Parque nacional Archipiélago de Los Roques

ElParque Nacional Archipiélago de Los Roqueses un espacio protegido en elMar Caribe​ al norte deVenezuela.​​ Fue fundado en 1972, bajo la presidencia deRafael Caldera,​ abarcando sobre todo elArchipiélago Los Roques, un extensoatolóncoralino de 36 km de oeste a este y 24,6 km de norte a sur, formado por unas 50 islas y unos 292cayosy bancos.​​​ De gran diversidad y belleza escénica, está localizado en lasPequeñas Antillas, casi en línea recta al norte de la ciudad deCaracasy deLa Guaira.
La única isla con población permanente esGran Roquede 1,7 km² y con unos 1200 habitantes. Otra islas y cayos importantes para el turismo sonFrancisquí,Crasquí,Madrisquí, Pirata, Fernando, Noronquí yDos Mosquises. Las compras y la diversión nocturna no forman parte de los atractivos de Gran Roque. Los restaurantes son sencillos, no hay cines ni discotecas.
El parque tiene uno de losarrecifes de coralmás diversos y mejor conservados del mar Caribe. La mayor limitación para el desarrollo turístico, además de su condición de parque nacional que establece rígidos controles a las actividades comerciales, es la carencia de ríos y otras fuentes de agua dulce permanentes.
De Los Roques proviene el 90% de laslangostasque se consumen en Venezuela. Desde la década de 1990, la pesca fue desplazada por el turismo como principal actividad económica.
El punto más elevado tiene apenas 130 m sobre el nivel del mar. El sur del archipiélago tiene profundidades hasta de 1700 m, con niveles progresivamente menores hacia el norte, donde la profundidad promedio no supera los 15 m.
Se estima que la presencia humana en Los Roques se remonta a fines del primer milenio de nuestra era. Según estudios arqueológicos recientes, el archipiélago fue destino frecuente de indígenas navegantes proveniente del lago de Valenciay la costa central de Venezuela, los cuales llegaban para realizar fiestas rituales y para la recolección de botutos, la pesca, la caza de tortugas así como la extracción desal. Más adelante, durante la época colonial, se hizo frecuente la llegada de personas atraídas por lasperlas, la sal y el mangle. Contrabandistas ypiratasusaron sus intrincadas costas como escondite.
En la segunda mitad del sigloXIX, el gobierno de Venezuela firmó un acuerdo con un empresario neerlandés para la extracción deguano, actividad llevada a cabo principalmente por gente deAruba,BonaireyCurazao. A ellos debemos los curiosos nombres de muchas de las islas, terminados en la sílabaquíderivada de la palabra inglesakey, que significa cayo.
A mediados del sigloXXcomenzaron a establecerse en forma permanente pescadores venezolanos de laIsla de Margarita, inicialmente en ocho de las islas y desde la creación del parque nacional, solamente en Gran Roque.
Con 221.120 hectáreas (incluyendo áreas terrestres y marinas), es el parque marino de mayor extensión de todo el mar Caribe. Con más del 80% de superficie sumergida .El clima es muy fresco, con temperatura anual promedio de 28 °C y precipitación anual promedio de 250 mm.
En el mar Caribe, entre las coordenadas 11° 58' 36" y 11° 44' 26" de latitud norte y 66° 57' 26" y 66° 36' 25" de longitud oeste. El archipiélago forma parte de las Dependencias Federales de Venezuela y está a unos 130 km de tierra firme. Los Roques forman parte de lasAntillas MenoresoIslas de Sotavento.
El resto puede acceder a través del TAP (Transporte Acuático de Pasajeros) el cual tiene una capacidad de 45 personas y se pueden adquirir sus pasajes en bolipuertos de la guaira o a través de operadores turísticos, es ahora mismo la opción más accesible, sólo un 15% de los visitantes llega por agua. Para quien no tenga acceso a un yate o velero, la mejor alternativa es esa para quienes no puedan tener acceso a vuelos, yates o veleros.
Debido a las condiciones ambientales extremas y la carencia de agua dulce, los animales terrestres no abundan. La lista se limita a algunas especies deiguanasylagartijas,arañaseinsectos. Elmurciélagopescador (Noctilio leporinus) es el único mamífero terrestre autóctono.
Es en el agua donde la inmensa riqueza se vuelve evidente: 307 especies de peces, 200 especies decrustáceos, 140 especies demoluscos, 61 especies decorales, 60 especies deesponjasy 45 especies deerizosyestrellas de mar.​​​​​​​​ Abundan losdelfines,ballenas, mantarrayas (Manta birostris) ytortugas.
Los animales más representativos son la tortuga verde (Chelonia mydas), el botuto o caracol reina rosado (Strombus gigas), la langosta espinosa (Panulirus argus), peces típicos de los arrecifes de coral y 92 especies de aves. Los Roques es punto de encuentro de unas 50 especies deaves migratoriasdeAmérica del Norte. Entre las aves más frecuentes está el pelícano pardo (Pelecanus occidentalis), dos especies de pájaro bobo, el de patas coloradas (Sula sula) y el piquero café (Sula leucogaster) y la gaviota guanaguanare (Larus atricilla). También pueden observarse flamencos (Phoenicopterus ruber).
En el archipiélago anidan regularmente cuatro tipos de tortugas que están en la lista de especies amenazadas a nivel mundial: tortuga cabezona o caguama (Caretta caretta), tortuga verde o blanca (Chelonia mydas), tortuga laúd o cardón (Dermochelys coriacea) y tortuga carey (Eretmochelys imbricata).
Varias especies demangle(Rhizophora mangle,Avicennia germinans,Laguncularia racemosayConocarpus erectus), extensas praderas defanerógamasmarinas (Thalassia testudinum), especieshalófitascomo hierba de vidrio, verdolaga roja o campanilla de playa (Sesuvium portulacastrum),cactuscomo la tuna guasábara (Opuntia caribea) y el buche o melón (Melocactus caesius).
La roca original que le sirve de base se originó hace unos 40 millones de años, en elCretáceoSuperior. Sobre ella se acumularonsedimentoscalcáreos provenientes decaracoles, corales y otros residuos marinos. Con el aumento drástico del nivel de las aguas durante la últimaglaciación, se facilitó el crecimiento de los arrecifes que forman dos barreras bien definidas al norte y al sur. Éstos, a su vez, facilitaron con su efecto protector la formación de islas y cayos.
El origen del archipiélago como lo conocemos hoy es - geológicamente hablando - muy reciente, ya que data de hace apenas 10 000 a 15 000 años. Los Roques tienen la particularidad de ser el único atolón coralino del mundo en cuya formación no hubo procesos volcánicos.
Playas de arenas blancas, navegación recreativa en diversos tipos de embarcaciones comokayak,velero,botede remo ycatamarán(en todo el parque se impone un límite de 80 pies de eslora);Kitesurfwindsurf,buceoosubmarinismosin tanques, pesca deportiva con caña, observación de aves y excursiones a pie. ElInstituto Nacional de Parques(INPARQUES), el organismo estatal encargado del cuidado y manejo del parque.
Otros atractivos turísticos son la festividad de laVirgen del Valle, anualmente en la segunda semana de septiembre, y el Festival de la Langosta en noviembre, cuando comienza la temporada de pesca .