Charlotte Brontë

Charlotte Brontë(Thornton,21 aprile1816–Haworth,31 marzo1855) è stata unascrittricebritannicadell'età vittoriana, la maggiore delle tresorelle Brontë, nota soprattutto per il suo romanzoJane Eyre.
Charlotte Brontë nasce aThornton, nelloYorkshire,Inghilterra, il 21 aprile1816. Il padre è il curatoPatrick Brontë, un pastore protestante di origineirlandeseautodidatta, che era riuscito ad accedere alla prestigiosaUniversità di Cambridge. La madre, Maria Branwell (1783-1821), proviene da una famiglia benestante diPenzance, inCornovaglia, trasferitasi, dopo una serie di dissesti famigliari, nelloYorkshireper insegnare in una scuola religiosa, dove conoscerà il futuro marito.
Il reverendo nutre una grande passione per la letteratura ed è già autore di diversi poemetti a carattere religioso e politico. Charlotte, chiamata così in onore della sorella minore della madre, è la terza di sei figli: prima di lei erano nate Maria (23 aprile1814- 6 maggio1825) ed Elizabeth (8 febbraio1815- 15 giugno1825); seguirannoPatrick Branwell(26 giugno1817- 24 settembre1848),Emily(30 luglio1818- 19 dicembre1848) eAnne(17 gennaio1820- 28 maggio1849).
Nel1820la famiglia si trasferisce aHaworth, vicino aKeighley, nelloYorkshire, in una modesta proprietà parrocchiale immersa nella brughiera, dove il padre Patrick ha ottenuto la nomina a curato perpetuo della locale parrocchia. La madre, già fisicamente provata dalla nascita di sei figli in sette anni, muore a trentotto anni nel settembre del1821, per uncancro ovaricoo, secondo alcuni autori, per l’aggravarsi di unasetticemiainsorta dopo la nascita dell’ultima figlia, Anne. I bambini saranno accuditi dalla zia materna, Elizabeth Branwell, e dalla fedele governante, Tabitha "Tabby" Aykroyd.
Nel1824Charlotte, assieme alle due sorelle maggiori, Maria ed Elizabeth, e alla sorella minore Emily, viene iscritta alla Clergy Daughter's School di Cowan Bridge, nelLancashire, una scuola per figlie di ecclesiastici. Le condizioni spaventose dell'istituto (vitto insufficiente, condizioni igieniche inadeguate) causeranno nel1825la morte prematura delle due sorelle maggiori di appena 11 e 10 anni e rovineranno per sempre la salute di Charlotte edEmily.
L'esperienza vissuta a Cowan Bridge sarà rievocata anni dopo nel celeberrimo romanzoJane Eyre: tutti i lettori vittoriani del romanzo non mancheranno di riconoscere sotto le spoglie della Lowood School, dove viene spedita Jane, il famigerato istituto di Cowan Bridge. Tra il1826e il1829incomincia la prima attività letteraria insieme con le sorelle Emily e Anne e il fratello Branwell, al quale il Reverendo aveva donato una scatola di soldatini: i bambini creano delle avventure fantastiche attorno a quelle figurine, che vengono trascritte da loro stessi su minuscoli pezzetti di carta che, minuziosamente cuciti a mano, formano dei piccoli libri non più grandi di un francobollo. Charlotte e il fratello creano laGlass Town Saga, mentre Emily e Anne inventano laGondal Saga.
Nel1831Charlotte viene iscritta alla scuola di Miss Wooler di Roe Head, dove incontra la sua amica di lettere Ellen Nussey e ottiene ottimi risultati; qui riceve un posto come insegnante nel1835, ma prima torna a casa nel1832, dove contribuisce alla stesura di altri capitoli del gioco letterario incominciato con le sorelle e il fratello: porterà avanti questa attività fino all'età di ventitré anni. In seguito, per alcuni anni, Charlotte svolgerà la professione diistitutricepresso alcune famiglie benestanti senza mai trovare una posizione soddisfacente. In una lettera indirizzata alla sorella Emily e datata1839Charlotte annota che «un'istitutrice privata non ha un'esistenza», tematica che sarà da lei ampiamente ripresa e sviluppata nelle opere letterarie.
Nel1842, insieme con la sorella minore Emily, si reca aBruxellesper studiare ilfrancese. Proprio a Bruxelles, studentessa nel Pensionnat Héger, Charlotte si innamora del suo professore,Constantin Héger, figura tuttora rispettata e ammirata in Belgio, ma tale sentimento non è corrisposto da Héger, oltretutto già sposato. La delusione è profonda e mai completamente sopita.
Tornata in Inghilterra, nel1844comincia a cullare il progetto di scrivere, insieme con le sorelle, alcuni romanzi. Ciò è facilitato anche dall’inaspettata eredità di circa 900 sterline ricevuta dalla zia materna, Elizabeth Branwell, deceduta nel 1842.
Nel1847tutte e tre le sorelle pubblicano i propri: Charlotte propone dapprimaIl professore, che viene rifiutato, poiJane Eyre, subito accettato e dato alle stampe con lo pseudonimo di Currer Bell. Seguirà la pubblicazione di altri romanzi:Shirley(ambientato all'epoca delluddismo) eVillette(analogo, quanto a contenuto, aIl professore, ma forse con accenni autobiografici). Nel1848assiste prima il fratello Branwell, che morirà il 24 settembre, e successivamente la sorella Emily, che si spegnerà il 19 dicembre. Anche la sorella minore Anne si ammala e, quindi, assiste anch’ella fino alla dipartita, che avverrà il 28 maggio1849nella città marittima diScarboroughdove la stessa verrà sepolta.
Nel giugno1854, dopo tensioni con il padre, Charlotte sposa il reverendo Nicholls, coadiutore della parrocchia, pur avendo già rifiutato due volte una sua proposta di matrimonio. Charlotte muore aHaworthil 31 marzo1855, incinta del primo figlio. La causa della morte venne all'epoca attribuita alla tisi (o consunzione, termine obsoleto che poteva indicare una serie di patologie, e quindi non sempre sinonimo ditubercolosi). Ad oggi si ritiene che Charlotte sia morta diiperemesi gravidica, una complicazione della gravidanza che causa vomito, disidratazione e perdita di peso. Il reverendo Brontë morirà nel1861e il reverendo Nicholls nel1906.
Nel maggio1846Charlotte, Emily e Anne pubblicarono una raccolta di poesie rispettivamente sotto gli pseudonimi di Currer, Ellis e Acton Bell: vendettero solo due copie. Malgrado lo scarso interesse suscitato le tre sorelle decisero di continuare nella loro produzione e dettero inizio ai loro primi romanzi. Charlotte continuò a usare lo pseudonimo di Currer Bell alla pubblicazione dei suoi primi due romanzi: ci fu molta controversia su chi realmente Currer Bell fosse e se si trattasse di un uomo o una donna.
Charlotte scrisse solo i primi due capitoli diEmma, per un totale di venti pagine. Due autrici hanno scritto la loro versione di Emma, continuando il testo della Brontë: Constance Savery, la cui versione è nota comeEmma, scritta daCharlotte Brontë and Another Ladye pubblicata nel 1980, e Clare Boylan, la cui versione è stata pubblicata nel 2003 col titoloEmma Brown.