Felix Kersten

Eduard Alexander Felix Kersten(Jur'ev,30 settembre1898–Hamm,16 aprile1960) è stato unfisioterapistafinlandesenaturalizzatosvedese, di originebaltico-tedesca, nato inEstonia.
Fu il massaggiatore personale diHeinrich Himmlere, utilizzando la sua influenza personale sul gerarcanazistacapo delle SS, secondo ilCongresso Ebraico Mondialeha contribuito a salvare dallo sterminio circa 60.000 ebrei, e altre decine di migliaia di prigionieri.
Nacque a Jur'ev,, in tedescoDorpat, allora inRussia, nellaregione balticadellaLivonia. La cittadina è oggi chiamataTartu, e si trova nell'attualeEstonia. Dietnia tedesca, con laRivoluzione russadurante lagrande guerra, si schierò contro l'Armata Rossae fuggì inFinlandia, unendosi inizialmente all'esercito dell'Impero tedesco, poi a quello locale; ottenne la cittadinanza finlandese militando nell'esercito anti-sovietico (Guardia Bianca)durante laGuerra civile finlandese-russa. Con un passato anche daattore cinematograficoe studente diagronomia, apprese diverse tecniche oltre che dagli studi aHelsinkianche dall'incontro aBerlinocon unguaritore tibetano tradizionale, unlamachiamato Dr. Ko, approdando inGermania, dove rimase con l'avvento delTerzo Reichcome cittadino straniero.Kersten univa nelle sueterapiedi tipoolisticoilmassaggio svedese-finlandese "scientifico" a tecniche affini almassaggio cinesesimile alloshiatsu, attraverso la manipolazione e l'uso dell'"energia" delle dita del terapeuta, teorie dimedicina alternativadi moda in Germania dai tempi diKarl Reichenbach, e tornate in auge col diffondersi dell'esoterismonel XX secolo.
Fu poi massoterapista dellafamiglia reale olandese(in particolare del principe consorteEnrico di Meclemburgo-Schwerin, marito dell'antinazistaGuglielmina dei Paesi Bassi, il quale soffriva di una gravecardiopatiaereumatismi), di numerosi industriali tedeschi e personalità comeGaleazzo Ciano(genero diMussolini), prima e durante laseconda guerra mondialefu uno dei medici e il fisioterapista e massaggiatore personale diHeinrich Himmler, che lo aveva contattato per deidolori croniciallo stomaco,articolariespasmiintestinali dovuti forse a una sorta didistrofia simpatica riflessasecondo Kersten e il medicoKarl Gebhardt.Divenne molto ricco, benché il suo paziente più importante non lo pagasse: Kersten preferì prestare cure gratuite a Himmler per avere su di lui una forte influenza, inoltre nonostante la sua potenza politica lo stipendio personale del gerarca era basso per gli altissimi onorari di Kersten (circa 25.000marchi), che era una celebrità nell'alta società tedesca. Tuttavia fu in pratica costretto a seguire e curare Himmler dovunque andasse o lo chiamasse (ad un certo punto come membro a tutti gli effetti del personale medico delle SS) e la prima volta che fu da lui convocato al quartier generale delleSSKersten e la moglie dissero di aver avuto paura, temendo per la propria incolumità.
Kersten sfruttò però la sua posizione, la dipendenza di Himmler dalle sue cure e la confidenza che il capo delle SS gli concesse, per aiutare i perseguitati dainazisti(inizialmente per liberare alcuni amici di industriali importanti), anche se le affermazioni citate da Kersten nella sua autobiografia (circa 80 000 vittime salvate) non sono mai state completamente verificate da altre fonti.Kersten chiedeva a Himmler "favori" in cambio delle cure, nei momenti in cui il gerarca pareva più vulnerabile, promettendogli che alleggerendo anche le sue decisioni avrebbe migliorato la propria salute psicofisica. Salvò così diversiperseguitati politicie sospetti tali,omosessualieminoranze perseguitate, da arresti, deportazioni o condanne a morte, ma Himmler gli disse che gli ebrei non potevano essere inclusi nelle richieste. Questa sua posizione privilegiata era malvista da molti alti gradi delle SS, comeErnst Kaltenbrunner, ed egli ricevette delle minacce. Pare che inoltrepassasse informazionisui massacri effettuati nei paesi baltici dai nazisti direttamente a referenti dei governi di Svezia e Finlandia.
Molte donne appartenenti aiTestimoni di Geova(gruppo religiosointernato dal regime) furono sottratte al lager diRavensbrückcon un accordo simile a quello stipulato daOskar SchindlerconAmon Göth: Kersten disse che aveva bisogno di manodopera per la propria tenuta e villa di Hartzwalde (Brandeburgo), dove molti prigionieri andarono a lavorare in buone condizioni.
Secondo i biografi, dopo aver saputo da alcuni di essi dell'esistenza di camere a gas e del programma disoluzione finaleche Himmler stava attuando in segreto, si inventò un'epidemia "che avrebbe colpito la Germania intera" convincendo Himmler a inviare ai campi cibo e medicinali. Nel dicembre 1944 un treno con 2.700 ebrei diretto alcampo di concentramento di Auschwitzcambiò improvvisamente rotta e andò in Svizzera per errore, secondo le SS di guardia per uno scambio di binari. In realtà sarebbe stato dovuto a un esplicito ordine di Himmler, che Kersten riuscì a strappargli. In alcuni casi Kersten corruppe personalmente le guardie con somme personali di denaro.Sempre nel dicembre 1944 chiese, su suggerimento diHiller StorchdelCongresso Ebraico Mondialeil rilascio di tutti i prigionieri di nazionalità nordica (olandesi, norvegesi e danesi) non militari detenuti nei vari campi tedeschi e il loro trasferimento in Svezia, affermando che avrebbe giovato allo stremata economia del Reich.
Le intercessioni presso ilcomandante in capo delle SS, che lo soprannominò il suo "Buddhamagico" (come riportato neldiario di Ciano, Himmler presentò il dottor Kersten con queste parole), divennero sempre più frequenti e azzardate fino a culminare con la stipulazione il giorno 12 marzo 1945 delContratto in nome dell'umanità, firmato soprattutto per cercare di migliorare la posizione di Himmler di fronte agliAlleatinel caso di una mediazione postbellica, e in cui per la seconda volta chiese la liberazione o un trattamento umano verso gli ebrei. Fu un "contratto" grazie al quale icampi di concentramentonon saranno distrutti (con tutti i loro prigionieri), come invece aveva ordinatoHitler, salvando la vita appunto a migliaia di persone (accordo Himmler-Kersten). Il documento fu firmato in segreto, alla sola presenza diRudolf Brandt, segretario di Himmler, nelsanatorio di Hohenlychen.
Nell'incontro del 21 aprile, avvenuto proprio nella sua residenza, tra Himmler e il rappresentante delCongresso Ebraico MondialeNorbert Masur, Kersten e Masur ottennero che fossero immediatamente liberati tutti gli ebrei detenuti nelle località da cui fosse possibile raggiungere i confini con laSvizzerae con la Svezia, oltre alla consegna, senza resistenza, dei campi di concentramento alle truppe alleate e alla liberazione di una lista di detenuti svedesi, francesi e norvegesi, oltre a mille donne ebree recluse a Ravensbrück.Himmler si dimostrò disposto a patteggiare per tentare di salvarsi dagli Alleati, come parte della sua strategia di pace separata in funzione anticomunista e contro Hitler (che non gli riuscirà). Promise che gli ebrei olandesi rinchiusi aTheresienstadte le mille donne ebree di Ravensbrück sarebbero stati liberati e che tutti i campi di concentramento sarebbero stati abbandonati, indenni, all'avvicinarsi delle truppe alleate. In realtà, Himmler, principale artefice organizzativo dell'Olocausto, sapeva benissimo che, in quegli stessi momenti, erano in corso lemarce della mortedai campi diSachsenhausen,DachaueFlossenbürg, e lui stesso aveva impartito ordini specifici perché tutti i detenuti fossero eliminati prima dell'arrivo degli alleati, nonostante a parole avesse detto il 21 aprile di voler "seppellire l'ascia di guerra" con gli ebrei.
Kersten partecipò, a suo dire, anche alla prima negoziazione degliautobus bianchi, poi concretizzatasi alcune settimane dopo grazie al conte svedeseFolke Bernadotte, con cui molte migliaia di prigionieri norvegesi, polacchi, danesi e francesi furono messi in salvo dopo una contrattazione tra Himmler, il conte, laCroce Rossae gli Alleati.Il 28 aprile Himmler fu destituito e condannato a morte da Hitler, e si diede alla fuga.
Al momento dellacaduta di Berlinoe del suicidio di Hitler (30 aprile) e di Himmler (23 maggio 1945), Kersten si trovava ormai in Svezia, avendo lasciato la Germania dopo il 23 aprile. Molti dei suoi rapporti con elementi di spicco nazisti sono discussi, così come diverse falsificazioni di documenti: ad esempio quando cercò di salvare anche diversi criminali di guerra (come alcuni condannati, ad esempio nelprocesso ai dottoricomeRudolf Brandt, segretario personale di Himmler, che lo avrebbe aiutato a redarre liste di persone da salvare, oWalter Schellenberg: Brandt fu impiccato ma Schellenberg ricevette una condanna a soli sei anni) testimoniando in loro favore (in cambio delle loro stesse testimonianze) o nella lettera falsificata in cui cercò di screditare Bernadotte dopo la sua morte (attribuendogli sentimenti antisemiti o descrivendolo come un semplice organizzatore) quale lo aveva escluso dai propri resoconti autobiografici(lo stesso reGustavo V di Svezia, zio di Bernadotte, convocò Felix Kersten in due occasioni e lo esortò a minimizzare il suo ruolo nelle operazioni di salvataggio); o quando ancora raccontò di un presunto piano di deportazione massiccia dell'intera popolazione olandese inPoloniache lui avrebbe sventato, fatto in realtà totalmente inventato da lui stesso.Rimase una figura discussa, per alcuni un eroe sconosciuto per altri un uomo che agì per interesse, onde accreditarsi personalmente come antinazista nel dopoguerra. Per questo, per la mancanza di documenti inoppugnabili e la sua vicinanza alla cerchia di Himmler, non ricevette la nomina diGiusto tra le Nazioni.Già nel 1945 il Congresso Ebraico Mondiale gli rese un pubblico ringraziamento.
NeiPaesi Bassifu scagionato subito da ogni accusa di connivenza e gli venne conferita nel 1950 un'alta onorificenza, la Croce dell'Ordine di Orange-Nassaudal principe consorteBernhard van Lippe-Biesterfeld(in gioventù simpatizzante nazista), marito della nuova regina d'OlandaGiuliana, ricevendo anche poi medaglie dellaCroce Rossa. Dal 1945 in poi visse stabilmente inSveziacon la famiglia, paese che gli concesse la cittadinanza, dopo un iniziale rifiuto, solo nel 1953.
Morì d'infarto cardiacodurante una visita inGermania Ovest, mentre viaggiava versoParigidove avrebbe dovuto ricevere laLegion d'OnoredaCharles de Gaulleper il salvataggio di 3000 ebrei francesi. Fu sepolto nel cimitero della chiesa diLänna, Svezia, suo luogo di residenza.
Kersten fu anche candidato quattro volte alPremio Nobel per la pace.
La sua storia venne divulgata ampiamente grazie al libro diJoseph KesselintitolatoLe mani del miracolo, pubblicato lo stesso anno della morte (1960) inFranciaper l'editoreGallimard. La sua reputazione per alcuni controversafu ripristinata dal saggio storicoLa lista di Kerstendi François Kersaudy (2024), che ha ritrovato documenti e appunti tra cui diverse liste di persone da salvare compilate da Kersten.
Lo storicoLoe de Jong, portato a esaminare le testimonianze di Kesten con occhio critico, ha riassunto così alcuni tratti del personaggio:
QuandoElie Wieselintervistò Kersten nel 1959 gli chiese perché non abbia mai tentato di assassinare Himmler, avendolo sempre sotto le mani, e se fosse stato per paura, il fisioterapista rispose di no, ma che sapeva come manipolarlo, e questo risultò più utile.
Il regista e sceneggiatore israelianoOren Movermanacquisì nel 2021 i diritti della biografia scritta da KesselLe mani del miracolocon l'intenzione di girare un film dal titoloThe Man with the Miraculous Hands, in cui il ruolo di Kersten dovrebbe essere ricoperto daWoody Harrelson.