Voortrekker Monument

LeVoortrekker Monument(monument auxVoortrekkers), situé àPretoria, rend hommage aux pionniersboersqui partirent en1835-1838de lacolonie du Cappour s'installer à l'intérieur des terres d'Afrique du Sud. Cette grande migration fut appelée «Grand Trek». Elle est à l'origine de la création des républiques boers duTransvaalet de l'État libre d'Orange.
Emblématique dunationalisme afrikaner, le monument se dresse depuis1949sur une colline à l'entrée sud de lacapitalesud-africaine. Il est au début duXXIsiècle le monument de ce type le plus visité de la province duGautenget l'un des 10 sites culturels et historiques majeurs du pays.
Il est inscrit au patrimoine national sud-africain (national heritage site) depuis le16 mars 2012.
Dans les années 1930, les Afrikaners ont gagné en influence et gouvernent l'Afrique du Sud avec les blancs anglophones. Leur élite politique et institutionnelle veut néanmoins symboliser leur histoire, affirmer leur place dans la construction du pays et consacrer leur supériorité culturelle sur les autres populations du pays, que ce soit les sud-africains blancs anglophones et les populations de couleurs. Comme pour leNasionale VrouemonumentàBloemfontein, il s'agit aussi pour les élites intellectuelles de rétablir la confiance des Afrikaners en leur destin, en ravivant le souvenir de leursheures glorieuses, avant la défaite face aux Britanniques, alors que laGrande Dépression, les périodes desécheresseà répétition ont encore aggravé la situation des populations afrikaners des classes sociales blanches les plus défavorisées. L'intensification des difficultés économiques a ainsi poussé un nombre croissant de métayers et de fermiers afrikaners à rechercher un travail en villes). Mal qualifiés, ils sont confrontés à la concurrence d'immigrants blancs qualifiés et à des travailleurs noirs non qualifiés, prêts à travailler pour des salaires très bas. Une enquête de laCommission Carnegiede la fin des années 1920, avant même que la Grande Dépression n'ait produit ses effets, soulignait qu'une grande partie des Afrikaners étaient dans une situation économique difficile(« environ 17,5 % de familles « très pauvres » soit quelque 300 000 personnes). Ainsi, au moment des célébrations du centenaire du Grand Trek, le révérend John Daniel Kestell (1854-1941) appelait à  sauver les descendants de Voortrekkers de la pauvreté, qu'elle soit économique, morale et spirituelle.
Dans ce contexte, la conception d'un monument commémoratif de l'histoire des Afrikaners fut attribué à l'architecteGerard Moerdijkqui, assisté par une équipe de quatre sculpteurs pour lafresqueintérieure et les statues d'angle, va créer un mémorial commémorant leGrand Trek, cet évènement central de l'histoire des Afrikaners.
Combinant le styleart décoet leStyle « paquebot », le monument, conçu par l'architectesud-africainGerard Moerdijk, compte plus de 60 000 blocs de pierre, est haut de 41 m et repose sur une base de 40 m x 40 m. Sa construction fut en grande partie supervisée par Cornelius Pretorius. Moerdijk aurait puiser son inspiration auprès de certains monuments européens comme leDôme des Invalidesen France, leVolkerschlachtdenkmalenAllemagne, ainsi qu'auprès de l'Égypte antique.
Pour arriver au portail du monument, il faut d'abord grimper 299 marches.
La statue en bronze de la femme boer et de ses deux enfants de quatre mètres de hauteur et de 2,5 tonnes, située à la base du monument au centre de la façade principale (la façade nord), a été conçue parAnton van Wouwen 1938 (ce fut sa dernière commande publique) et réalisée par la fonderie de Renzo Vignali. Il s'agit de la première sculpture publique sud-africaine  coulée d'une seule pièce en bronze. Les modèles furent Cato Roorda (1919-2009) ou Isabel Snymanpour la femme, Bettie Wolk pour la fille et Joseph Goldstein pour le garçon. La femme boer est représentée debout, portant le regard au loin, le visage protégé par une coiffe (kappie) à larges bords, tandis que les enfants, tournés vers elle, tirent sur sa longue jupe pour y trouver du soutien et du réconfort. Quatre bas reliefs, réalisés parErnst Ullman(1900-1975), représentant des gnous tournés vers l'extérieur, symbolisant le danger (en l’occurrence s'éloignant), sont placés en hauteur sur le mur, de chaque côté de la statue.
Situées aux quatre angles du monument, les quatre statues engranitdes chefs voortrekkers, mesurant chacune 5,5 mètres de hauteur pour un poids de 6 tonnes, ont été conçues parFrikkie Krugerpuis ciselées sur site et terminées par Hennie Potgieter.
Le mur d'enceinte, où sont représentés 64 chariots enlaager, est composé d'un mélange de morceaux de marbre blanc deMarble Hall, de ciment blanc importé d'Amérique et de morceaux de granit bleu duNamaqualand. Les fondations du mur delaagerfurent posées en mars 1949 et le premier chariot réalisé durant le même mois. Il fut conçu parFrikkie Krugeret réalisé par la firme italienne Lupini de Johannesburg. Chaque chariot mesure 4,6 mètres de long et 2,7 mètres de haut. La longueur totale du mur delaagerest de 313 mètres.
La frise intérieure en marbre, située dans le grand hall du monument (25 m x 25 m), est composée de 27 panneaux retraçant l'épopée des Voortrekkers. Elle mesure 92 m de long sur 2,3 m de hauteur pour un poids de 180 tonnes. C'est la plus grande frise en marbre au monde. Elle a été conçue parFrikkie Kruger,Laurika Postma,Hennie PotgieteretPeter Kirchoffet réalisée enItaliedans les ateliers deRomano Romanellid'abord sous sa supervision directe puis sous celle de Postma et de Potgieter.
Au sous sol du monument (niveau où est situé uncénotaphe), accessible par un escalier, se trouve une grande salle pavoisée aux couleurs des républiques boers, où sont présentés et exposés, au travers de divers objets, peintures (notamment unehuile sur toilede 1949 deJ.H Pierneef) et artefacts, l'histoire, la vie des Voortrekkers et la construction du monument.
Un large amphithéâtre de 20 000 places a été aussi construit au nord-est du monument.
Situé sur une colline, face à celle où sont situées lesUnion Buildings, le siège du gouvernement d'Afrique du Sud d'où il est visible (comme un rappel permanent pour les gouvernants du pays), Le monument Voortrekker est unsanctuairemonumental dédié auGrand Trek, à labataille de Blood Riveret à ses dirigeants. Pour son architecte, Gerard Moerdijk, le monument doit servir de mémorial pendant mille ans et plus, afin d'expliquer à la postérité l'histoire et la signification du Grand Trek. L'objectif symbolique du monument est de souligner l'héroïsmeet la domination culturelle desAfrikanersen Afrique du Sud, et ce, en dépit d'une défaite désastreuse intervenue au début duXXsiècle, face aux Britanniques (laseconde guerre des Boers) qui les avaient privés de leursrépubliques boersindépendantes.
Les principaux chefs duGrand Treksont représentés aux quatre angles du monument par des grandes sculptures en granit volontairement imposantes pour accentuer leur héroïsme. Ces quatre statues surélevées, qui représententPiet Retief,Andries Pretorius,Hendrik Potgieteret un Voortrekker inconnu, pour symboliser tous les Voortrekkers, forment ainsi une garde d'honneur symbolique. Chacun, vêtu du costume typique du Voortrekker composé d'une veste courte boutonnée et d'un pantalon bouffant jusqu'à la cheville, tient un fusil entre ses mains.
Un cercle de 64chars à bœufsprotège symboliquement le monument. Il s'agit du même nombre de chariots que ceux dulaager(technique défensive consistant à ranger les chariots en cercle) formé par les boers lors de labataille de Blood River.
La statue de la femme et de l'enfant rend hommage à la femme Voortrekker et à son rôle pendant le Grand Trek. Elle symbolise aussi lechristianismeet la culture que les femmes maintinrent durant toute cette période tandis que lesgnousfigurent à la fois le danger et les guerriers du roizoulouDingane. Plus particulièrement, la femme fait office de mère de la nation (Volksmoeder) sud-africaine, celle-ci étant entendue comme afrikaner.
Au portail, les sagaies représentent le pouvoir de Dingane.
À l'intérieur du monument, le grand hall au centre du monument est recouvert d'un sol à motifs en zigzag, symbolisant l'eau et la fertilité. La fresque intérieure, qui figure tout autour des murs de ce hall, présente le grand trek sous forme de récit chronologique. Elle met en exergue le triomphe des Afrikaners face à l'adversité qu'ils ont rencontrée, que ce soit celle des autorités coloniales du Cap ou celle des chefsbantouphoneset de leurs guerriers. Les hommes voortrekkers sont représentés portant des vêtements de style européen (longs manteaux, nœuds papillon, hauts-de-forme ou chapeaux à large bord). Ils se distinguent des autres hommes européens représentés qui sont des soldats britanniques et portugais portant des décorations sur leurs uniformes. Quant aux populations noires, elles sont essentiellement représentées dévêtues et armées de lance, dans une position souvent belliqueuse et désordonnée, face notamment à des Boers bien ordonnés. Les chefs africains se démarquent aussi de leurs guerriers en étant représentés avec des ornements et des coiffes, de même que les employés de couleur des Boers, qui apparaissent vêtus de chemises et de pantalons amples et tissés. Les femmes voortrekkers sont représentées généralement correctement vêtues, coiffées de leur ample bonnet traditionnel, soutenant les hommes et leurs maris, lesstimulantquand ils sont découragés ou effectuant des travaux domestiques ou agricoles, voire participant aux combats contre les guerriersNdébélés. Des femmes noires n'apparaissent que dans un seul des vingt-sept panneaux, en tant qu'épouses de Dingane, vêtues de colliers, de ceintures et de petits tabliers. Enfin, le mobilier et les wagons des voortrekkers sont particulièrement détaillés.
Le récit de la fresque ne se termine pas cependant par le triomphe sur les Zoulous mais par le départ des Voortrekkers du Natal, contraints de se retirer après l'occupation britannique, et par la signature de laconvention de Sand Riveroù les Britanniques reconnaissent l'indépendance duTransvaal.
Au centre du monument, uncénotaphesymbolise le tombeau dePiet Retiefet tous lesVoortrekkersmorts pendant leGrand Trek. Sur ce cénotaphe est gravée la dernière ligne du premier couplet de l'hymneDie Stem van Suid-Afrikaet serment d’allégeance des Afrikaners :Ons vir Jou Suid Afrika("Nous pour toi, Afrique du Sud"). Tous les16 décembre(jour de la victoire à Blood River), cette inscription est éclairée par la lumière naturelle du soleil qui parvint par un orifice au sommet du dôme. Ce rayon de soleil symbolise la grâce que Dieu répandit sur le travail et les espoirs des Voortrekkers.
Enfin, par sa localisation sur une colline, l'énorme monument de granit peut-être vu de la plupart des quartiers de Pretoria afin d'être un rappel aux Afrikaners de leur héritage.
La fresque intérieure en marbre retrace sur 92 m de long et 27 scènes l'histoire des Voortrekkers.
L'idée de bâtir un monument en l'honneur des Voortrekkers revient au président de la république sud-africaine duTransvaal,Paul Krugerà l'occasion du50anniversaire de labataille de Blood Riverle16 décembre 1888. L'idée fit long feu à cause notamment de laseconde guerre des Boersavant de ressurgir en1931quand la « commission centrale des monuments du peuple » (Sentrale Volksmonumentekomitee - SVK), chargé de soutenir la construction de monuments nationaux pour le centenaire du Grand Trek, en fit son projet principal. L'architecte Gerard Moerdijk est alors chargé de dessiner les plans d'un monument tandis que la SVK étudie les sites où il pourrait être construit.
Plusieurs sites, tous intimement liés à l'histoire des Voortrekkers, sont proposés pour construire le monument et font l’objet d'intenses débats :Pietermaritzburg,Weenen, le lieu de labataille de Blood River,Bloemfontein,PotchefstroometPretoria. Le 6 octobre 1936, le choix se porta sur Pretoria. Il était prévu que le monument soit inauguré pour le centenaire du Grand Trek, mais très vite, par manque de fonds financiers, il s'avère que cela serait impossible.
Néanmoins, le13 juillet 1937, une cérémonie, présidée parErnest George Jansen, président de la SVK, officialise sur Monument Hill, près dePretoria, le lieu retenu pour la construction du mémorial,située quasiment en face de la colline où sont situées lesUnion Buildings, le siège du gouvernement sud-africain. Dix entreprises répondirent à l'appel d'offrespour les travaux de construction, remportée par l'entreprise italienne A. Cosani.
La construction proprement dite débute au début de l'année de 1938 et lapierre angulairedu monument Voortrekker posée le16 décembre 1938, lors des célébrations du centenaire dugrand trek, en présence de plus de 100 000 personnes. Lors de cet évènement, les pierres de soutien des quatre angles du monument furent déposées par trois descendants des chefs voortrekkers : Mme J.C. Muller (petite fille d'Andries Pretorius), Mme K.F. Ackerman (arrière-petite-fille d'Hendrik Potgieter) et Mme J.C. Preller (arrière-petite-fille dePiet Retief). Sous la pierre angulaire furent placées une bible, une copie du texte du vœu prononcé en 1838 àBlood River, une copie du traité signé entrePiet Retiefet le roiDingane, une copie du journal deJan van Riebeecket le texte de l'hymne nationalDie Stem van Suid-Afrika.
Les travaux sont arrêtés au début de laSeconde Guerre mondialeet Cosani se retrouva dans l'impossibilité financière de poursuivre les travaux. Un nouvel appel d'offres pour l'achèvement de la construction fut remporté par l'entreprise de W.F. du Plessis. En 1942, l'équipe de 4 sculpteurs, chargés de réaliser la frise intérieure en marbre, est constituée.
Le monument est achevé et inauguré devant plus de 250 000 personnes, essentiellement des Afrikaners, le vendredi16 décembre 1949à midi (le «Jour du vœu») en présence du gouvernement sud-africain au complet, après 3 jours complets de célébrations, comprenant des discours (tous en afrikaans à l'exception d'un seul), des services religieux et des danses folkloriques(« volkspele »). La victoire l'année précédente duparti nationalauxélections généraleslui permet de dominer politiquement les célébrations et àDaniel François Malan, le Premier ministre, de s'adresser à la foule en tant qu'orateur principal. Mais plusieurs personnalités interviennent également comme son prédécesseurJan Smuts, connu aussi pour ses faits d'armes face aux britanniques durant la guerre des Boers, ouErnest George Jansen. Parmi les spectateurs, très peu de blancs anglophones sont présents et, mis à partOld Jacob(85 ans), invité en tant qu'ancien chauffeur (noir) de Paul Kruger, peu de personnes de couleur également, essentiellement des employés (souvent en coulisse), des gardiens et du personnels de maison (les nounous) accompagnant leurs employeurs. Lorsque les grandes portes du Monument s'ouvrirent lentement, douze garçons et filles en tenue de Voortrekkers furent les premiers à entrer dans le hall du monument (la salle des héros), symbolisant l'avenir de l'Afrikanerdom. Cet événement fixe aussi de nombreux éléments du folklore et de la tradition, pour certains introduits en 1938 (comme la danse populaire, levolkspele, des chansons, certains vêtements) qui deviennent des éléments du patrimoine national sud-africain, appris par les enfants des écoles primaires.
Si Gerard Moerdyk souligna qu'il n'y avait aucun motif politique dans sa démarche et celle des autres sculpteurs, le contexte de la construction du monument et de son inauguration, l'associe étroitement au gouvernement au pouvoir et à ses politiques d'apartheid, d'autant plus que le parti national parvint à gouverner le pays durant 40 ans, correspondant aux premières 40 années du monument. Ainsi, devenu synonyme tout simplement d'Afrikaners pour beaucoup de sud-africains, l'édifice est souvent utilisé, durant ces quarante premières années d'existence, comme symbole politique, notamment en 1961 pour des célébrations d'action de grâceorganisées par laFédération des organisations culturelles afrikaans(FAK) à l'occasion de la fondation de la République d'Afrique du Sud, marquées par la glorification des anciens dirigeants afrikaners. Ce fut aussi le cas en 1966, pour les commémorations célébrant le cinquième anniversaire de l'établissement de la république. Le monument, tout comme le drapeau nationalorange-blanc-bleuet l'hymne national «Die Stem», tous deux également établis bien avant l'arrivée au pouvoir du Parti national, deviennent étroitement liés aux politiques d'apartheiddu gouvernement transformant d'ailleurs, selon CyrilRamaphosaces deux derniers symboles de l'identité afrikaner en symboles de discrimination, d'oppression et de misère.
La popularité des festivités du 16 décembre commence à diminuer à la fin des années 1970, notamment du fait du désintérêt de la jeunesse afrikaner pour le symbolisme du Grand trek. En 1988, pour les célébrations des 150 ans du Grand Trek, la commémoration du Grand Trek est presque symbolique des divisions qui traversent alors la société afrikaner avec deux célébrations distinctes organisées par deux organisations culturelles opposées.
Au début des années 90, le monument est stéréotypé comme le point de ralliement pour les Afrikaners les plus conservateurs, hostiles aux réformes du PrésidentFrederik de Klerket à la fin de l'apartheid. Ainsi, après que F.W. de Klerk ait annoncé la levée de l'interdiction de l'ANC et la libération deNelson Mandela, leParti conservateur d'Afrique du Sudorganise dans le grand amphithéâtre du Monument des rassemblements comptant de 65 000 (1990) à 100 000 de ses partisans (1993).
La croyance que le monument ne serait pas autorisé à survivre avec un gouvernement de l'ANC est alors une crainte partagée dans la population blanche sud-africaine. En 1991, Louis Eksteen, réalise unelinogravure(intituléeQuo vadis–triptiek) en trois parties qui dépeint ledéboulonnagedu bâtiment. En 1992, Penny Siopis réalise la couverture du programme d'un symposium de l'atelier d'histoire de l'Université du Witwatersrandoù le Voortrekker Monument apparait renversé par une foule tirant sur des cordes. En 1993, les craintes que le monument Voortrekker ne soit détruit sous un gouvernement de l'ANC ou que les monuments afrikaners ne soient plus entretenus et se détériorentamènent legouvernement de Klerkà prendre quelques précautions comme celui de céder ce monument de statut public, à unesociété à but non lucratifnouvellement créée et appeléeVoortrekker Monument and Nature Réserve, disposant de son propreconseil d'administrationoù l'on retrouve plusieurs associations culturelles afrikaners comme la FAK, Rapportryers et AKTV.
En octobre 1994, l'ANC adopte ainsi une résolution recommandant la suppression de tous les monuments commémoratifs situés dans des lieux publics et leur déplacement dans des musées  à des fins de déconstruction et de conscientisation. Si le Monument fut inévitablement associé à la politique d'apartheid, ses dirigeants s'attachent à l'en dissocier, avec le soutien de quelques uns des principaux dirigeants du pays. Ainsi, dès 1995, le présidentNelson Mandela, déplore que certains appellent à la suppression massive des icônes afrikaners carles méchants des uns peuvent être les héros des autres. Les tensions demeurent cependant à l'ANC entre les partisans de la conservation et ceux de la suppression. En 2000, le ministre des Arts et de la Culture,Ben Ngubane, charge le président de la nouvelle Agence sud-africaine des ressources patrimoniales (SAHRA), de réaliser un registre des monuments coloniaux et des monuments liés à l'apartheid afin de notamment préparer une nouvelle réglementation pouvant justifier la suppression, la reconfiguration et la réinterprétation des monuments de l'apartheid et de l'ère coloniale. Peu de monuments sont finalement supprimés de l'espace public, surtout des sculptures, peintures et autres bustes de dirigeants afrikaners dont plusieurs sont entreposés dans les réserves du Voortrekker Monument (et ressortis lors d'exposition temporaire) ou ré-érigés sur son site comme celle restaurée dédiée àDanie Theron(à Fort Schanskop en 2002) ou la statue de laLiberté apprivoiséedeHennie Potgieter(à l'entrée du Centre du patrimoine).
La formation de la société du Voortrekker monument, ainsi que le lobbying efficace réalisé auprès du gouvernement pour le maintien d'un financement gouvernemental, a évité au Voortrekker Monument mais aussi au site deBlood Riveret au mémorial à Piet Retief àPietermaritzburg(tous deux gérés par ladite société), de subir les avanies du temps, au contraire dumonument voortrekkersitué àWinburg, négligé par les autorités locales, en l’occurrence le département provincial des sports, des arts, de la culture et des loisirs de la province de l'État-libre.
Le 16 mars 2012, le Voortrekker Monument est finalement le premier monument afrikaner à être inscrit au patrimoine national par le gouvernement de l'ANC. La décision est annoncée officiellement par Paul Mashatile, le ministre des Arts et de la Culture, devant le panneau de marbre représentant les Boers mettant en déroute les guerriers zoulous à Blood River pour mettre en perspective le concept de « culture partagée ».
Le Voortrekker Monument reçoit environ 250 000 visiteurs par an (54 000 estimés pour leFreedom Park, créé à proximité et relié par la Route dite de la Réconciliation). Les visiteurs internationaux ont constitué de 51% à 57% de la fréquentation totale entre 2012 et 2017, les plus nombreux ayant été des ressortissants de Chine.
Le monument reçoit aussi la visite de groupes scolaires (36% du nombre de visiteurs) dont de nombreuses écoles à majorité issues des townships ou des quartiers noirs.
Dans les décennies qui ont suivi la construction du mémorial, plusieurs agrandissements du site sont intervenus, avec la création notamment d'uneréserve naturelle, et d'autres monuments ont été érigés ou intégrés à proximité ou autour du Voortrekker monument: