John Bonham

John Henry Bonham, conosciuto anche comeBonzo(Redditch,31 maggio1948–Windsor,25 settembre1980), è stato unbatteristaecompositorebritannico.
È considerato uno dei più grandi e influenti batteristi della storia della musica rock. Il suo stile, basato su un'alchimia di estro e aggressività, creatività e tecnica, ha contribuito a innovare e stravolgere il modo di concepire la batteria e le percussioni: i nove album che compongono la discografia deiLed Zeppelin, caratterizzati dalle architetture percussionistiche di Bonham, costituiscono tuttora una delle basi su cui si fonda la batteria nelrocke nell'hard rock. Per questo motivo nel2011, a seguito di un sondaggio condotto tra i lettori,Rolling Stonelo ha insignito del titolo di "miglior batterista rock di tutti i tempi", collocandolo al primo posto nella sua personale classifica; medesimo risultato hanno raggiunto i sondaggi condotti nel corso degli anni da fanzine e riviste specializzate comeRocklist,Stylus Magazine,Modern Drummer,Gigwisee altri.
John Bonham nacque il 31 maggio 1948 da Joan e Jack Bonham. A 5 anni Bonham desiderava già una batteria, ed iniziò con un piccolo drum kit fatto di lattine di caffè, imitando i suoi idoliBuddy RicheGene Krupa. A 10 anni sua madre Joan gli regalò il suo primo rullante. A 15 anni suo padre gli regalò un drum kit dellaPremier Percussion. Bonham non prese nessuna lezione di batteria, si limitò a chiedere consiglio ad altri batteristi della sua città. Tra il1962-1963entrò a far parte deiBlue Star Trio(un gruppo creato con amici di scuola) ed iGerry Levene & the Avengers.
Nel1964terminata la scuola andò a lavorare con suo padre come falegname apprendista e suonava in varie band locali. Nello stesso anno Bonham entrò a far parte di una band semi-professionale chiamataTerry Webb and the Spiders, e nello stesso periodo incontrò la sua futura moglie Pat Phillips. Entrò a fare parte anche in band comeThe Nicky James MovementeThe Senators(che ebbe anche un discreto successo col singoloShe's a Mod). E così divenne un batterista a tempo pieno.
Entrò a far parte deiCrawling King Snakes, con un giovaneRobert Plantal microfono. Bonham e Plant divennero amici e non persero i contatti anche dopo che la band si sciolse, così nel1968venne invitato nella nuova band di Plant chiamataBand Of Joye lui accettò. Bonham incontrò non poche difficoltà nella sua carriera da batterista perché veniva inevitabilmente ritenuto troppo rumoroso, e per un periodo i locali della sua zona giunsero addirittura a non far suonare "gruppi che avessero John Bonham alla batteria".
Nonostante l'ambiente rurale dove crebbe, Bonham non trascurò mai la sua travolgente passione per itamburi, anche a costo di venir meno a promesse fatte; quando la sua ragazza, Pat, rimase incinta, andò a vivere con lei in una roulotte: nonostante le avesse promesso di lasciare la batteria per cercarsi un lavoro, pur iniziando a lavorare e persino smettendo di fumare per arrivare a sbarcare il lunario, continuò comunque a dedicarsi anima e corpo, con caparbietà quasi maniacale, al culto delle percussioni e alla personale idea disoundche andava ricercando.
Nell'ottobre del1968iLed Zeppelinregistrano in sole trenta ore il loro primo album, daltitolo omonimo. È l'inizio, per Bonham, della scalata verso il successo mondiale. Personaggio bizzarro, Bonham trascorse tutti glianni settantavivendo di eccessi. All'inizio della carriera, John era talmente mansueto da venire soprannominato "Bonzo" come il cane di un cartone animato; il lavoro con gli Zeppelin lo costrinse a vivere lontano dalla famiglia, che amava profondamente, e questo provocò in lui un veroshock, perché da ragazzo della campagna inglese quale era, si ritrovò a essere una superstar acclamata da milioni di persone, perennemente in viaggio lontano da casa. In particolare, fu per lui un duro colpo l'anno in cui gli Zeppelin si trasferirono in esilio fiscale negliStati Unitia causa delle leggi economiche inglesi.
In breve, Bonham sviluppò a dismisura la sua già intensa dedizione agli alcolici, con risvolti a cavallo tra il tragico e il comico. Iroadiese gli stessi membri del gruppo raccontano che, una volta ubriaco, il batterista era preda di violenti cambiamenti di personalità al punto da guadagnarsi il soprannomeThe Beast(La Bestia). A farne regolarmente le spese erano stanze d'albergo, locali, camerini e ignari malcapitati che osavano tentare di riportarlo alla ragione. Per questo, da un certo momento in poi, gli altri membri del gruppo iniziarono a prenotare negli alberghi in cui si recavano delle stanze apposite, non note al batterista, ove trovare riparo in attesa che la sbornia gli passasse.
Bonham non era solito rendersi protagonista di particolari danni, quando andava da solo per locali, dopo i concerti, dove semplicemente si sedeva a bere. I problemi cominciavano quando veniva seguito dalla banda deiroadieso accompagnato dal famigeratoRichard Cole, tour manager e factotum dei Led Zeppelin per dieci anni: le serate si concludevano inevitabilmente con risse, orge, alberghi devastati, locali puntualmente sfasciati e depravazioni di ogni genere. Per il resto John Bonham amava la quiete familiare e la placida campagna inglese, e quando non era intourviveva ritirato nella sua fattoria e trascorreva lunghe ore al pub del suo paese. Amava molto le auto e le moto: il suo garage poteva vantare decine di pezzi unici o rari, acquistati in giro per gli Stati Uniti e la Gran Bretagna durante i vari tour del gruppo.
È morto il 25 settembre1980, nel periodo in cui iLed Zeppelinstavano progettando il ritorno sulla scena, quando si recò, più ubriaco del solito, nella villa diPageaWindsorper le prove, durante le quali continuò a bere. Essendo troppo alterato per continuare a suonare, venne trasportato in una stanza e lasciato là a dormire. Benji LeFevre (che aveva rimpiazzatoRichard Colecome manager del tour dei Led Zeppelin) e John Paul Jones lo ritrovarono morto la mattina successiva, soffocato dal suo stesso vomito.Bonham aveva solo 32 anni.
I Led Zeppelin,Jimmy Pagein primis, decisero che senza di lui non potevano andare avanti. Il 4 dicembre1980il gruppo diramò la notizia del suo definitivo scioglimento mediante il seguente comunicato stampa:
Dalla metà deglianni ottanta, il gruppo si è ritrovato in alcune rare occasioni: le circostanze hanno riguardato ragioni di beneficenza - come ilLive Aiddel1985conPhil CollinseTony Thompsonallabatteria- o di celebrazione, come per il quarantennale dalla fondazione dellaAtlantic Records, o per l'introduzione deiLed ZeppelinnellaRock and Roll Hall of Fame, questa volta conJason Bonham, figlio di Bonzo, dietro i tamburi.
John Bonham riposa nel cimitero della chiesa di Saint Michael, aRushock.
La rivistaRolling Stoneha definito John Bonham comeil più grande batterista rock di tutti i tempi; si tratta di una attribuzione che gli viene riconosciuta in modo pressoché unanime, e non tanto per la sua tecnica quanto per le enormi innovazioni da lui apportate in ambito batteristico.
Ha imparato a suonare ascoltando i suoi miti, tra cuiBuddy RicheGinger Baker, e assimilando le sensazioni trasmessegli da ignoti batteristi che sentiva suonare in vecchi dischisoul. La sua conoscenza musicale, dal punto di vista teorico, si arrestò nel momento in cui inizia a suonare con i gruppi:
Il suo stile era estremamente incisivo e, soprattutto, personale: il suo modo di approcciare la batteria in senso creativo e musicale ha rappresentato una svolta radicale nella musicarock, consacrando definitivamente il potenziale solista di uno strumento fino ad allora relegato, salvo rarissimi casi, a semplice mezzo di accompagnamento ritmico.
Sebbene autodidatta, aveva una grande tecnica e ha creato deigroovesassai attuali e che, a oltre quarant'anni di distanza, continuano a influenzare batteristi di ogni genere.
Racconta lo stesso Bonham come all'inizio gli capitasse molto spesso di rompere le pelli, per ottenere il suono che voleva. La svolta giunse quando scoprì che foderando l'interno dei suoi tamburi dicarta stagnolariusciva a ottenere una maggiore risonanza, fin quando non trovò il suo modo per accordare le pelli e di colpirle con una certa inclinazione: così facendo riusciva a conferire estrema potenza al suono anche con un colpo di ordinaria intensità. Da notare anche la sua predilezione per batterie vintage con meccaniche ossidate, caratteristica che donava al suono compattezza e ne risaltava le armoniche basse;
Il fattore della particolare accordatura delle pelli e dell'inclinazione delle bacchette e del polso durante l'assestamento del colpo erano alla base del suono unico e perfettamente riconoscibile che Bonham produceva: come ha ricordatoDave Mattacks, batterista deiFairport Convention,
Non aveva, per sua stessa ammissione, una particolare passione per i piatti, e nel primo periodo utilizzò addirittura un solotimpanoda batteria. La cosa più particolare del suoset, però, erano ibongonel primo periodo e timpani sinfonici successivamente, sempre collocati alla sua sinistra; questo, assieme alle sue accortezze nell'accordatura delle pelli e al suo tocco inimitabile, gli permetteva di ottenere un suono che lui stesso definiva"monumentale", caratterizzato da estrema potenza ed eccezionale risonanza:
Aveva la grande capacità di passare da un suono potente e aggressivo (Dazed and Confused,Rock and Roll,Immigrant Song,Black Dog) a un tocco raffinato e melodico (apprezzabile in brani comeSince I've Been Loving YouoThe Lemon Song). Ilgrooveeseguito nel branoFool In The Rain, considerato assai innovativo per i suoi tempi, è tuttora oggetto di studio da parte di molti batteristi per via dell'estrema cura prestata all'espressione sonora.
Celeberrima inoltreMoby Dick, brano strumentale dove Bonham esegue un assolo di batteria divenuto leggendario. Tale assolo divenne rapidamente uno dei momenti cardine nelle esibizioni dal vivo deiLed Zeppelin, tanto amato dai fan al punto da risultare una delle poche presenze fisse nelle scalette durante l'intera storia del gruppo: la ragione di ciò, prima che nella teatralità delle sue costruzioni tamburistiche, è da riscontrarsi principalmente nell'armonia, nella timbrica e nell'inconfondibile sonorità che conferiva alle sue improvvisazioni, fino ad allora ritenute impensabili da concepire con uno strumento dal suono "sordo" come la batteria.
Ottime testimonianze dell'incredibile impatto visivo, oltre che sonoro, del batterista, sono contenute nei videoThe Song Remains the Samee nel recenteLed Zeppelin DVDdel2003, da cui emergono con sconcertante evidenza tanto la sua tecnica quanto - soprattutto - la sua creatività e la sua musicalità: proprio in virtù di questo concetto accadeva spesso che Bonham, nella furia dell'improvvisazione, gettasse via le bacchette e continuasse picchiando a mani nude sulle pelli e sui piatti per conferire uno stile più fisicamente percussivo al suosound.
La grande innovazione concettuale apportata da "Bonzo" risiede proprio nell'aver stravolto il modo di concepire la percussione, incentrata per la prima volta sultimbroe sullamusicalitàdel colpo stesso e dell'insieme piuttosto che sulla tecnica, delineando gran parte degli stili caratteristici della batteria contemporanea.
Agli esordi, Bonham era solito usare batteriePremier. Nella seconda metà deglianni sessantavenne introdotto alle batterieLudwigdal batteristaCarmine AppicedeiVanilla Fudge:dopo averne apprezzato la fattura, il suono e la risonanza, Bonham deciderà di mantenersi fedele alla scelta delleLudwignel corso di tutta la sua carriera.
Dal vivo Bonham era solito fare uso di una gamma piuttosto ampia di batterie, anche se per lo più delle stesse misure. Dal1970in poi fece ricorso a unagrancassa14×26ʺ la quale, viste le dimensioni considerevoli, risultò essere il pezzo più caratteristico del suoset: nondimeno è arrivato a utilizzare timpani di dimensioni 16×16ʺ o 16×18ʺ, e in determinate esibizioni dal vivo untimpano18×20ʺ, occasionalmente variando itom-tomcon misure da 10×14ʺ, 12×14ʺ e 12×15ʺ.
1969-1970 - Studio e Live
Per un brevissimo lasso temporale Bonham ha anche utilizzato una doppia cassa, visibile nelpromovideo diCommunication Breakdown, cui non ha comunque mai fatto ricorso né in studio né dal vivo. Ilsetcon doppia cassa fu utilizzato una sola volta agli esordi, durante un tour con iVanilla Fudgee includeva anche un timpano da 20ʺ.
1970-1973 - Studio e Live
Stando a quanto da lui stesso dichiarato al resto del gruppo, la Green Sparkle era ilsetda lui preferito e dal suono a lui più congeniale, al punto da essere scelto per la registrazione di tutti i dischi daLed Zeppelin IVin poi, eccezion fatta perPresence, per la registrazione del quale ha fatto ricorso al Ludwig Silver Sparkleset.
1973-1975 -(The Song Remains The Same)
Sembra che Bonham avesse sempre con sé una cassa di ricambio, in questo periodo, vista una certa tendenza alla rottura della stessa.
Tournée1977-1980
Bonham ha fatto esclusivamente ricorso a piattiPaiste; non era comunque un grande estimatore del suono dei piatti, trovando più stimolante il suono che si poteva ricavare dalla pelle di un tamburo.
A partire dal1970, i suoidrumsetsincludevano piattiPaisteGiant Beat.
In studio:
Dal vivo:
Bonham ha utilizzato pelliRemonel corso di tutta la sua carriera.
Il pedaleLudwigSpeed King, con la molla ad alta tensione, ha accompagnato costantemente Bonham nei suoi vari kit batteristici. Le sue celeberrime terzine di cassa - eseguite in modo intercambiabile con doppie e singole e divenute un vero e proprio marchio di fabbrica dopo essere state rese celebri nel pezzoGood Times Bad Times- venivano suonate mediante l'utilizzo di un singolo pedale: a differenza di molti batteristi suoi contemporanei, Bonham preferiva non utilizzare la doppia cassa.
È possibile sentire il cigolio del pedale in varie registrazioni, in particolare nell'introduzione strumentale diSince I've Been Loving Youma anche inThe Ocean,The Rain Song,Houses of the Holy,Ten Years Gone,Bonzo's Montreux,All My Lovee nella versione dal vivo diI Can't Quit You Babypresente inCodae nelLive at the Royal Albert Hall 1970, tratto daLed Zeppelin DVD.
Jimmy Page ha avuto modo di commentare:
Album studio