Calalú

Se denominacalalú(eninglés,callaloo; enfrancés,calalou) a las diversas plantas tropicales deXanthosomay otros muchos géneros botánicos que crecen de forma natural en laAmérica tropical(particularmente en laregión Caribe), o bien a sushojasytallosque son comestibles, o bien a las sopas y guisos que se elaboran con las mismas. Los guisos de calalú suelen incluirquimbombó, el cual le da una textura viscosa, además de algunacarne saladay especias. Se consume tanto en lasAntillas francesas,hispanaseinglesas, así como en las costas deVenezuela.
Este plato tiene un origenafroamericano, pues las hojas de calalú fueron recolectadas por las castas más bajas de la sociedad colonial caribeña, principalmente esclavos negros, y el quingombó u okra (Abelmoschus esculentus) es un alimento traído del África.
Si observamos el uso que se le da a «calalú» por todos los rincones del Caribe, daremos cuenta que no se refiere aunacosa en concreto.​ En un sentido amplio, es un término genérico para referirse a hojas y hierbas comestibles, pero también a los potajes que se preparan con ellas. Asimismo, el calalú se pueden comer crudo o aliñado.
La teoría más aceptada es que es unafricanismo, es decir, unpréstamotomado de alguna lengua africana.
La escritora costarricense Marjorie Ross propone un origenyorubáde la palabra.​ Según la académicatrinitenseMaureen Warner-Lewis es una palabrakimbundu, aunque también plantea un posibleamericanismo.​ El kimbundu es una lengua hablada enAngola, y este es el origen más probable, pues en esta excolonia portuguesa también existe un plato similar llamadocalulu. De Angola, los esclavos trajeron diversos aspectos de su cultura, como el culto llamadopalo. A Brasil llevaron la receta y en la actualidad existe allí un plato llamadocaruru. El intelectual angoleño António de Assis Junior, en suDicionário Kimbundu-Português(1994) dice que en su tierra natal, elkalúlues un término botánico para referirse a una familia de plantas nativas, y destaca cómo originalmente fue una palabra llana, no aguda.​
El nombre se puede encontrar en lasAntillas inglesascon varias ortografías:calalloo,calaloo,kallaloo... en lasAntillas francesasy en otras zonas donde se hablacriollo antillanose denominacalalouokalalou. En laGuayana Francesaes conocido comocalou. Según Walker,​ el calalú es más común en las Américasportuguesa,inglesa, ycriollo-francesaporque el origen de sus esclavos es deÁfrica Central(el Congo y Angola), mientras que los esclavos de laAmérica españolaprovenían delÁfrica Occidental(elReino de Benín, actualNigeria).
Las hojas ocupan un lugar importante en la dieta de los africanos, particularmente enÁfrica Occidental. Los guisos de hojas, como labambuchaguineana o elsigaseghanés, se suelen cocinar conaceite de palma, tomates, cebolla y pimientos picantes.​ EnAngola, el kalulu es el guiso de okra y otras verduras, pescado fresco o seco,setasy aceite de palma. Fue una de las comidas típicas del antiguo reino deNdongo,​ en el cual muchas personas fueron secuestradas y esclavizadas (en el contexto delcomercio triangular del Atlántico).
En las provincias deCiego de Ávila,Cienfuegos,Villa ClaraySancti Spíritus, el calalú es una sopa. Su origen, según el antropólogo cubano Fernando Ortiz, se remonta a la introducción de personas de la etniamandinga, de África. En Cuba, el calalú es unpotajedemalanga(Colocasia esculenta) y otros vegetales, y en los rituales santeros es un adimú (ofrenda) aChangó, «rey de reyes» de losorishas.​
EnHaitíes una sopa típica llamadacallalou-gonbo, en la cual se acompañan las hojas de calalú con una variedad de ingredientes: pollo, res, setasdjondjon, cangrejossiriko ternera salada.​ Gonbo o gumbo puede ser una corrupción de Congo. Se acompaña con arroz otonmtonm(puré de frutipán) Se consume como parte de un ritual para velar a los muertos, por lo que también es llamado «calalú de difuntos».​ Un popular proverbio enhaitianodiceyon sèl dwèt pa manje kalalou('el calalú no se come con un solo dedo'), es decir, que «debemos trabajar juntos para lograr un objetivo».​
EnGuadalupeyMartinicatambién se consume el calalú.
EnJamaica, el guiso hecho con calalú, es conocido comopepperpot, e incluye ñame y carne de res. El llamadoSpanish callaloo, es cultivado por los negros en jardines y se refiere aPhytolacca octandra.​
En lagastronomía de Trinidad y Tobago, elcallalooes un clásico. Este guiso se prepara con hojas de ocumo inmaduras y quimbombó. Se come los domingos y se ha identificado como elplato nacionaldeTrinidad y Tobago.​ Se acompaña confoo foo(fufú).
El calalú es típico de lacocina limonense, y las hojas provienen de la plantaPhytolacca icosandra.​ Otra hoja similar a laespinacao el calalú es el yocotó, que también se cosecha y se guisa. En Nigeria, una planta comestible muy similar se conoce comosokoyokotó(Celosia argentea).​
Las comunidades indias deGuyanahan adoptado este plato. Sin embargo, no se usan hojas «oreja de elefante» (malanga u ocumo), sino con hojas debhaji(amaranto) opak choi(espinaca china en español,red-stripe amaranthen inglés).
En lapenínsula de Paria, el calalú es un guiso dequimbombó, hojas deócumo(Xanthosoma) o belembe (Xanthosoma brasiliense),​ otros vegetales como verdolaga o repollo,leche de cocoy carne de chivo o gallina.​ Según elDiccionario de Cocina Venezolana, «es de clara influencia afroamericana». Fue introducido desde la vecinaisla de Trinidad.​​