Termas romanas de Bath

Lastermas romanassituadas en la localidad deBath(Somerset) son un edificio de interéshistórico, uno de los más importantes a nivelturísticodeInglaterra. El complejo está muy bien conservado, gracias a lo cual se pueden apreciar muy bien los elementosarquitectónicospresentes en el edificio. Las termas propiamente dichas se sitúan por debajo del nivel de la calle y los edificios construidos a raíz de su descubrimiento se pueden dividir en cuatro grupos entre los que están el «Manantial Sagrado», elTemplo Romano, elBaño Romanoy la Casa Museo. Estas estructuras, que se encuentran a nivel de la calle, datan del sigloXIX.
Los baños suponen una gran atracción turística y pueden llegar a recibir un millón de visitantes al año. En 2005 se los presentó en elprograma de televisióndel mismo nombre como una de las «Siete Maravillas Naturales» delWest Country.​ Una vez en el complejo, los visitantes pueden ver los baños y el museo, aunque no pueden acceder al agua. Está disponible unaguíadeaudioen varios idiomas.
El agua que finalmente constituye el núcleo de las aguas termales de los baños de Bath proviene originalmente de las lluvias que caen sobreMendip Hills. Esta se filtra a través de losacuíferosdepiedra calizasituados a una profundidad entre los 2700-4300metros, donde laenergía geotérmicaeleva la temperatura del agua hasta los 64 °C (147,2 °F) y 96 °C (204,8 °F). Bajo dicha presión, el agua caliente sube a la superficie a lo largo de fisuras y fallas localizadas en la piedra caliza. Este proceso es similar al artificial conocido comoEnhanced Geothermal Systemque también hace uso de las altas presiones y temperaturas por debajo de la corteza terrestre. El agua caliente a una temperatura de 46 °C (114,8 °F) se eleva aquí todos los días una tasa de 1 170 000litros(257 364galonesimp),​ de unafallageológica(la Falla de Pennyquick). En 1983 apareció un nuevo hoyo en el interior del complejo que aseguraba un suministro continuo y limpio de agua a las instalaciones.​
El primer santuario deaguas termaleserigido en este lugar fue construido por losceltas,​ que lo dedicaron a la diosaSulis, cuyo equivalenteromanoseríaMinerva. No obstante, el nombre de Sulis siguió usándose tras laconquista romana de Britania, dato probado debido al nombre de la población de Aquae Sulis (literalmente, «las aguas de Sulis»). El templo romano fue construido entre los años 60-70 y el complejo termal durante los siguientes 300 años.​ Durante la ocupación romana de la isla bajo el reinado delemperadorClaudio,​ este ordenó a sus ingenieros que trajeran postes deroblecon el fin de proporcionar al complejo una base sólida y que rodearan la fuente de la que brotaban las aguas termales con un cámara de piedra irregular recubierta deplomo. El complejo incluía uncaldarium(baño caliente), untepidarium(baño templado) y unfrigidarium(baño frío).​ Tras la retirada de los romanos deBritaniadurante el sigloVel edificio cayó en desuso y finalmente quedó enterrado bajo un constante proceso desedimentación.​ LaCrónica anglosajonasugiere que los baños originales fueron destruidos durante el sigloVI.​
Los baños se han visto sometidos a diversas modificaciones entre las que se incluyen las del sigloXII, cuandoJuan de Toursconstruyó un edificio de aguas curativas en la misma fuente delmanantialque provee de agua a las termas y las del sigloXVI, cuando el gobierno de la ciudad construyó unos nuevos baños (Queen's Bath) ubicados al sur del manantial.​ El manantial está actualmente localizado en el interior de un complejo construido en el sigloXVIIIpor los arquitectos John Wood (padreehijo). Los visitantes podían beber el agua del manantial situada en una habitación llamadaPump Room, un salón deestilo neoclásicoque actualmente permanece en funcionamiento, tanto para recoger las aguas del manantial como para albergar a los visitantes. La ampliaciónvictorianasiguió la tradición neoclásica establecida por los Woods. En 1810William Smithabrió un nuevo edificio llamadoBath Hot Springen la parte inferior del complejo, donde se encontró con que el fracaso económico que suponían los baños no se debía a la sequía del manantial, sino a que este circulaba por un nuevo canal. Smith restauró el rumbo del agua a su curso original y los baños se llenaron sin ningún problema.​
La entrada de los visitantes se realiza a través de una sala construida en 1897 porJ. M. Brydon. Constituye una continuación hacia el este de laGreat Pump Roomcon unacúpulade cristal en el techo.​ La construcción de laGreat Pump Roomse inició en 1789 porThomas Baldwin. Baldwin dimitió en 1791 yJohn Palmerse hizo cargo del proyecto hasta su culminación en 1799.​ La elevación de laAbbey Church Yardtiene un centro constituido por cuatro columnascorintiasconentablamentosyfrontón. Ha sido designada por elEnglish Heritagecomo unedificio de grado I.​ La columnata norte fue también diseñada por Thomas Baldwin,​ similar a la columnata sur a excepción del añadido en el segundo caso de un piso superior erigido a finales del sigloXIX.​ El museo y elQueen's Bathincluían un «puente» construido en 1889 por C. E. Davis que abarcaba el espacio situado entre la calle York y la lavandería de la ciudad.​
El museo que alberga el complejo termal exhibe utensilios de la época romana entre los que se incluyen los que fueron arrojados al manantial sagrado, seguramente como ofrendas a la diosa Sulis. Entre los distintos descubrimientos realizados en la zona, se han encontrado 12 000 monedas romanas, que suponen la mayorofrenda votivadeGran Bretaña.​ También se puede ver en el museo una cabeza debroncedoradode la diosa Sulis Minerva encontrada en 1727.​
El templo del baño se alzaba sobre un podio de más de dos metros de alto y se accedía al templo subiendo unos escalones. En la entrada había cuatro grandes columnas acanaladas deestilocorintioque sostenían unfrisoy un frontón triangular decorado. En el museo se exhiben algunas partes del frontón, que medía 7,9 metros de ancho y 2,4 metros de alto.​ Destacaba la poderosa imagen central de la cabeza deGorgonaen el frontón, que miraba desde una altura de 15 metros a  los que se acercaban al templo.
En las esquinas del frontón hay una pareja detritones, criaturamitológicamitad hombre mitad pez y sirviente del dios de las aguas,Neptuno. El centro de la parte inferior izquierda está decorado por undelfín, mientras que la parte inferior derecha está protagonizada por unbúhoescondido. La parte central está decorada con grabados de mujeres que portan unescudode hojas de roble, simbolizando con ello laVictoria. Por encima de todo destaca una gran estrella situada en lo que sería la parte más alta del edificio. Subyugada a la estrella se halla la cabeza de lagorgonacon serpientes entrelazadas entre sus barbas, alas por encima de las orejas y un gran bigote.​ No obstante, existe un debate en relación con si este relieve representa una gorgona, ya que esta criatura es normalmente del sexo femenino.​ Existen interpretaciones alternativas que ven a la cabeza como la representación del dios del mar,Océanoo como el dios delSolde los celtas.​
También se exponen los restos del sistema de calefacción de las saunas, elhipocausto.
Las estatuas de finales del sigloXIXdeemperadores romanosygobernadoresde laprovinciadeBritaniason vulnerables a los efectos de lalluvia ácida, por lo que se han tenido que proteger mediante la aplicación cada pocos años de una capa debarniz.​ Las piezas dentro del templo son vulnerables al aire caliente que tenía el efecto de depositar sales corrosivas. Para intentar reducir esta erosión, se instaló en 2006 un nuevo sistema de ventilación.​
La ciudad de Bath fue investida con la responsabilidad sobre elHot Springsen el Estatuto Real de 1591 otorgado por la reinaIsabel I. Esta obligación ha pasado ahora al organismo conocido comoBath y North East Somerset Council, que lleva a cabo la vigilancia de la presión, temperatura y caudal de estas aguas. Los análisis realizados a estas aguas muestran que contienensodio,calcioeionesdecloruroysulfatoen altas concentraciones.​
El agua que fluye a través de los baños no se considera segura como para bañarse, en parte debido a su aún actual uso de lugar de paso de diversas tuberías y al descubrimiento durante laSegunda Guerra Mundialde laradioactividadque contenía. No obstante, el mayor peligro de todos reside en su condición de lugar de propagación deenfermedades infecciosas. En 1979 una niña bebió accidentalmente un poco del agua de los baños mientras nadaba en ellos y murió al cabo de cinco días a causa de unameningitisamébica.​ Las pruebas demostraron que el origen de la meningitis era unbacilodeNaegleria fowlerii​ que la niña había cogido en la piscina. Tras esta muerte, la piscina fue cerrada al público, estado en el que permanece hoy en día. En las cercanías de los baños romanos se construyó un edificio conocido comoThermae Bath Spa, diseñado porNicholas Grimshaw& Partners. Este edificio permite a sus visitantes bañarse en aguas procedentes de unos pozos practicados inmediatamente antes del término de su construcción.