Francisco de Miranda

Sebastián Francisco de Miranda y Rodríguez Espinoza(Caracas, 28 de marzo de 1750-San Fernando, 14 de julio de 1816) conocido comoFrancisco de Miranda, fue unpolítico,militar,diplomático,escritor,humanistaeideólogovenezolano, considerado como el precursor de laemancipación americanacontra elImperio español. Conocido como «el primer venezolano universal» y «el americano más universal», participó en laRevolución estadounidensey en laRevolución francesa, acontecimientos donde fue protagonista destacado, por lo que le fue otorgado el título de héroe de la revolución. Posteriormente fue líder del bando patriota en laguerra de Independencia de Venezuela.​
Destacó en lapolíticacomo un firme defensor de la independencia y la soberanía de las naciones en el ámbito internacional. Militó con losgirondinosenFrancia, fue firmante delActa de la Declaración de Independencia de Venezuelae impulsor y líder de laSociedad Patriótica. También fue el creador del proyectogeopolíticoconocido comoColombeia o Colombia, lo cualSimón Bolívartrataría de llevar a cabo en 1821, tras la liberación de los territorios que hoy conformanColombia,Panamá,EcuadoryVenezuela, para unificarlos en la nación de laRepública de Colombia.
Al militar en las filas de los ejércitosespañolyfrancésalcanzó los rangos decoronelymariscal, respectivamente. Además, obtuvo el grado decoronelen elejército ruso, concedido porCatalina II la Grande, y fue el primercomandante en jefe de los ejércitos venezolanos, ostentando el título degeneralísimo. Su carrera militar contempla su participación en cuatro contiendas: elsitio de Melilla (1774-1775)y lainvasión española de Argel de 1775en el norte de África, laguerra de independencia estadounidense, lasguerras revolucionarias francesasy laguerra de independencia de Venezuela. Entre sus gestas militares destacan su actuación en el sitio de Melilla, labatalla de Pensacolaen Estados Unidos y labatalla de Valmyen Francia. Miranda fue combatiente destacado en tres continentes:África,AméricayEuropa.​
A pesar de haber formado parte de tantos procesos revolucionarios y gubernamentales en el ámbito internacional, fracasó a la hora de poner en práctica sus proyectos en su propio país,Venezuela. No obstante, su idealpolíticoperduró en el tiempo y sirvió de base para la fundación de laGran Colombia, mientras que sus ideas independentistas influyeron en destacados líderes de la emancipación americana comoSimón Bolívaren Venezuela yBernardo O'Higginsen Chile.​
Su nombre está grabado en elArco del Triunfo de París, su retrato forma parte de la Galería de los Personajes en elPalacio de Versallesy su estatua se encuentra frente a la delgeneralKellermanen el Campo deValmy,Francia.
Los orígenes de Francisco de Miranda fueron relativamente humildes. Su padre,Sebastián de Miranda Ravelo, nació el 12 de septiembre de 1721 enPuerto de la Cruz,​​ población delvalle de La Orotava, enTenerife(Islas Canarias). Fue bautizado en la parroquia de Nuestra Señora de la Peña diez días más tarde.​ Era hijo de Gabriel de Miranda, nacido también en Puerto de la Cruz el 6 de noviembre de 1686, y de María de la Concepción Ravelo de León, hija de Domingo de Sosa de León y de Catalina Ravelo.​
Sebastián de Miranda, por razones de nacimiento, al sospecharse que eramestizodeguanche, pertenecía a la categoría social de losblancos de orilla, considerada inferior a losblancos españolesy a loscriollos. Se sabe que el Cabildo de Caracas lo acusó de «mulato, mercader, aventurero e indigno por muchos antecedentes de desempeñar puesto de categoría».​ No es de extrañar que, alcanzada cierta holgura económica, tratara de demostrar en juicio que sus orígenes eran «puros» para así poder obtener mayores privilegios sociales. En una hipótesis alternativa a la de su origen guanche, José Chocrón Cohen ha señalado que, según sus investigaciones, Sebastián de Miranda fue rechazado por su posible origen judío y su condición demarranoconverso. LasIslas Canariasfueron un importante asentamiento dejudíosque huyeron de otras regiones de España. Finalmente, Sebastián de Miranda se estableció enVenezuela.​ En ese entonces, para el judío era más difícil cambiar de profesión que de patria y apellido. La actividad económica de la familia de Miranda estaba relacionada con elpueblo judíoy no con loscatólicos. Según esta hipótesis, si bien Miranda no fuejudío, por lo menos existieron razones para pensar que era descendiente dejudíos.
EnCaracas,Sebastián de Miranda Ravelo, padre de Francisco de Miranda,se estableció como comerciante de lienzos (actividad económica relacionada con loscriptojudíos)​ y, con el tiempo, contrajo matrimonio el 24 de abril de 1749 en laIglesia Catedralcon la caraqueñaFrancisca Antonia Rodríguez de Espinosa(de posible origenhebreo-judío), también de origen canario y necesariamente blanca; de lo contrario, la boda no hubiera aparecido en el registro de matrimonios y sus hijos jamás hubieran podido ir a laUniversidad. El primogénito de diez hijos e hijas del matrimonio, Sebastián Francisco de Miranda, nació el 28 de marzo de 1750 enCaracas. Sus hermanos fueron Ana Antonia, Rosa Agustina, Micaela Antonia, Miguel Francisco, Javier, Francisco Antonio, Ignacio José, Josefa María y Josefa Antonia.
El 5 de abril de 1750 fue bautizado en la iglesia catedral por el maestroJuan de Rada, siendo su padrino el bachillerTomás Bautista de Melo.​ El 27 de diciembre del mismo año le fue administrado el sacramento de laconfirmaciónpor elobispo de Caracas,Manuel Machado y Luna.​​ En sus inicios, la familia Miranda era económicamente modesta y vivía dentro del grupo socialmente discriminado de colonos canarios sin título de nobleza o blancos de orilla llegados aCaracasque, en costumbres, trato y nivel, formaban un núcleo aparte de los blancos criollos o mantuanos, los blancos españoles y los pardos.​
Con el tiempo, la situación de la familia mejoró notablemente y Sebastián de Miranda logró hacer fortuna como comerciante enCaracas, llegando a ser propietario de diversos inmuebles en la ciudad. Ya en aquellos tiempos existían roces y conflictos sociales que empezaron a crear un problema de gobernabilidad para las autoridades coloniales, que además tenían que aliviar las secuelas negativas de la presencia de la RealCompañía Guipuzcoanaque monopolizaba las transacciones comerciales en la provincia de Venezuela.
EnLa Orotava, la familia Miranda era considerada gente distinguida e ilustre, a diferencia de lo que sucedía en Caracas. Su padre hizo fortuna con su trabajo y logró ser nombrado capitán delBatallón de Milicias de Blancos de Caracas, pero por estar en entredicho su procedencia, su nombramiento produjo un fuerte rechazo del estamento social conocido comomantuano, sociedad compuesta de blancos criollos, descendientes de españoles, pero nacidos como Sebastián Francisco en territorio americano, reflejo todo ello de conflictos sociales y raciales latentes y una de las causas de la Independencia. Había cierta dosis de desprecio de los mantuanos hacia su padre por ser un comerciante, ocupación que a sus ojos lo inhabilitaba para ser capitán de Milicias.
Grave, verdaderamente grave, fue el enfrentamiento de Miranda, padre, con dos mantuanos de fuste, como Nicolás de Ponte y Martín Tovar Blanco, cuyos descendientes terminaron contándose entre los republicanos, enfrentamiento que sólo se solucionó cuando el rey Carlos III ordenó a los caraqueños que se le permitiese a Miranda el uso del uniforme y el bastón por considerárselo hidalgo, lo cual ocurrió en 1772, cuando su hijo Sebastián Francisco ya tenía un año fuera de Venezuela.
Pese al rechazo de losmantuanos, su padre Sebastián siempre perseveró en su empeño de mejorar la situación de la familia, de modo que, además de acumular riquezas y cargos importantes, sus hijos recibieran educación universitaria.
Así, el 10 de enero de 1762, Miranda comenzó sus estudios en laUniversidad de Caracasbajo la regencia del Dr.Antonio Monserrate, y durante dos años estudiólatín, los inicios de laGramáticadeNebrijay elCatecismo de Ripalda.
Desde el año 1764 hasta 1766, Miranda cursó estudios en laClase de Mayoresde la mismaUniversidad, donde profundiza sus conocimientos delatínmediante el estudio de los escritos clásicos deCicerónyVirgilio, completa sus estudios de la Gramática de Nebrija, nociones dehistoriasagrada y profana,religión,aritméticaygeografía. Finalmente, realizó el curso de Artes en laUniversidad de CaracasestudiandoLógica,FísicayMetafísicay obtuvo el título debachillerque permitía el acceso aTeología,JurisprudenciaoMedicina.​ No se sabe de forma fidedigna si Miranda llegó a obtener el título de médico y solo se cuenta con su testimonio personal afirmando haberlo recibido en 1767 (con 17 años de edad). Por testimonio personal de Miranda, se sabe que algunos de sus maestros fueron los doctoresDomingo Velázquez,Francisco José de UrbinayGabriel Lindo.
A partir de 1767 se produce una interrupción en los estudios de Miranda que, posiblemente, se vieron afectados por las circunstancias vividas por su padre. Ser nombrado capitán de lasMilicias de Blancos de Caracas, siendo comerciante isleño, era algo que incomodaba a losMantuanos, pues había alcanzado una distinción social importante al convertirse en un personaje de cierta influencia. Parece como si éstos empezaron a crear intrigas para desacreditarle y anularle en la vida pública. Esto desencadenó una serie de circunstancias en las que, después de una sentencia real, el padre de Francisco obtuvo la victoria y sus derechos le fueron reconocidos, pero le crearon una enemistad irreconciliable con los Mantuanos que nunca olvidaron el conflicto ni le perdonaron el desafío, lo que influyó inevitablemente en las decisiones posteriores de Miranda.
Después de la victoria judicial de su padre, las dificultades para desarrollar planes futuros en una sociedad tan limitada como la caraqueña influyeron en que decidiera, con poco más de 20 años, marcharse aEspaña. Embarcó, pues, el 25 de enero de 1771, desde el puerto deLa Guaira, en una fragata sueca denominadaPríncipe Federico, para servir en el Real Ejército español.
En 1771, Miranda inició un largo periplo alrededor del mundo que duró la mayor parte de su vida. También comenzó entonces la elaboración de un minucioso registro con el que confeccionó su archivo personal, que alcanzó a ser de 63 volúmenes encuadernados y que llevaba siempre consigo. Participó en los tres grandes movimientos históricos y políticos de su tiempo:guerra de Independencia de los Estados Unidos,Revolución francesayguerras de independencia hispanoamericanas.
Desembarcó en el Puerto deCádiz35 días más tarde, el 1 de marzo de 1771, hospedándose en casa de José de Añino, quien sería un fiel intermediario entre él y sus parientes para procurarle recursos de subsistencia, adquiriendo la vestimenta necesaria para seguir su viaje entre el 1 y el 13 de marzo de 1771, en que partió de Cádiz aMadrid.
Desde entonces madura sus ideas concibiendo la unidad hispanoamericana en sus recorridos por el mundo y en su relación con las personalidades más influyentes de la época. Combatió bravamente en América, Europa y África, salvo en Oceanía y Asia —aunque pensó en traerCipayosde la India—, recorrió y escudriñó España y todo el continente europeo, incluyendo a Gran Bretaña, Rusia y Escandinavia; Asia Menor, América del Norte, América del Sur y lasAntillas. Fue el único hombre que tuvo contacto personal y directo con figuras de la talla deNapoleón Bonaparte,Catalina la Grande,Federico II de Prusia, elDuque de Wellington,Robert Peel,La Fayette,Estanislao II Poniatowski,William Pitt,Grigori Alexandrovich Potemkin,Samuel AdamsyJohann Caspar Lavater.
Mantuvo reuniones fructíferas con otros destacados personajes hispanoamericanos, comoSimón Bolívar,José Francisco San Martín,Andrés Bello,Bernardo O'Higgins,Carlos Montúfar,Carlos María de Alvear,Fray Servando Teresa de Mier,Domingo José Martins,Manuel Palacio Fajardo,Juan Germán Roscio, elMarqués del Apartado,Hipólito Costa, Luis López Méndez,José Bonifácio de Andrada e Silva,José de Antepara,Matías de IrigoyenyNicolás Rodríguez Peña.
El 27 de marzo de 1771, Miranda llegó aMadridy comenzó a estar consciente de realidades que ignoraba hasta entonces y que le impresionaron notablemente, tales como una gran biblioteca, la abundancia de obras de arte, la majestuosidad de los edificios y el espectáculo de la nieve y los cultivos decorando el paisaje, que le parecieron fabulosos.
Durante sus primeros días estuvo hospedado en una posada hasta que logró trasladarse a una vivienda particular, en la que se instaló de forma cuidadosa e inició sus primeros estudios en la ciudad con lecciones deMatemáticas,Geografíay de los idiomasinglésyfrancés, iniciando así un aprendizaje que no sólo comprendía la formación académica, sino también recorridos minuciosos por la ciudad y sus alrededores.
La llegada de Miranda aMadridcoincidió con una etapa de transformación urbanística de la ciudad iniciada por el reyCarlos III, que abarcó de forma directa e indirecta todos los aspectos de la vida de sus habitantes, lo que dio un impulso renovador beneficioso para la ciudad.
Así Miranda contempló edificios y monumentos emblemáticos del Madrid de la época, como laFuente de Neptuno,La Cibeles, elPaseo del Prado, elPalacio del Buen Retiro, y poblaciones aledañas, comoEl EscorialoSegovia.
En lo social, elMadridde entonces concentraba su vida literaria en laFonda de San Sebastián, lugar frecuentado por ilustres escritores, y una actividad cultural pujante a la que la obra de laReal Academia, lassociedades económicasy el auge de las imprentas contribuyeron notablemente.
LaPlaza de Torosy los teatros populares eran los centros de distracción cotidianos en los que la Nobleza no podía evitar el contacto con «la plebe» y se entremezclaban las costumbres populares con las cortesanas. Y también era el Madrid en el que laSanta Inquisiciónvigilaba por todas partes a modo de policía cultural y política.
Es en elMadridde esta época donde Miranda tiene sus primeras impresiones fuera deVenezuelay también comienza a crear su biblioteca personal, en la que empezó a tener incluso libros que estaban prohibidos por la Inquisición y de la que mantuvo una lista detallada en su archivo personal.
La naturaleza y el número de libros adquiridos en Madrid son una indicación precisa de que existía en la ciudad un ambiente intelectual muy amplio. Libros de matemáticas, arte militar, historia, religión, filosofía y literatura formaron parte de sus lecturas.
Muchos de esos libros constituyeron para Miranda enseñanzas definitivas, que mantuvo cerca de él durante el resto de su vida, entre los que destacan las obras deMaquiavelo;La destrucción de las Indias, de FrayBartolomé de Las Casas; obras delord Bolingbroke,BurkeyLocke;Los principios del arte militar, de Federico deSuecia;La historia filosófica, delAbate Reynal;Los principios de política natural, deBurlamaqui; losComentarios, deJulio César;El arte de la guerra, de Puyssegur; laTáctica, de Guibert; así como obras dePopeyVirgilio.
Buscó ampliar sus conocimientos científicos y literarios con el estudio de latrigonometría, lageometría, elálgebra, lafísica, laóptica, lagramática, lapoesíay lacomedia. También complementó su cultura general con lecturas dereligiónehistoriay mejoró sus conocimientos de los idiomas italiano, inglés y francés.
Por último adquirió unaflautapara ejercitarse en el arte de lamúsica, leyendo lasReflexiones sobre la músicadelAbate Dubos.
Asimismo, se ejercitó con lageografíamediante el uso de mapas y globos terráqueos y, como quería presentarse para obtener el grado de Capitán en el Ejército real, se empeñó en estudiartáctica, arte militar,arquitectura militar,ingeniería militar,artillería,fortificacióny ataque de plazas.
Después de una concienzuda preparación y del pago de 85 000 reales de vellón, obtuvo unaPatente de Capitánsegún el trámite administrativo correspondiente, que le fue concedida el 7 de enero de 1773 mediante escritura notarial.
Después de serle concedida la patente, el ahora Capitán Francisco de Miranda fue asignado alRegimiento de Infantería de la Princesa, al mando del mariscal de campoJuan Manuel de Cajigal y Monserrat, iniciando así su carrera militar.
Desde 1773 hasta 1780, Miranda estuvo asignado en las plazas militares deMadrid,Granada,MelillayCádizde forma intermitente y tuvo una vida social intensa en la que aparecen sus dos primeras amantes.
Tuvo que compaginar a la vez la vida social con su actividad militar, que ya no fue de estudio, sino de combate. Enfrentó problemas disciplinarios dentro del Ejército real y su carácter fue evolucionando de forma que siguió cultivándose intelectualmente con libros que inevitablemente hicieron que la Inquisición comenzara a vigilar sus actividades.
En esta época tuvo lugar su primera hazaña militar durante elsitio de Melilla, llevado a cabo desde el 9 de diciembre de 1774 hasta el 19 de marzo de 1775, en el que las fuerzas españolas lograron rechazar a las del sultán deMarruecosSidi Muhammed ben Abdallah.
En dicha acción, Miranda presentó al comandante españolJuan Sherlockun plan para inutilizar la artillería enemiga mediante una especie de operación tipo comando que él mismo estaba dispuesto a dirigir.
Después, en julio de 1775, Miranda fue enviado con las tropas españolas destinadas aconquistar Argelen una acción militar que fracasó y de la que logró escapar milagrosamente a pesar de estar herido en las piernas y de que su mosquete había sido destrozado por una bala enemiga.
A pesar de las acciones realizadas y del peligro enfrentado, Miranda no obtuvo condecoración o ascenso alguno y fue destinado a la guarnición deCádiz.
Allí elconde O'Reillyle impone un arresto por fallas en el uso del uniforme y poco después su situación se complicó aún más enMadrid. Tras la intervención del inspector general y de su antiguo comandante Cajigal, el mismo rey dispuso que fuera trasladado alBatallón de AragónenCádizcomo Ayudante de campo bajo las órdenes de Cajigal.
Españase involucró en laguerra de Independencia de Estados Unidoscon el objetivo de ampliar sus territorios enLuisiana, recuperarFlorida, obligar a Gran Bretaña a mantener varios frentes bélicos simultáneamente y procurar, de paso, recuperarGibraltar. El capitán general de laLuisianaespañola,Bernardo de Gálvez, atacó en 1779 a los británicos enBaton RougeyNatchez, consiguiendo liberar la cuenca baja delrío Misisipide fuerzas hostiles que pudieran amenazar su capital,Nueva Orleans.
Para reforzar el contingente español se organizó enCádizuna flota expedicionaria a principios de 1780 al mando del almiranteJosé Solano y Bote, en la que Miranda participó como miembro de las tropas de infantería de Cajigal. La flota partió deCádizel 28 de abril de 1780 y llegó aLa Habanael 4 de agosto del mismo año.
En 1781 se preparó un ataque contraPensacolaen laFloridaen una acción conjunta en la que debían participar las fuerzas españolas deLuisianay la flota expedicionaria.
Miranda viajó con las fuerzas de Cajigal que salieron deLa Habanael 9 de abril de 1781 para participar en labatalla de Pensacola, acción militar que culminó el 8 de mayo de 1781 con victoria de las fuerzas españolas. Miranda fue ascendido a teniente coronel por su labor en la planificación y estudio del terreno.
Miranda permaneció destacado un tiempo en Pensacola, continuó adquiriendo libros para aumentar su biblioteca personal y compró cuatro esclavos negros para proveerse de servicio doméstico. Poco después, Cajigal le encargó que descubriera secretamente la situación militar británica enJamaicabajo el pretexto formal de ser un comisionado español encargado de negociar un convenio de intercambio de prisioneros. Tras recibir el despacho oficial encomendándole la misión, Miranda se embarcó con rumbo aJamaica, víaBatabanó, y llegó aKingstonel 20 de septiembre de 1781.
Al principio su presencia provocó una natural desconfianza en los ingleses, pero a pesar de ello logró realizar con éxito su misión de reconocimiento y, además, negoció un convenio, fechado el 18 de noviembre de 1781, que regulaba el canje de prisioneros españoles e ingleses del mismo rango.
Con la información obtenida, Miranda volvió a Cuba y, tras tocar tierra en Batabanó, envió un informe al capitán general de Cuba con detalles muy precisos sobre las operaciones y capacidad de las tropas británicas en el sector.
Sin embargo, lo que debía culminar como una acción destacada en la carrera militar de Miranda, terminó siendo empañada como consecuencia de una Sumaria de 155 hojas que la Inquisición había remitido contra él enSevillael 11 de noviembre de 1778 por delitos de proposiciones, tenencia de libros prohibidos y pinturas obscenas.
La orden de enviar a Miranda de regreso aEspaña, en cumplimiento de la sentencia del 5 de febrero de 1782 del Supremo Consejo Inquisitorial, no llegó a cumplirse debido a diversos fallos de fondo y forma en el proceso administrativo que hacían que la orden se cuestionase, y también en parte por el apoyo incondicional del comandante Cajigal.
Mientras se conseguía que el rey revisara el caso, Cajigal encomendó a Miranda la misión de acompañarle en el ataque a las islasBahamas, en el que se logró la capitulación inglesa el 8 de mayo de 1782 a favor deEspañaen unas negociaciones dirigidas por Miranda y en las que consiguió, además, la cesión de todas las islas.
La eficiencia demostrada por Miranda en las Bahamas le valió entonces la recomendación de Cajigal para que fuera ascendido a coronel y pasó a estar bajo las órdenes del comandante general de las fuerzas españolas enCuba,Bernardo de Gálvez, como ayudante de campo en la población deGuárico, delSaint Dominguefrancés, en la isla deLa Española.
En aquel momento los españoles estaban preparando una acción conjunta con los franceses para invadirJamaica(último reducto inglés en el Golfo de México) y la población de Guárico era el lugar idóneo para planificar estas operaciones por estar cercano a la isla y por su posición de fácil acceso para poder reunir tropas. Los mandos consideraban a Miranda la persona idónea para planificar las operaciones por tener un conocimiento de primera mano de la situación de los ingleses en la zona.
No obstante, un ataque preventivo de los ingleses y las dificultades de la flota francesa, que forzaron la paz entre Inglaterra y Francia, hicieron que la invasión no se concretara, y por lo tanto Miranda permaneció así un tiempo en Guárico, en el que la Inquisición sería su principal problema.
Al no concretarse la invasión deJamaica, las prioridades para las autoridades españolas cambiaron y por consiguiente el proceso de laInquisicióncontra Miranda tomó un nuevo impulso. Con el tiempo los problemas de Miranda con laInquisiciónse complicaron y las autoridades enviaron a Miranda a La Habana para ser arrestado y enviado a España, pero cuando en febrero de 1783, el ministro de Indias José de Gálvez envió al capitán general de La Habana DonLuis de Unzaga y Amézaga'le Conciliateur' para arrestar a Miranda, esta información le llegó a Miranda, quien supo que en España no iba a tener un juicio justo, de esta manera pudo, por diversas circunstancias, frustrar estos planes para su arresto y lo logra, con la ayuda de Cajigal​ y el estadounidense James Seagrove, que organizaron su viaje en un barco que partió el 1 de junio de 1783 con destino a Estados Unidos donde el 10 de julio de 1783 en New Bern. Durante el tiempo que estuvo en Estados Unidos, Miranda realizó un estudio crítico sobre sus defensas militares en el que demostró un conocimiento amplio sobre el desarrollo del conflicto estadounidense y sus circunstancias.
Allí Miranda preparó y fijó la técnica de correspondencia que usó durante el resto de su viaje, en el que conoce a las personas mediante el obsequio y préstamo de libros, y examina la cultura y las costumbres de los sitios por los que pasa de una forma metódica. Pasa porCharleston,FiladelfiayBoston, y va tratando con diversos personajes de la sociedad estadounidense en veladas y paseos, en los que llegó a tener algunas aventuras amorosas que Miranda mismo calificó de intrascendentes hasta llegar aNueva York.
En esta ciudad conoció a la importante familiaLivingston, cuyos miembros ocupaban destacadas posiciones políticas y tenían vínculos con otras familias relevantes de la ciudad. Al parecer Miranda mantuvo una relación romántica con Susan Livingston, hija delcanciller Livingston, que se vislumbra cuando Miranda realiza un viaje aBostony en el que la joven parece estar enamorada de él según las cartas que le escribía.
Parece, sin embargo, como si Miranda no deseara pasar más allá de una simple amistad, lo que explicaría su más bien precipitada salida deNueva York. Aunque Miranda mantuvo el contacto epistolar con Susan durante años, nunca volvió a verla, por lo que posiblemente llegara a pensar que una relación que le llevara al matrimonio no era compatible con sus planes y forma de vida. Durante el tiempo que estuvo enEstados Unidos, Miranda conoció aGeorge WashingtonenFiladelfiacuando este venía de recibir el control militar de Nueva York tras el fin de la guerra. También conoció a otros personajes como el generalHenry KnoxoSamuel Adams. Además, tuvo conocimiento de ciertas instituciones de la nueva nación que lo impresionaron favorablemente, como la biblioteca de New Port, el Princeton College, Rhode Island College o el Cambridge College.
La permanencia de Miranda en losEstados Unidossolo se vio afectada por el conflicto de intereses entreFranciayEspañaen este país después de la guerra, ya que los franceses no estaban interesados en que se divulgaran demasiado los aspectos negativos de su intervención en el conflicto, y el fracaso de la invasión deJamaicaera uno de ellos. Al parecer se habían enviado informes desdeLa Habanaal gobierno estadounidense que acusaban a Miranda como un traidor y desertor, informes que fueron divulgados por los franceses para perjudicarle, puesto que él era la única persona que podía desmentir la acusación del fracaso de la invasión de Jamaica como responsabilidad de España. La difusión de estos informes hizo que la situación de Miranda fuera comprometida, dado que no podía defenderse sin divulgar los detalles de su misión de espionaje en Jamaica que eran secreto de Estado, y por lo tanto, ante esta situación, decide marcharse aInglaterra.
El 15 de diciembre de 1784, Miranda salió del puerto deBostonen la fragata mercanteNeptunoa las cinco de la tarde rumbo aLondres, y después de un viaje que duró unos 56 días, llegó aInglaterrael 10 de febrero de 1785.
EnLondres, Miranda fue vigilado discretamente por los españoles ante las sospechas de traición que recaían sobre él. Los informes que redactaron resaltan tanto los tratos que mantuvo Miranda con personas sospechosas de conspirar contraEspañacomo con personajes considerados eminentes sabios de su tiempo.
Por esa misma época llegó a la corte de Inglaterra, como secretario de la primera embajada deEstados Unidos, el coronelWilliam Stephens Smith, a quien Miranda conocía de su estancia enNueva York.​ Smith contraería matrimonio al año siguiente, el 12 de junio de 1786,​ conAbigailNabbyAdams, hija deAbigail Smithy del embajadorJohn Adams, quien más tarde sería el segundo presidente de Estados Unidos.
Miranda y el coronel Smith decidieron viajar aPrusiapara presenciar las maniobras militares preparadas por el reyFederico II el Grande.Bernardo del Campo, embajador de España en la capital británica desde 1783, proporcionó a Miranda una carta de presentación para el ministro de España enBerlín, mientras queJames Penman, hombre de negocios inglés con quien Miranda había trabado amistad enCharleston, se encargó de guardarle sus papeles mientras estuviera de viaje.​
Sin embargo, la amabilidad del embajador español encubre su intriga para lograr que Miranda viaje aCalaisy allí pueda ser apresado y entregado a España. La farsa, que asignaba también un papel a la esposa y a la hija del vicecónsul español en Londres con el pretexto de salir de Inglaterra para ingresar a la joven en un monasterio, se desbarató porque el venezolano y su amigo se dirigieron el 10 de agosto de 1785 a un puerto neerlandés (Hellevoetsluis) y no a la ciudad del norte de Francia.​
Pasó por regiones de las actualesBélgica,Alemania,Austria,HungríayPolonia; se trasladó a tierras griegas e italianas, donde permaneció durante más de un año, y visitó la corte deCatalina II de RusiaenKiev. En Hungría estuvo en el palacio del príncipe húngaroNicolás Esterházy(1765-1833), quien simpatizaba con sus ideas y, aparte de acogerlo amablemente, lo envió en uno de sus carruajes con una carta de recomendación a encontrarse con el conocido músicoJoseph Haydn, que vivía y trabajaba en la corte del aristócrata húngaro.
Después de pasar porConstantinopla, capital turca, con la que los españoles mantenían relaciones diplomáticas desde 1783, fue obligado a pasar una cuarentena sanitaria enJersón, y el príncipePotemkinle presentó a Catalina II en Kiev el 13 de febrero de 1787. Catalina mostró bastante interés por los asuntos de América y sus sistemas de gobierno.
En 1791, Miranda tomó parte activa en laRevolución francesa. EnParís, hizo amistad con losgirondinosJacques Pierre BrissotyJérôme Pétion de Villeneuve. Sirvió brevemente como general en una sección del Ejército revolucionario francés (llamado entonces «La Convención») que luchó en la campaña de 1792 para detener el avance del ejército prusiano, dirigido por el duque deBrunswick-Luneburgo, cuyo objetivo era invadir Francia desde losPaíses Bajos. Miranda alcanzó el grado de mariscal de Francia bajo el mando deCharles François Dumouriez. Durante lacampañaparticipó en las batallas de Argonne, Wargemoulin, Amberes, Lieja, Tongres, Paliemberg yValmy, donde llegó a ser segundo jefe del ejército del norte, del cual se separaría por grandes diferencias con Dumouriez tras haber replegado sus tropas enMaastricht.
Durante elreinado del terrorinstituido porBertrand Barère de Vieuzac,​​ Miranda fue arrestado varias veces por los jacobinos, incluso enLa Conciergerie de París, cuyos reclusos eran guillotinados en su mayoría. Sometido a juicio en elTribunal Revolucionario(instituido porDanton),​​ por supuesta negligencia en la defensa deMaastricht, fue defendido porClaude Chaveau-Lagarde―insigne abogado que defenderá, a riesgo propio y sin el mismo éxito, a la reinaMaría Antonieta de Austria―, siendo amenazado con serdeportadodespués de una medida del Directorio de laMonarquíay los Girondinos. Sin embargo, fue absuelto de los cargos en 1795 y se trasladó a Inglaterra en 1798.
Su contribución más grande está, probablemente, en lasguerras de independencia hispanoamericanas. Miranda tuvo la visión de un gran imperio independiente que agrupara a todos los territorios que estaban en poder de españoles y portugueses desde la margen derecha delrío Misisipien el norte hasta laTierra del Fuegoen el extremo sur del continente. El imperio estaría bajo dirección de un emperador hereditario llamadoIncapara apaciguar a lasetniasindígenasy tendría una legislaturabicameral. Concibió el nombreColombeiapara este imperio, inspirándose enCristóbal Colón.
El 9 de noviembre de 1804, Miranda desembarca en Nueva York procedente delReino Unido. Allí, permaneció algo más de un año y mantuvo contactos con destacadas personalidades públicas, como el presidenteJeffersony el secretario de EstadoMadison, y privadas, comoJacob Lewis, comerciante dePuerto Príncipe, y el coronelWilliam Stephens Smith, a la sazón inspector del puerto de Nueva York y a quien conocía desde 1783. Fue Smith quien le puso en contacto con el armador y contrabandista estadounidenseSamuel G. Ogden, propietario de una corbeta que Miranda contrató y que rebautizó en inglés con el nombre de su hijo Leandro.​ El Marqués Casa de Irujo, Embajador de España en Washington, denunció el apoyo prestado al general Miranda para invadir a Venezuela violando la Ley de Neutralidad de 1794.
El 2 de febrero de 1806, con el beneplácito político y el apoyo económico de estadounidenses y británicos, Miranda partió en laLeanderhaciaHaití, donde se le sumarían dos goletas y el buqueEmperador.​ Su intención era desembarcar posteriormente en Venezuela, obtener el apoyo de la población y comenzar la lucha definitiva por la independencia.​ Tras ser interceptada por la fragata británicaCleopatra, al mando del capitán Wright,​ la corbeta prosiguió su travesía hasta tomar tierra enJacmel, en la isla deLa Española, el 20 de febrero. Allí permaneció la expedición seis semanas y consiguió fletar las goletasBacchusyBee, con las que también se dirigió a tierra firme.​ Después de fracasar en el desembarco deOcumare de la Costael 27 abril, donde entabló combate con las fuerzas navales realistas al mando deAntonio Tiscar, se refugió en lacolonia británicadeTrinidad, adonde llegó con un solo navío, la corbetaLeander. La flota realista escoltó a las dos goletas hasta Puerto Cabello junto a 58 prisioneros que fueron encerrados en elcastillo de San Felipe. En represalia, 10 prisioneros, en su mayoría estadounidenses acusados de piratería, fueron ahorcados y descuartizados en la plaza mayor dePuerto Cabelloel 21 de julio de 1806. Los demás sufrirían prisión por más de diez años. Uno de los desafortunados mercenarios fue el impresor Miles L. Hall, quien por tal motivo ha sido considerado como el primer mártir de la imprenta en Venezuela.
El gobernador británico de Trinidad,sirThomas Hislople facilitó a Miranda buques y pertrechos. Con una expedición aumentada ahora a 11 buques y 300 hombres de desembarco, llega a las costas deCoro (Venezuela)el 1.º de agosto de 1806. En la madrugada del día 3, mientras los buques descargaban su artillería, Miranda y sus hombres se precipitan a tierra. Ese mismo día, en lo alto del Fortín deLa Vela, labandera venezolanatricolorfue izada por primera vez. No obstante, al no encontrar apoyo popular, se reembarcó diez días después con rumbo aArubay luego de algún tiempo en Trinidad como huésped del gobernador Hyslop se dirige a Inglaterra.​​​
El 19 de abril de 1810, Venezuela inició su proceso independentista, por lo queSimón Bolívar, Luis López Méndez yAndrés Bellopersuadieron a Miranda, en misión diplomática en Londres, para que volviera a su tierra natal. Cuando lo hizo, Miranda fue recibido con honores en el Puerto deLa Guaira. En Caracas se le confiere el grado de general del ejército y funda laSociedad Patriótica, que se convertirá en la principal promotora del rompimiento con España. Posteriormente es elegido diputado porEl Baúl, en laprovincia de Caracas, al congreso constituyente de 1811. El 5 de julio de 1811, firmó elActa de la Declaración de Independencia de Venezuela.
Más tarde, ante el avance de las tropas españolas al mando deDomingo Monteverdeen 1812, asumió la presidencia con poderes discrecionales, tras ser nombrado el 23 de abrildictadorpor el Triunvirato ejecutivo con el rango degeneralísimo.​
Las fuerzas realistas contraatacaron, pero Miranda era incapaz de pasar a la ofensiva por las constantes deserciones que se daban en sus tropas, situación agravada por elTerremoto de Venezuela de 1812(26 de marzo) que afectó en su mayoría a centros poblados bajo control de los patriotas, además de la impopularidad de la causa de la independencia en la sociedad venezolana. Miranda intentó resistir el ataque realista pero la caída de la plaza dePuerto Cabello(bajo el comando deSimón Bolívar), la rebelión de los esclavos deBarlovento, así como el creciente número de los ejércitos españoles que le atacaban (MonteverdedesdeValenciayYáñezdesdeCalabozo), le hicieron imposible resistir.
Temiendo una derrota brutal y desesperado, en correspondencia con las facultades otorgadas por elTriunvirato ejecutivo, que en el Decreto del 23 de abril de 1812, le había otorgado el cargo dedictadorplenipotenciario yjefe supremo, con rango degeneralísimo,​ Miranda firma lacapitulacióndel ejército patriota, el 25 de julio de 1812, en la ciudad deSan Mateo.
La firma de la capitulación generaría confusión y se interpretaría como una traición, por lo que antes de embarcarse en el puerto deLa Guairay salir rumbo al exterior para proseguir la lucha, un grupo de oficiales dirigidos porBolívarapresaron a Miranda, y el coronel José Mires lo encerró en el fuerte San Carlos el día 31 de julio. Al parecer, la intención de Bolívar habría sido fusilarlo por considerar que el pacto de San Mateo era un acto de traición, pero finalmente, atendiendo diversos consejos, Miranda fue encarcelado bajo el coronel Manuel María de las Casas, comandante militar del puerto, quien en secreto se pasó al bando español, entregando a Miranda a Domingo de Monteverde, junto con los demás refugiados que no habían conseguido zarpar (Simón Bolívar desconocía la traición de Manuel María de las Casas, y se dirigió entonces a Caracas, ya en manos de los realistas, donde gracias a la intercesión de algunas amistades en el bando enemigo, obtuvo un pasaporte de Domingo de Monteverde, de quien se dice que expresó textualmente "Debe satisfacerse el pedido del coronel Bolívar, como recompensa al servicio prestado al rey de España con la entrega de Miranda", tiempo después de salir de Venezuela, Bolívar regresaría a reiniciar la guerra).​​
Desde el puerto de La Guaira, Miranda fue trasladado alcuartel San Carlosde Caracas y de allí alcastillo San FelipedePuerto Cabello, donde a principios de 1813 escribe desde su celda un memorial a laReal Audiencia de Caracasexigiendo el cumplimiento de la capitulación de San Mateo. El 4 de junio de 1813 es trasladado alCastillo San Felipe del Morro, ubicado enPuerto Rico, y de allí a España, donde es encerrado en una celda alta y espaciosa en elpenal de las Cuatro Torresdelarsenal de la Carraca, enSan Fernando. Aquí sólo recibió pocas noticias y ayuda de algunos amigos. Miranda planea escapar haciaGibraltar, pero unataque cerebrovascularfrustra sus planes y muere, a los 66 años de edad, el 14 de julio de 1816.​
Una pintura al óleo del artista venezolanoArturo Michelena, de títuloMiranda en la Carraca(1896) —que retrata al héroe en la cárcel española en donde murió—, se ha convertido en un símbolo gráfico de lahistoria venezolanay ha inmortalizado la imagen de Miranda para las sucesivas generaciones de venezolanos. Como nota adicional, es importante decir que Miranda también es considerado uno de los padres fundadores de laMasoneríaen Hispanoamérica. En Venezuela se honra con el nombre de Miranda a distintas avenidas, calles, plazas, autopistas y parques. Asimismo, lleva su nombre la tercera entidad más poblada del país, después deZuliayCaracas, elestado Miranda.
En el marco de su dedicación a la independencia del continente, Miranda empleó muchas energías a preparar, publicar y difundir documentos de distinta índole: cartas, proclamas, planes, proyectos, artículos, ensayos, etc. Gran parte de este material implicó una transferencia cultural, ideológica y política a través de latraducción. Además de traducir del latín y del griego, Miranda manejaba varias lenguas modernas (alemán,​ español, francés, inglés e italiano), conocía el latín y el griego e incluso escribía utilizando varios idiomas. Su actividad intelectual abarcaba los más diversos temas aparte de los políticos, filosóficos y militares. Fue el primer hispanoamericano en pedir el 26 de octubre de 1792 la concesión de los derechos políticos a la mujer a los pocos meses de que se publicase laDéclaration des droits de la femme et de la citoyenne('Declaración de los Derechos de la Mujer y de la Ciudadana', 1791) deOlympe de Gouges.​
Su hijoLeandro de Mirandafue director del primer banco en Venezuela, aunque de capital extranjero, denominadoBanco Colonial Británicoque operó de 1839 a 1848.​
Hasta el día de hoy ha sido imposible el reconocimiento de sus restos, ya que al morir fue enterrado en una fosa común en el cementerio delarsenal de la Carraca. Mientras tanto, le fue dedicado uncenotafioen elPanteón Nacional de Venezuela, donde también están los deAntonio José de SucreyAndrés Bello. El monumento, diseñado por el escultoritalianoJulio Roversi,​ está coronado por una escultura del general sobre un pequeño pedestal donde hay una placa con las fechas y lugares de su nacimiento y muerte. El pedestal se asienta sobre un mausoleo simbólico decorado con motivos funerarios y con las puertas abiertas. Delante hay un sarcófago que está siendo abierto por un águila, símbolo de poder, la cual está custodiada, a su vez, por unaalegoríade lalibertad. A sus pies, una placa contiene el siguiente epitafio:
Las puertas y la tumba parcialmente abierta simbolizan la esperanza de Venezuela de encontrar los restos del prócer, aguardando su llegada.
Miranda participó directamente en la Revolución francesa, por lo cual le fue otorgado el título de Héroe de la Revolución y mariscal de Francia. Es el único americano que tiene su nombre grabado en el Arco de Triunfo en París.
El 14 de julio de 2016 en conmemoración del Bicentenario de su fallecimiento enSan Fernando(España), se le rindieron honores militares y civiles y el presidente de la República Bolivariana de VenezuelaNicolás Maduroen su investidura como comandante en jefe de laFuerza Armada Nacional Bolivariana(FANB) asciende al grado de almirante en jefepost mortema Francisco de Miranda siendo este el grado más alto de laArmada Bolivariana(AB) en un oficial en ejercicio.
Laintegración americanafue uno de los conceptos principales diseñados por Miranda, a través de su proyectoColombeia. Según Miranda, la integración era propuesta no sólo como condición de existencia para las colonias que serían independientes, sino también como vía de recuperación del retardo que en el progreso mundial le habían ocasionado los tres siglos decolonialismo.​