Wangari Maathai

Dr. Wangari Muta Maathai(1 April 1940 – 25 September 2011) adalah seorang aktivislingkungan hidupdanpolitik. Pada tahun2004, ia menjadi wanita asalAfrikapertama yang dianugerahiPenghargaan Perdamaian Nobeluntuk kontribusinya dalam bidangpembangunan berkelanjutan,demokrasi, danperdamaian. Ia merupakan anggotaParlemen Kenyaserta pernah menjabat sebagai Asisten Menteri Lingkungan Hidup dan Sumber Daya Alam dalam pemerintahanPresidenMwai Kibakiantara Januari 2003 sampai November 2005.
Dr. Maathai lahir di Desa Ihithe, Divisi Tetu, DistrikNyeri,Kenyadalam keluargaetnisKikuyu. Ia mendapat gelar sarjana dalambiologidariBenedictine College,Atchisonpada tahun1964dan kemudian dilanjutkan diUniversitas Pittsburghsebelum kembali keNairobi. DiUniversitas Nairobi, ia mendapat gelar Ph.D. pertama bagi wanita asalAfrika Timurdalam bidangkedokteran hewan. Ia menjadi dosenanatomi hewandi universitas tersebut pada1971dan kemudian menjadidekan. Pada tahun2002, ia menerima posisi sebagaiVisiting FellowdiInstitut Global untuk Kehutanan BerkelanjutanUniversitas Yale.
Wangari Maathai ialah ibu dari 3 anak: Waweru, Wanjira and Muta. Pada tahun 1980-an, ia diceraikan suaminya, Mwangi Mathai, yang mengatakannya "terlalu terdidik, terlalu kuat, terlalu berhasil, dan terlalu sulit dikendalikan." Ia kemudian dijebloskan ke penjara karena menentang hakim serta dilarang menggunakan nama suaminya lagi. Sebagai penolakan, ia hanya mengubah namanya dengan menambahkan satu huruf "a" menjadi Maathai.
Pada tahun 1974, ia memulai kegiatan penanaman pohon di muka rumahnya. Ada 9 batang pohon yang ditanamnya itu.Tahun 1977, ia mendirikanGerakan Sabuk Hijau, sebuah organisasiakar rumputnonpemerintah yang bertujuan menjamin sumber penyokong kayu bakar dan mencegaherositanah. Kampanye itu menggerakkan wanita miskin dan menanam lebih dari 30 juta pohon hingga kini. Sampailah pada tahun 2004, sedikitnya ia telah menanam sebanyak 40 juta batang pohon diAfrika. Maathai berhasil memulihkan kerusakan hutan yang teramat hebat di sana. Hal itu oleh sebab menjelang akhir abad ke-20, hanya 2% lahan yang bertumbuhkan hutan diKenya. Lain sekali dengan rekomendasiPBByang mengharuskan 10% lahan harus ditumbuhi hutan.Selama bertahun-tahun,penebangan liartelah menimbulkan kurangnya air segar dan kayu bakar serta mutu tanah yang menurun. Kelangkaan hutan di sana membawa risiko serius terhadap kehidupan jutaan rakyat Kenya. Mereka hidup di dalam kemiskinan dan kelangkaan pangan kronis.Maathai bisa memotivasi ibu-ibu dari anak-anak kekurangangiziuntuk mengumpulkanbibit tanaman, menggali sumur, dan menjaga semaian dari hewan dan manusia. Karena jasa-jasanya itu, ia digelariMama Miti(bahasa Swahili: Ibu dari Pepohonan).
Dari 1976 sampai 1987 Maathai aktif dalam Dewan Nasional Kenya untuk wanita,Maendeleo Ya Wanawake, yang diketuainya antara 1981–1987.Gerakan Sabuk Biru, yang muncul di saat yang sama, kemudian berkampanye pada isu-isu pendidikan dan gizi. Gerakan Sabuk Biru merupakan organisasi akar rumput non pemerintah di bidanglingkungan hidup,dan mempekerjakan ribuan sukarelawan.Maathai sendiri telah memulai tantangan baru; sebagai contoh, ia adalah anggota Dewan Penasihat Perlucutan Senjata PBB.
Pada masa rezimDaniel Arap Moi, Maathai sempat ditahan beberapa kali dan mengalami penyerangan karena tuntutannya untukpemilihan umummultipartai, pemberantasankorupsi, dan mengakhiri politik kesukuan. Termasuk dalam perjuangannya adalah penyelamatanTaman UhurudiNairobipada tahun 1989 dari konstruksi kompleks bisnisKenya Times Media Trustoleh rekanan Moi. Pada 1997, ia berkampanye untuk menduduki jabatanPresiden Kenyanamun kalah setelah partainya menarik pencalonannya.
Pada Desember 2002, Maathai terpilih menjadi anggotaParlemen Kenyadengan 98% suara. Pada 2003 ia diangkat sebagai Asisten Menteri Lingkungan, Sumber Daya Alam, dan Margasatwa. Pada tahun yang sama, ia juga mendirikanMazingira Green Party of Kenya
Di sampingHadiah Nobel Perdamaian, Maathai menerima sejumlah penghargaan lain, termasukRight Livelihood Award(1983),Woman of the Year Award(1983),Woman of the World Award(1989),Africa Prize(1991), jugaPenghargaan Petra Kelly2004 dariYayasan Heinrich BöllJerman. Ia menerima 3 gelar doktor kehormatan dariAmerika SerikatdanNorwegia.