Henri Bourassa

Henri Bourassa, né le1septembre 1868et mort le31 août 1952àMontréal, était unjournalisteethomme politiquequébécois. Député, il est actif autant sur la scènepolitique canadiennequequébécoise. Fondateur duquotidienLe Devoiren 1910, il a été un ardent défenseur de l'indépendance politique duCanadapar rapport auRoyaume-Uni. Il était un intellectuelcatholique, défenseur des droits politiques, linguistiques et religieux desCanadiens français, s'opposant avec zèle et de manière rationnelle à laconscription et la participation des Canadiens-françaisà laPremière Guerre mondiale.
Fils deNapoléon Bourassa,artiste peintreetécrivain, et de Marie-Julie-Azélie Papineau ; neveu deFrançois Bourassaet de Augustin-Médard, lequel futmissionnaireoblat puiscuréde laseigneurie de la Petite-Nation; et petit-fils du chef despatriotes,Louis-Joseph Papineau, Henri Bourassa grandit au sein d'une des familles les plus prestigieuses duQuébecde son temps. Il vivra son enfance dans un milieu aisé et cultivé, entouré d'un frère et de trois sœurs. Six mois après sa naissance, il perd sa mère. C'est une tante, Ézilda Papineau, qui prendra soin de la marmaille. « Femme énergique et disciplinée, Ézilda est la première éducatrice du jeune Henri.Ultramontaine, elle l’élève dans le culte dupapePie lXet de MgrIgnace Bourget, l’évêque de Montréal. » Ces idées marqueront pour de bon sa pensée.
En 1876-1877, il commence ses études à l’Institut des sourdes-muettes deMontréal. Par la suite, il suivra pendant deux ans des leçons particulières auprès d'un professeur privé. À partir de 1879, Henri fréquente l’Académie commerciale catholique de Montréalpendant deux ans et demi. Après avoir poursuivi sa formation auprès de deux précepteurs, de 1882 à 1885, il s'inscrit, cette année-là, à l'École polytechnique. Il n'y restera qu'un mois. Enseptembre 1886, il traverse la frontière et se rend auxÉtats-Unis, àWorcester(Massachusetts), Holy Cross College, pour terminer soncours classiqueet perfectionner sonanglais. Sa santé ne lui permet pas d'y rester plus d'un trimestre. Henri, rappelle Réal Bélanger, « ne sera donc niprofessionnelniprêtre. Déjà autodidacte, il n’a pas subi le conformisme souvent rapetissant descollèges classiquesde son époque. Il a acquis le goût des lectures diversifiées, de la réflexion critique, de la discussion serrée. » Nous avons là les germes d'un esprit libre.
Sitôt ses études achevées, Henri se voit confier l'administration de biens familiaux dont la famille Bourassa a hérité. À partir de 1887, il s'installe àMontebelloet veille à développer la seigneurie de la Petite-Nation, que la famille possède depuis le début du19siècle et qui a appartenu à Louis-Joseph Papineau. Il crée, entre 1887 et 1890, unefermequ’il exploitera jusqu’en 1898. Il s'initie alors « aux problèmes de la paysannerie, de la colonisation et des institutions locales», est actif au sein de la paroisse Notre-Dame-de-Bon-Secours. Il y seramarguillieren 1893 etsyndicen 1894.
En 1885, Henri est présent lors de la célèbre assemblée duChamp-de-Marsà Montréal à la suite de l'exécutiondu chefmétisLouis Riel. Il y entend les discours d'Honoré Mercieret deWilfrid Laurier, lequel déclare que « la meilleure façon de réagir à cette injustice passe par le gouvernement fédéral et la constitution britannique et non pas par des appels aux passionscanadiennes-françaises». Il admire déjà celui qui, le18 juin 1887, prendra la tête duParti libéral canadien. Il met bientôt le cap sur lascène fédérale. Mais c'est sur la scène municipale qu'il fait son apprentissage de la politique. Enjanvier 1890, à 21 ans, il devientmairede Montebello, une fonction qu’il occupe jusqu’au19 février 1894. Il sera également maire dePapineauvillede 1896 à 1898.
En vue desélections générales de 1896, le parti de Laurier sollicite sa candidature. Il a bien des atouts : c'est un tribun, il est bilingue, cultivé, travaillant. « Même s’il s’affiche ultramontain, précise Bélanger, il s’affirme aussi franchement libéral, appartenant au libéralisme modéré propagé par Laurier depuis 1877. » Il acceptera de faire le saut en politique fédérale, mais à ses conditions. « Il n'accepte aucune aide financière du parti et paiera lui-même pour sacampagne électorale. De plus, il se réserve le droit de prendre librement ses décisions même si celles-ci contreviennent à ladiscipline du parti. » Le23 juin 1896, il est élu dans la circonscription deLabelle. Il est, à 28 ans, le plus jeunedéputéde laChambre des communes du Canada.
Peu de temps après, Laurier lui confie la mission de négocier, avecJoseph-Israël Tarte, ministre des Travaux publics, une entente avec le gouvernement duManitobaafin de régler la brûlantequestion des écolesde la minoritécatholique. Un compromis est trouvé, le fameuxrèglement Laurier-Greenway, qui ne satisfait cependant pas lesfrancophonesde la province. Bourassa est dans une position délicate. Il ne peut trop se distancier de cet accord même si, aux Communes, il continue à défendre l'idée d'une garantie constitutionnelle des droits des minorités pour assister les écoles séparées. Le premier ministre Laurier inviteRomeà faire enquête. MgrRafael Merry del Valest envoyé au Canada enmars 1897. « En décembre, l’encycliqueAffari vosentérine avec nuances le compromis Laurier-Greenway. Bourassa estime alors que ses opinions ont été confirmées par Rome, mais les suites de ce dossier le désespéreront. »
En 1898, Laurier le nomme cosecrétaire, avec Joseph Pope, de la haute commission mixte anglo-américaine pour régler des conflits entre le Canada et les États-Unis, dont celui des frontières de l’Alaska. Celle-ci se réunit àQuébec, du24 aoûtau11 octobre 1898. Bourassa y développera une passion pour lapolitique internationalequ'il aura jusqu'à la fin.
En 1899, leRoyaume-Unidéclare laguerreaux deux républiques indépendantes deBoersenAfrique du Sud. Bourassa estime que le Canada doit rester neutre dans le conflit, que les querelles des Anglais ne sont pas celles des Canadiens. Le Québec est d'accord et appuie massivement Bourassa dans cette voie. Lesprovinces anglophonesdu pays estiment qu'il faut aider la mère-patrie. Laurier, coincé entre les deux positions, décide, le13 octobre 1899, sans avoir consulté leParlement, d’envoyer desvolontairescanadiens en Afrique du Sud pour soutenir l'effort de guerre britannique. C'est la question du statut du Canada dans l’Empire britanniqueet de sa contribution aux guerres impériales qui est posée.
Bourassa démissionne de son poste de député le18 octobrepour marquer son opposition à la politique de Laurier. « L’envoi de troupes établit, selon lui, un précédent qui bafoue les relations politiques traditionnelles entre le Canada et l’Empire. Pire, en dérogeant à laconstitution, le gouvernement a relégué la nation au rang d’une simple colonie dépendante de l’Angleterre. » C'est une première rupture entre les deux hommes. Quelques mois plus tard, il sera réélu par acclamation comme député indépendant dans une élection partielle tenue le18 janvier 1900. Bourassa conservera son siège lors desélections générales du7 novembre 1900.Le gouvernement Laurier mettra finalement sur pied un corps de 1 100 volontaires, qui sera envoyé en Afrique australe aux frais dugouvernement canadien. D'autres troupes s'y rendront par la suite. Pour Bourassa, son combat est un échec.
Bourassa sera à nouveau réélu dans Labelleennovembre 1904. Alors qu'il s'est réconcilié avec Laurier, ce dernier sollicite son appui lors de la création desprovincesde l’Albertaet de laSaskatchewan. Lepremier ministre canadiensouhaite en effet préserver les écoles séparées de la minorité catholique. Il présente un projet de loi qui satisfait Bourassa et les nationalistes, mais sème la consternation dans les provinces anglaises. Placé dans une situation difficile, en raison notamment d'une fronde d'une partie de son gouvernement et de sa députation, Laurier ménage un compromis, La minorité franco-catholique est sacrifiée. Bourassa, furieux, tente de renverser la situation, sans succès. Il organise une assemblée publique à Montréal le17 avrilafin d'obtenir justice pour le groupe minoritaire. Mais rien n'y fait. Ce nouvel échec l'éloignera définitivement de Laurier et des libéraux. Il demeure toutefois député à la Chambre des communes jusqu’enoctobre 1907, mais c'est la scène provinciale québécoise qui retient désormais son attention.
Bourassa est devenu un homme politique de premier plan au Québec. Certains le voient même occuper un jour le poste de premier ministre. Il exerce une séduction irrésistible sur certains jeunes francophones qui entendent rompre avec la politique des vieux partis. On les retrouve notamment réunis dans laLigue nationaliste canadiennefondée en 1903, autour d'Olivar Asselin,Armand La VergneetOmer Héroux. La Ligue a une perspective nationaliste pancanadienne et elle se fait fort de lutter contre l'impérialisme britannique. Bourassa en est le porte-parole sans toutefois en être un membre actif. D’autres jeunes, dirigés par les abbésLionel GroulxetÉmile Chartier, respectivement deValleyfieldet deSaint-Hyacinthe, créent pour leur part, toujours en 1903, l’Association catholique de la jeunesse canadienne-française(A.C.J.C.), un mouvement qui recrute surtout auprès des élèves des collèges classiques. Pour l'historienMason Wade, « l'A.C.J.C. fut le berceau du nationalisme canadien-français du vingtième siècle et le mélange de religion et de patriotisme qu'elle engendra fut porté dans tous les milieux de la vie canadienne-française par l'enseignement passionné que recevait la jeune élite qui passait par ses rangs. »
Ce qui préoccupe Bourassa sur la scène québécoise, ce sont avant tout « les problèmes économiques et sociaux que connaît alors la province de Québec, qui s’industrialise et s’urbanise, tandis que le gouvernement libéral deLomer Gouin, plutôt affairiste, sombre à l’occasion dans la corruption. » Il s'en prend ainsi, à l’été de 1907, à la mauvaise administration de la colonisation et des ressources naturelles du gouvernement Gouin. Relevant un défi qui lui est lancé par le ministre libéral des Terres et des ForêtsAdélard Turgeon, il se présente contre celui-ci à l'élection partielle du4 novembre 1907dans la circonscription deBellechasse, mais est défait. Des conservateurs lui proposeront alors une alliance tacite pour les prochaines élections provinciales qui auront lieu en 1908. Lors de celles-ci, Bourassa est élu député à l'Assemblée législative du Québec, sous la bannière de la Ligue nationaliste canadienne, à la fois dans deux circonscriptions électorales, celle de Montréal n2, dans laquelle il défait le premier ministre libéral Lomer Gouin, et celle de Saint-Hyacinthe. De concert avec le chef du Parti conservateurJoseph-Mathias Tellier, il attaque sans relâche Gouin lors de la session de 1909. Ses efforts porteront fruit. « Il amène le gouvernement à mieux contrôler la spéculation, à louer les chutes d’eau par bail emphytéotique plutôt que de les vendre, à créer une commission pour réglementer la concession des ressources hydrauliques, à imposer un embargo sur l’exportation du bois à pâte coupé sur les terres de la couronne afin de le transformer au Québec. » Il laisse la circonscription de Montréaln2 le11 mars 1909et demeure député de celle de Saint-Hyacinthe jusqu'à l'élection générale de 1912, lors de laquelle il ne se représente pas. Il quitte alors pour de bon la scène provinciale. Entretemps, il a fondé à Montréal un quotidien promis à un bel avenir :Le Devoir.
Le12 octobre 1889, lors d'un débat à laChambre des communes du Canada, alors qu'il s'exprime en langue française, il est hué par des députés canadiens anglophones, au cri de :«Speak White !», enfrançais:«Parlez blanc».
Bourassa n'en était pas à sa première expérience en tant que propriétaire de journal. En 1892, il avait acquisL’Interprète(Montebello), hebdomadaire créé en 1886, voué aux intérêts du comté de Labelle et des Franco-Ontariens. Après qu'il eut cessé de paraître, il lança, le11 avril 1895,Le Ralliement(Clarence Creek, Ontario) qu’il maintiendra jusqu’au3 juin 1897.
Au début de 1897, Laurier le fait nommer directeur deLa Patrie(Montréal), queJoseph-Israël Tartevient de racheter. Le premier ministre fédéral souhaite transformer le quotidien libéral radical en feuille de presse plus modérée. L'expérience de Bourassa àLa Patriene durera que huit jours. La vieille garde libérale n'aura pas pu accepter qu'un ultramontain occupe une fonction si stratégique.
Bourassa est aussi cofondateur du journal hebdomadaireLe Nationalisteen 1904, mais par la suite il collabora peu à ce journal. Ce journal fusionna avec Le Devoir en 1922.
Au cours des années 1900-1910, la première préoccupation de Bourassa est la création d’un journal quotidien, catholique et nationaliste, qui se ferait le porte-parole des idées qu'il défend—la loyauté aux idéaux britanniques et à la Grande-Bretagne, l'autonomie du Canada vis-à-vis de celle-ci, l'autonomie de chaque province vis-à-vis du gouvernement central, le soutien des droits des minorités à travers le Canada, l'usage du français et de l'anglais dans les services publics et en droit. Depuis les élections de 1908, il s'affaire intensivement à concrétiser ce projet de publication. « Pragmatique, il exige de ceux qui l’appuient financièrement, surtout des conservateurs, de lui céder le contrôle de 50 % plus une des actions de la compagnie avec pleine direction du journal et indépendance totale. » Le premier numéro du quotidienLe Devoirparaît le10 janvier 1910. Le directeur réunit autour de lui une équipe talentueuse : Olivar Asselin, Omer Héroux, Armand La Vergne,Georges PelletieretJules Fournier, entre autres. Bourassa sera le directeur du journal jusqu'en 1932, bien qu’à partir de 1918 il en confiera souvent la gestion et la direction à Héroux et à Pelletier. Même si son tirage demeure limité (12 529 exemplaire en 1910; 13 504 exemplaire en 1930),Le Devoir, grâce au talent de Bourassa et de son équipe, devient un des journaux les plus influents du Québec. « Indéniablement,Le Devoirconstitue l’accomplissement majeur de Bourassa qui devient l’intellectuel le plus important de la province. »
En 1918, Henri Bourassa publia dans Le Devoir son opinion sur le suffrage féminin. Contre l'égalité des genres, Henri Bourassa commenta:« En subordonnant, l'an dernier et l'année précédente, le droit de suffrage aux œuvres de guerre, le parlement a ouvert la porte à deux conséquences grosses de péril : la création d'une caste militaire privilégiée, [...], et l'introduction du féminisme sous sa forme la plus nocive ; la femme-électeur, qui engendrera bientôt lafemme-cabaleur,lafemme-télégraphe,lafemme-souteneurd'élections, puis la femme-député, la femme-sénateur, la femme-avocat, enfin, pour tout dire en un mot : la femme-homme, le monstre hybride et répugnant qui tuera la femme-mère et lafemme-femme». Ses commentaires misogynes« traduisent bien les obstacles et les préjugés auxquels sont confrontées les suffragettes ».
Bourassa se retrouve bientôt plongé à nouveau au cœur de la politique fédérale alors qu'a lieu le débat sur la question navale. Après que desCanadiens anglaiseurent proposé d'aider l'Angleterre en finançant la construction de trois cuirassées, Laurier, qui refuse cette idée, envisage plutôt la création d'unemarine canadienne. Un projet de loi est déposé à cette fin à la Chambre des Communes le12 janvier 1910. Dès sa créationLe Devoirprend position contre celui-ci. Selon Bourassa, l'idée de Laurier, « qui coûtera beaucoup plus cher que prévu [...] mènera à la participation aux guerres de la Grande-Bretagne, au gouffre du militarisme et, pire, à la conscription». Une alliance finit par voir le jour entre le mouvement nationaliste de Bourassa et les conservateurs fédéraux du Québec deFrederick Debartzch Monk, qui sont opposés sur cette question tant à leur chefRobert Laird Bordenqu’à Laurier. Cette coalition est connue sous le nom de Parti autonomiste ou alliance conservatrice-nationaliste.
Au cours de l'année 1911, Bourassa poursuit le combat aux côtés de Monk. Toutefois, une autre question litigieuse se présente au premier plan : la réciprocité commerciale avec les États-Unis. Bourassa la soutient tandis que les conservateurs de Monk s'y opposent. Mais l'entente entre les deux tient toujours. Laurier, las de l'opposition à la réciprocité, déclenche des élections pour le21 septembre 1911. Bourassa se rapproche alors de Borden, qui l'appuie dans sa campagne au Québec. Bourassa et La Vergne, qui ne sont pas candidats, dirigent les attaques à la fois contre la politique navale de Laurier et contre celle de Borden. Les libéraux sont défaits et Borden devient premier ministre. Bourassa et Monk réussissent à faire élire 17 candidats au Québec. Le chef nationaliste a gagné... Mais il aura bien peu de temps pour savourer sa victoire.
Borden décide en effet, le5 décembre 1912, d’octroyer 35 millions de dollars à l’Angleterre pour construire trois cuirassés. La majorité des députés conservateurs-nationalistes le soutiennent, désavouant ainsi le combat mené jusque-là en compagnie de Bourassa. C'est la rupture. Même si le projet de Borden est défait, enmai 1913, lors de son examen par le Sénat (en majorité libérale), Bourassa perd la face. « Il paye le prix pour ne pas avoir joué à fond les règles du système partisan et pour avoir laissé ses associés à eux-mêmes en ayant refusé de se présenter en 1911. »
La participation de Bourassa auCongrès eucharistique de Montréalen 1910 est demeurée dans les annales. Le10 septembre, à l’église Notre-Dame, il défend l'usage dufrançaisdans l'ÉgliseenAmérique, dans un discours qui est une réplique aux propos de l’archevêque de Westminster, MgrFrancis Alphonsus Bourne, lequel avait affirmé qu’au Canada, il faudrait allier lareligion catholiqueà lalangue anglaise. « Je ne veux pas par un nationalisme étroit dire ce qui serait le contraire de ma pensée, et ne dites pas, mes frères, ne dites pas, mes compatriotes, que l'Église catholique doit être française au Canada; non; mais dites avec moi que la meilleure sauvegarde de la conservation de la foi chez trois millions de catholiques d'Amérique, qui furent les premiers apôtres de la chrétienté en Amérique, que la meilleure garantie de cette foi est la conservation de l'idiome dans lequel, pendant trois cents ans, ils ont adoré leChrist. » Puis, il conclut : « que l'on se garde avec soin d'éteindre ce foyer intense de lumière, qui éclaire tout un continent depuis trois siècles [...] ». Selon certains témoins, la foule est remplie d'enthousiasme devant ces paroles et le légat vient serrer la main de Bourassa.
En 1914, alors que le Canada entre en guerre de par son statut de colonie de l’Empire britannique, un certain unanimisme règne. Anglophones et francophones sont d'accord pour aider l'Angleterre et pour envoyer en Europe des soldats volontaires. Dans ce climat de ferveur, Bourassa, qui s'est opposé dans le passé aux guerres extérieures, dit accepter cet engagement du Canada « comme nation, dans la mesure de ses forces et par les moyens d’action qui lui sont propres ». Cependant, il reviendra bientôt à ses dénonciations antérieures. DansLe Devoir, il livre le fond de sa pensée, « partage les responsabilités entre les belligérants, dévoile les ambitions pécuniaires cachées de l’Angleterre et son égoïsme, les excès de zèle du gouvernement canadien, les risques économiques de la participation, le trop grand nombre de volontaires sous les drapeaux ». Ses adversaires, tant au Québec qu'au Canada anglais, parlent de lui comme d'un traître. Même la hiérarchie catholique estime qu'il va trop loin. Alors que le conflit se prolonge, Bourassa se fait plus incisif. Certains réclament la fermeture duDevoiret l'arrestation de son directeur.
Mais les combats se prolongent et le recours aux seuls volontaires n'est bientôt plus suffisant. Lorsque Borden propose la conscription enmai 1917, des émeutes éclatent à Québec et des manifestations s'organisent à Montréal. C'est que les idées de Bourassa ont fait florès chez les francophones du Québec.« Le prestige de Bourassa est à son comble, même l’épiscopat s’affirme bourassiste. Responsable, il appelle à la résistance par les moyens constitutionnels et se range à la solution de Laurier : le référendum (qu’il nomme aussi plébiscite). Il refuse le gouvernement d’union créé à l’automne par Borden et se lie à Laurier pour le vaincre aux élections du17 décembre. Ensemble, ils balaient la province de Québec en colère, mais ils sont écrasés au Canada anglais. »
En 1919, deux décès affectent profondément Bourassa : celui de sa femme, Joséphine, après une longue maladie; celui de Wilfrid Laurier. Il se plonge alors dans une longue demi-retraite.
À partir des années 1920, Bourassa, cette figure adulée, ce personnage central du nationalisme au Canada français, se verra contesté par une nouvelle génération de nationalistes qui accède au premier rang du combat des idées. La revueL’Action française(Montréal), dirigée par l’abbé Lionel Groulx, met de l'avant, en 1922, comme un idéal à atteindre, la perspective d’uneLaurentieindépendante du Canada. Bourassa s'objecte à cette idée. Le23 novembre 1923, s'appuyant sur l’encycliqueUbi arcano Dei(1922) dePie Xl, il prononce un discours, qui sera publié plus tard sous forme de brochure (Patriotisme, Nationalisme, Impérialisme[...]), dans lequel il associe « subtilement ce rêve séparatiste au nationalisme outrancier, dont il réitère la menace, il proclame son attachement au patriotisme et au nationalisme chrétiens, les seuls ''vrai patriotisme'' et ''vrai nationalisme''. Puis, il analyse l’option séparatiste : ''Ce rêve est-il réalisable ? Je ne le pense pas. Est-il désirable ? Je ne le crois pas davantage, ni au point de vue français, ni, encore moins, au point de vue catholique, qui prime à mes yeux l’intérêt français.'' Il conclut : ''La conservation de la foi [...] import[e] plus que la conservation de n’importe quelle langue, que le triomphe de toute cause humaine.''» C'est la consternation chez les nationalistes de l'Action française. Le fossé entre les deux camps ne cessera pas de croître.
Lors de la crise sentinelliste, Bourassa pousse les choses encore plus loin.MWilliam Hickey, évêque irlandais deProvidence(Rhode Island), veut recueillir des fonds auprès des catholiques de son diocèse afin de construire des écoles secondaires catholiques anglophones. Les Franco-Américains, menés par leur journalLa Sentinelle(Woonsocket), s'y opposent totalement. Lepape Pie Xlsoutient en 1928 la position deMHickey, condamne le journal et excommunie les rebelles, ces derniers décident cependant de poursuivre la lutte. L’affaire crée des remous au sein des nationalistes et du clergé québécois. En 1929, Bourassa décide d'intervenir dans le débat. Il publie cinq articles très critiques du combat sentinelliste. Il prône entre autres « la soumission en expliquant qu’il faut préserver l’autorité essentielle de l’Église et éviter la subordination du catholicisme au nationalisme ». Les nationalistes de la Ligue d’action canadienne-française sont abasourdis et ne se reconnaissent plus en lui. Ils refusent la séparation du nationalisme et du catholicisme que met de l'avant Bourassa. Dans une lettre à Armand Lavergne datée du 7 décembre 1933, Groulx, désabusé, tient, sur l'ancienne idole, ces propos d'une grande dureté: « Quelle tristesse que certaines fins de vie ! [...] Serait-ce cette fois pure évolution intellectuelle ? N’y aurait-il pas aussi évolution cérébrale ? [...] Pour me résumer : [...] personne ici ne pense plus à lui. Et c’est bien là, en la destinée de cet homme, le côté tragique, qu’encore vivant, il soit traité comme mort. »Ce conflit entre nationalistes « canadiens-français » (Groulx) « canadiens » (Bourassa) est assurément un des éléments expliquant le départ de Bourassa duDevoir. Heurtés par ses prises de position, un nombre significatifs d'abonnés désertent le navire. « La crise économique amplifiant les difficultés financières, le journal se retrouve au bord du gouffre. D’immenses tensions assaillent la direction du quotidien et son conseil d’administration. Conscient de toutes ces réalités, Bourassa échappe le mot ''démission'' au printemps de 1932. Les administrateurs le prennent au mot en mai. La démission de Bourassa devient effective le2 aoûtsuivant. »
Bourassa continuera à soulever l'ire des nationalistes rassemblés autour de Groulx. En avril etmai 1935, il donne trois conférences sur le nationalisme, dans lesquelles il se dit « en désaccord avec le néo-nationalisme inauguré parL’Action Françaisede Montréal, prolongé et accentué parJeune-Canada». Il met en évidence, chez les séparatistes, une « déviation du sens national et du sens religieux » et les présente comme des « fomenteurs de haines de race ». Le nationalisme religieux est pour lui « l’antithèse du catholicisme ». Comme il l'a fait dans le passé, il dénonce l’antisémitismeprésent dans les milieux nationalistes. Groulx, furieux, lui répond par la bouche de ses canons dansL'Action nationaledemai 1935. La rupture est totale entre ces deux figures centrales du nationalisme au Québec. Quelques années s'écouleront avant qu'un rapprochement n'intervienne.
En 1925, las du journalisme, Bourassa retourne à la vie politique et est élu, le29 octobre, député fédéral indépendant de la circonscription de Labelle. Il y sera réélu aux élections générales du14 septembre 1926. Au cours de son mandat, il aborde les choses avec une certaine hauteur de vues. « S’assignant progressivement le rôle de conscience de la Chambre, il méprise le favoritisme pour se concentrer sur la grande politique, nationale comme internationale. Jusqu’en 1930, il discute, entre autres, du programme des pensions de vieillesse, auquel il s’oppose, des budgets du gouvernement, de la cause du français et du bilinguisme au pays, des ressources naturelles de l’Ouest, de la loi sur le divorce. Il aborde également des sujets comme la paix mondiale et les relations du Canada avec l’Empire britannique. »
Aux élections générales du28 juillet 1930, il est élu sans opposition, à nouveau dans le comté de Labelle, alors que les conservateurs deRichard Bedford Bennettprennent le pouvoir. Enoctobre 1935, il sollicite un nouveau mandat de député. Il est défait parMaurice Lalonde, un jeune avocat libéral. Cette défaite met un terme définitifà sa carrière parlementaire.
Bourassa commence une longue retraite. Il effectue deux voyages en Europe (1936 et 1938), au cours desquels il rencontreMussoliniet le pape Pie XI. Jusqu’en 1938, il continue à donner des conférences. Puis, durant près de trois ans, il s'abstient de toute intervention publique. « De plus en plus religieux, Bourassa vit sereinement sa solitude. » Puis, enmai 1941, on entend à nouveau résonner sa voix. Il prononce une conférence à Montréal pour soutenir une œuvre religieuse.
Entre 1941 et 1944, Bourassa sort de sa retraite pour appuyer leBloc populaireet s'opposer à la conscription au Canada. Il renoue donc avec ses combats d'antan. « S’il décrie l’Axe, dominé par l’Allemagne nazie, il témoigne de la sympathie pour la France du maréchalPhilippe Pétainet pour l’Italie chrétienne. Il désire franchement que le Canada se retire de cette guerre qui devrait se terminer par un règlement négocié. Avant tout, il réclame l’établissement d’un ordre social chrétien. »
Dès la fin de 1941, il se rapproche des nationalistes canadiens-français, qui s'opposent comme lui à l'impérialisme et à l'éventualité de la mise en place de la conscription. Même s'il ne fait pas partie de la Ligue pour la Défense du Canada et du Bloc populaire, il n'hésitera pas à les soutenir. Opposé au plébiscite du27 avril 1942visant à relever le gouvernementKingde sa promesse de ne pas imposer la conscription, Bourassa participe à plusieurs des assemblées politiques et électorales de ces deux organismes jusqu’en 1944.
Le lien est en quelque sorte rétabli entre les générations de nationalistes québécois, alors qu'il prononce, à l’auditorium Le Plateau à Montréal, du13 octobre 1943au15 mars 1944, à la suggestion de jeunes nationalistes proches de Groulx commeJean DrapeauetAndré Laurendeau, un cycle de dix conférences, dans lesquelles il livre ses « Mémoires ». L'événement attire une belle foule et est préservé, grâce à des disques, pour la postérité.
À l’automne de 1944, Bourassa est victime d'unethrombose coronaire. Jusqu'à la fin, sa santé demeurera fragile. Le catholique fervent qu'il est « se prépare à la mort selon un rituel quotidien et digne d’un religieux : lecture de lamessedu jour, du propre dubréviaire, de la vie dessaints, deL’Imitation de Jésus-Christ,récitation durosaire,chemin de croix,prièreen famille ». Il meurt le31 août 1952à Montréal à l'âge de 83 ans, la veille du jour de ses 84 ans. Il est enterré aucimetière Notre-Dame-des-Neiges.
Le4 septembre 1905, il avait épousé sa cousine Joséphine Papineau (1877-1919), fille de Godfroy Papineau,notaire, et de Marie-Alexina Beaudry. Le couple aura huit enfants.
Henri Bourassa est l'auteur d'un grand nombre d'articlesparus dans lesjournauxde son temps. Il a également publié, généralement sous forme debrochureset souvent enfrançaiset enanglais, desconférences, desdiscourset des recueils d'articles. Un index de ses écrits et de sa correspondance publique (1895-1924) est disponible depuis 1966.
(Liste incomplète)
De nombreux hommages ont été fait à Henri-Bourassa durant et après sa vie.
De nombreux lieux ont été nommés en son honneur au Québec dont :
Un fonds d'archives de la famille Bourassa est conservé au centre d’archives de Montréal de laBibliothèque et Archives nationales du Québec. Il existe aussi un fonds d'archives Henri Bourassa conservé àBibliothèque et Archives Canadasous la cote R8069.