Atolón de las Rocas

Elatolón de las Rocas(enportugués:Atol das Rocas)  es un pequeño grupo de dos islas en la costa del estadobrasileñodeRio Grande do Norte. Comprende 360km²si se incluye el atolón y las aguas circundantes, pero la superficie solo terrestre de las islas (isla del Faroleisla del Cementerio) es de 0,36km²(36 hectáreas). Se encuentra a 260 km al noreste deNatal, y a 145 km al noroeste delarchipiélago de Fernando de Noronha.
El atolón fue descubierto durante la expedición del navegante italiano al servicio de la Corona portuguesaGonzalo Coelhoen 1503 a la costa deBrasil. Es el único atolón delAtlántico Sury debido a la poca profundidad de sus aguas, la navegación en este trecho de la costa es muy peligrosa.
Tiene una enorme importancia ecológica por su alta productividad biológica y por ser una importante zona de abrigo, alimentación y reproducción de diversas especies animales, siendo la primeraReserva Biológica Marinade Brasil (1979).
Separado del continente por el océano, el atolón de las Rocas está entre los de menor tamaño del planeta: su perímetro tiene apenas siete kilómetros —3,7 kilómetros de este a oeste y tan sólo 2,5 kilómetros de norte a sur. Con forma de elipse casi circular, esta antigua cumbre volcánica funciona como una incubadora viva para muchas especies. Cada año millares de aves y centenas de tortugas verdes regresan para desovar.
De un blanco característico, laarenapresente en el atolón de las Rocas es clasificada de falsa, pues se deriva del calcio producto de incontables fragmentos de conchas, huesos de aves y peces y de detritos vegetales que ocuparon las rocas volcánicas estabilizando los arrecifes sumergidos, generalmente en forma de círculo o semicírculo, con una laguna en su interior. En Rocas, las arenas se acumularon en dos niveles, en forma de anillo abierto, formando la isla del Farol y la isla del Cementerio.
Durante lapleamar, ambas islas quedan sumergidas. Ya en labajamarsurgen en el área interior del atolón varias piscinas naturales de tamaños y profundidades variadas.
Al lado del archipiélago de Fernando de Noronha, el atolón de las Rocas es considerado una de las áreas más importantes para la reproducción deaves marinastropicales de Brasil, abrigando por lo menos 150 milaves, de casi 30 especies diferentes. Durante todo el año se encuentran allí cinco especies de aves residentes, además de otras 25 especies migratorias que hacen de Rocas un puerto permanente. Llegan hasta allí especies originarias deVenezuela, deÁfricae incluso algunas desdeSiberia. Ninguna de sus especies ha sido catalogada como potencialmente depredadora.
El atolón también es paraíso de muchas especies acuáticas. Por tratarse de una montaña aislada, en medio de aguas profundas y apartada de la costa, es un paraje ideal para peces de todos los tamaños,moluscos,algas,crustáceosytortugas. Casi cien especies de algas, 44 de moluscos, 34 de esponjas, 7 especies decoraly dos especies de tortuga ya fueron identificadas. Entre los 24 crustáceos, se destaca el cangrejo terrestre, y el aratu, que habitan únicamente en islas oceánicas. En el atolón de las Rocas fueron catalogadas además casi 150 especies de peces diferentes, aunque sólo dos de ellas son exclusivas de la región.
El atolón de las Rocas es la primeraReserva Biológica Marinade Brasil, creada el 5 de junio de 1979 por Decreto Ley n.º 83.549, constituyéndose de ese modo en unareserva biológicaen la que la única actividad humana permitida es la investigación científica.