Armeni

Gliarmeni(inarmenoՀայեր,Hayer,AFI:[hɑˈjɛɾ]) costituiscono ungruppo etnicostoricamente stanziato nell'Altopiano armeno. Una larga concentrazione di armeni si trova oggi inArmenia, dove rappresentano il gruppo etnico di maggioranza, mentre molte altre comunità si trovano sparse per il globo, principalmente inRussia,Medio Oriente,Stati Uniti d'AmericaeFrancia, per un totale di circa 8 milioni di unità.
Fino ai tempi moderni, la storia degli armeni coincide conquella dell'Armenia. Prima delVI secolo a.C., i predecessori della dinastia degliOrontididelregno armenoerano gliHayasa-Azzi, gliIttiti, i sovrani delregnodiUrartu, così come altri piccoli stati e confederazioni tribali.Erodotoafferma che gli armeni eranocolonidellaFrigia. Un'ipotesi basata su quest'affermazione potrebbe far coincidere il luogo originario degli Armeni con leregioniad est dell'Asia Minore, popolate dagli stessi in un periodo compreso tra ilXIII secolo a.C.e il700 a.C., anni durante i quali furono spinti ad est a causa delle invasioni deiCimmeriche conquistarono la Frigia nel696 a.C.
Un'ipotesi alternativa fu suggerita daThomas GamkrelidzeeVjačeslav Ivanovnel1984: i due individuarono il luogo d'origine delle popolazioni proto-indo-europee nellealture armene.Uno studio recente (per opera di Gray e Atkinson), che applica i metodi statistici usati nello studio dell'evoluzione genetica all'evoluzione linguistica degli idiomi indoeuropei, implica che il luogo di nascita dell'indoeuropeo possa essere in Asia Minore, e che lalingua armena(parlata da una ben definita comunità) si sia separato da esso (assieme alla lingua greca) intorno al 5300 a.C. e infine dal greco poco tempo dopo (ma questo distacco fu statisticamente meno evidente, dal momento che implicò numerose interazioni tra le due popolazioni che andavano separandosi).
Il primo stato ad essere chiamato Armenia dai popoli confinanti (ma non dagli armeni), come risulta dalle testimonianze diEcateo milesioe dell'iscrizione di Behistun, fu fondato agli inizi delVI secolo a.C.All'apice della sua potenza, nel periodo dal95 a.C.al65 a.C., esso si estendeva dal Caucaso settentrionale a tutta la parte orientale dell'odiernaTurchia, dalLibanoall'Irannordoccidentale. In seguito esso divenne per un breve periodo parte dell'Impero romano(114d.C –118d.C). Storicamente il nome "armeno" fu usato unanimemente per designare quella particolare popolazione, ma è interessante notare come gli armeni non si definiscano così nella loro lingua, ma si identifichino comeHay(pronuncia:Ai; plurale:Hayer), la cui radice si può ricercare nel popolare nome di personaHaik, nome del leggendario fondatore della nazione armena.
Nel301d.C. l'Armenia divenne la prima nazione ad adottare ilCristianesimocome religione di Stato. Durante la sua successiva decadenza politica, l'Armenia si affidò alla Chiesa per preservare e proteggere la propria identità.
La storia dell'Armenia consiste in periodi di indipendenza interrotti da conquiste da parte di altri popoli, durante i quali l'Armenia continuò ad essere un regno autonomo assoggettato a vari imperi. Il breve lasso di tempo in cui l'Armenia si espanse a scapito di altri popoli è principalmente limitato al periodo imperiale (83 a.C. - 66 d.C.) durante il regno diTigrane il Grande.
Come praticamente tutte le nazioni delVicino Orientee dell'Asia Minore, fra ilVe ilXIX secolol'Armenia subì varie dominazioni, daiPersianiaiBizantini, dagliArabiaiMongoli, daiMamelucchiagliOttomani.
Molto importanti furono i rapporti con l'Impero bizantino. Numerosi Armeni giunsero nel territorio dell'Impero senza alcuna costrizione, a partire dalVI secolo, soprattutto nelle aree dell'Asia Minore orientale prossime alla madrepatria come laCappadocia. L'emigrazione durò per molti secoli. A partire dal regno diMauriziogli Armeni costituirono la spina dorsale dell'esercito bizantino; molti di loro seppero rapidamente avanzare sino a posizioni di rilievo, sino allo stesso trono imperiale, e comunque dominarono l'establishment militare nel corso del periodo medio bizantino.
Nell'885 gli armeni si organizzarono tuttavia come un'entità sovrana sotto la guida diAshot Idella dinastiageorgianadeiBagrationi. Una parte considerevole di aristocratici e di contadini armeni fuggirono di fronte all'occupazione bizantina dell'Armenia bagratide nel 1045, come pure alla successiva invasione della regione da parte deiTurchi selgiuchidinel 1064, insediandosi in gran parte inCilicia, una regioneanatolicadove gli armeni s'erano già stanziati come minoranza fin dai tempi deiRomani. Nel 1080 essi fondarono un principato armeno indipendente, trasformato poi inRegno di Cilicia, che divenne uno dei focolari delnazionalismo armeno. Gli armeni svilupparono stretti legami sociali, culturali, militari e religiosi con i confinantiStati crociati, ma infine caddero sotto i colpi degli invasori mamelucchi, che inglobarono il regno nei loro dominii (1375). Tradizionale fu il legame degli armeni conVenezia, dove costituirono una comunità molto attivacon un centro culturale e religioso aSan Lazzaro degli Armeni. Con la progressiva islamizzazione dell'Anatoliagli armeni divennero le popolazionidhimmisoggette alla legge coranica.
Nel1516i mamelucchi furono soppiantati dai turchi ottomani, che dominarono il popolo armeno per quattro secoli. Il regime giuridico turco prevedeva il riconoscimento di comunità nazionali (millet) ordinate in base al credo religioso. Esse erano: musulmani (cui spettavano pieni diritti), cristiani ed ebrei (questi ultimi vivevano in una condizione di sudditanza rispetto ai musulmani). La nazione armena (millet-i sadika, "millet fedele") ebbe giurisdizione su tutti i cristiani d'Oriente, fossero essi assiri, copti, siriaci o caldei. I cristiani comunque dovevano sottostare a una serie di divieti che ne limitavano fortemente la libertà e la capacità giuridica ed erano denominati spregiativamenteraya("gregge").
Negli anni che vanno dal1820al1830, parti dell'Armenia storica sotto ilcontrollo persiano, in particolare la città diErevane illago Sevan, furono incorporate nell'Impero russo. Intorno al1828il governo russo iniziò a interessarsi della sorte degli armeni sotto il dominio turco, incoraggiandone l'emigrazione in tali regioni e promuovendo il recupero del complesso religioso diEchmiadzin, santa sede delcatholicos di tutti gli armeni. In pochi anni l'autorità del primate della Chiesa armena recuperò il suo prestigio, venendo riconosciuto anche dalle comunità armene stanziate nell'Impero ottomano.
I russi sconfissero il sultano nellaguerra del 1877-1878. Tra le condizioni imposte per la pace vi fu quella dell'abolizione della condizione di sudditanza (raya) e del riconoscimento della pienezza dei diritti civili agli armeni. Il sultanoAbdul Hamid IIfirmò il trattato, ma non lo eseguì. Anzi, organizzò delle bande dicurdiche devastarono le coltivazioni dei contadini armeni e seminarono il terrore presso la popolazione. Inoltre fece in modo che i profughi turchi che dovettero lasciare i territori a maggioranza cristiana nei Balcani si stanziassero nel territorio abitato dagli armeni, concedendo loro le terre a prezzi di favore.
Tra il1894e il1896si ebbe un'esplosione di odio religioso in Turchia, conosciuta comemassacri hamidiani. Furono i prodromi delgenocidio armeno, che si perpetrò tra il1915e il1916, mentre infuriava laprima guerra mondiale. I turchi giustificarono lapulizia etnicadegli armeni con la falsa accusa di tramare con laRussia imperialee di essere nemici interni dell'Impero ottomano. Il numero esatto dei morti non è stato mai stabilito con certezza. Si stima che almeno un milione di armeni sia morto nei "campi di punizione", ma questa stima esclude tutti gli altri armeni morti secondo altre cause. Molti calcolano il numero delle vittime tra gli 800 000 e un milione e mezzo. Il governo turco ha da allora sempre respinto l'accusa di genocidio, semplicemente giustificando la morte di quegli armeni in quanto oppositori dell'Impero ottomano e parlando in modo generico di una migrazione forzata.
Dopo la caduta dell'Impero russo, per un breve periodo, dal1918al1920, l'Armenia è stata uno stato sovrano. Alla fine del 1920, icomunistigiunsero al potere in seguito all'invasione dell'Armenia da parte dell'Armata Rossae nel1922l'Armenia divenne parte dell'Unione SovieticacomeRepubblica Socialista Sovietica Federata della Transcaucasiache poi divenne laRepubblica Socialista Sovietica Armena(1936- 21 settembre1991). Nel 1991, l'Armeniasi dichiarò indipendente dall'URSS e formò la Seconda Repubblica Armena.
Gli armeni sono diffusi in diversi stati in tutto il mondo, dopo aver dato luogo alladiaspora armena. All'interno della comunità armena esiste una classificazione non ufficiale di differenti tipi di armeni. Gli armeni provenienti dall'Iransono indicati comeParska-Hye, gli armeni provenienti dalLibanosono usualmente indicati comeLipana-Hyementre gli armeni originari della madre-patria sono annoverati con il termineHyeastanseiovvero "coloro che vengono dall'Armenia". In generale, gli originati dell'Armenia dell'Iran e della Russia parlano dialetti orientali mentre gli armeni della diaspora parlano dialetti dell'Armenia occidentale. I dialetti sono molto diversi, comunque armeni di differente dialetto possono intendersi senza difficoltà. Esiste anche una comunità armena in Albania.
In diverse comunità espatriate (come inCanadae negliStati Uniti) molti differenti gruppi di armeni si aggregano superando di fatto le distinzioni dialettali e riunendosi in comunità influenti: un esempio sono gliUSA, dove hanno creato una lobby per sostenere alle elezioni il Partito Repubblicano.
Una piccola comunità armena è esistita per più di un millennio inTerra santa, e uno dei quattro quartieri del centro storico diGerusalemmeè ilquartiere armeno.
È stimato che ci siano quasi 10 milioni di persone che parlano l'armeno. Secondo i dati del "Censo" degli Stati Uniti, ci sono circa 300 000 americani che parlano l'armeno in famiglia. È la ventesimalingua più parlata negli Stati Uniti, avendo poco meno parlanti delcreolo haitianoe pochi più delnavajo.
Nel 301 d.C. gli armeni adottarono il cristianesimo come religione di Stato. Nel 451 d.C. dopo ilconcilio di Calcedonia, costituirono una propria chiesa, tuttora esistente ed indipendente dallaChiesa cattolicae dallaChiesa ortodossa: laChiesa apostolica armena, che viene inclusa nella famiglia delleChiese ortodosse orientali. Tuttavia a partire dal XIV secolo la maggior parte degli armeni tornò nellaChiesa cattolica, ma in seguito ai fatti del 1915-22 i cattolici si ridussero drasticamente di numero (oggi sono rimasti circa un decimo tra gli armeni).