La Réunion

La Réunionest uneîle volcaniquesituée dans l'Ouest de l'océan Indien, à l'est de l'Afrique, dans l'hémisphère sud. Elle constitue à la fois undépartement et une région d'outre-merfrançais(DROM).
D'une superficie de 2 512km, l'île de La Réunion est située dans l'archipeldesMascareignesà 172kmà l'ouest-sud-ouest de l'île Mauriceet à 679kmà l'est-sud-est deMadagascar. Il s'agit d'une île volcanique créée par unpoint chaud. Le point culminant se situe à une altitude de 3 070 mètres aupiton des Neiges. L'île présente unreliefescarpé travaillé par uneérosiontrès marquée. Lepiton de la Fournaise(2 632 mètres), situé dans le sud-est de l'île, est un desvolcansles plus actifs du monde. Bénéficiant d'unclimat tropicald'alizémaritime et située sur la route descyclones, La Réunion abrite unendémismeexceptionnel.
Vraisemblablement repérée dès leMoyen Âgepar lesArabessous le nom de « Dina Morgabin » (l’île couchant), La Réunion n'a été habitée qu'à compter du milieu duXVIIsiècle, soit environ150 ansaprès son émergence sur lesportulansdes navigateursportugais. Jusqu'alors connue sous le nom d'«île Mascarin», elle devient sous celui d'«île Bourbon» uneescalede laCompagnie française des Indes orientalessur laroute des Indes. À partir des années 1710, elle constitue une véritablecoloniepratiquant la culture ducafé. Devenue unesociété de plantation, elle passe sous le contrôle direct duroi de Francedans les années 1760 avant d'être réaffectée à l'industrie de lacanne à sucreau terme desguerres napoléoniennes. Elle est définitivement rebaptisée de son nom actuel et l'esclavagey est aboli en 1848, remplacé jusque dans lesannées 1930par la pratique de l'engagisme.
En 1946, l'île abandonne son statut colonial pour devenir un département français, sans pour autant accéder à l'égalité sociale et salariale avec les départements français de l'Hexagone, elle prend le code départemental 974. L'île appartient à lazone euro, mais ne fait pas partie de l'espace Schengen. Son tissu productif reste structurellement fragile. On y relève untaux de chômageélevé (entre 17 % et 19 % depuis 2020), dont 39 % chez les jeunes. Le premiersecteur économiquede l'île est aujourd'hui letourisme. Leproduit intérieur brut(PIB) est estimé en 2021 à 19,2 milliards d'euros, le revenu moyen par habitant étant d'environ 22 400 euros par an.
D'après l'Institut national de la statistique et des études économiques, en janvier 2024, la population est estimée à 885 700 habitants, principalement concentrée sur lescôtesoù se situent les principales villes dontSaint-Denis, le chef-lieu.
Sadémographiese caractérise par lajeunessede ses habitants et leurs origines variées, à la foiseuropéennes,ouest-africaines,est-africaines,malgaches,indiennes,vietnamiennes,comorienne,mahoraises,malaisesetchinoises. Cette diversité influence la culture réunionnaise caractérisée notamment par salangue, lecréole réunionnais, sacuisineou encore samusique(séga,maloya, etc.).
Au moment de sa prise de possession par laFranceauXVIIsiècle, l'île est baptiséeBourbon, du nom de ladynastiealors régnante. Pour rompre avec cette dénomination trop attachée à l'Ancien Régime, laConvention nationaledécide, le19 mars 1793, de rebaptiser la dépendanceîle de la Réunion. Ce choix pourrait avoir été fait en hommage à la réunion des fédérés de Marseille et des gardes nationaux parisiens qui a précédé l'insurrection du 10 août 1792et la marche sur lepalais des Tuileriesmais aucun document ne le justifie et le sens du mot« réunion »pourrait avoir été purement symbolique.
La colonie change à nouveau de nom auXIXsiècle : en 1806, sous lePremier Empire, legénéral Decaenla baptiseîle Bonapartepuis, en 1810, elle reprend la dénomination d’île Bourbonavant de redevenir définitivementîle de la Réunionà la chute de lamonarchie de Juillet, par un arrêté du gouvernement provisoire du7 mars 1848.
Conformément à la graphie originelle et aux règles orthographiques et typographiques classiques« la Réunion »s'écrivait avec une minuscule à l'article mais, au cours de la fin duXXsiècle, la graphie« La Réunion »avec une majuscule s'est développée dans de nombreux écrits pour souligner l'intégration de l'article dans le nom. Cette dernière graphie correspond aux préconisations de laCommission nationale de toponymieet figure notamment dans laConstitution française du 4 octobre 1958aux articles72-3et73.
La Réunion est uneîlequi se situe dans l'Ouest de l'océan Indiensur la plaque africaine par21 degrésdelatitudesud et55,5 degrésdelongitudeest. Elle est située dans l'hémisphère sud, à 684kmà l'est deMadagascar.
La Réunion est l'île la plus occidentale de l'archipeldesMascareignesdont font également partie l'île Maurice, à 172kmà l'est-nord-est, etRodrigues, toutes deux faisant partie de larépublique de Maurice. Les Mascareignes sont placés au sud-est de l'Afrique.
La Réunion est uneîle volcaniquenée il y a quelque trois millions d'annéesavec l'émergence du volcan dupiton des Neigesqui est aujourd'hui, avec une altitude de 3 070,50 mètres, le sommet le plus élevé desMascareigneset de l'océan Indien. L'est de l'île est constitué par lepiton de la Fournaise, un volcan bien plus récent (500 000 ans) qui est considéré comme l'un des plus actifs de la planète. La partie émergée de l'île ne représente qu'un faible pourcentage (environ 3 %) de la montagne sous-marine qui la forme.
En plus du volcanisme, le relief de l'île est rendu très accidenté par uneérosionactive. Le centre abrite ainsi trois vastes cirques creusés par cette érosion (Salazie,MafateetCilaos), et les pentes de l'île sont sillonnées par de nombreux cours d'eau creusant desravines, estimées à au moins 600, généralement profondes et dont lestorrentsentaillent les flancs des montagnes jusqu'à plusieurs centaines de mètres de profondeur.
Le massif ancien du piton des Neiges est séparé du massif de la Fournaise par une trouée formée de laplaine des Palmisteset de laplaine des Cafres, voie de passage entre l'Est et le Sud de l'île. En dehors des plaines, les espaces côtiers sont en général les régions les plus plates notamment au nord et à l'ouest de l'île. Le littoral duSud sauvageest cependant plus abrupt.
Entre la frange littorale etLes Hauts, s’étend une zone transitoire pentue dont la dénivellation varie considérablement avant d'arriver sur les lignes de crêtes sertissant les cirques ou l'Enclos Fouqué, lacaldeiradu piton de la Fournaise.
La Réunion se caractérise par un climat de type tropical humide tempéré par l'influence océanique des vents d'alizéssoufflant d'est en ouest. Le climat réunionnais se distingue par sa grande variabilité particulièrement en raison de l'imposant relief de l'île qui est à l'origine de nombreux microclimats. De ce fait, on relève de fortes disparités, d'une part desprécipitationsentre lacôte-au-ventà l'est et lacôte-sous-le-ventà l'ouest, et d'autre part de température entre les zones côtières plus chaudes et les zones d'altitudes relativement fraîches.
Il existe deux saisons marquées à La Réunion, qui se définissent par le régime des précipitations :
Lapointe des Trois Bassins, située sur le littoral de la commune deTrois-Bassins(Ouest), est la station la plus sèche avec une hauteur annuelle normale de précipitations de 447,7mm, tandis que Le Baril àSaint-Philippe(Sud-Est) est la station côtière la plus arrosée avec une hauteur normale annuelle de 4 256,2mm. Cependant, le poste le plus arrosé est celui des hauts deSainte-Roseavec une moyenne annuelle de précipitation atteignant près de 11 000mm, ce qui en fait l'un des endroits les plus pluvieux du monde.
Les températures se caractérisent par leur grande douceur tout au long de l'année. En effet l'amplitude thermiqued'une saison à l'autre est relativement faible (ne dépassant rarement10°C) bien que sensible :
Dans les bourgs de montagne, comme àCilaosou àLa Plaine-des-Palmistes, les températures moyennes oscillent entre12°Cet22°C. Les zones d'habitat les plus élevées et les espaces naturels d'altitude peuvent connaître quelques gelées hivernales. De la neige a même été observée sur le piton des Neiges ainsi que le Piton de la Fournaise en 2003et 2006.
Alors qu'un nombre croissant d'îles (dont« non-souveraines ») se sentent dans le monde concernées par les effets duchangement climatique, la Réunion a été choisie (avecGrande Canarieen Espagne) comme exemple pour une étude de cas de territoire ultraeuropéen périphérique concerné, pour une étude sur l'adéquation des outils de planification urbaine et régionale aux besoins et aux caractéristiques de ces îles (dont en fonction de l'utilisation des sols et de la densité démographique et du cadre réglementaire). Ce travail a confirmé que les pressions d'utilisation des sols urbains et périurbains y sont élevées, et que les stratégies d'adaptation sont incomplètement intégrées dans la planification de l'utilisation des sols. Selon l'Institute of Island Studies, il y a dysfonctionnement :« les  outils de planification insulaire ne prennent généralement pas en compte l'adaptation au changement climatique et une gestion excessive descendante est observée dans le processus de prise de décision ».
La Réunion est située dans le bassin de formation descyclones tropicauxdu Sud-Ouest de l'océan Indien : durant la saison cyclonique, qui s'étend officiellement de novembre à avril, l'île peut être frappée par des cyclones dont les vents dépassent les200km/het apportent des précipitations diluviennes. LeCentre météorologique régional spécialisé(CMRS) de La Réunion est habilité par l'Organisation météorologique mondiale(OMM) depuis 1993, à surveiller de manière permanente l'activité cyclonique tropicale sur tout le bassin sud-ouest de l'océan Indien.15 paysmembres de la zone sont ainsi placés sous sa responsabilité.
La Réunion possède unefauneet uneflorevariées, bien que localement menacée par des espèces introduites devenuesinvasives. Contrairement à laGuyane, on n'y trouve aucun grandmammifèresauvage (jaguar ou autres fauves par exemple). En revanche, de nombreusesespèces endémiquesy sont répertoriées. Souvent menacées, comme leur habitat par lapériurbanisation, elles font l’objet de plans de sauvegarde.
Net-Biomeest un projet coordonné par la région Réunion et aidé par laCommission européennepour mettre en réseau (à partir de 2008) les politiques publiques de recherche dans le domaine de la restauration et gestion durable de labiodiversitétropicale et subtropicale dans les sept régions ultrapériphériques et la quasi-totalité des pays et territoires d’outre-mer de l'Union européenne. Il s'appuiera notamment sur :
En 2009, une liste des espèces menacées a été établie dans le cadre d'une mission pilotée par l'Union internationale pour la conservation de la nature, lemuséum national d'histoire naturelleet en partenariat avec ladirection régionale de l'Environnement.
Avec la création du parc national de La Réunion, l'île a été nommée auPatrimoine mondialde l'UNESCOpour ses « Pitons, cirques et remparts » le2 août 2010.
Lafloreréunionnaise se caractérise par sa diversité, un endémisme élevé et une structure bien spécifique. La flore compte un grand nombre de milieux naturels et d'espèces (jusqu’à 40espèces d'arbres/ha, par comparaison à une forêt tempérée qui en compte en moyenne 5/ha). Cette diversité est d’autant plus remarquable, mais fragile, qu’elle est différente en fonction des milieux (littoral, basse, moyenne et haute montagne).
On recense à La Réunion un nombre d'espèces endémiques élevé, avec plus de 850 plantes indigènes (arrivées naturellement et présentes avant l'arrivée de l’Homme), dont 232 espèces endémiques de La Réunion (seulement présentes sur l’île), ainsi que de nombreuses espèces endémiques à l’archipel desMascareignes. La flore réunionnaise se distingue enfin des forêts tropicales équatoriales par une faible hauteur et densité de la canopée, sans doute par adaptation aux cyclones, et une végétation bien spécifique, notamment une forte présence de plantesépiphytes(qui poussent sur d’autres plantes), comme lesOrchidaceæ, lesBromeliaceæ, lesCactaceæ, mais aussi les fougères, les lichens et les mousses.
La biodiversité est fortement fragilisée par le changement climatique. En 2023, 41 % des espèces végétales de La Réunion sont classées comme menacées par l'Office français de la biodiversité, contre 30 % en 2010. Les espèces exotiques envahissantes, tel l'ajonc d'Europe, sont le principal facteur à l'origine du recul des espèces végétales endémiques, dont 41 ont disparu.
La faunese concentre autour desoiseaux, desinsectesou desreptiles, qui comptent de nombreusesespèces endémiques, mais l'île n'accueille pas de grandmammifèreet ne compte pas d'animal dangereux sur terre. La faune qui compte le plus d'espèces endémiques est celle des oiseaux, dont certaines espèces sont fortement menacées à l'image duTuit-tuit, duPétrel de Barauou encore duPapangue, et aussi celle des insectes, notamment coléoptères et papillons, encore assez mal connus. Certains animaux, pas nécessairement endémiques, sont aussi devenus des symboles de l’île, à l’image duPaille-en-queueou del’Endormi. La Réunion compte assez peu de mammifères, et une seule espèce endémique, leTi Molossqui est une micro-chauve-souris (microchiroptères).
La Réunion jouit d'une biodiversité et d'une faune marine très importante, que ce soit dans les récifs et les lagons, mais aussi une riche biodiversitépélagique. On dénombre plus de 1 200 espèces de poissons qui évoluent dans les lagons, les tombants et les grands fonds des eaux réunionnaises.
La réserve naturelle de Saint-PhilippeMare-Longueest l'une des dernièresforêts primairesmégathermes hygrophiles de basse altitude de l’archipel desMascareignes. La Réunion contient beaucoup d'espèces endémiques tel le tuit-tuit.
Comme l'île est relativement jeune (3 millionsd'années), les formations coralliennes (âgées de 8 000 ans) sont encore peu développées et occupent une surface faible comparativement à des îles plus anciennes, se présentant pour la plupart sous la forme derécifs frangeants.
Ces formations délimitent des «lagons» (il s'agit plus précisément de « dépressions d'arrière-récif ») peu profonds dont le plus grand ne dépasse pas 200mde large, pour 1 à 2mde fond environ. Ces lagons, qui forment une ceinture récifale discontinue de 25kmde long (soit 12 % du littoral de l'île) pour une surface totale de 12km, sont situés sur la côte ouest et sud-ouest de l’île. Les plus importants sont ceux de L’Ermitage (St.-Gilles),St.-Leu,L'Étang-SaléetSt.-Pierre.
Malgré la faible surface desrécifs coralliens, la biodiversité marine de La Réunion est comparable aux autres îles du secteur, qui vaut à l'archipel desMascareignesson inscription parmi les dix principaux « hot spots » de biodiversité mondiale. Les récifs coralliens, aussi bien au niveau desplatiersque des barrières, sont principalement dominés par des espèces decorailbranchu à croissance rapide du genreAcropora(famille desAcroporidæ), qui permettent d'héberger et de nourrir de nombreuses espèces tropicales.
Les recherches scientifiques récentes font état de plus de 190 espèces de coraux, plus de 1 300 espèces demollusques, plus de 500 espèces decrustacés, plus de 130 espèces d'échinodermeset plus de 1 000 espèces de poissons.
Les eaux plus profondes de La Réunion accueillent desdauphins,orques,baleines à bosse,baleines bleueset les espèces derequinssont variées ; parmi celles-ci : lerequin-baleine, lerequin-corail, lerequin-bouledogue, lerequin-tigre, lerequin à pointes noireset legrand requin blanc. Plusieurs espèces detortues marinesy vivent et s'y reproduisent. De nombreusesattaques de requinont eu lieu à La Réunion et la baignade est interdite en dehors des zones sécurisées.
Parmi les écosystèmes côtiers, les récifs coralliens comptent parmi les plus riches en matière de biodiversité, mais ils sont aussi les plus fragiles.
Près d’un tiers des espèces de poissons était déjà considéré comme menacé ou vulnérable en 2009, avec un corail en dégradation en plusieurs endroits. Les causes de cet état de fait sont lapollution, lasurpêcheet lebraconnageainsi que lapression anthropique, notamment liée à la densification de l’urbanisation des zones côtières et au rejet des eaux usées.
104 espècesvivant sur l'île de La Réunion étaient inscrites sur laliste rougeéditée par l'Union internationale pour la conservation de la nature(UICN) au12 septembre 2008. Elles étaient 51 en 2007.
Sur cette liste on trouvait :
Le caractère insulaire de La Réunion la rend vulnérable audérèglement climatiqueet implique une stratégie d'adaptation, à laquelle unetrame verte et bleuepeut contribuer.
Il est possible que les explorateurs austronésiens qui sillonnaient l'océan Indien depuis l'Indonésie jusqu'à Madagascar et l'Afrique bien des siècles avant J.-C., aient repéré les îles des Mascareignes et donc l'île de La Réunion. Plus tard, auXsiècleapr. J.-C., des navigateurs arabes découvrent l'île de La Réunion et la nomment « Dîna morgabin ».
L’île semblait totalement inhabitée lors de l'arrivée des navires portugais duXVIsiècle en route vers les Indes.
Un navigateurportugais,Diogo Dias, y aurait débarqué enjuillet 1500. Un autre navigateur portugais,Pedro de Mascarenhasy débarque le9 février 1512ou 1513, jour de laSainte-Apolline, alors qu’il est sur la route deGoa. L’île apparaît ensuite sur des cartes portugaises sous le nom deSanta Apolonia. Vers 1520, La Réunion, l'île MauriceetRodriguessont appeléesarchipel des Mascareignes, du nom de Mascarenhas. Aujourd’hui, ces trois îles sont couramment appelées lesMascareignes.
Au début duXVIIsiècle, l’île est une escale sur laroute des Indespour les bateauxanglaisetnéerlandais. Le23 mars 1613, l’amiral néerlandaisPierre Guillaume Verhuff(Pieter Willemsz Verhoeffennéerlandais), de retour deJava, fait escale à La Réunion. Un navigateur anglophone baptise par ailleurs l’île encore inhabitéeEngland's forest.
LesFrançaisy ont ensuite débarqué pour en prendre possession au nom du roi en 1642 et l’ont baptiséeîle Bourbon, du nom de la famille royale. En 1646, douze mutins chassés deMadagascarsont abandonnés à La Réunion.
C'est en 1665 qu'arrivent les vingt premiers colons de l'île de Bourbon. Cinq navires composaient l’escadre commandée par M. Véron :L’Aigle blanc,La Vierge, leBon port,Le Saint-PauletLe Taureau. Le navire amiral battait pavillon de la Compagnie des Indes orientales. LaLoirecharriait encore des glaçons quand la flotte quitta lequai de la FosseàNantesdans les premiers jours de février 1665. Prenant la direction des ports et des établissements de lacôte de Malabaret dugolfe de Bengale, elle arriva à l'île Bourbon le9 juillet 1665. La traversée fut marquée par une tragédie, qui fit douze victimes, lors de l’escale auCap-Vertle Jeudi saint, le4 mars 1665. Le 11 avril suivant, ayant rendu à ses morts un dernier hommage, la flotte remit à la voile.« Elle continua son voyage sans accident », note le chroniqueurUrbain Souchu de Rennefort.
Parmi les vingt colons venus de France, on note la présence d'Hervé Dannemont (devenu Dennemont), né le17 décembre 1635àBrix(Manche), fils de Jacques Dannemont, maître verrier, et de Marie Lecarpentier. Il a épousé vers 1668 àSaint-Paul, Léonarde Pillé, originaire deGranville. Hervé Dennemont serait décédé le16 novembre 1678. Les Dannemont deNormandiesont représentés, aujourd'hui, par une trentaine de familles sur l'île de La Réunion. On les trouve également à l'île Maurice mais aussi à Madagascar. En Normandie, la famille s'est éteinte auXVIIIsiècle, le nom ayant muté en Dalmont (sa descendance est bien connue grâce à Camille Ricquebourg, auteur duDictionnaire généalogique des familles de Bourbon).
Françoise Châtelainest arrivée pendant cette période et est à l’origine de plusieurs familles connues de Bourbon.
À partir de 1715, l’île connaît un important essor économique avec le développement de la culture et de l’exportation ducafé. Cette culture a été à l’origine du développement considérable de l’esclavage dans la colonie.Bertrand-François Mahé de La Bourdonnais, gouverneur de l’île de 1735 à 1745, a apporté une dimension stratégique au développement de l’île, devenue pourvoyeuse en vivres de l'Isle de France (aujourd’huiîle Maurice) et de la flotte française engagée dans la guerre franco-anglaise des Indes. Citons également le rôle de l’intendantPierre Poivre, qui a considérablement enrichi la flore locale et diversifié les ressources agricoles par l'introduction de très nombreuses espèces tropicales, et notamment legirofleet lanoix de muscadedont le commerce fut florissant auXVIIIet début duXIXsiècle.
Le19 mars 1793, pendant laRévolution, son nom devient « île de La Réunion » pour effacer le nom de ladynastie des Bourbons. Le26 septembre 1806, l’île prend le nom deBonaparteet se retrouve en première ligne dans le conflit franco-anglais pour le contrôle de l’océan Indien.
L'abolition de l'esclavage votée par laConvention nationalele4 février 1794se heurte au refus de son application par La Réunion, comme par l'Isle de France (île Maurice). Une délégation accompagnée de forces militaires, chargée d'imposer la libération des esclaves, arrive à l'Île de Bourbon le18 juin 1796pour se voir aussitôt expulsée sans ménagements. Il s'ensuit une période de troubles et de contestations du pouvoir de la métropole qui n'a plus aucune autorité sur les deux îles. Le Premier consul de la République,Napoléon Bonaparte, y maintient l’esclavage qui n’a jamais été aboli dans la pratique, avec la loi du20 mai 1802.
Pendant lesguerres napoléoniennes, lors de lacampagne de Maurice, le gouverneur de l'île, legénéral Sainte-Suzanne,est contraint de capitulerle9 juillet 1810. L’île passe alors sous dominationbritannique, puis est rétrocédée aux Français lors dutraité de Parisen 1814.
Après les catastrophes climatiques de 1806-1807 (cyclones, inondations), la culture ducafédécline rapidement et est remplacée par la culture de lacanne à sucre, dont la demande métropolitaine augmente, du fait de la perte par la France deSaint-Domingue(actuelle Haïti), et bientôt de l'île de France (île Maurice). Du fait de son cycle de croissance, la canne à sucre est en effet insensible à l’effet des cyclones. Survenue en 1841, la découverte d’Edmond Albiussur lapollinisationmanuelle desfleursde lavanillepermet bientôt à l’île de devenir le premier producteur mondial de vanille. Essor également de la culture dugéraniumdont l’essence est très utilisée en parfumerie.
De 1838 à 1841, le contre-amiralAnne Chrétien Louis de Hellest gouverneur de l’île. Un changement profond de la société et des mentalités liés aux événements des dix dernières années conduit le gouverneur à saisir leConseil colonialde trois projets d’émancipation.
Le20 décembre 1848, l’abolition de l'esclavageest finalement proclamée parSarda Garriga(le 20 décembre est unjour fériéà La Réunion).Louis Henri Hubert-Delisledevient son premier gouverneur créole le8 août 1852et reste à ce poste jusqu’au8 janvier 1858. L’Europea de plus en plus recours à labetteravepour satisfaire ses besoins ensucre. Malgré la politique d’aménagement des autorités locales et le recours à l’engagisme, la crise économique couve et devient patente à compter des années 1870. Par la suite, le percement ducanal de Suezconduit le trafic marchand à s’éloigner de l’île. Cette dépression économique n’empêche toutefois pas la modernisation de l’île, avec le développement du réseau routier, la création du chemin de fer, la réalisation du port artificiel de la pointe des Galets. Ces grands chantiers offrent une alternative bienvenue aux travailleurs agricoles.
La seconde moitié duXIXsiècle voit la population réunionnaise évoluer, par l’arrivée massive d’engagésindiensdont une partie s’installe définitivement dans l’île, et par la libération de l’immigration en 1862. De nombreuxChinoiset musulmans indiens s’installent alors, et forment deux importantes communautés qui participent à la diversification ethnique et culturelle. À partir de la fin duXIXsiècle, les sources d’engagements se tarissent peu à peu. Nombre de propriétaires terriens louent alors leurs terres (pratique du colonage), d’où l’émergence d’une population de travailleurs agricoles indépendants. La production de café est détruite à 75 % en deux décennies, entre 1880 et 1900,à cause de la propagation d'une maladie venue de Ceylan et des colonies anglaises et néerlandaises.
La participation de La Réunion à laPremière Guerre mondialese traduit par l’envoi de nombreux Réunionnais aux combats dans la métropole et sur le front grec. 14 555 Réunionnais sont mobilisés au front. L’aviateurRoland Garros, natif de La Réunion, se couvre de gloire et meurt en plein ciel en 1918. La guerre a des conséquences économiques favorables pour La Réunion: la production de sucre augmente fortement et les cours grimpent, la métropole étant privée de ses terres betteravières, théâtre des combats. Environ 80% des Créoles souhaitant s'engager sont cependant déclarés inaptes au service militaire, on parle à ce sujet de« faillite de la race »dans la presse, mais il est probable que les intérêts économiques des planteurs locaux aient joué le rôle principal dans cet état de fait. Les Réunionnais rescapés ont été atteints à leur retour par lapandémie de grippe de 1918, qui a frappé la Réunion à partir de mars 1919 durant 3 mois. La grippe a été ramenée par lesPoilus réunionnaisavec le navireMadonna. L'épidémiesemble s'être répandue sur l'ensemble de la population et a réduit l’espérance de vieà moins de 40 ans. Alors que l’île était déjà en pleine crise économique depuis la fin duXIXsiècle, les quartiers défavorisés ont été touchés et appauvris. Les estimations font état d’au moins 2 000 décès dans le chef-lieuSaint-Denispour unepopulationde 25 000 habitants et de 7 000 à 20 000 morts sur les 175 000 personnes qui vivent sur l'île. On constate alors plus de décès que les 1300 Poilus réunionnais tombés au champ d’honneur. Des cimetières seront construits pour accueillir le surplus de décès, comme lecimetière de la Jamaïqueà Saint-Denis.
Pendant l’entre-deux-guerres, la modernisation se poursuit : l’électricité apparaît dans les foyers les plus aisés, et assure l’éclairage public de Saint-Denis. Le télégraphe (1923) et la radio (1926) mettent les Réunionnais en contact avec le monde. En 1939, 1 500 foyers privilégiés sont abonnés au téléphone. On voit apparaître automobiles et avions. L’industrie sucrière se concentre et les sociétés anonymes se substituent aux exploitants individuels de sucreries. Ces progrès profitent essentiellement aux foyers de propriétaires terriens, d’industriels, de cadres, de gros commerçants, et la masse de la population demeure pauvre. Autre évolution importante de l’entre-deux-guerres : la mortalité baisse et la natalité, très forte, augmente, d’où une croissance exponentielle de la population, croissance qui se poursuit de nos jours.
LaSeconde Guerre mondialeest une épreuve très dure : bien que La Réunion soit épargnée par les combats, elle souffre terriblement de l’arrêt quasi total de ses approvisionnements. Le28 novembre 1942, un débarquement desForces françaises libresa lieu sur l'île : l'administration locale fidèle augouvernement de Vichyest renversée, le territoire passant sous contrôle de laFrance libre.
Le12 février 1946, alors que l'empire colonial français se fissure,Léon de LepervancheetRaymond Vergèsdéposent un projet de loi demandant la transformation institutionnelle de la Réunion en département français. Le19 mars 1946, La Réunion devient le87département français. En 1983, à la suite de la Loi de décentralisation prônée parGaston Defferre, l'île devient uneRégion.Depuis 2009, l'article 349 dutraité sur le fonctionnement de l'Union européennereconnait l'île de La Réunion comme l’une des9régions ultrapériphériquesde l’Union européenne.
À la départementalisation, La Réunion est en ruines. Mais le gouvernement français est amenée à consentir des efforts pour maintenir sa position géostratégique alors queMadagascar réclame son indépendance. Au début des années cinquante, lepaludisme, fléau sanitaire majeur depuis un siècle, est éradiqué. Le nombre de lits d’hôpital triple en dix ans. Il s’ensuit une amélioration importante de la santé publique, une chute considérable de la mortalité et une augmentation galopante de la population, la natalité culminant à un niveau record proche de 50 pour mille. Dès la fin de la guerre, des liaisons aériennes régulières mettent La Réunion à trois journées seulement de laFrance continentale. La création de services publics, l'ouverture d'écoles et l'augmentation du nombre de fonctionnaires, génèrent un flux commercial nouveau provoquant l’émergence d’une classe moyenne vivant du commerce, d’activités libérales et de fonctions d’encadrement. L’élection controversé deMichel Debréà la députation, en 1962, apporte un atout considérable au développement, du fait de la dimension du personnage et de son poids politique. Son mandat sera marqué par une politiqueconservatrice,assimilationnisteet letransfert forcé de plus de deux mille jeunes mineurs de leur île de La Réunion vers la France hexagonaledans les années 1960 et 1970.
Dans lesannées 1980, La Réunion s'occidentalise.L'Université de La Réunionest créée en 1982. Elle se développe, ainsi que l’enseignement technique. La télévision supplante la radio. Au début des années 90, les hypermarchés et supermarchés font leur apparition aux quatre coins de l'île et remplacent peu à peu les "boutiks chinois" et les "bazars zarabs". Le 1er janvier 1996, le salaire minimum réunionnais est aligné sur le salaire français. Jusqu'alors, celui-ci était inférieur de près de 22 % par rapport à celui du continent. Le tourisme commence à se développer. Suite à ladisparition du chemin de fer en 1976, le réseau routier s'est développé et modernisé, mais la croissance du parc automobile a été encore plus rapide, exacerbée par la faiblesse des transports en commun. L’habitat s’améliore, et la création de logements est dopée par des avantages fiscaux spécifiques à la construction dans lesDOMcependant 45 000 familles restent dans l'attente d'un logement social selonDirection de l’environnement, de l’aménagement et du logement de La Réunion. L’économie change mais la culture de la canne à sucre maintient son rang de première production agricole. Elle représente 54 % de la surface agricole de l'île. Mais c’est désormais le secteur tertiaire qui tire l’économie: commerce, services, et, de plus en plus, tourisme. L'hôtellerie restauration est la première activité de l’îleet représente 35% des emplois.
La Réunion est undépartement et une région d'outre-mer, régis par l'article 73 de la Constitution, en vertu duquel les lois et règlements sont applicables de plein droit tout comme enFrance continentale.
La Réunion est ainsi dotée d'unconseil régionalet d'unconseil départemental. Cescollectivités territorialesdisposent globalement des mêmes compétences que lesdépartementsetrégionsdeFrance hexagonale, bien que des adaptations existent.
À l'inverse des autres DROM, La Réunion est explicitement exclue par la Constitution de la possibilité de recevoir du Parlement une habilitation à fixer elle-même certaines règles relevant de la loi ou issues de l'exécutif national.
L'Étatest représenté à La Réunion par unpréfet. Le territoire est divisé en 7 circonscriptions législatives représentées à l'Assemblée nationale françaisepar desdéputés.
La Réunion compte24 communesorganisées en5 communautés d'agglomération.
Du point de vue de l'Union européenne, La Réunion constitue unerégion ultrapériphérique.
Le positionnement de l'île de la Réunion lui a conféré un rôle stratégique d'importance.
La Réunion est déjà à l'époque de laRoute des Indesune position française située entreLe Capet lescomptoirs d'Inde, bien qu'éloignée duCanal du Mozambique. L'île Bourbon (son appellation sous l'Ancien Régime) n'est pourtant pas la position préférée pour le commerce et l'armée. En effet, legouverneur Labourdonnaisaffirme alors que l'Isle de France(l'île Maurice) est une terre d'avenir, grâce à sa topographie peu contraignante et à la présence de deux ports naturels. Il considère que Bourbon a plutôt pour vocation d'être un entrepôt ou une base de secours pour l'Isle de France. L'ouverture duCanal de Suezdétourne une grande partie du trafic maritime du sud de l'Océan Indien et réduit l'importance stratégique de l'île. Ce déclin est confirmé par l'importance accordée àMadagascar, bientôt colonisée.
Depuis lesannées 2000, un sous-ensemblegéopolitiquetend à s'esquisser sous l’appellationSud-Ouest de l'océan Indien.
De nos jours l'île, qui est le siège d'unezone de défense et de sécurité, abrite l'état major desForces armées de la zone sud de l'océan Indien(FAZSOI), qui regroupe les unités de l'Armée françaisestationnées à La Réunion et àMayotte.
L’île de La Réunion permet à la France d'être membre de laCommission de l'océan Indien.
La Réunion est également une base accueillant les infrastructures duFrenchelonet de l’ensemble mobile écoute et recherche automatique des émissions.
Enfin, elle accueille àSaint-Pierrele siège desTerres australes et antarctiques françaises(Taaf).
Si pendant longtemps les partis politiques réunionnais ressemblaient à des filiales ou des homologues de ceux de la France hexagonale, avec le déclin duParti communiste réunionnais, de nouveaux partis locaux se sont créés. Bien que souvent affiliés à des partis nationaux, ils prennent leurs distances. On observe le même phénomène dans les organisations syndicales, avec des syndicats locaux qui s'appuient sur les exigences nationales tout en s'ancrant dans les réalités locales. La vie politique, comme les mouvements revendicatifs, est étroitement déterminée par les échéances, les mesures gouvernementales et les inégalités qui subsistent avec les Français de l'Hexagone.
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Jusqu'au début duXXsiècle, la croissance de la population réunionnaise est modérée, voire faible à certaines périodes. Les conditions de vie difficiles et les épidémies de paludisme, choléra, peste entre autres, ne sont pas étrangères à ce constat. C'est véritablement au lendemain de la départementalisation que la croissance démographique explose : la population triple en l'espace de50 ans, pour atteindre officiellement près de 843 000 habitants en 2014. Au1janvier 2022, la population était de 868 800 habitants. Selon certaines projections, l'île devrait franchir la barre du million d'habitants à l'horizon 2030.
Les trois principalesunités urbainesdu département sont celles deSaint-Denis(177 684 habitants en 2014), deSaint-Paul(172 548 habitants) et deSaint-Pierre(165 013 habitants).
La population de La Réunion est composée de populations issues deMadagascar, de l’Est de l’Afriquecontinentale (lesCafres), de l'Ouest et du Sud-Est de l’Inde, leGujarat(lesZarabes) et leTamil Nadu(lesMalbars) ainsi que du Sud de laChinenotamment deCanton(lesChinois) et d’Europe(lesYabs). Aujourd'hui, la population de l'île est particulièrementmétissée.
Les premiers colons, auXVIIsiècle, sont desEuropéens, essentiellement desFrançais, accompagnés parfois d’épouses malgaches et de serviteurs du même pays. À partir de l’essor de la culture du café (1718), le recours à l’esclavage s’intensifie et draine vers l’île Bourbon des flux considérables d’asservis venus essentiellement de Madagascar et d’Afrique orientale, mais également d’Inde, de Malaisie… Les esclaves constituent les trois quarts de la population à la fin duXVIIIsiècle (37 000 esclaves en 1789). Au début duXIXsiècle, l’esclavage est contesté, tant du point de vue moral que du point de vue de l’efficacité économique, et il apparaît un faible courant d’immigration d’engagés (travailleurs « libres » qui s’engagent à travailler un certain nombre d’années chez un maître).
Après l’abolition de l'esclavage, endécembre 1848, les exploitants se tournent vers l’engagement, qui apporte un flux important de travailleurs venus d’Inde (essentiellement de lacôte de Coromandel, précisément du Tamil Nadu, au sud-est du sous-continent, et non de lacôte de Malabar, au sud-ouest d’où l’on a tiré par erreur l’appellation locale « malbars » désignant ce groupe ethnique), de Madagascar, d’Asie du Sud-Est, de Chine… En outre, la fin duXIXsiècle voit arriver de la province deGuangdongdes paysans cantonais qui, fuyant la pauvreté et plus tard les bombardements japonais, œuvrent d’abord dans l’agriculture avant de s’installer dans le commerce de détail. Du métissage de ces communautés émerge une culture créole.
La période esclavagiste a constitué une époque de racisme exacerbé et d’antagonisme entre les communautés. Les préjugés raciaux sont restés vivaces jusqu’après la Deuxième Guerre mondiale. La population réunionnaise s’est alors rapidement transformée, avec la généralisation de l’éducation, la démocratisation résultant de la départementalisation, le progrès économique qui profitait aux membres des diverses communautés en faisant émerger de nouveaux secteurs d’activité, ce qui changeait complètement l’échelle sociale. Un métissage accru fait que l’on distingue de moins en moins les ethnies. Les préjugés raciaux auraient ainsi pratiquement disparu. Si La Réunion constitue un modèle pour l’harmonie ethnique, les disparités demeurent fortes au plan des revenus, de la formation, des patrimoines. Si les travailleurs indépendants et les salariés disposent de revenus corrects, voire confortables, la masse des chômeurs (30 %, et 50 % chez les jeunes), des RMIstes (plus de 67 000, 8,5 % de la population) constitue le problème majeur auquel est confronté l’île. L’émigration, bien qu’active, ne peut à elle seule résoudre le problème. La croissance économique forte n’a qu’un effet limité sur la baisse du chômage.
Daniel Vaxelaire, journaliste, historien, écrivain, auteur de différents ouvrages sur La Réunion, explique, dans sonHistoire de La Réunion des origines à 1848, que le métissage est l’un des traits caractéristiques de l’île, dès l’arrivée des premiers colons. Ceux-ci ont en effet épousé peu après leur installation dans l’île, des femmes venues deMadagascaret des métisses indo-portugaises, avec lesquelles ils ont conçu les premiers enfants nés à La Réunion. Ainsi donc, les premiers enfants nés sur cette île verte et inhabitée étaient déjà métis.
Le20 décembre 1848, date de l'abolition de l'esclavage à La Réunion, une date fériée depuis 1981, est commémorée localement sous l’appellation defête caf'(« fête des cafres »).
En 2021, l'illettrisme touchait encore 23% des Réunionnais. La langue de l'administration et de l'enseignement est lefrançais, mais environ 90 % de la population réunionnaiseparle lecréole réunionnais. Comme son nom le suggère, il s'agit d'uncréole, c'est-à-dire une langue née de la rencontre linguistique entre une langue dominante (en l'espèce, lefrançais) et leslangues vernaculairesparlées par des populations dominées. Le créole réunionnais présente des similitudes avec les langues nationales de Maurice (créole mauricien) et des Seychelles (créole seychellois), bien que celles-ci aient été influencées par l'anglais.
La plupart des Réunionnais sont bilingues en français et en créole, mais une partie de la population ne parle que le français.
Selon l'auteur Annegret Bollée, on suppose que« le créole de La Réunion s'est développé graduellement dans la société de plantation constituée après l'introduction de la culture du café à Bourbon (à partir de 1720 environ) ».
Depuis 2001, le créole peut ainsi être enseigné dans les établissements scolaires du secondaire dans le cadre de l'option « Langue et culture régionales ».
Étant donné la présence de différentes ethnies au sein de la population réunionnaise, d'autres langues sont présentes sur l'île comme lehakka, lecantonais, legujarati, l'ourdou, l'arabe, leshimaoréet leshikomori, letamoul, lemalgache.
Du fait des différentes origines de la population réunionnaise, les principalesreligionspratiquées dans l’île sont lechristianisme(catholiqueromain, mais aussiprotestant), l’hindouisme(tamouls), l’islam(majoritairementsunnite), le culte deGuan Di, et lejudaïsme.
Diverses manifestations spirituelles jalonnent aujourd’hui l’année civile, Pâques,Dipavali,Noël,Ramadan,Pandialé,Nouvel an lunaire.
Les deux principales infrastructures duCentre hospitalier universitaire de La Réunionsont implantéesà Saint-Denisetsur le site de Saint-Pierre. Il existe à Saint-Denis un établissement privé, laclinique Sainte-Clotilde. Ces structures prennent en charge la plupart des pathologies et opérations dans de nombreux services. Seul certains gestes ultraspécialisés demandent un agissement sur la métropole. Desdispensairesexistent dans d'autres localités plus petites (La Plaine-des-Palmistes,Cilaos...). Pour lesécartset lieux reculés, les médecins de campagne se déplacent en voiture pour les consultations, voire à pied pour lecirque de Mafate, dépourvu de routes.
Parallèlement, de nombreuxmédecins généralistessont répartis à travers l'île, les spécialistes se concentrant dans les grandes villes. Un important service d'urgence existe, autant à destination de la population que des centaines de milliers de touristesabordant annuellement les sentiers de randonnées coupés du monde.
La Réunion possède sa propre académie.Pierre-François Mouriera été nommée recteur de l’académie de La Réunion et chancelier des universités, par le Président de la République (par décret pris en conseil des ministres), le 13 juillet 2023.
Le rectorat est situé dans le chef-lieu, dans le quartier du Moufia àSaint-Denis. À la rentrée 2012, l'Île compte 523 écoles maternelles et/ou primaires dont 26 privées pour 113 580 élèves dans le premier degré, 87 collèges dont neuf privés pour 62 000 élèves, 48 lycées, dont 13 Lycées d’enseignement Général et Technologique (12 publics et 1 privé sous contrat), 15 Lycées Professionnels (13 publics et 2 privés sous contrat) et 20 Lycées Polyvalents (18 publics et 2 privés sous contrat) pour près de 33 000 élèves.
Leszones d'éducation prioritairestouchent à La Réunion un peu plus de la moitié des élèves du premier et second degré.
Les résultats du baccalauréat sont relativement proches de la moyenne nationale avec un taux de 90,2% de taux de réussite en 2024.
Dans l'enseignement supérieur, l'université de La Réunionaccueille 19 200 étudiants se répartissant sur les différents sites notamment deSaint-Deniset duTampon. 5 800 autres étudiants se répartissent sur les filières post-bac de lycée et autres enseignements supérieurs.
L'Île de La Réunion permet grâce à des conditions climatiques favorables et de nombreuses infrastructures, la pratique de différents sports. Les activités d’eau et de montagne sont très présentes sur l’île. Le nombre de licenciés est d’environ 150 000 pratiquantspour plus d’une soixantaine de disciplines sans compter les non-licenciés.
Nombreuses sont ces activités dans une île qui bénéficie d'un climat clément et à la fois de la mer et de la montagne. Certaines d'entre elles bénéficient d'un article dans Wikipédia :
Mais il faudrait aussi mentionner la course à piedDiagonale des Fous - Trail de Bourbon, notamment les courses de montagne dont la plus célèbre est leGrand Raid, le vélo tout-terrain, la randonnée équestre, le canyoning et bien d'autres.
Deux titres composent la presse quotidienne régionale :Le Quotidien de La RéunionetTémoignages, édition du Parti communiste réunionnais. L'essentiel de la presse magazine est constitué d'hebdomadaires spécialisés dans les programmes de télévision et de quelques périodiques consacrés à la vie des entreprises commerciales et industrielles.
Le PAR, paysage audiovisuel réunionnais, longtemps monopolisé par l'ORTF, auquel succèdent les chaînes publiquesFR3en 1975, puisRFOen 1982, est aujourd'hui représenté par deux chaînes deTNT:Réunion La1(chaîne publique),Antenne Réunion(chaîne privée). Des bouquets satellites sont proposés parParabole RéunionetCanal+ Réunionet par les opérateurs internets.
Le paysage radiophonique a vécu aussi une grande transformation à la suite de la libération des ondes voulue par le président socialisteFrançois Mitterranddès son élection en 1981 ; l'île compte plusieurs radios privées qui émettent pour certaines d’entre elles sur l’ensemble de l’île et conquièrent leur auditoire en usant de l'interactivité. On remarque cependant une situation de monopole dans le secteur de l'audiovisuel : l'acteur incontournableCirano Groupétant détenteur de la seule chaîne de télévision privée ainsi que des stations de radio RTL Réunion, Chérie FM Réunion, NRJ Réunion, RFM, EXO FM...
Radio Free Domest la radio incontournable de l'île, basée sur l'échange entre les animateurs et les auditeurs. Sa programmation repose principalement sur les interventions en direct de ses auditeurs, de 5 h à 0 h (et au-delà en cas d'événements), en plus des journaux d'information.
En 1991, après la suppression de Télé Freedom (créée par la même personne que Radio Free Dom,Camille Sudre), à la suite d'une action duCSAauprès du préfet, des émeutes réclamant l'égalité sociale et salariale avec la France hexagonale éclatèrent, causant la mort de 7 personnes. À l'époque, c'était le seul média et moyen d'expression libre où la langue créole pouvait être parlée, diffusant des films d'arts martiaux, dumaloyaet même des films pornographiques..
Depuis novembre 2010, latélévision numérique terrestrepermet de recevoir, en plus des chaînes locales, les chaînes deFrance Télévisions, d'Arte, deFrance 24et de l'Office de radio et télévision des Comores(ORTC).
Au1janvier 2008, La Réunion comptait 305 300 logements. Le parc réunionnais est composé à 91 % de résidences principales (propriétaires et locataires). Et 7 % des logements sont vacants (essentiellement dans les communes du Tampon, La Possession et Sainte-Clotilde), le reste étant constitué de résidences secondaires (dans l'Ouest et le Sud de l'île).
Le parc réunionnais évolue cinq fois plus rapidement que celui de la France hexagonale. L’ensemble de l’habitat traditionnel ne pèse plus que 17 % dans le parc de logements. En 1999, celui-ci était deux fois plus élevé. La majorité des résidences principales de l'île sont des maisons individuelles en dur (58 %). Néanmoins, depuis les lois sur la défiscalisation (1981), le nombre d'appartements a triplé en 25 ans. Le parc réunionnais augmente. Les logements des Réunionnais sont toutefois plus exigus que ceux de France continentale. Cependant, les logements sans confort sont en nette diminution constante. Toutefois, il reste encore des efforts à faire de ce côté, car même s'ils sont deux fois moins nombreux qu'en 1999, on comptabilisait en 2008, 42 000 logements ne disposant pas d'eau chaude.
Leproduit intérieur brut(PIB) de La Réunion devrait s'établir en 2021 à 20,4 milliards d'euroscontre 16,1 milliards d'euros en 2011.
L'agriculture occupe44 000hectares de surface agricole utile. La Réunion produit principalement dusucre de canne(premier producteur européen), mais aussi de lavanillebourbon. Cultivée sur l'île depuis leXIXsiècle, elle est encore produite de manière manuelle.
Lapêcheest également un point important pour la production vivrière et la culture gastronomique. Elle est permise aussi par laZEEdont bénéficie l'île.
Les revenus dutourismeconstituent la première ressource économique de La Réunion, devant ceux tirés de la production et de la transformation de lacanne à sucre, à l’origine du développement de grands groupes réunionnais commeQuartier Français,Groupe Bourbonex-Sucreries Bourbon, grande compagnie aujourd'hui internationale cotée en bourse mais basée depuis hors de l’île et ayant abandonné le secteur sucrier pour l'off-shore maritime. Avec la diminution des subventions, cette culture est menacée. Aussi, le développement de lapêchedans lesTerres australes et antarctiques françaisesapparaît comme la bienvenue.
Le secteur tertiaire, notamment commercial, est de loin le plus développé, l’import-distribution ayant pris un essor notable au milieu des années 1980 au fil de contrats d’affiliation et de franchise avec des groupes métropolitains. L’arrivée de la distribution franchisée a transformé l’appareil commercial historiquement caractérisé par une dissémination géographique de petites unités de type épiceries ; les «boutiques chinois» encore en activité se trouvent dans les villages à mi-hauteur comme au centre-ville de Saint-Denis ils ont un attrait touristique et pédagogique même s’ils gardent un rôle de dépannage.
Malgré un dynamisme économique certain, l’île ne parvient pas à résorber son importantchômage, qui s’explique notamment par une croissance démographique très forte. De nombreux Réunionnais sont obligés d’émigrer en métropole pour leurs études ou pour trouver du travail.
Le département est fortement dépendant énergétiquement, avec un taux dedépendance énergétiquequi dépasse les 85 %.
Son objectif est de développer les énergies renouvelables pour devenir énergétiquement indépendant.
La Réunion connait un forttaux de chômage, surtout chez les jeunes adultes, qui sont le plus touchés. 18,9 %, c'est le taux de chômage établi à La Réunion en 2024, soit une hausse de 0,4 points depuis 2023, indique l'Insee.
La topographie montagneuse, le développement urbain, la concentration des activités humaines sur lelittoralfont duréseau routierun sujet de préoccupation constant pour le développement économique de l’île. À l’initiative duconseil régionalet avec le concours de l’État et de l’Union européenne, un projet d’envergure a été lancé en 2003 pour un montant estimé à plus d'un milliard d’euros : laroute des Tamarins, axe autoroutier transversal reliant à mi-hauteur le Nord au Sud pour définitivement sécuriser et désengorger la liaison nord-ouest du chef-lieu.
La Réunion comptait en 2004 près de 300 000 véhicules particuliers, soit environ une voiture pour deux habitants. Malgré l’importance du parc automobile, l'équipement des ménages reste sensiblement inférieur à celui de laFrance métropolitaine. On estime qu'à l'horizon 2020, le parc automobile à La Réunion pourrait atteindre environ 500 000 véhicules, pour un niveau d'équipement des ménages proche de celui de la France métropolitaine en 1999. Laroute des Tamarins, ouverte en 2009, permet un déplacement beaucoup plus rapide, notamment grâce à une voie plus large, au départ deL'Étang-Saléjusqu'àSaint-Paulenviron. Unenouvelle route du Littoralest en cours de construction entreLa PossessionetSaint-Denis.Depuis que la route des Tamarins a été ouverte au public en 2009, l'ancienne route qui longe le littoral, appelée la route des plages n'est pratiquement plus utilisée, car souvent en travaux.
Le principal port de l'île est situé sur le territoire communal duPort, dans le Nord-Ouest de l'île; il est le seul port de France à cumuler les cinq fonctions de gare maritime,port de commerce,port de plaisance,port de pêcheetbase navale(3base navalefrançaise aprèsToulonetBrest). Il est géré par laChambre de commerce et d'industrie de La Réunion.
L’île de La Réunion dispose de deuxaéroportsinternationaux :
Le transport aérien fait appel aussi à l'hélicoptèreet auxULMpour desservir des lieux inaccessibles par la route et découvrir sans effort les trésors cachés de l’île de La Réunion, tels que leTrou de Fer, les pitons vus du ciel, les cirques de Mafate, Salazie et Cilaos.
L’île a vu naître de nombreuxpoètes, parmi lesquelsLéon Dierx,Leconte de Lisle,Auguste Lacaussade,Évariste de ParnyetAntoine Bertin. Elle a aussi inspiréCharles Baudelairequi y a longuement séjourné, et dont de nombreux poèmes en portent les traces, comme dans «À une dame créole», «À une Malbaraise». Ce qui est sûr c’est que La Réunion compte unprix Goncourten la personne ou plutôt en les personnes deGeorges Athénaset d'Aimé Merlo, deux cousins critiques d'art et diplômés de la Sorbonne qui écrivaient à quatre mains sous le pseudonymeMarius-Ary Leblond: ils reçurent le célèbre prix en 1909 pour leur romanEn France.Michel Houellebecq, né en 1956 à Saint-Pierre, obtint également le prix Goncourt en 2010 pour son romanLa Carte et le Territoire. L'aviateurRoland Garrosest né à La Réunion, auteur de nombreux records et de la première traversée de lamer Méditerranéeen 1913, héros de laPremière Guerre mondialemort au champ d'honneur et par ailleurs cycliste émérite ; l’aéroport international de l'îleporte aujourd’hui son nom. L'île compte un autre héros de guerre en la personne deJuliette Dodu, qui, fait rare, reçut à la fois la légion d’honneur et la médaille militaire pour ses actes de courage en tant que télégraphiste pendant laguerre franco-allemande de 1870. La Réunion est également la terre natale deRaymond Barre, professeur d'économie politique et Premier ministre de la France de 1976 à 1981, mort le25 août 2007àParis.
Ajoutons à cette liste de célébrités les noms d'Ambroise Vollard(1866-1939), célèbre collectionneur et marchand de tableaux qui a fait beaucoup pour le succès des peintres impressionnistes et fauvistes,Jean d'Esme(1893-1966), journaliste, romancier et metteur en scène réalisateur de six grands films de 1925 à 1939, initiateur de la loi française sur la propriété littéraire et de la couverture sociale pour les écrivains,Blanche Pierson(1842-1919), une des plus grandes comédiennes de son temps et encoreJoseph Bédier(1864-1938), médiéviste à qui l’on doit l'écriture moderne duRoman de Tristan et Yseult, l’amiralLucien Lacaze(1860-1955), ministre de la Guerre pendant la Première Guerre mondiale,François Gédéon Bailly de Monthion(1776-1850), général d’Empire, chef d’état-major de la Grande Armée de Napoléon.
Parmi les personnalités contemporaines,Mémona Hintermannnée Affejee, journaliste reporter à France 3,Manu Payet, comédien et humoriste,Valérie Bègue,Miss France2008,Gérald de Palmas, chanteur,Laurence Roustandjee, présentatrice météo surM6, viennent de La Réunion. Ainsi que lamannequininternationale etcomédienneNoémie Lenoir,Sébastien Folin, animateur télé et radio, les chanteursTonton David,Faf Larageet son frèreShurik'n(IAM),Blacko(Sniper),Séverine Ferrer, animatrice télé et chanteuse. Côté sport, on peut ajouterDimitri Payet,Benoît Trémoulinas,Florent Sinama-Pongolle,Guillaume Hoarau,Laurent Robert, joueurs de football qui sont d'origine réunionnaise, ainsi queJackson Richardson,Daniel Narcisse,Patrick CazaletLeila Lejeune, champions du monde de handball avec laFrance.
D'un point de vue de la structure, la maison créole est ditesymétrique. En effet, faute d'architecte, les ouvriers traçaient une ligne sur le sol et construisaient de part et d'autre deux parties identiques, ce qui donnait des maisons de formes rectangulaires essentiellement. Lavarangueest un élément important de la maison. Il s'agit d'une terrasse extérieure construite sur l'avant de la maison, car elle permettait d'afficher ses richesses à la rue. Un jardin créole complète la maison. Il est composé de plantes locales, trouvées en forêt. On y retrouve généralement une serre auxorchidées, desanthuriumset différents types defougères.
LaVilla Déramond-Barreest une villa de modèle architecturale créole d'un grand intérêt patrimonial.
Toujours accompagnés deriz, les plats les plus communs sont lescaris, version locale du curry indien, lerougailet lescivets. Le cari se compose d'une base d'oignon, d'ail et d'épices comme lecurcuma(appelé sur l'île « safran péi »), sur laquelle on fait frire poisson, viande, œufs ; on ajoute ensuite de la tomate. Les plats peuvent aussi éventuellement être parfumés avec dugingembre; le zeste d'uncombavaest généralement très apprécié. Lechop suey(au riz et non pas avec des pâtes) et autres plats asiatiques comme le porc à l'ananassont également très courants.
D'une façon générale, les plats sans viande ou poisson sont rares et il n'existe donc que peu de solutionsvégétariennes. L'une d'entre elles est legratin de chouchoupréparé à partir de lachayote. Pour le reste, ce sont surtout des volailles qui sont consommées. Une des spécialités locales est le civet de tangue(de la famille deshérissons).
Tous les20 décembre, les habitants de l’île de la Réunion célèbrent lafête réunionnaise de la liberté. Cette célébration, également appelée Fête des Cafres ou « Fet’ Caf’ », commémore la proclamation de l’abolition de l'esclavagepar laDeuxième République (France), en1848. Le terme « cafre » désigne les africains de la « Cafrerie » (une partie de l’Afrique australe). Il est dérivé du motafrikaans« kaffer », assimilable à l’argot américain « nigger » ou « nègre », issu de la France coloniale.
Aujourd’hui auXXIsiècle, les réunionnais fêtent la fin d’une longue période d’oppression avec joie et allégresse.Cafres,Malgaches,Comoriens,Indiens, Yabs,Z'oreilleset métropolitains seront tous dans les rues et danseront au rythme duségaet dumaloya, les deux genres musicaux majeurs de la Réunion. De nombreux concerts, gratuits pour la plupart, sont organisés, ainsi que des défilés costumés et des spectacles de danse comme laMerengue, par exemple.
Deux formes d'expression musicale composent historiquement la tradition folklorique de La Réunion. Si l'une, leséga, est une variante créole du quadrille, l'autre, lemaloya, à l'image dubluesaméricain, vient d'Afrique, porté par la nostalgie et la douleur des esclaves déracinés et déportés de leur terre natale.
Leséga, danse de salon costumée et rythmée par des instruments occidentaux traditionnels (accordéon, harmonica, guitare…), témoigne du divertissement policé en cours dans la société coloniale de l'époque. Il reste aujourd'hui la danse de salon typique de La Réunion et del'archipel des Mascareignesen général avec leséga mauricienet leséga rodriguais.
Lemaloyades esclaves, danse d'allure rituelle tout en mélopées et en gestuelles, se faisait quasi clandestinement la nuit autour d'un feu ; les quelques instruments d'accompagnement étaient de confection végétale (bambous, calebasses, etc.).
Les troupes demaloya, au-delà de leur goût pour cette forme d'art musical, veulent perpétuer la mémoire des esclaves, leur souffrance et leur déracinement. Au travers de textes parfois contestataires ils rappellent à la France son passé esclavagiste et soulignent les méfaits de cette époque coloniale sur l'homme ; au cours de l'histoire de l'île, il est arrivé aux artistes demaloyaet auxkabars(des rassemblements) d'être interdits par le pouvoir en place.
Avec l'institution d'un jour férié de célébration de l'abolition de l'esclavage (fête caf', le 20 décembre), le maloya jouit d'une reconnaissance officielle ; on l'entend régulièrement sur les ondes publiques et nombre de night-clubs et de soirées dansantes le programment de manière systématique ; il connaît même un regain : des groupes se sont mis à lui concocter des versions, des styles et des arrangements modernes, comme lemaloggae, lemaloya électriqueet d'autres.
Parmi les groupes musicaux emblématiques de La Réunion, on peut citer : Groupe folklorique de La Réunion, Kalou Pilé,Baster,Ousanousava,Ziskakan,Pat'Jaune,Danyèl Waro, Tisours, Kaliko Muzik Band, etc. On peut citer également l’un des plus grands chanteurs de maloya :Lo Rwa Kaf. Né à Sainte-Suzanne, il est l’un des premiers à avoir chanté lemaloya. À sa mort en 2004, il y eut énormément de personnes présentes pour ses obsèques.
En 2008, l'artisteBrice Guilbertréalise un clip intituléLa Réunion.On le voit dans ce clip traverser tous les paysages de l'île.
En danse contemporaine, on peut citer le chorégraphePascal Montrouge, qui dirige la seule compagnie en France à avoir une double implantation àSaint-Denis de La Réunionet àHyères, confortant ainsi le sens de son regard sur l'identité. En 2007, la ville deSaint-Denis de La Réunionlui a confié la direction artistique de son festival Saint-Denis Danses.
Sur l’île il y a leconservatoire à rayonnement régional de La Réunionqui compte quatre pôles pédagogiques qui fût créé en 1987 sous l'impulsion du présidentPierre Lagourgue, qui était président de région à cette date. Aujourd'hui même si les danses traditionnelles ne sont pas oubliées dans les conservatoires (qui enseignent la danse la musique et le théâtre) les danses enseignées sont la danse classique, la danse contemporaine et la danseBharata natyam. Ces élèves ont régulièrement la chance de danser avec des chorégraphes Réunionnais tel que Didier Boutiana cie "konpani Soul city", Soraya Thomas cie "Morphose"ou encore Éric Languet cie "danse en l'R". Ces différentes compagnies locales permettent de faire danser les réunionnais de manière professionnelle.
La culture urbaine a également fait son apparition, selon les modes influencées demétropoleet desÉtats-Unis. Ainsi la culturehip-hopse développe, mais également leraggadancehall, KM David ouKaf Malbarétant la figure de proue de cette nouvelle mouvance, influençant partout dans l'île la jeune génération, avec ses chansons diffusées parMP3ou internet. Nombre de jeunes artistes tentent alors de « percer » dans cette musique, dont l'industrie se développe raisonnablement, localement, mais aussi internationalement, sans rien avoir à envier aux précurseurs du dancehall francophone.
La Réunion ne possède pas de blason ni drapeau officiels.
Un blason a été créé pour l’île par l’ancien gouverneurMerwartà l’occasion de l’exposition coloniale de 1925 organisée àPetite-Île. Merwart, membre de laSociété des sciences et arts de La Réunion, a voulu y faire figurer l’histoire de l'île :
Le drapeau le plus utilisé à La Réunion est celui du « volcan rayonnant », dessiné par Guy Pignolet en 1975, parfois appelé « Lo Mavéli »: il représente le volcan dupiton de la Fournaisesous la forme d'un triangle rouge simplifié sur un fond bleu marine tandis que cinq rayons du soleil symbolisent l'arrivée des populations qui ont convergé vers l'île au cours des siècles.