Theodore Roosevelt

Theodore Roosevelt(prononcé enanglais:/ˈɹoʊ̯.zə.vɛlt/), parfois surnomméTeddy, né le27 octobre 1858àNew Yorket mort le6 janvier 1919àOyster Bay(État de New York), est unhomme d'Étataméricain. Membre duParti républicain(puis cofondateur duParti progressistedissident), il estprésident des États-Unisde 1901 à 1909, succédant en tant quevice-présidentàWilliam McKinley,assassiné. Il est lauréat duprix Nobel de la paixen 1906 grâce à son rôle de médiateur dans laguerre russo-japonaise.
Homme à la santé fragile, il exerce divers métiers avant et après son engagement politique, aussi variés queconservateur de musée,écrivain,essayiste,historien,militaire,naturalisteou encoreornithologiste.Autodidacte, bénéficiant d'uneinstruction à domicile, il effectue de nombreux voyages dans sa jeunesse, son père devant beaucoup se déplacer à cause de son métier d'homme d'affaires. Theodore perd son père assez jeune alors qu'il effectue ses études àHarvard. Malgré ce décès, il termine ses études, mais il connaît une profonde dépression après la mort simultanée de sa première femmeAliceet de sa mère. Il se retire dans leterritoire du Dakotaet découvre la vie decow-boy. Entre-temps, il s'est fait élire comme député à l'Assemblée de l'État de New York.
En 1886, il tente de se faire éliremaire de New Yorkmais il échoue de peu. Il est ensuite membre de la commission gouvernementale chargée du traitement desfonctionnaires fédéraux. Dans les années 1890, il devient l'un des tenants d'une ligneimpérialisteau sein du Parti républicain, influencé par les lectures d'Alfred Mahan. En 1897, il devientsecrétaire adjoint à la Marineet joue un rôle décisif l'année suivante dans le déclenchement de laguerre hispano-américaine. Il devient le commandant desRough Riders, régiment de cavalerie qui participa aux combats et dont la légende dût beaucoup aux relations que Theodore Roosevelt entretenait avec la presse mais aussi forgea une image de héros. Le prestige acquis lors du conflit permet à Roosevelt de se faire éliregouverneur de l'État de New York. Le Parti républicain, qui craint alors son influence, parvient à le débaucher pour être le colistier deWilliam McKinleypour l'élection présidentielle de 1900. L'assassinat du présidenten septembre 1901 fait de Roosevelt le plus jeune président investi, âgé alors de 42 ans et 322 jours.
Saprésidenceest considérée comme l'une des plus importantes de l'histoire des États-Unis. Roosevelt est — avecWoodrow WilsonetRobert La Follette— l'une des principales figures de l'Ère progressiste. Sur le plan intérieur, sa politique est principalement marquée par la lutte contre lestrusts— à travers le renforcement dudroit de la concurrence— mais aussi par le renforcement de la politique d'immigration et aussi par la mise en place d'unepolitique environnementale. En revanche, les droits des minorités — en particulier lesAfro-Américains— ne s'améliorent pas durant son mandat. Il est triomphalement réélu lors de l'élection présidentielle de 1904. Sur le plan extérieur, les États-Unis interviennent dans lacrise vénézuélienne de 1902-1903et dans laguerre des Mille Jours— qui aboutit à l'indépendance de Panamade la Colombie et à laconcession du canal— tandis que le président définit la«doctrine du Big Stick»et uncorollaire expansionnistequi complète ladoctrine Monroe. Il renonce à se représenter à l'issue de son second mandat.
Il consacre sa courte retraite politique aux voyages et à l'ornithologie, mais la politique menée par le Parti républicain après son départ ne le satisfait guère. Il décide de revenir en politique en 1911, d'abord en tentant d'infléchir la politique de son successeurWilliam Howard Taft. N'y parvenant pas, il décide de se présenter à l'élection présidentielle de 1912en candidattiers partisous la bannière duParti progressiste. La division du Parti républicain favorise l'élection deWoodrow Wilson, mais Roosevelt obtient le meilleur score jamais réalisé par un candidat tiers parti. Il soutient laTriple Ententependant laPremière Guerre mondialeet tente de s'engager lorsque l'entrée en guerre des États-Unis devient inévitable. La mort au combat de son filsQuentinl'affecte profondément. Il meurt six mois plus tard.
Dans lesclassementsfaits par les historiens et les journalistes, Theodore Roosevelt est considéré comme l'un des plus grands présidents et fut toujours classé parmi les huit premiers. Son effigie fut reproduite sur lemont Rushmoreaux côtés des présidentsGeorge Washington,Thomas JeffersonetAbraham Lincoln. Dans un autre classement réalisé par leNew York Times, il est considéré comme le président ayant le plus fait pour la préservation de l'environnement.
Theodore Roosevelt est né le27 octobre 1858àNew Yorkau28Est de la20rue dans le quartier deManhattan. Il est lefils cadetdeMartha Bulloch Roosevelt(1835-1884) et deTheodore Roosevelt, Sr.(1831-1878),homme d'affairesetphilanthrope. Il a une sœur aînée nommée Anna, (appeléeBamie), un frère cadet nomméElliott(en)et une sœur cadette nomméeCorinne. Son père a fait fortune dans l'import/export. Sa mère elle, est issue d'une famille qui a fait fortune dans lesplantations de cotonenGéorgie. Il a deux sœurs, l'aînéeAnna(en)(1855-1931) et la dernière de la fratrieCorinne(1861-1933), ainsi qu'un frèreElliot(en)(1860-1894). Par ailleurs, Elliott est le père d'Eleanor, la futurepremière dame des États-Uniset épouse deFranklin Delano Roosevelt, un lointain cousin de Theodore. Franklin était le fils deJames Roosevelt I, un cousin du père de Theodore qui était égalementhomme d'affaires.
Les Roosevelt sont issus de famillesaristocratiquesd'originenéerlandaise, issus de Claes Martenzsen Van Rosenvelt (1626-1659), installé àLa Nouvelle-Amsterdamvers1650et dont la descendance (via son filsNicholas) donne un autre président américain, Franklin Delano Roosevelt. En plus de son ascendance néerlandaise, Theodore a également des ascendances écossaises, irlandaises, anglaises, allemandes, galloises et françaises. Par ascendance ou par mariage, Theodore Roosevelt est également un parent éloigné de plusieurs présidents américains (John Adams,James Madison,Martin Van Buren,William Howard Taft).
L'enfance de Theodore est assez compliquée, avec des crises d'asthmeà répétition qui n'inquiètent guère les médecins. En plus d'être asmathique, il souffre régulièrement defièvreet denausées. Il est malgré tout un jeune garçon vif et ouvert d'esprit. Sa santé fragile l'empêche de sortir, ce qui l'incite à la lecture. Il devient rapidement un lecteur vorace et compulsif. À l'âge de six ans et demi, il assiste aux funérailles d'Abraham Lincolnen suivant le passage du cortège funéraire àNew Yorksur la route pourSpringfielddans l'Illinois. Il passe ses étés dans lesAdirondacks, àLong Islandou sur les rives de l'Hudson River. Vers l'âge de sept ans, il se découvre un intérêt pour lazoologieen voyant unpinnipèdemort sur un marché local. Après avoir fait acquisition de la tête de l'animal, il forme avec ses cousins le« Musée Roosevelt d'histoire naturelle ». Il apprend les bases de lataxidermieet multiplie les prises. Son père le fait même rencontrerJohn Graham Bell, un naturaliste et taxidermiste reconnu. Cela développe son goût de lachasse, qu'il pratiqua assidument par la suite. Il étudie les animaux et les prépare afin de les présenter. Il note ses observations dans un carnet, qui prit ensuite le nom de« Histoire naturelle des insectes ». En1871, il fit don de ses animaux aumusée américain d'histoire naturelle, dont son père est d'ailleurs le cofondateur. Sa famille défend le camp de l'Unionpendant laguerre de Sécession, bien que certains clients de son père soient proches des Confédérés. Un de ses oncles a combattu pour laConfederate States Army. Elle est tellement connue à New York queThe New York Timesa publié près de 130 articles sur la famille Roosevelt entre1851et la mort de son père.
En1869, Theodore Sr. décide d'emmener sa famille dans unGrand Tourd'Europe occidentale. Il espère que la santé de ses enfants va s'améliorer au cours du voyage, tous étant de condition assez fragile, d'autant que Martha s'ennuie beaucoup depuis la fin de la guerre. Les Roosevelt voyagent à travers l'Europe pendant un an. Au cours d'une excursion dans lesAlpes, Theodore découvre que l'effort physique a des effets bénéfiques sur son asthme mais aussi pour maintenir son moral. De retour au pays, il se met à avoir une activité physique importante, n'hésitant pas à engager un entraîneur deboxeaprès une mauvaise rencontre. En 1871, il obtient enfin deslunettesde bonne qualité, lui qui avait une vue assez moyenne. L'année suivante, les Roosevelt se lancent dans un nouveau Grand Tour en Europe, mais également enÉgypteet enSyrie. Disposant d'un port d'armes, il abat et fait collection de nombreux oiseaux durant l'excursion en Égypte, qu'il observa et dont il continua de noter les observations. Le voyage s'achève àVienneoù a lieu l'exposition universelle de 1873à laquelle Theodore Sr. doit participer.
Le jeune Theodore suit uneinstruction à domicile, étudiant avec desprécepteurset ses parents. L'un de ses biographes,H. W. Brands(en), souligne néanmoins que cette éducation particulière n'a pas été sans conséquence par la suite:
Theodore a des résultats scolaires solides engéographie, excellents enhistoire, enbiologie, enFrançaiset enAllemand(langues qu'il apprit en1873lors d'un séjour linguistique dans une famille allemande àDresdependant l'Exposition universelle) ; cependant, il a des résultats médiocres enmathématiqueset enlittérature anglaise.
Le27 septembre 1876, il entre à l'université Harvard. Son père, qui est son modèle depuis son enfance, lui donne les conseils suivants pour réussir ses études:
La mort prématurée de son père le9 février 1878le bouleverse, mais elle le pousse à accentuer ses efforts pour obtenir son diplôme. Cela ne l'empêche pas d'hériterde 65 000 dollars (soit 1 743 121 dollars en2020), de quoi vivre de manière aisée et confortable pour le reste de sa vie.
Durant son parcours à Harvard, il obtient de bons résultats ensciences naturelles, enphilosophieet enrhétoriquemais des résultats médiocres enlangues anciennes(LatinetGrec ancien). Il étudie labiologiede manière assidue, devenant unnaturalisteetornithologuereconnu. Il publie un ouvrage photographique consacré à l'ornithologie. En parallèle à ses études, il participe à quelques tournois amateur deboxe. Après avoir obtenu son diplôme, il abandonne l'idée d'entamer des études approfondies ensciences naturelleset entame une licence dedroità laColumbia Law School. Cependant, il ne termine pas ses études, et revient à New York dans la maison familiale. Il écrit un livre consacré auxbatailles navalespendant laguerre anglo-américaine de 1812, assisté de deux de ses oncles.
Durant ses études à Harvard, il rencontreAlice Hathaway, la fille d'unbanquier. Il l'épouse après quatre ans de relations, le27 octobre 1880. De cette union naît une fille,Alice Roosevelt Longworth(1884-1980). Mais Alice (épouse) meurt 2 jours après l'accouchement, le même jour que la mère de Theodore, qui décède des suites d'unefièvre typhoïde, le14 février 1884.
Le2 décembre 1886, il épouse son amie d'enfanceEdith, malgré les réticences de ses sœurs. Le couple se marie àLondresà l'église Saint-GeorgesurHanover Square. Le couple aura cinq enfants:
Le couple élève également la fille aînée de Theodore, qui est régulièrement en conflit avec sa belle-mère.
En1882, il est élu député à l'Assemblée de l'État de New Yorksous l'étiquette duParti républicainpour le21district. Il prend rapidement ses marques et sélectionne rapidement ses dossiers. Il lutte contre lacorruptionau sein des entreprises et empêcheJay Gould, un financier new-yorkais réputé, d'obtenir uneexemption d'impôt. Il met en avant la corruption d'unjugede laCour suprême de New Yorkmais, malgré une enquête approfondie, ne parvient pas à obtenir sa destitution. Son attitude durant l'enquête fait rapidement de lui une figure locale respectée. Ce fameux juge est remplacé à sa mort en1885parAlton Parker, futur candidat démocrate à l'élection présidentielle de 1904face à Theodore Roosevelt. Roosevelt parvient à être réélu sur une ligne anti-corruptiondans son district malgré la victoire deGrover Cleveland, futur président, dans son district lors de l'élection pour legouverneur de l'État de New York. Avec l'aide des partisans deRoscoe Conkling, Conkling étant lui-mêmesénateur fédéral pour l'État de New York, et malgré le désarroi provoqué par l'assassinat de James Abraham Garfieldquelques mois plus tôt, Roosevelt parvient à se faire élire chef de la majorité à l'Assemblée de l'État. Il s'allie avec Grover Cleveland pour faire passer une réforme de la Fonction publique. Réélu une seconde fois, il échoue à devenir le président de l'Assemblée de l'État.
À l'approche de l'élection présidentielle de 1884, Roosevelt cherche à faire connaître ses vues au Parti républicain local. Dans un premier temps, il apporte son soutien ausénateur fédéral du VermontGeorge F. Edmunds(en)pour la nomination. Cependant, le parti local soutient la réélection deChester Alan Arthur, qui a succédé à James A. Garfield à la Maison-Blanche. Néanmoins, Arthur renonce à se représenter en raison de soucis de santé. Roosevelt parvient cependant à avoir une influence sur les délégués républicains de l'État de New Yorklors de la convention locale àUtica. Il négocie jusque tard dans la nuit et parvient à déjouer les manœuvres des partisans d'Arthur et de l'anciensecrétaire d'Étatde GarfieldJames G. Blaine. À la suite de la convention, il acquiert une réputation au niveau fédéral et devient une personnalité clé au sein de l'État.
Il assiste à laConvention nationale du Parti républicain(en)àChicagoet tente de faire échouer la nomination de Blaine commecandidat à la présidence. Constatant son échec, il se retire un temps dans lePetit Missouridans le territoire du Dakota. Il refuse de rejoindre les autresMugwumpset de soutenir la candidature deGrover Cleveland, l'ancien gouverneur démocrate de l'État de New York. Constatant qu'en refusant de soutenir la candidature de Blaine, il risquait de perdre son influence au sein du Parti républicain, il annonça le19 juillet 1884sa décision de le soutenir. Néanmoins, il perd le soutien de la grande majorité des délégués réformateurs et décide de se retirer dans le Dakota.
Profondément atteint par la mort de sa mère et de sa première femme Alice, Theodore Roosevelt se retire dans unefermedans leterritoire du Dakota. Sa première visite dans le territoire date de1883pour chasser lebison. Pendant deux ans, il vit à la manière descow-boysduFar West. Il obtient le respect de ses pairs, qui ne sont cependant pas impressionnés.
Il investit 14 000 dollars avec l'idée de devenir un chasseur hors pair. Il fait construire un ranch, baptiséElkhorn Ranch, pendant la campagne de l'élection présidentielle de 1884à laquelle il n'est pas associé. Il écrit plusieurs livres sur la vie des pionniers. En 1887, il fonde le Boone and Crockett Club dont le but est de préserver la nature et de garantir la chasse. Il revient à New York après le rigoureux hiver de1886. Près de 80 % desbovinsmeurent durant cet hiver, où des températures de près de−41°Csont recensées, Theodore Roosevelt perdant lui-même plus de la moitié de son troupeau.
Comme beaucoup d'Américains de son époque, il entretient des sentiments très durs à l'égard des Noirs et des Amérindiens. Il déclare ainsi à leur sujet en 1886, alors que lesguerres indiennesse poursuivent : « Je ne pense pas que les seuls bons Indiens sont les Indiens morts, mais c’est valable pour neuf sur dix, sans compter le dixième sur lequel je ne souhaite pas me pencher ».
Dès son retour à New York, certains responsables républicains locaux font appel à lui pour concourir à l'élection municipale pour élire le nouveaumaire de la ville. Il accepte de se lancer dans la course, malgré de faibles chances de l'emporter face au candidat duLabor Party(en)Henry Georgeet au candidat démocrateAbram Hewitt. Roosevelt fait campagne activement, mais il s'incline face à Hewitt qui reçoit les voix d'une partie des électeurs républicains inquiets des positions radicales d'Henry George. Hewitt l'emporte avec 41 % des voix (90 552 voix) contre 31 % à George (68 110 voix) et 27 % à Roosevelt (60 435 voix). Craignant de disparaître du paysage politique, Theodore se lance dans l'écriture d'un nouveau livre consacré à laconquête de l'Ouest, intituléThe Winning of the West, qui aura un grand succès et permit de le renflouer financièrement.
Lors de l'élection présidentielle de 1888, le petit-fils de l'ancien présidentWilliam Henry Harrison,Benjamin, créé la surprise en remportant la nomination républicaine face à James G. Blaine, pourtant candidat du parti quatre ans plus tôt, lors de laConvention nationale du Parti républicain(en). Roosevelt mène alors activement campagne pour Harrison, prononçant plusieurs discours dans leMidwesten faveur de sa candidature. Benjamin Harrison l'emporte sur Grover Cleveland lors de l'Election Day, malgré le fait d'avoir perdu levote populaire.
Sur l'insistance deHenry Cabot Lodge, le président Harrison nomme Roosevelt au sein de la commission gouvernementale chargée de s'occuper des affaires concernant les fonctionnaires fédéraux. Theodore siège au sein de cette commission jusqu'en1895. Alors que beaucoup de ses pairs considèrent la charge comme une pénitence, le futur président s'investit pleinement dans son rôle et milite pour renforcer les lois concernant les fonctionnaires fédéraux. Il reprend son combat contre la corruption présente au seingouvernement fédéral. Cependant les positions de Roosevelt fragilisent parfois politiquement Benjamin Harrison. Malgré son soutien apporté à la tentative de réélection d'Harrison durant l'élection présidentielle de 1892, Grover Cleveland le reconduit dans ses fonctions lorsqu'il revient à laMaison-Blanche.
En1894, il est approché par un groupe de réformateurs républicains pour concourir à nouveau à la mairie de New York. Theodore renonce, principalement sur l'insistance de son épouse qui ne souhaitait pas abandonner ses activités àWashington. Il se retire quelques mois dans leDakota du Nord, tandis que son épouse se met à regretter sa décision, qu'elle jure de ne pas reproduire à l'avenir. Paradoxalement, c'est un républicain réformateur,William L. Strong, qui remporte l'élection municipale. Celui-ci lui offre le poste de chef de lapolice de New York, ce que Roosevelt accepte.
Roosevelt réforme alors de façon radicale la police new-yorkaise, notamment en imposant des inspections annuelles et des tests d'aptitude physique, et privilégie les aptitudes des hommes plutôt que leur appartenance politique. Il instaure lamédaille du mériteet met fin aux pratiques de corruption qui étaient fréquentes jusqu'alors. Theodore effectue lui-même des rondes de nuit pour s'assurer que ses hommes exécutent leur mission correctement. Il se met à dos une bonne partie de l'élite républicaine de l'État, dont le sénateur fédéralThomas C. Plattet une partie de l'équipe municipale. Cependant, Roosevelt n'hésite pas à attaquer de front ses opposants.
Pour l'élection présidentielle de 1896, Roosevelt apporte son soutien auprésident de la Chambre des représentantsThomas Brackett Reedpour la nomination, mais c'estWilliam McKinleyqui est choisi et l'emporte lors de l'Election Dayface au démocrateWilliam Jennings Bryan. Theodore s'opposait vigoureusement aux positions politiques de Bryan, notamment sur lalibre frappe de la monnaieet lebimétallisme, et considérait certains de ses partisans comme des fanatiques. Il prononce plusieurs discours en faveur de la candidature de McKinley. Une fois encore, le soutien d'Henry Cabot Lodgepermet à Roosevelt d'être nommé par un président au gouvernement. McKinley le nomme ainsisecrétaire adjoint à la Marinele19 avril 1897. Lesecrétaire à la MarineJohn D. Longs'intéressait davantage aux formalités qu'aux attributs de sa fonction, d'autant qu'il était en mauvaise santé. Ainsi, de nombreuses décisions seront prises directement par Theodore, ce qui n'empêche pas Long de féliciter Theodore pour son bon travail. Influencé par l'historien et stratège navalAlfred Mahandepuis qu'il a travaillé sur son livreThe Naval War of 1812, Roosevelt joue un grand rôle dans le développement de l'US Navy, notamment dans la construction decuirassés. Rapidement, Theodore commence à imposer ses vues et se tourne vers lesCaraïbes, l'océan Pacifiqueet même lamer Méditerranée. Il était confiant sur le fait que l'Espagnequitterait bientôtCuba. En effet, l'île était entrée enguerre contre la domination espagnoleen1895. Cependant, les représailles espagnoles sont très dures, au point que les prisonniers cubains sont enfermés dans descamps de concentration. Roosevelt était aidé par le fait que l'opinion publique et le président McKinley rejetaient la politique militaire espagnole dans ce conflit. Dès1897, McKinley cherche à obtenir de l'Espagne l'indépendance de l'île ou une plus grande autonomie pour celle-ci. Cependant, il apparaît vite que les deux parties ne parviendront pas (ou alors difficilement) à un accord. En plus de Cuba, Theodore envisage une annexion de l'archipeld'Hawaïet desîles Vierges.
Concernant une éventuelle guerre, Theodore Roosevelt expose ses vues et ses plans à l'un des stratèges de la Navy à la fin de l'année 1897:
Le15 février 1898, lecroiseur cuirasséUSSMaineexplose dans leportdeLa Havane, faisant 266 morts au sein de l'équipage. Le cuirassé avait été envoyé un mois plus tôt par McKinley dans la région, après que leconsulà CubaFitzhugh Leea alerté le président américain que des émeutes avaient court sur l'île, afin de protéger les ressortissants présents sur l'île ainsi que les intérêts économiques. Dans un premier temps, le président McKinley opte pour une solution diplomatique pour résoudre le problème avec l'Espagne, que Roosevelt et d'autres accusent d'être directement à l'origine de l'explosion. McKinley insiste pour qu'une commission d'enquête soit mise en place pour enquêter sur les circonstances de l'explosion. Celle-ci conclut que le croiseur a été coulé par unemine sous-marine, mais l'opinion publique reste favorable à une intervention militaire.
Contournant les ordres de McKinley et son supérieur hiérarchique John D. Long, Roosevelt donne des ordres aux équipages de se mettre en état de marche dans l'optique d'une guerre. Néanmoins, McKinley se résout à la guerre après avoir échoué dans les négociations, et demande au Congrès de déclarer la guerre à l'Espagne. Laguerre hispano-américainecommence officiellement le25 avril, date de la déclaration de guerre, bien que la guerre ait commencé le21 avril. McKinley signe la déclaration de guerre le29 avril. Deux semaines plus tôt, il dressait le bilan de la situation dans l'île, et exposait des motifs identiques à ceux de Theodore Roosevelt fin 1897 pour presser le Congrès d'intervenir:
L'amendement Tellerprécise que les États-Unis n'ont pas l'intention d'annexer l'île en cas de victoire. Au début de la guerre, les forces en présence sont de 61 000 soldats pour les Américains et de 155 000 pour les Espagnols.
Theodore Roosevelt démissionne de son poste de secrétaire adjoint à la Marine le10 mai. Malgré l'insistance de son épouse et de certains de ses amis l'implorant de rester en poste, Theodore est déterminé à participer à la guerre. Avec le colonelLeonard Wood, il fonde lesRough Riders(« Rudes cavaliers »ou« Durs à cuir »), unrégimentdecavalerie. Dès que l'annonce de la formation du bataillon fut annoncée dans la presse, les volontaires affluèrent de tout le pays. Les Rough Riders furent l'une des nombreuses unités temporaires présentes au combat. Avant de démissionner, Roosevelt s'assure que certains régiments ne puissent pas quitter laFloride, dont celui de William Jennings Bryan.
Pendant plusieurs semaines, le bataillon s'entraîne et se forme aux techniques de la guerre àSan AntonioauTexas. La troupe débarqua sur l'île àDaiquirí(en)le23 juin, déjà fatiguée par l'entraînement intensif des semaines précédentes. Les régiments de cavalerie sont dirigées par l'ancien général confédéréJoseph Wheeler. Roosevelt est promu colonel durant le conflit, et est suivi par deuxjournalistesdurant la totalité de sa présence à Cuba. La troupe joue un rôle mineur dans labataille de Las Guasimas. En revanche, le bataillon joue rôle plus important, bien que mineur, dans labataille de San Juan, Roosevelt lui-même partant à la charge avec le seul cheval disponible. Il y eut 200 morts et près de 1 000 soldats prisonniers durant ces batailles. Cependant, comme le souligne l'historienSerge Ricard, le rôle des Rough Riders dans le conflit est surestimé, tandis que la victoire de San Juan fut qualifiée d'« égal de Waterloo ». Le commandement américain s'avère particulièrement médiocre. La guerre se joue surtout dans lamer des Caraïbes, où la marine espagnole est dépassée. Par letraité de Paris, signé le10 décembre, l'Espagne cède ses dernières colonies d'Amérique aux États-Unis ainsi que les Philippines contre le versement de 20 millions de dollars. Le traité est ratifié par le Sénat le6 février 1899.
Le2 mars 1901, l'amendement Plattplace Cuba sous le statut deprotectorat.
Theodore Roosevelt quitte Cuba en août 1898 et les Rough Riders sont placés enquarantaineàLong Island, ledépartement de la Guerrecraignant que les militaires n'aient contracté lafièvre jaune. En effet, plus de 90 % des 5 000 morts durant la guerre l'ont été de fièvre jaune ou dedysenterie. Peu de temps après, lereprésentant fédéral de l'État de New YorkLemuel E. Quigg(en)lui demande de concourir à l'élection pour legouverneur de l'État. Malgré les rapports tendus avec le Parti républicain local, Roosevelt remporte la nomination, bien aidé par sa popularité et les déboires du gouverneur républicainFrank S. Black(en). Roosevelt promet de ne pas s'opposer de front au parti en cas de victoire. Il affronte lejugeaffilié au Parti démocrateAugustus Van Wyck(en)pour l'élection générale. Il mène campagne en partie sur son bilan militaire à Cuba mais ne l'emporte que d'un point.
Comme gouverneur, Roosevelt se confronte aux réalités économiques de son État et expérimente de nouvelles techniques politiques qu'il utilisera souvent durant sa présidence. Avant même d'accéder à la Maison-Blanche, il est confronté aux problèmes destrusts, desmonopoles, des relations de travail et deconservation de la nature. Il innove en tenant deuxconférences de pressepar jour — une première à l'époque, ce qui lui permet de rester proche de sa base électorale. Rapidement, il s'émancipe de ses mentors et mène sa propre politique. Étant donné qu'il est à la tête de l'État le plus peuplé des États-Unis, Roosevelt devient rapidement un candidat potentiel à l'élection présidentielle. Certains de ses soutiens, notammentWilliam Allen White(en), l'encouragent explicitement à se présenter à l'élection présidentielle de 1900. Roosevelt ne voit cependant aucun intérêt à se présenter contre McKinley, mais n'obtient pas le poste qu'il convoite desecrétaire à la Guerre. Roosevelt envisage néanmoins de se présenter lors de la prochaine élection, prévue en1904, bien qu'il ne sache pas s'il se représentera pour un second mandat de gouverneur.
En novembre 1899, levice-présidentdeMcKinley,Garret Hobart, meurt des suites d'uneinsuffisance cardiaque. Ainsi, le ticket républicain est à reconstituer pour l'élection présidentielle de 1900. Une fois encore, Henry Cabot Lodge encourage Roosevelt à se lancer et à postuler pour devenir lecandidat à la vice-présidence. Cependant, Roosevelt est réticent à se lancer, et fait savoir par un communiqué qu'il refuserait d'accepter une éventuelle nomination. En plus, McKinley et son directeur de campagneMark Hannal'informent qu'il ne sera pas l'heureux élu en raison de son action à Cuba. Paradoxalement, les républicains new-yorkais mènent une campagne de presse active en sa faveur, pardonnant à Theodore son indépendance comme gouverneur. Après de nombreuses tractations, Roosevelt remporte la nomination par acclamation unanime des délégués. La campagne entre Bryan et McKinley est acharnée, la frappe de la monnaie et la guerre hispano-américaine occupant une large part de celle-ci, mais McKinley est triomphalement réélu lors de l'Election Day. En janvier 1901, il est initié à lafranc-maçonnerie.
Le4 mars 1901, Theodore Roosevelt prête serment comme vice-président des États-Unis. Sa vice-présidence est marquée par une absence d'évènements marquants, et il ne préside leSénatque quatre jours avant que celui-ci ne soit ajourné.
Le6 septembre 1901, alors que William McKinley visite l'exposition pan-américaineàBuffalo, il estatteint de deux ballesà l'abdomentirées par l'anarchisteaméricain d'origine polonaiseLeon Czolgosz. Le président est mal soigné sur place mais semble se remettre de ses blessures. Il meurt finalement huit jours plus tard, le14 septembreà2h15du matin. Roosevelt était quant à lui en vacances dans leVermont, mais il ajourna ses vacances pour rendre visite au président à l'hôpital. Il se trouvait àNorth Creekdans lesAdirondacks, montagnes situées dans l'État de New York, lorsque McKinley meurt subitement. Il fait la route jusqu'à Buffalo à cheval puis en train, mais arrive dans la capitale de l'État avec des vêtements sales et inadaptés. Il emprunte alors des vêtements civils plus formels à un ami,Ansley Wilcox(en), et prête serment comme président dans samaison.
Son accession à la présidence fit que la fonction de vice-président resta vacante jusqu'à l'élection présidentielle de 1904. Roosevelt rassure les partisans de McKinley et jure de respecter l'agenda politique du président défunt, reconduisant une grande partie du cabinet. Malgré tout, Roosevelt se trouve en position de force pour la prochaine élection présidentielle, aucune autre figure n'ayant émergé au sein du Parti républicain.
Il est le plus jeune président des États-Unis à entrer en fonction, à l'âge de 42 ans, 10 mois et 18 jours.
L'arrivée de Theodore Roosevelt à laMaison-Blanchemarque un tournant dans l'Ère progressiste. Grâce à cela, l'aile progressiste du Parti républicain peut compter sur un président qui a la même vision de ce que doivent être les États-Unis. La corruption, présente au sein du gouvernement fédéral depuis la présidence deUlysses S. Grant, était encore présente dans les allées du Congrès. Le président souhaite encadrer lestrusts, mais pas détruire le modèle capitaliste américain. De ce point de vue, Roosevelt se place dans la lignée d'Alexander Hamilton, partisan d'un pouvoir fédéral fort.
En1904, il existe 318holdings, ententes ou autres trusts qui regroupent 5 288 entreprises et génèrent un capital de 7,25 milliards de dollars. Cet ensemble contrôle à l'époque plus de 5 000 usines. Pourtant, Roosevelt avait engagé des poursuites contre certains regroupements dès1902contre laNorthern Securities, qui regroupe de nombreuses compagnies dechemin de ferdirigées parJ. P. Morgan,Edward Henry HarrimanetJames J. Hill(en). Sans cette intervention, legroupe Morganaurait eu la mainmise sur les chemins de fer duNord-Ouest. En 1904, laCour suprêmeprend une décision importante qui bouleverse le droit à la concurrence, le trust des chemins de fer étant démantelé. Roosevelt lance des poursuites une quarantaine de fois, tout en faisant la distinction entre les« bons »et les« mauvais »trusts notamment en fonction des avantages que pourraient en tirer les Américains. En1906, l'Hepburn Act(en)réglemente les tarifs des chemins de fer, dont les fermiers se plaignaient depuis la fin de laguerre de Sécession. À cette date,le réseau de chemin de fers'étend sur 360 000 kilomètres. Cependant, il ne parvient pas à ce que ledépartement du Commerce, qu'il a contribué à créer en janvier 1903, ait un droit de regard sur les tarifs.
En1903, Theodore Roosevelt se lance dans une procédure emblématique contre les trusts de l'industrie agroalimentaire, qui seront pointés du doigt dans le romanLa Jungled'Upton Sinclair(1905), qui dénonce les conditions déplorables dans lesquels les ouvriers immigrés desabattoirs de Chicagoabattent les bêtes. En juin 1906, lePure Food and Drug Actet leFederal Meat Inspection Act(en)sont votés par le Congrès pour renforcer le contrôle, l'hygièneet les mesures sanitaires dans les abattoirs et l'industrie agroalimentaire.
Entre1899et1908, lesinvestissements directs à l'étrangereuropéens sont multipliés par deux, passant de 3,5 à 6 millions de dollars.
Entre1897et1914, l'inflationest en moyenne de 3,5 % par an.
Entre1896et1918, lerevenu par têteaugmente en moyenne de 2,5 % par an.
En1901, l'U.S. Steelest fondée et devient rapidement la première entreprise à atteindre 1 milliard de dollars de capital. La même année, les États-Unis sont la première puissance industrielle mondiale.
Pour soutenir l'activité économique, le président soutient l'étalon-oret met en œuvre une politique decrédit d'impôts.
Labalance commercialeest constamment excédentaire durant sa présidence.
En mai 1902, l'United Mine Workersappelle les mineurs dePennsylvanieà lagrève générale, réclamant une augmentation de salaire de 10 % ainsi que lajournée de huit heureset la reconnaissance syndicale. La grève s'enlise et Theodore Roosevelt menace de faire intervenir laGarde nationale. Vers le mois d'octobre, le président pousse J. P. Morgan, qui possède plusieurs mines, à négocier. Il est d'ailleurs le premier président à arbitrer un conflit entre ouvriers et patrons. La grève dure jusqu'en mars 1903 et l'opinion publique soutient de plus en plus les mineurs. Les mineurs obtiennent satisfaction sur la hausse de salaire, mais sans reconnaissance syndicale. Commentant son action pour résoudre le conflit, Theodore Roosevelt déclare la chose suivante:
Il crée ledépartement du Commerce et du Travailaprès la résolution du conflit, pour éviter que ce genre d'incident ne se reproduise.
Les États-Unis sont une nation qui s'est fondée en partie sur les apports de l'immigration. Or, celle-ci est peu nombreuse depuis lesmigrations irlandaises. Cependant, la naissance de l'impérialisme américainsuscite de plus en plus de convoitises, surtout après la guerre hispano-américaine. Les premières lois restreignant l'immigration datent des années 1880, lorsque laCalifornieavait fait pression sur le Congrès pour faire interdire l'immigration chinoise dans l'État. L'immigration arrivant àEllis Islandest strictement contrôlée, ce qui rend difficile l'arrivée au pays depuisNew York. Cela n'empêche pas la plus grande ville du pays d'accueillir près de 80 % desjuifset 75 % desitalo-américains. La plupart sont des Russes ou des Polonaisqui fuient lespogromset les politiques raciales et religieuses dutsarNicolas IIou de l'empereur allemandGuillaume II, des Italiens qui fuient la misère après ladéfaite contre l'Éthiopieou encore des Grecs. Cependant, l'assassinat du président McKinley rend l'opinion publique encore plus méfiante vis-à-vis de l'immigration.
En tout, près de 9 millions d'immigrés arrivent aux États-Unis entre1901et1910, dont près de 1,3 million en1907. Durant le second mandat de Theodore Roosevelt, ce sont près de 5 millions d'immigrés qui arrivent aux États-Unis et jusqu'en 1910.
En1907, le Congrès vote une loi qui interdit l'accès des Japonais aux États-Unis. Trois ans plus tôt, le Congrès avait renouvelé laloi d'exclusion des Chinois(Chinese Exclusion Act).
Même s'il l'avait voulu, "s'attaquer à la ségrégation raciale à l'égard, il n'aurait pas eu la majorité politique au Congrès pour faire voter les textes nécessaires. La Cour Suprême, qui en 1896 avait entériné de manière solennelle la ségrégation, n'eût d'ailleurs pas manqué de les annuler. De plus, l'opinion civile ne l'aurait pas suivi et sa présidence eût été en péril."Comme la plupart des élitesWASPà l'époque, il considère que "l'infériorité des Noirs est fondée sur une évidence scientifique""et il ne cessait d'affirmer que la race anglo-saxonne est la plus puissante depuis le début de l'histoire de l'humanité".
Toutefois, à plusieurs reprises il prit la défense des Noirs américains. Roosevelt s'opposa vigoureusement à des parlementaires sudistes qui contrôlaient la majorité démocrate au Congrès et qui voulaient écarter les Noirs des concours de recrutement d'agents fédéraux: "Je refuse toute discrimination à l'égard d'un homme pour sa couleur de peau, pour ses idées politiques ou pour sa religion. Je veux l'égalité et la justice pour tous."En décembre 1905 lors d'un voyage dans le Sud profond, en Arkansas, quand le gouverneur mentionnant le lynchage des Noirs, eut la grossièreté de lui dire que: "les seuls bons Noirs sont des Noirs morts", il réagit brutalement s'attirant les applaudissements de la foule: "Vous le gouverneur et moi, comme représentant de la loi, nous devons à notre peuple et à la cause de la civilisation de faire tout ce que nous pouvons, officiellement ou non, pour libérer les États-Unis de la menace et de l'opprobre du lynchage."
Dans un discours prononcé en hommage àAbraham Lincolnle13 février 1905, il déclare que lesBlancs américainssont« the forward race »(race primaire) et qu'ils doivent venir en aide aux autres races, jugées inférieures (« the backward race »), dans tous les domaines de la vie publique.
Il déclara aussi à l'égard desAfro-Américains:
Dès son accession à la présidence, il invite pour la première fois dans l'histoire américaine un Noir américain à la Maison-BlancheBooker T. Washington, un des militants pour les droits civiques les plus influents du début du siècle. Au cours du dîner, les deux hommes parlent de politique, des droits civiques et du racisme. Deux jours plus tard, le dîner fit launede tous les journaux, suscitant un fort mécontentement, notamment dans leSud. Plusieurs autres invitations à Washington sont annulées, et Roosevelt n'invita plus jamais le moindre Afro-Américain à la Maison-Blanche.
Il a aussi nommé le premierjuifau cabinet, en l'occurrenceOscar Strauscommesecrétaire au Commerceen1906.
Les premiersparcs nationauxdatent de1872pour leparc de Yellowstone(à cheval sur leWyoming, leMontanaet l'Idaho) et de1890pour leparc de Yosemite(Californie). Depuis son premier séjour dans le Dakota du Nord en1883, Theodore Roosevelt se fait un défenseur de laconservation de la nature, et c'est tout naturellement qu'il met à son agenda un programme de conservation. Il ne voyait pas son action en faveur de la conservation d'un point de vue uniquement environnemental, mais également comme une manière de protéger équitablement tous les Américains et pas seulement les plus aisés. Il mène ainsi une politique active en faveur de la conservation de la nature, créé plusieurs parcs nationaux supplémentaires (parc de Crater Lakedans l'Oregonen1902,parc de Wind Cavedans leDakota du Sud,parc de Mesa Verdedans leColoradoetparc du Grand CanyonenArizonaen1906) et fait voter une loi importante, leNewlands Reclamation Act(en), qui met en place une pratique d'irrigation et d'arrosage régulier des forêts et qui donne au gouvernement fédéral le dernier mot en matière d'irrigation de manière générale et sur la construction debarrages. Il fait deGifford Pinchotle chef duservice des forêts, qui préside les programmes de conservation des forêts nationales. Il favorise la création de 150forêts nationales. En1906, il fait voter l'Antiquities Act(en)qui permet au gouvernement fédéral d'établir des monuments nationaux au sein des réserves fédérales. Deux ans plus tard, il réunit tous les gouverneurs à une conférence à la Maison-Blanche pour lancer des programmes de conservation au niveau des États. Au cours de la conférence, il déclare la chose suivante:
C'est la première fois que tous les gouverneurs sont réunis à une même réunion à Washington. Il met également sur pied une commission d'enquête chargée de faire un inventaire sur l'état des ressources naturelles du pays. Elle rend ses conclusions après son départ de la Maison-Blanche.
Il fait duGrand Canyonunmonument nationalen1908, comme 17 autres sites. Il crée également 51 réserves ornithologiques. Ainsi, 230 millions d'hectares sont consacrés à la conservation de la nature durant sa présidence.
Aujourd'hui encore, Theodore Roosevelt est considéré comme le président le plus« écolo »de l'histoire des États-Unis. Dans l'émissionLa Marche de l'histoiresurFrance Inter, l'historiennespécialiste de l'environnementValérie Chansigauddéclare que:
Le16 novembre 1907, l'Oklahomaest admis comme le46État de l'Union.
Jusqu'à l'élection présidentielle de 1904, Theodore Roosevelt doit composer avec l'aile conservatrice du parti. Ce n'est que lors de son second mandat qu'il parvient à imposer ses vues au Congrès. Roosevelt ne devait son accession à la présidence qu'à la volonté des républicains newyorkais de se débarrasser de lui.
Le contrôle du Parti républicain était dans les mains des républicains newyorkais et dusénateur fédéral de l'OhioMark Hanna, par ailleurs ancien directeur de campagne et proche de l'ancien président William McKinley. Malgré le fait qu'Hanna ait accepté de travailler avec Roosevelt durant son premier mandat, il hésitait à se présenter contre lui à l'élection présidentielle de 1904. Bien aidé par le binôme de Mark Hanna, le sénateurJoseph B. Foraker, le puissant magnat de l'Ohio est contraint d'appeler les républicains locaux de soutenir Roosevelt pour être lecandidat à la présidence. Ne voulant pas rompre avec Roosevelt pour ne pas perdre la main sur le parti, Hanna annonce publiquement son soutien au président sortant. La mort de Hanna et dusénateur fédéral pour la PennsylvanieMatthew Quay(en)font que Roosevelt rencontra peu d'opposition à laConvention nationale du parti(en). Pour préserver les partisans du défunt Mark Hanna, Roosevelt propose l'anciensecrétaire à l'Intérieurde McKinley,Cornelius Newton Bliss, pour prendre la tête du parti, mais celui-ci décline la proposition. Il se tourne alors vers l'un de ses proches, le newyorkaisGeorge B. Cortelyou, mais ce choix est rejeté. Commecandidat à la vice-présidence, il est contraint d'accepter le candidat des conservateurs, lesénateur fédéral de l'IndianaCharles W. Fairbanks. Son premier choix avait été rejeté par les délégués.
LeParti démocratechoisit commecandidat à la présidencele juge en chef à la Cour d'appel deNew York,Alton Parker, dont les convictions politiques sont floues mais qui comme Roosevelt avait pour point commun de lutter contre la corruption. Cela n'empêche pas les démocrates d'accuser les républicains, le président sortant en tête, d'avoir reçu despots-de-vindurant la campagne. Les accusions des démocrates ne sont guère étayées, et le parti souffre du conservatisme de Parker, alors que ceux qui ont promu sa candidature pensaient unir les partisans de William Jennings Bryan et de l'ancien président Cleveland. Or, il apparut que certains démocrates appuyèrent la candidature de Theodore Roosevelt. De son côté, le président refuse une contribution de 100 000 dollars de laStandard Oil(soit l'équivalent de 2,9 millions de dollars en2020).
Durant la campagne, Theodore Roosevelt propose de mettre en place un«Square Deal»afin de mieux rétribuer les Américains. L'objectif est de limiter les objectifs de rentabilité, de favoriser les investissements et les augmentations de salaires. Lors de l'Election Day, Theodore Roosevelt remporte l'élection avec 56,4 % duvote populaireet 336 membres ducollège électoral. Sa performance reste inégalée jusqu'à l'élection présidentielle de 1920.
Peu avant d'entrer en fonction pour son deuxième mandat, il annonce qu'il ne se représentera pas pour un troisième mandat lors de l'élection présidentielle de 1908.
Theodore Roosevelt appréciait les différents attraits de la fonction présidentielle, d'autant qu'il était encore jeune. Cependant, il considère que limiter le nombre de mandats présidentiels est nécessaire pour éviter une éventuelledictature. Il pousse lesecrétaire d'ÉtatElihu Rootà candidater pour la nomination du Parti républicain, mais l'état de santé de Root ne permet pas que la chose se concrétise. Le gouverneur de l'État de New YorkCharles Evans Hughesapparaît à son tour comme une figure crédible à la nomination, d'autant qu'il faisait également partie de l'aile progressiste du parti, mais Roosevelt le considérait comme trop indépendant. Au lieu de soutenir Hugues, Roosevelt se tourne versWilliam Howard Taft, alorssecrétaire à la Guerreet membre de tous les cabinets républicains depuis Benjamin Harrison. Les deux hommes se sont liés d'amitié en1890lorsque Roosevelt était membre de la commission chargée des fonctionnaires fédéraux et Taftavocat généralde l'administration Harrison. Quand Roosevelt accède à la présidence, Taft soutient son action sans jamais émettre de critiques.
Dans un premier temps, Taft est hésitant à se lancer, mais la mainmise de Roosevelt sur l'appareil du parti favorise l'ascension de son poulain. Les fonctionnaires dudépartement de la Guerresont contraints de soutenir la candidature de Taft ou de garder le silence, sous peine de perdre leur emploi. D'ailleurs, Roosevelt n'avait pas hésité à faire capoter la campagne de Hughes, qui devait prononcer un important discours depolitique étrangère, en envoyant un message au Congrès invitant les parlementaires à se saisir du sujet de la corruption au sein des entreprises. Grâce à cela, le discours de Hughes passa au second plan. Dans le même temps, Roosevelt réitère son intention de se retirer à l'issue de son deuxième mandat, malgré les sollicitations d'Henry Cabot Lodge. Craignant un temps de connaître une nomination à l'arraché, Taft est confortablement désignécandidat à la présidencelors de laConvention nationale du parti(en)àChicago. Son positionnement plus conservateur lui amène la partie la plus conservatrice de l'électorat républicain, désireuse d'un changement d'orientation politique. Taft s'impose devant Hughes, le sénateur fédéral de l'Ohio Joseph B. Foraker et le sénateur fédéral de la Pennsylvanie et ancienprocureur généralPhilander C. Knox.
Pour l'élection générale, Taft affronte William Jennings Bryan, candidat démocrate désigné pour la troisième fois. La campagne est dominée par la question des tarifs douaniers et par lapanique bancaire de 1907. Malgré une bonne campagne, Bryan ne parvient pas à prendre le dessus sur Taft, notamment par l'absence de cohérence dans sa plateforme électorale. Lors de l'Election Day, Taft l'emporte largement sur Bryan avec 51,6 % duvote populaireet 321 membres ducollège électoral. Roosevelt accueille le résultat comme étant la suite logique de sa propre action comme président.
En quittant la Maison-Blanche, Roosevelt est unanimement considéré comme le plus grand président et le plus puissant depuis Abraham Lincoln.
Lorsque Theodore Roosevelt accède à la présidence, l'impérialisme américainconnaît ses premières manifestations. Depuis que le présidentJames Monroea établi ladoctrine qui porte son nom, les États-Unis se sont principalement consacrés à l'Amérique latineet à l'Amérique centrale. Durant cette période, les présidents successifs et le Congrès lorgnent sur Cuba ou Hawaï mais ne s'agrandissent qu'en procédant à l'achat de l'Alaskaou desîles Midway. La guerre hispano-américaine ne fut guère difficile sur le plan politique, l'opinion publique adhérant largement à celle-ci. Mais désormais, il n'est plus possible pour les États-Unis de se cacher, d'autant qu'au sein du Parti républicain, un nationalisme exacerbé s'exprime depuis une vingtaine d'années. Les premiers signes de l'impérialisme américain remontent aux années 1840, notamment au moment de l'annexion du Texas. Le concept de« destinée manifeste »apparaît d'ailleurs en 1845. Ce mouvement s'amplifie dans les années 1850 mais s'interrompt avec la guerre de Sécession. En décembre 1898,Rudyard Kiplingécrit son celèbre poèmeLe Fardeau de l'homme blancdans lequel il enjoint les États-Unis à reprendre le flambeau de la Grande-Bretagne et de civiliser les peuples de couleur.
Depuis ladoctrine Monroe, les États-Unis considèrent l'Amérique latinecomme leur« chasse gardée »ou leur« arrière-cour ». Or, avec l'avènement de l'impérialisme américain, la victoire sur l'Espagne lors de la guerre hispano-américaine et les velléités nationalistes du président Roosevelt, l'interventionnismeaméricain dans la région ne pouvait que se renforcer.
En juin 1901, le gouvernement américain oblige Cuba à ajouter à sa constitution le contenu de l'amendement Plattqui avait fait de l'île unprotectorat. Cette décision était pourtant contraire à un autre amendement, l'amendement Teller, qui avait été voté en avril 1898. En outre, l'amendement Platt a plusieurs conséquences:
Les troupes américaines quittent l'île dès1902année de l'indépendance formelle de l'île, mais reviennent quatre ans plus tard.
Theodore Roosevelt parvient à convaincre le Congrès d'adopter un accord avec Cuba en décembre 1902, et de mettre en œuvre des relations commerciales équilibrées avec untarif douanierfavorable. C'est, là encore, une conséquence de l'amendement Platt, qui a pour but de favoriser l'expansion économique des États-Unis enAmérique latine. Letraité américano-cubain, signé en deux temps en février et en juin 1903, va également dans ce sens. Entre1902et1914, les exportations américaines à Cuba augmentent entre de 30 %, tandis que toute la production cubaine desucreest écoulée sur le marché américain.
En 1906, le président cubainTomás Estrada Palmaest attaqué par ses opposants, qui l'accusent defraude électorale. Les deux parties font appel aux États-Unis pour intervenir, mais le président Roosevelt est dans un premier temps hésitant à intervenir. Il souhaite même que l'île soit« rayée de la carte »:
La démission d'Estrada Palma rend néanmoins nécessaire uneintervention militaire, conformément aux directives de l'amendement Platt et du Traité américano-cubain. Le secrétaire à la Guerre William Howard Taft devient gouverneur provisoire de l'île, tandis que la paix est restaurée dans l'île. Les troupes américaines se retirent peu avant la fin du second mandat de Roosevelt. Elles interviennent à trois reprises entre 1906 et 1917. L'amendement Platt reste inscrit dans la constitution cubaine jusqu'au début des années 1930.
En décembre 1902, laKaiserliche Marineet laRoyal Navyse lancent dans unblocus maritimeduVenezuela. L'origine de ces manœuvres est ladetteque le pays d'Amérique latine envers sescréancierseuropéens, notamment l'Empire allemand, leroyaume d'Italieet leRoyaume-Uni de Grande-Bretagne et d'Irlande. Les deux parties s'assurent dans un premier temps que les États-Unis ne chercheront pas à envahir et annexer le pays, et le président Roosevelt sympathisa avec les Européens. Cependant, il craignait que l'Allemagne demande au Venezuela de lui céder des territoires en contrepartie. Avec son secrétaire d'ÉtatJohn Hay, il craignait même uneoccupation militaire, temporaire ou non, qui conduirait à une présence directe d'une puissance européenne en Amérique latine, alors même que leroyaume d'Espagneavait perdu ses dernières colonies quatre ans plus tôt avec letraité de Paris. En conséquence, Roosevelt met très tôt l'United States Navyen alerte, la plaçant sous les ordres de l'amiralGeorge Dewey. Le président menace de détruire la flotte allemande si l'Empire allemand n'acceptait pas de négocier, etGuillaume IIfinit par accepter de négocier. Grâce à la médiation américaine, un compromis est trouvé en février 1903 avec le Royaume-Uni et l'Empire allemand.
Theodore Roosevelt ne pouvait pas accepter les ambitions territoriales des Européens en Amérique latine, mais il considérait également que les pays d'Amérique latine devaient honorer leurs dettes envers les Européens. C'est après cet évènement qu'il prend conscience qu'il faut mettre à jour ladoctrine Monroe, ce qui aboutira aucorollaire Roosevelt.
Le6 décembre 1904, à l'occasion d'un message transmis au Congrès, Theodore Roosevelt fait connaître ses intentions enpolitique étrangère. Non seulement il devient le premier président américain à assumer le statut depuissance, mais surtout il affirme que la place des États-Unis sera prépondérante à l'avenir. Il écrit notamment que:
En clair, Roosevelt signifie que les États-Unis pourraient intervenir dans les affaires économiques des pays d'Amérique latine, desCaraïbesou d'Amérique centralesi ceux-ci se trouvent en situation dedéfaut de paiementvis-à-vis de leurs créanciers européens, et cela pour éviter que les Européens n'interviennent en Amérique latine, conformément à ladoctrine Monroe. Il n'en reste pas moins que cet avertissement s'adressait surtout à l'Empire allemand, qui choisira de ne plus intervenir directement dans la région après lacrise vénézuélienne de 1902-1903.
LaRépublique dominicainedevient le premier théâtre d'intervention des États-Unis après l'établissement ducorollaire Roosevelt. Le pays se trouve alors fortement endetté vis-à-vis de créanciers européens, notamment l'Empire allemand et le Royaume-Uni. Craignant une intervention armée de leur part, Theodore Roosevelt parvient à un accord avec le président dominicainCarlos Morales Languasco(es)pour prendre temporairement le contrôle de l'économie du pays, ce qui avait déjà été fait de façon permanente pourPorto Ricoen1898. Ce qui n'empêche pas le président Roosevelt de déclarer:
Les États-Unis deviennent maîtres des services douaniers, et envoient des économistes dontJacob Hollander(en)pour tenter de redresser l'économie du pays et de permettre le remboursement des créances. L'intervention est un succès, mais elle sert aussi de modèle à William Howard Taft pour mettre en œuvre sa« diplomatie du dollar ». Les États-Unis gardent le contrôle des tarifs douaniers dominicains jusqu'en1941.
Roosevelt soutenait l'idée de construire un canal à travers l'Amérique centralequi permettrait de relier l'océan Pacifiqueet l'océan Atlantique. Ce projet devient même le plus important de sa présidence. En 1901, il faut deux fois plus de temps pour effectuer la traversée entreNew YorketSan Franciscoqu'entre San Francisco etYokohama. Dans leur grande majorité, les membres du Congrès étaient favorables à ce que le projet de canal soit implanté auNicaragua, d'autant que le gouvernement nicaraguayen était prêt à négocier un accord pour mener à bien le projet. Néanmoins, le président était plus intéressé par l'Isthme de Panama, qui appartenait à laColombie. À l'époque, lePanaman'était qu'undépartementde la Colombie, qui luttait contre les indépendantistes panaméens durant laguerre des Mille Jours, qui étaitde factouneguerre civile. De plus, un précédent projet mené par laFranceet laCompagnie universelle du canal interocéanique de Panamaavait échoué, le projet se terminant même par unscandale financier. Une commission nommée par le président McKinley avait rendu ses conclusions en privilégiant l'option du Nicaragua, tout en soulignant que l'option du Panama permettrait de terminer le chantier plus tôt et à moindre coût. Roosevelt et ses conseillers restaient partisans de l'option panaméenne, notamment pour des raisons stratégiques, craignant qu'une puissance européenne comme l'Empire allemand n'en vienne à contester l'hégémonie américaine en Amérique latine. En outre, l'absence de canal rendrait plus difficile une intervention américaine dans la région. Après d'âpres discussions, le Congrès finit par débloquer 170 millions de dollars pour mener à bien le projet du canal du Panama. L'administration Roosevelt s'empressa alors de négocier avec le gouvernement colombien pour pouvoir commencer les travaux.
Un accord est signé en janvier 1903, letraité Herrán-Hay, octroyant sous forme debailaux États-Unis la possession de la bande de terre sur l'Isthme de Panama. Cependant, le Sénat de Colombie refusa de ratifier le traité, ajoutant un certain nombre d'amendementscontraignants réclamant plus de contrôle sur le futur canal et une somme d'argent plus importante pour céder l'Isthme. En conséquence, les chefs rebelles panaméens, désireux de rompre avec la Colombie, appelèrent à une intervention armée des États-Unis. Roosevelt lui-même considérait le président colombien,José Manuel Marroquín, comme un autocrate irresponsable et corrompu et pensait que les Colombiens avaient agi par mauvaise foi en négociant puis en rejetant le traité. Après qu'une nouvelle insurrection se soit déclenchée, Roosevelt envoya la flotte en soutien des rebelles pour empêcher le gouvernement colombien de débarquer des troupes. En conséquence, les autorités locales furent incapables de rétablir l'ordre. Peu de temps après, le Panama déclara sonindépendancevis-à-vis de la Colombie. L'administration Roosevelt prit très tôt contact avec ses représentants et entama de nouvelles négociations pour mener à bien le projet du canal. Selon lebiographede RooseveltEdmund Morris, la plupart des nations sud-américaines accueillirent le projet comme une perspective de développement économique, en dépit des critiques adressées par les anti-impérialistes envers le président américain pour son soutien aux séparatistes panaméens.
Les représentants du Panama chargèrent lediplomatefrançaisPhilippe Bunau-Varillade négocier avec le secrétaire d'État John Hay le contenu de l'accord. Le18 novembre 1903, letraité Hay-Bunau-Varillaest signé, établissant laZone du canal de Panamasur laquelle les États-Unis exerceront à présent lasouverainetésur le territoire et officialisant le lancement du projet de construction du canal. La zone et ses environs furent vendues aux États-Unis pour la somme de 10 millions de dollars, moyennant un versement annuel de 250 000 dollars. Le traité fut ratifié par le Sénat en février 1904 par 66 voix contre 14. La commission chargée de superviser les travaux et d'administrer la région fut confiée au nouveau secrétaire à la Guerre, William Howard Taft.George Whitefield Davis(en)fut le premier gouverneur de la zone du canal de Panama et Roosevelt nommaJohn Findley Wallaceen tant qu'ingénieur en chef du chantier. Après la démission de Wallace en 1905, Roosevelt le remplace parJohn Frank Stevens. Stevens fit alors construire un chemin de fer dans l'Isthme et commença à bâtir un canal dont le fonctionnement reposait sur un système d'écluses. En 1907,George Washington Goethalssuccéda à Stevens et dirigea les opérations de chantier jusqu'à la fin. Roosevelt se rendit personnellement au Panama en novembre 1906 pour suivre l'évolution des travaux, devenant ainsi le premier président américain en exercice à voyager en dehors des États-Unis.
En1905, il considère que lesPhilippinessont devenus« le talon d'Achille »des États-Unis. Deux ans plus tard, il évoque la possibilité de donner l'indépendance à l'ancienne colonie espagnole, selon l'état de stabilité politique. Cependant, il redoutait une intervention de l'Empire allemand ou de l'empire du Japonen cas de départ.
Laguerre américano-philippinese termine durant sa présidence, avec la capture des deux principaux chefs de la rébellion philippine,Emilio Aguinaldole23 mars 1901etMiguel Malvar(es)le16 avril 1902.
Lors de larévolte des BoxersenChineen1900, l'Empire russeoccupe une grande partie de laMandchourie. Une fois la révolte écrasée, les États-Unis, le Japon et le Royaume-Uni demandent au tsarNicolas IIqu'il retire ses troupes. Dans un premier temps, les Russes semblent prêts à se retirer jusqu'en 1902, date à laquelle ils renforcent leur présence au détriment des autres puissances présentes dans la région. Dans un premier temps, le président Roosevelt ne souhaitait pas intervenir dans une région reculée des États-Unis, mais il s'avère que le Japon se mit en ordre pour attaquer l'Empire russe. Dès le début de la guerre, il afficha sa sympathie envers le Japon et déclara qu'il était prêt à jouer les médiateurs pour mettre un terme au conflit. Il voulait surtout préserver ladoctrine de la porte ouverteet empêcher une autre puissance de prendre pied dans la région ainsi que toute hégémonie enAsie de l'Est. La victoire japonaise lors dusiège de Port-Arthuren janvier 1905 marque une étape décisive, ce qui permit au président Roosevelt d'appeler les deux parties à négocier à partir du mois d'août. La conférence, qui se tient àPortsmouthdans leNew Hampshire, s'achève par la signature dutraité de Portsmouthle5 septembre 1905. L'Empire russe doit retirer ses troupes de Mandchourie, tandis que l'empire du Japon s'assure du contrôle de laCoréeet de la partie sud deSakhaline.
Pour son action pour mettre fin à ce conflit, Theodore Roosevelt reçoit leprix Nobel de la paixl'année suivante.
Il multiplie lesconférencesaprès son départ de laMaison-Blanche, ce qui lui permet de renflouer une partie de sa fortune.
Peu de temps après son départ du pouvoir, il quitteNew Yorkpour participer à unsafariet une expédition scientifique enAfrique centraleet enAfrique de l'Est, dont les préparatifs ont commencé avant même la fin de sa présidence. Cette expédition est soutenue par lemusée national d'histoire naturelle des États-UnisdeWashington. Plusieurs naturalistes accompagnent l'expédition tandis que son fils Kermit est lephotographeofficiel. L'expédition s'achève en avril 1910. Environ 11 400 bêtes sont tuées durant l'expédition. Lui-même revient avec plus de 3 000 trophées de bêtes abattues.
Après l'expédition, Theodore Roosevelt se rend enÉgypte. Il apporte son soutien à la présence britannique sur place, jugeant que l'Égypte n'est pas prête à être indépendante. Il refuse de rencontrerPie XàRomeà la suite d'une dispute avec un groupeméthodistetrès influent dans la capitale italienne. En revanche, il rencontre l'empereur d'AutricheFrançois-Joseph, l'empereur allemandGuillaume II, le roiGeorge Vet de nombreux autres chefs d'État européens. ÀOslo, il prononce un discours dans lequel il appelle de ses vœux à la constitution d'uneCour pénale internationale, chargée d'arbitrer les contentieux territoriaux et militaires, ainsi qu'une ligue mondiale chargée de préserver lapaix. Il rencontre au cours de son séjour en EuropeGifford Pinchot, le chef duservice des forêtsqui lui fit part de son mécontentement vis-à-vis de la politique menée parWilliam Howard Taft. Pinchot avait d'ailleurs été écarté après s'être disputé avec lesecrétaire à l'IntérieurRichard A. Ballingersur la stratégie à suivre sur lesparcs nationaux. Il rentre aux États-Unis en juin 1910.
Rapidement après l'investiture deWilliam Howard Taft, Roosevelt est désabusé par sa conduite des affaires publiques. Taft est beaucoup plus conservateur que lui, mais ce qu'il accepte encore moins, c'est de ne pas avoir été consulté sur les nominations au sein du cabinet présidentiel. Jusqu'en1910, la vieille garde du parti conserve le contrôle des instances. Cependant, Roosevelt et l'aile progressiste du parti sont insatisfaits de la politique de conservation et de la politique douanière du président, qui se rapproche de plus en plus des conservateurs auxquels il confie les postes clés au Congrès.
L'ancien président presse ses soutiens de prendre la tête du parti au niveau des instances fédérales mais aussi locales afin d'éviter une rupture et la scission du parti qui pourraient favoriser les démocrates pour l'élection présidentielle de 1912. Dans le même temps, il n'hésite pas à afficher son optimisme à propos de l'administration Taft après une rencontre avec le président à la Maison-Blanche en juin 1910.
Dès le mois d'août 1910, Roosevelt rompt le silence et critique ouvertement la politique de l'administration Taft dans un discours prononcé àOsawatomiedans leKansas. Ce discours est considéré comme le point de départ de son projet deNouveau nationalisme, où il met en avant ses différences avec les républicains conservateurs. Il défend la priorité au travail contre les intérêts capitalistes, d'être plus attentif à la question du contrôle des créations et les regroupements d'entreprises ainsi qu'une interdiction des dons d'entreprises aux partis politiques. De retour dans l'État de New York, il reprend en main le parti local de celles deWilliam Barnes Jr.(en), le successeur deThomas C. Plattdécédé au mois de mars. Taft promis d'apporter son soutien à Roosevelt dans sa lutte interne, mais ce soutien ne se matérialisa pas à la convention locale de 1910, provoquant la colère de l'ancien président. Néanmoins, Roosevelt mène campagne pour les candidats républicains pour les élections de mi-mandat où les démocrates reprennent le contrôle de laChambre des représentantspour la première fois depuis la présidence deGrover Cleveland. Parmi les nouveaux élus, son cousin Franklin Delano Roosevelt s'est fait élire sous la bannière démocrate auSénat de l'État de New Yorken faisant campagne sur la défense des propositions de son cousin face à son adversaire républicain.
L'aile progressiste analyse l'échec du parti aux élections de mi-mandat comme la nécessité de procéder à une réorganisation profonde du parti pour l'année suivante. Lesénateur fédéral du WisconsinRobert La Folletterejoint Gifford Pinchot, l'éditeur et ami de RooseveltWilliam Allen White(en)et legouverneur de CalifornieHiram Johnsonpour créer la Ligue nationale des républicains progressistes. Leur objectif est de mettre fin aux baronnies locales et de remplacer Taft par un autre candidat pour l'élection présidentielle de 1912. Bien que sceptique face à cette entreprise, Roosevelt apporte son soutien à certains principes défendus par la ligue et expose ses idées progressistes. Cependant, il refuse d'adhérer à la ligue, la jugeant trop radicale.
Entre janvier et avril 1911, Theodore Roosevelt écrit une série d'articles pour le magazineThe Outlook(en)dans lesquels il défend« ce grand mouvement de notre époque, le mouvement progressiste nationaliste contre les privilèges particuliers, en faveur d'une politique efficace et honnête et d'une démocratie du travail dans l'industrie ». Roosevelt semblant désintéressé de se présenter à l'élection présidentielle de 1912, La Follette déclara sa candidature à l'investiture du Parti républicain en juin 1911. La rupture définitive entre Taft et Roosevelt intervient lorsque ledépartement de la Justicelança une procédure antitrust contre l'U. S. Steel, dont Roosevelt avait approuvé la création en 1901. Roosevelt refuse encore de concourir contre Taft, préférant se présenter pour l'élection présidentielle de 1916 contre le candidat démocrate et espérant une défaite du président sortant contre le candidat démocrate.
En novembre 1911, un groupe de républicains de l'Ohioapporte son soutien à une candidature aux prochaines primaires du parti. Parmi ce groupe figureJames Rudolph Garfield, fils de l'ancien présidentJames Abraham Garfieldet aussisecrétaire à l'Intérieurdu président Roosevelt entre 1907 et 1909. La particularité de ce soutien vient du fait que l'Ohio est l'État d'origine du président Taft. Cependant, Roosevelt refusa ostensiblement de faire une déclaration, malgré la demande de Garfield, selon laquelle il refuserait catégoriquement la nomination du parti. Peu de temps après, il déclara à propos du président Taft :
En janvier 1912, Roosevelt déclare que« si le peuple engage une mobilisation en faveur de ma candidature, je ne pourrai refuser de m'engager ». Un peu plus tard dans l'année, Roosevelt prononce un discours devant une convention constitutionnelle, toujours dans l'Ohio, s'identifiant ouvertement comme progressiste et approuvant une plateforme de réformes progressistes, allant jusqu'à approuver une critique populaire des décisions judiciaires de l'État. En réaction au discours de Roosevelt dans l'Ohio, notamment sur son soutien à une mobilisation populaire pour retoquer des décisions judiciaires, le président Taft déclare que« de tels extrêmistes ne sont pas des progressistes, ils sont dans l'émotion, proches du neuroticisme ». Progressivement, Roosevelt se considère de plus en plus le sauveur du Parti républicain face à une probable défaite à l'élection présidentielle.
En février 1912, il déclare dans un discours àBoston:
Elihu Root et Henry Cabot Lodge pensaient que la division du parti conduirait à sa défaite lors de la prochaine élection, tandis que Taft pensait qu'il serait battu soit aux primaires républicaines, soit lors de l'élection générale.
L'élection présidentielle de 1912 est la première où un système deprimairesfut mis en place, ce qui est l'un des principaux acquis politiques des progressistes. Les primaires républicaines duSud, où les cadres du parti sont très influents, ont vu Taft l'emporter, tout comme dans laRust Belt(Indiana,Michigan,État de New York), dans leKentuckyet leMassachusetts. En revanche, Roosevelt l'emporte dans l'Illinois, dans leMinnesota, leNebraska, leDakota du Sud, enPennsylvanie, dans leMaryland, enCalifornie, mais surtout dans l'Ohionatal de Taft. Les primaires, si elles démontrent la popularité de Roosevelt auprès de la base électorale du parti, ne suffisent pas à désigner le candidat à la présidence. C'est donc le comité national républicain, composé en majeure partie de partisans de Taft, qui décide des modalités pour le comptage des délégués.
Avant laConvention nationale républicaine(en)àChicago, Roosevelt exprime des doutes quant à ses chances de victoire, notant que Taft avait plus de délégués et le contrôle de la commission de vérification des délégués. Son unique espoir pour l'emporter était de convaincre les chefs de partis que la nomination de Taft permettrait de confier l'élection aux démocrates, mais les leaders du parti étaient déterminés à ne pas céder de terrain à Roosevelt. La commission de vérification des délégués s'accorda pour que la majorité des délégués soient attribués à Taft, qui remporte la nomination dès le premier tour. Les délégués Afro-américains du Sud ont joué un grand rôle dans cette affaire, votant massivement en faveur du président sortant. De même, La Follette aida indirectement à la victoire de Taft. Sa campagne fut reléguée au second plan après plusieurs prestations désastreuses. Certains des partisans de La Follette se tournèrent d'ailleurs vers Roosevelt à cette occasion. Mais c'est l'insistance de Gifford Pinchot pour qu'il se retire en faveur de Roosevelt qui poussa La Follette à critiquer fortement l'ancien président et sa plateforme politique. Espérant une convention bloquée pour obtenir la nomination, La Follette refusa de libérer ses délégués pour Roosevelt, conduisant à la victoire de Taft.
Une fois que sa défaite lors de la Convention nationale républicaine apparue comme probable, Roosevelt annonça qu'il« accepterait l'investiture progressiste sur une plateforme progressiste », déclarant aussi« je me battrai jusqu'au bout, que je gagne ou que je perde ». De façon prophétique, Roosevelt déclare également:
S'appuyant sur ses soutiens au sein du Parti républicain, notamment Gifford Pinchot, son épouseCornelia Bryce Pinchot(en)et l'ancien sénateur de l'IndianaAlbert J. Beveridge(en), Roosevelt et ses soutiens fondent leParti progressiste, le structurant comme une organisation permanente qui présenterait des tickets dans tous les États. Le parti prend rapidement le surnom de« Bull Moose Party »ou« Parti de l'orignal mâle », après que Roosevelt ait déclaré dans la presse :« Je suis aussi en forme qu'un orignal mâle ». Lors de laConvention nationale progressiste(en)deChicago, Roosevelt proclame dans un discours:
Le gouverneur de CalifornieHiram Johnsonfut désigné comme candidat à la vice-présidence. La plateforme de Roosevelt fait écho à ses propositions des années 1907-1908, appelant à une intervention vigoureuse du gouvernement pour protéger les Américains des intérêts capitalistes:
Le14 octobre 1912, alors qu'il venait d'arriver pour participer à unmeetingàMilwaukeedans leWisconsin, par ailleurs État d'origine de La Follette, Theodore Roosevelt est atteint par une balle de revolver tiréeà bout portantpar un gérant de saloon atteint de démence. Son agresseur,John Flammang Schrank(en), pensait que le fantôme du président McKinley lui avait intimé l'ordre de tuer Roosevelt. La balle s'est logée dans sa poitrine après avoir pénétré dans son étui à lunettes en acier et traversé un épais (50 pages) exemplaire à pli unique du discours intitulé« Progressive Cause Greater Than Any Individual »qu'il portait dans sa veste. Schrank a été immédiatement désarmé par un immigrant tchèque appelé Frank Bukovsky, capturé, et aurait pu être lynché si Roosevelt n'avait pas crié pour que Schrank reste indemne. Roosevelt assura à la foule qu'il allait bien, puis ordonna à la police de s'occuper de Schrank et de s'assurer qu'aucune violence ne lui soit infligée.
En tant que chasseur et anatomiste expérimenté, Roosevelt conclut à juste titre que puisqu'il ne toussait pas de sang, la balle n'avait pas atteint son poumon, et il déclina toute suggestion de se rendre immédiatement à l'hôpital. Au lieu de cela, il a prononcé le discours prévu avec du sang s'infiltrant dans sa chemise. Il a parlé pendant une heure et demie avant de terminer son discours et d'accepter de recevoir des soins médicaux. Le lendemain, il aurait déclaré :« Aucun homme n’a été plus heureux que je l’ai été, un bonheur absolu ». Après avoir été informés de la tentative d'assassinat, Taft et Wilson suspendirent leur campagne pour ne pas créer de déséquilibre. Il passe deux semaines à récupérer de sa blessure avant de repartir en campagne.
Le30 octobre, soit deux semaines après la tentative d'assassinat, il prononce un discours devant 16 000 personnes auMadison Square Garden, au cours duquel il déclare notamment que :
Après que les démocrates ont choisi legouverneur du New JerseyWoodrow Wilson, Roosevelt ne s'attendait pas à remporter l'élection générale, car Wilson avait grâce à son bilan de gouverneur séduit de nombreux démocrates progressistes qui auraient pu autrement envisager de voter pour Roosevelt. Néanmoins, Roosevelt a quand même mené une campagne vigoureuse, au point que l'élection se transforma en duel entre Wilson et lui, malgré la présence de Taft. Roosevelt respectait Wilson, mais les deux hommes étaient en désaccord sur diverses questions ; Wilson s'opposait à toute intervention fédérale concernant le suffrage des femmes ou le travail des enfants (qu'il considérait comme des questions d'État), et attaquait la tolérance de Roosevelt envers les grandes entreprises.
Roosevelt remporte un peu plus de 4 millions de voix, soit 27 % duvote populaire, contre 3,5 millions pour Taft (23 % du vote populaire). Wilson à quant à lui obtenu plus de 6 millions de voix, soit 42 % du vote populaire.Eugene V. Debsparvient à remporter plus de 900 000 voix pour leParti socialiste d'Amérique, soit près de 6 % du vote populaire. Paradoxalement, Roosevelt a échoué à conquérir suffisamment d'électeurs modérés du Parti républicain. Wilson remporte 435 grands électeurs, contre 88 à Roosevelt et 8 à Taft. Sa victoire est d'ailleurs la première victoire d'un candidat démocrate depuis la réélection de Grover Cleveland en1892et la plus large depuis l'élection présidentielle de 1852. Roosevelt, quant à lui, a recueilli une part du vote populaire plus importante que tout autre candidattiers partià la présidence dans l'histoire.
Un de ses amis, lepasteurJohn Augustine Zahm, le persuade de participer à une expédition scientifique enAmérique du Sud. Pour la financer, il reçoit le soutien dumusée national d'histoire naturelleen échange de la promesse de ramener de nouvelles espèces au musée.
Le21 octobre 1913, Theodore Roosevelt débarque àRio de Janeiropour une série de conférences enAmérique du Sud.
De décembre 1913 à avril 1914, il participe avecCândido Rondonà l'expédition qui porte leur nom l'expédition scientifique Roosevelt-Rondon(en)durant laquelle ils parcourent lerio Roosevelt.
Il dénonce avec virulence la politique étrangère du président Wilson et apporte son soutien à laTriple-Ententedès le déclenchement de laPremière Guerre mondiale. Il exige une politique plus dure contre l'Empire allemand, notamment en ce qui concerne laguerre sous-marine à outrance. Il qualifie d'échec la stratégie deneutralitéau regard desatrocités en Belgiqueet les violations des droits des ressortissents américains.
En mars 1917, le Congrès donne à Roosevelt le pouvoir de lever un maximum de quatre divisions similaires auxRough Riders, et le majorFrederick Russell Burnhamest chargé à la fois de l'organisation générale et du recrutement. Cependant, le président Wilson annonce à la presse qu'il n'enverrait pas Roosevelt et ses volontaires en France, mais qu'il enverrait plutôt un corps expéditionnaire américain sous le commandement du généralJohn Pershing. Roosevelt ne pardonnera jamais à Wilson sa décision et publie rapidementThe Foes of Our Own Household, un acte d'accusation du président en exercice. Le plus jeune fils de Roosevelt, Quentin, un pilote des forces américaines en France, est tué lorsqu'il est abattu derrière les lignes allemandes le14 juillet 1918à l'âge de 20 ans. Les historiens affirment que la mort de Quentin a tellement affligé Roosevelt qu'il ne s'est jamais remis de sa perte.
Les attaques de Roosevelt contre Wilson aideront les républicains à prendre le contrôle du Congrès lors des élections de mi-mandat de 1918. Il refuse une demande des républicains de New York de briguer un autre mandat au poste de gouverneur, mais attaque lesquatorze points de Wilson, appelant à la place à la capitulation inconditionnelle de l'Empire allemand. Bien que sa santé soit incertaine, il est considéré comme l'un des principaux candidats à l'investiture républicaine pour l'élection présidentielle de 1920, mais insiste sur le fait qu'il ne trahirait pas ses convictions:
Dans une lettre à son ami éditeur William Allen White, il explique qu'il veut ramener le Parti républicain à un programme et à des mœurs partisanes proches de celles du parti de Lincoln.
Cependant, la condition physique de Roosevelt continue à se détériorer tout au long de 1918 en raison des effets à long terme des suites des fièvres tropicales qu'il avait contractées enAmazonie. Il est hospitalisé pendant sept semaines à la fin de l'année et ne se remettra jamais complètement.
Malgré sa santé fragile, Theodore Roosevelt est un grand sportif. Il pratique en particulier lejudo, étant l'un des premiers Américains à obtenir la ceinture marron. Il est notamment membre de laNational Rifle Association.
Dans la nuit du5 janvier 1919, il connaît des difficultés respiratoires. Après avoir reçu un traitement de son médecin George W. Faller, il se sent mieux et va se coucher. Ses derniers mots sont adressés à son garde du corpsJames E. Amos(en):« S'il vous plaît, éteignez cette lumière, James. »
Il meurt dans son sommeil le lendemain, entre quatre heures et quatre heures quinze du matin, après qu'uncaillot de sangs'est détaché d'une veine pour se loger dans ses poumons. Après avoir appris sa mort, son fils Archibald télégraphie à ses frères et sœurs :« Le vieux lion est mort ». Le vice-présidentThomas R. Marshalldéclare que« la mort a frappé le président Roosevelt pendant son sommeil ; s'il avait été éveillé, il y aurait eu une bagarre ».
Après un service d'adieu privé dans la salle nord deSagamore Hill(en), des funérailles simples ont lieu à laChrist Church(en)d'Oyster Bay. Le vice-président Thomas R. Marshall est présent, ainsi que l'ancien président Taft, les sénateurs Henry Cabot Lodge etWarren G. Hardinget l'ancien gouverneurCharles Evans Hughes. La route enneigée du cortège menant auYoungs Memorial Cemetery(en)est bordée de spectateurs et d'une escouade de policiers à cheval venus de New York. Theodore Roosevelt est enterré sur une colline surplombant Oyster Bay.
Theodore Roosevelt est considéré par les Américains comme l'un de leurs plus grands présidents ce qui lui a valu d'avoir son effigie sculptée dans legranitdumont Rushmore, au côté deGeorge Washington,Thomas JeffersonetAbraham Lincoln.
Il est célébré par un mémorial surTheodore Roosevelt IslandàWashington, D.C.
En 1939, un monument équestre est érigé àNew Yorkdevant l'entrée duMusée américain d'histoire naturelle. Le président est représenté à cheval et de chaque côté de lui marchent deux hommes, unAmérindienet unAfricain subsaharien. En raison de la controverse née d'une figuration jugée raciste, il est retiré de son emplacement en 2022.
Il a fait l'objet d'unautre monument(en)àPortland(Oregon), disparu en 1942. Il est également représenté par unestatue équestre,Theodore Roosevelt, Rough Rider, à Portland, qui commémore son temps à la tête du régiment des Rough Riders. Elle a été déboulonnée par des manifestants enoctobre 2020.
Theodore Roosevelt inaugure, le18 mars 1911, unbarrage qui porte son nomprès dePhoenix, enArizona.
Un parc national porte son nom dans leDakota du Nord, leparc national Theodore Roosevelt.
ÀLos Angeles, surHollywood Boulevard, l'Hotel Roosevelt, a accueilli la première cérémonie desOscarsle16 mai 1929, et a été baptisé en son honneur.
Le court-métrageTeddy, the Rough Riderqui lui est consacré en 1940 a remporté unOscar du cinémalors de la13e cérémonie des Oscars.
Il est interprété parBrian Keithen 1975, au côté deSean ConneryetCandice Bergen, dans le long métrage relatant une prise d'otages américains au Maroc,Le Lion et le VentdeJohn Milius.
Dans la série de filmsLa Nuit au musée(2007, 2009 et 2015), réalisés parShawn Levy,Robin Williamsincarne une statue de cire représentant Theodore Roosevelt aux côtés deBen Stiller, qui joue un gardien de nuit dans un musée dont les êtres inanimés prennent vie la nuit grâce à une tablette égyptienne magique.
Leporte-avionsnucléaireTheodore Rooseveltlui rend hommage.
Il fait partie des personnalités dontJohn Dos Passosa écrit une courte biographie, au sein de satrilogieU.S.A..
Une station dumétro léger de ManilleauxPhilippinesporte son nom.
Un monument commémoratif de Quentin Roosevelt, fils cadet du président Theodore Roosevelt (mort en combat aérien le14 juillet 1918) est érigé sur le territoire de la commune deCoulonges-Cohan.
L'astéroïde(188693) Rooseveltporte son nom.
Dans le jeu de stratégieCivilization VI(2016), lesÉtats-Unisont Théodore Roosevelt comme dirigeant.
L'origine de « Teddy Bear », qui désigne unours en peluche, fait l'objet de plusieurs anecdotes. La plus courante est la suivante : en 1903, Roosevelt rentra bredouille d'une chasse à l'oursde quatre jours. Croyant lui faire plaisir, les organisateurs enchaînèrent un ourson noir au pied d'un arbre afin de satisfaire le président : outré par ce simulacre, Theodore Roosevelt fit libérer l'animal. Deux émigrants russes, Rose et Morris Mictchom, immortalisent cette histoire en créant un ours en peluche qu'ils baptisèrent Teddy (diminutif de Théodore enanglais). Le succès fut immédiat puisque, peu de temps après, ils créent leur propre atelierThe Ideal Novelty in Toy Co.
Selon une autre version, Roosevelt aurait été pris en chasse par un ours et obligé de se réfugier dans un arbre. Le lendemain une photographie aurait été publiée, montrant le président assis sur une fourche d'arbre et harcelé par l'ours, avec la mentionTeddy's bear(l'ours de Teddy).
Dans la série decomicsLa Jeunesse de Picsou, écrits et réalisés par Keno Don Hugo Rosa (aussi connu sous le nomDon Rosa),son personnage principal,Balthazar Picsou, rencontre à trois reprises Theodore Roosevelt pendant sa jeunesse.
: document utilisé comme source pour la rédaction de cet article.
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