Ordre cistercien de la Stricte Observance

L'ordre cistercien de la Stricte Observance(enlatin:ordo cisterciensis strictioris observantiae, en abrégé O.C.S.O.), dont les membres sont familièrement appeléstrappistes, est unordre monastique catholiquecontemplatifqui forme, avec l'ordre cistercien(en latinordo cisterciensis, en abrégé OCist) et les monialesbernardines, laFamille cistercienneouFamilia Cisterciensisvivant selon larègle de saint Benoîtet les textes fondateurs de l'ordre.
L'ordre cistercien de la Stricte Observance rassemble en 2023 1500moineset 1400moniales, répartis respectivement dans 103 et 72 abbayes ou prieurés.
L'ordre cistercienest né en 1098 avec la fondation de l'abbaye de Cîteaux, qui fondera ou incorporera très vite de très nombreux monastères: dès le début duXIIsiècle, ils s'organiseront selon des principes codifiés dans laCharte de charité. Pourtant, malgré le succès, et en dépit des rappels à l'ordre du chapitre général, dès la fin de ceXIIsiècle de nombreuses abbayes s'éloignent de l'idéal cistercien primitif, en particulier en acceptant d'autres revenus que le travail des frères et en faisant exploiter leurs domaines par des fermiers ou salariés. Avec les années, au fil de diverses calamités comme lapeste noireet laguerre de Cent Ans, l'observance des monastères s'était encore plus relâchée. En réaction, dès la fin duXVIsiècle, l'esprit de réforme duConcile de Trentese fait sentir dans plusieurs monastères cisterciens. Par exemple,Jean de La Barrière, abbé de l'abbaye de Feuillant, réforme sa communauté et crée une congrégation réformée: lesFeuillants, approuvée par le pape en 1586; au début duXVIIsiècle, un mouvement de réforme naît à l'abbaye de la Charmoye, audiocèse de Châlons-en-Champagne. Son abbé,Octave Arnolfini, abbé initialementcommendataireavant de devenir abbé régulier (comme plus tardRancé), gagne à son projet d'autres abbayes de l'ordre, d'abord Clairvaux, puis Châtillon (1605). La même année, indépendamment,Bernard de Montgaillard, un ancien feuillant, rétablit l'observance dans sonabbaye d'Orval. En 1616, l'influence de la réforme naissante s'étend à l'ensemble de la filiation de Clairvaux ; chaque communauté garde la liberté d'y adhérer ou non.
À partir de 1618, la réforme s'étend dans l'ordre, qui se divise peu à peu en deux mouvements : celui de « l'étroite observance » (en référence à l'observance de larègle de saint Benoîtet des statuts, constitutions et décrets des chapitres généraux de l'ordre cistercien) et celui de la « commune observance ». La réforme touche de plus en plus d'abbayes, commeSept-Fonsou le Val-Richer. Ces monastères dépendent de l'ordre cistercien, dont une partie est fortement hostile à la réforme.
Dans la mouvance de l'étroite observance, à l'abbaye Notre-Dame de la TrappeàSoligny-la-Trappe, l'abbé de Rancérétablit également l'observance cistercienne primitive à partir de1662. L'objectif était de revenir à une vie monastique « authentique » en retrouvant la simplicité et l'austérité originelles de la vie cistercienne, fondées sur larègle de saint Benoît, qui met en avant le travail manuel ainsi que la prière liturgique et personnelle et le silence; mais Rancé augmente considérablement la rigueur des austérités et développe une culture de la mortification. D'autres abbayes suivent un mouvement semblable, comme celle d'Orval, qui devient une des plus importantes d'Europe sous l'impulsion de l'abbé Charles de Bentzeradt - mais qui est plus mesuré que Rancé.
LaRévolution françaiseamena la fermeture de toutes les maisons religieuses et donc des monastères cisterciens de France et des régions occupées par elle, comme la Belgique, et la dispersion forcée des moines. Avec la fermeture de Cîteaux, l'ordre cistercien perdait son chef naturel, et, le chapitre général ne se réunissant plus, l'ordre comme tel disparut, même si plusieurs monastères subsistaient hors de France - mais la plupart de la commune observance. Avant la dispersion de sa communauté, domAugustin de Lestrange, maître des novices à l'abbaye de la Trappe, organisa l'émigration d'une partie des moines vers laSuisse. Des moines d'autres communautés et des moniales y rejoignirent le groupe, lequel fut appelé par la suite les« trappistes ». Les moines s'installèrent à lachartreuse de La Valsainte, les moniales àSembrancher, où Lestrange établit des règlements minutieux, et qui renchérissaient encore sur les mortifications de Rancé. La guerre et de nombreuses difficultés obligèrent ces moines et moniales à un long voyage à travers la Suisse, l'Europe centrale, laRussie. Ils essaimèrent un peu partout en Europe (WestmalleenBelgique, Lulworth enAngleterre, Darfeld enWestphalie, notamment) et même au Nouveau Monde (États-Unis,Canada). Après l'abdication deNapoléonIet sous laRestauration, des cisterciens de cette filiation se réinstallèrent en France.
Partout en Europe, les abbayes disparues se relevaient. En1836, une congrégation belge se détache des abbayes françaises. En1847, l'abbaye de Sept-Fons forma une seconde congrégation française, à côté de celle de La Trappe. À la demande duSaint-Siège, les diverses congrégations "trappistes" se réunirent en 1892, prenant le nom d’ordre des Cisterciens réformés de Notre-Dame de la Trappe, élisant un abbé général. Il s'agissait donc, de fait, d'une séparation juridique de l'ordre de Cîteaux, qui avait de facto cessé d'exister avec la suppression par la révolution française de très nombreux monastères et de l'abbaye de Cîteaux, chef d'ordre. Puisque les monastères héritiers de la commune observance avaient de leur côté formé en 1891 leSaint ordre de Cîteaux(O. Cist), il y avait désormais deux ordres cisterciens. En 1899, l'ordre des Cisterciens réformés put racheterCîteauxet y recréer une communauté. L'abbaye de la Trappe, qui avait donné son nom aux cisterciens trappistes, lui céda donc le rang de tête de l'ordre. Cet ordre s'appelle désormaisordre cistercien de la Stricte Observance(constitution apostoliqueHaud mediocri,30 juillet 1902), dont l'abréviation est OCSO..
En 1903, lors de l'expulsion des congrégationsl'ordre cistercien de la stricte observance fut un des seuls à être autorisé à continuer à exister sur le territoire français, en raison de sa contribution à l'agriculture française et de sa non-immixtion dans les affaires politiques.
AuXXsiècle, l'Ordre s'est considérablement développé en fondant des maisons en Europe (Italie, Norvège, Royaume-Uni…) et hors d'Europe: en Amérique du Nord (Canada et États-Unis), du sud (Argentine, Chili), en Asie (Israël, Chine, Japon, Philippines), en Afrique (Madagascar, Maghreb, Nigeria, Rwanda…). Alors qu'il était très majoritairement francophone, et même français, il est désormais « globalisé ».
Dans les années 60, le Concile Vatican II a suscité unaggiornamento(« mise à jour »), qui était pour une bonne part un retour à la tradition authentique, et qui a eu un impact important dans la vie concrète des monastères. La division des communautés entre religieux et religieuses de chœur et frères ou sœurs converses a été abolie par le décret d'unification de 1963. La liturgie a été profondément transformée, passant, au prix d'un important travail de création, du latin aux langues locales, et du grégorien à des compositions diverses; les messes "privées" ont été remplacées par une concélébration. De façon général, la rigueur et l'uniformité des observances ont été assouplies, avec un recentrement sur les fondamentaux: prière, travail, vie fraternelle: l'alimentation a intégré les œufs et le poisson; un peu partout, on est passé du dortoir commun aux cellules individuelles; et la règle du silence perpétuel et le langage des signes ont fait place à la possibilité des échanges quand ils sont utiles ou nécessaires.
Les communautés ont eu une plus grande latitude pour aménager leur mode de vie concret en l'adaptant à leur contexte particulier - mais toujours en concertation avec l'ensemble de l'ordre. Ce contexte n'est pas étranger à la modification des constitutions, qui a fait progresser l'unité de l'ordre en instaurant un seul et unique chapitre général commun aux moines et moniales, et la parité entre moines et moniales dans le conseil de l'abbé général, la commission centrale et les commissions régionales.
Mais dans le dernier quart duXXsiècle, après une croissance continue, ses effectifs ont nettement diminué en Europe et en Amérique du Nord: de 2000 moines et 1730 moniales en 2010, ils sont passés à 1500 moines et 1400 moniales en 2023, avec une moyenne d'âge en hausse. Plusieurs maisons ont déjà dû être fermées, et le nombre de moines ou moniales par maison a fortement diminué, passant d'une moyenne de plus de 50 au milieu duXXsiècle à une moyenne de 15 - ce qui transforme profondément le sens des relations fraternelles, désormais plus proches.
Dans ses grandes lignes, l'organisation de l'ordre cistercien de la stricte observance (OCSO) est conforme à ce qui avait été mis en place par la première génération cistercienne, notamment dans le texte fondateur qu'est laCharte de charité(Carta caritatis). Par le vœu de stabilité, un moine ou une moniale appartient de façon exclusive et définitive à sa communauté, où, après le temps de postulat et de noviciat, il ou elle est admis  à la profession de ses vœux (temporaires, puis définitifs) sur vote du chapitre ; chaque communauté est autonome, dirigée par l'abbé qu'elle élit, qui se fait aider d'un conseil et soumet les décisions à prendre à l'avis du chapitre qui réunit tous les moines profès. Mais les communautés s'entraident les unes les autres. D'une part, chaque abbaye est confiée à la vigilance d'une autre - normalement celle qui l'a fondée, abbaye-mère, dont l'abbé (appelé en cette fonction le "père immédiat") y accomplit chaque année la visite régulière; d'autre part, toutes les affaires communes à tous et les difficultés sont traitées par le chapitre général qui réunit (tous les deux ans) les abbés et représentants de tous les monastères, sous la présidence d'un abbé général qui, avec son conseil et une "commission centrale", assure le relai entre les sessions du chapitre général. En raison de la mondialisation de l'ordre, des "réunions régionales" sont désormais organisées.
Une caractéristique remarquable de l'Ordre cistercien de la stricte observance, presque unique dans l'Église catholique, est qu'il réunit dans un seul ordre aussi bien monastères de moines que monastères de moniales; abbés et abbesses sont au même titre membres du chapitre général commun; et désormais les abbesses peuvent exercer la fonction de "père immédiat", y compris à l'égard des monastères de moines.
AuXIXsiècle, la spiritualité trappiste était fortement marquée par la tradition issue de Rancé et de La Trappe duXVIIsiècle, où les idées de mortification et d'austérité étaient centrales, tout comme un anti-intellectualisme certain. Mais sous l'impulsion en particulier de l'abbaye de Scourmont (près de Chimay, en Belgique), les cisterciens de la stricte observance ont redécouvert leurs sources fondamentales: les "pères cisterciens" desXIIetXIIIsièclesqui ont développé, autant qu'une spiritualité, qui tire sa source de laBible, de larègle de saint Benoîtet des écrits des pères du monachisme, une théologie très riche. Cette théologie, centrée sur la figure du Christ incarné, s'enracine dans l'expérience monastique : la recherche de l'union mystique avec Dieu y est inséparable de l'expérience de la vie quotidienne, du travail, et avant tout de la vie fraternelle qui fait du monastère une "école de charité" (schola caritatis) comme l'ont souligné Saint Bernard dans sonTraité de l'amour de Dieu- où le chemin de l'amour de Dieu passe d'abord par l'amour des hommes, ouÆlred de Rievaulxavec ses traitésDe la charitéetDe l'amitié spirituelle.
Renouer avec ces sources a été d'autant plus naturel que la vie concrète des cisterciens de la stricte observance d'aujourd'hui est globalement structurée comme celle des fondateurs de Cîteaux: ils se retrouvent donc facilement dans leurs écrits.Comme tous les ordres religieux, l'ordre cistercien de la Stricte Observance possède des Constitutionsqui détaillent la mise en œuvre concrète de cette spiritualité. Elle se caractérise par une certaine simplicité et par la recherche d'un équilibre entre les formes traditionnelles de la prière monastique :liturgie des Heures(prière commune, six ou sept fois par jour, à partir de laBibleet en particulier despsaumes),lectio divina(lecture priée de la Bible ou d'auteurs spirituels ou théologiques),oraison(prière personnelle silencieuse). Les cisterciens-trappistes valorisent aussi le travail manuel, considéré à la fois comme suite du Christ qui s'est incarné dans le concret de la vie humaine ordinaire, comme forme de pauvreté et d'humilité, et comme facteur d'équilibre pour la prière; ils valorisent aussi le silence (qui laisse tout de même place à la communication), comme espace d'épanouissement pour la prière; et ils vivent dans le "retrait du monde" : leurs monastères se situent normalement en des lieux écartés, voire en pleine nature. S'ils pratiquent largement l'accueil dans leurs hôtelleries, ils n'ont pas d'activités pastorales, apostoliques ou d'enseignement, dans le but de se consacrer pleinement à la vie contemplative.
Il est très significatif de cette spiritualité incarnée dans un mode de vie concret que, pour se présenter, la plupart des monastères expliquent l'horaire quotidien suivi par moines et moniales. Il peut différer légèrement selon les monastères, mais ses grandes lignes sont les mêmes partout. À titre d'exemple, voici celui des jours de semaine de l'abbaye de moniales de Soleilmont, en Belgique :
L'O.C.S.O. est également connu à travers plusieurs de ses membres qui, malgré le caractère caché de leur vie, ont eu un rayonnement au-delà des murs de leur monastère. Quelques-uns ont été déclarés par l'Église catholique « bienheureux », c'est-à-dire exemples de vie chrétienne :
Quelques-uns ont témoigné de leur expérience monastique à travers des livres, comme Dom Chautard avecLe Christ, âme de tout apostolat, le trappiste américainThomas Mertonde l'abbaye de Gethsémani (Kentucky), dont l'autobiographieLa Nuit privée d'étoiles(The seven storey mountain) a été un livre à succès traduit dans de nombreuses langues; ou comme DomAndré Louf, abbé du Mont-des-Cats, auteur d'une œuvre abondante consacrée à la vie intérieure, ouChristian de Chergé, prieur de Tibhirine .
D'autres sont connus pour avoir été fidèles à leur choix monastique jusqu'au don de leur vie, comme les moines et moniales tués pendant la guerre d'Espagne ( 18 ont été béatifiés en 2015) ou la guerre civile en Chine, ou comme les sept frères dumonastère de Tibhirineen Algérie, restés sur place pendant les massacres de la guerre civile à la demande de leurs voisins musulmans, etassassinés en mai 1996: ils ont été proclamés bienheureux en 2018, et leurs écrits connaissent un grand rayonnement.
Comme leur vocation exclut les tâches pastorales, il est extrêmement rare qu'un moine cistercien de la stricte observance soit appelé à devenir évêque. Cela a pourtant été le cas récemment pour deux d'entre eux.
La liste complète des monastères, avec leurs coordonnées, leur répartition géographique et le nombre de moines et moniales de chacun d'eux, est accessible en ligne sur le site de l'ordre: la liste qui suit est très incomplète.
La dénomination debière trappisteest accordée aux seules bières produites par ou sous le contrôle des moines de l'ordre, avec des produits naturels, et dont les bénéfices ne servent qu'à soutenir la communauté et à la solidarité. Les bières trappistes ont toutes un logo hexagonalAuthentic trappist productsur leur étiquette. Il y a en 2023 seulement onze brasseries possédant cette appellation, cinqbelges, deux néerlandaises, une autrichienne, une américaine, une italienne et une britannique :
en Belgique:
Enjuin 2011, l'abbaye du Mont des Cats a annoncé la reprise de son activité brassicole arrêtée il y a plus de cent ans. Le statut de bière trappiste de laMont des Catsa été l'objet de quelques discussions lors de son lancement. Produite à nouveau depuisjuin 2011, la bière trappiste « Mont des Cats » est commercialisée par l'abbaye du Mont des Cats, bien que brassée et embouteillée à l'abbaye Notre-Dame de ScourmontàChimay(enBelgique). La bière trappiste Mont des Cats ne peut donc arborer le logoAuthentic Trappist Productcar elle n'est pas brassée dans l'abbaye éponyme.
Par ailleurs, les trappistes sont connus pour lesfromagesqu'ils produisent (en France:La Coudre,Cîteaux,Tamié,Mont des Cats,Trappe Échourgnac,Timadeuc; en Belgique, Orval, Chimay, Westmalle...) en Italie pour le chocolat, à Hong Kong pour le lait, etc.
Au cinéma:Des hommes et des dieux, film de Xavier Beauvois (2010), sur les frères de Thibirine.