Panthers de la Caroline

LesPanthers de la Caroline(Carolina Panthersen anglais) sont une équipe professionnelle defootball américainbasée àCharlotteenCaroline du Nordbien que représentant la Caroline du Nord et laCaroline du SudenNational Football League(NFL).
La franchise est actuellement membre de la division Sud de laNational Football Conference(NFC) de la National Football League (NFL). LesPanthersont rejoint la NFL en même temps que lesJaguars de Jacksonvilleen1995.
LesPanthersont disputé unSuper Bowlle1février 2004àHouston(Texas), mais ils se sont inclinés face auxPatriots de la Nouvelle-Angleterre, qui ont alors remporté le deuxième de leurs trois titres en quatre ans.
LesPanthers de la Carolinedisputent la finale de la saison 2015 de laNFL, soit leSuper Bowl 50, le7 février 2016auLevi's StadiumdeSanta Claraface auxBroncos de Denver.
En 1987, peu après l'annonce que Charlotte allait accueillir une équipe d'expansion deNBA(lesHornets de Charlotte), l'ancien joueur desColts de BaltimoreJerry Richardson a rencontré un groupe d'investisseurs potentiels pour évoquer la possibilité d'amener une équipe d'expansion de NFL dans la région des Carolines. Richardson choisit alors un emplacement àCharlottepour y construire un stade de plus de 70 000 places. L'annonce de Richardson créé unbuzzdans la région, et les politiciens, hommes d'affaires et particuliers se rassemblent alors pour montrer à la NFL qu'il y a le potentiel pour supporter une équipe dans cette zone. Les sénateursJesse Helmsde Caroline du Nord et Ernest Hollings de Caroline du Sud mettent leurs différends politiques de côté pour faire pression ensemble sur les propriétaires de la NFL. Dans le même temps, les gouverneurs James G. Martin de Caroline de Nord et Caroll A. Campbell Jr. de Caroline du Sud créent un comité de citoyens des deux Carolines pour supporter le projet. Des matchs de pré-saison ont même lieu dans la région en 1989, 1990 et 1991, tous joués à guichet fermé.
En 1992, la NFL révèle une liste de cinq régions souhaitant accueillir une équipe potentielle :Baltimore,Maryland;Saint-Louis,Missouri;Memphis,Tennessee;Jacksonville,Floride; etles Carolinesreprésentées par Charlotte. Après une dispute entre les joueurs et la ligue causant le report du vote, la course commence en 1993. Pour appuyer la candidature des Carolines, Richardson a annoncé qu'il financerait le stade par la vente de places. Dans un élan d'enthousiasme de la part des fans, toutes les places proposées ont été vendues en moins d'une journée.
Bien que la possibilité d'installer une équipe ne soit plus en question, la ligue devait encore décider où celle-ci irait. Le26 octobre 1993, la ligue a annoncé que les propriétaires avaient unanimement voté pour que Charlotte reçoive la29franchise, la première équipe d'expansion depuis1976(Jacksonville reçut la30équipe un mois plus tard).
Même siSaint-LouisetBaltimoren'ont pas reçu d'équipe d'expansion, ils réussirent à en acquérir autrement : lesRams de Los Angelesont déménagé à Saint-Louis en1995pour devenir lesRams de Saint-Louis. Et en résultat de la relocalisation controversée desBrowns de Clevelanden1996, lesRavens de Baltimoreont été créés par la ligue comme étant techniquement une équipe d'expansion. Memphis reçut temporairement une équipe quand lesOilers de Houstonsont partis pour le Tennessee en1997, jouant les saisons 1997 et1998auLiberty Bowl Memorial Stadiumle temps que leLP FielddeNashvillesoit construit.
LesPanthersont engagé Dom Capers, ancien coordinateur défensif desSteelers de Pittsburgh, pour être leur premier entraîneur-chef. Durant ledraftd'expansion de 1995, lewide receiverRod Smithdevient le premier joueur sélectionné par lesPanthers. Greg Kragen, Jack Trudeau et Mark Carrier sont également choisis, entre autres.Bill Goldbergest aussi engagé, venant desFalcons d'Atlanta, mais a été le premier joueur de l'histoire des Panthers à être libéré. Goldberg a atteint plus tard la gloire en tant quecatcheur professionnelà laWCWetWWF. Durant le draft de 1995, lesPanthersfont leur première acquisition significative (en termes de contribution à long terme) ensélectionnantlequarterbackdePenn StateKerry Collins. Entrant en NFL en 1995, lesPanthersetJaguarsont pu construire leurs équipes respectives avec un luxe qui n'existait pas pour les précédentes équipes d'expansion, lesBuccaneers de Tampa Bayet lesSeahawks de Seattle: lafree agency. LesPanthersl'utilisent bien en signant le wide receiver Don Beebe, lelinebackerSam Millset lepunterJohn Kasay, qui sera le dernierPanthersoriginal encore présente en2010.
Les Panthers deviennent la deuxième équipe d'expansion de l'histoire à gagner leur premier match (après lesVikings du Minnesotaen1961), remportant leHall Of Fame Gamecontre l'autre équipe d'expansion, lesJaguars, sur le score de 20-14, le29 juillet 1995. Les matches à domicile cette saison ont été joués à l'université de Clemsonétant donné que le stade était toujours en construction. Cela a fait desPanthersla seule équipe sportive d'une des ligues duBig Four(NFL,NHL,NBAetMLB) à avoir été basée en Caroline du Sud, même si ce ne fut que pour un an. Le premier match de saison régulière desPanthersest contre lesFalcons, auGeorgia Dome. LesPanthersmarquent sur leurs trois premières possessions pour prendre un avantage à 13-0 mais lesFalconssont revenus dans le match pour le remporter 23-20. Le premier match à domicile de la franchise a été une défaite face auxRams de Saint-Louis31-10. Ils remportent leur premier match face auxJets de New York, 26-15, le15 octobre 1995, après que Sam Mills a retourné une interception de 36 yards pour untouchdown. Plus tard la même année, lesPanthersont surpris tout le monde non seulement en gagnant quatre matches consécutifs (un record pour une équipe d'expansion), mais aussi en battant les champions en titre, les49ers de San Francisco, 13-7. LesPanthersfinissent leur première saison avec sept victoires pour neuf défaites, doublant le précédent record de victoires pour une équipe d'expansion (et surpassant de loin les 14 défaites sans aucune victoire desBuccaneerslors de leur première saison).
Pour le draft de 1996, lesPanthersutilisent leur premier tour pour sélectionner lerunning backTim Biakabutuka, et leur deuxième tour pour le wide receiverMuhsin Muhammad. Durant l'inter-saison, ils signent aussi le quaterback Steve Bauerlein, letight endWesley Walls, et le linebacker Kevin Greene. Cettesaison 1996est encore meilleure que la première, et lesPanthersparviennent à gagner sept matches d'affilée à la fin de la saison, remportant leur premier titre de champion de la Division NFC Ouest. Ils battent ensuite lesCowboys de Dallas26-17 durant lesplay-offsavant de perdre 30-10 contre lesPackers de Green Bay(futurs gagnants duSuper Bowl XXXIcette année-là) en Finale de Conférence. LesJaguars, eux, perdent la Finale de Conférence AFC contre lesPatriots, 20-6. Les fans desPanthersont néanmoins été heureux de l'amélioration de l'équipe, et l'équipe a été représentée auPro Bowlpar huit joueurs cette année-là, Collins, Kasay, Greene, Mills, Walls, Michael Bates, Eric Davis et Lamar Lathon.
LesPanthersespéraient retourner en Finale de Conférence NFC en1997, mais un début de saison à 2-4 les a vite ramené rapidement sur terre. LesPanthersdeviennent en plus connus autant pour leurs prestations sur le terrain que pour leurs problèmes à l'extérieur. Le wide receiverRae Carruth, sélectionné au premier tour du draft 1997, est arrêté en1999pour tentative d'assassinat sur sa petite amie enceinte. Il est actuellement toujours en prison àRaleigh. Le quarterback vedette Kerry Collins, connu pour êtrealcoolique, est aussi accusé de racisme envers ses coéquipiers (notamment Muhsin Muhammad). Collins est finalement libéré par l'équipe après lasaison 1998. Autre affaire, le running back Fred Lane est tué par sa femme pendant une dispute conjugale en 2000, après avoir été libéré par lesPantherset avoir signé chez lesColts d'Indianapolis.
Dom Capers ayant été licencié à la suite de lasaison 1998(record de 4-12), lesPanthersengagent George Seifert à sa place. Seifert avait gagné deuxSuper Bowlsen tant qu'entraîneur-chef des49ers de San Franciscoet avait la réputation de pouvoir mener n'importe quelle équipe à la victoire. Pour sa première saison, en1999, lesPanthersfinissent à 8-8 et ratent de peu leswildcards. Sa deuxième saison, en2000voit lesPanthersfinir à 7-9.
La troisième et dernière saison de Seifert, lasaison 2001, est un désastre. L'équipe libère le quarterback Steve Bauerlein dans l'inter-saison et confie les rênes à Jeff Lewis, un quarterback prometteur mais qui n'avait pas fait ses preuves, obtenu desBroncos de Denver. Lewis est finalement lui aussi libéré après plusieurs piètres performances en pré-saison, ce qui ne laissa pas d'autre choix auxPanthersque d'utiliser lerookiequarterbackChris Weinke. Weinke avait gagné letrophée Heismanlors de la saison universitaire 2000, menantFlorida Stateà un titre universitaire, mais a été incapable de rééditer ce succès en NFL. LesPanthersremportent cette saison-là leur premier match face auxVikings, durant lequel le rookiewide receiverSteve Smithretourne lekickoffd'ouverture pour un touchdown. Mais cela a été leur seule victoire de la saison 2001.
Seifert est renvoyé dès la saison terminée. Bien que sa troisième saison est la pire de l'histoire de la franchise, Seifert a réalisé d'excellents choix lors du draft 2001, sélectionnant Dan Morgan, Kris Jenkins et Steve Smith, qui ont obtenu de nombreuses récompenses et ont joué lors de plusieurs Pro Bowls chez lesPanthers.
John Foxest désigné entraîneur-chef pour lasaison 2002. Il souhaite renforcer l'équipe grâce au draft 2002, et cela commence avec le deuxième choix du premier tour,Julius Peppers. Peppers était undefensive endprédominant à l'Université de Caroline du Nordet collait parfaitement avec les schémas défensifs de Fox. LesPantherschoisissent aussi lelinebackerWill Witherspoon et lerunning backDeShaun Foster. Peppers s'est combiné avec le defensive end Mike Rucker et lesdefensive tacklesBrentson Buckneret Kris Jenkins, pour former ce que les experts appelèrent la« meilleure ligne défensive de la ligue ». Pendant ce temps, Mike Minter mène lesdefensive backset Will Witherspoon et Mark Fields mènent les linebackers. La philosophie défensive de Fox fonctionne bien et lesPanthersparviennent à finir la saison à 7-9 et à avoir la deuxième meilleure défense de la ligue, mais avec la pire attaque à la course avec une moyenne de 3,69 yards par course.
Lasaison 2003commence par la sélection de plusieurs jeunes joueurs au draft, dont lecornerbackRicky Manning Jr. et l'offensive tackleJordan Gross. De plus, le quarterbackJake Delhomme, le running backStephen Daviset le receveurRicky Proehlsignent à l'inter-saison, afin de compléter l'excellente défense en place avec une attaque solide. L'équipe est aussi victime de pépins de santé durant l'inter-saison : il est révélé que l'ancien linebacker et désormais entraîneur Sam Mills a un cancer des intestins. De plus, on diagnostique chez le linebacker Mark Fields lamaladie de Hodgkin. La saison semble mal démarrée pour lesPanthers, qui sont hués au début de la mi-temps de leur premier match. John Fox décide alors de sortirRodney Peeteen faveur du remplaçant Jake Delhomme, l'équipe étant déjà menée 17 à 3. Delhomme parvient à remonter et, à 16 secondes de la fin du match sur un4down, il lance pour Ricky Proehl une passe de 12 yards pour le touchdown de la victoire. La semaine suivante, la Caroline bat les champions en titre, lesBuccaneers: après un touchdown à la passe à la dernière seconde, lesBuccaneersparviennent à égaliser à 9-9, et obtiendraient la victoire grâce à l'extra point. Mais lesPanthersbloquent lefield goalpour forcer laprolongation, qu'ils gagnent 12-9. Ils gagnent finalement leurs cinq premiers matches et terminent la saison à 11-5, décrochant leur deuxième titre de champion de Division, et leur premier de NFC Sud.
Pendant lesplayoffs, ils battent facilement lesCowboys29-10 dans un match de wildcard à domicile, avant d'affronter lesRamsde Saint-Louis auEdward Jones Dome. L'équipe obtient une avance de 11 points à 3 minutes de la fin, mais un touchdown deMarshall Faulk, une conversion à deux points et unonside kickqui mène à un field goal leur permet d'égaliser et d'aller en prolongation. John Kasay et Jeff Wilkins manquent tous deux un potentiel field goal de la victoire lors de la première mi-temps de la prolongation, mais Jake Delhomme réussit à trouver Steve Smith sur une passe de 69 yards pour un touchdown à la première action de la deuxième période de la prolongation pour gagner le match 29-23, menant lesPantherspour leur deuxième Finale de Conférence NFC face auxEagles de Philadelphie. LesEagles, menés parDonovan McNabb, jouent alors leur troisième Finale de Conférence NFC de suite, mais perdent face auxPanthersqui, avec une victoire 14-3, partent jouer leur premier Super Bowl face auxPatriots de la Nouvelle-Angleterre.
AuSuper Bowl XXXVIII, aucune équipe n'est en mesure de marquer dans le premier quart-temps, et il faut attendre la fin de la première mi-temps pour que des points soient marqués. Toutefois, 24 points sont inscrits dans les 5 dernières minutes de la première mi-temps, et le score à la moitié du match était de 14-10 pour la Nouvelle-Angleterre. Le troisième quart-temps est lui aussi vide de score, mais ensuite les équipes se passent le relais de nombreuses fois dans le quatrième quart-temps avec le plus de points de l'histoire du Super Bowl, dont un record quand Jake Delhomme complète une passe à Muhsin Muhammad pour un touchdown de 85 yards au début du quatrième quart. Cela amène le score à 22-21 pour lesPanthers, ce qui a longtemps été la plus longue action de l'histoire duSuper Bowl(avant le retour de kickoff de 108 yards deJacoby Joneslors duSuper Bowl XLVII). Après que lesPatriotsont répondu avec un touchdown et une conversion à deux points, mettant le score à 29-22 en leur faveur, la Caroline égalise tout de suite après avec une passe à Ricky Proehl à 1:08 de la fin du match. Cela aurait pu être la première prolongation de l'histoire du Super Bowl, mais lekickoffde John Kasay sort du terrain, donnant la balle auxPatriotssur leur ligne des 40 yards.Adam Vinatieri, qui avait fait gagner leSuper Bowl XXXVIdeux ans auparavant sur unfield goalà la dernière seconde, répète son exploit, réussissant un kick de 41 yards à 4 secondes de la fin, bien qu'il ait déjà raté deux field goals dans ce match. Cela donne auxPatriotsleur deuxième Super Bowl en trois ans. Pendant la saison, lesPanthersont remporté 7 matches dans les 2 dernières minutes ou enovertime, d'où leur surnom, les« Cardiac Cats ».
Les experts s'attendent à ce que lesPanthersrépètent leurs exploits de 2003 durant lasaison 2004. En sélectionnant lecornerbackChris Gamble et le receveur Keary Colbert avec leurs deux premiers choix lors du draft de 2004, et n'ayant pas perdu de joueur clé, l'équipe semble prête pour la saison de son dixième anniversaire. De plus, Mark Fields, qui avait manqué la saison passée à cause de sa maladie de Hodgkin, revient sur les terrains. Mais l'équipe est victime de nombreuses blessures très tôt dans la saison, Steve Smith se brisant la jambe dès le premier match de la saison face àGreen Bay, Stephen Davis se blessant au genou avant le deuxième match, et Kris Jenkins souffrant de problèmes à l'épaule qui l'ont empêché de jouer toute la saison.
LesPanthersont au total quatorze joueurs incapables de finir la saison, dont leurs quatre meilleurs running backs. Cela mène à un début de saison à 1-7, et le public commence alors à se demander s'ils n'allaient pas répéter leur saison à 1-15 de 2001. Toutefois, lefullbackremplaçant Nick Goings a 5 matches à plus de 100 yards à la course, Keary Colbert joue mieux que la plupart des rookies mis en second receveur, et la défense tient bon malgré les blessures pour permettre à l'équipe de gagner 6 de leurs 8 derniers matches, et lesPanthersmanquent finalement de peu lesplayoffsaprès avoir perdu un match face auxSaints de La Nouvelle-Orléanssur un field goal de 60 yards manqué de peu à la dernière seconde, finissant la saison à 7-9.
Malgré une défaite à domicile face auxSaintslors du premier match de lasaison 2005, lesPanthersont leur revanche face aux vainqueurs des deux derniers Super Bowls, lesPatriots, en gagnant 27-17. Malgré une défaite face auxDolphins de Miami27-24, lesPanthersenchaînent ensuite six victoires consécutives. Tout d'abord, ils gagnent à domicile contre lesPackers, 32-29. Puis en déplacement chez lesCardinals de l'Arizona(24-20) et lesLions de Détroit(21-20). Après leur semaine de repos, lesPanthersgagnent un match à domicile contre lesVikings, 38-13. Pendant ce match, Steve Smith, déjà reconnu comme un des meilleurs receveurs de la ligue, réceptionne 11 passes pour 201 yards et 1 touchdown, dont une réception de 69 yards. Jake Delhomme a également un des meilleurs matches de sa saison, complétant 21 passes sur 29 pour 341 yards et 3 touchdowns. Une semaine plus tard, ils vont chercher la victoire chez lesBuccaneers de Tampa Bay(34-14) puis battent lesJetsà domicile, 30-3.
La série se termine après une défaite face auxBears de Chicago. La meilleure défense de la ligue maintient lesPanthersà seulement 3 points, remportant la victoire 13-3. La semaine suivante, lesPanthersont affronté auRalph Wilson StadiumlesBills de Buffalo. LesPanthersgagnent grâce à un touchdown de 3 yards de Delhomme au tight end Michael Gaines dans le dernier quart-temps. Ils battent ensuite leurs rivaux lesFalconsà domicile 24-6, mais perdent la semaine suivante face auxBuccaneers20-10. Malgré une victoire face auxSaints27-10, ils perdent un match serré face auxCowboys24-20 après une décision de l'arbitre controversée. LesPanthersavaient alors besoin d'une victoire lors de leur dernier match afin d'aller en playoffs. Ils battent lesFalconsau Georgia Dome le jour de l'an, 44-10, le plus gros écart de score de l'histoire desPanthers.
LesPantherscommencent les playoffs en affrontant lesGiants de New Yorkle8 janvier 2006auGiants Stadium. Après un premier quart-temps vierge de score, le trio Jake Delhomme, DeShaun Foster et Steve Smith domine et permet auxPanthersde gagner le match 23-0. Leurs adversaires suivants sont lesBears, qui avaient mis fin à leur série de victoires durant la saison régulière. LesPanthersgagnent la revanche auSoldier Field, par 29 à 21. Ils commencent ce match avec un superbe touchdown de Smith, qui a eu douze réceptions pour 212 yards et deux touchdowns à Chicago. Avec cette victoire, lesPanthersdisputent leur troisième Finale de Conférence NFC en onze ans. Mais DeShaun Foster, blessé à Chicago à la cheville, est empêché de jouer, tout comme Julius Peppers, atteint à l'épaule. Ils y rencontrent lesSeahawks de Seattle, menés par leMVPde la saisonShaun Alexander, mais les blessures et l'enchaînement de matches à l'extérieur les empêchent d'être à 100 % et ils doivent s'incliner 34-14 aux portes duSuper Bowl XL.
Ayant été en playoffs la saison précédente et acquis le receveurKeyshawn Johnsonà l'inter-saison, toutes les places duBank of America Stadiumont été vendues en quinze minutes pour le match d'ouverture.
Une blessure de Steve Smith mène néanmoins à deux défaites mais son retour voit l'équipe gagner quatre matches d'affilée. Mais Delhomme se blesse à son tour peu après et est incapable de jouer pendant trois matches. L'équipe termine cette saison par un bilan nul de 8-8 et manque logiquement les playoffs. Après cette saison, le coordinateur offensif Dan Henning est renvoyé et Keyshawn Johnson prend sa retraite et devient analyste pourESPNaprès que lesPanthersont drafté le receveur Dwayne Jarrett au draft de 2007 et libéré Johnson.
LesPanthersremportent leur premier match face auxRams. Cependant, la semaine suivante, ils s'inclinent devant lesTexans de Houstonpar la marque de 34-21, et cela après avoir mené la partie par 14 points. Ils étaient incapables d'arrêter l'attaque par la passe desTexans. La troisième semaine face auxFalcons, Jake Delhomme permet aux Panthers de gagner le match mais se blesse au coude et restera à l'écart du jeu pour le reste de la saison. Après une défaite serrée à Tampa Bay, lesPanthersreviennent sur le chemin de la victoire grâce à l'ancien quarterback desTexans,David Carr. Malheureusement pour lesPanthers, le populaire Carr subit la première blessure sérieuse de sa carrière, au dos, contre lesSaints. À son retour, le jeu de Carr n'est pas convaincant ce qui force lesPanthersà le remplacer parVinny Testaverde, un vétéran de 44 ans, et par la recrueMatt Moorepour finir la saison. LesPanthersfinissent la saison avec une fiche de 7-9 et manquent de nouveau les séries éliminatoires.
Avec l'aide d'une attaque au sol largement améliorée, lesPanthersrebondissent en2008. Ils ne perdent aucun match à domicile, et finissent la saison avec une fiche de 12-4. Après avoir battu lesSaintsdans le dernier match de la saison régulière 33-31, lesPantherssont couronnés champions de la Division NFC Sud. Le10 janvier 2009, la saison desPanthersprend fin de façon décevante avec une défaite 33-13 à domicile contre lesCardinals de l'Arizonalors de la première ronde éliminatoire. Durant la partie, Delhomme lance cinq interceptions et perd un fumble.
LesPantherscommencent mal lasaison 2009avec trois défaites consécutives. Ils gagnent toutefois quatre de leurs cinq derniers matches grâce au quart arrière remplaçant Matt Moore, et finissent la saison avec une fiche de 8-8. Le mauvais jeu de Jake Delhomme, qui a lancé 18 interceptions pour seulement 8 touchdowns avant d'être blessé pour la fin de saison, est partiellement responsable de la performance décevante desPantherscette saison là.
Il y eut tout de même quelques points positifs lors de la saison 2009, avecDeAngelo WilliamsetJonathan Stewart, duo de porteurs de ballons surnommé "Double Trouble", qui ont amassé chacun plus de 1 100 yards au sol (une première pour un duo de porteurs de ballon dans l'histoire de la NFL), et lelinebackerJon Beasonsurpassa le record de tackles de l'équipe avec 169 tackles au total.
Lasaison 2010est marquée par de grands changements dans l'effectif. Le départ de Julius Peppers et de Chris Harris chez lesBearset la blessure sérieuse de Thomas Davis avant même le début de la saison qui ampute la défense de 3 de ses joueurs clés. En attaque, la libération de Jake Delhomme et la retraite de Muhsin Muhammad rendent nécessaire une refonte de l'équipe.
Bien qu'ayant assuré que Matt Moore serait le quarterback titulaire pour la saison, lesPantherschoisissent les quaterbacksJimmy Clausenau second tour du draft etTony Pikeau6tour. Du côté des receveurs, Brandon LaFell,Armanti EdwardsetDavid Gettissont draftés afin de trouver un nouveau titulaire à aligner à l'opposé de Steve Smith. Du côté défensif, les deux choix notables sontGreg Hardy(DE) etEric Norwood(LB).
Pendant la saison, les très nombreuses blessures et l'inconsistance du jeu de certains joueurs amènent encore Fox à changer l'effectif titulaire de nombreuses fois, notamment au poste de quarterback où ni Moore ni Clausen ne brillent, pour un bilan total combiné de 8 touchés et 19 interceptions.
La saison desPanthersest une catastrophe qui se solde par seulement 2 victoires et 14 défaites; une des pires saisons de leur histoire. Logiquement, à la fin de la saison, John Fox, dont le contrat arrivait à terme, est libéré par l'équipe. il deviendra par la ensuite le nouvel entraîneur-chef desBroncos de Denver.
Le11 janvier 2011, il est annoncé que Ron Rivera, alors coordinateur défensif desChargers de San Diego, devient le quatrième entraîneur-chef desPanthers. Il profite du premier choix du Draft 2011 pour sélectionner le quart arrière desTigers d'Auburnet vainqueur duTrophée Heisman2010 et de nombreuses autres récompenses universitaires,Cam Newton.
Dès le premier match contre lesCardinals, l'effet Newton se fait sentir quand ce dernier lance pour 422 yards, battant le record du plus grand nombre de yards gagnés par un quart arrière recrue en un match (un record battu l'année suivante par une verge parAndrew Luck). Néanmoins, l'équipe s'incline par la marque de 28 à 21. Malgré des performances impressionnantes de Newton et de toute l'attaque desPanthers, qui parvient en une seule saison à passer de pire attaque de la ligue à4meilleure, et qui devient la première équipe avec trois joueurs à plus de 700 yards par la course, les résultats suivent difficilement à cause d'une défense qui se classe dernière dans la NFL. Ainsi, bien que le bilan soit largement meilleur que lors de la saison 2010, la franchise termine avec 6-10 et une3place dans sa Division. Cam Newton est néanmoins invité à son premierPro Bowl(avec Steve Smith et lecentreRyan Kalil) et est désigné recrue offensive de l'année, une prestation de bon augure.
Rivera conserve son poste, et profite du repêchage pour renforcer la défensive desPanthersen vue de lasaison 2012. La franchise sélectionne ainsi le linebackerLuke Kuechlyau premier tour (9choix), mais aussi quelques joueurs offensifs comme l'offensive guardAmini Silatoluou le receveur éloignéJoe Adams. L'équipe en profite aussi pour effectuer son premier changement de logo. Une modification mineure qui a pour effet de rendre la panthère plus agressive.
La saison des Panthers qui s'avérait prometteuse se déroule pourtant mal. Après dix matchs, l'équipe présente une fiche catastrophique de 2-8 et Cam Newton est plus irrégulier que la saison précédente. Néanmoins, une victoire 30 à 22 face auxEagles de Philadelphielors de la12semaine constitue le point tournant de la saison 2012. L'équipe termine la saison en fanfare en remportant 5 de ses 6 dernières rencontres pour finir avec un bilan de 7-9 et une deuxième place en Division Sud, soit une meilleure position que l'année précédente. Cependant, les séries éliminatoires sont encore ratées. Les bonnes performances de la recrue Luke Kuechly le place au premier rang des défenseurs de la ligue pour le nombre de tackles, avec 164.
Avant lasaison 2013, les analystes accordent peu d'espoirs auxPanthers, notamment du fait que la Division Sud semble être promise auxFalcons d'Atlantaou auxSaints de La Nouvelle-Orléans. Cela semble se confirmer dès le début de saison, où lesPanthersenchaînent trois défaites et une seule victoire lors des quatre premiers matchs de la saison, avec notamment une défaite face auxCardinals de l'Arizonaoù Newton lance 3 interceptions et subit un fumble. Pourtant, dès la semaine suivante, lesPanthersse reprennent face auxVikings du Minnesota, et enchaînent de manière inattendue huit victoires consécutives pour la première fois de l'histoire de la franchise, dont des victoires prestigieuses face auxPatriots de la Nouvelle-Angleterreou contre les49ers de San Francisco. Le secret de cette réussite est notamment dû à un changement de stratégie : si Newton est toujours le cœur offensif de son équipe, il est utilisé avec plus de parcimonie que les deux saisons précédentes de manière à limiter les erreurs. Mais surtout, la franchise s'appuie désormais principalement sur sa défense, menée parLuke KuechlyetThomas Davis, qui limite tous ses adversaires à 20 points ou moins durant la série de huit victoires consécutives. Si l'équipe subit ensuite une défaite face auxSaintsdurant la14journée, ils finissent la saison avec trois victoires qui leur permettent de terminer avec un bilan positif de 12-4. Ils remportent le titre de Division Sud pour la première fois depuis 2008 et se classent en2place dans la Conférence NFC synonyme de qualification surprise au match de Division en séries.
Pour le premier match des séries de la franchise depuis l'arrivée deNewton, lesPanthersaffrontent les49ers, qu'ils ont déjà battus par un score étriqué de 10 à 9 plus tôt dans la saison. Néanmoins la rencontre ne se déroule pas de la même manière : une défense poreuse accorde plus de 20 points pour la quatrième fois seulement de la saison, et Newton subit plus de revirements que de touchés inscrits pour la deuxième fois seulement de la saison (2 interceptions comparativement à un seul touché) entraînant la défaite et l'élimination des Panthers par la marque de 23 à 10.
Les Panthers présentent une fiche de 7-8-1 en 2014 et remportent un cinquième titre de division NFC Sud. Le receveur recrue Kelvin Benjamin fait ses débuts avec l'équipe et récolte 73 réceptions, 1 008 yards et 9 touchdowns. Il devient rapidement la cible principale de Cam Newton.
Les Panthers battent les Cardinals lors du premier tour des playoffs (27–16) mais s'inclinent par la marque de 31-17 face aux Seahawks de Seattle au tour suivant.Lors du match, Cam Newton lance 2 touchdowns à Kelvin Benjamin et cumule 246 yards à la passe. Cependant, il lance 2 interceptions au cours de cette rencontre.
Le26 janvier 2023,Frank Reich, entraîneur principal desColts d'Indianapolis, est engagé par la franchise au même poste. Reich avait été le premier quarterback titulaire de l'histoire des Panthers en 1995
Avant le début de ladraft 2023, les Panthers s'accordent avec lesBears de Chicagopour échanger leurs choix de premier tour et ainsi obtenir le premier choix de la draft. Outre cet échange de rang, l'opération a également couté aux Panthers leurs choix de2tour 2023, de premier tour 2024, de deuxième tour 2025, et le wide receiverD. J. Moore. Ils sélectionnent ainsi lors du premier choix de la draft, le quarterback vainqueur dutrophrée HeismanBryce Youngd'Alabama.
Le27 novembre 2023, après un début de saison négatif (une victoire pour dix défaites), Reich est viré. Il est remplacé à titre intérimaire par le coordinateur des équipes spécialesChris Tabor(en)de la franchise pour le reste de la saison, celle-ci se terminant avec le moins bon bilan de la saison (2-15).
Le25 janvier 2024,Dave Canales(en), coordinateur offensif desBuccaneers de Tampa Bay, est engagé par la franchise au poste d'entraîneur principal
Les casques sont argentés, et en2003ils en changent légèrement la couleur pour qu'elle soit plus métallique. L'équipe porte habituellement un maillot argenté avec le jersey noir et un pantalon blanc avec le jersey blanc. Les jerseys noir et blanc ont tous deux des bandes bleues sur les épaules. L'équipe a inauguré un jersey alternatif en 2002 qui est bleu avec des bandes noires. Ce jersey est porté pour deux matchs par saison depuis 2003.
Comme beaucoup d'équipes installées dans une région chaude, lesPanthersportent le plus souvent leur uniforme blanc à domicile la première moitié de saison, forçant leurs adversaires à porter des jerseys sombres sous la chaleur.
L'équipe a été traînée en justice en 2003 par lesRaiders d'Oakland, prétextant que lesPanthersavaient volé le noir et argent distinctif des Raiders. Les Raiders attaquèrent aussi lesBuccaneersà propos de leur logo. LesRaidersvoulaient que la cour interdise auxPanthersetBuccaneersde porter leurs uniformes en Californie. Leur demande a été refusée.
LesPanthersont disputé dix matchs en séries, portant toujours le jersey blanc, sauf récemment. Deux de ces matchs étaient contre lesCowboys de Dallas, qui ont alors été forcés de porter leur uniforme bleu foncé, lesCowboysétant une des trois équipes à toujours porter un uniforme blanc.
Le logo desPanthersest une tête depanthèrenoire avec un contour bleu. La forme de la ligne du cou à la même forme que la frontière entre les deux Carolines (Nord et Sud). L'emblème originel de 1995 subit une légère mise à jour en 2012, qui lui donne un aspect plus agressif ainsi qu'une mise en relief tri-dimensionnelle. En 2014, un logo commémoratif est édité pour la20saison de la franchise.
L'équipe entretient de nombreuses rivalités, contre lesSaints de La Nouvelle-Orléansou lesCowboys de Dallas, mais les deux principales se font contre deux franchises de la Division Sud : lesFalcons d'Atlantaet lesBuccaneers de Tampa Bay.
La rivalité avec lesFalconsdébute lors de la première saison de lafranchise, alors que les deux équipes jouent en NFC Ouest. La Caroline a perdu le premier match de son histoire face à Atlanta 23-20 en prolongation. Entre1998et2002, lesFalconsdominent, gagnant 9 rencontres sur 10. LesPantherssont plus compétitifs ensuite, chaque équipe ayant sept victoires sur l'autre entre2003et2009. Depuis2010, lesFalconsont remporté six victoires consécutives pour une seule victoirePanthersà la fin de lasaison 2012.
Atlanta a actuellement 23 victoires pour 13 défaites face auxPanthers.
Bien que la Caroline et Tampa Bay se rencontrent dès 1995, leur rivalité ne commence qu'en2003, quand Brentson Buckner affirme dans la presse que Kris Jenkins est le meilleurdefensive tackleen activité, provoquant la colère du defensive tackle desBuccaneers,Warren Sapp.
Depuis, cette rivalité est connue pour ses échanges de phrases assassines et altercations occasionnelles. Notamment en2006, quand lequarterbackde Tampa Bay Chris Simms perd son calme après une collision, ou en2009quand lecornerbackdesPanthersDante Wesley s'est jeté sur lepunt returnerClifton Smithavant même qu'il ait attrapé la balle, résultant en unKOde Smith et un Wesley expulsé. Carolina a actuellement 14 victoires pour 11 défaites face à Tampa Bay.
LeCarolina Panthers Hall of Honora été instauré en 1997 pour honorer les personnes ayant contribué à la bonne renommée des Panthers.
Durant la première année des Panthers en 1995, les fans chantent le chant de guerre officiel desPanthers"Stand and Cheer" (composée par Duane Evans) chaque fois que l'équipe marque. Comme la première saison était jouée à l'Université de Clemson, les fans trouvaient que la chanson donnait aux matchs une atmosphère de football universitaire.
Le chant de guerre a été retiré au bout de quelques années. Les officiels desPanthersont reçu un grand nombre de plaintes de fans à ce propos. Une version raccourcie du chant de guerre est utilisée quelques fois durant lasaison 2006. Depuis la fin des années 2000, c'est la chanson "Sweet Caroline" deNeil Diamondqui est chantée par les fans après chaque victoire à domicile.