René Lacoste

JeanRené Lacoste(ditLe Crocodile, ouL'Alligator), né le2 juillet1904àPariset mort àSaint-Jean-de-LuzauPays basquele12 octobre1996, est un champion detennis, industriel, ingénieur et designerfrançais, fondateur de la marqueLacoste.
Membre des «Quatre Mousquetaires» avecHenri Cochet,Jean BorotraetJacques Brugnon,  il a remporté 7 tournois majeurs en simple et a fait partie de l'équipe de Coupe Davisvictorieuse en 1927 et 1928.
René Lacoste né àParisdans le10arrondissement, au 38rue Albouy, fils de Jean-Jules, (né de père inconnu en 1861 àBourg sur Gironde, et mort en 1948 àNeuilly-sur-Seine), et de Marie Madeleine Larrieu-Let (née en 1874 àAigreet morte en 1946 àAsnières-sur-Seine). Jean-Jules devint dirigeant (administrateur délégué) de la firme automobileHispano-Suiza, et fut décoré chevalier (1917) puis officier (1925) et enfin commandeur (1932) de la Légion d'Honneur. Il fut aussi finaliste du premier championnat de France d'avironàMâcon, en 1890, et vainqueur du Championnat régional du Sud-Ouest. Il était le Président de la Société Nautique de la Basse Seine.
Promis à de brillantes études et devant préparerPolytechnique, il décide finalement en 1923 d'y renoncer afin de se consacrer entièrement au tennis.
L'origine de son surnom, « le crocodile » varie selon les sources. L'explication la plus cohérente, tant du point de vue des personnes impliquées que du lieu et de l'année, est que ce surnom lui fut attribué par la presse américaine, à la suite d'un pari qu'il aurait fait en 1923 avecAllan Muhr, alors capitaine de l'équipe de Coupe Davis, à Boston. Une autre version, plus répandue, reprend l'histoire du pari, mais avec le capitainePierre Gillou. Sauf que ce mêmePierre Gilloune devint capitaine de l'équipe de France que quelques années plus tard, et surtout pas à Boston. L'histoire du pari est ainsi racontée : René Lacoste regardait dans une vitrine une valise en peau de crocodile ;Pierre Gilloului fit le pari de la lui acheter si Lacoste gagnait un match décisif. Le match fut perdu, mais l'image du crocodile perdura. D'autant plus que le tempérament de Lacoste correspondait bien à celui d'un crocodile : il  ne lâchait jamais sa proie. Le coup droit fulgurant de Lacoste a été comparé au mouvement de la queue d'un crocodile.
Il a été l'un des «Quatre Mousquetaires» dutennisfrançais avecHenri Cochet,Jean BorotraetJacques Brugnon, et a remporté laCoupe Davispour laFranceen 1927 et 1928. Sur le plan individuel, il a remporté à trois reprises lesInternationaux de France de tennis(1925, 1927, 1929), deux fois letournoi de Wimbledon(1925, 1928) et deux fois l'US Open(1926, 1927). Il fut désigné meilleur joueur du monde en 1926 et 1927. Associé àJean Borotra, il compte également deux Internationaux de France en double en 1925 et 1929 et un Wimbledon en 1925.
Il arrête le tennis en 1929 à seulement 25 ans en raison de problèmes de santé récurrents. En effet, depuis la Guerre, il est régulièrement victime d'insuffisance respiratoire. En1932, le capitainePierre Gilloule rappelle pour renforcer l'équipe de France de Coupe Davis contre les américains. Lacoste se remet à l'entraînement et atteint même les huitièmes de finale à Wimbledon. À quelques jours de la rencontre, il est cependant contraint de déclarer forfait en raison d'une angine.
René Lacoste commence ses activités d'industriel en fondant une marque de textile portantson nomdont le logo est un crocodile. Le produit est vendu en France dès l'année suivante, puis sera exporté en Europe et dans le monde entier à partir des années 1950. Lacoste était également un inventeur. Parmi ses inventions, on compte notamment une machine à lancer les balles en 1928, la pastille anti-vibration en 1960 (puis l'anti-vibrateurDamperen 1974) et la première raquette de tennis en acier en 1963 qui causa une révolution dans le domaine du tennis qui a mis en cause la suprématie de la raquette en bois et ouvert la voie aux modèles d'aujourd'hui. Cette raquette a gagné 46 titres de tournois du Grand Chelem de 1966 à 1978. Distribuée aux États-Unis par Wilson, elle a été utilisée notamment parJimmy ConnorsetBillie Jean King.
Il a été nommé officier de laLégion d'honneuren1977, et président d'honneur de laFFT. Il est également membre duInternational Tennis Hall of Famedepuis1976.
René Lacoste meurt le12 octobre 1996à l'âge de 92 ans, un mois avant la victoire française de lacoupe Davis 1996. Il était alors le dernier des « Mousquetaires » encore en vie,Jean Borotraétant décédé en 1994.
Il se marie le28 juin 1930à la golfeuseSimone Thion de La Chaume, rencontrée sur un paquebot de retour d'Amérique, avec laquelle il aura quatre enfants :
Avant son mariage, René Lacoste résidait avec sa famillerue Armand-SilvestreàCourbevoie. Il fut par la suite propriétaire d'un logement dans lesImmeubles Walter.
René Lacoste crée en 1933 la marque avec le logo issu de son surnom (le crocodile) et vend l'année suivante des chemises de haute qualité au grand public. La production est arrêtée entre 1940 et 1946 à cause de la Seconde Guerre mondiale. La marque s'exporte vers l'Italie à partir de 1951, puis les États-Unis en 1952. Sont lancés en 1960 les polos rayés, puis l'eau de toilette en collaboration avecJean Patouen 1968. En 1971, un accord est signé pour fabriquer et vendre des vêtements au Japon. La firme se diversifie en proposant des lunettes de soleil en 1981, puis des chaussures quatre ans plus tard et des montres à partir de 1993. En 1988, elle lance la raquette « Equijet » qui allie les avantages d'un petit tamis à celles d'un grand tamis, notamment utilisée parGuy Forgetlors de sa victoire en Coupe Davis en 1991.
Lacoste se lance dans les partenariats avecPeugeoten 1984. Elle est très impliquée dans le sponsoring, dans le milieu du tennis (Djokovic, Medvedev, Dimitrov, Bautista Agut, Mahut, Paire, Chardy…), mais aussi le golf, équipe de France de coupe Davis, de Fed Cup et des Jeux olympiques…
René Lacoste a toujours partagé sa passion du sport. Il s'est toujours attaché à donner leur chance et souvent à suivre personnellement de nombreux jeunes de son entourage, notamment sur la Côte Basque où il résida à plein temps les vingt dernières années de sa vie. La Fondation Lacoste fut créée en 2006 sous l'égide de laFondation de France. Elle finance des projets associatifs qui s'appuient sur le sport pour aider des jeunes en difficulté. La fondation permet ainsi à des jeunes défavorisés d'accéder à la pratique du tennis et du golf, en France mais aussi au Brésil, aux États-Unis et de nombreux pays.