Ordine dello Spirito Santo

L'Ordre du Saint-Esprit(Ordine dello Spirito Santo), anche conosciuto comeOrdine del Cordon Bleu,fu nei due secoli e mezzo della sua esistenza, il più prestigiosoordine cavallerescodellamonarchiafrancese, e uno dei più importanti d'Europa.
Il 31 dicembre1578, in pienaguerra di religione,Enrico IIIfondò l'Ordre du Saint-Esprit, il cui scopo era di proteggere ilRe di Francia, in quanto persona sacra.
Il monarca scelse il nome diSpirito Santoper quest'Ordine, in riferimento alla sua propria nascita, alla sua incoronazione sul trono diPolonia, e in seguito su quello di Francia, tre avvenimenti accaduti il giorno dellaPentecoste. L’idea gli balenò a Venezia, dove aveva visto il manoscritto originale di unOrdine del Saint EspritoDroit Desirfondato nel1353daLuigi d’Angiò, re titolare di Gerusalemme e di Sicilia e marito diGiovanna, regina di Napoli e contessa di Provenza, e posto sotto la protezione diSan Nicola di Bari, la cui immagine era riprodotta sul pendaglio del collare. Enrico III si rese conto che l’Ordine di San Michelesi era prostituito e degradato nel corso delle guerre civili, e decise perciò di affiancare ad esso il nuovo ordine dello Spirito Santo e di attribuirli insieme; per questo chi venne creato cavaliere dello Spirito Santo viene chiamatochevalier des ordres du roi.
Benché quest'Ordine fosse inizialmente riservato ai più alti dignitari del regno, il reEnrico IVpermise ad un numero ristretto di monarchi e di grandi signori stranieri di confessionecattolica, d'entrarvi. Un tributo specifico chiamatomarco d'orofu stabilito per provvedere ai bisogni dell'Ordine, la cui sede si trovava presso ilconvento dei Grands Augustinsa Parigi. Il suo motto era:Duce et Auspice.
Soppresso nel1791durante laRivoluzione francese, l'Ordre du Saint-Espritfu ripristinato nel1814dal reLuigi XVIIIe definitivamente abolito daLuigi Filippo Inel1830.
In seguito divenne unordine dinasticoe fu conferito a diversi pretendenti al trono di Francia.
L'ordine era dotato di personalità giuridica e ciò permetteva particolarmente al sovrano di utilizzarlo per riscuotere i prestiti. La direzione era riservata al re che ne era ilsovrano gran maestro(souverain grand maître). L'amministrazione dell'ordine era affidata a diversi ufficiali, fra questi i più nobili si fregiavano del titolo dicommendatoredell'ordine. I membri erano suddivisi in diverse classi:
Il re di Francia era Sovrano e Gran Maestro ("Souverain Grand Maître") dell'Ordine e a lui spettavano tutte le nomine dell'Ordine. I membri erano così suddivisi al loro interno:
Inizialmente quattro degli 8 membri di rango ecclesiastico dovevano essere cardinali, e gli altri quattro dovevano essere arcivescovi o prelati di rilievo anche se in tempi successivi minor rigore venne posto sulla presenza di cardinali, mentre si dispose che tutti fossero grandi prelati del Regno.
I membri dell'Ordine dovevano essere tutti di religione cattolica ed in grado di mostrare i tre quarti di nobiltà. L'età minima per avere accesso all'ordine era di 35 anni con alcune eccezioni:
Tutti i Cavalieri dell'Ordine erano anche membri dell'Ordine di San Michelee per tale motivo godevano dell'appellativo generale di "Chevalier des Ordres du Roi" (Cavaliere degli Ordini del Re).
L'insegna dell'Ordine è una croce, simile allacroce di Malta, a quattro bracci biforcati,pomatid'oro,accantonatida ungiglioecaricatadi unacolombad'argento ad ali spiegate e con la testa rivolta verso il basso. In occasione delle cerimonie, la croce degli ufficiali e dei commendatori ufficiali era appesa a un collare formato da gigli e da differenti motivi dorati. Più generalmente, la croce era sospesa a un largo nastro di color cangiante blu cielo, da qui il soprannome dicordon bleuai cavalieri che lo indossavano ad armacollo, dalla spalla destra al fianco sinistro. I commendatori la portavano intorno al collo. I cavalieri e i commendatori ufficiali portavano inoltre una croce dello Spirito Santo, ricamata, sul petto.
Per le cerimonie dell'Ordine e quando i cavalieri dell'Ordine svolgevano momenti di comunione, indossavano tutti un lungo mantello di velluto nero ricamato con fiamme rosse ed oro e con la rappresentazione sui lati delle insegne dell'Ordine. Come il mantello reale, anche questo mantello aveva le spalle coperte di ermellino.