Basilica (architettura cristiana)

Labasilica, o chiesa apianta basilicale, nell'architettura cristiana (specialmente lechiese paleocristiane), è una chiesa con almeno trenavate, la centrale delle quali è rialzata (altrimenti si parla di "sala"). Nel tempo il titolo di basilica acquisì un significato onorifico e ad alcune chiese venne conferito uno speciale titolo d'onore per la loro importanza storica e religiosa equiparandole nel titolo alle basiliche maggiori di Roma.
Nel313con l'Editto di Milano, l'ImperatoreCostantinoconcesse lalibertà al cultocristiano. Per impulso dello stesso Imperatore e della sua famiglia (in particolareSant'Elena) prese avvio a Roma - e presto si svilupperà altrove nel vasto territorio imperiale - un grandioso programma di costruzione di imponenti edifici basilicali da adibire a luoghi di culto e in memoria dei martiri cristiani. La costruzione di queste grandichieseporta alla luce la nuova fede, la esalta e induce la progressiva, rapida scomparsa deiTituliodomus ecclesiae, i precedenti, modesti, luoghi di culto, per lo più ricavati all'interno di abitazioni private dipatriziconvertiti al nuovocultoo riutilizzandomitrei, sovente sotterranei. In altri casi templi dedicati al vasto Pantheon delle divinità greco-romane vengono riadattati alla funzione di chiesa, o demoliti e sostituiti da un nuovo edificio di culto. Per motivi liturgici non era possibile, né desiderabile, adottare il modello templare romano, dove all'interno del tempio si custodiva solo la statua di culto del dio e la maggior parte dei riti avveniva in prossimità dell'altare esterno. Solo in alcuni interventi più tardivi, (IX-X secolo), vennero riutilizzati templi greco-romani, murando gli intercolunni e aprendo le pareti della cella (come ilDuomo di Siracusa, trasformato in epoca bizantina).
Le primissime basiliche, promosse dall'Imperatore, sono edificate aRoma, e sono in grado di raccogliere migliaia di fedeli. Vengono costruite prevalentemente fuori leMura aureliane, sui luoghi di sepoltura - già da tempo oggetto di venerazione e caratterizzati da edicolette votive - dei principaliapostoliemartiricristiani (Martyria). La primissima basilica cristiana è probabilmenteSan Giovanni in Laterano, costruita su un terreno donato daCostantino Iintorno all'editto di Milanodel313. Furono costruite poiSan Pietro in Vaticano,Santa Maria MaggioreeSan Paolo fuori le Mura. Le ultime due in particolare vennero commissionate nel corso del IV secolo dalvescovo di Romainvece che dall'Imperatore, segno della crescente importanza delPapatonellavecchiacapitale.
Il tipo edilizio detto basilicale si ispirava agli esempi delle basiliche civili romane, realizzate per accogliere grandi folle, e fu quello adottato, sia pure con sostanziali trasformazioni. Dovette avere peso nella definizione del nuovo tipo architettonico più che la Basilica usata come tribunale, il tipo della cosiddettabasilica palatina, dove l'imperatore si mostrava al popolo nell'enfasi dell'abside di fondo (come nellabasilica Palatina di CostantinoaTreviri); in questo senso allamaiestasimperiale si assimilò e poi sostituì lamaiestasdivina del Cristianesimo.
L'ingresso era posto su un lato minore dell'edificio, opposto all'abside; lo spazio venne diviso in navate da esili muri sorretti da file di colonne, spesso direimpiego, architravate o che sorreggonoarchia tutto sesto. Ai lati dell'abside inizialmente vennero ricavati due locali di servizio, ipastoforia, dettiprothesisediakonikon, e successivamente si diffonde l'uso di affiancare absidi minori a quella principale; il numero di navate va da tre a cinque, mentre generalmente non veniva realizzato alcuntransetto.
Esso infatti venne inizialmente associato a chiese (come la basilica costantiniana diSan Pietro in Vaticanoe labasilica del Santo SepolcrodiGerusalemme) dettemartyriaossia dove si tributa un culto sepolcrale a un importante personaggio: da questi illustri esempi si diffuse a tutte le altre chiese. L'asse principale era quindi quello longitudinale, più adatto a ospitare leprocessionidei presbiteri e dei fedeli. Le chiese sono (quando è possibile)orientate, ovvero l'asse della chiesa è disposto sulla direttrice Est-Ovest, con l'abside a Est. Un testo attribuito aClemente I, ma forse del IV secolo recita a proposito della costruzione della basiliche:"[Preghiamo Dio] che ascese sopra il cielo dei cieli verso Oriente, ricordando l'antica passione per ilParadiso, posto a Oriente, da dove ilprimo uomo, disobbedendo a Dio, persuaso dal consiglio delserpente, fu cacciato." Oriente era quindi il luogo dove si trova il Paradiso e dove si trova quindi Cristo, che tornando sulla terra proverrà da tale direzione. Nello stesso testo si recita come il seggio del Vescovo debba stare al centro, affiancato dai sacerdoti, e che i diaconi abbiano cura di disporre in zone separate i laici, divisi tra uomini e donne; nel mezzo, in un luogo rialzato, doveva stare il lettore dei testi sacri.
La struttura longitudinale, dall'ingresso all'abside, indica anche il percorso spirituale e salvifico dell'uomo, la "via Salutis" ("via della Salvezza") e rispecchia l'idea del "tempo lineare", propria della tradizione biblico-cristiana. Infatti, dasant'Agostinoin poi, nel pensiero cristiano il tempo è concepito in senso lineare-progressivo e non più circolare-ciclico come nel mondo pagano. Dalla caduta diAdamol'escatologia cristianaprocede verso la "consumazione del tempo", il riscatto dell'uomo versoDio, il Giudizio Universale e l'eternità spirituale.
Il soffitto è piano o acapriatein legno a vista; le murature molto esili precludono la possibilità di impiegare volte in muratura.
Esternamente, lafacciatapresenta un disegno dettoa capannacon tetto afaldeinclinate a coprire la navata centrale, ai lati della quale troviamospioventisemplici che coprono le navate laterali. Di fronte alle Basiliche maggiori si trova talvolta unquadriportico, un cortile colonnato quadrangolare, riservato aicatecumeni.
Di pochi anni successive alle Basiliche romane e tradizionalmente dovute al viaggio diSant'Elena, sono le tre Basiliche dellaTerra Santa:
La Natività aveva originariamente cinque navate e una copertura che formava due spioventi per lato (invece di tre, su ciascuna navata) come aSan Pietro in Vaticano: questo perché la copertura delle navate laterali proseguiva all'esterno senza interruzione, come se si trattasse di un'unica navata. Un'altra analogia con la Basilica Vaticana era anche la presenza di un quadriportico antistante, dove si alloggiavano i catecumeni e i pellegrini. La particolarità consisteva nell'ambone ottagonale al posto dell'abside, che custodiva laGrotta della natività, e che fece forse da modello alle prime Chiese a pianta non oblunga, ma centrale, dettemartyrion.
La Basilica del Santo Sepolcro presentava anticamente le cinque navate e il quadriportico antistante la facciata, ma sul retro si apriva un secondo quadriportico che probabilmente portava a undeambulatorioche girava attorno al sepolcro di Cristo. Nel IV secolo venne edificata al posto del deambulatorio laRotonda dell'Anastasis, un edificio a pianta circolare che inglobava l'edicola a tre absidi del Santo Sepolcro. Distrutta e ricostruita più volte oggi la Basilica che si ammira risale al periodo deiCrociati(XII secolo).
Dopo il crollo dell'Impero Romano d'Occidente, fu realizzata una sola Basilica con cinque navate, aMilano, con probabile sovvenzione da parte dell'ImperatoreCostante(figlio di Costantino) e si chiamòBasilica maioroNova(in seguitoSanta Tecla; all'epoca non era ancora in uso la dedicazione ai Santi), iniziata nel343in previsione del Concilio. La chiesa fu inaugurata nel345. Conforme agli stili della corte imperiale, laMaiornon fu “umile”, ma fu grandiosa per dimensioni, stile e ricchezza.
Per tutta l'età diSant'AmbrogioVescovo di Milano, questa Chiesa fu il cruento pomo della discordia tra cattolici (il popolo) edariani(la corte e la nobiltà). La corte costruì un'altra Chiesa (l'attualeSan Lorenzo) in antitesi con la Cattedrale, più rappresentativa del potere politico centrale, ricca di ori, mosaici, statue, e con la nuova architettura dell'Impero; cioè non ebbe più la forma allungata come le Basiliche, ma fu apianta centrale, sormontata da un'immensa cupola; nacque così il primo "Duomo".
Attiladistrusse tutto nel452, e le più modeste ricostruzioni del Medioevo ebbero nome di Santa Tecla, sul luogo dellaMaior, e San Lorenzo, sul luogo del Duomo. Santa Tecla conservò tuttavia l'idea delle cinque navate, che fu ripresa sistematicamente nelle Chiese distile gotico, perché, per elevare l'altezza, fu necessario anche allargarne la base.
Alla metà del II secolo risale la teorizzazione dell'orientamento cristiano in senso teologico. Nell'opera diTertullianosi nota il collegamento tra la nascente visione cristiana della luce e le analoghe tradizioni semitiche e babilonesi. Nella cultura siriaca la liturgia della luce legata al ciclo delle feste cristiane si rifà al testocaldeoHudra. Come rilevaMircea Eliade, i primi modelli cristiani d'illuminazione dello spazio sacro costituiscono una linea di continuità con le antiche identità religiose che usavano orientare la preghiera, con riti diversi, verso il sole. Per quanto concerne l'architettura, la tradizione cristiana dei primi secoli si lega alla tradizione degliEgizi, delMitraismo, dell'Ellenismoe alla tradizione latina.. NellaDidascalia degli Apostoliscritta inSirianella prima metà del III secolo, in riferimento alladomus ecclesia, si parla di dividere la parte del sacerdote rivolgendola verso oriente: "(...) poiché bisogna dirigere verso Oriente la vostra preghiera". Il significato cristiano di "attesa" di Cristo, implicito nell'orientamento architettonico, si trova in vari passi neotestamentari (Vangelo di Matteo24, 27;Atti degli ApostoliI, 11) e la funzione simbolica della luce nello spazio è ribadita daClemente AlessandrinoeOrigene.
Per tutto l'alto medioevosi costruirono chiese sul tipo della basilica ambrosiana, generalmente senzacupolae con soffitti acapriatedi legno.
Nelle basiliche più tarde troviamo la presenza deltransettoche, intersecando la navata (o le navate), conferisce loro la caratteristica pianta acroce. A seconda che il transetto sia della stessa lunghezza del corpo principale o più corto di esso, si parla rispettivamente di pianta acroce grecao di pianta acroce latina.
Labasilica romanicasi distingue dalle precedenti perché ha i soffitti a volta ed il primo tipo di cupola, non romana, di formaottagonale. Essa fu realizzata attorno all'anno Mille, con l'avvento dell'architettura romanica, quando iMagistri cumacini(superstiti discendenti di architetti romani), peregrinarono chiamati dalle famiglie nobili per costruire i loro palazzi, e con ciò insegnarono ovunque le tecniche di costruzione delle volte e delle cupole.
Basilica nord europea o di pellegrinaggio
Andrea Palladiodopo aver studiato le rovine delle basiliche romane, nel 1500 progettò e portò a termine aVicenzala costruzione di una basilica laica: laBasilica Palladiana, destinata ad essere la prestigiosa nuova sede delle attività del comune.