Burrhus Skinner

Burrhus Frederic Skinner(Susquehanna,20 marzo1904–Cambridge,18 agosto1990) è stato unopsicologostatunitenseche esercitò una grande influenzanell'ambito delcomportamentismo.
Fu anche poeta, scrittore, inventore, impegnato a sostegno di riforme sociali.
È stato professore dipsicologiaalla cattedra "Edgar Pierce" dell'Università di Harvarddal1958sino al1974, anno in cui andò in pensione.
Fondò la tradizione di ricerca psicologica dell'"analisi sperimentale del comportamento", in cui definì e articolò metodologicamente la frequenza di presentazione dei comportamenti manifesti comevariabile dipendentenella ricerca psicologica, sviluppando così i contributi teorici e sperimentali precedenti del Comportamentismo classico diJohn Watsoncon particolare attenzione al "Condizionamento Operante".
Nel corso degli anni sviluppò il proprio punto di vista in relazione allafilosofia della scienza, noto comecomportamentismo radicale.
La sua analisi teorica del comportamento umano culminò con il lavoro interpretativoVerbal Behaviour(1957), focalizzato sul comportamento linguistico; il modello skinneriano di apprendimento è stato fortemente criticato daNoam Chomsky.
InVerbal Behaviour, Skinner espose dettagliatamente la metodologia basica sperimentale che condusse alle sue scoperte, che chiamò l’analisi sperimentale del comportamento (EAB). In seguito alle applicazioni di questa scienza dell’educazione, e degli altri argomenti inerenti al comportamento sociale, dall’analisi del comportamento, si arrivò a quello che ora è conosciuto come analisi comportamentale applicata (ABA).
Tra le innovazioni metodologiche che propose, inventò la camera dicondizionamento operante, nota anche come "Skinner Box", e ilCumulative Recorder, uno strumento utilizzato per misurare la frequenza dei comportamenti durante la sua ricerca, ritenuta fondamentale in psicologia sperimentale e applicata, sulle "schede di rinforzo".
In un sondaggio del 2002 Skinner è stato giudicato il più influente psicologo del ventesimo secolo, anche se secondo alcuni, non creò tanto delle categorie e delle teorie psicologiche nuove, ma piuttosto diede dimostrazione del funzionamento di queste teorie, che aveva desunto principalmente daIvan PavlovedEdward Lee Thorndike.
Skinner approfondì gli studi diIvan Pavlove diEdward Lee Thorndike. Così comeThorndikeaveva messo un gatto nella cosiddetta "Puzzle Box"Skinner mise un topo oppure un piccione in una gabbia, nota come "gabbia di Skinner" o "Skinner box".
Il topo posto nella gabbia di Skinner, aveva due leve a disposizione: una emetteva una scossa elettrica, mentre l'altra dava del cibo. Esplorando la gabbia prima premette la leva che dava la scossa, poi quella che gli dava il cibo. Dopo vari tentativi capì quale delle due dispensava cibo, capendo così quella da evitare. In questo caso si parla di "condizionamento operante".
Con i piccioni, Skinner dimostrò che era possibile modellare (shape) il loro comportamento con la tecnica del rinforzo: se il piccione accennava a un movimento di rotazione, questo veniva "premiato" con distribuzioni di crocchette, fino a ottenere una rotazione completa.
Nel 1943 inventò un prototipo dibomba con vista di uccello, consistente in un missile nel quale era posizionata unabird boxcon un piccione addestrato a beccare su di uno schermo che proiettava il terreno sottostante obiettivi specifici, guidando attraverso sensori il razzo. Dopo promettenti esperimenti ilprogetto Pidgeonfu proposto nel 1950 all'esercito e alla marina americani che però non lo accolsero favorevolmente.
Nel 1948, Skinner collegò il dispensatore di cibo non a una leva bensì ad un timer. Dopo un certo periodo di permanenza nella gabbia, il piccione iniziò a ripetere senza sosta un certo movimento che aveva fatto prima di ricevere cibo, probabilmente illudendosi che fosse stato quel particolare movimento ad aver azionato il dispensatore di cibo. Questo comportamento è stato associato allasuperstizioneed è noto nella letteratura scientifica come "superstizione del piccione".
In alcuni esperimenti successivi, condotti da L. D. Devenport e F. A. Holloway, i ratti mostrarono di non cadere nello stesso tranello.
In altri esperimenti, ripresi daThomas Zentall, Skinner iniziò a variare in maniera imprevedibile la quantità di crocchette erogate dal dispensatore: il piccione nella gabbia iniziò a premere compulsivamente la leva, fino a mostrare gravi segni distress. Questo comportamento è stato messo in relazione con la dipendenza dagioco d'azzardoe con ladipendenza da Internet.