Operazione Hardtack II

La serie ditest nuclearidenominataOperazione Hardtack IIsi riferisce alledetonazioni nuclearicondotte dagliStati Uniti d'Americain diverse aree del poligono nucleare denominatoNevada Test Site, dal 12 settembre al 30 ottobre del 1958.
L'operazione, che si colloca cronologicamente tra dueserie di test nuclearisvolte, la prima, ossia l'Operazione Argus, nell'oceano Pacificomeridionale, e la seconda, denominataOperazione Nougat, sempre nel sito di test nevadese, fu condotta dallaCommissione per l'energia atomica degli Stati Uniti d'Americaassieme all'Armed Forces Special Weapons Project, all'Office of Civil and Defense Mobilizatione ad altre agenzie governative, e fu, al tempo della sua esecuzione, l'operazione che vide il maggior numero di detonazioni nucleari mai effettuate in una sola operazione.
Come già accaduto per l'Operazione Hardtack I, che si svolse tra l'aprile e l'agosto del 1958 e che fu l'ultima operazione a vedere l'esecuzione di test nucleari atmosferici a livello del suolo prima dell'Operazione Hardtack II, dato che nel corso dell'Operazione Arguserano stati condotti solo test a quote superiori a 100 km, ossia già nello spazio, anche la progettazione e la realizzazione dell'Operazione Hardtack II furono influenzati non solo dai risultati ottenuti nei test nucleari precedenti ma anche dal contesto politico mondiale di quegli anni. A cominciare dal 1956, infatti, la preoccupazione dell'opinione pubblica a riguardo delle radiazioni nucleari derivanti dai test iniziò a farsi sentire, tanto che la questione della fine dei test nucleari e della sicurezza nucleare fu una di quelle che tennero banco durante leelezioni presidenziali del 1956, tanto più che anche l'Unione Sovieticaaveva già pubblicamente proposto unamoratoriasui test.Dato inoltre che questa operazione avrebbe dovuto svolgersi sul suolo continentale statunitense, e non nelPacific Proving Groundscom'era accaduto per l'Operazione Hardtack I, e che il testCoulomb-Cdella serie denominataProject 58/58A, l'ultima ad essere stata condotta nell'NTS prima dell'Hardtack II, aveva fatto allarmare la popolazione diLos Angelesper via dell'imprevistofallout nucleare, il malcontento della popolazione verso questi test nucleari si era fatto decisamente elevato.
Il 31 marzo 1958 l'Unione Sovieticaannunciò la sospensione di tutti i test nucleari, invitando gli Stati Uniti d'America a fare altrettanto. Il 9 maggio, il leader sovieticoNikita Sergeevič Chruščëvaccettò l'invito diEisenhowera prendere parte a incontri in cui si discutesse di una moratoria dei test nucleari e le negoziazioni iniziarono così il primo giorno di luglio dello stesso anno. Come risultato, il 22 agosto 1958 Eisenhower annunciò al mondo che gli USA avrebbero sospeso i test a partire dal 31 ottobre 1958. Poiché, quindi, sembrava che le due operazioni Hardtack sarebbero state le ultime possibilità di testare ordigni nucleari, gli scienziati atomici statunitensi decisero di aggiungervi altri test, che arrivarono così a un totale di 35 per l'operazione Hardtack I, e che furono svolti nel Pacific Proving Grounds, data la loro potenza, e di 38 per l'operazione Hardtack II. Quest'ultima, inizialmente chiamata "Operazione Millrace" fu rinominata "Hardtack II" quando un comitato scientifico raccomandò "uno stop ai test dopo la serie Hardtack".
Terminata l'operazione, che, a causa del poco tempo disponibile, vide l'esplosione di 29 ordigni nel solo mese di ottobre, con giorni in cui ci furono addirittura quattro esplosioni, alla mezzanotte del 31 ottobre gli Stati Uniti d'America annunciarono, come promesso, lo stop unilaterale ai test nucleari. L'Unione Sovietica si unì agli USA dopo l'esecuzione di due test effettuati il 1º e il 3 novembre. Lo stop non durò comunque molto a lungo: già nel settembre 1961 l'URSS riprese ad effettuare test atomici atmosferici, compreso quello dellabomba Zar, l'ordigno più potente mai fatto esplodere dall'uomo, il 30 ottobre dello stesso anno; gli USA non si fecero attendere, dando il via all'Operazione Nougat, che vide il test di 44 ordigni, il 15 settembre 1961.
Come tutti i test svolti nel NTS, anche quelli dell'Operazione Hardtack II furono test a potenza relativamente bassa, con una potenza massima rilasciata di 22 chilotoni, che, sebbene sia pari a circa 1,5 volte la potenza dellabomba atomica sganciata su Hiroshima, è centinaia di volte inferiore a quella di molti esperimenti condotti nel Pacific Proving Grounds conbombe termonucleari. La maggior parte dei test fu composta da test di sicurezza denominati "one-point", ossia volti ad assicurare che qualora ci fosse stata l'esplosione di uno dei componenti di esplosivo convenzionale posti attorno alnocciolonon si sarebbe comunque innescata la reazione difissione nucleare, e da test di miniaturizzazione, volti alla realizzazione di testate atomiche così leggere da poter essere sparate in battaglia dalla fanteria, come ilDavy Crockett, o da essere montate su missili per l'arsenale aeronautico.