Guerre jugoslave

Leguerre jugoslavesono state una serie di conflitti armati, inquadrabili tra unaguerra civileeconflitti secessionisti, che hanno coinvolto diversi territori appartenenti allaRepubblica Socialista Federale di Jugoslavia, una decina di anni dopo la morte diTito, tra il1991e il2001, causandone la dissoluzione.
Diverse le motivazioni che sono alla base di questi conflitti. La più importante è ilnazionalismoimperante nelle diverse repubbliche fra la fine deglianni ottantae l'inizio deglianni novanta(in particolare inSerbia,CroaziaeKosovo, ma in misura minore anche inSloveniae nelle altre regioni della Federazione), con una propaggine finale nelXXI secolodelconflitto nella Repubblica di Macedonia del 2001.
Influenti anche le motivazioni economiche e culturali, gli interessi e le ambizioni personali dei leader politici coinvolti e la contrapposizione spesso frontale fra etnie e religioni diverse (cattolici, ortodossi e musulmani), fra le popolazioni delle fasce urbane e le genti delle aree rurali e montane, oltre che gli interessi di alcune entità politiche e religiose (anche esterne) a porre fine all'esperienza dellaRepubblica Socialista Federale di Jugoslavia.
Dopo la morte diTito, avvenuta il 4 maggio1980, la Jugoslavia visse sino al1986un periodo di relativa serenità. Era sembrato che il sistema costruito e rivisto nei decenni da Tito potesse continuare a funzionare nonostante la progressiva scomparsa dei protagonisti della resistenza, confluiti nell'Esercito Popolare di Liberazione della Jugoslavia, e della politica titoista.
Nel1983morì ancheAleksandar "Leka" Ranković, storico ex ministro e capo delservizio segretojugoslavo. Tito era riuscito a bilanciare le diverse istanze nazionalistiche placando antichi odi territoriali, etnici e religiosi in un equilibrio che appariva stabile, grazie probabilmente anche all'adesione alsocialismorivista in chiave critica allostalinismo. La Jugoslavia era stata infatti tra i fondatori delMovimento dei paesi non allineati, distaccandosi così sia dalblocco occidentalesia dalblocco orientale.
LaJugoslaviasocialista e federale, così come costruita da Tito e daEdvard Kardelj, il teorico e costituzionalista Sloveno, si basava sulla politica dellaFratellanza e Unità(Bratstvo i Jedinstvo) fra i diversi popoli jugoslavi, garantendo a ciascuno, comprese le minoranze nazionali, dignità, autonomia decisionale e rappresentatività istituzionale. Tuttavia il regime jugoslavo aveva utilizzato anche la forza per stroncare quei movimenti, come laPrimavera croatadel1971, che avevano dimostrato l'emergere del nazionalismo etnico e il pericolo che esso rappresentava per l'unità della Federazione, per il ruolo centrale dellaLega dei Comunisti di Jugoslaviae per il sistema economico dell'autogestione e del "socialismo di mercato".
Un contributo al successo dell'operazione di Tito era venuto dagli aiuti anche economici provenienti dall'Occidente, volti a tenere staccata laJugoslaviadalla sfera di influenzasovieticae a farne, anche grazie alla personalità del presidente jugoslavo, il Paese-guida delMovimento dei non allineati.
Nel1983il primo ministro, la croataMilka Planinc, varò un grande piano di stabilizzazione, sottoposto al controllo tecnico delFondo monetario internazionale, con l'ambizioso obiettivo di ridurre l'inflazione, creare posti di lavoro, diminuire la dipendenza dalle importazioni e contenere ildebito pubblico, allo scopo di rilanciare l'economia, anche se con misure decisamente pesanti per un paese che si definiva socialista. L'economia, ingolfata dopo la straordinaria crescita deglianni settanta, era una delle principali cause di scontro fra le diverse repubbliche. Comunque, il paese godeva di un certo prestigio internazionale e nel1984Sarajevoospitò anche iXIV Giochi olimpici invernali.
Nell'estate del1987scoppiò lo scandalo finanziario e politico dell'Agrokomerc, la più grande azienda bosniaca.
Sulla scena politica serba si era messo nel frattempo in luceSlobodan Milošević, divenuto presidente dellaRepubblica Socialista di Serbial'8 maggio1989.
I rapporti fra le varie repubbliche erano ancora abbastanza sereni, nonostante la montante insofferenza slovena (un Paese storicamente e tradizionalmente legato all'Europa centrale, che considerava la sua vera "patria" culturale) per le strutture federali; all'interno della Jugoslavia era inoltre evidente il malessere tra i serbi e gli albanesi delKosovo. La provincia serba era a schiacciante maggioranza albanese e chiedeva, come già in passato, maggiore autonomia politica, anche attraverso la costituzione della settima repubblica jugoslava, il Kosovo indipendente dalla Serbia.
Nel1986venne pubblicato ilMemorandum dell'Accademia serba delle Scienze(noto anche comeMemorandum SANU), un documento dove degli intellettuali serbi denunciavano una generale campagna anti-serba, esterna e interna alla repubblica, e forniva le basi ad un rinato nazionalismo serbo basato sulla riedizione della teoria della "Grande Serbia", già presente (e concausa scatenante dellaPrima guerra mondiale) nella prima metà del Novecento. Milošević non esitò a cavalcare questa ondata nazionalista, adottando la teoria secondo la quale "la Serbia è là dove c'è un serbo".Nell'ottobre1988costrinse alle dimissioni il governo provinciale dellaVoivodina, a lui avverso; riformò la costituzione serba, eliminando l'autonomia costituzionalmente garantita al Kosovo (28 marzo1989); guidò infine enormi manifestazioni popolari (aBelgrado, il 18 novembre1988, e in Kosovo, il 28 giugno1989).
InCroazianel maggio del 1989 si formò l'Unione Democratica Croata(Hrvatska Demokratska Zajednicao HDZ), partito anti-comunista di centro-destra che a tratti riprendeva le ideesciovinistedegliustasciadiAnte Pavelić, guidato dal controversoex generale di TitoFranjo Tuđman.
InSloveniascoppiò il caso di quattro giornalisti (tra i quali il più noto eraJanez Janša), accusati di aver tentato di pubblicare segreti militari nella popolare rivista d'opposizioneMladina. I quattro giornalisti scoprirono dei documenti su un ipotetico intervento militare federale in Slovenia, da attuare in caso di un'evoluzione democratica e sovranista del paese. Il processo ai quattro imputati, che si tenne inlingua serbo-croatae non insloveno, violando il principio del plurilinguismo, scatenò proteste popolari e dette avvio alla cosiddetta "Primavera slovena".
Nel frattempo, quando alla presidenza della Repubblica venne eletto il giovane filo-serboMomir Bulatović, anche nel piccoloMontenegrola vecchia dirigenza titoista venne spazzata via (1989).
In un clima sempre più teso, destava seria preoccupazione anche la situazione economica, con una Federazione ormai troppo scissa tra nord e sud. Ildinaro jugoslavosubì diverse svalutazioni ed il potere d'acquisto diminuì progressivamente. Il governo federale fu affidato ad un tecnico (19 febbraio1989), l'economista croatoAnte Marković, che propose una solida e strutturale riforma economica e preparò la domanda di adesione del Paese allaComunità economica europea.
Il piano sembrava funzionare dal punto di vista strettamente macroeconomico, ma portò ad inevitabili conseguenze sociali (diminuzione dei sussidi statali, aumento della disoccupazione e della povertà) che esasperarono le turbolenze etniche e contribuirono alla disgregazione complessiva della Federazione.
Il 20 gennaio1990venne convocato il quattordicesimo ed ultimo congresso (convocato straordinariamente) dellaLega dei Comunisti di Jugoslavia, con uno scontro frontale tra delegati serbi e sloveni, in particolare riguardo alla situazione in Kosovo, alla politica economica ed alle riforme istituzionali (creazione di una nuovafederazioneoconfederazione, la "terza Jugoslavia"). Per la prima volta nella storia, Sloveni e Croati decisero di ritirare i loro delegati dal congresso. Ormai era chiaro che il Paese viaggiava a due velocità, non più armonizzabili. Il crollo delmuro di Berlinonel novembre del 1989 e la successivadissoluzione dell'Unione Sovieticanel 1991 accelerarono i tempi per la caduta della Jugoslavia stessa.
Nel nord della Federazione vennero indette subito libere elezioni, che determinarono la vittoria di forze di centro-destra: in Slovenia la coalizione democristianaDemosformò un nuovo governo, mentre Kučan restò presidente della Repubblica; in Croazia i nazionalisti dell'HDZ di Tuđman vinsero le consultazioni (22 aprile-7 maggio1990).
Il 23 dicembre1990in Slovenia si tenne unreferendumsull'indipendenza, o meglio sulla sovranità slovena, dal momento che si parlava anche della costruzione di una nuova confederazione di repubbliche, le cui basi andavano ridiscusse. Il referendum sulla sovranità slovena ottenne l'88,2% di voti favorevoli. Data l'indisponibilità serba a rivedere radicalmente l'assetto dello Stato, la sera del 25 giugno1991fu convocato in seduta plenaria il Parlamento Sloveno (Skupščina) per discutere e votare l'indipendenza; tutti erano favorevoli, tranne il comandante delle truppe jugoslave, che era pure membro effettivo dell'assemblea, il quale fece un discorso minaccioso. Nel corso della seduta, poco prima della votazione definitiva, il Presidente del Parlamento diede lettura di un telegramma appena pervenuto dal Sabor di Zagabria, il Parlamento Croato, nel quale si comunicava che la Croazia era indipendente. Ad avvenuta votazione, nella piazza centrale diLubianail presidenteMilan Kučanproclamò davanti al popolo l'indipendenza slovena. La conclusione del discorso di Kučan lasciava intendere un'immediata risposta delle truppe federali:Nocas su dovoljene sanje, jutro je nov dan("stasera i sogni sono permessi, domani è un nuovo giorno"). Il 26 giugno il giornale slovenoDelodi Lubiana pubblicava un titolo a nove colonne, traducibile in: "Dopo più di mille anni di dominazione austriaca e più di settanta anni di convivenza con la Jugoslavia, la Slovenia è indipendente".
La risposta dell'Armata Popolare Jugoslava(JNA) avvenne il 27 giugno1991, quando l'esercito, sebbene fosse costituzionalmente prevista la possibilità di secessione delle repubbliche federate, intervenne inSloveniaper riprendere il controllo delle frontiere con 2000 reclute. Iniziò così la prima guerra inEuropadalla fine dellaseconda guerra mondiale.Janez Janša, divenuto ministro sloveno della difesa, cercò di costituire un esercito nazionale, soprattutto mediante le milizie territoriali della Repubblica, istituite daTitoin chiave anti-sovietica. Gli Sloveni presero il controllo delle basi militari federali nel Paese e delle frontiere conItaliaedAustria. La guerra (chiamata "guerra dei dieci giorni") si concluse rapidamente, essendo la nazione slovena etnicamente compatta e sostenuta politicamente dalVaticano, dall'Austriae, soprattutto, dallaGermania, che si impegnò subito a riconoscerne l'indipendenza e spinse perché anche l'interaCEEfacesse lo stesso.
Nel frattempo, il governo federale diBelgradostava prendendo accordi con lo Stato italiano per far evacuare le truppe jugoslave viaTrieste. Infatti, a Belgrado si asseriva che non esistesse un altro modo per far rientrare le truppe in patria. Non appena ebbe sentore di ciò, il Presidente della Repubblica ItalianaFrancesco Cossigasi recò immediatamente a Trieste e dalla prefettura informò i triestini delle intenzioni jugoslave. Alcuni triestini, memori dei quaranta giorni di occupazione jugoslava nel 1945, occuparono per protesta la casa comunale.Fu chiesto al governo sloveno il motivo per il quale non lasciasse evacuare le truppe jugoslave; la risposta del ministro Janša fu immediata, asserendo che nessuno proibiva loro l'evacuazione dalla Slovenia, però, imbarcandosi aCapodistria, tutti i militari sarebbero dovuti uscire dalla Slovenia completamente disarmati. Soltanto agli ufficiali era concesso di portare con sé la pistola di ordinanza. Così infatti avvenne e la crisi triestina rientrò.
L'8 luglio vennero firmati gliAccordi di Brioni, siglati da Kučan, Tuđman, divenuto presidente croato, Marković, premier federale, dal serboBorisav Jović, presidente di turno della presidenza collegiale jugoslava e dai ministri degli esteri della troika europea Hans van den Broek (Paesi Bassi), Jacques Poos (Lussemburgo) e João de Deus Pinheiro (Portogallo). Gli accordi prevedevano l'immediata cessazione di ogni ostilità dell'esercito jugoslavo in Slovenia ed il congelamento per tre mesi della dichiarazione di indipendenza. La piccola repubblica diventava così indipendente daBelgrado.
Le elezioni croate della primavera del1990avevano visto vincere i nazionalisti di Tuđman, supportati anche dalla diaspora, davanti ai comunisti riformati diIvica Račan.
Nell'estate del 1990, nella regione montuosa dellaKrajina(ai confini con laBosnia), a maggioranza serba, venne proclamata la formazione della Regione Autonoma Serba della Krajina. In un clima di tensione sempre più forte, i Serbi bloccarono per un certo periodo le strade percorse dai turisti che si recavano per le vacanze inDalmazia. Il 2 settembre si tenne nella stessa regione un referendum per l'autonomia e per una possibile futura congiunzione con la Serbia.
Il 19 marzo1991si svolse in Croazia un referendum per la secessione del Paese dalla Jugoslavia. La consultazione venne boicottata nella Krajina. Qui la maggioranza serba mosse i primi passi nella direzione opposta, ovvero per la secessione dallaCroazia. Il 1º aprile1991venne autoproclamata in Krajina eSlavonialaRepubblica Serba di Krajina(serbo:Република Српска Крајина, РСК). Questo evento, interpretato dal governo croato come una ribellione, è spesso considerato come l'inizio della guerra d'indipendenza croata.
Il 9 aprile 1991 il presidenteFranjo Tuđman, con l'aiuto dellaCIA, annunciò la costituzione di un esercito nazionale croato (Zbor Narodne Garde, Guardia Nazionale Croata). In maggio avvenne un episodio di sangue, quando aBorovo Selo, nelle immediate vicinanze diVukovar, vennero uccisi in un'imboscata prima due e poi dodici poliziotti croati. Il Ministero degli Interni croato iniziò ad armare in quantità sempre maggiore le forze speciali di polizia, e questo portò alla costituzione di un vero e proprio esercito.
La dichiarazione di indipendenza (25 giugno1991), conseguenza diretta dei risultati del referendum, provocò l'intervento militare jugoslavo, deciso a non permettere che territori abitati da Serbi fossero smembrati dalla Federazione e slegati dalla "madrepatria serba". La teoria nazionalista serba diventava così l'ideologia portante di tutta la Jugoslavia e delle sue guerre. L'attacco, iniziato nel luglio del 1991, coinvolse numerose città croate, tra cuiRagusa,Sebenico,Zara,Karlovac,Sisak,Slavonski Brod,Osijek,VinkovcieVukovar.
Il simbolo della guerra serbo-croata è divenuto l'assedio alla città diVukovar, nellaSlavonia(25 agosto - 18 novembre1991), un territorio in cui serbi e croati riuscivano a convivere, fino a poco tempo prima, serenamente. La città fu bombardata e quasi tutti gli edifici furono pesantemente danneggiati o rasi al suolo dall'Armata Popolare Jugoslava.
Il 7 ottobre1991una forte esplosione colpì la sede del governo aZagabria, durante una riunione a cui partecipavano Tuđman, il presidente federaleStjepan Mesiće il primo ministro federale Marković.
Il governo croato accusò i vertici dell'Armata Popolare Jugoslava di essere responsabili dell'attacco, mentre l'esercito jugoslavo asserì che l'esplosione era opera delle stesse forze di Tuđman. Il giorno seguente il parlamento croato sciolse ogni residuo legame con le istituzioni federali. L'8 ottobre 1991 venne proclamato giorno dell'indipendenza croata.
Il 19 dicembre1991, nel periodo in cui infuriava maggiormente la guerra, i Serbi della Krajina proclamarono ufficialmente la nascita dellaRepubblica Serba della Krajinaed è da questo punto che scaturì laGuerra di indipendenza croata. Il 4 gennaio1992entrò in vigore il quindicesimocessate il fuoco, per un certo periodo rispettato da entrambe le parti. L'Armata Popolare Jugoslavasi ritirò dalla Croazia entrando in Bosnia, dove la guerra non era ancora iniziata, mentre la Croazia (assieme allaSlovenia) venne riconosciuta ufficialmente dallaCEE(15 gennaio) ed entrò a far parte dell'ONU(22 maggio).
Nei mesi successivi il conflitto continuò su piccola scala e le forze croate tentarono di riconquistare le città passate sotto il controllo serbo, in particolare nell'area diRagusa(il cui centro fu bombardato da truppe montenegrine e serbe il 6 dicembre1991) eZara.
Nel settembre1993, nell'ambito dell'operazione dellasacca di Medak(Medački džep) contro i Serbi di Krajina, i Croati, guidati dal generaleJanko Bobetko, compirono una serie di crimini contro l'umanità e di violazioni del diritto internazionale di guerra, causando la morte anche di 11 militari delle forze di pacificazione dell'ONU.
Nel frattempo la Croazia venne coinvolta pienamente nellaguerra in Bosnia ed Erzegovina(iniziata nell'aprile del1992).Alcune fra le persone più vicine a Tuđman, tra cuiGojko ŠušakeIvić Pašalić, provenivano infatti dalla regione dell'Erzegovinae sostenevano finanziariamente e militarmente iCroati di Bosnia. Nel1993, scoppiò laguerra in Bosnia ed Erzegovinafra Croati di Bosnia e Bosgnacchi (cittadini bosniaci di religione musulmana). I croati avevano infatti proclamato il 28 agosto1993laRepubblica Croata dell'Herceg Bosnacon lo scopo di aggregare la regione diMostaralla Croazia.
Franjo Tuđman partecipò ai colloqui di pace fra Croati di Bosnia ed Erzegovina e Bosgnacchi, conclusi con gliaccordi di Washington(1º marzo1994). Gli statunitensi imposero la creazione di unaFederazione Croato-Musulmana, e di un'alleanza ufficiale tra Croazia e Bosnia ed Erzegovina (ratificata aSpalato, 22 luglio1995). Tuttavia sembra che Tuđman più volte si sia incontrato conMilosevićallo scopo di spartire, anche con le armi, la Bosnia ed Erzegovina tra Croazia e Serbia.
Nel novembre del1994, Croazia eStati Unitifirmarono un accordo militare che portò alla costruzione di una centrale operativa nell'isola diBrazza, dove lacompagnia militare privataMilitary Professional Resources, Inc, su contratto delPentagono, addestrava l'esercito croato su tattiche e operazioni di guerra.Nei primi giorni di maggio del1995venne lanciata dalle forze croate con paramilitari nelle pianure dellaSlavonial'operazione ''Lampo'' (''Operacija Bljesak''). Nell'agosto dello stesso anno iniziò anche l'operazioneTempesta(Operacija Oluja)nella regione dellaKrajina. Obiettivo di queste campagne militari era la riconquista del territorio controllato dai serbi.
Le operazioni militari in Krajina, che provocarono il massacro di1400civilida parte delle truppe croate e costrinsero alla fuga migliaia di civili, furono approvate dai governi statunitense diBill Clintone tedesco diHelmut Kohl, i quali rifornirono di armi e strumentazioni l'esercito croato.Secondo lo studiosoIvo Banac, iservizi segreti statunitensi(laCIAe laDIA) fornirono "supporto tattico e d'intelligence" all'inizio dell'offensiva.Più di200000Serbi furono obbligati alla fuga dall'esercito croato, che si rese protagonista di una delle operazioni dipulizia etnicapiù rilevanti di tutto il periodo1991-1995. Il 16 novembre2012i due ex generali croatiAnte GotovinaeMladen Markacsono stati assolti per il loro coinvolgimento nella campagna militare.
Le operazioni militari terminarono con un netto successo croato, nonostante l'accanita resistenza nell'estate del1995di reparti dell'esercito regolare inviati da Belgrado (la cui presenza è stata accertata da osservatori) e le sanguinose azioni di guerriglia operate da milizie irregolari filo-croate ai danni della popolazione serba, responsabili di numerosi crimini in special modo nella città diKarlovac, teatro di durissimi combattimenti. Allo scopo di piegare queste bande, Zagabria impiegò, tra l'altro, uno speciale reparto antiterrorismo, chiamato "Granadierine".
La guerra si concluse pochi mesi dopo, con la ratifica degliaccordi di Dayton, nel dicembre1995. Gli accordi prevedevano che i territori a forte presenza serba nell'est del Paese (Slavonia, Baranja e Sirmia) fossero temporaneamente amministrati dalleNazioni Unite(UNTAES). L'area fu formalmente reintegrata nella Croazia il 15 gennaio1998. La Krajina, rioccupata militarmente dall'Esercito Croato, con la conquista della città diKnin(ex autoproclamata capitale dei secessionisti), negoziò una reintegrazione nella Repubblica Croata.
Mentre la guerra infuriava inCroazia, laBosnia ed Erzegovina, formata da tre diverse etnie (Bosgnacchi,SerbieCroati) era in una situazione di pace momentanea e instabile, in quanto le tensioni etniche erano pronte a esplodere.
Nel settembre del1991l'Armata Popolare Jugoslavadistrusse un piccolo villaggio all'interno del territorio bosniaco,Ravno, abitato da Croati, nel corso delle operazioni militari d'assedio diRagusa. Il 19 settembre l'Armata Popolare Jugoslava spostò alcune truppe nei pressi della città diMostar, provocando le proteste delle autorità locali. I Croati dell'Erzegovinaformarono la "Comunità Croata di Herceg Bosna" (Hrvatska Zajednica Herceg-Bosna), embrione della futuraRepubblica dell'Herceg Bosna, allo scopo di proteggere i loro interessi nazionali. Tuttavia, almeno fino al marzo del1992, non vi furono episodi di scontro frontale tra le diverse nazionalità, che si stavano però preparando al conflitto, ormai imminente.
Il 25 gennaio1992il Parlamento, nonostante la ferma opposizione deiserbi di Bosnia ed Erzegovina, decise di organizzare un referendum sull'indipendenza della Repubblica. Il 29 febbraio e il 1º marzo si tenne dunque nel territorio della Bosnia ed Erzegovina il referendum sulla secessione dalla Jugoslavia. Il 64% dei cittadini si espresse a favore. I Serbi boicottarono però le urne e bloccarono con barricateSarajevo. Il Presidente della Repubblica, il musulmanoAlija Izetbegović,chiese l'intervento dell'esercito, affinché garantisse un regolare svolgimento delle votazioni e la cessazione delle tensioni etniche. Il partito che maggiormente rappresentava i Serbi di Bosnia, ilPartito Democratico SerbodiRadovan Karadžić, fece sapere però subito che i suoi uomini si sarebbero opposti in qualsiasi modo all'indipendenza.
Subito dopo il referendum l'Armata Popolare Jugoslava iniziò a schierare le sue truppe nel territorio della Repubblica, occupando tutti i maggiori punti strategici (aprile1992). Tutti i gruppi etnici si organizzarono in formazioni militari ufficiali: i Croati costituirono ilConsiglio di difesa croato(Hrvatsko Vijeće Obrane, HVO), i Bosgnacchi l'Armata della Repubblica di Bosnia ed Erzegovina(Armija Bosne i Hercegovine, Armija BiH), i Serbi l'Esercito della Repubblica Srpska(Vojska Republike Srpske, VRS). Erano inoltre presenti numerosi gruppi paramilitari: fra i Serbi le Aquile Bianche (Beli Orlovi), fra i Bosgnacchi la Lega Patriottica (Patriotska Liga) e i Berretti Verdi (Zelene Beretke), fra i Croati le Forze Croate di Difesa (Hrvatske Obrambene Snage).
La guerra che ne derivò fu la più complessa, caotica e sanguinosa inEuropadalla fine dellaseconda guerra mondiale. Vennero firmati dalle diverse parti in causa diversi accordi di cessate il fuoco, inizialmente accettati, per essere stracciati solo poco tempo dopo. LeNazioni Unitetentarono più volte di far cessare le ostilità, con la stesura di piani di pace che si rivelarono fallimentari (piani falliti di Carrington-Cutileiro, settembre1991, Vance-Owen, gennaio1993, Owen-Stoltenberg, agosto1993).Inoltre le trattative venivano spesso condotte da mediatori spesso deboli e inadatti (come gli inglesiPeter CaringtoneDavid Owen), che finirono per far aggravare il conflitto più che pacificarlo.
Inizialmente i Bosgnacchi e i Croati combatterono contro i serbi, i quali erano dotati di armi più pesanti e controllavano gran parte del territorio rurale, con l'eccezione delle grandi città diSarajevoeMostar. Nel1993, dopo il fallimento del piano Vance-Owen, che prevedeva la divisione del Paese in tre parti etnicamente pure, scoppiò un conflitto armato tra bosniaci musulmani e croati sulla spartizione virtuale del territorio nazionale. È stato dimostrato il coinvolgimento del governo croato diTuđmanin questo conflitto, che lo rese in questo modo internazionale (Zagabriasostenne militarmente i Croato-Bosniaci).
Mostar, già precedentemente danneggiata dai serbi, fu costretta alla resa dalle forze croato-bosniache. Il centro storico fu deliberatamente bombardato dai croati, che distrussero il vecchio ponteStari Mostil 9 novembre1993.
A seguito del perdurare dell'assedio di Sarajevoe delle atrocità connesse, il 30 agosto 1995 laNATOscatenò l'Operazione Deliberate Forcecontro le forze della Repubblica Serba in Bosnia diKaradžić. La campagna militare aerea della NATO, data l'evidente superiorità, inflisse gravi danni alle truppe serbo-bosniache e si concluse il 20 settembre 1995. L'intervento alleato fu fondamentale per ricondurre i Serbi al tavolo delle trattative di pace e ai colloqui di Dayton.
Il bilancio della guerra fu molto duro: basti ricordare che il solo assedio a Sarajevo da parte delle truppe serbo-bosniache durò 43 mesi; inoltre ciascuno dei tre gruppi nazionali si rese protagonista dicrimini di guerrae di operazioni dipulizia etnica, causando moltissime perdite tra i civili.
La guerra si concluse con l'Accordo di Dayton, firmato inOhiotra il 1º e il 26 novembre1995. Parteciparono ai colloqui di pace tutti i maggiori rappresentanti politici della regione:Slobodan Milošević, presidente della Serbia e rappresentante degli interessi dei serbo-bosniaci (Karadžić era assente), il presidente dellaCroaziaFranjo Tuđmane il presidente dellaBosnia ed ErzegovinaAlija Izetbegović, accompagnato dal ministro degli esteri bosniaco Muhamed "Mo" Sacirbey. La conferenza di pace fu guidata dal mediatore statunitenseRichard Holbrooke, assieme all'inviato speciale dell'Unione europeaCarl Bildte al viceministro degli esteri dellaFederazione RussaIgor Ivanov.
L'accordo (formalizzato aParigi, 14 dicembre1995) sanciva l'intangibilità delle frontiere, uguali ai confini fra le repubbliche federate della RSFJ, e prevedeva la creazione di due entità interne allo Stato di Bosnia ed Erzegovina: laFederazione Croato-Musulmana(51% del territorio nazionale, 92 municipalità) e laRepubblica Serba(RS, 49% del territorio e 63 municipalità). Le due entità create sono dotate di poteri autonomi in vasti settori, ma sono inserite in una cornice statale unitaria. Alla Presidenza collegiale del Paese (che ricalca il modello della vecchiaJugoslaviadel dopoTito) siedono un serbo, un croato e un bosgnacco, che a turno, ogni otto mesi, si alternano nella carica di presidente (primus inter pares).
Particolarmente complessa la struttura legislativa. Ciascuna entità è dotata di un parlamento locale: laRepubblica Serbadi un'assemblea legislativa unicamerale, mentre laFederazione Croato-Musulmanadi un organo bicamerale. A livello statale vengono invece eletti ogni quattro anni gli esponenti della camera dei rappresentanti del parlamento, formata da 42 deputati, 28 eletti nella Federazione e 14 nella RS; infine della camera dei popoli fanno parte 5 serbi, 5 croati e 5 musulmani.