Concile de Trente

Leconcile de Trenteest le dix-neuvièmeconcile œcuméniquereconnu par l'Église catholique.
Convoqué par lepapePaul IIIle22 mai1542, en réponse aux demandes formulées parMartin LutheretJean Calvindans le cadre de laRéforme protestante, il débute le13 décembre 1545et se termine le4 décembre 1563. Étalées sur dix-huit ans, ses vingt-cinq sessions couvrent cinqpontificats(Paul III,Jules III,Marcel II,Paul IVetPie IV) et se tiennent àTrentedans lacathédrale de San Vigilio, puis àBologneet enfin à nouveau à Trente, dans l'église Santa Maria Maggiore.
En réponse aux théories protestantes, le concile confirme ladoctrinedupéché originelaffirmée lors du16concile de Carthageen418, précise celle de lajustification, de l’autorité de laBiblespécifique aucatholicismeet confirme les septsacrements, leculte des saintset desreliquesainsi que le dogme de latranssubstantiation. Sur le plan disciplinaire, il crée lesséminaires diocésains, destinés à former lesprêtres.
Trente est l'un des conciles les plus importants de l'histoire du catholicisme ; il est le plus abondamment cité par leconcile de Vatican II(1962-1965). Entre Trente et Vatican II, il n'y eut qu'un seul concile,Vatican I(1869-1870), qui définit le dogme de l'infaillibilité pontificalemais fut interrompu par laguerre franco-allemande de 1870et l'intervention des troupesitaliennesqui, à laprise de Rome, annexèrent lesÉtats du pape.
Régine Pernoudprésente ce concile comme« la coupure entre l'Église médiévale et l'Église des temps classiques ». Cette Église « de laContre-Réforme» est aussi appelée Église « tridentine » (cet adjectif dérivant du nom latin de la ville deTrente,Tridentium).
Les premiers appels au concile émanent deLutherlui-même. D'abord le28 septembre 1518, puis le11 octobre 1520: il demande l'arbitrage d'un concile dans son conflit avec la papauté. En effet, le début duXVIsiècle est encore fortement marqué par l'idée que le concile, incarnation de l'Église universelle, est l'instance, supérieure au pape, où se juge toute injustice. La papauté connaît bien ce risque etClément VII, pape de 1523 à 1534, hésita.
Les États protestants duSaint-Empire romain germaniqueréclament officiellement la tenue d'un concile allemand. SiCharles Quintest favorable à la tenue d'un concile, il refuse la convocation d'une assemblée uniquement allemande. Cependant,la guerreavecFrançoisIde Francerend impossible la tenue d'une assemblée universelle.
En 1534, le pape Clément VII meurt.Paul III, son successeur, souhaite que l'Église reprenne l'initiative. Il accepte donc l'idée du concile dans une optique de réforme générale. Pour ce faire, il élève à lapourpre cardinalicedes réformateurs italiens et constitue la Commissionde emendenda Ecclesia, « pour la réforme de l'Église ». Charles Quint pense qu'un concile pourra rétablir l'unité chrétienne. Le2 juin 1536est publiée labulle d'indiction,Ad Dominici gregis curam, qui fixe l'ouverture du concile le22 mai 1537àMantoue.
Peu après, la guerre reprend entre Charles Quint et FrançoisI. Parallèlement, le lieu de la tenue du concile pose problème : le duc deMantoueformule des exigences démesurées tandis que larépublique de Veniserefuse à demi-mot d'héberger l'assemblée, qui est donc ajournée. Le22 mai 1542, Paul III publie de nouveau une bulle d'indiction, mais laguerreretarde de nouveau l'ouverture du concile jusqu'au13 décembre 1545, cette fois àTrente, dans lesAlpes, terre d'Empire.
La première séance se tient dans lacathédrale de Trente, le13 décembre 1545. Le légat qui ouvre la première session précise les buts de la réunion : exaltation de la foi et de la religion chrétienne, extirpation des hérésies, paix et union de l'Église, réformation du clergé, extinction des ennemis du christianisme. Tous les aspects de l'Église sont visés.
Pour la séance d'ouverture, la foule est maigre : trois légats, quatre archevêques, vingt évêques, le procureur de l'archevêque de Mayenceet cinq généraux d'ordres.Calvinplaisantera à ce sujet :« Si c'estoit seulement un synode provincial, ils devroyent avoir honte de se trouver si peu ». Pire encore, les États chrétiens considèrent que le concile est sous la coupe de l'Empereur. La France ne daigne y envoyer que trois évêques. Lors de la septième session, enmars 1547, seuls 68 prélats sont présents. Il faut dire que seuls les Italiens peuvent se rendre commodément à Trente.
Rapidement, cependant, les Pères conciliaires entendent s'affranchir de la tutelle impériale. Contre Charles Quint qui veut les limiter aux abus ecclésiastiques, ils se saisissent également des questions dogmatiques. Contre sa volonté également, ils condamnent les doctrines protestantes : le8 avril 1546, ils font de la Tradition un élément de laRévélation; le17 juin, ils réitèrent la conception catholique dupéché originelet le13 janvier 1547, ils font de même pour lajustification. Devant leur audace,Paul IIIs'inquiète, alors que ses relations avec l'Empereur se tendent.
Enmars 1547, Giovanni Maria del Monte, légat pontifical et secrétaire du concile, à la suite d'une épidémie à Trente, fait transférer le concile àBologne. Furieux, Charles Quint interdit à ses prélats de quitter Trente, et déclare invalide le transfert. Dès lors, les sessions tenues à Bologne sont purement formelles. Les pères conciliaires prennent soin de ne prendre aucune décision, qui serait contestée par l'Empereur : aucun décret n'est voté pendant cette session. Parallèlement, Charles Quint ne fait pas poursuivre les travaux des prélats allemands restés à Trente. Le pape met donc fin à cette première série de réunions qui a compté jusqu'à 70 votants le17 septembre 1549.
Peu de temps après, Paul III meurt. Le secrétaire du concile est élu pape et prend le nom deJulesIII. Réputé anti-impérial, il tourne casaque aussitôt sacré et, dans l'espoir de ramenerParmedans le patrimoine familial, il s'allie avec l'Empereur, permettant ainsi au concile d'être rouvert le1mai 1551, sous la présidence du légat Marcello Crescenzio.HenriII, furieux, récuse le concile et interdit à ses prélats de s'y rendre. Pour sa part, Charles Quint force ses États protestants à dépêcher des représentants au concile. Seuls les ducs deSaxeet deWurtemberg, l'électeur deBrandebourget la ville deStrasbourgs'y plient. Sitôt arrivés, les ambassadeurs protestants posent leurs conditions, qui sont rejetées par le concile qui, au contraire, réaffirme le dogme de latranssubstantiation. Parallèlement, les Pères espagnols et la papauté s'opposent sur la réforme disciplinaire des clercs.
En 1552, les États protestants et HenriIIdéclarent la guerre à Charles Quint. L'armée deMaurice de Saxequi dirige laligue de Smalkaldemenace le sud de l'Allemagne. Le28 avril, le concile est levé et évacue la ville. Le nombre de votants n'a pas dépassé les 65 pendant cette deuxième session.
JulesIIIprend acte de l'échec du concile en matière d'unité chrétienne. Il se replie sur la réforme de l'Église catholique et prépare une bulle qu'il n'a pas le temps de publier. Son successeur,PaulIV, élu en 1555, se consacre à la réforme des institutions romaines. Il réforme laDaterieet l'Inquisition.
En 1556, Charles Quint abdique et partage ses possessions entre son filsPhilippeIIet son frèreFerdinandIdu Saint-Empire. Il meurt en 1558. En 1559, c'est le roi de France HenriIIqui trouve la mort accidentellement. Son successeurFrançoisIImeurt dès l'année suivante laissant le trône à son frèreCharlesIXqui, avec leur mère,Catherine de Médicis, face à une France déchirée, souhaitent alors convoquer un concile purement français pour régler la question religieuse. Ce sera la tentative ducolloque de Poissy(1561). Pour la papauté, un concile séparé est inacceptable.
PieIV, élu endécembre 1559doit faire face à des pressions divergentes. Le roi d'Espagne PhilippeIIveut reprendre les débats du concile. L'empereur FerdinandI, les Français, les Allemands souhaitent l'organisation d'un nouveau concile qui réaliserait un accord avec les protestants. Le pape convoque finalement de nouveau le concile à Trente par la bulleAd Ecclasiæ regimen(29 novembre 1560).
Le18 janvier 1562, le concile est de nouveau ouvert, cette fois avec davantage de prélats, mais encore majoritairement italiens. Cette session du concile porte principalement sur le sacrement de l'ordre, plus précisément sur la résidence épiscopale. En novembre, la délégation française arrive présidée par lecardinal de Lorraine. Le débat se porte alors sur la définition du pouvoir pontifical. Les affrontements sont rudes entre la « conception romaine » fondée sur le pouvoir pontifical et la « conception épiscopaliste » défendue par les Espagnols, les Français et une minorité italienne, selon laquelle l'évêque est institué directement par Dieu.
Dans leur élan, les Pères conciliaires entendent s'attaquer aux abus des princes. Aussitôt, les rois de France et d'Espagnefont part de leur mécontentement. Les ambassadeurs français quittent Trente après maintes protestations. Le projet de décret est finalement écarté. Le concile s'achève par une succession de décrets sur lepurgatoire, le culte des saints ou encore lesreliques.
Les3et4 décembre 1563se tient la séance de clôture. L'ensemble des décrets du concile est lu devant les Pères, rassemblés dans la cathédrale Saint-Vigile de Trente. Les archevêques et les évêques y sont beaucoup plus nombreux que dans les réunions précédentes. 220 prélats signent l'acte final le4 décembre 1563. Au terme de cette lecture, le légatGiovanni Girolamo Morone, secrétaire du concile, demande aux Pères s'ils souhaitent clore leur assemblée. Tous ayant réponduamen, le cardinal de Lorraine rend grâce :
À chacune de ses acclamations répond la foule des Pères conciliaires. Enfin, il s'exclame :«Anathèmeà tous les hérétiques ! », repris par les Pères :« Anathème, anathème ! »
Première caractéristique du travail doctrinal du concile, il est conçu directement en réponse aux thèses protestantes. Il n'a donc rien de systématique.
S'agissant des sources de la Révélation, le concile définit, à l'occasion de saIVsession (8 avril 1546), leCanon— c'est-à-dire le contenu considéré comme authentiquement révélé —, dans lequel sont inclus des livres que lesprotestantsqualifient d'apocrypheset lescatholiquesdedeutérocanoniques. LaVulgate, traduction latine rédigée parJérôme de StridonauVsiècle, reçoit un monopole d'authenticité pour la discussion, la catéchèse et la prédication dans l'Église catholique. Les éditions de la Bible sont désormais soumises à la censure des autorités ecclésiastiques.
À la différence de versions plus récentes de la Bible, laVulgateest reconnue fiable du fait qu'on n'y a jamais décelé d'hérésie. Elle n'est cependant pas exempte d'erreurs ou de reproches et mérite une révision. La lecture d'autres versions que laVulgaten'est pas interdite. Cela n'intervient que plus tard, sous la poussée de l'InquisitionenEspagneet contre les traductionsjansénistesen France.
Par ailleurs, la question de la traduction de la Bible enlangue vernaculaireest abordée, mais après d'abondants débats, le concile choisit de ne pas trancher. En pratique, toutes les éditions de la Bible en langue vulgaire sont mises à l'Indexen 1559.
Le concile reconnaît également laTraditioncomme source de la Révélation. Il la définit comme« les traditions non écrites qui, reçues par les Apôtres de la bouche du Christ lui-même ou transmises comme de main en main par les Apôtres sous la dictée de l'Esprit Saint sont parvenues jusqu'à nous. »Le concile se garde bien, cependant, de dresser la liste de ces traditions. Calvin conclut que« tout ce qu'ils mettront en avant, combien qu'il ne soit nullement fondé en l'Escriture,sera mis au nombre des traditions,lesquelles ils veulent qu'on croye autant que la loy et les prophètes. »Le décret sur la Révélation suscite des réticences chez certains Pères conciliaires, entre autresGiacomo Nacchiante.
Le dogme dupéché originelest défini lors de laVsession, le17 juin 1546. S'il touche tous les hommes, il est effacé par lebaptême:« En ceux qui sont nés de nouveau, rien n'est l'objet de la haine de Dieu. »Par ce décret, le concile s'oppose résolument aux thèses protestantes d'une nature humaine irrémédiablement corrompue : pour eux, l'homme n'est plus intrinsèquement pécheur, mais entraîné aupéchépar la concupiscence, auquel il se doit de résister.
Le concile aborde ensuite, dans saVIsession (13 janvier 1547), le problème de la «justification», c'est-à-dire des modalités dusalut. Dans un très long texte (16 chapitres, 33 canons), le concile explique que la foi est à l'origine du salut de l'homme. Cependant,« personne ne peut savoir, d'une certitude absolue de foi excluant toute erreur, qu'il a obtenu la grâce de Dieu »: le concile s'oppose là non seulement aux protestants, mais à une vieille tradition médiévale. L'homme doit donc lutter sans cesse, et progresser dans la foi. L'homme est donc justifié par la foi et par les œuvres, l'existence du purgatoire, du culte des saints, des images, des reliques, la pratique des indulgences. Les pères conciliaires rappellent l'existence des sept sacrements, tous nécessaires au salut. Ces sacrements doivent être conférés par unprêtre, sauf le baptême pouvant être conféré par un laïc. Le sacrement de l'ordre (ordination) ne peut être conféré que par un évêque.
Il y a donc en même temps rejet de la justificationpar la foi seulesoutenue parLuther, et refus de la thèse de laduplex justitia, « double justice » (du Christ et des hommes), sorte de consensus entre catholiques et protestants défendu à Trente par plusieurs théologiens, dont le cardinalGirolamo Seripando, prieur général desAugustins, et récusé notamment par le jésuiteJacques Lainez.
Le concile confirme la liste des septsacrementsdégagée par l'Église à la fin duXIIIsiècle : baptême, eucharistie, pénitence, confirmation, ordination,mariageet extrême-onction. Ces sacrements sont déclarés efficaces par eux-mêmes (ex opere operato), indépendamment de celui qui les administre, et même de celui qui les reçoit. Ils sont tous nécessaires au salut. Ces sacrements doivent être conférés par un prêtre. En définissant l'eucharistie, le concile maintient et confirme le dogme de latranssubstantiation:
La nécessité de conserver les hosties et le vin consacré dans un endroit sacré est affirmée. La messe reste un sacrifice. Elle doit être dite enlatinmais le prêtre peut faire le sermon enlangue vernaculaire. Les Pères écartent donc la thèse luthérienne de laconsubstantiationet la thèsesacramentaire, niant laprésence réelle. En ce qui concerne lesacrement de pénitence et de réconciliation, les décrets insistent sur la contrition,« douleur intérieure et détestation du péché »et de l'attrition,« honte du péché, crainte du châtiment et des peines ». L'attrition est une étape sur le chemin de la grâce.
Concernant le mariage, le décretTametsipromulgué en 1563 impose la publicité dumariage chrétien, et entreprend ainsi de mettre fin à la pratique de l'union clandestine.
À la suite de ce concile est rédigé, dès 1566, leCatéchisme du concile de Trente.
Le concile a confirmé le culte dessaints, mais établit une distinction entre le culte dedulie, simple vénération due aux saints, et le culte delatrie, adoration qui n'est due qu'àDieuet à chacune des hypostases de laTrinité chrétienne. Le culte de laVierge Marieest appeléhyperdulie.
Le concile introduit lesecret du voteet affirme que la majorité doit être présuméesanior.Adhémar Esmeinsouligne l'importance de l'introduction du secret du vote dans cette évolution :« C'était par là même sanctionner la loi du nombre, la majorité absolue et dans tous les cas, puisque le système antérieur exigeait, comme on l'a vu, qu'on sût pour quel candidat chacun avait voté. La règle subsidiaire sur les deux tiers des voix tombait également, puisqu'elle avait pour unique objet d'empêcher, lorsqu'elle s'appliquait, lacollatioquant à l'autorité, au zèle et au mérite ».
Les Pères conciliaires entendent réformer l'Église de l'intérieur. Ils n'hésitent pas à citer leur propre exemple pour dénoncer les abus ecclésiastiques : ainsi du cardinal de Lorraine, archevêque à 14 ans. Reprenant des canons médiévaux, le concile fixe à 27 ans l'âge minimal de la prêtrise.
La résidence des évêques est abordée lors de laVIsession, le13 janvier 1547. Le concile reste prudent : il prévoit des sanctions contre les évêques fautifs, allant jusqu'à la privation de leur temporel, mais aussi des cas de dispense, le pape restant l'arbitre en la matière. Les pouvoirs des évêques sont renforcés : désormais, ils doivent visiter chaque année toutes les églises de leur diocèse, même celles qui bénéficient d'une exemption accordée par le pape. Le concile parvient à ménager les susceptibilités pontificales en rappelant que l'évêque tire son pouvoir du Saint-Siège lui-même.
Les décrets de réformation précisent le pouvoir des évêques, interdisent le cumul des évêchés et des cures, précisent les règles d'établissement des institutions scolaires et de la désignation des prédicateurs. L'évêque reçoit le pouvoir sur les images et l'iconographie religieuse dans les Églises. Les communautés religieuses sont placées directement sous sa responsabilité. Ils rappellent le pouvoir des évêques en matière d'ordination et l'obligation pour tous les clercs de porter l'habit ecclésiastique en permanence.« D'une façon générale, Trente sous-tend une vision très cléricale de l'Église, qui passe par une différenciation sociale du clerc : le clerc doit être décent, s'habiller de façon distincte des laïcs, ne pas fréquenter les tavernes ».
Le concile met l'accent sur le rôle pastoral de l'Église : lors de saVsession, il institue un poste de lecteur en Écritures dans chaque cathédrale, couvent ou monastère, et un poste de maître de grammaire dans les églises plus petites. Il rappelle aux évêques leur obligation de prêcher ou de faire prêcher. Il institue desséminairespour la formation du clergé. Cependant, il laisse subsister un flou entre école pour enfants pauvres et centre de formation des clercs. Le modèle du séminaire tridentin ne s'établit clairement que lors de la distinction entre petit et grand séminaire, ce dernier accueillant des élèves plus âgés, ayant reçu un ordre mineur. Enfin, le concile appelle les artistes à respecter la décence et à présenter des modèles doctrinaux clairs. De fait, le concile compte sur les évêques et les curés pour entamer la reconquête sur les protestants.
Selon l'historienneNicole Lemaître:« Le Concile de Trente a été la réponse catholique pour se protéger de la réforme protestante alors perçue comme une agression. Cette crispation a provoqué des décisions dont nous subissons toujours les conséquences, notamment dans le gouvernement de l'Église : absolutisme pontifical, centralisation, culte du secret ».
SelonAlain Tallon, alors qu'il est essentiellement théologique, le concile marque toutefois un redémarrage étonnant du catholicisme en France :« Ceci explique peut-être une nostalgie d'une partie de l'Église envers lui. […] Mais cette vision idéalisée, défendue en particulier par le courant lefebvriste, est aussi caricaturale que certains propos entendus en 1968 disant qu'il fallait en finir avec le Concile de Trente ».
Sur le plan de l'art, en contradiction avec le couranticonoclastede laréforme, les images sont encouragées dans une visée didactique mais aussi pour favoriser une dévotion soutenue par l'émotion comme celle autour des saints ou de laPassion du Christ. Il se développe dans l'art religieux, lespeintures monumentaleset la statuaire, une production rattachée aubaroque. Elle répond à deux courants, parfois contradictoires, un courant mystique de dévotions et un courant intellectuel et doctrinaire justifiant certaines censures.
Sur les 87 ouvrages écrits entre 1546 et 1564 pour critiquer le concile de Trente, 41 sont l'œuvre dePier Paolo Vergerio, ancien évêque catholique converti au protestantisme. Les quatre volumes de l'Examen Decretorum Concilii TridentinideMartin Chemnitz, publiés de 1565 à 1573, constituent la principale riposte luthérienne au concile.
En France, la fin du concile coïncide avec le début desguerres de Religion.
Il en va de même aux Pays-Bas, où les guerres de Religion prennent la forme d'une guerre d'indépendance connue sous le nom deguerre de Quatre-Vingts Ans.
Actes originaux
Études historiques et dogmatiques