Whatever People Say I Am, That's What I'm Not

Whatever People Say I Am, That's What I'm Notest le premieralbum studiodu groupebritanniquederock indépendantArctic Monkeyspublié le23janvier2006sur le labelDomino Records. Dès la signature avec la maison de disques, la formation se concentre sur l'enregistrement de son premier opus pendant l'été 2005 et sort un premiersingleà l'automne,I Bet You Look Good on the Dancefloor, qui s'installe directement en tête des ventes.
Signe annonciateur conforté par la critique musicale qui loue les qualités de l'album, le disque bat des records de ventes sur le sol britannique et rentre dans de nombreux classements internationaux de ventes. Il y obtient d'ailleurs plusieurscertifications, dont un sextuple disque de platine au Royaume-Uni. Logiquement, les trophées de« Meilleur album de l'année »lui sont décernés lors des différentes cérémonies de récompenses musicales et il remporte même leMercury Music Prize, récompense suprême pour un album britannique. Il est depuis considéré comme étant un album influent de cettedécennie.
Après avoir reçu une guitare àNoëlen2001,Alex TurneretJamie CookformentArctic Monkeysavec deux autres élèves de leur école deSheffield:Andy Nicholsonà labasseetMatt Heldersà labatterie. Après un premier concert dans un pub de Sheffield le13 juin 2003, ils commencent à enregistrer desdémospour les distribuer en fin de représentation. Les fans se mettent alors à s'échanger les morceaux surinternetet créent un profil à l'effigie du groupe sur le siteMySpace. Celui-ci rencontre rapidement du succès, notamment dans le nord duRoyaume-Uni, et attire l'attention destabloïdsbritanniques et de laBBC.
Le groupe publie un premierEP,Five Minutes with Arctic Monkeys, composé de seulement deux chansons (Fake Tales of San FranciscoetFrom the Ritz to the Rubble) enmai 2005, disponible au formatCDen très faible quantité et entéléchargementsuriTunes. Grâce aux bonnes ventes, plusieurs labels approchent le groupe et la formation de Sheffield signe finalement avecDomino Recordspour leur aspectDIYen juin. Cela leur permet d'obtenir une place sur laCarling Stage— scène réservée aux groupes peu connus — lors duReading and Leeds Festivalsen août, où leur prestation est acclamée par la foule et la presse. La formation joue alors à guichets fermés dans plusieurs salles du Royaume-Uni, dont leLondon Astoriaen octobre. En parallèle, le quatuor enregistre son premieralbum studiode juin à septembre aux Chapel Studios, dans leLincolnshire, avecJim Abbissà laproduction.
Arctic Monkeys publie son premiersinglesur le labelDomino Records,I Bet You Look Good on the Dancefloor, le17 octobre 2005. Celui-ci rentre directement à la première place duclassement des ventes britanniques, devantSugababesetRobbie Williams. Le deuxième,When the Sun Goes Down, suit également la même trajectoire mi-janvier 2006avec près de 40 000 exemplaires vendus la première semaine. La maison de disques s'apercevant d'une« très forte demande »pourWhatever People Say I Am, That's What I'm Not, elle avance d'une semaine la sortie de celui-ci du 30 au23 janvier 2006.
Avec 118 501 exemplaires vendus dès le premier jour, soit l'équivalent de tout le top 20 réuni, et 363 735 exemplaires à sa première semaine, alors que janvier n'est pas une période propice aux bonnes ventes et que des versions pirates circulaient déjà avant la sortie, le disque devient l'album le plus rapidement vendu auRoyaume-Uni, dépassant largement le précédent record détenu parHear'Say(en)et les 306 631 copies dePopstars.Whatever People Say I Am, That's What I'm Notest publié un mois plus tard auxÉtats-Unis, entrant à la24place duBillboard 200, avec plus de 34 000 exemplaires vendus la première semaine, devenant ainsi le deuxième premier album derock indépendantvendu le plus vite. Logiquement, il se place en tête du classement américain des disques indépendants, faisant de même enAustralieet enIrlande. Il prend la17place enFrance.
Grâce à ses bonnes ventes, il estcertifiésix fois disque de platine au Royaume-Uni, soit plus d'1,8 million d'exemplaires vendus. Il est aussi disque de platine en Australie, et disque d'or aux États-Unis, auCanada, auDanemark, auJaponet enNouvelle-Zélande.
Whatever People Say I Am, That's What I'm Notest applaudi par la critique à sa sortie, obtenant un score de 82/100 surMetacriticbasé sur trente-trois avis collectés.Stephen Thomas Erlewine, d'AllMusic, évoque« une sonorité qui vous rend encore plus vivant que si vous jouiez vos chansons avec votre propre groupe ». De même, en le nommant« Album du mois »demars 2006,Uncutdécrit« le frisson qu'il procure comme comparable à ceux qu'on a eu en grandissant avecThe Specials,The SmithsetParklife». Pour leGuardian,« l'ombre d'Oasisrôde autour des Arctic Monkeys, [...] néanmoins, ils semblent être irrésistibles et en ont l'ambition ». Le magazineMojoparle aussi d'« énorme sensation, l'éclosion évidente d'un nouveau grand talent », avis que partage leQ magazine:« ce n'est pas parfait, mais quoi qu'on en dise... ce frisson, on ne l'a qu'avec les groupes qui marquent une époque ». LeNMEn'y voit« aucune déception », tandis queSputnikmusicévoque« un disque à caractère et à recommander », espérant qu'« Arctic Monkeys ne perde pas sa marque de fabrique avec l'arrivée de la maturité ».
Rolling Stonequalifie l'album de« furie croissante de riffs vivifiants et de paroles tranchantes du début à la fin ».PopMattersnuance légèrement, évoquant le fait qu'Arctic Monkeys« n'est pas le premier groupe à produire ce type de musique. Mais c'est le premier à le faire ainsi, à écrire des chansons de pop rock de moins de trois minutes à la fois intelligentes et sans prétention ».The A.V. Clubest plus sévère, parlant de« son qui semble avoir été assemblé à partir de morceaux provenant de groupes à l'esprit rétro tels queThe StrokesetFranz Ferdinand, la volonté et le sens de l'histoire en moins ».Pitchforkest tout aussi réservé, le décrivant comme« charmant et terriblement affectueux, mais qui ne changera pas le cours de notre vie ».Robert Christgauconsidère également que« seuls les esthètes pourront apprécier le chant tout en nuances de Turner et les arrangements tordus de ses acolytes ».
Les excellentes ventes et l'avis très favorable de la part des critiques permettent à l'album de remporter de nombreux prix, dont le plus prestigieux est leMercury Music Prizeen 2006. Il est également élu« Album de l'année »par plusieurs magazines spécialisés (leQleTime,Hot Presset leCrossbeat) ou de cérémonies de récompenses musicales (Brit Awards2007etMeteor Music Awards2007).
Il figure depuis parmi plusieurs classements tels que celuides 500 plus grands albums de tous les temps, établi par leRolling Stoneet où il occupe la371place. Ce même magazine le place aussi en41position des« 100 meilleurs albums des années 2000 ». LeNMEen fait, pour sa part, le5meilleur album britanniqueet le19meilleur album de tous les temps. Il apparaît également dansRock'n'Roll : la discothèque idéale 2 : 101 disques à écouter avant la fin du mondedePhilippe Manœuvre.
Les paroles deWhatever People Say I Am, That's What I'm Notsont principalement axées sur la vie des jeunes hommes du Nord de l'Angleterreconfrontés à l'alcool, alors qu'ils sont encore mineurs, et aux rencontres qu'ils font dans les boîtes de nuit. Ces récits sont parfois complétés par de tristes contes imaginés autour de laprostitutionet de l'industrie de la musique. Ces histoires traitant du quotidien rappellent celles proposée par lesSpecials, lesSmiths,Pulpou lesStreetsà leur époque. Les chansons peuvent d'ailleurs s'adresser à toutes les personnes de moins de trente ans puisqu'elles concernent autant le timide romantique désespéré de trouver l'âme sœur, que le gars qui ramène une fille chez lui tous les soirs sans avoir pris le temps de faire sa connaissance. Il semble même difficile de ne pas s'y reconnaître tant elles pourraient être arrivées à n'importe qui : rentrer chez soi après une grosse soirée ou encore se voir refuser l'entrée d'un club par les videurs.
Musicalement, le son de ce premier album d'Arctic Monkeysest décrit par certains critiques musicaux comme celui de la musique des cinq dernières années, soit un mélange desriffsdesStrokeset dupunknéoclassique desLibertines, auquel on aurait ajouté le côté dansant deFranz Ferdinand. Le son de la première période d'Oasisest également évoqué. Pour d'autres, il est considéré comme un disque présentant les qualités des grands classiques rock britanniques : labritannicitédesKinks, la mélodie desBeatles, la raillerie desSex Pistols, la sagesse des Smiths, le groove desStone Roses, les hymnes d'Oasiset le fracas des Libertines. Plus généralement, la musique deWhatever People Say I Am, That's What I'm Notest brute et énergique, rythmée par des riffs brefs et hargneux, alors que les textes sont prolixes.
Le titre de l'album provient du livreSamedi soir, dimanche matind'Alan Sillitoe.Turnerexplique que les deux œuvres partagent des points communs et que beaucoup de monde parle d'eux sans qu'ils puissent tout contrôler. Ceci l'amène à penser que le choix de ce titre convient bien au disque. L'artworkest unportraitde Chris McClure, frère du leader deReverend and the Makerset ami du groupe, prise au bar Korova deLiverpoolun matin et sur lequel il fume. LeNational Health Servicea fermement condamné la pochette, estimant que celle-ci laisser entendre« que l'idée de fumer était inoffensif ». Le manager d'Arctic Monkeysa ensuite expliqué que c'était justement tout le contraire :« on voit clairement sur l'image que fumer ne le montre pas sous son meilleur jour ».