Robben Island

Robben Island(enanglais) ouRobbeneiland(enafrikaans) est une île d'Afrique du Sud, située au large duCap, à 6,9kmà l'ouest de la côte deBloubergstrand.
Inscrite sur laliste du patrimoine mondialde l'UNESCOen1999, Robben Island a été utilisée comme prison,léproserie, hôpital psychiatrique et poste militaire de défense. AuXXsiècle, les opposants noirs au régime d'apartheid, condamnés à de longues peines, y furent internés dont trois futurs présidents sud-africains (Nelson Mandela,Kgalema MotlantheetJacob Zuma).
Son nom d'« île aux Phoques » (ennéerlandaisouafrikaans,Robbensignifie «phoques») provient du fait qu'il y a un grand nombre de cesmammifèresdans les eaux entourant l'île.
De forme ovale, Robben Island mesure 3,3kmde long et 1,9kmde large pour une superficie de 5,07km. L'île est composée deroches métamorphiquesprécambriennesappartenant au Groupe de Malmesbury.
L'île fut pour la première fois répertoriée par les Européens en1498, lorsque la flotte deVasco de Gamaatteint lecap de Bonne-Espérance.
À partir de1658, Robben Island est utilisée comme prison par les premiers colons hollandais, débarqués au Cap 6 ans plus tôt. Le chef Khoi, Harry Strandloper, est le premier détenu sur l'île. Plusieurs autres personnes y seront détenues jusqu'en1795, non seulement des condamnés africains de droit commun mais aussi des natifs des colonies néerlandaises d'Asie du Sud-Est, comme celle deBatavia, condamnés à l'exil et déportés en Afrique par les autorités hollandaises.
De1771à1790, l'île est utilisée également comme station de quarantaine.
De1795à1802, les troupes britanniques qui occupentLe Caps'en servent comme prison militaire, principalement des blancs néerlandais, et pour les condamnés de droit commun avant de retourner brièvement sous le contrôle des autorités bataves.
De1806à1842, les autorités britanniques de lacolonie du Cap, qui ont définitivement succédé aux autorités néerlandaises, redonnent à Robben Island sa vocation de prison militaire et de droit commun. En1819, lors de la cinquième guerre cafre, les autorités britanniques y internent notamment un prophète et chef rebellexhosa,Makana Nxele, condamné à la prison à vie sur l'île. Il se noiera dans les eaux de labaie de la Tablelors de sa tentative de fuite pour regagner les rives du plateau continental.
Au début des années1845, l'île est réaffectée en centre psychiatrique pour lunatiques (jusqu'en1921) et en hôpital pourlépreux(jusqu'en1931) à la suite du transfert de la colonie de lépreuxHemel-en-Aardesituée auparavant àCaledon. Robben island présente l'avantage d'être à la fois isolée, pour éviter les contaminations, mais aussi peut bénéficier d'un environnement sain pour les cures. Initialement, les admissions se font sur la base du volontariat mais à partir de1892, elles ne sont plus volontaires, et les mouvements des lépreux sont limités. Avant 1892 le nombre moyen d'admis par an était de 25 personnes, mais en 1892 ce nombre augmente à 338 et à plus de 250 en 1893. Parallèlement, Robben Island continue d'être utilisée comme prison militaire et pour les droits communs.
Durant laSeconde Guerre mondiale, l'île fut fortifiée et des armes furent installées assurant une partie de la défense du Cap. Après la guerre, elle devient terrain d'entraînement et en1951est attribuée au South African Marine Corps (laSouth African Navy). En1959, elle est transférée au département des prisons pour y ériger un centre pénitentiaire de sécurité maximale.
Robben Island devient en1961une prison de sécurité maximale pour des condamnés à de longues peines (de dix ans à perpétuité), notamment pour les membres de l'ANCet les mouvements de lutte contre l'apartheid.Nelson Mandelay fut détenu pendant près de 17 ans, à partir de1964, avant d'être transféré à la prison de Pollsmoor en 1982 puis à celle de Victor Verster en 1986, près dePaarl. Le futur présidentJacob Zumay fut emprisonné dix ans.
En1996, Robben Island cesse définitivement ses fonctions de centre pénitentiaire pour devenir l'année suivante un musée national.
Aux élections générales sud-africaines de 2009, l'Alliance démocratiqueremporte la circonscription comprenant l'île de Robben Island.
En 2020, le Musée de Robben Island, ancienne prison de Nelson Mandela, accueille chaque année 350 000 visiteurs. « Elle représente aujourd'hui, pour les sud-africains, un symbole de lutte et de victoire contre le régime raciste de l’apartheid ».