Peggy Lee

Peggy Leeest unechanteuse,auteure-compositricede chansons etactriceoccasionnelleaméricaine, née le26 mai 1920àJamestowndans l'État duDakota du Nordet morte le21 janvier 2002àLos Angeles, dans le quartierBel Airdans l'État de laCalifornie.
Peggy Lee a exercé une importante influence dans le domaine de lamusique populaireet de la variété internationale, comme le soulignent des artistes aussi divers quePaul McCartney,Bette Midler,Madonna,k.d. lang,Elvis Costello,Dr. John. En tant qu'auteure-interprète-compositrice, elle a collaboré avecBenny Goodman,Dave Barbour(son premier mari),Nelson Riddle,Joe Harnell,Sonny Burke,Quincy Jones,Billy May,George Shearing,Benny Carter,Sy Oliver,Jerry Leiber et Mike Stoller,Victor Young,Francis Lai,Toots Thielemans,Randy Newman,Benny Golson,Dave Grusin,Shorty Rogers,Lalo Schifrin,Mike Melvoin,Ralph Carmichael,Bill Holman,Johnny MandeletDuke Ellington; ce dernier a déclaré  au sujet des talents de chanteuse de Peggy Lee« Si je suis le Duc, alors Peggy est la Reine ».Tony Bennettla célèbre comme étant laFrank Sinatraféminine.
Par son grain de voix, elle a été associée aux grandes chanteuses de jazz et debluescommeBillie Holiday,Mildred Bailey,Ella FitzgeraldetBessie Smith.
En tant qu'actrice, elle a été nommée auxOscarspour son rôle deRose Hopkinsdans le film deJack WebbLa Peau d'un autre.
Frank Sinatra,Ella Fitzgerald,Judy Garland,Dean Martin,Bing CrosbyetLouis Armstrongl'ont tous citée comme une de leurs chanteuses préférées.
Peggy Lee (Norma Deloris Egstrom) est la sixième des sept enfants de Marvin Egstrom, uncheminotd'originesuédoisequi travaille comme responsable du dépôt de laMidland Continental Railroad(en)et de Selma (Anderson) Egstrom, d'originenorvégienne. Après des problèmes d'alcoolismeMarvin Egstrom est rétrogradé de son poste de contremaître à simple agent  de gare et il est muté àJamestowndans l'État du Dakota du Nord. Les Egstrom donnent naissance en1903à Milford trois mois après leur mariage qui a eu lieu enoctobre 1903, puis à Della (1905),  Leonard (1908), Marion (1913), Clair (1916), et enfin Norma qui naît le26 mai 1920au Trinity Hospital deJamestown; seize mois après la naissance de Norma, Selma est à nouveau enceinte et le21 juin 1922elle accouche d'une enfantmort néeGloria.
Le7 août 1924,  Selma Egstrom décède à l'âge de 39 ans des suites d'undiabètemal pris en charge. Norma a quatre ans, après lesfunéraillesde sa mère à l'église luthérienne scandinave, Norma idéalise sa mère. Son père redevient alcoolique et délaisse ses enfants. Conscient de son état il embauche une veuve pour s'occuper de ses enfants, Minnie Schaumberg Wiese, unegermano-américainede 31 ans. Le27 décembre 1924, Minnie Schaumberg Wiese, dite Min Schaumberg, s'installe chez les Egstrom avec son fils Edwin âgé de 8 ans. En 1925, Marvin Egstrom épouse Min. Il s'avère qu'il s'agit d'une femme brutale et  également alcoolique qui bat la jeune Norma soit à coup de badine d'osier jusqu'au sang, soit à coup de poêle, soit à coup de sangle de rasoir en cuir qui lui laisse une cicatrice sur le visage.
En1926ou 1928 (selon les sources), à la suite de détournements de marchandises, le chef de gare suspecte Marvin Egstrom et le mute, c'est ainsi que la famille Egstrom s'installe dans le village de Nortonville (Dakota du nord) située à 45kmau sud de Jamestown et peuplé de 125 habitants. Marvin Egstrom y loue un appartement où on s'éclaire avec deslampes à pétrole. Le dimanche, quand elle a fini ses corvées diverses, Norma se précipite à l'église où elle peut écouter les chants et le son du piano tout en espérant qu'elle pourra un jour en jouer.
En1928, Norma, lors d'un séjour en colonie de vacances àSpiritwood Lake, confie à une de ses camarades« un jour, je serai dans le monde du spectacle », quand sa camarade lui demande pour faire quoi, Norma lui répond« comme chanteuse ! ». Deux ans après, Norma écrit sa première chanson au titre prophétiqueIf I could swing with a band(« Si je pouvais swinguer avec un groupe »). Ce qui montre comment à dix ans la jeune Norma est déterminée quant à son avenir.
En1929, éclate lagrande Dépression, l'hiver 1929-1930est particulièrement rude dans le Dakota du Nord, le5 janvier 1930le dépôt ferroviaire de Nortonville prend feu, incendiant la maison des Egstrom qui sont obligés de trouver une nouvelle location à Nortonville. La nouvelle voisine des Egstrom est une madame Buck qui est considérée comme étant la meilleure pianiste du comté ; elle joue du piano à l'égliseméthodisteet donne des leçons de piano à de nombreuses jeunes filles. C'est auprès d'elle que la jeune Norma va prendre ses premières leçons de piano. En quelques années, elle est capable de  jouer des succès de l'époque commeNight and Day,Georgia on my Mind,My Blue Heaven (chanson), ... et passe à la radio locale en compagnie de sa professeure, madame Buck. Parallèlement, Norma découvre le cinéma et les stars comme Janet Gaynor ouClara Bowsurnommée "It Girl".
Enseptembre 1932, La jeune Norma est victime d'une crise d'appendiciteavec un risque depéritonite, son frère aîné, Clair, la conduit à l'hôpital où elle est opérée, elle en sort le13 octobre 1932. La folie malfaisante de sa belle-mère Min Schaumberg monte d'un cran, quand Norma commence à se plaindre de ses maux de ventre, de sa fièvre et de ses nausées, Min ignore ses plaintes et veut la cloîtrer dans la maison, il a fallu que son frère Clair la menace avec un pistolet pour qu'il puisse amener Norma à l'hôpital. Quand Norma est de retour, Min ignore les soins et préventions liés à sa convalescence en lui imposant des corvées les plus dures au regard de son état, elle la frappe sauvagement au point de faire sauter ses agrafes post-opératoires. La jeune Norma n'en peut plus au point qu'elle songe à se suicider en buvant duLysol.
À l'été1934, laMidland Continental Railroadmute Marvin Egstrom à son terminus deWimbledon, une bourgade de 300 habitants. La famille Egstrom est logée au second étage du dépôt, dans un appartement qui bénéficie de l'électricité et de l'eau courante. Marvin Egstrom se sépare de Min Schaumberg, qui elle aussi travaille pour laMidland Continental Railroad,cette dernière a décidé de l'affecter à Millarton, mais elle peut passer les week-ends à Wimbledon.
Le10 septembre 1934, Norma commence ses études secondaires, ses camarades de classes la surnomme « Eggy ». Lors d'une réunion de parents d'élèves, Norma et trois autres élèves donnent un petit récital qui est remarqué par la presse locale qui l'interviewe.
Ayant l'électricité à la maison, les Egstrom  achètent un poste de radio et pour la première fois la jeune Norma peut écouter les succès à la mode, découvre le clarinettisteBenny Goodmanet sonbig band, les orchestres deCab Calloway, deDuke Ellington, la trompette deLouis Armstrong, les chanteusesBessie SmithetMildred Baileymais surtout les sonorités de l'orchestre deCount Basie. La musique de ce dernier agit sur elle comme une drogue. Elle est plus particulièrement fascinée par deux des membres de son orchestre lesaxophonisteLester Youngpour ses envolées lyriques et la voix de son chanteurJimmy Rushing.
En1935, Norma va au cinéma et voit lefilm musicalMississippioù elle découvreBing Crosby, une superstar d'un style nouveau de chanteur celui decrooner, style rendu possible par les améliorations dumicrophone. Bing Crosby est influencé aussi bien par des chanteurs Afro-Américains tels que Louis Armstrong, Bessie Smith,Ethel Watersou des chanteuses Blanches commeMildred Bailey,Connie Boswell,Lee Wileyet les sonorités de latrompettedeBix Beiderbeckeet dutrombonisteJack Teagarden. La découverte de Bing Crosby est aussi importante que celle de Count Basie comme influence majeure du futur style de Norma quand elle deviendra Peggy Lee.
Norma écoute régulièrement les émissions animées par Bob Ingstad sur la station de radio KOVC deValley Citydans leDakota du Nord. Bob Ingstad qui a engagé une jeune chanteuse Edith Butcher pour qu'elle chante les succès à la mode accompagnée par Doc Haynes au piano et unesection rythmique, une petite formation de jeunes amateurs. Bob Ingstad a également embauché dans son staff la pianiste Belle Ginsberg de l'université du Dakota du Nord.
Quand Doc Haynes, vient avec son orchestre donner un bal dans l'établissement d'enseignement secondaire(high school)que fréquente Norma, il la rencontre et après l'avoir fait chanter, il lui propose de venir chanter pour lui dans l'émission hebdomadaire qu'il donne sur la station de radio deValley City; mais auparavant il lui faut être auditionnée par Bob Ingstad, le patron de la station, et par Belle Ginsberg la pianiste de la station ; Norma leur chanteYou Oughta Be in Pictures, un succès ducroonerRudy Vallee, elle emporte l'adhésion, Bob Ingstad l'embauche pour qu'elle chante chaque dimanche après midi pendant un quart d'heure, juste avant l'émission consacrée à la chanteuse Edith Butcher qui dira à son sujet qu'elle avait« le jazz dans la peau ». Doc Haynes lui propose également de chanter au sein de son orchestre.
C'est ainsi que Norma commence sa carrière musicale comme chanteuse d’orchestre duDoc Haynes Orchestrale31 décembre 1934, lors d'un bal du nouvel an donné à Valley City. Norma continue de chanter pour lui chaque semaine pour une rémunération de 50 cents, Doc Haynes la surnomme «My little blues singer/ma petite chanteuse de blues». Quand elle obtient son diplôme de fin d'études secondaires, elle quitte le foyer familial et travaille commeserveusedans le café du seul hôtel de Jamestown. Grâce à un client de l’hôtel qui connait Ken Kennedy, le directeur de la station de radio WDAY deFargo, la plus grande ville du Dakota du Nord, elle passe une audition, celle-ci est un succès. Ken Kennedy, pour mieux faire sonner son nom et l'américaniser il recommande à Norma de prendre lenom de scènede "Peggy Lee", nom qu'elle accepte et qui ne la quittera plus. La matinée, elle travaille dans uneboulangeriepour après se rendre à la station de radio pour participer à l'émission leNoonday variety showoù elle se produit pour un cachet de 1,50$de l'heure. Pour arrondir ses fins de mois, elle chante également pour diverses formations locales et travaille pour undisquaireoù elle se familiarise avec les grands compositeurs de musique populaire et de comédies musicales commeCole Porter,Harold Arlen,Jerome Kern,Richard Rodgers.
En1937, Peggy Lee se décide à se rendre à Los Angeles, elle est accueillie par une amie, Gladys Rasmussen, à la station de chemin de fer laDeco Union Stationau centre ville de Los Angeles. Gladys et elle partagent un appartement et elles arpentent les rues pour trouver un emploi, elles sont embauchées par leHarry's CaféàBalboa Island, Newport Beach(en), Gladys comme serveuse et Peggy comme cuisinière et le propriétaire leur trouve un logement à proximité. Dans ses temps de pause Peggy Lee met un nickel (pièce de 5 cents de dollar américain)dans lejuke-boxpour inlassablement écouterDon’t Be That Way(de)le succès duclarinettisteet chef debig bandBenny Goodman. Régulièrement, elle fait de l'auto-stoppour se rendre à Los Angeles, lors de ses pérégrinations, elle découvre leclub de jazzleJade, le propriétaire Larry Potter est à la recherche de nouveaux talents, Peggy Lee le contacte pour une audition, c'est un succès, Larry Potter l'embauche pour uncachetde 2,5$pour chacune de ses prestations.
L'épouse de Larry Potter prend Peggy Lee sous son aile et lui offre une tenue de scène. Et peu après Larry Potter lui propose un nouveau contrat en lui proposant un cachet de 30$, ce qui lui permet de se consacrer uniquement à sa carrière musicale. La chanteuse Mary Norman va faire étudier à Peggy Lee, les musiques deDuke Ellingtonet Count Basie et lui donner des conseils pour chanter leurs succès.
À la fin de l'année 1937, elle tombe malade victime d'uneanginesévère, elle doit se reposer et pour cela, sur les conseils des médecins, elle repart à Fargo pour se rendre chez un proche de sa famille. Sonangineévolue enamygdaliteet elle se fait opérer des amygdales par un médecin deHillsboro; le lendemain, à cause d'unehémorragie, elle doit se faire admettre auDeaconess HospitaldeGrand Forks, cette opération va modifier le timbre de sa voix en lui apportant un grain rauque.
En1938, Peggy Lee relance sa carrière en chantant pour lePowers Hotel Coffee Shopde l'hôtelPowerssitué au 400 Broadway North de Fargo, où elle est accompagnée par l'organiste et pianiste Lloyd Collins. Ce café est l’équivalent duJadede Los Angeles. Ils y donnent deux récitals le dimanche et un le vendredi et un le samedi pour un cachet de 15$par semaine.
Ken Kennedy ayant appris que Peggy Lee était de retour à Fargo, lui demande si elle accepterait de devenir la chanteuse de l'orchestre de Sev Olson qui est une petite formation de neuf instrumentistes qui se produit àMinneapolis, ce qui lui permettrait d'avoir un accompagnement musical plus important que celui de Lloyd Collins. Peggy Lee lui répond par l'affirmative, car elle sait qu'à Minneapolis il existe plusieursBallroomsoù viennent jouer divers big bands de jazz. Quand Peggy arrive à Minneapolis en même temps queBenny Goodman,Tommy Dorseyet leurs orchestres. Peggy Lee s'installe dans leRaddison Hotelavec les autres membres duSev Olson's Band. Quand elle interprèteBody and Soul, c'est l’enchantement et régulièrement les concerts duSev Olson's Bandfont salle pleine ; elle passe sur la station de radio KSTP. QuandWill Osborne (chef d'orchestre)(en), l'un des principaux chefs d'orchestre de danse, se met en quête d'une chanteuse et le fait savoir à Ken Kennedy qui passe son annonce à la radio, Peggy Lee se présente à une audition : elle chante le standardI Can't Give You Anything but Loveet obtient le job, contrat qui va la propulser sur la scène nationale.
Ennovembre 1939, Peggy Lee part avec leOsborne bandpour une tournée sur laCôte ouest, leur première étape estSaint-Louis(Missouri) la ville deLouis Armstronget deBix Beiderbecke, mais arrivée sur place elle doit à nouveau subir une opération de la gorge, ce qui fait capoter la tournée. Une fois remise de son opération Peggy est invitée par le pianiste Max Schall à devenir la chanteuse de sa formation et à se produire à nouveau auJadeoù le public l'accueillera les bras ouverts.
Quand leparolierJack Brooksapprend la nouvelle de son retour à Los Angeles, il lui propose de l'introduire auprès des clubs de jazz dePalm Springsqui est la ville de villégiature fréquentée par le « gratin » de Hollywood :Clark Gable,Bette Davis,Carole Lombard,Errol Flynn,Gary Cooper,Peter Lorre,James Cagney, etc. Un jeunecroonery fait ses débuts :Frank Sinatra. Un samedi soir, alors que l'acteurJack Bennyet son staff viennent auDoll House, dès que Peggy se met à chanter avec un nouveau style fait de« sensibilité intimiste, l'auditoire se pétrifie d'émotion ».
En1941, Frank Bering, le propriétaire de plusieurs hôtel deChicagoet découvreur de talents, de passage à Palm Spring, se rend au club de jazz le Doll House et fait passer une audition à Peggy Lee pour l'embaucher éventuellement pour son très chic salon de thé de son hôtel l'Ambassador à Chicago.Peggy Lee chanteThe Man I lovedeGeorge Gershwin, chanson queHelen Forrestavait enregistré endécembre 1939avec le big band de Benny Goodman et qui fut l'un de leurs plus grand succès ; or Helen Forrest venait de quitter Benny Goodman pour rejoindre l'orchestre deHarry James, laissant ainsi Benny Goodman sans chanteuse depuis le mois d’août 1941. Frank Bering est impressionné par Peggy Lee et voit l'occasion de proposer une succession deHelen Forrestà Benny Goodman lorsqu'il sera de passage à Chicago. Peggy Lee prend le train à Chicago où elle est logée à l'hôtel l'Ambassador,elle découvre un monde de luxe qu'elle ne connaissait pas. Dès son arrivée, elle signe un contrat avec laWilliam Morris Agency, dirigée parWilliam Morris Jr.(en), agence artistique qui avait lancé et dirigé la carrière de nombreuses vedettes du jazz commeArtie ShawouGlenn Miller, en plus de nombreuses stars du cinéma. Peggy Lee commence à se produire dans le salon de thé,Claude Thornhilllui propose se joindre à son orchestre mais cela est impossible car pour cela il aurait fallu rompre le contrat qui la lie à sonagent artistiqueWilliam Morris. Enfin à la fin de l'été1941, Benny Goodman et son orchestre arrivent à Chicago. Benny est à un tournant de sa carrière son batteurGene Krupaet sa première trompette Harry James l'ont quitté pour former leurs propres formations et le style duswingclassique sature le monde de la danse et celui des ondes radio, il faut trouver de nouveaux musiciens et un nouveau style, danssa recherche, il est en quête d'une chanteuse qui sera capable d'improviser au même titre qu'un instrumentiste de son nouveau big band.
Benny Goodman s'installe à l’hôtelAmbassador; sa fiancée Lady Alice Duckworthl'emmène au salon de thé pour y écouter la nouvelle chanteuse. Benny Goodman, intrigué se décide à y prendre un dîner avec Alice et son compositeur et arrangeurMel Powellpour écouter Peggy Lee accompagnée par un quartet. Après l'interprétation particulièrement inspirée deThese Foolish Thingspar Peggy Lee,Mel Powell conseille à Benny Goodman de l'embaucher pour remplacerHelen Forrest. Quand, à la fin de la soirée, Benny Goodman fait savoir par l'intermédiaire d'une serveuse qu'il invite Peggy Lee pour le rencontrer le lendemain pour envisager une collaboration, Peggy Lee s'est demandé s'il ne s'agissait pas d'une farce, mais face à l'insistance de la serveuse, elle comprend que c'est du sérieux. Le lendemain Benny, connu pour son laconisme en matière de travail va être direct avec Peggy« Mettez une tenue élégante et venez travailler avec moi dès ce soir ! », sans qu'il soit question d'une répétition avec l'orchestre. Le soir même, Peggy Lee commence sa carrière au sein de l'orchestre de Benny Goodman par un concert donné auCollege Inn, c'est un succès immédiat, le public l'applaudit, la ferveur du public explose quand elle chanteSing, sing, sing. Peggy Lee sera la chanteuse de Benny Goodman, pendant les deux années du sommet de sa popularité.
Le15 août 1941Peggy Lee enregistre pour laColumbiason premier titre avec leBenny Goodman Orchestra, il s'agit d'Elmer's Tune(en), un succès de Glenn Miller, morceau présentant des difficultés par ses multiples changements de tonalités, après une nuit de répétition et de tension, l'enregistrement se fait. Peggy Lee ne se contente pas d'être la chanteuse de Benny Goodman, elle commence également à composer des chansons, à la fin de l'année1941, Benny Goodman joue sa première compositionLittle Fool, mais Peggy Lee ne l'enregistrera jamais. Enseptembre 1941, Peggy Lee et l'orchestre partent pour une tournée d'un mois dans leNew Jersey. Pendant le voyage, Peggy Lee lit les partitions de l'orchestre, découvre la complexité des arrangements des titres joués pour s'y familiariser et se les approprier. Lors des concerts elle chante notammentLet's Do It,I See a Million People. Le25 septembre 1941, elle enregistre une version deLet's Do It(le standard deCole Porter), arrangée par elle-même, premier exemple de son style propre où elle brouille la frontière entre le chant et le langage oral parlé, exprimant émotion intense et intériorité. Lors de la même session, elle enregistre un autre morceau arrangé par elle-même,That's the Way It Goesd'Alec Wilderavec des improvisations deCootie Williamsà latrompetteet de Benny Goodman à la clarinette, c'est le premier enregistrement qui provoque un engouement, où elle est remarquée en tant que chanteuse à part entière et non plus en tant que chanteuse de l'orchestre de Benny Goodman. Des années plus tard, le compositeur et chef d’orchestreAndré Previn, rapproche ces premiers enregistrements de Peggy Lee au style deBillie Holiday. Enoctobre 1941, Peggy Lee enregistre son premier titre qui va la faire figurer dans les classements musicaux,I Got It Bad (and That Ain't Good)(en)deDuke Ellington, toujours avec des accompagnements de Cootie Williams et de Benny Goodman, selon les critiques qui écoutent ce titre, son timbre de voix est tel qu'il est impossible de savoir s'il s'agit d'une chanteuse blanche ouafro-américaine. Peggy Lee et Benny Goodman quittent le New Jersey pourNew York. Ennovembre 1941, elle enregistre deux titres,Somebody Nobody LovesetHow Long Has This Been Going On?(en)deGeorge Gershwin, ce dernier titre chanté enla mineursuscite les critiques positives notamment celle duMetronome (magazine)(en)qui voit en cette version une interprétation majeure, son« style de voix mêlant émotion intériorisée et intimité »l'impose au public.
À la fin du mois dedécembre 1941, marqué par l'entrée en guerre des États-Unis après l’attaque japonaisedePearl Harbourdu 7 décembre1941, Peggy Lee enregistre avec le sextet de Benny Goodman deux morceaux qui deviendront desstandards du jazzBlues in the Night(musique deHarold Arlenet paroles deJohnny Mercer)etWhere or When(en)(musique deRichard Rodgerset paroles deLorenz Hart) qui marquent un tournant dans la maturité vocale de Peggy Lee, interprétations saluées par plusieurs critiques de la revueMetronome(en). D'autres succès vont suivre,That Did It, MarieetSomebody Else Is Taking My Placeenregistrés enjanvier 1942. Elle est également reconnue par les grands jazzmen qui règnent sur la scène new-yorkaise,Fats Waller,Count Basie, Duke Ellington, Louis Armstrong qui viennent lui rendre visite à son hôtel leTerrace Room.
Enmars 1942, la situation financière de Peggy Lee s'est améliorée, elle touche 60$par semaine, elle peut maintenant louer un appartement dans le quartierWest VillagedeManhattanqu'elle partage avec la chanteuse Jane Leslie Larabee. Sa réputation est assise, les critiques duMetronomecommeLeonard Feather(qui épousera sa colocataire Jane Leslie Larabee en1945), ou sonrédacteur en chefGeorge T. Simon(en)font maintenant partie de son cercle de relations.
L'orchestre de Benny Goodman part en tournée pour soutenir l'effort de guerre en faisant de la publicité pour l'achat debons de la défense. Lors de cette tournée Peggy Lee accompagnée par l'orchestre de Benny Goodman enregistreWhy Don't You Do Rightqui est une reprise de ce morceau précédemment enregistré en1936par la chanteuse de bluesLil Greenaccompagnée par le guitaristeBig Bill Broonzy, la version de Peggy est faite qu'on pourrait la croire interprétée parBessie SmithouBillie Holiday.
À la fin de l'année 1942, le guitariste de l'orchestre, Tom Morgan, est remplacé par un jeune guitariste de trente ans,Dave Barbour, connu pour avoir joué aux côtés de Louis Armstrong,Bunny Berigan,Teddy Wilsonet dans l'orchestre deRed Norvo. Séduite par la manière dont elle l'accompagne lorsqu'elle chanteThese Foolish Things, elle en tombe amoureuse. Cette union étant contraire aux règle de Benny Goodman qui interdisait toute relation amoureuse au sein des membres de son orchestre, ils sont renvoyés en mars1943et se marient le8 mars 1943. Douze jours plus tard, Peggy Lee chantera une dernière fois pour l'orchestre de Benny Goodman lors d'un concert donné auHollywood Palladiumde Los Angeles.
Le couple emménage au 4239 Monroe Street à proximité duLos Angeles City College. Peggy Lee se consacre à sa nouvelle vie de femme au foyer pendant que Dave joue dans des clubs ou avec l'orchestre deBilly May. Neuf mois après leur mariage, en novembre 1943, Peggy Lee donne naissance à une fille Nicki après un accouchement difficile, il a fallu faire une césarienne. Si Peggy Lee se consacre à sa vie de famille, en revanche le traumatisme de la césarienne fait qu'elle ne souhaite plus avoir d'enfant.
Pendant ce temps, sa version deWhy Don't You Do Rightcontinue à caracoler dans les classements musicaux et à distinguer le style de Peggy Lee des nombreuses chanteuses de jazz de l'époque.Dave Dexter Jr.le producteur du tout nouveau labelCapitol Records, veut ajouter Peggy Lee aux autres chanteurs qu'il produit tels queMargaret Whiting,Nat King Cole,Billie Holiday,Jo Stafford,Martha Tilton... Il contacte le couple Barbour pour lui proposer des enregistrements, Dave est enchanté, mais Peggy Lee reste hésitante, lors d'une second contact de Dexter, Peggy Lee commence à montrer son intérêt en lui demandant combien elle serait rémunérée, Dexter lui répond qu'il lui donnera 100$pour un78 tours, soit deux chansons pour une heure de studio. Peggy Lee commence sa carrière pour le labelCapitolen enregistrantAin't Goin' No PlaceetThat Old Feeling (song)(en)le7 janvier 1944au MacGregor Studios de Los Angeles.
Peggy Lee, contrairement aux autres chanteurs, se met à l'écriture de chansons et, le27 décembre 1944, elle enregistre ses deux premières chansonsWhat More Can A Woman Do?etYou Was Right, Babysur une musique de Dave Barbour avec Dave à la guitare et Billy May à la trompette,You Was Right, Babyest un succès qui se vend à 750 000 exemplaires, confirmant la place de Peggy Lee comme chanteuse de jazz et sa capacité à rendre populaire le jazz.
À la fin du mois dedécembre 1945, elle enregistreI Don't Know Enough About Youaccompagnée par l'orchestre de Dave Barbour : ce dernier est crédité comme en étant le compositeur alors que c'est le travail de Peggy Lee, etJohnny Mercerl'encouragera à le réécrire comme elle le voulait et non par complaisance envers Dave Barbour :I Don't Know Enough About Youse vend à 500 000 exemplaires.
En1945,Sarah VaughamreprendWhat More Can A Woman Do?qui est un hommage au sens du blues de Peggy Lee. En cette fin d'année 1945, la scène du jazz est dominée par l'entrée du styleBebopavecCharlie ParkeretDizzy Gillespieet par le revival du styleNew Orleans, c'est dans ce bouillonnement musical que Peggy Lee enregistreWaitin' for the Train to Come Inqui est un blues racontant le désespoir d'une femme qui attend le retour de la guerre de son homme, Peggy Lee y enrichit sa manière d'utiliser chaque mot, chaque syllabe pour exprimer les émotions, ce disque devientn4 au classement musical.
Pour les chanteurs américain de l'après guerre, l'un des passages obligés pour se faire connaître est de participer à l'émission leKraft Music Hall(en)sur laNational Broadcasting Company(NBC), programme animé parBing Crosby. C'est ainsi que Peggy Lee participe auKraft Music Hallle12 mai 1946pour chanterI Don't Know Enough About Youen présence de Bing Crosby qui était alors le dieu de la chanson. C'est la première des cinquante participations à des shows animés par Bing Crosby.
En1946, le magazineDownBeatnomme Peggy Lee chanteusen1« Number One Girl Singer ».
Grâce à leurs succès Dave et Peggy Lee peuvent acheter une maison de maître avec jardin sur lapromenadeBlair Drivedans le quartier deHollywood Hillset ils peuvent embaucher unenurse, Alice Larsen, pour s'occuper de leur fille Nicki.
Peggy Lee enregistre régulièrement pour les studio du label Capitol, notammentIt's a Good Day(en)qui sera un autre succès.
Durant l'automne1947, Dave Barbour est hospitalisé pour deux semaines à cause d'ulcères à l'estomac, durant cette hospitalisation on découvre des lésions à l'un de ses reins, il est probable que la détérioration de sa santé soit la conséquence de sonaddiction à l'alcool. Peggy Lee est effondrée car les médecins sont pessimistes. Quand elle reprendWhat More Can a Woman Dole ton de sa voix est si triste que ses amis croient que Dave vient de mourir. Finalement Dave sort de l’hôpital pour la plus grande joie de Peggy Lee. Juste avant son départ pour le Mexique, elle enregistreGolden Earingsaccompagnée par l'orchestre de Dave Barbourqui sera un nouveau succès vendu à plus de deux millions d'exemplaires.
Peggy Lee et Dave prennent des vacances sur les plages duMexique, ce séjour inspire à Peggy Lee la chansonMañana (Is Soon Enough For Me). Au début de l'année1948, de retour du Mexique, elle enregistreMañanaavec un accompagnement vocal de son amieCarmen Miranda. D'après plusieurs critiques,Mañanaest l'album le plus vendu de l'année 1948 avec plus de deux millions et demi d'exemplaires. Maintenant, grâce à ses succès discographiques et à ses apparitions régulières auKraft Music Hall, Peggy Lee est devenue une star nationale reconnue. Dorénavant elle prend la main sur sa carrière, elle peut enfin négocier un véritable contrat et des heures normales avec le label Capitol. Elle peut s’offrir sa premièreBuick, son premier manteau devisonet une nouvelle propriété sur la Denslow street à Los Angeles où elle a pour voisins le coupleHumphrey Bogart-Lauren Bacall,Ira Gershwin,Spencer Tracy,Judy Garland,Oscar LevantetFrank Sinatra.
Tout allait pour le mieux jusqu'au moment où unbanjoïste,Harry McClintock, alias Hats McKay, attaque le couple pourplagiat, affirmant qu'il avait écrit la mélodie deMañanaen1919, et réclame un dédommagement d'un million de dollars. Grâce aux témoignages du compositeurIrving Berlinet dumusicologueSigmund Spaeth(en),Harry McClintockest débouté, ses accusations de plagiat ayant été réfutées. Peggy Lee célèbre l'issue du procès dans un restaurant newyorkais avecDeems Taylorle président de l'ASCAP. Dave Barbour n'est pas présent car il s'est enivré. Cet épisode judiciaire a hélas permis à Peggy Lee de découvrir avec consternation qu'elle ne pouvait pas compter sur son mari, car son alcoolisme a repris le dessus.
En 1948, Peggy Lee enregistreGolden Earrings, qui va encore figurer sur les classements musicaux en troisième place. Pendant ce temps-là, la scène musicale du jazz se modifie, le temps du swing semble passé. Les big-bands deviennent trop onéreux, le public fait davantage attention aux musiciens qu'aux chanteurs, leBebops'impose avecCharlie Parker,Dizzy Gillespie,Bud Powell, etc. Cela dit, en Californie, on reste prudent désireux de s'appuyer sur des valeurs sûres. Le batteurBuddy Rich,Shep Fieldset sonRippling Rhythm Orchestra,Louis Armstrongsont sur le devant de la scène des clubs de Los Angeles. Alors queGeorge T. Simon(en), journaliste duMetronome(en)les interviewe, Peggy Lee et Dave reconnaissent la virtuosité et l'inventivité des boppers, mais jugent le bebop comme une musique trop abstraite parce que dénuée de sentiment.
Cette année 1948 est également marquée par son entrée auEd Sullivan Showqui lui rapporte la somme de 250 000$pour l'année. Elle est sollicitée pour divers concerts, mais elle sait également se réserver pour sa vie de famille et ne manque de se faire photographier avec sa fille Nicki.
La réputation de Peggy Lee n'est plus à faire, les succès s'enchaînent et elle est invitée sur les chaînes de radio et de télévision. Son activité discographique ne reflète pas la réalité de sa vie artistique. Elle se produit dans divers concerts aux côtés de vedettes nationales : Bing Crosby, Louis Armstrong,Jack Teagarden,Joe Venuti, etc.
Après les succès deMañanaet deGolden Earings, le magazineBillboarddéclare Peggy Lee« Nation's Number One Vocalist / Vocaliste numéro un de la nation »pour l'année 1948. À la fin de l'année1949, le nombre dedisques 78 tourscontenantIt's a Good Day,Mañanaet deGolden Earingsdépassent les quatre millions d'exemplaires. La même année, elle chanteI Let a Song Go out of My Heartune chanson écrite par son compositeur et chef d'orchestre préféréDuke Ellingtonque l'on pourrait croire chantée par Billie Holiday. Elle est également une fan du pianiste et compositeur de jazzWillard Robison(en)qui l’accompagnera à la radio. Toujours en 1949, elle enregistreGhost Riders In The Sky, une chanson composée parStan Jones, interprétée par le chef d'orchestreVaugh Monroequ'elle revisite pour être considérée comme une réussite de la rencontre entre le jazz, le blues et la chanson populaire.
Peggy Lee, part donner un concert àSaint Louisdans leMissourisans Dave Barbour, dont la santé minée par l'alcoolisme, le rend incapable de la suivre, c'est le début de la rupture. Elle le remplace par un ancien guitariste de Benny Goodman, Mike Bryant. Cet épisode lui confirme qu'elle ne peut plus compter sur lui, ni sur aucun homme, que c'est à elle de diriger sa carrière ; dans les années à venir, elle aura la réputation d'une artiste qui règle le moindre des détails touchant sa carrière : contrats, logistique, presse, arrangements musicaux, etc.
À partir de1950, l'industrie naissante de la télévision a besoin de vedettes pour augmenter son audience, c'est ainsi que Peggy Lee est, avec Frank Sinatra,Bob Hope, Bing Crosby, une invitée incontournable des spectacles télévisés, Malgré son succès sur le petit écran, elle se rend compte que rien ne remplace la présence vivante d'un concert.
Au début de l'année 1950, elle décide de se produire dans la ville de ses débuts,Valley City. Elle accepte la présence de Dave Barbour parmi ses musiciens, car ses médecins lui disent qu'atteint d'un cancer, il n'a plus longtemps à vivre. À sa descente d'avion à l'Aéroport international HectordeFargo, elle est reçue par les notables du Dakota du Nord. Valley City l’accueille en grande pompe, avec des défilés de quatre fanfares, l'American Legion, etc. Quand sa berline descend l'avenue principale de Valley City, elle est acclamée par la population, des jeunes femmes s'approchent de son véhicule pour la voir de près.Stanley Kubrickqui est photographe pour le magazineLooka immortalisé l’événement par une photo qui porte le titre deThe Ballad of Peggy Lee, prise le18 juillet 1950. Elle dîne avec son amie, Belle May Ginsberg, la pianiste qui l'accompagnait lors de ses prestations à la station de radio KOVC à Valley City. Après ses concerts, Dave Barbour et elle se séparent définitivement.
Dès le début desannées 1940, Peggy Lee est approchée par le monde du cinéma, mais elle ne donne pas suite, arguant de ses difficultés à faire face aux caméras. Se contentant d’apparaître dans des films en tant que Peggy Lee, comme dans le filmMonsieur Musiquede1950.
En1952, le réalisateurMichael Curtizse lance dans unremakeduChanteur de jazzde1927. Il cherche une chanteuse pour donner la réplique àDanny Thomas. Après le refus deDoris Day, il écoute une prestation de Peggy Lee qui l'enthousiasme, il propose le rôle et comme Peggy Lee est une admiratrice du réalisateur deCasablanca, elle dit« oui ». La nouvelle fait dire àDown Beatqu'« une carrière d'actrice prometteuse s'ouvre pour Peggy Lee ».
C'est pendant le tournage duChanteur de jazz, que Peggy Lee fait la rencontre de l'acteurBrad Dexterqu'elle épouse le4 janvier 1953.
La première du film a lieu le14 février 1953auParamount Theatre, si l'accueil du film est mitigé en revanche les prestations d'actrice et de chanteuse de Peggy Lee sont saluées de façon unanime. Le magazineDown Beatécrit« La prestation de Peggy Lee n'est pas seulement celle d'une actrice, mais la venue d'une personnalité unique dans le cinéma. », le reporter présent de l'Associated Pressse dit « médusé » par Peggy Lee. SiLe Chanteur de jazzn'a pas le succès attendu, en revanche il permet à Peggy Lee d'avoir un nouvel auditoire, d'entrer dans l'univers du cinéma, d'être notamment invitée à participer à la cérémonie des remises desOscars du cinéma de 1953.
Lesstudios Walt Disneyse lancent dans la création d'undessin animéde longue durée ayant pour sujet des chiens ayant pour titreLa Belle et le Clochard.Pour la réalisation, ils font appel àClyde Geronimi,Wilfred JacksonetHamilton Luske. Pour illustrer des scènes du film, les studios Disney ont besoin de chansons et sollicitent les services deSonny Burkeet Peggy Lee ; ils écrivent six chansonsLa La Lu, What'is a Baby, The Siamese Cats Song, He's a Tramp,Bella Notte(en)etPeace on Earth, quatre autres chansons ont été écrites mais non retenues ;La La Lu,The Siamese Cats SongetHe's a Trampsont écrites et chantées par Peggy Lee. Elle touche une rémunération de 3 500$pour sa participation au film.
En 1955, le réalisateurJack Webb, un des amis de Peggy Lee, est convaincu qu'elle peut avoir une nouvelle carrière dans le cinéma et il la contacte pour lui proposer un rôle dans un de ses prochains films qui aurait pour thème le milieu du jazz ; Peggy Lee lui demande lescénarioavant de donner sa réponse. Le titre du scénario estPete Kelly's Blues, c'est l'histoire d'uncornettistede jazz des années 1920,Pete Kellyqui se confronte au milieu de la pègre. Parmi les actrices, il y aJanet Leighqui joue le rôle d'une mondaine entichée dePete Kelly, de son côté, Peggy Lee tiendrait le rôle deRose Hopkins, une chanteuse de jazz alcoolique qui vit des relations ambivalentes entrePete KellyetFran McCarg, le chef de la pègre locale et politicien véreux, joué parEdmond O'Brien, qui la maltraite et dont elle ne peut sortir de son emprise à cause de son alcoolisme. Après lecture du script, Peggy Lee donne son accord.
Peggy Lee rejoint la distribution aux côtés d'Edmond O'Brien,Jack Webb, Janet Leigh,Lee Marvin,Ella Fitzgerald,Martin Milner. Si le film ne reste pas longtemps à la une, en revanche sa musique est remarquée notamment les interprétations d'Ella Fitzgerald et de Peggy Lee, cette dernière est nommée lors de la28cérémonie des Oscars, catégorieOscar de la meilleure actrice dans un second rôleaux côtés deBetsy Blair,Marisa Pavan,Natalie Woodet de la lauréateJo Van Fleet. Malgré les critiques élogieuses, ce sera la dernière prestation de Peggy Lee en tant qu'actrice.
En 1957, Peggy Lee, le contrat qui la liait à firmeDecca Recordsexpire, elle renoue avec la firmeCapitol Recordspar l'enregistrement de l'albumThe Man I Love(en)enjuillet 1957sur une idée de Frank Sinatra qui le produit, choisit les chansons et qui dirige l'orchestre deNelson Riddle. C'est l'aboutissement d'une amitié entre les deux chanteurs.
En1956, le jeune chanteurLittle Willie Johnenregistre un albumAll Around the World, sur ce dernier figure une chanson au titre courtFever, dès que Peggy Lee l'écoute, elle reprend la chanson par plusieurs fois et décide de l’enregistrer.
Le style deFeverrompant avec le style habituel de Peggy Lee reconnue avant tout comme une chanteuse de jazz, il semble difficile de l'intégrer dans un de ses albums. Aussi est-il décidé de graver deux disques séparés, un albumThings Are Swingin'(en)et unsingleFeverà l'interprétation dépouillée, Peggy Lee y est accompagnée par lecontrebassisteJack Mondragon, lebatteurShelly Manneavec des claquements de doigts faits par le guitariste Howard Roberts.  Les deux sortent enmai 1958. Les ventes deFeverexplosent,Feverapparaît comme la chanson la plus sexy que Peggy Lee n'ai jamais chantée, son interprétation prend le pas sur celle de Little Willie. C'est un succès international et la ponctuation rythmique par des claquements de doigts sera reprise notamment par la chanson desJets Streetdans le filmWest Side Story.
Enmai 1958, Peggy Lee se joint au quintet du pianisteGeorge Shearingqui se produit à l'hôtelAmbassadordeMiami Beach. Sur l'initiative du producteurDave Cavanaugh(en), leur collaboration est enregistrée sous le titreBeauty and the Beat! (album de Peggy Lee)(en). album qui est considéré à l'époque comme le meilleur enregistrement public de jazz.
Cela dit, les recherches acoustiques ultérieures qui ont analysé les rééditions sur CD de l'album, notamment celles du critiqueWill Friedwald(en)ont établi le fait qu'il s'agissait d'un enregistrement en studio. Ce qui n'enlève rien à la qualité musicale de l'album.
À partir du milieu desannées 1960, la santé de Peggy Lee se détériore du fait de complications liées audiabète, d'unecardiopathieet des suites d'une blessure au dos, elle continue de chanter jusque dans lesannées 1990, quelquefois en fauteuil roulant. Elle étonne encore le public et les critiques.
Le31 juillet 1993, Peggy Lee se produit auConcord Jazz Festival(en)de Californie en fauteuil roulant la critique et pianiste de jazzMarian McPartlandécrit combien elle reste étonnée par la qualité de sa prestation.
Le2 août 1995, Peggy Lee donne son dernier concert en public auHollywood Bowlde Los Angeles, avec le pianiste George Shearing etMel Torméavec qui elle chante en duo.
Après des années de mauvaise santé, liée à uneaddictionaux tranquillisants et à l'alcool, Peggy Lee décède des suites de complications liées audiabèteet d'unecrise cardiaqueà l'âge de 81 ans dans sa résidence deBel Airà Los Angeles.
Peggy Lee estincinérée, ses cendres sont enterrées auWestwood Village Memorial Park Cemeteryde Los Angeles dans la section Garden Serenity.
Le critique et producteur de jazzLeonard Feathera écrit en1969,« Si vous n'êtes pas ému en entendant la voix de Peggy Lee, c'est que vous êtes mort. ».
Duke Ellingtonl'appelle« The Queen »(La reine).
Paul McCartney, l'un de ses fans, a écrit la chanson titre de son album de 1974Let's Love (album)(en).
En2010, l’historien du jazzWill Friedwald(en)écrit :« Peggy Lee est une chanteuse rare aux dons pour l'interprétation et la polyvalence rythmique qui ont fait d'elle la styliste musicale la plus importante d'Amérique[...] une chanteuse qui a un rare sens du blues ».
Ce même historien place Peggy Lee avecAnita O'DayetKay Starrcomme étant les héritières directes deBillie Holiday, ces trois chanteuses puisant leur inspiration dans la manière de chanter le blues selon Billie Holiday. Sans oublier l'autre source de Peggy Lee étant la chanteuseLee Wiley. Durant sa collaboration avec Benny Goodman, Peggy Lee a souvent souffert de la comparaison avec Billie Holiday, car en plus de Lee Wiley, elle puisait également son style de celui deMildred Bailey.
Lecritique musicalbritannique,John Fordham (critique de jazz)(en)écrit dans leGuardiandu22 janvier 2002que Peggy Lee est« une chanteuse inégalée mêlant humour, sensualité, intelligence avec un minimalisme extraordinairement expressif ».
Le critique musical américainHenry Pleasants (critique musical)(en)estime que Peggy Lee domine la panthéon de la chanson internationale avec Frank Sinatra et Ella Fitzgerald.
Le critique de jazz britanniquePeter Clayton(en)et animateur de laBBC, mort en 1991, écrivait au sujet de Peggy Lee qu'elle est« tout simplement la meilleure chanteuse / le meilleur chanteur de l'histoire de la musique populaire ».
Comme Frank Sinatra, elle a débuté à l'ère du big band, puis l'un comme l'autre se font fait connaître comme chanteurs solistes au style unique, qui fera leur célébrité, tous deux ont fait du cinéma (Sinatra beaucoup plus que Lee) et étaient enracinés dans le monde du jazz. Comme Frank Sinatra, Peggy Lee n'a pas reçu de son vivant la reconnaissance qu'elle mérite en tant qu'artiste de jazz. Mais, dans les deux cas, la preuve reste dans leurs enregistrements, témoignages de talents qui ont traversé le monde de la musique pop sans jamais perdre leurs enracinements dans le jazz. Comme Frank Sinatra, Peggy Lee a séduit des millions de personnes avec son grain de voix sensuel et sophistiqué.
La discographie est établie à partir des ressources relatives à la musique consultables à la sectionLiens externes.
Peggy Lee fut une actrice occasionnelle, elle apparaît dans des films musicaux où elle joue son propre rôle, ses deux films en tant qu'actrice sontLe Chanteur de jazzdeMichael CurtizetLa Peau d'un autredeJack Webb
En1988, lorsque leprésidentRonald Reaganaccueille leprésidentFrançois Mitterrandà laMaison-Blanche, Peggy Lee est invitée pour chanter du blues devant eux.
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