Cambrai

Cambrai(prononcé :/kɑ̃.bʁɛ/) est unecommune française, historiquement capitale duCambrésis, située dans ledépartementduNord, dont elle est aujourd'hui l'une des sous-préfectures, enrégionHauts-de-France. Cambrai est une ville moyenne qui compte 32 501 habitants au recensement de 2018 ; elle est au cœur del'Unité urbaine de Cambraiqui, avec 46 772 habitants (2018), la place au7rang départemental. Sonaire d'attraction, plus étendue, rassemble 94 576 habitants (2018). AvecLilleet les villes de l'ancienbassin minier du Nord-Pas-de-Calais, elle participe aussi à un ensemble métropolitain de près de 3,8 millions d'habitants, appelé «Aire Métropolitaine de Lille».
Vers la fin de l'Empire romain, Cambrai remplaceBavaycomme « capitale » de la cité desNerviens. Au début de l'époque mérovingienne, Cambrai devient le siège d'un vasteévêchés'étendant sur toute la rive droite de l'Escaut et le centre d'une petiteprincipauté ecclésiastiquequi dépendra duSaint-Empire romain germaniquejusqu'au rattachement à la France en1678.Fénelon, surnommé « le Cygne de Cambrai », en fut le plus illustre des archevêques.
Les terres fertiles qui l'entourent et l'industrie textile font sa prospérité auMoyen Âgemais à l'époque moderne, restée à l'écart des grandes voies de chemin de fer, elle s'industrialise moins que ses voisines desHauts-de-France. Occupée et partiellement détruite par l'armée allemande pendant laPremière Guerre mondiale, Cambrai voit se dérouler à ses portes en 1917 labatailleoù lescharssont pour la première fois utilisés massivement. LaSeconde Guerre mondialeest suivie de reconstructions et d'un rapide développement économique et démographique, brutalement inversé par lepremier choc pétrolierde1973.
De son passé historique mouvementé, cette ville conserve un cadre de vie agréable et, malgré les destructions, un riche patrimoine monumental. Cité aux fonctions locales diversifiées, elle développe à nouveau son économie, notamment dans lalogistiqueavec le parc e-Valley dédié au e-commerce et au commerce hybride et le futur port intérieur de Cambrai-Marquion sur lecanal Seine-Nord Europe, liés à sa position stratégique sur de grands axes autoroutiers et fluviaux.
La ville de Cambrai est située dans le sud du département du Nord, dont elle est chef-lieu d'arrondissement. Elle appartient au réseau dense des villes du Nord que séparent quelques dizaines de kilomètres :Douain'est qu'à 24km,Valenciennesà 29km,Arrasà 36km,Saint-Quentinà 37kmàvol d'oiseau. La capitale régionaleLilleest à 52km.
Cambrai n'est pas très éloignée de plusieurs capitales européennes :Bruxellesest à 108km,Parisà 160kmetLondresà 280km.
La ville est née et s'est développée sur la rive droite de l'Escautdont la source, dans ledépartement de l'Aisne, n'est guère éloignée de plus de vingt kilomètres.
Cambrai est située sur une nappe decraieduCrétacéqui forme la limite septentrionale duBassin parisien, entre, à l'est, les collines de laThiéracheet de l'Avesnois, contreforts desArdennes, et au nord-ouest, les collines de l'Artois. C'est un point relativement plus bas que ces deux régions, appelé «seuil du Cambrésis» ou « seuil de Bapaume », qui facilite le passage entre le sud et le nord : Bapaume (Artois) est à100 mètresd'altitude,Avesnes-sur-Helpe(Avesnois) à143 mètreset Cambrai à41 mètresseulement. Lecanal de Saint-Quentin, lecanal du Nord, les autoroutesA1,A2etA26, empruntent tous ce passage entre le bassin de laSeineet les plaines du Nord.
Le sous-sol crayeux a permis, comme dans beaucoup de cités médiévales, le creusement d'un réseau de caves, de souterrains et de carrières sous la ville. La médiocre qualité de la craie cambrésienne en réservait l'usage à la fabrication de chaux ou au remplissage, ainsi qu'aux constructions courantes. Pour les édifices prestigieux, on allait chercher la pierre dans les villages voisins :Noyelles-sur-Escaut,RumillyouMarcoing.
La ville est bordée dans toute sa partie occidentale, ainsi qu'au nord et au sud, par les zones alluviales de la vallée de l'Escaut.
Cambrai est bâtie sur la rive droite de l'Escaut. Le fleuve, de débit encore très modeste à Cambrai, a joué un rôle capital dans l'histoire de la ville en assurant de multiples fonctions, notamment en permettant, dès l'Antiquité, le transport d'hommes et de marchandises. Cependant, il n'était pas aménagé et traversait de nombreux marais. Ce n'est qu'avec la découverte de charbon àAnzinen 1734 que l'Escaut fut élargi et déclaré navigable en 1780 de Cambrai à lamer du Nord. L'Escaut est aujourd'hui le «canal de l'Escaut» en aval de Cambrai.
En outre, le fleuve servit dans un premier temps de frontière entre les évêchés deTournaisur sa rive gauche et deCambraisur sa rive droite, dès leVIsiècle. Lors du partage de l'Empire deCharlemagneen843, cette frontière fut conservée pour délimiter les royaumes deLothaireIet deCharles le Chauve, faisant de Cambrai une ville duSaint-Empire romain germaniquejusqu'en 1677.
L'Escaut était également indispensable à de nombreuses activités économiques, telles que la tannerie, la meunerie, la fabrication de sel ou de savon, ainsi que pour lerouissagedulindont le tissage représentait une des activités principales de la ville.
Enfin le fleuve fut utilisé, auMoyen Âgepuis parVauban, pour assurer la défense de la ville par l'établissement de zones défensives inondables.
Malgré son rôle important dans l'histoire de la ville, l'Escaut est aujourd'hui très peu intégré au paysage urbain.
Dans l’après-midi du jeudi9 avril 2020, une fuite sur la digue du bassin de stockage d’eau de lavage de la sucrerieTereosd'Escaudoeuvresa été constatée. L’eau s’est écoulée dans les parcelles situées à proximité et dans leruisseau« La Râperie », qui se déverse dans l'Escaut. Depuis cette date, des dizaines de milliers de poissons ont été retrouvés morts, faute d'oxygène, dans le Cambrésis, le Valenciennois et jusqu'en Belgique.
L'Office français de la biodiversité a dénoncé une "atteinte grave et durable" au milieu naturel. Une enquête a été lancée par le Procureur de la République.
La justice belge à son tour s'est saisie du sujet et demande toute la clarté à la France. Dans un communiqué, la Région wallonne regrette que la pollution n'ait"jamais été signalée par la France aux autorités belges", en infraction avec une procédure d'alerte internationale. Dans la continuité, elle a immédiatement prévenu la Flandre (autre région belge en aval) et les Pays-Bas de l'imminence de la pollution. La société Tereos a indiqué "assumer ses responsabilités". Sur la base du principe du "pollueur-payeur", le 12 janvier 2023, le tribunal correctionnel de Lille a condamné Tereos à 500 000 euros d’amende et à plus de 9 millions de dommages et intérêts, reconnaissant la « négligence » du groupe dans l’entretien de la digue ; la région wallonne touchera 8,86 millions d’euros au titre du « préjudice écologique ».Corinne Lepage, avocate de la région de Wallonie, réclamait 17 millions d’euros.
En 2010, le climat de la commune est de typeclimat océanique dégradé des plaines du Centre et du Nord, selon une étude duCNRSs'appuyant sur une série de données couvrant lapériode 1971-2000. En 2020,Météo-Francepublie une typologie desclimats de la France métropolitainedans laquelle la commune est exposée à unclimat océaniqueet est dans la région climatiqueNord-est du bassin Parisien, caractérisée par un ensoleillement médiocre, une pluviométrie moyenne régulièrement répartie au cours de l’année et un hiver froid (3°C).
Pour la période 1971-2000, la température annuelle moyenne est de10,5°C, avec uneamplitude thermiqueannuelle de14,8°C. Le cumul annuel moyen de précipitations est de 682mm, avec 11,4 jours de précipitations en janvier et 9,4 jours en juillet. Pour la période 1991-2020, la température moyenne annuelle observée sur la station météorologique la plus proche, située sur la commune d'Épehyà 20kmàvol d'oiseau, est de10,6°Cet le cumul annuel moyen de précipitations est de 752,8mm. Pour l'avenir, les paramètres climatiques de la commune estimés pour 2050 selon différentsscénariosd'émission de gaz à effet de serresont consultables sur un site dédié publié par Météo-France en novembre 2022.
Cambrai se situe au croisement de deux autoroutes françaises, l'A2deCombles(embranchement avec l'A1venant de Paris) à la frontière franco-belge, ouverte en 1973, et l'A26deCalaisàTroyes, ouverte en 1992. Ces autoroutes se confondent pour partie avec lesroutes européennesE19d'AmsterdamàParisviaBruxelles, pour l'A2, etE17deAnversàBeauneviaLilleetReims, pour l'A26.
Cambrai et sa région sont desservis par quatre échangeurs autoroutiers : sur l'A2, la sortie 14 (Cambrai) en provenance dePariset la sortie 15 (Bouchain) en provenance deBruxelles, et sur l'A26 les sorties 8 (Marquion) en provenance deCalaiset 9 (Masnières) en provenance deReims.
Cambrai se trouve en outre au croisement des routesnationale 30deBapaumeàQuiévrain(frontière franco-belge),nationale 43deSainte-Ruffine(Metz) àCalais,nationale 44de Cambrai àVitry-le-François(ces trois dernières ayant depuis 2006 été déclassées enroutes départementaleset donc conséquemment renommées en D6xx), et D939 (ex-nationale 39) de Cambrai àArras.
Pour faciliter l'accès à l'est duCambrésisdepuis les autoroutes A2 et A26, alléger la circulation dans la traversée de la ville, et desservir la future zone d'activités de Niergnies, un contournement par le sud a fait l'objet d'unedéclaration d'utilité publique(DPU) le 22 avril 1999. Son tracé a été plusieurs fois modifié et contesté, étant donné qu'il traverse le parc écologique urbain duBois ChenuàProville. Le contournement est en service depuis le 17 septembre 2010.
Un projet de contournement par le nord est également inscrit au programme d'études des grands projets départementaux, qui doivent être initiées en 2011.
Cambrai est reliée par trains directs (TER) àParis,Lille,Douai,ValenciennesetSaint-Quentin(etDunkerquesaisonnièrement durant l'été)
La liaison vers Douai et Lille s'est améliorée après l'électrification de laligne à voie unique Douai – Cambraien 1993, initialement destinée à la mise en service de relationsParis-Nord– Cambrai parTGVvia Douai, mais qui ont été ultérieurement supprimés
Les liaisons directes en semaine sont :
Hormis le TER direct quotidien entre Cambrai et Paris, les liaisons vers Paris les plus fréquentes peuvent se réaliser avec une correspondance enGare de Saint-Quentin. La liaison directe s'effectue en 1h55 aux heures de pointe (matin et soir). Les autres trajets sont plus longs en journée, entre 2h10 et 3h (viaSaint-Quentin). Il est également possible de se rendre à Paris depuis Cambrai en utilisant la correspondance TGV directe en Gare deDouai
Fin 2018, leConseil régional des Hauts-de-Francea passé commande de 19 nouvelles rames Omneo Premium auprès de Bombardier (en remplacement des anciens Corails) qui desserviront les anciennes LignesTETaujourd'hui Lignes TER à part entière:
Cette commande devrait permettre d'augmenter le nombre de trains directs entre Cambrai et Paris tout en augmentant leur vitesse, créant ainsi des liaisons plus rapides avec un confort bien supérieur (prise électrique - USB, service de restauration légère à bord des trains, liseuse...)
La ville est située à environ 45kmde lagare TGV Haute-Picardieàvol d'oiseau
Dès 1833, le conseil municipal sollicite le passage d'une ligne de chemin de fer par Cambrai. Toutefois, le tracé par Arras et Douai, vers Lille, avec un embranchement vers Valenciennes, est préféré en 1845. Il ne restait donc qu'à relier Cambrai à cette ligne, ce qui n'est réalisé qu'en 1878, par une ligne àvoie uniqueet sinueuse entre Cambrai et Douai. Entretemps, Cambrai est reliée, en 1858, à la ligne Paris – Bruxelles par laLigne de Busigny à Somain.
D'autres lignes de chemin de fer, d'intérêt local, voient le jour auXIXsiècle, notamment en 1880 : laSociété des chemins de fer du Cambrésisexploitait trois lignes entre Cambrai, Caudry, Saint-Quentin, Le Cateau et Denain.
La gare de Cambrai-Ville était également le terminus d'une ligne à voie normale secondaire à usage agricole, ouverte en 1898 et aujourd'hui hors-service, de laCGL/VFIL, reliantCambrai à Marquion et à Boisleux-au-Mont.
Le schéma régional des transports duNord-Pas-de-Calaisévoque trois axes ou projets qui concernent Cambrai :
Un projet de « Réseau Express Grand Lille » (REGL), visant à améliorer la desserte ferroviaire dans le «Grand Lille», et dont la mise en service est prévue à l'horizon 2030, était ouvert au débat public de2 avrilau22 juillet 2015.
Cambrai est l'une des sept subdivisions territoriales de la direction régionale Nord-Pas-de-Calais deVoies navigables de France. La ville est située à la jonction ducanal de Saint-Quentinvers l'Oise et Paris et ducanal de l'Escaut, qui débouche sur lecanal Dunkerque-Escaut. Le trafic commercial sur ces canaux est faible, de l'ordre de 250 000ten amont de Cambrai et 420 000ten aval.
Unport de plaisanceest aménagé à la jonction des deux canaux, à Cambrai-Cantimpré.
L'Escaut canaliséentreValencienneset Cambrai est ouvert à la navigation en 1780.
Par ailleurs une liaison fluviale entre Paris et le Nord est été projetée dès l'époque deMazarinet deColbert. La construction duCanal de Saint-Quentin, entreChaunysur l'Oiseet Cambrai, est reprise en 1802 sur l'ordre deNapoléonIet achevée en 1810, après le percement dutunnel de Riqueval. Le canal et le tunnel sont inaugurés en grande pompe le28 avril 1810par l'Empereur et l'impératriceMarie-Louise. Le Canal de Saint-Quentin a connu un trafic intense, mais depuis 1966, date de l'ouverture duCanal du Nord, il a perdu beaucoup de son importance et s'est tourné vers leTourisme Fluvial
Un projet de liaison fluviale à grand gabarit, baptiséCanal Seine-Nord Europe, fait partie des 30 projets prioritaires du futurRéseau Transeuropéen de Transports. Le tracé du Canal passe parMarquion, à 12kmà l'Ouest de Cambrai. Un port intérieur quadrimodal (routier, ferré, fluvial et aérien avec laE-Valleyet le développement de drones de livraison par Survey-Copter, une filiale du groupeAirbus) est prévu sur le territoire des communes d'Haynecourtet deSauchy-Lestréed'ici2028. Sa réalisation permettra le développement d'activités logistiques et industrielles.
Cambrai est à proximité immédiate de deux aérodromes :Cambrai-Épinoy, au nord-ouest, dont l'usage était réservé à labase aérienne 103jusqu'à sa fermeture en 2012, etCambrai-Niergnies, à cinq kilomètres au sud-est, ouvert à l'aviation de loisirs et d'affaires.
Dans un rayon d'1h30environ par la route se trouvent cinq aéroports importants :Lille-Lesquin(60km),Charleroi Bruxelles-Sud(114km),Bruxelles(148km),Paris Beauvais-Tillé(151km) etRoissy-Charles-de-Gaulle(152km).
Dès 1897, c'est-à-dire dès l'achèvement de l'arasement des fortifications, la ville envisage la construction de lignes detramwaysélectriques. C'est une solution d'une grande modernité pour l'époque puisque la traction électrique n'est apparue qu'en 1881 et que le développement de ce mode de transport n'a pris une véritable ampleur qu'à partir de 1895 à Paris et en région parisienne. En 1903 est inauguré le réseau dutramway de Cambraiconcédé à la Compagnie des tramways de Cambrai, long de 16kmet qui compte5 lignes. Après la Première Guerre mondiale le réseau, non rentable, n'est pas remis en service.
Lacommunauté d'agglomération de Cambrai(55 communes) est l'autorité organisatrice de la mobilitédu réseau detransports en commun de Cambrai(TUC) composé de 5 lignes urbaines, 10 lignes périurbaines et de 3 navettes gratuites sillonnant la ville de Cambrai.
Le réseau est exploité depuis le1juillet 2021par la société Place Mobilité Agglomération de Cambrai.
Le Pays du Cambrésis (chargé de la réalisation duSCoTdu Cambrésis) réalise un schéma directeur vélos afin de développer un réseau de pistes et aménagements cyclables continu à l'échelle de l’intercommunalité
Au1janvier 2024, Cambrai est catégorisée centre urbain intermédiaire, selon la nouvelle grille communale de densité à sept niveaux définie par l'Insee en 2022.
Elle appartient à l'unité urbaine de Cambrai, une agglomération intra-départementale regroupant huit  communes, dont elle estville-centre. Par ailleurs la commune fait partie de l'aire d'attraction de Cambrai, dont elle est la commune-centre. Cette aire, qui regroupe 64 communes, est catégorisée dans les aires de 50 000 à moins de 200 000 habitants.
L'occupation des sols de la commune, telle qu'elle ressort de labase de donnéeseuropéenned’occupationbiophysiquedes solsCorine Land Cover(CLC), est marquée par l'importance des territoires artificialisés (67 % en 2018), en augmentation par rapport à 1990 (62,3 %). La répartition détaillée en 2018 est la suivante :
zones urbanisées (56,4 %),terres arables(32 %), zones industrielles ou commerciales et réseaux de communication (8,8 %), espaces verts artificialisés, non agricoles (1,7 %), forêts (0,6 %), zones agricoles hétérogènes (0,4 %). L'évolution de l’occupation des sols de la commune et de ses infrastructures peut être observée sur les différentes représentations cartographiques du territoire : lacarte de Cassini(XVIIIsiècle), lacarte d'état-major(1820-1866) et les cartes ou photos aériennes de l'IGNpour la période actuelle (1950 à aujourd'hui).
Le noyau ancien de Cambrai s'est établi sur une modeste élévation qui domine, sur la rive droite, la zone marécageuse de la vallée de l'Escaut. Des indices donnent à penser qu'uncastrumavait été édifié à cet endroit, bien que la rareté des fouilles réalisées à Cambrai n'en ait apporté aucune preuve archéologique. Avec sa superficie de4,40hectares, ce castrum de taille fort modeste était beaucoup plus petit que ceux deBoulogne(13ha) ou deReims(56ha) par exemple.
Desfaubourgss'étaient développés, à l'époque de la prospéritémérovingienne, au nord et à l'ouest du castrum primitif, autour des églises Saint-Vaast et Saint-Aubert. Le pillage de la ville par lesVikingsen décembre880convainquit l'évêque Dodilon de renforcer et d'agrandir les fortifications : la nouvelle enceinte qu'il fit construire tripla la superficie de la ville. Au sud-est, sur un monticule appelé Mont-des-Bœufs, l'évêqueGéryavait fondé en 595 une abbaye, d'abord dédiée à saint Médard et à saint Loup, puis, après la mort du fondateur, à Géry lui-même. Cette abbaye était certainement elle aussi protégée par une enceinte. L'espace qui séparait ces deux noyaux urbains accueillait les marchés et les foires.
Ces deux quartiers furent soudés auXIsiècle lorsque l'évêqueGérardIfit construire, au sud-est de la ville et à l'est du Mont-des-Bœufs, les églises Saint Nicolas et duSaint Sépulchre. L'hôtel de ville, le grand marché, la boucherie et divers corps d'artisans s'installèrent dans ce nouvel espace urbain que l'évêqueLiébertfit protéger par un rempart de terre. Aujourd'hui encore la grand-place, le marché couvert, et quelques noms de rues (rue des Liniers, des Rôtisseurs, des Chaudronniers, des Cordiers) rappellent cette étape du développement urbain.
L'évêqueGérardIIremplaça plus tard le rempart de terre par une enceinte de pierre munie de tours, de portes et de fossés et englobant la totalité des espaces bâtis. Dès lors Cambrai avait atteint le périmètre qu'elle devait conserver jusqu'auXIXsiècle : tandis que d'autres villes de la région telles queBruges,GandouDouaiagrandissaient leurs enceintes jusqu'auXIVsiècle, celle de Cambrai était remaniée et renforcée, mais sans que le tracé en soit modifié. Le tracé de ce rempart duXIsiècle est encore visible dans celui des boulevards actuels.
C'est probablement sous les épiscopats des évêquesGérardI, Liébert etGérardII, auXIsiècle, que fut construit lechâteau de Selles, forteresse située au bord de l'Escaut au nord-ouest de la ville. AuXIIIsiècle l'évêqueNicolasIIIde Fontaines y ordonna des travaux pour le mettre « sur un bon pied de défense ». Ce château, propriété des évêques-comtes, était destiné autant à surveiller la ville qu'à en assurer la défense. Sa fonction militaire prit fin auXVIsiècle lorsqueCharles Quint, s'étant emparé de la ville, ordonna la construction sur le Mont-des-Bœufs, au nord-est de la ville, d'une citadelle pour laquelle on rasa800 maisonset l'abbaye de Saint-Géry. Dès lors le château de Selles fut utilisé comme prison.
AuXIXsiècle la ville se trouvait à l'étroit dans son enceinte fortifiée, qui limitait son développement et interdisait tout projet d'urbanisme.Ardouin-Dumazetécrivait en 1890:
Le démantèlement des fortifications, demandé par pétition dès 1862, ne fut finalement accepté par l'État que30 ansplus tard. Les travaux durèrent six ans et transformèrent l'aspect de la ville par la construction d'une ceinture de largesboulevards, la vente de nouveaux terrains à bâtir, le raccordement de la ville à ses faubourgs, l'établissement de jardins publics.
Cambrai s'est édifié en bordure de la large zone marécageuse de la vallée de l'Escaut qui ceinture toute la partie occidentale de la ville, duchâteau de Sellesau nord à la porte du Saint-Sépulcre au sud : jardins humides, étangs, prairies, viviers et marais formaient une zone inondable parfois aussi utilisée pour la défense de la ville.Le faubourg de Cantimpré, qui relie le cœur ancien à l'Escaut situé en contrebas à l'Ouest, avait été rehaussé de plusieurs mètres. Deux bras de l'Escaut, les Escautins, s'en séparaient avant son entrée dans la ville médiévale : l'Escauette et le Clicotiau, qui baignait les murs du noyau urbain ancien. Ces ruisseaux étaient probablement dus à la main de l'homme car ils ne correspondent pas à des accidents de terrain naturels, mais on ignore si leur origine remonte à l'époque romaine ou est postérieure.
Tout au long duMoyen Âge, et encore à l'époque moderne, l'Escaut et ses bras nécessitèrent des travaux constants : réparation de digues, rehaussement de chaussées, redressement du lit, creusement de fossés pour régulariser le cours du fleuve, prévenir les inondations et assurer autant que possible un niveau d'eau régulier, dont dépendaient les moulins et tanneries. Malgré ces travaux les inondations étaient fréquentes. L'absorption des eaux pluviales et ménagères descendant des quartiers supérieurs de la ville était aussi un problème. Bouly parle encore en 1842, dans sonHistoire de Cambrai et du Cambrésis, des « torrens rapides que [les eaux pluviales] forment aujourd'hui en roulant jusqu'à l'Escaut ». AuMoyen Âgele « flot d'el kayère » (ou « flot de la chaise »), proche de la grand-place actuelle, était une retenue d'eau creusée pour « bailler cours aux eaues tombans du ciel », autrement dit pour contrôler l'écoulement des eaux de pluie. AuXIXsiècleon construisit des aqueducs pour acheminer ces eaux, et les rues furent pavées. En 1926 encore on construisait, rue Blériot, des galeries drainantes.
L'assèchement des terrains humides qui entourent la ville commence en 1804. Les travaux se terminent en 1951 avec l'assèchement du riot Saint-Benoît proche du stade de la Liberté, lui-même construit sur cette zone humide que dominaient les anciens remparts, et en 1953 avec la couverture du Clicotiau.
Les destructions occasionnées par laPremière Guerre mondialenécessitaient une reconstruction du centre. La municipalité organisa un concours, que remportaPierre Leprince-Ringuet. Son projet, s'inspirant à la fois d'un goûtrégionalisteet du stylehausmannien, remaniait entièrement le tracé des voiries issu duMoyen Âge. Il s'agissait de reconstruire une ville moderne. L'architecteLouis Marie Cordonnieren traça les perspectives pour les élus:
Le plan de Leprince-Ringuet ne sera que partiellement réalisé, mais des rues sont supprimées, d'autres élargies, des voies nouvelles sont créées comme l'avenue de la Victoire.
Les nouvelles destructions dues aux bombardementsalliésd'avril à août1944nécessitent à nouveau une reconstruction. Il s'agit surtout, dans les années qui suivent laSeconde Guerre mondiale, de reloger les sinistrés et de faire face à l'expansion démographique. La priorité est donnée à la maison individuelle, et de nouveaux quartiers apparaissent, tel le lotissement « Martin-Martine » au sud-est de la ville. Dans les années 1980 la municipalité s'emploie à restaurer et mettre en valeur le patrimoine ancien.
Cambrai comptait 16 256 logements en 2007, dont 14 745 étaient occupés en tant que résidences principales.
La proportion de logements individuels y est plus forte que dans le reste du pays (61,5 % contre 56,8 %). On peut y voir à la fois une tendance régionale (73,9 % de logements individuels pour le Nord-Pas-de-Calais)et aussi une conséquence de la présence à Cambrai du siège social duGroupe Maison Familiale, promoteur de maisons individuelles d'envergure nationale particulièrement actif dans les années 1960 à 1980. Du fait de la taille relativement modeste de la ville et de la forte proportion de maisons individuelles, Cambrai comporte peu de «grands ensembles» où se concentrent les problèmes sociaux.
Lesrésidences principalesdominent largement, à 90,6 % contre 83 % pour le reste du pays, et on note surtout la très faible proportion derésidences secondairesà Cambrai : 0,3 % contre 9,2 % pour la moyenne nationale.
La proportion de propriétaires, à 46,4 %, est plus faible que dans le reste du pays (54,7 %) ou dans la région (55,1 %). Les locataires sont donc nettement plus nombreux, 50,5 % à Cambrai contre un peu plus de 40 % dans la région et en France. Parmi les logements en location, la proportion de logementsHLM, à 19,2 %, suit la tendance régionale (20,4 %), qui est nettement supérieure à la moyenne nationale (16 %).
L'âge des logements à Cambrai se distingue à la fois des moyennes régionale et nationale. Les logements sont en moyenne plus anciens à Cambrai que dans la région ou le pays. La proportion de logements « anciens » (antérieurs à 1949), est proche de la moyenne régionale (40,6 % à Cambrai contre 39,9 % pour la région) mais nettement supérieure à la moyenne française de 32,9 %. Les logements construits entre 1949 et 1974 représentent quant à eux 42,9 % du total à Cambrai, nettement au-dessus des 31,5 % de la région et des 33 % du pays. On peut sans doute expliquer cette proportion élevée par les nécessaires reconstructions qui ont suivi les destructions de laSeconde Guerre mondiale, ainsi que par les programmes de construction de logements du Groupe Maison Familiale, mentionné plus haut, dans les années 1960 et 1970. Les logements plus récents sont relativement moins nombreux dans la ville que dans le reste de la France ou même dans la région : 11,8 % des logements à Cambrai ont été construits entre 1975 et 1989, contre 21,7 % dans la région et 23,7 % en France ; 4,6 % ont été construits depuis 1990, contre 6,8 % dans le Nord-Pas-de-Calais et 10,4 % en France. C'est probablement la conséquence du moindre dynamisme économique et démographique de la ville ces dernières années.
Enfin les logements sont légèrement mieux équipés à Cambrai que dans le reste de sa région, mais plutôt moins bien que la moyenne française: 3,8 % n'ont ni baignoire ni douche (2,3 % en France, 4,7 % dans la région), 86,6 % ont le chauffage central (78,2 % dans la région, 84,1 % en France), et 4,3 % ont deux salles d'eau (4,4 % dans la région, 10 % en France).
La communauté d'agglomération cherche à améliorer la qualité de l'habitat par divers moyens : encourager la remise sur le marché de logements inoccupés, élargir l'offre de logements adaptés pour les personnes âgées ou handicapées, augmenter l'offre de locations, promouvoir la construction de logements plus économes en énergie. La création de 960 nouveaux logements sociaux est prévue sur six ans, de 2008 à 2014.
LeContrat urbain de cohésion socialesigné en 2007 avec la ville et la communauté d'agglomération était le premier du département du Nord. Cinq quartiers, non classés «zone urbaine sensible», sont concernés : le centre ancien où subsiste un habitat vétuste, les cités « Amérique » et « La Forêt », constituées principalement d'habitat collectif, et les cités « d'Esnes » et « de Guise » où domine l'habitat individuel. Depuis 2015, la ville compte quatrequartiers prioritaires: vieux-centre, Amérique, Saint-Roch et Esnes, pour un total de 5 100 habitants en 2020 et un taux de pauvreté atteignant jusqu'à 43 %.
En 2010, les projets d'aménagements de la municipalité concernent:
D'autre part lePlan local d'urbanismes'articule autour de huit thématiques : « Cambrai, un pôle urbain à la campagne », « Préserver et valoriser l'espace naturel, rural et agricole », « Reconquérir et restructurer », « Rendre pleinement à Cambraison urbanité», « Prendre appui sur la ville d'histoire », « Sauvegarder et protéger l'environnement, améliorer la qualité du cadre de vie », « Assurer un développement économique et durable », ou encore « Maîtriser les déplacements et favoriser les mutations des modes de transport ».
Le lieu est attesté sous la formeCamaracumauIVsiècle dans latable de PeutingeretCameracum(sans date). On y reconnait le suffixe gallo-roman d'origine celtique-acum« lieu de », « propriété de », précédé d'un élément non identifié avec certitude.Albert DauzatetCharles Rostaingproposent le nom de personne de type gallo-romainCamarus.
Cet anthroponyme se retrouve aussi dansChambray(Eure) (Cambracus1011,Cameragusvers 1025). Les variantesCambariusetCamariusexpliqueraient égalementCambayrac,Chambry,Chamery,Chémery, etc. François de Beaurepairenote qu'il peut s'agir aussi d'un thème pré-latincamaroucambar, cependant Xavier Delamarrecite le nom de personneCambariusqu'il considère comme basé sur le mot gauloiscambo-'courbe' (cf. vieil irlandaiscamb,camm'courbe', « courbé », « tordu »).Camarusserait donc une variante de ce surnom gaulois signifiant « celui qui est courbé ».
La forme Cambrai est de type normanno-picard avec C dur, caractéristique du nord de laligne Joretet correspond donc à la forme de type francien Chambray. En outre, le nom de la ville s'écrivaitCambrayjusqu'à laRévolution française.
Elle est connue sous le nom deKamerijkennéerlandais(en contexte historique) et autrefois deKamerichenallemand. LeCambrésisest une ancienne province et région naturelle du nord de la France dont la capitale est Cambrai. Cambrésis vient du latin médiévalpagus Cameracensis(XIIsiècle).
Sous leHaut Empire romainCamaracumn'était qu'un bourg rural (vicus) de lacitédesNerviens, dont la capitale étaitBavay(Bagacum). Au milieu duIVsiècle l'avance desFrancsvers le sud menaçant Bavay, le chef-lieu de la cité des Nerviens est déplacée vers le début duVsiècle à Cambrai. En 430, commandés par le roiClodion le Chevelu, lesFrancs Salienss'emparent de la ville. En 509,Clovisla rattache à son royaume Franc.
C'est à l'époquemérovingienne, marquée par une longue période de paix, que Cambrai devient véritablement une ville. Les évêchés d'Arras et de Cambrai sont fusionnés, puis le siège transféré à Cambrai, centre administratif de la région. Les évêques qui se succèdent (Vaast,Védulphe,Géry, Aubert) fondent des églises où sont déposées des reliques et Cambrai prend l'aspect et les fonctions d'une véritable ville.
Letraité de Verdunde 843 qui partage l'empire deCharlemagneplace le comté de Cambrésis dans leroyaume de Lothaire. Il sera rattaché auSaint-Empire romain germaniqueen 925. En conséquence l'Escautdevient pour huit siècles la frontière du royaume de France et de l'Empire.
Par un diplôme publié le 30 avril 948 àAix,OttonIaccorde à l'évêque les pouvoirs temporels sur la ville. Ces pouvoirs seront étendus en 1007 à tout le Cambrésis parHenriII. La ville de Cambrai et le Cambrésis sont dès lors une principauté ecclésiastique, comme celle deLiège, indépendante mais rattachée au Saint-Empire, tandis que lepouvoir spirituelde l'évêque s'exerce sur unimmense diocèsequi s'étend sur toute la rive droite de l'Escautjusqu'àMons,BruxellesetAnvers. En 953, lesMagyarsassiégèrent Cambraiqui résista à toutes leurs attaques.
En 958, Cambrai voit naître l'un des premiers soulèvements communaux en Europe : ses habitants se révoltent contre l'évêqueBérenger, issu de la noblesse saxonne et impopulaire. Cette rébellion est sévèrement réprimée mais l'affrontement renaît auXsiècle. Cambrai a fait partie duduché de Basse-Lotharingiedès sa création en 959. Ce duché était l'un des cinqduchés ethniquesgermaniques de laFrancie orientale. Lacommuneinsurrectionnelle est à nouveau proclamée en 1077. Les affrontements avec les évêques se poursuivent tout au long duXIIsiècle: entre 1077 et 1215 les bourgeois obtiennent à quatre reprises au moins une charte de franchise, qui à chaque fois finit par leur être retirée par les efforts conjugués des évêques et des empereurs. Cette période troublée s'achève en 1227, quand les bourgeois doivent finalement renoncer à leurs chartes. Cependant, la « Loi Godefroid » promulguée par l'évêque leur laissait, en fait sinon en droit, un certain nombre des libertés conquises dans la gestion des affaires communales.
Cambrai est aussi connu pour posséder la plus vielleHomélieirlandaise ditehomélie de Cambrai.
En 1235 ou 1236,Robert le Bougre,inquisiteur, de passage à Cambrai, envoya au bûcher plusieurs victimes dont Alayde ou Aelais, « la erbière », sorcière ou empoisonneuse, sans doute hérétique. Elle avait su donner le change et se faire un renom de vertu et de charité. Elle était "conneute fu jusq'en Auxuerre" mais, âgée d'environ40 ans, ne put échapper à Robert le Bougre.
Le12 avril 1385, les splendidesdoubles noces de Cambrais'y sont tenues voyant la double alliance de lamaison de Bourgogneet de celle de lamaison de Wittelsbach.
La ville prospère et s'agrandit grâce à la production de draps et de toile delin. DuXVauXVIIsiècle, Cambrai est un centre culturel important, surtout dans le domaine musical, dont lacathédrale, reconstruite à partir de1148, est le centre :Guillaume Dufay, un des plus célèbres musiciens de l'Europe duXVsiècle, travaille à Cambrai. Des compositeurs commeJohannes Tinctoris,Ockeghemet d'autres se rendent dans la ville pour y étudier la musique.
Cambrai, et notamment ladraperie, connaît un déclin économique à partir duXVsiècle. La ville fait toujours partie duSaint-Empire, l'évêque (puis archevêque) de Cambraicumulant les titres dePrince du Saint-Empire, Duc de Cambrai et Comte de Cambrésis. Cependant la neutralité réaffirmée duCambrésisentre la France etMaximilien, qui a épouséMarie de Bourgogne, héritière des possessions deCharles le Téméraire, en fait le lieu de plusieurs congrès internationaux, dont letraité de Cambraide1508et lapaix des Dames, signée en1529.
En 1543, Cambrai est rattachée aux domaines deCharles Quintqui y fait construire une puissantecitadelle.
En août 1595, la ville et la citadelle sont prises par les espagnols.
En 1630,Richelieu, souhaitant contrer la puissance de l'Empereuret de l'Espagne, renouvelle l'alliance de la France avec lesProvinces-Unies. L'effort principal de la France doit se porter sur lesPays-Bas espagnols, et un plan de partage est établi avec les Hollandais, la France devant recevoir Le Hainaut, le Cambrésis, l'Artois, une grande partie des Flandres ainsi que le Luxembourg et le comté de Namur. Laguerreest déclarée à l'Espagne en 1635 : il s'ensuit unelongue série de guerresqui, aggravée par des crises de subsistance et des épidémies, va meurtrir leCambrésis.
Mazarinessaie vainement, en1649, de s'emparer de la ville en la faisant assiéger parHenri de Lorraine-Harcourtet parTurenne. Un régiment espagnol venu deBouchainréussit à pénétrer dans la ville, dont le siège est levé. En 1657, le vicomte de Turennes'empare de Cambrai. À nouveau 4 000 cavaliers sous le commandement deCondé, passé au service de l'Espagne, réussissent à y pénétrer, et Turenne abandonne la ville.
En1666, dans le plus grand secret,LouisXIVprépare de nouvelles conquêtes en faisant relever les plans des fortifications espagnoles, puis entame laGuerre de Dévolution. Si letraité d'Aix-la-Chapelle de 1668permet auroyaume de Franced'obtenir un grand nombre de places fortes, Cambrai n'en fait pas partie, non plus queBouchain,ValenciennesetCondé-sur-l'Escaut.
En1672, leshostilitésreprennent contre la République protestante des Pays-Bas et se poursuivent dans les années suivantes. En 1676,LouisXIV, qui veut« assurer à jamais le repos de ses frontières », porte l'essentiel de ses efforts contre l'Espagne, et occupeCondépuisBouchain. Le17 mars 1677, les troupes françaisesprennent d'assaut Valencienneset se dirigent vers Cambrai, la place la plus forte des Pays-Bas, qui est atteinte le20. Le 22 marsLouisXIVse porte en personne devant la ville. Le 2 avril, les Français investissent une partie de la place. Le 5 avril, la ville se rend, avec les mêmes avantages que Lille en 1667, mais la garnison espagnole se réfugie dans lacitadelleet le siège se poursuit jusqu'au 17 avril. Après29 joursde siège, le roi fait son entrée dans la ville, le lundi de Pâques 19 avril.LouisXIVnomme alors lemarquis de Césengouverneur, qui nomme 14 nouveauxéchevinstout en gardant le mêmeprévôt.
Par letraité de Nimèguesigné le10 août 1678, l'Espagne abandonne Cambrai, définitivement annexée par la France.
L'influence française va transformer l'architecture et l'urbanisme de la ville. Les pignons des maisons sur rue sont proscrits et la cité s'embellit d'hôtels particuliers. Les fortifications sont renforcées d'ouvrages avancés.
Le premier archevêque nommé par le roi estFrançois de Salignac de La Mothe-Fénelon. Le « Cygne de Cambrai » y écrit lesMaximes des Saints. Son zèle est inlassable pour éclairer les fidèles et convertir les infidèles.
La ville souffre de laRévolution: en 1794,Joseph Le Bon, missionné par leComité de salut public, arrive à Cambrai où il applique la politique deTerreur. On peut notamment évoquer le martyre des quatresœurs de la charitéd'Arrasguillotinées à Cambrai et qui seront béatifiées en 1920. La plupart des bâtiments religieux de la ville sont démolis ou saccagés. Les paysans sont par ailleurs très touchés de la mort du roiLouisXVI. Dès janvier 1793, desarbres de la libertésont coupés dans tout ledistrict, tandis que les paroissiens refusent de recevoir lessacrementsdecurés constitutionnels.
En 1796, la cathédrale, « merveille des Pays-Bas », est vendue le 6 juin 1796 à un marchand qui n'en laisse que la tour. Privée d'appui, elle s'effondre en 1809.
Laguerre franco-prussiennede1870épargne largement Cambrai. Elle montre aussi l'inutilité des fortifications, que la ville obtient l'autorisation de raser, à ses frais, en 1892. Des boulevards extérieurs sont construits et lotis à l'emplacement des remparts entre 1894 et le début duXXsiècle. L'aspect de la ville s'en trouve radicalement transformé et les travaux stimulent l'économie de la ville.
En septembre 1914, l'armée allemande occupe la ville , pour une durée de plus de quatre ans et qui fut marquée par des scènes de pillages, de réquisitions et d'arrestations d'otages. Du 20 novembre au 7 décembre 1917, les environs de la ville de Cambrai furent le théâtre de labataille de Cambrai, qui vit pour la première fois l'utilisation massive destanks.
En  novembre 1918, les Allemands incendièrent le centre de la ville avant de la quitter, détruisant l'hôtel de ville ainsi que les archives municipales. Au total, plus de 1 500 immeubles sur les 3 500 que comptait Cambrai furent totalement détruits. Tout le centre était à reconstruire, tâche qui fut confiée à l'architectePierre Leprince-Ringuet.
LaSeconde Guerre mondialefrappe à nouveau Cambrai. La ville est bombardée par laLuftwaffele17 mai 1940pendant labataille de Franceavant de tomber le lendemain en même temps queSaint-Quentin. Les restes de la9armée françaiseet le généralGiraudsont faits prisonniers par les Allemands.Adolf Hitlervient visiter ses troupes en stationnement à Cambrai le 2 juin 1940.
À partir du 27 avril et jusqu'au 18 août 1944, 18 raids aériensalliés, dirigés contre les voies ferrées, tuent250 personneset détruisent 1 700 immeubles, soit plus de 50 % de la ville. Les premiers chars américains entrent dans la ville le 2 septembre.
Après la Libération, la priorité est à la reconstruction. Une municipalité d'« union de la gauche » est élue lors des élections municipales des 29 avril et 13 mai 1945, conduite parRaymond Gernezqui restera à la tête de la ville jusqu'en 1977, promouvant un socialisme modéré. Dès 1947, la ville soumet au ministère de la reconstruction un projet élaboré. La municipalité donne la priorité à la construction de maisons individuelles : LaMaison du Cambrésis, plus tardMaison Familiale, société coopérative d'HLM, contribue largement à la reconstruction de la ville. La population de la ville progresse, tandis que l'arrondissement tend à se dépeupler. En même temps, la ville perd des emplois industriels et se tertiarise mais ce sont les administrations publiques qui fournissent le plus gros des emplois.
Cambrai a absorbé en 1971 la commune deMorenchies.
La ville est lechef-lieude l'arrondissement de Cambraidu département duNord.
Elle était depuis la création du département du Nord (en 1790) lechef-lieudes cantons deCambrai-Estet deCambrai-Ouest. Dans le cadre du redécoupage cantonal effectué en février et mars 2014 par le gouvernement, cette circonscription administrative territoriale a disparu et le canton n'est plus qu'une circonscription électorale , avec comme obligation légale de présenter, pour chaque parti politique,  de présenter deux candidats de sexe différent.
Pour lesélections départementales, la commune estdepuis 2014lebureau centralisateurducanton de Cambrai
Pour l'élection des députés, elle fait partie de ladix-huitième circonscription du Nord.
Cambrai est le siège de lacommunauté d'agglomération de Cambrai, unétablissement public de coopération intercommunale(EPCI) à fiscalité propre créé initialement fin 1999  et auquel la commune avait transféré un certain nombre de ses compétences, dans les conditions déterminées par lecode général des collectivités territoriales, et qui succédait à unecommunauté de villescréée en 1992.
Dans l'ensemble, le vote à Cambrai est peu différent du vote national, mais le taux d'abstention y est souvent plus élevé : par d'exemple, il était de 34,86 % au référendum de 2005 (contre 30,63 %) ; 22,07 % au premier tour de l'élection présidentielle de 2007 (contre 16,23 %) ; 38,13 % au premier tour des élections législatives de 2002 (contre 35,58 %).
Les électeurs cambrésiens semblent aussi plus circonspects vis-à-vis de l'Union européenneque les Français en général : leréférendumsur la ratification du traité sur l'Union européennede1992a été rejeté à 53,35 %, alors qu'au niveau national, il était approuvé à une courte majorité de 51,04 %. En2005, le projet de loi portant sur la ratification du traité établissant uneConstitution pour l'Europeétait rejeté plus largement encore à Cambrai (59,8 % de « non ») qu'au niveau national (54,67 %).
À l'élection présidentielle de 2007, les résultats du second tour sont très proches des chiffres nationaux : 54,07 % pourNicolas Sarkozyet 45,93 % pourSégolène Royal, contre respectivement 53,06 % et 46,94 % au niveau national. Au premier tour,Jean-Marie Le Penobtenait un résultat un peu meilleur à Cambrai (13,28 %) qu'en France (10,44 %), tandis queFrançois Bayrouétait dans la situation inverse (16,77 % contre 18,57).Arlette Laguiller(2,02 %) etOlivier Besancenot(4,77 %) étaient les seuls autres candidats à dépasser 1,5 %. Au second tour de l'élection présidentielle de 2002, Jacques Chirac arrivait largement en tête à Cambrai comme dans le reste du pays mais le score de Jean-Marie Le Pen y était plus élevé (21,11 % contre 17,79 %).
Auxélections législatives de 2007,François-Xavier Villain, candidat apparentéUMPet maire de Cambrai, obtenait 57,42 % dès le premier tour (48,03 % dans la circonscription). De ce fait tous les autres candidats étaient en dessous du pourcentage national de leur parti, par exemple leParti Socialisteà 22,91 % contre 24,73 %, leParti communisteà 3,10 % contre 4,29 % ou l'UDF à 6,21 % contre 7,61 %. Le recul duFront nationalétait aussi marqué à Cambrai (4,14 %) qu'ailleurs (4,24 %). On retrouve une situation proche auxélections de 2002.
Au premier tour de l'élection présidentielle de 2012, les quatre candidats arrivés en tête à Cambrai sontNicolas Sarkozy(UMP, 28,29 %),François Hollande(PS, 27,56 %),Marine Le Pen(FN, 20,81 %), etJean-Luc Mélenchon(Front de gauche, 10,14 %) avec un taux de participation de 72,61 %. Au deuxième tour François Hollande arrive en tête avec 50,75 % des voix, pour un taux de participation de 73,09 %.
Lors du premier tour de l'Élection présidentielle de 2017, les quatre premiers candidats ont été :Marine Le Pen(28,50 %),François Fillon(20,22 %),Emmanuel Macron(19,22 %) etJean-Luc Mélenchon(17,41 %).Au second tour, le candidat élu Emmanuel Macron a obtenu 7 419 voix (53,88 %), devançant Marine Le Pen, qui a recueilli 6 350 voix (46,12 %. Lors de ce scrutin, 33,02 % des électeurs se sont abstenus
Lors du premier tour desélections municipales françaises de 2014, la liste DVD menée par le maire sortantFrançois-Xavier Villainobtient lamajorité absoluedes suffrages exprimés avec 9 075 voix (72,46 %, 35 conseillers municipaux élus dont 34 communautaires), devançant très largement celles menées respectivement par:- Thierry Basquin (FN, 1 373 voix, 10,96 %, 2 conseillers municipaux et communautaires élus) ;- Yves-Pascal Renouard (PS, 1 050 voix, 8,38 %, 1 conseiller municipal et communautaire élu) ;- Jean-Louis Delhaye (FG, 1 026 voix, 8,19 %, 1 conseiller municipal et communautaire élu).Lors de ce scrutin, 44,92 % des électeurs se sont abstenus.
Lors du premier tour de l'Élection présidentielle de 2022, les quatre premiers candidats ont été :Marine Le Pen(32,85 %),Emmanuel Macron(26,92 %),Jean-Luc Mélenchon(17,21 %) etÉric Zemmour(6,94 %).Au second tour, Marine Le Pen obtient 7 350 voix (52,91 %), devançant le candidat élu Emmanuel Macron, qui a recueilli 6 542 voix (47,09 %). Lors de ce scrutin, 34,32 % des électeurs se sont abstenus.
Lors du premier tour desélections municipales françaises de 2020, la liste DVD menée par le maire sortantFrançois-Xavier Villainobtient lamajorité absoluedes suffrages exprimés avec 4 367 voix (56,34 %, 32 conseillers municipaux élus dont 25 communautaires), devançant très largement les listes menées respectivement par:- Stéphane Maurice(DVD, 1 129 voix, 14,56 %, 3 conseillers municipaux élus dont 2 communautaires) ;-  Jean-Pascal Lerouge(LREM,868 voix, 11,19 %, 2 conseillers municipaux et communautaires élus) ;- Gérard Philippe(RN,402 voix, 5,18 %, 1 conseiller municipal élu) ;- Catherine Dessery(UG,393 voix, 5,07 %, 1 conseiller municipal élu).Lors de ce scrutin marqué par lapandémie de Covid-19 en France, 2 autres candidats ont obtenu moins de 5 % des suffrages exprimés et n'ont donc pas eu d'élus. 65,34 % des électeurs se sont abstenus.
Compte tenu de la population de la commune, sonconseil municipalest constitué de39 membres, y compris le maire et ses adjoints. Pour le mandat 2020-2026, 29 de ses membres sont également membres du conseil communautaire de lacommunauté d'agglomération de Cambrai.
En septembre 2022, le maire réélu en 2020 François-Xavier Villain fait connaître qu'il est gravement malade et, comme le prévoit lecode général des collectivités territoriales, se fait suppléer dans ses fonctions de maire par sa première adjointe, Marie-Anne Delevallée.
Depuis 1945, trois maires se sont succédé à Cambrai. La ville, après avoir constamment réélu un mairesocialistede la Libération à1977en la personne de Raymond Gernez, est administrée depuis par des mairesRPRou apparenté à ladroite: Jacques Legendre, puis François-Xavier Villain.
Un accord de pré-jumelage avec la ville deCieszynenPolognea été signé le vendredi15 juillet 2011.
Cambrai est le siège d'un bassin de formation divisé en trois circonscriptions (Cambrai-Nord, Cambrai-Sud et Cambrai-Le Cateau) et dépendant de l'Inspection académiqueduNordet de l'Académie de Lille.
La ville administre douzeécoles maternelleset onzeécoles élémentairescommunales.
Le département gère quatrecollèges: Jules-Ferry, Fénelon, Lamartine et Paul-Duez.
La régionNord-Pas-de-Calaisgère quatrelycées: Fénelon, Paul-Duezet les lycées professionnels Louise-de-Bettignieset Louis-Blériot. Cambrai dispose également d'un établissement privé, l'ensemble Saint-Luc, regroupant trois anciens établissements privés fusionnés à la rentrée 2009 : collège Jeanne-d'Arc, Institution Notre-Dame-de-Grâce (collège et lycée d'enseignement général et technologique) et lycée professionnel La Sagesse.
Cambrai héberge deux antennes de l’université polytechnique des Hauts-de-France(UPHF) et de l’université de Lille.
L'antenne de l'UPHF prépare à onze diplômes, qui incluent des DUT, IUP, Master Pro, licences professionnelles (notamment « Actions culturelles et Promotion du Patrimoine » et « Métiers de l'archéologie ») et licences.
L'antenne de Lille prépare à l'obtention d'une licence « mention Droit » ou « mention Administration économique et sociale », ainsi que trois licences professionnelles : management des PME PMI, transport de marchandises, métiers de la sécurité.
Enfin, l'enseignement catholique, l'ensemble Saint-Luc de Cambrai, a constitué un pôle d'enseignement supérieur (Sup'Sagesse) allant de Bac+1 à Bac+5 : BTS opticien, BTS assurance, NRC, MUC, AG et AM, deux licences professionnelles (« Marketing Manager Opérationnel » et « Assurance Prévoyance et Gestion de Biens ») et enfin un Master Professionnel de « Stratégie et Management Entrepreneurial », ouvert entre autres aux créateurs d'entreprises.
Avec près de500 étudiantsen alternance, apprentissage ou voie scolaire, Sup'Sagesseconstitue un véritable campus de centre-ville, intégrant un internat.
Les autres établissements d'enseignement supérieur à Cambrai sont l'École supérieure d'art de Cambraiet l'Institut de formation en soins infirmiers.
La densité médicale est assez bonne à Cambrai si on la compare avec les moyennes régionale et nationale. Dans la communauté d'agglomération, on compte 2,04 médecins généralistes pour 1 000 habitants (région Nord-Pas-de-Calais et France métropolitaine 1,65) et 1,98 médecins spécialistes pour 1 000 habitants (région : 1,39, France métropolitaine : 1,74).
L'hôpital Saint-Julien, qui accueillait les pauvres et les malades, fut fondé en 1070. Il en subsiste aujourd'hui une chapelle qui jouxte le théâtre municipal. Au cours des siècles suivants, d'autres hôpitaux furent fondés : l’hôpital Saint-Lazare pour les lépreux, l’hôpital Saint-Jean, l’hôpital Saint-Jacques-au-Bois pour accueillir les pèlerins, l’hospice général de la Charité fondé en 1752 pour accueillir les vieillards, les mendiants et les marginaux.
Après laSeconde Guerre mondiale, on envisagea de construire un hôpital moderne.
Le Centre hospitalier de Cambraipossède une capacité d'accueil de 770 lits et108 places. Il emploie un personnel médical de 150 agents et un personnel non médical de 1 200 agents. Trois structures annexes sont réservées au long et moyen séjour, à la maternité (1982) et à la psychiatrie (1983-1884). L'Institut de formation en soins infirmiers fut ouvert en 1967.
Les travaux de construction du site actuel commencèrent en 1959, l’installation des patients étant réalisée entre 1966 et 1968. En 2007 ont été entrepris des travaux de modernisation et d’agrandissement du Centre hospitalier.
Le palmarès 2010 des « hôpitaux les plus sûrs » place le Centre hospitalier de Cambrai au11rang national.
Les cliniques privées de Cambrai sont au nombre de trois : clinique Sainte-Marie, clinique Saint-Roch et clinique du Cambrésis.
Cambrai est pour une courte période le siège duParlement de Flandres, de 1709 jusqu'à son transfert àDouaien 1713.
La ville est aujourd'hui dans le ressort de lacour d'appel de Douai. Elle est le siège d'untribunal judiciairedont le ressort se confond avec les limites de l'arrondissement et d'unconseil de prud'hommes. Ces juridictions sont installées depuis 1992 dans lechâteau de Sellesrestauré. Avec la réforme de la carte judiciaire lancée en 2007, la ville a perdu sontribunal de commerceet est rattachée à celui de Douai.
L'évolution du nombre d'habitants est connue à travers lesrecensements de la populationeffectués dans la commune depuis 1793. Pour les communes de plus de 10 000 habitants les recensements ont lieu chaque année à la suite d'une enquête par sondage auprès d'un échantillon d'adresses représentant 8 % de leurs logements, contrairement aux autres communes qui ont un recensement réel tous les cinq ans.
En 2022, la commune comptait 31 568 habitants, en évolution de −3,37 % par rapport à 2016 (Nord: +0,51 %,FrancehorsMayotte: +2,11 %).
L'unité urbainede Cambrai comptait 47 138 habitants en 2009, et l'aire urbaine65 986 habitants. Dans d'autres régions moins peuplées, Cambrai serait une ville importante, mais dans leNord-Pas-de-Calais, densément peuplé et urbanisé, la ville et son agglomération viennent loin derrièreLille(1 143 125 habitants),Douai-Lens(552 682),Valenciennes(399 677),Dunkerque(265 974) ouMaubeuge(125 000) et à égalité avecArmentières(58 706).
La population de Cambrai a peu augmenté au fil des siècles : estimée à 10 000 âmes auXVsiècle, elle n'est, selon un Mémoire d'intendant qui la décrit comme « fort diminuée », que de 12 000 en 1698. À la fin de la Révolution, en 1801, elle n'est encore que de 15 000 habitants environ.
Elle augmente lentement mais régulièrement au long duXIXsiècle avec un fléchissement net au début duXXsiècle : la natalité, comme partout ailleurs en France, est en baisse. En même temps, la mortalité infantile reste élevée (20,3 % en 1900, 10,2 % à la veille de la guerre), ce qui explique la faible croissance naturelle.
L'accroissement de la population reprend à un rythme soutenu entre la fin de laSeconde Guerre mondialeet le début desannées 1970(lesTrente Glorieuses), grâce à l'accroissement naturel(baby-boomet forte régression de lamortalité infantile) et à l'exode rural, qui vide lentement les villages du Cambrésis de leur population au profit (partiel) de la ville de Cambrai. Ce dynamisme montre cependant des signes d'essoufflement dès 1968 : en effet la progression des emplois (+ 27,5 % de 1952 à 1975) n'a pas suivi celle de la population (+ 44,2 %).
La courbe s'inverse brutalement à partir dupremier choc pétrolierde 1973. La population de la ville diminue fortement à partir du recensement de 1975, le solde migratoire largement positif des années 1960 devenant négatif, tandis que le solde naturel, qui reste positif, a tendance à se réduire. Nombre d'activités traditionnelles ont disparu (chocolaterie, brasserie, chicorée, tissages, métallurgie…), représentant plusieurs milliers d'emplois.
La population de la commune est relativement jeune.
En 2018, le taux de personnes d'un âge inférieur à30 anss'élève à 36,5 %, soit en dessous de la moyenne départementale (39,5 %). À l'inverse, le taux de personnes d'âge supérieur à60 ansest de 28,1 % la même année, alors qu'il est de 22,5 % au niveau départemental.
En 2018, la commune comptait 15 148 hommes pour 17 353 femmes, soit un taux de 53,39 % de femmes, légèrement supérieur au taux départemental (51,77 %).
Les pyramides des âges de la commune et du département s'établissent comme suit.
La répartition de la population de Cambrai (population active de15 ansou plus ayant un emploi) parcatégorie socioprofessionnellemontrait en 2007 une sous-représentation des « cadres et professions intellectuelles supérieures » (11,15 %) par rapport à la moyenne française (15,82 %) et inversement des proportions légèrement plus fortes des «ouvriers» (25,47 % contre 23,08 %), des «employés» (31,37 % contre 28,40 %) et des «professions intermédiaires» (26,41 % contre 24,76 %). Le pourcentage d'agriculteursest naturellement faible à Cambrai (0,42 %).
La répartition de la population de plus de15 ansnon scolarisée par niveau d'étudesmontrait en 2007 des taux comparables à ceux de la France métropolitaine pour les niveaux III et IV (baccalauréat ou bac +2 annéesd'études), mais un retard sur la moyenne française, et même sur la région, en ce qui concerne les études supérieures (niveaux I et II).
Plusieurs artistes internationaux dontThe Whoou encoreGenesisse sont produits à Cambrai. Genesis se produit aux Palais des Grottes le 26 février 1975 pour sa dernière tournée avecPeter Gabriel.
Le groupe revient l'année suivante, laissant la place de chanteur à leur batteur, Phil Collins.
Le 15 août est la fête communale de Cambrai et un des temps forts de la vie populaire locale. Cette grande fête foraine (ou «ducasse») se prolonge pendant une dizaine de jours sur la place de l'Hôtel de ville. La journée du 15 août est ponctuée du traditionnel défilé des géantsMartin et Martine, symboles de la cité, et d'un feu d'artifice. Cette fête, à l'origine une procession qui avait lieu le lendemain de laTrinité, remonterait à 1220. Elle fut agrémentée au fil du temps de banquets, de cavalcades et d'un feu d'artifice et était considérée comme une des sept merveilles duCambrésis. Au long des siècles la fête a changé, reflétant les préoccupations des contemporains : après le rattachement à la France, elle est célébrée le 15 août, fête de l'Assomption, pour répondre au vœu deLouisXIIIde consacrer le royaume à la Vierge ; en 1790, on célèbre laDéclaration des droits de l'Hommeet lafête de la Fédération; en 1802, avec la signature duconcordat, l'image de Notre-Dame de Grâce est à nouveau portée en procession, renforcée du buste deFénelon. Sous l'Empireon célèbre sa majesté impérialeNapoléonI. AuXIXsiècle enfin, les intérêts se tournent davantage vers la vie locale, les progrès des sciences et de l'industrie.
Musicalement, la ville de Cambrai reçoit deux festivals. Le festival de musique classique Juventus. L'association Juventus repère de jeunes solistes européens talentueux. Ils sont nommés, s'ils l'acceptent, « Lauréats Juventus » lors de leur première participation à un festival Juventus. Chaque été les anciens et les nouveaux lauréats se réunissent pendant une quinzaine de jours dans le cadre du festival pour préparer des concerts de musique de chambre dans des conditions exceptionnelles. Juventus, créé en 1991 à laSaline royale d'Arc-et-Senans, s'est fixé à Cambrai en 1998 avec l'aide du conseil général du département. BetiZFest est un festival de musiques alternatives organisé depuis 2003. Il est organisé durant le mois d'avril. Les Féodales sont un spectacle de rue représentant leMoyen Âge. La dernière édition a eu lieu en 2008.
L'hôtel de ville de Cambrai est le siège national du Syndicat d'élevage de la race chevaline «trait du Nord». Le concours national de trait du Nord est traditionnellement organisé le dernier week-end du mois de juillet au palais des Grottes. Rassemblant l'élite de la race, il s'achève le dimanche après-midi sur la place de l’hôtel de Ville par un grand défilé, plus importante présentation festive en France d’une race de chevaux de trait.
Cambrai compte plus de cent clubs ou associations sportives, dont leCambrai Hockey Clubqui évolue en championnat de France féminin dehockey sur gazonainsi que l'équipe duCambrai Volley Élan du Cambrésisqui évolue en Ligue pro B (2division nationale) et qui est le seul club professionnel du Cambrésis.
Les installations incluent six gymnases, deux piscines, dont le stade nautique « Liberté » reconstruit et rouvert en 2008, l'Arsenal de Balagny, construit entre 1581 et 1595, abandonné par l'armée en 1967 et réhabilité en salle de gymnastique, une base de loisirs, un stade dehockey, un stade derugbyet de nombreux terrains defootball, dont le stade de la Liberté, siège de l'Athlétic Club cambrésien
Lejeu de billonest pratiqué traditionnellement dans les régions de Cambrai etDouai.
Cambrai a été ville de départ de laquatrième étapeduTour de France2004et à nouveau ville de départ de laquatrième étapeen juillet 2010. En 2015 Cambrai était ville d'arrivée de laquatrième étape du tour de France.
En 2010, le journalL'Équipea classé Cambrai parmi les cinq villes de plus de 20 000 habitants les plus sportives de France, avecLorient,Colmar,AntibesetTarbes. Le prix spécial « sport et handicap » a été décerné à la ville pour son action en faveur de l'accès au sport des personnes handicapées.
Le quotidien régionalLa Voix du Nordpublie une édition locale.L'Observateur du Cambrésisest un hebdomadaire d'informations locales et d'annonces. Le journal municipalLe Cambrésienest distribué dans toutes les boîtes aux lettres de la ville.
Cambrai fait partie du territoire desservi par radio BLC, station de radio associative dont les programmes sont émis depuisCaudry. Les habitants de Cambrai reçoivent également, outre certaines stations de radio nationales, les programmes deFrance Bleu Nord, deChérie FM Cambraiet deRFM Nord.
La ville est couverte par les programmes deFrance 3 Nord-Pas-de-Calaiset les chaînes nationales de laTNT. Elle reçoit également la chaîne régionaleWéo. Oxygen TV est uneweb TV« 100 % Cambrésis » consacrée aux informations locales.
Les Cambrésiens disposent de lieux de culte catholique, protestant et musulman.
Cambrai est le siège d'unarchevêchécatholique,suffragantde celui de Lille depuis le 29 mars 2008. Jusqu'alors, c'était la situation inverse avec l'archidiocèse de Cambrai comme l'archevêché métropolitain et Lille etArrascomme ses suffragants. L'archidiocèse de Cambraiinclut les arrondissements de Cambrai, de Valenciennes et d'Avesnes-sur-Helpe. Ledoyennéde Cambrai rassemble treize églisesregroupées en deuxparoisses: Notre-Dame de Grâceet Saint Vaast-Saint Géry.
La communautébaptistedispose d'une église évangélique baptiste, avenue de Valenciennes, de même qu'il existe une paroisse de l'Église réformée de France, rue du Marché aux Poissons.
L'association culturelle et cultuelle marocaine de Cambrai gère lamosquéeAl Mohssinine d'Escaudain.
Une salle du royaume des témoins de jehovah, rue de Bretagne.
Cambrai est le siège de laChambre de commerce et d'industrie du Cambrésis. En avril 2007, celle-ci décidait de fusionner avec la Chambre de commerce et d'industrie d'Arras, décision remise en question le 4 octobre 2007 par le ministère de tutelle des chambres de commerce et d'industrie.
En conséquence de la fermeture prévue en 2012 de laBase aérienne 103de Cambrai-Épinoy, Cambrai et leCambrésissont classés à compter du1janvier 2010 et jusqu'au 31 décembre 2012 en zone franche « Zone de Restructuration Défense », ce qui permet des exonérations fiscales et sociales aux entreprises qui se créent, s'implantent ou se développent.
Dès leMoyen Âge, Cambrai est à la fois un marché agricole pour sa région, qui produit surtout des céréales et de la laine, et un centre de tissage (drap,guède, toile, lin,mollequin). Cette double vocation persistera longtemps. La draperie décline à la fin duXIIIsiècle mais elle est remplacée par labatiste, spécialité de la ville, qui connaît sa plus grande vogue auXVIIsiècle. La production fléchit à son tour au siècle suivant, mais en 1775 on compte encore 58 000 pièces de batiste marquées à Cambrai.
L'activité économique décline sous lePremier Empireen raison des guerres et dublocusbritannique. AuXIXsiècle, le textile reste l'activité dominante de la ville, avec 2 546 ouvriers, hommes, femmes et enfants, en 1848. La batiste fait l'essentiel du commerce cambrésien avec d'autres productions telles que le savon ou le sel de mer raffiné. Des industriesagroalimentairesse développent : brasserie, chicorée ; labêtise de Cambraiest inventée en 1850.
AuXIXsiècle, la ville s'industrialise peu, surtout si on la compare à ses voisines. Les édiles municipaux refusent souvent l'installation de nouvelles usines, au nom de l'insalubrité ou du manque d'espace. LaSucrerie Centrale de Cambraiest créée en 1872 par Jules Linardsur le territoire de la ville d'Escaudœuvres. Toutefois, selon le recensement de 1886 l'industrie fait vivre plus de 9 000 personnes, alors que l'agriculture n'en emploie plus que 2 000. La ville développe surtout sa fonction commerciale : au début duXXsiècle la succursale de laBanque de Francede Cambrai occupe le12rang en France, avant Nice et Toulouse.
Après laSeconde Guerre mondiale, la reconstruction stimule l'industrie du bâtiment. Des entreprises nouvelles se créent à partir de 1950 : bonneterie, mécanique, menuiserie emploient plusieurs milliers de personnes, tandis que disparaissent des fabrications traditionnelles : chicorée, chocolat, brasserie et tissages. La crise économique, à partir des années 1970, dégrade sérieusement la situation de l'emploi.
Les zones et parcs d'activité de l'agglomération sont au nombre de quatre :
L'économie cambrésienne s'appuie sur quatre piliers :
Le Centre hospitalier de Cambrai, la commune de Cambrai,Auchan, Les Papillons blancs,Cora, TANIS (Chimie, caoutchouc, plastiques), la Compagnie des Engrenages et Réducteurs Messiaen Durand (équipements mécaniques) et le service départemental incendie et secours sont, dans l'ordre, les huit principaux employeurs de l'agglomération, en 2008.
La futureliaison Seine-Escaut, dont la mise en service est prévue pour le second semestre 2027, est aujourd'hui l'un des éléments les plus prometteurs en matière de développement économique pour la ville et la région de Cambrai. La plate-forme d'activitésmultimodaledeMarquion, à 10kmà l'ouest de Cambrai, devrait avoir pour vocation d’accueillir, sur156haenviron, des centres de logistique et de distribution européens et des industries de l’agro-alimentaire.
En 2009, lerevenu fiscal médian par ménageétait de 15 302€, ce qui place Cambrai au 25 917rang parmi les 31 604 communes de plus de 50 ménages en métropole.
En 2008, 263 foyers fiscaux cambrésiens s'acquittaient de l'impôt de solidarité sur la fortunepour un patrimoine moyen déclaré de 1,665 million d'euros et un montant moyen de l'impôt de 5 017 euros.
Selon les résultats du recensement de 2006, lapopulation activede15 anset plus de la commune comptait 14 597 personnes, dont 18,4 % étaientchômeurs(France : 11,5 %) et 81,6 % avaient un emploi (France : 88,5 %). Parmi les chômeurs, les plus touchés étaient les « moins de20 ans» (44,39 %) et les « 20 à24 ans» (31,81 %).
La répartition des emplois parsecteurs d'activitéfait apparaître le poids prédominant (plus de 80 %) dusecteur tertiaire. Cette répartition reflète le rôle de centre administratif et commercial que joue la commune pour les campagnes environnantes.
La répartition des emplois par catégories socioprofessionnelles fait apparaître une sous-représentation des « cadres et professions intellectuelles », et des « agriculteurs », ainsi qu'une sur-représentation des « professions intermédiaires » et « employés ».
Les déplacements domicile-travail se font majoritairement en voiture (73,93 %, France 70,2 %) et on note le faible poids des transports en commun (4,57 % contre une moyenne de 13,53 % en France).
Une grande partie du patrimoine monumental de Cambrai a disparu au cours des siècles. C'est d'abordCharles Quintqui, pour faire édifier une citadelle au Mont-des-Bœufs, ordonne en 1543 la destruction de l'abbaye Saint-Géry de style gothique. Pendant laRévolution françaisetous les édifices religieux de la ville sont vendus comme biens nationaux et détruits, dont l'ancienne cathédrale. Seules quatre églises, transformées en grenier, en hôpital, enTemple de la Raisonou en prison, sont épargnées. Le démantèlement des fortifications, à partir de 1894, entraîne la disparition de nombreusesportes. Quelques-unes sont conservées grâce aux interventions de la société d'Émulation de la ville.
LaPremière Guerre mondialeest à nouveau responsable de destructions très importantes, l'armée allemande minant et incendiant le centre de la ville avant de faire retraite en septembre 1918 : au total 1 214 immeubles sont détruits, dont l'hôtel de ville reconstruit enstyle néoclassiqueavant laRévolutionpar les architectesDenis AntoineetNicolas-Henri Jardin. Enfin à la fin de laSeconde Guerre mondiale, en avril 1944, puis encore en mai, en juillet et jusqu'au 11 août, Cambrai subit des bombardements alliés : au total 55 % des immeubles sont sinistrés et 13 % entièrement détruits.
Malgré ces destructions considérables la ville garde un patrimoine monumental important. Première commune du département du Nord à obtenir ce prestigieux label, Cambrai est classéeVille d'Art et d'Histoiredepuis 1992.
Malgré son démantèlement auXIXsiècle, la citadelle de Charles Quint conserve les galeries de contre-mine aujourd'hui ensevelies ; la porte Royale et son pont-levis, classée à l'inventaire des monuments historiques le 14 avril 1932, flanquée à l'arrière de deux corps de garde et un arsenal duXVIsiècle. Parmi les aménagements postérieurs, un magasin à poudre, des logements pour officiers et une caserne « à l'épreuve des bombes » duXIXsiècle sont également remarquables.
Lechâteau de Selles, ancien château fort, bâti auXIsiècle, autrefois isolé par les eaux de l'Escaut a conservé ses tours et ses murailles et surtout des gaines enterrées dont les nombreux graffiti témoignent du désespoir des prisonniers enfermés sur ordre du comte-évêque.
Lesportes de Paris(finXIVsiècle),Notre Dame(XVIIsiècle)et lestours des Sottes(ou Saint-Fiacre), du Caudron (1moitié duXVsiècle)et desArquets(XVIsiècle)sont les vestiges des remparts médiévaux.
Autrefois clocher de l'église Saint-Martin, rue du Beffroi, le beffroi actuel,  construit auXVsiècle obtient la fonction debeffroi de Cambraien 1550. Classé à l'inventaire des monuments historiques le 15 juillet 1965, ce bâtiment a été inscrit par l'UNESCO, au sein d'un groupe de 23 beffrois du Nord de la France, comme extension des 30 beffrois belges inscrits en 1999 sous le nom de « Beffrois de Flandre et de Wallonie ».
L'hôtel de ville, entièrement restauré en 1932, s'ouvre sur la Grand'Place par une majestueuse façade de style grec, surmontée d'un campanile où deux sonneurs de bronze, géants et de type maure, frappent les heures sur une grosse cloche au-dessus de la grande horloge : ce sontMartin et Martine, les protecteurs de la cité. La salle des mariages renferme une série de fresques et peut se visiter sur demande.
L'hôtel de Francqueville (XVIIIsiècle) abrite les riches collections duMusée de Cambrai, considérablement agrandi et rénové en 1994. Le musée, avec ses collections qui permettent de découvrir l'histoire de Cambrai et son patrimoine (restes architecturaux de l'ancienne cathédrale, sculpture...) constitue le point de départ indispensable des visites guidées de la ville. L'hôtel de Francqueville est un exemple de ces hôtels particuliers cambrésiens conservés.
La « maison Espagnole », siège de l'Office de tourisme, dernière maison à pans de bois et à pignon sur rue de style régional, date de 1595. Les sculptures en chêne (chimères et cariatides) qui ornaient sa façade auXIXsiècle sont exposées au premier étage à l'intérieur après avoir subi une sérieuse restauration. On visite ses caves médiévales. Ce bâtiment a été classé à l'inventaire des monuments historiques le 31 août 1920.
Le marché couvert, construit après la Seconde Guerre mondiale, abrite des halles animées les jours de marché.
Les souterrainsqui s'étendent sous le centre de la ville, comme dans d'autres villes médiévales, ont été explorés au milieu duXIXsiècle ainsi que vers la fin duXXsiècle. Taillés dans la craie blanche, ils comprennent des galeries, des salles voûtées romanes ou gothiques. On y trouve également des puits, des niches à statues. Ces excavations ont servi de carrières pour l'extraction de matériaux de construction ainsi que de pierre à chaux : les «catiches» sont des puits d'extraction en forme d'entonnoir renversé, profonds d'une quinzaine de mètres et larges à la base de 10 à12 mètres. Ces souterrains ont servi également, jusqu'en 1944, de refuges et de caches lors des sièges, invasions ou bombardements. Leur datation est incertaine : il n'est pas impossible que certaines de ces excavations aient été creusées dès l'époque romaine, mais il est vraisemblable qu'elles se sont échelonnées sur une longue période, au gré des besoins. Des visites sont organisées par l'office de tourisme.
Le cimetière militaire allemand de la route de Solesmes, lecimetière militaire russeet leCambrai East Military Cemetery: le cimetière militaire de la route de Solesmes est créé par l'armée allemande en mars 1917. Occupée depuis 1914, Cambrai est alors un important centre de commandement, logistique et sanitaire pour l'occupant. Le cimetière est ouvert pour accueillir les corps des soldats morts dans les hôpitaux de la ville, notamment à l'issue dela bataille d'Arras(avril-mai 1917) et de labataille de Cambrai(novembre-décembre 1917). Le cimetière compte aujourd'hui 10 685 tombes allemandes, ainsi que celles de 192 prisonniers de guerre russes et de 6 roumains. Deux espaces, formant leCambrai East Military Cemetery, abritent les tombes de501 soldatsde l'armée impériale britannique.
Lemusée des beaux-arts de Cambrai, ouvert en 1847 pour présenter les saisies révolutionnaires, est installé depuis 1893 dans un hôtel particulier duXVIIIsiècle, l'hôtel de Francqueville. Rénové en 1994, puis partiellement en 2018, il comporte trois départements (archéologie, arts plastiques et patrimoine de Cambrai) sur 4 300m, qui permettent de présenter tant l'histoire et le patrimoine de Cambrai qu'un parcours Beaux-arts. Il présente notamment des peintures flamandes et hollandaises duXVIIsiècle et des œuvres d'artistes français desXIXetXXsiècles. Plusieurs donations importantes lui permet aussi de présenter une collection d'œuvres de l'Abstraction géométriquede la seconde moitié duXXsiècle.
Le musée diocésain d'art sacré existe toujours officiellement et conserve son label de «Musée de France», bien qu'il ait été fermé au public en 1975. Ce musée de statut privé est géré par le diocèse, qui recherche les moyens d'ouvrir à nouveau les collections au public. Celles-ci peuvent faire l'objet de prêts pour des expositions temporaires et comprennent des objets provenant des fouilles archéologiques de la ville de Cambrai, des éléments architecturaux, de la statuaire, des œuvres picturales, des pièces d’orfèvrerie et des ornements liturgiques. L'histoire de ce musée commence en 1926 quandJean-Arthur Chollet, archevêque de Cambrai, instaure une commission d’histoire religieuse et d’art sacré ayant pour but d'inventorier et de conserver les archives et le patrimoine mobilier du diocèse. Le chanoine Cyrille Thelliez en devient secrétaire. En 1958, ayant rassemblé de nombreux objets religieux provenant du diocèse, il fonde le musée diocésain, premier musée d’art religieux ouvert en France, qu'il installe dans l’ancienne chapelle du Grand Séminaire.
Le théâtre de Cambrai, construit en 1924 par l'architectePierre Leprince-Ringuetsur l'emplacement d'une chapelle duXVIsiècle détruite pendant laPremière Guerre mondiale, était abandonné depuis25 anslorsque sa réhabilitation fut entreprise en 1999. Le théâtre rénové fut inauguré en 2003. C'est un théâtre à l'italienne de700 placesqui accueille des spectacles divers, notamment ceux de l'association « Scènes mitoyennes » et dufestival de musique classique Juventus.
Le « Palais des grottes », situé dans le jardin public, est une vaste salle polyvalente d'une capacité de 1 500 personnes qui peut accueillir des concerts (dont le BetiZFest) ou des foires et expositions. Son toit remarquable pour sa forme deparaboloïde hyperbolique(ou « selle de cheval ») fut construit en 1974 selon des techniques alors avancées et témoigne d'une forme d'architecture du béton auXXsiècle.
La médiathèque a joué un rôle important dans l'histoire culturelle de la ville, particulièrement dans les années 1970 et 1980, en lien avec le cinéma des Archers.Bibliothèque classée, elle possède un fonds précieux et patrimonial très important, avec notamment 956 manuscrits, dont les plus anciens datent duVIIsiècle, et la plus grande collection d'incunables au nord de Paris. Propriété d'État gérée par la collectivité, ces documents proviennent essentiellement des bibliothèques religieuses d'Ancien régime, et sont devenus des biens publics à l'occasion des confiscations révolutionnaires. Ce fonds fut par la suite enrichi de dons, legs et achats. Dès 1975 elle a été l’un des premiers établissements - probablement le premier - à adopter l’appellation de « médiathèque ». Elle a été dirigée par plusieurs conservateurs : Michel Bouvy, Bénédicte Thérouanne et David-Jonathan Benrubi. Transférée à la Communauté d'agglomération de Cambrai en 2011, elle devient alors la MAC : la médiathèque d'agglo de Cambrai, qui amorce également un important projet de service, visant notamment à réduire le fossé entre humanités et culture scientifique. Cet établissement a définitivement fermé ses portes à l'hiver 2019, une partie de ses collections et services intégrant leLabo-Cambrai.
Établissement culturel et touristique ouvert au public le 23 juin 2019,le Laboinnove dans le champ des politiques culturelles en intégrant quatre composantes ordinairement éloignées les unes des autres : la lecture publique, le patrimoine écrit, la culture scientifique, technique et industrielle, l'interprétation de l'architecture et du patrimoine. Héritier de ce que certains appellent "l'ancienne médiathèque", il intègre dans une même offre des services inédits : le CambraiScope, CIAP de Cambrai, le Studio des sciences (lieu d'expérimentation), l'Atelier numérique (lieu de formation), l'Escalier des images (lieu d'expérimentation demapping vidéo), La Verrière (co-working), des offres accessibles à distance, etc. Le projet culturel et politique qui sous-tend cette réalisation a donné lieu à plusieurs publications., visant notamment à argumenter l'intégration dans une même offre de la lecture publique et de la CSTI. Le Labo s'est également mobilisé dans la numérisation de l'important patrimoine cambrésien, aboutissant à la création du site laborar (laborar.lelabocambrai.fr), avec le soutien de la Bibliothèque nationale de France (BnF).
Le bâtiment, implanté dans l'ancien Collège des jésuites de Cambrai, a été conçu par l'agence Avalone Architectes.
Cambrai dispose d'une école nationale de musique et d'art dramatiquequi a obtenu le label de « Conservatoire à rayonnement départemental » en 2007.
Lacathédrale Notre-Dame de Grâce, avenue de la Victoire, achevée en 1703 dans le style classique de l'époque, a remplacé après la Révolution de 1789 l'admirablecathédrale gothiqueduXIIsiècle dont il ne reste aucune trace sur l'actuelle place Fénelon. L'abside renferme le tombeau monumental de Fénelon, chef-d'œuvre du sculpteurDavid d'Angers, et les croisillons du transept l'icône de Notre-Dame de Grâce ainsi que neuf grisailles réputées deGeeraertsd'Anvers. Les grandes orgues furent construites par la maisonPierre Schyvend'Ixellesen 1897. Après les épreuves de laguerre de 1914-1918, une importante restauration fut entreprise par le facteur d'orgue Auguste Convers qui porta l'instrument actuel à 49 jeux (3 670 tuyaux). Le bâtiment a été classé à l'inventaire des monuments historiques le 9 août 1906.
Lachapelle du Grand Séminaire, place Saint-Sépulcre, appelée plus couramment chapelle du « collège des Jésuites », achevée en 1692, est un exemple unique de l'art baroque en France au nord de Paris. Elle servit de prison au tribunal révolutionnaire voisin en 1794. Elle a été classée à l'inventaire des monuments historiques le 30 avril 1920.
L'église Saint-Géry, place François de Fénelon, classée monument historique depuis le 26 novembre 1919, est l'un des monuments les plus anciens de Cambrai. Elle renferme un remarquablejubéen marbre polychrome sculpté par le CambrésienGaspard Marsyainsi qu'uneMise au tombeaudeRubensdatant de 1616. Les grandes orgues construites en 1867 parMerklinont fait l'objet d'une transformation importante en 1978. L'instrument actuel comporte 41 jeux. Cette église est l'objet d'une restauration de la façade et des toitures pour une période de quatre ans (2011-2015).
D'autres édifices sacrés de Cambrai sont également classés ou inscrits auxMonuments historiques:
Parmi les églises de la ville, on peut également citer:
Édifices religieux non classés:
Le jardin public actuel date duXIXsiècle, époque qui voyait dans la création d'espaces verts le moyen d'encourager l'hygiénismeet à laquelle furent de surcroît libérées les surfaces occupées par les fortifications. Ce jardin, divisé en trois parties distinctes mais contiguës, est installé sur l'emplacement des anciennes fortifications qui ceinturaient la citadelle construite sousCharles Quint:
Ces jardins, et notamment leurs statues, furent endommagés par les deux conflits mondiaux. En 1972 une salle moderne, baptisée « palais des Grottes » et accueillant des expositions, foires ou concerts, fut construite au milieu du jardin du même nom.
Quelques autres squares ou jardins complètent les espaces verts de Cambrai :
Les avenues et boulevards plantés d'arbres et fleuris achèvent de faire de Cambrai une ville « verte ».
Cambrai bénéficie du label « ville fleurie » avec trois fleurs attribuées par leConseil national des villes et villages fleuris de Franceauconcours des villes et villages fleuris.
Le rachat de terrains, par la municipalité, destinés à l'origine à l'installation du contournement sud-est de Cambrai, a permis d'aménager une coulée verte à travers les quartiers Saint-Druon et Martin-Martine. Ce passage de verdure en milieu urbain fait de cette coulée une véritable promenade d'agrément et renforce la protection de la faune et la flore (Plan d'action Trame Verte et Bleue). La coulée verte qui s'étale sur près de3 kilomètresa ouvert dans son intégralité en 2016.
L'andouillette de Cambrai, réputée de longue date, est traditionnellement élaborée à base de fraise de veau, abat qui fut prohibé par les règlements européens pendant dix ans pour raison sanitaire : les charcutiers durent se reconvertir au « pur porc », plus ou moins sur le modèle de l'andouillette de Troyes, jusqu'à la levée de l'interdiction (2015). LeCode des usages de la charcuteriemaintint cette spécialité au répertoire de l'andouillette, en mentionnant l'abandon provisoire de la recette habituelle, cela jusqu'à sa réédition de 2016 ; laconfrérieassociée resta l'une des plus représentatives de la région. La fabrication de l'andouillette traditionnelle à la fraise de veau peut donc se faire légalement (article 10.4 duCode) selon l'usage d'avant 2000.
L'andouillede Cambrai, à ne pas confondre avec l'andouillette, également reconnue par leCode des usages de la charcuterie(article 10.3, dénomination particulière d'une andouille de catégorie dite supérieure), contient « exclusivement des boyaux de porc embossés dans une baudruche de bœuf ».
LaBêtise de Cambrai, bonbon enrobé de menthe, est l'une des spécialités gourmandes les plus emblématiques de France. Son origine est attribuée à l'erreur d'un apprenti confiseur au dix-neuvième siècle, puis le bonbon se serait popularisé. Son origine est revendiquée par les entreprises Afchain et Despinoy.
La gastronomie cambrésienne compte d'autres spécialités moins connues, locales ou régionales : tripes, pâté de foie aux prunes, lièvre aux raisins,hochepotdeperdrixà la purée de lentilles,boulette de Cambrai,fromage blancaux fines herbes, fromage demarque« Tome de Cambrai », biscottes, « pain crotté » (sorte depain perdu).
La ville possède un drapeau qui lui est propre. Ce drapeau de couleur or, représente les armes traditionnelles de Cambrai, à savoir : un blason or dans lequel un aigle bicéphale duSaint-Empire romain germaniquedont chacune des têtes est auréolé de rouge (gueule) tout comme les becs et les griffes et où le blason du Cambrésis (d'or à trois lionceaux d'azur), laLégion d'honneuret laCroix de Guerresont apposés, le tout surmonté d'une couronne duccale.
Ladevisede la ville a changé plusieurs fois :
1711-1712, durant laguerre de Succession d'Espagne, les régimentsde Roussillon,Royal-Comtoisavaient leurs quartiers à Cambrai.Deux unités militaires ont été en garnison à Cambrai. Le1régiment d'infanterieest caserné à Cambrai de 1870 à 1914, lorsqu'il part pour la Belgique, et rentre en 1919. Il se partage entre la citadelle et la caserne Renel. En 1940 il est de nouveau envoyé en Belgique, est dissous en 1942 en zone libre et ne revient pas à Cambrai. Le4régiment de cuirassiersarrive à Cambrai en 1889 et occupe le quartier Mortier. Ce régiment est dissous à la fin de laPremière Guerre mondiale. Après laSeconde Guerre mondiale, le quartier Mortier est affecté au centre de sélectionn2, aujourd'hui dissous.
À proximité de la ville se trouvait jusqu'en 2012 labase aérienne 103«René Mouchotte», créée en 1953 et qui accueillait l’escadron de chasse 01.012 « Cambrésis » créé en 1952, le 02.012 « Picardie » et le 03.012 « Cornouailles », ainsi qu'un escadron de défense sol-air.
Quatre timbres postaux ont été émis en rapport avec la ville de Cambrai :
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