retrouve de nombreuses illustrations des contes et des fables et ce dès leXVIIIsiècle avecJean-Baptiste Oudrymais surtout auXIXsiècle avec de nombreux graveurs commeJ.J. Grandville,Alexandre-Gabriel DecampsetGustave Doréou encore avec des peintres animaliers telPhilibert Léon Couturier.
Les ouvrages plus anciens ne sont pas non plus à exclure. AuMoyen Âge, on peut noter les œuvres qui concernent la légende de la ville de Hamelin (comme l'iconographie qui se rattache à la légende ou encore le vitrail), l'iconographie médiévale liée au culte desainte Gertrudemais aussi les sculptures qui l'accompagnent. Encore aujourd'hui on peut trouver au château deVaillac, dans leLotsitué au sud-ouest de laFrance), unefresquedatant du Moyen Âge qui représente une tour envahie de rats ou de souris. Au sommet de la tour, l'on aperçoit un chat couronné. Encore une fois, est représenté le dualisme entre lerongeuret lefélin.
Le peintre néerlandaisJérôme Bosch(v.1453-v.1516) fait apparaître rats ou souris dans son triptyque intituléLe Jardin des délices, œuvre complexe et énigmatique qui est sans doute la peinture la plus célèbre de l'artiste. On aperçoit également des rats ou des souris dans desnatures mortescomme dans quelques toiles de l'allemandGeorg Flegelet dunéerlandaisWillem van AelstauxXVIetXVIIsiècles ; mais aussi dans d'autres types de peintures, comme lapeinture de genre, avec le tableauLa femme et la souris, peinture de 1798 à l'huile sur bois deMartin Drolling. Ils sont visibles également dans certaines œuvres pour renforcer l'horreur d'une scène, comme dans la peinture flamande duXVIsiècle représentant la tête coupée deMédusa.
L'utilisation de la souris et du rat en héraldique est rare, ils n'en sont pas pour autant absent. L'héraldisteThéodore de Renessedénombre à la fin duXIXsiècledouze familles européennes ayant un rat sur leur blason.
Le rat symboliserait peut-être la prudence et la discrétion.
Lafamille de Muyser Lantwyck,famille belge remontant au début duXVsiècle, porte, entre autresmeublesdans ses armoiries, une souriscapturée par unchat.
De même, le blason familial du dramaturgeJean Racinereprésentait, sous forme derébus, unratau-dessus d'un cygne (Racine ≈ rat-cygne). Appréciant peu la figure du« vilain rat »qui« [le] choquait », Jean Racine ne conserva que lecygne, une figure héraldique beaucoup plus appréciée, dans les armes qu'il fit enregistrer en 1697, en conformité avec l'édit royal de novembre 1696.
EnFrance, les communes d'Arleux-en-GohelleetRiencourt-lès-Bapaumedans lePas-de-Calaisutilisent le rat dans leurs armoiries ; ils sont au nombre de neuf et symbolisent leur appartenance à l'évêché d'Arras. AuMoyen Âgeou dans lestemps modernes, le rat se trouve associé à la ville d'Arraspar unrébus(à ras, à rats). Des rats étaient représentés sur le blason de cette dernière. EnRussie, la ville deMychkinea sur son blason unourset unesouris. Enrusse,mychsignifie souris.
EnAsie, rat et souris sont parfois l'objet de cultes locaux, ils sont parfois considérés sacrés et sont très souvent liée aux divinitéshindouistesetbouddhistes. EnChine, lerat(ou souris) est un signe d'astrologie chinoise, il est décrit comme étant ambitieux, charmeur, imaginatif et passionné. C'est l'un des signes favorables : celui de l'abondance. Car beaucoup de rats signifient beaucoup de récoltes (blé et riz principalement). Il est parfois également considéré comme un animal de l'âme, probablement à cause de son intelligence et de sa sociabilité.
Ainsi, en Chine du Sud, le rat est censé avoir apporté lerizà l'homme. AuJapon, le rat est associé à la chance et enInde, le rat ou la souris est la monture deGanesh, dieu de la chance et de la sagesse. Ils y revêtent donc des aspects positifs et si, comme en Europe, le rat est lié à l'argent, en Europe il est associé à l'avarice alors qu'en Asie il est généralement symbole de prospérité. Le rat et la souris se rencontrent principalement dans les croyances populaires d'Indeet d'Extrême-Orientmais on les retrouve aussi dans d'autres parties de l'Asieet sur d'autres continents telle l'Afrique, où ils ont diverses images. La souris est liée à la divination et aux présages dans certains lieux d'Afrique sub-saharienne comme ce fut parfois le cas dans l'Antiquitégréco-romaine et, dans un conte perse, le rat est en quelque sorte associé à la vanité et à l'inexpérience comme dans quelques-unes des fables d'Ésopeet deJean de La Fontaine.
Ganeshest traditionnellement représenté avec un corps de gros homme de couleur rouge possédant généralement quatre bras et une tête d’éléphantà une seule défense, sonvāhanaou véhicule est un rat ou une souris,Mûshika. Ce dernier symbolise parfois le dieu à lui seul, comme peut le faireNandipour son père. Les deux se complètent, l’éléphant massif, puissant et réfléchi, le rat petit, mobile et malicieux, ont ainsi tous les atouts nécessaires pour résoudre les problèmes du monde.
Le temple deKarni Mata, enIndedans l'Ëtat duRajasthan, est un exemple des plus parlants que l'on puisse trouver pour montrer le caractère sacré de cemammifèreen Orient. Selon la légende locale, Karni, sage et mystiquehindoueduXIVsiècle etincarnationde la DéesseDurga, implora le DieuYama, le Dieu des morts, qui juge et distribue les nouvelles naissances à chaque vie selon ses actes, deressusciterle fils aimé d'un de sesconteurs,bardesetpoètes. Finalement, Yama ramena à la vie tous les conteurs et poètes, mais non pas sous la forme d'une naissance humaine, mais en les réincarnant en rats, ainsi protégés par lasadhviKarni Mata. Les rats sont les premiers dévots privilégiés de Karni Mata. Des milliers de rats vivant au sein du temple, la tradition dit qu'il y a quatre ou cinq rats blancs, que l'on considère comme particulièrement saints. Ils sont les manifestations deKarni Mataelle-même et de sa famille. Les apercevoir est un privilège et les visiteurs ont le devoir de leur donner de la nourriture. Les fidèles au temple deKarni Mataconsidèrent que la nourriture ou les boissons goûtées par les rats sontprasad, « bénies » ; ainsi, par exemple, les dévots trempent leurs doigts dans les bols de lait donnés à l'intention des rats, puis les lèchent ensuite en signe de communion avec la divinité. Un rat qui monte sur un pied humain est considéré comme une bénédiction de sa part.
Le rat comme la souris se disent ordinairement en chinois :鼠;pinyin:shǔ. Il en va de même pour d'autres langues d'Extrême-Orient. Comme en japonais, où l'idéogramme 鼠(nezumi)désigne les deux animaux. Ainsi, il est souvient bien difficile, voire impossible, de distinguer rat et souris.
EnExtrême-Orient, le rat (ou la souris) fait partie de l'astrologie chinoisemais aussi dans l'astrologie tibétaine. Cette dernière possède quelques points communs avec l'astrologie chinoise. Dans lezodiaque chinois, il est le premier animal d'un cycle de douze animaux. Des légendes relatent comment les animaux furent choisis et comment fut déterminé leur ordre, mais les faits changent énormément d'un auteur ou d'un conteur à l'autre. Le plus souvent, la sélection se fait par le biais d’une course ou d'une sélection sous l’égide de l'Empereur de jade, chef des dieux, ou duBouddha. Parfois c’est le porc qui arbitre, et les incidents se multiplient du fait de son incompétence. Deux anecdotes concernent le rat et en disent long sur son caractère dans lamythologie chinoise. Le rat aurait dupé le chat pour lui prendre sa place ou alors il ne l'aurait pas réveillé pour être sûr d'arriver avant lui ou pour que le chat, par sa grâce, ne vole du prestige au rat. Ensuite, sachant qu'à cause de sa petite taille il ne pourrait arriver premier par la force, il se serait faufilé parmi les autres animaux pour arriver premier ou alors aurait été porté par lebœuflors de la traversée de la rivière et en aurait profité pour lui voler sa place et être ainsi le premier.
Rat et souris sont donc associés à la mesquinerie, mais surtout à la ruse et à l'intelligence. Ils sont également liés à l'argent, ce sont des animaux assidus, symbolisant la prospérité. Apercevoir un gros rat ou une grosse souris est un présage de richesse.
En Chine, le rat (ou la souris) a également l'image de la loyauté et de la perspicacité ; il est doté du pouvoir de divination. Une légende ancienne raconte qu'un lettré travaillait seul dans sa grande demeure, quand unratapparut et se livra à diverses pitreries. L'homme appela un domestique pour se débarrasser de l'intrus mais aucun ne répondit. Il se leva alors pour poursuivre le rongeur mais, à peine quelques pas effectués, une poutre tomba à l'endroit où le lettré était anciennement assis. Le rat s'inclina et partit.
AuJapon, le rat (ou la souris) est considéré comme le messager deDaikokuten, divinité de la richesse, du commerce et des échanges. Le rongeur est également l'objet de contes, tel celui deNezumi no Sumō, issu dufolklore japonais.
Le rat ou la souris est présent dans l'art entrême-oriental, dans lapeinture, lasculpture, lacéramique, etc. On le retrouve enChinesous différentes formes artistiques mais aussi auViêt Nam, en particulier dans lapeinture de Dong Ho, qui désigne une peinture de gravure sur bois. Il est également très visible dans l'estampejaponaise, dans l'ukiyo-eet dans lenihonga. On le retrouve principalement dans l'estampe ditekaidan, qui fait référence aux estampes représentant des histoires d'horreur et de fantômes et aux contes populaires japonais. Mais on le trouve aussi dans l'estampe ditekachō-ga, qui représente des images de fleurs, d'oiseaux et d'animaux des champs. La plus célèbre estampe concernant le rongeur est, sans doute, l'estampepolychrome deYoshitoshi, qui représente un moine libertin transformé en rat grignotant alors unsûtra.
EnAfriqueet auMoyen-Orient, rat et souris sont également présents dans l'ésotérismeet dans les contes.
L'oracle à souris ou boite de divination africaine (Baoulés) est une sorte de petit pot divisé verticalement en deux parties par une plaque horizontale percée d'un orifice. Le devin place une souris à jeun dans la partie basse. Dans la partie haute est disposée de la nourriture sur laquelle on pose des batonnets à pendentifs. En montant dans la partie supérieure de la « boite à oracle »" pour se nourrir, la souris déplace ces batonnets dont la nouvelle disposition est interprétée par le devin.
EnAfrique, l'on rencontre également le rat dans lescontes, par exemple enTunisiedansLa cigale et le rat. Parmi plusieurs prétendants, seul le rat séduit lacigaleet l'épouse. Tandis qu'elle s'occupait des tâches ménagères, elle manqua de se noyer dans la rivière, le rat l'entendit et la sauva grâce à sa queue. Il décida alors qu'il s'occuperait toujours des tâches ménagères. C'est pour cela que pendant que le rat semble très occupé, la cigale chante quand le soleil brille.
AuMoyen-Orient, c'est dans un conte persan que l'on retrouve le rat. DansLe rat et le chameau, le rongeur essaye de voler l'animal qu'il a vu, se pensant alors très intelligent de voler un chameau. Il l'entraine par la bride et le chameau suit docilement. Mais, arrivé à une rivière, le rat ne peut traverser et le chameau, qui le peut, se moque alors de la vanité du rat. Dans d'autres versions, le rat ramène le chameau devant chez lui, mais la tanière du rat est bien trop petite pour le grand chameau et ce dernier lui fait remarquer sa bêtise.
Dès leXVIIIsiècle, la distinction entre rats et sourisapparaît de plus en plus clairement. Néanmoins selon certains auteurs, rats et souris semblent n'être que deux faces d'une même pièce. La souris avait commencé à cristalliser quelques sentiments de douceur dès lesXVIIetXVIIIsiècles (avec lapetite souris, la présence de la souris dans les comptines), elle continue dans cette voie auXIXsiècle mais surtout auXXsiècle (avec le personnage deMickey Mouse). Le rat apparaît, lui, encore plus noir, notamment dans la littérature où il prend place dans le genre de l'horreurdès la fin duXIXsiècle. On voit cependant un changement apparaître à la fin duXXsiècle, l'image du rat s'adoucit parfois. C'est aussi à cette époque que la souris et le rat se répandent en tant qu'animaux domestiques, tout d'abord commeanimaux de laboratoirepuis commeanimaux de compagnie.
À la fin duXIXsiècle et auXXsiècle le rat est encore une fois intégré à lalittératuremais c'est augenrede l'horreurqu'il est associé. Ainsi l'écrivainirlandaisBram Stokerécrit la nouvelleL'enterrement des ratset l'écrivainaméricainHoward Phillips Lovecraftla nouvelleLes Rats dans les murs, dans laquelle les rats sontanthropophages. Plus tardivement, on peut citer leromancieranglaisJames Herbertet laTétralogie des ratsqui comprendLes Rats,L'Empire des rats,Le Repaire des ratsetThe City. Parallèlement on peut évoquer l'écrivainfrançaisBernard LentericavecL'empereur des ratset sa suiteLe Prince héritierou encoreStephen Kingavec sa nouvelle *Poste de nuitqui est par la suite adaptée en film.
Aucinémaet à latélévisionauxXXetXXIsiècles, le rat reste bien souvent associé auxfilms d'horreur. DansWillard,film d'horreuraméricain sorti en 1971 et sa réadaptation de 2003, et dansLes rats de Manhattan, film franco-italien sorti en 1984, mais aussi dans letéléfilmallemand de 2001Rats : L'invasion commence(Ratten - sie werden dich kriegen!) et sonremakefrançais de 2006Alerte à Paris !le rat garde son côté de vermine terrifiante, prolifique et propagatrice d'épidémies.
Dans les dernières décennies duXXsiècle et dans lesannées 2000, l'image du rat reste souvent la même mais évolue tout de même. Il bénéficie alors d'une image parfois un peu plus positive, sans doute due au recours plus fréquent durat brun en laboratoireet aux débuts durat brun en tant qu'animal de compagniedans lesannées 1980. L'écrivainanglaisTerry Pratchettpublie en2001, le premier volume indépendant de la série fantastiqueLes Annales du Disque-Mondedont le titre estLe Fabuleux Maurice et ses rongeurs savantset dans lequel l'auteur parodie les légendes dujoueur de flûte de Hamelinet duRoi de rats. On remarque aussi ce changement dans des films, commeMon oncle d'Amérique, film français réalisé parAlain Resnaisen 1980, dans lequel le récit est entrecoupé d’expériences avec des rats, expliquant le comportement des personnages, ou encore dansRatdeSteve Barron(2000), dans lequel le père de famille est transformé en rat.
Le rat apparaît également dans les livres pour enfants, notamment avec "Les enfants rats". Françoise Jay. Plon. 2009. De même, une méthode destinée à l'apprentissage de la lecture des tout jeunes enfants s'appelle laméthode Ratus. Ratus, un rat vert, en est le personnage principal. En accompagnement aux manuels scolaires Ratus est le héros d'une série de petites histoires, "Ratus poche".
Dans le Cycle des chats deBernard Werber, les rats envahissent le monde et transmettent une peste mutante. Parmi les rats du cycle des chats, on peut citerTamerlan,Paul,CambyseetAlcapone.
La souris reste également présente dans les contes à la fin duXIXsiècle et auXXsiècle comme dans le conteSouricetteécrit parSara Cone Bryantet apparaît de plus en plus dans les livres pour enfants, notamment ceux de l’illustratriceBeatrix Potter, qui a très souvent choisi des souris des bois ou des souris domestiques comme personnages de ses livres pour enfants. Par exemple, la souris de boisMadame Trotte-Menu(1910) et les élégantes souris domestiques dansLe Tailleur de Gloucester(en)(1903). Des sourisfont partie des personnagesdu romanDes souris et des hommes(1937) deJohn Steinbeck.
On la retrouve plus récemment dansLe chat et la souris voyagent dans l'espace, conte écrit parHenriette Bichonnier, illustré parPierre Cornuel, publié en 1983 auxéditions Grassetet réédité en 2003 (éditions Grasset). Mais surtout depuis2000, avec la série de livres pour enfants originaire d'ItalieGeronimo Stilton. Le personnage principal et l'auteur fictif portent ce même nom, le véritable auteur en est Elisabetta Dami. En 2009, les livres ont été adaptés en une série dedessin animé.
Pour la littérature de science fiction, on peut citer le best sellerDes fleurs pour Algernonde Daniel Keyes (1966) qui met en scène une souris ayant une intelligence supérieure. En 2018, dans le recueilAb origine fidelis, Jérémy Lasseaux montre une souris devenue immortelle (dans les nouvelles "Tempus edax rerum" et "Vae soli").
La souris n'est pas non plus absente desfilms, on la voit apparaître dans le filmStuart Little, sorti en 1999, et ses suites. Le film est inspiré du livre du même nom deE. B. White, publié en 1945. Mais la souris est avant tout présente dans les dessins-animés et les films d'animations.
On trouve la souris dans la bande-dessinée et dans de nombreux dessins animées et films d'animations, parfois adaptés de livres pour enfants. La souris revêt parfois un rôleanthropomorphique, la plus connue est sans douteMickey Mousec'est-à-dire « Mickey la souris » qui est mondialement connueet qui est présente dans de très nombreuxdessins animésetbandes dessinées, cette souris a pour conjointeMinnie Mouse.Mickeyest la mascotte desstudios Walt Disney. On retrouve également cemuridédans d'autres longs-métrages d'animation où il a un rôle anthropomorphique tels ceux mettant en scène les personnages deBernard et Bianca, mais aussi ceux mettant en scèneBrisbyetFievel, sans oublier le filmBasil, détective privéet le filmcroateLapitch, le petit cordonnier.
On retrouve également l'animal dans des séries d'animation commeMighty Mouse,Tom et Jerry,Minus et CortexDare Dare Motus. Le mammifère y interprète des rôles divers allant du petit animal malin, commeBasilla version souris deSherlock Holmesou encoreJerryqui parvient à échapper au chatTom, à l'animal bête ou pernicieux qui désire conquérir le monde, commeMinus et Cortex. Et l'on voit également la souris comme un être fragile commeBrisbyou au contraire comme un être fort commeMighty Mouse. Elle reste le plus souvent sympathique.
Le rat apparaît aussi dans plusieursfilms d'animationaméricains dans lesquels les rats jouent des rôles divers. On peut citerBrisby et le secret de NIMH,Basil, détective privéet surtoutRatatouille. Dans le premier,Brisbyest une souris aidée par desrats de laboratoireintelligents qui se sont évadés et qui se trouvent être selon les personnages amicaux ou violents. DansBasil, détective privé, le rat se voit cantonné au rôle du méchant, rival de la souris. Enfin dansRatatouille, unrat d'égoutse voit devenir un « héros culinaire ». Ce dernier a d'ailleurs été adapté enun jeu vidéo.
Les rongeurs sont également présents dans labande dessinée franco-belge. Ils se manifestent dans les sériesChlorophylleetSibylline, créées parRaymond Macheroten1954et1965, ont respectivement pour héros unlérotet unesouriset lesrats noirsfont partie des méchants. Mais il débarque aussi avec les sériesPacush BluesetRat'sdePtilucdès1983et1995, pour la première on suit les mésaventures d'une poignée de rats qui survivent dans un monde chaotique alors que pour la seconde on suit les affrontements entre des grenouilles et des rats qui sont à la recherche d'une terre promise. Dans la bande-dessinée, le rat est également associé à la peste et au genre de l'horreur comme dansLe Bal du rat mort, qui fait mention des rats comme d'unepeste bruneet où une armée de rats envahit la ville d'Ostende. La souris
est également présente dans des BD traitant de sujets plus sérieux, telle la BDMausqui traite des persécutions des Juifs dans les années 1930 et 1940, et notamment de laShoahet dans laquelle lesJuifssont représentés par des souris et lesAllemandspar des chats.
Les muridés ont aussi débarqué dans lemangapuis dans l'animation japonaise, ainsi dansFruits BasketdeNatsuki Takaya, treize personnages sont touchés par une malédiction les transformant chacun de manière temporaire en un des douze animaux du zodiaque chinois ainsi que le chat. De cette manière Yuki, un des personnages centraux, se métamorphose en rat (ou peut-être ensouris). Le rat n'est pas non plus absent ducomic, dans lesTortues Ninja,bande-dessinéeaméricainecréée en1984,Splinterest unrat domestiquemutant, maître et figure paternelle desTortues Ninja. La série a été adaptée en plusieursdessins-animésdès1987puis en films en1990,1991et1993et films d'animation en2007et2009.
L'opposition entre la ville et la campagne fait intervenir lasourisdans une longuesérie téléviséed'animationfranco-canadienneen 1992Souris des villes, souris des champs(The Country Mouse and the City Mouse Adventures).
À la fin duXIXsiècle, on trouve ces rongeurs dans des peintures de différents courants, dans leréalismeavecLe panier renversédu FrançaisGuillaume Fouace, tableau dans lequel un chat aperçoit une souris ou rat se régaler de fruits d'un panier renversé, ou dans l'impressionnismeavecDeux ratsdu NéerlandaisVincent van Goghqui montre deux rats se nourrissant également.
AuXXsiècle, on retrouve le rat dans le tableauJames Ensorop ratde l'artiste belgeWilly Bosschem. Et pour cette période, l'on peut aussi voir des représentations du rat et de la souris dans l'art urbain.Banksy,artisteconnu essentiellement pour sespochoirsen milieu urbain, utilise le rongeur, notamment pour faire passer ses messages qui mêlent souventpolitique,humouretpoésie. Ses personnages sont souvent des rats, des singes, des policiers, des soldats, des enfants, des personnes célèbres ou des personnes âgées. En 2005, lors de son expositionCrude Oils, il copie de façon détournée les tableaux deClaude Monetou deVincent van Goghet à cette occasion, il libère 200 rats.
Par ailleurs, unartistepochoiristefrançaisutilise le pseudonyme deBlek le rat.
Les deux rongeurs sont également présents dans la poésie notamment, avec les poèmesDame souris trottedePaul VerlaineSouris grise et SouriceaudeJean-Pierre Vallotton.
Lesmuridéssont également dans l'univers musical. Plusieurs noms de groupesrocketpunket de nombreux titres d'albums ou de chansons ont dans le titre le mot rat. C'est le cas du groupe de punk françaisLes rats, du groupe de rock irlandaisThe Boomtown Rats, du groupe de rock britanniqueThe Rats(en)et du groupe de punk américain du même nomThe Rats(en), etc. Pour les titres d'album, on peut citer entre autres :Rat in The Kitchendu groupeUB40,Hot RatsdeFrank Zappaou encoreRattus Norvegicusdu groupeThe Stranglers.
Lasourisest également le sujet de composition, comme on peut le voir avecLa Souris sans sourire(1988), composition pour quatuor à cordes de Franco Donatoni (1927-2000), commandée par l'ensemble intercontemporain. Création le 18 décembre 1989 au foyer du Théâtre du Châtelet (Paris) avec les solistes de l'Ensemble intercontemporain. Jacques Ghestem et Jeanne-Marie Conquer : violons ; Garth Knox : alto ; Éric Leviennois : violoncelle.
En2008, année duratdans l'astrologie chinoise, les différentes postes du monde entier ont émis des timbres à l'effigie de l'animal, notamment àHong Kong, enChine, àTaïwan, àSingapour, enThaïlande, auViêt Nam, enAustralie, enNouvelle-Zélande, auCanada, enFranceainsi qu'auKirghizistan(etc).
Pour cette même année, enChine, lerats'est vu représenté sur des médailles.
Les souris et les rats sont souvent considérés par les hommes comme des nuisibles et comme desespèces invasives, du fait de leur prolificité mais aussi parce qu'ils ont été et sont porteurs de maladies et parce qu'ils souillent des provisions et des récoltes. Certaines espèces de rats et de souris s'introduisent même dans les maisons et l'on cherche ainsi à s'en débarrasser par divers moyens, par la pose de pièges (trappes, tapettes,mort aux rats, etc.) ou par la présence de chats ou dechiens ratiers.
AuxXIXetXXsiècles, les rats étaient appréciés dans un jeu de sang. Les parieurs organisaient des combats de rats contre chiens. Le jeu consistait à mettre plusieurs rats dans une sorte d'enclos et de parier sur le temps qu'un chien ratier mettrait à tous les tuer. Quelques élevages de rats auraient alors vu le jour. Ce type de combat connut un grand succès par exemple enAngleterreauXIXsièclequand les combats de chiens furent interdits en 1835. Ainsi un chien nommé Billy devint célèbre en tuant cent rats en cinq minutes et demie. EnFrance, ce type de combat, finalement jugé trop cruel, est interdit depuis 1987.
Cette activité semble également liée au développement de la profession d'attrapeur de rats (rat-catcher), notamment à la suite de la «Grande Puanteur» qui eut lieu à Londres en 1858. Puisque les attrapeurs de rats tuaient ou vendaient les animaux.
Le rat et la souris sont très utilisés en laboratoire car ce sont de petits animaux qui résistent bien aux opérations, qui ont une durée de vie courte, qui sont extrêmement prolifique et qui ont un génome proche de celui de l'homme. Ces qualités-ci sont appréciées des chercheurs. Très étudiés, on dit que ce sont desorganismes modèle. Après la souris de laboratoire, le rat est le mammifère d'expérimentation le plus utilisé et compte pour à peu près 20 % du nombre total de mammifères utilisés dans la recherche. Le rat est plus gros que la souris et permet donc de réalisation certaines opérations plus facilement que sur cette dernière. De même, le rat est connu pour son intelligence. Il est capable de modifier son comportement pour échapper aux pièges ou trouver de la nourriture. C'est donc un candidat idéal aux tests de comportement. C'est en1828qu'une première expérience scientifique a été faite sur un rat, sur le sujet dujeûne. Durant les trente ans qui suivent le rat fut utilisé pour plusieurs expériences et le rat de laboratoire devint l'un des premiers animaux à être domestiqué pour des raisons purement scientifiques.
Ratsetsourisfont partie desnouveaux animaux de compagnie(NAC) au même titre que de nombreuxrongeurscomme lehamster, lagerbilleou lecochon d'inde. Ce sont des animaux de compagnie souvent vifs et curieux, faciles à se procurer et à apprivoiser. Ils pâtissent très souvent de l'image négative de leurs congénères à l'état sauvage, mais ils en diffèrent, de par leurdomesticationet leurcaptivité, en de nombreux points (autant physiques que psychologiques). Ils arborent en effet d'autrescouleurset d'autres marquages mais aussi uncomportementplus calme.
Leur présence dans le folklore, dans la fiction notamment, dans la fiction enfantine avec les livres pour enfants et les dessins-animés, mais aussi leur domestication et leur apparition en tant qu'animal de compagnie associent la souris puis le rat au monde de l'enfance. Ils se déclinent ainsi en jouets, en peluches et même en confiseries. C'est surtout la souris que l'on retrouve avec la marqueDiddl, l'émission enfantine allemandeDie Sendung mit der Maus, la mascotteEuromausdu parc d'attractionsEuropa-Parkà l'instar deMickeyet deDisneylandet aussi avec la confiserie britanniqueSugar mice.
Le rat brun et la souris ; par leurdomesticationet par leur nature prolifique, sont souvent élevés afin de nourrir certaines espèces d'animauxcomme lesreptilesou d'autrescarnivores. Différents points de vue existent sur le sujet des souris et rats élevés pour être donnés vivants à d'autres espèces animales. Certaines personnes pensent qu'il est dangereux de donner un animal vivant à sonreptilepuisque lereptilequi ne tue pas le rat assez rapidement risque bien souvent d'être blessé (pargriffureoumorsure). D'autres personnes voient elles dans cette pratique de lacruautéenvers les animaux élevés pour alimenter ces animaux.
Les deux rongeurs sont très souvent en opposition avec le chat, l'un de leurs prédateurs naturels. On retrouve beaucoup cette association et cette rivalité dans le folklore (légende du zodiaque chinois), dans la fiction (Chat et souris associés,Tom & Jerry), dans la langue française (« À bon chat, bon rat ») et même dans des jeux enfantins (lejeu du chat et de la souris).
Le rat est un animal consommé par l'homme. Plusieurs espèces deratssont mangées par les communautés rurales d'Asie du Sud-Est, d'Indeet d'Afrique. EnOccident, le rat n'a souvent été mangé qu'en situation deguerreet defamine. Ainsi, l'on sait que desrats d'égoutet plusieurs autres espèces animales ont nourri les hommes pendant lesiège de Parisen1870-1871.
De nombreuses expressionsmétaphoriquesse sont créées à partir du mot « rat ». Leur signification ont souvent une connotation péjorative reflétant l'image négative et peu reluisante qu'inspire le rat. On dit par exemple d'une personne avare qu'il esttrès rat, d'un homme « fort gueux » qu'il estgueux comme un ratou encore lorsqu'un logement est étroit et sale on dit que c'estun nid à rats. Pour décrire quelqu'un de fantaisiste ou faisant un caprice on dit alors qu'il ades rats dans la tête.
Le rat et la souris sont évoqués aussi enonomastique, pour la formation denoms vernaculairesou de mots employés dans le langage familier.
D'une manière générale, le motsourisdésigne une entité ou une qualité qui a un rapport avec la taille de l'animal, sa forme, la longueur de sa queue ou sa couleur.
Quelques explications sur certains noms de lieu et de constructions comportant le mot Souris par Auguste Longnon (Les noms de lieu de la France: leur origine, leur signification, leurs transformations. Origines modernes : noms à base verbale) :
« (2546). Moquesouris (Mayenne), Mocque-Souris (Yonne), Moc-souris (Aisne, Seine-et-Marne, Seine-et-Oise), et Trompe-Souris (Cher, Loir-et-Cher, Loiret, Mayenne, Meuse, Eure, Sarthe) désignaient de manière facétieuse des moulins probablement mal achalandés, ou les souris, si friandes de farine, étaient déçues dans leur espoir de bien vivre.
Le «Parc de Montsouris», à Paris, ne doit-il pas son nom à quelque ancien Moque-Souris, moulin à vent couronnant le tertre qui s'y trouve compris ? L'hypothèse n'est pas dépourvue de vraisemblance, car c'est précisément sous ce nom de Mont-souris que la carte de Cassini indique des Mocsouris de l'Aisne, celui qui dépend de la commune de Baulne. »
Autres exemples de noms de lieu comportant le mot « souris » :