Kagero (cacciatorpediniere)

IlKagero(陽炎,Kagerō, lett. "Nebbia luccicante dalla terra"/"Miraggio")è stato uncacciatorpedinieredellaMarina imperiale giapponese, seconda ed eponima unità dellastessa classe. Fu varato nel settembre 1938 dall'arsenale della marina aMaizuru.
Inquadrato nella 18ª Divisione, nei primi mesi di ostilitàcontro gli Alleatirimase sempre di scorta alleportaereidelviceammiraglioChūichi Nagumo, per poi essere assegnato allo schermo difensivo del convoglio per occupare l'atollo di Midway. Dopo un breve periodo passato nelle acque metropolitane fu riassegnato alla 15ª Divisione cacciatorpediniere, quindi fu inviato sulfronte del Pacifico sud-occidentalee partecipò a molti scontri correlati allacampagna di Guadalcanal; bombardò un paio di volte l'aeroporto Hendersone fu tra le unità con all'attivo un numero elevato di missioni delTokyo Express. Subì danni leggeri sullo scorcio della campagna e non prese parte all'evacuazionedelle truppe giapponesi nel febbraio 1943. Spesso di base aRabaule nelleisole Shortlandper recare rinforzi e materiali aKolombangara, il 7 maggio 1943 l'intera divisione fu messa fuori combattimento damineproprio al ritorno da una missione di questo genere. IlKagero, danneggiato anche da mitragliamenti aerei, affondò il giorno successivo nelle acque dell'isola di Rendovacon, tuttavia, pochi morti tra l'equipaggio.
Il cacciatorpediniereKagerofu ordinato nell'anno fiscaleedito dal governo giapponese nel 1937. La suachigliafu impostata nelcantiere navaledell'arsenale della marina aMaizuruil 3 settembre 1937 e ilvaroavvenne il 27 settembre 1938; fu completato il 6 novembre 1939.La nave formò con il gemelloShiranui, ilKasumie l'Arare(questi ultimi appartenenti alla precedenteclasse Asashio) la 18ªDivisionecacciatorpediniere, posta alle dipendenze della 2ªSquadrigliadella 2ª Flotta.
Passato al comando delcapitano di fregataMinoru Yokoi, ilKagerosalpò daSaekicon il resto della divisione d'appartenenza il 18 novembre 1941 e arrivò il 22 allabaia di Hitokappu, sull'isola diEtorofu: qui si radunò la 1ªFlottaaerea delviceammiraglioChūichi Nagumoper effettuare l'attacco di Pearl Harbor. IlKageroe i gregari rimasero a protezione delleportaereinel corso dell'andata, delle operazioni aeree e della traversata di ritorno, conclusasi il 24 dicembre aKuredove il comando delKageropassò al capitano di fregata Terumichi Arimoto, che sostituì il capitano Yokoi malato. L'8 gennaio 1942 ilKagerosalpò con la divisione sempre per scortare le portaerei, questa volta dirette alla grande base diTrukin pieno oceano e raggiunta il 14; da qui la 1ª Flotta aerea al completo salpò il 20 e lanciò un attacco aereo suRabaulinNuova Britannia. Il giorno successivo ilKageroe altri cacciatorpediniere furono distaccati con le portaereiShokakueZuikakuche colpirono obiettivi aLaeeSalamaua(21 gennaio) per poi dare copertura aereaallo sbarcoa Rabaul e aKavieng(23 gennaio). IlKageroe la divisione rientrarono a Truk il 29 ma l'unità proseguì con laShokakufino a Yokosuka, toccata il 3 febbraio: ilKagerorimase nelle acque metropolitane per ulteriore addestramento e poi impegnato in pattugliamenti. Il 17 marzo, con l'Arare, partì con laShokakue laZuikakue le scortò sino alla baia Staring aCelebes, dove si fermarono il 24. Tre giorni più tardi la divisione, con tutto il resto della squadra, partì per la programmataincursione giapponese nell'Oceano Indiano. Nella prima metà di aprile i velivoli giapponesi colpirono duramenteCeylon, ma laEastern Fleetbritannica non si fece vedere in forze e quindi Nagumo tornò indietro. Il 23 aprile ilKagerosi fermò a Kure, per ricevere riparazioni e manutenzione. Il 21 maggio, di nuovo in efficienza, l'unità partì con tutta la 2ª Squadriglia per portarsi aSaipanil 25 e prendere in carico un convoglio d'invasione per l'atollo di Midway, indicato come prossimo obiettivo dall'ammiraglioIsoroku Yamamoto: labattaglia a inizio giugno, però, fu uno scontro tra sole portaerei vinto dallaUnited States Navye l'occupazione dell'atollo fu annullata. IlKageroebbe ordine di ripiegare a Truk con la 18ª Divisione, da dove partì il 17 giugno per scortare, con i gregari, la 7ª Divisione incrociatori (Kumano,Suzuya) e unapetrolierasino a Kure (23 giugno). Due giorni dopo fu inviato d'urgenza al largo di Yokosuka per soccorrere una petroliera silurata, intervento che si concluse il 29 del mese.
Il 5 luglio gli altri tre componenti della 18ª Divisione caddero vittime di un sommergibile aKiska, nelle remoteisole Aleutine. Da Yokosuka salpò, il 9, un trasporto carico di personale tecnico per effettuare riparazioni ai cacciatorpediniere immobilizzati laggiù e ilKagerolo scortò per tutto il viaggio; rimase quindi a Kiska a difesa dei lavori e, poi, prese a rimorchio ilKasumifino in Giappone, dove arrivò l'8 agosto. Intanto era stata notificata la riassegnazione alla 15ª Divisione cacciatorpediniere (già comprendente l'Oyashio, ilKuroshio, l'Hayashio) che era inquadrata sempre nella 2ª Squadriglia. L'11 agosto salpò da Yokosuka con l'incrociatore leggeroJintsu,nave ammiragliadella formazione, e le due unità arrivarono il 15 a Truk. Già il giorno successivo ilKagerotrasportò truppe sullacontesa isola di Guadalcanale, dal 19 al 23 agosto, pattugliò le acque nei dintorni alternandosi con ilKawakaze; bombardò anche due volte l'aeroporto Henderson, la seconda in assieme alJintsue ai cacciatorpediniereMutsuki,Yayoi,Isokaze,Kawakaze. Con queste navi fece poi rotta a nord dell'isola e si unì la mattina del 25 alla scorta di un convoglio che recava rinforzi alla guarnigione giapponese. I trasporti furono però attaccati dall'aviazione statunitense, uno degli ultimi atti dellabattaglia delle Salomone Orientali, e anche ilJintsurimase danneggiato: ilKagerorecuperò ilcontrammiraglioRaizō Tanaka(comandante la squadriglia) e si fermò il 26 alleisole Shortland. Dopo aver vigilato sulposamineTsugaru, uscito per trarre in salvo il danneggiatoShirakumo, completò entro il 5 settembre tre missioni delTokyo Express; il 13 settembre bombardò di nuovo l'aeroporto con altre navi per sostenere l'offensiva Kawaguchi, quindi accompagnò l'incrociatore pesanteChokaia Rabaul. Il 21 recò truppe sull'isola ma, al ritorno, fu mitragliato da velivoli nemici e accusò allagamenti a prua: dovette spostarsi a Truk per riparazioni. Fu incaricato di regolari pattugliamenti a nord delleisole Salomoneper il mese successivo e fu presente allabattaglia delle isole Santa Cruz(25-26 ottobre), inquadrato nella "Forza d'appoggio" del viceammiraglioTakeo Kurita. All'inizio di novembre scortò alle Shortland gli incrociatori pesantiSuzuyaeMaya(pronti per cannoneggiare l'aeroporto di Guadalcanal) e il 7 completò una missione di trasporto truppe a dispetto della dura opposizione aerea. La settimana successiva salpò da Shortland con un numeroso convoglio e gli altri cacciatorpediniere della 2ª Squadriglia all'inizio dellabattaglia navale di Guadalcanal; con l'Oyashiofu aggregato alla porzione di 2ª Flotta che avrebbe dovuto bombardare di nuovo Henderson Field e, perciò, combatté nel secondo scontro notturno del 14-15 novembre. Rientrato indenne alle Shortland, accompagnò a Rabaul ilChokaie il 17 fece parte di una missione trasporto truppe a Buna, inNuova Guineaorientale; pochi giorni dopo prestò soccorso al siluratoUmikazee, rientrato alle Shortland, fu aggregato a un'altra missione di rifornimento: essa sfociò nellabattaglia di Tassafaronga(29-30 novembre), una vittoria giapponese. Sino all'11 dicembre portò a termine altre traversate delTokyo Express, poi il 16 e il 21 recò truppe a Buna, venendo lievemente danneggiato nella prima occasione da un attacco aereo.
Dal gennaio 1943 ilKageroriprese i rischiosi viaggi per rifornire le truppe giapponesi a Guadalcanal; tuttavia, il 9 fu dirottato per accompagnare un convoglio dalle Shortland fino alla base di Truk, dove i danni leggeri furono risolti: rimase comunque nella base sino al 17 gennaio. Successivamente seguì il resto della 2ª Flotta nei movimenti a nord delle isole Salomone, tesi ad attirare l'attenzione degli Stati Uniti e facilitare così la previstaevacuazione di Guadalcanal, che si concluse con successo il 7 febbraio. Il 16 lasciò Truk di scorta alla portaereiJunyoe si ancorò a Kure il 21, per un necessario raddobbo generale. Il 22 marzo, tornato in efficienza, partì con i cacciatorpediniereHatsuzuki,Suzutsuki,Yuguree le portaereiJunyoeHiyoalla volta di Truk, tornando a operare in prima linea e, in specie, per rifornire le basi nipponiche nelle Salomone centrali. Tra il 24 e il 29 aprile, ad esempio, trasferì truppe da Truk alla base di Vila sulla costa meridionale diKolombangara, missione ripetuta con successo il 3 maggio.Gli intensi movimenti navali giapponesi erano contrastati dagli statunitensi con vari mezzi, compreso il minamento di tratti di mare tramite aerei o navi; in particolare ci si concentrò sulle acque attorno Kolombangara e lungo le coste meridionali diBougainville, le più trafficate.
Il 7 maggio ilKageroe il resto della 15ª Divisione caricarono aBuin300 soldati e alcune tonnellate di rifornimenti, quindi fece rotta per Vila: arrivati da est, i cacciatorpediniere scaricarono uomini e materiali nelle prime ore dell'8 maggio e ripartirono in direzione ovest, con l'intenzione di attraversare lo Stretto di Blackett per tornare alle Shortland. Incapparono però in uno dei campi minati, del quale erano ignari. L'Oyashiofu immobilizzato da un'esplosione e i comandanti delKuroshioe delKagero, pensando all'attacco di un sommergibile, iniziarono a circuitare intorno alla nave immobile; in capo a due ore entrambi urtarono mine e ilKuroshiosprofondò subito. I due cacciatorpediniere superstiti furono individuati daiCoastwatcherse attaccati in giornata dallaCactus Air Force, subendo danni. Con numerose falle e senza energia, ilKageroandò alla deriva e, con diciotto morti a bordo, affondò la sera dell'8 maggio a nord-ovest dell'isola di Rendova(8°08′S 156°55′E8°08′S,156°55′E). I giapponesi a Vila si prodigarono nei soccorsi e recuperarono un totale di 152 militari dell'Esercito imperialee 618 marinai (compresi trentasei feriti delKagero) con chiatte e navi ausiliarie; tuttavia le perdite umane relativamente lievi non compensarono l'annientamento di un'intera divisione cacciatorpediniere nell'arco di poche ore.
Il 20 giugno 1943 ilKageroe la 15ª Divisione furono depennati dai ruoli della Marina imperiale.