Ailurus fulgens

Elpanda rojoopanda menor(Ailurus fulgens) es unaespeciedemamíferocarnívorode lafamiliaAiluridae, aunque se había clasificado dentro de las familias de losprociónidosy de losúrsidos. Es la únicaespeciedelgéneroAilurus, y la única de la familia Ailuridae que siguen con vida; se encuentra dentro de las especies enpeligro de extinción, ya que sus poblaciones se encuentran amenazadas por lapérdida de hábitat, lacaza furtivay laendogamia; por ello están protegidos por las leyes nacionales de algunos países.
El panda rojo es nativo de las regiones montañosas delHimalaya,Bután, el sur deChina, laIndia,Nepal,Birmania,​ aunque hay indicios de registrofósilque comprueban su antigua existencia enAmérica del Norte.Vive generalmente en losbosques templados húmedosde zonas altas y con abundantebambú. Su pelaje es de color pardo rojizo con la cola larga y peluda. Sus extremidades delanteras son bastante cortas, por lo que tiene una peculiar forma de caminar. Es un animal de carácter solitario, territorial y de costumbres nocturnas. Son omnívoros, aunque se alimentan principalmente de bambú. A pesar de su nombre común, no está emparentado cercanamente con eloso panda.
Hay una población estimada de dos mil quinientos individuos maduros, se le considera una especie enpeligro de extinciónsegún laUnión Internacional para la Conservación de la Naturaleza(UICN). Sin embargo, su población ha comenzado a disminuir debido a la destrucción de suhábitat, la eliminación de su territorio en China y lacaza furtiva. Este último es un factor importante en la disminución de la población de los pandas rojos. Es un animal común en loszoológicos—principalmente de Norteamérica y Asia donde esreproducido en cautiverio.
Miden de 30 a 60 cm. Los machos pesan de 4,5 a 6,2 kg, las hembras de 3 a 4,5 kg. Tienen el pelaje de color marrón rojizo, largo y suave en la parte superior, que se vuelve oscuro en la parte inferior. En el rostro tiene manchas de color blanco similares a las de un mapache, pero cada individuo tiene diferentes marcas faciales. Sucabezaes redondeada conorejasrectas de mediano tamaño,nariznegra, y losojosmuy oscuros, casi negros. Sucola, larga y felpuda con seis anillos de color ocre o rojo, le proporciona un equilibrio y una excelente habilidad sobre los resbaladizosmusgosylíquenesque cubren los árboles. Laspatasson cortas y de color negro. También tienegarrasretráctiles y, como el panda gigante, un "falso pulgar", que es en realidad una extensión de loshuesosde la muñeca. Posee un pelaje grueso en la planta de los pies que ofrecen protección contra el frío y oculta los genitales.
El panda rojo se divide en dossubespecies: el panda rojo occidental (Ailurus fulgens fulgens), que vive en la parte occidental y los mayores pandas rojos styans (Ailurus fulgens styani) que viven en la parte oriental. El panda rojo occidental tiene un pelaje claro en la cara, mientras que los pandas rojos styans tienen algunas marcas de facción más marcadas. La magnitud efectiva de lapoblaciónde Sichuan es mayor y más estable que la población de las provincias de Yunnan, lo que implica una expansión al sur de Sichuan a Yunnan.
Los pandas rojos son nativos delSureste de Asia;Himalaya, el sur delTíbet,Bután, el noreste deIndia, de la provincia deYunnany las montañasHengduande la provincia deSichuanenChina. Se cree que la última zona ha sido un refugio de pandas rojos, así como muchos otros animales, en el último período (Pleistoceno), durante laépoca glacial. La garganta del ríoBrahmaputra, como hace un bucle en todo el extremo oriental de la cordillera del Himalaya, se considera una división natural entre las dossubespecies.
Los pandas rojos viven en climas de temperatura moderada (10-25 °C), con pocos cambios anuales en las zonas boscosas; prefieren las zonas montañosas de 1800-4800m s. n. m., especialmente losbosquestemplados deconíferascon viejosárbolesderododendroy, por supuesto,bambú. Comparten el hábitat con otro especialista en bambú, elpanda giganteen China (Reserva de Wolong). Los pandas rojos habitan en viejos árboles huecos. A menudo se pasan el día tumbados en las ramas altas de los árboles; se alimentan más activamente por la mañana y por la noche. También hay varias poblaciones de panda rojo que viven en cautividad enzoológicosde todo el mundo. La población cautiva de América del Norte se mantiene en el marco delPlan de Supervivencia de las Especies(SSP), y contiene 182 animales desde octubre de 2001.
Los pandas rojos son más activos al amanecer y la madrugada. Son sedentarios y durante el día descansan en las ramas y en los huecos de los árboles, aumentan su actividad solo por la tarde y / o la mañana. Son sensibles al calor, con una temperatura "de bienestar" entre 10 y 25 °C; no pueden tolerar temperaturas superiores a 25 °C en absoluto. Los pandas rojos deben dormir por lo tanto durante el mediodía en las partes superiores sombreadas de los árboles, a menudo, con los brazos estirados, o enrollado en cuevas; con su cola se puede cubrir su rostro.
Los pandas rojos son animales muy habilidosos y acrobáticos que viven principalmente en los árboles. Viven en territorios, a menudo solos, y solo rara vez viven en parejas o en grupos de familias. Son muy tranquilos y se comunican mediante gritos estridentes. Buscan comida por la noche entre la tierra y los árboles con rapidez y agilidad, usan sus patas delanteras para ponerse la comida en la boca. Los depredadores del panda rojo son la pantera de las nieves (Panthera uncia). La especie también se enfrenta a la destrucción de su hábitat inducida por los seres humanos.
Comienzan su actividad diaria con un lavado ritual de su piel, lamiendo sus patas delanteras y masajeando la espalda y estómago. También frotan la espalda y el vientre a lo largo de los lados de los árboles o rocas. Luego patrulla su territorio, marcado por una sustancia con un fuerte olor secretada de su glándula anal y con suorina.​
Si un panda rojo se siente amenazado o en peligro, a menudo trata de correr hasta una columna de rocas inaccesibles o un árbol. Si no pueden escapar, se pondrá de pie sobre sus patas traseras, lo que les hace parecer más grandes para intimidar a los agresores y permitir la posibilidad de utilizar sus afiladas garras de las patas delanteras, que pueden causar importantes heridas. Son amigables, pero en caso de necesitarlo atacarán.
Sudietase compone de alrededor de dos tercios de bambú, pero también comebayas,frutas,hongos,raíces,líquenesy se sabe que complementan su dieta con crías deave,huevos,insectosy pequeñosroedoresen algunas ocasiones. Pero en cautiverio comen fácilmentecarne. Son excelentes escaladores y realmente hace poco más que comer y dormir debido a su dieta baja en calorías. Los troncos de bambú son digeridos con más facilidad que las hojas y con una mayor digestibilidad en el verano y el otoño, intermedia en la primavera, y baja en invierno. Esas variaciones se correlacionan con el contenido nutricional de bambú. El panda rojo digiere mal el bambú, en especial la pasta y los componentes de la pared celular, ya que su digestión microbiana desempeña solo un papel secundario en su estrategia digestiva. El tránsito de bambú por el intestino del panda rojo es muy rápido (2-4 horas). Para sobrevivir en la dieta de mala calidad, el panda rojo ha de elegir a los bambúes de alta calidad y comer gran cantidad de hojas y troncos que pasan por el tratamiento digestivo regularmente rápido para maximizar el aporte de nutrientes.
Los pandas rojo adultos ambos sexos pueden aparearse con más de una pareja durante la época de apareamiento, pero raramente interactúan entre ellos fuera de esa temporada. El apareamiento se lleva a cabo entre mediados de enero hasta principios de marzo —época de invierno— y, las crías nacen entre junio y finales de julio —primavera y verano—. El periodo de gestación varía de 112 a 158 días y la hembra puede dar a luz de uno a cuatro cachorros, los cuales nacen ciegos y pesando 110 a 130 gramos. Días antes del parto, la hembra comienza a reunir materiales —como hojas opoáceas— con los cuales confeccionará el nido. Este casi siempre está ubicado en un tronco hueco o la grieta de una roca.
Según los científicos de algunos países,la última investigación deADNsitúa al panda rojo en unafamiliapropia e independiente, los ailúridos (Ailuridae). Los ailúridos son a su vez parte de la gransuperfamiliaMusteloidea, que también incluye las familiasMephitidae,MustelidaeyProcyonidae, pero, a diferencia delpanda gigante, no es unoso(Ursidae).
La clasificación taxonómica del panda rojo y del panda gigante ha sido objeto de debate durante muchas décadas, ya que tiene características tanto de los osos, como de losmapaches. Sin embargo, están solo lejanamente unidas por un ancestro común del primer períodoTerciario. Su ancestro común se remonta a hace casi 40 de millones de años, con una amplia distribución enEurasia.
El nombre del panda rojoen inglésse utiliza como nombre del navegadorFirefox,​ pues en inglés uno de los nombres para el panda rojo esfire fox. Sin embargo, sulogotipoestá basado en elzorro rojo, tal y como demuestra el "sumario creativo" deAlex Faaborg, donde se indica que el logotipo de Firefox está basado en el zorro rojo, concretamente en una pieza artística de la biblia infantil deDaniel Burka.​
Toda esta confusión parece que se debe a queen chinose denomina "fire fox" (火狐) tanto al panda rojo como al zorro común. No obstante, otras fuentes discrepan, sugiriendo que 火狐 se emplea únicamente para denominar al navegador y no a ningún animal.
El maestro Shifu, el maestro deKung Fude la franquicia deKung Fu Panda, es un panda rojo de características antropomórficas.
En la película dePixarRed, la protagonista Meilin «Mei» Lee se transforma en un panda rojo gigante cuando se emociona o estresa.
Retsuko, creado porSanrioy protagonista de la serie de cortos animadosAggretsuko, es un panda rojo antropomorfizado.