Whisky

Ilwhisky(britannico) owhiskey(americano e irlandese) è un distillato ottenuto dallafermentazionee successivadistillazionedi varicereali, maturato inbottidi legno (generalmente dirovere). Alcuni cereali, spesso l'orzo, vengono fatti germinare e trasformati inmalto.
La grafiawhiskyè generalmente usata per indicare quelli distillati inScoziae inCanada, mentre con la grafiawhiskeysi indicano generalmente quelli distillati inIrlandae negliStati Uniti(Bourbon whiskey,Tennessee whiskey,Rye whiskeyeCorn whiskey)Il whisky canadese è anche chiamatoCanadian whisky, mentre quello fatto in Alaska e ai confini con il Canada, dove l'ingrediente principale (almeno al 51%) è lasegale, viene chiamatoRye whiskey(cioè appunto segale).
Il più famoso però è sicuramente quello prodotto inScoziadove si producono tre categorie di acquaviti profondamente diverse: ilSingle malt, whisky dimaltoricavato dalla distillazione di solo malto d'orzo(operata solitamente conalambicco discontinuo), ilBlended whisky, ottenuto dalla miscelazione di whisky dicereali(distillato conalambicco continuo) con whisky di malto d'orzo; e ilSingle grain, ottenuto dalla distillazione di cereali diversi dall'orzo, come il frumento ed il mais e prodotto da una sola distilleria, operata con impianti a colonna, quindi con una distillazione continua.
Accordi internazionali riservano l'utilizzo del termineScotch whiskysolo a quelli prodotti in Scozia, obbligando i produttori di altre regioni che utilizzano lo stesso stile di produzione a utilizzare nomi differenti. Analoghe convenzioni sono utilizzate nei confronti delWhiskey irlandeseeCanadian whisky.Bourbonè un termine con il quale si identifica il whiskey prodotto negliStati Unitiperfermentazionee distillazione digranoturco, segale e malto d'orzo e che deve il nome allacontea omonimadelKentucky, dove storicamente ne fu iniziata la produzione.
La parola whisky o whiskey è un'anglicizzazione del terminegaelico irlandeseuisceogaelico scozzeseuisgeche significa acqua. La denominazione latina dell'alcol distillatoaqua vitaevenne a sua volta tradotta in "uisce beatha" o "uisge beatha", ovvero "acqua viva" o "acqua della vita", da cui "acquavite". Le prime forme della parola in inglese si riscontrano comeuskebeaghe(1581),usquebaugh(1610),usquebath(1621) eusquebae(1715).
Non esistono testimonianze storiche certe sulla data della prima distillazione del whisky, sia essa avvenuta inScoziaoIrlanda. Esiste invece rivalità tra queste due regioni nel rivendicare la paternità del distillato.  La prima testimonianza del whisky risale agli Annali di Clonmacnoise (Irlanda), dove nel 1405 si racconta di un chieftain della zona morto per intossicazione dovuta alla bevanda.
Nel 1707 il whisky assunse il ruolo e il simbolo della libertà americana nei confronti degli inglesi, in seguito all'inizio del suocontrabbandoche durò 150 anni durante i quali il whisky veniva prodotto nelle foreste. Oggi il whisky è il distillato più prodotto e consumato al mondo e il suo mercato è in continua evoluzione (circa un milione di bottiglie l'anno). Durante ilfascismoil nome della bevanda fu italianizzato in "spirito d'avena". L’Italia, tuttavia, non è del tutto estranea alla storia del whisky. La storia diJ&B Blended Scotch Whiskyrisale al 1749, quando un giovane italiano di nome Giacomo Justerini si innamorò perdutamente della cantante d’opera Margherita Bellini e la seguì a Londra. L’amore svanì, ma lui mise a frutto le ricette tramandategli da uno zio distillatore e, assieme a George Johnson, gettò le basi per la nascita della celebre etichetta. A distanza di 260 anni la storia si è ripetuta in Italia con la famiglia altoatesina Ebensberger che nel 2015 ha presentato il primo single malt tutto italiano.
Le materie principali sono l'acqua (sorgiva), i cereali (i più utilizzati sonosegale,grano,maiseorzoche può essere sia maltato oppure no); latorbaimpiegata per essiccare il malto, e illievito. 
Il termineCask strengthviene usato nella denominazione del whisky per indicare che la gradazione alcolica del distillato è quella presente nel barile di invecchiamento, prima della diluizione precedente all'imbottigliamento; può anche riferirsi al whisky imbottigliato senza ultima diluizione, ovvero con gradazione alcolica sempre superiore ai 40 gradi in volume.
La preparazione prevede i seguenti processi:
Il whisky viene fatto maturare per alcuni anni (da un minimo di due a un massimo che può superare anche i 20 anni) in botti che di solito sono dirovere. Il tempo minimo di maturazione è determinato per legge dai vari stati in cui viene prodotto.
Le botti sono in legno dirovere, solitamente da 80 a 100 anni di età. Ne esistono di due tipi: inrovere europeoo inrovere americano. Il risultato finale dipende anche e soprattutto dal tipo di legno utilizzato e da ciò che era stato contenuto nella botte. Quasi tutte le botti utilizzate per la produzione di whisky sono state precedentemente impiegate anche per la produzione di bourbon osherrye trasportano quindi gli aromi di questi liquori; in genere quasi tutti isingle maltsvengono posti a maturazione in botti di rovere americano.
A differenza di quella che è la sensazione in Italia, il mercato mondiale del whisky è suddiviso in Blended 92% e Single 8% circa. Gli Italiani sono appassionati di Single Malt, e per questo motivo il mercato italiano non è molto importante se non per i Single Malt.
Il whisky raccoglie appassionati in molte parti del globo. InGiapponeci sono alcune distillerie che producono whisky secondo il disciplinare scozzese ed esiste anche una distilleria aBangaloreche produce il marchio Amrut la cui caratteristica, data dal clima tropicale, è di avere unangels' sharemolto elevato (circa il 12%) e quindi di assumere caratteristiche di invecchiamento molto precoci (già al quarto anno in botte).
Molti marchi e distillerie sono attualmente in mano a grandi gruppi nel settore delle bevande. Due dei maggiori gruppi sono laPernod Ricard, che detiene più di 30 marchi (tra i qualiJameson,Chivas, Paddy, The Glenlivet, Scapa, Aberlour, Four Roses), e il gruppoDiageo(J&B,Johnnie Walker, Cragganmore, Glenkinchie, Dalwhinnie,Cardhu). Ci sono segnali di deconcentrazione con l'apertura o riapertura di nuove distillerie indipendenti e la ridistribuzione di marchi ad altri gruppi, qualiGlen GranteWild Turkeyentrambe appartenenti al gruppo Pernod Ricard e acquisiti dalgruppo Campari, il primo nel 2005e, il secondo nel 2009.Tra le distillerie indipendenti, l'altoatesina Puni a fine 2015, dopo cinque anni di ricerca, ha iniziato a commercializzare il primo single malt interamente italiano.