William Wyler

William Wyler, all'anagrafeWilli Wyler(Mulhouse,1º luglio1902–Los Angeles,27 luglio1981), è stato unregistatedesconaturalizzatostatunitense.
Nel corso della sua carriera ottenne 12 candidature alpremio Oscar, vincendone tre; il suo film di maggior successo èBen-Hur(1959), vincitore di 11 Oscar; vinse inoltre laPalma d'orocome miglior film conLa legge del Signore(1957).
Durante laseconda guerra mondialefu regista di alcuni documentari bellici.
Willi Wyler nacque aMülhausen, all'epoca facente parte dell'impero tedesco(città divenuta tedesca con laguerra franco-prussianae tornata nel 1918 allaFranciacon la fine dellaprima guerra mondiale), da una famiglia tedesca di fede ebraica. Il padre Leopold fu un negoziante di articoli per uomini (Herrenausstatterser) ed ebbe natali svizzeri, mentre la madre Melanie Auerbach proveniva dallaGermaniaed era cugina diCarl Laemmle, fondatore degliUniversal Studios. Grazie alle origini svizzere del padre ebbe anche un passaporto svizzero.
Frequentò diverse scuole.Il fratello maggiore fu il produttoreRobert Wylere, grazie alla madre, iniziò a frequentare concerti, opere e spettacoli teatrali. Dopo aver completato un'istruzione come venditore aLosanna, studiò musica alConservatoire de Paris. Presto Wyler vendette l'attività del padre, non mostrando alcun interesse verso di essa.
Per una nuova professione, la madre Melanie contattò il cugino agli studi UniversalCarl Laemmle, che visitò l'Europa in cerca di nuovi talenti perHollywood. Nel 1921 Laemmle incontrò per la prima volta Wyler e gli trovò un lavoro come autore presso la sede di New York degli Universal Studios. Il primo guadagno fu di 25 dollari statunitensi. Quando lavorò aHollywoodper gli Universal Studios cambiò il nome dalla forma già anglicizzata "Willy" (nome che soleva ancora usare durante la giovinezza nei primi anni venti) a "William", dato che in inglese, diversamente dal tedesco, "Willy" è un vezzeggiativo, dunque un soprannome informale che mal si adattava al suo futuro ruolo di regista.
Per qualche tempo fu soloscenografoe si occupò anche di pulizie deiset; nel 1923 riuscì a divenire assistente regista nella produzione del filmIl gobbo di Notre Dame, conLon Chaney. Negli anni successivi ebbe alcune battute d'arresto, fino ad arrivare al licenziamento. Alla metà degli anni venti fu assistente regista diFred Niblo, avendo anche la possibilità di lavorare al kolossalBen Hur(1925). All'età di ventitré anni diresse il suo primo film,Crook Buster(1925).
Nel 1929 diresse il suo primo successo, ilwesternGli eroi del deserto. Dopo altri film di buon livello ottenne la consacrazione dirigendo un'epurata trasposizione cinematografica di unapièceteatrale sull'omosessualitàfemminile,The Children's HourdiLillian Hellman, dal titoloLa calunnia(1936). In questo periodo iniziò la sua collaborazione col produttoreSamuel Goldwyn.
Dopo aver direttoHumphrey Bogartin un crudo film didenuncia sociale,Strada sbarrata(1937), espresse al massimo la sua caustica vena lirica nel letterarioLa voce nella tempesta(1939), conMerle OberoneLaurence Olivier. Proficua la sua collaborazione conBette Davis, che diresse in tre drammi entrati nellastoria del cinema:Figlia del vento(1938),Ombre malesi(1940) ePiccole volpi(1941). Nel 1942 diresse il film propagandisticoLa signora Miniver, che si aggiudicò seiOscar.
Fra il 1943 e il 1945, Wyler, con l'entrata in guerra degliStati Uniti d'Americaed essendo diventato maggiore dell'Aviazione militare americana(United States Army Air Forces), per tre anni fu attivo come regista al fronte, dirigendo documentari che filmarono la realtà dellaseconda guerra mondiale, fra cuiLa bella di MemphiseColpo di fulmine. Quest'ultimo racconta dei combattimenti degli squadroni di aereibombardieristatunitensiP-47, impegnati nelMediterraneo.
Durante l'avanzata americana, il regista seguì le truppe aSalernoe filmò la vita dei soldati al fronte e molti bombardamenti, fra cui il bombardamento aereo diBattipaglianel giugno-settembre 1943, che rase completamente al suolo la città con centinaia di vittime. Wyler, pur scosso dalla mattanza, fece montare le cineprese direttamente sui bombardieri per documentare l'atroce effetto delle bombe che polverizzarono la città e falcidiarono la popolazione.
Nel 1946, dopo tre anni di documentazione bellica, il regista tornò sull'argomento con un film di grandissimo successo:I migliori anni della nostra vita, storia di tre reduci di guerra che gli valse ilPremio Oscarcome miglior regista dell'anno, e complessivi setteAcademy Award. Il film segnò però la fine della sua collaborazione conSamuel Goldwyn.
Seguirono altri successi comeL'ereditiera(1949),Pietà per i giusti(1951), conKirk Douglas,Gli occhi che non sorrisero(1952) conLaurence Olivier, e la commediaVacanze romane(1953), conAudrey Hepburn(che vinse l'Oscar) eGregory Peck. Con la Hepburn e conShirley MacLaineil regista girerà successivamenteQuelle due(1962),remakedeLa calunnia, quindiCome rubare un milione di dollari e vivere felici(1966), mentre richiameràGregory PeckinIl grande paese(1958), insieme conCharlton Heston, che avrebbe diretto più tardi nelkolossalBen Hur(1959), vincitore di undici statuette (tra cui quella comemiglior regista). Nel 1968 si cimentò per la prima volta nel musical conFunny Girl, per il qualeBarbra Streisandvinse l'Oscar. Il regista si congedò dal mondo del cinema a 68 anni conIl silenzio si paga con la vita(1970).
Secondo il criticoAndré Bazin, lo stile di Wyler rappresenta l'estremo opposto rispetto a quello diOrson WellesoJean Renoir. Nel saggio "William Wyler o il giansenista della messa in scena", Bazin afferma che lo sforzo registico di Wyler è dettato dalla volontà di incidere il meno possibile sul soggetto e sulla visione da parte dello spettatore, una tensione verso la neutralità. Secondo Bazin, gli sforzi di Wyler "concorrono sistematicamente a ottenere un universo cinematografico non solo rigorosamente conforme alla realtà, ma anche modificato il meno possibile dall'ottica della macchina da presa"Inoltre, Wyler "vuole permettere allo spettatore di 'vedere tutto' e di 'scegliere' a suo gradimento"
I risultati migliori di questo stile sono visibili, sempre secondo il critico, inI migliori anni della nostra vita(1946). Il film, viene fatto notare, ha un numero di inquadrature inferiore alla media (190 all'ora contro 300/400), e si tratta in genere di inquadrature lunghe, spesso superiori ai due minuti, e che tendono a identificarsi con la sequenza. Di conseguenza, il maggiore sforzo di messa in scena riguarda l'organizzazione degli spazi dell'inquadratura e il posizionamento e il movimento degli attori all'interno di essa.