Europeos en la China medieval

Como demuestran los documentos y restos arqueológicos, se cree que miles de europeos vivían enChinadurante el período deldominio mongol.​ Estas eran personas de países que tradicionalmente pertenecían a las tierras de la cristiandad durante laAlta Edad Mediahasta finales de laEdad Mediaque visitaban, comerciaban, realizaban trabajo misionero cristiano o vivían en China. Esto ocurrió principalmente durante la segunda mitad del sigloXIIIy la primera mitad del sigloXIV, coincidiendo con la dominación delImperio mongol, que gobernó una gran parte deEurasiay conectó a Europa con su dominio chino de ladinastía Yuanentre los años 1271 y 1368.​ Mientras que elImperio bizantino, centrado enGreciayAnatoliamantuvo raras incidencias de correspondencia con las dinastías chinas de losTang,SongyMing, elpapado romanoenvió varios misioneros y embajadas al primer Imperio mongol, así como aKhanbaliq—Pekínmoderna—, la capital de la dinastía Yuan liderada por los mongoles.
Ubicados principalmente en lugares como la capital mongola deKarakorum, los misioneros y mercaderes europeos viajaron por el reino de los mongoles durante un período de tiempo al que los historiadores se refieren como laPax Mongolica. El visitante europeo más famoso de China durante ese período fueMarco Polo, precedido por su padre y su tíoNiccolòy Maffeo Polo. Tal vez la consecuencia política más importante de este movimiento de pueblos y el comercio intensificado fue laalianza franco-mongola, aunque esta última nunca se materializó por completo, al menos no de manera coherente.​ El establecimiento de ladinastía Mingen 1368 y el restablecimiento de los nativos de laetnia hancondujo al cese de la venida de los mercaderes europeos y de los misioneros católicos que vivían en China. El contacto directo con los europeos no se renovó hasta que los exploradores portugueses y los misionerosjesuitasllegaron a las costas del sur de la China deMinga principios del sigloXVI, durante la era de la exploración.
El comerciante italiano Marco Polo, así como su padre Niccolò y su tío Maffeo Polo, viajaron a China durante el período delimperio mongol. Marco Polo escribió un relato de sus viajes allí, al igual que el fraile franciscanoOdorico de Pordenone, el mercader y político florentinoFrancesco Balducci Pegolottiy el autorJuan de Mandeville. EnKhanbaliq, la arquidiócesis romana fue establecida porJuan de Montecorvinoque fue sucedido más tarde por Giovanni de Marignolli. Otros europeos como el misionerodominicofrancésAndré de Longjumeaulograron llegar a las tierras fronterizas del este deChinaen sus viajes diplomáticos a la corte realmongola, mientras que otros como el misionero franciscano italianoGiovanni da Pian del Carpine, Benedykt Polak y William de Rubruck viajaron a Mongolia. El cristianonestorianoUigur Rabban Bar Saumafue el primer diplomático de China en llegar a las cortes reales de la cristiandad en Occidente.
Antes del sigloXIII, las instancias de europeos que iban a China o de chinos que se dirigían a Europa eran prácticamente desconocidas,​ con algunas excepciones.Eutidemo I, gobernante helenístico delreino grecobactrianoen Asia Central durante el sigloIIIa. C., dirigió una expedición a la cuenca delTarim, la actualSinkiangenChina, en busca de metales preciosos.​​ La influencia griega tan al este como lacuenca del Tarimen este momento también parece confirmarse con el descubrimiento deltapiz de Sampul, una pared de lana que cuelga con la pintura de un soldado de ojos azules, posiblemente un griego, y uncentaurosaltarín, un motivohelenísticocomún de la mitología griega.​​​ Sin embargo, se sabe que otros pueblos indoeuropeos comoYuezhi,Sacas,​​​ yTocarios​​ habitaron la cuenca de Tarim antes y después de que fuera influenciada por los chinosHandurante el reinado del emperadorWu de Han(c. 141-87 a. C.).​​​​ Lucas Christopoulos presentó el argumento de que la influencia del arte helenístico en China se remonta a ladinastía Qin(221-206 a. C.), antes del establecimiento de laRuta de la Seda.​ Christopoulos sostiene que las influencias helenísticas en el arte chino fueron indudablemente introducidas durante el período de losTres Reinos(220-265) y la afluencia repentina dearte greco-budistadelImperio Kushánen Asia Central.​ Sin embargo, las cerámicas antiguas de los yacimientos de laciudad de Jotántienen una clara influencia del reino helenístico deEgipto ptolemaico, con estilos inexistentes en el arte deKushan.​ Esto ha llevado a Christopoulos a asumir la presencia de pueblos no solo del reino greco-bactriano sino también de griegos,sakae indios del reino indo-griego con sede enTaxilaen Pakistán.​
En el cementerio deSampul(en chino: 山普拉), situado aproximadamente a 14 km del yacimiento arqueológico deKhotanen el condado de Lop (Xinjiang, China),​ donde se encontró eltapiz de Sampulantes mencionado,​ los habitantes locales enterraban a sus muertos allí desde aproximadamente 217 a. C. a 283 d. C.​ El análisis delADN mitocondrialde los restos humanos ha revelado afinidades genéticas entre los pueblos delCáucaso, específicamente un linaje materno vinculado aosetioseiraníes, así como un linaje paterno del este del Mediterráneo.​​ Confirmar este vínculo los relatos históricos se sabe queAlejandro Magno, quien se casó con una mujersogdianadeBactriallamada Roxana,​​​ y animó a sus soldados y generales a casarse con mujeres locales; en consecuencia, los reyes posteriores delImperio seléuciday elReino grecobactrianotenían un trasfondo étnico persa y griego.​​​​
Comenzando en la era de Augusto (27 a. C. - 14 d. C.), los antiguos romanos, incluidos autores comoPlinio el Viejo, mencionaron contactos con los Seres, a quienes identificaron como los productores de seda de la lejana Asia Oriental y podrían haber sido los chinos o incluso cualquier número de intermediarios de diversos orígenes étnicos a lo largo de la Ruta de la Seda de Asia Central y el noroeste de China.​ El general chino de laDinastía Han,Ban Chao, protector general de las regiones occidentales, exploró Asia Central y en el año 97 d. C. mandó a sus enviados deGan YingaDaqin, en chino 大秦) es el antiguo nombre chino para el Imperio romano.​​ Gan fue disuadido por las autoridadespartasde aventurarse más allá delGolfo Pérsico, aunque escribió un informe detallado sobre el Imperio Romano, sus ciudades, red postal y sistema consular de gobierno, y lo presentó a la corte de Han.​​ Posteriormente, hubo una serie de embajadas romanas en China que duraron desde el II al III d. C. según consta en fuentes chinas. En el año 166 d. C. elLibro de Han Posteriorregistra que los romanos llegaron a China desde el sur marítimo y llevó regalos que fueron presentados a la corte del emperadorHuan de Han(146-168 dC), afirmando que representaban al emperador romanoMarco Aurelio(Andun, 安敦) (161-180 dC).​​ El historiador Rafe de Crespigny especula que eran comerciantes romanos en vez de diplomáticos oficiales.​
Por lo menos, los restos arqueológicos apoyan la afirmación sostenida en elWeilüe​ y elLibro de Liang​ de que los mercaderes romanos estaban activos en el sudeste asiático, el reclamo de que sus embajadas llegaban a China a través deJiaozhi, la provincia de Vietnam controlada por China del norte.​ Los medallones de oro romanos de los reinados deAntonino Píoy su hijo adoptivoMarco Aureliose han encontrado enÓc Eo, cerca de Ho Chi Minh, un territorio que pertenecía alReino de Funánlimítrofe con Jiaozhi.​ Incluso sugiriendo de la actividad anterior es un tazón de vidrio romano de la era republicana desenterrado de una tumba de Guangzhou de Han Occidental (en las costas del Mar del Sur de China) datado de principios del sigloIantes de Cristo,​ además de los antiguos productos mediterráneos se encuentran en Tailandia, Indonesia y Malasia.​ El geógrafo grecorromano Ptolomeo escribió en su Geografía de la etnia antonina que más allá del «Chersoneso dorado», Península malaya, fue una ciudad portuaria llamadaKattigaradescubierta por un marinero griego llamado Alexandros, un yacimiento queFerdinand von Richthofensupuso que era el Hanói controlado por los chinos,​ pero, según los restos arqueológicos, pudo haber sido Oc Eo.​​ Se han encontrado monedas romanas en China, pero mucho menos que en la India.​
Es posible que un grupo de artistas acrobáticos griegos, que afirmaban ser de un lugar «al oeste de los mares», es decir, el Egipto romano, que el Libro de Han posterior relacionó con el imperio «Daqin», fueron presentados por un rey de Birmania alemperador Ai de la dinastía Hanen 120 d. C.​​​
El historiador griego bizantinoProcopiusdeclaró que dos monjes cristianosnestorianosfinalmente descubrieron cómo se fabricaba la seda. A partir de esta revelación, los monjes fueron enviados por el emperador bizantinoJustiniano, que gobernó entre los años 527 y 565, como espías en la Ruta de la Seda desdeConstantinoplaa China y de vuelta para robar los huevos del gusano de seda.​ Esto dio lugar a la producción de seda en el Mediterráneo, particularmente enTracia, al norte de Grecia,​ y dando alImperio bizantinoun monopolio de la producción de seda en la Europa medieval hasta la pérdida de sus territorios en el sur deItalia. El historiador bizantino Theophylact Simocatta, escribiendo durante el reinado deHeraclio(610-641), transmitió información sobre la geografía de China, su ciudad capital Khubdan, en turco antiguo: Khumdan, es decir,Chang'an, su actual gobernante Taisson cuyo nombre significaba «Hijo de Dios», en chino: Tianzi, aunque esto podría derivarse del nombre del emperador Taizong de Tang, y apostó correctamente a su reunificación por ladinastía Sui(581-618) como ocurrió durante el reinado de Maurice, señalando que China había sido previamente dividida políticamente a lo largo delrío Yangzipor dos naciones en guerra.​ ElAntiguo libro chino de Tangy elNuevo libro de Tangmencionan varias embajadas hechas por Fu lin (拂菻; es decir, Bizancio), que equipararon con Daqin (el Imperio romano), comenzando en 643 con una embajada enviada por el rey «Boduoli» (波多, es decir,Constante IIPogonatos) al emperador Taizong de Tang, con regalos como el cristal rojo.​ Estas historias también proporcionaron descripciones superficiales de Constantinopla, sus muros y cómo fue asediada por Da shi (大食, los árabes delCalifato omeya) y su comandante "Mo-yi" (摩拽, es decir, Muawiyah I, gobernador de Siria antes de convertirse en califa), quien los obligó a pagar un tributo.​ De los registros chinos se sabe que Michael VII Doukas (Mie li sha ling kai sa 滅力沙靈撒撒) de Fu lin, envió una misión diplomática a la dinastía Song de China que llegó en 1081, durante el reinado del emperadorSong Shenzong.​​ Algunos chinos durante el período Song mostraron interés en países del oeste, como el inspector de aduanas de Quanzhou a principios del sigloXIIIZhao Rugua, quien describió el antiguofaro de Alejandríaen su obraZhu fan zhi.​
Según elLibro de caminos y reinos del siglo IXde ibn Khordadbeh,​ China era un destino para los judíosradhanitasque compraban niños, esclavas y eunucos de Europa. Durante el período posterior de ladinastía Songtambién hubo una comunidad de judíos deKaifengen China.​ El españolBenjamín de Tudela,Navarra, fue un viajero judío del sigloXIIcuyosViajes de Benjamínregistraron vívidas descripciones de Europa, Asia y África, precediendo a las de Marco Polo en más cien años.
Polo, un comerciante del sigloXIIIde laRepública de Venecia, describe sus viajes a ladinastía Yuande China y la corte del gobernante mongol Kublai Khan, junto con los viajes anteriores realizados por Niccolò y Maffeo Polo, su padre y su tío, respectivamente, en sus viajes de Marco Polo. Polo relató esto aRustichello de Pisahacia 1298 mientras compartían una celda de la prisión genovesa después de su captura en la batalla.​​ En su viaje de regreso a Persia desde China, al salir desde el puerto de Quanzhou en 1291, Marco Polo dijo que acompañó a la princesa mongolaKököchinen su pretendido matrimonio con Arghun, gobernante delIlkhanate mongol, pero en su lugar se casó con su hijoGhazandespués de la muerte repentina del primero.​ Aunque la presencia de Marco Polo se omite por completo, su historia es confirmada por el historiador persa del sigloXIVRashid-al-Din Hamadanien su obraJami' al-tawarikh.​
Marco Polo describió con precisión las características geográficas de China, como el «Gran Canal».​ Sus descripciones detalladas y precisas de la producción de sal confirman que realmente había estado en China.​ Marco describió los pozos de sal y las colinas donde podría extraerse la sal, probablemente en Yunnan, e informó que en las montañas «estos sinvergüenzas... no tienen el papel moneda del Gran Khan, sino que usan sal en su lugar... Tienen que hervir la sal y ponerla en un molde...».​ Polo también comentó cómo los chinos quemaron efigies de papel en forma de sirvientes masculinos y femeninos, camellos, caballos, trajes de vestir y armaduras mientras cremaban muertos durante los ritos funerarios.​
Al visitarZhenjiangenJiangsu(China), Marco Polo señaló que allí se habían construido iglesias cristianas.​ Su afirmación está confirmada por un texto chino del sigloXIVque explica cómo un sogdiano llamado Mar-Sargis de Samarcanda fundó seis iglesias cristianas nestorianas allí, además de una enHangzhoudurante la segunda mitad del sigloXIII.​ La cristiandad nestoriana había existido en China durante la dinastía Tang (618-907) cuando un monje persa llamadoAlopen(en chino Āluósī o 阿羅本, o 阿罗本; 阿羅本; 阿羅斯), llegó a la capital Chang'an en 653 para hacer proselitismo, como se describe en una doble inscripción en idioma chino ysiríacode Chang'an (la actual Xi'an) del año 781.​
Otros lo seguirían pronto. Alrededor de 1340, Francesco Balducci Pegolotti, un comerciante florentino, compiló una guía sobre el comercio en China, un país al que llamóCathay,​ señalando el tamaño deKhanbaliq, la actual Pekín, y cómo los comerciantes podían intercambiar plata por papel moneda chino que utilizaban para comprar artículos de lujo como la seda.​Juan de Mandeville, un autor de mediados del sigloXIVy presunto inglés de St. Albans, afirmó haber vivido en China e incluso servido en la corte de Mongol Khan.​ Sin embargo, ciertas partes de sus relatos son consideradas dudosas por los estudiosos modernos, con algunas conjeturas de que simplemente inventó sus historias usando relatos escritos sobre China de otros autores comoOdorico de Pordenone.​ Marco Polo mencionó la gran presencia de italianos genoveses enTabriz(actual Irán), una ciudad a la que regresó desde China a través delestrecho de Ormuzen 1293-1294.​ El fraile franciscano italianoJuan de Montecorvinotomó este mismo viaje en reverso a partir de 1291, saliendo de Tabriz a Ormuz y navegó desde allí a China acompañado por el comerciante italianoPietro de Lucalongo.​ Mientras Montecorvino se convirtió en obispo enKhanbaliq(Pekín), su amigo Lucalongo continuó sirviendo como comerciante allí e incluso donó una gran cantidad de dinero para mantener a la Iglesia católica local.​
En Zaytun, el primer puerto de China, había una pequeña colonia genovesa, mencionada en 1326 porAndré de Pérouse. El residente italiano más famoso de la ciudad fueAndolo de Savignone, que fue enviado al oeste por el Khan en 1336 para obtener «100 caballos y otros tesoros».​ Después de la visita de Savignone, enviaron a un embajador a China con un caballo magnífico, que fue más tarde objeto de poemas y pinturas chinos.​
Otros venecianos vivían en China, incluido uno que volvió a Occidente en 1305 con una carta deJuan de Montecorvino. En 1339 se registró que un veneciano llamadoGiovanni Loredanoregresó a Venecia desde China. También se descubrió una lápida enYangzhou, con el nombre de Catherine de Villioni, hija de Dominici, que murió allí en 1342.​
LaHistoria de Yuan, en su capítulo 134, registra que un cierto Ai-sie —transliteración de Joshua o de Joseph— del país de Fu lin (es decir, del Imperio bizantino), inicialmente al servicio de Güyük Khan, estaba bien versado en los idiomas occidentales y tenía experiencia en los campos de la medicina y la astronomía que convencieron aKublai Khanpara ofrecerle un puesto como director de juntas médicas y astronómicas. Kublai Khan finalmente lo honró con el título de príncipe de Fu lin (enchino tradicional,拂菻王;pinyin,Fú lǐn wáng). Su biografía en laHistoria de Yuanenumera a sus hijos por sus nombres chinos, que son similares a los nombres cristianos Elías —Ye-li-ah—, Luke —Lu-ko— y Antony —An-tun—, con una hija llamadaA-na-si-sz.​
El explorador y arzobispo italianoGiovanni da Pian del Carpiney el viajero y fraile polacoBenedykt Polakfueron los primeros enviados papales en llegar aKarakorumdespués de ser enviados allí por el papa Inocencio IV en 1245.​​ Más tarde se escribió la «Ystoria Mongalorum» de Pian del Carpini, que documenta sus viajes y una historia superficial de los mongoles.​​ Los misioneros católicos pronto tuvieron una presencia considerable en China gracias a la tolerancia religiosa de los mongoles, debido en gran parte a la tolerancia del Khan y al estímulo abierto del desarrollo del comercio y la vocación intelectual.Edward Gibbon, historiador inglés del sigloXVIII, comentó la tolerancia religiosa de los mongoles y llegó a comparar las «leyes religiosas» deGenghis Khancon las ideas equivalentes planteadas por el filósofo ilustrado inglésJohn Locke.​
Oghul Qaimish, viuda deGuyuk Kan, gobernó como regente del reino mongol desde 1249 hasta 1251.​ En 1250 los diplomáticos francesesAndré de Longjumeau,Guy de LongjumeauyJean de Carcassonnellegaron a su corte ubicada a lo largo del río Emil, en la frontera entre Kazajistán y China, llevando regalos y representando a su soberanoLuis IX de Francia, que deseaba una alianza militar.​ La emperatriz Qaimish vio los regalos como ofrendas tributarias y, además de los obsequios dados a cambio, confiada a los diplomáticos de Louis, envió una carta al monarca francés para exigir su sumisión como vasallo.​
El misionero franciscano Juan de Montecorvino (Giovanni da Montecorvino​) fue enviado a China por el papaNicolás IIIen 1279.​​ Montecorvino llegó a China a fines de 1293,​ donde más tarde tradujo elNuevo Testamentoal idioma mongol y convirtió a 6000 personas, probablemente en su mayoría alanos, turcos y mongoles en lugar de chinos. A él se unieron tres obispos André de Perouse, Gerard Albuini y Peregrino de Castello, y fue ordenado arzobispo de Pekín por el papaClemente Ven 1307.​​ Durante este período surgió una comunidad de armenios en China. Fueron convertidos al catolicismo por Juan de Montecorvino.​​ Tras la muerte de Juan de Montecorvino, Giovanni de Marignolli fue enviado a Pekín para convertirse en el nuevo arzobispo desde 1342 a 1346 en un esfuerzo por mantener una influencia cristiana en la región.​​​ Marignolli, aunque no se menciona por su nombre en la Historia de Yuan, se menciona en ese texto histórico como el "Frank" (Fulang) que proporcionó a la corte imperial de Yuan un impresionante caballo de guerra como regalo.​
El 15 de marzo de 1314 se produjeron en China los asesinatos de Francis de Petriolo, Monaldo de Ancona y Anthony de Milán.​ A esto le siguió el asesinato de James, el obispo de Quanzhou, en 1362. Sus predecesores fueron Andrew, Peregrinus y Gerard.​
El franciscano Fray Odorico de Pordenone visitó China.​ Odorico visitó a los hermanos en Hangzhou y Zhangzhou.​ Sus viajes tuvieron lugar a partir de 1304 hasta 1340,​ aunque el primero volviera a Europa en 1330.​ Los franciscanos de China fueron mencionados en sus obras, elItinerarium.​​
En 1333, Juan de Montecorvino fue reemplazado oficialmente por Nicolaus de Bentra, que fue elegido por el papaJuan XXII.​​ Hubo quejas sobre la ausencia del arzobispo en 1338.​​ Toghon Temür, el último gobernante mongol de la dinastía Yuan en China antes de retirarse a Mongolia para formar la dinastía Yuan del Norte, envió una embajada que incluía italianos genoveses al papa Benedicto XII en 1336, solicitando un nuevo arzobispo.​ El papa respondió enviando legados y líderes eclesiásticos a Khanbaliq en 1342, entre ellos a Giovanni de Marignolli.​​
En 1370, tras el derrocamiento de los mongoles en China y el establecimiento de la dinastía Ming, el papa envió una nueva misión a China, que incluía al teólogo parisino Guillaume du Pré como nuevo arzobispo y a 50 franciscanos. Sin embargo, esta misión desapareció, aparentemente eliminada por el emperador Zhu Yuanzhang de los Ming.​ El emperador Ming Hongwu envió una carta diplomática al Imperio bizantino,​ a través de un europeo en China llamado Nieh-ku-lun​Juan V Paleólogoera el emperador bizantino en el momento en que el mensaje fue enviado por Hongwu,​ con la carta proclamatoria que le informa sobre el establecimiento de la nueva dinastía Ming​ El mensaje fue enviado al gobernante bizantino en septiembre de 1371 cuando Hongwu se reunió con el comerciante Nieh-ku-lun (捏 古 倫) de Fu lin, Bizancio.​​ Se especula que el obispo de Khanbaliq Nicolaus de Bentra es la misma persona que Nieh-ku-lun, por ejemplo, por Emil Bretschneider en 1888.​​ Más recientemente, Edward N. Luttwak (2009) también pensó que Nicolaus de Bentra y este supuesto comerciante bizantino Nieh-ku-lin eran uno y el mismo.​
Fray Guillermo de Parto, Cosmas y Juan de Marignolli estaban entre los clérigos católicos en China.​ ElOriens Christianusde Michel Le Quien (1661-1733) registró los nombres de los obispos y arzobispos anteriores deKhanbaliq.​​
Guillermo de Rubruk, fraile franciscano que realizó viajes de 1253 a 1255, informó de la existencia de numerosos europeos en Asia Central. Describió a los prisioneros alemanes que habían sido esclavizados y obligados a extraer oro y fabricar armas de hierro en la ciudad mongol de Bolat, cerca de Talas, hoy Kirguistán.​​ EnKarakorum, la capital mongola, conoció a un parisino llamado Guillaume de Buchier, y a Pâquette, una mujer de la ciudad francesa deMetz, ambos capturados en Hungría durante las invasiones mongolas de Europa. También menciona a húngaros y rusos y también se sabe que30 000alanos, un grupo detribus sármatas, conformaban la guardia Asud de la corte mongola de Pekín.​
Guillermo de Rubruk, un misionero flamenco que visitó la corte mogol deMongke Kanen Karakorum y regresó a Europa en 1257, era amigo del filósofo y pensador científico inglésRoger Bacon. Este último registró la primera receta europea conocida de la pólvora en su obraOpus Majus(1267).​​ Esto vino más de dos siglos después de la primera descripción china conocida de la fórmula de la pólvora en 1044, durante la dinastía Song.​​ El primer uso del prototipo chino de armas de fuego ocurrió en un sitio en el año 1132 durante las guerras de Jin-Song,​​​ mientras que el cañón de bronce más antiguo que sobrevivió data de 1288 durante el período Yuan.​​ Después de las invasiones mongoles de Japón (1274-1281), una pintura en pergamino japonesa representaba bombas explosivas utilizadas por las fuerzas de la dinastía Yuan contra sus samuráis.​ En 1326,Walter de Milemetehizo la primera representación artística de un arma en Europa.​Petrarcaescribió en 1350 que los cañones eran, por entonces, una vista común en el campo de batalla europeo.​
Rabban Bar Sauma, un cristiano nestoriano uigur turco nacido en Zhongdu, más tarde Khanbaliq, Pekín, capital de la dinastía Jin encabezada por Jurchen, China,​​​ fue enviado a Europa en 1287 como embajador deArghun, gobernante delIlkanatoy sobrino nieto deKublai Khan.​ Fue precedido por Isa Kelemechi, un cristiano asirio nestoriano que trabajó como astrónomo de la corte para Kublai Khan en Khanbaliq​​ y fue enviado por Arghun al papa Honorio IV en 1285.​​ Una década antes, Bar Sauma había iniciado originalmente una peregrinación a Jerusalén, pasando por Gansu y Khotan en el noroeste de China, pero pasó tiempo en Armenia y Bagdad para evitar quedar atrapado en conflictos armados cercanos.​ Había sido acompañado por Rabban Markos, otro cristiano nestoriano uigur de China que fue elegido como el Patriarca de la Iglesia Oriental y aconsejó a Arghun Khan que Bar Sauma dirigiera la misión diplomática a Europa.​​
Bar Sauma, que hablaba chino, persa y antiguo uigur, viajó con una cohorte de italianos que se utilizaban como traductores, y los europeos se comunicaban con él en persa.​ Bar Sauma es la primera persona conocida de China en llegar a Europa, donde se reunió con el emperador bizantinoAndrónico II Paleólogo,Felipe IV de Francia,Eduardo I de Inglaterray el papaNicolás IV, poco después de la muerte del papa Honorio IV, para formar una alianza contra elSultanato mameluco de Egipto.​​​ Edward N. Luttwak describe la llegada de estos enviados nestorianos a la corte del gobernante bizantino Andrónico II como algo parecido a «recibir correo de su yerno en Pekín», ya que Kublai Khan era nieto de Genghis Khan y Andrónico tenía dos medio hermanas que estaban casadas con bisnietos de Genghis.​ Moviéndose más al oeste, Bar Sauma fue testigo de una batalla naval en la bahía italiana de Nápoles en junio de 1287 entre losangevinosy elreino de Aragón, mientras era recibido por Charles Martel de Anjou, cuyo padreCarlos II de Nápolesfue encarcelado en Aragón, en la España moderna, en ese momento.​ Además de su deseo de ver sitios cristianos, iglesias y reliquias, Bar Sauma también mostró un gran interés en la vida universitaria y los planes de estudio de París, que Morris Rossabi sostiene que estaba arraigado en lo exótico que debe haber parecido desde su perspectiva y formación educativa. Persia musulmana y enseñanza confuciana china.​ A pesar de que logró asegurar una audiencia con estos líderes de la cristiandad e intercambió cartas de ellos a Arghun Khan, ninguno de estos monarcas cristianos se comprometió plenamente a una alianza con este último.​
En 1368, la dinastía Yuan liderada por los mongoles colapsó en medio de una revuelta interna generalizada durante larebelión del Turbante Rojo, cuyo líder chinoHanse convertiría en elemperador fundadorde la dinastía Ming.​ Una reanudación formal del comercio directo y el contacto con los europeos no se vería hasta el sigloXVI, iniciado por los portugueses durante laEra de los descubrimientos.​ El primer explorador portugués en desembarcar en el sur de China fueJorge Álvares, quien en mayo de 1513 llegó a laisla de Lintin, en eldelta del río de las Perlas, para dedicarse al comercio.​ Este fue seguido porRafael Perestrello, primo de la esposa deCristóbal Colón, quien desembarcó en Guangzhou en 1516 después de un viaje desde la recién conquistada Malaca portuguesa.​ A pesar de que la misión de 1517 deFernão Pires de Andradeterminó en un desastre y su encarcelamiento por las autoridades Ming, las relaciones serían suavizadas por Leonel de Sousa, el primer gobernador de la colonia de comercio portugués en Macao (China), en el tratado entre Portugal y China de 1554.​ Las obras de Gaspar da Cruz, Juan Gonzáles de Mendoza y Antonio de Morga impactaron la visión occidental y la comprensión de China en ese momento, ofreciendo detalles intrincados sobre su sociedad y artículos de comercio.​​
El misionero jesuita italianoMatteo Riccisería el primer europeo invitado a laCiudad Prohibidade la era Ming en Pekín (durante el reinado del emperador Wanli), donde en 1602 publicaría su mapa del mundo en chino que presentaba la existencia de los continentes americanos a los geógrafos chinos.​ Llegó a Macao en 1582, cuando comenzó a aprender el idioma chino y la información sobre la cultura antigua de China, sin embargo, desconocía los acontecimientos que habían ocurrido allí desde el final de las misiones franciscanas a mediados del sigloXIVy el establecimiento de la dinastía Ming.​ Desde entonces, el mundo islámico presentó un obstáculo para que Occidente llegara al este de Asia y, salvo los grandes viajes en tesoros del almirante Zheng He del sigloXV, la dinastía Ming había seguido en gran medida políticas de aislacionismo que le impedían buscar contactos diplomáticos lejanos.​​