ARA General Belgrano (C-4)

ElARA General Belgrano (C-4)fue un crucero ligero de laArmada Argentina​ comprado a laArmada de los Estados Unidosen 1951 cuando era elUSS Phoenix (CL-46)de laclase Brooklyn. En laguerra de las Malvinasparticipó hasta el 2 de mayo de 1982 cuando recibió el impacto de dos torpedos del submarino británicoHMSConqueror, pereciendo 323 de sus 1093 tripulantes en ese momento. Es el único barco hundido por unsubmarino nuclearen tiempos de guerra. Dicho nombre había sido usado antes por Argentina para uncrucero acorazado suyodado de baja en 1947.
ElPhoenixfue autorizado en 1933, se le puso engradasuquillael 15 de abril de 1938. Fue botado el 12 de marzo, su madrina fue Dorothea Kays Moonan, ciudadana de la ciudad dePhoenix(Arizona). ElPhoenixfue el tercero en llevar ese nombre en la armada estadounidense. Entró en servicio en la Base Naval deFiladelfiael 3 de octubre de 1938, bajo el mando del capitán John W. Rankin.​
Su primer viaje lo hizo pasando porPuerto España,Trinidad y Tobago,Santos,Brasil;Buenos Aires,Argentina,Montevideo,Uruguay; ySan Juan,Puerto Rico. Regresó a Filadelfia en enero de 1939.​
El USSPhoenixera uncrucero ligerode laclase Brooklyn.Desplazaba10 800toneladasy podía llegar a13 645 ta plena carga.​ Tenía unaeslorade 180 m,mangade 13 m,puntalde 12,8 m y uncaladomedio de 2,35 m.​ Estaba propulsado por ochocalderasBabcock & WilcoxExpress con que daban una potencia de eje de 100 000caballos(74 570kW) para accionar cuatro hélices. Con esto podía alcanzar32 ½nudos. Disponía de cuatro turbinas eléctricas Westinghouse.​
En laArmada de los Estados Unidostenía una tripulación de 868 personas.​ Pero en tiempos de guerra podía llegar a los 1100, cuando inició sus operaciones en laguerra de las Malvinasiba con 1093 tripulantes.​
Su armamento originalmente consistía en quince cañones 152 mm/47 calibres en cinco torres triples (tres a proa y dos a popa), ocho cañones 127 mm/25 cal, 28 cañonesBofors 40 mm, 24 cañones de 20 mm y ocho ametralladoras 12,7 mm. LaArmada Argentinale implementó un lanzador cuádruple de misiles superficie-aireSea Cat.​
Durante laSegunda Guerra Mundialoperó en la costa oeste y se encontraba en el interior dePearl Harbordurante elAtaque japonés de 1941. Donde escapó sin daños en medio del desastre y se unió a una fuerza operativa junto con los crucerosUSS Saint Louis (CL-49)yUSS Detroit (CL-8)además de algunos destructores, cuya misión era localizar y neutralizar los portaaviones japoneses, lo que resultó infructuoso.
Volvió luego aSan Diegoen losEstados Unidosy fue comisionado para ir aAustralia, donde escoltó a transportes detropas. Después estuvo enJava.
En febrero de 1942 sirvió de escolta enCeiláncon un convoy formado también por los barcosUSS Langley (CV-1)y elHMS Seawitch. Estos últimos, al apartarse del grupo y partir a toda máquina para llevar algunos aviones que servirían para detener la invasión japonesa de las Indias holandesas, fueron atacados por los aviones japoneses que hundieron al USSLangleyy bombardearon al HMSSeawitchsin lograr su destrucción. En los meses siguientes, elPhoenixpatrulló el océano Índico, escoltó un convoy que iba aBombayy estuvo presente en la evacuación de Java.
Llevó en 1943 al secretario de EstadoCordell HullaCasablanca. Allí fue comisionado en laSéptima Flota de los Estados Unidosy partió hacia elPacífico Sur. En diciembre de ese año, junto alUSS Nashville (CL-43)bombardeó el área delcabo Gloucester: allí cubrió el desembarco de tropas y colaboró en la destrucción de las defensas enemigas. Luego, ya en enero de 1944, participó en el ataque y desembarco enNueva Guinea.
Poco después fue transferido a lasIslas del Almirantazgopara apoyar a diversos planes de desembarco de tropas deinfanteríajunto con los cruceros USSNashvilleyHMS Shropshire (73). Allí trabó fuego con las piezas de artillería de la playa. Siguieron las misiones semejantes enHollandia,Arare,Wakde,Biaken la bahía deGeelvink.
El 4 de junio, fuera de la costa noroeste deNueva Guinea, ocho aviones japoneses atacaron a la fuerza operativa, compuesta por algunos destructores y los cruceros USSNashvilleyUSS Boise (CL-47). Recibió bombas de dos de ellos y sufrió las primeras pérdidas humanas de su tripulación. Por la noche fue atacado por otro avión y evitó el golpe de un torpedo mientras intentaba cruzar el estrecho entre la islaBiaky Nueva Guinea. Después persiguió sin éxito a un grupo de destructores japoneses.
Siguió apoyando diversos desembarcos y enfrentándose a los avioneskamikazesque los japoneses enviaban. Se destacó por la puntería de sus artilleros, que se anotaron muchas bajas enemigas.
El 15 de septiembre de 1944 participó en la ocupación deMorotaien las islasMolucas.
Luego participó en la reconquista deFilipinasy en labatalla del Golfo de Leyte, específicamente al mando de la flota deThomas C. Kinkaid. El 24 de octubre de 1944, en el transcurso de labatalla del Estrecho de Surigaoparticipó con sus cañones dirigidos por radar en el hundimiento de los acorazadosYamashiroyFusō, así como en el cañoneo delMogamiy tres destructores japoneses (Yamagumo,AsagumoyAsashio). El crucero ligeroMogamirecibió tales impactos que fue presa fácil para los aviones estadounidenses, que lo hundieron al día siguiente.
El 1 de noviembre y el 5 de diciembre de 1944 sufrió nuevos ataques de aviones kamikaze. El 10 de diciembre alcanzó a destruir un avión enemigo a unas 100 millas de distancia. Al dirigirse algolfo de Lingayéndescubrió a un submarino enemigo. Este se defendió lanzando dos torpedosLong Lanceque elPhoenixlogró evitar.
A partir del 13 de febrero de 1945 se dedicó a apoyar tareas de dragado de minas, usando sus cañones para destruir las baterías de artillería costera que disparaban contra los dragaminas desde la playa.
Iba en dirección a Pearl Harbor cuando Japón capituló.
Pasó a la flota del Atlántico el 6 de septiembre y a la reserva el 28 de febrero de 1946, donde fue dado de baja. Estuvo cinco años aguardando desguace o venta junto a otros de su clase.
EE. UU. vendió (por 7,8M) a Argentina el USS Phoenix y USS Boise en 1951. El USS Phoenix fue bautizado crucero «ARA17 de Octubre», en honor alDía de la Lealtad(fecha fundamental delmovimiento peronista). Se unió a la División Cruceros junto alARANueve de Julio(ex USS Boise). Durante elgolpe de Estadoy derrocamiento del presidentePerónen 1955, laJunta Military el Comando Revolucionario negociaron la transferencia del poder a laRevolución Libertadoraa bordo del ARA 17 de Octubre.​ Terminado todo, el vicealmiranteRojasremovió este nombre cambiando a ARAGeneral Belgrano, en honor al padre de la patriaManuel Belgrano.
En 1967 equipó dos lanzaderas cuádruples demisilesSea Caten cada lado. Siendo el primer buque argentino en incorporar misiles.​
En diciembre de 1978 participó en laOperación Soberanía, destinada a invadir las islas chilenas al sur del canal Beagle, acciones que fueron detenidas al intervenir el papaJuan Pablo II.
Al inicio de 1982 recibió a 120 cadetes navales y se dirigió en misión de adiestramiento al sur de Argentina. En la bahía de Punta Este realizó ejercicios de tiro con toda su artillería.
El 12 de febrero de 1982 zarpó hacia laBase Naval Puerto Belgranopara el mantenimiento que cada año se daba al crucero. Aunque se habían añadido tecnologías deradarymisiles, el barco estaba en malas condiciones deturbinasy no podía alcanzar más de 18 nudos. Por entonces, su comandante era el capitán de navíoHéctor Bonzo.
Durante esta puesta a punto recibió la noticia de las crecientes tensiones con el gobierno delReino Unidocon respecto a la soberanía de lasislas Malvinas. Así los trabajos tuvieron que detenerse debido a la necesidad de emplear a los obreros en la disposición de las demás unidades. El 2 de abril toda la tripulación del crucero fue avisada de laoperación anfibiaque las restantes unidades de la escuadra realizaron para tomar las islas Malvinas.
El barco recibió el resto de la tripulación para tiempos de guerra, completando 1091 tripulantes y dos civiles que trabajaban en la cantina y que rehusaron dejar el barco, aunque sabían que ahora zarparía en misión de guerra (de hecho ellos fueron de los primeros en morir, pues el primer torpedo dio en la zona de la cantina).
El gobierno británico, por su parte, tras enviar a tressubmarinos nuclearesa la zona y preparar el envío de un contingente más importante después, estipuló la creación de unazona de exclusiónque comprendería una circunferencia de 200millas náuticas(370 km), centrado en latitud 51° 40' Sur y longitud 59° 30' Oeste (el centro geográfico de las Islas Malvinas).
Zarpó el 16 de abril de 1982 formando parte del Grupo de Tareas 79.3 con las siguientes instrucciones:
El barco recibió también orden de navegar en silencio, pues unidades británicas podrían encontrarse en las inmediaciones.
El 19 de abril, llegó a laisla de los Estados, donde realizó ejercicios de tiro donde se encontraron problemas en la munición de los cañones antiaéreosBofors 40 mm. Por eso y por necesidad de reabastecimiento se dirigió luego a la base de Ushuaia.
El 24 de abril zarpó de nuevo hacia la Isla de los Estados. Ese mismo día los argentinos descubrieron a la primera Fuerza operativa británica que se dirigía al teatro de operaciones. Se trataba de dosportaavionesy sietedestructores. El GT 79.3 recibió órdenes de permanecer en la zona de la isla de los Estados y elbanco Namuncurápara interceptar y neutralizar unidades enemigas de acuerdo con las demás fuerzas de tarea. Se unieron a la GT 79.3 (que desde entonces fue llamada «Peñón») los destructoresARA BouchardyARA Piedrabuenay el petroleroARA Puerto Rosales.
Los días siguientes fueron de ejercicios y de continuas misiones de reconocimiento por parte delhelicópteroAlouette embarcado en el Belgrano. El 29 de abril recibieron permiso de usar cualquier armamento contra las unidades británicas que descubrieran.
El 1 de mayo, durante unaoperación LOGOS, los destructores avisaron de un inminente ataque aéreo británico. En realidad se trataba de un avión argentino con problemas de radio. Ese mismo día se recibieron nuevas tareas debido a que el grueso de las unidades británicas se encontraba apoyando acciones de bombardeo en las Islas Malvinas: el grupo Peñón debía dirigirse al meridiano del enemigo y atacar con misiles a los buques británicos que operaran hacia el Sur de Malvinas.
El 2 de mayo recibió el ataque con torpedos del submarinoHMS Conquerorfuera del área de exclusión militar de 200 millas de radio establecida por el Reino Unido. Llegadas las 16:00 (hora argentina) de ese 2 de mayo,Margaret Thatcherse reunía con su gabinete de guerra en la residencia campestre deChequers, cercana a Londres. Fue durante esa reunión que se dio la orden al comandante del Conqueror de hundir el crucero.
Los dos torpedos de los cuatro lanzados que recibió el crucero determinaron su hundimiento con la pérdida de 323 de sus tripulantes. Mientras que los otros dos torpedos, uno impacto pero no detonó  contra el  ARA Bouchard y el torpedo restante paso lejos del ARA Piedrabuena
El escudo de armas del crucero ARA General Belgrano tiene el lema «EX CINERE» (enlatín:de las cenizas),​ recordando la leyenda delave Fénixy aludiendo a su nombre anterior (Phoenix).
Argentina declaró tumba de guerra y lugar histórico nacional alpeciodel ARA General Belgrano,​ ordenando que se incorpore en las cartas náuticas, geográficas, mapas y diferente cartografía, la mención de este lugar.​
En 2003 se realizó una expedición de laNational Geographica bordo del buque Seacor Lenga,​ con apoyo del oceanográficoARA Puerto Deseadoy la corbetaARA Robinson. La búsqueda culminó sin éxito debido a las desastrosas condiciones meteorológicas que complicaron las operaciones.​