Gran Bretagna

LaGran Bretagna(iningleseGreat Britains o più familiarmenteBritain; inscotsGreat Breetain; ingaelico scozzeseBreatainn Mhór; ingallesePrydain Fawr; incornicoBreten Veur; initaliano, anticamente,BritanniaeAlbione) è un'isolaeuropeadell'oceano Atlanticosituata a nordovest dell'Europa continentale.
Si sviluppa per circa900kmin direzionenord-sude presenta un'estensione massima di circa460 kmin direzioneest-ovest; la sua distanza minima dalcontinente, da cui è separata dalcanale della Manica, è di34 kmpresso lostretto di Dover, che divide l'isola dallaFrancia.
Con una superficie di229,850km²è l'isola più grande d'Europae la nonapiù estesa del mondo, nonché la maggiore dell'arcipelago britannicoche comprende, oltre all'isola d'Irlanda, la seconda più estesa del gruppo, anche l'isola di Mane altre isole e arcipelaghi minori. Amministrativamente l'isola di Gran Bretagna appartiene alRegno Unitoe il suo territorio è diviso fra tre delle sue quattronazioni costitutive: laScozianella parte settentrionale, l'Inghilterrain quella centromeridionale e ilGalles, che si affaccia sulmare d'Irlanda, in quella centro-occidentale.
Dal punto di vista puramentegeograficoil termineGran Bretagnadesigna sia l'isola principale sia quelle che la circondano (quali le isoleAngleseyeWight, e leisole Ebridi, leOrcadie leShetland). Dal punto di vista politico, il termine è a volte usato (impropriamente) con riferimento a tutto ilRegno Unito(formato però anche dall'Irlanda del Nord, regione nord-orientale dell'isola d'Irlanda); ed è usato specialmente, in ambitosportivo, per indicare le rappresentative e le squadre del Regno Unito.
Nei secoli la Gran Bretagna si è evoluta politicamente da diversi stati indipendenti (Inghilterra, Scozia e Galles), passando attraverso due regni con un singolo monarca (Inghilterra e Scozia), un singoloRegno di Gran Bretagna, fino alla situazione attuale, a partire dal1801, nel quale la Gran Bretagna assieme all'Irlanda del Nordcompone ilRegno Unito, cui viene spesso erroneamente riferito il nome "Gran Bretagna" o semplicemente "Inghilterra".
Il termine Gran Bretagna venne inizialmente usato in modo diffuso durante il regno dire Giacomo VI di Scozia, I d'Inghilterraper descrivere l'isola sulla quale coesistevano due regni governati dallo stesso monarca. Anche se Inghilterra e Scozia rimanevano legalmente in esistenza come due Stati separati con i rispettivi parlamenti, collettivamente venivano indicati come Gran Bretagna.
Nel1707, unAtto di Unioneunì assieme i due Stati. L'Atto usava due differenti termini per descrivere il nuovo Stato insulare, un "Regno unito" e il "Regno di Gran Bretagna". Il primo termine viene generalmente, anche se non universalmente, visto come una descrizione dell'unione piuttosto che come il suo nome. Molti libri di testo descrivono il regno di tutta l'isola, che esistette tra il 1707 e il1800come ilRegno di Gran Bretagna.
Nel 1801, sotto il nuovoAtto di unionequesto regno si fuse con ilRegno d'Irlanda, sul quale il monarca di Gran Bretagna aveva regnato. Il nuovo regno veniva chiamato, in maniera non ambigua,Regno Unito di Gran Bretagna e Irlanda. Nel1922, ventisei delle trentadue contee irlandesi si separarono per formare loStato Libero d'Irlanda. Il regno così troncato è ora conosciuto comeRegno Unito di Gran Bretagna e Irlanda del Nord, che ora include anche un numero diterritori d'Oltremare.
Spesso i termini si riferiscono all'intero Regno Unito o ai suoi predecessori, o a istituzioni ad esso associate, e non solo alla Gran Bretagna. Ad esempio, i monarchi del Regno Unito sono spesso chiamati "monarchi britannici", ilPrimo ministro del Regno Unitodiventa il "Primo ministro britannico". Tale uso è generalmente ritenuto corretto. Comunque il termineingleseper britannico, come in "Regina d'Inghilterra" è chiaramente sbagliato; l'Inghilterra, nel senso di uno Stato separato, non esiste dal 1707.
Il termine isole del Nord Atlantico oIONAè stato usato recentemente per leIsole britanniche. Venne coniato come termine neutrale da usare nel tentativo di trovare l'accordo su Isole britanniche.
In realtà esistono due Bretagne: l'isola di Gran Bretagna, nell'arcipelago britannico, e la regione/penisola diBretagnain Francia. Gli antichi Romani nominarono comeBritannial'isola, mentre quella regione dellaGalliaera da loro conosciuta comeArmorica. In Francia sono conosciute come laGrande-BretagneeBretagne, in inglese comeGreat BritaineBrittany, dovegreatsignifica appunto "grande", mentre la y finale diBrittanyva intesa come diminutivo e significa "piccolo". Questa doppia e contraddittoria nomenclatura si deve alMedioevo.
Il primo motivo fu dovuto alle invasioni dell'Isola di Britannia da parte degli Anglo-Sassoni, nelV secolo, che provocò la fuga di numerosi Britanni oltre la Manica, e che in larga parte si rifugiarono nella regione attuale, appunto di Bretagna, affine a loro dal punto di vista etnico e che per loro divenne la "Piccola Britannia". Altra causa storica medievale si fa inoltre risalire a quando isovrani d'Inghilterra, tra ilXe ilXV secolo, possedettero vaste zone territoriali in Francia (la Bretagna appunto, ma anche Normandia, Aquitania, Angiò ecc.). Dopo laguerra dei cent'anni, i due Paesi si scissero definitivamente, ma la Corona inglese continuò a rivendicare dei diritti su quella francese.
Gran Bretagna è semplicemente il nome dell’isola, con una valenza esclusivamente geografica. È anche l’isola più grande di tutto l’arcipelago britannico.
Gran Bretagna è il nome comunemente usato come sinonimo del paese chiamato Regno Unito, che è infatti errato, perché ilRegno Unitocon la denominazione politica del Regno comprende l'Irlanda del Nord(con capitaleBelfast), congiuntamente con le tre altre nazioni d'Inghilterra(con capitaleLondra), diScozia(con capitaleEdimburgo), e diGalles(con capitaleCardiff) che formano l’isola di Gran Bretagna, con l'addizione d'altre isole, come leIsole Ebridi, leIsole Orcadi, leIsole Shetland, l'Isola di Wighte leIsole Scilly.