Kamtchatka

LeKamtchatka(enrusse:Камчатка) est unepéninsulevolcaniquede 1 380kmde long située enExtrême-Orient russequi s'avance dans l'océan Pacifique. Son nom provient de son principalcours d'eau, lefleuve Kamtchatka. D'une superficie de 270 000km, la péninsule compte une population d'environ 330 000 habitants, essentiellement desRusses, avec une minorité deKoriaksdans le nord. Cela représente une densité d'1,2 habitant au kilomètre carré. Une partie des volcans de la péninsule est inscrite sur la liste dupatrimoine mondialde l'Unescodepuis 1996 sous le nom de «volcans du Kamtchatka». Sur un plan administratif, la péninsule forme, avec lesîles du Commandeur, lekraï du Kamtchatka, né le1juillet 2007de la fusion de l'oblast du Kamtchatkaet du district autonome deKoriakie. Cette fusion avait été approuvée par un référendum organisé en octobre 2005 auprès des populations concernées.
Longue de 1 380kmet large de 430, lapéninsuledu Kamtchatka est baignée par lamer d'Okhotskau nord-ouest et notamment legolfe de Chelikhovau nord-nord-ouest, lamer de Béringà l'est et l'océan Pacifiqueau sud-est. Lekraï du Kamtchatka, qui contient la péninsule, est bordé au nord par l'oblast de Magadanet au nord-nord-est par ledistrict autonome de Tchoukotka. Au sud, la péninsule se termine par lecap Lopatka. Elle est « découverte » auXVIIIsiècle par l'explorateur danoisVitus Béringpour le compte du tsarPierreI.
Le fleuveKamtchatkaet laplaine centraledans laquelle il coule sont bordés par deux grandes chaînes — unechaîne centraledominée par le volcanItchinski(de 3607 à 3 621m) et unechaîne orientale— comprenant environ160volcansdont 29 sont actifs. Au nord, la partie la plus étroite de la péninsule du Kamtchatka est appelée l'isthme de l'Anapka.
Le plus grand lac de la péninsule est lelac Ajabatchie.
Séparée deMoscoupar neuffuseaux horaireset 6 500km, la péninsule et sa capitale sont totalement interdites aux étrangers pendant cinquante ans, jusqu'en 1990, en raison de la présence d'infrastructures militaires ultrasecrètes.
Terre jeune du point de vue géologique, la péninsule s'est dressée il y a moins d'un million d'années. Le chapelet de volcans du Kamtchatka continue sa croissance.
La péninsule est une zone desubductionde laplaque pacifiquesous laplaque d'Okhotsk. Cela se traduit par un volcanisme de subduction : la péninsule est traversée du nord au sud par deux chaînes parallèles de montagnes volcaniques qui font partie de laceinture de feu du Pacifique. La chaîne orientale est particulièrement active.
La région est également soumise à un fortrisque sismique. Au printemps 2006, un tremblement de terre demagnitude7,9touche laKoriakie. Le séisme de 1952 avait atteint unemagnitude 9.
Côté Pacifique, lafosse des Kourilesest unefosse océaniqueprofonde de10500 mètres.
Le point culminant de la péninsule est leKlioutchevskoï(4 688m), mais le sommet le plus impressionnant est le volcanKronotski. Les trois volcans visibles depuisPetropavlovsk-Kamtchatski— leKoriakski, l'Avatchinskiet leKozielski— sont beaucoup plus accessibles.
Au centre du Kamtchatka se trouvait jusqu'à récemment la seulevallée des geysersde l'ensemble du continent eurasiatique. Cette vallée, qui faisait partie du patrimoine naturel de l'humanité de l'UNESCO, était accessible aux visiteurs moyennant quatre heures d'hélicoptère depuis Petropavlovsk. Sur les sept kilomètres carrés de ce site très visité se trouvaient vingt grandsgeyserset environ deux centssources d'eau chaudeet autres phénomènes thermaux. Le3 juin 2007, vers14h30heure locale, la vallée est bouleversée par un importantglissement de terrain, qui a réduit le nombre et l'activité des geysers.
Le climat est froid et humide (classification de KöppenDfc).
Les ressources naturelles du Kamtchatka incluent lahouille, l'or, letungstène, leplatine, lemica, lapyriteet legaz naturel.
La plupart des habitants, environ 60 %, résident dans la capitale administrative,Petropavlovsk-Kamtchatski.
Le Kamtchatka héberge de très nombreuses espèces. C'est le résultat de la grande variété de climats coexistant, qui vont duclimat subarctiqueauclimat tempéré, à latopographielocale, au grand nombre de rivières, aux eaux très riches du nord-ouest de l'océan Pacifique, de lamer de Béringet de lamer d'Okhotskainsi qu'à la faible densité humaine et au modeste développement économique. Malgré tout, l'exploitation des ressources halieutiques et le commerce des fourrures se sont traduits par une diminution importante de certaines espèces.
Parmi les mammifères terrestres, le Kamtchatka est connu pour la présence et la taille desours bruns. Dans laréserve naturelle de Kronotski, leur population est estimée à 500-600 individuspar million d'hectares (10 000km). On trouve également de nombreuses autres espèces telles que leloup, lerenard arctique, lelynx, leglouton, lazibeline, labelette, l'hermine, laloutre de mer, lemouflon des neiges, lerenne, l'orignal, lelièvre, lamarmotte, lelemminget plusieurs espèces d'écureuils.
La péninsule est le lieu de reproduction dupygargue empereur, le plus grand des aigles de la planète, ainsi que de l'aigle royalet dufaucon gerfaut.
Le Kamtchatka abrite un grand nombre de variétés desaumon, en particulier les six espècesanadromesdu Pacifique :royalou chinook,rougeou sockeye,coho,rose,ketaetchum. Les biologistes estiment qu'un sixième à un quart des saumons du Pacifique sont originaires du Kamtchatka. Lelac Kourileest connu pour être le plus grand lieu de reproduction du saumon rouge d'Eurasie. Pour répondre à la demande grandissante de la pêche et à la diminution mondiale du stock des saumons sauvages,2,4 millionsd'hectares sur les 9 situés le long des rivières les plus productives en saumon sont en train d'être déclarésréserve naturelle.
Lescétacésqui fréquentent ces eaux très riches comprennent l'orque, lemarsouin commun, lemarsouin de Dall, labaleine à bosse, legrand cachalotet lerorqual commun. Les espèces moins fréquentes sont labaleine grise(populations de l'est), labaleine à bec, lebaleine de Minke. En été, labaleine bleuefréquente la côte sud-est. Parmi lespinnipèdes, lelion de mer de Steller, l'otarie à fourrure du Nord, lephoque tachetéet lephoque communsont abondants sur la plus grande partie des côtes de la péninsule. Dans le nord, on rencontre, côté Pacifique, lemorseet lephoque barbu, tandis que lephoque rubanése reproduit sur la banquise de la baie de Koraguinski. Laloutre de merse trouve essentiellement à l'extrémité sud de la péninsule.
Les espèces d'oiseaux de merqui fréquentent la région comprennent principalement lefulmar boréal, leguillemot, lamouette tridactyle, lemacareuxet lecormoran.
La faune marine, également très riche, est typique des mers du nord. Les espèces ayant une importance commerciale primordiale sont lecrabe royal du Kamtchatka, lacoquille Saint-Jacques, lecalmar, lelieu noir, lamorue, lehareng, leflétanainsi que despoissons plats.
Les secteurs d'activité les plus développés sont lapêche, lasylviculture, letourisme(une industrie en pleine croissance) et l'armée. La présence militaire est importante dans la péninsule. Labase sous-marineprincipale de laflottedesous-marinsrusses du Pacifique se trouve dans labaie d'AvatchadePétropavlovsk-Kamtchatski(base de Rybach). Il existe également plusieurs bases aériennes ainsi que des sitesradar.
Du point de vue administratif, la péninsule du Kamtchatka fait partie dukraï du Kamtchatka, qui comprend également une partie du continent, lesîles du Commandeuret l'île Karaguinski. La majorité de la population est russe. La minorité la plus importante est celle desKoryaks, qui habitent surtout au nord dans la région autonome deKoriakie(13 600 personnes). Le23 octobre 2005, un référendum a été tenu pour la fusion de l'oblast du Kamtchatka et de la Koriakie pour former le krai du Kamtchatka. Le résultat favorable a entraîné la fusion effective le1juillet 2007.
Avant la découverte russe, la péninsule était habitée par divers peuples chukotko-kamchatkanes (en particulier lesItelmènes, lesKoriakset lesAlioutors). La pointe sud de la péninsule était également l'étendue la plus septentrionale de la colonieaïnoue. LesItelmènesouKamtchadalessont ainsi les autochtones habitant la péninsule. Ils parlent une langue originale parmi les idiomes paléo-sibériens, l'itelmène. Leurs mœurs et coutumes ont été décrites parGeorg Wilhelm Steller. Les habitants de la péninsule ont été en contact avec les populations nord-américaines à plusieurs reprises au cours de leur histoire et ce jusqu'à ces derniers siècles. Ces contacts ont eu pour conséquence que les populations autochtones possèdent un pourcentage d'ADN amérindien dans leur génome.
LaRussieest établie dans la péninsule du Kamtchatka depuis leXVIIsiècle.Ivan Kamtchaty,Simon Dejnev, leCosaqueIvan Rubetset d'autres explorateurs russes partent explorer cette région dans le milieu des années 1600 et en reviennent avec des récits décrivant uneterre de feu(à cause des volcans), riche en poissons et en fourrures.
En 1697,Vladimir Atlassov, fondateur de la colonie d'Anadyr, dirige une expédition de65 Cosaqueset de60Youkaguirschargée d'explorer la péninsule. Il construit deux forts le long de la rivière Kamtchatka qui deviennent des comptoirs d'échanges pour lestrappeursde fourrures. De 1704 à 1706, ils installent les colonies deVerkhne(la plus haute) etNijni(la plus basse)Kamtchatski. Une fois loin des yeux de leurs maîtres, les Cosaques exploitent sans ménagement les indigènesKamtchadales. Les abus sont tels que l'administration du nord-ouest deYakoutskenvoie Atlassov avec troupes et canons pour restaurer l'ordre, mais il est trop tard. Le groupe de Cosaques a acquis trop de puissance et Atlassov est tué en 1711.
À compter de cette date, le Kamtchatka devient une région quasi-autonome, ne prenant pratiquement plus ses ordres de Yakoutsk. En 1713, environ500 Cosaquesvivent dans la région. Leur cruauté et leurs abus largement connus provoquent tout d'abord des protestations, puis des révoltes ouvertes des habitants indigènes. Les soulèvements deviennent courants et atteignent leur sommet lorsque, en 1731, la colonie deNijni Kamtchatskiest rasée par les indigènes et ses habitants massacrés. Les Cosaques restants se regroupent et matent la rébellion à coup de fusils et de canons. La population indigène, évaluée à 20 000 au début duXVIIIsiècle, tombe à seulement 10 000 dans les années 1750.
La fondation de Petropavlovsk-Kamtchatski en 1740 par l'explorateurdanoisVitus Béringconstitue le début d'une ouverture significative du Kamtchatka vers l'extérieur, d'autant plus que le gouvernement en place commence à y envoyer des déportés. Le gouvernement russe encourage l'installation des nouveaux venus en leur offrant des terres. En 1812, la population indigène a encore diminué et compte moins de 3 200 individus alors que la population russe a augmenté dans le même temps, étant passée à 2 500.
Enseptembre 1787,La BoussoleetL'Astrolabede l'expédition de La Pérousefont relâche àPetropavlovsk-Kamtchatski. Barthélemy de Lesseps y débarque avec des documents qu'il ramène en France par voie terrestre.
En 1854, lesFrançaiset lesBritanniques, alors en guerre avec les Russes enCrimée, attaquentPetropavlovsk-Kamtchatski. Sous le coup de la surprise,988 hommeséquipés de68 canonsréussissent à défendre l'avant-poste contre6 navireséquipés de206 canonset 2 540 hommes. Malgré cette défense héroïque, Petropavlosk est abandonnée après le retrait des forces franco-britanniques. L'année suivante, lorsqu'une seconde force armée attaque le port, elle le trouve désert. Les bateaux bombardent la ville et repartent.
Les50 annéessuivantes sont moins propices. Le port militaire est déplacé àOust-Amouret en 1867, l'Alaskaest vendue auxÉtats-Unis, rendant caduc le rôle de Petropavlovsk en tant que plaque tournante pour les explorateurs et commerçants en transit vers les territoires américains. En 1860, l'oblast de Primoriéest créée et le Kamtchatka est placé sous sa juridiction. En 1875, lesîles Kourilessont cédées auJaponen échange de la restitution à la Russie deSakhaline. La population russe du Kamtchatka stagne à environ 2 500 habitants jusqu'au début duXXsiècle, tandis que la population indigène atteint environ 5 000 personnes.
En 1905, durant laguerre russo-japonaise, deux navires japonais entrent dans labaie d'Avatchaet prennent Petropavlovsk. Jugée indéfendable, la ville est de nouveau abandonnée aux agresseurs. En 1927, les Japonais quittent la péninsule et le Kamtchatka redevient entièrement soviétique. LaSeconde Guerre mondialetouche peu le Kamtchatka, sauf en 1945, comme base de préparation de lalibération des Kouriles. Après guerre, le Kamtchatka est déclaré zone militaire pour des tests sur des véhicules lunaires. Il est alors interdit aux Russes jusqu'en 1990 et aux étrangers jusqu'en 1992.