Unilever

Unileverest unemultinationaleanglo-néerlandaise, dont le siège social est situé àLondreset àRotterdam.
Le groupe est présent dans l'alimentation et l’hygiène et contrôle de nombreuses marques connues.
Unilever est en 2010, par son volume de ventes, le quatrième acteur mondial du marché de l'agroalimentaire, derrièreNestlé,PepsiCoetCoca-Cola Company.
En 2022, la société emploie 127 000 salariés pour un chiffre d'affaires de 60,1 milliards d'euros.
Unilever a été fondé le2 septembre 1929par la fusion de la compagnie néerlandaise de margarineMargarine Unie(familles Jurgens et van den Bergh) et du fabricant de savonLever Brothers(fondé parWilliam Hesketh Lever), formant l'une des premièresmultinationalesde produits de grande consommation. La fusion fut entreprise pour bénéficier de l'usage partagé desaindouxnécessaire à la fabrication de lamargarinecomme pour lesavonet qui pouvait être importé en plus grandes quantités.
Le nom provient de la contraction des deux entités : MargarineUnie +LeverBrothers, avecUnià prononcer à la néerlandaise etLeverà prononcer à l'anglaise :uu.nie.lee.ver.
Dans les années 1930, ses activités se développent et de nouveaux sites apparaissent enAmérique du Sudet enAfrique: Unilever est cité avec d'autres grandes compagnies coloniales dans le premier film anticolonialiste français,Afrique 50(René Vautier, 1949)pour avoir réalisé 11,5 milliards de bénéfices en une année.
En 1960, Astra et Calvé, deux filiales d'Unilever spécialisées dans la fabrication d'huiles et de margarines, fusionnent pour devenirAstra Calvé. Après le rachat dePugeten 1974, lesavonet les graisses comestibles représentent 40 % des profits d'Unilever en 1980. En 1984, le groupe achète la marqueBrooke Bond(fabricant du thé PG Tips).
En 1989, Unilever achèteCalvin KleinCosmetics,Fabergé(en)(marques Fabergé,Brut(en)etAqua Net(en)) etElizabeth Arden(maquillage et parfums de luxe, revendue en 2000 à FFI Fragrances).
En 1994, Unilever rachèteMikoà la famille du fondateur, et l'intègre à Cogesal, la division glaces et surgelés du groupe, qui possédait égalementCarte d'Or,Cornetto,Iglo, lesglaces MottaetVivagel. La filiale a été renommée à cette occasion Cogesal-Miko, et le nomMikosera par la suite apposé à tous les produits glacés vendus par Unilever en France, en remplacement de la marque Motta, utilisée sous licence délivrée par le groupe italien IRI. Dans le cadre du rachat de Miko, Unilever cède Vivagel àBSN.
En 1996, Unilever prend le contrôle de Helene Curtis Industries, qui donne au groupe une grande présence sur le marché des déodorants et des shampoings auxÉtats-Unis.
En 2000, Unilever rachète successivementAmora MailleàDanone,Ben & Jerry’s,Slim Fast(pour un montant de 1,8 milliard d'€) etBestfoods, une entreprise américaine spécialisée dans la fabrication et la distribution de produits agroalimentaires, qui possédait notamment les marques de mayonnaiseHellmann's, Best Foods,Lesieur, de soupeKnorr, de levureAlsa, de féculeMaizenaet de chocolatBananiaet Benco. Ces acquisitions renforcent la présence d'Unilever enAmérique du Nordet étend son portefeuille de marques alimentaires. Afin de ne pas se retrouver en position dominante, l'entreprise s'est engagée auprès de la commission européenne à revendre six marques, dontLesieuretRoycocédées àCampbelll'année suivante.
La même année, Unilever entame une réorganisation du groupe, trop fragmenté avec ses 1 600 marques dans le monde. Il est décidé de diviser par quatre leur nombre et de se focaliser sur des marques mondiales commeSignal,LiptonouKnorr. Certaines changent de nom, pour revêtir celui d'une autre marque du groupe, et d'autres sont vendues. Ainsi, en France, Banania, Benco etYabonsont cédés en 2003 àNutrial,PugetàLesieuren 2004,SanogylàBolton Groupen 2006 etBoursinaugroupe Belen 2007.
Le2 août 2007, Unilever poursuit sa restructuration et annonce la suppression de 20 000 postes dans le monde en quatre ans.
En 2008, Unilever réorganise ses sites de production françaisAmora Maille: l'usine historique deDijonet celle d'Appoignydans l'Yonnesont fermées, et la production de moutarde et de cornichons est transférée sur le site deChevigny-Saint-Sauveur.
Cette année-là a également lieu la cession de ses activités de détergents enAmérique du Nord(marquesSun, Snuggle (Cajoline), Surf (Skip)) au groupe Huish Detergents, qui se renomme Sun products.
En 2009, Unilever rachète l'unité d'hygiène corporelledeSara Lee Corporation, comprenant entre autres les marques de gel doucheSanex(en)etMonsavon(Duschdas en Allemagne etRadox(en)au Royaume-Uni), de dentifriceZendium(en)et les produits de rasageWilliams, pour 1,3 milliard d'euros. Cependant, le groupe est contraint par la commission européenne de céder Sanex afin de ne pas se retrouver en position dominante ; la marque en question passe alors entre les mains deColgate-Palmolive.
Enseptembre 2010, Unilever achète Alberto-Culver, fabricant américain de produits d'entretien et de soin de la personne avec des marques telles que TRESemmé, Nexxus ou VO5, pour 3,7 milliards de dollars.
Le14 octobre 2011, Unilever acquiert 82 % du leader russe Kalina, entreprise de produits de beauté. Les marques du groupe étendent la présence sur les marchés émergents, renforcent le portefeuille de marques du groupe sur la catégorie du soin de la personne et donnent à Unilever une position de leader sur le marché du soin de la peau enRussie.
En 2013, Unilever vend sa marque de pâte d'arachide Skippy à l'entreprise américaineHormel Foodspour 700 millions de dollars. Il a, également la même année, vendu pour 580 millions de dollars ses marques de sauces Wish-Bone et Western àPinnacle Foods, ainsi que celle d'huile Unipro présente enTurquieet de la marque Royal Pasta présente auxPhilippines. Il a également vendu ses produits d'hygiène et de beauté Soft & Beautiful, TCB et Pro-Line Comb-Thru à l'entrepriseStrength of Natureennovembre 2013.
Enmai 2014, Unilever vend ses marques de sauces pour pâtes Ragu et Bertolli pour 1,57 milliard àMizkan. Enjuillet 2014, elle vend la marque Slim-Fast à Kainos Capital, un fonds d'investissement, pour un montant inconnu(mais surement inférieur à 1,2 milliard d'euros). Endécembre 2014, elle achète àProcter & Gambleles marques de savonCamay, Zest et des actifs industriels comprenant170 employés, pour un montant inconnu.
Enjuillet 2015, Unilever acquiert Murad pour un montant inconnu.
Enjuillet 2016, Unilever annonce acquérir Dollar Shave Club, une entreprise américaine de produits de rasage, pour un montant estimé à 1 milliard de dollars. Enseptembre 2016, Unilever annonce l'acquisition de Seventh Generation, entreprise américaine spécialisée dans les produits d'hygiène écologiques.
En 2017,Kraft Heinzrenonce au rachat d'Unilever. Enmai 2017, Unilever annonce l'acquisition des activités dédiées à l'hygiène de Quala, une entreprise colombienne, pour un montant non dévoilé. Enseptembre 2017, Unilever achète Carver Korea, une entreprise cosmétique sud-coréenne, pour 2,27 milliards d'euros. Ennovembre 2017, Unilever acquiert la marque de thé Tazo àStarbuckspour384 millionsde dollars. Ennovembre 2017, Unilever annonce l'acquisition de Sundial Brands, une entreprise américaine de soins du corps. Endécembre 2017, Unilever annonce la vente de ses margarines au fonds d'investissementKKRpour 6,83 milliards d'euros. Cette vente inclut notammentles marques Planta Fin, Fruit d'Or, Becel, Flora, Country Crock et Blue Band.
KKR regroupera ces marques au sein du nouveau leader mondial des pâtes à tartiner,Upfield(en).
La marqueAlsaacquise en 2000 est rachetée en février 2018 par leGroupe Oetker.
Le15 mars 2018, à la suite duBrexit, la firme annonce qu'elle passera d'un statut bi-national à deux entités, à une seule, basée auxPays-Bas. Elle emploie à cette date 7 300 personnes au Royaume-Uni où elle se place au troisième rang des entreprises de ce pays et 3 100 personnes aux Pays-Bas. Finalement, le5 octobre 2018, l'entreprise fait marche arrière et abandonne son projet de siège social unique aux Pays-Bas à cause de la pression de ses actionnaires britanniques qui souhaitent rester affiliés à labourse de Londreset des inquiétudes surl'impôt sur les dividendesqui est à hauteur de 15 % pour les entreprises implantées aux Pays-Bas.
Endécembre 2018, Unilever annonce l'acquisition des activités sous la marque Horlicks deGlaxoSmithKlinepour 3,8 milliards de dollars. Enavril 2019, Unilever annonce l'acquisition des marques Fluocaril et Parongencyl àProcter & Gamble, pour un montant non dévoilé.
Ennovembre 2019, alors queBurger Kingdébute la vente de burgers à base de plantes dans ses enseignes européennes, Unilever annonce que son enseigne Vegetarian Butcher a conclu un partenariat avec le groupe de restauration rapide pour proposer ce produit dans 25 pays d'Europe.
Enjuin 2020, Unilever annonce l'abandon de son deuxième siège social auxPays-Bas, pour ne garder que son siège social àLondres.
Enfévrier 2021, le groupe annonce un bénéfice net de 6,1 milliards d'euros sur l'année 2020, dont 4,3 milliards ont été reversés aux actionnaires sous forme de dividendes. Les effectifs mondiaux du groupe ont dans le même temps diminué pour passer de 150 000 salariés en 2019à 149 000 en 2020.
En avril 2021, Unilever acquiert Onnit, entreprise américaine spécialisée dans les compléments alimentaires. En novembre 2021, Unilever annonce la vente de ses activités dans le thé, dont la marque Lipton, au fonds d'investissement CVC Capital Partners pour 4,5 milliards d'euros.
Unilever possède en 2008 plus de 400 marques dans le monde, dont 13 ont unchiffre d’affairess’élevant à plus d’un milliard d’euros et 8 à plus d'un demi-milliard d'euros. Ensemble, les20 marquesprincipales d’Unilever représentent environ 70 % des ventes au niveau mondial.
Recensement des marques Unilever présentes enFrance, enBelgiqueet enSuissepar catégories de produits :
Unilever possède des marques internationales (Knorr,Lipton) mais également de nombreuses marques locales. Ainsi, les glacesMikose nomment Ola en Belgique et au Portugal, Algida en Italie, Langnese en Allemagne, ou Frigo en Espagne. Ceci s'explique par le fait qu'Unilever a construit son activité glaces au fil des années en rachetant dans chaque pays une entreprise déjà implantée. Le groupe a décidé en 1998 de donner le même logo en forme de cœur à toutes ses filiales, tout en conservant leur nom propre à chaque pays. Ce logo a ensuite été simplifié en 2003.
Pour certains domaines comme les détergents, le groupe possède plusieurs marques, mais ne les commercialise pas toutes dans chaque pays. Ainsi,Persiln'est commercialisé que sur quelques marchés comme le Royaume-Uni, l'Irlande ou la France. Skip est présente en Grèce, en France, à Chypre, au Portugal, en Espagne, en Afrique de Sud et en Amérique latine.
Les produits Unilever sont regroupés en quatre grandes catégories : boissons et glaces, alimentaire, soin de la personne et entretien de la maison.
Le siège social d'Unilever France est situé àRueil-Malmaison(Hauts-de-Seine). En 2011, Unilever France employait 2 800 salariés et sonchiffre d'affairess'élevait à 2,5 milliards d'euros.
Unilever possède trente-deux marques dans ces quatre catégories de produits : les boissons et les glaces, l’alimentaire, le soin de la personne et l’entretien de la maison. Depuisjanvier 2014, le PDG d’Unilever France est Bauke Rouwers.
La France compte trois usines de production exportatrices :
Avant 2012, Unilever France possédait une septième usine àGémenos(Bouches-du-Rhône). Il s'agissait de l'usineFralibqui produisait les marquesLiptonetÉléphant. La fermeture annoncée de cette usine pour délocaliser les emplois soulève de nombreuses polémiques et entraîne l'occupation du site.
La totalité des lessives et des gels douches vendus en France sont importés.
Le groupe est épinglé en 2023 pour un recours fréquent à laréduflation.
Enavril 2011, Unilever se voit infliger une amende de 104 millions d'euros par la commission européenne pour avoir illégalement pris part à un cartel defixation des prixen Europe, aux côtés de Procter & Gamble et Henkel.
Dans le volet français de cette même affaire, le groupe est exonéré d'amende le 8 décembre 2011 pour son aide au démantèlement ducartel de la lessive en France. Les autres entreprises impliquées, Henkel, Colgate-Palmolive et Procter & Gamble seront condamnés à des amendes.
L'entreprise a aussi été mise en cause en 2014, aux côtés de 12 autres entreprises du secteur de l'entretien, de l'hygiène, de la beauté, pour des ententes sur leurs prix. Une amende cumulée record de 948,9 millions d'euros a été confirmée par la cour d'appel en 2016.
À part dans les pays où lephosphatea été totalement interdit dans les lessives comme enFrancedepuis le1juillet 2007, Unilever continue à l'utiliser dans ses produits OMO et Skip en Amérique latine malgré les dommages qu’entraîne le phosphate aux eaux des lacs et rivières.
Le7 mars 2001, GreenPeace accuseHindustan Unileverd'avoir déversé 7,4 tonnes de déchets contenant dumercurederrière une de ses usines près deKodaikanal, une ville indienne de 34 000 habitants. Le scandale local fut d’une si grande ampleur qu’Unilever dut fermer l’usine.
Unilever utilise les animaux pour tester une partie de ses produits et de ses principes actifs. Il se déclare cependant en faveur de l'élimination de ces tests tout en continuant à les mettre en pratique.
Début 2011, le groupe a décidé d'arrêter les tests pour la marque de théLiptonsous la pression et l'indignation des associations et a capitulé. Ces tests ont notamment été dénoncés commen'ayantaucunevaleur légale. Ils étaient destinés à fournir des arguments de marketing faisant référence à la notion d'alicamentpour les thés Lipton. Ainsi, la marque a cherché à observer si une consommation de thé pouvait atténuer unediarrhéedues à une forte présence de bactériesE. colichez les porcs, diminuer lecholestérolpour des lapins ayant subi un régime riche en matières grasses, en lipides, réduire l'inflammation de la paroi intestinale pour des souris ayant ingéré des feuilles de thé, ou encore diminuer les affections sur des rats subissant un régime riche en sucres.
Aucune autre décision d'arrêter les tests n'a été évoquée concernant un quelconque autre produit du groupe. Ces tests, selon l'industriel, étant, à sa demande, pratiqués par des tiers.
En 2001, Unilever admet donner des pots-de-vin aux autorités des pays en voie de développement afin de faire avancer les dossiers dans lesquels ils ont des intérêts. La compagnie affirme que cette pratique n’est « pas encouragée, mais tolérée ».
Unilever a fait appel à la police militaire afin d’intimider ses travailleurs d’une usine au Pakistan lors d'un conflit de travail.
Depuis le rachat d'Amora Maille par Unilever, une partie de la production a été délocalisée en Europe : les vinaigrettes enRépublique tchèque, leketchupenTurquie. Cependant, la production de vinaigrettes a été rapatriée en France en 2010.
Les cornichons vendus sous les marques Amora et Maille, jadis récoltés dans l'Yonne, viennent depuis les années 2000 deChineou d'Inde.
La filiale d'Unilever qui fabrique les thés Lipton etÉléphantpossédait deux unités de production en France. Après la fermeture de l'usine duHavreen 1998, Unilever décide enseptembre 2010de fermer l'usine Fralib deGémenos, qui emploie 182 personnes, et de transférer la production enPologne. L'usine, parfaitement rentable, consacrait les deux tiers de ses bénéfices aux actionnaires. Les salariés et leurs organisations syndicales lancent alors une campagne de boycott ciblé, décident d'occuper l'usine pour le maintien de l’activité et proposent d'autres solutions de reprise. Ils réclament la cession de la marque Éléphant et un accord de sous-traitance avec Unilever.
Enmai 2014, après l'annulation par trois fois de sonplan socialpar la justice et 1 336 jours d'occupation de l'usine, les Fralibs l'emportent : Unilever conserve la marque, mais cède les machines pour un euro et finance la création d'uneSCOP. Les salariés forment la coopérativeScop-TIet y établissent une grille de salaires assez resserrée entre ouvriers et cadres, suppriment la pointeuse et établissent un système de polyvalence avec suppression de certaines tâches. Conformément au statut des coopératives, les décisions stratégiques sont prises lors d’assemblées générales qui réunissent tous les coopérateurs, selon le principe « une personne égale une voix ».
Ennovembre 2016,Amnesty Internationalpublie un rapport dénonçant letravail des enfantset letravail forcédans les plantations indonésiennes de palmiers à huile fournissant des entreprises commeNestlé, Unilever,Kellogg's,Colgate-PalmoliveetProcter & Gamble.
Unilever aurait effectué des pressions surKinita Shenoy, éditrice en chef duCosmopolitansri-lankais, puis fait licencier celle-ci, après son refus de promouvoir des produits deblanchiment de la peau.
La marqueBen & Jerry's, faisant partie du groupe Unilever mais étant indépendante sur certains aspects de sa communication, a annoncé en Juillet 2021 arrêter la distribution de ses produits dans lesterritoires palestiniens occupéspar Israël, tout en continuant de les vendre dans les territoires légitimes d'Israël. Des tensions entre Unilever et le conseil d'administration indépendant de Ben & Jerry's auraient éclatées avant la publication de cette annonce, celui-ci ne voulant pas faire mention d'une continuation des ventes en Israël. Unilever aurait publié le communiqué sans l'accord du conseil d'administration de Ben & Jerry's. Selon le membre du conseil d'administration de Ben & Jerry's Anuradha Mittalttal, cette décision aurait été prise depuis Juillet 2020, mais n'aurait jamais été officialisée ni mise en place par le PDG Matthew McCarthy, qui avait été nommé par Unilever en 2018.
Unilever a annoncé en Juin 2022 avoir vendu ses "intérêts commerciaux en Israël" à Avi Zinger, qui jusqu'ici manufacturait et distribuait les produits de la marque via l'entreprise American Quality Product grâce à une franchise. Avi Zinger a annoncé dans la foulée de cet achat la reprise des ventes des produits Ben & Jerry's dans les territoires palestiniens occupés par Israël, rendant caduque la décision du conseil d'administration de Ben & Jerry's prise un an plus tôt. Ben & Jerry's a répondu par le biais d'un tweet qu'ils "n'approuvaient pas cette décision", et qu'il "était incompatible avec les valeurs de la marque de vendre leurs glaces dans les territoires palestiniens occupés".
Ben & Jerry's porte plainte en Novembre 2024 contre sa société mère, qu'elle accuse de censurer ses prises de position sur le conflit israëlo-palestinien et les territoires occupés. Selon la plainte, « Ben & Jerry’s a essayé de s’exprimer publiquement en faveur de la paix et des droits de l’homme. Unilever a réduit au silence chacun de ces efforts », violant ainsi les termes d'un accord juridique entre les deux parties.