Taoufik Ben Brik

Taoufik Ben Brik, également orthographiéTaoufik Ben Brick(arabe:توفيق بن بريك), de son nom complet Taoufik Zoghlami Ben Brik, né le9 novembre 1960àJérissa, est unjournalisteetécrivaintunisien.
Opposant déclaré au régime du présidentZine el-Abidine Ben Ali, il collabore à de nombreux journaux francophones et à desagences de presseindépendantes deFrance, deSuisseet deBelgique. Figurant parmi les journalistes les plus critiques du pays, il s'expose à une persécution constante, à de multiples harcèlements et à de l'emprisonnement. En2000, il effectue une grève de la faim de 42 jours pour protester contre les restrictions à laliberté de la presseet laliberté d'expression.
Taoufik Ben Brik naît le9 novembre 1960àJérissa, localité minière du nord-ouest de la Tunisie. Il est l'un des enfants du fondateur du premier syndicat minier du temps duprotectorat français.Juristede formation, écrivain francophone spécialisé dans la culture et le cinéma, il commence sa carrière dans lesannées 1980dans la presse locale.
Après la prise du pouvoir parZine el-Abidine Ben Alien1987, lacensureet la répression augmentent contre les voix critiques vis-à-vis du nouveau régime : Ben Brik reçoit en1991une interdiction de publication. Renvoyé du quotidienLa Presse de Tunisieen1990, il se tourne dans les années suivantes vers les médias et agences de presse européens de langue française pour lesquels il travaille en tant quepigiste. Ses reportages sont critiques et ses attaques visent particulièrement la situation politique et desdroits de l'homme en Tunisie.
Par de nombreuses mesures, le gouvernement tente d'empêcher ses publications. Dans les années qui suivent son interdiction de publication, Ben Brik fait face à une pression physique et mentale, s'étendant de plus en plus à sa famille, ce qui n'empêche pas un nombre toujours plus important de ses articles d'être publiés dans les médias européens. Au départ, il est régulièrement convoqué auministère de l'Intérieur, harcelé et sommé de cesser la publication de ses articles. De son propre aveu, il lui est interdit, après un article sur la visite de chasse d'un princesaoudienen1993, d'écrire à propos des animaux. Quelques mois plus tard, il lui est interdit d'écrire sur les légumes après un article sur la corruption sur les marchés. En1998, les autorités commencent à censurer systématiquement les journaux étrangers qui publient ses articles. Grâce à cette mesure, Ben Brik devrait selon elles devenir un fardeau économique pour les éditeurs et donc peu attractif.
Après que Ben Brik ait continué d'être critique vis-à-vis des autorités, des interventions directes ont lieu dans son cadre de vie. Plusieurs fois, il est empêché de quitter la Tunisie, y compris en raison du non renouvellement de sonpasseport. En outre, il arrive que les lignes téléphoniques de sa maison soient coupées ou que des courriers soient interceptés. En1999, un nombre croissant d'attaques sont perpétrées contre lui et d'autres membres de sa famille par les forces de police en civil et en uniforme. Alors que la situation a empiré de manière significative, il décide, le3 avril 2000, d'entamer unegrève de la faimpour protester contre les atteintes aux droits de l'homme du régime.
En plus de la forte pression causée par la persécution et le harcèlement constants, Ben Brik souhaite dénoncer la nouvelle saisie de son passeport et la situation générale en Tunisie. En outre, il est menacé d'une longue peine de prison pour« diffamation des institutions publiques ». La grève de la faim a lieu dans les locaux de la maison d'édition Aloès àTunis, fondée à peine un an auparavant par des intellectuels tunisiens et européens, dontSihem Bensedrine.
La perception de son action par un public plus large n'a initialement pas lieu, son cercle de soutien étant petit et également menacé par la répression. Il perd rapidement des forces et se voit admis trois semaines plus tard, pour la première fois, à l'hôpital. Les locaux de la maison d'édition, où l'action a lieu, sont fermés et scellés pour « troubles à l'ordre public » par les autorités, empêchant ainsi le travail de l'éditeur. C'est alors seulement que la grève de la faim est rapportée par les médias européens et entraîne des déclarations et actions de solidarité. Alors que les journalistes étrangers sont empêchés de rendre visite à Ben Brik, les médias tunisiens n'ont toujours pas rapporté l'événement. Toutefois, la couverture télévisée par les chaînes étrangèreset les sites web exprimant leur solidarité, accessibles malgré la censure surInternet, conduisent à sa perception en Tunisie. À l'occasion de la journée mondiale de la liberté de la presse, le président Ben Ali se voit contraint de parler de l'« affaire Ben Brik » tout en la minimisant.
Le gouvernement finit par céder et lève l'interdiction de voyager qui touche Ben Brik le2 mai. Si son passeport lui est restitué, il continue pourtant sa grève de la faim pour obtenir la libération deson frèredésormais arrêté. Le4 mai, il se rend enFrance, pour y poursuivre sa grève de la faim, et se voit admis dans un hôpitalparisien. Le15 mai, il met fin à sa grève après que son frère ait été libéré.
Quelques mois plus tard, il revient en Tunisie. Sa grève de la faim est suivie dans les années suivantes par d'autres actions de ce genre en Tunisie, notamment de la part de journalistes. Après son retour, Ben Brik continue de travailler comme pigiste pour des médias européens et publie plusieurs livres, dans un contexte de forte répression. Après des publications critiques, il est placé en résidence surveillée.
Le29 octobre 2009au soir, il est arrêté par lapolicetunisienne à la suite d'une plainte déposée par une femme se disant avoir été victime d'agression, d'atteintes auxbonnes mœurset de dégradation de bienslors d'un incident survenu le22 octobre. Le journaliste passe devant le juge sans ses avocats puis est placé en détention à la prison deMornaguia, à une trentaine de kilomètres deTunis; il risque cinq ans de prison au terme de son procès, prévu le19 novembre, devant le Tribunal correctionnel de Tunis.
En réaction,Reporters sans frontières(RSF) etLes Verts françaispensent qu'il a été arrêté à la suite d'une« affaire montée de toutes pièces par les autorités pour inquiéter le journaliste, connu pour ses articles critiques à l'égard du président Ben Ali ». Son avocatAhmed Néjib Chebbijuge qu'il s'agit d'une procédure destinée à le faire taire à la suite d'une série d'articles hostiles au pouvoir parus dans la presse française durant la campagne pour l'élection présidentielle. Par ailleurs, leministère français des Affaires étrangèresconfirme que plusieurs capitales européennes se concertent à la suite de cet emprisonnement.Mohamed Ghariani, secrétaire général duRassemblement constitutionnel démocratiqueau pouvoir en Tunisie, rétorque le31 octobreen reprochant à RSF son« manque d'objectivité et son parti pris »dans cette affaire, qualifiant de« grave l'attitude de certaines parties qui considèrent qu'il suffit d'être un activiste pour se prévaloir d'une immunité et se placer au-dessus de la loi ».
Ben Brik est finalement condamné, le26 novembre, à six mois de prison ferme pour« faits de violence, outrage public aux bonnes mœurs et dégradation volontaire des biens d'autrui ». Son épouse, Azza Zarrad, indique alors s'inquiéter pour son état de santé et déclare ne pouvoir entrer en contact avec lui depuis le procès. Il est ensuite transféré dans une prison deSilianaoù l'on apprend qu'il entame une grève de la faim pendant près de dix jours. Le30 janvier 2010, lacour d'appel de Tunisconfirme le jugement prononcé en première instance. Il est libéré le27 avrilde la même année après avoir purgé la totalité de sa peine.
Le16 juillet 2010, Ben Brik publie un poème dans l'hebdomadaireAl MawkifintituléNali. Ben Brik l'explique ainsi«[Nali]signifie la semelle [...] une semelle qui empeste, qui sent le bouc, vieille, trouée, qui laisse pénétrer de l'air et que même un cireur ne réussirait pas à cirer ». Il s'agit en fait d'un portrait duprésidentZine el-Abidine Ben Alià qui Ben Brik estime qu'il lui« devait une revanche [...] pour l'avoir laissé en prison pendant six longs mois ». Ce numéro d'Al Mawkifaurait été censuré selon son rédacteur en chef Rachid Khéchana (soit pour ce poème soit pour un autre article, selon Khéchana, bien qu'il ne s'agit là que de « supputations ») alors que le gouvernement indique que« le dernier numéro du journalEl-Maoukifa été diffusé normalement ». Afin de contrecarrer la censure, un poème rédigé depuis la prison deMornaguiaoù il est incarcéré et traduit enfrançaissous l'intituléLe poète et le tyranparaît notamment dansLibérationetLe Matin d'Algérie, mais aussi surMediapartpar le biais deReporters sans frontières.
Enjanvier 2011, le président Ben Ali fuit le pays à l'occasion de larévolution. Taoufik Ben Brik annonce alors son intention de se présenter à l'élection présidentielleprévue dans un premier temps pour la mi-2011, avant d'être repoussée dans l'attente de la rédaction d'une nouvelleConstitution. Par la suite, il critique le gouvernement transitoire et le parti islamisteEnnahdha, qui a remporté l'élection de l'assemblée constituantetenue le23 octobre 2011. Il contribue dans le même temps au nouvelhebdomadairesatiriqueEl Gattous. Dans la foulée de la révolution, Ben Brik lance aussi l'hebdomadaire bilingueContre le pouvoir(Dhid Essolta) ; le poèteMohamed Sghaïer Ouled Ahmed, la blogueuseLina Ben Mhenniet lecaricaturiste -Z-contribuent dans ses colonnes. Au cours de la même année, il refuse le prix spécial international de la liberté qui lui a été attribué par laSocietà Libera.
Enoctobre 2019, il critique les juges pour avoir incarcéré un candidat à laprésidentielle, laissant le champ libre àKaïs Saïedde faire campagne présidentielle sans adversaire. Le ministère public se charge de l'affaire et le poursuit pourdiffamation. Il est condamné à deux ans de prison parcontumace. Rentré en Tunisie, pour rapatrier le cercueil de son frère ainé décédé en France des suites d'un cancer, il se retrouve embastillé. Ses avocats déplorent l'arrestation« arbitraire »du journaliste, qui avait déjà fait de la prison en 2010 après avoir critiqué le régime de Zine el-Abidine Ben Ali. LeSyndicat national des journalistes tunisiens(en)critique son arrestation et appelle à sa libération. Le23 juillet 2020, il est condamné à un an de prison ferme et incarcéré dans la foulée. Le journaliste fait alors appel et, le4 août, sa peine est ramenée à huit mois de prison avec sursis par lacour d'appel de Tunis, à la suite de quoi il est libéré.
Taoufik Ben Brik est lauréat de plusieurs prix : Grand prix de l'Association des journalistes tunisiens (AJT) pour la meilleure œuvre journalistique (1989), prix des droits de l'homme de l'AJT (1990), prix duCREDIF(1991), prix duPNUD(1992), Prix Dashiell-Hammett et Lillian-Hellman, prixHuman Rights Watchet prix internationalEl KhabarOmar-Ourtilène (2000).
En 2012, il est nommé pour leprix Nobel de littérature. En 2018, il reçoit la plus grande distinction de l'Union générale tunisienne du travail.