Castello Sforzesco

IlCastello Sforzescoè un grande complessofortificatosituato aMilanopoco fuori dalcentro storicodella città.
Fu eretto nelXV secolodaFrancesco Sforza, divenuto da pocoDuca di Milano, sui resti di una precedente fortificazione medievale delXIV secolonota comeCastello di Porta Giovia(oZobia). Nella stessa area in cui sorgeva il Castello di Porta Giovia medievale era presente, inepoca romana, ilCastrum Portae Jovis, una delle quattro fortificazioni difensive dellaMilano romana.
Notevolmente trasformato e modificato nel corso dei secoli, il Castello Sforzesco fu, tra ilCinquecentoe ilSeicento, una delle principali cittadelle militari d'Europa; restaurato in stilestoricistadaLuca Beltramitra il 1890 e il 1905, è oggi sede di istituzioni culturali e diimportanti musei. È uno dei più grandi castelli d'Europa nonché uno dei principali simboli di Milano e della sua storiaassieme alDuomo.
La costruzione di una fortificazione con funzioni prettamente difensive fu avviata nella seconda metà delTrecentodalladinastia viscontea, che deteneva la signoria di Milano da quasi un secolo, da quando nel 1277 l'arcivescovoOttone Viscontiaveva sconfitto nellabattaglia di Desioe cacciato da Milano il precedente Signore,Napoleone della Torre. Nel 1354 l'arcivescovoGiovanni Visconti, morendo, lasciò in eredità il ducato ai tre nipotiMatteo II,Galeazzo IIeBernabò.
Tra il 1368e il 1370Galeazzo II Viscontifece costruire, a cavallo delle mura della città, in corrispondenza dellaPorta Giovia(o Zobia) una fortificazione dettaCastello di Porta Giovia,dal nome diPorta Giovia romana, antico ingresso della cinta dellemura romane di Milano, che doveva a sua volta la sua denominazione aGiovio, soprannome dell'imperatoreDiocleziano. Inepoca romana, nella stessa area dove sarebbe sorto il Castello di Porta Giovia medievale, era presente l'omonimoCastrum Portae Jovis, uno dei quattro castelli difensivi dellaMilano romana.
IlCastrum Portae Jovisiniziò a rivestire, a partire dal 286, quando Milano diventòcapitale dell'Impero romano d'Occidente, anche la funzione diCastra Praetoria, ovvero di caserma deipretoriani,reparto militareche svolgeva compiti diguardia del corpodell'imperatore. Tale zona era quindi il "Campo Marzio" di Milano, ovvero l'area consacrata aMarte, dio della guerra, che era utilizzata per le esercitazioni militari.
Il medievaleCastello di Porta Gioviavenne ampliato dai suoi successori:Gian Galeazzo Visconti, che divenne nel 1395 il primo duca di Milano,Giovanni MariaeFilippo Maria, che per primo trasferì stabilmente nel castello la corte dal palazzo ducale che sorgeva presso il Duomo (l'odiernoPalazzo Reale). Il risultato è stato un castello a pianta quadrata, con i lati lunghi 200 metri, e quattro torri agli angoli, di cui le due rivolte verso la città particolarmente imponenti, con muri perimetrali spessi 7 metri.La costruzione divenne così dimora permanente della dinastia viscontea, per essere poi distrutta nel1447dallaAurea Repubblica Ambrosiana, costituita dai nobili milanesi dopo l'estinzione della dinastia viscontea alla morte senza eredi legittimi del duca Filippo Maria.
Fu il capitano di venturaFrancesco Sforza, marito diBianca Maria Visconti, ad avviarne la ricostruzione nel 1450 per farne la sua residenza dopo aver abbattuto la Repubblica ed essersi così impadronito di Milano. Senza un proprio blasone, Sforza mantenne come stemma del proprio casato lavipera viscontea.
Nella primavera del 1450 Francesco Sforza nominò Giovanni da Milano quale commissario per i lavori del nuovo Castelloe Marcaleone da Nogarolo quale commissario per le provvisioni. L'inizio dei lavori, secondo alcuni storici, ebbe luogo il 1 luglio. Cinque mesi dopo furono completati i due tratti di mura della Ghirlanda versoPorta ComasinaePorta Vercellinae ci si accinse ad innalzare il lato verso il giardino e i due torrioni a base circolare del Carmine e di Santo Spirito, così chiamati in quanto rivolti verso lachiesa di Santa Maria del Carminee di Santo Spirito (non più esistente).Nel febbraio del 1451 si realizzarono i battiponti e si spianarono le due piazze su cui in seguito sarebbero sorti i rivellini rivolti l'uno verso la città e verso il giardino. Per far fronte alla mancanza di liquidità causata dalla sottostima nel costo dei lavori, venne imposta a tutte le città del Ducato una tassa sul carreggio che poteva essere versata in natura o trasformata in denaro; il versamento, tuttavia, non veniva effettuato, veniva eseguito solo parzialmente o subiva spesso ritardi costringendo il duca a continue sollecitazioni. Vi fu anche qualche problema nel trasporto dei materiali da costruzione dal momento che il legname proveniva dai boschi diCusagomentre la calce fin daMergozzoper poi essere trasportata sulToce, ilLago Maggiore, ilTicinoe quindi attraverso ilNaviglio Grandegiungendo a Milano dopo aver percorso più di 110 km. Infine, nell'estate del 1451 i lavori furono funestati da un'epidemia dipeste.In ottobre venne completata la Torre Castellana, ovvero quella della Rocchetta, e si insediò il nuovo castellano Foschino Attendolo.
Nel 1452Filaretee Jacopo da Cortona vennero ingaggiati dal duca per la costruzione e la decorazione della torre mediana, che tuttora viene chiamataTorre del Filarete. Tra il primo e gli ingegneri milanesi nacquero ben presto screzi dovuti all'altezzosità del primo (che sviliva gli ingegneri ducali chiamandolimuratori) e alla sua ostinazione nel voler decorare la torre con terrecotte e beccatelli in marmo, rallentando l'andamento dei lavori.Lo stesso anno vennero realizzati i fossati. Più tardi ai due successe l'architetto militareBartolomeo Gadio. Alla morte di Francesco Sforza, gli successe il figlioGaleazzo Mariache fece continuare i lavori dall'architetto Benedetto Ferrini. In questi anni fu avviata una grande campagna di affreschi delle sale della corte ducale, affidata ai pittori del ducato, di cui l'esempio più pregevole è la cappella ducale cui lavoròBonifacio Bembo. Nel1476, sotto la reggenza diBona di Savoia, fu costruita la torre omonima.
Nel 1494 salì al potereLudovico il Moroe il castello divenne sede di una delle corti più ricche e fastose d'Europa. Alla decorazione degli ambienti furono chiamati artisti comeLeonardo da Vinci(che affrescò diverse sale dell'appartamento ducale, insieme aBernardino ZenaleeBernardino Butinone) eBramante(forse per una ponticella per collegare il castello alla cosiddetta strada coperta), mentre molti pittori affrescarono laSala della Ballaillustrando le gesta diFrancesco Sforza.Di Leonardo resta in particolare la pittura diIntrecci vegetali con frutti e monocromi di radici e roccenellaSala delle Asse, del 1498, mentre nulla rimane del colossalemonumento equestre a Francesco Sforza, distrutto dai soldati Francesi prima di essere completato.
Negli anni a seguire il castello fu infatti danneggiato dai continui attacchi che francesi, milanesi e truppe germaniche si scambiarono; fu aggiunto un baluardo allungato chiamato "tenaglia" che dà il nome alla porta vicina e progettato forse daCesare Cesariano, ma nel 1521 laTorre del Filaretecrollò perché un soldato francese fece per errore esplodere una bomba dopo che la torre era stata adibita ad armeria. Ritornato al potere e al castello,Francesco II Sforzaristrutturò e ampliò la fortezza, adibendone una parte a sontuosa dimora della moglieCristina di Danimarca.
Dopo la morte di Francesco II nel 1535 e la conseguente fine del Ducato, il castello fu ceduto nel 1536 dal conteMassimiliano Stampa, deputato castellano per il duca Francesco II, al re di SpagnaCarlo Vin seguito a una convenzione stipulata a Bologna: nel febbraio del 1531, infatti, il capitanoGiovanni di Mercadoaveva ceduto il castello al conte Stampa sotto il giuramento che lo Stampa lo avrebbe a sua volta ceduto solo ed esclusivamente al «Sacratissimo et Invictissimo Carolo Quinto de' Romani Imperatore» ovvero ai suoi successori nel Sacro Romano Impero.
La cessione del castello segnò la fine di un lungo periodo di guerre e mutamenti politici: in trentasei anni dalla caduta di Ludovico il Moro si erano infatti succeduti nove diversi governi: prima i Guasconi di Luigi XII (1500), poi i tedeschi e gli svizzeri comandati daAscanio Sforza; nuovamente i francesi dopo la presa di Novara; nel 1512 i mercenari svizzeri capitanati dal Cardinale di SionMatteo Schinerin nome dellaLega Santafino al ritorno dei francesi diFrancesco I(1515); nel 1525 l'arrivo delle truppe spagnole diFernando Francesco d'Avalos, Marchese di Pescara, che abbandonavano il castello sei anni dopo per riprenderlo definitivamente dopo il breve dominio degli ultimi Sforza, Massimiliano e Francesco II.
Passato così sotto il dominio spagnolo del governatoreAntonio de Leyva(1480-1536), il castello perse il ruolo di dimora signorile, che passò alPalazzo Ducale, e divenne il fulcro della nuova cittadella, sede delle truppe militari iberiche: la guarnigione era una delle più grandi d'Europa, variabile da 1000 a 3000 uomini, con a capo uncastellano spagnolo.Nel 1550 cominciarono i lavori per il potenziamento delle fortificazioni, con l'aiuto diVincenzo Seregni: fu costruito un nuovo sistema difensivo di pianta prima pentagonale e poi esagonale (tipica dellafortificazione alla moderna): una stella a sei punte portate poi a 12 con l'aggiunta di apposite mezzelune. Le difese esterne raggiunsero così la lunghezza complessiva di 3 km,e coprivano un'area di circa 25,9ettari.Le antiche sale affrescate furono adibite a falegnameria e a dispense, mentre nei cortili furono costruiti pollai in muratura.
All'inizio del Seicento l'opera fu completata con fossati, che separarono completamente il castello dalla città, e la "strada coperta".
Quando la Lombardia passò dalla Spagna agli Asburgo d'Austria, per mano del grande generaleEugenio di Savoia, il castello conservò la propria destinazione militare. L'unica nota artistica del dominio austriaco è la statua diSan Giovanni Nepomuceno, protettore dell'esercito austriaco, posta nel cortile dellaPiazza d'armi.
Con l'arrivo in Italia diNapoleone, l'Arciduca Ferdinando d'Austria abbandonò il 9 maggio 1796 lacittà, lasciando al Castello una guarnigione di 2.000 soldati, sotto il comando del tenente colonnello Lamy, con 152 cannoni e buone scorte di polvere, fucili e foraggiamenti. Respinto un primo, velleitario, attacco di un gruppo di Milanesi filo-giacobini, subì l'assedio francese, protratto dal 15 maggio alla fine di giugno. In un primo tempoNapoleoneordinò di ripristinarne le difese, per alloggiarvi una guarnigione di 4000 uomini. Nell'aprile 1799 questa dovette subire l'assedio delle rientranti truppe austro-russe ma, già un anno dopo, all'indomani diMarengo, il dominio francese venne ristabilito.
Già nel 1796 era stata presentata una prima petizione popolare che richiedeva l'abbattimento del castello inteso come simbolo della '"antica tirannide". Con decreto del 23 giugno 1800Napoleonene ordinò, in effetti, la totale demolizione. Essa venne realizzata a partire dal 1801, solo in parte per le torri laterali e totalmente per i bastioni spagnoli esterni al palazzosforzesco, di fronte a una popolazione esultante.
Nel 1801 venne presentato dall'architettoAntoliniun progetto per il rimaneggiamento del castello in forme vistosamente neo-classiche, con un atrio a dodici colonne e circondato dal primo progetto diForo Buonaparte: una piazza circolare di circa 570 metri di diametro, circondata da una sterminata serie di edifici pubblici di forme monumentali (le Terme, il Pantheon, il Museo Nazionale, la Borsa, il Teatro, la Dogana), collegati da portici sui quali si sarebbero aperti magazzini, negozi ed edifici privati. Il progetto fu respinto daNapoleone, il 13 luglio dello stesso anno, perché troppo costoso e, in effetti, sproporzionato per una città di circa 150.000 abitanti.
Venne quindi ripreso in considerazione un secondo progetto, presentato dalCanonica, che limitava l'intervento alla sola parte rivolta verso l'attuale via Dante (che porta comunque il nome dell'ambizioso progetto: Foro Bonaparte) mentre la vasta area retrostante venne adibita a piazza d'armi, coronata, anni più tardi, dall'Arco della Pace, opera delCagnola, a quel tempo dedicato aNapoleone.
Pochi anni a seguire, nel 1815, Milano e ilRegno Lombardo-Veneto, furono annessi nell'Impero d'Austria, sotto il dominio dagli austriaci delBellegardee il castello, arricchito di cortine, passaggi, prigioni e fossati, divenne tristemente famoso perché durante la rivolta dei milanesi nel 1848 (le cosiddetteCinque giornate di Milano), il marescialloRadetzkydarà ordine di bombardare la città proprio con suoi cannoni. 
Durante i tragici avvenimenti delle guerre d'indipendenza italiane, gli austriaci si ritirarono per qualche tempo e i milanesi ne approfittarono per smantellare parte delle difese rivolte verso la città. Quando nel1859Milano è definitivamentesabaudae dal1861parte delRegno d'Italia, la popolazione invade il castello saccheggiandolo in segno di rivalsa.
Circa venti anni dopo il castello fu oggetto di dibattito: molti milanesi proposero di abbatterlo per dimenticare i secoli di giogo militare e soprattutto per costruire un quartiere residenziale. Tuttavia la cultura storica prevalse e l'architettoLuca Beltramisottopose il Castello ad un diffuso restauro, quasi una ricostruzione, che ebbe come scopo farlo tornare alle forme dellasignoriadegli Sforza. Il restauro ebbe termine nel 1905, con l'inaugurazione dellaTorre del Filarete, ricostruita sulla base dei disegni delXVI secoloe dedicata a reUmberto Iassassinato pochi anni prima. La torre costituisce anche il fondale prospettico della nuovavia Dante.
Nella vecchia piazza d'armi vengono inoltre messe a dimora centinaia di piante del nuovo polmone verde cittadino, ilParco del Sempione, giardino paesaggistico in stile inglese. Il Foro Bonaparte è ricostruito a scopo residenziale anteriormente al castello.
Nel 1977 glisgraffitipresenti sulla facciata interna (opera del Beltrami) vennero restaurati daValeriano Dalzini, sotto la direzione dei lavori di Franco Milani.
Nel corso del XX secolo il castello venne danneggiato eristrutturatodopo laseconda guerra mondiale; nel 1999 fu ricostruita in piazza Castello la grande fontana, ispirata a quella precedentemente installata nel 1936, che era stata smantellata negli anni sessanta durante i lavori per la costruzione della prima linea della metropolitana e per decenni non ricostruita.
A seguito dei restauri, è divenuto sede di numerose istituzioni culturali. Nel passato ha ospitato:
Attualmente il complesso ospita:
nonché numerose mostre temporanee.
Nel2005si è concluso l'ultimo restauro dei cortili e delle sale.
Demolita, come si è detto, nel corso dell'Ottocento, la cinta di fortificazioni più esterna, detta "Ghirlanda", ciò che oggi si vede del castello è la parte più antica, di edificazione trecentesca e quattrocentesca. Questa struttura ha pianta quadrata, con lati della lunghezza di duecento metri circa. I quattro angoli sono costituiti da torri, ciascuna orientata secondo uno dei punti cardinali. Le torri Sud e Est, che incorniciano la facciata principale verso il duomo, hanno forma cilindrica, mentre le altre due, che incorniciano la facciata verso il parco, hanno pianta quadrata e sono dette "Falconiera" la Nord e "Castellana" la Ovest.L'intero perimetro del castello è ancora circondato dall'antico fossato, oggi non più allagato.
La facciata che prospetta verso il centro della città fu edificata alla metà del Quattrocento durante la ricostruzione voluta dal DucaFrancesco. Di tale periodo conservano il loro aspetto originario le due torri laterali a pianta rotonda, rivestite di bugnato a punta di diamante, che furono utilizzate nel corso dei secoli come prigioni, e dalla fine dell'Ottocento ospitano cisterne dell'acquedotto. Al loro interno si conservano ancora tracce delle segrete dove venivano imprigionati i patrioti durante il periodo risorgimentale. Le merlature medioevali sono frutto del restauro ottocentesco; esse erano state infatti abbattute per far posto ai grandi cannoni e alle altre artiglierie che erano issate sulle torri, rivolte a minacciare la città nei secoli in cui il castello ospitava la guarnigione austriaca, come si può vedere dai dipinti dell'epoca.
La torre centrale, la più alta del castello, che ne costituisce l'ingresso principale, è dettaTorre del Filarete, dal nome dell'architetto toscano chiamato a progettarla dal ducaFrancesco I. Distrutta da uno scoppio all'inizio del XVI secolo, fu ricostruita nei primi anni del Novecento sul luogo originale. La ricostruzione fu affidata all'architetto Luca Beltrami, e avvenne sulla base di raffigurazioni antiche quali furono rinvenute nello sfondo di unaMadonna con Bambinodi scuola leonardescaoggi custodito all'interno del Castello, e di un antico affresco presente nellaCascina Pozzobonelli, oltre che sull'esempio di costruzioni coeve quali la torre delCastello SforzescodiVigevano.
Nella struttura ricalca infatti gli elementi di quest'ultima, pur essendo edificata con proporzioni differenti che le conferiscono un aspetto più massiccio. Il poderoso maschio che ne costituisce la base, a pianta quadrata, è sormontato da un'alta fascia di merlature aggettante su mensole in pietra, che reggono imerlia coda di rondine. Su questo corpo, coperto da un tetto, se ne eleva un secondo più stretto, sempre terminante a merli ghibellini, sul quale Beltrami disegnò un orologio con al centro la cosiddetta "razza" viscontea, sole radiante che costituisce l'impresa diGian Galeazzo Visconti, primo duca di Milano. Segue un terzo corpo, sempre a base quadrangolare, con un'arcata a tutto sesto che si apre al centro di ogni lato che permette di vedere le campane contenute.
A coronamento di tutto, una loggetta ottagonale sorregge un cupolino tondeggiante. A decorazione della torre fu posto, immediatamente sopra l'arcone d'ingresso, un bassorilievo inmarmo di Candogliacon reUmberto Ia cavallo, il sovrano assassinato presso lareggia di Monzanel 1900, cui fu dedicata la torre alla sua inaugurazione di tre anni successiva. Al di sopra è invece una statua di sant'Ambrogio nella sua iconografia tradizionale con le vesti arcivescovili e la frusta, affiancato dagli stemmi dei sei duchi di Milano della dinastia sforzesca:Francesco I,Galeazzo Maria,Gian Galeazzo,Ludovico il Moro,MassimilianoeFrancesco II.
La facciata posteriore è la più antica, trovandosi in corrispondenza dei fabbricati di epoca trecentesca innalzati da Galeazzo Visconti. È divisa in due dallaPorta del Barco, come era detta la zona boschiva situata nell'area dell'attuale corso Sempione, adibita a riserva di caccia.
Sul fianco destro del Castello si apre laPorta dei Carmini, mentre più indietro si trova la cosiddettaPonticella di Ludovico il Moro, una struttura a ponte che collegava gli appartamenti ducali alle mura esterne oggi scomparse. Le sue linee esterne, di purezza geometrica e grazia rinascimentale, si staccano nettamente dal resto della costruzione. Il suo progetto è infatti attribuito, pur senza riscontri certi, aDonato Bramante, che fu alla corte del Moro dalla fine degli anni settanta del Quattrocento. La sua fronte principale è costituita da una lunga loggia che ne occupa l'intera lunghezza, con un'alta trabeazione retta da esili colonnette in pietra liscia. In una delle tre salette di questo ponte, narrano le cronache dell'epoca, si rinchiudeva spesso Ludovico per piangere in solitudine lamortedell'amatissima moglieBeatrice d'Este, chiamata poi per questo motivoSaletta Negra.Delle decorazioni commissionate a Leonardo da Vinci oggi non rimane che una lastra di marmo nero con una desolata scritta in latino:Triste diventa in fine ogni cosa che fu giudicata dai mortali felice.
Sul fianco sinistro, oltre laPorta di Santo Spirito, si trovano invece i resti di un rivellino che apparteneva alle fortificazioni della Ghirlanda, i cui resti sono in parte visibili anche nel lato prospettante ilParco Sempione.
Il quadrilatero attuale del castello racchiude tre corti distinte: l'ampia piazza d'armi, così detta perché destinata ad accogliere le truppe di stanza nel castello, il cortile della rocchetta e la corte ducale, che costituivano invece l'effettiva residenza dei duchi prima, e poi dei governatori. Le due corti sono separate dalla piazza d'armi dal fossato morto, parte dell'antico fossato medievale in corrispondenza del quale sono le fondazioni del castello di porta Giovia.
Il lato sinistro della piazza d'armi è occupato dal cosiddettoOspedale spagnolo, fabbricato costruito nel 1576 per il ricovero dei castellani infetti da peste, restaurato nel corso del 2015 allo scopo di trasferirvi laPietà RondaninidiMichelangelo. Il lato destro della piazza è invece adibito ad esposizione di reperti della Milano di epoca rinascimentale. In particolare sono stati qui rimontati i prospetti di due edifici quattrocenteschi demoliti all'inizio del novecento. Il prospetto sulla destra della porta dei carmini, con un portico a colonne e due sovrastanti piani con finestre ad arco, proviene dallaMalastalla, come erano dette le antiche prigioni milanesi, soprattutto destinate agli insolventi, poste in Via Orefici, soppresse nel 1787 quando i carcerati furono trasferiti nelPalazzo del Capitano di Giustizia. Il prospetto con le sue originali decorazioni in cotto fu qui trasferito negli anni trenta a seguito della demolizione dell'antico fabbricato delle prigioni. Il prospetto a fianco invece apparteneva ad una dimora quattrocentesca di Via Bassano Porrone, distrutta nel 1902 con la risistemazione del Cordusio.
Al centro della piazza d'armi è la statua barocca disan Giovanni Nepomuceno, voluta dall'ultimo castellano della fortezza, Annibale Visconti di Brignano, nel 1729.
Presso la statua di San Giovanni Nepomuceno (dal popolino milanese dettaSan Giovanni né più né meno), una porta introduce al cortile della Corte Ducale, di forma rettangolare e con un porticato sui tre lati.Dal lato opposto è laRocchetta, la parte del castello più inespugnabile nella quale gli Sforza si rifugiavano in caso di emergenza. È costituita da una corte quadrata, con quattro lati dell'altezza di cinque piani. Originariamente aveva un solo ingresso, costituito da un ponte levatoio che scavalca il fossato morto permettendo l'accesso dalla piazza d'armi. Lo stretto passaggio verso la corte ducale fu aperto solo successivamente. I quattro lati della corte non sono uniformi né per stile e decorazione, né per epoca di costruzione. Le prime due cortine a sorgere furono quelle verso l'esterno del castello, e presentano un prospetto omogeneo. Un ampio portico corre a pian terreno sostenuto da colonne in pietra che reggono arcate a tutto sesto, mentre al di sopra si elevano tre ordini di finestre: una prima fascia di piccole aperture rettangolari, seguita da una fascia di ampie monofore ad ogiva ed un'ultima di monofore in scala minore, entrambe con cornici in cotto. Le ultime due ali, aggiunte all'epoca del Moro, presentano prospetti differenti: il lato verso la corte ducale è anch'esso porticato, presenta un quarto ordine di aperture, mentre il lato verso la piazza d'armi, non porticato, è caratterizzato da una fascia di archetti sostenuti da mensole in pietra.I recenti restauri hanno portato alla luce le originali decorazioni a graffito dell'intonaco delle facciate, e le cornici ad affresco delle aperture che simulano decorazioni in cotto. Di particolare bellezza sono gli affreschi a motivi decorativi sulle volte, ed i capitelli in pietra.
Fra le decorazioni rinascimentali sono alcuni stemmi con le varie imprese dei Visconti e degli Sforza, fra cui:
La rocchetta è difesa da due torri: La torre diBona di Savoia, fra la rocchetta e la piazza d'armi, e latorre del tesoroo della Castellana, all'angolo ovest del castello.La torre detta di Bona fu costruita nel 1477, durante la reggenza della duchessa piemontese rimasta vedova a seguito dell'assassinio del maritoGaleazzo Mariaavvenuto il 26 dicembre dell'anno precedente, come è ricordato sul grande stemma in marmo apposto sulla torre. Essa appartiene alle opere di difesa costruite nel periodo di incertezza politica coincidente con il governo diCicco Simonettae della duchessa Bona, per conto del figlioGian Galeazzodi soli sette anni.All'angolo opposto, la torre della Castellana. Questa torre fu detta anche del Tesoro in quanto nelle sale al piano terreno veniva appunto custodito il tesoro del ducato, consistente in monete e metalli preziosi, opere di oreficeria e gioielli descritti dagli ambasciatori dell'epoca che ne erano ammessi alla visita. A custodire la sala è un affresco con la figura diArgo, mitologico guardiano che non dormiva mai, chiudendo solo due alla volta dei suoi cento occhi. L'opera rinascimentale, che ha purtroppo perso la testa durante un rifacimento della volta della sala, risale alla fine del quattrocento ed è stata variamente attribuita a Bramante o al suo allievoBramantino. Il Tesoro ducale era continuamente protetto da guardie pesantemente armate e l'accesso era possibile solo con l'utilizzo di tre chiavi in sequenza: una era tenuta dal duca, una dal castellano e una dal camerlengo.
Gli appartamenti dei Duchi ed il fulcro della vita di corte in epoca rinascimentale erano situati in quella che oggi è detta Corte Ducale.La corte ha forma a U e occupa l'area nord del castello. Essa fu edificata e decorata nella seconda metà del Quattrocento principalmente ad opera di Galeazzo Maria Sforza, che qui venne a risiedere dal suo matrimonio con Bona nel 1468 fino alla sua morte, e di Ludovico il Moro che vi risiedette durante tutto il ventennio del suo ducato.Benché danneggiata e alterata nei quattro secoli successivi in cui fu trasformata in caserma, i restauri ottocenteschi ne hanno ricostruito l'aspetto e le decorazioni rinascimentali.I due lati maggiori del cortile sono rivestiti da un intonaco chiaro con decorazioni a graffio, su cui si aprono sui due piani monofore ad ogiva con cornici in cotto decorate, restaurate sulla base dei calchi delle cornici meglio conservate.Il lato di fondo è costituito dal cosiddettoPortico dell'Elefante, armonioso porticato retto da colonne in pietra che ospita uno sbiadito affresco che raffigura animali esotici fra cui un leone e, appunto, un elefante. Sotto il portico è oggi collocata la lapide, in caratteri latini, che sorgeva di fronte alla "Colonna infame" nell'odiernapiazza Vetra. La colonna era stata eretta nel 1630 sul luogo della casa diGian Giacomo Mora, ingiustamente accusato di avere diffuso la peste come "untore", e per questo torturato e giustiziato, come narrato daAlessandro Manzoninella suaStoria della colonna infame; la colonna fu demolita nel 1778.
Un'ampia scalinata posta a fianco della porta del Barco dà l'accesso al secondo piano. Composta da bassi scalini, così da poter essere percorsa anche a cavallo, conduce allaLoggia di Galeazzo Maria, elegante ambiente retto da sottili colonne, aperto sulla corte. L'architettura della loggia, di gusto rinascimentale, è attribuita all'architetto di formazione toscanaBenedetto Ferrini(? – Sasso Corvaro, 1479), che negli anni settanta del Quattrocento lavorò per il duca Galeazzo Maria.Sul muraglione che divide la corte ducale dalla Rocchetta, è una piccola fontanella di gusto rinascimentale decorata con le imprese sforzesche e Viscontee. Un'altra fontana, a doppia vasca, in cotto, si trova nell'omonimo cortiletto, scolpita su modello di un'acquasantiera dellacollegiata di Bellinzona.
Leonardo aveva rappresentato una rete di gallerie sotterranee all'interno di alcuni suoi schizzi e del Codice Forster I.
Nel 2024 alcuni di questi sono stati ritrovati grazie a un sistema radar a penetrazione del terreno e a delle scansioni laser. In gran parte inaccessibili, questi antichi tunnel erano usati per scopi militari, ma anche per collegare il castello allaChiesa di Santa Maria delle Grazie.
Nel settembre 1980, lePoste Italianededicarono al Castello Sforzesco unfrancobolloda 10 lire, facente parte della raccolta nota come "Castelli d’Italia".