العصر الحديث الأقرب

العصر الحديث الأقربأوالبليستوسيني(باللاتينية:Pleistocene) ويطلق عليه اسم«العصر الجليدي»، وهي فترة جيولوجية امتدت منذ حوالي 2.58 مليون إلى 11,700 سنة مضت، والذي امتد إلى أحدثفترات التجلدالمتكررة على الأرض. قبل التأكيد الأخير للتغيير في عام 2009 من قبلالاتحاد الدولي للعلوم الجيولوجية، كان الحد الفاصل بين البليستوسينيوالبليوسينيالذي يسبقه حوالي 1.806 مليون سنةقبل الحاضر. وتستخدم منشورات السنوات السابقة كلا التعريفين للعصر. تتوافق نهاية البليستوسيني مع نهايةآخر عصر جليديوأيضًا مع نهايةالعصر الحجري القديمالمستخدم فيعلم الآثار.
في نهاية العصر البليوسيني السابق، انضمتقارتي أمريكا الشمالية والجنوبيةالمعزولتين سابقًا فيبرزخ بنما، مما تسبب فيتبادل حيوانيبين المنطقتين وتغيير أنماطدوران المحيطات، مع بداية التجلد في نصف الكرة الشمالي منذ حوالي 2.7 مليون سنة. خلال البليستوسيني المبكر (2.58-0.8 مليون سنة مضت)، نشأالإنسان البدائيمنجنس هوموفيأفريقياوانتشروا في جميع أنحاءأفرو-أوراسيا. تميزت نهاية البليستوسيني المبكربانتقال وسط البليستوسيني، مع تغير دورية الدورات الجليدية من دورات مدتها 41,000 عام إلى دورات غير متماثلة مدتها 100,000 عام، مما جعل تغير المناخ أكثر تطرفًا. شهدالبليستوسيني المتأخرانتشار البشر الحديثين خارج أفريقيا بالإضافة إلى انقراض جميع الأنواع البشرية الأخرى. وانتشر البشر أيضًا إلىالقارة الأستراليةوالأمريكيتينلأول مرة، تزامنًا معانقراض معظم الحيوانات الكبيرةفي هذه المناطق.
استمرت اتجاهاتالجفافوالتبريد في البلستوسيني التي سادت في العصر السابقالنيوجيني. كان التغير بالمناخ شديدا ويعتمد على الدورة الجليدية، حيث كان مستوى سطح البحر أقل بمقدار 120 مترًا مما هو عليه في ذروة التجلد، مما سمح بلاتصال بينآسياوأمريكا الشماليةعبر جسربيرنجياوتغطى معظم شمال أمريكا الشماليةبصفيحة لورينتيد الجليدية.
في عام 1839 قدم "تشارلز لايل" مصطلح "البلستوسيني" (Pleistocene) لوصف الطبقات الصخرية فيصقليةالتي لا يزال يعيش فيها ما لا يقل عن 70% من حيواناتها الرخوية حتى اليوم. وهذا يميزها عنالعصر البليوسينيالأقدم، والذي جعل "تشارلز لايل" يعتقد في الأصل أنها أحدث طبقة من الصخور الأحفورية. وقد صاغ اسم "البلستوسيني" ('الأحدث' أو 'الأكثر حداثة') مناليونانية: πλεῖστος = (pleīstos) = 'معظم' و καινός = (kainós) = 'جديد'.يتناقض هذا مع العصر البليوسيني الذي سبقه مباشرة πλείων = (pleíōn) = 'أكثر' و καινός = (kainós) = 'جديد'. والعصر الهولوسيني الذي تلاه مباشرة ὅλος = (hólos) = 'كامل' و καινός = (kainós) = 'جديد'، والذي يمتد إلى الوقت الحاضر.
تم تأريخ البليستوسيني من 2.580 مليون سنة (±0.005) إلى 11,700 سنةقبل الحاضر،مع تاريخ النهاية المفصح عنهبسنوات الكربون المشعبـ 10,000كربون-14سنة قبل الحاضر.ويغطي معظم الفترة الأخيرة منالتجلدالمتكرر، حتى وصلت وشملت موجة البرددرياس الأصغر. تم تأريخ نهاية درياس الأصغر بحوالي 9,700قبل الحقبة العامة(11,700 سنة قبل الحاضر). ونهاية درياس الأصغر هي البداية الرسمية لعصر الهولوسين الحالي. بالرغم من اعتباره فترة، إلا أن الهولوسيني لا يختلف بشكل كبير عن فترات ما بين الجليدية السابقة في البليستوسيني.في مقياساللجنة الدولية للطبقاتالزمني، ينقسم البليستوسيني إلى أربعمراحلأوأحيان،الجيلاسي،والكالابري،والتشيباني(الذي كان يسمى سابقًا "البليستوسيني الأوسط" غير الرسمي)،والبليستوسيني العلوي(الذي كان يسمى بشكل غير رسمي "العصر التارانتي").وبالإضافة إلى هذه التقسيمات الفرعية الدولية، إلا أنه غالبًا ما يتم استخدام تقسيمات فرعية إقليمية مختلفة.
في عام 2009، أكدالاتحاد الدولي للعلوم الجيولوجية(IUGS) التغيير في الفترة الزمنية للبليستوسين، حيث تم تغيير تاريخ البداية من 1.806 إلى 2.588 مليون سنة مضت، وقبل قاعدة مرحلةالجيلاسيكقاعدة لعصر البليستوسين، أي قاعدةنقطة ومقطع الطراز الطبقي الحدي العالمي(GSSP) لجبل سان نيكولا.وتم تقريب تاريخ البداية إلى 2.580 مليون سنة مضت.ولم يوافق الاتحاد الدولي للعلوم الجيولوجية بعد علىالطراز الطبقيونقطة ومقطع الطراز الطبقي الحدي العالمي (GSSP)، للحدود العليا للبليستوسيني/الهولوسيني. القسم المقترح هو اللب الجليديمشروع العينة اللبية الجليدية في شمال جرينلاند.وتم تعريف الحد الأدنى لسلسلة البليستوسينيمغناطيسيابشكل رسمي كقاعدةالنطاق الزمني(ماتوياما)، المرحلة النظيرية 103. توجد فوق هذه النقطة انقراضات ملحوظةللحفريات النانوية الجيرية:اللوح النجمي surculus و pentaradiatus.يغطي البليستوسيني الفترة الأخيرة من التجلد المتكرر.
كان الاسم "باليو-بليستوسيني" يستخدم في الماضي للإشارة إلى العصر الجليدي الأخير. في السابق، تم رسم الحدود بين العصرين وقت ظهور أنواعالمثقبات(Hyalinea baltica) لأول مرة في القسم البحري في لا كاستيلا، كالابريا،الإيطالية.ومع ذلك، فإن التعريف المنقحللعصر الرباعي، يكون من خلال تأخير تاريخ بداية البليستوسيني إلى 2.58 مليون سنة، وقد أدى إلى إدراج جميع التجلدات المتكررة الأخيرة ضمن نطاق البليستوسيني.
يُعتبر تأريخ الكربون المشع غير دقيق عندما يتجاوز 50 ألف عام. وغالبًا ما تُستخدممراحل النظائر البحرية(MIS) المشتقة من نظائر الأكسجين لتعطي تواريخ قريبة.
تتواجدرواسبالبلستوسيني الغير بحرية بشكل أساسي فيالترسيباتالنهرية، وقيعان البحيرات، ورواسب المنحدراتوالطفالي، فضلاً عن كميات كبيرة من المواد التي تحركها الأنهار الجليدية. والرواسب الأقل شيوعًا هي رواسبالكهوفوالترافرتينوالرواسب البركانية (الحمم والرماد). تتواجد رواسب البلستوسيني البحرية بشكل أساسي في الأحواض البحرية الضحلة، ومعظمها (ولكن مع استثناءات مهمة) في مناطق تقع ضمن بضع عشرات من الكيلومترات من الشاطئ الحديث. في بعض المناطق النشطة جيولوجيًا كساحلجنوب كاليفورنيا، قد توجد رواسب بلستوسيني بحرية على ارتفاعات تصل إلى عدة مئات من الأمتار.
هناك ما لا يقل عن خمسة من العصور الجليدية الكبرى الموثقة التي حدثت خلال الـ 4.6 مليار سنة من عمر الأرض، وعلى الأرجح أكثر من ذلك بكثير وحتى قبل ظهور البشر (حوالي 2.3 مليون سنة).
عصر البليستوسين يأتي بعد عصرالبليوسينفي الترتيب الزمني، وقبل عصرالهولوسين. والبليستوسين هو أول عصر من فتراتالعصر الرباعيأو الفترة السادسة من حقبةالسينوزي.تتوافق نهاية البليستوسين مع نهايةالعصر الجليدي الأخير. كما أنه يتوافق مع نهايةالعصر الحجري القديمالمستخدم فيعلم الآثار.
بالاعتماد على المقياس الزمنيلـ "اللجنة الدولية للطبقات"، فإن البليستوسين ينقسم إلى أربعة مراحل من الأقدم إلى الأحدث كما يلي:مرحلة الجيلاسي،مرحلة الكالابري،مرحلة البليستوسيني الأوسط (التشيباني)،مرحلة البليستوسيني المتأخر. بالإضافة للتقسيمات الدولية أعلاه فأن هناك تقسيمات فرعية تستخدمها بعض الدول غالبا.
اكتسبت نظرية وجودعصر جليديللأرض القبول بين عامي 1839م و 1846م، وأصبح العلماء يدركون وجود العصور الجليدية. خلال هذه الفترة، قام الجيولوجي البريطاني إدوارد فوربس بربط هذه الفترة مع العصور الجليدية المعروفة الأخرى. وفي عام 2009، اعتمدالاتحاد الدولي للعلوم الجيولوجيةبداية العصر البليستوسيني عند 2.588 مليون سنة قبل الحاضر.
خلال البليستوسيني كانتالقاراتالحديثة في نفس مواقعها الحالية، وربماالصفائحالتي ستند عليها أكثر من 100 كيلومتر لم تتحرك بالنسبة لبعضها البعض منذ بداية العصر. وخلال الفترات الجليدية، ينخفض مستوى سطح البحر بما يصل إلى 120 مترًا عن مستواه الحاليعند ذروة التجلد، مما يعرض مناطق كبيرة منالجرف القاريالحالي لتصبح أرض جافة.
ووفقا للكاتب البريطاني "مارك ليناس" (من خلال البيانات التي جمعها)، يمكن وصف المناخ العام في البلستوسيني بأنه ظاهرةالنينامستمرة مع ضعفالرياح التجاريةفي جنوبالمحيط الهادئأو توجهها شرقا، وارتفاع الهواء الدافئ بالقرب منبيرو، وانتشار المياه الدافئة من غرب المحيط الهادئوالمحيط الهنديإلى شرق المحيط الهادئ، وغيرها من علامات النينا.
تميز مناخ البليستوسيني بدورات جليدية متكررة حيث دفعتالغطاء الجليدي القاريإلىخط العرض40 في بعض الأماكن. وتشير التقديرات إلى أنه في أقصى مدى للتجلد، كان 30% من سطح الأرض مغطى بالجليد. بالإضافة إلى ذلك، امتدت منطقة منالتربة الصقيعيةجنوب حافة الطبقة الجليدية، على بعد بضع مئات من الكيلومترات فيأمريكا الشمالية، وعدة مئات فيأوراسيا. كان متوسط درجة الحرارة السنوية عند حافة الجليد −6 درجة مئوية؛ وعند حافة التربة الصقيعية، 0 درجة مئوية.
كان كل تقدم جليدي يقابله تقييد لكميات كبيرة من المياه في الصفائح الجليدية القارية التي يتراوح سمكها بين 1,500 و3,000 متر، مما يؤدي إلى انخفاض مؤقت في مستوى سطح البحر بمقدار 100 متر أو أكثر على مستوى سطح الأرض بالكامل. وخلال فترات ما بين الجليد، كما هو الحال الآن، كانت السواحل الغارقة منشرة، وقد خفت هذه الظاهرة بسبب الحركة المتساوية أو غيرها من الحركات الطارئة لبعض المناطق.
كان تأثير التجلد عالميا، حيث أنالقارة القطبية الجنوبيةكانت محاطة بالجليد طوال البليستوسيني وكذلك البليوسيني السابق. وكانتجبال الأنديزمغطاة في الجنوب بغطاءباتاغونياالجليدي. وكانت هناك تجلد فينيوزيلنداوتسمانيا. كانت المثالج المتحللة فيجبل كينياوجبل كليمنجارووسلسلةجبال رونزوريفي شرق ووسط إفريقيا أكبر. كانت المثالج موجودة في جبالإثيوبياوإلى الغرب فيجبال الأطلس.
في النصف الشمالي من الكرة الأرضية، اندمجت العديد من المثالج في كتلة واحد. غطتصفيحة كورديلري الجليديةشمال غرب أمريكا الشمالية؛ وغطتصفيحة لورينتيد الجليديةالجزء الشرقي. ارتكزتالصفيحة الجليدية الفنلندية الاسكندنافيةعلىأوروبا الشمالية، بما في ذلك جزء كبير من بريطانيا العظمى؛ وارتكزتصفيحة الألب الجليديةعلىجبال الألب. وامتدت القباب المتناثرة عبرسيبيرياوجرف المنطقة القطبية الشمالية. وكانت البحار الشمالية مغطاة بالجليد.
تراكمت بحيرات كبيرة جنوب الصفائح الجليدية لأن المنافذ كانت مسدودة والهواء البارد أبطأ عملية التبخر. عندما تراجعت صفيحة لورينتيد الجليدية، غطتبحيرة أجاسيزبالكامل الشمال الأوسط من أمريكا الشمالية. وكان هناك أكثر من مائة حوض، حاليا جافة أو شبه جافة، تغطي غرب أمريكا الشمالية. على سبيل المثال، كانتبحيرة بونيفيلتقع حيثتوجدالبحيرة المالحة الكبرىالآن. وفي أوراسيا، تطورت بحيرات كبيرة نتيجة للجريان السطحي من المثالج. كانت الأنهار أكبر، وتدفقها أكثر غزارة، وكانتمجدولة. كانت البحيرات الإفريقية أكثر امتلاءً، على ما يبدو بسبب انخفاض التبخر. ومن ناحية أخرى، كانت الصحاري أكثر جفافًا وأكثر اتساعًا، وكان هطول الأمطار فيها أقل بسبب انخفاض التبخر المحيطي وغيره.
لقد تم تقدير أن سمكصفيحة شرق القارة القطبية الجنوبية الجليديةقد انخفض خلال البليستوسيني بما لا يقل عن 500 متر، وأن الانخفاض منذالذروة الجليدية الأخيرةكان أقل من 50 متراً وقد يكون بدأ بعد 14 ألف سنة تقريبا.
خلال 2.5 مليون سنة من البليستوسيني، حدثت العديد من المراحل الباردة التي تسمىبالتجلد(التجلد الرباعي)، أو التقدم الكبير في الصفائح الجليدية القارية، في كل من أوروبا وأمريكا الشمالية، على فترات تتراوح ما بين 40,000 إلى 100,000 سنة تقريبًا. كانت الفترات الجليدية الطويلة منفصلة بفترات جليدية معتدلة وفتراتبين جليديينأقصر استمرت ما بين 10,000 إلى 15,000 سنة تقريبًا. انتهت آخر حلقة باردة من آخر فترة جليدية منذ حوالي 10,000 سنة.وقد تم تحديد أكثر من 11 حدثًا جليديًا رئيسيًا، وكذلك العديد من الأحداث الجليدية الصغيرة.الحدث الجليدي الرئيسي هي الرحلة الجليدية العامة، ويطلق عليه "التجلد". ويتم فصل التجلد بـ"فترات ما بين الجليدين". وأثناء التجلد، يمر التجلد بتقدمات وتراجعات طفيفة. والرحلة الصغيرة هي "مريحلة جليدية"؛ والأوقات بين المريحلات الجليدية هي "فترات بين جليدية".
يتم تعريف هذه الأحداث بشكل مختلف لمناطق مختلفة من النطاق الجليدي، والتي لها تاريخ جليدي خاص بها اعتمادًا على خطوط العرض والتضاريس والمناخ. هناك تطابق عام بين المثالج في مناطق مختلفة. وغالبًا ما يتبادل العلماء الأسماء إذا كانت جيولوجيا الجليد لمنطقة ما في طور التعريف. ومع ذلك، فمن غير الصحيح عمومًا تطبيق اسم كتلة جليدي في منطقة على أخرى.
خلال معظم القرن العشرين، لم يدرس إلا عدد قليل من المناطق وقد كانت الأسماء قليلة نوعا ما. واليوم، أصبح اهتمام علماء الجيولوجيا من مختلف الدول أكبر بعلم الجليد للبليستوسيني. ونتج عن ذلك تزايد عدد الأسماء بسرعة وسيستمر في التزايد. لا تزال العديد من التطورات والمريحلات الجليدية غير مسمية. كما أن بعض الأدلة الأرضية لبعضها قد محيت أو اختفت بسبب أحداث أكبر، ولكن الأدلة لا تزال قائمة من دراسة التغيرات المناخية الدورية.
تُظهِر الجداول التالية المثالج للاستخدامات التاريخية، وهي تبسيط لدورة أكثر تعقيدًا من التباين في المناخ والتضاريس، ولا تُستخدم عمومًا بعد الآن. وقد تم التخلي عن هذه الأسماء لصالح البيانات الرقمية لأن العديد من العلاقات كانت غير دقيقة أو غير صحيحة وتم التعرف على أكثر من أربع فترات جليدية رئيسية منذ إنشاء المصطلحات التاريخية.
تتوافق المصطلحات الجليدية وبين الجليدية مع المصطلحين المطري وبين المطري. الفترة المطرية دافئة وتزداد فيها كمية الأمطار؛ أما الفترة بين المطرية فهي فترة تقل فيها كمية الأمطار. في السابق كان يُعتقد أن المطري يرتبط مع الجليد في المناطق غير الجليدية، وفي بعض الحالات يكون الأمر كذلك. وهطول الأمطار يكون بشكل دوري كذلك. وتكون الفترة المطرية وبين المطرية منتشرة على نطاق واسع.
ولكن لا يوجد تطابق منهجي بين الأمطار والتجلد، وعلاوة على ذلك، لا تتوافق الأمطار الإقليمية مع بعضها البعض على مستوى العالم. على سبيل المثال، يستخدم البعض مصطلح "أمطار ريس" في الوثائق المصرية. وأي تطابق هو نتيجة لعوامل إقليمية. لم يتم تعريف سوى عدد قليل من أسماء الأمطار في المناطق المقيدة طبقيًا.
مجموع العوامل العابرة التي تؤثر على سطح الأرض هي دورية: المناخ، والتيارات المحيطية والحركات الأخرى، والتيارات الهوائية، ودرجة الحرارة، وما إلى ذلك. وتأتي استجابة الشكل الموجي من الحركات الدورية الأساسية للكوكب، والتي تسحب في النهاية جميع الحالات العابرة إلى الانسجام معها. وجميع التجلدات المتكررة في البليستوسيني ناجمة عن نفس العوامل. منذ مليون عام تقريبا شهدانتقال وسط البليستوسينيتغيرًا في الدورات الجليدية منخفضة الغزارة ذات تواترات سائدة تقدر بـ 41,000 عام إلى دورات غير متماثلة عالية الغزارة تسود عليها تواترات تقدر بـ 100,000 عام.
ومع ذلك، خلصت دراسة أجريت عام 2020 إلى أن انتهاء العصر الجليدي ربما تأثربالميل المحوريمنذ انتقال وسط البليستوسيني، والذي تسبب في صيف أقوى فينصف الأرض الشمالي.
كان التجلد في البليستوسيني عبارة عن سلسلة من الفترات الجليدية وبين الجليدية والمريحلات الجليدية وبين الجليدية، والتي تعكس التغيرات المناخية الدورية. ويُعتقد حاليا أندورات ميلانكوفيتشهي العامل الرئيسي التي تعمل في دورة المناخ. وهذه هي التغيرات الدورية في الإشعاع الشمسي الإقليمي والكوكبي الذي يصل إلى الأرض بسبب العديد من التغيرات المتكررة في حركة الأرض. وقد تعزز تأثير دورات ميلانكوفيتش من خلال ردود أفعال إيجابية مختلفة مرتبطة بزيادة تركيز ثاني أكسيد الكربون في الغلاف الجويوعاكسيةالأرض.
لا يمكن أن تكون دورات ميلانكوفيتش العامل الوحيد المسؤول عن التغيرات في المناخ لأنها لا تفسر اتجاه التبريد طويل الأمد خلالالبليو-بليستوسينيولا التغيرات التي حدثت على مر الألف عام في قلب جليد جرينلاند والمعروفة باسمحدث دانزجارد-أويشجروحدث هينريتش. ويبدو أن وتيرة ميلانكوفيتش هي أفضل تفسير لأحداث التجلد التي كانت تتكرر كل 100,000 و40,000 و20,000 عام. يبدو أن هذا النمط يتناسب مع المعلومات المتعلقة بتغير المناخ الموجودة في نوى نظائر الأكسجين.
في تحليلدورة نسبة نظائر الأكسجين، تُستخدم الاختلافات في نسبة (نظيراالأكسجين)18Oإلى16Oحسبالكتلة(التي يتم قياسها بواسطةمطياف الكتلة) الموجودة في الكالسيت فيعينات قلبالمحيط تستخدم كتشخيص لتغير درجة حرارة المحيط القديم وبالتالي تغير المناخ. والمحيطات الباردة غنية أكثر بالنظير18O، والذي يتم تضمينه في اختبارات الكائنات الحية الدقيقة (المثقبات) التي تساهم في الكالسيت.
توجد نسخة أحدث من عملية أخذ العينات تستخدم للعينات الجليدية الحديثة. بالرغم من أن الثلج الذي سقط على الجليد أقل ثراءً بـ18Oمقارنة بمياه البحر، إلا أنه يحتوي على18Oو16Oبنسبة تعتمد على متوسط درجة الحرارة السنوية.
عند رسم مخطط بياني لدرجة الحرارة مقابل الوقت تكون درجة الحرارة وتغير المناخ بشكل حلقي، ويتم إعطاء إحداثيات درجة الحرارة في شكل انحراف عن متوسط درجة الحرارة السنوي الحالي، والذي يتم اعتباره صفرًا. يعتمد هذا النوع من الرسم البياني على نسبة نظائر أخرى مقابل الوقت. يتم تحويل النسب إلى نسبة مئوية للاختلاف عن النسبة الموجودة في "معيار المتوسط القياسي لمياه المحيط" (SMOW).
يظهر الرسم البياني في أي من الشكلين علىهيئة موجةذاتنغمات توافقية. ويمثل نصف الفترة "مرحلة نظيرية بحرية" (MIS). وتشير إلى مرحلة جليدية (أقل من الصفر) أو بين جليدية (أعلى من الصفر). والنغمات التوافقية هي مريحلة جليدية أو بين جليدية.
وفقًا لهذا الدليل، فقد شهدت الأرض 102 مرحلة نظيرية بحرية (MIS) بدأت منذ حوالي 2.588 مليون سنة في البليستوسيني المبكر "الجيلاسي". وكانت مراحل البليستوسيني المبكرة ضحلة ومتكررة، والمراحل الأحدث هي الأكثر شدة وتباعدًا.
حسب الاتفاقية، يتم ترقيم المراحل من العصر الهولوسيني، وهي "مرحلة نظيرية بحرية-1" (MIS1). حيث تأخذ الفترة الجليدية عددًا زوجيًا وفترة بين الجليدية عددًا فرديًا. وقد كان أول تجلد رئيسي هو (MIS2-4) عند حوالي 85 - 11 ألف سنة قبل الحاضر. كانت أكبر فترة جليدية هي 2 و6 و12 و16. وكانت أدفأ فترات بين جليدية هي 1 و5 و9 و11.
كانت كلا الحيوانات البحرية والقارية حديثة جوهريا ولكن مع وجود العديد من الثدييات البرية الكبيرة مثلالماموثوالمستودونوالديبروتودونوالسميلودونوالببروالأسودوالأُرخُصاتوالدببة قصيرة الوجهوالكسلان العملاقوأنواع منالغيغانتوبيثيكوس(القردة الضخمة) وغيرها. وقد شهدت الكتل الأرضية المعزولة مثلأسترالياومدغشقرونيوزيلنداوالجزر فيالمحيط الهادئتطور الطيور الكبيرة وحتى الزواحف مثلطائر الفيلوالمواوعقاب هاآستوالكوينكاناووَرل السهوبوالميولانة.
كان للتغيرات المناخية الشديدة خلال العصر الجليدي تأثيرات كبيرة على الحيوانات والنباتات. مع كل تقدم للجليد تصبحت مناطق كبيرة من القارات مهجورة، وتواجه النباتات والحيوانات ضغطًا هائلاً وتتراجع جنوبًا أمام تقدم الجليد. وقد سببت التغيرات المناخية القاسية ضغوطا شديدة، وتقلصا في مساحة المعيشة وإمدادات الغذاء.حدث انقراضرئيسيللثديياتالكبيرة (الحيوانات الضخمة)، والتي تشملالماموث،والمستودون،والقطط ذات الأسنان السيفية،وأخدوديات الأسنان،ووحيد القرن الصوفي،والزرافاتالمختلفة، مثلالشيفاثيريوم؛كسلان الأرض،والأيائل الأيرلندية،وأسود الكهوف،ودببة الكهوف،والوحشيات الوتدية،والأسود الأمريكية،والذئاب الرهيبة،والدببة قصيرة الوجه، وقد بدأ هذا الانقراض في أواخر البليستوسيني واستمر حتىالعصر الهولوسيني. كما انقرضتالنياندرتالخلال هذه الفترة. في نهاية العصر الجليدي الأخير، حلتذوات الدم الباردوالثدييات الأصغر حجمًا مثلفئران الخشبوالطيور المهاجرة والحيوانات الأسرع مثلالغزلان ذات الذيل الأبيضمحل الحيوانات الضخمة وهاجرت شمالًا. في أواخر البليستوسيني كانتالأغنام ذات القرون الكبيرةأكثر رشاقة وأرجلها أطول من ذريتها اليوم. يعتقد العلماء أن التغيير في الحيوانات المفترسة بعد انقراضات أواخر البليستوسيني أدى إلى تغير في شكل الجسم بحيث تكيفت الأنواع لزيادة القوة بدلاً من السرعة.
تأثرتإفريقياقليلا بالانقراضات لكنها كانت شديدة بشكل خاص فيأمريكا الشماليةحيث تم القضاء علىالخيولالأصليةوالإبل.
في يوليو 2018، أعلن فريق من علماءالروسبالتعاون معجامعة برينستونأنهم أعادوا إلى الحياة اثنتان منالديدان الخيطيةالأنثوية كانتا مجمدتين فيالتربة الصقيعية، منذ حوالي 42 ألف عام. وقد كانت الديدان الخيطية في ذلك الوقت أقدم الحيوانات الحية المؤكدة على هذا الكوكب.
عاش فيأوروباوآسياعدد كبير من الحيوانات الأفريقية. وقد أظهرت اللوحات المنقوشة في الكهوف واكتشافات الحفريات فيأوروباأنوحيد القرنوالأسودوالضباعمثلا كانت كلها شائعة في ذلك الوقت فيجنوب أوروبا. كانتجزيرة صقليةمأهولة أيضًا بنوع من الفيلة يسمى الفيل القزم. كانشمال أوروبامغطى بالأنهار الجليدية ولا يعيش فيه حيوانات، بينما كان مناخأوروبا الوسطىهو مناخالتندرا. أماجنوب أوروبافقد احتوى على غابات، وكان يسكنها العديد من أنواع الحيوانات الضخمة، والتي انقرض معظمها منذ ذلك الحين.
انفصلتقارة أسترالياعنأوراسيامنذحقبة الحياة الوسطى. ونتيجة لذلك، تمتلك أستراليا نباتات وحياة برية غير عادية للغاية. لم يكن عصر البليستوسيني فيأستراليامختلفًا عن باقي مناطق العالم. كانتأسترالياتسكنها مخلوقات غير عادية مثلالكنغربحجموحيد القرنوالثدييات الجرابيةالعملاقة الأخرى.
أحد أهم التطورات الأخرى التي حدث خلال عصر البليستوسين كان ظهور الجنس البشري. هناك بعض الفرضيات المثيرة للجدل في الوسط العلمي تقول أنه من المحتمل أن البشر قد تطوروا من القردة ثنائية القدمين مثلالأسترالوبيثسينوالقردة الأرضية (الاسم العلمي:Ardipithecus Ramidus). تصنف هذه القردة التي تسير على قدمين على أنها من أشباه البشر. تطور هذا الصنف من أشباه البشر لأول مرة في جنوب وشرقأفريقيافي نهايةحقبة الحياة الوسطىقبل (25-5) مليون سنة. لم يكن هذا الصنف من القردةأشباه البشرشبيها بأنواع القردة السابقة باستثناء أنه كان منثنائيات الحركةويسير منتصب القامة على قدمين.
تشير الهياكل العظمية لـ «القردة ثنائية القدمين» بأنها تشبه القرود الحديثة مثلالشمبانزي،وأن استخدامها للأدوات كان محدودًا أو معدوما. في بداية عصر البليستوسين، ظهر نوع جديد من أشباه البشر، كانت أشباه البشر هذه أطول وأكثر اعتمادًا على الحركة المستقيمة ولديها أدمغة أكبر، مما سمح لهم بالتفوق في استخدام الأدوات على أي أشباه سابقين. تنتمي أشباه البشر هذه إلى جنس «هومو» ويطلق على أشباه البشر في هذا الجنس ببساطة (البشر) الذي يتفرع منه الإنسان الحديث.
يعتبر الـهومو هابيلس أو (الإنسان الماهر)هو أقدم جنس بشري معروف، وقد ظهر هذا النوع قبل حوالي 2.3 مليون سنة. استخدم هذا الإنسان أدوات تقطيع بسيطة تم صنعها عن طريق جمع الصخور وضربها بصخور أخرى أكثر حدة وصلابة، مما جعل من الممكن استخدامها كأدوات قطع. كان الـهومو هابيلسعنده القدرة على تطوير مهارات التفكير وحل المشاكل مقارنة بالأنواع الأخرى من أسلاف البشر التي سبقته، ولكنه لا يزال يعتبر أبعد عن الإنسان الحديث وأقرب إلى القردة أشباه البشر.
وسوم<ref>موجودة لمجموعة اسمها "note"، ولكن لم يتم العثور على وسم<references group="note"/>أو هناك وسم</ref>ناقص