Alan Turing

Alan Mathison Turing(Londra,23 giugno1912–Wilmslow,7 giugno1954) è stato unmatematico,logico,crittografoefilosofobritannico, considerato uno dei padri dell'informaticae uno dei più grandi matematici delXX secolo.
Il suo lavoro influenzó la nascita della disciplina dell'informatica, grazie alla sua formalizzazione dei concetti dialgoritmoe calcolo mediante l'omonima macchina, che a sua volta costituì un significativo passo avanti nell'evoluzione verso il modernocomputer. Per questo contributo è solitamente considerato il padre dellascienza informaticae dell'intelligenza artificiale, da lui teorizzate già negli annitrentadel '900, ed anche uno dei più brillanticrittoanalistiche operarono nel Regno Unito durante laseconda guerra mondiale, per decifrare i messaggi scambiati da diplomatici e militari dellePotenze dell'Asse.
Turing lavorò infatti aBletchley Park, il principale centro dicrittoanalisidelRegno Unito, dove ideò una serie di tecniche per violare i cifrari tedeschi, incluso l'utilizzo di una macchina elettromeccanica (chiamata "Bomba") in grado di decodificare codici creati dalla macchina crittograficaEnigma.
Alan Turing nacque aMaida Vale, quartiere di Londra, il 23 giugno 1912. Era figlio di Julius (1873-1947) e Ethel Turing (1881-1976), entrambi impiegati della famiglia reale inIndia. Già in tenera età Turing diede segno della genialità che negli anni futuri lo avrebbe reso famoso in tutto il mondo.
Tuttavia, a causa della sua enorme passione per le materie scientifiche, divenne malvisto dai professori del St. Michael, la sua prima scuola, che da sempre ponevano più enfasi sugli studi classici. Durante i primi anni ebbe quindi enormi difficoltà e ottenne il diploma a stento. Poco appassionato allatinoe allareligione, preferiva letture riguardanti lateoria della relatività, i calcoli astronomici, lachimicao il gioco degliscacchi. Nel 1931 fu ammesso alKing's Collegedell'Università di Cambridge, dove fu allievo diLudwig Wittgensteine dove approfondì i suoi studi sullameccanica quantistica, lalogicae lateoria della probabilità(dimostrò autonomamente ilteorema centrale del limite, già dimostrato nel 1922 dal matematicoLindeberg).
Nel 1934 si laureò con il massimo dei voti e nel 1936 vinse ilpremio Smith(assegnato ai due migliori studenti ricercatori inFisicaeMatematicapresso l'Università di Cambridge). Nello stesso anno si trasferì allaPrinceton Universitydove studiò per due anni, ottenendo infine unPh.D.In quegli anni pubblicò l'articolo "On computable Numbers, with an application to theEntscheidungsproblem" nel quale descriveva per la prima volta la futura "macchina di Turing". Nel 1940, a 28 anni, era a capo del gruppo di ricercatori impegnati nella decrittazione delle macchine usate dalla marina tedesca, fra le qualiEnigma.Fu perseguitato per essere omosessuale ed indotto alla castrazione chimica. Morì a 41 anni.
Durante laseconda guerra mondiale, Turing mise le sue capacità matematiche al servizio delDepartment of Communicationsdel Regno Unito per decifrare i codici usati nelle comunicazioni tedesche, criptate tramite il cosiddetto sistemaEnigmadaArthur Scherbius. Con l'entrata in guerra del Regno Unito, Turing fu arruolato nel gruppo di crittografi stabilitosi aBletchley Parke con i suoi compagni lavorò per tutta la guerra alla decrittazione, sviluppando ricerche già svolte dall'Ufficio Cifra polacco con la macchinaBomba, progettata inPoloniadaMarian Rejewskinel 1932 e ultimata nel 1938.
Basandosi su tali esperienze, Turing realizzò una nuova versione, molto più efficace, dellabombadi Rejewski. Nel 1942 un matematico di Bletchley Park,Max Newman, progettò una macchina chiamataColossus(lontana antesignana deicomputer) che decifrava in modo veloce ed efficiente i codici tedeschi creati con la cifratriceLorenz SZ40/42, perfezionamento della cifratrice Enigma. La macchina, a dispetto dello scetticismo dei suoi superiori, fu realizzata, su progetto di Newman, dall'ingegnere Tommy Flowers, che la consegnò a fine 1943.
Dopo essere passato alla base di Hanslope Park, al termine della guerra Turing fu invitato alNational Physical Laboratory(NPL, Laboratorio Nazionale di Fisica) situato aTeddington, nei pressi diLondra, per progettare il modello di uncomputer. Il suo rapporto che proponeva l'Automatic Computing Engine(ACE, Motore per il Calcolo Automatico) fu presentato nel marzo 1946, ma suscitò scarso interesse a causa degli alti costi preventivati.
L'attività di Alan Turing nel gruppo di Bletchley Park fu coperta da un segreto assoluto. Finita la guerra ilgoverno britannicoimpose a tutti coloro che avevano lavorato alla decrittazione, realizzando macchine e sistemi per violare i codici crittografici tedeschi, giapponesi e italiani,il divieto di parlare o scrivere di qualsiasi argomento trattato in quel periodo. Tale "silenzio" impedì che Turing e suoi colleghi anche meno famosi ricevessero i riconoscimenti che in altro ambito sarebbero stati loro ampiamente e pubblicamente riconosciuti. Dati e informazioni su queste attività cominciarono a essere pubblicate, previa autorizzazione deiservizi segreti inglesi, nel 1974, quando Turing e molti suoi colleghi nella decrittazione erano morti da tempo.
Per l'anno accademico 1947/1948 tornò aCambridgee spostò i suoi interessi verso laneurologiae lafisiologia, iniziando ad esplorare la relazione tra computer e natura. Iniziò a frequentare gli incontri delRatio Club, un gruppo interdisciplinare di giovani scienziati britannici vicini agli interessi delmovimento cibernetico.
Ebbe interessi al di fuori dell'ambito accademico: divenne membro delWalton Athletic Clube vinse alcune gare di corsa sulle tre e sulle dieci miglia. Raggiunse inoltre ottimi livelli nellamaratona, correndo con un record personale di 2 ore 46 minuti e 11 secondi (il vincitore dellaXIV Olimpiadenel 1948 vinse con un tempo inferiore di soli 11 minuti).
Nel 1950, sulla rivistaMind, scrisse un articolo dal titoloComputing machinery and intelligence, in cui descriveva quello che sarebbe divenuto noto comeiltest di Turing: era convinto che si potesse raggiungere un'intelligenza artificiale solo seguendo gli schemi delcervello umano. Su questo articolo si basa buona parte dei successivi studi sull'intelligenza artificiale.
L'anno seguente fu eletto Membro dellaRoyal Societydi Londra. Si trasferì all'Università di Manchester, dove lavorò alla realizzazione delManchester Automatic Digital Machine(MADM). Convinto che entro l'anno 2000 sarebbero state create macchine in grado di replicare la menteumana, lavorò alacremente creando algoritmi e programmi per il MADM, partecipò alla stesura del manuale operativo e ne divenne uno dei principali utilizzatori. Nel 1952 sviluppò un approccio matematico all'embriologia. Quello stesso annoTurochamp, un programma disoftwarescacchisticodi sua creazione, giocò una partita contro il collegaAlick Glennie, considerata la prima giocata da un programma, anche se le insufficienti capacità di calcolo dei computer dell'epoca costrinsero Turing a fare i calcoli lui stesso.
Il 31 marzo 1952 Alan Turing fu arrestato peromosessualitàe portato in tribunale, dove a sua difesa disse semplicemente che «non scorgeva niente di male nelle sue azioni». Secondo alcune fonti, Turing avrebbe denunciato per furto un amico ospite in casa sua e avrebbe ammesso il proprio orientamento sessuale in risposta alle domande pressanti dellapolizia. In quel periodo, nelparlamento britannicosi discuteva l'abrogazione del reato di omosessualità ed è possibile che il clima mutato abbia indotto Turing a un comportamento incauto.
Condannato per omosessualità, fu costretto a scegliere tra una pena a due anni dicarcereo lacastrazione chimicamediante assunzione diestrogeni. Lo scienziato optò per la seconda alternativa. Per oltre un anno si sottopose a trattamenti che provocarono in lui un calo della libido e lo sviluppo del seno (ginecomastia). Turing cadde in depressione per il trattamento e l'umiliazione subita.
Turing venne trovato morto sul suo letto l'8 giugno 1954 dalla sua domestica, Eliza Clayton. Il medico legale stabilì che la morte era avvenuta il giorno prima. Un esame post mortem stabilì come causa del decesso unavvelenamento da cianuro di potassio. Al momento della scoperta, vicino al letto, accanto al suoorologio, fu trovata unamelanon terminata, come era sua abitudine.La sbrigativa inchiesta del giudice si concluse in appena due giorni e la mela non fu nemmeno sottoposta ad analisi per accertare se all'interno vi fosse del veleno.L'inchiesta concluse per il suicidio e il suo corpo fu cremato il 12 giugno 1954 al Woking Crematorium, nelSurrey, e le sue ceneri furono sparse sul posto, come era avvenuto per suo padre.Attualmente rimane oggetto di discussione se si fosse trattato di suicido o di un incidente.
Nel 2012, centenario della nascita di Turing, laRoyal Mailha dedicato unfrancobolloalla sua memoria; però, è solo leggendone l'iscrizione ("Alan Turing 1912-1954 – Mathematician and WWII code breaker") che si può risalire all'identità del commemorato, dato che il francobollo non ne ritrae il volto bensì mostra la macchinaBombabritannica di cui Turing sviluppò il progetto.
Nel dicembre 2012, importanti esponenti del mondo scientifico internazionale, tra cui il premio Nobel per la medicinaPaul Nurse, il matematico e cosmologoStephen Hawking, il matematicoTimothy Gowers, il presidente delNational Museum of Science, Douglas Gurr, l'astronomoMartin Rees, mandarono una lettera aperta al Primo Ministro britannicoDavid Cameron, intitolataPardon for Alan Turing, per sollecitare la grazia postuma, appello pubblicato dalDaily Telegraph;vi fu anche una campagna suInternet.
Precedentemente, a 55 anni dalla morte di Alan Turing, secondo alcuni suicidio spiegabile con le torture a lui riservate, il 10 settembre 2009 vi fu una dichiarazione di scuse ufficiali da parte delgoverno del Regno Unito, formulata dalprimo ministroGordon Brown. Brown riconobbe che Turing fu oggetto di un trattamentoomofobo:
Il 24 dicembre 2013 la reginaElisabetta IIconcesse la grazia postuma ad Alan Turing.