Bath Rugby

Bath Rugby, originellement leBath Football Club, est un club derugby à XVbasé dans la ville deBath, qui évolue dans la première division anglaise, laAviva Premiership. Fondé en1865, le club est non seulement l’un des plus anciens clubs anglais mais il présente aussi l’un des plus beaux palmarès d'Angleterre. Il est le deuxième club le plus titré dans lechampionnat d’AngleterreaprèsLeicesteravec six trophées, il possède le record de victoires enCoupe d’Angleterreavec dix titres et il a remporté lacoupe d'Europeen1998. Bath Rugby joue auRecreation Ground, familièrement appelé le «Rec».
Fondé en1865, le Bath Football Clubest l'un des plus vieux clubs anglais. Très rapidement, le club obtient une reconnaissance internationale. On s’accorde à dire que Herbert Fuller est le premier joueur capé de l’histoire du club en1882. Francis d'Aguilar est international en1872, mais il existe des doutes sur le fait qu’il ait réellement joué à Bath. En revanche, Frank Soane, également international en1893, a joué au club.
Le club basé originellement àNorth Parade, joue néanmoins dans plusieurs lieux durant cette fin de siècle, notamment àClaverton DownetHenrietta Park. L'équipe finit par louer une parcelle de terrain àPulteney Meadowpour y jouer leurs rencontres. La réputation du club devient de plus en plus solide. Lors de la saison 1885-86, Bath remporte 17 de ses 20 matchs pour seulement deux défaites et un nul. À cette époque les rencontres ne sont nationales mais locales face à des clubs commeWeston-Super-Mare,Gloucester RFC,Cliftonet lesArabsdeBristol. Dans lesannées 1890, de nombreuses et régulières rencontres opposent Bath à des clubsgalloiscommeCardiffet Penarth. C’est en1907qu’a lieu la première rencontre face à un club français : leRacing Club de Bordeaux.
En outre pendant cette période, plusieurs joueurs sont sélectionnés pour représenter leComté de Somerset. Au début duXXsiècle, les joueurs doivent payer un shilling pour avoir le privilège de jouer en club (une hérésie aujourd'hui avec l'avènement du professionnalisme). La renommée de Bath ne cesse de croître dans lesannées 1920et ce, jusqu’à laSeconde Guerre mondiale.
La Seconde Guerre mondiale est très meurtrière pour le club de Bath, puisque pas moins de 17 joueurs y décèdent, parmi lesquels "Gerry" Gerrard. Malgré cela et en dépit des dommages causés par les bombardements sur la région et le pays, le club reprend le cours normal de son existence. Très vite Bath retrouve sa renommée d'avant guerre, avec de nombreux joueurs internationaux dans l'équipe. L’Écossais Ian Lumsden est le premier international non anglais du club en1947, et le club continue de produire de nouveaux internationaux anglais :John Kendall-Carpenter(1949) et Alec Lewis (1952).
En1954, Bath fait sa première tournée outre-Manche en rencontrant les équipesfrançaisesduFC Saint-Claude(23-3), du Stade Olympique Givors (9-6) et de La Tour-du-Pin (17-0). L'équipe repart en tournée l'année suivante avec des victoires sur le FC Saint-Claude (13-8), leStade dijonnais(14-0) et l'AS Mâcon(8-3). Les tournées ne se cantonnent pas qu'à la France, puisque viennent par la suite des tournées auxÉtats-Unis(trois fois), enAllemagne(trois fois), enAustralieet auCanada(une fois). Lesannées 1960sont marquées par le capitaine Peter Sibley qui développe un jeu d’attaque rapide, grâce à des joueurs comme David Gay et l’Allemand Peter Heindorff, type de jeu encore en vigueur dans l’équipe d’aujourd’hui. Avec des joueurs de la classe deJohn Hortonet Mike Beese, la réputation de Bath croît encore dans lesannées 1970, avec quelques victoires spectaculaires sur le rugby gallois, alors à son apogée.
Le club commence la décennie dans un relatif anonymat, ne représentant aucune menace pour les grosses formations anglaises. Ceci va changer avec l’arrivée deJack Rowellau poste d’entraîneur et des joueursGareth Chilcott,Roger Spurrell,John HortonetDavid Trick.
Avant la saison 1983-84, la meilleure performance de Bath enCoupe d’Angleterreétait un quart de finale face àMorpeth. Mais près avoir battu Headingly, Blackheath, lesWaspset Nottingham, Bath remporte la Coupe face à son vieux rival deBristolsur un score serré de 10-9. Cette victoire fut la première d’une série de quatre dans cette compétition.
Bath remporte donc la Coupe lors des trois éditions suivantes sur des scores plus amples. En 1985 Bath sort vainqueur de son duel face auxLondon Welshgrâce à deux essais de Chilcott et Trick. Les finales 1986 et 1987 voient Bath affronter en finale lesLondon Wasps, pour deux nouvelles victoires. En 1986, les Wasps menaient à la mi-temps 13-0 mais Bath renverse la tendance en inscrivant quatre essais en seconde période. La victoire en 1987 sera moins difficile et sacrera le club comme "Roi de la Coupe" en y devenant le recordman de victoire.
La saison 1987-88 est marqué par la première édition duChampionnat d’Angleterre. Bath met tout en œuvre pour le remporter mais ne finira que quatrième au classement. Sur les conseils toujours avisés de Rowell, de nouveaux joueurs rejoignent le club :Richard Hill, Simon Halliday et Tony Swift pour les arrières et John Hall, Nigel "Olly" Redman etAndy Robinsonchez les avants.
1988-89 fut une année exceptionnelle pour Bath. Non seulement le club reconquiert la Coupe d’Angleterre en battantLeicesteren finale, mais en plus, le club fait le doublé en remportant son premier Championnat d’Angleterre en devançant nettement son dauphinGloucester.
L’année suivante Bath remporta sa sixième Coupe en humiliant Gloucester en finale 48-6. Bath envoie un message clair à ses adversaires pour la décennie à venir : il faudra battre Bath pour espérer gagner un titre.
Et battre Bath ne sera pas chose aisée. Le club dominera de manière outrancière la première moitié des années 1990.
Lors de la saison 1990-91, le club remporte son deuxième championnat en trois ans en ne concédant qu’une défaite en douze matchs disputés.Tony SwiftetJeremy Guscottmarquant cinq essais chacun, alors qu'Adedayo Adebayoen marquait quatre en cinq rencontres, montrant ainsi tout son potentiel. NéanmoinsLeicesterprive Bath du doublé en les sortant en Coupe sur un score sans appel de 12-0.
C’est donc pendant la saison 1991-92 que Bath réalise son second doublé Coupe/Championnat. Pourtant, le club s’est vu retirer un point pour avoir aligné un joueur non qualifié. Le joueur en question était Laurie Heatherley et il marqua un essai lors de ce match perdu 26-21 face auxLondon Irish. C’est donc à la différence de points que Bath devançaOrrellau classement. Cette année-là, c’estJim Fallenqui marqua le plus d’essais avec sept réalisations en douze matchs. En finale de la Coupe, ils rencontrèrent lesHarlequins, tenants du titre, et gagnèrent sur un petit score de 15-12.
Tout comme la saison précédente, Bath remporte leChampionnatà la différence de points, cette fois ci devant les Wasps. Le tournant de la saison ayant été la victoire de Bath, 22-11, sur lesWasps.Stuart Barnesfinit meilleur marqueur du championnat avec sept essais. Son absence fit cruellement défaut lors de la défaite 7-9 en Coupe face à Waterloo.
La saison 1993-94 est la plus belle du club avec un quadruplé historique. Le championnat, joué pour la première fois en match aller-retour, est remporté pour la quatrième fois consécutive et de façon plus nette que les deux précédents. Le club remporte également la Coupe face àLeicesterpour un troisième doublé Coupe/Championnat. Mais le club remporte aussi leMiddlesex Sevens(en battant Orrell en finale) et leWorthington Tens.
La neuvième victoire enCoupeest remportée en 1994-95 face aux Wasps et la dixième l’année suivante. Cette même année le club remporte son sixième championnat. 1995-96 est donc le quatrième et dernier doublé du club mais c’est aussi, à ce jour, les derniers titres nationaux remportés par Bath.
Le club digéra plutôt mal le départ deJack Rowell, parti entraîner l’Équipe d’Angleterreen 1995. Le club changea souvent d’entraîneurs et de joueurs pour retrouver son lustre d'antan. Ce manque de stabilité nuit aux résultats du club. Cette période de moins bien est toute relative. Le club, entre-temps renommé Bath Rugbyen marge de la professionnalisation du rugby, finit quatre fois sur le podium du championnat en cinq ans, de 1997 et 2001, et surtout Bath est le premier club anglais à remporter laCoupe d’Europeen 1998 àBordeauxface auCA Brive, tenant du titre, sur le score serré de 19 à 18.
Après les années fastes, Bath connut un début de siècle difficile. Lors des saisons 2001-02 et 2002-03 le club finit onzième et avant-dernier du championnat, n’évitant la relégation que grâce à la différence de points en 2003. À cela s’ajoutent des difficultés financières, à tel point que le club envisage un temps de fusionner avecBristol.
Le club décide néanmoins d’investir massivement dans le recrutement avec l’arrivée de 15 nouveaux joueurs. Jack Rowell, revenu à la direction du club etJohn Connolly, nouvel entraîneur, font un recrutement prudent et pertinent. Ce dernier forge une équipe unie et constitue ce qui est peut-être le meilleur pack du championnat anglais. Ce changement a un effet radical et surprenant. Douze mois après avoir évité la relégation d’un rien, le club termine en tête du classement 2003-04. Le club n’est pourtant pas champion car la formule a changé et le titre est attribué au terme deplayoffs(comme dans le Top 14). Bath perd la finale du championnat face auxWasps, troisième de la saison, sur un score de 10-6.
La saison 2004-05 est dans la lignée de la précédente, Bath retrouve son statut de grosse écurie avec une quatrième place en championnat et une nouvelle finale de Coupe d’Angleterre. Face à une équipe deLeedssupposée plus faible, Bath s’incline 20-12, pour ce qui est sa première défaite en finale deCoupe d'Angleterre. À la fin de saison John Connolly annonce son départ pour entraîner l’Équipe d’Australie. Il est remplacé parBrian Ashton.
Il est annoncé le14avril2010, que le club est racheté parBruce Craig, multi-millionnaire, qui a fait sa fortune dans la finance. Cemécène, âgé de 47 ans, est un ancien pensionnaire del'équipe d'Angleterredes -20 ans, qui souhaite revoir Bath au sommet du rugby européen. Sa priorité est de construire un nouveau stade.
Le club se reconstruit alors petit à petit grâce à l'arrivée de nouveaux joueurs, tels que le jeune espoirGeorge Forden provenance desLeicester Tigers, deJonathan Josephet deAnthony WatsondesLondon Irish, mais aussi de joueurs expérimentés tels que le sud-africainFrancois Louwet des stars durugby à XIIIcommeSam BurgessouKyle Eastmond. La progression du club est constante au classement du championnat d'Angleterre, 8e en 2011-12,7la saison suivante, 5e en 2013-14 puis second et défait en finale par lesSaracens.
Mais Bath retrouve son style de jeu basé sur le mouvement, qui a fait sa gloire dans les années 1970, alors que le championnat d'Angleterre est réputé pour être un championnat plus basé sur le physique des joueurs que sur leurs capacités à déplacer le jeu par des passes. De plus, Bath base son projet sur de jeunes joueurs, formés au club comme Chris Cook, Ollie Devoto ou encoreNick Abendanonmais aussi en reculant les jeunes espoirs du rugby anglais à l'image deGeorge Fordou de l'écossaisDavid Denton.
D'un point de vue structural, Bath installe son centre d'entrainement àFarleigh Houseà partir de 2010. C'est un vieux manoir anglais de style gothique. Le nouveau président de Bath souhaite aussi reconstruire leRecreation Groundafin de le rendre plus moderne. Les travaux sont prévus pour 2017.
Le tableau suivant récapitule les performances de Bath dans les diverses compétitions anglaises et européennes.
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Le tableau suivant récapitule l'effectif professionnel de Bath Rugby pour la saison 2024-2025.