Alain Mimoun

Alain Mimoun, néAli Mimoun Ould Kachale1janvier1921àMaïder, dans l'arrondissement duTelagh, dans ledépartement d'Oran, enAlgérie française, et mort le27juin2013àSaint-Mandé, dans leVal-de-Marne, est unathlètefrançais.
Il compte 32 titres de champion deFrancedans plusieurs disciplines de course (5 000met10 000mnotamment) et porte à 86 reprises le maillot tricolore dans des compétitions internationales, ce qui constitue un record. Il est devenu légendaire dans sa discipline pour avoir gagné, entre autres titres, lemarathondesJeux olympiques d'été de 1956àMelbourne.
Il est l'aîné d'une famille de modestes agriculteurs comptant sept enfants. Le père d'Ali Mimoun Ould Kacha, Mohamed, est saisonnier agricole et sa mère, Halima Saket, tisse des couvertures pour gagner sa vie.
Il se marie le 11 juin 1956 à Germaine Roubenne (1930-2013), avec qui il a une fille, Pascale-Olympe.
Il se destine à une carrière d’instituteur selon les vœux de sa mère. Il obtient lecertificat d’études primairesavec mention « Bien », mais on lui refuse malgré tout unebourse, sésame que l'on réserve avant tout aux enfants de colons. Scandalisé par cette situation, il annonce alors à sa mère son désir de quitter l'Algérie pour s'installer enmétropoleafin de garantir sa totale intégration en tant que citoyen français.
Le4 janvier 1939, au début de laSeconde Guerre mondiale, tout juste âgé de 18 ans, il signe un engagement dans le6régiment de tirailleurs algériens, et est envoyé sur lafrontière belge. Après la débâcle, en 1940, il se livre à la pratique du sport : football, cyclisme… et enfin à la course à pied. Son régiment étant cantonné àBourg-en-Bresse, il assiste par hasard à une démonstration de course à pied dans lestade Louis-Parantoù il décide de s'entraîner. Là, le président du club d'athlétisme local, Henry Villard, le remarque.
Il participe au championnat départemental de l'Ainet remporte l'épreuve du 1 500 mètres. De retour en Algérie, àAlger, au19régiment du génie(caserne Lemercier àHussein Dey), il est affecté à une compagnie de sapeurs démineurs. Il intègre l'équipe decross-countryde l'unité, puis combat contre l'Afrika Korpslors de lacampagne de Tunisie(novembre 1942-mai 1943) sous les ordres dugénéral Giraud. Il participe notamment à labataille d'El Guettardans des conditions particulièrement éprouvantes.
Dèsjuillet 1943, il participe à lacampagne d'Italiecomme caporal dans le83bataillon du génie, au sein de la3division d'infanterie algérienneduCorps expéditionnaire françaiscommandé par legénéral Juin. Grièvement blessé au pied par un éclat d'obus lors de labataille du mont Cassin, le28 janvier 1944, il évite de justesse l'amputation de la jambe gauche préconisée par les médecins américains et est soigné à l'hôpital français deNaples, qui lui évite cette épreuve, puis participe audébarquement de Provence(15 août 1944). Son bataillon y gagnera lacroix de guerreavec quatre citations. Démobilisé en 1946, il reçoit deux propositions de club : leStade français, qui lui promet un appartement àBoulogne, et leRacing Club de France, qui lui offre un poste de garçon de café à laCroix-Catelan. Il donne son accord au premier puis, finalement, signe avec le second. Aussi, le Stade français le fait suspendre jusqu'en 1947. Il s'installe à la Croix-Catelan et habite un modeste deux-pièces au 127,avenue Simon-BolivaràParis.
Mimoun domine nettement lacourse de fonden France dès1947et enlève, cette année-là, ses premiers titres de champion de France sur les 5 000 et 10 000 mètres. Il croise également le TchécoslovaqueEmil Zátopek(1922-2000), qui devient rapidement son ami, à l'occasion d'un match international àPrague, le16 août 1947. Les oppositions Zátopek-Mimoun tournent le plus souvent à l'avantage de la « locomotive tchèque », au sommet de son art entre 1948 et 1952. Mimoun doit ainsi se contenter de trois médailles d'argent olympiques lors de cette période : sur 10 000 mètres auxJO de Londresen1948et sur 10 000 et 5 000 mètres auxJO d'Helsinkien1952, chaque fois derrière Zátopek. Il en va de même auxchampionnats d'Europe en 1950, où il termine second derrière Zátopek sur 5 000 et 10 000 mètres.
Après lestitres nationauxgagnésen 1947, Mimoun en accumule nombre d'autres : sur 5 000 mètres en1949,1951,1952,1953,1954,1955et1956(record), du 10 000 mètres en 1947, 1949,1950, 1951, 1952, 1953, 1954, 1955, 1956, encross-countryen 1950, 1951, 1952, 1954, 1956, 1959.
En 1949, il remporte lecrossnational organisé par la ville deMézidon(Calvados), victoire qu'il renouvelle en 1959 en gagnant devantAbdeslam Radi.
Il est élu champion des champions français par le journalL'Équipeen1949.
AuxJeux méditerranéens de 1951etde 1955, il remporte le 5 000 et le 10 000 mètres. À la date de 1956, il détenait conjointement les huit records de France des 2 miles, 3 miles, 5 000m, 6 miles, 10 000m, 15 000m, 20kmet de l'heure.
Très affecté par les événements liés à laguerre d'Algérie, il refusera cependant de prendre parti pour un des deux camps. Ses affinités politiquesgaullisteslui permettent néanmoins de faire libérer son beau-frère, un activiste qui participait aux manifestations parisiennes du début desannées 1960. Il ne reviendra d'ailleurs sur le sol natal qu'en 1988 pour rendre visite à sa mère. Trop « pro-français », il devait savoir qu’il n’y était pas le bienvenu.
Né musulman, Alain Mimoun est un fervent catholique converti en 1955 après qu'un ami l'a emmené en voyage àLisieuxsur les pas desainte Thérèse; le champion olympique s’est fait construire unechapelledans le cimetière deBugeat, enCorrèze, d'où son épouse était originaire.
C'est Alain Mimoun qui permit au grand sportif oubliéBoughera El Ouafid'être rappelé en 1956 au souvenir des Français, lui permettant ainsi d'être réhabilité dans l'histoire du sport.
Malgré ce copieux palmarès, la presse française pensait que Mimoun n'était pas au niveau pour disputer au TchèqueEmil Zátopekla victoire lors dumarathon olympique de 1956. Mais la presse ignorait alors que Zátopek avait été opéré un mois plus tôt d'une hernie et que Mimoun, après une ultime séance d'entraînement sur 30kmsur le parcours du marathon, était très affûté. Mimoun ne promit pas la victoire à son entraîneur : « Vous savez, je ne promets rien. Je ferai seulement mon possible pour aller jusqu'au bout », mais très sensible aux « signes » du destin, il était persuadé qu'il allait gagner. Les signes, souvent évoqués par Mimoun après la course, étaient multiples aux yeux du fondeur français. Il portait le dossard numéro 13. La course débuta à15h13. La veille de la course, il apprend par télégramme qu'il est père d'une petite fille qu'il prénomme Olympe. Pour Mimoun, qui dispute le premier marathon de sa carrière, la victoire de 1956 devait revenir aux Français, qui l'avaient déjà emportée en 1900 et 1928 (1928 + 28 = 1956).
Le1décembre1956, après unfaux départ, seul cas de ce type sur un marathon olympique, les quarante-cinq concurrents, représentant vingt-trois nations, s'élancent sous une chaleur accablante (36°Cà l'ombre) pour les 42,195kmdu parcours. Un groupe de treize hommes se dégage après quinze kilomètres. Il n'en reste plus que cinq au passage des vingt kilomètres. L'AméricainJohn J. Kelleydonne une tape dans le dos de Mimoun pour l'inviter à le suivre. Mimoun et Kelley s'appréciaient, et les deux hommes s'échappent. Après quelques minutes d'efforts intensifs de Kelley, Mimoun prend le relais, et lâche Kelley. Il se trouve seul en tête alors que la marque de mi-parcours n'est pas encore franchie. Un instant, Mimoun pense à se laisser rejoindre par ses poursuivants, puis choisit finalement de faire la course à son rythme, en profitant du tracé du parcours pour jauger l'allure de ses adversaires, qu'il croisait après avoir passé le piquet marquant la moitié du parcours. Il constate que Kelley est à la peine et quand il croise les deux Soviétiques, il prend le temps de leur faire un petit signe pour les chambrer… Exténués, ils n'ont pas la force de répondre. Il croise ensuite Zátopek, qui n'a pas sa foulée habituelle. Il comprend alors que Zátopek ne gagnera pas ce marathon.
Le dernier quart du parcours est difficile pour Mimoun qui s'insulte afin de s'obliger à poursuivre. Sa foulée devient de plus en plus courte. Il demanda, à 12 kilomètres de l'arrivée, où étaient situés ses poursuivants, mais personne ne lui communiqua l'information. Tout lui pesait, même le simple mouchoir blanc protégeant sa tête du soleil. Il le jeta et fut revigoré quand il s'aperçut qu'une jeune fille blonde se précipitait pour ramasser cette relique. La foule australienne lui criait :« Very good! Very good!  »mais ne lui donnait aucune indication sur l'écart avec ses poursuivants. Quand il aperçoit le mât du stade olympique, à plus de trois kilomètres de la ligne d'arrivée, il accélère la cadence. Il entre dans leMelbourne Cricket Groundà17h37sous les ovations de 120 000 spectateurs (« Cette ovation, c'était comme une bombe atomique », précise-t-il) et devient ainsi champion olympique dumarathon, épreuve qu'il remporte en2h25, devant le YougoslaveFranjo Mihalićet le FinlandaisVeikko Karvonen.
À l'arrivée, Mimoun se précipite vers son ami Zátopek : « Tu ne me félicites pas Emil ? » Sixième à l'arrivée et complètement exténué, Zátopek pensait que Mihalic était le vainqueur. Son visage s'éclaira quand Mimoun lui annonça la nouvelle. Il se mit alors au garde-à-vous, retira sa casquette et félicita le vainqueur : « Alain, je suis heureux pour toi ». Et ils s'enlacèrent pendant de longues secondes. C'était la dernière fois que ces deux-là s'alignaient sur la même course.
À l'aéroport d'Orly, Mimoun est accueilli en héros par une foule considérable et porté en triomphe. Déjà désigné champion des champions français par le journalL'Équipeen1949, il connaît de nouveau cet honneur en décembre1956.
Mimoun poursuit sa domination sur le fond français en remportant d'autres titres nationaux sur 10 000 mètres en 1957, 1958 et 1959, et decross-countryen 1959.
Il remporte Sedan-Charleville en 1959 et 1960.
Malgré son âge, il tient à défendre son titre àRomeen1960, et compte un total de 86 sélections en équipe de France A (record toujours valide).
En 1960, il lance la création duCentre d'entraînement sportif nationaldeBugeatenCorrèze(devenu l'« Espace 1000 Sources Alain Mimoun »).
Après lesaccords d'Évianqui mènent à l'indépendance algérienne en 1962, Mimoun, alors ressortissant d'Algérie vivant en France, enregistre officiellement sa « reconnaissance de nationalité française » le20 juin 1963. S'il reste un « Algérien de cœur », la France, dira-t-il, est sa « mère patrie ».
En1966, à 45 ans, il remporte son dernier titre national, aumarathon, après ceux de 1958, 1959, 1960, 1964 et 1965 (record national, devantFernand Kolbeck5 titres). Au total, ce seront 32 titres nationaux et 20 records de France à son actif.
Le25 septembre 2002àArgenteuil, il assiste à l'inauguration du50stade portant son nom, dans le département duVal-d'Oise.
La ville deVincenneslui a décerné la médaille d'honneur de la ville.
Il a couru longtemps de dix à quinze kilomètres par jour àChampigny-sur-Marnedans leVal-de-Marneoù il résidait depuis de nombreuses années. Les dernières années il se promenait dans leparc du Tremblayproche de chez lui, admiré et respecté par tous.
Admis à l'hôpital militaire BéginàSaint-Mandé, il y meurt dans la soirée du27 juin 2013. Un hommage national lui a été rendu en la voix du président de la RépubliqueFrançois Hollandele8 juilletdans lacour d'honneur des Invalidesà Paris avant des obsèques prévues le lendemain àBugeaten Corrèze. Un bâtiment de l’hôpital militaire porte maintenant son nom« Halle Caporal Alain Mimoun ».
En 2022, il est toujours le recordman de Francevétéransdu 10 000m(M45) depuis1966en 30 min 16 s 8.
Alain Mimoun a été décoré de laLégion d'honneurpar quatre présidents :
Alain Mimoun a aussi été félicité par la presse sportive :
La pièce de théâtreMimoun et Zatopek, écrite et mise en scène parVincent Farasse, publiée chezActes sud-Papiers en 2020, créée en novembre 2018 au Nest, CDN de Thionville-Grand Est, dans une mise en scène de l'auteur, et interprétée parAli Esmili, évoque la vie et la carrière d'Alain Mimoun, croisée avec celle d'Emil Zatopek.