Lingue indoeuropee

Lelingue indoeuropeesono lafamiglia linguisticache comprende la maggior parte delle lingue d'Europavive ed estinte che attraverso ilCaucasoe ilMedio Orienteda un lato e laSiberia occidentalee parte dell'Asia Centraledall'altro, sono arrivate a coinvolgere l'Asia meridionalee in tempi antichi persino l'attualeTurkestancinese (odiernoXinjiang). Queste lingue provengono dalla cosiddettalingua protoindoeuropea.
Nel corso dell'età moderna, in seguito alle esplorazioni geografiche, alle migrazioni e alla colonizzazione che hanno fatto dilagare i popoli europei in gran parte del globo, si è diffusa in tutti i continenti, divenendo la famiglia dominante nelle Americhe, inAustralia, inNuova Zelanda, in gran parte dellaSiberiae in singole regioni dell'Africa. Oggi le lingue della famiglia linguistica indoeuropea hanno nel globo il maggior numero relativo di parlanti, rispetto alle altre famiglie linguistiche. La famiglia linguistica indoeuropea si divide a sua volta in grandi sottofamiglie (gruppi o rami di lingue), sulla cui esatta composizione e sulle cui relazioni è in corso un vivace dibattito scientifico.
L'idea della comparazione fra le lingue comincia ad affiorare nell'umanesimoeuropeo conGiuseppe Giusto Scaligero. Una prima generica formulazione delle basi del metodo comparativo viene però solo nelXVIII secolo, sotto l'influsso indiretto degli studi dianatomia comparata, conJohann Christoph AdelungeChristian Jakob Kraus, che fra il1781e il1787definiscono negli obiettivi e nel metodo l'approccio scientifico al confronto fra le lingue. Ma la nascita della vera e propria linguistica comparativa intesa comescienzaè tuttavia un sotto-prodotto casuale delcolonialismoinglese, e in particolare della conquista dell'India.
I contatti con la cultura indiana e la sua lingua letteraria, ilsanscrito, permisero all'alto magistrato delBengalasirWilliam Jonesdi instaurare paragoni fra lo stesso sanscrito e ilgreco, illatino, ilgoticoe le parlate diCelti,Sciti,SlavieBaltie di dedurre che tutte queste antiche lingue derivavano da un'arcaica lingua madre ormai estinta. L'inglese si accontentò di affermare l'origine comune, in base a delle evidenze, senza andare oltre, senza gettare le basi per una scienza. Jones espose le sue teorie in una conferenza tenuta allaAsiatic SocietyaCalcuttail 2 febbraio1786, ma i suoi studi vennero pubblicati soltanto nel1788. Nonostante la sua ingegnosità, l'ipotesi di Jones cadde nell'oblio e l'idea fu riproposta daFriedrich Schlegel, nel suo libro del1808Über die Sprache und Weisheit der Indier,  nel quale per la prima volta si parla digrammatica comparativa(vergleichende Grammatik). ConRasmus Christian RaskeFranz Bopp, che nel1816pubblicò ilKonjugationssystem, si giunse infine a una più organica formulazione dei principi concreti e sistematici dell'analisi linguistico-comparativa,tracciando un quadro sistematico delle relazioni tra le sottofamiglie.Una comprensione più ampia dell'albero genealogico della famiglia linguistica indoeuropea fu possibile al principio delXX secolo, quandoBedřich Hroznýscoprì quasi casualmente che l'ittita, idioma scoperto nella prima metàXIX secolo, era la lingua indoeuropea più anticamente attestata. Le prime fasi dello sviluppo di questi studi furono caratterizzate dal fioccare di ipotesi; una di queste, ad esempio, sosteneva che lalegge di Grassmannabbia un'origine comune in greco e sanscrito, indicando una forte prossimità tra questi due gruppi. Tuttavia, la legge di Grassmann in greco sembra essere successiva a certi cambiamenti fonetici avvenuti solo in greco e non in sanscrito.
Dato che gli studi sul protoindoeuropeo ebbero la loro prima formulazione coerente inGermania, nella tradizione di studi di questo paese la famiglia linguistica indoeuropea è correntemente dettaindo-germanica(intedescoIndogermanisch, mentre laprotolinguaè dettaUrindogermanisch),mentre nella letteratura francofona più risalente compariva anche la denominazioneindo-celtica(infranceseIndo-celtique).Al fine di metter in evidenza le loro ipotesi classificatorie, alcune tradizioni di studi hanno suggerito per la famiglia linguistica in via di definizione altre denominazioni, ormai ritenute obsolete dalla comunità dei linguisti, comeindo-anatolica,coniato da Edgar Howard Sturtevant per sottolineare l'antichità del gruppo delle lingue anatoliche, o anche comegreco-aria,inizialmente adottata dai fautori della vicinanza tra greco e sancrito e tuttora abbracciata da studiosi quali Wolfram Eulere da esperti dimitologia comparatacomeMartin Litchfield WesteCalvert Watkinse più in generale dai sostenitori delleipotesi armenaeanatolica.Un'altra denominazione popolare alle origini dell'indoeuropeistica era quella dilingue jafetiche, facente riferimento al patriarca biblicoJafet.
Appartengono con certezza alla famiglia linguistica indoeuropea diversesottofamiglie linguistichea loro volta differenziate inlingueedialetti:
A queste ultime lingue, storicamente documentate anche se in maniera molto frammentaria, si devono aggiungere alcune lingue la cui esistenza è solo postulata sulla base di evidenze indirette. Da un lato abbiamo il cosiddetto "europeo antico", ipotetica lingua indoeuropea di sostrato, parlata secondo alcuni (in primo luogo Hans Krahe) in epoca molto antica in Europa, diversa da tutti gli altri rami della famiglia, e che avrebbe dato origine alla tipicaidronimiaeuropea di fondo.Dall'altro lato sono state postulate alcune lingue egee di substrato indoeuropeo influenti sul greco antico ma estranee al ramo egeo-anatolico e agli altri rami indoeuropei noti, fra cui ilpelasgico,ilgreco psie ilpelastico.Queste ultime lingue non sarebbero imparentate direttamente con il greco: i loro resti testimonierebbero l'affioramento di lingue indoeuropee totalmente sconosciute e caratterizzate da aspetti propri, diversi in parte da quelli che identificano i gruppi linguistici dell'indoeuropeo a noi estensivamente o parzialmente noti.
Le diverse sottofamiglie dell'indoeuropeo sono per tradizione raggruppate in due grandi gruppi, divisi dalla cosiddettaisoglossa centum-sateme distinti in base al trattamento delle consonanti gutturali. Le cosiddette linguecentum(dal latinocentum, "cento") continuano le antiche gutturali palatali come velari, mentre le lingue satem (dall'avesticosatəm, "cento") le mutano in consonanti fricative palatali e sibilanti.
Gli studiosi attribuiscono valore differente al fenomeno dellasatemizzazione, a seconda dei loro orientamenti. I fautori della cosiddetta teoria glottidale ritengono ad esempio più pertinente il trattamento delle ipotetiche consonantiglottidaliche essi presumono tipiche del proto-indoeuropeo nella sua fase comune, e preferiscono perciò distinguere fra linguetaihun(dal goticotaihun, "dieci") che perdono la glottidalizzazione mutando le glottidali in consonantisordee linguedecem(dal latinodecem, "dieci"), che tramutano le glottidali insonore.
Di seguito vengono riportati i gruppi linguistici, oggi parlati e anche estinti, in cui sono classificate le lingue indoeuropee. Al proposito si deve affrontare tutta una serie di questioni, giacché anche i vari specialisti non sempre adottano le stesse scelte terminologico e metodologico. Citiamo talune questioni che possono aiutare a servirsi meglio della successiva classificazione.
Ciò per spiegare quanto sia difficile trovare una classificazione univoca delle lingue indoeuropee, che oggi sono in massima parte lingue scritte in cui i fenomeni di normatività, di convergenza dialettale e di varie forme di diglossia sono state e sono ampiamente diffuse. Vi sono quindi due tendenze. La tendenza prevalente fra gli indoeuropeisti è di adottare in genere la nozione di lingua quale lingua scritta attorno alla quale si è avuta storicamente la convergenza di un ampio campo di parlate dialettali. Al contrario, la classificazione di Ethnologue, che osserva tutte le lingue del mondo con uno sguardo fondamentalmente antropologico, prende le mosse dalle lingue parlate, per cui la sua nozione di lingua è più ristretta e spesso equivale a un livello che in altre classificazioni è equivalente ai grandi gruppi dialettali in cui si divide una lingua. Rispetto a una tale disparità di visioni è impossibile sia prendere una decisione netta sia essere neutrali. È opportuno, tuttavia, in una classificazione relativa alle lingue indoeuropee, rispettare le classificazioni correnti presso la maggior parte degli studiosi di indoeuropeistica e tuttavia indicare, ove possibile, le grandi classificazioni dialettali seguendo Ethnologue o altri autori che hanno affrontato la questione.
L'obelisco(†) prima del nome di una lingua o gruppo indica che èestinta/o.
Gruppo indoario
Indoario antico
Indoario medio
Indoario moderno
Gruppo nuristani
Gruppo iranico
Lingue iraniche antiche
Lingue iraniche moderne
Classificazione continentale/insulare
Classificazione P/Q