François Xavier

SaintFrançois Xavier(enespagnolFrancisco Javier, enbasqueFrantzisko Xabierkoa), néFrancisco de Jasso y Azpilicuetale7 avril 1506àJavier, près dePampeluneenNavarre, et mort le3 décembre 1552sur l'île de Shangchuan(ancien nom européen : Sancian), au large deCantonenChine, est unmissionnairejésuitenavarrais. Proche ami d'Ignace de Loyola, il est un des cofondateurs de laCompagnie de Jésus.
Ses succès missionnaires enIndeet enExtrême-Orientlui acquirent le titre d'« Apôtre des Indes » parcourant près de 80 000kmdurant onze ans de présence en Asie. Béatifié en 1619, il estcanonisétrois ans plus tard parGrégoire XV.Liturgiquement, il est commémoré le3 décembreaussi bien par lescatholiquesque par lesanglicans.
Francisco de Jasso est membre d'une famille d'ancienne noblessebasquedeBasse-Navarre. Son père, Juan de Jasso, exerçait les fonctions de président du conseil duroyaume de Navarre. Sa mère, María de Azpilicueta, issue d'une vieille famille de la vallée duBaztan, apporta en dot lors de son mariage lechâteau de Xavierdont leurs enfants tiendront leur nom. Issu d'une famille bascophone, il grandira dans un environnement roman et plus tard désignera lebasquecomme “sa langue naturelle”.
Francisco est un jeune enfant lorsque laCastilleenvahit en1512la partie subpyrénéenne du royaume de Navarre. Son père et ses frères combattent contre les troupes castillanes sans pouvoir empêcher l'amputation de leur patrie.
Quelques années plus tard, alors que l'Europe est confrontée auprotestantisme, François, ne se sentant pas attiré par la carrière des armes, choisit de devenir prêtre et de faire ses études en France.
Il poursuit ses études dethéologieà laSorbonne, logeant aucollège Sainte-BarbeavecPierre Favrequi est de son âge. Aux deux jeunes gens est bientôt adjoint un co-chambriste de15 ansleur aîné,Ignace de Loyola.
Se liant d'amitié avec eux et d'autres, il fait partie du groupe fondateur de laCompagnie de Jésus.
Il a vingt-huit ans, en 1534, lorsque, avec ses « amis dans le Seigneur », il monte àMontmartrepour y prononcer dans la chapelle Saint-Denis sesvœuxdepauvretéet dechasteté(15 août 1534). Sous l'impulsion d'Ignace de Loyola, le groupe fonde laCompagnie de Jésusdont le but est d'agir partout« pour une plus grande gloire de Dieu »(Ad maiorem Dei gloriam).
Francisco de Javier et ses compagnons sontordonnésprêtresen1537, àVenise. Le groupe part alors pour Rome où les nouveaux prêtres souhaitent offrir au pape leurs services. Le projet de fondation religieuse est approuvé par le pape enseptembre 1540. L'originalité de ces prêtres est de prononcer unvœu spécial d'obéissanceau pape.
Le roiJean III de Portugaldemande alors au papePaul IIIdes « prêtres réformés » pourévangéliserGoaet les Indes orientales nouvellement conquises. Celui qu'avait désigné Ignace de Loyola,Nicolas Bobadilla, étant tombé malade, François Xavier le remplace en dernière minute et quitte Rome pourLisbonne. Nomménonce apostolique, il a reçu du pape des pouvoirs très amples pour étendre et maintenir la foi dans tous les pays d'Orient.
Saint Ignace de Loyola et saint François-Xavier se sont rencontrés une dernière fois avant que le deuxième ne parte vers l’Extrême-Orient.
Il prend le bateau en avril1541et débarque àGoa, alorscomptoir commercial portugaissur la côte occidentale de l'Inde, le6 mai 1542.
Sous son influence, quelques Portugais de Goa changent radicalement de vie. Ces conversions retentissantes commencent à le faire connaître. On lui confie une école en1542. Il en fait lecollège Saint-Paul, pour la formationchrétiennedes nouveaux chrétiens. Saint-Paul est la première école dirigée par un jésuite.
Tenace et infatigable (et ayant le titre deNonce apostolique), il visite la côte de l'Archipel des Comores(1543-1544). Dedécembre 1544àaoût 1545, il voyage àCeylan,Malacca, aux îles Moluques et de nouveau à Malacca (deseptembre 1545àdécembre 1547). AuxMoluques, il jette les bases d'unemissionàAmbon,MorotaietTernateen1546et1547. Revenant en Inde, il missionne le long de la côte des pêcheurs.
À Malacca, François Xavier avait rencontré des Japonais, dontAnjirō. Ce qu'il apprend du pays le pousse à se rendre auJapondans le but d'y faire connaître leChrist. Le15 août 1549, il débarque avec quelques compagnons àKagoshimasur l'île deKyushu. SesLettres du Japonsont enthousiastes quant aux perspectivesmissionnairesqu'offre le pays. Il y est bien reçu par les autorités mais a des difficultés avec les moinesbouddhistes.
Il se rend en 1550 àHirado, une petite île rattachée à celle de Kyushu, avec le pèreCosme de Torreset un autre missionnaire,Juan Fernández(en). La mission à Kagoshima est confiée à Anjirō. Le prêtre décide de se rendre ensuite à Kyoto, à l'époque capitale du Japon, pour obtenir une audience avec l'empereur. Il laisse à son compagnon Cosme de Torres la charge de rester à Hirado. Il s'installe finalement àYamaguchi. Il est alors autorisé à utiliser un temple bouddhique abandonné, où il prêche pendant plusieurs mois. Des documents historiques indiquent qu’il réussit à convertir plus de 500 Japonais en un semestre jusqu’en mars 1551. Une nouvelle visite à Hirado le mois suivant laisse à penser à la construction d’une nouvelle église. En dix-sept mois de présence au Japon, François Xavier estimait avoir fait près de douze mille conversions.
Ses contacts avec les autorités civiles et religieuses au Japon lui font comprendre l'importance de l'influence de laChinedans le domaine philosophico-religieux. Progressivement, il est persuadé que, pour convertir l'Orient, il faut commencer par la Chine. Ennovembre 1551, il confie sa décision à ses compagnonsjésuiteset commence à préparer ce voyage.
Avant de s'y rendre, il rejoint l'Inde via Malacca, afin de récupérer sa correspondance dont il est privé depuis deux ans. Lors de ce voyage, une tempête l'oblige à s'arrêter sur une île près de Canton, en Chine, où il s'était déjà rendu.C'est ainsi qu'il rencontre un riche marchandDiogo Pereira(pt)qui lui montre une lettre de Portugais détenus prisonniers à Canton, demandant qu'un ambassadeur intercède en leur faveur auprès de l'empereur de Chine, et ce pourrait-être lui bien sûr, mais François Xavier pourrait avoir aussi son rôle à jouer. D’autant plus qu’arrivé à Malacca, il apprend que l'Inde a été nomméeprovincejésuite indépendante du Portugal et qu'il en est désormais le provincial.
De retour en Inde, après s'être occupé des missions, de différentes tâches d’organisation et avoir ravivé l'enthousiasme des différentes églises durant deux mois, il embarque pour la Chine en avril 1552 à bord duSanta Cruzavec Pereira. À Malacca, le responsable maritime s’oppose à eux, ne reconnaissant ni l’un en tant qu’ambassadeur, ni l’autre comme représentant ecclésial. Ayant oublié ses lettres testimoniales de Nonce apostolique à Goa, François Xavier se retrouve dans l’impasse et obligé de continuer son voyage avec pour seuls compagnons un étudiant jésuite, un Chinois et un domestique deMalabar.
Début septembre 1552, l’équipage arrive à l’île de Sancian, au large des côtes chinoises à une centaine de kilomètres au sud-ouest deMacao. L’accueil des quelques Portugais présents lui est favorable et on lui aménage une hutte et une petite chapelle. Par contre, il ne parvient pas à trouver un passeur pour lui faire rejoindre le continent. Deux le trompent et ses compagnons craignent de plus en plus les conditions et surtout le risque de prison et de torture infligées facilement aux étrangers indésirables. Le 21 novembre, à l’issue d’une messe, François Xavier défaille, il est conduit sur leSanta Cruz, puis après une saignée est ramené sur l’île. Il y décède le 3 décembre 1552 à l'âge de46 ans, et y est provisoirement enterré. Quand leSanta Cruzlève l'ancre, en février 1553, il emporte son corps pour Malacca. Apprenant la mort de son ami jésuite depuis Goa, Diogo Pereira y parvient pour prendre en charge sa dépouille qu'il rapatrie quelques mois plus tard en Inde. Fernão Mendes Pinto, un aventurier portugais, rapporte dans saPérégrinationqu'il le fit à nouveau enterrer à Goa.
D'autres basilique oucathédrale Saint-François-Xavierexistent de par le monde.
La chapelle Saint-François-Xavier de l'église Saint-Sulpice, à Paris, est décorée de plusieurs grandes toiles deJacques-Émile Lafonillustrant des scènes (légendaires ou réelles) de la vie de saint François Xavier. Elles datent de 1859 :
En accomplissement d'unvœupersonnel, le jésuite allemandGeorges Schurhammer(es)passa presque toute sa vie à étudier la vie et les œuvres de saint François Xavier et à le faire connaître. Il produisit ainsi une biographie en quatre volumes de plus de 700 pages chacun. Cette biographie de saint François Xavier est quasi exhaustive :