Les Compagnons de la chanson

Les Compagnons de la chansonest ungroupe vocalfrançais, originaire deLyon. Formé dans les années 1940, le groupe donne son dernier concert le14février1985.
Issus d'un groupe connu sous le nom desCompagnons de la musique, un ensemble de jeunes gens issus desCompagnons de Francecréé parLouis Liébarden1941, ils deviennent les Compagnons de la chanson en février1946. Le groupe compte à l'origine  neuf membres, puis huit (Paul Catrin, le neuvième élément pressenti, ayant choisi de quitter la formation de leur mentor et formateur, Louis Liébard).
Interprètes de vieilles mélodies françaises empruntées aufolklore(Perrine était servante), c'est en1944, alors qu'ils sont encore sous la tutelle deLouis Liébardchez les Compagnons de la musique, qu'ils connaissent un premier succès et qu'ils rencontrentÉdith Piafà l'occasion d'un gala àParis. Après un court intérim de Jean Driant durant quelques semaines, c'est enseptembre 1946, avec l'arrivée dePaul Buissonneau(qui quittera en août 1950), que la formation prend sa véritable assise avec uneorganisationbasée sur troisténors, troisbarytonset troisbasses.
En1946, ils enregistrent avecÉdith Piafla chansonLes Trois ClochesdeJean Villarddit Gilles, qui devient un succès international et les révèle au grand public, grâce à un arrangement réussi parMarc Herrand. Encouragés et soutenus par Édith Piaf, Les Compagnons de la chanson adoptent un répertoire plus jeune et partent en tournée auxÉtats-Unis. À leur retour enFrance, ils rencontrent un succès prodigieux qui va leur permettre de parcourir le monde. Les succès s'enchaînent durant lesannées 1950,1960et1970.
De 1946 à 1956, ils chanteront le plus souvent en formule purement choristea cappella, ou s'accompagnant d'une guitare ou d'un piano. Progressivement à partir de 1957, ils passent à un apport d'accompagnement instrumental et orchestral plus étoffé enrichissant l'ensemble ; instruments qu'ils joueront bien souvent eux-mêmes, possédant également des talents de musiciens, ce qui apparaîtra sur les disques qu'ils feront paraître les années suivantes jusqu'à leur dernier concert de 1985, ainsi que dans leurs spectacles.
Les Compagnons de la chanson enregistrent successivement chezColumbia/Emi,Polydor,CBS,SonopresseetPhilips. À la suite de leur première tournée américaine d'octobre1947, ils se tournent vers les scènes du monde (États-Unis,Angleterre,Brésil,Moyen-Orient,Japon,etc.). En1954, sous l'égide deRadio-Luxembourg, ils effectuent sous chapiteau une longue tournée de plus de six mois. En1959, ils suivent leTour de Franceavec un concert à chaque ville-étape.
Ils passent à quatre reprises à l'Olympiaet restent cinq mois à l'affiche deBobinoà Paris en1962, trois mois en1966, un mois en1968,1970et1973. Ils participent à de nombreuses émissions télévisées et radiophoniques, commeLe Palmarès des chansonsanimé parGuy Lux,Télé Dimanche, etTête de bois et tendres années.
Leurs prestations sont souvent émaillées de spectacles pittoresques simultanés illustrant chacune de leurs chansons. En plus du chant, chacun des membres a un rôle particulier à remplir pour le bon fonctionnement du groupe, ce qui permet à la formation de conserver uneharmoniecohérente, certains membres étant devenus instrumentistes. Au total, plus de 350 titres sont gravés, 50 restant inédits, et le groupe aura donné environ 300 concerts par an. Les Compagnons de la chanson passent quatre années avecÉdith Piaf. Ils enregistrent avec elle la chansonJohnnie Fedora et Alice Bluebonnetdu dessin animé deWalt DisneyLa Boîte à musique. Ils font de multiples tournées auCanada,Japon,Israël,États-Unis,Liban,Syrie,Brésil,Russie,Afrique,Angleterre,Belgique,Italie,Suisse,Allemagne,etc.Ils tournent un film avec Édith Piaf,Neuf Garçons, un cœur, et participent àMinnie Moustache, une opérette de Jean Broussolle etGeorges van Parys, aux côtés deJean Lefebvre.
C'est en décembre1980qu'ils annoncent leur tournée d'adieux, celle-ci durera près de cinq ans. En1983, ils reçoivent un triomphe pendant cinq semaines à l'Olympia. Leur dernier concert est donné le14 février 1985aupavillon BaltarddeNogent-sur-Marne, dans leVal-de-Marne.
Pendant25 ansaprès1986,Fred Mellapoursuit sa carrière en solo et son frère René Mella participe de temps à autre, avec son nouveau groupe Les Copains d'Accord, à quelques tournées. Cela leur vaut à l'un comme à l'autre d'enregistrer de nouveaux CD. Il en est de même de« Gaston » Michel Cassezqui se produit encore avec son groupe dejazz.
Le19 octobre 2002, une place des Compagnons de la chanson a été inaugurée àLyondans le quartier de la villa du Point du Jour, à proximité de l'endroit où l'épopée avait commencé sous la direction de Louis Liébard. De nombreux fans, venus des quatre coins de la France et de Suisse, étaient là pour assister à l'événement.
SiPaul Buissonneau,Marc Herrand,Jean AlbertetMario Hirléne sont restés que quelques années, la formation la plus connue du grand public comporte :
Malgré des changements au cours des années, ils demeurent toujours au nombre de neuf jusqu'à la mort de Guy Bourguignon en 1969, refusant alors d'un commun accord de remplacer leur ami. Le31 décembre 1972, le baryton et compositeur Jean Broussolle quittant le groupe lors d'unGrand ÉchiquierdeJacques Chancel, c'estMichel Cassez, né le 28 décembre 1931, plus connu sous le nom de Gaston, ex-musicien et chef d'orchestre deClaude Françoiset animateur de l'émissionMidi-trentesurTF1, qui lui succède.
L'homogénéitéde cette formation vocale ne saurait faire oublier le fait qu'elle est composée de personnalités souvent brillantes individuellement :
Sans oublier ceux qui gravitaient autour du groupe, parmi lesquels l'arrangeur de talent Nino Nardini (à l'origine deSur ma viedeCharles Aznavour), et la contribution de plusieurs autres grands noms de la chanson commeGilbert Bécaud,Georges BrassensouHenri Salvador.
La plupart des chansons indiquées ci-dessous sont des reprises.