Mongoli

Imongolisono ilpopolostoricamente abitante dellaMongolia, paese situato nell'Asia orientale.
Ilgruppo etnicomongolo è caratterizzato da pelle molto chiara a giallo scuro, capelli molto lunghi, scuri, spessi e forti (lacalvizieè praticamente sconosciuta, lacaniziesi manifesta rarissimamente prima dei 55 anni),barbanon presente prima dei 25 anni di età, peli solo su ascelle egenitali.
La statura è in media168cmper gli uomini e160cmper le donne, la corporatura è resistente alle fatiche, al fortefreddoe alcaldo.
Spesso alcuni fenomeni di vasta portata, come leinvasioni barbarichedelVeVI secoloo le migrazioni dell'inizio dell'XI secolo, furono innescati dalla spinta di popolazioni nomadi dell'Asia. I mongoli erano una popolazione nomade che abitava più o meno nell'odiernaMongoliaorientale, a sud-ovest dellaManciuria.
Essi erano noti aiCinesifin dalladinastia Tangcon il nome diMeng-kue negli annaliChini Mongoli erano ricordati come una minaccia. Furono erroneamente chiamati Tatari o Tartari perché prima che i mongoli ottenessero la supremazia, i Tatari rappresentavano la più importante delle tribù delle steppe; inoltre nell'ottavo secolo il loro
nome compariva già nei registri cinesi. Di conseguenza i Cinesi e gli altri popoli utilizzavano il termine tartari per indicare tutte le tribù delle steppe dell'Asia Centrale.Grazie anche all'eloquente assonanza con ilTartaropagano, cioè l'inferno per gli antichi - venne usato in Occidente, ma trasformato inTartari, per definire questa popolazione.
Il vastissimo territorio tra laGrande muraglia cinesee i grandi fiumi siberiani era popolato da numerose tribù, spesso in lotta tra loro, che avevano dato parecchi problemi all'Impero cinesee agli stati europei più orientali come i principati diNovgorode diKiev. Tra queste popolazioni erano venute in contatto con l'Europa dall'VIII secolo iKhazari(convertitisi all'ebraismo), iPeceneghi(che vennero sconfitti dai Bizantini nel1122), iCumanioPolovzi, o le popolazioni dell'impero delQara-Khitai(a sud dellago Balkash).
FuKabul Khandel clan deiBorjigin(Kiut-borjigin:dagli-occhi-grigi) a creare il grande stato mongolo assoggettando al suo governo tutte le tribù mongole; tale stato all'inizio fu vassallo delladinastia Chin(Sungsettentrionali), ma in seguito le mosse guerra. Sotto il regno delkhansuccessivo,Kutula, i Mongoli attaccarono nuovamente la Cina (1143), ma dopo alcuni successi iniziali scoppiarono dissidi interni in seno ai Mongoli e infine furono sconfitti da una coalizione di Cinesi eTartarinel1161. Conseguentemente la sovranità dei Chin fu restaurata su tutta la regione fino alle tribù occidentali deiKeraiti. Il padre di Gengis, Yesugei Bagatur (l'eroe) del clan Kiyat-Borjigin, tentò di restaurare il potere della sua tribù, ma fu avvelenato prima di riuscire a farsi eleggere Khan.
Ma finché queste popolazioni erano in competizione tra loro la situazione poté essere tenuta sotto controllo sia dagli europei che dai cinesi, finché, nel XIII secolo, esse non trovarono un capo (unKhan) in grado di riunificarle:Gengis Khan, uno dei più grandi conquistatori di tutti i tempi, accostabile forse solo adAlessandro Magno. Nato come Temujin tra il1155e il1167da un capotribù di un popolo stanziato nell'alto corso dell'Onon, entrò a servizio delkhandeiKeraiti, una tribù turco-mongola cristianizzata secondo il credonestoriano. Dopo aver sposato la figlia del khan (Börte) iniziò ad ampliare i propri domini battendo e assimilando le tribù vicine.
Fino al 1206 i Mongoli non avevano un re. Quando «Genghiz fu proclamato Khan alcuni anni prima nel 1203 egli non era stato investito di alcun potere legale, ma era soltanto il condottiero di una piccola banda di avventurieri - i suoi seguaci giurarono di obbedirgli in guerra, ma in pace semplicemente di astenersi dall'intralciarlo negli affari».
Nel1206poteva controllare già tutta l'area delGobi; durante un grandekuriltai(ladietatribale) tenutasi alle sorgenti dell'Onon, venne proclamato Gran Khan, cioèkhandi tutti i mongoli, che sotto di lui avevano trovato un'unità nazionale. Da allora fu noto come "Genghiz Khan" ovvero "Signore Universale".
Egli si diede a conquistare e organizzare i popoli, secondo un'organizzazione politico-militare basata sulla mobilità e fortemente gerarchizzata: ogni tribù (ulus, che indicava anche il patrimonio collettivo) era indipendente, ma tutte erano sottomesse alla famiglia imperiale, il cosiddetto "casato della stirpe aurea", sacro poiché mitologicamente derivato dal Dio del cielo,Tengri, divinità suprema dei mongoli. L'impero nel suo insieme era l'ulusdella famiglia imperiale. Tutti ikhanoffrivano fedeltà e rispetto al Gran Khan, che li sorvegliava con un rapido ed organizzato sistema di intendenti e corrieri.
Ma l'aspetto più straordinario della sua personalità fu il genio in campo militare, dalla formidabiletattica: le armate mongole, forti di arcieri a cavallo, attaccavano nel più completo silenzio, guidate solo da bandiere di diverso colore, compiendo manovre complesse in assoluta simmetria e coordinazione, che incuteva una soprannaturale paura nel nemico. Gengis Khan curò anche la sua fama (l'"immagine") con calcolate azioni di straordinaria ferocia nel punire i nemici o di grande magnanimità verso gli alleati. La fama di inflessibile e invincibile fu un'ottima propaganda contro i suoi avversari politici, i quali sapevano che non sottomettersi equivaleva allo sterminio.
Nel1211le genti mongole erano unificate, quindi Gengis Khan guardò alla Cina; più o meno contemporaneamente i mongoli prendevano il regno turco-iranico delKwārezm(Corasmia) e città comeSamarcandaeBukhara, dirigendosi poi a nord dove venne conquistato ilregno della Grande Bulgaria, la cui popolazione fu deportata. Nel1227il grande leader morì lasciando un impero che si estendeva dallaSiberiaalKashmir, alTibet, alMar Caspio, alMar del Giappone. Nonostante igenocidi, le deportazioni di massa e le città rase al suolo e ricostruite da zero, l'Impero mongoloera solido, pacifico, con genti diverse per stirpe, lingua e religione che convivevano armoniosamente sotto l'equa e inflessibilepax mongolica.
Alla morte di Gengis Khan (Re mongolo) i capi tribù, secondo la tradizione, si riunirono in unkuriltaipressoKarakorum, per scegliere all'interno della famiglia imperiale un nuovo Gran Khan, che fu indicato in suo figlioÖgödei(1229). Subito venne ripreso il programma di conquista.
Ogödei si diede a completare la conquista della Cina settentrionale e della Persia, mentre suo cuginoBatu, nipote di Gengis Khan, lanciò una spedizione contro l'Europa, arrivando nel1238sui ducati russi confederati, che già nel1222avevano conosciuto la furia delle orde tartare. QuandoKievcadde nel1240la Cristianità entrò in un momento di crisi e terrore. Non conoscendo né la lingua né le origini dei mongoli essi apparivano come un'entità sovrannaturale, terribili, dall'aspetto più ferino che umano, come li descrivono gliAnnali di Novgorod. Molti credettero che fosse arrivata la punizione divina ai peccati del mondo, collegandosi al mito cristiano delle popolazioni bibliche infernali diGog e Magogquali araldi dell'Anticristo.
Nel1241i cavalieri di Batu Khan si erano impadroniti di un vasto territorio tra ilVolgae ilMar Nero, futuro nucleo dell'Impero dell'Orda d'Oro, e poterono riversarsi più a ovest, dove attaccarono laPolonia, laBoemiae l'Ungheria. A niente servì la difesa della migliore cavalleria cristiana, compresi icavalieri Teutoniciche vennero decimati aLiegnitz.Federico IIsi appellò allora a tutti i sovrani cristiani per bandire una crociata e anchepapa Gregorio IXparve incline a tale soluzione. Ma fu lo stesso Batu a ritirarsi dai territori europei conquistati perché il suo esercito aveva subito gravi perdite e perché la conquista poteva trasformarsi in una folle avanzata senza appoggi logistici. Inoltre l'elemento che rese imminente una ritirata fu la morte di Ögödei e la riunione di un nuovokuryltai.
Nel1241venne scelto come nuovo Gran KhanGüyük, che non riprese la campagna contro l'Europa, anzi da lui in poi i mongoli si dedicarono all'assoggettamento della Cina, dove crollò ladinastia Sungnel1249e venne instaurata la prima dinastia non-cinese dell'Impero, quella mongola degliYuan, con il primo imperatore mongolo-cinese diKhubilai. Da allora la famiglia imperiale e l'aristocrazia mongola iniziarono un profondo processo di sinizzazione, come se volesse fare il possibile per far dimenticare le proprie origini ai colti cinesi. L'imperatore degli Yuan era di fatto il Gran Khan, ma dalla seconda metà del XIII secolo ormai l'impero mongolo era diviso in quattro stati federati, che formalmente riconoscevano la suprema autorità del Gran Khan, ma di fatto ebbero vita indipendente. Questi quattro imperi erano:
Gli storici stimano che le invasioni dei Mongoli provocarono diverse decine di milioni di morti.
È generalmente accettato che l'estinzione degliiranicicome gruppo linguistico in Asia Centrale (Sogdiano,BattrianoeCorasmio) e in Siberia sia principalmente avvenuta in questo periodo, mentre geneticamente i discendenti degli iranici continuano a vivere mischiati ai mongoli e alle varie popolazioni turche dell'asia centrale. Le popolazioni cinesi a nord delfiume giallo, facenti parte della dinastia Sung settentrionale, si ridussero da 46 milioni a soli 4,5 milioni. Inoltre le devastazioni che l'invasione mongola provocò decretarono il tracollo e la duratura crisi del mondo arabo, dell'Asia centrale e dei principati russi.
La comparsa sulla scena europea dei mongoli, oltre al terrore, aveva anche riacceso l'interesse per i misteriosi popoli orientali protagonisti di leggende come quella delPrete Gianni. Alcuni avevano spiegato la decisa avanzata dell'esercito di Batu Khan verso ilDanubioe ilRenocome la rivendicazioni di quelle popolazioni a riconquistare le reliquie deire Magi, loro antenati regali, conservate aColonia. Queste leggende, oltre al contenuto in sé, testimoniano le speranze di intendersi e mediare con queste genti, sfruttando dei presunti legami in comune nella fede cristiana.Innocenzo IV, pur incitando a volte la crociata contro di essi, era anche attratto da una soluzione pacifica e diplomatica, con un certo ottimismo riguardo alle notizie che i mongoli tenessero in gran credito i membri della Chiesanestoriana, secondo notizie esagerate riportate dai nestoriani stessi. La Chiesa romana sembrava incline a voler convertire i mongoli e attrarli come difensori del papato, senza poter comprendere la visionesincreticae magico-superstiziosa dei mongoli rispetto a tutte le religioni.
Vennero indette due principali spedizioni diplomatico-missionarie dirette ai mongoli, una via Persia ed una via Russia e le steppe asiatiche, con l'incarico di saggiare la potenza dei mongoli. Il compito era affidato a fratifrancescaniedomenicani, che tornarono e scrissero le loro esperienze in vari diari di viaggio, come nellaHistoria mongalorumdel francescanoGiovanni del Pian del Carpine.
AncheLuigi IX di Franciaera interessato ai popoli asiatici, soprattutto ai mongoli di Persia dai quali sperava di ricevere aiuto contro i musulmani nella crociata da lui organizzata nel1248. Inviò due francescani come messi al Gran Khan,Guglielmo di RubruckeBartolomeo da Cremona, che partirono daAcri, inPalestina, nel1253e tornarono nel1256, con lettere delMöngke Khanper il re. Il Khan si era dimostrato molto interessato ai regni di origine di quegli ambasciatori e il successo della loro missione testimonia come i viaggi fossero relativamente sicuri e veloci grazie allapax mongolica.
Interessati all'Asia erano anche iVeneziani, soprattutto per motivi commerciali. Nel1260i due mercantiMatteoeNiccolò Polopartirono da Costantinopoli verso l'Orda d'Oro, poi arrivarono aBukharafino alla residenza estiva delKhubilai Khan, a nord dellaGrande Muraglia, dove rimasero circa un anno visitando anche la splendidaPechino. Tornati a Venezia nel1269rivelarono come fossero rimasti in buoni rapporti col Khan, promettendo di tornare con notizie e regali dall'Europa. Nel1271ripartirono alla volta dell'Estremo oriente e il viaggio si protrasse più a lungo, con il figlio di Niccolò, il celebreMarco Polo, che rimase in Cina al servizio del Gran Khan fino al1292, narrando poi le sue esperienze neIl Milione, uno dei capolavori della letteratura europea di viaggio.
La strada verso l'oriente era ormai aperta e fu percorsa da molti, tra i quali i missionari papali che cercavano di portare i mongoli alla propria causa. Nel1285Onorio IVaveva ricevuto un'incoraggiante missiva dal Khan di PersiaArghunche rilanciava l'idea di un attacco congiunto contro il nemico comune deimamelucchi. Arghun infatti, sebbene educato albuddhismo, era in buoni rapporti con il nestorianoMar Yahballah, che lo incoraggiava a rapporti amichevoli con gli occidentali. Purtroppo le offerte di Arghun giungevano in un momento di crisi generale a seguito deiVespri sicilianie nel1291sarebbe cadutaSan Giovanni d'Acri, lo stesso anno della morte del Khan. L'occasione era ormai persa, infatti alla fine del XIII secolo i mongoli dell'Orda d'Oroe delKhanato di Persiasi convertirono all'Islam.
Restava una possibile alleanza con il Gran Khan cinese, che venne percorsa dai missionari, come il francescanoGiovanni da Montecorvinoche nel1294fondò il primo vescovadolatinonell'Impero cinese. Ai primi del Trecento erano numerosi i francescani in Cina, dove compivano un'ampia attività missionaria. IlCodex Cumanicusè la testimonianza di tale opera e lasummalinguistica delle conoscenza dell'Asia, quale grande dizionario dal latino alpersiano(la lingua internazionale dell'Asia) e almongolo letterario. Altri resoconti, che andavano confermando o ridimensionando le antiche leggende sui popoli asiatici, furono, tra gli altri, laRelatio orientalium partiumdiOdorico da Pordenone, o il fantastico racconto diGiovanni di Mandeville.
Nel1368però cadde la dinastia mongola, odiata dai cinesi, i quali per reazione al dominio straniero si chiusero su sé stessi, bandendo con fermezza tutti gli occidentali, favoriti dai nemici Yuan. La via di terra verso l'Estremo Oriente fu quindi preclusa agli europei, ma restava la via di mare, che venne continuamente cercata, con la circumnavigazione dell'Africa e dell'Asia per raggiungere di nuovo le straordinarie "Indie". Lo stessoCristoforo Colombo, a fine del Quattrocento, partì sperando di mettersi in contatto con il Gran Khan.
Mentre il Khanato dell'Orda d'Oro acquistava forza arrivando a rendere suoi vassalli i principi russi diMosca, quello di Persia si indebolì, venendo gradualmente eroso dai vicini arabi, turchi, persiani e georgiani. Un'analoga sorte avversa stava toccando alkhanato del Ciaghtay, tra l'Amu Daryae laMongolia, ma la cui cultura non era stata islamizzata come nelle regioni occidentali.
Nel1336nacque in un villaggio vicino aSamarcandaTimur ("Ferro"), più noto comeTamerlano, in una tribù che faceva parte dei disprezzatikaraunas(i "mezzosangue"). Egli era figlio del capo dell'ulus(tribù), che comprendeva genti mongole e musulmane fortemente turchizzate. Tamerlano sfruttò le rivalità tra le vicine tribù e le debolezze dei vari khan e grazie ad un'accorta politica guerriera egli seppe conquistare tutta laTransoxiananel1369. Un anno dopo assunse il titolo di "grande"emiro, a voler sottolineare le pretese di supremazia su tutti gli emiri della regione. Grazie al matrimonio con la principessaSaray Malik Katun, discendente diGengis Khan, prese il titolo di "kürgen", genero imperiale. ScelseSamarcandacome sua capitale, una città di incontro tra mondo greco e indiano, già abitata daAlessandro Magno, ed emporio tra i più importanti sullavia della Seta. Vennero formalizzate una serie di istituzioni statali, come i periodicikuryltaiche avrebbero dovuto legittimare il suo governo, in realtà dispotico, e la zona (dell'attualeUzbekistan) divenne un centro di grande crescita culturale e artistica.
Durante i tre decenni successivi Tamerlano condusse campagne militari in tutte le direzioni, con metodi travolgenti e spesso spietati. All'inizio del XV secolo possedeva unimperoche andava dalMar CaspioalCaucaso, allago d'Arale tutta l'area tra ilSyr-Darjae l'Indo.
Sembrava solo che gliottomanifossero in grado di resistergli, anzi gli occidentali iniziarono a pensare che i loro interessi potessero coincidere con quelli di Tamerlano, contrapponendosi congiuntamente all'avanzata turca. Gli europei vedevano in lui molte analogie con i mongoli di un secolo e mezzo prima, anche se egli era ormai islamico, ed una nuovapax mongolicaavrebbe aiutato molto le vicende dei mercanti occidentali. Il principe bizantinoGiovanni, si accordò allora col podestà genovese diGalataper inviare ambasciatori al Khan. I bizantini infatti erano già costretti a pagare un tributo al sultano turco, ed essi proposero a Tamerlano di versarlo a lui in cambio di un'alleanza per sconfiggere i turchi stessi. Un'ambasceria parallela venne condotta anche dal re di Francia tramite alcunidomenicani.
Tamerlano, che stava effettivamente preparandosi ad attaccare i turchi, accettò le proposte, sperando anche che tramite Venezia e Genova egli avrebbe potuto ottenere quella flotta che non possedeva, e nel1402i mongoli batterono gli ottomani pressoAnkara. Tamerlano divenne padrone dell'Anatolia, ma si rivelò presto un'arma a doppio taglio per gli occidentali, in quanto non era disposto ad accettare alcuna sottomissione. Rivendicando la discendenza da Gengis Khan e pretendendo la restaurazione dell'Impero mongoloattaccò aSmirnegliOspitalieri di Rodi, cacciandoli e sottomettendo le due città chiamateFoceaeChio. Gli europei erano molto indecisi sul da farsi e molti continuavano a sperare, comeEnrico III di Castigliache spedì più ambascerie a Tamerlano. In definitiva era più appetibile per Tamerlano l'Impero cinese, ma le sue aspettative furono interrotte dalla morte nel1405. L'immenso impero venne frammentato tra più potentati ostili tra loro e l'avanzata ottomana su Bisanzio poté riprendere.
L'unica traccia delle invasioni mongoliche del XIII e XIV secolo in Europa restò ilKhanato dell'Orda d'Oro, che prendeva il nome dalla "Dinastia d'Oro" diBatu, con capitale aSaraj, sulVolga. Durante il suo apogeo arrivò ad assoggettare i territori dallaFinlandiaalMar Nero. Gli stessi prìncipi di Mosca gli pagarono a lungo dei tributi. L'impero subì duri colpi durante l'espansione diTamerlanoe durante il Quattrocento subì la riscossa dei russi conIvan III il Grande. Alla fine del XIV secolo si frammentò in più khanati che sparirono gradualmente.
Giovanni da Pian del CarpineeGuglielmo di Rubruckdescrivono i loro viaggi fino alla corte del Gran Khan.
DalMilionediMarco Polosi traggono utili informazioni circa la situazione geopolitica ed etnologica dell'Asia centralee dellaCina, dei tempi diKublai Khan, nipote di Gengis Khan.