Ongle

En ce qui concerne l'anatomiede l'ongle, unongleest une partie dure et insensible dudoigtou de l'orteil d'unanimal. C'est unphanèreterminalkératinisé, homologue de lagriffeou dusabot. Le terme « ongle » désigne plus particulièrement la forme plate que l'on retrouve chez lesprimatesdont l'être humain.
L'ongle a été depuis tout temps une parure ; un ornement. Trois mille ans avant notre ère, leschinoisesse colorent déjà les ongles à l'aide de vernis et teintures naturelles. EnÉgypte antique, les femmes deposition sociale élevéepolissent leurs ongles avec des poudres abrasives (généralement de la pierre ponce) et les pigmentent duhenné. Celles deMésopotamieutilisent dukhôl, fard gris et noir tandis que le vert est réservé aux classes inférieures. Dans laRome antique, il ne semble pas qu'elles les vernissent mais elles utilisent des petits couteaux cure-ongles pour leurmanucure. La longueur des ongles comme leur embellissement est un signe derang social(symbole des splendeurs de l'oisiveté pour lesmandarins), depuis ladynastie Mingjusqu'au record de l'indienShridhar Chillal(en)ou des danseurs balinais qui encore au début duXXIsiècle se laissent pousser les ongles de la main gauche. On prête aussi aux rognures d'ongles des pouvoirs : auMoyen Âge, elles entrent dans la composition dephiltres d'amourpréparés par des sorcières et charlatans de préférence le vendredi (jour de la déesse de l'amour Vénus), et à des heures précises pour être efficaces ; de poudres ou d'infusions destinées à guérir certains maux comme les crises d'épilepsie. Les hommes et femmes incas, en dessinant des animaux sur leurs ongles, préfigurent lenail art. Plusieurs autres pratiques magiques sont liées aux ongles : l'onychomancie,art divinatoirebasé sur l'interprétation des taches visibles à leur surface pour prédire des événements, est pratiquée jusqu'auXVIIIsiècle ; la chiroscopie, qui dresse un profil psychologique et un état de santé des individus à partir des signes sur les ongles (longueur, largeur, courbure, couleur, aspect de lalunule), est pratiquée pour son aspect clinique jusqu'au milieu duXXsiècle, notamment par le docteurPaul Cartonpour qui la couleur et la lunule seraient susceptibles de fournir des indications précieuses au médecin.
Cescroyances magiquesfont progressivement place auXIXsiècle auxdisciplines scientifiquesqui étudient les ongles : l'anatomie qui décrit leur structure, la médecine qui développe ses connaissances sur les pathologies unguéales la plus fréquentes (psoriasis,onychomycoses).
Les écailles des vertébrés aquatiques (poissons) sont des productions osseuses dermiques. Lesphanères(poils, plumes, ongles, griffes, sabots, cornes épidermiques, becscornés, écailles cornéesdes Tétrapodes) desvertébrés terrestres(amniotes) sont des productions épidermiqueskératinisées. L'homologiede ces différentes productions tégumentaires dures recouvrant le corps des vertébrés n'est pas vérifiée. Elles ont des organisations et des origines embryologiques différentes.
Les primates faisant partie desamniotes, ils partagent avec eux et leur ancêtre commun la caractéristique commune de posséder desgriffes, étuis cornés (phanèresterminaleskératinisées) couvrant laphalangeterminale des doigts. Ces griffes voient leur lame aplatie et leursoleunguéale réduite (singes) ouvestigiale(homme), devenant ainsi des griffes ou ongles chez les primates. Chez lesOngulés, ces griffes enveloppent les phalanges : la lame repliée à l'intérieur forme la muraille (composant qui contient lacornela plus dure) tandis que sole est bien développée (griffes à sabots).
Les animaux avec ongles plats sont essentiellement lesprimatesmais aussi des espèces très différentes comme leséléphants. L'ongle des primates a remplacé la griffe au cours de l'évolution et est lié à leur mode de recherche de nourriture dans les arbres.
Les autres espèces ont la plupart du temps des ongles spécialisés appelésgriffesousabot. Certains primates, notamment certainslémuriens, ont conservé un ongle en forme de griffe qui leur sert pour le toilettage (griffe de toilette).
L'ongle au sens large est constitué de plusieurs entités anatomiques:
Les ongles des mains mettent entre trois et six mois pour se reformer complètement, ce qui correspond à une poussée de cinq millimètres par mois — douze à dix-huit mois pour les ongles des pieds. Certaines maladies (anorexie, anémie, dysfonctionnement de laglande thyroïde) peuvent laisser des traces sur les ongles, qui deviennent alors une preuve du passé médical du patient, telles leslignes de Beauqui sont des dépressions transversales et ne sont pas à confondre avec les crêtes longitudinales parallèles dans le cadre du processus normal de vieillissement. Les traces blanches ne sont pas, contrairement aux idées reçues, synonymes d'une carence en calcium, mais peuvent être dues à un microtraumatisme (les taches sont alors des petites bulles d'air dues à un petit choc ou une usure intensive comme desmanucuresrépétées), une allergie (aux vernis, aux dissolvants, aux faux ongles), un champignon ou une bactérie, dupsoriasisou de l'eczéma. Les taches jaunes (xanthonychie) sont souvent liées à une consommation excessive de tabac, à un début de diabète ou à certains traitements (antibiotiques, chimiothérapie).
L'ongle a une dureté de 2,2 sur l'échelle de Mohsutilisée en géologie pour déterminer la dureté des minéraux.
La majorité des gens se coupe les ongles à l'aide d'uncoupe-onglesou d'une petite paire de ciseaux lorsqu'ils deviennent longs. La taille brute de l'ongle, à l'aide d'un de ces outils, peut être complétée par un polissage des arêtes et irrégularités dues à la coupe, en recourant à unelime à ongles.
L'ongle assure plusieurs fonctions : rôles physiologiques tels que la protection de l'extrémité vulnérable des doigts contre desstress abiotiques(chocs, froid) grâce à la tablette unguéale, le rôle dans lasensibilitépulpaire tactile impliquée dans les gestes fins (boutonnage, laçage) et lapréhensionprécise des petits objets, le rôle d'agression (griffe, déchire, pince, coupe…), le rôle d'ongle-outil (agrippe, gratte, joue de la musique…), rôlemédico-légal(cyanosedes ongles signe d'asphyxie, coups d’ongles traces d'agression ou de lutte et de défense,analyse ADNdes cellules épithéliales recueillies sous les ongles des victimes et réalisable plusieurs mois après leur mort).
Certaines personnes éprouvent le besoin de « ronger » leurs ongles. Cela est bien souvent dû au stress, et s'appelle l'onychophagie.
Contrairement à ce que croient certains, couper des ongles dans les coins ne provoque pas d'ongle incarné, si les ongles sont bien coupés. Toutefois une coupe droite est conseillée.
Les publicités télévisuelles sur des traitements, le manque de formation des médecins, des pédicures et dermatologues à ce sujet, font croire aux gens que dès qu'il y a une couleur jaunâtre, blanchâtre inhabituelle sur les ongles, ils ont une mycose. Dans la majorité des cas, ces couleurs sont dues à des microtraumatismes (liés aux chaussures et déformations éventuelles du pied et des orteils).
L'ongle est ancré au doigt sur toute sa surface, ce qui provoque unedouleurextrême si on tente de le retirer. Souvent, une telleablationest faite pour des raisons médicales : infection, blessure ; dans de tels cas le patient estanesthésié.
L'arrachage d'ongle est ainsi une méthode detorturecourante.