Nue (mythologie japonaise)

Lenue(\nɥe\ ; prononcé "nué")(鵺 ; 鵼 ; 恠鳥 ; 夜鳥 ; 奴延鳥), parfois écritNuhe, est une créature chimérique présente dans lalittératureet laculture folklorique du Japon. Doté d'un corps de fauve et queue en serpent, bien qu'ils aient une origine distinct, son apparence particulière rappelle celle de lachimèrede lamythologie grecque, lui donnant parfois son nom.
Ce monstre est censé être porteur demalchanceet demaladieà notamment été popularisée par l'intermédiaire du récit raconté dansle Dit des Heikedécrit comment l'empereur du Japontomba malade après qu'unnueeut décidé de s'installer au sommet du palais durant l'été1153. Après que lesamouraïMinamoto no Yorimasaeut tué la créature à coup de flèches, l'empereur guérit.
Dans leHeike Monogatari, lenueest décrit comme une créature chimérique dont la tête est celle d’un singe, plus précisément celle d’unmacaque japonais, le corps, plus particulièrement le ventre d'untanuki, les membres d'untigre, et la moitié avant d'unserpenten guise d’appendice caudal. Dans d'autres écrits, rien n'est mentionné à propos de son torse et de son ventre, il est donc parfois  uniquement représenté avec un corps de tigre. LeGenpei Jōsuikile décrit ainsi : « tête de singe, dos de tigre, queue derenard, pattes de tanuki », et certains documents de l'époque deMuromachimentionnent une version avec une tête dechatet le corps d’unepoule. Selon certaines théories, le nue ne serait en fait qu’une variété deraijū.
Lenueest décrit comme une créature nocturne, car la plupart de ses apparitions se produisent la nuit. Il émettrait des cris étranges et effrayants, semblables aux chants d’oiseaux comme lagrive dama, sous la sonorité "hyoo hyoo". Les caractères utilisés pour désigner le nue, désignaient également cet oiseau tous les deux considérés comme des porte-malheurs à cause de ce chant, Aujourd’hui, le volatile est désigné sous le nom detora-tsugumi.La plupart des récits racontent que lenuea la capacité de parcourir les cieux sous la forme d’un épais nuage noir épais, et parfois émettant une odeur nauséabonde, mais surtout pouvant générer des éclairs. Il peut être tué, et consommé, sa viande, aurait comme vertu de guérir le hoquet.
Lenueaurait commencé à apparaître vers la fin de lapériode Heian. Pour une datation plus précise, différentes sources mentionnent des périodes variées, comme celle de l'empereurNijō, de l'empereurKonoe, de l'empereurGo-Shirakawa, ou encore de l'empereurToba.. L'épisode le plus célèbre est la légende de la chasse au nue parMinamoto no Yorimasa, racontée dans le chapitre 4 duHeike Monogatari. Outre cette légende, d'autres apparitions dunuesont consignées dans des chroniques historiques et les journaux de la noblesse, notamment dans des ouvrages tels que leNihon Kiryaku, leDenryaku, leTai-ki, et leAzuma Kagami. Ces récits rapportent des cris étranges entendus à divers moments et lieux, ainsi que l'organisation de rituels pour conjurer le mauvais présage associé au cri dunue.
Sur le plan visuel, lenuepourrait être une combinaison d’animaux ducycle sexagésimal. On l'associe notamment à un tigre au nord-est, un serpent au sud-est, un singe au sud-ouest et un chien ou un sanglier au nord-ouest. À l'origine, il était décrit comme un oiseau ressemblant aufaisan versicolore, bien que son identité exacte reste inconnue.
En raison de la phonétique associée au caractère 鵺, certains textes anciens utilisaient le termenuye, référant alors à la grive dama. Dans les périodes ultérieures, cependant, le terme a évolué pour désigner une créature nocturne dont le cri, perçu comme un mauvais présage, suscitait des prières pour éviter les malheurs, notamment lorsqu'il était entendu par les nobles ou l'empereur. Lenueest ainsi devenu un symbole d'inquiétude et de mauvais augure à travers l'histoire japonaise.
Aujourd'hui encore, la créature est célébrée dans des événements comme leNue-harai Matsuri, un festival annuel à l'Izunagaoka Onsen à Izunokuni, où sont organisées des danses traditionnelles et des rituels destinés à conjurer la présence de ce monstre légendaire. La figure dunues’est aussi glissée dans les arts traditionnels, notamment dans la pièce denōintituléeNue, écrite par Zeami Motokiyo. La créature fait également partie du folklore maritime auPort d'Osaka, où elle apparaît dans l'emblème du port, en référence à la légende duNuezuka.
Les études menées par Yoshihiro Marukawa, chercheur à l'Institut de recherche sur les biens culturels enfouis de Kyoto, montrent que les apparitions dunuese sont multipliées pendant les périodes troublées, notamment vers la fin de l'époque de Heian et durant les dynasties du Nord et du Sud.
Les récits d’apparitions dunuesont multiples à travers les époques. Dès la 5e année de l'èreEngi(905), le 2 février, une étrange créature désignée comme étant un "oiseau" puis identifié comme unnueest entendu dans le ciel, ce qui conduit, le 15 février, à des offrandes dans divers sanctuaires, comme mentionné dans leNihon Kiryaku. En1115(3e année de l'ère Eikyū), le 25 juin, un nue est entendu au palais de l'empereur Go-Toba, suivi d'une nouvelle apparition en juillet dans la ville de Kyoto, selon les chroniques duDenryakuet duShukaishō. En1144(1re année de l'èreTen'yō), le cri dunueest de nouveau rapporté le 18 juin, consigné dans leTai-ki. En1153(3e année de l'ère Ninpei), la monstrueuse créature apparaît chaque nuit au palais impérial, jusqu'à ce qu'elle soit abattue parMinamoto no Yorimasasur ordre de l'empereur, comme relaté dans leHeike Monogatari. L'apparition d'unnueest aussi documentée le 7 août1212(2e année de l'ère Kenryaku) dans l'ouest, dans leGyokuyō. En1231(1re année de l'èreKanki), unnueest observé le 8 avril, d'après leAzuma Kagami. Une autre mention est faite en1240(2e année de l'èreEn'ō), lorsqu'un nue est entendu le 8 avril près de l'ancienne résidence du gouverneur de Musashi, provoquant l'organisation d'un festival le 9 avril. En juillet1333(3e année de l'ère Genkō), le cri d'unnueest perçu au-dessus du Shishinden, selon leTaiheiki. Le 25 avril1416(23e année de l'èreŌei), unnueapparaît au sanctuaire Kitano Tenman-gū, où il est abattu par un servant du sanctuaire. Il avait la tête d'un chat, le corps d'une poule et des yeux brillants, selon leKanmurinikki. Et en1774(3e année de l'èreAn'ei), le cri d'unnuea été entendu en avril sur le toit du palais impérial de Kyoto, émettant un son similaire à celui d'une roue, d'après leKankon Jigo.
Ces mentions proviennent un extrait de laNihon kaiki yōkai nenbyō(日本怪奇妖怪年表 ; "Chronologie des apparitions de créatures surnaturelles du Japon") dans leZusetu Nihon Minzoku Gaku Zenshū(図説日本民俗学全集 ; « recueil complet du folklore japonais illustré ») de Fujisawa Morihiko (1971). Les mentions du caractère "鵼" dans la chronologie ont été remplacées par "鵺". Certaines descriptions de cris peuvent inclure des oiseaux identifiés comme desnue.
Le chapitre 210 duTsurezuregusa, écrit au début duXIVe sièclepar Urabe Kenkō (兼好法師), se lit comme suit :
Kenkō indique ici que leyobukodorimentionné dans un certain texte shingon est en réalité unnue, et il explore pourquoi ces deux créatures sont souvent confondues, en raison de leurs similitudes.
Dans le volume 9 de l'ouvrage Hishō (秘鈔), transmis par Shugaku Hōshinnō et compilé à partir des enseignements du courant shingon de l’école Ono durant le XIIIe siècle, on trouve un chapitre sur les rituels de rappel d'âme intituléEnmei shōkon sahō(延命招魂作法 ; "Rituel d'allongement de la vie et de rappel de l'âme", avec la mention suivante : « Ce rituel doit être accompli chaque nuit. Il ne doit pas être exécuté pendant la journée ou à l'aube ».
Selon leHeike Monogatariet les descriptions géographiques de la province deSettsudans le Settsu Meisho Zue (摂津 明書図会), l’histoire de la chasse au nue est racontée ainsi. Vers la fin de l’époque deHeianau palais impérial Seiryōden, résidence de l'empereurKonoe, on entendait chaque nuit un bruit inquiétant accompagné de fumées noires. L'empereur Nijō, effrayé par ces phénomènes, tomba malade. Ni les médicaments, ni les prières ne purent soulager son mal.
Ses proches, s'inspirant du précédent oùMinamoto no Yoshiieavait calmé un incident similaire en décochant une flèche, confièrent à l’expert archerMinamoto no Yorimasa, la mission de tuer la créature. Une nuit, Yorimasa, accompagné de son vassalInohayata(également prononcéIhayata), prit son arc légendaire « Raishōdō » (雷上動), hérité de son ancêtreMinamoto no Yorimitsu, et partit à la chasse au monstre. Lorsque la fumée noire enveloppa à nouveau le Seiryōden, Yorimasa décocha une flèche faite de la plume d’un faisan. Avec un cri déchirant, le nue s'effondra au nord duChâteau de Nijō, et Inohayata l'acheva immédiatement. À ce moment-là, un coucou chanta deux ou trois fois au-dessus de la cour impériale, et la paix revint. L'empereur se rétablit rapidement, et Yorimasa reçut en récompense de l'empereur une épée appelée Shishi-ō (獅子王).
Quant au corps du nue, les versions divergent. Selon le Heike Monogatari, les habitants de la capitale, craignant la malédiction dunue, placèrent son cadavre sur un bateau et le jetèrent dans laKamo(淀川), où il dériva vers l'est et s'échoua temporairement dans la région d’Osaka avant de finir sur les rives entre les rivières Ashiya et Sumiyoshi. Les habitants d'Ashiya l'enterrèrent respectueusement et érigèrent un monument funéraire nomméNue-zukapour le commémorer. Le Settsu Meisho Zue mentionne cette tombe sous le nomNue-zukasituée entre l'Ashiya-gawa et la Sumiyoshi-gawa ».
Selon un autre récit datant du début de l’époque d’Edo, le cadavre du nue dériva jusqu'à l'embouchure de laYodo-gawa, où les villageois, effrayés par la malédiction du monstre, demandèrent au prêtre du temple Bo-on-ji de l’enterrer. Cependant, lors de l'ère Meiji, la tombe fut détruite, provoquant des calamités dans les environs avant d'être restaurée. Par ailleurs, selon le Genpei Seisui-ki et le Kanden Jihitsu, le nue aurait été enterré auKiyomizu-deraà Kyoto.
Dans une autre version, l'esprit dunuese serait transformé en un cheval nommé Kinoshita, qui fut adopté par Yorimasa. Ce cheval, réputé excellent, fut ensuite confisqué par Taira no Munemori, ce qui poussa Yorimasa à se révolter contre les Taira et à déclencher l’insurrection qui entraîna sa chute.
Il existe également une légende dans la région deHamamatsu, à l'ouest du lac Hamana, selon laquelle le corps du nue serait tombé à cet endroit, donnant naissance à des toponymes locaux comme Nue-shiro, Dōzaki, Haba-daira* et Ona.
ÀKumakōgendans la préfecture d’Ehime, une autre légende raconte que le nue était en réalité la mère de Yorimasa. Dans cette version, au sommet de la puissance desTaira, la mère de Yorimasa vivait cachée dans sa région natale, où elle priait pour la restauration de la lignée des Minamoto. Ses prières et sa haine des Taira la transformèrent ennue, et elle vola jusqu’à la capitale, provoquant la maladie de l’empereur afin que son fils puisse la tuer et ainsi gagner en renommée. Après avoir été tuée par la flèche de Yorimasa, elle retourna dans le lac Akuraga-ike- et en devint la maîtresse, avant de succomber à sa blessure.
Dans leHeike Monogatariet le Genpei Seisui-ki, il est mentionné queTaira no Kiyomoriaurait tué unnueavantMinamoto no Yorimasa.
Sous le règne de l'empereurSutoku, un soir, le cri terrifiant aurait retentit au Shishin-den (南殿), et une créature décrite comme un grand oiseau aurait traversé le ciel. Kiyomori, désigné sous le nom de Uemon-no-jō (右衛門尉), reçut l’ordre impérial de capturer cette bête, désigné comme étant un « ennemi de la cour ». Mais l’animal volait dans le ciel, restait invisible parmi les nuages, seul son cri étant audible. Kiyomori, se rappelant que des héros comme le lion en Inde, le tigre en Chine, et des chasseurs légendaires au Japon s’étaient illustrés dans de tels exploits, se jeta à la poursuite du son, déclarant qu'il s'agissait de son devoir impérieux. Finalement, l’oiseau se jeta dans sa manche droite, où il fut capturé.
En réalité, il ne s'agissait pas d’un oiseau, mais d’une créature ressemblant à un rat, désignée sous le nom demōshu(毛朱). Selon les érudits de la cour, cette créature était également apparue sous le règne de l'empereurSuinin, et avait provoqué de grandes épidémies. Ils recommandèrent d’enterrer la créature selon les rites appropriés pour éviter de nouveaux malheurs. Le Genpei Seisui-ki relate que Kiyomori, se rappelant des enseignements des anciens sur les moyens de conjurer le mal, obéit aux instructions des savants et accomplit un rituel d’enterrement pour apaiser l’esprit de la créature, ce qui ramena la paix au palais.
Outre les exploits de Minamoto no Yorimasa et Taira no Kiyomori, d'autres légendes évoquent des récits de chasse aunueà travers le Japon. Par exemple, dans la région deShiga, il existe une version où le corps dunueserait tombé près dulac Biwa, ce qui aurait provoqué des tempêtes et des malheurs pour les villageois. Les habitants, terrifiés, auraient construit un temple dédié à Bishamon la divinité protectrice, pour apaiser les esprits.
Les récits dunuediffèrent d'une région à l'autre, avec des variations tant sur l'apparence de la créature que sur les conséquences de sa mort. Dans certaines régions commeKumano, lenueest décrit comme un monstre aquatique, lié aux inondations soudaines et aux crues des rivières. Les villageois, pour se protéger, construisaient des autels pour honorer les esprits des eaux et priaient pour que lenuene revienne jamais.
Dans d'autres régions commeFukushima, lenueest vu comme un esprit vengeur lié aux montagnes. Une légende raconte qu'un archer nommé Tachibana no Kagehisa tua unnuequi terrorisait la région, mais que la mort de la créature provoqua une série de séismes et d'éruptions volcaniques. Pour apaiser l’esprit du monstre, les habitants construisirent un sanctuaire dédié à la divinité locale et organisèrent des rites de purification annuels.
Les variations autour de la chasse aunuemontrent l'influence des croyances locales et la façon dont ces histoires se sont adaptées aux spécificités culturelles et géographiques de chaque région du Japon.