Fougasse (arme)

Unefougasseest unemineimprovisée construite en faisant un creux dans le sol ou de la roche et en le remplissant avec des explosifs (à l'origine, de lapoudre noire) et des projectiles. La fougasse était bien connue desingénieurs militairesau milieu duXVIIIsiècle, mais a également été évoquée parVaubanauXVIIsiècle et utilisé par Samuel Zimmerman àAugsbourgauXVIsiècle. Cette technique a été utilisée dans plusieurs guerres européennes, laguerre d'indépendance des États-Unis, et laguerre de Sécession. Le terme est toujours utilisé pour désigner de tels dispositifs. Cela a été le cas en 1972, et à de multiples reprises, pour la traduction en français du romanAoût 14(premier volet deLa Roue rouge) d'Alexandre Soljenitsyne, œuvre qui s'inscrit dans le contexte de la secondeBataille de Tannenberg, au début de laPremière Guerre mondiale.
La méthode normale de mise à feu était d'utiliser unetorcheou unemèche lentequi allume unsaucisson(un tube en tissu ou en cuir imperméabilisées avec de lapoixet rempli de poudre noire) conduisant à la charge principale. Cela avait de nombreux inconvénients: le tireur était à la vue de l'assaillant, et devait courir après avoir mis à feu l’amorce. La poudre noire était également très sensible à l'humidité, et pouvait ne pas fonctionner du tout. En1573, Samuel Zimmermann imagina une méthode améliorée qui incorporait une mise à feu via unmécanisme à chenapan(ou plus tard, unmécanisme à silex) dans la charge et connectée la mise à feu à la surface via unfil. Ce qui était plus résistant à l'humidité, mieux caché, et a permis au tireur d'être plus éloigné. Cela a également permis à la fougasse d’être mise à feu par fil, la transformant en unemine à fragmentation antipersonnel.
Dans une lettre à sa sœur du 14 juin 1855, le colonel Hugh Robert Hibbert décrit une telle arme, employée durant laguerre de Crimée:
Il existe plusieurs variantes en fonction du matériau projeté par l'explosion.
Le type le plus commun dans les premières utilisations était la fougasse à pierre, qui était tout simplement rempli de grosses pierres, briques, etc. Lorsqu’elle était mise à feu, elle dispersait une grêle de pierres à grande vitesse vers l’avant. Des fougasses à grosse pierre pouvait être constituées de plusieurs tonnes de gravats et d'un demi quintal de poudre.
La fougasse à obus était chargée avec au début desobusdemortierà poudre noire (essentiellement une version plus grande d’une vieillegrenade à mainà poudre noire) ou des «carcasses»incendiaires. Mise à feu, la charge de poudre projetait en l’air les obus et enflammait leurs amorces, ainsi les projectiles seraient dispersés à travers la zone cible, et ensuite explosaient, saturant la zone avec de fragments ou de flammes dans toutes les directions avec un effet similaire à unebombe à sous-munitions.
Unefougasse incendiaireétait une arme similaire dans laquelle le projectile était un liquide inflammable, habituellement un mélange d'essenceet d’huile. La fougasse incendiaire a été développée par lePetroleum Warfare Departmenten réponse à lamenace d'une invasion allemandependant laSeconde Guerre mondiale.
En Grande-Bretagne, pendant la Seconde Guerre mondiale, la fougasse incendiaire était généralement constituée à partir d'un fût de 40 gallons (150litres) enterré dans un bas-côté d’une route et camouflé. Elle était placée à des endroits comme un virage, une pente raide ou à un barrage routier, où les véhicules seraient obligés de ralentir. L’ammonalservait de charge propulsive à la fougasse incendiaire qui, lorsqu'elle était mise à feu, générait une flamme de 3 mètres de large et de 27 mètres de long. Initialement, un mélange de 40 % d'essence et de 60 % degazolea été utilisé. Il fut plus tard remplacé par un geladhésifdegoudron, dechauxet d'essence connu sous le nom 5B.
Le compte rendu de novembre1944du service de renseignement du département à la guerre américain (US War Department Intelligence) fait référence à un «lance-flammes Fougasse» utilisé par les défenseurs russes àStalingradcomme étant la base d'une version allemande trouvée en Italie. Cette version allemande était enterrée dans une direction fixe et intégrée dans un dispositif défensif comportant des mines terrestres conventionnelles et des barbelés. L'arme allemande, l’Abwehrflammenwerfer 42était constitué d’un ensemble de sept fûts de36litres, câblés à un poste de tir et pouvant être tirés individuellement ou simultanément.
Dans les manuels de bataille des armées actuelles, la fougasse incendiaire est considérée comme un expédient sur le champ de bataille. Elle est construite à partir defûts métalliquesdisponibles et de charges explosives ou de grenades à main déclenchées électriquement ou par uncordon détonant. Certains modèles utilisent des longueurs de cordon détonant ou une amorce pour faire exploser le fût en même temps que la charge principale. Les armes de ce type ont été largement utilisées dans lesguerres de Coréeetdu Viêt Namainsi que d'autres conflits.