Guerre indiane

La locuzioneguerre indiane(Indian Wars) è il nome usato daglistoricinordamericaniper descrivere la lunga serie di conflitti armati che contrapposero inativi americaniai governi degliStati Uniti d'Americaa partire dall'epoca dellaguerra d'indipendenzadallaGran Bretagna.
Alcune delle guerre furono provocate da una serie di paralleli atti legislativi, come l'Indian Removal Act, unilateralmente promulgate da una delle parti e potenzialmente considerabili alla stregua diguerra civile.
Le guerre, che durarono fino almassacro di Wounded Kneenel 1890 e alla parallela conclusione dell'epopea della "frontiera", ebbero come effetti la conquista, la decimazione e l'assimilazione delle nazioni indiane, e la deportazione di svariate migliaia di persone nelleriserve indiane.
Queste guerre furono combattute originariamente dagli appena istituiti Stati Uniti contro i nativi americani e durarono fino a poco dopo laguerra messico-statunitense.
Larivoluzione americanainglobò in realtà due guerre parallele: mentre dal lato est la ribellione era rivolta contro il dominiobritannico, quella a ovest fu puramente una "guerra indiana". Appena dopo la proclamazione d'indipendenza gli Stati Uniti erano in competizione con i britannici in un gioco di alleanze con le varie tribù dinatividislocate a est delfiume Mississippi. L'interesse statunitense verso un'espansione occidentale, il quale si scontrava con l'atteggiamento più pacifico dimostrato dai britannici, non fu comunque la motivazione principale che favorì lo scoppio della guerra. Alcune tribù si unirono alla causa britannica nella speranza di ottenere in cambio un aiuto per arrestare l'espansione statunitense.
Vi furono anche casi nei quali la rivoluzione americana risvegliò una vera e propriaguerra civileinterna alle singole comunità indiane, come per esempio nella confederazioneirochese, nella quale i gruppi non condividevano le stesse simpatie riguardo alla parte dalla quale schierarsi. Laconfederazione, chiamata anche con il nome di "Sei Nazioni", vedeva gliOneidae iTuscaroradalla parte statunitense e gli altri quattro gruppi con gli inglesi. La rivoluzione in conclusione portò gli irochesi a uno scontro intestino che da tempo si era cercato di evitare. Le parti sconfitte (anche le tribù che avevano supportato gli statunitensi) subirono ampie perdite territoriali. La "Corona inglese" comunque aiutò i nativi rimasti senza terra ricompensandoli con la riserva di Grand River inCanada. Anche iCherokee, come altre tribù, subirono una scissione interna tra un gruppo neutrale (o pro-americano) e uno anti-americano, al quale gli statunitensi si riferirono con il nome diChickamauga.
Tra i maggiori scontri si ricorda la battaglia del fiumeKeowneenella Carolina del Sud, combattuta nel luglio 1776 e vinta dagli anglo-irochesi. Nel 1779, nel tentativo di fermare le continue incursioni nella zona nord diNew York, venne organizzata laspedizione di Sullivanla quale risultò essere la più grande organizzata fino a quel momento e si concluse con la distruzione di più di quaranta villaggi irochesi (1781). L'effetto desiderato però non si verificò: da quel momento infatti l'azione degli indiani divenne ancora più determinata.
I nativi in seguito rimasero allibiti nell'apprendere che, dopo iltrattato di Parigi del 1783, gli "alleati" britannici cedettero una grande parte del territorio indiano agli statunitensi senza nemmeno informarli. Gli statunitensi inizialmente trattarono i nativi e il loro territorio come una nazione conquistata, ma in seguito questo atteggiamento fu difficile da imporre dato che l'acquisizione era avvenuta sulla carta e non sul campo di battaglia. Le mire espansionistiche non vennero comunque abbandonate e il nuovo governo statunitense pensò di raggiungere l'obiettivo con una politica basata sull'acquisizione territoriale tramite trattati. I singoli stati e i relativi coloni si trovarono spesso in disaccordo con questo tipo di tattica e quelle che seguirono furono nuovamente scene di guerra.
Le guerre chickamauga furono una serie continua di conflitti che iniziarono con il coinvolgimento deiCherokeenellarivoluzione americana(1783) e si prolungarono fino al tardo 1794 con la vittoria americana diFort Miamidel 21 agosto dello stesso anno. Chickamauga era il nome con il quale venivano identificate le tribù che seguirono il capo-condottiero Dragging Canoe verso sud-ovest nell'area dell'attualeChattanooga, inTennessee. I primi luoghi a essere soggetti agli attacchi indiani furono le colonie lungo i fiumiWatauga,HolstoneNolichucky, la vallata di Carter nel nord-est del Tennessee così come altri insediamenti nelKentucky, inVirginia, inCarolinae inGeorgia. La tipologia degli attacchi spaziava dalle piccole incursioni di qualche gruppo di guerrieri a vere e proprie campagne composte da 500 a oltre1000combattenti.
Le campagne condotte da Dragging Canoe e dal suo successore John Watts vennero spesso condotte congiuntamente a quelle del nord-ovest. La risposta armata dei coloni vide la completa distruzione di villaggicherokee, senza riportare comunque un elevato numero di perdite da ambo le parti. Le guerre continuarono fino altrattato di Tellico Blockhousenel 1794, cui seguì il 3 agosto 1795 il trattato per il quale le tribù native dei 13 stati americani furono internate nelle riserve. Tuttavia gruppi nativi si dettero alla macchia e le bande deiCreekdi Lancia Rossa, continuarono la loro guerriglia, arrivando a massacrare 513 coloni europei il 30 agosto 1813 pressoFort Mims, finché furono sterminati aTalladegadal generale Jackson e definitivamente annientati nellabattaglia di Horseshoe Bend, sul fiume Tallapoosa, nel 1814.
La cosiddettaordinanza del Nord-Ovestdel 1787 riorganizzò ufficialmente il territorio nord-occidentale in relazione agli insediamenti bianchi, i quali avevano già cominciato a riversarsi nella regione. La resistenza indiana provocò violenti scontri e l'amministrazione del presidenteGeorge Washingtonorganizzò delle spedizioni armate atte a sedare le insurrezioni dei nativi. La guerra conseguente, che proseguì praticamente senza soluzione di continuità dopo la rivoluzione, fu detta anche "guerra di Piccola Tartaruga", dal nome del capomiamiche fu uno dei protagonisti e vide il consolidarsi di una grande alleanza indiana, formata principalmente, oltre che dagli stessi Miami, daShawnee,LenapeeOttawa, che sconfisse le armate condotte dai generaliJosiah HarmareArthur St. Clair. Questa fu la più grande sconfitta mai inflitta dai nativi agli statunitensi.
Si tentò la via della negoziazione, ma i nuovi confini proposti dalla confederazione condotta dagli Shawnee risultarono inaccettabili per gli statunitensi, i quali inviarono una seconda spedizione condotta questa volta dal generaleAnthony Wayne. Aspettando un aiutobritannicoche non arrivò mai, i nativi americani vennero sconfitti nellabattaglia di Fallen Timbersnel 1794, e l'anno seguente furono obbligati ad accettare iltrattato di Greenville, cedendo così i territori corrispondenti all'odiernoOhioe a una parte dell'IndianaagliStati Uniti.
L'erosione del territorio indiano da parte statunitense crebbe velocemente dopo il trattato di Greenville, tanto da destare un serio allarme nelle comunità amerindie. Nel 1800William Henry Harrisondivenne governatore dell'Indianae sotto la direzione diThomas Jeffersondiede inizio ad una politica aggressiva avente come scopo l'acquisizione dei diritti sulle terre indiane. La resistenza all'espansione statunitense trovò espressione in due fratelli Shawnee,TecumseheTenskwatawa, i quali si fecero promotori di un'unione tra varie tribù con l'intento di arrestare la vendita di territori da parte dei capi tribù indiani.
Nel 1811, mentre Tecumseh si trovava nel sud cercando di reclutare alleati tra iCreek, iCherokeee iChoctaw, Harrisonattaccò la confederazione dei nativi americanisconfiggendo Tenskwatawa e i suoi seguaci aTippecanoe. La speranza degli statunitensi, i quali credevano che la recente sconfitta avesse posto fine alla resistenza, fu vanificata dal fatto che Tecumseh optò per un'alleanza con i britannici, che a breve, nel 1812, sarebbero entrati in guerra con gli Stati Uniti.
Esattamente come la rivoluzione, sul fronte occidentale laguerra anglo-americana del 1812coinvolse pesantemente i nativi. Gli americani risultarono vittoriosi sul fronte ovest e Tecumseh perse la vita per mano dell'esercito di Harrison durante labattaglia del Thames, la quale mise fine alla resistenza nel nord-ovest. Cominciata praticamente senza soluzione di continuità, laguerra creek(1813-1814) nacque come una guerra civile all'interno della nazione omonima e solo in seguito divenne parte del grande scenario di battaglie relative all'espansione statunitense.
In seguito, nel 1818, laprima guerra Seminolefu in qualche modo una continuazione della guerra creek ed ebbe come esito l'annessione dellaFloridada parte degli Stati Uniti nel 1819.
Uno dei risvolti delle precedenti guerre fu l'approvazione dellalegge sulla rimozione degli indianinel 1830, promulgata dal presidenteAndrew Jackson. Questa legge non previde una reale "rimozione" di alcun nativo, ma autorizzò la negoziazione di trattati aventi come obiettivo lo scambio delle terre indiane orientali con quelle statunitense occidentali, recentemente acquisite con l'accordo sulla Louisiana. Ciò che spinse primariamente verso una politica di questo tipo fu il fatto che sia ibritannicisia glispagnolistavano reclutando e armando dei nativi americani all'interno dei confini statunitensi
Altri atti similari vennero in seguito firmati e la maggior parte dei nativi, seppur pacifici e riluttanti, dovettero accettare con amara rassegnazione i relativi trattati. Ovviamente altri gruppi preferirono una reazione ed entrarono in guerra proprio per fermare l'incremento di questi trattati territoriali generando così due guerre di breve durata (quellaBlack Hawkdel 1832 e quella Creek del 1836) e una invece più lunga e dispendiosa quale fu laseconda guerra seminole(1835-1842).
Nel 1838 inizia la campagna militare contro iSeminolein Florida; il sachemOsceolaè catturato e torturato, mentre i superstiti si rifugiano nelle zone paludose continuando la guerriglia.
Così come a oriente, l'espansione dei coloni nellegrandi pianuree nelle alture occidentali creò dei dissidi con le popolazioni di nativi. Molte tribù, dagliUtedelGran BacinoaiNez Percedell'Idaho, combatterono, ma coloro che opposero la resistenza più tenace all'espansione colonica furono iSiouxa nord e gliApachea sud-ovest. Condotti da capi guerrieri risoluti, comeNuvola Rossa(Red Cloud) oCavallo Pazzo(Tashunka Witko inlingua dakota), iSiouxerano particolarmente abili nelle battaglie a cavallo; neofiti della vita nelle pianure, provenendo dalla regione deiGrandi Laghi, impararono a domare e a montare i cavalli e da quel momento si mossero verso ovest sconfiggendo ogni tribù incontrata sul proprio cammino diventando così temibili ed esperti guerrieri.
Gli Apache invece praticavano l'arte della guerra prevalentemente in zone desertiche e in presenza dicanyon. La loro economia veniva integrata principalmente con razzie ai danni dei villaggi vicini.
Neglianni '50delXVIII secoloi nativi delle grandi pianure arrivarono inTexase gli scontri con i nuovi arrivati, i coloni europei, non tardarono a svilupparsi. Un gran numero di anglo-americani raggiunsero il Texas intorno al terzo decennio delXIX secoloe da quel momento, per circa cinquant'anni, cominciò una serie di confronti armati che videro opposti principalmente i Texani e iComanche.
La prima battaglia degna di nota fu quella del cosiddettomassacro di Fort Parkernel 1836, nella quale un gruppo di Comanche,Kiowa,WichitaeLenapeattaccò i coloni stabilitisi nel forte. Nonostante il relativamente basso numero di bianchi che persero la vita l'assalto destò una vampata di rabbia generalizzata contro i nativi principalmente dovuta al rapimento durante l'assalto diCynthia Ann Parker.
LaRepubblica del Texasguadagnò la propria sovranità dopo la guerra messicana e il governo, sotto la direzione del presidenteSam Houston, cominciò una nuova politica di cooperazione con iComanchee i Kiowa. Ironicamente, dato che Houston visse per un periodo con iCherokee, questi ultimi sembrarono essersi schierati con ilMessicoper combattere la nuova e inesperta repubblica texana. Ad ogni modo, Houston risolse il conflitto senza ricorrere alle armi, rifiutandosi di credere che i Cherokee avessero potuto attaccare il suo governo.
L'amministrazione diMirabeau Bonaparte Lamar, che seguì quella di Houston, attuò una politica decisamente differente nel rapporto con i nativi americani. Sotto Lamar la repubblica texana tentò di trasferire i Cherokee più a ovest e riuscì alla fine ad avere la meglio. Una serie di battaglie avvenne in seguito al tentativo di deportare i Comanche e i Kiowa. La prima fu la "battaglia" di Council House dove, durante un colloquio di pace, vennero sequestrati e uccisi, avendo opposto resistenza, alcuni capi Comanche, il che portò anche allagrande incursione del 1840e allabattaglia di Plum Creek.
L'amministrazione di Lamar rimase famosa per la sua politica costosa e fallimentare: nei quattro anni di gestione i costi per le guerre sostenute superarono le entrate annuali. Seguì un nuovo governo Houston che riprese una politica diplomatica e assicurò al Texas una serie di trattati con tutte le tribù native dell'area, Comanche compresi.
Nel 1846 ilTexassi aggregò all'Unionee gli anni che andarono dal 1856 al 1858 furono particolarmente sanguinosi sulla frontiera texana con lo spostamento dei coloni all'interno della terra Comanche, laComancheria. Gli scontri che posero fine alla vitalità del popolo Comanche furono laBattaglia di Little Robe Creeke la spedizione di Antelope Hills nel 1858, le quali rappresentarono un colpo violento proprio nel cuore della Comancheria.
Le battaglie tra i coloni e i nativi americani continuarono e nel 1860, durante laBattaglia di Pease River, le milizie texane distrussero un campo indiano scoprendo in seguito di aver ricatturatoCynthia Ann Parker, la ragazzina che era stata in precedenza, nel 1836, rapita dai Comanche. Cyntha tornò quindi a vivere con la famiglia Parker ma perse i suoi figli, uno dei quali,Quanah Parker, divenne in seguito un capo tribù e dopo laPrima Battaglia di Adobe Wallsdovette arrendersi alla schiacciante superiorità bellica del governo federale e, nel 1875, stabilirsi in una riserva nel sud-ovest dell'Oklahoma.
I conflitti in quest'area spaziarono dal 1846 al 1895. Essi coinvolsero tutte le tribù indiane, ad eccezione deiPueblo, e per la maggior parte dei casi furono una continuazione della precedenteguerra d'indipendenza messicana.
Per vari decenni comunque le tribù indiane rimasero coinvolte sia nei commerci sia nelle battaglie con i vari coloni stranieri finché il territorio del sud-ovest, comprendente gli attualiColorado,California,Utah,Nevada,WyomingeNuovo Messico, venne conquistato dagli Stati Uniti a scapito dei messicani tra il 1848 e il 1850.
Sebbene leguerre NavajoeApachesiano le più conosciute, non furono le uniche. La più grande campagna statunitense nel sud-ovest coinvolse5000soldati e costrinse, nel 1886,Geronimoe la sua banda di Apache ad arrendersi.
Il conflitto tra bianchi e indiani continuò anche durante laguerra di secessione(1861-1865). Laguerra di Piccolo Corvodel 1862 (chiamata anche "Rivolta Sioux del 1862") fu il primo grande scontro tra gliStati Unitie i Sioux. Dopo sei settimane di battaglie nel territorio delMinnesota, condotte per la maggior parte da capo Tʿaoyate Duta (Piccolo Corvo), si potevano registrare più di 500 morti tra soldati e coloni statunitensi.
Il numero di Sioux morti nella rivolta rimane non documentato, ma dopo la guerra 303 nativi furono accusati di assassinio e rapina dai tribunali statunitensi e successivamente condannati a morte. Molte di queste condanne vennero commutate, ma il 26 dicembre 1862 aMankato, in Minnesota, si andò a consumare quella che a oggi rimane la più grandeesecuzionedi massa nella storia degli Stati Uniti, con l'impiccagionedi 38Sioux.
Nel novembre 1864 invece avvenne una delle battaglie indiane maggiormente degne di infamia, denominata non a caso ilMassacro di Sand Creek. Il tutto ebbe inizio quando una milizia locale, al comando del col. Chivington, attaccò un villaggioCheyenneeArapahosituato nel sud-est delColoradoe uccise e mutilò indistintamente  uomini, donne e bambini. Gli indiani di Sand Creek erano stati rassicurati dal governo degli Stati Uniti che avrebbero vissuto tranquillamente nella loro area ma ciò che causò il massacro fu il crescente odio degli europei nei confronti deinativi. I successivi congressi diffusero un appello pubblico contro altri simili carneficine nei confronti degli indiani, ma esso non fece presa nel popolo.
Il massacro degli Cheyenne di Motavato ("Caldaia Nera") a Sand Creek il 29 novembre 1864 ad opera degli uomini del colonnello Chivington, provocò reazioni di vendetta, eCoda Chiazzata, coadiuvato principalmente dallo Sichangu Nomkahpa ("Due Colpi") e dall'Oglala Palani Wicakte ("Uccisore-di-Pawnee"), ma anche dall'Hunkpapa Tatanka Yotanka ("Toro Seduto"), scatenò i Teton lungo il Platte River,assediando e distruggendo Julesburg, nel Colorado, il 7 gennaio 1865e attaccando sanguinosamente le truppe statunitensi nel territorio, affidate prima al gen. Robert B. Mitchell e poi al gen. Patrick E. Connor.
Terminata la guerra di secessione, iniziarono le trattative con gli indiani a Fort Laramie nella primavera 1866 e si conclusero con la stipulazione delTrattato di Laramiedel 27 giugno 1866. Contemporaneamente per un biennio imperversò laguerra di Nuvola Rossa. 
Nel 1870Toro Sedutocreò la grande alleanza tra Sioux, Blackfeet, Arapaho e Cheyenne, e iniziò la guerriglia degli Apache diGeronimo.
Nel 1875 scoppiò l'ultima vera guerrasioux, quando lacorsa all'oronel Dakota arrivò alleBlack Hills(Colline Nere), territorio sacro per i nativi americani. L'esercitò statunitense non precluse ai minatori l'accesso alle zone di caccia Sioux, e inoltre quando venne chiamato ad attaccare delle bande indiane che stavano cacciando nella prateria, come loro concesso dai precedenti trattati, rispose immediatamente.
Nel 1876 dopo vari incontri non conclusivi, il GeneraleGeorge Armstrong Custertrovò l'accampamento principale deiLakota(altro nome dei Sioux occidentali) e dei loro alleati vicino al fiumeLittle Bighorn. Nellabattagliache prende il nome da questo fiume, Custer e i suoi uomini, i quali erano divisi dal resto delle truppe, furono tutti uccisi dai nativi americani che vantavano una netta superiorità numerica nonché un vantaggiotatticodovuto alla precipitazione del generale statunitense. La guerra terminò nel 1877 con la resa diCavallo Pazzo, mentre Toro Seduto guidò un contingente numeroso oltre il confine in Canada.
Più tardi, nel 1890, nellariserva indianadeiLakota, aWounded KneenelDakota del Sud,  una nuova credenza religiosa, la "danza degli spiriti", fece presa sugli indiani. Il governo americano prese a considerarlo una minaccia alla pace e dispose le opportune contromisure militari, nel corso delle quali fu ucciso Toro Seduto. In dicembre si concluse con ilMassacro di Wounded Knee. Durante l'assalto finale vennero uccisi più di 300 nativi americani, per la maggior parte anziani, donne e bambini. Tuttavia, già molto prima di questo evento erano già state eliminate le basi per la sussistenza sociale delle tribù delleGrandi Pianure, con lo sterminio quasi completo deibisontineglianni 1880, dovuto a una caccia indiscriminata.
Basandosi sulle stime di un censimento del 1894, lo studioso Russel Thornton ha estrapolato alcuni dati essenziali: in particolare, dal 1775 al 1890 almeno53500nativi americani e19000bianchi avrebbero perso la vita in atti di guerra, collettivi e individuali. La stima include anche donne, vecchi e bambini, poiché i non-combattenti spesso perivano durante gli scontri di frontiera, e la violenza dei combattimenti non permetteva di risparmiare le vite dei civili. È praticamente impossibile, secondo Thornton, calcolare il numero delle perdite dei nativi negli scontri precedenti al 1775 e nelle guerre intertribali determinate dall'intromissione degli Europei nei rapporti tra i nativi: «150000?250000?500000? Non lo sappiamo. Basti dire che gli indiani americani subirono un ragguardevole decremento della popolazione a seguito delle guerre derivanti dall'arrivo e dalla colonizzazione degli Europei»..