Flora Sandes

Flora Sandes(Nether Poppleton,22 gennaio1876–Ipswich,24 novembre1956) è stata unamilitarebritannica; prestò servizio come membro dell'Esercito Reale Serbonellaprima guerra mondiale(Battaglia di Monastir). Fu l'unica donna britannica ufficialmente a servire come soldato in quella guerra.Inizialmente volontaria della St. John Ambulance,si recò nelRegno di Serbia, dove fu accolta e formalmente arruolata nell'esercito serbo. Successivamente fu promossa al grado disergente maggioree, dopo la guerra, acapitano.È stata decorata con sette medagliefra le quali l'Ordine della Croce Rossa Serba.
Flora Sandes, (Serbo:Флора Сендс), nacque il 22 gennaio 1876 aNether Poppleton, nelloYorkshire, figlia minore di una famiglia irlandese. Suo padre era Samuel Dickson Sandes (1822-1914), l'exRettoredi Whitchurch, nellaContea di Corke sua madre era Sophia Julia (nata Besnard).Quando aveva nove anni, la famiglia si trasferì a Marlesford,Suffolke successivamente aThornton Heath, vicino aCroydon, nelSurrey.Da bambina fu educata dalle governanti.Le piaceva cavalcare e sparare e disse che avrebbe voluto essere nata maschio.Imparò a guidare e guidò una vecchia macchina da corsa francese.Accettò un lavoro come segretaria.
Nel suo tempo libero si formò con laFirst Aid Nursing Yeomanry(FANY), fondata nel 1907 come organizzazione paramilitare a cavallo di sole donne, imparando ilprimo soccorso, l'equitazione, la trasmissione di segnali e leesercitazioni. Lasciò la FANY nel 1910, unendosi a un'altra ribelle,Mabel St Clair Stobart, nella formazione del Corpo Convoglio Malati e Feriti delle Donne. Il Convoglio fece servizio inSerbiaeBulgarianel 1912 durante laPrima guerra balcanica. Allo scoppio dellaprima guerra mondialenel 1914, si offrì volontaria per diventare infermiera, ma fu respinta per mancanza di qualifiche.
Si unì comunque a un'unità della St John Ambulance inInghilterraeGallesistruita dall'infermiera americanaMabel Grouitche il 12 agosto 1914 lasciò l'Inghilterra per la Serbia con un gruppo di 36 donne per cercare di aiutare le crisi umanitarie lì.Arrivarono alla città diKragujevacche era la base delle forze serbe che combattevano contro l'offensiva austro-ungarica.Entrò a far parte della Croce Rossa serba e lavorò in un'ambulanza per il 2º reggimento di fanteria dell'Esercito Serbo.Nel 1914 fece un giro a cavallo con un soldato serbo che, impressionato dalle sue abilità equestri, le disse che era sprecata come infermiera e che avrebbe dovuto arruolarsi come soldato: lei disse alla dottoressaIsabel Emslie Hutton: "Ho sempre desiderato essere un soldato e combattere".
Nel 1915 Sandes lottò con insistenza per arrivare al fronte, nonostante gli sforzi di persone come ilconsolebritannico, che le ordinò di tornare per la sua salvezza, raggiungendo infine l'ambulanza del Secondo Reggimento al Passo Babuna. Durante lagrande ritirata dell'esercito serbo in Albania, tutto il resto del personale dell'ambulanza fuggì o fu ucciso. Lei non poteva più rendersi utile come infermiera e fu arruolata come soldato semplice dal generale Miloš Vasić. Rapidamente avanzò al grado dicaporale.Raccontò in seguito che per formalizzare il cambiamento si tolse il distintivo della Croce Rossa e lo sostituì con le figure reggimentali in ottone dellecontrospallinedel colonnello Milich.Nel 1916, durante l'avanzata serba suBitola(Monastir), fu gravemente ferita da ungranatain uncombattimento corpo a corpo.In seguito a questo atto di valore ricevette la più alta onorificenza dell'esercito serbo, l'Ordine della Stella dei Karađorđević.Allo stesso tempo fu promossa al grado disergente maggiore.
Sempre nel 1916 la Sandes pubblicò la sua autobiografia,An English Woman-Sergeant in the Serbian Army, basata sulle sue lettere e sui suoi diari. Questo racconto le fu di aiuto nel raccogliere fondi per l'esercito serboe fu confrontato con gli scritti della dottoressaCaroline Matthews,Esperienze di una dottoressa in Serbia.ConEvelina Haverfieldla Sandes fondò l'Onorevole Fondo di Evelina Haverfield e del sergente maggiore Flora Sandes per la promozione del comfort per soldati e prigionieri serbi.Impossibilitata a continuare a combattere a causa del suo infortunio, trascorse il resto della guerra dirigendo un ospedale.Nel giugno 1919 in Serbia fu approvata una legge speciale del Parlamento che la rese la prima donna ufficiale dell'esercito serbo.Fu finalmente smobilitata nell'ottobre 1922.
Nel maggio 1927 la Sandes sposò Yuri Yudenitch, un ex ufficiale generale dell'Armata Bianca russa.La coppia visse per un periodo in Francia, ma poi tornò in Serbia, che era diventata parte delRegno di Jugoslaviae si stabilì aBelgrado. Tra gli altri lavori la Sandes guidò il primotaxidi Belgrado. Sempre nel 1927 pubblicò una seconda autobiografia. Tenne numerose conferenze sulle sue esperienze in tempo di guerra nelRegno Unito,Australia,Nuova Zelanda,Francia,Canadae negliStati Uniti. Indossava la sua uniforme militare mentre teneva le sue lezioni.
Quando durante laseconda guerra mondialela Germania lanciò la suaInvasione della Jugoslavianell'aprile 1941, la Sandes e Yudenitch furono richiamati al servizio militare, ma l'invasione terminò prima che potessero assumere qualsiasi incarico militare. Furono brevemente internati dai tedeschi, prima di essere rilasciati sulla parola.Yudenitch si ammalò, fu portato in ospedale e vi morì nel settembre 1941.
In seguito la Sandes tornò in Inghilterra. Trascorse gli ultimi anni della sua vita nel Suffolk, vivendo a Lower Hacheston vicino a Wickham Market.
Morì all'East Suffolke Ospedale diIpswichil 24 novembre 1956:fu cremata all'Ipswich Crematorium e le sue ceneri furono sparse nelGarden of Remembrance.Nella chiesa di Sant'Andrea a Marlesford le è dedicata una targa commemorativa sulla parete sud negli stalli del coro.