See Emily Play

See Emily Playest unsingledu groupe britannique de rock progressifPink Floyd, paru en1967et écrit parSyd Barrett.
Lors de la promotion de la chanson, son auteur entretient  un certain mystère  sur son origine en  l'enracinant immédiatement dans le rêve :
En réalité  son écriture a commencé  à Leeds, au Kitson College, lors des répétitions d'un concert prévu le6 mai.
Interrogée par Rob Chapman, Libby Gausden, qui entretenait une liaison avec  Syd Barrett à Cambridge, affirme qu'Emily était le prénom qu'ils souhaitaient donner à leur premier enfant. Mais il est plus vraisemblable que le modèle qui ait inspiré la chanson soit la jeuneEmily Youngdevenue par la suite une célèbre sculptrice. Cette adolescente de quinze ans fréquentait la London Free School àNotting Hillavec son amieAngelica Houstonet y a croisé les musiciens de Pink Floyd dont certains concerts au All Saints Church Hall étaient organisés afin de recueillir des fonds pour l'école.
Créée par John Hopkins, figure marquante de la contre-culture londonienne, la London Free School se présentait comme le lieu d'un mouvement communautaire d'éducation pour les adultes et tâchait d'aider la population immigrée du quartier dans ses démarches administratives. L'esprithippieet libertaire des conversations, les questionnements philosophiques sur la société ou même les échanges sur les dernières découvertes scientifiques séduisaient la jeune Emily qui  assimilait toutes ces idées nouvelles qu'elle ne trouvait pas dans l'éducation traditionnelle.
C'est dans ce contexte avant-gardiste de la contre-culture anglaise que le groupe se tourne vers des  expérimentations musicales nouvelles lors de leurs prestations scéniques où se mêlent images et musique.
Une première version de la  chanson a été spécialement écrite pour un concert annonciateur des futurs shows multimédia du groupe, le spectacle baptiséGames for May – Space Age relaxation for the climax of Springqui s'est tenu le12 mai 1967auQueen Elisabeth Hallde Londres.
Dans une salle nouvellement inaugurée et réservée à la musique de chambre, le groupe a donné un des concerts les plus importants pour sa future carrière. Pour la première fois, les quatre musiciens ont utilisé un système sonorequadriphoniquecontrôlé grâce à l'Azimuth Co-ordinator — créé sur mesure par un ingénieur d'EMI Bernard Speight —, sorte dejoystickmanipulé parRichard Wrightqui diffusait alternativement le son dans les différents haut-parleurs. Les musiciens et leurs managers souhaitaient offrir au public une expérience sensorielle totale à l'aide de jeux de lumières dont un lever de soleil artificiel, un jeté de jonquilles et des bulles de savon générées par une machine actionnée par Richard Wright.
AvecSee Emily Play, Syd Barrett dévoile le destin d'une figure proche du romantisme et signe un titre poétique. Dans la revueDisc and Music Echodu8 juillet1967, il précise à propos de ce que le journaliste Bob Farmer considère comme  une « chanson énigmatique » :
Pourtant, le titre se prête à plusieurs interprétations comme en témoignent les analyses des biographes de l'auteur de la chanson. Rob Chapman y voit une évocation du passage de l'enfance à l'adolescence  avec ses désillusions : Emily est alors une petite fille que l'on regarde jouer et se perdre dans la forêt. D'autres indices confirment cette thématique de l'enfance : le rythme de versification du refrain imitant la cadence d'une comptine et le dessin de Syd Barrett choisi pour illustrer la pochette du single en noir et blanc : une locomotive à vapeur transportant d'insouciants et joyeux enfants.
Mais le personnage d'Emily incarne aussi la figure de l'adolescente en quête d'identité qui se cherche et hésite entre plusieurs personnalités:
Julian Palacios ancre la chanson dans son contexte de création, le concert de mai et apporte un éclairage nouveau sur le personnage qui représente alors la Reine de Mai dans les rites païens qui célébraient le renouveau et la fertilité :
Ses recherches approfondies lui ont aussi permis d'identifier plusieurs réminiscences littéraires et artistiques notables dont le poèmeLe Chant d'Asia(acte 2 scène 5), issu du drame lyriquePrometheus Unbound(1820)dePercy Bysshe Shelleydont plusieurs sonorités se retrouvent dans la chanson ainsi que dansAstronomy Domine.
Bien que très concis, le texte plonge l'auditeur dans une atmosphère féerique, onirique et intemporelle dans laquelle Emily est à la fois fée, ondine ou naïade. À l'apparition fugace d'une jeune fille à travers les bois, succède l'image de son destin tragique dans le dernier couplet. Emily incarne maintenant la figure d' Ophélia. Vêtue de sa longue robe, l'héroïne d'HamletdeShakespearese noyant dans une rivière sera plus tard immortalisée sur les tableaux despeintres préraphaélitesJohn William WaterhouseouJohn Everett  Millais.
Comme dansMatilda MotherouThe Gnome,les lectures d'enfance — comptines ou contes — ont  laissé leur empreinte sur l'écriture deSee Emily Play. Julian Palacios en a retrouvé le thème original dans une comptine de Jane Taylor, «Little Girls Must Not Fret», issue du recueil de poèmesRhymes for the Nursery(1806) :
L'introduction retient immédiatement l'attention par l'effet produit par un glissando à la guitare. Soutenus par une forte présence de la batterie, l'orgue Farfisa Compact Duo  et la guitare s'y entremêlent en créant un effet sonore inattendu.  Elle se termine par  deux notes de basse qui préludent au chant. Le chant principal est doublé sur les refrains par les harmonies vocales deRoger WatersetRichard Wright.
La tonalitépsychédéliqueprovient du passage de la guitare et de l'orgue dans la chambre d'écho Binson Echorec. Considéré comme un cinquième instrument, l'appareil contribue largement au développement du son expérimental caractéristique  du groupe  à ses débuts. La composition musicale enrichie d'effets d'écho, de réverbération et de distorsion contraste avec l'atmosphère romantique du texte. L'autre  particularité réside dans l’utilisation d'une règle en plastique  comme bottleneck  comme le faisaitKeith Rowedu groupeAMM, qui a grandement inspiré Syd Barrett par son approche musicale novatrice.
La place accordée aux claviers est plus importante que dans le premier singleArnoldLayneet va contribuer à installer l'identité sonore du groupe auprès du public. Les phrases musicales jouées par Richard Wright sont placées à des endroits-clés de la chanson. Les envolées  d'orgue dominent dans l'introduction et dans le pont où ils prolongent le son de la guitare. Chaque vers du refrain sauf le dernier est conclu par une phrase courte et dynamique au piano qui en  renforce le rythme de comptine. A 0.50 le dernier vers du refrain laisse place à une guitare saturée supplantée  par un jeu accéléré de style piano bastringue.
La chanson dont le titre original estGames for Maya dû être réadaptée pour l’enregistrement en studio et raccourcie pour correspondre au format d'un 45 tours. Elle est enregistrée auxSound Techniques StudiosdeChelseaentre le 18 et21 mai 1967avecNorman Smithcomme producteur alors que le groupe n'a pas encore terminé l'enregistrement deBikeauxStudios EMI. Elle sort au Royaume-Uni  le16 juin 1967en single sur le labelColumbia EMI RecordsavecTheScarecrowen face B puis sur le label Tower Records aux États-Unis le24 juillet 1967. Elle est intégrée à l'albumThe Piper at the Gates of Dawnsous ce même label dans sa version destinée à être vendue aux États-Unis qui sort le21 octobre 1967lors de la tournée du groupe.
Absent du premier album du groupe,The Piper at the Gates of Dawn, le titre est depuis apparu sur les compilationsRelics(1971),Works(1983),Shine On(1992),Echoes: The Best of Pink Floyd(2001) etA Foot in the Door: The Best of Pink Floyd(2011). Il a également été inclus dans la réédition commémorant le quarantième anniversaire deThe Piper at the Gates of Dawn, en2007. Quelques mesures de la chanson ont été reprises (par Richard Wright) à la fin du morceauShine on You Crazy Diamond, sur l'albumWish You Were Here(1975), dont un des thèmes centraux est Syd Barrett. En 2013 pour le record store day, le 45 tours contenant le single d'origine sur vinyle rose, pochette d'origine et un poster de la pochette d'origine est réédité pour l'occasion à 5 000 exemplaires dans le monde (cote : 50€/100€).
David Bowieen fait unerepriseen1973dans son albumPin Ups.
Immédiatement identifiée comme un hit par Norman Smith, la chanson reçoit un accueil critique très positif dans la presse. Dans sa chronique hebdomadaire des sorties de singles et d'albums publiée dans la revue musicaleMelody Maker, Chris Welchsouligne que, si les paroles ne sont pas compréhensibles immédiatement, les « sons éthérés de guitare, la voix et l'orgue ont un impact immédiat ».
Néanmoins une partie des journalistes et du public reste perplexe face à l'opposition entre le travail en studio de titres mélodieux et grand public telsSee Emily PlayouArnold Layneet les prestations sur scène dans des clubs ou des salles de bal du milieu underground qui se déroulent dans un fracas de sons discordants et assourdissants avec des amplis qui ne permettent pas d'entendre la voix du chanteur. En 1967 Roger Waters s'explique sur ce sujet et  répond :
C'est d'ailleurs pour répondre à l'hostilité du public écossais qui n'appréciait pas les longues improvisations avant-gardistes et qui réclamait chaque soirSee Emily Playque l'instrumentalReaction in Ga été composé. La chanson est  pourtant parfois chantée en concert comme en témoigne l'enregistrement duLive in Stockholmle10 septembre 1967au Golden Circle Gyllene Cirkeln, sur lequel les paroles sont presque inaudibles.
Elle atteint la sixième place dans les charts au Royaume-Uni le29 juillet 1967après être restée six semaines parmi les meilleures ventes et la septième place en Suède au Tio i Topp (top dix national). Particulièrement appréciée parJohn Peel, elle est troisième au classement hebdomadaire de Radio London.
Face au succès de la chanson, les managers se voient proposer par la BBC un accord pour trois diffusions de la chanson qui sera mimée par le groupe dans l'émissionTop Of The Pops. Seule la première prestation du6 juillet 1967est aujourd'hui visible. Le film, considéré comme définitivement perdu, a été retrouvé et restauré par le British Film Institute puis diffusé au public lors duMissing Believed Wipedà Londres le9 janvier 2010. Des deux autres sessions (13 et27 juillet 1967), il ne reste que quelques photographiesmais aucun enregistrement sonore. À l'occasion du cinquantième anniversaire de la création du groupe, ce film est inséré dans le coffretPink Floyd The Early Years 1965-1967 Cambridge St/ation.
Lors de sa première tournée américaine, après quelques concerts réussis en Californie, le groupe est invité sur les plateaux de télévision pour présenter en play backSee Emily PlayetApples and Oranges. DuPat Boone Showdu6 novembre 1967il ne reste aucune copie connue de la vidéo. Le lendemain c'est sur le plateau du célèbreAmerican Bandstand TV Showsur la chaîne ABC Television Center que le groupe mime les deux singles. Seul l'enregistrement de la deuxième chanson reste visible aujourd'hui.
En 1968, après le départ de Syd Barrett, le groupe, privé de son créateur, effectue une nouvelle tournée en Europe ainsi que des vidéos promotionnelles pour des émissions télévisées au cours desquelles sont interprétés leurs morceaux les plus aboutis. PourTienerklanken,un programme de pop music diffusé sur la chaîne de la télévision belge entre 1963 et 1973, Pink Floyd joue donc avec son nouveau guitariste David Gilmour et mime la chanson dans le parc de Laeken à Bruxelles. La vidéo est diffusée sur BRT TV le31 mars 1968.
La chanson est classée par la Rock & Roll Hall of Fame Foundation dans la liste des « 500 chansons qui ont façonné le rock and roll». Enoctobre 2008, le magazineUncutfait paraître un article intitulé «Les 30 plus grandes chansons de Pink Floyd» («Pink Floyd 30 greatest songs») dans lequelSee Emily Playarrive à la deuxième place derrièreWish You Were Here. En 2014, elle apparaît parmi les « cinq chansons incontournables de Pink Floyd » dans un classement publié parLe Figaro, tandis queToby Manning la place dans son classement personnel des cinquante meilleures chansons du groupe.
Considérée comme un « parfait joyau pop» représentatif de la période psychédélique, elle fait partie des hymnes duSummer of Loveau même titre qu’All You Need is Love,San Francisco (Be Sure To Wear Flowers in your Hair)etA Whiter Shade of Paleclassées dans les dix premières places des charts britanniques enjuillet 1967.