Rodgers e Hammerstein

Richard Rodgers(1902–1979) eOscar Hammerstein II(1895–1960) sono stati una nota coppia di autoristatunitensi, scrittori di canzoni, normalmente conosciuti comeRodgers e Hammerstein.
Essi crearono, fra glianni quarantaecinquanta, una serie di popolarimusicaldiBroadwaydurante quella che è considerata l'epoca d'oro di questo genere di teatro musicale. Con Rodgers che componeva le musiche e Hammerstein che scriveva i testi delle canzoni, cinque dei loro musical,Oklahoma!,Carousel,South Pacific,The King and IeThe Sound of Music, furono dei grandi successi. In tutto, fra i molti premi vinti dai loro lavori (e dalle corrispondenti versioni cinematografiche) vi furono trentaquattroTony Award,quindiciOscar, unPremio Pulitzere dueGrammy.
Prima della loro collaborazione, sia Rodgers che Hammerstein avevano già avuto buoni successi ognuno per conto proprio. Rodgers aveva collaborato con successo conLorenz Harte fra i loro successi di Broadway vi erano statiBabes in Arms,Pal Joey (musical),By JupitereA Connecticut Yankee (musical). Hammerstein, autore del libretto della popolare operetta del 1924 diRudolf Friml,Rose Marie, iniziò una collaborazione proficua conJerome KerninSunny (musical), che fu un grande successo. Il loro musical del 1927,Show Boat, è considerato uno dei capolavori del teatro musicale statunitense. Altre collaborazioni Oscar Hammerstein/Jerome KerncomprendonoSweet Adeline(musical),Music in the AireVery Warm for May. Anche se quest'ultima fu bollata dalla critica, essa contiene una delle più belle canzoni d'amore di Kern-Hammerstein,All the Things You Are. Fra gli altri compositori, Hammerstein collaborò anche conSigmund Romberg.
Dall'inizio degli anni '40, Hart cadde nell'alcolismo e divenne inaffidabile, costringendo Rodgers a contattare Hammerstein per chiedergli se era disponibile a lavorare con lui. La loro collaborazione era iniziata quando entrambi studenti allaColumbia University, avevano collaborato aVarsity Show.
Indipendentemente da ogni altra considerazione, Rodgers e Hammerstein vennero attratti dal fare un musical basato sulla commedia di Lynn Riggs,Green Grow the Lilacs. QuandoJerome Kerndeclinò l'offerta di Hammerstein di lavorare a questo progetto e Hart declinò la proposta di Rodgers tendente a realizzare lo stesso progetto, Rodgers e Hammerstein iniziarono da qui la loro prima collaborazione. Il risultato,Oklahoma!(1943), segnò una rivoluzione nel dramma musicale. Anche se non era il primo musical a narrare una storia di profonde emozioni e complessità psicologica,Oklahoma!introdusse nuovi elementi e tecniche narrative. Questi comprendevano l'uso delle canzoni e del balletto per integrare le due forme artistiche nel contesto della storia piuttosto che rimanere un atto spettacolare avulso dalla trama.
Oklahoma!era stata inizialmente chiamataAway We Go!ed ebbe la prima alloShubert TheatrediNew Havennel marzo 1943. Prima di presentarla a Broadway vennero fatte alcune piccole modifiche, ma due sarebbero state significative: l'aggiunta di un pezzo di grande presa sul pubblico capace di scatenare un applauso a scena aperta e la canzone "Oklahoma!," e la decisione di re-titolare il musical con il nome della nuova canzone.
La produzione fece il suo debutto il 31 marzo 1943, alSt. James Theatre. Nonostante i tipici musical del tempo fossero scritti per il talento di specifici artisti, comeEthel MermanoFred Astaire, nessun grande nome figurava nel cast della produzione. InOklahoma!, la trama e le canzoni vennero considerate più importanti della capacità attrattiva del nome degli interpreti. Nonostante ciò, la produzione andò avanti per un numero senza precedenti di repliche, toccando le 2.212 recite, chiudendo il 29 maggio 1948. Dallo spettacolo emersero molti pezzi che ebbero una loro propria vita e fra questi soprattuttoOh, What a Beautiful Mornin',The Surrey with the Fringe on Top,People Will Say We're in LoveeOklahoma!.
Nel 1955 venne realizzato un adattamento cinematografico, per la prima volta girato inTodd-AO70 mmwidescreen. Il film fu interpretato da Gordon MacRae e Shirley Jones, e la colonna sonora del film raggiunse il primo posto nella classifica degli album del 1956.
Dopo il successo iniziale conOklahoma!, la coppia prese una pausa e Hammerstein si concentrò sul musicalCarmen Jones, una versione perBroadwaydellaCarmendiBizet, con la storia trasferita dalla Spagna all'America e facendo della protagonista una afro-americana del sud degli Stati Uniti. Egli scrisse la trama ed i testi delle canzoni.
La produzione originale diCarouselvenne diretta daRouben Mamouliane andò in scena aBroadwayalMajestic Theatreil 19 aprile 1945, rimanendo in cartellone per un totale di 890 recite, terminando il 24 maggio 1947. Da questo lavoro emersero i seguenti pezzi:The Carousel Waltz(strumentale),If I Loved You,June Is Bustin' Out All OvereYou'll Never Walk Alone.
Carouselfu anch'esso rivoluzionario per la storia adattata daLiliomdiFerenc Molnár, il primo musical a contenere una trama drammatica. La versione cinematografica del 1956, realizzata inCinemascope 55, venne affidata agli stessi attori che aveva portato al cinemaOklahoma!:Gordon MacRaeeShirley Jones.
Carouselè anche l'unico musical, fra quelli di Rodgers e Hammerstein, a non avere unaouverture; sia la versione teatrale che il film iniziano con ilCarousel Waltz. Questa musica venne inserita nel Cd diJohn Mauceri, che comprendeva tutte le ouverture delle opere di Rodgers e Hammerstein realizzato con laHollywood Bowl Orchestra.
Nel 1945, venne realizzata una versione inTechnicolordel musicalState Fairsu un romanzo di Phil Stong, con canzoni e testi di Rodgers e Hammerstein. Il film fu un rifacimento di quello del 1933, non musicale, diWill Rogers,Montagne russe, conJeanne Crain,Dana Andrews,Dick HaymeseVivian Blaine. Questa fu l'unica volta che i due scrissero un lavoro direttamente per il cinema. Fu un grande successo, che fece vincere a Rodgers e Hammerstein il loro unico Oscar per la canzoneIt Might as Well Be Spring.
Nel 1962, unrifacimentofu un completo insuccesso. Nel 1969, laSt. Louis Municipal Operapresentò la prima mondiale teatrale di "State Fair". Il 27 marzo 1996,State Fairarrivò finalmente a Broadway conDonna McKechnieeAndrea McArdle, prodotto daDavid Merrick, ottenendo cinque nomination aiTony Award.
South Pacificebbe la prima il 7 aprile 1949, e tenne il cartellone per cinque anni. Le sue canzoniBali Ha'i,Younger than Springtime,eSome Enchanted Eveningdivennero dei successi. Il lavoro è incentrato su due brevi storie diJames A. Michenerdal suo libroTales of the South Pacific, che vinse ilPremio Pulitzer Prizeper lafictionnel1948. Per l'adattazione, Rodgers e Hammerstein, assieme allo sceneggiatoreJoshua Logan, vinsero ilPulitzer Prize for Dramanel1950.
La versione cinematografica,South Pacific, diretta da Logan, aveva un cast costituito daMitzi Gaynor,Rossano Brazzi,John Kerr,Ray Walston, eJuanita Hall. Brazzi, Kerr, and Hall vennero doppiati nelle parti cantate.
Tratto dal romanzo diMargaret Landon,Anna e il re— la storia diAnna Leonowens, governante dei figli del reMongkutdelSiamnei primi anni del 1860 — il musical di Rodgers e Hammerstein,The King and Idebuttò aBroadwayil 29 marzo 1951, conGertrude Lawrencenel ruolo di Anna, ed uno sconosciutoYul Brynnernel ruolo del re. Da questo musical vennero tratte le canzoniI Whistle a Happy Tune;Hello, Young Lovers;Getting to Know You;We Kiss in a Shadow;Something Wonderful;I Have DreamedeShall We Dance?.
Venne poi adattato per il cinema nel1956con Brynner eDeborah Kerr(doppiata nelle parti cantate daMarni Nixon). Brynner vinse l'Oscarcome miglior attore protagonista e la Kerr ebbe la solanominationcome attrice protagonista. Brynner riprese per due altre volte il ruolo a Broadway nel 1977 e nel 1985 ed in una breve storia televisiva nel 1972,Anna and the King.
The Sound of Music, ultimo lavoro di Rodgers e Hammerstein, racconta la storia della famiglia von Trapp. Esordì a Broadway alLunt-Fontanne Theatreil 16 novembre1959. Successivamente venne ridotta per il cinema con il titoloThe Sound of Music(1965) conJulie Andrewsnel ruolo di Maria eChristopher Plummerin quello del Capitano. Il film vinse cinque Oscar, compreso il miglior film ed il miglior regista,Robert Wise. Hammerstein non visse fino all'uscita del film. Quando Rodgers scrisse due nuove canzoni per il film, dovette scrivere anche le parole.The Sound of Music, probabilmente, contiene più canzoni famose che ogni altro musical di Rodgers e Hammerstein, forse per il grandissimo successo del film. Esso fu il maggior successo commerciale di un film derivato da un musical di Broadway. Esso contiene diverse memorabili canzoni comeDo-Re-Mi,My Favorite Things,So Long, Farewell,Sixteen Going on Seventeen, eEdelweiss.
Rodgers e Hammerstein diedero una impronta rivoluzionaria al musical. Prima di loro, i musical erano solitamente costruiti intorno a degli interpreti famosi. Poiché gli sforzi di Rodgers e Hammerstein ottenevano successo, molti musical contennero trame stimolanti, ed ogni aspetto del lavoro, ballo, canzone e dramma era importante nello sviluppo della trama.