Scuola di Santo Stefano

LaScuoladi Santo Stefanoera una dellescuole di devozione di Venezia. L'edificio che fungeva da sede, situato nelsestierediSan Marcoin campiello Santo Stefano, è stato molto rimaneggiato nei secoli e rialzato di tre piani; oggi è adibito ad uso commerciale al piano terra ed abitativo negli altri.
Per un equivoco dovuto alMolmentiviene anche citata ricorsivamente ma impropriamenteScuola dei Laneri, arte che aveva invece una propria sede aSanta Croce.
La confraternita venne fondata nel 3 marzo 1299 essendo così una delle confraternite più antiche erette in Venezia. Tuttavia le più precise informazioni che ci rimangono sono quelle riportate dallaMariegolainiziata nel 1493 ma riportante anche le notizie rilevanti dei decenni immediatamente precedentitrascritti dallamariegolavecchia.
La confraternita, a dispetto dell'equivoco citato che la imparentava aiLaneri,non era legata ad unaArte, era come altre unascuola di devozionee come queste i suoi confratelli svolgevano le più svariate professioni. Negli atti dellaMariegolasono citati negli anni i diversi mestieri di molti dirigenti della scuola – commercianti o artigiani che fossero:batioro(fabbricanti di foglie d'oro),criveladori de formento(setacciatori di frumento),marangoni(falegnami),stagneri(stagnai),spicieri(speziali),frutaruoli(fruttivendoli),sartori(sarti),taiapiera(lapicidi e scultori), e così via. Proprio di questi ultimi lapicidi la presenza fu per un certo periodo particolarmente rilevante: p.e. nel 1506Giovanni Buorafuguardian(presidente) della scuola avendo come vicario Manfredo di Paolo da Bissone e tra i consiglieri Bernardino Sorella, ambedue rinomatitaiapiera, inoltre fra i confratelli vi eraPietro Lombardo, decano dell'Arte dei Taiapiera. Deilanerinon c'è traccia se non nelle polemiche di fine settecento. Infatti aiLanerie era stato affidato nel 1676 un capitale di 1.000 ducati. Più tardi, a causa della pesante crisi del settore della lana, che questi non furono in grado di pagare gli interessi, come riportato nelle scritture del 1756 e 1780.
Inizialmente per le riunioni e le celebrazioni liturgiche la scuola si serviva del proprio altare e della sagrestia dellachiesa di Santo Stefano.  Dal1437ottenne dai frati agostiniani, una porzione del terreno cimiteriale di fronte alla facciata della chiesa. Qui venne costruita una piccola sede, ampliata nel 1476 in un edificio a due piani con una cappella a piano terra e la sala capitolare sopra. Nel1506si decise di decorare sia la cappella con dossali lignei, sia la sala capitolare con dipinti. AFrancesco Bissolofu commissionata la pala per l'altare,  ilTrittico di santo Stefano con i santi Agostino e Nicola da Tolentino– evidente omaggio al vicino convento – consegnata nel 1510. AVittore Carpacciovennero commissionati i cinqueteleridelleStorie di santo Stefano: questo sontuoso ciclo venne realizzato in più fasi tra il1511e il1520.
Secondo l'uso delle scuole i contratti con gli artisti non venivano registrati, per cui tutte queste opere vennero citate ufficialmente per la prima volta nel 1564 in una bozza per un accordo di fusione con la Scuola di San Teodoro, fusione mai andata a buon fine. Il documento raccomandava che «li quadri de pitura a oglio della vita del Glorioso ms. S. Stefano [...] degni veramente de esser preservati per la l oro bellezza» dovessero essere collocati onorevolmente nella nuova costruzione sotto un soffitto ben decorato. Più tarda la prima citazione in letteratura delle opere che pare essere quella nelleRicche mineredelBoschiniche fra l'altro equivoca l'autore del trittico attribuendolo anch'esso al Carpaccio, errore che si trascinerà poi per secoli.
Nel XVIII secolo la Scuola visse un periodo di profonda crisi, dovuto probabilmente al contenzioso con i Laneri, che richiese alcune iniziative per sopravvivere, come l'affitto di un locale ad un mercante di formaggi (1757) e poi ad uno strazzarolo (1799).
Con le soppressioni napoleoniche del1806gli arredi e le decorazioni vennero dispersi. Un telero del Carpaccio andò misteriosamente perduto: secondo l'inventario diAnton Maria Zanetti, ispettore dellarepubblicaper le pitture pubbliche, il 14 settembre 1773 risultava ancorain situ,presenza confermata dal successivo ispettoreFrancesco Maggiottoil 18 ottobre 1796; invece non compare nella nota di consegna del 26 ottobre 1807 aPietro Edwards, delegato napoleonico per queste confische, Gli altri quattro dipinti del ciclo si trovano oggi in altrettanti musei; il trittico del Bissolo è giunto invece nellaPinacoteca di Brera.
Il vecchio edificio è stato sopraelevato ed inglobato in una più ampia costruzione, dell'antico rimangono soltanto le aperture di porta e finestre, e incastonato nel muro, un piccolo bassorilievo tardo gotico, di fattura marcatamente popolaresca, che rappresenta santo Stefano venerato dai confratelli.
LeStorie di santo Stefano(1511-1520, olio su tela) appartengono alla fase finale della vita del pittore in probabile collaborazione con il figlio Pietro. Gli episodi narrati risultano prevalentemente ispirati dallaLegenda Aurea,fonte già largamente sperimentata dal Carpaccio, piuttosto che dagliAtti degli Apostoli, precisamente inquadrati in scene dal sapore rinascimentale.