Envilecimiento de la moneda

Se denominaenvilecimiento de la moneda(en inglésdebasement, en alemánMünzentwertung, en italianosvilimento della moneta) a la degradación de unamonedametálica reduciendo su proporción de metal fino en laaleación, o sea disminuyendo suley. El metal fino se refiere generalmente aloroo a laplata. También se suele denominar envilecimiento de la moneda a la emisión de monedas del mismovalor nominalpero de menor peso.
El envilecimiento de la moneda es un fenómeno similar y relacionado con ladevaluaciónde la moneda emitida (por una entidad o un país) causada por un exceso deoferta de dineroen relación con la demanda del mismo. La depreciación se refiere a la disminución delpoder adquisitivoque se manifiesta generalmente a través de lainflación.
El envilecimiento de la moneda fue realizada por los gobiernos al mandar acuñar –por lo general subrepticiamente- monedas de ley inferior. De esta manera, con la misma cantidad de metal fino se podían acuñar más monedas. La versión moderna del envilecimiento es la depreciación monetaria causada por una excesiva emisión depapel moneda. Los perjudicados son, en todos los casos, los habitantes del país, debido a la inflación, que en general perjudica más a los sectores de menores ingresos. Si el curso de la moneda esforzoso, suelen beneficiarse losdeudoresy perjudicarse losacreedores.
El envilecimiento de la moneda se perpetró frecuentemente a los largo de la historia. Un buen ejemplo es eldenario, una moneda de plata romana que comenzó a acuñarse alrededor del año 200 a. C. con un peso de 3,9 g y ley entre 0,95 y 0,98. Alrededor del año 200 d. C. su peso era de 3,41 y de ley 0,835, que posteriormente llegó a reducirse hasta alrededor de 0,500.
Otro tanto sucedió con eláureo, en latínaureus, la moneda romana de oro, que en época deSila, alrededor de 82 a. C., pesaba 10,9 g, en la deJulio Césaren 48 a. C. 8,18 g, en la deCaracallaen 214 d. C. 6,55 g y conDioclecianoen 301 solamente 5,45 g. Esta última devaluación originó una inflación tal que el emperador trató de detener con suEdicto sobre Precios Máximos.
Elreal españolpesaba en 1497 3,43 g y era de ley 0,931. En 1597Felipe IIrebajó la ley a 0,917 y en 1728Felipe Vbajó el peso del real a 3,28 g, manteniendo la misma ley. En 1772 la ley pasó a 0,903, en 1785 se redujo transitoriamente a 0,895 para volver a la ley anterior hacia 1788 aún bajo el reinado deCarlos III.​
Los elevados gastos de la corte deEnrique VIII de Inglaterraprovocaron problemas en la década de 1540 lo que llevaron a un envilecimiento de la libra inglesa cuyo máximo fue el 50 % en 1551.​ La inflación desatada a partir de 1544 recién fue superada hacia 1552 bajo el reinado de su hijoEduardo VI.
Durante los primeros años de laGuerra de los Treinta Añosse dio un sensible envilecimiento de las monedas de plata circulantes enAlemania, cuyo contenido de plata fina llegó a disminuir en algunas regiones hasta el 10 %.​ Esto desató una importante inflación conocida en Alemania comoKipper- und Wipperzeit(cfr. (it:,en:) época de losKipper y Wipper), especialmente en los años 1618 a 1623. Las causas del envilecimiento fueron una sensible escasez de monedas que se venía manifestando desde fines del sigloXVI, una disminución de la producción de plata en Alemania, crecidos gastos de la nobleza con su consiguiente aumento del endeudamiento y, sobre todo, las necesidades de cubrir los gastos de la guerra.​