Antonello da Messina

Antonello da Messina(Messina, fra 1425 e 1435–Messina,febbraio1479) è stato unpittoreitaliano.
Fu il principale pittore siciliano delQuattrocento, primo nel difficile equilibrio di fondere la luce, l'atmosfera e l'attenzione al dettaglio dellapittura fiammingacon la monumentalità e la spazialità razionale della scuola italiana. I suoi ritratti sono celebri per vitalità e profondità psicologica.
Durante la sua carriera dimostrò una costante capacità dinamica di recepire i molteplici stimoli artistici delle città che visitava, offrendo ogni volta importanti contributi autonomi, che spesso andavano ad arricchire le scuole locali. Soprattutto aVeneziarivoluzionò la pittura locale, facendo ammirare i suoi traguardi - ripresi poi dai grandi maestri lagunari - apripista dunque per quella "pittura tonale" dolce e umana che caratterizzò ilRinascimento veneto.
Nacque fra il 1425 e il 1430 a Messina, da Giovanni de Antonio e da Garita (verosimilmente Margherita).
Riguardo alla sua data di nascita, nel corso di diversi studi sono emerse delle novità: grazie ai dettagli contenuti in due tavole dell'artista messinese, è stato possibile infatti porre la sua data di nascita attorno al 1435. Grazie dell'Ecce Homo del Collegio Alberoni di Piacenza, lo studioso Dario De Pasquale è riuscito a datare al 1472 (il numero finale, che si credeva illeggibile, è simile a un "7" come segno grafico, ma nella scrittura mercantile del XIV-XV secolo corrisponde a un "2"). Per la stessa ragione di natura paleografica, la segnatura del "4" in Sicilia veniva utilizzata e letta come un "9" nell'Italia centro-settentrionale di allora, e potrebbe essere stata interpretata da Giorgio Vasari proprio come un "9" nella lettura della probabile nota speditagli da un siciliano suo contemporaneo con i dati su Antonello da riportare nelle Vite. Cosicché la dicitura "44" può essere stata letta dal Vasari come "49" e, in mancanza di una fonte certa, aver pregiudicato l'attribuzione della vera data di nascita del messinese, che rusulta quindi essere il 1435.
L'altra opera è il Polittico di San Gregorio, custodito presso il Museo Regionale di Messina: nel dettaglio della collana (un komboskini, in realtà) ai piedi della Madonna, si contano 38 pietre. Questa sarebbe l'età del pittore, sempre secondo De Pasquale. Il perché sta nella personalizzazione di questo oggetto di preghiera, che il devoto Antonello avrà con ogni probabilità utilizzato nel corso della sua vita (come altri personaggi dei suoi tempi). Il Polittico è datato 1473. Tolti i 38 anni rilevabili dal komboskini, ritorniamo al 1435 come ipotesi della data di nascita del nostro pittore.
Il suo primo apprendistato si svolse probabilmente traMessinaePalermoanche se recenti studi dimostrano la presenza quasi certa del pittore adAlcamo. Infatti, dal riordino di alcuni documenti notarili del Quattrocento, pare che Antonello da Messina, all'età di 15 anni, abbia accettato un contratto di garzonato con il maestro conciatore di pelli Guglielmo Adragna d'Alcamo. Il contratto stipulato presso il notaio Ruggero Galanduccio porta la data del 2 settembre 1438: il giovane "Antonellus de Missana" si impegna a lavorare per tre anni e ad apprendere l'arte del pellizzaro.
È nota la presenza nel trapanese di diversi pittori messinesi che operavano in quel periodo, come Giovanni da Messina che nel 1411 dipinse a Trapani un'icona per il notaio Giovanni de Jordano, ed altre opere furono realizzate da un certo Pietro da Messina. Inoltre, sempre attraverso un documento notarile datato 6 maggio 1439, in un testamento del notaio Salvatore di Noto si parla dell'esecuzione di un dipinto in una Chiesa di Mazara da parte di un Antonello da Messina non più in qualità di pellizzaro ma di pittore. Secondo le indicazioni contenute nel testamento il dipinto dovrebbe essere quello dellaMadonna delle Campane.
Fu un pittore molto legato ai dipinti fiamminghi, soprattutto quelli provenienti da Bruges e Bruxelles, da dove prese la tecnica della pittura ad olio e l'attenzione per i dettagli.
Il nonno paterno di Antonello, Michele de Antonio, era possessore di un brigantino di nomeSant’Andrea(1406), con il quale trasportava il legname calabrese a Siracusa. La Calabria, con il suo patrimonio naturalistico e produttivo, era una grande risorsa per Messina, i suoi mercanti e anche per la famiglia de Antonio [sugli interessi economici messinesi in terra calabra vd. De Pasquale, pp. 147 e segg.].
Intorno al1450circa fu aNapoli, dove secondo la testimonianza diPietro Summontein una lettera aMarcantonio Michiel, era apprendista nella bottega del pittoreColantonio.Qui venne in contatto con lapittura fiamminga, spagnola e provenzale, presente sia nelle collezioni reali sia nell'esempio tangibile di artisti stranieri operanti nella corte angioina prima e, dal 1442, in quella aragonese poi. All'Antonello di questo periodo vengono attribuite dieci tavolette conBeati francescanirealizzate per la pala dipinta da Colantonio per lachiesa di San Lorenzo Maggiore.
La cosiddettaCrocifissione di Sibiu, del1460circa e conservata alMuzeul Național Brukenthal, inaugurò forse uno dei temi base della sua produzione, quella del martirio di Cristo. Quest'opera riprese iconograficamente iCalvarifiamminghi, in particolare nella parte bassa della tavola; mentre nella parte superiore, in cui la disposizione ortogonale di Cristo e dei ladroni determina una tangibile scatola spaziale, dimostra un'attenta conoscenza delle volumetria spaziale italiana.Roberto Longhiriteneva che la parte superiore della tavola di Bucarest fosse stata aggiunta qualche anno dopo, poiché le due matrici culturali tipiche del messinese, fiamminga e italiana, sono qui solamente accostate e non fuse. È invece del1475laCrocifissione di Anversa, conservata alMuseo reale di belle arti di Anversa.
Al1457risalì la prima commissione come maestro autonomo: un gonfalone per la confraternita di San Michele dei Gerbini aReggio Calabria, imitante quello eseguito per la confraternita messinese di San Michele aMessina. Entrambe le opere sono perdute. A questa data sappiamo che l'artista era già sposato con Giovanna Cuminella (vedova con figlia, Caterinella) e probabilmente già padre diJacobello.
Nel1460il padre noleggiò un brigantino per andare a riprendere Antonello e la sua famiglia, i servi e le masserizie adAmantea, una località calabrese. Forse l'artista tornava o da un periodo di lavoro in Calabria, o da un viaggio più lungo. Al1460circa gli viene attribuita l'esecuzione della cosiddettaMadonna Salting, in cui l'iconografia e lo stile fiammingo sono uniti a una maggiore attenzione alla costruzione volumetrica delle figure, derivata daPiero della Francescamediato forse dall'opera diEnguerrand Quarton. Dopo il1460si collocano le due tavolette diReggio Calabriacon laVisita dei tre angeli ad AbramoeSan Girolamo penitente nel deserto, esposte allaPinacoteca civica.
Nel1461nella sua bottega entrò come apprendista il fratello minore Giordano, stipulando con lui un contratto triennale. Nello stesso anno Antonello dipinse per il nobile messinese Giovanni Mirulla una perdutaMadonna col Bambino.
Tra il1465e il1470circa realizzò ilRitratto d'ignoto marinaiodelMuseo MandraliscadiCefalù. Nei ritratti Antonello, a differenza degli italiani che utilizzavano la posa medaglistica di profilo, adottò la posizione di tre quarti, tipicamente fiamminga, che permetteva una più minuta analisi fisica e psicologica. Rispetto ai fiamminghi guardò meno al dettaglio e più alla caratterizzazione psicologica e umana degli effigiati. Lo schema compositivo di questo ritratto venne confermato nei ritratti successivi: il personaggio è inserito in uno sfondo scuro con il busto tagliato sotto le spalle, testa girata verso destra mentre gli occhi guardano direttamente lo spettatore, cercando un contatto mentale con lui; la luce illumina il lato destro del volto mentre il lato sinistro è in ombra. Nei ritratti successivi dispose sempre uno zoccolo di marmo in basso (un parapetto) con uncartigliodipinto che riporta firma e data, tipico elemento fiammingo.
Innegabili sono i rimandi di Antonello ad artisti qualiPetrus Christus,Hans MemlingeJean Fouquet. Riguardo al primo alcuni hanno trovato tracce di una possibile conoscenza diretta tra i due, rilevando i loro presumibili nomi tra gli stipendiati di una medesima battaglia. In particolare Antonello fu uno dei primi artisti italiani ad usare latecnica a olio, che permetteva di stendere il colore in successive velature trasparenti, ottenendo effetti di precisione, morbidezza e luminosità impossibili con latempera.
Del 1472 è l'Ecce HomodelCollegio AlberonidiPiacenzafirmato e datato:1472 Antonellus Messaneus me pinxit, appartenente allaserie di dipintiche porta lo stesso nome.
Negli anni successivi Antonello risalì l'Italia, toccandoRoma, laToscanae leMarche, venendo sicuramente a contatto con le opere diPiero della Francesca, dalle quali mutuò la salda monumentalità e la capacità di organizzare lo spazio secondo le regole geometriche dellaprospettivalineare.
Nel1474circa Antonello si recò aVenezia, dove venne in contatto con la pittura diGiovanni Bellini.
IlSalvàtor mundiè la sua prima opera firmata e datata:Mille simo quatricentessimo sexstage/simo quinto viije Indi Antonellus / Messaneus me pinxit. In quest'opera l'iconografia è ripresa dai fiamminghi e in special modo daPetrus Christus. Nella prima stesura la veste del Cristo era più accollata e la mano benedicente parallela alla superficie, e successivamente Antonello rielaborò la composizione, abbassando la piega dello scollo e spostando in avanti la mano benedicente in modo da accentuare le valenze spaziali della composizione.
Tornato in Sicilia realizzò ilPolittico di San Gregorio(documentato nel 1473).
Del1474è l'AnnunciazionedelMuseo di palazzo BellomodiSiracusa, dove lo spazio è unificato dalla prospettiva (con la presenza del punto principale alla sinistra dell'angelo) e dalla costruzione modulare dell'inquadratura, basata sull'interasse delle colonne e sul sottile digradare della luce verso il fondo della prima stanza.
Del1475(secondo G.Villa anche del 1474) è il celebreSan Girolamo nello studio, conservato allaNational Gallery di Londra. La scena, inquadrata in un portale, è costruita in modo che i raggi luminosi coincidano con quelli prospettici, avendo come centro il busto e le mani del santo, che viene colto al lavoro nel suo studio, ingombro di libri e di oggetti, meticolosamente rappresentati. Oltre ai libri e ai simboli (come il pavone in primo piano) vi è anche un'indagine nella costruzione dello spazio, illuminato da diverse fonti di luce secondo l'esempio fiammingo. Nella penombra si vede il leone che si avvicina a dei porticati. Antonello eccelse anche nella realizzazione del pavimento, che ricorda molto quello dellaMadonna del cancelliere RolindiJan van Eyck.
Dello stesso anno sono: LaCrocifissionedella National Gallery di Londra, firmata e datata1475 / Antonellus Messaneus / me pinxit, in cui la pacata composizione è costruita insezione aureadove a fare da linea marcatrice sono le acque del lago, che isolano maggiormente la figura del Cristo dal cerchio formato dalla Vergine e da san Giovanni. Dello stesso periodo ilRitratto d'uomodella National Gallery di Londra, laPietàdelMuseo Correr, ilRitratto d'uomo, detto ilCondottierodelLouvre, firmato e datato:1475 / Antonellus Messaneus me pinxite ilRitratto d'uomodellaGalleria Borghese.
Tra il1475e il1476eseguì laPala di San Cassiano, ora mutilata e conservata aVienna. Di questa opera rimangono la Vergine sul trono rialzato e quattro santi a mezzo busto. Il pittore si rifece allo schema compositivo dellaSacra Conversazionedi Giovanni Bellini per lachiesa dei Santi Giovanni e Paolo, ora perduta, ma con un impianto più distanziato e solenne, che dava maggior respiro alla composizione. Sono però soprattutto gli effetti atmosferici creati dalla luce a unificare l'opera e rendere più naturali le figure proposte.
Del1478, o del '75-76 fu ilSan SebastianodiDresda, parte centrale di un trittico smembrato (Trittico di San Giuliano); in esso l'asse del dipinto è dato dalla figura monumentale del santo, accentuata dal punto di vista ribassato, ruotata leggermente a destra. L'influenza diPiero della Francescaè evidente nella disposizione matematica degli elementi e nel pavimento scorciato in prospettiva che conduce lo sguardo verso il piazzale in fondo; al contempo Antonello rifiutò la scomposizione geometrica del corpo del santo, addolcendo i contorni; inserì inoltre la scena in un paesaggio contemporaneo, popolato di figure minuscole.
Dopo il suo ritorno in Sicilia, realizzò nel1475l'Annunciata di Palermo: Maria, "distratta" dalla lettura, è colta nell'attimo in cui l'interlocutore (L'Angelo? Noi?) le è davanti, e la sua mano destra sembra volerlo infrenare; dalla sagoma dalla geometria essenziale del manto emerge il perfetto ovale del volto della Vergine; un asse - forse casuale- della composizione è dato dalla piega del manto sulla fronte giù fino all'angolo del leggio; al contrario, il lieve girare della figura, e il gesto della mano, danno naturalezza alla composizione. L'opera rappresenta uno dei traguardi fondamentali della pittura rinascimentale italiana. L'assolutezza formale, lo sguardo magnetico e la mano sospesa in una dimensione astratta (cui però ha contribuito un cattivo restauro nell'Ottocento togliendo parte delle ombre che la modellavano)ne fanno un capolavoro assoluto.
Dello stesso anno è ilRitratto d'uomo, dettoRitratto Trivulzio, delMuseo Civico d'Arte Antica di Torino, firmato e datato, in cui l'incarnato si accorda perfettamente al colore rosso della veste. Questo ritratto impressionò ancheGaleazzo Maria Sforzail quale invitò più volte Antonello nella capitale lombarda, ma senza successo.
Tra il1476e il1478dipinse laPietàdelMuseo del Prado, inserita in un paesaggio con teschi e tronchi secchi che simboleggiano la morte, mentre in secondo piano la città e il verde della natura simboleggiano la Resurrezione. L'iconografia in cui il Cristo morto è sorretto dall'angelo è di origine nordica, ma era già presente nelle opere diCarlo Crivelli; il corpo del Cristo è reso naturalisticamente, sia nel costato sanguinante che nel volto sofferente a cui fa da contrappunto la bellezza idealizzata del volto dell'angelo. Il volto del Cristo è stato probabilmente ripreso dalla piccola tavoletta delCristo alla colonna(1476 circa) di Antonello, che oggi è visibile alMuseo del Louvre.
Antonello morì a Messina nel1479. Nel suo testamento, il 14 febbraio, lasciò la richiesta di essere sepolto in un saio monacale. Divise la sua eredità in modo equo tra moglie e figli. Il 25 febbraio 1479 è dichiarato già morto.
A Napoli e in Sicilia ci fu un seguito dell'artista: il figlioJacobello, pure pittore, e gli artisti locali comeMarco Costanzo,però si limitarono a riprodurre i suoi schemi iconografici senza capirne le complesse problematiche.Diversamente successe a Venezia dove la sua sintesi di forma e di "legante" luminoso fu compresa e sviluppata da artisti qualiGiovanni Bellini,Vittore Carpaccio,Cima da ConeglianoeAlvise Vivarini.
La datazione delle opere di Antonello è molto discussa e di diverse interpretazioni.