Axum

Axum, talvolta scritta più correttamenteAksum,è unacittà dell'Etiopiache sorge nellaRegione dei Tigrè, nella parte settentrionale dell'Etiopia. Si estende alle falde meridionali di un vasto altipiano, 17 km a ovest diAdua.
Principale centro dell'Etiopia cristiana, fu la capitale delregno di Axum, fiorente nel periodo intorno allanascita di Cristoe che declinò a partire dalVII secoloin seguito alle incursioni deiBegiae a causa del predominio islamico sul Mar Rosso.
Il 75% della popolazione è composto da etiopici di religionecristiano-ortodossa. La rimanente parte è suddivisa tra musulmanisunnitie cristianiP'ent'ay. Per il loro valore storico, le rovine archeologiche presenti sono state incluse nel1980dall'UNESCOnella lista deiPatrimoni dell'umanità.
Racconti semi-leggendari attribuiscono la distruzione di Axum a una mitica regina,Gudit, nelX secolo.Il potere fu esercitato per qualche decennio dalladinastia Zaguè. Verso la fine delXII secolopiù a sud sorse l'Impero d'Etiopia, che soppiantò definitivamente il regno di Axum.
Ilregno di Axumaveva un suolinguaggioscritto chiamatoGe'eze sviluppò un'architettura originale, caratterizzata da obelischi giganteschi. Il regno raggiunse il suo culmine durante il regno diEzana, battezzato con il nome di Abriha nelIV secolo.
Questo avvenimento segnò il momento ufficiale per la cristianizzazione del regno.
LaChiesa ortodossa etiopicaafferma che la chiesa dicattedrale di Nostra Signora Maria di Sioncontiene la biblicaArca dell'Alleanzadove erano custodite leTavole della Legge, su cui sono scritti iDieci comandamentiportati daMosèal suo popolo. Questa stessa chiesa fu il luogo dove per secoli vennero incoronati gliimperatori etiopifino al regno diFāsiladase di nuovo daGiovanni IV d'Etiopiafino alla fine dell'impero. Axum viene considerata la più santa delle città dell'Etiopia ed è un'importante meta di pellegrinaggi. Feste significative sonoT'imk'et(corrispondente alla Festa dell'Epifania, celebrata il 7 gennaio, non il 6), e laFesta di Maryam Sionche cade alla fine di novembre.
Il 15 ottobre del 1935 la città fu occupata dalle truppe italiane al comando del generaleEmilio de Bono; nel 1937, la famosaStele di Axum, risalente a 1700 anni prima, venne rinvenuta semi sepolta dai soldati italiani e inviata a Roma dove successivamente fu collocata in Piazza di Porta Capena. La stele fu trasferita e rieretta ad Axum nel 2008.
Quando imusulmanidi Axum cercarono di erigere unamoscheain questa città particolarmente santa per gli Etiopici, i residenti ortodossi replicarono che in questo caso a essi doveva essere permesso erigere una chiesa ortodossa allaMecca.
Il contatto di Axum con l'Islamè molto antico. SecondoIbn Hishām(una delle più antiche fonti storiche dell'Islam), quandoMaomettocombatteva contro l'ostilità della sua tribù deiQuraysh, inviò un piccolo gruppo dimusulmani, comprendente la figlia Ruqayya e suo maritoʿUthmān b. ʿAffān, con quella che viene chiamata "Piccola Egira". Al gruppo di profughi, il re di Axum, Ashama ibn Abjar, concesse rifugio e protezione, rifiutando le richieste di restituzione avanzate dai Quraysh, guidati daʿAmr ibn al-ʿĀṣ. Questi rifugiati non ritornarono inḤijāzfino al sesto anno dell'Egira(628) e, d'altra parte, molti rimasero in Etiopia stabilendosi nella regione delNegash, nelTigrèoccidentale.
Ci sono differenti tradizioni sugli influssi che questi primi musulmani ebbero sui regnanti di Axum. La tradizione musulmana riporta che i regnanti di Axum fossero tanto ammirati da questi rifugiati da convertirsi segretamente all'Islam. D'altro canto una tradizione etiopica riferisce che uno dei rifugiati musulmani che vivevano in Etiopia in quel periodo si convertì alla religione cristiana ortodossa, diventando così il primo convertito conosciuto dall'Islam alCristianesimo. Sempre secondo la tradizione, alla morte di Ashama ibn Abjar,Maomettostesso pregò per l'anima del re e disse ai suoi seguaci: "Lasciate in pace gli etiopici fino a quando essi stessi non prendano l'offensiva".
I principali monumenti axumiti sono costruiti a forma distele; la maggior parte si trova nelParco settentrionale delle steli, e arrivano fino ai 33 metri di altezza della Grande Stele, che si crede sia crollata al suolo durante la costruzione, mentre quella ancora eretta di maggiore altezza laStele di Re Ezanaraggiunge i 24 metri. Un'altra stele è l'Obelisco di Axum di cui si è parlato più sopra. Si ritiene che queste steli segnalino delle tombe, che un tempo portassero dei dischi di metallo fissate ai fianchi. LeStele Gudit, diversamente da quelle dell'area nord, sono frammischiate a tombe per lo più delIV secolo.
Altri siti interessanti della città sono la già citata chiesa dicattedrale di Nostra Signora Maria di Sion, costruita nel1665(un'altra chiesa con lo stesso nome è stata edificata nelle vicinanze nelXX secolo). Inoltre vi sono altri importanti siti archeologici, musei etnografici e lapietra di Ezanà, scritta inSabeo,Ge'eze greco antico similmente allaStele di Rosetta. Ancora, laTomba di Re Bazen, un megalite considerato una delle più antiche strutture, il cosiddettoBagno della Regina di Saba(in realtà una riserva d'acqua) che si rifà alla leggenda secondo la quale la famosa regina sarebbe vissuta nella città, laTa'akha Maryamdel IV secolo e ilPalazzo di DungurdelVI secolo, i monasteri diAbba PentalewoneAbba Liqanose la roccia artisticaLeonessa di Gobedra.
La città è servita dall'aeroporto internazionale "Giovanni IV d'Etiopia".