Mad Men

Mad Menest unesérie téléviséeaméricaineen 92 épisodes de 47 minutes créée parMatthew Weineret diffusée entre le19juillet2007et le17mai2015surAMC.
La série se déroule dans lesannées 1960àNew York, au sein d'une agence publicitaire fictive deMadison Avenue. La série est centrée sur le personnage deDon Draper, interprété parJon Hamm, le directeur créatif, dans sa vie professionnelle et personnelle. Au travers des différents personnages et des événements, la série dépeint les changements sociaux et moraux qui ont eu lieu aux États-Unis dans les années 1960.
EnFrance, la série est diffusée depuis le2 novembre 2008surCanal+enversion multilingueet surSérie Clubdepuis le2 septembre 2012. Elle est aussi disponible sur les plateformesPrime VideoetNetflixainsi qu'en streaming surMyTF1.
AuQuébec, elle est diffusée depuis le9 juin 2010surTélé-Québec, enSuissedepuis le9 janvier 2011surTSR1et enBelgiquefrancophone depuis le23 janvier 2011surLa Deuxenversion françaiseet surLa Troisenversion originale sous-titrée.
Mad Mena reçu un important succès critique, en particulier pour son authenticité historique et son style visuel et elle a connu une audience croissante au cours des différentes saisons. La série a également reçu de nombreuses récompenses, dont quinzeEmmyset troisGolden Globes, et c'est la première série diffusée sur une chaîne câblée à remporter lePrimetime Emmy Award de la meilleure série télévisée dramatique, gagné quatre années consécutives pour les quatre premières saisons en2008,2009,2010et2011. En 2013, le magazineTV GuideclasseMad Men6des soixante meilleures séries dramatiques de tous les temps, et laWriters Guild of Americala nomme7des 101 séries les mieux écrites.
Dans leNew Yorkdu début desannées 1960, l'agence publicitaireSterling Cooper Advertisingest une enseigne qui monte. L'un de ses principaux cadres,Don Draper, est un homme au passé mystérieux dont l'instinct et le charisme séduisent à la fois les femmes qui l'entourent et les entreprises qu'il courtise.
Source et légende: version française (VF) surRS Doublage
Mad Mense concentre surtout sur Don Draper, bien que la série bénéficie d'une distribution représentant plusieurs segments de la sociéténew-yorkaisedesannées 1960.
Ancien directeur de création de Sterling Cooper puis associé de la nouvelle agence Sterling Cooper Draper Pryce qui deviendra Sterling Cooper & Partners, il est le personnage principal de la série. En dépit du mystère entourant son passé, il est devenu le chef créatif publicitaire le plus connu et reconnu de New York. Il était marié avec Betty Draper et a trois enfants avec elle, mais ses aventures extra conjugales et surtout la découverte de sa double identité ont conduit Betty à demander le divorce à la fin de la saison 3. Son vrai nom est Richard "Dick" Whitman: il a pris l'identité de son lieutenant Donald Draper après sa mort au cours de laguerre de Corée, afin d'échapper à cette guerre. Il est déserteur.
Ancienne secrétaire de Draper, elle est devenueconcepteur-rédacteurdans l'équipe de ce dernier. Elle tombe enceinte de Pete Campbell, grossesse que ni elle, ni sa famille, ni ses collègues de bureau n'ont eu l'air de remarquer; après la naissance de son bébé, elle abandonne ce dernier à l'adoption. Elle reçoit une proposition de Duck Phillips pour quitter Sterling Cooper, mais refuse, et Don l'embauche dans la nouvelle agence Sterling Cooper Draper Pryce. Don apprécie ses talents, et lui laisse une plus grande marge de manœuvre pour son nouveau poste. L'ascension professionnelle de Peggy est un des fils rouge de la série.
Jeune et ambitieux responsable des comptes clients, il est issu d'une famille de la bourgeoisie new-yorkaise. Campbell a tenté sans succès de faire chanter Don Draper avec des informations sur son passé. Cependant, les deux hommes ont développé un respect mutuel, au point que Draper le préfère à Ken Cosgrove lors de la création de la nouvelle agence. Campbell et sa femme Trudy ont des difficultés à concevoir un enfant, et il reste inconscient de la naissance et de l'abandon de son enfant par Peggy jusqu'à la fin de la saison 2. À la fin de la saison 3, insatisfait de son traitement à Sterling Cooper, il décide de quitter l'agence, avant que Don ne lui propose de participer à la nouvelle agence, à condition qu'il apporte un certain nombre de comptes clients qui représentent un total de 8 millions de dollars. Peter accepte et impose de devenir un associé de Sterling Cooper Draper Pryce, bien que son nom n'apparaisse pas parmi ceux des autres associés.
Femme de Don Draper et mère de leurs trois enfants, Sally, Bobby et Gene (ou plus officiellement Elizabeth, Robert et Eugene). Elle a rencontré Don à 19 ou 20 ans alors qu'elle était mannequin, et l'épousa peu après. Au cours de la série, Betty se rend peu à peu compte des aventures de son mari. Après une brève séparation, Betty permet à Don de rentrer à la maison lorsqu'elle est enceinte de leur troisième enfant. Elle demande le divorce à la fin de la saison 3 pour se remarier avec Henry Francis avant le début de la saison 4. Bien que remariée, elle continue à vivre avec ses enfants et son nouveau mari dans l'ancienne maison des Draper, dans l'attente d'en trouver une nouvelle.
À la tête du secrétariat de Sterling Cooper, elle gère la vie quotidienne des bureaux et les différentes secrétaires. Elle a eu une longue aventure avec Roger Sterling jusqu'à ce que les deux crises cardiaques de celui-ci ne mettent fin à leur relation. Elle rencontre au cours de la saison 2 leDGreg Harris, avec qui elle se marie dans la saison 3. Sur la demande de son mari, elle est contrainte de quitter Sterling Cooper. Cependant, les difficultés financières du couple la conduisent à réintégrer sa place au sein de la nouvelle agence Sterling Cooper Draper Pryce. Elle en deviendra plus tard associée.
L'un des deux associés senior de Sterling Cooper, et meilleur ami de Don Draper. Bert Cooper, l'autre associé senior de l'agence, l'aurait présenté à sa femme, Mona, de qui il va divorcer au cours de la saison 2, pour se remarier avec une ancienne secrétaire de Draper, Jane, âgée de 22 ans. Il a servi comme marin dans la Navyet était un coureur de jupons jusqu'à ce que deux crises cardiaques ne changent ses perspectives, du moins pour un temps. Il garde un bon contact avec les employés de Sterling Cooper. C'est lui qui aurait engagé Don Draper au milieu des années 1950 alors que celui-ci était vendeur de fourrures ; cependant il n'aurait jamais confirmé son emploi, Don ayant profité de son état d'ébriété pour s'imposer.
Sauf indication contraire ou complémentaire, les informations mentionnées dans cette section peuvent être confirmées par le siteIMDb.
Le titre est un jeu de mots avecAd men, littéralement« les hommes de la pub », mais c'est aussi et surtout une expression de l'époque qui fait référence au fait que cespublicitairestravaillaient surMadison Avenueà New York, d'où l'impossibilité de traduirele titre en français.Mad Menprend également tout son sens au vu de l'attention portée à la condition féminine dans l'ensemble de la série, une quadruple lecture du titre étant alors nécessaire, avec une traduction littérale,« les [hommes] fous ».
En 2000, alors qu'il travaille comme scénariste pour la série téléviséeBecker,Matthew Weinerécrit la première version de ce qui sera l'épisode pilote deMad Men. Après avoir lu son script en 2002, le producteur de télévisionDavid Chaserecrute Weiner pour travailler sur sa série produite parHBO,Les Soprano(The Sopranos), et déclare :« il était vif et avait quelque chose de nouveau à dire. ».
Weiner laisse le script du pilote de côté pour les sept années suivantes, durant lesquelles ni HBO, niShowtimene se montrent intéressés par son projet. Puis à l'arrêt de la sérieLes Sopranos, il décide de présenter son projet à d'autres chaînes de télévision dont la chaîne câbléeAMCqui se lance dans le marché de la nouvelle programmation. Ed Carroll, le président d'AMC, explique sa motivation par le fait que« la chaîne était à la recherche de différence pour le lancement de sa première série originale »et que« nous avons pris le pari de la qualité plutôt que de l'appel de la masse stéréotypée ».
Tim Hunter, réalisateur d'une demi-douzaine d'épisodes des deux premières saisons de la série, a qualifiéMad Mende « programme très bien géré ».
— Tim Hunter,Bonus DVD de la saison 1
L'épisode pilote (Smoke Gets In Your Eyes) a été tourné auxStudios Silvercupet à divers endroits autour deNew York, et les épisodes suivants ont été filmés auxStudios CenterdeLos Angeles. La série a été tournée de façon à être disponible enhaute définitionet diffusée surAMC HDet envidéo à la demande(VOD) sur les chaînes câblées affiliées.
Les scénaristes, notammentMatthew Weiner, ont amassé de nombreux documents de recherche sur la période à laquelleMad Mense déroule de manière à rendre la plupart des aspects de la série — y compris les décors, costumes et accessoires — historiquement précis et vraisemblables, en produisant un style visuel authentique, encensés par la critique. Chaque épisode bénéficie d'un budget de 2 à 2,5millions dedollars, bien que l'épisode pilote ait coûté plus de 3 000 000$.
Pour les scènes où les personnages fument (ce qui est le cas dans chacun des épisodes), Weiner a déclaré que« faire cette série sans tabac aurait été une blague. Cela aurait été hygiénique... et bidon». D'après la loi californienne sur le tabac, il est interdit de fumer dans les lieux publics, y compris au travail : les acteurs ont dû fumer des cigarettes à l'herbe (sansnicotine).
Weiner a collaboré avec le directeur de la photographie Phil Abraham et avec les décorateurs Robert Show (qui n'a travaillé que sur le pilote) et Dan Bishop, pour développer un style visuel qui serait« davantage influencé par le cinéma que par la télévision». Alan Taylor, ancien réalisateur pourLes Soprano, a réalisé le pilote et a également aidé à créer le ton visuel de la série. Pour donner une« apparence de mystère »autour deDon Draper, Taylor avait tendance à filmer derrière lui ou à masquer partiellement son corps. Beaucoup de scènes se déroulant à Sterling Cooper ont été filmées d'un point de vue inférieur à l'axe de l'œil humain, pour intégrer les plafonds dans lacomposition picturale, ce qui reflète la photographie, le graphisme et l'architecture de l'époque. Taylor a estimé que ni lasteadicam, ni la caméra à l'épaule ne seraient appropriéesà la« grammaire visuelle de l'époque, et que l'esthétique [de la série] ne correspondent pas à leur approche classique»: les décors ont par conséquent été conçus pour l'utilisation de la méthode detravelling. Toujours dans ce but de retranscrire au mieux la façon de filmer desannées 1950et1960, leformat 35 mma été privilégié aucinéma numérique.
D'après une estimation publiée dansBarrons, la société de productionLions Gate Entertainmenta reçu environ 2,71 millions de dollars d'AMC pour chaque épisode, soit un peu moins que les 2,84 millions qu'ils coûtent.
Enmars 2011, après des négociations entre la chaîne et le créateur de la série, AMC a renouveléMad Menpour une cinquième saison, diffusée enmars 2012. Weiner a signé un contrat de 30 millions de dollars qui le maintient à la tête du show pour trois saisons supplémentaires. Deux semaines plus tard,January Jonesdit dansMarie Claireque le succès financier de la série était à nuancer pour les acteurs :« nous ne sommes pas beaucoup payés sur la série. D'un autre côté, quand vous faites de la télévision, vous avez un salaire régulier chaque semaine, et c'est plutôt pas mal. »
Legénériquefigure en surimpression une animation graphique d'un homme d'affaires chutant d'une grande hauteur, entouré de gratte-ciels aux reflets d'affiches publicitaires d'époque, et accompagnée d'une courte version instrumentale deA Beautiful MinedeRJD2. L'homme d'affaires apparaît comme une silhouette en noir et blanc.
Cette séquence d'ouverture rend hommage aux génériques de gratte-ciels du créateur de graphismesSaul Bass, ayant travaillé pourAlfred HitchcockdansLa Mort aux trousses(North By Northwest, 1959), et la chute de l'homme fait référence à l'affiche du filmSueurs froides(Vertigo, 1958). Weiner a par ailleurs cité Hitchcock comme une influence majeure sur le style visuel de la série.
TV Guidecite le générique deMad Menà la9place de sa liste des dix meilleurs génériques de télévision, d'après un vote des lecteurs en 2010.
Le générique a été créé par l'agenceImaginary Forces.
En plus d'avoir créé la série,Matthew Weinerest le responsable du programme (showrunneren anglais), scénariste principal et producteur délégué. Il contribue à chaque épisode, en tant que scénariste ou coscénariste, parfois en tant que réalisateur (il réalise notamment les derniers épisodes de chaque saison) et participe à l'approbation de la distribution des rôles, des décors et des costumes. Il est réputé pour être très sélectif sur tous les aspects de la série et préconise un haut niveau de secret entourant les détails de la production. Beaucoup de scénaristes ont également produit ou coproduit la série. Alan Taylor, Phil Abraham, Jennifer Getzinger, Lesli Linka Glatter, Tim Hunter, Andrew Bernstein et Michael Uppendahl sont des réalisateurs réguliers, alors que des membres de la distribution,John SlatteryetJon Hammont aussi réalisé des épisodes.
À partir de la troisième saison, sept des neuf scénaristes de la série sont des femmes, en dépit des statistiques révélées par laWriters Guild of Americaen 2006, qui indiquent que les scénaristes masculins sont plus nombreux que leurs homologues féminines à 2 pour 1.
— Maria Jacquemetton, productrice.
Chaque saison compte treize épisodes (excepté la septième saison qui en compte quatorze), diffusés sur la chaîneAMC, à raison d'un épisode par semaine.
Ci-dessous sont mentionnés les faits marquants pour chacune des saisons ainsi que, le cas échéant, lesarcs narratifsqu'elles contiennent.
La première saison s'ouvre enmars 1960et introduit les différents personnages, notamment le génialpublicitaireDon Draper. Nouvellement employée par la prestigieuseagenceSterling Cooper, Peggy Olson, secrétaire de Draper, découvre le monde du travail. Alors que Don est relativement accueillant, elle doit subir l'hostilité de la chef des secrétaires, Joan Holloway, et leharcèlement sexuelde ses supérieurs masculins. Don a quant à lui de plus en plus de mal à gérer sa vie personnelle, entre ses différentes maîtresses et sa femme refoulée, Betty Draper. Roger Sterling, l'un des associés acerbes de l'agence, trompe également sa femme avec Joan, de qui il est follement amoureux. Alors que Sterling Cooper est engagée pour faire la communication de lacampagne présidentielle de Nixon en 1960, la saison s'achève au moment deThanksgivingla même année.
Au début de la deuxième saison, on se retrouve le jour de laSaint-Valentin1962et finit autour de l'époque de laCrise des missiles de Cubaen octobre1962.
La troisième saison commence au printemps1963et se termine le23 décembrede la même année, peu de temps après l'assassinat de John F. Kennedy.
La quatrième saison débute au cours du Thanksgiving de l'année1964et s'achève en août1965.
La cinquième saison commence un peu avant le weekend duMemorial Dayde1966.
La sixième saison débute en décembre1967et se termine le matin deThanksgiving, en novembre1968.
La septième et dernière saison a été diffusée en deux parties de sept épisodes. La première, appeléeThe Beginning, se déroule entre janvier etjuillet 1969. La seconde, intituléeThe End of an Era, commence enavril 1970jusqu'à la fin de la même année.
Mad Mendépeint les composantes de la société et de la culture américaine desannées 1960: letabagisme, l'alcool, lesexisme, l'adultère, l'homophobie, l'antisémitisme, leracismeet l'absence totale de préoccupations envers l'environnement, sont des exemples des thèmes abordés dans la série, en accentuant les différences entre cette époque et celle de la diffusion. On peut voir de nombreux indices sur les changements à venir dans la décennie, et les thèmes de l'aliénation, de la mobilité sociale et de la dureté de certains personnages sont également des aspects continuellement sous-entendus. Un journaliste deMSNBCécrit que« la série reste largement déconnectée du monde extérieur, et les tendances politiques et culturelles sont illustrées à travers les personnages et leurs vies, et non pas par des arguments généraux et radicaux. »
Le créateur Matthew Weiner la qualifie de« série descience-fictiondans le passé », ajoutant que c'est ainsi que la science-fiction utilise le monde futur pour parler des problèmes qui nous concernent aujourd'hui, etMad Menutilise le passé pour discuter des problèmes qui nous concernent aujourd'hui, et que nous n'évoquons pas ouvertement.
Letabagismeen est l'un des points les plus marquants de la série. Beaucoup plus courant à l'époque qu'il ne l'est maintenant, il est omniprésent : presque tous les personnages fument à plusieurs reprises, à chaque épisode tout au long des saisons. Dans l'épisode pilote, des représentants de la marque de cigarettesLucky Strikeembauchent Sterling Cooper pour une nouvelle campagne de publicité, faisant suite à un rapport publié dans le magazine fémininReader's Digest, affirmant que le tabagisme peut entraîner différents problèmes de santé, en particulier lecancer du poumon. La question de la dangerosité est abordée dans la quatrième saison, où Draper écrit un article dansThe New York Times, intituléWhy I'm Quitting Tobacco(« Pourquoi j'arrête le tabac »), qui annonce la rupture de l'agence Sterling Cooper Draper Pryce avec Lucky Strike, et son refus de promouvoir n'importe quelle autre marque de tabac. SCDP travaille à la fin de la saison avec l'American Cancer Societydans une campagne de prévention sur les ravages du tabac.
À propos de l'alcoolisme, ABC News note qu'alors que la série progresse dans les années 1960, le créateur Matthew Weiner a continué à dépeindre un monde de bureaux remplis d'alcool, et de dîners imbibés. Un spécialiste enaddictologieajoute que« au cours des dix dernières années, l'alcoolisme a de plus en plus été considéré comme une maladie, alors que dans les sixties, les comportements inadaptés résultant d'une consommation abusive pouvaient être considérés comme « macho », voire romantiques, plutôt que comme une absorption compulsive en dépit des conséquences négatives. »Alors que le personnage de Don Draper se bat contre sa propre dépendance à l'alcool dans la quatrième saison, un critique qualifie cette saison de« conte sur les excès de l'alcool qui donne à réfléchir. »
Mad Menest devenu le sujet de nombreuses discussions sur lesexisme. La série dépeint une sous-culture où les hommes mariés ont plusieurs relations extra-conjugales : la plupart des personnages ont en effet fauté dans leurs mariages respectifs, en particulierDon Draper.
Marie Wilson écrit dansThe Washington Post« il est difficile et douloureux de voir les façons dont les femmes et les hommes se comportent les uns avec les autres, ainsi qu'avec le pouvoir. C'est douloureux parce que ces comportements ne sont pas si éloignés de nous que nous voudrions le croire. Nos filles reçoivent continuellement le message que le pouvoir vient avec les hommes puissants. Être jolie reste toujours une qualité qui peut vous faire monter les échelons, sans pour autant vous amener tout en haut. »The Los Angeles Timesajoute que« le sexisme en particulier est presque suffoquant, et finalement pas si agréable à voir. Mais c'est la force contre laquelle se battent les personnages féminins les plus intéressants, et leur opposition, qui les définit. L'interaction entre la misogynie quotidienne et la condescendance – la ménagère dont le psy rend compte au mari, la publicitaire qui est exclue des sorties après le travail et des arrangements autour d'un verre – rend les personnages déterminés et consistants. »
DansSalon, Nelle Engoron explique que bien queMad Mensemble mettre en lumière les problèmes de genre, ce sont les personnages masculins qui échappent à toute punition pour l'alcoolisme et l'adultère, alors que les femmes, elles, sont souvent punies. Un journaliste deMs. Magazineécrit que«Mad Mennage entre deux eaux : un portrait nuancé de comment le sexisme et le droit patriarcal façonnent leurs vies, leurs carrières et leurs interactions sociales dans les années 1960 (et, par extension, aujourd'hui), et une interprétation glorifiée de ce monde de la publicité dessixties, chauvin et en mouvement constant. »Melissa Witkowski ajoute dansThe Guardianque l'ascension de Peggy est gâchée parce que la série sous-entend largement qu'aucune femme n'a jamais été rédactrice à Sterling Cooper avant Peggy, alors que les circonstances de sa promotion impliquent que la raison est qu'aucune femme n'a auparavant semblé réellement talentueuse face aux hommes. Elle compare la carrière de Peggy à celle de femmes publicitaires ayant réussi, comme Jean Wade Rindlaub, Jane Trahey, Helen Gurley Brown, Mary Wells Lawrence ou Caroline Robinson Jones.
The San Francisco Chroniclepose la question de savoir si le personnage de Don Draper est raciste, expliquant que« à moins que Draper n'ait manifesté pour les droits civiques, embauché des stagiaires noirs ou eu une copine noire, c'est un fantasme de croire qu'il n'est pas raciste. En effet, il serait inexact de le présenter comme un homme blanc des années 1960 n'ayant pas d'opinions racistes. »
Le site webChange.org, dont le but est de promouvoir le changement social, explique que l'absence de gens de couleur dans les lignes scénaristiques principales de la série en dit long :«Mad Menparle de Don Draper et des gens de son milieu – de la classe moyenne à la classe aisée des Américains blancs dans les années 1950 à 1960. Pour ces gens-là, la race et le racisme sont largement invisibles, jusqu'à ce que la bataille pour l'égalité sociale n'empiète sur leurs privilèges. »
Des critiques ont circulé sur le fait que la série déforme l'histoire en effaçant les parcours d'hommes et de femmes de couleur ayant réussi surMadison Avenueà l'époque, comme Clarence Holte, George Olden ou Caroline Robinson Jones :Mad Menne parle pas des problèmes raciaux de l'époque, mais les dissimule. DansThe Root, un journaliste ajoute que le manque continuel de publicitaires noirs dans la série devient rapidement anhistorique.
Cependant, lewebzineSlatefélicite la série pour son approche des questions raciales, en particulier pour latrame narrativede l'épisodeThe Fogdans latroisième saison: Pete Campbell a l'idée de commercialiser certains produits spécifiquement pour lesAfro-Américains, mais son idée est immédiatement rejetée par l'entreprise.Slatementionne également l'épisodeThe Beautiful Girls(saison 4), où Peggy Olson proposeHarry Belafontepour devenir le porte-parole de l'entreprise Fillmore Auto après que celle-ci a été boycottée pour son refus d'engager desNoirs, mais Draper refuse. Le journaliste cite un essai publié en 1963 dansAdvertising Age, qui révèle que sur plus de 20 000 employés, seulement 25 noirs sont répertoriés, travaillant dans n'importe quelle branche créative de la publicité :«Mad Menn'est pas lâche pour éviter la question de la race, c'est plutôt l'inverse. La série est courageuse pour son honnêteté sur la lâcheté de Madison Avenue».
Le début de lasaison 5aborde directement le sujet, le premier épisode commençant avec les manifestations pour les droits civiques, et cela reste un élément récurrent puisqueSterling Cooper Draper Pryceengage une nouvelle secrétaire noire pour Don Draper, ainsi qu'unconcepteur-rédacteurjuif.
Le regard porté sur lapublicitéest également trèscynique, car elle servirait d'exutoire à la créativité des jeunes hommes blancs de laclasse moyenne. Le personnage principal,Don Draper, fait d'ailleurs cette remarque, en parlant de l'agence Sterling Cooper :« cet endroit compte plus d'artistes et d'intellectuels ratés que leTroisième Reich. »
Les personnages ressentent aussi les frémissements du changement dans l'industrie de la publicité, avec par exemple le discours brillant deDon Drapersur la valeur nostalgique et sur le potentiel commercial de renommer le projecteur Kodak en « carrousel » :
À l'instar de la nostalgie pour une époque antérieure, l'aliénation, la mobilité sociale et la cruauté sont des sous-thèmes de la série. Souvent, ces références complètement contemporaines enracinées dans la culture américaine du début desannées 1960parviennent à toucher le public duXXIsiècle, près de 50 ans plus tard. La preuve en est l'interprétation du poèmeMaïakovskipar Don Draper, lu dans lesMeditations in an EmergencydeFrank O'Hara(1957) à la fin de l'épisode 1 de la deuxième saison qui, après sa diffusion, a conduit le livre du poète à entrer dans les meilleures ventes surAmazon.
Mad Men, par le décor du monde publicitaire qui crée sa substance, offre une approche didactique des stratégies publicitaires, conçues dès les années 1920 parEdward Bernayset expliquées par le journaliste libéralWalter Lippmann, sur lafabrication du consentement(L'opinion publique, 1922), car les personnages deMad Men, les cadres de l'agence Sterling Cooper Advertising, n’ont qu’un but : répondre aux attentes des grandes sociétés qui souhaitent modeler les attitudes sociales des consommateurs.
La série permet également d'envisager une réflexion magistrale à propos de la modernité et du rapport de l’individu face à la société. Puisant dans les réflexions deDavid Riesman(La foule solitaire, 1950), les protagonistes montrent le glissement de l’individu « intro-dirigé » à l’individu « extro-dirigé » qui« cherche la norme de son comportement dans le regard des autres et dans les médias».
The San Francisco Gatenote que la série aborde la question de l'identité, en particulier à travers le personnage de Don Draper, qui a usurpé l'identité d'un officier au cours de laguerre de Coréepour rentrer chez lui. Draper est qualifié d'« homme qui vit un mensonge depuis un long moment. Il est fait pour être solitaire. Et au cours des trois premières saisons, nous l'avons vu traîner cette angoisse existentielle à travers la vie de conte de fée qu'il s'est créé. »
The New Republicécrit que« la méthode de la série est de nous montrer l'envers du décor des célèbres marques américaines – les cigarettes Lucky Strike, les hôtels Hilton, les céréales Life – sans nous expliquer comment ces produits sont fabriqués, mais comment leurs images« sexys et magiques »sont imaginées. [...] Ainsi, nous sommes tous des Don Draper, obsédés par le fait de vendre une image plutôt de s'occuper de ce qui se cache dessous. Le grand défaut de Draper est son manque de conscience psychologique : il est à la fois connecté aux désirs de l'Amérique, et entièrement déconnecté de son propre personnage. »
Un critique ajoute que l'identité est un thème clé deMad Men, étant donné qu'aucun personnage n'est vraiment ce qu'il paraît : chacun est rempli d'ambitions et de rêves frustrés, à commencer par Don Draper dont le placard est plein de squelettes proverbiaux.
Le thème du génériqueA Beautiful Mine(version instrumentale) a été composé parRJD2. La version non-instrumentale peut être trouvée dans l'albumMagnificent CitydeAceyalone. La bande originale des 39 épisodes est composée parDavid Carbonara.
Le premier épisode (series premiereoupilote), diffusé le19 juillet 2007, a rassemblé 1,65 million de téléspectateurs, soit le plus haut score d'audience de la chaîneAMCà ce jour. L'audience moyenne de la saison est de 0,9 million par épisode.
L'audience est plus que doublée lors du premier épisode (season premiere) de la saison 2 (2,06 millions), notamment en raison d'une grande campagne de promotion. Leseason finale(dernier épisode de la saison) marque également un record, avec 1,75 million de téléspectateurs, soit 20 % de plus que pour le reste de la saison(en moyenne 1,51 million par épisode).
La troisième saison, débutée le16 août 2009et terminée le8 novembre, a été suivie par 2 800 000 téléspectateurs pour sa diffusion inédite enpremière partie de soiréeet encore 780 000 lors des rediffusions dans l'après-midi et au milieu de la nuit. En 2009,Mad Mendevient deuxième sur la liste éditée parNielsen Ratingsdes dix programmes les plustimeshiftés, derrière le dernier épisode deBattlestar Galactica.
Le25 juillet 2010, leseason premierede la saison 4 devient l'épisode le plus regardé deAMCjusqu'auseries premieredeThe Walking Dead: il réunit plus de 2 900 000 téléspectateurs, soit plus de 5 % de plus que le premier épisode de la saison 3 et 61 % de plus que la moyenne de la saison précédente (1,8 million par épisode). La saison réunit en moyenne 2,27 millions de téléspectateurs.
Le premier épisode de la cinquième saison est l'épisode le plus regardé de la série à ce jour, avec plus de 3,5 millions de personnes, et 1,6 million chez les 18-49 ans (avant la saison 5,Mad Menn'avait jamais dépassé un million sur cette tranche d'âge). Le président d'AMC, Charlie Collier, a dit à ce propos que« Matthew Weiner et son équipe ont fabriqué une histoire magnifique, et à chaque saison, un public toujours plus grand lui a répondu : c'est une réussite rare».
Mad Mena reçu une réponse largement positive de la critique depuis sa création. L'American Film Institutel'a sélectionnée comme l'une des 10 meilleures séries de télévision en 2007, 2008, 2009et 2010, et elle a été nommée meilleure émission de télévision de l'année 2007 par laTelevision Critics Associationet par plusieurs publications nationales, y compris leChicago Tribune, leNew York Times, lePittsburgh Post-Gazette, leTIME Magazineet leTV Guide. Sur l'agrégateur de critiquesMetacritic, la série a un score de 77 % pour la première saison, 88 % pour la deuxième, 87 % pour la troisièmeet 92 % pour la quatrième.
Un reporter duNew York Timesa qualifié la série de révolutionnaire, nous permettant de nous« abandonner dans un passé pas si lointain. »LeSan Francisco Chroniclel'a qualifiée de série« stylisée, visuellement saisissante [...], un drame pour adultes sur l'introspection et les inconvénients de la modernité dans un monde d'hommes. »DansTheChicago Sun-Times, un critique décrit la série comme un« portrait détaché d'un peuple compliqué agissant avec les manières convenables des années 1960 que l'Amérique a perdu, tout en jouant les coureurs de jupons et en diffamant grossièrement ses subordonnés. »Le magazineEntertainment Weeklya une réaction similaire, notant que dans la période où se dérouleMad Men, le jeu fait partie du travail, le badinage sexuel n'est pas encore duharcèlement, et l'Amérique est affranchie du doute, de la culpabilité et de la confusioncontre-culturelle.The Los Angeles Timesécrit que la série a trouvé un juste milieu entre la nostalgie et le politiquement correct.
La série a également reçu des critiques élogieuses pour son exactitude historique, en particulier à propos des différences entre les sexes et des préjugés raciaux, de la dynamique sexuelle dans le milieu du travail, et de la forte prévalence du tabagisme et de la boisson.
Cependant, l'analyse publiée dans leLondon Review of Booksétait moins élogieuse, la série y étant définie comme« une désagréable entrée en matière dans le genre duNow We Know Better», alors que le casting n'était composé que d'une série de stéréotypes historiques qui a échoué à faire quoi que ce soit, sauf à« féliciter le présent ».
Le20 juin 2007, un groupe de défense du consommateur a saisi le bureau des Commercial Alerts, et a déposé une plainte auprès du Conseil des Distilled Spirits, alléguant que le sponsor deMad Men, la marque de whiskyJack Daniels, violait les règles de publicité sur les boissons alcoolisées, alors que la série représentait « l'activité sexuelle explicite » comme facteur d'intoxication involontaire. La marque Jack Daniels n'est mentionnée que dans le cinquième épisode.
Certains professionnels de la publicité ayant travaillé dans les années 1960 ont émis des avis divergents sur le réalisme deMad Men. Jerry Della Femina, qui a travaillé comme rédacteur publicitaire à l'époque puis a fondé ensuite sa propre agence, affirme que la série« reflète exactement ce qui s'est passé. Le tabagisme, les préjugés et le sectarisme. »Robert Levinson, un des consultants publicitaires deMatthew Weiner, qui a travaillé chezBBDOde 1960 à 1980, dit àFemina:« Ce que Matthew a filmé est tellement réaliste. L'alcool était une pratique courante, le tabagisme était constant, les relations entre les cadres et leurs secrétaires étaient semblables. »En revanche, Allen Rosenshine, rédacteur publicitaire ayant pris la tête de BBDO, a qualifié la série de « fabrication totale », en affirmant :« si quelqu'un avait parlé à des femmes de la manière dont ces abrutis le font, on lui aurait botté le cul. »
Mad Menest le multiple vainqueur de récompenses de latélévision américaine, telles que lesAmerican Film Institute Awards, lesPrimetime Emmy Awards, lesPeabody Awardsou lesSatellite Awards. La série a aussi été nommée à plusieurs récompenses internationales, comme lesBritish Academy Television Awardsou leFestival de télévision de Monte-Carlo.
Elle a notamment remporté lePrimetime Emmy Award de la meilleure série télévisée dramatiqueen 2008, 2009, 2010 et 2011 pour ses quatre premières saisons, et a ainsi rejointCapitaine Furillo(Hill Street Blues) etÀ la Maison-Blanche(The West Wing) parmi les séries les plus récompensées aux Emmys sur quatre années consécutives.
Mad Men, au même titre queSex and the CityouGossip Girl, est devenue également une série référence en matière de mode — féminine et surtout masculine —, qui a inspiré nombre de créateurs. Son influence s'étend donc au-delà de la simple sphère télévisuelle.
Le26 octobre 2008,Jon Hamma été l'invité de l'émission de divertissement américaineSaturday Night Live(saison 34, épisode 6). Il participe à deux sketchs parodiantMad Men, en présentant les hommes de la série en train de boire et de fumer en permanence, et en s'adonnant régulièrement à l'adultère. Dans le sketchA-Holes: Pitch Meeting,Hammest rejoint par deux autres membres du casting deMad Men,Elisabeth MossetJohn Slattery. Dans l'autre,Don Draper's Guide to Picking Up Women(« Guide de Don Draper pour attraper des femmes »), Hamm parodie la facilité avec laquelle son personnage enchaîne les femmes.
L'épisodeSimpson Horror Show XIX(Spécial d’Halloween XIXauQuébecet auNouveau-Brunswick) de la sérieLes Simpson, diffusé aux États-Unis le2 novembre 2008, comprend une scène intituléeHow to Get Ahead in Dead-Vertising, adaptée du générique deMad Men. Elle met en vedetteHomer Simpson, avec la musique du générique deMad Menen fond sonore.
Dans la sérieCommunity, épisode 17 de la saison 1, diffusé le4 mars 2010aux États-Unis, le personnage d'Abed Nadir imite Don Draper lorsqu'on lui demande de montrer ses capacités de séduction. La parodie est d'autant plus marquée que la femme à qui il s'adresse est Annie, jouée parAlison Brie, qui est aussi une actrice récurrente deMad Men, interprétant la femme de Pete, Trudy Campbell.
Conséquence du sujet traité, la série intègre à l'intrigue desplacements de produits. En effet, dans la deuxième saison, la marque de bières néerlandaiseHeinekenest présentée comme un client de l'agence, afin d'amener les consommateurs américains à acheter leurs produits. Ce placement est dû au financement de la marque dans la série. Le même phénomène se reproduit tout au long des saisons, avec les marquesCadillac,Gillette,American Airlines,Pampers,Lucky Strike.