Aksara kana

Kana(仮名code: ja is deprecated)adalah sebutan untuk aksarasilabikJepangyang terdiri darikatakana,hiragana, danman'yōgana. Ketiganya merupakan penyederhanaan dariaksara Tionghoayang dikenal di Jepang sebagaikanji.
Asal usul kata "kana" adalah "kari no ji" (仮の字; aksara sementara) atau ditulis sebagai借りの字(aksara pinjaman). Sebelum dibaca sebagai "kana":, aksara Tionghoa untuk仮名juga dilafalkan "karina" atau "kanna". Aksara ini disebut "kana" untuk membedakannya dari kanji yang disebut "mana"(真名code: ja is deprecated, aksara resmi).
Variasi yang tidak umum dari kana disebuthentaigana. Bentuknya berbeda dari kana yang dikenal sekarang. Penggunaannya terbatas padakaligrafi, benda seni, atau papan reklame.
Orang Jepang mulai bisa menulis setelah mengenal aksara Tionghoa. Namun aksara Tionghoa mulanya diciptakan untuk menulis bahasa Tionghoa, dan orang Jepang sulit memakainya untuk menulis bahasa Jepang. Sebagai pemecahannya, sebuah karakter dipakai untuk melambangkan sebuah bunyi, sedangkan arti yang dikandung masing-masing karakter diabaikan. Hasilnya adalah tulisan yang ditulis dengan menyusun satu demi satu aksara kanji untuk melambangkan bunyi bahasa Jepang. Metode tersebut dipakai untuk menulis prasasti batu dan literatur klasik sepertiKojiki,Nihon Shoki, dan sebagian besar isiMan'yōshūsehingga disebutman'yōgana(kanauntukMan'yōshū). Kata "kana" sendiri berarti aksara sementara atau aksara pinjaman. Pada waktu itu,kanjijuga dikenal sebagaimana(真字code: ja is deprecated, aksara resmi), sehingga kana untukMan'yōshūdisebutmagana(真仮名code: ja is deprecated, kana resmi).
Di antara metode penulisan kanji secara man'yōgana yang paling populer adalah:
Berdasarkan fungsinya yang hanya sebagai lambang bunyi, sewaktu kanji dipakai sebagai man'yōgana, orang tidak lagi memakai karakter yang dibentuk dari coretan-coretan yang rumit dan susah ditulis. Karakter yang terus dipakai adalah karakter yang mudah ditulis. Ketika dipakai untuk menuliswakaatau tulisan sehari-hari, man'yogana yang ditulis kursif (sōsho) disebut sōgana(草仮名code: ja is deprecated). Selanjutnya agar lebih cepat ditulis, sōgana kembali disederhanakan hingga terciptahiragana.
Sementara itu, katakana berawal dari penggunaan kanji yang dibaca menurut ucapan bahasa Jepang untuk menuliskanbun. Tanda-tanda khusus ditambahkan di tempat susunan kanji harus dibaca menurut ucapan bahasa Jepang. Kanbun juga disertai petunjuk berupaokuriganadanfurigana(yomigana) agar kalimat bisa dibaca sebagai bahasa Jepang. Keterbatasan ruang kertas akhirnya membuat orang hanya menulis coretan yang unik dari sebuah karakter sehingga terciptakatakana. Selanjutnya, kanbun dilengkapi dengan katakana agar mudah dibaca.
Setelah katakana dan hiragana semakin luas digunakan, man'yōgana semakin jarang dipakai. Di zaman sekarang, man'yōgana hanya kadang-kadang saja dipakai untuk menarik perhatian orang. Di antaranya, man'yōgana dipakai untuk menulis tajuk pengumuman obral (宝利出市, dibaca:holiday ichi; obral masa liburan) atau petunjuk tempat sampah (護美箱, dibaca:gomibako).
Sebagaifonogram, kana pada prinsipnya adalahaksara suku kata(satu aksara melambangkan satu suku kata).
Bunyi dalam tanda kurung sudah jarang dipakai
Dalam pemakaian kana modern, sesuaifonologidan pengucapan penutur asli bahasa Jepang, secara umum satu karakter kana melambangkan satu suara, kecuali:
pelafalan は,へ dan を tersebut memiliki ketentuan dalam perubahan pelafalan jika sebagaijoshi(助詞 [partikel dalam bahasa Jepang]. Sedangkan kana じ, ぢ, ず, づ sebenarnya berupa dua pasang kana yang nyaris sama pelafalannya dan dikenal sebagaiyotsugana.
Secarafonetis, pemakaian kana modern tidak selalu satu karakter satu suara:
Terkhusus untuk kanaんyang umumnya dilafalkan sebagai 'n' akan berubah pelafalan berdasarkan letak huruf maupun huruf apa yang ditemuinya: