Boulè

Dans lescitésde laGrèce antique, laBoulè(engrec ancien:Βουλή/Boulḗ) aussi transcritBoulê, est une assemblée restreinte de citoyens chargés des lois de la cité. Son nom a souvent été traduit par « Conseil » et, plus rarement, par «Sénat».
Dans l'Iliade, relatant laGuerre de Troieà l'époque archaïque, la Boulè est l'assemblée des chefs grecs qui débattent, à l'appel d'Agamemnon, sur des questions de stratégie et de gouvernement. De ce type de structure de nobles conseillant un roi plus puissant, l'appellation de Boulè évolua pour désigner différentes institutions, aux pouvoirs variables, selon lesrégimes politiqueset les époques. Ainsi dans lesrégimes oligarchiquesla charge debouleuteétait héréditaire alors que dansl'Athènes démocratiqueet ses émules, elle était attribuée partirage au sort. La plupart desbouleutessont méconnus, seule la Boulè athénienne étant décrite par des sources historiques abondantes (et notamment laConstitution d'Athènesattribuée àAristoteet à ses disciples duLycéedont la rédaction daterait environ de330 av. J.-C.).
L'assemblée possédait un endroit spécifique pour ses réunions : lebouleutérion.
Solonen 594 av. J.-C. créa une quatrième classecensitaire, lespentacosiomédimmes. Il aurait également créé, selon la tradition, un Conseil des Quatre Cents, cent représentants par tribu, — les classes censitaires athéniennes étaient lespentacosiomédimnes, leshippeisou chevaliers, leszeugiteset lesthètes—
Nous savons très peu de choses du fonctionnement et du rôle exact de ce Conseil.Plutarquedit tardivement qu'il était chargé de préparer l'ordre du jour de l'Assemblée du peuple. Son existence est même mise en doute: aucun texte antérieur à la réforme de Clisthène ne signale un pareil Conseil. En effet, la première trace de ce Conseil coïncide avec la prise de pouvoir en 411 par les oligarques qui prennent ce Conseil en référence, ce qui ne permet pas de conclure s'il s'agit d'une invention propagandiste ou d'une réalité historique.
Avec la réforme deClisthèneen 507 renforçant les pouvoirs de l'ecclésia, assemblée souveraine exerçant l'essentiel du pouvoir législatif et où pouvait siéger tout citoyen, la Boulè évolua en une assemblée de 500 membres renouvelés et tirés au sort chaque année, appelée Conseil des Cinq Cents. Pour chacune des dix nouvellestribus, 50 citoyens étaient désignésbouleutespar tirage au sort parmi des listes de volontaires dressées pardèmes. Après les réformes dePériclès, cettemagistraturefut rétribuée par une indemnité appelée en grecmisthos: les citoyens devant siéger à la Boulè une année entière ne pouvaient plus exercer leur métier et étaient donc rémunérés pour le temps qu'ils consacraient au service de la démocratie. Les citoyens athéniens pouvaient être au maximum deux foisbouleutesdans leur vie.
Le rôle de la Boulè était de recueillir les projets de lois des citoyens : chaque proposition de loi, ouprobouleuma(engrec ancien:προβούλευμα) fait l'objet d'un rapport de la Boulè, afin d'établir l'ordre du jour des séances de l'ecclésia qu'elle convoquait. Il n'y avait donc aucune concurrence entre ces deux institutions. Une présidence tournante de la Boulè, laprytanied'une durée d'unmois athénien, était assurée par lesbouleutesd'une même tribu. Le mandat debouleuteétant annuel, et l'année athénienne comportant 10 mois, toutbouleutedevientprytaneune fois.
Par le biais de l'alternance desprytanes, ce calendrier politique permet certes une circulation du pouvoir dans l'ensemble du corps civique mais surtout, assure la permanence de l'État.
Parmi les prytanes, on tirait au sort quotidiennement un « Président du Conseil », l'épistate. Il était responsable du bon déroulement des séances de la Boulè et de l'ecclésia. En cas de promulgation ou de discussion d'un décret contraire aux lois de la cité sous sa courte présidence, il pouvait être passible de lourdes sanctions par la procédure de lagraphè paranomon, en grec ancien,γραφή παρανομῶν, une action en illégalité ou mise en accusation d'une loi. (Voir ci-dessous).
Dans la pratique, desprobouleumataétaient en permanence pris en note par lesbouleutesqui transmettaient ensuite un rapport aux prytanes en exercice. Ceux-ci discutaient alors entre eux et avec l'ensemble desbouleutessur l'opportunité de lever une séance de l'Ecclésia.
En outre, la Boulè était chargée de vérifier que les lois et décrets promulgués par l'ecclésia, qui sont souvent desprobouleumataamendés, n'allaient pas à l'encontre des lois fondamentales de la cité. Toutefois, la Boulè n'a jamais exercé le moindre pouvoir de blocage : elle a toujours transmis aux magistrats pour exécution et affichage sur l'Agorales décrets votés par l'Assemblée. L'ecclésia resta donc toujours maîtresse de ses décisions en dernier ressort.
En pleineguerre du Péloponnèsedans un contexte de crise de ladémocratie athénienne, larévolution oligarchique des Quatre-CentsàAthènesle9 juin411 av. J.-C.remplace le Conseil des Cinq-Cents par le conseil desQuatre-Centsqui est chargé de choisir un corps de 5 000 citoyens auxquels est confié l'essentiel du pouvoir. Le régime des Quatre Cents ne dura que quatre mois, ils furent frappés d'atimie, celui des 5 000 citoyens, quelques mois également.
Au fil des siècles, la Boulè reçut de nouvelles attributions, et notamment l'action en illégalité ougraphè paranomônet la procédure de haute trahison oueisangélie. Ainsi la Boulè codétenait une petite partie du pouvoir judiciaire. Ces deux procédures furent mises en place vers 460-450 av. J.-C..
La Boulè exerçait une autre grande fonction : elle était responsable de lareddition de comptedes magistrats, c’est-à-dire du contrôle de leur travail à l'issue de leur mandat, et du contrôle préliminaire des nouveauxbouleutesentrant en fonction, leurdokimasie. Elle s'occupait aussi de la réception des hôtes étrangers à laTholos.
ÀSparte, les fonctions habituellement dévolues à la Boulè furent remplies par lagérousie(γερουσία/gerousía) : cette assemblée comprenait 28 hommes, outre les deux rois, âgés de plus de 60 ans, c'est-à-dire dégagés de toute obligation militaire, et élus à vie par acclamation à l'Assemblée. Les candidats étaient pris dans le cercle le plus étroit des privilégiés, ainsi que les arbitres chargés de déclarer qui avait soulevé les acclamations les plus nourries : la corruption était au cœur d'une élection de ce genre, sévèrement condamnée parAristote.
La gérousie a rempli les fonctions consultatives habituelles d'une boulè, notamment la supervision des lois. En plus de cela, elle jugeait les affaires criminelles les plus importantes, ce qui correspond plutôt aux prérogatives de l'Aréopagesi l'on continue la comparaison avec le régime athénien, et elle a peut-être joué un rôle diplomatique.