Walter Matthau

Walter Matthau, de son vrai nom Walter John Matthow, est unacteuraméricain, né le1octobre1920àNew Yorket mort le1juillet2000àSanta MonicaenCalifornie. Il remporte l'Oscar du meilleur acteur dans un second rôlepour son apparition dans le filmLa Grande Combine(1966) deBilly Wilder.
Il est surtout connu pour ses rôles au cinéma dansUn homme dans la foule(1957),Bagarres au King Créole(1958), et en tant qu'entraîneur d'une malheureuse petite équipe de baseball dans la comédieLa Chouette Équipe(1976). Il a également joué dans 10 films en duo avecJack Lemmon, notamment dansDrôle de couple(1968) etLes Grincheux(1993), ce que leNew York Timesa qualifié « d'un des couples les plus réussis d'Hollywood».
Matthau est également connu pour ses rôles dans le film d'amourCharade(1963) deStanley Donen,Point limite(1964), dans lacomédie musicaleHello, Dolly!(1969) deGene Kelly, dans lacomédie loufoqueUn nouveau départ(1971) d'Elaine May, et dans la comédie choraleCalifornia Hôtel(1978) deHerbert Ross. Il a également joué dansPlaza Suite,Kotch le papy sitter(tous deux en 1971),Tuez Charley Varrick !(1973),Les Pirates du métro(1974),Ennemis comme avant(1975),Appelez-moi docteur(1978),Jeux d'espions(1980) etDenis la Malice(1993).
ÀBroadway, Matthau crée le rôle d'Oscar Madison dansDrôle de couple(en)du dramaturgeNeil Simon, pour lequel il reçoit unTony Award du meilleur acteur dans une pièceen 1965, son deuxième aprèsL'Idioteen 1962. Il a également reçu deuxBAFTAet unGolden Globe. En 1963, il est nommé auxPrimetime Emmy Awardpour son rôle dansThe DuPont Show of the Week(en). En 1982, il reçoit une étoile sur leHollywood Walk of Fame.
Matthau est né dans leLower East SideàNew York, le1octobre 1920. Il est le fils de Rose, née Berolsky (immigréejuivedeLituanie), qui travaillait dans un petit atelier de vêtements, et de Milton Matthow, électricien et colporteur (également juif, immigré deRussie). Raffolant des farces, Walter Matthau a lancé des rumeurs que son nom était à l'origineMatuschanskayaskyet son deuxième prénom,Foghorn.
Jeune, il participe à des camps d'été de la communauté juive, où il joue des spectacles mis en scène chaque semaine. Élève du lycée Seward Park High School, Walter Matthau doit travailler et a eu une brève carrière de caissier et de vendeur de soda auYiddish Theater District. Il y fait parfois de la figuration pour 50 cents la soirée. Il aime rappeler qu'il a débuté àBroadwaycomme doublure d'un acteur qui jouait alors unarchevêquedansAnne des mille jours(la pièce deMaxwell Anderson, 1948). Plus tard, il devient entraîneur dans les salles deboxe.
Pendant laSeconde Guerre mondiale, Walter Matthau sert comme décrypteur dans l'armée de l'air.
Après des années sur les planches, il débute au cinéma dans le film dirigé parBurt Lancaster,L'Homme du Kentucky, où il joue le fourbe rival de la vedette, Bodine le tavernier. Le rôle est secondaire mais déjà d'une certaine épaisseur. Par la suite, il en incarne de semblables dansLa Rivière de nos amours,Derrière le miroir,Bagarres au King Créole, oscillant entre l'ami de la famille fumeur de pipe et le méchant. Dans lesLiaisons secrètes, il passe même de l'un à l'autre.
Walter Matthau est principalement connu pour avoir formé un duo mémorable avecJack Lemmon; leur collaboration donne neuf films.
Walter Matthau se marie avecGrace Geraldine Johnsonen 1948, qui lui donne deux enfants prénommés David et Jenny. Ils divorcent en 1958. En 1959, il se remarie avec l'actriceCarol Gracedont il a un fils,Charles Matthau. Elle partagera sa vie jusqu'à sa mort.
Victime d'un premier infarctus en 1966 pendant le tournage deLa Grande Combine, il subit un double pontage en 1976. Il est atteint d'une pneumonie en 1998 qui l'oblige à passer deux mois à l'hôpital. Il meurt d'une seconde crise cardiaque le1juillet 2000, trois mois avant son80anniversaire.
En 1959, Walter Matthau réalise son unique filmGangster Story(en). Walter, dans le rôle de Jack Martin, gangster en cavale, braque une banque d'une petite ville. Il se retrouve poursuivi non seulement par la police mais aussi par les criminels locaux, furieux de son coup sur leur territoire et qui veulent leur part du butin.