Tibet

LeTibet, ou anciennementThibet, (tibétainབོད་,Wylie:Bod,chinois:西藏;pinyin:Xīzàng) est une région de plateau située au nord de l'HimalayaenAsie, habitée traditionnellement par lesTibétainset d'autresgroupes ethniques(Monbas,QiangetLhobas) et comportant également une population importante deHanset deHuis. Le Tibet est le plateau habité le plus élevé de laplanète, avec une altitude moyenne de 4 900m.
Sous l'appellation « Tibet historique », cette aire, revendiquée par legouvernement tibétain en exil, est composée de trois régions traditionnelles :
La superficie du Tibet varie de 1 221 600kmpour la région autonome du Tibet à 2 500 000kmpour le « Tibet historique »ou « Grand Tibet ». La capitale historique qui, traditionnellement, concentre l'autorité religieuse et temporelle du Tibet, estLhassa.
Les Tibétains, dont le nombre est de six millions enChine, parlent un des trois dialectes dutibétain, une langue de la familletibéto-birmane, et pratiquent majoritairement lebouddhisme tibétain.
La question « Qu'est-ce que le Tibet ? » appelle bien des réponses. On peut définir ce territoire sous les angles géographique, ethnique et politique (Stephanie Roemer), mais aussi historique, linguistique et culturel.
Entibétain, le Tibet se nommeBod(tibétain:བོད་,Wylie:bod,THL:bö,dialecte de LhassaAPI:pʰøʔ˨˧˨, pays). Certains érudits pensent qu'on trouve les premières références écrites à « Bod » dans lePériple de la mer Érythréegréco-romain(Isiècle) et leManuel de géographiedePtolémée(IIsièclementionnant le peuple Bautai, terme lui-même dérivé dusanskritBhauṭṭa que l'on retrouve dans la tradition géographiqueindienne.
PourLéon de Milloué, on lui donna en français, depuisGuillaume de Rubruquis, les noms de« Tébeth,[...] Tébet, Thobbot, Tubet, Thibet et Tibet dérivés probablement des expressions tibétaines Thoub-phod « Très fort » ou Tho-Bod « Haut-Pays ».
Le nomchinoisancien le plus connu pour Tibet estTubo, mais l'on trouve également les termesWusiguo(du tibétainÜ (dbus)),Wusizang(du tibétaindbus-gtsang,Ü-Tsang),TuboteetTanggute. L'exonymechinoisactuel pour la région ethniquement tibétaine estZangqu(chinois:藏区;pinyin:zàngqū;litt.« Région Tibétaine » o), un dérivémétonymiquedu terme tibétainTsang (gTsang)correspondant à la région du Tibet central autour de Shigatse, affublé de la dénomination de région (chinois :区,qū).
Le termeTibetouThibetdate duXVIIIsiècle, et est unempruntdu termesémitiqueṬībat ou Tūbātt, dérivé duturciqueTöbäd(littéralementHauteurs).
Géographiquement, le Tibet est une région de plateau située au nord de l'HimalayaenAsie. Leplateau tibétain, le plus grand au monde et parfois appelé le « toit du monde », constitue le plateau habité le plus élevé de la planète, avec une altitude moyenne de 4 900m. Il est bordé de trois gigantesques chaînes de montagnes : les montsKunlun, la chaîne de l’Himalayaet leKarakoram(ou Karakorum), qui constituent autant de frontières naturelles.
Le Tibet ethnique ou ethnologique dépasse les frontières du plateau tibétain et englobe toutes les régions qui furent autrefois habitées uniquement ou majoritairement par des gens d’origine tibétaine, et inclut, outre les territoires tibétains enrépublique populaire de Chine, leBhoutan, certaines régions orientales, septentrionales, et occidentales duNépal, certaines régions du nord de l'Inde(Ladakh,Zanskar,Lahaul et SpitiKinnaur,Arunachal Pradeshen partie etSikkim), ainsi que leBaltistanauPakistan. Des populations non tibétaines sont installées depuis des siècles dans certaines zones en bordure du Tibet ; comme c'est le cas par exemple deHansautour deXininget dans l'est du Kham, deMongolsautour dulac Kokonoret dans le bassin duQaidam, deHui, deTu(ou Mongour), deQiang, ou deMonbadans le sud de laRégion autonome du Tibetet enArunachal Pradesh.
SelonMelvyn Goldstein, l'historiographietibétaine en Occident a pris l'habitude de distinguer le « Tibet politique », c'est-à-dire l'État resté sous le contrôle du gouvernement tibétain jusqu'en 1951, des autres régions habitées par des Tibétains. Ainsi, le diplomate et historien britanniqueHugh Richardson, différenciait le « Tibet politique » , gouverné par legouvernement tibétaindepuis les temps les plus anciens et de manière continue jusqu'en 1951, du « Tibet ethnographique » comprenant également d'autres régions comme le Kham et l'Amdo, sur lesquels le gouvernement tibétain n'a exercé une juridiction que dans certaines régions et à intervalles irréguliers.
Anne-Marie Blondeauévoque la distinction faite par Melvyn Goldstein, entre « Tibet Politique » qui équivaudrait à la région autonome du Tibet, et « Tibet ethnographique », qui serait ceux que d'autres appellent « Tibet Historique » :« Ces définitions, pour commodes qu'elles soient nous semblent réductrices et dangereuses pour un éventuel règlement de la question tibétaine. Elles veulent nettement séparer le problème de la RAT de celui des provinces orientales incorporées dans les provinces chinoises. »Jean-Paul Mariprécise que le Tibet a été divisé en 5 parties, la région autonome constituant environ un tiers du pays.
La région autonome du Tibet est un ensemble administratif créé en 1965 par larépublique populaire de Chine, couvrant quelque 1,2 million de kilomètres carrés, et désignée sous le nom de « Tibet » par le gouvernement de laChinemais aussi, selon Andrew Martin Fischer, par la plupart des médias occidentaux, ainsi que par des encyclopédies et des guides de voyage.
Enmandarincette entité administrative, dont la capitale estLhassa, est appeléeXīzàng Zìzhìqūou Xīzàng dans sa forme abrégée. Ainsi, lorsque la république populaire de Chine utilise le termeTibet, elle fait référence à la région autonome du Tibet (l'une des cinqrégions autonomesde la Chine); la Chine y inclut la plus grande partie de l'État indien de l'Arunachal Pradesh, dont elle et l'Inde revendiquent la possession.
La dénomination de Tibet pour cette région administrative est cependant contestée par des ethnologues, des historiens et des défenseurs de la cause tibétaine, qui jugent son périmètre excessivement restreint par rapport au Tibet géographique et ethnique, ce qu'ils imputent généralement à des motivations géopolitiques du gouvernement chinois.Françoise Robinprécise que cette réalité de « couverture géographique du Tibet » est connue des spécialistes mais elle est restée invisible du grand public.
La république populaire de Chine a par ailleurs créé des subdivisions autonomes tibétaines dans les provinces chinoises duQinghai, duGansu, duSichuanet duYunnan(le Tibet oriental, correspondant approximativement auKhamet à l'Amdo). Ces subdivisions sont au nombre de douze avec dix préfectures et deux comtés.
Divers auteurs utilisent l'expression de « Tibet historique » pour désigner l'ensemble formé par la région autonome du Tibet, le Kham et l’Amdo. Cette expression de « Tibet historique », appliquée à l'ensemble de la région autonome du Tibet et aux préfectures et comtés tibétains, est présente également sur le site de l'associationFree Tibet Campaignet sur le siteWorld Tibet News.
Pour le14dalaï-lama, l'expression « Tibet historique » manque de précision, pouvant s'appliquer à diverses périodes : lesVII,VIIIetIXsiècles ou l'empire Yuan ou encore la dynastie des Qing.
Selon legouvernement tibétain en exilet la diaspora tibétaine, le Tibet est composé de trois régions:
Historiquement, leNgariest la région plus à l'ouest qui n'a pourtant jamais fait partie de l'Ü-Tsang, il à constitué leRoyaume de GugéduXsiècleauXVIsiècle.
L'appellation « Grand Tibet » (en anglaisGreater Tibet), dont l'acception correspond généralement à celle du Tibet historique ou ethnographique, est aujourd'hui principalement utilisée dans le cadre du débat sur la question de l'autonomie tibétaine et des relations entre larépublique populaire de Chineet legouvernement tibétain en exil. Cette appellation est généralement utilisée par le gouvernement et les médias chinois lorsqu'ils se réfèrent au Tibet des trois provinces (Ü-Tsang,Kham,Amdo), et des revendications du gouvernement tibétain en exil. On la rencontre également parfois chez certainstibétologues, personnalités et médias occidentaux.
Pour le14dalaï-lama, l'appellation « Grand Tibet » est utilisée par le gouvernement chinois, alors que les autorités tibétaines en exil ne l'utilisent pas et se réfèrent aux régions de l'U-Tsang, de l’Amdo et du Kham dans leurs revendications d'autonomie pour les régions chinoises à population tibétaine.
S'étendant d'est en ouest sur une distance d'environ 2 400km, et du nord au sud sur environ 1 000km, le plateau du Tibet est situé entre les longitudes 78°24' et 104°47' Est et les latitudes 26°2' et 40°3' Nord au cœur du continent asiatique. C'est un territoire gigantesque d'environ 2,5 millions de km(soit 5 fois la France) avec une altitude moyenne de 4,200m, qui rassemble les plus hautes montagnes du monde.
Le plateau du Tibet est le château d'eau de l'Asie, étant la source de nombreuxfleuves: leYangzi Jiang, lefleuve Jaune, leMékong, l'Indus, leBrahmapoutre, leSalween, l'Irrawaddy, leSutlejet deux affluents duGange(leGhagharaet leGandaki).
Les noms de lieux romanisés en tibétain et chinois ont été changés depuis la promulgation du système unifié deromanisationpar larépublique populaire de Chine, lepinyin:gZhi-ka-rtsedevient ainsi Xigazê (en tibétain) ou Rìkāzé (en chinois). Aussi un même lieu au Tibet peut-il avoir de nombreuses graphies : les noms en caractères chinois, dont la transcription peut être en pinyin ou dans d'autres transcriptions, comme leWade-Giles(anglo-saxons) ou la transcriptionEFEO(francophones), et le nom en tibétain, qui peut aussi être transcrit ou translittéré de différentes façons. Une solution souvent retenue est d'utiliser latranslittération Wyliede l'orthographe tibétaine, selon l'usage des tibétologues aussi bien occidentaux que chinois, bien que celle-ci rende compte de l'orthographe et non de la prononciation.
Le climat du Tibet est très continental, froid et sec. Paradoxalement, la température moyenne annuelle est supérieure à celle de l'atmosphère à une altitude équivalente (rayonnement de la terre). Cet effet provoque d'importants gradients nord-sud de pression, et participe activement au phénomène de mousson. Les changements de températures sont assez brusques sur le plateau du Tibet : par un temps ensoleillé et chaud, la température peut chuter brusquement de plusieurs dizaines de degrés, si des nuages viennent couvrir le ciel. L'amplitude thermique varie également très fortement entre la nuit et le jour.
Le plateau tibétain résulte de la collision depuis 50 millions d'années entre lesplaquesindienne et eurasienne. Il est de loin le plus haut (plus de 5 000m) et le plus vaste plateau au monde (plus de cinq millions de km).
Il est bordé par différentes chaînes de montagnes (Tien Shanau nord-ouest,Qilian Shanau nord-est,Himalayaau sud. Sa taille exceptionnelle résulte directement de la collision de l'Inde et de l'Eurasie, à une vitesse rapide (15cm/anavant la collision, 5cm/anactuellement). Les déformations associées à cette collision se retrouvent dans une grande partie de l'Asie, jusqu'enSibérie. Le très faible relief du plateau, malgré la haute altitude, est lié aux limites rhéologiques de lacroûte continentale: la collision provoque son épaississement (60 à 90kmd'épaisseur), soit plus du double d'unecroûtenormale. Lacroûte continentalecontient desisotopesradioactifsduthorium, de l'uraniumet dupotassiumqui produisent de la chaleur. Cette plus forte concentration d'isotopes radioactifs provoque un réchauffement de la croûte : elle devient « molle », et ne permet plus de supporter un épaississement plus important. On observe alors une déformation extensive (failles normalesau sein même de la zone en compression) et la propagation de la déformation horizontalement. Les tremblements de terre sont fréquents sur le plateau du Tibet : afin d'en limiter les effets, les maisons sont construites autour de gros piliers faits de troncs d'arbres entiers.
La premièreressource naturelledu Tibet est l'eau. Le Tibet est en effet la source de nombreuxfleuves: leYangzi Jiang, lefleuve Jaune, leMékong, l'Indus, leBrahmapoutre, leSalween, l'Irrawaddy, leSutlejet deux affluents duGange: leGhagharaet leGandaki. Le potentiel hydraulique ethydroélectriqueest donc énorme. 30 % des ressources hydrauliques chinoises se situeraient au Tibet. Les réserves d'eau du Tibet et l'importance considérable de ces fleuves font du Tibet une sorte de «château d'eaude l'Asie». C'est la raison pour laquelle, selon la journalisteCaroline Dubois, les deux géants asiatiques que sont laChineet l'Indeconvoitent cette ressource précieuse.
Par ailleurs, le Tibet a de nombreuses ressources naturelles notamment enpétrole, engaz, enbauxite, enétain, enarsenic, encharbon, enjade, ensaphir, enquartz, ensel, enchrome, encuivre, enborax, enuranium, enlithium, enfer, enor, enargent, enplomb, enzincet encobalt. Le potentiel du Tibet en ressources minérales est estimé à 78,4 milliards de dollars. Selon leCentre tibétain pour les droits de l'homme et la démocratie, l'ouverture des voies d'accès et l'exploitation des gisements miniers décidées par Pékin ont souvent été réalisées sans considération pour l'environnementet causé une pollution alarmante qui affecte l'hydrographie, l'atmosphère et les sols. Selon le tibétologue Stéphane Gros,« le prétendu pillage par le gouvernement central (souvent dénoncé par ses détracteurs) des ressources naturelles du plateau tibétain ne serait pas », à ce qu'il paraît,« totalement vérifié au vu de leur faible contribution au produit intérieur. Il n'en reste pas moins que ces ressources, minières et hydrauliques notamment, restent très importantes et que c'est la perspective de leur exploitation prochaine qui est en jeu. Il aurait fallu mieux prendre en compte sur ce point l'investissement à long terme et les perspectives futures ».
Une enquête duTibet Information Network, citée parBarry Sautman, indique que nombre des ressources minérales du Tibet sont inexploitables commercialement. La plupart des mines au Tibet sont de petites entreprises « artisanales ». Quasiment aucune mine exploitée par l'État dans les régions tibétaines n'est rentable. Le TIN cite des études constatant que la plupart des usines et mines au Tibet sont déficitaires, et que le gouvernement central compense le manque à gagner au taux de 2,14 yuan pour chaque yuan de perte. Les activités minières dans les zones tibétaines profitent aux responsables locaux, tibétains pour nombre d'entre eux, qui en tirent des revenus, et aux paysans et éleveurs locaux, qui en retirent de quoi payer leurs impôts. L'étude du TIN reconnaît que l'exploitation minière en république populaire de Chine répond traditionnellement à des nécessités de production et non de profit. Pour s'alimenter, l'industrie chinoise trouvera des ressources minérales moins chères à l'étranger qu'au Tibet, si bien que l'extraction minière, tout comme l'exploitation forestière, diminuera probablement. Un seul gisement minier au Tibet semble intéresser des pays étrangers.
L'équilibre écologique du plateau tibétain est très fragile en raison du climat et de l'altitude qui ralentissent le renouvellement biologique. Selon le gouvernement tibétain en exil, on y trouve unebiodiversitéimportante, comparable à celle de la forêt amazonienne, elle connaissait en 2000 un très rapide déclin. Selon le gouvernement de la région autonome du Tibet, des plans de reboisement et de meilleure gestion des prairies ont été mis en place afin de compenser la croissance de la demande, liée à l'allongement de la durée de vie dans ces régions.
Une partie du Tibet est aujourd'hui encore considérée comme une des dernières zones écologiques vierges de notre planète ; il s'agit du nord-ouest duChang Tangouplateau Tibétain, au sud dudésert du Taklamakandans leXinjiang.Michel Peissell'a partiellement exploré avec son équipe.
Les régions tibétaines s'étendent de la haute steppe glacée jusqu'aux déserts des hauts plateaux, aux forêts tropicales, et aux prés alpestres. Elles concernent la région autonome du Tibet, les provinces limitrophes du Qinghai, du Sichuan et du Yunnan, et la province non limitrophe du Gansu. Le Tibet est également la source de l'ensemble des grands fleuves d'Asie, comprenant leGange, leSalween, lefleuve Jaune, leMékong, leBrahmapoutre, leYangzi Jiang(ou Yangtzé), leSutlejet l'Indus; ils sont alimentés par des précipitations moyennes de 100mmdans le nord du pays jusqu’à plus de 1 000mmdans le sud-est, mais avec leréchauffement climatique, ces fleuves tendent à se tarir. En raison d'unepluviométrietrès basse en2009, la production hydroélectrique devrait chuter de 30 %, ce qui a justifié la construction d'une centrale thermique de 100MWpour alimenter Lhassa. Pour Nathan Hill, la fonte des glaciers himalayens, bien que grave, ne fera pas courir de risque à l'alimentation en eau de l'Asie car l'apport de la fonte des glaces au débit de la plupart des grands fleuves d'Asie, est marginal en comparaison de celui de la mousson annuelle.
Le 5 juin 2012, lors d'une conférence sur l'environnement organisée par le17karmapaet le porte-parole du parlement tibétain en exilPempa Tsering, ce dernier expliqua l’importance de l’écologie du Tibet pour les pays voisins, dont l’Inde, le Bangladesh, la Birmanie et le Laos. En cas de désastre écologique, affirme-t-il, la vague de réfugiés environnementaux éclipserait celle de tous les autres réfugiés.
Le poèteJean Dif, qui voyagea dans la région autonome du Tibet en septembre - octobre 2004, déclare dans ses carnets de route que,« malgré les dégâts causés par l'exploitation minière intensive et la déforestation, souvent dénoncées, le Tibet reste l'un des endroits les moins pollués de la planète, au moins dans les lieux qu'[il a] traversés. La pureté de l'air et la limpidité des eaux l'attestent ».
Les dégâts du déboisement dans la région deChamdo, capitale du Kham, dans les années 1940, sont notés par l’opérateur radioRobert W. Ford: les collines étaient nues et érodées, il ne restait que quelques bosquets de sapins.
SelonJean-Paul Ribes, fondateur duComité de soutien au peuple tibétain, des zones forestières autrefois verdoyantes comme leKongpoau sud-est du Tibet, ont été transformées en un paysage lunaire. En1949, les forêts recouvraient 222 000km, soit plus d'un tiers de la superficie de la France. En1989, la moitié de la surface de la forêt était rasée. Selon une étude duWorld Watch Institutedatant de 1998, la déforestation atteindrait 85 %. En l’an 2000, on a estimé, que 80 à 90 % des forêts qui protégeaient le sol sur les montagnes en amont du bassin du Yangzé Kiang avaient été détruites.
Le déboisement cause de graves problèmes d'érosion et de glissements de terrain, et représente l'une des causes de l'augmentation du niveau de la vase et du relargage de sédiment des fleuves tels que leYangzi Jiangou lefleuve Jaune, qui représente 10 % du relargage de sédiments dans le monde. Selon certains experts, cités notamment parTibet Information Network, les effets dépassent maintenant le Tibet et se traduisent par des inondations dévastatrices enChine continentale, enIndeet auBangladesh. D'après un rapport publié en 2000 par le ministère de l’information et des relations internationales dugouvernement tibétain en exil, et un rapport duNational Center for Atmospheric Research, un institut de recherche américain, et des scientifiques chinois, le gouvernement chinois a reconnu le rôle de cette déforestation massive dans lesinondations catastrophiques de 1998, on a recensé entre 3 600 et 10 000 morts, 223 millions de sinistrés et des millions de sans-abris à la suite des crues du Yangzi jiang.
SelonJack D. IvesetBruno Messerli, cités parDorothy Klein, le déboisement est une affaire à long terme, il remonte non pas à 1950 mais peut-être à des centaines d'années en arrière, voire un millier d'années. Ils font valoir que les tourbières qui existent et les arbres qui subsistent à haute altitude témoignent du fait qu'il y avait autrefois davantage de forêts au Tibet ; de plus, la société n'aurait pas pu financer la construction d'institutions religieuses aussi nombreuses et aussi grandes si tout le bois avait dû être importé.
Selon le gouvernement régional, depuis plus de 50 ans, plus de70 000hade forêts artificielles ont été créés au Tibet. Différents ouvrages tels que les rideaux d’arbres au bord du Changjiang et du Yarlung Zangbo.6 700hade champs abandonnés ont été reboisés sur un projet comptant le reboisement de53 000hade terres agricoles abandonnées.
Pour combattre ladésertificationdans lexian de Nêdong(préfecture de Lhoka, dans le sud de la région autonome), en particulier le long du fleuveYarlung Zangbo, les habitants, depuis 2005, ont construit une muraille de verdure de 20 000 hectares, clôturé et mis endéfens10 000 hectares et installé des réseaux d'irrigation.
Au sud de la ville deShiquanhe, dans lexian de Gar(préfecture de Ngari, dans l'est de la région autonome), 2 532acresde terres ces dix dernières années ont été plantées d'arbres et d'herbes pour lutter contre la désertification causée par la coupe de presque toute la végétation arbustive comme bois de chauffage.
Le gouvernement chinois a mis en place des réserves naturelles protégées, comme leParc national de Pota tsoafin de préserver faune et flore.
Dans la province deQinghai, laréserve naturelle des Sources des trois rivièresest la plus grande réserve naturelle de Chine.
Des équipes de lutte contre le braconnage ont été mises en place, comme la patrouille sauvage deKekexiliqui lutte contre le braconnage de l'antilope du Tibeten voie de disparition, et dont le travail adonné lieu à un filmdestiné à sensibiliser la population locale.
Le gouvernement de la région autonome du Tibet interdit les projets industriels très polluants et gourmands en énergie tels que les usines de fabrication de pâte à papier, ainsi que les fonderies, les aciéries et les usines chimiques.
Depuis 2011, Lhassa possède une usine de traitement deseaux usées, conçue pour traiter 50 000 tonnes d'eaux usées par jour. Avant 2011, ces eaux étaient rejetées sans traitement dans les rivières. Pour sa construction, il a fallu tenir compte de l'altitude élevée, de la pression atmosphérique, des températures basses, et de la rareté de l'oxygène à Lhassa.
SelonRaymond Meyers, de l’associationLes Amis du Tibet,Luxembourg, en 2002, le ministère d'État de l'industrie nucléaire a fermé lamine d'uranium de Têwo, située dans lapréfecture autonome tibétaine de Gannan, dans la province deGansu, qui avait été ouverte en 1980. Meyers affirme que le matériel radioactif a été incorrectement manipulé, induisant un nombre élevé de cancers et de malformations congénitales chez les populations avoisinantes et que le corps médical tibétain a attribué près de la moitié des décès dans la région à une variété de cancers liés à la radioactivité et à des maladies du système immunitaire. Le bétail a souffert également d’un taux de mortalité exceptionnellement élevé. L’environnement est devenu une terre stérile.
SelonRaymond Meyers, près des rives dulac Kokonor(district deHaiyan,préfecture autonome tibétaine de Haibei), dans la province du Qinghai,Deng Xiaopingsupervisa la construction d'un centre de recherche d'armes nucléaires au début desannées 1960appelé laNeuvième Académie. C'est là, entre 1958 et 1964, que furent mises au point la première bombe atomique chinoise et, deux ans plus tard, la première bombe à hydrogène chinoise, lesquelles furent testées sur le site de Lop Nor au Xinjiang.
Aujourd'hui, cette base est déclassifiée et ouverte au public. Fermée en 1987, elle avait été cédée au gouvernement local en 1993. On peut en visiter certaines parties : laboratoire de recherche, salle des commandes, salle de production d'électricité et salle de transmission télégraphique. Un musée a été établi à la base de Xihai. Des hôtels et des restaurants ont été construits dans le bourg.
SelonInternational Campaign for Tibet, l'agence de presse chinoise Xinhua rapporte, en1995, l'existence d'un « dépôt de 20mpour les polluants radioactifs » dans la préfecture autonome tibétaine deHaibei, près des rives du lac Kokonor.
En1993, la Chine entreprit la construction d'un centre de retraitement des déchets nucléaires dans une région aride de la province deGansu. Ce centre était censé avoir une première capacité de traitement 60,000mde déchets radioactifs, devant être portée ensuite à 200 000m. À l’époque, aucune précision n’avait été apportée sur le mode de traitement et d'entreposage des déchets radioactifs.
Selon le gouvernement tibétain en exil, il existe plusieurs sites fortement contaminés par la radioactivité sur le plateau du Tibet. Il affirme que les effets des polluants radioactifs déversés dans l’eau du plateau tibétain se feront sentir bien au-delà car dix des plus grands fleuves d’Asie y prennent source. De plus, les vents de haute altitude qui soufflent au Tibet peuvent transporter la radioactivité à de grandes distances.
AuVIIsiècle, le Tibet unifié est fondé parSongtsen Gampo, qui crée par la guerre un vaste et puissant empire, qui, à son apogée, s'étend sur une bonne partie de l'Asie y compris certaines parties de la Chine.
Afin de consolider ses alliances politiques, il prend pour épouses la princesse népalaiseBhrikuti, fille du roiAmsuvarma, et la princesse chinoiseWencheng Gongzhu, nièce de l'empereurTang Taizong. Les Tibétains attribuent l’introduction dubouddhismeet la fondation du temple deJokhangà ces deux reines, considérées comme deux incarnations dubodhisattvaTara.
Entre742et797(?),Trisong Detsen, deuxième « roi selon la doctrine bouddhique », fait du bouddhisme la religion d'État, invite des maîtres indiens, dontPadmasambhava,ShantarakshitaetVimalamitra, à qui est attribuée l'introduction dubouddhisme tantriqueau Tibet. Il y a traduction de textes bouddhiques dusanskriten tibétain. L'expansion de l'empire se poursuit. Les Tibétains occupent la capitale chinoiseXi'an(Xi'an) en763.
De815à838,Tri Ralpachenest le troisième « roi selon la doctrine bouddhique ». On assiste à de nombreuses traductions en tibétain de textes bouddhiques sanskrits et chinois. La Chine et le Tibet signent plusieurs traités de paix. Letraité de paix sino-tibétain de 822, gravé sur trois piliers dont l'un est encore visible àLhassa, place Chinois et Tibétains sur un rang d'égalité et établit les frontières entre les deux pays.
De838à842, sous le règne deLangdarma, qui fut assassiné par un moine, on assiste à la fin de la « première diffusion du bouddhisme » et le pays est à nouveau morcelé en petits fiefs.
De la deuxième moitié duXsiècleauXIIsiècle, on assiste à la deuxième diffusion du bouddhisme au Tibet. Des Tibétains se rendent en Inde auprès de grands maîtres. L'activité de traduction de textes bouddhiques reprend. Plusieurs grands maîtres fondent des écoles, ainsiMarpale traducteur (1012-1097), dont un disciple, le célèbreMilarépa(1040-1123), est à l'origine de l'ordre deskagyus, etKhön Köntchok Gyalpo(1034-1102), qui fonde en 1073 l'ordre des Sakya. Enfin,Atisha, moine indien, arrive au Tibet en1042et fonde l'ordre des kadampas. Ce dernier ordre influera tant les ordres existants qu'il se répandra dans les autres ordres et disparaitra en tant que tel dans les siècles suivants. L'école se référant à la première diffusion du bouddhisme prend le nom deNyingma(« les Anciens »).
Cette diffusion s'étendra aux Mongols qui, s'ils s'imposent d'abord politiquement au Tibet, finiront par adopter le bouddhisme tibétain à partir de ladynastie Yuan.
Selon Luciano Petech, avant 1240 il n'y avait pas de contact entre le Tibet central et les Mongols. Puis, les Mongols ont alterné des attaques militaires violentes et des négociations afin d'obtenir une influence politique au Tibet par le biais du clergé lamaïste, donnant la préférence auxSakyapa. Dans les années 1268-1270, le Tibet est organisé comme une région spéciale de l'empire Yuan, dirigée conjointement par l'empereur et les Sakyapa, représentés par un Précepteur impérial (ti-shih) résidant à Pékin. Ce partenariat fonctionnait à la fois au niveau local et des tribunaux. L'abbé de Saskya, lorsqu'il n'était pas identique au Précepteur impérial, était apparemment limité à un rôle spirituel. Le statut du Tibet était différent de celui d'États subordonnés comme la Corée ou l'Idiqut ouïgour, parce qu'il n'avait pas de dirigeant local résidant au Tibet même. Une opposition clandestine dirigée par les lamas deBrigung(en)éclatait à l'occasion, finalement écrasée en 1290. Après cette date, le pays fut pratiquement intégré à l'empire Yuan jusqu'au milieu duXIVsiècle. La révolte desPhagmogrupa, héritiers des Brigung, a rompu les liens du Tibet avec la Chine, à l'exception des missions de cérémonie, « et a rétabli l'indépendance du Tibet pendant près de quatre siècles» (nonobstant d'éventuels tributs).
De 1270 à 1350, le Tibet se trouve sous le contrôle administratif de la dynastie Yuan à la suite desa conquête par les chefs mongolsKödan KhanetMöngke Khanet l'unification de ses principautés religieuses et laïques. Fondée parKubilaï Khan, ladynastie Yuans'appuie sur la lignée dessakyapadu bouddhisme tibétain pour administrer le Tibet, recevant en échange ses enseignements spirituels. Depuis Pékin, un conseil général (xuānzhèngyuàn) administre les affaires religieuses et séculières du Tibet sous la houlette du tuteur ou précepteur impérial (dishi). Les régions de l'U et du Tsang sont divisées en13 myriarchies(trikkor tchousoum), qui doivent chacune verser un tribut aux Mongols et leur fournir des soldats. À leur tête se trouvent treize myriarques (tripeun) nommés parmi les familles nobles ou les lignées religieuses.
La première mesure administrative prise par les Mongols est un recensement couvrant le Tibet central. La deuxième mesure est l'instauration d'un système derelais de postepermettant la circulation rapide des émissaires impériaux comme des cavaliers porteurs des nouvelles ou des ordres du gouvernement de Pékin. Ces mesures et d'autres concernant les impositions et les milices, sont instaurées en 1268-1269. Les Yuan instaurent également des lois qui prévalent dans l'ensemble des provinces chinoises et l'usage du calendrier. Ils interviennent directement dans les grandes décisions administratives comme la nomination et le renvoi des hauts fonctionnaires.
Le moine tibétainDrogön Chögyal Phagpa(1235-1280), chef de l'école sakyapa, rejoint la cour mongole de Kubilaï Khan et devient le précepteur spirituel de ce dernier. Kubilaï le nomme régent (dishi) de la région et lui donne le« pouvoir de régence sur les treize myriarchies du Tibet ».
1357voit la naissance deTsongkhapa, fondateur de l'ordre desGelugpa(les « Vertueux »), école dont seront issus les dalaï-lamas.
En1368débute la dynastie chinoise desMingqui durera jusqu'en1644. Selon les historiens de la république populaire de Chine, ladynastie Ming patronnait l'activité religieuse du Tibet, mais également agissait en tant que souverain de la région tibétaine. Cependant pour la plupart des historiens hors de la RPC, la relation du Tibet et de la Chine était celle de la suzeraineté, et les titres Ming seulement nominaux, le Tibet restant une région indépendante hors du contrôle Ming, payant simplement un tribut jusqu'au règne deJiajing(1521-1566), qui mit fin aux relations de la Chine avec le Tibet.
AuXVIsiècle, lesgelugpasfont appel àGüshi Khan, chef de la tribu mongole desQoshots. Celui-ci envahit le Tibet en1640, tue le roi du Tsang (Karma Tenkyong Wangpo) en 1642et donne le pouvoir à l'abbé du monastère de Drépung,Lobsang Gyatso, leVdalaï-lama, qui instaure, selonSamten G. Karmay, unethéocratiemarquée par la suprématie absolue du clergé et la subordination des laïcs (ou civils) à ce dernier.
De1643à1959, le gouvernement du Tibet, à la tête duquel alternent ledalaï-lamaet lerégent du Tibet, n'est pas représentatif en raison de sa nature théocratique.
Nombre d'orientalistes, de voyageurs et d'auteurs signalent la nature théocratique du régime tibétain.Léon Feerévoque l'« étrange théocratie » du Tibet;Jacques Bacotemploie l'expression « théocratie tibétaine »;Amaury de Riencourtparle de « la théocratie du Tibet »;Abdul Wahid Radhuévoque les bonnes relations qu'entretenaient les musulmans avec les autorités de « la théocratie bouddhiste que le Tibet constituait »; Stéphane Guillaume voit dans la dalaï-lama « le chef théocratique du gouvernement tibétain »;Claude B. Levensonvoit dans le Potala « un des symboles les plus imposants de la théocratie tibétaine ».
D'autres auteurs (les tibétologuesIshihama YumikoetAlex McKay), utilisent le terme degouvernement bouddhiste, union des fonctions spirituelle et temporelle, pour décrire le gouvernement développé par le5dalaï-lama (1617-1682), qui influencera les Mongols et les Mandchous.
En 1950, le Tibet est encore une théocratie bouddhiste, qualifiée parDawa Norbud'« isolée, fonctionnelle, peut-être unique en son genre parmi les divers régimes politiques du monde moderne ».
SelonRoland Barraux, le gouvernement tibétain créé par le5dalaï-lama s'est laïcisé et structuré en passant deDrépungauPotala.
SelonFosco Maraini, si le dalaï-lama est le chef de l'État et du gouvernement, les laïcs occupent également de hautes fonctions dans l'administration des affaires publiques. Dans son ouvrageTibet secret, il décrit ainsi le gouvernement du Tibet : ledalaï-lamadirigeait tant les affaires religieuses que laïques, à l'aide de deux organes principaux du gouvernement :
Le premier ministre religieux,Chikyap Chempo, et le premier ministre laïc,Lönchen, faisaient la liaison entre les conseils et le dalaï-lama. L’ensemble des ministres du conseil laïc contrôlait les affaires politiques, judiciaires et fiscales du Tibet.
Le5dalaï-lama, qui rendit visite à l'empereur Qing à Pékin, rétablit la relation deChö-yon(de chapelain à donateur). Cette relation fut interprétée de façon différente par les empereurs Qing et les Tibétains.
La dynastie Qing place l'Amdo sous son autorité en1724et incorpore le Kham oriental dans les provinces chinoises limitrophes en 1728. Un commissaire ouambanest envoyé à Lhassa en 1727. En 1750, l'amban et les Han et Mandchous habitant Lhassa sont tués lors d'une émeute. L'année suivante, les troupes envoyées par le gouvernement répriment la rébellion. Les meneurs et certains de leurs partisans sont exécutés et des changements sont apportés à la structure politique. Le dalaï-lama devient le chef du gouvernement oukashaget l'amban voit son rôle accru dans la gestion des affaires tibétaines. Parallèlement, les Qing font en sorte de contrebalancer le pouvoir de l'aristocratie en mettant à des postes clés des responsables issus du clergé bouddhiste. Selon l'historien italienLuciano Petech, à partir de 1751, le protectorat exercé par ladynastie Qingau Tibet prend sa forme définitive et demeure inchangé jusqu'en 1912, à l'exception de quelques aménagements en 1792 où, aux droits de contrôle et de regard donnés auxambans, s'ajoute une participation directe au gouvernement tibétain.
Selon l'ambassadeur de Chine à SingapourHong Xiaoyong, de 1727 à 1911, ce sont en tout 57ambansqui sont en poste au Tibet où ils ont la haute main sur l'administration locale pour le compte de l'autorité centrale.
Selon le sociologue chinoisRong Ma, citant le tibétologue américainMelvyn Goldstein, la principale mission échue aux deuxambanset à leurs troupes était de s'assurer de la subordination du Tibet au pouvoir impérial, de maintenir le Tibet en paix et de le défendre contre toute invasion étrangère. Il y avait 3 000 soldats (han, mongols et mandchous) à Lhassa au début duXVIIIsiècle, leur nombre croissant jusqu'à 10 000-15 000 pendant laguerre contre les Gurkhasen 1791.« Il ne saurait y avoir aucun doute quant à la subordination du Tibet à la Chine gouvernée par les Mandchous dans les premières décennies duXVIIIsiècle (Melvyn C. Goldstein) ». Le tibetologueMatthew Kapsteinindique que vers le milieu duXIXsiècle, les Quing étaient incapables de maintenir une présence militaire au Tibet central.
Selon l'explorateur et anthropologue russeTsybikoff(1904), l'amban mandchou, nommé par la cour impériale de Pékin, supervise l'échelon gouvernemental supérieur, ce qui montre à l'évidence la dépendance vis-à-vis de la Chine du gouvernement du Tibet central dont le chef spirituel et séculier est le dalaï-lama. Le gouvernement du Tibet est entre les mains d'un conseil du nom dedeva-dzungprésidé par le dalaï-lama. Les membres principaux de ce conseil sont quatrekalonou dignitaires, nommés par l'empereur de Chine, et leurs rencontres se tiennent dans un bureau spécial — lekashag.
Selon Michael Harris Goodman, qui citePerceval Landon, l’amban, sans pouvoir réel, se contentait d’une observation des formalités. Le14dalaï-lama, pour sa part, écrit que les deux dignitaires, appelés ambans, désignés en 1728 par l'empereur pour le représenter à Lhassa, exerçaient une certaine autorité, mais toujours sous le gouvernement du dalaï-lama.
Laurent Deshayesconsidère que la Chine n'eut jamais une véritable autorité sur les Tibétains, au milieu duXIXsiècle le Tibet n'était d'ailleurs pas considéré comme intégré à l'empire.
L'historien et géographeLouis Grégoireaffirme en 1876 dans son livre, « Géographie générale, physique, politique et économique », dans « Chapitre IX, Pays qui dépendent de l'Empire chinois, section 5. Tibet ou Thibet », que :
—Louis Grégoire,Page N°806, livre Neuvième, du livre :Géographie générale, édition Garnier Frères, France, 1876
LePère Huc, dans son ouvrageSouvenirs d'un voyage dans la Tartarie et le Thibet pendant les années 1844, 1845 et 1846, raconte que leNomekhanou Lama-Roi avait interdit par édit au femmes de se montrer en public à moins de se barbouiller la figure de noir, en raison de problèmes de libertinage dans les monastères. Il y raconte également qu'en1844, trois jeunes dalaï-lamas y étaient morts, le premier étranglé, le second, mort sous un effondrement de toiture et le troisième empoisonné avec toute sa famille et le Grand Lama deKaldanqui lui était dévoué. La population désignait le Nomekhan comme responsable de ces morts. Ce Nomekhan était Si-Fan, originaire de Yang-Tou-SSe dans laGansu.
En 1791 lesGurkhasnépalais envahissent le Tibet méridional, saisissantShigatse, détruisant, pillant, et défigurant le grand monastère deTashilhunpo. Le jeunepanchen-lamaest forcé de fuir à Lhassa à nouveau. L'Empereur Qianlong envoie alors une armée de 17 000 hommes au Tibet. En 1793, avec l'assistance de troupes tibétaines, ils expulsent les troupes népalaises jusqu'à peu près 30kmdeKatmandouavant que les Gurkhas n'admettent la défaite et restituent les trésors qu'ils avaient pillés. Le paiement d'un tribut est imposé à ces derniers et ce tribut continua à être payé par le Népal à la Chine jusqu'au renversement de l'empire chinois.
En 1841, les Népalais envahissent la région ouest du Tibet. Avec l'aide des Chinois, les Tibétains les repoussent. En 1844, nouvelle tentative d'invasion des Népalais, abandonnée toutefois lorsque les Tibétains consentent à payer aux envahisseurs un tribut annuel équivalent à celui que les Népalais doivent verser à la Chine. Ils reçoivent en outre le droit d'extraterritorialité et celui de maintenir à Lhassa un consul-agent général, protégé par une petite troupe de soldats népalais.
Dans la deuxième moitié duXIXsiècle et au début duXXsiècle, une situation de concurrence se développe entre laRussieet leRoyaume-Uni, ce dernier cherchant à contrôler le Tibet depuis l'Inde, et la Russie cherchant à l'en empêcher pour maintenir son influence enAsie centrale.
En 1886-1888, il y a un premier contact entre le Tibet et l'armée britannique qui a conquis le Népal et le Bhoutan et détaché le Sikkim de l'allégeance tibétaine. À partir de cette époque, les trois États himalayens, jusque-là soumis plus ou moins nominalement au Tibet et donc à la Chine, passent dans l'orbite de l'empire des Indes.
En 1904, le Gouverneur général des Indes britannique, lors de ce qui mena à uneexpédition militaire britannique au Tibet, jugea que la Chine ne disposait d'aucun pouvoir ou autorité sur le gouvernement tibétain. L'expédition militaire, conduite par le colonelFrancis Younghusband, écrase dans le sang en1904la défense tibétaine et les Britanniques s'imposent au Tibet et s'y attribuent des privilèges commerciaux et diplomatiques.
À la suite des réactions internationales et du mécontentement de l'opinion publique en Angleterre, le traité est rapidement remis en cause et réaménagé, notamment avec le traité sino-anglais de 1906 ou traité de Pékin (en anglaisConvention between Great Britain and China respecting Tibet) par lequel il n’y aura pas d’occupation anglaise du territoire tibétain, l’indemnité de guerre se réglera en trois fois et les Britanniques réaffirment la suzeraineté de la Chine sur le Tibet. Pékin règle les sommes dues aux Anglais par les Tibétains.
En1908, profitant du départ des troupes britanniques, la Chine reprend le contrôle du Tibeten tant que puissance suzeraine, jusqu'à la révolution de1911qui marque l'effondrement de l'Empire Qinget l'installation de larépublique de Chine. Après avoir obtenu le départ des troupes britanniques moyennant le paiement d'une indemnité, la dynastie Qing, quoique affaiblie, décide de jouer un rôle plus actif dans la conduite des affaires tibétaines. Pour préserver ses intérêts, elle lance un programme d'intégration du Tibet au reste de la Chine aux plans politique, économique et culturel. On prévoit de former une armée de six mille hommes et de séculariser le gouvernement tibétain en créant des commissions gouvernementales non ecclésiastiques. On projette un hôtel des monnaies, des routes et des lignes téléphoniques et la mise en exploitation des ressources locales. À Lhassa, une école s'ouvre en 1907 et un collège militaire en 1908. Un service postal chinois est établi et les premiers timbres sont émis (avec des inscriptions en chinois et en tibétain). En 1909, un journal bilingue, leJournal indigène du Tibet, est imprimé à Lhassa sur des presses apportées de Chine.
Après sa fuite en Inde, le13dalaï-lamaest déposé par la Chine.
Les troupes et les autorités officielles chinoises sont expulsées du Tibet en1912par les Tibétains. En1912, à la suite d'une lettre deYuan Shikaisouhaitant restaurer le rôle du dalaï-lama, celui-ci répond qu'il ne demande aucun titre du gouvernement chinois car il entend exercer son pouvoir spirituel et temporel au Tibet. Cette lettre est considérée comme une déclaration d'indépendance par le gouvernement tibétain en exil. Selon le gouvernement tibétain en exil, le13dalaï-lama, à son retour à Lhassa, émit une proclamation réaffirmant l'indépendance du Tibet le 14 février 1913.
Alfred P. Rubin, un expert américain en droit international qui a étudié les déclarations d'indépendance du Tibet, estime qu'elles n'étaient aucunement des déclarations politico-juridiques mais simplement l'affirmation par le13dalaï-lama que la relation prêtre-protecteur ou chapelain-patron (mchod-yon) entre les dalaï-lamas et les empereurs chinois s'était éteinte du fait de la fin de l'empire.
En 1912, le Tibet et laMongolie(qui avait adopté lebouddhisme tibétain, était devenue vassale de l'Empire chinois puis indépendante depuis 1911) signent untraité de reconnaissance mutuelle de leur indépendance de la Chineen présence d'Agvan Dorzhiev. SelonCharles Bell, leKashaget le13dalaï-lama n'ont pas reconnu cet accord. Toujours selon Bell, la communauté internationale n'a pas reconnu l'indépendance de la Mongolie, ni celle du Tibet. SelonBarry Sautman(professeur en Chine), le Tibet et la Mongolie en 1913 n'étant pas reconnus comme États par les autres États, le fait pour l'un et l'autre de se reconnaître mutuellement n'a pas plus d'importance que la reconnaissance mutuelle de l'Ossétie du Sudet de l'Abkhazieaujourd'hui. SelonElliot Sperling, le fait que Tibétains et Mongols aient affirmé dans leur traité de 1913 être sortis de la domination par l'État mandchou, et n'être ainsi plus liés à la Chine, est significatif sur le plan de la terminologie.
L’ethnologueFosco Maraini, qui visita le Tibet à la fin des années 1940, écrit que les Tibétains considèrent le Tibet comme un État indépendant et souverain. Pour l'écrivain Georges-André Morin, historiquement la notion de Tibet indépendant n'a aucun sens : le Tibet fait partie du monde chinois depuis leXIIIsiècle, voire plus.
Selon Barry Sautman, aucun État ne reconnaît le gouvernement tibétain en exil, ni l'assertion que le Tibet était indépendantet la Chine n'a jamais renoncé à sasouverainetésur ce territoire.
SelonAnne-Marie Blondeau, les gouvernements, ne souhaitant pas affronter la république populaire de Chine en raison de la compétition internationale dont ses marchés font l’objet, évitent de prendre parti en évoquant le « statut peu clair » du Tibet et n’abordent pas l’autodétermination des Tibétains, même s’ils évoquent les violations des droits de l’homme au Tibet.
SelonMelvyn Goldsteinet Cynthia M. Beall, entre 1911 et 1951, le Tibet était une entité politique indépendantede facto, mais, sans bénéficier de la reconnaissance internationale d'un statut juridique indépendant distinct de la Chine.
PourElisabeth Martens, l'indépendance du Tibet ne s'appuie sur aucun document officiel et ne fut jamais reconnue par aucun pays au monde, ni par les Nations unies. L'auteur ajoute que l'« indépendance de fait » du Tibet au début duXXsiècle est en réalité une dépendance économique et politique vis-à-vis de l’Angleterre.
Dans sa lettre au Secrétaire général de l'ONU datée du 9 septembre 1959, le14dalaï-lamadonne une série d'arguments démontrant la reconnaissance internationale de la souveraineté du Tibet, notamment le fait que la Mongolie et la Grande-Bretagne ont signé des traités avec le Tibet (leTraité d'amitié et d'alliance entre le Gouvernement de Mongolie et le Tibetet laConvention de Simla), et que des représentants tibétains munis de passeports tibétains sont reçus par l'Inde, laFrance, l'Italie, leRoyaume-Uniet lesÉtats-Unis.
Dès 1913 le13dalaï-lama engage d'importantes réformes administratives et économiques. Il décide en particulier de créer en complément despièces de monnaie tibétaines, desbillets de banque tibétainset destimbresspécifiques au Tibet. On lui doit aussi la création dudrapeau du Tibetà partir des différents drapeaux des armées des frontières. Pour autant, drapeau, passeports, timbres et monnaie sont, selonBarry Sautman, des signes superficiels de l'existence d'un État. Ces « prétendus indices de souveraineté », ainsi qu'il les appelle, sont également l'apanage de territoires qui ne sont pas des États.
En1914, à laConférence de Simla, où la Grande-Bretagne, le Tibet et la Chine sont représentés, les Britanniques proposent que les régions de population tibétaine soient divisées en deux parties :
Les deux secteurs seraient considérés comme étant sous la « suzeraineté » de la Chine et non plus sa « souveraineté ». L’accord initial fut invalidé par le rejet, de la part du gouvernement chinois, du paraphe de son délégué sur le texte de l’accord.
SelonFrédéric LenoiretLaurent Deshayes, la population tibétaine conserve un souvenir dramatique des Chinois hans, qu'ils soient nationalistes ou communistes, qui ont jalonné leurs périples de scènes d'horreur, tortures et pillages.
Après laguerre sino-japonaise, des représentants du gouvernement tibétain sont envoyés àNankin(alors capitale de larépublique de Chinegouvernée par leKuomintang) avec pour« mission de fixer enfin la limite orientale du Tibet autonome. Cette démarche fut considérée par le gouvernement nationaliste comme une reconnaissance implicite de la suzeraineté de la Chine sur le Tibet ».
En 1947, deux délégués du Tibet sont présents à laConférence des relations asiatiques, ledrapeau du Tibetest en face d'eux, à côté des drapeaux des autres pays participants.
En 1949, les dirigeants tibétains essaient de faire reconnaître par l'ONU l'indépendance de leur pays : ils ne reçoivent aucun appui, ni de la Grande-Bretagne, ni des États-Unis, ni de l'URSS, ni même de l'Inde, qui elle-même a accédé récemment à l'indépendance. Le3 novembre 1949, le gouvernement tibétain envoya une lettre ausecrétaire d'État américainDean Achesonet aux gouvernements indien et britannique, leur demandant de soutenir l'adhésion du Tibet à l'ONU. Le gouvernement indien donna comme argument contre cette candidature que l'URSS utiliserait son droit de veto auConseil de sécurité, et que cette démarche agacerait la Chine inutilement. L'antenne duForeign Office britanniqueà New Delhi était du même avis. Acheson souhaitait faire davantage pression sur l'Inde et adressa un câble àLoy W. Henderson, ambassadeur américain en Inde. QuandK. P. S. Menonet Henderson abordèrent la question de l'admission du Tibet à l'ONU, Menon déclara, catégorique, que la requête du Tibet était sans espoir, et qu'un débat à l'ONU agiterait indûment la question tibétaine, risquant de provoquer une réaction immédiate des communistes chinois.
En1950, l'Armée populaire de libérationpénètre dans la région tibétaine orientale deChamdoet rencontre peu de résistance de la part d'unearmée tibétainefaible et mal équipée.
Le23 mai 1951, des représentants du Dalaï-lama signent à Pékin l'Accord en 17 points sur la libération pacifique du Tibet, sous la menace d'une poursuite de l'avancée de l'APL. En plus de reconnaître la souveraineté chinoise, les Tibétains sont tenus d'aider l'APL à occuper pacifiquement le Tibet. Ils renoncent à s'occuper des affaires étrangères, de la défense des frontières et du commerce du Tibet et acceptent que l'armée tibétaine soit progressivement incorporée dans l'APL. Ils acceptent également le retour du panchen-lama au Tibet et la création d'une nouvelle entité administrative, le Comité administratif militaire, distinct du gouvernement local tibétain et soumis au gouvernement populaire central. Le texte contient également une déclaration mettant fin officiellement à lamonnaie tibétaine. Il reconnaît le droit à l'autonomie régionale et le maintien du système politique et du statut du dalaï-lama, la liberté religieuse et le maintien des revenus du clergé bouddhiste.
En1954, le14dalaï-lama, le10panchen-lama et le16karmapa se rendent à Pékin pour discuter de la question du Tibet avec Mao Zedong. Lors d'une entrevue avec le dalaï-lama, Mao lui donne l'assurance que l'identité tibétaine sera respectée et qu'aucune grande réforme ne sera entreprise au Tibet pendant six ans.
En1956, à la suite de lacollectivisationdes terres qui prive de leurs domaines les monastères afin de rompre l'ancienne domination des propriétaires terriens sur les paysans et de créer des coopératives socialistes, une révolte armée éclate àLitangdans leKhamcontre l'administration chinoise, qui s'étend aux autres secteurs duKham, puis en 1957 et 1958 à l'Amdo, et enfin en 1958 et 1959 à l'Ü-Tsangpour déboucher en1959sur l'insurrection de Lhassa: cette révolte armée est sévèrement réprimée par le gouvernement chinois et le nombre de victimes tibétaines, important sujet de désaccord entre la Chine et le gouvernement tibétain en exil, est généralement estimé à plusieurs dizaines de milliers de personnes. Ledalaï-lamafuit alors le Tibet pour se réfugier enInde, suivi par environ 100 000Tibétains, tandis que Pékin affirme que la révolte a été« suscitée et armée par la CIA avec la complicité de Tenzin Gyatso ».
À partir de 1959, après avoir réprimé ce qu'il qualifie de« révolte de l'ancienne classe privilégiée de l'ancien Tibet », le gouvernement communiste met en place au Tibet une série de réformes, notamment l'abolition duservageet de l'esclavage, dont l'usage politique est l'objet d'unecontroverse universitaire.
Selon des témoignages de Tibétains, dont certains sont maintenant en exil, et divers auteurs occidentaux, le Tibet, sous son acception d'aire géographique et culturelle tibétaine, a connu unefamineentre 1960 et 1962. Selon legouvernement tibétain en exil, la mortalité correspondante toucha l'ensemble des régions tibétaines (Ü-Tsang,KhametAmdo). En 1962, dans un rapport connu sous le nom dePétition en 70 000 caractèreset dénommé initialement « Rapport sur les souffrances du Tibet et des régions tibétaines et propositions pour le travail futur du Comité central sous la direction du président ministre Zhou Enlai », le10panchen-lama, de retour d'une mission d'enquête dans le Qinghaidénonce la famine qui y sévit à la suite duGrand Bond en avant.
SelonNgabo Ngawang Jigme, un des signataires de l'Accord en 17 points sur la libération pacifique du Tibet, s'il y a eu des morts de la famine dans la province duQinghai, aucune personne n'est morte de faim dans la région autonome proprement dite. Mais l’historienTsering Shakyaet le propre fils de Ngagpo Ngawang Jigmé affirment que c'est un mensonge.
En1966, éclata larévolution culturelleenChine. En juin 1966, la session extraordinaire du comité du Parti communiste de larégion autonome du Tibetdécide d'étendre larévolution culturelleau Tibet. En novembre 1966, lesgardes rouges, principalement tibétains, issus de certaines universités dePékin, arrivent au Tibet. SelonKunsang Paljor(cité parDawa Norbu), qui travaillait auTibet Daily Newslors de la révolution Culturelle, au moins 8 130 gardes rouges chinois de 12 institutions scolaires en Chine continentale vinrent à Lhassa, et au début seules 3 écoles tibétaines de Lhassa furent impliquées.
SelonPierre-Antoine Donnet, dès 1966, les gardes rouges détruisirent de façon systématique, méthodique, calculée, planifiée et complète la civilisation tibétaine. Selon l'écrivain chinoisWang Lixiong, les autorités au Tibet ont souvent essayé de refréner les actions radicales, ainsi l'Armée populaire de libérationa systématiquement soutenu les factions les plus conservatrices contre les rebelles. Temples et monastères ont moins été endommagés dans les zones et villes non périphériques où les autorités étaient encore en mesure de faire plus ou moins régner l'ordre. Dans sa réponse à Wang Lixiong, l'historien tibétainTsering Shakyafait remarquer qu'il rejette la faute sur la victime, alors que ce mouvement de masse n'épargna personne au Tibet comme en Chine.
En 1979,Deng XiaopinginvitaGyalo Thondup, frère du dalaï-lama, àPékinet lui indiqua qu'indépendamment de l'indépendance du Tibet, toutes les autres questions pourraient être discutées et tous les problèmes résolus. Il proposa que le dalaï-lama envoie des délégations d'enquête au Tibet afin d'observer les conditions de vie des Tibétains. Les autorités chinoises pensaient que les délégations seraient impressionnées par les progrès réalisés au Tibet et par la solidarité des Tibétains avec la nation chinoise.
En 1980, après une visite d'inspection au Tibet, le secrétaire général du parti communiste chinoisHu Yaobang, « demande une plus grande autonomie et proclame le respect de la liberté de croyance ». Pendant les années 1980, les modérés du parti communiste chinois frayent la voie à une utilisation accrue de la langue tibétaine, à la reconstruction des bâtiments religieux (débouchant dans certaines régions sur un plus grand nombre de temples aujourd'hui qu'avant 1951) et à l'encouragement de la culture tibétaine. SelonLaurent DeshayesetFrédéric Lenoir, l'éviction politique en 1987 puis le décès de Hu Yaobang en 1989 « brisent ce timide élan réformateur ».
En 1987, 1988 et 1989, Lhassa fut secouée par des manifestations et des émeutes, laloi martialefut imposée en 1989 et resta en vigueur jusqu'en mai 1990.
Selon l'encyclopédie Larousse,« Le1octobre 1987, quelques jours après un discours du dalaï-lama au Congrès américain, au cours duquel il propose de faire du Tibet une « zone de paix démilitarisée », Lhassa s'embrase. Des moines, descendus des monastères voisins, viennent crier leur désir d'un Tibet libre. La manifestation est durement réprimée, de nombreux Tibétains, religieux et laïcs, sont emprisonnés. Malgré les dispositions prises par les Chinois pour prévenir de nouvelles manifestations, nationalistes, le même scénario se répète en mars, puis en décembre 1988. En mars 1989, une nouvelle rébellion de plusieurs jours, la plus sanglante depuis la fin de la Révolution culturelle, conduit à l'instauration de la loi martiale, qui reste en vigueur jusqu'en mai 1990. La propagande chinoise accuse le dalaï-lama et les Tibétains en exil de fomenter ces troubles. ».
Du 5 au 7 mars 1989, il y eut desémeutes à Lhassa, où des résidents hans et huis furent lapidés, des magasins et restaurants hans du Barkhor incendiés, des bâtiments publics détruits (l'hôtel des impôts, la banque de Chine, quatre poste de police). Le 6 mars, beaucoup d'étrangers virent des Chinois en sang, déclara Chris Helm, un jeune Américain.
En 1990, une estimation de plus de 450 personnes tuées par les forces de sécurité fut avancée parTang Daxian, un journaliste chinois dissident réfugié en Occident, qui affirma aussi que la police de Lhassa avait reçu l'ordre de Pékin de provoquer un incident. Le gouvernement chinois pour sa part fit état d'une douzaine de morts les 5 et 6 mars 1989.
Selon le gouvernement tibétain en exil, ces manifestations furent réprimées violemment.Robert Barnettdéclare que « la plupart des observateurs indépendants ont témoigné que ces évènements ont commencé pacifiquement ». La violence a fait suite au tabassage des manifestants et aux tirs par armes à feu de la part de la police. SelonAmnesty International, depuis1987, plus de 214 tentatives de manifestations pour l'indépendance ont été réprimées et les manifestants arrêtés expédiés dans des camps de travail. Tous ont été condamnés à des peines allant de trois à vingt ans de prison. SelonBarry SautmanetShiu-hing Lo, les moines et les nonnes bouddhistes ont joué un rôle de premier plan dans lesmanifestations pro-indépendantistes. D'après He Baogang et Barry Sautman, lors des manifestations de la fin des années 1980 et du début des années 1990, si la police a tué des douzaines de personnes et en a arrêté un millier, les manifestants ont tué plusieurs agents de police, se sont livrés à des lynchages et ont allumé des incendies visant des civils Han.
Par la suite, les autorités installèrent des caméras de surveillance àLhassapour contrôler les manifestations éventuelles.
Enmars 2008, des manifestations de moines contre le pouvoir chinois àLhassadégénèrent en violentes émeutes dirigées contre les habitants non tibétains et leurs biens. Elles surviennent quelques mois avant lesJeux olympiques d'été de 2008. D'autres manifestations ont également lieu en dehors de la capitale, en particulier dans la région tibétaine de l'Amdo, autour du monastère deLabrangdans la province duGansu. Selon les autorités de la Région autonome du Tibet, le bilan est de 19 morts, victimes des émeutiers, et d'un millier de commerces et bâtiments publics détruits. Selon le Gouvernement tibétain en exil, au moins 209 Tibétains seraient morts, victimes de la répression. Des manifestations de soutien aux partisans d'un Tibet indépendant ont eu lieu lors des étapes de Londres et de Paris durelais de la flamme olympique 2008.
Faisant suite à des tensions dans la région de Ngaba, le moine tibétain Tapey s’immole par le feu en 2009, et depuis mars 2011, plusieurs moines, nonnes et laïcs tibétains se sontimmolésdemandant, selon le gouvernement tibétain en exil et diverses associations militantes occidentales, la liberté au Tibet et le retour dudalaï-lama. La plupart de ces immolations se sont produites dans la province duSichuanqui comprend environ 1,5 million de Tibétains.
Deux préfectures autonomes tibétaines sont principalement concernées : d'une part àNgabadans lapréfecture autonome tibétaine et qiang de Ngawa, où se trouve lemonastère de Kirti, d'autre part dans lapréfecture autonome tibétaine de Garzê, deux préfectures situées dans les anciennes provinces tibétaines de l'Amdoet duKham. Un cas s'est produit àChamdo, dans larégion autonome du Tibet, et un autre cas dans lapréfecture autonome tibétaine de Gologdans la province duQinghai.
SelonTsering Woeser, lemonastère de Kirtiest menacé de disparition. Le 16 mars, après l'immolation du moineRigzen Phuntsog, 1 000 policiers ont encerclé les lieux. Les 2 500 moines du monastère devaient être soumis à uneéducation patriotique. Les moines qui refusent de s'y soumettre disparaissent.
Alors queplusieurs Tibétains se sont immolés au Tibet depuis mars 2011, la police chinoise a ouvert le feu en janvier 2012 lors de manifestations en faveur de l'indépendance dans lapréfecture autonome tibétaine de Garzêfaisant au moins trois morts.
Selon le ministère chinois des Affaires étrangères, le 23 janvier 2012, des dizaines de casseurs, dont quelques moines, prirent d'assaut et détruisirent des magasins et un commissariat de police dans le district de Luhuo de la préfecture autonome tibétaine de Garzê du Sichuan. Le groupe, dont certains étaient armés de couteaux, jeta des pierres sur des policiers et détruisit deux véhicules de police et deux ambulances. Un membre du groupe fut tué et quatre autres blessés dans l'affrontement, cinq policiers furent blessés. Le 24 janvier, des émeutes encore plus violentes secouèrent Serta, un autre comté de la région. Des émeutiers jetèrent des pierres et des cocktails molotov et firent feu, blessant 14 agents de la force publique avant d'être dispersés. Un émeutier fut tué et 13 autres arrêtés. À Serta, comme à Luhuo, dans le but d'intimider les habitants qui observent les traditions Han, des émeutiers s'en prirent aux maisons qui arboraient décorations et lanternes de la fête du Printemps.
Les autorités chinoises limitent l’accès du Tibet aux étrangers. En 2018 le congrès américain décide, en rétorsion, que ceux qui empêchent les Américains de visiter le Tibet ne seront pas autorisés à se rendre aux États-Unis. En 2020, 57 parlementaires européens de 19 pays demandent aux gouvernements européens de mettre en place cette réciprocité. Le 7 juillet 2020 lesÉtats-Unisdécident de limiter les visas des responsables chinois qui interdisent l'accès des étrangers dans les régions tibétaines de la Chine. Celle-ci réfute cette allégation et décide de restreindre les visas aux responsables américains « qui se sont mal comportés en lien avec le Tibet ». Pendant lapandémie de Covid-19peu d'informations sont diffusées. En mai 2020, le bilan avancé se situe entre 96 et 141 contaminations, et deux morts.
L'ethnietibétaineest historiquement la principale composante de la population du Tibet. SelonMelvyn C. Goldstein, le Tibet est resté durant plus d'un millénaire, en dépit des guerres et des conquêtes, des famines et des catastrophes naturelles, la patrie exclusive d'un seul peuple (For well over a thousand years of recorded history, through wars and conquest, famines and natural disasters, Tibet remained the exclusive home of a people). Les groupes ethniquesmonba,lhoba,mongolethui(Chinois musulmans) y sont également présents. Selon la tradition, les premiers ancêtres du peuple tibétain, représentés par les six bandes rouges dudrapeau tibétain, sont les Se, les Mu, les Dong, les Tong, les Dru et les Ra.
L'explorateur et anthropologue russeTsybikoff, dans un article publié en1904, soutient que le chiffre de la population dans leTibet centraln'excède pas le million. Il fait valoir le fait que les vallées étroites entre des montagnes ne sont pas favorables à l'agriculture et ne sauraient faire vivre beaucoup d'habitants. En outre, le grand nombre d’ecclésiastiques ascétiques, célibataires, des deux sexes, les épidémies de variole (en1900, dix pour cent de la population de Lhassa et des monastères environnants périt de la variole) et diverses maladies mortelles contre lesquelles les Tibétains sont pour ainsi dire démunis, viennent grever la croissance démographique.
Un recensement effectué par les Mandchous en1910estime à 6,5 millions la population du Tibet. Le tibétologue italienGiuseppe Tucci, s’appuyant sur les éléments qu’il a pu rassembler lors de ses voyages au Tibet de 1927 à 1948, estime que la population de l'ensemble du Tibet (comprenant les provinces duKhamet de l’Amdo) se situait entre 2 et 3 millions. Il ajoute qu’« il y avait certainement davantage d’habitants dans le passé d’après les traces qui subsistaient de cultures intensives et d’ouvrages d’irrigation en des lieux désormais presque entièrement abandonnés ».
La république populaire de Chine ne se considère pas comme une puissance occupante et dément avec force les allégations de submersion démographique. Elle ne reconnaît pas non plus l'existence de ce qu'elle appelle le « Grand Tibet »revendiqué par legouvernement tibétain en exil. Selon elle, cette idée a été forgée par des impérialistes étrangers dans le cadre d'un complot destiné à diviser la Chine. Elle rapproche cette idée du fait que l'Empire japonaisavait créé unManzhouguoenMandchouriependant laSeconde Guerre mondialeet que laMongolieaurait gagné son indépendance - décrétée cependant en 1913 - grâce au soutien de l'Union soviétiquesur laquelle elle s'est alignée par la suite, ce qui constituerait pour la Chine un précédent qui a marqué les esprits. Elle s'appuie sur le fait que les territoires de population tibétaine qui n'appartiennent pas à la région autonome n'étaient pas contrôlés par le gouvernement tibétain en 1959, mais auraient été administrés depuis des siècles par les provinces avoisinantes.
Selon la république populaire de Chine, le nombre de Tibétains dans la région autonome était de 2 616 000 habitants lors du recensement mené en 2000, pour 190 000 non-Tibétains, et le nombre de Tibétains dans l'ensemble des entités autonomes tibétaines (légèrement plus petit que le Tibet historique revendiqué par les Tibétains en exil) était de 5 millions, pour 2,3 millions de non-Tibétains. Dans la région autonome elle-même, la plus grande partie des Hans se trouvent àLhassa. Les autorités chinoises affirment qu'elles respectent la différence culturelle tibétaine (par exemple en assouplissant pour les minorités le contrôle démographique sévère imposé aux Hans). Les politiques de contrôle démographique telles que lapolitique de l'enfant uniques'appliquent uniquement auxHans, et non aux minorités comme les Tibétains.
Jampa Phuntsok, un Tibétain originaire deChamdo(Kham) et actuel président de la Région autonome du Tibet, a déclaré que le gouvernement central n'avait aucune politique de migration vers le Tibet en raison des conditions difficiles liées à l'altitude, que les 6 % de Hans dans la RAT constituent un groupe très fluide venu principalement pour les affaires ou le travail, et qu'il n'y a pas de problème d'immigration.
En ce qui concerne la population d'ethnie tibétaine proprement dite, le gouvernement chinois affirme que, selon le premier recensement national mené en 1954, il y avait 2 770 000 Tibétains en Chine, dont 1 270 000 dans la région autonome, alors que, selon le quatrième recensement mené en 1990, il y avait 4 590 000 Tibétains en Chine, dont 2 090 000 dans la région autonome. Selon lui, ces chiffres constituent la preuve que la population tibétaine a doublé depuis 1951, et que les allégations des Tibétains en exil sont mensongères. 160 000 Tibétains vivraient en exil (dont 120 000 en Inde).
Selon une lettre présentée comme venant du Tibet et datant de 1996 par leCentre tibétain pour les droits de l'homme et la démocratie, une ONG basée àDharamsala, de nombreuxHans, l'ethniemajoritaire de la Chine, viennent s'installer au Tibet, alors qu'en même temps, lesTibétainstrouvent difficilement du travail.
Le sinologueJean-Luc Domenachestime que la question tibétaine sera « résolue par la colonisation, puisque les Chinois, d'une façon ou d'une autre, vont inonder le Tibet ».
Depuis l'instauration de l'économie de marché en 1992, selonXinhua, tout habitant de la république populaire de Chine a le droit de se déplacer librement dans le pays et de travailler à l'endroit de son choix. SelonRobert Marquand, le Tibet étant considéré par les Chinois comme faisant partie de leur pays depuis des milliers d'années, ces derniers estiment avoir le droit de s'y établir.
Le tableau ci-dessous donne les chiffres de population, selon le recensement mené dans toute la Chine en 2000, pour toutes les entités autonomes tibétaines ainsi que pour les juridictions deXininget deHaidong. La présence de ces deux dernières juridictions dans le tableau permet de présenter l'ensemble des chiffres de la province du Qinghai, et correspond également à la vision du gouvernement tibétain en exil qui revendique ces juridictions comme partie intégrante du Tibet historique. Les chiffres présentés ne tiennent pas compte des membres de l'Armée populaire de libérationen service actif, ni les travailleurs migrants non enregistrés.
D'après les résultats du sixième recensement national (2010), les Tibétains vivant en Chine, principalement dans larégion autonome du Tibet, au Qinghai, Sichuan, Gansu et Yunnan, étaient au nombre de 6 282 187. Dans la seule région autonome, la minorité ethnique tibétaine comptait 2 716 400 membres, soit 91 % de la population totale. Elle représentait, toujours en pourcentage de la population totale, 1,8 % pour le Gansu, 24,4 % pour le Qinghai, 21 % pour le Sichuan et 0,3 % pour le Yunnan.
3 002 166 personnes résident dans la région autonome du Tibet, soit une hausse de 14,75 % par rapport au recensement de 2000. 90 % d'entre elles sont des Tibétains de naissance. La population tibétaine a connu une croissance démographique annuelle de 1,4 %, soit plus que la moyenne nationale de 0,57 %. Le nombre de résidents par famille a légèrement diminué depuis 2000 : dans les 670 835 foyers du Tibet, on compte 4,23 membres en moyenne, contre 4,75 personnes en 2000.
Selon une enquête réalisée par l'institut des études tibétaines contemporaines sous l'égide ducentre de recherche tibétologique de Chine, nombre de Tibétains ont quitté le Tibet pour d'autres régions à la recherche de nouveaux débouchés. Beaucoup d'entre eux se sont installés dans les grandes villes commeBeijing,Shanghaï,GuangzhouetChengdu. Ce phénomène est largement passé sous silence par les critiques qui accusent le gouvernement chinois de ne rien faire pour empêcher l'ethnie Han de submerger le Tibet. L'enquête s'est focalisée sur le nombre, la répartition, les métiers et les conditions de vie des Tibétains qui sont installés à Chengdu et dans la ville voisine de Dujiangyan, ainsi que dans les comtés de Shuangliu et de Pixian, qui tous deux sont majoritairement Han. Il ressort de l'enquête que Chengdu vient désormais en3position pour le nombre de Tibétains après les préfectures tibétaines de Garzê et de Ngaba.
Entre lesannées 1960et1980, de nombreux prisonniers (plus d'un million, selonHarry Wu, le directeur de laLaogai Research Foundation, une fondation américaine financée par laNational Endowment for Democracy)ont été envoyés dans des camps de travail (laogai) de la province tibétaine de l'Amdo(Qinghai).
Depuis les années 1980, la mise en œuvre de la libéralisation économique et une plus grande mobilité à l'intérieur de la Chine ont entraîné un afflux de Hans au Tibet. Leur nombre réel reste cependant contesté. Legouvernement tibétain en exildonne le chiffre de 7,5 millions de non-Tibétains dans le Tibet historique, pour 6 millions de Tibétains. Selon lui, c'est la conséquence d'une politique active de submersion démographique du peuple tibétain qui réduit les chances d'indépendance politique du Tibet, en violation de laConvention de Genèvede 1949 qui interdit aux puissances occupantes l'installation de colons dans les territoires qu'elles contrôlent.
Le gouvernement tibétain en exil conteste les statistiques fournies par le gouvernement chinois au motif qu'elles ne tiennent compte ni des membres de l'Armée populaire de libérationen garnison au Tibet, ni de l'importante population flottante de migrants non enregistrés.
Laligne ferroviaire Qing-ZangreliantXiningàLhasaest un sujet majeur de préoccupation, dans la mesure où elle facilite l'afflux de nouveaux migrants.
Le gouvernement tibétain en exil cite un article duQuotidien du Peuplepublié en1959pour affirmer que la population tibétaine a diminué de façon significative depuis 1959. Selon cet article, les chiffres du Bureau national de statistiques de la république populaire de Chine montrent que la population de la région autonome du Tibet était alors de 1 273 969 personnes. Dans les secteurs tibétains duKham, on comptait 3 381 064 Tibétains. Au Qinghai et dans les autres secteurs tibétains incorporés auGansu, on comptait 1 675 534 Tibétains. La somme de tous ces chiffres conduisait à une population tibétaine de 6 330 567 en1959. En2000, le nombre total de Tibétains dans l'ensemble de ces régions était d'environ 5 400 000 selon le Bureau national de statistiques. Ces chiffres impliqueraient qu'entre 1959 et 2000 la population tibétaine a décru d'environ un million de personnes, soit un déclin de 15%. Au cours de la même période, la population chinoise a doublé, et la population mondiale a triplé. Cette analyse fournit un argument supplémentaire concernant l'estimation du nombre de morts tibétains durant la période allant de 1959 à 1979. Elle suggère l'existence d'un déficit démographique de la population tibétaine dont les causes et l'évolution temporelle restent à préciser.
Ces chiffres étant plus de deux fois supérieurs à ceux de 1953 et 1964 (d'origine chinoise), respectivement 2,77 et 2,50 millions de tibétains, il est possible qu'ils incluent des habitants non tibétains. De son côté, leKashagévaluait en 1950 la population tibétaine à un peu moins de 3 millions, mais rien n'indique que ce chiffre corresponde à la population totale, et pas uniquement à celle du Tibet central alors menacé par l'avancée chinoise. Il n'en demeure pas moins que les chiffres de source chinoise font apparaître une diminution de la population entre 1953 et 1964, clairement visible sur le graphique présenté au chapitre suivant ; ses causes restent toutefois à déterminer précisément.
Selon l'Administration centrale tibétaine, plus d'un million deux cent mille Tibétains seraient morts directement ou indirectement du fait de l'occupation du Tibet par larépublique populaire de Chineentre 1949 et 1979
Dans le cadre du chapitre intitulé « The 'Genocide' Myth Re-examined » de son étudeTibetan Population in China: Myths and Facts Re-examined, le démographe Yan Hao (de la Commission du département de planification d'État à l'Institut de recherche économique à Pékin) décortique un tableau dont la source indiquée est leBureau du Tibet, Droits de l'homme, 1984 (dépendant du gouvernement tibétain en exil) et qui avance le chiffre de 1 278 387 morts tibétains, page 19 «(Table 4 : Distribution of Tibetan deaths directly resulting from China’s invasion, by causes of death and regions (1949–79))».
Cité parPatrick French, l’historien du droitWarren W. Smith Jrqui a étudié les déficits de croissance de lapopulation, affirme que les statistiques chinoises « confirment les thèses tibétaines d'un nombre massif de morts et réfutent les dénégations chinoises ». Selon ses estimations plus de 200 000 Tibétains « manqueraient » à la population de la région autonome du Tibet. Le nombre de morts tibétains semble aussi élevé dans les régions duGansu, duSichuanet duQinghai, trois régions où les taux de mortalité au début des années 1960 sont élevés et vérifiables. Si cela est exact, on peut estimer qu'environ un demi-million de Tibétains sont directement morts en raison de la politique appliquée au Tibet par larépublique populaire de ChineConcernant lafamine en Chineetdans les régions du Tibet, Patrick French indique qu'il n'existe pas de statistique pour le centre Tibet mais il affirme que« la sauvagerie qui présida à la répression de la révolte contre le pouvoir chinois ne permet pas de savoir si les morts ont été provoquées par la faim, par la maladie, par la guerre ou par les persécutions ».
Par contre des statistiques existent pour les trois autres provinces chinoises partiellement tibétaines. Ainsi, si pendant la période 1959-1962 (comparé aux données des années 1956-1958) le taux global de mortalité a augmenté de 115%, celui des trois provinces a augmenté en moyenne de 233%. Ce chiffre est estimé d'après un calcul deWarren W. Smith Jr, basé sur les recensements du Tibet montrant 200 000 Tibétains « manquants » au Tibet, nombre que les Chinois attribuent à lafaminequi causa plus de 20 millions de morts en Chine après le Grand Bond en avant.
En 2003 dans son livreTibet, Tibet, une histoire personnelle d'un pays perdu, l'écrivain et journaliste anglaisPatrick Frenchremet en cause le nombre de 1 200 000 morts tibétains. Ayant été autorisé à consulter les données brutes et à vérifier leur traitement, il constata que celles-ci, obtenues à partir du témoignage de réfugiés, ne permettaient pas d'obtenir le chiffre total annoncé. En lieu et place de noms, French ne trouva que « des chiffres insérés de façon apparemment aléatoire dans chaque rubrique et dupliqués de façon systématique, incontrôlée », par exemple, un même affrontement armé, relaté par cinq réfugiés différents, se retrouvait comptabilisé cinq fois. De plus, il s'aperçut que sur les 1,1 million de morts comptabilisés, il n'y avait que 23 364 femmes, ce qui impliquait la disparition de 1,07 million des 1,25 million de Tibétains du sexe masculin, une impossibilité. Le livre de French a été critiqué parJamyang Norbu, un écrivain tibétain en exil considéré comme la voix persistante de l'indépendance du Tibet.
Le chiffre de 1,2 million de morts est récusé par le démographe chinoisYan Haoqui affirme que les chiffres sont exagérés et que les évaluations données par le gouvernement tibétain en exil reposent en partie sur des sources fabriquées. Toutefois l'analyse présente un oubli. Lorsqu'il tente de dénombrer le nombre de morts lors des combats, Yan Hao indique qu'au « Tibet politique » (la future région autonome) : « la résistance atteignit son apogée en 1959, mais le soulèvement fut surtout confiné à Lhassa et il fut maté par l'armée populaire de Chine en deux jours. La résistance organisée ne s'est poursuivie ailleurs que pendant un autre mois ». Or laguérilla Kampaa perduré pendant de nombreux mois, Yan Hao n'évoque pas celle-ci.
La thèse du génocide physique est rejetée également par l'universitaireBarry Sautman, qui met en avant l'absence de données vérifiables :« Les chiffres employés régulièrement par les milieux exilés ne reposent sur aucune base. Ils avancent le chiffre de 1,2 million de Tibétains morts à partir des années 1950 jusqu'aux années 1970, mais sans donner aucune source. En tant que juriste, je n'accorde aucun crédit à des statistiques non étayées par des données, par des sources visibles ».
L'économie du Tibet est peu développée. Les principales activités sont l'élevage dumouton, de lachèvreet duyack, la culture des céréales (dans les vallées du Sud et du Sud-Est) et l'exploitation du bois (dans le Sud). Letourisme, bien que très encadré, représente une part importante de l'économie.
Dans le Tibet d'avant 1950, selon le philosophe et écrivain slovèneSlavoj Žižek, l'élite dirigeante empêchait tout développement de l'industrie par crainte d'une disruption de la société, à telle enseigne que tout métal devait être importé d'Inde. Au contraire la tibétologueKatia Buffetrilleindique que les Tibétains exploitent des mines malgré les préceptes religieux qui freinent cette exploitation. Des mines de fer, de cuivre, de borax, d’acide sulfurique, de sel gemme, de fer, d’or, de plomb, de cinabre sont citées par les explorateurs et missionnaires. Le Tibet est alors réputé pour sa richesse en or celui-ci vient de l’orpaillage et des mines.
Selon le journalLibération, ce qu'il appelle « la présence chinoise au Tibet » n'est pas désintéressée d'un point de vue économique en ce qui concerne :
L'industrie a commencé à apparaître à la fin des années 1950 avec l'ouverture de plusieurs usines à Lhassa. Vers 1980, l'économie tournait autour du tourisme et de la transformation des produits agricoles. À la fin duXXsiècle, la croissance industrielle s'est poursuivie de façon graduelle mais le Tibet reste la province la moins prospère de Chine.
L’industrie minière en est encore à ses débuts. L’effort a d’abord porté sur la localisation des ressources minérales, notamment le chrome, le cuivre, l’or, le plomb, le zinc, le sel, le charbon, le pétrole. L’exploitation de ces ressources a commencé et se fait dans le cadre de l’économie de marché et au moyen de fonds disponibles sur place ou provenant de l’extérieur de la région. En 2006, la R.A.T. a extrait 1 500 tonnes deborax, 16 000 tonnes deboromagnésiteset des centaines de milliers de tonnes dechromites. L’extraction minière ne représente toutefois que 4 % du produit annuel brut du Tibet.
SelonLes Échos, la croissance a largement profité auxHansvenus s'installer au Tibet et« À l'écart d'une petite classe moyenne tibétaine, travaillant avec les décideurs hans, la majorité des Tibétains n'aurait que peu profité de cette croissance chinoise et vivrait encore dans une grande misère. »
Après s'être ouverte aux touristes étrangers en 1979, laRégion autonome du Tibeten reçut 300 en 1980, 2 000 en 1984 et 28 000 en 1994.
En 2004, le chiffre grimpa à 1,1 million de visiteurs, en 2005 à1,6 millionet, en 2007, à quatre millions, dont 90 % étaient chinois. En raison des événements de mars 2008 et de leurs séquelles, le chiffre est descendu à quelque2,2 millions.
Entre janvier et juillet 2009, plus de2,7 millionsde touristes ont visité la région, soit trois fois plus que durant la même période de 2008, a indiqué le Quotidien du Tibet, pour un revenu de2,29 milliardsde yuans. En 2010, la région a accueilli6,85 millionsde touristes chinois et étrangers, dégageant des revenus de7,14 milliardsde yuan (onze milliards de dollars), soit 14 % de son produit intérieur brut.
Alors queplusieurs Tibétains se sont immolésen public, la Chine a décidé de fermer la région autonome aux touristes étrangers en mai 2012. Cependant, les touristes en région autonome étant principalement chinois, la mesure n'aura pas de grandes répercussions sur l'industrie touristique. Pour l'année 2012, à la date du 30 novembre, la région autonome du Tibet avait reçu10,34 millionsde visiteurs venant d'autres régions de Chine ou de l'étranger, contre8,69 millionsen 2011. Près de 300 000 personnes sont employées dans le secteur touristique régional.
SelonJim Underwood, qui a travaillé dans le secteur de la construction rurale au Tibet, le tourisme dans la région peut être perçu comme une influence positive pour la pérennité de l'architecture traditionnelle dans la mesure où les touristes viennent pour découvrir cette architecture. Les divers corps de métier ne peuvent que profiter de la réhabilitation des bâtiments anciens.
Le1juillet2006, le présidentHu Jintaoinaugure le premier train pourLhassaà la gare deGolmud, dans lapréfecture autonome mongole et tibétaine de Haixide laprovinceduQinghai. Cette nouvelle ligne ferroviaire relie désormais le Tibet au reste de la Chine, mettantPékinà deux jours de train. Grâce à elle, 4 561kmsont franchis pour environ 80 euros. Elle devrait, à ce que dit le gouvernement chinois, favoriser l'intégration économique, le développement économique et touristique de la région autonome du Tibet, mais, d'aprèsles anciens prisonniers tibétains du Gu-Chu-Sumcités par le journaliste Bruno Philip, accélérer lasinisation du Tibet.
Pour le gouvernement régional, le chemin de fer va réduire de plus de la moitié le coût d'acheminement des marchandises dans la région. Deux trains de marchandises quotidiens doivent apporter à Lhassa pour 7,5 millions de tonnes de fret chaque année. Le président de la région autonome, Champa Phuntsok, a déclaré que de nouveaux tronçons étaient à l'étude entre Lhassa et les autres villes de la région, y compris aux frontières. La chanteuse tibétaineHan Honga composé une chanson intitulée « La Voie du ciel » (天路,tian luen chinois mandarin), qui décrit cette ligne de chemin de fer, qu'elle nomme le « Dragon de fer ». Elle rappelle l'ouverture qu'elle va donner au plateau du Tibet, cette région enclavée, sur le reste du monde, et ses bienfaits pour la population (apports de ressources vitales), comme pour le reste du monde (découverte de la culture et de l'accueil tibétains). Cette chanson est également interprétée en tibétain par la chanteuse tibétaine Basang (巴桑, bāsāng)sur un album portant le nom de la chanson.
Pour Gregory Clark, ancien responsable au Ministère australien des affaires étrangères et vice-président de l'université internationale Akita, si l'établissement de cette ligne ferroviaire de 1 142kmde long à 5 000md'altitude est un péché, faut-il pour autant laisser les Tibétains à jamais confinés dans un isolement rétrograde?
Les exilés tibétains craignent que cette ligne ne favorise une migration en provenance du reste de la Chine (notamment de l'ethniehanmajoritaire) et qu'elle n'amène lesTibétainsà devenir minoritaires dans leur région. Ils craignent également que le gouvernement chinois n'utilise la ligne pour renforcer sa présence militaire au Tibet, et qu'il n'augmente l'exploitation des ressources naturelles avec tous les risques que cela représente pour l'environnement fragile du Tibet.
L’Inde, pays voisin de la Chine, considère cette ligne de chemin de fer avec inquiétude en raison des implications militaires et du renforcement potentiel de l'armée chinoise, déjà importante au Tibet, y compris dans sa capacité à déployer des armes nucléaires tactiques.
Lors de l’ouverture de la voie de chemin de fer, ledalaï-lamademandait aux Tibétains d’attendre pour évaluer le bénéfice ou les nuisances qu'elle pourrait apporter. Il accueillait favorablement la voie ferrée « à la condition qu’elle bénéficie à la majorité des Tibétains ».
Mais, fin janvier 2007, il affirma que Pékin utilisait la nouvelle liaison ferroviaire pour inonder le Tibet de mendiants, deprostituéeset de sans-emploi, mettant en danger la survie de la culture et des traditions tibétaines.
Depuis 2014, la ligne Qinghai-Tibet (Qing-Zang) a pour extension laligne ferroviaire Lhassa-Shigatséreliant Lhassa, la capitale de la région autonome, à Shigatsé, la deuxième plus grande ville de la région. Commencée le 26 septembre 2010, elle est entrée officiellement en service le 15 août 2014. Longue de 253 kilomètres, cette extension traverse cinq comtés. Elle est conçue pour transporter 8,8 millions de tonnes de fret annuellement et permettre aux trains de rouler à la vitesse minimale de120km/h.
Le premier aéroport à être construit au Tibet fut celui de Damxung en 1956. En 2011, la région autonome compte cinq aéroports civils :Lhassa Gonggar(aéroport national et international desservant la ville deLhassa) ; Chamdo Bamda (dans lapréfecture de Chamdo) ; Nyingchi (dans le sud-est de la région autonome) ; Shigatse (dans le comté de Jangdan, dans lapréfecture de Shigatse), et Ngari Gunsa (dans lapréfecture de Ngari).
Le transporteurTibet Airlines, sis à Lhassa, est en train de créer un réseau régional couvrant l'ensemble des aéroports civils de la région autonome.
À la date de 2003, 41 302kmde routes avaient été construits. La région possédait cinq nationales, quatorze régionales et six qui s'entrecroisent. En plus des 3 200kmde routes asphaltées, il y avait désormais 32 195kmde voies rurales reliant quelque 683 communes et 5 966 villages.
Le 15 janvier 2009, la Chine avait annoncé la construction de la première autoroute du Tibet, un tronçon de 37,9 kilomètres de route dans le sud-ouest de Lhassa. Le projet devait coûter 1,55 milliard de yuans (227 millions de dollars). Ouverte en juillet 2011, cette autoroute relie Lhassa à l'aéroport de Gonggar dans la préfecture de Shannan. Elle a 4 voies et un éclairage d'origine solaire. Il y a 216 478 automobiles au Tibet en 2011.
Selon le linguiste et philosophe américainNoam Chomsky(1967), le Tibet a été reconnu internationalement comme étant une région de la Chine. Ce statut a été accepté par l'Inde ainsi que par la Chine communiste et la Chine nationaliste et n'a jamais été remis en question officiellement par les États-Unis.
Ainsi que le signaleMartine Bulard, journaliste auMonde diplomatique, responsable de l’Asie, le Tibet n'a jamais été répertorié par les Nations unies comme « pays à décoloniser », que ce soit avant ou après 1971, date de l'entrée de la république populaire de Chine au sein de cette organisation internationale, et aucun pays n'a reconnu à ce jour le gouvernement tibétain en exil.
Dans laliste des pays et territoires à décoloniser publiée en 2008 par l'ONU, le Tibet n'est pas mentionné, et la Chine n'est pas citée au nombre des « puissances administrantes ».
Selon leministère des Affaires étrangèresdugouvernement Jean-Pierre Raffarin, en accueillant la république populaire de Chine en son sein en 1971, l'ONU n'a pas contesté la souveraineté de Pékin sur le Tibet, souveraineté qui est admise par tous les États ayant noué des relations diplomatiques avec la république populaire de Chine depuis 1949.
Cependant, à ce jour, le peuple tibétain n’a jamais été consulté sur le statut du Tibet. Selon le droit international, à ce qu'affirme laCommission internationale de juristes, il bénéficie d’un droit à l’autodéterminationqu’il n’a pas encore exercé. Selon elle, un référendum sur le futur statut de la région contribuera à résoudre le conflit politique au Tibet.
PourBarry Sautman, qui fait état de « la non reconnaissance, par les États et les organisations internationales, aussi bien de l'ancien Tibet que du gouvernement tibétain en exil », il n'existe pas, en droit international, de « droit à l'indépendance », à la sécession, pour une quelconque partie d'un pays.
L'ONU a défini en 1960 les limites et les conditions de l'application du droit à l'autodétermination nationalemais ne les jugea pas pertinentes lors de ses appels au respect du droit du peuple tibétain à l'autodétermination.
La république populaire de Chine souligne que les relations entre la Chine et le Tibet sont anciennes et remontent auXIIsiècle: c'est ainsi, par exemple, que la majorité des bâtiments impériaux chinois comportent depuis plusieurs centaines d'années les cinq principales écritures que sont lessinogrammes, lemandchou, lemongol, l'ouïghouret letibétain, une habitude qui semble dater de la dynastie mandchoue desQing. En1260, leMongolKubilai Khans’installe à Pékin, fonde ladynastie Yuanà la façon chinoise et lui-même devient empereur de Chine. À cette époque là, le Tibet est incorporé dans l’empire du Grand Khan, qui s'étend au-delà de la Chine jusqu'à la Mandchourie et aulac Baïkal. Ladynastie Ming(1368-1644) hérite de la dynastieYuanle pouvoir d'administration du Tibet.
En1722, l'empereurKangxide la dernièredynastie Qinginstitue leYonghegongde Pékin comme temple tibétain. L'empereurQianlongfait construire un palais tibétain aupalais d'Étéde Pékin et des monastères tibétains àChengde, dont en1771lePutuo Zongchengqui est une réduction dupalais du Potalade Lhassa. Ladynastie Qing(1644-1911) affirme également sa souveraineté sur le pays, en laissant à Lhassa deux ministres (Amban) et une petite garnison. En1846, les missionnaires françaisÉvariste HucetJoseph Gabetsont expulsés du Tibet sur ordre de l'Amban.
La chute de la dynastie Qing en1911va cependant bouleverser la donne : ainsi, le lien personnel unissant l'empereur mandchou au dalaï-lama étant de facto supprimé, les liens entre les deux pays seraient, selon certains, rompus. En1913, larépublique de Chinene manifeste aucune considération pour la proclamation de l'indépendance du Tibet par le13dalaï-lamaet ne réagit pas. Elle récuse laconvention de Simlade1914qui divise la région peuplée par les Tibétains en un Tibet externe autonome administré par legouvernement du Tibetet un Tibet interne où seule l'autorité spirituelle du dalaï-lama serait reconnue, les deux étant soussuzerainetéchinoise et l'appartenance du Tibet à la Chine est également reconnue. Dans la relation internationale, le Tibet reste une province chinoise.
Le gouvernement chinois affirme être retourné au Tibet en1949afin de libérer le pays des « impérialistes étrangers »et son peuple vivant sous la domination d'uneoligarchieet d'une théocratie féodales. Par exemple, avant la prise de pouvoir des communistes, les aristocrates et religieux tibétains possédaient 95 % du territoire.
Les autorités chinoises affirment que la liberté religieuse est de nouveau assurée depuis 1983.
Les Tibétains, comme les autres ethnies (appelées « nationalités » en Chine) minoritaires, bénéficient d'unediscrimination positive. Par exemple, les étudiants appartenant à l’ethnie tibétaine ont des bonus pour rentrer à l'université, les travailleurs appartenant à l’ethnie tibétaine sont prioritairement recrutés par les établissements publics par rapport à ceux de l'ethnie Han. Pourtant,Robert Barnettfait remarquer que selon les statistiques officielles, 97 % de la population est tibétaine dans la région autonome, alors que seul un écolier sur trois est tibétain dans l'éducation secondaire et supérieur, ce qui suggère une inégalité dans l'accès à l'éducation des enfants tibétains.
Le Tibet est la seule région de la Chine qui bénéficie des soins gratuitset d'une éducation primaire gratuite avec le logement et la nourriture gratuits, cette éducation est bilingue. Pour Robert Barnett, les affirmations selon lesquelles l'éducation est gratuite se sont avérées inexactes. En effet, des droits d'inscription et des frais scolaires de plus en plus élevés ont été instaurés par les gouvernements locaux dans l'ensemble du Tibet, comme en Chine.
Le développement économique du Tibet mené depuis des dizaines d'années par la Chine a permis de désenclaver le pays, notamment grâce à la construction de routes, de voies ferrées et d'aéroports.
Le Tibet a bénéficié de la création d'infrastructures modernes et d'une amélioration des services de santé. Selon les chiffres officiels chinois, la population a presque triplé entre1953et2000.
Le correspondant du quotidien économique françaisLes Échosnote en mars 2008 que« Depuis sa « libération » par la Chine, la région a enregistré un recul de la mortalité infantile et de l'analphabétisme ainsi qu'une hausse de l'espérance de vie ». De même,« Les experts indépendants admettent que le PIB du Tibet a doublé entre 2002 et 2007 et que sa croissance annuelle dépasserait régulièrement les 12 %. »
LaChineconsidère le Tibet comme une région stratégique pour sa sécurité. Certains considèrent cette présence comme défensive, le Tibet étant« Un immense désert qui fait office de bouclier contre l'Inde, puissance aujourd'hui menaçante »selon le quotidien françaisLibération. D'autres, y voient une position potentiellement plus offensive.
La république de Chine, qui se considère comme l'unique représentant légitime de la Chine aux termes de saconstitution, revendique la souverainetéde jurede l'essentiel des zones tibétaines, réparties entre les divisions administratives suivantes :Gansu,Qinghai,Sichuan,Aire tibétaine(en),Xikang,Yunnan. La république de Chine n'exerce toutefois aucun contrôle sur ces régions actuellement administrées par leBhoutan, larépublique populaire de Chine, l'Indeet laBirmanie, et ne revendique plus ces régionsde factodepuis lesannées 1990.
Legouvernement tibétain en exilconsidère la présence chinoise comme une occupation étrangère ayant débuté lors de ce qu'il appelle l'invasion de 1950-1951 par l'armée populaire de libération. Il accuse la politique de la Chine d'avoir été responsable de la mort de 1 200 000Tibétains, de pratiquer un transfert massif de population Han et de détruire la culture tibétaine, induisant une sinisation culturelle et démographique du Tibet. Depuis 1979, le14dalaï-lama ne demande plus l'indépendance, mais uneautonomieréelle pour l'ensemble des régions de population tibétaine.
L'assemblée générale de l'ONUa adopté 3résolutionscondamnant les violations des droits fondamentaux et des libertés du peuple tibétain, les coups portés à sa culture et sa religion, ceci en 1959 (résolution 1353 (XIV)) et en 1960 (résolution 1723 (XVI)). Dans cette2résolution, le droit à l'autodéterminationdu peuple tibétain est mentionné explicitement. Enfin, la dernière résolution en date, celle de 1965 (résolution 2079 (XX)), fait référence aux précédentes dont elle reprend les thèmes mais sans mention explicite à l'autodétermination. La Chine n'est pas désignée explicitement dans ces Résolutions. SelonJean-Claude Buhrer, écrivain et journaliste, les 3 résolutions de l’Assemblée générale demandaient la reconnaissance du droit à l’autodétermination des Tibétains et le respect de leurs droits fondamentaux.
Cesrésolutions votées par l'Assemblée généralesont de simples recommandations, elles ne sont pas juridiquement contraignantes. De plus, comme elles ont été adoptées alors que la république populaire de Chine ne faisait pas partie de l'ONU, ce pays n'a pas pu participer aux débats et de ce fait ne reconnaît pas ces résolutions. Depuis 1965, celles-ci n'ont jamais été reconduites, et lors de l'admission de la Chine à l'ONU, en 1971, il n'en a pas été tenu compte. Selon le ministère des Affaires étrangères de la France, en accueillant la république populaire de Chine en son sein en 1971, l'ONU n'a pas contesté la souveraineté de Pékin sur le Tibet, souveraineté qui est admise par tous les États ayant noué des relations diplomatiques avec la république populaire de Chine depuis 1949.
Selon Bhaskar Vyas et Rajni Vyas, « après la résolution de l'ONU de 1965 et la confirmation internationale dugénocide», on espérait que la Chine, sous l'effet de la honte se conformerait au moins à l'accord en 17 points sur la libération pacifique du Tibet, dans un esprit réaliste et appliquerait une autonomie authentique. Même si les résolutions de l'ONU ne changèrent rien dans les faits, la Chine prit conscience qu'elle devait s'occuper de cette question.
Selon legouvernement tibétain en exil, la prostitution en tant qu'industrie était pratiquement inexistante avant l'occupation chinoise du Tibet.
Selon l'Association des femmes tibétaines en exil, « Dans le passé, au Tibet, il n'y avait pas debordels». Le juriste tibétainLobsang Sangayreconnaît l'existence de la prostitution avant l'arrivée des Chinois, mais il affirme que le phénomène était minime par rapport à son extension actuelle.
Selon l'écrivain britanniqueChristopher Hale, du fait de la pratique de la polyandrie, beaucoup de femmes ne trouvaient pas de mari et gagnaient villages et villes, où elles tombaient dans la prostitution. Leur clientèle : les caravaniers qui traversaient le plateau du Tibet, mais aussi les monastères. Selon le sociologue et historien des religionsFrédéric Lenoir, les quartiers commerçants traditionnels deLhassa, le chef-lieu de larégion autonome du Tibet, laissent place aux bars,karaokés, salles de jeux etmaisons closes. Ainsi, Lhassa compterait plus de 300 maisons closes en 2008. Ces établissements sont situés dans l'île de Jamalinka ou dans lequartier du Shol, à proximité dupalais du Potala.
Pour le juristeBarry Sautman,« les émigrés essaient d'attribuer les "vices" rencontrés dans les villes du Tibet aux effets culturels nocifs de la présence Han. Lhassa, comme bien d'autres villes de par le monde, abonde de lieux où sévissent prostitution, jeu et drogue. Le directeur deCampagne internationale pour le Tibetse déclare « inquiet du fait que de plus en plus de jeunes Tibétains sont exposés à la tentation des pires aspects de la culture chinoise ». Pourtant, ajoute Sautman,« aucun de ces vices n'est particulièrement "chinois". Le billard est une invention occidentale, le karaoké est originaire du Japon, et la prostitution et la drogue sont universelles. Interrogé à propos des discothèques et boîtes de nuit de Lhassa, le vice-président de la région autonome du Tibet les qualifie de partie intégrante du "mode de vie occidental", ajoutant qu'elles contribuent à la diversité des cultures tibétaine et han telles qu'elles s'expriment localement, mais que les autorités ne manquent pas de dénoncer jeu et prostitution et de lancer des raids pour débarrasser la R.A. du Tibet de ces vices ». Sautman affirme que« les "vices" au Tibet dénoncés par les émigrés sont pour la plupart d'entre eux également présents dans des centres religieux commeDharamsalaetKatmandouet même ne sont pas rares chez les moines bouddhistes de certains pays ».
En 2003, leCentre tibétain pour les droits de l'homme et la démocratie, une ONG dont ledalaï-lamaest le mentor, avance une estimation de 7 000 filles tibétaines dans 1 000 bordels à Lhassa en l'an 2000, et dénonce le manque d'hygiène et de mesures de protection, l'arrivée de prostituées de Chine continentale où le SIDA serait plus répandu, l'absence de programme d'éducation préventive et l'absence de dépistage.
Selon les écrivainsVictor et Victoria Trimondi, jusqu'au milieu duXXsiècle, Lhassa fut une des villes les plus sales au monde, ainsi que le rapportent nombre de voyageurs européens dans leurs mémoires. On jetait les détritus dans la rue, on laissait pourrir les charognes dans les lieux publics mais surtout, comme il n'y avait pas de toilettes dans les maisons, les habitants se soulageaient à l'extérieur. La puanteur était telle que les nobles portaient un mouchoir à leurs narines lorsqu'ils sortaient de chez eux. SelonÉvariste Huc, qui se rendit à Lhassa en janvier 1846, les rues principales de la ville étaient« très larges, bien alignées et assez propres, du moins quand il ne pleut pas ». L'écrivainMichael Taylor, qui cite Huc, explique qu'« il n'y a pas de pavés et pas d'égouts ». Toutefois, lors des fêtes du Nouvel An, début mars, « toute la ville est toilettée » et acquiert une réputation de propreté, « ce qui n'est pas son état normal », rapporte l'AutrichienHeinrich Harrer, à la fin des années 1940. Comme il n'y avait pas de toilettes, déclare-t-il, on peut « imaginer l'état de Lhassa lors des fêtes du Nouvel An où il y avait 25 000 habitants, 20 000 nomades ainsi que 25 000 moines ».Robert Barnettindique qu'il existait des toilettes traditionnelles à double évacuation. L'une fonctionnait pendant 6 mois pendant que l'autre était bouchée, ainsi les excréments pouvaient se décomposer. Puis la fosse était vidée et son contenu servait d'engrais dans les champs. Ce dispositif a été utilisé au Tibet pendant des générations. En 1992 un projet de construction d'égout a échoué, alors que l'ancien dispositif avait été démoli. Le moine et intellectuel tibétain Gendün Chöphel avait émis l'idée que l'on construise des toilettes publiques partout et que l'on oblige les familles riches à dépenser la même somme pour construire des toilettes publiques sur leurs domaines que ce qu'ils dépensaient pour leur propre maison. Le gouvernement tibétain chargea Heinrich Harrer etPeter Aufschnaiterde créer un réseau d'égouts.
SelonWilliam Montgomery McGovernqui voyagea au Tibet en 1922, les habitants de la vallée de Chumbi, qui sont d'origine tibétaine, et par ailleurs réputés pour leur beauté, étaient connus pour se laver de temps à autre « à la différence des vrais Tibétains, chez qui la saleté [était] une vertu prisée des dieux ».Robert W. Ford(1957), pour sa part, dit des Khampas qu'ils ne prenaient jamais de bain et qu'ils se lavaient rarement le corps. Il note que, pour eux, se soulager en public était aussi naturel que de se moucher le nez, ajoutant que la robe tibétaine avait toutefois l'avantage de tout cacher.
Selon le zoologueErnst Schäfer, quiséjourna au Tibeten 1939 et que citeChristopher Hale:« les femmes tibétaines sont très fertiles et donnent souvent naissance à une douzaine d'enfants. Toutefois, en raison du manque d'hygiène, le taux de mortalité des enfants est énorme. ». L'association AMCHI explique qu'au Tibet, l’hygiène n’était pas une préoccupation majeure en raison de la qualité de l’atmosphère et des basses températures, mais aussi des difficultés à trouver de l’eau. Si le manque d’hygiène n’était pas systématiquement un problème au Tibet, il devint plus préoccupant pour les réfugiés tibétains exilés dans le sud de l’Inde confrontés au climat tropical, car ils avaient conservé cette habitude.
La première usine de traitement deseaux uséesa été construite à Lhassa en 2011. Elle est conçue pour traiter 50 000 tonnes d'eaux usées par jour. Avant 2011, les eaux usées de la ville étaient rejetées sans traitement dans les rivières.
Des documents historiques font état de plusieurs épidémies ayant frappé la ville de Lhassa dans les années 1920-1930 : la variole en 1925, qui fit 7 000 victimes, la fièvre typhoïde en 1934 puis en 1937, qui tua plus de 5 000 personnes.
Séjournant au Tibet central dans les années 1940, l'AutrichienHeinrich Harrerse prend à rêver de l'amélioration de la situation médicale et sanitaire du pays. Il place la durée moyenne de vie à trente ans seulement chez les Tibétains en raison d'une mortalité infantile élevée. Les maladies vénériennes sont très courantes, nous apprend-il, et soignées trop tard. Selon Harrer, les Tibétains ne prêtent d’ordinaire aucune attention à la maladie chez les adultes.
L'opérateur radio britannique,Robert W. Ford, qui séjourna également au Tibet à la même époque, rapporte que les maladies vénériennes (syphilis et gonorrhée) étaient monnaie courante dans tout le Tibet, en particulier dans le Kham. Des adultes, voire des bébés, venaient le consulter dans l'espoir d'un traitement mais il était contraint de les éconduire. Les Khampas ignoraient comment ces maladies se transmettaient, ayant été amenés à croire que toute maladie était causée par des esprits malins. Leur parler de transmission par des microbes était impossible. Les marchands tibétains, pour leur part, allaient se faire soigner en Inde chaque trimestre, lorsqu'ils allaient y acheter des denrées alimentaires. À la fin des années 1940, alors qu'il est àChamdo, non loin de la frontière chinoise,
le même Robert Ford écrit qu'il était devenu un cavalier très prudent car il se trouvait si éloigné de toute assistance médicale qu’une jambe cassée eût signifié la mort ou au moins une infirmité à vie.
À la fin des années 1990,Wangdu, un ancien moine tibétain devenu un militant duVIH/SIDAs’est engagé dans la lutte contre le VIH/SIDA, travaillant avec des institutions australiennes,Australian Aid(en), puis l'Institut Burnet, impliquées dans la prévention àLhassa, notamment auprès desprostituées, et des écoles. Il était chef de projet de l'Institut Burnet, qui mène depuis 1999 un programme d’éducation sur le VIH/SIDA au Tibet pour les groupes à risque : les prostituées dans les bars et les bordels. Wangdu a été arrêté le14 mars 2008à son domicile à Lhassa, par leBureau de sécurité publiqueau moment desmanifestations à Lhassa, auxquelles il n’a pas pris part. Le 27 octobre 2008, il a été condamné à la prison à vie par la cour populaire intermédiaire de Lhassa. Wangdu ainsi que 6 autres Tibétains, a été accusé d’espionnage et de transfert d’information à l’étranger. Selon le TCHRD, fin février 2012, Wangdu a été hospitalisé à l'hôpital militaire de Lhassa et gardé par trois policiers. Une de ses mains est cassée et son crâne rasé. Ses blessures proviennent vraisemblablement de coups reçus en prison.
Lamédecine traditionnelle tibétaineest une des plus anciennes médecines au monde. Elle utilise jusqu'à deux mille types de plantes et cinquante minéraux. Une des personnalités clé dans son développement fut le médecinYuthok Yonten Gonpo(VIIIsiècle), qui a écrit lesQuatre tantras médicaux, l'ouvrage fondateur de la médecine traditionnelle tibétaine, intégrant différents éléments des médecines dePerse, d'Indeet deChine. Cet ouvrage fut ensuite modifié et complété par les générations suivantes, et notamment par le13descendant de Yuthok Yonten Gonpo,Yuthok Sarma Yonten Gonpo, qui y ajouta 18 ouvrages médicaux. Un de ses livres comporte des tableaux dépeignant la remise à l'état initial d'un os cassé ou des images anatomiques d'organes internes.
AuXVIIsiècle, le5dalaï-lamaet son régentSangyé Gyatsofondèrent L'ancienne école médicale tibétaine de Chakporisitué sur la colline deChakporiprès deLhassa.
En1916le13dalaï-lama, fonda l'Institut de médecine et d'astrologie tibétaine(Men-Tsee-Khang)et en nomma directeurKhyenrab Norbudirecteur du Collège médical deChakpori, et du Men-Tsee-Khang. Créé en 1977, l'Institut de médecine tibétaine de Lhassa a un service de consultation externe et un service d'hospitalisation, un centre d'enseignement d'astrologie médicale, un atelier de préparations médicales, un musée abritant des tankas médicales.
Selon l'anthropologue et ethnologue russeG. Ts. Tsybikoff(1904), quand les Tibétains sont malades ils préfèrent prendre des grains d'orge bénis par des lamas ou des devins ou faire dire des prières de guérison plutôt que de recourir à la médecine. Les médicaments sont importés d'Inde.
Cette médecine savante qu'est la médecine tibétaine traditionnelle a, selon l'anthropologue et tibétologueFernand Meyer,« toujours coexisté au Tibet avec d'autres pratiques thérapeutiques, populaires ou spécialisées, empiriques ou magico-religieuses, susceptibles d'offrir un recours contre la maladie non isolée des catégories plus générales du mal, de l'infortune et du malheur. Rester en bonne santé ou guérir continue de relever autant, sinon davantage, de la religion organisée ou populaire : pacification des passions, accumulation de mérites, prières et rituels individuels ou collectifs, rapports harmonieux avec les divinités de l'environnement naturel, etc., que de la science médicale [...]. ».
La médecine tibétaine bouddhique, sa philosophie, son histoire, sa cosmologie, ses traitements, son éthique et sa tradition psychiatrique a fait l'objet d'une étude menée par Terry Clifford, et dont les résultats sont publiés sous la forme d'un livre. La médecine tibétaine, incorporant des méthodes thérapeutiques « magiques » et rationnelles, était renommé dans toute l'Asie centrale si bien que le Tibet était dénommé le « pays de la médecine ». Cependant, ce système thérapeutique ancien risque de disparaitre, et lutte pour sa survie en exil. Le communisme chinois a supplanté le bouddhisme tibétain, et si les Chinois ont conservé au Tibet contemporain une partie importante de la tradition médicale tibétaine, ils en ont retiré les aspects religieux et spirituels qui font cependant partie intégrante du système médical tibétain, voire en sont la source et le fondement.
Alex McKayest l'auteur d'un ouvrage sur l'arrivée et la réception de labiomédecinedans la région indo-tibétaine à la fin duXIXet au début duXXsiècle. Un hôpital britannique a été fondé dans la ville deGyantséen1904. Durant les décennies suivantes, les officiers duservice médical indienoffrirent des traitements aux Tibétains de Gyantsé. Le docteur Robert Steen forma trois Tibétains à lavaccination antivariolique, et le 31 décembre 1905, 1 320 enfants étaient vaccinés à Gyantsé et la région environnante. Plus de 20 membres du service médical indien travaillèrent au Tibet entre 1904 et 1950, à l'époque où s'y trouvaient des diplomates de l'Inde britannique, dont l'Écossais James Guthrie, qui gagna la bonne volonté des Tibétains et permit l'avancée de la médecine au Tibet. Il fut en poste à Gyantsé entre 1934 et 1936. Après laSeconde Guerre mondiale, il fut medecin à lamission britannique à Lhassaoù il resta jusqu'en 1949 avec sa femme, infirmière.
PourHeinrich Harrer, la politique du gouvernement tibétain à l’égard de la médecine est un chapitre sombre de l’histoire du Tibet moderne. Les seuls médecins qualifiés pour une population de trois millions et demi sont les docteurs de la Légation britannique. Il y aurait de vastes débouchés pour des médecins étrangers mais le gouvernement ne leur permettrait jamais d’exercer, soumis qu’il est à la pression des moines, lesquels détiennent la totalité du pouvoir. Ils critiquent même les dignitaires du gouvernement lorsque ceux-ci font venir le médecin anglais. Durant son séjour, il arrivait à Harrer d'être pris de peur panique à l'idée d'avoir une appendicite dans un pays où la chirurgie était inexistante en dehors du percement des bubons et où la stérilisation des instruments de chirurgie était inconnue. Il attribue cette situation à l'opposition des écoles de médecine au changement. Les doctrines enseignées par Bouddha et ses disciples sont la loi suprême et il n’est pas question d’y toucher. Les dentistes et leurs fraise électrique sont également inconnus à Lhassa.
En 1958, selonDorothy Stein(en), qui cite des sources chinoises, le Tibet n'avait que 174 lits d'hôpital (soit 0,15 lit par millier d'habitants) ; en 1991, ce chiffre avait été porté à 5 000 (soit 2,3 lits par millier d'habitants). En 1990, le taux de mortalité était ramené à 7 % tandis que l'espérance de vie passait de 35 ans (au début des années 1950) à 65 ans. Une enquête de 1982 portant sur des enfants de 7 à 17 ans montrait qu'en moyenne les garçons avaient gagné plus de 10cmde taille et 5kget les filles 8cmet 3kgpar rapport à 1965.
Selon une étude effectuée en 1994 et 1995 dans onze comtés de la région autonome du Tibet, lamalnutritiony affectait plus de la moitié des enfants âgés de 7 ans ou moins. La cause majeure désignée était lapauvreté.
L'étude duDNancy S. Harrispubliée en 2001 montre que les enfants souffrant d'un retard de croissance dans la région autonome du Tibet présentent des signes cliniques demalnutrition, ainsi qu'unemortalitéet unemorbiditéélevées. En 1999, leDTsetan Dorji Sadutshang, directeur de l’hôpital Delekà Dharamsala, affirme que les vaccinations sont rares, voire inexistantes, dans les régions rurales du Tibet, une situation qui ne s'améliore que lentement.
De nos jours, labile d'oursde lamédecine traditionnelle chinoiseet d'autres médicaments issus d'animaux sont produits au Tibet.
Lemal aigu des montagnes, également appelé « réaction aux hauts plateaux » (chinois:高原反应;pinyin:gāoyuán fǎnyìng) ou « mal des montagnes », apparaît lors des premiers jours de montée en altitude, en raison de la période d'adaptation au changement de pression pour le sang, et peut conduire à desnausées, desinsomnies, des pertes de l'appétit, des maux de tête et des difficultés à respirer. Ce mal peut également entraîner la mort parœdème pulmonaireet/ouœdème cérébraldans les altitudes extrêmes de l'Himalaya et en raison des moyens de transport, des améliorations des routes et réseaux ferrés permettant des montées plus rapides de nos jours.
L’espérance de vie des habitants du Tibet est passée de 35,5 ans en 1951 à 71,1 ans en 2019.
La religion, en particulier lebouddhisme tibétain, a fortement influencé le développement historique et culturel du Tibet.
Interdite durant larévolution culturelle, la pratique religieuse est à nouveau autorisée, notamment après latournée d'inspection de Hu Yaobang dans la région autonome du Tibeten 1980.
En 2002, Gyalbo, le vice-président de la région autonome du Tibet et membre duParti communiste chinoisindique :« L'influence de la religion sur le peuple est très profonde. Mais avec les progrès de la science et de l'éducation, son influence, surtout chez les jeunes, va progressivement diminuer, et elle finira par disparaître. ».
Des associations internationales dénoncent une répression de la religion au Tibet, comme l'illustrent par exemple la mise en résidence surveillée deGedhun Choekyi Nyima, en1995, juste après sa reconnaissance comme11panchen-lamapar le14dalaï-lama, ou la destruction en2001de l'institut bouddhiste deSertharfondé parKhenpo Jigme Phuntsok, également mis en résidence surveillée et disparu dans des circonstances douteuses, ou encore la condamnation à une peine de prison à vie deTenzin Delek Rimpochéen2005.Selon Francesca Yvonne Caroutch, la plupart des grands maîtres dubouddhisme tibétainont été contraints à l'exil, comme l'a illustré la fuite à la veille de l'an2000du17Karmapa,Orgyen Trinley Dorje.
Le gouvernement finance l'entretien des lieux de cultes ainsi que les logements pour les religieux, qui bénéficient également d’une pension de retraite et de l’assurance-maladie. D'après la journalisteMartine Bulard, « enfants et adultes, jeunes et vieux peuvent prier dans la plus grande tranquillité — même les plus fanatiques. On est loin de l’image largement répandue de la répression quotidienne. Et totalement dans la vision que veulent faire passer les autorités de Pékin : la religion n’est pas l’ennemie du pouvoir central… À certaines conditions, faut-il ajouter. » Il est en effet interdit de militer en faveur de l'indépendance ou de l'autonomie du Tibet.
Le termebön(prononcerbeun) désigne trois traditions religieuses tibétaines distinctes, selon letibétologuenorvégienPer Kværne:
Jusqu'à aujourd'huile bön a continué à exister comme religion minoritaire.
L'un desrites funérairesles plus pratiqués par les böns tibétains est celui de lasépulture de l'Air, ou "céleste", par lequel le corps du défunt est démembré puis offert aux oiseaux de proie et aux animaux sauvages.
Le Tibet est l'écrin traditionnel dubouddhisme tibétain, une forme distincte deVajrayana, qui est aussi relié auShingon, la tradition bouddhiste au Japon. Lebouddhisme tibétainest non seulement pratiqué au Tibet, mais aussi enMongolie, en république deBouriatie, en république deTouva, en république deKalmoukieet chez lesmandchous.
L'un desrites funérairesles plus pratiqués par les bouddhistes tibétains est celui de lasépulture de l'Air, par lequel le corps du défunt est offert aux vautours.
Alors qu'auBhoutan, les monastères-forteresses oudzongsréunissaient pouvoir religieux et pouvoir politique, leurs homologues tibétains en revanche avaient surtout un rôle administratif, la fonction religieuse étant dévolue aux grands monastères, forts de plusieurs milliers de moines, tels Séra, Drépung et Ganden autour de Lhassa, et Tashilhunpo à Shigatsé. Lepalais du Potala, ancienne résidence d'hiver desdalaï-lamas, est un exemple de tout premier plan des monastères-forteresses du Tibet. Il figure aupatrimoine mondialde l'UNESCO.
Les monastères tibétains, selon la tibétologueLydia Aran, entretenaient des armées privées qui étaient déployées en cas de conflit avec le gouvernement ou avec d'autres monastères ou parfois même au sein d'écoles concurrentes à l'intérieur d'un même monastère. Les moines de combat ditsdob-dobreprésentaient 15 % des moines des grands monastères gélougpa à l'intérieur et aux alentours de Lhassa. SelonStéphanie Roemer, les troupes des grands complexes monastiques de Sera, Ganden et Drepung disposaient de fusils et de munitions et faisaient figure de force armée concurrençant et éclipsant l'armée tibétaine.
Dans les villes tibétaines, il existe de petites communautés musulmanes, comme lesKachee(Kache), dont les origines remontent aux immigrants de trois régions principales : leCachemire(Kachee Yulentibétain ancien), leLadakhet les pays turcs d’Asie Centrale. L'influence islamique au Tibet est aussi venue dePerse.
Après 1959, un groupe demusulmans tibétainsa demandé la nationalité indienne du fait de leurs racines historiques au Cachemire et le gouvernement indien a déclaré citoyens indiens tous les Musulmans tibétains cette année-là. Il existe aussi une communauté musulmane chinoise bien établie (gya kachee), dont les origines remontent au peupleHui, un groupe ethnique de Chine.
L'un desrites funérairesles plus pratiqués par les musulmans tibétains est celui de l'inhumation, par lequel le corps du défunt est enterré.
Lemunest une religion mêlantchristianismeet bouddhisme, pratiqué par la minorité desLepchas.
SelonElisabeth Martens, en 1617, lors de la guerre civile entre bouddhistes karmapa et bouddhistes gelukpa, les moines-soldats karmapa, secondés par l'armée du roi de Ü, mirent Lhassa à feu et à sang et rasèrent le monastère de Drepung. SelonSanderson Beck, lors de l'incursion d'un corps expéditionnaire britannique en 1903-1904, il fut ordonné aux Britanniques de ne pas piller mais ils se servirent en représentations et peintures dans les monastères qui leur résistèrent. SelonRoland Barraux, des rumeurs de pillages ont mené à des discussions jusqu’au Parlement britannique, mais l’armée britannique n’est pas allée jusqu’à de pareilles extrémités. Aux dires du14dalaï-lama, les Britanniques sont restés célèbres dans la mémoire des Tibétains, pour n’avoir pas détruit ou pillé les monastères tibétains, au contraire de l’invasion menée parZhao Erfengquelques années plus tard.
En 1914, sous le13dalaï-lama, le monastère deTengyelingaurait été privé de financement et transformé uneécole de médecine et d'astrologie tibétaine(selon Sanderson Beck), ou démoli (selonHeinrich Harrer) pour collusion avec les Chinois et le généralZhao Erfeng. Les traîtres furent bannis et les moines restants furent répartis entre différents monastères.
En 1947, lors de la répression gouvernementale contre les partisans de l'ancien régentReting Rinpoché, le monastère deSérafut bombardé par les mortiers de l'armée tibétaineet pris d'assaut, ce qui coûta la vie à environ 200 moines. Les bâtiments furent entièrement saccagés et pillés par les soldats envoyés par le gouvernement tibétain : statues fracassées,thangkasarrachées de leur support, livres précieux arrachés de leur reliure et éparpillés au sol, si bien que pendant des semaines des objets précieux réapparurent dans les boutiques de Lhassa. À l'instar du temple deTengyelingtrente ans auparavant, tous les bâtiments furent détruits.
Dans leur livreOn the margins of Tibet, Åshild Kolås, Monika P. Thowsen indiquent qu'il y avait, d'après des archives tibétaines, 5 542 monastères sur le plateau tibétain avant 1958, dont 3 897 situés en dehors des frontières de la région autonome (soit 1645 pour celle-ci). Ils ajoutent, sur la foi d'archives chinoises, que dans les zones tibétaines faisant partie des provinces du Sichuan, Gansu, Yunnan, et Qinghai, de nombreux bâtiments monastiques furent démolis, d'autres furent simplement abandonnés et laissés sans entretien, d'autres encore furent reconvertis en écoles, entrepôts, voire en habitations.
Il n'existe pas de recensement des monastères et lieux saints du Tibet ayant subi des destructions, à ce que fait remarquer l'auteur d'un projet de cartographie du Tibet : « Si on dit que plus de 2 000 monastères et lieux-saints ont été détruits par les Gardes Rouges [...], personne ne peut en fournir la liste, ni les localiser sur une carte ».
Selon legouvernement tibétain en exil, dans les années 1960 et 1970, plus de 6 000 monastères furent détruits,dont certains à l'occasion des bombardements de l'armée chinoise contre larésistance tibétaineet d'autres durant larévolution culturellepar les gardes rouges tibétains. SelonLaurent Deshayes, à partir duGrand Bond en avant(1958), le gouvernement central renforce sa politique dans l'Est tibétain : les communistes transforment les monastères en bâtiments administratifs ou en casernes et plus rarement en hôpitaux.
En juin 1959, laCommission internationale de juristes(CIJ), une association dont la formation avait été financée par la CIA en tant qu'instrument de la guerre froide, à l'insu de la plupart de ses membres,mentionne notamment la destruction des monastères comme un des éléments permettant de conclure à une volonté d'éliminer les croyances religieuses, en violation de l'Accord en 17 points sur la libération pacifique du Tibet.
Au début des années 1980, le journaliste américainFox Butterfieldrapporte que des fonctionnaires chinois l’informèrent qu’avant 1959, il y avait 2464 monastères au Tibet, et qu’après larévolution culturelle, il n’en subsistait plus que 10. Ils mentionnèrent notamment que l’un d’entre eux,Ganden, le troisième en importance et qui contenait 10 000 moines, avait tout simplement disparu.
Selon laCampagne internationale pour le Tibet, un organisme œuvrant pour l'indépendance du Tibet, l’Institut bouddhiste de Serthar(également appeléInstitut bouddhiste de Larung GarouLarong Gar), fondé en 1980 parKhenpo Jigme Phuntsokdans la région depréfecture autonome tibétaine de Garzê, près de la ville dexian de Sêrtar(en chinoisSeda), dans la province du Sichuan, fut rasé durant l’été2001. Les quelque 8 000 étudiants furent expulsés et environ 2 000 maisons détruites sous la supervision d'équipes militaires et policières armées. En raison du traumatisme infligé aux nonnes, certaines d'entre elles se suicidèrent. SelonPierre-Yves Ginet, en quelques mois, Larung Gar a été détruit à 70 % et les religieux « en excès » expulsés.
En vingt ans (jusqu'en 2011), le gouvernement central et la région autonome du Tibet ont dépensé 700 millions de yuans, soit plus de 100 millions dedollars, pour la conservation et la restauration de plus de 1 400 temples, monastères et palais.
Wang Lixiongaffirme que les Tibétains ne sont pas reconnaissants de cet investissement. Ils interprètent ce « geste comme l'aveu que les monastères avaient bien été détruits par les Chinois ». Pour la journalisteDorothy Stein, alors qu'il y a des preuves montrant qu'une bonne partie des destructions subies par les institutions religieuses pendant la révolution culturelle est en réalité l'œuvre de gardes rouges d'ethnie tibétaine, on en fait depuis porter le chapeau aux Chinois tandis que se renforce la tendance des Tibétains et de leurs sympathisants pro-nationalistes à voir les choses uniquement en termes d'opposition ethnique.
Selon le tibétologueRobert Barnettdès 2008, l’année où ont éclaté des protestations dans la région autonome du Tibet, « l’étau s’est encore resserré ». Les autorités chinoises ont envoyé 21 000 cadres du Parti communiste dans 5 400 villages « à des fins de propagande ». Les photos du dalaï-lama ont été interdites. Les membres du Parti se sont installés dans les monastères pour imposer aux moines des séances de rééducation patriotique. Il existe un lien direct entre les interventions des autorités chinoises et lesimmolations de Tibétains.Katia Buffetrilleprécise que « Pékin a déjà mis les monastères au pas en y postant des laïcs et en forçant des moines à se défroquer ».
Les langues incluent leTibétain(de la famille des languestibéto-birmanes) et lemandarin(langue officielle de la RP de Chine). Selon le linguisteNicolas Tournadre, « En moins de cinquante ans, la langue tibétaine est devenue une langue menacée, condamnée à un déclin irréversible, voire à la disparition en deux générations si la politique linguistique actuelle est maintenue. La responsabilité du gouvernement régional et du gouvernement central est, dans ce domaine, évidente ». Pour Tournadre, le tibétain est considéré comme unpatoisnégligeable. Les responsables tibétains n'ont pas même le droit de signer leur nom en tibétain, et doivent le transcrire enidéogrammes chinois.
L'art tibétain est intrinsèquement lié aubouddhisme tibétain: cela explique que les œuvres représentent généralement des divinités bouddhiques sous diverses formes allant de statues en bronze doré et de sanctuaires à desthangkaset desmandalasde sables colorés.
Lesarts Regong, nés dans ce qui est aujourd'hui lapréfecture autonome tibétaine de Huangnan, ont été inscrits en 2009 sur la liste représentative dupatrimoine culturel immatériel de l’humanité.
La sculpture des statuettes en bronze doré constitue ce qu'on appelle l'art sino-tibétain.
L'architecture religieuse tibétaine a subi des influences orientales et indiennes, et reflète profondément l'approchebouddhiste. La roue bouddhiste, aux deux dragons, peut être vue sur presque chaque monastère du Tibet. La conception deschörtenstibétains peut varier, depuis des murs arrondis dans leKhamà des formes carrées et des murs à quatre côtés auLadakh.
L'architecture tibétaine est caractérisée par la construction fréquente des maisons et des monastères sur des sites élevés et ensoleillés face au sud, et par la combinaison de divers matériaux : pierre, bois, ciment et terre. Les techniques de construction permettent de pallier la rareté des combustibles utilisés pour le chauffage : toits plats pour préserver la chaleur et fenêtres multiples pour laisser entrer la lumière du soleil. Les murs sont habituellement inclinés de dix degrés vers l'intérieur et soutenus par des gros piliers faits de troncs d'arbres massifs, à titre de précaution contre les tremblements de terre, fréquents dans ce secteur montagneux.
Avec ses 117 mètres de hauteur et 360 mètres de largeur, lepalais du Potalaest considéré comme l'exemple le plus important d'architecture palatiale tibétaine. Anciennement résidence dudalaï-lama, il comprend plus d’un millier de pièces réparties sur treize étages et abrite les sépultures desdalaï-lamaspassés et des statues du Bouddha. Il est divisé en un palais Blanc extérieur, qui abritait les quartiers administratifs, et des Quartiers Rouges intérieurs, qui abritaient la salle de réunion des Lamas, les chapelles, 10 000 sanctuaires et une importante bibliothèque contenant les écritures bouddhistes.
Lamusique tibétainereflète l'héritage culturel de la région himalayenne, centrée sur le Tibet mais aussi sur les régions où l’on trouve des groupes ethniquesTibétains: enInde, auBhoutan, auNépalainsi qu’à l'étranger. Elle est avant tout religieuse, reflétant l'influence profonde dubouddhisme tibétainsur la culture, quoique de nombreux éléments chamaniques subsistent. La musique tibétaine, sous la forme de chants entibétainou ensanscrit, fait partie intégrante de la religion. Ces chants complexes, souvent des récitations de textes sacrés, sont également pratiqués lors de la célébration de divers festivals. Le chant yang, exécuté sans moment de mesure, est accompagné de tambours et à un niveau bas, de syllabes soutenues. Il existe également des styles spécifiques à diverses écoles de bouddhisme tibétain, comme la musique classique populaire desGelugpa, et la musique romantique desNyingmapa,SakyapaetKagyupa.
Une autre forme de musique populaire est le style classiqueGar, qui est exécuté pour les rites et les cérémonies. La musiqueLufait appel à un type de chansons qui présentent des vibrations glottales et aigües. Il y a aussi les chants épiques de héros du Tibet, comme l’épopée deGesar de Ling.
La culture Tibetaine comporte diverses fêtes organisées en général en l'honneur de Bouddha.
Selon l'architecteAndré Alexander, la majorité des monuments tibétains furent détruits entre 1959 et les années 1970. Pour les tibétologuesAmy HelleretAnne-Marie Blondeau, il faut distinguer entre la politique culturelle officielle, son application et la façon dont elle est perçue au quotidien sur le terrain. Lors de larévolution culturelle, partout en Chine les valeurs culturelles ont été détruites, mais au Tibet ces destructions ont été particulièrement importantes. Or la culture au Tibet était essentiellement liée à la religion, principalement bouddhique, et aux structures sociales. Ainsi de nombreuses manifestations culturelles ont disparu ou ont été dénaturées. Par ailleurs le gouvernement chinois a comme objectif la « laïcisation des Tibétains, ce qui est complètement antinomique avec la culture tibétaine traditionnelle ». C'est pourquoi si les fêtes populaires sont autorisées, c'est « pour en faire de simples manifestations folkloriques».
Elle serait également due à une désacralisation de certains aspects de cette culture qui leur ferait perdre leur signification originelle. Selon leTCHRD, lesmonastèresau Tibet servent souvent davantage un intérêt touristique que spirituel. Selon le linguisteNicolas Tournadre« En moins de cinquante ans, la langue tibétaine est devenue une langue menacée, condamnée à un déclin irréversible, voire à la disparition en deux générations si la politique linguistique actuelle est maintenue. La responsabilité du gouvernement régional et du gouvernement central est, dans ce domaine, évidente».
En novembre 2011, le14dalaï-lama a dénoncé le génocide culturel au Tibet mené par la Chinecomme étant à l'origine de la vague d'immolations de Tibétains. En effet, onze moines et nonnes se sont immolés en 2011 dans la région dumonastère de Kirtidans lapréfecture autonome tibétaine et qiang de Ngawaet dans lapréfecture autonome tibétaine de Garzêau Sichuan et au moins sept d'entre eux sont décédés. À ces immolations s'est ajouté un autre geste désespéré en Inde devant l'ambassade de Chine àNew Delhi.
Ce discours sur la mort annoncée de la langue tibétaine tranche avec le fait que le Tibet culturel ou ethnographique dispose de trois chaînes télévisées, une pour chacun des trois dialectes tibétains parlés. Lhassa et la région autonome du Tibet possèdent une chaîne de télévision en langue tibétaine qui émet 24 heures sur 24 depuis le1octobre 2007. À sa création en 1999, elle n'émettait que 11 h par jour. Il existe une deuxième chaîne en langue tibétaine auQinghai, en dehors de la région autonome. Enfin, une troisième chaîne de télévision par satellite, destinée aux 2,4 millions de Tibétains parlant le dialecte khampa, a été inaugurée le 28 octobre 2009, à Chengdu, capitale de la province du Sichuan. Elle émet 6 h et demi à 18 h par jour.
En 2008, le professeurRobert Barnett, de l'université Columbiaaux États-Unis, déclare qu'il faut en finir avec l'idée que les Chinois sont mal intentionnés ou qu'ils essaient de faire disparaître le Tibet. Dans un compte rendu d'ouvrage qu'il écrit pour la revueNew York Review of Books, il évoque la question suivante :« si la culture tibétaine à l'intérieur du Tibet est en train d'être prestement annihilée, comment se fait-il que tant de Tibétains de l'intérieur paraissent malgré tout avoir une vie culturelle plus dynamique – à preuve la centaine de revues littéraires en tibétain – que celle de leurs homologues exilés ? ».
Avant que l'organisation de l'enseignement soit totalement transformée par les Chinois dans lesannées 1950, mais aussi par les Tibétains en exil enIndedont l'enseignement attire chaque année un nombre important de jeunes Tibétains vers l'exil, trois modes d'enseignement collectif coexistaient au Tibet : l'enseignementbouddhisteassuré dans les monastères, l'enseignement officiel organisé par legouvernement tibétainet enfin l'enseignement privé.
L'enseignement des métiers manuels s'effectuait le plus souvent par transmission de père en fils, mais également par formation interne au sein des ateliers. Bien que l'on ne dispose pas de statistiques précises sur le nombre d'écoles et le nombre d'élèves au sein des monastères bouddhistes, il est cependant certain que cette forme d'enseignement était largement prépondérante, mais qu'elle ne prenait en charge qu'une partie des enfants tibétains, ceux qui y étaient envoyés par leurs parents pour devenir moines; le chiffre de moins de 2 % d'enfants scolarisés est avancé par des sources chinoises. Selon legouvernement tibétain en exil, avant1959, on comptait 592 000 moines, tandis que le nombre de nonnes étaient de 27 000, soit au total près de 10 % de l'ensemble desTibétains. Ces écoles donnaient aux élèves, aux jeunes moines et nonnes bouddhistes, une formation religieuse, philosophique et artistique, et leur enseignaient également la lecture et l'écriture de lalangue tibétaine, ainsi que les bases de lamédecine tibétaine traditionnelleet ducalendrier tibétain.
L'enseignement officiel, organisé par legouvernement tibétainautour de 3 centres principaux, était destiné essentiellement à la formation des futurs cadres du pays, à celle des médecins et des spécialistes du calendrier astronomique. L'école de Tse, située au sommet dupalais du Potalaet fondée par le7dalaï-lama, formait les cadres dugouvernement du Tibet. Les diplômés de cette école qui désiraient travailler dans la fonction publique devaient suivre un enseignement plus poussé dans une école religieuse. Les fonctionnaires laïcs étaient principalement formés à l'école de Tse. Selon le gouvernement chinois, les futurs cadres étaient pratiquement tous issus de familles nobles, alors que les études médicales étaient ouvertes à tous.
Selon des sources chinoises, il existait une seule école de formation des cadres destinée aux laïcs, sise àLhassa, qui comptait une vingtaine d'élèves, et deux écoles destinées aux religieux, l'une à Lhassa, et l'autre àXigaze. L'enseignement des futurs cadres laïcs comprenait l'éthique, la grammaire et l'écriture de la languetibétaine, la composition des documents officiels et les techniques de calcul et de recouvrement des taxes. L'enseignement des futurs cadres religieux comprenait les cérémonies religieuses, les écritures et objets bouddhistes, la grammaire tibétaine, la composition des documents officiels et les mathématiques.
L'enseignement destiné aux futurs spécialistes de la médecine et du calendrier astronomique tibétains était délivré par plusieurs écoles, notamment l'Institut Chakpori de médecine tibétainefondé auXVIIsièclepar le5dalaï-lamaet son régentSangyé Gyatso, qui fut détruit en1959par l'armée chinoise, ainsi qu'auMen-Tsee-KhangdeLhassa, fondé en1916par le13dalaï-lama,Thubten Gyatso. Cet établissement sera fermé par les communistes, et les médecins tibétains commeTenzin Choedrakemprisonnés.
Les familles nobles ou aisées avaient fréquemment recours à desprécepteursqui étaient chargés de l'éducation de leurs enfants à domicile. Dans les villes les plus importantes (notammentLhassa,Shigatse,ZedangetGyangzê), des écoles privées ont été créées. Celles-ci, au nombre d'une dizaine dans lesannées 1840, se sont multipliées pour atteindre la centaine sous larépublique de Chine. La ville de Lhassa comptait au moins une vingtaine d'écoles privées renommées, commeDakangouGyiri. Les Britanniques ont ouvert un dispensaire dans la ville deGyantséaprès la signature des traités consécutifs à leur intervention militaire de1904. C'est dans cette même ville qu'en1923,le13dalaï-lamaa établi la premièreécole anglaise, qui a dû fermer en1926, selonJérôme EdouetRené Vernadeten raison de l'opposition des monastères. La tentative de généraliser l'enseignement primaire voulue par le13dalaï-lama,Thubten Gyatsodate de son retour d'exil enInde, après la chute de ladynastie chinoise Qingen1911. Il décida d'instituer un enseignement obligatoire de la langue tibétaine pour tous les enfants âgés de 7 à 15 ans, mais se heurta à l'opposition des monastères. Une école anglaise s'ouvrit à Lhassa en1944, mais cette tentative fut aussi sans lendemain, cependant que quelques Tibétains envoyaient leurs enfants dans les écoles occidentales enInde.
Selon Michael Harris Goodman, les habitants deLhassaconstatèrent que les écoles primaires chinoises nouvellement ouvertes (dans les années 1950) étaient des instruments de propagande communiste anti-tibétaine.
SelonRong Ma, un système éducatif moderne commence à être mis en place, principalement à partir de 1959. Toutefois, il est interrompu à partir de 1966, à cause de larévolution culturelle. Ce n'est qu'en 1976 qu'il est rétabli. Dans le quart de siècle qui suit, la région autonome du Tibet se dote d'un système éducatif complet, allant de l'école primaire à l'université. Depuis 1985, les frais de scolarité ainsi que la nourriture et le logement sont gratuits dans le primaire et le secondaire pour les élèves issus de familles d'éleveurs tibétains.
PourCatriona Bass, en 1999 les progrès des autorités chinoises pour améliorer l'éducation au Tibet depuis 1950 étaient très inférieurs à ceux réalisés dans le reste de la Chine. De même, pourVegard Iversenen 2002 les rapports sur l'éducation au Tibet contredisent les déclarations des autorités chinoises qui affirment poursuivre des efforts sérieux pour le développement du Tibet.
En 2010 et 2012, des lycéens ont manifesté pour la défense de lalangue tibétainedans les préfectures autonomes tibétaines duGolok, duHainanet duHuangnan.