Guerre romano-persiane

Perguerre romano-persianesi intende quel complesso di ostilità a bassa o alta intensità che oppose l'antica Roma(repubblicae poiimpero) ai variimperi persiani(Partie poiSasanidi). Per quasi sette secoli dopo la prima battaglia avvenuta tra i due Stati aCarrenel53 a.C., Roma non perse l'occasione per combattere in una lotta lungo il fiumeEufrate, dalle sue sorgenti fino inMesopotamiae al desertopalmireno. Alla fine i due antagonisti, indebolitisi reciprocamente, furono entrambi o sconfitti (nel caso dell'Impero romano d'oriente) o totalmente inglobati (nel caso dell'Impero sasanide) dal nascenteimpero arabo.
La guerra tra l'Occidente romano e l'Oriente cambiò in modo significativo gli equilibri delle forze politiche nelMediterraneoantico, come ci racconta lo stesso storico grecoPolibio, contemporaneo agli eventi. Laguerratra laRepubblica romanaedAntioco IIIsegnò l'inizio di una nuova fase, in cui Roma sottomise, una dopo l'altra le grandi potenze mediterranee (daCartagine, alregno di Macedonia), confrontandosi prima con l'Oriente deiSeleucidi,un secolo e mezzo più tardi con quello deiParti. In questo lasso di tempo, Roma divenne inizialmente erede delregno di Pergamo, trasformato inprovincia romanaa partire dal129 a.C.con il nome diprovincia d'Asia, ed in seguito trovò il pretesto per poter cominciare la conquista dell'Oriente mediterraneo, in seguito alla minaccia giuntagli dal vicinoRegno del Ponto, governato dal reMitridate VI. Quest'ultimo, al termine di un lungotrentennio di guerrefu sconfitto, sebbene fosse riuscito a fermare, almeno parzialmente e provvisoriamente, le mire espansionistiche romane in questa parte di Mediterraneo. L'esito dell'ultima fase della guerra, condotta daGneo Pompeo Magno, fu poi fatale non solo al re pontico, ma a tutto l'Oriente mediterraneo. I Romani dal canto loro portarono iconfini di Romaancora più ad oriente, creando le province della Bitinia e Ponto, della Cilicia (strappata da Pompeo, insieme all'isola di Creta, ai pirati) e della Siria, e ponendo le basi per le successive campagne militari orientali contro i viciniParti.
Al momento del primo scontro tra Romani e Parti, sembrava che la Partia avesse il potenziale per espandersi fino alEgeoe al Mediterraneo. Nonostante ciò, sotto Pacoro e Labieno, i Romani respinsero l'imponente invasione partica della Siria e riuscirono gradualmente ad approfittare della debolezza del sistema militare partico, che, secondoGeorge Rawlinson, era adatto per la difesa dell'Impero ma non per la conquista di nuovi territori. I Romani, d'altra parte, a partire da Traiano apportarono frequenti modifiche alla loro "grande strategia", e furono da Pacoro in poi in grado di passare all'offensiva contro i Parti.Come i Sasanidi nel III e IV secolo, i Parti di solito evitavano ogni difesa prolungata della Mesopotamia contro i Romani. Nonostante ciò, l'altopiano iraniconon cadde mai, poiché le spedizioni romane esaurivano sempre il loro impeto offensivo una volta raggiunta la bassa Mesopotamia, e la loro estesa linea di comunicazioni lungo un territorio non sufficientemente pacificato li esponeva a rivolte e a contrattacchi.
A partire dal IV secolo, i Persiani Sasanidi crebbero in potenza e assunsero il ruolo di aggressore. Essi consideravano molti dei territori annessi all'Impero romano in epoca partica e sasanide appartenenti per diritto alla sfera iraniana.Everett Wheeler afferma che "i Sasanidi, amministrativamente più centralizzati dei Parti, organizzavano formalmente la difesa del loro territorio, sebbene fossero privi di un esercito permanente fino a Cosroe I".In generale i Romani consideravano i Sasanidi una minaccia più seria dei Parti, mentre i Sasanidi consideravano l'Impero romano il nemicoper eccellenza.
Militarmente, i Sasanidi, come del resto i Parti, dipendevano fortemente dalla combinazione di arcieri a cavallo ecatafratti, lacavalleria pesante corazzatafornita dall'aristocrazia. Essi aggiunsero ad essi un contingente dielefanti da guerrareperiti in India, ma la lorofanteriaera qualitativamente inferiore a quella dei Romani.La cavalleria pesante persiana inflisse alcune sconfitte ai fanti romani, inclusi quelli condotti da Crasso nel 53 a.C.,Marco Antonio nel 36 a.C., e Valeriano nel 260 d.C. La necessità di contrastare questa minaccia portò all'introduzione deicataphractariinell'esercito romano;come conseguenza, la cavalleria armata pesante crebbe in importanza in entrambi gli eserciti dopo il III secolo e fino alla fine delle guerre.I Romani avevano raggiunto un alto livello di sofisticazione negli assedi, e avevano sviluppato numerose macchine da assedio. Dall'altra parte, i Parti erano inetti nell'assediare; la loro cavalleria era più adatta alla tattica colpisci-e-fuggi. La situazione mutò con l'ascesa dei Sasanidi, che erano abili quanto i Romani nell'arte dell'assedio, e facevano uso diartiglieria, macchine sottratte ai Romani, terrapieni, etorri d'assedio.
Verso la fine del primo secolo d.C., Roma per proteggere i suoi confini orientali costruì una serie di fortificazioni lungo la frontiera; tale sistema di fortificazioni, migliorato da Diocleziano, durò fino alle conquiste islamiche del VII secolo.Anche i Sasanidi fortificarono i confini con l'Impero romano. Secondo R.N. Frye, fu sotto Sapore II che il sistema di fortificazioni persiano venne esteso, probabilmente per imitare la costruzione da parte di Diocleziano di nuove fortificazioni nella frontiera orientale dell'Impero romano. I soldati romani impegnati al confine erano noti comelimitanei, e affrontarono più volte iLakhmidiinIraq, i quali assistevano frequentemente i Persiani nei loro conflitti con i Romani. Sapore aveva l'intenzione di formare un esercito permanente di difesa contro altri Arabi del deserto, specialmente quelli alleati con Roma. Sapore costruì anche nuove fortificazioni in occidente per emulare il sistema romano deilimes, che aveva impressionato i Sasanidi.
Agli albori dell'Impero sasanide, esistevano vari stati cuscinetto tra i due imperi. Questi vennero man mano assorbiti dai due imperi, e nel VII secolo l'ultimo stato cuscinetto, quello dei Lakhmidi arabi dial-Hira, venne annesso all'Impero sasanide. Frye nota che nel III secolo alcuni stati clienti giocarono un importante ruolo nelle relazioni tra Romani e Sasanidi, ma entrambi gli imperi li rimpiazzarono gradualmente con un sistema di difesa organizzato dal governo centrale e basato
sullimese sulle città di frontiera fortificate, come Dara.Studi recenti hanno riaffermato la superiorità dei Sasanidi sui Parti per quanto riguarda l'organizzazione dell'esercito, le macchine da guerra e da assedio,e la loro abilità nella costruzione di opere difensive.
Nel92 a.C.si assistette ad un avvenimento storico per quell'epoca. LaRepubblica romanaed il grande Impero deiPartivennero a contatto in modo del tutto pacifico. Una delegazione inviata dal sovrano partico,Mitridate II, si incontrò sulle rive dell'EufrateconLucio Cornelio Silla.Questo primo incontro fissò sull'Eufrate il confine tra i due imperi.Nel decennio70-60 a.C.il nuovo re dei Parti,Fraate III, approfittando della guerra tra Roma ed ilRegno del PontoedArmenia, riuscì ad annettere diversi territori perduti in precedenza. Fece, però, l'errore di appoggiareTigrane IIcontro il generale romano,Lucio Licinio Lucullo, e per poco non scatenò un primo conflitto con Roma. La guerra fu scongiurata dall'intervento tempestivo diGneo Pompeo Magno, giunto da poco in Oriente, e che riuscì a pacificare l'intera area (63-62 a.C.).
In seguito al rinnovo del patto di collaborazione tra i tre componenti delprimo triumvirato(nel54 a.C.), vale a direGneo Pompeo Magno,Gaio Giulio CesareeMarco Licinio Crasso, a quest'ultimo toccò l'Oriente. Crasso, animato dal desiderio di gloria e di successi militari, decise di intervenire negli affari interni dei Parti, interferendo nella disputa tra gli eredi al trono del sovrano dei PartiFraate III, scomparso nel57 a.C., e con la prospettiva di spingersi, sulle orme diAlessandro Magno, fino inIndia. Crasso, però, non aveva le capacità militari di Pompeo o di Cesare. Andò così incontro ad un disastro annunciato, paragonabile solo alladisfatta di Canne. ACarre, nel53 a.C., egli fu sconfitto ignominiosamente. L'intera sua armata, composta da 7legioni(30 000-32 000 legionari) e 4 000 cavalieri, fu completamente annientata mentre laSiria romana, si trovò a difendersi dall'invasione partica ed a stento riuscì a resistere.
Gaio Giulio Cesarepoco prima di intraprendere una campagna militare contro iPartie vendicare l'onore ferito diRoma, fu ucciso alle Idi di marzo del44 a.C.Una guerra di tale portata nasceva però anche dalla sua brama di conquistare il mondo, ora che si sentiva invincibile, e dal desiderio di emulare il GrandeAlessandroconquistando tutto l'Oriente, non solo quindi per vendicare la sconfitta dell'amicoMarco Licinio Crasso.Cesare morì poco dopo i primi preparativi della "campagna" e questo progetto gigantesco poté essere ripreso pochi anni più tardi, senza successo, daMarco Antonio. Quest'ultimo, infatti, giunto in Oriente alla fine del38 a.C., cominciò a programmare una campagna di proporzioni colossali che però si risolse in un insuccesso totale nel36 a.C.Dei 100 000 armati che presero parte alla spedizione (di cui ben 60 000 legionari) tornarono in Siria solo 30 000 legionari e 5 000-6 000 cavalieri iberi/celti.
Al termine della fase finale dellaguerra civile tra Ottaviano e Marco Antonioche vide ilfiglio adottivo di Cesareprevalere dopo labattaglia di Aziodel31 a.C., quest'ultimo inviò in Oriente nel23 a.C.il suo più valido collaboratore,Marco Vipsanio Agrippa, per trattare la restituzione di un ex sovrano parto e del giovane figlio del nuovo re,Fraate. Due anni più tardi fu la volta del figliastro di Augusto,Tiberio,il quale riuscì a porre sul trono armeno ilfilo-romanoTigrane II, e a recuperare le insegne imperiali. Fu un successo diplomatico paragonabile alle migliori vittorie ottenute sul campo di battaglia.Augusto, che aveva così deciso, di abbandonare la politica aggressiva diCesareedAntonio, era riuscito a stabilire relazioni amichevoli con il vicino impero deiParti, sebbene nell'1 a.C.si ebbe una nuova crisi lungo il fronte orientale, quandoArtavaside III, re d'Armenia filo-romano, fu eliminato dall'intervento deiPartie dal pretendente al tronoTigrane IV. Anche questa volta, l'invio del giovane nipoteGaio Cesare, portò le due potenze a trovare un accordo, riconoscendo ancora una volta all'Eufrate, il ruolo chiave di confine naturale fra i due Imperi.Tale incontro sanciva il reciproco riconoscimento tra Roma e la Partia, di Stati indipendenti con uguali diritti di sovranità.
Ad Oriente la situazione politica, dopo un periodo di relativa tranquillità successivo agli accordi tra Augusto e i sovrani partici, tornò a farsi conflittuale:Fraate IVed i suoi figli morirono mentre a Roma regnava ancora Augusto, e i Parti chiesero dunque cheVonone, figlio di Fraate inviato tempo prima come ostaggio, potesse tornare in Oriente, per salire sul tronoarsacide.Il nuovo sovrano, però, estraneo alle tradizioni locali, risultò inviso ai Parti stessi, e fu quindi cacciato daArtabano II, e costretto a rifugiarsi in Armenia. Qui i re imposti sul trono da Roma erano morti, e Vonone fu dunque scelto come nuovo sovrano; tuttavia, ben presto Artabano fece pressione su Roma perché Tiberio destituisse il nuovo re armeno, e l'imperatore, per evitare di dover intraprendere una nuova guerra contro i Parti, fece arrestare Vonone dal governatore romano diSiria.
A turbare la situazione orientale intervennero anche le morti del re dellaCappadociaArchelao, che era venuto a Roma a rendere omaggio a Tiberio, diAntioco III,re di Commagene, e diFilopatore, re diCilicia: i tre stati, che eranovassalli di Roma, si trovavano così in una situazione di instabilità politica da non sottovlautare.
La difficile situazione orientale rendeva necessario un nuovo intervento romano, e Tiberio nel18inviò il figlio adottivo,Germanico, a cui fu concesso l'imperium proconsolaris maiussu tutte le province orientali. Giunto in Oriente, Germanico, con il consenso dei Parti, incoronò adArtaxataun nuovo sovrano d'Armenia al giovaneZenone, figlio del sovrano delPontoPolemone Ie soprattuttofiloromano.Stabilì, inoltre, che la Cappadocia fosse istituita comeprovinciaa sé stante, e che la Cilicia entrasse invece a far parte della provincia di Siria.Germanico aveva così brillantemente risolto tutti i problemi che avrebbero potuto far temere l'accendersi di nuove situazioni di conflitto nella regione orientale. Germanico accettò di rinnovare l'amicizia con i Parti, e acconsentì dunque all'allontanamento dalla Siria di Vonone, che aveva stretto un legame di amicizia con il governatore Pisone.
La sistemazione dell'Oriente approntata da Germanico garantì la pace fino al34: in quell'anno il re Artabano II di Partia, convinto che Tiberio, ormai vecchio, non avrebbe opposto resistenza da Capri, pose il figlioArsacesul trono di Armenia dopo la morte di Artaxias.Tiberio, allora, decise di inviareTiridate, discendente della dinastia arsacide a contendere il trono partico ad Artabano, e sostenne l'insediamento diMitridate, fratello del re diIberia, sul trono di Armenia.Mitridate riuscì ad impossessarsi del trono di Armenia.Artabano, temendo un nuovo massiccio intervento da parte dei Romani, rifiutò di inviare altre truppe contro Mitridate, e abbandonò le proprie pretese sul regno di Armenia.Contemporaneamente Artabano fu costretto a lasciare il trono all'arsacide Tiridate e a ritirarsi, anche se solo provvisoriamente.Poco tempo più tardi, infatti, Artabano, radunato un grosso esercito, marciò contro Tiridate cacciandolo dal trono, tanto che Tiberio dovette accettare che lo stato dei Parti continuasse ad essere governato da un sovrano ostile ai Romani.
MortoTiberionel37, iParticostrinsero ancora una volta l'Armenia a sottomettersi), anche se sembra che i Romani nel47ottennero nuovamente il controllo del regno, a cui offrirono lostatusdicliente. La situazione era in continuo divenire.Nerone, preoccupato dal fatto che il re dellaPartia,Vologese I, avesse posto sul trono delregno d'Armeniail proprio fratelloTiridate, decise di inviare un suo valente generale,Gneo Domizio Corbulone, a capo delleoperazioni orientali. Quest'ultimo, una volta riorganizzato l'esercito, penetrò nel58in Armenia e giunto fino alla capitaleArtaxatariuscì ad impadronirsene dopo aver battuto lo stesso Tiridate. L'anno successivo fu la volta diTigranocerta. Al termine delle operazioni, nel60, poseTigrane Vsul trono diArmenia.
Scoppiata una nuova crisi nel62, Corbulone fu costretto ad intervenire nuovamente. Egli infatti raggiunse un accordo definitivo con il "re dei re" nel63, restaurando il prestigio diRoma, e concludendo conTiridate I di Armenia(sostituitosi a Tigrane V) un accordo che riconosceva nell'Armenia unprotettorato romano, che rimase pressoché invariato fino al principato diTraiano(98-117).
Nel113, Traiano decise di procedere all'invasione del regno dei Parti. Il motivo era la necessità di ripristinare sul trono d'Armeniaun re che non fosse un fantoccio nelle mani del re parto.
La verità è che Traiano progettava questa campagna da diversi anni, sulle orme del grandeAlessandroe della progettata, ma mai realizzata, spedizione diCesaredi 150 anni prima.
Egli riuscì non solo a sottomettere l'Armenia, facendone una nuova provincia, ma fu il primo romano ad occupare la capitale deiParti,Ctesifonte(nel116) e raggiungere ilgolfo persico. La salute malferma e la morte improvvisa chiusero questo primo capitolo di offensive romane in territorio partico nel117. Il successore,Publio Elio Traiano Adriano, decise al contrario di ripristinare lostatus quoprecedente ai primi scontri e riportò i confini imperiali lungo il fiume Eufrate.
Alla morte diAntonino Pio, il nuovo sovranoparticoVologese IV, divenuto re nel148, occupava l'ArmeniadiSoemo, sovrano filo-romano dai tempi di Antonino Pio (REX ARMENIIS DATUS, monetazione del141-143),ponendo sul suo trono il fratello Pacoro, per poi invadere la vicinaprovincia romana di Siria(fine del161, inizi del162). Tra il163ed il166Lucio Verofu così costretto dal fratello,Marco Aurelioa condurre unanuova campagna in Orientecontro iParti, che l'anno precedente avevano attaccato i territori romani diCappadociaeSiriaed occupato nuovamente ilregno "cliente"d'Armenia. Le armate romane, come cinquant'anni prima quelle diTraiano, riuscirono ad occupare i territori fino alla capitale deiParti,Ctesifonte. La peste scoppiata durante l'ultimo anno di campagna, nel166, costrinse iRomania ritirarsi dai territori appena conquistati, portando questa terribile malattia all'interno dei suoi stessi confini, e flagellandone la sua popolazione per oltre un ventennio.
Il nuovo imperatore,Settimio Severo, che sosteneva di essere fratello dell'imperatoreCommodo, trucidato nel192, intraprese una nuova guerra contro i Parti in due riprese. La prima fu condotta nel195al termine della quale ricostituì la provincia diMesopotamiaponendovi a presidio due delle tre nuove legioni appena create (lalegio Ie laIII Parthica), sotto la guida di un prefetto di rango equestre. La seconda campagna fu condotta dall'estate del197alla primavera del198. Durante questa guerra i suoi soldati saccheggiarono nuovamente la capitale dei Parti,Ctesifontee per questi successi si meritò l'appellativo diAdiabenicuseParthicus maximus.
Lecampagne di Settimio Severo, avevano portato a un'occupazione stabile dellaMesopotamia settentrionalefacendone, come forse era accaduto anche sottoLucio Vero, una nuovaprovincia romanacon a capo unpraefectus Mesopotamiaedi rango equestre.
Nel215fu la volta del figlioCaracalla, il quale alla testa di una "pseudo-falange" (sull'esempio diAlessandro Magno) penetrò nel territorio deiPartiriuscendo a portare la frontiera dellaprovincia romana di Mesopotamiapiù ad oriente, anche se un tentativo di invadere l'Armeniasi rivelò del tutto inutile. L'anno seguente (nel216) invase con l'inganno laMedia, devastando l'Adiabenefino adArbela, ai danni del sovrano dei Parti,Artabano IV.Al termine di quest'anno tornò a svernare adEdessa, ma l'anno successivo fu ucciso in seguito a una congiura, interrompendo una nuova campagna contro iParti.
Morto Caracalla, ilprefetto del pretorio,Macrino, si fece proclamare imperatore e fece ritorno adAntiochia.Le attività militari continuarono però inMesopotamia, poiché Artabano IV era intenzionato a recuperare i territori perduti nella campagna precedente. Egli infatti riuscì a battere unesercito romanopressoNisibied a ottenere la pace, dietro il pagamento di una grossa somma da parte diRoma, la quale in cambio riuscì a mantenere i suoi possedimenti inMesopotamia,probabilmente fino adHatra. La Mesopotamia sembra rimase sotto il controllo romano almeno fino al229/230circa.
Le ripetute disfatte subite daiPartida parte degli imperatori romani del II secolo, generarono discredito sulladinastia arsacide, alimentando un movimento nazionale all'interno dell'attualeIran. E così nel224un nobile persiano, di nomeArdashir I, messosi a capo di una rivolta, riuscì a porre fine al regno dei Parti "in tre battaglie".La nuova dinastia deiSasanidi, che si dice discendesse dagliAchemenidi, sostituì una dinastia più tollerante, con una centralista, altamente nazionalista e impegnata in una politica di espansione imperialistica,destinata ad essere avversaria orientale dei Romani fino alVII secolo.
ISasanidi, che si consideravano discendenti deiPersiani, rivendicavano il possesso di tutto l'impero che era stato degliAchemenidi, ivi compresi i territori, ora romani, dell'Asia Minore e del Vicino Oriente fino almar Egeo.
Sembra che nel229/230, Sasanidi e Romani si scontrarono per la prima volta.
Sappiamo infatti che le armate persianeassediarononel229, seppure inutilmente, la città"alleata"ai Romani diHatra(per farne una base di attacco contro questi ultimi.L'anno successivo i Sasanidi avanzarono nellaMesopotamia romanaponendo sotto assedio molte guarnigioni ad ovest dell'Eufrateforse invadendo leprovince romanediSiriaeCappadocia.
La reazione romana non si fece attendere. Nel232, col supporto delregno d'Armenia, i Romani invasero laMediapuntando alla capitaleCtesifonte, già diverse volte occupata dallearmate romaneal tempo dei Parti. L'esito diquesta campagna sasanidead opera diAlessandro Severonon modificò di fattostatus quo ante bellum.Ardashir Imise così da parte temporaneamente le sue mire espansionistiche ad Occidente e si concentrò nel consolidamento del suo potere ad oriente.
La pressione dei barbari allefrontiere settentrionalie contemporaneamente deiSasanidiin Oriente, non solo si era intensificata, ma dava l'idea che l'imperofosse così "accerchiato".Molti degli imperatori che vennero via via proclamati dalle legioni in questi venticinque anni, non riuscirono neppure a metter piede a Roma, né tanto meno a mettere mano a riforme interne durante i loro brevissimi regni, poiché permanentemente occupati nelle lotte contro altri pretendenti al trono imperiale o a difesa del territorio contro i nemici esterni. Il periodo dell'anarchia militarein cui per circa un cinquantennio versò l'Impero romano, determinarono non pochi vantaggi a favore del nascenteImpero sasanide, che non si lasciò sfuggire l'occasione di sorprendenti rivincite.
AncoraArdashir I, dopo una tregua durata circa un quinquennio,tornò ad attaccarelaMesopotamia romanaa partire dal237/238,arrivando a porre sotto assedio la stessaAntiochiadiSirianel240.A partire poi dal241, Ardashir associò al potere il figlio,Sapore I.
L'imperatore romanoGordiano IIIfu costretto così ad intervenire per riprendersi i territori perduti, ed iniziò unanuova campagnacontroSapore Inella primavera del243, ma la morte improvvisa dello stesso Imperatore, sembra assassinato dietro istigazione delprefetto del pretorioFilippo l'Arabo,destinato a succedergli, portò alla cessazione delle ostilità. La pace fu siglata, questa volta con un trattato molto oneroso per i Romani, con il pagamento di ben 500 000denari.Il ritiro dellearmate romaneportò allostatus quo antelecampagne di Ardashirdegli anni237-241, e una pace che durò per otto anni, fino al252. Tornarono così sotto il controllo romano parte dellaMesopotamia settentrionalefino aSingara, al punto che Filippo si sentì autorizzato a fregiarsi del titolo diPersicus maximus.
Sotto l'impero diTreboniano Gallo(251-253) iSasaniditornarono ad impossessarsi dell'Armenia, uccidendone il sovrano regnante ed espellendone il figlio (252). L'anno seguenteSapore Iriprese una violenta offensiva contro le province orientali dell'impero romano. Le truppe persiane occuparono la provincia dellaMesopotamiae si spinsero inSiriadove batterono l'esercito romano accorrente aBarbalissose si impossessarono della stessaAntiochia, dove razziarono un ingente bottino e trascinarono con sé numerosi prigionieri (253). Questa invasione avveniva contemporaneamente ad un'altra grande incursione proveniente al di là delDanubioe delPonto Eusinoda parte deiGoti(a tal proposito si vedaInvasioni barbariche del III secolo).
Ancora nel256,fino al259-260, gli eserciti diSapore I, sottraevano importanti roccaforti al dominio romano inSiria.L'imperatoreValerianofu costretto ad intervenire, ma giunto ad assediare Edessa e recatosi ad un incontro con il re persiano, sembra fu fatto prigioniero a tradimento nell'aprile-maggio del260.
Il figlio,Gallieno, trovandosi in quello stesso periodo a dover combattere lungo ilfronte del basso Danubiocontro iGoti, dovette rinunciare a compiere un'ulteriore spedizione per liberare il padre.Egli preferì designareSettimio Odenato, principe diPalmira, del titolo dicorrector totius Orientis, con l'obiettivo di allontanare sia la minacciasasanidisia quella deiGoti, che infestavano le coste dell'Asia Minore.
La cattura diValerianoda parte deiPersianilasciò l'Oriente romano alla mercé diSapore I, il quale riuscì ad occupare oltre aTarsoedAntiochia, anche tutta laprovincia romana di Mesopotamiae parte dellaCappadocia.La controffensiva romana portò ilprefetto del pretorio,Ballista, a sorprendere i Persiani presso Corycus inCiliciaed a respingerli fino all'Eufrate.Frattanto Odenato decise di abbracciare la causa di Roma contro i Persiani, infliggendo agli stessi una pesante sconfitta.
Nel262Odenato, nominato daGallienorector Orientis, tornò ad occupare tutta laMesopotamia romana, recuperando gran parte degli antichi territori orientali romanie costringendoSapore Ialla fuga dopo averlo battuto in battaglia.L'anno successivo unacampagna militarelo condusse ad occupare la stessa capitale dei Persiani,Ctesifonte.
L'ambiziosa vedova diOdenato,Zenobia, una volta ottenuto il controllo delregno palimerenoe di tutti i domini orientali dell'impero romano, trasformò il nuovo stato in una monarchia indipendente dai due Imperi. Suo figlioVaballatodivenne, infatti, non solocorrector totius Orientis, ma ancheRex(Re).Zenobia orchestrò la ribellione contro l'autorità Imperiale ed attuò una politica espansionistica negli anni successivi (dal 269 al 270), riuscendo ad annettere al nuovo Regno,Bitinia, PontoedEgitto.
La nuova situazione geopolitica dell'area, ratificata da un trattato concluso con l'imperatoreClaudio II il Gotico, portò alla guerra con Roma con l'avvento del nuovo imperatoreAureliano. Quest'ultimo, deciso infatti a ristabilire il controllo romano su tutte le regioni orientali, riuscì ad entrare vittorioso nella capitale del regno di Zenobia,Palmira(estate272). La regina fu catturata insieme al figlio, ed esibita pochi anni più tardi nelTrionfopresso ilForo romano.
L'ultima impresa che aveva progettato l'imperatore,Marco Aurelio Probo, fu quella di tornare in possesso della provincia diMesopotamia, strappandola aiPersiani.La Historia Augusta ci racconta che:
Conclusa la pace con i Persiani, riprese in mano il progetto di invadere la Mesopotamia due anni più tardi nel282. E mentre stava organizzando le armate aSirmioper questa imponente campagna militare, cadde ucciso a tradimento.
UccisoProbo, divenne imperatore il suoprefetto del pretorio,Marco Aurelio Caro, il quale organizzò una campagna contro i Sasanidi, approfittando del fatto che il re persianoBahram IIera stato indebolito da una guerra civile contro il fratello Ormisda. Carocondusse le proprie armatein territorio sasanide, occupandoSeleuciaeCtesifonte(nel283),tanto da meritarsi l'appellativo diPersicus maximus. L'avanzata romana cessò con l'assassinio dell'imperatore, che lasciò al figlioNumeriano, il compito di ricondurre l'esercito all'interno dei confini dell'impero. L'anno successivo anche quest'ultimo fu ucciso aPerinto.
Appena ottenuto il potere,Dioclezianonominò suocesareper l'Occidente un valente ufficiale di nomeMassimiano, facendone il proprio successore designato, formando così una diarchia in cui i due imperatori si dividevano su base geografica il governo dell'impero e la responsabilità della difesa delle frontiere e della lotta contro gli usurpatori. Data però la crescente difficoltà a contenere le numerose rivolte all'interno dell'impero e lungo i confini settentrionali ed orientali, nel293si procedette a un'ulteriore divisione territoriale: Diocleziano nominò come suo cesare per l'orienteGalerio, mentre Massimiano fece lo stesso conCostanzo Cloroper l'occidente.
Dalle affermazioni diEutropiorisulterebbe che una nuova guerra tra Roma e la Persia iniziò già nel293.Ma è solo nel296che ilcesareGalerio, intraprese unacampagna militare su vasta scalacontro il nuovo sovrano sanasnideNarsete, che aveva invaso laprovincia romana di Siriatre anni prima. L'esercito romano, seppure dopo un'iniziale sconfitta pressoNicephorium Callinicum,nel297, avanzando attraverso le montagne dell'Armenia, ottenne una vittoria decisiva sul "re dei re".
Approfittando del vantaggio, prese la città diCtesifonte, costringendo Narsete alla pace l'anno successivo. La Mesopotamia ritornò sotto il controllo romano, l'Armenia fu riconosciuta protettorato romano, mentre aNisibifurono accentrate le vie carovaniere dei commerci con l'estremo Oriente (CinaeIndia). Con il controllo di alcuni territori ad est del fiumeTigri, fu raggiunta la massima espansione dell'impero verso est (298).
Il trattato di pace, siglato nel298, durò per quasi quaranta anni, portò a Diocleziano un nuovotrionfo, in occasione del ventesimo anniversario dall'ascesa al trono (nel304):
La sconfitta deiSasanidiad opera diDioclezianoeGaleriogarantì all'Impero romanoquasi un quarantennio di relativa pace, ed il riconoscimento delRegno d'Armeniacome "stato cliente". Fu solo quando nel334, il re armeno fu fatto prigioniero e condotto inPersia, che gliArmeniinvocarono l'aiuto diCostantino I.Quest'ultimo dopo aver scritto inutilmente al grande "re dei re",Sapore II, decise di prepararsi alla guerra contro laPersiaa partire dalla fine del336.Giovanni Lidonon nasconde che il desiderio di Costantino era anche quello di eguagliare imperatori comeTraianoeSettimio Severonella conquista della Persia.
Nel337, poco prima della morte diCostantino I, i due eserciti, da una parte quello romano comandato dal figlio di Costantino,Costanzo II, e dal nipoteAnnibaliano(a cui era stato promesso di elevarlo a "re degli Armeni"), dall'altro quello persiano, condotto daSapore II, ruppero la tregua conclusa oltre trent'anni prima daNarseteeGalerio, e tornarono a scontrarsi.Costanzo si recò adAntiochia di Siria, dove qui rimase dal338al350per meglio difendere iconfini orientali.L'esito degli scontri non ci è noto però, anche se si presuppone sia avvenuto inMesopotamia.
Costanzo affrontò intanto anche la difficile situazionearmena, che tornò sotto l'influenza romana per tutti glianni 340.Il conflitto per la Mesopotamia fu invece pienamente militare. Costanzo scelse di affidarsi a una nuova linea strategica, potenziando tutta una serie di fortezze frontaliere disposte in profondità, facendo perno su di esse per contenere gli attacchi sasanidi. Si trattò quindi di una guerra difensiva per le armate romane, in cui furono evitate per quanto possibile le manovre in campo aperto con l'esercito al completo. Tra gli episodi principali della guerra vi furono alcune vittorie dei suoi generali, che gli permisero di fregiarsi dal338del titolo diPersicuse dal343di quello diAdiabenicus Maximus.Era iniziato così un conflitto che durò a fasi alterne per ben ventisei anni, in cui Sapore cercò di conquistare le fortezze frontaliere dellaMesopotamiaromana:Singara,NisibieAmida. E sebbene Sapore fosse riuscito in alcune circostanze a sconfiggere l'esercito romanodiCostanzo II, non riuscì a garantire un'occupazione permanente di queste fortezze, spesso rioccupate dai Romani.
Le operazioni militari contro i Romani si dovettero interrompere quando i Sasanidi nel351furono attaccati a oriente (nell'attualeAfghanistan) da alcune tribù nomadi: dopo una lunga guerra (353-358), Sapore riuscì a soggiogare le tribù, ottenendo degli alleati per la sua successiva campagna contro i Romani. La nuova offensiva sasanide portò nel359allaconquista di Amida; l'anno successivo fu la volta di Singara e di altre fortezze.
Costanzo fu obbligato a lasciare la frontiera per affrontare l'usurpazione del cuginoGiuliano, morendo lungo il viaggio. Il nuovo imperatore fu impegnato nella politica interna, ma nel363diede inizio a unacampagna militare contro i Sasanidi, nella quale riuscì a penetrare in territorio nemico, sconfiggendo l'esercito di Sapore, superiore in numero, nellabattaglia di Ctesifonte, ma non riuscì a conquistare la città, e fu ucciso durante la ritirata. Al suo posto fu proclamato imperatoreGioviano, col quale Sapore firmò un trattato di pace che garantì ai Sasanidi importanti guadagni territoriali.
Successivamente Sapore rivolse la propria attenzione all'Armenia, da lungo tempo contesa ai Romani. Riuscì a catturare il reArshak II, fedele alleato di Roma, e lo costrinse al suicidio; tentò anche di introdurre loZoroastrismonel paese. La nobiltà armena si oppose all'invasione e prese contatto con i Romani, che inviarono il rePap, figlio diArshak II, in Armenia. Sull'orlo di una nuova guerra, l'imperatoreValentedecise di sacrificare Pap, facendolo assassinare aTarso, dove si era rifugiato, dal generaleTraiano(374).
Nel 384 l'Armenia venne spartita tra i due imperi: l'Armenia orientale finì sotto l'influenza sasanide, come stato vassallo, mentre la parte occidentale venne annessa all'Impero romano d'Oriente. Seguirono anni di pace tra i due imperi.
La situazione cambiò nel 421 quando, appena salito al trono,Bahram Vcontinuò la persecuzione contro i cristiani iniziata dal padre,Yazdgard I, dopo il tentativo del vescovo diCtesifontedi incendiare il tempio del Grande Fuoco della capitale sasanide.Questa persecuzione fu ilcasus bellidell'offensiva imperiale. L'imperatoreTeodosio IIinviò un forte contingente militare inArmenia, da sempre contesa dalle due potenze confinanti, al comando diArdaburio, il quale inflisse delle sconfitte all'esercito sasanide, saccheggiò l'Arzanenee, dopo aver ottenuto rinforzi, invase la Mesopotamia assediandoNisibi.Bahram, vista in pericolo la prestigiosa e fondamentale fortezza di Nisibi, decise di guidare personalmente l'esercito sasanide. Condotti dal loro re i Persiani riuscirono a liberare Nisibi dall'assedio romano e a costringere i Romani al ritiro. Dopo aver messo sotto assedioTeodosiopoli, Bahram venne sconfitto aResaena. Lo scià tentò allora un colpo di mano, ordinando agliImmortalidi attaccare il campo romano: Ardaburio riuscì però a neutralizzare l'attacco e ad imporre la pace al sovrano sasanide (423).
Nel440Yazdgard radunò un esercito composto da contingenti di diverse nazioni vassalle dei Persiani e attaccò i Romani prendendoli di sorpresa: solo un'improvvisa e notevole alluvione mise fine all'attacco persiano, permettendo ai Romani di ritirarsi e impedendo a Yazdgard, che comandava il proprio esercito, di invadere il territorio romano. Teodosio inviò allora il proprio generaleAnatolioal campo sasanide dove riuscì a persuadere Yazdgard a stipulare la pace, che prevedeva tra i suoi termini l'accordo di non costruire nuove fortezze frontaliere e di non fortificare quelle esistenti.
Ai due brevi conflitti scoppiati sotto il regno di Teodosio II seguirono cinquant'anni di pace nel corso dei quali l'Impero sasanide divenne tributario degliEftalitio Unni Bianchi. Nel 502 lo scià persianoCavade I, trovatosi in debito con il re degli Eftaliti, chiese in prestito del denaro all'Imperatore d'OrienteAnastasio, ma al rifiuto di questi, dichiarò guerra all'Impero.Cavade, con una campagna rapida, saccheggiò tutta l'Armenia espugnando nel503TeodosiopolieAmida.Anastasio reagì allestendo quattro esercitima questi, a causa della loro lentezza e imprudenza, vennero sconfitti agevolmente dall'esercito di Cavade (503).Dopo aver saccheggiato l'Arzanene, i Romani riuscirono a comprare la resa di Amida versando una certa somma di denaro (504).Il protrarsi del conflitto contro gli Eftaliti convinse infine Cavade a concludere una pace con l'Impero d'Oriente, che venne firmata nel506.
Negli anni successivi la tensione tra i due imperi venne alimentata dalla decisione dell'Imperatore Anastasio di fortificareDara, che suscitò le proteste di Cavade, che sosteneva che la costruzione di nuove fortificazioni nella frontiera tra i due imperi violava i trattati di pace precedenti.Nonostante le proteste, le mura vennero completate nel507–508.Vennero riparate anche le fortificazioni di Edessa,Batnee Amida.
Nel 524-525, Kavad I propose all'Imperatore Giustino I di adottare Cosroe ma l'Augusto rifiutò.Le tensioni tra i due imperi si mutarono in conflitto quando l'Iberiapassò dall'influenza sasanide all'alleanza con i Romani; il sovrano Kavad I aveva infatti cercato di convertire forzatamente gli Iberici, cristiani, alloZoroastrismo, causando (524/525) la rivolta degli Iberici, governati dal re Gurgene, che chiesero aiuto all'Imperatore di Costantinopoli. Giustino I intervenne quindi in soccorso del re iberico Gurgene, ma gli aiuti furono insufficienti, e Gurgene fu costretto a fuggire a Costantinopoli.I primi anni di guerra furono favorevoli ai Persiani: oltre a sedare la rivolta iberica, riuscirono anche a respingere un'offensiva romana contro Nisibi eThebethae ad impedire, con alcuni attacchi, agli eserciti romani di fortificareThannuriseMelabasa.
Nel527, morto Giustino I, divenne imperatoreGiustiniano, il quale riorganizzò l'esercitonel tentativo di porre rimedio a queste sconfitte.Il nuovo imperatore nominòBelisariomagister militum per orientem, affidandogli il comando della guerra contro i Sasanidi.La scelta si rivelò felice, e Belisario diede prova del suo valore sconfiggendo, grazie alla sua superiore abilità tattica, l'esercito sasanide nellabattaglia di Dara(530).Vennero poi respinte varie incursioni sasanidi in territorio romano, i Persiani occuparono due fortezze in Lazica, i Romani occuparono alcune fortezze in Persarmenia e sottomisero la nazione degli Tzani.Nel531i Persiani sferrarono una grande offensiva nella Commagene, sperando di impadronirsi di Antiochia: ma, pur infliggendo una sconfitta a Belisariopresso Callinicum, si ritirarono con pesanti perdite senza aver espugnato una città.Dopo la battaglia di Callinicum, Belisario venne rimosso dal suo incarico mentre Ermogene tentò invano di negoziare una pace con Kavad I.Nel 532, in seguito alla morte di Kavad I, il suo successore Cosroe firmò con l'Impero d'Oriente unapace eterna, che prevedeva il pagamento per i Romani di 110 centenaria ai Sasanidi e il mantenimento dellostatus quoantecedente alla guerra.
La pace durò otto anni durante i quali Giustiniano, per mezzo di Belisario, riuscì a impadronirsi del Nord Africa e di gran parte dell'Italia, compresa Roma. Nella primavera del 540 peròCosroe I, su pressanti richieste dei Goti e degli Armeni, decise di infrangere il trattato:invase dunque la Siria e la Mesopotamia, espugnando e distruggendo varie città inclusaAntiochia,la cui popolazione venne deportata in Persia.Alla notizia di questi avvenimenti l'Imperatore Giustiniano richiamò immediatamente il suo generale migliore, Belisario, dall'Italia per inviarlo contro i Persiani. Giunto in Mesopotamia nella primavera del541, Belisario invase il territorio persiano, riuscendo sì ad espugnare con grossa difficoltà la fortezza di Sisauron ma fallendo nell'assedio di Nisibi.Un malore che colpì parecchi soldati romani, forse non abituati al clima della Persia, lo costrinse infine a svernare a Costantinopoli nell'inverno del 541.Nel 542 Cosroe invase l'Eufratense ma fu persuaso al ritiro da Belisario.L'anno successivo i Romani assaltarono senza successoDvinmentre nel 544 a condurre l'offensiva furono i Persiani che cercarono invano di espugnareEdessa.Infine, nel545, fu firmata una tregua tra i due imperi (aiutata dal pagamento di 20 centenaria), secondo cui i Persiani accettavano di non attaccare il territorio bizantino per i successivi cinque anni, ma che tuttavia non era valida per la Lazica.
Nel 549 il conflitto con i Persiani riprese vigore in seguito al tentativo da parte sasanide di convertire forzatamente la popolazione lazica alZoroastrismo. Il re di LazicaGubazes II, trovando oppressivo ilprotettoratopersiano, si risolse a implorare il perdono e la protezione dell'imperatore Giustiniano, chiedendogli rinforzi contro i Persiani in cambio del ripristino del protettorato romano sulla regione. Di conseguenza Giustiniano inviò in Lazica 7 000 truppe sotto il comando di Dagisteo: le prime battaglie furono per lui vittoriose, anche se l'esercito combinato bizantino-lazico riuscì ad espugnare la fortezza chiave diPetrasolo nel 551; proprio in quell'anno, però, i Persiani, condotti dal generaleMihr-Mihroe, sferrarono un'offensiva vincente, riuscendo a occupare la Lazica orientale.A quel punto le due potenze rinnovarono la tregua del 545, che non era però valida per la Lazica, dove il conflitto si protrasse in situazione di stallo fino al557, anno in cui Cosroe, minacciato dagli Unni Bianchi, decise di sospendere le ostilità anche in Lazica. Nel561gli inviati di Giustiniano e Cosroe firmarono una pace di 50 anni, in base alla quale i Persiani accettarono di evacuare la Lazica e ricevettero un sussidio annuale di 30 000 nomismata all'anno.Entrambe le parti, inoltre, si fecero promesse reciproche di non costruire nuove fortificazioni lungo la frontiera.
Una nuova guerra scoppiò nel572, dopo che l'Armenia e l'Iberia si rivoltarono contro la dominazione sasanide (571).Giustino IIpose l'Armenia sotto la sua protezione, mentre le truppe romane comandate dal nipote di Giustino, Marciano, saccheggiarono l'Arzanenee invasero la Mesopotamia persiana.I Persiani tuttavia riuscirono a respingere l'offensiva romana e a prendere l'iniziativa, saccheggiando la Siria ed espugnando la strategicamente importante Dara.I Romani riuscirono a ottenere una tregua di un anno in Mesopotamia (poi estesa a cinque anni) al prezzo di 45 000solidi,ma la guerra continuò nel Caucaso e nella frontiera desertica.Nel576, Cosroe I invase l'Anatolia e saccheggiò Sebasteia, ma subì una pesante sconfitta pressoMelitenead opera del generaleGiustiniano.
I Romani sfruttarono il momento favorevole penetrando profondamente in territorio persiano e saccheggiando l'Atropatene ma la loro avanzata fu fermata dal generale sasanide Tamkhusro,la cui vittoria spinse lo scià a rifiutare le proposte di pace bizantine.Dopo questi avvenimenti,Tiberio IIdecise di rimuovere dal comando Giustiniano e sostituirlo con Maurizio; quest'ultimo ottenne vari successi militari, spingendo Cosroe ad aprire di nuovo le negoziazioni di pace; la morte dello scià fermò le negoziazioni in quanto il suo successoreOrmisda IV(579-590) preferì proseguire la guerra.Maurizio nel 582 sconfisse i Sasanidi presso Constantina, battaglia in cui venne sconfitto e ucciso Tamkhusro.Proprio nel 582 morì l'Imperatore Tiberio II il quale designò quale suo successore proprioMaurizio.
La guerra proseguì per alcuni anni in stato di stallo fino a quando nel 589 il generale persiano Bahram Chobin si rivoltò contro lo scià Ormisda IV. Ormisda venne assassinato in una congiura nel 590; gli succedette il figlio Cosroe II.Cosroe II non riuscì però a sedare la rivolta di Bahram, che si impossessò della capitale e del trono, costringendo il figlio di Ormisda alla fuga in territorio romano.Con l'aiuto militare offertogli da Maurizio, Cosroe riuscì tuttavia a deporreBahram VIe a ritornare sul trono di Persia. Riconoscente ai Romani, Cosroe non solo restituì loro Dara e Martiropoli ma cedette loro anche la parte occidentale dell'Iberia e più della metà dell'Armenia persiana (591).
Nel 602 l'esercito romanoimpegnato nei Balcania contrastare le invasioni di Slavi e Avari, scontento nei confronti di Maurizio, si rivoltò all'autorità imperiale e, capeggiato dal centurioneFoca, si impossessò della capitale nominando nuovo Imperatore Foca; pochi giorni dopo Maurizio e la sua famiglia vennero trucidati. Cosroe II usò l'assassinio del suo benefattore come pretesto per iniziare una nuova guerra contro i Romani.Nei primi anni di guerra i Persiani ottennero successi senza precedenti, occupando tutte le città-fortezza della Mesopotamia e del Caucaso a oriente dell'Eufrate.Essi vennero favoriti dalla rivolta del generale romano Narsete contro Foca e dall'utilizzo da parte di Cosroe di un pretendente che sosteneva di essere Teodosio, il figlio di Maurizio e il legittimo erede al trono.Foca venne assassinato nel 610 daEraclio, che salì al potere.Nel frattempo i Persiani, dopo aver completato la conquista della Mesopotamia e del Caucaso, nel 611 invasero la Siria e entrarono in Anatolia, occupandoCesarea.Dopo aver espulso i Persiani dall'Anatolia nel 612, Eraclio lanciò una controffensiva in Siria nel 613 ma venne sconfitto presso Antiochia daShahrbarazeShahine la posizione romana collassò.Nel decennio successivo i Persiani riuscirono a conquistare laPalestinae l'Egitto,e a devastare l'Anatolia.Nel frattempo, gliAvarie gliSlaviapprofittarono della situazione per invadere iBalcani, portando l'Impero romano sull'orlo del collasso.
Eraclio decise però di non cedere e tentò di ricostruire il suo esercito e chiese in prestito del denaro alla Chiesa per ottenere i fondi necessari per continuare la guerra.Nel 622, l'Augusto lasciò Costantinopoli, affidando la città al Patriarca Sergio e al generale Bono in qualità di reggenti di suo figlio. Formò un esercito in Asia Minore e, dopo aver addestrato di persona i suoi soldati, lanciò una nuova contro-offensiva, che assunse i caratteri di una Guerra santa.Dopo aver inflitto una prima sconfitta ai Persiani di Shahrvaraz nel Caucaso (622-623),Eraclio tornò nel 623 a Costantinopoli per negoziare una tregua con gli Avari. Riprese le sue campagne in Oriente nel 624, che furono nel complesso vittoriose: egli dapprima mise in fuga un esercito persiano comandato da Cosroe in persona aGazacain Atropatene per poi saccheggiare verso la fine dell'anno i luoghi di culto dello Zoroastrismo.Nel 625 sconfisse i generali Shahrvaraz, Shahin eShahraplakanin Armenia, sferrando inoltre un vittorioso assalto agli accampamenti invernali di Shahrvaraz.Supportati da un esercito persiano sotto il commando di Shahrbaraz, gli Avari e gli Slavi assediarono senza successo Costantinopoli nel 626,mentre un secondo esercito persiano sotto il comando di Shahin subì un'altra sconfitta per mano del fratello di Eraclio Teodoro.
Nel frattempo, Eraclio strinse un'alleanza con iTurchi, che avevano approfittato della declinante forza dei Persiani perdevastare i loro territorinel Caucaso.Nel tardo 627, Eraclio lanciò un'offensiva invernale in Mesopotamia, dove, nonostante la diserzione del contingente turco, inflisse una decisiva e schiacciante sconfitta ai Persiani nellabattaglia di Ninive. Il 4 gennaio 628 saccheggiò il gran palazzo di Cosroe II 
aDastagird, recuperando anche numerose insegne romane e vendicando così le precedenti sconfitte romane contro i Persiani; non riuscì tuttavia a raggiungere la città di Ctesifonte per la distruzione dei ponti sul canale diNahrawan. Umiliato dalla serie di disfatte, Cosroe venne ucciso in una congiura e gli succedette il figlioKavadh II, che firmò un trattato di pace con i Romani, accettando di ritirarsi da tutti i territori occupati.Eraclio riportò laVera Croce, deportata in Persia dai persiani durante la conquista di Gerusalemme nel 614, nella Città Santa con una grandiosa cerimonia nel 629.
L'impatto devastante di quest'ultima guerra, aggiunta agli effetti cumulativi di un secolo di conflitti continui, lasciò entrambi gli imperi indeboliti. Quando Kavadh II morì pochi mesi dopo la sua ascesa al trono, la Persia precipitò in un periodo di lotte dinastiche e di guerre civili. I Sasanidi vennero inoltre indeboliti dal declino economico, pesanti tassazioni, malcontento religioso, e dall'ascesa deiproprietari provinciali.Anche l'Impero Romano uscì dal conflitto pesantemente indebolito, con le sue riserve finanziarie esaurite dalla guerra, e con i Balcani per gran parte in mano degli Slavi.Inoltre, l'Anatolia venne devastata da ripetute invasioni persiane; e le province orientali riconquistate da Eraclio (Caucaso, Siria, Mesopotamia, Palestina ed Egitto) vennero impoverite dagli anni di occupazione persiana.
A nessun impero venne data l'opportunità di riprendersi dalla crisi, perché alcuni anni dopo vennero colpiti dall'invasione degliArabi(da poco uniti dall'Islam), che, secondo Howard-Johnston, "possono essere paragonati a uno tsunami umano".Secondo George Liska, il "prolungato conflitto bizantino–persiano aprì la strada all'Islam".L'Impero sasanide soccombette rapidamente a questi attacchi e venne completamente distrutto. Durante le guerre bizantino–arabe, lo stremato Impero romano perse di nuovo le province appena recuperate diSiria,Armenia,EgittoeNord Africa, venendo ridotto a un territorio comprendente l'Anatolia, varie isole e una piccola parte dei Balcani e dell'Italia.Queste terre ancora in mano romana/bizantina vennero inoltre impoverite da attacchi frequenti, segnando la transizione da una civiltà classica urbana a una forma di società più rurale e medievale. Tuttavia, a differenza della Persia, l'Impero romano (bizantino) riuscì a sopravvivere all'assalto arabo, riuscendo a mantenere i territori residui e a resistere a due assedi arabo-musulmani della capitale nel674–678e717–718.L'Impero bizantino perse inoltreCretae la Sicilia a vantaggio degli arabi nel corso deiconflitti successivi, riuscendo però a recuperare la prima.
Le guerre romano–persiane sono state considerate "inutili" e troppo "deprimenti e tediose da studiare".Profeticamente,Cassio Dionenotò il fatto che erano "un ciclo senza fine di confronti armati", osservando che:
Nella lunga serie di scontri tra le due potenze, la frontiera in Mesopotamia settentrionale rimase più o meno stabile, sebbene Nisibi, Singara, Dara e altre città dell'area venissero continuamente perse e riconquistate dai due contendenti, e il possesso di queste realtà di frontiera potesse dare a un impero un parziale vantaggio commerciale sull'altro. Fryesostiene che il sangue versato dalle due potenze non portò a grandi guadagni reali per nessuna delle parti in causa, esattamente come accadde con i pochi metri di terra strappati a un costo terribile nella guerra di trincea del primo conflitto mondiale.
Entrambi gli schieramenti tentarono di giustificare i loro rispettivi obbiettivi militari. L'ambizione da parte di Roma prima, e di Bisanzio poi, a dominare il mondo era accompagnata da un senso di missione - come garanti di pace e ordine - e dall'orgoglio per le loro conquiste civili. Fonti romane e bizantine svelano pregiudizi diffusi sulle forme di governo, lingue, religioni dei regni orientali. Il seguente è il giudizio di Agazia sui Persiani, che esprime il punto di vista romano:
John F. Haldon sottolinea che, "sebbene i conflitti tra la Persia e l'Impero d'Oriente girassero intorno a questioni di controllo strategico della frontiera [...], vi era sempre presente un elemento religioso-ideologico". A partire da Costantino, gli imperatori romani si proclamarono protettori dei cristiani di Persia.Questo atteggiamento generò forti sospetti sulla fedeltà dei cristiani sudditi dell'Iran sasanide, e spesso contribuì all'inasprimento dei conflitti tra Romani e Persiani.Una caratteristica della fase finale del conflitto, quando quella che era iniziata nel 611–612 come una guerra di saccheggi divenne una guerra di conquista, era la preminenza della croce come simbolo di vittoria imperiale e il fatto che la guerra contro i Persiani fosse considerata da Costantinopoli una sorta di crociata contro i miscredenti; Eraclio stesso si riferì a Cosroe come il nemico di Dio, e gli autori del VI e del VII secolo sono molto ostili all'Impero sasanide.Questa tradizione di erudizione storica "pro-romana" prevalse per secoli, e fu solo recentemente che gli studiosi adottarono un altro approccio, e tentarono di illuminare la meno conosciuta posizione persiana.
Le fonti per la storia della Partia e delle guerre con Roma sono scarse. I Parti favorirono la trasmissione della loro storia per via orale e non scritta e ciò assicurò la corruzione della loro storia una volta vinti. Le fonti principali di questo periodo sono quindi degli storiciromani(Tacito,Mario Massimo, eGiustino) e diquelli greci(Erodiano,Cassio DioneePlutarco). Il 13° libro degliOracoli Sibillininarra gli effetti delle guerre romano–persiane in Siria dal regno di Gordiano III aOdenatodiPalmira.
Le fonti principali per il primo periodo sasanide non sono coeve. Tra queste le più importanti sono i greciAgaziaeMalala, i persianiṬabarīeFirdusi, l'armenoAgatangelo, e le cronache siriache di Edessa e Arbela. L'Historia Augustanon è né coeva né affidabile, ma è la principale fonte conservatasi per le campagne di Severo e di Caro. Le iscrizioni trilingui (greco, partico e medio-persiano) di Sapore (Res gestae divi Saporis) sono fonti primarie, benché esprimano il solo punto di vista persiano.Si tratta tuttavia di tentativi isolati di avvicinarsi alla storiografia scritta, e dalla fine del IV secolo, anche la pratica di scolpire bassorilievi sulla roccia e lasciare brevi iscrizioni venne abbandonata dai Sasanidi.
Per il periodo che va dal353al378, leStoriediAmmiano Marcellinoforniscono una testimonianza oculare dei principali eventi nella frontiera orientale. Per gli eventi che vanno dal quarto al sesto secolo, le opere diSozomeno,Zosimo,Prisco di Panion, eZonarasono di speciale valore.Procopio,AgaziaeMenandro Protettoresono le fonti principali per il regno di Giustiniano; Procopio dedica i primi due libri e parte dell'ottavo della suaStoria delle guerreai conflitti contro i Sasanidi fermandosi al 552; la sua opera fu continuata da Agazia, il quale si fece tradurre in greco dall'amico Sergio gliAnnali reali persianiper ottenere notizie di prima mano su quel popolo; grazie all'utilizzo di questa fonte persiana, lo storico greco poté comporre delle digressioni sulla religione e sulla storia sasanide. L'opera di Agazia si ferma al 558 e venne continuata daMenandro Protettoredel quale restano solo frammenti; uno di questi riguarda la pace con i Sasanidi del 561. L'opera di Menandro Protettore è continuata daTeofilatto Simocatta, che è la fonte principale per il regno di Maurizio.
Per quanto riguarda l'ultima guerra romano-persiana,Teofane, ilChronicon Paschalee i poemi diGiorgio di Pisidiasono le fonti primarie principali. In aggiunta alle fonti bizantine, due storici armeni,Sebeose Movses, forniscono ulteriori dettagli sulle campagne di Eraclio e sono considerati da Howard-Johnston come "le più importanti tra le fonti non-musulmane ancora esistenti".Gli archivi persiani sono andati perduti, dunque non vi sono fonti persiane contemporanee che parlano di questa guerra.Fonti contemporanee non greche di utile valore sono laCronacadiGiovanni di Nikiu, redatta incoptoma sopravvissuta solo nella traduzione in etiope, e laStoriaattribuita aSebeos(vi è controversia sull'attribuzione dell'opera). Sono sopravvissute anche alcune cronache siriache coeve (Cronaca del 724eCronaca di GuidioCronaca del Khuzistan), che Dodgeon, Greatrex, e Lieu ritengono siano tra "le più importanti" fonti contemporanee.Di certa importanza sono anche le agiografie bizantine dei santiTeodoro il SiceotaeAnastasio il Persiano, di certa utilità per comprendere il contesto dell'epoca in cui si svolse la guerra.Lanumismaticasi è provata utile nella datazione,e lo stesso si può dire per lasigillografia, come per le opere d'arte e rinvenimenti archeologici. Fonti epigrafiche o iscrizioni sono di uso limitato.Luttwak ha definito loStrategikondi Maurizio il "miglior manuale di arte militare bizantina";fornisce informazioni utili su come gli eserciti combattevano all'epoca.