Giorgio I di Gran Bretagna

Giorgio Ludovico di Hannover, asceso al trono con il nome diGiorgio I di Gran Bretagna(Hannover,28 maggio1660–Osnabrück,11 giugno1727), è stato elettore di Hannover delSacro romano Imperodal 23 gennaio 1698 fino alla sua morte e re diGran Bretagnae d'Irlandadal 1º agosto 1714 fino alla sua morte.
Nato inGermania, ereditò molte terre dellaBassa Sassoniada suo padre e dagli zii e i suoi domini si espansero notevolmente, a seguito di lunghe guerre di successione. Nel 1682 sposò la cuginaSofia Dorotea di Celle, con la quale ebbe due figli; ebbe anche tre figlie con la sua amanteMelusine von der Schulenburg. Giorgio e Sofia Dorotea divorziarono nel 1694. All'età di 54 anni divenne il primo re inglese appartenente allaCasa di Hannover. Nonostante fossero molti gli aspiranti al trono più vicini alla regina precedente,Anna, sua madreSofiavenne designata come legittima continuatrice della dinastia, in quanto nipote diretta in linea femminile diGiacomo I, dall'Act of Settlement del 1701, vista la sua fedeprotestante. Salì quindi al trono Giorgio, in quanto Sofia morì alcuni mesi prima di Anna.
IGiacobiticercarono di deporre più volte Giorgio per mettere al suo postoGiacomo Francesco Edoardo Stuart, figlio cattolico diGiacomo IIe fratello delle regineMariae Anna, ma non vi riuscirono mai. Durante il regno di Giorgio i poteri della monarchia diminuirono e la Gran Bretagna iniziò la transizione verso il moderno sistema digabinettoguidato da unprimo ministro. Verso la fine del suo regno, il potere politico effettivo era detenuto da SirRobert Walpole, ora riconosciuto come il primoprimo ministrode factodella Gran Bretagna. Giorgio morì di ictus durante uno dei frequenti viaggi compiuti nella sua amata terra natia diHannover, nel 1727. È l'ultimo monarca britannico a essere sepolto fuori dal Regno Unito.
Giorgio I non fu mai popolare tra i suoi sudditi. Molti inglesi, tra cui la nobildonna e scrittriceMary Wortley Montagu, lo credevano poco intelligente, sulla base del fatto che era freddo e impacciato in pubblico. Si diceva anche che non parlasseinglese. Ciò era vero prima di diventare re d'Inghilterra e nei primi anni del suo regno, ma i documenti provano che in seguito diventò in grado di capire, parlare e scrivere l'inglese. Oltre altedesco, sua lingua madre, parlava perfettamente ilfrancese, conosceva bene illatinoe aveva alcune conoscenze dell'italianoe dell'olandese.
Nato ad Hannover, inGermania, il 28 maggio 1660, fu il primogenito diErnesto Augusto di Brunswick-Lüneburg,ducadi Hannover, un principe tedesco, e di sua moglie,Sofia di Hannover, a sua volta figlia diElisabetta Stuart di Boemia, una delle figlie del re d'InghilterraGiacomo I d'Inghilterra.
Durante i suoi primi anni di vita egli rappresentò l'unico erede del padre e di altri tre zii senza successori o con sole figlie femmine, tutti con possedimenti in territorio germanico.
Nel 1664 sua madre lo lasciò in custodia a una nutrice per compiere un lungo soggiorno inItalia, mantenendo tuttavia una fitta corrispondenza con i suoi tutori relativa soprattutto alla sua educazione, che seguì personalmente al suo ritorno nel 1665.Tornata, la donna diede altri quattro figli maschi e una femmina a Ernesto Augusto. Sofia, nelle sue lettere, descrive Giorgio come un bambino coscienzioso e responsabile, sempre dedito a dare il buon esempio ai fratelli minori.
Il più anziano degli zii di Giorgio,Cristiano Luigi, morì senza eredi nel 1665: rimanevano tuttavia altri due zii e le probabilità che Giorgio ereditasse l'intero ducato erano scarse.
Il padre di Giorgio insegnò al figlio a cavalcare e a cacciare; e nel 1675 lo portò con sé nellaGuerra d'Olandacon il preciso scopo di testare le sue capacità.
Nel 1679 morì un altro zio di Giorgio,Giovanni Federico, cosicché, secondo l'anticalegge salica, egli divenne erede di tutti i territori di famiglia, con capitale a Hannover, senza dover spartire nulla con le cugine e con i fratelli. Rimaneva solo un altro zio,Giorgio Guglielmo, che ebbe solo una figlia, la futura moglie di Giorgio.
Lo stesso anno Giorgio sposò la sua prima cugina,Sofia Dorotea di Celle, fatto che gli assicurò il pieno controllo dei territori germanici di famiglia e gli fornì una considerevole dote.
Nel 1683 Giorgio e suo fratello Federico Augusto parteciparono alleguerre contro i Turchie allabattaglia di Viennaa fianco del padre, che combatteva per conto dell'imperatore del Sacro Romano ImperoLeopoldo I d'Asburgo. Nel frattempo sua moglie partoriva il suo primogenito,Giorgio Augusto. L'anno successivo Federico Augusto venne informato della nascita del nipote, che rappresentava per lui la fine di ogni speranza di ereditare qualche territorio del padre, come si era fino ad allora aspettato. Ebbe quindi inizio un violento litigio con il padre e il fratello che si concluse solo con la morte di Federico Augusto, che cadde in battaglia nel 1690. Con la prospettiva di una imminente formazione di un unico stato di Hannover e con i contributi che l'Hannover forniva nelle guerre in Europa, Ernesto fu nominatoPrincipe Elettore del Sacro Romano Imperonel 1692.
Nel 1687 Sofia Dorotea partorì una bambina, che venne chiamata con il suo stesso nome,Sofia Dorotea; in seguito non fu mai più in stato interessante. Infatti i rapporti con il marito erano pessimi: Giorgio preferiva di gran lunga la compagnia della sua amante,Melusina von der Schulenburg, dalla quale ebbe due figlie, nel 1692 e nel 1693, e una terza nel 1701. Sofia Dorotea, a sua volta, frequentava il contesvedesePhilip Christoph Königsmarck. Ben presto i due amanti minacciarono di fuggire assieme e la corte di Hannover, con in testa il fratello di Giorgio, cercò in ogni modo di convincerli a desistere, per evitare uno scandalo di enormi proporzioni. Secondo fonti avverse agliHannover, nel 1694 il principe Ernesto ordinò a quattro suoi cortigiani, che furono per questo pagati una somma ingente di denaro, di eliminare il conte. L'assassinio avvenne e il corpo del nobiluomo, appesantito con alcuni sassi, fu gettato nel fiumeLeine. Fonti favorevoli a Casa Hannover, inclusa la principessaSofia, negarono sempre persino di aver sentito il nome Königsmarck.
Il matrimonio di Giorgio e Sofia Dorotea fu dissolto, non tanto per il fatto che entrambi avevano commesso adulterio, quanto per il fatto che ella aveva avuto l'ardire di minacciare di fuggire dal marito, discreditando il suo nome in tutte le corti europee. Con la complicità del padre, Giorgio fece rinchiudere l'ex moglie nel castello di Ahlden, nella città natale di Sofia Dorotea,Celle. Le furono negate la possibilità di vedere i suoi figli e di sposarsi una seconda volta. Vista la sua posizione, le fu donato comunque un reddito e le fu permesso di passeggiare non accompagnata nei giardini del castello, dentro una carrozza scortata, al di fuori.
Ernesto Augusto morì il 23 gennaio del 1698 e Giorgio ereditò tutti i suoi territori con l'eccezione dellaDiocesi di Osnabrück, retta da unprincipe vescovo. Giorgio divenne quindi Principe di Hannover, Elettore del Sacro Romano Impero e gli venne dato l'incarico imperiale di Arci-Araldo. La sua corte di Hannover divenne una tra le più ferventi culturalmente d'Europa, grazie alla presenza del filosofo e matematicoGottfried Leibnize del compositoreGeorg Friedrich Händel, che il re Giorgio ritroverà in Inghilterra.
Il musicista, infatti aveva chiesto e ottenuto il permesso di andare in viaggio a Londra a patto che fosse poi ritornato a Hannover. Ma Haendel, una volta stabilitosi nella capitale inglese non fece più ritorno. Il destino volle che il principe di Hannover diventasse re d'Inghilterra e una volta giunto a Londra si ritrovasse davanti il buon Haendel.
Il re Giorgio perdonò Haendel che divenne il musicista incaricato di celebrare i fasti della monarchia.
Qualche tempo dopo che Giorgio ebbe ereditato tutta la fortuna paterna morì il duca diGloucesterFederico, unico figlio della reginaAnnaed erede al trono di Inghilterra. Il Parlamento inglese approvò così l'Act of Settlementnel 1701, con il quale si lasciava in eredità il trono, in caso di assenza di eredi diretti del re e della regina, solamente a discendenti di fede protestante, escludendo così il ramocattolicodegliStuart. Se dunque la regina Anna fosse morta senza eredi, sarebbe divenuta regina d'Inghilterra la madre di Giorgio, Sofia, che era la parente protestante più vicina alla famiglia reale inglese. Oltre cinquanta cattolici più vicini per parentela rispetto a Sofia erano stati evitati, visto anche che una loro conversione al protestantesimo sembrava una possibilità remota.
Ad agosto del 1701 Giorgio divenne membro del prestigiosoOrdine della Giarrettierae dopo sei settimane morì il più vicino pretendente al trono, l'ex re cattolicoGiacomo II, in esilio nella città francese diSaint-Germain-en-Laye.Guglielmo IIImorì all'inizio di marzoe Sofia divenne l'unica erede al trono d'Inghilterra alla morte della regina Anna. Sofia aveva settantuno anni ed era più anziana di Anna di trentacinque anni ma, piena di energia, cercò subito in tutti i modi di assicurare a lei o al figlio una sicura strada per divenire sovrani d'Inghilterra: Sofia e Giorgio vennero considerati cittadini inglesi e vennero approvati numerosi ed essenziali dettagli per la successione. Lo stesso anno morì l'ultimo zio di Giorgio, che così divenne signore anche del principato diLüneberg-Grubenhagene di Celle.
Poco dopo l'ascesa di Giorgio come signore di Hannover, scoppiò laguerra di successione spagnola. Al centro dell'attenzione era il diritto diFilippo, nipote del re di FranciaLuigi XIVdi succedere al re di SpagnaCarlo II. LeProvince Unite, il Sacro Romano Impero, l'Inghilterra, l'Hannover e molti altri stati germanici posero il loro rifiuto temendo che, una volta controllata anche la Spagna, la Francia sarebbe divenuta una minaccia troppo potente per l'equilibrio europeo. Giorgio, con l'inizio delle ostilità, diede l'ordine di invadere il ducato di Brunswick-Wolfenbüttel, alleato della Francia, che divenne poco dopo territorio sotto il suo controllo.
Nel 1706Massimiliano II Emanuele di Bavierafu spogliato di tutti i titoli e i privilegi, poiché aveva schierato le sue forze in aiuto dei francesi, contro l'Impero. Lo stesso anno a Giorgio fu affidato un importante incarico, quello di controllare le manovre militari degli eserciti alleati sulReno. Le operazioni sul Reno tuttavia non ebbero risultati rilevanti, a causa del tradimento diJohn Churchill, potente generale inglese alleato di Giorgio, e visto anche che l'imperatore Giuseppeaveva trattenuto presso di sé i fondi destinati all'armata di Giorgio. In ogni caso nel 1708 il titolo di Principe Elettore fu riconfermato a Giorgio e riconosciuto daPaesi Bassie Inghilterra.
Nel 1713, con ilTrattato di Utrecht, si pose fine alle ostilità; Filippo divenne re di Spagna con il nome diFilippo V, ma gli venne interdetta la possibilità di divenire anche re di Francia e l'elettore diBavierafu reintegrato nella sua posizione.
In realtà solo il Parlamento inglese aveva accettato la linea di successione imposta dall'Act of Settlement; ilParlamento scozzesenon era ancora in accordo e decise di riconoscere come re un membro della casa Hannover solamente se fossero state concesse ai mercanti scozzesi agevolazioni di scambio in territorio inglese così come nelle colonie.
Nel 1707, con l'Atto di Unione, Inghilterra e Scozia si unirono in un'unica entità territoriale: ilRegno di Gran Bretagna.
La madre di Giorgio, la principessa Sofia, morì il 28 marzo 1714 all'età di ottantatré anni a Hannover neigiardini reali di Herrenhausen. Ora Giorgio era il discendente unico della regina Anna. La salute di quest'ultima andava peggiorando, tanto che perse completamente la voce a causa di unictusil 30 luglio 1714 per poi morire due giorni dopo, la mattina del 1º agosto 1714. Giorgio fu proclamato re di Gran Bretagna e Irlanda. Riuscì ad arrivare aLondrasoltanto il 18 settembre a causa di venti contrari che l'avevano trattenuto aL'Aia. Giorgio I fu incoronato solennemente nell'abbazia di Westminsteril 20 ottobre.
Dal 1714 Giorgio visse principalmente in Gran Bretagna anche se tornò alla sua corte di Hannover nel 1716, nel 1719, nel 1720, nel 1723 e nel 1725; in totale il sovrano trascorse circa un quinto del suo periodo da re in Germania. Durante i periodi di assenza del re, il potere era affidato a un Consiglio di Reggenza e non al figlio,Giorgio Augustoprincipe di Galles, con il quale non ebbe mai rapporti pacifici.
A un anno dall'incoronazione di Giorgio, il partitoWhigottenne una schiacciante vittoria alle elezioni del 1715. Molti esponenti delpartito conservatoresi allearono così con iGiacobitie presero parte alla rivolta, nota sotto il nome di "rivolta del Quindici", che aveva come obiettivo il mettere sul trono inglese il cattolicoGiacomo Francesco Edoardo StuartchiamatoPretender, figlio dell'esiliato Giacomo II. Tuttavia la rivolta fu male organizzata: nonostante non fossero pochi coloro che vi aderirono, mancarono i fondi e gli armamenti e l'esercito dei rivoltosi era male organizzato. A guidarlo eraJohn Erskineun nobile scozzese amareggiato per la presenza di un nuovo sovrano protestante, che aveva preso parte con entusiasmo anche allagloriosa rivoluzione.
Vedendo che la situazione stava precipitando Erskine e Giacomo fuggirono in Francia nel 1716, lasciando in Inghilterra molti loro sostenitori. Giorgio I decise di adottare clemenza e molti congiurati furono perdonati o al massimo cacciati dal regno.
Giorgio a questo punto non poté che appoggiare il partito Whig, che vinse le elezioni per cinquant'anni senza interruzioni.
Giorgio ebbe sempre un difficoltoso rapporto con il suo figlio primogenito, Giorgio Augusto, Principe di Galles.
Uno dei primi motivi di contrasto fu il fatto che, nello scandalo che sfociò nel divorzio dei genitori, Giorgio Augusto prese le parti della madre.
Dopo il loro arrivo in Inghilterra ilprincipe di Gallesincorse spesso nelle ire paterne per la sua tendenza ad appoggiare i partiti politici avversi al sovrano.
Quando la principessaCarolina, nuora del re, partorì nel 1717 il principe Giorgio Guglielmo, sorse una grande disputa tra il padre del neonato, Giorgio Augusto, e il nonno, Giorgio I. Al battesimo Giorgio Augusto scelse come padrino per il figlioThomas Pelham-Holles,duca di Newcastle,avversato profondamente dal re, mentre Giorgio I aveva proposto per quel ruolo suo fratelloErnesto Augusto II di Hannover,duca di YorkeAlbany. Quando Giorgio Augusto mostrò il suo disappunto per l'interessamento paterno, rifiutando pubblicamente la proposta, il re lo chiuse per qualche tempo in prigione per poi spogliarlo di qualsiasi privilegio, escludendolo dalle cerimonie civili e religiose e facendolo allontanare dalla residenza reale delpalazzo di St. Jamesassieme alla sua famiglia e alla sua corte. Il principe dovette così trasferirsi e la sua nuova residenza londinese,Leicester House, fu un punto di ritrovo per molti avversari politici del re, come sirRobert Walpole. Questi ebbe un ruolo di prim'ordine nel riavvicinamento tra Giorgio I e suo figlio nel 1720.
Giorgio I ebbe un ruolo attivo nella politica estera e militare del regno. Fu infatti uno dei maggiori artefici dellaTriplice Alleanzache vedeva riunite Gran Bretagna, Francia e Paesi Bassi contro la Spagna diFilippo V. Nel 1718 si unì alla coalizione anche il Sacro Romano Impero, cosicché il nome variò e divenneQuadruplice Alleanza. Il motivo dell'alleanza era simile a quello della guerra di successione spagnola. Alla morte diLuigi XIV, il Re Sole, avvenuta nel 1715 aVersaillesper complicazioni in seguito a una gamba andata ingangrena, suo nipote Filippo re di Spagna tentò di rovesciare il trattato di Utrecht, che gli impediva di succedere al nonno e di divenire re di Francia.
Filippo V decise di aiutare una ribellione giacobita che stava prendendo forma in Scozia: inviò così una piccola flotta a supporto che però, a causa di sfavorevoli condizioni meteorologiche, riuscì a effettuare lo sbarco di appena trecento soldati. Gli scozzesi e gli spagnoli presero come base il castello diEilean Donan. Da qui partirono per Londra; tuttavia l'esercito era costituito da pochi uomini, male armati e totalmente disorganizzati. L'artiglieria reale li individuò e li sconfisse completamente nellabattaglia di Glen Shiel. I ribelli scozzesi si ritirarono nella regione montuosa delleHighlands, e gli spagnoli si arresero. Anche sul continente europeo gli eserciti spagnoli furono sconfitti e Filippo rinunciò al suo proposito. Francia e Spagna non vennero unificate.
Intanto l'Hannover trasse vantaggio anche dallaGrande guerra del Nordche vide scendere in campo le armate dellaRussiacontro quelle dellaSveziaper il controllo delMar Baltico.La Svezia cedette al principato di Hannover le città diBremaeVerdenin cambio di un compenso in denaro.
L'Hannover era uno stato dove vigeva l'assolutismo monarchico. Il sovrano aveva totale controllo sugli uffici amministrativi e sulle cariche pubbliche e politiche, sulle spese, ed era comandante in capo dell'esercito di Hannover. In Gran Bretagna non era così, poiché il monarca doveva per legge essere affiancato da un Gabinetto di ministri e dalParlamento inglese.
Nel 1715, quando le elezioni furono vinte dal partito Whig, il consiglio dei ministri di Giorgio era composto da Robert Walpole,Charles Townshend, cognato di Walpole,James StanhopeeCharles Spencer. In breve tempo tuttavia sia Walpole sia Lord Townshend rassegnarono le loro dimissioni.
In seguito, su consiglio di Walpole, che era tornato al governo, Giorgio istituì nuovamente l'Ordine del Bagno, ordine cavalleresco inglese diorigini medioevali. In questi anni Walpole era divenuto estremamente potente, tanto che, al contrario di quanto avveniva all'epoca della regina Anna, non si convocarono se non di rado riunioni tra il sovrano e i suoi ministri, poiché i colloqui avvenivano direttamente tra il re e Walpole, in privato. Nonostante il grande potere che era riuscito ad assumere, Walpole non smise mai di temere il re, tanto che alla fine del regno di quest'ultimo temette di essere allontanato per una seconda volta dalla carica di Primo Ministro.
Ma questo non avvenne, poiché Giorgio morì durante una visita nella sua amata terra di Hannover. Il 9 giugno del 1727, mentre viaggiava con la sua carrozza tra due cittadine dellaBassa Sassonia, si sentì male e venne subito portato nelcastello del principe-vescovopressoOsnabrück. Qui si spense l'11 giugno e il suo corpo venne seppellito nella cappella dellareggia di Hannover.
A prendere il suo posto come sovrano di Hannover e del Regno Unito fu il figlio Giorgio, principe di Galles, che governò con il nome di Giorgio II.
Giorgio si sposò solamente una volta e contro la sua volontà. Il matrimonio con la sua prima cuginaSofia Dorotea di Celle, figlia di suo zio Giorgio Guglielmo di Brunswick-Lüneburg, fu organizzato dal padre e dalla madre per ottenere finalmente l'unione di tutti i territori del ducato di Hannover. Sofia Dorotea fu trattata con disprezzo dalla sua nuova famiglia, specialmente dalla suocera e dalla corte. Tuttavia, i primi anni trascorsero serenamente: Sofia ebbe due figli,Giorgio Augusto, nato nel 1683 eSofia Dorotea di Hannover, nata nel 1687.
Dopo il tradimento di Sofia Dorotea con il conte svedesePhilip Christoph Königsmarck, si ebbe il pretesto per un divorzio formale e Sofia Dorotea fu rinchiusa nel castello di Ahlden, vicino a Celle.
Sembrerebbe che dopo il divorzio dalla moglie Giorgio I sposasse in segreto l'amanteMelusine von der Schulenburg, anche se non vi documenti in merito.
Rimane il fatto però che, quando ascese al trono, il sovrano condusse Melusine inInghilterracon sé, la insignì del titolo di duchessa di Kendal e fece in modo che fosse trattata quasi come una regina.
Giorgio Augusto, nonostante il difficile rapporto con il padre, ereditò i possedimenti paterni, divenendo duca di Hannover e re di Gran Bretagna. Sofia Dorotea invece sposòFederico Guglielmo I,re in Prussiae suo cugino, essendo figlio di sua zia Sofia Carlotta di Hannover.
Oltre a essere re d'Inghilterra, Scozia e d'Irlanda, Giorgio I era anche titolato, come consuetudine dei sovrani inglesi, a puro titolo nominale, re di Francia, rivendicazione che risaliva ai tempi del regno del reEdoardo III.