Giuseppe Garibaldi (incrociatore 1936)

IlGiuseppe Garibaldifu unincrociatore leggerodellaRegia Marina, seconda e ultima unità dellaclasse Duca degli Abruzzi. Fu varato daicantieri Riuniti dell'Adriaticonell'aprile 1936.
Dopo aver partecipato all'occupazione dell'Albanianell'aprile 1939, fu assegnato alla 1ª Squadra delle forze da battaglia italiane e fu così presente ai primi scontri navali contro laRoyal Navynelmar Mediterraneodurante laseconda guerra mondiale, senza cogliere particolari successi. Sopravvisse indenne allanotte di Tarantoe, a fine marzo, fu tra le navi italiane coinvolte nellabattaglia di Capo Matapan(30-31 marzo 1941), pur rimanendo al margine dell'azione principale. Colpito nel luglio 1941 dalsilurodi unsommergibilebritannico, fu rimesso in efficienza a fine anno e fu schierato in diverse operazioni di scorta ai convogli diretti alfronte nordafricano; servì anche in turni di difesa del traffico navale nelle acquegreche. Tornato in acque italiane all'inizio del 1943, in maggio fu spostato aGenovaper sfuggire ai crescenti bombardamenti aerei anglo-statunitensi; qui fu colto l'8 settembre 1943 dall'annuncio dell'armistiziotra l'Italiae gliAlleati. L'incrociatore salpò quindi con la squadra centrata sullanave da battagliaRoma, uscì indenne dagli attacchi aerei tedeschi che distrussero la grande unità e si consegnò agli Alleati aMalta; durante il successivo periodo di cobelligeranza tra l'Italia e gli Alleati ilGaribaldiconobbe solo una modesta operatività, servendo anche come trasporto veloce.
Iltrattato di pace di Parigidel 1947 confermò alla neonataMarina Militareil possesso di alcune delle unità ex regie, tra le quali ilGiuseppe Garibaldi. L'incrociatore fu modificato più volte e, nel corso degli anni cinquanta, ne fu decisa la conversione aincrociatore missilistico: il lungo e complicato processo di trasformazione fu concluso nel 1961 allaSpezia, non senza critiche. IlGaribaldidivenne così il primo incrociatore lanciamissili a entrare in servizio nella Marina italiana e in una marina militareeuropea, ma nel decennio seguente svolse soprattutto funzioni di addestramento e rappresentanza. Posto in disarmo nel 1971 per tagli al bilancio della Marina, fu seriamente valutata l'ipotesi di farne unanave museo; fu, infine, radiato dal servizio quattro anni dopo e avviato alla demolizione nel 1978.
L'unità faceva parte dellaclasse Duca degli Abruzzi, ultima serie degliincrociatori leggeridel tipo "Condottieri". Le navi di questa classe presentavano un perfetto equilibrio fra protezione, velocità, tenuta di mare e armamento, grazie all'esperienza acquisita dalla realizzazione delle precedenti classi; i miglioramenti introdotti richiesero un aumento deldislocamento, che per queste unità superò le 9 000tonnellatein carico normale e le 11 100 tonnellate a pieno carico di combattimento, e un incremento di dimensioni: lalunghezza fuori tuttoraggiungeva i 187 metri come nei precedenticlasse Duca d'Aosta, ma nei Duca degli Abruzzi lo scafo presentava una larghezza maggiore di circa un metro e mezzo (17,5 metri contro 19 metri).
Particolare cura era stata posta nello studio della corazzatura. La protezione verticale era costituita da tre paratie, di cui la prima di 30 mm diacciaioalnichelcromo, la seconda di 100 mm diacciaio cementatoche poggiava su un cuscino di legno con funzione ammortizzante, e una terza paratia di 12 mm con funzione di paraschegge. La protezione orizzontale era costituita da 40 mm per il ponte di batteria, mentre lo schema di protezione vede indicati anche 10-15 mm di acciaio del ponte di coperta (90 mm al basamento deifumaioli); corazze curve dello spessore di 100 mm proteggevano i pozzi delle torri principali. La corazzatura raggiungeva un peso totale di circa 2 131 tonnellate, pari al 23% del dislocamento della nave: un valore quasi pari a quello degli incrociatori pesanticlasse Zara, il che rendeva i Duca d'Aosta più che adatti ad azioni di squadra con la flotta da battaglia.
La sovrastruttura presentava i due fumaioli ravvicinati e duecatapulte, una per lato, che permettevano di imbarcare da due fino a quattroidrovolantidaricognizione marittimaIMAM Ro.43,biplanibiposto a galleggiante centrale e ali ripiegabili capaci di raggiungere circa i 300km/he con circa 1 000chilometridi autonomia.
L'aumento delle dimensioni e del dislocamento richiese un aumento della potenza dell'apparato motore, basato sumotori a vaporecon dueturbinetipo Belluzzo/Parsons alimentate dal vapore di ottocaldaie a tubi d'acquadel tipo Yarrow/Regia Marina, con due caldaie in più rispetto alle precedenti realizzazioni della serie "Condottieri". In queste caldaie, alimentate anafta, l'acqua fluiva attraverso tubi riscaldati esternamente dai gas di combustione, una configurazione che sfruttava il calore sprigionato daibruciatori, dalle pareti della caldaia e dai gas di scarico. L'apparato motore forniva una potenza massima di 100 000cavalli vaporee consentiva alla nave di raggiungere la velocità massima di 33-34nodi; alle prove ilGaribaldiarrivò a toccare i 34,78 nodi, ma soltanto a poco più di 8 600 t di dislocamento (circa 500 in meno rispetto a quello standard e 2 500 rispetto al pieno carico).Le navi potevano imbarcare oltre 1 600 tonnellate di nafta, che davano un'autonomia di 4 125migliaalla velocità di 13 nodi e di 1 900 miglia a 31 nodi.
L'armamento principaleera costituito da dieci cannoni da152/55 Ansaldo Mod. 1934, a culle indipendenti e caricamento semi-automatico,installati in quattro torri: una binata sovrapposta a una tripla sulcastellodipruae similmente una binata sovrapposta a una tripla apoppa.
L'armamento antiaereo principale era costituito da otto cannoni da100/47mmOTOin quattro complessi scudati, utili anche in compiti antinave, ma che con l'aumento della velocità dei velivoli e con le nuove forme di attacco in picchiata si mostrarono insufficienti alla difesa aerea e rivelarono una certa utilità solo nel tiro di sbarramento; per ovviare a tali inconvenienti fu approntato un complesso singolo modello90/50 mm A-1938con affusto stabilizzato, che avrebbe dovuto armare anche la futuraclasse Costanzo Cianodi incrociatori leggeri.
L'armamento antiaereo secondario originale era costituito da otto cannoni automaticiBreda 37/54mmin quattro impianti binati e dodici mitragliatrici pesantiBreda Mod. 31da 13,2/76 mm. Le prime si rivelarono particolarmente utili contro gliaerosilurantie in generale contro i bersagli a bassa quota, mentre le seconde furono sostituite durante la guerra con altrettanti cannoni automatici da20/70.
L'armamentosiluranteera composto da sei tubi lanciasiluri da 533 mm in due complessi tripli, rimossi poi nel 1945, e che trovavano posto in coperta circa a metà distanza fra i due fumaioli. Vi era infine un armamento antisommergibile costituito da due lanciatori perbombe di profondità, che su navi di queste dimensioni aveva essenzialmente funzione difensiva/deterrente.
L'impostazione dell'incrociatore leggeroGiuseppe Garibaldiavvenne il 28 dicembre 1938 nelcantiere navale"San Marco" diTriestedella societàCantieri Riuniti dell'Adriatico; varato il 21 aprile 1936, fu consegnato alla Regia Marina il 20 dicembre 1937e intitolato alcondottieroe patriotaGiuseppe Garibaldi, uno dei protagonisti delRisorgimento. La bandiera di combattimento fu consegnata il 13 giugno 1938 dalla città diPalermoe dalla Federazione Nazionale Volontari Garibaldini, dopo che il 5 maggio la nave aveva preso parte nelgolfo di Napolialla parata navale in onore delcancelliere tedescoAdolf Hitler, in occasione della sua visita inItalia.
La prima operazione bellica cui partecipò l'unità fu, nell'aprile 1939, l'occupazione dell'Albania: la Regia Marina schierò davanti alle coste albanesi una squadra navale al comando dell'ammiraglioArturo Riccardicomposta, oltre che dalGaribaldi, dagli incrociatori leggeriLuigi di Savoia Duca degli AbruzzieGiovanni delle Bande Nere, dalle duenavi da battagliaclasse Conte di Cavour, dai quattroincrociatori pesanticlasse Zara, da 13cacciatorpediniere, 14torpedinieree varie motonavi su cui erano imbarcati in totale circa 11 300 uomini, 130 carri armati e materiali di vario genere. A dispetto dell'imponente spiegamento di forze, l'azione delle navi italiane nei confronti dei timidi tentativi di reazione da parte albanese si limitò soltanto ad alcunesalvesparate aDurazzoe aSanti Quaranta; le forze italiane incontrarono scarsissima resistenza e in breve tempo tutto il territorio albanese fu sotto il controllo italiano, conre Zogcostretto all'esilio.
Al momento dell'entrata dell'Italia nella seconda guerra mondialeil 10 giugno 1940, ilGaribaldiera in forza all'VIII Divisione incrociatori dell'ammiraglioAntonio Legnanicon insegnasul gemelloDuca degli Abruzzi, inquadrata nella I Squadra di base aTaranto. Nelle prime ore dell'11 giugno le due unità, assieme alla I Divisione incrociatori e alla IX e XVI Squadriglia cacciatorpediniere, salparono per fare rotta nella zona a sud diCreta, dove la ricognizione aerea aveva localizzato navi britanniche; tuttavia, alle 09:00 del 12, ilGaribaldie tutte le altre unità furono richiamate, poiché il contatto era stato perso.Nella giornata del 7 luglio lasciò la base con il resto della formazione per intercettare laMediterranean Fleetbritannica localizzata al largo delle coste calabresi. Il 9 luglio, al comando delcapitano di vascelloStanislao Caraciotti, l'unità prese parte allabattaglia di Punta Stilo:l'VIII Divisione entrò in contatto balistico alla notevole distanza di 20 000 metri con gli incrociatori della Force A britannica dell'ammiraglio di squadraJohn Tovey, e nel corso del cannoneggiamento schegge di proiettili sparati dalGaribaldiraggiunsero l'incrociatoreHMSNeptunedellaRoyal Navy, danneggiandone sia la catapulta che l'idrovolante imbarcato (quest'ultimo in modo irreparabile). Alle 15:31 il contatto tra gli incrociatori cessò per l'intervento delle rispettive navi da battaglia.Portatasi a Bengasi, la mattina del 19 luglio l'VIII Divisione incrociatori, assieme a diversi cacciatorpediniere e torpediniere, lasciò il porto libico di scorta a un convoglio che due giorni dopo raggiunse senza contrasto Napoli.
Tra il 29 agosto e il 5 settembre 1940 ilGaribaldiprese parte, con gran parte delle unità della I Squadra insieme ad altre partite daMessinae daBrindisi, a un'azione di contrasto dell'operazione Hats, una missione di rifornimento della Royal all'isola diMalta; l'azione vide per la prima volta l'impiego delle due nuove navi da battaglia italiane dellaclasse Littorio(Vittorio VenetoeLittorio) ma non fu stabilito alcun contatto con il nemico anche a causa di una violenta burrasca, che costrinse al rientro le navi italiane non potendo i cacciatorpediniere reggere il mare. Il successivo 29 settembre ilGaribaldipartecipò a una sortita della flotta volta a portare l'attacco alconvogliobritannicoMB 5, diretto a Malta: le forze britanniche furono attaccate dagli aerosiluranti dellaRegia Aeronautica, ma anche questa volta le forze navali di superficie italiane non riuscirono a stabilire un contatto e i britannici portarono a termine la missione.
IlGaribaldifu poi presente, ormeggiato nel Mar Piccolo, agli eventi dellanotte di Tarantodell'11-12 novembre 1940, nel corso dei quali aerosiluranti decollati da unaportaereibritannica spintasi nelgolfo di Tarantodanneggiarono gravemente le navi da battagliaConte di Cavour,DuilioeLittorio. Nella stessa sera dell'11 novembre alcuni incrociatori e cacciatorpediniere britannici si distaccarono dalla flotta principale che stava dirigendosi verso il golfo di Taranto e si diressero verso ilcanale d'Otrantoper intercettare il traffico italiano verso l'Albania,affondando un convoglio italianodiretto aValona; usciti indenni dal raid britannico su Taranto, gli incrociatoriDuca degli AbruzzieGaribaldicon i cacciatorpediniere della VII e VIII Squadriglia tentarono di inseguire la formazione britannica ma non riuscirono a stabilire il contatto.Nelle settimane successive l'VIII Divisione pattugliò spesso il Canale d'Otranto ed effettuò qualche bombardamento sulle postazioni greche all'estremità sud-occidentale delfronte albanese.
Dopo il trasferimento nella base diBrindisiavvenuto il 1º marzo, ilGaribaldie ilDuca degli Abruzzisalparono la sera del 26, accompagnati dalla XVI Squadriglia (Nicoloso da Recco,Emanuele Pessagno) per partecipare alla sortita in massa della Regia Marina nelle acque del Mediterraneo orientale; missione conclusasi con la grave sconfitta patita nellabattaglia di Capo Matapan: inizialmente destinati a compiere un'incursione a nord di Creta assieme alla I Divisione incrociatori, furono riassegnati all'azione principale nelle acque diGaudo, arrivando però troppo tardi per partecipare allo scontro. Dopo il siluramento della nave da battagliaVittorio Veneto, i due incrociatori furono distaccati a nord del gruppo principale per intercettare un possibile attacco di unità siluranti da quella direzione.Rientrarono senza problemi a Brindisi nel pomeriggio del 29 marzo.
Il successivo 8 maggio ilGaribaldipartecipò a un'azione di contrasto all'operazione Tiger, con cui i britannici, tramite un convoglio diretto adAlessandria d'EgittodaGibilterra, si proponevano di rifornire di carri armati, aerei e carburante le loro forze impegnate nellacampagna del Nordafrica. I britannici evitarono lo scontro navale con la flotta italiana, che era uscita per intercettare il convoglio senza però riuscire a stabilire il contatto, e riuscirono così a portare al termine con successo la missione di rifornimento delle proprie truppe inEgitto. Il 28 luglio ilGaribaldi, mentre era in navigazione al largo delle coste siciliane nei pressi dell'isola di Marettimoin squadra con l'incrociatoreRaimondo Montecuccolie due cacciatorpediniere, fu silurato dalsommergibileHMSUpholder: il battello lanciò quattro siluri, tre dei quali furono evitati grazie al tempestivo avvistamento da parte di una vedetta del cacciatorpediniereBersagliere, ma un ordigno centrò l'incrociatore a proravia delle torri prodiere. Pur imbarcando 700 tonnellate d'acqua, ilGaribaldirimase a galla e riuscì a raggiungere Palermo, venendo trasferito poi a Napoli per lavori di riparazione protrattisi per i successivi quattro mesi.
Il 20 novembre l'incrociatore si trovò a partecipare a una missione di scorta:da Napoli salparono, diretti aBengasi, due convogli composti in totale da cinque piroscafi e una petroliera, con la scorta a distanza della III e VIII Divisione incrociatori e di dodici cacciatorpediniere, mentre altri due cacciatorpediniere e due torpediniere formavano la scorta diretta. Il 21 novembre un ricognitore britannico avvistò la formazione italiana a sud dellostretto di Messinae diresse su di essa alcuni sommergibili: dopo che il sommergibileHMSUtmostebbe silurato ilTrieste, che gravemente danneggiato riuscì a raggiungere il giorno dopoMessina, e dopo che anche ilDuca degli Abruzziebbe subito danni non gravi in un attacco notturno di un aerosilurante britannico, il convoglio fu fatto rientrare a Taranto.IlGaribaldie due cacciatorpediniere furono distaccati per scortare il danneggiatoDuca degli Abruzzi: la formazione fu varie volte attaccata da velivoli britannici provenienti da Malta, ma nessuna delle unità italiane fu danneggiata.
Dal 3 al 5 gennaio 1942 l'incrociatore partecipò all'operazione M.43, volta a far giungere contemporaneamente inLibiatre convogli sotto la protezione diretta e indiretta della maggior parte delle forze navali; l'operazione fu portata a termine senza perdite, come pure la successiva operazione V.5 in marzo durante la quale ilGaribaldiscortò a distanza insieme all'Eugenio di Savoiaun gruppo di tre convogli diretti aTripoli.Tra il 2 e il 3 maggio l'incrociatore si trasferì nella base di Messina, salvo però rientrare a Taranto dopo il pesante bombardamento delporto di Messinaavvenuto tra il 27 e il 28 maggio. Pochi giorni dopo, ilGaribaldisi ritrovò coinvolto negli eventi dellabattaglia di mezzo giugno: il 14 le unità della VIII Divisione incrociatori, composta per l'occasione dalGaribaldie dall'Emanuele Filiberto Duca d'Aosta, nave di bandiera dell'ammiraglioRaffaele de Courten, salparono da Taranto con la I Squadra comandata dall'ammiraglio Iachino, diretta a intercettare un grosso convoglio britannico diretto a Malta da Alessandria d'Egitto. Non fu registrato alcun contatto con le navi nemiche e la squadra di Iachino perse anche l'incrociatoreTrentosilurato da un sommergibile britannico, ma la presenza in mare delle unità italiane convinse i britannici ad annullare la missione e nessun cargo raggiunse Malta.
Il successivo 2 luglio ilGaribaldi, con ilDuca degli Abruzzi, ilDuca d'Aostae i cacciatorpediniereAlpino,Bersagliere,CorazziereeMitragliere, fu dislocato aNavarinoinGreciameridionale per la protezione del traffico nelMar Mediterraneoorientale. Per i successivi quattro mesi questa formazione fu incaricata di vigilare sui convogli diretti ai porti in Cirenaica, ma non ingaggiò mai battaglia dato che le unità di superficie della Mediterranean Fleet non si fecero vedere.Tra il 9 e l'11 novembre l'incrociatore fu trasferito prima nellabase di Augustae poi a Messina.
Il 31 gennaio 1943, mentre si trovava a Messina, la nave fu raggiunta da schegge di bomba durante un attacco aereo sul porto, che causarono delle vittime a bordo;tra il 3 e il 5 maggio la nave fu trasferita a Genova. All'inizio di agosto, l'ammiraglioGiuseppe Fioravanzo, che il precedente 14 marzo aveva assunto il comando dell'VIII Divisione, ebbe il compito di bombardare Palermo, da qualche giorno caduta in mano alle truppe degliAlleati: la missione ebbe inizio la sera del 6 agosto 1943 quando l'ammiraglio, con la divisione formata dalGaribaldie dalDuca d'Aosta, lasciò Genova perLa Maddalena. La sera del giorno successivo la Divisione lasciò La Maddalena con l'obiettivo di attaccare le navi alleate alla fonda dinanzi a Palermo; ilGaribaldiebbe però problemi all'apparato motore per cui non poteva sviluppare più di 28 nodi di velocità. Dopo l'avvistamento da parte della ricognizione aerea di navi sconosciute in rotta verso la divisione, Fioravanzo, ritenendo che avrebbe dovuto scontrarsi con una forza navale avversaria in condizioni di netta inferiorità, rinunciò al compimento della missione rientrando allaSpeziaalle 18:52 dell'8 agosto.
Alle 17:00 del 9 agosto i due incrociatori lasciarono La Spezia diretti a Genova, scortati dai cacciatorpediniereMitragliere,CarabiniereeVincenzo Gioberti. La formazione, mentre procedeva nella navigazione con ilMitraglierein testa, i due incrociatori in linea di fila e ilCarabinieree ilGioberti, rispettivamente, a sinistra e a dritta degli incrociatori, subì un agguato a sud diPunta MescotraMonterossoeLevantodal sommergibile britannicoHMSSimoomche lanciò sei siluri contro le unità italiane: due degli ordigni colpirono a poppa ilGiobertiche, spezzato in due, affondò in breve tempo. IlCarabiniererispose lanciando bombe di profondità che danneggiarono i tubi di lancio poppieri del battello britannico, dopodiché la formazione proseguì verso Genova dove giunse in serata.
Allaproclamazionedell'armistizio di Cassibilela nave si trovava a Genova, da dove quella sera partì insieme alDuca d'Aosta,Duca degli Abruzzie alla torpedinieraLibraper ricongiungersi al gruppo navale proveniente dalla Spezia guidato dall'ammiraglioCarlo Bergamini, per poiconsegnarsi agli Alleati a Maltaassieme alle altre unità navali italiane provenienti da Taranto. Durante il trasferimento, la nave da battagliaRoma, ammiraglia di Bergamini, fu colpita e affondata nel pomeriggio del 9 settembre al largo dell'Asinarada unabomba plananteRuhrstahl SD 1400sganciata da unDornier Do 217dellaLuftwaffe. A prendere il comando della flotta diretta a Malta fu l'ammiraglioRomeo Oliva, con insegna sull'Eugenio di Savoia, e il gruppo giunse a Malta l'11 settembre ricongiungendosi alle unità provenienti da Taranto al comando dell'ammiraglioAlberto da Zara.Dopo aver sostato a Malta in attesa della definizione della situazione italiana, tra il 4 e il 5 ottobre ilGaribaldisi trasferì a Taranto insieme a gran parte delle navi italiane che si erano consegnate agli Alleati.
Durante la cobelligeranza l'incrociatore fu schierato nell'Atlantico centrale, dove prese parte, insieme alDuca degli Abruzzie alDuca d'Aosta, ad azioni di pattugliamento contro iviolatori di bloccotedeschi; il 18 marzo 1944 ilGaribaldiraggiunseFreetowndove gli altri due incrociatori erano dislocati sin dal novembre precedente. Il ciclo operativo delGaribaldiin Atlantico fu molto breve, visto che già il 23 marzo fu richiamata in patria, facendo rientro a Taranto il 3 aprile dopo una sosta aGibilterradove fu imbarcato unradarbritannico da installare in arsenale.Al suo rientro in Italia l'incrociatore fu utilizzato per trasportare truppe nazionali inSardegnae anglo-statunitensi in Egitto,Maroccoe Malta.Durante il periodo della cobelligeranza la nave fu ritinteggiata secondo le norme in uso tra gli Alleati, con lo scafo grigio scuro e le sovrastrutture grigio celestino; le principali modifiche alle dotazioni compresero l'installazione di un apparato radar di fabbricazione britannica Type 286o Type 291, con una piccola antenna a X collocata sull'albero di maestra, e l'imbarco al posto degli impianti lanciasiluri di due cannoni da 100/47 mm, da impiegarsi nel tiro di proiettili illuminanti.
Dal giugno 1940 al settembre 1943 ilGaribaldiprese parte a 51 missioni di guerra, per un totale di 24 047migliapercorse. Alla fine del conflitto le miglia percorse erano salite a quasi 50 000.
Insieme al gemelloDuca degli Abruzzi, alLuigi Cadornae alMontecuccoli, ilGaribaldicostituì la dotazione degli incrociatori concessi allaMarina Militare italianadalle clausole deltrattato di pace,con ilCadornamesso però quasi subito in disarmoe ilMontecuccolitrasformato in nave scuola per gli allievi dell'Accademia navalediLivorno.
Nel 1946 furono rimossi dall'incrociatore gli idrovolanti e le catapulte, mentre fu aggiunto un radiotelemetro NSA 1 di fabbricazione britannica.Tra il 1947 e il 1948 ilGaribaldifu sottoposto a dei lavori di ammodernamento, nel corso dei quali furono effettuate lievi modifiche alla sovrastruttura; sull'albero di trinchetto comparve un radar statunitense S.O. 8 e su quello di maestra un radar parabolico SK 42, adottato anche dagli incrociatoriSan Marco,Duca degli AbruzzieSan Giorgio; per posizionare quest'ultimo, l'altezza dell'albero fu abbassata.Furono anche aggiunti, nel 1947, altri due cannoni da 100/47 mm per il tiro illuminante, collocati nella posizione prima occupata dai lanciasiluri; l'armamento secondario dopo i lavori fu così configurato su dieci cannoni da 152/55 mm, dieci cannoni da 100/47 mm, dodici pezzi automatici da 37/54 mm, quattro mitragliere da20/70 mm Oerlikone quattro cannoni automatici da20/65 mm.
A bordo dell'unità fu poi eretta una piattaforma perelicotteri, su cui nell'estate del 1953 un apparecchioBell 47effettuò al largo diGaetauna serie di prove di appontaggio e decollo;l'esito positivo delle prove indusse la Marina Militare a dotarsi di unità navali polivalenti equipaggiate di elicotteriantisommergibilee delle relative attrezzature quali ponte di volo ehangardel tipo fisso o telescopico,vista anche la necessità di contrastare la minaccia sempre più concreta rappresentata dalla flotta subacqueasovietica(i cui battelli avevano iniziato proprio in quegli anni a fare la loro comparsa nel Mediterraneo operando dalla base albanese di Valona).In seguito furono eseguiti ulteriori lavori al torrione e all'apparecchiatura elettronica di scoperta, con l'adozione di un radar di navigazione di modello statunitense tipo S.O. 13 poi sostituito con un modello italiano prodotto dallaS.M.A., e di un radar di ricerca aerea, pure statunitense, la cui grossa antenna parabolica venne montata sull'albero poppiero.
Dopo i lavori di ammodernamento, ilGaribaldisvolse compiti di unità ammiraglia per i gruppi navali italiani, avendo modo di partecipare all'importante manovra di addestramento "Grand Slam" delle forze navaliNATO. In considerazione dello stato di tensione diplomatica tra Italia eJugoslaviacirca la ripartizione del cosiddetto "Territorio Libero di Trieste", nell'agosto 1953 ilGaribaldie ilDuca degli Abruzzifurono schierati nella zona dell'altoAdriaticocome parte di un gruppo navale italiano tenuto pronto qualora la contesa fosse sfociata in guerra aperta tra le due nazioni; il gruppo navale fu poi sciolto nel dicembre seguente quando la tensione tra i due Stati andò calando.IlGaribaldifu posto in riserva ad aprile 1954,e in dicembrefu inviato nell'Arsenale militare marittimo della Speziaper intraprendere estesi lavori di ammodernamento volti a trasformare l'unità inincrociatore missilistico. Fino al 1957 fu sottoposto a lavori di smantellamento tali da ridurlo allo scafo nudo: tutte le artiglierie e gli apparati sensori vennero sbarcati, e le sovrastrutture originarie furono completamente rimosse. I lavori di ricostruzione e trasformazione veri e propri iniziarono nel 1957e in questo periodo, con ilCadornagià andato in disarmo e ilMontecuccoliche svolgeva attività prevalentemente addestrativa, ilDuca degli Abruzzirimase il solo incrociatore a svolgere attività di squadra, ricoprendo il ruolo di ammiraglia della flotta.
L'origine dei lavori di trasformazione delGaribaldisi dovette all'imporsi, negli anni cinquanta, del missile come strumento unico e necessario per la difesa a lungo e medio raggio dalla costante e seria minaccia aerea, rappresentata da velivoli di nuova generazione sempre più sofisticati contro i quali l'artiglieria di bordo non era più adatta.La Marina Militare, seguendo l'esempio dellaUnited States Navyche nel 1956 aveva modificato l'armamento di due incrociatori dellaclasse Baltimoredella seconda guerra mondiale dotandoli di due impianti per il lancio di missiliRIM-2 Terrier, colse l'occasione dei lavori di ammodernamento dell'incrociatoreGaribaldiper convertirlo nella prima, e sperimentale, unità lanciamissili italiana.
I lavori furono condotti dall'arsenale della Spezia e completati nel 1961. IlGaribaldiraggiunse un dislocamento standard di 9 195 tonnellate e di 11 350 tonnellate a pieno carico, con una immersione media di 6,7 metri. La ricostruzione riguardò parzialmente lo scafo, che conservò le dimensioni originarie, e l'intera sovrastruttura: fu realizzata una radicale trasformazione della struttura dellaplanciae del complesso plancia/torrione, oltre all'eliminazione di uno dei due fumaioli. Le modifiche allo scafo riguardarono la poppa, che divenne del tipo a specchio leggermente inclinata, e la chiusura delle aperture amurataper consentire l'installazione di un sistema didifesa NBC, volto a impedire l'infiltrazione all'interno dello scafo di aria o acqua contaminate da agenti esterni; fu lasciata solamente la fila dioblòsuperiore del castello di prora. La trasformazione comportò la costruzione di un castello lungo circa 90 metri raccordato verso poppa con un'ampia tuga; le modifiche alla struttura dello scafo resero possibile un aumento del volume e il miglioramento dell'assetto idrodinamico della nave.Infine, furono eseguiti interventi volti a migliorare l'abitabilità dell'unità, in particolare l'installazione di un impianto di ventilazione econdizionamento dell'aria(seppur non in tutti i locali interni dello scafo) e una riorganizzazione generale degli alloggi e degli spazi di uso comune dell'equipaggio.
L'apparato propulsivo le due caldaie della zona poppiera lasciando però inalterata la disposizione degli altri locali macchine; essendo stato rimosso uno dei due fumaioli fu necessario modificare sia il percorso delle condotte di scarico delle sei caldaie rimaste, sia altre sistemazioni ausiliarie e fu giocoforza allargare la base dell'unico fumaiolo rimasto; in seguito, il fumaiolo fu allungato per evitare che i fumi interferissero con l'apparato di sensori di bordo. La potenza erogata scese a 85 000 cavalli vapore e la velocità massima a 30 nodi. Si ebbe anche una riduzione del consumo di combustibile, portando l'autonomia della nave a 4 500 miglia nautiche a una velocità di 18 nodi, mentre in conseguenza delle modifiche allo scafo e alle diverse sistemazioni di bordo la dotazione massima di combustibile scese a 1 700 tonnellate. Per far fronte alle maggiori esigenze di energia derivate dall'adozione dei nuovi impianti meccanici ed elettronici, fu necessario installare ex novo quattroturboalternatoriTosi-Brown Boverie dueDiesel-alternatoriFIAT-Brown Boveri che generavanocorrente alternataa 440voltper una potenza complessiva superiore a 4 000Kw(sufficienti a illuminare una città di 200 000 abitanti).
Le elettroniche principali trovarono posto principalmente in due grandi alberi a traliccio quadripodi. Sul primo dei due tralicci, posto alla sommità del complesso plancia-torrione e ispirato a quello degli incrociatoriclasse Boston, trovavano posto il radar di sorveglianza aerea tridimensionale a scansione di frequenza (FRESCAN)AN/SPS-39(adottato su tutte le prime unità lanciamissili della NATO), il radar bidimensionale di sorveglianza aeronavaleWestinghouseAN/SPS-6, il radar di sorveglianza di superficieSET-6Be il radar di navigazioneSMA CFL3-C25. Sul secondo traliccio, posto a poppavia del fumaiolo, fu piazzato il radar di scoperta aereaSelenia Argos 5000di fabbricazione italiana che, in condizioni favorevoli, consentiva di individuare bersagli fino a una distanza di 500 miglia. Il radar AN/SPS-39 all'epoca era l'unica apparecchiatura navale a tre dimensioni, escludendo il britannico Type 984 peraltro molto più pesante, ad adoperare una sola antenna per ottenere i dati relativi a quota, distanza e rilevamento dei velivoli; per comandare la piattaforma dell'antenna radar, il FRESCAN disponeva di leggeri stabilizzatori elettronici che garantivano un funzionamento continuo e accurato indipendentemente dalrollioe dalbeccheggiodella nave.Il radar AN/SPS-6, realizzato in varie versioni per la scoperta aeronavale con portata di 250 chilometri, fu il sistema che determinò una svolta decisiva verso una standardizzazione e modernizzazione della componente radar delle unità negli anni cinquanta, e a partire dal 1954 fu imbarcato da tutte le unità di squadra in servizio a eccezione delGaribaldi, su cui apparve solo al termine dei lavori di trasformazione.
La sommità della tuga ospitava i radar di illuminazione e guida Sperry-RCA AN/SPG-55 asserviti alla rampa di lancio binata Mk 9 Mod. 1 del sistema Terrier. Completavano la dotazione elettronica dell'unità cinque direzioni di tiro stabilizzate, di produzione italiana, cui erano asservite tutte le artiglierie, con i rispettivi radar: la direzione dei cannoniOTO/Ansaldo 135/45era posta sul cielo della plancia e quelle cui erano asserviti i cannoni da76/62erano collocate in due coppie poste sul torrione ai lati della stessa plancia e ai lati del fumaiolo. In particolare le direzioni di tiro situate sul torrione, lateralmente al traliccio, si differenziavano dalle restanti tre per avere due antenne paraboliche anziché una, in quanto sfruttavano l'effetto Doppler.Le torri singole da 76/62 erano raggruppate in unità di fuoco costituite ognuna da una direzione di tiro e da due cannoni;ognuna aveva un suo settore di sorveglianza e di azione e poteva intervenire anche senza ordini dalla centrale operativa qualora il proprio radar avesse avvertito per primo la presenza del nemico. Le torri binate da 135/45 mm e relativa direzione di tiro, se non impegnate per il tiro antiaereo a media distanza, venivano utilizzate per incrementare il fuoco nel settore più pericoloso.
La "Centrale Operativa di Combattimento", cuore del sistema di difesa e attacco dell'unità, elaborava inviati i segnali ricevuti dai radar, determinando il moto dei bersagli. La nave disponeva di un sistema automatico di tracciamento e di rappresentazione della situazione aerea generale, di un locale per le contromisure elettroniche con una Centrale Antidisturbo Radio e una Centrale Assegnazione Designazione Tiro (C.A.D.T.), che elaborava automaticamente i dati forniti dagli apparati di scoperta distribuendo e assegnando le armi nel modo migliore, assicurando un corretto impegno dei bersagli.Per la difesa dalleminea bordo vi era un impianto didemagnetizzazione.
La parte più consistente di lavori allo scafo riguardò l'estremità della tuga, dove furono allestiti i pozzi di lancio per quattromissili balisticistatunitensiUGM-27 Polaris: potenzialmente dotabili ditestata nucleare, tali missili avevano lo scopo di fornire alla Marina Militare italiana una capacità di deterrenza strategica, ulteriormente incrementabile tramite il successivo programma di realizzazione interamente nazionale del missile balisticoAlfa, molto simile allo statunitense Polaris.
La presenza dei pozzi per il lancio di missili tipo Polaris a bordo del nuovoGaribaldiaveva una grande valenza tecnica. La fase di sperimentazione dei missili negli anni 1950, come proseguimento dello sviluppo di quelli realizzati inGermaniaverso la fine del secondo conflitto mondiale, aveva avuto termine alla fine del decennio e reso possibile utilizzare missili balistici da unità di superficie, per contrapporre una valida minaccia contro obiettivi nemici a grande distanza. In tale contesto furono sviluppati i missili Polaris, dei quali si prevedeva e si studiava la possibilità dell'imbarco su navi mercantili. Gli Stati Uniti avevano progettato all'uopo la "NATO MLF" (Multi Lateral Force), una forza navale costituita da 25 mercantili da 18 000 tonnellate, con una velocità di 20 e più nodi e un'autonomia di oltre 100 giorni, modificati per trasportare 200 missili Polaris e dotati di equipaggi internazionali forniti dai membri della NATO. La soluzione si mostrò tecnicamente troppo ostica per essere adottata, per cui con l'avvento della propulsione nucleare a bordo di sottomarini si scelse questo mezzo come vettore, meno intercettabile ma economicamente molto più oneroso. I primi esempi disottomarini lanciamissili balisticia propulsione nucleare stavano entrando in servizio proprio in quegli anni, e il primo lancio in immersione di un Polaris venne effettuato dalloUSSGeorge Washingtonil 20 luglio 1960.
La Marina Militare, nonostante tutto, era fermamente convinta che il lancio di missili Polaris potesse essere effettuato anche da navi di superficie, con soluzioni molto più convenienti sotto il profilo dei costi di realizzazione; si colse l'occasione dei lavori di trasformazione delGaribaldiper rendere esecutivo questo progetto, che fu realizzato con un costo equivalente alle spese da sostenere per l'acquisto di uno dei nuovi cannoni da 76/62 mm antiaerei.All'epoca l'uso dei sottomarini per il lancio di tali missili era motivo di dubbi, mentre ilGaribaldicon le sue strutture poteva rappresentare la soluzione tecnica del problema; le inedite soluzioni adottate per i pozzi di lancio dei missili Polaris, molto più convenienti sotto il profilo economico, suscitarono molta curiosità da parte della United States Navy, eventualmente interessata a riprendere l'idea.
Le strutture necessitarono dei dovuti adeguamenti per resistere alle sollecitazioni termo-meccaniche: infatti, mentre per i Polaris installati nei sottomarini il lancio avveniva "a freddo" (cioè espellendo il missile mediante un getto di aria compressa prima dell'accensione del motore del primo stadio), sulGaribaldii missili avrebbero dovuto essere lanciati "a caldo", utilizzando cioè una carica esplosiva, per cui occorreva uno spazio in cui fare sfogare gli effetti dell'esplosione. I pozzi di lancio, lunghi circa 8 metri, avevano un diametro di 2 metri e i portelloni che si aprivano ruotando verso l'asse di simmetria della nave. Il progetto delle sistemazioni dei quattro pozzi di lancio dei Polaris in una zona precedentemente occupata da depositi e cale di varia destinazione fu curato dall'alloracapitano di vascelloGlicerio Azzoni, e riguardava sia le sistemazioni strutturali per il lancio, sia la collocazione di tutti gli impianti e delle apparecchiature necessarie all'impiego dei missili, quali le strumentazioni per la navigazione e il complesso delle unità di calcolo. Tali sistemazioni trovarono posto in locali adiacenti a quelli dei pozzi, che per buona parte erano compresi sotto la linea di galleggiamento, in una zona delimitata da paratie stagne e un triplo fondo, lunga complessivamente circa 14 metri e dotata di protezioni laterali.
I lavori sull'apparato missilistico cominciarono all'inizio del 1960 e richiesero circa sei mesi. Dopo le prove di collaudo dei pozzi, seguirono i lanci di simulacri inerti e lanci di collaudo di simulacri autopropulsi, sia a nave ferma che in movimento. Il primo lancio di un simulacro avvenne il 31 agosto 1963 nelGolfo della Speziama, sebbene le prove avessero dato tutte esito positivo, i missili non vennero mai forniti dagli Stati Uniti: motivazioni di natura politica (proliferazione nucleare eccessiva anche tra gli alleati della NATO) ne impedirono la prevista acquisizione e i pozzi, alla fine vennero utilizzati, come depositi di materiale.Il programma per lo sviluppo di un missile balistico di produzione italiana, l'Alfa, pur portato avanti a partire dal 1971 e continuato fino al 1976 anche con alcuni lanci di prototipi presso ilpoligono sperimentale e di addestramento interforze di Salto di Quirra, fu infine abbandonato quando, su pressione degli Stati Uniti, l'Italia aderì alTrattato di non proliferazione nucleare.
Radicalmente cambiato fu anche il resto dell'armamento della nave; in particolare, l'installazione a poppa di una rampa binata armata con il sistema missilistico statunitenseRIM-2 Terrierfece delGaribaldiil primo incrociatore lanciamissili a entrare in servizio in una marina militare europea.
La difesa contro l'aggressione aerea a media e lunga distanza era affidata a un sistema missilistico in grado di lanciare una coppia di missili a doppio stadio, che potevano essere simultaneamente guidati verso due distinti bersagli. I missili Terrier erano all'epoca quanto di meglio esistesse nella categoria: concepito come missile da difesa aerea di navi di medio-grande dislocamento, il Terrier derivava dalmissile superficie-ariaRIM-8 Talos. Per la propulsione avevano un booster di accelerazione, quattro grandi alette stabilizzatrici e un razzo, anch'esso a propellente solido, nella parte posteriore; il missile raggiungeva una velocità bisonica e aveva una portata massima di 32 chilometri. La testata, dal peso di circa 100 chilogrammi, era a frammentazione e sistemata più o meno a metà del missile; il sistema di caricamento della rampa era completamente automatico, consentendo il lancio di due missili ogni 20 secondi.Il sistema di lancio era supportato da un complesso di apparecchiature elettroniche: il radar Argos 5000 aveva il compito di agganciare il bersaglio a lunga distanza per poi passarlo al radar tridimensionale AN/SPS-39, che stabiliva direzione, distanza e quota con maggiore precisione; i due sistemi guida missili avevano il compito di guidare, lungo il raggio di emissione elettromagnetico, l'ordigno fino a colpire il bersaglio. Il sistema era gestito dalla Centrale Operativa di Combattimento, mediante un processo di acquisizione e coordinamento dei dati.
Il nuovo armamento di artiglieria si basava su quattro cannoni da 135/45 mmin due torrette binate e otto cannoniOto Melara 76/62 MMI "Allargato"in impianti singoli.Le torrette dei calibri principali trovavano posto nella zona di prua, andando a sostituire le due torrette da 152/55 precedenti, mentre i cannoni da 76/62 erano collocati, quattro per ogni lato, sui due fianchi del complesso torrione-fumaiolo. I cannoni da 135 mm, che nelGaribaldifurono installati in torrette completamente automatizzate, erano capaci di una gittata di 19,6 km e una cadenza di fuoco di 6 colpi al minuto, ma per quanto in grado di eseguire tiri assai precisi erano tuttavia privi di una soddisfacente capacità antiaerea, se non di tiro di sbarramento, per via dell'alzo non superiore a 45°.Il cannone da 76/62 MMI era un'arma antinave/antiaerea, con la canna raffreddata ad acqua e manovra elettrica e idraulica con sistema di emergenza manuale; la gittata, che con proiettili ad alto esplosivo dal peso di 6,296 kg raggiungeva i 18,4 km a un alzo di 45°, all'alzo massimo di 85° scendeva a 4 km. La velocità di brandeggio era di 70° al secondo e quella d'alzo di 40° al secondo. La torretta accoglieva un membro dell'equipaggio. Il cannone era l'evoluzione del modello SMP 3 che era stato imbarcato sullecorvetteclasse Albatros.
Al termine dei lavori di trasformazione ilGaribaldivenne riconsegnato alla Marina Militare il 3 novembre1961raggiungendo la sua base operativa di Taranto il 5 febbraio 1962. Ai primi di settembre del 1962, dopo una prima serie di collaudi e prove eseguite in Italia, ilGaribaldivenne inviato negli Stati Uniti per una crociera di rappresentanza e per la messa a punto definitiva delle sistemazioni missilistiche e il completamento della fase addestrativa. Nei primi giorni di novembre la nave si trasferì aSan Juan di Portoricoper eseguire lanci effettivi di armi avvenuti nelle acque delMar dei Caraibie dove l'11 Novembre 1962 vennero effettuate le prove di lancio, al largo di San Juan di Portorico, dei primi missiliTerrier.
Dal suo ritorno in Italia, avvenuto il 23 dicembre 1962, l'unità entrò a far parte integrante della Squadra Navale, sebbene subito dopo il rientro in servizio, nel 1963, fu necessario sottoporrla a nuovi lavori per allungare l'unicofumaiolorimasto, per evitare che i gas di scarico interferissero con le nuove apparecchiature elettroniche di cui venne dotata; la sommità del fumaiolo, oltre che allungata, venne anche inclinata con l'adozione di una cappa per convogliare gli scarichi verso poppa. La bandiera di combattimento venne consegnata aNapoliil 10 giugno 1964, donata dal gruppoANMIdiRoma, che, con un'autocolonna di quasi mille aderenti, si recò nella città partenopea per consegnare il vessillo al comandante della nave, il capitano di vascelloAldo Baldini;alla cerimonia erano presenti il comandante in capo della Squadra NavaleammiraglioAlessandro Michelagnolie il sottosegretario alla DifesaNatale Santero.
IlGaribaldiprestò servizio per dieci anni nella sua nuova configurazione, come unità sede comando della Squadra Navale, partecipando ad attività addestrative di vario tipo e di rappresentanza inMediterraneoe oltreoceano. IlGaribaldi, cui venne assegnata lamatricola"551", andò a ricoprire il ruolo dinave ammiragliadella Marina Militare rilevando in tale ruolo il gemelloDuca degli Abruzzi.Il ruolo di portabandiera della flotta sarebbe stato ricoperto, ventiquattro anni dopo, con lo stesso nome e la stessa matricola, dallaportaerei leggera/incrociatore portaeromobiliGiuseppe Garibaldi.
IlGaribaldivenne assegnato al2º Gruppo navale d'alturadellaIIª Divisione Navaledislocato alla base diTaranto. Tra la fine del 1964 e il 1965 la nave venne sottoposta a lavori di manutenzione nel corso dei quali venne sostituita l'antenna del radar Argos 5000 con una nuova di disegno diverso e più leggera, allo scopo di diminuire la resistenza al vento tipica di antenne di dimensioni così grandi e venne realizzata una tughetta direttamente alla base della torre di comando.Nel corso di un altro ciclo di lavori di manutenzione, svolto tra il 25 agosto 1966 e il 20 aprile 1967 presso l'Arsenale della Spezia, venne sostituito il radarMicrolambda SET-6Bcon il radar di navigazione e scoperta di superficieMM/SPQ-2con portata di 50 chilometri di produzione italiana, venne modificato l'albero di trinchetto, costituito da un quadripode, rendendolo più compatto nella struttura superiore e l'alberetto di sostegno dei miragli per l'allineamento dei radar guidamissili per i Terrier spostato dall'estrema poppa dell'unità sulla zona terminale della tuga contenente i pozzi per i Polaris.
Il 4 giugno 1968 l'unità prese parte alla parata navale svolta nelgolfo di Napolinel quadro delle celebrazioni del 50º anniversario della vittoria nellaI guerra mondiale, in quella che è stata la più grande parata navale dopo la seconda guerra mondiale. L'unità nell'occasione ospitò a bordo ilPresidente della RepubblicaGiuseppe Saragat, accompagnato dalministro della DifesaRoberto Tremelloni, dalcomandante in capo della squadra navaleammiraglioGiuseppe Roselli Lorenzini, dalPresidente del ConsiglioAldo Moro, dalCapo di stato maggiore della DifesageneraleGuido Vedovato, dalcapo di stato maggiore della MarinaammiraglioAlessandro Michelagnolie da altre alte personalità politico-militari italiane e della NATO. Uscito dalporto di Napoliseguito dalSan Giorgio, su cui avevano preso imbarco altre autorità civili e militari e tutti gli addetti navali e militari esteri accreditati presso il Governo italiano, nel corso della sfilata ilGaribaldinavigò al largo del golfo in vista diProcida, diIschiae diCapo Miseno, defilando lungo la rotta d'uscita a breve distanza dall'incrociatoreVittorio Venetoin avanzato stato di allestimento e destinato a rilevarne il ruolo di nave ammiraglia.
IlGaribaldivenne messo in disarmo il 20 febbraio 1971,non tanto a causa dell'età quanto per motivi di ordine economico che, all'inizio deglianni settanta, si evidenziarono in maniera preoccupante per il futuro della Marina Militare italiana. Nel febbraio 1970, in una conferenza stampa proprio a bordo delGaribaldi, l'allora comandante in Capo della Squadra Navale, ammiraglioGino Birindelli, denunciò la crisi in cui versava la Marina Militare e lo stato di profondo malessere morale e materiale in cui si trovava il personale che vi operava. Le dichiarazioni di Birindelli scatenarono reazioni e prese di posizione a tutti i livelli e portarono la classe politica a risolvere in maniera salomonica il problema dei salari, mantenendolo nei limiti del bilancio ordinario annuale; per effetto di queste restrizioni il nuovocapo di Stato Maggiore della MarinaammiraglioVirgilio Spigaifu costretto, persistendo la carenza finanziaria, a ritirare dal servizio il naviglio più anziano e più oneroso da mantenere, tra cui l'incrociatoreGaribaldi, ad appena dieci anni dal suo rientro in servizio dopo la conversione in unità lanciamissili.
La ricostruzione delGaribaldisi rivelò secondo molti critici inutile e costosa, in particolare alla luce del mancato utilizzo dei missili Polaris e, poi, dell'anticipata radiazione.Proprio per il suo breve secondo servizio, l'unità era nelle condizioni adatte alla sua utilizzazione comenave museo, vista anche la sua grande storia: oltre ad aver partecipato alla seconda guerra mondiale era stato il primo incrociatore lanciamissili europeo, la prima unità di superficie al mondo a essere predisposta per il lancio di missili balistici e la prima grande unità italiana del dopoguerra – rappresentava, a tutti gli effetti, il primo decisivo passo della Marina Militare italiana verso un processo di modernizzazione. La trasformazione in nave museo dell'unità non ebbe però esitoe ilGaribaldifu ufficialmente radiato il 16 novembre 1976.Già parzialmente smantellato dopo la sua messa in disarmo, lo scafo fu infine demolito alla Spezia a partire dal settembre 1978 a cura deiCantieri del Tirrenodi Genova. 
Le due bandiere di combattimento che l'unità ha ricevuto sono conservate in due cofanetti alSacrario delle BandieredelVittoriano.