Le Parrain (film)

Le Parrain(The Godfather) est unfilm de gangstersaméricainréalisé parFrancis Ford Coppolaet sorti en1972.
Produit par les studiosParamount, le film est l'adaptationduroman du même nom(1969) écrit par le romancierMario Puzo. L'histoire se déroule àNew Yorksur une période allant de1945à1955, et raconte les luttes de pouvoir au sein de lamafia américainenew-yorkaise, avec pour protagoniste principal lafamille Corleone, l'une descinq familles mafieusesde la ville, la famille Corleone étant menée par son patriarche, DonVito Corleonedit le «Parrain» (Marlon Brando), un personnage puissant et influent. Son plus jeune fils,Michael Corleone(Al Pacino), qui initialement souhaitait rester en dehors des activités criminelles de sa famille, se voit contraint d'en devenir le membre le plus important et le plus impitoyable à la suite d'un enchaînement de circonstances tragiques, qui débutent quand son père est victime d'une attaque orchestrée par une famille mafieuse rivale.
Le Parrainest considéré comme l'un desplus grands films du cinéma mondialet l'un des plus influents, spécialement dans le genre des films de gangsters. Il est classé à la deuxième place des meilleurs films du cinéma nord-américain par l'American Film Institute(AFI), derrièreCitizen Kane. En 1990, il est sélectionné par leNational Film Registrypour être conservé à laBibliothèque du Congrèsdes États-Unis, en raison de son intérêt « culturel, historique ou esthétique important ».
Le film remporta de nombreuses récompenses, notamment troisOscarsdans les catégoriesmeilleur film,meilleur acteur(Marlon Brando, qui le refusa) etmeilleur scénario adapté(Puzo et Coppola). Il reçut aussi sept nominations dans d'autres catégories, incluant les acteursAl Pacino,James CaanetRobert Duvallpour l'Oscar dumeilleur acteur dans un second rôle, et Francis Ford Coppola pour celui dumeilleur réalisateur.
Deux suitesauParrainvirent le jour, toujours réalisées par Coppola :Le Parrain,2partie(1974) etLe Parrain,3partie(1990).
À la fin de l’été 1945, dans sa résidence deLong Islanddans l’État de New York, DonVito Corleone, surnommé « leParrain», est le chef de lafamille Corleone, une organisation criminelle appartenant à lamafia américaine. Entouré de toute sa famille et d'invités, le Don organise chez lui le mariage de sa fille Constanzia (dite « Connie ») à Carlo Rizzi, un desbookmakerde la « famille » Corleone. Conformément à la tradition, aucunSicilienne peut refuser de rendre un service le jour du mariage de sa fille. Ainsi, Don Corleone, entouré de son fils aînéSantino(dit « Sonny ») et de son fils adoptif, l'avocat etconsigliere(conseiller) de la famille,Tom Hagen, reçoit tour à tour dans son bureau plusieurs personnes cherchant à obtenir ses faveurs.
Il accueille d'abord Amerigo Bonasera, un employé des pompes funèbres d'origine italienne, qui demande au Don de venger sa fille, battue par des brutes, à qui les tribunaux américains n'ont pas donné justice. En voyant le peu de respect que Bonasera lui accorde, en lui proposant de le payer pour ces meurtres, le Don refuse dans un premier temps d'accéder à sa demande. Cherchant à le vassaliser par une dette morale, il obtient de Bonasera son allégeance après lui avoir fait remarquer son manque de respect et lui avoir dit que son affaire aurait été vite réglée s'il s'était adressé à lui en premier. Quand Bonasera finit par lui baiser la main en l'appelant par son titre de « Parrain », Don Corleone accepte de lui rendre ce service comme un « cadeau », non sans lui rappeler qu'il pourra, un jour peut-être, lui demander un service en retour. Bonasera parti, le Don confie l'affaire à l'un descaporegimes(lieutenants), Peter « Pete » Clemenza, (qui la fera exécuter par son sous-fifre, Paulie Gatto).
Peu après, le Don reçoit son filleul Johnny Fontane, uncroonersur le déclin, qui vient le voir afin de profiter de son influence pour faire carrière dans le cinéma àHollywood. Alors que Johnny cherche à obtenir un rôle dans un film, pour lequel il « serait parfait », le producteur du film Jack Woltz refuse en raison de désaccords et du comportement déplacé de Fontane envers une jeune actrice débutante. Le Don, tout en réprimandant Johnny pour sa geignardise, lui affirme que l'affaire sera réglée et qu'il va faire au producteur « une offre qu’il ne pourra pas refuser ».
Pendant le mariage, le plus jeune fils du Don,Michael Corleone, de retour de laSeconde Guerre mondialeen héros médaillé, explique à sa petite amie Kay (qui ignore tout des règles et pratiques propres au milieu mafieux) la violence avec laquelle son père règle les affaires avec ses concurrents, mais précise qu'il est déterminé à rester à l'écart des activités criminelles de sa famille. Le deuxième fils du Don, Fredo, participe aussi à la noce.
Le soir même, Tom se rend à Hollywood afin de persuader Woltz de choisir Johnny dans son prochain film. D'abord refoulé par le réalisateur lorsqu'il se présente sur son plateau de tournage, il est finalement invité à dîner dans sa luxueuse propriété lorsque le producteur apprend qu'il travaille pour Don Corleone. Avant le repas, Woltz présente à son invité Khartoum, le cheval de course qu'il vient d'acquérir pour 600 000 dollars. Mais, au cours du dîner, Woltz lui annonce sans ménagement son refus d'engager Fontane comme acteur principal de son futur film, bien qu'il sache pertinemment que Johnny serait parfait pour ce rôle. Woltz porte une haine féroce à l'encontre de Johnny depuis que celui-ci a mis enceinte une jeune actrice prometteuse que Woltz formait depuis sa jeunesse. Tom s'en va sans faire d’esclandre, indiquant que Don Corleone aime être informé rapidement des mauvaises nouvelles. Au petit matin, Woltz se réveille dans sa chambre et découvre avec horreur la tête décapitée de Khartoum dans son lit, baignant dans son sang. On apprendra plus tard dans le film que Johnny Fontane a été engagé par Woltz pour son film.
Par la suite, Don Corleone est approché par Virgil Sollozzo (dit « le Turc »), un mafieux sicilien qui tente d'installer à New York le trafic d'héroïne, un nouveau marché très lucratif. Avant l'entrevue, Sonny et Tom manifestent au Don leur envie d'entrer dans ce marché. Selon eux, si le Don refuse, les ressources financières que lesautres familles mafieusesde New York obtiendront grâce au trafic leur permettront de corrompre plus de juges et de policiers qu'eux, et, en définitive, de les marginaliser. Le Don accepte de rencontrer Sollozzo. Ce dernier, allié à la famille Tattaglia (comme l'a découvert Tom) cherche une protection juridique et politique et un investissement d'un million de dollars pour développer son trafic, en contrepartie d'un pourcentage sur la vente d’héroïne. Mais Don Corleone, inquiet de l’image qu’il donnerait à ses amis politiciens et aux juges et policiers qu'il soudoie s'il était lié à un trafic de drogue, décline poliment son offre. Il préfère se concentrer sur ses activités sur les trafics habituels, à savoir les jeux d’argent clandestins et la prostitution, selon lui mieux tolérés que le trafic de narcotiques. Il souhaite néanmoins bonne chance à Sollozzo, son activité n'entrant pas en conflit avec les siennes.
Après la rencontre, le Don réprimande Sonny pour avoir fait état de son intérêt devant Sollozzo, quand celui-ci aurait dû au contraire se taire et écouter, pour voir comment son père traite ses affaires. Le Don envoie ensuite Luca Brasi (un de ses hommes de main les plus fidèles et dangereux) pour obtenir des informations sur la famille Tattaglia. Brasi, sur ordre du Don, doit faire croire qu'il est insatisfait et qu'il veut changer de famille. Malheureusement, il finit assassiné par Sollozzo et ses sbires dans un bar de Bruno Tattaglia, le fils de Don Tattaglia.
Alors que Don Corleone se trouve à New York à son bureau (où il gère ses affaires légales d’importation d’huile d’olive), accompagné de son fils Fredo et de Paulie Gatto, il est victime d'une tentative d’assassinat orchestrée par Virgil Sollozzo. Alors qu'il achète des oranges à un commerçant de rue et s'apprête à retourner chez lui, le Don est attaqué au revolver par deux hommes. Atteint de cinq balles, il survit miraculeusement, mais se retrouve dans un état critique. Fredo, stupéfié, n'a rien pu faire pour le protéger.
Peu après, Sollozzo, pensant que le Don est mort, fait enlever Tom Hagen. Il souhaite que l'avocat transmette une nouvelle offre à Sonny (désormais à la tête de la famille Corleone en tant que fils aîné) au sujet du trafic d’héroïne. Cependant, après la tentative d’assassinat de son père, celui-ci refuse de considérer l’offre de Sollozzo et décide d'attendre les informations obtenues par Luca Brasi. Mais lorsqu’un paquet contenant un poisson mort enroulé dans le gilet pare-balles de Brasi est livré aux Corleone, Sonny comprend que l'homme de main a échoué : ce message, traditionnellement utilisé par lamafia calabraise, signifie que Brasi « dort avec les poissons ». Sonny se prépare alors à une guerre totale contre les quatre autres familles de la ville. Il ordonne ensuite à Clemenza de tuer Paulie Gatto (le garde du corps et chauffeur du Don), convaincu que c'est lui qui a trahi son père.
Michael ne participant pas aux affaires illégales de la famille et menant une vie à part avec Kay à New York, il ne découvre que par hasard en lisant le journal que son père a été victime d'une tentative de meurtre et qu'il est présumé mort. Après avoir rejoint son frère à la demeure familiale, il se rend à l’hôpital où son père a été amené. Mais, à peine arrivé, il ne trouve ni policier ni garde du corps auprès de son père : ceux-ci ont tous été arrêtés ou déplacés par la police. Michael comprend alors que son père est en danger. Avec l’aide d’une infirmière, il déplace le lit de son père vers une autre chambre. Le Don, très affaibli, mais conscient, verse une larme quand son fils lui assure qu'il va veiller sur lui. Michael appelle ensuite Sonny pour le prévenir que plus personne ne garde son père. Enfin, il enrôle un innocent boulanger italien, Enzo, venu présenter ses respects à son père (qui l'a aidé à obtenir la nationalité américaine), pour simuler la présence de gardes du corps devant l'hôpital, en adoptant une posture menaçante. Une voiture chargée d'hommes à l’allure inquiétante arrive et s'arrête un instant devant eux avant de repartir en voyant Michael mettre la main à sa poche, comme s'il s'apprêtait à dégainer son arme.
Peu de temps après, la police arrive sur les lieux, avec à sa tête le capitaine McCluskey, qui avait ordonné aux gardes de quitter les lieux. Accusé par Michael d’être corrompu par Sollozzo, il le frappe au visage, lui cassant la mâchoire. Sur le point de se faire arrêter malgré son statut de héros de guerre et son casier judiciaire vierge, Michael est tiré d'affairein extremispar l'arrivée de Tom, accompagné d'hommes de main du clan Corleone. Hagen fait réinstaller ses hommes au chevet du Don et indique à McCluskey qu'il devra s’expliquer devant la justice en cas d’interférence. Comprenant qu'il ne peut rien faire, le policier abandonne et repart avec ses hommes.
Le lendemain matin, Clemenza, Tom et Michael découvrent qu'une centaine de gardes surveillent la propriété de lafamille CorleoneàLong Island. Le collègue de Clemenza, Salvatore « Sally » Tessio, leur explique que le matin même à quatre heures, Sonny a fait tuer en guise de représailles Bruno Tattaglia, le fils de Don Tattaglia et principal allié de Sollozzo : la guerre est désormais totale. Michael décide désormais de s’impliquer dans les affaires familiales. Se rendant compte que Sollozzo ne s’arrêtera pas tant que son père ne sera pas mort, il se porte volontaire pour l'assassiner lui et McCluskey lors d'une réunion prévue pour mettre fin au conflit, malgré l'hostilité de Sonny pour ce plan. Grâce au réseau d'informateurs de la famille Corleone qui surveille la police, Sonny apprend à la dernière minute que le lieu du rendez-vous est un restaurant duBronx. Sur ordre de Sonny, Clemenza y fait placer un pistolet, dissimulé dans les toilettes. Lors de la réunion, Michael s’excuse pour aller aux toilettes, prend l’arme et abat Sollozzo et McCluskey, puis quitte les lieux. En commettant ce double meurtre, Michael plonge définitivement dans la criminalité.
Don Corleone, de retour de l’hôpital, apprend que Michael a tué Sollozzo et McCluskey alors qu’il l’avait volontairement tenu à l'écart des opérations illégales, ayant pour lui des aspirations politiques. Par la suite, Michael est envoyé clandestinement enSicile, àCorleone(la ville natale de son père) sous la protection de Don Tommasino, un mafieux sicilien, ami et partenaire de longue date de Vito et de ses affaires légales d'huile d'olive. Là-bas, Michael rencontre Apollonia, une jeune femme dont il tombe amoureux au premier regard et qui deviendra son épouse. Elle est malheureusement tuée peu de temps après leur mariage dans l'explosion d'une voiture piégée et destinée à Michael.
À New York, Sonny corrige son beau-frère Carlo quand celui-ci lève la main sur sa sœur Connie. Mais Carlo récidive et bat une seconde fois son épouse, alors enceinte. Fou de rage, Sonny part seul en voiture afin de lui régler son compte, Tom envoyant des hommes à sa suite pour le protéger. Mais Carlo, qui a trahi la famille Corleone, est aidé en secret par les hommes de main d'une famille concurrente. Ceux-ci attendent Sonny à un péage routier (où il arrive seul, ayant semé ses gardes du corps), et l'assassinent dans sa voiture, le criblant de balles. Plus tard, Don Corleone, accablé de chagrin, sollicite l'aide d'Amerigo Bonasera, l'employé des pompes funèbres qui lui avait demandé un service au début du film, afin que celui-ci s'occupe de son fils et s'efforce de le rendre présentable lors de ses funérailles, pour épargner à sa mère des souffrances supplémentaires.
Afin de mettre un terme à ce cycle de tueries, Don Corleone, qui a depuis récupéré de ses blessures, recherche la paix avec les autres familles de New York. A la suite d'une rencontre au sommet organisée avec les autres familles, il obtient que Michael puisse revenir sain et sauf en Amérique. C'est au cours de cette entrevue qu'il comprend que celui qui tire les ficelles depuis le début n’est pas Don Tattaglia, mais Don Barzini, qui a vraisemblablement commandité le meurtre de Sonny.
Après plus d'un an d’absence, Michael rentre de Sicile. Il reprend ensuite contact avec Kay, et convainc la jeune femme de se marier avec lui. Il lui assure que, dans cinq ans, toutes les affaires de la famille Corleone seront devenues légales. Fredo, le plus timoré des frères Corleone, désormais l'aîné, est envoyé àLas Vegaspour y apprendre les affaires dans les hôtels etcasinos.
À New York, lescaporegimesClemenza et Tessio se plaignent d'être harcelés par la famille Tattaglia, et veulent la permission de contre-attaquer. Quand Michael, à qui son père a désormais transféré tous ses pouvoirs de chef de famille, refuse, parce que, leur dit-il, les« choses sont en cours de négociation », les deux hommes lui demandent la permission de fonder leur propre « famille », comme il le leur avait promis par le passé. Michael leur répond qu'il a pour projet de faire migrer les affaires illégales de la famille Corleone dans une entreprise légale, au sein des casinos duNevada. Cela fait, Clemenza et Tessio pourront former leur propre « famille » à New York.
ÀLas Vegas, dans l'hôtel-casino en partie financé par la famille Corleone et dirigé par le sulfureux Moe Greene, Michael retrouve son frère Fredo et leur ami Johnny Fontane. Il propose à ce dernier de signer un contrat comportant plusieurs spectacles dans l'année au casino, l'incitant à obtenir de ses amis deHollywoodqu'ils fassent de même. Johnny accepte sans problème, heureux de pouvoir rembourser la dette morale qu'il a envers son parrain. Peu après, Michael propose à Moe Greene de lui racheter ses parts du casino (prétextant des erreurs de gestion), ce qui provoque la colère de ce dernier, qui affirme avoir déjà négocié en ce sens avec Don Barzini et à des conditions plus avantageuses. Fredo, qui travaille en tant que subordonné de Moe Greene, essaye de faire intervenir Tom pour qu'il parle à Don Vito, mais l'avocat lui répond que Michael est désormais le seul responsable des affaires de la famille Corleone. Quand Michael dit à Moe Greene qu'il attend son offre pour le rachat du casino, ce dernier, de rage, quitte la pièce. Peu après, Fredo reproche à Michael sa conduite envers Moe Greene, une figure influente de Vegas. Mais Michael lui répond froidement que, bien qu'étant son frère aîné et l'aimant beaucoup, il ne doit plus jamais prendre parti contre la famille en public. Il retourne ensuite à New York.
De retour à Long Island, Michael rend visite à son père, qui le conseille sur la stratégie à adopter, et le prévient que ses ennemis essayeront de le tuer en utilisant un homme de confiance de son organisation. Don Vito lui avoue également qu'il avait espéré que  son plus jeune fils ne soit pas mêlé aux affaires criminelles de sa famille, rêvant qu'il devienne un homme politique influent et respectable. Il lui avoue aussi qu'il n'a « pas fait assez » pour protéger sa famille, mais Michael le rassure en lui disant qu'il va tout arranger. Don Vito meurt peu de temps après d'une crise cardiaque, alors qu'il jouait avec son petit-fils dans son jardin. Pendant l'enterrement, Tessio (maintenant à la tête de sa propre « famille ») propose à Michael une réunion avec Don Barzini, l'assurant de sa protection sur son territoire. Ayant donc désormais démasqué le traitre au sein de son organisation, Michael ordonne son élimination.
Il complote ensuite l'assassinat des chefs des autres familles de New York : Philip Tattaglia, Emilio Barzini, Victor Stracci, Raphael Cuneo, ainsi que celui de Moe Greene à Las Vegas. Tous ces meurtres sont commis pendant que Michael assiste à la cérémonie de baptême du deuxième fils de Connie et de Carlo, Michael Francis Rizzi, dont il est le parrain. Après la cérémonie, Michael questionne Carlo au sujet de la mort de Sonny et lui fait admettre sa participation au complot. Lui ayant fait croire qu'il allait l'épargner pour obtenir de lui son aveu, Michael le fait ensuite exécuter dans la voiture censée l'amener à l'aéroport.
Plus tard, Connie, en crise, accuse Michael d'avoir commandité le meurtre de Carlo. Kay, témoin de la scène d'hystérie de sa belle-sœur, demande alors des explications à Michael. Mais ce dernier reste inflexible, disant à son épouse :« Ne m'interroge pas au sujet de mes affaires, Kay ». Cependant, devant son insistance, Michael accepte une question de Kay, mais« seulement pour cette fois »pour finalement, les yeux dans les yeux, nier toute implication dans la mort de Carlo.
Kay, soulagée, accepte ce démenti de la part de Michael. Cependant, elle semble avoir des craintes lorsqu'elle observe Clemenza et le nouveaucaporegime, Rocco Lampone, quand ceux-ci présentent leurs respects à Michael (embrassant sa main et s'adressant à lui comme on s'adressait naguère à Don Corleone), tandis que Kay est mise à l'écart lorsque la porte du bureau de Michael se referme devant elle.
Sauf indication contraire ou complémentaire, les informations mentionnées dans cette section peuvent être confirmées par le siteIMDb.
Source : livre de Puzo
Légende: Doublage de 1972 /Redoublage de 2008
Ledoublageinitial est dirigé parLouis Malle, sur proposition du producteur Christian Ferry, qui proposa un budget plus élevé qu'habituellement pour celui-ci. Cela permit d'avoir un casting vocal considéré comme prestigieux.
Les deux doublages sont disponibles sur l'éditionDVDde 2008, et l'éditionBlu-Raydu film.
Francis Ford Coppolan’était pas le premier choix pour réaliser le film : au moins cinq autres réalisateurs avaient été approchés auparavant. Le réalisateur italienSergio Leonerefusa, ne trouvant pas d’intérêt à l’histoire ; il commença à réaliser son propre film de gangster,Il était une fois en Amérique, centré sur les gangsters duLower East Side, quartier juif de New York, la rédaction du scénario seul lui prenant une douzaine d'années.Peter Bogdanovichfut également approché pour réaliser le film mais déclina l'offre au profit deOn s'fait la valise, Doc ?;Peter Yates,Richard BrooksetConstantin Costa-Gavrasrefusèrent tous les uns après les autres.Robert Evans, à la tête de la Paramount à cette époque, chercha spécifiquement un italo-américain pour diriger le film parce que ses précédentes productions sur la mafia faites par des réalisateurs non italo-américains avaient été des échecs aubox-officeet il voulait, selon ses propres mots« que cela sente le spaghetti ». Quand Coppola soumit l'idée de faire une métaphore ducapitalismeaméricain, couplée à la culture italienne et plus spécifiquement sicilienne, la Paramount lui offrit la réalisation. Dans uneinterviewde1997accompagnant l'édition en coffret pour le25anniversaire de la sortie du film, Coppola explique :« Ils voulaient le faire avec un très petit budget, c'est sûrement pour cela que j'ai été engagé. J'étais jeune ; j'avais deux enfants et un bébé en route. Je n'avais pas vraiment d'argent. Donc, je n'ai eu d'autre choix que de réaliser le film pour le studio. »
À cette époque, Francis Ford Coppola avait déjà réalisé huit films, dont le plus notable était laversion cinématographiquede la pièce musicaleFinjan’s Rainbow— bien qu’il ait reçu unOscarpour avoir coscénariséPattonen1970. Coppola avait des dettes auprès deWarner Bros.à hauteur de 400 000 dollars à cause du film deGeorge Lucas,THX 1138, qu'il avait produit. Il acceptaLe Parrainsur un conseil de Lucas.
Avant le début du tournage, la Ligue de défense des droits civiques des Italo-Américains, un groupe de pression visant à lutter contre les préjugés stigmatisants envers cette communauté, commença une campagne pourboycotterla réalisation du film et fit pression sur la production. Elle accusait le film de dénigrer tous lesItalo-Américainsen les assimilant à des mafieux. Ironie de la situation, le président de cette organisation étaitJoseph Colombo, le patron de la famille Colombo, l'une des cinq familles du crime organisé installées à New York.
Finalement, le producteurAlbert S. Ruddyrencontra Colombo et les deux hommes parvinrent à un accord : les expressions «Mafia» et «Cosa Nostra» ne devaient pas apparaître dans lescriptni être prononcées dans le film. Après cet accord, la ligue aida à la production du film, notamment en fournissant la maison et le jardin pour la scène de mariage du début du film àTodt Hill, surStaten Island.
Coppolafit des choix qui ne plurent pas aux cadres du studio de Paramount Pictures, particulièrementMarlon Brandopour le rôle deDon Vito Corleone. Ses deux premiers choix étaient Brando etLaurence Olivier. Mais l'agent d'Olivier refusa, expliquant :« Lord Olivier ne prend aucun travail. Il est très malade. Il va bientôt mourir et il n'est pas intéressé. »(Olivier mourut 18 ans après ce refus). La Paramount qui voulait engagerErnest Borgnine, refusa de permettre à Coppola d'engagerBrando, citant les difficultés de ce dernier sur les plateaux de ses récents films. Un des cadres dirigeants du studio proposaDanny Thomaspour le rôle, arguant du fait que Don Corleone était un puissant « homme de famille ».
Le président de Paramount,Stanley Jaffe, lui déclara de façon péremptoire :« Marlon Brando ne fera jamais ce film. »Après avoir plaidé sa cause auprès des cadres, Coppola eut la permission d’engager Brando à la condition qu'il touche un salaire bien moindre que dans ses précédentes productions, qu’il accepte de tourner un bout d’essai et qu’il bloque une certaine somme d'argent qui servirait à rembourser la production s'il causait du retard dans le tournage, comme il l’avait fait sur de nombreux tournages précédents. Coppola choisit Brando à la place de Borgnine seulement après son essai. La légende veut que l’interprétation de Brando dans le film repose beaucoup sur l'imagination de ce dernier, usant de deux procédés pour se fondre dans la peau du parrain : insertion de mouchoirs en papier dans les joues afin d'alourdir le bas du visage (il estimait que le parrain devrait ressembler à unbulldog) et cheveux colorés aucirage. Cette anecdote est peut-être liée au premier essai de Brando, mais en réalité, c’est la collaboration entre l’acteur et le maquilleur Dick Smith qui donnèrent vie au parrain, à travers un maquillage de vieillissement et des prothèses dentaires spéciales. C'est grâce à cet essai que les cadres des studios Paramount l'acceptèrent, notamment Charles Bludhorm qui fut franchement fasciné par sa prestation. Brando a finalement remporté unOscarpour sa prestation, qu'il refusa pour marquer son opposition à la façon dont le cinéma nord-américain traitait lesIndiensdans les films.
Le studio voulaitRobert RedfordouRyan O'Nealpour interpréter Michael Corleone, mais Coppola voulait un inconnu qui eût l'air d’un Italo-américain, ce qu’il trouva enAl Pacino, fils d'Italo-Américains et petit-fils d'Italiens originaires deCorleoneenSicile. Al Pacino était encore peu connu à l’époque, n'ayant fait que deux petits films, et le studio ne le considéra pas adapté au rôle, notamment en raison de sa petite taille.Jack Nicholson,Dustin Hoffman,Warren Beatty,Martin SheenetJames Caanont également auditionné.Elvis Presley, qui était intéressé par le rôle, n’a pas auditionné. Au début, Caan était le premier choix pour jouer Michael, alors queCarmine Caridiétait engagé pour jouer son frère ainé, Sonny. Pacino, dont c'est le premier grand rôle, se vit confier celui-ci seulement après que Coppola eut menacé de cesser la production. Caan explique que Coppola envisageait Michael comme le sicilien-type et Sonny comme son pendant américain. Les studios acceptèrent enfin de confier le rôle à Pacino (après avoir vu sa prestation dansPanique à Needle Park) à condition que Caan fût engagé pour le rôle de Sonny à la place de Caridi, malgré son physique d'européen du nord et les différences physiques notables avec le personnage du roman (petit, trapu et cheveux noirs). Coppola et Puzo s'accordèrent pour créer un rôle pour Caridi dans les suites.
Avant queRobert Duvallne soit engagé,Paul Newman,Bruce DernetSteve McQueenfurent envisagés pour le rôle de Tom Hagen.Sylvester Stalloneauditionna pour les rôles de Carlo Rizzi et Paulie Gatto,Anthony Perkinspour Sonny etMia Farrowpour Kay.
Albert S. Ruddyproposa, dans un premier temps, le rôle de Moe Greene àPeter Falk. D'abord très emballé, l'acteur changea finalement d'avis en découvrant, dans le scénario, qu'il s'agissait d'un personnage mineur. Hésitant à exprimer son refus au producteur, Falk lui fit une mauvaise blague en le rappelant avec quelques jours de retard et en lui affirmant qu'il avait engagé un détective privé pour« retrouver son personnage »dans le script.William DevaneetMario Adorfont été auditionnés pour le rôle qui revint en définitive àAlex Rocco.
Pour le rôle de Luca Brasi, tueur et homme de main de Vito Corleone,Lenny Montanafut choisi alors qu'il assistait au tournage du film. Son importante corpulence (145kgpour 1,97m) le fit remarquer par le producteurAlbert S. Ruddy. Ancien champion de lutte, son passé dans ce sport permit de résoudre l'un des effets spéciaux les plus difficiles du film : la scène de la strangulation de Luca Brasi lors de la négociation avec Sollozzo et Tattaglia. Plusieurs tentatives de maquillage furent essayées pour donner au visage la couleur violette et le gonflement caractéristique d'une strangulation, mais aucune ne fut convaincante. Lenny Montana utilisa finalement une technique apprise durant sa carrière de lutteur, consistant à agir sur les muscles tenseurs afin de faire monter le sang à la tête. Outre son physique impressionnant, Montana a rencontré Coppola car il était un réel exécutant de la mafia new-yorkaise. En effet il était au service d'un membre de lafamille Colombo, et celle-ci avait exigé un regard sur la conception du film et le tournage.
Un autre inconnu,Robert De Niro, auditionna pour les rôles de Michael, Sonny, Carlo et Paulie Gatto. Il devait interpréter Paulie, mais Coppola intervertit le rôle avecAl Pacinopour le rôle principal du filmBang the Drum Slowly. (Toutefois il jouera plus tard Vito Corleone jeune dansLe Parrain 2, rôle pour lequel il sera « oscarisé » en tant que meilleur second rôle).
Frank Sinatrafit pression sur la production pour jouer le personnage de Johnny Fontane qui, dans le roman de Puzo, est inspiré par sa vie en raison de ses liens présumés avec laCosa nostra. Malgré cela, il n'obtint pas le rôle.
Pour Coppola, le film est aussi une affaire de famille. Son père, Carmine Coppola, compositeur et arrangeur de musique, écrivit les musiques additionnelles du film, et il apparaît dans une scène comme joueur de piano. Coppola fit apparaître sa propre fille,Sofia, dans le rôle du nouveau-né de Connie et Carlo, Michael Francis Rizzi, dans la scène du baptême de la fin du film. (Sofia Coppola a joué d'autres rôles dans les suites duParrain. Dans le deuxième volet, elle joue une immigrante anonyme sur le bateau qui amèneVito CorleoneàNew York. Dans la troisième partie, elle joue un rôle majeur, celui de Mary, la fille de Michael Corleone.) Coppola a aussi lancé ses fils dans les rôles de Frank et Andrew Hagen, les deux fils de Tom Hagen. On peut les voir dans la scène de combat de rue entre Sonny et Carlo, derrièreAl PacinoetRobert Duvallpendant la scène funèbre.
Al Pacino,James CaanetDiane Keatonont reçu chacun 35 000dollarspour leur travail surLe Parrain;Robert Duvalla été payé 36 000 dollars pour huit semaines de tournage.
Marlon Brandoa, finalement, reçu 50 000 dollars de salaire pour six semaines plus 5 % des recettes du film, soit un total de 1,5 million de dollars. Brando a par la suite vendu ses parts à Paramount pour 300 000 dollars.
Le tournage se déroula entre le29 mars 1971et le6 août 1971, hormis une scène entre Pacino et Keaton, tournée durant l'automne. Le tournage ne dura que 77 jours, moins que les 83 jours prévus par la production.
Durant le tournage, les tensions furent importantes entre la Paramount et Coppola, qui faillit être remplacé à plusieurs reprises. Dès la première semaine, Coppola fut presque congédié après que Pacino se fut sérieusement blessé, retardant la production. Même si, selon Coppola, la première semaine se passa bien, Paramount était très sceptique dès le début de la production : le studio jugeait Coppola peu fiable quant au respect de la durée de tournage prévue — non-respect des horaires, erreurs de production et de distribution, dépenses inutiles — ce qui allait inévitablement aboutir à un non-respect du budget prévu. Dans le commentaire inclus au DVD, Coppola explique que deux des producteurs avaient cherché, sans succès, un nouveau réalisateur pour reprendre son travail seulement quelques jours après le début du tournage. Heureusement, la scène de l'assassinat de Sollozzo et de McCluskey fut tournée le troisième jour et fut rapidement vue par la direction de Paramount qui fut alors rassurée par le travail de Coppola et dePacino. Le réalisateur fut toutefois soumis à de grandes tensions, étant surveillé constamment dans son travail ; durant les premières semaines de tournage, le producteur exécutif tentait régulièrement de le faire remplacer. Malgré ces difficultés, il fut conseillé à Coppola de ne jamais démissionner de lui-même (car alors il n'aurait pas été payé) ; le réalisateur « attendait » donc d'être renvoyé, toujours en travaillant le mieux possible, sachant que les studios renvoyaient généralement les employés en fin de semaine.
Le plan-séquence d'ouverture du film est un mouvement de recul long et lent de la caméra. Il commence par un gros plan du visage de Bonasera, qui se plaint à Don Corleone, et se termine par un premier plan de Don Corleone vu de derrière et, en arrière-plan, toujours Bonasera. Ce plan, d'un seul tenant et qui dure trois minutes, a été tourné avec unzoomcontrôlé par ordinateur conçu par Tony Karp.
Le tournage se déroule souvent avec beaucoup d'improvisations de la part des acteurs:
Coppola insiste également sur les moindres détails de l'aspect desannées 1940/50. Par exemple, certaines voitures de l'époque comportent des pare-chocs en bois, ceux en chrome étant censés avoir été récupérés puis recyclés pour des efforts financiers de guerre.
Une des scènes les plus frappantes du film est l'apparition dans un lit d'une véritable tête de cheval décapitée. Des groupes œuvrant pour la protection des animaux protestèrent contre l'inclusion de cette scène. Plus tard, Coppola expliqua que la tête de cheval lui avait été livrée par une entreprise de nourriture pour chien et qu'aucun cheval n'avait été tué spécifiquement pour les besoins du tournage. On remarque  d’ailleurs que la tête du cheval trouvée dans le lit ne porte pas la tâche blanche sur le front que portait l’étalon.
Dans le roman, le producteurJack Woltzqui se retrouve avec la tête de cheval dans son lit, est montré commepédophilequand Tom Hagen voit une très jeune fille (probablement une des enfants vedettes de Woltz) sortant de sa chambre en pleurant. La scène correspondante fut tournée, puis supprimée par la production pour la sortie en salles, mais on peut la trouver sur les éditions enDVD/Blu-Ray.
La tentative d'assassinat de Don Vito est basée sur celle deFrancesco Scalice, patron de lafamille Gambino, le17 juin 1957devant un étal de fruits au 2380Arthur Avenue(en)àNew York.
Pour ce qui est de la scène où Michael est conduit en voiture avec McCluskey et Sollozzo et où on les voit passer sur lepont George-Washingtonà New York, celle-ci n'a pas été tournée en conditions réelles : ce sont des techniciens qui font bouger des lumières derrière les vitres pour donner l'illusion que la voiture roule, ceci afin de faire baisser les coûts de tournage.
Pour la scène où Sonny tabasse son beau-frère Carlo, l'équipe a fait insérer un camion jaune à l'arrière-plan du plateau dans le but de masquer non seulement la rue mais aussi des immeubles ayant été construits à des époques ultérieures à l'action du film.
La scène de l'enterrement de Vito Corleone a exigé vingt limousines, 12 000 dollars de fleurs et 150 figurants.
La scène la plus difficile à tourner est la mort de Sonny Corleone sur le pont-jetée du Jones Beach Toll Plaza. Elle s'inspire de la scène finale deBonnie et Clyde, le costume de James Caan est criblé de 127 impacts de balles avec des pochettes de faux sang qui explosent dans une simulation de tirs de mitraillette.
L'assassinat deMoe Greeneavec un tir dans l'œil (appelé depuis «Moe Greene Special»en référence à cette scène), est inspiré par la mort du mafieuxBugsy Siegel. Pour créer l'effet spécial, l'acteurAlex Roccoavait deux tubes cachés dans les lentilles de ses lunettes. Un tube était rempli de faux sang et l'autre d'une bille avec de l'air comprimé. Quand le tir eut lieu, l'air comprimé fit sortir la bille, tandis que l'autre tube libéra le faux sang. La production utilisa le même type d'effet spécial pour l'assassinat de McCluskey : un faux front fut mis sur le sommet de la tête deSterling Hayden, avec un creux créé en son centre, rempli de faux sang avec une capsule de matière prosthétique ; au moment de l'exécution, la capsule fut rapidement enlevée au moyen d'un fil de pêche attaché à la capsule, faisant apparaître le trou sanglant au milieu du front de Hayden.
De nombreux endroits deNew Yorkont été utilisés pour le film, avec une scène dans le magasin Best & Company sur laCinquième Avenue, qui fut décoré pour la scène dans laquelleAl PacinoetDiane Keatonsortent du magasin à Noël. Au moins un lieu àLos Angelesa été utilisé (pour les extérieurs du manoir de Woltz), pour lequel niRobert DuvallniJohn Marleyn'étaient disponibles pour les prises de vue. Il est possible de voir lesextrasdans certaines éditions en DVD / Blu-Ray. Une scène avec Pacino et Keaton a été filmée dans la ville deRossenCalifornie. Les villages siciliens deSavocaetForza d'Agrò, à côté deTaormine, ont aussi été utilisés pour les prises de vue extérieures. Les intérieurs ont été filmés au StudioFilmwaysà New York.
La porte d'entrée duBellevue Hospitala été utilisée pour la confrontation avec le capitaine McCluskey. En 2007, les marches et l'entrée était en mauvais état par manque d'entretien.L'intérieur de l'hôpital, montrant Michael rendant visite à son père, a été filmé auNew York Eye and Ear Infirmary(en)sur la14rue, dansManhattan.
La scène dans laquelle Don Barzini est assassiné a été filmée sur les marches du bâtiment de laCour suprême de New Yorksur leFoley Square, à Manhattan.
La scène du mariage dans la maison de la famille Corleone a été filmée au 110 de l'avenue Longfellow dans le quartier deTodt Hill(en)àStaten Island. Les nombreusesmaisons Tudordu quartier donnent l'impression qu'elles font partie d'un même bâtiment. Le studioParamountfit construire un mur de « pierre » en plexiglas traversant la rue, le même mur où Santino frappe l'appareil photo. Beaucoup de figurants pour la scène de mariage étaient des italo-américains du quartier, auxquels Coppola a demandé de boire du vin de fabrication maison, de manger de la nourriture traditionnelle italienne et de participer à la scène comme s'il s'agissait d'un vrai mariage. La nourriture a été fabriquée par Demyan's Hofbrau, un restaurant sur Van Duzer Street (à StapletonStaten Island) qui n'existe plus. Le gâteau de mariage a été préparé par un pâtissier surPort RichmondAvenue.
Deux églises ont été utilisées pour la scène du baptême. Les prises de l'intérieur ont été tournées dans lacathédrale Saint-Patrickà New York. Les prises extérieures du baptême ont été filmées à l'Old Church of St. Joachim and St. Anne(en)dans le quartier dePleasant Plains, Staten Island(en). En 1973, une grande partie de l'église a été détruite par le feu. Seule la façade et le clocher de l'église d'origine sont restés debout, ayant plus tard été intégrés à un nouveau bâtiment. Pour le baptême, l'accompagnement sonore a été conçu par Nino Rota à partir de laPassacaille et fugue en do mineur(BWV 582) et de la fantaisie en sol mineur (BWV 542) pourorgue, deJean-Sébastien Bach.
La scène de funérailles a été filmée auCalvary CemeteryàWoodsidedans leQueens. La scène de la cabine de péage, où Sonny se fait tuer, a été filmée sur le site duNassau Veterans Memorial ColiseumàUniondale, surLong Island, qui était, au moment du tournage, en construction. Coppola a aussi utilisé l'ancienneMitchel Air Force Baseet l'autoroute pour l'occasion.
La musique originale est composée par l'italienNino Rota. Il est l'auteur de toutes les pièces sauf indications contraires.Carmine Coppola, père du réalisateur, compose quelques morceaux
Sur l'affiche du film (et des deux suites) figure un « logo » qui symbolise un pantin, unemarionnette. Cela fait référence à la scène où DonVito Corleoneprépare sa succession et, s'adressant à son fils Michael, lui dit :
Don Corleone lui-même est à son niveau un habile stratège usant de son influence pour parvenir à ses fins, obtenant diverses faveurs pour lui-même ou ses proches, par petites touches, n'usant de la violence qu'en dernier recours, préférant obtenir de la part de ses subordonnés un serment d'allégeance mû par le respect autant que par la crainte.
Cette affiche peut aussi faire référence au très populaireopera de pupi, théâtre de marionnette sicilien duXIXsiècle.
Le Parrain, dès sa sortie en salles, a bénéficié d'un accueil critique très favorable. Il est depuis largement considéré comme un « classique » du cinéma, particulièrement dans le genre cinématographique desfilms de gangsters.
En 1972, le critiqueRoger EbertduChicago Sun Timesa salué les efforts deFrancis Ford Coppolapour suivre le scénario du roman deMario Puzo, le choix de situer le film dans la même époque que celle du roman, et la capacité du film à « absorber » le spectateur au cours de sa durée de trois heures. Ebert a, par la suite, nomméLe Parrain« Le meilleur film de 1972 ». En 1999, son compèreGene SiskelduChicago Tribunea donné au film une note de quatre sur quatre, commentant qu'il était« très bon ».
Également en 1972, le critiqueAndrew Sarris(en)de l'hebdomadaireThe Village Voicea estimé queMarlon Brandoavait très bien représenté son personnage de Vito Corleone et que celui-ci dominait chaque scène où il apparaissait ; mais il a estimé que Puzo et Coppola avaient trop concentré le personnage de Michael Corleone sur la vengeance. Par ailleurs, Sarris a estimé que les acteursRichard Castellano,Robert DuvalletJames Caanétaient tous bons dans leurs rôles respectifs.
La même année, la critiquePauline KaelduNew Yorkerécrivit :« S'il y a jamais eu un excellent exemple de la façon dont les meilleurs films populaires sont issus d'une fusion du commerce et de l'art, [Le Parrainen fait partie] ».
En 1997, le critiqueDesson HoweduWashington Posta qualifié le film de« bijou »et a estimé que Coppola méritait l'essentiel des honneurs du film. Déjà en 1972,Vincent Canby, dans son article pour leNew York Times, estimait que Coppola avait créé l'une des« chroniques les plus brutales et les plus émouvantes de la vie américaine »qui« transcende son milieu et son genre immédiats ».
Parmi les avis négatifs, le critiqueStanley Kauffmann(en)du magazineThe New Republica affirmé dans un article d'avril 1972, intitulé «Le Parrainet le déclin de Marlon Brando », queAl Pacinoavec son personnage de Michael Corleone« s'agite dans un rôle trop exigeant pour lui », tout en critiquant également le maquillage de Marlon Brando et la partition musicale de Nino Rota.
Sur le site agrégateur de critiquesRotten Tomatoes, le film obtient un score de 97 % d'avis favorables, sur la base de 151 critiques collectées et une note moyenne de 9,2/10 ; le consensus du site indique :« L'un des plus grands succès critiques et commerciaux d'Hollywood, [Le Parrain] fait tout bien ; non seulement le film a dépassé les attentes, mais il a établi de nouvelles références pour le cinéma américain ». SurMetacritic, le film obtient une note moyenne pondérée de 100 sur 100, sur la base de 16 critiques collectées ; le consensus du site indique :« Acclamation générale »(Universal acclaim). En France, il a une bonne appréciation sur le site spécialiséAllociné, qu'il a toujours dans lesannées 2020, quand il est deuxième du classement des 300 meilleurs films de tous les temps selon les avis des télespectateurs sur la base cette fois de 66 910 avis collectés, derrière "Forrest Gump" et devant "La liste de Schindler", "La Ligne verte", "Les évadés", "Le Seigneur des anneaux : le retour du roi", "Le Roi lion", "Vol au-dessus d'un nid de coucou" et "The Dark Knight, Le Chevalier Noir".
La bande-son originale du film, composée parNino Rota, a été très largement acclamée, tandis que son thème principal (Speak Softly Love) est très connu, et a fait l'objet de nombreuses reprises. Toutefois, cette chanson est une reprise d'un thème que Rota avait composé auparavant pour le film italienFortunella(1958).
Le film est un succès commercial, battant de nombreux records pour devenir le film le plus rentable de l'année 1972.Le Parrainrapporte ainsi 81,5 millions de dollars sur le marché nord-américain au moment de sa sortie en salle, tandis que 79.5 millions d'entrées sont comptabilisées. Lors de sa ressortie en 1973, il rapporte 83,7 millions de dollars supplémentaires.
Le film est aussi un succès à l'étranger, rapportant un total de recettes sans précédent de 142 millions de dollars lors de sa sortie en salle, devenant, à cette époque, le film le plus rentable de l'histoire du cinéma, en termes de recettes avant indexation de l'inflation. Les profits sont si importants pour le film que les actions de Gulf & Western Industries, Inc. qui possèdeParamount Pictures, grimpent de 77 cents par action à 3,30 dollars par action au cours de l'année, selon l'article duLos Angeles Timesdu13 décembre 1972. À ce jour, le film a engrangé entre 245 et 286 millions de dollars dans le monde en entrées en salles et, après ajustement de l'inflation, il fait partie des vingt-cinq films les plus rentables de tous les temps.
Le Parrainengrange 5 200 000 entrées en Allemagne, 6 595 454 entrées en Espagneet 21 810 000 entrées en Italie (un record). EnFrance, le film totalise 4 016 877 entrées, dont 767 930 entrées àParis, se positionnant en septième place du box-office français 1972.
En 1990 et 1993,Le ParrainetLe Parrain IIsont respectivement sélectionnés par leNational Film Registrypour être conservés à laBibliothèque du Congrèsdes États-Unis, en raison de leur « importance culturelle, historique ou esthétique ». De façon nettement majoritaire, les critiques internationales considèrent ces deux films — parfois considérés comme un seul film en deux parties — comme des chefs-d'œuvre du cinéma mondial.
Sur le site de référenceIMDb, le film est classé en deuxième position de la liste des « Meilleurs films de tous les temps », avec une note de 9,2/10 (enmars 2013).
En 2002, le résultat d'un sondage auprès de réalisateurs conduit par la revue spécialiséeSight and Soundclasse l'ensemble composé des deux films comme la deuxième meilleure œuvre de tous les temps, derrièreCitizen Kane. Un sondage séparé auprès de critiques réputés place ces deux films à la quatrième place, derrièreCitizen Kane,VertigoetLa Règle du jeu.
En 2007,Le Parrainest classé par l'American Film Institute(AFI) comme le second meilleur film (nord-)américain de tous les temps, derrièreCitizen Kanequi, en 1998, le classait troisième.
D'autres sondages et publications classentLe Parrainà la première place de leur liste, comme le magazine américainEntertainment Weeklyen 1999ou le britanniqueEmpireen 2008. Le film est par ailleurs classé « Meilleurfilm de gangsters» par l'American Film Institute.
Le réalisateurStanley Kubricka admis queLe Parrainétait« possiblement le plus grand film jamais fait »et sans aucun doute celui avec la meilleure distribution.
Les films sur lamafiaqui ont précédé la sortie duParrainmontraient un monde criminel marginalisé, constitué d'outsiders.Le Parrain, au contraire, présente legangstérismedu point de vue mafieux comme une réponse à une société corrompue. Bien que la famille Corleone soit présentée comme immensément riche et puissante, il n'y a dans le film aucune scène de prostitution, de paris clandestins, de prêts à taux usuraires ou autres formes derackets.
D'autres critiques argumentent que lacontre-culturecriminelle autorise une apologie des stéréotypes qui apparaît tout au long du film, comme quand, par exemple, Don Vito dit à un Johnny Fontane en larmes : « Agis comme un homme ! ».
Une des parties primordiales du roman de Puzo, qui n’a pas été utilisée pour le film, était le récit enflash-backdes débuts de Don Corleone, y compris son arrivée enAmérique, son mariage et sa paternité, le meurtre de Don Fanucci et son ascension dans lamafia— mais ces éléments ont été utilisés dansle deuxième filmde la trilogie.
Beaucoup d’intrigues secondaires ont été éludées dans l'adaptation du roman à l’écran, dont :
Certains personnages ont de plus petits rôles dans le film par rapport au roman, tels Johnny Fontane, Lucy Mancini, Rocco Lampone et Al Neri ; ces deux derniers sont réduits à des rôles muets. Les personnages ayant disparu du film sont leDSegal, Genco Abbandando (on y fait seulement allusion, il apparaîtra dans le deuxième volet), Nino Valenti (le meilleur ami de Johnny Fontane, qui mourra d'alcoolisme) et leDTaza deSicile. Autre différence : dans le roman Michael et Kay ont deux fils, alors que dans le film ils ont un fils et une fille. Dans le roman, Lucy Mancini n'a pas donné naissance au garçon de Sonny, mais dans letroisième filmde la trilogieVincent Mancinijoue un rôle crucial dans l'intrigue.
Le roman et le film diffèrent aussi sur le sort des gardes du corps de Michael en Sicile, Fabrizio et Calo. Le film les fait survivre tous les deux. Dans le livre, cependant, Calo meurt avec Apollonia dans l’explosion de la voiture, et Fabrizio (responsable du meurtre) meurt à la fin lors de la série d'exécutions correspondant à la célèbre « scène du baptême », tué dans son restaurant enAmériqueaprès qu’il a été retrouvé (on peut voir la scène, supprimée deThe Godfather Part II, dansThe Godfather Saga).
La fin du roman diffère aussi de celle du film : tandis que dans le film Kay se rend compte que Michael est devenu « comme sa famille », le drame est atténué dans le livre où Tom Hagen lui laisse entendre des secrets de la famille pour lesquels, selon lui, il serait tué s'il devait les lui révéler.
Pendant la scène de baptême du film, les cinq chefs des autres familles sont éliminés. Dans le roman, seuls Barzini et Tattaglia sont tués, dans des scènes distinctes de celle du baptême. Effectivement, pour des questions de durée du film monté, Coppola a eu l'idée de rassembler en une seule séquence la scène du baptême et celles des assassinats, produisant ainsi une glaçante juxtaposition, alors que dans le roman ces événements se passent à des moments distincts.
La société de jeu vidéoElectronic Artsa travaillé sur une adaptation en jeu vidéo, dont le scénario s'inspire du premier film. Le jeu est sorti le21 mars 2006. Le joueur a le rôle d'une petite frappe qui gravit les échelons dans l'organisation criminelle de la famille Corleone jusqu'à parvenir au statut tant convoité de « Don ». Ses missions ont lieu en parallèle avec le scénario du film : le joueur doit donc, par exemple, déposer la tête de cheval au pied du lit de Jack Woltz, ou encore cacher un pistolet dans les toilettes pour que le fils de Don Vito puisse venger son père sur qui on a tiré (différence majeure avec le film puisque c'est Michael lui-même qui est amené à assurer la succession de son père). Beaucoup d'acteurs du film ont prêté leur voix commeJames Caan,Robert Duvallet mêmeMarlon Brandoavant sa mort.
En 2022, pour fêter le50anniversaire de la sortie du film,Paramount+diffuse la mini-sérieThe Offerracontant sa production.
Dans la sérieLes Soprano, créée parDavid Chasediffusée de 1999 à 2007, plusieurs épisodes font directement référence à la trilogieLe Parrain, notamment le premieropus.
Plusieurs acteurs de la série sont apparus dansLe Parrain:Tony Lip(Carmine Lupertazzi) etLou Martini, Jr.(Anthony Infante) apparaissent en tant qu'invités au mariage. Dans la version ré-éditée des trois filmsLe Parrain,Richard Maldone(Albert Barese) a le petit rôle de Joey.
Christopher Moltisanti est fasciné par les films qui traitent de la Mafia, et finit par écrire lui-même le scénario d'un film d'horreur dans le milieu du crime organisé, dont un personnage est largement inspiré de sonbossTony Soprano, avec lequel il entretient des rapports conflictuels. Les personnages principaux ont tous regardé la trilogie si souvent qu'ils se réfèrent à chaque volet par un simple numéro (le premier film de la trilogie étant simplement désigné par «One» et le second «Two»), tandis que Paulie appelle la star du filmAl Pacinosimplement « Al » lors d'une conversation, et l'avertisseur sonore de sa voiture joueSpeak Softly Love(la chanson-thème romantique duParrain). Tony et son équipe discutent parfois de leurs scènes préférées, et Silvio Dante (incarné parSteven Van Zandt) imite à plusieurs reprises le personnage d'Al Pacino en prononçant certaines de ses plus fameuses répliques. Dans la première saison, Christopher débat avec lerappeurMassive Genius à propos de la trilogie, ce dernier insistant sur le fait que letroisième voletest « incompris ».
On voit aussi plusieurs hommages visuels à la trilogie. Dans la première saison, les personnages se réfèrent à la mort de Brendan Filone en évoquant le «Moe Greene special» (un tir dans l'œil). Moe Greene est un personnage duParrainqui a été tué de la même façon que Filone.
Aux funérailles de Jackie Aprile Sr. dans la première saison, de nombreux détails évoquent la scène des funérailles de Vito Corleone.Tony Sopranoet Christopher ont des positions similaires à celles de Michael Corleone et Tom Hagen dansLe Parrain, alors que Junior Soprano est assis de la même façon que Don Barzini. Les deux scènes ont été tournées au même endroit, au Calvary Cimetary, dans leQueens, NY.
Après la mort deLivia Sopranodans la troisième saison, unplan subjectifmontre Tony prenant l'ascenseur pour aller au sous-sol de la maison funéraire. Cette scène rappelle celle duParrainoù Vito demande une faveur à Bonasera après la mort de son fils, Santino.
Dans l'épisodeBuffet froid, durant laséquence de rêve, Tony cherche un pistolet derrière des toilettes, en référence à la scène dans laquelle Michael Corleone va chercher un pistolet derrière les toilettes d'un restaurant afin de tuer le capitaine de police McCluskey et Virgil Sollozzo, un criminel rival.
Lors de la dernière scène de la série, dans l'épisodeMade in America, un homme inconnu, que Tony regarde suspicieusement, marche jusqu'aux toilettes du restaurant. Avant que l'homme revienne, la scène finit abruptement par uncut-to-blacksilencieux de plus de 20 secondes, laissant les spectateurs dans le doute quant au fait que l'homme ait tué Tony (hypothèse la plus probable bien que le créateur David Chase ait refusé d'expliciter cette fin déroutante). DansLe Parrain, Michael Corleone prend une arme dans les toilettes et tue Virgil Sollozzo ainsi que le capitaine de police McCluskey.
Dans le premier épisode de la série, quand Chris Moltisanti attend Big Pussy après avoir tué Emil Kolar, il dit« Louis Brasi dort avec les poissons »et Big Pussy répond« C'est Luca Brasi ».
Quand Tony offre un radio-cassette à sa mère, il mentionne « Tony Francis » parmi les chanteurs.
Dans la sérieLes Simpson, au9épisode de la14saison, intitulé «Les Muscles de Marge» («Strong arms of the Ma»), la scène oùMarge Simpsonpasse à tabac son agresseur est une référence à une scène similaire avecJames Caandans le film de Francis Ford Coppola.
Au2épisode de la saison 16, intitulé «Tous les goûts sont permis» («All's Fair in Oven War»), l'assassinat de James Caan est un clin d'œil au film. Tout commeSonny Corleonequ'il incarnait dans le film de Coppola, James Caan meurt assassiné à un péage par les membres d'un gang.
Dans le1épisode de la saison 18, intitulé «Parrain par intérim» («The Mook, the Chef, the Wife, and Her Homer», en référence au filmThe Cook, the Thief, his Wife and her Lover), l'intrigue s'inspire de certains éléments ou scènes du film : le fils de Gros Tony s'appelle Michael, en référence àMichael Corleone; la rencontre entre Michael et les ennemis de son père est une référence à la rencontre entre Michael Corleone,Virgil Sollozzoet leCapitaine McCluskeydans la scène du restaurant ; la scène finale parodie la scène finale du film montrant l'allégeance descaporegimienvers Michael ; à la fin de l'épisode on peut entendre la chansonThe Godfather Waltzde Nino Rota.
Dans le8épisode de la saison 3 intitulé «Le Poney de Lisa» («Lisa's Pony»), la scène où Lisa trouve son poney dans son lit fait directement référence à une des scènes emblématiques du film.
Le filmPremiers pas dans la mafia(The Freshman, 1990), écrit et réalisé parAndrew Bergmanet dans lequelMarlon Brandojoue un rôle très proche de celui de Don Vito Corleone, fait plusieurs références au filmLe Parrain.
Dans le filmZootopie, Mr. Big est inspiré de Vito Corleone. Il porte les mêmes habits que Don Vito lors du mariage de Conny. De plus, il accède aux demandes de Nick et Judy lors du mariage de sa fille.
Dans le filmLa Grande Bouffesorti un an plus tard, le personnage incarné parUgo Tognazzireprend l'apparence de Don Corleone.