Rita de Cascia

Marguerite Lotti (enitalien:Margherita Lotti),appeléesœur Rita de Cascia(enitalien:sorella Rita da Cascia) communément simplifiée enRita, née enmai 1381àRoccaporena(États pontificaux) et morte le22 mai 1457àCascia(États pontificaux), est une veuve italienne qui fut admise dans l'ordre desAugustines. Elle est connue comme l'avocate des « causes désespérées ». Canonisée en 1900, soncorps incorrompureste dans labasilique Sainte-RitadeCascia.
Margherita, fille unique d'Antonio Lotti et d'Amata Ferri, naquit en 1381 àRoccaporena, hameau deCascia, dans lediocèse de Spolète, enOmbrie(Italie). Selon la légende, un essaim d'abeilles blanches aurait tournoyé autour du bébé endormi dans le berceau le lendemain du baptême. Elles lui posaient du miel dans la bouche, sans lui faire le moindre mal. Un homme qui s'était blessé à la main et qui rentrait se faire soigner chez lui voulut chasser les abeilles avec sa main blessée et se trouva mystérieusement guéri. La famille était plus étonnée qu'inquiète. ÀLaerne(Belgique), on peut voir une statue de sainte Rita entourée d'abeilles.
On sait peu de choses des parents de Rita, sauf qu'ils étaient surnommés « les porte-paix de Jésus-Christ ». Ils jouaient le rôle de médiateurs entre clans et familles, pour essayer de faire oublier les exigences de lavendetta. Cet exemple, Rita ne l'oublia pas. Dès l'âge de 14 ans, elle avait pensé à la vie religieuse, mais ses parents en avaient décidé autrement. Ils avaient arrangé son mariage avec un jeune homme riche et noble du pays, PaoloMancini. Bien qu'elle les eût suppliés de la laisser entrer au couvent, elle dut l'épouser en1399et fut la mère de jumeaux, Giangiacomo Antonio (Giovanni) et Paulo Maria. Son époux, Paolo, était prompt à s'emporter et, bien qu'apparemment il se fût adouci depuis la naissance de ses enfants, il s'était fait des ennemis dans la région. Pendant 18 ans elle pria pour que son mari se convertisse. Elle gravissait son calvaire en priant pour la conversion de son indigne époux. Une nuit, en1412, il fut assassiné. Certains récits font état d'un guet-apens, d'autres d'une querelle qu'il aurait provoquée et à l'issue de laquelle il aurait été tué.
Rita continua de se consacrer à ses enfants, mais ces derniers étaient décidés à venger la mort de leur père. Elle tenta de les en dissuader et de leur faire comprendre que ce serait un meurtre. Elle pria pour qu'ils renoncent à leurs desseins et demanda à Dieu qu'Il leur prenne la vie plutôt qu'ils finissent comme leur père. Six mois plus tard, leurs deux fils moururent de causes naturelles, emportés par une épidémie de peste, après avoir imploré le pardon de leur mère et s'être convertis.
En 1420, Rita, à l'aube de la quarantaine, se retrouvait seule. Elle demanda son admission chez les religieusesaugustinesdu monastère Sainte-Marie-MadeleinedeCascia. Elle fut éconduite, car les constitutions de l'ordre interdisaient d'accueillir les veuves. De plus, la famille de son mari et celle de son assassin ne s'étaient pas réconciliées. Le monastère avait peur de représailles. Mais elle insista, et finalement fut admise à une condition : elle devait réconcilier sa famille et les meurtriers de son mari. Elle poursuivit ce but, ce qui s'avéra difficile. Quand les deux clans s'accordèrent mutuellement le pardon devant l'évêque de Cascia (elle avait alors 36 ans), elle fut autorisée à entrer au monastère où elle resta jusqu'à sa mort, en1457.
Religieuse âgée, Rita essaya de vivre jusqu'au bout les exigences de son état : vie de prière, obéissance, pauvreté etpénitence. Selon la légende, l'abbesse lui aurait ordonné d'arroser chaque jour un bout de bois mort afin de tester son obéissance. Ce qu'elle fit et le bois aurait donné une vigne et des grappes de raisin. Sa réputation commenca à grandir et ceux qui s'adressèrent à elles vit leurs prières exaucées. À la suite d'un sermon sur la Passion de saintJacques de la Marche, elle demanda à Dieu de la faire participer, dans sa chair, aux souffrances duChrist. Elle aurait été exaucée et une épine de la couronne du Christ devant lequel elle priait se serait détachée pour venir se fixer sur son front. C'est pourquoi on la représente avec une plaie incurable au front.Stigmatiséepar cette marque, elle supporta l'épreuve qu'elle avait demandée. Sa plaie suintait en permanence et était la source d'une odeur fétide.
Elle fut au service des plus pauvres deCascia, qui bénéficièrent de la qualité de sacharité. Elle se rendit à Rome en1450pour lejubiléou l'« année d'or » que le pape avait décidé afin de remercier Dieu d'avoir libéré le pays de toutes les guerres. À 69 ans, elle parcourt avec quelques sœurs les 180 kilomètres qui les séparaient du centre de lachrétienté.
Sur son lit de mort, Rita ne se nourrit plus que d'une hostie par jour. Elle demande à une cousine de Roccaporena qui la visite d’aller lui cueillir unerose. Bien qu’en plein hiver, la parente trouve la rose ; cet épisode est à l’origine des nombreuses représentations de la sainte répandant des roses, symbole des grâces qu’elle obtient pour ceux et celles qui font confiance en son intercession. Elle meurt le22 mai 1457, à l'âge de 76 ans. Son corps et sa plaie répandront un parfum agréable, et son corps resteraincorrompu. Dès le jour de sa mort, le peuple deCasciaproclame sainte cette « servante du Seigneur »et est l'objet d'un culte populaire, bien avant que l'Église catholique ne la reconnaisse comme telle. Le peuple deCasciaavait été témoin demiracleset de prodiges inexplicables.
À Cascia, les restes mortels de la sainte sont abrités derrière une grande grille en fer forgé, dans la chapelle de stylenéo-byzantinqui lui est consacrée. Ils sont conservés à l’intérieur d’unechâssede verre et d'argent, dans labasiliquequi a été consacrée comme église le18 mai 1947et érigée en basilique par le papePieXIIle1aout 1955. La basilique est reliée à l'ancien monastère Sainte-Marie-Madeleine. Des études médicalesont confirmé la présence sur la zone frontale gauche de traces d'une lésion osseuse (peut-être uneostéomyélite) ; le pied droit montre des signes d'une maladie dont elle a souffert pendant ses dernières années, peut-être associée à unesciatique(elle mesurait 157cm) ; le visage, les mains et les pieds sont momifiés, tandis que le reste du corps, vêtu de l’habit desaugustines, n’est plus qu’un squelette. En mai 2017, son corps incorruptible fut sorti de son enclos de verre et un parfum de rose aurait rempli le sanctuaire.
En son honneur unsanctuairefut érigé àCasciaau début duXXsiècle. C'est un lieu depèlerinagetrès fréquenté d'Ombrie, de même que sa maison natale. Sainte Rita, tout comme saintJude, est l'avocate des « causes désespérées ». Les églisesSanta Rita da Cascia alle VerginietSanta Rita da Cascia in Campitelli(déconsacrée) àRome, datant toutes deux duXVIIsiècle, portent également son nom.
Dès1907, uneéglise Sainte-Ritaest fondée àPhiladelphie, pour satisfaire les immigrés italiens ; l’église est déclaréesanctuaire nationalpar laConférence des évêques catholiques des États-Unisen2003.
En France, c’est à partir deGivet, dans lesArdennes, que le culte à sainte Rita s’est répandu, semble-t-il, de façon durable. Il fut sans doute introduit par desimmigrés italiens. Dans l’église Saint-Hilaire, il n’y eut à l’origine qu’une statue de sainte Rita placée au-dessus d’un autel latéral. Aujourd’hui, c’est une église où l’on vient de loin enpèlerinageet où il y a plus de deux cents ex-voto.
ÀVendeville, près deLille, on vénère sainte Rita depuis 1927 dans l’église Saint-Eubert. En 1930, l'église s'est vu offrir une relique de sainte Rita par la basilique de Cascia, à savoir un petit bout d'os. Une guérison survenue à la suite d'uneneuvaineà sainte Rita est à l’origine de la vénération à la sainte. Le 21 septembre 2023, Vendeville a été officiellement classée ville sanctuaireet c’est aujourd'hui un lieu où de nombreux fidèles affluent et s'y rendent en pèlerinage.
Niceconstitue un autre centre de dévotion à sainte Rita en France. En 1934, le père Andrea Bianco, religieux de la Congrégation desOblats de la Vierge Marieet recteur de l’église de l’Annonciation, invita une paroissienne qui avait perdu un bijou de famille auquel elle tenait beaucoup à prier sainte Rita. Elle retrouva son bijou et, en reconnaissance, offrit à l’église une statue que le recteur installa sur le premier autel latéral près de l’entrée. En 1955, le père Cagliari, prêtre de la même Congrégation, fonda laRevue Sainte Ritaqui, par sa grande diffusion (jusqu’à quarante-mille exemplaires), contribua de façon significative à faire connaître et aimer sainte Rita dans toute la France.
En 1950, une chapelle dédiée à sainte Rita fut inaugurée àParis, au 65,boulevard de Clichy, à mi-chemin entre l’église de la Sainte-Trinitéet labasilique du Sacré-Cœur de Montmartre. Dans ce quartier particulièrement « typé » de la capitale (Pigalle), des gens de toutes conditions viennent prier et confier leur détresse à sainte Rita. Paris disposait d'une autreéglise Sainte-Rita, dans le15arrondissement.
Uneéglise dédiée à sainte Ritase trouve aussi àMarseille, dans lequartier des Trois Lucs. EnCorse, la dévotion à sainte Rita est très répandue : des statues ou tableaux de la sainte se trouvent dans de nombreuses églises de l'île.
À Montpellier, dans la Chapelle des Pénitents Bleus, rue des Étuves, se trouve un autel et de nombreux ex-voto à Sainte Rita; une messe est célébrée en présence de la confrérie des pénitents bleus le samedi à9hle plus proche du20 mai.
En 2016, l'église de Tergnier dans le département de l'Aisne a accueilli une statue de sainte Rita qui reçoit les prières des fidèles.
Le23 avril 2017àAngers(Maine-et-Loire), a été bénie une chapelle consacrée à sainte Rita, en l'église Saint-Laud, près du château duroi René.
À Curgies dans le Nord, près de Jeanlain et Valenciennes, une chapelle adossée à l'église du village est dédiée à Sainte-Rita. Elle abrite une statue de la sainte ainsi qu'un autel et de nombreux ex-votos. De nombreux fidèles viennent s'y recueillir et allumer une bougie.
A Bonneville en Haute Savoie, au 2397 Route de Clermont, se trouve une statuette de Sainte Rita où il est possible d'allumer une bougie
En Belgique, àBruxelles, une chapelle est dédiée à sainte Rita, dans l’église Sainte-Marie-Madeleine, rue de la Madeleine, près de laGare Centrale. EnFlandre Occidentale, une chapelle dédiée à sainte Rita se trouve dans l'église du Sacré-Coeur à Kruiseke, un village de la commune deWervik. On trouve également une chapelle dédiée à Sainte Rita à Ninove, près du Beigembos. EnWallonie, un sanctuaire situé àMarchienne-au-Pontlui est dédié, dans lequel il est possible de la prier, de lui demander son aide, et de la remercier.
AuBrésil, àSanta Cruz, dans l'état deRio Grande do Norte, une statue monumentale de sainte Rita a été inaugurée en 2010. Avec 56 mètres de haut, c'est la plus grande statue religieuse catholique au monde. Elle fait d'ores et déjà l'objet d'un grand pèlerinage.
EnTunisie, àLa Goulette(banlieue nord deTunis), une famille de Tunis, les Merciera, offrirent en 1952 une statue de sainte Rita à l'église Saint-Augustin-et-Saint-Fidèle.
À l'entrée de Cascia, se trouve une statue de Sainte Rita. Elle a été réalisée et offerte par le sculpteur libanais Nayef Alwan. Les travaux ont été achevés en un an et la roche a été choisie du village deTartej– une des montagnes libanaises.