Jimmy Carter

James Earl Carter,Jr., ditJimmy Carter[ˈd͡ʒɪmiˈkɑɹtɚ], né le1octobre1924àPlains(État de Géorgie) et mort le29décembre2024dans la même ville, est unhomme d'Étataméricain. Membre duParti démocrate, il est le39président des États-Unisde 1977 à 1981.
Fils defermiersproducteurs d'arachide, il est diplômé de l'académie navale d'Annapolisen 1946 et sert dans l'US Navyjusqu'à la mort de son père en 1953. Il démissionne alors de l'arméepour diriger l'exploitation agricole familiale.
Sa carrière politique débute par son élection auSénat de Géorgieen 1963. Il effectue deux mandats, puis est élugouverneur de Géorgieen 1970. Malgré une campagne à la tonalitépopuliste, il met en œuvre des mesures beaucoup pluslibérales. Dans un État conservateur et raciste, il mène à bien une politique dedéségrégation.
Candidat auxprimaires démocrates de 1976(en)alors qu'il est quasiment inconnu en dehors de son État, il est désigné commecandidat à la présidence. Issu duSud profond, il choisit le sénateur du MinnesotaWalter Mondalecommecandidat à la vice-présidencepour équilibrer le ticket et préserver la coalitionrooseveltienne. À l'issue d'uneélection très serrée, il bat son adversaire, le président sortant républicain,Gerald Ford.
Sa présidenceest marquée par la signature de plusieurs accords internationaux (traités sur lecanal de Panama,accords de Camp David,traité SALTIIsur la limitation des armements stratégiquesavec l'Union soviétique) et par l’ouverture de relations diplomatiques avec larépublique populaire de Chine. En politique intérieure, son administration met en place une politique budgétaire qui vise à maîtriser l'inflation en procédant à une réduction desdéficits et des dépenses publiques.
Durant son mandat, sa popularité chute  notamment en raison de ce qui est considérée comme  une faiblesse de sa part dans des crises  de politique étrangère comme celles desotages de l'ambassade américaine à Téhéranet de l'intervention soviétique en Afghanistan, ainsi que du fait des conséquences dudeuxième choc pétrolieret desstratégies boursières sacrifiant l'emploi à la rentabilité. Après avoir défaitTed Kennedyauxprimaires de son parti(en), il est largement battu par le républicainRonald Reaganà l'élection présidentielle de 1980.
Si les historiens et politologues le classent  comme un dirigeant peu marquant durant sa présidence, son action dans les décennies suivantes lui vaut une large reconnaissance. Après son départ de laMaison-Blanche, il se pose en médiateur de conflits internationaux, mène des causes caritatives et participe à la surveillance d'élections. En 2002, il reçoit ainsi leprix Nobel de la paix.Diacrebaptiste, il fonde laNouvelle alliance baptiste(en)en 2007. Il est également l'auteur de nombreux ouvrages.
Au moment de sa mort, il est leprésident américain ayant vécu le plus longtemps(100 ans, 2 mois  et 28 jours) et celui ayant vécu le plus longtemps après la fin de sa présidence (43 ans, 11 mois et 9 jours).
James Earl CarterJr.naît le1octobre 1924àPlains, une petite ville de l’État deGéorgie, dans une famille duVieux Sudinstallée en Amérique depuis leXVIIsiècle.
Ses parents,Lillian Gordy Carter(1898-1983) etJames Earl CarterSr.(en)(1894-1953), sont fermiers et de ferventschrétiens baptistes. Il a deux sœurs,Gloria Carter Spann(en)(1926-1990) etRuth Carter Stapleton(en)(1929-1983) ainsi qu'un frère Billy Carter (1937-1988).
C'est également le cousin du politicienHugh Carter(1920-1999), membre du sénat de Géorgie de 1967 à 1981.
Dès son plus jeune âge, Carter manifeste son attachement profond aux valeurs chrétiennes. Son père,lieutenantdans l'armée américaineau cours de laPremière Guerre mondiale, ouvre après-guerre uneépiceriepuis est élu à laChambre des représentants de Géorgieen 1953. Il meurt la même année.
Jimmy Carter est le premier président à voir le jour dans un hôpital. Il grandit à proximité de Plains, dans la ville d’Archery. Il est admis à laGeorgia Southwestern State University(en)puis auGeorgia Institute of Technologyet enfin à l'United States Naval Academyoù il obtient unBachelor of Sciencesen 1946, l'année de son mariage avecRosalynn Smith. Carter est un étudiant brillant et termine59de sa promotion sur820 élèves.Jeremiah Denton, héros de laguerre du Viêt Namet prisonnier de guerre, est l'un de ses camarades de classe à l'académie navale.
À l’âge de18 ans, Jimmy Carter devientdiacreà l’Église baptisteMaranatha dePlains (Géorgie), où il enseigne à l’école du dimanche. En 1977, lorsqu’il devient président, il devient membre de laPremière église baptiste de Washington, D.C.et enseigne à l’école du dimancheégalement. En 2000, Jimmy Carter décide de quitter laConvention baptiste du Sud, dont il était membre depuis 1986, lui reprochant sa « rigidité théologique croissante », tout en restant membre de l’Association baptiste coopérative. En 2007, il fonde laNouvelle alliance baptiste(en), une organisation pour lajustice sociale, dont il est président.
Jimmy Carter est affecté dans des sous-marins des flottes Atlantique et Pacifique des États-Unis, et il est ensuite choisi par l'amiralHyman Rickoverpour participer au programme de sous-marins nucléaires. Il sert comme ingénieur de l'armement spécialisé dans le système de propulsion nucléaire du sous-marinUSSSeawolf. Carter aime laNavyet projette d'y faire carrière ; il a l'ambition de devenir leChef des opérations navales(Chief of Naval Operations). Il est à ce jour le seul président des États-Unis à avoir servi dans les sous-marins.
Cependant, à la suite de la mort de son père, en 1953, il démissionne de la marine et se lance dans la culture de l'arachidedans sa ville natale de Plains.
Jimmy Carter épouse le7 juillet 1946, à Plains,Rosalynn Smith, née dans la même ville que lui et avec laquelle il a quatre enfants. Leur descendance comprend également huit petits-enfants et deux arrière-petits-fils:
La dernière a connu pendant son adolescence les feux des médias car elle vivait avec ses parents à laMaison-Blanche, première enfant à y habiter depuis lafamille Kennedyau début des années 1960.
Le20 décembre 2015, pendant qu'il enseigne dans une Église baptiste, l'ex-politicien annonce la mort d'un de ses petits-fils, Jeremy Carter, âgé de28 ans. Les causes du décès n'ont pas été dévoilées.
Son épouse Rosalynn meurt le19 novembre 2023, après plus de 78 ans de vie commune et 77 ans de mariage.
Il est le premier président des États-Unis à devenircentenaire.
Jimmy Carter commence sa carrière politique en faisant partie de la Commission scolaire de la ville de Plains. En 1963, il est élu pour un mandat de deux ans au Sénat de l'État de Géorgie, renouvelé en 1965. Son cousin vétéran de laSeconde Guerre mondialeHugh Alton Carter, Sr. lui succède en 1967.
Jimmy Carter fait campagne en 1970 pour le poste degouverneuret est élu en soutenant le programme électoral deGeorge Wallace. Ses partisans distribuent des photos de son concurrent en compagnie de basketteurs noirs. Il s’engage à renommer au Conseil des Régents de l'État, un homme dont les opinions ségrégationnistes sont connues. Il promet que la première décision qu'il prendrait serait d'inviter l'ancien gouverneur de l'État de l'Alabamaà s'exprimer en Géorgie. Les ségrégationnistes purs et durs de tout l'État soutiennent sa candidature au poste de gouverneur.
Néanmoins, une fois élu, Carter déclare dans ses discours que le temps de laségrégation racialeest révolu, et qu’elle n’a pas de place dans l’avenir de l’État. Il est le premier homme politique, avec autant de responsabilités au sein d'un État du Sud des États-Unis, qui ose tenir de tels propos en public (moins de quinze ans auparavant, ce genre d’opinion aurait pu mettre un terme à la carrière d’un homme politique de cette région comme ce fut le cas pour le maire d'AtlantaIvan Allen(en), qui déclara devant leCongrèsêtre en faveur duVoting Rights Act). C’est pourquoi sa victoire attire l'attention car elle est considérée comme le signe d'une évolution. Carter est gouverneur de Géorgie de 1971 à 1975.
Lorsque Jimmy Carter se présente aux primaires présidentielles du Parti démocrate de 1976, les sondages et analystes lui accordent très peu de chances face à d'autres hommes politiques de renommée nationale. Pendant plusieurs mois, il est ainsi crédité de moins de 10 % d'intentions de vote.
Cependant, lescandale du Watergateest encore présent à l’esprit des électeurs et le fait de ne pas appartenir à la classe politique deWashingtondevient un atout. Carter mène une campagne efficace, se montre éloquent lors des débats : il devance progressivement les autres candidats démocrates (Jerry Brown,George Wallace,Mo Udall,etc.) mais aussi le président républicain sortant,Gerald Ford, dans les enquêtes d'opinion.
Avec 39 % des voix exprimées, Jimmy Carter est désigné candidat démocrate pour l'élection présidentielle. Il choisitWalter Mondale, sénateur duMinnesota, comme candidat à lavice-présidence.
Durant la campagne présidentielle, Jimmy Carter bénéficie du rejet lié à la grâce accordée par le président Ford à Richard Nixon dans le cadre du Watergate, ainsi que des conséquences de lacrise économique mondiale. Il fait de la réorganisation de  l'administration fédérale sa priorité.
Mais, donné grand gagnant dans les sondages de début de campagne, Jimmy Carter commet des erreurs stratégiques (promesse d'amnistie des déserteurs de laguerre du Viêt Nam, entretien controversé au magazinePlayboy, prestation médiocre lors de son premier débat télévisé face à Ford).
Il remporte finalement l'élection présidentielle avec seulement deux points d'avance sur Gerald Ford et 297 votes des grands électeurs contre 240 au président sortant. Cette élection est la plus serrée depuiscelle de 1916.
Jimmy Carter est le premier candidat originaire duSud profondà être élu président depuis 1848, soit avant laguerre de Sécession.
Parmi ses efforts de réorganisation du gouvernement, Jimmy Carter divise le ministère de la Santé, de l'Éducation et de la Protection sociale en deux, le ministère de l’Éducation d'une part et le ministère de la Santé et des Affaires sociales d'autre part. Il élève également l'agence pour l'énergie au rang de ministère de l'Énergie.
La politique extérieure menée par le gouvernement de Jimmy Carter fut marquée par lacrise des otages en Iran, par letraité de paixqu'il négocie entre l'ÉgypteetIsraëlconnu sous le nom d’Accords de Camp David, par letraité SALTIIsur la limitation des armements stratégiques négocié avec l'Union soviétique, par le traité ducanal de Panamaqui remet le canal sous autoritépanaméenne, et enfin par lacrise de l'énergie. Il a beaucoup moins de succès au niveau de la politique intérieure, en se mettant à dos à la fois son propre parti et l’opposition à cause de ce qui est perçu comme un manque de volonté de coopérer avec le Congrès, ce qui était déjà le cas lorsqu'il était gouverneur.
En économie, Jimmy Carter adopte des mesures de déréglementation, notamment dans les secteurs des caisses d'épargne, du transport aérien, du transport routier, du gaz naturel et des communications. Il tente de contenir les salaires, jugés responsables d'un taux d'inflation qui atteint les 10 %. Le budget de l’État est réévalué de façon à réduire les dépenses sociales et au contraire à renforcer les dépenses militaires.
Le15 juillet 1979, Carter s'adresse à la nation entière dans un discours télévisé au cours duquel il parle de la crise de confiance dont souffrirait lepeuple américain. Ces propos restent connus sous le nom de discours du « malaise », bien qu'il n'ait jamais utilisé le mot « malaise » dans son texte:
Extrait de son discours:
Le discours de Carter, que certains comparent à un sermon, est bien accueilli car le pays s'enlise dans la pirerécessiondepuis lesannées 1930, est touché par des taux d’inflationrecords et par le chômage. Mais ceux qui attendent que leurs dirigeants leur montrent la voie à suivre sont déçus. Deux jours après ce discours, Carter exige la démission de tous les responsables de son gouvernement, mais en fin de compte n'en accepte que cinq. Le manque de mesures concrètes destinées à sortir le pays de ce malaise fait encore chuter son indice de popularité dans les sondages.
Le Président Jimmy Carter porte des actions significatives pour l'environnement : il protége des millions d'hectares en Alaska ; il lance également le programmeSuperfundsur le nettoyage des sites pollués ; et il encourage les Américains à une consommation de ressources plus responsable dans un contexte de choc pétrolier.
Parmi les présidents qui ont effectué un seul mandat complet de quatre ans, Jimmy Carter est le seul qui n’a pas eu à proposer de candidats à laCour suprême.
En 1980, il supprime le contrôle exercé par l’État sur les tarifs et les licences dans le secteur du transport routier et livre tout le secteur à la loi du marché.
Jimmy Carter met lesdroits de l'hommeau cœur de sapolitique étrangère, rompant avec la politique dugouvernement Richard Nixon, fondée sur laRealpolitik. Lamoralpolitiknouvelle serait plus fondée sur lesvaleurs, comme le dialogue avec lesudet de ne pas soutenir unilatéralement desdictatures militairesau nom de l'anticommunisme. Ces principes sont mis à l'épreuve face au contexte international et aux approches contradictoires prônées parZbigniew BrzezińskietCyrus Vance.
Le gouvernement Carter met fin très tardivement et après beaucoup d'hésitations (l'assassinat d'un ressortissant américain par la junte somoziste) au soutien apporté par les États-Unis depuis des décennies au dictateurSomozaauNicaragua, frappe d'un embargo sur les armes le régime militaire argentin et accorde une aide de plusieurs millions de dollars aurégime sandinistedès 1979, après saprise de pouvoir par les armes. Il met fin au soutien apporté par les États-Unis à la dictature auSalvadoraprès le viol et le meurtre de quatre religieuses américaines par un escadron de la mort proche du régime (le soutien sera cependant rétabli sousRonald Reagan). Il signe le7 septembre 1977lestraités Torrijos-Carterpermettant la rétrocession ducanal de Panamaen 1999. En 1977, il condamne« sévèrement la junte chilienne »et regrette le rôle des États-Unis dans le renversement en 1973 deSalvador Allende.
L’opposition entre les droits de l'Homme et les intérêts des États-Unis est particulièrement visible dans la relation entre Carter et leChah d'Iran. Depuis laSeconde Guerre mondiale, le Chah est l'un des plus fidèles alliés des États-Unis et l’un des seuls gouvernements duMoyen-Orientamis des États-Unis. Le problème est que ce régime est clairement autocratique. Pendant sa campagne électorale de 1976 Jimmy Carter relève que deux pays posent le plus de problèmes en matière de respect des droits de l'homme : leBrésilet l'Iran. Devenu président il ne tarde pas à se rétracter. Lors d'un déplacement en Iran en 1977 il considère le Chah comme un dirigeant sage et de qualité. Il déclare son« amitié personnelle »pour le Chah qui, selon lui, bénéficie« de l’admiration et de l’amour de son peuple ». Tout en défendant verbalement le souverain l'administration Carter n'intervient pas lorsqu'un soulèvement populaire contre la monarchie éclate en Iran. Le Chah est renversé et contraint à l'exil. Depuis, de nombreux observateurs ont établi un lien de cause à effet entre le déclin du soutien des États-Unis et la rapide destitution du Chah ; certains, comme la journalisteDominique Lorentz, parlent même de soutien explicite de l'administration américaine à larévolution islamique de 1979. Initialement, Carter avait l’intention de reconnaître le gouvernement révolutionnaire, mais face à l'évolution rapide de la situation, en particulier avec l'influence de plus en plus grande de l'ayatollahKhomeini, il change d'avis. En raison du renversement du chah d'Iran et de l'établissement d'une théocratie islamique, les États-Unis ont perdu beaucoup de pouvoir et d'influence au Moyen-Orient.
En 1979, Carter autorise à contrecœurMohammad Reza Pahlavià se réfugier aux États-Unis en tant que réfugié politique et pour raisons médicales. L'arrivée du Chah aux États-Unis a pour écho laprise en otage de 52 Américainsde l'ambassade américaine àTéhéranpar des militants iraniens qui réclament le retour du Chah en Iran pour qu'il y soit jugé et exécuté. Cette crise des otages en Iran s'enlise et domine l'actualité de la dernière année de la présidence de Carter, bien que plus tard le Chah ait quitté les États-Unis et soit mort en Égypte. Les tentatives ultérieures pour trouver une solution à cette crise, que ce soit le pourrissement ou la tentative avortée pour libérer les otages par l’opération Eagle Claw, contribuent largement à la défaite de Carter auxélections de 1980. Sa plus grande difficulté est d'avoir à admettre la faute commise par six présidents des États-Unis depuis 1953 dans leur soutien au régime du Chah. Carter est néanmoins partiellement réhabilité rétrospectivement dans cette crise à travers ce que l'on apprend de son action dans le filmArgo: il aurait autorisé une opération top-secrète et rocambolesque - réussie - d'exfiltration de diplomates américains réfugiés dans l'ambassade du Canada. Modestement, Carter attribue néanmoins le succès de l'opération principalement aux autorités canadiennes.
Téhéran ne signe un accord que le19 janvier 1981pour la libération des otages, après l’élection deRonald Reagan, et attend sa prise de fonction officielle pour laisser partir les otages. Ces derniers sont restés prisonniers pendant444 jourset l’attitude desIraniensest considérée comme une insulte volontaire au président Carter. Mais le nouveau président Reagan le laisse tout de même se déplacer pour accueillir les otages libérés à leur sortie d'Iran.
Enjuin 1979, il rencontre à VienneLéonid Brejnevet signe avec lui letraité SALTIIsur une nouvelle limitation de la course aux armements ; mais il ne donne aucune garantie quant à sa ratification par le sénat américain ; le fait est que celui-ci fait traîner les choses en longueur, cherchant de multiples prétextes, comme la prétendue découverte d'une brigade soviétique àCubaenseptembre 1979, en réalité présente dans l'île depuis la crise des missiles. Le14 décembre 1979est décidée la « double décision de l'OTAN » consistant, face aux SS20 soviétiques, à programmer dans les quatre ans qui suivent l'installation en Europe occidentale d'euromissilesPershing, en cas d'échec au terme de ce délai des « négociations de Genève » avec l'URSS. Ces tergiversations auraient enAfghanistanlevé les dernières hésitations du Kremlin régulièrement sollicité depuis plus de six mois par le gouvernement afghan pour une intervention. Les hésitations américaines à ratifier le traité SALTIIs'expliquent aussi par le fait que la révolution iranienne a provoqué enfévrier 1979le démantèlement des bases américaines chargées de surveiller l'URSS, et qu'enmars 1979, une révolution pro-castriste a pris le pouvoir à laGrenade. D’aprèsZbigniew Brzeziński,conseiller à la sécurité nationalede Carter, la justification donnée par l'Union soviétique à soninvasion de l’Afghanistan, endécembre 1979, selon laquelle elle luttait contre une ingérence secrète des États-Unis dans le pays, avait un fond de vérité : en effet, six mois avant l'entrée des troupes soviétiques en Afghanistan, Carter autorise unprogramme afghanà laCIA, une aide non-létale d'un demi-million de dollars aux opposantsmoudjahidinsen Afghanistan. On s’aperçoit plus tard que ce programme, continué durant toute la durée de la guerre, a aidé à la chute de l’Union soviétique mais qu’il a aussi contribué à aider indirectement les futursTalibansà prendre le pouvoir et, d'une manière plus générale, a favorisé l'islamisme. Le1octobre 1979, Carter annonce la formation de laRapid Deployment Joint Task Force(en)(RDF, force de déploiement rapide, qui deviendra leUnited States Central Commanden 1983).
Carter affirme que les États-Unis ne laisseraient pas une puissance étrangère contrôler legolfe Persique(doctrine Carter). Il organise une vigoureuse campagne mondiale d'appel auboycottdesJeux olympiques d'étéde Moscou, campagne suivie par une quarantaine de pays. Même s'il n'y a plus de service militaire obligatoire (laconscription), Carter rétablit l'obligation d'inscription des hommes sur leSelective Service System. Néanmoins, il semble adopter un profil bas enPologneaprès la naissance enaoût 1980du syndicatSolidarność, estimant que la Pologne devait rester dans lepacte de Varsovie.
Il permet dans un premier temps un certain réchauffement desrelations avec Cuba: suppression des restrictions de voyage à Cuba, suspension des vols espions au-dessus du territoire cubain, accords sur les zones de pêche, etc. L’embargoest cependant maintenu. Pourtant, la proximité entre Cuba et le Nicaragua sandiniste le conduit à durcir ses positions, par crainte de voir s'étendre les révolutions enAmérique centrale.
Il mène une politique pro-israélienne et destitueAndrew Youngde sa fonction d'ambassadeur des États-Unis auxNations unies, lui reprochant d'avoir rencontré des représentants de l'Organisation de libération de la Palestine(OLP). À l'ONU, les États-Unis opposent leur veto aux résolutions africaines visant à imposer un embargo total sur les livraisons d'armes aurégime ségrégationniste sud-africain. Il refuse de reconnaître le gouvernementangolaisissu duMouvement populaire de libération de l'Angola(MPLA), mouvement d'inspiration marxiste qui avait mené la lutte pour l'indépendance du pays.
En 1969, Jimmy Carter affirme avoir vu unobjet volant non identifiéet, à la suite de la demande duInternational UFO Bureau(Bureau international des ovnis), a rempli un formulaire d'observationen 1973 alors qu'il était gouverneur de laGéorgie. L'observation de Jimmy Carter a été par la suite attaquée par le sceptiqueRobert Sheaffer, membre duCommittee for Skeptical Inquiry: d'après ce dernier, l'observation pourrait s'expliquer par une méprise avec la planèteVénusentourée d'un halo. Cependant, cette interprétation ne permet pas d'expliquer la totalité de l'observation, en particulier lorsqu'on considère les variations de tailles et de positions. Son immobilité suivie d'une évolution rapide vers l'ouest ne peuvent en aucun cas correspondre aux signatures d'une planète ou d'une étoile. Jimmy Carter compare, par ailleurs, la taille de l'objet à la taille de la Lune avant de subir une diminution puis de retrouver une taille plus importante.
Certains ont prétendu que lors de sa campagne présidentielle, il aurait promis de faire éclater la vérité sur tout témoignage concernant les ovnis que l'on tenterait de cacher. Lors d'un entretien accordé en 2007 aupodcastThe Skeptics' Guide to the Universe, il a affirmé qu'il n'y avait aucun fondement à cette rumeur. De plus, contrairement à ce que certainsufologuesont affirmé, il n'a jamais demandé au directeur de laCIA,George H. W. Bush, à avoir accès aux dossiers de la CIA concernant les ovnis. Toujours dans cet entretien, il affirme ne pas croire que l'objet de son observation ait été en rapport avec des visiteurs d'origine extraterrestre et affirme clairement ne pas croire que des extraterrestres visitent notre planète à l'heure actuelle. Il explique de plus que pour lui le sujet ovni n'est pas très important, qu'il a rempli sans vraiment y penser les trois pages du formulaire du Bureau international des ovnis, probablement à la suite de la suggestion d'un de ses fils alors adolescent.
Certains membres de la campagneReagan-Bushet de son gouvernement (et particulièrementBarbara Honegger(en), auteur deOctober Surprise), ainsi que le président de l'Iran en 1980 (Abolhassan Bani Sadr, auteur deMy Turn to Speak: Iran, the Revolution and Secret Deals With the U.S.), ont déclaré qu'un arrangement secret entre Reagan et les Iraniens (orchestré parGeorge H. W. Bush) était responsable de la destruction d'un pacte qui liait le gouvernement Carter et le gouvernement iranien, qui aurait pu permettre la libération des otages enoctobre 1980. L'équipe de Reagan appelait ce scénario «Surprise d'octobre». Des sources anonymes prétendent même que lorsque les États-Unis s’engagèrent dans ce qui devint le scandaleIran-Contra(Irangate), c’est-à-dire la vente d’armes à l’Iran pour faire la guerre à l'Irak, ce fut à cause d’un chantage exercé par les Iraniens qui menaçaient de dévoiler l’accord avec le gouvernement Reagan. On note qu'aucune de ces accusations n'a été prouvée ou n'a été l'objet d'une enquête officielle.
En 1977, Carter déclare que les États-Unis n’ont pas à présenter d'excuse au peuple vietnamien pour les dégâts causés pendant la guerre, car les deux camps se sont mutuellement infligés des dommages.
On accusa Carter d'avoir cherché à étouffer les événements deThree Mile Island, la fusion partielle du réacteur dans cette centrale nucléaire. On lui reprocha également de ne pas avoir promu suffisamment sa politique étrangère fondée sur le respect desDroits de l'hommeet en particulier en ce qui concerne le soutien au gouvernement indonésien alors même que celui-ci était impliqué par un génocide pendant son occupation duTimor oriental. On releva aussi qu'il se montra très discret sur la situation desdroits de l'homme en Chine, en laquelle il voyait un allié précieux dans son combat contre l'Union soviétique. Le reproche le plus étendu est l'incohérence d'une politique étrangère qu'il modifiait tous les six mois. Il ne savait pas choisir entre les influences contradictoires de son secrétaire d'État, porté au dialogue avec l'URSS, Cyrus Vance, et de son conseiller antisoviétique,Zbigniew Brzeziński.
En 1979, alors que Carter était en train de pêcher sur sa barque dans son étang, unlapindes marais a nagé vers son embarcation avec l'intention d'y monter. Carter évacua l'animal en agitant sa rame. L'incident ayant été pris en photo, il en devint un objet d'hilarité contre Carter accusé de couardise envers un animal apparemment inoffensif. Les médias surnomment cet épisode «l'attaque du lapin tueur».
En 1980, Jimmy Carter brigue un second mandat de président des États-Unis. Lors desPrimaires présidentielles démocrates, il l'emporte avec seulement 51 % des suffrages exprimés, après avoir été mis en difficulté par le sénateur du MassachusettsTed Kennedy. Depuis 1940, c'est la première fois qu'un président sortant est à ce point mis enballottagepour la nomination par son parti. Durant la campagne présidentielle, il est opposé au républicainRonald Reagan, anciengouverneur de Californie, après le refus de Gerald Ford de se représenter. Le président sortant s'oppose à la tenue de deux débats, affrontant Reagan lors d'un unique duel, au cours duquel il est déstabilisé sur laCrise des otages américains en Iranet la question de laNon-prolifération des armes nucléaires.
Le 4 novembre 1980, Ronald Reagan est élu avec 50,7 % des suffrages et 489Grands électeurs, contre 41 % et 49 grands électeurs pour Jimmy Carter. Ce scrutin est marqué par le ralliement d'électeurs du Sud vers le Parti républicain ainsi que par le vote d'électeurs modérés du Parti démocrate pour le ticket républicain. Par ailleurs, les républicains reprennent la majorité auSénatpour la première fois depuis 1952.
Après sa défaite à l'élection présidentielle de 1980, Jimmy Carter n'aspire pas à une retraite publique : il reste impliqué dans les affaires du monde. En 1982, il fonde, àAtlanta, laFondation Carter, qui se donne pour mission la résolution des conflits, la promotion de la démocratie ou encore l'aide au développement humanitaire.
Dans ce cadre, Jimmy Carter mène des missions d'observation des élections à travers le monde (Panama,Nicaragua,Haïti,Éthiopie,Indonésie, lesterritoires palestiniens…). L'ancien président se fait médiateur dans de nombreux conflits. En 1994, il désamorce une crise nucléaire entre son pays et laCorée du Nord. La même année, il évite une invasion armée des troupes américaines enHaïtiet négocie un cessez-le-feu enBosnie-Herzégovine. EnAfrique, il mène d'ambitieux programmes de développement avec notamment l'éradication du dangereuxver de Guinée. En 2002, Jimmy Carter effectue une visite historique àCuba, durant laquelle il s'exprime ouvertement sur la télévision d'État à propos des carences du gouvernement cubain dans le domaine desdroits de l'homme, mais se prononce également en faveur d'une levée dublocuséconomique de l'île.
Ses actions sont récompensées en 2002 par leprix Nobel de la paix, qui lui est décerné« pour ses efforts infatigables en faveur d'une résolution pacifique des conflits internationaux, de la démocratie, des droits de l'homme et du développement économique et social ».
À partir de 2007, il fait partie du groupe desGlobal Elders, créé parNelson Mandelaafin de promouvoir la paix et les droits de l'homme dans le monde.
L'action de Jimmy Carter sur le plan international suscite des réactions diverses dans son pays. En particulier, il a condamné les deux guerres lancées contre l'Irak en1991et2003et il s'avère être l'un des auteurs de critiques les plus constants de l'administrationGeorge W. Bush. En2007, il déclare notamment que les États-Unis« utilisent la torture »et qu'à ce sujet, George W. Bush ment.
En 2006, il affirme dans son livrePalestine : la paix, pas l'apartheidqu'Israëlest un «État d'apartheid», estimant que ce terme se justifie par « les barrières grillagées, les détecteurs électriques et les blocs de béton installés par les autorités israéliennes le long de la frontière avec laCisjordanie». Il estime également que la critique d'Israël est devenue quasiment impossible aux États-Unis, déclarant qu'« il y a dans ce pays une formidable intimidation qui réduit nos concitoyens au silence », un silence selon lui observé par les « individus ou personnes candidates à des fonctions électives mais aussi par les médias d'information ». Il est attaqué par la presse américaine pour ces déclarations. LeNew York Postestime que« de président raté, il est devenu un ami des tyrans de gauche, détracteur global de tout ce qui peut représenter les intérêts légitimes de l’Amérique ». L'Anti-Defamation Leaguefait publier des annonces dans différents journaux accusant l'ancien président d’être antisémite. Plusieurs dirigeants du Parti démocrate, tels queHoward Dean(président du parti) etNancy Pelosi(présidente de la Chambre des représentants), prennent alors leurs distances avec Carter.
Le8 janvier 2009, à l'invitation du président en exercice,George W. Bush, il participe à un déjeuner à la Maison-Blanche réunissant tous les présidents des États-Unis encore vivants :George H. W. Bush,Barack Obama(alorsprésident élumais non encore en fonction), George W. Bush etBill Clinton.
En 2012, Jimmy Carter devient le président à avoir vécu le plus longtemps après son départ du pouvoir, dépassantHerbert Hoover, mort31 anset sept mois après avoir quitté la Maison-Blanche. Avec43 ans, 344 joursde retraite, il est, à l'âge de100 ans, 142 jours, leprésident américain ayant vécu le plus longtemps, ayant dépasséGeorge H. W. Bush, mort à94 anset171 jours. Après le décès deMikhaïl Gorbatcheven 2022, il était le dernier dirigeant d'un des « deux Grands » de laguerre froideencore en vie. Le1octobre 2024, Jimmy Carter fête ses 100 ans.
En août 2024, après le désistement du président sortantJoe Bidenau profit de savice-présidenteKamala Harris, l'entourage de Jimmy Carter indique que celui-ci souhaite vivre suffisamment longtemps afin de voter pour la nouvellecandidate démocrateà l'élection présidentielle de novembre, qui sera opposée à l'ancien président républicainDonald Trump. C'est ainsi que le16 octobre 2024, ilvote par correspondancepour Kamala Harris.
Jimmy Carter meurt à son domicile dePlainsle29 décembre 2024, entouré des siens, à l'âge de 100 ans, 2 mois et  28 jours.
Après sa mort, les drapeaux sont mis en berne pendant trente jours sur les bâtiments publics, les installations militaires et les représentations diplomatiques américaines à l'étranger. L'Empire State Buildingest illuminé en sa mémoire. Le 30 décembre, les installations des forces armées des États-Unis et les navires en mer tirent en son hommage des salves d'artillerie continues à intervalles de 30 minutes, conformément à la réglementation militaire en vigueur après le décès d'un ancien président. Un moment de silence est observé auConseil de sécurité des Nations Uniesle même jour. Joe Biden décrète le 9 janvier 2025 jour dedeuil national.Président élu, Donald Trump rend hommage à Jimmy Carter mais déplore le fait que les drapeaux soient toujours en berne pour sa cérémonie d'investiture prévue le 20 janvier, une situation inédite dans l'histoire du pays ; finalement, les drapeaux sont hissés lors de sonInauguration Day.
Aux États-Unis, les réactions et hommages affluent. Le présidentJoe Bidenle qualifie d'« homme de principes, de foi et d'humilité ». Donald Trump déclare que Carter « a fait tout ce qui était en son pouvoir pour améliorer la vie de tous les Américains ». Les anciens présidentsBarack Obama,George W. BushetBill Clintonsaluent également son héritage. À l’international,Emmanuel Macron,Xi Jinping,Justin Trudeau,Abdel Fattah al-Sissi,Luiz Inácio Lula da Silva,Keir Starmer,Olaf Scholz,Shigeru Ishiba,Narendra Modi,Volodymyr Zelensky, le papeFrançois, le14dalaï-lama,Mohammed VIetCharles III, parmi d'autres, expriment leurs condoléances.
La presse américaine et internationale salue un « humaniste » à la présidence jugée « incomprise », marquée par des défis politiques et économiques considérables. Élu en 1976 après lescandale du Watergateet la démission deRichard Nixon, Carter incarne auprès des Américains une rupture avec les pratiques politiques de Washington. SelonEl País, ses qualités personnelles – intelligence, honnêteté et pragmatisme – n'ont pas suffi à maintenir le soutien populaire pour assurer sa réélection en 1980. LeStandaardle décrit comme le « plus sous-estimé des 46 présidents » tandis queTheNew York Timesle cite comme « l’un des plus grands ex-présidents américains ».Le Mondeprésente Carter comme un défenseur « infatigable » de la paix, de la santé et des droits des femmes.
Le 4 janvier 2025, la dépouille de Jimmy Carter quitte le centre médical Phoebe Sumter d’Americus, enGéorgie, pour être transportée àAtlanta. Le cortège s’arrête d’abord auparc historique national Jimmy Carter, àPlains, avant de se rendre à son domicile d’enfance à Archery. À Atlanta, ensuite, son service en tant quegouverneur de Géorgieest célébré auCapitole de l’Étatpar une minute de silence et un salut de la patrouille de l’État. La dépouille de l'ancienprésidentest après transportée auCarter Center, où une cérémonie solennelle a lieu, en présence des proches du défunt. Carter y repose du 4 au 7 janvier.
Le 7 janvier, la dépouille de Carter est transportée jusqu’à la base conjointe d’Andrews, dans leMaryland. À son arrivée, une salve de 21 coups de canon est tirée, etHail to the Chiefest joué. Le cortège se dirige ensuite vers le mémorial de lamarine des États-Unis, où une nouvelle cérémonie est organisée, marquée par des hommages militaires. Le cercueil est escorté jusqu’auCapitole des États-Unis, empruntant l’itinéraire du défilé inaugural de Carter en 1977. À son arrivée, une salve supplémentaire de 21 coups de canon retentit. Une cérémonie, en présence de lavice-présidenteKamala Harris, de membres duCongrès, degouverneurset de représentants duCabinet, honore Carter. Son cercueil repose sur le catafalque de Lincoln du 7 au 9 janvier.
Une cérémonie defunérailles nationalesà lacathédrale nationale de Washingtona lieu le9 janvier 2025, en présence des quatre anciens présidents américains encore en vie et leurs épouses, à l’exception deMichelle Obama. La vice-présidente Kamala Harris ainsi que ses prédécesseursDan Quayle,Al GoreetMike Pencesont également présents. Le présidentJoe Bidenprononce l'éloge funèbre. Parmi les dignitaires étrangers,Antonio Guterres,Justin Trudeau,Marcelo Rebelo de Sousa,Edward, duc d'Édimbourg,Gordon Brown,Yoshihide SugaetJuan Manuel Santosont fait le déplacement. Les départements et agences exécutifs du gouvernement fédéral sont fermés le même jour en l'honneur du39président des États-Unis. Les principales bourses financières des États-Unis, y compris laBourse de New Yorket leNASDAQ, suspendent leurs activités pendant la durée du jour dedeuil national.
Après les funérailles à Washington, D.C., la dépouille de Carter est conduite à la base conjointe d’Andrews et ramenée en Géorgie pour un service funéraire privé à l’Église baptisteMaranatha dePlains. Un enterrement privé vient clore six jours d'hommages.
Le 8 avril 1998, lesecrétaire à la Marine des États-UnisJohn H. Dalton, annonce que le dernier des trois sous-marins de laclasse Seawolf, la classe de sous-marins nucléaires alors la plus récente de l’US Navy, prendra le nom de l'ancien président James Earl Carter, Jr., le seul président des États-Unis à avoir servi dans les sous-marins. LeUSSJimmy Carter(SSN-23)est en service depuis 2005.
En 2002, une espèce de poisson a reçu un nom scientifique en son honneur, le dard de pâturin (Etheostomajimmycarter), en raison de son leadership environnemental et de ses réalisations dans le domaine de la nature sauvage.
En février 2023, l’Académie navale des États-Unisa changé le nom de son bâtiment d’ingénierie de Maury Hall à Carter Hall en l’honneur de l’ancien président et diplômé de l’Académie navale.
EnInde, le village deCarterpuri(en)est nommé ainsi en hommage à Jimmy Carter. Nom qui a été attribuéen 1978 par le premier ministre indien de l'époque,Morarji Desaià l'occasion d'une visite dans ce village avec le président américain éponyme.