Provincia (storia romana)

Laprovinciaera la più grande unità amministrativa dei possedimenti stranieri dell'antica Roma. Con la riforma amministrativa iniziata daDiocleziano, divenne una suddivisione amministrativa di terzo grado dell'Impero romano, ovvero una suddivisione dellediocesi imperiali(a loro volta suddivisioni dellePrefetture imperiali). L'odierno termine di uso generaleprovinciavenne introdotto dai Romani.
LaSiciliafu annessa aRomacon unostatusgiuridico nuovo: quello di provincia. Questo termine originariamente rinviava a un mandato di governo più che a un'unità territoriale. Diversamente dalle città federate, dai municipi e dalle colonie, le province non godevano di autonomia politica, ma erano governate da consoli o pretori che avevano terminato il loro mandato (e perciò assumevano il nome di "proconsoli" o "propretori").
I provinciali dovevano pagare un tributo, la cui riscossione era appaltata dallo Stato romano a ricchi privati, dettipublicani; questi gestivano anche i lavori pubblici (come per esempio la costruzione delle strade).
Le terre della provincia venivano espropriate e ridistribuite tra i Romani (anzitutto tra i veterani di guerra), ma talora venivano acquistate anche da ricchi possidenti (in genere patrizi), che creavano enormilatifondi, coltivati daschiavi.
Il termineprovincia, dopo gli ampliamenti del territorio della Repubblica tra la fine delIIIe ilII secolo a.C., passò gradualmente a significare non più la sfera di competenza di un magistrato, ove egli potesse dispiegare il suoimperium(potere), ma il territorio sottomesso sul quale questi esercitava i propri poteri, al di fuori dell'Italia romana.
L'organizzazione dei nuovi territori annessi allares publicaromana veniva normalmente realizzata dal generale che li aveva conquistati, per mezzo di unalex provinciae("legge della provincia" per la "redactio in formam provinciae" o "costituzione in forma di provincia"), emanata sulla base dei poteri che gli erano stati delegati con l'elezione alla carica, oppure da un autorevole esponente del senato insieme all'ausilio di una commissione di dieci/cinque altri senatori. La legge doveva, quindi, essere ratificata dalSenato, che poteva inoltre inviare delle commissioni di legati con poteri consultivi.
La legge poteva stabilire l'ordinamento definitivo. Il suo contenuto riguardava contenuti assai ampi: la struttura interna della provincia, suddivisa in circoscrizioni amministrative (spesso denominateconventus);il regime del suolo e il grado di autonomia delle città esistenti (soggette a seconda dei casi, alla giurisdizione delgovernatore provinciale); le forme di imposizione e il livello di tributo; eventuali limitazioni dei suoi abitanti (es.ius connubiioius commercii); la composizione dei senati locali; la compatibilità tra lostatusdei cittadini e lacittadinanza romana.Non sempre tuttavia la legge seguiva immediatamente alla conquista, soprattutto per le province annesse in epoca più antica.
Le province erano governate da magistrati appositamente eletti (pretori) o da consoli o pretori di cui veniva prolungata la carica (prorogatio imperiio "prolungamento del comando":proconsoliepropretori), coadiuvati per l'amministrazione militare e civile daiquestorie da numerosi altri funzionari (cohors praetoria).
Nel periodo iniziale vennero considerate soprattutto territori di conquista e sottoposte a tributo (vectigal) e allo sfruttamento economico. Le condizioni dei sudditi erano tuttavia piuttosto varie, a seconda delle diverse condizioni di partenza e soprattutto nei casi in cui l'ampliamento territoriale era avvenuto in via pacifica, come per i testamenti regali che portarono all'acquisizione delregno di Pergamo, dellaCirenaica, dellaBitiniae dell'Egittoe nei quali si prevedeva il rispetto delle precedenti autonomie cittadine.
Lecittàconservarono in grado variabile la propria autonomia (spesso in relazione all'atteggiamento tenuto nei confronti del vincitore):civitates stipendiariae("città stipendiarie")liberae("libere"), oliberae et immunes("libere ed esenti da imposta"), in entrambi i casi per concessione, sempre revocabile, da parte di Roma, ofoederatae("alleate") in forza di un patto. A queste si aggiunsero lecoloniedi cittadini romani o italici. L'organizzazione territoriale si articolava sulle città già esistenti, soprattutto nelle province orientali, mentre nelle province occidentali, dove le città erano più scarse, il territorio venne inizialmente articolato in distretti rurali, a fini essenzialmente tributari. La successiva fondazione sistematica di colonie e la concessione ad altre città dellostatusdimunicipio, favorì la romanizzazione dei territori conquistati.
Il governatore esercitava un potere assoluto (imperium) militare, amministrativo, finanziario e giuridico, sia penale che civile. La provincia era suddivisa in distretti giudiziari (conventuso diocesi), ciascuno con il proprio capoluogo: inizialmente si trattò delle tappe dell'itinerario che il governatore seguiva all'interno del territorio di sua competenza per esercitarvi le proprie funzioni giudiziarie.
All'inizio del proprio mandato, il governatore emanava un "editto provinciale", nel quale venivano fissati i modi della gestione delle proprie competenze, forse estensione ai cittadini romani residenti nella provincia del simile editto del pretore urbano.
Anche la proprietà del suolo e i modi dell'esazione tributaria variavano a seconda della situazione presente all'atto della conquista. Solo una parte del territorio veniva annessa direttamente comeager publicus populi romanie il suo sfruttamento era appaltato alle società dipubblicani(societates publicanorum), a cui più tardi venne appaltata anche la raccolta delle imposte.
A partire dalla seconda metà delII secolo a.C.l'iniziale linea politica di conservazione dellostatus quoe di neutralità formale viene progressivamente a modificarsi, in particolare in relazione con le lotte politiche romane e con il desiderio dei contendenti di creare un centro di potere personale attraverso il governo provinciale.
Durante le conquiste diCesare(58-51 a.C.), le esistenti province della Gallia Transalpina e Cisalpina erano state riunite sotto il suo comando, e vi si erano aggiunti man mano i territori conquistati della cosiddettaGallia Comata. Le province galliche furono riorganizzate solo sottoAugusto, tra il27e il16 a.C.
L'Illirico(Illyricum), analogamente alla Macedonia, era stato diviso in quattro "repubbliche" formalmente indipendenti nel168 a.C.LaDalmazia, dopo una serie di lotte condotte a partire dalla metà delII secolo a.C., si era arresa aCesarenel46 a.C.Una nuova provincia sarà creata solo nel27 a.C.daAugusto. Anche la Grecia sarà costituita come provincia separata con la riforma augustea (Acaia).
InPalestinaPompeomise fine nel63 a.C.alregno di GiudeadegliAsmonei, mentreIrcano IIgovernò come "etnarca" e "sommo sacerdote". Governarono quindi la GiudeaErode Antipatro,Erode il Grande, che riebbe il titolo di re, e i tre figli di quest'ultimo,Erode Archelao,Erode AntipaedErode Filippo.
Dopo labattaglia di Tapso(46 a.C.) ilregno di Numidiafu suddiviso tra ilregno di Mauretaniae la nuova provincia dell'Africa Nova, mentre la vecchia provincia d'Africaprese il nome diAfrica Vetus. Le due province furono nuovamente riunite sotto Augusto, riprendendo la denominazione ufficiale di "Africa" o anche "Africa Proconsolare". Ilregno di Mauretania, lasciato in eredità nel33 a.C.allo stato romano dal reBocco II, venne in seguito assegnato nel25 a.C.al reGiuba II, della famiglia reale numida, e rimase quindi formalmente indipendente fino al40.
Con l'avvento del principato diAugustol'amministrazione provinciale venne riorganizzata.
Alcune province, in genere quelle di più antica annessione e ormai pacificate, nelle quali non era necessaria la presenza dilegioni, furono affidate al controllo delSenato(province senatorie) e furono rette secondo il modello di epoca repubblicana daproconsoliepropretori, eletti per un anno. A questi si affiancavanoquestoriper l'amministrazione finanziaria e aiprocuratori imperiali, che si occupavano dell'amministrazione delle proprietà del principe (res Caesaris).
Le altre province (province imperiali), che necessitavano per la difesa di uno stabile presidio legionario o che erano di fondamentale importanza per le finanze dello Stato, rimasero sotto il diretto controllo dell'imperatore, in forza dell'imperiumproconsulare maiusche gli era stato attribuito a vita, consistente nei poteri proconsolari generici, con prevalenza sugli altri proconsoli. Nelle province l'imperatore inviava un proprio rappresentante, illegatus Augusti pro praetoreun ex pretore o un ex console, nominato al di fuori delcursus honorume per un periodo di tempo variabile, secondo la volontà dell'imperatore. Al legato era affiancato unprocurator Augustipreposto alla riscossione tributaria e al pagamento del soldo all'esercito, nonché unlegatus legionisper ogni legione presente sul territorio (qualora ce ne fosse più d'una).
Faceva eccezione l'Egitto, che era governato da unprefettodi rango equestre (praefectus Alexandreae et Aegypticome cita la stele diFile), direttamente nominato dall'imperatore. Il primo prefetto fu il poeta epraefectus fabrumdi Ottaviano,Gaio Cornelio Gallo. La scelta fu dettata dal momento in cui il paese nilotico entrò a far parte dell'Impero, momento (30 a.C.) che coincideva con l'apice della guerra civile fraOttavianoedMarco Antonio.Le ricchezze granarie d'Egitto, uniti ai timori di Ottaviano verso il ceto senatorio, contribuirono a dare all'Egittoquesto originale e rivoluzionario statuto. L'Egitto, pur rimanendo sino aSettimio Severoe all'istituzione della prefettura diMesopotamial'unica provincia equestre con un acquartieramento legionario, fu il prototipo delle future province procuratorie nate conClaudio. L'Egittofu sempre considerato dai Romani una provincia, e non, come la storiografia ottocentesca voleva, un dominio privato diAugusto. Quest'ultima teoria, detta della "Personalunion", è stata infatti definitivamente superata negli studi di settore, come nelle opere enciclopediche.
Dall'età diClaudionacquero le province di rango procuratorio, rette da unprocurator Augusti. Questi territori di nuova acquisizione, anche di grandi estensioni (Cappadocia), ma con poco se non inesistente tessuto urbano, erano rette da un procuratore di rango equestre, a cui l'imperatore affidava la provincia a tempo indeterminato. Tale funzione è detta nella storiografia moderna, "procuratela presidiale" al fine di distinguerla dalla "procuratela finanziaria" che costituiva l'altra funzione che caratterizzava la carriera equestre nell'Alto impero. Queste funzioni comparivano indistintamente nelcursus honorumdi un cavaliere. Il titolo eraprocurator Augusti. Le province procuratorie non avevano di norma stanziamenti legionari; quando questo accadeva il procuratore riceveva il titolo diprocurator pro legato. L'esercito stanziato in questa categoria di province era costituito solo datruppe ausiliarie. Il procuratore presidiale era il massimo responsabile di ogni aspetto del potere di Cesare nella provincia di competenza: amministrazione, difesa, giustizia e, a differenza delle altre categorie di province (senatorie e legatarie), anche tributaria. Al tempo diNeroneerano province procuratorie laRezia, ilNorico, laMauretania Tingitana, laMauretania Cesarense, leAlpi Marittime, leAlpi Cozie, leAlpi Pennine, laTracia, laCappadocia, laGiudea, laSardegna e Corsica.
Le province potevano passare, a seconda delle necessità contingenti, da senatorie a imperiali o viceversa. L'imperatore manteneva comunque il controllo anche sull'amministrazione delle province senatorie e interveniva spesso nella nomina dei governatori. Il numero e la dimensione delle province subì mutamenti in base alla politica interna romana: le province più grandi o con più legioni (ad esempio laPannoniae laMesia) vennero suddivise in province più piccole, allo scopo di evitare che un unico governatore avesse troppo potere nelle sue mani, e fosse tentato di sfruttare il proprio potere per impadronirsi del trono imperiale.
Il regimetributariofu in molti casi differente: le province senatorie erano sottoposte allostipendium, una somma fissa raccolta autonomamente dalle singole città, mentre le province imperiali, in analogia alla situazione ereditata dall'Egitto tolemaico, furono sottoposte ad una rilevazione catastale, con il tributo che ricadeva direttamente sul suolo e sui singoli proprietari, sempre fatte salve le autonomie cittadine. Sui cittadini romani gravano invece le tasse sullemanomissioni, sulle vendite all'asta e lavicesima hereditatum(tassa di successione). Progressivamente la riscossione delle imposte viene sottratta alle società dipubblicanie organizzata direttamente dai funzionari imperiali.
In particolare nelle province orientali, eredi deiregni ellenistici, si sviluppò il culto dell'imperatore vivente e dei suoi familiari, come segno di lealismo, organizzato in forma ufficiale da associazioni di culto provinciali. In occidente si diffuse in modo analogo il culto dell'imperatore divinizzato dopo la sua morte, ugualmente organizzato in forma ufficiale daiconcilia provinciaee con appositiflamine(cariche sacerdotali).
Proseguì la tradizionale politica di protezione delleélitecittadine, sebbene le autonomie delle città si andassero progressivamente riducendo. Le città facevano a gara nell'abbellirsi con opere pubbliche, causando a volte crisi nelle finanze locali: queste comportarono l'invio, prima saltuario e poi permanente di funzionari imperiali con funzioni di controllo e le città si ridussero progressivamente ad organi periferici dell'amministrazione imperiale. In occidente, dove l'organizzazione urbana era più carente, proseguì la creazione di nuove città, in genere centri di un territorio che rispettava la preesistente organizzazione tribale. Le élite cittadine furono progressivamente assimilate, con il conferimento delloius Latiio del titolo dimunicipiumcivium Romanorume con la creazione di colonie.
Nelle province di confine (Germania inferioreesuperiore,Dalmazia,MesiaePannonia) la romanizzazione si basò sugli stanziamenti dellelegioni, intorno ai cui accampamenti si crearono insediamenti (canabae) che si andavano trasformando in vere e proprie città.
I confini vennero resi stabili e fissati sui fiumiReno(dopo ildisastro di Varo),DanubioedEufrate(benché poi in parte superato come per laMesopotamia) e le successive espansioni furono basate su esigenze difensive di tali confini, mentre le enclavi ancora formalmente indipendenti vennero progressivamente inserite nell'organizzazione provinciale.
L'Egitto(Aegyptus) era stato lasciato a Roma per testamento dal reTolomeo XI Alessandro, durante il suo brevissimo regno nell'80 a.C., ma la sua diretta annessione fu ritardata. Dopo la sconfitta diCleopatraeMarco Antonionellabattaglia di Aziodel31 a.C., l'Egitto divenne una provincia equestre,con un prefetto munito diimperiumche agiva come suo rappresentante: ilpraefectus Alexandreae et Aegypti. La provincia era costituita nell'aprile del 29 a.C. (Iscrizione di File); la costituzione formale, tuttavia, risale senza dubbio al 30 a.C.
Le operazioni di guerra contro le popolazioniilliriche, erano affidate in epocarepubblicanaai governatori dellaMacedoniao dellaGallia Cisalpinae la provincia dell'Illirico(Illyricum) venne creata solo nell'ambito della riformaaugustea. Inizialmente provincia senatoria, fu passata a provincia imperiale nell'11 a.C.La regione venne definitivamente sottomessa nel9d.C. daTiberioe la provincia fu progressivamente suddivisa, prima con la creazione dellaMesia, e quindi con la suddivisione in Illirico superiore (poiDalmazia,Dalmatia) e inferiore (poiPannonia(Pannonia), a sua volta più tardi suddivisa in Pannonia superiore e inferiore). La Mesia conservò fino alla conquista dellaDaciasottoTraianoil carattere di terra di occupazione militare a difesa dei confini.
LaTracia, monarchia formalmente indipendente sotto gliOdrisivenne istituita come provincia procuratoria sottoClaudionel44-46e vi fu annesso ilChersoneso Tracico, distaccato dallaMacedonia.
InAsia Minorediversi stati cuscinetto, creati al momento della conquista, vennero progressivamente annessi e organizzati in province, le quali subirono nel tempo diverse variazioni di confine, riunioni e separazioni: laGalazia(Galatia), venne annessa nel25 a.C., alla morte del reAminta. Vi venne unito il regno delPonto Polemoniaco, dopo la morte dell'ultimo rePolemone IIe laCappadocia, nel17, dopo la deposizione del reArchelao, più tardi nuovamente distaccata come provincia autonoma. Sempre sotto Claudio, nel43, perse la sua indipendenza anche laLicia, unita allaPanfilia(staccata dalla Galazia) nella nuova provincia diLicia e Panfilia.
Erode il Grandegovernò laPalestinacome re a partire dal37 a.C.: alla sua morte nel4 a.C.il regno venne diviso tra i tre figli e nel6venne creata la prefettura diIudaea, non una provincia autonoma, ma un distretto sottoposto all'autorità del legato di Siria. Il titolo di Ponzio Pilato (e degli altri reggenti romani della regione) erapraefectuse non, come erroneamente riportato da Tacito, procurator (iscrizione diCesarea marittima). Tra il38e il41Erode Agrippa I, un nipote del primo Erode, ottenne il titolo di re e acquisì progressivamente i territori del regno, compresa la prefettura di Giudea. Alla sua morte nel44l'intero regno fu trasformato definitivamente in provincia autonoma, retta da unprocurator Augusti. Dopo la ribellione del66-73, con la distruzione diGerusalemme, il governatore fu un legato imperiale. Un'altra rivolta ebraica si diffuse nelle diverse regioni dell'impero tra il114e il117e un'altra grande rivolta guidata daBar Kokhbanel132-136in seguito alla fondazione dellaColonia Iulia Aelia Capitolinasul sito di Gerusalemme.
Le regioni montuose dellaSpagnasettentrionale furono definitivamente sottomesse tra il27e il25 a.C.(AsturiaeGalizia) e il territorio venne riorganizzato: alleprovince repubblicanesi sostituirono tre nuove province, ovveroBetica,TarraconenseeLusitania. Tra il 27 e il16 a.C.vennero inoltre riorganizzati i territori conquistati daCesarenelleGallie: alla Gallia Transalpina, ora Gallia Narbonense (Gallia Narbonensis) si aggiunsero leTres Galliae: l'Aquitania(Aquitania), laGallia Belgica(Gallia Belgica) e laGallia Lugdunense(Gallia Lugdunensis).
L'annessione dei territori delleAlpiproseguiva la politica repubblicana a difesa dell'Italia: ilNorico(Noricum) venne conquistato, sembra in modo pacifico, nel16 a.C.e inizialmente si conservò formalmente la monarchia locale nella capitale, l'oppidumdiNoreia. Laprovinciaprocuratoria delNoricofu creata daClaudio. LaRezia(Raetia) fu pacificata a partire15 a.C., mediante due spedizioni condotte daDrusoe daTiberio. La provincia procuratoria diRaetiavenne creata anch'essa da Claudio. Inizialmente comprendeva anche leAlpi Pennine(Vallis PoeninaoAlpes Poeninae), al più tardi staccatasi e riunitisi con le vicineAlpes Aterctianae(Graiae) conSettimio Severo. LeAlpi Marittime(Alpes Maritimae) e leAlpes Cottiaefurono organizzate in province solo con Nerone per assicurare le comunicazioni con laGalliaattraverso i passi alpini e il controllo delportorium, il diritto per il passaggio: iltrofeo di La Turbie, che celebra le vittorie contro le tribù alpine, elenca le genti sconfitte nei due distretti. Ilregno dei CoziidiCozio, che si era sottomesso pacificamente ai Romani, si mantenne infatti sino aNerone, sotto la denominazione di prefettura.
La creazione delle due province germaniche (Germania superiore, oGermania superior, eGermania inferiore, oGermania inferior) fu determinata dal fallimento dell'intenzione diaugusteadi portare il confine fino alfiume Elba, evidenziata dalladisfatta di Varo. GliAgri Decumates, oltre ilRenovennero annessi abbastanza pacificamente daDomizianoalla Germania superiore nell'83. Le due province furono essenzialmente territori di occupazione militare a difesa dei confini.
LaDaciavenne conquistata nel corso didue campagne militaricondotte daTraianocontro il reDecebalo(101-102e105. La creazione delle province procuratorie della Dacia, avvenne durante il principato diAdriano: laDacia Inferior, istituita in un tempo successivo al 120 rimase procuratoria fino al 169 (negli ultimi anni chiamataMalvensis), mentre laDacia Porolissensisfu elevata a provincia nel 119-123 e rimase tale fino al 168, quando assieme all'altra provincia sorella dellaDacia Inferior, fu ridotta semplice distretto finanziario sotto il comando del legato dellaDacia superior, nel frattempo diventato legato delle tre Dacie.
Dopo un primo velleitario tentativo sottoCaligola, laBritanniavenne annessa sottoClaudionel43, probabilmente per controllare un territorio che poteva rappresentare un pericolo per le province galliche.
Il regno diMauretaniavenne acquisito sottoCaligola, che ne fece uccidire nel40l'ultimo reTolomeo. Claudio ne organizzò i territori nelle due province imperiali, rette da procuratori, dellaMauretania Caesariensise dellaMauretania Tingitana.
La provincia diMesopotamia. Venne fondata nel115a seguito della campagna contro iPartidiTraiano: il territorio conquistato venne suddiviso in province, e la Mesopotamia venne istituita facendovi rientrare il territorio della modernaSiriaa oriente dell'Eufratee quello dell'Iraqsettentrionale. Il primo governatore fuDecimo Terenzio Scauriano.. Fu abbandonata daAdrianosoli due anni più tardi nel117.
La Mesopotamia settentrionale tornò di nuovo sotto il controllo romano in seguito alle campagne partiche diLucio Verodel163-166, almeno fino al regno diCommodo. Perduta nuovamente attorno al192, fu riconquistata daSettimio Severonel197e posta sotto il governo di un prefetto di rango equestre, ilPraefectus Mesopotamiae, creato sul modello delprefetto d'Egitto. Nella provincia furono dislocate due legioni appena formate: laIParthicae laIIIParthica.
Vi fu anche un tentativo dioccupazione della Germania Magna nella sua parte meridionale(Marcomannia) e dellaSarmatiada parte diMarco Aureliodurante gli anni delleguerre marcomanniche(attorno al179-180) che svanì con l'abbandono dei territori a nord delDanubiosotto il figlioCommodo.
L'Italia (escludendo le isole maggiori) costituiva il territorio diRoma(ager romanus) e in quanto tale non era una provincia. Durante il principato diAugustovenne suddivisa al suo interno in undiciRegiones(Latium et Campania; Apulia et Calabria; Lucania et Bruttium; Samnium; Etruria; Picenum; Umbria; Aemilia; Venetia et Histria; Liguria; Transpadana).
Gli abitanti liberi della Penisola erano tutticittadini romanie non pagavano l'imposta fondiaria (Ius Italicum), riservata invece ai cittadini dei territori provinciali, che erano considerati proprietà del popolo romano; e questa prerogativa andava riconosciuta attraverso il pagamento dell'imposta fondiaria.
L'imperatoreDioclezianodecise di intraprendere una riforma radicale dell'impero nota comeTetrarchia(284-305); egli divise l'impero in quattro parti, ognuna difesa e amministrata da unAugustoo da unCesare(che era subordinato agli Augusti). Alla morte o all'abdicazione dei due Augusti, i due Cesari diventavano Augusti e designavano altri due Cesari. Negli anni 290, Diocleziano suddivise l'Impero in almeno un centinaio di province, e la stessa Italia fu suddivisa in province. Le province vennero a loro volta raggruppate in (originariamente dodici)diocesi, ognuna governata da unagens vices praefectorum praetorioo semplicementevicario(vicarius), sottoposto alprefetto del pretorio(alcune diocesi, peraltro, potevano essere governate direttamente dal prefetto del pretorio).Il vicario controllava igovernatoridelle province (variamente denominati:consulares,correctores,praesides) e giudicava in appello le cause già decise in primo grado dai medesimi (le parti potevano scegliere se appellarsi al vicario o al prefetto del pretorio).Si sottraevano dalla giurisdizione del vicario le province governate daproconsolie le città di Roma e di Costantinopoli, governate da unpraefectus urbi.I vicari non avevano poteri militari, infatti le truppe stanziate nella diocesi erano sotto il comando di uncomes rei militaris, che dipendeva direttamente dalmagister militume aveva alle sue dipendenze iducesai quali era affidato il comando militare nelle singole province.
Qui sotto si riporta la prima riorganizzazione voluta daDioclezianocon latetrarchia, divisa in 12 diocesi, di cui 6 inOccidentee 6 inOriente.
Anche se venne abolito il titolo di Cesare, le quattro suddivisioni amministrative vennero restaurate nel318dall'ImperatoreCostantino I, nella forma diprefetture del pretorio, i cui prefetti cambiavano frequentemente. Costantino creò anche una seconda capitale,Nova Roma(che presto cambiò nome inCostantinopoli), che divenne la Capitale della parte orientale dell'Impero. In Italia Roma cessò di essere residenza imperiale, che venne spostata prima aMediolanum(Milano) e poi aRavenna. NelIV secolo, la struttura amministrativa dell'Impero venne modificata più volte. Le Province e le diocesi vennero divise per formarne di nuove, laprefettura del pretorio dell'Illiricovenne abolita e ricostituita. Con la morte diTeodosio Inel 395, l'Impero venne diviso definitivamente in due parti: l'Impero romano d'Occidentee l'Impero romano d'Oriente.
La nuova organizzazione comprese ora 13 diocesi, di cui 6 inOccidentee 7 inOriente.
Nel 395, alla morte dell'imperatoreTeodosio I, l'Impero venne diviso in due metà: l'Impero romano d'Oriente, affidata al figlio maggioreArcadio, e l'Impero romano d'Occidente, affidata al figlio minoreOnorio. Tuttavia, essendo la metà orientale del mondo romano prevalentemente di lingua greca, in quelle aree le province assunsero il nome greco dieparchie. A seguito delleinvasioni barbariche, diversi territori romani in occidente caddero nelle mani di diversi popoli germanici (ad esempioVandali,VisigotieOstrogoti) fino a che l'Impero d'Occidente caddedefinitivamente nel 476, a seguito della deposizione diRomolo Augustolo. I conquistatori non introdussero grandi cambiamenti nell'amministrazione dei territori conquistati, anzi spesso si servirono dell'abilità dei romani nel gestire la burocrazia e l'amministrazione civile. Le province sottomesse dai Franchi, almeno inizialmente, continuarono a esistere anche sotto la loro dominazione, anche se, in seguito alla spartizione delregno dei Franchitra i quattro figli diClodoveo I, esse cessarono di esistere come unità amministrative se non inProvenza, conquistata agli Ostrogoti nel 536 e amministrata da unrector provinciae; in età merovingia le città, governate da uncomes civitatis, divennero le unità amministrative di livello più alto.Sotto ilregno dei Burgundi, invece, l'amministrazione provinciale romana cessò di esistere e le città divennero le unità amministrative di livello più alto.Visigoti, Vandali e Ostrogoti, invece, mantennero l'amministrazione provinciale romana fino alla caduta dei loro regni.In particolare, nel caso dell'Italia, gliOstrogoti(come già aveva fatto in precedenzaOdoacre) non solo mantennero il sistema provinciale romano, ma anche altre istituzioni amministrative, quali lediocesie laprefettura del pretorio.
A partire dalla riconquista di parte dei territori d'Occidente condotta daGiustiniano I, la suddivisione amministrativa fu oggetto di riforme. In particolare, tra il 534 e il 536 vennero soppresse diverse diocesi, ritenute ormai inutili dal punto di vista amministrativo. In alcune province venne meno la stretta separazione tra autorità civile e militare, a causa dello stato di guerra pressoché permanente in quelle regioni. Le necessità belliche portarono progressivamente all'accentramento dei poteri da parte delle autorità militari che finirono con l'esautorare le loro controparti civili, ma ciò non portò, almeno inizialmente, all'abolizione delle province, che continuarono a esistere fino al IX secolo.
In Italia e in Africa, la nuova situazione divenne definitiva a seguito della conquistalongobardadell'Italia, che portò alla sostituzione delle prefetture del pretorio con gli esarcati, affidati a un comandante militare dettoesarca. Le province  vennero progressivamente trasformate in ducati, che vennero amministrati da comandanti militari che prendevano il nome diduchi. Si trattò tuttavia non di una riforma coordinata dal governo centrale, bensì dell'esito di una prassi amministrativa empirica attuata dai comandi locali a causa delle necessità belliche.In realtà, almeno fino alla metà del VII secolo, negli esarcati le autorità civili non scomparvero: l'epistolario dipapa Gregorio Iattesta ancora a fine VI secolo l'esistenza dei prefetti del pretorio d'Italia e d'Africa, dei duevicariiitalici (definitiagentes vices) e dei governatori provinciali. Essi di fatto erano subordinati all'autorità militare, «un fenomeno d'altronde già in atto durante l'epoca giustinianea e inevitabile conseguenza della preminenza delle necessità militari in una regione [...] soggetta a uno stato di guerra pressoché permanente».
Nel VII secolo le mutilazioni territoriali subite sotto il regno diEraclio I, con la perdita definitiva di Siria ed Egitto, conquistate dagli Arabi, e l'occupazione delle province dell'Illirico da parte degli Slavi, comportarono la militarizzazione dell'amministrazione anche nelle residue province orientali in Anatolia, dove sorsero i primithemata(otemi), circoscrizioni difese da soldati-contadini locali (stratioti) e governate da un comandante militare noto comestrategos. L'istituzione deithemataprovocò la graduale scomparsa delle prefetture dell'Oriente e dell'Illirico,ma le vecchie province, governate da eparchi, continuarono a esistere fino al IX secolo, formando raggruppamenti simili alle vecchie diocesi amministrati dal proconsole del tema.