Rio Grande (fiume nordamericano)

IlRio Grande(negli Stati Uniti) oRío Bravo(in Messico; formalmente,Río Bravo del Norte) è unfiumeche nasce nelleMontagne San JuandelColorado, scorre attraverso lavalle di San Luis, poi a sud nelNuovo MessicotoccandoAlbuquerqueeLas Cruces, fino aEl Paso,Texas, sul confine messicano.
Il fiume nasce nelleMontagne Rocciosedalla catena deimonti San JuaninColorado. Si origina da numerosi ruscelli all'interno della Foresta Nazionale del Rio Grandenei pressi del Monte Canby. Nella parte superiore del suo corso il fiume scorre in un canyon attorniato da foreste di abeti rossi e pioppi tremuli sino a sfociare nella larga valle di San Juan.
Il fiume attraversa la vallata desertica scorrendo in direzione sud lasciando a est la catenaSangre de Cristoentrando nello stato delNuovo Messicoe intagliando la vallata del White Rock Canyon.
Dirigendosi verso sud il fiume giunge aEl Pasoalla quota di 1140 m s.l.m e da lì per 2 000 km segnerà il confine fra gliStati Unitie ilMessico.A valle di El Paso il fiume percorre un lungo e ripido canyon perdendo rapidamente di quota, riceve prima ilRio Conchosda destra proveniente dal Messico e ilfiume Pecosin sinistra idraulica proveniente dalla catena del Sangre de Cristo.
Con lo scendere di quota il fiume passa da una zona di steppa relativamente fredda a climi sempre più aridi e caldi, attraversando in sequenza altri tre canyon nelParco Nazionale di Big Bendprima di entrare nella pianura costiera dove il fiume termina il suo corso sfociando nel Golfo del Messico dopo aver bagnato le città messicane diReynosaeMatamoros.
Il Rio Grande è lungo 3 051 km (quasi 200 km più delDanubio) e raccoglie le acque di unbacino idrograficovasto 471 900 km². Per lunghezza, è il quarto fiume dell'America settentrionalee il terzo degli Stati Uniti.
A dispetto delle dimensioni ragguardevoli del bacino imbrifero le portate medie d'acqua sono molto modeste a causa della aridità e delle elevate temperature che caratterizzano buona parte dei territori che attraversa. Il fiume risulta inoltre impoverito da numerosi prelievi idrici per scopi irrigui che vengono eseguiti lungo il suo corso.Anche la portata media del fiume varia da zona a zona: nella parte bassa del corso, fraPiedras NegraseEagle Passla portata media del fiume è di 68 m/s, mentre nella stessa sezione il fiume è rimasto in secca completa più volte.Per contro le piene del fiume per quanto rare possono essere rovinose quanto imponenti: la portata massima registrata nella sezione in esame è stata registrata durante l'alluvione del 1865 ed è stata stimata in 27 000 m/s. In prossimità della foce, presso Matamoros, il regime idrologico del fiume è governato dalla diga del lago artificiale Falcon posta circa 360 km a monte. La portata media si riduce a 25 m/s, mentre anche in questa sezione capita frequentemente che il fiume resti in secca completa.
Gli affluenti del Rio Grande sono numerosi, ma spesso molti di essi si presentano come corsi d'acqua intermittenti e a carattere temporaneo. Fra gli affluenti permanenti principali si ricordano nell'alto corso il Rio Puerco e il Rio Chama, nel tratto dove il Rio Grande segna il confine fra Stati Uniti e il Messico, il fiume riceve dagli Stati Uniti ilPecos, l'affluente più lungo, anche se povero di acque e nel basso corso il Devils River, mentre dal lato del Messico riceve nel medio corso ilRio Conchos, mentre in prossimità della foce riceve il Rio Salado e il Rio San Juan.
Dalla città diEl Pasoalla foce nelGolfo del Messicoil fiume segna ilconfine tra il Messico e gli Stati Uniti d'Americafin dal1845. La città di El Paso rappresentò per più di due secoli l'unico valico terrestre (ponte) sul fiume Rio Grande per accedere dal Messico al Texas.