Conflit nord-irlandais

Leconflit nord-irlandais, appelé aussi «The Troubles»(enfrançais:Les Problèmes; enirlandais:Na Trioblóidi; enscots:The Truibils), est une période de violences et d'agitation politique enIrlande du Norddans la seconde moitié duXXsiècle. Il débute à la fin desannées 1960et est considéré comme terminé entre 1997 et 2007 selon les interprétations. La violence continue cependant après cette date, mais de façon occasionnelle et à petite échelle, tandis que la plupart des groupes belligérants déposent les armes.
Le conflit commence dans la seconde moitié des années 1960 par unmouvement pour les droits civiquescontre laségrégation confessionnelle que subit la minorité catholique. L'opposition entrerépublicainsetnationalistes(principalementcatholiques) d'une part,loyalistesetunionistes(principalementprotestants) d'autre part sur l'avenir de l'Irlande du Nordentraîne une montée de la violence qui dure pendant trente ans. Elle est le fait de groupes armés républicains, comme l'IRA provisoiredont le but est de mettre fin à l'autorité britannique en Irlande du Nord et de créer uneRépublique irlandaisesur l'ensemble de l'île, et loyalistes, comme l'Ulster Volunteer Forceformée en1966pour stopper ce qu'il perçoit comme la détérioration du caractère britannique du pays, mais aussi caractérisée par  des émeutes populaires et la sanglante répression des forces de sécurité de l'État britannique (arméeetpolice). La collaboration entre les forces de sécurité britanniques et les paramilitaires unionistes, niée par les gouvernements successifs, est désormais admise.
Le conflit nord-irlandais est diversement défini par plusieurs de ses acteurs, soit comme uneguerre, unconflit ethnique, uneguérillaou uneguerre civile. Bien que l’on oppose les communautéscatholiquesetprotestantes, il ne s’agit pas d’un conflit religieux, le fond du problème étant l’appartenance de l’Irlande du NordauRoyaume-Uniou à larépublique d’Irlande. L'action des groupes armésrépublicains(principalement l'IRA provisoire) est considérée comme duterrorismepar les forces de sécurité britanniques, mais aussi comme unerévolution, uneinsurrectionou unerésistance militaireà l'occupation et à l'impérialisme britanniquepar leurs partisans. Les historiens sont partagés sur ces qualifications, certains refusant l'usage du terme « terrorisme ».
Ce conflit affecte la vie quotidienne de la plupart des Nord-Irlandais, ainsi qu'incidemment celle des Anglais et des Irlandais du Sud de l'île. En plusieurs occasions entre 1969 et 1998, la situation manque de se dégrader davantage, par exemple en 1972 après leBloody SundayàDerry/Londonderryou pendant lagrève de la faim de prisonniers en 1981, quand se forment des mobilisations massives et hostiles des deux parties.
En 1998, un processus de paix apporte une fin au conflit en s'appuyant sur l'accord du Vendredi saint. La reconnaissance par le gouvernement britannique pour la première fois de la « dimension irlandaise », le principe que le peuple de l'île d'Irlande dans son ensemble puisse résoudre les problèmes entre le Nord et le Sud par consentement mutuel, sans intervention extérieure, permet d'obtenir l'accord des loyalistes et des républicains. Elle établit aussi en Irlande du Nord un gouvernementconsociatif, composé obligatoirement d'unionistes et de nationalistes.
Avant la colonisation britannique, l'Irlanden'a pas connu d'invasion, si ce n'est une petite incursion deVikings, vite assimilés, auxVIIIetIXsiècles. En 1155, unebulle pontificaled'Adrien IV(seul pape d'origine anglaise) donne l'Irlande àHenri II d'Angleterreen vue de rétablir les liens ténus entre l'Église irlandaiseetRome. Néanmoins, le roi d'Angleterre n'intervient dans l'île qu'en 1167 pour soutenirDermot MacMurrough. En 1175, l'autorité anglaise sur l'Irlande est reconnue officiellement.
L'installation anglaise se cantonne d'abord auPale. L'assimilation de ces colons anglais aux coutumes irlandaises est perçue comme dégradante par la Couronne, qui fait voter, en 1366, les «statuts de Kilkenny», établissant une ségrégation entre colons et indigènes. Lavéritable colonisationdébute avec la dynastie desTudors. Des terres sont confisquées dès 1556 en vue de créer des colonies de peuplement, les «Plantations», tandis que s'affirme le pouvoir anglais sur l'île.
Dans la seconde moitié duXVIsiècle,plusieurs révolteséclatent, en partie contre laconstitution de l'Église anglicane en religion officielleen 1560. Elles sont soutenues par les «Vieux Anglais» et les « Vieux Écossais », descendants de colons duXIIetXIIIsiècles, fidèles au catholicisme. Malgré le soutien de Rome, les différentes rébellions échouent. Les terres de leurs chefs sont confisquées, relançant ainsi lapolitique de Plantation. Ces nouveaux colons (les « Nouveaux Anglais », anglicans, et les « Nouveaux Écossais »,presbytériens) s'installent en particulier dans la province du Nord-Est, l'Ulster. Laconquête cromwellienne de l'Irlandepuis lavictoire du prétendant protestant au trône d'AngleterreGuillaume d'Orangesur son concurrent catholiqueJacques IIconfirment cette implantation britannique.
Entre 1695 et 1727 sont promulguées les «Lois pénales», un ensemble de discriminations économiques, sociales et politiques vis-à-vis des catholiques. Une persécution religieuse, certes modérée, touche catholiques etEnglish Dissenters. Le clergé catholique organise toutefois un culte clandestin.
Le gouvernement britannique limite à la fin duXVIIsiècleles possibilités de développement économique et commercial de l'île. Au sein de l'élite coloniale protestante, peu à peu éloignée du pouvoir politique et religieux, naît un premiernationalisme irlandais. En 1759,Henry Floodcrée leParti patriotique irlandais. À la fin duXVIIIsiècle, la situation économique desIrlandais, en particulier celle des catholiques, s'améliore, et, en 1783, leParlement d'Irlandeobtient une plus grande autonomie. LaRévolution françaiseinspire certains nationalistes, telWolfe Tonequi crée en 1791 laSociety of the United Irishmen. Créé en 1795, l'Ordre d'Orangeregroupe les protestants loyaux à la couronne britannique. Tandis qu'enUlster, paysans catholiques et protestants s'affrontent au sein de sociétés secrètes —The Defenderset lesPeep O'Day Boys— une rébellion éclate en mai 1798, menée par laSociété des Irlandais unis. Elle échoue par faute d'alliance réelle entre nationalistes catholiques et protestants. Rejeté un an avant, lesActs of Union, mettant fin à la relative autonomie de l'Irlande, sont adoptés le 7 juin 1800.
Lorsque l'Irlande est intégrée auRoyaume-Uni, plus de 90 % des terres sont possédées par les colons britanniques protestants. L'avocat catholiqueDaniel O'Connellobtient en avril 1829 lafin de nombreuses discriminations contre les catholiques. Pacifiste, il durcit pourtant ses positions en fondant onze ans plus tard laLoyal National Repeal Association. Le soutien des masses catholiques à son action transforme le paysage du nationalisme irlandais auparavant majoritairement protestant. Lesanglicanset lespresbytériensau contraire se rapprochent de la Couronne. Des organisationsrépublicainescommeYoung Irelandtentent néanmoins de rapprocher les deux communautés autour d'idées indépendantistes. Certaines se laissent tenter, sans succès, par la lutte armée.
Le problème agraire qui suit laGrande famine de 1845-1849et la diffusion des idées séparatistes et républicaines agitent l'Irlande dans la seconde partie duXIXsiècle, tandis que des organisations secrètes, comme l'Irish Republican Brotherhood, fondée en 1858, se lancent dans des campagnes d'attentats et d'assassinats. À partir de 1870, les partisans d'une solution politique, tel le protestantCharles Parnell, militent pour l'application d'unHome Rule, autrement dit, permettre une autonomie complète à l'Irlande. Les élections pour leParlement du Royaume-Unide 1885 en Irlande donnent la victoire à l'Irish Parliamentary Party(aussi connu comme leHome Rule Party), tandis que lesunionistess'organisent contre toute forme d'autonomie. Les différents projets deHome Rulesont rejetés en juin 1886 puis en septembre 1893 et forment un des principaux thèmes de campagne au Royaume-Uni.
Les réformes agraires de la fin duXIXsiècleredonnent la propriété des terres aux Irlandais (ils en possèdent les deux tiers en 1914), mais le mouvement nationaliste change de forme. Des organisations comme laLigue gaélique, fondée en 1893, diffusent désormais unnationalisme plus culturelqu'économique, tandis queJames Connollycrée en 1896 leParti socialiste républicain irlandais, alliant socialisme et nationalisme. Moins révolutionnaire,Arthur Griffithforme leSinn Féinen 1905.
Au début duXXsiècle, l'Irlande est agitée par les mouvementsnationalistes,républicainset rapidement par leurs répliques unionistes, le parlement britannique ayant finalement accepté de mettre en place unHome Rule, ouGovernment of Ireland Acten 1914, qui confère une relative autonomie de l'Irlande dans le Royaume-Uni. Les deux camps se préparent à une montée de la violence et s'organisent en milices, multipliant entraînements militaires et stocks d'armes : lesUlster Volunteersde l'unionisteEdward Carsonen 1912, lesIrish Volunteersde l'Irish Republican Brotherhoodet l'Irish Citizen Armydu syndicatIrish Transport and General Workers' Unionl'année suivante. Alors que le mouvement républicain se divise sur l'attitude à adopter pendant laPremière Guerre mondiale, une partie y voit l'occasion d'un soulèvement. Le24 avril 1916, environ750 membresdesIrish Volunteerset de l'Irish Citizen Armyproclament laRépublique irlandaiseàDublinen s'emparant de plusieurs bâtiments stratégiques. C'est l'«Insurrection de Pâques»,Easter Risingen anglais. Si la population n'a d'abord pas soutenu les insurgés, elle sympathise avec leurs idées après une répression sanglante lors de laquelle la plupart des chefs de la rébellion sont passés par les armes. LeSinn Féin, petit parti opposé à l'usage de la force, est accusé par lesBritanniquesd'être à l'origine de l'insurrection. Il devient un important parti politique nationaliste à sa suite, avec la montée en puissance en son sein desrépublicains.
LeSinn Féinremporte une large victoire électorale lors des votes de décembre 1918. Refusant de siéger auPalais de Westminster, 26 de ses 105 députésse réunissent auDáil ÉireannàDublinet proclament l'indépendance de larépublique d'Irlandele21 janvier 1919. Le jour même ont lieu les premiers affrontements. L'Irish Republican Army, réorganisation desIrish Volunteers, organise la lutte armée contre les forces britanniques, tandis que des «soviets», desconseils des travailleurs, s'organisent dans certaines villes. Une trêve bilatérale est acceptée en 1921, et le6 décembre,Michael CollinsetArthur Griffithsignent leTraité anglo-irlandais, partageant l'île entre l'Irlande du Nordet l'État libre d'Irlande. Bien qu'accepté par leDáil Éireann(les élections du16 juindonnent la victoire au pro-traité), le traité est refusé par la majorité desVolunteersde l'Irish Republican Army. Une partie intègre la nouvelle armée irlandaise officielle tandis quel'autre, opposée au traité, continue le combat contre les britanniques. Le 28 juin 1922 éclate laguerre civile entre les anciens compagnons d'arme. Le27 avril 1923, convaincue de sa défaite, l'Irish Republican Army, par la voix d'Éamon de Valera, décide d'un cessez-le-feu.
Au sein de l'État libre, proclamé officiellement le6 décembre 1922, s'opposent leFianna Fáild'Éamon de Valeraet leFine GaeldeWilliam Cosgravetandis que leSinn Féinperd tout soutien populaire. Séparée un temps duSinn Féin, l'Irish Republican Army, divisée entre les partisans d'un tournant plus socialiste et ceux d'une unique activité militaire, tente de survivre politiquement en fondant leSaor Éire. Arrivés au pouvoir en 1932, Éamon de Valera et leFianna Fáils'appuient sur l'Irish Republican Armypour contrer lesChemises bleues, un mouvement fasciste ; ils organisent une véritable guerre économique contre le Royaume-Uni. Ce même gouvernement interdit pourtant l'Irish Republican Armypar la suite. Établie en 1937, laConstitution irlandaisetransforme l'État libre enÉireet affirme ses revendications sur l'Irlande du Nord ainsi que la place centrale de l'Église catholique, preuve d'un conservatisme craint des protestants. Le18 avril 1949, à la suite de la victoire d'une coalition formée duClann na Poblachta, duFine Gaelet de l'Irish Labour Party, l'Irlandesort duCommonwealth, décision reconnue par leRoyaume-Unile 3 mai avec l'Ireland Act.
Au nord-est de l'Irlande, pendant laGuerre d'indépendance, lesB-Specials, lesBlack and Tanset les anciensUlster Volunteersorganisent de véritablespogromsanti-catholiques. Le projet de séparer l'Ulsterdu reste de l'île avait déjà été proposé parLloyd Georgeen 1916. C'est chose faite en 1920 : les comtés d'Antrim, d'Armagh, deDerryet deDown, à majorité protestante, ainsi que les comtés deFermanaghet deTyrone, à majorité catholique, sont placés sous le contrôle duParlement d'Irlande du Nordpar leGovernment of Ireland Act 1920. Le nouvel État organise unevéritable discrimination politique, économique et sociale de la minorité catholique, tandis que s'affirment ses liens étroits avec l'Ordre d'Orange.
Jusqu'à l'élection deTerence O'Neillen 1963, l'Irlande du Nord vit une véritable stagnation politique. L'Irish Republican Army, isolée, tente à plusieurs reprises de reprendre ses activités armées. Le12 janvier 1939, une déclaration de guerre au Royaume-Uni est suivie d'une campagne d'attentats en Angleterre. Certains de ses membres tentent même d'obtenir le soutien de l'Allemagne nazieet, plus tard, ils se rapprochent d'autres groupes armés anti-britanniques (EOKA,Irgoun,Lehi). Le12 décembre 1956est lancée laCampagne des frontièresqui finit en 1962, ayant fait17 morts(onze membres de l'Irish Republican Armyet six de laRoyal Ulster Constabulary, la police nord-irlandaise). L'Irish Republican Armyenterre alors les armeset les vend en 1968 à laFree Wales Army.
La commémoration de l'Insurrection de Pâquesen 1966 et le rapprochement entre les gouvernements des deux Irlande poussent les loyalistes vers l'action paramilitaire. En 1966, une dizaine d'entre eux forment un groupe armé anti-catholique, l'Ulster Volunteer Force(UVF), dans un bar deBelfast. Le27 mai, l'organisation signe ce qui est parfois considéré comme le premier acte de violence du conflit en abattant un civil catholique. L'UVFmultiplie les agressions sectaires, parfois meurtrières. Plusieurs de leurs attentats à la bombe, non revendiqués, de la fin des années 1960 sont à l'époque attribués à l'Irish Republican Army, pourtant moribonde.
Pour défendre la population catholique,victime de discrimination économiques, sociales et politiques, s'organise entre 1966 et 1968 unmouvement des droits civiques, inspiré de lalutte des Noirs aux États-Unis, mené par laNorthern Ireland Civil Rights Association(NICRA). Leurs revendications se fondent essentiellement sur la réforme du code électoral. Les manifestations pacifiques qu'ils organisent sont émaillées d'accrochages avec les loyalistes et de charges de laRoyal Ulster Constabulary(RUC). Le mouvement prend un tournant ouvertement socialiste avec l'apparition de groupes commePeople's Democracy. Le5 octobre 1968, àDerry, la répression d'une marche interdite fait 77 blessés. LePremier ministre d'Irlande du NordTerence O'Neillest tiraillé entre ses opinions libérales et son électorat loyaliste qui voit dans le mouvement des droits civiques une œuvre du« communisme et de l'IRA ». La nuit du4 janvier 1969, après l'attaque d'une manifestation par des loyalistes, le quartier duBogside, un ghetto catholique, est envahi par laRUC. La population se soulève et érige des barricades tout autour de leur quartier, fondantFree Derry.
James Chichester-Clark, élu le1mai 1969au poste de Premier ministre d'Irlande du Nord, promet de réformer le code électoral. Les exactions de laRUCredoublent pourtant de violence. Le12 août, lesApprentices Boys of Derry, la jeunesseorangiste, défilent près duBogside, défiant la population du ghetto, rapidement investi par laRUC. Le quartier se soulève de nouveau, déclenchant labataille du Bogside, et ripostant par des pierres et descocktails Molotovaux matraques, aucanon à eau, auxvéhicules blindésarmés de mitrailleuses Browning .30 et augaz lacrymogène, pour la première fois utilisé au Royaume-Uni. Barricadée, la population organise son autodéfense tandis que des émeutes éclatent dans d'autres villes du pays, attaquées par des forces combinées de laRUC, desB-Specialset de loyalistes. Arrivée le14 août, l'armée britanniquetente de s'interposer. Deux jours plus tard, le bilan des violences apparaît : neuf morts, tous civils, majoritairement républicains,500 maisonsincendiées et 1 820 familles ayant fui leur foyer.
Appelée par les catholiques du Nord, l'Irlandehésite à intervenir, malgré les manifestations de soutien àDublin, ne fournissant qu'une aide humanitaire, sans franchir la frontière. Plusieurs membres du gouvernement deJack Lynch, soutenus parÉamon de Valera, tentent secrètement de faire parvenir des armes aux émeutiers, déclenchant une crise politique.Patrick Hillery, alors ministre des Affaires étrangères, porte plainte à l'Organisation des Nations uniescontre le Royaume-Uni, mais le soutien inattendu dubloc de l'Estle pousse à la retirer.
Pendant cette crise, l'IRAne joue qu'un rôle extrêmement mineur. Ayant enterré ses armes en 1962, elle ne peut défendre les ghettos. Endécembre 1969, lors d'une Convention générale de l'IRA, la direction du mouvement présente une ligne exclusivement politique, abandonnant l'abstentionnismequi caractérise le mouvement en vue d'une union avec l'extrême gauche. Immédiatement après un vote l'entérinant, les tenants d'un réarmement et d'une ligne principalement militariste scissionnent pour former l'IRA provisoire(PIRA). Les partisans d'un tournant plus politique se rebaptisent enIRA officielle(OIRA).
LaPIRAne rassemble que cinq cents membres après la scission, mais l'effectif augmente rapidement, atteignant deux mille en 1970. Ses premières actions se concentrent sur l'autodéfense des ghettos catholiques. Le27 juin 1970, elle intervient pour la première fois lors de labataille de Saint-Matthew, appelée par la population pour défendre l'église Saint-Matthew, située dans le quartier de Short Strand àBelfast, que des émeutiers loyalistes veulent incendier. Un membre de l'IRA provisoire est tué, le premier du conflit, ainsi que deux protestants. Le3 juillet, à Lower Falls, un quartier de Belfast, les deux IRA combattent pour la première fois l'armée britannique, intervenant lors d'émeutes déclenchées après des perquisitions.
Au début de l'année 1971, l'armée britannique parlemente avec les deux IRA pour qu'elles maintiennent l'ordre dans les zones républicaines. Véritables polices, les IRA contrôlent les différents ghettos jusqu'au mois de février. Face à ce renforcement, l'armée reprend ses opérations de quadrillage. Le6 février, l'IRA provisoireabat un soldat britannique, le premier mort en service en Irlande depuis 1921. L'action de laPIRAse transforme au cours de l'année 1971 en une véritableguérilla, à la foisurbaineet rurale. Tandis que lesOfficialsvisent exclusivement des objectifs militaires et politiques, lesProvisoirescherchent à augmenter le coût de l'occupation en ne s'attaquant qu'à des cibles économiques. Le 15 mai 1971 est fondé l'Ulster Defence Association, union légale de différents groupes d'autodéfense protestants, qui devient par la suite le plus important groupe paramilitaire loyaliste. Enaoût 1971, dix civils meurent lors dumassacre de Ballymurphy, quartier ouest de Belfast. Endécembre 1971, des paramilitaires britanniques font sauter une bombe dans un bar catholique, tuant 15 personnes. Il s'agit de l'un des attentats les plus meurtriers du conflit.
Avec le soutien de Londres, les modérés (nationalistes, républicains, membres du mouvement pour les droits civiques) fondent en août 1971 leSocial Democratic and Labour Party. Le20 mars 1971,Brian Faulkner, proche des unionistes radicaux, devientPremier ministre d'Irlande du Nord. Appliquant leSpecial Powers Actde 1922, l'armée britannique arrête plus de300 hommessuspectés de soutenir les républicains, le9 août 1971, lors de l'opération Demetrius. L'opération est un échec, mais signe le début de l'internement sans procès en Irlande du Nord. Lors des interrogatoires comme dans les prisons deCrumlin Road, deMagilliganet duMazeet dans le bateau-prison Maidstone, les détenus sontvictimes de tortures et de mauvais traitements. À la suite des attentats deSaor Éire, le gouvernement deJack Lynchtente de l'introduire au Sud ( De quoi s'agit-il ? ). Entre le9 août 1971et le5 décembre 1975, 1 981 personnes sont internées et 1 874 d'entre elles sont catholiques ou républicaines. Alors que la présence militaire britannique apparaissait comme une protection, étant en pourparlers avec les IRA et les comités d'autodéfense, l'opération Demetriusmonte les catholiques contre l'armée, qui se fient désormais aux paramilitaires pour assurer leur défense. Unegrève généraledes loyers et des charges est lancée par l'ensemble des partis anti-unionistes. Rapidement, sont organisés des comités de soutien aux internés et à leur famille. Enjuillet 1971, leSocial Democratic and Labour Partyquitte leparlement d'Irlande du Nordpour protester contre les emprisonnements. Noyautée par leCommunist Party of Irelandet l'IRA officielle, laNICRAa perdu de son influence. Elle se contente de soutenir, sans pouvoir en prendre la tête, la campagne dedésobéissance civilelancée par leNorthern Resistance Movement, un groupe créé par leSinn Féin provisoireetPeople's Democracy.
1972 est l'année la plus meurtrière du conflit, avec presque500 morts. Le30 janvier, le1bataillon parachutiste tire sur une marche pacifique de 20 000 personnes près duBogside, prétendant riposter à des tirs de l'IRA, alors que les membres de l'OIRAet de laPIRAprésents à la manifestation étaient venus sans armes. Le bilan est de 14 morts. C'est leBloody Sunday. L'action de l'armée britannique fait rapidement l'objet de condamnations internationales, tandis que les catholiques nord-irlandais organisent grèves et manifestations. Le10 mars, lesProvisionalsdéclarent un cessez-le-feu de trois jours, appelant à des négociations avec le gouvernement britannique, mais celles-ci n'aboutissent pas. Le 24, l'Irlande du Nordpasse sous le contrôle direct (Direct Rule) de la couronne britannique. Lesloyalistes, entre le printemps et l'été, barricadent leurs quartiers à la manière des ghettos catholiques.
L'assassinat d'un soldat desRoyal Irish Rangersen permission, catholique de surcroît, par l'IRA officielle, déclenche de vives protestations de la part de la communauté catholique, entraînant un cessez-le-feu unilatéral, qui met fin à sa campagne armée, de l'organisation le 29 mai. L'IRA provisoire se rapproche de groupes armés étrangers :Front populaire de libération de la Palestine,Front populaire de libération du Golfe arabique occupé,Fatah,Euskadi ta Askatasuna,Front de libération de la Bretagne, etc. tandis qu'elle reçoit le soutien financier des communautés irlandaises dans le monde, en particulier celle des États-Unis.
En mai débute unegrève de la faimdesrépublicainsde laprison de Crumlin Roaden vue d'obtenir le statut de prisonnier politique. Il est accordé à la suite de la trêve bilatérale du26 juinentre lesProvisionalset le gouvernement britannique. Mais les pourparlers tournent court et, en juillet, les attaques et les attentats reprennent. Le21 juilleta lieu leBloody Friday:22 bombesde l'IRA provisoire explosent à Belfast, faisant9 morts. Dix jours plus tard, 21 000 soldats de l'Armée britannique soutenus par desblindésenvahissent les ghettos catholiques, détruisant les barricades érigées par la population, lors de l'opération Motorman. Les barricades cernant certains quartiers protestants sont elles aussi abattues.
Critiquant le référendum du mois de mai sur l'entrée de l'Irlande dans laCEE, les républicains subissent la répression du gouvernement du Sud. Lecamp de concentration de Curraghest ouvert le 19 mai, le lendemain d'une émeute républicaine dans laprison de Mountjoy, tandis que sont recréés des tribunaux sans jury, lesSpecial Criminal Courts. À la suite de laprise d'otages des Jeux olympiques de Munich, les gouvernements britannique et irlandais décident de soutenir les forces politiques modérées d'Irlande du Nord (Social Democratic and Labour Party,Alliance Party of Northern Ireland, etc.) pour contrer lesrépublicains. Le1novembre 1972est publié unlivre vert, un plan britannique de solution politique intitulé« Avenir pour l'Irlande du Nord ». Le Royaume-Uni accepte l'idée d'une Irlande unie et fédérale. La répression s'abat au Sud sur l'IRA provisoire : successivement,Seán MacStíofáin,Joe Cahill, Seán Ó Brádaigh etRuairí Ó Brádaighsont arrêtés. À la suite d'un attentat à Dublin organisé par des membres de l'Ulster Defence Associationen lien avec les services secrets britanniques, le gouvernement du Sud fait passer une loi faisant que tout suspect d'appartenance à l'IRA doit prouver son innocence, en violation de laprésomption d'innocence.
Avec l'introduction duDirect Rule, le gouvernement britannique cherche à établir un nouveau système en Irlande du Nord. Le8 mars 1973, un référendum propose d'abolir lafrontière entre le Nord et le Sud de l'île. Boycotté par les républicains et les nationalistes, il livre un résultat sans appel : 41 % d'abstention, 99 % de vote pour le maintien de l'autorité britannique. Douze jours plus tard est présenté unlivre blanc, lesNorthern Ireland Constitutional Proposals, proposant le retour à une représentation proportionnelle dans le cadre d'un partage du pouvoir entre modérés (nationalistes et unionistes) ainsi que la création d'unConseil d'Irlande, office commun entre l'Irlandeet le Royaume-Uni. Au mois de juin se tiennent les élections de la nouvelleAssemblée nord-irlandaise; les unionistes opposés aulivre blancen sortent vainqueurs avec27 siègessur 78 contre 22 pour les unionistes soutenant le projet. L'accord de Sunningdaleest signé par les gouvernements britannique et irlandais ainsi que les représentants duSocial Democratic and Labour Party, de l'Alliance Partyet de l'Ulster Unionist Partyle9 décembre 1973.
Dès la fin 1972, les paramilitaires loyalistes reprennent leurs campagnes d'assassinats et d'agressions sectaires de civils. Les rapports entre britanniques et loyalistes se détériorent, ces derniers craignant une volonté de retrait de la part du Royaume-Uni. Le3 février 1973, les premiers d'entre eux sont internés. L'Ulster Defence Associationet laLoyalist Association of Workerslancent en réaction un appel à la grève générale qui fait sept morts du côté catholique. Les exécutions et les attentats à la bombe sans avertissement de l'Ulster Freedom Fighterset de l'Ulster Volunteer Forcese multiplient en 1973 et 1974. Le22 avril 1974est fondé le syndicatUlster Workers' Council(UWC), soutenu par l'Ulster Army Council(coordination des différents groupes paramilitaires loyalistes). Le14 mai, les propositions de l'accord de Sunningdale sont acceptées par l'Assemblée nord-irlandaise. Immédiatement, l'UWCdéclenche une grève générale tandis que l'UDAdresse des barricades à Belfast et débraye de force les usines et les ateliers qui n'ont pas cessé le travail. Alors que l'IRA provisoire cesse toute violence pendant la grève, les attentats et les meurtres loyalistes s'intensifient. Le17 mai 1974unquadruple attentat à la voiture piégée en Irlande, le plus meurtrier du conflit, revendiqué par l'UVFen 1993 et suspecté d'avoir été organisé en collusion avec les services secrets britanniques, fait28 mortset258 blessés. Le refus d'intervenir de l'armée pousse le gouvernement à céder devant les grévistes et à suspendre les institutions de partage des pouvoirs issues de l'accord de Sunningdale. Le28 mai,Brian Faulknerdémissionne, entraînant la réintroduction duDirect Rule.
L'IRA provisoire, et le mouvement républicain au Nord en général, subissent les mesures d'internement et les exécutions sommaires de l'armée britannique à partir de 1972. LesProvosrenforcent pourtant leur arsenal, important des armes entre autres deLibyeet se dotant delance-roquetteset de détonateurs à distance (minimisant ainsi les pertes civiles). Face aux risques de répression, l'organisation s'est divisée en cellules. En août 1973, elle déclenche une campagne de bombes incendiaires en Angleterre. La répression d'attentats meurtriers de l'IRA donne lieu à plusieurs erreurs judiciaires : lesQuatre de Guildford,Judith Wardet lesSix de Birmingham.
Un mouvement populaire se recréé enjuillet 1973lors d'une grève de la faim de deux dirigeants duPeople's Democracy, emprisonnés pour trouble à l'ordre public, en vue d'obtenir le statut de prisonnier politique. LePolitical Hostages Release Committee(Comité pour la libération des otages politiques) organise des manifestations et des émeutes éclatent. Malgré la libération des deux prisonniers, le mouvement continue à prendre de l'ampleur. Au début de l'année 1973, l'IRA provisoire, sous l'influence deDáithí Ó ConailletSéamus Twomey, entame un tournant vers la gauche et le socialisme. En 1974, dans un souci d'apaisement, leProvisional Sinn Féin(en même temps que l'Ulster Volunteer Force) est autorisé enIrlande du Nord, et en juin, il participe pour la première fois à des élections municipales. À la suite de la médiation de membres du clergé protestant endécembre 1974, des pourparlers avec le gouvernement britannique sont organisés, et l'IRA provisoire annonce le22 décembreune trêve pour la période deNoël.
La trêve doit prendre fin le 2 janvier 1975. Le gouvernement britannique, via le diplomate James Allan et l'agent duMI6Michael Oatley, et l'IRA provisoire entament des négociations secrètes. Promettant de relâcher les internés et des pourparlers en vue d'un retrait militaire, les Britanniques obtiennent de l'IRA provisoire une trêve illimitée, annoncée le 8 février. DesTruce Incident Centres(Centre de contrôle de la trêve), contrôlés par leSinn Féin, doivent vérifier le respect de la trêve. La violence reprend peu à peu au cours de l'été 1975. Des unités autonomes et des organisations prête-noms de l'IRA provisoire y participent. LesTruce Incident Cenressont fermés le 12 novembre et la trêve, qui n'en avait plus que le nom, prend fin, bien que des pourparlers continuent secrètement entre l'IRA provisoire et le gouvernement britannique.
En décembre 1974, l'Irish Republican Socialist Partyscissionne de l'Official Sinn Féin. En réponse, l'IRA officielle déclenche début 1975 une campagne d'assassinats, parfois en lien avec l'Ulster Volunteer Force, contre les membres de la nouvelle organisation. À l'automne 1975, un conflit éclate entre lesProvoset lesOfficials, faisant plusieurs morts. L'Irish National Liberation Army, la branche armée de l'Irish Republican Socialist Party, se rapproche militairement de l'IRA provisoire.
Au cours de l'année 1977, laPIRAse réorganise en cellules sous l'impulsion deGerry AdamsetMartin McGuinness. Le rôle duSinn Féinest aussi précisé : il s'agit désormais d'en faire une organisation de masse tant au Nord qu'au Sud. Des unités agissant à l'étranger contre les intérêts britanniques sont créées. En 1979, les Provisoires tuentRichard Sykes, l'ambassadeur britannique aux Pays-Bas, etLouis Mountbatten, l'oncle de la reineÉlisabeth II, tandis que l'Irish National Liberation ArmyabatAirey Neave, un proche deMargaret Thatcher. Les paramilitaires républicains ciblent désormais des personnalités de premier plan.
Lesloyalistessont opposés à la trêve et entendent la faire échouer en attaquant la population catholique de manière que l'IRA provisoire reprenne les armes pour défendre les ghettos. Une nouvelle organisation coordonnant les différents groupes paramilitaires est fondée, l'Ulster Loyalist Central Co-ordinating Committee. Renforcés par leur victoire électorale de mai 1975, les loyalistes se préparent à un retrait britannique et à une prise militaire du pouvoir d'une Irlande du Nord indépendante tant de l'Irlandeque duRoyaume-Uni, similaire à l'indépendance de larépublique de Rhodésieen 1965. Le 2 mai 1977, l'United Unionist Action Council, regroupant l'Ulster Workers' Councilet des groupes paramilitaires, lance un nouvel appel à la grève générale, sur le modèle de celle de 1974. Mais la grève échoue et s'arrête onze jours plus tard. La multiplication des attentats sectaires, joue en défaveur des loyalistes, et en novembre 1975, l'Ulster Volunteer Forceest de nouveau interdite. Dans la seconde moitié des années 1970 s'ouvrent des procès sur les violences loyalistes. Ainsi, onze membres du gang desShankill Butcherssont condamnés à quarante-deux peines de prison à vie.
Les élections demai 1975, une ébauche de solution politique, sont un échec, les loyalistes obtenant une large majorité et les républicains ayant appelé au boycott (d'où résulte 40 % d'abstention). Néanmoins une volonté de sortie de crise est perceptible tant dans la population, les gouvernements que dans les groupes paramilitaires. Endécembre 1976est voté leFair Employment Act(Acte de l'emploi juste), tentative d'en finir avec la discrimination à l'embauche. En août 1976, la mort de trois enfantslance un mouvement pacifiste spontané, bientôt transformé enPeace PeopleparMairead CorriganetBetty Williams. Les paramilitaires des deux camps entament des pourparlers de paix sans le gouvernement britannique par l'intermédiaire des avocatsDesmond Boalpour les loyalistes etSeán MacBridepour les républicains à la fin de l'année 1976, mais le projet échoue au début de l'année suivante. Certaines personnalités internationales comme le président américainJimmy Carteren 1977 et le papeJean-Paul IIen 1979 appellent à la résolution du conflit. Enmai 1979, les conservateurs gagnent les élections britanniques, portantMargaret Thatcherau pouvoir. Le meurtre d'un de ses proches,Airey Neave, par l'INLAau mois de mars explique en partie son intransigeance envers les républicains et les nationalistes irlandais. À partir de 1975, la politique britannique en Irlande du Nord s'organise selon deux axes : lacriminalisationet l'« ulsterisation ». Il s'agit pour le gouvernement britannique de s'appuyer davantage sur des troupes recrutées localement, pour limiter les pertes parmi les soldats anglais et réduire la pression sur les responsables politiques pour qu'ils mettent fin au conflit.
La trêve de 1975 met fin à l'internementsans procès, mais les procès sans jury et avec un seul juge continuent. Le4 novembre 1975est annoncée la fin duSpecial Category Status, applicable à partir du1mars 1976. Désormais, les infractions paramilitaires sont jugées comme du droit commun en Irlande du Nord, tandis que de nouvelles mesures sécuritaires sont établies au Sud. Dès 1976, des prisonniers républicains duMazerefusent de porter l'uniforme de prisonniers de droit commun. CetteBlanket protest(littéralement « protestation de la couverture »)s'amplifie : au milieu de l'année 1977, on compte autour de150 participants, en 1978 autour de 300. Enmars 1978, le mouvement prend une autre envergure avec laDirty protest(littéralement « protestation de la saleté »). Les prisonniers républicains refusent de sortir de leur cellule pour se laver pour protester contre la violence des gardiens. Par la suite, ils jettent leur urine dans les couloirs de la prison et tapissent les murs de leur cellule avec leurs excréments. Mais le gouvernement britannique ne réagit pas.
Au début des années 1980, les conflits desH-Blocks(surnom des bâtiments des prisons, en forme de « H ») s'intensifient, contribuant à donner une audience internationale aux problèmes de l'Irlande du Nord. Enjanvier 1980, les prisonniers républicains font paraître leurs revendications, lesFive Demands. Le10 octobre, leSinn Féinannonce unegrève de la faimpour le 27, suivie par six membres de l'IRA provisoire et un de l'Irish National Liberation Armydétenus àLong Kesh, rejoints par trois prisonnières de laPIRAle1décembreet 23 autres prisonniers le10du même mois. Un accord entre l'IRA provisoire et le gouvernement britannique y met fin. Le jour anniversaire de la fin duSpecial Category Status, le1mars 1981,Bobby Sands, officier de laPIRA, refuse de s'alimenter, lançant uneseconde grève de la faim. D'autres prisonniers de laPIRAet de l'INLAse joignent au mouvement. Les républicains présentent plusieurs des grévistes aux élections en Irlande du Nord et du Sud. Le10 avril,Bobby Sandsest élu député à laChambre des communes, provoquant un fort remous politique et médiatique, mais il meurt le5 mai. Le11 juin,Kieran Dohertyest éludéputé en Irlande, mais il meurt le2 août. En tout, onze prisonniers trouvent la mort durant cette grève, malgré les tentatives d'intervention de laCroix-Rouge, de laCour européenne des droits de l'homme, duVaticanet du gouvernement irlandais. Partout dans le monde se forment des comités de soutien aux grévistes et certains États, dont l'Iran, l'URSS et plusieurs anciennes colonies britanniques, critiquent l'action du Royaume-Uni.
Margaret Thatcherrefuse effectivement tout compromis, selon sa formule :« on ne parle pas avec les terroristes », malgré des contacts entre le MI6, l'IRA provisoire et certains prisonniers. À la suite du décès des grévistes, laPIRAcondamne à mort le Premier ministre. Le12 octobre 1984, à2h45du matin, une bombe de l'IRA provisoire explose au Grand Hôtel deBrighton, lieu de la réunion annuelle duParti conservateur. Cinq personnes sont tuées, mais Margaret Thatcher en réchappe de justesse.
Durant toute la durée de son mandat,Margaret Thatcherrefuse toute discussion avec des groupes armés, que ce soient l'IRA provisoire ou leCongrès national africain. Cette inflexibilité se traduit par une propagande accrue des services secrets britanniques durant la seconde grève de la faim. Au début des années 1980, elle s'accompagne d'une véritable campagne d'assassinats de la part des groupes paramilitaires loyalistes et des services secrets, agissant parfois de concert, peut-être avec l'accord dans certains cas du Premier ministre. Des unités militaires et policières, comme l'E4Aou leSpecial Air Service, sont impliquées dans une supposée « politique du tirer-pour-tuer ». Ces meurtres visent les personnalités politiques républicaines, en particulier celles soutenant la lutte des prisonniers. À la fin de la décennie, plusieurs révélations vont être faites sur l'activité des Britanniques depuis le début des Troubles, à la fois grâce à l'investigation de journalistes, de policiers commeJohn Stalkeret par les confessions d'anciens des services secrets telPeter Wright: faux attentats, déstabilisation du gouvernement travailliste en 1974, escadron de la mort, etc.
Le camprépublicainse transforme profondément au cours de la décennie. La Convention générale de l'IRA provisoire se réunit le20 septembre 1986dans lecomté de Meathet l'Ard Fheis(le congrès du parti) duSinn FéinàDublinle2 novembre. Deux courants s'opposent : d'un côté les partisans de l'électoralisme (Gerry Adams,Martin McGuinness,Patrick Doherty, etc.), de l'autre les traditionalistes attachés à l'abstentionnisme (Ruairí Ó Brádaigh,Seán MacStíofáin, etc.). En octobre, la Convention générale jure de continuer la lutte armée mais ouvre la voie à une plus large participation dans la vie politique électorale. Lors de l'Ard Fheis, est proposé de mettre fin à la tradition républicaine de l'abstentionnisme. La motion est acceptée à 429 voix contre 161. Les traditionalistes quittent alors leSinn Féinpour fonder leRepublican Sinn Féin. Selon l'expression deDanny Morrison, la stratégie des républicains est désormais celle de«Armalite and Ballot Box»(«Armaliteet urne »).
Pendant lesgrèves de la faim de 1981, l'Irish National Liberation Army, contrairement à l'IRA provisoire, multiplie les attentats. L'organisation implose l'année suivante après l'arrestation de son leader, Dominic McGlinchy. Les règlements de compte sanglants entre les différents groupes obligent Gerry Adams à demander l'auto-dissolution de l'INLAen 1987. Par la suite, ses membres semblent avoir largement abandonné la lutte armée, parfois pour des activités criminelles.
Au début des années 1980, le Royaume-Uni et l'Irlande tentent de résoudre le conflit par un dialogue entre les deux États : Plan Prior dès 1982,New Ireland Forum,Anglo-Irish Agreementennovembre 1985. Provoquant l'ire des unionistes, cet accord permet un droit de regard de l'Irlandesur la politique nord-irlandaise. LeSocial Democratic and Labour Partyentame le11 janvier 1988des discussions avec leSinn Féinen vue d'une coalition électorale nationaliste, voie vers une solution politique et donc un désarmement de l'IRA provisoire. L'année 1989 est le réel point de départ du processus de paix de la décennie suivante. LeSecrétaire d'État pour l'Irlande du NordPeter Brookeavoue douter d'une possible victoire militaire sur l'IRA provisoireet, si elle diminue son action, envisager des pourparlers avec elle. En mars 1990, par la voix duSinn Féin, l'organisation refuse tout cessez-le-feu comme préalable aux discussions. Au mois de novembre, leconservateurJohn MajorremplaceMargaret Thatcherau poste dePremier Ministre. L'IRA provisoire annonce une trêve de trois jours pour Noël, la première depuis 1975.
Dès le7 février 1991, l'IRA provisoire avertit le nouveau Premier ministre de la persistance du problème nord-irlandais ens'attaquant au mortier à sa propre résidence, le10 Downing Street. Pour autant, de nombreux acteurs entament des discussions pouvant mener à la paix : services secrets, partis politiques, membres du clergé, etc. En 1992, leSocial Democratic and Labour Partytentent de trouver un accord avec les unionistes, puis en 1993 (par l'intermédiaire deJohn Hume,Martin McGuinnessetGerry Adams) avec leSinn Féin. Le plus important soutien aux républicains vient pourtant d'outre-atlantique, lorsque le candidatdémocrateBill Clinton, en pleinecampagne pour les élections présidentielles de 1992, critique la politique britannique en Irlande du Nord.
Malgré ces avancées, la violence continue de la part des deux camps. Les loyalistes reprennent leurs campagnes d'assassinats sectaires, mais aussi de membres duSinn Féinet de leurs familles. L'IRA provisoire lance une campagne d'attentats à la bombe en Angleterre (attentats de Warrington, attentats de la City, etc.). Elle endosse par ailleurs un rôle de police en s'attaquant au trafic de drogue, menant de véritables raidsou encore abattant des trafiquants, telMartin Cahill. Le 15 décembre 1993, les Premiers ministres britannique et irlandais,John MajoretAlbert Reynolds, dans laDowning Street Declaration, affirment le droit à l'autodétermination pour les Nord-irlandais. Consciente de l'avancée du processus de paix, l'IRA provisoire décide d'un cessez-le-feu le31 août 1994, suivi par l'Ulster Volunteer Forceet l'Ulster Freedom Fightersle9 septembre.
Enjanvier 1994,Bill Clintonaccorde un visa limité pour les États-Unis àGerry Adams. La censure interdisant l'accès aux ondes britanniques aux républicains, nationalistes et loyalistes, est levée. Tandis que différents groupes paramilitaires étudient leurs possibles évolutions dans la sphère politique après la paix, les pourparlers bloquent sur la question du désarmement, gérée par une commission internationale, l'Independent International Commission on Decommissioning, reconnue en 1997 par les gouvernements britannique et irlandais. Au bout d'un an et demi de trêve, le9 février 1996, l'IRA provisoire, déçue par le manque d'avancée du processus de paix, rompt le cessez-le-feu en reprenant sa campagne d'attentats en Angleterre, alors que des dissidences commencent à se faire jour dans le camp des paramilitaires républicains. Aux activités de l'Irish National Liberation Armys'ajoutent celles de laContinuity Irish Republican Army, branche armée duRepublican Sinn Féin.
Le1mai 1997, letravaillisteTony BlairremplaceJohn Majorau poste de Premier ministre, engageant rapidement des pourparlers avec leSinn Féin. Le20 juillet, l'IRA provisoire déclare une nouvelle trêve et, le9 septembre, leSinn Féinannonce prôner la non-violence.Irish National Liberation Army,Continuity Irish Republican Army,Loyalist Volunteer Force(une dissidence de l'Ulster Volunteer Force) etReal Irish Republican Army(une nouvelle scission de l'IRA provisoire) continuent pour autant leurs attentats, tandis qu'apparaissent de nouveaux groupes à l'existence éphémère comme laCatholic Reaction Forceou laDirect Action Against Drugs. Le10 avril 1998est signé l'accord du Vendredi saintparTony BlairetBertie Ahern, soutenu parDavid Trimblepour l'Ulster Unionist Party,John Humepour leSocial Democratic and Labour PartyetGerry Adamspour leSinn Féin. Il met fin à toutes revendications de l'Irlande sur l'Irlande du Nord (inscrites dans laConstitution irlandaise), établit les bases du futur gouvernementconsociatifet lance un programme de désarmement et de libération des prisonniers. Le22 mai, deux référendums (un au Nord et un au Sud) sanctifient cet accord : 77,1 % de oui au Nord, 94,5 % au Sud. La moitié de la population protestante et 10 % des catholiques votent contre. Le25 juin 1998se déroulent les premières élections pour la nouvelleAssemblée nord-irlandaise. Cependant, le processus de paix n'induit pas une réconciliation totale. Le15 août, laReal Irish Republican Armyfaitexploser une voiture piégée à Omagh, faisant 28 morts, attentat condamné par l'ensemble des signataires de l'accord et la population. Deux jours plus tard, l'Irish National Liberation Armyapprouve le plan de paix et déclare un cessez-le-feu.David Trimbleet John Hume reçoivent lePrix Nobel de la paix.
Le2 décembre 1999, le nouveaugouvernement exécutifissu de l'accord du Vendredi saintest établi,David TrimbledevientPremier ministreetSeamus Mallonvice-Premier ministre, les deux fonctions étant politiquement similaires en vertu de ladiarchieconsociationalisteinstituée par l'accord. LeDirect Ruleest rétabli à plusieurs reprises pendant la décennie par leSecrétaire d'État pour l'Irlande du Nord, principalement à cause du manque d'avancées du processus de paix. Suivant l'accord de paix, laRoyal Ulster Constabularyse transforme enPolice Service of Northern Irelandle 4 novembre 2001, malgré l'opposition desunionistes. Les partis modérés subissent un recul électoral, et, le8 mai 2007,Ian Paisley, duDemocratic Unionist Party, devientPremier ministre d'Irlande du NordetMartin McGuinness, ancien chef d'État-major de l'IRA provisoire et membre duSinn Féin, vice-Premier ministre. Démissionnaire l'année suivante, Ian Paisley est remplacé à son poste parPeter Robinson, duDemocratic Unionist Party.
Les actes de violence continuent malgré l'accord de Belfast, mais à un degré bien moindre. Des organisations dissidentes des groupes participants au processus de paix continuent attentats et assassinats :Red Hand Defenders, Orange Volunteers,Continuity Irish Republican Army, etc.Le 12 octobre 2001, le cessez-le-feu de l'Ulster Defence Association, desUlster Freedom Fighterset de laLoyalist Volunteer Forceest considéré comme nul par le gouvernement britannique. Des règlements de compte et des assassinats de trafiquants de drogue forment le gros de la violence paramilitaire de la décennie, malgré l'activité renouvelée contre le Royaume-Uni de groupes dissidents républicains comme laReal Irish Republican Armyou laContinuity Irish Republican Army, qui frappent même Londres. Le28 juillet 2005, l'IRA provisoireannonce la fin définitive de sa campagne armée, suivi le 11 octobre 2009 par l'Irish National Liberation Army.
Le désarmement des groupes paramilitaires progresse tout au long des années 2000. Si laLoyalist Volunteer Forcea rendu quelques-unes de ses armes endécembre 1998, il faut attendrejuin 2000pour qu'un premier stock d'armes de l'IRA provisoire le soit. L'Independent International Commission on Decommissioningassure du total désarmement de laPIRAle26 septembre 2005, de l'Official Irish Republican Armyet de l'Irish National Liberation Armyen 2010. L'Ulster Volunteer Forceet lesRed Hand Commandoscommencent à rendre des armes à partir du18 juin 2009, suivi par l'Ulster Defence Association. Le1août 2007, les opérations militaires britanniques en Irlande du Nord ont officiellement pris fin après trente-huit ans.
La violence interconfessionnelle n'est néanmoins pas totalement éteinte. Alors que s'accroît laségrégation spatiale(entraînant la disparition des quartiers mixtes) et sociale (les jeunes générations communiquant moins que leurs parents avec des membres de l'autre communauté), desPeace Wallssont régulièrement construits pour limiter le risque d'affrontementset des émeutes éclatent régulièrement lors des parades orangistes, en particulier àPortadown, ou encore autour d'écoles catholiques situées dans un quartier protestant.
Débutavril 2021, quelques mois après l'officialisation duretrait du Royaume-Uni de l'Union européenneà la suite duréférendum de 2016qui a vu une majorité des citoyens nord-irlandais voter pour le maintien, desémeuteséclatent dans des zonesloyalistesà majoritéprotestante, où les conséquences du «Brexit» ont nourri un sentiment de trahison. En effet, le «protocole nord-irlandais» négocié par leRoyaume-Uniet l'Union européennea rétabli des contrôlesdouaniersentre le marché britannique et lemarché européenau niveau des ports et non dans les terres, pour éviter le retour d'unefrontière irlandaisephysique. Cette« frontière » au niveau des portsmécontente lesloyalistesqui se sentent « éloignés » voire « isolés » du reste duRoyaume-Uni.
Selon lePolice Service of Northern Ireland, de 1969 à 2003, il y a eu 36 923 fusillades, 16 209 attentats ou tentatives d'attentats à la bombe, 2 225 incendies ou tentatives d'incendies volontaires. Entre 1972 et 2003, 19 605 personnes sont mises en examen sur une charge de terrorisme.
Sur les3 526 morts du conflit, entre 1969 à 2001, selon Malcolm Sutton:
LeNorthern Ireland Annual Abstract of Statisticscompte entreaoût 1969et 2002, 22 539 vols à main armée pour un total de 43 074 000 livres sterling dérobées.
Selon lePolice Service of Northern Ireland, les forces de sécurité saisissent, entre 1969 et 2003, 12 025 armes à feu et 112 969 kilos d'explosif.
Le conflit s'étend parfois hors d'Irlande du Nord, impliquant différentes forces de sécurité (armée, police, service de renseignement) autour du monde comme leFederal Bureau of Investigationou la police du Danemark. Cependant, les principales forces de l'ordre impliquées sont celles d'Irlande du Nordet, à un degré moindre, celles d'Irlande(lesForces de Défense irlandaiseset laGarda Síochána na hÉireann) et celles du reste du Royaume-Uni.
LeRoyal Ulster Constabulary(RUC), créé en 1922, est la principale force de police nord-irlandaise. Son recrutement principalement protestant lui attire de nombreuses critiques qui la fait remplacer par lePolice Service of Northern Irelanden 2001. Elle possède plusieurs branches spéciales comme l'E4Aou laSpecial Branch. Fondé en 1920, l'Ulster Special Constabulary(B-Specials)est une force supplétive de police, mais son recrutement essentiellement protestant et sa participation aux violences de l'été 1969 entraîne sa transformation en une unité militaire, l'Ulster Defence Regiment(UDR).
LesForces armées britanniquesinterviennent dès 1969 dans le conflit et sont responsables de316 mortspendant le conflit. Le gouvernement réduit peu à peu leur présence au profit de l'Ulster Defence Regiment, au recrutement local. Fondé en 1970, ce régiment, composé en large majorité de protestants, est impliqué dans des affaires de collusion avec les groupes paramilitaires loyalistes, menant à sa dissolution en 1992 dans leRoyal Irish Regiment.
Plusieurs services de renseignement et forces spéciales britanniques sont actifs dans le conflit, sans tous agir directement en Irlande du Nord :MI5,MI6,Defense Intelligence Staff, Special Military Units, etc. LeSpecial Air Service(SAS), force d'élite de l'Armée britannique, est actif à partir de 1970 en Irlande du Nord (il n'est envoyé officiellement qu'en 1976). Il mène des opérations de déstabilisation et d'intoxication (attentats «false flag», faux groupes, etc.)et serait impliqué dans une « politique du tirer-pour-tuer ».
Entre 1973 et 1998, les forces de sécurité utilisent 125 000 balles en plastique, causant plusieurs morts.
Plusieurs groupes paramilitairesloyalistesinterviennent dans le conflit. Si l'Ulster Defence Association(fondée en 1971) est la plus importante organisation en taille avec, à son apogée, 30 000 membres, l'Ulster Volunteer Force(fondé en 1966)l'est par sa violence, faisant426 mortspendant le conflit. Certains groupes connaissent une période de légalité (l'Ulster Defence Associationjusqu'en 1992 et l'Ulster Volunteer Forceentre 1974 et 1975) et utilisent pour revendiquer leurs actions des prête-noms tel l'Ulster Freedom Fightersà partir de 1973 pour l'Ulster Defence Association. Plusieurs factions apparaissent de manière épisodique pendant les Troubles, parfois soupçonnées d'être des dissidences ou des prête-noms d'autres groupes :Red Hand Commandos(fondée en 1972),Orange Volunteers(fondé dans les années 1970),Ulster Service Corps(fondée en 1976), etc. À différentes reprises, les paramilitaires loyalistes tentent de se fédérer :Ulster Army Council,Ulster Loyalist Central Co-ordinating Committee,United Unionist Action Council,Combined Loyalist Military Command, etc.
En 1973, un document officiel britannique indique que jusqu'à 15 % des membres de l'Ulster Defence Regiment(UDR) ont « des liens avec des paramilitaires et que l'appartenance simultanée aux deux organisations est fréquente ». Le document précise que des soldats de l'UDR livrent fréquemment des armes aux groupes paramilitaires unionistes.
Au cours du processus de paix, et en particulier après l'accord du Vendredi saint, apparaissent de nouvelles organisations, certaines soupçonnées d'être des dissidences ou des prête-noms des groupes ayant soutenu l'accord (Ulster Defence Association,Ulster Volunteer Force,Ulster Freedom Fighters) :Red Hand Defenders(fondé en 1998),Orange Volunteers(réapparu en 1998),Loyalist Volunteer Force(fondé en 1996),Ulster Resistance(fondé en 1986), etc. En 2009-2010, l'Ulster Defence Association, l'Ulster Freedom Fighters, l'Ulster Volunteer Forceet lesRed Hand Commandoscommencent leur désarmement.
L'arsenal de ces organisations est composé depistolets-mitrailleursUzi, defusils d'assautAK-47, de différentesarmes de poing, d'armes artisanales, parfois delance-roquettesRPG-7et d'explosifs (principalement duPowergel, parfois artisanaux).
80 % des personnes tuées par les groupes paramilitaires unionistes étaient des civils. Au cours du conflit, les formes de violence ont varié. Entre 1972 et 1976, les unionistes tuent 567 personnes. S'ensuit une période de relative inactivité, avant que la violence ne reprenne en intensité : 50 assassinats entre 1986 et 1987, et 224 entre 1988 et 1994. Les victimes sont le plus souvent des civils catholiques pris au hasard.
À peu près tous les groupes paramilitairesrépublicainsdu conflit ont une filiation plus ou moins directe avec lascission de 1922de lapremièreIrish Republican Army. À la suite de labataille du Bogsideen 1969, celle-ci éclate en deux organisations : la tendance militariste fonde laProvisional Irish Republican Army, la tendance politique l'Official Irish Republican Army. Si l'Official Irish Republican Armydéclare un cessez-le-feu en 1972, laProvisional Irish Republican Armyva rapidement devenir le principal groupe paramilitaire républicain, fort à son apogée, selon les estimations, d'entre 1 500et 6 000 membres, et responsable de 1 824 morts pendant le conflit. Plusieurs groupes apparaissent par la suite, souvent soupçonnés de représenter l'aile militaire de partis politiques à la manière de l'IRA et duSinn Féin:Irish National Liberation Army(fondée en 1975, soupçonnée d'être la branche militaire de l'Irish Republican Socialist Party),Continuity Irish Republican Army(apparue en 1996, peut-être la branche armée duRepublican Sinn Féin),Real Irish Republican Army(fondée en 1997, soupçonnée d'être la branche militaire du32 County Sovereignty Movement), etc. La plupart semble être formée de dissidents de l'IRA officielleou de l'IRA provisoire. MêmeSaor Éire, actif principalement enIrlandede 1967 à 1975, naît d'une scission de l'Irish Republican Army.
L'implication de laProvisional Irish Republican Armydans le processus de paix fait apparaître des groupes dissidents ou soupçonnés d'être de simples prête-noms :Continuity Irish Republican Army,Real Irish Republican Army,Óglaigh na hÉireann,Direct Action Against Drugs, etc. Peu à peu, les principales organisations déposent les armes : laProvisional Irish Republican Armyen 2005, l'Official Irish Republican Armyet l'Irish National Liberation Armyen 2010.
L'arsenal des groupes républicains se compose de fusils, defusils d'assaut(AK-47,AR-15,AKM), demitrailleuses(FN MAG,DShK), delance-roquettesRPG-7, demissiles sol-airSAM-7, delance-flammesLPO-50, d'armes de poinget de plusieurs tonnes d'explosifSemtex. LaProvisional Irish Republican Armyutilise aussi de nombreuses armes et des explosifs artisanaux.
Selon les estimations du général James Glover en 1979, l'IRA provisoiredépense chaque année 950 000livres sterlingpour le conflit ; les « recettes » sont principalement lesattaques à main armée(550 000 livres sterling), le racket (250 000 livres sterling) et l'aide de l'étranger (120 000 livres sterling).
Le conflit nord-irlandais est parfois décrit comme un« terrain d'expérience »de la répression anti-guérilla. Les réponses politiques, militaires, sociales comme sécuritaires britanniques à la crise opèrent d'une stratégie globale deguerre contre-subversive. L'un de ses maîtres d'œuvre estFrank Kitson, responsable militaire de Belfast et auteur d'Opérations de faible intensité - subversion, insurrection et maintien de l'ordre.
Un arsenal législatif soutient l'action des forces de sécurité, spécifique à l'Irlande du Nord(Special Powers Act,Northern Ireland (Emergency Provisions) Act 1973) ou appliqué dans l'ensemble duRoyaume-Uni(Prevention of Terrorism Acts). Une équivalence existe enIrlande(Offences against the State Acts). Ces lois donnent des pouvoirs étendus à la police et à la justice : emprisonnement sans charge, perquisition sans mandat, censure, interdiction des rassemblements, tribunal sans jury, garde à vue prolongée, etc. La mesure la plus emblématique est l'internement sans procèsprévu par leSpecial Powers Acten Irlande du Nord et l'Offences against the State Actsde 1939 enIrlande.
L'axe le plus visible de cette stratégie est la militarisation des opérations de maintien de l'ordre. L'armée obtient un rôle de police tandis que de nouvelles technologies et tactiques sont introduites :gaz CS,gaz CN, déplacement des populations,balle en caoutchouc, en plastique, saturation des ghettos, défoliant, fichage de la population, char, etc..
À plusieurs reprises, leSAS, leMI5et le MI6 tentent de déstabiliser les groupes armés des deux camps, dans une optique destratégie de tension, en créant de fausses organisations, en jouant sur les dissidences au sein des mouvements républicains et loyalistes ou encore en empêchant des rapprochements entre ces deux tendances.
Les autorités britanniques agissent de manière illégale à plusieurs niveaux dans leur lutte contre les républicains. Le gouvernement est souvent accusé d'avoir mis en place une politique du« tirer pour tuer »(«shoot-to-kill»). Les assassinats de civils comme de membres de partis politiques et de groupes paramilitaires se multiplient dès le début des années 1970. Ils sont le fait des services secrets ou desSASou encore de loyalistes ou de gangsters à leurs soldes, comme le révèle l'arrestation en 1973 de Kenneth Littlejohn.
À plusieurs reprises pendant le conflit, les forces de sécurité britanniques sont accusées d'utiliser latorturecontre prisonniers et suspects. En 1971, les interpellés de l'opération Demetrius, qui signe le début de l'internement, dénoncent un usage systématique de la torture, contesté par les autorités. Les prêtres catholiques Faul et Murray établissent une liste de25 techniquesde torture dont ont été victimes les arrêtés, allant de la torture psychologique à l'usage d'électrochocs, en passant par l'agression physique. Dès 1971,Amnesty Internationalfait paraître un rapport dénonçant l'usage de la torture par les forces de sécurité. L'ONGen fait paraître un autre en 1978. Au mois denovembre 1971, une commission d'enquête britannique menée par Edmund Compton refuse le terme torture mais reconnaît des« mauvais traitements ». À la suite d'une plainte de l'Irlande, laCour européenne des droits de l'hommelance une enquête sur l'usage de la torture en Irlande du Nord. Identifiant cinq techniques d'interrogatoire, le jugement de 1978 ne les reconnaît pas comme torture mais comme« traitements inhumains ou dégradants », tout en notant des violations de la loi par les forces de l'ordre. La commission précédant ce jugement note pourtant que laSpecial Branchde laRoyal Ulster Constabularyassista à un cours sur la torture en avril 1971. Certains historiens, commeRoger Faligot, considèrent que la torture a été utilisée à de nombreuses reprises pendant l'ensemble du conflit.
Les Britanniques, tant au niveau du gouvernement que de l'armée et des services secrets, s'assurent de l'apparition de forces alternatives aux mouvements républicains légaux ou illégaux. Ils soutiennent ainsi la création duSocial Democratic and Labour Party, mais aussi de différents mouvements pour la paix, tel leMouvement des femmes pour la paixou encore des programmes sociaux comme laNorthern Ireland Playground Association, destinée aux jeunes. Il s'agit de retirer aux républicains leur soutien populaire.
Les prisonniers républicains et loyalistes - et leurs soutiens - mènent plusieurs luttes au cours du conflit pour améliorer leurs conditions de détention. Leur principale revendication est l'obtention du statut deprisonnier politique, enlevé le1mars 1976, ou même deprisonnier de guerre. Le gouvernement britannique utilise la tactique anti-subversive de« criminalisation ». Par ailleurs, le statut de criminel de droit commun lui permet d'utiliser les services d'organisations internationales commeInterpolqui refusent de participer à la répression de mouvements politiques. Le5 mai 1981, jour de la mort deBobby Sandsà la suite d'unegrève de la faim,Margaret Thatcher, alorsPremier ministre du Royaume-Uni, déclare auPalais de Westminster:« Monsieur Sands était un criminel reconnu coupable. », symptomatique de cette stratégie.
Le contrôle de l'information tient une place importante de l'effort britannique dans le conflit. À partir de 1973, sur ordre de l'armée, les médias du Royaume-Uni limitent leurs sujets sur les Troubles. Des membres du MI5 et du MI6 sont placés dans de nombreuses rédactions. Chaque jour à Belfast, un officier tient une conférence pour la presse internationale. L'Overseas Information Department, chargé de la propagande duForeign Office, et le MI6 se chargent après la mort de Bobby Sands de diffuser sa version des faits auprès de la presse étrangère et des députés européens ainsi que de limiter le succès dans les festivals du documentaireThe Patriot Gamed'Arthur MacCaig. LePolitical Warfare Executive, rattachée au MI6, l'Information Policy, service secret de l'armée britannique, et l'Information Research DepartmentduForeign Officeorganisent des campagnes de propagande et d'intoxication tant en Irlande du Nord et en Angleterre que dans le monde entier.
La collusion entre les groupes loyalistes et les forces de sécurité est dénoncée dès le début des années 1970 par les républicains. Cette coopération se fait à plusieurs niveaux. LaRoyal Ulster Constabularyarme des émeutiers loyalistes. Des membres de groupes paramilitaires participent à des opérations britanniques illégales des services secrets ou duSAS(dont des assassinats de membres des IRA comme de civils). Des soldats de l'Ulster Defence Regimentsont également membres de groupes armés loyalistes(groupes qui s'arment en volant des armes à l'Ulster Defence Regiment.).
Plusieurs enquêtes de police (comme celle de John Stevens) et d'organismes plus ou moins indépendants (Cory Collusion Inquiry,Lawyers Committee for Human Rights,Police Ombudsman for Northern Ireland, etc.) dévoilent cette collusion dont l'armée connaît la réalité depuis 1972.
S'il commence par des revendications sociales, le conflit nord-irlandais va consister dans une large part en un affrontement entre différentes idéologies : l'unionisme, leloyalisme, lerépublicanisme irlandais, lenationalisme irlandais, etc. tandis que certains partis tentent de dépasser ces clivages traditionnels.
Pendant le conflit, seuls deux partis, les plus importants du Royaume-Uni, leConservative Partyet leLabour Party, se succèdent à la tête duRoyaume-Uni. Traditionnellement, une règle informelle entre ces deux partis interdit à l'opposition de critiquer l'action du gouvernement en Irlande du Nord (leLabourl'outrepasse pourtant en 1971 lors de la mise en place de l'internement). Proche des unionistes jusqu'en 1974, leConservative Party, au pouvoir de 1970 à 1974 puis de 1979 à 1997, engage le processus de paix impliquant les groupes paramilitaires au début des années 1990, processus abouti par leLabour, attaché à l'idée d'uneIrlande unie, lors de l'accord du Vendredi sainten 1998.
L'Ulster Unionist Partyest le principal parti unioniste d'Irlande du Nord jusqu'à l'accord du Vendredi saintdont il est l'un des artisans. Il subit alors un déclin au profit duDemocratic Unionist Party(fondé en 1971 parIan PaisleyetDesmond Boal), opposé à l'accord et au pouvoir depuis 2007. La politique deTerence O'Neillet la participation de l'Ulster Unionist Partyaux processus de paix entraînent plusieurs scission au cours du conflit. Plusieurs petits partis, parfois proches de groupes paramilitaires, représentent les différentes tendances de l'unionisme et du loyalisme :Progressive Unionist Party,Ulster Democratic Party, etc.
L'Orange Order(fondé en 1795) est une importante organisation unioniste, forte de près de 100 000 membres, proche de l'Ulster Unionist Party. Ses parades sont souvent l'objet de tensions voire d'émeutes. Différents groupes de pression ou autres syndicats, loyalistes apparaissent pendant les Troubles, mais gardent une audience limitée :Loyalist Association of Workers,Ulster Workers' Council, etc.
Quelques rares partis, issus des milieux loyalistes ou unionistes, comme l'Ulster Independence Movement, prône l'indépendance de l'Irlande du Nord à la fois du Royaume-Uni et de l'Irlande.
La plupart des organisations politiquesrépublicainessont issues duSinn Féin. À la suite de la scission en 1969 de l'Irish Republican Army, le vieux parti éclate en deux tendances : leProvisonal Sinn Féin(lié à laProvisional Irish Republican Army) et l'Official Sinn Féin(lié à l'Official Irish Republican Army). Ce dernier,marxiste, se transforme par la suite enWorkers' Party of Irelandet ne conserve qu'une faible audience électorale. LeProvisonal Sinn Féinprend de l'ampleur dans les années 1980 après son abandon de l'abstentionnisme(source d'une scission en 1986, leRepublican Sinn Féin, proche de laContinuity Irish Republican Army). Des dissidents des deux IRA, opposés à la trêve de 1974, forment l'Irish Republican Socialist Party(lié à l'Irish National Liberation Army). Différentes organisations de soutien à la cause républicaine sont actives en Irlande du Nord et dans le monde, telles l'Irish Northern Aid Committee(NORAID) aux États-Unis.
Issu dumouvement pour les droits civiques, mené par laNorthern Ireland Civil Rights Association(NICRA), leSocial Democratic and Labour Partydevient le principal partinationaliste, mais perd de son audience électorale après l'accord du Vendredi saint, auquel il participe, au profit duProvisonal Sinn Féin.
Plusieurs partis ou organisations de moindre ampleur sont actifs durant le conflit :Irish Independence Party, Republican Labour Party, etc.
L'Alliance Party of Northern Ireland(fondé en 1970) est proche duLiberal Democrat Partybritannique. Acceptant un gouvernement consociatif et soutenant l'accord du Vendredi saint, il ne garde qu'une audience limitée pendant le conflit. Fondé en 1968,People's Democracy, issu dumouvement pour les droits civiques, est la principale organisation d'extrême gaucheà œuvrer au rapprochement des deux communautés. Plusieurs autres petits partis hors des clivages idéologiques traditionnels tentent de résoudre politiquement le conflit, mais sans jamais acquérir un réel auditoire :New Ulster Movement, Northern Ireland Women's Coalition, Northern Ireland Labour Party, etc.
Les chercheurs duCost of the Troubles Studyont observé que trois facteurs (le sexe, la religion et le lieu d'habitation) sont déterminants pour étudier les individus participant au conflit ou victimes du conflit. Une large partie de la population considère que sa vie a changé du fait des violences.
Si les protestants, dans une très large majorité, veulent que l'Irlande du Nord reste dans le Royaume-Uni, les avis des catholiques sont plus disparates, malgré une majorité pour la réunification de l'île. Les protestants se décrivent plus souvent comme Britanniques et unionistes tandis que les catholiques se décrivent comme Irlandais etnationalistes.
Les catholiques ne sont reliés qu'à l'Église catholiqueet forment pendant le conflit entre 34 et 40 % de la population, tandis que les protestants appartiennent à différents courants, principalement l'épiscopalismeet lepresbytérianisme(respectivement autour de 16 % et 20 % de la population). La fréquentation des lieux de culte des différentes religions est sensiblement plus élevée en Irlande du Nord qu'en Grande-Bretagne. Les mariages se font plus souvent entre personnes de la même communauté religieuse en Irlande du Nord qu'en Grande-Bretagne.
L'origine du conflit, ladiscrimination sociale, économique et politiquequi touche la minorité catholique, est peu à peu remédiée par différentes lois comme leFair Employment Actet les accords de paix, bien qu'il persiste encore quelques disparités.
Le décompte exact de victimes du conflit varie selon les sources.
Selon lePolice Service of Northern Ireland, le conflit fait 3 349 morts entre août 1969 et 2002 en Irlande du Nord, et 47 541 blessés entre 1968 et 2003,
Selon laRoyal Ulster Constabulary, il y eut 3 181 morts, uniquement en Irlande du Nord, entre août 1969 et décembre 1995,
Selon Marie-Therese Fay, Mike Morrissey et Marie Smyth, il y eut 3 601 morts entre 1969 et 1998,
Selon Richard English, il y eut 3 665 morts entre 1966 et 2001,
Selon Malcolm Sutton, il y eut 3 526 morts entre 1969 et 2001:
Autour de 40 000 personnes (3 % de la population nord-irlandaise) ont été blessées durant le conflit.
La population nord-irlandaise connaît une présence policière plus élevée que dans le reste duRoyaume-Uni, avec en 1994, un policier pour140 habitantset ce sans compter la présence militaire. Selon différentes recherches, gouvernementales et indépendantes, les Troubles sont significativement responsables de la hausse du nombre desuicides, dedépressions, de la consommation d'alcool, de drogues et de médicaments (anti-dépresseurs,somnifères,sédatifs) ainsi que de différents problèmes de santé, mais aussi du sentiment d'insécurité, de la nervosité, des cauchemars,etc.Ainsi, 30 % des personnes interrogées dans le cadre duCost of the Troubles Studysouffriraient detroubles de stress post-traumatique, les catholiques plus que les protestants (24 suicides protestants contre 41 catholiques, à Belfast en 2014). Dans cette même étude, entre 11 et 30 % des personnes interrogées se sentent coupables d'avoir survécu au conflit.
Aussi, la NISRA (Northern Ireland Statistics and Research Agency) démontre aujourd'hui que le taux de suicide s'est littéralement dédoublé depuis les accords de Paix, passant ainsi de 138 suicides en 1997 à 268 en 2014. De plus, près des trois quarts des derniers suicidés déplorés cette dernière année furent des hommes. Les précédents résultats montrent en effet que la différence sexuée avant les Accords de Paix n'était pas pertinente. Ces données peuvent être mises en parallèle avec le décuplement des revendications sectaires et l'émergence des nouveaux gangs en Irlande du Nord, depuis les dix dernières années. Ils sont plus généralement catholiques d'appartenance et exclusivement composés de garçons de moins de 25 ans (prénommés populairementHoods) qui n'ont pas fait l'expérience des Troubles et qui se sentent aujourd'hui porteurs d'un certain devoir ; seuls garants du faire-valoir de leurs ascendants, d'une réparation pour leurs communautés respectives.
En janvier 2016,The Irish Newsrévèle que, « depuis les Accords du Vendredi Saint en 1998, plus de personnes ont pris leur propre vie qu'il n'y a eu de personnes tuées durant les Troubles ». Les statistiques sont exponentielles et ne cessent de progresser, ainsi l'ONS(Office for National Statistics) présente l'Irlande du Nord comme ayant le plus déplorable taux de suicide duRoyaume-Uni, depuis 2014. Ces chiffres alarmants ne sont pas sans entrer en lien de causalité avec l'héritage des Troubles et son impact sur la nouvelle génération, qui s'auto-déplore en désarroi, perte de repère et privation absolue.
Plusieurs œuvres artistiques sont influencées par le conflit.
Républicains, loyalistes, nationalistes, unionistes, pacifistes, membres du mouvement des droits civiques, chaque camp possède son répertoire de chants, poèmes, etc.tandis que des artistes nord-irlandais et partout dans le monde traduisent leur vision des événements. Des œuvres de fictions (cinéma, littérature, etc.) traitent des Troubles, parfois uniquement comme décor.
Dès le début duXXsièclese développent lesmurals(« fresques »), des peintures sur lesmurs pignonsde maisons de ville. D'abord le fait des unionistes, ils sont ensuite utilisés pour délimiter les quartiers selon leur couleur politique puis pour faire passer des messages politiques (en soutien aux paramilitaires, aux pacifistes ou encore au mouvement des droits civiques). Ces peintures deviennent une attraction touristique au début des années 1990.
Les différents protagonistes du conflit sont souvent stéréotypés au cinéma. Si dansJeux de guerre(1992), les républicains, et en particulier l'IRA provisoire, souffrent d'une représentation négative, dansEnnemis rapprochés(1997) ce sont les Britanniques, tandis que levolunteerFrankie McGuire, joué parBrad Pitt, apparaît comme un« héros sans tache ». Le cinéma contestataire britannique s'est aussi emparé de la problématique nord-irlandaise, notamment pour condamner les atteintes aux droits de l'homme du gouvernement de Londres. Cela se retrouve dansSecret défense(Hidden Agenda) de l'AnglaisKen LoachetAu nom du pèrede l'IrlandaisJim Sheridan. À l'instar de nombreux conflits, le comportement des parties en présence ne serait pas toujours tout blanc ou tout noir comme pourrait le faire penser le film de Yann Demange,'71(2014) qui porte le regard d'un jeune soldat britannique en 1971. Les événements marquants du conflit, comme leBloody Sunday(Bloody Sundayen 2002), l'attentat d'Omagh(Omaghen 2004) ou le conflit desH-Blocks(Hungeren 2008), sont traités, tandis queFive Minutes of Heaven, sorti en 2009, traite de la difficile réconciliation entre les deux communautés. La série comiqueDerry Girls(2018) prend un recul optimiste sur le conflit en présentant la vie normale d'adolescentes catholiques durant les Troubles.
Si le mouvement pour les droits civiques reprend le chant de son homonyme américain (We Shall Overcome), unionisteset nationalistespossèdent chacun leurs chansons partisanes, tandis que des musiciens critiquent les violences en général (U2avecSunday Bloody Sunday), l'action des forces de sécurité britanniques (John LennonetYoko OnoavecThe Luck of the Irish) ou celle des groupes paramilitaires républicains (The CranberriesavecZombie).
Les recherches sur le conflit se sont longtemps concentrées sur la violence militaire et paramilitaire. Si le fonctionnement des groupes républicains (IRA provisoire etIrish National Liberation Armyen particulier) est principalement étudié, l'analyse des groupes loyalistes s'est concentrée sur leurs activités purement criminelles. L'Armée britannique et la police nord-irlandaise sont étudiées tant du point de vue structurel et stratégique que sur les multiples controverses qu'elles suscitent. Avec la fin relative du conflit, on observe une baisse de l'analyse de la violence militaire et paramilitaire au profit de recherches sur l'évolution de l'Irlande du Nord après les accords de paix. Les sciences sociales sont mobilisées pour expliquer les violences, les relations entre les deux communautés et la situation« post-conflit », selon différentes approches (socio-économique, géographique et identitaire). La ségrégation identitaire de la société nord-irlandaise est un des axes majeurs d'analyse du conflit et du pays.
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