Hidroquinona

Lahidroquinonao 1,4-dihidroxibenceno es uncompuesto orgánicoaromáticoque es un tipo defenol, un derivado delbenceno, que tiene lafórmula químicaC6H4(OH)2. Tiene dosgrupos hidroxilosunidos a un anillo debencenoen posición depara. Es unsólidogranularblanco. Los derivados sustituidos de este compuesto padre también se denominan hidroquinonas. El nombre "hidroquinona" fue acuñado porFriedrich Wöhleren 1843.​
Se puede obtener porreducciónde laquinona(p-benzoquinona) (E=0,699V) en presencia dereactivoscomo NaBH4y SnCl2, en un proceso que transcurre en dos etapas (formándose una especie intermedia, la hidroquinona), y que puede serreversibleen presencia desal de Fremy.
Otra manera de sintetizar hidroquinona en el laboratorio es a partir debencenopor reacción desustitución aromática electrofílica.
Los sistemas oxidación-reducción hidroquinona-quinona tienen varias aplicaciones importantes:
Dentro de los peligros a la salud, se ha clasificado a la hidroquinona como un agentetóxicopor ingestión directa, además de nocivo cuando entra en contacto en estado puro con los ojos y la piel, o al ser inhalada.
En el primer caso se produceirritacióndeltracto intestinaly, de acuerdo con estudios de laboratorio, ingerir tan solo ungramocausatinnitus(zumbido en los oídos),náuseas,vómito, dificultad para respirar,cianosis(coloración azulada de la piel),convulsiones(movimientos musculares involuntarios),delirio(perturbación de la realidad) y colapso (notable disminución de la actividad física y mental, además depulsodébil). Asimismo, se ha detectado que lamuertesobreviene luego de la ingestión de 5 gramos.
En estado puro, al entrar en contacto con la piel da lugar adermatitisy decoloración, y exponerse por periodos prolongados a susvaporesprovoca deformación y opacidad de lacórnea.​
Empero, ni con la realización de amplios estudios de campo y experimentales se ha podido demostrar que la hidroquinona causacáncer. Por ejemplo, en el reporte 123-31-9 de laAgencia Federal de Protección al Ambiente(EPA, por sus siglas eninglés) deEstados Unidos, se señala que hasta la fecha no existe estudio alguno que demuestre que la hidroquinona sea agente cancerígeno, y por lo tanto, no la tienen clasificada como tal.​
A su vez, laGuía 101 Salud y Seguridad, elaborada por elPrograma Internacional de Seguridad Química(IPCS INCHEM, por sus siglas en inglés), también de Estados Unidos, junto a la EPA y lasOrganizaciones Internacional del Trabajo(OIT) yMundial de la Salud(OMS), tampoco la clasifica como cancerígeno en uso tópico (sobre la piel).​
Igualmente, elPrograma Estadounidense de Toxicología(NTP, por sus siglas en inglés) ha dado a conocer desde hace tiempo el reporte de investigación TR-366 referente a los estudios de toxicología y carcinogénesis de la hidroquinona, y luego de años de seguimiento no hubo datos que permitieran considerarla causante de cáncer.​
Cabe señalar que algunas versiones difundidas en Internet y a través de correo electrónico (spam) sostienen que el uso de la hidroquinona ha sido prohibido en laUnión Europea; no obstante, lo que se han establecido son restricciones sobre su uso (la medida se debe a que, en altas dosis, la hidroquinona ha mostrado ser tóxica, mas no promotora de cáncer).
Por ejemplo, de acuerdo con elReal Decreto1599/1997, del 17 de octubre de 1997, sobre productoscosméticos, publicado por elInstituto Nacional del Consumo, dependiente delMinisterio de Santidad y ConsumodeEspaña, queda establecido que la hidroquinona no puede contenerse en concentraciones mayores al 2 % en productos cosméticos ("toda sustancia o preparado destinado a ser puesto en contacto con las diversas partes superficiales del cuerpo humano, con los dientes y las mucosas bucales, con el fin exclusivo o principal de limpiarlos, perfumarlos, modificar su aspecto, y/o corregir los olores corporales, y/o protegerlos o mantenerlos en buen estado").
Para aclarar dudas al respecto, es de utilidad consultar elReal Decreto 1599/1997y la tabla contenida en su Anexo III.​
Las personas que están expuestas, en mayor grado, a los efectos perniciosos de la hidroquinona son aquellas que manipulan este producto con cierta asiduidad. Fundamentalmente las que trabajan en procesamiento fotográfico no digital. Estos operarios manipulan cantidades significativas de hidroquinona industrial y deben tomar las precauciones adecuadas para evitar posibles daños. La hidroquinona para procesamiento fotográfico puede usarse en polvo para preparar disoluciones o adquirirse directamente como disoluciones comerciales ya preparadas, de manera que se requieren tanto el uso deguantesprotectores como de gafas de seguridad.
Manténgase el envase bien cerrado y protegido de la luz. Manéjese con precaución. Evítese el contacto con la piel y ojos.