Bayam

Bayam(Amaranthus) adalahtumbuhanyang biasa ditanam untuk dikonsumsidaunnyasebagaisayuran hijau. Tumbuhan ini berasal dariAmerikatropik namun sekarang tersebar ke seluruh dunia. Tumbuhan ini dikenal sebagai sayuran sumber zatbesiyang penting bagi tubuh.
Ternasemusimyang menyukai iklim hangat dan cahaya kuat. Bayam relatif tahan terhadap pencahayaan langsung karena merupakantumbuhan C4. Batang berair dan kurang berkayu. Daun bertangkai, berbentuk bulat telur, lemas, berwarna hijau, merah, atau hijau keputihan. Bunga tersusun majemuk tipetukalyang rapat, bagian bawah duduk di ketiak, bagian atas berkumpul menjadi karangan bunga di ujung tangkai dan ketiak percabangan. Bijinya berwarna hitam, kecil, dan keras.
Bayam sebagai sayur hanya umum dikenal diAsia TimurdanAsia Tenggara, sehingga disebut dalambahasa InggrissebagaiChinese amaranth. Di Indonesia dan Malaysia, bayam sering disalahartikan menjadi "spinach" dalambahasa Inggris(mungkin sebagai akibat penerjemahan yang dalam film kartunPopeye), padahal nama itu mengacu ke jenis sayuran daun lain - lihatBayam (Spinacia).
Di tingkat konsumen, dikenal dua macam bayam sayur:bayam petikdanbayam cabut. Bayam petik berdaun lebar dan tumbuh tegak besar (hingga dua meter) dan daun mudanya dimakan terutama sebagailalapan(misalnya padapecel,gado-gado),urap, serta digorengsetelah dibalurtepung. Daun bayam cabut berukuran lebih kecil dan ditanam untuk waktu singkat (paling lama 25 hari), lebih cocok untuk dibuat sup encer sepertisayur bayamdansayur bobor. Bayam petik biasanya berasal dari jenisA. hybridus(bayam kakap) dan bayam cabut terutama diambil dariA. tricolor. Jenis-jenis lainnya yang juga dimanfaatkan adalahA. spinosus(bayam duri) danA. blitum(bayam kotok).
Kandungan besi pada bayam relatif lebih tinggi daripada sayuran daun lain (besi merupakan penyusunsitokrom,proteinyang terlibat dalamfotosintesis) sehingga berguna bagi penderitaanemia.
Beberapa kultivarA. tricolormemiliki daun berwarna merah atau putih dan dipakai sebagai tanaman hias, meskipun dapat pula disayur. Jenis tanaman hias lainnya adalahA. caudatuskarena tandan bunganya berwarna merah panjang menggantung seperti ekor. Di tempat asalnya, bayam dimanfaatkanbijinya(bayam biji) sebagai sumberkarbohidrat. Biji ini sekarang juga populer sebagai makanan diet karena tidak menyebabkan kegemukan.
Akar tunggang bayam juga dimanfaatkan sebagai obat. Kebanyakan digunakan oleh masyarakat sebagai salah satu alternatif memenuhi kebutuhan hidup.
Terdapat tiga jenis bayam di Indonesia yaitu:
Bayam mengandung vitamin A beta karoten, lutein danzeaxanthin. Kandungan lutein dan zeaxhantin mampu membantu mata untuk menyaring cahaya gelombang pendek yang berbahaya serta mencegah kerusakan pada makula atau pusat retina mata.
Manfaat dari sayur bayam hijau adalah dapat memperkuat otot karena faktor koenzim Q-10 (C0-Q10) yang bertugas sebagai antioksidan sekaligus membantu memompa darah ke seluruh tubuh. Darah yang dipompa ke seluruh bagian tubuh ini dibantu juga oleh otot jantung yang sudah lebih kuat. Kandungan koenzim dalam bayam juga mampu menurunkan risiko gagal jantung dan jantung koroner.
Kandungan kalium pada bayam mampu melemaskan dinding pembuluh darah sehingga menurunkan tekanan darah dan melindungi dari kram otot. Selain itu risiko terkena hipertensi pun bisa berkurang karena kandungan folat yang berfungsi menenangkan pembuluh darah. Disamping folat, ada juga kandungan nitrat alami yaitu senyawa yang berfungsi untuk membuka pembuluh darah dalam meningkatkan aliran darah dan meringankan beban kerja pada jantung.
Manfaat lainnya dari bayam yang belum banyak diketahui ialah ternyata bayam mampu membantu mencegah kanker dan membantu memperlambat pertumbuhan sel tumor. Bayam mengandung beta karoten dan vitamin C yang aktif berperan dalam perlindungan terhadap perkembangan sel kanker. Selain beta karoten dan vitamin C, zat yang mampu mencegah kanker adalah klorofil. Klorofil ini efektif sebagai penahan efek karsinogenik dari amina heterosilik.