Souper de Burns

Lesouper de Burns(Burns SupperouBurns Nightenanglais,Burns Nichtenscots) est une commémoration de la vie et de l'œuvre dupoèteécossaisRobert Burns, né le25 janvier 1759et mort le21 juillet1796. Cedînerréunit de nombreuxÉcossaischaque année le25 janvier, jour de sa naissance. Cette célébration fait office defête nationaledepuis deux siècles.
Le premier dîner à la mémoire deRobert Burnsrassembla neuf de ses amis à soncottaged'Alloway (aujourd'huiAyr), dans leSouth Ayrshire, le21 juillet 1801, pour le cinquième anniversaire de sa mort. Le premier Burns Club fut fondé la même année àGreenockpar des marchands de la région dont certains avaient connu le poète. Ils organisèrent un souper en l'honneur de sa naissance le29 janvier 1802. Mais, en consultant les registres de sa paroisse l'année suivante, ils s'aperçurent que Burns était né le25 janvier. Cette date fut désormais retenue.
De nos jours, la fête peut toutefois être décalée vers la fin de la semaine pour des raisons pratiques.
Les soupers de Burns réunissent familles et amis enÉcosseet dans le reste du monde, parmi la diasporaécossaise. Ces soirées peuvent être solennelles ou informelles. Dans tous les cas, elles se caractérisent par la consommation dehaggis, plat national que le poète a célébré dans sonOde au haggis, et deScotch whisky, ainsi que par la récitation de plusieurs de ses textes. Le cérémonial suit un ordre strict.
Un joueur decornemuseaccueille les invités, puis le maître de maison prononce un bref discours de bienvenue. Une fois chacun assis à sa place, l'assistance dit uneaction de grâce, le plus souvent laSelkirk Grace. Parfois attribuée à Robert Burns, cette prière était déjà connue auXVIIsiècle sous le nom deGallowayGraceou deCovenanters' Grace. Son nom deSelkirk Gracevient du fait que Burns l'a récitée lors d'un dîner offert parDunbar Douglas, quatrième comte de Selkirk. Le texte est le suivant : «Some hae meat an canna eat, And some wad eat that want it. But we hae meat, and we can eat, And sae the Lord be thankit.»
Le repas commence par un potage traditionnel, en général unbouillon écossais, uncock-a-leekie.
Tous se lèvent à l'entrée duhaggis, précédé par un joueur decornemusequi interprèteA Man's a Man for A' That,Robbie Burns Medleyou encoreThe Star O' Robbie Burns. Le haggis est apporté sur un plat d'argent par le cuisinier jusqu'à la table du maître de maison. Celui-ci récite alors l'Ode au haggis. Un invité le remplace quelquefois dans ce rôle.
Arrivé au versHis knife see rustic Labour dicht, l'orateur brandit un couteau qu'il aiguise. Quand s'achève le poème surAn' cut you up wi' ready slicht, l'orateur soulève le haggis en signe de triomphe, sous un tonnerre d'applaudissements, et plonge le couteau dans le haggis, qu'il ouvre de part en part. Puis la compagnie se rassoit afin de déguster le haggis, généralement servi avec une purée de pomme de terre et une purée derutabaga.
Les desserts appartiennent à lacuisine locale, par exemple untipsy laird(« lord éméché »), variante écossaise dutrifleagrémentée deDrambuieou dewhisky, ou encore unclootie dumpling, qui est unpuddingpréparé dans un torchon de lin. Le dessert est suivi par un plateau de fromages accompagnés debannocksou d'oatcakes, le tout avec duuisge beatha(« eau-de-vie »), le whisky.
Au moment du café, différents discours et toasts se succèdent.
Après le repas, un chanteur ou un instrumentiste interprète une ballade de Robert Burns, par exempleMy Luve is Like a Red Red Rose,Rantin', Rovin' RobinouAe Fond Kiss. En alternance, des poèmes de Burns sont récités, tels queA Man's a Man for A' That,To a LouseouTam o' Shanter.
À la fin du souper, tous sont autorisés à quitter leur place à table. Un invité prend la parole pour exalter la vie et l'œuvre de Burns, qu'il conclut par un toastTo the Immortal Memory of Robert Burns. Le maître de maison le remercie et ajoute quelques commentaires.
Un autre invité prononce ensuite un discours d'hommage auxlassies(« dames ») qui ont préparé le dîner. Il s'agit d'une évocation malicieuse des femmes en général, qui comprend des citations de Burns, après quoi les hommes boivent à la santé des femmes. Celles-ci répondent par un discours, en répliquant point par point et sur le même ton, avant de boire à la santé des hommes.
Enfin, le maître de maison remercie ses invités. La compagnie se lève alors, les uns et les autres se tiennent par les mains et tous entonnent en chœur unAuld Lang Synequi clôt la soirée.