404Billy

404Billy(/katʁ sɑ̃ kat bil.i/), de son vrai nomBenjamin Saunier, né le 11 janvier 1995 enSeine-Maritime, est unrappeuretauteur-compositeur-interprètefrançaisd'originefranco-sénégalaise, venant deVilliers-le-Bel(Val-d'Oise).
Il se fait connaître à partir de 2017, notamment grâce à ses freestyles assez crus, des collaborations avec des artistes influents commeDamsoetPLK, et une forte volonté d'indépendance.
Benjamin Saunier naît le 11 janvier 1995 enSeine-Maritimed'un pèresénégalaiset d'une mèrefrançaise. Dès l'âge de 6 ans, il déménage avec sa famille àVilliers-le-Beldans leVal-d’Oise, tout en passant une partie de son enfance auHavre. Petit, son père, grand amateur de rap et de musique en général, joue un rôle clé dans son éducation musicale. À la maison, il écoute aussi bien des légendes du rap américain commeTupacetThe Notorious B.I.G., que des piliers du rap français commeLunaticet laMafia K'1 Fry. Toutefois, c'est en découvrant50 centqu'il se passionne véritablement pour le rap, fasciné par l'esthétique du rappeur, tant sur le plan visuel que musical, le jeune Billy commence à approfondir sa propreculture rap. Cette engouement précoce pour la musique marque profondément le jeune Billy, qui se découvre une passion pour l'écriture dès l'âge de 11 ans.
C’est vers l’âge de 16 ans qu’il franchit le pas et commence à rapper ses propres compositions. Cependant, à cette époque, il ne considère pas encore la musique comme une activité sérieuse, mais plutôt comme une phase d'expérimentation :« J'écrivais des histoires, ce n'était pas vraiment des textes de rap au début. Je les gardais pour moi, puis c'est venu naturellement avec un ami ; on écoutait les rappeurs de notre ville et on s'est dit 'nous aussi, on peut le faire' ».
Puis vers ses 17 ans, il se consacre entièrement à la musique. Il adopte alors le pseudonyme « Billy », en hommage àBilly the Kid, auquel il s'identifie. Pour distinguer son identité sur les réseaux sociaux et pour y ajouter une touche reconnaissable, il accole « 404 » devant son nom, en référence à l'erreur 404et à un collectif auquel il appartenait.
Par la suite, une rencontre déterminante va marquer un tournant dans sa jeune carrière encore amateur : celle avec le rappeur Siboy, qui n’était pas encore signé chez le Label92ià l’époque. Ce-dernier l’invite à poser sur l'une de ses productions, donnant ainsi naissance à son premier morceau solo officiel,Mourrir. Le courant passe bien entre les deux artistes, qui restent en contact et suivent dès lors leurs parcours respectifs. 404Billy décrit néanmoins ses débuts comme « chaotiques », allant même jusqu'à qualifier son premier morceau de « nul ».
Par la suite, en 2015, il est intégré à l’effectif de l’OKLM Mixtape avec le morceauStreet. C'est le début de sa professionnalisation pour le jeune deVilliers-le-Bel, qui va ensuite enchaîner les morceaux et freestyles qu'il postera sur YouTube et le feront peu à peu remarquer du public.
D'une part avec le morceauLe Kid Est Morten 2017 qui le fait passer à une vitesse supérieure selonRadio France. Mais aussi en dévoilant ses freestyleErrorassez crus sur Youtube qui fédèrent peu à peu une fanbase, à partir de 2017. L'engouement est tel que le rappeurValdle repartage, permettant à son public de découvrir la musique du 4.
Dorénavant écouté à travers la France, cette nouvelle popularité le conduit naturellement à sortir son premier projet un an plus tard, intituléHostile.
Son premier véritable projet, Hostile, voit le jour le 20 avril 2018, uniquement en version digitale. « Avec un rap âpre et sans concession, qui le place malgré lui en marge de la tendance, cetEPparvient à rencontrer son public », selonRadio France.
L'accueil favorable de son projet attire l'attention du rappeur belge Damso, qui l'invite à assurer les premières parties de sa tournéeLithopédion. À la suite de cela, les deux artistes collaborent sur le titreRVRE. Le clip rencontre un grand succès, Billy franchit alors pour la première fois le cap du million de vues, ce qui lui permet de préparer sereinement la sortie de son second projet solo,Process, le 15 mars 2019. La même année, le 13 décembre, il enchaîne avecSupernova, un projet de 11 titres sur lequel PLK est l'unique invité. De plus, ce succès d'estime lui permet de faire un freestyle exclusif pourRentre dans le cercledeFianso.
Une année après, le 20 novembre 2020, il sort l'EP21Visions, composé de 4 titres. Finalement, en fin décembre 2021, le rappeur publie son projet100, faisant suite à sa série defreestylesFreestyles %, composée entre autres de77% (SOS)avecGuy2Bezbar,88% (Window)avecBenjamin Eppsou encore99% (Génocide).
À la rentrée 2022, 404Billy connaît un regain de popularité à la sortie de son EP de 4 titres nomméBLKKKK VAN GOGH, premier opus d'une trilogie de projets. Par la suite, il publie également les formats courts Mr.AAA en 2023 et GDAY en 2024. Le projet, ainsi que tous ceux qui suivront, se distinguent par un retour sur du boom-bap sur des productions sombres et grinçantes, inspiré notamment par les artistes du label américain Griselda.
Il se sépare de son label Culture Record (en contrat de distribution avec Universal), et fonde son label entièrement indépendant Kidvillain Records.
En 2023, dans une interview avecDriverpostée sur sa chaîne, il affirme ne plus vouloir montrer son visage.
En décembre 2024, après plusieurs mois de retrait, 404Billy dévoile la sortie de son futur album intituléSAMOle 10 janvier 2025. Il annonce en parallèle une nouvelle interview avecDriverpour marquer l'évènement.
Derrière ce titre, le rappeur rend hommage àSAMO, un collectif de street art new-yorkais formé deJean-Michel Basquiatet d'Al Diaz dans les années 1970. Pour le média Hip Hop Corner, « 404Billy semble vouloir établir un parallèle entre l’impact révolutionnaire de ce collectif et sa propre ambition de marquer l’histoire du rap ».
Il est père de deux enfants, une fille qu'il a eu à 16 ans, et un garçon.
Dans son bilan de fin d'année 2022, l'Abcdrduson a critiqué le« réactionnisme sociétal »de certains propos tenus par 404Billy, notamment à l'égard de l'homosexualité, où il reprend l'idée que les écoles publiques serviraient de relais à la propagande des lobbysLGBT. En effet, selon l'Abcdrduson, il« [reproduit] les mêmes schémas discriminants et oppressifs que les élites occidentales [qu'il dénonce] ».
De plus, le rappeur fait scandale en 2024 lorsqu'il affirme surX(anciennement Twitter) que« personne ne veut voir le rap virerextrême droite, ça n’a jamais été son essence. De mon côté, je ne veux pas non plus qu’il devienne LGBT friendly, parce que ça n’a jamais été son essence non plus. On a tous notre part deconservatisme. Soyez cohérents dans votre démarche ». Ce tweet suscite de fortes réactions chez les internautes, et attire notamment l'attention du médiaRaplumequi critique ces propos.
Leconflitentre 404Billy etBenjamin Eppstrouve ses origines bien après leur collaboration sur le morceau88% (Window)en 2021. Selon 404Billy, des tensions émergent entre les deux lors d'un concert d'Epps car ce-dernier n’a pas répété avec lui et a gâché le morceau sur scène en oubliant son texte, le tout sans jamais le payer dans les temps pour sa présence.
Ainsi, en juin 2023, 404Billy et le rappeur Benjamin Epps se retrouvent publiquement en conflit à la suite de la phase ouvertement provocatrice «Eppsito, tu peux pas dire qu't'es l'meilleur rappeur, si tous mes p'tits EPs sont meilleurs qu'ton album » dans le singleTitle Shotde 404Billy. Epps annonce alors dans un premier temps surXqu'il va lui répondre. Cependant, Billy informe son public que Benjamin ne veut pas donner suite à ces piques, après avoir été contacté en privé par son équipe.
Quelques mois plus tard, contre toute attente, Epps répond finalement à travers 2 morceaux dans sonEPReady for Warau début du mois de décembre 2023, sans le mentionner directement.
404Billy, considérant que son pique initial était dans un esprit de compétition, est fortement mécontent de la réponse de Epps, qu'il considère comme étant disproportionnée et trop personnelle. Il décide alors de sortir le premier vraidisstrackde ce clash,La plus grande des illusionsle 15 décembre 2023, parodiant le titre, mais aussi la pochette de l'album de Benjamin EppsLa Grande Désillusion,sur laquelle le rappeur gabonais nous est montré installé sur le trône d’un WC. Toutefois, cette dernière est supprimé dans les jours qui suivent parce que le rappeur n'avait pas les droits de la photo originale.
Le rappeur Epps ne donne pas suite au clash dans un premier temps. Cependant, 1 mois plus tard, le 11 janvier 2024, à l'occasion de l'anniversaire de 404Billy, il réplique par surprise avec le morceau de 8 minutes intituléReste dans ta merde. Ce titre est vu comme une réponse directe aux provocations de 404Billy. Finalement, Billy clôt le conflit, et rétorque avecPinocchio Epembia, mettant fin à cette échange. Le public et les observateurs du rap considèrent alors 404Billy comme le vainqueur de ce clash. Ce dernier conclut finalement sur ses réseaux : « Vive le divertissement, pour la culture, pour les auditeurs, pour ceux qui aiment ce genre de rap. Force à vous, force à nous ».
En termes d'écriture, selonBooska P, « son registre sombre et personnel, où le vécu s’exprime à travers des textes [évoque] la violence du quotidien ainsi que la jeunesse ». « C’est des thèmes qui font partie de la vie de tous les jours, je relate mon quotidien. J’ai vu beaucoup de violence dans ma vie, que ce soit avant la maison ou dehors, donc moi quand j’écris, c’est des flashs qui viennent en fait. Je ne me mets pas de filtres, je laisse parler ce qui sort de mon esprit », a notamment déclaré l'artiste.
SelonRadio France, 404 est « auteur de textes denses et de schémas de rimes complexes, adepte de sonorités orientées boom-bap ».
404Billy présente toutes les caractéristiques d'un rappeur en marge du rap. Ainsi, il se veut être un rappeur à l'indépendance affirmée,en déclarant ouvertement son rejet des médias mainstream et en tenant des discours polémiques, sur le rap en général ou bien sur la société de manière plus large.
En termes d'influences, 404Billy cite rapidement des artistes commeRohff,Booba, ou encoreKaaris, qui ont contribué à populariser latrapet lerap hardcoreen France. Cependant, c'est surtout auxÉtats-Unisque l'artiste puise son inspiration, notamment dans lerap new-yorkaisavec des figures commeJay-ZetNas, oucelui de Los Angelesavec des artistes tels queKendrick Lamar,Snoop DoggetTupac. Néanmoins, sa plus grande référence demeure : « Celui qui m'a matrixé pendant ma jeunesse, et je pense toute ma génération aussi, c'est50 Cent».