Xhosa (langue)

Lexhosaest une languetonaled'Afriqueaustrale. Cette langue compte, pour la seuleAfrique du Sud, un peu plus de huit millions de locuteurs, soit environ 18 % de la population, ce qui en fait la deuxième du pays après lezoulou. Elle est la langue du peuplexhosa.
Le ‹ xh › dexhosaest une consonne originale de cette langue, appeléeclicalvéolaire latéralaspiré: cette consonne se prononce d'un claquement léger de la langue sur le côté (son utilisé en Europe par les cavaliers pour faire avancer leur cheval), suivi d'une aspiration, elle est notée/ǁʰ/dans l'alphabet phonétique international, le motxhosaétant :/kǁʰóːsa/.
Le nom de ce peuple aurait pour origine celui d'un chef légendaire, uXhosa, il y a environ 1 500 ans. Il prit son véritable essor grâce à une fusion avec les clansKhoiet Griqua d'où il a puisé les racines de son dialecte. Par ailleurs, le groupe ethnique qui pratique cette langue se nomme lui-mêmeamaXhoset dénomme son idiomeisiXhosa.
Leclic, caractéristique deslangues khoïsan, dans le xhosa trahit la forte influence de ces dernières sur cettelangue bantoue.
Le xhosa représente la branche sud-orientale de la sous-familleNgunideslangues bantoues. Il se pratique essentiellement dans laprovince du Cap-Oriental, mais aussi, de plus en plus, dans laprovince du Cap-Occidental, y compris la ville duCap.
Lezoulouet les langues bantoues voisines du groupe delangues ngunisont compréhensibles en xhosa et réciproquement. De plus, il compte un certain nombre de dialectes sur l'identification desquels les avis divergent : xhosa, ngqika, gcaleka, mfengu, thembu, bomvana et mpondomise.
Si les voyelles du xhosa sont relativement courantes, ses consonnes sont plus inhabituelles. À côté desconsonnes égressives pulmonairescommunes, il existe  desconsonnes éjectivesetimplosivesainsi que troisclicsde base.
Chacun de ces clics compte six variétés, chacune dans deux tonalités.
Ces sons ont été rendus célèbres en Occident par le filmLes Dieux sont tombés sur la tête, bien que la langue parlée par le héros Xhixho soit leungwatsi, une languebochimane(san).
Le xhosa possède un inventaire de dix voyelles :[a],[ɛ~e],[i],[ɔ~o]et[u]respectivement écritesa,e,i,oetu, se présentant toutes sousformes longue et courte. La voyelle /i/ est longue en pénultièmesyllabe, et courte en dernière syllabe.
Le xhosa est unelangue tonalecomprenant deux tonsphonémique: haut et bas. Les tons sont rarements transcrits à l'écrit, mais ils peuvent être indiqués ;a[à],á[á],â[áà],ä[àá]. Les voyelles longues sont phonémiques mais ne sont habituellement pas écrites, à partâetä, qui sont des séquences de deux tons différents, réalisées comme des voyelles longues, avec lescontours de tonssuivants :âhaut–bas = descendant,äbas–haut = montant).
Le xhosa procède paragglutination. Des préfixes et des suffixes viennent s'attacher à des radicaux pour en affecter le sens et le rôle dans la phrase. Un peu comme pour les genres masculin, féminin et neutre des langues indo-européennes, il y a 8 classes en singulier qui marquent la parenté, les animaux, les objets, l'abstraction, etc. Au pluriel il y a 5 classes, dont une indique souvent des mots de quantité. Les verbes, les pronoms, les adjectifs s'accordent à la classe du nom.
Le xhosa utilise un alphabet dérivé de l'alphabet latin. Une première orthographe xhosa est développée au début duXIXsièclepar des missionnaires britanniques, et le premier ouvrage xhosa est publié en 1823 parJohn Bennie(en)pour laGlasgow Missionary Society. Cet alphabet est révisé à plusieurs reprises. La nouvelle orthographe, utilisée à partir des années 1930 jusque dans les années 1950, utilise notamment 29 lettres dontɓ,ʃetɼ. La dernière révision de l’alphabet, utilisant 26 lettres et plusieurs digrammes ou trigrammes, et de l’orthographe standardisée ont été publiés dansThe greater dictionary of isiXhosa.
Les trois clics se notent respectivementc,xetq. Exemple extrait duQongqothwanedeMiriam Makebadont le nom anglais estThe Click Song:
La lutte contre l'apartheid fut menée, principalement, par des Xhosas parmi lesquels figurent des grands noms de cette époque, commeNelson Mandela,Chris Hani,Oliver Tambo,Walter SisuluetGovan Mbeki.
L'ancien président de larépublique d'Afrique du Sud,Thabo Mbeki, est d'ailleurs le fils d'un de ces grands noms qui ont forgé la nouvelle Afrique du Sud.
Outre les activistes politiques, certains artistes xhosa s'engagèrent également contre le régime d'apartheid, commeMiriam MakebaetBrenda Fassie.
Le xhosa est parlé par les différents protagonistes du filmBlack Panther: certains acteurs du film l’ont appris pour l’occasion.