Howard Fast

Howard Melvin Fast(Nueva York, 11 de noviembre de 1914 -Connecticut, 12 de marzo de 2003) fue unescritor,novelistayguionistadetelevisiónestadounidense. Fue el autor de la novelaEspartaco, en la que se basó la película de 1960, dirigida porStanley Kubrick.
Nace en Nueva York. Su madre fue unainmigrantejudíabritánicay su padre, Barney Fastovsky, inmigrante judíoucraniano. Al morir su madre en 1923 y con su padre en paro, el hermano más joven de Howard, Julius, fue a vivir con los parientes, mientras que Howard y su hermano mayor Jerome trabajaron vendiendo periódicos. Demostró ser un lector voraz a edad temprana leyendo para un trabajo a tiempo parcial en labibliotecapública de Nueva York.
El joven Howard comenzó a escribir a edad temprana. Mientras hace autostop y monta en ferrocarriles que recorren el país en busca de trabajos, escribe. Su primera novela,Two Valleys (Dos Valles), fue publicada en 1933, con 18 años de edad. Su primera obra popular esCitizen Tom Paine (Ciudadano Tom Paine), un cuento sobre la vida deThomas Paine. Interesado siempre en historia americana, escribeThe Last Frontier, (La última frontera), sobre una tentativa de loscheyennesde volver a su tierra nativa; yFreedom Road (Camino de la libertad), sobre las vidas de los antiguosesclavosdurante elperíodo de reconstrucción.
Durante laSegunda Guerra Mundialtrabaja para laOficina de Información de Guerra de Estados Unidos, escribiendo para laVoz de América.
En 1948 escribeMis gloriosos hermanos, sobre la epopeya de los macabeos, venciendo a los greco-siriosseléucidas. Sobre el amor de los judíos por su tierra y la libertad
Se unió alPartido Comunista de los Estados Unidosen 1944 y fue llamado por elComité de Actividades Antiamericanas. Rechazó divulgar los nombres de los contribuyentes al Joint Antifascist Refugee Comittee (Comité de Ayuda a los Refugiados Antifascistas), que había comprado un antiguo convento enToulousepara convertirlo en un hospital en el que trabajaban loscuáquerosayudando a refugiados republicanos de laguerra civil española(uno de los contribuyentes eraEleanor Roosevelt), y lo encarcelaron por tres meses en 1950 pordesacatoal Congreso.
Mientras estaba en la cárcel comenzó a escribir su trabajo más famoso,Espartaco, novela sobre la sublevación de los esclavos romanos encabezada por Espartaco. Fast se lo envió a su editor en Little, Brown and Company, al que le entusiasmó la novela, peroJ. Edgar Hooverenvió una carta advirtiéndoles de que no deberían publicarlo. Tras esto pasó por otros siete conocidos editores con idéntico resultado. El último de ellos fue Doubleday y tras una reunión del comité editorial, George Hecht, entonces jefe de la cadena de librerías de Doubleday, salió de la sala enfadado y disgustado por tal acto de cobardía, llamó por teléfono a Fast y le aseguró que si publicaba el libro por su cuenta le haría un pedido de seiscientos ejemplares.
Fast nunca lo había hecho pero, con el apoyo de liberales y los escasos sueldos de su mujer y suyo, creó Blue Heron Press y publicó el libro. Para su sorpresa se vendieron más de cuarenta mil ejemplares de la obra en tapa dura, que pasaron a ser varios millones tras el final delmacartismo. Fue traducido a 56 idiomas y diez años después de su publicación,Kirk Douglasconvenció a la Universal para rodaruna películabasada en la novela. Al forzar Douglas la inclusión en los títulos de crédito del nombre deDalton Trumbo, escritor también en la lista negra que había realizado la adaptación de la novela, rompió de hecho dicha lista. La película, dirigida porStanley Kubrick, fue un éxito de taquilla, ganó cuatropremios Óscary fue nominada a otros dos.
Puesto en la “lista negra” por sus actividades comunistas y sus antecedentes penales, Fast era incapaz de publicar bajo su propio nombre (excepto en Blue Heron Press, que además publicó libros de otros autores en la “lista negra”), por lo que utilizó varios seudónimos, incluyendo E. V. Cunningham, con el que publicó una serie popular de novelas de detectives protagonizadas por Masao Masuto, un Nisei (hijo de emigrantesjaponeses) miembro del departamento depolicíadeBeverly Hills,California.
En 1952 trabaja para el Partido Laborista Americano. Durante los años 50 también trabajó para el periódico del partido comunista, elDaily Worker. En 1953, le concedieron el Premio Stalin de la Paz. En 1956 abandona el partido en protesta por la política represiva de laUnión SoviéticaconHungría.
Escribe al pocoApril Morning, una historia sobre lasbatallas de Lexington y Concorddesde la perspectiva de un adolescente ficticio. Aunque no planteada como novela del “adulto joven”, se ha convertido en una asignación frecuente en escuelas secundarias americanas y es probablemente su trabajo más popular a principios del sigloXXI. Se hizo una película para la televisión en 1988.
Escribe también cuentos deciencia ficciónque, tras ser publicados en revistas y obras colectivas, son publicados como recopilaciones.
En 1974 se muda con su familia aCalifornia, en donde escribe guiones de series de televisión y dela conquista del Oeste. En 1977 publicóThe Immigrants(Los inmigrantes), primera de una serie de seis novelas.
Su hijoJonathan Fast, también novelista, es el marido de la novelistaErica Jong.
Como escritor, el éxito le sonrió desde joven, gracias a sus novelas históricas, que son siempre apasionados cánticos a la libertad. EnEspartaco(1951), la más popular de las mismas, en la que narra la abortada revuelta de los esclavos contra Roma (73-71 a. C.), figura una dedicatoria que refleja fielmente su credo personal: «Lo he escrito para que aquellos que lo lean —mis hijos y los hijos de otros— adquieran gracias a él fortaleza para afrontar nuestro turbulento futuro y puedan luchar contra la opresión y la injusticia».
Fast, hombre de izquierdas con ideas progresistas, choca con la comisión de actividades antiamericanas y permanece en la cárcel durante varios meses a partir de junio de 1950. Después queda inscrito en las listas negras del macartismo y tiene que utilizar seudónimos para poder publicar.
Fue uno de los fundadores del Movimiento Mundial de la Paz y miembro de su consejo director durante cinco años (1950-1955). También fue candidato al Congreso, por Nueva York, con el America Labor Party.
Relatos no publicados en colecciones.