Alpha

Alpha(capitaleΑ,minusculeα; engrecάλφα), est la premièrelettrede l'alphabet grec. Dérivée de la lettrealephde l'alphabet phénicien, elle est l'ancêtre des lettresAetⱭ(alpha) de l'alphabet latin, de la lettreАde l'alphabet cyrillique, et de la lettreⲀde l’alphabet copte.
Engrec ancien, alpha est prononcé [a] quand il est court et [aː] quand il est long. En cas d'ambiguïté, la lettre est de nos jours parfois diacritée d'unmacronou d'unebrève: Ᾱᾱ, Ᾰᾰ.
Engrec moderne, leslongueurs de voyellesont disparu et alpha représente le son court [a].
Dans le dialecteattique-ioniendu grec ancien, l'alpha long /aː/ se transforme en /ɛː/ (êta). En ionien, cette transformation s'effectue dans tous les cas. En attique, elle ne se produit pas aprèsepsilon,iotaetrhô(ε, ι, ρ ;e,i,r). Endorienetéolien, l'alpha long est toujours préservé:
L'alpha privatif(en)est le préfixe ἀ- ou ἀν- (a-,an-), ajouté aux mots pour en  construire la négation. Il provient de l'indo-européen commun*n̥-(nasalesyllabique).
L'alpha copulatif(en)est le préfixe ἁ- ou ἀ- (ha-,a-). Il provient de l'indo-européen-commun *sm̥.
La lettre alpha représente divers concepts enphysiqueetchimie, dont laradioactivité α, l'accélération angulaire, lesparticules α, laposition alphaenchimie organiqueet la force de l'électromagnétisme(laconstante de structure fine). Alpha note également ladilatation thermiqued'uncomposéenchimie physique. Il est utilisé de façon courante enmathématiquespour noter des quantités comme les angles, pour noter la surface sous unecourbe normaleenstatistique, et pour leseuil de signification. En zoologie, la lettre nomme l'individu dominant d'une meute deloupsou dechiens
L'opérateur deproportionnalité∝ est parfois confondu avec alpha.
La capitale de la lettre alpha n'est généralement pas utilisée comme symbole car son rendu est le plus souvent identique à la capitaleA latine.
En octobre 2020, Alpha devient le nom employé pour un nouveau variant du virus SARS-CoV-2 de la Covid-19 apparu au Royaume-Uni.
Dans l'alphabet phonétique international, une lettre basée sur la forme minuscule d'alpha représente lavoyelle ouverte postérieure non arrondie: [ɑ].
La lettre alpha tire probablement son origine de l'alphabet linéaire protosinaïtique, unalphabetutilisé dans leSinaïil y a plus de 3 500 ans, lui-même dérivé deshiéroglyphes égyptiens; le son, [ʔ] (coup de glotte), est alors représenté par une tête debœufstylisée. La première lettre de l'alphabet phénicien, souvent nomméealeph(ʾālef) par analogie avec l'alphabet hébreu, est uneconsonne(l'alphabet phénicien est unabjadqui ne note pas les voyelles) correspondant non pas au son [a] mais aucoup de glotte[ʔ]. Elle signifie également « tête de bœuf » et son écriture provient d'une stylisation du caractère proto-sinaïtique.
L'alphabet grecest créé sur le modèle de l'alphabet phénicien. Le grec ancien n'utilise pas le coup de glotte et son alphabet transcrit les voyelles : la première lettre de l'alphabet phénicien est donc utilisée par l'alphabet grec pour noter le son [a]. Sur les premières inscriptions grecques après lessiècles obscurs, vers leVIIIsiècleav. J.-C., l'orientation de la lettre correspond à celle de l'alphabet phénicien. Dans les alphabets grecs ultérieurs, elle subit généralement une rotation de 90° et ressemble à la forme majuscule moderne. Les différentsalphabets grecs archaïquesutilisent toutefois des variétés locales qui peuvent être distinguées par le raccourcissement d'une jambe ou par l'angle des lignes:(Corinthe,Égine,Sicyone),(Cnide,Ionie,Milos,Rhodes,Santorin),(Achaïe,Arcadie,Attique,Corinthe,Crète,Délos,Ithaque,Mégare,Naxos,Paros),(Argos,Eubée,Laconie,Thessalie,Tirynthe),(Achaïe,Béotie), etc.
La forme actuelle de la lettre provient de l'alphabet utilisé enIonie, qui est progressivement adopté par le reste du monde grec antique (Athènespasse un décret formel pour son adoption officielle en 403 av. J.-C. ; son usage est commun dans les cités grecques avant le milieu duIVsiècleav. J.-C.).
En grec, « alpha » provient de la prononciation sémitique ancienne (qu'on ne peut reconstituer avec précision) et ne signifie rien, ainsi qu'il en est des autres lettres (béta,gamma,delta, etc.). Engrec ancien, la lettre est appeléeἄλφα(álpha, prononcée /ˈal.pʰa/) ; engrec moderne, elle est appeléeάλφα(álfa, prononcée /ˈal.fa/).
La lettre alpha est transmise à l'alphabet latinpar l'intermédiaire de l'alphabet étrusque, lui-même dérivé de l'alphabet grec « rouge » employé enEubée— alphabet que lesÉtrusquesapprennent à Pithécusses (Ischia), près deCumes. En passant dans l'alphabet latin, les lettres ayant perdu leur nom pour se réduire le plus souvent à leur son, l'alpha grec est rebaptiséa. L'alpha latinⱭ, utilisé dans certaines langues camerounaises, est basé sur la lettre grecque minuscule. Dans l'alphabet cyrillique, l'alpha donne naissance à la lettreА.
Dans l'orthographe polytonique du grec ancien, alpha, comme les autres voyelles, peut êtrediacritée:
Des combinaisons de ces signes sont possibles :ἂ, ἃ, ἄ, ἅ, ἆ, ἇ, ᾀ, ᾁ, ᾂ, ᾃ, ᾄ, ᾅ, ᾆ, ᾇ.
L’Alt-codepour obtenir minuscule α estAlt+945.
Le tableau suivant recense les différents caractèresUnicodeutilisant l'alpha :