Œuf de Pâques

La coutume d'offrir des œufs existait déjà dans l'Antiquité, héritage des traditions païennes. LesPerses, lesRomainset lesÉgyptienscélébraient le retour duprintemps, saison de l'éclosion de la nature, en offrant des œufs peints et décorés. Les œufs symbolisent lafécondité, le renouveau et la création. Cette tradition est perpétuée par leschrétiensavec l'œuf dePâques, fête qui célèbre larésurrection du Christet la promesse de la vie éternelle. Traditionnellement, il s'agit d'unœufdepoulecuit durcoloré et décoré. Cette tradition est particulièrement élaborée enEurope de l'Est. De nos jours, il peut s'agir d'un œuf ensucreou enchocolat.
EnBelgiquecomme enFrance, c'est un cadeau traditionnel offert le matin du dimanche dePâques. Dans lequart nord-est de la France, enSuisse, enGrande-Bretagneet auxÉtats-Unis, les enfants jouent à lachasse aux œufssupposés avoir été apportés parun lapin ou un lièvre; dans les autres régions françaises ou d'autres pays du monde, descloches de Pâquesont la même fonction que le lapin.
L'œufest unmotif mythologiqueprésent dans lerécit de la créationde nombreusesculturesetcivilisations. Par exemple, dans leKalevala, livre de la grande tradition finlandaise, le monde est né de l'œuf. La coutume d'offrir des œufs décorés est bien antérieure au christianisme. Des œufs d'autruche décorés datant de 60 000 ans ont été découverts en Afrique australe. Des œufs d'autruche peints avec des motifs géométriques, animaliers ou végétaux sont retrouvés dans les tombes àSumerou enÉgypte antique. Dans la religion anglo-saxonne traditionnelle, on offrait des œufs peints à la déesseÉostre, qui a donné son nom à Pâques (Easter) en Anglais.
Le judaïsme le voit également comme un symbole du cycle de la vie ; encore de nos jours, l’œuf dur fait partie durepas de deuil, ainsi que dusederde laPâque juive. Dans le christianisme, ils symbolisent la résurrection duChristet sasortie du tombeau, comme le poussin sort de l'œuf.
Une légende orthodoxe raconte queMarie de Magdalaserait allée reprocher à l'empereurTibèrela mort de Jésus, et lui annoncer sa résurrection. Devant le scepticisme de celui-ci, l’œuf qu'elle tenait en main se serait alors teint en rouge (ce n'est aucunement mentionné dans la Bible).
La tradition de s'offrir des œufs au printemps remonte à l'Antiquité: les Perses, les Égyptiens s'offraient en guise de porte-bonheur des œufs de poule décorés en signe de renouveau. L'œuf est rattaché à Pâques chez leschrétiens coptesdès la fin duVsiècle, peut-être en souvenir des œufs ardents (ova ignita) avec lesquels furent torturés les martyrs ou de l’œuf rouge pondu par une poule impériale le jour de la naissance d'Alexandre Sévèreen208après J.C.
Traditionnellement pour lesorthodoxes, la décoration des œufs de Pâques commence le Jeudi saint. Le premier œuf peint - en rouge vif - doit avoir été pondu leJeudi saint, et est conservé comme porte bonheur. Les suivants sont également peints en rouge ou décorés de motifs vifs. Il est de tradition d'en échanger avec ses proches le jour de Pâques, en se saluant par l'invocation « Christ est ressuscité ! » ; pour le repas de Pâques, on les consomme après avoir brisé la coquille de son œuf contre l’œuf de son voisin de table. EnRoumanie, le premier convive dit en même temps qu'il brise son œuf :Hristos a înviatet son voisin lui répond :adevarat a înviat(Christ est ressuscité ; c'est vrai, il est ressuscité).
EnFrance, bien qu'il soit souvent dit que l'origine des œufs de Pâques était liée à l'interdiction de la consommation des œufs pendant lecarême, les premiers textes qui parlent de cette tradition concernent l'Alsaceet remontent auXVsiècle, époque à laquelle le jeûne du carême catholique avait été considérablement allégé.
Cette tradition de conserver les œufs pondus pendant le carême puis de les décorer avant de les offrir à Pâques se développe surtout dans les cours royales avant de se diffuser dans les familles bourgeoises. Au cours de lapremière révolution industrielle, se met en place un processus qui associe cadeaux et commerce, les Allemands ayant l'idée à la fin duXIXsiècle de remplacer les œufs de poule par des œufs au chocolat.
Une technique populaire de décoration des œufs de Pâques, appelée «pissanka» (en ukrainien : писанка), associe l'usage de la teinture et de la cire.
Le tracé général du motif est d'abord réalisé au crayon, puis à l'aide d'un instrument appelé «kistka», on dépose de la cire chaude sur les emplacements que l'on ne veut pas teinter. On trempe ensuite l'œuf dans le premier bain de teinture, une teinte claire. Une fois l'œuf séché, on recouvre de cire chaude les emplacements que l'on veut conserver de cette teinte. On trempe dans une seconde teinture, et on réitère le procédé (séchage, cire, teinte) autant de fois qu'il y a de couleurs, en allant toujours des couleurs les plus claires aux plus foncées.
On chauffe ensuite légèrement l'œuf (soit dans un four, soit à une flamme de bougie) pour faire fondre la cire. Les couleurs apparaissent alors.
Dès la Renaissance, l'usage d'offrir des œufs précieux apparut dans les cours royales ;ÉdouardId'Angleterrefaisait décorer quelques centaines d’œufs à la feuille d'or pour les distribuer à sa famille.
On a dit queLouis XIVfaisait bénir de grandes corbeilles d'œufs dorés qu'il remettait aux courtisans et à son domestique. La tradition aurait fait du roi le destinataire du plus gros œuf du royaume.
À l'époque deLouis XV, la fille de celui-ci reçut en cadeau des œufs peints parWatteauetLancret.
À la fin duXIXsiècle, à la cour impériale de Russie, Nicolas II offrait pour Pâques à son épouse et à sa mère desœufs de Fabergé, pièces d'orfèvrerie en or et pierres précieuses considérés comme des chefs-d'œuvre de ce joaillier.
Jusqu'auXIXsiècle, les œufs étaient naturels et décorés par les enfants : dans les campagnes, ils étaient teints en rouge avec des rouelles d’oignon cuites, unedécoctionde racine de prunier ou de bois de Campêche ; en violet avec dubois de brésil, de la betterave ou des violettes ; en rose pâle avec des épluchures de radis ou en vert avec des feuilles d’ortie ou de lierre ; en brun avec de la chicorée. Des œufs chamarrés étaient obtenus en les faisant cuire dans unemousselinecontenant des herbes et des fleurs.
À partir duXVIIIsiècle les œufs frais sont vidés pour les remplir dechocolatliquide. En1847les frères Fry inventent un mélange « sucre,beurre de cacao, chocolat en poudre » qui permet d'obtenir une pâte molle que l'on peut verser dans des moules. Lechocolatqui n'était jusque-là consommé que comme boisson peut désormais être croqué, et façonné sous de multiples formes par les confiseurs. La démocratisation du chocolat date en France de la fin duSecond Empireavec le développement du moulage, le plus ancien moule attesté étant un moule en fer blanc étamé de 1870 réalisé par lamaison Létang et Rémyà Paris.
À l'œuf est associée la poule, qu'on trouve maintenant sous forme de statuette en chocolat. Les confiseries peuvent aussi représenter d'autres sujets, comme des lapins.
En Angleterre, en Allemagne et dans d’autres pays, la tradition à Pâques voulait que les enfants fassent rouler les œufs jusqu’au bas de la colline. Cette tradition, ainsi que d’autres comme lelapin de Pâques, fut importée dans leNouveau Mondepar des colons européens.
En 1880,Lucy Webb Hayesinstitua la coutume de donner une course aux œufs sur la pelouse de la Maison Blanche.
La coutume de la bataille d’œuf est aussi répandue dans les pays de tradition orthodoxe. Après la célébration dusamedi saintà l'église, lors du repas familial chacun choisit un des œufs décorés. Deux à deux, chacun frappe son œuf contre celui d'un l'autre. Le gagnant est celui qui parvient à garder son œuf intact, l’œuf vainqueur est aussi considéré comme signe de chance.
L'arbre de Pâques (Osterbaum) est une tradition originaire d'Allemagne qui consiste à décorer un arbre du jardin avec des œufs de Pâques.