نمل

النملحشراتاجتماعيةتنتمي إلىفصيلةالنمليات(الاسم العلمي:Formicidae)، منرتبةغشائيات الأجنحةنفس الرتبة التي تنتمي إليها كل منالدبابيروالنحل. تطور النمل من أسلافأشباه الدبابيرخلالالعصر الطباشيري(قبل حوالي 99 مليون سنة). تم تصنيف أكثر من 13,800نوعمن إجمالي 22,000 نوع. ويمكن التعرف عليها بسهولة من خلالقرون الاستشعارالمرفقية ومن تركيبة أشباه العقد المتميزة التي تشكل خصرها النحيل.
يشكل النملمستعمراتتتكون من عشرات الأفراد المفترسة التي تعيش في تجاويف طبيعية صغيرة في مستعمرات منظمة جدا والتي قد تحتل مساحات شاسعة من الأراضي، وتتألف من ملايين الأفراد، وتتكون المستعمرات الكبيرة في الغالب من طبقات مختلفة من الإناث العقيمات الغير مجنحة والتي تشكل طبقة «عاملات» و «جنود»، أو مجموعات متخصصة أخرى. ويوجد في جميع مستعمرات النمل أحيانًا بعض الذكور للتلقيح ويوجد فيها أيضًا أنثى واحدة أو أكثر تكون جاهزة للتلقيح وتسمى «الملكة»، وتوصف المستعمراتبالكائن الخارق؛ لأن النمل يعمل ككيان موحد، وبشكل جماعي لدعم المستعمرة.
وقد استعمر النمل كل بقاعالأرضتقريبا، إلاالقارة القطبية الجنوبيةوبعض الجزر النائية أو غير المضيافة، ويزدهر النمل في معظم النظم الإيكولوجية ويمكن أن يشكل 15-25% منالكتلة الحيويةللطيور والثدييات البرية. ويعزى نجاحها في بيئاتها المتعددة إلى تنظيمها الاجتماعي وقدرتها على تعديل الموائل، والاستفادة من الموارد، والدفاع عن أنفسها، وقد أدى طولتطورها المشتركمع الأنواع الأخرى إلىالتنكر،والمعايشة،والتطفل، وعلاقاتالتقايض.
لدى مجتمعات النملتقسيم عمل، وتواصل بين أفراده، وقدرة علىحل المشاكل المعقدة. وكان هذا التشابه معالمجتمعات البشريةمصدر إلهام وموضوع للدراسة منذ فترة طويلة. وقد استفادت بعض الثقافات البشرية من النمل في المطبخ، والطب، والطقوس، ولبعض الأنواع دور كبير كعامل فيمكافحة الآفات بيولوجيا، ومع ذلك فقد تؤدي قدرة النمل في استغلال الموارد بأن يصبح في صراع مع البشر؛ لأنها قد تضر المحاصيل وتغزو المباني، وتعتبر بعض الأنواع مثلالنمل الناري الأحمر المستورد(Solenopsis invicta) منأمريكا الجنوبيةأنواعا مجتاحة، وتستقر في المناطق التي دخلت إليها بالخطأ.
يقولُابن منظورفيلسان العرب:
.
ذكرابن فارسفي كتابمقاييس اللغةعن النمل:
وذكر فيالمعجم الوسيط:
كلمة "ant" والكلمة القديمة "emmet"مشتقة منالإنجليزية الوسطى"ante، emete"، والتي أتت منالإنجليزية القديمة"īmette"؛ وجميعها اشتقت منالسكسونية الدنيا"e(e)mt, empe" والضروب "emeta" السكسونية القديمةوالألمانية"Ameise" (الألمانية العليا القديمة"āmeiza"). وجميع هذه الكلمات أتت من الجرمانية الغربية"ǣmaitjōn"، والمعنى الأصلي للكلمة هو "العضاض" (مناللغة الجرمانية البدائية"ai-"="بعيدا" + "mait-"="قطع").
اسم الفصيلة "Formicidae" مشتق من الكلمةاللاتينية"formīca" ("النملة") والتي اشتقت منها الكلمات فياللغات الرومانسيةالأخرى، مثل البرتغالية "formiga"، والإيطالية "furnică"، والإسبانية "hormiga"، والرومانية "furnică"، والفرنسية "fourmi ". تم الافتراض أن الكلمةالهندية الأوروبية البدائية"morwi-" كانت أصل الكلمة السنسكريتية "vamrah"، اليونانية "μύρμηξ mýrmēx"،الكنيسة السلافية القديمة"mraviji"،الأيرلندية القديمة"moirb"،النوردية القديمة"maurr"،الهولندية"mier"،السويدية"myra"،الدنماركي"myre"،الهولندية الوسطى"miere"، والقرم القوطية "miera".
تنتمي فصيلة النمليات إلى رتبة غشائيات الأجنحة، والتي تشمل أيضًاالدبور المنشاريوالنحلوالدبابير. تطور النمل من سلالة الدبابيرذوات الحمة، وتشير دراسة أجريت عام 2013 إلى أنهم مجموعة شقيقة للفصيلة العلياالنحليات. في عام 1966، حددإدوارد ويلسونوزملاؤه البقاياالأحفوريةنمل زنبوري(Sphecomyrma) عاشت فيالعصر الطباشيري. العينة المحاصرة فيالكهرمانوالتي يعودتاريخهاإلى حوالي 92 مليون سنة مضت، لها سمات موجودة في بعض الدبابير، ولكنها غير موجودة في النمل الحديث.وتعود أقدم حفريات للنمل إلى منتصف العصر الطباشيري، منذ حوالي 100 مليون سنة، والتي تنتمي إلى مجموعات جذعية منقرضة مثلنملاوات الجحيم،ونملاوات الحديد البكر،والنملاوات الزنبورية، مع ظهور فصائل النمل الفرعية الحديثة في نهاية العصر الطباشيري حوالي 80-70 مليون سنة مضت.وقد تنوع النمل على نطاق واسع خلال ثورة كاسيات البذور الأرضيةوتولى الهيمنة البيئية منذ حوالي 60 مليون سنة.يُقترح أن بعض المجموعات، مثلالحذالاواتوالنملاوات المريخيةقد تنوعت من النمل البدائي المبكر الذي من المحتمل أن يكون مفترسًا تحت سطح التربة.
خلال العصر الطباشيري، أنتشرت أنواع قليلة من النمل البدائي في القارةاللوراسيةالعملاقة (نصف الأرض الشمالي). ووصفها في السجل الأحفوري ضعيف، مقارنة بأعداد الحشرات الأخرى، حيث تمثل حوالي 1% فقط من الأدلة الأحفورية للحشرات في ذلك العصر. في بدايةالعصر الباليوجينيأصبح النمل هو المهيمن بعدالتشعب التكيفي. وبحلولالعصر الأوليغوسينيوالميوسيني، أصبح النمل يمثل 20-40% من جميع الحشرات الموجودة في الرواسب الأحفورية الرئيسية. ومن بين الأنواع التي عاشت فيالفترة الإيوسينية، يعيش حوالي واحد من كل 10 أجناس تعيش في الوقت الحاضر. تشتمل الأجناس الباقية اليوم على 56% من الأجناس الموجودة في حفرياتالكهرمان البلطيقي(أوائل العصر الأوليغوسيني)، و92% من الأجناس الموجودة في حفرياتالكهرمان الدومينيكاني(على ما يبدو أوائل العصر الميوسيني).
تعيشالأرضةفي مستعمرات ويُطلق عليها أحيانًا اسم "النمل الأبيض"، لكن النمل الأبيض لا يرتبط بالنمل إلا بشكل بعيد. فهي من الرتبة الفرعية "متساويات الأجنحة"، وتشكل معالصراصيررتبةالصرصوريات. ترتبط الصرصورياتبالسراعيفوالجداجد والحشرات المجنحة الأخرى التي لا تخضعللتطور الكامل. الأرضةاجتماعيةمثل النمل، لديها العاملات، لكنها تختلفن بشكل كبير في التركيب الوراثيّ للتكاثر. ويعود سبب التشابه في بنيتها الاجتماعية مع بنية النمل إلىالتطور التقاربي.والنمل المخملييشبه النمل الكبير، لكنه منالدبابيرالعديمة الأجنحة.
النمل لديهتوزيع عالمي. فهي متواجدة في جميع القارات باستثناءالقارة القطبية الجنوبية. وعدد قليل من الجزر الكبيرة، مثلجرينلاندوآيسلنداوأجزاء منبولنيزياوجزرهاوايتفتقر إلى أنواع النمل المحلية.يحتل النمل مجموعة واسعة منالمكامن البيئيةويستغل العديد من الموارد الغذائية المختلفة بشكل مباشر أو غير مباشر كعاشبة أو لاحمة أو مقتاتة. معظم أنواع النمل هيقارتةعامة أي نباتية ولاحمة معا، ولكن القليل منها متخصصة في التغذية. هناك تباين كبير في وفرة النمل في الموائل، حيث تصل ذروتها في المناطق الاستوائية الرطبة إلى ما يقرب من ستة أضعاف الموجودة في الموائل الأقل ملاءمة.تم فحص هيمنتها البيئية بشكل أساسي باستخدام تقديراتالكتلة الحيوية: في عام 2009 قدر عالم النمل "إدوارد أوسبورن ويلسون" أن العدد الإجمالي للنمل في أي وقت كان يتراوح بين واحد إلى عشرةكوادريليون(أي بين 10و10) وباستخدام هذا التقدير كان قد اقترح أن الكتلة الحيوية الإجمالية لجميع النمل في العالم كانت مساوية تقريبًا للكتلة الحيوية الإجماليةللجنس البشريبأكمله.تشير تقديرات أكثر دقة أجريت في عام 2022 والتي أخذت بالاعتبار الاختلافات الإقليمية إلى أن مساهمة النمل العالمية تبلغ 12 ميجا طن من الكربون الجاف، وهو ما يمثل حوالي 20٪ من إجمالي المساهمة البشرية، ولكنها أكبر من مساهمة الطيور والثدييات البرية مجتمعة. تضع هذه الدراسة أيضًا تقدير تَحَفُّظِيّ للنمل بحوالي 20 ×(20 كوادريليون).
يتراوح حجم النمل من 0.75 إلى 52 ملم،وأكبر الأنواع هي أحفورةالنمل الضخم(Titanomyrma giganteum)، التي يبلغ طول الملكة منها 6 سم وطول جناحيها 15 سم.يختلف النمل في اللون؛ معظم النمل لونه أصفر إلى أحمر أو بني إلى أسود، لكن بعض الأنواع يكون لونها أخضر وبعض الأنواع الاستوائية لهابريقمعدني. يُعرف حاليًا أكثر من 13,800 نوع(مع تقديرات أعلى لاحتمال وجود حوالي 22,000 نوع؛ راجع المقالةقائمة أجناس النمل)، مع تنوع أكبر في المناطق الاستوائية. وتستمر الدراسات التصنيفية في حل تصنيف النمل ونظمه. تساعد قواعد البيانات المتوفرة على الإنترنت الخاصة بأنواع النمل، مثل موقعAntWebوHymenoptera Name Serverعلى تتبع الأنواع المعروفة والموصوفة حديثًا.والسهولة النسبية التي يمكن بها أخذ عينات من النمل ودراستها فيالنظم البيئيةجعلتها مفيدةكمؤشرات بيولوجيةفي دراساتالتنوع البيولوجي.
يتميز النمل فيشكلهعن الحشرات الأخرى بامتلاكهقرنا استشعارركبية (مرفقية)، وغدد جنبية، وتخصر قوي من جزء البطن الثاني إلى سويقات تشبه العقدة. الرأس، والمنطقة الوسطى، والمنطقة الخلفية هي أجزاء الجسم الثلاثة المميزة (رسميًاطقم). تشكل السويقات خصرًا نحيلا بين المنطقة الوسطى (الصدربالإضافة إلى الجزء الأول من البطن، المندمج معه)والمعدة(البطن باستثناء أجزاء البطن في السويقات). يمكن أن تتكونالسويقةمن عقدة واحدة أو عقدتين (الثانية وحدها، أو الجزء البطني الثاني والثالث).يمكن أن يحدث الاندماج القصي، عندما تندمج الصفيحة البطنية والظهرية معًا، سواء كان جزئيًا أو كليًا في الجزء الثاني والثالث والرابع من البطن ويستخدم في تحديد النوع. تم استخدام الاندماج البطني القصي الرابع سابقًا كصفة تحدد الفصائل الفرعية من أشباه البونيرا،والبونيراواتوأقاربها داخل فرعها الحيوي، لكن هذا لم يعد يعتبر صفةتواسم مشتق متماثل.
وكما فيمفصليات الأرجلالأخرى، فإن النمل يمتلكهيكلًا خارجيًا، وهو غطاء خارجي يوفر غلافًا وقائيًا حول الجسم ونقطة ربط للعضلات، على عكس الهيكل العظمي الداخلي للإنسانوالفقارياتالأخرى. الحشرات ليس لهارئتان؛ يمرالأكسجينوالغازات الأخرىكثاني أكسيد الكربونعبر هيكلها الخارجي عبر صمامات صغيرة تسمىمتنفسات. كما تفتقر الحشرات إلىالأوعية الدمويةالمغلقة؛ وبدلاً من ذلك، لديها أنبوب طويل ورفيع ومثقوب على طول الجزء العلوي من الجسم (يُسمى "الأبهر الظهري") ويعمل مثل القلب، ويضخالدملمفباتجاه الرأس، وبالتالي يحرك الدورة الدموية للسوائل الداخلية. يتكونالجهاز العصبيمنحبل عصبي بطنييمتد على طول الجسم، مععقدمتعددة وفروع على طول الطريق تصل إلى أطراف الزوائد.
يحتوي رأس النملة على أعضاء حسية عديدة. وكمعظم الحشرات، فإن للنملعيون مركبةتتكون من عدسات صغيرة عديدة متصلة ببعضها البعض. عيون النمل جيدة للكشف عن الحركة الحادة، ولكنها لا تقدم صورة عالية الدقة. لديهم أيضًا ثلاثعوينات(عيون بسيطة) في الجزء العلوي من الرأس تكتشف مستوى الضوءوالاستقطاب.بالمقارنة مع الفقاريات، فالبصر عند النمل أكثر ضبابية، خاصة في الأنواع الصغيرة،وعدد قليل من الأصناف الموجودة تحت الأرض تكونعمياءتمامًا.ومع ذلك، فإن بعض النمل، مثلنمل الثورالأسترالي، يتمتع برؤية ممتازة وقادر على تمييز المسافة وحجم الأشياء التي تتحرك على بعدمترتقريبًا.
اثنان منقرون الاستشعار("المجسات") متصلة بالرأس؛ تكتشف هذه الأعضاء المواد الكيميائية،والتيارات الهوائية،والاهتزازات؛ كما أنها تستخدم لإرسال واستقبال الإشارات من خلال اللمس. يمتلك الرأس فكين قويين، يستخدمالفك السفليلحمل الطعام والتعامل مع الأشياء وبناء الأعشاش والدفاع. في بعض الأنواع، يوجد جيب صغير (غرفة تحت الشدق) داخل الفم لتخزين الطعام، لذلك قد تمرره إلى نمل آخر أو إلى يرقاتها.
ترتبط كل منأرجلالنملةوأجنحتهابوسط الجسم ("الصدر"). وتنتهي الأرجلبمخلبمعقوف يسمح لها بالتعلق على الأسطح وتسلقها.فقط النمل الإنجابي (الملكاتوالذكور) هي التي تمتلك أجنحة. تتخلص الملكات من أجنحتهن بعدطيران التزاوج، مخلفة جذور مرئية، وهي سمة مميزة للملكات. وفي أعداد قليلة من الأنواع، تكون الملكات (الإرجاتويدات) والذكور عديمي الأجنحة.
تحتوي مؤخرة جسم النملة ("البطن") على أعضاء داخلية مهمة،تشمل أعضاء الجهاز التناسلي والجهاز التنفسي (القصبة الهوائية) والإخراج. في العديد من الأنواع تتحولآلة وضع البيضللعاملات إلىحمةتستخدم لإخضاعالفريسةوالدفاع عن أعشاشها.
يوجد في المستعمرات عدد قليل من أنواع النمل، توجد العاملات في فئات ذات أحجام مختلفة، صغيرة ومتوسطة وكبيرة. في كثير من الأحيان، يكون للنمل الأكبر حجمًا رؤوس كبيرة بشكل غير متناسق، وفي المقابلفك سفليأقوى. وتُعرف هذه باسم العاملات الكبيرات (macrergates)، بينما الأصغر منها تعرف باسم العاملات الصغيرات (micrergates).وبالنسبة إلى العاملات المرعبات (dinergates) يُطلق عليها أحيانًا اسم النمل "الجندي" لأن فكها السفلي القوي يجعلها أكثر فعالية في القتال، على الرغم من أنها لا تزال عاملات ولا تختلف "واجباتها" بشكل كبير عن العاملات الصغار أو المتوسطة. في عدد قليل من الأنواع، تكون العاملات المتوسطة غير موجودة، مما يخلق فجوة كبيرة بين الصغار والكبار.على سبيل المثالالنمل الحائك، لديه توزيع حجم ثنائي مميز.وتظهر بعض الأنواع الأخرى تباينًا مستمرًا في حجم العاملات. تظهر العاملات الأصغر والأكبر فينمل الحصاد الهند الشرقية(Carebara Diversa) فرقًا يقارب 500 ضعف في أوزانها الجافة.
لا يمكن للعاملات أن تتزاوج؛ ولكن، بسببنظام تحديد الجنس الفردانية الضعفانيةفي النمل، يمكن للعاملات في عدد من الأنواع وضع بيض غير مخصب وبالتالي تصبح ذكورًا أحادي الصبغة وكامل الخصوبة. وقد يتغير دور العاملات مع تقدم أعمارها، وفي بعض الأنواع، مثلنمل العسل، يتم إطعام العاملات الصغيرات حتى تنتفخ معدها، وتعمل كأوعية حية لتخزين الطعام. يُطلق على عاملات تخزين الطعام اسم "المُتخمات".من الأمثلة على هذه العاملات المُتخماتنمل المصيدة المكسيكي(Myrmecocystus mexicanus) في أمريكا الشمالية. عادة ما تتطور العاملات الأكبر في المستعمرة إلى مكتنزات؛ وإذا أزيلت العاملات المُتخمات من المستعمرة، تصبح العاملات الأخرى مكتنزات، وبالتالي يصبح هناك مرونة فيتعدد الأشكال.في السابق كان يُعتقد أن تعدد الأشكال في المورفولوجية وسلوك العاملات ويتم تحديده من خلال العوامل البيئية كالتغذية والهرمونات التي تؤدي إلى مساراتتنموية مختلفة؛ لكن لوحظت اختلافات وراثية بين الطبقات العاملة في أنواع نمل (Acromyrmex).والسبب لهذه الأشكال المتعددة هو تغيرات جينية بسيطة؛ ويمكن للاختلافات في جين واحد منالنمل الناري الأحمرأن تحدد ما إذا كانت المستعمرة ستحتوي على ملكات فردية أو متعددة.لدى النمل الأستراليالنطاط(Myrmecia pilosula) زوج واحد فقط من الكروموسومات (يمتلك الذكور كروموسومًا واحدًا فقط لأنهم أحاديو الصيغة الصبغية)، وهو أقل عدد معروف لأي حيوان، مما يجعله موضوعًا مثيرًا للاهتمام لدراسات علم الوراثة وعلم الأحياء التنموي للحشرات الاجتماعية.
حجم الجينومسمة أساسية للكائنات الحية. وقد وجد أن النمل لديه جينومات صغيرة، مع تطور حجم الجينوم المقترح من خلال فقدان وتراكم المناطقالغير مشفرةبشكل أساسيالعناصر القابلة للانتقال، وأحيانًا عن طريق تضاعف الجينوم بالكامل.قد يكون هذا مرتبطًا بالعملياتالاستعمارية، ولكنها تحتاج إلى مزيد من الدراسات للتحقق من ذلك.
تبدأ حياة النملة منالبيضة؛ إذا تم تخصيب البويضة، فإن النسل ستكون أنثى ثنائية الصبغية، وإذا لم يتم تخصيبها، فسيكون ذكر أحادي الصبغة. يتطور النمل عن طريقالتحول الكاملبالمرور بمراحلاليرقةعبر مرحلةالعذراءقبل البلوغ. اليرقة جامدة نوعا ما ويتم تغذيتها ورعايتها من قبل العاملات. يتم إعطاء الغذاء لليرقات عن طريقتبادل التغذية(التروفالاكس)، وهي عملية تقوم فيها النملةبترجيعالطعام السائل الموجود فيحصولتها. وهذه أيضًا هي الطريقة التي يتقاسم بها البالغون الطعام المخزن في "المعدة الاجتماعية". ويمكن أيضًا توفير الغذاء الصلب لليرقات، خاصة في المراحل اللاحقة، مثل البيض الغذائي والقطع من الفرائس والبذور التي تجلبها العاملات.
تمر اليرقات خلال أربعة أو خمسةانسلاخاتوتدخل مرحلة العذراء. وتمتلك الشرنقةزوائدحرة وغير ملتحمة بالجسم كما في شرانق الفراش.يتأثر التمايز إلى ملكات والعاملات (وكلاهما إناث)، وكذلكالطبقات المختلفةمن العمال في بعض الأنواع بالتغذية التي تحصل عليها اليرقات. تعد التأثيرات الجينيةوالتحكم في التعبير الجينيمن خلال البيئة التنموية أمرًا معقدًا، ولا يزال تحديد الطبقة الاجتماعية موضوعًا للبحث.ذكور النمل المجنح، الذين يُطلق عليهم اسم "شَيْصَبانُ"(يُطلق عليها اسم "aner" في الأدب القديم)، يخرجون عادةً من الشرانق بجانب الإناث المجنحة الحاضنة. وبعض الأنواعكجيش النمل، لها ملكات بلا أجنحة. تحتاج اليرقات والعذارى إلى درجات حرارة ثابتة إلى حد ما لضمان نموها السليم، وأحيانا يتم نقلها من بين غرف الحضنة المختلفة داخل المستعمرة.
تقضي العاملات الجديدات الأيام القليلة الأولى من حياتها عند البلوغ في رعاية الملكة والصغار. ثم تترقى إلى الحفر والأعمال الأخرى، وبعد ذلك إلى الدفاع عن العش والبحث عن الطعام. تكون هذه التغييرات مفاجئة أحيان، وتحدد ما يسمى بالطبقات الزمنية. ويعتقد أن هذا التخصص في المهام على أساس العمر أو التعدد الوظيفي بأنه قد تطور بسبب ارتفاع عدد المصابين في البحث عن الطعام والدفاع، مما يجعله خطرًا مقبولًا فقط للنمل الأكبر سنًا والمحتمل أن يموت عاجلاً لأسباب طبيعية.يغلق النمل البرازيلي (فوريليوس بوسيلوس) مدخل العش من الخارج لحماية المستعمرة من أنواع النمل المفترسة عند غروب الشمس كل يوم. وتقوم حوالي واحدة إلى ثمانية عاملات بإغلاق مدخل العش من الخارج ولا يكون لديها فرصة للعودة إلى العش حيث تضحي بنفسها.ولم يتم تحديد ما إذا كانت العاملات الانتحاريات بأنهن أكبر سناً.
عمر مستعمرات النمل أحيانا تكون طويلة. ويمكن أن تعيش الملكات لمدة تصل إلى 30 عامًا، وتعيش العاملات من سنة إلى 3 سنوات. ومع ذلك، فإن الذكور أعمارهم قصير جدا ويعيشون لبضعة أسابيع فقط.ويقدر أن ملكات النمل تعيش 100 مرة أطول من الحشرات الانفرادية ذات الحجم المماثل.
ينشط النمل طوال العام في المناطق الاستوائية؛ وفي المناطق الأكثر برودة، فإنها تعيش فصل الشتاء في حالة من السكون تعرفبالسبات. تتنوع أشكال اللانشطة، بعض الأنواع المعتدلة تدخل يرقاتها في حالة عدم النشاط (استكنان)، بينما في أنواع أخرى، يقضي البالغون فصل الشتاء بمفردهم في حالة انخفاض بالنشاط.
لوحظت مجموعة استراتيجية واسعة للتكاثر في أنواع النمل. ومن المعروف أن إناث العديد من الأنواع قادرة على التكاثر اللاجنسي من خلالالتوالد العذري الأنثوي.في بعض الأنواع تسد إفرازات الغدد الملحقة الذكرية فتحة الأعضاء التناسلية الأنثوية وتمنع الإناث من التزاوج مرة أخرى.تمتلك معظم أنواع النمل نظامًا تكون فيه الملكة والإناث المتكاثرة فقط هي القادرة على التزاوج. وخلافًا للاعتقاد الشائع، فإن بعض أعشاش النمل تحتوي على ملكات متعددة، بينما البعض الآخر ليس لديها ملكات. يُطلق على العاملات التي لديهن قدرة على التكاثر اسم "عاملات التزاوج" وتُسمى المستعمرات التي تفتقر إلى الملكات بمستعمرات عاملات التزاوج؛ ويقال إن المستعمرات التي تحتوي على ملكات هي من حق الملكة.
يمكن لذكر النمل (الجنود) أن يتزاوج مع الملكات الموجودة عن طريق دخول مستعمرة أجنبية، كما هو الحال فيجيش النمل. وعندما يتعرض الجنود للهجوم في بداية الأمر من قبل العاملات، فإنها تطلقفرمونالتزاوج. وإذا تم التعرف عليه كشريك، يتم نقله إلى الملكة للتزاوج.يقوم الذكور أيضًا بدوريات في العش ومحاربة الآخرين عن طريق الإمساك بهم بفكهم السفلي، وثقبهيكلهم الخارجيثم وضع علامة عليهم بالفرمون. ويتم وسم الذكر المميز على أنه غازي بواسطة العاملات ويتم قتله.
معظم النملأحادي الجيل، وينتج جيلًا جديدًا كل عام.خلال فترة التكاثر الخاصة بالأنواع، تغادر الإناث المجنحة والذكور المجنحون، المعروفون لدىعلماء الحشراتباسمالمجنحين، المستعمرة وتسمىطيران التزاوج. يتم طيران التزاوج عادةً في أواخر الربيع أو أوائل الصيف عندما يكون الطقس حارًا ورطبًا. حيث أن الحرارة تجعل الطيران أسهل، كما أن المطر المتساقط حديثًا يجعل الأرض أكثر ليونة للملكات المتزاوجة لحفر أعشاشها.وعادة ما يطير الذكور قبل الإناث. يستخدم الذكور بعد ذلك إشارات بصرية للعثور على أرضية مشتركة للتزاوج، معلم مثلشجرة الصنوبر(على سبيل المثال) التي يلتقي بها ذكور المنطقة الآخرون. ويفرز الذكور فرمون التزاوج الذي تتبعه الإناث. ويمتطي الذكور الإناث في الهواء، لكن عملية التزاوج الفعلية عادة ما تتم على الأرض. في بعض الأنواع تتزاوج الإناث مع ذكر واحد فقط، لكن في أنواع أخرى قد تتزاوج مع ما يصل إلى عشرة ذكور مختلفين أو أكثر، حيث تخزنالحيوانات المنويةفيكيس المنيالخاصة بها.يمكن للعاملات في (Cardiocondyla elegans) أن تنقل الملكات الناشئة حديثًا إلى أعشاش أخرى من النوع نفسه حيث يمكن للذكور عديمي الأجنحة من المستعمرات المنقصلة أن يتزاوجوا معها، وهو تكيف سلوكي قد يقلل من فرص التزاوج الداخلي.
ثم تبحث الإناث المتزاوجة عن مكان مناسب لبدء مستعمرة. وهناك، تكسر أجنحتها باستخدام النتوءات القصبية وتبدأ في وضع البيض والعناية به. يمكن للإناث تخصيب البويضات المستقبلية بشكل انتقائي باستخدام الحيوانات المنوية المخزنة لإنتاج عاملات ثنائيات الصبغية أو وضع بيض فردي غير مخصب لإنتاج الذكور. العاملات التي فقسن أولا،هن أضعف وأصغر من العاملات التاليات لكنهن يبدأن في خدمة المستعمرة على الفور. ويقمن بتكبير العش والبحث عن الطعام والعناية بالبيض الآخر. الأنواع التي لديها ملكات متعددة قد تترك ملكة العش مع بعض العاملات لتأسيس مستعمرة في موقع جديد،وهي عملية تشبهالتطريدفينحل العسل.
تمتلك أنواع النمل النموذجية على مستعمرة تشغل عشًا واحدًا، تؤوي ملكة واحدة أو أكثر، حيث يتم تربية الحضنة. وهناك أكثر من 150 نوعًا من النمل في 49 جنسًا معروفًا تملك مستعمرات تتكون من أعشاش متعددة منفصلة. تحتوي هذه المستعمرات المتعددة الأعشاش (عكس الأحادية الأعشاش) على طعام وعاملات ينتنقلن بين الأعشاش.يتم تحديد العضوية في المستعمرة من خلال استجابة العاملات التي تحدد ما إذا كان فرد آخر ينتمي إلى مستعمرته أم لا. يشكل المزيج المميز من المواد الكيميائية الموجودة على سطح الجسم (المعروفة باسم الهيدروكربونات الجلدية أو CHCs) ما يسمى برائحة المستعمرة التي تمكن الأعضاء الآخرين التعرف عليها.ويبدو أن بعض أنواع النمل أقل تمييزًا، وفيالنمل الأرجنتيني(Linepithema humile)، تُقبل العاملات التي يتم نقلهن من مستعمرة من أي مكان في جنوب الولايات المتحدة والمكسيك لمستعمرات أخرى في نفس المنطقة. وبالمثل فإن العاملات من المستعمرات التي نشأت في أوروبا يتم قبولهن من قبل أي المستعمرات الأخرى داخل أوروبا ولكن ليس من قبل المستعمرات في الأمريكتين. لقد تم النقاش لتفسير هذه الملاحظات ووصف البعض هذه التجمعات السكانية الكبيرة بأنها مستعمرات عظمىبينما وصف البعض الآخر هذه التجمعات السكانية بأنها أحادية الاستعمار.
يتواصل النمل مع بعضها باستخدامالفيروموناتوالأصوات واللمس.وبما أن معظم النمل يعيش على الأرض، فإنه يستخدم سطح التربة لترك مسارات فرمونية ليتبعها النمل الآخر. في الأنواع التي تجمع العلف في مجموعات، فإن العلاف الذي يجد الطعام يجعل أثرًا في طريق العودة إلى المستعمرة؛ ويتبع هذا المسار نمل آخر، ثم يقوم هذا النمل بتعزيز المسار عندما يعود بالطعام إلى المستعمرة. عندما ينفد مصدر الغذاء، لا يتم تحديد أي مسارات جديدة للنمل العائد وتتبدد الرائحة ببطء. وهذا السلوك يساعد النمل على التعامل مع التغيرات في بيئته. على سبيل المثال، عندما يتم سد مسار محدد لمصدر غذاء بواسطة عائق، يترك العلافون هذا المسار لاستكشاف طرق جديدة. إذا نجحت النملة، فإنها تترك أثرًا جديدًا يشير إلى أقصر طريق عند عودتها. والمسارات الناجحة يتبعها المزيد من النمل، مما يعزز الطرق الأفضل وتحديد المسار الأفضل تدريجيًا.
يستخدم النمل الفيرومونات ليس فقط لصنع المسارات بل لأكثر من ذلك. فالنملة المسحوقة ينبعث منها فيرومون إنذار يجلب النمل القريب إلى هجوم جنوني ويجذب المزيد من النمل من أماكن أبعد. حتى أن هناك أنواع النمل يستخدم "الفيروموناتالدعائية" لإرباك النمل العدو وجعلها تقاتل فيما بينها.يتم إنتاج الفيرومونات من خلال تركيبات واسعة من الجسم مثلغدد دوفور، والغدد السامة والغدد الموجودة في كل منالمعى الخلفي،والذييل،والمستقيم،والقص،والساقالخلفية.ويتم أيضًا تبادل الفيرومونات، وخلطها مع الطعام، وتمريرها عن طريقتبادل التغذية، ونقل المعلومات داخل المستعمرة.وهذا يسمح للنمل الآخر باكتشاف مجموعة من المهام (مثل، البحث عن الطعام أو صيانة العش) التي ينتمي إليها أعضاء المستعمرة الآخرون.وفي أنواع النمل التي لديهاطوائفالملكات، عندما تتوقف الملكة المهيمنة عن إنتاج فيرومون معين، تبدأ العاملات في تربية ملكات جديدات في المستعمرة.
يصدر بعض النمل أصواتًا عن طريقالصريرباستخدام أجزاء المعدة والفك السفلي. يمكن استخدام هذه الأصوات للتواصل مع أعضاء المستعمرة أو مع الأنواع الأخرى.
يهاجم النمل ويدافع عن نفسه عن طريق العض، وفي كثير من الأنواع، عن طريق اللسع بالحقن أو رش المواد الكيميائية. تعتبر لدغةنمل الرصاصة(Paraponera clavata) الموجود فيأمريكا الوسطىوالجنوبية، من أكثر اللدغات إيلاما في الحشرات، رغم أنها لا تكون قاتلة للإنسان. وقد منحت هذه اللدغة أعلى تصنيف فيمؤشر ألم لدغة شميدت.
يمكن أن تكون لدغةالنمل النطاطقاتلة للبشر،وقد تم تطويرمضاد سملها.يعتبرالنمل الناري(Solenopsis geminata)، فريد من نوعه حيث يحتوي على كيس سم يحتوي علىقلويدات بيبريدين.ولدغاتها مؤلمة ويمكن أن تكون خطرة على الأشخاص ذوي الحساسية المفرطة.يفرز نمل أسرةأحادية الخصرسمًا من غددها، يتكون أساسًا منحمض الفورميك.
نمل فك المصيدة(Odontomachus) مجهز بفك سفلي يسمى الفك المصيدة، والذي ينغلق بشكل أسرع من أيلاحقةمفترسةأخرى داخلالمملكة الحيوانية.سجلت إحدى الدراسات التي أجريت على نمل فك المصيدة من نوع (Odontomachus bauri) سرعات قصوى تتراوح بين 126 و230 كم/ساعة، مع إغلاق الفكين خلال 130ميكرو ثانيةفي المتوسط. ولوحظ أيضًا أن النمل يستخدم فكيهكمنجنيقلإخراج المتسللين أو قذف أنفسهم للخلف هربًا من التهديد.قبل أن تضرب، تفتح النملة فكها السفلي بشكل واسع جدا وتثبتهما في هذا الوضع بواسطة آلية داخلية. يتم تخزين الطاقة في شريط سميك منالعضلاتويتم إطلاقها بشكل انفجاري عندما يتم تحفيزها عن طريقالأعضاء الحسيةالتي تشبه الشعر الموجود داخل الفك السفلي. ويسمح الفك السفلي أيضًا بحركات بطيئة ودقيقة لمهام أخرى. كما أن الفكوك المصيدة توجد أيضًا فيالبونيراواتالأخرى مثلالأنوشيتوس(Anochetus)، وكذلك بعض الأجناس في قبيلةنمل زارع الفطر، مثل Daceton، وOrectognathus، وStrumigenys،والتي يُنظر إليها على أنها أمثلة علىالتطور التقاربي.
يقومالنمل الماليزيمنمجموعة(Camponotus cylindricus) بتوسيع الغدد الفكية التي تمتد إلى المعدة. وإذا اتخذ القتال منعطفًا سيئا، فقد تقوم العاملة بعمل أخير منالإيثار الانتحاريعن طريق تمزيق غشاء معدتها، مما يتسبب في انفجار محتوى الغدد الفكية من المنطقة الأمامية للرأس، مما يؤدي إلى تناثر إفرازات سامة ومسببة للتآكل. تحتوي علىالأسيتوفينونومواد كيميائية أخرى تعمل على شل حركة الحشرات المهاجمة. وتموت العاملة بعد ذلك.
بالإضافة إلى الدفاع ضد المفترسات، فإن النمل يحتاج إلى حماية مستعمراته منمسببات الأمراض. تنتج إفرازات الغدة الجنبية التي يتميز بها النمل مجموعة معقدة من المواد الكيميائية ومنها ذات خصائص المضادات الحيوية.تحافظ بعض عاملات النمل على نظافة المستعمرة وتشمل أنشطتها القيامبالرحلان الناخرأو دَفن الموتى.وقد وجد أن مركبحمض الأوليكالمنطلق من النمل الميت والذي يؤدي إلى سلوك نخري في نمل (Atta mexicana)بينما تتفاعل عاملاتنمل الأرجنتينمع غياب المواد الكيميائية المميزة (الدوليكوديالوالايريدومايميرسين) الموجودة على غشاء أجسام زملائها الأحياء لتحفيز نفس السلوك.
قد تكون الأعشاش محمية من التهديدات الطبيعية كالفيضانات وارتفاع درجة الحرارة وذلك من خلال تصميم عش المتقن.عاملات نمل (Cataulacus muticus) نوع شجري تعيش في تجاويف النباتات، وتستجيب للفيضانات عن طريق شرب الماء داخل العش، وتطرحه خارجًا.نملة (Camponotus anderseni) التي تعشش في تجاويف الخشب في موائل المانغروف، تتعامل مع الغمر تحت الماء عن طريق التحول إلىالتنفس اللاهوائي.
الكثير من الحيوانات يمكنها أن تتعلم السلوكيات عن طريق التقليد، لكن النمل قد تكون المجموعة الوحيدة بخلافالثديياتالتي لوحظ فيها التدريس التفاعلي. يمكن للعلاف المتعلم مننمل الصخرأن يقود رفيقه البسيط إلى الطعام المكتشف حديثًا من خلال عمليةالجري الترادفي. ويحصل هذا الرفيق على المعرفة عن طريق قائده المعلم. ويكون القائد حساس جدا لتقدم التابع حيث يتباطأ عندما يتأخر التابع ويسرع عندما يقترب التابع كثيرًا.
تشير التجارب الخاضعة للرقابة على مستعمراتالنمل المهاجم النسيليإلى أن الفرد قد يختار أحد أدوار العش بناءً على تجربته السابقة. يتم تقسيم جيل كامل من العاملات المتطابقة إلى مجموعتين، ويتم التحكم في نتائج البحث عن الطعام. تمت مكافأة إحدى المجموعات دائما بفريسة، بينما يتم التأكد من فشل المجموعة الأخرى. ونتيجة لذلك، تكثف المجموعة الناجحة محاولاتها في البحث عن الطعام بينما تخاطر المجموعة الفاشلة بالخروج مرات أقل فأقل. وبعد مرور شهر، تواصل المجموعة الناجحة دورها بينما تنتقل الأخرى للتخصص في رعاية الحضنة.
يتم بناء الأعشاش المعقدة من قبل من أنواع عديدة من النمل، ولكن هناك أنواع أخرى تكون رحالة ولا تبني أعشاش دائمة. يبنبي النمل أعشاشًا تحت الأرض أو على الأشجار. ويمكن العثور على هذه الأعشاش على الأرض، أو تحت الحجارة أو جذوع الأشجار وداخلها، أو السيقان المجوفة، أو حتى البلوط. ومن المواد المستخدمة في البناء التربة والمواد النباتية،ويختار النمل مواقع أعشاشه بعناية؛ ويتجنبالنمل الصخريالمواقع التي بها نمل ميت، لأنها قد تشير إلى وجود آفات أو أمراض. وتسارع إلى التخلي عن أعشاشها عند أول علامة تهديدات.
إننمل الجيشفيأمريكا الجنوبية، مثل نوعخيفود بورشالي، وكذلكنمل دِرْلينفيإفريقيالا تبني أعشاشًا دائمة، بل تتناوب بين التنقل والمراحل التي تشكل فيها العاملات عشًا مؤقتًا (معسكر) من أجسادها، عن طريق تمسك بعضها البعض.
تقوم عاملاتالنمل الحائكببناء الأعشاش في الأشجار عن طريق ربط الأوراق معًا، وسحبها معًا أولاً باستخدام جسور العاملات ثم حث اليرقات على إنتاج الحرير أثناء تحريكها على طول حواف الأوراق. وتوجد أشكال مماثلة لبناء العش في بعض أنواع نمل (Polyrhachis).
يعتبر نمل (Formica polyctena) من بين أنواع النمل الأخرى التي تبني أعشاشًا تحافظ على درجة حرارة داخلية ثابتة لتساعد في نمو اليرقات. يحافظ النمل على درجة حرارة العش من خلال اختيار الموقع ومواد العش والتحكم في التهوية والحفاظ على الحرارة منالإشعاع الشمسي، ونشاط العاملات والتمثيل الغذائي، وفي بعض الأعشاش الرطبة يتم النشاط الميكروبي في مواد العش.
يمكن لبعض أنواع النمل كالتي تستخدم التجاويف الطبيعية، أن تكون انتهازية وتستفيد من المناخ المحلي المتحكم فيه الموجود داخل مساكن الإنسان وغيرها من الهياكل الاصطناعية لإيواء مستعمراتها وهياكل العش.
معظم النملمفترس،وقمامة،وعاشبةبشكل غير مباشر،ولكن القليل منها قد طورت طرقًا متخصصة للحصول على الطعام. يُعتقد أن العديد من أنواع النمل من العاشبات الغير مباشرة والتي تعتمد على التعايش المتخصص معميكروبات الأمعاءلتحسين القيمة الغذائية للطعام الذي تجمعهوالسماح لها بالبقاء على قيد الحياة في المناطق الفقيرة بالنيتروجين، مثل مظلات الغابات المطيرة.ويتغذىالنمل قاطع الأوراقبشكل خاص على الفطريات التي تنمو داخل مستعمراتها فقط. وتقوم باستمرار بجمع الأوراق التي يتم أخذها إلى المستعمرة، وتقطيعها إلى قطع صغيرة ووضعها في الحدائق الفطرية. وتتخصص العاملات في مهامها حسب أحجامها. فالعاملات الكبيرات يقطعن السيقان، بينما الصغار يمضغن الأوراق، والأصغر تعتني بالفطريات. يعتبر نمل قاطع الأوراق حساس جدا  للتعرف على تفاعل الفطريات مع المواد النباتية المختلفة، ويبدو أنه يكتشف الإشارات الكيميائية الصادرة عن الفطريات. وإذا وجد أن نوعًا معينًا من الأوراق سام للفطر، فلن تقوم المستعمرة بجمعه بعد ذلك. ويتغذى النمل على مركبات تنتجها فطريات تسمىغونغيليديا. تنتج البكتيرياالتكافليةالموجودة على سطح اللنمل الخارجي مضادات حيوية تقتل البكتيريا التي تدخل العش والتي قد تضر الفطريات.
يسافر النمل باحثا عن الطعام لمسافات تصل إلى 200 متر من عشهوتسمح له مسارات الرائحة بالعثور على طريق العودة حتى في الظلام. في المناطق الحارة والقاحلة، يواجه النمل الباحث عن الطعام في النهار الموت بسببالجفاف، وبالتالي فإن القدرة على العثور على أقصر طريق للعودة إلى العش تقلل من هذا الخطر. يتنقلنمل الصحراءالنهاري (Cataglyphis) مثلنمل الصحراء الكبرىمن خلال تتبع الاتجاه وإلى المسافة المقطوعة. يتم قياس المسافات المقطوعة باستخدامعداد الخطىالداخلي الذي يحتفظ بعدد الخطواتومن خلال تقييم حركة الأشياء التي في مجالها البصري (التدفق البصري).ويتم قياس الاتجاهات باستخدام موضع الشمس.وتقوم بدمج هذه المعلومات للعثور على أقصر طريق للعودة إلى عشها.ومثل كل النمل، فإنه يمكنها كذلك الاستفادة من المعالم البصرية عندما تكون موجودة،بالإضافة إلى الإشارات الشمية واللمسية للتنقل.وبعض الأنواع من النمل قاد على استخداممغناطيسية أرضيةللملاحة.تحتوي عيون النمل المركبة على خلايا متخصصة لتكتشف الضوء المستقطب من الشمس، والذي يستخدم لتحديد الاتجاه.وكاشفات الاستقطاب هذه حساسة للمنطقةالفوق البنفسجيةمن طيف الضوء.في بعض أنواعالنمل العسكري، قد تنفصل مجموعة من باحثين الطعام عن الطابور الرئيسي أحيانًا وتشكل ما يسمىطاحونة النملالدائرية. حيث تستمر العاملات بالدوران حتى تموت من الإرهاق.
العاملات ليس لديهن أجنحة، وتفقد الإناث الإنجابية أجنحتها بعد رحلاات طيران التزاوج من أجل بدء مستعمراتها. لذلك، على عكس أسلافها من الدبابير، فإن معظم النمل يسافر عن طريق المشي. وبعض الأنواع منها عنده القدرة على القفز. على سبيل المثال،نمل جيردون القافز(Harpegnathos saltator) قادرة على القفز من خلال مزامنة حركة أرجلها الوسطى والخلفية.هناك عدة أنواع منالنمل المنزلقمثل (نملة السلحفاة العملاقة الشائعة)؛ وقد تكون هذه السمة مشتركة بين النمل الشجري ذو المستعمرات الصغيرة. بهذه الخاصية النمل قادر على التحكم في حركته الأفقية ليتمكن من الإمساك بجذوع الأشجار عندما يسقط من فوق مظلة الغابة.
يمكن لأنواع أخرى من النمل أن تشكل سلاسل لسد الفجوات فوق الماء، أو تحت الأرض، أو من خلال الفراغات في الغطاء النباتي. كما تشكل بعض الأنواع أطوافًا عائمة تساعدها على النجاة من الفيضانات.قد يكون لهذه الأطواف دور في السماح للنمل باستعمار الجزر.النمل المائي(Polyrhachis sokolova) أحد أنواع النمل المتواجدة في مستنقعاتالمنغروفالأسترالية، حيث يمكنه السباحة والعيش في أعشاش تحت الماء. ونظرًا لافتقارهاللخياشيم، فإنها تتنفس من خلال جيوب الهواء المحاصرة في الأعشاش المغمورة.
ليس كل نمل لديه نفس نوع المجتمعات.فنمل الثوريعد من بين أكبر أنواع النمل وأكثرهاقاعدية. وهو مثل جميع النمل افتراضيا، فهواجتماعي، لكن سلوكه الاجتماعي ضعيف التطور مقارنة بالأنواع الأخرى. حيث تصطاد كل فردة منها بمفردها، باستخدام عينيها الكبيرتين بدلاً من الحواس الكيميائية للعثور على الفريسة.
تهاجم بعض الأنواع المستعمرات المجاورة وتستولي عليها. لمتخصص منالنمل المستعبد،كنمل الأمازون، غير قادر على إطعام نفسه ويحتاج إلى العاملات المأسورات من أجل البقاء.لقد طورت العاملات المأسورات من أنواعنمل مقسوم الصدرالمستعبدة استراتيجية عكسية، حيث تدمر فقط إناث الشرانق منمقسوم الصدر الأمريكيالتي تصنع العبيد، ولكن مع الحفاظ على الذكور (الذين لا يشاركون في مداهمة العبيد كبالغين).
تتعرف النملة على عشيرتها من خلال الرائحة، التي تأتي من الإفرازاتالهيدروكربونيةالتي تغطي هياكلها الخارجية. وإذا تم فصل النملة عن مستعمرتها الأصلية، فسوف تفقد رائحة المستعمرة في النهاية. ويتم مهاجمة أي نملة تدخل مستعمرة بدون رائحة مطابقة.
يدخل بعض أنواع النمل الطفيلي إلى مستعمرات النمل المضيف ويثبت نفسه كطفيلي اجتماعي؛ والأنواع مثل (Strumigenys xenos) تعتبر طفيلية تمامًا وليس لديها عاملات، ولكنها بدلاً من ذلك تعتمد على الطعام الذي يجمعه مضيفوها من (Strumigenys perplexa).ويُرى هذا النوع من التطفل في العديد من أجناس النمل، لكن النمل الطفيلي عادة ما يكون من الأنواع المرتبطة ارتباطًا وثيقًا بمضيفها. ويتم استخدام أساليب متنوعة لدخول عش النمل المضيف. قد تدخل الملكة الطفيلية العش المضيف قبل أن تفقس الحضنة الأولى، وتثبت نفسها قبل ظهور رائحة المستعمرة. وبعض الأنواع الأخرى تستخدم الفيرومونات لإرباك النمل المضيف أو لخداعه لحمل الملكة الطفيلية إلى العش. ويقاتل البعض  ببساطة في طريقه إلى العش.
يوجدصراع جنسيفي بعض أنواع النمل حيث يبدو أن المنتجات يتنافسن على إنتاج سلالة ترتبط بها ارتباطًا وثيقًا قدر الإمكان. والشكل الأكثر تطرفًا يجتهد لإنتاج سلالة نسيلية. وأشد صراع جنسي فيالنمل الكهربائي(Wasmannia auropunctata)، حيث أن الملكات تنتج إناثا ثنائيات الصيغة الصبغية عن طريقالتوالد العذري الأنثويوتنتج سلالة الذكور عن طريق عملية يتم من خلالها الحصول على بيضة ثنائية الصيغة الصبغية حيث تفقد فيها المساهمة الأمومية لإنتاج ذكور أحادي الصيغة الصبغية مستنسخة من الأب.
يشكل النمل ارتباطاتتكافليةمع مجموعة من الأنواع، ومن ضمنها أنواع النمل والحشرات الأخرى والنباتات والفطريات . كما أنها تتعرض للافتراس من العديد من الحيوانات وحتى من بعض الفطريات. وتقضي بعض أنواعالمفصلياتجزءًا من حياتها داخل أعشاش النمل، وتفترس النمل ويرقاتها وبيضها، وأحيانا تستهلك مخزون غذاء النمل، أو تتجنب الحيوانات المفترسة. وقد تقود هذهالطفليليةتجانس مع النمل. تختلف طبيعةمحاكاة النمل(myrmecomorphy)، مع بعض الحالات التي تنطوي علىمحاكاة باتيسيان، حيث تقلل المحاكاة من خطر الافتراس. وأخر تظهربالمحاكاة الواسمانية، وهو شكل من أشكال المحاكاة يُرى فقط في الطفليل.
تفرز حشراتالمنونصفيات الأجنحةالأخرى سائلًا حلوًا يسمىالندوة العسلية، عندما تتغذى علىعصارة النبات. وتعتبر السكريات الموجودة في الندوة العسلية مصدرًا غذائيًا عالي الطاقة، حيث تجمعه العديد من أنواع النمل.في بعض الحالات، تفرز حشرات المن الندوة العسلية استجابةً لنقر النمل عليها بقرون استشعارها. ويقوم النمل بدوره بإبعاد الحيوانات المفترسة عن حشرات المن وينقلها من مكان تغذية إلى آخر. وعند الهجرة إلى منطقة جديدة، تأخذ  المستعمرات حشرات المن معها لضمان استمرار إمدادات الندوة العسلية. يعتني النمل أيضًابالبق الدقيقيلاستخلاص الندوة العسلية. لكن قد يصبح البق الدقيقي آفة خطيرة لفاكهةالأناناسفي حالة وجود النمل لحماية البق الدقيقي من أعدائه الطبيعيين.
يقوم النمل بجمعاليسروعاتالمحبة للنملمن فصيلة الفراشةالنحاسية(مثل،الزرقاوات، أوالنحاسيات، أوذوات الخطوط الشعرية)، وتقودها في النهار إلى مناطق التغذية، وتحضرها إلى داخل عش النمل ليلاً. ولليسروعات غدة تفرز الندوة العسلية عندما يقوم النمل بتدليكها. تصدر بعض اليسروعات اهتزازات وأصواتًا يدركها النمل.ويمكن رؤية تكيف مماثل لذلك فيالفراشات النطاطةالرمادية التي تصدر اهتزازات عن طريق توسيع أجنحتها من أجل التواصل مع النمل، الذي يعتبر مفترس طبيعي لهذه الفراشات.وقد تطورت يسروعات أخرى من محبة للنمل إلى آكلة للنمل: تفرز هذه اليرقاتالمفترسة للنملفرمونًا يجعل النمل يتصرف كما لو كانت اليسروعة إحدى يرقاته. يتم بعد ذلك أخذ اليسروعة إلى عش النمل حيث تتغذى على يرقات النمل.تم العثور على عدد من البكتيريا المتخصصة على شكلمعايشات جوانيةفي أحشاء النمل. تنتمي بعض البكتيريا السائدة إلى رتبةالهيبوميكروبياتالتي تُعرف بكونهاتكافليةمثبتة للنيتروجينفيالبقوليات، لكن الأنواع الموجودة في النمل تفتقر إلى القدرة على تثبيت النيتروجين.يزرعنمل الفطرمثلالنمل قاطع الأوراقأنواعًا معينة من الفطريات في الجنسين (Leucoagaricus) أو (Leucocoprinus) من فصيلةالغاريقونية. وفي هذه العلاقة المتبادلة للنمل مع الفطريات، يعتمد كلاهما على بعضهما البعض من أجل البقاء. وطورت نملة (Allomerus decemarticulatus) ارتباط ثلاثي مع كل من النبات المضيف (Hirtella physophora) من فصيلةالبلوطية الذهبية، والفطر اللزج الذي يستخدم لاصطياد الفرائس من الحشرات.
يصنعنمل الليمونحدائق الشيطانعن طريق قتل النباتات المحيطة بلسعاتها وترك رقعة نقية من أشجار نمل الليمون (دورويا المشعرة). يوفر تعديل الغابة للنمل المزيد من مواقع التعشيش داخل سيقان أشجارالدورويا.على الرغم من أن بعض النمل يحصل على الرحيق من الزهور، إلا أن التلقيح بواسطة النمل نادر نوعا ما، والمثال على ذلك هو تلقيح زهرةالأوركيد الأرنبيةالتي تحفز ذكورنمل الثور القزمعلىالتزاوج الكاذبمع الزهور، وبالتالي نقل حبوب اللقاح.وأحد النظريات التي تدور حول ندرة التلقيح هي أن إفرازاتالغدة الجنبيةتعطل وتقلل من صلاحية حبوب اللقاح.تحتوي بعض النباتات على هيكل خاص يفرز الرحيق، وهيغدد رحيقية خارج الزهرة، توفر الغذاء للنمل، والذي بدورهيحميالنبات من الحشراتالعاشبةالأكثر ضررًا.تحتوي بعض الأنواع مثلسنط قرن الثور(Acacia cornigera) فيأمريكا الوسطىعلى أشواك مجوفة تؤوي مستعمرات مننمل السنطاللاذع (Pseudomyrmex Ferruginea) الذي يدافع عن الشجرة ضد الحشرات، والثدييات التي ترعى، وكرومالنباتات المتعلقة. وتشير دراساتالوسم النظيريإلى أن النباتات تحصل أيضًا على النيتروجين من النمل.وفي المقابل، يحصل النمل على الغذاء منالأجسام البلتيةالغنية بالبروتين والدهون. في جزيرةفيجي، يعرف نمل (Philidris nagasau) (طويلات الرقبة) بأنه من الأنواع التي تنمو بشكل انتقائي من النبات الهوائي (Squamellaria) منالفصيلة الفَويّةالتي تصنع تجاويف كبيرة تعشش بداخلها مستعمرات النمل. ويزرع النمل البذور ثم يحتل تجاويف الشتلات الصغيرة على الفور ويساهم براز النمل الموجود فيها على النمو السريع.وجدت كذلك روابط أنتشار مماثلة مع فصيلة (Dolichoderinae) فرعية أخرى في المنطقة.وهناك مثال آخر على هذا النوع منالتكافل الخارجييأتي من شجرةالماكارانجا، التي تتكيف سيقانها لتؤوي مستعمراتلنمل القديس فالنتين.
تحتوي أنواع عديدة من النباتات على بذور تتكيف بالانتشار بواسطة النمل.إنانتشار البذوربواسطة النمل يكون على نطاق واسع، وتشير التقديرات الجديدة إلى أن ما يقرب من 9% من أنواع النباتات قد يكون لها مثل هذه الارتباطات بالنمل.غالبًا ما يقوم النمل الذي ينشر البذور بالنشر الموجه، حيث يضع البذور في مواقع تزيد من احتمالية بقاء البذور لتنبت.وتعتمد بعض النباتات في البيئات القاحلة المعرضة للحرائق بشكل خاص على النمل من أجل بقائها وانتشارها حيث يتم نقل البذور إلى مكان آمن تحت الأرض.تحتوي البذور التي ينشرها النمل على هيكل خارجي خاص،وجسم زيتي، التي يبحث عنها النمل كغذاء.يمكن للنمل تغيير معدل التحلل ودورة المغذيات في عشه بشكل كبير جدا.ومن خلالانتشار البذور بواسطة النملوتعديل ظروف التربة، فإن النمل يغير بشكل كبير الغطاء النباتي ودورة المغذيات في النظام البيئي المحيط.
يمكن ملاحظةالتقاربفي بيضالحشرات العصوية، ربما كشكل من أشكالالمحاكاة. تتمتع هذه الحشرات ببنية تشبه الجسم الزيتي الصالح للأكل، ويتم نقلها إلى عش النمل حيث تفقس الصغار.
معظم النمل مفترس وبعضه يفترس ويحصل على طعام الحشرات الاجتماعية الأخرى بما فيها النمل الآخر. تتخصص بعض الأنواع في افتراس النمل الأبيض (البونيرة الضخمةوالبونيرة الحديثة) بينما يفترس النمل المحارب النمل الآخر.يشكل بعض النمل الأبيض، بما في ذلكالنمل الأبيض المخروطي الرأس، ارتباطات مع أنواع معينة من النمل لإبعاد أنواع النمل المفترسة.تغطي الدبابير الاستوائية (Mischocyttarus drewseni) سويقة عشها بمادة كيميائية طاردة للنمل.يعتقد أن العديد من الدبابير الاستوائية قد تبني أعشاشها في الأشجار وتغطيها لحماية نفسها من النمل. ودبابير أخرى مثل (Agelaia multipicta) تدافع ضد النمل عن طريق تفجيرها بعيدًا عن العش بنبضات من طنين الأجنحة.تستخدم النحلات عديمة اللسع (التريغوناوالزمعة) دفاعات كيميائية ضد النمل.
يتغذى ذباب العالم القديم من جنسالبنغاليا(الخوتعيات) على النمل وهيطفيليات تسرقالفريسة أو الحضنة من فكوك النمل البالغ.تعيش الإناث عديمة الأجنحة والأرجل من ذبابالسارقاتالماليزية(Vestigipoda myrmolarvoidea) في أعشاش النمل من جنساينيكتوس(Aenictus) ويتولى النمل رعايتها.
يصاب النمل بفطرياتهراوي الرأسوهراوي الرأس الثعباني، ويتفاعل مع إصابتها بالعدوى عن طريق تسلق النباتات وغرس فكيها في أنسجة النبات. ثم يقتل الفطر النمل وينمو على بقاياه وينتجثمرة بوغية. ويبدو أن الفطر يغير سلوك النملة للمساعدة في نشر بويغاتهافي بيئة دقيقة تناسب الفطر بشكل أفضل.وتتلاعب طفيليات منملتويات الأجنحةأيضًا بمضيفها النمل لتسلق سيقان العشب، لمساعدة الطفيلي في العثور على شريك.
تتسببالدودة الخيطية(Myrmeconema neotropicum) التي تصيبنمل المظلة(Cephalotes atratus) في تحول لون معدة العاملات السوداء إلى اللون الأحمر. كما تعمل الطفيليات على تغيير سلوك النملة، مما يجعلها تحمل المعدة عاليا. وتظهر المعدة الحمراء كفاكهة (الهييرونيما ألقرنية) ناضجة فتخطئ الطيور فتأكلها. فتجمع النملات الأخرى ذرق الطيور وتطعمها لصغارها، مما يؤدي إلى انتشار الدودة الخيطية بشكل أكبر.
أظهرت دراسة أجريت على مستعمراتنمل البلوط المجنونفي ألمانيا أن العاملات المصابات بالدودة الشريطية (Anomotaenia brevis) (النمل هوالعائلالوسيط، أما العائل النهائي فهي طيورنقار الخشب) يعشن لفترة أطول بكثير من العاملات الغير المصابات، كما أن معدل الوفيات لديهن أقل، وهو مماثل لمعدل الوفيات لدى الملكات من نفس النوع، والتي تعيش لمدة تصل إلى عقدين من الزمن.
تتغذىضفادع السمفيأمريكا الجنوبيةمن جنس (Dendrobates) بشكل أساسي على النمل، وقد تكون مصادر السموم الموجودة في جلدها من النمل.
يهاجمنمل الجيشفي طابوره الطويل، ويتغذى على أي حيوان في مساره وغير قادر على الهروب. في أمريكا الوسطى والجنوبية، يعد نملخيفود بورشاليالنمل المحتشد الذي ترافقه طيور تتبع النمل مثلطائر النملومتسلقات الخشب.كان هذا السلوك يُعتبرتكافل تبادلي، لكن الدراسات اللاحقة وجدت أن الطيورطفيلية. تعدالطفيليات السارقةالمباشرة (الطيور تسرق الطعام من قبضة النمل) نادرة وقد لوحظت فيحمام الإنكاالتي تلتقط البذور عند مداخل العش أثناء نقلها بواسطة أنواع منالنمل الحاصد.تأكل طيور تتبع النمل العديد من الحشرات المفترسة وبالتالي تقلل من نجاح النمل في البحث عن الطعام.تنغمس الطيور في سلوك غريب يسمىالتنميل، وهو سلوك غير مفهوم تمامًا حتى الآن. تستريح الطيور على أعشاش النمل، أو تلتقط النمل ووتفركه على أجنحتها وريشها؛ قد تكون هذه وسيلة لإزالة الطفيليات الخارجية من الطيور.
تمتلك كل منآكلات النمل،وخنزير الأرض،وآكلات النمل الحرشفية،وآكلات النمل الشوكي،وآكلات النمل الجرابيةتكيفاتخاصة للعيش على نظام غذائي من النمل. وتتضمن هذه التكيفات ألسنة طويلة ولزجة لالتقاط النمل ومخالب قوية لاقتحام أعشاش النمل. وقد وجد أنالدببة البنية(Ursus arctos) يتغذى على النمل. ويتكون حوالي 12% و16% و4% من حجم برازه في الربيع والصيف والخريف على التوالي من النمل.
للنمل الكثير من الأدوار البيئية المفيدة للإنسان، تشمل قمعالآفاتوتهوية التربة. يعتبر استخدامالنمل الحائكفي زراعةالحمضياتفي جنوب الصين أحد أقدم التطبيقات المعروفةللمكافحة البيولوجية.ومن ناحية أخرى، قد يصبح النمل مصدر إزعاج عندما يغزو المباني أو يتسبب في خسائر اقتصادية.
في بعض أجزاء العالم (خاصة أفريقيا وأمريكا الجنوبية)، يستخدم النمل الكبير، وخاصةنمل الجيش،كخيوط جراحية. يتم وضع النملة على جانبي الجرح المفتوح، وتقبض النملة على حواف الجرح بفكيها وتثبته في مكانه، يتم بعد ذلك قطع الجسم ويبقى الرأس والفكين في مكانهما لإغلاق الجرح.وكان الجراحون المحليون يستخدمون رؤوسنمل قاطع الأوراقالكبيرة في إغلاق الجروح.
بعض أنواع النمل لها مادَّةٌ سامَّة ولها أهمية طبية. وتشمل الأنواعالنمل الأمازوني العملاقونمل الرصاصةفي أمريكا الجنوبيةونمل الثورفي أستراليا.
فيجنوب إفريقيا، يُستخدم النمل للمساعدة في حصاد بذورالرويبوس(Aspalathus linearis)، وهو نبات يستخدم في صنع شاي الأعشاب. حيث ينشر النبات بذوره على نطاق واسع، مما يجعل جمعه يدويًا أمرًا صعبًا. ويجمع النمل الأسود هذه البذور وغيرها وتخزنها في عشها، حيث يستطيع الإنسان جمعها بكميات كبيرة. ويمكن جمع ما يصل إلى 200 جرام من البذور من كومة نمل واحدة.