Île de Cavallo

L'île de Cavallo, en corseCavaddu, est uneîlede l'archipel desLavezzienCorse-du-Sud. D'une superficie de120ha, c'est la plus grande île de l'archipel et la seule à être habitée.
L'île de Cavallo fait partie de l'archipel desLavezzi, dans lesbouches de Bonifacio(le détroit entre laCorseet laSardaigne). Elle se situe à 2,3kmde la côte, à l'est ducap Speroneet du port dePiantarella, sur le territoire de la commune deBonifacio. C'est la zone d'habitation la plus méridionale deFrance métropolitaine.
AuPaléolithique, lors de la dernière glaciation, le niveau de la mer était inférieur de 100mpar rapport au niveau actuel. Les îles Cavallo,LavezzoetRatinoétaient alors émergées et formaient un passage à sec entre la Corse et la Sardaigne. AuNéolithique, ces trois îles formaient encore une île unique, distante de la côte d'une centaine de mètres. Il est probable que ce lieu ait été d'une grande importance pour la circulation entre la Corse et la Sardaigne pendant la Préhistoire.
Des abris-sous-roche datant de l'époque préhistorique ont été recensés sur l'île de Cavallo.
Cette île, ainsi que l'îlot adjacent deSan Baïnso, fut exploitée par lesRomainsautour duIIsiècle, qui y envoyaient des prisonnierspour extraire du granite destiné à l'édification de temples. Deux épaves romaines ont d'ailleurs été découvertes à proximité de Cavallo.
Jusqu'auXIXsiècle, des témoignages rapportent que les traces de cette exploitation étaient encore parfaitement visibles, dans un excellent état de conservation. Mais la reprise momentanée de l'extraction de granite en1872pour édifier lephare des Lavezzientraîna la destruction de la plupart des vestiges romains.
De ces vestiges, seule une colonne de pierre demeura intacte et fut transportée à Bonifacio ennovembre 1932pour servir de monument commémoratif. De nos jours, les traces de découpe dans la roche sont toujours apparentes sur l'îlot de San Baïnso.
Le site de l'ancienne carrière est inscrit depuis1992au titre desmonuments historiques.
Après le départ des Romains, l'île fut abandonnée jusqu'en1800, date à laquelle un berger vint y vivre seul avec son troupeau.
Depuis1970, de luxueuses résidences secondaires s'y sont construites, ainsi qu'un petit aérodrome (désaffecté depuis 1988), un port et unemarina.
La fortune ou la notoriété de certains propriétaires de villas sur l'île, et le fait que les bateaux de promenade « grand public » se contentent de passer au large, les guides insistant bien sur le caractère « privilégié » de ses habitants, ont valu à Cavallo son surnom d'« île des milliardaires ».
Cependant, la construction de nouvelles habitations est bloquée depuis plusieurs années par les autorités à la suite de problèmes d'assainissement, et on peut trouver un peu partout sur l'île des chantiers à l'abandon.
Le18 août 1978, à trois heures du matin, dans le tronçon de mer qui sépare l'île de Cavallo de Lavezzi,Victor Emmanuel de Savoietente de s’en prendre auplayboyet riche héritier Nicola "Nicky" Pende, marié à l'actriceStefania Sandrelli. Le prince, sous l'effet de l'alcool, alors qu’il se trouve sur le yacht de Pende, pense que ce dernier est coupable à son avis d'avoir volé un bateau (l'une des deux annexes du yacht).
Le prince tient un fusil Winchester M1 avec 31 balles dans le magasin. Pour effrayer Pende, Vittorio Emmanuel tire deux coups de feu en direction du milliardaire. Derrière, à une courte distance, dans la cabine d'un bateau ancré, dort Dirk Geerd Hamer, un étudiant allemand de 17 ans, fils deRyke Geerd Hamer(médecin et théologien allemand, fondateur de la « nouvelle médecine germanique »).
L'un des coups de feu atteint le jeune homme à la cuisse après avoir traversé le côté du bateau et le garçon meurt après 111 jours d'hospitalisation.
La bataille juridique entre les deux familles a pris fin en 1996 lorsque la justice française a blanchi définitivement Victor Emmanuel de Savoie des accusations de meurtre et de non-assistance à personne en danger, mais l'a condamné à six mois avec sursis pour port d’armes à feu.
Le1août 2020, alors que la mer était calme et que le temps était parfait pour naviguer dans les eaux de la région, le yacht italien de 22mRegis s’est échoué sur un récif près de Cala di Zeri. Les onze passagers ont été secourus par desplaisancierset ont été mis en sécurité sur l’île toute proche (sous opération CROSS). Le bateau a rapidement été déplacé après enquête de lagendarmerie maritimed'Ajaccio.
On trouve sur la marina quelques magasins, des restaurants et un hôtel (l'Hôtel & Spa des Pêcheurs).
La plus grande partie de l'île est constituée de propriétés privées, mais il reste possible de circuler dans la marina. Les plages font partie dudomaine public maritime, et des panneaux préviennent les gens de passage du statut privé de l'intérieur de l'île. En pratique, il n'est pas rare pour les « simples touristes » d'être pris à partie par les gardiens des propriétés privéesquand ils ne respectent pas les us et coutumes de l'île.
Une navette régulière permet de rejoindre Cavallo depuis l'embarcadère de Piantarella en 15 minutes environ.
L'île est sur leterritoire françaismais la langue principalement utilisée est l'italien, y compris pour les stations de radio et le réseau téléphonique.
L'île de Cavallo et l'îlot deSan Baïnsoont échappé à la rétrocession de propriété de l'archipel à la commune de Bonifacio en1981. Cette partie de l'archipel est donc exclue de laréserve naturelle des îles Lavezziet de laréserve naturelle des Bouches de Bonifacio.
Les voitures n'étant pas autorisées sur l'île, on n'y trouve que des petits véhicules électriques (similaires à desvoitures de golf) ou des bicyclettes.
En 2000, le rapport du procureur de la république de BastiaBernard Legrassur lacriminalité organisée corsea souligné le rôle des investissements immobiliers sur l'île de Cavallo dans leblanchiment d'argentdans les décennies 1980 et 1990.