Bread and Puppet Theatre

The Bread and Puppet Theatreest une compagnie de théâtre et demarionnettesprogressiste née en 1962. Fondée par Elka etPeter Schumann, allemand originaire deSilésieinstallé auxÉtats-Unisen 1961, la compagnie s’inscrit dans le mouvementradical américain, né en même temps que la lutte pour les droits civiques. Elle s’oppose à toute forme de répression, de guerre, d’injustice. D’où son nom générique de théâtre radical.
Installé dans leVermont, d’abord, puis àNew YorkleBread and Puppetest présent dans divers combats politiques : le mouvement desBlack Panthers, lesmanifestations contre la guerre américaine au Viêt Nam, et plus récemment contre l'administration deGeorge W. Bush, etle mur élevé en Israël sur le territoire palestinien, ce qui a provoqué de vives réactions au sein de la communauté juive américaine.
LeBread and Puppeta inventé des marionnettes géantes (faites le plus souvent de matériau de récupération) qui ont éveillé, lorsqu’on les a découvertes en France, en 1968, nombre de vocations pour les spectacles de rues et les marionnettes géantes. Le nom Bread and Puppet - pain et marionnette - vient de la pratique de la compagnie de partager son propre pain frais avec de l'aïoli aux spectateurs avec chaque représentation, pour créer un esprit de collectivité, dans l'idée que, selon Peter Schuman, l'art « est aussi indispensable à l’humain que le pain ».
En anglais américain, leBread and Puppets’écritBread and Puppet Theater.
Après avoir étudié la sculpture à l’école d’Art deHanovre, puis à l’académie d'Arts de Berlin, Peter Schumann réalise, vers 1956, des sculptures, des masques avec des matériaux rudimentaires. Il apprend aussi  le violon. Il voudrait créer une sorte de danse de couleursen se référant audadaïsteKurt Schwitters, un « théâtre total » qu’il expérimente dans plusieurs pays d’Europe, notamment en France, dans un village abandonné près deSisteron. De retour àMunich, il forme le Groupe de la Nouvelle Danse et présente son premier spectacle, essentiellement dans les universités. Mais c’est lorsqu’il assiste à un concert deJohn Cagequ’il décide de partir auxÉtats-Unis. Il arrive àNew Yorken 1961, travaille avecMerce CunninghametYvonne Rainer. Son premier spectacle s’intituleDanse des Morts, il est présenté à laJudson Memorial Churchen 1961. Le deuxième spectacle est déjà un manifeste, une sorte d’agitpropau bénéfice des gens de son quartier qui refusaient de payer leur loyer pour des appartements que les propriétaires laissaient s’écrouler. Ce seraRent Strike(« la grève des loyers »), joué dans le quartier chic des propriétaires, qui ont fini par céder.
En 1962, il quitte New York pour le Vermont où sa femme, professeur de russe, doit faire un remplacement à laPutney School. Lui-même est appelé pour enseigner l’art de la marionnette dans cette même école. C’est à partir de ce moment qu’il organise son premier spectacle (basé sur lesArchétypesde laBibleet des mythes primitifs), et qu’il fonde  sa troupe :The Bread and Puppet Theatre, avec des étudiants. Il crée plusieurs personnages dont il se servira ensuite pourKing's story(« L’Histoire du roi ») :  la tête du roi avec une bouche énorme, mais aussi les personnages deL’Histoire du mondeavec lesquels il partira en tournée avec le groupe d’étudiants qui forment sa troupe. En 1963,L’Histoire du mondeest jouée à laPutney school. Ensuite, Schumann met ses marionnettes dans une roulotte qu’il attache à une vieille jeep, et il repart en tournée. La roulotte est décorée de signes conviviaux à destination du public :Bye,Enjoy,Morning,Flower…
De retour à New York avec sa femme fin 1963, Schumann  s’installe avecBruno Eckhardt(peintre allemand) et Bob Ernstthal dans un atelier au148Delanceystreet, où les rejoignent des musiciens et des marionnettistes bénévoles. Peter travaille en collaboration avec le Comité d’action indépendant pour le progrès social duLower East Sidequi lutte contre la discrimination raciale, le chômage, et pour l’amélioration des écoles. L’association, accusée de « communisme » sera dissoute par la suite et reparaîtra sous le nom deMobilization fort Youth.
La méthode de Schumann consiste à mélanger marionnettes géantes, comédiens, etcrankys(sortes de placards de bandes dessinées) ; par la suite il utilisera des collages et des montages pour ses décors. LeBread and Puppetparticipe à toutes les manifestations avec des défilés imposants organisés à peu de frais avec des bénévoles et des marionnettes faites de matériaux de récupération.
Les marionnettes, toutes différentes, mesurent entre 1,50 et 3 mètres.
En 1966, la ville de New York lui demande d’organiser un spectacle pour les enfants. Ce seraChicken Little, adaptation très libre d’un conte populaire de tradition orale : la fable de Henny-Penny, rédigée pour la première fois par l’australienJoseph Jacobsdans une compilation de contes, et dont les studios Disney se sont inspirés plus tard pour le dessin animé au titre homonyme.
Entre-temps,Joseph Papp, directeur duNew York Shakespeare Festival, a offert auBread and Puppetun studio plus spacieux au425Lafayette Street. La troupe devient activiste radicale dans les parades contre laguerre. Au moment même où lecardinal Spellmanrevient du front en proclamant qu’une défaite pour les troupes américaines est totalement inconcevable, leBread and Puppetlui répond en organisant, sur le parvis de lacathédrale Saint-Patrick, et sans autorisation, une parade de poupées ensanglantées, sorte de procession où se trouvent : lesrois Mages, le Christ, les bergers, les fidèles, et Marie qui porte une un pancarte : « Je suis Marie, mon enfant a été brûlé aunapalmau Viêt Nam ». Pourchassé par la police, leBreadcontinue pendant cinq jours à jouer au chat et à la souris avec les autorités.
On le verra dans d’autres manifestations antiguerre la même année. Mais il ne veut pas être assimilé« À ceshippiesqui font des marches pour la paix, portant des photos d’enfants brûlés et chantant joyeusement, une foule de gens qui courent çà et là avec du café et des sandwiches. »
Schumann refuse le terme de « radical » appliqué à son travail :« Je n’aime pas trop le terme théâtre radical. C’est un qualificatif qui ne s’applique pas à ce que nous faisons, du moins pas beaucoup…. »En réalité, Schumann déteste les étiquettes. Il s’en est expliqué au cours d’une tournée enSibériedans un essai publié en 1990 et repris parThe Drama Reviewen 1991Il s’est longtemps tenu  à l’écart du monde théâtral et des medias ne donnant une première interview qu’en 1968, au magazineThe Drama ReviewouTulane Drama Review(TDR), publiée dans len38.
Il s’en explique encore dans un article publié dans la revuePolskaà l’occasion du Festival international de la marionnette àWroclawen octobre 1969.« Le mouvement (radical de gauche) fait beaucoup de discours et a plusieurs théories sur les méfaits de la société de consommation (...). Les marionnettistes, eux, ne sont pas des théoriciens. Ce sont des gens pratiques, qui jouent avec les enfants (...). Qu’est-ce qu'une révolution ? Un changement de gouvernement par la mitraillette ? Un chef-d’œuvre de lutte des classes que la jeunesse occidentale va appliquer et imiter ? Les fins de civilisation sont suspectes et les maux et les fantasmes des gens ne sont guère représentés dans le programme du futur. »
Pourtant en mars 1968, leBread and Puppetavait participé au premier Festival du théâtre radical américain, organisé par la RTR (Radical Theatre Repertory) à laWashington SquareUnited Methodist Church, aux côtés avec l’Open Theatre, leGut Theatre, lesPageant Playerset lePerformance Group.
LeBread and Puppetse définit lui-même comme théâtre politique et art pauvre. SelonPeter Brook, « La pauvreté n’est pas un inconvénient pour le théâtre d’avant-garde, le manque d’argent n’est pas une excuse ». En 1970 leBread and Puppetpart en résidence auGoddard Collegedans leVermont, où les membres de la troupe vivront en autarcie, fabriquant du pain, cultivant leurs légumes. À partir de 1974, la compagnie s’installe dans une ferme àGlover(Vermont). Théâtre à but non lucratif (non profit), le travail de Schumann s’inspire de plus en plus deBertolt Brechtdont on retrouve des bribes dans les spectacles duBread.
Outre ses spectacles, il organisait chaque année un grand rassemblement en plein air pour les familles : les circus, qui réunissent des dizaines de milliers de gens, toujours sur des thèmes politiques et contestataires. Un incident a cependant faillit interrompre tout à fait les circus. En 1998, lors d’un rassemblement, un père de famille a été tué dans un bousculade, semble-t-il.«The culmination of troubles was the death of Michael Sarazin onAugust 8, which makes the continuation of the event impossible. To our neighbors who know the Circus only from the traffic jams on the extended weekends, we apologize for the inconvenience. To our friends and guests we want to say: We are not going away, we will do other smaller forms of theater during the summer months here on the Bread and Puppet Farm.»(« Le plus terrible problème a été la mort de Michael Sarazin le8 août, ce qui rend impossible la poursuite de l’évènement en l’état. Nous nous excusons auprès de nos voisins, qui ne connaissent duBread  and Puppetque les encombrements qu’il provoque le week-end sur les routes. Nous voulons dire à nos amis et à nos invités : nous ne partirons pas, nous allons simplement réduire nos circus sous forme de théâtre, pendant l’été, ici, dans notre ferme. »)
Un musée des marionnettes duBread and Puppeta été ouvert à Glover en 1998.
Beaucoup de spectacles duBread and Puppetsont éclatés ensuite en fragments, réadaptés sous d’autres titres, dans d’autres versions. Par exemple,The Press conferenceoù Schumann utilise le texte du message de Lyndon Johnson sur l’état de l’union, se retrouve d’une autre manière dans :Speech. Des morceaux de parades sont inclus dans des spectacles d’intérieur, et inversement. Le répertoire duBreadest un puzzle avec un fil conducteur qui est devenu, encore de nos jours, le slogan de la compagnie : «Cheap art and political theatre» (« art pauvre et théâtre politique »).
C’est un véritable court-métrage, projeté sur uncranky(sorte de rideau décoré). Les commentaires de Schumann qui accompagnent les images ont fait rire aux larmes les habitants des quartiers pauvres de l’East Sidequi vivaient dans des conditions misérables, et qui reconnaissaient sous forme allégorique, leurs propres difficultés. C’est un combat inégal entre un homme et un rat qu’il a trouvé, nourri, et qui a pris de telles proportions qu’il menace de manger le bébé. Il faut faire appel à la police, aux ambulances, aux pompiers. Mais c’est finalement un ange qui arrive pour tuer le rat et sauver le bébé. « Les habitants du ghetto ne voient jamais arriver d’ange. Ils essaient de survivre », dit Peter Schumann.
Selon Bob Ernstthal, le spectacle était destiné à montrer aux Américains que ces Asiatiques, que la propagande gouvernementale dépeignait comme des « inconnus sans visages» (…), sont des êtres humains comme eux, et leur faire éprouver ce qu'ils endurent. La Pièce comporte neuf scènes. Peter Schumann frappe sur une cloche, le rideau s'ouvre, et l'on se retrouve dans un village du Viêt Nam. Les personnages sont masqués, ils travaillent avec des gestes lents. Et soudain un bombardement éclate, un sémaphore lance du feu, une femme s'enveloppe dans du papier rouge pour symboliser l'immolation par le feu. La lenteur des gestes contraste avec l'horreur et violence que sous-tend le spectacle.« J'ai vu d'autres spectacles de Schumann, mais aucun ne m'a laissé une impression aussi profonde. Le suicide silencieux de la Vietnamienne, la bouche bâillonnée de rouge est la seule image qui pouvait représenter, au niveau du mythe, les morts par le feu des bonzes vietnamiens, des Américains qui s'arrosaient de pétrole, deJan Palachqui se sacrifia pour la liberté(...)».
Le village est détruit par le feu.« La pièce est en accord avec l'époque. Nous étions alors totalement en accord les uns avec les autres et avec ces personnages dit Bob Ernstthal. »Pour les masques des villageois, Peter Schumann a utilisé le moulage du visage d'une jeune chinoise, avec des expressions différentes. Le masque est ensuite modelé, peint en blanc cendré. Les costumes sont de longues tuniques noires avec des gants blancs. Il est dédié aussi auquakerNorman Morrisonqui s'est immolé par le feu devant le Pentagone le2 novembre 1965, à Alice Hertz (82) ans, qui a fait de même en mars de la même année, et plus tard, Roger La Porte.
Le spectacle a été joué dans l'atelier de Delancey Street, puis à la Washington square Methodist Church et dans d'autres églises.
Le spectacle reprend une partie de la paradeConférence de presseprésentée le1mai 1966, au rassemblement deUnion Squareorganisé par l'association des anciens combattants et réservistes contre la guerre du Viêt Nam. Le texte  est un extrait du «Message sur l'état de l'union» du présidentLyndon Johnsonen 1966. Le géant rouge qui s'agitait lors de la parade est maintenant retravaillé, il parle posément en détachant bien ses phrases devant  un chœur de personnages entièrement vêtus de noir et masqués, qui tournent le dos aux spectateurs avec leur masque derrière la tête. Ils donnent ainsi l'impression de regarder les spectateurs dans la salle et non le géant rouge. Chacune des phrases du conférencier est rythmée par une grosse caisse et à la fin, on voit apparaître deux personnages en blanc dont une grande marionnette représentant les dames vietnamiennes des parades pour la paix.
À l'origine, c'est une courtescène de ruequi avait été commandée par le comité local d'East Harlemen 1966, et que leBreadavait dû monter en deux jours avec quatre acteurs, un avion jouet, et une poupée. L'homme dit au revoir à sa mère, il part pour un pays dangereux où il a besoin d'un masque à gaz et d'un avion. Un meneur de jeu, qui porte un masque de mort, remet à sa mère, à la place de son masque gris foncé, un masque de Vietnamienne. L'homme-qui-a-dit-au-revoir-à-sa-mère empoisonne les récoltes, brûle les maisons, bombarde les enfants, et une mère vietnamienne le tue en lui perçant le cœur avec des ciseaux. La mère américaine reçoit le corps de son fils en même temps qu'une lettre qui ale regret de lui annoncer…. Elle recouvre le corps d'un drap blanc.
La pièce s'adresse aux mères d'East Harlem qui laissent partir leur fils pour le Viêt Nam dans l'espoir qu'il échapperont auchômageet à ladiscrimination. À la fin de l'été 1968, Schumann reprendra cette scène de rue pour en faire une pièce de théâtre plus longue sous le titreReiteration. Dans cette nouvelle version, l'homme n'est pas tué avec des ciseaux : il passe devant un tribunal qui le juge coupable et il est exécuté. La pièce est jouée en septembre de cette même année au Festival du théâtre radical de San Francisco. C'est une des œuvres les plus célèbres duBread.
Remaniée et jouée un très grand nombre de fois, elle était notamment présente aux fêtespascalesde l'université Cornell. Ce jour-là, une des marionnettes géantes a servi de refuge au jésuiteDaniel Berriganen fuite. Berrigan avait constaté les dégâts des bombardements américains au Nord Viêt Nam. De retour aux États-Unis, il avait brûlé les registres du bureau d'incorporation deCatonsville(Maryland). Poursuivi par leFBI, il participait aux fêtes de l'université Cornell au moment où une douzaine d'agents duFederal Bureaule recherchaient dans la foule. Il est monté sur scène sous leurs yeux, et il s'est caché dans une des marionnettes géantes duBread and Puppet.
En 1969, le spectacle a été joué dans une petite église sur le plateau deSainte-Baume. Les grandes marionnettes et les monstres deReiterationont laissé au public des souvenirs tels que plusieurs groupes se sont formés en France et en Europe, en s'inspirant duBread and Puppet.
Épopée en quatre parties dont les premiers fragments ont été composés dans l'East Village. L'ensemble du spectacle a été finalisé enProvence, à  laSainte-Beaumeen été1969et joué l'automne suivant à lasalle WagramàParis. C'est encore auCentre International de la Sainte-Baumeque Schumann et sa troupe font des émules avecLe Cri du peuple pour la viandeun peu partout en Europe, avec un spectacle qu'il n'arrête pas de remanier. De retour aux États-Unis, leBreaddonne trois représentation deThe Cryà la Saint Peter's Episcopal Church au profit des cafeterias et les publications desG.I.s.
On retrouve dans ce spectacle tous les thèmes et personnages de Schumann : le prologue utilise les marionnettes de quatre mètres de haut deChicken Little(version remaniée). Il s'agit d'une danse de Terre-Mère avecUranus, suivie de la décapitation deChronos. La première partie se réfère à l'Ancien Testament. Le meneur de jeu (Schumann) qui rythmait la danse avec une grosse caisse, prend une lampe de poche et présente les animaux qui sont des acteurs avec de masques énormes sur fond d'un bruit de rue enregistré sur la2avenue de New York (sirènes de police, klaxons..).
Chaque acteur manipule deux masques animaliers qui se chevauchent pour former une horrible masse formant unchœur. Puis Dieu crée l'être humain (Adam et Ève), le personnage duGrand Guerrier(déjà utilisé dansHistoire du Roi), fait son apparition et dépose un animal aux pieds d'Adam. Un écriteau annonce :tout  être vivant sera pour toi de la viande. Cette première partie est placée sous le signe de la violence, la Genèse devient génocide dès que naît Caïn qui massacre une bête et tue son frère. Le même personnage interprète un peu plus tard Noé. Violence encore avec le déluge, puis le calme enfin à l'arrivée sur la Terre Promise. Le rideau rouge qui tenait une place importante dans le mouvement disparaît.
L'Ancien testament qui s'était déroulé sous le signe de la sauvagerie fait place au Nouveau Testament de la deuxième partie, avec la douceur de Joseph et Marie. Mais après laNativité, éclate la colère d'Hérode, puis c'est la fuite en Égypte. La troisième partie met en scène l'attaque et le bombardement deBethléemavec l'image du grand corbeau gris qui s'abat sur la scène. Cette partie fait référence à un témoignage d'une Vietnamienne recueilli par leNew York Timesdu16 janvier 1967qui décrivait comment des avions ont survolé leurs champs et tué son mari.
2007revue critique:au Boston Center for the Artset auTheater for the New City(en)
Le spectacle a été monté en collaboration avec les enfants duBronxen 1966. Rejoué dans une nouvelle version àl'Astor Library Landmark Buildinget aufestival populaire de Newporten 1967, il comprend treize tableaux et sketches.
Chicken Little est représenté par un jeune garçon à l'air un peu perdu devant lequel se présente unepin-upblonde : Ève.
Dans le premier tableau, Chicken reçoit une pomme sur la tête, (équivalent du gland qui tombe sur la tête du poulet dans le conte d'origine Henny-Penny).
Les tableaux suivants mettent en scène : 2)Le personnage de Mère Terre (Mother Earth) qui donne naissance à tous les autres personnages. 3)Le mariage de Chicken Little. 4)Le divorce de C.L. 5)L'appartement numéro 4. 6)Le jeune homme qui a faim. 7)Le roi et le rat. 
8)Le cercle des rats (rat clubhouse) où le roi vient annoncer que le ciel tombe, les rats en réponse, reprennent un discours que le président Johnson prononçait au moment des répétitions de 1967 et que leBreada introduit dans le spectacle. (Nous sommes les mieux nourris, les mieux payés, les mieux éduqués du monde, etc. 9)La conférence avec des marionnettes gigantesques. 10)C.L. parcourt le monde en annonçant que le ciel tombe. 11)La marche aux enfers : C.L. apparaît avec un énorme cœur rouge sur lequel on lit : « go to hell! » 12)La grande danse finale avec l'apparition, d'un dragon qui crache de la fumée.
Spectacle de cirque et de théâtre,Chicken Littlea connu un très grand succès devant le public de tous âges aussi bien dans leLower East Sideque dansChinatownet aufestival populaire de Newport.
Ce sont presque tous des défilés militants, à l’exception de ceux qui sont destinés à distraire les populations des quartiers pauvres.
(La grève des Loyers)
Le1mai 1966, au rassemblement deUnion Squareorganisé par l'association des anciens combattants et réservistes contre la guerre du Viêt Nam, leBread and Puppetprésente en plein air unefarce méchanteavec le géant rouge, une marionnette géante manipulée de l'intérieur par un comédien. La parade se déroule sur une estrade avec le grotesque personnage en rouge qui a d'énormes pieds (équivalent américain d’avoir de gros sabotsen français), un corps très réduit, une énorme tête. Il s'agite dans tous les sens parce qu'il est harcelé par un moustique et il parle avec l'accent texan, laissant échapper des bouts de phrase en allemand vociférés à la manière d’Adolph Hitler. Autour de lui, les journalistes vêtus de noir l'écoutent, l'air graduellement de plus en plus abruti, avec des changements de masques, à mesure que le géant déclare qu'il souhaite avant tout la paix. Finalement, un journaliste prend unSpray gun(bombe insecticide) pour débarrasser le géant rouge du moustique, et le géant s'effondre aussitôt.Spray gunest un mot à double signification :  il désigne également les bombes à billes et les produits chimiques utilisés par l'aviation américaine au Viêt Nam.
(The Insurrection Mass with Funeral March for a Rotten Idea: a special mass for the aftermath of the events of september 11th, décembre 2001).  Messe d'insurrection et marche contre une idée pourrie, messe spéciale pour dénoncer les séquelles desévènements du 11 septembre. Décembre 2001
Peter Schumann raconte, dans la revuePolska, éditée à l'occasion du second festival international de théâtre universitaire deWroclawd'octobre 1969 traduit ensuite en anglais :
En Europe, en 1968,Christian Dupavillon, directeur duFestival International Universitaire de Nancya fait venir le Bread and Puppet Theatre parce qu'il avait vu une représentation deFire. Le succès du Bread and Puppet a été tel que le journalLe Mondeparlait de « révélation ». Peter Schumann parle lui, d'un statut de « rock star » qui leur a été offert soudainement en Europe de l'Ouest, avec des conditions de travail d'un confort qu'ils n'avaient jamais connu auparavant.
Les tournées à travers l'Europe ont soulevé l'enthousiasme du public et inspiré bon nombre de compagnies.  LeRoyal de luxeest souvent cité comme un de leurs descendants.