Billie Jean King

Billie Jean King, néeBillie Jean Moffittle22 novembre 1943àLong Beach(Californie), est unejoueusedetennisaméricaine, dont la carrière s'étend de 1959 à 1983 en simple et jusqu'en 1990 en double.
Considérée comme l'une des plus grandes joueuses de tous les temps, King a remporté 129 titres, dont douze titres duGrand Chelemen simple. Elle s'est également illustrée en double dames et double mixte, pour un total de 39 titres duGrand Chelem(douze en simple, seize en double dames et onze en double mixte).
Numéro une mondiale en 1966, elle réalise lePetit Chelemsix années plus tard, en 1972, lui permettant ainsi d'accomplir leGrand Chelem en carrière. King s'est particulièrement illustrée autournoi de Wimbledon, qu'elle a remporté à six reprises en simple, dix fois en double dames, et quatre en double mixte, détenant ainsi, avecMartina Navrátilová, le record de vingt sacres dans le temple londonien.
Avec l'équipe des États-Unis, elle remporte laFed Cupà quatre reprises, en 1963, 1966, 1967, 1973, et à quatre reprises en tant que capitaine, en 1977, 1978, 1979 et 1996.
King est tout autant connue pour son engagement en faveur de l'égalité des sexes et de la reconnaissance du sport féminin. En1970, avec huit autres joueuses, lesOriginal 9, elle a participé à la création du tout premier circuit professionnel de tennis féminin autonome. Très active durant sa carrière, elle fonde laWomen's Tennis Association (WTA)en 1973, dont elle devient la première présidente. Enseptembre 2020, la Fed Cup est rebaptisée à son nom.
Billie Jean King fait son entrée auInternational Tennis Hall of Fameen 1987.
Billie Jean King a commencé sa carrière amateur à la fin desannées 1950(devenantprofessionnelleau début desannées 1970) et s'est retirée du circuitWTAen1983. Sa période de domination coïncide plus ou moins avec celle d'Evonne Goolagonget surtout deMargaret Court, avant la mainmise deChris Evertà partir de1974-1975.
En simple, Billie Jean King a gagné douze tournois duGrand Chelemdont quatre avant l'"ère Open", performance d'autant plus remarquable qu'elle a disputé lesInternationaux d'Australieà seulement cinq occasions – et tout juste sept foisRoland Garros.
En double, elle totalise vingt-sept titres duGrand Chelem: seize en double dames, onze en double mixte. Soit, en additionnant ces victoires en simple et en double, elle a remporté un total de 39 titres majeurs.
À égalité avecMartina Navrátilová, elle détient le record de victoires àWimbledon, avec vingt trophées au total en simple, double dames et mixte.
Elle est l'une des dix joueusesà avoir gagné les quatre titres duGrand Chelemen simple.
En1972, elle a réalisé lepetit Chelemen simple, ne s'alignant pas à l'Open d'Australie.
Cinq fois numéro 1 mondiale en simple entre1966et1974et membre dutop 10pendant dix-sept années au total, elle a également été numéro une en double pendant douze saisons (un record), dont huit avecRosie Casals.
Billie Jean King est aussi la joueuse la plus âgéeà avoir remporté un tournoi en simple, en s'imposant auClassic de Birminghamen1983.
Elle est la première athlète féminine, tous sports confondus, à avoir gagné plus de 100 000$en une seule saison (1971).
Arrêtant sa carrière en simple en 1983, elle continue à jouer en double en 1984 puis épisodiquement, à l'occasion de quatre tournois, jusqu'en mars1990.
Après sa carrière de joueuse, elle organise le premier tournoi réservé exclusivement aux femmes. Pour défendre les joueuses et leur donner leur juste place, elle participe au lancement du magazineWomen Sports. Elle fonde également la Women'Sport Foundation, destinée à encourager les futures générations de femmes sportives. Enfin, elle prend la direction de la Philadelphia Freedoms qui évolue en WTT (World Team Tennis). Elle reconnaît sans complexe êtrelesbienneet participe à la lutte contre lesida.
Du milieu desannées 1990à2002, elle a été capitaine de l'équipe américaine deFed Cup.
Elle est membre de l'International Tennis Hall of Famedepuis1987. En2005, les journalistesaméricainsdeTennis Magazinel'ont élue au9rang des « quarante plus grands champions detennisde ces quarante dernières années » (hommes et femmes confondus), derrièreRod Laver(8) et devantIvan Lendl(10).
Le28 août2006, les organisateurs de l'US Openont décidé de renommer le stade deFlushing Meadowsenstade Billie Jean King.
Depuis plus de vingt ans, elle partage la vie d'Ilana Kloss, laquelle a également été sa partenaire de double au début desannées 1980.
Elle reçoit en 2009 par nomination du présidentBarack Obamala plus haute distinction civile américaine, lamédaille présidentielle de la Liberté. Par ailleurs, le président américain décide de l'intégrer dans la délégation officielle desÉtats-Unispour lesJeux olympiques d'hiver de 2014àSotchi. La présence de Billie Jean King sera la réponse des États-Unis aux lois homophobes promulguées en 2013 par le président russeVladimir Poutine.
Outre ses remarquables performances dans les tournois du monde entier, Billie Jean King reste également célèbre pour sa victoire en1973contreBobby Riggs, numéro un mondial au milieu desannées 1940, alors âgé de cinquante-cinq ans.
En 1973,Bobby Riggss'est reconverti avec succès dans les matchs exhibition. Volontiersmachisteet provocateur, il a pour habitude de critiquer publiquement le tennis féminin, selon lui « inférieur à celui pratiqué par les hommes », et de clamer : « Aucune joueuse en activité ne pourrait jamais venir à bout d'un retraité ». Après avoir sèchement battuMargaret Courtquelques mois plus tôt (6-2, 6-1), il met donc King au défi de le battre. King, la meilleure joueuse du moment, refuse initialement le duel, avant d'accepter à la suite de la défaite cuisante de Court. Sachant que l'impact en faveur de l'égalité homme-femme serait considérable en cas de victoire de sa part, Billie Jean King s'est finalement décidée à défier Riggs sur le court. Une somme de 100 000$avait été mise en jeu.
Le20 septembre, àHouston, se tient donc la « bataille des sexes », colossal événement médiatique. Devant plus de trente mille spectateurs et cinquante millions de téléspectateurs estimés dans trente-sept pays, King l'emporte au meilleur des cinq manches (6-4, 6-3, 6-3), dans un match qui joua un grand rôle non seulement dans la reconnaissance du sport féminin, mais également du tennis comme sport majeur. En effet, l'année suivante les tournois masculins et féminins connurent la plus forte fréquentation jamais enregistrée et signèrent leurs premiers contrats de diffusions avec des chaînes de télévisions nationales aux États-Unis.
En2001, pour unechaîne de télévisionaméricaine, une comédie (When Billy beat Bobby) relate l'évènement, avecHolly Hunterdans le rôle de King.
En2017, le filmBattle of the Sexes, réalisé parJonathan DaytonetValerie Faris, revient également sur cet événement, avecEmma StoneetSteve Carellincarnant respectivement Billie Jean King et Bobby Riggs.
D'abord mariée à l'avocatLarry King(en)(de 1965 à 1987), Billie Jean King réalise en 1968 qu'elle est attirée par les femmes. Durant son mariage, elle entretient une liaison avec son assistante, Marilyn Barnett, laquelle menace en 1981 de rendre publique des lettres prouvant cette relation ; Billie Jean King finit alors par révéler sonhomosexualité, devenant la première sportive à faire uncoming out.
Elle a utilisé sa notoriété pour défendre lesdroits des femmeset lesdroits LGBT. Sa participation à labataille des sexesen 1973 s'inscrit dans cette logique. Elle a aussi participé à la création de laWomen's Tennis Associationet de laWomen's Sports Foundation(en). Elle s'est aussi impliquée dans laElton John AIDS Foundation(en).
Quand l’ère de l’US open a commencé, Billie Jean King fait campagne pour une égalité des prix dans les tournois des hommes et des femmes.
En 1971, son mari, Larry King, a l’idée de former un groupe de neuf joueuses avec le soutien financier de la fondatrice du « World Tennis Magazine », Gladys Heldman, et le parrainage du président de Virginia Slims, Joe Cullman. King devient la première athlète à gagner plus de 100,000$ en prix. Cependant, les inégalités ont continué.
King remporte l’US Open en 1972, mais reçoit 15000$ de moins que le champion masculin, le Roumain Ilie Năstase. Elle déclare alors qu’elle ne jouerait pas l’année suivante si le prix n’était pas égal. L’US Open est devenu en 1973 le premier grand tournoi à offrir des prix égaux pour les hommes et les femmes.
King a dirigé les efforts des joueuses pour soutenir la première tournée professionnelle de tennis féminin dans les années 1970 appelée les Virginia Slims et fondée par Gladys Heldman et financée parJoseph CullmandePhilip Morris. Une fois que la tournée prend son envol, King a travaillé sans relâche pour la promouvoir bien que de nombreuses autres joueuses de haut niveau ne la soutiennent pas. "Pendant trois ans, nous avons eu deux tournées et à cause de leurs gouvernements Martina Navratilova et Olga Morozova ont dû jouer l'autre tournée. Chris Evert, Margaret Court, Virginia Wade, elles nous ont laissé faire le travail de pionnier et elles n'ont pas été très gentilles avec nous. Si vous revenez en arrière et regardez les anciennes citations; elles jouaient pour l'amour du jeu, nous jouions pour l'argent. Quand nous avons eu du soutien et de l'argent, nous jouions tous ensemble – je me demande pourquoi ? J'ai essayé de ne pas m'énerver contre elles. Le pardon est important. Notre travail était d'avoir une seule voix et de les convaincre."
En 1973, Billie Jean King devient la première présidente du syndicat des joueuses, la Women's Tennis Association. En 1974, elle fonde le magazinewomenSports(en)avec son mari Larry King etJim Jorgensen(en)et lance la Women's Sports Foundation. Toujours en 1974,World TeamTennisa commencé, fondé par Larry King, Dennis Murphy, Frank Barman et Jordan Kaiser. Elle devient commissaire de la ligue en 1982 et propriétaire majeure en 1984.
King est membre du conseil d'administration honoraire duSports Museum of America, qui a ouvre ses portes en 2008. Le musée abrite leBillie Jean King International Women's Sports Center, un temple de la renommée et une exposition complète des sports féminins.
En2009,Barack Obamalui remet lamédaille présidentielle de la Libertépour son combat en faveur des femmes et des homosexuels.