Xリーグ

Xリーグ（エックス・リーグ、英語:X League）は日本の最上位に位置する社会人プロアメリカンフットボールリーグである。一般社団法人日本社会人アメリカンフットボール協会（NFA）のトップリーグとして1996年に発足した。
日本の球技リーグによる連盟「日本トップリーグ連携機構」に2010年から加盟している。
それまでの「実業団リーグ」とクラブチーム主体の「東日本リーグ」・「西日本リーグ」に分かれていた日本の社会人アメリカンフットボールを、クラブと実業団を統合した本格的な全国リーグとして1990年に「日本社会人アメリカンフットボールリーグ･東日本ブロックA･B／西日本ブロックA･B」の1部東西4ブロック方式に改め、さらに1997年に「イースト」・「セントラル」・「ウェスト」の3つのディビジョンへ再編成し、この時より「Xリーグ」の名称を用いるようになる。1部であるX1を頂点にX2とX3がある。
名称はXリーグ。Xには「卓越(Excellence)」・「熟達(Expert)」・「刺激的(Exciting)」の三つの意味がこめられ、社会人トップリーグとしてフットボール界の発展とともに、魅力的な試合を提供するという意志を込めて命名された。
理念は次の3つ。
また、「Xリーグクレド」として次の活動指針を掲げている。
Xリーグクレドは、Xリーグの持続的な発展と世界トップクラスのフットボールリーグという目標に向けた行動方針として2022年4月に策定された。
X1、X2、X3の3部構成。X1は上位の「X1 Super」・下位の「X1 Area」に分かれる。X1 Superをトップにする昇降格制度である。
2024年度のシーズンからの構成は以下の通り。
X1の秋季リーグの大会方式の詳細は、#大会方式を参照。春季には東西に分かれてトーナメント戦形式の大会（東：パールボウルトーナメント、西：グリーンボウルトーナメント）が開催される。現行のリーグ編成の基礎は2019年シーズンより開始され、2018年シーズンの18チームのうち上位8チームを「X1 Super」とし、X1 Superに所属するチームで社会人日本一を争うことになった。同時に、下位リーグとして12チームが3地区に分かれて戦う「X1 Area」も編成された。
社会人王者決定戦として、「X1 SUPER」の決勝戦である「ライスボウル」が、毎年1月3日に開催される。最多優勝は、後述する学生代表との対戦方式時代も含めて、オービックシーガルスの8回である（2022年度シーズン終了現在）。
2020年シーズンまでは、「ライスボウル」を社会人と学生の代表対決として行い、「ジャパンエックスボウル」を社会人決勝戦として行ていたが、学生と社会人の実力差が顕著になっていたことから方式が変更された。
チームには、企業の社員のみで構成する実業団と、多種多様な職業の選手が集まるクラブチームの2種類がある。X1では、2023年時点で実業団は富士通・パナソニック・警視庁の3チーム、クラブチームは17チームである。チームのホームタウンは、各チームによって地域との密着度が違ったり、ホームスタジアムが全チームに存在しないことなどからリーグ全体でその存在は意識しにくいが、近年ではホームタウン内で多くの試合を行うチームが増加傾向にある。
リーグ優勝経験があり、現在も所属しているチームは、オービックシーガルズ・パナソニック インパルス・富士通フロンティアーズ・オリエンタルバイオシルバースター・胎内ディアーズ・SEKISUIチャレンジャーズの6チームのみである。2010年代からはオービック・パナソニック・富士通の3チームが優勝を争う3強時代が続いている。
優勝回数は2020年シーズンに9度目の優勝を果たしたオービックシーガルスが最多。次に2021年シーズンから3連覇を果たした富士通フロンティアーズが8回、パナソニック インパルスが7回と続く。ボウルゲーム出場回数は、ジャパンエックスボウル時代とライスボウル時代合わせて、パナソニックインパルスが最多である。
2019年にプロ契約が解禁され、各チームは外国籍選手3名までと日本国籍選手3名までの計6名とプロ契約が可能である。しかし依然多数の選手がアマチュア選手である。選手全員が会社の社員選手で構成される純粋な実業団チームは少なく(富士通・パナソニック・警視庁など)、多くのチームが会社の社員選手を含めた上で、他企業で働く選手も多い。中には山田章仁のようにラグビーでプロ契約を結んでいる選手もいる。2019年のプロ契約解禁は、選手が練習、試合に専念できるようにした実質プロの状態も増えていることを受け、人数に制限を設ける(資金力による実力格差の拡大を阻止するための制限)形で解禁したものである。
外国人枠の制限は、NFLなどのアメリカのプロリーグで活動した経験がなければ、1チームに3人までの登録、同時に2人までがプレーすることができるというものである。
2024年シーズンのチームとリーグ編成は以下の通り。
X1をトップに、X2、X3が続き、1部リーグのX1は上位の「X1 Super」と下位の「X1 Area」に分かれる。各リーグは地域性を反映したディビジョン（EAST・CENTRAL・WEST）に分かれてレギュラーシーズンを行う。
X1決勝戦はライスボウルで、優勝チームは社会人日本一の座を得る。昇降格があり、各リーグの上位チームと下位チームは入替戦で昇降格を争う。現行の大会方式は2019年シーズンから採用された。
12チームで構成されるX1の上位ブロック。12チーム3ディビジョン制（EAST・CENTRAL・WEST）でレギュラーシーズンを行い、総合順位の上位チームがトーナメント方式のポストシーズン「ライスボウルトーナメント」に進出。決勝戦は「ライスボウル」である。
レギュラーシーズンは第1節～から6節までの6試合を戦う（全36試合）。2023年シーズンから試合数が5試合から6試合に増加した。
6試合の内訳について、フォーマットは以下のとおり。
獲得した勝ち点によってディビジョン内順位と12チームの総合順位を決める。総合順位の上位8チームがプレーオフ・ライスボウルトーナメントに出場する。各ディビジョン最下位チームは、X1 Areaの同ディビジョン1位チームと入替戦を行う。
各ディビジョンで総当たりのリーグ戦を行う。勝ち点はそれぞれ勝利が3、引き分けが1、負けが0となっており、獲得した勝ち点によって順位を決定する。勝ち点が等しい場合は、
なお2・3・4の条件で、3チーム以上あった対象チームが2チームとなった場合は再び1の条件を基として順位を確定する。
12チームで構成されるX1の下位ブロック。12チーム3ディビジョン制（EAST・CENTRAL・WEST）でリーグ戦が行われる。X1 SuperとX1 Area間の入替戦は同地区内で行われ、X1 Superの各ディビジョン最下位のチームとX1 Areaの同じディビジョンの1位チームが対戦する。
総当たりでリーグ戦を行い、獲得した勝ち点によって順位を決定する。勝ち点が等しい場合の決定方法は、X1 Superと同様である。
X2は、EAST・CENTRAL・WESTの3ディビジョンに分かれる。各ブロックで総当たりのリーグ戦を行い、リーグ総合上位チームが、X1 Area下位チームとの入替戦に進出する。
X3は、EAST・WESTの2つのブロックに分かれる。各ブロックで総当たりのリーグ戦を行い、総合上位2チームがX2下位2チームとの入替戦を行う。
春季は、東日本・西日本でそれぞれボウルゲームが開催される。それぞれのボウルゲームの概要は以下の通り。秋季リーグ戦と比べると、交流戦のような立ち位置である。この他に、交流戦やホールオブフェイムゲームも行われる。
2021年シーズンよりアメリカンフットボール日本選手権 ライスボウルが社会人王者決定戦となった。なお、回次は社会人代表チームと学生代表チームによる日本一決定戦の時代から引き継がれている。
優勝回数順、同一の戦績は出場の古い順。チーム名の表記は現在の名称で統一。(2024年1月3日現在)※優勝年度はシーズン開催年
リーグ創設翌年の1997年から2008年までは2ステージ制で、最初のステージで3ディビジョン（イースト、セントラル、ウェスト）に分かれて戦い、各ディビジョン上位2チームの計6チームが決勝トーナメントのファイナル6(Final6)に進出していた。
2009年から2015年までは1stステージ、2ndステージ、ファイナルステージの3ステージ制が導入されていた。これは、観客動員増などの目標を設定し、その一環として、各チームの試合数の増加、東西交流の増加を目的としたものであった。
2016年から、「NFA式リーグ」と「JXBトーナメント」による2ステージ制が採用されていた。これは2015年まで開催された3ステージ方式に対し、大会方式がわかりくい、実力差の大きいチーム同士が対戦するため盛り上がりに欠ける、東西交流の機会が少なく正しい実力が測り難い、といった問題が指摘されていたためである。
各チームを「イースト」「セントラル」「ウェスト」の各ディビジョンに振り分け、6チーム×3ディビジョンの編成とした。
このうち「イースト」「セントラル」は関東地区のチームにより構成され、当該年度の組み合わせは前年度の総合順位を加味した後、抽選により決定する。「ウェスト」は関西及び東海地区のチームで構成される。各ディビジョン内で前年順位が上位の3チーム（計9チーム）は「SUPER9」、下位のチームは「BATTLE9」に振り分けられる。
総当たりとはせずに「NFA式リーグ戦」を採用していた。これは意図的に近い実力のチーム同士を対戦させることにより、拮抗した試合が増え、少ない試合数でもある程度順位に正当性を持たせることができる方式とされる。対戦相手は前年の順位により決められ、各チームは6試合を行う。また東西交流を図るため、同一ディビジョン内の対戦は第3戦までとし、第4戦以降の対戦相手は基本的に他ディビジョンから選ばれる。
この後のJXBトーナメントに向けて、SUPER9・BATTLE9それぞれについて、レギュラーシーズンの順位を以下のフォーマットに従い決定していた。
なお、この順位はポストシーズンの対戦を決定するためのものであり、次年度に各ディビジョン構成を決める根拠となる最終順位は、後述のとおり各ディビジョンの3位・4位を決定した後に確定する。
下記の8チームが出場する。
つまり、SUPER9のチームは、6位以内に入ればJXBトーナメントに進出、7位・8位はワイルドカード・プレイオフに回るが、9位（SUPER9における最下位）はいずれにも進むことができない。一方、BATTLE9のチームは、2位以内に入ればワイルドカード・プレイオフに進出することができる。
8チームによる勝ち残り式トーナメントとし、その決勝をジャパンエックスボウル(Japan X Bowl)として、勝利チームを年間優勝チームとする。組み合わせはシード方式で、下記のような組み合わせとなる。
JXBトーナメント終了後に行われる、最終順位を確定させるための試合。この最終順位が次年度のリーグ編成に直結する。
2019年シーズンから、X1を更に分割し、上位のX1 Superと下位のX1 Areaに分かれて戦う現行の大会方式となった。2022年シーズンに更なるリーグの再編が行われ、地区分けやチーム数が大きく変化した。上位リーグのチーム数増加や地方を拠点とするチームの参加で、リーグ全体の活性化を図る目的であった。X1 Superのチーム数が従来より4チーム増加の12チーム構成へと変更され、そのため前年の2021年シーズンは昇降格について特例が採用された。またこのシーズンから引き分け制も復活、60分間で決着が付かない場合、リーグ戦では延長戦を行わず、引き分けと見なし、勝ち点（勝ち3、引き分け1、負け0）を与え、勝ち点上位の順に順位を決める形にした。
「ジャパンエックスボウル」とは、過去に行われていたアメリカンフットボール日本社会人選手権試合のこと。
1986年度までライスボウルの出場権は実業団リーグの優勝チームに与えられていたが、1987年度から東日本リーグと西日本リーグの1位チームがプレーオフを行い（神戸ボウル）、この勝者がさらに実業団リーグの優勝チームとライスボウル出場権を掛けた決勝戦を行うようになる。これが今日まで続く現行の社会人選手権の記念すべき第1回大会であり、その後東西のリーグ優勝チームによる決勝方式を経て、1997年度より各ディビジョンの上位2チームが出場する「ファイナル6」と呼ばれるプレーオフトーナメントの決勝戦へ改められた。勝者が社会人の年間王者となり、ライスボウル出場権を獲得する。
なお第1回大会（1987年）のみ、横浜スタジアムで開催されたが、第2回大会（1988年）より「東京スーパーボウル」と銘打ち、第16回大会（2002年）まで東京ドームでの開催が慣例であった。第17回大会（2003年）より、アメリカンフットボールの底辺拡大を目指し、関東地方の東京ドーム以外の他の地方での開催の実施を図る目的で、現在の名称へ変更。第18回（2004年）は初の関西地区開催となるゲームが神戸ウイングスタジアムで行われ、以後第19回（2005年）東京ドーム、第20回（2006年）京セラドーム大阪、第21回（2007年）東京ドーム、第22回（2008年）京セラドーム大阪と、関東・関西交互に隔年開催（奇数年度が東京ドーム、偶数年度は関西地方のスタジアム）となっていたが、2009年以降は東京ドームでの開催となっている。雑誌や各チームのサイト等ではJXBと略記される場合がある。
2021年度から、これまでの「社会人対大学の日本一決定戦」とされてきたライスボウルが、Xリーグの年間決勝戦としてリニューアルされることになり、体としてはジャパンXボウルの機能をライスボウルに統合した形（大会の回次はライスボウルに系譜）となった。
※Xリーグ発足の1997年度以降に1部リーグに所属した経歴のあるチームに限定して記述する。
2011年度のリーグ編成における参加が一旦発表されたが、後にチーム事情によりこれを辞退、かつ解散が公式に発表されていないチーム。
観戦の一助として会場内での場内実況放送がおこなわれている。ジャパンエックスボウルのみならず、リーグ戦においても場内実況放送が行われている。2007年11月末現在では東日本地区では3名（男性2名、女性1名）で担当している。
注釈
出典