Gallus gallus domesticus

Ilpollo(Gallus gallus domesticusLinnaeus, 1758) è unuccellodomestico, il più allevato e commercializzato di tutti gli animali (stimati in 23 miliardi di polli vivi).
Derivante da varie specie selvatiche di originiindiane, la sua presenza è documentata dal4000 a.C. nella piana dell'Indo, da cui (attraverso laPersia) è giunto inGreciae quindi inEuropa.
Darwinattribuì la paternità solo alGallus gallus bankivaper varie motivazioni, tra cui la somiglianza del colore del piumaggio con quello di alcune razze domestiche, la variabilità delle sottospecie diGallus gallusa seconda del luogo di diffusione e la fecondità delleuovaderivanti dall'accoppiamento con i polli domestici.
Questa posizione è notevolmente mutata nel corso del ventesimo secolo a seguito di esperienze di ibridazione effettuate con le altre specie selvatiche. Oggi si può affermare che alla creazione del pollo domestico hanno contribuito varie specie. I polli sono sempre stati allevati per moltissimi scopi:carne,uova,piume, compagnia, gare di combattimento tra galli, motivazioni religiose, sportive od ornamentali.
Il maschio riproduttore è più propriamente chiamato gallo, la femmina gallina; quando quest'ultima alleva i pulcini viene detta chioccia.
A seconda dell'età, del peso e della razza il pollo viene definito anche:
Il termine "pollo" deriva dallatinopullus, cioè animale giovane.
I polli sonoonnivori. Quando vivono in libertà, spesso grattano il suolo alla ricerca disemi,insettie animali comelombrichi,lucertolee piccoleserpi.
Una loro caratteristica peculiare è di cercare e beccare anchesabbia, piccoli sassi, granelli dimineraliche trovano nel terreno, tanto che neipollaiall'aperto si usa aggiungere regolarmente maceria di riporto; questo comportamento istintivo è dovuto in parte al fatto che ingerendo piccole quantità di minerale il guscio delle uova prodotte risulterà migliore, ma il motivo principale va ricondotto alladigestione, che avviene più facilmente se nellostomacosono presenti frammenti dirocciache svolgono la funzione deidenti, di cui il pollo è sprovvisto.
In natura i polli possono vivere da cinque a tredici anni a seconda della razza. Negli allevamenti intensivi, i polli da carne generalmente vengono abbattuti all'età di 6-14 settimane.
Le razze selezionate per la produzione di uova possono fornire fino a 300 uova l'anno. Le galline ovaiole, raggiunta l'età di 12 mesi, cominciano a diminuire la capacità produttiva; vengono quindi macellate per ricavare alimenti per l'infanzia, alimenti per animali e altri prodotti alimentari.
Il pollo più vecchio del mondo, secondo ilGuinness dei primati, è morto all'età di 16 anni.
I polli non sono in grado di volare se non per brevi tratti, anche se i più leggeri possono spiccare piccoli voli, ad esempio per saltare oltre un recinto o su un ramo.
Sono uccelli gregari e vivono in gruppo, in cui alcune galline si comportano come dominanti, istituendo un preciso "ordine di beccata" che determina la priorità nell'accesso al cibo e nella scelta del luogo dove nidificare.
Se si toglie un gallo o una gallina, si interrompe la gerarchia costituita fino a quando il gruppo non si riorganizza con un nuovo ordinamento. L'aggiunta di nuovi individui (specialmente giovani) a un gruppo già costituito può portare a episodi di violenza e a ferite.
Oltre alla produzione di carne per l'alimentazione, uno dei motivi per cui le galline vengono allevate è la produzione delleuova. Le diverse razze di galline si distinguono anche per la grandezza, il colore e la produzione delle uova che può essere molto differente. Tra le principali razze di galline ovaiole si ricordano i seguenti parametri indicativi:
Le galline cercano di stabilirsi in nidi che già contengono uova, ed è noto che talvolta prelevano uova da altri nidi e le spostano nel loro.
Alcuni allevatori usano uova finte per incoraggiare le galline a nidificare in una determinata posizione.
Un gruppo di polli, perciò, utilizzerà soltanto poche posizioni di cova preferite, piuttosto che avere un nido specifico per ciascun individuo.
Le galline possono anche essere molto ostinate nel conservare la stessa posizione. Talvolta due o più galline cercano di condividere lo stesso nido nello stesso momento. Se il nido è piccolo o se una delle galline è particolarmente determinata, può accadere che si sistemino nello stesso nido una sopra l'altra.
Il verso prodotto dalla gallina è detto "chiocciare".
Oggi, nella maggior parte degli standard delle razze pure avicole, queste vengono classificate in base al paese di provenienza. In passato (e in misura minore ancora oggi in alcunilibrieriviste) le razze erano suddivise secondo vari metodi, a seconda delle esigenze del lettore. Una delle classificazioni più note è quella stilata in base allo scopo per cui viene allevata una razza:
Oppure la suddivisione può essere fatta in base al peso e alle dimensioni:
Inoltre, la classificazione può avvenire in base al colore dellezampe, al colore della pelle, al tipo di cresta, o al colore delle uova.
L'American Poultry Associationsuddivide le razze principalmente in due grandi categorie: quella delle razze grandi e quella delle razze nane, ed entrambe queste categorie sono suddivise in varie classi.
Proposta nel1905daAlessandro Ghigi, tiene conto di alcune caratteristiche morfologiche, biologiche e fisiologiche a prescindere dal luogo di origine:
Il termine "pulcino", generico per i piccoli diuccelli, viene sovente associato specificamente ai piccoli della gallina. Il periodo di cova dura all'incirca 3 settimane (nella culturacontadinasi suol dire "21 giorni"), losvezzamentodei pulcini circa un paio dimesi. Durante questo periodo, nel quale la chioccia è particolarmente aggressiva nei confronti di estranei, i piccoli passeranno dalla calugine neonatale alle primepenne.
Il combattimento fra galli, che si svolge in ungallodromo, è abbastanza diffuso in quasi tutti i continenti. Se ne possono trovare esempi nel Nord dellaFrancia, nell'isoladiRéunion, inThailandia, inCambogia, nelleFilippine, inNordamerica, inCentroamericaeSudamerica. InGran Bretagnai galli da combattimento furono introdotti all'epoca della conquista romana, e tuttora la razza dei combattenti inglesi è particolarmente apprezzata, tanto nelle forme normali quanto in quelle nane.
Nellalingua italianail terminepolloidentifica nel parlato comune l'animale inteso come prodotto alimentare. Per indicare la specie, sia initalianoche nelle varie forme dialettali e nelle lingue regionali, vengono più spesso usati i termini gallinae gallo.
Il gallo ha una diffusa tradizione presso varie civiltà. Presso i Siriaci e gliEgiziera considerato simbolo del sole poiché vede e annuncia l'astro del giorno ancor prima del suo sorgere, e analogamente simbolo del dio del fuoco. Presso i Greci era sacro sia adApollo,  come dio del sole, sia a PalladeAtena, simbolo della vigilanza e del tramonto del sole (accanto alla civetta), sia aMartecome prototipo della combattvità e della prontezza alla lotta (il canto del gallo era un ottimo auspicio per le imprese belliche); inoltre era sacro adErmes, aEsculapio, aDemetrae aPersefone.Con funzioni di guardiano e capace di svegliare il sonno, appare nella mitologia nordica e nel culto romano degli dei tutelari della casa.
Da qui anche il racconto biblico della negazione diSan Pietro, al quale il gallo ricorda con il suo triplice canto il suo predetto diniego (Vangelo di Matteo, 26, 30, ss.;Vangelo di Marco, 14, 26, ss.). Il gallo si ritrova così nell'arte paleocristiana, come, ad esempio, sui mosaici dellaBasilica di Santa Maria AssuntaadAquileiadove la lotta tra il gallo e la tartaruga simboleggia la lotta della luce (Cristo) contro le tenebre (tartarugasi riferisce a "tartarus" = averno, regno dei morti).
Nel periodo dell'arte romanicail gallo compare sui campanili in varie parti d'Europa, dapprima inItalia,InghilterraeGermania. È simbolo della vigilanza, del risveglio a una vita più spirituale; tuttavia in rapporto al ruolo che svolge nel pollaio, diventa anche il segno della virilità e della sensualità. Sono presenti anche scene di lotta fra galli nelle sculture medievali: il combattimento dei galli appartiene alla simbologia del giudizio.