Tapisseries de Raphaël

Les Tapisseries de Raphaëlexécutées pour lachapelle Sixtineconstituent un cycle de dixtapisseriesde différentes tailles réalisées dans l'atelier dePieter van AelstàBruxellesà partir des cartons originaux du peintreRaphaël, datables de 1515-1519, conservées à lapinacothèque vaticane.
Une bonne part des cartons originaux sont conservés auVictoria and Albert MuseumdeLondres.
Léon Xa également souhaité associer son nom à lachapelle Sixtineet à son prestige sans précédent, jusqu'alors parrainée par les papes de la familleDella Rovere.Il décide de faire don d'une série de précieuses tapisseries tissées à Bruxelles, dont les dessins sont commandés à Raphaël, probablement dès la fin 1514. Le15 juin 1515, l'artiste reçoit une première compensation de 300ducatspour l'entreprise et 134 autres, peut-être le solde, lui sont versés le20 décembre 1516.
L'exécution des dessins a présenté de nombreuses difficultés : outre la nécessité de dessiner en miroir (dans le tissage à lisses basses, les cartons sont sous lefil de chaîneet le dessin est ensuite inversé), Raphaël se mesure directement avecMichel-Ange. Pour cela, il travaille avec un grand engagement, abandonnant presque la peinture desChambres.Giorgio Vasarirapporte dansla Viede Raphaëlque les cartons sont tous de sa main, pour se contredire ensuite dans laVie deGiovan Francesco Pennidans laquelle il évoque une collaboration de l'atelier. Les premières critiques, de Passavant etCavalcaselle, attribuent tous les cartons au maître, aidé deJules Romainet Penni. Certains ont refusé l'autographe (Dollmayr, 1895 et suivants), mais cette hypothèse est aujourd'hui rejetée. Les critiques récentes reconnaissent l'autographie de la plupart des cartons, avec des interventions d'aides à des degrés divers, mais jamais assez importantes pour en compromettre la qualité.
Une deuxième série d'artefacts (neuf tapisseries) est commandée par le cardinalHercule Gonzague, vers 1548 et tissée àBruxelles, léguée à sa mort en 1563 auduc de MantoueGuillaume, et qui orne laBasilique palatine de Sainte-Barbarade Mantoue à partir de 1565. Actuellement, elle  est exposée dans l'« Appartement des tapisseries » dupalais ducal de Mantoue.
Les tapisseries sont composées d'une trame délicate de fils de soie, de laine et d'argent doré.
Enjuillet 1517, le cardinalLouis d'Aragonvoit la première tapisserie achevée à Bruxelles, dans l'atelier de Pieter van Aelst. Un rapport de l'ambassadeur deVeniseauprès duSaint-Siègedécrit comment, enjuillet 1519, trois tapisseries arrivent  à Rome et quatre autres doivent suivre d'ici la fin de l'année. Dans leDiariumdu maître de cérémonie Paris de Grassis et dans une note deMarcantonio Michieldatée du 29 décembre de la même année, il apparaît que le 26 décembre, jour de la Saint-Étienne, sept tapisseries sont solennellement exposés :La Pêche miraculeuse,La Remise des clés,Le Châtiment d'Elima,La Sacrifice de Lystre,La Guérison de l'infirme,La Lapidation de saint ÉtienneetLa Conversion de Saül. Elles reçoivent un bon accueil, le maître de cérémonie note : «tota cappella stupefacta est in aspectu illorum». Les trois autres sont probablement arrivées peu de temps après.
Utilisés uniquement lors des cérémonies les plus solennelles, elles sont toujours restées au Vatican, et aujourd'hui sept sur dix sont exposées, en rotation, dans une salle spécialement aménagée en lumière tamisée dans la Pinacothèque vaticane.
Les cartons, en revanche, ont eu un destin différent. Pour procéder au tissage, ils sont, comme d'habitude, découpés en morceaux rectangulaires et restent chez le tapissier qui en réalise plusieurs autres exemplaires et, selon les usages de l'époque, les prête peut-être également à d'autres ateliers. Des séries se retrouvent àBerlin,Vienne,Madrid,Mantoue,Lorette, etc. Pour plusieurs d'entre elles, la scène deSaint Paul en prisonmanque, dont il n'y a aucune trace. Même sort pour le carton deLa Lapidation de saint Étienne, tandis que celui deLa Conversion de Saüln'est traçable que jusqu'en1528.
Les autres cartons sont achetés àGênesen 1623, pour la manufacture deMortlakeau nom du prince héritier anglais, le futurCharlesI. Après la mort du roi, lors de la vente des actifs de la couronne, les cartons sont acquis parCromwell, qui les garde dans des caisses à laMaison des BanquetsdeWhitehall. Après la Restauration, ils retournent à la royauté :Charles IItente de les vendre à lamanufacture des Gobelins, mais en est empêché par les ministres.
Goethe, dans sonVoyage en Italie, parle de ces tapisseries et des événements qui y sont liés lors de sa deuxième visite à Rome à son retour dusud de l'Italie.
À la fin duXVIIsiècle, ils sont remontés, collés sur toile et restaurés par William Cooke, pour le compte deGuillaume III, désireux de les exposer. Il fait construire une galerie spéciale àHampton Court, où ils restent jusqu'en 1913. Déplacés aupalais de Buckingham, puis dans d'autres endroits, ils sont finalement affectés aumuséenaissant de lareine Victoria, en 1865.
Les tapisseries montrent lesHistoires des Saints Pierre et Paul, tirées desÉvangileset desActes des Apôtres, liées par des correspondances précises avec les panneaux ornés de fresques dans le registre médian de la chapelle, celui avec lesHistoires du Christet deMoïsequi datent du pontificat deSixte IV. Ces tapisseries, qui couvraient le registre le plus bas (celui avec les faux rideaux) de la paroi séparée par l'iconostase, destinées au pape et aux religieux, étaient utilisées lors des festivités solennelles et pouvaient être lues, comme les histoires au-dessus, du mur de l'autel vers le côté opposé.
À travers la célébration des deux premiers « architectes de l'Église », lesapôtres PierreetPaul, respectivement envers les Juifs et envers les « Gentils », le lien avec le souverain pontife, leur héritier, est réaffirmé, en renvoyant au thème de l'ensemble de la décoration de la chapelle. DeLa Créationdansle plafond de Michel-Ange, à la première alliance de Dieu avec les hommes (leDécaloguedeMoïse), renouvelée dans la seconde (l'envoi du Fils Sauveur,Jésus), jusqu'à la remise des clés qui établissent la continuité entre la venue du Christ et la papauté, à travers les récits des premiers apôtres, à travers les tapisseries.
Les tapisseries commencent par laPêche miraculeuseet laRemise des clésà Pierre, allusion à la fondation de l'Église et à sa mission, et continuent par lesActes des apôtresavec les vies de Pierre et Paul, en s'attachant aux évènements se rapportant à l'Église comme moyen d'atteindre larédemption.
Sous leshistoires du Christ, quatre tapisseries étaient disposées avec deshistoires de saint Pierre àpartir deLa Pêche miraculeuse; de l'autre côté, sous lesHistoires de Moïse, sixHistoires de saint Paul, à partir de laLa Lapidation de saint Étiennejusqu'auSermon de saint Paul aux Athéniens, situé au-delà de la porte.
Les tapisseries sont accompagnées de bordures mobiles, comme laFrise des Heuresou laFrise des Saisonsexposées dans la Pinacothèque. Ces ajouts sont étroitement liés à l'emplacement dans la chapelle et sont divisés en deux : une bordure latérale, avec desgrotesques, et une bordure inférieure (socle), avec des histoires de la vie deLéon Xou de saint Paul enmonochrome. Il n'y a pas d'informations sur les  cartons relatifs à ces frises, mais à en juger par le résultat final, leur préparation a dû être laissée aux aides de l'atelier.
Aujourd'hui, la série présente une grande unité, confirmant la bonne exécution des cartons. Raphael, conscient de la comparaison avec Michel-Ange, a envoyé les dessins au « style tragique » appliqué d'abord àL'Incendie de Borgo, simplifiant les schémas et mettant l'accent sur les gestes et les expressions faciales des personnages, pour les rendre plus significatifs et « universels ».
La gamme restreinte des couleurs à la disposition des tapissiers ne permet pas à Raphaël de rivaliser avec la palette extraordinaire de Michel-Ange ; par conséquent, il se concentre sur la majesté des figures humaines, sur la définition des espaces et sur la recherche de détails raffinés.
Beaucoup de compositions sont asymétriques et se déroulent dans un crescendo dramatique, de gauche à droite dans les tapisseries (de face dans les cartons). Les personnages à grande échelle prévalent sur le paysage et l'architecture de fond, contrastant en groupes ou personnages isolés, pour faciliter la lecture des actions. Raphaël s'est également inspiré d'un vaste répertoire figuratif, allant de l'art ancien àLéonard, jusqu'auxgravures de Dürer.
La monumentalité de Raphaël, par rapport à Michel-Ange, ne provient pas clairement du tourment plastique des personnages, mais d'équilibres soigneusement étudiés, qui harmonisent la composition et les secousses spirituelles des protagonistes. Ce style, qualifié plus tard de « classique », eut une résonance considérable, influençant profondément même les classicistes duXVIIsiècle, comme lesCarraccietGuido Reni.
L'utilisation de la détrempe, dans des tons clairs, répond à la gamme étroite dont disposent les tapissiers, tout comme les grandes masses de lumières et d'ombres sont une adaptation pour parvenir à l'objectif souhaité.
Malgré la surveillance deBernard van Orleypour que les modèles soient fidèlement respectés, les tapissiers modifient inévitablement les compositions, durcissant les traits des personnages et des paysages, et  ajoutant de l'or et divers enrichissements ornementaux.