NATO

LaNATO,Organizzazione del Trattato dell'Atlantico del Nord(iningleseNorth Atlantic Treaty Organization; infranceseOrganisation du traité de l'Atlantique nord, in siglaOTAN) è un'alleanza militareintergovernativanel settore delladifesatra 32Stati membri, di cui 30 europei e due nordamericani, istituita all'indomanidella seconda guerra mondiale. Il trattato istitutivo della NATO, ilPatto Atlantico, fu firmato aWashingtonil 4 aprile 1949, ed entrò in vigore il 24 agosto dello stesso anno.
La NATO è un sistema di sicurezza collettiva: i suoi Stati membri indipendenti si impegnano a difendersi a vicenda da eventuali attacchi di terzi. Durante laguerra fredda, servì come deterrente riguardo alla percepita minaccia dell'Unione Sovietica. L'alleanza è rimasta in vigore dopo ladissoluzione dell'Unione Sovieticaed è stata coinvolta in operazioni militari neiBalcani, inMedio Oriente, inAsia meridionalee inAfrica.
Il quartier generale principale della NATO si trova aBruxelles, inBelgio, mentre ilquartier generale militareè situato nei pressi diMons, sempre in Belgio. L'alleanza può disporre dellaNATO Response Forcee delle forze armate combinate di tutti i suoi membri che comprendono un totale di circa 3,5 milioni di soldati e personale di vario genere. La loro spesa militare combinata nel 2020 costituiva oltre il 57% deltotale nominale globale. Inoltre, i membri hanno concordato di raggiungere o mantenere l'obiettivo di spesa per la difesa di almeno il 2% del loroPILentro il 2024.
La NATO si è formata con dodici membri fondatori e in dieci occasioni ha aggiunto nuovi membri, l'ultima delle quali è avvenuta nel 2024 quando laSveziaè entrata a farne parte. Al 2024, la NATO riconosce laBosnia-Erzegovina, laGeorgiae l'Ucrainacome aspiranti membri. L'allargamento dell'alleanza ha portato a tensioni con i paesi terzi come laRussia, uno dei diciotto Paesi che partecipano al programma diPartenariato per la pacedella NATO. Altri diciannove Paesi sono coinvolti in programmi di dialogo istituzionalizzato con l'alleanza.
Con lacapitolazione della Germania nazistadel maggio 1945 e laresa del Giapponedell'agosto successivo terminò laseconda guerra mondiale. Glialleatiusciti vincitori erano composti da stati molto diversi tra di loro: seFrancia,Regno UnitoeStati Unitierano stati fondati su un sistemamultipartiticocon libere elezionidemocratichee dotato di un'economia di mercatobasata sul modellocapitalistaliberale, l'Unione Sovieticaera un regimeautoritario,monopartiticoconeconomia pianificatadi tipocomunistabasata sull'ideologia delmarxismo-leninismo.
Già durante il conflitto erano emerse alcune incrinature nell'alleanza ma fu alla cessazione delle ostilità che il clima andò progressivamente peggiorando. Due erano i principali punti di attrito tra Stati occidentali e Unione Sovietica. Il primo riguardava le sorti della Germania. Allaconferenza di Jaltadel febbraio 1945 era stato deciso che sarebbe stata disarmata e occupata secondo zone: USA e Regno Unito (a cui poi si aggiungerà la Francia) avrebbero controllato le regioni dell'ovest, l'Unione Sovietica quelle dell'est. Anche la capitaleBerlinovenne divisa in modo analogo. Tuttavia, tale soluzione doveva essere temporanea in attesa di trovare una strategia condivisa per il futuro dell’ex avversario.
Il secondo riguardava i Paesi dell'Europa dell'estoccupati dall'Unione Sovietica nelle prime fasi del conflitto e successivamente durante la marcia verso Berlino. Secondo quanto stabilito a Jalta, questi sarebbero stati soggetti alla sfera di influenza dell'URSScome risarcimento per le enormi perdite materiali e umane patite ma a patto di garantire un sistema democratico per il loro governo. Invece, il leader sovieticoIosif Stalinscelse di trasformare questi stati inStati satelliteappoggiando militarmente i partiti comunisti locali e sopprimendo ogni tentativo di opposizione. Inoltre vennero ricostituiti gli eserciti locali sotto il controllo di Mosca.A tal proposito, l'exprimo ministro britannicoWinston Churchill, in un celebre discorso tenuto il 5 marzo 1946 descrisse la situazione affermando che «sul continente daStettinosulBalticoaTriestesull'Adriaticounacortina di ferroè scesa attraverso il continente».
Le preoccupazioni nel mondo occidentale nei confronti dell'oramai ex alleato orientale aumentarono ulteriormente quando il diplomatico statunitense a MoscaGeorge Frost Kennanspedì a Washington un "lungo telegramma" con cui accusava l'URSS di “espansionismo ideologico”. L'istituzione delCominformnel 1947 da parte di Stalin esacerbò ancora di più la tensione.Le iniziali aspettative del presidente statunitenseRooseveltcirca una possibile coesistenza pacifica tra le superpotenze suggellata dalla nascita nel 1945 dell'Organizzazione delle Nazioni Uniteerano state messe in serio dubbio dagli eventi lasciando spazio ad un clima di reciproco sospetto e timore di un attacco da parte dell'avversario.
Gli stati dell'Europa occidentaleerano consapevoli di non essere in grado di difendersi da soli da una possibile aggressione da parte dell’Unione Sovietica che vantava, seppur con le gravi perdite subite sulfronte orientale, una netta superiorità sugli armamenti convenzionali e sulle truppe difanteria meccanizzata. Pertanto, l'unica strada percorribile fu quella di unire le proprie risorse militari coalizzandosi. Un primo passo in questo senso avvenne con iltrattato di Dunkerquegrazie al quale Francia e Gran Bretagna crearono un fronte unico di mutua difesa militare. I nuovi timori successivi alcolpo di Stato in Cecoslovacchiadel febbraio 1948 accelerarono il processo di canalizzazione: pochi giorni dopoBelgio, Francia,Lussemburgo,Paesi Bassie Regno Unito firmarono iltrattato di Bruxelles.
Nonostante l'allargamento dell'alleanza il divario con l'Unione Sovietica era ancora esistente e agli europei occidentali era chiaro quanto fosse fondamentale poter disporre anche dall'assistenza militare degli Stati Uniti, gli unici che possedevano un arsenale diarmi nucleari. Tuttavia la tradizionale politica estera statunitense si basava sull'isolazionismo, un principio risalente ancora aGeorge Washington.
Il mutato scenario internazionale fece riconsiderare questa posizione. Già nel marzo del 1947 il Presidente Truman aveva annunciatouna nuova dottrinache faceva delcontenimento(containment) dell’espansione comunista il suo punto centrale producendo effetti immediati nelle crisi di Grecia e Turchia. Il mese successivo venne attuato ilPiano Marshallattraverso il quale gli Stati Uniti si impegnarono a aiutare la ripresa degli stati europei promuovendo nel contempo il proprio modello economico.
Il definitivo superamento dell'isolazionismo si ebbe nel giugno dell'anno successivo quando ilSenato statunitenseapprovò a grande maggioranza larisoluzione Vandenbergche permetteva al presidente di associare gli Stati Uniti a accordi con Paesi esteri fondati sulla reciprocità e sull'autodifesa. Fu l'atto formale che dette avvio alla costruzione di un sistema di mutua difesa occidentale completo.
Ad accelerare il processo furono comunque, ancora una volta, le azioni intraprese dall'Unione Sovietica. Come conseguenza all'introduzione da parte statunitense del nuovomarco tedesconei tre settori occidentali della Germania, Stalin ordinò unBlocco di Berlinoa partire dal 24 giugno 1948. Come risposta il mondo occidentale organizzò unponte aereo. La vicenda del blocco di Berlino Ovest fece forte impressione sulle popolazioni occidentali e, di fatto, favorì la decisione di istituire un'alleanza occidentale contro la percepita minaccia sovietica.
Mentre ilblocco di Berlinocontinuava (sarà tolto solo nel maggio 1949) a luglio iniziarono i colloqui per giungere ad una partecipazione statunitense alla difesa comune europea. I negoziati giunsero a conclusione il 4 aprile 1949 con la firma aWashingtondelPatto Atlanticoa cui aderirono Stati Uniti, Gran Bretagna,Canada,Francia, Belgio, Paesi Bassi, Lussemburgo,Portogallo,Italia,Norvegia,IslandaeDanimarca,ed entrò in vigore il 24 agosto 1949. Con la firma i membri si impegnavano a saldare i propri legami, a preservare la pace, a proteggere le proprie istituzioni e i propri valori liberali e democratici, a unire gli sforzi per la "difesa collettiva" secondo quanto disposto dall'articolo 5:
La ratifica da parte dei parlamenti nazionali fu assai veloce anche se vi furono contestazioni in Italia e in Francia da parte dei rispettivi partiti comunisti locali. LaSvezia, invitata a partecipare, rifiutò per preservare la sua storicaneutralità. Forti proteste vennero da parte dell'Unione Sovietica.I mesi successivi alla firma del patto furono carichi di tensione: il 29 agosto 1949 l'Unione Sovietica fece esplodere il suoprimo ordigno nucleare, in autunno venne proclamata laRepubblica Popolare Cinesee nel giugno dell'anno successivo i comunistinordcoreaniinvasero il sud filo-statunitense dando inizio allaguerra di Corea.Tutti questi avvenimenti spinsero i firmatari delPatto Atlanticoa realizzare concretamente le strutture militari previste dagli accordi con gli Stati Uniti che assunsero fin da subito il ruolo di protagonisti.
Entro l'anno successivo era pienamente operativa l'"Organizzazione del Trattato dell'Atlantico del Nord" (NATO) nella forma di un'alleanza militare dotata di truppe permanenti.
Nel settembre 1952 si tenne l'operazione Mainbrace, la prima grande esercitazione navale della NATO, che simulava la difesa di Danimarca e Norvegia e vide impiegate 200 navi e oltre50000uomini.Nei successivi cinque anni seguirono altre imponenti esercitazioni con scenari diversi che andavano dalleoperazioni anfibie, a quelle combinate aeree-navali-terrestri, alla preparazione per una eventualeguerra atomicacoinvolgendo le forze armate di tutti i paesi membri dell'organizzazione.Nel 1952 ancheGreciaeTurchiaentrarono a far parte della NATO.Mentre tutto ciò avveniva alla luce del sole, segretamente venivano istituiteorganizzazioni paramilitaristay-behind, tra cui l'operazione Gladio, con lo scopo di realizzare laresistenzanel caso di successo di una eventuale invasione sovietica.
Negli stessi anni continuarono, in seno all'alleanza, le riflessioni riguardanti la cronica inferiorità nelle forze convenzionali rispetto all'Unione Sovietica. Sebbene nel dicembre 1951 la NATO fosse in grado di schierare 35divisioniinEuropa centrale, circa il triplo delle sue capacità di soli 2 anni prima, queste non sarebbero state certamente in grado di fronteggiare le 140 che si riteneva potesse mettere in campo l'URSS. Questo tema venne affrontato in particolare ad unsummittenutosi aLisbonanel febbraio del 1952; la strategia decisa di aumentare le forze non si dimostrò attuabile per le difficoltà di bilancio accusate dai paesi dell'alleanza. La nuovaamministrazione Eisenhowerscelse di rafforzare l'arsenale nucleareper perseguire la dottrina della "rappresaglia massiccia" secondo la quale gli Stati Uniti avrebbero risposto con ogni mezzo, anche atomico, e senza proporzione a qualsiasi attacco sovietico anche di modesta entità. Tale strategia, ideata dal segretario di statoJohn Foster Dulles, venne chiamata "New Look" e presentata nel gennaio 1954.La NATO inevitabilmente fu fortemente coinvolta in questa nuova strategia e anche per la difesa europea le armi nucleari, siatatticheche strategiche, divennero protagoniste. Tuttavia, se da una parte i paesi dell'Europa occidentale potevano contare sull'impegno statunitense, il quasi esclusivo monopolio di questi ultimi sugli armamenti atomici rese la NATO fortemente dipendente dalle loro scelte.
L'ingresso dellaGermania Ovestnell'organizzazione il 9 maggio 1955 fu descritto daHalvard Lange, allora ministro degli Esteri norvegese, come «una svolta decisiva nella storia del nostro continente».Uno dei motivi principali di questa scelta era di poter contare sulle risorse umane e materiali tedesche per costituire forze convenzionali sufficienti a resistere a una possibile invasione sovietica.All'ingresso dellaRepubblica Federale Tedescal'Unione Sovietica rispose immediatamente con l'istituzione delPatto di Varsavia, un'alleanza militare tra gli Stati socialisti del blocco orientale (Ungheria,Cecoslovacchia,Polonia,Bulgaria,Romania,AlbaniaeGermania dell'Est, oltre che Unione Sovietica) delineando così i due fronti opposti della guerra fredda:blocco occidentaleeblocco orientale.
Nell'autunno 1957 si svolsero contemporaneamente tre grandi esercitazioni congiunte: l'operazione Counter Punch, l'operazione Strikeback e l'operazione Deep Water, che coinvolsero oltre250000uomini, 300 navi e1500aerei.
Il rafforzamento militare della NATO spinse l'Unione Sovietica, che dal 1949 si era dotata anche lei diarmi nucleari, ad accrescere i suoi arsenali in una vera e propriacorsa agli armamenti. Di conseguenza, la consapevolezza che unaguerra totaletra i due blocchi, entrambi in grado di disporre di ingenti risorse militari e soprattutto di unarsenale atomico, portò l'amministrazione Kennedy, algoverno degli USAdal gennaio 1961, ad elaborare nuove strategie per gli Stati Uniti e per la NATO. Venne così adottata la dottrina dellarisposta flessibileal posto dellarappresaglia massicciaperseguita dalla precedenteamministrazione Eisenhower.
L'alleanza atlantica ricevette un duro colpo quando nell'autunno del 1962 scoppiò lacrisi dei missili di Cuba, probabilmente il momento di maggior tensione di tutta laguerra fredda. Nel prendere le decisioni più critiche il presidenteJohn Kennedyscelse di non consultarsi con gli alleati e anche il compromesso che permise la risoluzione della crisi, la rimozione deimissili Jupiterda Turchia e Italia, venne presa unilateralmente.La crisi aveva però dimostrato di quanto il contesto che il mondo viveva fosse pericoloso. Pertanto iniziò a delinearsi l'idea di una «coesistenza pacifica» tra le due superpotenze che «cercarono di trovare delle regole di collaborazione reciproca e di stabilizzazione nell'arena internazionale». In ogni caso negli anni seguenti si raggiunse il numero maggiore di forze NATO, passando dai907000uomini nel 1960 al1089000nel 1965.
Già da tempo ilpresidente franceseCharles de Gaulleaveva reso pubbliche le sue rimostranze riguardo al ruolo eccessivamente forte che gli Stati Uniti ricoprivano all'interno dell'organizzazione e del loro rapporto "speciale" con ilRegno Unito. In unmemoranduminviato il 17 settembre del 1958 alpresidente statunitenseDwight Eisenhowere alprimo ministro britannicoHarold Macmillanaveva proposto una direzione tripartita, che avrebbe messo la Francia su un piano di parità con gli altri due Stati.
Considerando la risposta ottenuta insoddisfacente, de Gaulle iniziò a costruire una forza di difesa indipendente per il suo Paese. Voleva dare alla Francia, in caso di una possibile invasione da parte dellaGermania Estdel territorio dellaGermania Ovest, la possibilità di giungere a una pace separata con ilblocco orientaleinvece di essere trascinata in una guerra più ampia tra la NATO e ilPatto di Varsavia.Nel febbraio 1959, la Francia ritirò la sua flotta mediterranea dal comando della NATO, e in seguito vietò il dislocamento di armi nucleari straniere sul suolo francese.
Sebbene la Francia avesse mostrato solidarietà con il resto della NATO durante lacrisi dei missili di Cuba, de Gaulle continuò la sua ricerca di una difesa indipendente sottraendo le flotte francesi dell'Atlanticoe delCanale della Manicadal comando della NATO.Nel 1966, tutte le forze armate francesi furono rimosse dal comando militare integrato della NATO e a tutte le truppe NATO non francesi fu chiesto di lasciare la Francia.Il ritiro costrinse il trasferimento delComando supremo delle potenze alleate in EuropadaRocquencourt, vicino aParigi, aCasteau, inBelgio.La Francia rimase comunque un membro dell'alleanza impegnandosi nella difesa dell'Europa da un possibile attacco del Patto di Varsavia con le proprie forze; una serie di accordi segreti tra funzionari statunitensi e francesi, gli accordi Lemnitzer-Ailleret, descrivevano in dettaglio come le forze francesi si sarebbero ricongiunte nella struttura di comando della NATO se fossero scoppiate le ostilità.Tale situazione rimase invariata fino al 2009 quando, in occasione del vertice di Strasburgo-Kehl, la Francia annunciò il suo ritorno alla piena partecipazione all'Organizzazione.
I rischi di una possibileguerra nucleareportarono le duesuperpotenze, a partire dai primianni 1970, perseguire una politica di "distensione"  aiutata dal progetto diOstpolitikintrapreso dalcancelliere della Repubblica Federale TedescaWilly Brandtdi normalizzazione dei rapporti con laRepubblica Democratica Tedesca.
Tuttavia, alla fine del decennio la situazione tornò ad incrinarsi. Tra il 1976 e il 1977 l'Unione Sovieticainiziò un programma di ammodernamento dei suoimissile balistici a raggio intermedioSS-16con iSS-20notevolmente superiori agliMGM-31 Pershingdislocati a protezione della Germania Ovest.Come risposta, il presidente statunitenseJimmy Carterdette ordine di intraprendere a loro volta un aggiornamento dei propri sistemi missilistici sebbene, nel contempo, avesse avviato colloqui con l'URSS per giungere ad un accordo che limitasse taleescalation. Tuttavia, l'invasione sovietica dell'Afghanistan, iniziata nel 1979, innalzò ulteriormente la tensione. Così, gliStati Uniti, a seguito di un accordo con imembri della NATO, schierarono inEuropa occidentale464missili da crocieraBGM-109 Tomahawkin grado di trasportare anchetestate nucleari, dando così prova della ferrea volontà statunitense di continuare a sostenere l'Organizzazione Atlantica.
Nel 1980 la Grecia fece ritorno nel comando militare dell'alleanza dopo che le aveva ritirate, sei anni prima, come protesta per l'invasione turca di Cipro. Nel maggio del 1982 anche la neo-democraticaSpagnafece il suo ingresso nella NATO, confermato da un referendum nel 1986, seppur non partecipando alla struttura militare integrata. A questo punto la NATO contava 16 nazioni partecipanti che mettevano in campo una forza di circa5252800militari attivi, tra cui ben435000statunitensi sotto una struttura di comando che arrivò a contare oltre 78 quartier generali.
Durante lapresidenza di Ronald Reagan, iniziata nel 1981, gli Stati Uniti aumentarono considerevolmente le spese militari, sia riguardo alle armi convenzionali che quelle nucleari. L'avvio del programma denominatoStrategic Defense Initiative(conosciuto come "scudo spaziale) suscitò vive proteste da parte sovietica ma finì per scontentare anche gli alleati della NATO in quanto gli Stati Uniti intendevano dotarsi di un sistema che avrebbe protetto il proprio territorio dalla minaccia dei missili sovietici senza difendere quello europeo. Inoltre, Reagan aveva avanzato la proposta di togliere tutti i missili dislocati in Europa in cambio dello smantellamento da parte sovietica dei loro missili a gittata intermedia; un chiaro segnale di una volontà statunitense di disimpegnarsi dalla NATO.
L'aggressiva politica di Reagan ebbe come effetto l'aggravarsi della già difficile situazione economica in cui versava l'Unione Sovietica che si era trovata costretta a rincorrere gli statunitensi nella nuovacorsa agli armamenti. Ciò spinse il nuovo presidente sovietico,Michail Gorbačëv, ad intavolare con gli USA trattative finalizzate alla riduzione dei rispettivi arsenali nucleari e convenzionali; «con l'Unione Sovietica che si stava disfacendo fu più facile per gli europei accettare l'opzione zero sugli euro-missili».Un passo decisivo in questo senso avvenne nel 1990 con la firma del trattatoSTART Iche prevedeva la riduzione del 50% della armi nucleari strategiche. Il processo didissoluzione dell'Unione Sovieticasi concluse formalmente alla fine del 1991 ma già due anni prima era caduto ilmuro di Berlino, l'anno precedente vi era stata lariunificazione tedescae la nuova Germania era entrata a far parte della NATO mentre lerivoluzioni del 1989avevano portato lademocrazianei Paesi dell'est: laguerra freddaera finita e ilPatto di Varsaviaera stato sciolto, la NATO si trovava a dover rivalutare la sua natura, la sua strategia e i suoi obiettivi.
Con ladissoluzione dell'Unione Sovieticavenne di fatto a mancare la principale ragione di esistenza della NATO. Così, come è stato fatto notare, essa «nell'arco di poco più di un anno, passò dal ragionare su come gestire le armi necessarie per un'ipotetica guerra nucleare al formulare ipotesi su cosa cambiare per mantenersi in vita».Il mondo post-guerra fredda appariva molto più complesso con diverse regioni precedentemente parte dell'URSS, spesso ricche di materie prime, che si trovavano in un clima di forte instabilità politica. La fine dell'URSS aveva «liberato tutte le forze, le fratture, le tensioni e gli interessi che prima erano taciuti a causa della logica bipolare o da questa imbavagliati». Ilconflitto arabo-israeliano, ilterrorismo internazionale, le problematiche legate agli approvvigionamenti energetici, la diffusione diarmi di distruzione di massaerano tutti temi che destavano preoccupazione negli stati occidentali. Soprattutto per questo i membri della NATO, ed in particolare gli Stati Uniti, vollero mantenere in vita l'Organizzazione adattandola ai nuovi contesti.
Il primo segnale del mutamento degli scenari si ebbe nel 1990 con la firma aParigideltrattato sulle forze armate convenzionali in Europatra la NATO e i paesi dell'oramai ex Patto di Varsavia, con cui si stabilì un sostanziale equilibrio fra armi convenzionali e armamenti tra i firmatari.Contestualmente la NATO iniziò una graduale espansione includendo i paesi dell'Europa centrale e orientale, estendendo le sue attività a contesti politici e umanitari che fino ad allora non erano stati presi in considerazione.
Al vertice di Roma del 1991 vennero dichiarati i nuovi compiti che l'Alleanza si prefiggeva e che poi saranno ufficialmente approvati nel vertice di Washington del 24 aprile 1999. Nei documenti si legge che «l'Alleanza non si considera avversaria di nessun paese», «l'Alleanza vincola in un approccio ampio alla sicurezza che riconosce, in aggiunta alla necessaria dimensione della difesa, l'importanza dei fattori politici, economici, sociali e ambientali». Sulla base di questi principi la NATO iniziò ad essere investita di nuovi compiti considerati parte fondamentale di un processo di pacificazione globale, tra cui laguerra al terrorismo, la limitazione della proliferazione dellearmi nucleari,chimiche,batteriologiche, la promozione del benessere sociale, il rispetto deidiritti umanie lo sviluppo dellademocrazia.
Come conseguenza delle nuove prospettive anche la dottrina militare subì dei profondi mutamenti. Le armi atomiche, protagoniste della guerra fredda come deterrente, assunsero un ruolo di secondo piano come ultima risorsa per far fronte ad una minaccia di un qualsiasi stato. Contestualmente venne posta maggior attenzione verso forze convenzionali flessibili da utilizzarsi in diversi contesti operativi e geografici come operazioni di sminamento, tutela dei rifugiati, disastri ambientali, missioni dipeacekeepingepeacemaking.
Questo comportò una radicale diminuzione dell'arsenale nucleare dislocato in Europa. Con il trattatoSTART IIdel 1993 le testate strategiche posizionate nel Vecchio Continente passarono da10000a circa2000-3000mentre già l'anno prima quelle tattiche erano state ridotte dell'80% rispetto agli anni precedenti alla caduta del muro di Berlino; restavano negli arsenali europei solo le bombe nucleari trasportate dagli aerei, mentre imissili superficie-superficieeterra-ariavennero dismessi. Anche le forze convenzionali subirono una riduzione pari a circa il 35% per quanto riguarda quelle terrestri, oltre il 30% di quelle navali e il 40% quelle aeree.
Tra il 1994 e il 1997 vennero istituiti alcuni programmi di cooperazione consistenti in forum internazionali finalizzati a creare un clima di maggior fiducia tra la NATO e gli altri stati che non ne facevano parte. Tra questi, ilPartenariato per la pacecostituito ufficialmente nel gennaio 1994, l'iniziativa delDialogo Mediterraneolanciato nel 1995 e ilPartenariato Euro-Atlanticocreato nel maggio del 1997. Nel 1998 è stato istituito ilConsiglio congiunto permanente NATO-Russia.
Il primo allargamento della NATO dallacaduta del Muro di Berlinogiunse con lariunificazione tedescadel 3 ottobre 1990, quando l'exGermania dell'Estentrò a far parte dellaRepubblica Federale Tedescae quindi dell'alleanza. Per ottenere l'approvazione sovietica di unaGermaniaunita e parte della NATO, fu concordato che truppe straniere earmi nuclearinon sarebbero state dislocate a est.
L'8 luglio 1997, tre ex Paesi delblocco sovietico(Ungheria,Repubblica CecaePolonia) vennero invitati ad aderire alla NATO e tutti accettarono: la scelta ungherese fu approvata con un referendum in cui l'85,3% degli elettori si espresse a favore. Questo allargamento ricevette diversi sostegni ma anche aspre critiche da parte di alcuni politologi statunitensi che lo definirono un «errore politico di proporzioni storiche».Secondo il diplomaticoGeorge Frost Kennan, fautore della politica del "contenimento" durante lapresidenza Trumannella seconda metà deglianni 1940, questa decisione avrebbe potuto «avere un effetto negativo sullo sviluppo della democrazia russa; ripristinando l'atmosfera dellaguerra freddaa est nelle relazioni con l'Occidente, spingendo la politica estera russa in direzioni decisamente non di nostro gradimento».
Nonostante i dubbi tra gli occidentali e le proteste a est, l'allargamento continuò coinvolgendo altri sette paesi dell'Europa centraleeorientale.Estonia,Lettonia,Lituania,Slovenia,Slovacchia,BulgariaeRomaniavennero invitati per la prima volta ad avviare i colloqui di adesione durante il vertice di Praga del 2002 ed entrarono a far parte della NATO nel marzo 2004.
Nel 2008, al vertice diBucarest(Romania), la NATO acconsentì all'adesione diCroaziaeAlbania, avvenuta ufficialmente nell'aprile successivo. Nella stessa occasione venne dichiarato che ancheUcrainaeGeorgiaavrebbero potuto farne parte.Tale dichiarazione suscitò aspre critiche da parte dellaFederazione Russa, così come le suscitarono i piani, iniziati già nel 2002, di installazione di un sistema di difesa missilistica in Polonia e Repubblica Ceca.
Il 5 giugno 2017, tra le forti obiezioni della Federazione Russa, ilMontenegroè diventato il 29° membro della NATO, mentre il 27 marzo 2020 laMacedonia del Nordne è diventata il 30° membro dopo che una disputa con la Grecia sul suo nome era stata risolta. Tra 2023 e 2024 infine vi sono stati gli ingressi di Finlandia e Svezia.
Nell'ambito della ristrutturazione della NATO, la sua struttura militare venne ridotta e riorganizzata. Nel 1997, la NATO raggiunse un accordo su un significativo ridimensionamento della sua struttura di comando passando da 65 quartier generali a 20.
Nel 2001, in seguito agliattacchi dell'11 settembre, per la prima volta venne invocato dagli Stati Uniti l'articolo 5 del Trattato Atlantico.
Al vertice diPragadel 2002, il primo a tenersi in un paese precedentemente membro delConsiglio di mutua assistenza economica(Comecon), venne istituito laNATO Response Force, un corpo di risposta rapida, agli ordini delComando supremo delle potenze alleate in Europa. Nel giugno dell'anno successivo venne intrapresa un'ulteriore ristrutturazione dei comandi militari con l'abolizione del quartier generale delComandante supremo alleato dell'Atlanticoe l'istituzione dell'Allied Command Transformation(ACT), aNorfolknegli Stati Uniti, mentre ilComando supremo delle potenze alleate in Europadivenne il quartier generale delle operazioni del comando alleato (ACO).Nel marzo 2004, durante il vertice diIstanbul, venne dato inizio allaBaltic Air Policingattraverso la quale venne sostenuta la sovranità diLettonia,LituaniaedEstoniaattraverso la fornitura dicacciaa reazioneper rispondere a qualsiasi intrusione aerea indesiderata.Sempre a Istanbul la NATO varò l'Iniziativa di cooperazione di Istanbul con quattro nazioni delGolfo Persico.
Durante il vertice diRigadel 2006 si porta all'attenzione la questione relativa alla sicurezza energetica. È stato il primo vertice della NATO tenutosi in un paese, laLettonia, precedentemente parte dell'Unione Sovietica. Il 4 aprile 2009 la Francia fece ritorno alla piena adesione dell'organizzazione compreso il rientro nella struttura di comando militare della NATO mantenendo, tuttavia, un deterrente nucleare indipendente.
Nel 2009, il presidente degli Stati UnitiBarack Obamaha proposto all'alleanza di utilizzare ilsistema Aegisdi combattimento integrato per unità navali.Venne, inoltre annunciato, che la NATO avrebbe mantenuto anche lostatus quonel suo deterrente nucleare in Europa potenziando le capacità di puntamento delle bombe nucleari "tattiche"B-61dispiegandole sul più avanzato cacciaLockheed Martin F-35 Lightning II.Il 15 giugno 2016, la NATO ha riconosciuto ufficialmente laguerra informaticaalla stregua della guerra terrestre, navale eaerea; ciò significa che qualsiasiattacco informaticoai membri dell'alleanza potrebbe far invocare l'articolo 5 del Patto Atlantico.Allo stesso modo, il 4 dicembre 2019, la NATO ha incluso anche laguerra spaziale.
Nel 2014, l'annessione della Crimea alla Russiaha portato le nazioni della NATO ad esprimere una forte condanna con laPoloniache ha invocato l'articolo 4 durante gli incontri di vertice.Alvertice del Gallesdel 2014, i leader degli Stati membri si sono formalmente impegnati per la prima volta a spendere l'equivalente di almeno il 2% del loroprodotto interno lordoper ladifesaentro il 2024, un valore precedentemente indicato solamente come una linea guida informale.Nel febbraio 2015, la NATO si è impegnata a formare una nuova forza di5000soldati nelle basi in Estonia, Lituania, Lettonia, Polonia, Romania e Bulgaria.
Successivamente all'offensiva turca nella Siria nordorientale del 2019, all'intervento dellaTurchiainLibiae della disputa sulle zone marittime traCiproe Turchia, vi sono stati chiari segnali di un possibile scisma tra la Turchia e gli altri paesi membri della NATO.Il 1º agosto 2018, ilDipartimento del Tesoro degli Stati Unitiha sanzionato due alti ministri del governo turco coinvolti nella detenzione delpastorestatunitenseAndrew Brunson.Come risposta, il presidente turcoRecep Tayyip Erdoğanha affermato che il comportamento degli Stati Uniti costringerà il suo paese a cercare nuovi amici e alleati.La disputa Stati Uniti-Turchia sembra essere una delle più gravi crisi diplomatiche tra gli alleati della NATO da anni.
L'invasione russa dell'Ucraina del 2022ha portato otto paesi della NATO - Bulgaria, Repubblica ceca, Estonia, Lettonia, Lituania, Polonia, Romania e Slovacchia - ad applicare l'articolo 4.Il Consiglio Nord Atlantico ha reso pubblica una dichiarazione in cui ha condannato l'invasione «nei termini più duri possibili».Elementi dellaNATO Response Forcesono stati attivati per la prima volta nella storia dell'organizzazione.A marzo, i leader dei membri della NATO si sono incontrati a Bruxelles per un vertice straordinario che ha coinvolto anche i rappresentanti dei paesi delG7e dell'Unione europea.In quell'occasione la NATO ha deciso di dispiegare quattro gruppi tattici aggiuntivi in Bulgaria, Ungheria, Romania e Slovacchiamentre laportaereiUSS Harry S. Truman, insieme al suo gruppo d'attacco, è stata posti sotto ilNaval Striking and Support Forces NATO, la prima volta che un intero gruppo di attacco di una portaerei statunitense è stata messa sotto il comando della NATO dallaguerra fredda.Come diretta conseguenza dell'invasione, sia laSveziache laFinlandiahanno presentato domanda di adesione nel giugno 2022; la Finlandia ha aderito il 4 aprile 2023e la Svezia l'11 marzo 2024.
Nel giugno 2024Jens Stoltenbergha dichiarato che la NATO è un'alleanza nucleare e che sarà incrementato il numero di testate schierate in stand-by per far fronte alla minaccia russa e cinese.
Nessuna operazione militare è stata condotta dalla NATO durante laguerra fredda. Le prime operazioni, denominateAnchor GuardeAce Guard, condotte rispettivamente nel 1990 e nel 1991, furono provocate dall'invasione irachena del Kuwait. In tali contesti vennero inviati aerei di allerta precoce per fornire protezione aerea della Turchia sud-orientale e, successivamente, venne dispiegata nell'area anche una forza di reazione rapida.
Laguerra in Bosnia ed Erzegovinaebbe inizio nel 1992 come conseguenza delladissoluzione della Jugoslavia. Il deterioramento della situazione portò allarisoluzione 816 del Consiglio di sicurezza delle Nazioni Unitedel 9 ottobre 1992 con cui venne istituita una ‘’no-fly zone’’ su tutta laBosnia-Erzegovinacentrale e dal 12 aprile dell’anno seguente la NATO iniziò a far rispettare con l'avvio delloperazione Deny Flight. Da giugno 1993 a ottobre 1996, l'operazione Sharp Guardassicurò anche sul mare l'embargosulle armi e l'applicazione delle sanzioni economiche nei confronti dellaRepubblica Federale di Jugoslavia. Il 28 febbraio 1994, la NATO intraprese la sua prima azione di guerra abbattendo quattro aerei serbo-bosniaci che stavano violando lano-fly zone.
Il 10 e 11 aprile 1994, laForza di protezione delle Nazioni Uniteintraprese attacchi aerei per proteggere l'area sicura diGoraždeportando a compimento un bombardamento di un avamposto del comando militare serbo-bosniaco, situato nei pressi della città, da parte di due jetF-16statunitensi che agivano sotto la direzione della NATO.Per rappresaglia, il 14 aprile i serbi presero in ostaggio 150 membri del personale delle Nazioni Unite.Il 16 aprile unSea Harrierbritannico fu abbattuto sopra Goražde dalle forze serbe.
Nell'agosto 1995 iniziò una campagna di bombardamenti NATO di due settimane, l'operazione Deliberate Force, contro l'Esercito della Republika Srpska, a seguito delgenocidio di Srebrenica.Ulteriori attacchi aerei della NATO contribuirono a porre fine alle guerre jugoslave, portando all'accordo di Daytonnel novembre 1995. Quasi60000soldati della NATO presero parte a tali operazioni per poi diminuire di numero nel passaggio alla ‘’Stabilisation Force’’ in attività dal dicembre 1996 al dicembre 2004, quando le operazioni furono poi trasferite allaEuropean Union Force Althea.
Nel tentativo di fermare la repressione guidata dai serbi diSlobodan Miloševićcontro i separatisti dell'UCKe i civili albanesi inKosovo, il 23 settembre 1998 ilConsiglio di sicurezza delle Nazioni Uniteha approvato larisoluzione 1199per chiedere un cessate il fuoco. I negoziati, intrapresi sotto l'inviato speciale degli Stati UnitiRichard Holbrooke, si interruppero il 23 marzo 1999, quindi Holbrooke affidò la questione alla NATOche iniziò il giorno successivo una campagna di bombardamenti di 78 giorni.L'operazione Allied Forceprese di mira le capacità militari di ciò che era allora laRepubblica Federale di Jugoslavia.
L’intervento fu criticato riguardo alla sua legittimità e per vittime civili che esso comportò, inoltre indignazione suscitò il bombardamento dell'ambasciata cinese a Belgrado. Finalmente, il 3 giugno 1999, Milošević accettò i termini di un piano di pace internazionale ponendo fine allaguerra del Kosovo. L'11 giugno Milošević ha inoltre accettato larisoluzione 1244 delle Nazioni Unite, sotto il cui mandato la NATO ha poi contribuito a istituire la forza di mantenimento della paceKFOR. Quasi un milione di profughi avevano lasciato il Kosovo e parte del mandato della KFOR fu quello di proteggere le missioni umanitarie, oltre a scoraggiare la violenza.Nell'agosto-settembre 2001, l'alleanza organizzò anche l'operazione Essential Harvest, una missione di disarmo delle milizie di etnia albanese nella Repubblica di Macedonia.
Gli Stati Uniti, il Regno Unito e la maggior parte degli altri Paesi della NATO si sono opposti a coloro, tra cui la Francia, che ritenevano necessario l’approvazione da parte del Consiglio di sicurezza delle Nazioni Unite riguardo agli attacchi militari della NATO, come l'azione contro la Serbia nel 1999.I primi sostenevano che ciò avrebbe minato l'autorità dell'alleanza facendo anche notare che Russia e Cina avrebbero esercitato i propri veti nel Consiglio di sicurezza per bloccare l'attacco alla Jugoslavia, cosa che avrebbero potuto ripetere in futuri conflitti in cui si sarebbe reso necessario l'intervento NATO, annullando così l'intero potere e lo scopo dell'organizzazione. Riconoscendo lo scenario militare successivo allaguerra fredda, la NATO ha adottato il “Concetto strategico” dell'Alleanza durante il vertice di Washington dell'aprile 1999 che poneva l'accento sulla prevenzione dei conflitti e sulla gestione delle crisi.
Gliattacchi dell'11 settembreavvenuti contro gli Stati Uniti hanno indotto la NATO a invocare l'articolo 5per la prima volta nella storia dell'organizzazione.L'articolo afferma che un attacco a qualsiasi membro deve essere considerato come un attacco a tutti. L'invocazione è stata confermata il 4 ottobre successivo quando la stessa NATO ha stabilito che gli attacchi erano effettivamente considerabili ai fini del Trattato del Nord Atlantico.Le otto azioni ufficiali intraprese in risposta compresero l'operazione Eagle Assiste l'operazione Active Endeavour, un'operazione navale condotta nelMar Mediterraneofinalizzata a impedire il movimento diterroristio diarmi di distruzione di massae a rafforzare la sicurezza della navigazione in generale.
Il 16 aprile 2003, la NATO ha accettato di assumere il comando dellaInternational Security Assistance Force(ISAF) che comprendeva truppe di 42 paesi. La decisione è arrivata su richiesta di Germania e Paesi Bassi, i due Paesi che al momento dell’accordo si trovavano alla guida dell'ISAF mentre tutti i diciannove ambasciatori NATO l'approvarono all'unanimità. Il passaggio del controllo alla NATO è avvenuto l'11 agosto e ha segnato la prima volta nella storia dell’organizzazione che essa ha assunto l'incarico di una missione al di fuori dell'area del Nord Atlantico.
L'ISAF è stato inizialmente incaricata di proteggereKabule le aree circostanti dalle mire deitalebani, daal Qaedae dai signori della guerra delle diverse fazioni locali in modo da consentire l'istituzione delloStato Islamico di Transizione dell'Afghanistanguidata daHamid Karzai. Nell'ottobre 2003, il Consiglio di sicurezza delle Nazioni Unite ha autorizzato l'espansione della missione ISAF in tutto l'Afghanistan.
Il 31 luglio 2006, l'ISAF ha inoltre rilevato le operazioni militari nel sud dell'Afghanistan da una coalizione antiterrorismo guidata dagli Stati Uniti.A causa dell'intensità dei combattimenti nel sud, nel 2011 la Francia ha consentito a uno squadrone di aerei da combattimento/attaccoMirage 2000di essere dislocato nell'area, precisamente aKandahar, al fine di rafforzare gli sforzi dell'alleanza.Durante ilvertice di Chicago del 2012, la NATO ha approvato un piano per porre fine allaguerra in Afghanistane rimuovere le forze ISAF a guida NATO entro la fine di dicembre 2014.L'ISAF è stata quindi sciolta in quella data e sostituita dalla successiva formazione della "operazione Sostegno Risoluto".
Il 14 aprile 2021, ilsegretario generale della NATOJens Stoltenbergha affermato che l'alleanza aveva accettato di iniziare ilritiro delle sue truppe dall'Afghanistanentro il 1 maggio.Con il successivo collasso delle forze armate afghane i militanti talebani riuscirono in breve tempo aconquistare il controllodella stragrande maggioranza del paese e a circondare la capitale Kabul.Alcuni politici negli stati membri della NATO hanno descritto il caotico ritiro delle truppe occidentali dall'Afghanistan e ilcrollo del governo afghanocome la più grandedébâcleche la NATO abbia subito dalla sua fondazione.
Nell'agosto 2004, durante laguerra in Iraq, la NATO ha dato vita allaNATO Training Mission – Iraq(NTM-I), una missione finalizzata all'addestramento per assistere le forze di sicurezza irachene in collaborazione con lacoalizione multinazionaleguidata dagli Stati Uniti.La NTM-I venne istituita su richiesta delgovernoad interimirachenoai sensi delle disposizioni della risoluzione 1546 del Consiglio di sicurezza delle Nazioni Unite. Lo scopo della NTM-I era quello di assistere lo sviluppo delle strutture e degli enti dedicati all'addestramento delle forze di sicurezza irachene in modo che queste divenissero in grado di soddisfare le esigenze del paese. La NTM-I non era una missione di guerra ma è una missione distinta, sotto il controllo del Consiglio Nord Atlantico. La missione si è ufficialmente conclusa il 17 dicembre 2011.
A partire dal 17 agosto 2009, la NATO ha schierato navi da guerra in un'operazione finalizzata alla protezione del traffico marittimo nelgolfo di Adene nell'Oceano Indianodalla minaccia dellapirateriasomala e per contribuire a rafforzare le marine e le guardie costiere locali. L'operazione è stata approvata dal Consiglio Nord Atlantico e ha coinvolto navi da guerra principalmente dagli Stati Uniti, sebbene fossero incluse anche navi di molti altri Paesi. L'operazione Ocean Shieldsi è concentrata sulla protezione delle navi dell'operazione Allied Provider che stavano distribuendo aiuti nell'ambito della missione delprogramma alimentare mondialeinSomalia. AncheRussia,CinaeCorea del Sudhanno inviato navi da guerra per partecipare alla missione.
Durante laguerra civile libica, la violenza tra i manifestanti e il governo libico sotto il colonnelloMuammar Gheddafisi è intensificata e il 17 marzo2011ha portato all'approvazione dellarisoluzione 1973 del Consiglio di sicurezza delle Nazioni Unite, che chiedeva un cessate il fuoco e autorizzava l'azione militare per proteggere i civili. Una coalizione che comprendeva diversi membri della NATO ha iniziato ad imporre una no-fly zone sulla Libia poco dopo, a partire dall'operazione Harmattandell'aeronautica francese il 19 marzo.
Il 20 marzo 2011, gli stati membri della NATO hanno concordato di far rispettare un embargo sulle armi contro la Libia con l'operazione Unified Protectorutilizzando navi delNATO Standing Maritime Group 1eStanding Mine Countermeasures Group 1nonché ulteriori navi e sottomarini dei singoli membri della NATO, al fine di "monitorare, segnalare e, se necessario, interdire le navi sospettate di trasportare armi illegali o mercenari". Il 24 marzo, la NATO ha accettato di prendere il controllo della no-fly zone dalla coalizione dei volenterosi iniziale mentre il comando delle unità di terra è rimasto alle forze della coalizione. La NATO ha dunque iniziato ufficialmente ad applicare la risoluzione delle Nazioni Unite il 27 marzo 2011 con l'assistenza delQatare degliEmirati Arabi Uniti. Alla fine della missione nell'ottobre 2011, dopo l'assassinio del colonnello Gheddafi, gli aerei della NATO avevano effettuato circa 9.500 missioni di attacco contro obiettivi governativi.
A seguito di un tentativo dicolpo di Statonell'ottobre2013, il primo ministro libicoAli Zeidanha chiesto consulenza tecnica, di assistenza e di formazione alla NATO riguardo alle questioni di sicurezza.
A causa delle ricadute in Turchia dellaguerra civile sirianasono state convocate quattro delle sette consultazioni ufficiali sull'articolo 4
mentre nell'aprile2012, il primo ministro turcoRecep Tayyip Erdoğanha considerato di voler invocare l'articolo 5 del trattato NATO per proteggere la sicurezza nazionale turca. Dopo l'abbattimento di un jet militare turco da parte della Siria nel giugno 2012 e il bombardamento da parte delle forze siriane delle città turche di confine nell'ottobre 2012 che hanno portato a due consultazioni di emergenza ai sensi dell'articolo 4, la NATO ha approvato l'operazione Active Fence. L'ultima consultazione è avvenuta nel febbraio2020, nell'ambito delle crescenti tensioni dovute all'offensiva della Siria nordoccidentale, che ha riguardato attacchi aerei siriani e forse russi sulle truppe turche, rischiando uno scontro diretto tra la Russia e un membro della NATO.
Con l'invasione russa dell'Ucraina del 2022e il sostegno all’Ucraina, in concerto con i piani di difesa della NATO, sono stati istituiti dall’Alleanza iMultinational Battle Group, unità tattiche di combattimento, operative dall'ottobre 2022. Otto battlegroups costituiscono il personale del fianco orientale della NATO in Estonia, Lettonia, Lituania, Polonia, Slovacchia, Ungheria, Romania e Bulgaria.
L'Italia guida il Battle group in Bulgaria ed è presente con propri militari anche in quelli in Lettonia e in Ungheria. Nel gennaio 2025, la NATO ha lanciato una nuova missione, denominataBaltic Sentry, per proteggere i cavi sottomarini nella regione del Mar Baltico dopo una serie di incidenti che hanno aumentato le preoccupazioni circa possibili attività russe nell'area.
La NATO possiede un'organizzazione molto complessa e articolata che si è venuta a formare nel corso della sua storia. Da un solo organo iniziale, ilConsiglio del Nord Atlantico, nel tempo sono sorti ulteriori organismi e comitati.
L'Alleanza è governata dai suoi trenta Stati membri, in base alla regola del consenso unanime,ognuno dei quali ha una delegazione presso la sede centrale della NATO aBruxelles. L'organizzazione politica comprende svariati organismi, tra i più importanti:
L'organizzazione militare della NATO è articolata in vari comandi con sedi nei diversi Paesi membri.
Al vertice vi è ilComitato militare della NATO, con sede aBruxellesinBelgio. Esso è guidato daun presidente(un ufficiale generale) ed è formato dai rappresentanti militari dei Paesi membri e ha il compito di decidere le linee strategiche di politica militare della NATO. Provvede inoltre alla guida dei comandanti strategici, i cui rappresentanti partecipano alle sedute del Comitato, ed è responsabile per la conduzione degli affari militari dell'Alleanza sotto l'autorità del Consiglio. Il rappresentante militare è l'altra figura rilevante della delegazione permanente dei Paesi membri presso la NATO ed è un ufficiale con il grado digenerale di corpo d'armatao corrispondente che proviene dalle forze armate di ciascun Paese membro.
LoStato maggiore militare internazionale(IMS) è il braccio esecutivo del Comitato militare. È responsabile dell'amministrazione degli enti militari.
Dal Comitato militare dipendono due comandi strategici:
La NATO non dispone di forze operative proprie ma conta su quelle assegnatele dai paesi membri o fornite dai paesi partner allo scopo di svolgere una missione specifica. I suoi comandi strategici, tuttavia, dispongono di una serie di strumenti per pianificare il dispiegamento congiunto.
In caso in cui sia riconosciuto l'attacco ad uno dei membri, e quindi la condizione per l'invocazione dell'articolo 5, la NATO potrebbe contare sulle forze armate di tutti i suoi membri che sarebbero tenuti a collaborare reciprocamente per la difesa collettiva. In tempo di pace, inoltre, ogni stato membro assegna alla NATO delle forze, attive o di riserva, che passerebbero, in caso di guerra o al verificarsi di precise circostanze, sotto il parziale comando operativo dell'Organizzazione. Infine la NATO dispone di un nucleo forze posto in ogni tempo ai propri ordini messo a disposizione da parte dei proprio stati membri. LaNATO Response Forcefa parte di questo nucleo.
Il "Comitato del personale" è l'organo deputato alla selezione del personale dipendente dalla NATO. Tuttavia molto spesso sono gli stessi stati membri a presentare e a sostenere le candidature per i vari uffici. Inoltre, essi dispongono di un potere di veto sui propri cittadini, in quanto ogni funzionario della NATO per essere reclutato deve aver un "certificato di sicurezza" che può essere rilasciato soltanto dal proprio paese.
Nella maggior parte dei casi, il personale in forza dell'Organizzazione viene distaccato per un periodo spesso non superiore ai due o tre anni provenendo da istituzioni o enti nazionali dei vari paesi membri. Ogni posizione, in genere, viene occupata a rotazione da funzionari dei vari paesi secondo una equa ripartizione tra essi.
Questa è una galleria dei distintivi dei principali comandi della NATO durante laguerra fredda.
Dall'11 marzo 2024 imembri della NATOsono 32. Di questi, 23 sono anche membri dell'Unione europeamentre 26 erano membri a vario titolo (membri effettivi, membri associati, Paesi osservatori, partner associati) dell'Unione dell'Europa occidentale(UEO), che con ilTrattato di Lisbonaè passata sotto il controllo UE. Per questo, negli ultimi anni il peso dell'UE è andato sempre più in crescendo nelle decisioni NATO. Di seguito l'elenco dei Paesi membri:
L'art. 10 del Trattato del Nord Atlantico descrive come gli Stati possano entrare nella NATO:
Questo articolo pone due limiti generali agli Stati per l'accesso:
Il secondo criterio significa che ciascuno Stato membro ha diritto di veto, ovvero può decidere di porre delle condizioni per l'ingresso di un Paese. In pratica la NATO ha formulato un insieme di criteri-base che devono essere soddisfatti per aspirare all'accesso, ma in alcuni casi ci possono essere dei criteri aggiuntivi. Il caso più importante è quello dellaTurchia, che blocca l'ingresso diCiprofino a che ladisputa sull'isola con la Grecianon sarà risolta.
Non è invece mai stato un criterio riconosciuto quello secondo cui la NATO non si sarebbe estesa a est se l'URSSavesse consentito lariunificazione della Germania: questa rivendicazione russadel contenuto di un colloquio verbale traGorbačëveJames Baker, infatti, non è mai stata accettata dalla diplomazia USA, che anzi neglianni novantasfidò l'irritazione russa propiziando l'ingresso dellaPolonia, dell'Ungheriae dellaRepubblica Cecanell'Alleanza.
Come procedura per i Paesi che vogliono aderire (pre-adesione) esiste un meccanismo chiamato Piano d'azione per l'adesione oMembership Action Plan(MAP) che fu introdotto nel vertice diWashingtondel 23-25 aprile 1999. La partecipazione di un Paese al MAP comporta la presentazione annuale di relazioni sui progressi compiuti in cinque diverse misure:
La NATO fornisce feedback e consulenza tecnica a ciascun Paese e valuta i suoi progressi su base individuale. Una volta che i membri concordano sul fatto che un Paese soddisfa i requisiti, la NATO può rivolgere a quel Paese un invito ad avviare i negoziati di adesione. Il processo finale di adesione, una volta invitato, prevede cinque fasi che portano alla firma dei protocolli di adesione e all'accettazione e ratifica di tali protocolli da parte dei governi degli attuali membri della NATO.
Al marzo 2024 l'unico Paese che si trova in questa fase è laBosnia ed Erzegovina.
L'altro meccanismo di pre-adesione è il Dialogo intensificato oIntensified Dialogueche è visto come passo precedente prima di essere invitati al MAP.
A giugno 2023 i Paesi che si trovano in questa fase sono l'Ucraina(dall'aprile 2005 ma dal 30 settembre 2022 è in corso un piano di adesione velocizzata, dovuto alla richiesta del presidente ucrainoVolodymyr Zelens'kyj, dopo che il presidente russoVladimir Putinha annunciato l'annessione delle regioni dell'Ucraina meridionale),laGeorgia(dal settembre 2006)e laSerbia(dall'aprile 2008).
Un doppio schema tecnico-diplomatico di accordi è stato creato per aiutare la cooperazione tra i membri NATO e altri "Paesi partner".
Sono paesi che cooperano con la NATO su base regolare, ma non possono aderire all'alleanza a causa dell'articolo 10, che limita i paesi ammissibili a solo quelli europei.
Il dialogo politico con ilGiapponeè iniziato negli anni Novanta e, da allora, l'Alleanza ha gradualmente intensificato i suoi contatti con Paesi che non fanno parte di nessuna di queste iniziative di cooperazione. Nel 1998, la NATO ha stabilito una serie di linee guida generali che non consentono un'istituzionalizzazione formale delle relazioni ma riflettono il desiderio degli alleati di aumentare la cooperazione: dopo un ampio dibattito, nel 2000 gli Alleati hanno concordato il termine "Paesi di contatto". Nel 2012 l'Alleanza ha definitivamente ampliato questo gruppo, che si riunisce per discutere questioni come la lotta alla pirateria e lo scambio di tecnologia, sotto il nome di  "Partner globali": oltre allaCorea del Sudnel 2005, l'Australianel 2005 e laNuova Zelandanel 2001 (che sono anche membri dell'alleanza strategicaAUSCANNZUKUS), è stato intrapreso un dialogo rafforzato con Paesi come ilPakistane laMongoliadal 2005 ed infine l'Iraqdal 2011. Nel 2017 laColombiaha siglato accordi di partnership per la pace e collaborazione in vari ambiti militari con la NATO, divenendo il primo e finora unico Paeselatino-americanolegato alla NATO.
IlPartenariato Euro-Atlantico, oEuro-Atlantic Partnership Council(EAPC), fu creato il 27 maggio 1997 al vertice diParigied è un forum di regolare consultazione, coordinamento e dialogo tra la NATO e i partner esterni. È la diretta conseguenza del partenariato per la pace. I numerosi Paesi partner sono:
Ex Repubbliche sovietiche:
Paesi neutrali con economia di mercato durante la guerra fredda:
Paesi neutrali con economia socialista durante la guerra fredda:
Paesi "in attesa":
IlPartenariato per la paceoPartnership for Peace(PfP) fu creato nel 1994 ed è basato su relazioni individuali e bilaterali tra la NATO e il Paese partner: ciascuno stato può decidere l'intensità della collaborazione. È stato il primo tentativo di dialogo della NATO con Paesi esterni, ma ora è considerato il "braccio operativo" delPartenariato Euro-Atlantico. È costituito in maniera principale, da membri operativi della NATO, ad esempio, membri START1991, e collaborano in tema di giustizia, per garantire i principali diritti internazionali, come i patti bilaterali tra Stati nel mondo, svolgono in tema politico-sociale la cooperazione al sostentamento umanitario. La sua azione operativa permette in diversi ambiti, quali sociale, politico, economico, giuridico, medico, ingegneristico, scientifico, artistico, la tutela e la conservazione di diritti umani nel mondo, promuovendo la cultura pacifica nei popoli.
IlDialogo Mediterraneo, creato per la prima volta nel 1994, è un forum di cooperazione tra la NATO e sette paesi del Mediterraneo (ovvero dal 1995Egitto,Giordania,Israele,Marocco,Mauritania,Tunisiae dal 2000Algeria). Il suo scopo dichiarato è "creare buone relazioni e una migliore comprensione reciproca e fiducia in tutta la regione, promuovendo la sicurezza e la stabilità regionali e spiegando le politiche e gli obiettivi della NATO". Il Dialogo riflette di fatto il punto di vista della NATO, secondo cui la sicurezza in Europa è legata alla sicurezza e alla stabilità nel Mediterraneo, dato che c'è stato un velato tentativo di invitare anche la Libia durante ilvertice di Chicago 2012.
L'Istanbul Cooperation Initiative(ICI) è un'iniziativa della NATO che è stata lanciata durante il vertice di Istanbul del 2004 con alcuni Paesi selezionati nella più ampia regione delMedio Oriente(ovveroBahrein,Emirati Arabi Uniti,KuwaiteQatar). L'iniziativa è un'offerta per impegnarsi in attività pratiche di cooperazione in materia di sicurezza con gli Stati in tutto il Grande Medio Oriente e si affianca al programma di Partenariato per la Pace e al Dialogo Mediterraneo. La stessa NATO considera questi partenariati di cooperazione per la sicurezza come una risposta alle nuove sfide delXXI secoloe per sostenere le richieste di riforma dall'interno della più ampia regione del Medio Oriente. L'ICI offre una cooperazione pratica in aree quali armamenti WMD, antiterrorismo, formazione e istruzione, partecipazione alle esercitazioni NATO mediante la progressiva interoperabilità militare, pianificazione delle emergenze civili in caso di catastrofi, consulenza personalizzata sulla riforma della difesa e sulle relazioni civili-militari ed infine cooperazione sulla sicurezza delle frontiere per aiutare a prevenire il traffico illecito di droga, armi e persone.