Regno di Gran Bretagna

IlRegno di Gran Bretagna(Kingdom of Great Britain) fu unoStatodell'Europa occidentale, che esistette dal1707al1800.Nacque dalla fusione delRegno d'Inghilterrae delRegno di Scozia, in seguito all'Atto di Unione del 1707, con lo scopo di creare un singolo regno che governasse per intero laGran Bretagna.
Vennero creati un nuovo parlamento e un nuovo governo unificati, con sede aLondra. I due regni separati di Scozia e d'Inghilterra avevano già lo stesso monarca, in seguito all'Unione delle corone, in forza della qualeGiacomo VI di Scoziadivenne anche re d'Inghilterra nel 1603, alla morte diElisabetta I d'Inghilterra.
Il Regno di Gran Bretagna incorporò ilRegno d'Irlandanel1801, assumendo il nome diRegno Unito di Gran Bretagna e Irlandaa seguito dell'Atto di Unione del 1800.
Il nomeBritanniaderiva dallatino(da cui anche ilfrancese modernoBretagnee ilmedio ingleseBretayneoBreteyne).
Anche il nomeGran Bretagnaha origine nell'antichità classica: i Romani, ad esempioClaudio Tolomeo, lo usavano per distinguere la Gran Bretagna (ingreco antico:Μεγάλη Βρεττανία,Μegálē Brettanía) dall'Irlanda(in greco antico:Μικρά Βρεττανία,Mikrá Brettanía).
“Gran Bretagna” venne utilizzato per la prima volta in maniera ufficiale nel1474nell'istrumento di proposta di matrimonio traCecilia di York, figlia diEdoardo IV d'Inghilterra, eGiacomo, figlio di reGiacomo III di Scozia.
IlTreaty of Unione il successivoAtto di Unionestabilirono che Inghilterra e Scozia sarebbero state «unite in un unico regno col nome di Gran Bretagna».Il sito delparlamento del Regno Unito, delparlamento scozzesee dellaBBColtre ad altri, tra cui quello di diverse associazioni storiche, certificano la creazione del Regno di Gran Bretagna al 1º maggio1707.Anche i termini «Regno Unito» (United Kingdom) e «Unico Regno» (One Kingdom) sono stati utilizzati dal XVIII secolo per descrivere il nuovo Stato.
Il nuovo Stato creato nel1707includeva l'Isola di Gran Bretagna assieme ad altre isole minori che erano parti dei regni di Inghilterra e Scozia. LeIsole del Canalee l'Isola di Mannon furono mai parte del Regno di Gran Bretagna, sebbene l'Atto di acquisizione dell'Isola di Man nel1765sancì il passaggio formale della sovranità dell'isola allo Stato che la acquistò daCharlotte Murray, duchessa di Atholl.
La successione al trono fu stabilita dall'Act of Settlement(Atto di disposizione) del1701, sostituendo l'Act of Security(Atto di sicurezza) che era l'equivalente scozzese: l'Act of Settlementprevedeva che l'erede al trono inglese dovesse essere unprotestantediscendente daSophia di Hannover, mentre l'Act of Securityimponeva che l'erede al trono discendesse da monarchi scozzesi.
Il potere legislativo fu conferito alParlamento della Gran Bretagna, che sostituì i parlamenti diInghilterraeScozia. Come l'odiernoParlamento del Regno Unito, il Parlamento della Gran Bretagna era composto da tre elementi: laCamera dei Comuni, laCamera dei Lorde laCorona. Sia l'Inghilterrasia laScoziaavevano un posto nella Camera dei Lord e nella Camera dei Comuni del nuovo Parlamento, anche se i rappresentanti scozzesi in entrambe le camere erano in numero inferiore; infatti, all'atto della fusione il numero di rappresentanti non dipendeva dalla numerosità della popolazione, ma dall'ammontare delle tasse riscosse. In séguito, assicurando maggiori introiti fiscali, la Scozia ebbe diritto a un numero maggiore di seggi.
Secondo le norme di una coalizione politica, la Scozia aveva 16 rappresentanti alla Camera dei Lord e potevano essere eletti massimo 45 rappresentanti alla Camera dei Comuni, su un totale di 558 divisi tra l'Inghilterra e Galles.
Come risultato dellaPoynings' Lawdel1495, ilParlamento d'Irlandaveniva subordinato alParlamento d'Inghilterrae dopo il1707esso rimase subordinato a quello di Gran Bretagna. Il parlamento britannico con il Dependency of Ireland on Great Britain Act, del1719notò che laCamera dei Lords irlandeseaveva recentemente "assunto un potere e una giurisdizione da esaminare, correggere ed emendare" nel rispetto del fatto che ilRegno d'Irlandasi trovava sottoposto alla corona britannica, al re e al parlamento di Gran Bretagna, il quale aveva "pieno potere e autorità di legiferare e creare statuti sufficientemente validi anche per il regno e la popolazione dell'Irlanda".L'atto venne ripreso nelRepeal of Act for Securing Dependence of Ireland Act 1782.In quello stesso anno la costituzione irlandese introdusse un periodo di libera legislazione. A ogni modo, laRibellione irlandese del 1798pose fine a questo periodo di semi-indipendenza e anzi portò alla creazione delRegno Unito di Gran Bretagna e Irlandanel1801.
Il XVIII secolo vide l'Inghilterra, e dopo il1707la Gran Bretagna, ascendere al ruolo di potenza coloniale dominante al mondo, con laFranciacome sua principale rivale.I possedimenti inglesi d'oltremare precedenti al1707divennero il nucleo principale dell'Impero britannico.
La profonda integrazione politica tra i due regni fu una politica chiave del regno della reginaAnna, l'ultima monarca della dinastia degli Stuart a regnare separatamente su Inghilterra e Scozia e la prima a regnare unitamente sulla Gran Bretagna. Nel1706venne siglato unTreaty of Uniondopo negoziati tra i rappresentanti dei parlamenti d'Inghilterra e Scozia secondo i quali ciascun parlamento avrebbe approvato un proprio atto al riguardo. Gli atti divennero effettivi dal 1º maggio1707, unendo i parlamenti e le corone separate d'Inghilterra e Scozia a formare il Regno di Gran Bretagna. Anna fu la prima a occupare il nuovo trono e, sulla base dell'articolo 22 delTreaty of Union, la Scozia avrebbe inviato 45 membri ad assommarsi a quelli già componenti il regno d'Inghilterra per formare la nuovaCamera dei Comuni di Gran Bretagna.
La morte diCarlo II di Spagnanel1700e la sua cessione della Spagna e del suo impero coloniale aFilippo, duca di Angiò, nipote del re di Francia, portarono gli inglesi a temere fortemente per una possibile unificazione tra Francia e Spagna e le loro colonie. Nel1701, Inghilterra,PortogalloeRepubblica delle Sette Provincesi erano schierati con ilSacro Romano Imperocontro Spagna e Francia nellaguerra di successione spagnola. Il conflitto perdurò sino al1714, con la sconfitta finale di Francia e Spagna. A conclusione venne siglato iltrattato di Utrechtcol quale Filippo rinunciò per sé e per i suoi discendenti alla successione al trono francese pur di conservare quello spagnolo. La Spagna perse il suo impero in Europa ma gli venne concesso di mantenere quello nelle Americhe e le Filippine, che però risultò fortemente indebolito dalle altre potenze coloniali. Il nuovoImpero britannico, basato nel1707sui possedimenti inglesi oltremare, venne espanso: dalla Francia, la Gran Bretagna ottenne le isoleTerranovae l'Acadia, dalla SpagnaGibilterraeMinorca. Gibilterra, che ancora oggi è un territorio britannico, divenne una delle principali basi navali che permisero alla Gran Bretagna di controllare lo stretto che metteva in comunicazione l'Atlantico col Mediterraneo.
Laguerra dei sette anniche iniziò nel1756, fu la prima guerra su scala globale e vide il coinvolgimento diretto della Gran Bretagna in Europa, India, Nord America, Caraibi, Filippine e Africa costiera. La sigla deltrattato di Parigi del 1763ebbe importanti conseguenze per la Gran Bretagna e il suo impero. In Nord America, vennero poste le basi per il declino della Francia come potenza coloniale con l'ulteriore cessione dellaNuova Franciaall'Inghilterra e laLouisianaallaSpagna. La Spagna dal canto suo cedette la Florida alla Gran Bretagna. In India laterza guerra carnaticaaveva lasciato alla Francia il controllo delle sue colonie, ma le restrizioni militari e le obbligazioni che l'Inghilterra seppe creare con gli Stati clienti, effettivamente gettarono le basi per il futuro dell'intera India nelle mani degli inglesi. La vittoria britannica sulla Francia nella guerra dei sette anni fece della Gran Bretagna la principale potenza coloniale del mondo.
Ilmercantilismofu una delle politiche basilari imposte dalla Gran Bretagna nei suoi domini d'oltremare.Mercantilismo sta a significare che il governo e i vari mercanti divengono soci in affari per incrementare la politica dello Stato e l'esclusione di altri imperi coloniali. Il governo protegge i propri mercanti, tutela i loro commerci e predispone le industrie interne per massimizzare le esportazioni minimizzando le importazioni. Il governo inglese dal canto suo dovette combattere le restrizioni commerciali di Francia, Spagna e Paesi Bassi. L'obbiettivo del mercantilismo era di quello di creare il surplus commerciale, così che l'oro e l'argento venissero convogliati versoLondra. Il governo iniziò a imporre dazi e tasse con l'intento di concentrare i mercanti a Londra e negli altri porti britannici, spendendo gran parte di questi ricavati per implementare laRoyal Navyche non solo ebbe il compito di proteggere le colonie britanniche ma talvolta riuscì a mettere in crisi quelle nemiche. La Royal Navy ad esempio catturòNuova Amsterdam(poi New York) nel1664. Le colonie avevano il compito di produrre beni per arricchire la madrepatria.
Durante gli anni sessanta e settanta del Settecento, le relazioni tra leTredici Coloniee la Gran Bretagna iniziarono progressivamente a diradarsi, innanzitutto per il risentimento del parlamento inglese nell'abilità dei coloni americani nel tassare senza il consenso della madrepatria. I disaccordi divennero una violenta insurrezione. nel1775scoppiò laRivoluzione americanaquando gli americani soppressero i realisti aBoston. Nel1776gli americani dichiararono la loro indipendenza dalla Gran Bretagna sotto il nome diStati Uniti. Alla guida del generaleGeorge Washington, e, con l'assistenza economica e militare della Francia, della Repubblica olandese e della Spagna, gli Stati Uniti riuscirono a respingere l'invasione britannica. Gli americani riuscirono ad avere la meglio contro le armate inglesi nel1777e nel1781. Dopo che Giorgio III perse il controllo del parlamento non fu in grado di continuare la guerra. Lo scontro terminò coltrattato di Parigi del 1783e col riconoscimento dell'indipendenza degli Stati Uniti. La guerra fu costosa ma gli inglesi riuscirono a finanziarla completamente senza problemi.
Dopo una serie di guerre con la Francia in India, gli inglesi si dedicarono definitivamente al Nord America dove sbaragliarono l'avversario acquisendo tutte le colonie francesi (con l'eccezione didue piccole isole) nel1763. La colonia francese delCanadavenne rinominataQuebec. La politica di Londra fu quella di rispettare l'eredità religiosa del Quebec (anche se cattolica) così come il suo sistema legale, economico e sociale. ColQuebec Actdel 1774, il Quebec venne espanso a includere le colonie occidentali americane. Durante le guerre rivoluzionarie americane iniziate nel 1775, gli inglesi fecero dellaNuova Scoziala loro principale base navale. A ogni modo gli sforzi degli americani per invadere le colonie britanniche canadesi fallirono sempre.
Con la vittoria degli americani, tra 40 000 e 60 000 lealisti migrarono portandosi con sé i loro schiavi. Alcuni ottennero delle terre per compensare le loro perdite. I 14 000 realisti che si portarono nelle valli dei fiumi Saint John e Saint Croix, allora parte della Nuova Scozia, non vennero bene accolti dai locali. A questo punto, il governo di Londra decise di creare ilNuovo Brunswickcome colonia separata nel1784. Il Constitutional Act del 1791 creò le province dell'Alto Canada (popolato in prevalenza da anglofoni) e del Basso Canada (in prevalenza francofoni) per abbassare le tensioni tra le comunità francesi e inglesi, implementando un sistema di governo sempre più simile a quello della madrepatria, con l'intento di imporre l'autorità imperiale a scapito delle iniziative locali, in particolare dopo gli esiti della rivoluzione americana.
La perdita delleTredici colonie, il più grande possedimento della Gran Bretagna oltremare, e la loro conversione inStati Uniti, segnò la transizione dal "primo" al "secondo" impero coloniale britannico, nel quale l'attenzione degli inglesi si orientò dalle Americhe all'Asia, al Pacifico e quindi all'Africa.Adam Smithnel suoWealth of Nations, pubblicato nel1776, aveva suggerito che le colonie erano ormai ridondanti e che illibero commercioavrebbe finito per rimpiazzare l'ormai obsoletomercantilismoche aveva invece caratterizzato il primo periodo dell'espansione coloniale. La crescita dei commerci tra gli Stati Uniti e la Gran Bretagna dopo il 1781confermò la visione di Smith sulla non necessità dello Stato sul controllo del commercio.
Durante il primo secolo di operatività laCompagnia delle Indie Orientalisi era dedicata al commercio e non alla costruzione di un impero coloniale inIndia. L'interesse della compagnia mutò radicalmente nel corso del XVIII secolo quando la potenza dell'Impero moghulentrò in declino e si trovò a combattere contro la controparte francese, laCompagnia francese delle Indie orientali(Compagnie française des Indes orientales) nel corso delleguerre carnatichedegli anni quaranta e cinquanta del Settecento. Labattaglia di Plasseye labattaglia di Buxarche videro gli inglesi guidati daRobert Clivesconfiggere gli indiani locali, lasciarono alla Compagnia il controllo delBengalae delle principali potenze militari dell'India. Nei decenni successivi gradualmente il territorio sotto il controllo della compagnia aumentò, governando direttamente o indirettamente attraverso Stati fantoccio e con la costituzione del primo esercito inglese in loco, composto in gran parte dasepoyindiani.
Nel1770, l'esploratore britannicoJames Cookscoprì le coste orientali dell'Australia grazie a un viaggio scientifico che stava intraprendendo nel Pacifico meridionale. Nel 1778,Joseph Banks, botanico di Cook imbarcato nel viaggio, presentò al governo inglese la possibilità di istituireBotany Bayper la creazione di una colonia penale. L'Australia segna così l'inizio del secondo Impero britannico e tale venne considerato il nuovo territorio per rimpiazzare la perdita delle colonie americane.Il lealista americanoJames Matranel 1783 scrisse "Una proposta per fondare un insediamento nel Nuovo Galles del Sud" proponendo di fondare una colonia composta da lealisti americani, cinesi e abitanti del mare del sud (ma nessuno detenuto).Matra aggiunse che la terra era ideale per creare piantagioni di zucchero, cotone e tabacco; la Nuova Zelanda inoltre poteva facilmente formare una base per il commercio nel Pacifico. Su suggerimento del Segretario di StatoLord Sydney, Matra emendò la sua proposta per includervi anche eventuali detenuti, considerando che questo avrebbe portato a ulteriori benefici economici e avrebbe contribuito alla risoluzione di questo problema sociale. Il governo adottò il piano di Matra nel1784e fondò i primi insediamenti.
Nel1787salpò laFirst Fleet, portando con sé il primo bastimento di detenuti verso la colonia. Esso giunse a destinazione nel gennaio del1788.
Col regicidio diLuigi XVInel1793, laRivoluzione franceserappresentò una vera minaccia anche per il Regno di Gran Bretagna.Quando inoltreNapoleoneiniziò a muovere i primi passi e prese effettivamente il potere come console nel1799progettò proprio l'invasione della Gran Bretagna come già aveva fatto con altri paesi sul continente. Leguerre napoleonichequindi scoppiarono e gli inglesi vennero costretti a investire molto in termini di uomini e denaro per sostenere questi scontri. I porti francesi vennero in gran parte bloccati dallaRoyal Navy.
La Rivoluzione francese inoltre ravvivò le tensioni religiose nelRegno d'Irlanda. Nel1798, i nazionalisti irlandesi lanciarono laRibellione irlandese del 1798nella speranza che i francesi li avrebbero aiutati a cacciare gli inglesi dalla loro terra.
William Pitt il Giovane, il primo ministro britannico, credeva fermamente che l'unica soluzione al problema fosse l'unione tra la Gran Bretagna e l'Irlanda. Dopo la soppressione della ribellione, che ebbe effettivamente un qualche appoggio dalla Francia, egli portò avanti la sua politica. L'unione venne stabilita con l'Atto di Unione del 1800; col supporto delParlamento d'Irlanda. Gran Bretagna e Irlanda vennero formalmente unite dal 1º gennaio1801dando vita alla nuova entità statale delRegno Unito.
Il Parlamento di Gran Bretagna era composto dallaCamera dei Lords, una camera alta nominata dal sovrano composta daiLord Spiritualie daiLord Temporali, e dallaCamera dei Comuni, la camera bassa, con rappresentanti eletti periodicamente. In Inghilterra e Galles le costituenti parlamentari rimasero invariate per l'esistenza di tutto il parlamento.
Durante il XVIII secolo, la costituzione britannica si sviluppò in maniera considerevole.
Come risultato dell'unione del1707, non vennero più create delle paria nellaParia d'Inghilterrao nellaParìa di Scozia. I pari continuarono a essere creati nella nuovaParìa di Gran Bretagnapur mantenendo come separata laParìa d'Irlanda.