Hugues Krafft

Hugues Krafft(1853-1935) est un voyageur etphotographefrançais né àParis. Il voyagea autour du monde et parcourut notamment leJaponen 1882-1883. Il nous a laissé de nombreuses photographies (environ quatre cents) de qualité et une abondante correspondance écrite lors de son périple autour du monde.
Il fut parmi les premiers à utiliser laphotographieinstantanée au Japon (il utilisait un appareilZeissavec des plaques de verre, une technique qui devint largement répandue au cours de la décennie 1880), ce qui lui permet de prendre des clichés vivants dans un environnement ouvert, contrairement aux nombreux photographes « de studio » de l'époque.
Le3 juin 1852, le baron Guillaume Hugues Krafft,48 ans, épouse Emma Mumm,24 ans, au temple deFrancfort-sur-le-Main. Quelques mois plus tard, le1décembre 1853, Hugues Krafft voit le jour à Paris dans l'appartement du jeune couple, situérue de Rivoli.
Son père, le Baron Guillaume Krafft est un Allemand, venu en France en1836pour y chercher fortune. Il s'installe àReimset se met au service deLouis Roederer, négociant envin de Champagne, d'abord comme voyageur, puis devient son associé en1845. Cette situation lui permet d'obtenir un hôtel particulier à Reims près des caves de la firme, ainsi qu'un château àToussicourt, dans les bois d'Hermonville, et un autre hôtel à Paris. Par son père, Hugues Krafft a, au-delà de ses origines allemandes, des origineslorrainespar la famille Palseur, originaire deMetz, qui quitta la France en1685après larévocation de l'édit de Nantes. Les Palseur s'installèrent àCasselcomme beaucoup d'autreshuguenotsoù ils formèrent une importante communauté d'émigrés français. Ces informations sont connues grâce à Hugues Krafft qui effectua en 1903 des recherches généalogiques, le document en résultant est aujourd'hui auMusée-hôtel Le Vergeur.
Sa mère, EmmaMumm, est aussi allemande, issue d'une famille d'origine hollandaise, qui appartiendrait selon les recherches généalogiques d' Hugues Krafft à la noblesse. Elle est la fille de Gustave Mumm et de Frédérique Koch, dont le père Christian était consul d'Angleterre à Francfort. Quant au cousin d'Emma, Jules Mumm, il est le fondateur de lamaison de Champagne rémoise du même nom.
Après la naissance de sa sœur Félicie le13 juin 1855, Hugues et ses parents s'installent à Reims et un peu plus d'un an plus tard, le6 juillet 1856le troisième et dernier enfant du couple, Édouard Hermann naît à Reims. En1860, Hugues entre au petit lycée de Reims, où il reste quatre ans avant qu'il ne tombe malade, ce qui contraint ses parents à le retirer de l'établissement, et à le confier, lui et ses cadets, à des précepteurs. Sans réellement recevoir une éducation religieuse, il est élevé dans la foi protestante qui lui vient aussi bien de sa mère que de son père. En1873et1874, il poursuit son éducation outre-Manche, au très réputé collège privé pour garçons d'Eton, où se forme la haute société anglaise ainsi que les membres masculins de la famille royale britannique.
Cette éducation élitiste désirée par son père vise à faire d'Hugues son successeur chez Roederer, où il le fait débuter comme caviste. Or le jeune Hugues Krafft préfère de loin les soirées mondaines, la danse et l'équitation, activités qui s'accordent très mal à l'emploi de caviste, ne serait-ce que par les horaires matinaux. Louis Roederer en a conscience et préfère l'intéresser aux activités commerciales en l'emmenant ainsi que son frère avec lui dans tous ses déplacements.
Hugues Krafft s'engage en1875dans l'armée française, en tant qu'engagé conditionnel du3régiment du Génie, quelques photographies sont conservées au musée Le Vergeur. Cet engagement prouve le sentiment d'attachement de la famille à sa nouvelle patrie.
Le baron Guillaume Krafft meurt en1877àToussicourt, et Hugues décide alors de quitter Reims et Roederer pour s'installer à Paris. Trois ans plus tard, sa mère meurt àWildbaddes suites d'une longue maladie, qui la contraignait à faire de nombreuses cures dans les stations allemandes depuis 1865 et à se déplacer en fauteuil roulant. Orphelin, Hugues comme son frère Edouard se retrouvent alors à la tête d'une importante fortune.
Cette grande fortune lui permet de voyager. En1881, il entreprend un tour du monde avec son frère Edouard-Hermann et deux amis eux aussi fortunés,Louis BorchardetCharles Kessler. Ils prennent le départ le31 octobre 1881pour leur long voyage de près d'un an et demi dont l'itinéraire est, d'après Isabelle Chastang, calqué sur celui dePhileas FoggdansLe Tour du monde en80 joursdeJules Vernepublié en1873. Pendant vingt ans de sa vie, à compter de ce tour du monde, Hugues Krafft mènera une vie de globe-trotter. Il se rend en1885enGrèceet enEspagne, et affectionne particulièrement ce pays puisqu'il y retourne en1888,1892et1897, puis enItalieet enBavièreen1886, dont il publie le récit dans la célèbre revueLe Tour du Monde. Un voyageur digne de ce nom ne pouvait pas se priver d'aller enOrient, la destination très à la mode pendant tout leXIXsiècle. Il visite ainsi le Levant en deux temps en1887: leMaghrebau printemps, et l'Égypteet laPalestineà l'automne. En1896, laBosnieet leMonténégro, deux plus tard laRussie, deMoscouauCaucaseen passant par laCrimée, et en profitant de l'occasion pour assister au couronnement du tsarNicolas II. Enfin, d'octobre 1898àjuin 1899il fait son dernier grand voyage, qui le mène enTranscaucasieet auTurkestanrusse. Le récit de voyagede ce pays peu visité fut un véritable succès : il a été récompensé par laSociété de géographiede Paris ainsi que par l'Académie française, et fier de sa réussite, Krafft distribua de nombreux exemplaires jusqu'au tsar de Russie, auprès duquel il a réussi à obtenir une audience grâce à ses relations pour lui remettre un exemplaire pourvu d'une housse en maroquin et marquée des aigles impériaux.
La vie de globe-trotter que mène Krafft ne s'arrête pas à ses voyages, de retour enFrance, bien des activités découlent naturellement pour lui de ses déplacements. Au retour de son tour du monde, il donne une conférence à la Société de Géographie de Paris sur son séjour au Japon. Il en sera de même pour son voyage en Bavière et en 1899 à propos du Turkestan russe. Il participe également à de nombreuses expositions : àBruxellesen1883, où il expose les photos de son tour du monde, ainsi qu'àAnversdeux ans plus tard, àToulouseen1884au cours de l'Exposition Internationale de Géographie plus centrée sur les clichés du Japon et les aquarelles que Krafft y a réalisés, et àBeauvaisen1884où cette fois ce sont ses objets japonais qui sont à l'honneur. Il sera plusieurs fois récompensé lors de ces expositions.
Hugues Krafft devient également un membre du monde des globe-trotters : il participe le29 mai 1884au premier dîner des Explorateurs, il sera proposé six ans plus tard pour intégrer le comité de ladite société, il est aussi à la table du dîner de la réunion des voyageurs en1890, dont il devient le secrétaire pour l'année1893et en1907il est présent au dîner des Amis de l'art japonais.
Ce qu'il reste de la bibliothèque personnelle de Krafft à l'hôtel-musée Le Vergeur laisse paraître son goût pour les voyages. À côté des nombreux ouvrages sur l'histoire de Reims et des sacres, et des grands classiques comme les œuvres deRousseauet deGoethe, figurent de nombreux récits de voyage, environ une quarantaine, dont ceux d'Edmond Cotteau, du comte de Beauvoir et du baron de Hübner. Les destinations en question dans ces ouvrages couvrent tous les continents, bien que l'Amériqueet l'Afriqueen dehors de ses franges méditerranéennes soient peu représentées :Grèce,Corse,Chine,Japon,Siam,Russie,Inde,Macédoine,Égypte,Italie,Australie,Iran... Parmi ces récits, plus de la moitié a été incontestablement acquise par Krafft, preuve en est la gravure de ses initiales sur le bas de la tranche des livres, et certains sont même dédicacés. À titre d'exemple celui deGuillaume Depping: « A Monsieur Hugues Krafft. Hommage d'un voyageur en chambre à un vrai voyageur japonisant. G. Depping. », ou celui d'Edmond Cotteau : « A Monsieur Hugues Krafft, hommage de l'auteur, E. Cotteau. » Il y a également d'autres livres qui touchent au voyage sans pour autant être des récits, mais plutôt des ouvrages « informatifs », sur l'Asie, l'Inde, le Japon, l'islam, sans doute utilisés par Krafft pour confirmer et affiner ses observations des pays visités. Figure aussi la revue incontournable du globe-trotter du secondXIXsiècle,Le Tour du Monde, du premier numéro de1860jusqu'à1907, ainsi que leBulletin de la Société de Géographie de Parisde1867à1891, société dont Hugues Krafft était membre.
Pendant sa vie de globe-trotter et après celle-ci qui se termine à l'aube duXXsiècle, Hugues Krafft consacrait une part non négligeable de son temps à de nombreuses sociétés. Il a déjà été dit qu'il était membre de la Société de géographie de Paris, mais également de la Société française d'archéologie, de la Société des amis de Versailles et de l'Association française des amis de l'Orient entre autres, ses cartes de membre sont toujours aujourd'hui aumusée du Vergeur̈. Il a été fait chevalier de laLégion d'honneurpar le présidentSadi Carnoten1889et officier de l'Instruction Publique en avril1903. Au niveau local, il est membre titulaire de l'Académie nationale de Reims depuis1909, et en deviendra le président en1930jusqu'à sa mort.
Hugues Krafft apprécie la vie mondaine, participe à de nombreux dîners chez des amis ou via les sociétés dont il est membre, et au retour de son tour du monde, il fit construire dans sa propriété deJouy-en-Josas, à quelques kilomètres au sud-est deVersailles, une maison et un jardin japonais qu'il nomma Midori no Sato, où il reçut de nombreuses personnalités « japonisantes ».
Fin1908avecErnest Kalas, un architecte rémois, membre comme lui de l'Union centrale des arts décoratifs, il entame le projet de fonder une société rémoise chargée de faire connaître les arts artisanaux. Ainsi les deux associés fondent le3 février 1909laSociété des amis du vieux Reims, qui estreconnue d'utilité publiquequatre ans après sa création. Krafft achète en1910l'hôtel Le Vergeur qui sera en grande partie détruit au cours de laGrande Guerre. Les collections de l'association qui était alors installée dans un hôtel appartenant à Kalas, qui fut lui aussi détruit au cours de la guerre, avaient été abritées en1916à Paris. Dès1919, le propriétaire du Vergeur décide de la reconstruction de l'édifice qui commence en1924, et qui nécessite un investissement important, obligeant Krafft à vendre aux enchères à l'hôtel Drouoten1925sa collection d'objets d'Extrême-Orient, acquise au cours de son voyage et par la suite lors de ventes. Ceci expliquant l'actuelle dispersion de la collection, principalement aumusée de l'Hommeet auLouvre. La Société des Amis du Vieux Reims, dont les buts se sont élargis à la promotion de l'histoire locale et de l'archéologie, s'installe à l'hôtel Le Vergeuren1930dans la demeure de Krafft.
Sa santé a été fragile tout au long de sa vie, sa maladie l'obligeant à se rendre annuellement en cure généralement l'été, d'abord en Allemagne, dans les mêmes stations que fréquentait sa mère, en profitant ainsi pour rendre visite à sa famille et ses amis. À la suite d'une grave chute de bicyclette en1896qui l'oblige à subir unehydrothérapierégulière, il limite ses déplacements, exception faite pour ses cures et les visites chez ses proches. La fin de ses nombreux voyages coïncide à quelques années près avec cet accident. Dès1911, il préfère se faire soigner dans une station française, parfois plusieurs fois par an, celle deBagnoles-de-l'Orne, et ne se rend plus enAllemagneaprès1913. La fin de sa vie aura été en grande partie consacrée à sa société et à la reconstruction de son hôtel rémois. Hugues Krafft rend son dernier souffle dans sa chambre de l'hôtel Le Vergeurdans sa82année le10 mai 1935, et lègue l'hôtel, également musée depuis1932, à la société dont il était le président-fondateur.
Il repose dans le canton 25 ducimetière du Nord.
(13 juin) - Installation de la famille à Reims, boulevard du Temple (actuelboulevard Lundy).
(Fin mars) - Retour du voyage autour du monde.
(Juillet) - Expose des photos à l’Exposition internationale de Bruxelles.
(Décembre) - Expose des photos à la Société de géographie.
(obtient le diplôme d’honneur).
(21 juin) - Conférence à la Société de Géographie sur le même sujet. Parution de la dite conférence dans le7bulletin de la dite Société. Participe à la9exposition de l’Union centrale des Arts décoratifs (obtient une mention honorable).
(2/28 août) - Francfort, Woerishofen, Bayreuth.
(Juin) - Exposition particulière d’objets d’art anciens et modernes du Turkestan à l’Union centrale des Arts décoratifs (article de Joseph Balmon dans laRevue des Arts décoratifsde juillet).
(6-29 septembre) - Voyage en Russie.
(1décembre) - Conférence sur le Turkestan à la Société de Géographie.
(décembre) - Parution dans laRevue des traditions populairesde sesContes et apologues du Turkestan.
(11 mai/14 juin) - Voyage à Saint-Pétersbourg et à Moscou pour son livre :Audience avec le Tsar Nicolas II.
(2 décembre) - Acquisition de l’hôtel, 1 rue du Marc à Reims.
- Évacuation des collections de la Société des Amis du Vieux Reims au Pavillon de Marsan, à Paris.
1932 - Inauguration du nouveau Musée de la Société des amis du vieux Reims.
Hugues Krafft ne laisse pas de descendance directe. Ne lui connaissant aucune relation familiale institutionnalisée, les seuls descendants Krafft sont : son neveu Pierre Philippe Krafft, décédé en 1955, fils d'Edouard-Hermann, le frère cadet d'Hugues, Étienne-Hébert Krafft, décédé en 1997, fils de Pierre Philippe, Philippe Krafft, fils d'Étienne Hébert, né en 1956, et Victoire Krafft, fille de Philippe, née en 1989.