Antilles

LesAntilles(ouCaraïbe insulaire) sont un vastearchipelréparti entre lamer des Caraïbes(Grandes Antilles,Petites Antillesetîles Caïmans), legolfe du Mexique(côte nord-ouest deCubaet ses cayos, ainsi que lesKeys de FloridedepuisKey Largoà Dry Tortugas) et l'océan Atlantique(îles Lucayes, soit l'ensemble regroupant lesBahamaset lesîles Turks-et-Caïcos). L'archipel forme un arc de cercle de plus de 4 500kmde long s'étendant depuis legolfe du Mexique(Cuba) jusqu'au large duVenezuela(CuraçaoetAruba). Elles représentent 235 830kmde terre émergée, pour42 millionsd'habitants. La zone économique exclusive (ZEE normalement fixée à200 millesdes côtes) a été étendue à350 millesen 2015 après l'avis favorable de l'Organisation des Nations unies.
La population, de provenance diverse, est mixte. Composée majoritairement de personnes d'origine africaine et de métis comme enJamaïqueou enHaïti, elle comprend aussi des individus d'origine européenne et asiatique (notamment du sous-continent indien et du Moyen-Orient). Quelques rares survivants des premiers occupants de ces régions, lesAmérindiens, y sont encore présents, comme lesCaraïbesà l’île de laDominique.
Le nom dérive d'Antillia, uneîle fantômeprétendument située à l'ouest du Portugal dans l'océan Atlantique.
Une des premières mentions de cette île, soit qu'elle traduise des théoriesaristotéliciennesde l'Imago mundisur l'équilibre de la Terre semblables à celle de laTerra Australissoit qu'elle fixe des ouï-direde pêcheurs portugais, basques ou bretons, figure sur la carte deZuane Pizziganoen1424. Cette carte et les suivantes sont éditées dans le cadre du programme d'exploration, telle l'expédition deDiogo de Teiveen1452, initié parHenri le Navigateurà la suite de l'invention par les pêcheurs portugais de lacaravelle, premier modèle de navire véritablementhauturier. Le progrès technique a nourri la légende, laquelle a motivé et précédé la découverte. C'est ainsi que le25 septembre 1492, dix-neuf jours après avoir quittéLa Gomera, son dernier port, et seize jours avant d'apercevoir les lueurs deSan Salvador,Christophe Colombcherchait vainement à l'horizon l'Antille que sa carte lui indiquait.
C'est l'humanistePierre Martyr de Milanqui, par une édition officielle de1516, attribue le nom de l'île légendaire aux différentes îles découvertes en même temps qu'Hispaniolapar Christophe Colomb(c'est à ce même Pierre Martyr de Milan qu'avait été confiée l'éducation des enfants de Colomb à la cour d'Aragondurant les pérégrinations de ce dernier), alors que Colomb s'était obstiné à n'y voir que lesIndes occidentales. Piraté dès1504, copié et enfin réimprimé àParisen1532, son ouvrageDe Orbo Novoeut un retentissement considérable qui consacra le pluriel, renvoyant au merveilleux le singulier.
CependantPierre Martyrne faisait que vulgariser un toponyme adopté par la société internationale des marchands au moins dès le retour du second voyage deChristophe Colomben1496, les découvertes deTerre-NeuveparGiovanni Cabotoen1497, duBrésilparPedro Álvares Cabralen1500, duLabradorparGaspar de Corte Realen1501, assez clairement identifiées à des côtes continentales, ne pouvant prétendre pour cette raison au nom d'Antille. Cette toponymie savante, qui n'apparait pas sur la carte la plus ancienne qui nous soit restée de l'espagnolJuan de la Cosa, a été imposée par lacarte de Cantinoélaborée par les cartographes portugais entre1500et1502. Elle s'est diffusée dans les milieuxcosmographistespar les éditions en reprenant les données en1508,1511,1513,1520,1522et1525.
Les Antilles s'insèrent dans un vaste ensemble, l'espace Caraïbe, dont les limites ne sont pas clairement définies, mais qui incluent le plus souvent lesîles Lucayes(Bahamasetîles Turques-et-Caïques), ainsi que la façade caraïbe ducontinent américainqui s'étend de l'Amérique centraleauxplateau des Guyanesen passant par les plaines côtières deColombieet duVenezuela.
De la même façon, les limites des Antilles peuvent varier selon les acceptions des pays : de l'ensemble des îles tropicales du côtéatlantiquede l'Amérique, au strict arc antillais.
Dans le cas d'une division de l'Amérique en deux continents, les Antilles sont rattachées à l'Amérique du Nord, à l'exception desîles Sous-le-Ventet deTrinité-et-Tobagoproches des côtes vénézuéliennes.
La formation desplagesde sable blanc des îles antillaises réside principalement dans le mode de nutrition despoissons-perroquetsqui croquent les algues directement sur les coraux vivants pour en extraire la matière nutritive, pulvérisant les morceaux de calcaire et les transformant en fin sable. Sous l'action des vents et des courants, le sable formé des déjections de ces poissons se dépose en certains points hauts et forme 70 % du sable blanc des plages des Caraïbes.
Au sein des Antilles, on peut distinguer :
Une profusion de cultures distinctes s'est développée dans les Antilles avant l'arrivée deChristophe Colomben1492. Elles se distinguent des civilisations continentales par la culture dumanioc, des styles spécifiques pour les travaux dubois, de l'oret dutumbaga(alliage d'or et decuivre). L'absence de grandes architectures de pierre tranche avec l'abondance depyramidesà degrés que l'on peut trouver enAmérique centraleet dans lesAndes.
La diversité des langues parlées dans les Caraïbes est très grande.
EnFrance, lelangage courantrestreint la référence géographique du terme «Antilles» aux seulesîles françaisesde laCaraïbe, à savoir : laMartinique, les îles deGuadeloupe(Grande-Terre, Basse-Terre,Marie-Galante,la Désirade,les Saintes),Saint-MartinetSaint-Barthélemy.
Par extension, les habitants de cesîles, ou ceux qui ontémigrévers l'Hexagone(ainsi que leurdescendance), sont collectivement appelés : «Antillais». Dans cet ordre d'idées, lelangage courant françaisprivilégiera l'usage des termes «Caraïbe» et «Caribéen» pour désigner respectivement l’ensemble desîlesde lamer des Caraïbesou les populations qui en sont originaires.
Les Antilles sont du fait de leur caractère dispersé et insulaire très morcelées sur le plan politique.
Un nouveau dispositif épidémiologique et deveille sanitairea été mis en place pour la zone des Antilles/Guyane en 2001.