Talmud

LeTalmud(hébreu:תַּלְמוּדtalmoud: « étude ») est l'un des textes fondamentaux dujudaïsme rabbiniqueet la base de saHalakha(« loi religieuse »).
Le Talmud existe en deux versions qui se complètent. La première a été compilée auIIsiècle dans lesacadémies talmudiques de la terre d'Israël, notamment enGaliléeet elle est appeléeTalmud de Jérusalemen souvenir de la ville (alors fermée aux Juifs par lesRomains) ; cette première version couvre l'ensemble des traités de laMishnamais est plutôt concise, et des parties en ont été perdues. La seconde version a été compilée auVIsiècle dans les académies de ladiasporaduMoyen-Orient, d'où son nom deTalmud de Babyloneen souvenir de l'exil à Babylone: il est divisé en six ordres, lesshisha sedarim, en abrégésha’s, et est très étudié dans l'ensemble dujudaïsme rabbinique.
Rédigé dans un mélange d'hébreuet dejudéo-araméenet composé de laMishna(hébreu : משנה : « répétition, récitation ») et de laGuemara(גמרא : « parachèvement, perfection » enhébreu, ou « étude » enaraméen), le Talmud rassemble les discussionsrabbiniquessur les divers sujets de laloi juivetelle qu'elle est exposée dans laBible hébraïqueet aussi dans saversion orale, laTorah orale. Ces discussions abordent entre autres ledroit civiletmatrimonialmais traitent aussi, au détour de ces questions, de points d'éthique, demythes, demédecine, degénie techniqueet autres.
Depuis la clôture de sa compilation, le Talmud a fait l'objet de nombreux commentaires etexégèses, les uns tentant d'en extraire la matière légale, les autres d'en poursuivre les discussions en développant sa dimensioncasuistique, aboutissant à de savantes discussions et à des interprétations novatrices.
Lespharisienspuis lesrabbins, contrairement auxsadducéenspuis auxkaraïtesdu Moyen Âge, ont toujours affirmé l'existence d'uneTorah oraletransmise de génération en génération, de maître à élèves. Pour le judaïsme, il n'est pas possible d'appliquer les préceptes bibliques sans passer par cette tradition orale et l'interprétation que les Sages en ont faite. D'ailleurs, la Torah écrite ordonne d'« écouter les sages de sa génération » (Parachat Choftim,Dévarimchap. 17, versets 8 à 11).
Selon la tradition, cette Torah orale prend son origine avecMoïselui-même qui, après avoir reçu lesTables de la Loisur lemont Sinaïet en avoir réalisé plusieurs copies pour les dignitaires, la « transmet » àJosué, qui la transmet à son tour à ses successeurs spirituels et ainsi de suite jusqu’à laGrande Assemblée, ancêtre duSanhédrin.
Du point de vue historique et littéraire, elle se développe concurremment à lalittérature apocalyptique,apocrypheoupseudépigraphiquedu début de l'ère chrétienne qui tente de prolonger le message biblique par l'écrit, tandis que la Torah orale le fait par l’esprit, au moyen d’un enseignement exclusivement oral.
Après la deuxièmedestruction du Temple, les successeurs des pharisiens, les docteurs de la Loi, portent désormais le titre derabbi(littéralement « mon maître » en hébreu) et prennent en main le destin de la nation juive. Ils créent un judaïsme (à nouveau) sans Temple et ouvrent des académies àYavné, puis enGalilée, afin de se livrer à un travail d'interprétation de l’Écriture suivant des canons d'herméneutiquequi s'affinent progressivement et mettent en ordre les traditions transmises.
Lorsque les circonstances politiques agitant laJudéeauIIsiècle menacent la pérennité de cet enseignement, il est décidé de procéder à la mise par écrit de celui-ci. Ces travaux sont consignés dans les recueils ditsMidrachei Halakha, qui offrent des commentaires des textes législatifs de laTorahécrite, la première partie de la Bible hébraïque, soit ce que les chrétiens d'alors appellent lePentateuque, verset par verset.
On considère généralement qu'aux alentours duIsiècle, la rédaction de laMishnaest entamée, les lois et leurs interprétations étant organisées non pas dans l'ordre des versets bibliques mais par thème. Elle est clôturée par Rabbi Yehouda Ha-Nassi, aux environs de 200 ap. J.-C. La rédaction du Talmud s'achève elle, aux environs de l'an 500 ap. J.-C.
DuIIIauVsiècle, les rabbins (désormais appelésAmoraïmet non plusTannaïm) se donnent pour tâche d'élucider les textes de la Mishna, de les commenter, d'en rechercher les sources bibliques et d'en concilier les contradictions apparentes, et cela tant en Palestine qu'en Babylonie.
Au sein de ce corpus, le termetalmuddésigne originellement l’un des quatre domaines de lascience juivetraditionnelle, à côté de lahalakha(connaissance des lois du judaïsme), de laaggada(exposition d’un ou plusieurs versets bibliques) et dumidrashqui représentent comme lui une forme d’exégèse. Cependant, alors que lemidrashprend le texte biblique pour point de départ afin d’en tirer des lois qui, pour en être inspirées, n’y sont pas écrites, letalmudvise à retrouver les versets bibliques dans les lois orales.
Le termetalmud, qui désormais est interchangeable avecguemara(son équivalent araméen) ethalakha, acquiert alors un sens plus large, désignant désormais toute élucidation d’un passage dehalakhapar quelque procédé qui soit(comparaison de la clause de la Mishna avec une ou des traditions orales extracanoniques, appelées collectivementBaraïta, élaboration herméneutique…).
À l'origine, l'étude de laTorahse transmettait oralement. DesSageset des érudits, dont les plus éminents étaient appelésTalmidei Hakhamimavant d'être nommésRabbanim(voirSemikha), élaboraient et débattaient de questions de loi juive, discutant de laTorahet des autres livres de laBible hébraïque(dont ils auraient fixé le canon vers -450) sans bénéficier d'autres sources écrites que les livres bibliques eux-mêmes, la consignation par écrit de la loi orale faisant l'objet d'un interdit. La plus ancienne méthode d'étude et d'enseignement rabbiniques semble avoir été fondée sur lesmidrashim, dans lesquels des discussionshalakhiquesétaient structurées sous forme decommentaire exégétiquede laTorahécrite ouPentateuque.
Cependant, cette situation changea drastiquement du fait de la destruction duSecond Temple de Jérusalem, centre de la vie juive, en 70, et du bouleversement des normes juives sociales et légales. LesRabbanimdevant faire face à une nouvelle réalité — un judaïsme ayant perdu son Temple, une Judée ayant perdu sa capitale et son autonomie, mais un enseignement continuant, grâce à sa nature orale, à s'amplifier malgré un nombre de disciples décroissant —, ils durent adapter leur enseignement. C'est au cours de cette période qu'une forme alternative, organisée par thème plutôt que par verset, devint dominante, aux alentours de l'an 200, époque à laquelleRabbi Yehouda HaNassi (Juda le Prince)compila laMishna(משנה).
LaMishna(משנה) est une compilation d'opinions et de débats sur la loi. Son nom signifie « répétition » ou « enseignement » ; il est dérivé de la racine hébraïqueshanah(שנה), qui possède ces deux significations. Ce nom pourrait faire référence à la méthode de mémorisation orale des discours rabbiniques.
La Mishna est écrite dans un style direct, souvent laconique, rapportant brièvement les opinions des Sages, le plus souvent desRabbanim, débattant d'un sujet ; elle présente parfois un simple décret anonyme, représentant apparemment unconsensus. Il arrive qu'elle rapporte un incident ou une anecdote dont les conclusions ont également force de loi, ou sont le départ d'une nouvelle discussion. Les docteurs de la Mishna sont appelésTannaim(pluriel deTannaתנא, le ת se substituant au ש enjudéo-araméen).
Comme elle présente ses lois par ordre thématique plutôt que selon celui des versets de la Bible, la Mishna s'étend sur des sujets individuels plus longuement que ne le fait leMidrash, et inclut une plus grande sélection de sujets halakhiques que lui. Son organisation topique est donc devenue le cadre de travail du Talmud.
La Mishna consiste en six ordres (héb.סדריםsedarim, pluriel deseder). Chacun de ces six ordres contient entre sept et douze traités, appelésmassekhtot(pluriel demassekhetמסכת ;litt.« toile »). Chaquemassekhetest divisée en chapitres (peraqim) composés d'un nombre variable d'articles, appelésmishnayot(pluriel demishna, avec une minuscule en français pour la distinguer du grand-œuvre). Tous les traités mishnaïques ne possèdent pas forcément uneGuemaracorrespondante. De plus, l'ordre des traités dans le Talmud peut différer de celui qui avait été établi dans la Mishna, lorsqu'un traité a été jugé plus important qu'un autre.
Les sixsedarimde la Mishna sont, par ordre :Zeraïm(« Graines »), onze traités, qui traitent des prières etbénédictions, de la dîme, et des lois concernant l'agriculture ;Moëd(« Festivals »), douze traités, qui exposent les lois duchabatet desfêtes;Nashim(« Femmes »), sept traités, qui concernent le mariage, y compris le mariagelévirat, le divorce, certaines formes de vœux et les lois dunazirite;Nezikin(« Dommages »), dix traités, qui traitent des lois civiles et criminelles, du fonctionnement des tribunaux et des serments,Kodashim(« Choses saintes »), onze traités qui se rapportent auxrites sacrificiels, auTemple, et aux lois alimentaires ;Taharotou Tohorot(« Pureté »), douze traités qui se penchent sur les lois de pureté rituelle.
Outre la Mishna, les Tannaim ont produit d'autres travaux concomitamment, ou peu après. La Guemara se réfère fréquemment à ces ouvrages ou à des citations de ceux-ci afin de les comparer avec ceux que la Mishna a retenus, et afin d'appuyer ou d'infirmer les positions de tel ou teldocteur de la Guemara. De telles sources tannaïtiques non mishnaïques sont appeléesbaraïtot(lit. « matériel extérieur », « œuvres externes à la Mishna » ; pluriel debaraïtaברייתא).
La Baraïta inclut laTosefta, uncompendiumtannaïtique dehalakhotparallèles à la Mishna; lesmidrashim halakhiques, en particulier laMekhilta, lesSifraetSifre; des œuvres comme laMeguilat Taanit; et d'autres qui sont seulement connues que par des citations dans le Talmud.
Au cours des trois siècles suivant la rédaction de la Mishna, les sages desécoles talmudiquesen terre d'Israël et en Babylonie analysèrent, débattirent et discutèrent de ce travail. Ces discussions forment la Guemara (judéo-araméen: גמרא, « complétion », de l'hébreuגמרgamar, « compléter » - ou « étude », et en ce cas, équivalent araméen deTalmud). La Guemara se concentre principalement sur l'élucidation et l'élaboration des opinions des Tannaim. Les rédacteurs de la Guémara sont appelésAmoraïm(singulierAmoraאמורא).
Une bonne partie de la Guemara consiste en une analyse légale. Le point de départ de l'analyse est habituellement une Mishna, dont chaque membre de phrase est décortiqué, analysé et comparé à d'autres déclarations dans unéchange dialectiqueentre deux « disputateurs » (souvent anonymes et parfois métaphoriques), lemakchan(questionneur) et letartsan(celui qui répond).
Une autre fonction importante de la Guemara est l'identification du verset biblique ayant servi de base à la loi présentée dans la Mishna, et du processus logique reliant les deux : cette activité était connue commeTalmudlongtemps avant l'existence du corpus du « Talmud ».
Ces échanges forment les « blocs de construction » de la Guemara ; on les appellesouguiyot(סוגיות ; pluriel de סוגיאsouguia). Unesouguiacomprend typiquement une élaboration basée sur des preuves d'une mishna.
Dans unesouguiyadonnée, des versets et des enseignements rapportés au nom de Tannaïm ou d'Amoraïm sont confrontés afin de soutenir les diverses opinions. Ce faisant, la Guemara rapporte desdésaccords sémantiquesentre Tannaïm et Amoraïm (qui rapportent souvent à une autorité antérieure une opinion pour la façon dont elle a résolu la question), et compare les passages de la Mishna avec ceux de laBaraïta. Les débats sont rarement formellement clos ; en de nombreux cas, le dernier mot détermine la pratique de la loi, mais il y a de nombreuses exceptions à ce principe.
Le Talmud est une somme, contenant un vaste matériel et abordant une importante quantité de sujets.
Le matériel talmudique est traditionnellement classé en deux grandes catégories,halakhaetaggada.
Lahalakha(hébreu : הלכה « cheminement », dans les voies de Dieu) comprend les parties normatives du Talmud, qui se rapportent de façon directe aux questions de loi et de pratique juives, tandis que les parties non normatives, mais narratives, édifiantes ou explicatives, dont lesparaboles, lesaphorismeset les considérations éthiques ou historiques, constituent laAggada(judéo-araméen: אגדה, « narration », « récit » ; hébreuhaggada, הגדה). La Aggada comprend également les exégèses bibliques des Sages, souvent « libres », tant par rapport à l'esprit du verset qu'à sa forme, estimant que le sens de la Bible se situe précisément à l'intersection du texte et de sa perception par ses lecteurs.
La frontière entre Aggada et Halakha n'est cependant pas étanche, une Aggada pouvant servir à situer le contexte, fournir un exemple, préciser le champ d'application, etc., de la Halakha. Elle peut également avoir un rôle pédagogique, le maître commençant par une bonne histoire, voire une histoire drôle, afin de stimuler l'attention de son auditoire.
La Guémara se fit dans les deux grands centres de l'érudition juive de l'époque, laterre d'Israël(plus précisément, laGalilée) et le reste duMoyen-Orient, appelé dans la tradition juiveBabylonie. Dans chacun de ces deux centres, un corpus d'analyse distinct se développa et il en résulta deux Talmuds.
La première compilation réalisée fut celle des académiesgaliléennesauIVsiècle, et porte le nom deTalmud Yérouchalmi(« Talmud de Jérusalem »). LeTalmud Bavli(« Talmud de Babylone ») fut achevé auVIsiècle, bien qu'il ait continué à être édité ensuite.
Lorsqu'on parle du « Talmud » sans autre spécification, on fait habituellement référence à celui de Babylone, une habitude attribuable, selonHeinrich Graetz, au commentaire qu'en fitRachi.
Le Talmud de Jérusalem fut compilé dans l'académietibériennedeYohanan ben Nappaha. Le nom de « Jérusalem » a été attribué par desdirecteurs d'académie babylonienneultérieurs, mais auIIsiècle la ville même de Jérusalem avait été fermée aux Juifs par lesRomains, de sorte qu'on l'a appelé de façon plus correcteTalmud Eretz Israël(« Talmud de la terre d'Israël » ouTalmud de Palestinejusqu'à l'apparition auXXsiècle de l'antagonisme entre juifs et musulmans). Il rassemble les enseignements des écoles de Tibériade,SepphorisetCésarée. Le dialecte araméen occidental qu'il emploie diffère sensiblement de celui du Talmud dit « babylonien ».
Ce Talmud est un synopsis de l'analyse de la Mishna développé pendant deux siècles dans les académies galiléennes. Vivant en terre d'Israël, les Sages de ces académies s'intéressent fortement aux lois de l'agriculture du pays. Ce Talmud a surtout été étudié et suivi en milieujudéo-grec, aujourd'hui quasi-disparu.
La tradition attribue la rédaction de ce Talmud à Rav Mouna et Rav Yossi en 350. Il fut probablement achevé vers la fin duIVsiècle, mais les rédacteurs qui le menèrent à sa forme actuelle ne peuvent être connus avec certitude. Au temps de sa clôture, lechristianismeétait devenu la religion d'État de l'empire romainetJérusalemla cité sainte de la chrétienté. En 325,Constantin, le premier empereur chrétiendéclara ne vouloir avoir « aucun commerce avec ce peuple odieux ». Il intensifia donc les actions visant à ostraciser et paupériser les Juifs. L'état d'incomplétion du Talmud de Jérusalem est ainsi tributaire de ces circonstances historiques, ses artisans manquant de temps pour lui donner de la cohérence ou un cachet de qualité. De plus, tout effort ultérieur devait être annihilé lorsqueThéodose IIsupprima l'institution duPatriarcat, destitua leSanhédrinet interdit l'ordination formelle desRabbanim. Le Judaïsme demeura pourtant la seule religion autorisée dans l'Empire romain avec le Christianisme, les cultes païens étant interdits à partir de391.
Le caractère concis du texte ainsi que son mauvais état de conservation le rendirent de lecture difficile et il fut rapidement négligé. Quantité de ses feuillets furent irrémédiablement perdus. Cependant, le Talmud de Jérusalem reste une source indispensable pour la connaissance du développement de la Loi juive en terre d'Israël. En outre, il fut abondamment utilisé pour étudier le Talmud de Babylone dans l'école deKairouandirigée parHananel ben HoushieletNissim Gaon, de sorte que les opinions qui y sont exprimées finirent par se retrouver tant dans le commentaire deRachiet desTossafotque dans leMishneh TorahdeMoïse Maïmonide. Il sert également auxTalmudistes scientifiquespour trouver des lectures alternatives des passages difficiles.
Selon certaines traditions, le Talmud de Jérusalem reprendra priorité sur celui de Babylone auxtemps messianiques. Certains interprètent ce passage en disant que, à la suite de la restauration duSanhédrinet de l'ordination des Sages, le travail reprendra, et que « de Sion viendra la Torah, et la parole de Dieu de Jérusalem ».
Le Talmud de Babylone (Talmud Bavli) comprend la Mishna et la Guémara babylonienne, cette dernière représentant la culmination de plus de 300 ans d'analyse de la Mishna dans lesacadémies talmudiques de Babylonie. Les fondations de ce processus d'analyse furent établies parRabbi Abba Arika, ditRav, un disciple deRabbi Juda Hanassi.
Les communautés juives en diaspora se référaient toujours à l'exil à Babylonede -586, et selon la tradition religieuse, de nombreux exilés deBabylonen'auraient pas répondu à l'appel d'EzraetNéhémieet seraient restés dans cette ville ; parmi leurs descendants, il y aurait eu les deuxdocteursde la Loi,Rav AchietRavina(en réalité, Babylone était déjà en ruines auVIsiècle comme en témoignePline l'Ancien, mais auCaire, auquartier appelé « Babylone », lasynagogue Ben Ezrafut un important centre de savoir juif, tout comme celles deCtesiphon,Nehardea,Nisibis,Mahoza,Poumbedita,Séleucie,Souraet plus tardDamasetBagdad).
Rav Achi, qui présida l'académie de Soura de 375 à 427, aurait commencé le travail que Ravina poursuivit. C'est pourquoi, selon les traditionalistes, la mort de Ravina en 499 est la dernière date possible pour la complétion de la rédaction du Talmud. Cependant, il continua à être édité par un groupe de rabbins succédant aux Amoraïm, connus sous le nom deSaboraim(Rabbanan Savora'e- les « raisonneurs »).
La question du moment auquel le Talmud de Babylone parvint à sa forme actuelle n'est pas résolue à ce jour. Certains, commeLouis Jacobs, estiment que le corps de la Guemara n'est pas une simple compilation de conversations comme elle veut le faire croire, mais une structure hautement élaborée, réalisée par lesSaboraïmqui devraient donc être considérés comme les véritables auteurs. Le Talmud n'aurait donc été véritablement finalisé qu'aux alentours de l'an700EC. SelonDavid Weiss Halivni, un groupe de rabbins postérieurs aux Amoraïm, lesStammaïm(stampouvant signifier en hébreu « clos », « simple » ou, dans la terminologie talmudique, « non attribué »), seraient les auteurs des déclarations non attribuées dans la Guemara. L'historienThierry Murcia, qui a travaillé sur les passages de la littérature rabbinique se rapportant à Jésus, suggère une date d'édition définitive très tardive : la deuxième moitié duVIIIsiècle voire le début duIXsiècle de notre ère. Le cas échéant, précise-t-il, « ce travail éditorial aurait même pu avoir été achevé dans la ville même de Bagdad ».
En bien des points, les deux Talmuds ne se ressemblent pas : outre la différence de dialecte précédemment évoquée, leTalmud Yerushalmiest souvent fragmentaire et de lecture aride, même pour le talmudiste chevronné, alors que la rédaction duTalmud Bavliest plus précise et travaillée. La loi exposée dans les deux compilations est globalement la même, mais diffère par des détails mineurs et l'emphase sur certains points (les rares commentaires traditionnels sur le Talmud de Jérusalem visent à prouver que ses enseignements sont identiques, ou peu s'en faut, auBavli). Le Talmud de Jérusalem est globalement plus complet (plus de traités étudiés) mais moins profond que le Bavli. Celui-ci ne s'intéresse pas aux lois agricoles limitées à la terre d'Israël, ni aux objets du Temple ou aux lois de pureté rituelle, celle-ci étant de peu d'intérêt pratique en Babylonie.
LesRabbanimgaliléens ayant préséance sur leurs homologues babyloniens, leur avis est souvent exposé dans le Talmud babylonien mais la réciproque n'est pas vraie. De plus, s'étant développé sur un laps de temps plus long, le Talmud de Babylone comprend les opinions de plus de générations que son pendant galiléen. Il est donc plus fréquemment consulté, d'autant que le prestige de la communauté babylonienne fut à son zénith jusqu'à l'ère desGueonimalors que le rayonnement des centres galiléens ne cessait de faiblir.
LaMishna, ainsi que lesbaraïtotcitées et mêlées à la Guemara sont enhébreu mishnaïque. Certaines citations d'ouvrages plus anciens, commeMeguilat Taanit, sont écrites dans des dialectes araméens plus anciens. Néanmoins, l'ensemble des discussions entre Amoraïm et la structure de l'ouvrage sont rédigées dans un dialecte caractéristique dejudéo-araméen babylonienpour leBavli, dans un dialecte araméen occidental, proche de l'araméen employé dans leTargoum Onkelos, pour leYeroushalmi.
Le Talmud devint rapidement partie intégrante de l'étude et de la vie juive, à travers les générations et dans la grande majorité des communautés juives. « Pilier du judaïsme», il fut dès leXIIIsièclela cible d'attaques de la part des chrétiens lorsque ceux-ci s'aperçurent que la foi des Juifs reposait autant sur le Talmud que sur la Bible. Ainsi vingt-quatre charretées remplies d'ouvrages talmudiques furent brûlées à Paris en1242. Soumis à la censure chrétienne, mis à l'Index des livres interditsen1565par l'Église catholique romaine, le Talmud n'en continuait pas moins à être étudié, au point que même les Juifs les plus pauvres d'Europe orientale possédaient une étagère de « livres » talmudiques. Il devint la seule matière enseignée dans lesyeshivotaprès laHaskala(équivalent juif duMouvement des Lumières). LesKaraïtessont les seuls juifs à ne pas reconnaître d'autorité religieuseau Talmud.
La première édition complète du Talmud de Babylone futimpriméeà Venise parDaniel BombergauXVIsiècle. Elle fut déterminante pour les éditions ultérieures, notamment pour sa pagination. Outre laMishnaet laGuemara, l'édition Bomberg contenait les commentaires deRachiet desTossafistes.
L’edition Bomberg fut suivie par la collaboration d’Ambrosius Froben avec le savant Israel Ben Daniel Sifroni d'Italie. Leur travail est une édition du Talmud, publiée avec beaucoup de difficultés en 1578-81.
En1795, les frères Szapira publièrent àSlavutaune édition du Talmud très prisée desrebbeshassidiques.
En1835, à la suite d'une acrimonieuse dispute avec la famille Szapira, une nouvelle édition (censurée) du Talmud fut imprimée par Menachem Romm deVilna (Vilnius). Connue comme leShas de Vilna, cette édition (et les suivantes, imprimées par sa veuve et ses fils) fut utilisée pour la production des éditions plus récentes du Bavli, y compris l'édition Schottenstein d'Artscroll. Dans la plupart des cas, la dernière impression de1886sert de base aux Talmuds récents.
Le numéro d'une page du Talmud, appeléedaf, folio en français, réfère à ses deux faces ; chaque face est appeléeamoud(page) et titrée א ou ב, soit [face] « a » ou « b ». Cet usage est relativement récent, ne remontant qu'aux éditions duXVIIsiècle: les auteurs delittérature rabbiniqueantérieurs ne se référaient qu'au traité ou au chapitre. Le format de référence actuel est donc «Nom du traité,numéro de la daf,amoud a ou b» (par exempleTaanit23b). L'édition Vilna comprend un total de 5 894 pages.
Le texte des éditions Vilna porte la trace de la censure chrétienne, et n'est donc pas considéré absolument fiable par les érudits. À la fin duXIXsiècle, Nathan Rabinowitz publia une série appeléeDikdouke Soferimqui montre les variantes textuelles entre éditions manuscrites et imprimées. Dans les dernières décennies, lInstitute for the Complete Israeli Talmuddémarra une série similaire sous le nom deGuemara Shelema. Certains érudits ont publié des éditions critiques de traités particuliers (par exemple l'édition du traité Taanit deHenry Malter), mais il n'existe pas d'édition critique du Talmud dans son intégralité. Des notes de bas de page, présentes dans l'édition Schottenstein et celle de l'institut Oz veHadar, indiquent toutefois les variantes textuelles.
Daniel Bomberg réalisa également une édition du Talmud de Jérusalem qui rencontra moins de succès, mais sert de base aux éditions actuelles. Le système de référence est différent, n'indiquant que le chapitre et le paragraphe(par exemple, Yeroushalmi Berakhot 2:1).
Généralement, dans une page de Talmud, le texte se trouve au centre, laMishnaau début suivi par laGemaraaprès l'abréviation 'גמen corps plus large ; de part et d'autre, ensemi-cursive de Rachi, se trouvent le commentaire deRachiet lesTossafot, celui de Rachi étant du côté de la reliure ; dans les marges, autres notes, références et renvois.
Dès sa complétion, le Talmud devint partie intégrante de l'étude juive. Cette section passe en revue quelques grands domaines de l'étude du Talmud.
Les premiers commentateurs du Talmud furent les Gueonim (hébreu: גאונים, pluriel de גאון Gaon - directeurs des académies talmudiques de Babylonie) dont la période s'étend approximativement de 600 à 1000 EC. Bien que des commentaires directs de certains traités nous soient parvenus, la majeure partie des connaissances de l'étude du Talmud durant l'ère gaonique provient d'assertions retrouvées dans leursresponsaéclairant tel ou tel passage talmudique.
À la mort deHai Gaon, le centre du savoir et de la recherche talmudique se déplaça vers l'Afrique du Nord et l'Europe méridionale.
L'un des domaines d'étude du Talmud se développa dans le but de préciser la halakha qui s'y trouvait.
Le RavIsaac Alfasi(Fès, Afrique du Nord, 1013 -Espagne, 1103), figure de transition entre les Gueonim et lesRishonim, autorités rabbiniques médiévales, tenta d'extraire du corpus talmudique son essence halakhique, afin de déterminer quelles opinions avaient force de loi. SonSefer Hahalakhoteut une influence déterminante, etMoïse Maïmonides'en inspira pour sonMishneh Torah. Une autre autorité médiévale fameuse en la matière fut le RavAsher ben Yehiel(1250,Allemagne-1327,Tolède, Espagne).
Par ailleurs, la compilation des Aggadot du Talmud de Babylone fut réalisée auXVsiècleparJacob ibn Habib, aboutissant auEin Yaakov. Il le réalisa dans le but de familiariser le public aux aspects éthiques du Talmud et de disputer beaucoup des accusations envers l'œuvre et son contenu.
Le Talmud est souvent cryptique et obscur. La langue du Talmud est un mélange d'araméenet d'hébreu. De plus, le Talmud recourt souvent à des termes grecs oupersans, dont la signification se perd, d'autant que leur orthographe s'altère au fil des copies. C'est pourquoi, il se développa une littérature au moins aussi abondante que le Talmud lui-même, visant à l'expliquer. Les premiers commentateurs célèbres furentRabbenou Gershomde Mayence (Xsiècle),Rabbenou Hananelde Kairouan (début duXIsiècle) etNissim Gaon, dont leSefer HaMaftea'h(Livre de la Clé) contient, outre le commentaire, une préface expliquant les différentes formes d'argumentation talmudique, et explique les passages abrégés du Talmud en les recoupant avec des passages où les pensées sont exprimées sans abréviation. Le Rabbi Nathan ben Yechiel crée également, mais dans un autre style, un lexique appelé l'Aroukhafin de traduire les mots difficiles.
Cependant, tous ces commentaires sont éclipsés par celui deRachi(Rabbenou Shlomo Yitzhaqi, « notre maître Salomon ben Isaac » - 1040-1105). Il s'agit d'un commentaire complet, couvrant l'ensemble du Talmud, écrit dans un style clair, expliquant les mots et la structure logique de chaque passage talmudique. Accessible à l'érudit comme au débutant, il est considéré comme si indispensable au Talmud que son commentaire apparaît parfois dans le corps du texte du Talmud même, entre parenthèses. Son œuvre est poursuivie par ses disciples, lesTossafistes, car le commentaire de Rachi est si parfait à leurs yeux qu'ils ne font qu'y ajouter, d'où le nom deTossafot(« additions », « suppléments »). LesTossafotconstituent en une sélection parmi la collection de commentaires de nombreuxRishonim. L'un de leurs buts principaux est d'expliquer et interpréter les déclarations contradictoires du Talmud. Cependant, à la différence de Rachi, leur commentaire n'est pas continu, mais plutôt focalisé sur des sujets choisis. Les explications desTossafotdiffèrent souvent de ceux deRachi.
Parmi les Tossafistes les plus éminents figurent les petits-fils de Rachi, et en particulier Jacob ben Meïr, ditRabbenou Tam, ainsi que le neveu de Rabbenou Tam, RabbenouIsaac ben Samuel, leR"i. Les Tossafot furent assemblées en diverses éditions des différentes écoles. La collection la plus importante dans les écoles du nord de la France était celle d'Eliezer de Touques, tandis que celle d'Espagne avait été compilée par RabbenouAsher ben Yehiel(« Tossafot HaRosh »). Les Tossafot imprimées dans l'édition de Vilna sont la version éditée de l'une de ces deux collections.
L'influence des Tossafistes s'étendit à d'autres communautés, particulièrementcelles de la péninsule ibérique. Il se développa donc des commentaires basés sur le même modèle, soit ceux duRamban, duRashba, duRitvaet duRan.Betzalel Ashkenazi(en)en a constitué une anthologie détaillée, réunissant les extraits de toutes celles-ci, appeléeShita Mekoubetzet.
En revanche, d'autres commentaires d'Espagne et deProvenceconservèrent leur indépendance vis-à-vis de ce modèle. Parmi ceux-ci, leYad RamahdeMeïr AboulafiaetBeit HaBe'hiradeMenahem Hameïri. Cependant, si leBeit Habe'hiraa été conservé pour l'ensemble du Talmud, seuls les commentaires deSanhédrin,Baba BatraetGuittinsont parvenus à nous pour leYad Ramah.
Dans les siècles qui suivirent, l'attention se tourna moins vers l'interprétation talmudique directe que vers l'analyse des commentaires précédemment établis. Ces « supercommentaires » incluent celui duMaharshal(Salomon Louria), duMaharam(Meir Lublin(en)) et duMaharsha(Samuel Eidels).
Durant leXVsiècleet leXVIsiècle, une nouvelle méthode d'étude intensive du Talmud se développa. Des arguments logiques compliqués furent utilisés pour expliquer des points de contradiction mineurs dans le Talmud. Le termepilpoul(פלפול, depilpel, « poivre » ou « piment ») désigna ce type d'étude et fait référence à l'acuité intellectuelle que cette méthode demande.
Selon les praticiens du pilpoul, le Talmud ne peut se répéter ni se contredire. De nouvelles catégories et distinctions (hilouqim) furent donc créées, afin de résoudre les contradictions apparentes dans le Talmud à l'aide de nouveaux moyens logiques. Ce style pilpoulistique fut consigné la première fois dans leDarkhei haTalmud(« les Voies du Talmud ») d'Isaac Canpanton(en)(mort en Espagne en 1463).
L'étude par pilpoul atteint son sommet auXVIsiècle, lorsque l'expertise en la matière fut considérée comme une forme d'art et un but en soi dans lesyeshivotde Pologne et de Lituanie. Non que cette méthode ne fût pas critiquée : auXVsiècledéjà, le traité d'éthiqueOrhot Tzaddikim(« Les voies des Justes ») critiquait le pilpoul pour l'importance exagérée qu'il accordait à l'acuité intellectuelle. D'éminents rabbins desXVIetXVIIsiècles ne l'appréciaient pas davantage, parmi lesquels Juda Löw ben Betzalel, plus connu sous le nom deMaharalde Prague,Isaiah HorowitzetYair Bacharach(en).
AuXVIIIsiècle, le pilpoul céda du terrain devant d'autres méthodes d'apprentissage, dont celle d'Elijayou ben Salomon, leGaon de Vilna. Le termepilpoulen vint à désigner des études dont les conclusions semblaient par tropcasuistiquesou coupant les cheveux en quatre. Les auteurs eux-mêmes qualifiaient leurs commentaires sous des termes du typeal derekh ha-peshat(par la méthode simple) afin de les différencier du pilpoul.
Vers la fin duXIXsiècle, une autre tendance se fit jour dans l'étude du Talmud : le RavHaïm Soloveitchik(1853-1918) de Brisk (Brest-Litovsk), ditHayim Brisker, développa et affina ce procédé qu'on appela laméthode de Brisk. Elle implique l'analyse des arguments rabbiniques dans le Talmud et parmi lesRishonim, expliquant les options divergentes en les plaçant dans une structure en catégorie. Hautement analytique, cette méthode est souvent décriée comme une forme moderne depilpoul. Néanmoins, son influence est grande et elle est au programme d'études de la plupart des yeshivot.
C'est également par cette méthode que leMishneh TorahdeMoïse Maïmonidecommença à être lu non seulement comme un ouvragehalakhiquemais aussi comme un travail d'interprétation talmudique.
Les yeshivot deMiret deTeltzont développé leurs propres méthodes concurrentes.
La critique du Talmud mettait en doute la forme du texte, et l'émendait au besoin, le fondement du Talmud (c'est-à-dire sa prétention à représenter une tradition transmise de bouche à oreille sur des générations et sans laquelle le judaïsme ne pouvait exister) ne fut pas remis en question avant l'émancipation dughetto, en1789. Des méthodes modernes d'analyse non plus seulement textuelle mais également historique furent désormais appliquées au Talmud.
Le Talmud fit, dès l'époque de Rabbenou Guershom, l'objet d'une surveillance vigilante et d'uneémendationdes textes.
Les émendations deSalomon LouriaetYoël Sirkissont incluses dans les éditions standard du Talmud. LeGaon de Vilnaréalisa des émendations sur base de sa seule intuition, lesquelles furent confirmées lors de l'étude des manuscrits de laGueniza du Caire.
Au début duXXsiècle, Nathan Rabinowitz publia une étude en plusieurs volumes, leDikdoukei Soferim, montrant les diverses variantes textuelles entre le manuscrit de Munich et d'autres anciennes copies du Talmud. D'autres variantes sont rapportées dans laGuemara Shelemahet l'éditionOz ve-Hadar.
Une conception innovante de la Torah orale fut développée au début duXIXsiècleparNachman KrochmaletZacharias Frankel. Celle-ci était selon eux le produit d'un procédé exégétique se construisant avec le temps, par application des techniquesherméneutiquesautorisées par les Sages. Cette position, connue comme l'école critique-historique, fut élaborée plus avant parIsaac Hirsch Weissdans sonDor Dor ve-Dorshav.
Cette méthode fut aussi utilisée parHeinrich Graetzdans sonHistoire des Juifs, lorsqu'il tente de déduire la personnalité desPharisienssur la base des lois ou desaggadotqu'ils enseignent.
Cependant, cette interprétation n'est valable que si l'on conçoit les Pharisiens en tant qu'exégètes indépendants plutôt qu'en maillons de lachaîne de transmission de la Torah orale, et un tel point de vue est en rupture avec la vision traditionnelle de laTorah orale. Selon celui-ci, lorsque Dieu donna à Moïse la Torah écrite (lePentateuque), Il lui communiqua en outre des amplifications et des explications du Texte, qui furent transmises oralement avant d'être couchées sur papier dans le Talmud. Il n'y a donc, selon cette vision, aucune « évolution historique de laHalakha» (si l'on excepte la réadaptation permanente à l'évolution de l'Histoire), puisqu'elle fut donnée tout entière sur le Sinaï.
La méthode critique-historique fut favorablement accueillie par les dirigeants de laRéforme du judaïsmecommeAbraham GeigeretSamuel Holdheim, qui poussèrent plus loin le raisonnement et soumirent le Talmud à une critique intense afin de se détacher du judaïsme rabbinique traditionnel. Ils insistaient sur le caractère historique et évolutif du Talmud, pour conclure que l'œuvre avait, bien qu'historiquement importante, fait son temps.
En réaction, certains rabbinsorthodoxesinfluents commeMoïshe SoferouSamson Raphaël Hirschdevinrent extrêmement sensibles à tout changement, rejetant les méthodes de critique moderne du Talmud.
Samson Raphaël Hirsch, tout en prônant lui-même l'acceptation de la modernité (à condition de ne pas contredire la Halakha), rédigea une série d'articles dans son journalJeschurunoù il réitéra les vues traditionnelles et souligna les erreurs des travaux de Graetz, Frankel et Geiger.
La méthode critique-historique, bien que controversée dans le monde orthodoxe car ancrée dans un mouvement de réforme religieuse, n'en trouva pas moins des adhérents, y compris parmi les plus farouches adversaires de la Réforme comme le rabbinZvi Hirsch Chajes(en). Le séminaire rabbinique orthodoxe d'Azriel Hildesheimerfut fondé sur le principe de créer une « harmonie entre le judaïsme et la science » auquel adhéra particulièrementDavid Zvi Hoffmann.
L'étude actuelle du Talmud dans les différentscourants du judaïsmecontemporain dépend en grande partie de leur attitude vis-à-vis du Talmud et de la Halakha : lejudaïsme orthodoxemaintient la vision traditionnelle du Talmud comme exacte expression de la loi orale transmise àMoïseen même temps que la Torah. Il demeure un élément central dans le curriculum desyeshivot. La connaissance du Talmud continue d'être mise en haute valeur dans l'éducation rabbinique traditionnelle, bien que laHalakhasoit généralement étudiée à partir des codes médiévaux et non du Talmud lui-même. La Halakha est appliquée en stricte conformité avec le Talmud, y compris lorsqu'une situation nouvelle se présente, de façon à continuer d'être appliquée selon les sentences des Sages ; les mouvements non-orthodoxes (conservative,reconstructionniste,libéraletréformé) ont du Talmud une vision dynamique et en admettent la lecture critique.
Le judaïsmeconservativecontinue à accorder une place importante au Talmud et à son étude mais le considère, dans son élaboration de la Halakha, comme une œuvre tributaire des circonstances, historiques et autres, pour de sa formation. En conséquence, la législation est souvent plus flexible que celle des orthodoxes.
Le judaïsme réformébritanniquese rapproche assez fortement de ces pratiques, tandis que le judaïsme réforméaméricainet le judaïsme libéral réservent leur enseignement aux écoles de formation des rabbins, mais non aux écoles fondamentales. Le Talmud ne joue aucun rôle dans la Halakha, celle-ci étant laissée au libre choix de chacun, tout en conservant une valeur morale et un caractère inspiré.
Le judaïsme reconstructionniste ne diffère de ce schéma que par le rôle de la congrégation des fidèles : c'est en effet elle et non l'individu qui décide de la pratique. Selon la phrase deMordecai Kaplan, « la tradition a un droit de vote, mais pas de veto ».
En conséquence, le Talmud est étudié par la majorité desorthodoxescomme une source totalement fiable. Les chercheurs orthodoxes n'appliquent, dans leur majorité, pas de méthode historique au Talmud ni n'imputent de motifs à ses auteurs. Le Talmud continue à être étudié avec ses commentaires et supercommentaires. Néanmoins, une minorité d'«orthodoxes modernes» préconisent une lecture critique du Talmud.
L'étude régulière du Talmud, y compris chez le simple fidèle, a été popularisée par leDaf Yomi(« page quotidienne »), une pratique lancée en1923àViennepar le rabbinMeir Shapiroau premier congrès international de l'association orthodoxeAgoudat Israel. Unedafest étudiée par jour recto-verso par tous les participants du monde, selon un cycle d'un peu plus de sept ans. La complétion du cycle donne lieu à une célébration générale. Le treizième cycle duDaf Yomia débuté le3 août 2012et devrait se conclure le4 janvier 2020.
Certains talmudistes non orthodoxes, commeLouis JacobsetShaye J. D. Cohen(en), considèrent que le texte du Talmud a fait l'objet de remaniements extensifs, tant des histoires que des sentences. Ils affirment qu'en l'absence de textes correctifs (le Talmud étant longtemps resté oral), on ne peut confirmer ni l'origine ni la date de la plupart des sentences et des lois, et qu'on ne peut avoir beaucoup de certitudes sur leurs auteurs. Les questions posées demeurent donc sans réponse.
D'autres talmudistes, commeLee I. Levine(en)etDavid C. Kraemer(en), partagent en partie cette opinion, mais estiment que le Talmud contient des sources que l'on peut identifier et décrire avec une certaine fiabilité. Ces sources peuvent être identifiées en retraçant l'histoire et en analysant les régions géographiques d'origine.
Enfin, des figures généralement plus proches des interprétations orthodoxes, commeSaul Lieberman,David Weiss HalivnietAvraham Goldberg(en), estiment que la plupart des sentences et évènements décrits dans le Talmud se sont produits plus ou moins de la façon décrite, et peuvent être utilisés comme sources sérieuses d'étude historique. Les tenants de cette vision tentent donc d'écrémer les additions éditoriales ultérieures (ce qui est en soi une tâche malaisée) et considèrent avec scepticisme les récits miraculeux, afin d'obtenir un compte-rendu fiable de la vie juive ancienne.
LesSadducéensformaient unesecte juive du second Templeproche de l'aristocratie sacerdotale et politique. Ils sont présentés parFlavius Josèphecomme les adversaires desPharisienset par le Talmud comme ceux du pharisaïsme, c'est-à-dire des doctrines pharisiennes, notamment celles de la création du monde et de l'immortalité de l'âme. SiAbraham Geigerles présente comme fidèles à une tradition orale antérieure, dont on trouverait des traces dans l'école du SageShammaï,Bernard Reveldémontre qu'il n'en est rien, ainsi qu'il apparaît dans les textes du Talmud ainsi que ceux de Josèphe.
Les Sadducéens étant fortement liés auTemple de Jérusalem, sur lequel reposait l'autorité des Grands-Prêtres, disparurent après sa destruction, mais le Talmud fait quelques allusions à leur doctrine.
Lekaraïsmese développa, ou s'affirma, auVIIIsiècle, en réaction à l'inertie du judaïsme talmudique.
La doctrine centrale du karaïsme est la révération de la seule Torah écrite (Miqra) et le rejet deTorah oralecomme révélation divine. Il n'est ni défendu, ni déconseillé de s'en inspirer, mais le libre examen du Texte doit l’emporter sur l'interprétation des maîtres, y compris desmaîtres karaïtes(en pratique, les karaïtes suivent l'opinion qui convainc la majorité). Le karaïsme s'oppose également aux méthodes d'interprétation du Talmud, leur préférant l'analyse dusens simple des versetsd'après leur contexte.
Le karaïsme connut un âge d'or duIXsiècle auXIsiècle, étant adopté selon certaines sources par 40 % de la population juive mondiale, aussi bien en Europe que dans lemonde arabe. Son influence déclina ensuite progressivement, et il n'y aurait actuellement plus que 30 000 karaïtes dans le monde, dont 20 à 25 000 enIsraël.
La Réforme du judaïsme naquit auXIXsiècleà la suite de laHaskala, qui vit les Juifs s'ouvrir à d'autres cultures que la leur propre et aux sciences humaines.
Il en résulta chez certains une vision quelque peuhégeliennede l'histoire, qui fit du judaïsme une révélation en marche, et non une révélation déjà accomplie. Les Juifs partisans de la réforme du judaïsme ne considéraient donc plus la Torah et le Talmud comme les manifestations d'une parole divine intouchable, mais comme des œuvres historiques nécessaires en leur temps, devant céder la place au besoin de l'époque. De nombreuses observanceshalakhiquesfurent jugées inutilement contraignantes, sans fondement et obsolètes.
Le mouvement réformé fut particulièrement florissant dans les pays où les Juifs étaient émancipés de fait, sinon de droit, c'est-à-dire les pays d'Europe occidentale, en particulier l'Allemagneet laFrance. Il eut en revanche moins d'impact enEurope de l'Estet fut pratiquement ignoré des Juifs d'Afrique du Nord et d'Orient. LaShoahdétruisit la communauté allemande, mais de nombreux juifs réformés ayant émigré aux États-Unis avant la guerre l'y implantèrent.
Le judaïsme réformé est actuellement le courant juif majoritaire aux États-Unis, et possède, sous le nom de judaïsme libéral, une forte présence en Angleterre.
Le Talmud fut élaboré, selonJosy Eisenberg, afin de prémunir les Juifs des influences extérieures, dont celle des premiers chrétiens. Il garde la trace de la séparation progressive dujudaïsmeet duchristianisme, séparation qui se fait en plusieurs siècles, et dont les affrontements de Jésus avec lesPharisiensne constituent qu'un épisode.À peu près au moment où lesSavoraïmbabyloniens portaient la touche finale à la rédaction du Talmud, l'empereurJustinienI, motivé par le zèle chrétien, proclamait son édit contre l'abolition de l'usage de la traduction grecque de la Bible dans les offices synagogaux. Il avait en effet été remarqué lors des premières disputations judéo-chrétiennes d'Alexandrie que les Juifs locaux se montraient plus démunis que leurs coreligionnaires de Palestine qui employaient plus volontiers le texte en hébreu.
Les critiques contre le Talmud proprement dit débutent auXIIIsiècleenFrance, où les études talmudiques sont florissantes : leprocès du Talmud, premièredisputation judéo-chrétiennepublique, oppose en 1240Yehiel de Pariset trois autres rabbins àNicolas Donin. Ancien élève à layeshivade Yehiel, expulsé quelques années plus tôt pour avoir tenu des propos qualifiés d’hérétiques, il avait vécu quelque temps en marge de la société, juive comme chrétienne, avant de faire le choix de laconversion. Il instigue devant le roi que le Talmud est anti-chrétien, appelle au meurtre desnon-Juifs, à lapédophilie, etc. Bien que Yehiel ait réfuté les allégations de son adversaire, plusieurs dizaines de manuscrits talmudiques sont brûléesplace de Grèveen1242.
Vingt et un ans plus tard, ladisputation de Barceloneoppose le rabbinMoïse NahmanideàPablo Christiani, lui aussi Juif converti et frèredominicainprêchant dans les synagogues que le Talmud reconnaît la vérité chrétienne. Au terme de celle-ci, les dominicains répandent la nouvelle qu’ils ont remporté la disputation, et Nahmanide est contraint d’en publier un compte-rendu qui entraînera son exil bien qu’il eût reçu auparavant la garantie de pouvoir s’exprimer librement. Pablo Christiani fait quant à lui un autre procès au Talmud, en1264, et obtient au terme de celui-ci l’émission d'unebulle papalemandant la première censure textuelle du Talmud, confiée à une commission dominicaine de Barcelone.
En1413, une nouvelle disputation majeure se tient àTortosa. Lancée parGerónimo de Santa Fe(en), également Juif instruit devenu chrétien et médecin dupapeMartin V, elle se tient en présence de celui-ci. La disputation est conçue pour se terminer à son avantage et, contrairement à Nahmanide, la libre parole n'est pas accordée aux défenseurs juifs. Santa Fé lance l'accusation fatidique selon laquelle les condamnations envers lespaïenset lesapostatsconcernent en réalité les chrétiens. Deux ans plus tard, le pape émet une bulle (qui ne devint jamais opérationnelle) interdisant aux Juifs de lire le Talmud et ordonnant d'en saisir et détruire toutes les copies.
AuXVIsiècle,Johannes Pfefferkorn, lui aussi Juif converti et dominicain, critique avec violence au Talmud, le rendant responsable de la réticence des Juifs à la conversion. Son adversaire est un chrétien hébraïsant,Johann Reuchlin, qui a contre lui les obscurantistes et pour lui leshumanistes; selon Erika Rummel, cette controverse annonçait laRéforme protestante. Une conséquence inattendue de cette affaire est l'impression complète par l'éditeur chrétienDaniel BombergduTalmud de Babyloneen1520àVenise, suivi duTalmud de Jérusalemsous la protection du privilège papal. Cependant, le Vatican entreprend 30 ans plus tard une campagne de destruction de ce qu’il avait antérieurement autorisé : le9 septembre 1553, date dunouvel an juif, des copies sont saisies et brûlées àRomeainsi que dans d'autres villes italiennes, commeCrémoneen1559. Lacensuredu Talmud et d'autres textes hébreux est introduite par lalettre apostoliqueContra Hebraeos retinentes libros ThalmudideJules IIIen1554, et en1559, le Talmud est mis au premierIndex Expurgatorius. En1565, le papePie IVordonne même que le Talmud soit privé de son propre nom — les Juifs tenteront de contourner la censure en l’appelantSha"sou en étudiant l’Ein Yaakov, recueil desaggadotdu Talmud de Babylone.
La première édition du Talmud expurgé, sur laquelle se basent la plupart des éditions ultérieures, paraît àBâle(1578-1581). L'entièreté du traitéAvoda Zara(Idolâtrie) ainsi que les passages jugés anti-chrétiens en sont absents ; par ailleurs, l’akoum(hébreu : עכו"ם pour עובד כוכבים ומזלות, « adorateur des étoiles et astres ») et lemin(hébreu : מין, « hérétique » - désignant notamment mais non uniquement lesjudéo-chrétiens) ont disparu au profit du «Sadducéen», aussi antipathique aux chrétiens qu’aux juifs. D’autres censures dénatureront encore le texte, remplaçant selon les besoins du moment l’idolâtrepar l’ismaéliteou lenokhri(hébreu : נוכרי, « étranger ») par l’idolâtre ; la perruque,pea nokhritoùnokhritdésignait la provenance « étrangère » des cheveux, devient ainsi dans certains textes lapeat akoum.
Cependant, en dépit d’ordonnances papales périodiquement réitérées (le §9 dumotu proprioAntiqua Judaeorum improbitasde 1581 ou la bulleCum hebraeorum malitiade 1593), une impression de l'édition complète avec tentative de restaurer le texte original est réalisée àCracovie(1602-1605) du fait de l'étude grandissante du Talmud en Pologne ; une édition ne contenant que deux traités avait été réalisée auparavant àLublin(1559-76). En1707, des copies du Talmud furent confisquées dans la province deBrandebourg, mais restituées sur ordre deFrédéric, le premier roi de Prusse.
Une nouvelle critique du Talmud eut lieu en Pologne, en1757, lorsque l'évêque Dembowski organisa un débat, à l'instigation dufaux messieJacob Frank, qui affirmait que leZoharreconnaissait, contrairement au Talmud ladoctrine de la Trinité. La disputation se tint à Kamenets-Podolsk, et toutes les copies du Talmud retrouvées dans son évêché furent brûlées.
Cependant, le Talmud, pour ne pas être attaqué « physiquement » demeura la cible des théologiens chrétiens après la Réforme protestante, bien que les théologiens duXVIIsiècleet duXVIIIsiècleen fissent un sujet d'étude.
En France en 1830, au cours d'un débat dans laChambre des pairsconcernant la reconnaissance par l'État de la confession judaïque, l'Amiral Verhuellse déclara incapable de pardonner aux Juifs de n'avoir pas reconnu Jésus comme Messie, et de lire le Talmud. La même année, l'abbé Chiarinipubliait à Paris une volumineuseThéorie du Judaïsme, dans laquelle il faisait figurer une traduction du Talmud, « simple et accessible », c'est-à-dire pouvant servir aux attaques contre le judaïsme. C'est dans un même esprit que les agitateurs antisémites duXIXsiècledemandèrent qu'une traduction soit réalisée ; à Vienne, cette demande fut même portée devant des corps législatifs. Le Talmud et leJuif talmudistedevinrent donc l'objet des attaques antisémites, notamment dansDer Talmudjuded'August Rohling. Cependant, ils étaient défendus par de nombreux étudiants chrétiens du Talmud.
En dépit des nombreuses mentions d'Édompouvant être interprétées comme faisant référence à la chrétienté, le Talmud mentionne rarement Jésus de façon directe. Il est bien question d'un ou plusieursYeshou, d'un Yeshou ben Pandera dont la mère aurait été violée par un général grec, et de ben Stada au nom duquel sont rapportées deshalakhothérétiques, mais Yeshou pourrait être un terme générique pour désigner les "séducteurs" qui attirent les Juifs hors du judaïsme, et les récits qu'on retrouve sur Yeshou n'ont aucun rapport avec ceux duNouveau Testament. Il est toutefois probable que les rabbins médiévaux considérèrent ces personnages comme Jésus, raison pour laquelle ils furent censurés. Toutefois, les éditions modernes ont été restaurées grâce aux rares listes d’errata, connues commeHesronot HaSha"s(« Omissions du Sha"s »).
Justin Bonaventure Pranaitisou Pronaïtis (27 juillet 1861-28 janvier 1917), religieux catholique lituanien, professeur d'hébreu à l'Université ecclésiastique impériale de Saint-Petersbourg et promoteur de l'antisémitismeà la fin duXIXsiècle est connu pour son livre sur le Talmud,Le Talmud démasquépublié enlatin(1892) avec l'imprimaturde l'archevêquemétropolitedeMoguilev. Cet ouvrage se présente comme une enquête sur les enseignements juifs sur le christianisme. Le texte, intituléChristianus in Talmude Iudaeorum, s'appuie notamment selon son auteur sur la version du Talmud de Benveniste éditée à Amsterdam en 1645, version basée sur le Talmud de Bâle/Lublin, reconstituant des passages expurgés de cette version, et présentant la totalité du traitéAvodah Zarah. La plus grande partie du Talmud (la Guemara) est écrite en araméen. Seules la Mishna (niveau initial et très laconique du commentaire de la Torah) et naturellement les citations de versets de laBible hébraïquesont en hébreu. Or, dans l'introduction de l'ouvrage de Pranaïtis, il est écrit que le texte original duTalmud démasqué,les traductions en latin sont placées en regard des textes en hébreu. En présentant des citations en hébreu et en latin, il prétendait démontrer que le « Talmud contraignait les Juifs à insulter les Chrétiens et à œuvrer pour leur élimination ». Ces citations étaient puisées des travaux de deux détracteurs allemands du Talmud duXIXsiècle: Jakob Ecker etAugust Rohling. Il s'agit d'un ouvrage depropagandeantisémite, un faux comparable auxProtocoles des sages de Sionet antérieur de quelques années, contenant de fausses citations du Talmud avec une pagination imaginaire et d'autres textes hors de tout contexte. Ce texte est régulièrement traduit et réédité dans les milieux antisémites.
Lorsque Pranaïtis intervint durant leprocès de Beilisen tant qu'expert en 1912, réitérant l'accusation de crime rituel contre les Juifs, il perdit toute crédibilité lorsque la défense démontra sa totale ignorance des concepts et des définitions les plus simples du Talmud, au point que le public se mettait à rire chaque fois qu'il se retrouvait incapable de donner une réponse à l'avocat de la défense. Un agent de lapolice secrètedu tsar remarqua que le contre-interrogatoire de Pranaitis démontrait son manque de connaissance des textes et de la littérature juive. Selon cet agent, un tel amateurisme et une telle ignorance disqualifiaient son « opinion d'expert ». Beilis fut finalement innocenté.
Quelques groupes et individus accusent certains des passages du Talmud d’unracismeenvers lesgoyiminhérent aujudaïsme, ainsi que de son hostilité envers lechristianisme, saphallocratie, samisogynie, son acceptation de lapédophilie, ses prétentions à la suprématie théologique et son accentuation de la nécessité de non-divulgation d'une partie de la connaissance judaïque auxgoyimsous peine de mort. Selon les Juifs, ces critiques sont fausses, les passages en question n'indiquant qu'une traduction erronée, voire des choix sélectifs de propos pris hors de leurs contextes ou des falsifications, sur un texte dont leMaharal de Pragueindiquait déjà qu'il ne peut être compris sans comprendre les règles du Talmud lui-même. Le rapport de l'Anti-Defamation Leaguesur le sujet explique :
Gil Student(en), rabbin et auteur prolifique sur internet, réfute ces accusations anti-talmudiques et écrit:
On peut faire remonter le problème « contemporain » au tournant desXIXetXXsiècles, lorsque quelques ouvrages, notoirementantisémites, sont parus pour exposer de prétendus passages du Talmud qui contiendraient des doctrines « anti-chrétiennes » : par exemple, en recommandant le meurtre d'enfants goyim pour en utiliser lesang dans des pratiques rituelles. Ces ouvrages ont trouvé un grand écho, au point qu'il se trouve encore des gens qui les citent, faute de connaissance de ce qu'est exactement le Talmud. Or, l'une des façons de reconnaître ces fausses citations tient au fait qu'elles présentent un numéro de page assorti de la lettre « c ». Cette falsification est facilement démontable puisque le Talmud numérote l'aversd'une page avec la lettre « a » et le revers avec la lettre « b » (voir la section « Éditions » ci-dessus) ; il ne saurait donc y avoir de face « c ». Une autre caractéristique aisément reconnaissable des faux extraits du Talmud est un numéro suivi de « a » ou « b », lui-même suivi d'un numéro de page (par exemple : « 23b,p.45 »), ce qui n'existe pas dans une citation correcte du Talmud puisque le premier nombre (23 dans l'exemple) est déjà un numéro de page…
Les deux traductions anglaises sont :