Ctesifonte

Ctesifonteè stata una delle principali città dell'anticaMesopotamia, capitale dell'Impero particoprima esasanidepoi. Si suppone che nelVI secolosia stata la città più popolata al mondo.
Ctesifonte (inlingua persianaتیسفون,Tīsifūn), in origine campo militare partico, venne fondata sulla riva sinistra del fiumeTigriintorno alla seconda metà delII secolo a.C., esattamente di fronte alla già esistenteSeleucia, dall'imperatoreMitridate I di Partiadella dinastia degliArsacidie scelta dai sovrani partici come residenza invernale, mentre la residenza estiva era la città diEcbatana, nella regione persiana della Media, la cui data di fondazione è anteriore a quella di Ctesifonte. La sua collocazione corrisponde a quella dell'attuale località di Madāʾin, ad una trentina di chilometri dalla capitale dell'Iraq, Baghdad. Aveva unimpianto urbanisticorotondo ed era chiamata "la città bianca". Fu, inoltre, la sede del patriarca (katholikòs) dellachiesa nestoriana, ormai diffusa in Persia in opposizione alla chiesa di Bisanzio e quindi a capo di tutti i cristiani dell'Impero sasanide.
A partire dalla sua fondazione, la città fu spesso mira delle conquiste deiRomaniche, tuttavia, riuscirono a tenerla per un tempo piuttosto breve, senza continuità temporale tra una presa e l'altra, a volte limitandosi al saccheggio.Nel116fu conquistata daTraiano(campagne partiche di Traiano), dopodiché fu ripresa daLucio Veronel165(campagne partiche di Lucio Vero). Nel198fu nuovamente conquistata e distrutta daSettimio Severo, le cui vicende sono illustrate nell'omonimo arco, assumendo così il titolo di "Parthicus Maximus"(campagne partiche di Settimio Severo).
Divenuta la capitale del nuovo Impero sasanide,Gordiano IIItentò di catturarla, ma senza riuscirci. Il re dei re diPalmira,Settimio Odenato, lanciò unacampagna militareper difendere i confini orientali dell'Impero romano, riuscendo ad assediare Ctesifonte per ben due volte, ottenendo il titolo di "corrector totius Orientis" e ponendo fine alle mire espansionistiche diSapore I. L'imperatoreMarco Aurelio Carola conquistò nel283, ma perì subito dopo (campagne sasanidi di Caro e Numeriano); fuGalerioa riconquistarla con una nuovaspedizionenel298. Infine, nel363,Giulianotentò invano la sua conquista, sconfiggendo l'esercito sasanide proprio davanti alla capitale (battaglia di Ctesifonte) che però non cadde, nella spedizione militare in cui egli stesso perse la vita (campagne sasanidi di Giuliano).
Per la sua posizione su una delle direttrici dell'anticaVia della Seta, Ctesifonte fu teatro di battaglie anche in seguito allacaduta dell'Impero romano d'Occidente, venendo contesa tra l'Impero Bizantinoe i Sasanidi. L'Imperatore romano d'orienteEraclio, durante la guerraromano-sasanide, risparmiò la città da un assedio, sapendo che la conquista sarebbe stata inutile, poiché il vero fulcro del potere persiano era l'altopiano iranico.
Nel637la città venne conquistata, su ordine del califfoʿUmar ibn al-Khaṭṭāb, dall'esercito arabo-musulmano diSaʿd ibn Abī Waqqāṣ, in particolare daZuhra ibn al-Hawiyya al-Tamimie daAl-Muthanna ibn Ḥāritha, capo della tribùBanū Bakr ibn Wāʾil, finendo per essere inglobata nel nascenteCaliffato dei Rashidun. Quando il califfoabbasideal-Manṣūrdecise di fondareBaghdadnel762si avviò definitivamente il declino di Ctesifonte che si ridusse, nei secoli, alle dimensioni di un villaggio.
Nell'attuale sito archeologico, numerosi sono i resti visibili e risalenti alle diverse epoche. Ricordiamo, tra questi, quelli del grande palazzo imperiale diCosroe I(Tāq-i Kisrā).