Arte vichinga

Arte vichinga, nota anche comunemente comearte norrena, è un termine ampiamente accettato usato per indicare l'artedeiNorreniprodotta sia nella natiaScandinaviasia nei loro insediamenti nelleisole britannichee inIslanda, durante la c.d. "Epoca vichinga" (VIII-XI secolo). L'arte vichinga ha molti elementi stilistici in comune con l'Arte celticae l'Arte barbaricaed ha successivamente influenzato l'Arte romanicae, in generale, l'arte dell'Europa orientale, condividendo molte influenze con ciascuna di queste tradizioni.
L'attuale conoscenza dell'arte vichinga si basa su reperti di materiali durevoli (metalloepietra), più raramente, seppur con rimarchevoli eccezioni, di materiali deperibili qualilegno,osso,avorioditrichecoetessuti. La documentazione artistica pervenutaci è significativamente incompleta e gliscaviarcheologiciin corso, tanto quanto i ritrovamenti opportunistici, stanno contribuendo a migliorare la situazione.
L'arte vichinga è solitamente divisa in una sequenza di stili approssimativamente cronologici, sebbene al di fuori della Scandinavia le influenze locali, fondamentalmente Celtiche e Anglo-Sassoni, siano spesso forti e lo sviluppo degli stili può risultare meno chiaro. Ciò premesso, ilcorpusartistico (ed archeologico) norreno viene normalmente trattato secondo un modello tripartito: periodo proto-vichingo (750/775-875), medio-vichingo (ca. 875-975) e tardo-vichingo (975-1100/1125).
Con il termine "vichinghi" s'intendono iguerrierinorreni, originari dellaScandinavia, delloJutlande dellaGermaniasettentrionale che, a bordo delleiconiche imbarcazioninote comedreki(ma non solo), fecero scorrerie sulle coste delleisole britanniche, dellaFrancia, dellaSicilia, dellaRussiama anche delNordafricae delMediorientefra la fine dell'VIIIe l'XI secolo. Questo periodo di grande espansione, detto "Epoca vichinga", è posto convenzionalmente tra i primi saccheggi documentati degli anni790(data al793la grande incursione all'Abbazia di Lindisfarne) fino allaconquista normanna dell'Inghilterradel1066.Seppur ancora oggetto di dibattito quanto alle sue cause,l'espansione vichingaportò i norreni a navigare la maggior parte dell'Oceano Atlanticosettentrionale come saccheggiatori, commercianti, coloni e mercenari.
L'etimo"vichingo", l'uomo libero che intraprendeva lapirateria, è ancora oggi erroneamente utilizzato per indicare tutti i Norreni, cioè ipopoli germaniciscandinavi.
Da un punto di vista cronologico, l'epoca vichinga segue direttamente la seconda ed ultima fase dell'età del ferro germanica, la c.d. "Era di Vendel" (550–800), durante la quale la Scandinavia aveva beneficiato di continui contatti con l'Europa centraledove, terminate le grandi migrazioni di popoli note come "Invasioni barbariche" che avevano originato iRegni romano-barbarici, si andavano consolidando i primi centri di potere dell'Alto medioevo: ilregno merovingioed i principati slavi. Gli Scandinavi esportavano in Europaferro,pellicceeschiavie ne acquisivano manufatti tecnologicamente avanzati (es. lastaffa; spade; ecc.) e preziosi (fond.oro) per decorarefoderie produrrebratteati.L'adattamento di motivi dell'Europa occidentale a tipologie di oggetti di produzione indigena si combinò quindi con innovazioni tecnico-stilistiche ben prima che cominciassero le scorrerie vichinghe,sviluppando nel contesto scandinavo, culturalmente ancora caratterizzato da una società strutturata sulclan, un'arte "ibrida" cui i vichinghi contribuirono intensificando il contatto/scambio con l'arte barbaricadei regni europei e con la fase medievale dell'arte celticaancora ben attestata inScoziaedIrlanda(v.si seguito).
In epoca vichinga, artigiani e artisti erano indicati con la stessa parola,non.smidr(no.smed, lett. "fabbro"), occasionalmente arricchita da un riferimento al materiale lavorato: es. il falegname era un "artigiano del legno" (no.tresmed).Armaioliemaestri d'asciagodevano di unostatuselevato nella società nordica ma non sappiamo quale fosse lostatusdelgioielliereo degli altri artigiani. L'oreficeriaera un forte indicatore si ricchezza e prestigio, cosìoroeargentoerano usati per gli oggetti più distintivi, sia in forma pura sia incorporati come decorazione in altri materiali. I metalli preziosi venivano importati dall'Europa, sia come gioielli sia come monete, e fusi. Nell'età del ferro romana e germanica furono introdotte grandi quantità di oro e parte di esso potrebbe essere stato riciclato in epoca vichinga. Gli oggetti provenienti da paesi stranieri erano solitamente realizzati in oro o argento, gli ornamenti erano prodotti di lusso, i più facili da trasportare.I gioielli erano anche realizzati con metalli meno pregiati, in particolare ilbronzopoidoratoo argentato per nobilitarlo.Durante il X secolo, inDanimarcafurono stabiliti siti di produzione di oggetti particolarmente esclusivi ma, prima di allora, i manufatti più preziosi erano stati prodotti all'estero e l'artigianato locale s'era limitato a pezzi di materiale e tecnica più economi e semplici.
Artisti e artigiani vichinghi restarono generalmente anonimi, gli unici che potevano firmare le loro opere erano i c.d. "maestri runici". Le tendenze nelle arti e nei mestieri furono trasmesse da artigiani itineranti, sia norreni sia "europei", oltre che da mercanti, missionari e guerrieri di ritorno da razzie ed esplorazioni.
Nella maggior parte dei casi, gli schemi artistici vichinghi erano di natura non figurativa e il loro significato è quindi di difficile interpretazione. Preben Meulengracht Sørensen ha suggerito che potrebbero non aver avuto alcun significato oltre all'ornamentazione.Le raffigurazioni di scene di caccia, come quelle relative ad una narrazione, cristallizzano un momento in cui spetta all'immaginazione dello spettatore definire cosa succederà: es. un predatore è raffigurato mentre sta per scagliarsi contro la preda.I motivi vegetali fiorirono nella prima metà dell'età vichinga ma scomparvero intorno all'anno 1000.
L'arte vichinga è caratterizzata da forti contrasti, colore e movimento armonioso. Lo stile era appariscente ma i migliori artisti eseguivano i sotto-elementi con la stessa cura dell'insieme, così che la qualità dell'ornato può essere valutata solo da distanza ravvicinata. Nel complesso, è presente uncontinuumper immaginario, stile e motivi attraverso tutto il periodo. Alexandra Persch suggerisce quindi che potrebbero essere stati degli specialisti a produrre le immagini.L'immaginario era diverso da quello prevalente nei tempi moderni, poiché gli eventi che altrimenti erano cronologicamente separati in una narrazione venivano spesso riprodotti in modo che apparissero simultaneamente nel campo dell'immagine, in modo che le singole scene della narrazione fossero messe insieme in modo che funzionassero come un tutto.La maggior parte delle decorazioni sono state trovate su utensili e un motivo comune a tutta la produzione vichinga è la presenza di figure animali stilizzate, spesso disegnate con motivi intricati.
La decorazione zoomorfa nell'arte europea, codificata comeStile animalistico, ebbe nell'arte norrena una delle sue manifestazioni più particolari perché in essa l'ornamento animale è realizzato come parte integrante dell'oggetto.La produzione degli artisti scandinavi si concentrò ampiamente sulle varietà di animali contorti ornamento utilizzato per decorare un'ampia varietà di oggetti. Una tradizione artistica continua e comune alla maggior parte dell'Europa nord-occidentale, sviluppatasi a partire dalIV secolo, funse da base allo sviluppo dell'arte proto-vichinga e poi vichinga. L'archeologo svedeseBernhard Salinfu il primo a sistematizzare l'ornamento animale germanico, dividendolo in tre stili: I, II e III.Gli ultimi due furono successivamente suddivisi da Arwidsson in tre ulteriori stili:lo stile III C, presente nel VII e VIII secolo, poi sostituito, soprattutto nella Scandinavia meridionale, dallo stile III D. Gli stili C e D fornirono l'ispirazione per l'espressione iniziale dello stile animalistico proto-vichingo, lo stile III E o stile Oseberg/Broa (v.si seguito), caratterizzato da un certo numero di innovazioni nell'ultima generazione dell'VIII secolo sul precedente modello indigeno (stile III D).
Il legno era senza dubbio il materiale principale scelto dagli artisti vichinghi, essendo relativamente facile da intagliare, poco costoso e abbondante nel nord Europa. L'importanza del legno come mezzo artistico presso i vichinghi ci è sottolineata dalla sopravvivenza di due eccezionali reperti l'uno del periodo vichingo iniziale e l'altro del periodo finale: laNave di Oseberged il suo ricco corredo funebre (inizio IX secolo) e le decorazioni scolpite dellaChiesa di Urnes(XII secolo). Come riassunto da James Graham-Campbell: «Queste straordinarie sopravvivenze ci permettono di formare almeno un'impressione di ciò che ci manca delcorpusoriginale dell'arte vichinga, sebbene frammenti di legno e incisioni su piccola scala in altri materiali (comecorno,ambra, eavorioditricheco) forniscono ulteriori spunti. Lo stesso è inevitabilmente vero per le arti tessili, sebbene la tessitura e il ricamo fossero mestieri chiaramente ben sviluppati.»
Con l'eccezione delle pietre delGotland(Svezia) databili già al principio del periodo vichingo, la scultura su pietra non fu apparentemente praticata altrove in Scandinavia fino alla metà del X secolo, quando furono realizzati i monumenti reali aJelling(Danimarca). Solo successivamente e forse sotto l'influenza delnascente cristianesimo scandinavo, l'uso della pietra scolpita per realizzare monumenti permanenti divenne più massivo.
Al di là delle registrazioni discontinue di manufatti di legno e pietra, la storia dell'arte vichinga si basa principalmente sullo studio delladecorazione di oggetti metallici ornamentalida una grande varietà di fonti.Diversi contesti archeologici hanno preservato oggetti metallici d'età vichinga per gli studiosi, mentre la durabilità stessa deimetalli preziosiha conservato sino ai nostri giorni molti prodotti di oreficeria.
I gioielli erano indossati da uomini e donne, anche se di diverso tipo. Oggetti in metallo decorato di natura quotidiana sono spesso recuperati dalle tombe del periodo vichingo, a causa della pratica diffusa di eseguire sepolture accompagnate da corredi funerari. Il defunto era vestito con i loro migliori vestiti e gioielli e fu sepolto con armi, strumenti e articoli per la casa. Meno comuni, ma nondimeno significativi, sono i ritrovamenti di oggetti in metallo prezioso sotto forma di tesori, molti apparentemente nascosti per essere custoditi dai proprietari in seguito non in grado di recuperarne il contenuto, sebbene alcuni possano essere stati depositati come offerte agli dei.
Nei tempi recenti, l'accresciuta popolarità (e sdoganata legalità) dell'uso delcercametalliquale praticahobbistica, ha aumentato in modo significativo i ritrovamenti casuali di oggetti e ornamenti metallici vichinghi, molto probabilmente dovuti a perdite accidentali, creando uncorpusin rapida espansione di nuovo materiale di studio.
Le monete vichinghe si adattano bene a quest'ultima categoria ma costituiscono comunque una categoria separata di manufatti del periodo vichingo, essendo il lorodesigne la loro decorazione in gran parte indipendenti dagli stili in via di sviluppo caratteristici del più ampio sforzo artistico vichingo.
Una fonte non visiva di informazioni per l'arte vichinga risiede neiversi scaldici, la complessa forma di poesia orale composta durante l'era vichinga e tramandata fino a quando non è stata scritta secoli dopo.Diversi versi parlano di forme di decorazione dipinte che sono sopravvissute ma raramente su legno e pietra. Il poeta scaldo del IX secoloBragi Boddason, ad esempio, cita quattro scene apparentemente non correlate dipinte su uno scudo. Una di queste scene raffigurava la spedizione di pesca del dioThor, motivo a cui si fa riferimento anche in una poesia del X secolo diÚlfr Uggasonche descrive i dipinti in una sala di nuova costruzione in Islanda.
Sebbene le formulazioni preliminari siano state fatte alla fine del XIX secolo, la storia dell'arte vichinga raggiunse la maturità nel1920, con la pubblicazione dettagliata delle sculture in legno decorate scoperte nel 1904 come parte della sepoltura della nave di Oserberg dall'archeologo norvegese Haakon Shetelig (v.si seguito).Successivamente, l'archeologo inglese David M. Wilson ed il danese Ole Klindt-Jensen, con il loroViking Artdel 1966 (integrato nel 1980),dettarono la caratterizzazione sistematica del campo ancora oggi impiegata, insieme a un quadro cronologico sviluppato. Wilson produsse studi per lo più inlingua inglesesull'arte vichinga negli anni successivi, affiancato negli ultimi decenni dalla storica dell'arte norvegese Signe Horn Fuglesang con la sua serie d'importanti pubblicazioni.
L'arte vichinga è organizzata in un susseguirsi lasco di fasi stilistiche che, nonostante le significative sovrapposizioni stilistiche e cronologiche, possono essere definite e distinte sia per elementi di design formale che per composizioni e motivi ricorrenti, a loro volta smistate tra i tre periodi archeologici che partizionano l'epoca vichinga:
Non sorprende che gli stili abbiano la loro espressione più pura in Scandinavia. Altrove, nel mondo vichingo, compaiono frequentemente notevoli mescolanze con la produzione artistica indigena, non-norrena. Nelle isole britanniche, ad esempio, gli storici dell'arte identificano motivi scandinavi all'interno della locale produzione artistica alto-medievale, la c.d.arte insulare, accanto a reperti appartenenti alla "pura" arte vichinga.
Le prime scorrerie vichinghe seguirono probabilmente le principali rotte commerciali. Nella prima metà del IX secolo le incursioni erano condotte da un numero ridotto di imbarcazioni, con azioni di disturbo. La prima, diretta contro il monastero di Lindisfarne (Northumbria), data al 793 e fu seguita, l'anno successivo, da un'altra ai danni sempre di un monastero, probabilmente Jarrow o Wearmouth. L'Inghilterra fu poi trascurata fino agli anni 830. Le aggressioni ai monasteri irlandesi cominciarono nel 795 e ne sono ricordate altre otto o dieci prima che gli Scandinavi svernassero per la prima volta nella Verde Isola (840) e che vi costruissero il loro primo insediamento (841). Le incursioni sul territorio dell'impero carolingio, documentate a partire dal 799, si concentrarono sulla costa dellaFrisiae sembra avessero come principale obiettivo le città mercantili diDorestadeQuentovic. In quegli anni, l'insediamento vichingo inRussia, legato all'intraprendenza degliSvedesie finalizzato principalmente al commercio, aveva già originato una cultura mista scandinavo-slava aStaraja Ladoga, situata nel punto di accesso ai corsi d'acqua russi provenendo dalBaltico.
Lostile Osebergcaratterizza la fase iniziale di quella che è stata considerata l'arte vichinga.Prende il nome dalla tomba della Nave di Oseberg, unalongshipben conservata e altamente decorata scoperta in un grande tumulo funerario presso la fattoria Oseberg vicino aTønsberg,Vestfold(Norvegia), che conteneva anche una serie di altri oggetti in legno riccamente decorati.Caratterizzato da rimandi alla produzione artistica di Vendel, non è accettato come stile propriamente vichingo da certunied è quindi spesso indicato come "stile proto-vichingo".
Un motivo caratteristico dello stile Oseberg è il c.d. "animale a zampe prensili" (de.Greiftier) o "animale prensile". Questo motivo è ciò che distingue chiaramente la prima arte vichinga dagli stili che l'hanno preceduta. L'animale, «derivato probabilmente dall'animale, simile alloscoiattolo, che abitava le volute anglosassoni del secolo VIII, esso presenta sempre una faccia frontale e il suo corpo è reso come un'entità solida, in contrasto con la maniera aperta dello stile animalistico III E, con cui sono rappresentati gli altri animali»e le sue zampe afferrano i bordi intorno ad essa, le bestie vicine o parti del suo stesso corpo. Non vi è traccia di uno sviluppo vichingo che possa spiegare il motivo dell'animale prensile come un'innovazione indigena e, come già detto, l'Inghilterra dell'VIII secolo è l'unica area che può fornire buoni paralleli per il motivo di per sé e per la sua resa, con l'animale simile a uno scoiattolo scolpito sulle croci litiche classicheggianti anglosassoni del tempo e con gli spiritosi animali somiglianti a gatti dipinti in uno dei pochi manoscritti rimasti, databile intorno all'800 oggi conservato allaBritish LibrarydiLondra(catalog. Cott. Tib. C.II, c. 5v).La seconda metà dell'VIII secolo fu quindi il principale periodo di innovazione nell'arte proto-vichinga.
Attualmente conservata nelMuseo delle navi vichinghe di Oslo, laNave di Osebergè lunga oltre 70 piedi. Conteneva i resti di due donne e molti oggetti preziosi che furono probabilmente rimossi dai ladri prima che fosse trovata. La datazione tramitedendrocronologiacolloca il sito funerario alla prima metà del IX secolo: il legname utilizzato per la nave fu tagliato nel820e quello per la camera funeraria nel834.Lachigliadell'imbarcazione è coperta da decorazioni zoomorfe stile III E. Tuttavia, nella nave sono stati trovati cinque montanti conprotomianimali (probabilmente terminali per mobili) tra cui la c.d. "palo con testa d'animale carolingio" è decorato con il motivo dell'animale prensile tanto quanto altri corredi funerari della nave:il manufatto in questione raffigura un muso ringhiante, forse dilupo, con ornamenti di animali intrecciati che s'attorcigliano e girano, afferrandosi e spezzandosi.
Lostile Broa, dal nome di unabrigliatrovata in una sepoltura del 775-800 a Broa, parrocchia di Halla (Gotland), oggi alMuseo nazionale di Stoccolma, è talvolta incluso nello stile di Oseberg e talvolta considerato come autonomo. Il manufatto, opera sicuramente di un maestro artigiano, è particolarmente rilevante perché esemplifica l'uso di vari tipi zoomorfi scandivani, sia quelli indigeni sia quelli innovativi testimoniatoci dalla nave di Oseberg.
Nel periodo medio-vichingo, a partire dalla metà del IX secolo, le scorrerie cambiarono caratteristiche. I vichinghi cominciarono a svernare in Irlanda e nel territorio franco (Anni 840) e in Inghilterra (Anni 850). Flotte meglio organizzate di navi, con contingenti armati guidati dai loro capi, risalivano i fiumi saccheggiando le campagne ed estorcendo a città e monasteri considerevoli quote di riscatto, mentre risalgono soprattutto alla seconda metà del IX secolo le caratteristiche devastazioni norrene su larga scala e i primi insediamenti in Europa occidentale. S'intensificò la presenza svedese in Russia, tramite grandi insediamenti fluviali comeNovgorodeKiev.
Lostile Borreprevalse in Scandinavia dalla fine del IX secolo fino alla fine del X secolo, un lasso di tempo supportato da dati dendrocronologici forniti da siti con manufatti tipicamente in stile Borre.Prende il nome da una serie di finimenti scoperti per caso negli anni 1850, in seguito al livellamento di uno deigrandi tumuli di BorreaVestfold(Norvegia), nel fiordo di Oslo.
Lo stile di Borre registrò per primo innovazioni artistiche risultanti dai saccheggi e dai commerci dei Vichinghi. Un impressionante numero di copie e di adattamenti da opere in metallo provenienti dal continente venne prodotto nei decenni intorno al 900. Gli artigiani vichinghi crearono un nuovo stile trasformando in maniera innovativa l'intreccioa nastro, probabilmente di originetardo-carolingia, nei geometrizzati intrecci a nodi, catene a cerchi e nodi abrezel. L'animale prensile venne ridotto a una forma geometrica ma mantenne le sue principali caratteristiche, mentre i nuovi animali seminaturalistici tipici dello stile riflettono probabilmente modelli europei. I medesimi artigiani copiarono opere in metallo occidentali decorate con motivi vegetali: particolarmente interessanti sono le fibule trilobate con foglie d'acantoe tralci divite. Nelregno francoqueste guarniture erano adoperate per fissare il cuoio dei baltei ma in Scandinavia, ove furono presumibilmente portate dai guerrieri rientrati in patria dopo aver combattuto nel continente, divennero fibbie di gusto femminili.Le copie derivate da modelli anglosassoni non sono altrettanto numerose ma fedeli e di buona fattura mentre spicca la mancanza d'imitazioni delle numerose guarniture irlandesi e dellaNorthumbriarinvenute nelle tombe della costa occidentale norvegesema, in quanto decorate in stile animalistico II, probabilmente ritenute sorpassate.
La spinta visiva dello stile Borre deriva dal riempimento dello spazio disponibile: le trecce di animali a nastro sono strettamente intrecciate e i corpi di animali sono disposti per creare composizioni strette e chiuse. Di conseguenza, qualsiasi sfondo è marcatamente assente, una caratteristica dello stile Borre che contrasta fortemente con le composizioni più aperte e fluide dello stile Jelling che gli si sovrappose (v.si seguito). Una caratteristica diagnostica più particolare dello stile Borre risiede in una "catena ad anello" simmetrica a doppio profilo (o "treccia ad anello"), la cui composizione consiste in cerchi intrecciati separati da barre trasversali e una sovrapposizione di losanghe. La catena ad anello Borre termina occasionalmente con una testa di animale in altorilievo, come si vede sugli accessori del cinturino di Borre e Gokstad. Le creste dei disegni nella lavorazione dei metalli sono spesso intaccate per imitare il filo di filigrana impiegato nei migliori pezzi di artigianato.
Quello di Borre fu anche il primo stile norreno usato negli insediamenti vichinghi al di fuori della Scandinavia ma si deve sottolineare che l'influenza dell'ornamentazione del periodo medio-vichingo fu limitata all'Inghilterra settentrionale, all'isola di Man, alle isole occidentali dell'Atlantico e alla Russia, vistosamente assente in Normandia e in altre parti del regno franco e raro in Irlanda.
Le decorazioni zoomorfestile Jelling, parzialmente usato in contemporanea allo stile Borre, sembra siano entrate in uso poco dopo il 900, create probabilmente nell'ambiente anglo-scandinavo dell'Inghilterra settentrionale, oppure danese con stretti legami con l'Inghilterra. I due stili erano normalmente mischiati, cosicché ai motivi Borre veniva data una forma più aperta e meno geometrica, mentre gli animali Jelling potevano essere disegnati con un nodo abrezeltipo Borre. Entrambi gli stili ricorrono mescolati nelle fibbie e nei pendenti in filigrana d'argento prodotti in serie.Lo stile Jelling è caratterizzato da corpi di animali marcatamente stilizzati e spesso a forma di fascia. Prende il nome da un complesso di oggetti rinvenuti a Jelling (Danimarca), come la grande pietra runica di Aroldo I, ma più recentemente lo stile è incluso nello stile Mammen.
Entro la metà del X secolo, i paesi dell'Europa occidentale riuscirono ad arginare gli attacchi vichinghi che ripresero però nel980, diretti quasi esclusivamente contro l'Inghilterra e condotti tramite grandi flotte sotto il comando di re scandinavi o di capi che rivendicavano il titolo regio.Sweyn I di Danimarcaconquistò l'isola nel1013e re degli Inglesi fu anche suo figlioCanuto il Grande, creatore d'un effimero impero scandinavo, preparando il terreno per le rivendicazioni che nel 1066 condussero alle battaglie di Stamford Bridge e di Hastings e alla conquista normanna dell'Inghilterra.
La creazione di un'ornamentazione originale nel periodo tardo-vichingo sembra essere intimamente connessa con la conversione alCristianesimoe con la fondazione della Chiesa scandinava.
Con lostile Mammenvennero introdotti un nuovo modo di composizione additiva, una maniera specificamente scandinava di rendere i motivi vegetali, trasformandoli e non semplicemente copiandoli, e un repertorio completamente nuovo di motivi:leoni, volatili, serpenti, lotte tra un animale (spesso identificabile come leone) e il serpente, tutti originari dell'Europa occidentale, probabilmenteottoniana.Prende il nome dal ricco corredo funebre di un uomo di rango principesco,goðarojarl, dello Jutland, oggi alMuseo nazionale danese, a Mammen, nelloJutland(Danimarca), dove fu ritrovata una lama di scure con tipici motivi vegetali e aviformi intarsiati in argento. Sulla base della dendrocronologia, il legno utilizzato nella costruzione della camera funeraria è stato abbattuto in inverno 970–971. Riccamente decorata su entrambi i lati con motivi d'argento intarsiati, la scure in ferro era probabilmente un'arma da parata cerimoniale, mentre gli abiti funerari recavano ricami elaborati e rifiniti consetaepelliccia.
Lo stile di Mammen si sviluppò apparentemente alla corte di reAroldo I di Danimarca(m. nel 987 ca.), in seguito alla sua conversione al cristianesimo alla metà degli anni 960. I monumenti costruiti dal monarca a Jelling costituiscono un impressionante testimonianza dell'incontro tra la Scandinavia pagana e quella cristiana, manifestazioni di potere e di innovazione artistica.Lo stile potrebbe quindi essere stato creato per l'uso della Chiesa nascente. Al di fuori della Scandinavia, soprattutto in Inghilterra, lo stile fu però assente.
Su una faccia, lascure di Mammenpresenta un grande uccello con il corpo pellettato, la cresta, l'occhio circolare e la testa eretta e il becco con lappa. Una grande spirale di conchiglia segna l'anca dell'uccello, da cui emergono le sue ali sottilmente allungate: l'ala destra si intreccia con il collo dell'uccello, mentre l'ala sinistra si intreccia con il suo corpo e la coda. Il bordo esterno dell'ala mostra una scalfittura semicircolare tipica dello stile Mammen. La coda è resa come un triplo viticcio, il cui trattamento particolare sull'ascia Mammen – con estremità aperte a forma di uncino – forma una caratteristica dello stile Mammen nel suo insieme. A complicare il design c'è la testa dell'uccello, che si intreccia due volte con il collo e l'ala destra, mentre spuntano anche viticci lungo il bordo della lama. In alto, vicino al manico, l'ascia Mammen presenta da un lato un nodo intrecciato, dall'altro una maschera umana triangolare (con grande naso, baffi e barba a spirale); quest'ultimo si sarebbe rivelato un motivo preferito in stile Mammen riportato dagli stili precedenti. Dall'altro lato, l'ascia Mammen porta un disegno foliato (foglia) diffuso, che emana da spirali alla base con sottili viticci "pellet" che si diffondono e si intrecciano attraverso la testa dell'ascia verso il manico.
Lostile Ringerikeprende il nome dal distretto di Ringerike a nord di Oslo, dove l'arenariarossastra locale fu ampiamente utilizzata per intagliare pietre con disegni tipici dello stile:motivi zoomorfi e fitomorfii più comuni dei quali erano sono leoni, uccelli, animali a forma di fascia e spirali.Alcuni elementi fanno qui la loro prima comparsa nell'arte scandinava, come diversi tipi di croci, palmette e cappi a forma dibrezelche legano insieme due motivi.La maggior parte dei motivi ha controparti nell'Arte anglosassone,insularee, come per lo stile Mammen, ottoniana.
L'oggetto tipo più comunemente usato per definire lo stile Ringerike è laPietra di Vang(2,15 metri (7 ft 1 in)) presso l'omonima cittadinanell'Opplandnorvegese. A parte un'iscrizione commemorativa runica sul bordo destro, il campo principale del manufatto è riempito con un ornamento aviticcioequilibrato che scaturisce da due spirali di conchiglie alla base: gli steli principali si incrociano due volte per terminare in viticci lobati. All'incrocio, altri viticci scaturiscono da anse e motivi a forma di pera appaiono dai centri di viticci sull'ansa superiore. Benché di concezione assiale, sorge un'asimmetria fondamentale nella deposizione dei viticci. Sormontando il modello a viticcio appare un grande animale che cammina a grandi passi con un rendering a doppio profilo con fianchi a spirale e una falda labiale. Confrontando il disegno animale della Pietra Vang con l'animale sulla Scure di Mammen, quest'ultimo manca dell'assialità vista nella Pietra di Vang e i suoi viticci sono molto meno disciplinati: il rotolo di Mammen è ondulato, mentre quello di Vang è teso e uniformemente ricurvo, caratteristiche che segnano la differenza fondamentale tra lo stile Mammen e il Ringerike. L'interrelazione tra i due stili è ovvia, tuttavia, quando si confronta l'animale della Pietra di Vang con quello trovato sullaPietre runiche di Jelling.
Per quanto riguarda la lavorazione dei metalli, lo stile Ringerike si lega a duebanderuolein rame dorato, da Källunge (Gotland) e Söderala (Hälsingland), la c.d. "Banderuola Söderala", entrambe in Svezia. La prima ha due anse costruite assialmente a forma di serpenti, che a loro volta fanno germogliare viticci disposti simmetricamente. Le teste di serpente, così come l'animale e il serpente sul rovescio, trovano un trattamento più florido rispetto alla Pietra di Vang: tutti hanno lembi delle labbra, i serpenti portano le trecce, mentre tutti gli animali hanno un occhio a forma di pera con la punta rivolta verso il muso, una caratteristica tipica dello stile.
Quello di Ringerike è il più antico degli stili vichinghi usato in Norvegia e Svezia per i monumenti commemorativi runici cristiani. Fu influente in Inghilterra, al tempo del re Canuto, dov'è testimoniato anche nel Sud del paese e dove ricorre in particolare nella decorazione di due manoscritti anglosassoni oggi rispettivamente allaCambridge University Library(catalog. Ff. 1-23) e allaBiblioteca Apostolica Vaticana(catalog. Reg. lat. 12), ma non in Russia, attestando così che l'influenza scandinava in quel paese era ormai in declino.
Lostile Urnesfu l'ultima fase dello stile animalistico scandinavo. Apparve nel secondo quarto dell'XI secolo, attestandosi nella seconda metà del secolo, quando soppiantò lo stile Ringerike, e perdurando sino all'inizio del XII secolo, quando gradualmente si fuse con lostile romanicoper esserne soppianto entro il primo quarto del 1100. Lo stile di Urnes prende il nome dalla porta settentrionale della Chiesa di Urnes (Norvegia) ma la maggior parte degli oggetti in questo stile sono pietre runiche nelUppland(Svezia), motivo per cui alcuni studiosi preferiscono chiamarlo "Stile runico Urnes".
Rispetto agli altri stili, l'Urnes fu pienamente un'innovazione scandinava, poiché i motivi di animali e serpenti sono costruiti su quelli degli stili di Mammen e di Ringerike ma le forme sinuose e la composizione asimmetrica di lacci aperti circolari creano un insieme stilistico del tutto nuovo:gli animali, snelli e stilizzati, s'intrecciano in modelli stretti; le loro teste si vedono di profilo, hanno snelli occhi a mandorla e sono presenti appendici arricciate verso l'alto sul naso e sul collo.
Il primo stile ha ricevuto una datazione basata principalmente su: laPietra runica U 343; laPietra runica U 344; e una ciotola d'argento del 1050 circa ritrovata a Lilla Valla. La prima versione di questo stile sulle pietre runiche comprende le Pietre runiche inglesi diDanegeldeCanuto il Grande, oltre alle opere diÅsmund Kåresson.
Lo stile Urnes medio ha una datazione relativamente solida grazie alla monetazione diHarald III di Norvegia(1047–1066) eOlaf Kyrre(1080–1090). Due sculture in legno di Oslo sono state datate al c. 1050–1100 e la tavola di Hørning è datata dendrocronologicamente al c. 1060–1070. Vi sono, tuttavia, prove che suggeriscono che lo stile dell'Urnes medio sviluppò prima del 1050 nelle opere dei maestri runiciFotreBalle il Rosso.
Lo stile Urnes medio rimase popolare insieme allo stile di Urnes del defunto maestro di runeÖpir. È famoso per uno stile in cui gli animali sono estremamente magri e creano motivi circolari in composizioni aperte. Questo stile non era esclusivo di Öpir e della Svezia, ma appare anche su una tavola di Bølstad e su una sedia diTrondheim(Norvegia). LePietre runiche di Jarlabankemostrano tratti sia di questo stile tardo che dello stile Urnes medio di Fot e Balli, ed era il tipo Fot-Balli che si sarebbe mescolato con lo stile romanico nel XII secolo.
Lo stile romanico di Urnes non appare sulle pietre runiche, il che suggerisce che la tradizione di creare pietre runiche si fosse estinta quando lo stile misto fece la sua comparsa poiché è ben rappresentato a Gotland e sulla terraferma svedese. Lo stile romanico di Urnes può essere datato indipendentemente dallo stile grazie a rappresentazioni di Oslo nel periodo 1100–1175, datazione dendrocronologica del paliotto di Lisbjerg in Danimarca al1135, nonché reliquiari irlandesi datati alla seconda metà del XII secolo.
Datano al periodo vichingo gli esemplari più recenti delle c.d. "navi di pietra", una tipologia di sepolcro comune all'età del bronzo scandinavarealizzato con lastre di pietra e/o monoliti disposti a rappresentare il profilo di un'imbarcazione. Queste imponenti installazioni ignee svolgevano probabilmente una duplice funzione: oltre a sostituire unanave funeraria, con buona probabilità delimitavano anche unrecinto sacroper cerimonie pubbliche.
L'usanza di decorare lepietre runicheebbe inizio in Danimarca con lo stile Mammen, probabilmente a partire dalla pietra memoriale di re Aroldo a Jelling, ma né in Danimarca né in Norvegia ne venne mai eretto più che un piccolo numero. Le pietre danesi, databili al tardo X secolo, sono tutte nello stile Mammen, mentre quelle norvegesi sono in stile Ringerike e datano all'inizio dell'XI secolo. È in Svezia che tale tipo di monumento divenne un simbolo importante, andando a costituire, sembra, anche un nuovo campo di attività per alcuni eccellenti artigiani, i "maestri runici". Sopravvivono in Svezia circa duemila di queste opere (6000 in tutta la Scandinavia), più di millecento delle quali nella sola regione dell'Uppland.Alcune di esse si trovano sulle superfici di roccia esposte deifiordioppure al centro di parchi o di giardini scolastici. Molte di queste iscrizioni narrano eventi riguardanti la morte di gente del luogo, ivi vissuta e morta, mentre circa il 10% delle pietre conosciute narrano eventi riguardanti i viaggi e le morti tragiche degli uomini che si portarono all'estero. Queste iscrizioni coincidono con alcune fonti scritte inlingua latina, come gliAnnalidiSan Bertinoe gli scritti diLiutprando di Cremona, che mostrano informazioni importanti riguardo agli scandinavi che visitaronoBisanzio.
Le pietre runiche svedesi sono monumenti che appartengono pienamente all'era cristiana, decorate per il 65% da una croce e per il 25% da un'invocazione cristiana. I motivi iconografici comprendono soprattutto animali, in prevalenza nastriformi, oltre a quadrupedi e serpenti, in stile Urnes, dei quali si è ipotizzato talora che avessero significato pagano o cripto-pagano e che fossero il risultato di una reazione pagana in Uppland. In ogni caso, la combinazione di leone e serpente apparve per la prima volta in Scandinavia soltanto con la conversione di Aroldo e la successiva introduzione del tema in Norvegia e in Svezia coincise con l'adozione del cristianesimo in questi paesi.Lavorarono a questi monumenti grandi maestri runici itineranti quali Öpir eVisäte.
Una categorizzazione degli stili delle pietre runiche fu sviluppata da Anne-Sophie Gräslund negli anni 1990 ed è oggi uno standard di riferimento:
Come per altre popolazioni barbariche indoeuropee quali Celti e Sciti, anche per i Norreni la branca artistica della quale sono sopravvissute le maggiori testimonianze è lagioielleria.
I gioielli erano indossati da uomini e donne, anche se di diverso tipo. Erano principalmente manufatti in argento o bronzo, quest'ultimo a voltedorato, ma sono stati trovati un piccolo numero di pezzi grandi e sontuosi (forse dei veri e propri set) in oro massiccio, probabilmente appartenenti a reali o figure importanti,GoðareJarl.
Le donne sposate allacciavano i loro soprabiti vicino alla spalla con paia di grandi spille abbinate. Gli studiosi moderni le chiamano spesso "spille di tartaruga" a causa della loro forma a cupola. Forme e stili di queste spille-tartaruga variavano a livello regionale ma molti esemplari presentano una decorazione a traforo. Le donne spesso infilavano catene di metallo o fili di perline tra le spille o le utilizzavano come gancio di appoggio per ornamenti sospesi. Lafibula trilobatadi derivazione carolingia divenne immensamente popolare tra le donne norrene e le versioni scandinave furono prodotte in tutte le misure e con un'ornamentazione che varia dalla copia fedele dei modelli franchi, agli animali prensili dello stile di Borre, fino agli animali nastriformi dello stile di Mammen.
Gli uomini norreni indossavano anelli alle dita, alle braccia e al collo e tenevano i mantelli chiusi confibuleespilledi foggia spesso stravagante, imitando modelli delle popolazioni celtiche con le quali erano entrati in contatto (v.sifibula celtica).
Le armi vichinghe erano divise in esemplari da combattimento ed esemplari rituali (es. la famosa Scure di Mammen) e, come tali, differivano per forma e ornamento. Era comunque pratica comune presso i norreni la decorazioni della armi, anche nel caso degli esemplari "funzionali".
La decorazione delle armi riprende lo stile tipico della gioielleria e dell'intaglio del legno del periodo corrispondente. Dai modelli sull'arma è quindi possibile determinare con un alto grado di certezza il momento della creazione di un particolare esemplare. Qualsiasi ornamento applicato a un'arma aveva una funzione o rituale o protettiva.
L'ornamento era applicato in diverse parti dell'arma:
All'inizio dell'età vichinga, la decorazione più diffusa era l'applicazione di fogli d'argento sulle armi, ricoperti da piccoli punti o croci dentellate, o figure geometriche. Nel IX-X secolo si trovano spesso incisioni sotto forma di linee intrecciate, motivi zoomorfi, ecc. Alla fine dell'era furono trovati tipi di decorazioni tecnologicamente più complessi, compresi inserti in ottone sotto forma di motivi geometrici con strisce di filo di rame. La doratura o la decorazione dorata è piuttosto rara, ma si trova anche.
L'uso di decorare le armi, comune a diverse popolazioni barbariche, fu probabilmente amplificato, presso i vichinghi dall'alto valore riconosciuto alle spade. Laforgiadi una spada era lavoro altamente qualificato, fuori dalle capacità di un normale fabbro norreno: il processo poteva richiedere fino ad un mese di lavoro ed il manufatto era tenuto in così alto pregio da passare poi di generazione in generazione, aumentando di valore con il trascorre del tempo.Gli unici fabbricanti di spade capaci, in Scandinavia, erano probabilmente solo quelli diGamla Uppsala, centro di propagazione della Cultura di Vendel.I principali centri di produzione delle spade, nelIX secolo, erano ubicati nelle terre tecnologicamente più evolute dell'Europa continentale(spec. dallaRenania) controllate daiCarolingi.GoðareJarlscandinavi si procurarono dunque, per sé e per le proprie consorterie armate, un gran numero di spade/lame tramite il commercio e/o le razzie ed i riscatti.
La coniazione di monete su larga scala in Scandinavia prese avvio con l'emergere di un'autorità regia a partire dal XI secolo e con il consolidarsi di un potere centralizzato (Canuto il Grande, Aroldo Haardraade di Norvegia e Olaf Eriksson Skötkonung di Svezia). L'adozione di conî nazionali fu comunque sporadica, graduale e non interessò tutto il mondo vichingo. Questa prima monetazione scandinava fu basata sul modello anglosassone e testimonia una mescolanza di simbolismo pagano e cristiano, che riflette probabilmente una situazione di fluidità nelle credenze personali dei vichinghi. Marcato è l'attaccamento a simboli familiari e antichi, es. latriquetra, il cui significato diviene ambiguo:poteva rappresentare il cuore di pietra a tre punte del mitico giganteHrungnir, ucciso da Thor; oppure varie dinastie a significare l'unità e, in un altro senso ancora, potrebbe essere considerato come un'espressione della Trinità; ecc.