ジョン・レノン

ジョン・ウィンストン・オノ・レノン（英語:John Winston Ono Lennon、1940年10月9日-1980年12月8日）は、イギリス出身のシンガーソングライター。ビートルズを創設したリーダーで、ボーカル、ギターなどを担当するとともに、ポール・マッカートニーと「レノン＝マッカートニー」として多くの楽曲を制作した。1965年にはMBE・大英帝国第5級勲位を受章した。
1970年のビートルズ解散後はアメリカ合衆国に移住し、ソロとして、また妻で芸術家のオノ・ヨーコ（小野洋子）と共に活動した。1975年から約5年間音楽活動から引退し、1980年に復帰するも、同年12月8日ニューヨークの自宅前において銃撃され死亡した。
前妻シンシアとの間に生まれた長男ジュリアンと、ヨーコとの間に生まれた次男ショーンの2人の息子がいる。
主な代表曲としては、ビートルズ時代の「抱きしめたい」「シー・ラヴズ・ユー」「フロム・ミー・トゥ・ユー」、リード・ボーカルをとる「プリーズ・プリーズ・ミー」「ハード・デイズ・ナイト」「エイト・デイズ・ア・ウィーク」「ヘルプ!」「涙の乗車券」「イン・マイ・ライフ」「ノルウェーの森」「ひとりぼっちのあいつ」「ストロベリー・フィールズ・フォーエバー」「アイ・アム・ザ・ウォルラス」「愛こそはすべて」「レボリューション」「カム・トゥゲザー」「ドント・レット・ミー・ダウン」「アクロス・ザ・ユニバース」「ジョンとヨーコのバラード」、また、ソロ時代は「平和を我等に」「インスタント・カーマ」「ラヴ」「イマジン」「パワー・トゥ・ザ・ピープル」「ハッピー・クリスマス（戦争は終った）」「真夜中を突っ走れ」「スターティング・オーヴァー」「ウーマン」などが挙げられる。
2002年にはポールやジョージ・ハリスン、フレディ・マーキュリー、ボーイ・ジョージ、ロビー・ウィリアムズらとともに100名の最も偉大な英国人に選出された。
1940年10月9日18時30分、第二次世界大戦のドイツによる空襲下に置かれたマージーサイド州リヴァプールで誕生する。アイルランド系であった父のアルフレッド・フレディ・レノン（英語版）（1912年-1976年）は労働者階級で商船の乗組員として航海中であり、イングランド人であった母のジュリア・スタンリーは他の男性と同棲していたため、母親の長姉で「ミミ伯母」と呼ばれた中流階級であるメアリー（英語版）（1903年-1991年）夫婦に育てられる。ファーストネーム（ジョン）は、父方の祖父のジョン・ジャック・レノン、さらにミドルネーム（ウィンストン）は、当時のイギリスの首相のウィンストン・チャーチルにちなむ。また、スコットランド人の血も引いている。
レノンを育てた伯母夫妻は中流家庭であった。ビートルズの他の3人のメンバーは労働者階級出身である。1946年に帰国した父に引き取られて数週間一緒に暮らしたが、母に連れ戻される。しかし母と暮らすことはできず、ふたたびミミ夫妻に育てられる。その一方、父は家出して行方不明となった。
レノンは1952年9月、グラマー・スクールのクオリー・バンク校（英語版）に入学した。父親代わりだったミミの夫・ジョージ（英語版）（1903年-1955年）が1955年に死去した。
レノンのティーンエイジャー時代のイギリスでは、ロニー・ドネガン（英語版）の「ロック・アイランド・ライン」が1956年に大ヒットとなり、スキッフル・ブームが起きた。さらに1956年、エルヴィス・プレスリーの「ハートブレイク・ホテル」を聴き、ロックンロールに衝撃を受けたレノンは、初めてのギターとなるギャロトーン・チャンピオンを新聞の通信販売で購入した。この頃、母が近くに住んでいることを知ったレノンは、彼女の家へ通うようになった。夫・フレッドからバンジョーのコードを教わっていたジュリアは、レノンにバンジョーのコードをいくつか教え音楽に関心を向けさせた。
1957年、第1作にあたる「ハロー・リトル・ガール」を作曲する。当時からギター、ヴォーカルを担当していた。
3月、クオリー・バンク校で、級友たちとスキッフルバンド「クオリーメン」を結成した。レノン以外のメンバーが定着しないまま活動を続けていた7月6日、演奏のためウールトンのセント・ピーターズ教会（英語版）に赴いた際、共通の友人たるアイヴァン・ボーンにポール・マッカートニーを紹介される。10月18日にマッカートニーをクオリーメンに加入させる。バンド活動と並行して、エルヴィス・プレスリー、チャック・ベリー、バディ・ホリー、ジーン・ヴィンセントなどアメリカのロックンロールに夢中になった。またレノンは、自分が大きな影響を受けた一人として、ルー・クリスティをあげている。1958年2月、マッカートニーからジョージ・ハリスンを紹介されたレノンは、間も無く彼のギター演奏技術を評価し、クオリーメンに採用した。
1958年7月15日、非番の警察官が運転する車が母・ジュリアをはねて死亡させる事件が起こった。母・ジュリアの死はレノンに大きく影響し、すでに（1956年、14歳のとき）母を乳癌で亡くしていたマッカートニーとの友情を固めた。
1958年9月、レノンはクオリー・バンクを卒業後、同校校長の取り計らいで美術専門学校であるリヴァプール・カレッジ・オブ・アート（Liverpool College of Art）に入学する。そこで最初の妻となるシンシア・パウエルと出会った。1959年1月、クオリーメンのメンバーはレノン、マッカートニー、ハリスンの3人だけになった。
このころからリヴァプールだけでなく、西ドイツハンブルクのクラブなどでも演奏活動を始めている。この頃、レノンはハンブルクの楽器店でデビュー時まで使用することとなるエレキギターリッケンバッカー・325を購入。1960年1月、レノンの説得により、リヴァプール・カレッジ・オブ・アートでの友人、スチュアート・サトクリフがメンバーに加わりヘフナーNo.333を用いてベースを担当した。レノンを含めたメンバーはハンブルク滞在中に薬物、酒、性交、ロックンロールを楽しんでいた。従ってボブ・ディランがビートルズに薬物を教えたという俗説は誤りである。バンド名も「クオリーメン」から「ジョニー&ザ・ムーン・ドッグス」や「ザ・シルヴァー・ビートルズ」と名乗るようになり8月「ビートルズ」になりピート・ベストが加入した。
1961年4月、サトクリフはハンブルク滞在中に脱退し、画家を目指した。レノンは、すぐにマッカートニーを説得してベーシストに転向させた。またレノンはこのとき、加入を申し出たクラウス・フォアマンを不採用とした。なお、サトクリフは恋人とハンブルクに残るがまもなく21歳で脳出血のため死去した。6月、ドイツで活動していたイギリス人歌手トニー・シェリダンのバック・バンドとして「マイ・ボニー」などの曲を録音した。
1961年12月、ビートルズは「マイ・ボニー」を買いにきた客からビートルズを知ったレコード店経営者のブライアン・エプスタインとマネージメント契約を結び、ロンドンのレコード会社への営業活動を始めた。1962年1月1日に、デッカ・レコードの審査を受け不合格となるが、6月にEMIパーロフォンと契約を結ぶ。8月16日にベストが解雇され、以前からビートルズと親しく交流していた「ロリー・ストーム＆ザ・ハリケーンズ」のドラマーであるリンゴ・スターが8月18日に加入した。10月5日、ビートルズとしてレコード・デビューを果たした。
シンシア・パウエルと1962年8月23日に結婚。しかしシンシアの存在は、数年間隠されていた。
長男・ジュリアン・レノンが1963年4月8日に誕生。しかし、両親と生活したことがないジョンは、ジュリアンにどう接していいかわからなかった。「『どうしたらジュリアンが喜ぶか教えてくれないか？やり方がわからないんだ』とレノンに質問された」とマッカートニーは述べている。ジュリアンものちに「ポールはかなり頻繁に遊んでくれたよ、父さんよりね。僕らはいい友人だった。そのころの僕とポールがいっしょに遊んでいる写真は、父さんとの写真よりもはるかに多い」と述べている。ヒッピー文化に影響されたレノンとビートルズのメンバーは、ドノヴァン、マイク・ラヴ、ミア・ファロー、ジェーン・アッシャー、パティ・ボイド、シンシア・レノンらとインドへ行っている。
1966年3月4日、ロンドン・イブニング・スタンダード（英語版）紙のモーリーン・クリーブ（英語版）とのインタビューでレノンは次のように発言をした。
この発言はイギリスではほとんど問題にならなかったが、同年7月にアメリカのファンマガジン『デートブック』に再収録されると、キリスト教右派が信奉されるアメリカ南部や中西部の保守的宗教団体による大規模な抗議活動が生じた。ラジオ局はビートルズの曲の放送を禁止し、ビートルズのレコードや関連商品が燃やされた。スペインおよびヴァチカンはレノンの発言を非難し、南アフリカ共和国はビートルズの音楽のラジオ放送を禁止した。最終的に、1966年8月11日にレノンはシカゴで以下のように釈明会見を行いヴァチカンも彼の謝罪を受容した。
「たまたま友人と話をしていて、“ビートルズ”という言葉を自分とはかけ離れた存在として使っただけなんだ。“今のビートルズは何にもまして大きな影響を若者や状況に与えている、あのキリストよりも”って言ったんだ。そう言ったことが間違って解釈された。」
1966年にビートルズが公演活動を終了したあと、レノンは映画『ジョン・レノンの 僕の戦争』の撮影に参加した。11月にはロンドンのインディカ・ギャラリー（英語版）で開かれた展覧会を訪問し、後に2人目の妻となるオノ・ヨーコ(小野洋子)に出会う。美術学校時代に東洋文化を専攻していた友人がいたレノンは、当時日本や東洋文化に興味を持ち、禅宗や空の概念に強い関心を寄せていた。これを色濃く反映させたオノの作品に強い興味を示した。
レノンが見たオノの作品に、白い部屋の真ん中に天井まで届く梯子と天井から虫眼鏡がぶら下がっているものがある。白い天井には裸眼では見えないほど小さな文字で何かが書いてあり、虫眼鏡を使って見ると、"YES"とだけ書かれている。"No"とかの否定的な言葉でも、何かを罵る言葉でもなく、乱暴な言葉でもなく、肯定的で短い"YES"だったことに衝撃を受けた、と、レノンがそれをいたく気に入ったという逸話がある。レノンは、「Noとかの否定的な言葉だったら気に入らなかった。｣と後に語っている。
資金提供を通じてレノンとオノは親交を持ち、同年の『サージェント・ペパーズ・ロンリー・ハーツ・クラブ・バンド』の録音期間に交際を始めた。レノンは、1968年2〜4月のインドでの修行中も、オノと文通していた。5月、オノへの思慕を募らせたレノンは、妻を旅行に行かせ、自宅でオノとの同棲生活を始めた。7月に妻・シンシアと離婚を申請し、11月8日に正式に離婚した。
1969年3月にジブラルタルで挙式したレノンは、オノと共に新婚旅行で訪れたパリでジョンとヨーコのバラードを書きアムステルダムとモントリオールで「ベッド・イン」という平和活動を行った。
結婚後まもなく、レノンはミドルネームの"Winston"を"Ono"に変更する旨を裁判所に申請したが、却下された。代わりに、レノンの本名はパスポートやグリーンカードなどの公文書に"John Winston Ono Lennon"と表記された。
彼らは多くのマスコミから奇妙なカップルとして格好の餌食にされる一方、反戦運動における重要人物ともみなされるようになった。また、左翼団体の国際マルクス主義グループ（英語版）と関係を持っていたことからFBIの監視対象にもなっていた。1969年以降は、レノンはオノとともにプラスチック・オノ・バンドを結成し、ベトナム戦争に対する抗議と平和を求める活動に参加した。イギリスのベトナム戦争支持を受け、1965年に受賞した大英帝国勲章を返上する。このほかにも「バギズム」や「ドングリ・イヴェント」（ともに1969年）など、オノと共同で行ったパフォーマンス・アート、「ベッド・イン」（1969年）や 「War Is Over (If You Want it)」（1971年）の街頭広告を発表した。
本格的なソロ活動を開始する前、レノンはオノと前衛的な『トゥー・ヴァージンズ』『ライフ・ウィズ・ザ・ライオンズ』『ウェディング・アルバム』の3作のアルバムを発表した。また、レノンのソロ時代発表されたアルバムと対になって『ヨーコの心』(1970年)『フライ』(1971年)『無限の大宇宙』(1972年)『空間の感触』(1973年)が発表された。なお、2人の共同名義の音楽作品として、ほかに『サムタイム・イン・ニューヨーク・シティ』(1972年)『ダブル・ファンタジー』(1980年)『ミルク・アンド・ハニー』(1984年)がある。
1969年、いわゆる「ゲット・バック・セッション」の終了後、レノンは本格的にソロ活動を開始し、7月にはシングル『平和を我等に』をプラスティック・オノ・バンド名義で作品を発表した。9月13日にはトロント・ロックンロール・リバイバルにプラスティック・オノ・バンドを率いて出演し、3年ぶりに観衆の前で演奏を行った。
その1週間後の20日、ハリスンを除く3人がクレインとともに米国キャピトル・レコードとの契約更新の手続きのためアップル本社で持った会合の席上で、レノンとマッカートニーはバンドの今後を巡って口論になった。公演活動の再開を望むマッカートニーにレノンは悉く反発し、挙句の果てに「契約書にサインするまでは黙ってろと言われたんだけど、君がそう言うんなら教えてやるよ。俺はもうビートルズを辞めることにした」と吐き捨てた。契約更改を控えた現時点で脱退を公表することは大きな不利益を被るとマッカートニーとクレインに説得され、この時点ではレノンの脱退は秘密とすることとなった。しかしレノンはこれ以降ビートルズとしてスタジオに戻ることはなく、実質的にビートルズは解散した。
1970年2月、ハリスンも参加した『インスタント・カーマ』は米英でトップ5ヒットとなりゴールドディスクを獲得した。
4月1日から9月15日まで、レノンとオノはロンドンのティッテンハーストとアメリカ・ロサンゼルスのアーサー・ヤノフ博士のクリニックで、彼が提唱した精神療法である原初療法を受けた。
帰国後、プロデューサーに『レット・イット・ビー』をリプロデュースしたフィル・スペクターを迎え、スター、フォアマン、ビリー・プレストンと共にレコーディングを開始、12月にアルバム『ジョンの魂』とシングル「マザー」が発表した。
1971年6月、アルバム『イマジン』の制作を開始した（発表は10月）。これにはハリスン、ホワイト、ケルトナー、キング・カーティス（サキソフォーン）が参加した。米国1位、英国1位、日本1位（オリコン総合チャート）と大ヒットを記録した。
9月、レノンは活動の拠点をアメリカ合衆国ニューヨーク州ニューヨークに移し、グリニッジ・ヴィレッジのアパートで生活を始めた。ここでジェリー・ルービンやアビー・ホフマン、ボビー・シールら多くの反体制活動家やミュージシャンと知り合い、政治活動（公務員に対して禁止されている政治活動の行動類型）に積極的に参加した。レノンはルービン、ホフマン、シールらの印象が、自分のそれと同様に、マス・メディアによって悪く歪曲されていることを知った。大麻所持で通常よりも重い10年間の禁固刑を受けた反体制活動家ジョン・シンクレアの救済公演への出演、アッティカ刑務所の入所者家族のための慈善公演（ともに1971年12月）なども行った。ジョンは、公式に特定の政党を支持したことは一度もなかったが、「人々に力を、民衆に権力を」と主張しアメリカ国内でデモ行進をした。大統領リチャード・ニクソンはロナルド・レーガンと同じく、50年代にマッカーシーの赤狩りに協力したような政治家だった。ニクソン時代のFBI長官ジョン・エドガー・フーヴァーとFBIによる監視については、レノンの死後に関係者の訴訟により膨大な量の調査報告書が公開されている。このような理由から、レノンの大麻不法所持による逮捕歴を理由としたアメリカへの再入国禁止処分について再延長の手続きをとり続けた。
1971年6月にはパーティーでマイルス・デイヴィスと会い、一対一のバスケット・ボールを楽しんだ。この様子は、動画サイトに残っている。1972年2月に、テレビ番組「マイク・ダグラス・ショー」に出演し、少年時代から敬愛するチャック・ベリーと共に「メンフィス・テネシー」と「ジョニー・B・グッド」を演奏した。5月にワシントン・スクエアの教会で慈善公演に出演した。6月発表の次作「サムタイム・イン・ニューヨーク・シティ」は（ニューヨークのローカル・バンドのエレファンツ・メモリー（英語版）がバックを務めた）、刑務所での暴動、人種問題や性差問題、北アイルランド紛争、アメリカ合衆国のグリーンカードについて歌い、アルバム・ジャケットに裸踊りをするリチャード・ニクソンと毛沢東の合成写真を使用した。1972年8月30日、レノンはエレファンツ・メモリーとともに、精神発達遅滞児童を援助する2回の慈善公演「ワン・トウ・ワン」をニューヨークのマディソン・スクエア・ガーデンで行い、スティーヴィー・ワンダーと「平和を我等に」を共演したほか、ビートルズ時代の「カム・トゥゲザー」を披露した。同公演の模様は「ライヴ・イン・ニューヨーク・シティ」として1986年に発売された。9月に筋ジストロフィーの患者のためのテレビ番組に出演した。
1973年4月1日、レノンはオノとニューヨークで会見を開き、架空国家「ヌートピア」の建国宣言を行なった。また、リンゴ・スターのソロ・アルバム『リンゴ』に参加し、「アイ・アム・ザ・グレーテスト（英語版）」を提供。ハリスン、スターと共演した。9月、レノンはオノのもとを離れ、2人の個人秘書であったメイ・パンとともにカリフォルニア州ロサンゼルスで同棲生活を始めた。この「失われた週末("Lost Weekend")」を、レノンはスターやハリー・ニルソン、ザ・フーのキース・ムーンらと過ごした。この時期には、前妻シンシアとの間に生まれた息子・ジュリアンと再会を果たし、マッカートニーとも交流した。11月、アルバム『マインド・ゲームス』を発表した。
1974年3月からはハリー・ニルソンの「プシー・キャッツ」をプロデュースした。同年、自らプロデュースしたアルバム『心の壁、愛の橋』を発表した。このアルバムは、ローリング・ストーン誌でレノンの最高傑作と評価され、「イマジン」以来、ソロとして2作目の全米1位を獲得した。また、この中で「真夜中を突っ走れ」と「予期せぬ驚き」でエルトン・ジョンと共演した。ニルソンとも「枯れた道」を共作した。このアルバムからは11月に「真夜中を突っ走れ」（全米1位）、「夢の夢」（同9位）がそれぞれシングルカットされた。
同時期、ビートルズ時代の「ルーシー・イン・ザ・スカイ・ウィズ・ダイアモンズ」をエルトン・ジョンと共演した。同曲はシングルカットされ、ジョンは3枚目の全米1位を獲得した。その後、11月に彼の公演に出演、「ルーシー・イン・ザ・スカイ・ウィズ・ダイアモンズ」「アイ・ソー・ハー・スタンディング・ゼア」「真夜中を突っ走れ」を演奏した。同公演後に、レノンはオノと再会したと一説には言われており、実際に1975年1月には「失われた週末」を終えてオノの住むニューヨークへ戻った。この時期にはさらにローリング・ストーンズのミック・ジャガーの曲「トゥー・メニー・クックス」をプロデュースする。長く未発表で、2007年発表の「ヴェリー・ベスト・オブ・ミック・ジャガー」に収録された。また、スターのアルバム『グッドナイト・ウィーン』にも参加し「オンリー・ユー」をプロデュースした（全米6位）。
1975年2月、カヴァー・アルバム『ロックン・ロール』を発表。同作から「スタンド・バイ・ミー」のヒットが生まれた。デヴィッド・ボウイと知り合い、ボウイの『ヤング・アメリカンズ』（3月発表）でビートルズ時代の「アクロス・ザ・ユニバース」を共演、さらにボウイ、カルロス・アロマー（英語版）と「フェイム」を共作し、コーラスとギターで参加した。この作品でボウイは初の全米1位を獲得した。ボウイは、スタジオでレノンが発した「フェイム！」というかけ声に着想を得たという。ボウイは「あれほどオリジナリティのある人は将来現れないであろう」と述べている。6月にはテレビ番組「サリュート・トウ・サー・リュー・グレイド」に出演した。レノンが35歳の誕生日を迎えた10月9日、第二子・ショーンが誕生した。同月にはベスト曲集「シェイヴド・フィッシュ〜ジョン・レノンの軌跡」を発表した。
1976年にスターのアルバム『リンゴズ・ロートグラヴィア』に「クッキン」を提供したあと、ショーンの養育に専念にするため音楽活動から引退した。7月27日にアメリカの永住権を取得した。その後、ほぼ5年間レノンは「ハウス・ハズバンド」業に専念していたが、その間も自宅で作曲活動は続けており、時たま自作曲をテープに録音していた。その時期に作られた楽曲のデモ・テープの数々は1998年に『ジョン・レノン・アンソロジー』で発表されている。
1979年、ヴァルトハイム国連事務総長から、インドシナ難民救済公演にビートルズとしての出演を依頼される。レノンは公演の趣旨には賛同したが、参加を辞退した。
約5年間の活動休止を経て、1980年に現役復帰を果たす。友人のデヴィッド・ピールのアルバム『ジョン・レノン・フォー・プレジデント』に作曲で全面参加した。80年6月にはバミューダ諸島で、8月にはスタジオで新曲の録音を開始した。ジョンはB-52's、リーナ・ラヴィッチ、現代音楽のメレディス・モンクらに興味を持っており、B-52sの「ロック・ロブスター」を気に入っていたという。ショーンが、偶然友達の家で観た映画『イエローサブマリン』の中でレノンを見つけ、「パパは本当にビートルズだったの？」と発した一言に触発されたとする説があるが、本人は否定している。11月、レノンはオノとの共作名義でアルバム『ダブル・ファンタジー』（米1位・英1位・日1位）を発表する。このアルバムは全世界で500万枚以上を売り上げ、「スターティング・オーヴァー」（米1位・英1位）、「ウーマン」（米1位・英1位）、「ウォッチング・ザ・ホイールズ」（米9位）などの大ヒット曲を生んだ。
1980年12月8日22時50分（米国東部時間）にニューヨークの自宅「ダコタ・ハウス」前においてファンを名乗るマーク・チャップマンに射撃され、30分後に死亡が宣告された。（詳細は、#死亡事件を参照）
1960年代、ビートルズはポップ・カルチャー、ロック・ミュージック、ロックを目指す若者たちに大きな影響をもたらし、音楽と若者文化の発展に大きく貢献した。レノンが単独あるいは中心となって書いた曲は、内省的であり、一人称で書かれた個人的な内容であることも多い。レノンのこうした作風と、マッカートニーの明るい作風は、ビートルズの楽曲に多様性をもたらしていた。
ビートルズ初期におけるレノン＝マッカートニーの共作においては「シー・ラヴズ・ユー」「抱きしめたい」「エイト・デイズ・ア・ウィーク」などにおける開放感のあるメロディーを生み出した。
ビートルズ初の大ヒット曲「プリーズ・プリーズ・ミー」のほか、「涙の乗車券」「アイ・フィール・ファイン」「ア・ハード・デイズ・ナイト」「ヘルプ！」は実質的にはレノンが書いた曲である。マッカートニー作の「ミッシェル」などで聴かれる感傷的で哀愁漂うメロディーは、彼の楽天的なメロディーに、レノンの性格や音楽性が陰影をつけ、曲に哀愁感をもたらした。
ビートルズ中期には、薬物とインド音楽の影響を受け、幻想的でサイケデリック色の強い作品を制作した。「アイ・アム・ザ・ウォルラス」「ストロベリー・フィールズ・フォーエバー」「トゥモロー・ネバー・ノウズ」「ア・デイ・イン・ザ・ライフ」「ルーシー・イン・ザ・スカイ・ウィズ・ダイアモンズ」などは多くのアーティストに影響を与えた当時の傑作群と言える。
1967年6月、ビートルズは世界初の衛星中継テレビ番組に出演した。全世界で4億人が見たとも言われるこの番組で「愛こそはすべて」を披露。原題の“All You Need Is Love”はビートルズやレノンを語るときの代名詞ともなった。
後期は単独作が増やし、「グッド・ナイト」「アクロス・ザ・ユニヴァース」「ビコーズ」のような美しいメロディーを持つ曲や、「ヤー・ブルース」「カム・トゥゲザー」「ドント・レット・ミー・ダウン」のようなブルース・ロックの曲を発表した。
こうしたビートルズ時代に比べ、ソロではより簡潔な和声の進行と、個性的な歌詞に特徴づけられる曲調へと変化し、「マザー」「コールド・ターキー」「真実が欲しい」のような曲を発表している。そして、「インスタント・カーマ」のようなロカビリー・ヴォイスが特徴のロックも制作した。
また「ラヴ」のような美しいメロディーの曲や、ビートルズ時代の「ストロベリー・フィールズ・フォーエバー」「ジュリア」のように繊細なメロディーで、かつ個性的な和声進行を示す独特の曲調は、同時期（1967 - 1968年） に原曲が書かれたとされる「ジェラス・ガイ」へと発展した。
さらにエルトン・ジョンとの「ルーシー・イン・ザ・スカイ～」の間奏部分や、「インテューイション」（1973）における本格的なレゲエの導入へと至った。1980年のインタビューではレゲエのリズムを共演ミュージシャンに説明することを要したとの発言がある。「心の壁、愛の橋」の「愛を生き抜こう」ではビートルズの「ハッピネス・イズ・ア・ウォーム・ガン」の通作形式を踏襲した楽曲構成を行った。
わずか15分で書かれたといわれる「ウーマン」は、単純ながら、最終部で半音階上昇などカデンツ（終止形、コード・パターン）にテクニックが使用された楽曲となった。曲の着想はビートルズ時代の「ガール」を発展させたとレノンが1980年のインタビューで述べている。
「レット・イット・ビー」をプロデュースしたフィル・スペクターを高く評価したレノンは、ビートルズ末期のシングル「インスタント・カーマ」とソロ前期の「ジョンの魂」「イマジン」でスペクターを起用した。スペクターは、ストリングスや多数の楽器を何層にも重ねた「ウォール・オブ・サウンド」（Wall of Sound: 音の壁）とも形容される厚い音による編曲で知られている。しかし、両作品ともアレンジはそれとは異なり、レノンの目指す簡潔な音作りがなされた。
ソロ後期の「マインド・ゲームス」「心の壁、愛の橋」「ロックンロール」、復帰後の「ダブル・ファンタジー」では、セルフ・プロデュース（「ロックンロール」では一部をフィル・スペクターが担当、「ダブル・ファンタジー」はジャック・ダグラス（英語版）、ヨーコが共同プロデュース）により共演者に敬意を払いながらセッションの中でアレンジを組み立てていった。これが、共演者の敬意を得ていたという多くの発言（デヴィッド・スピノザ、トニー・レヴィンなど）がある。「マインド・ゲームス」に参加したスピノザによれば、レノンはスタジオミュージシャンを使って基本ラインを録音したあと、レノン自身のギター、スライドギターなどによる音を緻密に重ねてオーケストレーションを造り出し、大人向けのロックを創造した。ビートルズ以来の作曲語法となったベースのクリシェ、分散和音的なアプローチも取り入れている。「心の壁、愛の橋」ではストリングス、ホーンも多用した編曲を行った。
また、エコーを効かせた「インスタント・カーマ」「マザー」「愛の不毛」「スターティング・オーヴァー」などの作品は、レノン自身が中音域における豊かな声質の再現、倍音の効果を意識していたことがうかがえる。
ビートルズ解散直後の二人の確執はファンやマスコミにも知られていた。解散から数年間、互いの楽曲中で中傷しあったり、ニューヨークを訪れたマッカートニーがレノンに電話して口論を始めるなど深い確執が存在した。しかしビートルズのアラン・クレインとのマネージメント問題、アップル・コアの管理など一連の訴訟が解決に向かう1970年代半ばになると、ウィングスがアメリカを訪れた際にマッカートニーがレノンを訪問するなど親交を取り戻すようになった。また1974年にはスティーヴィー・ワンダーらとともにジャム・セッションを行い、「スタンド・バイ・ミー」や「ルシール」などロックンロールの名曲を一緒に演奏したテープも残されている。現在では、マッカートニーはビートルズの楽曲を歌う際にレノンのパートを担当したり、レノンのソロ曲をカバーしている。
マッカートニーがレノンの自宅を訪れたある日、テレビ番組の出演者が冗談で「『サタデー・ナイト・ライヴ』にビートルズを出演させるとしたらいくら払う？」「一流クラスの標準ギャラで3200ドル」という話をした。これを観た2人は喜び、意気投合した。実現はしなかったが、マッカートニーは「昔に戻れたみたいでとても嬉しかった」と述べている。
またレノンは「ポールの悪口を言っていいのは俺だけだ。他の奴が言うのは許さない」と発言した。ハリー・ニルソンや秘書・メイ・パンにでさえ、マッカートニーの悪口を言うことは許さなかったという。またレノンが死去した1980年12月8日には、取材にて「人生のうちで2回、すばらしい選択をした。ポールとヨーコだ。それはとてもよい選択だった」と述べている。
ロック界でもっとも影響力のあったミュージシャンの一人として知られる。レノンが影響を与えたミュージシャンとして、ビートルズの同僚マッカートニーとハリスン、ニール・ヤング、70年代に共演したエルトン・ジョン、デヴィッド・ボウイ、ハリー・ニルソン、クイーンらが挙げられる。ほかにもラズベリーズ、ELO、10cc、デヴィッド・ピールら、影響を受けたミュージシャンは数知れない。
反ビートルズだったパンクスたちもレノンから刺激を受けている。ジョン・ライドンは「労働者階級の英雄」を聴いて「この怒りと悔しさは本物だと生まれて初めて感じた。ピストルズの方向性が決まった」と語っている。同曲をカバーしたグリーンデイのビリー・ジョー・アームストロングはジョンから「真実とは何かを学んだ」と述べている。クラッシュのジョー・ストラマーは「彼が遺したものの一つは、夢見ることを許されなかった人々に扉を開いたことだ。僕らは永遠に新たな天才が登場するたびにあの天才と比較し続けるだろう」と評している。
ジャクソン・ブラウンはローリングストーン誌によると「彼はつねに真実を語った」と賛辞を送っている。U2の代表作の一つ「Sunday Bloody Sunday」はレノンの同名曲に因んだものである。Nowhere誌の中で、元ポリスのスティングは「我々のようなロックミュージシャンが何ごとかを言えるのはジョンのおかげである」と語ったと報じている。リアム・ギャラガーは「もしもジョン・レノンに会えたら舐め回してやる」と述べている。
1995年のレノンのトリビュート・アルバム『Working Class Hero』のライナーノーツはTimes誌の記事を紹介し、「聞き手と非常に親密で個人的な関係を築く希有なミュージシャン」「複雑なリズム、コード進行によってロックの限界を拡張し、その発展に貢献した」と評した。また、ヴォーカルの二重録音にヒントを得たエフェクターの一種のフランジャー開発への貢献、ボーカルの電気処理を導入したことでも知られる。
ビートルズとして来日した1966年以降、妻のオノと頻繁に訪日していた。アルバム『ジョンの魂』発表直後の1971年1月13日から21日に訪日した際、同作を日本語で「しぶいアルバム」と表現し、俳句の影響を示唆した。
音楽活動休止中の1977年から1979年には、家族と毎年訪日した。レノンは小野家の別荘があった長野県軽井沢を中心に過ごし、東京や京都、箱根などにも足を運んだ（合計約9か月（うち6か月近くが軽井沢））。
軽井沢の町を自転車で走行したり、行きつけのパン屋や喫茶店、付近の景勝地に立ち寄った時の様子などは、写真に多く残されている。なかには森の中でギターの弾き語りをする様子まで収められている。これらの写真の多くは、当時レノン一家のプライベート・アシスタントであった写真家の西丸文也によるものであった。
古くから数多くの外国人や著名人を滞在客として迎え入れてきた軽井沢では、町でレノン一家を見かけるのもごく日常的な光景として受け入れられ、干渉されることもなかったため、その心地よい空間は彼らに安息を与えた。レノンはその気候風土から軽井沢を故郷の英国リヴァプール郊外と重ね合わせていたようで、滞在中「この辺りに土地を買って軽井沢で暮らしたい」とも口にしていたという。
軽井沢における定宿は万平ホテル旧館2階であった。ホテル併設のカフェにはレノン直伝のロイヤルミルクティーがあり、ホテル内の記念館にはレノンのサインを始め、欲しがったといわれるピアノなどが収められている。またレノンは、1979年に訪れた喫茶店に眼鏡とたばこ、ライターを置き忘れている。店はそれらを保管していたが、レノンは1980年に死去した。
レノンがエルヴィス・プレスリーの訃報を知ったのも、軽井沢に滞在中のことであった。そのとき各国メディアの特派員が軽井沢に飛び、レノン夫妻を訪ねたが、2人は「コメントが流れることで日本での楽しい生活が壊される恐れがある」として言及を避けたと、当時のサンケイスポーツは紙面で報じている。
日本人の知己としては、ビートルズとして訪日時にともに取材を受けた加山雄三（初対面で、いきなりジョンが加山の後ろから目隠しをして加山を驚かせた）、ニューヨークのレノン夫妻のもとで過ごした時期のある横尾忠則、訪日時に食事をともにした内田裕也・樹木希林夫妻、シンコーミュージック（当時）の星加ルミ子らが挙げられる。また、音楽評論家の湯川れい子とレノン夫妻の交流は広く知られ、1980年12月5日にも、FM東京で取材を受けている。写真家の篠山紀信は、アルバム『ダブル・ファンタジー』『ミルク・アンド・ハニー』のカバー写真を撮影している。なお、ビートルズ訪日時にメンバー全員とすき焼きを食べたエピソードで知られる加山雄三は、オノを通じてレノンと遠戚であることが後に判明している。
また、古美術商・木村東介の誘いで夫妻で歌舞伎隅田川を観劇し、終幕でレノンが感涙したという逸話もある。その際に歌舞伎役者中村歌右衛門の楽屋を訪れたことが縁となり、レノンは1975年に行われた歌右衛門の英国公演を支援している。
日本での売り上げで、シングルでは「マザー」「イマジン」「スターティング・オーヴァー」「ラヴ」が上位を占める。アルバムは「イマジン」のほかもオリコン総合チャートで「ジョンの魂」が5位、「マインド・ゲームズ」が6位、「ダブル・ファンタジー」が2位（単日では1位）、「ミルク・アンド・ハニー」が3位と洋楽アーティストの中でも有数の人気を誇っている。シングルとアルバムの合計で、オリコン誌では210万枚以上に達している。
1980年12月8日の午前中、自宅であったダコタ・ハウスでレノンはアニー・リーボヴィッツによる「ローリング・ストーン」掲載用写真のフォトセッションに臨んだ。11月に発売されたニューアルバム『ダブル・ファンタジー』では、整髪料をまったくつけないマッシュルームカットの髪型に眼鏡を外し、ビートルズ全盛期のころのように若返った姿が話題を呼んだが、この日のレノンはさらに髪を切り、グリースでリーゼント風に整えて撮影に臨んだ。その姿はデビュー前、ハンブルク時代を彷彿とさせるものであった（10月ごろには伯母ミミに電話で、学生のころのネクタイを探し出すよう頼んでいる。
撮影後にしばらく自宅でくつろいだあと、17時にはオノの新曲「ウォーキング・オン・シン・アイス」のミックスダウン作業のため、レノンはニューヨーク市内にあるレコーディングスタジオ「ザ・ヒット・ファクトリー」へ出かけた。
一方、レノン夫妻は「ザ・ヒット・ファクトリー」にてラジオ番組の取材を受ける。この最期の取材で、レノンは新作アルバムや近況、クオリーメン、マッカートニーやハリスンとの出会いについて語っている。そして、「死ぬならヨーコより先に死にたい」「死ぬまではこの仕事を続けたい」などと発言をしている。
22時50分、スタジオを出たレノンとオノはリムジンに乗り、自宅の前に到着した。2人が車から降りたとき、その場に待ち構えていたマーク・チャップマンが暗闇から「レノンさんですか？（Mr Lennon?）」と呼びかけると同時に、拳銃を5発発射、うち4発をレノンの胸、背中、腕に命中させた。、レノンは「撃たれた！（I'm shot!）」と2度叫び自宅の入り口に数歩進んで倒れた。警備員は直ちに緊急通報に電話し、セントラル・パークの警察署から警官が数分後に到着した。
警官の到着時、レノンはまだ僅かに意識を保っていたが、一刻を争う危険な状態にあった。そのため、2人の警官が彼をパトカーの後部座席に乗せ、近くのルーズヴェルト病院（英語版）に搬送した。警官が瀕死のレノンの意識を保たせるため質問すると、苦しみながら「俺はジョン・レノンだ。背中が痛い」と述べたが声は次第に弱まっていった。病院に到着後、医師は心臓マッサージと輸血を行ったが、既に全身の8割の血液を失っていたレノンは、失血性ショックによりルーズヴェルト病院で23時頃に死亡した。満40歳没（享年41）。レノンの死亡時に病院のタンノイ・スピーカーから流れていた曲はビートルズの「オール・マイ・ラヴィング」だったという。
事件後、チャップマンは現場から逃走せず、手にしていた「ダブル・ファンタジー」を投げ捨て、警官が到着するまで『ライ麦畑でつかまえて』を読んだり、歩道を歩き回っていた。彼は逮捕時にも抵抗せず、「ええ、僕がジョン・レノンを撃ったんです」(I just shot John Lennon)と述べ、自分の単独犯行であることを警官に伝えた。被害者がレノンであることを知った警官が、「お前は自分が何をしでかしたのか分かっているのか？」と聞いたときには、「悪かった。君たちの友達だっていうことは知らなかったんだ」と答えた。
病院でレノンの死を伝えられたオノは「彼は眠ってるっていう事？」と質問したという。のちに病院で記者会見が行われ、スティーヴン・リン医師はレノンの死亡を確認し、「蘇生のために懸命な努力をしたが、輸血および多くの処置にもかかわらず、彼を蘇生させる事はできなかった」と語った。
レノンの殺害に関して、彼の反戦運動やその影響力を嫌った「CIA関与説」などの陰謀説も推測されたが、公式には単独犯行と断定されている。ニューヨーク州法に基づいてチャップマンに仮釈放があり得る無期刑が下った。チャップマンは服役開始から20年経過した2000年から2020年に至るまで2年ごとに仮釈放審査を受けたが、本人の精神に更生や反省が見られないこと、妻子への再犯の確率が高いこと、レノンの遺族が釈放に強く反対していること、釈放されてもレノンのファンに報復で殺害される危険性があるとして仮釈放申請を却下され、2024年現在も服役中である。
この事件は、元ビートルズの3人にも大きなショックを与えた。イギリス・サセックスの農家に滞在していたマッカートニーは「ジョンは偉大だった」と一言述べた後絶句。カナダに滞在中だったスターはのちに妻となる女優のバーバラ・バックとともにニューヨークに赴き、遺族を見舞った。ロキシー・ミュージックのブライアン・フェリーは「ジェラス・ガイ」を、マッカートニーは「ヒア・トゥデイ」を、ハリスンは「過ぎ去りし日々」（マッカートニー、妻リンダ、デニー・レイン、ジョージ・マーティンがバック・コーラスで、スターがドラムで参加）をレノンへの追悼曲としてそれぞれ発表した。
また世界中のミュージシャンたちもこの事件にショックを受けた。ビートルズと人気を二分したザ・ローリング・ストーンズのギタリスト、キース・リチャーズも憤りを隠せなかった。音楽メディアはビートルズとストーンズをライバルと報道したが、実際には曲を提供したり、『ロックンロール・サーカス』で共演するなど深い親交を結んでいた。リチャーズの怒りと悲しみは、多くのロック・ファンの心情を代弁していたと言える。
日本ではビートルズ・シネ・クラブにファンからの電話が殺到し、12月24日、同クラブ主催の追悼集会が日比谷野外音楽堂で行われた。ステージには「心の壁、愛の橋」のフォト・セッションで撮られたレノンの写真が大きく掲げられ、集会後、参加者がキャンドル片手に街を行進した。その後も節目ごとに追悼イベントが行われている。