Apamée

Apamée(engrec ancienἈπάμεια,Apameia;arabe:آفاميا,Afamia), actuelQal`at al-Madhīq, est un site archéologique enSyrie, situé près de l'Oronte, à 55kmau nord-ouest deHama.
L'occupation du site remonte auPaléolithique. À l'âge du bronze, on peut probablement identifier le site avec la cité de Nija, connue par des textes égyptiens,akkadiensethittites. À l'époqueperse(Vsiècleav. J.-C.), la ville s'appelaitPharnaké.
Après la conquête de la région parAlexandre le Grand, elle devint une coloniemacédonienneet prit le nom dePella. Selon une nouvelle source historique et iconographique de l'Antiquité tardive, la fondation de Pella eut lieu en 320 av. J.-C., trois ans après la mort d’Alexandre le Grand. La colonie fut fondée à l’initiative d’Antipater et organisée à l’initiative de Cassandre.
Pendant lapériode hellénistique, peu après mai300av. J.-C., le roi séleucideSéleucos Ierla fonda sur un site presque vierge et lui donna le nom d'Apamée en l'honneur de sa première épouse perseApama. La ville faisait partie des quatre grandes fondations séleucides de latétrapole syrienneavecSéleucie de Piérie, sa capitale,Antiochesur l'Oronte, etLaodicée sur mer. Elle se situe en bordure d'un plateau, à l'est du Ghāb, sur une éminence qui domine une vaste plaine fertile. Elle présente le type habituel d'urbanisme colonial qui se caractérise par un plan régulier à damier, avec des îlots rectangulaires, à l'intérieur d'une immense enceinte.
La ville connut un brusque développement auIIsiècleav. J.-C., signe d'accroissement démographique et de prospérité. On construisit alors un mur d'enceinte de près de 7kmde circonférence. Ses fondations avaient été creusées la plupart du temps de manière à la faire reposer sur la roche, moyen d’éviter lessapes. L’enceinte était défendue par 40 colonnes. D'après le savant et géographePosidonios, originaire d'Apamée, la ville faisait partie auIIsiècleav. J.-C.des quatresatrapiesqui formaient laSéleucide(Syrie du Nord). Elle avait en outre la réputation d'être une ville militaire, car elle abritait non seulement l'armée séleucide avec lesharasroyaux et les chevaux de la cavalerie, mais aussi les 500 éléphants qui furent l'élément le plus spectaculaire de cette armée jusqu'à lapaix d'Apaméeen 188 av. J.-C..
Le 13 décembre115 av. J.-C., la ville est détruite par un tremblement de terre. La majorité des vestiges que l’on peut observer sont postérieurs à cette date. Cette destruction fut l’occasion de pratiquer une véritable percée dans leplan hippodamien: on construisit un vaste théâtre, le plus grand de Syrie avec un diamètre de 139m, la grande colonnade fut prolongée avec desportiqueset des boutiques construites au-delà de la porte nord, sur une largeur de 40 m et une longueur de 1850 m. Les thermes d’Agrippa sont reconstruits dans les années 116-117.
À la faveur de la situation troublée créée par les querelles dynastiques en Syrie, plusieurs villes acquirent leur autonomie : Apamée inaugura ainsi une ère de la liberté en émettant une monnaie d'argent, signe de son indépendance, en 76-75 av. J.-C., sousTigrane II d'Arménie. L'intervention romaine mit fin peu après à la période séleucide.
LorsquePompéearriva en Syrie en 64 av. J.-C., il était décidé à la réduire en province romaine. Apamée etAntiochefurent prises. Lors durecensementeffectué par lelégat d'Auguste propréteurde Syrie,Publius Sulpicius Quirinius, en6apr. J.-C., la ville conservait toute son importance : elle comptait 117 000 hommes libres, soit quelque 500 000 habitants si l'on inclut les esclaves et les ruraux non citoyens. Mais en 47, puis de nouveau en 115, Apamée fut victime d'untremblement de terre centré sur Antiocheet qui occasionna de graves dommages, entraînant une reconstruction quasi complète. Lesthermesofferts par un riche habitant d'Apamée du nom de Lucius Julius Agrippa furent édifiés après 115. À partir du début duIIsiècle, on embellit la cité avec de longues rues à colonnades et à portiques à l'allure grandiose, des aqueducs, desmacellaet des temples sur podium élevé comme leTycheion. Parallèlement l'habitat urbain s'ornait de vastes demeures àpéristyledécorées de mosaïques et enrichies d'un mobilier de marbre.
Au cours duIIIsiècle, pour faire face aux offensives des PersessassanidesdeShapurIcontre la Syrie, les remparts furent renforcés et l'on y ajouta des tours. La ville abrita à plusieurs reprises les quartiers d'hiver de laLegio II Parthica. AuVsiècle, elle devint le chef-lieu de la province deSyrie seconde.
Pendant la périodebyzantine, elle devint un archevêché. La ville souffrit de la guerre qui opposa les Perses auxByzantinssous le règne de l'empereurHéraclius.
Durant l'époque hellénistique comme sous l'empire romain, Apamée fournit à la culture grecque des écoles philosophiques et des savants qui comptent parmi les plus brillants. La ville fut un centre actif d'enseignement et un courantépicurieny était représenté. Mais c'est surtout l'écoleplatonicienneet néo-platonicienne qui exerça la plus grande influence sur les milieux cultivés, en particulier grâce aux conférences deMaxime de Tyr. AuIIsiècle,Numénios d'Apamée, considéré à la fois comme platonicien etpythagoricien, influença profondémentPlotin. Son œuvre attira à ApaméeAmelius Gentilianusd'Étrurie, et son enseignement fut poursuivi parLongind'Émèse,Porphyre de Tyret surtout le philosopheJambliquedeChalcis du Bélos. Ce dernier fonda à Apamée une écolenéoplatonicienneoù il enseigne de 290 environ jusqu'à 325et exerça une influence considérable. La vigueur de la culture grecque est manifeste par le nombre important de rhéteurs, philosophes, romanciers, savants ou historiens qui se distinguèrent dans toutes les cités de Syrie, parmi lesquels le savant le plus éminent demeure sans contestePosidoniosd'Apamée.
Après sa conquête par les Arabes auVIIsiècle, elle déclina lentement. AuXIIsiècle,croiséset musulmans se disputèrent le site, connu sous le nom d'Afamya. Deuxséismesparticulièrement violents (1152 et 1170) détruisirent pratiquement complètement le site antique. Ce qui restait d'habitants se réfugia sur l'acropoleantique surplombant la plaine, où se situe le village de Qal`at al-Madhīq (« citadelle du défilé »).
Les ruines occupent une superficie de 255 hectares, dont une partie seulement a été fouillée. Les fouilles d'Apamée ne commencèrent qu'auXXsiècle, à l'initiative du BelgeFranz Cumont, qui avait visité la région en 1928. Financée par leFonds national de la recherche scientifiqueet lemusée du Cinquantenaire, la première mission archéologique belge eut lieu en1930. D'autres campagnes de fouilles suivirent tout au long des années 1930, sous la direction deFernand Mayenceet d'Henri Lacoste.
Les ruines datent principalement de l'époque romaine. Les Romains conservèrent le plan orthogonal de la ville hellénistique. L'enceinte, longue de 7km, est garnie de cinquante tours et de quatre portes. Elle date pour l'essentiel de l'époque hellénistiqueavec des réfections à l'époque romaine et à l'époque byzantine. Elle a été restaurée à l'époque moderne.
Lecardo maximusétait l'axe principal de la ville : les dimensions de cette avenue à colonnade sont tout à fait exceptionnelles, avec une chaussée large de 24m, et près de 40md'un mur à l'autre, tandis que la rue s'étend sur une longueur de près de deux kilomètres ; cet axe est bordé des deux côtés par unportiquede 7mde large, construit au lendemain du tremblement de terre de115. Il est constitué de colonnes lisses, de colonnes rudentées àcanneluresdroites et de colonnes à cannelures torses. Au croisement ducardoet d'une rue latérale se dresse une colonne votive de 14mde haut.
Le théâtre, d'un diamètre de 139m, est l'un des plus grands du monde antique. Moins bien conservé que celui deBosra, il servit de forteresse au Moyen Âge. On distingue encore lacaveaet une partie du mur de scène.
Parmi les demeures fouillées dans le quartier sud-est, on peut distinguer l'édifice « autriclinos», constitué d'un ensemble de près de 80 pièces autour d'unpéristyle. Il servait peut-être de résidence au gouverneur de la Syrie seconde. Il est remarquable par ses nombreuses mosaïques, notamment la grande mosaïque de la Chasse, la mosaïque des Amazones, en partie détruite et volée en 1968, restituée en 1974, une composition où apparaissent entre lesSept sages de la Grècedes paysages alexandrins, et une autre composition figurantGê, allégorie de la Terre, entourée des Saisons.
L'église àatriuma été bâtie en 420, à l'emplacement d'unesynagoguequi possédait un pavement à mosaïques à décor géométrique. Elle doit son nom à l'atrium qui précède l'édifice.
À la suite de larévolte syrienne de 2011-2012, le site archéologique d'Apamée, comme celui dePalmyre, est exposé à la destruction et aux pillages.