Materia di Bretagna

Lamateria di Bretagna, definita ancheciclo bretone(termineottocentesco) ociclo arturiano, in virtù del suoeponimo, è l'insieme delleleggendesuiCeltie la storiamitologicadelleIsole britannichee dellaBretagna, in particolar modo quelle riguardantire Artùe i suoicavalieri della Tavola Rotonda. Viene considerata come una delle più famose saghe di sempre, che ha contribuito all'immaginario collettivoclassico medievale, e come una delle più grandi fonti di ispirazione del genere letterariofantasy.
La definizione di "materia di Bretagna" viene fatta risalire al poeta francese del XII secoloJean Bodel, che distinse e allo stesso tempo collegò le tre principali "materie" mitologiche: la "materia di Roma", comprendente la mitologia classica,grecaeromana, la "materia di Francia", corrispondente a quello che viene anche definito ilciclo carolingio, e, appunto, la "materia di Bretagna", comprendente i temi mitologici riguardanti sia l'isola diGran Bretagnasia il territorio dellaBretagna.
Le vicende della materia di Bretagna furono elaborate attraverso i secoli in una vasta ed eterogenea serie di testi scritti in numerose lingue (latino,francese,inglese,tedescoeitaliano) a partire dalBasso Medioevo. Alcuni dei temi del ciclo arturiano hanno origine nella leggenda; altri sono stati aggiunti nel tempo dalla creatività dei numerosi autori che si sono succeduti. In un certo senso, il ciclo arturiano si può considerare non ancora concluso: numerosi autori moderni (comeMark Twain,John Steinbeck,Marion Zimmer Bradley,Jack WhyteeT. H. White) vi hanno infatti contribuito, in alcuni casi introducendo, insieme ai temi classici, anche elementi di notevole rilievo, in seguito entrati nell'immaginario collettivo.
Questa letteratura nacque e si sviluppò nelXII secolonellaFranciasettentrionale contemporaneamente all'epopea dellacanzone di gesta(chanson de geste).
L'intero ciclo letterario è solitamente ambientato nellaBritanniadelVe delVI secolod.C. (questo vuol dire che la leggenda è ambientata in un periodo che collega ilmondo anticocon ilmondo medievale) e spesso narra le vicende del mitico sovranoArtù(un sovrano di originemetà romana e metà bretoneche incarna le caratteristiche ideali del monarca medievale) insieme ai suoi prodicavalieri della Tavola Rotonda(personaggi del tardoordine equestre romanotra iromano-bretoni, rivisitati come personaggi dellacavalleria medievale). Seguono anche vicende di amore, avventura, magia, tradimento, adulterio, fede cristiana e guerra.
Sebbene la materia di Bretagna abbia inizio ufficialmente con le opere diGoffredo di Monmouth, molte sono le fonti dell'Alto Medioevoe nel primoBasso Medioevoche parlano di Artù o di altripersonaggi del ciclo.
La prima tra queste opere è sicuramente ilDe excidio Britanniae(Sulla rovina della Britannia) un sermone delVI secoloin tre parti, scritto dallostoricoGildas di Rhuys, detto "il sapiente", il libro è una condanna alle azioni compiute dai suoi contemporanei inBritannia(l'odiernaGran Bretagna), accusandoli di essere la causa della disastrosa situazione in cui versava laBritannia post-romana; inoltre, Gildas condanna anche gliAnglosassoniche iniziarono ainvadere la Britannia. Nel sermone sono presentati per la prima volta personaggi comeVortigern, il crudele sovrano britannico, e il condottieroromano britannicoAmbrosio Aureliano(che, secondo alcune successive tradizioni, sarà il futuro zio paterno di Artù) che sconfisse i Sassoni nellabattaglia del monte Badon, senza nessun riferimento ad Artù. Secondo alcuni storici e studiosi, Ambrosio Aureliano in seguito sarà fondamentale per la creazione del personaggio di Artù.
Molto importante è anche laHistoria Brittonumscritta nelIX secolodal monaco galleseNemnius. Nel libro vengono trattate le vicende dell'Inghilterra dopo la partenza delle legioni romane fino al periodo delle successive invasioni sassoni. Nemnius introdurrà per la prima volta ilMago Merlinoqui chiamato "Embreis Guletic" (Emrys Guletic) o "Ambrosius" e la sua vicenda con Vortigern e ilDrago Rosso del Galles; ma Nennio introduce per la prima volta anche Artù, non come re ma come unDux Bellorum(condottiero militare) che condurrà dodici battaglie contro i Sassoni (compresa quella del monte Badon) uccidendo solo lui più di 960 uomini nella battaglia del monte Badon.
Nella sezione finale del libro viene anche citato il figlio di ArtùAmhar, ucciso dal suo stesso padre.
Infine viene anche citato il cane di Artù "Cavall" e il cinghiale "Twrch Trwyth".
Molto importante è anche l'Annales Cambriae(annali del Galles) di creazione anonima scritto nel X secolo. Il libro è una cronaca degli eventi più significativi del periodo che va dal 447 al 954. Tra questi eventi viene anche raccontata la morte di Artù e sirMordred(dove viene menzionato per la prima volta) nellabattaglia di Camlann(senza sapere se fossero rivali o alleati).
Sono molto importanti anche alcune poesie gallesi delX secolo, come "Preiddeu Annwfn" attribuito aTaliesin(un poema che descrive la spedizione nell'oltretomba di Artù), il "Pa Gur yv y Porthaur" di creazione anonima (dialogo tra Artù e un guardiano, in cui si vanta della battaglia diSir Kaycon il gatto demoniaco "Cath Palug").
Infine nell'XIeXII secolovennero create alcune opere come leTriadi gallesi(storie di folklore gallese con molti riferimenti ad Artù), il racconto galleseCulhwch e Olwen(dove Artù sconfigge ilTwrch Trwyth), e varieagiografiedi alcuni santi bretoni come Gildas,Iltud, Goeznovius,Cadog Ddoeth,Carantoco, Efflamm ePaterno di Vannes.
Dopo le frammentarie fonti dell'Alto Medioevo la materia di Bretagna prende l'avvio dallaStoria dei re di Britannia, scritta nel1135da unchiericogallese,Goffredo di Monmouth.
La storia consiste in una compilazioneromanzescadiamori,magieeavventuresuiSovrani leggendari della Britanniae il nono libro di quest'opera tratta della prima Biografia articolata di re Artù. Goffredo infatti inserisce la sua nascita (tramite l'adulterio diUther PendragoneIgraine) le sue guerre contro i Sassoni, la sua conquista del nord europa e la guerra contro l'Impero romano(con il suo comandanteLucio Tiberio). Goffredo conclude la storia di Artù con il tradimento diMordrede laBattaglia di Camlann, che porterà alla deposizione di Artù nell'isola diAvalon. Goffredo aggiunge per la prima volta un sacco di elementi che saranno poi fissi nel ciclo, comeExcalibur(con il nome di "Caliburn" ispirandosi alla spadaCaledfwlch), la reginaGinevra(e il suo tradimento con Mordred) e molti altri. La storia di Goffredo venne liberamente tradotta inversifrancesi un ventennio più tardi in Francia nelRoman de Brutdal poeta normanno chiamatoMaistre Wace.
Essendo tradotta liberamente e in una lingua accessibile al contesto, quest'opera divenne subito facilmente disponibile per un pubblico più vasto e diede l'avvio a una produzione assai ricca (più di cento composizioni inlingua romanza) soprattutto in versi e più tardi anche in prosa. A fineXII secoloquesta materia divenne ancora più nota grazie ai romanzi sull'argomento scritti daChrétien de Troyesche introdurrà nella letteratura i personaggi diLancillottoeParsifal. Ma soprattutto introdurrà nel romanzo Arturiano ilSanto Graal. Le opere arturiane di Chrétien, comeErec e Enide,Lancillotto o il cavaliere della carretta,Perceval o il racconto del GraaleYvain il cavaliere del leonesono una interpretazione degli ideali cavallereschi. Un altro importante autore èRobert de Boronche introdurrà la storia della nascita diMerlinoe di come Artù dopo la sua nascita verrà allevato daSir Ectore che in seguito estrarrà laspada nella roccia.
Oltre alle opere dedicate solo a re Artù, si ricorda la leggenda diTristano e Isotta(la storia d'amore tra il cavaliere della tavola rotondaTristanoe della principessaIsotta); le prime due versioni del mito vennero scritte daBéroule daTommaso d'Inghilterra.
Dopo vari rifacimenti e rielaborazioni che videro la luce nelBasso Medioevo(alcune di questi molto importanti, come ilCiclo della VulgataeSir Gawain e il Cavaliere Verde), lo scrittore ingleseThomas Malorynel 1470 comporràLa morte di Artù, dove rielabora tutto il ciclo bretone, usando come fonti quasi tutti i romanzi e le poesie inglesi e francesi. L'opera di Malory è forse l'opera arturiana in inglese oggi più conosciuta ed è la base di molti scrittori,registiescenografimoderni come fonte.
Lapoesiain area romanza si sviluppa prima dellaprosa, perché ilritmoe larimarendono più facile la divulgazione orale e anche la memorizzazione. Il ciclo bretone presenta profonde differenze rispetto al genere dellaChanson de gestetipica delciclo carolingio. Esso ebbe il suo sviluppo in ambienti cortesi, dove ben si conoscevano le disquisizioni amorose riportate nel trattatoDe amorediAndrea Cappellano, avendo come motivo principale non la lotta collettiva contro gli infedeli ma l'amore e la ricerca individuale di avventure.
Il cavaliere dellaTavola Rotondaalla corte di re Artù non è più l'Orlando dellaChanson de Rolandche muore con tutta la sua schiera aRoncisvallecome un martire, ma è un solitariocavaliere errante(ma con le vesti di uncavaliere romano, considerando che è tutto ambientato nel V-VI secolo) che va alla ricerca di prove sempre più difficili per esaltare se stesso e per conquistare la donna amata.
Tra le storie più celebri si ricordano le leggende suMerlinoe la spadaExcalibur, l'origine prodigiosa e l'inizio del regno di Artù, l'amore traLancillottoe la reginaGinevra, moglie di Artù, l'amore diTristano e Isotta, moglie di re Marco, le vicissitudini, le avventure e le ricerche riguardanti laFata MorganaeMordred, i cavalieri della Tavola Rotonda, tra cuiGalvano,Ivano,Galeotto,Tristano,Palamede il Saracenoe moltissimi altri, la figura diPercevale il tema delGraal. Tutti questi temi vennero trattati in moltissime opere: tra le prime le più famose furono i romanzi diChrétien de Troyes, uno dei più grandi scrittorimedievali, ilTristandiBéroule ilTristandiTommaso d'Inghilterra(circa1170), iLaidiMaria di Francia.
Artù è di fatto il soggetto principale della materia di Britannia, ma ci sono altre storie leggendarie meno note, comprese le storie suBruto di Troia,Coel Hen,re Lear,Gogmagoge altri. La materia di Britannia fu in parte creata per dare vita a un corpo di miti patriottici.