Mékong

LeMékongest unfleuved'Asie du Sud-Est, le dixième fleuve du monde et le quatrième d'Asiepar son débit (après leYangzi Jiang, leGange-Brahmapoutreet l'Ienisseï), celui-ci atteignant en moyenne 284kmd'eau par an. Les chiffres concernant sa longueur varient de 4 350 à 4 909km, et sonbassin versantdraine 810 000km.
Prenant sa source dans leQinghai(sur les hauteurs de l'Himalaya), dans leXian de Zadoi, sur lemont Guozongmucha(果宗木查), le Mékong irrigue successivement laChine(dans la province duYunnan), borde leLaosà la frontière de laBirmaniepuis de laThaïlandeavant de couler au Laos et de revenir à sa frontière, puis traverse leCambodgeoù se forment les premiers bras de son delta, qui se prolonge dans le sud duViêt Namoù il est appelé traditionnellement le « fleuve des neuf dragons » (envietnamien:Sông Cửu Long).
Environ 70 millions d'habitants vivent directement dans sonbassin versant. Il est notamment utilisé pour l'irrigation, comme réceptacle de systèmes dedrainageet d'eaux usées, pour lapêcheet lapisciculture, laproduction hydroélectrique(grâce auxbarragescomme ceux au Yunnan), le transport et la fourniture d'eau pour l'industrie et les particuliers. Il est également connu pour ses habitations et marchés flottants.
Une commission internationale— leComité du Mékong(Mekong River Commission) créé enavril 1995— est consacrée à une gestion transrégionale des conflits et problèmes liés au fleuve, dans une perspective affichée dedéveloppement durablesigné par la Thaïlande, le Laos, le Cambodge et le Viêt Nam. La Birmanie et la Chine n'ont de leur propre gré qu'un statut d'observateurs.
Le fleuve est à l'origine appeléMae Nam Khongpar l'ethnieTaï, répartie dans tout le bassin ; pour raccourcir, ils disentMae Khong, signifiant « Mère de tous les fleuves » ou « FleuveKong». Ce nom fut adopté par les Chinois, qui modifièrent un peu la prononciation, ce qui donneMéigōng Hé(湄公河) ; le nom est redondant, signifiant « FleuveFleuve Kong», redondance qui existe dans presque toutes les langues aujourd'hui.
Pour la plus grande partie de sa longueur en Chine, il est appelé le fleuveLancang(chinois simplifié:澜沧江;chinois traditionnel:瀾滄江;pinyin:Láncāng Jiāng), signifiant « fleuve turbulent ». Tout le fleuve, y compris la partie enAsie du Sud-Est, est appeléMeigong(chinois simplifié:湄公河;pinyin:Méigōng Hé), et auTibetDzachu(tibétain:རྫ་ཆུ་,Wylie:rDza-chu) (扎曲,pinyinZá Qū). Enbirman, il est appeléMae Khaung, enthaïMae Nam Khong(แม่น้ำโขง), enlaoMènam Khong(ແມ່ນ້ຳຂອງ), enkhmerTonlé Mékôngk(ទន្លេមេគង្គ), et envietnamienCửu Long Giang(pour la section coulant dans le pays), ouMê Kông(en entier).
En thaï, « khong » (โขง) est une espèce decrocodile; certains pensent que ce mot a évolué à partir de «khod» (คค) ou «khong» (โค้ง), étant tous les deux des adjectifs pour décrire les méandres et courbes d'un fleuve ou d'une route.
Le nom pourrait aussi être issu du hindi (गंगा) ou du sanskrit , s'inspirant duGange, passé comme Mé-Kôngk en khmer, littéralement « mère Gange » (មេ,mé, et គង្គ,Kôngk), donc le fleuve deGangâ.
Enkhmer, le Mékong se prononcemékôngkavec le k, à la fin, muet, ce qui signifie « Mère des Eaux » : មេ,Mé(Mère), et គង្គ,Kôngk, une abréviation pour Kôngkea (Eau). Ce nom sert à identifier le fleuve principal.
La source du fleuve, et donc la mesure de sa longueur effective, est restée indéterminée jusqu'à la toute fin duXXsiècleen raison de l'existence de plusieurs affluents dans un environnement d'accès difficile : altitude dépassant 5000 m, terrain très accidenté, climat très inclément. Les estimations vont de 4 350 à 4 909km.
Selon le relevé duChina Science Exploration Association, la source estLasagongma, située à une altitude de 5 224 mètres. Elle est sur le mont Guozongmucha dans laRéserve naturelle des Sources des trois rivièresde la province deQinghaiet forme leZayaqu, reconnu par leChinese Academy of Sciencescomme la source du Mékong. Une expédition plus ancienne menée parMichel Peisselavait identifié leZanaqu, plus à l'ouest au col Rupsa-la (à 4 975m), comme source du Mékong.
Près de la moitié de la longueur totale coule en Chine, où ce tronçon du fleuve est appelé « fleuve turbulent » en raison de ses gorges et précipices. Il quitte le pays à une altitude de seulement 500m.
Le fleuve forme ensuite lafrontière entre la Birmanie et le Laossur 200km, à la fin desquels il rejoint son affluent leRuakauTriangle d'or. Cet endroit marque aussi la séparation des haut et bas Mékongs.
Le fleuve sépare alors le Laos de laThaïlandeavant d'entamer une section coulant uniquement au Laos qui est caractérisée par des gorges, des rapides et une profondeur d'à peine un demi-mètre pendant la saison sèche. Il s'élargit au sud deLuang Prabang, où il a inondé la région jusqu'à 100 mètres de profondeur et sur un rayon de 4km; son cours est très variable. Le célèbrepoisson-chat géant du Mékongétait traditionnellement pêché dans cette région une fois par an, suivant des rites établis par la famille royale.
Le fleuve redevient lafrontière entre le Laos et la Thaïlandedans la section qui passe près de la capitale laotienneVientiane, et repasse ensuite seulement au Laos, où il forme la région deSi Phan Don(« quatre mille îles ») avant leschutes de Khoneprès de la frontière avec le Cambodge. À ce niveau vivent desdauphins de l'Irrawaddy(des dauphins d'eau douce) en danger d'extinction. Les chutes de Khone ne sont pratiquement pas navigables.
AuCambodge, le fleuve passe par les rapides de Sambor au-dessus deKracheh, les dernières chutes à interdire la navigation. Juste avantPhnom Penh, la capitale du Cambodge, se situe la confluence avec leTonlé Sap, son affluent le plus important dans ce pays. Après la capitale, le fleuve se divise en deux, leBassacet le Mékong lui-même ; tous deux finissent dans ledelta du Mékong.
AuViêt Nam, le fleuve se divise en deux branches principales qui s'appellent leTiền Giang(« fleuve à l'avant ») et leHậu Giang(« fleuve à l'arrière ») ; celles-ci entrent enmer de Chine méridionalepar neuf estuaires, expliquant ainsi le nom vietnamien pour le fleuve,Sông Cửu Long(« fleuve des neuf dragons »).
Environ 60 millions de personnes dépendent du fleuve. La région dans laquelle elles vivent, la sous-région du Grand Mékong, inclut leYunnanen Chine, la Birmanie, le Laos, la Thaïlande, le Cambodge et le Viêt Nam. La principale production de la région est laculture du rizexploitée sur une surface d'environ 140 000km. Un grand nombre de variétés de riz y est cultivé. Sur les environ 100 000 cultivars de la banque génétique du riz de l'institut international de recherche sur le riz, approximativement 40 000 viennent de la région.
Au Laos :
Au Cambodge :
Le Mékong se sépare àPhnom Penhau Cambodge en deux branches : le Mékong proprement dit et leBassac. Les deux branches s'écoulent vers le Viêt Nam où elles se ramifient et forment un réseauhydrographiquedense, dont le courant ralentit et quialluvionnemassivement, formant au Viêt Nam un delta très fertile, très riche pôle de production agricole et en particulier rizicole : le delta du Mékong fournit à lui seul 16 millions de tonnes de riz par an (en 2009), soit environ la moitié de la production totale du Viêt Nam.
Le delta couvre 55 000kmet héberge 18 millions d'habitants. Ses principales villes sontCan Tho(Cần Thơ),Chau Doc(Châu Đốc) etMy Tho(Mỹ Tho). Il donne également son nom à larégion du delta du Mékong, appelé aussi envietnamien:đồng bằng sông Cửu Long, c'est-à-dire « delta des 9 dragons ».
En arrivant au Viêt Nam, le Mékong prend le nom deCuu Long(Cửu Long, neuf dragons), censé représenter les neuf branches qui se jettent enmer de Chine méridionale.
En pratique, au début duXXIsiècle, le delta comporte quatre grands cours d'eau :
Du nord vers le sud :
L'amplitude des marées est très importante dans le delta du Mékong, qui a une pente très faible. La marée haute enmer de Chine méridionaleest le plus souvent plus haute que la marée basse sur le Mékong au Cambodge, et donc le courant s'inverse presque à chaque cycle de marée.
Le débit moyen du Mékong est de l'ordre de 15 000m/s, mais son débit de pointe, à marée descendante, peut atteindre dix fois la moyenne en période de crue (en octobre). À marée montante, l'eau salée peut remonter le Mékong jusqu'à soixante kilomètres de l'embouchure. Cette inversion cyclique du courant s'accompagne d'alluvionnement intense, qui participe à la fertilisation du sol et fait du delta du Mékong le « grenier à riz » du Viêt Nam.
La navigation difficile sur le fleuve implique que celui-ci sépare les peuples de la région au lieu de les unir. Les établissements les plus anciens connus datent d'environ 2100 av. J.-C., àBan Chiang, excellent exemple des traces de l'Âge du fer. La première civilisation connue de la région est la cultureindianiséekhmèredeFou-nan, dans le delta du Mékong. Des excavations menées àOc Eo, près de la ville moderne d'An Giang, ont mis au jour des pièces de monnaie de l'Empire romain, entre d'autres civilisations de l'époque.
La civilisation Fou-nan est suivie par celle, khmère, deChenla, aux environs duVsiècle. L'empire khmer d'Angkorest le dernier grand état indianisé de la région. Dès la chute de cet empire, le Mékong devient la frontière entre les états émergents deSiamet deTonkin; leLaoset leCambodgesont ballottés entre ces deux grands pouvoirs.
Le premier Européen à voir le Mékong est le PortugaisAntónio de Fariaen1540; une carte européenne datant de1563montre le fleuve, bien qu'à cette époque, on le connaît très peu au-delà du delta. L'intérêt des Européens pour le fleuve est sporadique : les Espagnols et les Portugais font quelques expéditions d'exploration et y envoient des missionnaires, tandis que le HollandaisGerrit van Wuysthoffmène une expédition sur le fleuve jusqu'à Vientiane en1641-1642.
Les Français prennent le contrôle de la région dès le milieu duXIXsiècle. Ils prennentSaïgonen1861et font du Cambodge unprotectoratdeux ans plus tard.
La première exploration systématique est lamission d'exploration du Mékong et du haut Song-koï, menée parErnest Doudart de LagréeetFrancis Garnier, qui remontent le fleuve depuis son embouchure jusqu'auYunnanentre1866et1868. Leur conclusion principale est que le Mékong a trop de rapides et de sauts pour être navigable. La source du fleuve est déterminée par le RussePiotr Kouzmitch Kozloven1900.
Dès1893, les Français étendent leur contrôle du fleuve jusqu'au Laos, établissant l'Indochine françaisedès la première décennie duXXsiècle. Cette situation dure jusqu'à ce que lesguerres d'Indochineet duViêt Nammettent fin au contrôle français et américain sur la région. En juillet 1910, le naufrage de la chaloupe-canonnièreLa Grandièreprès du passage de Tha-Dua provoque la mort du gouverneur de Saïgon, le généralLéon de Beylié, du médecin-major Vincent Rouffiandis et de deuxmatelots.
Après la fin de la guerre du Viêt Nam, la tension entre le gouvernement thaïlandais (appuyé par le gouvernement américain) et les nouveaux gouvernements communistes des pays de la région empêche la coopération dans l'utilisation du fleuve. Celle-ci reprend progressivement, sous l'égide de laCommission du Mékong.
Le haut-Mékong, en Chine, est traversé par plusieurs ponts.
Le «pont de l'amitié lao-thaïlandaise» relie les villes deNong KhaietVientiane. Long de 1 170 mètres, il comporte deux voies larges de 3,5mchacune, encadrant une voie ferrée au milieu. Il est le premier pont sur le bas-cours du Mékong et le premier à traverser le fleuve entier. Auparavant, la traversée se faisait par bac. Il a été inauguré le 8 avril 1994.
Il existe de plus un pont laotien, non frontalier, àPakséqui mesure 1 380 mètres et a été terminé en 2000.
Le «deuxième pont de l'amitié lao-thaïlandaise» relieMukhadanàSavannakhet. Il mesure 1 600 mètres de long et 12 de large et comporte deux voies. Il est ouvert au public depuis le 9 janvier 2007.
Letroisième pont de l'amitié lao-thaïlandaisea été inauguré le 11 novembre 2011 entreNakhon PhanometThakhek.
Un quatrième pont àHouei Saia été inauguré le 11 décembre 2013.
AuViêt Nam, lepont Mỹ Thuận, haubané, traverse le premier bras du Mékong à une dizaine de kilomètres en amont deVinh Longdepuis 2000.
Lepont Rach Mieule franchit à une dizaine de kilomètres en amont deMy Tho, entre les provinces de Tien Giang et Ben Tre, depuis fin 2008.
Le grandpont de Cân Tho, dont le chantier a subi un grave accident à la mi-automne 2007, a été ouvert sur le deuxième bras le 24 avril 2010.
AuCambodge, lepont Kizuna(deux voies) près de la ville deKompong ChamreliePhnom Penhaux provinces isolées deRotanah KirietMondolkiri, et plus loin au Laos.
À 25 kilomètres au nord-nord-est de Phnom Penh, lePont Prek Tamaka été inauguré en 2010 ; à ce jour aucun projet n'est en cours de réalisation à Phnom Penh.
La région du Mékong est de plus en plus menacée par la pollution, la déforestation et la construction de barrages.
De nos jours, le Mékong est un fleuve encore pollué par l'usage intensif d'herbicidesdont le puissantagent orangepar l'armée américaine d'août 1961 à 1971 (1972) : près de 80 millions de litres d'herbicides ont été déversés sur la jungle vietnamienne et laotienne; plus de2 500 000hectares contaminés (25 000km) ; destruction de plus d'un million d'hectares de forêt tropicale (10 000km) ; disparition d'une faune et d'une flore abondantes, les arbreshopea odorata,sindorasiamensis,etc.faisant place sur les sols appauvris à desbambouset des herbes hautes surnommées « les herbes américaines »; et aussi apparition de graves problèmes de santé, en particulier pour les vétérans de la guerre et pour les populations vietnamienne, cambodgienne et laotienne (malformations à la naissance, hypertrophie, rachitisme, cancer des poumons et de la prostate, maladies de la peau, du cerveau et des systèmes nerveux, respiratoire et circulatoire, cécité, diverses anomalies à la naissance,etc.). En 2014, l'ancienne journaliste et militante franco-vietnamienneTran To Ngaintente un procès contre les firmes ayant produit ou commercialisé l'agent orange pour que ce crime ne soit pas impuni; et en 2018, une équipe scientifique pluridisciplinaire commence une enquête sur les conséquences de l'épandage intensif de l'agent orange ainsi que sur les effets des pesticides utilisés actuellement dans l'agriculture de la région.
Aujourd'hui s'y ajoutent de plus la pollution de l'industrie et la pollution des activités humaines ordinaires.
Les deux sujets actuellementles plus controversés sont ceux de la construction de barrages pour produire de l'électricité et la destruction de sauts. Plusieurs barrages ont été construits sur des affluents du fleuve, notamment ceux deNam Theun 2au Laos et dePak Munen Thaïlande, ou sur le fleuve lui-même (tel lebarrage de Xayaburiau Laos, ainsi que plusieursbarrages chinois sur le Mékong). Déjà en 1976, le réalisateurEuthana Mukdasanitavait dénoncé dans son docu-fictionTongpanles conséquences sociales dramatiques de la construction du barrage de Pa Mong Dam en Thaïlande mais son film avait été immédiatement interdit et banni par la junte militaire car soi-disant « lcommuniste ». La construction de nouveaux barrages est une stratégie critiquée de nos jours au niveau du coût ainsi qu'en raison des dommages infligés à l'environnement et aux villageois.
LeCambodge, pays dévasté par la guerre, est complètement dépendant du fleuve pour nourrir ses habitants et mener son économie. Les inondations annuelles fournissent de l'eau, si précieuse dans un pays sec, et remplissent le lacTonlé Sap. Toutes les villes principales du pays sont sujettes aux inondations. LaCommission du Mékonga accusé la Chine de ne pas se soucier de ses voisins en aval avec ses projets de barrages sur le fleuve. Depuis la construction du premier barrage chinois, beaucoup d'espèces sont en danger d'extinction, tel le Dauphin de l'IrrawaddyOrcaella brevirostris, le niveau du fleuve a baissé, les poissons pêchés sont plus petits et moins nombreux, le port deChiang Raifonctionne à un quart de son activité normale, et la navigation entre Chiang Rai et Luang Prabang dure deux jours faute de niveau d'eau suffisant.
Les nouveaux barrages à l'étude ont un impact encore plus négatif sur le fleuve : tous les pays en aval souffrent d'unepollutionaccrue (due au développement et à la faible mise en application des lois concernant la pollution en Chine). Lespesticideset l'industrie lourde polluent les réserves de vivres et encouragent lesefflorescences algalesdesorganophosphatesde l'agriculture, menant à des invasions dejacinthe d'eau. Ils bloquent aussi les migrations d'espèces de poissons.
D'autres problèmes surgissent : des courants trop forts à certains endroits pendant que la Chine détruit des rochers, des bancs de sable et des gorges et ralentit l'eau en la contenant entre des barrages pour inonder section après section. Les habitants de la région sont déplacés. Le Cambodge est le pays le plus à risque, dépendant de courants et d'inondations bien précis ; on y craint desfamines, comme celle qui aurait décimé la civilisation d'Angkoril y a 700 ans. Toutes les grandes villes du Laos sont sur le fleuve, ainsi que la plus grande ville du Viêt Nam,Hô Chi Minh-Ville, qui sera affectée par les courants insuffisants et la pollution. Même la Thaïlande n'est plus à l'abri, puisqu'en 2010, le Mékong ayant atteint son niveau le plus bas depuis 20 ans, la population commence à connaître des pénuries d'eau. En outre, les sols sont plus pauvres faute de sédiments et de boues. Surtout, il y a une baisse de la quantité d'eau douce disponible, ce qui entraîne de graves difficultés dans l'économie familiale et une spirale d'appauvrissement.
Par ailleurs, l'augmentation globale de la température apporte de mauvaises influences au delta du Mékong. La culture du riz est très touchée et la baisse des rendements affecte l'économie du Viêt Nam. Il y a un risque de disparition d'une trentaine d'espèces de riz et un développement des pathologies. En effet, on constate des ravages de grande ampleur à cause desinsectesou deschampignons. En outre, l'apparition d'épisodes climatiques extrêmes comme les sécheresses ou les inondations pousse à exercer des actions concrètes : le stockage de l'eau douce et des grains, l'amélioration des prévisionsmétéorologiques,etc.. Sur le plan sanitaire, ladenguese répand.
Le delta du Mékong souffre aussi de la pression démographique et des pratiques d'agriculture intensive. Enfin, une exploitation mal maîtrisée de l'extraction du sable dans le delta a pour conséquence une érosion importante des rives à proximité.
On estime que le bassin du Mékong abrite 20 000 espèces de plantes, 1 200 espèces d'oiseaux (une centaine endémiques), près de 520 espèces de reptiles (deux cents endémiques), autour de 180 espèces d'amphibiens (cent cinquante endémiques), 430 espèces de mammifères (soixante-dix endémiques) et 1 300 espèces de poissons. Depuis 1997, des expéditions scientifiques ont permis de découvrir un grand nombre de nouvelles espèces. Ainsi, la première édition du rapportGreater Mekongédité par l'ONGWWFnous informe que, entre 1997 et 2007, les scientifiques ont découvert 1068 espèces animales et végétales en 10 ans : 519 plantes, 4 oiseaux, 46 lézards et 22 serpents, 4 tortues, 91 amphibiens, 15 mammifères, 279 poissons et 88 araignées. Parmi ces découvertes, on trouve l'araignéeheteropoda maxima, peut être la plus grande des araignées de la planète ; et lekha-nyou, un petit rongeur d'un groupe d'espèces que l'on croyait éteint depuis près de dix millions d'années. Et depuis, ce sont plus de 1 700 autres espèces qui ont été nouvellement décrites. En 2009, ce sont 145 nouvelles espèces qui ont été répertoriées dont 96 plantes parmi lesquelles la plante carnivore géantenepenthes bokorensis, 26 espèces de poissons parmi lesquelles ledanionella dracula, 10 espèces de reptiles (les geckos nocturnescyrtodactylus cattienensisetcyrtodactylus erythrops, les geckosdixonius aaronbauerietgekko russelltrainiainsi que les serpentscalamaria abramovi,calamaria gialaiensisetcalamaria sangi,colubroelaps nguyenvansangi,pareas nigricepsetprotobothrops trungkhanhensis), 2 espèces d'oiseaux (bulbul hualonetpouillot calciatile), 6 espèces d'amphibiens (hylarana eschatia,leptolalax applebyi,odorrana geminata,quasipaa acanthophora,rhacophorus spelaeusettheloderma lateriticum) et 5 espèces de mammifères (trois espèces de musaraignes à dents blanchescrociduraet deux espèces de chauves-sourismurina eleryietrhinolophus thailandensis). Pour la seule année 2010, pas moins de 208 espèces ont été découvertes, dont la plupart sont endémiques. Selon ce rapport, le travail de terrain a permis de découvrir, entre autres, un nouveau singe de la famille desrhinopithèques, 28reptiles, dont unlézardexclusivement femelle capable de s'auto-reproduire et ungeckoaux couleurs psychédéliques, un minusculeoiseauforestier vert et jaune, 7grenouillesainsi que 25poissons. En 2011, 126 nouvelles espèces ont encore été découverteset ainsi de suite.
Bien que cette région soit l'une des plus riches du monde en biodiversité, elle n'en est pas moins menacée, notamment à cause de la disparition des habitats des espèces. Des projets d'infrastructures de grande envergure, comme le barrage de Sayaboury dans le nord duLaos, lebarrage Pak Munen Thaïlande, le barrage de Xayaburi et tous les autres barrages font peser de lourdes menaces sur les écosystèmes. Néanmoins, parfois certains de ces projets sont annulés ou suspendus : le Cambodge a par exemple suspendu jusqu'à au moins 2030 son projet d'immense barrage électrique de Sambor...
Le Mékong est le fleuve qui a la plus grande biodiversité aquatique de la planète après l'Amazone: il y a plus de 1 100 espèces de poissons; enFrance métropolitaine, il y a environ120 espèces de poissons d'eau doucedont 52 dans laSeine.
Ce fleuve abrite plus d'espèces de poissons géants que nul autre fleuve, notamment :
Il y a aussi:
Près de 400 espèces de cyprinidés (en France métropolitaine, on dénombre entre 46 et 49 espèces de cyprinidés) :
Près de 100 espèces de poissons-chats (en France métropolitaine, il y a 2 espèces de poissons-chats, lepoisson-chat communet lesilure glane) :
et bien d'autres espèces :
Le Mékong est le berceau des crevettes d'eau douce géantesmacrobrachium rosenbergiiet d'autremacrobrachium.
Dans ce fleuve vit la tortueAmyda cartilagineaet latortue géante à carapace molle.
La population dedauphins d'eau douce de l'Irrawaddydu fleuve est en danger d'extinction : en 2017, il a complètement disparu du Laos et on n'en compte plus que 92 au Cambodge dans le Mékong.
Parmi les centaines d'espèces d'oiseaux que l'on peut observer au bord du Mékong, on peut citer: laglaréole lactée(glareola lactea) ; lecanard à bec tacheté(anas poecilorhyncha) ; lechevalier sylvain(tringa glaerola) ; lemartin-pêcheur d'Europe(alcedo atthis) et lemartin-chasseur de Smyrne(halcyon smyrnensis) ; lejacana à longue queue(hydrophasianus chirurgus) ; levanneau pie(vannelus duvaucelli) et levanneau indien(vannelus indicus) ainsi que lepetit gravelot(charadrius dubius) ; l'échasse blanche(himantopus himantopus) ; le héronbubulcus coromandus; l'énicure à dos noir(enicurus immaculatus) ; l'hirondelle paludicole(riparia paludicota) ; lecrabier chinois(ardeola bacchus) ; lebusard d'Orient(circus spilonotus) ; ledendrocygne siffleur(dendrocygnus javanica) ; labergeronnette grise(motacilla alba), labergeronnette du Mékong(motacilla somvaesnae)et labergeronnette des ruisseaux(motacilla cinerea) etc.
Les bords du Mékong présentent une très grande biodiversité de plantes bien que la superficie forestière ait chuté de plus de 55 % dans les années 1970 à 34 % aujourd'hui (source WWF, 2021).
Ces plantes sont souvent utilisées en cuisine, en médecine ou en alimentation pour le bétail.
Il y a par exemple:
Des boules de lumière montant vers la surface du fleuve peuvent être observées près de Vientiane et Nong Khai; elles sont parfois appeléesboules de feu des Nâgas. Les indigènes attribuent ce phénomène auxPhaya Naga, lesdragonsdu fleuve.
Le niveau du fleuve à marée basse au Cambodge est plus bas que la marée haute en mer. Les courants du Mékong s'inversent avec les marées sur sa longueur au Viêt Nam et jusqu'à Phnom Penh. Le très plat delta du Mékong au Viêt Nam est donc très sensible aux inondations, en particulier les provinces d'An Giang et de Dong Thap, près de la frontière avec le Cambodge.
Près deLuang Prabang, les boues du Mékong recèlent de l'or.
Dans l'argotmilitairefrançais, « remonter le Mékong » signifie se remémorer, avec un camarade, des souvenirs anciens, des expériences communes, que les plus jeunes ne peuvent pas connaître. Cette expression date de laguerre d'Indochine(1946-1954).
Le Mékong, comme leNil, l'Amazone, leMississippi, leYangzi Jianget lefleuve jaune, leRhinet leDanube... est un des grands fleuves très présent dans la culture populaire.
Par exemple : il inspire et sert de cadre aux cinéastes thaïlandaisJira Maligooldans sa comédieMekhong Full Moon Partyde 2002 etApichatpong Weerasethakuldans son moyen métrageMekong Hotelde 2012 ; et aussi, pour les touristes, une croisière sur le Mékong est une destination romantique très prisée...