Атлантический океан

Атланти́ческий океа́н— второй по площади и глубинеокеанЗемлипослеТихого океана, расположенный междуГренландиейиИсландиейна севере,ЕвропойиАфрикойна востоке,СевернойиЮжной Америкойна западе иАнтарктидойна юге.
Площадь 91,66 млн км², из которых около 16 % приходится на моря, заливы и проливы. Площадь прибрежных морей невелика и не превышает 1 % от общей площадиакватории. Объём вод составляет 329,66 млн км³, что равно 25 % объёмаМирового океана. Средняя глубина — 3736 м, наибольшая — 8742 м (жёлоб Пуэрто-Рико). Среднегодоваясолёностьвод океана составляет около 35‰. Атлантический океан имеет сильно изрезанную береговую линию с выраженным делением на региональные акватории: моря и заливы.
Название произошло от именититанаАтласа (Атланта)вгреческой мифологии, и сокращённо океан называетсяАтлантика.
Название океана впервые встречается в V веке до н. э. в трудах древнегреческого историкаГеродота, который писал, что «море состолбами ГеракланазываетсяАтланти́с(др.-греч.Ἀτλαντίς— Атлантида)». Название происходит от известного вДревней Грециимифа обАтланте, титане, держащем на своих плечах небесный свод в крайней западной точкеСредиземноморья. У римского учёногоПлиния Старшегов I веке употребляется современное названиеОкеанус Атлантикус(лат.Oceanus Atlanticus) — «Атлантический океан». В разное время отдельные части океана называлиЗападный океан,Северное море,Внешнее море; южная половина Атлантического океана иногда называласьЭфиопским моремили океаном, поскольку термин «Эфиопия» по традиции применялся ко всей Африке южнее Сахары (а кЭфиопской империиприменялсяэкзоним«Абиссиния»).
Лишь с середины XVII века названиеАтлантический океанначало использоваться в современном значении, и в первых учебных атласах мира на русском языке (1737, 1757) использовалось ещё название «Северное море». Хотя ещё в учебникахакадемика Крафта1739 и 1764 годаАтлантической океянили позднееОкеан(нем.Atlantische Meer, то есть Атлантическое море)выделяется современным образом, только в XIX века русскоязычная номенклатура окончательно устоялась и пришла в современный вид: так, по переводному учебнику географии 1809 годапрофессора Гаспари«Западный или Атлантический(несмотря на то, что в оригинале на этом месте Amerikanische!) Океан … по причине величины своей, разделяется … на два моря: Северная часть его до экватора именуется собственноАтлантическимморем. Южная …Эфиопским»; в обзорной учебной карте мира 1824 года употребляется название «Атлантической Океан» в современном значении.
Атлантический океан является вторым по величине. Его площадь составляет 91,66 миллиона км², объём воды — 329,66 миллиона км³. Он простирается отсубарктических широтдо самойАнтарктиды. Граница с Индийским океаном проходит по меридианумыса Игольный(20° в. д.) до побережья Антарктиды (Земля Королевы Мод). Границу с Тихим океаном проводят отмыса Горнпо меридиану 68°04’ з. д. или по кратчайшему расстоянию от Южной Америки доАнтарктического полуостровачерезпролив Дрейка, отострова Остедо мыса Штернек. Граница с Северным Ледовитым океаном проходит по восточному входуГудзонова пролива, далее черезДевисов проливи по побережью островаГренландиядо мыса Брустер, черезДатский проливдо мыса Рейдинупюр на островеИсландия, по его побережью до мыса Герпир, затем кФарерским островам, далее кШетландским островами по 61° северной широты до побережьяСкандинавского полуострова. Иногда южную часть океана, с северной границей от 35° ю. ш. (по признаку циркуляции воды и атмосферы) до 60° ю. ш. (по характеру рельефа дна), относят кЮжному океану.
Площадь морей, заливов и проливов Атлантического океана составляет 14,69 миллиона км² (16 % от общей площади океана), объём 29,47 миллиона км³ (8,9 %). Наиболее известные моря и основные заливы (по часовой стрелке):Ирландское море,Бристольский залив,Северное море,Норвежское море,Балтийское море(Ботнический залив,Финский залив,Рижский залив),Бискайский залив,Средиземное море(мореАльборан,Балеарское море,Лигурийское море,Тирренское море,Адриатическое море,Ионическое море,Эгейское море),Мраморное море,Чёрное море,Азовское море,Гвинейский залив,море Рисер-Ларсена,море Лазарева,море Уэдделла,море Скоша(последние четыре иногда относят кЮжному океану),Карибское море,Мексиканский залив,Саргассово море,залив Мэн,залив Святого Лаврентия,море Лабрадор. Также выделяютморе Ирмингера(между Гренландией и Исландией),Кельтское море,море Ируаз,ваттыу побережья Нидерландов и другие части.
Крупнейшие острова и архипелаги Атлантического океана:Британские острова(Великобритания,Ирландия,Гебридские острова,Оркнейские острова,Шетландские острова),Большие Антильские острова(Куба,Гаити,Ямайка,Пуэрто-Рико,Хувентуд),Ньюфаундленд,Исландия,архипелаг Огненная Земля(Огненная Земля,Наварино),Маражо,Сицилия,Сардиния,Малые Антильские острова(Тринидад,Гваделупа,Мартиника,Кюрасао,Барбадос,Гренада,Сент-Винсент,Тобаго),Фолклендские (Мальвинские) острова(Восточный Фолкленд (Соледад),Западный Фолкленд (Гран-Мальвина)),Багамские острова(Андрос,Большой Инагуа,Большой Багама),Кейп-Бретон,Кипр,Корсика,Крит,Антикости,Канарские острова(Тенерифе,Фуэртевентура,Гран-Канария),Зеландия,Принца Эдуарда,Балеарские острова(Мальорка),Южная Георгия,Лонг-Айленд,Моонзундский архипелаг(Сааремаа,Хийумаа),острова Зелёного Мыса,Эвбея,Южные Спорады(Родос),Готланд,Фюн,острова Киклады,Азорские острова,Ионические острова,Южные Шетландские острова,Биоко,острова Бижагош,Лесбос,Аландские острова,Фарерские острова,Эланд,Лолланн,Южные Оркнейские острова,Сан-Томе,острова Мадейра,Мальта,Принсипи,Святой Елены,Вознесения,Бермудские Острова.
Атлантический океан образовался вмезозоев результате раскола древнегосуперконтинентаПангеяна южный материкГондванаи северныйЛавразия. В результате разнонаправленное движение этих материков в самом конце триаса привело к образованию первой океаническойлитосферынынешней Северной Атлантики. Образовавшаясярифтовая зонабыла западным продолжением рифтовой трещиныокеана Тетис. Атлантическая впадина на ранней стадии своего развития образовалась как соединение двух крупных океанских бассейнов океана Тетис на востоке иТихого океанана западе. Дальнейшее разрастание впадины Атлантического океана будет проходить за счёт сокращения размеров Тихого океана. В раннеюрское время Гондвана начала раскалываться на Африку и Южную Америку и образовалась океаническая литосфера современной Южной Атлантики. В меловое время раскололась Лавразия, и началось отделение Северной Америки от Европы. При этом Гренландия, смещаясь к северу, откололась от Скандинавии и Канады. В течение последних 40 миллионов лет и вплоть до настоящего времени, продолжается раскрытие бассейна Атлантического океана по единой рифтовой оси, расположенной примерно в середине океана. Сегодня движение тектонических плит продолжается. В Южной Атлантике продолжается расхождениеАфриканскойиЮжноамериканской плитысо скоростью 2,9—4 см в год. В Центральной Атлантике расходятся Африканская, Южноамериканская иСевероамериканская плитысо скоростью 2,6—2,9 см в год. В Северной Атлантике продолжается расползаниеЕвразийскойи Североамериканской плит со скоростью 1,7—2,3 см в год. Североамериканская и Южноамериканские плиты движутся на запад, Африканская на северо-восток, а Евразийская на юго-восток, образуя пояс сжатия в районеСредиземного моря.
Значительные площадишельфасоотнесены с Северным полушарием и прилегают к берегамСеверной АмерикииЕвропы. Вчетвертичные временабольшая часть шельфа подвергалась материковомуоледенению, что сформировало реликтовыеледниковые формы рельефа. Другой элемент реликтового рельефа шельфа — затопленные речные долины, встречающиеся почти во всех шельфовых районах Атлантического океана. Широко распространены реликтовые континентальные отложения. У береговАфрикииЮжной Америкишельф занимает меньшие площади, но в южной части Южной Америки он значительно расширяется (Патагонский шельф). Приливными течениями образованыпесчаные гряды, получившие наибольшее распространение из современныхсубаквальных форм рельефа. Они очень характерны для шельфовогоСеверного моря, в большом количестве встречаются вЛа-Манше, а также на шельфах Северной и Южной Америки. Вэкваториально-тропическихводах (особенно вКарибском море, наБагамских банках, у берегов Южной Америки) разнообразно и широко представленыкоралловые рифы.
Материковые склоныв большинстве районов Атлантического океана выражены крутыми склонами, иногда имеющие ступенчатый профиль и глубоко расчлененыподводными каньонами. В некоторых районах материковые склоны дополняются краевымиплато:Блейк,Сан-Паулу,Фолклендскоена американскихподводных окраинах;ПодкупайниГобанна подводной окраине Европы. Глыбовой структурой являетсяФарерско-Исландский порог, простирающийся от Исландии к Северному морю. В этом же регионе располагается возвышенностьРоколл, также являющаяся погружённой частью подводной части Европейского субконтинента.
Материковое подножие, на большей части протяжения, представляет собойаккумуляционную равнину, лежащую на глубине 3—4 км и сложенную мощной (несколько километров) толщей донных осадков. Три реки Атлантического океана входят в десятку крупнейших в мире —Миссисипи(твёрдый сток 500 миллионов тонн в год),Амазонка(499 миллионов т) иОранжевая(153 миллиона т). Суммарный объём осадочного материала, выносимого ежегодно в бассейн Атлантического океана только 22 основными его реками, составляет более 1,8 миллиарда т. В отдельных районах материкового подножия располагаются крупные конусы выноса мутьевых потоков, среди них наиболее значительны конусы выноса подводных каньоновГудзона,Амазонки,Роны(в Средиземном море),Нигера,Конго. Вдоль Северо-Американской континентальной окраины за счёт донного стока холодных арктических вод вдоль материкового подножия в южном направлении образуются гигантские аккумуляционные формы рельефа (например, «осадочные хребты»Ньюфаундлендский,Блейк-Багамскийи другие).
Переходные зоны в Атлантическом океане представлены областями: Карибской, Средиземноморской и областью моря Скоша или Южно-Сандвичевой.
К Карибской области относят:Карибское море, глубоководную частьМексиканского залива, островные дуги и глубоководные желоба. В ней можно выделить следующие островные дуги:Кубинскую,Кайман—Сьера-Маэстра,Ямайка—Южный Гаити, внешнюю и внутреннюю дугиМалых Антильских островов. Кроме того, здесь выделяют подводнуювозвышенность Никарагуа,хребты БеатаиАвес. Кубинская дуга имеет сложное строение и имеет ларамийский возраст складчатости. Её продолжением является северная кордельера острова Гаити. Складчатая структура Кайман—Сьера-Маэстра, имеющая миоценовый возраст, начинаетсягорами Майянаполуострове Юкатан, затем продолжается в виде подводногохребта Каймани горного хребта Южной КубыСьера-Маэстра. Мало-Антильская дуга включает в себя ряд вулканических образований (в том числе три вулкана, например,Монтань-Пеле). Состав продуктов извержения:андезиты,базальты,дациты. Внешняя гряда дуги —известняковая. С юга Карибское море окаймляют два параллельных молодых хребта: дугаПодветренных островови горная цепьКарибских Анд, переходящая к востоку в островаТринидадиТобаго. Островные дуги и подводные хребты делят дно Карибского моря на несколько котловин, которые выровнены мощной толщейкарбонатныхдонных осадков. Самая глубокая из них —Венесуэльская(5420 м). Здесь же имеются два глубоководных жёлоба —КайманиПуэрто-Рико(с самой большой глубиной Атлантического океана — 8742 м).
Районы хребта Скоша иЮжных Сандвичевых острововпредставляют собойбордерленды— участки подводной континентальной окраины, раздробленные тектоническими движениями земной коры. Островная дуга Южно-Сандвичевых островов осложнена рядом вулканов. С востока к ней примыкаетЮжно-Сандвичевый глубоководный жёлобс максимальной глубиной 8228 м. Горный и холмистый рельеф днаморя Скошасвязан с осевой зоной одного из ответвлений срединно-океанического хребта.
В Средиземном море отмечается широкое распространение континентальной земной коры. Субокеаническая земная кора развита лишь пятнами в самых глубоких котловинах:Балеарской,Тирренской,ЦентральнойиКритской. Шельф существенно развит только в пределахАдриатического моряиСицилийского порога. Горное складчатое сооружение, соединяющееИонические острова,Крити острова к востоку от последнего, представляют собой островную дугу, которая ограничена с югаЭллинским жёлобом, в свою очередь с юга, обрамлённого поднятием Восточно-Средиземноморского вала. Дно Средиземного моря в геологическом разрезе сложено соленосными толщами мессинского яруса (верхний миоцен). Средиземное море является сейсмичной зоной. Здесь сохранилось несколько действующих вулканов (Везувий,Этна,Санторин).
МеридиональныйСрединно-Атлантический хребетделит Атлантический океан на восточную и западную части. Начинается он у береговИсландиипод названиемхребта Рейкьянес. Его осевую структуру образуетбазальтовыйгребень,рифтовыедолины в рельефе слабо выражены, но на флангах известны действующие вулканы. На широте 52—53° с. ш. срединно-океанический хребет пересекают поперечные зоны разломовГиббсиРейкьянес. За ними начинаетсяСрединно-Атлантический хребетс чётко выраженной рифтовой зоной и рифтовыми долинами с многочисленными поперечными разломами и глубокимиграбенами. На широте 40° с. ш. срединно-океанический хребет образуетАзорское вулканическое плато, с многочисленными надводными (образующими острова) и подводными действующими вулканами. К югу от Азорского плато в рифтовой зоне подизвестковыми иламимощностью 300 м залегают базальты, а под ними глыбовая смесьультраосновныхи основных пород. В этом районе наблюдается современная бурная вулканическая игидротермальная деятельность. В приэкваториальной части Северо-Атлантический хребет разбит большим числом поперечных разломов на ряд сегментов, испытывающих значительные (до 300 км) латеральные смещения относительно друг друга. У самого экватора с глубоководными разломами связанавпадина Романшс глубинами до 7856 м.
Южно-Атлантический хребетимеет меридиональное простирание. Здесь хорошо выражены рифтовые долины, число поперечных разломов меньше, поэтому этот хребет выглядит более монолитным по сравнению с Северо-Атлантическим хребтом. В южной и средней частях хребта выделяются вулканическиеплато Вознесения, островов Тристан-да-Кунья, Гоф, Буве. Плато приурочено к действующим и недавно действовавшим вулканам. Отострова БувеЮжно-Атлантический хребет поворачивает на восток, огибает Африку и вИндийском океанесмыкается сЗападно-Индийским срединным хребтом.
Срединно-Атлантический хребет делит ложе Атлантического океана на две почти равные части. В западной части горные сооружения:Ньюфаундлендский хребет,хребет Баракуда,поднятия СеараиРиу-Грандиразделяют ложе океана на котловины:Лабрадорская,Ньюфаундлендская,Северо-Американская,Гвианская,Бразильская,Аргентинская. К востоку от срединно-океанического хребта ложе разделено подводным основаниемКанарских островов, поднятиемостровов Зелёного Мыса,Гвинейским поднятиемиКитовым хребтомна котловины:Западно-Европейскую,Иберийскую,Северо-Африканскую,Зелёного мыса,Сьерра-Леоне,Гвинейскую,Ангольскую,Капскую. В котловинах широко распространены плоские абиссальные равнины, сложенные главным образом из известкового биогенного, а также терригенного материала. На большей части площади ложа океана мощность осадков более 1 км. Под осадочными породами обнаружен слой, представленный вулканическими породами и уплотнёнными осадочными породами.
В районах котловин, удалённых от подводных окраин материков, по периферии срединно-океанических хребтов распространены абиссальные холмы. Около 600 гор расположены в пределах ложа океана. Большая группа подводных гор приурочена кБермудскому плато(вСеверо-Американской котловине). Имеется несколько больших подводных долин, из которых наиболее значительныдолины ХейзенаиМорив северной части ложа Атлантического океана, протягивающиеся по обе стороны от Срединно-океанического хребта.
Отложения мелководной части Атлантического океана представлены большей частьютерригеннымии биогенными отложениями, и занимают 20 % площади дна океана. Из глубоководных отложений наиболее распространеныизвестковые фораминиферовые илы(65 % площади дна океана). В Средиземном и Карибском морях, в южной зоне Южно-Атлантического хребта получили распространениептероподовые отложения. Глубоководная красная глина занимает около 20 % площади дна океана и приурочена к наиболее глубоким частям океанических котловин. В Ангольской котловине встречаютсярадиляриевые илы. В южной части Атлантики представленыкремнистые диатомовые отложенияс содержаниемаутигенногокремнезёмав них 62—72 %. В зонетечения Западных Ветровпротягивается сплошное поледиатомовых илов, за исключениемпролива Дрейка. В некоторых котловинах ложа океана значительно развитытерригенныеалевритыипелиты. Терригенные отложения наабиссальных глубинаххарактерны для Северо-Атлантической, Гавайской, Аргентинской котловин.
Разнообразие климатических условий на поверхности Атлантического океана определяется его большой меридиональной протяжённостью и циркуляцией воздушных масс под воздействием четырёх главных атмосферных центров:ГренландскогоиАнтарктического максимумов, Исландского и Антарктического минимумов. Кроме того, в субтропиках постоянно действуют дваантициклона:АзорскийиЮжно-Атлантический. Они разделяются экваториальной областью пониженного давления. Такое распределение барических областей определяет систему господствующих ветров в Атлантике. Наибольшее влияние на температурный режим Атлантического океана оказывает не только его большая меридиональная протяжённость, но и водообмен с Северным Ледовитым океаном, морями Антарктики и Средиземным морем. Для поверхностных вод характерно их постепенное охлаждение по мере удаления от экватора к высоким широтам, хотя наличие мощных течений обуславливает значительные отклонения от зональных температурных режимов.
На просторах Атлантики представлены все климатические пояса планеты. Для тропических широт характерны незначительные сезонные колебания температуры (средний показатель — 20 °C) и обильные осадки. К северу и югу от тропиков расположены субтропические пояса с более заметными сезонными (от 10 °C зимой до 20 °C летом) и суточными колебаниями температур; осадки здесь выпадают преимущественно летом. Частое явление в субтропической зоне —тропические ураганы. В этих чудовищных атмосферных вихрях скорость ветра достигает нескольких сотен километров в час. Самые мощные тропические ураганы свирепствуют в Карибском бассейне: например, в Мексиканском заливе и на островах Вест-Индии.Вест-индские тропические ураганыформируются в западной части океана в районе 10—15° с. ш. и перемещаются к Азорским островам и Ирландии. Далее к северу и югу следуют зоны субтропиков, где в самом холодном месяце температура понижается до 10 °C, а зимой холодные воздушные массы из полярных областей низкого давления приносят обильные осадки. В умеренных широтах средняя температура самого тёплого месяца держится в пределах 10—15 °C, а самого холодного −10 °C. Здесь также отмечают значительные суточные перепады температур. Для умеренного пояса характерны достаточно равномерно выпадающие в течение года осадки (около 1000 мм), достигающие максимума в осенне-зимний период, и частые свирепые штормы, за что южные умеренные широты прозваны «ревущими сороковыми». Изотерма 10 °C определяет границы Северного и Южного приполярных поясов. В Северном полушарии эта граница проходит в широкой полосе между 50° с. ш. (Лабрадор) и 70° с. ш. (побережье Северной Норвегии). В Южном полушарии приполярная зона начинается ближе кэкватору— примерно 45—50° ю. ш. Самая низкая температура (-34 °C) была зарегистрирована вморе Уэдделла.
Мощными носителями тепловой энергии выступают круговые поверхностные течения, расположившиеся по обе стороны отэкватора: таковы, например,Северное ПассатноеиЮжное Пассатные течения, пересекающие океан с востока на запад. Северное Пассатное течение уМалых Антильских острововразделяется: на северную ветвь продолжаясь на северо-запад вдоль береговБольших Антильских островов(Антильское течение) и на южную ветвь, уходящую через проливы Малых Антильских островов в Карибское море, а далее черезЮкатанский проливвытекает вМексиканский залив, и выходит из него черезФлоридский пролив, образуяФлоридское течение. Последнее имеет скорость 10 км/ч и даёт начало знаменитому течениюГольфстрим. Гольфстрим, следуя вдольамериканского побережья, на 40° с. ш. в результате воздействия западных ветров исилы Кориолисаприобретает восточное, а затем северо-восточное направление и получает названиеСеверо-Атлантического течения. Основной поток вод Северо-Атлантического течения проходит междуИсландиейиСкандинавским полуостровоми вливается вСеверный Ледовитый океан, смягчая климат в Европейском сектореАрктики. Из Северного Ледовитого океана вытекают два мощных потока холодных опреснённых вод —Восточно-Гренландское течение, проходящее вдоль восточного берегаГренландии, иЛабрадорское течение, огибающееЛабрадор,Ньюфаундленди проникающее на юг домыса Хаттерас, оттесняя Гольфстрим от побережья Северной Америки.
Южное Пассатное течение частично заходит вСеверное полушарие, а у мысаСан-Рокиразделяется на две части: одна из них уходит к югу, образуяБразильское течение, другая поворачивает к северу, образуяГвианское течение, которое уходит вКарибское море. Бразильское течение в районеЛа-Платывстречается с холоднымФолклендским течением(ответвлениемтечения Западных Ветров). Вблизи южного окончания Африки от течения Западных Ветров ответвляется холодноеБенгельское течениеи двигаясь вдоль берега Юго-Западной Африки постепенно отклоняется к западу. В южной частиГвинейского заливаэто течение замыкает антициклонический круговорот Южного пассатного течения.
В Атлантическом океане существует несколько ярусов глубоководных течений. Под Гольфстримом проходит мощное противотечение, основной стрежень которого лежит на глубине до 3500 м, со скоростью 20 см/с. Противотечение идёт узким потоком в нижней части материкового склона, образование этого течения связано с донным стоком холодных вод изНорвежскогоиГренландского морей. В экваториальной зоне океана открыто подповерхностноетечение Ломоносова. Оно начинается от Антило-Гвианского противотечения и достигает Гвинейского залива. Мощное глубинноеЛуизианское течениенаблюдается в восточной части Атлантического океана, образуемое придонным стоком более солёных и тёплых средиземноморских вод черезГибралтарский пролив.
К Атлантическому океану приурочены наибольшие величины приливов, которые отмечаются в фиордовых заливах Канады (взаливе Унгава— 12,4 м, в заливеФробишер— 16,6 м) и Великобритании (до 14,4 м вБристольском заливе). Самая большая величина прилива в мире зафиксирована в заливеФанди, на восточном побережье Канады, где максимальный прилив достигает 15,6—18 м.
Колебание температур атлантических вод в течение года невелико: вэкваториально-тропическом поясе— не более 1—3°, всубтропикахиумеренных широтах— в пределах 5—8°, вприполярных широтах— около 4° на севере и не более 1° на юге. Самые тёплые воды — в экваториальных и тропических широтах. Например, вГвинейском заливетемпература в поверхностном слое не снижается ниже 26 °C. В Северном полушарии к северу от тропиков температура поверхностного слоя понижается (на 60° с. ш. составляет в летнее время 10 °C). В Южном полушарии температуры возрастает значительно быстрее и на 60° ю. ш. колеблются около 0 °C. В целом океан в южном полушарии холоднее, чем в северном. В Северном полушарии западная часть океана холоднее восточной, в Южном — наоборот.
Наибольшаясолёностьповерхностных вод в открытом океане наблюдается в субтропической зоне (до 37,25 ‰), а максимум в Средиземном море — 39 ‰. В экваториальной зоне, где отмечено максимальное количество осадков, солёность снижается до 34 ‰. Резкое опреснение воды происходит в приустьевых районах (например, вустье Ла-Платы18—19 ‰).
Льдообразование в Атлантическом океане происходит вГренландском море, вморе Баффинаи вприантарктическихводах. Главным источникомайсберговв южной Атлантике являетсяшельфовый ледник Фильхнеравморе Уэдделла. На Гренландском побережье айсберги продуцируются выводными ледниками, напримерледником Якобсхавнв районеострова Диско. Плавучие льды в Северном полушарии в июле достигают 40° с. ш. В Южном полушарии плавучие льды присутствуют в течение всего года вплоть до 55° ю. ш., достигая максимального распространения в сентябре—октябре. Суммарный вынос из Северного Ледовитого океана оценивается в среднем в 900 000 км³/год, с поверхности Антарктиды — 1630 км³/год.
Под воздействием ветра иконвективных процессовпроисходит вертикальное перемешивание воды в Атлантическом океане, охватывающее поверхностную толщу мощностью 100 м в Южном полушарии и до 300 м в тропиках и экваториальных широтах. Ниже слоя поверхностных вод, вне субантарктической зоны, в Атлантике расположена Антарктическая промежуточная вода, практически повсеместно отождествляющаяся с промежуточным минимумом солёности и характеризующаяся более высоким по отношению к вышележащим водам содержанием биогенных элементов, и распространяется на север до района 20° с. ш. на глубинах 0,7—1,2 км.
Особенностью гидрологической структуры восточной части Северной Атлантики является наличие промежуточной Средиземноморской водной массы, которая постепенно опускается на глубину от 1000 до 1250 м, переходя в глубинную водную массу. В Южном полушарии эта водная масса опускается до отметок 2500—2750 м и вклинивается южнее 45° ю. ш. Главная особенность этих вод — высокая солёность и температура по отношению к окружающим водам. В придонном слоеГибралтарского проливаотмечается солёность до 38 ‰, температура до 14 °C, но уже вКадисском заливе, где средиземноморские воды выходят на глубины своего существования в Атлантическом океане, их солёность и температура в результате смешения с фоновыми водами понижаются до 36 ‰ и 12—13 °C соответственно. На периферии области распространения её солёность и температура составляют, соответственно, 35 ‰ и около 5 °C. Под Средиземноморской водной массой в Северном полушарии формируется северо-атлантическая глубинная вода, которая опускается в результате зимнего охлаждения сравнительно солёных вод в Северо-Европейском бассейне иморе Лабрадордо глубины 2500—3000 м в Северном полушарии и до 3500—4000 м в Южном полушарии, доходя примерно до 50° ю. ш. Северо-атлантическая глубинная вода отличается от выше- и нижележащих антарктических вод повышенной солёностью, температурой и содержанием кислорода, а также пониженным содержанием биогенных элементов.
Антарктическая донная водная масса формируется близ антарктического склона в результате смешения холодной и тяжёлой антарктической шельфовой воды с более лёгкими и тёплыми и более солёными Циркумполярными глубинными водами. Эти воды, распространяясь изморя Уэдделла, переваливая через всеорографические препятствиядо 40° с. ш., имеют температуру менее минус 0,8 °C на севере этого моря, 0,6 °C у экватора и 1,8 °C уБермудских островов. Арктическая донная водная масса имеет пониженные значения солёности по сравнению с вышележащими водами и в Южной Атлантике характеризуется повышенным содержанием биогенных элементов.
Донная флора северной части Атлантики представленабурыми(в основномфукоиды, а в сублиторальной зоне —ламинариейиалярией) икрасными водорослями. В тропической зоне преобладаютзелёные(каулерпа),красные(известковыелитотамнии) ибурые водоросли(саргассовые). В Южном полушарии донная растительность в основном представлена ламинариями.ФитопланктонАтлантического океана насчитывает 245 видов:перидиней,кокколитофориды,диатомовые. Последние имеют чётко выраженное зональное распространение, максимальное количество их обитает в умеренных широтах Северного и Южного полушарий. Наиболее плотно население диатомовых — в полосетечения Западных Ветров.
Распределение животного мира Атлантического океана имеет ярко выраженный зональный характер. В субантарктических и антарктических водах из рыб имеют промысловое значениенототении,путассуи другие.Бентосипланктонв Атлантике бедны и видами, ибиомассой. В субантарктической зоне и в прилегающей полосе умеренной зоны биомасса достигает максимума. Взоопланктонепреобладаютвеслоногие рачки,птероподы, внектоне— измлекопитающихкиты(синий кит),ластоногие, из рыб — нототениевые. В тропическом поясе зоопланктон представлен многочисленными видамифораминифери птеропод, несколькими видамирадиолярий, веслоногими, личинками моллюсков и рыб, а такжесифонофорами, различнымимедузами, крупнымиголовоногими(кальмары), а в числе бентальных форм —осьминогами. Промысловые рыбы представленымакрелью,тунцами,сардинами, в областях холодных течений —анчоусами. К тропическим и субтропическим зонам приуроченыкораллы. Умеренные широты Северного полушария характеризуются обильной жизнью при сравнительно небольшом разнообразии видов. Из промысловых рыб наибольшее значение имеютсельдь,треска,пикша,палтус,морской окунь. Для зоопланктона наиболее характерны фораминиферы,копеподы. Наибольшее обилие планктона в районеНьюфаундлендской банкииНорвежского моря. Глубоководная фауна представленаракообразными,иглокожими, специфическими видами рыб,губками,гидроидами. Вжёлобе Пуэрто-Рикообнаружено несколько видовэндемичныхполихет,изоподиголотурий.
Атлантический океан является с незапамятных времён местом интенсивного морского рыбного и зверобойного промысла. Резкое возрастание мощностей и революция в технике рыбного лова привели к угрожающим масштабам. С изобретениемгарпунной пушкив северной Атлантике киты былив основном истребленыещё в конце XIX века. В связи с массовым развитием пелагического китобойного промысла в антарктических водах в середине XX века киты здесь также были близки к полному истреблению. С сезона 1985—1986 годовМеждународной комиссией по промыслу китовбыл введён полный мораторий на коммерческий китобойный промысел любых видов. В июне 2010 года на 62-м заседании Международной Китобойной Комиссии под давлениемЯпонии,ИсландиииДаниимораторий был приостановлен.
Взрыв на нефтяной платформе Deepwater Horizon, принадлежащей британской компанииBP, произошедший 20 апреля 2010 года, считается самой крупной экологической катастрофой, которая когда-либо происходила на море. В результате аварии в воды Мексиканского залива вылилось около 5 миллионов баррелей сырой нефти, загрязнено1100мильпобережья. Властями введён запрет на рыбную ловлю, дляпромыслазакрыты более трети всей акватории Мексиканского залива. По состоянию на 2 ноября 2010 года было собрано 6814 мёртвых животных, в том числе 6104 птицы, 609 морских черепах, 100 дельфинов и другихмлекопитающих, и 1 другаярептилия. По данным Управления особо охраняемых ресурсовНационального управления океанических и атмосферных управленийв 2010—2011 годы зафиксировано повышение смертности китообразных на севере Мексиканского залива в несколько раз по сравнению с предыдущими годами (2002—2009 годы).
В Саргассовом море образовалось большое мусорное пятно изпластикаи других отходов, сформированное океаническими течениями, постепенно концентрирующими в одной области выброшенный в океан мусор. На дне Средиземного моря недалеко от берегов Италии обнаружена самая большая концентрация микропластика в морях. Здесь на один м² дна приходится до 1,9 миллиона пластмассовых частиц, в основном волокон синтетических тканей и мелких кусочков более крупных пластиковых предметов. Микропластик накапливается в разных частях моря из-за быстрых течений. Эти частицы очень маленькие, поэтому они, попадая в стремительные подводные потоки, быстро переносятся на дно.
В некоторых районах Атлантического океана наблюдается радиоактивное загрязнение.Отходыатомных электростанцийи исследовательских центров сбрасываются в реки и прибрежные воды морей, а иногда в глубоководные части океана. К числу сильно загрязнённых радиоактивными отходами акваторий Атлантического океана относятсяСеверное,Ирландское,Средиземное моря,Мексиканский,Бискайский заливыи Атлантическое побережье США. Только в 1977 году в Атлантику было сброшено 7180 контейнеров с 5650 т радиоактивных отходов. Агентство по защите окружающей среды США сообщило о заражении морского дна в 120 милях к востоку от границы между штатамиМэрилендиДелавэр. Там в течение 30 лет захоронены 14 300 зацементированных контейнера, которые содержалиплутонийицезий, радиоактивное загрязнение превысило «ожидаемое» в 3—70 раз. В 1970 году США затопили в 500 км от побережьяФлоридысудно «Рассел-Бриге», на борту которого находилось 68 тнервно-паралитического газа (зарина), помещённого в 418 бетонных контейнерах. В 1972 году в водах океана севернееАзорских острововГермания затопила 2500 металлических бочек с промышленными отходами, содержащими сильнодействующиецианистые яды. Известны случаи быстрого разрушения контейнеров в сравнительно неглубоких водах Северного и Ирландского морей ипролива Ла-Маншс самыми пагубными последствиями для фауны и флоры акваторий. В водах северной Атлантикизатонули 4 атомные подводные лодки: 2 советские (в Бискайском заливе и открытой части океана) и 2 американские (у берегов США и в открытой части океана).
На берегах Атлантического океана и входящих в его состав морей находятся государства и зависимые территории:
Задолго доэпохи великих географических открытийпросторы Атлантики бороздили многочисленные суда. Ещё 4000 лет до нашей эры народы Финикии вели морскую торговлю с жителями островов Средиземного моря. В более позднее время с VI века до нашей эры финикийцы, по свидетельствам греческого историкаГеродота, совершали походы вокруг Африки, а через Гибралтарский пролив и вокруг Пиренейского полуострова достигали Британских островов. К VI веку до нашей эры Древняя Греция, располагая громадным по тому времени военным купеческим флотом, плавала к берегам Англии и Скандинавии, в Балтийском море и к западному побережью Африки. В X—XI векахвикинги, по мнению большинства исследователей доколумбовых открытий, первыми и не раз переплывали океан, достигнув береговАмериканского континента(они называли егоВинландом), открывГренландиюиЛабрадор.
В XV веке испанские и португальские мореплаватели начали совершать далёкие плавания в поисках путей в Индию и Китай. В 1488 году португальская экспедицияБартоломеу Диашадостигламыса Доброй Надеждыи обогнула Африку с юга. В 1492—1498 годах экспедицииХристофора Колумбананесли на карту многиеострова Карибского бассейна, огромный материк, позднее названныйАмерикой. В конце XV века соперничество междуИспаниейиПортугалиейза господство в Атлантике обострилось настолько, что в конфликт был вынужден вмешатьсяВатикан. В 1494 году был подписандоговор, которым вдоль 48—49° западной долготы устанавливался т. н. «папский меридиан». Все земли к западу от него были отданы Испании, а к востоку — Португалии. Эта условная линия пересекала Южную Америку на востоке.
В 1497 годуВаско да Гамапрошёл из Европы в Индию, обогнув Африку с юга.Америго Веспуччив составе экспедицииАлонсо де Охедаступил на берег Суринама в 1499 году. 22 апреля 1500 года плывшим в ИндиюПедру Алварешем Кабраломбыла открытаБразилия. В 1520 годуФернан Магелланво время первого кругосветного плавания прошёл Магеллановым проливом из Атлантического в Тихий океан. ВXVI столетиипо мере освоения колониальных богатств волны Атлантики начали регулярно бороздить корабли, перевозившие в Европу золото, серебро, драгоценные камни, перец, какао и сахар. В Америку тем же путём доставлялось оружие, ткани, спиртное, продукты и рабы для плантаций хлопка и сахарного тростника. Неудивительно, что в XVI—XVII веках в этих краях процветалпиратскийпромысел икаперство, а многие знаменитые пираты, такие какДжон Хокинс,Фрэнсис ДрейкиГенри Морган, вписали свои имена в историю.
Южная граница Атлантического океана (шельфовые ледникиАнтарктиды) была открыта в 1820 году во времяпервой русской антарктической экспедицииФ. Ф. БеллинсгаузенаиМ. П. Лазарева.
Первые попытки изучения морского дна были предприняты в 1779 году близ береговДании, а начало серьёзным научным исследованиям положила в 1803—1806 годах первая русская кругосветная экспедиция под началом морского офицераИвана Крузенштерна. Измерения температуры на различных глубинах проводилиДж. Кук(1772 год), О. Соссюром (1780 год), и другие. Участники последующих походов провели замеры температуры и удельного веса воды на разных глубинах, взяли пробы прозрачности воды и установили наличие подводных течений. Собранный материал позволил составить карту Гольфстрима (Б. Франклин, 1770), карту глубин северной части Атлантического океана (М. Ф. Мори, 1854), а также карты ветров и течений океана (М. Ф. Мори, 1849—1860) и провести другие исследования.
С 1872 по 1876 год проходилапервая научная океаническая экспедицияна английском парусно-паровомкорвете«Челленджер», были получены новые данные о составе вод океана, о растительном и животном мирах, о рельефе дна и грунтах, составлена первая карта глубин океана и собрана первая коллекция глубоководных животных, в результате которых был собран обширный материал, изданный в 50 томах. За ней последовали экспедиции нароссийском парусно-винтовом корвете «Витязь»(1886—1889), на немецких судах «Вальдивия» (1898—1899) и «Гаусс» (1901—1903) и другие. Наиболее крупные работы были проведены на английском корабле «Дисковери-II» (с 1931), благодаря которым выполнены океанографические и гидробиологические исследования в открытой части Южной Атлантики на больших глубинах. В рамкахМеждународного геофизического года(1957—1958) международными силами (особенно США и СССР) были проведены исследования, в результате которых составлены новые батиметрические и морские навигационные карты Атлантического океана. Межправительственной океанографической комиссией в 1963—1964 годах была проведена крупная экспедиция по исследованию экваториальной и тропической зоны океана, в которой приняли участие СССР (на кораблях «Витязь», «Михаил Ломоносов», «Академик Курчатов» и других), США, Бразилия и другие страны.
В последние десятилетия проводились многочисленные измерения океана с космических спутников. Результатом явился выпущенный в 1994 году Американским Национальным Центром геофизических данных батиметрический атлас океанов с разрешением карт 3—4 км и точностью глубины ±100 м.
Атлантический океан даёт 2/5 мирового улова, и доля его с годами уменьшается. В субантарктических и антарктических водах промысловое значение имеютнототении,путассуи другие, в тропическом поясе —макрель,тунцы,сардина, в областях холодных течений —анчоусы, в умеренных широтах Северного полушария —сельдь,треска,пикша,палтус,морской окунь. В 1970-х годах вследствие перелова некоторых видов рыб объёмы промысла резко сократились, но после введения строгих лимитов рыбные запасы понемногу восстанавливаются. В бассейне Атлантического океана действует несколько международных конвенций по рыболовству, ставящих своей целью эффективное и рациональное использование биологических ресурсов, на основе применения научно обоснованных мер по регламентации промысла. Регулируется рыболовными соглашениями по северо-западной и юго-западной Атлантике.
Атлантический океан занимает ведущее место в мировом судоходстве. Большая часть путей ведёт из Европы в Северную Америку. Основные судоходные проливы Атлантического океана:БосфориДарданеллы,Гибралтарский,Ла-Манш,Па-де-Кале, Балтийские проливы (Скагеррак,Каттегат,Эресунн,БольшойиМалый Бельт),Датский,Флоридский. Атлантический океан соединён с Тихим океаном искусственнымПанамским каналом, прорытым между Северной и Южной Америками поПанамскому перешейку, а также с Индийским океаном искусственнымСуэцким каналомчерезСредиземное море. Крупнейшие порты:Санкт-Петербург(генеральные грузы, нефтепродукты, металлы, лесные грузы, контейнеры, уголь, руда, химические грузы, металлолом),Гамбург(машины и оборудование, химическая продукция, сырьё для металлургии, нефть, шерсть, лес, продовольствие),Бремен,Роттердам(нефть, природный газ, руды, удобрения, оборудование, продовольствие),Антверпен,Гавр(нефть, оборудование),Филикстоу,Валенсия,Альхесирас,Барселона,Марсель(нефть, руда, зерно, металлы, химические грузы, сахар, фрукты и овощи, вино),Джоя-Тауро,Марсашлокк,Стамбул,Одесса(сахар-сырец, контейнеры),Мариуполь(уголь, руда, зерно, контейнеры, нефтепродукты, металлы, лес, продовольствие),Новороссийск(нефть, руда, цемент, зерно, металлы, оборудование, продовольствие),Батуми(нефть, генеральные и навалочные грузы, продовольствие),Бейрут(вывоз:фосфориты, фрукты, овощи, шерсть, лес, цемент, ввоз: машины, удобрения, чугун, строительные материалы, продовольствие),Порт-Саид,Александрия(вывоз: хлопок, рис, руды, ввоз: оборудование, металлы, нефтепродукты, удобрения),Касабланка(вывоз: фосфориты, руды,цитрусовые,пробка, продовольствие, ввоз: оборудование, ткани, нефтепродукты),Дакар(вывоз:земляной орех,финики, хлопок, скот, рыба, руды, ввоз: оборудование, нефтепродукты, продовольствие),Кейптаун,Буэнос-Айрес(вывоз: шерсть, мясо, зерно, кожа,растительное масло,льняное семя, хлопок, ввоз: оборудование, железная руда, уголь, нефть, промышленные товары),Сантус,Рио-де-Жанейро(вывоз: железная руда, чугун, кофе, хлопок, сахар,какао-бобы, пиломатериалы, мясо, шерсть, кожа, ввоз: нефтепродукты, оборудование, уголь, зерно, цемент, продовольствие),Хьюстон(нефть, зерно,сера, оборудование),Новый Орлеан(руды, уголь, строительное сырьё, автомобили, зерно, прокат, оборудование, кофе, фрукты, продовольствие),Саванна,Нью-Йорк(генеральные грузы, нефть, химические грузы, оборудование,целлюлоза, бумага, кофе, сахар, металлы),Монреаль(зерно, нефть, цемент, уголь, лес, металлы, бумага,асбест, вооружение, рыба, пшеница, оборудование, хлопок, шерсть).
Главенствующую роль в пассажирском сообщении между Европой и Северной Америкой через Атлантический океан играет авиационное сообщение. Большая часть трансатлантических линий проходит в Северной Атлантике черезИсландиюиНьюфаундленд. Другое сообщение идёт черезЛиссабон,АзорскиеиБермудские острова. Авиатрасса из Европы в Южную Америку проходит через Лиссабон,Дакари далее через самую узкую часть Атлантического океана вРио-де-Жанейро. Авиалинии из США в Африку проходят черезБагамские острова, Дакар иРобертспорт.
На берегу Атлантического океана находятся космодромы:Мыс Канаверал(США),Куру(Французская Гвиана),Алкантара(Бразилия).
Добыча полезных ископаемых, в первую очередьнефтиигаза, ведётся на материковыхшельфах. Нефть добывают на шельфахМексиканского залива,Карибского моря,Северного моря,Бискайского залива,Средиземного моря,Гвинейского залива. На шельфе Северного моря также ведётся добычаприродного газа. В Мексиканском заливе ведут промышленную добычусеры, а у острова Ньюфаундленд —железной руды. Из морских россыпей на материковом шельфеЮжной Африкидобываюталмазы. Следующую по значению группу минеральных ресурсов образуют прибрежные месторождениятитана,циркония,олова,фосфоритов,монацитаиянтаря. С морского дна также добываютуголь,барит, песок,галькуиизвестняк.
На берегах морей Атлантического океана построеныприливные электростанции: «Ля Ранс» на рекеРансвоФранции, «Аннаполис» в заливеФандивКанаде, «Хаммерфест» вНорвегии.
Рекреационные ресурсыАтлантического океана характеризуются значительным разнообразием. Основные страны формирования выездного туризма в этом регионе расположены в Европе (Германия, Великобритания, Франция, Италия, Нидерланды, Бельгия, Австрия, Швеция, Российская Федерация, Швейцария и Испания), Северной (США и Канада) и Южной Америке. Основные рекреационные зоны: Средиземноморское побережье Южной Европы и Северной Африки, побережья Балтийского и Чёрного морей, полуостров Флорида, острова Куба, Гаити, Багамские, районы городов и городских агломераций Атлантического побережья Северной и Южной Америки. В последнее время растёт популярность таких стран Средиземноморья, как Турция, Хорватия, Египет, Тунис и Марокко. Среди стран Атлантического океана с наибольшим потоком туристов (по данным на 2010 год Всемирной туристской организации) выделяются: Франция (77 миллионов посещений в год), США (60 миллионов), Испания (53 миллионов), Италия (44 миллиона), Великобритания (28 миллионов), Турция (27 миллионов), Мексика (22 миллиона), Украина (21 миллион), Российская Федерация (20 миллионов), Канада (16 миллионов), Греция (15 миллионов), Египет (14 миллионов), Польша (12 миллионов), Нидерланды (11 миллионов), Марокко (9 миллионов), Дания (9 миллионов), Южная Африка (8 миллионов), Сирия (8 миллионов), Тунис (7 миллионов), Бельгия (7 миллионов), Португалия (7 миллионов), Болгария (6 миллионов), Аргентина (5 миллионов), Бразилия (5 миллионов).