Sierra de Caldeirão

Lasierra de Caldeirão( enportuguésSerra do Caldeirão) es un macizo montañoso al sur dePortugal. Marca la frontera entre elLitoraly elBarrocaldelAlgarvey las peneplanícies delBajo Alentejoy consiste en grava de esquisto, roca que origina suelos finos y poco fértiles. Su punto más alto está situado en el Algarve (Pelados 589 m - Caballos Cavaldeirão - Loulé), siendo Mú (São Barnabé - Almodôvar) el 2º punto más alto con 577 m. En los municipios deTavira(Alcaria do Cume 535 m),São Brás de Alportel(Menta 515 m; Quatrelas 521 m; Águia 529 m) yLoulétiene varios puntos donde supera los 500 m.
A pesar de su modesta altitud, forma un paisaje muy peculiar, donde las elevaciones redondeadas, las colinas, están cortadas por una densa red hidrográfica, compuesta en su mayoría por cursos de agua temporales. El relieve es por esta razón bastante accidentado en varios puntos.
La sierra de Caldeirão tiene una considerable influencia climática. Constituye una barrera física al paso de los vientos fríos del cuadrante norte y a las depresiones del noroeste, contribuyendo a la existencia de unclima mediterráneoen la costa algarviana, con bajas precipitaciones anuales y temperaturas suaves en invierno. Por otro lado, también es una barrera de condensación para los vientos húmedos del cuadrante sur.
La precipitación media anual varía: en las zonas más altas del municipio de Loulé es superior a 800 mm por año, pero a medida que nos acercamos a la frontera con España, al este (valle delGuadiana), desciende a menos de 500 mm por año en las regiones nororientales del Algarve.​
La vegetación natural de la sierra de Caldeirão está influenciada por las variaciones climáticas. En las zonas más occidentales de la montaña, predomina elalcornoque(Quercus suber), asociado alroble(Quercus faginea) y almadroño(Arbutus unedo). En las laderas cercanas al valle del Guadiana predomina laencina(Quercus rotundifolia Lam.), asociada al alcornoque (que en estas regiones aparece en las laderas umbrias cercanas a los barrancos o líneas de agua), ellentisco(Pistacia lentiscus) y la palmera enana (Chamaerops humilis)..​
A lo largo de los siglos, el hombre ha alterado este paisaje, destruyendo los bosques naturales para crear tierras agrícolas y pastos para el ganado, lo que ha dado como resultado el paisaje actual, casi sin vegetación, donde predominan los cistus (arbustos del géneroCistus), adaptados a los suelos bastante destruidos por la erosión. La principal causa de erosión fueron, en la primera mitad del sigloXX, las siembras de trigo y, con carácter recurrente, los incendios: la destrucción de la vegetación natural somete a los suelos a lluvias torrenciales, que los arrastran, dejando expuesta solo la roca desnuda; este proceso se acelera por la pendiente típica de los suelos de montaña, por lo que la desertificación natural es muy preocupante, sobre todo en las laderas más orientales.
Los principales cursos de agua están flanqueados por galerías ribereñas, en las que predomina elfresno(Fraxinus excelsior), asociado a otras especies menos frecuentes como el aliso (Alnus glutinosa). En los cursos de agua más pequeños predomina laadelfa.​
Las especies más notables de la fauna tradicional son las siguientes:​​
Ellobo ibéricodesapareció a mediados del sigloXX, así como eláguila imperial ibérica. Ellinceibéricose piensa que desapareció a finales del siglo pasado. En cuanto a la cigüeña negra, nidificaba en las fragas de la Foupana y del Vasco, pero actualmente ya no lo hace. Laavutardaaparecía en las estepas de la meseta nordeste, y eláguila perdiceraanida actualmente en algunas partes de la montaña, como en el norte deSão Brás de Alportel, cerca deRibeira de Odeleite.​
Los cultivos agrícolas predominantes en la sierra de Caldeirão son los de secano -almendros,algarrobosyolivos- y los árboles frutales como losnaranjosynísperosse cultivan cerca de los valles de algunos cursos de agua. También se cultivanlupinos,garbanzos,trigo,avena,cebadaycenteno.
El ganado predominante es el caprino. Según antiguos registros, la raza de vaca argelina fue en algún momento vez común en la región, pero ahora está prácticamente extinguida.
El asentamiento se remonta al períodoNeolítico, como lo demuestra la gran cantidad de restos prehistóricos. Hay variostholosy restos de asentamientos, como Anta da Mealha, cerca deCachopo(municipio deTavira) o el castillo de Santa Justa (municipio de Alcoutín).
Hubo una intensa explotación minera en esta sierra desde el Neolítico, existiendo vestigios de minas en buen estado en el municipio deAlcoutín.
Losárabestuvieron una gran influencia en la sierra de Caldeirão. Introdujeron los almendros y los naranjos y están en el origen del actual tipo de asentamiento, formado por pequeñas aldeas dispersas - las colinas - con curiosas toponimias, generalmente basadas en las características físicas locales: Alcaria, Azinhal, Cabeça Gorda, Cumeada, Barranco do Velho, Ameixial. El recuerdo de la presencia árabe permanece aún en el plano arquitectónico, con ejemplos como el antiguo castillo de Alcoutín o el asentamiento del Cerro das Relíquias, y en el plano cultural (regionalismos, cuentos y leyendas de moros y moros encantados).
La población de la sierra de Caldeirão ha vivido aislada durante siglos. Rara vez se dirigían a la costa, y aún hoy los serrenhos (nombre con el que se trata a los habitantes de las sierras del Algarve) llaman al "Algarve" las tierras bajas de la costa del Algarve y el Barrocal. Durante siglos, las noticias del extranjero fueron traídas por losalmocreves, junto con productos de la costa, como el pescado y la sal. Todavía hoy hay muchas marcas de la antigua forma de vida, como molinos de agua, presas, molinos de viento u hornos. Las casas típicas de la Serra do Caldeirão están hechas de piedra y encaladas, con un techo de caña, generalmente de una sola agua. Las diversas funciones se dividen a menudo en edificios separados, a menudo con una sola puerta en cada una.​