Storia dell'Islanda

L'Islandaè, in termini geologici, un'isolagiovane. Iniziò a formarsi circa 20 milioni di anni fa a causa di una serie dieruzioni vulcanichesulladorsale medio atlantica. La roccia più antica trovata in Islanda ha un'età di 16 milioni di anni. Ilpunto caldodell'Islanda è in parte responsabile della formazione e della sopravvivenza dell'isola. Il significato di Islanda è terra dei ghiacci (dall'IslandeseÍsland).
L'Islanda rimase per molto tempo una delle più grandi isole del mondo non abitate dall'uomo. Si è pensato che la terra chiamataThuledal mercante grecoPiteafosse l'Islanda, ma l'Islanda sembra molto differente da Thule, che Pitea descrive come un paese agricolo con latte, miele e frutti. Moneteromaneconiate nelIII secolod.C. sono state trovate in Islanda, ma non si sa se vi furono portate in quell'epoca o più tardi da colonizzatorivichinghi, essendo rimaste in circolazione per secoli.
Esistono alcune prove letterarie che imonaci irlandesisi erano insediati in Islanda prima dell'arrivo deinormanni. Comunque, non esistono prove archeologiche a sostegno di tali insediamenti. Lo studioso delXII secoloAri Þorgilssonscrisse nel suo libro,Íslendingabók, che piccole campane, corrispondenti a quelle usate dai monaci irlandesi, vennero trovate dai colonizzatori. Nessuno di questi manufatti è stato comunque scoperto dagli archeologi. All'epoca in cui fu scritto ilLandnámabók(Libro della colonizzazione) (all'inizio del XII secolo) alcuni islandesi sostenevano di discendere dal re irlandeseKjarvalr Írakonungr!
All'inizio delXX secoloil ritrovamento di tre monete romane, per la precisione treAntoninianidi rame, nella contea diSuður-Múlasýslanell'estremo oriente islandese destò un certo scalpore. La prima fu rinvenuta nel 1905 nella fattoria di Bragðavellir vicino al fiordo di Hamarsfjörð, la seconda fu ritrovata nel 1923 a Hvaldalur (distante circa 35 km dal luogo del primo rinvenimento) e la terza fu recuperata anch'essa a Bragðavellir nel 1933. Questi tre reperti presumibilmente risalgono a tre periodi della storia romana contigui fra loro: il regno degli imperatoriProbo(276-282 d.C.),Diocleziano(284-305 d.C.) eAureliano(270-275 d.C.).
A fronte di questi importanti rinvenimenti non collegati con ritrovamenti archeologici del genere nella zona gli studiosi si videro costretti a elaborare molte supposizioni ed ipotesi. Tra costoro l'archeologoKristján Eldjárn, allora massimo esperto antiquario islandese, direttore del Museo Nazionale d'Islanda e futuropresidente della repubblica islandese, dopo aver esaminato molte possibili spiegazioni, nel suo saggioFund af romerske mønter på Island(1949) giunse alla conclusione che la teoria più plausibile fosse che le monete siano state trasportate da un'unica imbarcazione romana che sarebbe andata alla deriva dopo una tempesta particolarmente violenta. Le asserzioni di Eldjárn furono sostenute dal norvegeseHaakon Sheteligin un suo articolo del 1949.Altre ipotesi come l'importazione da parte dei coloni vichinghi, a parere di Eldjárn, sarebbero infondate o addiritturaimpensabiliperché non spiegherebbero il numero così contenuto di ritrovamenti.
Questi furono solo i primi di molti scavi archeologici che negli anni successivi avrebbero portato alla luce altre tre monete: unAntoninianodatato 275-276 (Regno diTacito) molto ben conservato ritrovato nel1966aHvítárholte dueDupondipiuttosto rovinati scoperti (il primo) nel1991nell'arcipelago delle isole Vestmannrisalente forse al periodo dell'imperatoreFilippo l'Arabo(244-249), (il secondo) nel1993durante uno scavo condotto sulla collina diArnarhóllprobabilmente coniato tra il260e il290.
Le monete sono custodite alMuseo nazionale d'Islanda.
Secondo ilLandnámabók, l'Islanda venne scoperta dal navigatore scandinavoNaddoddr, che stava viaggiando dallaNorvegiaalleIsole Fær Øer, ma si perse e venne spinto verso la costa orientale dell'Islanda. Naddoddr chiamò questa terraSnæland(Terra della neve). Anche il navigatore svedeseGarðar Svavarssonfinì accidentalmente sulla costa islandese. Egli scoprì che si trattava di un'isola e la chiamòGarðarshólmi(letteralmenteIsola di Garðar) e vi passò l'inverno aHúsavík. Il primo scandinavo che navigò deliberatamente versoGarðarshólmifuFlóki Vilgerðarson, noto anche come Hrafna-Flóki (Corvo-Flóki). Flóki restò per un inverno aBarðaströnd. Fu un inverno freddo, e quando egli individuò dei ghiacci alla deriva neifiordidiede all'isola il nome attuale,Ísland(Terra dei ghiacci).
Il primo colono permanente in Islanda è solitamente considerato essere un capo tribù norvegese chiamatoIngólfur Arnarson. Secondo la storia, mentre si avvicinava, egli gettò fuori bordo i due sostegni lignei del suo seggio, giurando di insediarsi nel punto in cui questi sarebbero giunti a riva. Egli quindi navigò lungo la costa fino a quando non li trovò nella penisola sudoccidentale oggi nota comeReykjanesskagi. Si insediò con la sua famiglia attorno all'874, in un luogo che chiamòReykjavík(Baia dei fumi) a causa dei vapori geotermici che sbucavano dalla terra. Proprio questo luogo sarebbe poi diventato la capitale e la più grande città della moderna Islanda. Viene comunque riconosciuto che Ingólfur Arnarson potrebbe non essere stato il primo a insediarsi permanentemente in Islanda — potrebbe essere statoNáttfari, uno schiavo di Garðar Svavarsson che rimase sull'isola quando il suo padrone fece ritorno in Scandinavia.
Va notato che tutte le informazioni sopra riportate provengono dalLandnámabók(Libro della colonizzazione), un libro che gli storici islandesi in gran parte evitano di usare come fonte, a causa di molte incoerenze, ma che viene considerato per molti aspetti una fonte storica primaria. Ad ogni modo, i ritrovamenti archeologici a Reykjavík sembrano confermare le date riportate: esisteva un insediamento a Reykjavík attorno all'870.
Ingólfur venne seguito da molti altri capi tribù norvegesi, dalle loro famiglie e dai loro schiavi, che colonizzarono tutte le aree abitabili dell'isola nei decenni successivi. Queste persone erano prevalentemente di origine norvegese, irlandese e scozzese. Irlandesi e scozzesi erano principalmente schiavi e servi dei capi normanni, secondo lesaghe islandesi, ilLandnámabóke altri documenti. Una spiegazione comune di questo esodo dallaNorvegiaè che la gente sfuggiva alla dura legge del re norvegeseHaraldur Harfagri(Harald il Biondo), che si ritiene abbia unito alcune parti della moderna Norvegia durante questo periodo. Si ritiene anche che in questo periodo, i fiordi occidentali della Norvegia fossero semplicemente sovraffollati. La colonizzazione dell'Islanda è accuratamente registrata nel summenzionatoLandnámabók, anche se va ricordato che il libro venne redatto all'inizio del XII secolo, quando erano passati almeno 200 anni dall'epoca della colonizzazione. L'ÍslendingabókdiAri Þorgilssonviene generalmente considerato più affidabile come fonte ed è probabilmente un po' più antico, ma molto meno dettagliato. In esso si dice che l'Islanda venne colonizzata completamente nel giro di 60 anni, il che probabilmente significa che tutto il territorio venne reclamato dai vari coloni.
Nel930, i capi al governo istituirono un'assemblea chiamataAlthing(In islandese: Alþingi). Ilparlamentosi riuniva ogni estate aÞingvellir, dove i capi tribù più rappresentativi (Goðorðsmenn o Goðar) emendavano le leggi, appianavano le dispute e nominavano giurie per giudicare le cause legali. Le leggi non venivano scritte, ma memorizzate da un "lögsögumaður" eletto (un portavoce della legge). L'Alþingi viene talvolta indicato come il più antico parlamento ancora esistente. È importante notare che non esisteva un potere esecutivo centrale, e quindi le leggi venivano fatte rispettare solo dalla popolazione. Un tale ambiente era propizio a generarefaide di sangue, che fornirono materiale in abbondanza agli scrittori dellesaghe.
In questo periodo l'Islanda godette di un periodo di crescita ininterrotta.Eric il Rossoed il figlioLeif Ericssoncrearono rispettivamente insediamenti inGroenlandiasud-occidentale e aTerranova. Le saghe vichinghe qualiEiríks saga RauðaeGrænlendinga saga, che narrano le imprese dei coloni, sono state confermate da ritrovamenti archeologici.
I colonizzatori dell'Islanda erano prevalentementepaganie adoravano, tra gli altri,Odino,ThoreFreyja— ma nelX secoloiniziarono le conversioni alCristianesimo. Con l'avvicinarsi della fine del millennio molti importanti islandesi avevano accettato la nuova fede. Nell'anno1000, poiché sembrava possibile una guerra civile tra gruppi religiosi, l'Alþingi nominò uno dei capi tribù,Þorgeirr Ljósvetningagoði, per decidere la questione religiosa mediante arbitraggio. Egli decise che la nazione si doveva convertire interamente al cristianesimo — ma ai pagani venne consentito di professare la loro fede in segreto. Il primo vescovo islandese,Ísleifr Gizurarson, venne consacrato dal vescovoAdalberto di Bremanel1056.
Con il passare dell'XIeXII secolo, la centralizzazione del potere aveva logorato le istituzioni dello stato. L'autorità dell'Althing, espressione dell'indipendenza degli agricoltori e dei capi tribù locali, era sempre meno effettiva, mentre cresceva il potere di un gruppo di famiglie e dei loro capi. Il periodo che va all'incirca dal1200al1262è generalmente noto comeSturlungaöld(l'epoca degliSturlungar). Il nome fa riferimento aSturla Þórðarsone ai suoi figli:Þórður,SighvatureSnorri. Essi furono uno dei due clan principali che lottarono per il controllo dell'Islanda, provocando devastazione in un territorio composto prevalentemente da contadini, che non potevano permettersi di stare lontano dalle loro fattorie per viaggiare attraverso l'isola, combattendo per la causa dei loro capi. Nel 1220Snorri Sturlusondivenne un vassallo diHaakon IV di Norvegia, e successivamente anche suo nipoteSturla Sighvatssondivenne vassallo nel 1235. Sturla usò il potere e l'influenza della famigliaSturlungarper fare guerra agli altri clan islandesi.
L'Islanda rimase indipendente fino al1262, fine dell'Epoca degli Sturlungar, quando entrò in un trattato, ilGamli sáttmáli(Vecchio Patto), che stabiliva un'unione con la monarchia norvegese.
Poco cambiò nei decenni che seguirono il trattato. Il consolidamento del potere in Islanda da parte della Norvegia fu lento, e l'Althingintendeva tenersi stretto il suo potere legislativo e giudiziario. Nonostante ciò, il potere passò gradualmente alle autorità ecclesiastiche, mentre i due vescovi islandesi diSkálholteHólaracquisivano terre alle spese dei vecchi capi tribù. 
Il possesso dell'Islanda passò allaDanimarca-Norvegiaalla fine delXIV secolo, quando le due nazioni vennero unite.
Nel1537il re di DanimarcaCristiano IIIestese all'Islanda l'ordinanza con cui il Luteranesimo veniva introdotto come religione di Stato. L'ordinanza divenne però efficace nella diocesi diSkálholtdopo la cattura, nel1541, del vescovo e nella diocesi di Hólar solo nel1550, dopo che l'ultimo vescovo cattolico,Jón Arason, venne decapitato.
Nel1615alcunibalenieribaschi, ivi giunti per una spedizione di caccia, furono assassinati a seguito di conflitti con la popolazione della regione diVestfirðir. Ilmassacro degli spagnoli(Spánverjavígininislandese) delXVII secolofu l'ultimo massacro documentato avvenuto nella storia del Paese.
Benché geograficamente separata dall'Europa, l'Islanda non fu mai isolata. I marinai di molte nazioni — forse tra essi ancheCristoforo Colombo— si recarono per i loro commerci nei porti islandesi durante tutto ilmedioevoe agli inizi dell'era moderna.
Nel 1783, in Islanda il vulcanoLakieruttò, emettendo 12,5 chilometri cubici dilava. Colate, ceneri e fumi spazzarono via 9.000 persone e l'80% del bestiame. La carestia che seguì uccise un quarto della popolazione islandese.
Quando la Norvegia e la Danimarca vennero separati in base alTrattato di Kieldel1814, la Danimarca tenne l'Islanda come propria dipendenza.
Durante ilXIX secoloil clima della nazione cambiò in peggio, provocando una migrazione di massa verso il Nuovo Mondo, in particolare nelManitoba(Canada). Si ebbe comunque il rivitalizzarsi di una nuova coscienza nazionale in Islanda, ispirata dalromanticismoe dalnazionalismoeuropei del secolo precedente. Un movimento per l'indipendenza si sviluppò attorno aJón Sigurðsson. L'Althingera rimasto per secoli un corpo giudiziario ma venne infine abolito nel1800. Nel1843un nuovo organismo dallo stesso nome venne fondato come assemblea consultiva. Talvolta ne viene rivendicata la continuità con l'Alþingi del Commonwealth Islandese.
Nel1874, mille anni dopo il primo insediamento riconosciuto, la Danimarca garantì all'Islanda il governo interno, che venne ulteriormente espanso nel1904. La costituzione, scritta nel 1874, venne rivista nel1903, e un ministro per gli affari islandesi, residente a Reykjavík, venne reso responsabile di fronteall'Alþingi. L'Atto di Unione, un accordo del 1º dicembre1918con la Danimarca, riconosceva l'Islanda come uno stato completamente sovrano (Regno d'Islanda), unito alla Danimarca sotto un re comune. L'Islanda stabilì una sua propriabandierae chiese che la Danimarca curasse i suoi interessi in materia di affari esteri e difesa. L'Atto avrebbe potuto essere rivisto nel1940e poteva essere revocato tre anni dopo se un accordo non fosse stato raggiunto.
L'occupazione tedesca della Danimarca, il 9 aprile1940, interruppe le comunicazioni tra Islanda e Danimarca. Come conseguenza, il 10 aprile, il parlamento islandese scelse di prendere nelle sue mani il controllo degli affari esteri, eleggendo un governatore provvisorio,Sveinn Björnsson, che successivamente divenne il primo presidente della repubblica. Durante il primo anno dellaII guerra mondialel'Islanda assunse una rigorosa posizione di neutralità, agendo contro le forze, sia britanniche che tedesche, che violavano le leggi della neutralità. Il 10 maggio1940, forze militari britanniche entrarono nel porto diReykjavík, dando il via all'invasione e occupazione dell'Islandada parte delle forze alleate, che sarebbe durata per tutto il corso della guerra. Il governo emise una protesta, ma se le autorità pensarono mai di organizzare una difesa, ciò fu impossibile per il fatto che gran parte delle forze di polizia della nazione erano in un campo di addestramento a una certa distanza dalla capitale. Il giorno dell'invasione, il primo ministroHermann Jónassonlesse un messaggio alla radio, dicendo agli islandesi di trattare gli stranieri come avrebbero trattato dei loro ospiti. Il governo adottò rapidamente una politica, simile a quella danese, di cooperazione con le forze occupanti.
All'apice della loro occupazione dell'Islanda, i britannici ebbero circa 25.000 uomini stazionati sull'isola, nell'area diReykjavíke in altre strategicamente importanti. Nel luglio1941, la responsabilità per la difesa dell'Islanda passò agliStati Uniti, secondo un accordo USA-Islanda. I britannici necessitavano di tutte le forze che potevano raccogliere vicino a casa e quindi costrinsero l'Althingad accettare una forza di occupazione statunitense. Questa volta la presenza militare fu di 40.000 uomini, superando così il numero di maschi adulti della popolazione islandese (che all'epoca ammontava a 120.000 abitanti).
A seguito di unplebiscito, l'Islanda divenne formalmente una repubblica indipendente il 17 giugno1944. Poiché la Danimarca era ancora occupata dallaGermania nazista, molti danesi si sentirono offesi che il passo fosse stato intrapreso in quel momento. Nonostante ciò il re danese,Cristiano X, inviò un messaggio di congratulazioni al popolo islandese.
L'Islanda prosperò nel corso della guerra, ammassando considerevoli riserve di valuta in banche estere. Il governo, guidato da una maggioranza tripartitica composta da conservatori (Partito dell'Indipendenza,Sjálfstæðisflokkurinn), socialdemocratici (Alþýðuflokkurinn) e socialisti (Sósíalistaflokkurinn), decise di impiegare i fondi in un generale rinnovamento della flotta di pescherecci, nella costruzione di impianti per la lavorazione del pesce, e in un generale ammodernamento dell'agricoltura. Queste azioni erano mirate a mantenere la qualità di vita degli islandesi alta quanto lo era stata durante i prosperi anni di guerra.
Le politiche fiscali del governo erano rigorosamentekeynesiane, e il loro scopo era di creare l'infrastruttura necessaria, per una prospera nazione industrializzata. Venne considerato essenziale mantenere la disoccupazione ai minimi assoluti e proteggere le esportazioni, ovvero l'industria della pesca, tramite la manipolazione della valuta e altri mezzi. A causa della dipendenza della nazione da battute di pesca inaffidabili e dalla richiesta estera per i prodotti ittici, l'economia islandese rimase molto instabile fino agli anni 1990, quando l'economia nazionale venne molto diversificata.
Nell'ottobre1946, il governo islandese e quello statunitense si accordarono per porre termine alla responsabilità degli USA sulla difesa dell'Islanda, ma gli Stati Uniti mantennero alcune responsabilità aKeflavík, come il diritto di ristabilirvi una presenza militare in caso di minaccia di guerra.
Tra controversie interne e rivolte davanti alla sede del parlamento, l'Islanda divenne un membro costituente dellaNATOil 30 marzo1949, con la riserva che non avrebbe mai preso parte in azioni offensive contro un altro stato. Dopo lo scoppio delle ostilità inCoreanel1950, e in conformità alle richieste delle autorità militari della NATO, gli USA e l'Althingconcordarono che i primi potessero di nuovo assumersi la responsabilità per la difesa dell'Islanda. Questo accordo, firmato il 5 maggio1951, concesse la controversa presenza militare statunitense in Islanda, che restò fino al 2006.
Lo sviluppo economico è stato accompagnato dalla creazione di unostato socialeispirato almodello scandinavo, che ha promosso l'innalzamento del tenore di vita e la regolamentazione delle disuguaglianze. Tuttavia, un'oligarchia è rimasta predominante: quattordici famiglie - un gruppo noto come "Octopus" - costituivano l'élite economica e politica del Paese. Hanno dominato tutti i settori dell'economia: importazioni, trasporti, banche, assicurazioni, pesca e rifornimento della base NATO. Politicamente, questa oligarchia ha governato sulPartito dell'Indipendenza(PI), che controllava i media. Ha anche stabilito le nomine di alti funzionari dell'amministrazione, della polizia e dell'esercito. Le parti dominanti (PI ePartito Progressista) gestiscono direttamente le banche pubbliche locali, rendendo impossibile ottenere prestiti senza l'accordo dell'apparatchik locale.
Nel novembre del1975, ebbe inizio la terza guerra del merluzzo tra Islanda eRegno Unito. Si trattò della terza volta in cui le due nazioni si scontravano sui diritti di pesca. La prima guerra del merluzzo si svolse nel1958, quando i britannici non furono in grado di impedire all'Islanda di estendere i suoi limiti di pesca da 4 a 12 miglia nautiche dalla costa dell'Islanda. La seconda guerra del merluzzo (1972-1973), si ebbe quando l'Islanda estese i suoi limiti a 50 miglia. Questa terza disputa fu causata dalla decisione islandese di estendere la sua zona di controllo sulla pesca da 50 miglia a 200. Il Regno Unito non riconobbe l'autorità islandese su queste questioni e continuò a pescare all'interno dell'area contesa. Così l'Islanda dispiegò un totale di otto navi: sei vascelli dellaGuardia Costierae due navi per la pesca a strascico di fabbricazione polacca, per far rispettare il controllo sui suoi diritti di pesca. In risposta, il Regno Unito dispiegò un totale di ventiduefregate, settenavi rifornimento, noverimorchiatorie trenavi ausiliarie, per proteggere i suoi 40 pescherecci per la pesca a strascico. Anche se pochi colpi vennero esplosi durante i sette mesi del conflitto, diverse navi vennero speronate su ambo i lati, causando danni alle imbarcazioni e qualche ferito tra gli equipaggi.
L'Islanda ha poche risorse naturali, niente legname, niente carburanti, poco potenziale agricolo e nessuna risorsa mineraria. La sua economia dipende pesantemente dalla pesca per sopravvivere. "Il pesce e i prodotti ittici in una forma o nell'altra...hanno in media ammontato all'89,71% delle esportazioni totali islandesi in ogni anno del periodo 1881-1976."
La crisi si fece più seria quando l'Islanda minacciò di chiudere la base NATO diKeflavík, il che avrebbe, nella concezione militare dell'epoca, gravemente limitato l'abilità della NATO di difendere l'Oceano Atlanticodall'Unione Sovietica. Come risultato, il governo britannico accettò di tenere i suoi pescatori fuori dalle 200 miglia nautiche (370 km) della zona di esclusione islandese, senza uno specifico accordo.
Nel 1991,Davíð Oddsson, leader delPartito dell'Indipendenza, formò un governo di coalizione con ilPartito Socialdemocratico. Questo governo mise in moto delle politiche di liberalizzazione del mercato, privatizzando diverse piccole e grandi imprese. Allo stesso tempo la stabilità economica aumentò e l'inflazione, in precedenza cronica, venne drasticamente ridotta. L'Islanda, già membro dell'EFTA, dal 1994 prese parte alloSpazio economico europeo, un'area di integrazione economica tra EFTA e UE.
Dopo una temporanea recessione nei primi anni 1990, la crescita economica è stata considerevole, circa il 4% annuo di media a partire dal 1994, portando l'Islanda fra le nazioni più benestanti del mondo secondo le statistiche dell'OCSE. Le disparità di reddito e di ricchezza si sono ampliate, aggravate da politiche fiscali sfavorevoli alla metà più povera della popolazione.L'Islanda fu la prima nazione a riconoscere la sovranità delle repubbliche baltiche diLituania,LettoniaedEstonia(nel 1991), oltre che delMontenegro(nel 2006). I governi degli anni 1990 e 2000 aderirono ad una controversa ma ferma politica estera filo-statunitense, dando supporto all'azione NATO nellaGuerra del Kosovoe firmando come membro dellaCoalizione dei volenterosidurante l'invasione dell'Iraq nel 2003.
Nel 1995, Davíð Oddsson formò un governo di coalizione con ilPartito Progressista. Questo governo proseguì con le politiche liberiste, privatizzando due banche commerciali e laSíminndi proprietà statale. Le tasse sul reddito delle aziende vennero ridotte al 18% (dal 50% circa dell'inizio del decennio), la tassa di successione venne enormemente ridotta e quella sul patrimonio netto venne abolita. Un sistema di quote individuali trasferibili delle aziende ittiche islandesi, introdotto inizialmente alla fine degli anni 1970, venne ulteriormente sviluppato. Il governo di coalizione rimase al potere anche dopo le elezioni del 1999 e del 2003. Nel 2004, Davíð Oddsson lasciò la carica di primo ministro dopo 13 anni, divenendo per un breve periodo ministro degli esteri, prima di lasciare completamente il governo nel 2005.Halldór Ásgrímsson, leader del Partito Progressista, prese il suo posto come primo ministro dal 2004 al 2006, seguito daGeir H. Haarde, successore di Davíð Oddsson alla guida del Partito dell'Indipendenza.
Nel marzo del 2006 gli USA annunciarono l'intenzione di ritirare gran parte dellaIcelandic Defence Force. Il 12 agosto2006, gli ultimi quattroF-15lasciarono lo spazio aereo islandese. Gli USA chiusero infine la loro base di Keflavík l'8 settembre del 2006.
L'Islanda è l'unico paese dellaNATOprivo di una propria forza militare. Mantiene una forza di polizia dotata di alcune unità speciali, una guardia costiera con una piccola flotta di navi con armamento leggero e ha dispiegato squadroni di personale armato e con uniformi militari per azioni dipeacekeepingin Bosnia e in Afghanistan.
Segnali allarmanti si moltiplicano rapidamente. Il disavanzo delle partite correnti del Paese è passato dal 5 per cento del PIL nel 2003 al 20 per cento nel 2006, uno dei livelli più alti al mondo. All'inizio del 2006,Fitchha declassato il rating dell'Islanda da "stabile" a "negativo". LaCorona islandeseha perso parte del suo valore, in contrasto con il valore dei debiti delle banche, che sono aumentati. Il mercato azionario è crollato e i fallimenti sono aumentati, costringendo lo Stato a mobilitare le finanze pubbliche a vantaggio del settore privato. La Danske Bank di Copenaghen ha poi descritto l'Islanda come un'economia sul punto di esplodere.
Nel corso degli anni 2000, le principali banche dell'isola mantennero una politica di indebitamento, superando di parecchie volte ilPILcomplessivo islandese; impossibilitati a rifinanziare il proprio debito a corta scadenza in seguito allacrisi dei subprime, gli istituti finanziari collassarono ed il loro fallimento fu impedito solo grazie all'intervento statale, che si fece carico del loro debito nazionalizzandoli. Nel settembre 2008 venne nazionalizzata la più importante banca dell'Islanda, la Glitnir Bank. La moneta crollò e la Borsa sospese tutte le attività: il paese venne dichiarato in bancarotta.
Lacorona islandese, che nel 2007 era stata definita dall'Economistcome la moneta più sopravvalutata del mondo, subì una pesante spinta inflazionistica (37% in un anno) con gravi conseguenze per i cittadini islandesi. Sul mercato dei cambi, fra gennaio e ottobre 2008 la corona perse il 50% del proprio valore.
Nel gennaio 2009 le proteste dei cittadini di fronte al Parlamento provocano le dimissioni del Primo MinistroGeir Haardee di tutto il governo, costringendo il paese alle elezioni anticipate. Haarde fu succeduto daJóhanna Sigurðardóttir, a capo di un governo di coalizione traAlleanza SocialdemocraticaeSinistra - Movimento Verde. Jóhanna Sigurðardóttir è la prima persona apertamenteomosessualea guidare un paese europeo. La situazione economica resta precaria.
L'opinione pubblica islandese era sempre stata scettica circa l'adesione dell'isola all'Euroe all'Unione europea, ma in seguito alla crisi economica molte posizioni si sono ribaltate, e l'Islanda iniziò le trattative per entrare nell'UE.
Il Parlamento propose nel 2009 una legge che prevedeva il risanamento del debito nei confronti diGran BretagnaePaesi Bassi, attraverso il pagamento di 3,5 miliardi di euro che sarebbe gravato su ogni famiglia islandese, mensilmente, per la durata di 15 anni e con un tasso di interesse del 5,5%. Nel 2010, i cittadini ritornarono ad occupare le piazze, chiedendo di sottoporre areferendumil piano di ripianamento del debito.
Nel febbraio 2011 il presidenteOlafur Grimssonpose il veto alla ratifica della legge e annunciò il referendum consultivo popolare. Le votazioni si tennero a marzo ed i "no" al pagamento del debito raccolsero il 93% dei voti. Nel frattempo, il governo Sigurðardóttir dispose le inchieste per determinare giuridicamente le responsabilità civili e penali della crisi. Vennero emessi i primi mandati di arresto per diversi banchieri e membri dell'esecutivo. L'Interpolsi incaricò di ricercare e catturare i condannati: tutti i banchieri implicati abbandonarono l'Islanda. In questo contesto di crisi, fu eletta un'Assemblea per redigere una nuova Costituzione che potesse incorporare le lezioni apprese durante la crisi e che sostituisse la vigente Costituzione, basata sul modello di quella danese. Per lo scopo, vennero eletti 25 cittadini, liberi da affiliazione politica, tra i 522 che si presentarono alle votazioni. Gli unici due vincoli per la candidatura, a parte quello di essere liberi dalla tessera di qualsiasi partito, erano quelli di essere maggiorenni e di disporre delle firme di almeno 30 sostenitori. La nuova Assemblea Costituzionale iniziò il suo lavoro in febbraio e presentò un progetto chiamatoMagna Cartanel quale confluirono la maggior parte delle “linee guida” prodotte in modo consensuale nel corso delle diverse assemblee popolari che avevano avuto luogo in tutto il Paese. Il voto popolare approvò con un referendum non vincolante nel2012la nuova costituzione, la quale però non ricevette l'approvazione del Parlamento.
Nell'aprile del2010il vulcanoEyjafjallajökull, situato nella parte meridionale dell'isola, eruttò una grande nube di cenere che paralizzò il traffico aereo europeo per un paio di settimane.