Gatto europeo

Ilgatto europeo, detto ancheceltico dal pelo corto, è unarazzadigatto, la cui varietà più nota è quella con ilmantellotigrato (la forma più comune presenta striature nere su fondo marrone o beige e una "M" sulla fronte).
È stata riconosciuta dallaFIFénel1982.
Secondo alcuni studi, si tratta della razza che più direttamente discende dall'anticogatto egizio(Felis silvestris lybicaoFelis lybica) considerato unadivinitànella civiltà deifaraoni.
InEgittosarebbe giunto, sempre secondo alcune ricostruzioni teoriche, dalle zone più interne dell'Africa settentrionale, dove altri tipi di felini si sarebbero sviluppati e poi spostati verso sud. Dall'Egitto sarebbe invece giunto inEuropacon le navi dei mercanti e dei soldati: soprattutto i mercanti (anche iFenici) ne catturavano grandi quantità esportandole clandestinamente (il gatto era considerato proprietà del faraone), alimentando unmercatocontinentale, per il quale si trattava di un animale sconosciuto, ma immediatamente apprezzato nella sua utilità nel combattere itopi, motivo per il quale era a bordo anche delle navi militari.
Proprio la funzione dicacciao guerra ai topi, in un'era in cui i roditori rappresentavano motivo di attenzione per la distruzione degli alimenti dell'uomo e per la diffusione delle malattie, fece la fortuna del nascente gatto europeo e quindi fu subito adottato, ad esempio, da tutte le marinerie.
La buona resariproduttivae la talvolta lunga etàfertile, caratteristiche caratteriali e la straordinaria capacità diadattamento, consentirono un radicamento e una ottima diffusione di questi esemplari su tutto il continente, a partire dai Paesi meridionali.
IRomani, nel corso della loro espansione, lo diffusero praticamente in tutto il continente europeo fino all'attualeInghilterra.
Recenti studi si vanno allestendo circa le eventuali parentele e contiguità evolutive, fra il gatto europeo e il poco conosciutogatto selvatico sardo(Felis silvestris libyca, oFelis lybica sarda), che risiede nell'area incontaminata delSupramonte, nellaSardegnacentrale.
Le differenze morfologiche hanno infatti lasciato presupporre che viste le caratteristiche del gatto egizio e quelle di quello sardo, potrebbe essere esistita una razza continentale capace di modificarle entrambe, anche se lievemente, attraverso gli incroci oppure che le due abbiano avuto interazioni tra loro.
Al riconoscimento della razza si giunse dopo un lungo lavoro, iniziato nel1925in Inghilterra a opera del Governing Council of the Cat Fancy, organizzazione di appassionati che ebbe grande influenza nella determinazione deglistandarddi molte razze. Sebbene le mire iniziali degli allevatori fossero quelle di creare un registro per il gatto comune inglese (British Shorthair), l'innascondibile discendenza di questo da quello continentale aprì comunque la strada alloshorthair(il nome, che significa "di pelo corto", con cui è anche noto l'europeo), per il quale si campionarono esemplari dei più diversi, tutti di prelevamento domestico, ma tutti incrociati con la popolazione randagia anche per le abitudini del tempo.
Il gatto europeo è, perciò, una razza selezionata direttamente dal gatto comune domestico ogatto soriano, ovvero dalla stragrande maggioranza dei gatti in circolazione inEuropa. La circostanza ha fatto sì che la rappresentazione culturale (anche in termini di tradizioni popolari) del gatto sia massimamente in qualche modo riconducibile all'europeo.
Si distinguono, all'interno della razza le seguenti varietà:
Caratteristica della specie è una sorta di maschera accanto agli occhi, per lo più di colore marrone-scuro.
L'innumerevole possibilità di varianti in seno alla razza rende le caratteristiche fuori standard discretamente rilevanti, anche se solo a fini descrittivi.
Delle caratteristiche note del gatto, l'europeo presenta accentuate soprattutto l'intelligenza, la curiosità, la giocosità e l'istinto predatorio, impiegando molto del tempo di veglia in attività collegate; dove impossibilitato, l'europeo esprime comunque anche l'istinto della caccia con comportamenti che, secondo molti studiosi, ravvivano talora istruzioni genetiche specifiche, come il salto, l'agguato e l'esplorazione. Durante lo svezzamento, il cucciolo riceve complessi insegnamenti dalla madre, anche se questa abbia vissuto esclusivamente in appartamento.
Moderatamente addestrabile dall'uomo, sebbene a prezzo di un notevole impegno e solo in presenza di un rapporto di confidenza molto profondo, l'europeo esprime episodici sprazzi di affettuosità (più marcati nelle femmine), superati da molto più frequenti tensioni ludiche. Dimostra invece con buona chiarezza gli stati d'animo ed è capace di grande sensibilità.
Si sostiene da taluni etologi che vi sia una correlazione fra il colore del manto e il grado di dominanza o di remissività degli esemplari dell'europeo, sia nei rapporti con i simili, sia nei rapporti con l'uomo; secondo questi studi, ai mantelli con tinte più chiare corrisponderebbe un carattere maggiormente dominante, mentre a quelli più scuri un'indole di maggiore remissività. La tesi ha fatto discutere, ma ha suscitato, almeno per ora, un'accoglienza solo tiepida. Secondo altri studiosi, l'europeo è comunque portato a sviluppare una certa personalità in assenza di personalità più forti (umane o dei simili) che possano comprimerla, nel qual caso invece si adatta alla posizione subalterna, sebbene non sempre di buon grado.
La tigratura è spesso presente in pressoché tutti gli esemplari, sebbene talvolta in modo impercettibile. Il rilievo di queste striature diventa evidente in condizioni specifiche di illuminazione, per esempio con una forte luce radente durante l'osservazione ravvicinata.
Ciò vale anche per i pregiati esemplari grigio-argentei, mentre è più facile che sia assente negli esemplari prevalentemente bianchi, anche se si è da taluni sostenuto che ciò possa accadere per effetto di casuale incrocio di pigmenti bianchi, nella combinazione del patrimonio genitoriale.
Del resto, le variazioni della tigratura sono state definite come assolutamente distintive di ciascun individuo, al pari delleimpronte digitaliumane.
Non si ha infatti nozione di due gatti con l'identico disegno. I mantelli più diffusi sono quellitabby, soprattutto nel disegnomackerel(tigré, caratterizzato da righe continue) eblotched(caratterizzato da un disegno marmorizzato). I bicolori vengono classificati a seconda della disposizione della pezzatura bianca in: bicolori, arlecchini e van. Tra le varietà più rare vi sono isilver, sia nella versionesilver tabbychesmoke. I tricolori sono quasi esclusivamente di sesso femminile, nella varietàcalico(nero/arancio/bianco) ecalico diluito(grigio/crema/bianco).
Le particolari leggi biologiche che governano le pigmentazioni e i disegni dei mantelli rendono alquanto ardua la selezione inallevamento.
La lunga storia del gatto europeo racchiude una ricca storia genetica, caratterizzata da sorprese e variazioni sporadiche che hanno penalizzato la ricerca estetica selettiva.
Non necessita di particolari cure, ma è assolutamente necessario nutrirlo con croccantini e scatolette di carne appositi.
Bisogna inoltre spazzolarlo una volta alla settimana con una spazzola di setole o un pettine apposito.
Nel periodo dellamutaè consigliabile una spazzola (cardatore) o un guanto con denti di gomma per rimuovere il pelo morto.
Le orecchie devono essere pulite solo quando necessario, utilizzando un prodotto specifico e procedendo con delicatezza.
Le unghie possono essere spuntate con apposite forbicine, facendo attenzione alla lunghezza da tagliare per evitare il ferimento del vaso sanguigno dell'unghia stessa.