Musica country

Ilcountry, anche dettocountry music,country and westernocountry-western, è il risultato dell'unione diforme popolaridellamusica americanasviluppatasi nel sud degliStati Uniti. Viene spesso identificato come un genere musicale a sé stante.
Si sviluppa grazie agli influssi della musica tradizionale del sud (caratterizzata daviolinoebanjo, anche chiamataOld Time Music), dei tradizionaliduos, gruppi musicali formati da fratelli (e caratterizzati dalla presenza di chitarra, mandolino e di una affascinante affinità vocale) e della musicafolkdegli immigrati anglo-irlandesi.
Questo genere musicale si compone di molti filoni artistici; i principali tra essi sono:
Altri generi che derivano o originano dallacountry musicsono ilWestern swing, ilBakersfield sound, l'outlaw country, ilCajune l'Honky tonk.
Vernon Dalhartfu il primo cantantecountryad avere successo nazionale (maggio 1924 conThe Wreck of Old 97). Altri artisti famosi di quell'epoca furono i Blue Sky Boys, Riley Puckett, Don Richardson, Fiddling John Carson, Ernest Stoneman, Charlie Poole and the North Carolina Ramblers e Gid Tanner & The Skillet Lickers.
Alcuni tracciano le origini dellacountry musicmoderna a due influenti gruppi: il cantantecountryJimmie Rodgerse laCarter Family. Le loro canzoni furono le prime ad avere un riconoscimento nazionale, come le famose Sessions di Bristol in Tennessee, il 1º agosto1927, nelle quali Ralph Peer fu iltalent scoute registratore di suono.
Jimmie Rodgerscontribuì in maniera decisiva allo sviluppo della musicacountry, e in particolare delcountry folk. Costruendo le sue ballate tradizionali sulle influenze musicali del Sud, Jimmie scrisse e cantò canzoni in cui la gente comune poteva rispecchiarsi. Vi incluse tra l'altro le sue esperienze nelle aree del Meridian e Mississippi, e quelle della gente che incontrò sui treni, nei bar e sulle strade. Per creare le sue melodie, s'ispirò alle ballate tradizionali e alla musicafolk. AMeridian, dal 1953, ogni anno nel mese di maggio, si svolge il Jimmie Rodgers Memorial Festival, per commemorare l'anniversario della morte di Rodgers. Il primo festival fu celebrato per la prima volta il 26 maggio 1953.
Pathos, divertimento, donne, whiskey, omicidi, morti, malattie e povertà sono presenti nelle sue canzoni. Temi che in seguito saranno ripresi e sviluppati da artisti comeHank Williams,Merle Haggard,Waylon Jennings,Willie Nelson,George Jones,Townes Van Zandt,Kris KristoffersoneJohnny Cash. Jimmie Rodgers cantò della vita e della morte da una prospettiva maschile e questo punto di vista ha prevalso in diverse aree della musicacountry. Sarebbe ingiusto non ricordare l'influenza che Rodgers ebbe nello sviluppo dell'honky tonk, delrockabillye delBakersfield sound.
Jimmie Rodgers è unapietra miliarenella struttura della musicacountry, ma l'artista più influente dopo di lui è stato indubbiamenteHank Williams. Nella sua breve carriera (aveva solo 29 anni quando morì), dominò la scena delcountry: le sue canzoni sono state cantate praticamente da ogni altro artistacountry, sia uomo che donna. Inoltre, le sue canzoni furono interpretate anche da artistijazz,poperhythm and bluesgià agli inizi della sua carriera. Canzoni comeCold Cold HearteI'm So Lonesome I Could Crysono da tempo dei classici del pop.
Williams interpretava due personaggi: Hank Williams, il cantante-compositore ed intrattenitore e Luke the Drifter (Luke il vagabondo) personaggio moralista e dispensatore di buoni consigli. La complessità del suo carattere si rifletteva nelle canzoni introspettive in cui si parlava di cuori spezzati, felicità e amore (per esempioI'm So Lonesome I Could CryeYour Cheating Heart), ma anche nei pezzi più allegri e ottimisti sulla vitaCajun(Jambalaya) o sugli indiani di legno posti fuori dai negozi di tabacco (Kaw-Liga). Egli innalzò la musica ad un livello diverso e la portò a un pubblico sempre più vasto.
Diversi artisticountryhanno incluso Williams nelle loro composizioni.Waylon Jenningsnel suo branoAre You Sure Hank Done It This Waysi chiedeva se la sua carriera fosse all'altezza di quella di Hank, mentre Hank Williams Jr, inFamily Tradition, racconta dettagliatamente i burrascosi trascorsi delle suebande di quelle del padre.David Allen Coe, nella canzoneLonghaired Redneck, si vanta: "So cantare tutte le canzoni che Hank Williams abbia mai scritto".
SiaHank Williams Jrche suo figlioHank Williams IIIhanno portato innovazioni nella musica country, Hank Jr spingendosi verso sonorità rock e verso l'outlaw countrymentre Hank III è andato parecchio oltre fino a raggiungere ildeath metale ilsoulpsychobilly.
L'altra scoperta di Ralph Peer, la Carter Family, consisteva in A.P. Carter, sua moglie Sara e la loro cognata Maybelle. Questo gruppo costruì una lunga carriera discografica grazie alla sonora voce bassa di A.P., alla bellissima voce di Sara e al particolarissimo stile chitarristico di Maybelle. Il maggior contributo di A.P. fu la collezione di canzoni e ballate da lui raccolte nelle sue spedizioni nella campagna collinosa attorno alla loro casa aMaces Springs(Virginia). Inoltre, la sua presenza maschile, fece sì che Sara e Maybelle potessero esibirsi senza tema di macchiare la loro reputazione. Le due donne arrangiavano le canzoni che A.P. raccoglieva ma scrivevano anche canzoni proprie. Esse furono le antesignane di una serie di cantanticountryfemminili di notevole talento comeKitty Wells,Patsy Cline,Loretta Lynn,Skeeter Davis,Tammy Wynette,Dolly PartoneJune Carter Cash, figlia di Maybelle e moglie diJohnny Cash.
Ilbluegrassporta avanti la tradizione della vecchia String Band Music, eseguita da gruppi musicali composti solamente da strumenti a corda, e fu inventata, nella sua forma pura, daBill Monroe. Il nome "BlueGrass" fu preso direttamente dallabanddi Monroe, i Blue Grass Boys. La prima incisione con la formazione classica fu fatta nel 1945: Bill Monroe voce e mandolino,Lester Flattvoce echitarra,Earl Scruggsalbanjo5 corde,Chubby Wiseal violino eCedric Rainwateralcontrabbasso. Questabandstabilì lo standard per tutte le formazionibluegrassche seguirono; molti dei primi e più famosi musicistibluegrasshanno fatto parte dei Blue Grass Boys, come ad esempio Lester Flatt & Earl Scruggs,Jimmy MartineDel McCoury, o hanno suonato con Monroe occasionalmente, comeSonny Osborne, Ralph & Carter Stanley (iStanley Brothers) eDon Reno. Monroe ha influenzato anche artisti comeRicky Skaggs,Alison Krauss,Rhonda VincenteSam Bushche propongono la tradizione del folk e della ballata nello stilebluegrass.
Tra le pochestardi colore della musicacountry, spiccanoDeford BaileyeCharley Pride. Nonostante quest'ultimo avesse vinto unGrammy Awardnel 1967 con la canzoneJust Between You and Me, la sua carriera non fu facile. Gli artisti di colore non godevano di buona fama nell'ambiente musicale ed erano considerati quasi "indegni" di cantare ilcountry. Nel 1967 Pride fu il secondo artista di colore ad esibirsi alGrand Ole Opry; il primo fu Deford Bailey nel 1925.
Nonostante l'esiguo numero di artisti di colore nelcountry, non si può certo negare l'influenza che la musica nera ha avuto sui musicisticountry. D'altra parte,anche nelle canzoni dei musicisti di colore comeRay CharleseKeb'Mo'sono rintracciabili delle ispirazionicountry.
Durante gli anni sessanta, lacountry musicdivenne un'industria, centrata aNashvillenelTennessee, capace di procurare milioni di dollari. Sotto la direzione di produttori comeChet Atkins, uno degli inventori del genere,Owen Bradleye più tardiBilly Sherrill, il Nashville sound portò lacountry musica un pubblico diverso. Questa sonorità prese a prestito elementi dello stile pop degli anni cinquanta: vocalità rilevanti e "lisci" accompagnate dasteel guitar(che divenne lo strumento caratterizzante del genere) e cori vocali. Agli assoli strumentali fu data secondaria importanza per dar spazio a fraseggi e abbellimenti caratteristici. Tra i principali artisti di questo genere troviamoPatsy Cline,Jim Reeves, e più tardiTammy WynetteeCharlie Rich. Sebbene la musicacountryabbia una grande varietà stilistica, alcuni critici sostengono che questa diversità fu soffocata da un approccio troppo rigido da parte dei produttori del Nashville Sound; secondo altri, invece, le cause sono da ricercarsi nella necessità di reinventare ilcountrydi fronte al predominio delrock'n'rollanni cinquanta e della successiva invasione britannica. Persino oggigiorno, la grande varietà della musicacountrynon viene ben rappresentata nelle trasmissioni radio e la percezione popolare della musicacountryfuori dagli USA è piena di stereotipi di ballatehillbillysuonate con il mandolino, che è presente nel bluegrass ma non certo nella Country Music attualmente in classifica, dove a parte coretti (refrain) orecchiabili melodie in rima, Pedal Steel Guitar, Violino, Pianoforte e sonorita computerizzate non vi sono strumenti acustici tradizionali, se non "corretti" in sala di registrazione.
I suoni all'apparenza poco particolari che provenivano daNashvillesotto l'influenza diChet Atkinse dei suoi colleghi produttori suscitarono la reazione dei musicisti fuori Nashville, che pensavano ci fosse ben altro nel generecountryche non "le solite vecchie arie con il violino e la chitarra…" (Waylon Jennings).
DallaCaliforniasi sviluppò ilBakersfield sound; uno dei primi gruppi esponenti di questosoundfurono i leggendariMaddox Brothers and Roseil cui miscuglio selvaggio ed eclettico dicountryvecchio stile, swing hillbilly e gospel rappresentava, negli anni quaranta e cinquanta, uno spettacolo di grande richiamo nelle sale da ballo e nei localihonky-tonk. Agli inizi degli anni sessanta,Buck OwenseMerle Haggard, tra gli altri, fecero conoscere il Bakersfield Sound a un pubblico più vasto ed esso divenne presto uno dei generi più popolari della musicacountry. Negli anni ottantaDwight Yoakamaiutò a rilanciare il Bakersfield Sound eBrad Paisleya tutt'oggi lo utilizza ampiamente nella sua musica.
Nella Nashville degli anni ottanta,Randy Travis,Ricky Skaggse altri proposero un ritorno ai valori tradizionali. La loro abilità musicale di compositori e produttori aiutarono a far rivivere il genere per un breve periodo. Tuttavia, anche loro e altri grandi e longevi autori come Jones,CasheMerle Haggardpersero popolarità allorché le case discografiche imposero nuovamente la loro formula e si rifiutarono di promuovere tali artisti pur di grande fama. La Capitol Records fece piazza pulita di quasi tutti i suoi artisticountrynegli anni sessanta.
I due filoni della musicacountryhanno proseguito il loro sviluppo fino agli anni novanta. L'influenza diJimmie Rodgerspuò essere individuata nell'immagine predominante di operaio e lavoratore presentata da cantanti comeBrooks & DunneGarth Brooks. Invece cantanti comeIris DementeNanci Griffith, dallo stile simile alla Carter Family, hanno scritto canzoni dalle tematiche più tradizionali, sebbene da un punto di vista più contemporaneo.
Nella metà degli anni novanta, la musicacountrywestern fu influenzata dalla popolarità delle danze in linea, in cui solitamente si balla in gruppo ma senza unpartner. Questa influenza era davvero notevole e si dice cheChet Atkinsabbia così commentato: "Penso che la musica sia caduta parecchio in basso. Non c'è altro che quel dannato ballo in linea".
Negli anni novanta emerse un nuovo tipo di musicacountry, definito da alcuni "countryalternativo", da altri "countryneotradizionale" o "countryrivoluzionario". Eseguito generalmente da musicisti più giovani ed ispirato sia dalcountrytradizionale che dalcountryreazionario, sfuggì al modello annacquato e tendente al pop dettato da Nashville e prese in prestito sonorità dalrocke dalpunk.
Ci sono almeno tre reti via cavo dedicate alcountrynegliStati Uniti:Country Music Television(di proprietàViacom),VH-1 Country(anche questa di proprietà Viacom) eGAC(di proprietà The E.W.Scripps Company).