Gastronomía del Imperio bizantino

Lagastronomía delImperio bizantinoestuvo marcada por una fusión de lagastronomía griegayromana. Con el desarrollo del imperio y de su comercio, llegaron aGreciaespecias, azúcar y vegetales desconocidos. Los cocineros experimentaron con nuevas combinaciones de alimentos, creando dos estilos en el proceso: el oriental (Asia menory el Egeo oriental), consistente en cocina bizantina complementada con artículos comerciados y otro estilo más ligero, basado principalmente en lacultura griegalocal.
Para los bizantinos el consumo de alimentos se relacionaba con la clase social. El palacio imperial era una metrópolis de especias y recetas exóticas; los invitados eran entretenidos con frutas, pasteles con miel y golosinas. La gente común era más conservadora. La dieta principal consistía en pan, verduras, legumbres y cereales preparados en formas variadas y la ensalada era muy popular. Para asombro de losflorentinos, en su visita de 1439, el emperadorJuan VIII Paleólogosolicitó que le sirvieran más comida. Los bizantinos producían distintos quesos, entre ellos elanthotirookefalintzin. También gustaban de consumir mariscos y pescados frescos de agua salada. Ya para entonces cocinaban las famosasomelettes, conocidas comosphoungata(que significa «esponjoso»), descritas porTeodoro Pródromo.
Cada hogar mantenía además un suministro de aves de corral. En cambio, las elites bizantinas comsumían también otros tipos de carne que obtenían de la caza, que era de las ocupaciones favoritas y distinguidas de los varones. Acostumbraban cazar con perros y halcones, aunque a veces empleaban trampas, redes y substancias adhesivas. Los animales más grandes eran un alimento más caro y raro. Los ciudadanos sacrificaban cerdos al comienzo del invierno y proveían a sus familias con salchichas, cerdo salado y manteca de cerdo para todo el año. Sólo los bizantinos de las clases media alta y alta podían permitirse el cordero. Rara vez comían carne de res, ya que utilizaban el ganado vacuno para el cultivo del campo. Los ciudadanos de clase media y baja en ciudades comoConstantinoplaySalónicaconsumían los platos que se ofrecían en lastavernas. La forma más común de cocinar los alimentos era hervirlos, una tendencia que originó una máxima bizantina burlona — «el cocinero perezoso prepara todo hirviéndolo». La salsaGaro, en todas sus variedades, era uno de los condimentos favoritos.
Gracias a la ubicación de Constantinopla, entre populares rutas de comercio, la cocina bizantina fue afectada por múltiples influencias culturales de la región — como la del propio Imperio Bizantino, elReino lombardo, elImperio persay un emergente Imperio árabe. El crisol resultante continuó durante la época delImperio otomanoy, por lo tanto, lamoderna gastronomía griegayturca, así como en general los alimentos delMedio Orienteylos Balcanesson similares.
Macedoniaera célebre por sus vinos, que se servían a la clase alta bizantina. Durante lascruzadasy más adelante, los europeos occidentales valoraban los costosos vinos griegos. Las variedades más conocidas eran el vino cretense de uva moscatel, el Romania (exportado desdeModonaen elPeloponesooccidental),Malvasía(probablemente exportados deMonemvasía).