Бирс, Амброз

А́мброз Гуи́ннет Бирс(англ.Ambrose Gwinnett Bierce,24 июня1842— возможно26 декабря1913или11 января1914) — американский писатель, журналист, автор юмористических и «страшных» рассказов.
УчастникГражданской войны в США(1861—1865), Амброз Бирс отличался своеобразнойрепортёрскойрезкостью, неуступчивостью и прямолинейностью, которые проступали не только в его статьях иэссе, но и в художественнойпрозеипоэзии. Из-за этого он заработал прозвище «Беспощадный Бирс» (англ.Bitter Bierce). В старшем возрасте поддерживал и поощрял молодых литераторов, таких как поэтДжордж Стерлинг(1869—1926) и автора «страшных» рассказовУильям Чемберз Морроу(1854—1923).
В конце жизни Амброз Бирс, разбитый личными трагедиями (безвременная кончина двух сыновей, развод с женой, проблемы с работодателями), отправился в Мексику, гдешла гражданская война. Последнее его письмо домой было датировано 26 декабря 1913 года, после чего писатель бесследно исчез. Место и время смерти Амброза Бирса и сейчас доподлинно неизвестны.
Литературное наследие Амброза Бирса получило высокую оценку у современников и последователей. Амброз Бирс считается образцовым мастером короткой прозы, а его рассказ «Случай на мосту через Совиный ручей» считается классикойамериканской литературы. Входит в число самых читаемых и влиятельных новеллистов западной литературы.
Амброз Бирс родился24 июня1842 годав сельской местности вокруге Мейгс,штат Огайо. У его отца Маркуса Аврелия было тринадцать детей, и всем детям он дал имена, начинающиеся на букву А: Абигайл, Адиссон, Аврелий, Алмеда, Анна, Амелия, Августин, Андрью, Альберт, Амброз, Артур, Аделия, Аврелия. Предки матери Лоры Шервуд являлись английскимиджентри. Воспитывался в г. Элкхарт,штат Индиана. Не исключено, что своё имя будущий писатель получил в честь произведения английского драматурга и писателяДугласа Джеррольда«Амброз Гвиннетт. Приморская история» (англ.Ambrose Gwinnett, Or, A Sea-side Story: A Melo-drama in Three Acts), который можно было найти в богатой отцовской библиотеке (его отец любил английских публицистовXVIII века,готическую прозу, произведениялорда Байронаи семейные журналы).
В 1846 году семья переезжает вштат Индиана(сперва в округКосцюшко, потомЭлхарт). Начального и среднего образования Амброз Бирс не получил, но его отсутствие компенсировал естественной любознательностью и любовью к чтению. В это время закладываются основы отношений Амброза с семьёй. Между ним и родителями (оба отличались авторитарным характером и подчёркнутой набожностью) сложились тяжёлые отношения, в частности, атеизм зрелого Бирса и едкий сарказм и жёсткость в его отношении к людям были следствием натянутых отношений с родителями. Зато фигура родного дяди генерала Лу́сиуса Ве́руса Бирса (1801—1870) для юного Амброза была непоколебимым авторитетом и оставалась таковой в течение всей жизни будущего писателя. В 15 лет Амброз стал подрабатывать в редакцииаболиционистскойгазеты «The Northern Indianan», а ещё на два года идёт в Военный институт Кентукки (по сути военная школа).
После началаГражданской войнызаписался в армию юнионистов (северян), служил в Девятом полку ДобровольцевИндианы. В 1862 году был прикомандирован к штабу генералаУильяма Хейзена, исполнял обязанности топографа и картографа. В июне1864 годабыл тяжело ранен в голову вСражении за гору Каннесо. В начале1865 годабыл комиссован, но в следующем году вернулся в армию под начало Хейзена. Участвовал в конной экспедиции на Западные равнины с целью инспекции. В конце1866 годаприбыл вСан-Франциско.
В Сан-Франциско Бирс получил чинмайораи уволился из армии. После войны сменил несколько профессий, пока наконец не нашёл себя в журналистике и политической карикатуре, работая корреспондентом и редактором в газете «News-Letter» и др. Амброз появлялся на страницах газет в качествеколумниста, то есть обозревателя, который даёт оценки сложившейся политической ситуации в стране или событиям за границей.
25 декабря 1871 года Бирс женился на Мэри Эллен Дей. В 1872 году уехал вместе с женой по заданию редакции в Лондон. В то время в Великобритании были очень популярны американские писатели и там один за другим издаются три сборника рассказов Бирса. За свои язвительные статьи он заслужил прозвище «Бирс с горчинкой» (Bitter Bierce; по аналогии с Bitter Beer — «горькое пиво»). В 1876 году вернулся в США и стал работать в газете «The San Francisco Examiner» (Сан-Франциско), а затем переехал в Дедвуд (Северная Дакота).
Однако профессиональный успех не доставлял Бирсу удовлетворения, поскольку у него возникли неприятности в личной жизни. В 1889 году старший сын Бирса погиб на дуэли из-за женщины, а младший сын, Ли, умер в Нью-Йорке в марте1901 годаот пневмонии. В 1904 году жена Бирса, Мэри, ушла от него, а несколькими месяцами позже, 27 апреля 1905 года, она умерла. Писатель тяжело переживал её смерть.
Обладавший тяжёлым и неуживчивым характером, экстравагантный и не чуждый дурных привычек, Бирс заслужил довольно неоднозначные оценки со стороны своих современников. В богемных кругахСан-Францискоон был известен под ироническим прозвищем «Всемогущий Бог Бирс» (Almighty God Bierse), представлявшего собой ироническую расшифровку его инициалов. Кэри Маквильямс в книге «Ambrose Bierce: A Biography» (1929) приводит более двадцати слов, характеризующих писателя:«великий, желчный, идеалист, циник, угрюмый, раздражительный, радостный, скверный, садист, обскурант, извращенец, знаменитый, жестокий, добрый, дьявол, бог, мизантроп, поэт, реалист, писатель-романтик, искусный сатирик и в какой-то мере шарлатан».
В конце 1913 года писатель отправился на юг США, чтобы посетить места своих былых сражений. Он проследовал черезЛуизиануиТехас, затем направился вМексику, где тогда бушевала революция. В городеСьюдад-Хуаресписатель присоединился к армииПанчо Вильив качестве обозревателя. Своё последнее письмо другу Бирс отправил 26 декабря 1913 года, после чего его следы теряются. Обстоятельства эого исчезновения — одного из самых загадочных в истории США — так и остались необъяснёнными. Последними строками его последнего письма были:
Некоторые источники также считают возможной датой смерти писателя11 января1914 года, то есть в деньсражения за Охинагу(исп.Ojinaga), однако достоверных источников, указывающих на участие Бирса в той битве, тоже нет.
Существует версия, согласно которой вечером 26 декабря 1913 года Амброз Бирс был взят в плен правительственными солдатами, которые вывезли его в мексиканскую пустыню и по приказу своего командира без суда казнили (расстреляли) там как обычного повстанца. Во всяком случае в пользу этой версии говорят записи 11-го полка мексиканской армии под командованием Антонио Пичете, которые сообщали, что в тот вечер группа из 10 солдат захватила неизвестного «старика-гринго», вооружённого револьвером, который отказался разговаривать с офицером, за что был немедля отвезён на 2 километра от расположения полка и расстрелян. После чего тело его было зарыто в яме на месте казни.
Согласно другой версии, в тот же вечер26 декабря1913 годав посёлке Сьерра-Мохада в штатеКоауиланедалеко от границы с США местные жители видели, как пьяный «старик-гринго» ругался с офицером, возглавляющим элитный эскадрон «Дорадос» повстанческой армии. Вскоре после этого он был расстрелян несколькими бойцами этого подразделения у стены местного кладбища. В пользу этой версии можно сказать, что писатель, обладавший слабостью к алкоголю и вспыльчивым характером, вполне мог напиться в местном баре и поругаться с офицером, за что мог быть объявлен предателем и казнён без суда.
Оригинальные гипотезы допускают возможность тщательно замаскированногосамоубийствавБольшом каньоне(Рэй Моррис), или даже тайного отъезда в Европу с последующим участием вПервой мировой войнена стороне французов.
Первый рассказ «Долина призраков» Бирс напечатал в1871 годув журнале «Оверленд Мансли», на страницах которого совсем недавно прославилсяБрет Гарт. Дебют Бирса, как и первый его сборник рассказов «Самородки и пыль» (1872), не был замечен. Другие сборники тоже не принесли популярности. В1909—1912 годахпубликуется первое и единственное на сегодняшний день собрание его сочинений в двенадцати томах. Его скромный тираж составил всего двести пятьдесят экземпляров, но и он не разошёлся.
В своём творчестве Бирс продолжает традиции американской новеллы. В «страшных» рассказах («Смерть Хэлпина Фрейзера», «Человек и змея», «Соответствующая обстановка», «Проклятая тварь») Бирс всегда доводит ужас до самого предела. К «страшным» рассказам примыкают рассказы оГражданской войне(«Случай на мосту через Совиный ручей», «Убит под Ресакой», «Паркер Аддерсон, философ»). Хотя Бирс воевал на стороне северян, но в рассказах его не интересует идеология. Война — этоабсурд: абсурдная гибель, абсурдная жестокость, абсурдная храбрость.
В1892 годуопубликовалисторико-готическую повесть«Монах и дочь палача» (The Monk and the Hangman’s Daughter), в которой в качестве рассказчика вывел своёAlter ego— жившего в конце XVII века вымышленного монаха-францисканца, носящего одинаковое с ним имяАмброзий. Написанная совместно с еврейским журналистом Адольфом Данцигером де Кастро, она представляет собой вольную переработку романа немецкого писателяРихарда Фосса«Монах из Берхтесгадена» (Der Mönch von Berchtesgaden, 1891).
Юмористические рассказы Бирсасаркастичныи далеки от светлого юмора его современникаО. Генри(«Сальто мистера Свиддлера»). Книга «Словарь Сатаны» — это собрание язвительных афоризмов на разные темы, размещённых в виде словаря. Личность и творчество Амброза Бирса во многом перекликается с его французским современником и коллегой,Альфонсом Алле(1854—1905).
Влияние Бирса признавали такие писатели, какЭрнест Хемингуэй,Хорхе Луис БорхесиВарлам Шаламов.
Говард Лавкрафтв своей статье «Сверхъестественный ужас в литературе» говорит вот что: