Hoja de banana

Lahoja de bananouhoja de plátanoes una parte de la bananera o platanera (Musaspp.) con multitud de usos humanos en diferentes culturas del mundo, especialmente enáreas tropicales. Esto se debe a que son grandes, resistentes, flexibles, impermeables y muy decorativas. Se usan para cocinar, contener, envolver o servir diversaspreparaciones culinarias, como lagüirila, lashallacas, elotak-otak, lasadhyao lostamales. Además, son un elemento decorativo para ciertas ceremoniashinduistasybudistas. La hoja seca también es útil elaborar prendas de vestir, cintas, cuerdas, etc. y son un material valorado en varias artesanías locales, así como en la construcción informal, para fabricartechosyvallas.​ En agricultura, las hojas del plátano son valoradas para producirmantillosysustrato, o para empacar frutas y hortalizas.​
La hoja del banano es una hoja ancha,ovado-oblongay de venaciónpinnada. Consta de cuatro partes: unavainaque envuelve la hoja, unpecíoloacanalado y ceroso, una granláminay unapéndiceobtuso. Las hojas deMusason de las superficies fotosintéticas más grandes que se conocen, pudiendo llegar a medir hasta 5 m de largo × 1 m de ancho.​
La hoja joven surge del banano sobre la hoja anterior y pasa por dos procesos: un primero de crecimiento, en el que está enrollada en una doble espiral, y un segundo de apertura. Aunque el lapso puede variar según las condiciones climáticas y la variedad agrícola, toma alrededor de una semana para abrirse completamente.​ El nervio central se suele retirar cuando se van a cocinar.​ Uno de sus lados es ligeramente más ancho que el otro, debido a la forma en la que se enrolla antes de madurar; esta diferencia es notable en la variedadCavendish.​
Las hojas de banano no se comen, y se desechan después de consumir su contenido. Tienen diversos usos en cocina: se utilizan como plato biodegradable para servir comida encima, o también envuelven los alimentos durante la cocción para protegerlos. Este método culinario es conocido comopapillote. Lacocción al vaporcon hojas de plátano imparte un sutil sabor y aroma dulce y terroso al plato.​​ En ciertas culturas donde son tradicionales loshornos de tierra, como es el caso delpíibyucateco o elimuhawaiiano, las hojas sirven para envolver los alimentos, tapar el horno, o bien revestir las paredes del mismo.​
Para volverlas flexibles, se asan primero ligeramente sobre unaparrillao uncomalcaliente, y se les quita el nervio central.​ En algunas recetasindias,filipinasyjemeres(camboyanas) usan las hojas de plátano como envoltorio parafreír. Posteriormente se desechan las hojas.
Los principales países en el continente africano donde se produce el plátano sonBurundi, elCongo-Kinshasa,Kenia,Ruanda,TanzaniayUganda. En el Congo-Kinshasa las hojas de banano se usan principalmente para envolver alimentos como ellibokey como alimento para el ganadorumiante.​ Además, son útiles para almacenar la comida, servirla a modo de plato e incluso se confeccionan tazas de hojas de banana para beber sopa.
En toda el área se suelen secar y se tejen para hacer cestas o bien se usan como tapetes para la mesa. EnKivu del Surse usa para fabricar ropa, mientras que enKivu del Nortees más común su uso para acolchar las camas.​
En la tributeke, que habita los dos Congos yGabón, un plato típico es layucacocida en hoja de banana, llamadomanioc batékéen francés (ongwèlè,ekwo,kakwookekwoen las diferenteslenguas tekelocales). EnGuinea Ecuatorial, un plato equivalente es elabalá, que es una masa demalangao yuca,aceite de palmay sal. Se envuelve en hojas de banana y se cuecen en una olla con agua por media hora.
En Nigeria, elmoin-moin, una masa de frijoles con polvo de camarón seco y otras especias se suele preparar en hojas de plátano.
En Uganda central losbaganda, uno de los pueblos intranacionales de Uganda, utilizan las hojas de plátano para cocinarluwomboooluwombo; una mezcla de estofado de champiñones y carne previamente salteada que más tarde se envuelve en hojas de plátano y se reahuma durante horas.
En Costa Rica es ampliamente utilizada para envolver todo tipo de comidas, desde casados tradicionales hasta tamales costarricenses (tanto los tamales de Semana Santa como los de época navideña).​
EnColombiaes ampliamente usada como envoltura de lostamales, comida típica en todas las regiones del país.
En el área deManabí,Ecuador, latongaes un tradicional plato a base de arroz mezclado con maní y gallina envuelto en varias hojas de plátano.
EnHondurasse utiliza la hoja de plátano para envolver tamales de pollo o de cerdo. También se usa para envolver cuajada, un producto derivado de la leche fermentada.
EnMéxico, la envoltura en hoja de plátano se utiliza para lostamalesdel sureste del país en algunas regiones de Oaxaca y Veracruz y en los estados de Tabasco, Chiapas, Campeche, Quintana Roo y Yucatán. En algunos estados del sureste se utiliza para preparar barbacoa.
EnPerúes usado para la envoltura detamalesychapanas;​ en laselvase utiliza para lapatarashcay eljuane.
EnVenezuelatambién se utiliza la hoja de plátano para envolver lashallacas, comida típica navideña.
El arroz envuelto en hoja de plátano es típico de todas las zonas tropicales de Asia, aunque cada lugar le agrega condimentos distintos. Por ejemplo, en Indonesia, se prepara ellemper, a veces conpollo, pescado oalgodón de carne. Similar es ellontong, aunque la versión vegetariana se denominaarem-arem. En el sur deCélebesse prepara conleche de cocoy se llamaburasa. Los equivalentes en lacocina vietnamitason elbánh téty elrượu nếp. EnChina, elzongzise puede enrollar en hojas de plátano, aunque es más común en hojas debambú de hoja larga. EnIndiase consume tambiénarroz en hoja de plátano, llamado kalapata bhata (কলাপাতা ভাত) en bengalí.
Lacocina meridionalde la India se suele servir por regla general en hojas de plátano.
Es común en las cocinasbengalíydel sur de la Indiausar hojas de plátano como plato para servir la comida, especialmente en las fiestas tradicionales deAndhra,Telangana,Tamil Nadu,Karnataka,Kerala,OdishayBengala Occidental, así como en el norte y este de la isla deSri Lanka. En Bengala, un plato llamadobhetki paturi(ভেটকি মাছের পাতুরি) consiste en pescado marinado en pasta demostaza, y cocinado a fuego lento envuelto en hojas de plátano.​ Se puede usarbhetkioilish. En Tamil Nadu, las hojas se secan por completo y se utilizan como material de embalaje para alimentos, y también se convierten en vasos para contener líquidos. Las hojas secas se llamanvaazhai-ch-charugu(வாழைச் சருகு) entamil.
EnCamboya, elprahokes un condimento similar a una pasta a base de pescado fermentado que se envuelve en hoja de banano para cocinarse. En lacocina vietnamita, las hojas de plátano se utilizan para envolver alimentos como elcha-lua.
EnFilipinas, el plato tradicional de las navidades es elbibingka, una masa de arroz horneada, que se cocina enolla de barrorevestida de hojas de plátano. Elespasoles unpostrefilipino muy dulce que generalmente también se enrollan en estas hojas.
Las hojas de plátano se usan en Oceanía principalmente para revestir y tapar los hornos de tierra, como elhorno canaco, elhorno hawaiiano(imu) o elhorno tahitiano(ahi ma'a). Losrapa nui, de laisla de Pascua, usan las hojas de plátano para cocinar carne o pescado en elumu pae.
EnTahitíy otras islas polinesias, el poke opo'ees una masa envuelta en hoja de plátano y cocinada en elahi ma'a. De la misma manera se cocinan losfaraoa 'ipo.
Hindúesybudistaspor igual, usan las hojas de plátano como elemento decorativo en eventos religiosos como festividades o bodas. El plátano representa la fertilidad, la regeneración y el buen auspicio.
Loshindúes balinesesfabrican recipientes a partir de hojas de plátano para colocar encima ofrendas florales llamadascanangdedicadas a loshyang(espíritus o deidades) y otros dioses. Las ofrendas canang se sitúan en los templos y casas deBali.
En el AltoMyanmar, la hoja de plátano se doblan a modo de papiroflexia para crear grandes ofrendas con forma cónica que se conocen localmente como ဖက် စိမ်း ကွမ်း တောင် (phetsein kundaung).
EnTailandia, se fabrican cuencos llamados กระทงkrathong, el cual es un elemento importante en la tradicional festividad de ลอยกระทงLoy Krathong, que ocurre durante la luna llena del duodécimo mes lunar.​ Esta celebración rinde homenaje a la «Madre del Agua»,Phra Mae Kong Kha,​ por lo que el cuencokrathongse llena de ofrendas y se deja flotar en la superficie del agua. De hecho «Loy Krathong» significa literalmente '[dejar que] flote' (loi) 'el recipiente sagrado' (krà-tong). Elkrathongimita la forma de unaflor de loto, e incluye flores u hojas de otras plantas,palos de inciensoyvelas. Las velas se prenden, se les pide un deseo y se dejan en el agua para que la corriente se lleve el krathong y, con él, la mala suerte.​ Otros países asiáticos también comparten este festival: Myanmar,Laos,Camboya, India yChina.​
Durante el festival hindúGaņeśa Chaturthī, la gente deMaharashtradecora los templos y los hogares con hojas de plátano y mango y caña de azúcar.​ Las hojas de banana representan el crecimiento y la regeneración, así como de pureza.​ En la cultura popular de Bengala, el dios Ganesha se casó con un bananero para proveer de comida a su madre.​
En lasanteríacubana, numerosas ofrendasadimúse envuelven en hojas de plátano. Eloguidies una ofrenda hecha demasa de maíz,vinagrey varias especias envuelta en hoja de plátano y regaladas alOrisháde los ancestros,Oya, junto conmielomelao de caña.​ Elekrúes otra ofrenda similar, pero la masa, en vez de ser de maíz, se hace con frijol carita.​ Asimismo, elekoes el adimú de masa de maíz envuelto en hoja de plátano que se dedica aObatalácon miel, aOshúnconcascarilla, aYemayácon melaza, aElegguáconcorojo, etc.​
Fuera de su uso decorativo y gastronómico, la hoja de banana también se utiliza en ganadería, agricultura e industria alimentaria. Según laFAO, la mayoría de estudios sobre el uso agropecuario de la banana se han llevado a cabo en los países latinoamericanos, ya que colectivamente producen entre un cuarto y un tercio del total mundial.​ EnBrasily otros países de Sudamérica, las hojas y el tallo del plátano se conservan mediante un proceso deensilaje,​ y así servir de alimento al ganado. El tallo es más digestible para los animales que la hoja, y en un estudio de laFundación CIPAV, con sede enCali,Colombia, mostró que la proporción 4:1 (tallo y hoja respectivamente) simula el contenido nutricional delforraje.​ Se desrecomienda proporcionar este alimento a vacas lactantes, pero sí avaquillas. Se ha observado, sin embargo, una ingesta voluntaria muy baja y el animal preferirá comer otra cosa, por lo que sólo deben administrarse cuando no se dispone de otros alimentos.​​ Cada parte de la planta (fruto maduro o inmaduro, hoja, tallo, flor) excepto las raíces y chupones puede y se ha utilizado para alimentar al ganado en varias partes del mundo.​
EnCosta de Marfil, el mayor productor de cacao del mundo y el mayor productor de bananas de África, las hojas de banana se usan en el proceso defermentacióndel cacao.​ Losgranosse colocan en hojas extendidas en el suelo y luego se cubren con más hojas. Esta es la forma tradicional en los cacaotales de pequeño tamaño, mientras que en las industrias a gran escala es más común el uso delonas de tarpaulín.​
En laindustria alimentariade diversos países tropicales, las hojas de banano se usan comoempacadode alimentos. En Kerala, India, las hojas de banana han sido históricamente el embalaje tradicional para vender, comprar y transportar alimentos, hasta la llegada delPET(tereftalato de polietileno), el mismo usado para lasbotellas de plástico.​ Sin embargo, elproblema del plásticoy su gigantehuella medioambientalhan planteado en diversos lugares del mundo, especialmente en Asia, el retorno al uso de hojas de banano, ya que son un producto totalmentebiodegradable, y por lo tanto,sostenible. Tan recientemente como 2019, supermercados enTailandiayVietnamhan comenzado a empacar sus frutas y verduras en hojas de plátano.​
Las hojas de plátano y palma fueron históricamente la superficie de escritura principal en muchos pueblos del sur de Asia, lo cual ha influido en el desarrollo de sus sistema de escritura.​ Se ha sugerido una estrecha relación entre la forma redondeada de las letras de losalfabetos bráhmicoscomo elbirmano, elcingalés, eljavanéso eloriya. Los escribas usaron formas circulares ya que las hojas corren el riesgo de romperse si sobre ellas se escriben ángulos agudos o trazos rectos. De hecho, las letras de estos alfabetos que tienen líneas rectas solo se dan en dirección vertical o diagonal, pero rara vez en horizontal para no ir contra los nerviospinnadosde la hoja.
En tales situaciones, las nervaduras foliares funcionan como rayas para escribir y separar líneas de texto. Se cree que esto fue tan influyente en el desarrollo de laescritura rongorongode laIsla de Pascuaque muchas tablillas de madera fueron intencionalmente acalanadas para imitar la superficie de una hoja de plátano.​
En los lugares donde se cultiva el banano, bien sea en África, América o Asia es una práctica común usar las hojas a modo de paraguas improvisado cuando llueve.​ Se sostienen por el pecíolo, boca abajo y sobre la espalda.
En África, las hojas viejas se usan para envolver los racimos de bananas y así evitar que se los coman los murciélagos y pájaros.​ EnNigeriay otras zonas deÁfrica occidental, las hojas de plátano viejas y degradadas se consideran útiles como sustrato paracultivar ciertas setascomo elchampiñón de paja.​
En laPolinesia, las hojas delbanano fe'ise usan para fabricar techos, empacar productos o envolver cigarrillos. Los antiguos hawaianos, usaban las hojas de banano comobandera blanca, es decir, para pedir tregua.​
EnMalasia, es una costumbre que las mujeres se bañen en una decocción de hojas de plátano los quince días posteriores al parto, ya que representan fertilidad y prosperidad.​
Las hojas de plátano se pueden encontrar a la venta en mercados y se venden al peso o por número de hojas.​ También se encuentran ya empaquetadas al vacío en los supermercados en paquetes de 1 kg o 500 g.