Marathon (sport)

Lemarathonest une épreuve sportive individuelle decourse à piedqui se dispute généralement sur route sur une distance de 42,195kilomètres.
Le marathon a été créé à l’occasion desJeux olympiques d'Athènes de 1896, sur une idée du linguiste françaisMichel Bréal, pour commémorer la légende du messagergrecPhilippidès, qui aurait parcouru la distance deMarathonàAthènespour annoncer la victoire desGrecscontre lesPersesen490 av. J.-C.L’épreuve se courait jusqu’en 1921 sur une distance non fixée d’environ 40km, avant que l’Association internationale des fédérations d'athlétisme(IAAF) n’en fixe la distance.
Les marathons les plus prestigieuxsont ceux desJeux olympiques d'été(quadriennaux), desChampionnats du monde d'athlétisme(biennaux) et ceux desWorld Marathon Majors(annuels) :Tokyo(fin février),Boston(mi-avril),Londres(fin avril),Berlin(fin septembre),Chicago(mi-octobre) etNew York(début novembre).
Cette épreuve sportive est inspirée d’un fait historique ou de ce qu'en dit la tradition.Philippidès, un messagergrec, aurait couru deMarathonàAthènes, qui sont distantes d'environ 40km, pour annoncer la victoire desGrecscontre lesPersesà l’issue de labataille de Marathonlors de la premièreguerre Médiqueen490 av. J.-C.Arrivé à bout de souffle sur l’Aréopage, il y serait mort après avoir délivré son message.
Cette version relève sans doute d'une construction mythique antique, et est contredite par celle de l’historien grecHérodote; lors du débarquement desPersesà Marathon, les Grecs auraient envoyé le messager Phidippidès chercher de l’aide àSparte, à plus de220 kilomètres. Alors que les Spartiates ne répondaient pas, les Athéniens combattirent avec les Platéens.Plutarquerapporte des siècles plus tard que, d’aprèsHéraclide du Pont, Thersippos l'Eroeus serait le messager authentique mais que, pour le plus grand nombre, c’est un certain Euclèsqui aurait parcouru au prix de sa vie la distance entre Marathon et Athènes pour annoncer la victoire.
La distance du marathon moderne est donc à peu près celle qui sépare Marathon d'Athènes. Elle est parcourue pour les premiersJeux olympiquesmodernes en 1896.
Ce premiermarathon olympiquemoderne est gagné par un berger grec,Spyrídon Loúis, en2h58min50s.
La distance du marathon faisait environ 40kmaux premiers Jeux olympiques modernes. AuxJeux de Londresen1908, la distance est fixée à 26milesterrestres: cette année la course doit partir de la pelouse duchâteau de Windsor, sur demande des enfants de lafamille royalequi souhaitent voir le départ de la douzaine de coureurs qui disputent l'épreuve, et s'achever auWhite City Stadium.Édouard VIIexige que la course se termine au pied de la loge royale où il est présent. De ce fait, la distance est alors portée à 26mileset 385verges, soit 42,195km. La distance varie encore lors des Jeux olympiques de Stockholm en1912et d’Anvers en1920, avant d’adopter définitivement sa longueur actuelle de 42,195kmlors des Jeux olympiques de Paris en1924.
Lacoureuse de fondgrecqueStamáta Revíthisemble avoir été la première femme à conclure la distance auxJeux olympiques d'Athènes en 1896, mais elle court seule le lendemain de la course officielle des hommes. D'autres femmes participent officieusement à des marathons (la FrançaiseMarie-Louise Ledruen 1918, l'AnglaiseViolet Piercyen 1926). Le19 avril 1967, pour la première fois, une femme court en tant que participante engagée au marathon, épreuve alors réservée aux hommes, sans que le règlement explicite cette exclusivité. Pour cette participation,Kathrine Switzerest exclue de la fédération d'athlétisme.Bobbi Gibbavait terminé de façon non officielle ce même marathon de Boston l’année précédente (1966)et sera plus tard reconnu par laBoston Athletic Associationcomme la gagnante des éditions 1966, 1967 et 1968. Sous la pression dumouvement féministe américain, laFédération internationale d'athlétismeouvre lescourses de fondaux femmes en 1981, et introduit le premier marathon olympique féminin àLos Angeles, en 1984.
Abebe Bikilaremporte l'épreuve du marathon auxJeux olympiques de 1960encourant pieds nus, devenant le premiermédaillé olympique éthiopienet le premier champion olympique d'Afrique noire. Il gagne également lesJO de 1964(avec des chaussures), où il bat le record en2h12min11s.
Le marathon occupe une place particulière aux Jeux olympiques d'été : l'épreuve masculine a lieu le dernier jour et la remise des médailles a le privilège unique de se dérouler pendant lacérémonie de clôture. Parallèlement aux grandes compétitions internationales (Jeux Olympiques, championnats du monde et d'Europe), chaque année ont lieu des grands rendez-vous sportifs ouverts à des milliers de marathoniens. Les principaux marathons se déroulentà Boston(le plus ancien marathon du monde après celui d'Athènes, organisé depuis 1897),à New York(course rassemblant le plus de participants), età Berlin(où de nombreuxrecords du mondesont battus en raison du parcours entièrement plat).
Le marathon est une épreuve qui, au fil des années, est de plus en plus prisée des coureurs amateurs.
Lesrecords du mondedu marathon sont actuellement détenus par le KényanKelvin Kiptum, avec un temps de2h0min35s, établi le8 octobre 2023lors dumarathon de Chicagoet par la KényaneRuth Chepngetich, avec un temps de2h9min57slors dumarathon de Chicagole 13 octobre 2024.
Les distances datant d'avant 1925 variaient légèrement de la distance actuelle de 42,195km(26 miles,385 yards). Les records du monde ont été obtenus entre autres lors desWorld Marathon Majorsà de nombreuses occasions : sept fois aumarathon de Berlin, quatre fois pour chacun des marathons deChicago,LondresetNew Yorket trois fois aumarathon de Boston.
Le6 mai 2017sur lecircuit de Monza, en Italie, le KényanEliud Kipchogecourt un marathon en2h0min25sà l'occasion duBreaking2, mais cette performance n'est pas homologuée car elle n'a pas été réalisée dans des conditions officielles.
Le12 octobre 2019àVienne, en Autriche, le KényanEliud Kipchogedevient le premier homme à courir un marathon sous les2 heures(en1h59min40s) à l'occasion de l'Ineos 1:59 Challenge, mais cette performance – comme la précédente – n'est pas homologuée par la fédération internationale d'athlétismeWorld Athletics, car elle n'a pas été réalisée dans des conditions officielles.
La NorvégienneGrete Waitza battu quatre fois le record du monde dont trois fois sur trois années consécutives de 1978 à 1980 au marathon de New York qu’elle gagne neuf fois sur onze participations entre 1978 et 1988, créant ainsi des records inégalés. Grete Waitz avec le temps de2h27min32s(21 octobre 1979) réalise le triple exploit de battre le record du monde, d'être la première femme à finir le marathon à moins d'une heure du premier record établi et enfin de passer sous la barre symbolique des 2 h 30 min.
La BritanniquePaula Radcliffebat le record du monde avec un temps de2h15min25s, le13 avril 2003lors dumarathon de LondresauRoyaume-Uni. Ce record tient pendant plus de16 ans, jusqu'en octobre 2019.
L'ItalienAndrea Cionnadétient le record du monde pour un marathonien aveugle, établi en2h31min59sà Rome en 2007. Le Suisse Marcel Hug détient le record pour un athlète en fauteuil roulant, établi en1h17min6saumarathon de Boston 2023.
Le BritanniqueFauja Singhdétient le record pour un homme de plus de90 ans. À l'âge de92 ans, en 2003, il termina un marathon à Toronto en5h40min1s. Le 16 octobre 2011, également à Toronto, il devint le premier centenaire à terminer un marathon, établissant le record du monde pour sa catégorie d'âge en8h25min16s. En 2015, l'Américaine Harriette Thompson établit le record féminin pour les plus de90 ansen 7 h 24 min 36 s, à San Diego.
Lors dumarathon de Toronto2016, le Canadien Ed Whitlock pulvérise le record du monde de la catégorie des 85-90 ans en courant sous la barre des quatre heures, en3h56min38s.
Le JaponaisYuki Kawauchi, vainqueur notamment dumarathon de Boston 2018, reçoit quant à lui un certificat délivré par leLivre Guinness des recordspour le nombre de marathons courus sous la barrière des2h20min0s, au nombre de 78.
Lors dumarathon de Londres 2015, le Néo-ZélandaisPaul Martellettibat le record du monde du marathon pour un coureur déguisé (Spider-Man). Il termine l'épreuve sous la barre des 2 h et 30 m en réalisant un temps de2h29min57s.
Aumarathon de Barcelone 2021, Eric Domingo Roldan entre dans le Livre Guinness des records après avoir poussé le fauteuil roulant de sa mère atteinte desclérose en plaquespendant toute la course. Il termine la course en2h53min28s.
Chez les hommes, le marathon est disputé depuis 1896 aux Jeux olympiques et depuis 1983 aux Mondiaux. Chez les femmes, le marathon est disputé depuis 1984 aux Jeux olympiques et depuis 1983 aux Mondiaux.
A l'instar de nombreuses disciplines sportives, le marathon est également sujet à destricheries.
Lors de la40édition du marathon deMexicoqui s'est tenu le27 août 2023, près de 11 000 participants sur les quelque 32 000 inscrits ont été disqualifiés pour tricherie. Parmi les stratégies utilisées, la majorité des tricheurs aurait utilisé les transports publics, des véhicules individuels ou des raccourcis pour réduire le parcours.
Derek Murphy, ancien coureur de marathon et analyste financier, tient un blog intituléMarathon Investigationdans lequel il dénonce, enquêtes et preuves à l'appui, de multiples cas de tricherie avérés.