Blighia sapida

Akée,Aki
L'akée, ouaki, est unarbremoyen de lafamilledesSapindacéesoriginaire d'Afrique occidentaleet cultivé dans les régions tropicales pour sonfruit, comestible mais non sans dangers. C'est une espèce proche dulitchi.
Le nom générique,Blighia, est dédié àWilliam Bligh,administrateur colonialet officier de marine britannique (connu pour avoir commandé leHMSBounty) qui rapporta cette plante de la Jamaïque auxJardins botaniques royaux de Kew, marquant le début de son étude scientifique.
La plante aurait été introduite depuis laGuinéeauxAntilles, en particulier à laJamaïqueen 1778, probablement par un bateau faisant latraite négrière.
La partie comestible du fruit du pommier d’aki, dénomméearille, est riche en huile comestible ; son poids peut dépasser celui de la graine, mais le goût rappelle celui de l’arachide. Cet arille mûr est consommé cru ou cuit soit dans des soupes, soit frit dans l’huile ou le beurre. Il est devenu un ingrédient typique des diverses cuisines des Antilles, et il est également, plus ou moins, cultivé dans toutes les régions tropicales du globe.
Il porte divers noms vernaculaires : aki, akée, daki, kaha, itchi, surnommé aussi « ris de veau » ou « arbre à fricassée », en anglais :ackee,akee,akee apple,acheeouvegetable brain, en espagnol :akí,huevo vegetal,seso vegetal, en portugaiscastanheiro da África.
C'est un arbre moyen, pouvant atteindre 10 à 12 mètres de haut, avec un tronc court et un houppier dense.
Les feuilles alternes, persistantes, coriaces, sont composées paripennées comptant 6 à 10 folioles oblongues-ovales, mesurant chacune de 8 à 12cmde long sur 5 à 8cmde large.
Les fleurs, mâles ou bisexuées, sont petites, blanches et odorantes. Elles sont groupées engrappesaxillaires de 15 à 20cmde long.
Le fruit, en forme de poire rouge brillant à jaune orangé est unecapsuledéhiscenteà trois loges s'ouvrant à maturité pour laisser apparaître une à trois grosses graines oblongues à sphériques, de couleur noir luisant, surmontées d'une arille molle, crémeuse ou spongieuse, à chair blanc jaunâtre. L'ensemble des arilles évoque duris de veauou lacervelled'un petit animal.
Cette espèce est originaire d'Afrique centrale et occidentale :Cameroun,Bénin,Burkina Faso,Côte d'Ivoire,Gabon,Ghana,Guinée,Guinée-Bissau,Mali,Nigeria,Sao Tomé-et-Principe,Sénégal,Sierra Leone,Togo
Elle a été répandue par la culture dans toutes les régions tropicales. Elle prospère surtout dans les régions chaudes et humides, à basse altitude jusqu'à 700md'altitude.
Lorsqu’il n’est pas mûr, l’arille peut causer une intoxication qui serait due au raphé, partie dufuniculeunie à l’ovule anatrope, qui est fibreuse et amère, et qui reste souvent collée à la graine. Les graines contiennent deux toxines : leshypoglycine AetB. L'hypoglycine A se retrouve dans les graines et les arilles, tandis que l'hypoglycine B ne se trouve que dans les graines. L'hypoglycine est unacide aminédérivé de l'alaninequi est transformé dans l'organisme en acide méthylènecyclopropylacétique (MCPA) qui est également toxique (notamment pour le foie). Le MCPA se lie à certaines enzymes, inhibant leur action. Il se lie notamment de manière irréversible à lacoenzyme A, à lacarnitineet aux carnitineacyltransférasesI et IIréduisant leur biodisponibilité et par conséquent inhibant labêta-oxydationdesacides gras.
Les accidents dus à la toxicité de ce fruit sont un problème récurrent notamment à laJamaïqueet àHaïti, mais aussi en Côte d'Ivoire, au Togo ou au Burkina Faso. Sur le plan clinique, cette condition est appeléemaladie des vomissements de la Jamaïque. Outre la diminution de laglycémie, l'hypoglycineprovoque un syndrome digestif fait de vomissements incoercibles, sans diarrhée, pouvant entraîner des convulsions et la mort, en particulier chez les jeunes enfants. C'est également un antagoniste de lariboflavineouvitamine B2.
Composition nutritionnelle des arilles, pour 100g:
Le fruit de l'aki n'est pas comestible en totalité : seules les arilles charnues surmontant les graines sont comestibles, tandis que le reste du fruit ainsi que les graines sont toxiques. Le fruit ne doit être récolté qu'à complète maturité, lorsqu'il s'ouvre naturellement, et il doit être frais et pas blet. Les fruits verts ou trop mûrs sont également toxiques. Le fruit, même mûr, est la cause d'une maladie fréquente en Jamaïque, lamaladie des vomissements de la Jamaïque, caractérisée par desvomissementset de l'hypoglycémie.
L'aki à lamorue saléeest le plat national de la Jamaïque. La morue salée est sautée avec les akis, du saindoux, des oignons, des piments, des tomates, des fines herbes, et peut être garni de lard frit et de tomates fraîches.
L'huileextraite de l'arille de l'aki contient de nombreux nutriments importants, notamment desacides gras. L'huile d'aki contribue de façon importante à l'alimentation de nombreux Jamaïcains.
Le bois durable et insensible aux termites est utilisé localement commematériau de construction.
La graine servait d'étalon pour peser lapoudre d'or. Elle donna son nom à une monnaie, l'akée de la Côte-de-l'Or(1796-1818).
L'aki est utilisé aussi pour son aspect ornemental et planté sur les places publiques et le long des rues, notamment en Afrique occidentale.
L'aki est lefruit nationalde la Jamaïque.