Cetorhinus maximus

Eltiburón peregrino(Cetorhinus maximus) es unaespeciedepezelasmobranquiolamniformede lafamiliade loscetorínidos.​ Es el segundopezmás grande del mundo después deltiburón ballenay puede alcanzar los 10 metros de longitud y las cuatro toneladas de peso.​ Aunque su silueta desde la superficie puede recordar a la de un tiburón cazador, en realidad es inofensivo ya que se alimenta deplanctonfiltrando el agua. Nada la mayor parte del tiempo con la boca muy abierta, hasta hacerla casi redonda, con una natación lenta y continua, mientras filtra el agua con la ayuda de largasbranquispinas, .
Divisados a menudo cerca de las costas, los peregrinos en algunos países son un objetivo frecuente de losecoturistas, pues son vistos comúnmente en la superficie y además son muy tolerantes con la presencia delser humano.​ Al igual que varias especies de tiburones, los peregrinos, especialmente por los factores anteriormente citados, fueron objeto de una intensa caza por parte de pescadores.​​ Su enorme tamaño los convirtió en el pasado en animales altamente rentables para los barcos de pesca comercial; tan solo uno de ellos puede generar hasta unatoneladade carne y 400litrosde aceite, y su hígado se cree que es rico envitaminas, puede representar hasta el 25% delpesototal del animal. Por su gran persecución y explotación en el pasado, los tiburones peregrinos están ahora protegidos por ley en la mayoría de los países.​​​
El peregrino es un tiburón pelágico que suele visitar con frecuencia zonas costeras, pudiendo ser hallado a lo largo de todo el mundo, desde las áreas polares hasta océanos tropicales, principalmente en las superficies de lasplataformas continentales​​ si bien prefiere aguas frías, habitualmente entre los 8 y los 14°C.​ Suele ser avistado en zonas próximas a las costas y es habitual que penetren enbahíasy puertos. El tiburón peregrino busca su alimento entre grandes concentraciones deplanctonen aguas poco profundas y suele ser frecuente verlo nadar cerca de la superficie. Son tiburones de costumbresmigratorias, que recorren enormes distancias en el océano, siguiendo los cambios estacionales, aunque se ignora con exactitud las áreas que visita en sus largos desplazamientos ni si existen claros patrones en sus desplazamientos. Eninviernopueden pasar largas temporadas cerca de losfondos marinos, a cientos o miles de metros de profundidad, buscando fuentes de alimento.​​
El tiburón peregrino es uno de los mayores peces conocidos, ocupando el segundo lugar en tamaño tras eltiburón ballena. El mayor espécimen medido con exactitud fue atrapado en unared de pescaen labahía de Fundy,Canadá, en 1851. Tenía una longitud total de 12,27 m y pesaba aproximadamente nueve toneladas. Existen noticias enNoruegadel avistamiento de tres tiburones peregrinos en torno a los 12 m de longitud, pero deben ser considerados ejemplares dudosos dado que en la misma zona nunca han sido capturados ejemplares de tan gran tamaño. Normalmente, el tiburón peregrino suele medir una longitud entre 6 y 8 metros, aunque hay especímenes que sobrepasan los 10 m o más, pero después de décadas de intensapesca, los avistamientos de ejemplares de mayor tamaño son poco frecuentes.​
Estos tiburones poseen la típica forma de cuerpo enhuso(lamniformes) y sin experiencia pueden ser confundidos con los grandestiburones blancos. Las dos especies pueden diferenciarse fácilmente entre sí por la gran boca cavernosa del tiburón peregrino (en los mayores ejemplares de un diámetro superior a 1 m), abierta casi constantemente mientras nadan con lentitud, filtrando elplanctondel que se alimentan. Poseen largas y conspicuasaberturas branquiales, que casi rodean la cabeza, ojos pequeños y tronco más estrecho, aunque sí mayor longitud total.​ Los tiburones blancos poseen largas hileras de grandes dientes aserrados, mientras que los de los tiburones peregrinos son comparativamente minúsculos (5-6 mm) y en forma de gancho, siendo realmente funcionales solo las 3 o 4 filas de lamandíbula superiory las 6 o 7 hileras de la inferior.​​
Otra distintiva característica del tiburón peregrino incluye un granpedúnculocaudal. Posee un prominente hocico algo curvo (claramente visible en los especímenes más jóvenes), y una granaleta caudal. En los grandes individuos, laaleta dorsalaparece con frecuencia creando una estela por encima de la superficie.​
La piel es muy rugosa, cubierta por dentículos dérmicos que, a diferencia de otros tiburones, no tiene una función de mejorar suhidrodinamismosino de protección. De este modo, losdentículos dérmicosson grandes, puntiagudos y dispuestos aleatoriamente en diferentes orientaciones, lo cual ayudaría a protegerse a estos gigantes de natación pausada.
Su coloración puede ser variable (y probablemente depende de las condiciones de observación y del estado del animal en sí): comúnmente, presentan dorsalmente un color marrón oscuro a negro, difuminándose ventralmente en un blanco grisáceo. Los tiburones suelen tener marcas en la piel, posiblemente por sus frecuentes encuentros conlampreasy otros tiburones. El hígado del tiburón peregrino constituye del 20 al 25% de su peso corporal, extendiéndose a todo lo largo de sucavidad abdominaly se cree que desempeñan un importante papel en laflotabilidady la regulación a largo plazo de su almacenamiento de energía. En las hembras, solo elovarioderecho parece ser totalmente funcional, lo cual constituye un rasgo único entre losescualos.
El tiburón peregrino es un animal que se alimenta pasivamente, filtrando a razón de 2000 toneladas de agua por hora e ingiriendozooplancton, que incluye diversas especies deinvertebradosy a veces pequeños peces .​
A diferencia deltiburón bocagrande(Megachasma pelagios) y deltiburón ballena(Rhincodon typus), el tiburón peregrino no parece buscar activamente su sustento, pero sí poseen grandesbulbos olfatoriosque pueden orientarle en la dirección correcta. A diferencia de otros grandes filtradores de plancton, su método de alimentación consiste solo en introducir pasivamente el agua empujada a través de las branquias cuando nada, mientras que el bocagrande o el tiburón ballena puede absorber directamente el agua a través de susbranquiassiguiendo cursos semipredeterminados.​
Los estudios realizados en 2003 han desmentido la idea de que los tiburones peregrinos hibernen y han demostrado que permanecen más o menos activos durante todo el año. En invierno, los tiburones peregrinos se trasladan a aguasabisales(profundidades de hasta 900 m o más) y se alimentan de grandes concentraciones de plancton en zonas muy profundas. Ejemplares marcados, seguidos por satélite, confirmaron que los tiburones peregrinos se mueven miles de kilómetros durante los meses de invierno, buscando grandes concentraciones de plancton abisal.​
Los tiburones peregrinos se alimentan en ocasiones en o cerca de la superficie, manteniendo la boca abierta de par en par, mientras disponen verticalmente abiertas totalmente sus agallas.​ Se trata de un movimiento lento, no mayor de dosnudosde velocidad, y no tratan de eludir acercarse a los barcos (a diferencia de los grandes tiburones blancos que se muestran recelosos). Son totalmente inofensivos para los seres humanos, que nadan a su alrededor, y no suelen prestarles ninguna atención.
Los tiburones peregrinos son animales gregarios y a veces forman agregaciones diferenciadas por sexo, por lo general en pequeños grupos de tres o cuatro individuos, aunque en ocasiones han podido ser avistados hasta 100 tiburones peregrinos nadando juntos. Parecen seguir indicaciones visuales, pues aunque el tiburón peregrino tiene los ojos bastante pequeños para su tamaño, éstos están completamente desarrollados y pueden incluso inspeccionar visualmente barcos, posiblemente porque los pueden confundir con sus propios congéneres. Se cree que las hembras se habitúan a buscar aguas poco profundas para dar a luz sus crías.
Estos tiburones tienen pocos depredadores, pero se conoce que lasorcasy lostiburones tigrepueden alimentarse ocasionalmente de ellos, así como ser parasitadas por las ya mencionadaslampreas, si bien es poco probable que sean capaces de atravesar la gruesa piel de estos tiburones.​
A pesar de que el tiburón peregrino es grande y lento, se ha informado de ejemplares saltando fuera del agua, aunque se ignora el por qué de este comportamiento.​ Algunos especialistas argumentan, sin base probada, que puede ser debido al intento del animal por desembarazarse deparásitosexternos adheridos a su piel.
Los tiburones peregrinos sonvivíparos aplacentarios: losembrionesse desarrollan dehuevosque tras ser fecundados se retienen en losúterosde la madre, si bien no llegan a desarrollarplacentas. Los fetos se alimentan de losóvulosno fertilizados en el interior de la madre, un comportamiento conocido comooofagia.​​ Se cree que lagestaciónabarca más de un año (puede incluso que hasta 2 o 3), desconociéndose con seguridad el número de fetos que son alumbrados vivos, aunque cuando nacen ya están plenamente desarrollados, alcanzado de 1,5 a 2 m de longitud. Solo existe constancia de la captura de una hembra embarazada, en cuyo interior fueron descubiertos 6 fetos aún por nacer.​
Se cree que elapareamientose produce a principios de la estación cálida y el parto a finales delverano, dada la observación en ambas fechas de intenso movimiento de hembras en las proximidades de aguas costeras poco profundas.​
La llegada al período de madurez en los tiburones peregrinos no se conoce, pero se cree que es alcanzada entre los 6 y los 13 años de edad, cuando ya tienen una longitud entre 4,5 y 6 m. La frecuencia departosen las hembras también es casi totalmente desconocida, aunque hay datos que apuntan a que se produce en intervalos que van de 2 a 4 años.​
Las aparentemente inútiles hileras de dientes en las mandíbulas de los peregrinos pueden desempeñar un importante papel antes del nacimiento, ya que el tiburón se alimenta de óvulos no fertilizados en elútero, aunque solo se trata de una especulación por demostrar.​
Igualmente, podrían tratarse de dientes que tienen una utilidad no funcional en actividades ligadas alcortejoy la reproducción.​
Históricamente, el tiburón peregrino ha sido un elemento básico de la pesca industrial en algunas áreas de aguas frías en altas latitudes, debido a su lenta velocidad de natación, su naturaleza inofensiva y la abundante presencia de ejemplares en el pasado.​ Comercialmente, el peregrino ha sido empleado para finalidades muy distintas: carne para la alimentación (hákarl) y harina de pescado, incluyendo diferentes usos de la piel y de sus grandeshígados(que tiene un alto contenido en aceites).​​ En la actualidad, se pescan principalmente por sus aletas (para cocinarsopa de aleta de tiburón).​ Otras partes del animal (por ejemplo,cartílago de tiburón) también se utilizan en lamedicina tradicional chinay es considerado, sin fundamento científico alguno, como unafrodisíacoenJapón.
Como resultado de la rápida disminución de los ejemplares, el tiburón peregrino se halla parcialmente protegido y el comercio de sus productos está restringido o prohibido en muchos países. Están totalmente protegidos en la Unión Europea, elReino Unido,MaltayEE. UU.así como en gran parte de las aguas delOcéano Atlánticoy grandes zonas delMediterráneo. La pesca de tiburones peregrinos es también ilegal enNueva Zelanda.
En los últimos años, se están prodigando los safaris fotográficos donde los nadadores se acercan a ellos con absoluta tranquilidad, dada la naturaleza inofensiva y tolerante de los tiburones peregrinos con losbuzosy las embarcaciones, lo cual constituye una importante fuente de ingresos turísticos en áreas habitualmente deprimidas y sin grandes recursos económicos.​
En varias ocasiones durante el sigloXIX, algunos cadáveres de grandes tiburones peregrinos fueron habitualmente confundidos con grandesserpientes de maro incluso conplesiosauriosprehistóricos. Otros ejemplares endescomposiciónhan sido identificados más tarde como tiburones peregrinos, como en el avistamiento del monstruo deStronsayy en el caso delZuiyo Maru.
Aparece en el videojuegoHungry Shark WorlddeUbisoftcomo personaje jugable.