Camillo Cavour

Camillo Benso, comte de Cavour, né le10 août 1810àTurinet mort le6 juin 1861dans la même ville, est unhomme d'Étatitalien, important partisan et acteur de l'unité italienne. Il est considéré, avecGiuseppe Garibaldi,Victor-Emmanuel IIetGiuseppe Mazzini, comme l'un des «pères de la patrie» italienne.
Cavour est l'un des personnages principaux duRisorgimento. Bien qu'il n'ait pas de plan préétabli pour l'unité de l'Italie, il réussit à rallier la majorité des patriotes italiens autour du royaume de Sardaigneet à gérer les événements qui conduisent à la formation duroyaume d'Italie. Il s'oppose ouvertement aux idées républicaines deGiuseppe Mazzini, ennemi des rois et conspirateur irréductible, et se trouve souvent en conflit avecGiuseppe Garibaldi, dont il craint les actions et leur potentiel révolutionnaire.
Il est ministre duroyaume de Sardaignede1850à1852, chef du gouvernement de1852à1859et de1860à1861. En 1861, avec laproclamation du royaume d'Italie, il devient le tout premierprésident du Conseil(Premier ministre) du nouvel État italien. Atteint depaludisme, il meurt 2 mois et 13 jours après sa prise de fonction.
En politique intérieure, il soutient l'adoption et la défense duStatut albertin. Partisan des idéeslibéraleset réformatrices, chef de ladroite modérée, il signe un accord (Connubio, synonyme de « mariage », au sens ironique) avec lagauchemonarchique d'Urbano Rattazzivisant à la mise en œuvre de réformes qui excluent les ailes extrêmes du Parlement. Il supprime un grand nombre de congrégations religieuses, ce qui lui attire l'hostilité du papePie IX.
Dans le domaine de l'économie, Cavour fait la promotion dulibre-échangeavec les États voisins, remanie le système des impôts, incite à la coopération entre les secteurs publics et privés, et lance de grands investissements industriels dans le secteur textile ainsi que dans leschemins de ferafin de raccorder les lignes italiennes et françaises. Il modernise l'agriculture grâce à l'utilisation d'engrais et à l'irrigation destinée à en finir avec les famines trop fréquentes.
En politique étrangère, il cultive l'amitié avec les monarchies libérales européennes : leRoyaume-Uniet laFranceduSecond Empire. Grâce à l'engagement ferme deNapoléon III, il obtient l'expansion territoriale duPiémontdans le Nord de l'Italie au détriment de l'Autrichepuis, par plébiscites, des duchés deParme, deModène, deToscane, et enfin par conquête duroyaume des Deux-Sicileset desÉtats pontificaux.
Camillo Cavour naît le10 août 1810àTurin, ville alors rattachée à laFranceduPremier Empire.
Son père,Michele Benso de Cavour,noblepiémontaiscatholique, est un collaborateur et ami du gouverneur et princeCamille Borghèse, qui est leparraindu petit Benso et auquel il transmet son prénom. La mère de Camillo, Adèle de Sellon (1780 – 1846), appartient à une familleprotestantecalvinisteplutôt aisée deGenève, qui a atteint une position notable dans labourgeoisie de la ville. Sa grand-mère paternelle, Philippine de Sales (1761 – 1849), est l'arrière-petite-nièce desaint François de Sales.
Camillo passe l'essentiel de sa vie au palais Cavour, à Turin, et sa langue maternelle, lefrançais, reste tout au long de son existence son moyen d'expression en privé ; il n'utilise l'italienque dans sa vie publique. Il est d'abord éduqué par unprécepteur, l'abbé Frezet. Appartenant à lanoblesse, Cavour fréquente dans sa jeunesse le5cours de l'Académie militaire royale de Turin, qu'il termine fin 1825. Nommé à quatorze ans page duprince de Carignangrâce aux relations de son père, il vit cette fonction, censée être un honneur, davantage comme une servitude. Au cours de l'hiver 1826-1827, grâce aux cours de l'École d'application du Corps royal du géniede Turin, il devientlieutenantdu corps dugénie. Au terme de sa formation militaire, il présente un mémoire intitulé :Esposizione compita dell'origine, teoria, pratica, ed effetti del tiro di rimbalzo tanto su terra che sull'acquaet sous-titré :Dalle Regie scuole teoriche e pratiche di Artiglieria e Fortificazione alla Scuola d'applicazione di Artiglieria e Genio, à Turin.
En 1828, il participe à des travaux de fortification dans lesAlpes(Vintimille,Exilles, l'Esseillon). Le jeune homme se consacre bientôt, par intérêt personnel et par éducation familiale, à la cause du progrès européen. Parmi ses lectures, on trouve lephilosopheanglaisJeremy Bentham, dont il aborde la doctrine pour la première fois en 1829. Cette année-là, il lit sonTraité de la législation pénale et civilequi énonce le principe politique :« Mesure du juste et de l'injuste est seulement le plus grand bonheur du plus grand nombre ». L'autre concept de Bentham est que tout problème peut conduire à des faits mesurables, ce qui apporte au réalisme de Cavour une base théorique utile à son inclination vers l'analyse mathématique.
En 1830, il espère que larévolution de Juillet, en France, va inciter à la libéralisation duroyaume de Piémont-Sardaigne. La même année, il s'installe àGênes; l'officier Camillo Benso rencontre la marquiseAnna Giustiniani, avec qui il vit une véritable passionet qui lui reste fidèle jusqu'à sa mort. Envoyé aufort de Bard, dans laVallée d'Aoste, en raison de ses opinions politiques, il y démissionne de l'armée le12 novembre 1831.
À l'âge de vingt-deux ans, Cavour est nommémairedeGrinzane, où la famille a des propriétés, et il occupe ce poste jusqu'en 1848. Endécembre 1834il voyage à l'étranger, étudiant le développement économique de pays largement plus industrialisés comme la France et leRoyaume-Uni.
Endécembre 1834Cavour se rend àGenève, lieu d'origine de sa famille maternelle. Il y assiste à des cours universitaires variés, portant sur l'économie, l'histoire, ou laphysique, constituant l'éventail des enseignements qui forment la tradition culturelle duXVIIIsiècle.
Accompagné de son amiPietro di Santarosa, Cavour, enfévrier 1835, rejointParis, où il reste presque deux mois et demi. Au cours de cette période, il visite leshôpitaux, lesprisons, lesécoleset les institutions publiques de tous types. Il fréquente les milieuxlégitimistesfavorables auxBourbons, mais aussi ceux qui sont politiquement les plus proches de lui, à savoir les partisans de lamonarchie de JuilletdeLouis-Philippe. À cette occasion, il rencontre des hommes qu'il admire, comme le futur Président du ConseilFrançois Guizot.
Il quitte Paris le9 mai 1835et arrive àLondres, où il rencontre d'autres personnalités qu'il désire connaître, tels le réformateurEdwin ChadwicketAlexis de Tocqueville. Comme à Paris, il s'intéresse aux questions sociales, il visite les hôpitaux, les prisons, et entre en contact avec les aspects les plus concrets de larévolution industrielle. En mai, Cavour part, toujours en compagnie de Santarosa, pour un tour de l'Angleterreet dupays de Galles. Il visiteWindsor,Oxford,Birmingham,Chester,Liverpool,Manchester,NottinghametCambridge, après quoi, le3 juillet 1835, il retourne en France. Lors de ses déplacements à Paris, Camillo se lie avec lafemme de lettresMélanie Waldordont il fait samaîtresse.
Il visite laBelgique, laConfédération germaniqueet laSuisse. Il y conforte son intérêt pour la démocratie parlementaire et la modernité, notamment pour les premierschemins de fer. À son retour, il devient régisseur du domaine de son père, à Leri.
L'intérêt et l'enthousiasme de Cavour pour les progrès de l'industrie, pour l'économie politiqueet pour lelibre-échangese révèlent sans réserve et toujours croissants. Cette période voit également se renforcer son européanisme qui le conduit à augurer :« L'injustice infligée aux autres nations finira par ne plus être considérée comme un patriotisme de bon aloi ». Cette période s'avère décisive pour la formation de la pensée politique de Cavour, qui, entre vingt et trente ans, développe aussi une propension auconservatisme, en opposition avec les événements révolutionnaires. Concernant la religion, il lui reconnaît une fonction importante, mais seulement comme un stade de développement que sa culture bourgeoise a déjà dépassé. Lechristianismereste pour lui, avant tout, un enseignement éthique.
En 1837, Cavour effectue un nouveau voyage à Genève et àLyon. De retour à Paris pour terminer la succession de son oncleClermont-Tonnerre, il rencontre le roiLouis-Philippeet fréquente les milieux mondains. Il renouvelle le voyage en 1840. Au cours de ses séjours français de 1842-1843, ce sont les salons d'intellectuels qui l'occupent.
Il fréquente assidûment laSorbonneet fait la connaissance d'écrivains commeAlexandre Dumas,Sainte-BeuveetProsper Mérimée, le philosopheVictor Cousinet surtout les ministres et dignitaires de la monarchie de Louis-Philippe, pour lesquels il éprouve une vive admiration :Adolphe Thiers,Louis-Mathieu MoléetÉtienne-Denis Pasquier. Il assiste aux séances parlementaires, dont le spectacle renforce son estime pour Guizot et Tocqueville, et il entre en contact avec les membres de la haute finance française.
Cavour continue aussi à nourrir une grande considération pour le Royaume-Uni où, en 1843, il réussit à entrer dans un des salons les plus importants de l'aristocratie londonienne, celui duparti wighdeHenry Petty-Fitzmaurice de Lansdowne. La France et le Royaume-Uni restent pour lui des exemples politiques.
Entre le retour de ses voyages à l'étranger enaoût 1843et l'entrée au gouvernement enoctobre 1850, Cavour se consacre à une vaste série d'initiatives dans le domaine de l'agriculture, de l'industrie, des finances et de la politique. Grand propriétaire foncier, il contribue, déjà enmai 1842, à la création de l'Associazione agraria(l'« association agraire ») qui se propose de promouvoir les meilleures techniques et politiques agricoles, au moyen aussi d'uneGazzettaqui, finaoût 1843, publie un article rédigé par le comtesur la création de fermes modèles.
À l'automne 1843, avec l'aide deGiacinto Corio, Cavour, occupé par l'activité de gestion et particulièrement celle des propriétés de Leri, s'occupe de l'amélioration dans le secteur de l'élevage des bovins, desengraiset des machines agricoles. En sept ans (de 1843 à 1850) la production deriz, debléet delaitaugmente de manière significative ; celle demaïstriple.
Pour intégrer les innovations dans la production agricole, Cavour prend aussi des décisions à caractère industriel avec des résultats jugés plus ou moins bons. Parmi les initiatives les plus importantes, la participation à la constitution de laSocietà anonima dei molini anglo-americani di Collegnoen 1850, dont il devient le principal actionnaire avant que la société n'occupe, après l’unification italienne, une position de premier plan dans le pays. Les importantes relations d'affaires àTurin,ChivassoetGênes, et surtout l'amitié du banquierDe La Rüelui permettent d'atteindre une position privilégiée par rapport à d'autres propriétaires et de saisir d'importantes opportunités. En 1847, par exemple, il réalise un net accroissement de ses revenus en raison de la mauvaise récoltecéréalièreen Europe, ce qui donne lieu à une augmentation de la demande, haussant de fait les prix à des niveaux inhabituels.
En plus de ses interventions dans laGazzettade l'Associazione agraria, Cavour se consacre à l'écriture d'essais sur les progrès de l'industrialisation et le libre-échange au Royaume-Uni ainsi que sur leurs effets sur l'économie et sur la société italienne. Il vante surtout leschemins de fercomme des instruments de progrès civil qui, plutôt que les mouvements insurrectionnels, sont profitables à la cause nationale. À ce propos, il met en avant l'importance qu'auraient deux lignes ferroviaires : la Turin-Venise et la Turin-Ancône.
Sans aucune nécessité d'unerévolution, les progrès de lacivilisation chrétienneet ledéveloppement des Lumièresaboutiraient, selon Cavour, à une crise politique dont l'Italie serait amenée à profiter. Il a foi dans le progrès, principalement intellectuel et moral, parce que celui-ci est issu de la dignité et de la capacité créative de l'homme. Cette conviction s'accompagne de l'idée que la liberté économique va de pair avec l'intérêt général et qu'elle est destinée à favoriser toutes lesclasses sociales. Sur la base de ces deux principes émerge la valeur de la nationalité:
— Camillo Cavour,Chemins de fer, 1846
Par lecongrès de Viennede 1815, qui accompagne la chute deNapoléon I, et qui est en grande partie orchestré par le Premier ministre autrichien,Metternich, la péninsule italienne se retrouve partagée en de multiples petits États le plus souvent sous domination autrichienne ; il en va ainsi des grandes villes du Nord, Milan, Venise rassemblées dans leRoyaume lombard-vénitien, duduché de Parme, duduché de Modèneet dugrand-duché de Toscane. Le royaume de Sardaigne, dont les monarques sont issus de la maison de Savoie et ont choisi Turin pour capitale, dans le Piémont, conserve sa souveraineté.
Le retour de monarchies absolues en Europe ravive le désir de liberté et, en 1820, la péninsule est confrontée aux premiers soulèvements organisés par l’association desCarbonaridont certains sont guidés par le républicainMazzinibientôt suivi parGaribaldi. Mazzini s’oppose non seulement à la présence autrichienne mais aussi à la royauté. Ces insurrections, auxquelles prennent part essentiellement des étudiants, des militaires et la jeune bourgeoisie en écartant les masses populaires, ne parviennent pas, à quelques exceptions près, à s’imposeret elles sont durement réprimées. Louis-Napoléon, le futurNapoléon III, affilié à laCharbonnerieitalienne, est impliqué dans les soulèvements de 1831 dans les États pontificaux, il garde un attachement profond pour l’Italie.
Ces événements forment le prélude auprintemps des peupleset c’est dans ce climat de révolte que Cavour s'élève politiquement en employant tous les moyens pour apaiser l’élan révolutionnaire qui met en péril la monarchie ; il soutient la proposition d'une constitution et le conflit armé avec l’Autriche. Le royaume de Sardaigne s'engage dans la première des trois guerres d’indépendance qui conduiront à l’unité de l’Italie.
En 1847, Cavour fait son apparition officielle sur la scène politique en tant que fondateur, avec le catholique libéralCesare Balbo, du journalRisorgimentodont il prend la direction. Le journal, mis en place grâce à un relâchement de la censure du roiCharles-Albert, se prononce, enjanvier 1848, plus que les autres en faveur d'uneconstitution. Cette prise de position, qui est aussi celle de Cavour, intervient en même temps que la chute de lamonarchie de Juilleten France, le24 février 1848; ainsi disparaît la référence politique du comte en Europe.
Dans cette atmosphère, le4 mars 1848, Charles-Albert promulgue leStatut albertin. Cette constitution déçoit l'opinion publique libérale mais pas Cavour qui annonce une importante loi électorale instituant une commission dirigée parCesare Balboet dont il est membre. Cette loi reste en vigueur après quelques aménagements jusqu'à laréforme électoraleduroyaume d'Italiede 1882.
Avec le retour de la république enFrance, la révolution àVienneetBerlin, l'insurrection àMilanet le soulèvement dans lePiémontet enLigurie, Cavour, craignant que le système constitutionnel puisse devenir une victime des révolutionnaires, se met à la tête d'un mouvement interventionniste exhortant leroià entrer en guerre contre l'Autriche et à mobiliser l'opinion publique.
Le23 mars 1848, Charles-Albert déclare la guerre à l'Autriche. Après des premiers succès, le cours du conflit change et la vieillearistocratiemilitaire du royaume est exposée à de vives critiques. Après les premières défaites, Cavour demande qu'on trouve les coupables qui ont, selon lui, trahi l'Italie. La piètre conduite de la guerre le convainc que le Piémont ne pourra pas être en sûreté tant que les pouvoirs de l’État ne seront pas contrôlés par des hommes d'obédience libérale.
Le27 avril 1848, les premières élections du nouveau régime constitutionnel ont lieu. Cavour, grâce à son activité de journaliste politique, est candidat à la Chambre des députés duParlementet il est dans un premier temps battu, puis élu, le26 juin 1848lors des élections supplétives. Le30 juin 1848, il fait son entrée dans la Chambre (Palazzo Carignano) prenant place sur les bancs de la droite. Fidèle aux intérêts du Piémont qu'il voit menacé par les forcesradicalesgénoises et lombardes, Cavour s'oppose à la fois à l'exécutif deCesare Balbo, et à son successeur milanais,Gabrio Casati(1798-1863). Toutefois, lorsqu'après la défaite deCustoza, le gouvernement Casati demande les pleins pouvoirs afin de mieux gérer la gravité de la situation, Cavour se prononce en sa faveur. Les faits se précipitent : il y a tout d'abord l'abandon deMilanaux Autrichiens puis l'armisticesigné parSalascole9 août 1848.
À la fin de cette première phase de la guerre, le gouvernement deCesare di Sostegno, et le suivant d'Ettore di San Martino, s'engagent sur la voie de la diplomatie. Les deux sont soutenus par Cavour qui critique vivementVincenzo Gioberti, toujours déterminé à combattre l'Autriche. Le20 octobre 1848, dans son premier grand discours parlementaire, Cavour se prononce pour l'ajournement des hostilités, confiant la médiation diplomatique au Royaume-Uni, inquiet de la montée en puissance de l'Allemagne et donc favorable à la cause italienne. Avec le soutien de Cavour, la ligne modérée du gouvernement San Martino passe, mais la faiblesse du gouvernement, sur un sujet mineur, l'oblige à démissionner le3 décembre 1848.
Dans l'impossibilité de former une autre équipe ministérielle, le roi Charles-Albert confie le poste à Gioberti, dont le gouvernement qui entre en fonction le15 décembre 1848est considéré, par Cavour, comme de « gauche pure ». Les élections du22 janvier 1849ont lieu, au détriment du comte qui, à l'issue d'unballottage, est battu. La majorité de l'échiquier politique, cependant, est trop hétérogène pour affronter les difficultés du pays, toujours suspendu entre guerre et paix, et Gioberti doit démissionner le21 février 1849. Changeant radicalement de politique face à la crise révolutionnaire dont il perçoit le danger, Cavour se prononce pour une reprise des hostilités contre l'Autriche. Ladéfaite de Novare(23 mars 1849) le précipite de nouveau dans la tourmente.
La grave défaite piémontaise conduit le23 mars 1849à l'abdicationdeCharles-Alberten faveur de son filsVictor-Emmanuel. Celui-ci, ouvertement opposé à l'alliance politique de son père avec la gauche, remplace le gouvernement des démocrates, qui demandent la guerre à outrance, par un exécutif dirigé par le généralGabriele de Launay, accueilli favorablement par Cavour. Le gouvernement reprend le contrôle de la ville deGênesqui s'est insurgée contre la monarchie, avant d'être remplacé par celui deMassimo d'Azeglio, dont Cavour accepte la vision du Piémont comme bastion de la liberté italienne.
Les élections du15 juillet 1849portent au gouvernement, à nouveau, une majorité, quoique faible, de démocrates. Cavour est réélu, mais D'Azeglio convainc Victor-Emmanuel II de dissoudre la Chambre des députés et le20 novembre 1849, le roi fait promulguer laproclamation de Moncalieri, dans laquelle il invite son peuple à élire des candidats plus modérés qui ne soient pas en faveur d'une nouvelle guerre. Le9 décembre, l'Assemblée qui, finalement, vote massivement en faveur de la paix, est élue. Parmi les élus se trouve Cavour qui, dans la circonscription de TurinI, obtient 307 voix contre 98.
Au cours de cette période, Cavour se distingue par son talent de financier. Il contribue de manière prépondérante à la fusion de la Banque de Gênes et de la nouvelle Banque de Turin au sein de laBanque nationale des États sardes(Banca Nazionale degli Stati Sardi). Après le succès électoral dedécembre 1849, Cavour devient également une des figures dominantes de la politique piémontaise et il prend la fonction de porte-parole de la majorité modérée qui vient de se créer. Fort de cette position, il fait valoir que le moment des réformes est arrivé, favorisé par leStatut albertinqui a créé de réelles perspectives de progrès. Le Piémont peut ainsi s'éloigner du frontcatholiqueetréactionnaire, qui triomphe dans le reste de l'Italie.
À cette fin, la première étape est la promulgation deslois Siccardi(9 avril 1850et5 juin 1850), qui abolissent les différents privilèges du clergé dans le Piémont, ce qui ouvre une phase de conflit avec leSaint-Siège; des incidents graves, aussi bien de la part deD'Azeglioque dePie IX, ont en effet lieu à leur suite. Parmi ceux-ci, il y a le refus de donner l'extrême-onctionà l'ami de Cavour,Pietro di Santarosa, mort le5 août 1850. Par tous les moyens, Cavour s'insurge contre le clergé, obtenant l'expulsion de l'ordre des Servites de Mariede Turin, dans lequel milite le prêtre qui s'est refusé à donner les sacrements, et influençant, probablement aussi, la décision d'arrêter l'archevêquede Turin,Luigi Fransoni.
Avec la mort de Santarosa, qui occupait le poste de ministre de l'Agriculture et du Commerce, Cavour, fort du rôle de premier plan pris en ces jours de batailles anticléricales et de la reconnaissance de sa compétence technique, est désigné comme le successeur naturel du ministre disparu. Convaincu par certains députés, le président du ConseilD'AzeglioetVictor-Emmanuel II(encouragé par le général La Marmora), acceptent de confier le ministère de l'Agriculture et du Commerce à Cavour, qui prête serment le11 octobre 1850. Victor-Emmanuel commente cette prise de fonction à ses ministres :« Moi, je veux bien, mais rappelez-vous qu’il vous prendra tous vos portefeuilles ».
Parmi les premières tâches réalisées par Camillo Benso, il faut noter le renouvellement du traité de commerce avec la France, empreint delibre-échangisme. L'accord, qui n'est pas particulièrement intéressant pour le Piémont, doit être soutenu par des motifs politiques pour être approuvé, même si Cavour rappelle que toute réduction douanière est pour lui une opération avantageuse. Après avoir abordé la question des traités de commerce, le comte engage des négociations avec laBelgiqueet leRoyaume-Uni. Avec les deux pays, il obtient et accorde des aménagements douaniers facilitant le commerce. Les deux traités, conclus respectivement le24 janvier 1851et le27 février 1851, sont les premiers actes témoignant du libéralisme commercial de Cavour.
Ces deux accords, par lesquels il obtient un large succès parlementaire, ouvrent la voie à une réforme générale desdroits de douanedont la loi est promulguée le14 juillet 1851. Pendant ce temps, d'autres traités de commerce sont signés entre mars et juin avec laGrèce, lesvilles hanséatiques, l'Union douanière allemande, laSuisseet lesPays-Bas. Avec 114 voix pour et 23 contre, la Chambre adopte même un traité similaire avec l'Autriche, concluant la première phase de la politique douanière de Cavour qui réalise pour le Piémont le passage duprotectionnismevers lelibre-échange.
Pendant la même période, Cavour se voit confier le ministère de la Marine au sein duquel il se distingue par ses idées novatrices et entre en désaccord avec les officiers supérieurs, dont la plupart sont des réactionnaires qui s'opposent à l'introduction desbateaux à vapeur. D'autre part, les troupes sont très indisciplinées et l'intention de Cavour est de faire de lamarine sardeun corps de professionnels à l'instar decelle du royaume des Deux-Siciles.
Au cours de la phase, délicate, du débat parlementaire pour l'approbation des traités commerciaux avec le Royaume-Uni et la Belgique, Cavour menace de quitter le gouvernement si on n'abandonne pas l'habitude de confier à un député (dans ce casGiovanni Nigra(1798-1865)) la charge de Ministre des Finances. Le19 avril 1851, Cavour remplace Nigra, en gardant toutes les autres charges ministérielles. Il y a alors de sérieux désaccords entreD'Azeglioet Cavour, qui, finalement, obtient le ministère.
Le gouvernement de Turin a désespérément besoin de liquidité, principalement pour les indemnités imposées par les Autrichiens après laguerre d'indépendance, et Cavour, par son habileté et ses contacts, semble l'homme providentiel pour gérer la délicate situation. Le royaume de Sardaigne est déjà lourdement endetté auprès desRothschilddont Cavour souhaite soustraire le pays à la dépendance. Après plusieurs tentatives infructueuses avec laBank of Baring, il obtient un emprunt important auprès de la petiteHambros Bank.
En plus de ce prêt (3,6 millions de livres sterling), Cavour obtient d'autres résultats ; il réussit à clarifier et à synthétiser la situation réelle dubudget de l’État, qui, bien que précaire, semble meilleure qu'on ne le pense. Il fait approuver, sur tous les organismes morauxlaïcsetecclésiastiques, unimpôtsur le revenu unique de 4 %, il obtient l'imposition des successions. Il augmente le capital de la Banque Nationale des États sardes et initie la collaboration entre les finances publiques et l'initiative privée.
À cet égard, il reçoit enaoût 1851les propositions des agences britanniques pour la construction des lignes de chemin de ferSuse-Turin etNovare-Turin. Les projets deviennent des lois, respectivement le14 juin 1852et le11 juillet 1852. Il accorde à l'armateurRaffaele Rubattinola ligne de navigation subventionnée entreGêneset laSardaigneet à des groupes génois l'exploitation demineset desalinesen Sardaigne. Il fait la promotion de grands projets comme la création à Gênes de la Compagnie Transatlantique ou comme la création de la sociétéAnsaldo, la future usine delocomotives à vapeur.
Poussé désormais par le désir d'obtenir la charge de chef du gouvernement et ne supportant plus la politique de D'Azeglio d'alliance avec la droite cléricale, début 1852, Cavour prend l'initiative de passer un accord, leconnubio, avec le centre gauche d'Urbano Rattazzi. Celui-ci, avec les votes convergents des députés conduits par Cavour et ceux du centre gauche, remporte, le11 mai 1852, la présidence de la Chambre du Parlement.
Le Président du conseil D'Azeglio, opposé comme Victor-Emmanuel II à la manœuvre politique de Cavour, démissionne, obtenant ponctuellement le renouvellement du mandat par le roi. Le gouvernement qui se dégage, le21 mai 1852, très faible, écarte Cavour que D'Azeglio a remplacé parLuigi Cibrario.
Avant la reprise des luttes politiques, Cavour part de Turin, le26 juin 1852, pour apprendre de l'étranger ce qui va influencer sa politique économique et industrielle. Gioberti porte le jugement suivant sur Cavour :« Cavour n'est pas riche d'italianité. Tout au contraire, par les sentiments, les instincts, les connaissances, il est quasiment étranger à l'Italie : anglais par les idées, français par le langage ». Le8 juillet, il est àLondresoù il s'intéresse aux plus récents progrès de l'industrieet il prend contact avec des hommes d'affaires, des agriculteurs et des industriels. Il visite des usines et lesarsenaux. Il reste dans la capitale britannique jusqu'au5 aoûtet part pour lepays de Galleset le Nord de l'Angleterre, dont il visite les districtsmanufacturiers, puis il rejoint l'Écosse. À Londres ou dans leurs maisons de campagne, il rencontre des politiciens britanniques de divers partis. Il fait la connaissance du ministre des Affaires étrangèresMalmesbury, mais aussi dePalmerston, Clarendon,Disraeli,Cobden,LansdowneetGladstone.
Cavour poursuit son voyage et traverse laManchepourParis, où il arrive le29 août 1852. Dans la capitale française,Louis Napoléonest président de laDeuxième République(il n'est proclamé empereur que le2 décembre 1852). L'attention du comte, qui est rejoint par son alliéRattazzi, se concentre sur la nouvelle classe dirigeante française avec laquelle il a pris contact. Ils se rendent ensuite auprès du nouveau ministre des Affaires étrangères,Drouyn de Lhuys, et, le5 septembre, ils dînent avec le prince-président Louis-Napoléon. Ils en ressortent confiants pour l'avenir de l'Italie
Cavour suit deux objectifs, il engage des réformes fiscales, économiques et politiques destinées à faire du royaume de Sardaigne un état moderne et le rapprochement avec une grande nation car la première guerre d’indépendance a été un échec en raison de la différence de moyens des deux belligérants et il apparaît évident pour la politique piémontaise qu'il faut trouver un allié puissant, tel que Napoléon III, soucieux de contrer la puissance autrichienne.
Cavour repart pour Turin, qu'il rejoint le16 octobre 1852, après une absence de plus de trois mois. Le22 octobre 1852, D'Azeglio, à la tête d'un faible exécutif qui a choisi de poursuivre une politique anticléricale, démissionne. Le4 novembrede la même année, soutenu par des hommes duconnubio, qui représentent désormais lelibéralismele plus moderne du Piémont, et fort d'un ample consensus, Cavour est pressenti pour devenir, pour la première fois, Président du conseil.
Victor-Emmanuel II demande à Cavour de former un nouveau gouvernement à condition que le comte négocie, avec lesÉtats pontificaux, les questions en suspens, notamment celle de l'introduction du mariage civil dans le Piémont. Cavour refuse et proposeCesare Balbo, comme successeur de D'Azeglio. Balbo ne trouve pas un terrain d'entente avec le représentant de la droiteOttavio Thaon di Revel, et le roi est contraint de rappeler Cavour. Celui-ci accepte alors de former un nouveau gouvernement, le2 novembre 1852, promettant, pour la loi sur le mariage civil, de lui faire suivre son cours normal auprès des parlementaires, sans faire appel à un vote de confiance.
Deux jours après la formation de son premier gouvernement, Cavour travaille avec passion en faveur de la loi sur le mariage civil qui est cependant rejetée par leSénat, obligeant le comte à y renoncer définitivement. Pendant ce temps, le mouvementrépublicain, qui a à sa têteGiuseppe Mazzini, ne cesse d'inquiéter Cavour ; le6 février 1853, une émeute éclate contre les Autrichiens àMilanet le comte, craignant l'élargissement du phénomène au Piémont, fait arrêter plusieurs mazziniens, y comprisFrancesco Crispi. Cette décision suscite l'hostilité de la gauche, surtout quand les Autrichiens le remercient pour les arrestations, mais, lorsque le13 février, le gouvernement deVienneprononce la confiscation des biens des réfugiés lombards dans le Piémont, Cavour proteste vigoureusement, en rappelant son ambassadeur.
L'objectif principal du premier gouvernement de Cavour est la restauration financière du pays. Pour tenter de retrouver l'équilibre, le comte prend plusieurs mesures : d'abord, il est contraint de recourir à nouveau aux banquiersRothschild, puis, se référant au système français, il remplace la déclaration des revenus par celle de la vérification judiciaire. Il fait par ailleurs d'importantes interventions dans le secteur des concessions domaniales et des services publics. Enfin, il reprend la politique de développement des instituts de crédit.
D'autre part, le gouvernement fait de grands investissements dans le domaine des chemins de fer, au moment où, grâce à la réforme des douanes, lesexportationssont en augmentation considérable. Malgré ceci, il y a une forte résistance à l'introduction de nouveaux impôts fonciers qui, en général, touchent la classe sociale qui compose le Parlement. Cavour, en fait, n'a jamais été en mesure de réaliser les conditions politiques qui permettent une bonne base financière adaptée à ses initiatives.
Le19 décembre 1853, on parle de « restauration des finances » et ce, même si la situation est plus grave que celle annoncée, y compris en raison de la crise internationale qui précède laguerre de Crimée. Cavour par conséquent passe encore un accord avec les Rothschild pour un prêt, mais il réussit aussi à placer auprès d'un public d'épargnants, avec un franc succès politique et financier, une bonne partie de la dette contractée.
Le consensus politique ne manque pas. Aux élections du8 décembre 1853, 130 candidats de la majorité gouvernementale sont élus, 52 de la gauche et 22 de la droite. Néanmoins, pour répliquer à l'élection des principaux adversaires politiques,Valerio,Brofferio,Paretoà gauche etSolaro della Margaritaà droite, le comte développe une offensive politique visant l'organisation judiciaire. Il est décidé également à récupérer une partie de la gauche et à reprendre la politique anticléricale. À cet égard, le ministre de la JusticeUrbano Rattazzi, à l'ouverture de la Vlégislature présente un projet de loi modifiant le code pénal. Le noyau de la proposition consiste en de nouvelles peines pour les prêtres qui, abusant de leur ministère, s'opposent aux lois et aux institutions de l’État. La règlementation est adoptée à la Chambre par une large majorité rassemblant un grand nombre de voix de la gauche et, avec une plus grande difficulté, également par le Sénat. Des amendements au code de procédure pénale et le code de procédure civile sont par la suite également adoptés.
En 1853, une crise européenne se développe, issue d'un conflit religieux entre l'Empire ottoman, déjà en déclin, et laRussie, qui aspire à la protection des chrétiens parmi les peuples turcs desBalkans. Ces aspirations provoquent l'hostilité du gouvernement britannique qui soupçonne la Russie de vouloir conquérirConstantinopleet interrompre la voie terrestre pour l'Inde britannique. LaFrance, désireuse de mettre fin à son isolement, s'aligne sur le Royaume-Uni. Le1novembre 1853, la Russie déclare la guerre à l'Empire ottoman et le28 mars 1854le Royaume-Uni et la France déclarent laguerreà la Russie. La question, pour des opportunités politiques qui peuvent se présenter, commence à intéresser Cavour. Enavril 1854, il répond à la demande de l'ambassadeur britannique, Sir James Hudson, affirmant que le royaume de Sardaigne interviendrait dans le conflit si l'Autriche attaque également la Russie, de façon à ne pas exposer lePiémontà l'armée des Habsbourg.
La satisfaction des Anglais est claire, mais durant tout l'été 1854, l'Autriche reste neutre. Enfin, le29 novembre 1854, le ministre des Affaires étrangères britanniqueClarendonécrit à Hudson pour lui demander de faire son possible pour s'assurer d'un corps expéditionnaire piémontais. Une incitation superflue, car Cavour est déjà arrivé à la conclusion que les demandes anglaises et françaises, ces dernières faites au début de la crise àVictor-Emmanuel II, doivent être satisfaites. Il décide d'opter pour l'intervention, soulevant la perplexité du ministre de la guerreLa Marmoraet du ministre des Affaires étrangèresGiuseppe Dabormida(1799-1869), qui démissionne.
Assumant également le poste de ministre des Affaires étrangères, le comte, le26 janvier 1855, signe l'adhésion définitive du royaume de Sardaigne au traité anglo-français. Le Piémont doit fournir 15 000 hommes et les puissances alliées garantissent l'intégrité du royaume de Sardaigne d'une éventuelle attaque autrichienne. Le4 mars 1855, Cavour déclare la guerre à la Russieet le25 avril, le contingent piémontais part deLa Speziapour laCrimée, où il arrive début mai. Le Piémont récolte les bénéfices de l'expédition lors de ladeuxième guerre d'indépendance, quatre ans plus tard. Cette opération restaure le prestige de l’armée sarde et crée des liens de fraternité d’armes entre Français et Piémontais.
Avec l'intention de se rapprocher de la gauche et d'entraver la droite conservatrice qui gagne du terrain en raison de la crise économique, le gouvernement Cavour, le28 novembre 1854, présente devant la Chambre la loi sur les couvents. La loi, en raison de sonlibéralismeanticlérical, prévoit la suppression des ordres religieux, à l'exception de ceux consacrés à l'enseignement et à l'assistance aux malades. Durant le débat parlementaire, Cavour attaque, en particulier, lesordres mendiantsqu'il déclare nuisibles pour la moralité du pays et contraires à l'éthiquemoderne du travail.
La forte majorité du comte à la Chambre doit faire face à l'opposition du clergé, du roi et surtout du Sénat qui en première instance rejette la loi. Cavour démissionne le27 avril 1855, ouvrant une crise constitutionnelle, appelée «crise Calabiana» du nom de l'évêque de Casale,Luigi di Calabiana, sénateur et adversaire du projet de loi.
Quelques jours après sa démission, et étant donné l'impossibilité de former un nouveau gouvernement, le4 mai 1855, Cavour est rappelé par le roi en qualité de Président du conseil. Au terme de plusieurs jours de discussions pendant lesquels Cavour souligne que« la société actuelle a pour base économique le travail », la loi sur les couvents est approuvée avec toutefois unamendementqui laisse les religieux en place jusqu'à l'extinction naturelle de leur communauté. À la suite de l'approbation de la loi sur les couvents, le26 juillet 1855,Pie IXexcommunie ceux qui ont présenté, approuvé et ratifié la mesure, Cavour et Victor-Emmanuel II y compris.
Laguerre de Criméegagnée par les alliés prend fin en 1856 avec lecongrès de Paris, auquel participe également l'Autriche. Cavour n'obtient pas de compensations territoriales pour la participation dans le conflit, mais une session est consacrée expressément à discuter du problème italien. À cette occasion, le8 avril, le ministre des Affaires étrangères britannique Clarendon attaque sévèrement la politique anti-libérale, à la fois dans lesÉtats pontificauxet auroyaume des Deux-Siciles, ce qui soulève des protestations de la part du ministre autrichienKarl Buol.
Beaucoup plus modérée, le même jour, l'intervention de Cavour reste concentrée sur la dénonciation de la présence des troupes autrichiennes dans laRomagne pontificale. Le fait est que pour la première fois la question italienne est considérée au niveau européen comme une situation qui nécessite des changements face aux griefs de la population. Les relations sont excellentes entre le Royaume-Uni, la France et le Piémont. De retour àTurin, en raison des résultats obtenus à Paris, Cavour, le29 avril 1856, reçoit la plus haute distinction décernée par lamaison de Savoie: lecollier de l'Annunziata. Le même Congrès, cependant, pousse le comte à prendre d'importantes décisions, à savoir faire son choix, soit avec la France, soit avec la Grande-Bretagne.
À la suite des décisions de Paris, la question des deuxprincipautés danubiennesest posée. LaMoldavieet laValachie, selon le Royaume-Uni, l'Autriche et laTurquieauraient dû rester divisées sous le contrôle de l'Empire ottoman. Pour la France, laPrusseet la Russie, elles devraient s'unir (dans le futurroyaume de Roumanie) et s'imposer comme un État indépendant. Cavour et le royaume de Sardaigne sont favorables à cette position et se déclarent en faveur de l'unification.
La réaction de la Grande-Bretagne contre la position du Piémont est très sévère. Mais Cavour a déjà décidé et entre le dynamisme de la politique française et le conservatisme du Royaume-Uni, le comte a choisi la France. D’ailleurs, dès 1852, il disait :« C’est de la France surtout que dépendent nos destins ». D'autre part, l'Autriche est de plus en plus isoléeet un épisode va contribuer à consolider cette situation que le comte sait exploiter. Le10 février 1857, le gouvernement de Vienne accuse la presse de fomenter la révolte dans le Piémont contre l'Autriche, et le gouvernement Cavour de complicité. Le comte rejette toutes les accusations et, le22 mars, Buol rappelle sonambassadeur, suivi le jour suivant d'une mesure similaire du Piémont. Ainsi l'Autriche utilise la presse pour justifier la rupture des relations avec le petit royaume de Sardaigne, s'exposant aux commentaires réprobateurs de toutes les diplomaties européennes, y compris anglaise, tandis qu'en Italie, un mouvement de sympathie se manifeste majoritairement pour le Piémont.
À partir 1855, le Piémont enregistre une amélioration de son économie grâce aux bonnes récoltes céréalières et à la réduction dudéficitde la balance commerciale. Encouragé par ces résultats, en 1857, Cavour relance la politique ferroviaire par la construction dutunnel ferroviaire du Mont-Cenis, dans l’objectif de raccorder les réseaux français et italiens.
Le16 juillet 1857, la Vlégislature prend fin prématurément, dans une situation qui, malgré l'amélioration économique, semble défavorable à Cavour. Il y a, en effet, un mécontentement généré par l'accroissement de la pression fiscale, les sacrifices consentis pour laguerre de Criméeet la mobilisation antigouvernementale du monde catholique. Le résultat est qu'aux élections du15 novembre 1857, le centre libéral de Cavour conquiert 90 sièges (contre 130 lors de la législature précédente), 75 revenant à la droite (au lieu de 22) et 21 à la gauche (au lieu de 52). Le succès du clergé dépasse les prévisions les plus pessimistes de la majorité. Cavour décide de rester en place et la presse libérale s'insurge contre la droite dénonçant les pressions duclergésur les électeurs. Un contrôle parlementaire est mis en place et, pour certains sièges, de nouvelles élections ont lieu ce qui inverse la tendance : le centre libéral passe à 105 sièges et la droite à 60.
La secousse politique provoque cependant le sacrifice deRattazzi, précédemment passé au ministère de l'Intérieur. Il n'est pas aimé par la France, s'étant montré incapable d'arrêterMazzini, considéré comme dangereux pour la vie de Napoléon III. Rattazzi, le13 janvier 1858démissionne et Cavour assure l'intérim du Ministère de l'Intérieur.
Cavour va réussir à arracher l’engagement de la France aux côtés du royaume de Sardaigne en échange de territoires, la Savoie et Nice, mais Napoléon III ne tiendra pas la totalité de ses engagements, en mettant fin à la guerre de manière unilatérale et sans libérer Venise. Le processus d’unification sera toutefois engagé mais sa poursuite restera fragile, le Piémont agissant seul et parfois contre les intérêts de son allié.
Après avoir suscité l'attention des puissances européennes, avec le Congrès de Paris, sur la question italienne, Cavour juge nécessaire de négocier le soutien de la France de Napoléon III, conservateur en politique intérieure, mais promoteur d'une politique étrangère de grandeur. Après une longue série de négociations, rendues difficiles par l'attentat deFelice Orsinisur Napoléon III, enjuillet 1858lesaccords secrets de Plombièresentre Cavour et l'empereur des Français contre l'empire d'Autriche sont entérinés. Ces accords prévoient que, après une guerre qui serait victorieuse contre l'Autriche, la péninsule italienne serait divisée en quatre principaux États liés dans uneconfédérationprésidée par le pape : le royaume de la Haute Italie sous Victor-Emmanuel II, le royaume de l'Italie centrale, les États pontificaux limités à Rome et ses environs et leroyaume des Deux-Siciles. Florence et Naples passeraient dans la sphère d'influence française.
Les accords de Plombières sont ratifiés l'année suivante par l'alliance franco-sarde, selon laquelle, en cas d'attaque militaire de la part de Vienne, la France interviendrait afin de défendre le royaume de Sardaigne avec l'objectif de libérer de la domination autrichienne laLombardie-Vénétiepour la céder au Piémont. En retour, la France recevrait les territoires deNiceet de laSavoie, le berceau de la dynastie des Savoie et, en tant que tel, cher à Victor-Emmanuel II. À l'issue de la signature des accords, Cavour traverse une période longue et mouvementée au cours de laquelle le Premier ministre piémontais doit faire face à un comité parlementaire qui l'interroge secrètement sur les détails de l'alliance : Cavour nie que la Savoie et Nice sont l'objet des négociations. Il fait un emprunt de 50 millions de lires sardes pour compléter les armements du Piémontet met au point une série de provocations militaires à la frontière avec l'Autriche, qui effrayée, lui lance unultimatumen lui demandant de désarmer son armée sous trois jours. Le comte refuse et l'Autriche ouvre les hostilités contre le Piémont, le26 avril 1859, ce qui déclenche l'exécution des conditions de l'alliance franco-sarde. Le29 avril 1859, les Autrichiens passent la frontière duTessin, et, le même jour, les Français franchissent les Alpes.
Malgré les victoires deMagentaetSolférino, les pertes considérables de part et d’autre convainquent Napoléon III, par un acte unilatéral, de signer un armistice avec l'Autriche àVillafranca, le11 juillet 1859, puis de ratifier letraité de paix à Zurich, le11 novembre. Les clauses du traité prévoient que Victor-Emmanuel II recevrait la seuleLombardieet, pour le reste, que tout redeviendrait comme précédemment. Cavour, déçu et aigri par ces clauses d'armistice, après de vives discussions avec Napoléon III et Victor-Emmanuel, décide de démissionner de son poste de Président du conseil, provoquant la chute de son gouvernement, le12 juillet 1859. Il dit à François Pietri, secrétaire particulier de Napoléon III :« Votre Empereur m’a déshonoré […]. Mais je vous le dis, cette paix ne se fera pas ! Ce traité ne s’exécutera pas, je prendrai par une main Solaro della Margherita, par l’autre Mazzini, s’il le faut. Je me ferai conspirateur. Je me ferai révolutionnaire. Mais ce traité ne s’exécutera pas ». Rattazzi est responsable du nouveau gouvernement du19 juillet 1859au16 janvier 1860, date à laquelle il démissionne et est remplacé par Cavour le20 janvier.
Au cours de laguerre, les gouvernements et les forces des petits États italiens du centre et du nord et de la Romagne pontificale abandonnent leurs postes et, de partout, des autorités provisoires pro-sardes se mettent en place. Après la paix de Zurich, unstatu quoest trouvé car les gouvernements provisoires refusent de restituer le pouvoir aux anciens dirigeants; le gouvernement deLa Marmoran'a pas le courage de proclamer l'annexion des territoires au royaume de Sardaigne. Le22 décembre 1859, Victor-Emmanuel II se résigne à rappeler Cavour qui, entre-temps, a créé le parti de l'Union libérale.
Le comte revient à la présidence du Conseil des Ministres le21 janvier 1860; il se trouve bientôt confronté à une proposition française d'un règlement des territoires libérés : l'annexion au Piémont des duchés deParmeet deModène, le contrôle de la maison de Savoie sur la Romagne pontificale, un royaume séparé enToscanesous la direction d'un membre de la maison de Savoie et le transfert deNiceet de laSavoieà la France. En cas de refus de la proposition, le Piémont aurait dû affronter seul la situation face à l'Autriche,« à ses risques et périls ».Par rapport aux accords de l'alliance franco-sarde, cette proposition abandonne l'annexion de laVénétie, qui n'a pas été libérée de l'occupation autrichienne. L'annexion de Parme, de Modène et de la Romagne étant établie, Cavour, fort du soutien du Royaume-Uni, défie la France sur la Toscane, organisant un référendum sur l'union au Piémont et la formation d'un nouvel État. Leréférenduma lieu les1mars 1860et12 mars 1860, avec des résultats qui légitiment l'annexion de la Toscane au royaume de Sardaigne. Le gouvernement français réagit en sollicitant la cession de la Savoie et de Nice, ce qui se traduit par la signature dutraité de Turin, le24 mars 1860. En échange de ces deux provinces, le royaume de Sardaigne se transforme en une nation beaucoup plus homogène que le vieux Piémont, acquérant en plus de laLombardie, l'actuelleÉmilie-Romagneet laToscane.
Cavour est conscient que la gauche n'a pas abandonné l'idée d'une expédition au sud de l'Italie, et queGaribaldi, entouré de personnages républicains et révolutionnaires, est en contact à cette fin avec Victor-Emmanuel II. Le comte considère l'initiative risquée et, de ce fait, il s'y oppose. Cependant, son prestige a été mis en défaut par la cession de Nice et de la Savoie et il ne se sent pas assez fort pour s'y opposer. Le départ de Quarto est soigneusement surveillé par les autorités piémontaises et Cavour réussit, grâce àGiuseppe La Farinaqui est envoyé après le débarquement en Sicile, à surveiller et maintenir le contact avec Garibaldi. Sur les intentions de celui-ci à débarquer dans lesÉtats pontificaux, le comte, très inquiet de la possible réaction des Français, alliés du pape, ordonne, le10 mai 1860, l'envoi d'un navire dans les eaux de laToscanepour arrêter Garibaldi.
Garibaldi prend néanmoins la route du Sud et, après son débarquement à Marsala le11 mai 1860, Cavour envoie enSicileLa Farina afin de maintenir le contact avec Garibaldi et contrôler, si cela est possible, la situation. Sur la scène internationale, les puissances étrangères, soupçonnant la complicité du Royaume de Sardaigne dans l'expédition, protestent auprès du gouvernement deTurin, qui affronte avec une certaine tranquillité la situation en raison de la grave crise financière de l'Autriche, qui doit en effet faire face à une reprise de la révolution hongroise.
Napoléon III, d'autre part, s'active immédiatement dans le rôle de médiateur et, pour la paix, propose à Cavour la séparation de la Sicile duroyaume des Deux-Siciles, la promulgation d'uneConstitutionàNapleset àPalermeet l'alliance entre leroyaume de Sardaigneet leroyaume des Deux-Sicilesenfin. Immédiatement, le régime des Bourbon se conforme à la proposition française et instaure un gouvernement libéral qui proclame une constitution. Cette situation met Cavour en grande difficulté, une telle alliance étant impossible. Dans le même temps il ne peut mécontenter la France et le Royaume-Uni qui font pression pour instaurer une trêve. Le gouvernement piémontais décide alors que le roi doit envoyer une lettre à Garibaldi lui intimant l'ordre de ne pas traverser ledétroit de Messine. Le22 juillet 1860, Victor-Emmanuel II envoie cette lettre voulue par Cavour mais la faisant suivre, cependant, d'un message personnel dans lequel il contredit son ordre officiel.
Le6 août 1860Cavour informe les délégués duroyaume des Deux-Sicilesdu refus de Garibaldi d'accepter la trêve, déclarant les moyens de conciliation épuisés et renvoyant les négociations pour l'alliance à un futur incertain. Le comte, craignant une détérioration des relations avec la France, fait arrêter une expédition militaire deMazziniqui, depuis laToscane, doit s'attaquer auxÉtats pontificaux. À la suite de ces événements, Cavour est disposé à faire tous les efforts pour empêcher que le mouvement pour l'unification de l'Italie devienne révolutionnaire. Dans ce contexte, il tente, en vain, d'empêcher Garibaldi de parvenir àNaples, en organisant une expédition clandestine d'armes pour une révolte pro-piémontaise qui n'a pas lieu. À l'inverse, Garibaldi entre triomphalement dans la capitale des Bourbon le7 septembre 1860, dissipant, en raison de l'amitié qu'il garde pour le roi, les craintes de Cavour.
En échec àNaples, le comte, dans le but de rendre à lamaison de Savoieune part active dans le mouvement national, décide l’invasion desMarcheset de l’Ombriepontificales. Ce projet doit aussi empêcher la progression de Garibaldi versRomeainsi qu’un conflit périlleux avec la France. Napoléon III doit être informé et préparé à ces événements et convaincu que l’invasion par le Piémont desÉtats pontificauxest un moindre mal. Pour cette délicate mission, le comte choisitFarinietCialdini.
La crainte d'une attaque de l'Autriche fait précipiter les événements et Cavour envoie un ultimatum aux États pontificaux leur enjoignant de licencier les troupes étrangères, suivi, le11 septembre 1860, de la violation des frontières. La France réagit fermement pour défendre le pape, mais sans effet concret. Pendant ce temps, la crise avec Garibaldi s’aggrave soudainement, lorsque le général proclame, le10 septembre, qu'il souhaite confier les territoires conquis au roi seulement après avoir occupé Rome. Cette annonce obtient également l'approbation de Mazzini.
La victoire lors de labataille de Castelfidardo, l'attribution au gouvernement d'un prêt de 150 millions de lires sardes pour les dépenses militaires et le triomphe de l'indépendance italienne redonnent des forces et de la confiance à Cavour, tandis que Garibaldi, bien que victorieux à labataille du Volturno, met fin à son avancée sur Rome. Répondant à la demande de Cavour, le « prodictateur »Giorgio Pallavicino Trivulzioorganise à Naples unplébiscitepour l'annexion immédiate au royaume de Sardaigne, suivi à Palerme par son homologueAntonio Mordini. Les votes ont lieu le21 octobre 1860, sanctionnant l'union du royaume des Deux-Siciles à celui de Victor-Emmanuel II. Les4et5 novembre 1860, l'Ombrie et les Marches votent pour l'unification à l'Italie. Au début du mois d'octobre Cavour déclare :
— Camillo Cavour, 2 octobre 1860
Les desseins de Garibaldi sur Rome arrêtés, le problème pour Cavour est de décider ce qu'il convient de faire avec ce qui reste des États pontificaux (approximativement leLatiumactuel), en tenant compte du fait qu'une attaque sur Rome serait considérée comme un acte d'agression par la France.
Le projet du comte, qui débute ennovembre 1860et qu'il poursuit jusqu'à sa mort, est de proposer au Pape la renonciation aupouvoir temporelen échange de la renonciation, de la part de l’État, à ce qui est son équivalent : lejuridictionnalisme. Le principe de « l'Église libre dans un État libre » serait adopté, mais les négociations achoppent sur l'intransigeance fondamentale de Pie IX, et le projet échoue.
Du27 janvier 1861au3 février 1861, les élections pour le premierParlement italienunitaire ont lieu. Plus de 300 des 443 sièges de la nouvelle chambre vont à la majorité gouvernementale. L’opposition en remporte une centaine mais la droite, composée decléricaux, n'a pas de représentants depuis que ces derniers ont adhéré à l’invitation de ne pas élire et de ne pas se faire élire dans un Parlement qui a porté atteinte aux droits du pape. Le18 févrierla nouvelle session, dans laquelle pour la première fois siègent ensemble des représentants du Piémont, de la Lombardie, de la Sicile, de la Toscane, de l’Émilie et de Naples, est inaugurée. Le17 mars, le Parlement proclame leroyaume d’Italie, et Victor-Emmanuel II comme son roi. Le22 mars, le roi renonce à nommerRicasolià la tête du gouvernement, et confirme Cavour à la tête de celui-ci, avec en outre la charge de la Marine et des Affaires étrangères. Le25 mars, il déclare au parlement queRomedevrait devenir la capitale de l’Italie.
L’épisode le plus tumultueux de la vie politique de Cavour, en dehors de l’incident avec Victor-Emmanuel II après l’armistice de Villafranca, est sa rencontre avec Garibaldi enavril 1861. L’objet de la discorde est l’armée des volontaires garibaldiens du Sud dont Cavour veut éviter le transfert dans le Nord, de peur qu’elle devienne la proie desradicaux. Ainsi, le16 janvier 1861, il décrète la dissolution de l’armée méridionale àNapleset, malgré les protestations de son commandant,Giuseppe Sirtori, Cavour demeure catégorique.
Sans défendre son armée, Garibaldi prononce, le18 avril 1861, un discours mémorable à la Chambre en accusant« la froide main ennemie de ce ministère Cavour »d’avoir voulu provoquer une« guerre fratricide ». Le comte réagit violemment demandant, en vain, au Président de la Chambre Rattazzi de rappeler Garibaldi à l’ordre. La séance est suspendue etNino Bixiotente dans les jours suivants une réconciliation qui ne sera jamais totalement accomplie.
Le29 mai, Cavour a un malaise que son médecin attribue à une crise de paludisme qui le frappe périodiquement depuis que, jeune, il a contracté la maladie dans lesrizièresfamiliales deVerceil. Tous les traitements sont sans effet. Il demande à voir son ami et prêtrefranciscain, le Père Giacomo da Poirino (au siècle Luigi Marocco). Celui-ci, après une longue conversation, lui donne l'absolution, bien qu'excommunié, et lui fournit lacommunionet l'extrême-onction, car le comte dit vouloir« mourir en bon chrétien ». Pour cet acte, le père Giacomo est suspendua divinis. Selon son ami Michelangelo Castelli, les dernières paroles du comte sont :« L'Italie est faite, tout est sauvé ». Le6 juin 1861, moins de trois mois après la proclamation du royaume d'Italie, Cavour meurt à Turin dans lePalazzo Benso di Cavour, le palais familial des Cavour. Sa mort cause un chagrin immense, parce qu'elle est tout à fait inattendue, et, à ses funérailles, il y a une extraordinaire participation de personnalités. La tombe de Cavour se trouve àSantena, à côté de celle de son neveu, Augusto, dans la crypte familiale. Son frère Gustavo refuse les honneurs d'une sépulture d'État dans labasilique de Supergacomme le demande Victor-Emmanuel II. La tombe de Cavour est déclarée monument national en 1911.
Bettino Ricasolisuccède à Cavour comme Président du conseil.
Giuseppe Mazzini, philosophe et républicain, attira à lui, par ses idées, toutes les composantes révolutionnaires de l'Italie avant que celles-ci se rallient au roi duroyaume de Sardaigneet à Cavour.Daniele Manin, en particulier, appelle ses amis à soutenir l'action de la maison de Savoie dans une déclaration retentissante :
— Daniele Manin
Mazzini fut un opposant de Cavour qu'il ne put affronter au sein du Parlement car bien qu'élu en 1866, après plusieurs invalidations, il refusa de prêter serment auStatut albertin, la constitution de la monarchie de Savoie.
Mazzini fut un farouche adversaire de laguerre de Crimée, qui causa d'énormes pertes en hommes au royaume de Sardaigne. Il adressa un appel aux soldats en partance pour le conflit :
— Giuseppe Mazzini
Lorsqu'en 1858,Napoléon IIIéchappa à l'attentat deFelice OrsinietGiovanni Andrea Pieri, le gouvernement de Turin l'imputa à Mazzini (Cavour l'aurait appelé« le chef de la horde d'assassins fanatiques », et par ailleurs« un ennemi aussi dangereux que l'Autriche ») car les deux auteurs de l'attentat avaient milité dans sonPartito d'Azione. SelonDenis Mack Smith, Cavour avait, par le passé, financé les deux révolutionnaires à cause de leur rupture avec Mazzini, et, après l'attentat de Napoléon III et les condamnations des deux hommes, la veuve d'Orsini reçut une pension. Cavour fit également pression sur la magistrature pour faire juger et condamner la presse radicale. Il favorisa également l'agence Stefaniavec des fonds secrets, bien que la loi interdise les privilèges et les monopoles des privés. Ainsi, l'agence Stefani, forte de solides relations avec Cavour devint, selon l'écrivainGigi Di Fiore, un outil clé du gouvernement pour le contrôle des médias dans le royaume de Sardaigne.
Mazzini, quant à lui, en plus d'avoir condamné l'attentat d'Orsini et de Pieri, attaqua le Premier ministre dans un article publié dans le journalItalia del popolo:
— Giuseppe Mazzini
Mazzini soutint Garibaldi dans sonexpédition des Milleet l'incita à prendre Rome sachant que cela allait à l'opposé de la politique de Cavour, inquiet de la réaction de la France.
Tout en suscitant l'admiration d'un large public, le personnage de Cavour est également l'objet de critiques.
En 1853, année de grave crisecéréalièredans la péninsule italienne, Cavour, grand propriétaire demoulins, plutôt que d'interdire le commerce du blé avec l'étranger, aurait accepté des exportations, réalisant selon certains auteurs (commeLorenzo Del Boca) d'énormes profits à des fins personnelles et privant de récoltes la population piémontaise. L'historienRosario Romeoparle de rumeurs contre le comte, de la part de journaux populaires de l'époque. Le fait est que la politique des exportations de céréales provoqua un malaise général et des troubles àArona,Pallanza(unefrazionedeVerbania) etGênes. Des maires se mobilisèrent contre le gouvernement de Cavour, parmi lesquels les douze maires du district d'Intra (frazionedeVerbania) et celui deCava Manara, qui déclarèrent :« Si les exportations continuent pendant un mois encore, les boulangers de ce lieu ne seront plus en mesure de trouver beaucoup de blé pour faire du pain ». La classe populaire alla protester jusque sous les fenêtres de la villa de Cavour. Lescarabinieriintervinrent ; on assista à des arrestations et à des épisodes de violence contre les manifestants. Les journauxL'imparzialeetLa voce della libertà, qui comptaient parmi les principaux accusateurs de la manœuvre du gouvernement sur le blé, furent critiqués pour avoir incité le peuple à la révolte et ils se virent traînés devant les tribunaux mais acquittés.Angelo Brofferio, rival politique de Cavour, écrivit de vives attaques sur ses activités, disant que sous le gouvernement Cavour,« les monopoles, les boursicoteurs, les opérateurs de télégraphe et les spéculateurs s'engraissent illégalement sur la substance publique, pendant que l'universalité des citoyens gémit, souffre, et crie sous le poids des taxes et des impôts ». Brofferio définit comme un« acte barbare »l'agression de la police contre les manifestants. À la fin de 1853, enVallée d'Aoste, on enregistra les révoltes les plus importantes. Plus de deux mille habitants furent impliqués dans les émeutes et le gouvernement procéda au total à 530 arrestations. Parmi les émeutiers arrêtés, 80 furent jugés et 9 furent condamnés.
Le rôle de Cavour durant leRisorgimentoa suscité divers débats. Bien qu'il soit considéré comme l'un des pères de la nation avec Garibaldi, Victor-Emmanuel II et Mazzini, Cavour n'était guère soucieux de l'unification de l'Italie, mais seulement de repousser les frontières du royaume de Savoie (opinion soutenue par Mazzini lui-même). Le rôle de Cavour dans l'annexion du royaume des Deux-Siciles n'est toujours pas clair. Selon l'écrivainArrigo Petacco, le Premier ministre piémontais, opposé à la conquête du royaume des Bourbons, aurait même tenté de conclure un accord avecFrançois II, qui prévoyait la création d'un État fédéral ; cependant, ce dernier aurait refusé. Il aurait été membre de laFranc-maçonnerie.
D'autres auteurs comme Del Bocaet Aldo Servidiofont valoir qu'en 1856, quatre ans avant l'expédition des Mille, Cavour et Clarendon eurent des contacts pour organiser des révoltes contre les Bourbons dans le royaume des Deux-Siciles, point de vue également soutenu par l'historien anglaisGeorge Macaulay Trevelyan, auteur de plusieurs ouvrages sur Garibaldi. Cavour aurait ordonné àCarlo Pellion di Persanode prendre contact à Naples avec l'avocatEdwin James, homme de confiance du gouvernement britannique.
L'historien anglaisDenis Mack Smith, dont les travaux portent sur l'histoire de l'Italie du Risorgimento à nos jours, émet un jugement négatif sur le personnage de Cavour, le qualifiant de« fourbe »,« maladroit »,« faux »,« rusé »et le montrant déterminé à empêcher l'unification de l'Italie si le mérite pouvait en être attribué aux forces radicales, républicaines, populaires et démocratiques.
La physionomie de Cavour, tout en finesse, fait contraste avec celle de son roi. L'homme est extrêmement séduisant et sympathique. D'humeur enjouée, on dit de lui qu'il a « la politique gaie » et le peuple piémontais, dont il a gagné l'affection, l'appelle «papa Camillo».
— Alfredo Panzini,Cavour et l'épopée du Risorgimento.
Cavour ne se marie pas, affirmant« Je ne peux pas prendre de femme maintenant, je dois faire l'Italie ». Bon vivant et sensuel, Cavour a de nombreuses liaisons brèves et discrètes. À vingt ans il rencontre la marquiseAnna Giustiniani, avec qui il vit une véritable passion et qui se suicide pour lui. Lors de ses déplacements à Paris, Camillo s'accorde quelques écarts et rencontre en 1835Mélanie Waldor, qui écrit un roman intituléAlphonse et Juliette, où Alphonse est en réalité Cavour ; elle l'appelle« mon petit Italien au teint rose et au sourire d’enfant ». Puis ce sont l'aristocrate Clementina Guasco di Castelletto, Emilia Gazelli Pollone Joséphine de Vintimille,Hortense Allart de Méritens, une Française dont les informations, arrachées dans les lits des grands d'Europe, sont utiles à l'homme d'État pour ses investissements sur les marchés boursiers. En 1855, il rencontre, toujours dans la capitale française, une veuve anglaise, la marquise d'Ely. L'ultime conquête avant sa mort est une célèbre ballerine, Bianca Ronzini.
Cavour est aussi un fin gourmet, passionné d'agnolotti, du bœuf braisé et du légendairevermouth, il donne son nom au potage « à la Cavour » (une crème de riz), au pudding « à la Cavour », aux artichauts en croûte « Cavour » et à la tête de veau « à la Cavour »et il fait la promotion deBarolo, un vin piémontais qu'il avait l'habitude de servir au dîner.
Deux villes italiennes ont ajouté son nom à celui d'origine :Grinzane Cavour, dont Cavour a été maire, etSogliano Cavour, afin de célébrer l'unité nationale retrouvée. De nombreuses rues, places ainsi que des statues lui ont été dédiées. Pour2010(anniversaire de sa naissance), une pièce commémorative italienne de 2 euros le représente.
LecuirasséConte di Cavouret leporte-aéronefsCavour(CVH-550) ont aussi été nommés en son honneur, en Italie.
Dans le filmLe GuéparddeLuchino Visconti, le personnage de Chevalley, joué par Leslie French, incarne dans le film (comme dans le roman deLampedusa) un émissaire du tout nouveau gouvernement unitaire de l'Italie, venu proposer un siège de sénateur au prince Salina. Comme souvent chez Visconti, l'apparence de ce personnage est ouvertement calquée sur celle de Cavour, notamment dans le célèbre portrait deFrancesco Hayez(1864).
Camillo Cavour a obtenu de nombreuses distinctions honorifiques
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La biographie de Camillo Cavour a été publiée par Joseph Devey (1861), sesDiscoursont été traduits parIsacco ArtometAlbert Blanc(1862).