Charlotte Hornets

GliCharlotte Hornetssono una delle trenta squadre dipallacanestroche militano nel massimo campionato professionistico statunitense, laNBA. La franchigia gioca le sue partite nella città diCharlotte, nellaCarolina del Nord. Arena di gioco è loSpectrum Centre, situato nel centro di Charlotte.
Colori sociali sono turchese, viola e bianco. Logo utilizzato fin dagli esordi è uncalabrone, da cui deriva il nome Hornets.
La franchigia è nata nel 1988 come franchigia di espansione e ha esordito nellaEastern Conferencein cui ha giocato dal 1988 al 2002 con sede a Charlotte, prima di trasferirsi nellaWestern ConferenceaNew OrleansinLouisiana, dove ha giocato dal 2002 al 2013 con il nome diNew Orleans Hornets. Nel 2004 è poi nata una nuova franchigia a Charlotte, i Bobcats, che nel 2014 è tornata a chiamarsi Hornets con il permesso di New Orleans diventata nel frattempoNew Orleans Pelicans.
LaNbaha successivamente stabilito che i risultati degli Hornets vanno considerati nel periodo dal 1988 al 2002 come Charlotte Hornets, dal 2004 al 2014 come Charlotte Bobcats e dal 2014 ad oggi come Charlotte Hornets. Mentre i risultati degli Hornets aNew Orleansdal 2002 al 2013 vanno collegati agli attualiNew Orleans Pelicans.
Dal 1988 al 2024 la franchigia ha disputato per 10 volte i playoff: ben sette volte nel periodo dei 'primi' Hornets, con le semifinali ad Est ottenute in quattro occasioni come miglior risultato; un paio di volte come Bobcats con uscita al primo turno e appena una volta con i 'nuovi' Hornets sempre al primo turno.
Alla fine degli anni ottanta laNbaapprova un progetto di espansione che vede l'ingresso di diverse nuove squadre: Charlotte Hornets,Miami Heat,Orlando MagiceMinnesota Timberwolves, con le prime due che entrano nel 1988 e le altre due nel 1989. La scelta di Charlotte non è casuale dato che la Nba, sapendo la grande passione del pubblico della Carolina del Nord per la pallacanestro, che gode di grande seguito nello Stato anche a livello universitario, individuaCharlottecome mercato potenzialmente adeguato per ospitare una nuova franchigia.
Nell'ottobre 1988 la franchigia gioca dunque la sua prima partita inNBAcon il nome diCharlotte Hornets.La scelta del nome Hornets,calabroni, viene ripreso storicamente dallaGuerra d'Indipendenza Americana, quando il comandante ingleseCharles Cornwallis, occupando la città, venne cacciato dai residenti ostili, spingendolo a scrivere nel rapporto ai suoi superiori cheCharlotteera un 'vespaio di ribellione, come un nido dicalabroni', a indicare la resistenza dei suoi abitanti. Soprannome che è poi rimasto agli abitanti di Charlotte e utilizzato per la neonata squadra cittadina.
Come per tutte le nuove franchigie i primi anni non sono particolarmente esaltanti dal punto di vista dei risultati. Nelle prime stagioni di vita gli Hornets giocano delle modeste stagioni, nonostante il calore del pubblico non venga mai a mancare. Sarà invece straripante sin dalla prima stagione la ventata di aria fresca cheCharlotteporta in Nba a livello di marketing, dimostrando una visione moderna e in anticipo coi tempi per quanto riguarda l'uso delle campagne pubblicitarie, dei colori, tanti colori, di loghi e mascotte con aspetto accattivante, creando grandi spettacoli nelle presentazioni prepartita (anche se in questo caso già i Los Angeles Lakers furono innovatori, soprattutto per lo spettacolo pre-gara).
La squadra nei suoi primi anni di vita è guidata dalla guardiaKelly Tripuckache alimenta il gioco della squadra e fornisce una buona media di punti. Tripucka è il miglior marcatore della squadra nelle prime stagioni. Altro giocatore chiave che diventerà poi una delle bandiere della giovane franchigia è il piccolo playmakerMuggsy Bogues, che per nove anni vestirà la canotta degli Hornets. Nella stagione1991-92la squadra guadagna il diritto alla prima scelta assoluta al draft e la scelta ricade sulla potente alaLarry Johnsonche verrà premiato con ilNBA Rookie of the Year Awarde, sempre nel 1992, arriva anche il centroAlonzo Mourningche con Johnson e Bogues forma l'ossatura dei primi Hornets competitivi in Nba, con accesso ai playoff.
Nel1992-93arriva la prima qualificazione in post season, in cui Charlotte si toglie subito lo sfizio di eliminare al primo turno iBoston Celtics, venendo poi eliminata in semifinale per mano deiNew York Knicks. Niente accesso ai playoff la stagione successiva ma ritorno in post season nel1994-95, uscendo al primo turno contro iChicago Bullsdel rientranteMichael Jordandopo il primo ritiro. Durante l'estate arrivano daiMiami Heat, al posto di Mourning, l'ala piccolaGlen Ricee il centroMatt Geigerche, insieme alla guardiaDell Curry, provvedono con i loro punti alla crescita della squadra. Nel 1996 arriva l'alaAnthony Masone uno scambio con iLakerstrasferisceKobe BryantaLos Angelesper il lungoVlade Divac. Lo stesso annoGlen Ricegioca la sua migliore stagione finendo al terzo posto nella classifica dei punti segnati e vincendo il titolo di MVP nell'All-Star Game.
La squadra è valida e nel1996-97accede ai playoff, eliminata però al primo turno daiNew York KnicksdiPatrick Ewing. Anchel'anno successivo, nonostante la partenza diMuggsy Bogues, i risultati arrivano per gli Hornets che, trainati daRice, raggiungono le semifinali ad est dopo aver eliminato gliAtlanta Hawksal primo turno ed essere stoppati ancora una volta daiBullsdiJordan. Nel 1999Glen Riceviene scambiato con i Lakers perEddie JoneseElden Campbelle gli Hornets non entrano nei playoff come ultima squadra classificata, ottenendo la terza scelta assoluta conBaron Davis.
L'anno successivo un tragico episodio segna la storia della franchigia:Bobby Phillsmuore in un incidente automobilistico e il suo numero viene ritirato. La squadra ritorna nei playoff, ma viene sconfitta daiPhiladelphia 76ersdiAllen Iversonnonostante una buona prestazione di Jones. Neldraft del 2000arrivaJamaal Magloire. Nel2000-01le cose vanno meglio e raggiungono per la terza volta nella storia della franchigia le semifinali. Dopo aver eliminato iMiami Heatper 3-0 vengono fermati daiMilwaukee Bucksal termine di una serie combattuta persa per 4-3, con cui sfiorano la finale ad Est. Nel2001-02raggiungono ancora le semifinali di conference dove questa volta vengono sconfitti daiNew Jersey NetsdiJason Kidddopo aver battuto 3-1 gliOrlando MagicdiTracy McGrady. È quella l'ultima stagione degli Hornets aCharlotte, con la proprietà che decide per il trasferimento della franchigia, compreso staff tecnico e giocatori, aNew Orleans.
Quando gliHornetssi spostano aNew Orleansper lastagione 2002-03, la città diCharlottee l'NBAconcordano di creare una nuova squadra per lastagione 2004-05. Diversi gruppi, compreso uno guidato dall'ex stella deiBoston Celtics,Larry Bird, fanno delle offerte per la squadra. Alla fine la spunta il gruppo guidato dal milionarioRobert L. Johnson, proprietario delBlack Entertainment Television. Viene indetto il concorso per dare un nome alla squadra e tra le oltre 1250 proposte a spuntarla è Bobcats: lalince rossa, un predatore atletico, feroce e originario dellaCarolina del Norde dellaCarolina del Sud. Colori sociali diventano il rosso e il blu.
Le prime stagioni da 'Bobcats' sono estremamente difficili per Charlotte che, nonostante le mosse di mercato tra scelte al draft e scambi, non riesce mai ad accedere ai playoff per alcune stagioni. I nuovi Bobcats selezionano il campioneNCAAEmeka Okafor. La prima stagione si chiude con un bilancio di 18-64 non riuscendo a vincere più di due partite di fila. Il leader della squadra,Okafor, vince l'NBA Rookie of the Year Award. Neldraft 2005con l'arrivo diGerald Wallacela squadra spera di costruire una giovane e solida base per il futuro. Nella nuova stagione i Bobcats inaugurano laCharlotte Bobcats Arenamentre nel 2006 viene nominato general manager della franchigiaMichael Jordan, ex stella dell'NBA e nativo dellaCarolina del Nord, che acquista anche una quota di minoranza della squadra diventando il secondo maggior azionista.
Aldraft 2009viene selezionatoGerald Hendersone i Bobcats cedono poiOkaforaiNew Orleans Hornetsin cambio diTyson Chandler. Il 19 marzo 2010Michael Jordanacquista il club per 275 milioni didollarie ne diventa il nuovo proprietario. Alla fine dellastagione 2009-10ottengono la loro prima partecipazione aiplay-offdove vengono però sconfitti dagliOrlando MagicdiDwight Howard. Il leader dei Bobcats,Gerald Wallace, diventa inoltre il primo giocatore nella storia della squadra a venire convocato per l'All-Star Game.
I Bobcats iniziano lastagione 2010-11con grandi speranze, ma i playoff rappresenteranno un'eccezione per alcune altre stagioni, con il cammino che si fermerà sempre in regular season. Simbolo di questo periodo è la catastrofica stagione2011-12chiusa con un pessimo 7-59, il rapporto partite vinte/giocate più basso della storia Nba, che costringe Jordan a operare diversi cambi societari. I Bobcats decidono di disfarsi diMaggettecedendolo aiDetroit Pistonsin cambio diBen Gordone una scelta protetta aldraft 2013. Vengono poi ingaggiatiBrendan HaywoodeRamon Sessions, chiudendo poi la stagione con un bilancio sempre pessimo di 21-61, che, seppur migliore dell'anno passato, li fa classificare penultimi inEastern Conferencee inNBA. Con l'arrivo in panchina diSteve Cliffordtornano anche i playoff, con l'uscita al primo turno per mano dei fortiMiami Heatdel trioDwayne Wade,LeBron JameseChris Bosh. Questa è anche l'ultima stagione come Bobcats, dato che, a partire dal 2014-15, la franchigia torna chiamarsi Hornets con il vecchio logo e i colori sociali del periodo 1988-2002, lasciati liberi daNew Orleansnel frattempo rinominataPelicans.
La decisione del nuovo proprietario dei New OrleansHornets,Tom Benson, di rinominare la squadra inPelicanspermette dunque a Charlotte di riavere il suo nome originale. Tali indiscrezioni sono confermate da Jordan il 21 maggio 2013 tramite un comunicato ufficiale, nel quale annuncia di aver avviato le pratiche da sottoporre allaNBAper il cambio di nome della squadra. Il 18 luglio 2013 il comitato di proprietari della NBA approva all'unanimità il ritorno di denominazione in Hornets, che diventa effettivo dalla stagione2014-2015.
La notizia genera grande entusiasmo della città, da sempre dispiaciuta di aver perso la franchigia dopo il passaggio aNew Orleans. Il ritorno dei 'calabroni' è in ogni caso agevolato da una buona squadra che nell'ultima stagione è arrivata ai playoff e su cui la dirigenza intende continuare a puntare. Nonostante l'entusiasmo del pubblico, la prima stagione di nuovo da Hornets si chiude con eliminazione alla regular season. Nel2015-16arriva invece, sempre conCliffordin panchina, la prima e per ora unica qualificazione playoff del nuovo corso, chiusa con eliminazione al primo turno per mano nuovamente deiMiami Heat, sebbene ora privi diLeBron Jamestornato aCleveland. Stella della squadra in queste stagioni è il playmakerKemba Walker, accompagnato da roster tutto sommato buoni in cui spiccano elementi d'esperienza tra cuiGordon Hayward,Dwight HowardeTony Parker, con giovani interessanti comeMalik MonkeJalen McDaniels.
Dopo la partenza diWalker, destinazioneBoston Celtics, per il ruolo di playmaker e nuovo giocatore su cui la franchigia intende avviare una ricostruzione, al draft 2020 viene selezionatoLaMelo Ball. Nel frattempo nel2020-21e2021-22la squadra sfiora l'accesso ai playoff uscendo nei play-in di qualificazione ai veri playoff, registrando però un nuovo passo indietro le due stagioni seguenti, chiuse nuovamente in regular season con basse percentuali di vittoria.
A livello societario si registra l'annuncio diJordandella cessione maggioritaria del club. Il 16 giugno 2023 il pacchetto di maggioranza degli Hornets passa ad un gruppo guidato da Gabe Plotkin e Rick Schnall, approvato dallaNBAil 23 luglio 2023.
Nella prima parte della storia della franchigia (1988-2002) molti giocatori di talento hanno vestito la maglia degli Hornets: tra questi possiamo citare gli All-StarAlonzo Mourning(poi campione NBA neiPlayoffs 2006con iMiami Heat),Larry Johnson,Glen Rice(campione NBA neiPlayoffs 2000con iLos Angeles Lakers),Eddie JoneseBaron Davis. Il giocatore più rappresentativo del decennio Bobcats (2004-2014) è stato inveceGerald Wallace, il primo ed unico giocatore delle "linci rosse" a diventare un All-Star (nel2010). Altri giocatori di rilievo sono statiStephen Jackson, capitano e leader della squadra,Emeka OkaforeJason Richardson, capocannoniere dei Bobcats a cavallo delle stagioni2007-2008e2008-2009.
Dati aggiornati al 24 aprile 2024.
Note: Statistiche aggiornate a fine stagione2023-2024.