Tueur du Zodiaque

Le tueur du Zodiaque, ouZodiac,est untueur en sérieà qui sont attribués de façon certaine cinq meurtres, deux tentatives de meurtre et un enlèvement commis dans le nord de laCalifornieà la fin des années 1960 et au début des années 1970. Au-delà de ces faits vérifiés, il est soupçonné d'avoir commis de nombreux meurtres entre 1966 et 1978. Cette affaire a inspiré de nombreux livres et films.
Le nombre total des victimes du tueur du Zodiaque reste incertain. Il lui est attribué au moins cinq meurtres dans les villes deBeniciaetVallejo, au bord dulac Berryessaprès deNapaet àSan Francisco, entredécembre 1968etoctobre 1969. Dans le livre qu'il lui a consacré,Robert Graysmithétablit une liste de 49 noms. Le tueur a revendiqué 37 victimes.
Ses victimes connues sont pour la plupart de jeunes couples qui se trouvaient dans leur voiture, arrêtée à la tombée de la nuit dans un endroit retiré (parking, bord d'un lac, etc.). Dans deux cas similaires, le tueur s'est approché soudainement et a ouvert le feu depuis l'extérieur de la voiture. Dans une autre affaire, il a ligoté les deux membres du couple et a discuté assez longuement avec eux avant de les poignarder ; la jeune fille est morte tandis que son ami a survécu et il a raconté la scène.
On soupçonne aussi leZodiacdu meurtre en pleine ville d'un chauffeur de taxi (il aurait très probablement été contrôlé par deuxpoliciersquelques instants plus tard, mais la radio de la police ayant annoncé par erreur un suspect de couleur noire, il n'a pas été appréhendé) et de l'enlèvement d'une femme qui est parvenue à s'échapper, son bébé dans les bras, en sautant de la voiture en marche de son ravisseur.
Lemodus operandiétant le même dans la plupart des cas, témoins, survivants et lettres du tueur du Zodiaque semblent indiquer que l'auteur de ces crimes serait une seule et même personne.
On soupçonne le Zodiac d'être l'auteur de nombreuses autres agressions.
Le tueur adressait de nombreuses lettres à lapresse, y compris quatrecryptogrammes, dont deux qui, fin 2020, n'ont pas étédéchiffrés. Le premier le sera le8 août 1969par le professeur Donald Harden et sa femme, Bettye. Les lettres sont signées d'un symbole ressemblant à unecroix celtique, à lamire de viséed'un fusil de précision ou bien, au logo de l'entrepriseZodiacqui commercialise des montres. Ce mystérieux symbole se trouve également gravé avec la pointe d'un couteau sur une portière de la voiture d'une des victimes.
En 1978, une seizième et dernière lettre fut envoyée à la police rappelant que le tueur était toujours en liberté et que jamais il ne serait arrêté. L'auteur de la lettre précisait aussi qu'il souhaitait qu'un film sur sa vie soit réalisé. En 1971, « Scorpion », letueur en sériedu premier film de la sagaInspecteur Harry, était déjà inspiré duZodiaque.
L'inspecteur Kelly Caroll, qui a repris l'enquête avec son équipe en 2000, a fait savoir que des preuves complémentaires récemment découvertes pourraient révéler le profil génétique complet du véritable tueur. Une comparaison, effectuée en 2002, de l'ADN prélevésur des enveloppes envoyées par le tueur, semble innocenter le principal suspect, Arthur Leigh Allen, parce que la comparaison ne permettait pas de conclure que l'ADNprélevé est celui du tueur.
On dénombre 2 500 suspects interrogés au cours des décennies. Enavril 2004, la police deSan Franciscodécide de clore l'affaire, bien que l'identité du tueur demeure inconnue et qu'il n'existe pas de loi de prescription pour le meurtre. L'affaire reste ouverte dans lecomté de Napaet àVallejo.
Parmi les principaux suspects figurent Arthur Leigh Allen (1933-1992), possesseur et porteur d'une coûteuse montre de plongéeZodiac« Sea Wolf », que l'écrivainRobert Graysmithprésume être le tueur du Zodiaque, etTheodore John Kaczynski, surnommé «Unabomber», qui à l'époque des meurtres résidait àBerkeley.
Les noms de Bruce Davis, Andy Walker, Lawrence Kane, Michael O'Hare, Rick Marshall et Gary Francis Poste — qui ressemble beaucoup au portrait-robot du tueur — apparaissent aussi dans la liste des suspects.
En 2008, l'enquête est relancée. Un nouveau suspect, nommé Jack Tarrance (décédé en 2006), est dénoncé par son gendre, Dennis Kaufman, à la suite de la découverte d'éléments à charge.
En 2009, Deborah Perez prétend que son beau-père Guy Ward Hendrickson, décédé en 1983, était le tueur du Zodiaque. Cependant, comme elle avait déjà prétendu être la fille illégitime deJohn F. Kennedy, son témoignage n'est pas pris au sérieux.
En 2014, Gary L. Stewart publie le livreThe Most Dangerous Animal of All, dans lequel il affirme que son père biologique, Earl Van Best, Jr., est le tueur du Zodiaque.
À ce jour, la police n'a toujours pas résolu les affaires criminelles liées, ou présumées liées, au tueur surnommé leZodiac. LeZodiac, quant à lui, n'a plus donné signe de vie mais reste considéré comme l'un des tueurs les plus énigmatiques.
Le premier double crime attribué de façon certaine au Zodiac eut lieu le20 décembre 1968sur la route reliantBeniciaetVallejo. Après avoir affirmé aux parents de la jeune fille qu'ils se rendaient à un concert de Noël, David Faraday et Betty Lou Jensen se sont rendus dans un coin isolé bien connu des amoureux de la région, à proximité du lac Hermann. À23h30, ils sont assassinés avec un pistolet.
Le4 juillet 1969, Darlene Elizabeth Ferrin et Michael Renault Mageau sont attaqués avec un pistolet sur le parking du golf de Blue Rock Springs. Darlene Ferrin décéda lors de son transport à l'hôpital alors que Michael Mageau survécut. D'après son témoignage, une voiture se gara tous feux éteints avant de repartir à grande vitesse versVallejo. Environ cinq minutes plus tard, la voiture était de retour et stationna derrière eux, les illuminant de ses phares. Un homme sortit et marcha vers eux en les éblouissant avec une lampe. Michael Mageau pensa avoir affaire à un policier et se mit à chercher sa carte d'identité. L'homme tira alors cinq balles sur ses deux victimes avant de rejoindre sa voiture. Entendant Michael Mageau gémir, il revint sur ses pas et tira deux nouvelles balles sur chacune de ses victimes.
Michael Mageau réchappa de cette violence et, bien des années plus tard, le16 août 1991, àOntario(Californie), George Bawart de la police deVallejolui montra une série de photos de suspects dans l'affaire du Zodiac. Michael Mageau identifia formellement Arthur Leigh Allen comme son agresseur. La police voulut une confrontation entre Michael Mageau et Arthur Leigh Allen, mais Allen décéda avant qu'elle ait pu avoir lieu. Robert Graysmith ne reçut plus aucun appel anonyme après le décès d'Arthur Leigh Allen, qui reste à ce jour le principal suspect.
L'agression suivante eut lieu le27 septembre 1969sur les bords dulac Berryessa. Cecilia Ann Shepard et Bryan Calvin Hartnell sont poignardés à de multiples reprises. Cecilia Shepard succomba deux jours plus tard alors que Bryan Hartnell survécut. D'après le témoignage de Hartnell, un homme portant une cagoule et le symbole de la mire caractéristique du Zodiac sur ses vêtements s'est approché d'eux. Les menaçant d'un pistolet, il leur a demandé de l'argent et les clés de leur voiture pour partir au Mexique. Il a ensuite demandé à Cecilia Shepard d'attacher Bryan Hartnell, et une fois que ce fut fait, il attacha la jeune femme, et resserra les liens de son compagnon. Il aurait alors déclaré qu'il allait les poignarder, ce qu'il fit à huit reprises pour Bryan Hartnell et à dix reprises pour Cecilia Shepard. Il se dirigea ensuite vers la voiture de Bryan Hartnell sur laquelle il grava le symbole de la mire et les dates de ses agressions.
Le11 octobre 1969àSan Francisco, le chauffeur de taxi Paul Stine chargea un client à l'angle des rues Mason et Geary à destination du coin des rues Washington et Maple. Le taxi fut retrouvé à un pâté de maisons de sa destination, à l'angle des rues de Washington et Cherry, le chauffeur tué d'une balle dans la tête. Avant de partir, l'assassin prit les clés de voiture, le portefeuille et un morceau de chemise ensanglanté de sa victime. Trois adolescents aperçurent le tueur et appelèrent la police, qui diffusa par erreur le signalement d'un homme noir, ce qui explique que l'assassin, probablement contrôlé brièvement par deux policiers, n'ait pas été arrêté. Le témoignage des adolescents permit d'établir unportrait robot.
Le22 mars 1970, Kathleen Johns roulait avec son bébé, Jennifer, sur l'autoroute 132 à l'ouest deModesto. Un conducteur se mit alors à klaxonner et à lui faire des appels de phare puis remonta à sa hauteur pour lui dire qu'une de ses roues était en train de vaciller. Elle se gara et l'homme se proposa de resserrer la roue. En fait il détacha la roue, si bien que lorsque Kathleen Johns voulut repartir la roue lâcha. L'homme lui proposa alors de l'amener à unestation-service, ce qu'elle accepta. La première station qu'ils rencontrèrent étant fermée, ils poursuivirent leur route. À la station suivante, l'homme ne s'arrêta pas. Il donna comme explication à Kathleen Johns que ce n'était pas la bonne station. Effrayée, elle profita d'un arrêt à un stop pour s'enfuir dans les champs. Après l'avoir cherchée pendant environ cinq minutes, l'homme repartit. Arrivée au poste de police dePatterson, Kathleen Johns identifia son ravisseur comme étant le Zodiac à partir du portrait robot affiché dans le poste. La police retrouva sa voiture, mais brûlée, probablement par l'agresseur.
Le1août 1969, des lettres du Zodiac sont reçues par trois journaux californiens : leVallejo Times-Herald, leSan Francisco Chronicleet leSan Francisco Examiner. Ces lettres revendiquent les meurtres deBeniciaet deVallejoet contiennent chacune le tiers d'un cryptogramme de408 symbolesqui, selon le tueur, permettrait de dévoiler son nom. Le Zodiac exige la publication de sa lettre et de son code en première page du journal, menaçant, à défaut, de se livrer à douze meurtres le week-end suivant. Finalement, leSan Francisco Examinerpublie la lettre à la page quatre.
Le7 août 1969, leSan Francisco Examinerreçoit une nouvelle lettre dans laquelle le tueur se désigne pour la première fois sous le nom de « Zodiac ». Il fournit par ailleurs des détails sur les meurtres de David Faraday, Betty Lou Jensen et Darlene Elizabeth Ferrin.
Le14 octobre 1969, leSan Francisco Chroniclereçoit une lettre contenant, comme preuve du meurtre, un morceau de la chemise de Paul Lee Stine. Le Zodiac menace alors de s'en prendre à des autobus scolaires (annonce qui inspira notamment le scénario du filmL'Inspecteur Harry).
Les lettres envoyées à la presse par le Zodiac comprennent quatrecryptogrammes, désignés par les sigles Z408, Z340, Z13 et Z32 en référence au nombre de caractères dans chaque message.
Le premier, reçu enjuillet 1969par leSan Francisco Chronicle, leSan Francisco Examineret leVallejo Times-Herald, est désigné par le sigle Z408 ou «408 cipher». Il est composé d'exactement408 caractèreset a été déchiffré par un instituteur deSalinaset son épouse. Deux autres messages codés, le Z13 (20 avril 1970), qui semble contenir le nom du tueur, et le Z32 (juin 1970), n'ont toujours pas été élucidés fin 2020. Le quatrième message, le Z340, ou «Cipher 340», a été reçu ennovembre 1969par leSan Francisco Chronicle. Débutdécembre 2020, après une année de travail, une équipe formée de David Oranchak, informaticien américain qui tente de percer les codes du Zodiac depuis plus de quatorze ans, Sam Blake, mathématicien australien, et Jarl Van Eycke, programmeur amateur belge, a publié une version en clair du code composé de340 caractères. Le résultat a été validé par leFBI, qui poursuit l'enquête.
Le17 février 2021, Fayçal Ziraoui affirme avoir réussi lacryptanalysedes deux derniers messages chiffrés du Zodiaque (Z13 et Z32) en se basant sur les travaux de l'équipe de David Oranchak, publiés en décembre 2020, et en reconnaissant une variante duchiffre de Delastelle. Il a transmis le résultat de ses recherches au FBI et à la police de San Francisco. Selon Ziraoui, le message Z13, réputé contenir le nom du tueur, désignerait Lawrence Kane, l'un des suspects connus de l'affaire. Le principal suspect du SFPD, Arthur Allen, peut également être codé à partir de Z13 sous une forme abrégée (« Arthur Le Allen »).
Les crimes du tueur du Zodiaque ont été qualifiés demeurtres rituelsparGareth Penn(en), destinés à accomplir un rituel occulte par les emplacements des meurtres. Dans son livre, il accuse Michael O'Hara, professeur à l'université de Berkeley, d'être le tueur du Zodiaque.
Le tueur du Zodiaque a inspiré de nombreux personnages de tueurs en série au cinéma et à la télévision.