Smokey Robinson

Smokey Robinson, pseudonimo diWilliam RobinsonJr.(Detroit,19 febbraio1940), è uncantantestatunitense, autore di musicarhythm and bluesesoul.
Robinson è noto per essere uno degli artisti più fortemente legati all'etichettaMotown Records, secondo solo al fondatore,Berry Gordy. Robinson ha portato, da solista o da componente del gruppoThe Miracles, sempre della Motown, ben trentasette singoli nella "Top 40" tra il 1960 e il 1987, e fu vicepresidente della compagnia dal 1961 al 1988.
Smokey Robinson nacque e visse aDetroit, nella periferia nord, e ancora bambino fu soprannominato "Smokey Joe" da suo zio, che volle dargli un nomignolo dacowboya causa del suo amore per i filmwestern. Più tardi, da ragazzo, il soprannome fu abbreviato in "Smokey". Nel 1955 Robinson fondò un gruppo, chiamandolo i Five Chimes, insieme al suo migliore amico Ronald White e i compagni di classe Pete Moore, Clarence Dawson e James Grice. Nel 1957 il gruppo si chiamò i Matadors e incluse i cugini Emerson eBobby Rogersal posto di Dawson e Grice. In seguito Emerson fu sostituito dalla sorella Claudette Rogers, poi divenuta moglie di Robinson, e il chitarrista Marv Tarplin si unì al gruppo nel 1958.
Con Robinson come voce principale, i Matadors iniziarono a esibirsi sulla scena di Detroit. Nel 1958 Robinson conobbe l'autore musicaleBerry Gordy, che scrisse con loro il singoloGot a Job, una "canzone risposta" al successo dei Silhouettes,Get a Job. Il gruppo cambiò ancora nome inMiraclese pubblicò dischi sia con laEnd Recordsche con laChess Records, prima che Robinson suggerisse a Gordy di creare un'etichetta in proprio.
Nel 1959 Gordy fondò la Tamla Records, che presto rinominòMotown. I Miracles furono tra i primi a firmare un contratto con la casa. Gordy e Robinson agivano in maniera sinergica: Robinson poneva le fondamenta del successo della Motown e Gordy faceva da mentore al giovane e inesperto cantante e compositore. Nel 1961 Gordy nominò Robinson vicepresidente della Motown Records, carica abbandonata solo quando Gordy stesso lasciò la ditta, nel 1988.
Il singolo del 1960Shop Aroundfu il primo numero uno della Motown nella classifica R&B e il primo grande successo per i Miracles. Fu anche il primo singolo Motown a vendere più di un milione di copie. Ottennero molti altri successi negli anni, tra cuiWho's Loving You(1960),You've Really Got a Hold on Me(1962),What's So Good About Goodbye(1962),Mickey's Monkey(1963),Ooo Baby Baby(1965),The Tracks of My Tears(1965),Going to a Go-Go(1965),(Come Round Here) I'm The One You Need(1966),More Love(1967),I Second That Emotion(1967),If You Can Want(1968),Baby Baby Don't Cry(1969), e il pezzo più noto anche fuori dagli USA,The Tears of a Clown(1970).
Robinson scrisse e produsse anche numerosi singoli di successo e canzoni di album per altri artisti Motown.Mary Wellsebbe un notevole successo conMy Guy(1964); Robinson fu il principale autore e produttore deiTemptationsdal 1963 al 1966, componendo pezzi comeThe Way You Do the Things You Do,My Girl,Since I Lost My BabyeGet Ready. Tra le altre opere di Robinson per la Motown ci sonoStill Water (Love), eseguita daiThe Four Tops,Don't Mess with BilleMy Baby Must Be a MagiciandelleMarvelettes,When I'm GonediBrenda Holloway,Ain't That PeculiareI'll Be DoggonediMarvin Gaye, eFirst I Look At the PursedeiThe Contours.
Bob Dylan, compositore egli stesso, definì Robinson «il più grande poeta vivente d'America», le sue celebri ballate gli procurarono anche il titolo di «poeta laureato d'amore d'America». Lungo la sua carriera musicale cinquantennale, Robinson ha al suo attivo più di quattromila canzoni.John LennondeiBeatlescitò moltissime volte Robinson come una delle influenze sulla propria musica. In un'intervista del 1969, Lennon affermava che una delle sue canzoni preferite eraI've Been Good to Youdei Miracles, che ha un testo simile a quello diSexy Sadiedi Lennon. AncheGeorge Harrisonammirava molto Robinson e gli rese omaggio con la canzone del 1976Pure Smokey.
Robinson si sposò con Claudette Rogers; i loro due figli furono chiamati entrambi ispirandosi alla Motown: il maschio ebbe per nome Berry, come il fondatore della compagnia, e la femmina Tamla, il nome originario della Motown.
I Miracles rimasero tra gli artisti principali della Motown per tutti gli anni sessanta. Gli album furono pubblicati con il nome diSmokey Robinson & the Miraclesdopo il 1965. Verso il 1969 le fortune del gruppo iniziarono a declinare e Robinson vi si impegnava di meno, dedicandosi di più alla famiglia e al suo lavoro da vicepresidente. Il gruppo smise di incidere dischi e Robinson era deciso a uscirne quando, inaspettatamente, la canzoneThe Tears of a Clown, registrata nel 1966 ma pubblicata come singolo nel 1970, arrivò in cima alle classifiche sia negli USA che nelRegno Unito.
A causa del sorprendente successo diThe Tears of a Clown, Robinson si convinse a restare con i Miracles per qualche tempo ancora. Nel 1972 però seguì le sue intenzioni originarie di lasciare il gruppo, e i Miracles intrapresero una tournée di addio di sei mesi. Il 16 luglio1972Smokey e Claudette Robinson tennero la loro ultima esibizione come componenti dei Miracles e Robinson presentò la nuova voce principale del gruppo, Billy Griffin. I Miracles continuarono ancora per qualche anno, ottenendo un altro numero uno nel 1976 con il singoloLove Machine.
Smokey Robinson iniziò una carriera solista in tono minore, concentrandosi piuttosto sulle sue occupazioni da vicepresidente della Motown, pubblicando il suo primo album solista,Smokey, nel 1973. Il suo primo singolo di successo,Sweet Harmony(1973), fu dedicato ai Miracles.
Nel 1975 la carriera solista di Robinson entrò in una fase più intensa dopo l'arrivo al numero uno della classifica R&B della sua canzoneBaby That's Backatcha. Il singolo di Robinson del 1976,Quiet Storm, e il susseguente album definirono lo stile morbido e lento di R&B che oggi viene chiamato "quiet storm". Altri singoli di successo di Robinson furonoCruisin’(1979),Being with You(numero uno nel Regno Unito) (1981),Tell Me Tomorrow(1982) edEbony Eyes, un duetto conRick James(1983). Incise inoltre la colonna sonora del filmBig Time(1977).
Nel 1985 Robinson partecipò aUsa for AfricacantandoWe are the Worldcon altri 45 artisti tra cuiMichael Jackson,Lionel Richie,Stevie WondereBruce Springsteen. Il brano, che ebbe un notevole successo in tutto il mondo, servì a raccogliere fondi di beneficenza contro la fame nell'Africa Orientale. Nella seconda metà degli anni ottanta cadde preda dellatossicodipendenzadacocaina. Incise pochi dischi e il suo matrimoniò con Claudette si deteriorò: i due divorziarono nel 1986. Con l'appoggio dell'amico Leon Kennedy (come descritto da Robinson stesso nell'autobiografiaSmokey), riuscì faticosamente a guarire dalla droga grazie a un centro d'aiuto religioso, e ricominciò a incidere con successo, piazzando nel 1987 due canzoni nei "Top 10" pop,One HeartbeateJust to See Her, che vinse anche unGrammy Award. Sempre nel 1987, il gruppo ingleseABCcontribuì molto alla sua fama portando al successo una loro canzone omaggio a Robinson, intitolataWhen Smokey Sings. Nel 1988 Robinson pubblicò la sua autobiografia,Smokey, e fece il suo ingresso allaRock and Roll Hall of Fame.
Quando la Motown fu comprata dallaMCAnel 1988, Robinson si dimise da vicepresidente. Dopo un ultimo album con l'etichetta,Love, Smokey(1990), Robinson abbandonò la compagnia. Pubblicò un disco con laSBK Records,Double Good Everythingnel 1991, lo stesso anno vinse unSoul Train Music Awardalla carriera. Otto anni dopo, tuttavia, tornò alla Motown, che era divenuta nel frattempo una consociata dellaUniversal Music Group, pubblicandoIntimate(1999). Lo stesso anno ricevette unGrammy Awardalla carriera.
Da allora Smokey ha continuato a esibirsi in tournée regolarmente. Ha pubblicato un LPgospel,Food for the Spirit, nel 2004. Un nuovo album di classici pop della prima metà delXX secolo,Timeless Love, vide la luce nel giugno 2006. Era stato in origine inciso con strumentazione jazz, ma furono quindi aggiunti strumenti a corda, dando un tocco più lussuoso al suono ma perdendo l'atmosfera jazz.
Nel 2004 una società di Robinson, la SFGL Foods, lanciò una propria versione digumbo, una specie di zuppa, chiamata "Smokey Robinson's 'The Soul is in the Bowl' Gumbo".
Nel maggio 2006 laHoward Universityconferì a Robinson ildoctoratehonoris causain musica.
Robinson ha cantatoThe Tracks of My Tearsin un'apparizione nel film del2006Last Holiday.
L'11 febbraio2007ha cantatoTracks of My Tearsalle premiazioni dei Grammy Award, come parte dell'omaggio alla musica R&B a cui partecipavanoLionel Richie, anch'egli artista Motown, eChris Brown.