Walter Matthau

Walter Matthau, nome d'arte diWalter John Matthow(New York,1º ottobre1920–Santa Monica,1º luglio2000), è stato unattorestatunitense.
Nel 1967 vinse l'Oscar al miglior attore non protagonistaper l'interpretazione inNon per soldi... ma per denaro(1966). Successivamente ottenne altre due candidature perVedovo aitante, bisognoso affetto offresi anche babysitter(1972) eI ragazzi irresistibili(1975).
Assieme aJack Lemmonformò per anni un proficuo sodalizio artistico iniziato conNon per soldi... ma per denaro(1966), diretto daBilly Wilder, e proseguito conLa strana coppia(1968),Prima pagina(1974) eBuddy Buddy(1981),Gli impenitenti(1997),Due irresistibili brontoloni(1993),That's Amore - Due improbabili seduttori(1995) eLa strana coppia II(1998). Inoltre i due apparvero, sebbene in scene diverse, nei film drammaticiJFK - Un caso ancora aperto(1991) eStorie d'amore(1995). Nel 1971, Lemmon esordì alla regia conVedovo aitante, bisognoso affetto offresi anche babysitter, con protagonista proprio Matthau.
Matthau nacque nelLower East Side, un quartiere diManhattan(New York), il 1º ottobre 1920, figlio di Milton Matthow, un elettricista e venditore ambulanterusso, nato aKiev(nell'odiernaUcraina), e dellalituanaRose Berolsky, operaia presso una fabbrica tessile, entrambi di origineebraica.
Da ragazzino lavorò come venditore digelatie, all'età di 22 anni, entrò a far parte dello Yiddish Theatre. Durante laSeconda guerra mondialesi arruolò nell'aviazionee una volta tornato in patria, nel 1947, lavorò aBroadwaye per latelevisionestatunitense.
Il suo volto dai lineamenti marcati e rudi influenzò gli inizi della sua carriera, relegandolo per tutti glianni cinquantae la prima metà deisessantain ruoli minori dacaratterista. L'espressione sorniona, l'indole tendenzialmente brontolona (che egli metterà a frutto nelle commedie sofisticate di fine anni sessanta), la fisicità dinoccolata del suo metro e ottantanove di altezza, la mimica capace di alternare maschere impenetrabili ad altre tipicamente umoristiche, permisero a Matthau di dimostrare la propria versatilità di interprete nei più svariati generi, dalle commedie ai film d'azione.
Il primo a volerlo fuBurt Lancasterche lo diresse, in un ruolo minore, nel westernIl vagabondo delle frontiere(1955). Successivamente fu diretto daElia KazaninUn volto nella folla(1957), daRichard QuineinNoi due sconosciuti(1960) e daStanley Donennel giallo-rosaSciarada(1963). Nello stesso periodo Matthau si cimentò nella regia, dirigendo sé stesso inGangster Story(1959).
In seguito apparve inUna nave tutta matta(1964), film diJoshua Loganseguito diLa nave matta di Mister Roberts, inCiao, Charlie(1964),musicaldiVincente Minnelli, e nel ruolo di consigliere strategico nel fantapoliticoA prova di errore(1964), diSidney Lumet, in un altrothrillerd'azione comeMirage(1965), conGregory Pecke nella commedia romanticaFiore di cactus(1969), che valse l'Oscar alla miglior attrice non protagonistaaGoldie Hawn.
Raggiunse la fama internazionale grazie all'intuito diBilly Wilder, che accoppiò il "burbero" Matthau all' "angelico"Jack LemmonnellacommediaNon per soldi... ma per denaro(Oscar1966). La coppia Lemmon-Matthau tornerà più volte sullo schermo infilmcampioni d'incassi comeLa strana coppia(1968) diGene SakseLa strana coppia II(1998) diHoward Deutch;Prima pagina(1974) eBuddy Buddy(1982), entrambi di Wilder;Due irresistibili brontoloni(1993) diDonald PetrieeThat's Amore - Due improbabili seduttori(1995), ancora di Deutch;Gli impenitenti(1997) diMartha Coolidge. Inoltre i due apparvero, sebbene in scene diverse, nei film drammaticiJFK - Un caso ancora aperto(1991) diOliver StoneeStorie d'amore(1995), diretto dal figlio di Matthau,Charles. Fu inoltre diretto da Lemmon nella sua unica prova dietro la macchina da presa,Vedovo aitante, bisognoso affetto offresi anche babysitter(1971), ruolo che gli fece ottenere un'altra candidatura agli Oscar.
La carriera di Matthau conta anche alcune partecipazioni a film d'azione:Don Siegello diresse nelnoirChi ucciderà Charley Varrick?(1973), cui seguirono un altro paio di interpretazioni inL'ispettore Martin ha teso la trappola(1973) eIl colpo della metropolitana (Un ostaggio al minuto)(1974).
Tra gli altri film interpretati, si ricordanoÈ ricca, la sposo e l'ammazzo(1971), il cui protagonista è inizialmente intenzionato a eliminare la ricca consorte, poi si rassegna alla stralunata ingenuità di lei, fino a desistere dai suoi propositi;Appartamento al Plaza(1971),California Suite(1978),2 sotto il divano(1980), che lo ripropose in unaspy-comedycapace di coniugare azione e umorismo,Come ti ammazzo un killer(1982),Quel giardino di aranci fatti in casa(1982) diHerbert Ross, incentrato sull'autorappresentazione dell'uomo di spettacolo sul palcoscenico della vita,Pirati(1986) diRoman Polański. Seguì l'incontro conRoberto Benigni, che scelse Matthau per interpretare il ruolo del sacerdote inIl piccolo diavolo, prima dell'irriverente apologo antipsichiatrico diLo strizzacervelli, al fianco diDan Aykroyd: entrambe pellicole datate 1988. Il suo ultimo film fuAvviso di chiamata(2000), diDiane Keaton.
Matthau si sposò due volte: dal 1948 al 1958 con Grace Geraldine Johnson, dalla quale ebbe due figli, Jenny (1949) e David (1953); poi dal 1959 fino alla morte con l'attriceCarol Grace, dalla quale ebbe il figlioCharles, che diresse il padre in un paio di film televisivi deglianni novanta, oltre ad apparire occasionalmente al suo fianco in alcuni titoli.
Matthau morì a 79 anni il 1º luglio 2000 aSanta MonicainCalifornia, stroncato da uninfarto. Dopo essere stato sottoposto a chirurgia cardiaca nel 1985, i medici gli avevano diagnosticato uncancroalcolonche, al momento della morte, si era diffuso nelfegato, aipolmonie alcervello.
È sepolto nelWestwood Village Memorial Park Cemetery, accanto alla moglie Carol. Nello stesso cimitero riposa anche l'amicoJack Lemmon, che morì l'anno successivo.
Nelle versioni initalianodelle opere in cui ha recitato, Walter Matthau è stato doppiato da: