Ambrosio Film

LaAmbrosio Filmfu unacompagnia di produzione cinematograficaitaliana, una delle prime in assoluto nella storia delcinema italiano, attiva nei primi decenni delXX secolo.
A partire dall'estate del1904, il ragionierArturo Ambrosio(titolare di uno studio fotografico sito aTorinoin via Roma 2) e l'amicoRoberto Omegna, effettuarono i loro primi esperimenti nel campo cinematografico. Di questo primo periodo risultano oggi documentati alcuni manifesti che riportano un primo logo aziendale denominato "Ambrosio Taurus", come quello attribuito alla pellicola del1905Briganti in Sardegnae le prime proiezioni pubbliche dei loro filmati, che ebbero luogo al Cinematofono di Torino sito in via Roma 25.
Queste prime proiezioni erano composte da delle comichee da alcuni documentari. Questi ultimi erano di genere sportivo, come quello proiettato la sera del 26 luglio 1905 e intitolatoCorsa Susa Moncenisiooppure di cronaca come quello avvenuto, a scopo benefico, la sera del 27 settembre 1905 a favore dei terremotati dellaCalabria. Quest'ultimo proponeva, al pubblico presente, le riprese effettuate dagli operatori Ambrosio sul luogo del disastro.
Vengono attribuite a questo primo periodo anche la comicaIl cappello nella minestradel 1905 e i documentari:Le manovre degli alpini al Colle della RanzolaeI lancieri di Savoiaentrambi del 1905.
Dopo queste prime esperienze rivelatesi positive, Ambrosio assieme al commerciante Alfredo Gandolfi, decise di dar vita il 2 maggio1906ad unasocietà in nome collettivospecializzata nel campo della produzione cinematografica, denominataArturo Ambrosio & C. s.n.c. concapitale socialedi lire 84.000, sede in via Santa Teresa eteatro di posaallestito nella sua villa in via Nizza 187.
Tra i primi collaboratori di Ambrosio, oltre ad Omegna, vi furono anche l'attore teatraleLuigi Maggi, assunto comedirettore artisticoe regista principale della casa,Giovanni Vitrottiche svolse il ruolo di operatore e regista, il giornalistaErnesto Maria Pasqualicome responsabile dei soggetti (al quale poi succedette il collegaArrigo Frusta) e i pittoriDecoroso BonifantiePaolo Borgogno, cognato di Ambrosio, come scenografi.
Per quanto riguardava ilcast artistico, furono scritturati diversi attori delteatro dialettalepiemonteseappartenenti alle compagnie diCunibertie alla Compagnia filodrammatica di Maggi.
Le produzioni iniziali della manifattura torinese riguardarono essenzialmente documentari di attualità e di carattere scientifico (questi ultimi tutti diretti da Omegna), brevi film "a soggetto" e comiche interpretate dall'attore dialettaleErnesto Vaser. Nei suoi primi mesi di vita l'impresa acquisì un ritmo notevole, e grazie ai successi ottenuti, il 16 aprile1907fu trasformata insocietà anonimacon un capitale sociale di lire 700.000 ed assunse la denominazioneSocietà Anonima Ambrosio, che divenne nota semplicemente comeAmbrosio Film.
Successivamente Ambrosio acquistò unasala cinematograficain via Catania 30 nel quartiereBorgo Rossini, e vi creò così un nuovo e grosso stabilimento di produzione cinematografica. Quello dell'Ambrosio fu il primostabilimentocinematografico d'Italia e uno dei primi del mondo. Nonostante il sorgere di altre case cinematografiche a Torino e in altre città italiane, la Ambrosio Film divenne in poco tempo la più grande casa cinematografica nazionale dell'epocamuta.
La nuova società ampliò la propria produzione ad altri generi cinematografici. Si iniziò con ilgenere storico-letterario, ma soprattutto con ilpeplum. Nel1908fu giratoGli ultimi giorni di Pompeiinterpretato daLydia De RobertieUmberto Mozzato, ispirato all'omonimo romanzodiEdward Bulwer-Lyttondel1834,  che fu il primo film storico-epico delcinema italianoe che riscosse uno strepitoso successo internazionale.
Grazie a questocortometraggio, la Ambrosio Film assunse quindi rilevanza mondiale, esportò le proprie pellicole all'estero, che furono così proiettate in molte sale cinematografiche inEuropae negliStati Uniti. La distribuzione estera delle pellicole Ambrosio arrivò anche fino allaRussia, paese in cui operavano da vari anni indisturbate le case francesi,PathéeGaumont, e dove la stessa casa torinese nel1909inviò il suo operatore Vitrotti, che girò alcuni film e contribuì agli inizi della produzionecinematografica russa.
Nel1910ingaggiò il comico spagnoloMarcel Fabre, avviando la produzione di cortometraggi comici della serie di Robinet, in risposta alla concorrenteItala Filmche aveva ingaggiato il più famoso comico franceseAndré Deed(Cretinetti). Oltre a Fabre altri attori comici della casa furono, oltre al già citato Vaser che fu interprete del personaggio di Fricot, l'attoreCesare Gravinainterprete del personaggio di Butalin.
Successivamente al grande successo deGli ultimi giorni di Pompei, nel1909si diede avvio alla produzione di una serie di film della cosiddetta «Serie d'oro» dell'Ambrosio, inaugurata con i filmSpergiura!eNerone. Furono in seguito prodotti altri film di carattere storico comeAmore e patria,Galileo Galilei,Luigi XI, re di FranciaeTorquato Tasso, che ebbero tra i protagonisti la coppia formata daAlberto CapozzieMary Cleo Tarlarini.
I successi della compagnia proseguirono nel1911con pellicole come il drammaNozze d'orodiretto daLuigi Maggi, che si aggiudicò il primo premio al Concorso Cinematografico organizzato in occasione dell'Esposizione Internazionale di Torino. Un altro successo lo ottenne ildocumentarioLa vita delle farfallediretto daRoberto Omegnasu soggetto del poetaGuido Gozzano, premiato in quella stessa esposizione come miglior film scientifico.
Furono di seguito scritturate personalità più o meno affermate delcinemae delteatro italianodell'epoca, come i registiEduardo Bencivenga,Carlo CampogallianieMario Caserini, gli attoriMario Bonnard,Camillo De Riso,Angelo Pezzaglia,Oreste Grandi,Febo Mari,Eleuterio RodolfieCesare Zocchi Collani, attrici comeAntonietta Calderari,Maria Caserini(moglie del precedente),Gigetta Morano,Fernanda Negri Pougete l'attrice-bambinaMaria Bay, interprete quest'ultima di alcuni corti della serieFirulì.
Nel1912fu realizzato ilmediometraggiostorico,I millediretto daAlberto Degli Abbati, su soggetto dello scrittore garibaldinoGiuseppe Cesare Abbae riduzione del poetaVittorio Emanuele Bravetta, con protagonisti Mary Cleo Tarlarini eVitale De Stefano, ispirato all'episodio delle imprese militari diGaribaldiinSicilia.
Nel1913sede legale e stabilimento di produzione furono spostati rispettivamente in via XX Settembre 36 e in via Mantova 56, sempre nella stessa zona della città. Sorse infatti un grande complesso di oltre mille metri quadri all'avanguardia in Europa, dotato di elevatori, ponti, passerelle scorrevoli e accorgimenti per laclimatizzazione.
Sempre nel 1913 furono girate una nuova riduzione deGli ultimi giorni di Pompeidiretto da Caserini e Rodolfi (peraltro uscito in contemporanea a quello prodotto dallaPasquali Film), numerose commedie dalla coppia Rodolfi-Morano, due film della serieGriffarddiretti e interpretati da De Stefano,I promessi sposidi Rodolfi, ma soprattutto illungometraggioLe avventure straordinarissime di Saturnino Farandola, ispirato alromanzodiAlbert Robidadel1879, diretto e interpretato daMarcel Fabre, protagonista conNilde Baracchi, che fu uno dei film più bizzarri della storia del cinema.
Nel1914furono girati i film tratti da soggettishakespeariani, qualiAmletointerpretato dall'attore britannicoHamilton RevelleeOtello, il cui protagonista fuPaolo Colaci. Fu anche girato il risorgimentaleIl dottor Antoniodiretto daEleuterio Rodolfi. Sempre nello stesso anno, venne girato in coproduzione con laVesuvio Filmsil cortometraggio scientificoLa vita negli abissi del mare, che ebbeEdoardo Bosiocome regista e fotografo.
Con lo scoppio dellaprima guerra mondialee il successivo intervento militare italiano avvenuto nel1915, la capacità produttiva dell'Ambrosio subì una lieve contrazione. Dalla casa torinese uscirono comunque pellicole di buona fattura, tra i titoli vi furonoGli emigranti,Il cuore non invecchia,L'onore di morire,La Gorgona,Romanticismo(1915),L'apostolo,La presa della Bastiglia, i "dannunziani"La fiaccola sotto il moggioeLa Gioconda,Val d'olivi(1916),Cenere(unica interpretazione cinematografica diEleonora Duse),Il fauno,Il fiacre n. 13,Il siluramento dell'Oceania,Lucciola(1917),Ercole,Gyp(1918) e altri.
Nel 1911  la società Ambrosio decise di costruire nuovi impianti riadattando ad altri usi il vecchio stabilimento di via Catania; il nuovo lotto era a poche decine di metri dal vecchio studio,  compreso fra le vie Mantova e Modena e la riva della Dora e misura 5300 metri quadrati circa. Il nuovo complesso, edificato dall'ingegnerePietro Fenoglio, protagonista assoluto dellostile libertya Torino, appare concepito con buona conoscenza dei problemi tecnici, risolti con alcune brillanti soluzioni.  Fenoglio imposta il gran teatro di posa che misura 50x25x7metri con robusti pilastri di ferro a reggere le incavallature del tetto vetrato a due falde sormontato da un lucernario; il teatro, sopraelevato rispetto al terreno, sorge su un basamento in cemento armato, sotto il quale si trova uno spazio di uguali dimensioni, adibito a laboratorio e magazzino degli scenari, spazi collegati da un montacarichi che permette la comunicazione attraverso una botola.Tutta la lunghezza del teatro era percorsa da un carro gru di 2 metri per 2, con portata di una tonnellata, per permettere le riprese aeree ed illuminazioni particolari. La palazzina destinata a ospitare gli uffici e alcuni laboratori tecnici era attigua al teatro di posa; affacciata su via Mantova, a due piani fuori terra, la costruzione presenta oggi una facciata inalterata dall’epoca di costruzione. Al di là di un ampio cortile, un altro corpo di fabbrica, affiancato su via Modena, ospitava laboratori e garage; in fondo al cortile, un terzo fabbricato, a uso magazzino, collegava le due ali del complesso. L’ampio spazio compreso fra i tre fabbricati era aperto sul quarto lato verso il fiume, da cui è separato solo da un argine erboso, fornendo in tal modo buone possibilità per le riprese in esterni. Nella palazzina di via Mantova, al piano terreno erano collocati gli uffici di Ambrosio, Omegna, Frusta, Rodolfi e dello scultore Ridoni, quest’ultimo attiguo ad una stanza destinata ai pittori scenografi; al primo piano, spazi per gli operatori e i fotografi, e una piccola camera oscura per prova di sviluppo. Gli altri corpi di fabbrica ospitvaano, al piano terreno, officine e laboratori d’ogni tipo, mentre al piano superiore trovavano posto il laboratorio di sartoria e il guardaroba, in comunicazione con i camerini e gli spogliatoi per gli attori e le comparse; attraverso una grande scalinata i camerini comunicavano direttamente con il teatro di posa.
Tra la fine del 1914 e l’inizio del 1915 la Società Ambrosio acquistò un vasto appezzamento di terreno adiacente a quanto già in suo possesso, così da costruire un lotto unico; scopo dell’acquisto era avere a disposizione grandi spazi per riprese d’esterni e un lungo fronte sulla riva del fiume, oltre a poter contare su un teatro di posa supplementare. La della crisi europea stava però sopraggiungendo e investirà anche l’Ambrosio stessa; nel 1916 l’azienda sospenderà la produzione per tre anni e dalla crisi non si riprenderà più. Il teatro non verrà costruito e i terreni saranno destinati ad orti.
L'edificio è tuttora esistente e sede di attività creative e culturali
Nel1919la Ambrosio Film entrò a far parte dell'Unione Cinematografica Italiana. In seguito, nel capitale della società fece il suo ingresso l'industrialeArmando Zanotta, titolare delle Officine Meccaniche Zanotta diMilano, con le quali a partire dal1920produsse alcuni filmche furono firmati con il marchio Ambrosio-Zanotta.
Ma la crisi del cinema italiano esplosa alla fine dellaGrande Guerra, conseguenza della crisi generale dell'economia italiana, e dovuta soprattutto al calo della produzione cinematografica nazionale, portò in breve tempo alla chiusura di diverse aziende del settore, e da questa crisi fu investita pure la Ambrosio Film, nonostante fosse una delle poche realtà, in una situazione totale di agonia dell'industria cinematografica italiana, a competere sul mercato internazionale. Dopo la guerra infatti la Ambrosio cercò di rilanciarsi attraverso le costose produzioni di film comeIl giro del mondo di un birichino di Parigi,La nave(1921) e soprattuttoTeodora(1922) interpretato daRita Jolivet,Ferruccio BiancinieRené Maupré, ma furono fallimenti economici e la produzione venne sospesa.
La società, su richiesta di alcuni azionisti di minoranza, venne posta inliquidazionee dichiaratafallitail 4 dicembre1924.
La Ambrosio Film nel suo periodo di attività sino alla chiusura produsse complessivamente oltre 1.400film di varia metratura e vario genere (documentari, commedie, drammatici, storici). Ecco una lista di alcune tra le più significative pellicole realizzate dalla casa torinese: