Streltsy

Le motstreltsy(russe:стрельцы) est le pluriel du mot russestrelets(russe:стрелец) et désigne un corps militaire russe ayant servi duXVIsiècleau début duXVIIIsiècle.
Après latentative de coup d'ÉtatdeSophie, demi-sœur dePierre le GrandetrégentedeRussieen1682et leurrévolte de 1698, Pierre le Grand dissout le corps des streltsy petit à petit jusqu'en1720(date de leur liquidation définitive).
Il existe enfrançaispour désigner les streltsy la forme «strélitz», dérivée de l'allemand«Strelizen» qui prête à confusion avec la ville allemande deStrelitz, d'autant que l'orthographe «Strelitzen» a également été utilisée en allemand. Le terme destreletsest lui-même dérivé du mot «strela» (flèche) qui désignait auparavant lesarchers. Il signifie littéralement « tireur », et a été souvent traduit par «mousquetaire» ou de manière plus appropriée par «arquebusier», car ces soldats d'infanterieétaient équipés d'armes à feu. Ils sont aussi désignés collectivement sous le nom de « troupe des streltsy » (Стрелецкое Войско).
Les premières unités de streltsy furent créées par letsarIvan le Terribleentre 1545 et 1550 et équipées d'arquebuses. Leurbaptême du feueut lieu ausiège de Kazande 1552. Au début, leur recrutement se fit parmi les marchands libres et dans la population rurale. Par la suite le statut de strelets devint héréditaire et leservice militairefut institué à vie : ils constituèrent la première infanterie de métier permanente enRussie. Mais alors qu'il s'agissait auXVIsiècled'une force d'élite, leur efficacité diminua au fil des années par manque d'entraînement et diminution des effectifs.
Les streltsy étaient divisés en deux catégories :viborniye(выборные), c'est-à-dire « électifs » àMoscou(ils furent appelés plus tard « streltsy de Moscou ») etgorodskiye(городские), c'est-à-dire « municipaux » dans les autres villes de Russie.
Les streltsy de Moscou étaient affectés à la surveillance duKremlin, effectuaient un tour de garde général, et participaient aux opérations militaires. Ils remplissaient également des fonctions depolicegénérale et constituaient labrigade du feuà Moscou.Grigori Kotochikhine, un diplomate russe qui dans lesannées 1660avait espionné pour le compte dessuédoisavant de leur faire défection les décrit utilisant des haches, des seaux et des pompes en cuivre ainsi que des grappins leur permettant d'abattre les bâtiments voisins pour éviter la propagation du feu. Mais Adam Olerius, un voyageur occidental duXVIIsiècle, nota qu'ils n'utilisaient jamais d'eau.
Les streltsy municipaux étaient constitués engarnisonspour garder lesfrontièreset exécuter les ordres des administrations locales. Ils étaient placés en temps de paix sous l'autorité du « bureau des Streltsy » (Стрелецкий приказ,Streletsky prikaz) et en temps de guerre sous celle de leur supérieurs. Les streltsy municipaux étaient aussi sous la juridiction desvoïvodeslocaux.
Tous les streltsy portaient le mêmeuniforme:caftansrouges, bleus ou verts et bottes jaunes et effectuaient les mêmes exercices. Leur armement se composait d'arquebuses, demousquets, de haches à deux mains, debardiches(qu'ils utilisaient pour stabiliser leur arme au moment du tir), desabres, et parfois depiques.
Les streltsy combattaient en formations statiques, contre d'autres formations ou contre des places fortifiées. Ils faisaient feu souvent à partir d'une plate-forme et se servaient d'une « fortification » mobile de bois appelée en russegulai gorod(littéralement « forteresse en marche »). Ils tiraient, dit-on, à la volée ou « en caracolant » : la première ligne tirait d'abord, puis se retirait d'un pas en arrière pour recharger pendant que la seconde ligne avançait d'un pas pour tirer à son tour.
La plus haute unité administrative militaire du corps des streltsy était lepribor(прибор), qui fut plus tard renomméprikazavant de prendre en1681le nom derégimentoupolk(полк). Lescommandantsdes unités de streltsy oustreletskiye golovy(стрелецкие головы) et lescolonelsresponsables des régiments étaient à la tête desprikazi. Ils appartenaient à lanoblesseet étaient nommés par legouvernement.
Les régiments (polki)  se divisaient ensotni(сотни, c'est-à-dire unité de cent hommes) etdesyatki(десятки, c'est-à-dire unité de dix hommes). Ils pouvaient être montés oustremyanniye(стремянные),stremya(стремя ) signifiant en russe «étrier») et à pied oupeshiye(пешие),peshiy(пеший ) signifiant «fantassin»).
Le gouvernement moscovite manquant continuellement d'argent, les streltsy étaient souvent mal rémunérés, mais ils étaient souvent autorisés à posséder une ferme et à vendre des marchandises pour compléter leurs revenus. Ces conditions précaires réduisaient leur combativité et leur motivation lors des campagnes militaires, car ces dernières équivalaient à une perte de revenus. Les streltsy vivaient dans leurs propres quartiers et recevaient de l'argent et du pain du trésor d’État. Dans certaines villes on leur attribuait une parcelle de terre à la place d'argent. Le quartier des streltsy de Moscou se situait non loin de la zone occupée de nos jours par le campus principal de l'université d'État de Moscou.
À la fin duXVIsiècleon comptait 20 à 25 000 streltsy; en1681ils étaient 55 000 dont 22 500 àMoscouseulement. Leur participation à l'artisanat et au commerce eut pour conséquence l'apparition d'inégalités sociales notables entre eux et certains se fondirent avec les marchands.
Les streltsy firent preuve de pugnacité en plusieurs circonstances comme au siège deKazanen1552, lors de la guerre contre laLivonie, lors de l'invasionPolono-suédoisedu début duXVIIsiècleet lors des opérations militaires dePologneet deCrimée. À partir de la seconde moitié duXVIIsiècleils commencèrent à donner des signes de faiblesse comparés aux soldats réguliers des régiments dereîtres(« régiments du nouvel ordre »). Les rigueurs du service militaire, les fréquents retards de salaire, les abus de la part des administrations locales et des autorités hiérarchiques conduisirent les streltsy réguliers (surtout les plus pauvres d'entre eux) à prendre part à divers soulèvements contre leservageauxXVIIetXVIIIsiècles: guerres paysannes du début duXVIIsiècleet de1670-1671(menées parStenka Razine), soulèvementsurbains(révolte de Moscou de 1682,révolte des streltsy de 1698, rébellion d'Astrakhan de1705-1706).
Mais au même moment, les streltsy qui avaient été placés au sommet de lahiérarchiejouissaient de leurrang socialet tâchaient par conséquent de contenir leurs troupes et de les maintenir du côté du gouvernement. À la fin duXVIIsiècle, les streltsy de Moscou commencèrent à prendre une part active aux luttes de pouvoir entre les différents groupes gouvernementaux, appuyant les dissidents et manifestant de l'hostilité envers les innovations venues de l'étranger. C'est ainsi que les streltsy peuvent être assimilés à  l'«élément prétorien» dans la politique moscovite de la fin duXVIIsiècle. En1682ils tentèrent d'empêcherPierre le Grandd'accéder au trône en prenant le parti de son demi-frèreIvan V(voir l'article détaillérévolte de Moscou de 1682).
Après la chute deSophia Alexeievnaen1689, le gouvernement dePierre le Grands'efforça de limiter progressivement l'influence militaire et politique des streltsy. Huit régiments de Moscou furent ainsi supprimés et transférés àBelgorod,SevsketKiev. Malgré ces mesures, les streltsy serévoltèrent une fois de plus en 1698, alors que Pierre voyageait à travers l'Europeengrande Ambassade. La révolte fut matée en l'absence du tsar, notamment par le général écossaisPatrick Gordonentré au service dutsarAlexeï Mikhailovitchen 1661. Ceci n'empêcha pas Pierre d'interrompre son ambassade et de rentrer en Russie pour écraser la rébellion et mener une répression sanglante, avec tortures et exécutions publiques.
Le corps des streltsy fut officiellement aboli dès 1698. Mais après avoir subi unedéfaite à Narvaen 1700 le gouvernement interrompit leur démantèlement. Les régiments de streltsy moscovites les plus efficaces prirent part à la plus importante opération militaire de laGrande guerre du Nordet à lacampagne du Proutde 1711. Petit à petit les streltsy furent incorporés dans l'armée régulière, alors que les streltsy municipaux commençaient à se débander. La liquidation des dernières unités de streltsy s'acheva dans lesannées 1720. Les streltsy municipaux subsistèrent dans certaines villes jusqu'à la fin duXVIIIsiècle.
Lerégiment Préobrajenskyet lerégiment Ismaïlovskide laGarde impériale russeremplacèrent les streltsy dans leur rôle de garde personnelle du tsar.