Aix-la-Chapelle

Aix-la-Chapelle[ɛkslaʃapɛl](enallemandAachen[ˈaːχn̩], enfrancique ripuaireOche[ˈɔːxə])est unevilled'Allemagnesituée dans leLanddeRhénanie-du-Nord-Westphalie. Ses habitants sont les Aixois et les Aixoises (Aacheneren allemand).
Son centre-ville se situe à 5kmde lajonction des frontièresde l'Allemagne, desPays-Baset de laBelgique, où l'extrémité ouest de son territoire rejoint les communes belge dePlombières(section deGemmenich) et néerlandaise deVaals. C'est la ville la plus à l'ouest de l'Allemagne. Au sud commence l'Eifel.
Il y est parlé un dialecte de la langue régionalefrancique ripuairequi s'appelleÖcher Platt.
L'étymologie de Aix-la-Chapelle vient du latinaquis(ablatif pluriel de « eau »), pour Aix, etcapella(désignant le manteau desaint Martin) pour Chapelle, la relique étant conservée dans l'édifice homonyme construit par Charlemagne de 787 à 797 (d'où il contrôlait sonempire).
Aix-la-Chapelle est connue comme ville de résidence deCharlemagne, comme capitale de l'Empire carolingienauIXsiècle, pour les couronnements d'empereurs et aujourd'hui pour sastation thermaleet son université technique, l'École supérieure polytechnique de Rhénanie-Westphalie.
Le site est occupé depuis lenéolithique. Lacuvetted'Aix-la-Chapelle, drainée par le ruisseauWurm, présente de nombreusessourcesqui en font une zone marécageuse. Les hauteurs (leLousberg) sont aussi occupées par les premiers hommes. Des carrières attestent de leur présence. LesCelteset lesRomainss'intéressèrent aux sources chaudes : selon la tradition, la ville fut fondée par le Romain Grenus, sousHadrien, vers l'an 124, le nom pourrait aussi venir du dieuGrannos. Des bains d'un camp militaire romain duIsiècley ont été découverts. Le mot latinaquisest devenu en françaisaix(Aix-en-ProvenceetAix-les-Bainsétant aussi des villes d'eaux romaines).
Le roi francPépin le Brefbâtit un château à Aix. Le premier document écrit sur la ville (765) la mentionne commeAquis villa; par la suite apparaît le nomAquae Granni. Son filsCharlemagneapprécia l'endroit et en fit son lieu de résidence et la capitale de l'empire, construisant un palais dont la magnifique chapelle allait devenir la cathédrale. C'est à Aix qu'arriva en 802 l'éléphant blanc, présent du calife de BagdadHarun ar-Rachidet que Charlemagne appelaAbul-Abbas. L'empereur fut enterré dans la chapelle palatine en814.
Plusieursconcilesrégionaux se sont tenus à Aix-la-Chapelle de 799 à 861 (voirconcile d'Aix-la-Chapelle).
En936, le roi de Germanie,OttonI, fils deHenriI, fut couronné dans la cathédrale. Les empereurs duSaint-Empire romain germaniquefurent couronnés à Aix pendant 600 ans, le dernier étantFerdinandIen1531. AuMoyen Âge, Aix était l'une des plus grandes villes de l'empire, mais elle n'eut ensuite qu'une importance régionale. Après la destruction deDinantpar Charles le Téméraire, en 1466, de nombreux dinandiers wallons, comme les familles Amya, Momma ou Byda, se sont réfugiés à Aix et y ont développé une industrie florissante.
Aix-la-Chapelle restaville libre d'Empirejusqu'en 1792, quandDumouriezs'en empara ; prise et reprise depuis, elle resta aux Français de 1794 à 1814 et devint sous lePremier Empirele chef-lieu du département de laRoer. Après la conquête prussienne enjanvier 1814, Aix-la-Chapelle fut intégré auroyaume de Prussepar letraité de Parisdu30 mai 1814. Aix-la-Chapelle fut chef-lieu dudistrict d'Aix-la-Chapelle(en allemand :Regierungsbezirk Aachen) dugrand-duché du Bas-Rhin(1816-1822), puis de laprovince de Rhénanie(1822-1945) et, enfin, deRhénanie-du-Nord-Westphalie(1946-1972). À partir du1janvier 1972, Aix-la-Chapelle fut nominalement chef-lieu de l'arrondissement d'Aix-la-Chapelle(Kreis Aachen) mais sans en faire partie. L'arrondissement d'Aix-la-Chapelle est dissous le21 octobre 2009, date de l'entrée en vigueur de la loi portant création de larégion urbaine d'Aix-la-Chapelle(Gesetz zur Bildung der Städteregion Aachen) du26 février 2008. L'arrondissement d'Aix-la-Chapelle fusionne par conséquent avec la ville d'Aix-la-Chapelle pour former laStädteregion Aachen, dont Aix-la-Chapelle est depuis le chef-lieu.
Quatre traités célèbres, ditstraités d'Aix-la-Chapelle, y furent signés :
En tant que ville située sur l'extrême frontière Ouest, Aix-la-Chapelle subit la guerre de manière particulièrement importante. Enjuillet 1941, une première attaque aérienne s'abattit sur la ville, quatre autres suivirent.
Le21 octobre 1944, au bout de six semaines de combats, la ville fut la première ville allemande à tomber face aux armées alliées (armée américaine) après labataille d'Aix-la-Chapelle.
Chaque année au mois de mai, leprix international Charlemagne(Karlspreis) est remis à une personnalité qui a œuvré pour la cause européenne.
En2006, la ville a accueilli lesjeux équestres mondiaux. Le CHIO allemand (Concours Hippique International Officiel) s'y déroule également chaque année en été.
Tous les sept ans, des personnes effectuent un pèlerinage (Die Aachener Heiligtümer). Les reliques reposant dans leMarienschrein(la châsse de la Sainte Vierge Marie) dans la cathédrale sont montrées au public. Ces reliques seraient leslangesdeJésus, la robe de laSainte Vierge, le tissu dans lequel aurait été enveloppée la tête de saintJean le Baptisteaprès sa décapitation ainsi que le tissu que le Christ aurait porté autour de la taille lors de lacrucifixion.
Aix-la-Chapelle possède unaéroportet se situe près d'un bassin houiller, auquel elle donne son nom (industries textileslaine, sidérurgie, industries chimiques, verrerie). La ville compte une usine defabrication de pneumatiquesdu groupeallemandContinental AG.
Charlemagne fit d'Aix-la-Chapelle le siège de sa cour et de son royaume (lesedes regia) : ayant auparavant une vie semi-nomade comme tous ses prédécesseurs francs, il choisit une douzaine de palais pour y établir pendant quelques mois sa Cour itinérante, privilégiant Aix-la-Chapelle à partir de 790 avant d'y faire construire de 795 à 805son palaisqui devint sa résidence permanente dès 801. Son architecture s'inspire des traditions romaines et byzantines. Charlemagne y résida de 801 à sa mort en 814 ; il y est enterré.
Aix-la-Chapelle à la fin duVIIIsiècleétait une station thermale antique fondée par lesRomains. SelonÉginhard(qui a écrit le livreVie de Charlemagne), Charlemagne la découvrit lors d'une partie de chasse. Comme il aimait la natation, il fit creuser une piscine où 100 personnes pouvaient se baigner à la fois. La situation géographique d'Aix-la-Chapelle dans le royaume carolingien fut un atout pour la ville. Le nouveau royaume franc était résolument axé sur le Rhin. Aussi, l'axe Rome / Aix-la-Chapelle était l'épine dorsale de l'Occident chrétien sous Charlemagne etLouis le Pieux. La disposition des bâtiments du palais était imposée par les fonctions : habitation, représentation, culte, économie. Il pouvait s'ajouter d'autres fonctions : administration, justice et école sans oublier la vie religieuse étroitement liée à la personne de l'Empereur : Aix-la-Chapelle cumulait toutes ces fonctions.
L'assemblée générale : les « Champs de mai » firent de la nouvelle capitale un haut lieu de la politique, de même que les assemblées : les conciles et les synodes. La justice royale se rendait dans la salle de juridiction du palais. La ville devint aussi une capitale intellectuelle. Aix-la-Chapelle fut considérée comme une nouvelleAthènes. Le palais comportait l'école palatine qui avait pour mission de former une nouvelle génération de comtes, d'administrateurs sachant lire et écrire. Elle disposait d'une importante bibliothèque.
Cette construction témoigne des richesses de Charlemagne mais aussi de la volonté d'originalité de l'empereur. Aix avait un plan général nouveau avec une ordonnance extérieure et un aspect intérieur originaux :
La ville est centrée par rapport au reste de l'empire. Le besoin d'une capitale d'Empire, l'envie de rivaliser avec Byzance et l'ancienne Constantinople, la volonté d'indépendance face à Rome ont été des éléments déterminants pour son édification. Le palais devint le lieu de centralisation du pouvoir et la résidence favorite d'un grand prince.Louis le Pieuxy resta comme son père, mais avec les partages territoriaux de l'empire, la capitale et le palais ne furent plus aussi prestigieux et symbolique qu'au temps deCharlemagne. Aix-la-Chapelle fut malgré tout encore un enjeu en843lors dutraité de Verdun, preuve qu'elle avait marqué la dynastie carolingienne après Charlemagne.