Chant de travail

Unchant de travail(ouwork-songparanglicisme)est une chanson chantée le plus souventa cappellapar des hommes ou des femmes de la campagne, desouvriersou desmarinspartageant une tâche fastidieuse.
« Mieux vaut unpalanquinplein que vide », chantaient les porteurs de l’Ancienne Égypte, d’après plusieurs bas-reliefs de laVIdynastie, signifiant ainsi qu’ils espéraient être récompensés convenablement pour leur travail : les mots signifiant « porteur de palanquin » et « pourboire » sont rapprochés par un jeu de mots de la chanson. Cet exemple évoque l’utilité, au sens large, des chansons de travail.
À l'Antiquité déjà , les femmes chantaient en filant, à l'image des déessesCalypsoetCircé, qui, outre le fait de se divertir, reproduisaient aussi fréquemment que nécessaire les phrases musicales afin de mémoriser les motifs de leurs toiles. D'après un texte satyrique attribué àSénèque,Apocoloquintose, se référant au travail de filage desParques, le chant les gardait attentives, leur faisait oublier l’effort et leur permettait de filer davantage qu’à l’ordinaire.
Les chansons des forgerons, depuis la préhistoire, en particulier pour ceux qui travaillaient ensemble, facilitaient la coordination de leurs frappes et permettaient de mesurer le temps.
Forme particulière duflamenco, les martinetes sont des chants accompagnés des marteaux de forgerons servant de percussions, qui auraient été initiés dans les forges gitanes deCadix,Jerez,SévilleetTriana.
Pratiquées depuis les marges de laMer Noireà l’Afrique subsaharienneet desHébridesjusqu’à diverses régions des Amériques en passant par toute l’Asie, les chansons pour traire seraient susceptibles non seulement d’apaiser le bétail mais aussi d’en augmenter la production de lait.
Pendant les tâches agricoles, certains africains chantent des chants de travail en s'accompagnant rythmiquement de leurs outils. On retrouve également cette pratique, par exemple : chez lespiroguiersou lors des travaux dedamagedans les maisons au sol enterre battue(chez lessénoufos).
Pendant les tâches quotidiennes de préparation culinaire, les femmes de certaines communautés traditionnelles africaines, par petits groupes de 3 ou 4 personnes, préparent collectivement le repas en chantant autour d'un mortier et en pilant du grain avec des pilons qui font des polyphonies rythmiques. Le pilon sert alors de baguette de percussion alors que le mortier sert de caisse de résonance.
À l'époque de l'esclavage des africains aux Amériques, tant auxAntillesqu'auxÉtats-Unis, les esclaves accompagnaient leurs tâches de récolte du coton et de la canne à sucre de chants de travail, habitude musicale qui existait auparavant en Afrique pendant les tâches agricoles (culture des champs). Il s'agit donc en cela de l'exportation d'une tradition musicale liée aucommerce triangulaire.
Un chant de travail peut être un chant spécifique à une action qu'il dynamise et régule (comme l'òran-luaidhgaélique) ou un chants d'agrément puisé dans le répertoire local et adapté dans son rythme et ses connotations aux circonstances. Au long de la journée, les divers chants allègent la monotonie du travail et chassent l'ennuique chacun peut ressentir isolément. Souvent, les rythmes sont choisis pour aider les ouvriers à synchroniser leurs mouvements dans un travail d'équipe (par exemple ramer, scier, écraser les grains dans un mortier avec des pilons, marcher au pas).
Dans certaines circonstances, un chant de travail peut n'avoir qu'un interprète, comme une paysanne tournant en rythme sonécrémeuse. Le chant pourra ainsi jouer un rôle de signal destiné au voisinage, par exemple pour la localisation de l'ouvrier (dupâtre) ou du début d'une tâche ou de sa continuité, par exemple dessabotiersdans leurs huttes dispersées.
Les chants de travail permettent aussi de développer un sentiment de familiarité et de confraternité entre les travailleurs qui les partagent.
Dans la plupart des cas, ces chants sont transmis par tradition orale. Les paroles ne sont pas fixées et peuvent être adaptées par improvisation des chanteurs.
Certains films en rapport avec l'esclavage ou le travail montrent des chants de travail collectifs :
Lorsque le héros,Ashitaka, se rend dans le camp deDame Eboshi, on peut y voir des femmes chantant "Tatara : Onna no Uta" pendant qu'elles travaillent.