Cabale

Unecabaleest une forme decomplotourdi par un groupe de personnes unies autour d’un projet secret visant à conspirer pour le succès de leurs opinions et de leurs intérêts au sein d’un État ou d’une communauté donnée.
La kabale signifie « arbre de vie ». Elle est considérée comme une carte de la conscience et un symbole géométrique de l'Univers (Richard Buckminster Fuller et la théorie sur la géométrie de l'Univers)
Kabbale(Qabalahen hébreu) signifie « réception » au sens le plus général mais le terme est parfois interprété comme « tradition ».
Le termekabbalese diffuse à partir duXIIIsiècleenCatalogne, enCastille, enLanguedocet enProvence, puis dans le reste de l'Europe, grâce notamment au rayonnement de l’Ecole kabbalistique de Gérone. Au fil des siècles, les termesKabbalepuiscabaleapparaissent dans la langue française. L'orthographecaballe(caballe monastique,Rabelais, leTiers-livre, 1546) est parfois utilisée.
Le philosophe et philologue françaisCharles Mopsikrappelle la différence orthographique entrecabaleetkabbale:
Le mot anglaiscabaldans son interprétationmoderneapparaît ensuite enAngleterreauXVIIsiècle, sous les règnes deJacquesIet deCharlesIpour désigner une doctrineésotériqueou un secret.
Dès la seconde moitié duXVIIsiècle, le mot se répand dans les milieux politiques :cabale des ImportantsenFrance,ministère de la Cabaleen Angleterre.
On a surtout employé cette expression en matière dethéâtre, pour désigner un complot formé dans le but de faire tomber une œuvre ou un acteur. On l’a quelquefois aussi appliquée à uneliguedont le but est au contraire de faire applaudir à outrance.
C’est une cabale qui, sur un signe deRichelieu, se mit à attaquerle CiddeCorneilleet qui débuta par l’écrit deScudéryintituléObservations critiques sur le Cid(1637). Appelée à donner son avis, l’Académie françaisecensura bien la pièce, mais le cardinal n’en fut pourtant pas satisfait, parce que des éloges se mêlaient aux critiques du poète. L’impuissance de cette cabale d’un grand corps littéraire au service d’un ministre omnipotent ne fit que mieux ressortir le triomphe de Corneille :
Une autre cabale très fameuse duXVIIsiècle est celle montée contre laPhèdredeRacinequi eut à sa tête laduchesse de Bouillon, leduc de NeversetAntoinette Des Houlières. Ayant connu d’avance le sujet sur lequel travaillait Racine, ils poussèrentPradonà le traiter de son côté. Pradon fitPhèdre et Hippolyteen trois mois et les deux pièces parurent à deux jours d’intervalle, les1et3 janvier 1677, l’une sur le théâtre de l’hôtel de Bourgogne, l’autre sur le théâtre de la rue Guénégaud. La duchesse de Bouillon loua pour les six premières représentations les loges des deux théâtres et laissa vides celles de l’hôtel de Bourgogne, pour faire croire à la chute de laPhèdrede Racine, tandis que toute la cabale remplissait la salle Guénégaud de ses applaudissements. D’abord trompé par cette manœuvre, le public ne tarda pas à traiter les deux pièces suivant leurs mérites et il ne resta plus à Pradon que la consolation d’accuser une cabale imaginaire de son insuccès final.
Lacabale des dévotsessaya de saboter certaines pièces deMolièreconsidérées comme trop osées. La technique consistait à remplir la salle de spectateurs acquis à la cabale lors des premières représentations, qui font tout (bruits, sifflets, rires, etc) pour que le public n'apprécie pas la pièce. Si la cabale fonctionne correctement, la pièce discréditée ne reste que très peu de temps à l’affiche, ce qui est la forme de censure voulue par les cabalistes.
AuXVIIIsiècle, il exista une cabale puissante chargée d’applaudir les œuvres deVoltaire, et quelquefois de siffler celles de ses adversaires ou de ses rivaux. Thiriot et le marquis de Villette en firent partie, mais elle eut pour chefs actifs les chevaliers deMouhyetde La Morlière. Mouhy, « pauvre à faire pitié et laid à faire peur » recevait de Voltaire deux cents livres par an pour soutenir ses pièces au théâtre et lui rendre quelques autres services. La Morlière, qui finit, comme le précédent, par tomber dans le mépris, commença par en imposer avec son ton moitié d’homme du monde, moitié d’homme de lettres. On ne sait pas à combien montèrent les indemnités qu’il recevait, soit des amis de Voltaire, soit de Voltaire lui-même. Il avait son quartier général aucafé Procopeet y recrutait sa troupe, composée de volontaires et de soudoyés. Il annonçait d’avance le succès ou la chute de la pièce qu’on allait jouer, et, pendant la représentation, il donnait le signal des applaudissements ou des murmures. Sa tyrannie finit par s’exercer sur tout ce qui paraissait au théâtre, il n’y avait pas d’acteur ou d’actrice qui, pour ses débuts, ne redoutât et ne cherchât à se concilier la cabale de La Morlière.
Sous le règne deLouis XVI, deux cabales fameuses partagèrent la cour et la ville, celle desGluckistes et des Piccinistes. Bien que relatives à la musique, les écrivains qui y prirent part et les écrits publiés de part et d’autre rendirent la querelle aussi littéraire que musicale : du côté deGluckétaientSuard, l’abbéArnaud, le baillidu Roullet; du côté dePiccinise rangeaientMarmontel,Jean-François de La Harpe,Ginguené,d'Alembert. C’étaient là deux partis plutôt que deux cabales, car ils agissaient au grand jour, et le propre de la cabale est de se tramer dans l’ombre comme une conspiration, mais au-dessous des chefs qui s’attaquaient franchement et à visière découverte, il y avait des soldats qui employaient les manœuvres détournées et transformaient les partis en cabales.
Parmi les cabales qui s’élevèrent à diverses époques contre des acteurs dont la réputation a survécu, il y a encore celle qui, pendant dix-sept mois, prolongea les débuts deLekain. La plupart des comédiens eux-mêmes la favorisèrent, et firent venir deBordeauxBellecourdans le dessein de le lui opposer. Cette situation pénible finit par ce mot deLouis XV, qui venait de le voir dansOrosmane:« II m’a fait pleurer, je le reçois. »Les mémoires sur le théâtre sont pleins de détails sur les cabales qui soutenaient, soitMademoiselle Clairon, soitMademoiselle Dumesnil.Talmaeut plusieurs fois à souffrir de la cabale : d’abord, dans ses commencements, lorsqu’il tenta la réforme du costume déjà essayée par Lekain, presque tout le parterre se tourna contre lui, répétant le mot deLouise Contat:« Voyez donc Talma, qu’il est ridicule ! Il a l’air d’une statue antique. »Puis, en1795, lorsque ses succès hors de laComédie-Françaiseexcitèrent les haines contre lui, il se vit accusé par une portion du public d’avoir persécuté durant laTerreurses anciens camarades, et on voulut le contraindre à faireamende honorable. Il apaisa le tumulte en disant avec véhémence :« Citoyens, tous mes amis sont morts sur l’échafaud ! »
Au temps de l’Empire, une cabale nombreuse, entraînée par la fougue, le faux brillant et les qualités extérieures dePierre Lafon, essaya longtemps de l’opposer à Talma et même de le placer au-dessus de lui.
Vers la même époque, deux autres cabales, l’une contreCatherine-Joséphine Duchesnois, l’autre contreMademoiselle George, amenèrent au Théâtre-Français des scènes violentes. Mademoiselle Duchesnois venait de débuter avec éclat, mais d’un extérieur peu favorable et sans majesté, elle eut bien de la peine à lutter contre la beauté splendide de Mademoiselle George, qu’on lui opposa presque aussitôt après ses débuts, et que soutenait le critiqueGeoffroy, alors dans toute sa puissance.
Les deux actrices avaient le mêmeemploi (théâtre), celui de reine, ce qui renforçait leur concurrence. Les cabales à leur sujet prolongeaient la vie politique, et le théâtre s'y substituait comme lieu d'affrontement, remplaçant même quelquefois des opérations militaires : le public s'affrontait à tel point que le gouvernement décida d'y mettre de l'ordre, en obligeant les deux actrices à partager avec équité leurs rôles. Le gouvernement commanda également la représentation deIphigénie (Racine), dont la distribution permettait la réunion sur scène des deux actrices. Ce dispositif plût au public, mais sans que baissent beaucoup les disputes.
Le départ de George pour laRussie, en1808, mit fin à cette rivalité et à ces cabales.
On peut appliquer la même réflexion aux manières d’agir des écolesromantiqueetclassique, lors des grandes luttes qui, vers1830, amenèrent des scènes de pugilat au théâtre et des démonstrations grotesques contre Racine au foyer. Ensuite, les cabales d’une certaine durée ne se trouvèrent que dans les théâtres de province, où les spectateurs étaient en grande partie les mêmes chaque jour. À Paris, où il n’y eut plus comme avant un public d’habitués, où le parterre changeait chaque soir, tandis que l’affiche restait immuable, ces sortes de conspirations ne purent guère s’ourdir. Quelquefois cependant les rivalités d’intérêt, les passions politiques ou religieuses, bien rarement les convictions littéraires, firent naître des cabales éphémères, dont les sifflets se turent au bout de quelques soirées. Quant aux applaudissements, ils ne partirent plus de la cabale, mais de l’institution particulière qu’on appelle laclaque.
On a quelquefois donné le nom de cabales littéraires aux partis formés à l’Académie française, ou dans le monde de cette Académie, pour amener l’élection d’un candidat que le mérite de ses œuvres ne suffirait pas à faire réussir. C’est ainsi qu’ont, de tout temps, succombé les candidatures d’écrivains et de poètes distingués devant une cabale donnant la majorité aux hommes politiques. On trouve aussi parmi les gens de lettres des associations d’admiration mutuelle, de chapelles qui réservent leurs louanges à certaines personnalités, à certaines œuvres et auquel convient mieux le nom decoteries.
Le mot est suffisamment à la mode en Europe pour que le dramaturgeFriedrich von Schillerl’utilise dans le titre d’une de ses pièces,Cabale et Amour(ouIntrigue et Amour), en allemandKabale und Liebe(1783).
En1777, pendant laRévolution américaine, éclate en Amérique un complot supposé, la cabale de Conway (Conway Cabal). Une série de critiques remettent en cause les compétences militaires du général en chefGeorge Washington, mais il existe peu de preuves solides qui permettent de conclure à l’existence d’un véritable complot visant à le discréditer.