Dorothy Vaughan

Dorothy  VaughannéeDorothy Jean Johnson(20 septembre 1910-10 novembre 2008) est unemathématicienneetinformaticienneaméricainequi a travaillé pour leNational Advisory Committee for Aeronautics(NACA), puis à laNational Aeronautics and Space Administration(NASA), contribuant ainsi aux premières décennies du programme spatial américain. Elle fut la première directrice de divisionafro-américainedu NACA puis de la NASA.
Dorothy Johnson Vaughanest la  fille d'Annie et de Leonard H. Johnson, elle naît le 20 septembre 1910 àKansas City, dans l'État duMissouri. Sa famille déménage àMorgantown, dans l'État deVirginie-Occidentaleen 1917. En 1925, elle est diplômée du lycée de Beechurst.
Elle poursuit ses études grâce à une bourse et entre à l'Université de Wilberforce. Cette université est fondée par des Afro-Américains pour des Afro-Américains à la suite des lois ségrégatives dans l'Ohio. En1929, elle obtient sonBachelor of Arts(Licence) en mathématiques avec la mentioncum laude.
Elle est membre de lasororitéAlpha Kappa Alpha(chapitre Zeta), la première société universitaire créée par et pour les femmes afro-américaines le15janvier1908à l'Université Howard.
Bien qu'encouragée par ses professeurs à continuer ses études supérieures à l'Université Howard, Dorothy Vaughan pose sa candidature pour travailler en tant que professeure afin d'aider sa famille lors de laGrande Dépression(due au Krach boursier de 1929).
Dorothy Vaughan est embauchée comme professeure de mathématiques à laRobert Russa Moton High School(devenue leRobert Russa Moton Museum(en))  deFarmville, en Virginie, établissement secondaire ouvert en1939pour les jeunes afro-américains. Laségrégation racialeest alors en place dans les écoles publiques et autres établissements de Virginie en vertu des lois ditesJim Crow.
En1943, Dorothy Vaughan commence à travailler au NACA, qui a créé en 1935 une section de femmes mathématiciennes qui effectuent des calculs complexes pour le programme aéronautique de l'armée américaine: la « NACA’s West Area Computing Unit », dont les membres sont plus communément appelées les « West computers ». À l'origine, le poste proposé à Vaughan est temporaire, juste pour la durée de la guerre.
Dorothy Vaughan est affectée à laWest Area Computers(Unité de calcul de la zone ouest) duCentre de recherche LangleydeHampton, en Virginie. Il s'agit d'une unitéségréguée. Les mathématiciennes afro-américaines y sont embauchées pour réaliser des calculs mathématiques complexes afin de répondre à la demande croissante de données à destination de la recherche aéronautique.
En1949, Dorothy Vaughan est nommée directrice de l'unité desWest Area Computerset devient ainsi une des premières femmes à occuper un poste de superviseuse. La mathématicienneKatherine Johnsona travaillé dans l'équipe de Dorothy Vaughan à Langley avant d'être transférée à la division de la recherche. La NACA (NASA par la suite) lui permet de collaborer à la "course à la lune" contre l'Union soviétique.
En1958, le NACA devient la NASA et le groupe des mathématiciennes duWest Area Computersest affecté à la division d'analyse et de calcul. Il s'agit d'un groupe de travailintégrémettant fin à la ségrégation dans l'établissement. Dorothy Vaughan se bat pour le droit des femmes à obtenir une augmentation ou un poste plus important.
En1961, Dorothy Vaughan se dirige vers le secteur ducalcul numérique, après que la NASA a acquis son premierordinateur. Elle commence l'écriture d'un ouvrage compilant les calculs d'algèbre utiles pour travailler sur les ordinateurs, et se spécialise pour le reste de sa carrière dans l'électronique, l'informatique et la programmationFortran. Elle devient une experte en programmation informatique, enseignant le langageFortranpour apprendre à ses collègues à traduire lesformules mathématiquesencode informatique.
Elle participe également au projet duSolid Controlled Orbital Utility Test(SCOUT).
Durant ses années à la NASA, elle s'engage dans la lutte pour l'égalité salariale entre les femmes et les hommes.
Elle prend sa retraite en 1971, quittant la NASA à l'âge de 61 ans, sans avoir obtenu d'autre promotion de direction auCentre de recherche Langley.
Elle meurt le10 novembre 2008à l'âge de 98 ans dans son foyer à Hampton.
Dorothy Vaughan repose auHampton Memorial GardensàHamptondans l'État deVirginie.
Le 15 novembre 2018, une loi est votée au Congrès pour qu'elle reçoive laMédaille d'or du Congrèsà titre posthume pour son travail pour la NASA en même temps que deux de ses anciennes collègues,Katherine JohnsonetMary Jacksonainsi que la docteurChristine Darden.
ÀCharlottedans l'État de laCaroline du Nord, l'agence scolaireCharlotte-Mecklenburg Schools(en)a créé uninstitut de technologieportant le nom deDorothy J. Vaughan Academy of Technology.
Le 16 novembre 2019, uncratère lunaireest baptiséVaughan(en)en son honneur. Ce nom a été choisi par laplanétologueRyan N. Watkinset son étudiant et soumis le jour de ce qui aurait été le109anniversaire de Dorothy Vaughan.
Dorothy Vaughan, ainsi queKatherine JohnsonetMary Jacksonfont l'objet du livre intituléLes Figures de l'ombredeMargot Lee Shetterly, adapté au cinéma en 2017 sous le titreLes Figures de l'ombre. Son rôle est interprété parOctavia Spencer.