Le 13e Guerrier

Le13Guerrier(The 13th Warrior) est unfilm américainréalisé parJohn McTiernan, sorti en1999. Il s'agit d'uneadaptationdu romanLe Royaume de Rothgar(Eaters of the Dead) deMichael Crichton, lui-même inspirés des écrits d'Ibn Fadlânet du poèmeBeowulf.
En921,Ahmed Ibn Fahdlan, ancien poète àBagdad, est nommé ambassadeur enAsie mineurepar lecalife. Il s'agit en fait d'un prétexte pour l'envoyer en exil pour avoir séduit la femme d'un proche du calife. Accompagné deMelchisidek, un vieil ami de son père, conseiller et traducteur de surcroît, lui et ses quelques hommes de confiance sont attaqués par un groupe barbare des steppes asiatiques. Les ayant acculés au pied d'une falaise, les barbares s'enfuient soudainement car undrakkarest en vue. Ahmed ne connaissant pas ces gens, décide d'aller à leur rencontre. Ibn Fahdlan ne comprend pas lenorroismais son compagnon Melchisidek, bien instruit comme lui, arrive à trouver unViking, Herger, qui comprend le latin. Ils peuvent ainsi se renseigner sur ce qui se passe : les Vikings viennent faire le deuil de leur roi et un nouvel héritier prénomméBuliwyflui a succédé. Ahmed et son groupe sont considérés comme des invités aux festivités.
Au matin arrive un autre bateau viking venu de leur pays très au nord. À son bord, un enfant annonce que son père le seigneur Rothgar et les siens sont frappés par un terrible mal, si terrible que lesVikingsen taisent le nom. Ils décident alors de faire appel à l'oracle: celle-ci déclare que treize guerriers doivent faire route. Buliwyf se porte volontaire, suivi de Helfdane, Hyglak, Edgtho, Rethel, Haltaf, Roneth, Weath, Ragnar, Halga, Herger et Skeld. Mais d'après l'oracle, le treizième guerrier ne doit pas être de leur pays : il s'agit donc d'Ahmed qui accepte avec réticence. Sans son interprète, Ahmed ne comprend rien de ce que disent les Vikings et ceux-ci n'hésitent pas à se moquer de la petite taille de soncheval arabe. Écoutant attentivement leurs discussions durant le long voyage, Ahmed finit par apprendre leur langage et les surprend un soir tandis qu'ils se moquent de lui, en leur lançant une vague d'insultes typiquement nordiques. Il leur prouve également qu'un « chien » (surnom péjoratif dont ils ont affublé son cheval) peut sauter haut.
Après un long périple, le village est atteint mais le lieu est délabré et sans défense, peuplé principalement de vieillards, de femmes, d'enfants et d'un roi désemparé. Après avoir trouvé un jeune garçon apeuré, les guerriers menés par Weilew découvrent en forêt la chaumière de la famille de l'enfant. À l'intérieur, les corps des occupants sont retrouvés mutilés et dévorés. Une petite statuette, trouvée sur les lieux, leur indique qu'il s'agit de monstres, nommés Wendolls, dont la statuette représente leur mère. Plus tard, le seigneur Rothgar leur apprend que les Wendolls pillent et détruisent les villages alentour jour après jour et tuent son peuple. Ils entendent également parler d'une légende selon laquelle un serpent crachant le feu est descendu sur un village en des circonstances similaires. Buliwyf décide de passer la nuit avec ses guerriers dans un bâtiment mal défendu pour attirer les créatures. Tandis qu'ils font semblant de dormir, des formes étranges approchent puis leur tombent dessus. Les guerriers se battent à mort et parviennent à mettre les agresseurs en fuite. Hyglak et Ragnar sont tués dans ce combat, tandis qu'Ahmed est assommé. Cependant, il n'y a pas de cadavres hors ceux des Vikings : les monstres ont emporté les leurs, mais également les têtes de leurs ennemis vaincus.
Le lendemain, le groupe organise la défense et la fortification du village. Ahmed, peu à l'aise avec les armes vikings, se retaille une épée en forme decimeterre, qu'il peut désormais manœuvrer avec aisance sous le regard amusé de ses compagnons. Mais au sein du village même existe une tension entre Buliwyf et Wigliff, le fils aîné de Rothgar, qui craint que son père, mourant, ne laisse sontrôneà ce chef étranger. Herger, sur ordre de Buliwyf, provoque en duel un des hommes du prince, et feint une apparente faiblesse. Alors qu'il va être tué par son adversaire, il évite au dernier moment l'épée et tranche la tête de son opposant sous les yeux d'un Wigliff humilié. Herger explique à Ahmed qu'il faut savoir feindre : Wigliff devra désormais « juger ce qu'il ne voit pas, et craindre ce qu'il ne connaît pas ». S'il ne peut plus correctement évaluer la force apparente de leur troupe, il devra se tenir tranquille un temps avant d'oser les attaquer de front.
Le soir, le « serpent de feu » arrive, descendant la colline dans une nappe de brouillard. Mais Ahmed voit une petite fille à l'extérieur des fortifications et se précipite avec son cheval pour la sauver. Il aperçoit alors le fameux serpent, en fait une longue ligne decavaliersporteurs detorches. Il retourne au camp pour prévenir les autres guerriers et tous se préparent à combattre. La nuit tombe, le brouillard enveloppe le village et les Wendolls passent à l'attaque. Ils incendient les toits des maisons à l'aide de torches et Skeld est tué en tentant de neutraliser l'une d'elles. L'ennemi fait ensuite tomber les quelques charrettes servant de barrières à l'aide degrappinset investissent les lieux dans une charge de cavalerie. Roneth puis Halga sont à leur tour tués tandis que Rethel est mortellement blessé. Afin de stopper les cavaliers, Buliwyf rassemble Weath, Helfdane et Ahmed et leur donne à chacun un longpieuqu'ils plantent au sol et pointent vers l'ennemi. Ces derniers s'empalent tour à tour dessus et la charge ennemie est repoussée. Les Wendolls se retirent, Buliwyf aperçoit leur chef et lève son épée en signe de défi.
Grâce aux quelques cadavres de Wendolls fournis par la bataille, les Vikings découvrent que sous leur peaux d'ours se cachent en réalité des hommes de chair et de sang. Weilew leur conseille d'aller voir la doyenne du village. Celle-ci leur apprend que pour vaincre leurs ennemis, il faut tuer leur Mère ainsi que leur chef. Ils entreprennent donc de partir les tuer en les traquant dans leur tanière. De par leur allure et la façon de se vêtir, Ahmed comprend que les Wendolls se prennent pour des ours (ou veulent le faire croire), ce qui permet de trouver leur repaire, dans les grottes de la falaise des montagnes. Ils s'y infiltrent discrètement et Buliwyf parvient à tuer la mère des Wendolls ; mais celle-ci l'a blessé avec uncrochetenduit devenindeserpent. Alertés, les Wendolls accourent et repoussent les Vikings dans un apparent cul-de-sac. Blessé, Helfdane reste en arrière et ne ressortira pas. Grâce à Ahmed, les guerriers trouvent une brèche dans le mur qui conduit à un passage sous-marin et regagnent la surface.
Buliwyf est mourant et les Vikings se doutent que les Wendolls, qui ont toujours leur chef, attaqueront une nouvelle fois la nuit. Mais l'ennemi les surprend, deux fois plus nombreux, et le village se prépare à cette lutte ultime. Ahmed s'en remet àAllahen faisant une prière, puis rejoint celle qu'adressent les Vikings à leurs dieux, Buliwyf en tête, chancelant mais au côté de ses guerriers. Après un rude combat, Buliwyf abat le chef des Wendolls puis s'éteint, l'arme à la main. Privé désormais de leur mère et de leur chef, les Wendolls fuient la bataille et le village et ses derniers habitants sont sauvés.
Herger met un bateau à la disposition d'Ahmed qui peut ainsi repartir dans son pays, bénissant cette tribu de Vikingspaïenset promettant de narrer les aventures de Buliwyf et de ses compagnons.
Sauf indication contraire ou complémentaire, les informations mentionnées dans cette section peuvent être confirmées par les bases de donnéesAllocinéetIMDb.
Le scénario est uneadaptationdu romanLe Royaume de Rothgar(Eaters of the Dead) deMichael Crichton, également producteur du film. L'intrigue incorpore également des éléments tirés deBeowulf, un poèmeépiquemajeur de lalittératureanglo-saxonne, probablement composé entre la première moitié duVIIsiècleet la fin du premiermillénaire.Stuart Gordonavait tenté d'acheter les droits du roman de Michael Crichton au début desannées 1990.Martha Coolidges'y intéressera également, avant queJohn McTiernansoit choisi comme réalisateur.William Wisher Jr.etWarren Lewissont chargés d'écrire le scénario du film, alors intituléEaters of the Dead.
Le nom du chef desVikings, Buliwyf, est à rapprocher deBeowulf, légende dont le scénario reprend la trame. Il s'agit d'une adaptation du romanLe Royaume de RothgardeMichael Crichton, lui-même inspiré du récit d'Ibn Fadlân, un lettré d’origine arabe duXsièclequi a laissé un récit de ses voyages comme membre de l’ambassade ducalifedeBagdadau roi des Bulgares de la Volga.
Letournagea lieu dejuinànovembre 1997, enColombie-Britannique(Williams Lake,Pemberton,Vancouver,Campbell River). Desreshootsont lieu ensuite lieu en 1998 à la suite deprojections testnégatives.
Letournageet lapostproductiondu film ont été émaillés de conflits entre le réalisateurJohn McTiernanet le producteurMichael Crichton. Après le départ deJohn McTiernanen pleinepostproduction,Michael Crichtonassure seul lemontagedu film et décide de rejeter la musique composée initialement parGraeme Revell: il fait alors appel àJerry Goldsmithpour composer une nouvellepartition, ce qui explique en partie pourquoi le film est considéré comme un« grand film malade », certaines scènes apparaissant comme mal développées au montage (comme l'atteste l'ouverture du film).
Contrairement à ce que prétend une rumeur tenace relayée par la presse spécialisée depuis 10 ans, il n'existe et n'a jamais existé aucun montage de2h30du métrage. D'après John McTiernan, dans une interview de 2003 disponible sur l'éditionblu-rayéditée en France, son montage était plus long de 5 à 10 minutes. Cependant, il existe une version différente dumontagefinal, due à des séquences retournées parMichael Crichtonqui ont remplacé celles initialement réalisées parJohn McTiernan. Dans une interview sur le blu-ray, l'acteur Vladimir Kulich (Buliwyf) admet avoir vu le montage de McTiernan et affirme que ce dernier est bien différent du film sorti en salles.
Le film reçoit des critiques plutôt négatives. Sur l'agrégateuraméricainRotten Tomatoes, il récolte 33 % d'opinions favorables pour 88 critiques et une note moyenne de⁄10. SurMetacritic, il obtient une note moyenne de⁄100pour 27 critiques.
Sur le site françaisAllociné, qui recense 11 titres de presse, le film obtient une moyenne de⁄5.
Le film est un desplus gros échecs au box-office, ne rapportant que 61 millions de dollars dans le monde, pour un budget estimé à 160 millions de dollars (les producteurs préciseront que le film a plutôt couté 90 millions de dollars, sans les frais de publicité).