Coppa del Mondo di rugby

LaCoppa del Mondo di rugby(iningleseRugby World Cup) è la massima competizione internazionale dirugby XVper squadre nazionali maschili, ed è organizzata dalWorld Rugby.
Istituita nel1985, vide la sua prima edizione nel1987con laNuova Zelandacome vincitrice.
Da allora la sua fase finale si svolge a cadenza quadriennale. Il vincitore del torneo si fregia del titolo di campione del mondo per il quadriennio successivo alla vittoria.
Si sono tenute dieci edizioni del torneo; campione in carica è ilSudafrica, che ha vinto l'edizione più recente, quella del2023.
GliSpringbokssono, inoltre, la squadra più titolata del torneo con quattro vittorie.
SeguonoNuova Zelanda(3),Australia(2) eInghilterra(1).
Dal1991esiste anche unaCoppa del Mondo femminile, sempre sotto la giurisdizione del WR.
Il trofeo in palio è laCoppa William Webb Ellis, intitolata all'allievoinglesedellaRugby Schoola cui la leggenda attribuisce romanticamente, seppur con attestazioni scritte, la paternità della disciplina sportiva.
Fino alla fine degli anni ottanta, il calendario internazionale del rugby di alto livello era scandito principalmente daitour, ovvero visite ufficiali di una nazionale in un altro paese. L'unico torneo a coinvolgere le nazionali più forti del panorama rugbistico mondiale è stato per oltre un secolo ilCinque Nazioni(Home Championshipfino al1910), che comunque vedeva la partecipazione solo delle maggiori cinque squadre europee. Esistevano altri tornei internazionali (come laCoppa FIRA), che, tuttavia, erano limitati ad una sola area geografica e, per di più, non vedevano prendervi parte le formazioni più quotate.
Le spinte a creare una Coppa del Mondo, il cui embrione già circolava dalla fine deglianni sessanta, quando la RFU rifiutò persino di prendere in considerazione proposte in tal senso, trovavano fondamentalmente motivazione nell'anticipare lo scivolamento della disciplina verso ilprofessionismo, intuibile già a fineanni settanta: nel1977una catena televisiva neozelandese aveva valutato l'ipotesi di produrre un campionato di rugby a 15 a pagamento e, nel1979, inSudafricala federazione valutò un'ipotesi simile.
Ad accelerare i tempi fu il progetto di David Lord, imprenditore australiano, che mise sotto contratto circa duecento giocatori in tutto il mondo, dei quali aveva ricevuto una dichiarazione d'intenti, al fine di creare una lega professionistica.
Tra i soggetti interessati all'acquisto di una tale produzione figuravano Kerry Packer, già fautore di una lega professionistica dicricketeRupert Murdoch, il quale vaticinava l'istituzione di un campionato del mondo fuori dall'orbita IRB, al quale avrebbero dovuto partecipare le squadre dell'alloraCinque Nazionipiù le due oceaniane assieme alSudafricasotto falso nome, per via del bando internazionale cui tale Paese era sottoposto per via della sua politica diapartheid.
Successivi eventi, quali lo stato di bancarotta di Lord e la sua inaffidabilità, causarono la morte del suo progetto già a fine1983, ma la sua manovra fu sufficiente a convincere l'IRB che se non avesse organizzato in proprio una manifestazione mondiale qualcun altro, prima o poi, lo avrebbe fatto.
L'organismo mondiale commissionò quindi alle federazionineozelandeseeaustralianauno studio di fattibilità di una manifestazione, che trovò l'appoggio diAlbert Ferrasse, il presidente dellafederazione francese.
Tuttavia, i rappresentanti diIrlandaeScozia, fieri sostenitori del dilettantismo, opposero un fermo rifiuto, temendo — in retrospettiva, a ragione — che una competizione assimilabile ad un campionato del mondo avrebbe aperto la porta alprofessionismo.
GalleseInghilterrasi mostrarono invece possibilisti; determinante fu il parere favorevole delSouth African Rugby Board, la federazione "bianca" all'epoca al governo del rugby inSudafrica, che diede ai proponenti la maggioranza necessaria a far passare il progetto di Coppa del Mondo che così, il 21 marzo1985, fu ufficialmente varatoaParigi: le tre federazioni del Sud si espressero favorevolmente con i loro due voti ciascuno di cui disponevano e lo stesso fece laFrancia; l'opposto fecero l'Irlandae laScoziacon i loro rappresentanti.
I rappresentanti diGallesedInghilterra, altresì, si divisero sulla preferenza, esprimendo ciascuno un voto a favore ed un voto contro la mozione, che così, con dieci voti contro sei, fu approvata.
Un grande successo della Francia fu riuscire ad ottenere la partecipazione delle federazioniFIRA, della quale Ferrasse era all'epoca presidente.
Mancando il tempo per organizzare tornei di qualificazione, si decise,una tantum, di invitare le quattordici squadre da affiancare ai due Paesi organizzatori.
Fu deciso di convocare d'ufficio le squadre del Cinque Nazioni (Francia,Galles,Inghilterra,Irlanda,Scozia); per quanto riguarda il resto d'Europa,Italia(in procinto di affiliarsi all'IRB) eRomania, le due Nazionali più quotate dopo le cinque citate; l'Argentinaper l'America del SudeCanadaeStati Unitiper quella delNord. L'Africa, stante ilbando internazionaledelSudafrica, fu rappresentata dalloZimbabwe, mentre l'Asialo fu dalGiappone; le altre due squadreoceanianefuronoFigieTonga. L'Unione Sovietica declinò l'invito del Board.
La formula del torneo era molto semplice. Le sedici squadre furono divise in quattro gironi da quattro squadre; le prime due di ogni gruppo si sarebbero qualificate per la fase ad eliminazione diretta, composta da quarti di finale, semifinale e finale. Fu prevista anche la finale per il terzo posto. La manifestazione prese il via il 22 maggio1987e la prima partita vide i padroni di casa dellaNuova Zelandaopposti all'Italia. In quella partita, vinta nettamente dagliAll Blacks,John Kirwanrealizzò una meta percorrendo oltre settanta metri e dribblando undici giocatori azzurri. L'edizione fu un grande successo di pubblico e proprio gliAll Blacksvinsero la finale diEden Parkdavanti a quasi 50'000 spettatori contro laFrancia. Terzo ilGalles, che vinse di misura sull'Australianella finale di consolazione.
La coppa del1991fu assegnata nominalmente allaGran Bretagna; tuttavia, per una politica di accordo tra le federazioni, furono disputate partite anche inIrlandaed inFrancia. La formula del torneo rimase invariata, ma per la prima volta furono disputate le qualificazioni: ciò consentì di aumentare il numero di squadre iscritte al torneo a trentatré; dalle qualificazioni vennero esentate le squadre che avevano raggiunto i quarti di finale nella precedente edizione (in pratica, le prime due di ogni gruppo). Grande sorpresa della manifestazione fu la squadra delle Samoa Occidentali, che riuscì a superare la prima fase eliminando ilGallese l'Argentina, prima di arrendersi contro laScozia. Nella prima semifinale del torneo si registra la prima, inaspettata, sconfitta dellaNuova Zelanda(dopo dieci vittorie consecutive nel torneo) ad opera dei vicini di casa australiani. Proprio iWallabiesriusciranno a portarsi a casa la loro prima coppa, vincendo contro i padroni di casa inglesi in finale per 12-6 aTwickenham.
IlSudafricafu riammesso al rugby internazionale nel1992e per festeggiare la fine del regime razzista alla federazione sudafricana venne assegnato il torneo del1995senza che ci fossero altre candidate. Il numero di squadre iscritte aumentò ancora a cinquantadue e questa edizione verrà probabilmente ricordata per due eventi: il primo è l'emergere diJonah Lomucome stella del rugby. Il neozelandese infatti stupirà il mondo con la sua eccezionale velocità e potenza fisica, vincendo la classifica dei marcatori di mete con sette realizzazioni in sei partite (a pari merito conMarc Ellis). Il secondo è la consegna finale del trofeo; in uno dei momenti più emozionanti nella storia dellosport, il presidenteNelson Mandela, indossando una maglia degliSpringboksed un abbinato cappellino dabaseball, consegnò il trofeo nelle mani del capitano della squadra, l'AfrikanerFrançois Pienaar. Questo gesto venne visto come un segno della riconciliazione tra le due comunità, bianca e nera, delSudafrica. Ai fini statistici si segnala che proprio la finale è stata anche la prima partita della storia della coppa del mondo a richiedere la disputa deitempi supplementari.
L'edizione del1999fu assegnata alGalles; tuttavia, data la scarsità di impianti del piccolo paese britannico, laWelsh Rugby Uniondislocò alcune partite in Inghilterra, Irlanda, Scozia e perfino Francia. La formula del torneo venne in piccola parte mutata per via dell'ampliamento a venti squadre, ma sempre in gruppi da quattro. Aumentò anche il numero di squadre iscritte alle qualificazioni (sessantacinque).Jonah Lomusi confermò lasuperstardel rugby mondiale, stabilendo due record: realizzò otto mete in una sola edizione (vincendo la classifica dei migliori marcatori di mete per la seconda volta consecutiva) ed arrivò a quindici mete totali nella storia della coppa, ma, nonostante la sua presenza, i neozelandesi vennero sorprendentemente fermati in semifinale dallaFranciae si dovranno accontentare del quarto posto, avendo perso anche la finale di consolazione contro ilSudafrica. 
La vittoria finale andò agli australiani, che in finale sconfissero i francesi; con questa vittoria la squadra australiana fu la prima a vincere due volte il trofeo e cinque giocatori (Crowley,Eales,Horan,KearnseLittle) divennero i primi ad aver vinto due volte la coppa.
La Coppa del Mondo del2003fu assegnata congiuntamente all'Australiaed allaNuova Zelanda; tuttavia, quest'ultimo paese fu estromesso dall'organizzazione a causa di dissapori tra laNZRUFe l'IRBlegati sostanzialmente a questioni economiche sulla ripartizione degli introiti. Altro motivo di disaccordo fu la decisione della NZRFU di non sospendere il campionato nazionale per la durata della coppa, come invece era stato richiesto dall'IRB. Le squadre restarono sempre venti, ma suddivise in quattro gruppi da cinque, con le prime due qualificate ai quarti. Questa edizione della coppa vide per la prima (e tuttora unica) volta la vittoria di una squadra europea e dell'emisfero nord, ovvero l'Inghilterra. La finale del torneo vide il XV della Rosa contrapposto ai padroni di casa e campioni in carica dell'Australia ed è ricordata per essere stata decisa a 21 secondi dalla fine deitempi supplementarida undrop goaldiJonny Wilkinson. Lo stesso Wilkinson, in quella edizione del torneo, mise a segno otto drop, superando il precedente record diJannie de Beer(sei drop nel1999).
La Coppa del Mondo del2007si disputò inFrancia(con partite anche inGalleseScozia) e la vittoria finale andò alla selezione sudafricana, che divenne la seconda squadra ad aver vinto due volte la coppa (eOs du Randtdivenne il sesto giocatore a riuscire nell'impresa dopo i cinque australiani del1999). In questo torneo il sudafricanoBryan Habanaeguagliò il record di otto mete diLomu. Grande sorpresa del torneo fu la nazionale argentina, che sconfisse i francesi nell'incontro di apertura ed arrivò alle semifinali (prima squadra esterna alSei Nazionio alTri Nationsa riuscire nell'impresa), chiudendo poi al terzo posto, battendo nuovamente i padroni di casa nella finale di consolazione. La performance della squadra allenata daMarcelo Loffredae guidata dalla stellaFelipe Contepomisarà determinante per convincere l'IRB ad ammettere iPumasnel Tri Nations, con effetto a partire dal2012. Il torneo del2007è quello con la più alta affluenza di pubblico negli stadi (una media di 47'367 spettatori per partita) e con il più alto numero di squadre iscritte alle qualificazioni (91), anche se, tra ammesse di diritto e vincitrici di eliminatorie e continentali, vi furono tutte le squadre del2003tranne ilPortogallo, che conquistò la sua prima presenza al mondiale ovale, battendo l'Uruguay.
L'edizione2011fu disputata inNuova Zelanda, nonostante la candidatura delGiapponefosse stata valutata come la migliore nelle prime fasi del processo di assegnazione. Per una singolare coincidenza, le ultime due partite (la finale per il bronzo e la finalissima) furono le medesime della precedente edizione neozelandese del torneo (la prima, nel1987). Come ventiquattro anni prima, gliAll Blackssi aggiudicarono il titolo sconfiggendo i francesi (stavolta di misura per 8-7) mentre stavolta ad aggiudicarsi il bronzo furono gli australiani sui gallesi. I neozelandesi diventarono, pertanto, la terza squadra a vincere due volte il torneo e la prima a vincere due volte in casa. Per i francesi invece il poco invidiabile record negativo di aver perso la terza finale su tre disputate.
La Coppa del Mondo del2015si disputò inInghilterra(con alcune partite nelGalles); la candidatura inglese riuscì a prevalere su quelle sudafricana ed italiana. Per la prima volta nella storia il numero di squadre iscritte alle qualificazioni vide una diminuzione, passando dalle novantuno delle precedenti due edizioni ad ottantaquattro; inoltre, per una curiosa coincidenza, le qualificate al torneo furono le stesse del2003. In questo torneo laNuova Zelandadivenne la prima squadra al mondo a vincere la sua terza coppa, nonché la seconda consecutiva, battendo gli australiani; entrambe le squadre divennero, inoltre, le prime ad aver disputato quattro volte la finale. In questa occasione ben tredici giocatori (tra cui il capitanoRichie McCaw,Dan CartereMa'a Nonu) raggiunsero il record di due mondiali vinti. In questo torneoBryan Habanaeguagliò il record di quindici mete in coppa del mondo diLomueJulian Saveadiventò il terzo uomo a marcare otto mete in una singola edizione del torneo (come gli stessi Lomu nel1999ed Habana nel2007).
Il torneo del2019fu organizzato dalGiappone: per la prima volta la coppa quindi uscì dai confini tradizionali del mondo del rugby, disputandosi il torneo in territorio asiatico. Il numero di squadre iscritte alle qualificazioni vide un aumento significativo rispetto all'edizione precedente, passando a novantatré. La fase a gironi della competizione fu segnata dal tifone Hagibis, un uragano di categoria 5, che abbatté sulle coste delGiapponenel fine settimana tra l'11 ottobre ed il 13 ottobre, causando la cancellazione di tre partite, finite 0-0 a tavolino. Il torneo si concluse con la vittoria delSudafricain finale ai danni dell'Inghilterra(come nel2007) allenata daEddie Jones, con il punteggio di 32-12. Nella finale per il bronzo laNuova Zelandasi impose sulGalles. Con la vittoria del torneo, ilSudafricasi aggiudicò la Coppa del Mondo per la terza volta (dopo le edizioni1995e2007), eguagliando il record stabilito quattro anni prima dai neozelandesi. Fu, inoltre, la prima volta nella storia della Coppa del Mondo che la squadra vincitrice riuscì a conquistare il torneo pur perdendo una partita durante la fase a gironi (Sudafrica-Nuova Zelanda 13-23). Per la prima volta nella storia della squadra sudafricana, inoltre, la Coppa del Mondo venne alzata da un capitano di colore,Siya Kolisi.
Il nome del paese organizzatore dell'edizione2023fu annunciato il 15 novembre2017, con la vittoria della candidatura francese su quelle diIrlandaeSudafrica, mentre l'Italiaaveva in precedenza ritirato la sua candidatura.World Rugbysta valutando un ampliamento del torneo a partire dall'edizione2023. Il 12 maggio2022World Rugby ha assegnato l'edizione della Rugby World Cup 2027 all'Australiae l'edizione 2031 agliStati Uniti.
Nella prima edizione, nove paesi furono invitati a partecipare alla competizione dall'IRB in aggiunta ai sette membri allora effettivi del Board, già qualificati di diritto (il Sud Africa fu escluso per l'Apartheid). Dall'edizione del 1991 alcune squadre devono sostenere i turni di qualificazione, le cui regole cambiano ad ogni edizione ed a seconda del continente. Solitamente, le squadre che raggiungevano i quarti di finale erano qualificate automaticamente all'edizione successiva del trofeo, tranne nel1999, quando solo le semifinaliste ed il Galles padrone di casa ebbero tale privilegio. Inoltre, durante le qualificazioni, le squadre più forti entrano in gioco solo negli ultimi turni.
Nel2003e nel2007le squadre che avevano raggiunto i quarti di finale all'edizione precedente erano automaticamente qualificate, mentre i rimanenti dodici posti furono suddivisi tra i vari continenti in queste proporzioni:
I rimanenti due posti furono assegnati da spareggi di ripescaggio tra le prime escluse dei vari continenti.
Per l'edizione del 2011, l'IRB ha apportato alcune modifiche alle qualificazioni. Le prime tre classificate di ciascun girone della prima fase dell'edizione precedente sono qualificate di diritto, mentre i rimanenti otto posti sono assegnati dopo tornei di qualificazione continentali, con le seguenti proporzioni (tra parentesi le squadre qualificate):
Il posto rimanente è stato assegnato tramite play-off alla Romania.
Anche per l'edizione del 2015 l'IRB ha mantenuto le stesse proporzioni continentali, con l'Uruguay che ha conquistato il posto col play-off.
Per l'edizione del 2019, invece, a causa della mancata qualificazione anticipata di Figi, Samoa e Tonga, il World Rugby ha riorganizzato parzialmente le qualificazioni:
Due posti sono invece assegnati coi play-off: il primo è andato a Samoa, il secondo in un girone all'italiana a quattro, vinto dal Canada. La Russia ha beneficiato della squalifica di Romania e Spagna, che avevano schierato giocatori irregolarmente naturalizzati.
L'inno ufficiale della competizione è, dal 1991, il branoWorld in Union, scritto da Charlie Skarbek, la cui musica è tratta dal quarto movimento deI pianetidiHolst.