Forêts pluviales de la chaîne des Cardamomes

Lesforêts pluviales de la chaîne des Cardamomes(IM0106) (anglicisme) ouforêts tropicales humides de la chaîne des Cardamomesforment uneécorégiondéfinie par lefonds mondial pour la nature(WWF). Elle appartient à l’écozone Indomalaise(IM) et au biome desforêts décidues humides tropicales et subtropicales(01). Elle couvre lachaîne des Cardamomes, au Sud-Est de lapéninsule indochinoise.
Cette écorégion de 44 000kmcouvre l’étendue originale des forêts humides à feuilles persistantes de la chaîne des Cardamomes, au Sud-Est duCambodgeet à l’Est de laThaïlande, et sur archipel dePhú Quốc, situé dans son prolongement auViêt Nam. Son élévation varie du niveau de la mer (golfe de Thaïlande) à 1 813m(Phnum Aoral, point culminant du Cambodge). Elle augmente rapidement depuis les côtes, laissant seulement une fine plaine côtière, et diminue progressivement vers Nord et le Nord-Est à l’intérieur des terres.
Les sols y sont principalement composées de grèsmésozoïque, mais aussi de roches volcaniques, calcaire et basalte — riche enrubis,saphiretzircon.
Les moussons et sa topographie le long du golfe de Thaïlande y provoque un climat très humide, dont le précipitations annuelles moyennes varient entre 3 000 et 4 000mm. Leparc national de Kirirom, éloigné des côtes, ne subit que 2 000mde précipitations annuelles, tandis qu’elles atteignent 5 000mmdans la vallée d’émeraude. Selon laclassification de Köppen, l'écorégion est située en climat de mousson.
Dans les forêts humides à feuilles persistantes qui couvrent la majorité de l’écorégion, l’arbre de canopée le plus répandu estHopea pierrei, il est petit et peu présent en dehors de cette zone. Autrefois, une forêt humide à feuilles persistantes composée deShorea hypochra,Anisoptera costata,Dipterocarpus costatus,Hopea odorata,Parkiastreptocarpa,Heritierajavanica,SwintoniapierreietSyzygiumcinereum, était présente sur la plaine côtière, mais a majoritairement disparu aujourd’hui. Sur le versant sud des montagnes, on trouve une forêt naine, constituée d’arbres qui n’atteignent pas plus de12 m:Dacrydium elatumetPodocarpus neriifolius, ainsi qu’un plus faible nombre deNageia fleuryietDacrycarpus imbricatus.
Une forêt de montagne se développe au dessus de700 m: elle est composée d’une dense canopée à feuilles persistantes qui atteint30 mde hauteur. On y trouve de nombreuses espèces deFagaceae,Lithocarpus,Castanopsis,LauraceaeetMyrtaceae. Les plus bas étages de cette forêt d’altitude sont composés d’arbustes (RubiaceaeetEuphorbiaceae), de palmiers (Arenga pinnataetPinangacochinchinensis) et de fougères arborescentes (Cibotium,CyatheaetOleandra). Les orchidées sont particulièrement abondantes dans les zones embrumées.
Une autre forêt naine (d'une hauteur de 5 à 10m), située au Sud, sur un plateau de grès au sol acide, peuplée de conifères commeDacrydium elatumetPodocarpus imbricatus. Dans cette zone, lesMyrtaceae,Fagaceae,VacciniumviscifoliumetSchima crenata, battus par les vents, ne mesurent pas plus de5 m. Sur le plateau de Kirirom, on trouve desPinus merkusii,Dipterocarpus obtusifolius,Rhodomyrtus tomentosa,Phyllanthusofficinalis,MelastomataceaeetRubiaceae. Il existe également des zones de tourbières.
Plus de100 espècesde mammifères y vivent, dont letigre, lapanthère nébuleuse, l’éléphant d'Asie, ledhole, legayal, lebantenget legibbon à bonnet, tous en danger d’extinction. La population d’éléphants de l’écorégion est la plus grande du Cambodge et l’une des plus grandes d’Indochine. On y trouve plus de250 espècesd’oiseaux dont au moins2 espècesendémiques : latorquéole du CambodgeetArborophila diversa. Plusieurs petits amphibiens et lecrocodile du Siam, en danger critique d’extinction, y sont présents.
L’écorégion est une des rares en Indochine à demeurer à peu près intacte, grâce à sa faible population, à part dans sa part Thaïlandaise où la superficie de zones naturelles à tendance à diminuer. Les nombreuses aires protégées n’ont qu’une existence officielle. Les forêts sont menacées par la déforestation illégale, l’extension des zones agricoles alentours, le commerce illégal de faune sauvage et lesminesrépandues dans la forêt au cours duXXsiècle.
Dans les trois pays, l'écorégion compte16 aires protégées, soit 14 580km(environ33% de sa superficie totale). Les plus grandes aires protégées, d'une superficie de plus de 1 000km, sont lesanctuaire faunique de Phnom Samkos(en)(3 307km), lesanctuaire faunique de Phnom Aural(en)(2 545km), lesanctuaire faunique de Roneam Daun Sam(en), (1 787km), leparc national de Botum Sakor(1 712km), leparc national de Preah Monivong(appelé aussi parc national de Bokor) (1 423km) et  lesanctuaire faunique de Khao Ang Rue Nai(en)(1 078km). Les autres aires protégées, plus petites, sont lesanctuaire de faune de Khao Soi Dao(745km), leparc national de Mu Ko Chang(650km),  le parc national dePhú Quốc(314km) et leparc national de Kirirom(283km).