Roucou

Bixa orellana
Leroucouyer(Bixa orellanaL.,1753) est uneespèced'arbresou d'arbustesde la famille desBixaceae, originaire des régions tropicales d'Amérique du Sud. Ses fleurs sont roses et il donne des fruits rouges à épines, remplis de graines, rouges elles aussi. L’enveloppe de celles-ci donne une teinture appeléeroucouourocou.
La graine du roucouyer, n'est pas consommée par elle-même. Elle est récoltée puis séchée pour en extraire la cire qui entoure les graines, très riche encaroténoïdes. Parmétonymie, le termeroucoupeut désigner aussi bien l’arbre, la graine ou la teinture, suivant le contexte.
Leroucouutilisé en alimentation, est un puissant colorant, et aussi une épice, à la saveur légère de muscade poivrée.
Linnéa nommé l’espèceBixa orellanadansSpecies Plantarum, 1753
Le nom de genreBixaviendrait de « bija » nom vernaculaire de la plante enAmérique du sudet auxAntilles.
L'épithète spécifiqueorellanaa été donné en hommage au navigateur et explorateur espagnol duXVIsiècleFrancisco de Orellana, qui nomma le fleuveAmazone.
En français, le termeroucouest un emprunt auxlangues tupi-guaraniurucú, rucú.
Dans les Caraïbes anglophones, le roucou se nommelipstick treemais dans le Royaume Uni,achiote.
Dans les Caraïbes hispanophones, il est nomméachiotenom tiré dunahuatl(auMexique, auNicaragua, enBolivie, enColombie, auPérou, enÉquateur),onoto(auVenezuela).
En Guyane, il se nommerocou,roucou. AuBrésil, il est appeléurucum,urucu,colorau.
Dans les Antilles françaises (Guadeloupe et Martinique), il est appeléroucou,roukououwoukouen créole.
Bixa orellanaest un arbuste ou un petit arbre, à feuillage persistant, de 2–5mvoir 10mde hauteur. Les rameaux sont bruns et densément couverts de poils glanduleux rouge-brun.
La feuille, portée par unpétiolede 2,5 à 5cm, comporte un limbe dont la face inférieure est vert pâle, la face supérieure vert foncé, de formecordée-ovale ou triangulaire-ovale, de 10–25cmde long sur 5–13cmde large, à 5 nervurespalmées, à base arrondie ou subtronquée, marge entière et apex acuminé.
L’inflorescenceest unepaniculerobuste, de 5–10cmde long, densément écailleuse brun-rouge et à poils glanduleux.
La fleur de 4–5cmde diamètre, est portée par un pédicelle de 4–12mm; les sépales obovales, sont brun-rouge, densément écailleux ; les5 pétales rose vif, mauves ou blancs veinés de rouge pâlesont étalés autour de nombreuses étamines à anthères jaunes.
Aux Antilles, la floraison a lieu de février à avril puis en novembre.
Le fruit est unecapsuled’unrouge intense, subglobuleuse ou ovoïde, légèrement comprimée latéralement, de 2–4,5cmde long, généralement densément épineuse brun-violet, avec des épines molles de 1–2cmde long, contenant de 10 à 50 grainesrouge-brun, de 4–5mm, engluées dans une sorte de pulpe rouge vif.
Le roucouyer est originaire d’Amérique du Sud, probablement d’une région qui s’étend entre lesGuyaneset le territoire deBahia(dans le sud duNordestedu Brésil).
L’espèce fut introduite auxAntilleslors des migrationsarawaksetcaraïbes. Elle fut cultivée comme plante tinctoriale jusqu’à la fin duXIXsiècle dans lesPetites Antillespuis fut abandonné lors de l’apparition des matières colorantes synthétiques.
L’espèce est cultivée dans les régions tropicales. Elle est cultivée dans l’Asie du Sud-est, où elle a été introduite depuisAcapulcoauXVIIsiècle. Elle est exploitée en Amérique du Sud et Centrale mais aussi en Afrique de l’Est.
La première description du roucou se trouve dans une lettre adressée par l’écrivainPero Vaz de Caminhaà son suzerain le1mai 1500. Il eut l’opportunité de participer au voyage de l’amiralPedro Álvares CabralversCalicut(en Inde) qui avant d’aller vers l’Afrique, se dirigea vers le sud-ouest et fut ainsi le premier à atteindre l’actuel Brésil, sur sa côte du nord-est, où il mouilla dans un port naturel qu’il nomma Porto Seguro (« port sûr »). Il écrit :
L’origine de cette couleur est donnée plus loin :
Les tribus que l’amiral Cabral rencontra étaient desTupiniquim. Outre les peintures corporelles rituelles, ces Indiens du Brésil, se servaient du roucou pour teindre des poteries d’argile, éloigner les insectes, colorer et assaisonner certains mets, soigner les bronchites et les brûlures. La poudre était aussi consommée comme aphrodisiaque.
Les Portugais exportèrent le roucou vers l’Europe où elle fut connue sous le nom de « terre oriane ». Elle servait à peindre les parquets et à teindre des tissus de soie et de coton. Mais le procédé fut abandonné car la couleur passait sous l’effet de l’exposition à la lumière.
Les valeurs nutritionnelles de 100gde graine de roucou sont résumées dans la table ci-contre.
Les graines deBixa orellanaconstituent une source significative de minéraux, en particulier de calcium. L’emploi de roucou comme colorant alimentaire renforce donc l’apport en minéraux de l’aliment.
Elles sont considérablement plus riche enbêta-carotèneque les carottes. Selon les tables Ciqual, la carotte crue contient 8,29mgpour 100gsoit 380 fois moins que le roucou.
Le roucou possède une très forte teneur envitamine E, et contient beaucoup desélénium,magnésiumetcalcium.
Il existe de nombreux constituants chimiques, notamment descaroténoïdes, des apocaroténoïdes, desstérols, des composés aliphatiques, desmonoterpèneset dessesquiterpènes, destriterpénoïdeset d'autres composés divers qui ont été identifiés et isolés principalement à partir des graines, des téguments et des feuilles de Bixa orellana.
Deux composants importants d’extraits de roucou sont labixinesoluble dans l’huile et la norbixine hydrosoluble. La bixine est relativement stable à la chaleur et à la lumière. Elle existe sous deux conformations stéréochimiques : cis-bixine et trans-bixine. La cis-bixine passablement est insoluble dans les huiles végétales, la trans-bixine est plus stable, soluble dans les huiles végétales, et manifeste une couleur rouge en solution. La forme cis-bixine est la forme dominante.
Labixineest le principal composé caroténoïde présent dans le tégument de la graine de B. orellana. En plus de la bixine et de la norbixine, il a été identifié du  β-carotène, de la cryptoxanthine, de la lutéine , de la zéaxanthine et de la méthyl bixine à partir des graines par chromatographie.
L'effet le plus documenté de la bixine en médecine est son activité antioxydante. Des expériences in vitro ont montré que les extraits de graines ont une grande capacité à piéger les espèces réactives de l'oxygène (ROS), qui sont corrélées à la concentration de bixine dans les extraits.
Il pourrait avoir des propriétés:
Une étude effectuée sur des rats ne met aucune toxicité en évidence.
Les autochtones d'Amérique du Sudet des îles Caraïbes s'en servent comme pigment pour leurs peintures corporelles ou commeépiceet pour letapirage.
La médecine traditionnelle lui prête de nombreuses vertus curatives. Dans les Caraïbes, les feuilles sont réputées « rafraîchissantes » et sont employées contre diverses « inflammations », notamment angine et bronchite. L’infusion des graines est utilisée comme fébrifuge. La poudre de la graine est utilisée contre l’asthmeet commeemménagogue
EnGuyane, la décoction des feuilles est donnée contre les vomissements.
Dans le sud du Mexique, il est utilisé contre la variole et d’autres éruptions cutanées et contre des troubles digestifs (diarrhées, douleurs abdominales, indigestion et dysenterie).
Le roucou sert aussi decrème solairenaturelle et permet d'éviter les piqûres d'insectes.
Il fait partie des ingrédients dutascalate, une boisson chocolatée duChiapasau Mexique
Le roucou en poudre, commercialisé sous le nom d'annetto, est une épice populaire dans les cuisines latino-américaines, des Caraïbes et des Philippines. Il est principalement incorporé dans les soupes, les ragoûts, les sauces et les marinades. L’annetto est également employé  pour donner une couleur jaune au beurre, à la margarine et à certains fromages.
Le roucou est actuellement utilisé commecolorant alimentaire(code européenE160b), ainsi que labixinequ'il contient et dont un autre colorant, la norbixine, est dérivé chimiquement.
Certainsfromagestels que laboulette d'Avesnes, lamimolette, lecheddar, l'edam, le Rouy ou leRed Leicester, lui doivent leur couleur orangée, de même que les biscuits à l'orangeChamonix. La croûte de certainslivarotsetreblochonsest également lavée avec du roucou. Le colorant est aussi utilisé avec les produits de la boulangerie et les desserts à la crème etc.
Traditionnellement, il sert aussi à teindre les filets dehaddock. C'est aussi un des ingrédients durecado rojo, une sauce pimentée mexicaine.
Incorporé à de l'huile on l'utilise, dans lescuisines du monde, pour colorer et parfumer certains plats. À faible concentration, l'huile de roucou donne essentiellement une couleur orangée aux aliments mais, à partir d'un certain dosage, c'est une épice apportant aux préparations culinaires une saveur acide et terreuse, chaude et puissante.