The Rise and Fall of Ziggy Stardust and the Spiders from Mars

The Rise and Fall of Ziggy Stardust and the Spiders from Mars, souvent abrégé enZiggy Stardust, est le cinquième album studio de l'auteur-compositeur-interprète britanniqueDavid Bowie. Il est généralement considéré comme son chef-d’œuvre. Enregistré denovembre 1971àfévrier 1972auxstudios TridentdeLondresavec le guitaristeMick Ronson, le bassisteTrevor Bolderet le batteurMick Woodmansey, il paraît le16juin1972sur le labelRCA Records.
Il s'agit d'unconcept albumà la trame assez vague. Bowie y incarneZiggy Stardust, rock-starandrogyneextraterrestre envoyée sur Terre avant une apocalypse imminente. Après un succès fulgurant au sein de son groupe lesSpiders from Mars, Ziggy tombe en disgrâce, dévoré par son ego. De grandes thématiques qui domineront l’œuvre de Bowie s'y concrétisent : l'espaceet les créatures extra-terrestres comme métaphores des sommets et de la solitude de la « staritude », l'androgynie, la dissociation de la personnalité,etc.
Archétype duglam rocket duprotopunk, l'album reflète les influences de musiciens alors proches de l'auteur :Lou Reedet leVelvet Underground,Marc BolandeT. Rex,Iggy Popet sesStooges.
Précédé par le singleStarman, le33 toursculmine au5rang du classement au Royaume-Uni. L'interprétation vocale de Bowie et le jeu deguitarede Mick Ronson sont unanimement salués. La célébrité du chanteur est propulsée au zénith par ce disque, considéré rétrospectivement comme l'un de ses meilleurs opus et régulièrement cité dans les listes des plus grands albums de tous les temps.
Aiguillonné par sa femmeAngie, Bowie crée autour de l'album et du personnage un ensemble artistique cohérent : costumes avant-gardistes et unisexes conçus parFreddie BurrettipuisKansai Yamamoto, coiffure orange composée parSuzi Fussey, maquillage pâle dePierre Larocheorné d'un disque doré sur le front, sexualité tapageuse, confusion desgenreset desorientations sexuelles, spectacles mêlant musique, mime et théâtre,etc.Le chanteur emmène Ziggy et lesSpidersd'apparitions télévisées en concerts dans près de dix-huit mois de tournées au Royaume-Uni, aux États-Unis, au Canada et au Japon, qui le laissent aux portes de l'épuisement physique, de la confusion mentale et de la drogue. Le3 juillet 1973, à la fin d'un ultime concert auHammersmith Odeon, il stupéfie ses fans en annonçant la disparition définitive de Ziggy.
Au début des années 1970, David Bowie n'est qu'un chanteur anglais parmi d'autres, dont le style oscille entre lefolket lepsychédélique. Sa notoriété auprès du grand public repose sur un unique succès, lesingleSpace Oddity, qui a atteint la cinquième place deschartsbritanniques ennovembre 1969.
Enfévrier 1971, il rentre en Angleterre après une tournée promotionnelle en Amérique. Dans la maison victorienne qu'il habite avec sa femmeAngie BarnettàHaddon Hall, hybride de laboratoire expérimental et de baisodrome où le couple tient porte ouverte pour leurs amis artistes, il compose une quarantaine de chansons. C'est dans ce fond que seront puisées les pistes des albumsHunky DoryetThe Rise and Fall of Ziggy Stardust and The Spiders from Mars. Bowie enregistre dèsfévrierune première version de certaines (Moonage Daydream,Hang On to Yourself) avec le groupe éphémèreArnold Cornsqu'il a créé pour contourner le contrat d'exclusivité qui le lie àMercury Records.
PourHunky Dory, les sessions d'enregistrement commencent enjuin 1971auxstudios Tridentde Londres.Ken Scott,ingénieur du sonpour ses deux albums précédents et qui a travaillé avec lesBeatles, est choisi commeproducteur. Bowie s'est entouré du guitaristeMick Ronson, du bassisteTrevor Bolder, du batteurMick Woodmanseyet du pianisteRick Wakeman. Mais le groupe prend conscience que ces titres ne se prêtent guère à une interprétation en concert, et décide de poursuivre les sessions pour enregistrer d'autres morceaux.
Les séances du cinquième album de David Bowie débutent donc le8 novembre 1971, toujours aux studios Trident. Elles impliquent les mêmes musiciens, à l'exception de Rick Wakeman qui a préféré rejoindre le groupe de rock progressifYes. L'équipe commence vers 14 heures, pour finir entre 22 heures et 4 heures du matin. Bowie est très impliqué dans le processus, donne des indications aux musiciens, allant jusqu'à fredonner àMick Ronsonles solos qu'il souhaite l'entendre jouer. Le travail s'effectue de manière très rapide : le groupe enregistre un morceau, le réécoute immédiatement et effectue une autre tentative si le son ne correspond pas à ses attentes. Plus de neuf fois sur dix, la piste vocale définitive est la première prise.
Le premier jour, les musiciens enregistrent des versions deStaretHang On to Yourself, mais le résultat ne les satisfait pas. Ils effectuent une deuxième tentative sur ces deux chansons trois jours plus tard, le11 novembre, et enregistrent égalementZiggy Stardust,Looking for a Friend,Velvet GoldmineetSweet Head. Le lendemain, ils effectuent deux prises deMoonage Daydream,Lady StardustetThe Supermen(un morceau déjà paru surThe Man Who Sold the World), ainsi qu'un essai deSoul Love. Le15 novembre, c'est au tour deFive Years— une seule prise suffit, à la fin de laquelle Bowie fond en larmes, d'après les souvenirs de Ken Scott— et de versions inachevées deIt's Gonna Rain AgainetShadow Man(qui sera finalisée... près de 30 ans plus tard). Une liste provisoire de morceaux est ébauchée le même jour : elle comprend des reprises deRound and RounddeChuck Berryet d’AmsterdamdeJacques Brel, ainsi qu'une nouvelle version deHoly HolyetVelvet Goldmine, mais pasIt Ain't Easy. Le titre de travail de l'album est alorsRound and Round; il le reste au moins jusqu'au15 décembre.
Après le15 novembre, le travail est interrompu pendant les fêtes de fin d'année. Les musiciens se retrouvent le4 janvier 1972pour répéter aux studios Underhill àBlackheathen prévision des dernières séances. Ils interprètent quelques-unes de leurs nouvelles chansons pour l'émission de radioSounds of the 70s, qui marque la première apparition du nomThe Spiders from Mars, avant de retourner aux studios Trident pour travailler sur les morceauxSuffragette CityetRock 'n' Roll Suicide. Lorsqu'un cadre de RCA Records se plaint que l'album ne contient aucunsinglepotentiel, Bowie écritStarman, qui remplacein extremisla reprise deRound and Round. Les séances prennent fin le4 févrieravec l'enregistrement des versions finales deStarman,Suffragette CityetRock 'n' Roll Suicide.
Après avoir négocié la terminaison de l'engagement de Bowie avecMercury Records, son managerTony Defriesprésente les bandes deHunky Doryà plusieurs labels aux États-Unis : le9 septembre 1971, c'est Dennis Katz, pourRCA Recordsde New York, qui signe avec le chanteur un contrat pour ses trois prochains albums.Hunky Doryparaît le17 décembre. Malgré des critiques très favorables, il ne parvient pas à entrer auclassement britannique des meilleures ventesen partie à cause d'un mauvais marketing de RCA, déconcerté par la rumeur d'un changement d'image de l'artiste pour son disque suivant.
Lecoming out— sincère ou non — de Bowie qui confie en janvier 1972 au magazineMelody Makerqu'il est homosexuel et qu'il l'a toujours été, posant pour l'article en costume de Ziggy Stardust, braque les projecteurs sur l'artiste, suscitant l'attente de son prochain album. Si l'enthousiasme se limite à quelques milieux gays (le magazineGay Newsle décrit alors soudainement comme« probablement le meilleur musicien de rock de Grande-Bretagne »et« un puissant porte-parole dugay rock»), elle attire l'attention de la presse sur ses dates de tournée et son prochain album.
RCAsort lesingleStarmanle28 avril 1972, avecSuffragette Cityen face B. Ses ventes ne sont pas spectaculaires, mais il reçoit de nombreuses critiques positives.The Rise and Fall of Ziggy Stardust and the Spiders from Marsparaît le16 juinen Grande-Bretagneavec le numéro de catalogue SF 8287. 8 000 exemplaires s'en vendent dans le royaume la première semaine et il entre autop 10la suivante. Le21 juin, l'émission pour les jeunesLift Off with AysheasurITVdiffuse après l'heure de l'école une version deStarmanenregistrée le15dans ses studios par Bowie, sesSpiderset le claviériste Nicky Graham : elle est vue par des milliers d'enfants britanniques. Le1juilletStarmanse hisse à la41place duUK Singles Chart, ce qui vaut à Bowie une invitation à se produire dans l'émission de télévision de la BBCTop of the Pops.
Le5 juillet 1972, Bowie et son groupe jouentStarmansur les plateaux de laBBC. Le chanteur a revêtu une combinaison arc-en-ciel aux couleurs vives et des bottes d'astronaute. Il arbore sa longuecoupe muletde cheveux rouges. LesSpiderset Graham portent des vêtements de velours bleu, rose, écarlate et doré. Pendant la session, Bowie, détendu et confiant, entoure de son bras l'épaule de Ronson. La diffusion deTop of the Popsle lendemainest une révélation et un séisme : à une heure de grande écoute, devant près de vingt millions de téléspectateurs, l'ambivalence sexuelle jouée de Bowie et Ronson scandalise la vieille Angleterre, sidère les jeuneset attire l'attention du public sur l'album. De nombreux fans datent de ce jour leur conversion à tout ce qui concerne Bowie.Bono, le chanteur deU2, déclare ainsi en 2010« la première fois que j'ai vu [Bowie], [il] chantaitStarmanà la télévision. C'était comme si une créature était tombée du ciel ».Starmanest propulsé à la dixième place deschartsbritanniques et au65rang aux États-Unis.
Fin 1972, 95 968 exemplaires du 33 tours se sont vendus au Royaume-Uni. Après un fléchissement dans le classement en fin d'année, les ventes recommencent à croître et il atteint la5place enfévrier 1973.
Aux États-Unis, l'album culmine à la75place du palmarèsBillboard Top LPs & Tapeenavril 1973.
Enavril 1974, RCA sort tardivementRock 'n' Roll Suicideensingle, avecQuicksanden face B.
À sa sortieThe Rise and Fall of Ziggy Stardust and the Spiders from Marsest accueilli avec tiédeur par les critiques spécialisés. James Johnson deNew Musical Expressjuge l'album« un peu plus pessimiste »que les précédents opus et concède que les chansons sont« bien ». SurMelody MakerMichael Watts observe queZiggy Stardustn'a« pas de scénario bien défini »et mentionne« des chansons étranges et des références au métier depop starqui, dans l'ensemble, s'ajoutent à un sens aigu de la dramaturgie biographique ». DansRolling Stone, si Richard Cromelin convient que l'album est bon, il doute qu'il suscite un intérêt durable :« Disons tous une brève prière pour que son sort [de Bowie] ne soit pas de monter et chuter [«to rise and fall»] comme le destin du syndrome dudrag-rock».Sounds, qui avait pourtant fait l'éloge deHunky Dory, écrit« Ce serait dommage si cet album était celui qui perçait : une grande partie sonne comme le travail d'un plagiaire compétent ». DansThe Times, Richard Williams juge le personnage superficiel, incarné sans conviction par Bowie. MêmeNick KentdansOz, qui pourtant apprécie l'album, juge que le personnage de Ziggy est peu cohérent, et que Bowie se surévalue. Ces verdicts négatifs sont courants chez les spécialistes qui ont apprécié les précédentes compositions« denses, philosophiques »de l'auteur, qu'ils ne retrouvent pas dans la« mythologie de Ziggy ».
Certains critiques cependant sont convaincus par l'album. Pour le magazineCircusc'est une« œuvre de génie superbe »,« du début à la fin [...] d'une intensité éblouissante et d'un design fou ». Jack Lloyd dansThe Philadelphia Inquirerdéclare que« David Bowie est l'un des auteurs les plus créatifs et convaincants du moment ». Dans l’Evening StandardAndrew Bailey partage cet avis et loue à la fois les textes, le spectacle et une musique « digne d'un opéra ». Robert Hilburn dans leLos Angeles Timescompare favorablementZiggyauTommydesWhode 1969, avec sa musique« excitante, cultivée et imaginative ». C'est au disque desRolling StonesAftermathque Jon Tiven compare quant à lui l'album dansPhonograph Record, estimant que Bowie,« l'une des personnalités les plus distinctives du rock », mériterait de devenir une star« de l'envergure de Ziggy Stardust ». DansCreem, qui classe fin 1972 l'album en tête de sa liste de favoris, Dave Marsh pronostique :« je ne le vois pas s'arrêter ici longtemps ». LeNew York Sunday Newslui aussi choisitZiggy Stardustcomme le meilleur album de l'année devantExile on Main St.des Stones ; Lillian Roxon y qualifie Bowie d'«Elvisdes années 70 ».
La tournéeZiggy Stardust Tourcommence au Royaume-Uni du29 janvierau7 septembre 1972. Le retentissement d'un spectacle donné au pubToby Jugdans la banlieue de Londres le10 févriercatapulte le chanteur au rang de star, créant comme le décrit Buckley, un « culte de Bowie ». Enseptembre, lesSpiderspoursuivent la tournée aux États-Unis. Totalement immergé dans son persona, Bowie commence à ne plus pouvoir distinguer hors de la scène son propre soi de Ziggy. Il déclare plus tard :« Ziggy n'allait pas me laisser seul pendant des années. C'est à ce moment-là que tout a commencé à se gâter... Toute ma personnalité a été affectée. C'est devenu très dangereux. J'avais vraiment des doutes sur ma santé mentale ». De fait, la tournée a un impact négatif sur le psychisme de Bowie et marque le début de sa longuedépendanceà lacocaïne. De peur que sa carrière ne se résume à l'extra-terrestre, il imagine un nouvel alter-ego pour son album suivant,Aladdin Sane, écrit et enregistré dedécembre 1972àjanvier 1973entre les étapes de la tournée. CetAladdin Sane, qu'il décrit comme«Ziggy goes to America», est un personnage beaucoup moins optimiste, adepte d'activités sexuelles violentes et de drogues dures.
Prolongeant la durée de la tournée à dix-huit mois, la troupe sillonne les États-Unis et le Canada et voyage jusqu'au Japon. À la fin de l'ultime concert, le3 juillet 1973auHammersmith Odeonà Londres, Bowie annonce à la surprise générale que« ce spectacle sera le dernier spectacle que nous ferons », compris plus tard comme signifiant qu'il abandonnait le personnage de Ziggy.Ken Scott, qui enregistre le concert à bord d'un camion garé derrière la salle, est stupéfait par l’annonce du chanteur.« Dans mon souvenir, seulsMick Ronsonet leroad managerTony Defriesavaient été mis au courant avant le concert »déclare t-il. La performance de Bowie a été documentée par le cinéasteD. A. Pennebakerdans un film-concert, monté en 1979 et commercialisé en 1983 sous le nom deZiggy Stardust and the Spiders from Mars, avec une bande originale intituléeZiggy Stardust: The Motion Picture. Il existe un autre enregistrement d'un spectacle de la tournée, la captation du concert deSanta MonicaenCalifornie, le20 octobre 1972, d'abord sorti en version pirate puis officiellement publié en 2008 sous le nom deLive Santa Monica '72.
Dans les semaines qui suivent l'enregistrement de l'album, Bowie écritAll the Young DudespourMott the Hoople, que ceux-ci enregistrent enmai 1972. Bowie produit d'ailleurs leur cinquième album, nommé d'après la chanson. LesSpidersjouent le titre lors de la tournée Ziggy Stardust et Bowie en enregistre sa propre version pendant les sessions d’Aladdin Sane.
Pendant la tournée il mène d'autres projets qui contribuent à son épuisement progressif : enaoûtil coproduit avec RonsonTransformerdeLou Reed. Enoctobreil mixe àHollywoodl'albumRaw PowerdesStooges.
Ennovembre 1973, Bowie évoque dans une interview en duo avecWilliam Burroughsl'idée d'une comédie musicale dérivée de l'album :« il y a quarante scènes et j'aimerais que les acteurs les apprennent toutes et puissent les jouer dans un ordre aléatoire tiré au sort chaque soir... descut-upvisuels ! ». Le projet — que Pegg qualifie d'« étape rétrograde »— échoue, mais deux des chansons composées spécifiquement dans ce cadre (Rebel RebeletRock 'n' Roll with Me) paraissent en 1974 sur le disqueDiamond Dogs.
Des décennies plus tardZiggy Stardustest toujours acclamé par la critique, qui le considère comme l'album le plus révolutionnaire de Bowie, son très probable chef-d’œuvreet l'un des albums de rock les plus importants de l'histoire. Son impact culturel est pointé unanimement. Intemporel, historique, révolutionnaire sont les qualificatifs qui reviennent le plus fréquemment :
LeChicago Tribuneestime en 1990 que ce« cycle de chansons alimenté par la guitare [...] a mis en scène la mort deJoplin,Morrison,Hendrixet des années 1960. Il présageait la terreur, la décadence et l'érotisme d'une nouvelle ère. ». Erlewine écrit en 2015 pourAllMusicque« Bowie réussit non pas malgré ses prétentions mais à cause d'elles, etZiggy Stardust— familier dans la structure, mais étranger dans la réalisation — est la première fois que sa vision et son exécution se rencontrent d'une manière aussi grandiose et radicale. »
Comme Mark Paytress pourRecord Collectoren 1998, Barney Hoskyns pourThe Independenten 2002 souligne que si Marc Bolan avait su devenir quelques mois avant Bowie la première star du glam rock, seul celui-ci a su, par son adaptabilité permanente, se maintenir tout au long de sa carrière au sommet de la célébrité où l'avait propulséZiggy. Pour Chris Jones sur BBC Music en 2002, Bowie a façonné avec cet album le modèle de la « pop star vraiment moderne » d'une façon qui n'a encore pas été égalée.
Pour Paul Trynka en 2011, la magie du disque fonctionne encore à merveille des décennies plus tard, et chaque auditeur devient un membre du public de Ziggy.
En 2012 pour son40anniversaire, Jordan Blum écrit dansPopMatters« il est facile d'apprécier à quel pointZiggy Stardustétait un disque révolutionnaire en 1972, et il est toujours aussi dynamique, significatif et agréable aujourd'hui »etRolling Stoneaffirme que c'est« l'album de Bowie qui sera dans les livres d'histoire. »
Nicholas Pegg estime en 2016 que«The Rise and Fall of Ziggy Stardust and the Spiders from Marsa fait de [Bowie] un nom familier et a laissé une marque importante sur l'autoroute de la musique populaire, révolutionnant les termes du contrat entre l'artiste et son public et inaugurant une nouvelle approche de la relation du rock avec l'artifice et le théâtre qui a définitivement modifié l'esthétique culturelle duXXsiècle». Les membres du groupe de rock gothique anglais Bauhaus par exemple, racontent en 2020 combien leStarmande Bowie diffusé surTop of the Popsa constitué« un tournant important et profond dans [leur] vie ».
Avec le même recul, Joe Lynch dansBillboardestime en 2021 queZiggy StardustetAladdin Saneont transcendé le glam rock, se hissant au niveau de « classique du rock ».
Le31 janvier 1981, l'album revient dans leschartsbritanniques au milieu de l'ère desNouveaux Romantiquesque Bowie a contribué à inspirer et y culmine au rang 73. Après la mort du chanteur en 2016, il atteint la21position duBillboard 200américain, son plus haut classement.
Fin 2011 avec 7,5 millions d'exemplaires écoulés dans le monde, il est le deuxième album le plus vendu de Bowie.
The Rise and Fall of Ziggy Stardust and the Spiders from Marsest fréquemment retenu dans les listes de« plus grands albums de tous les temps ». En 1987 la revueRolling Stonele place ainsi au6rang de son « top 100 des vingt dernières années ». Dix ans plus tard le sondageMusic of the Millenniumau Royaume-Uni le classe20meilleur disque de l'histoire. Le critique anglaisColin Larkinle classe11puis27dans les deuxième et troisième éditions de son ouvrageAll Time Top 1000 Albums.Rolling Stonelui attribue la35place de sa liste des 500 meilleurs albums en 2003et en 2012, puis le reclasse40en 2020. Il figure en 2004 dans les listes des plus grands disques des années 1970 dePitchforken 2004et deUltimate Classic Rocken 2015. En 2006, les lecteurs dumagazine Ql'élisent41meilleur album de l'histoireetTimele retient dans sa sélection similaire. En 2013 enfinNew Musical Expresslui attribue la23position des meilleurs disques de tous les temps.
Sur la base des apparitions deZiggy Stardustdans les classements et les listes professionnels, le site Web agrégéAcclaimed Musicle classe comme le2album le plus acclamé de 1972, le6des années 1970 et le19de l'histoire.
Enmars 2017, l'album est sélectionné pour être conservé dans leNational Recording Registrydes États-Unis en tant qu'enregistrement sonore ayant eu un impact culturel, historique ou esthétique important dans la vie américaine.
L'album marque des générations entières d'artistes et de fans, qui s'identifient à la personnalité troublée de l'avatar de Bowie. Les reprises de telle ou telle de ses chansons sont innombrables.
En 1978 par exemple, dans le monde francophone,Michel BergeretLuc Plamondons'inspirent très largement de l'album en déclinant dans leuropéra-rockStarmaniaplusieurs thématiques (solitude de la gloire, célébrité et disgrâce,etc.), dans un hommage que le surnom d'un de leurs personnages, le chanteur homosexuel Ziggy, rend explicite.
En 2004, le chanteur brésilienSeu Jorgeenregistre plusieurs chansons deZiggy Stardustpour la bande originale deLa Vie aquatiquedeWes Andersonet les interprète à la guitare sèche dans le film, dans une version saluée par Bowie lui-même. S'ensuivent un album studio et en 2016 une tournée mondiale.
En 2007Saul Williamsintitule son nouvel albumThe Inevitable Rise and Liberation of NiggyTardust!.
En 2016 dans la chansonDandy,Ian Hunterévoque la transformation de Bowie en Ziggy.
Enjuin 2017, une espèce de guêpe éteinte auCrétacédont un fossile vient d'être découvert est nomméeArchaeoteleia astropulvisen référence à Ziggy Stardust (astropulvisest le latin pourstardust).
La couverture de l'album fait partie des dix choisies par leRoyal Mailpour l'ensemble de timbres-posteClassic Album Coversémis en janvier 2010. Enmars 2012, une plaque commémorative est dévoilée parGary Kempsur le mur du 23 Heddon Street, décor de la photographie de la pochette, en présence des anciensSpidersWoody Woodmansey et de Trevor Bolder. C'est l'une des rares au Royaume-Uni qui soit consacrée à un personnage fictif, en l'occurrence Ziggy. Le site est toujours un lieu de pèlerinage populaire auprès des fans.
Même si certains critiques ont qualifié le disque d'« opéra rock », il s'agit moins d'une narration continue que d'une« collection d'instantanés réunis puis montés dans une séquence qui a du sens ».«Ziggy Stardustn'a jamais été considéré comme un album concept pendant sa création. Nous enregistrions un tas de chansons, il est apparu que certaines allaient bien ensemble, d'autres ne fonctionnaient pas », explique son coproducteurKen Scott. En effet, à l'origine, Bowie n'imagine pas le disque comme une histoire cohérente, si bien que plusieurs morceaux sont écrits après l'enregistrement des principaux titres pour compléter le narratif :Star(initialement intituléRock 'n' Roll Star),Moonage DaydreametHang On to Yourself. À l'inverse,It Ain't Easy— la seule reprise du disque, une chanson deRon Davis— n'a rien à voir avec le récit global, alors que des textes commeVelvet GoldmineetSweet Headauraient pu bien s'inscrire dans la narration mais n'ont pas été retenus en partie sans doute à cause de leurs paroles provocantes.
Le personnage principal deThe Rise and Fall of Ziggy Stardust and The Spiders from Mars(en français :L'Ascension et la chute de Ziggy Stardust et les Araignées de Mars) est une superstar du rock, extraterrestre et bisexuelle, nomméeZiggy Stardust. Avec lui, Bowie inaugure une série depersonasdans la peau desquels il se glisse pour la suite de sa carrière et qui lui permettent de vaincre sa timidité et de se libérer du poids du regard du public.
Une petite amie se souvient que Bowie« griffonne des notes sur une serviette à cocktail à propos d'une rock star folle nommée Iggy ou Ziggy », et à son retour en Angleterre, il déclare son intention de créer un personnage« qui a l'air d'avoir atterri de Mars ». Des échos d'une nouvelle deRobert Heinleinsont perceptibles dans le texte.
Deux chanteurs anglo-saxons sont présentés comme les sources d'inspiration principales de l'histoire.Vince Taylord'une part qui, quand Bowie fait sa connaissance, se rétablit difficilement d'une période de confusion mentale où il croyait être un croisement entre un dieu et un extraterrestreet un nouveau messie.Iggy Popd'autre part, le chanteur du groupeproto-punkThe Stooges, dont Bowie s'est récemment entiché, qui l'influence à la fois pour la musique et les paroles. Ziggy emprunte des traits à d'autres idoles de Bowie : commeJimi Hendrix, le guitariste est gaucher, commeMarc Bolanson allure est androgyne, etc.
Selon une déclaration de Bowie en 1990, le héros éponyme tire son prénom de l'enseigne d'une boutique de tailleur qui capte son attention de la fenêtre d'un train,Ziggy's. Le mot lui plaît, à cause de l'assonance avec le prénom de son ami bien sûrmais aussi parce que, désireux de s'éloigner du denim et des hippies des années 1960, il envisage un tourbillon de vêtements de scène, en ligne donc avec l'idée de tailleur. Quant à son patronymeStardust(« poussière d'étoile »), il fait référence au pseudonyme d'un musicien américain alors sous contrat avec la même maison de disque que lui,The Legendary Stardust Cowboy, chanteurpsychobillysans grand succès mais dont les textes parlent d’astronautes. La chansonStardustdeHoagy Carmichaelet la fascination de Bowie pour les paillettes sont aussi mentionnées.
En 2015, Tanja Stark émet l'hypothèse, cohérente avec la fascination de Bowie pour l'ésotérismeet la pensée deCarl Jung, que Ziggy pourrait être un néologisme formé sur le concept grec et gnostique desyzygie, avec ses connotations deconjonction de l'homme et de la femmeet d'union de corps célestes : « Syzygy Stardust » serait une constructionhermaphroditequi préfigure par exemple le mannequin à deux têtes duvidéoclipde la chanson de BowieWhere Are We Now?(2013).
Le morceau d'ouverture,Five Years, révèle qu'il ne reste que cinq ans avant que la Terre ne soit détruite par une catastrophe apocalyptique. Lui succède le plus apaiséSoul Love, où différents personnages évoquent l'amour avant la catastrophe imminente, dans une ambiance plus« optimiste »queFive Yearset emplie d'une« fécondité douce ».
Ziggy profite de ce queMoonage Daydreamlui donne enfin la parole pour se décrire : il est tout à la fois« un alligator », un ou une« maman-papa »,« un envahisseur de l'espace »,« une chienne rock 'n' roll ».
DansStarman, Ziggy apporte à la radio un message d'espoir pour les jeunes Terriens — le narrateur est l'un d'entre eux — : le salut par un extraterrestre,Starman.
Lady Stardust, qui ouvre la seconde face du disque, est un conte inachevé,« sans allusion à un dénouement au-delà d'un vague air de mélancolie », où l'androgynie de Ziggy est soulignée. Se regardant dans un miroir, Ziggy s'interroge dansStarsur les vertus de vivre« comme une star du rock 'n' roll ».Hang On to Yourselfmet Ziggy face à une foule, dans une métaphore qui fait aller le rock du sexe à l'épanouissement, puis revenir au sexe : Ziggy envisage de renoncer au plaisir sexuel pour atteindre la célébrité, ce qui conduit finalement à sa chute.
Ziggy Stardustest la pièce centrale du récit. La chanson offre une« chronologie complète de Ziggy, de la naissance à la mort ». Ce« guitariste gaucher, bien membré, bronzé comme la neige »devient célèbre avec son groupeThe Spiders from Mars. Mais son ego prend progressivement le contrôle, lui aliénant ses fans et éloignant ses musiciens. Contrairement àLady Stardust,Ziggy Stardustdépeint l'ascension et la chute d'un personnage très humain. Le narrateur n'en est pas déterminé : il peut s'agir d'un spectateur évoquant rétrospectivement Ziggy, d'un des membres du groupe («And we were Ziggy's band») ou de« souvenirs dissociés »de Ziggy lui-même.
Rock 'n' Roll Suicide, qui clôt l'album, montre Ziggy après sa disgrâce,« silhouette creuse prise dans les phares des voitures qui freinent alors qu'il trébuche sur la route », criant aux auditeurs qu'ils« sont merveilleux », les implorant de« lui donner leurs mains »avant de périr sur scène.
Sur le plan musical, l'album est en général classé dans les genresglam rocketprotopunk. Certains des morceaux comportent des éléments derocket depopdes années 1950 (Rock 'n' Roll SuicideetSweet Head), de pop et dejazz(Soul Love), deheavy metal(Moonage Daydream) et d'unpunk rockprécurseur de la fin des années 1970 (Hang On to Yourself). Des teintes deblues, degarage rocket destadium rocksont aussi mentionnées. Bowie lui-même a comparé les sonorités de l'album à la musique d'Iggy Pop.
Par rapport aux œuvres précédentes du compositeur, la musique est« plus homogène », riche en accroches mélodiques et harmoniques. Même si la chansonVelvet Goldmineet l'arrangement des cordes pourStarmanprésentent des similitudes stylistiques avec le 33 tours précédentHunky Dory, le départ du groupe du claviéristeRick Wakemanet l'arrivée du guitariste Mick Ronson conduisent à des orchestrations où la guitare éclipse désormais le piano. Le jeu de guitare électrique de Ronson domine ainsi largement les titresMoonage Daydream,It Ain't Easy,Ziggy StardustetSuffragette City. Sa sonorité est obtenue en intercalant unepédale wah-wahCry Babycalée sur une tonalité grave entre sa guitareLes Paulet un ampliMarshall100 watts. Quand il s'installe au piano (Five Years,Lady Stardust), son jeu préfigure les compétences qu'il met en valeur quelques mois plus tard sur l'albumTransformerdeLou Reed. Ces talents de musicien hors pair ne font cependant pas d'ombre au jeu de guitare acoustique et rythmique de Bowie, bien mis en valeur dans ce disque et notamment surRock 'n' Roll Suicide. La batterie de Woodmansey quant à elle n'est à sa demande davantage mise en avant que surHunky Dory.
Des morceaux au rythme rapide, commeStar, côtoient des arrangements minimalistes (Five YearsetRock 'n' Roll Suicide) dominés par la voix de Bowiedont l'intensité se renforce au fil de leur exécution.Five Yearsse caractérise par un rythme de batterie évoquant le battement d'un cœur;Rock 'n' Roll Suicide, tout d'abord acoustique, bascule dans une orchestration luxuriante soutenue par un orchestre, si bien que Pegg l'a comparé auA Day in the LifedesBeatles. La chanson se conclut en effet par un accord deviolon, de la même manière que lacodadu titre des Beatles, qui se termine par un accord final depiano. L'album comporte également quelques expérimentations : desbongos, un rythme marqué par des battements de mains et un solo de saxophone de Bowie peuvent être entendus surSoul Love. Rick Wakeman etDana Gillespie, tous deux non crédités, interviennent respectivement au clavecin et aux chœurs dansIt Ain't Easy.Suffragette Cityenfin contient une des toutes premières expérience de Bowie ausynthétiseur ARP, qui devient plus tard une pierre angulaire de satrilogie berlinoise.
Beaucoup des titres composés à Haddon Hall s'inspirent des genres musicaux en vogue outre-Atlantique.Lou Reed, chanteur et guitariste duVelvet Underground, est considéré comme une des principales sources, au point que des critiques ont vu dans l'album une fusion du personnage d'Iggy Pop et de la musique de Lou Reed qui aurait produit « l'idole pop ultime ». L'est égalementMarc Bolan, très proche de Bowie à l'époque et autre apôtre duglam rockavec son groupeT. Rex.
Des influences spécifiques sont mentionnées pour certaines chansons : celles d'Elton John, deMarc Bolanet du poèteLord Alfred DouglaspourLady Stardust), deLittle RichardpourSuffragette City), du titreOver the Rainbowdu film de 1939Le Magicien d'OzpourStarmanduVelvet UndergroundpourSuffragette CityetVelvet Goldmine, d'Eddie CochranetChuck Berrypour les rocks plus classiquesHang On to YourselfetSuffragette City, de Jimi Hendrix pourZiggy Stardust, ou encore du groupe de rock progressifKing Crimson.
S'éloignant résolument du style des concerts de rock de l'époque, Bowie entend entremêler sur scène la musique avec la danse, la pantomime, lekabukiet lecabaret, fort de sa formation demimeauprès deLindsay Kempet de ses expériences dans son éphémère groupe « multimédia »The FeathersavecHermione Farthingale. Ses concerts incorporent des éléments théâtraux, avec un scénario approximatif et plusieurs changements de maquillages et de costumes. Il les veut divertissants et scandaleux.
Sous l'impulsion d'Angie, sa femme depuis deux ans, Bowie met au point l'apparence de Ziggy. Il veut que son persona et lesSpidersaient une allureandrogyne, déjà testée par Bowie depuis quelques mois:« bottes à talons hauts, robes multicolores, maquillage extravagant et sexualité scandaleuse »deviennent leur credo.Freddie Burreti, jeune tailleur homosexuel ami du couple, conçoit dans leur maison de Haddon Hall les tenues de scène. Il est notamment le créateur du justaucorps porté par Bowie sur la photographie de pochette du disque et de l’ensemble matelassé doré à motifs bleu et orange arboré sur scène par Ziggy. Certains membres du groupe hésitent à se montrer dans ces accoutrements, mais changent rapidement d'avis quand ils prennent conscience du succès qu'ils leur valent auprès des fans féminines. Plus tard dans la tournée, Bowie revêt sur scène deskimonoscréés spécialement parKansai Yamamoto.
À sa coiffeuseSuzi Fussey, il fait créer sa nouvelle coupe de cheveux rouge flamboyant, inspirée de celle d'un modèle,Marie Helvin, vu par Bowie dans un magazine. C'est selon Angie« le bouleversement le plus significatif du monde de la mode des années 1970 »:« cette houppe rouge aérodynamique (...) lui donnait l'air plus fort et plus sauvage : il était tout aussi désirable, mais aussi beaucoup plus fort et, bon, plus pétasse ». Il confie le maquillage de Ziggy au FrançaisPierre Laroche: visage pâle, paupières fardées de doré, disque d'or pailleté sur le front et lèvres cerise, inspiré par le filmOrange mécanique.
La couverture de l'album est une photographie monochrome de Brian Ward, recolorée par l'illustrateur Terry Pastor. Celui-ci travaille au studio de designMain ArteryàCovent Gardenavec l'ami d'enfance de Bowie,George Underwood; Ward et Pastor ont déjà collaboré pour la pochette deHunky Dory.
Contrairement à la plupart des couvertures de disques de Bowie, celle-ci ne représente pas un gros plan du chanteur en studio :« Bowie (ou Ziggy) [est] une petite figurine éclipsée par un paysage urbain minable, à la lumière d'un réverbère, encadrée par des cartons et des voitures garées ». La séance de pose est organisée le13 janvier 1972au studio Ward's à Londres, dans une ruelle proche deRegent Street. Quelqu'un suggère qu'on fasse quelques photos à l'extérieur avant que la lumière naturelle ne disparaisse. Le temps est maussade, et il se met à pleuvoir quand Bowie sort, alors que lesSpiderspréfèrent rester à l'abri. Grippé, ne voulant pas aller trop loin, il prend la pose devant l'immeuble des fourreurs « K. West »au 23 Heddon Street.
Le chanteur tient à la main une guitareGibson Les Paul. Sa combinaison et sa chevelure — naturellement brune — sont repeints, ce qui renforce l'illusion que le personnage vient d'un autre monde.
Pastor presse le lettrage parLetraset, puis le peint à l'aérographeen rouge et jaune et l'incruste d'étoiles blanches. Au verso en bas, il inscrit en lettres majuscules«To be played at maximum volume».
Toutes les chansons sont écrites et composées parDavid Bowie, saufIt Ain't Easy(Ron Davies).
RCA publie la première édition deZiggy StardustsurCDennovembre 1984.
Une réédition paraît le6 juin 1990, avec cinq titres bonus, remastérisée pourRykodisc/EMIpar Toby Mountain àSouthboroughdans leMassachusettsà partir des bandes maîtresses originales. Elle reste quatre semaines auUK Albums Chart, où elle atteint la25place.
Virginpublie le28 septembre 1999une autre remastérisation, fruit du travail de Peter Mew.
EMI/ Virgin sort le16 juillet 2002pour le trentième anniversaire de l'album une version en deux CD complétée par un livret rédigé par David Buckley. Le second disque contient douze pistes, dont la plupart avaient déjà été publiées sur CD en tant que bonus dans les rééditions précédentes :
Toutes les chansons sont écrites et composées par David Bowie, sauf mention contraire.
Pour les quarante ans, le4 juin 2012, paraît chez EMI / Virgin une nouvelle édition remastérisée par Ray Staff, l'ingénieur du son d'origine des studios Trident, en versions CD,vinyleet deDVD. Le DVD inclut des remix effectués par Ken Scott en 2003 (Moonage Daydream(instrumental),The Supermen,Velvet GoldmineetSweet Head). Dans cette remastérisation l'album est réédité séparément en 2015-2016, en formats CD, vinyle et numériquepuis parParlophonele26 février 2016sur vinyle 180get le16 juin 2017en LP en édition limitée pressé sur vinyle doré.
La remastérisation de 2012 et le remix de 2003 sont inclus dans le coffret deParlophoneFive Years (1969–1973), sorti le25 septembre 2015.