Gran Bretaña

Gran Bretañaes unaislasituada en elocéano AtlánticoNorte frente a la costa noroeste de laEuropa continental. Es la mayor isla del archipiélago de lasislas británicas.​ Su superficie es de 209 331 km², siendo la mayor isla deEuropa, la novena mayor del mundo y es —después deJava(Indonesia) yHonshu(Japón)— la tercera más poblada del planeta. El territorio de Gran Bretaña está formado por tres naciones:Inglaterra,GalesyEscocia, que forman parte delReino Unido de Gran Bretaña e Irlanda del Norte.
La isla debesu nombrea la provincia delImperio RomanollamadaBritannia, habitada por elpueblo celtade losbritanos. La crisis que supuso lainvasión anglosajona de Gran Bretañahizo que muchosbritano-romanoshuyeran y se establecieran en regiones cercanas, como la actualBretañafrancesa.
El nombre de la isla enespañolesGran Bretaña. EninglésesGreat Britain, enescocésGreat Breetain, engalésPrydain Fawr; engaélico escocésBreatainn Mhòr yencórnicoBreten Veur.
El nombre de «Gran Bretaña» procede deBritannia, término enlatínusado por losromanospara denominar a una provincia que correspondía aproximadamente a Inglaterra, Gales y el sur de Escocia actuales. La etimología de este término ha sido controvertida, pero, en general, se piensa que es probable que sea un derivado de la palabra célticabritani('pintado'), ya que los habitantes de estas islas se pintaban la piel.
Es similar el uso del términobritánicoen referencia al Reino Unido. En castellano, el uso deBritaniase limita al nombre de la antigua provincia romana.
Este archipiélago lleva más de 2000 años recibiendo un único nombre: el término "Islas Británicas" deriva de los términos utilizados por los geógrafos clásicos para describir este grupo de islas. Hacia el año 50 a. C., los geógrafos griegos utilizaban equivalentes de Prettanikē como nombre colectivo para las islas británicas.​ Sin embargo, con la conquista romana de Gran Bretaña se utilizó el término latino Britannia para la isla de Gran Bretaña y, posteriormente, la Bretaña ocupada por los romanos al sur deCaledonia.​​
El nombre más antiguo que se conoce de Gran Bretaña es Albión (griego: Ἀλβιών) o insula Albionum, tanto del latín albus que significa "blanco" (posiblemente refiriéndose a losacantilados de Dover, la primera vista de Gran Bretaña desde el continente) como de la "isla de los Albiones".​ La mención más antigua de términos relacionados con Gran Bretaña fue hecha porAristóteles(384-322 a. C.), o posiblemente por Pseudo-Aristóteles, en su texto Sobre el universo, Vol. III. Citando su obra, "hay dos islas muy grandes en ella, llamadas Islas Británicas, Albión e Ierne".​
El científico grecoegipcioClaudio Ptolomeose refirió a la isla mayor como gran Bretaña (μεγάλη Βρεττανία megale Brettania) y aIrlandacomo pequeña Bretaña (μικρὰ Βρετανία mikra Brettania) en su obraAlmagesto(147-148 d. C.).​ En su obra posterior,Geografía(c. 150 d. C.), dio a las islas los nombres de Alwion, Iwernia y Mona (la isla de Man),​ lo que sugiere que estos pueden haber sido los nombres de las islas individuales que no conocía en el momento de escribir el Almagesto.​ El nombre Albion parece haber caído en desuso poco después de la conquista romana de Gran Bretaña, después de lo cual Gran Bretaña se convirtió en el nombre más común de la isla.​
El primer uso escrito que se conoce de la palabra Gran Bretaña fue una transliteración griega antigua del término celta original en una obra sobre los viajes y descubrimientos de Piteas que no ha sobrevivido. Los primeros registros que existen de la palabra son citas del periplo de autores posteriores, como los de laGeografíadeEstrabón, laHistoria naturaldePlinio el Viejoy laBiblioteca históricadeDiodoro Sículo.​Plinio el Viejo(23-79 d. C.) en su Historia Natural habla de Gran Bretaña: "Su nombre anterior era Albión; pero en un período posterior, todas las islas, de las que ahora haremos una breve mención, fueron incluidas bajo el nombre de 'Britanniæ'"​
El nombre Gran Bretaña desciende del nombre latino de Gran Bretaña, Britannia o Brittānia, la tierra de los británicos. El francés antiguo Bretaigne (de ahí también el francés moderno Bretagne) y el inglés medio Bretayne, Breteyne. La forma francesa sustituyó al inglés antiguo Breoton, Breoten, Bryten, Breten (también Breoton-lond, Breten-lond).
Britannia fue utilizado por los romanos desde el sigloIa. C. para el conjunto de las islas británicas. Procede de los escritos de viaje de Piteas hacia el año 320 a. C., que describía varias islas del Atlántico Norte hasta el norte de Thule (probablemente Noruega).
Los pueblos de estas islas de Prettanike se llamaban los Πρεττανοί, Priteni o Pretani.​ Priteni es la fuente del término en galés Prydain, Gran Bretaña, que tiene el mismo origen que el término goidélico Cruithne utilizado para referirse a los primeros habitantes de habla británica de Irlanda.​ Estos últimos fueron posteriormente llamados pictos o caledonios por los romanos.
Los historiadores griegos Diodoro de Sicilia y Estrabón conservaron variantes de Prettanike de la obra del explorador griego Piteas de Massalia, que viajó desde su hogar en la Galia meridional helenística hasta Gran Bretaña en el sigloIVa. C. El término utilizado por Piteas puede derivar de una palabra celta que significa "los pintados" o "los tatuados" en referencia a las decoraciones corporales.​ Según Estrabón, Piteas se refería a Gran Bretaña como Bretannikē, que se trata de un sustantivo femenino.​​​​ Marciano de Heraclea, en su Periplus maris exteri, describió el grupo de islas como αἱ Πρετανικαὶ νῆσοι (las Islas Pretánicas).​
Gran Bretaña es el nombre ampliamente usado como sinónimo del país llamadoReino Unido, lo cual es incorrecto, puesto que el Reino Unido también incluyeIrlanda del Nortejunto con las tres naciones constituyentes que integran Gran Bretaña, además de otras islas, como lasIslas Scilly, lasIslas Hébridas, lasOrcadas, lasShetland, laIsla de Many laIsla de Wight. La confusión es similar en el uso del término británico, que se usa en referencia al Reino Unido. En español, sin embargo, el términoBritanniase limita al nombre de la antigua provincia romana.
La abreviatura GB es utilizada en el Reino Unido para identificar los vehículos —según elDistintivo automovilístico de identificación internacional— y también por el equipo olímpico británico, circunstancia que añade más confusión a los términos Gran Bretaña y Reino Unido.
Gran Bretaña es la mayor isla delReino Unido. Políticamente tiene una organización sumamente compleja. Gran Bretaña se refiere al conjunto de lasnaciones constituyentesdeInglaterra,EscociayGalesen combinación, pero no incluye aIrlanda del Norte, situada en laisla de Irlanda; básicamente, también incluye varias islas menores, como laisla de Wight,Anglesey, lasislas de Scilly, lasHébridasy los grupos de islas deOrkneyyShetland. No incluye laisla de Many lasislas del Canal, que sonterritorios autónomos dependientes.
La unión política que integró losreinos de InglaterrayEscociasucedió en 1707 bajo el reinado de lareina Ana, cuando elActa de la Uniónratificó el Tratado de Unión de 1706 y fusionó los parlamentos de los dos países, para pasar a conformar elReino de Gran Bretaña, que cubría toda la isla. Antes de esto, había existido una unión personal e informal entre estos dos países desde 1603, laUnión de las Coronas, en virtud del reinado unificador deJacobo I de Inglaterra y VI de Escocia.
Lageologíade Gran Bretaña es bastante similar a la de las zonas adyacentes en el continente europeo. Estudios recientes, publicados en julio de 2007, señalan que la actual isla de Gran Bretaña hasta hace 200 000 años era una gran península de Europa continental,penínsulaunida al resto de lamacro unidad geográfica(MUG) europea por un istmo llamado «Risco Weald-Artois». Hasta esa fecha, en plenaglaciacióndeRiss o Illinois, al norte del istmo se encontraba, ocupando la parte meridional delmar del Norte, un gran lago de agua salada.
Se considera ampliamente que la ruptura del escudo de tiza y la apertura delPaso de Calaises una consecuencia del derrame de este lago proglacial que ocupó la actual cuenca del sur del mar del Norte durante laglaciaciónde Anglia,​ contemporánea de la glaciación de Elster en el norte de Europa.​
Gran Bretaña ha estado sometida a diversos procesos detectónica de placasdurante un período de tiempo muy prolongado. Los cambios de latitud y del nivel del mar han sido factores importantes en la naturaleza de las secuencias sedimentarias, mientras que las sucesivas colisiones continentales han afectado a su estructura geológica, con importantes fallas y plegamientos como legado de cadaorogenia(período de formación de montañas), a menudo asociados conactividad volcánicay el metamorfismo de las secuencias rocosas existentes. Como resultado de esta agitada historia geológica, la isla muestra una rica variedad depaisajes.
Las rocas más antiguas de Gran Bretaña son losgneises lewisianos, rocas metamórficas que se encuentran en el extremo noroeste de la isla y en lasHébridas(con algunos pequeños afloramientos en otros lugares), y que datan de hace al menos 2700 millones de años. Al sur de los gneises se encuentra una compleja mezcla de rocas que forman las tierra altas de Escocia del noroeste y las Tierras AltasGrampianasde Escocia. Se trata esencialmente de los restos derocas sedimentariasplegadas que se depositaron hace entre 1000 My y 670 My sobre el gneis en lo que entonces era el fondo delocéano Iapetus.
En la era actual, el norte de la isla se está levantando debido a lareducción de la presión ejercidapor la desaparición del hielo devensiano. Como contrapartida, el sur y el este se hunden, en general a un ritmo estimado de 1 mm (⁄25pulgada) al año, y la zona de Londres se hunde el doble, en parte debido a la continuacompactaciónde los recientes depósitos de arcilla.
Londres es la capital de Inglaterra y de todo el Reino Unido, y es la sede del Gobierno del Reino Unido. Edimburgo y Cardiff son las capitales de Escocia y Gales, respectivamente, y albergan sus gobiernos autónomos.