Syracuse

Syracuse(enitalien:Siracusa[sira'kuːza]; ensicilien:Sarausa[saɾaˈuːsa]) est une villeitaliennedeSicile, chef-lieu dulibre consortium municipal de Syracuseet l'un des cœurs culturels dumonde méditerranéendepuis les temps de laGrèce ancienne. Renommée pour sa riche histoire gréco-romaine, sesamphithéâtreset son patrimoine antique, elle a donné naissance au célèbre mathématicienArchimèdequi y vécut jusqu'à sa mort en protégeant la ville d'unsiège.
Elle est située près de la pointe sud-est de la Sicile, au bord de lamer Ionienne, sur les rives du golfe de Syracuse auquel elle prête son nom. Bien qu'étant positionné à faible altitude (le centre-ville culmine à 17 m au-dessus de la mer), le terrain syracusain est remarquablement élevé compte tenu des profondeurs marines attenantes, qui atteignent parfois 2 000 m non loin de la côte.
Fondée il y a 2 700 ans par descolons grecsdeCorintheet deTénée, elle devient bientôt unecité-Étatpuissante et accède au rang de grande puissanceméditerranéenneen exerçant son influence sur l'ensemble des cités de laGrande-Grèceet au-delà. Rivalisant avecAthènesen taille et en splendeur à partir duVsiècleav. J.-C.,Cicéronla décrit à son époque comme « la plus grande des villes grecques et la plus belle de toutes ». Elle suivra la destinée de Rome depuis sa conquête par laRépublique romainejusqu'à l'Empire byzantin, dont elle devient même la capitale sous le règne de l'empereurConstant II(663-669). Distancée démographiquement parPalerme, cette dernière lui ravit son rôle de plus grande ville sicilienne et devient la capitale duroyaume de Sicilejusqu'à son union avec celui deNaplespour former lesDeux-Sicilesavant l'unification italienneen 1860.
De nos jours, Syracuse est une ville moyenne d'environ 115 000 habitants dont le centre historique est classé aupatrimoine mondialde l'UNESCOaux côtés de lanécropole de Pantalica. Mentionnée dans la Bible lors du récit du voyage dePauldans lesActes des Apôtres, la ville est l'héritière d'une longue tradition chrétienne et célèbre tous les13 décembrela naissance desainte Lucie,patronnede la ville.
Syracuse est située dans le sud-est de laSicile, au bord de lamer Ionienne.
La ville occupe l'île d'Ortygieet le plateau calcaire desÉpipoles.
Syracuse bénéficie d'unclimat méditerranéenà été chaud (classification climatique de Köppen:Csa), caractérisé par des hivers doux et humides ainsi que des étés chauds et secs. La neige y est très rare ; la dernière chute de neige mesurable enregistrée dans la ville date de décembre 2014. Les gelées sont tout aussi rares, la dernière remontant à la même période, en décembre 2014, ce qui rend les températures négatives quasi inexistantes.
Le 11 août 2021, une température record de 48,8 °C a été répertoriée àFloridia, près de la ville. Ce record est reconnu par l'Organisation météorologique mondialecomme latempérature la plus élevéejamais enregistrée enEurope.
L'Anapo, leCassibileet laCianeirriguent l'arrière-pays fertile de Syracuse et se jettent ensemble dans sa rade.
Le territoire communal est traversé par les axes routiers suivants :
La ville est desservie par lagare de Syracuse, située au km 312 + 176 de laligne Messine-Syracuse, et laligne Caltanissetta Xirbi-Gela-Syracuse.
Les deux ports de la ville prennent place de part et d'autre de l'île d'Ortygie - l'un à l'ouest, le porto Piccolo («petit port» ou Lakkios), et l'autre, le porto Grande («grand port»), à l'est - reliés entre eux via un canal enjambé par deux ponts. Considéré comme l'un des ports les plus anciens de la Méditerranée, le port de Syracuse possède unehistoire millénaire(it)bien que sa vocation soit désormais réduite à laplaisance(porto Grande) et à la pêche (porto Piccolo). L'activité commerciale est détournée vers la rade de Santa Panagia où transitentpétroliers,chimiquierset méthaniers.
Le nom ancien de Syracuse possède deux variantes principales attestées, Συράκουσαι (Syrákousai) et Συρακώ (Syrakō).
L'hypothèse la plus couramment avancée concernant l'origine du nom est qu'il proviendrait duphénicienSour-ha-Koussim, « pierre aux mouettes ». Ce terme aurait ensuite évolué phonétiquement pour devenir «Syrákousai» en grec. Cependant, cette étymologie ne rend pas compte de la variante alternative Συρακώ (Syrakō).
Vibius Sequester, citantÉtienne de Byzance, explique que «Syrakō» désigne à l'origine un marécage voisin.Marcien d'Héracléeconfirme cette hypothèse dans laPériégèseen ajoutant que le nom du marécage aurait été créé par Archias, fondateur de la cité. Ainsi, c'estSyrakōqui aurait donné son nom à la ville et non l'inverse, ce que ne manque pas de soulignerÉpicharmedans un fragment parvenu de l'une de ses comédies.
L'occupation humaine de l'île d'Ortygieet des collines desÉpipolesremonte à la Préhistoire. Quelques villages sicules y étaient implantés auxIXetVIIIsièclesav. J.-C.et des objetsmycéniensont été trouvés dans leurs nécropoles (sites de Stentinello, Ognina,Thapsos, etc.). LesPhéniciensy auraient installé un comptoir, permanent ou saisonnier. Le commerce entre Sicules et Grecs reprend auVIIIsiècleav. J.-C., après les «siècles obscurs».
Dans les mythes gréco-romains, Syracuse est une étape pourHéraclèsetÉnéedans leurs pérégrinations en Méditerranée.
Syracuse est fondée en 734 av. J.-C. par des colons grecs deCorintheet deTénéesous la conduite de l'œcisteArchias, de la famille desBacchiadesqui cherche alors à se poster le long des routes commerciales de lamer Méditerranée. Les premiers colons bâtissent des maisons rectangulaires sur l'île d'Ortygiedans lesquelles on a retrouvé de la céramiqueprotocorinthienne,cycladiqueet locale. Ils accaparent les terres autour de Syracuse et fondent l'aristocratie foncière qui va gérer la cité, les Gamores. Essentiellement agricole, la cité développe aussi son artisanat (céramique, métallurgie,lainage) et son commerce grâce à son port et sa rade, notamment à partir duVIIsiècleav. J.-C.En prenant possession des terres, les Grecs entrent en conflit avec lespopulations localesqu'ils asservissent partiellement en leur imposant le statut de Cyllyriens, comparable à celui desHilotesspartiates et desPénestes.
Quelques cultes indigènes auraient persisté dans les sanctuaires grecs :
Syracuse, à son tour, fonde plusieurs établissements ou cités en Sicile :Akraien664av. J.-C.,Casmènesen643av. J.-C.,Helorosvers la fin duVIIsiècleav. J.-C.,Camarinaen598av. J.-C., etc.
La cité se développe rapidement grâce aux riches plaines de la région et devient l'une descolonies grecquesles plus brillantes d'Occident.
En 485 av. J.-C.,Gélon, le tyran deGela, se rend maître de Syracuse en s'appuyant sur l'aristocratie terrienne des Gamores qu'un mouvement populaire des Cyllyriens avait chassé des lieux. Il en fait le centre de son pouvoir, laissant à son frèreHiéronIla gestion de sa cité d'origine, et c'est sous son règne que Syracuse devient la puissance hellénique dominante de l'époque. Il renforce sa population par l'arrivée de la moitié des habitants deGela, tous ceux de Camarina, de quelques uns deMegara Hyblaeaainsi que de nouveaux colons grecs. L'île d'Ortygie n'ayant plus la capacité d'accueillir tous ces nouveaux arrivants, ces derniers s'installent sur le continent où ils fondent les quartiers de Neápolis et de Tyché et y élèvent une seconde agora. Syracuse se dote d'entrepôts sur les quais, d'unarsenalet decasernes, consacre de nouveaux sanctuaires à Déméter et à Coré, et enjolive celui d'Apollon. Gélon assoit son influence par des alliances matrimoniales avecThéron, tyran d'Akragas, dont il épouse la fille Démarète et à qui il offre la main de sa nièce, fille dePolyzalos. Les Grecs de la grande terre requièrent son aide contre laPersemais se désistent devant ses ambitions. Allié àThéron, il bat àHimère, en 480 av. J.-C., une grande expéditioncarthaginoisemenée parHamilcar, selon la tradition le jour même où les Grecs battent les Perses àSalamine. Un temple dédié àAthénaest érigé sur le site de l'actuelle cathédrale pour commémorer cette victoire.
Après la mort de Gélon, son frèreHiéronIlui succède tandis que la cité poursuit sa croissance spectaculaire. Plus avare et violent que son frère selon Diodore, il initie néanmoins une politique de mécénat et invite à sa cour les poètes et philosophes grecsXénophane,Simonide de Céoset son neveuBacchylide,Eschyle,ÉpicharmeetPindare. Ce dernier compose en son honneur les trois premièrePythiqueet laPremière olympique. Hiéron participe en effet à plusieursjeux panhelléniques, vainqueur aux courses de chevaux montés puis de chars, à trois reprises auxjeux olympiqueset autant auxjeux pythiques. Il commande aux sculpteursCalamisetOnatasun groupe statuaire pourOlympie. En 474 av. J.-C., Hiéron bat lesÉtrusquesà labataille de Cumeset dédie àZeusun casque sur lequel il fait inscrire« Hiéron fils de Deinoménès et les Syracusains à Zeus sur le butin fait sur les Étrusques àCumes. »Il entre en conflit avec son frèrePolyzalos, maître de Gela depuis son départ pour Syracuse, qui se réfugie auprès de son beau-père, Théron. Hiéron videNaxosetCatanede leur population qu'il déporte àLéontinoiet refonde la deuxième sous le nom d'Ætna(Etna) à l'aide de colons de Syracuse et du Péloponnèse. Il soumet égalementZanclequi est contrainte de lui garantir l'accès à son détroit.
En 466 av. J.-C.,Thrasybulesuccède à son frère Hiéron. « Violent et sanguinaire, il fit mourir injustement beaucoup de citoyens et, après en avoir exilé un grand nombre sur des accusations mensongères, il confisqua leurs biens au profit du trésor royal » raconte Diodore. Aussi est-il renversé au terme de moins d'un an de règne et exilé à son tour.
Un régime démocratique est installé pour soixante ans à Syracuse en s'appuyant notamment sur lepétalisme. Larhétoriqueéclot avecCoraxetTisias,Sophroncrée lemimeà partir de sujets populaires. En 415 av. J.-C., la population totale de la cité de Syracuse est estimée à 250 000 habitants, chiffre comparable à celui de la population d'Athènes à la même époque.
Avec la chute des tyrans, Syracuse perd la domination qu'elle exerçait sur la Sicile orientale mais redevient rapidement une grande puissance régionale par une série de victoires militaires :
En 410 av. J.-C., des négociations pour rétablir la paix entreAkragaset les Élymiens échouent, déclenchant ainsi une longuesérie de conflitsavec Carthage qui ne prendra fin qu'en 341 av. J.-C.. En 406 av. J.-C.,Carthageuse de ce prétexte pour attaquerAkragas,Gelaet Syracuse, mais elle est arrêtée par uneépidémiedepeste. La paix est signée l'année suivante mais les guerres reprendront par la suite de 398 à 393, de 383 à 376, de 367 à 366 et de 345 à 341 av. J.-C. Dans l'ensemble, l'équilibre des forces sur l'île n'est jamais remis en cause.
En 405 av. J.-C., la menacecarthaginoisemet au pouvoirDenys l'Ancien(DionysiosI), d'origine modeste, qui parvient à négocier avec l'ennemi et surtout à contenir son expansion après la prise de Gela et de Camarina. Protégé par une garde de 1 000 hommes, le nouveautyranpersécute les aristocrates, affranchit les Cyllyriens et les esclaves. Il accroît son armée jusqu'à 50 000 fantassins et 10 000 cavaliers, la dote de catapultes portant à 300 mètres, et fait d'Ortygie une citadelle imprenable (22 km de fortifications) qu'il complète duchâteau d'Euryalesur lesÉpipoles. Il construit de vastes gymnases sur les rives de l'Anapo, élève de nouveaux temples tout en pillant les trésors sacrés comme le manteau d'or de Zeus, levant destributs, augmentant les impôts et altérant les monnaies pour couvrir les nombreuses dépenses impliquées. Contre les Carthaginois, dans trois guerres successives, il prend Motyé mais subit un siège à Syracuse en 397 av. J.-C., lors duquel les assaillants détruisent le temple de Déméter et Coré ainsi que le tombeau de Gélon avant d'être victimes d'une épidémie qui les contraint à se retirer.
Il conquiert une partie du territoire des Sicules et fonde àAdranon,TyndarisetTauromenosdes avant-postes pour y consolider sa présence. Il prendCatane, raseNaxoset obtient la reddition deLéontinoi, contraignant leurs populations respectives à se réfugier à l'intérieur des terres. L'autoproclamé «archontede Sicile » agit également hors de l'île : il commence par prendre pied sur le continent où il occupeRhêgion, s'allie àArchytas de Tarente, il envoie 300mercenaireshoplitesen Perse pour aider l'armée desDix-MilledeCyrus le Jeunedans sa révolte contre le souverainachéménideArtaxerxès II Mnémon, fondeAncône,AdriaetIssadans l'Adriatique(pour des raisons plus économiques que militaires) et pillePyrgien 384 av. J.-C.
Sous son règne, Syracuse est la cité la plus peuplée et la plus riche du monde grec. À son tour, il veut réunir autour de lui des intellectuels commePhilistosetAristippe, mais il supporte moins la liberté artistique que ses prédécesseurs :Platon, trop proche deDion, est emprisonné voire vendu comme esclave d'après certaines sources, tandis quePhiloxène de Cythèreest envoyé auxlatomies. Amateur de drame et dramaturge amateur, il fait creuser dans la roche unthéâtre. Les anecdotes surDenys l'Anciensont innombrables et l'on peut encore voir aux abords de la ville la fameuse «Oreille de Denys», une imposante grotte artificielle dans laquelle le tyran enfermait ses prisonniers et dont l'acoustique lui permettait d'écouter les conversations. Denys l'Ancien meurt en 367 av. J.-C. et son fils lui succède.
Denys le Jeune(Dionysios II), élève de Platon mais adepte d'Aristippe de Cyrène, exile son oncleDionen 366 av. J.-C., lequel revient de Grèce neuf ans plus tard pour le renverser avant d'être assassiné en 354 av. J.-C. Denys reprend le contrôle d'Ortygie. Les Syracusains assiégés parHicétasdemandent alors de l'aide à Corinthe, leur ancienne métropole, qui dépêcheTimoléonpour faire exiler les deux tyrans, démanteler la citadelle d'Ortygie qu'il remplace par un tribunal, et restaurer les lois en 344 av. J.-C.: le pouvoir est donné à uneboulède 600 citoyens et une assemblée populaire, l'un des trois prêtres de Zeus olympien, élus par le peuple, est désigné chaque année à la tête de la cité. Victorieux de Carthage à labataille de Crimisos, Timoléon repeuple la Sicile de colons grecs.
Lorsque Timoléon se retire en 337 av. J.-C., il laisse un pouvoir fragile qui tombe, moins de deux décennies plus tard, dans les mains d'un nouveau tyran,Agathocle. Ce dernier élimine les oligarques et ses opposants avec le soutien du peuple. En 315 av. J.-C., le tyran déclenche une nouvelle guerre contre les Carthaginois. Il parvient en 309 av. J.-C. à prendre l'ascendant sur ses ennemis en leur livrant bataille sur le sol africain où il remporte plusieurs victoires mais échoue devant les murs deCarthage. Il est vaincu deux ans plus tard, laissant ainsi la cité punique devenir la principale puissance de la région. Il domine cependant encore toute la Sicile grecque et s'empare deCorcyre.
À sa mort, en 289 av. J.-C., Syracuse recouvre sa liberté mais s'enfonce dans une série de troubles politiques. Elle bat Akragas en 280 av. J.-C., mais aucun dirigeant ne s'impose. Carthage assiège une nouvelle fois la cité deux ans plus tard, qui en appelle àPyrrhusI, roi d'Épire et gendre d'Agathocle. Après deux ans de batailles en Sicile, il se retire et l'un de ses officiers,Hiéron II, est élu comme stratège par les Syracusains.
En raison de sa position géostratégique entre la péninsule italienne, aux mains des Romains, et l'Afrique du Nord, contrôlée parCarthage, la Sicile est un enjeu majeur entre les deux puissances méditerranéennes.
C'est sous le règne de Hiéron II que naquit le plus célèbre de tous les Syracusains, lephilosopheet mathématicienArchimède, de même que le poèteThéocrite.
En 269 av. J.-C., Hiéron II attaque lesMamertins, anciens mercenaires d'Agathocle occupantMessine. Ces derniers demandent de l'aide à Rome et à Carthage. Cinq ans plus tard, les Carthaginois prennent la ville deMessine. Le consul romainAppius Claudius Caudextraverse le détroit de Messine et prend par surprise la garnison punique implantée dans la ville : c'est lecasus belli(cause directe) de lapremière guerre punique.
Hiéron II décide de s'allier à Rome contre Carthage, ce qui permet à Syracuse de conserver son indépendance après la victoire romaine, donnant lieu à une nouvelle ère de prospérité pour la cité. Il s'inspire de la législation fiscale du roi d'Égypte,Ptolémée Philadelphe, pour écrire laLex Hieronica(it), que Rome appliquera plus tard à toute la Sicile en l'adaptant. Conseillé sur les questions militaires parArchimède, il renforce l'Euryaleet se compose une flotte qu'il envoie naviguer jusqu'en Égypte. Il réaménage le théâtre et fait édifier unautelmonumental, l'autel de Hiéron II en l'honneur deZeus(probablement accompagné d'un temple aujourd'hui disparu). Des ateliers locaux de céramique produisent des vases à vernis noir ou à fond blanc et aux décorations végétales polychromes. Les pièces de monnaie frappées sous le règne de Hiéron portent la tête de sa femme, Philistis.
Lors de ladeuxième guerre punique, Hiéron reste un fidèle allié desRomains, mais à sa mort, son petit-filsHiéronyme de Syracuse, également petit-fils de Pyrrhus, choisit en 215 av. J.-C. le camp carthaginois mené parHannibal, alors en position de force àCapoueaprès labataille de Cannes, et l'oligarchie qui prend place après l'assassinat d'Hiéronyme en fait autant. LeconsulMarcus Claudius Marcellusassiège la villeen 214-212 av. J.-C.La ville de Syracuse résiste pendant plus d'un an, grâce notamment aux machines conçues parArchimèdeà l'image sa fameusegriffe.
La légende veut qu'Archimède ait mis au point des miroirs géants pour réfléchir et concentrer les rayons du soleil dans les voiles des navires romains pour ainsi les enflammer. L'historien romainTite-Live(XXIV-34) décrit le rôle important d'Archimède comme ingénieur dans la défense de sa ville (aménagement des remparts, construction de meurtrières, construction de petitsscorpionset différentes machines de guerre), mais il ne dit pas un mot de ces supposés miroirs. De même, il raconte la prise de Syracuse, organisée pendant la nuit, non par crainte du soleil mais pour profiter du relâchement général lors de trois jours de festivités (généreusement arrosées) en l'honneur de la déesseArtémis(XXV-23). C'est un capitaine infiltré qui aurait laissé entrer les Romains près des fontaines d'Aréthuse. Au signal convenu, lors d'une diversion, il ouvrit la porte. Après avoir placé ses gardes sur les maisons des partisans de la faction romaine, Marcellus livra Syracuse au pillage de ses soldats. Il faudra encore un an pour que l'ensemble de la cité soit annexée au domaine romain.
Ordre avait été donné de capturer Archimède. Un soldat romain demanda son identité à un vieillard qui réfléchissait, dans sa maison, à un problème de mathématique. Ne recevant pas de réponse de sa part, il le tua.
En 212 av. J.-C., les Romains s'emparent de Syracuse et la mettent à sac. Tite-Live considère que la prise de Syracuse est l'événement qui marque la prise de conscience romaine de la richesse de l'art grec.
Rome fait de la Sicile uneprovince, et de Syracuse sa capitale, siège dupréteur. La cité subit les déprédations deVerrèset deSextus Pompéeet entame un long déclin. Recolonisée sousAuguste, elle voit la restauration duthéâtre grecet du forum, la construction de l'amphithéâtre et d'un nouveau gymnase, ainsi que l'exportation à travers la Méditerranée de son artisanat céramique tandis que ses arts se distinguent avecMoschos.
Cicéron donne une description de la cité auIsiècleav. J.-C.: « Syracuse est si vaste qu'elle semble composée de quatre grandes villes :
La première est l'île dont je viens de parler ; baignée par les deux ports, elle se prolonge jusqu'à leur embouchure. C'est là que se trouve l'ancien palais deHiéron II, aujourd'hui le palais du préteur. On y voit aussi un grand nombre de temples. Deux l'emportent sur tous les autres : celui de Diane, et celui de Minerve, richement décoré avant la préture de Verrès. À l'extrémité de l'île est une fontaine d'eau douce nomméeAréthuse: son vaste bassin, rempli de poissons, serait inondé par la mer, s'il n'était défendu par une forte digue.
La seconde ville, l'Achradine, renferme un forum spacieux, de très beaux portiques, un superbeprytanée, un vaste palais pour le sénat, un temple majestueux de Jupiter olympien. Une large rue la traverse dans toute sa longueur.
Dans la troisième ville, nommée Tyché parce qu'il y avait autrefois un temple de la Fortune, on remarque un grand gymnase et plusieurs édifices sacrés. C'est la partie la plus peuplée.
La quatrième est la Ville-Neuve, ainsi nommée parce qu'elle a été bâtie la dernière. Dans sa partie la plus haute, se trouve un vaste théâtre. Elle est dotée de deux temples, l'un de Cérès, l'autre de Proserpine, et d'une statue colossale d'Apollon surnomméTéménitès».
AuIIIsiècle de notre ère, la ville est pillée par lesFrancssous le règne deProbus.
À l'époque des persécutions chrétiennes, d'immensescatacombesont été creusées sous la ville de Syracuse, les deuxièmes en longueur derrière celles de Rome.
Paul de Tarsefait étape trois jours à Syracuse avant de rejoindreRhegiumet en fait l'un des principaux centres deprosélytismeà partir desquels la religion chrétienne se diffuse en Occident. Il aurait prêché dans la crypte de San Marciano (saint Marcien) qui doit son nom actuel au premier évêque de Syracuse, martyrisé sous les règnes deValérienet de son filsGallien(254-259). D'après les sources chrétiennes, le martyre deLucie de Syracuseaurait eu lieu au début duIVsiècle. Brûlée vive par les Romains, peut-être sousDioclétien, elle ne serait pas morte de ses blessures et il aurait fallu la transpercer avec un glaive pour l'achever. Elle est la sainte patronne de Syracuse, célébrée le 13 décembre.
Syracuse subit les incursions desGothsd'Alaricpuis desVandalesdeGenséricqui occupent la ville de 469 à 477, jusqu'à sa reconquête par Odoacre (477–491) suivie par celle de Théodoric le Grand qui la rattache au reste de l'Italie ostrogothe (491–526). Le 31 décembre 535,Bélisaireréintègre la ville à l'Empire romain d'Orient, sous lequel elle demeure la principale cité de Sicile. Siège d'un diocèse dont l'évêque est représentant du pape de Rome, elle devient par la suite le siège dumétropolitede Sicile ainsi que celui d'untourme. Probablement repliée derrière ses fortifications sur l'île d'Ortygie après les invasions, la ville recommence à s'étendre à cette époque avec de vastes faubourgs où sont érigés oratoires et monastères.
Devant le risque de voir lesSarrasinsenvahir la Sicile, l'empereurConstant IIprend en 663 la décision historique de transférer la capitale de sonempireà Syracuse afin d'affermir sa présence sur l'île. Tout juste rentré d'un échec àBénéventdevant lesLombardsdu roiGrimoaldI, l'empereur meurt assassiné dans sa retraite occidentale en 668 alors que s'ébruitait la rumeur selon laquelle son départ et celui du trône impérial pour Syracuse étaient définitifs. La charge impériale revient aussitôt à Constantinopleet, dès l'année suivante, la ville est pillée une première fois par les Sarrasins qui reviennent l'assiéger en 740.
AuIXsiècle, Syracuse s'oppose au pouvoir impérial et se proclame indépendante sous le règne deMichel IIen 820. Revenue sous domination byzantine en 829, elle est capturée pour un temps par l'officier rebelleEuphèmiosqui doit fuir face à la riposte impériale et part demander un soutien arabe enIfriqiya. Les Sarrasins, débarqués deux ans plus tôt àMazara, attaquent en vain la ville en 828 qui devient le pôle de la résistance byzantine en Sicile face à l'avancée arabejusqu'à sa conquête le 21 mai 878 après unlong siègede près d'un an. Les dynasties desAghlabideset des Kalbites règnent successivement sur la Sicile jusque dans la seconde moitié duXIsiècle.
Pendant les deux siècles de dominationmusulmane, Syracuse est dépossédée de son importance au profit dePalermequi est déjà la capitale de l'émirat de Sicilelorsqu'elle en est annexée. La cathédrale est convertie en mosquée tandis qu'un pan entier des vieux quartiers d'Ortygieest remodelé pour correspondre aux normes de l'architecture islamique. Néanmoins, la cité prospère économiquement et culturellement grâce au maintien de ses relations commerciales ainsi que d'une vitalité artistique intense grâce à l'épanouissement de la poésiearabejusqu'auXIIsiècle (c'est à dire après même la fin de la période musulmane), représentée dans la ville par la personnalité d'Ibn Hamdis.
Le général byzantinGeorges Maniakèsreprend brièvement la ville en 1038, transfère les reliques de sainte Lucie en lieu sûr àConstantinopleet pose les fondations de l'ouvrage militaire auquel il a donné son nom jusqu'à nos jours (malgré sa reconstruction totale sous lesHohenstaufen), lecastello Maniace. Minée par des conflits internes qui l'affaiblissent constamment, la garnison de Maniakès est profondément instable et ne parvient pas à tenir Syracuse plus de deux ans.
En 1086, Syracuse, l'un des derniers bastions arabes de l'île, est prise par lesNormandsaprès un siège d'un été mené parRoger de Hauteville(futur RogerIde Sicile) et son filsJourdainà qui la ville est offerte en tant que comté. La cité conserve son dynamisme sous cette période et continue à s'étendre, ce qui témoigne d'une croissance démographique soutenue, pendant que la cathédrale et toutes les églises de la ville converties en mosquées retrouvent leur foi d'origine.
En 1194, Syracuse est prise et saccagée par le nouvel empereur devenu roi de Sicile,Henri le Cruel. Après une brève périodegénoise(1205–1220) sous l'autorité de l'amiral Alamanno da Costa, qui redresse la ville et favorise l'essor du commerce, l'autorité royale est réaffirmée à Syracuse sous le règne deFrédéric de Hohenstaufenqui contribue au renouveau de la ville. Ce dernier fait édifier le palazzo Arcivescovile (palais des archevêques) ainsi que le palazzo Bellomo, et réédifier lecastello Maniace, alors réduit à l'état de ruines.
La mort de Frédéric entraîne une nouvelle période de troubles et d'anarchie féodale qui culmine lors desVêpres siciliennes(1282) suivies par un long conflit dynastique entre les maisons d'Anjouet d'Aragonse disputant le trône de Sicile. Les Syracusains, qui expulsent les derniers Angevins toujours sur place en 1298, reçoivent de nombreux privilèges de la part des princes aragonais en récompense de leur soutien. Cette prééminence des familles baronniales est également démontrée par la construction à cette époque depalazziappartenant aux Abela, auxChiaramonteou encore aux Nava.
Syracuse est détruite par des tremblements de terre en 1542 puis en 1693 et subit une épidémie de peste en 1729.
Après le désastreuxtremblement de terre de 1693(qui frappa aussi tout leVal di Noto), les familles nobles locales ont pris en charge la reconstruction de la ville qui renaît selon les codes architecturaux dubaroque sicilien, considéré comme l'une des expressions les plus typiques de l'architecture du sud de l'Italie destinée à rendre à Syracuse sa splendeur d'antan. Lepalazzo Impellizzeri(it), lepalazzo Beneventano del Boscoou encore lachiesa di Santa Lucia alla Badia(it)datent de cette époque.
En 1837, la propagation d'une épidémie decholéraruine une nouvelle fois la ville et déclenche une révolte contre lesBourbons. Syracuse est sanctionnée et se voit retirée le statut de capitale provinciale au profit deNoto(qu'elle retrouvera en 1865, après l'unification italienne), ce qui va renforcer l'impopularité du régime en place auprès des habitants de la ville qui prennent part à larévolution sicilienneen 1848.
Après l'unité italienne, Syracuse a connu une émigration de masse dirigée vers le nord du pays ainsi que vers les Amériques, les pays industrialisés d'Europe occidentale et l'Australie.
Dans les dernières années duXIXsiècle, les murs de la ville (notamment la porta Ligny) sont démolis pour laisser place à un pont reliant l'île d'Ortygie aux quartiers périphériques, désormais atteints par le chemin de fer. En vertu de sa position géographique, sur la route entre l'Italie et ses colonies d'Afrique, Syracuse joue un rôle important sous le régime fasciste ;Benito Mussolinis'y rend en visite par deux fois.
Durant laSeconde Guerre mondiale, Syracuse est une ville de grande importance stratégique pour le débarquement desAlliés(opération Huskyetopération Ladbroke). Elle en paye le prix fort en étant la cible de multiples bombardements destructeurs mais est capturée précocement dès le 9 juillet 1943, qui marque bien vite la fin des hostilités pour la ville. En effet, l'opération Husky, nom de code du débarquement allié en Sicile, débute par le déploiement des forces britanniques dans le sud-est de l'île dans la nuit du 9 au 10 juillet. En quelques heures, la5division d'infanteriede la8armée(British Army), sous le commandement dugénéralBernard Montgomery, se lance à l'assaut de Syracuse avec succès et la ville tombe dès la première nuit. Le port sert ensuite de base stratégique à laRoyal Navypour la suite des opérations.
Dans un premier temps, l'AMGOT, le gouvernement d'occupation des Alliés, s'installe à Syracuse avant d'être déplacé à Palerme après la libération plus tardive de la capitale sicilienne. Le 3 septembre 1943, l'armistice entre l'Italie et les Alliésest signé àCassibile, village situé à proximité de Syracuse. Un millier de soldats sont enterrés dans le «Syracuse War Cemetery», à l'ouest de la ville.
Après la guerre, Syracuse connaît une phase d'expansion chaotique favorisée par l'industrie pétrochimique pendant les années 1960, apportant une prospérité économique qui va hélas de pair avec des impacts écologiques parfois importants, notamment dans les communes voisines dePriolo,MelillietAugusta.
Depuis les années 1990, Syracuse, chef-lieu provincial d'une centaine de milliers d'habitants, suscite un intérêt croissant auprès des touristes et son centre historique est restauré.
Lesfrazioni(ou hameaux) de la ville de Syracuse sont Belvedere,Cassibile, Fontane Bianche,Isola, Santa Teresa-Longanimi, Scalo et Targia.
La ville de Syracuse est jumelée avec :
Avola,Canicattini Bagni,Floridia,Melilli,Noto,Palazzolo Acréide,Priolo Gargallo,Solarino.
En 2016, la population de Syracuse comptait 122 051 habitants, dont 48,7 % d'hommes et 51,3 % de femmes. Les mineurs (moins de 18 ans) représentaient 18,9 % de la population, contre 16,9 % pour les retraités. La moyenne italienne est de 18,1 % et 19,9 % respectivement.
L'âge moyen des habitants de Syracuse est de 40 ans, contre une moyenne nationale italienne de 42 ans. Entre 2002 et 2007, la population syracusaine a diminué de 0,5 %, tandis que celle de l'Italie dans son ensemble a augmenté de 3,8 %. Cette décroissance démographique dans la commune de Syracuse s'explique principalement par le départ d'une grande partie de la population du centre-ville vers des zones résidentielles situées dans les communes de l'aire métropolitaine voire lenord de l'Italie. Ainsi, bien que la population de la commune de Catane diminue, celle des communes périphériques augmente, entraînant une augmentation globale de la population locale.
Le taux de natalité actuel à Syracuse est de 9,75 naissances pour 1 000 habitants, comparé à une moyenne nationale de 9,45 naissances.
Habitants recensés
En 2006, 97,9 % de la population était italienne. Les plus grands groupes d'immigrants à Syracuse proviennent d'autres pays européens, en particulier de Pologne et du Royaume-Uni (0,6 %), d'Afrique du Nord, notamment desTunisiens(0,5 %), et d'Asie du Sud (0,4 %).
Syracuse est représentée en championnat italien de football par l'ASD Siracusa, héritière d'une série de clubs remontant à 1924 dans la ville. La caractéristique commune à ces différentes équipes est la couleur bleu azur de leurs maillots, d'où leur surnom d'Azzurri. Le club joue ses matchs à domicile austade Nicola-De Simone, qui peut accueillir 5 000 à 6 000 spectateurs.
Syracuse, inscrite aupatrimoine mondialde l'UNESCO, est une destination touristique populaire. Son patrimoine architectural baroque ouart nouveau, dit style Liberty, ses vestiges archéologiques et sa situation géographique, sur l'île d'Ortygie, en font une cité méditerranéenne prisée des visiteurs.
Depuis 2005, le centre historique Syracuse, incluant l'île d'Ortygieet lazone archéologique de Neápolis, ainsi que lanécropole de Pantalicasont inscrits aupatrimoine mondialde l'UNESCO: « Le groupe des monuments et des sites archéologiques situés à Syracuse présente l'exemple éminent d'une création architecturale exceptionnelle incluant plusieurs influences culturelles (grecque,romaineetbaroque). La Syracuse antique fut directement liée à des événements, des idées et des œuvres littéraires d'une signification universelle exceptionnelle. »
Depuis les années 1950, nombre de fouilles sous-marines ont été conduites en Sicile et notamment dans la région de Syracuse. Des fouilles dans le port de Syracuse ont révélé des vestiges de l'ancien petit port, oulakkios, un môle, ainsi que des murs du port. Dans l'isthme, beaucoup d'objets de l'époque classique ont été trouvés. Des caniveaux en marbre grec de l'époque classique, et des colonnes en marbre ont aussi été trouvés.Thucydidementionne ce port dans sesHistoires. Il a été connu sous le nom de « port en marbre » dans certains écrits. L'historien romainFlorusnous le décrit dans son livre (Livre II, ch. 6, section 34), de même queCicérondans son cinquième discours contreVerrès(ch. 37, section 95).
Le monnayage de Syracuse est l'un des exemples les plus remarquables de l'art de la numismatique antique. La cité était célèbre pour sa production monétaire dès leVIsiècleav. J.-C.sous le règne de GélonI. Les monnaies de Syracuse étaient réputées pour leur qualité artistique exceptionnelle et leur influence sur le développement de la monnaie grecque.
Les premières monnaies syracusaines étaient des drachmes en argent, mais au fil du temps, des dénominations plus importantes telles que les décadrachmes ont été frappées. Les motifs étaient variés, mettant en vedette des déesses, des dieux, des créatures mythologiques et des personnalités locales. L'une des monnaies les plus célèbres de Syracuse est le décadrachme d'Aréthuse, qui représente la nymphe éponyme entourée de dauphins.
Syracuse a également émis des monnaies de bronze et de cuivre, souvent en réponse aux besoins économiques de la cité. Le monnayage de Syracuse a eu une influence durable sur la monnaie grecque et a contribué à façonner l'art numismatique dans l'ensemble du monde grec antique. Aujourd'hui, les pièces de Syracuse sont recherchées par les collectionneurs du monde entier pour leur beauté et leur importance historique.
La cuisine traditionnelle de Syracuse s'inscrit pleinement dans lerégime méditerranéen, reconnu patrimoine culturel immatériel de l'humanité. Elle s'en distingue toutefois par l'utilisation de produits locaux emblématiques, tels que lesoliveset lepoissonpêché à même le port. Parmi les produits typiques de la région, plusieurs bénéficient de labels de qualité, comme lecitron de Syracuse, l'orange sanguine de Sicile, la pomme de terre de Syracuse, l'huile d'olive des Monts Hybléens et la pastèque de Syracuse.
La tradition culinaire de Syracuse se reflète dans ses nombreux plats typiques. Lapasta fritta alla siracusana(aux anchois et à la chapelure torréfiée) et les spaghettis à lapoutarguedethonfigurent parmi les spécialités les plus prisées. La soupe de poisson à la syracusaine et letonno alla ghiotta(thon avec câpres, olives, tomates et céleri branche) témoignent également de la richesse gastronomique locale. Outre les plats à base de produits de la mer, on retrouve dans la ville l'impanata, une pizza fermée et garnie de pommes de terre inspirée de l'empanadaespagnole, lepizzoloainsi que lesarancini al ragù.
Parmi les desserts emblématiques de Syracuse figurent lestotò, des biscuits au chocolat recouverts de glaçage, lagiurgiulèna, lacuccìa, lacotognata, ainsi que lagranitaauxamandes, dont la variante syracusaine est vantée dans le romanIl garofano rossod'Elio Vittorini.