Boulingrin (jeu)

Leboulingrin(de l'anglaisbowling green, appelé aujourd'huilawn bowling), par allusion au terrain gazonné sur lequel ce jeu se pratique) est unjeu de boulesoriginaire d’Angleterre. Couramment pratiqué dans l’ensemble duCommonwealth(en particulier dans lesîles Britanniques, enAustralieet enNouvelle-Zélande), il est peu connu dans le reste du monde.
Par ses principes généraux, le boulingrin s’apparente à lapétanque, à laboule lyonnaise, auxbocce, à laboule bretonneet à plusieurs autres jeux de boule : le but du jeu consiste à lancer des boules de manière à les placer le plus près possible d’une cible. Il se distingue cependant des autres jeux de boule par la forme des boules (qui le rapproche de laboule de fortangevine) et par le type de terrain.
Les boules de boulingrin (bowlsen anglais) ne sont pas sphériques, mais légèrement écrasées aux deux pôles. De plus, leur forme est asymétrique, c’est-à-dire qu’un des pôles est plus écrasé que l’autre. Cette caractéristique leur donne une trajectoire elliptique, particulièrement marquée lorsque leur vitesse est faible. Pour atteindre la cible, le joueur doit donc doser sa force et sa ligne de tir.
Au Moyen Âge, les boules de boulingrin étaient fabriquées en bois d’if, defrêneou dechêne. Depuis leXVIsiècle ou leXVIIsiècle, c’est legaïac, un bois très dur et très lourd, qui est utilisé. Chaque boule pèse environ 1,5kg.
Le boulingrin se joue sur une surface gazonnée (le vert, ougreenen anglais) de 120 pieds (environ 37 mètres) de côté, divisée en six pistes de 20 pieds de largeur (6 mètres). Bien que ce soit essentiellement un jeu d’extérieur, il existe des terrains intérieurs (sur tapis).
Les joueurs lancent leur boule en se tenant sur un petit tapis (maten anglais) mesurant 35cmsur 60cm.
Au boulingrin, lecochonnet(jackoukittyen anglais) est une petite boule sphérique blanche qui est placée au centre du vert, à une distance du tapis d'au moins 23 mètres. Pendant la partie, le cochonnet peut être déplacé s’il est frappé par une boule.
Le boulingrin peut se jouer en simples ou par équipes de deux, trois ou quatre joueurs (mixtes ou non). La partie est divisée en mènes (endsen anglais) : une mène s’achève lorsque tous les joueurs ont lancé (à tour de rôle) toutes leurs boules. Les points sont alors comptés : chaque boule placée plus près que celles de l’adversaire donne un point. Pour la mène suivante, le sens de jeu est inversé (le tapis est déplacé).
Les parties en équipes se déroulent en 18 mènes et les joueurs jouent trois ou quatre boules chacun.
En simples, la partie s’achève lorsqu’un joueur obtient 21 points. Chaque joueur dispose de quatre boules.
Il est probable que le boulingrin existait déjà en Angleterre auXIIsiècle. Il a pu être introduit dans les îles britanniques par les Romains, qui le tenaient peut-être des Égyptiens, par l’intermédiaire des Grecs. Chose certaine, lesboulesétaientconnuesdans l’Antiquité.
Par ailleurs, des études ont montré que lesAztèques, les Amérindiens, les Chinois et lesPolynésiensjouaient eux aussi à différents jeux de boules. Bien qu’aucune parenté directe ne puisse être imaginée, le jeu pratiqué par les Polynésiens d’Hawaïet par lesMaorisde Nouvelle-Zélande présentait des similarités avec le boulingrin, puisque leurs boules (en pierre) étaient elles aussi elliptiques.
La forte popularité du boulingrin en Angleterre pendant le Moyen Âge a fait craindre aux autorités qu’elle entraîne l’abandon de la pratique du tir à l’arc et que, par conséquent, l’habileté desarchers du royaumes’en trouve réduite. Cette crainte mena à l’adoption de plusieurs lois successives limitant ou interdisant la pratique du boulingrin à partir duXIVsiècle. La dernière de ces lois, votée en 1541 sous le règne d'Henri VIII, ne fut pas abrogée avant 1845, ce qui n’empêcha cependant pas le jeu de se développer.
Il semble qu’à l’origine, les boules utilisées en Angleterre aient été sphériques. La forme particulière des boules de boulingrin serait apparue en 1522 : le duc de Suffolk, ayant brisé sa boule, aurait décroché la boule ornementale d’un escalier (de forme non sphérique) pour poursuivre sa partie.
La normalisation des règles du boulingrin remonte à 1848, lorsque 200 clubs écossais se réunirent àGlasgowet qu’ils harmonisèrent leurs pratiques. En 1893, laScottish Bowling Association, créée l’année précédente, publia un ensemble de règles et un code d’éthique qui sont encore suivis de nos jours. La fédération «English Bowling Association» est fondée en1903. Son premier président fut leDW. G. Grace, célèbre joueur decricketde son époque. Les règles modernes de ce sport datent de1848.
En 1905, une fédération internationale de boulingrin (l’International Bowling Board) fut créée. Les premiers membres en étaient l’Écosse, l’Angleterre, l’Irlandeet lePays de Galles, auxquels se joignirent l’Australie, leCanada, laNouvelle-Zélande, l’Afrique du Sudet lesÉtats-Unisen 1928.
Aujourd’hui, la fédération internationale regroupe 52 associations nationales disséminées dans le monde entier : Europe, Amérique du Nord, Amérique du Sud, Moyen-Orient, Afrique, Asie, Océanie.
Le boulingrin fut implanté au Canada en 1888, lorsque des officiers britanniques aménagèrent un terrain dans leur garnison d'Annapolis Royal, enNouvelle-Écosse. Il compte aujourd’hui 16 600 membres licenciés, appartenant à plus de 250 clubs. On trouve 140 clubs enOntario, 53 enColombie-Britanniqueet 16 auQuébec. Au Québec, le boulingrin est principalement pratiqué dans les municipalités et les quartiers anglophones de l'agglomération deMontréal:Westmount,Verdun,Lachine,Vaudreuil-Dorion,Pointe-Claire,Pierrefonds,Mont-Royal,Beaconsfield,Saint-Lambert.
Le boulingrin peut être pratiqué à tout âge et par les deux sexes. Toutefois, au Canada, la plupart des joueurs sont âgés de 50 à 70 ans. Il existe aussi des compétitions pour handicapés visuels.
Traditionnellement, les joueurs sont habillés de blanc (pantalon, chemise et casquette). Ceci n’est cependant pas une règle mais une coutume.
Des championnats nationaux existent dans la plupart des pays pratiquant le boulingrin. La compétition britannique majeure reste l'« International Championship » qui met aux prises chaque année les équipes nationales britanniques.
La compétition internationale la plus importante est le « World Bowls Championship », auquel participent les meilleures équipes mondiales. Ce championnat professionnel est retransmis à la télévision britannique (BBC).
La première édition des championnats du monde se tient en1966. Les championnats du monde sont ensuite disputés tous les quatre ans depuis1972. Des titres individuels, par deux, par trois et par quatre sont attribués chez les hommes et les femmes.
Un championnat du mondeindoor(World Indoor bowls championships) se tient tous les ans depuis 1979 en individuel hommes, les femmes et en couple mixte. L'Écosse a remporté dix-neuf titres devant l'Angleterre avec douze titres. Le joueur le plus titré est l'Écossais Alex Marshall avec six titres de champion du monde (1999, 2003, 2004, 2007, 2008 et 2015)chez les femmes l'Anglaise Carol Ashby est la plus titrée avec trois titres (2002 à 2004).
Le boulingrin est également une discipline représentée auxJeux du Commonwealth, ainsi qu'auxJeux du Pacifique.