Diana Spencer

Diana Frances Spencer, conosciuta anche comeLady DianaoLady D(Sandringham,1º luglio1961–Parigi,31 agosto1997), è stata dal 1981 al 1996 consorte diCarlo III del Regno Unito, alloraPrincipe di Galles. Con lui ebbe due figli:William, principe del GalleseHarry, duca di Sussex.
Dopo il divorzio dal coniuge mantenne il titolo diprincipessa di Galles, ma senza il trattamento diAltezza Reale,pur rimanendo membro ufficiale della famiglia reale in quanto madre di due membri della linea di successione al trono, fatto verificatosi per la prima volta nella storia dellafamiglia reale britannica.
Perse tragicamente la vita in unincidente automobilisticonella galleria delPont de l'Alma, aParigi, il 31 agosto 1997.
È celebre per il suo impegno nelcampo socialee per essere stata un'icona di stile e di fascino.
Diana nacque il 1º luglio 1961 aSandringham, nelNorfolk,quarta di cinque figli delviscontee dellaviscontessa Althorp(nata Frances Roche, poi Shand Kydd).Quella degli Spencer è una delle più antiche e importanti famiglie britanniche, strettamente connessa con lafamiglia realeda diverse generazioni.Entrambi i genitori speravano in un figlio maschio che portasse avanti il nome della famiglia; per questo alla bambina non venne inizialmente dato un nome, fino a che, una settimana più tardi, si decise per Diana Frances, in onore di un'antenata degli Spencer,Diana Russell, duchessa di Bedford, e della madre.Diana fu battezzata nella chiesa di Santa Maria Maddalena.
Diana aveva due sorelle e due fratelli: Sarah, Jane, John eCharles;John morì dopo sole 10 ore dalla nascita.La morte del bambino e il desiderio di un ulteriore erede sconvolsero il matrimonio degli Spencer e Lady Althorp fu mandata in una clinica di Harley Street a Londra per determinare la causa del problema.L'esperienza è descritta come "umiliante" da Charles Spencer, l'attuale conte: "È stato un momento terribile per i miei genitori e, probabilmente, la radice del loro divorzio poiché non credo che se ne siano fatti una ragione".
Diana crebbe a Park House, nei pressi della residenza reale diSandringham, della quale la sua famiglia era abituale affittuaria.La bambina aveva solo sette anni quando i suoi genitori si separarono.Sua madre aveva infatti una relazione con Peter Shand Kydd e decise di lasciare il marito per seguire l'amante.Nel suo libro, il giornalista Andrew Morton descrive il ricordo di Diana di quel momento: suo padre, Lord Althorp, che caricava diverse valigie in macchina, e lo scricchiolio della ghiaia del piazzale mentre Frances, a bordo dell'auto, oltrepassava i cancelli di Park House.Durante la separazione dei genitori, Diana visse con la madre aLondra, ma qualche mese dopo, durante le vacanze di Natale, Lord Althorp impedì alla ex-moglie di tornare in città con la figlia. L'uomo vinse infine la custodia di Diana con il supporto della suocera,Ruth Roche, baronessa Fermoy.
Nel 1973 Lord Althorp cominciò una relazione con Raine, contessa di Dartmouth, l'unica figlia femmina di Alexander McCorquodale eBarbara Cartland.Il 9 giugno 1975, in seguito alla morte del nonno,Albert Spencer, Diana ricevette il titolo diLadye suo padre ereditò quello diconte Spencer. Lord Spencer e Lady Dartmouth si sposarono quindi a Caxton Hall, a Londra, il 14 luglio 1976. Ora contessa Spencer, Raine era però mal sopportata dai figli del marito, che non le risparmiavano gli scherzi che per anni avevano inflitto alle governanti.
Diana fu prima educata a Riddlesworth Hall, nei pressi diDiss, nel Norfolk, e in seguito alla New School di West Heath,aSevenoaks, nelKent. Durante l'infanzia era particolarmente nota per la sua timidezza, ma questo non le impedì di appassionarsi alla musica e alla danza, oltre che allo sport, soprattutto il nuoto. Aveva anche un grande amore per i bambini. Infatti, dopo aver frequentato l'Institut Alpin Videmanette, una scuola di perfezionamento situata in Svizzera, la giovane si trasferì a Londra e incominciò a lavorare comebambinaia, accettando infine il posto di assistente presso l'asilo nido Young England.
Nel 1968, dopo aver frequentato la scuola pubblica, Diana venne iscritta al collegio Riddlesworth Hall.Non era tuttavia particolarmente brillante nello studio e così si trasferì alla West Heath Girls' School (in seguito ribattezzataThe New School at West Heath) a Sevenoaks, nel Kent, dove rimase però una studentessa mediocre, che tentò e fallì per ben due volte i suoiesami di maturità.Dimostrò invece un talento particolare per la musica, soprattutto per il pianoforte,e il suo spirito altruista venne riconosciuto e premiato dalla scuola.
Nel 1977 lasciò l'istituto e frequentò per tre mesi l'Institut Alpin Videmanette, una scuola di buone maniere aRougemont, inSvizzera, dove alle studentesse venivano impartite lezioni di etichetta e venivano fatte svolgere attività sociali qualigastronomiaegalateo. Diana era inoltre un'ottima nuotatrice (la sua specialità erano i tuffi) e sognava di diventare unaballerinaper ilRoyal Ballet. Studiò infatti danza classica, ma divenne troppo alta per poter realizzare il suo sogno.
Diana fece ritorno a Londra nel 1978, andando a vivere nell'appartamento della madre, la quale trascorreva la maggior parte dell'anno inScozia. In seguito, per il suo diciottesimo compleanno, le venne regalato dai genitori un appartamento a Coleherne Court, nell'elegante quartiere londinese diEarls Court. Visse lì fino al 1981 con tre coinquiline sue amiche: Carolyn Pride, Ann Bolton e Virginia Pitman.Su suggerimento della madre, si iscrisse a un corso avanzato dicucina, pur non diventando una cuoca provetta, e poi lavorò come insegnante di danza all'accademia di Madame Vacani come assistente per i bambini alle prime armi. Tuttavia, in seguito a un incidente di sci che le immobilizzò una caviglia per diversi mesi, fu costretta a lasciare il lavoro. Diana continuò a fare la governante per la sorella Sarah e l'hostess a feste ed eventi finché non trovò un impiegopart-timecome assistente all'asiloYoung England, nell’esclusivo quartiere diPimlicoaLondra, prima solo al pomeriggio e poi, quando la direttrice vide la sua naturale propensione verso i bambini, anche al mattino. Diana intervallava il lavoro all'asilo facendo per tre giorni la settimana la baby-sitter per una famiglia americana che viveva a Londra, occupandosi del piccolo Patrick e la madre del bambino, Mary Robertson, venne immediatamente conquistata da Diana e dalla sua informalità.
Nel 1977, all'età di 16 anni, durante una battuta di caccia, Diana conobbe ilprincipe del Galles Carlo, che allora frequentava sua sorella maggiore Sarah. L'erede al trono aveva 29 anni e già da tempo si trovava sotto pressione perché trovasse una giovane di buona famiglia e si sposasse. Nel febbraio del 1978, in seguito ad alcune indiscrezioni rilasciate da Sarah ai due giornalisti James Whittaker e Nigel Nelson, i due si lasciarono,ma Carlo la invitò ugualmente, nel novembre dello stesso anno, per la festa dei suoi trent'anni aBuckingham Palace, e con lei le due sorelle. Nel gennaio del 1979, Diana e Sarah vennero invitate personalmente dallaregina Elisabettaa una settimana di caccia a Sandringham.
Diana incontrò nuovamente il principe nell'estate del 1980, a una festa organizzata nella tenuta di campagna dall'amico Philip de Pass. Diana era tra il pubblico alla partita dipolodi Carlo e, durante ilbarbecueche seguì, cercò di consolarlo per la recente perdita dello zio,Lord Mountbatten, ucciso nell'agosto del 1979 in un attentato dell'IRA. La sincera compassione di Diana colpì molto il principe che, qualche settimana più tardi, la invitò allaRoyal Albert Hallper assistere alRequiemdiVerdi. La nonna di Diana, Lady Fermoy, la accompagnò comechaperon.
Altri inviti seguirono quello a teatro: Diana fu ospite a bordo delpanfilorealeBritannia, il più antico dellamarina inglese, per le regate dellaSettimana di Cowes, per poi essere invitata aBalmoral, la residenza scozzese della famiglia reale. La giovane venne accolta positivamente dalla regina, dalDuca di Edimburgoe dallaRegina Madre. Durante il soggiorno, alcuni fotografi nascosti sulle rive del fiumeDee, ansiosi di scoprire la nuova fiamma del principe, fotografarono Carlo mentre pescava accompagnato da una misteriosa ragazza che, scorgendo i loro obbiettivi, si nascose. I giornalisti tuttavia non impiegarono molto tempo a scoprire la sua identità e, al suo ritorno a Londra, Diana si trovò letteralmente perseguitata dalla stampa.Una sua fotografia, scattata durante l'orario di lavoro all'asilo Young England, che mostrava il profilo delle gambe attraverso il tessuto leggero della gonna, fece scalpore, ma contribuì ad accrescere la sua popolarità.
Gli incontri con Carlo nel frattempo proseguirono e, nelle settimane a seguire, Diana fu ospite della Famiglia Reale nelle diverse residenze sparse in tutta laGran Bretagna. Con il passare dei mesi, la stampa e il popolo si convinsero sempre più che sarebbe stata lei la futura sposa del principe di Galles. Il 6 febbraio 1981 Carlo invitò Diana alcastello di Windsore le chiese di sposarlo. Lei accettò immediatamente, ma la notizia venne mantenuta segreta per oltre due settimane,fino al 24 febbraio, data in cui Buckingham Palace annunciò ufficialmente il fidanzamento.
Dal catalogo della gioielleriaGarrard & Co., Diana scelse un anello in oro bianco con 14 diamanti disposti attorno a un grosso zaffiro di 12 carati, molto simile all'anello di fidanzamento della madre.Dal 2010 il gioiello è al dito delladuchessa di Cambridge Kate Middleton,moglie del primogenito di Diana, ilprincipe William.
Dopo l'annuncio del fidanzamento, Diana volò inAustraliainsieme alla madre e al patrigno per una vacanza di 10 giorni, ben sapendo che sarebbe stato il suo ultimo periodo di pace. Tornata a Londra, abbandonò definitivamente il suo appartamento di Coleherne Court per trasferirsi in una suite all'interno di Buckingham Palace, dove studiò ilprotocolloreale — come parlare in pubblico, salutare e trattare con la servitù. Fu anche ospite aClarence House, residenza della Regina Madre, che le insegnò il corretto comportamento richiesto a un membro della Famiglia Reale.
Nonostante i rudimenti di protocollo che le vennero impartiti, Diana diede prova del suoanticonformismo, seppur involontariamente, già il 9 marzo 1981, quando presenziò con Carlo a un ricevimento alla Goldsmiths Hall di Londra indossando un provocante abito ditaffetànero.Di due taglie più piccolo e scelto come ripiego, il vestito, oltre che per il colore funesto, scandalizzò per il taglio, più maturo rispetto alle precedenti mise della ragazza, ma soprattutto per la profonda e vertiginosa scollatura.La principessaGrace di Monaco, ospite d'onore all'evento e alla cena che seguì a Buckingham Palace, prese da parte Diana e la accompagnò alla toilette, dove la confortò per quel primo, banale errore.Le diede anche alcuni consigli su come affrontare e sopportare l'enorme pressione mediatica, dicendole che “sarebbe andata sempre peggio”.
Il matrimonio si svolse mercoledì 29 luglio 1981 nellacattedrale di San Paolo a Londra, scelta perché offriva più posti a sedere rispetto all'abbazia di Westminster, tradizionalmente usata per i matrimoni reali. Alla cerimonia parteciparono infatti oltre 2 000 invitati, tra cui esponenti delle famiglie reali straniere e numerosi politici e diplomatici: l'Italia, in mancanza delPresidente della RepubblicaSandro Pertini, venne rappresentata dalpresidente del SenatoAmintore Fanfani, accompagnato dalla moglieMaria Pia Tavazzani.Le nozze da favola furono trasmesse inmondovisionee seguite da oltre 750 milioni di persone, mentre furono 600 000 quelle che inondarono le strade di Londra per vedere la sposa durante il tragitto che l'avrebbe portata alla cattedrale.Lady Diana indossava unabitointaffetàdi purasetacolor avorio, adornato da pizzi antichi e con unostrascicolungo ben 7,62 metri (25 piedi).All'altare, la neo-principessa invertì per errore i primi due nomi di Carlo, pronunciando "Philip Charles" invece che "Charles Philip",e non espresse voto di obbedienza al marito, una scelta voluta da entrambi.
Il principe e la nuova principessa di Galles trascorsero parte della loro luna di miele nella villa di proprietà della famigliaMountbatten, situata nell'Hampshire, prima di volare aGibilterrae imbarcarsi sul panfilo realeBritanniaper una crociera attraverso il Mediterraneo. Visitarono l'Egitto, laTunisia, laSardegnae laGreciae terminarono il viaggio di nozze con un soggiorno nella tenuta di Balmoral, insieme con il resto della Famiglia Reale,prima di trasferirsi definitivamente nel loro appartamento diKensington Palacee nella proprietà di Carlo vicino aTetbury,Highgrove.
Il 5 novembre 1981, poco più di tre mesi dopo il matrimonio, venne ufficialmente annunciato che la ventenne principessa di Galles era in attesa del primo figlio.Nel gennaio 1982, a Sandringham, dove la Famiglia Reale trascorreva abitualmente il Natale, Diana cadde dallo scalone principale, costringendo ilginecologoreale, Sir George Pinker, ad accorrere da Londra per prestare soccorso a Diana, che era incinta di 12 settimane. Nonostante diverse contusioni, il feto non aveva riportato danni.La caduta, che inizialmente venne considerata accidentale, in realtà fu il suo primo disperato tentativo di attirare l'attenzione del marito, che ancora una volta l'aveva lasciata sola per recarsi a caccia.
Il 21 giugno 1982, in un'ala riservata del St Mary's Hospital, nel quartiere diPaddington, a Londra, Diana diede alla luceWilliam Arthur Philip Louis, con l'assistenza del dottor Pinker.Il bambino, battezzato nella sala da musica di Buckingham Palace il 4 agosto,fu il primo principe britannico a nascere in un ospedale pubblico anziché a palazzo, com'era tradizione e come anche la Famiglia Reale pretendeva,ma Diana fu irremovibile al riguardo. Nel marzo 1983, nonostante il Palazzo l'avesse nuovamente sconsigliata, la principessa decise di portare con sé il piccolo William, di appena 9 mesi, durante il tour ufficiale inAustraliaeNuova Zelanda; fu una decisione suggeritale, come lei stessa ammise, dalprimo ministro australianoMalcolm Fraser, che riscontrò l'approvazione del pubblico.
Un secondo figlio,Henry "Harry" Charles Albert David, nacque due anni dopo William, il 15 settembre 1984.La principessa rivelò che durante la seconda gravidanza lei e Carlo erano molto uniti. Quando l'ecografiale rivelò che anche il suo secondogenito sarebbe stato maschio, Diana non ne parlò con nessuno, nemmeno con il marito, che sperava invece in una bambina.
Uno dei pochi punti relativi alla vita della principessa del Galles su cui tutti concordano, anche i critici più accaniti, è il fatto che essa fu una madre esemplare, intraprendente, devota e affettuosa.Era solita prendere le decisioni relative ai propri figli in completa autonomia, chiedendo raramente l'approvazione del marito o della Famiglia Reale, ed era spesso inflessibile ed intransigente. Scelse personalmente i loro nomi di battesimo, licenziò la governante reale e ne assunse una di sua scelta e si occupò di selezionare le scuole che avrebbero frequentato e il loro abbigliamento, nonché le uscite ufficiali. Diana accompagnava i due bambini a scuola, come una qualsiasi madre, ogni volta che i suoi impegni le permettevano di farlo, e spesso organizzava il suo programma di visite e apparizioni pubbliche in base alle esigenze dei bambini.
Dopo il matrimonio con il principe Carlo, Diana venne ben presto assorbita dalla moltitudine di doveri ufficiali che, come principessa, era costretta a soddisfare per conto della Famiglia Reale.Il suo primo viaggio con Carlo fu una visita inGallesdi tre giorni nell'ottobre 1981,dove tenne il suo primo discorso in pubblico, in parte pronunciato in gallese. Nel 1982 Diana accompagnò il marito neiPaesi Bassie l'anno successivo in Australia e Nuova Zelanda, insieme con il piccolo William, dove incontrarono le popolazioni native dell'isola, iMaori, che resero omaggio alla coppia con una tradizionale gita in barca e doni che rappresentavano la loro civiltà.Dal giugno al luglio 1983 il principe e la principessa presero parte a una visita ufficiale inCanadaper l'apertura dei World Universities Games e per celebrare il 400º anniversario della conquista diTerranovada parte diHumphrey Gilbert.
Nell'aprile 1985 i principi di Galles visitarono l'Italia con i due figli, il principe William e il principe Harry, e incontrarono l'allora PresidenteSandro Pertini.Il viaggio di due settimane era stato programmato per l'autunno 1984, ma venne rinviato a causa della seconda gravidanza di Diana. Il tour incominciò il 19 aprile inSardegna, proseguendo aLa Spezia, per visitare l'arsenale militare,e aMilano, dove la coppia assistette allaTurandotdiPuccinialTeatro alla Scalae si recò nellachiesa anglicanalocale.Il 23 aprile Carlo e Diana partirono perSan Miniatoe poi perFirenze, dove visitarono lacattedrale di Santa Maria del Fiore, lachiesa di Santa Croce,Palazzo Vecchioe infine gliUffizi.Dopo una breve sosta aLivorno, il 26 aprile arrivarono aRoma, dove incontrarono ilpresidente del ConsiglioBettino Craxie cenarono insieme allaCasina Valadier, per poi separarsi: mentre Carlo incontrò ipresidenti del Senatoe dellaCameraFrancesco CossigaeNilde Iotti, Diana visitò alcuni reparti dell'Ospedale pediatrico Bambino Gesù, interessandosi alle terapie, al decorso delle malattie e alle storie dei piccoli degenti.Nel pomeriggio si recarono insieme aPalazzo FAO, dove discussero con il direttore generaleEdouard Saoumasulla situazione alimentare mondiale.Il 27 aprile visitarono iFori Imperialie ilPantheone la sera presenziarono a una cena esclusiva al Circolo della Caccia. Il giorno successivo visitarono il cimitero monumentale diAnzio, dove assistettero a una celebrazione in memoria dei caduti, e il 29 aprile la coppia si recò nellaSanta Sede, dove visitò labasilica di San Pietro in Vaticanoed ebbe un'udienza privata conpapa Giovanni Paolo II.Il 30 aprile Carlo e Diana raggiunsero laSicilia, visitandoCatania,SiracusaeTaormina, dove sedettero insieme sulle gradinate delTeatro antico. Il 2 maggio, aBari, visitarono lacattedrale di San Sabino, accolti dall'arcivescovoAndrea Mariano Magrassi, per poi recarsi aTranie aMolfetta.Il 4 maggio partirono verso l'ultima tappa del tour,Venezia, dove pranzarono allaLocanda CiprianidiTorcello, ospiti delministro delle finanzeBruno Visentini. Proseguirono visitando l'isola diMuranoe passeggiando inpiazza San Marco. La domenica del 5 maggio, dopo la funzione religiosa, si ricongiunsero con i figli a bordo dello yacht realeBritanniae fecero ritorno in Inghilterra.
Nel novembre 1985 Diana fece il suo primo viaggio inaugurale oltreoceano per raggiungere gliStati Uniti.Il 9 novembre, durante il tour, lei e il marito incontrarono ilPresidenteRonald Reagane la moglieNancyallaCasa Bianca. Alla festa organizzata per l'occasione parteciparono anche diversi membri dello spettacolo, tra cui gli attoriTom Selleck,John TravoltaeClint Eastwoode il ballerinoMichail Baryšnikov; Diana ballò con John Travolta indossando un sensualissimo abito divellutoblu notte, da allora conosciuto come "Travolta dress", venduto all'asta nel 2011 per oltre 500.000 dollari.Nel 1986 Diana e il principe di Galles si imbarcarono per un viaggio attraverso ilGiappone, l'Indonesia, laSpagnae ilCanada.
In Giappone, Diana ricevette in dono come segno di rispetto un anticokimonodi seta del valore di 40.000 dollari e visitò la Red Cross Infants Home for Disabled Children a Tokyo come parte del suo impegno umanitario. Uno dei luoghi che la coppia visitò fu ilpalazzo imperiale di Tokyo, dove l'imperatore Hirohitoorganizzò un banchetto in loro onore. In Spagna, i principi di Galles vennero accolti dagli studenti di arte e musica dell'Università di Salamanca. Carlo e Diana erano amici intimi delre di SpagnaJuan Carlos Ie della sua famiglia: la coppia era infatti solita trascorrere le vacanze estive aMaiorca.In Canada visitarono l'Expo 1986, dove Diana svenne qualche minuto dopo il suo ingresso, crollando a terra mentre si avvicinava al marito. Trasportata in una stanza privata, la principessa ne uscì mezz'ora dopo, apparentemente ripresa.Un portavoce della Famiglia Reale annunciò che il malore era dovuto al caldo e alla fatica del viaggio.Diana, però, in seguito chiarì che losvenimentoera stato causato dai suoidisturbi alimentari, non avendo mangiato e trattenuto niente per giorni. Riportò anche che il marito, invece di offrirle appoggio, la aveva rimproverata per non aver avuto il buongusto di svenire in privato anziché davanti a tutti.
Nel febbraio 1987 il principe e la principessa di Galles visitarono ilPortogallo. Il viaggio venne organizzato per coincidere con l'anniversario della firma delTrattato di Windsor del 1386, che aveva legato in “perpetua amicizia” l'Inghilterra e il Portogallo.La coppia partecipò a un banchetto organizzato in loro onore dal presidenteMário SoaresalPalazzo Nazionale di Ajuda. Nello stesso anno Carlo e Diana vennero invitati a visitare laGermaniae laFranciaper partecipare alFestival di Cannes.Nel 1988 i principi di Galles si recarono nuovamente in Australia per le celebrazioni del bicentenario.L'anno successivo visitarono ilGolfo Persico, dove incontrarono i cittadini britannici, fecero visita alle sedi della British Scots School sparse per la regione e si unirono ai membri di altre famiglie reali per cene di stato epicnicnel deserto.Il tour ebbe inizio nelKuwait, dove Carlo e Diana furono ospiti del locale governo nelPalazzo SalamaShuwaikh Port.Durante il viaggio la coppia ebbe un'udienza con l'emiro del Kuwait, seguita dal pranzo.Incontrarono anche ilprimo ministro, che diede una cena in loro onore.Diana ricevette in dono un cofanetto di preziosi gioielli, un servizio da tè in argento e una tunica ricamata in oro.Durante la visita del Kuwait, Diana si recò anche alla Kuwait Handicapped Society, mostrando il suo crescente interesse per i bambini bisognosi.Nell'Arabia Sauditala principessa venne invitata al palazzo dire Fahd, un onore raramente concesso a una donna, mentre inOman, ilsultano Qābūsle regalò una parure di gioielli degna di una regina. Il viaggio terminò negliEmirati Arabi Uniti.
Nel marzo 1990 Diana accompagnò il principe di Galles nel tour dellaNigeriae delCamerun.Il presidente del Camerun organizzò una cena ufficiale per accoglierli aYaoundé; durante la visita, la principessa visitò gli ospedali pediatrici e le leghe di supporto alle donne. Nel maggio dello stesso anno Carlo e Diana si recarono in visita ufficiale inUngheria. All'arrivo in aeroporto, la coppia incontrò il loro ospite, il presidente appena elettoÁrpád Göncz, che li invitò a cena per dare loro il benvenuto.Durante il viaggio di quattro giorni la coppia incontrò funzionari governativi e commerciali, oltre che vari artisti, e la principessa visitò con interesse la mostra sulla moda britannica organizzata alMuseo d'arte applicata.A novembre i principi di Galles si recarono nuovamente in Giappone per assistere all'incoronazione dell'imperatore Akihito.Nel 1991, accompagnati dai figli, Carlo e Diana si imbarcarono per una visita ufficiale in Canada, dove presentarono una copia del decreto reale dellaregina VittoriaallaQueen's University, durante i festeggiamenti per il 150º anniversario della sua fondazione.Nello stesso anno visitarono ilBrasile.Durante il tour del Brasile Diana visitò l'orfanotrofio e un centro infantile di cure per l'AIDS. Incontrò anche il presidente brasilianoFernando Collor de Melloe la moglie Rosane Collor aBrasilia. L'ultimo viaggio ufficiale che la coppia fece insieme fu quello inIndiaeCorea del Sudnel 1992.
Il primo viaggio ufficiale oltremare della principessa, senza la compagnia del marito, avvenne nel settembre 1982, quando rappresentò la suocera al funerale di Stato della principessaGrace di Monaco, deceduta in seguito a un incidente stradale.Il suo primotourufficiale, invece, fu nel febbraio 1984, quando raggiunse laNorvegiaper partecipare a unaperformancedel London City Ballet, del quale era madrina.All'aeroporto diFornebuDiana venne accolta dal reOlav V di Norvegia. Nel settembre 1991 Diana visitò il Pakistan: durante la visita la principessa aiutò le famiglie bisognose diLahoree incontrò insegnanti e studenti delle scuole islamiche.Nel 1992 fece un breve viaggio inEgitto, dove visitò le scuole e i centri per bambini disabili alCairo.Venne invitata ad alloggiare nella villa dell'ambasciatore britannico, dove incontrò il presidenteHosni Mubarak.Diana approfittò del viaggio per visitare siti storici, come lepiramidie i templi diLuxoreKarnak,accompagnata dal famoso archeologo egiziano Zaki Hawas.
Nel febbraio 1995, la principessa visitò nuovamente il Giappone e fu ospite dell'imperatrice Michiko.Nel giugno dello stesso anno Diana volò a Venezia per presenziare allaBiennale.Nel novembre 1995 la principessa intraprese un viaggio di quattro giorni inArgentinae incontrò a pranzo il presidenteCarlos Meneme sua figlia Zulemita.Diana visitò molti altri paesi, tra cui laSvizzera, ilBelgio, ilSudafrica, loZimbabwee ilNepal.
Diana era nota per il suo stile e la sua eleganza ed era molto affascinata dal mondo della moda. Negli anni, attraverso il suo ruolo di principessa di Galles, contribuì ad accrescere la visibilità dei giovani stilisti britannici ai quali si rivolgeva.Nel dicembre 1993 la principessa di Galles annunciò che avrebbe ridotto le sue apparizioni pubbliche al fine di coniugare "il suo significativo ruolo pubblico con una vita più riservata".
L'elemento caratteristico più famoso della vita della principessa, tuttavia, è indubbiamente il suo impegno umanitario. Nonostante nel 1983 avesse confidato all'allora primo ministro diTerranova e LabradorBrian Peckford"Trovo davvero difficile affrontare le pressioni dovute al mio ruolo di principessa di Galles, ma sto imparando come gestirle",a partire dalla metà degli anni ottanta Diana divenne madrina di un numero sempre maggiore di enti di beneficenza. Come principessa di Galles, il protocollo reale le richiedeva di fare regolari apparizioni pubbliche in ospedali, scuole e altre strutture, partecipando a innumerabili eventi per raccogliere fondi, eventi che furono ben 191 nel 1988 e 397 nel solo 1991.La principessa sviluppò un forte interesse per alcune cause tradizionalmente ignorate dal resto della Famiglia Reale, tra cui l'AIDSe lalebbra.
Fu un'instancabile operatrice benefica, visitando malati in tutto il mondo e appoggiando campagne per la difesa degli animali, sulla prevenzione dell'AIDS e contro l'uso delle armi.Storica fu una foto di Diana in visita ad un centro di cura dell'AIDS in cui stringeva la mano ad un malato, contribuendo ad eliminare lo stigma sociale secondo cui chi soffriva della malattia poteva trasmetterla semplicemente con il contatto fisico.
Ricoprì il ruolo di madrina e portavoce per numerose associazioni benefiche che lavoravano con i senza tetto, i giovani, i tossicodipendenti e gli anziani, e fu presidente, dal 1989, delGreat Ormond Street Hospital for Childrendi Londra.Dal 1991 al 1996 fu rappresentante di Headway, un'associazione per il supporto alle vittime di danni cerebrali,oltre che madrina delMuseo di storia naturale di Londrae presidentessa dellaRoyal Academy of Music. Dal 1984 al 1996 appoggiò l'associazione di caritàBarnardo's, fondata dal dott.Thomas Barnardonel 1986 per garantire aiuto ai giovani e ai minori, e partecipò a oltre 110 dei loro eventi benefici, 16 dei quali in un solo anno e 3 in una sola settimana.L'enfasi e la dedizione verso le associazioni che coinvolgevano i bambini, e sulle quali si era sin da subito concentrata, rimasero uno degli elementi più importanti del suo impegno sociale. Nel 1988 divenne madrina della sezione giovani dellaCroce Rossa britannica, estendendo il suo coinvolgimento alle stesse organizzazioni in Australia e Canada.La Principessa di Galles era inoltre una sostenitrice dellaChesterChildbirth Appeal, uno dei primi enti di beneficenza del paese a sostenere i servizi di maternità negli ospedali del servizio sanitario nazionale (NHS).L'ospedale generale venne inaugurato proprio da Diana nel 1984 e prese il nome deLa Contessa di Chester, dal suo titolo come moglie delconte di Chester.Diana divenne la madrina principale dell'associazione nel 1992, e da allora contribuì aiutando a raccogliere oltre un milione di sterline.
Tra gli enti benefici ai quali la principessa del Galles offriva appoggio c'erano ancheLandmine Survivors Network,Help the Aged, il Trust for Sick Children in Wales, ilNational Hospital for Neurology and Neurosurgery, laBritish Lung Foundation, ilNational AIDS Trust, il museo Eureka!, laNational Children's Orchestra of Great Britain, ilRoyal Brompton Hospital, Relate, il Guinness Trust, ilMeningitis Trust, Dove House, il Malcolm Sargent Cancer Fund for Children, la Royal School for the Blind, laWelsh National Opera, la Pre-School Playgroups Association, il Variety Club of New Zealand, Birthright e laBritish Deaf Association, per la quale Diana imparò l'uso dellingua dei segni britannica.
Nel febbraio 1992 la principessa visitò l'ospizio per i malati e i morenti diMadre TeresaaCalcutta, inIndia, e si intrattenne con ognuno dei 50 pazienti prossimi alla morte.Qualche tempo dopo, prima a Roma e poi a Londra, Diana incontrò nuovamente Madre Teresa e le due instaurarono un forte legame personale: la piccola suora divenne la guida spirituale della principessa.
Nel giugno 1995 la principessa fece una breve visita aMosca, dove visitò un ospedale per bambini che aveva in precedenza sostenuto attraverso il suo lavoro sociale e al quale fornì nuove attrezzature mediche. Durante la sua permanenza nella capitale russa, Diana ricevette l'International Leonardo Prize, premio assegnato alle persone e ai lavoratori più attivi nel campo delle arti, della medicina e dello sport.Nel dicembre 1995 si unì in un albo d'onore insieme con gli ex presidenti degli Stati Uniti, i governatori di New York e altre figure di spicco, nel ricevere lo United Cerebral Palsy Humanitarian of the Year Award a New York direttamente dalle mani dall'ex segretario di StatoHenry Kissinger, come riconoscimento del suo continuo sostegno a numerose organizzazioni filantropiche.Durante l'evento, la Principessa condivise il palco con il generaleColin Powell, exCapo dello stato maggiore congiuntoe futuro segretario di Stato.Nell'ottobre del 1996 Diana ricevette un premio umanitario per il suo impegno con gli anziani dalCentro Pio Manzù, un organismo in status consultivo generale con leNazioni Uniteche opera dal 1969 come istituto di studi per l'approfondimento dei temi economici e scientifici di interesse cruciale per il futuro dell'umanità.La medaglia d'oro venne assegnata alla principessa durante la conferenzaIl nomos della salute, tenutasi presso il Centro Pio Manzù aRimini, in Italia,e consegnata dal vicepresidente del centro, il professorGiandomenico Picco.
Il giorno dopo aver divorziato da Carlo, Diana annunciò il ritiro da oltre 100 associazioni umanitarie per concentrare il suo supporto sulle restanti sei.Rimase madrina diCentrepoint, dell'English National Ballet, della Leprosy Mission e del National AIDS Trust, oltre che presidente dell'Hospital for Sick Children, del Great Ormond Street Hospital e del Royal Marsden Hospital.
Durante il suo ultimo anno Diana offrì un tangibile sostegno allaCampagna internazionale per il bando delle mine antiuomo, un sostegno che fu decisivo per l'approvazione di una legislazione ad hoc nel Regno Unito.Su invito della leader americana del movimento,Jody Williams, Diana si fece fotografare dalla stampa mentre ispezionava un campo minato inAngola: le sue immagini, con elmetto e giubbotto protettivo, fecero il giro del mondo. La campagna vinse ilpremio Nobel per la pacenel 1997, pochi mesi dopo la sua morte.La sua collaborazione terminò nel 1996 con la presenza inBosnia-Erzegovina, ma il suo appoggio alla Croce Rossa rimane ancora una delle cause più importanti del suo ultimo anno di vita.
Nel maggio 1997 la principessa inaugurò il Richard Attenborough Centre for Disability and the Arts aLeicester, voluto dal suo amicoRichard Attenborough.A giugno Diana partecipò, prima a Londra e poi a New York, alle anteprime dell'asta diChristie'sche metteva in vendita numerosi degli abiti e dei completi indossati dal giorno del fidanzamento e il cui ricavato andò completamente in beneficenza.
Durante gli anni novanta il matrimonio di Diana e Carlo si ruppe inevitabilmente; l'evento venne prima smentito e poi ammesso e ampiamente trattato dai mass media. Entrambi i principi di Galles rivelarono, attraverso amici intimi, diverse indiscrezioni alla stampa, accusandosi a vicenda del fallimento del matrimonio. I primi sintomi di una difficile convivenza tra i due risalgono al 1985, quando la principessa di Galles intraprese una relazione con il suo istruttore di equitazione, il maggiore James Hewitt, e il principe tornò dalla sua vecchia e devota fiammaCamilla Parker-Bowles. L'adulterio di Carlo rimase sconosciuto al pubblico fino al maggio 1992, quando fu pubblicatoDiana - La sua vera storia, diAndrew Morton. Il libro, che rivelava senza remore l'infelicità di Diana e i suoi disperati tentativi di suicidio a causa dell'indifferenza del marito, causò una vera tempesta mediatica. La sua pubblicazione fu seguita, durante il 1992 e il 1993, da registrazioni illegali delle conversazioni telefoniche tra i principi di Galles e i rispettivi amanti. Nell'agosto 1992, con il titoloSquidgygate, ilSunpubblicò le trascrizioni complete del colloquio intimo tra la principessa eJames Gilbey, suo vecchio amico. Nel novembre dello stesso anno, seguirono sui giornaliTodayeMirrorstralci delCamillagate, lo scandaloso scambio di battute ad alto contenuto erotico tra il principe Carlo e Camilla. Sempre nel 1992 il produttore statunitenseMartin Pollacquistò i diritti del libro di Andrew Morton e giròLa vera storia di Lady D, conSerena Scott Thomasnel ruolo di Diana eDavid Threlfallin quello del principe Carlo. Trasmessa in tutto il mondo, la miniserie in due puntate registrò altissimi indici di ascolto, avvicinando ancora di più il pubblico a Diana.
Nel frattempo incominciarono a circolare pettegolezzi sulla sua presunta relazione con James Hewitt, fino ad allora segreta, che culminarono nel 1994 con la pubblicazione del libroPrincess in Love, diAnna Pasternak, a cui seguì nel 1996 il film diDavid GreeneLa principessa triste.Julie Coxvenne scelta per interpretare la principessa di Galles, mentre Christopher Villiers era l'affascinante James Hewitt.
Il 9 dicembre 1992 ilprimo ministro britannicoJohn Majorannunciò allaCamera dei comuniche il principe e la principessa di Galles avevano deciso di comune accordo di separarsi.Un mese dopo, nel gennaio 1993, venne pubblicato su giornali l'interoCamillagate, e il 3 dicembre dello stesso anno Diana annunciò il suo ritiro dalla scena pubblica.Il principe di Galles cercò di riacquistare il consenso del pubblico, schierato in massa dalla parte di Diana, concedendo un'intervista televisiva aJonathan Dimblebyil 29 giugno 1994. Nell'intervista, Carlo confessò il suo tradimento con Camilla Parker-Bowles, precisando però che la loro relazione era incominciata solamente nel 1986, quando il suo matrimonio con Diana era ormai "inevitabilmente naufragato".La stessa sera dell'intervista, Diana si recò allaSerpentine Galleryper partecipare al party organizzato dalla rivistaVanity Fair: il cortissimo abito di seta nera che indossava, creato dalla stilistaChristina Stamboliane in seguito ribattezzato "Vestito della vendetta", le fece guadagnare le prime pagine di tutti i giornali, a discapito del marito.L'abito venne in seguito venduto all'asta nel 1997 per 74.000 dollari.
Nonostante la principessa incolpasse dei suoi problemi coniugali la sola Camilla Parker-Bowles, a causa della sua precedente relazione con Carlo, Diana arrivò a pensare che il marito avesse relazioni anche con altre donne. Nell'ottobre 1993, scrisse a un'amica rivelandole che credeva che Carlo fosse ora innamorato diTiggy Legge-Bourke, la governante da lui stesso assunta per occuparsi dei figli, e volesse sposarla. La principessa era molto diffidente verso la donna, soprattutto per il rapporto che aveva con i due principini.
Dopo la separazione da Carlo, Diana continuò ad apparire con gli altri membri della Famiglia Reale in diverse occasioni d'importanza nazionale, come le commemorazioni per il 50º anniversario dellaGiornata della Vittoria sulla Germaniae sulGiapponenel 1995.Diana trascorse il suo 36º e ultimo compleanno, il 1º luglio 1997, partecipando alle celebrazioni per il 100º anniversario dellaTate Gallery.Il suo ultimo impegno ufficiale in Inghilterra fu il 21 luglio, quando visitò il reparto d'emergenza infantile del Northwick Park Hospital, a Londra.
Il 20 novembre 1995, a oltre un anno dall'intervista di Carlo, laBBCtrasmise, all'interno del programma d'attualitàPanorama, l'intervista diMartin Bashiralla principessa di Galles.Durante l'incontro, Diana rivelò la sua relazione con Hewitt dicendo: "Sì, lo adoravo". Riguardo a Camilla ribadì la sua posizione con una frase divenuta storica: "Eravamo in tre in questo matrimonio, un po' troppo affollato". Pensando al suo futuro, la principessa disse: "Mi piacerebbe essere la regina nei cuori delle persone". Riguardo al futuro del principe di Galles come re, ammise invece: "Conoscendo il suo carattere, penso che la massima carica, come la chiamo io, gli porterebbe enormi limitazioni, e non so se saprebbe adattarsi".Nel 2020 venne appurato che l'intervista era stata preceduta da comportamenti ingannevoli di Bashir ai danni di Diana, volti ad accrescere il risentimento della principessa verso la famiglia reale.
Il giorno successivo, il 21 novembre, l'intervista venne trasmessa in Italia in prima serata suCanale 5all'interno dello specialeDiana - Scacco al Re, presentato daCristina Parodie daPaolo Filo Della Torre, allora corrispondente a Londra del quotidianoLa Repubblica.La voce di Lady Diana era della doppiatriceEmanuela Rossi, quella di Martin Bashir diAlberto Lori.
Il 20 dicembre 1995, in seguito all'intervista di Diana suPanorama, Buckingham Palace annunciò pubblicamente che la regina aveva spedito al principe e alla principessa di Galles una lettera dove esigeva ildivorzio. La decisione della regina venne presa in accordo con il primo ministro e il suoconsiglio privatodopo, secondo la BBC, due settimane di discussioni.Il principe Carlo accettò formalmente il divorzio attraverso una dichiarazione scritta diffusa poco dopo.La principessa confermò la definitiva separazione, accettata dopo un incontro con il marito e i rappresentanti della regina, nel febbraio 1996, scatenando un'ondata di irritazione a Buckingham Palace quando emise un proprio annuncio sugli accordi e le condizioni del divorzio.
Il divorzio venne ufficializzato il 28 agosto 1996.Diana ricevette una buonuscita di 17 milioni di sterline, con la clausola standard nei divorzi reali di non parlare con nessuno degli accordi presi.Non essendo più legata al principe di Galles, in accordo con lelettere patentiche regolano i titoli reali dopo il divorzio, Diana perse il titolo diAltezza Reale, conservando invece quello diPrincipessa di Galles. In quanto madre di due principi appartenenti alla linea di successione al trono, rimase un membro della Famiglia Reale, come ribadito da Buckingham Palace, continuando quindi a godere dei privilegi ottenuti con il matrimonio.
Dopo il divorzio, Diana continuò ad abitare nell'appartamento nel lato nord diKensington Palace, dove aveva vissuto con il principe di Galles sin dal primo anno di matrimonio, fino alla tragica scomparsa.
Diana frequentò uno stimatocardiochirurgopakistano,Hasnat Khan, identificato da molti dei suoi amici più cari come "l'amore della sua vita",per quasi due anni, prima che Khan mettesse bruscamente fine al rapporto.Khan era molto riservato e la relazione con Diana venne mantenuta segreta, soprattutto con la stampa. Secondo la testimonianza rilasciata da Khan durante l'inchiesta per la morte di Diana, fulei stessaa troncare la loro relazione nel giugno 1997, durante un incontro a Hyde Park, che confina con i giardini di Kensington Palace.
Nel giro di un mese, Diana cominciò a frequentare l'imprenditore egizianoDodi Al-Fayed, figlio diMohamed Al-Fayed, che la invitò a trascorrere l'estate con lui come sua ospite. Diana aveva progettato di trascorrere le vacanze con i figli aLong Island, New York, ma i funzionari di sicurezza l'avevano sconsigliato. Dopo aver annullato una visita inThailandia, la principessa accettò quindi l'invito di Al-Fayed e fu ospite, insieme con i figli, nella sua villa nel sud dellaFrancia, protetta dal sistema di sicurezza privato dell'imprenditore egiziano. Mohamed Al-Fayed acquistò per l'occasione unoyachtdi 60 metri da diversi milioni di sterline, ilJonikal, su cui far divertire Diana e i suoi figli. Ad Al-Fayed rimase legata fino alla scomparsa.
Nel gennaio 1997 le immagini di Diana mentre percorreva un campo minato dell'Angolacon indosso un casco balistico e un giubbotto antiproiettile vennero trasmesse in tutto il mondo. Fu durante questa campagna antimine che alcuni l'accusarono di ingerenza politica, chiamandola una 'mina vagante'.Nel giugno 1997 la principessa tenne un discorso alla conferenza antimine allaRoyal Geographical Societydi Londra, seguito da una visita aWashington, negli Stati Uniti, il 17 e 18 giugno per promuovere la campagna dellaCroce Rossa Americanacontro l'utilizzo delle mine. Diana approfittò del viaggio per incontrarsi con la sua guida spirituale,Madre Teresa, nelBronx.
Nell'agosto 1997, pochi giorni prima della sua morte, visitò laBosnia ed Erzegovinacon Jerry Bianco e Ken Rutherford del Landmine Survivors Network. Il suo interesse per le mine era totalmente focalizzato sui danni che, dopo anni dal conflitto, queste ancora creavano, spesso su bambini innocenti. Si presume che con il suo impegno abbia influenzato e permesso, seppur dopo la sua morte, la firma delTrattato di Ottawa, che impone un divieto internazionale all'uso delle mine antiuomo.Nel 1998, allaCamera dei comuni, il ministro degli esteriRobin Cookrese omaggio al lavoro di Diana nell'abolire le mine antiuomo:
Le Nazioni Unite hanno lanciato un appello ai paesi che hanno prodotto e accumulato il maggior numero di mine antiuomo (Stati Uniti, Cina, India, Corea del Nord, Pakistan e Russia) perché firmino il Trattato di Ottawa che vieta la produzione e l'uso di queste armi micidiali, contro le quali Diana ha fatto una campagna. Carol Bellamy, direttore esecutivo delFondo delle Nazioni Unite per l'Infanzia(UNICEF), ha detto che le mine sono ancora "un'attrazione letale per i bambini, spinti tra le braccia della morte dalla loro curiosità e ricerca di nuovi giochi".
A fine agosto 1997, Diana eDodi Al-Fayedavevano trascorso un paio di giorni di vacanza inSardegna, a bordo dello yacht del padre di luiMohamed. I due lasciarono l'isola nella tarda mattinata del 30 agosto, decidendo di fare tappa aParigiprima di ritornare a Londra.
Diana e Dodi passarono la notte all'Hôtel Ritz, di proprietà della famiglia Al-Fayed, dove tuttavia si accorsero di essere stati notati daipaparazzi. Prevedendo un grande afflusso di fotografi all'albergo, decisero di spostarsi in un appartamento in rue Arsène Houssaye, sempre di proprietà del padre di Dodi. Mentre un'auto esca veniva fatta uscire dall'ingresso principale del palazzo per distrarre i paparazzi, i due, usciti da un ingresso secondario, partirono a bordo di unaMercedes-Benz S280scura seguendo la riva destra dellaSenna. Accortisi della fuga dei due amanti, alcuni giornalisti si lanciarono all’inseguimento dell’auto. Per tentare di distanziarli, il conducente dell’auto Henri Paul, capo della sicurezza dell'hotel, premette sull'acceleratore. L’inseguimento proseguì per diverse vie di Parigi fino alPont de l'Alma: entrato dentro il tunnel sottostante, l'autista perse il controllo dell'auto, che andò a schiantarsi all’altezza del tredicesimo pilone.
Nell'impatto, Al-Fayed e l'autista morirono sul colpo. Diana all'arrivo dei soccorsi era ancora viva e fu caricata all'1:18 su un'ambulanza, lasciando il luogo dell'incidente all'1:41 e arrivando all'ospedale Pitié-Salpêtrièrealle 2:06. Nonostante i vari tentativi di salvarla, le lesioni interne erano troppo estese e fu dichiarata morta alle ore 4:00. Trevor Rees-Jones, guardia del corpo di Diana, rimase in coma per dieci giorni, senza ricordare quasi nulla al risveglio.
La conferenza stampa per l'annuncio ufficiale della morte venne fatta alle 5:30 da un medico dell'ospedale, dalministro dell'InternoJean-Pierre Chevènemente daMichael Jay,ambasciatoredelRegno UnitoinFrancia.
Verso le 14:00, il principe Carlo e le due sorelle di Diana, Lady Sarah McCorquodale e Lady Jane Fellowes, arrivarono a Parigi per l'identificazione e ripartirono con la salma della principessa novanta minuti dopo.
Sull'incidente vennero presto formulateteorie del complottobasate sul presupposto che Diana fosse stata vittima di un assassinio organizzato daiservizi segreti britannici. Sia l'indagine della polizia francese che quella della polizia britannica conclusero però che l'incidente fu causato da una serie di circostanze che comprendono la cattiva condotta dell'autista Henri Paul come causa principale dello schianto.
Inizialmente si decise di effettuare un funerale privato, poiché Diana non aveva più il titolo diAltezza Reale, ma l'improvvisa e inaspettata reazione del popolo britannico, disorientato e affranto per la perdita dell'amata principessa, spinse la casa reale a disporre le pubblicheesequie.
In quei giorni, la regina Elisabetta e il resto della famiglia reale erano in vacanza aBalmoral, in Scozia. Dopo i ripetuti attacchi da parte della stampa e del popolo, che la accusavano di non mostrare rimorso per la morte di Diana, la sovrana acconsentì a issare a mezz'asta la bandiera sul palazzo reale e a tornare immediatamente a Londra. Il 5 settembre Elisabetta apparve in una diretta televisiva in cui rese omaggio alla nuora scomparsa, definendola "un essere umano straordinario", che "nei momenti felici come in quelli di sconforto, non aveva mai perso la capacità di sorridere, o di ispirare gli altri con il suo calore e la sua bontà".
Il giorno successivo, 6 settembre, giorno del funerale, per le strade di Londra si riversarono circa 3 milioni di persone. Il feretro di Diana fu posto su unaffustodi cannone e daKensington Palace, dove aveva trascorso la notte, attraversòHyde Parkfino a St. James's, dove il principe Carlo, insieme con i figli William e Harry,Filippo di Edimburgo, il fratello di Dianaconte Charles Spencere 500 rappresentanti delle organizzazioni patrocinate dalla principessa si unirono al corteo dietro la bara.
Le migliaia di persone presenti al funerale, piangendo e accalcandosi intorno alle transenne, gettarono fiori al passaggio del feretro e lungo tutto il percorso. Davanti aBuckingham Palace, la famiglia reale al completo aspettava, vestita a lutto, il passaggio della bara: di fronte al feretro, Elisabetta piegò il capo in segno di rispetto.
Le esequie proseguirono nell'abbazia di Westminster: durante la cerimonia,Elton JohncantòCandle in the Wind 1997, una versione modificata per l'occasione della celebre canzoneCandle in the Wind, composta da John nel1973e dedicata aMarilyn Monroe. Il fratello di Diana, nel suo discorso, disse che "Diana era l'essenza stessa della compassione, del dovere, dello stile, della bellezza. In tutto il mondo era considerata simbolo di umanità e altruismo, portabandiera dei diritti degli oppressi. Una ragazza tipicamente inglese, che trascendeva la nazionalità; una donna dalla nobiltà innata, che andava oltre le classi sociali, e che ha dimostrato negli ultimi anni di non aver bisogno di un titolo reale per continuare a generare il suo particolare tipo di magia".
Il funerale venne trasmesso in diretta dalle televisioni di tutto il mondo e fu seguito da oltre due miliardi di persone,rendendolo uno degli eventi televisivi più visti della storia.
Diana venne tumulata nella proprietà di famiglia, adAlthorp, inNorthamptonshire, su un'isola in mezzo a un laghetto chiamataRound Oval. La cerimonia, in forma strettamente privata, ebbe luogo subito dopo il funerale e vi presero parte l'ex-marito Carlo, i figli, la madre e i fratelli di Diana. La principessa venne vestita da untanatoprattorecon un abito nero a maniche lunghe, disegnato daCatherine Walkere acquistato solo alcune settimane prima dell'incidente. Tra le sue mani venne posto unrosario, un dono che Diana aveva ricevuto daMadre Teresa di Calcutta, morta pochi giorni dopo di lei.
Subito dopo la morte di Diana, in tutto il mondo diversi luoghi divennero in brevissimo tempo meta di pellegrinaggio e di tributo, invasi da centinaia di mazzi di fiori. Il più grande, rimasto nell'immaginario del pubblico, fu fuori dai cancelli dorati di Kensington Palace, dimora di Diana, dove le persone continuarono a lasciare fiori e omaggi per lei fino a dopo il funerale. Memoriali permanenti includono:
Dal suo fidanzamento con il principe di Galles nel 1981 e fino alla sua morte nel 1997, Lady Diana è stata un'importante presenza sulla scena mondiale, venendo spesso descritta come "la donna più fotografata del mondo" (altre fonti sono invece solite dividere tale appellativo tra lei e laprincipessa di MonacoGrace Kelly). Diana è conosciuta ovunque per la sua compassione,il suo stile, il suocarisma, nonché per le numerose opere di beneficenza a favore dei più sfortunati e per il suo turbolento matrimonio con il principe Carlo.
La biografa realeSarah Bradfordha commentato: "L'unica cura per la sua sofferenza (di Diana), sarebbe stata l'amore del principe di Galles, un qualcosa che lei desiderava ardentemente ma che invece le è sempre stato negato. L'incomprensione del marito è stata la bocciatura finale: il modo in cui Carlo la denigrava costantemente l'ha ridotta alla disperazione".Diana stessa ha commentato: "Mio marito mi ha fatto sentire inadeguata in ogni modo possibile, e ogni volta che riuscivo a sollevarmi il suo atteggiamento mi spingeva nuovamente verso il baratro".
Diana dichiarò di aver sofferto didepressione, arrivando anche all'autolesionismo. A causa dell'enorme pressione mediatica e della difficile convivenza con un marito poco presente, soffrì dibulimia nervosasin dai primi mesi del fidanzamento nel 1981.
Nel 1999 ilTimeha inserito il nome di Diana tra le 100 persone più importanti del XX secolo.Nel 2002, la principessa di Galles si è invece classificata al 3º posto nel sondaggio dellaBBCsui100 britannici più importanti, scalzando la Regina e altri monarchi inglesi.
Nel 2007, con il libroLady Diana Chronicles,Tina Brownha scritto una biografia di Diana fortemente critica, descrivendola come "inquieta ed esigente... ossessionata dalla sua immagine pubblica" oltre che "dispettosa, manipolativa e nevrotica." Nella biografia, Tina Brown sostiene anche che Diana sposò Carlo per il suo potere e che incominciò una relazione sentimentale conDodi Al-Fayedsolamente per scatenare la rabbia della famiglia reale, ma senza avere alcuna intenzione di sposarlo.
Nel gennaio 2013 una fotografia inedita di Lady Diana è stata messa all'asta.Lo scatto, che apparteneva al quotidianoDaily Mirrore che riportava la frase "Da non pubblicare" scritta a mano sopra, ritrae una giovane Diana durante una vacanza in montagna nel 1979, quindi già successivamente ai suoi primi incontri con Carlo, comodamente appoggiata sul petto del giovane amico Adam Russell.
Il 19 marzo 2013 dieci vestiti del guardaroba di Diana, incluso l'abito da sera in velluto blu notte indossato dalla principessa nel 1985, durante la cena allaCasa Biancadove danzò conJohn Travolta, sono stati messi all'asta a Londra, raggiungendo la cifra di 800 000 sterline.Due degli abiti, acquistati dall'associazioneHistoric Royal Palaces, sono in esposizione a Londra insieme con altri capi appartenuti a Diana, alla Regina Elisabetta e allaprincipessa Margaret, come parte dell'esposizioneFashion Rules: Dress from the collections of HM The Queen, Princess Margaret, and Diana, Princess of Walesinaugurata aKensington Palaceil 4 luglio 2013.
Il 15 luglio 2013, dall'archivio fotografico della Casa Bianca sono emersi numerosi scatti inediti di Lady Diana, realizzati dal fotografoPete Souzadurante il ricevimento cheRonald Reagandiede nel 1985 per rendere omaggio ai principi di Galles, in visita negli Stati Uniti. Oltre alle già famose foto di Diana insieme con John Travolta, altre la vedono danzare con il Presidente Ronald Reagan e, non senza imbarazzo e soggezione, conTom Selleck, stella del telefilmMagnum, P.I., eClint Eastwood.
Il 1º luglio 2021, giorno in cui Diana avrebbe compiuto sessant'anni, i principiWilliameHenryinaugurano una statua in onore della madre nei giardini del Sunken Garden di Kensington Palace.
Il 6 gennaio 2023 è stata venduta all'asta daSotheby'sl'appariscentecroceche Diana aveva chiesto in prestito per la prima volta all'amico e uomo d'affari palestinese cristiano Naim Attallah, ex amministratore delegato del gruppo di Asprey & Garrard, in occasione di un evento di beneficenza tenutosi il27 ottobre1987.La croce era stata realizzata dal gioielliere di corte Garrard negli anni '20, che aveva firmato anche il suo anello di fidanzamento, e poi acquistata da Naim negli anni '80.Il gioiello era uno dei preferiti da Lady Diana e segnò un mutamento dello stile della Principessa, divenuto più audace e meno romanticamente sommesso.
Diana era nata in una famigliaaristocraticadi nome Spencer, con origini reali. Da sua madre Frances traeva originiirlandesi,scozzesi,inglesieamericane(la sua bisnonna era Frances Ellen Work,ereditieradiNew York). Il padre discendeva dal reCarlo II d'Inghilterradella famiglia Stuart, tramite quattro figli illegittimi:
Diana discende anche daGiacomo II StuartattraversoHenrietta FitzJames, figlia di Arabella Churchill, sorella diJohn Churchill, Duca di Marlbourgh.
Altri antenati di Diana sono:Roberto I di Scozia,Maria Stuarda,Maria Bolena, LadyCatherine Grey,Maria di Salinas,John Egerton, II duca di Bridgewater,James Stanley, VII conte di Derby,Robert Walpole, 1ºPrimo ministrodelRegno Unito,Georgiana Spencer, duchessa del Devonshire,Maria de' Medici,Isabella di Castiglia,Ferdinando II d'Aragona,Carlo I Stuart,Enrichetta Maria di Borbone-Francia,Giovanna di Castiglia,Inés de Castro,Enrico IV di Francia.
Diana vantava anche origini italiane discendendo tra gli altri daCaterina SforzaeCosimo I de' Medici. Diana discendeva anche, dalla parte del padre, da una delle raugravine, figlia diCarlo I Luigi del Palatinato, il quale era figlio diElisabetta Stuart, figlia diGiacomo I.
La nonna materna di Lady Diana,Lady Ruth Fermoy, fu per molto tempo dama di compagnia e amica intima dellaRegina Madre.
Il trattamento completo di Diana durante il suo matrimonio con ilPrincipe di Gallesera il seguente: "Sua Altezza RealeDiana, Principessa del Galles e Contessa di Chester, Duchessa di Cornovaglia, Duchessa di Rothesay, Baronessa di Renfrew, Signora delle Isole e Principessa di Scozia". Con il successivo divorzio Diana perse il suffisso diAltezza Realema mantenne il titolo diPrincipessa di Galles, continuando a rimanere un membro importante dellafamiglia reale britannicain quanto madre di due potenziali futurisovrani del Regno Unito.
Sin dai primi anni dimatrimonio, Lady Diana è stata più volteprotagonista, insieme con il marito e il resto della Famiglia Reale, di numerose rappresentazioni, soprattuttotelevisive, della sua vita una volta divenuta principessa di Galles. Segue un elenco cronologico delleproduzioni biografichea lei dedicate, o nelle quali è indirettamente coinvolta: