Sergueï Eisenstein

Sergueï Mikhaïlovitch Eisenstein(enrusse:Сергей Михайлович Эйзенштейн), souvent désigné ou crédité sous les formesSergueï Eisenstein,Sergueï M. EisensteinouS. M. Eisenstein, est uncinéasteetthéoricien du cinémasoviétiquené le10 janvier 1898(22 janvierdans le calendrier grégorien)àRiga(gouvernement de Livonie, dans l'Empire russe, aujourd'huiLettonie) et mort le11 février 1948àMoscou.
Il est souvent considéré comme un des « pères du montage » avecD. W. GriffithetAbel Gance.
Eisenstein nait dans une famille de la classe moyenne àRiga, dans ce qui est l'actuelleLettonie(qui à l’époque faisait partie de l’Empire russe et se trouvait dans legouvernement de Livonie), mais sa famille ne cessa de déménager pendant ses premières années, comme Eisenstein dut le faire toute sa vie. Son père, le célèbre architecteMikhaïl Osipovitch Eisenstein(1867-1920), est né dans la région deKiev, au sein d’une famille de marchands juifs originaire deVassylkivet convertis à l’orthodoxie russe. Ingénieur municipal de la ville de Riga, il exercera plus tard la même fonction àPétrograd. Il réalise de remarquables ensembles architecturaux dans le styleArt nouveau, en particulier à Riga. Sa mère, Julia Ivanovna Konetskaïa, est issue d'une famille russe orthodoxe et est la fille d’un riche marchand. Elle quitte Riga pourSaint-Pétersbourgl’année même où éclate larévolution russe de 1905, emmenant Sergueï avec elle. Son fils revint parfois voir son père, qui les rejoignit vers 1910. Un divorce suivit et Julia quitta la famille en 1910 pour vivre àParis. Eisenstein fut élevé dans lechristianisme orthodoxemais devint athée par la suite.
En 1915, il entre à l'Institut des ingénieurs civils de Pétrograd. En 1917, il abandonne ses études et s'engage dans l'Armée rouge. Eisenstein ne s'engage pas politiquement enoctobre 1917lors de larévolution d'Octobre, mais au début de laguerre civile. Il sert dans l'Armée rouge comme ingénieur.
Démobilisé en 1920, Eisenstein devient décorateur de théâtre, et participe même à la mise en scène pour la pièceLe Mexicain— une adaptation dePour la révolution mexicainedeJack London. Il fait une rencontre déterminante avecMeyerhold, qui dirige le Théâtre Proletkult deMoscou. Son influence sera grande sur les innovations apportées par Eisenstein aux montages — son concept de montage intellectuel en particulier. Il fait ses débuts au cinéma en 1923, avecLe Journal de Gloumov, un petit filmburlesqueinséré dans une représentation théâtrale et publie, la même année, ses premiers écrits théoriques sur le « montage-attraction ». La Russie nouvelle a besoin de propagandistes. Les artistes, notamment les caricaturistes, peuvent faire se rallier les masses illettrées au combat desbolcheviks. Alors Eisenstein peint des bannières, des affiches sardoniques, sarcastiques, bien dans son humeur.
Il est un pionnier de l'utilisation de plusieurs techniques cinématographiques dont lemontage des attractions, qu'il explique dans ses écrits théoriques et qui eurent une grande influence dans l'histoire du cinéma.
Dans ses premiers films, il n'utilise pas d'acteurs professionnels. Ses récits évitent les personnages individuels pour se concentrer sur des questions sociales notamment les conflits de classe. Les personnages sont stéréotypés. Eisenstein est loyal envers les idéaux ducommunismeprônés par l'Union soviétique deJoseph Stalineet duKomintern. Ce dernier comprend très bien le pouvoir des films en tant qu'outils depropagande, et il considère Eisenstein comme une figure controversée. La popularité et l'influence d'Eisenstein fluctuent en fonction du succès de ses films. En 1925, il tourneLe Cuirassé Potemkine. La célèbre scène de la poussette descendant l'escalier est filmée le22 septembreàOdessa. C'est la commission, chargée par le Comité central du Parti communiste d'organiser le jubilé de la révolution manquée de 1905, et qui comprend dans ses rangs le commissaire du peuple à l'Instruction publiqueLounatcharskiet le peintreMalevitch, qui a désigné Eisenstein pour réaliser un film commémoratif. Faute de temps, le réalisateur ne pourra traiter la totalité des événements, mais seulement l'un d'entre eux, la mutinerie intervenue sur le cuirassé. Parfois, il n'obtient pas la reconnaissance pour son travail, par exemple pour le filmOctobre : dix jours qui ébranlèrent le mondepour le dixième anniversaire de la prise du pouvoir par les bolcheviks.
Tout l'art de Sergueï Eisenstein s'exprime à travers ses montages uniques et l'utilisation de ce que les critiques nommeront « le cinéma-poing », forme d'expression s'opposant au « cinéma-œil » deDziga Vertov. L'enchaînement des images crée un sens intrinsèque, notamment par l'utilisation de dominantes. Montage, rythmique, utilisation des couleurs mais surtout choix strict de la luminosité forment un nouveau langage cinématographique. Eisenstein théorisera tout au long de sa vie sur le cinéma, ses techniques, ses possibilités. Ainsi, alors qu'il a réalisé la quasi-totalité de ses films en muet, il publie avecGrigori AlexandrovetVsevolod Poudovkineun article manifeste sur le cinéma sonore en 1928, son premier film parlant datant de 1938.
Accompagné de son opérateurÉdouard Tisséet de son assistantGrigori Alexandrov, il quitte l'URSS, officiellement au service de son pays, pour découvrir les techniques du cinéma sonore, et parcourt l'Europe avant de partir aux États-Unis. Il participe entre autres à un congrès de cinéastes indépendants àLa Sarrazen Suisse, donne une conférence polémique, malgré l'interdiction du filmLa Ligne générale, à la Sorbonne, parcourt le Midi de la France,etc.Pendant ce temps-là, Alexandrov et Tissé, pour se faire un peu d'argent tout en travaillant un peu la partie sonore, acceptent de tourner ce qui seraRomance sentimentale, moyen métrage où l'on peine à retrouver la patte d'Eisenstein.
En 1930,Paramount Picturesinvite Eisenstein àHollywoodavec un contratde100 000 dollars. Il arrive à New York le20 mai. Paramount veut qu'il réalise une version filmée deLa Tragédie américainedeTheodore Dreiser, mais des désaccords profonds apparaissent quant au discours et au thème du film, et l'amènent à partir en octobre.Josef von Sternbergfinit le film.
Charlie Chaplinl'introduit auprès d'Upton Sinclairqui réussit à dégager des fonds pour la réalisation d'un film sur leMexique. Eisenstein part au Mexique avecÉdouard TisséetGrigori Alexandrovoù ils essaient de produire un documentaire en partie dramatisé intituléQue Viva Mexico !. Avant qu'il ne soit terminé, Upton Sinclair arrête la production, et Staline dans un même temps exige qu'Eisenstein retourne en Union soviétique. Ce dernier, avant de quitter le sol américain, monte rapidement quelques rushes pour les montrer à un petit auditoire. Upton Sinclair doit lui faire suivre les bobines àMoscou. Mais elles ne furent jamais envoyées. En 1933 àNew York, un premier montage est réalisé parSol Lesser, sans intervention d'Eisenstein, et exploité sous le titreTonnerre sur le Mexique. Depuis plusieurs versions ont été créées, plus ou moins proches des intentions initiales d'Eisenstein.Que Viva Mexico !est considéré pour cela comme un film maudit, bien que ce fût de son propre aveu conceptuellement son préféré.
L'incursion en Occident rend Staline plus suspicieux à l'égard d'Eisenstein, méfiance qui gagne lanomenklatura. Son filmLe Pré de Béjinereçoit des critiques désastreuses, notamment de la part deBoris Choumiatski, et le réalisateur est forcé de s'excuser publiquement pour l'excès de symbolisme et le formalisme de son œuvre. La bureaucratie impose l'annulation des deux projets suivants et un superviseur « officiel » lui est adjoint pendant la création d'Alexandre Nevskien 1938. Après la réalisation de ce film, il est décoré de l'ordre de Lénineen 1939, puis nommé directeur artistique du plus grand studio d'URSS,Mosfilm, en 1941. Il est très apprécié par Staline.
Le film suivant, tourné entre 1942 et 1944,Ivan le terrible, bénéficie de l'approbation de Staline pour la première partie au point qu'Eisenstein reçoit leprix Stalineen 1945. Dans la deuxième partie, terminée en 1946, le tsar Ivan n'est plus décrit comme un héros, mais comme un tyran paranoïaque. La troisième partie, commencée en 1946 et restée inachevée, est confisquée et en partie détruite. La deuxième partie dispose de scènes en couleurs (la fête finale), grâce à une récupération de pelliculesAgfacolorallemandes après la chute deStalingrad. Quand Staline découvre la seconde partie d'Ivan, il décide aussitôt de l'interdire. Eisenstein se voit reprocher la façon dont il a représenté la garde personnelle d'Ivan. En fait, le film est perçu comme une critique de Staline et du culte de la personnalité. Le film met fin à la carrière d'Eisenstein. Il n'est autorisé en Union soviétique qu'en 1958.
Celui qui écrivit que« le cinéma, bien sûr, est le plus international des arts »meurt seul abandonné de tous, à la suite d'une hémorragie liée à un infarctus du myocardele 10 ou11 février 1948. Il est inhumé aucimetière de Novodevitchi. Son épouse meurt en 1965.
Eisenstein a également été un grand théoricien, dont les écrits restent encore mal connus à cause de leur caractère largement inédit et par l'absence de traduction en français pour un grand nombre d'entre eux.
Si Eisenstein est célèbre pour sa théorie du montage, il l'est moins pour le reste, notamment pour ses écrits extra-cinématographiques et pour ses méthodes d'enseignement où les exercices et les exemples s'appuyaient sur des traductions littéraires comme celle duPère Goriotd'Honoré de Balzac, deCrime et ChâtimentdeFiodor Dostoïevski, et de beaucoup d'autres écrivains importants.
Eisenstein théorise les « lois du mouvement » issues de la biomécanique de Meyerhold.
Personnage à la culture colossale et protéiforme, Eisenstein théorise aussi bien sur les mathématiques chinoises que sur les sciences cognitives, sur l'art desAmbulantsrusses que sur celui duXIXsiècle français, sur la danse comme sur la littérature française, sur l'anthropologie mexicaine comme sur les idéogrammes japonais…
Eisenstein a été un dessinateur très prolifique, bien que cette facette de son activité soit encore très peu connue. Dès l'âge de dix ans, il s'adonne au dessin, et ce jusqu'à sa mort, sauf de 1924 à 1930, où il cesse pratiquement de dessiner. On évalue sa production graphique à environ 10 000 dessins, dont seulement quelques centaines ont été publiés. Le reste est conservé aux Archives littéraires et artistiques d'État (RGALI) àMoscou.