Affaire de Roswell

L’affaire de Roswellconcerne l'écrasement au sol, près deRoswellauNouveau-Mexique(États-Unis), le4 juillet 1947, de ce qui est présenté, selon les versions, comme unballon-sondeou comme unobjet volant non identifié(ovni).
L'événement reste longtemps ignoré et l'affaire en tant que telle débute, en 1980, avec la parution du livre de l’essayisteCharles Berlitzet de William Moore,The Roswell Incident (Le Mystère de Roswell).
Pour les principales associations d'ufologues, cet événement est l'un des éléments les plus probants de la visite de la Terre par une civilisation extraterrestre avancée. Pour les autorités militaires et les ufologues sceptiques, il s'agit seulement d'unmythemoderne maintenu par lesmécanismes sociopsychologiqueshabituels de ce type de phénomènes.
Le gouvernement américain explique l'incident par l'écrasement d'un ballon-sondeultrasecret(Mogul) destiné à espionner les expériences nucléaires militaires soviétiques (premier essai nucléaire enaoût 1949). Les partisans de la thèse extraterrestre soutiennent que l'épave retrouvée est celle d'unovniextraterrestre, récupéré et dissimulé par les militaires.
En raison des nombreux témoignages soutenant l'hypothèse extraterrestre à Roswell, l'écrasement et la récupération supposés d'un ovni ont depuis évolué en phénomène deculture populairetrès médiatisé. Roswell est devenu l'une des plus célèbres manifestations supposées d'extraterrestres.
L'historique suivant reconstruit, à partir de journaux et deTélexde l'époque, le déroulement supposé des événements survenus à Roswell.
Le8 juillet 1947, William Brazel, dit Mac, propriétaire d'un ranch dans une zone désertique et peu accessible près de Roswell, découvre des débris éparpillés sur ses terres sur environ 80mde large et 1kmde long. Comme beaucoup d'habitants dans le secteur, Brazel avait déjà récupéré des débris de ballons météo. Intrigué par l'aspect des matériaux, il décide de les montrer à ses plus proches voisins situés à plusieurs kilomètres de là, la famille Proctor. Ceux-ci lui conseillent alors de contacter le shérif de Roswell, lequel juge opportun d'avertir la base militaire la plus proche. Le lieutenant Walter Haut, porte-parole duRoswell Army Air Field(RAAF), fait alors un premier communiqué de presse à la demande du colonel William Blanchard, commandant de la base de Roswell, annonçant qu'ils ont récupéré un disque volant (flying disc) écrasé près d'un ranch à Roswell. Le lendemain, le brigadier général Ramey de la base de Fort Worth, où ont été transportés les débris par avion pour examen, publie un rectificatif annonçant que le disque volant était seulement unballon-sonde. Uneconférence de presseest organisée dans la foulée, où l'on montre aux journalistes des débris facilement identifiables de l'objet qui s'est écrasé, confirmant ainsi officiellement la thèse du ballon.
En 1978, le lieutenant-colonel en retraiteJesse Marcel(en), qui était arrivé le premier sur les lieux et s'était occupé de la récupération des premiers débris en tant que responsable de la sécurité de la base de bombardiers atomiques, déclare à l'ufologue Stanton Friedman venu l'interviewer puis à la télévision que ces débris étaient sûrement d'origine extraterrestre. Il ajoute que les débris montrés par le général Ramey, responsable de la base, aux journalistes n'étaient pas ceux que Marcel lui avait apportés de Roswell. Il fait part de sa conviction selon laquelle les militaires avaient en réalité caché la découverte d'un vaisseau spatial. Son histoire, qui circulera d'abord dans le milieu des ufologues, est à l'origine de plusieurs enquêtes et de livres évoquant une politique du secret imposée par les autorités militaires. Enfévrier 1980, leThe National Enquirerinterviewa le major Marcel, attirant l'attention mondiale sur l'incident de Roswell.
Quelque temps avant le8 juillet 1947, le fermier William « Mac » Brazel remarque des débris qu'il trouve étranges alors qu'il travaille dans un ranch à une centaine de kilomètres de Roswell. Brazel racontera auRoswell Daily Recordque son fils et lui avaient vu « une large zone de débris brillants, bandes de caoutchouc, feuilles d'étain, un papier plutôt dur et des barres ».
Le7 juillet, Brazel confie au shérif Wilcox qu'il croit avoir trouvé une soucoupe volante. Wilcox appelle ensuite le major Jesse Marcel de la base de l'armée de l'air de Roswell, un homme en civil vient au ranch chercher les débris que Brazel a ramassés. « Nous avons passé quelques heures le7 juilletà chercher des morceaux de l'engin météo », déclarera Marcel. « Nous avons trouvé d'autres bouts de caoutchouc et d'aluminium ». Ils essayent ensuite de ré-assembler l'objet mais Brazel dit qu'ils n'y étaient pas arrivés. Marcel apporte les débris à la base le lendemain matin.
Comme décrit dans l'édition duRoswell Daily Recorddu9 juillet 1947:« Il n'y avait aucun signe de métal dans la zone qui aurait pu provenir d'un moteur, ni aucune trace de propulseur (...). Il n'y avait aucune inscription sur l'instrument, bien qu'il y eût des lettres sur certaines parties. Une longueur considérable de ruban adhésif et du ruban avec des fleurs imprimées dessus avaient été utilisés dans la construction. Ni corde, ni fil n'était visible, mais il y avait des œillets dans le papier qui indiquaient que quelque chose pouvait y avoir été attaché ».
Un télex envoyé au bureau duFBIdeDallas, citait un major de l'Eighth Air Force le8 juillet:« Le disque est hexagonal et était suspendu à un ballon par un câble, ballon de 6 mètres de diamètre environ. Il a été dit au major Curtan que l'objet trouvé ressemblait à un ballon météo à haute altitude équipé d'un réflecteur radar, mais cette conversation téléphonique entre leur bureau et la base de Wright Field n'a pas confirmé cette affirmation ».
Tôt le mardi8 juillet, la base de l'armée de l'air de Roswell fait un communiqué de presse immédiatement relayé par de nombreux journaux:
Le colonel William H. Blanchard, commandant du509escadron, contacte le général RogerM.Ramey de l'Air Force àFort Worth, au Texas, et Ramey ordonne le transport de l'objet à labase aériennede Fort Worth. L'adjudant Irving Newton confirma l'opinion de Ramey, identifiant l'objet comme étant unballon météoet son réflecteur. Un autre bulletin de presse sortit alors, depuis Fort Worth, décrivant l'objet comme étant un « ballon météo ».
Deux jours plus tard, à Fort Worth, plusieurs photographes de presse peuvent prendre des photos des débris. Ces débris correspondent bien à la description d'un ballon et d'un réflecteur. Ramey, le colonel Thomas J. Dubose et Marcel sont pris en photo avec les débris. Brazel, le rancher, interviewé par leRoswell Daily Record, infirme la thèse militaire, déclarant qu'il a déjà retrouvé des ballons météo et qu'il est sûr que ce qu'il a trouvé n'est pas un ballon d'observation. L'affaire est rapidement oubliée.
Le8 juillet 1947, une première dépêche de presse annonce que la base de Roswell a récupéré une de ces « fameuses soucoupes volantes ». Quelques heures plus tard, une seconde dépêche de presse annonce que l'objet qui avait atterri était un ballon-sonde.
En 1950, Frank Scully écrit un ouvrage à sensation où il affirme que d'après d'éminents scientifiques, qu'il ne nomme pas, des soucoupes volantes se sont écrasées. Le journaliste Donald Keyhoe analysa cette affaire et conclut au canular. Après enquête fouillée, J.P. Kahn révèle que les deux fameux scientifiques étaient en réalité deux escrocs notoires déjà condamnés, Newton et Gebauer. Ces deux escrocs racontent l'histoire d'une soucoupe prétendument écrasée près d'Aztec auNouveau-Mexiqueenmars 1948. Les seize « extraterrestres » retrouvés morts auraient été récupérés puis transportés ailleurs par l'U.S. Air Force. Et la technologie alien aurait permis la fabrication d'un engin « détecteur de pétrole ». SelonKarl Pflock, l'ouvrage de CorsoThe Day After Roswellne serait qu'un remake de l'affaire du détecteur de pétrole, orchestré par ces deux escrocs américains, Newton et Gebauer.
Trente ans plus tard en 1977, Léonard Stringfield écrit un autre ouvrage à sensation où il relate des crashs d'ovnis, mais les témoins évoqués sont le plus souvent anonymes. En 1978, des ufologues rencontrent Jesse Marcel qui prétend que les débris ont été échangés et qu'il y a eu dissimulation. À partir de 1980, paraissent des ouvrages à sensation reprenant l'idée d'uncomplot.
Les partisans de lathéorie du complot, auteurs de nombreux livres, conclurent qu'un vaisseau extraterrestre s'était écrasé du côté de Roswell, que les passagers, certains peut-être encore en vie, avaient été récupérés, et que toutes les informations sur l'incident avaient été dissimulées. De nombreux livres, articles, documentaires télévisés et même une série télé ont rendu l'incident de 1947 si célèbre qu'au milieu des années 1990, les sondages, notamment celui publié parCNN/Timeen 1997, ont révélé qu'une grande majorité des gens croyaient que les extraterrestres étaient venus sur Terre et plus précisément qu'ils avaient atterri à Roswell et que le gouvernement avait dissimulé les événements.
Charles Berlitzet William L. Moore écrivent le premier livre sur le sujet en 1980et déclarèrent avoir interviewé plus de quatre-vingt-dix témoins. Ils présentent le récit de Jesse Marcel qui décrit les débris comme« ne ressemblant à rien de fabriqué sur cette terre »(p.28), suggèrent que le matériau récupéré par Marcel était d'une grande solidité et possédait d’autres qualités qu’aucune matière d’origine terrestre ne pouvait avoir (donc en opposition avec les rapports officiels), et introduisent l’idée que les débris récupérés par Marcel au ranch Foster ont été remplacés par des débris d’un ballon-sonde(p.33 ;p.67-69) pour soutenir la dissimulation. Marcel aurait posé avec les vrais débris, puis les pièces auraient été échangées et les autres auraient posé avec les débris échangés. Les livres de Randle et Schmittdéfendent la même thèse.
Stanton Friedman et Don Berlinersuggèrent une dissimulation par les hautes autorités de la récupération d’un ovni, en se basant sur des documents tels que les archives du groupeMajestic 12. LeFBIa reconnu que ces documents étaient faux. L'auteur prétend, suivant en cela lathéorie du complot, qu'une agence gouvernementale haut placée aurait eu pour mission d’enquêter sur les extraterrestres découverts à Roswell et de garder ces informations à l’abri du public. Le livre suggère que pas moins de huit corps extraterrestres auraient été récupérés sur deux sites de crash : trois morts et peut-être un vivant au ranch de Foster, et trois morts et un vivant sur le site deSorocco(p.129).
Walter Hautreprésentant la base militaire de Roswell était à l’origine du communiqué de presse du8 juillet 1947annonçant la découverte d’un « disque volant ». C’est la seule implication que Haut ait reconnue dans des documents officiels.
À l'été 1997, l'officier de l'armée de l'airPhilip J. Corsopublie son livreThe Day After Roswellet dans la préface, le président du comité des forces armées du Sénat signale que Corso« était une personne intègre ». Le6 juin 1997, le sénateur Thurmond désavoue publiquement sa préface, expliquant que jamais Corso ne l'avait informé de l'orientation ovni du livre mais lui avait laissé croire à une autobiographie. Selon la revueAnomalies, il s'agit d'une« tentative délibérée de tromperie de Corso dans le seul but de vendre son livre ».Karl Pflockdénonce« les rêves égocentriques fébriles de Corso », qui se présente comme un as dans le domaine du renseignement et de la technologie et qui se trompe de manière flagrante dans sa description élémentaire des avionsB-2,F-117etBackfire. La récupération de mannequins anthropomorphes décrite par des témoins est revisitée par Corso qui rajoute moult éléments étranges :« ...(il) ouvrit la caisse de force et vit une créature non humaine flottant dans un grand conteneur vitré. Il pressentit qu'elle venait de l'espace. ».
Corso n'était pas à Roswell en 1947 et travaillait au Bureau des Technologies Étrangères auPentagone. Son travail constituait à faire des recherches sur les technologies des autres pays et a eu, à ce titre, à étudier les artefacts trouvés à Roswell qui lui furent confiés en 1961. Selon son témoignage ces artefacts auraient été à l'origine du développement de techniques de pointe comme lelaserou lekevlar.
Selon Kal Korff, les centaines de témoins interviewés par les auteurs de livres à sensation n'étaient pas en fait de vrais « témoins » dedébrisou d’extraterrestres. La plupart de ceux-ci répétaient en fait les récits d’autres personnes et leur déposition eût été une inadmissible déposition sur la foi d'un tiers devant une cour de justice américaine, (p.29). Sur les 90 témoins prétendument interviewés pourThe Roswell Incident, affirme Korff, les témoignages de seulement vingt-cinq d’entre eux sont mentionnés dans le livre et seulement sept d’entre eux ont vu les débris. Parmi eux, cinq ont touché les débris(ibid.).
Karl T. Pflock, dans son livreRoswell: Inconvenient Facts and the Will to Believeparu en 2001, fait remarquer qu'un grand nombre de témoins ont voulu rester anonymes(p.176). De ces 300 et quelques personnes, affirme Pflock, seulement 41 peuvent être« considérés comme d’authentiques témoins avec une expérience directe ou indirecte des événements à, ou autour de, Roswell ou sur la base militaire aérienne de Fort Worth »et seulement 23 peuvent« être raisonnablement considérés comme ayant vu des preuves physiques, des débris récupérés au ranch Foster ». Parmi eux, affirme Pflock, seuls sept ont déclaré que les débris devaient venir d’une autre planète(p.177).
En ce qui concerne les nombreux témoignages de ceux qui prétendent avoir vu des extraterrestres, des critiques ont identifié les problèmes avec ce type de témoignage, allant de la question de la fiabilité d’un témoignage indirect (Pappy Henderson, General Exon, etc.), aux plus sérieuses questions de crédibilité avec des témoins qui font des déclarations objectivement fausses ou bien des déclarations multiples et contradictoires (Gerald Anderson, Glenn Dennis, Frank Kaufmann, Jim Ragsdale), ou bien encore des confessions sur le lit de mort et des témoignages de personnes âgées et facilement désorientées (Maj. Edwin Easley, Lewis Rickett)(ch.3). Pflock, dans une publication de 2001, note que seules quatre personnes étant directement entrées en contact avec les corps ont été interviewées et identifiées par les auteurs sur Roswell : Frank Kaufmann, Jim Ragsdale, Lt. Col. Albert Lovejoy Duran, Gerald Anderson(p.118). Duran n’est mentionné que dans une note brève dansThe Truth About the UFO Crash at Roswell, alors que, pour les autres, leur crédibilité pouvait être mise en cause, selon Pflock. De plus, Pflock souligne que certains auteurs adhèrent à des témoignages qui ne conviennent pas aux scénarios qu’ils soutiennent. Frankie Rowe, par exemple, affirme plusieurs fois que son père, pompier, et son équipe ont été appelés sur le site d’un crash extraterrestre. Mais le même livre adopte d’autres récits qui décrivent une opération militaire top-secrète.« « Ces récits » font partie d'une approche du style « faire toutes les suppositions et voir celles qui marchent le mieux » (p.63) ».
Le premier problème avec tous ces témoignages, accusent les critiques, est qu’ils arrivent tous au moins trente-et-un ans après les événements en question, et dans la plupart des cas, sont racontés plus de quarante ans après les faits. Non seulement les souvenirs aussi anciens sont d’une fiabilité douteuse, affirment les critiques, mais ils sont également influencés par les autres récits (cf.faux souvenirs induits). Finalement, les récits variables de Jesse Marcel, dont les soupçons concernant le fait que ce qu’il avait récupéré en 1947 n’était « pas de ce monde » avaient à l’origine éveillé l’intérêt pour l’incident, et ceux de Bill Brazel Jr, dont le père avait découvert les débris au ranch Foster, ont jeté de sérieux doutes sur la fiabilité de leurs déclarations.
Timothy Printy souligneque Marcel avait clairement identifié les pièces avec lesquelles il apparaissait sur les photos prises à Fort Worth comme des morceaux qu’il avait récupérés, des débris sur lesquels les sceptiques et les défenseurs pro-ovni s’accordent à dire qu’il s’agissait d’un ballon.« En fait », dit Marcel dansThe Roswell Incident,« ces pièces peuvent ressembler à de l’aluminium et du balsa, [emphase dans le texte original], mais la ressemblance s’arrête là ». Et,« ils ont pris une photo de moi au sol en train de porter des débris métalliques parmi les moins intéressants… Le matériel sur cette photo provenait bien de ce que nous avions trouvé. Ce n’était pas une mise en scène ». Après qu’il lui eut été précisé que le matériel avec lequel il avait posé était des pièces d’un ballon, il modifia son histoire pour dire que ce matériel n’était pas celui qu’il avait découvert.
Des sceptiques comme Robert G. Todd argumentent que Marcel a embelli et exagéré son histoire, en affirmant par exemple avoir été pilote et avoir reçu cinq médailles de l’Air Force pour avoir descendu des avions ennemis, histoires qui se sont révélées fausses et son récit constamment modifié sur Roswell en est un autre exemple. Comme Marcel, Bill Brazel Jr. est coupable d’avoir embelli son récit original, accuse Printy. Comme Marcel, il ne fait à l’origine aucune mention des trous dans le sol mentionnés par la suite par d’autres personnes. Mais à mesure que se répandent des histoires au sujet de trous profonds où ont été récupérés les extraterrestres et leur vaisseau, les récits de Brazel changent si bien qu’à la fin des années 1980 il affirme :« Cette chose avait laissé une trace assez importante ici. Il a fallu un an ou deux pour que l’herbe revienne».
Avec la publication deThe Truth About the UFO Crash at Roswellen 1994, une rupture importante s’opère au sein de la communauté ufologue sur le réel enchaînement des événements et la localisation exacte des sites des crashs extraterrestres(p.24).
LeCenter for UFO Studies(CUFOS) et leMutual UFO Network(MUFON), deux sociétés connues en ufologie, étaient tellement en désaccord sur les différents scénarios présentés par Randle/Schmitt et Friedman/Berliner que plusieurs conférences ont été menées pour résoudre ces conflits. Un des problèmes discutés était où, précisément, était Barnett quand il a, selon ses dires, vu le vaisseau extraterrestre. En 1992, une conférence essaye d’obtenir un consensus sur les différents scénarios tels que présentés dansCrash at CoronaetUFO Crash at Roswell, mais la publication deThe Truth About the UFO Crash at Roswellen 1994 a « résolu » la question Barnett simplement en l’ignorant et ils fixèrent une nouvelle localisation géographique pour la récupération du vaisseau extraterrestre et mentionnèrent un nouveau groupe d’archéologues n’ayant aucun rapport avec ceux mentionnés dans l’histoire de Barnett(p.25).
Ce désaccord fondamental sur la localisation des sites de crash est toujours d’actualité chez les ufologues.
Le débat au sein de la communauté ufologique ne se limite pas à discuter le lieu du crash de l'ovni de Roswell. Dès la relance de l'enquête par le CUFOS, certains ufologues expriment leur scepticisme sur la réalité des faits. C'est notamment le cas du vétéran Robert Todd(à qui l'on doit la divulgation de très nombreux documents de l'armée, du FBI et de la CIA sur les ovnis au cours des années 1970 et 1980) et de Barry Greenwood, qui édite alors le bulletinJust Cause, consacré à la publication et l'analyse des documents rendus publics par les différentes branches de l'administration américaine (US Air Force, CIA, FBI,etc.) Un autre ufologue, Karl Pflock, développe une thèse intermédiaire, mêlant ballons-sondes et authentique ovni, avant de conclure que le crash a été causé uniquement par le crash d'un train de ballons liés auProjet Mogul. Après la sortie du rapport de l'Air Force au milieu des années 1990, de nombreux livres, comme celui de Kal K. Korff'sThe Roswell UFO Crash: What They Don't Want You To Knowpublié en 1997, se sont basés sur les preuves présentées dans ces rapports pour conclure qu'« il n'y a pas de preuve crédible que les restes d'un vaisseau spatial extraterrestre étaient impliqués. ». Ken Jeffrey, pilote de ligne, à l'origine de la « Déclaration de Roswell », publie dans le MUFON UFO Journal un article détaillé qui provoque une avalanche de protestations parmi les lecteurs partisans de lathéorie du complot.
En 1993, un producteur londonien, Ray Santilli, prétend posséderle corps d'un extraterrestre qui n'aurait pas survécu au crash. Le26 mars 1995, une dépêche de l'AFPévoque un film tourné il y a près de 50 ans et montrant l'autopsied'un extraterrestre après l'accident d'une soucoupe volante. L'affaire de Roswell revient à la une des médias.
En France, après avoir commercialisé une cassette VHS sous le titreL'extra-terrestre de Roswell,TF1diffuse le23octobre1995, dansL'Odyssée de l'étrangeanimée parJacques Pradel, de larges extraits d'un film présenté par Ray Santilli comme la dissection de l'extra-terrestre de Roswell. Le film a été vendu à 27 pays pour une somme totale estimée à 30 millions de francs. En 2005, Santilli avoue que le film est un faux, l'extra-terrestre ayant été fabriqué par John Humphreys, un spécialiste hollywoodien des effets spéciaux.
Un documentaire de laFox,Alien Autopsy: Fact or Fiction?, est diffusé le28août1995auxÉtats-Unis.
Le journaliste Paul Mc Carty a enquêté pour le magazineOmniet a recherché l'énigmatique infirmière témoin de l'autopsie d'extraterrestre. Cette infirmière n'a jamais existé. Son enquête confirme le second rapport de l'U.S. Air Force.
Le7 avril 2007, laWarner Bros.sort un reportage décrivant « l'histoire d'une fausse autopsie ». Leseffets spéciauxauraient été réalisés par le même spécialiste, John Humphreys qui, selon le reportage, avait créé douze ans plus tôt des créatures enlatexremplies d'organes de mouton.
Au milieu desannées 1990, lesÉtats-Unispublient deux rapports concernant, d'une part les débris trouvés et sur lesquels des communications ont été faites en 1947 et, d'autre part les communications faites sur la récupération des extraterrestres. Le rapport de l'Air Force a constitué la base de la réponse dessceptiquesaux auteurs qui traitaient de la récupération des extraterrestres, bien que les chercheurs sceptiquesPhilip J. Klasset Robert Todd aient déjà publié des articles instillant le doute sur les témoignages sur les extraterrestres des années avant que l'Air Force ne publie ses conclusions.
Le premier rapport est intituléThe Roswell Report, écrit par Richard Weaver et James McAndrew de l'US Air Force, publié par leUS Government Printing Office, paru en 1995.
Ce rapport conclut que les débris retrouvés en 1947 proviennent bien d'un programme gouvernemental secret appeléProjet Mogulconsistant au lâcher de grappes de ballons atmosphériques destinés à espionner les expériences nucléaires soviétiques. Ces ballons transportaient des microphones et des émetteurs radioélectriques servant à détecter les tests nucléaires et les missiles antibalistiques de l'Union soviétique.
Le second rapport, intituléThe Roswell Report : Case Closed, écrit par James McAndrew de l'US Air Force, publié par leUS Government Printing Office, paru en 1997, constitue l'explication finale et définitive de l'incident par les militaires.
Pour expliquer la rumeur de « cadavres d'extraterrestres », le rapport fait état du parachutage de mannequinsanthropomorphiqueslors de programmes militaires menés dans les années 1950 tels que l'opérationHigh Divedont la récupération a été vue par des témoins oculaires. Il conclut que les témoignages concernant la récupération de cadavres extraterrestres provenaient vraisemblablement de rapports détournés d'accidents militaires impliquant des blessés et des morts. Pour l'Air Force, les témoins ont été victimes d'un phénomène de « compression temporelle », en associant des événements ayant eu lieu après 1953 à ceux de 1947. Le second rapport souligne que les témoignages de cadavres d'extraterrestres ont surgi à la fin des années 1970, plus de trente ans après les faits. L'enquêteur principal de l'Air Force, James Mc Andrew, a mis en évidence de sérieuses lacunes dans les témoignages. Certaines personnes soi-disant impliquées dans la récupération de « cadavres d'extraterrestres » ne l'étaient pas. Et d'autres, présents à la base de Roswell, confirment qu'il n'y eut ni ovni ni extraterrestre à Roswell.
Le lancement de sondes martiennes, de forme circulaire, dans les années 1966-67 et 1972, depuis leRoswell Army Air Field, a pu susciter de« faux témoignages »toujours selon le second rapport.
Sur requête de l'ufologue William LaParl, dans le cadre duFOIA(Freedom of Information Act), près de 300 pages sont rendues publiques, dont les minutes d'une réunion du comité scientifique de l'Air Force des 17 et18 mars 1948. Howard Mc Coy, chef du renseignement de l'Air Materiel Commandà la base aérienne deWright-Pattersondit notamment:
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C'est à Wright-Patterson que serait emporté la carcasse de n'importe quel engin ennemi, russe ou alien. Howard Mc Coy aurait été au courant si un engin alien s'était écrasé à Roswell.
Le colonel Mc Coy adressa le8 novembre 1948un communiqué au major C.P.Cabell, directeur du renseignement de l'Air Force, et mentionna à trois reprises qu'il n'existe aucune preuve physique d'un crash de soucoupe volante. Le23 septembre 1947, le lieutenant général Nathan Twining adressa un courrier au brigadier général George Schulgen, officier des services de renseignement au Pentagone, qui fait référence à la collaboration entre le Génie et les services de renseignements à Wright Field et Patterson, de manière à découvrir la nature des mystérieux objets volants. Selon Kent Jeffrey :« si le génie possédait une épave de soucoupe, non seulement les services de renseignement l'auraient su, mais ils en auraient été impliqués de bout en bout dans l'analyse de l'épave et dans l'évaluation de la menace que celle-ci pouvait représenter pour la sécurité nationale».
Steven Schiff, sénateur du Nouveau Mexique, demande des explications à l'Air Forcequi le renvoie aux Archives Nationales. L'incident de Roswell ne figure ni dans leBlue Bookni dans lerapport Condon. Soupçonnant une dissimulation, il demande auCongrès des États-Unis, leGeneral Accounting Officeou G.A.O. (organisation de surveillance appartenant au Congrès) de conduire une enquête interne.
Dans son rapport de juillet 1995, l’enquête de la commission du Congrès américain, le GAO, écarte l’explication de l'incident par lesballons Mogul. Le rapport du G.A.O. indique que le débat sur ce qui s'est réellement produit à Roswell continue et précise que tous les documents administratifs de la seule base de bombardiers atomiques des États-Unis entremars 1945etdécembre 1949ont été détruits ainsi que tous les messages radio envoyés par la base, d'octobre 1946àfévrier 1949. Le G.A.O. insiste sur le fait que les archives détruites couvraient une période beaucoup plus étendue que celle de Roswell et donc que celle-ci ne peut être invoquée comme raison de la destruction. Interrogé à ce propos, Steve Schiff admet que ces archives n'ont pas disparu à cause de Roswell.
L'astronauteEdgar Mitchell, qui a grandi à Roswell, s'est plusieurs fois prononcé sur l'événement et soutenu sa véracité :« L'ère moderne des ovnis a réellement commencé avec un incident qui s'est produit en 1947, quand un appareil accidenté contenant les corps de plusieurs extraterrestres a été découvert près de Roswell au Nouveau Mexique. Non, je ne fais pas d'erreur, l'affaire de Roswell s'est bien produite. J'ai vu des dossiers secrets qui montrent que le gouvernement savait tout à ce sujet, mais qu'il avait décidé de cacher l'information au public. ».
En 2008, il maintenait toujours sa position.
À côté des thèses développées par les ufologues, qu'ils acceptent la thèse du crash d'une soucoupe ou qu'ils la rejettent, l'affaire de Roswell a donné lieu à plusieurs analyses de la part de chercheurs en sciences sociales. L'un de ces ouvrages, rédigé par deux anthropologues en compagnie d'un des anciens ingénieurs, Charles Moore, qui avait travaillé sur leProjet Mogul, considéré par beaucoup comme étant à l'origine des débris retrouvés par Brazel, a même été publié par les presses duSmithsonian Institute. Pour ces auteurs, l'affaire se réduit à la construction d'un mythe. Ces travaux soulèvent la question de savoir ce qui constitue une analyse sociologique. La sociologie doit-elle permettre de réduire cette histoire à une simple légende, à un mythe, et donc à l'absence de réalité des faits, ou bien doit-elle décrire la controverse et montrer comment les différents acteurs tour à tour construisent et déconstruisent les faits ? Ainsi, la thèse développée par Saler et Ziegler sera évoquée par l'anthropologue Paul Jorion dans un article publié dans la prestigieuse revueL'Homme.
En France, le sociologuePierre LagrangepublieLa rumeur de Roswell(dont le titre est un clin d'œil à l'ouvrage classique d'Edgar Morin,La Rumeur d'Orléans), dans lequel il exprime son scepticisme face à la thèse du crash d'une soucoupe volante tout en contestant également les analyses réductrices souvent proposées par les sociologues sur ce genre d'événement. Il conteste notamment les analyses réductrices des rumeurs et « légendes contemporaines » (telles qu'on pourra par exemple les retrouver encore dans le livre de Saler, Ziegler et Moore) et montre que les ufologues se sont comportés de façon rationnelle, quelles que soient leurs opinions sur cette affaire.
Curtis Peebles, spécialiste de l'histoire de l'aviation militaire, a analysé les sites d'accident d'avion et les a comparés avec les informations sur Roswell. L'impact d'un avion sur le sol crée un cratère. S'il explose, le sol est brûlé, et même cinquante ans plus tard, il n'y a pas de vie végétale significative. L'U.S. Air Force ramasse parfois les débris ou alors les enterre dans un trou creusé au bulldozer. Même dans le cas d'équipements secrets (ce fut le cas le22 mai 1957, où un bombardier B-36 largua par erreur une bombe atomique non armée MK-17), il reste toujours des fragments sur une zone importante aux alentours du point d'impact. Et à Roswell, aucun cratère, aucune végétation brûlée, aucun appareil technologique. Seulement des baguettes en balsa et des débris d'aluminium correspondant à une cible de ballonMogul.
Enseptembre 1996, Kent Jeffrey rencontre des militaires ayant appartenu au509groupe de bombardement basé à Roswell. Plusieurs pilotes lui affirmèrent« que l'histoire de la soucoupe écrasée n'était jamais arrivée ». Il n'eut pas l'impression que ces hommes participaient à une gigantesque opération de dissimulation, et cela près de cinquante ans plus tard. Il rapporte que ces hommes appartenaient à une unité d'élite, la seule à l'époque à posséder l'arme nucléaire, et qu'ils ressentent comme une injure à leur égard ces« histoires de conspiration »et ces« absurdités au sujet d'une soucoupe écrasée ».
Le projet Mogul est un projetaméricainultraconfidentielmené de1947à 1949 dans leNouveau-Mexique, consistant, dans le cadre de laguerre froide, à envoyer desballons-sondespour espionner l’URSSet détecter lesessais nucléaires soviétiquesgrâce à l’envoi en haute altitude de grappes ou de trains de 20 à 30 ballons météo attachés à une ligne centrale portant quelques instruments et deux à trois cibles radar.
Les critiques soulignent le fait que des événements appartenant à divers prétendus crash d'ovnis sur un grand nombre d'années sont parfois rassemblés en un seul événement(p.66) et que trop d'auteurs sans esprit critique adoptent n'importe quel témoignage suggérant l'existence d'extraterrestre, et cela même quand les rapports se contredisent. Karl Pflock, qui a été un ardent défenseur de la thèse extraterrestre à Roswell, déclare : « Roswell est un exemple classique de triomphe de la quantité sur la qualité. Les partisans du crash d'une soucoupe volante… rassemblent tout ce qui semble soutenir leur thèse et l'empilent dans le tiroir « preuves » en disant « vous voyez, tout ce que nous avons là. Nous devons avoir raison ! Peu importe les contradictions. Peu importe l'absence de faits rapporté par des personnes neutres. Peu importe les absurdités »(p. 223).
Kal Korff pense qu'il y a de bonnes raisons pour certains de promouvoir la thèse extraterrestre à Roswell, alors que les chercheurs ne font pas leur travail correctement : « Le domaine de l'ufologie est constitué de personnes qui sont prêtes à tirer avantage de la crédulité des autres, particulièrement parmi les gens qui peuvent rapporter de l'argent. Le mythe de l'ovni à Roswell a rapporté beaucoup d'argent aux groupes ufologues, aux publicitaires, à Hollywood, à la ville de Roswell, aux médias (…) à côté de ça, le nombre de chercheurs qui utilisent les outils de la science et sa méthodologie est extrêmement petit »(p.248).
Gildenberg calcule qu'en additionnant tous les témoignages, on arrivait à onze sites différents du crashet que toutes les informations mises bout à bout ne ressemblent que de très loin au témoignage originel de 1947. Certains témoignages pourraient même avoir été mélangés avec ceux de crash militaires qui sont survenus par la suite dans la région entre 1948 et 1950.
Charles Ziegler soutient la thèse que l'incident de Roswell a toutes les caractéristiques d'un conte populaire, un mythe moderne dans le sens littéraire du terme(p.1,34). Il identifie six procédés narratifs distincts commençant avec « l'incident de Roswell » en 1980, suivi de la transmission par des conteurs qui façonnèrent l'histoire. Certains élaboraient autour de l'histoire originale et parfois ceux qui avaient été les premiers témoins finissaient par être rejetés par ceux qui devenaient les gardiens de l'affaire. D'autre finissaient par raconter l'histoire autrement et le processus reprenait. Tout en notant que certaines croyances de la culture ufologue demeuraient intactes (« Le gouvernement conspire et nous cache des informations sur le fait que les extraterrestres nous rendent visite »), d'autres croyances se modifient, reflétant les changements du mouvement. Le fait que le témoignage de Sheridan Cavitt ait été complètement occulté, lui qui pensait que les débris n'étaient rien d'autre que des morceaux d'un ballon météo, est une autre démonstration de la construction des mythes qui passe par le rejet des informations dérangeantes.
Une des conséquences immédiates du rapport de l’Air Force sur l’incident fut la décision de plusieurs personnalités de la communautéufologuede ne plus associer l’affaire à un vaisseau extraterrestre. Le rapport est la cause principale de cette décision mais une autre raison peut être trouvée dans la diffusion de documents secrets de 1948 qui montraient que de hauts responsables de l’Air Force à l’époque ne savaient pas ce qu’étaient vraiment les ovnis présentés dans les médias et qu’ils soupçonnaient l’existence d’engins d’espionnage soviétiques. Enjanvier 1997,Karl T. Pflock, un des plus importants partisans de l’hypothèse extraterrestre, déclara : « À partir de mes recherches et celles d’autres personnes, je n’ai aucune preuve absolue qu’une soucoupe volante se soit écrasée dans la région deRoswellou dans les plaines de San Agustin en 1947. Les débris trouvés par Mac Brazel (…) sont des morceaux de quelque chose de très terrestre, certainement quelque chose en rapport avec leProjet Mogul(…) Les archives classifiées des correspondances et conversations entre les responsables de l’Air Force qui devaient enquêter sur cette affaire jusque dans les années 1950 montrent de manière limpide qu’ils n’avaient ni épave, ni cadavres d’équipage, bien qu’ils aient cherché de telles preuves. »
Kent Jeffrey, qui avait organisé des pétitions à l’attention du PrésidentBill Clintonafin de l’obliger à déclassifier les informations sur l’incident, conclut de la même façon qu’il était peu probable que des extraterrestres aient été impliqués dans cette affaire.
Un autre auteur de premier plan, William L. Moore, dit en 1997 : « Après une étude attentive et approfondie des développements récents de l’incident (…) je ne crois plus à l’explication extraterrestre pour cet événement ». Moore était le coauteur du premier ouvrage sur l’incident de Roswell.
À peu près à la même époque, un conflit apparut entre deux auteurs qui avaient écrit sur l’incident : Kenvin Randle et Donald Schmitt qui étaient tous deux reconnus comme des figures majeures des enquêtes civiles autour de l’affaire. Tout d’abord, le rapport de l’Air Force indiquait que certaines recherches prétendues n’avaient pas été faites. Ensuite, Schmitt avait prétendu avoir une maîtrise et qu’il était en train d’obtenir un doctorat en criminologie. Il prétendait également être un illustrateur médical. Les recherches ont montré qu’il était en fait coursier àHartforddans leWisconsinet n’avait aucun diplôme. Randle prit donc publiquement ses distances avec Schmitt en l’accusant d’être unmythomane.
Plusieurs témoins se sont révélés être des affabulateurs ou ont été soupçonnés d’avoir diffusé des canulars. Frank Kaufmann, une source du rapport sur lesextraterrestresdans le livre de Randle et Schmitt en 1994, mais dont le témoignage avait été « ignoré » par l’Air Forcesemble avoir créé de toutes pièces certains documents et avoir grossi son rôle à Roswell. Randle rejeta officiellement ces témoignages dans un article de 2002. Glenn Dennis, qui avait déclaré que desautopsiesavaient eu lieu à la base de Roswell et qu’il aurait été victime de menaces, a été présenté comme un des témoins « les moins crédibles » par Randle en 1998, alors que son témoignage avait été mis en avant dans son livre écrit avec Schmitt.
Plusieursufologuesdont David Rudiak se sont intéressés à une photo de 1947 sur laquelle on peut voir Ramey présentant des débris de ballon, et tenant à la main ce qui semble être un télégramme. En travaillant sur des agrandissements de la portion de photo montrant le télégramme, ces ufologues prétendent y lire des phrases telles que « les victimes de la catastrophe » (the victims of the wreck) qui tendraient à prouver l'existence d'êtres vivants impliqués dans le crash. D'autres analyses photographiques, comme celle effectuée par leDJames Houran, indiquent plutôt que les caractères sont illisibles et que les phrases mises en valeur par les ufologues sont plus imaginées que déchiffrées.
En 2002, la chaîne de science-fictionSci-fi channelfinance des fouilles sur le site de Brazel dans l’espoir de découvrir des débris que les militaires n’auraient pas trouvés. Enfévrier 2005,ABCdiffuse une émission spéciale sur lesovnisdont l’animateur estPeter Jennings. Jennings présente le cas de Roswell comme un « mythe (…) sans le moindre soupçon de preuve ». ABC a accepté l’explication de l’Air Force que l’incident n’était que la conséquence de la chute d’un ballon-sonde du projet Mogul.
Enoctobre 2007, alors candidat aux élections présidentielles, Richardson s’explique sur sa demande de publication des dossiers du gouvernement sur l’incident de Roswell en disant que lorsqu’il était au congrès, il avait tenté d’obtenir des informations mais qu’il s’était vu répondre de la part du ministère américain de la défense et dulaboratoire de Los Alamosque l’information était confidentielle. « Cela m’a intrigué, dit-il, le gouvernement ne dit pas la vérité autant qu’il le devrait et sur de nombreux sujets ». Il promet de faire publier les dossiers s’il est élu.
Le24 juillet 2008, dans une interview donnée àKerrang Radio,Edgar Mitchellrevient sur le crash de Roswell, qui a bien eu lieu selon lui, et affirme que les autorités américaines ont utilisé la technologie extraterrestre et dissimulé pendant 60 ans la réalité du phénomène. Le jour même l'interview est reprise surFox News Channel: « Un ex-astronaute déclare : les extraterrestres sont une réalité et laNASAest au courant ». L'information circule jusqu'en Australie, pour revenir en Angleterre, en première page deThe Telegraph: « Un astronaute annonce : La NASA cache des extraterrestres ». Le lendemain d'autres médias importants commeThe GuardianouThe Enquirercouvrent également l'événement qui fait la une deAOL News.
Le12 juillet 2012, Chase Brandon, ancien agent au bureau des relations publiques de laCIAprétend avoir découvert au milieu des années 1990, dans les archives de la CIA un dossier secret sur l'affaire Roswell avec des photographies qui attesteraient de la présence d'un ovni sur cette zone.
Richard Doty, ex-agent du bureau d'investigations spéciales de l'armée de l'air américaine, affirme avoir donné à dessein de fausses informations à de nombreux ufologues dans les années 1980 lorsqu'il était affecté à labase aérienne de KirtlandàAlbuquerquedans le Nouveau-Mexique. Il affirme leur avoir transmis de faux indices d'extraterrestres capturés et de soucoupes volantes à l'intérieur de base militaires secrètes, ce qui aurait ravivé la légende de Roswell. Un documentaire de 2013 intituléMirage Menretrace son histoire et celles des ufologues qui ont interagi avec lui. Ces affirmations sont très débattues dans les cercles d'ufologie et le professeur de journalismeKeith Kloor(en)affirme qu'il est impossible de savoir s'il dit vrai, mais cite le journaliste scientifique et sceptiqueBrian Dunning(en). Selon ce dernier, le récit de Doty est en grande partie crédible et cohérent avec l'histoire. À la fin des années 1970 et au début des années 1980, l'avion furtifF-117 Nighthawkétait encore secret, mais très opérationnel, et les espions soviétiques cherchaient désespérément des informations à ce sujet. Des « armées » d'ufologues s'étaient installés autour de chaque installation de l'armée de l'air depuis les années 1950, documentant, filmant et révélant leur trouvailles dans des conférences. L'armée de l'air aurait supposé, intelligemment, que les Soviétiques avaient probablement infiltré la communauté ufologique pour voir ce que ces légions d'enquêteurs amateurs avaient trouvé. Elle aurait ainsi demandé à Doty, et probablement à d'autres personnes similaires, de fournir des histoires de soucoupes volantes capturées et d'ambassadeurs extraterrestres travaillant avec le gouvernement américain.
En 2021,Jacques Valléeet Paola Leopizzi Harris publientTrinity: The Best-Kept Secret(en français « le secret le mieux gardé »), une enquête sur un autre crash d'Ovni, longtemps passé sous silence, survenu aussi auNouveau-Mexiqueen 1945, un mois après l'explosion de la premièrebombe atomiqueprès deWhite Sands, où l'armée a également recueilli des débris.
La notoriété internationale que lui a apportée l'incident a fait de la petiteville de Roswellune destination de tourisme ufologique relativement importante. L'ensemble de la communauté locale a adopté les extraterrestres de manière très volontaire. Et ils font maintenant partie du paysage local. L'un des endroits les plus célèbres est le lieu du crash, marqué par une plaque et un monument de pierres empilées.
Google a consacré le Doodle de sa page d'accueil du8 juillet 2013à l'affaire Roswell.
Chaque année, pour la célébration de l'indépendance du4 juillet, la ville de Roswell organise leUFO Festivalavec des débats.
Aux États-Unis, de nombreuses séries télévisées ont repris le thème de l’incident de Roswell. L’une d’entre elles,Roswell, a été diffusée de 1999 à 2002, et suivait la vie de trois extraterrestres habitant à Roswell, la sérieSept jours pour agirétait fondée sur la découverte d’une machine à remonter le temps découverte sur le site du crash, la sérieFuturamautilisait le thème de Roswell dans son épisodeTout se termine bien à Roswelloù l’équipe dePlanet Expressse retrouve en 1947 et s’écrase à Roswell faisant penser aux habitants qu’un ovni venait de tomber.
D’autres séries où les extraterrestres de Roswell sont intégrés au scénario sontStar Trek: Deep Space Nine,American Dad!etLes Décalés du cosmos, ainsi que dansDark SkiesetX-Files.
Dans la série canadienneStargate SG-1, la race Asgard apparaît anthropomorphe, de plus il est mentionné que le vaisseauAsgardaurait été chargé de surveiller l'évolution de notre peuple et se serait écrasé dans le courant de sa mission. On apprend aussi qu'ils y menaient des expériences sur des êtres humains.
Dans la série britanniqueDoctor Who, l’épisodeDalekprésente un musée extraterrestre avec des éléments du vaisseau de Roswell.
Dans la série canadienneTracker, l’épisodeRoswell(appelé aussiArea 51) montre le personnage appelé Cole qui voyage à Roswell pour récupérer un objet que recherche également un extraterrestre.
Dans la sérieDisneyLes Aventures de Buzz l'Éclair, un épisode montreBuzz l'Éclairs’écrasant sur une planète appelée Roswell et habitée par des extraterrestres ressemblant à ceux qui sont décrits dans l’incident de Roswell.
L'incident de Roswell, avec le film de l'autopsie de l'extraterrestre, a été présenté à la télévision française (TF1) en 1995 parJacques Pradel, assisté de médecins et de scientifiques pour évaluer la crédibilité de l'autopsie.
Le célèbre mangaHetaliaparle de l'Affaire de Roswell dans l'épisode 14 de la saisonWorld Series, où Amérique se rend personnellement sur les lieux du crash et y rencontre son amiTony, un supposé passager de l'ovni.
Le téléfilmRoswell, le mystèreavecMartin SheenetKyle MacLachlana été nommé pour le Golden Globe.
Des films évoquant Roswell et les événements ont été réalisés commeIndependence DayavecWill SmithetBill Pullman,Indiana Jones et le royaume du crâne de cristalavecHarrison Ford,Men in Black,Lilo et Stitch,Les Looney Tunes passent à l'actionavecBrendan FraseretPaulavecNick FrostetSimon Pegg.
PlayStation Magazinepublie un faux test d'un jeu nomméRoswell 3Ddans le numéro 8 de Mars/Avril 1997.
Melinda Metz a écrit une série de romansRoswell High, inspirée de cette affaire. L'écrivain de science-fiction françaisJimmy Guieua pris des positions très passionnées sur la théorie du complot des dirigeants des États-Unis, qui auraient dissimulé la soucoupe de Roswell. Un autre romancier de science-fiction français,Yann Quero, a passé son enfance près de Roswell. Il évoque particulièrement cette affaire dans son dernier roman,L'Avenir ne sera plus ce qu'il étaiten 2010, dans lequel les Américains essaient de faire fonctionner la soucoupe de Roswell dans laZone 51et se la font dérober par des renégats aliens.
La sérieLes invisiblesreprit le thème de l’incident de Roswell dans son second volume. On retrouve également le thème dans Bongo comics,Roswell Texas.
La sérieFuturamaa également fait un hommage à l'incident de Roswell dans l'épisodeTout se termine bien à Roswellde lasaison 3.
Une animation japonaiseSerial experiments Laincontient un épisode évoquant l’incident. Un dessin animé pour enfants appeléRoswell, la conspirationa été diffusé surFrance 3dans l'émissionLes Minikeumset a inspiré un jeu vidéo en 2001 surPlayStationetGame Boy Color.
Dans la série de Bandes DessinéesLes épatantes aventures de Jules,créée par Emile Bravo, différentes créatures extra-terrestres participent au récit. Les traits de certaines évoquent la créature de Roswell telle qu'on la voit dans le film de sa dissection. La référence à ce mythe est explicite dans le tome 1 quand un de ces personnages dit : « Roswell ? Ah, ouais ! Hé, Plik ! Tu t'souviens de Toni ? - Tu parles ! Le pari stupide : Faire du rase-mottes sans les mains... ».
Le groupe dedeath metalsuédoisHypocrisya écrit un morceau appeléRoswell 47.
Dave Grohl, leader du groupe américainFoo Fighters, a appelé son labelRoswell Recordset le groupe a joué un concert en 2005 sur le site de l’Air Force à Roswell.
Un CD de compilation appeléArea51 : L’incident de Roswellest apparu en 1997 avec des groupes comme Synæsthesia,Hawkwind,Tangerine Dream.
Le groupe Far-Less a écrit un morceau intituléRoswell that ends wellsur leur disqueEveryone is Out to Get Us.
Will Smithse moque de Roswell dans la chansonMen in Black.
Un morceau desPixiesappeléMotorway to Roswellsur l'albumTrompe le Mondedonne une interprétation de l’incident.
Le groupe américainSplitsvillerend hommage à l’incident dans leur chansonHome(albumUltrasound). Les paroles sont chantées du point de vue de l’extraterrestre qui découvre qu’il doit atterrir par manque de carburant et dit « Je pourrais trouver pire qu’une ville du sud-ouest des États-Unis, je pourrais atterrir à Roswell ». Alors qu’il commence sa descente sur la ville, il contemple son destin et conclut « J’ai été là-haut pendant si longtemps, ça me fera du bien de voir de nouvelles têtes ».
Le groupe de thrash metal américainMegadethfait référence à cette affaire dans le morceauHangar 18paru en 1990 sur l'albumRust in Peace. Le vidéoclip montre des extraterrestres (avec parmi eux, les quatre musiciens) capturés et disséqués par les soldats américains. La pochette de l'album montre les dirigeants de plusieurs pays, ainsi queVic Rattlehead, (mascotte du groupe) observant un extraterrestre.
MC Solaarfait référence à la bête de Roswell dans deux de ses chansons :Cash Moneyainsi queDa Vinci Claude.