Euterpe oleracea

Lapalmera de azaí,huasaí,palma murrapo,palma manaca,naidí, o (en portugués)açaí(Euterpe oleracea) es unapalmeranativa del norte deSudamérica, apreciada por las propiedades nutritivas de sufruto.
Su consumo data de tiemposprecolombinosy es un alimento muy importante en la dietaamazónica. El cultivo intensivo del azaí se ha extendido dentro del territoriobrasileñodurante los años 1980 y 1990 y en una escala menor enColombia.
Crece enbosques húmedosde las tierras bajas, en zonas inundables cerca de las riberas de los ríos.
Es propia delAndénPacífico, donde se conoce comopalma murrapoonaidíy forma extensas asociaciones en las vegas inundables de los ríos, a menos de100m s. n. m.(metros sobre el nivel del mar).​
Crece en el norte deBrasil,Guayana Francesa,Surinam,Guyana,Perú,Bolivia, en Esmeraldas al norte delEcuador,Venezuela, el este dePanamá, en elMagdalena Medioy las regiones dePacíficoyAmazoníaenColombia.​
Elfrutoazaí de esta palmera es comestible y se consume en forma de bebidas, dulces y helados.
Por cada 100gla pulpa del fruto contiene 8,1 g deproteínas; 52,2 g decarbohidratos(incluidos 44,2 g defibra) y 32,5 g degrasas;​ además 260mgdecalcio, 4,4 mg dehierro, 1002 U devitamina Ay pequeñas cantidades devitamina C, así comoácido aspárticoyácido glutámicoy además 319 mg deantocianina​ y otrosantioxidantes.
Su principal producto comercializado es elpalmito, que se extrae derribando las palmas y se procesa como encurtido para comidas tipo ensalada. Sus frutos son consumidos por las aves, especialmente por los guácharos, mientras que sus semillas son consumidas por roedores y por algunos peces, adicionalmente sus tallos se emplean como alfardas en la construcción de techos​
Se le atribuyen propiedades medicinales de varios tipos. Según el profesor Stephen Talcott, en un estudio realizado por laUniversidad de Floridase encontró que provocó respuestas autodestructivas hasta en el 86 % de las células cancerígenas de laleucemia.​ El mismo estudio también afirma que es una de las fuentes de frutas más rica en antioxidantes.
En Estados Unidos y por extensión en Canadá y Europa, se ha comenzado a comercializar como suplemento alimenticio en forma de barritas energéticas, zumo, caramelos o la fruta entera.
Las empresas que comercializan estos productos dicen que proporciona mucha fibra, un nivel energético más alto y mejora la vida sexual, digestión, salud cutánea, salud cardíaca, sueño e incluso disminuye los niveles de colesterol. Además, les atribuyen propiedades adelgazantes.
Quackwatch (organización sin ánimo de lucro estadounidense dedicada a destapar fraudes relacionados con la salud) ha advertido que los niveles de antioxidantes del zumo de azaí, supuesta fuente de sus propiedades beneficiosas, no son superiores que en los de otras frutas como los arándanos, ciertos tipos de uva o cereza.​
Euterpe oleraceafue descrita porCarl Friedrich Philipp von Martiusy publicado enHistoria Naturalis Palmarum2(2): 29-31, f. 28-30, en el año 1824.​
El género lleva el nombre de la musaEuterpede lamitología griegaque representaba a la música.​
oleracea:epítetolatinoque significa ‘con fragancia’.​
El aceite de azaí tiene color verde oscuro, olor agradable después de su extracción y tiene un sabor que recuerda a labacaba. Cuando el aceite ha pasado a través del proceso de refinación, su sabor y olor son agradables comobacabayPataua.​
El aceite de azaí es ampliamente utilizado tanto para cocinar como para uso cosmético. Como condimento se utiliza a menudo para ensaladas. En cosmética se emplea para la producción de champús para el cabello, jabones y cremas hidratantes para el cuerpo. Tiene una alta concentración de antioxidantes, 33 veces más que la uva. Es rico en ácidos grasos esenciales.​
De acuerdo con el folclore brasilero, existía una tribu indígena muy numerosa donde hoy se encuentra la Ciudad de Belém. Como los alimentos estaban escasos, era difícil conseguir comida para toda la tribu. Entonces, el cacique Itaki tomó una decisión muy cruel. Resolvió que, a partir de aquel día, todos los niños recién nacidos serían sacrificados para evitar el aumento de la población en aquella tribu de la selva.
Hasta que un día la hija del cacique, llamada Iaçá, dio a luz a una niña que también debía ser sacrificada. Iaçá entró en desesperación, lloraba todas las noches con añoranzas y vacío en el corazón. Estuvo varios días encerrada en suocay pidió a Tupã que le mostrara a su padre otra manera de ayudar al pueblo, sin el sacrificio de los niños.
Cierta noche de luna, Iaçá escuchó el llanto de un niño. Se acercó a la puerta de su oca y vio a su hija sonriente al pie de una gran palmera. Se dirigió en dirección a su hija, abrazándola. Pero, misteriosamente, su hija desapareció.
Iaçá, inconsolable, lloró mucho hasta morir. Al día siguiente, su cuerpo fue encontrado abrazado al tronco de la palmera. Pero al observar su rostro, tenía aún, una sonrisa de felicidad. Sus ojos estaban en dirección a lo alto de la palmera, que se encontraba cargada de frutos pequeños y oscuros.
Itaki, entonces, mandó a que se golpearan aquellos frutos, obteniendo un vino rojizo que bautizó comoaçaí(«Iaçá» invertido), en homenaje a su hija. Alimentó a su pueblo y, a partir de ese día, suspendió la orden de sacrificar niños.