The Elder Scrolls V: Skyrim

The Elder Scrolls V: Skyrim(souvent abrégé enSkyrim, Bordeciel en français) est unjeu vidéo de rôle et d'actiondéveloppé parBethesda Game Studioset édité parBethesda Softworks, sorti le11novembre2011surPlayStation 3,Xbox 360etMicrosoft Windows. C'est le cinquième opus de la série de jeuxThe Elder Scrolls, aprèsArena,Daggerfall,MorrowindetOblivion.
Le jeu fait incarner au joueur un inconnu, qui a tenté de traverser la frontière et entrer dans le pays deBordeciel, alors déchiré par une guerre civile qu'une invasion dedragonsne fait qu'aggraver. Le personnage incarné par le joueur se révèle être le dernier « Enfant de dragon » (Dragonbornen anglais/Dovahkinndans la langue draconique du jeu) qui, ayant découvert ses pouvoirs, est le seul être capable de mettre fin au conflit qui ravage le pays et de vaincre les dragons, réveillés de leur sommeil millénaire par Alduin, le « Dévoreur des Mondes ».
À cette trame principale s'ajoute une multitude de quêtes annexes qui invitent le joueur à faire des choix, à prendre parti et à découvrir un vastemonde ouvertdefantasyinspiré de laculture nordique, peuplé parde nombreuses ethnies(Nordiques, Impériaux, Brétons, Rougegardes, Argoniens, Elfe des Bois, Haut-Elfes, Elfes Noirs, Khajiits, Orques, Falmers, etc.), et mêlant vastes plaines, sommets enneigés, vallées boisées, grottes sombres, temples perdus et citadelles.
Succès critique et commercial, le jeu cumule ennovembre 2016, cinq ans après sa sortie, plus de30 millionsd'unités écoulées.The Elder Scrolls V: Skyrim – Special Edition, une version remastérisée du jeu, sort surXbox One,PlayStation 4etMicrosoft Windowsle28 octobre 2016. Cette version propose le support demods, les trois extensions, et une mise à jour graphique complète. Des portages surNintendo SwitchetPlayStation VRsortent le17 novembre 2017.
Les événements deSkyrimse déroulent en l'an 201de la Quatrième Ère (4E 201), soit200 ansaprès ceux d'Oblivion, dans la province de Bordeciel, une région froide et montagneuse au nord du continent deTamriel.
Bordeciel est divisé en neuf sections administratives, appelées « châtelleries », chacune gouvernée par un jarl. Parmi ces châtelleries, cinq — Haafingar, Blancherive, La Crevasse, La Brèche et Estemarche — sont plus riches et plus puissantes. Le paysage est parsemé de forts, de camps et de ruines, dont certains ont été construits par la race désormais éteinte des Dwemers. Chaque châtellerie présente des spécificités géographiques et architecturales comme des plaines dans la châtellerie de Blancherive ou des marais en Hjaalmarche.
Le jeu commence dans un contexte de guerre civile : après l'assassinat du haut-roi de Bordeciel par le chef rebelle Ulfric Sombrage, des conflits éclatent entre les nordiques indépendantistes, les Sombrages, et ceux qui soutiennent encore l'Empire. Les impériaux ont contrôlé l'ensemble des royaumes de Tamriel pendant plusieurs siècles mais celui-ci est fragilisé et sur le déclin depuis l’émergence au début de la quatrième ère d'une faction elfique, le Thalmor, croyant en la supériorité raciale des elfes sur les autres ethnies. La rébellion des Sombrages est la conséquence du conflit opposant l'Empire au Thalmor, connu sous le nom de Grande Guerre, qui s'est terminé par une impasse militaire, l'Empire grandement affaibli ayant été contraint de signer un traité de paix humiliant appelé le Traité de l'or blanc.
Alors que la plupart des habitants de Tamriel vénèrent un panthéon religieux composé de huit divinités, les Nordiques de Bordeciel ont l'habitude d'en vénérer neuf, croyant que le général nordique Tiber Septim, le fondateur de l'Empire, est devenu divin après sa mort, devenant la divinité Talos. Le domaine Aldmeri, dirigé par le Thalmor, rejette cette notion, car elle implique qu'un homme est devenu plus grand que n'importe quel elfe, et a pour cette raison institué une clause dans le Traité de l'or blanc qui interdit le culte de Talos dans l'Empire. Cette condition, qui a été accueillie avec une grande colère en Bordeciel, est l'une des principales raisons de la rébellion d'Ulfric Sombrage contre la Légion impériale de l'Empire.
C'est également le moment que choisit le seigneur dragon Alduin pour réapparaître et asservir les habitants de Bordeciel. En effet, la race des dragons est éteinte depuis plusieurs millénaires, à l’exception de Paarthurnax dont l'existence n'est connue que de l'ordre des Grises-Barbes. L'hégémonie passée des dragons sur l'ensemble de Tamriel a été renversée par des guerriers nommésDovahkiin(« Enfant de Dragon » en langue draconique), des humains qui peuvent absorber l'âme d'un dragon lors de la mort de l'un d'entre eux et utiliser sans apprentissage les puissants sorts draconiques appelés « cris ». D'anciennes prophéties nordiques affirment que lorsqu'Alduin et les dragons réapparaîtront, un dernier Enfant de dragon apparaîtra également pour le combattre et le vaincre. Le joueur, qui incarne un prisonnier anonyme comme dans les précédents volets de la série, découvrira au cours du jeu qu'il est le dernier Enfant de dragon capable de vaincre Alduin.
L'intrigue commence alors que le héros se réveille dans un convoi de détenus condamnés à mort, parmi lesquels le chef nordique rebelle Ulfric Sombrage. Alors que des représentants de la faction impériale s'apprêtent à les exécuter au pied du fort d'Helgen, le dragon Alduin, d'une race disparue depuis bien longtemps en Bordeciel, surgit et détruit la ville. Dans la débandade, le héros parvient à s'enfuir par une grotte souterraine, acquérant ainsi sa liberté et faisant ses premiers pas sur le territoire des Nordiques. Après avoir atteint le village de Rivebois et informé les habitants du retour des dragons, il lui faut se rendre à Fort-Dragon, dans la cité de Blancherive, pour demander l'aide dujarlcontre la menace draconique. Chargé de mission par le noble, qui accepte d'envoyer son armée à Rivebois, le héros retrouve une Pierre de dragon dans un sanctuaire. Sur les lieux, il aperçoit sur la paroi d'un mur ancien un mot inscrit en langue draconique, issu duThu'um, le pouvoir du cri draconique. Cette découverte est capitale pour le héros, bien qu'il ne puisse pas encore saisir la portée du langage des dragons.
Au retour du héros à Blancherive, une des tours de garde de la cité est attaquée par un dragon. Le héros se rend sur place et aide à vaincre la bête, et, à la mort du dragon, il absorbe son âme et devient capable de maîtriser son cri. Stupéfaits, les soldats de Blancherive réalisent que le héros est un « enfant de dragon », dont la légende raconte que ses veines sont parcourues par du sang draconique et qu'il serait capable de maîtriser la langue des dragons. Peu après, le jarl est mis au courant, et le héros est appelé par les Grises-barbes, un ordre d'érudits reclus dans le temple du Haut-Hrothgar, près du sommet de la plus haute montagne de Bordeciel, la Gorge du monde. Ces érudits sont notamment chargés d'étudier les pouvoirs duThu'um, et seuls à pouvoir reconnaître le héros comme Enfant de dragon. Une fois adoubé en ce haut lieu, celui-ci apprend les secrets du langage draconique et son rôle dans la guerre à venir contre Alduin, le Dévoreur de Mondes, le plus puissant des dragons.
Pour éprouver ses capacités, Arngeir, chef des Grises-barbes, envoie l'Enfant récupérer une relique, la corne de Jurgen Parlevent, à Ustengrav, un ancien tertre nordique près de la ville de Morthal ; celle-ci a en fait déjà été saisie par un inconnu qui donne rendez-vous au héros au village de Rivebois. Le voleur n'est autre que Delphine, l'aubergiste de Rivebois, mais aussi et surtout l'une des dernières représentantes de l'Ordre des Lames, des guerriers qui furent autrefois dévoués à la protection de l'empereur de Tamriel mais qui agissent désormais en Bordeciel pour l'extermination de la menace que représentent les dragons. Avec l'aide de Delphine, le héros part au Bosquet de Kyne, près de Vendeaume, à la recherche d'Alduin, et assiste au processus de résurrection d'un dragon, qu'ils parviennent à tuer avant qu'il ne puisse causer des dommages. Delphine, désormais bien convaincue des capacités de l'Enfant de dragon, l'aide alors à infiltrer l'ambassade des elfes Thalmors auprès de la capitale de Bordeciel, Solitude, afin d’enquêter sur leur possible implication dans le retour des dragons. Sur place, ils apprennent que les Thalmors recherchent activement un homme appelé Esbern, archiviste des Lames, mais qu'eux-mêmes n'ont rien à voir avec le retour des dragons. L'enjeu est alors de retrouver en premier l'archiviste, qui se cache dans la Souricière, un grand réseau de galeries souterraines à Faillaise, cité du sud-est de Bordeciel.
Une fois Esbern retrouvé, l'élu accompagne les Lames vers le Temple de Havreciel, où se trouve le « Mur d'Alduin ». Il y découvre une gravure historique datant du premier combat entre Alduin et les hommes, et qui fait mention d'un cri extrêmement puissant, le seul capable de vaincre le seigneur des dragons. Tandis que les Lames s'organisent, le héros retourne auprès des Grises-Barbes pour en apprendre plus sur l'arme qui a permis la défaite d'Alduin par le passé, le cri représenté sur la gravure : le Fendragon, un mot deThu'umfaçonné par les hommes pour priver un dragon de sa capacité à voler. Il apprend la vérité sur la première guerre entre les hommes et les dragons, ainsi que sur le cri de Fendragon par le mentor des Grises-Barbes lui-même, le dragon Paarthurnax, général déchu d'Alduin. Ce vénérable dragon révèle que, dans les temps anciens, Alduin ne fut pas réellement vaincu, mais seulement envoyé dans une autre époque grâce à un parchemin des Anciens, dans l'espoir qu'il ne réapparaîtrait jamais. Le héros parvient à retrouver le précieux parchemin grâce aux mages de l'Académie de Fortdhiver, au fond des ténébreuses ruines dwemer de Griffenoire. Il lui permet de voyager momentanément dans le temps pour assister au combat mythique des trois légendaires héros nordiques face à Alduin, et apprendre le fameux cri de Fendragon.
Au sortir de cette expérience mémorielle, Alduin surgit à la Gorge du Monde et attaque le héros ; désormais armé du Fendragon, celui-ci parvient à mettre la créature en déroute, qui fuit vers Sovngarde, le monde utopique où les Nordiques trouvent le repos après la mort. Déterminé à se lancer à sa poursuite, l'Enfant de dragon doit découvrir comment accéder à ce mythique paradis ; il se sert pour cela du Grand Porche de Fort-Dragon, le palais du jarl de Blancherive, pour capturer un dragon et le forcer à lui révéler l'accès à Sovngarde. Mais avant d'aller plus loin, le jarl Balgruuf le Grand exige que le héros prenne parti dans la guerre civile pour conclure une trêve entre les Impériaux et les Sombrages afin d'apaiser la situation en Bordeciel et ensuite mettre fin aux agissements des dragons. Grâce à sa réputation, qui fait désormais autorité dans le pays, l'Enfant de dragon est capable d'organiser une rencontre entre le Général Tullius et le Nordique Ulfric Sombrage au Haut-Hrothgar, sous la tutelle des Grises-Barbes, et parvient à obtenir un armistice temporaire jusqu'à ce que la menace d'Alduin soit écartée.
La guerre civile apaisée, le héros capture le dragon Odahviing, qu'il fait détenir à Fort-Dragon et qui lui révèle qu'Alduin a rejoint Sovngarde par un portail ouvert dans les ruines d'un fort inaccessible par voie humaine, du nom de Skuldafn. Odahviing, impressionné par leThu'umde l'Enfant de Dragon et mettant en doute la supériorité d'Alduin depuis sa défaite à la Gorge du Monde, accepte de l'emmener en ce lieu sur son dos. L'élu rejoint ainsi Sovngarde et le Panthéon des Braves, le lieu où se retrouvent tous les héros de Bordeciel, et y rencontre Ysgramor, fondateur des Compagnons et Héros nordique, qui lui révèle qu'Alduin se nourrit des âmes défuntes à l'aide d'une brume magique. Grâce aux voix des trois grands héros nordiques qui avaient repoussé Alduin autrefois, l'Enfant de dragon dissipe la brume, affronte Alduin et vainc le seigneur dragon pour de bon avant de retourner en Bordeciel, enfin débarrassé des dragons.
Tout comme dans les précédents épisodes, le personnage incarné par le joueur peut intégrer plusieurs guildes et factions :
Dans cet épisode, le joueur est témoin de la guerre civile en Bordeciel et pourra choisir de soutenir l'un des deux camps :
Dans cette extension, le joueur doit choisir entre deux factions.
Le jeu reprend les bases de ses prédécesseurs : il s'agit d'un jeu de rôle orienté action envision subjectiveou envue à la troisième personneau choix du joueur.
Skyrimse démarque en proposant une expérience de jeu jugée plusgrand publiccar n'obligeant pas à se spécialiser dans une voie unique (mage, guerrier, archer ,etc.). Ainsi, le jeu délaisse le système de classes pour le remplacer par un système de races : Altmer, Argonien, Bosmer, Bréton, Dunmer, Impérial, Khajiit, Nordique, Orque et Rougegarde. Le joueur peut également choisir son genre, sa corpulence ou encore les traits de son visage ainsi qu'ajouter ou non des tatouages et des cicatrices.
La province de Bordeciel est unmonde ouvertconstitué de villes, villages, maisons isolées, donjons, grottes et temples que le joueur est libre d'explorer dans l'ordre qu'il souhaite sans aucune contrainte. Lacarteest entrois dimensions. Pour se déplacer, le joueur peut utiliser un cheval et une mise à jour permet de combattre sur ce dernier. Un système de voyage rapide est disponible pour les lieux visités, tandis qu'un conducteur de chariots peut emmener le héros dans n'importe quelle ville.
Pour les combats, le héros peut désormais utiliser ses deux mains simultanément, par exemple pour porter deux armes à une main, avoir un sort dans une main et une arme dans l'autre. Il ne peut néanmoins plus avoir à la fois une arme, un sort et un bouclier en même temps. Le regain de vie se fait automatiquement mais le joueur peut également prendre de la nourriture pour récupérer de la santé plus rapidement, et ce, même en plein combat. Lors de discussion, certaines phrases ont l'annotation persuasion, l'intimidation ou corruption.
L'une des grandes nouveautés et l'usage des Cris, permettant de faire plusieurs actions. Ainsi, « Déferlement » permet de projeter ses ennemis tandis que « Fendragon » oblige les dragons à se poser au sol. Pour obtenir un Cri, il faut trouver les trois mots qui le composent. Ces mots peuvent être appris en les trouvant dans des lieux secrets comme le haut d'une montagne ou un donjon. Des personnages peuvent également enseigner au héros certains mots. Plusieurs Cris requièrent de donner une âme de dragon récupérée après en avoir tué un. D'un total de vingt Cris dans le jeu d'origine,Dawnguarden ajoute trois etDragonbornquatre, pour une somme finale de27 Cris.
La montée de niveau permet de choisir un atout regroupé avec d'autres sous-formes deconstellationsdans l'une des18 compétencesdisponibles (Armure lourde, Furtivité, Alchimie,etc.). Le joueur peut également choisir d'augmenter sa santé, son mana ou sa vigueur.
Le système de création de sorts est retiré, et il est désormais nécessaire de détruire un objet pour pouvoir apprendre son enchantement et l'utiliser dans la création d'items. Un système d'artisanat permet en effet de former ses propres équipements et de les ensorceler, ainsi que de pratiquer l'alchimie. Le jeu reprend deFallout 3son système de crochetage de serrure ainsi que les ralentis lorsqu'on tue un ennemi.
Les monstres n'apparaissent plus selon le niveau du héros. L'intégralité du bestiaire est présente dès le début du jeu, mettant en avant le réalisme et la difficulté de survie. Les monstres se calent au niveau du personnage, pour conserver une cohérence avec la progression du joueur ; ainsi, un loup sera une cible relativement facile mais un maître vampire restera de l'ordre du défi. Il y a un nombre infini de dragon.
De ses prédécesseurs, le jeu renforce la difficulté des150 donjonsen incorporant des énigmes qui en limitent la progression (concept instauré par l'extensionKnights of the Ninede l'opus précédent).
Le système de compagnonnage permet désormais aux accompagnateurs, recrutés par quête, don d'argent ou duel, d'obéir à des ordres, de porter des objets pour le joueur et même de l'épouser.Dans ce cas, le PNJ peut entretenir un magasin, occuper un travail et faire un repas par jour sous forme de consommable au joueur, ainsi que lui remettre une petite somme d'argent.
Skyrimpropose une quête principale qui n'est pas obligatoire. Le joueur peut parcourir les terres de Bordeciel comme bon lui semble et faire ce qu'il souhaite. Plus de500 activitéssont disponibles. Parmi celles-ci, se trouvent les quêtes de Guildes : l'Académie de Fortdhiver, la Guilde des voleurs, la Confrérie noire, les Compagnons et l'Académie des Bardes.
Une dernière innovation de taille dans le scénario est la mise en avant des choix du joueur et de leurs conséquences, à l'instar de la quête principale qui lui propose de modifier la situation politique de Bordeciel en choisissant son bord parmi les deux camps de la guerre civile.
Le jeu regorge d'easter eggs(terme anglais pour « œuf de Pâques »). De nombreuses références à différentes œuvres de l'heroic fantasyet à des légendes sont disséminées dans le jeu. Ainsi le héros peut tomber sur la légendaire épéeExcaliburduRoi Arthur. L'arbre planté au beau milieu de Blancherive fait penser à l'Arbre Blanc du Gondorde la sagaLe Seigneur des anneaux(1954-1955). La nuit, il est possible d'apercevoir un cavalier sans tête comme dans la nouvelle deWashington IrvingLa Légende de Sleepy Hollow(1920). La mise en scène de la quêteLa folie incarnéeavec Shéogorath rappelle la scène du thé desAventures d'Alice au pays des merveilles(1865). D'autres références aux contesLes Trois Boucs bourrusetLe Joueur de flûte de Hamelinsont également présentes.
L'entièreté de la quêteUne nuit mémorable, dans laquelle le joueur doit reconstituer les évènements de la veille après unegueule de bois, reprend le même concept que le filmVery Bad Trip(2009). Durant cette même quête, l'harfreuse Moira parle de sonallianceen disant« Mon précieux »commeGollumavec l'Anneau unique. À Skuldafn, une pomme de terre prenant la même forme queGLaDOSdansPortal 2(2011) se trouve derrière une cheminée. Un crâne de mammouth ressemble au casque deDark Vador, tandis que la scène du filmStar Wars, épisode V : L'Empire contre-attaque(1980), dans laquelleLuke Skywalkerest capturé par unWampa, la tête en bas et les jambes dans la glace, est recréée avec un Troll de Glace et un squelette à la place duJedi. Énième référence à la franchiseStar Wars, on peut entendre Lucien Lachance prononcer la phrase« Je sens une perturbation dans le vide »en référence à« Je sens une perturbation dans la force ». Parmi les autresrépliques cultesreprises dans le jeu, une âme dans le Cairn de l'Âme dit« Death is but a door, time is but a window. I’ll be back. »en référence à Vigo deSOS Fantômes 2dont l'interprète estMax von Sydow, la voix d'Esbern. Le jeu cite égalementIndiana Jones et le Temple maudit(1984),Rocky IV(1985) etHarry Potter et la Chambre des secrets(2002).
Le jeu s'inspirant en grande partie de laMythologie nordique, il n'est pas étonnant d'en trouver des concepts et autres mentions. Ainsi, durant la quêteÀ petit feu, le héros doit trouver les vers du Roi Olaf, qui d'après Viarmo, se trouve dans l'Edda poétique, référence directe à l'ensemble de poèmes de la mythologie nordique. Les villes sont dirigés par des Jarlstandis que desscaldeschantent des chansons et desballades. Parmi les créatures, plusieursDraugrserrent dans les différents donjons tandis que le joueur peut devenir unLoup-Garou, un concept se trouvant dans plusieurs textes de la mythologie nordique. Sovngarde, est l'équivalent duValhalla, lieu de retrouvailles pour les guerriers vikings morts au combat. Les références se font également au détriment de lavérité historique, comme le fameuxcasque viking à cornesrepris dans de nombreuses œuvres mais dont l'usage au combat était rare.
Plusieurs personnages apparus dans les précédents volets font leur retour. Barbas, fidèle compagnon de Clavicus Vile accompagne toujours son maître. Grand prêtre d'Arden-Sul apparaissant dans l'extensionThe Elder Scrolls IV: Shivering Isles, Dervenin est devenu un mendiant déambulant dans les rues de Solitude. Premier personnage rencontré dansMorrowind(2002), Jiub apparait sous forme d'âme dans le Cairn de l'Âme. Également présent dansMorrowind, Neloth se trouve dans la tour Tel Mithryn à Solstheim. À Griffenoire, le joueur peut tomber sur le cadavre de Sinderion, spécialiste des Nirnroots aperçu dansOblivion. Personnage récurrent de la franchise et adepte du brisage duquatrième mur, M'aiq le Menteur apparaît une nouvelle fois.
Après la sortie d’Oblivion, avant même le début du développement deSkyrim, l'idée de centrer le prochain épisode deThe Elder Scrollssur des dragons est présente, ceux-ci n'ayant jamais fait d'apparition dans unElder Scrollsbien que régulièrement mentionnés. Le développement deSkyrimdébute après la sortie deFallout 3enoctobre 2008; une équipe d'une centaine de personnes commence le jeu. Lors d’une conférence auSpike Video Game Awardsle11 décembre 2010,Bethesdaannonce la sortie du jeu prévue pour le11 novembre 2011et dévoile également un trailer. La production du jeu est supervisée parTodd Howard, qui a déjà auparavant dirigé le développement des sériesFalloutetThe Elder Scrolls.
— Mattew Carofano,Making-ofBehind the wall
L'un des enjeux majeurs était de rendre le monde crédible tout en donnant la liberté d'action aux joueurs. L'une des autres préoccupations était d'éviter de leur faire ressentir un effet de répétitivité. Joel Burgess mentionne les donjons« emporte-pièce »d'Obliviondus à la taille de l'équipe à l'époque.
L'équipe choisit la province de Bordeciel comme lieu des actions du jeu, et conçoit la carte à la main. Bien que la taille de celle-ci soit similaire à celle de Cyrodiil où se dérouleOblivion, la topographie montagneuse du monde gonfle l'espace de jeu et le rend plus difficile à traverser que Cyrodiil, qui était relativement plat. Lors de la conception de la carte, l'équipe a opté pour une approche différente de celle adoptée dansOblivion; le directeur artistique Matt Carofano considère le « réalisme épique » de la carte de Skyrim comme un écart par rapport à la représentation d'Oblivionqui est plus dans les classiques de la fantasy européenne. Howard a exprimé le désir de l'équipe de ré-exploiter la "merveille de la découverte" que les joueurs avaient lors de l'exploration deMorrowind, car le retour à la fantasy plus classique d'ArenaetDaggerfalldansOblivionsignifiait sacrifier un monde avec une culture unique. Afin de créer de la diversité, l'équipe a divisé le monde en neuf secteurs, appelés châtelleries, et a tenté de faire en sorte que chaque châtellerie se sente topographiquement unique l'une de l'autre ; de plus, l'équipe voulait refléter le contexte socio-économique des PNJ en rendant certains endroits élaborés et riches tandis que d'autres sont plus pauvres et moins technologiques.
L'équipe a cherché à faire en sorte que chacune des dix ethnies du jeu se sente unique ; Howard considère le choix de la race du joueur au début du jeu comme une décision plus importante qu'il ne l'est dans les autres jeuxThe Elder Scrollscar la culture de Bordeciel contient plus de racisme. Cependant, le choix de la race du joueur n'a pas de conséquences majeures sur le jeu car il ajoute simplement de la « saveur » dans les dispositions des différents PNJ envers le héros, et n'est pas destiné à empêcher les joueurs d'accéder à des quêtes particulières. Alors qu'un seul membre de l'équipe était chargé de concevoir les donjons d'Oblivion, les150 donjonsdeSkyrimont été conçus par un groupe de huit personnes. Skyrim propose244 quêtes, plus de300 pointsd'intérêt avec un marqueur de carte et de nombreux emplacements non marqués.
Par rapport àOblivionqui recensait14 comédiensen version originale,Skyrima franchi un grand seuil quantitatif : ce sont plus de70 comédiensqui sont recrutés par la compagnieBlindlight(en)pour interpréter les 47 000 lignes de dialogue. Ledirecteur de castingTimothy Cubbison(en)a supervisé les auditions tandis que Wes Gleason, Brenda Marie Phillips, Philip Bâche, Harry Buerkle et Kal-El Bogdanove sont crédités pour ladirection artistique. Parmi la distribution des principaux personnages se trouvent trois nommés auxOscars du cinémaet plusieurs autres acteurs de renom, tels queMax von Sydow, l'interprète d'Esbern,Christopher Plummer, celui d'Arngeir,Joan Allen, celle de Delphine,Michael Hogan, celui du Général Tullius, etVladimir Kulich, celui d'Ulfric Sombrage. Quant à l'antagoniste du jeu, Alduin, il est interprété parDaniel Riordan(en)qui prête également sa voix à Hircine.
Voix historique deMario,Charles Martinetprête ici sa voix au dragon Paarthurnax. Présente dans les deux précédents volets,Lynda Carterjoue deux personnages, la Princesse Daedra Azura et la guerrière Nordique Gormlaith Golden-Hilt. De même pourWes Johnson(en)qui reprend notamment Shéogorath qu'il jouait dans l'extensionShivering Islestout en interprétant Hermaeus Mora et Titus Mede II. La distribution du jeu comprend également des comédiens deFallout 3, troisième volet d'une autre franchise pharede Bethesda. Ainsi,Erik Todd Dellumsqui y interprète l'animateur de radio Three Dog joue ici Nazir, tandis queStephen Russellinterprète notamment Mercer Frey, Vil Clavicus et Barbas alors quePaul Eidingcampe notamment quant à lui, Galmar, Septimus et Felldir.
Le reste de la distribution comprend notamment:Alexander Brandon(Amaund Motierre et Ancano), Andrew Morris (Cicéron), Carla Delaney (Vaermina),Charles Dennis(Odahviing),Jean Gilpin(Elenwen, Meridia et Boéthia),Paul Ganus(en)(Hakon),Christopher Corey Smith(en)(Molag Bal),Cindy Robinson(en)(Astrid),Craig Sechler(en)(Gallus, Péryite et Hircine),Elisa Gabrielli(en)(Maven),Enn Reitel(Delvin Mallory),Kari Wahlgren(Vex),Michael Donovan(en)(Kodlak Blancrin et Malacath), Thor Edgell (Tsun),Mozhan Marno(Mirabelle Ervine et Namira),Moira Quirk(en)(Karliah),Robin Atkin Downes(Brynjolf), Colleen Delany (Méphala),Victor Raider-Wexler(Mehrunès Dagon), et Jonas Fisch (Hadvar).
Pour les besoins du jeu unelangue fictiveappelée langue draconique, ouDovahzul, a été conçue. D'aprèsEmil Pagliarulo(en), Senior Designer, l'idée de faire duDovahzulune arme provient des« Weirding Module »du filmDunedeDavid Lynchsorti en 1984.
La prononciation d'un mot peut évoluer si d'autres lui sont rajoutés. Pagliarulo explique que si le « Fus » est seul, il est expiré avec force, mais si un ou des mots sont rajoutés, il devient inspiré. L'inspiration de la langue vient principalement de l'ancien anglais mais se réfère également ausuédois, audanoiset à l'allemand. Un enregistrement en ancien anglais du poèmeBeowulfa servi comme référence créative.
L'écriture de l'alphabet estcunéiformeet comporte34 caractèresruniquesspécifiques au jeu. Pour le choix dusystème d'écriture, Pagliarulo explique :« Le côté visuel de la langue était l'idée de Todd Howard. Il voulait quelque chose qui aurait l'air d'avoir été gravé dans la roche par une griffe de dragon, et j'ai trouvé ça absolument génial[…] Les symboles ont été créés et dessinés par le regrettéAdam Adamowicz(en), dont le talent d'interprétation des idées semblait être infini ».
Le lexique draconique a été agrémenté selon les besoins. D'après Pagliarulo :« Une fois lancés, les designers trouvaient sans arrêt de nouveaux mots et de nouvelles phrases, c'était difficile de garder la base de données à jour ».
Dès 2006, l'équipe de développement confie la composition de la bande originale àJeremy Soule, qui avait déjà travaillé surMorrowindetOblivion.
Le thème principal chanté en langage draconique,Dragonborn, est enregistré avec un chœur de plus de30 chanteursprovenant de la section de doublage deSony. Le directeur créatif Howard avait dans l'idée que le thème deSkyrimsoit le thème de la série desElder Scrollschanté par un chœur de « barbares » ; Soule a utilisé cette idée en faisant trois enregistrements du chœur de30 chanteurs, ce qui une fois mixé, donne l'illusion d'un chant de90 choristes.
De même que les deux bandes originales précédentes de la série, celle deSkyrima été vendue exclusivement par le distributeur de Jeremy Soule, DirectSong. La musique sort physiquement sur quatre disques le même jour que le jeu, et les exemplaires commandés avant le23 décembresont autographiés par Soule. Les précommandes deDay OneparAmazon.decontiennent aussi un disque spécial de cinq pistes
Le jeu sort le11 novembre 2011, comme l'a annoncé Todd Howard, responsable du projet chezBethesdaà l'occasion desSpike Video Game Awards.
Le même jour, Nick Breckon,gestionnaire de communautéde la société, annonce sur son compteTwitterque le jeu bénéficiera d'un tout nouveaumoteur de jeuen cours de développementet une bande-annonce, mise en ligne simultanément, laisse penser que l'action se déroulera dans la province de Bordeciel (Skyrim, en anglais) et qu'elle aura pour thème principal le retour des dragons en Tamriel. Ainsi, le joueur incarnera un héros nomméDovahkiin— né des dragons — (à l'instar de Morrowind, où le joueur incarnait leNérévarine), qui sera seul capable de vaincre les grands reptiles cracheurs de feu.
Début 2011,Bethesda Softworkss'associe au magazineGame Informerafin de donner un premier aperçu du jeu, principalement au cours des mois de janvier et février.
Ainsi, le6 janvier 2011, Pete Hines, vice-président deBethesda Softworks, annonce dans un autre tweetla sortie du numéro defévrier 2011; la première de couverture révèle un dragon stylisé similaire à celui deMorrowindet qui semble appelé à devenir le logo du jeu. En4de couverture, est transcrit un texte rédigé en langue draconique, qui fera son apparition dans le jeu. Le lendemain, un nouvel article en ligne deGame Informerannonce que cette inscription donne des indices sur l'intrigue du jeu, pourvu que l'on parvienne à la décrypter à l'aide des premières clés fournies par le magazine.
Le10 janvier, une vidéo mise en ligne sur le site du magazineprésente les studios de Bethesda et montre plusieurs recherches graphiques au sujet des personnages et des lieux du jeu à venir ; elle laisse surtout entrevoir une carte murale de la province de Bordeciel qui permet à l'équipe de développement de suivre sa progression.
Le13 janvier, un nouvel article en ligne deGame Informers'intéresse aux détails de la fresque aperçue dans la bande-annonce et précise les grandes lignes de l'histoire. Cette fresque existe dans le jeu, dans un temple secret des Lames. Le lendemain, une série de quatre vidéos mise en ligne parGame Informerprésente une interview de Mark Lampert, responsable de la partie audio du jeu chez Bethesda. Il y explique comment il a abordé le travail sonore sur les « cris de dragons » (en anglais :dragonshouts), un des nouveaux aspects du jeu. Il parle également du travail avec Max von Sydow, qui prête sa voix à Esbern, un membre des Lames qui croise la route du joueur. Enfin, il confirme que labande originalea de nouveau été confiée à Jeremy Soule, déjà compositeur des musiques deMorrowindetOblivion.
Un thème musical accompagne la dernière des quatre vidéos : il s'agit deNerevar's Rising, le thème principal deMorrowind, accompagné de chœurs arrangés sur un mode épique.
Le17 janvier,Game Informerprésente le nouveau moteur de jeu, leCreation Engine, développé en interne par Bethesda et détaille quelques-unes de ses fonctionnalités dans un nouvel article en ligne; par ailleurs, la version PC du jeu sera livrée avec unCreation Kit, outil de développement destiné à la communauté desmoddeurs.
Le8juin2011, le jeu est présenté à l'E3 2011par Todd Howard. À cette occasion, le développeur commente unedémonon jouable deSkyrimjugée prometteuse par les journalistes, tout en répondant aux questions de deux interviewers.
Le19 août 2011, de nombreux aspects du jeu — en particulier la création des personnages — sont présentés au salongamescom 2011. La presse spécialisée souligne la beauté graphique deSkyrimet la profondeur de songameplay, malgré des animations perfectibles.
Du21au25 octobre 2011, la première démo jouable deSkyrimest disponible sur le stand de présentation de Bethesda Softworks à laParis Games Week 2011. La démo présentée permet aux joueurs de découvrir le jeu et d'évoluer dans une zone limitée tout en étant équipés de divers objets contenus dans l'inventaire et de différents sorts.
Au lancement deSkyrim, de nombreux bugs techniques, de plus ou moins grande importance, sont rapportés. Plusieurs exemples montrent un problème de texture sur la versionXbox 360quand elle est lancée depuis le disque dur, des plantages, des ralentissements et des problèmes de rafraîchissement sur la versionPlayStation 3quand les fichiers de sauvegarde excèdent6 Mo, se déclenchant généralement après une longue phase de jeu; des problèmes similaires arrivent sur la version PC.
The Elder Scrolls V: Skyrimest très bien accueilli par les critiques à sa sortie, en témoignent les sites d'agrégation de notesGameRankingsetMetacritic: la versionXbox 360reçoit les notes de⁄100et⁄100, la version PC de⁄100et⁄100, et la version PlayStation 3 de⁄100et⁄100.
Le prestigieux magazinejaponaisFamitsudonne àSkyrimla note ultime de⁄40, sacrant le titre comme l'un des meilleurs jeux jamais produits. En 2011, il est alors le premier entièrement d'origine extérieure à l'archipel nippon à recevoir cette note. Les critiques spécialisés ne sont pas en reste :  le siteIGNdécritSkyrimcomme« l'un des meilleurs jeux de rôle jamais produits. ».Wired.comajoute que« la plus grande réussite du jeu est d'être le paradis de l'évasion. ». Enseptembre 2017, le site françaisjeuxvideo.comle classe23meilleur jeu de tous les temps.
Des critiques sont néanmoins apportées au sujet de l'interface de la version PC, qui apparaît en pratique davantage conçue pour les joueurs utilisant une manette que pour ceux qui utilisent clavier et souris. La version britannique duPlayStation Official Magazine, tout en donnant un avis favorable sur le jeu, pointe du doigt ses problèmes techniques en suggérant qu'il a été édité sans avoir été achevé.
Le jour de la sortie, le vendeurSteamrépertorie le chiffre de 230 000 personnes jouant àSkyrimsimultanément. Au bout d'une semaine, Bethesda peut annoncer les premiers chiffres probants :7 millionsde copies du jeu ont été envoyées aux revendeurs dans le monde, et dans la semaine suivante, la société prévoit de générer un montant de450 millionsde dollars. Le16 décembre 2011, ces estimations sont évaluées à10 millionsde copies et environ620 millionsde dollars.
Valveaffirme que le titre est le jeu vidéo qui s'est vendu le plus rapidement sur Steam. Le2 janvier 2012, on comptait un nombre record de 5 012 468 personnes y ayant joué peu de temps auparavant. Sur cette période,Skyrimest de loin le jeu le plus joué sur Steam, comptant deux fois plus de joueurs que le deuxième,Team Fortress 2. Enjuillet 2012,10 millionsde copies auraient été vendues.
Une éditioncollectorregroupe le jeu, une statuette de dragon de douze pouces, une carte de Bordeciel, un carnet de croquis et un DVDmaking-of.
Enjanvier 2014,Skyrimtotalise20 millionsd'unités écoulées dans le monde. Le jeu figure parmi les25 titresles plus vendus de tous les temps.
Ennovembre 2016, soit tout juste cinq ans après sa sortie, le jeu totalise30 millionsd'unités écoulées dans le monde.
Selon Todd Howard, le jeu se serait écoulé à 60 millions d'exemplaires enjuin 2023.
Dawnguardest la première extension officielle deSkyrim, annoncée au mois demai 2012. Dans l'histoire, le joueur a le choix entre joindre la Garde de l'aube éponyme, un clan de chasseurs de vampires, ou bien servir Harkon Volkihar, un seigneur vampire dont l'ultime but est de détruire le soleil. En rejoignant ce dernier, le joueur peut notamment avoir comme compagnon Serana (Laura Bailey), la fille d'Harkon Volkihar. L'extension offre également de nouvelles quêtes secondaires, des créatures comme des dragons vénérés ou bien légendaires, des lieux à explorer inédits, de nouveaux cris, armures et armes telle l'arbalète, et la possibilité pour le joueur de se transformer en seigneur vampire avec son lot de pouvoirs spéciaux. L'extension sort le26 juin 2012pour laXbox 360au prix de 1 600 Microsoft Points sur Xbox Live, soit 18,99€. La version PC sort le3 août 2012.
Hearthfireest la deuxième extension officielle deSkyrim. Cette extension permet d'acheter des terres et de construire une demeure, d'une petite chaumière à un domaine contenant armurerie, laboratoire d'alchimie, cuisine, écurie, jardin et bien plus. La personnalisation se fait par de nouveaux ateliers tels que la table de dessin et l'établi du charpentier pour transformer pierres, argile et bois en charpentes et meubles. L'extension introduit la possibilité de fonder une famille en adoptant un enfant. L'extension est disponible dès le4 septembre 2012pour laXbox 360au prix de400 MicrosoftPoints sur Xbox Live, soit 4,79€.
Dragonbornest la troisième extension officielle deSkyrim, annoncée ennovembre 2012. Elle est découverte par un joueur dans la mise à jour 1.8 puis confirmée par Bethesda par un trailer. L'extension est au même prix queDawnguardsoit 1 600 points Microsoft, soit 18,99€et est disponible le4 décembresur Xbox. La version PC sort le5 février 2013. Cette extension permet entre autres de chevaucher des dragons, de faire un retour sur l'île de Solstheim, au large de Vvardenfell, l'île principale de Morrowind, ajoutant des nouvelles armures et armes ainsi que des nouveaux sorts et de cris inédits.
En prenant un bateau au port de Vendeaume, le joueur a la possibilité de découvrir la petite île de Solstheim, qui est sous la tutelle de la maison Redoran, l'une des plus puissantes de Morrowind. Depuis peu, l'île est en proie à un mal étrange lié aux desseins maléfiques de Miraak (Peter Jessop(en)), un Enfant de Dragon corrompu par Hermaeus Mora, prince daedra de la Connaissance et du Savoir. Lorsqu'il arrive au port de Corberoc, principale ville de Solstheim, le héros apprend l'existence du temple de Miraak, où il rencontre Fréa, la fille de Storn Crag-Strider, le chaman du village Skaal situé non loin d'ici. Elle lui explique que Miraak contrôle la volonté de certains habitants grâce à son pouvoir d'Enfant de Dragon, mais aussi grâce aux pierres magiques dispersées à travers l'île. Dans le temple, le joueur découvre un Livre noir, qui l'emmène dans un univers dominé par Hermaeus Mora, et où Miraak a élu refuge. Après avoir été chassé du Livre par Miraak et purifié chaque pierre de l'île, le héros rencontre Neloth, un elfe noir qui explique savoir comment trouver un second Livre noir qui permettra de trouver un moyen de vaincre Miraak. Grâce à ce Livre noir, intitulé « Rêverie », caché au fond de ruines dwemer, le héros rencontre enfin Hermaeus Mora, qui lui promet de lui donner le pouvoir nécessaire s'il lui fournit tout le savoir détenu par les Skaals. Le chaman du village accepte de donner tout son savoir, ce qui lui coûte la vie, et le héros pénètre à nouveau dans le Livre noir, où il finit par affronter Miraak dans son monde et le vaincre.
De nombreuxmodscréés de toutes pièces par des joueurs bénévoles sont téléchargeables en ligne par la communauté et permettent au joueur de modifier ou d'améliorer des éléments du jeu ; ils portent notamment sur les graphismes ou l'interface, et ajoutent des quêtes, des lieux ou des objets. Ils sont également, d'un jeu à l'autre, source d'inspiration pour l'équipe qui réaliseSkyrim. Enmars 2015, l'un d'eux propose notamment d'installer une stèle en mémoire d'un joueur deSkyrimdécédé deux ans auparavant. Le modThe Forgotten Citya donné lieu àun jeu reprenant le nom et son conceptdéveloppé parModern Storytelleret publié parDear Villagers.
Les mods seront ensuite disponibles sur les versions consoles avec la sortie de la premièreSpecial Editionle 28 octobre 2016.
Une mise à jour apportée le1mai 2012pour les possesseurs de la versionXbox 360permet au joueur d'interagir avec l'univers du jeu grâce aux commandes vocales du capteurKinect. L'utilisateur peut alors commander ses acolytes à la voix, faciliter le rangement de son inventaire, et utiliser sa propre voix pour lancer les cris de dragon.
Lors de l'E3 2016, Bethesda annonce officiellement une édition remastérisée deSkyrimpourPlayStation 4, Xbox One et PC. Elle intègre des changements graphiques, tous les DLC du jeu et la possibilité d'ajouter des mods sur console. Le jeu est commercialisé le28 octobre 2016. Dans son test de cette édition,Canard PCne voit pas son intérêt qui ajoute « quelques bugs » et propose une refonte graphique inférieure au rendu d'un «Skyrimclassique convenablement moddé ». On peut néanmoins noter une optimisation du jeu pour les composants informatiques plus actuels, offrant un gain de performances non négligeable aux joueurs sur PC disposant d'un matériel récent. De plus, cette version du jeu est donnée gratuitement aux joueurs ayant déjà achetéSkyrim: Legendary Edition.
Cette édition de Skyrim sera ensuite davantage remastérisée pour les consoles Xbox Series X et PS5 à l'occasion du dixième anniversaire de la sortie officiel du jeu (11 novembre 2021).
The Elder Scrolls V: Skyrim VRest l'adaptation enréalité virtuelledu jeu. Elle sort le17 novembre 2017surPlayStation 4et le3avril2018surPC. La versionPlayStation VRa reçu la note de 14/20 surJeuxvideo.com
Les avancées géographiques deSkyrim, qui explore davantage le continent de Tamriel, sont prises en compte dans le jeu en ligneThe Elder Scrolls Online(TESO), qui intègre notamment sur sa vaste carte de jeu les terres de Bordeciel.TESOles représente telles qu'elles étaient mille ans avant les évènements qui ont lieu dansSkyrim.
The Elder Scrolls V: Skyrimest crédité par de nombreux créateurs comme étant une grande influence pour la conception de jeux àmonde ouvertcommeThe Legend of Zelda: Breath of the Wild(2017) ouValheim(2021).
Plusieurs éléments deSkyrimsont entrés dans la culture populaire au point de devenir desmèmes. Deux expressions en particulier ont rencontré un grand succès sur Internet : la phrase souvent utilisée par les PNJ :« Moi aussi j'étais aventurier, autrefois. Et puis j'ai pris une flèche dans le genou», disponible à l'approche d'un garde, a rapidement été détournée en mème sous une forme raccourcie à adapter selon la situation. Un autre élément devenu mème est le cri de dragon « Fus Ro Dah » (« Force Équilibre Poussée » en langue draconique), qui permet dans le jeu d'invoquer des pouvoirspsychocinétiqueset de repousser les ennemis; il a depuis été repris et plusieurs fois détourné.
L'univers deSkyrima servi de base à un cours d'histoire scandinavede l'université Riceaux États-Unis, intituléScandinavian Fantasy Worlds: Old Norse Sagas and Skyrim, présentant la manière dont la culture scandinave a été détournée et réutilisée dans les créations fantastiques de l'époque moderne.
Le jeu a fait sensation sur lessites webhébergement de vidéosavec de nombreuxLet's Play, l'un des exemples les plus notables étant lavidéaste webShirley Currysurnommée « Skyrim Grandma », qui sera incluse dans lesixième volet de la franchise.