Agriculture dans l'Égypte antique

Il existe un étonnant paradoxe entre l'image que les Égyptiens de l'Antiquité avaient de leuragricultureet l'image qu'en avaient les visiteurs étrangers. Ainsi, alors que les scribes dépeignent le métier d'agriculteur comme le plus harassant et ingrat des travaux manuels, les voyageurs grecs commeHérodoteetDiodore de Siciles'extasiaient devant cette terre où les plantes semblaient pousser sans grand effort.
À partir de 3500 ans avant notre ère, le climat devient plus aride et l'agriculture de l'Égypte antique devient dépendante du cycle duNil, personnifié par le dieuHâpy. Le Nil qui coule de l'Afrique équatoriale vers laMéditerranéeapporte des eaux riches en matières organiques.
La crue qui représente une montée du fleuve d'environ huit mètres, apporte aux sols voisins du fleuve l'humidité et lelimonnécessaires aux cultures. Elle est décrite comme très aléatoire aussi des canaux sont creusés pour apporter l'eau le plus loin possible.
Selon Hérodote,
Le cycle du fleuve détermine le cycle des cultures et se retrouve dans l'organisation de l'année suivant lecalendrier de l'Égypte antique(ou nilotique).
Outre les canaux, lechadouffut introduit, en provenance deMésopotamievers -1450. On peut encore en voir aujourd'hui datant de laXVIIIdynastie. Il s'agit d'un appareil à bascule servant à puiser l'eau d'un puits, d'un point d'eau ou d'un cours d'eau et était particulièrement utilisé dans les zones d'irrigationlors des crues du Nil.
Plus tard lavis d'Archimèdesera aussi utilisée pour remonter l'eau.
Sous la période Perse ouRomaine, les Égyptiens utilisaient également des saqias, dispositifs formés de deux roues. La première roue, dont l'axe central repose à la fois sur un mur et retenu de l'autre côté par un harnais, est animée par un animal aux yeux bandés. La seconde roue, partiellement immergée et munie de godets, animée par l'autre roue, renverse l'eau dans des canaux ou des citernes.
Ledésert Libyquecomprend quelquesoasisqui ont également été cultivées. Levin des oasisnotamment était populaire.
Outre les techniques utilisées pour irriguer les terres proches du Nil, on relève l'utilisation d'unqanatconstruit auVIsiècle àAyn Manawirdans l'oasis d'Al-Kharga.
Les principalescéréalescultivées sont :
Connue dès l'époque prédynastique, la «zythum» (dont la traduction littérale estvin d'orge) fut très appréciée des Égyptiens. Selon la légende, le brassage fut enseigné par ledieuOsiris,symbolede l'agriculture, et bénéficiait de la protection d'Isis, la déesse de l'orge.RamsèsII, que l'on surnommait lepharaonbrasseur, contribua positivement à l'implantation durable de la bière et à la pérennité des toutes premières brasseries. À cette époque, lemoûtétait mis à fermenter dans des pots de terre semi-enterrés.
En plus de ses qualités nutritionnelles, la bière était également utilisée de façon médicale contre lesmigraineset certaines infections. Les femmes l'utilisaient comme produit de beauté pour leur peau.
On ne peut fixer avec certitude le moment où l'Homme domestiqua la vigne. Ce dont on est certain, c'est que 3500 ans avant notre ère, la vigne est cultivée enÉgypte, comme en témoignent les coupes dans lesquelles on offrait du vin aux dieux ainsi qu'unbas-reliefdécouvert àThèbesoù sont représentés deux paysans cueillant des grappes de raisin selon une méthode identique à celle des viticulteurs actuels.
Le vin était connu de la civilisation égyptienne, 2700 ou 3000 ans avant notre ère, comme le prouvent les grands vases (pithos) découverts dans les souterrains du palais deCnossos, enCrète, pays avec lequel les égyptiens commerçaient.
Les vignes se trouvaient à l'ouest dudelta du Nil. Indispensable au rituel copte, le vin a continué à être produit lors de la domination musulmane.
Les fleurs étaient cultivées dans un but décoratif, pharmaceutique etcosmétique.
Les monuments pharaoniques étaient décorés de motifs de fleurs reflétant l'intérêt des anciens Égyptiens à la culture et à la protection des fleurs.
Cette fleur a une longue tige et plusieurs pétales ; haut de quinze à trente centimètres, le lotus renferme une matière colorante, utilisée en médecine pour calmer les inflammations. Elle est l'emblème de l'armée égyptienne moderne.
LeCyperus papyrusest uneplanteombellifère qui pousse dans les marécages dudelta du Nil. C'est une plante toujours verte, et les bouquets de fleurs de papyrus étaient offerts dans les temples comme offrande au dieu car ses fleurs ressemblent au disque solaire. Le papyrus est utilisé dans la fabrication dupapier.
Le miel était alors le seul moyen de sucrer. Il servait pour l'alimentation et pour la pharmacie (peut-être au maquillage).
Les animaux domestiques sont :
Il semble que dans les débuts les Égyptiens aient tenté d'élever d'autres animaux comme desantilopes, desbouquetins, desoryxs,bubales.
Les outils utilisés sont :
Les paysans forment la classe la plus nombreuse, mais ils sont méprisés par le reste de la société, même si l'agriculture est l'un des principaux soucis des Égyptiens.
Durant la période de l'inondation, les paysans travaillaient à de grands projets comme la construction d'une pyramide.
Il faut souligner la désuétude des outils des paysans de l'époque, tous en bois ou en pierre. La houe pour labourer, l'araire pour fendre la terre, la faucille en bois munie d'une lame de silex, ou la faucille en bronze à partir duMoyen Empire, pour faucher le blé.
Les trop faibles ou fortes crues mettent en péril la production agricole et entraînent ladisettevoire lafamine. Pour pallier ces crises, des réserves de céréales seront mises en place. La famine la plus connue est celle qui dura sept ans sousDjéser.