OK Computer

OK Computeres el tercer álbum de estudio de la bandabritánicaderock alternativoRadiohead, lanzado el 21 de mayo de 1997 a través de las subsidiarias deEMIParlophoneyCapitol Records. Radioheadprodujoel álbum en forma independiente junto aNigel Godrich, procedimiento que luego repitieron para álbumes posteriores. Excepto por la canción «Lucky», grabada en 1995, el resto de los temas fue grabado en la zona rural deOxfordshireyBath, durante 1996 y principios de 1997, mayoritariamente en la mansión solariega St Catherine's Court. La banda se distanció del estilo de su anterior disco,The Bends, en el que predominaba laguitarray las letras introspectivas. EnOK Computerse observan letras abstractas, un sonido denso, con varias capas, e influencias eclécticas, lo cual sentó las bases para el trabajo posterior del grupo, másexperimental.
El álbum presenta un mundo azotado por el crecienteconsumismo, laalienaciónsocial, el aislamiento emocional y malestar político. Por esta razón, se ha considerado queOK Computerha tenido una comprensión profética del estilo de vida del sigloXXI. La banda utilizó técnicas de producción no convencionales, como por ejemplo el uso de lareverberaciónnatural que se produce al grabar en una escalera, y evitar la separación de sonido. Lassecciones de cuerdasse grabaron en losAbbey Road Studios; el guitarristaEd O'Brienestimó que el ochenta por ciento del álbum se grabóen directo.
A pesar de que EMI estimaba que las ventas serían escasas debido a su naturaleza poco comercial, además de su dificultad para ser comercializado,OK Computeralcanzó el número uno en laslistas británicas de álbumesy marcó el ingreso del grupo en el mercado estadounidense, donde debutó en el número 21 delBillboard200, la posición más alta que había ocupado hasta esa fecha un disco de Radiohead. El álbum amplió la popularidad de la banda en todo el mundo, y ha sido certificadoquíntuple platinoen el Reino Unido (BPI),doble platinoen los Estados Unidos (RIAA), y platino en Australia. Vendió 7,8 millones de copias en todo el mundo. Las canciones «Paranoid Android», «Karma Police», «Lucky» y «No Surprises» se lanzaron comosencillos.
El álbum ha recibido la aclamación unánime de la crítica desde su lanzamiento, y ha sido catalogado por los críticos musicales como uno de los mejores álbumes de la historia y como una obra maestra del rock moderno.​​​ De hecho, varias listas tanto de críticos como de encuestas populares lo consideran uno de los mejores de la historia y lo han comparado conThe Dark Side of the MoondePink FloydoSgt. Pepper's Lonely Hearts Club BandyAbbey RoaddeThe Beatles.​
Fue nominado a «álbum del año» y ganó el premio a «mejor álbum de música alternativa» en lospremios Grammyde1998. También fue nominado a «mejor álbum británico» en lospremios Britdeese mismo año. Este disco inició una transformación de estilo en elrockbritánico, que se alejó delbritpopy se orientó más alrockalternativomás melancólico y atmosférico que predominó en la siguiente década. En 2014, laBiblioteca del Congreso de Estados Unidoslo incluyó en su Registro Nacional de Grabaciones por ser «cultural, histórica o estéticamente significativo».
En 2017 se lanzó una versiónremasterizadacon lados B y pistas inéditas, denominadaOK Computer OKNOTOK 1997 2017, para conmemorar el vigésimo aniversario de su publicación. Dos años después, como respuesta a unafiltración, Radiohead lanzóMiniDiscs (Hacked), que consiste en una compilación de dieciséis horas dedemos, ensayos, interpretaciones en directo y otro material relacionado conOK Computer.
En 1995, Radiohead salió de gira para promocionar su segundo álbum de estudio,The Bends. En mitad del evento,Brian Enoles solicitó que contribuyeran con una canción paraThe Help Album, un disco de caridad planeado porWar Child. Este álbum iba a ser grabado en un solo día, el 4 de septiembre de 1995, y lanzado esa misma semana.​ Radiohead grabó «Lucky» en cinco horas con elingenieroNigel Godrich, que había asistido al productorJohn LeckieconThe Bendsy había producido varioslados Bde la banda.​ Godrich afirmó sobre la sesión: «Estas cosas son las más inspiradoras, cuando haces cosas realmente rápido y no hay nada que perder. Terminamos bastante eufóricos. Así que luego de hacer un breve informe de trabajo, estaba casi esperando poder involucrarme en el siguiente álbum».​ El cantanteThom Yorkeafirmó que «Lucky» moldeó el sonido y el ambiente incipientes de su siguiente obra: «"Lucky" era el reflejo de lo que queríamos hacer, fue como la primera marca en la pared».​
En enero de 1996, como la gira le había parecido agotadora, la banda tomó un descanso y expresó su deseo por cambiar el estilo musical y lírica de su anterior álbum.​ El bateristaPhil Selwaycomentó que «The Bendsfue un álbum introspectivo [...] Había un montón de introspección. Hacer eso de nuevo en otro álbum sería terriblemente aburrido».​ Por su parte, Yorke afirmó: «Podríamos recurrir a hacer otro álbum con letras miserables, morbosas y negativas, pero no quiero, para nada. Y estoy escribiendo deliberadamente todas las cosas positivas que escucho o veo. No soy capaz de convertirlas en música aún y no quiero simplemente forzarlo».​
El éxito comercial y la buena recepción de la crítica deThe Bendsle dio a Radiohead la confianza para autoproducir su tercer álbum.​ Sudiscográfica,Parlophone, les dio un presupuesto de 100 000 libras esterlinas para comprar equipo de grabación.​ El bajistaColin Greenwoodafirmó que «el único concepto que teníamos para este disco era que queríamos grabarlo fuera de la ciudad, y esperábamos grabarlo por nuestra propia cuenta».​ Según el guitarristaEd O'Brien: «Todos decían, "venderán seis o siete millones [de copias] si publican una segunda parte deThe Bends, y nosotros pensábamos, "iremos en contra de eso y haremos lo opuesto"».​ A varios productores, entre ellos aScott Litt, se les ofreció un puesto para trabajar en el álbum,​ pero la banda estaba entusiasmada con el trabajo de Godrich en sus sesiones.​ Prepararon las sesiones de grabación comprando sus propios equipos, aunque consultaban a Godrich para pedirle consejos sobre qué adquirir.​ De hecho, le compraron una placa de reverberación al cantautorJona Lewie.​ A pesar de que Godrich había querido enfocar su carrera en lamúsica de baile electrónica,​ finalmente dejó atrás su papel de asesor para convertirse en el coproductor del álbum.​
A principios de 1996, Radiohead grabódemospara su tercer álbum de estudio en losChipping Norton Recording Studios, enOxfordshire, donde había grabado en 1992 su primer disco,Pablo Honey.​​ En julio comenzaron los ensayos y la grabación deOK Computeren el estudioCanned Applause, un cobertizo cerca deDidcot, en la misma localidad.​ A pesar de no tener la presión de la fecha límite, que había llenado de ansiedad a la banda durante la grabación deThe Bends,​ tuvieron dificultades, que Selway atribuyó a la elección de autoproducir su material: «Saltábamos de canción en canción, y cuando se nos empezaron a acabar las ideas, pasábamos a otra canción [...]. Lo más estúpido era que cuando estábamos cerca de terminarlas pasábamos a otra, porque habíamos trabajado mucho en ellas».​
Fue el primer intento de la banda para trabajar fuera del entorno de un estudio convencional. Colin Greenwood afirmó: «Teníamos este prototipo de estudio-móvil donde podíamos tomar todo dentro del estudio para capturar aquellos entornos naturales. Grabamos aproximadamente el 35 % del álbum en nuestro propio espacio de ensayo. Había que orinar en la esquina porque ahí no había retretes ni agua corriente. Estábamos en medio de la naturaleza rural. Tenías que ir a la ciudad para encontrar algo de comer».​
A fin de evitar la tensión que acompañó las sesiones de grabación deThe Bends, EMI no impuso una fecha límite para la banda.​ Aún se toparon con problemas a los que Selway atribuye a su elección para producir el álbum ellos mismos. Los cinco miembros tenían opiniones diferentes sobre como iba a ser la función de igualdad en la producción, con Yorke teniendo «la voz tan alta», según el guitarristaEd O'Brien. Eventualmente decidieron que Canned Applause era un lugar de grabación insatisfactorio, que Yorke adjudicó a lo cerca que estaba de sus casas, y el guitarristaJonny Greenwoodlos adjudicó a su falta de instalaciones de comedor y cuarto de baño.​ A pesar de estas dificultades, la banda había casi terminado la grabación de cuatro canciones —«Electioneering», «No Surprises», «Subterranean Homesick Alien», y «The Tourist»— cuando abandonaron Canned Applause.​ La banda ya había grabado «Lucky» paraThe Help Album, un álbum caritativo de 1995.​ A petición de su discográfica, la banda tomó un descanso de las grabaciones para embarcarse en una gira estadounidense de 13 fechas, como teloneros deAlanis Morissette, fue donde presentaron las primeras versiones de varias de sus nuevas canciones. Durante la gira de verano de 1996, una de las canciones nuevas, «Paranoid Android», se formó tomando como inspiración el temaHappiness Is a Warm GundeThe Beatlesy evolucionó a partir de un tema de catorce minutos que contaba con largossolosdeórgano, a uno más cercano a los seis y medio minutos para la versión deOK Computer,.​
Volvieron a las sesiones de grabación en septiembre de 1996 en laCorte de Santa Catalina, una mansión histórica cerca deBathy propiedad de la actrizJane Seymour.​ Se hizo un uso peculiar de las diferentes habitaciones y ambientes que ofrecía la casa, las voces en «Exit Music (For a Film)» cuentan con un efecto de eco que fue logrado a causa de su grabación en una escalera de piedra, y «Let Down» fue grabado a las 3:00 a. m. en un salón de baile.​ El aislamiento del mundo exterior permitió a la banda trabajar a un ritmo diferente, con horarios de trabajo más flexibles y espontáneos. O'Brien dice que la mayor presión era en realidad poder complementarla [la grabación]. No dimos ningún plazo y tuvimos total libertad para hacer lo que queríamos. Nos fuimos retrasando porque estábamos un poco asustados del material que estaba realmente terminado.​ Yorke estaba satisfecho con la calidad de las grabaciones hechas en la mansión, y más tarde declaró: «En una enorme casa, no tienes porque padecer de la terrible 'masterización' de los años 80 [...] No había ninguna necesidad para que todo fuera completamente continuo y que cada instrumento se grabara por separado.» O'Brien estaba igualmente satisfecho con las grabaciones, calculando que el 80% del álbum fue grabado en vivo y señaló «Odio haceroverdubs, porque simplemente no se siente natural [...] Algo especial ocurre cuando estas tocando en vivo; mucho de ello es sólo mirarse el uno al otro y saber que hay otras cuatro personas haciendo su mayor esfuerzo.»​
La banda regresó a Canned Applause en octubre para ensayar,​ y completaron la mayor parte del álbum durante futuras sesiones en la Corte de Santa Catalina. Por Navidad, habían reducido la lista de canciones a 14 pistas.​ Las secciones de cuerdas fueron grabadas en losEstudios Abbey Roaden Londres en enero de 1997. El álbum fue masterizado en ese mismo lugar, se trabajó en la mezcla durante los próximos dos meses en varios estudios alrededor de la ciudad.​
Yorke explicó que el sonido «increíblemente denso y terrorífico» del álbumBitches Brewdel compositor dejazzMiles Davisfue su punto de partida para la grabación.​ Describió el sonido deBitches BrewaQ: «Aumentaba algo y veías como de repente comenzaba a disminuir, eso es lo bello de este álbum. Esa era la esencia que estábamos tratando hacer conOK Computer.»​ La banda también señaló  la influencia de lasbandas sonorasde los compositoresEnnio MorriconeyKrzysztof Penderecki,​​ cuya música Yorke describió como «atmosférica, atonal y curiosa». Así como los álbumesSgt. Pepper's Lonely Hearts Club Bandyel álbum homónimode The Beatles.​ Yorke describió al sonido que la banda esperó conseguir con el álbum como «una atmósfera que es quizás un poco chocante la primera vez que la oyes, pero sólo tan sorprendente como la atmósfera dePet SoundsdeThe Beach Boys».​ La banda utilizó diversos instrumentos, incluyendo elpiano eléctrico, elmellotrón, elcheloy otros instrumentos de cuerdas, elglockenspiel, y efectos electrónicos. La mayoría de las voces de Yorke enOK Computerfueron las primeras tomas; el cantante explicó que si hacía nuevas pruebas después de la toma inicial «Comenzaría a imaginármelas y realmente sonarían muy flojas».​
Yorke en lo personal describió un cambio en sus letras desdeThe Bends: En este álbum, «el mundo exterior se convirtió en todo lo que había [...] Estaba tomandopelícula instantáneade las cosas que a mi alrededor se movían demasiado rápido.»​
También dijo que «Fue como si hubiera una cámara secreta en una habitación, y mirara a la persona caminando - una persona diferente para cada canción. La cámara no es del todo mía. Es neutral, sin emociones. Pero no del todo sin emociones. De hecho, todo lo contrario,»​ y que «La música deOK Computeres extremadamente inspiradora. Esto solamente cuando lees las palabras de otra manera.»​ Los temas en los que se desarrolla el álbum incluyen el transporte, la tecnología, la locura, la muerte, la vida moderna en el Reino Unido, la globalización, y laobjeción política al capitalismo.​ Radiohead ha declarado que aunque las canciones tienen temas comunes, cualquier relación entre las historias fueron intencionales y no consideren aOK Computerunálbum conceptual.​ Sin embargo, declararon que el álbum fue destinado para ser escuchado en conjunto. O'Brien dijo: «Pasamos dos semanas enlistando las canciones del álbum. El contexto de cada canción es realmente importante [...] No es un álbum conceptual, pero hay cierta continuidad.»​
«Airbag», la canción de apertura del álbum, estaba inspirada enDJ Shadowy cuenta con un sonido electrónico en la batería de apenas unos segundos de duración, grabados con la ejecución de batería de Selway. La banda editó la pista de batería con unaAkai S3000XL, utilizando una computadoraMacintosh, y aceptaron que no se aproximaron mucho al estilo de Shadow debido su propia inexperiencia haciendo música electrónica.​​ La línea del bajo en «Airbag» se detiene y comienza de forma inesperada, y de acuerdo con Colin Greenwood «Yo pensé que probablemente más tarde cubriría los espacios con algo, pero nunca lo hice.»​ La canción hace referencia a accidentes automovilísticos y la reencarnación, se inspiraron en un artículo de una revista titulado «Una bolsa de aire (airbag) salvó mi vida» y elLibro Tibetano de los Muertos. Yorke escribió «Airbag» bajo «el concepto de que cada vez que sales a la carretera podrías ser asesinado.»​ «Paranoid Android», la grabación de estudio más larga de la banda con una duración de 6:23, tiene una estructura de múltiples secciones poco convencional inspirada en las canciones «Happiness Is a Warm Gun» deThe Beatlesasí como aPixies, a quien Yorke considera «las mejores bandas de siempre».​​​ Colin Greenwood dijo que la canción es «una broma, algo para divertirnos, juntar múltiples piezas y luego ver cómo quedaban juntas.»​ La canción fue escrita por Yorke después de una noche desagradable en un bar de Los Ángeles, en particular, cuando una mujer reaccionara violentamente después de que alguien derramara una copa sobre ella. Su título y la letra hacen referencia aMarvin, el androide paranoidede la radio-comedia deDouglas AdamsThe Hitchhiker's Guide to the Galaxy.​
El uso de teclados eléctricos en «Subterranean Homesick Alien» es un ejemplo de los intentos de la banda a emular el ambiente deBitches Brew.​ La canción también está inspirada en la composición deBob Dylan«Subterranean Homesick Blues», sin embargo, «Subterranean Homesick Alien» tiene una trama deciencia ficciónen la que el aislado narrador anhela serabducidoporextraterrestrespara ver «el mundo como me gustaría verlo».​
La novelaRomeo y JulietadeWilliam Shakespeare, particularmente la adaptación al cine de 1968,​ inspiró la letra de «Exit Music (For a Film)».​ La canción fue hecha para la adaptación deBaz Luhrmann,Romeo + Julieta, y fue reproducida durante los créditos finales. También estuvo influenciada por Morricone, aunque Yorke también la ha comparado con las canciones del álbumAt Folsom PrisondeJohnny Cash.​ «Let Down» cuenta con prominentesarpegiosde guitarras y piano eléctrico e incluye unsolo de guitarrade Jonny Greenwood en un compás diferente al que la canción está escrita;​ O'Brien describió la canción como «un guiño dePhil Spector».​ La letra de la canción menciona bichos aplastados y son acerca de «esa sensación que tienes cuando estas en el tránsito pero no tienes el control de este — solo pasas por miles de lugares y miles de personas y estas completamente excluido del mismo.»​ El título y la letra de «Karma Police» proceden de una broma común de los miembros de la banda, en la que llamarían «elkarmadel policía» a cada persona que hiciera algo malo. La canción se divide en dos secciones y es sobre todo en torno a la guitarra acústica y piano, con una progresión de acordes similar a la de «Sexy Sadie» de The Beatles.​​
«Fitter Happier», que inicia la segunda mitad del álbum, consiste en música de muestra y sonido ambiental con la letra recitada en un sintetizador de voz de la aplicaciónSimpleText.​ Escrita después de un período debloqueo de escritor, «Fitter Happier» fue descrita por Yorke como una lista de mensajes publicitarios de la década de 1990, a lo que consideró «lo más inquietante que he escrito.»​​ «Electioneering», que cuenta con uncencerroy un solo de guitarra distorsionado, ha sido comparada con el estilo más rock de la banda enPablo Honey.​​ Estaba inspirada en los escritos deNoam Chomsky—​ Yorke comparó su letra, que se enfoca en temas de compromiso político y artístico, a «un predicador despotricando al frente de un montón de micrófonos.»​​ La siguiente pista, «Climbing Up the Walls», se caracteriza por sus ruidos ambientales como insectos y una batería «metálica». La canción contiene una sección de cuerdas, compuesta por Jonny Greenwood y escrita para 16 instrumentos, inspirado en la composición de PendereckiTreno a las Víctimas de Hiroshima; Greenwood dijo que la canción «me puso muy emocionado la idea de hacer una sección de cuerdas que no suene como 'Eleanor Rigby', que es como todas las secciones de cuerdas han sonado en los últimos 30 años.»​ La canción es sobre «el monstruo del armario», en la que Yorke se basó de un breve trabajo como camillero en un hospital mental, y un artículo delNew York Timessobre asesinos en serie para componerla.​
«No Surprises», uno de los temas menos agresivos del álbum, fue elaborada con guitarra eléctrica inspirada en la canción deThe Beach Boys«Wouldn't It Be Nice»,​ guitarra acústica, glockenspiel y armonías vocales.​ Con «No Surprises», la banda se esforzó para reproducir la atmósfera musical deMarvin Gayey la grabación deLouis Armstrong«What a Wonderful World» de 1968.​ Sus letras describen la insatisfacción con la sociedad contemporánea y el orden político.​ «Lucky» fue originalmente una contribución para el álbum caritativoThe Help Albumde laWar Childen 1995, y aunque la banda consideró remezclarla enOK Computer, finalmente esta nunca se editó. La pista es comparable con la música dePink Floyda principios de la década de 1970, una gran influencia en Jonny Greenwood.​ «Lucky» habla sobre un hombre que sobrevive a un accidente aéreo en un lago y se convierte en un «superhéroe», la canción esta temáticamente relacionada con «Airbag», y Yorke ha descrito la canción en las entrevistas como «positiva», letras optimistas.​
La canción que cierra el álbum, «The Tourist», fue creada por Jonny Greenwood, quien dijo que «'The Tourist' no suena como Radiohead en absoluto. Es una canción en la que no tiene por qué suceder nada cada 3 segundos. Se ha convertido en una canción con espacios.»​ Es una canción de ritmo lento que está escrita en un tiempo de 3/4, pero con un compás adicional al final de cada línea del verso.​ «The Tourist» fue elegida como la canción final del álbum, según Yorke, «porque en muchos de los álbumes, cuando se acerca el final, todo va demasiado rápido y no se puede seguir el ritmo. Fue muy obvio porque poner a 'Tourist' como la última canción. Esa canción fue escrita de mí para mí, diciendo: 'Idiota, más despacio,' Debido a que en ese momento lo necesité. De modo que la única solución que podría haber: reducir la velocidad.»​
Yorke explicó el significado del título: «Hicimos este viaje promocional recientemente a Japón, y el último día estábamos en una tienda de discos y un chico gritó en la parte superior, '¡OK COMPUTER!', muy, muy fuerte. Entonces él tenía a 500 personas cantando esta frase a la vez. [...] Lo tengo en una cinta. Suena increíble. Me recuerda a cuando Coca-Cola realizóI'd Like to Teach the World to Sing, qué anuncio tan sorprendente de los años 70. [...] La idea de cada raza y cada nación bebiendo este refresco [...] en realidad es una frase aterradora.»​OK Computerfue también el título original del lado B del sencillo «Palo Alto», un tema que había sido considerado para incluirlo enOK Computer. Leander Kahney, deWired, sugiere que se trata de un homenaje a los ordenadores Macintosh, como "built-in del Mac reconocimiento de voz software responde al comando 'OK Computer', como una alternativa a golpear un botón Aceptar en la pantalla ". Otros títulos que la banda consideró para el álbum fueronOnes and Zeroes, una referencia alsistema de numeración binario, yYour Home May Be at Risk If You Do Not Keep Up Payments.​
La portada del álbum es un collage de imágenes y texto en el idioma internacionalesperantoy en inglés de Stanley Donwood, que ha sido el autor de varios diseños de portadas de Radiohead, junto con Yorke. Parte del diseño son collages hechos a computadora, creados por Yorke. Donwood fue encargado por Yorke para trabajar en un diario visual junto con las sesiones de grabación. Yorke explicó: "Si me mostraron algún tipo de representación visual de la música, sólo entonces me siento confiado. Hasta ese momento, yo soy un poco de un torbellino." La paleta de colores es predominantemente blanco y azul, según Donwood, el resultado de "tratar de hacer algo que el color de los huesos blanqueados", utiliza dos veces en la obra, una vez en el folleto y una vez en el mismo disco compacto, es la imagen de dos palillo figuras temblorosas manos. Yorke explicó la imagen como emblema de la explotación, diciendo: "Alguien está vendiendo algo que en realidad no quieren, y alguien está siendo amable porque están tratando de vender algo. Eso es lo que significa para mí". Al explicar la obra de arte temas, dijo Yorke, "Es muy triste, y muy divertido también. Todas las obras de arte, etc... Era todo lo que yo no había dicho en las canciones".»​
Según Selway, «La primera vez que entregamos el disco aCapitol, su reacción inicial fue, más o menos, 'suicidio comercial'. No les gustó realmente. En ese momento, teníamos miedo. ¿Cómo será recibido?»​ Yorke señaló que «cuando lo enseñamos por primera vez a Capitol, estaban desconcertados. Realmente no sé por qué es tan importante ahora, pero estoy entusiasmado con eso».​ O'Brien dijo que solo el sello británico de la banda,Parlophone, esperaba grandes cosas deOK Computer, mientras que las compañías del resto del mundo redujeron sus estimaciones de ventas iniciales después de escuchar el disco.​ Capitol Records, sello de Radiohead en Estados Unidos, rebajó sus predicciones de ventas de dos millones a 500 000 copias.​ Los representantes de las compañías afirmaron que se sentían decepcionados por la falta de sencillos comerciales en el álbum, especialmente por la ausencia de algo parecido a «Creep».​​
«OK Computerno es el álbum con el que vamos a gobernar el mundo», predijo Colin Greenwood en ese momento. «No es como golpear-todo-ruidosamente-mientras-meneo-la-lengua-dentro-y-fuera, comoThe Bends. Hay menos del factorVan Halen».​
Parlophone llevó a cabo una campaña publicitaria para el álbum poco ortodoxa, colocando anuncios de página completa en periódicos británicos de alto prestigio y en lasestaciones de metro. La publicidad contaba con la letra de «Fitter Happier», escrita en grandes caracteres negros sobre fondo blanco.​ La citada letra yartworkadaptado del álbum fueron reutilizados para diseños de camisas.​ Yorke dijo que eligieron las letras de «Fitter Happier» para vincular lo que un crítico llamó «un conjunto coherente de preocupaciones» entre las ilustraciones del álbum y su material promocional.​
Otros productos no convencionales fueron undisqueteque conteníasalvapantallasde Radiohead y unaradio FMcon forma de ordenador de sobremesa.​ En Estados Unidos, Capitol envió 1000 reproductores de casete a los miembros de la industria de la prensa y la música con una copia del álbum pegada en el interior.​ Cuando al presidente de Capitol, Gary Gersh, se le preguntó acerca de la campaña después del lanzamiento del álbum, dijo: «Nuestro trabajo es tomarlos como una banda de centroizquierda y acercarles el centro. Ese es nuestro enfoque, y no pararemos hasta que sean la banda más grande del mundo».​
Radiohead eligió «Paranoid Android» como primer sencillo, a pesar de su inusual duración y la falta de un estribillo pegadizo.​​ Colin Greenwood dijo que la canción era «difícilmente el radiable, puntero, tema comercial de Buzz Bin que [las emisoras de radio] pueden haber estado esperando», pero que Capitol apoyó la elección.​ La canción fue estrenada en el programaThe Evening SessiondeBBC Radio 1en abril de 1997​ y lanzada como sencillo en mayo de 1997.​ Con la fuerte difusión en Radio 1​ y la emisión del vídeo musical enMTV,​ «Paranoid Android» alcanzó el número 3 en Reino Unido, dando a Radiohead la posición más alta obtenida en su carrera.​
OK Computerfue lanzado en Japón el 21 de mayo, en el Reino Unido el 16 de junio, en Canadá el 17 de junio, y, finalmente, en los Estados Unidos el 1 de julio.​ Estaba disponible en CD,disco de vinilodobleLP, casete yMinidisc.​ Debutó en el número 1 en Reino Unido, donde se mantuvo durante dos semanas; permaneció en los diez primeros puestos durante semanas y se convirtió en el octavo disco más vendido del año en el país.​
Para la promoción deOK Computer, Radiohead se embarcó en una gira mundial denominadaAgainst Demons, que comenzó coincidiendo cronológicamente con el lanzamiento del álbum el 22 de mayo de 1997 enBarcelona.​ La gira contó con unas 104 fechas por todo el mundo, llevando a la banda por Reino Unido e Irlanda, Europa continental, América del Norte, Japón y Australasia.​ Concluyó el 18 de abril de 1998 en elRadio City Music HalldeNueva York, con una presentación posterior el 14 de junio de 1998 en el Tibetan Freedom Concert deWashington D. C.​ También tuvo lugar la primera actuación de Radiohead como cabeza de cartel en elFestival de Glastonbury; a pesar de los problemas técnicos que casi hicieron que Yorke abandonara el escenario, la presentación fue aclamada y consolidó a Radiohead como gran banda en directo.​ La gira fue muy exigente para el grupo, especialmente para Yorke, quien dijo que «esa gira fue un año demasiado largo. Fui la primera persona en cansarse, y seis meses después todos en la banda lo decían. Luego, seis meses después de eso, nadie habló más».​
«Karma Police» fue lanzado como sencillo en agosto de 1997 y «No Surprises» en enero de 1998.​ Ambos alcanzaron los diez primeros puestos del Reino Unido, y «Karma Police» llegó además al número 14 en la listaModern Rock TracksdeBillboard.​​ «Lucky» fue lanzado en Francia, pero no alcanzó las listas.​ «Let Down», considerada inicialmente como sencillo principal,​ llegó al número 29 en la lista deModern Rock Tracks.​ La banda planeó producir un vídeo para cada canción del álbum, pero el proyecto fue abandonado debido a restricciones financieras y de tiempo.​ También se consideraron, pero se descartaron, los planes del grupo detrip hopMassive Attackpararemezclarel álbum.​Meeting People Is Easy, rockumental dirigido porGrant Geeen el que se sigue a la banda en la gira mundial deOK Computer, fue estrenado en noviembre de 1998.​
En febrero de 1998,OK Computerhabía vendido al menos medio millón de copias en el Reino Unido y 2 millones en todo el mundo. Desde entonces, se han vendido al menos 1,4 millones de copias en los Estados Unidos,​ 3 millones en Europa​ y 4,5 millones en todo el mundo.​ Se ha certificado comoquíntuple platinoen el Reino Unido,​ doble platino en los EE. UU.,​ y platino en Australia,​ además de las certificaciones en otros mercados.
OK Computerrecibió una aclamación crítica generalizada. Los críticos de la prensa británica y estadounidense coincidieron generalmente en que el álbum fue un hito y que tendría un gran impacto e importancia,​​ y que la disposición de la banda para experimentar lo convertía en una escucha desafiante. Según Tim Footman, «Nada desde 1967, con el lanzamiento deSgt. Pepper's Lonely Hearts Club Band, tuvo tantos grandes críticos de acuerdo de inmediato, no solo en los méritos de un álbum, sino en su significado a largo plazo, y en su capacidad para encapsular un punto particular de la historia».​ En la prensa inglesa, el álbum obtuvo críticas favorables enNME,​Melody Maker,​The Guardian,​ yQ.​ Nick Kent escribió enMojoque «Otros pueden terminar vendiendo más, pero en 20 años apuesto queOK Computerserá visto como el álbum clave de 1997, el que llevó el rock hacia adelante en lugar de renovar ingeniosamente las imágenes y las estructuras de las canciones de una época anterior».​ John Harris enSelectescribió: «Cada palabra suena dolorosamente sincera, cada nota escupida desde el corazón, y sin embargo se arraiga firmemente en un mundo de acero, vidrio,memoria de acceso aleatorioy paranoia de piel espinosa».​
El álbum fue bien recibido por los críticos en América del Norte.Rolling Stone,​Spin,​Pittsburgh Post-Gazette,​Pitchfork​ y elDaily Herald​ publicaron reseñas positivas. EnThe New Yorker, Alex Ross elogió su progresividad y contrastó la toma de riesgos de Radiohead con eldadrockmusicalmente conservador de sus contemporáneosOasis. Ross escribió: «A lo largo del álbum, los contrastes de humor y estilo son extremos... Esta banda ha logrado uno de los grandes actos de equilibrio art-pop en la historia del rock».​
Las reseñas paraEntertainment Weekly,​Chicago Tribune,​ yTime​  fueron mixtas. Robert Christgau deThe Village Voicedijo que Radiohead sumergió la voz de Yorke en «suficiente distinción marginal electrónica para alimentar a una población minera durante un mes» y para compensar por cómo de desalmadas eran las canciones, lo que resultaba enart rock«árido».​ En una reseña por lo demás positiva, Andy Gill escribió paraThe Independent: «A pesar de su ambición y determinación de abrir nuevos caminos,OK Computerno es, finalmente, tan impresionante comoThe Bends, que cubría gran parte del mismo tipo de nudos emocionales, pero con mejores melodías. Es fácil impresionarse, pero definitivamente difícil enamorarse, por un álbum que se deleita tan fácilmente en su propio desaliento».​
OK Computerfue nominado para losPremios Grammycomomejor álbum del añoymejor álbum de música alternativaen los40.osPremios Grammy Anualesen 1998,​ ganando el segundo.​ También fue nominado como mejor álbum británico en losBrit Awardsde 1998.​ El álbum fue preseleccionado para elMercury Prizede 1997, un prestigioso premio que reconoce el mejor álbum británico o irlandés del año. El día antes de que se anunciara el ganador, los corredores de apuestas habían dado aOK Computercomo favorito entre los diez nominados, pero perdió anteNew FormsdeRoni Size/Reprazent.​
El disco apareció en numerosas listas de críticos y encuestas de oyentes para escoger el mejor álbum del año. Encabezó las encuestas de fin de año deMojo,Vox,Entertainment Weekly,Hot Press,Muziekkrant OOR,HUMO,Eye WeeklyeInpress, y empató en el primer lugar conHomeworkdeDaft PunkenThe Face. Fue segundo enNME,Melody Maker,Rolling Stone,Village Voice,SpinyUncut.QyLes InrockuptiblescolocaronOK Computeren sus encuestas no enumeradas de fin de año.​
El apabullante éxito del álbum abrumó a la banda; Greenwood sintió que los elogios habían sido exagerados porqueThe Bendshabía sido «posiblemente infravalorado y poco escuchado».​ Rechazaron los vínculos con elrock progresivoy elart rock, a pesar de las frecuentes comparaciones conThe Dark Side of the Moon(1973) dePink Floyd.​ Yorke respondió: «Escribimos canciones pop... no había intención de que fuera 'arte'. Es un reflejo de todas las cosas dispares que estábamos escuchando cuando lo grabamos».​ Sin embargo, estaba satisfecho de que los oyentes identificaran las influencias del álbum: «Lo que realmente me voló la cabeza fue el hecho de que la gente captó todas las cosas, todas las texturas y los sonidos y las atmósferas que estábamos tratando de crear».​
OK Computerha aparecido con frecuencia en las listas profesionales de los mejores álbumes. Varias publicaciones, incluidasNME,Melody Maker,Alternative Press,​Spin,​Pitchfork,​Time,​Metro Weekly​ ySlant​ colocaron de manera destacada aOK Computeren las listas de mejores álbumes de la década de 1990 o de todos los tiempos. En 2003, el álbum fue colocado en el puesto 162 en la lista de la revistaRolling Stonedelos 500 mejores álbumes de todos los tiempos.​ Reseñas retrospectivas deBBC Music,​The A.V. Club​ ySlant​ han recibido el álbum favorablemente; asimismo,Rolling Stonele dio al álbum cinco estrellas en la edición de 2004 deThe Rolling Stone Album Guide, con el crítico Rob Sheffield indicando: «Radiohead reclamaba el terreno elevado abandonado porNirvana,Pearl Jam,U2,R.E.M., todos; y fanáticos alrededor del mundo los amaron por esforzarse tanto en un momento en que nadie más se molestaba».​ SegúnAcclaimed Music, un sitio que usa estadísticas para representar numéricamente la recepción entre los críticos,OK Computeres el octavo álbum más famoso de todos los tiempos.​ También se clasifica actualmente como el álbum número 1 de la base de datos y el sitio de la comunidadRate Your Music.​ En 2015, la Junta Nacional de Conservación de la Grabación de Estados Unidos seleccionó el álbum para su preservación en el Registro Nacional de Grabaciones de laBiblioteca del Congreso, que lo designa como una grabación que ha tenido un impacto cultural, histórico o estético significativo en la vida estadounidense.​
El álbum ha sido citado por algunos como inmerecedor de su aclamación. En una encuesta a miles de personas realizada por BBC Radio 6 Music,OK Computerfue nombrado el sexto álbum más sobrevalorado «en el mundo».​ David H. Green deThe Daily Telegraphllamó al álbum «queja autoindulgente» y sostiene que el consenso crítico positivo haciaOK Computeres una indicación de «una ilusión del siglo XX de que el rock es el bastión de los comentarios serios sobre la música popular» en detrimento de la música electrónica ydance.​ El álbum fue seleccionado para una entrada en «Sacred Cows», una columna deNMEque cuestiona el estatus crítico de los «álbumes venerados», en la que Henry Yates dijo que «no hay desafío, humor negro o un resquicio de luz debajo de la cortina, solo una sensación de manso, resignado desaliento», y señaló al álbum como «el momento en que Radiohead dejó de ser 'bueno' [en comparación conThe Bends] y comenzó a ser 'importante'».​ En un artículo deSpinsobre el «mito» de que «Radiohead no puede equivocarse», Chris Norris sostiene que la aclamación deOK Computerinfló las expectativas para los siguientes lanzamientos del grupo.​
OK Computerse grabó en el periodo previo a laselecciones generales del Reino Unido de 1997y se lanzó un mes después de la victoria del gobiernonuevo laboristadeTony Blair. El álbum fue percibido por los críticos como una expresión de disidencia y escepticismo hacia el nuevo gobierno y una reacción contra el estado de ánimo nacional de optimismo. Dorian Lynskey escribió: «El 1 de mayo de 1997, los partidarios laboristas brindaron por su aplastante victoria al son de [la canción] 'Things Can Only Get Better'. Unas semanas más tarde,OK Computerapareció como el fantasma deBanquopara advertirle:No, las cosas solo pueden empeorar».​ Según Amy Britton, el álbum «mostró que no todo el mundo estaba listo para unirse a la fiesta, sino que explotaba otro sentimiento a través de la angustia del Reino Unido premilenario... era imposible luchar contra las grandes corporaciones, este era el mundo al queOK Computerponía banda sonora, no a la ola de optimismo británico».​
En una entrevista, Yorke dudaba de que las políticas de Blair difirieran de las dos décadas anteriores de gobiernoconservador. Dijo que la reacción del público a lamuertede laprincesa Dianaera más significativa, como un momento en que los británicos se dieron cuenta de que «lafamilia realnos había tenido por las pelotas durante los últimos cien años, como lo habían hecho los medios y el estado».​ El disgusto de la banda con la promoción deOK Computerreforzó su política anticapitalista, que exploraría más a fondo en sus lanzamientos posteriores.​
Los críticos han comparado las declaraciones de insatisfacción política de Radiohead con las de las bandas de rock anteriores. David Stubbs dijo que, donde elpunk rockhabía sido una rebelión contra un momento de déficit y pobreza,OK Computerprotestó por la «conveniencia mecanística» del superávit y los excesos contemporáneos.​ Alex Ross dijo que el álbum «imaginó la embestida de laEra de la Informacióny el abrazo de pánico de una persona joven a ella» y convirtió a la banda en «los ejemplos para cierto tipo de alienación sabia, comoTalking HeadsyR.E.M.habían sido antes».​ Jon Pareles deThe New York Timesencontró precedentes en el trabajo dePink FloydyMadnesspara las preocupaciones de Radiohead «sobre una cultura de insensibilidad, construcción de trabajadores dóciles y reforzada por regímenes deautoayudayantidepresivos».​
Muchos sintieron que el tono del álbum era milenario​​ ofuturista,​ anticipando tendencias culturales y políticas. De acuerdo con el escritor Steven Hyden deThe A.V. Cluben el libro electrónicoWhatever Happened to Alternative Nation?, «Radiohead parecía estar adelantado, pronosticando la paranoia, la locura impulsada por los medios y la omnipresente sensación de inminente fatalidad que posteriormente caracterizará la vida cotidiana en el siglo XXI».​ En1000 grabaciones para escuchar antes de morir, Tom Moon describióOK Computercomo un «profético...distópicoensayo sobre las implicaciones más oscuras de la tecnología... rezumando una vaga sensación de temor, y un toque del presentimiento delGran Hermanoque guarda un gran parecido con la constante inquietud de la vida en el nivel de alerta naranjapost 11-S».​Chris MartindeColdplaycomentó que «sería interesante ver cómo el mundo sería diferente siDick Cheneyrealmente escucharaOK ComputerdeRadiohead. Creo que el mundo probablemente mejoraría. Ese álbum es jodidamente brillante. Me cambió la vida, así que, ¿por qué no podría cambiar la suya?».​
El álbum inspiró unaobra para radio, también tituladaOK Computer, que se emitió por primera vez enBBC Radio 4en 2007. La obra, escrita por Joel Horwood, Chris Perkins, Al Smith y Chris Thorpe, interpreta las 12 pistas del álbum a través de una historia sobre un hombre que despierta en un hospital de Berlín con pérdida de memoria y regresa a Inglaterra con dudas de que la vida a la que ha regresado sea la suya.​
El lanzamiento deOK Computercoincidió con el declive delBritpop.​ A través de la influencia del álbum, el dominante pop británico de guitarra se desplazó para aproximarse a un enfoque de «Radiohead paranoico pero confesional, fangoso pero pegadizo».​ Muchos nuevos artistas británicos adoptaron igualmente arreglos complejos y atmosféricos; por ejemplo, la banda post-BritpopTravistrabajó conNigel Godrichpara crear la textura pop lánguida deThe Man Who, que se convirtió en el cuarto álbum más vendido de 1999 en Reino Unido.​ Parte de la prensa británica acusó a Travis de apropiarse del sonido de Radiohead.​ Steven Hyden deThe A.V. Clubexpresó que para 1998, comenzando conThe Man Who, «lo que Radiohead había creado enOK Computerya había crecido mucho más que la banda», y que el álbum llegó a influir «en una ola de baladistas de rock británico que alcanzó su cenit en los 2000».​
Los críticos han dicho que la popularidad deOK Computerallanó el camino para la próxima generación de bandas de rock alternativo británico,​ y músicos establecidos en diversos géneros han elogiado el álbum.Error en la cita: Error en la cita: existe un código de apertura <ref> sin su código de cierre </ref>Bloc Party​ yTV on the Radio​ dijeron que fueron influenciados formativamente porOK Computer. El álbum de debut deTV on the Radioincluso se titulóOK Calculatora modo de tributo desenfadado.​ Radiohead expuso la omnipresencia de las bandas que «suenan como nosotros» como un motivo para romper con el estilo deOK Computeren su siguiente álbum,Kid A.​
Aunque la influencia del álbum en los músicos de rock es ampliamente reconocida, varios críticos creen que su inclinación experimental no fue adoptada de manera auténtica a gran escala. Footman dijo que las bandasRadiohead-lite(término informal inglés para nombrar a los artistas que intentan emular el sonido de Radiohead) que siguieron «habían perdido la inventiva sonora [deOK Computer], sin mencionar la sustancia lírica».​ David Cavanagh dijo que la mayor parte de la supuesta influencia deOK Computerprobablemente provenía de las baladas deThe Bends. Según Cavanagh, «los álbumes populares de la era de la informática post-OK Computer(Urban HymnsdeVerve,Good FeelingdeTravis,Word Gets ArounddeStereophonics,Life thru a LensdeRobbie Williams) cerraron eficazmente la puerta que la genial inventiva deOK Computerhabía abierto». John Harris creía que esta álbum era uno de los «signos fugaces de que la música rock británica pudo haber regresado a sus tradiciones inventivas» a raíz de la desaparición del Britpop.​ Aunque Harris concluye que el rock británico finalmente desarrolló una «tendencia totalmente más conservadora», dijo que conOK Computery su material posterior, Radiohead proporcionó un «toque de clarín» para llenar el vacío dejado por el Britpop.​
OK Computerprovocó un pequeño resurgimiento delrock progresivoy de ambiciososálbumes conceptuales, con una nueva ola de bandas de influencia progresiva que atribuían al álbum el hecho de que su escena pudiera prosperar. Brandon Curtis deSecret Machinesdijo que «canciones como 'Paranoid Android' permitieron escribir música de forma diferente, ser más experimental...OK Computerera importante porque reintrodujo una forma de componer y unas estructuras no convencionales».​Steven WilsondePorcupine Treeseñaló: «No creo que la ambición sea una mala palabra. Radiohead era elcaballo de Troyaen ese sentido. Aquí tenemos una banda que proviene de la tradición del indie rock que se coló por debajo del radar cuando los periodistas no miraban y comenzó a hacer estos absurdamente ambiciosos y pretenciosos —y todo lo mejor con eso— discos».​ En 2005,Qnombró aOK Computercomo el décimo mejor álbum de rock progresivo.​
En 2006 la banda deEasy Star All-Starslanzó el álbumRadiodread, en el que versionaba cada una de las canciones del disco en clavereggae,skaydub.​ A finales de agosto de 2017, con motivo del 20.º aniversario de la publicación deOK Computer, se lanzó en España un doble vinilo tituladoOK Computer Revisited, en el que 17 bandas españolas reinterpretaron los temas. El proyecto, liderado por Roberto Martínez, director del programa de radio «Bienvenido a los 90» deRadio Utopía, fue financiado a través demicromecenazgo.​
En 2007 Radiohead dejóEMI, compañía matriz deParlophone, tras negociaciones fallidas. EMI retuvo los derechos de autor del catálogo del material de Radiohead grabado mientras tenían contrato con el sello.​ Tras un largo periodo tiempo sin ser publicado en vinilo, EMI reeditó un doble LP deOK Computerel 19 de agosto de 2008, junto con los álbumes posterioresKid A,AmnesiacyHail to the Thief, como parte de la serie «From the Capitol Vaults».​ Con casi 10 000 unidades vendidas,OK Computerse convirtió en el décimo disco de vinilo más vendido del año.​ La reedición se relacionó en la prensa con el aumento general en las ventas de vinilo y la apreciación cultural de los discos como formato.​​
EMI volvió a lanzarOK Computerel 24 de marzo de 2009, junto conPablo HoneyyThe Bends, sin la participación de Radiohead. El relanzamiento vino en dos ediciones: una «Edición Coleccionista» de 2 CD y una «Edición Especial Coleccionista» de 2 CD y 1 DVD. El primer disco es el álbum de estudio original, el segundo incluyelados Brecopilados de los sencillos deOK Computery sesiones de grabación en vivo, y el DVD contiene una colección de vídeos musicales y una actuación en directo en televisión.​ Todo el material de la reedición había sido publicado previamente.​
O'Brien dijo que EMI no había notificado a Radiohead sobre la reedición y que era «solo una compañía que está tratando de exprimir todo el dinero perdido, no se trata de [una] declaración artística». Señaló además que los fanáticos ya tenían acceso al material extra enYouTube.​ La prensa expresó preocupación ante el hecho de que EMI estuviese explotando el catálogo de Radiohead. Larry Fitzmaurice deSpinacusó a EMI de planear «lanzar y volver a lanzar la discografía [de Radiohead] hasta que el efectivo deje de rodar»,​ y Ryan Dombal dePitchforkdijo que era «difícil ver estas reediciones como algo más que un cobro de efectivo para EMI/Capitol, una antigua compañía de medios que fue abandonada por su banda más progresista».​ Daniel Kreps deRolling Stonedefendió a EMI diciendo: «Si bien es fácil acusar a Capitol de ordeñar a la vaca de efectivo una vez más, estos lotes son bastante completos».​
La reedición fue críticamente bien recibida, aunque la recepción fue mixta sobre el material suplementario. Las críticas enAllMusic,​Uncut,​Q,​Rolling Stone,​Paste​ yPopMatters​ elogiaron el material extra, pero con reservas. Una reseña escrita por Scott Plagenhoef paraPitchforkotorgó a la reedición una puntuación perfecta, argumentando que valía la pena comprarla para los fanáticos que aún no poseían el material difícil de conseguir. Plagenhoef dijo: «Que la banda no tenga nada que ver con esto no viene al caso: esta es la última palabra de estos discos, aunque solo sea porque lacampaña de remasterización de The Beatles del 9 de septiembrees, posiblemente, el final de la era del CD».​ El escritor Josh Modell deThe A.V. Clubelogió tanto al disco extra como al DVD, y dijo sobre el álbum que era «la síntesis perfecta de los impulsos aparentemente en conflicto de Radiohead».​
En abril de 2016,XL Recordingsadquirió el anterior catálogo de Radiohead grabado con EMI. Las «Ediciones Coleccionista» de álbumes de Radiohead, lanzadas sin la aprobación de la banda, se eliminaron de los servicios destreaming.​ En mayo de 2016, XL volvió a lanzar el catálogo de Radiohead en vinilo, incluyendoOK Computer.​
El 2 de mayo de 2017 Radiohead anunció una reedición especial deOK Computer, celebrando así los 20 años desde su publicación.OKNOTOK 1997 2017incluye las canciones originales remasterizadas, además de 8 lados B y 3 canciones inéditas: «I Promise», «Man of War» (también conocida como «Big Boots») y «Lift». El álbum se lanzó en formato digital el 23 de junio, y en julio se pudo conseguir en formato CD y en una edición especial en vinilo ycasete, incluyendo además dibujos, letras y apuntes de Thom Yorke acerca de las canciones. El casete de audio contenía demos y grabaciones de las sesiones de grabación deOK Computer, incluidas canciones previamente inéditas.​​OKNOTOKdebutó en el número 1 deUK Albums Chart, impulsado por la tercera actuación de Radiohead como cabeza de cartel en elFestival de Glastonbury.​ Fue el álbum más vendido en tiendas de discos independientes entre abril de 2017 y abril de 2018.​
A principios de junio de 2019, casi 18 horas de demos, tomas descartadas y otro material grabado durante el períodoOK Computersefiltró en internet.​ Como reacción a esto, el archivo fue lanzado oficialmente por Radiohead el 11 de junio bajo el títuloMiniDiscs [Hacked], pudiendo ser reproducido o comprado en el sitioBandcampdurante 18 días y yendo las ganancias al grupo de defensa del medio ambienteExtinction Rebellion. Parte del contenido ya había sido lanzado en la edición especial deOKNOTOK.​
Todas las canciones escritas y compuestas porThom Yorke,Jonny Greenwood,Phil Selway,Ed O'BrienyColin Greenwood.
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