Robert Manuel

Robert Bloch, ditRobert Manuel, est unacteuretmetteur en scènefrançais, sociétaire honoraire de laComédie-Française, né le7 septembre 1916àParis(17e)et mort le8 décembre 1995àSaint-Cloud.
Né le 7 septembre 1916 d'Alexandre Henri Bloch, négociant, et de Philippine Alice Kahn en leur domicile au 9rue Verniquetà Paris 17e.
Frère du peintreRaymond-René Bloch, Robert Manuel est très tôt attiré par le théâtre. Entré en1933, à l'âge de 17 ans, auConservatoire, il a d'abord pour maîtreLéon Bernard(1933-1934), puisAndré Brunot(1934-1936). Il en sort lauréat du premier prix de comédie décerné pour la première fois à la fois par le jury et par la critique en 1936 pour une interprétation desFourberies de Scapinet deLa Peur des coups. Montrant déjà une certaine habileté pour la lecture à haute voix au collège, il monte sur les planches dès1934, à l'âge de 18 ans, pour un rôle dansFragonard, une opérette deGabriel PiernéetAndré Rivoire. Passé le concours du Conservatoire, il entre en1936, à 19 ans, à laComédie-Françaisecommepensionnaireoù il s'illustre dans le rôle deScapinen compagnie de son maître André Brunot qui tient dans la pièce un rôle secondaire pour accompagner les premiers pas de son élève comme le veut la tradition. Il devient l'ami des auteurs, particulièrement de Marcel Achard, pour qui il crée de nombreuses comédies. Il est nommésociétairede la Comédie-Française de1948à1962, avant d'en devenirsociétaire honoraire.
Ses débuts au cinéma datent de1935pour un petit rôle dans un film deJean de Limur,La Petite Sauvage. Il tourne avec de nombreux réalisateurs commeSacha Guitry,Julien Duvivier,Gilles Grangier,Christian-Jaque.Jules Dassin(Du rififi chez les hommes),Patrice Chéreau(Judith Therpauve) avec Simone Signoret,Alain Resnais(La vie est un roman) avec Pierre Arditi (qui a été son élève au Conservatoire) et Sabine Azema.
Pendant l'Occupation allemande, Robert Manuel est expulsé de la Comédie-Française en rasion de son originejuive("J'étais catholique, baptisé, mais néanmoins étant donné que j'avais du sang juif dans les veines, je fus arrêté par les Allemands"), puis interné aucamp de Drancyet participe enseptembre 1943à la réalisation d'untunneldestiné à permettre l'évasion de la totalité des internés du camp, entre l'appel du soir et l'appel du matin. Mais sur dénonciation, beaucoup des prisonniers qui avaient particité à son creusement furent arrêtés. Il en réchappa par miracle. A la Libération, Robert Manuel réintègre la Comédie-Française ainsi que son poste de professeur auConservatoire National Supérieur d'Art Dramatiquede Paris. A la Comédie-Française, il interprèteMolière,Courteline,Feydeau,Marivaux. Il fait partie de la prestigieuse équipe de comédiens constituée par Jacques Charon, Jean Piat, Robert Hirsch, Micheline Boudet. Il a à son actif plus de 400 mises en scène. Il est une figure majeure de la vie théâtrale et artistique française. Il est aussi metteur en scène d'opérette et chanteur à ses heures. En 1965, il est nommé directeur artistique duThéâtre Marignyen compagnie d'Elvire Popescoet d'Hubert de Malet après que son programme pour le théâtre et sa restauration eurent été approuvés. Il tiendra cette fonction jusqu'en 1978.
Il a participé en tant que candidat au jeu "L'homme duXXsiècle". Il arrive en finale et gagneau terme d'une compétition ardue, sous le regard d'un petit buste de Molière qu'il avait apporté (son adversaire utilisait comme talisman son briquet). Il est, de1966à1985, l'un des piliers de l'émission de télévision de Sabbagh,Au théâtre ce soir, où il intervient dans plus de cinquante pièces en tant que metteur en scène et comédien.
À la suite de la mort brutale deDario Morenole1décembre 1968, il accepte de reprendre au pied levé le rôle deSancho Panza, à côté deJacques Brel, dans la comédie musicaleL'Homme de la Mancha. La première a lieu le 7 décembre, mais malgré une petite semaine de préparation, tout en gardant ses autres engagements, ils obtiennent un triomphe.
D'un premier mariage, le 3 novembre 1944 àParis 1er, avec Léone Mail, danseuse et chorégraphe à l'Opéra de Paris, il a deux filles, toutes deux sociétaires de la Comédie-Française :Catherine SalviatetChristine Murillo. Ils divorcent le 24 juin 1963.
Il épouse, le 31 octobre 1963 à Paris 17en secondes noces, l'actriceClaudine Coster. Il a avec elle deux autres enfants : Marie-Silvia Manuel, comédienne, auteure et metteur en scène avec qui il a fondé la compagnie Mascarille Manuel à la fin de sa vie, et Jean-Baptiste Manuel, professeur de français et auteur dramatique. Il continue son rôle de chef de troupe, notamment en créant en 1977 "Le Festival de Théâtre en Mer" sur le paquebot Mermoz, jusqu'en 1995.
Il a été maire deRoquebrune-sur-Argens, dans le Var, d'avril 1971àmars 1974.
En 1985, il fait paraîtreMerci Molière !, un livre consacré à son auteur de théâtre favori. Il dédie son livre à l'historienne Sylvie Chevallet, qu'il connaissait bien, et qui lui avait fait découvrir de nombreuses anecdotes à propos deMolière.
Robert Manuel était un grand collectionneur de bustes et de figurines de cet auteur : il avait constitué d'après lui la plus grande collection d'objets de toutes sortes représentant "[s]on grand homme", comme il aimait à l'appeler.
Il est inhumé aunouveau cimetièredeNeuilly-sur-Seine(division 26), àNanterre.