La Rioja

La Rioja(prononcé[laˈrjoxa]encastillan) est unecommunauté autonomedu nord de l'Espagne, provinciale, sans littoral, traversée par l'Èbreet laOja, limitée par lePays basqueau nord, par laNavarreau nord et à l'est, par l'Aragonà l'est et par laCastille-et-Leónau sud et à l'ouest.
Le point culminant de la province est leSan Lorenzoà 2 271 mètres, situé dans lemassif de la Demanda.
La région est réputée pour ses vins, qui bénéficient de l'appellationDOC Rioja.
Le toponymeLa Rioja, est d'étymologiedifficile d'où l'existence de différentes hypothèses :
En tout cas, aucune théorie ne peut être considérée comme concluante étant donné le manque de sources documentaires.
Les traces de peuplement les plus anciennes connues de la Rioja datent dunéolithique. Les monuments mégalithiques ne sont pas rares.
La région fut envahie comme toute l'Europe par les Celtes. LesBeronsfondèrent la ville de Varea, tout près de l'actuelle Logroño.
Logroño, elle, fut fondée par les Romains auIIsiècle. À la chute deRome, lesWisigothsdominent l'Espagneentière. La Rioja reste sous leur tutelle jusqu'en714, date de l'invasion maure. Elle resta ensuite une possession musulmane jusqu'en 923, année de la reconquête du territoire parSanche Ier, roi dePampelune. Elle fut incorporée à la Castille parAlphonse VIen1073.
Elle se trouvait sur la route du pèlerinage deSaint-Jacques-de-Compostelle, elCamino francés. Les pèlerins qui la traversaient furent à l'origine de son développement économique.
La Navarre tenta plusieurs fois de s'emparer de la région, mais la domination castillane resta incontestable jusqu'à l'unification de l'Espagne sousIsabelle la Catholique.
Préalablement à l'arrivée des Romains, auIIsiècle avant notre ère, La Rioja a notamment été occupée par trois tribus : lesBerons, qui se trouvaient dans la Vallée de l'Ebre, lesPelendonsdans les zones de montagne et lesVasconsdans quelques zones de la Basse Rioja. La région a été conquise par desmusulmansau début duVIIIsiècle.
Le territoire de La Rioja a été au coeur d'un conflit entre les royaumes deNavarreet deCastilledepuis leXsiècle. Les roisAlphonse VIII de CastilleetSanche VI de Navarre, après avoir signé une trêve en août 876, ont admis le roi d'Angleterrecomme arbitre, celui-ci émettant l'Arbitrage prononcé du roiHenri II d'Angleterreen mars 1177, dans lequel laNavarreperdait presque tout ce qu'est actuellement La Rioja, en la cédant à laCastille.
Malgré cette séparation, le voisinage avec la Navarre a rendu propice le maintien d'une connexion socio-culturelle continue.
Le 30 novembre 1351 fut créée la nouvelle province deLogroño, dont les territoires appartenaient jusqu'alors aux provinces deSoriaet deBurgos, formant 9 partis judiciaires :Alfaro,Arnedo,Calahorra,Cervera del Río Alhama,Haro,Logroño,Nájera,Santo Domingo de la CalzadaetTorrecilla en Cameros.
Elle s'est formée en communauté autonome uniprovinciale après laTransition démocratique espagnoledu fait de sa différenciation économique et géographique vis-à-vis du reste de laVieille-Castille, ainsi que par son refus d'intégrer une autre région, comme le défendaient certains. Le Statut d'Autonomie a été signé le 9 juin 1982. Cette date est dès lors célébrée comme leJour de La Rioja.
Pendant la période duCrétacé inférieur, la zone géographique deCamerosa fait partie d'une plaine inondée qui était périodiquement asséchée, laissant des zones boueuses où les traces de pas dedinosauresétaient marquées. Avec le temps, celles asséchées furent recouvertes par de nouveauxsédimentsdont le poids pressait les couches inférieures, les faisant se solidifier en roche avec les millions d'années. Puis l'érosiona usé les couches supérieures en rendant très visibles ces formations rocheuses, permettant d'observer facilement cesicnites(foulées fossiles). La Rioja se distingue par le nombre et la conservation de ces gisements, faisant de cette région, selon les experts, un territoirepaléontologiqueparmi les plus importants au monde.
Le drapeau a été approuvé par l'ancienne députation provinciale en 1979 et apparaît dans le Statut d'autonomie de 1982, selon lequel le drapeau est formé par quatre bandes horizontales et de taille égale, des couleurs rouge, blanc, vert et jaune. En outre, et tout comme le drapeau national, leblasonpourra figurer dans le centre du drapeau.
Leblasonde La Rioja esthéraldiquementdécrit dans les articles sixième et septième de la Loi 4/1985, du 31 mai (BOLR nº 64, du 4 juin) :
L'hymnede La Rioja est la composition musicale appelée La Rioja, composée par l'enseignantEliseo Pinedo López. Bien qu'il n'existe pas de règlementsur le texte et la partition, dans les actes officiels on utilise le peu de fragments qui sont encore conservés de cette composition, jouée pour la première fois en 1965. Il existe un texte créé alors par lechroniqueurprovincialJosé María Lope de Tolède, mais il n'a pas été officialisé.
LeChemin de Saint Jacquesa eu une grande importance tout au long des années dans ces territoires. Il existe deux routes qui passent par eux. Lechemin français, le plus populaire, qui en partant deRoncevauxpasse parPampelune,Estella,los Arcoset dans La Rioja, parLogroñoetNájerapour arriver àSanto Domingo de la Calzadaoù confluera avec l'autre chemin appelé « de l'Intérieur » ou « Chemin Santiago Basque de l'Intérieur », qui en venant deFranceparIrun, passe parAndoain,Beasain,Zalduondo,Vitoria-Gasteiz,La Puebla de Arganzón, en entrant dans La Rioja par lesConchas de HaroversBriñas,Haro,Zarratón,Cidamón,San Torcuato,Bañareset finalementSanto Domingo de la Calzada(probablement le lieu le plus fréquenté du chemin dans la région), d'où il continuera versBeloradochemin àSaint-Jacques-de-Compostellepour finir son trajet riojan àGrañón.
Beaucoup de communes par lesquelles passe le chemin disposent de pensions, pour que lespèlerinspuissent passer une nuit.
Le 4 décembre 1997 lesmonastèresde San Millán et de Yusoet Monastère de Susoont été déclaréspatrimoine de l'HumanitéenEuropepar l'UNESCO. Tous les deux se trouvent dans la localité riojane deSan Millán de la Cogolla, et sont célèbres parce que là on a trouvé lesGlosas Emilianenses.
Le monastère de Suso (d'en haut), le plus ancien, a entamé sa construction à la fin duVIsièclepour loger la tombe desaint Millán,ermitedisciple de saintFelices de Bilibio, tandis que le monastère de Yuso (de de vers le bas) a ses origines dans leXsiècle, en disposant des reconstructions postérieures dans les siècles XVI, XVII et XVIII. Compte avec une importante bibliothèque de Livres de chœur duXVIIsiècle, ainsi qu'avec une collection excellente de fac-similes.
Dans le monastère a été instruitGonzalo de Berceo, le premierpoèteconnu en langue castillane.
L'Èbreentre dans La Rioja par les gorges étroites desConchas de Haroet la parcourt sur 120kmavant de poursuivre vers laMéditerranée. Aux Conchas de Haro le fleuve est à 445md'altitude, et seulement à 260mquand il quitte la communauté, dans la réserve naturelle des Bosquets de l'Ebre àAlfaro. Le cours du fleuve, qui constituegrosso modola limite nord de La Rioja, est par conséquent très rapide dans la région.
La vallée de l'Ebre court entre 40 et 60kmde distance parallèlement à lacordillère Ibérique, dont les altitudes oscillent de 1 000 à 2 000m. De la cordillère se détache vers le nord, entrant profondément dans La Rioja, lasierra de la Demanda, qui comporte avec les 2 271md'altitude dumont San Lorenzole point culminant riojan.
De la cordillère descendent septrivièresvers l'Ebre, qu'on appelle à La Rioja :Celle des sept vallées. Elle se nomment, d'est en ouest,Alhama,Cidacos,Leza,Iregua,Najerilla,OjaetTirón, bien que les sources d'Alhama et de Cidacos soient deSoriaet celles de la Najerilla-Neila et du Tirón deBurgos. Parfois on ajoute leLinares(affluent de l'Alhama), en groupant le Tirón avec son affluent l'Oja.
Toutes les rivières de ces vallées reçoivent des affluents qui forment d'autres vallées avec leur organisme propre, comme celles de Linares, Ocón, Jubera, Borgne, Brieva, Viniegras, San Millán. Ces vallées comportent un grand nombre de falaises etprécipicesremarquables, comme à Aguas Buenas, Nieva, Manzanares, Ardancha, Navajún, Valderresa, Ollora, Tobía, San Martín et autres.
Les hautes terres sont arborées dechênes,hêtresetpins, les zones de maquis et de garrigue sont peuplées debruyères,genévriers,buis,prunelles,houxetcistes. Les pentes montagneuses offrent de bonspâturagespour leséquidésetbovins. Au-dessous, on trouve leschênes,oliviersetamandiers. Sur les plateaux près de l'Ebre, les terres agricoles sont utilisées pour lescéréales,betteravesetpommes de terre, tandis que les coteaux et les grandes pentes douces des collines accueillent lesvignesqui font le renom des vins de la Rioja dans le monde entier.
Toutes les rivières riojanes, y compris l'Ebre, sont bordées depeupliersetpeupliers noirs. DeLos Alamos riojanosa écritAna María Matute: « … les voir au bord de l'eau, renversant le paysage et indiquant, telles des  lances magiques, le pays irréel et mystérieux du fond de la rivière ».
La Rioja est reliée par voie aérienne grâce à l'aéroportdeLogroño-Agoncillo. Elle dispose de relations ferroviaires avecMadrid,Saragosse,Barcelone,ValladolidetVitoriaavec la ligneCastejón-Mirandaqui traverse la région d'est en ouest. La principale gare de la communauté est celle de Logroño.
Le réseau routier de La Rioja est essentiellement constitué par l'autorouteAP-68, qui relie la région à ses voisines à l'est (Aragon) et à l'ouest (Pays basque). Des voies rapides ont été construites récemment, comme celle du Chemin de Compostelle qui reliePampeluneàLogroñoet arrivera prochainement àBurgos.
La division de la communauté de La Rioja en comarques n'est pas reconnue administrativement. On y utilise traditionnellement les neuf juridictions qui existaient dans l'Antiquité, correspondant àHaro,Santo Domingo de la Calzada,Nájera,Logroño,Torrecilla en Cameros,Calahorra,Arnedo,AlfaroetCervera del Río Alhama.
De façon plus générale, La Rioja est considérée comme divisée en trois régions, laRioja Alta(Haute-Rioja), laRioja Media(Rioja Médiane) et laRioja Baja(Basse-Rioja) selon le lit de la rivièreEbre, celles-ci se caractérisant par une zone de vallée et un climat méditerranéen dans le nord et une de zone de montagne au climat continental dans le sud.
En raison du fait que les anciens partis judiciaires de Santo Domingo de la Calzada et de Nájera couvraient des localités situées dans les vallées et montagnes et en tenant compte de la grande différenceorographiqueentre ces zones, on traite généralement les zones respectives des sierrasEzcarayetAnguianocomme des comarques. La comarque de Torrecilla en Cameros (habituellement connue comme Cameros) est divisée en outre traditionnellement en Camero Nouveau et Vieux Camero.
Ainsi, sont généralement prises en considération les appellations suivantes :
La Rioja dispose, selon des données de l'INEde 2008, d'une population de 317 021 habitants, avec une densité de population de 62,93 habitants par km. C'est la communauté autonome la moins peuplée d'Espagne. Sa capitale,Logroño, avec 150 071 habitants, en est la ville la plus peuplée.
On y produit levinstar de l'Espagne, celui qui a sorti laviticulture ibériquede sa production de masse. Ici, le rendement est le plus faible du pays et levignoble de la Riojaest le seul, avec lePriorat, à jouir de la distinction D.O.Ca. (vins à appellation d'origine qualifiée, plus rigoureuse que les vins à appellation d'origine contrôlée). D'où des rouges d'une grande finesse, aux arômes marqués par leur vieillissement en fûts de chêne. Autre particularité, La Rioja est au cœur desbodegas, ces maisons anciennes de négoce. Celles-ci achètent la plupart des raisins de la région et se chargent de l'assemblage, du vieillissement et de la mise en bouteille. Ces dernières années, afin d'accroître leur notoriété, les grandes marques comme Campo Viejo, Marquès de Riscal ou Ysios se sont lancées dans une course à la production d'avant-garde.
Le plat typique le plus connu est celui des pommes de terre à la riojana (patatas a la riojana), constitué de pommes de terre avec duchorizoet descôtelettesd'agneauausarment(chuletillas). Ce plat est habituellement élaboré à l'air libre, en grillant les côtelettes sur lesbraisesdessarmentsdevigne. Mais on compte une infinité de plats autochtones que l'on peut déguster dans de nombreux restaurants de la région. La cuisine traditionnelle riojane est généralement constituée de mets consistants dont lespots-au-feuetragoûtsqui ont comme base les produits dupotagerdes rivages de l'Ebre, combinés avec des produits de l'abattage du porc. On peut mentionner lescaparronesd'Anguiano, lescaillesauxharicots, lamorueà la riojana, lesembuchadosdetruiteà la riojana, ainsi que lechorizotypique de la région et leFromage Camerano.
Il faut également souligner divers produits du potager tels que la borraja (Bourrache officinale), l'artichaut, lechardon, leharicot vert, l'aspergeet lechampignon, tous à la base d'une infinité de recettes traditionnelles, tout comme les légumes secs, notamment dans laRioja Bajaet plus concrètement àCalahorra, où ont lieu chaque année les célèbresJornadas de la Verdura(Journées des légumes)au mois d'avril, avec le grand marché aux légumes et la fréquentation assidue des bars et restaurants de la ville qui offrentPintxoset plats typiques élaborés avec ces produits.
Les excursions gastronomiques vers la capitaleLogroñosont célèbres, spécialement pour la rue Laurel où l'on peut déguster des Pintxos ettapasvariés arrosés de vin de Rioja dans un environnement détendu et convivial.
Parmi les desserts typiques delagaulleriojana, on retiendra lesahorcaditosdeSanto Domingo de la Calzada, lesfardelejosd'Arnedoou encore lesmassepains de Soto,deSoto en Cameros.
Certaines des célébrations les plus populaires et déclarées d'intérêt touristique national sont les Fiestas del Santo y Las Doncellas (Fêtes du Saint et des Pucelles) de Santo Domingo de la Calzada, la festivité de la vendange deLogroño, la bataille du vin deHaro, la danse des zancos d'Anguianoet les PicaosàSan Vicente de la Sonsierra.
La sainte patronne de la région est la Vierge de Valvanera.