William Bligh

William Bligh(Saint Tudy,9 settembre1754–Londra,6 dicembre1817) è stato unufficialebritannico, noto per essere stato al comando dellaHMSBountydurante il celebreammutinamento.
Nato nel piccolo villaggio diSaint Tudy, nei pressi della città diBodmin(Cornovaglia), fu figlio unico di Francis Bligh, morto il 27 dicembre1780, e di Jane Pearce, che morì quando il giovane William aveva 14 anni. A sette anni fu assegnato come servitore personale del comandante della HMSMonmouthnel1762. A quel tempo era una pratica abbastanza diffusa entrare giovanissimi nellaRoyal Navycon lo scopo di trascorrere il più velocemente possibile il periodo minimo necessario per una veloce promozione ai gradi successivi. Nel1770prestò servizio sulla HMSHuntere divenneaspirante guardiamarina(allora dettomidshipman) nel1771a bordo della HMSCrescentdove rimase in servizio per tre anni, per poi passare a bordo della HMSRanger. Nel1776Bligh fu scelto dalcapitanoJames Cookper il suo sfortunato viaggio a bordo dellaHMSResolutiondurante il quale Cook trovò la morte alleHawaii.
Bligh ritornò in patria nel1780consegnando un esauriente resoconto del viaggio e della morte di Cook. Dopo un periodo di ferma di circa un anno, il 4 febbraio1781Bligh sposò Elizabeth Betham, figlia di un funzionario in servizio nella cittadina diDouglas, sull'Isola di Man, subito dopo aver raggiunto il grado disottotenente di vascello. Tornato in servizio dopo pochissimi giorni dal matrimonio a bordo della HMSBelle Poule, nell'agosto di quell'anno partecipò allabattaglia di Dogger Bank, durante laquarta guerra anglo-olandesee nel1782si adoperò per la difesa diGibilterracontro la flotta spagnola.
Tra il1783ed il1787Bligh prestò servizio nella marina mercantile e fu assegnato, col grado ditenente, al comando delBounty, per volontà delnaturalistaebotanicoingleseJoseph Banks, per una spedizione scientifica organizzata dallaRoyal Society for the encouragement of Arts, Manufactures & Commercee diretta aTahiticon lo scopo di prelevarvi alcune piante dell'albero del pane. IlBountysalpò il 23 dicembre1787ed il viaggio verso Tahiti si rivelò molto arduo, e dopo aver tentato senza successo di doppiare il famigeratoCapo Horn, la nave si diresse verso ilCapo di Buona Speranzacostringendo la nave ad un grave ritardo su quanto programmato. Bligh giunse a Tahiti nell'aprile di quello stesso anno e fu costretto ad un ulteriore ritardo per attendere la maturazione dell'albero del pane.
Il 28 aprile1789un gruppo di ammutinati, capitanati dal secondo ufficialeFletcher Christian, costrinsero Bligh e diciotto marinai rimastigli fedeli ad abbandonare la nave a bordo di una lancia con cibo e acqua per pochi giorni e con solo unsestante. Nonostante fosse una impresa disperata, dopo circa 47 giorni Bligh riuscì a condurre i suoi uomini prima verso l'atollodiTofuaper approvvigionarsi, poi a raggiungere l'isola diTimor, perdendo un solo uomo.
Le ragioni dell'ammutinamento sono ancora oggetto di dibattito, tuttavia in patria Bligh fu sottoposto allacorte marzialeed esonerato dal comando per la perdita delBounty(la corte marziale era obbligatoria per chi perdeva una nave), ma restò in servizio nella Royal Navy. Nel 1790 fu promossocomandantee fu assegnato al HM Brig-sloopFalcon; sempre nello stesso anno fu promossocapitanoe assegnato al comando del HMSMedea. Dal1791al1793fu assegnato in servizio sulloSloop-of-warHMSProvidence, che, insieme con una seconda nave, la HMSAssistance, tentò una seconda spedizione per prelevarealberi del paneda Tahiti e trasportarle nelleIndie occidentali. Questa seconda spedizione ebbe successo e, durante il tragitto, Bligh prelevò alcuni frutti diblighiainGiamaicache consegnò allaRoyal Societyal suo ritorno. Ilnome scientificodi questa pianta,Blighia sapida, fu scelto proprio in onore di Bligh.
In qualità di capitano della HMSDirectorBligh partecipò allabattaglia di Camperdowndell'11 ottobre1797, dove procurò seri danni a tre navi olandesi, laHaarlem, laAlkmaare laVrijheid. Il 2 aprile1801, al comando della HMSGlatton, Bligh partecipò allabattaglia di Copenaghen, in occasione della quale ricevette un encomio formale dall'ammiraglioHoratio Nelson.
Nel1805fu nominatogovernatoredelNuovo Galles del Sud, per volere diJoseph Banks, incarico che iniziò a ricoprire di fatto solo nell'agosto del1806. A causa del suo atteggiamento rigido nei confronti di ogni tipo di illecito, Bligh entrò presto in conflitto con il pioniere dell'industria della lana John Macarthur, e con altri importanti rappresentanti della corona britannica comeThomas Jamison, i quali da tempo avevano intrapreso una lunga serie di traffici e di speculazioni commerciali poco limpidi, ai quali Bligh intendeva porre un freno.
Il protrarsi di questo conflitto portò ad una vera e propria ribellione nota comeribellione del rumche portò nel1808alla deposizione e all'arresto di Bligh da parte dei rivoltosi, guidati dal comandante deiNew South Wales CorpsilmaggioreGeorge Johnston, il 26 gennaio1808. Trasportato sulla HMSPorpoisecome prigioniero, fu condotto nel porto diHobart, inTasmania, dove fu liberato solo agli inizi del1810. Il 17 gennaio1810Bligh raggiunse il porto diSydneyed iniziò subito a raccogliere prove per la messa sotto corte marziale di Johnston.
Il processo, a cui partecipò attivamente, durò da maggio ad ottobre e portò alla condanna di Johnston che fu espulso dal corpo deiRoyal Marinessenza alcun compenso. Bligh ricevette la promozione acontrammiraglioe nel1814fu promossoviceammiraglio. Tuttavia questa promozione fu soltanto nominale, in quanto dopo la sua liberazione Bligh non ricevette incarichi rilevanti. Ma non restò inattivo e si dedicò alla progettazione delNorth Bull Wall, una barriera artificiale costruita alla foce del fiumeLiffey, aDublino, con lo scopo di contrastarne l'effetto Venturi. L'attualeNorth Bull Islandè un isolotto artificiale frutto dei sedimenti di sabbia causati dal progetto di Bligh, il quale nel frattempo si dedicò alla rilevazione topografica dellabaia di Dublino.
Gli ultimi anni Bligh li visse nella sua casa, aFarningham, e morì inBond Street, aLondra, il 6 dicembre1817. Fu seppellito nel cimitero della chiesa parrocchiale diLambeth.
Il personaggio di William Bligh è stato portato più volte sullo schermo e interpretato da: