Joan Baez

Joan Chandos Baez(IPA:[dʒoʊn ˈbaɪz];New York,9 gennaio1941) è unacantautriceeattivistastatunitense, nota per il suo stile vocale, il suo impegno neidiritti civilie nelpacifismo.
Detta "l'usignolo diWoodstock" dopo la sua celeberrima esibizione al festival nel 1969, Joan Baez è un'icona del pacifismo e della lotta per i diritti civili, in particolare per l'opposizione alla guerra delVietnam. Fra i suoi brani più celebri ci sonoDiamonds & Rust, la cover diPhil Ochs,There But for Fortunee quella deiThe BandThe Night They Drove Old Dixie Down, così come i braniWe Shall Overcome,Love Is Just a Four-Letter Word,Farewell, Angelina,Sweet Sir Galahad,Joe Hill,Where have all the flowers gone. Fece conoscere al mondo, con la sua interpretazione, il brano diMauro LusiniC'era un ragazzo che come me amava i Beatles e i Rolling Stones.
Canta da sessanta anni, in molte lingue. Nonostante sia considerata una folksinger, la sua musica negli anni ha spaziato anche in molti generi ad esempio nel rock, pop, country e gospel. Autrice di molte delle sue canzoni, è nota anche per le sue interpretazioni dei brani degli amici e colleghiWoody Guthrie,Pete Seeger,Bob Dylan,The Beatles,Jackson Browne,Paul Simon,The Rolling Stones,Stevie Wonder,Ennio Morriconee molti altri. Negli ultimi anni interpreta brani di autori qualiSteve Earle,Natalie MerchanteRyan Adams. Ha un'estensione vocale di treottavee un particolarissimo rapidovibrato.
Il padre di Joan Baez era il fisico di origine messicanaAlbert Vinicio Baez. Il nonno di Joan, il reverendo Alberto Baez, lasciò la fede cattolica per diventare un pastoremetodistae si trasferì negli Stati Uniti d'America quando Albert aveva solo due anni. Albert crebbe aBrooklyndove il padre era pastore di una comunità ispanica.Dopo aver rinunciato a una carriera ecclesiastica, il padre di Joan studiò matematica e fisica ed è stato co-inventore delmicroscopio a raggi Xe autore dei testi di fisica più usati negli Usa.
In omaggio ai suoi ideali pacifisti, Albert rifiutò però di lavorare al "Progetto Manhattan" per la costruzione dellabomba atomicaaLos Alamos, così come durante laguerra freddarifiutò sempre importanti lavori per l'industria bellica, cosa che influenzò profondamente l'impegno pacifista di Joan e della sorellaMimi. In seguito la famiglia Baez si convertì alquaccherismo, quando Joan era ancora bambina. La professione di Albert Baez è stata portata avanti dal cugino di Joan, il noto fisicoJohn Baez.
La madre di Joan, Joan Bridge Baez (spesso chiamata ancheJoan SenioroBig Joan), era nata adEdimburgo, inScozia, seconda figlia di un pastore episcopale e conobbe Albert al ballo della scuola a Madison, nel New Jersey. Dopo il matrimonio si trasferirono inCalifornia. La madre era professoressa di letteratura.
Joan è la seconda di tre sorelle: la maggiore, Pauline, ha sposato l'artistaBrice Mardennel 1960 divorziando dopo la nascita del figlio, il musicistaNick Marden; dal secondo matrimonio è nata la figlia Pearl Bryan. La minore,Mimi, morta nel2001ditumore al pancreas,era stata anche lei una cantante, chitarrista e attivista (fondando tra l'altro l'organizzazioneBread and Roses). Vedova del cantautoreRichard Fariña, morto in un incidente motociclistico il giorno del 21º compleanno di Mimi e insieme al quale aveva avuto successo con il branoPack up Your Sorrows, nel 1968 si era risposata con Milan Melvin. In riferimento alla loro storia d'amore, Joan scrisse il branoSweet Sir Galahad.
Joan Baez ha un figlio, il percussionista Gabriel Harris, ed è nonna di Jasmine, figlia di Gabriel e della moglie Pamela. Vive aWoodsideinCalifornia"dove è rimasta accanto all'anziana madre fino alla fine dei suoi giorni."Un altro cugino di Joan, Peter Baez, è un attivista per l'uso terapeutico dellacannabis.
Nacque nelboroughnewyorkesediStaten Islandin una famiglia di origine scozzese-messicana.
A causa del lavoro di Albert nell'assistenza sanitariae nell'UNESCO, la famiglia si spostò di frequente, sia attraverso gli Stati Uniti d'America, sia inFrancia, inSvizzera, inItaliae inVicino Oriente, incluso l'Iraq, dove vissero nel 1951. Joan, allora di soli dieci anni, fu molto colpita dalla povertà e dalle condizioni di vita della popolazione diBaghdad. Vide animali e persone picchiati a morte, bambini senza gambe che chiedevano l'elemosina. Anni dopo scrisse che sentiva una certa affinità con quei mendicanti e che la sofferenza della gente di Baghdad divenne una parte di lei. Dopo essersi trasferita negli USA, la Baez è stata oggetto di discriminazione razziale per le sue origini messicane.
Un amico del padre le regalò unukulele; imparò a suonare quattro accordi, cosa che le permise di suonare ilrhythm and blues, che ascoltava a quell'epoca nonostante le grosse paure dei genitori che pensavano che la musica l'avrebbe portata nel giro della droga.All'età di otto anni, ascoltò per la prima volta un concerto del musicistafolkPete Seegere rimase fortemente attratta da questa musica, imparando presto a suonare i brani del repertorio di Seeger. Una delle sue primeperformancepubbliche fu aSaratogain California, per un gruppo giovanile di Temple Beth Jacob, una congregazione diRedwood City. Un filmato in8mmdi quell'esibizione è stato recentemente scoperto. Nel 1957 Joan acquistò la sua prima chitarraGibsonper 50 dollari. Nello stesso anno compì il suo primo atto didisobbedienza civilerifiutandosi di lasciare la sua scuola (laPalo Alto High School) per un'esercitazione antiaerea.
Nei tardianni cinquantaAlbert Baez accettò un lavoro alMITdiBoston, dove si trasferì con la famiglia. In quel periodo la città era al centro della scena musicalefolk. Joan iniziò a frequentare la locale università e a esibirsi nei club della zona, spesso al Club 47 Mount Auburn di Cambridge (in cui suonò per la prima volta nel 1958), dove veniva pagata 20 dollari a serata per due sere a settimana. All'epoca pensò di cambiare il suo nome in Rachel Sandperl (Sandperl era il cognome del suo insegnante del liceo e mentore, il pacifista Ira Sandperl) o Mariah (dalla canzoneThey Call the Wind MariadelThe Kingston Trio), ma poi pensò che l'avrebbero accusata di rinnegare il suo nome ispanico.
Con altri artisti che si esibivano al club incise il suo primo disco,Folksingers 'Round Harvard Square. Più tardi Joan incontrò Bob Gibson e la regina della musica folkOdetta, che Joan definisce come sua maggiore ispiratrice assieme aMarian Andersona Pete Seeger. Gibson invitò Joan Baez a cantare con lui nel 1959 alNewport Folk Festival, dove interpretarono due duetti:Virgin Mary Had One SoneWe Are Crossing Jordan River; in seguito all'esibizione molti iniziarono a parlare della "Madonna scalza" con una voce straordinaria; l'esibizione fece ottenere a Joan un contratto con laVanguard Records. Anche se laColumbia Recordsaveva tentato di scritturarla, la Baez dichiarò in seguito che sentiva che una casa discografica minore le avrebbe dato maggiore libertà.
La carriera artistica di Joan inizia nel1959, con la sua partecipazione al Newport Folk Festival e l'incisione, l'anno successivo, del suo primo album,Joan Baez, per laVanguard Records. Era una raccolta di ballatefolkeblueseseguite per sola voce e chitarra, che trovò un moderato successo di pubblico. L'album venne prodotto da Fred Hellerman, dei The Weavers, che produsse molti album di Joan Baez. L'album contiene molte celebriChild Balladscome "Mary Hamilton" e fu inciso in soli 4 giorni nella sala da ballo del Manhattan Towers Hotel di New York. L'album include anche il brano in spagnoloEl Preso Numero Nueve, che sarebbe poi apparso nel 1974 nell'album in spagnoloGracias a la vida.
Il suo secondo disco,Joan Baez, Vol. 2(1961) diventadisco d'oro, così come i successivi dischi dal vivoJoan Baez in Concert, Part 1ePart 2pubblicati nel 1962 e 1963. Joan Baez, Vol. 2 contiene brani tradizionali, mentre i due dischi live, a differenza dei normali album live, contengono solo brani inediti; in quel concerto per la prima volta la Baez interpretò anche una cover di Bob Dylan. In quegli anni Joan Baez emerge come esponente del revival delroot-folkstatunitense, presentando ai suoi concerti un allora meno famoso Bob Dylan (col quale rimase sentimentalmente legata dal 1962 al 1965) e ispirando altre cantanti qualiJoni Mitchell,Bonnie Raitt,Emmylou HarriseJudy Collins.
Joan Baez inizia ad avere successo commerciale con il branoThere but for Fortune, scritto daPhil Ochs, che entra nella top ten nel Regno Unito nel 1965. Influenzata dalla cosiddettaBritish invasion, inizia a fare un maggiore uso della chitarra acustica nell'albumFarewell, Angelina, che contiene molti brani di Bob Dylan interpretati in chiave più tradizionale. Dopo essersi affermata nello stile della "folksinger with guitar", la Baez decide di sperimentare e si affida al compositorePeter Schickele, che fornisce un'orchestrazione classica ai suoi tre album successivi:Noël(del 1966, che contiene carole natalizie in inglese, tedesco e francese),Joan(1967) eBaptism(del 1968, un album concettuale dove la Baez alterna il canto alla lettura di poesie diJames Joyce,Federico García LorcaeWalt Whitman).
Durante questo periodo, in cui laguerra del Vietname la lotta per idiritti civilinegli Stati Uniti diventano temi al centro dei dibattiti politici e sociali, Joan Baez comincia a spostare la sua attenzione su di essi, fino a rendere la sua musica e il suoattivismo politicosostanzialmente inseparabili. La sua esecuzione diWe Shall Overcomealla marcia diMartin Luther KingaWashingtonla unisce definitivamente a quell'inno.
Iniziò inoltre nei suoi concerti a esprimere più esplicitamente la propria contrarietà alla guerra in Vietnam (anche attraverso il brano pacifista diPete SeegerWhere Have All the Flowers Gone?) annunciando pubblicamente la propriaobiezione fiscalealle spese militari, rifiutandosi di pagare il 6% delle tasse – la quota destinata al ministero della difesa – e incoraggiando l'obiezione di coscienzaalservizio militare. Nel 1965 fonda l'Institute for the Study of Nonviolence.
Nel 1968 sposa David Harris, un esponente del movimento pacifista imprigionato per la sua renitenza alla leva; il matrimonio durerà fino al 1973 e dall'unione nascerà un figlio. Harris, fan di musicacountry, sposta lo stile di Joan verso ilcountry-rockpiù complesso diDavid's Album. Nel 1968 aNashvilleincide due album:Any Day Now(un disco composto esclusivamente dacoverdi Dylan, fra cui il branoLove Is Just a Four-Letter Word, mai inciso da Dylan) e l'album countryDavid's Album. Sempre in quell'anno pubblica la sua prima autobiografia,Daybreak.
Nel1969Joan Baez si esibisce alfestival di Woodstock, ottenendo una risonanza musicale e politica a livello planetario, in special modo dopo la diffusione dell'omonimo film-documentario dedicato al festival. Da allora la Baez venne soprannominatal'usignolo di Woodstock. Negli anni sessanta la Baez inizia a comporre alcune canzoni, a cominciare daSweet Sir GalahadeA Song for David(scritta dopo l'arresto del marito per diserzione).
Dopo undici anni con laVanguard Records, nel 1971 Joan abbandona la casa discografica che l'aveva lanciata, dopo l'albumBlessed Are..., che contiene lahitdi successo scritta daRobbie Robertson,The Night They Drove Old Dixie Down,coverdellaBand. Nel 1972 con l'albumCome from the Shadows, la Baez passa allaA&M Records, dove resta per quattro anni e sei album. Nel 1971 lavora assieme al compositorePeter Schickelenei braniRejoice in the SuneSilent Running, per la colonna sonora di2002: la seconda odissea, film dellaUniversal Studios.
Nel 1971 collabora conEnnio Morriconealla colonna sonora del film diGiuliano Montaldo,Sacco e Vanzetti, componendo e cantando brandi di grande successo come la marciaHere's to YoueLa ballata diSacco e Vanzetti, dedicati ai due attivisti anarchici italiani Nicola Sacco e Bartolomeo Vanzetti processati per un omicidio mai commesso e giustiziati nel 1927 senza alcuna prova; opere che contribuirono al grande successo del film il quale, a sua volta, rinnovò le pressioni dell'opinione pubblica mondiale che portarono nel 1977, alla riabilitazione delle due vittime.
Il brano-inno di successoHere's to Youarriva primo in Francia per quattro settimane ed è oggetto, fra l'altro, di moltecoverin diverse lingue.
L'album del 1973Where Are You Now, My Son?contiene il brano omonimo di 23 minuti che copre l'intero lato B dell'album, un brano metà cantato e metà recitato, che documenta l'avventura vietnamita della Baez nel 1972 quando, durante il Natale, si unisce a una delegazione pacifista che attraversa ilVietnamdel Nord sia per chiedere il rispetto dei diritti umani nello stato, sia per consegnare la posta e gli auguri natalizi ai prigionieri di guerra statunitensi.
Durante il suo soggiorno si scatena suHanoiil "bombardamento di Natale" ordinato daRichard Nixon: per undici giorni la città viene bombardata ininterrottamente.
Nel 1974 incide l'album in lingua spagnolaGracias a la vida, dove interpreta canzoni tradizionali sudamericane, fra cui il branoGracias a la vidadiVioleta Parrache dà il titolo all'album, che riscuote un enorme successo negli Usa e in Sudamerica. Nel 1975 incide il suo album più venduto,Diamonds & Rust, con il brano che dà il titolo all'album, un racconto della sua relazione finita male conBob Dylan. Dopo l'albumGulf Winds, totalmente scritto da lei, e l'album liveFrom Every Stage, passa allaCBS Recordsper la quale incide nel 1977Blowin' Awaye nel 1979Honest Lullaby.
Nei primi anni settanta, Joan dedica molto del suo tempo a sostenere la fondazione della branca statunitense diAmnesty International. Denuncia inoltre le violazioni dei diritti umani nel Vietnam comunista attraverso la pubblicazione (il 30 maggio 1979) di una lettera aperta in cui accusa il regime di avere creato un incubo. Si reca nel 1981 inCile,BrasileeArgentina, ma in nessuno dei tre paesi le viene permesso di esibirsi: i governi locali non desiderano che le sue opinioni sulla tortura e sulle sparizioni raggiungano il vasto pubblico. Un film dello sfortunato tour,There but for Fortuneè stato trasmesso dal canale televisivo pubblico statunitense (laPublic Broadcasting Service) nel 1982.
Nel 1980 riceve la laurea honoris causa in lettere dallaAntioch UniversityeRutgers Universityper l'attivismo politico e l'"universalità della sua musica". Nel 1983 per la prima volta partecipa aiGrammy Awardsinterpretando il brano diBob Dylan,Blowin' in the Wind, cantata da lei per la prima volta nel 1968. Apre la parte di concerto diFiladelfiadelLive Aiddel 1985 e tiene negli anni successivi diversi concerti a sostegno di altre cause civili, tra cui l'attività diAmnesty International.
Nel 1984 si ritrovò senza una casa discografica che le producesse l'albumLive-Europe '83e rimase senza casa discografica negli USA fino all'album del 1987Recently, prodotto dallaGold Castle Records. Nel 1987 la sua seconda autobiografiaAnd a Voice to Sing Withvenne inserita dalNew York Timesfra i bestseller dell'anno. In quegli anni tenne concerti pacifisti inIsraelee nellaStriscia di Gaza.
Il 26 giugno1989alloStadio BragliadiModenala cantante partecipa a un concerto insieme aFrancesco De GregorieTracy Chapmanin favore di un fondo costituito dalla regioneEmilia-Romagnaper la costruzione di un ospedale inArmeniain cui fra le tante canzoni De Gregori e la Baez hanno cantato assieme ancheThe BoxerdiSimon & Garfunkel.
Nel 1988 realizza il tourThree Voices(pubblicato sull'omonimo DVD), assieme alla cantante popolare e attivista argentinaMercedes Sosae al cantautore tedescoKonstantin Wecker. In quel tour la Baez interpreta, fra gli altri brani, la composizione diStingdedicata alle donne vittime del regime cileno,Ellas danzan solas; fra i duetti con gli altri due colleghi, spicca l'indimenticabile interpretazione diGracias a la vida, il brano di Violeta Parra che la Baez aveva già inciso nell'omonimo album e che ora reinterpreta, con un nuovo arrangiamento, assieme a Mercedes Sosa, anche lei celebre interprete del brano.
Nel 1989 si esibisce a un festival musicale comunista inCecoslovacchia, ilBratislavská lýrae in quell'occasione incontra il futuro presidenteVáclav Havel, a cui permise di trasportare la sua chitarra, per evitare che venisse arrestato dagli agenti governativi. Durante laperformance, salutò i membri del movimentoCharta 77, un gruppo dissidente per i diritti umani; il suo microfono venne staccato improvvisamente e la Baez proseguì il concertoa cappella. Havel indica Joan Baez come una grande ispirazione per laRivoluzione di vellutoche portò al rovesciamento del regime comunista nel paese. Joan incise altri due album con la Gold Castle,Speaking of Dreams(1989) e la raccoltaBrothers in Arms(1991), dopodiché passò allaVirgin Recordsper inciderePlay Me Backwardsnel 1992, prima che la compagnia venisse rilevata dalla EMI.
Con la Guardian incise l'album dal vivoRing Them Bellsnel 1995 e l'album in studioGone from Dangernel 1997. Nel 1993 viaggia inBosnia ed Erzegovinaper sensibilizzare sulle sofferenze della popolazione. È stata la prima artista a esibirsi aSarajevodallo scoppio della guerra civile. Nell'ottobre 1993 è la prima artista a esibirsi professionalmente nell'ex penitenziario diAlcatraza San Francisco per l'associazione di beneficenza della sorella, Mimi Fariña,Bread and Roses. Tornerà nuovamente ad Alcatraz nel 1996.
Nel2001laVanguard Recordsha nuovamente pubblicato i primi tredici album di Joan Baez, incisi fra 1960 e 1971. Il suono è in digitale e sono presenti dellebonus trackinedite e delle note scritte daArthur Levy. Allo stesso modo i suoi sei album con laA&Msono stati pubblicati nel 2003. Nel2003è stata giudice del 3ºIndependent Music Awardsper supportare gli artisti indipendenti.L'album del 2003,Dark Chords on a Big Guitar, contiene brani composti da artisti molto più giovani; dal concerto del novembre 2004 alla Bowery Ballroom di New York è stato inciso l'albumliveBowery Songs(2005).
Nell'agosto del2005partecipa inTexasal movimento di protesta pacifista avviato daCindy Sheehan, il mese successivo cantaAmazing Gracedurante il "Burning Man Festival" come parte di un tributo alle vittime dell'uragano Katrinae nel dicembre 2005 partecipa alla protesta contro l'esecuzione diTookie Williams. Nel2006assieme aJulia Butterfly Hillva a vivere su un albero in un parco collettivo di 5,7 ettari dove dal 1992 circa 350 immigrati latino-americani vivono coltivando frutta e verdura. Lo scopo è protestare contro lo sfratto degli abitanti per abbattere il parco e costruire uno stabilimento industriale. È anche molto attiva nella protesta contro l'invasione americanadell'Iraq, e durante i due mandati diGeorge W. Bushaprirà tutti i suoi concerti all'estero con la frase, ogni volta nella lingua locale, «Chiedo scusa per quello che il mio governo sta facendo al mondo».
Fra i brani del periodo c'è ancheChristmas in WashingtondiSteve Earle, in cui la Baez chiede ai vecchi miti e compagni di lotta (Malcolm X,Martin Luther King,Emma Goldman,Joe Hill; nella versione live Emma Goldman viene sostituita conMahatma Gandhi) di tornare per aiutarla a resistere. Il 13 gennaio2006canta al funerale del cantanteLou Rawls, accompagnata daJesse Jackson,Stevie Wondere altri nell'esecuzione diAmazing Grace. Il 6 giugno si unisce aBruce Springsteennel suo concerto aSan Franciscoe insieme interpretano il brano di SpringsteenPay Me My Money Down.
A settembre incide una nuova versione live del suo branoSweet Sir Galahadper l'XM Artist Confidential CD diStarbucks. In questa nuova versione cambia le parole "here's to the dawn of their days" in "here's to the dawn ofherday", come omaggio alla defunta sorellaMimi Fariña; il brano del 1969 infatti parla della relazione della sorella con il secondo marito, Milan Melvin. Sempre nel 2006, a sorpresa, la Baez appare alla cerimonia d'apertura della conferenza internazionaleForum 2000aPraga; l'esibizione della Baez è stata tenuta nascosta all'ex presidenteVáclav Havelfinché non è salita sul palco, in quanto Havel è un grande ammiratore dell'artista sia musicalmente sia politicamente.
Durante la successiva visita della Baez a Praga, nel 2007, i due si sono reincontrati e la Baez si è esibita al "Lucerna hall", un edificio costruito dal nonno di Havel. A dicembre 2006 è apparsa al concerto di natale dell'Oakland Interfaith Gospel ChoiraOakland (California), al teatro Paramount; in quell'occasione ha cantatoLet Us Break Bread Together,Amazing GraceeO Holy Night.
Nel 2006 viene annunciata la nuova edizione dell'album del 1995Ring Them Bells, che contiene memorabili duetti conDar Williams, Mimi Fariña,The Indigo GirlseMary Chapin Carpenter, assieme a un libretto di 16 pagine e 6 altri brani, fra cuiLove Song to a Stranger,You Ain't Goin' Nowhere,Geordie(nella versione solista in inglese),Gracias a la vida,The Water Is WideeStones in the Road. Nel2007viene pubblicato un duetto della Baez conJohn Mellencamp, dal titoloJim Crow, disponibile sull'album di Mellencamp,Freedom Road. Sempre nel 2007, la Baez ha ricevuto ilGrammy Lifetime Achievement Awarded è apparsa alla cerimonia dei Grammy, presentando laperformancedelleDixie Chicks.
Il 22 luglio2008la Baez si è esibita, assieme aVinicio Capossela, nell'eventoLive for EmergencyinPiazza San MarcoaVeneziaper sostenereGino StradaedEmergency. In agosto, a Santa Monica, si è esibita in un duetto conGerry MarsdendeiGerry and the Pacemakersnel brano diHedy West,500 Miles. Nell'ottobre 2008 ha poi presentato il nuovo albumDay After Tomorrow, prodotto da Steve Earle, nel corso della trasmissioneChe tempo che fadiFabio Fazio, dove ha interpretato dal vivoUn mondo d'amore. L'album è stato il suo maggiore successo commerciale dal 1979 (Honest Lullaby) ed è stato candidato a un Grammy.
Nel 1956 Joan ascoltò per la prima voltaMartin Luther Kingparlare di non violenza e diritti civili, alcuni anni dopo i due sarebbero diventati amici e avrebbero marciato assieme in molte manifestazioni. Nel 1957, a sedici anni, Joan commette il primo atto di disobbedienza civile, rifiutando di lasciare la sua classe allaPalo AltoSenior High Schoolnella California del nord, per una simulazione di evacuazione per attacco aereo; al suono della campanella gli studenti dovevano tornare al loro rifugio antiaereo e fingere di essere sopravvissuti a un attacco nucleare. Ritenendolo un atto di propaganda governativa, la Baez proseguì a leggere il suo libro rifiutandosi di lasciare l'aula e venne punita dagli insegnanti e ostracizzata dalla comunità come sospetta "infiltrata comunista".
Negli anni del movimento per i diritti civili, Joan affiancò Martin Luther King per la protezione degli studenti afroamericani a Grenada, nel Mississippi, e si unì a King nella sua marcia da Selma a Montgomery (marcia citata nel branoChristmas Time in Washington), in Alabama, cantando per i partecipanti nella città di St. Jude, dove si erano accampati per la notte. La registrazione del branoBirmingham Sunday(scritta dal cognato Richard Fariña), è parte della colonna sonora del film diSpike Lee4 Little Girlssu quattro ragazze uccise in un attentato a una chiesa afroamericana da parte di un gruppo razzista nel 1963.
Alla marcia su Washington, Martin Luther King fa riferimento più volte a Joan Baez e alla sua interpretazione dell'inno dei diritti civili, scritto daPete Seeger,We Shall Overcome. Lo cantò di nuovo alla Sproul Plaza durante le manifestazioni allaUC Berkeleye in molte altre proteste. Nel 1966 Joan Baez si schierò con Cesar Chavez e i contadini immigrati della California nella loro lotta per migliori condizioni di lavoro; Joan cantò in sostegno della United Farmworkers Union (UFW) nel 1966, e nel 1972 fu al fianco di Chavez durante i suoi 24 giorni di digiuno; l'interpretazione diWe Shall Overcomedurante il digiuno è inserita nel film sulla UFWSi Se Puede(It Can Be Done).
Sempre presente alle marce dei diritti civili, il suo impegno è aumentato con la guerra in Vietnam. Nel 1964 incitò pubblicamente allaresistenza fiscale, trattenendo il 6% delle sue tasse, la percentuale normalmente destinata ai fondi militari. Nel 1965, assieme al suo mentore Ira Sandperl, fondò l'Istituto per lo studio della Nonviolenza e nei suoi concerti incitava alla diserzione. Arrestata due volte nel 1967per aver bloccato l'ingresso dell'Armed Forces Induction Center di Oakland, in California, è rimasta in carcere per più di un mese.
Ha partecipato a molte marce contro la guerra, proteste a New York organizzate dal Vietnam Peace Parade Committee, a cominciare dalla Fifth Avenue Peace Parade del marzo del 1966,e altre importanti iniziative fra cui nel 1967 un libero concerto alMonumento a Washington, contestato dal movimento conservativo delleDaughters of the American Revolutione che attrasse 30.000 persone per ascoltare il messaggio pacifista della Baez, ancora nel 1969 le proteste delMoratorium to End the War in Vietnam, fino alla celebrazione di Phil Ochs, "The War is Over", nel maggio 1975 a New York.
Nel Natale 1972, si unì a una delegazione pacifista (fra cui vi era l'avvocato per i diritti umaniTelford Taylor), che attraversava ilVietnam del Nord, per sostenere i diritti umani e per consegnare la posta di natale aiprigionieri di guerraamericani. Mentre si trovava ad Hanoi vi fu il "Bombardamento di Natale" durante il quale la città venne bombardata ininterrottamente per 11 giorni. Negli anni settanta aiutò la fondazione di una sezione americana diAmnesty International.
Le sue critiche alle violazioni dei diritti umani da parte del governo vietnamita la resero sempre più critica del regime e il 30 maggio 1979 pubblicò su quattro grandi giornali americani un'inserzione pubblicitaria di una pagina intera,denunciando la barbarie del regime comunista, il che l'allontanava da parte della sinistra americana che sosteneva in tutto e per tutto il governo vietnamita. In una lettera di risposta,Jane Fondadisse che non aveva le prove delle denunce della Baez relative alle atrocità delPartito Comunista di Kampuchea.
La sua esperienza in Vietnam la porta a fondare il suo proprio gruppo per la difesa dei diritti umani,Humanitas International, che si occupa di denunciare le oppressioni dei governi sia di destra che di sinistra. Nel 1981 le sue critiche ai diritti umani diCile,BrasileeArgentinale impediscono di esibirsi in quei paesi; mentre si trovava in queste nazioni venne tenuta sotto sorveglianza e minacciata di morte. Incise anche un album di cover di musicisti cileni,Gracias a la vida, dedicato ai cileni e alla memoria diSalvador Allende, avvenuta nelgolpe voluto dalla CIAe dall'amministrazione Nixon.
Un film dello sfortunato tourThere but for Fortune, venne mostrato sullaPBSnel 1982. In seguito intraprese un secondo viaggio nel sudest asiatico per portare medicinali nellaCambogiaoccidentale e partecipò a una conferenza umanitaria delle Nazioni Unite a Kampuchea (Cambogia). Il 17 luglio 2006, la Baez ha ricevuto il Distinguished Leadership Award dallaLegal Community Against Violenceed è stata indetta una cena in suo onore per il suo impegno costante contro ogni tipo di violenza.
Joan Baez ha avuto un grande ruolo nelle battaglie per i diritti civili degli omosessuali; nel 1978 si esibì in molti concerti di beneficenza contro laProposizione 6(detta anche "Iniziativa Briggs"), che proponeva il licenziamento di tutti gli insegnanti omosessuali dalle scuole pubbliche della California. Nello stesso anno partecipò a marce commemorative perHarvey Milk, legislatore diSan Franciscoassassinato da un ex collega. 
Negli anni novanta è apparsa assieme all'amicaJanis Iana un concerto di beneficenza per laNational Gay and Lesbian Task Force, e si è esibita allaSan Francisco Lesbian, Gay, Bisexual and Transgender Pride March. 
Il suo branoAltar Boy and the Thief, dall'album del 1977Blowin' Away, è dedicato ai suoi fans gay.
Il giorno dell'Earth Day, nel 1998, Joan Baez e l'amicaBonnie Raittsono salite in cima a una sequoia per fare visita all'attivista ambientalistaJulia Butterfly Hill,che si era accampata lì per proteggere l'albero dagli speculatori. Nel 2006, di nuovo assieme a Julia Butterfly Hill, va a vivere su un albero in un parco collettivo di 5,7 ettari dove dal 1992 circa 350 immigrati latino-americani vivono coltivando frutta e verdura. Lo scopo è protestare contro lo sfratto degli abitanti per abbattere il parco e costruire uno stabilimento industriale.
Nel 2003 la Baez si è esibita davanti a centinaia di migliaia di persone in due proteste contro l'invasione statunitense dell'Iraq, a San Francisco (lo stesso aveva fatto nel 1991 per la Guerra del Golfo). Nell'agosto 2003, è stata invitata daEmmylou Harris(che definisce la Baez come la sua più grande ispiratrice) eSteve Earlea unirsi a loro a Londra al concerto per contro le mine antiuomo. Nel 2004 si è unita aMichael MoorenelloSlacker Uprising Tournei college statunitensi, incoraggiando i giovani a votare per candidati pacifisti. Nel 2005 la Baez è apparsa nella protesta contro la guerra in Texas, nata per iniziativa diCindy Sheehan. Sempre nel 2005 ha cantatoSwing Low, Sweet CharioteAmazing Gracea Black Rock City durante ilBurning ManFestival, come tributo alle vittime diNew Orleansdell'Uragano Katrina, per poi continuare a esibirsi a Washington ad altre manifestazioni contro la guerra.Durante la presidenza Bush, in tutti i concerti la Baez dedica a Michael Moore il branoJoe Hille, nelle date all'estero, prima di iniziare il concerto, dice nella lingua locale: «Chiedo scusa per quello che il mio governo sta facendo al mondo!»
Nel dicembre 2005, Joan Baez è apparsa alla protesta delCarcere di San Quintinoin California, contro l'esecuzione diTookie Williams.In quell'occasione ha cantatoSwing Low, Sweet Chariot, la stessa canzone che aveva cantato, sempre a San Quintino, nel 1992 per protestare contro l'esecuzione di Robert Alton Harris, il primo uomo a essere ucciso in California dopo la reintroduzione della pena di morte.
Il 23 maggio 2006, la Baez si unì di nuovo a "Butterfly" Hill in un sit-in su una sequoia allaSouth Central Farm, in una periferia povera diLos Angelese insieme vi hanno trascorso la notte, protestando contro l'espropriazione ai danni dei contadini e la demolizione della più grande fattoria della città. Poiché la maggior parte dei contadini sono immigrati sudamericani, la Baez interpretò molte volte brani dal suo album spagnolo del 1974Gracias a la Vida, fra cuiGracias a la vidaeNo Nos Moverán.
Nella sua carriera la Baez non si è mai lasciata coinvolgere dai partiti politici, ma il 3 febbraio 2008 scrisse una lettera all'editore delSan Francisco Chronicleper sostenereBarack ObamanelleElezioni presidenziali statunitensi del 2008. Scrisse:
Suonando sul palco del Glastonbury Festival nel giugno 2008, la Baez disse che uno dei motivi per cui le piace Obama è che le ricorda un suo vecchio amico:Martin Luther King.Prima di Obama la Baez non aveva mai appoggiato un candidato politico, sebbene nella sua autobiografiaE una voce per cantare(1987) abbia dichiarato di essere andata a votare due volte "controRichard Nixon" (quindi, probabilmente perHubert HumphreyeGeorge McGovern).
Nel giugno2009pubblica suYouTubeun video in cui cantaWe Shall Overcomecon alcune strofe infarsiper solidarietà con il popolo iraniano durante la repressione delle manifestazioni di popolo contro le frodi elettorali del regime diAhmadinejad.Lo ha registrato a casa sua e ha caricato il video su YouTubeJoan Baez - We Shall Overcome (2009) - YouTubee sul suo sito personale.
Il suo primo vero ragazzo fu un giovane di nome Michael New, ai tempi del college. Anni dopo, nel 1979, le ispirò il branoMichael; era uno studente diTrinidad,Caraibi, il quale, come Joan, frequentava i corsi solo occasionalmente. A quei tempi però Baez era incapace di gestire sia una relazione sentimentale, sia la sua nascente carriera musicale; si lasciarono e si rimisero assieme varie volte, ma Michael non riusciva a convivere con il crescente successo locale di Joan e una sera Joan lo vide baciare un'altra donna, ma ciononostante rimasero insieme diverso tempo, anche dopo che i due si trasferirono assieme in California.
Nella sua autobiografia la Baez parla di un suo rapporto sentimentale giovanile con una donna. Aveva 19 anni e la storia durò per un anno. Negli anni sessanta ebbe una relazione con il giornalista italianoFurio Colombo.
Joan incontrò Dylan per la prima volta nel 1961 al Gerde's Folk City delGreenwich Village. A quel tempo Joan aveva già pubblicato il suo album di debutto e la sua popolarità come "Regina del Folk" emergente stava crescendo. Baez inizialmente non fu affatto colpita da quel "montanaro urbano", ma rimase impressionata da una delle sue prime composizioni,Song to Woody, e gli disse di volerla incidere (anche se non lo fece mai).
Quanto a Bob, era più interessato alla sorella minore Mimi, ma sotto lo sguardo indiscreto dei media attorno a lui e Joan, il loro legame iniziò a diventare qualcosa di più. Nel 1963 Joan aveva già pubblicato tre album, due dei quali disco d'oro, e invitò Dylan a cantare al suo fianco al Newport Folk Festival, dove interpretarono assieme il brano di DylanWith God on Our Side, il primo di un'innumerevole serie di duetti fra i due. Normalmente durante il tour, Joan invitava Bob a cantare sul palco, sia con lei sia da solo.
Prima di incontrare Bob i brani della Baez eranoLast Night I Had the Strangest Dream,We Shall Overcomee alcuni branispiritualsma, come dichiarò lei più tardi, i brani di Dylan aggiornarono i suoi temi di protesta e richiesta di giustizia. Con il tour di Dylan del 1965 nelRegno Unito, dopo due anni di intensa relazione sentimentale con Joan, il rapporto cominciò a raffreddarsi; il tour e la fine del rapporto con Joan sono raccontati nelfilm documentariodel regista e produttoreD. A. PennebakerDont Look Back.
Nonostante le incomprensioni, alla fine i due seppellirono l'ascia di guerra e andarono in tour assieme, come parte del tour di DylanRolling Thunder Revue, nel 1975-76. Joan Baez ha interpretato anche il ruolo della "Donna in bianco" nel film di Bob Dylan del 1978Renaldo and Clara. Dylan e la Baez (assieme aCarlos Santana) andarono in tour assieme nuovamente nel 1984. Le sue riflessioni su tale rapporto sono poi apparse nel documentario del 2005 diMartin Scorsese,No Direction Home: Bob Dylan
Joan Baez compose almeno due brani su Dylan. InTo Bobby, del 1972, implorava Dylan di ritornare all'attivismo politico; nella celeberrimaDiamonds & Rust, dall'omonimo album del 1975, ricorda in modo diretto ed esplicito i suoi sentimenti per lui.Quanto ai riferimenti alla Baez nei brani di Dylan, sono meno espliciti; Joan Baez stessa ha dichiarato che i braniVisions of JohannaeMama, You Been on My Mindne risentono, anche se il secondo era più influenzato dalla relazione di lui con Suze Rotolo.Sia per i braniVisions of JohannaeShe Belongs to Meche per altri brani che si suppongono riferiti a Joan, né Dylan né i suoi biografi come Clinton Heylin oMichael Grayhanno mai dichiarato qualcosa di specifico.
Nell'ottobre del 1967 Joan Baez, sua madre e un'altra settantina di donne furono arrestate per aver bloccato l'ingresso di giovani reclute all'Oakland California induction center, in sostegno dei giovani che rifiutavano la leva. Furono incarcerate nella prigione di Santa Rita e lì Joan incontrò David Harris, il quale, pur trovandosi nel settore maschile, riuscì regolarmente a fare visita a Joan. All'uscita dal carcere, Joan si trasferì nella sua comune di oppositori alla leva nelle colline sopra Stanford. Dopo appena tre mesi dal loro primo incontro, decisero di sposarsi; la notizia fece impazzire letteralmente i media, la rivistaTIMElo definìil matrimonio del secolo.
Dopo aver trovato un prete pacifista, una chiesa decorata con simboli della pace, in una cerimonia che unisse le religioni episcopale e quacchera, i due si sposarono a New York il 26 marzo 1968. L'amica e collega di JoanJudy Collinscantò alla cerimonia. Dopo il matrimonio, Joan Baez-Harris e il marito si trasferirono a Los Altos Hills in una tenuta di 10 acri (4 ettari) chiamata Struggle Mountain, parte di una comune dove si prendevano cura dei giardini e praticavano un rigidovegetarismo. Poco dopo il marito rifiutò la leva e venne arrestato. Il 15 luglio 1969 un'auto militare lo prelevò a Struggle Mountain, lasciando Joan sola e incinta.
Nonostante l'arresto del marito e la gravidanza palese, si esibì aWoodstock, dove cantò vari brani nel primissimo mattino.Carry It On, come dimostra il documentario prodotto dalla The New Film Company, Inc. e trasformato poi in una pièce teatrale. Il film documenta anche l'arresto di Harris e parte del successivo tour di Joan. Fra i brani di Joan scritti in questo periodo ci sonoA Song for David,Myths,Prison Trilogy (Billy Rose)eFifteen Months(i 15 mesi della detenzione di Harris). Il figlio, Gabriel Harris, nacque nel dicembre 1969. Harris venne rilasciato dal carcere delTexas, ma la relazione precipitò e la coppia divorziò nel 1973, mantenendo la custodia congiunta del figlio.Nella sua autobiografia Joan scrisse:
Non si è mai risposata.
Ha frequentato, fra gli anni settanta e ottanta, il cofondatore dellaApple,Steve Jobs. Molte fonti (fra cui il biografo Jeffrey Young) dichiarano che Jobs aveva pensato di chiederle di sposarlo, ma l'età di Joan (quasi 40), rendeva improbabile la possibilità per i due di avere figli. Baez parla di Jobs nella sua autobiografiaAnd a Voice to Sing With. Joan Baez è stata legata sentimentalmente anche aMickey HartdeiThe Grateful Deadnegli anni ottanta.Graham Nash, nella sua autobiografiaWild Tales, A Rock'n'roll in Lifedel 2013, tradotta in italiano comeWild Tales - La mia vita rock'n'roll, rivelò di una sua relazione conStephen Stills: secondo quanto racconta Nash, la canzoneDark Star, pubblicata nell'albumCSNdel1977si riferirebbe proprio alla fine della relazione tra Stills e la Baez.
Nella colonna sonora del film del 2004,Eulogy, è presente il branoDiamonds & Rust.
L'innoHere's to you(con musica diEnnio Morriconee testo della Baez), parte della colonna sonora del film del 1971Sacco e Vanzetti, divenne un inno del movimento dei diritti civili ed è presente nella colonna sonora del film del 2004Le avventure acquatiche di Steve Zissou, nel documentario del 1977Deutschland im Herbste recentemente nei videogiochiMetal Gear Solid 4: Guns of the PatriotseMetal Gear Solid V: Ground Zeroes.
Il fumettistaAl Capp, creatore del fumettoLi'l Abner, negli anni sessanta esprimeva le sue idee destrorse con la satira del personaggio di Joan Baez nel personaggio della cantante folk "Joanie Phoanie", una comunista radicale che cantava canzoni sulla lotta di classe ma poi viaggiava in limousine e chiedeva alti compensi, impoverendo gli orfani.Capp faceva cantare al suo personaggio bizzarre canzoni comeA Tale of Bagels and BaconeMolotov Cocktails for Two. Nel 1966 la Baez si dichiarò sconvolta dalla parodia, ma recentemente ha detto di esserne più divertita. "Vorrei averne potuto ridere a quel tempo", ha scritto sotto una delle strisce del fumetto, riprodotta nella sua autobiografia. "Il signor Capp mi ha considerevolmente fraintesa. Mi spiace che non sia più in vita, l'avrebbe fatto ridere" (dall'autobiografiaAnd a Voice to Sing With, 1987).
L'album satirico del 1972National Lampoon's Radio Dinnerinclude una parodia di Joan Baez,Pull the Triggers, Niggers("premete il grilletto, negri", deliberatamente scritto sbagliato: "Pull the Tregroes"), interpretato alla maniera di Joan Baez daDiana Reed. La canzone fa riferimento all'episodio in cui l'ex compagno della Baez, Bob Dylan, aveva esplicitamente difeso lePantere NereeGeorge Jackson, condannato per omicidio.
Spike Leeusa la cover di Joan Baez del 1964 del brano del cognatoRichard Fariña,Birmingham Sunday, come sigla del suo film del 1997 film4 Little Girls.
Il suo nome appare nella sezione "Ringraziamenti speciali" del film diMichael MooreFahrenheit 9/11; in risposta nel 2003 la Baez ha dedicato a Moore l'albumDark Chords on a Big Guitar.