Apartheid

L’apartheid(motafrikaanspartiellement dérivé dufrançais, signifiant « séparation, mise à part ») était unepolitiqueségrégativedite de« développement séparé »(afsonderlike ontwikkeling) affectant séparément, selon des critèresraciauxouethniqueshiérarchiquement distincts, despopulationsdans des zones géographiques déterminées.
La notion de«crime d'apartheid»a été définie par la résolution 3068 XXVIII de l'assemblée générale des Nations unies(ONU) du 30 novembre 1973 comme tout acte inhumain de caractère analogue à d'autrescrimes contre l'humanitécommis dans le cadre d'un régime institutionnalisé d'oppression systématique et de domination d'un groupe ethnique sur n'importe quel autre groupe ethnique. Il a été étendu par laCour pénale internationaleà toute situation où sont en vigueur« des politiques similaires de ségrégation raciale et de discrimination ».
Concept d'origine sud-africaine, leslois de l'apartheidfurent conçues et introduites à partir de 1948 enunion d'Afrique du Sud(puis république d'Afrique du Sud) par leParti national, avant d'être progressivement réformées puis finalement abolies le30 juin 1991. L'apartheid fut également appliqué de 1959 à 1979 dans leSud-Ouest africain(actuelleNamibie), alors administré par l'Afrique du Sud. Présenté pour la première fois par laCommission Sauer, mais forgé et finalisé concrètement au sein duBroederbond, l'apartheid sud-africain privilégiait lespopulations blanchesau détriment des autres personnes de couleur (noirs,indiensetcoloureds). Il était l'aboutissement institutionnel d'unepolitiqueracisteet d'une pratique empirique deségrégation raciale(Pass-laws,baasskapetcolour bar), élaborée depuis la fondation de lacolonie du Capen 1652, par laCompagnie néerlandaise des Indes orientales. Avec l'apartheid, le rattachement territorial (puis lanationalité) et lestatut socialdépendaient du statut racial de l'individu.
La politique d'apartheid en Afrique du Sud fut le« résultat de l'anxiété historique desAfrikanersobsédés par leur peur d'être engloutis par la masse des peuples noirs environnants ». Les lois rigides qui en résultèrent,« dictées par une minorité blanche dynamique obsédée par sa survie »en tant que nation distincte, furent ainsi le résultat d'une confrontation, sur une même aire géographique, d'une société sur-développée, intégrée aupremier mondeavec une société de subsistance, encore dans letiers monde, manifestant le refus de l'intégration des premiers avec les seconds.
Après lemassacre de Sharpevilleen 1960 et dans le contexte de ladécolonisation, les critiques internationales contre l'apartheid commencent à prendre de l'ampleur (exclusion de l'Organisation mondiale de la santé, duBureau international du travailpuis duComité international olympique, retrait du mandat sur leSud-Ouest africain). Mais ce n'est qu’après lesémeutes de Sowetoen 1976 que des sanctions internationales contraignantes (embargosur les ventes d'armes) sont imposées par leConseil de sécurité des Nations uniescontre l'Afrique du Sud. Les réformes entamées sous les gouvernements dePieter Botha(autorisation de syndicats non-blancs puis mixtes, abolition des emplois réservés, nouvelle constitution ré-instaurant des droits politiques aux indiens et aux métis, abolition de la loi sur les laissez-passer et de celle interdisant lesmariages mixtes, ouverture des lieux publics à toutes les communautés) ne suffisent pas à enrayer la multiplication des sanctions internationales bilatérales (restrictions diplomatiques ou commerciales, embargo sur les importations de charbon, refus d'exportation de technologies), tandis que lestownshipsdeviennent ingouvernables.
À la suite de l'arrivée au pouvoir enaoût 1989du présidentFrederik de Klerket à la libération, après vingt-sept années d'emprisonnement, le11 février 1990, deNelson Mandela, chef de file de lalutte contre l'apartheid, les dernières lois piliers de l'apartheid (notamment legroup Areas Actet lePopulation Registration Act) sont abolies en juin1991. Les négociations constitutionnelles (CODESA) menées entre legouvernement, leCongrès national africain, le parti national et les principaux partis politiques sud-africains aboutissent à l'élaboration d'uneConstitution intérimaire, auxpremières élections parlementaires non racialesausuffrage universel(27 avril 1994) et à l'élection deNelson Mandelacomme premier président noir d'Afrique du Sud le10 mai 1994.
Pour avoir pacifiquement mis fin à l'apartheid  en Afrique du Sud et entamé des négociations politiques,Nelson MandelaetFrederik de Klerkreçoivent conjointement leprix Nobel de la paixen décembre1993àOslo(Norvège).
Le terme d'apartheid a été par la suite repris dans d'autres contextes, notamment pour évoquer la situation desPalestiniensou pour évoquer des situations de disparité économique et sociale en raison de la religion (Irlande du Nord).
L'historienHermann Giliomeerapporte que l'apartheid ne doit pas être considéré au départ comme un projet clairement défini dans sa conception, sa mise en œuvre est loin d'être immédiate ou globale et sa vision d'ensemble n'est ni cohérente ni uniforme.
Le concept de l'apartheid s'articule néanmoins autour de la division politique, sociale, économique et géographique du territoire sud-africain et de sa population répartie en quatre groupes raciaux hiérarchiquement distincts :
L'apartheid se distingue également en deux catégories. La première, lepetit apartheidou apartheid mesquin qui protège l'intimité des Blancs dans leur vie quotidienne en limitant leur rapport avec les non-Blancs, et la deuxième, legrand apartheidconcernant la division spatiale du pays imposant des zones de résidence géographiquement séparées et racialement déterminées. Ce grand apartheid a été accompagné de mesures de déplacements forcés et de regroupement des populations noires dans des foyers nationaux appelésbantoustans.
L'apartheid est le produit de l'Histoire, des mythes et des singularités de l'Afrique du Sud. Cette singularité est marquée par le fait que d'anciens colons européens (néerlandais,allemandsetfrançais) ont pris souche dans cette partie de l'Afrique dès leXVIIsiècle, ont développé et revendiqué une identité nationale qui leur est propre. Leur expression s'est effectuée notamment par opposition à lamétropolecoloniale néerlandaise mais aussi par rapport aux colons britanniques arrivés auXIXsiècle et attachés à leur mère patrie. Elle aboutit finalement à unnationalisme afrikanerexacerbé par lareligion, la souffrance et laguerrecontre l'impérialisme britanniqueet dont la politique d'apartheid ne sera que l'une des manifestations les plus notoires.
Même si des interprétationslittéralesde laGenèse 9:27(impliquant l'attribution des populations modernes à la descendance deNoéet lamalédiction de Chamcomme source d'inégalité entre elles) ont pu « justifier » différentes formes deségrégation racialeau cours des temps, jusqu'à la période moderne pour l'esclavage aux États-Unis, voire pour lesdoctrines racialesde l'anthropologieduXIXsiècle, l'apartheid ne peut pas être considéré comme une forme flétrie ducalvinismeprimitif, ni comme un bastion arriéré ducolonialismeet encore moins comme une variante tropicale dufascismeou dunazismeeuropéen. Son idéologie a de multiples racines, à la fois dans lathéologieet dans les justifications de lacolonisation. C'est par l'interprétation propre aux Boers de la doctrine calviniste de laprédestination, puisque selon eux,Dieua créé des élites pour diriger le monde et des « non-élus » pour obéir aux premiers, que les concepts ségrégationnistes ont d'abord été avalisés par les prédicateurs de l'église réformée hollandaise. LesBoers, isolés dans le veld, s'étaient ainsi facilement identifiés au «peuple élu» et bon nombre d'entre eux ont cru jusqu'à la fin des années d'apartheid, que Dieu leur avait donné l'Afrique du Sud comme il avait donné lepays de CanaanauxHébreux, les Noirs étant assimilés auxCananéens.
C'est à la fois paridéalisme, par intérêt et parsécuritéque les Afrikaners élaborent et maintiennent aussi longtemps le système d'apartheid, qui selon eux, est le seul moyen pour leur permettre non seulement de survivre en tant quegroupe ethniquedistinct mais aussi pour préserver leurs intérêts de classe au sein du groupe blanc. L'apartheid est ainsi présenté comme un arsenal juridique destiné à assurer la survie du peuple afrikaner comme ethnie particulière mais aussi comme un « instrument de justice et d'égalité qui doit permettre à chacun des peuples qui constituent la société sud-africaine d'accomplir son destin et de s'épanouir en tant que nation distincte ». Ainsi, beaucoup de nationalistes afrikaners pensent sincèrement que l'apartheid ouvrira des carrières et laissera leurs chances aux Noirs, chances qu'ils n'auraient pu saisir s'ils avaient été obligés d'entrer en compétition avec les Blancs au sein d'une société intégrée. Avec la volonté manifeste de revaloriser les différentes ethnies du pays, l'Afrique du Sud est alors l'un des très rares états centralisateurs à prêcher le droit auséparatisme. Cependant, à aucun moment les propres aspirations des peuples noirs d'Afrique du Sud ne sont prises en considération. L'apartheid leur est imposé dans la plus pure tradition dubaasskap.
À partir des années 1970, les Afrikaners n'ont plus la peurpathologiquede perdre leur identité qui s'affirme d'ailleurs au travers de l'État sud-africain, un État militairement fort et économiquement puissant. La discrimination et laségrégation racialene sont plus justifiées en termes idéologiques mais en termes économiques et politiques : la survie ducapitalismeet la lutte contre lecommunisme. L'apartheid finit par représenter l'expression de désirs, d'angoisses et de complexes d'une population blanche, accrochée à une vision de l'histoire qui n'avait plus cours ailleurs depuis la fin de laSeconde Guerre mondiale.
L'Afrique du Sudest unterritoirecaractérisé par une grandediversitéethniqueetculturelle, héritée d'un passé complexe. Avant l'arrivée des Européens, les peuples africains qui vivent enAfrique australesont divers par leur physique, leurlangueet leur mode de vie. On distingue principalement lesBantous, lesKhoïkhoïset lesBochimans. AuXVIIsiècle, lesNéerlandaisfondent unecolonie au Cappeuplée progressivement par des Européens originaires principalement desPays-Bas, desÉtats allemands, deFranceet nettement plus minoritairement deScandinavie, deSuisseet deGrande Bretagne(recensement de 1807). Nombre des descendants de ces premiers colons formeront une nouvelle communauté d’agriculteurs et d'éleveurs, désignés sous le terme deBoers(qui signifie littéralement « fermier »). AuXXsiècle, ils seront englobés sous le vocable générique d'Afrikanerspour désigner l'ensemble de la communauté blanche de langueafrikaanset de religioncalviniste. Ils forment le principal groupe blanc de l'Afrique du Sud et vivent de l'agriculture ou de l'élevage.
Pendant la période néerlandaise, la colonie importe également des milliers d'esclaves venant deMadagascaret d’Indonésie. LesColouredssont issus dumétissageentre les différents groupes de population. C'est à la fin duXVIIIsiècle que les Britanniques commencent à coloniser l'Afrique du Sud : entre 1815 et 1914, près de 900 000 Britanniques s’installent en Afrique du Sud.
En 1814, la colonie du Cap passe définitivement sous le contrôle duRoyaume-Uniet l'anglais devient une langue officielle en 1822. L'esclavage est aboli en 1833 : c'est alors que débute leGrand Trek, l'émigration de milliers de Boers vers l'intérieur des terres.
Après la découverte desdiamantset de l’ordans la seconde moitié duXIXsiècle, l'immigration européenne et africaine augmente. Des dizaines de milliers d'ouvriersindiensetchinoissont encouragés à venir travailler dans les mines et l'agriculture. Deux tiers des Indiens restent en Afrique du Sud après la fin de leur contrat.
L'apartheid tire ses origines idéologiques dans le mouvement identitaire afrikaner. Celui-ci tire ses racines de lacolonisationcommencée en 1652 avecJan van Riebeeckavant de se développer progressivement auXIXsiècle et de déboucher sur la mise en place de l'apartheid au milieu duXXsiècle. Le développement d'un groupe homogène afrikaner s'est globalement appuyé sur la langueafrikaans, sur une souche néerlando-franco-allemande et sur une interprétation de la doctrinecalvinistequi distinguait unpeuple éluet les autres (voircalvinisme afrikaner). La désignation des Afrikaners comme peuple élu a constitué leparadigmecentral de l'histoire sud-africaine des Afrikaners. Cependant, ces facteurs culturels unificateurs qui les distinguaient des autres communautés du pays n'enlevaient pas les différences qu'il pouvait y avoir entre des fermiers du Transvaal et des hommes d'affaires afrikaners du Cap. Ainsi, l'histoire des Afrikaners s'est continuellement référée à une représentation quasi religieuse, utilisant les comparaisons bibliques entre l'oppression desjuifsdans l'Ancien Testament, notamment l'Exode hors d'Égypte, et l'exodedes Afrikaners du Cap en 1835. LeGrand Trekest ainsi devenu la racine historique du peuple afrikaner, l'évènement qui lui a donnéson âme, leberceau de la nation. Il a instauré une trame commune du passé pour unir les Afrikaners, toutes classes sociales confondues, vers une même destinée. Le mouvement identitaire afrikaner va être conforté par d'autreshistorienscommeGeorge McCall Theal, un Britannique natif duCanada. Influencé par le darwinisme social, Theal exaltait le colonialisme comme le triomphe du progrès sur les races moins avancées. Il est ainsi l'un des premiers historiens à avoir examiné l'Afrique du Sud comme une nation et non comme un ensemble hétérogène de colonies distinctes. Il va également idéaliser l'épopée du Grand Trek en mettant l'accent sur la main de Dieu.
Lenationalisme afrikanerse développe d'abord contre ladominationde l'Empire britanniquequand, en 1815, leRoyaume-Uniremplace définitivement la tutellenéerlandaisesur lacolonie du Cap. Elle aboutit d'abord en 1835 à un vaste exode de 15 000 boers vers l'intérieur des terres d'Afrique du Sud. Cette épopée, connue sous le nom deGrand Trekfut magnifiée par l'historiographie sud-africaine au travers notamment du récit dumassacredePiet Retiefet des familles boers à Blaauwkraus et Boesmanspruit par lesZoulouspuis par le récit de labataille de Blood Rivercontre les guerriersZoulouset lesermentd'allégeance àDieu. Cet exode aboutit à la fondation de plusieurs petitesrépubliquesboers dont certaines s'unifient pour devenir larépublique sud-africaine du Transvaalen 1852 et l'État libre d'Orangeen 1854. En 1875, au Cap, des historiens et des pasteurs de l'Église réformée hollandaise commeStephanus Jacobus du Toitforment un mouvement de revendication culturel, (l'« Association des vraisAfrikaners», dont l'objectif est de donner à l'afrikaans, la langue parlée par lesboers, ses lettres de noblesse et d'en faire un véritable outil de communication écrite. En publiant le premier journal en langue afrikaans et le premier livre d'histoire sur le peuple afrikaner dans cette langue (L'histoire de notre pays dans la langue de son peuple), Du Toit veut éveiller la conscience nationale des Afrikaners et les libérer de leur complexe d'infériorité culturelle face aux Britanniques. Dès lors, la défense de la langue se confond avec celle de l'identité afrikaans.
Laseconde guerre des Boers(1899-1902) est le deuxième événement historique après celui du Grand Trek qui cristallise le sentiment national afrikaner. Le souvenir descamps de concentration britanniquesoù périrent plus de 26 000 civils boers, de la tactique de laterre brûléepar les troupes impériales et l'annexion des anciennesrépubliques boers, nourrissent leur rancœur contre les Britanniques. La ponction démographique provoquée par la guerre, puis l'afflux de milliers de travailleurs africains et asiatiques venus travailler dans le secteur minier alimentent l'idée d'un déclin afrikaner en Afrique du Sud. Les Boers se sentent menacés par les changements démographiques et politiques. L'imposition de l'anglais dans les anciennes républiques boers,l'interdiction de l'enseignement de l'afrikaansetdiverses mesures vexatoiresvont avoir pour corollaire la création d'écoles privées gérées par les Afrikaners eux-mêmes qui fournissent alors un terrain propice à la création d'une identité commune fondée sur la langue afrikaans, la croyance calviniste et une interprétation quasi-religieuse de l'histoire.
En1910est créée l'union d'Afrique du Sudqui rejoint lesdominionsde l'Empire britannique. C’est après la guerre des Boers que la puissance britannique s’étend sur les capitales des républiques boers. L’Afrique du Sud devient donc un dominion britannique et, en 1910, l’Union sud-africaine est créée et rassemble les colonies de l’État libre d’Orange, du Transvaal, du Natal et du Cap. L’administrateur Alfred Milner est un des personnages qui a joué un rôle important dans la création de l’Union avant son départ en 1905. Son argument principal pour cette union entre les 4 États était que « [l’union] éliminerait la compétition économique entre eux ». En1914-1915, plusieurs anciens officiers boers tentent de s'opposer à la participation de l'Afrique du Sud à laPremière Guerre mondiale, notamment quand le gouvernement lève un contingent pour envahir leSud-Ouest africain. Dans un manifeste, ils proclament le rétablissement des républiques boers. La mort d'un de ses chefs, le généralKoos de la Reyalors que celui-ci tente de forcer un barrage de police, précipite une rébellion de près de 12 000 boers contre le gouvernement deLouis Botha. En quelques semaines, la rébellion est écrasée. Politiquement, elle a suscité un réflexe nationaliste au sein des quatre provinces renforçant la position du tout jeuneParti nationaldeJames B. Hertzog. Cette ségrégation qui aura été soutenue par l’Union sud-africaine aura fait soulever un grand sentiment nationaliste auprès des Africains Noirs et chez les Afrikaners. Les Afrikaners, ne se sentant pas assez représentés, forment, dès 1914, le Parti national, qui a pour but principal d’émanciper l’Afrique du Sud du Royaume-Uni. Aux élections de 1915, le parti national devient le troisième parti du pays derrière le Parti sud-africain de Botha et les unionistes. Pourtant, cela n’est pas suffisant pour regagner le contrôle de l’Afrique du Sud étant donné que, durant la Première Guerre mondiale, le dominion conquiert de nouveaux territoires. On parle notamment de la colonie du Sud-Ouest africain allemande.
Après laPremière Guerre mondiale, les paysansafrikaners, chassés duplattelandpar une grave sécheresse et une crise économique, se retrouvent confrontés à un double phénomène d’urbanisation et d’acculturation, et entrent en compétition avec les ouvriers noirs au moindre coût. Les valeurs et l'ordre traditionnel des Afrikaners s'effondrant, ces derniers se sentent acculés face à la domination des Anglo-sud-africains, de leurs valeurs liées aux affaires et à l'argent et face au risque de submersion des Noirs qui affluent alors vers les villes. Face à cette situation, les nationalistes afrikaners s'efforcent de réinventer des modèles culturels à partir de l'Afrikanerdom. Destiné à arracher les Afrikaners pauvres à leur condition misérable et à les aligner sur la petite bourgeoisie anglo-sud-africaine, le concept ressuscite les rêves d'indépendance et d'auto-suffisance des Boers. En1918, l'Afrikaner Broederbond(Ligue des frères afrikaners) est fondé àJohannesburgavec pour objectif de défendre et promouvoir les Afrikaners. Rassemblant d'abord des pasteurs calvinistes, des employés des chemins de fer et des policiers, le Broederbond devient 6 ans plus tard uneligue calvinistesecrète de typefranc-maçonne, recrutant un nombre croissant d'instituteurs, de professeurs, d'universitaires et de politiciens. Le Bond va étendre son influence et son audience au sein de la communauté de langue afrikaans et définir l'identité de l'Afrikaner duquel il placera les intérêts au-dessus de toutes les autres communautés d'Afrique du Sud. Ainsi, le Broederbond repose sa doctrine sur lenational-christianisme, inspiré dunéocalvinisme, qui stipule que « les nations sont nées d'une volonté divine, que chacune d'elles est détentrice d'une spécificité et d'une mission à accomplir ». La défense de l'identité afrikaner devient une mission sacrée dont le triomphe exige la mobilisation totale du peuple de langue afrikaans (leVolk). Le concept de l'apartheid va progressivement être élaboré sur cette base doctrinale.
Enmars 1922, l’armée est envoyée pour faire cesser lagrève insurrectionnelle des ouvriers afrikanersdes mines d'orduWitwatersrand. Les mineurs afrikaners s'étaient mis en grève pour protester contre le recours accru aux travailleurs noirs, main-d’œuvre abondante et moins bien payée, par le patronat du secteur minier. Pour les mineurs afrikaners, le patronat remettait en cause leColour Baret les emplois réservés des mines. Le conflit avait commencé dans les mines de charbon, soutenu par les nationalistes deTielman Rooset lescommunistesde Bill Andrews, puis s'était répandu à travers tout le bassin minier du Rand, regroupant 20 000 travailleurs blancs. La grève s'était ensuite transformée en insurrection, avec la proclamation desovietsalors que des affrontements violents ensanglantaient la région. Quelques jours après le déclenchement de la grève générale, le premier ministreJan Smutsmena une sanglante répression (214 tués dont 76 grévistes, 78 soldats, 30 africains tués par les grévistes) tandis que 5 000 mineurs étaient emprisonnés. L'échec du mouvement ouvrier conduisit à une mobilisation insolite rassemblant travaillistes, socialistes, communistes, des mouvements politiques de couleursderrière les nationalistes duparti nationalqui remportèrent en 1924 lesélections législatives. En 1925, sous le nouveau gouvernement nationaliste de J.B. Hertzog, l'afrikaansse substitue au néerlandais et est reconnu commelangue officielleau côté de l’anglais en 1925. En 1927, le pays se dote de son premierdrapeau nationalet d'un hymne officiel «Die Stem van Suid-Afrika». La plus ancienne église du pays, l'Église réformée hollandaise, véritableÉglise du peuple afrikaner(Volkskerk), diffuse et généralise, dans le cadre d'une éducationnationale-chrétiennel'idée d'une élection collective des Afrikaners et élabore des justifications théologiques à la ségrégation.
En 1934, le Parti national (au pouvoir depuis 10 ans) fusionna avec leParti sud-africaindeJan Smutspour former un parti d'inspiration libérale, leparti uni. Une minorité au sein du Parti National demeura au sein d'un parti radicalisé, prônant la supériorité du nationalisme afrikaner sur toutes les autres nations d'Afrique du Sud. En fait,Daniel François Malanet les députés qui l'avaient suivi pour maintenir en vie le Parti national étaient essentiellement des membres du Broederbond. Débarrassé des modérés, le Parti national devenait la vitrine et l'outil politique duBroederbond.
En 1938, les célébrations du centenaire de labataille de Blood Riverunissent les Afrikaners autour du thème duVolkseenheid(l'unité du peuple afrikaans) avec la reconstitution duGrand Trek. Ainsi, le8 août 1938, des centaines de chariots portant chacun le nom d'un des héros boers du Grand Trek ou célébrant la mémoire des femmes et des enfants partent du Cap en direction dePretoria. À mesure que les convois progressent et traversent les communes et villages, une vague de patriotisme parcourt le pays. D'autres villes et villages organisent leur propre trek vers Pretoria. En chemin, les Afrikaners se mobilisent en masse : les routes et rues sont rebaptisées Voortrekker Straat ou Pretorius Straat, les hommes se laissent pousser leurs barbes comme leurs ancêtres, les femmes mettent leur bonnet traditionnel et des tabliers de paysannes, des jeunes fiancés font bénir leur union en costume de Voortrekker et des enfants baptisés le long des chars à bœufs et les feux de joie illuminent les soirées. À l'approche de la destination finale, les thèmes nationalistes et républicains se précisent alors que le pays est pavoisé aux couleurs sud-africaines et le16 décembre 1938, plus de 100 000 afrikaners (1/10de la population afrikaner) assistent à Pretoria à la pose de la première pierre duVoortrekker Monument, symbole phare du nationalisme boer en présence des descendantes d'Andries Pretorius, dePiet Retiefet d'Hendrik Potgieter. Plusieurs mouvements extrémistes non parlementaires, certains influencés par lenazisme, tentent à l'époque d'exploiter ce nationalisme ambiant comme l'Ossewa Brandwag, l'Active Citizen Force, les Chemises grises deLouis Weichardt, leSA Gentile National Socialist Movementou leBoernasiedeManie Maritz.
En 1946, leParti travailliste sud-africain, qui fut de toutes les coalitions gouvernementales entre les deux guerres mondiales, adoptait une « politique non-raciale » innovante dans le contexte de l'époque en réclamant la « reconnaissance de certains droits humains fondamentaux, le droit au travail, à la libre éducation, à la Sécurité sociale, à un logement convenable, et l’abolition du travail sous contrat individuel », en préconisant l’octroi de « plus de terres aux indigènes, l’amélioration de leurs procédés de culture, une aide de l’État égale à celle accordée aux Blancs » et en proposant le remplacement des quartiers réservés aux indigènes par « des cités bien ordonnées et administrées démocratiquement par ses habitants ». Le parti va encore plus loin en s'opposant à la loi ségrégationniste sur les mines et les chantiers et en appelant à la « reconnaissance des syndicats africains, le salaire égal pour un travail égal, la possibilité d’une formation professionnelle ». Le parti se prononçait enfin pour un État fédéral octroyant l’exercice de tous les droits de citoyen à tous les individus résidant sur leur territoire. En dépit ou à cause de ce programme novateur, le parti travailliste sud-africain n'allait pas survivre aux élections générales de1948.
En1948, la victoire duparti national purifiédeDaniel François Malanallié au parti afrikaner deNicolaas Havenga, consacre la victoire du peuple afrikaans face à l'acculturation anglo-sud-africaine. Le danger de domination anglo-sud-africaine est définitivement écarté et l'unité du peuple afrikaans réalisé. Le thème récurrent n'est plus dès lors la défense de l'identité afrikaans mais celle du peuple blanc d'Afrique du Sud (3 millions de personnes en1954, 21,4 % de la population totale). Cependant, la cohésion raciale de celui-ci reste menacée par le « Swaartgevaar » (le péril noir), c'est-à-dire par la puissance de la démographie africaine (8 millions de personnes en1950soit 67 % de la population totale). L'apartheid est alors présenté comme un arsenal juridique destiné à assurer la survie du peuple afrikaner mais aussi comme un « instrument de justice et d'égalité qui doit permettre à chacun des peuples qui constitue la société sud-africaine d'accomplir son destin et de s'épanouir en tant que nation distincte ».
Laségrégation racialeétait une réalité bien avant l'établissement de l'union d'Afrique du Sud. Pratiquée globalement de façon moins dogmatique et moins légaliste dès leXVIIsiècle, le confinement spatial des non-Blancs dans les zones rurales du Cap ou du Natal tout comme dans les centres industriels résultaient de la double volonté de réduire la dangerosité sociale (vagabondage, vol…) desAfricainsque de contrôler la disponibilité de la main-d’œuvre. Le caractère généralisé de la ségrégation ne relevait encore que de règlements empiriques comme lesPass laws(laissez-passer), adoptées dès1809dans la colonie du Cap. En1894, l'assemblée législative du Cap vote la loi Glen Grey qui définit notamment les modalités de l'allocation obligatoire de délimitations géographiques pour les populations noires de la colonie du Cap.
La ségrégation à grande échelle date de l'époque d'Alfred Milner, haut commissaire en Afrique du Sud après laseconde guerre des Boersquand il met en place une commission intercoloniale des affaires indigènes sud-africaines composée exclusivement de Britanniques et dont le but était d'élaborer un plan pour les futures relations raciales du dominion en tenant compte de la législation disparate des quatre colonies. Les théories dudarwinisme socialet duracisme scientifiqueimprègnent alors un grand nombre d'intellectuels de l'époque et, prétextant de lasupériorité des Blancs, l'une des recommandations de la commission présidée par Sir Geofrey Lagden préconise la création deréserves indigènesà travers toute l'Afrique du Sud. Ces réserves n'avaient à l'origine qu'une fonction économique, subordonnées à l'ensemble sud-africain pour servir de réservoir de main-d'œuvre. Elles n'avaient pas vocation à devenir indépendantes. À partir de 1948, le gouvernement mené par le parti national, donna un contenu idéologique pour justifier et développer ces réserves qui, dans le cadre de la politique d'apartheid qui commença à être mis en place, prirent les noms successivement debantoustanspuis « homelands », « black states » et enfin « national states ».
Quant à l'origine du mot « apartheid », il est attribué au professeur P. van Biljoen qui, en1935, propose à la ligue afrikaans pour les études raciales de définir ainsi les bases d'une nouvelle politique qui serait basée sur la séparation verticale entre les différents groupes de population et qui serait distincte de la ségrégation raciale mise en œuvre jusque-là.
En application deLoi sur l'Afrique du Sud, le suffrage électoral est celui qui était en vigueur dans les colonies constitutives de l'Union sud-africaine. Concrètement, le suffrage électoral est réservé aux hommes âgés de plus de 21 ans. Dans l’État libre d'Orange et le Transvaal, le suffrage électoral est limité aux seuls hommes blancs âgés de plus de 21 ans. Selon les modalités définies dans chaque province, des restrictionscensitairesrelatives aux revenus et aux biens subsistent cependant pour cette catégorie de population. Dans laprovince du Cap, un système defranchiseélectorale non raciale, hérité de lacolonie du Capet basé sur l'instruction, le salaire et la propriété, permet aux hommes de couleurs (colouredet noirs) de bénéficier dudroit de voteet d'émarger sur les mêmes listes électorales que les blancs. Lors des premièresélections générales sud-africaines de 1910, 22 784 personnes issues des communautéscolouredsoubantouesdisposent du droit de vote dans la province du Cap sur un total de 152 221 électeurs. Un système similaire plus restrictif existe aussi au Natal mais seulement 200 non blancs sur un total de 22 786 électeurs bénéficient de cette franchise électorale.
Le tout premier gouvernement de l'union d'Afrique du Sud, dirigé par le premier ministre afrikanerLouis Botha(1910-1919) et dominé par leparti sud-africain, appliqua et renforça lesPass-lawset les lois coloniales britanniques appliquées en fonction du code de couleur, leColour Bar(« barrière de couleur »), qui réglementait les relations interraciales dans les anciennes colonies sud-africaines. Ainsi, en1911, leNative Labour Regulation Actréglemente le travail indigène en instaurant un laissez-passer au niveau national, alors que le Mines and work Acts institue les premières barrières raciales dans le travail. En1913, leNative Land Act(« loi sur la propriété foncière indigène ») interdit aux Africains d’être propriétaires de terres en dehors des « réserves » indigènes. Cette loi, pourtant présentée par unministre des affaires indigènesconsidéré comme favorable aux africains,J.W. Sauer, et soutenu par le journaliste et militantJohn Tengo Jabavu, deviendra l'un des textes emblématiques préfigurant la politique d'apartheid. Cette loi dispose notamment les conditions d'achat, de location, de propriété et d'occupation des terres sur l'ensemble du territoire sud-africain par les populations noires et blanches, désignant« en tant que terres d'origines »8,9 millions d'hectares (7 % de la superficie du territoire sud-africain) à la propriété exclusive des populations noires (concrètement, les réserves indigènes et tribales). Les dispositions de cette loi, inapplicable cependant dans laprovince du Cappour des raisons constitutionnelles, allaient avoir des répercussions importantes sur les conditions de travail des populations noires dans les zones rurales et urbaines. Elle impliquait concrètement qu'aucun blanc ne pouvait acquérir de terre ou de propriété foncière dans les zones désignées pour les populations noires mais également qu'aucun noir ne pouvait acheter ou louer des terres en dehors de ces zones. Pour de nombreux députés, cette loi permet alors d'ancrer le principe que l'Afrique du Sud est le pays de l'homme blanc et que la ségrégation régit les relations avec la population noire. En1923, leNative Urban Areas Act(« loi sur les régions urbaines indigènes ») introduit la ségrégation résidentielle.
Cependant, ces lois ségrégationnistes ne s'inscrivent pas dans un projet d'ensemble cohérent mais plutôt comme une réponse à l'interpénétration croissante entre Blancs et Noirs. Pour Smuts ou Botha, la ségrégation raciale n'est pas envisagée comme une solution à long terme. Pour Smuts, il s'agit d'un expédient temporaire.
En1936, un Conseil représentatif autochtone, censé être un instrument national de médiation et de communication entre le gouvernement et les populations noires d'Afrique du Sud, est mis en place en échange de la suppression de la franchise électorale des électeurs noirs de la province du Cap (Representation of Natives Actou loi sur la représentation des indigènes). En vertu de cette loi, les électeurs noirs de la province du Cap sont retirés des listes électorales communes pour être réinscrits sur des listes électorales séparées afin de désigner 3 députés (blancs) chargés de défendre leurs intérêts au parlement. Trois candidats indépendants furent élus parmi lesquelsMargaret Ballinger. Enfin, en1942, les grèves des travailleurs noirs sont interdites.
Ces lois restent conformes à l'esprit pragmatique et conjoncturel ducolour bar. La politique indigène et raciale des gouvernements d'alors n'est pas présentée comme immuable mais plutôt comme un expédient provisoire. Le premier ministre Jan Smuts d'ailleurs énonce le principe des « droits civils pour tous les peuples « devenus civilisés » sans distinction de race ». Cette expression est considérée comme le gage d'une ouverture à la citoyenneté pour tous les résidents de l'Union. Toutes les évolutions restaient donc alors possibles comme le prouve le rapport de lacommission Faganprésenté au lendemain de laSeconde Guerre mondiale. Mandaté par le gouvernement de Jan Smuts, ce rapport préconisait une libéralisation du système racial en Afrique du Sud en commençant par l'abolition des réserves ethniques ainsi que la fin du contrôle rigoureux des travailleurs migrants. Le premier ministre Jan Smuts approuva les conclusions du rapport alors que de son côté, l'opposition représentée par le Parti National mandatait sa propre commission (lacommission Sauer) dont les conclusions furent exactement inverses. En recommandant le durcissement des lois ségrégationnistes, le rapport de la commission Sauer se référa explicitement au nouveau concept d'apartheid. Celui-ci puisait principalement son inspiration dans les lois ségrégationnistes en vigueur dans le sud desÉtats-Uniset dans les politiques de réserves mises en place pour les Indiens dans ce pays ainsi qu'auCanadaet aussi dans les politiques indigènes menées alors enAustralieà l'encontre desAborigènes, enNouvelle-Zélandepour lesMaori.
En1947, le Broederbond prend le contrôle du bureau sud-africain des affaires raciales (South African Bureau of Racial Affairs-SABRA). En son sein, le concept de ségrégation totale au travers du dogme de l'apartheid est finalisé.
La résistance à laségrégationinstitutionnalisée et aux discriminations quotidiennes s'organise :Mohandas Karamchand Gandhimène des actions de protestations non-violentes contre les vexations à l'égard de la classe moyenne indienne. Plusieurs associations sont fondées : l’Organisation du peuple africain (African People’s Organisation, 1902), le Congrès national des Natifs sud-africains (South African Native National Congress, 1912) qui deviendra en 1923 leCongrès national africain(African National Congressou ANC), laYouth League(1944). Le syndicat de l’Industrial Commercial Union, fondé en1919, organise des grèves pour la défense des travailleurs noirs, relayé par leParti communiste d'Afrique du Sud, créé en1921. Durant laSeconde Guerre mondiale, par hostilité tout à la fois envers lecapitalisme, l'impérialismebritannique et lecolonialisme, des dirigeants noirs et indiens telsYusuf Dadoo, un influent dirigeant du congrès indien du Transvaal et membre duparti communiste sud-africain, prononcent plusieurs virulents discours contre la guerre et le suivisme du gouvernement sud-africain ce qui lui vaudra plusieurs séjours en prison. En conséquence de ces discours et par prévention des troubles, les grèves des travailleurs noirs sont déclarées illégales au titre de l'effort de guerre.
De son côté, leCongrès national africain, qui peine alors à s'imposer dans la société civile noire sud-africaine, entreprend de se reconstruire sous la direction d'Alfred Xuma. Son but est de transformer l'organisation intellectuelle qu'est l'ANC en un véritable parti de masse. En1943, il fait adopter une nouvelle charte constitutionnelle qui ouvre l'adhésion à l'ANC aux gens de toute race, élimine de l'organigramme la chambre des chefs tribaux et accorde aux femmes des droits égaux aux hommes au sein du mouvement. En1944, il facilite, au sein du monde étudiant, principalement à l'université de Fort Hare, la création de la ligue des jeunes de l'ANC parNelson Mandela,Walter SisuluetOliver Tambo, dont l'objet est de former un renouvellement des idées et des cadres d'un parti vieillissant. Cette ligue de jeunesse se révèle vite plus radicale que son aînée dans son mode d'expression, partisan de manifestations de masse pour faire aboutir les revendications d'égalités raciale et politique de la majorité noire. Elle conteste notamment le bilan de ses aînés, plaide pour une émancipation morale vis-à-vis du paternalisme blanc et pour l'affirmation d'un nationalisme sud-africain noir, débarrassé de ses oripeaux ethniques.
Le rebondissement des problèmes raciaux intervient au sortir de laSeconde Guerre mondiale, époque où la totalité de la population urbaine noire dépasse pour la première fois celle de la population urbaine blanche pour atteindre 1,5 million de personnes. En1947, Xuma formalise son alliance avec le Congrès indien du Natal et le Congrès indien du Transvaal du docteurYusuf Dadoo, afin de présenter un front uni, dépassant les clivages raciaux, face à la classe politique blanche.
Enjuin 1948, à la surprise générale et bien que minoritaire en voix, l'alliance du Parti national deDaniel François Malanet duParti afrikaner(Afrikaner Party - AP) deNicolaas Havengaremporte la majorité des sièges auxélections de 1948avec 42 % des voix et 52 % des sièges. Cette victoire du parti national consacre aussi celle duBroederbond, une société secrète fondée en 1918 et consacrée exclusivement à la promotion des Afrikaners dans la société civile. Le thème récurrent des gouvernements nationalistes successifs ne sera plus dès lors la défense traditionnelle de l’identité afrikaans face au danger de domination ou d’acculturation anglophone mais celui du peuple blanc d’Afrique du Sud (anglophones, afrikaners,lusophones) menacé par la puissance de ladémographieafricaineet la crainte d'un soulèvement de millions de Noirs (population majoritaire dans le pays) qui balaieraient le peuple afrikaner, sa langue, sa culture, ses institutions et toute sa manière de vivre. L'idée est aussi de mettre en place une politique permettant de satisfaire aux deux tendances constitutives du parti national, l'une portée sur lasuprématie blanchegarantissant la sécurité des blancs, l'autre mobilisée autour de la promotion et de la défense de la culture afrikaner enracinée dans l'histoire« d'un peuple élu »(le volk).
Avant1948, la politique indigène des gouvernements de l'Union Sud-Africaine avait constamment été présentée comme un expédient provisoire en attendant que, devenues« civilisées, les masses indigènes »aient accès à la citoyenneté. Après1948, l’apartheid, ou développement séparé des races, vient rompre avec le pragmatisme de laColour Baret avec la discrimination conjoncturelle héritée de l’ère coloniale. Présenté par lacommission Sauer, l’apartheid fige les rapports entre races et groupes de populations, excluant dorénavant toute évolution simple et pacifique du système politique et économique. Il devient la pierre angulaire de la politique nationale sud-africaine en s'insérant dans une philosophie précise, fixe, permanente et immuable, bien éloignée de l'ancien concept duColour Bar. Pour nombre de chefs d’États étrangers où sévit déjà une séparation plus subtile voire coutumière entre les classes, les ethnies ou les religions, la ségrégation affichée et revendiquée de l’apartheid va leur permettre d'utiliser à leur profit la politique intérieure de l'Afrique du Sud et de faire de ce pays unbouc émissaireprovidentiel.
D.F. Malan ne s'était jamais passionné pour les questions relatives aux autochtones d'Afrique du Sud. Pour lui, la priorité était de pallier la pauvreté des petits Blancs, qu'elle soit matérielle ou spirituelle. Il considère notamment que l'équilibre racial en Afrique du Sud repose sur un accord tacite entre Noirs et Blancs fondé sur le respect et l'exemplarité que ceux-ci doivent inspirer. C'est pourquoi, régler le problème des Blancs pauvres doit aussi permettre, selon lui, de gérer la question autochtone. Selon ses déclarations, l'objectif de l'apartheid est alors la division du pays en deux parties avec d'un côté les Noirs et d'un côté les Blancs, sans que les premiers ne perdurent à être les réservoirs de main d'œuvre des seconds.
En fait, le concept de l'apartheid n'est pas clairement défini. Certains n'envisagent que de renforcer les lois ségrégationnistes en gardant le même système économique de production, alors que d'autres estiment que ces lois sont insuffisantes et inutiles si on laisse perdurer l'intégration économique entre les Blancs et les autres populations de couleur, première étape d'une intégration politique qui conduira inéluctablement à la chute de la domination blanche en Afrique du Sud. PourHendrik Verwoerd, le libéralisme basé sur la promotion de l'individu ne va pas accepter plus longtemps le maintien de la ségrégation traditionnelle jusque-là pratiquée dans plusieurs pays de la sphère occidentale. Il convient alors de trouver une alternative sans remettre en cause le principe de la domination blanche. Or, comme il écrit lui-même en 1950, les Blancs doivent comprendre que les populations de couleur ont leurs propres consciences nationales et des ambitions et, ainsi, qu'elles ne pourront éternellement continuer à accepter d'être leurs subordonnées en étant, de plus intégrées à leur vie quotidienne. Il convient dès lors, dans l'esprit de Verwoerd, que chaque peuple d'Afrique du Sud puisse exercer ses droits, séparément des autres, dans des cercles définis et évoluer à son rythme, en « bons voisins ». L'apartheid que conçoit Verwoerd, et qui va s'imposer, doit alors être un système politique fondé sur des principes stricts et clairs qui ne peuvent souffrir aucune exception, même mineure, au risque sinon de corrompre sa cohérence. Ainsi n'est-il pas possible d'accepter en Afrique du Sud des diplomates noirs ou des maoris membres de l'équipe de rugby de Nouvelle-Zélande. Cette conception exclusive et fondamentaliste de l'apartheid s'oppose à d'autres conceptions plus souples du système, notamment celles du ministreTheophilus Dongespour qui l'apartheid n'est qu'un moyen provisoire visant à protéger les Afrikaners sur deux à trois générations avant le jour où ils n'auront plus le monopole du pouvoir. Ou encoreBen Schoemanpour qui les différents groupes de population sont déjà trop imbriqués et qui estime irréaliste une partition territoriale ou l'interdiction de la région du Cap occidental aux travailleurs noirs. Des dissidences philosophiques sur ce thème apparaissent aussi avec le professeurWicus du Plessiset le Bureau des affaires raciales (South African Bureau of Racial Affairs - SABRA).
Dans un premier temps, Malan confie le ministère des Affaires indigènes à un pragmatique modéré,Ernest George Jansen, qui maintint la tradition libérale du Cap et se montre plus préoccupé par la réhabilitation des réserves ou la pénurie de logements dans lestownships. C'est sous la responsabilité des ministresTheophilus DöngesetCharles Swartque l'arsenal législatif de l’apartheid se met d'abord concrètement et rapidement en place, dans le but existentiel de préserver l’identité du « Volk » (le peuple afrikaner). Ainsi, le refus de toute mixité génétique et raciale est inscrite dès la loi de1949sur l’interdiction des mariages interraciaux(illégaux, ils sont passibles des tribunaux) et celle de 1950 sur l’interdiction des relations sexuelles interraciales. En 10 ans, près de 4 000 personnes seront condamnées en vertu de cette loi. Mise à partMargaret Ballinger, la représentante au parlement des populations de couleur du Cap, cette législation ne rencontre guère d'opposition et laisse indifférente la grande majorité de la population blanche.
Ce texte fondamental, pilier de toutes les autres lois d'apartheid, est la loi d'enregistrement de la population (Population Registration Act), adoptée en1950qui institutionnalise la classification raciale pour chaque habitant du pays âgé de plus de 16 ans en définissant 4 principaux groupes raciaux (Blancs,Coloureds,Noirs, asiatiques) et établissant des critères d'appartenance raciale. Ce texte de référence allait être le support de tous les autres textes législatifs et réglementaires relatifs à l'apartheid. Ainsi en découlent les textes sur l'habitat (Group Areas Act), l'enseignement (Bantu Education Act), les mouvements des personnes, l'emploi et tout ce qui concerne la vie sociale. La mise en place du « Groups Areas Act » renforce ainsi la ségrégation résidentielle au prix du déplacement de centaines de milliers de personnes dont quelques dizaines de milliers de Blancs. Il s'agit pour les nationalistes de freiner le processus d'urbanisation des Noirs et de contrôler les transactions immobilières et l'occupation des sols.
En1951, sous la pression de la commission des affaires indigènes du parlement, Malan remplace Jansen par Hendrik Verwoerd au ministère des affaires indigènes. Pendant les 8 années suivantes, Verwoerd allait jeter les bases du projet de grand apartheid centré autour de la création debantoustan, procédant alors à un renversement de logique par rapport aux anciennes politiques gouvernementales : il ne s'agit plus de maintenir l'unité de la nation mais de sacrifier l'intégrité territoriale et les relations sociales au profit d'un ordre racial. Dans le cadre du débat parlementaire relatif au projet de loi sur l'autonomie bantoue, qui prévoit la suppression de la représentation noire au Parlement (par des blancs) et le développement d'unités nationales bantoues autonomes, Verwoerd déclare« Nous n'avons aucune hésitation à choisir un État blanc plus petit où l'homme blanc pourrait gouverner son territoire et serait maitre de sa destinée, plutôt qu'un grand État qui finirait par devenir non blanc [...] Il n'y a pas d'objection valable et rien ne s'oppose dans la pratique à ce que l'Afrique du Sud soit formée d'un certain nombre de nations, chacune sur son propre territoire ». Toute la politique du gouvernement vise dorénavant à recréer des états ethno-linguistiques homogènes à partir des réserves ethniques préexistantes. Il lui faut dans le même temps distinguer et définir les différentes communautés ethno-linguistiques du pays. Cependant, le « grand apartheid » qui se met alors en œuvre repose sur des données et des projections démographiques complètement erronées.
Si seuls les Blancs bénéficient alors des garanties d'un régime démocratique, puis dans une moindre mesure à partir de1984, les Indiens et les métis, le professeur américain Lyn Boyd Judson note que les sud-africains noirs se considèrent pour leur part, durant la période s'étalant de 1940 à 1990, comme des« esclaves dans leur propre pays », terme que les noirs sud-africains contemporains utilisent pour évoquer cette période.
Leministre des affaires indigènesétait de facto le chef des africains du pays. Tous les commissaires et tous les chefs de tribus, en zone rurale, étaient responsables devant lui. Son pouvoir était aussi total sur les africains urbanisés. En1950,Hendrik Verwoerdest appelé par le docteur Malan pour diriger ce ministère et organiser l'apartheid géographique. Considéré comme un visionnaire, et non comme le grand architecte de l'apartheid, Verwoerd donna une impulsion, une direction et un calendrier pour la mise en place du grand apartheid. Il nommaMax Eiselen, professeur d'anthropologiesociale à l'université de Stellenboschavec qui il partageait les mêmes points de vue sur le tribalisme et le nationalisme noir, pour mettre en forme cette politique. L'obsession que les Afrikaners avaient pour définir leur propre identité est transposée dans les analyses faites pour définir ethno-linguistiquement les différents peuples bantous à travers leur histoire, leur langue, leur culture qui font l'objet d'une relecture et d'un réexamen pour coïncider avec la nouvelle politique raciale, quitte à exacerber les particularismes afin de créer des entités artificielles, proposées voire imposées à des peuples qui n'en veulent pas.
Des États ethniques, lesBantoustans(ouHomeland), sont ainsi créés à partir des 263 réserves indigènes déjà constituées sous l'ancienne législation. Économiquement peu viables, limités à seulement 13 % du territoire, ils enferment des populations entières sur des territoires dont la plupart sont privés de richesse naturelle et d'industrie, sans accès au commerce international. Si cette indépendance de façade satisfait parfois les potentats locaux, elle est essentiellement factice.
Durant les 8 années de son mandat au ministère des affaires indigènes, sous lesgouvernements MalanetStrijdom, Verwoerd rénove son département ministériel qu'il scinde en deux en1955pour former le département des affaires bantu et celui de l'éducation bantu. La politique, alors menée pour organiser le grand apartheid, repose sur le renouveau des structures tribales, privilégiant l'aristocratie et les forces traditionalistes africaines, alors en perte de vitesse sur tout le continent africain. La hiérarchie tribale fut rehaussée afin de recréer de nouvelles structures pour l'administration locale qui devaient dorénavant davantage reposer sur les chefferies et non plus sur les commissaires du gouvernement. LeBantu authorities acten1951, abolissant le conseil représentatif indigène, instaura à la place des autorités tribales, régionales et territoriales, fondées sur des critères géographiques et ethniques. Leurs compétences relevaient du domaine administratif et judiciaire alors que le droit tribal coutumier était revalorisé. En l'absence de chefs reconnus, une autorité communautaire était instituée avec des conseillers traditionnels reconnus. Toutes ces autorités tribales, dont les fonctions étaient entre autres de maintenir l'ordre, de percevoir les impôts et de s'occuper des registres d'état civil, étaient salariées du gouvernement central sud-africain. Cette loi fut complétée en1959par laBantu Self Government Actélargissant les compétences de ces autorités. L'application de la loi fut néanmoins lente car elle imposait au gouvernement de persuader l'aristocratie locale d'accepter les nouvelles structures. En dépit de l'hostilité des africains urbanisés, l'aristocratie tribale en zone rurale fut séduite et dès1953, les premières autorités tribales furent établies dans les réserves indigènes duTransvaal, du Cap et du Natal. Il y eut cependant de fortes résistances, notamment au Zululand auSekhukhunelandet auTranskei, d'autant plus que le système mis ainsi en place favorisait les nobles les plus dociles au pouvoir. En accordant aux chefs tribaux les responsabilités des commissaires aux affaires bantous, la nouvelle structure organisationnelle des réserves allait aussi favoriser la corruption au plus haut niveau des autorités régionales.
Alors que Verwoerd et les anthropologues du ministère des affaires indigènes mettaient en place ces structures tribales, le gouvernement avait mandaté le professeur Tomlinson pour faire un rapport sur la viabilité économique de ces réserves. Les conclusions du rapport Tomlinson allaient notamment amener le gouvernement à envisager la séparation territoriale de ces territoires. Alors que jusqu'en1948, l'Afrique du Sud réclamait l'incorporation duBechuanaland, duBasutolandet duSwazilandà son territoire, les gouvernements successifs de la période d'apartheid allaient mener une politique inverse souhaitant, en raison de leur lien ethno-linguistique, l'incorporation duBophuthatswanaavec leBotswanaet leQwaQwaavec leLesotho. Répondant ainsi à l'Afrique décolonisée par le biais de la création de ces États ethniques, le gouvernement de Pretoria pensait ainsi pouvoir créer une République sud-africaine constituée majoritairement de blancs (les métis et les indiens n'étant pas concernés par la politique des bantoustans). Dès le départ, il est envisagé à terme d'accorder l'autonomie interne aux futurs bantoustans sans pour autant leur accorder la pleine souveraineté.
Dénonçant la misère économique des réserves, le groupe d'études de Tomlison faisait également un certain nombre de propositions pour assurer leur viabilité économique, notamment au niveau agricole, mais aussi envisageait une nouvelle carte géopolitique de toute la sous-région avec une redistribution spatiale des frontières à partir de critères ethno-linguistiques. En proposant un développement économique général de territoires africains, sur lesquels vivraient 10 millions de personnes et en critiquant certains des aspects de la politique des bantoustans, notamment leurs faibles ressources et superficies, le rapport Tomlison fixait aussi et surtout des objectifs qui étaient financièrement ambitieux et couteux, comme la création au sein de ces territoires non seulement d'industries mais aussi d'une centaine de villes équipées. À long terme, condamnant implicitement la politique des bantoustans, le rapport estimait que si toutes ses recommandations, notamment financières, étaient respectées, les bantoustans ne recevraient que 60 % de la population noire d'Afrique du Sud à l'horizon 1981, laissant encore les blancs en minorité en zone blanche. Les estimations financières demandées dans le rapport Tomlison ne furent pas mises en œuvre. Néanmoins, la politique des bantoustans continua. D'autres critiques émanèrent cependant au sein même du parti national pour critiquer la politique de Verwoerd. Le plus emblématique d'entre eux fut le professeurL. J. du Plessisde l'université de Potschefstroom. Cet ancien chef duBroederbonden vint à la conclusion que l'apartheid ne pouvait être justifié qu'avec l'accord des africains et dans le cadre du droit des peuples à l'autodétermination, concept que les Boers puis les Afrikaners avaient invoqué pour eux-mêmes dans leur lutte contre l'impérialisme britannique. Dans le contexte de ladécolonisationalors en cours sur le continent africain, Wicus du Plessis argumenta pour que des discussions approfondies soient entamées avec les chefs des mouvements noirs tels que leCongrès national africain. Il se montra notamment favorable, à terme, à une égalité territoriale et politique entre blancs et noirs et à la création d'une Afrique du Sud unitaire comprenant de nouvelles provinces dirigées par les élites noires du pays. Le débat interne aux cercles nationalistes se solda cependant par la victoire des partisans de Verwoerd, la mise à l'écart de Wicus du Plessis et la purge de ses partisans des organismes afrikaners.
En1964, Verwoerd proclama officiellement que l'évolution naturelle des Bantoustans était la partition effective du territoire sud-africain et leur indépendance. De1956à1977, une dizaine d'autorités territoriales tribales furent établies et 4 d'entre eux à commencer par leTranskeidevinrent indépendants mais non reconnus par lacommunauté internationale.
De1951à1956, legouvernement Malanmène une véritable bataille constitutionnelle pour radier lescolouredsdes listes électorales communes et instituer des collèges électoraux séparés. Politiquement, la mesure permettrait de priver le parti uni et le parti travailliste de voix déterminantes dans plus de la moitié des 55 circonscriptions de laprovince du Cap. En1951, une loi est votée au terme de laquelle les Coloureds et métis du Cap et du Natal seraient désormais représentés au parlement par 4 députés blancs élus pour 5 ans sur des listes séparés. La loi est vivement attaquée par l'opposition parlementaire. Des manifestations sont organisées par l'association des vétérans de guerre, avec le soutien de laSpringbok Legion. Partout dans le pays se forment des mouvements de soutien au maintien des métis sur les listes électorales communes. Celui desTorch commandodirigés parLouis Kane-BermanetAdolph Malan, héros de labataille d'Angleterre, est le plus emblématique de ces mouvements. Le mouvement reçoit l'appui financier deHarry Oppenheimeret forme un front commun avec le parti uni et le parti travailliste. Finalement, la question de la suprématie législative du Parlement se retrouve placée au centre des débats après l'invalidation de la loi par la Cour suprême par référence auSouth Africa Act. La tentative de D.F. Malan de contourner la décision est également un échec. Le succès des nationalistes auxélections générales sud-africaines de 1953ne parvient pas à lui faire acquérir la majorité nécessaire pour modifier la constitution alors qu'au sein même du parti national, plusieurs de ses membres à l'instar de Nicolaas Havenga sont réticents à modifier le droit de vote reconnu constitutionnellement aux métis et Coloureds du Cap. La franchise est finalement supprimée en 1956 par legouvernement Strijdom.
Le système génère des frustrations, bien sûr chez les Noirs et autres groupes désavantagés qui trouvent en l'ANCun de leurs principaux porte-paroles, mais aussi chez certains Blancslibéraux, représentés notamment d'abord par leParti Progressiste. Le gouvernement réagit de manière souvent violente, au mépris des idéaux démocratiques qui sont censés le fonder. Les contestataires sont condamnés et emprisonnés.
À partir de 1953 et de l'entrée en vigueur de la loi concernant les accès aux services et aux lieux publics, les panneaux«Europeans Only»(« Seulement pour Européens »)«Native only»(« Seulement pour Natifs ») et«Coloured Only»(« Seulement pour Métis »), devenus obligatoires, se multiplient dans tous les lieux publics du pays. Les premières campagnes d'oppositions à la mise en place de l'apartheid remontent à 1952 («campagne de défiance». En juin 1955, 3 000 délégués de l'ANC et de divers autres groupes anti-apartheid comme le congrès indien, le Congrès des Démocrates ou laFédération des femmes sud-africaines(Federation of South African Women- FSAW), se réunissent dans un congrès du peuple àKliptown, untownshipdeJohannesburg. Ces délégués adoptent laCharte de la liberté(Freedom Charter), énonçant les bases fondamentales des revendications des gens de couleur, appelant à l'égalité des droits quelle que soit la race, l'abrogation de toutediscrimination raciale, l'instauration d'un régime démocratique pour tous et un programme politique oscillant entre inspirationcommuniste(nationalisations,réforme agraire) etsocialiste(salaire minimum, semaine des 44 heures,couverture sociale). Un million de personnes signent le texte. À la suite de l'adoption de ce texte,156 membresde l'ANC et des organisations alliés sont arrêtés et accusés de haute trahison pour avoir prôné le renversement du gouvernement. Parmi les accusés se trouventAlbert Luthuli,Oliver Tambo,Walter Sisulu,Nelson Mandela,Ahmed KathradaetJoe Slovo. L'affaire est très médiatisée. L’instruction judiciaire, connue sous le nom de «procès de la trahison», dure pendant quatre ans, période durant laquelle les charges tombent progressivement contre les inculpés. Finalement, le29 mars 1961, la justice sud-africaine acquitte l'ensemble des inculpés, admettant dans le verdict que l'ANC ne pouvait être reconnu coupable d'avoir défendu une politique visant à renverser l'état par laviolence.
Entretemps, en 1956, le nouveau premier ministre,Johannes Strijdom, est parvenu à supprimer la franchise électorale des personnes de couleur (coloureds) de laprovince du Capmalgré la campagne lancée par lesTorch commando. D'ailleurs, durant toute la décennie des années 1950, les mouvements opposés à l'apartheid, issus des différentes communautés, peinent à s'unir et à organiser des manifestations inter-raciales. Malgré les appels de l'ANC, la communauté blanche échoue totalement à constituer un mouvement unique blanc anti-apartheid. Bien au contraire, l'opposition blanche à l'apartheid s'est morcelée en deux grandes familles (radicaux et libéraux), elles-mêmes divisées en sous-groupes divers. L'opposition libérale ignore également les appels de l'ANC à manifester ou à se rassembler (campagne de défiance, rassemblement de Kliptown), préférant privilégier les procédures légales. En fait, les motifs de mobilisation des blancs (centrés surtout sur le droit de vote des métis) ont été différents de ceux de l'ANC et, tant le parti uni que le parti libéral, ne sont pas favorables à l'extension d'un droit de suffrage sans restriction aux populations de couleurs. De ce fait, l'opposition libérale est définitivement discréditée aux yeux de l'ANC qui ne privilégiera que ses alliés radicaux. Le mouvement anti-apartheid se divise davantage en 1959 quand les radicaux quittent l'ANC pour fonder leCongrès panafricain d'Azanie(PAC).
Après lemassacre de Sharpeville, la destruction en place publique de leurs laissez-passer par plusieurs milliers de noirs sud-africains et la mise en place de l'état d'urgencedécrété par le gouvernement le8 avril 1960, l'ANC et le PAC sont à leur tour interdits en vertu de la loi de suppression du communisme. Sur le plan international, la situation de l'Afrique du Sud se détériore pour la première fois, ce qui se manifeste par son exclusion de l'Organisation mondiale de la santé, de l'Organisation des Nations unies pour l'éducation, la science et la cultureet duBureau international du travail.
En 1961,Umkhonto we Sizwe(MK), branche militaire de l'ANC est fondée et lance une campagne desabotage. Les premières attaques visent des bâtiments officiels mais, rapidement, les chefs de MK sont arrêtés en juin1963à Rivonia et enjuin 1964seront condamnés à la réclusion à perpétuité. Parmi, eux, on trouveNelson Mandela— lui-même arrêté en août 1962 —, qui est aussi condamné avec 8 des 9 autres prévenus à la réclusion à perpétuité. En fait, à partir des évènements de 1960 et 1961, le régime se replie dans un réflexe de camp défensif (le «laager» propre à l'imaginaire politique sud-africain)destiné à empêcher l'intrusion du communisme dans le pays. Ce repli se manifeste d'abord lors de la proclamation de larépublique d'Afrique du Sudle31 mai 1961(approuvée lors duréférendum de 1960par 52 % des électeurs dont les trois quarts des électeurs du Tranvaal, de l'état libre d'Orange et du Cap), jour symbolique de la défaite des Boers en 1902. Ce repli s'accompagne d'une modernisation des concepts surtout après la mort d'Hendrik Verwoerden 1966 et jusqu'au gouvernement dePieter Willem Botha(fin des années 1980). L'idéologie de l'apartheid se modernise alors constamment.
Cette modernisation est complexe. D'une part, à la suite de la proclamation de la république, les discours de la classe dirigeante afrikaner ne se focalisent plus sur la défense de l'identité afrikaner mais sur les concepts de nation sud-africaine dont celle de la nation blanche d'Afrique du Sud regroupantAnglo-sud-africains, Afrikaners etlusophones, dans un effort d'incorporation des groupes européens du pays. Ceux-ci, au travers de leur expression politique qu'est le parti national, n'en revendiquent pas moins « le droit historique et le devoir de maintenir leur souveraineté sur l'Afrique du Sud », alors que les Noirs ne sont plus présentés comme inférieurs mais comme différents. Elle s'accompagne d'une stratégie politique d'alliance intérieure progressive avec les groupesmétis, indien et asiatique du pays qui se caractérise, sous Pieter Botha, par la création en 1984 de chambres parlementaires pour chacun de ces groupes définis racialement. D'autre part, le régime d'apartheid qui argumente sur le plan diplomatique sur la base de sa mission de défense des valeurs occidentales enAfriqueet de bastion contre lecommunismeathée, engage une déstabilisation extérieure de ses voisins (avec le soutien du bloc occidental) pour contrer la progression des régimes marxistes en Afrique, soutenus parCuba, laChineou l'Union soviétique(principalement l'Angolaet leMozambiqueà partir de 1975). En dépit de la théorie officielle selon laquelle les immigrés blancs pourraient devenir de « vrais Afrikaners », une partie d'entre-eux sont sujets à une certainexénophobie. S'ils disposent de leurs propres domestiques noirs, les immigrés français s'adaptent difficilement à la communauté afrikaner, qui les rejette. Les anciens colons portugais du Mozambique et de l’Angola sont eux considérés par une partie des Afrikaners comme des « wit kaffer » (des « cafards blancs »).
Si dans les années 1970, les Afrikaners n'ont plus la crainte pathologique de perdre leur identité nationale qui s'affirme d'ailleurs au travers de l'État sud-africain, militairement fort et économiquement puissant, ils sont néanmoins ébranlés dans les années 1980, par trois facteurs qui remettent en cause leur foi dans la suprématie naturelle des Afrikaans : les condamnations internationales dont l'Afrique du Sud fait l'objet pour sa politique d'apartheid (en 1973, une convention internationale votée par l'Assemblée générale des Nations unies qualifie l'apartheid decrime contre l'humanité) ; la montée de la contestation interne des Noirs à partir de 1976 ; l'opposition grandissante des pasteurs afrikaans, issus de l'église réformée hollandaise(qui condamne l'apartheid en 1986).
À son apogée, dans les années 70, l'image de l'Afrique du Sud à l'étranger est mauvaise. Le gouvernement mène alors l'une des campagnes d'information les plus coûteuses au monde destinée à rehausser l'image du pays. Elle se concrétise notamment par dulobbyinget la production, à destination du public international, d'articles et de films promotionnels sur l'Afrique du sud et en interne par la création d'un journal d'information anglophone pro-gouvernemental (The Citizenafin de contrer le populaireRand Daily Mail). Cette campagne se solde par un scandale politico-financier et la chute de l'ambitieux ministreConnie Mulderet du Président John Vorster (scandale de l'information). Dans les années 80, le lobbying perdure afin d'empêcher les sanctions économiques contre l’Afrique du Sud, notamment au Royaume-Uni auprès de la première ministreMargaret Thatcher, ou aux Etats-Unis, notamment auprès detélé-évangélistesinfluents commeJerry Falwell.
À partir de1976et desémeutes de Soweto, le pays est en proie à la montée de laviolence politiqueet de la répression policière dans lestownships. Au bout de plusieurs mois d'émeutes, le bilan est de 600 morts. Le mouvement de laConscience noire, à l'origine des troubles de Soweto, est décapité avec la mort de son chef charismatique,Steve Biko. L'émotion causée par la mort de ce dernier conduit le conseil de sécurité de l'ONU à imposer pour la première fois des sanctions obligatoires contre l'Afrique du Sud en décrétant un embargo sur les ventes d'armes.
Après les émeutes de Soweto,Umkhonto we Sizwe, la branche militaire de l'ANC, recrute de nombreux militants et organise sa guérilla dans des camps d'entrainement enAngola, enTanzanieou enZambieoù des actes de torture ou des exécutions sont pratiqués contre les militants accusés d'espionnage.
À partir de 1977, elle organise des sabotages et des attentats au sein même de l'Afrique du Sud. Parfois, ces actions restent symboliques (attentat contre des postes de police destownships, contre lacentrale de Koeberg) mais parfois ce sont de véritables attentats terroristes (attentat de church streetàPretoriaen 1983, attentat d'Amanzimtotien 1985, meurtres de fermiers blancs dans le nord et l'est duTransvaalou de conseillers municipaux ou de policiers noirs accusés de collaboration dans lestownships…). Des scientifiques sont chargés par les services secrets gouvernementaux de travailler sur un programme de diminution du taux de fertilité des femmes noires par le biais d'une substance répandue dans l'eau ou les produits de consommation courante. D'autres procédés sont testés comme l'imprégnation de poison sur des T-shirts portés par des militants de l'ANC.
L'année 1986 est marquée par la poursuite de la répression, des milliers d'arrestations et des centaines de morts avec son cortège de bavures policières et de meurtres menés par de mystérieux« escadrons de la mort à la sud-américaine »touchant à la fois des universitaires blancs de gauche ou des personnalités noires impliquées dans des organisations civiles anti-apartheid. Au début de l'année, plus de 54townshipsdu pays sont ainsi en guerre ouverte contre le gouvernement et sa politique d'apartheid, deux millions d'étudiants sont en grève et plus de 2 millions de salariés font grève au début du mois de mai. Le gouvernement est divisé entre faucons et réformistes. Une médiation est tentée par les pays du Commonwealth pour amorcer des pourparlers entre l'État et l'ANC : ils proposent qu'en échange de la libération deNelson Mandelaet de ses compagnons, l'ANC renonce à lalutte arméeet accepte de négocier une nouvelle constitution sur le modèle desaccords de Lancaster Housepour laRhodésie du Sud. Parallèlement, des représentants des plus grandes entreprises sud-africaines rencontrent des membres de l'ANC àLusakaenZambie. Le12 juin 1986, après avoir imposé graduellement des mesures d'urgence dans plusieurs districts administratifs, Botha proclame l'état d'urgencedans lestownships. Après avoir appelé à rendre lestownshipsingouvernables, l'objectif des militants anti-apartheid destownshipsest dorénavant de créer des contre-pouvoirs à travers la mise en place de comités de rues et de quartiers.
De 1946 à 1974, l'Afrique du Sud connait un taux de croissance de 5 % par anqui place l'économie sud-africaine parmi les plus performantes au monde, du point de vue destaux de profit. Cependant, à partir de 1975, elle enregistre une croissance économique relativement faible (2 % en moyenne) avec une tendance au ralentissement (moins de 1 % en 1990), alors que la croissance démographique globale dépasse 2,5 % par an (dont 3 % pour lesnoirscontre 0,8 % pour lesblancs). En termes de revenu par habitant, l'Afrique du Sud se place alors au troisième rang en Afrique avec près de 2 500 dollars, mais le revenu d'un noir représente le quart de celui d'un blanc et le tiers de celui d'un asiatique. Si l'Afrique du Sudest la première puissance économique et militaire du continent africain, le gouvernement sud-africain est soumis progressivement à desembargosà partir des années 1970 en raison de sa politique d'apartheid. Cet embargo l’affecte particulièrement du fait que l'économie sud-africaine est très dépendante de la technologie et des capitaux étrangers. En 1991, le pays fait cependant encore partie des 20 plus grandes nations commerçantes au monde et son commerce extérieur compte pour plus de 60 % de son PIB.
LesÉtats-Unis d'Amériquesont l'un de ses principaux alliés de l'Afrique du Sud pendant longtemps. Malgré leur position officielle qui consiste à condamner l'Apartheid, les investissements américains dans le pays sont très importants pendant les mandats des présidentsJohnsonetKennedy, et l'Afrique du Sud, considérée comme un rempart contre le communisme, collabore activement avec laCIA. Les relations se refroidissent à la fin des années 1970, sous l'administration deJimmy Carter. Le pasteur Leon Sullivan obtient partiellement que les filiales et établissements des compagnies nord-américaines implantées en Afrique du Sud ne pratiquent aucune discrimination entre ses salariés sud-africains (principes de Sullivan). La Grande-Bretagne, de son côté, a d'importantes relations économiques avec l'Afrique du Sud, où elle est le principal investisseur jusqu'en 1974.
Au cours des années 1980, la dégradation de l'économie sud-africaine ne manque pas d'avoir un impact sur les pays de l'Afrique australe, très dépendants de l'Afrique du Sud et qui absorbent 10 % des exportations sud-africaines. En 1985, ladette extérieureatteint 24 milliards $ tandis que le rand perd la moitié de sa valeur. L'exode des capitaux, débuté au milieu des années 1970, s'accélère non seulement à cause des campagnes anti-apartheid mais aussi en raison de la baisse de rentabilité des firmes étrangères implantées en Afrique du Sud. Ainsi le secteur minier, qui représente 70 % des exportations, stagne et le secteur industriel, le plus vaste du continent, décline faisant perdre à l'Afrique du Sud son statut de pays nouvellement industrialisé.
Pour contrer les sanctions économiques et industrielles bilatérales, le gouvernement sud-africain développe durant cette période tout un système permettant de contourner ces sanctions en s'appuyant notamment sur l'internationalisation des grands groupes financiers ou industriels, d'investissements ditsoff shoreet sur quelques États partenaires commeIsraëletTaïwan. Le capital afrikaans (majoritaire dans les groupesSanlam,ABSA, la manufacture d'armesArmscoret le métallurgiste Iskor) contribue notamment à cette stratégie économique et politique destinée à préserver la domination politique de la communauté blanche, conduite par larealpolitikafrikaans.
En juin 1986, le gouvernement proclame l'état d'urgenceet déploie l'armée dans lestownships. Les partenaires commerciaux de l'Afrique du Sud sont inquiets mais peu imposent de sanctions véritablement sévères. En fait, l'État sud-africain reprend les choses en main, parvient à renégocier un rééchelonnement de sa dette grâce à l'appui des banquiers européens, stabilise le rand et profite d'une nouvelle flambée du prix de l'or à partir de 1987. Une nouvelle récession frappe cependant le pays à partir de 1988.
En plus des pressions propres au marché intérieur sud-africain et sa difficulté à produire ce qu'elle consomme, l'impact propre des sanctions économiques et financières reste difficile à évaluer mais il est indéniable que des facteurs extra-économiques ont perturbé les échanges commerciaux et financiers de l'Afrique du Sud. Les premières sanctions ont été posées en 1962 sans être contraignantes. Avant 1984, seul un embargo sur les ventes de pétrole par les membres de l'OPEPet un embargo sur les ventes d'armes, proclamé par les Nations-Unies, avaient eu un minimum d'effets.
À partir de 1984, alors que la situation intérieure se dégrade, quelques pays proclament et appliquent un embargo total sur le commerce avec l'Afrique du Sud (Suède,DanemarketNorvège) sans être suivi par les partenaires commerciaux traditionnels de l'Afrique du Sud. Les restrictions que ces derniers appliquent sont principalement diplomatiques ou commerciales comme l'embargosur les importations de charbon, la fermeture de consulats ou le refus d'exportation de technologies. Seuls lesÉtats-Unis, premier partenaire commercial de l'Afrique du Sud en 1985, adoptent une position dure avec lecomprehensive anti-apartheid actde 1986 : arrêt de nouveaux investissements, embargo sur plusieurs produits comme lecharbonet l'acier, arrêt des liaisons aériennes. En 1987, seulement 8 % des exportations sud-africaines ont été affectées alors que l'or et les métaux dits stratégiques n'ont été frappées d'aucun embargo. Si lesexportationssud-africaines vers les États-Unis ont chuté de 44,4 %, cela résulte surtout de l'embargo sur le charbon et sur l'uranium. LeJapona quant à lui remplacé les États-Unis comme premier partenaire commercial de l'Afrique du Sud en devenant le principal importateur de produits sud-africains suivi par l'Allemagne et l'Angleterre. De 1981 à 1988, 40 % desmultinationalesopérant en Afrique du Sud quittent le pays (soit 445 firmes)mais des études démontrent que le départ des firmes internationales s'est effectué de manière à maintenir des liens financiers et technologiques entre les multinationales et leurs ex-filiales sud-africaines. Ainsi, 53 % des groupes américains ayant désinvesti d'Afrique du Sud ont assuré la persistance d'un certain nombre d'accords de licence, de fabrication, d'accords de franchise ou d'échanges technologiques (IBMou Ford par exemple).
Fin 1989, il reste180 entreprisesbritanniques,160 firmesaméricaines,140 sociétésallemandes et24 entreprisesfrançaises directement implantées dans le pays alors que Taïwan a augmenté ses parts de marché en profitant du départ des entreprises occidentales. Si l'Afrique du Sud paye les frais de sa politique d'apartheid, les sanctions économiques et commerciales, plus ou moins contraignantes, ont été diversement appliquées : l'Allemagneet leJaponsont devenus ainsi les premier et deuxième partenaires commerciaux de l'Afrique du Sud.
L'exclusion des compétitions sportives porte un coup au moral de la population blanche et joue un rôle dans le recul de la politique d'apartheid.
L'isolement de l'Afrique du Sud a commencé au début des années 1960 après que le pays s'est retiré duCommonwealthet s'est érigé en République. Plusieurs pays africains (Liberia,Éthiopie), l'Indeet les pays dubloc de l'Estfont pression pour que l'Afrique du Sud soit exclue de plusieurs organismes internationaux.
En 1966, le conseil du sport en Afrique (une structure de l'Organisation de l'unité africaine) exige, auprès ducomité international olympique, l'expulsion de l'Afrique du Sud et menace de boycotter les Jeux olympiques de 1968. Malgré un avis d'abord défavorable du CIO, et à la suite des menaces de boycott des athlètes afro-américains et pays du bloc de l'Est si l'Afrique du Sud était présente, le comité exécutif du CIO décide finalement d'exclure l'Afrique du Sud desjeux olympiques de Mexico. En 1976, l'Afrique du Sud est indirectement la cause du boycott desjeux olympiques de Montréal. Vingt-six pays africains, l'Iraket leGuyanaprotestent contre les rencontres sportives de rugby entre laNouvelle-Zélandeet l'Afrique du Sud, alors que le rugby n'est pas un sport olympique. En1980, l'Afrique du Sudparticipe encoreauxjeux paralympiqueset n'est exclue du comité qu'en 1985.
En 1980, les Nations Unies publient un registre mentionnant le nom des sportifs et des officiels participants à des manifestations sportives en Afrique du Sud afin d'exercer une pression morale sur les athlètes.
La tournée faite par lesSpringboksen1981enNouvelle-Zélandeest marquée par des mouvements de protestation contre l'apartheid. Plus aucun pays n'accepte d'organiser des rencontres avec l'équipe de rugby sud-africaine, emblématique de la population blanche sud-africaine. Pour tenter de briser son isolement et à défaut de pouvoir jouer contre lesPumas, l’Afrique du Sud dispute huit matchs en 1980, 1982 et 1984 contre une sélection appelée lesJaguars sud-américains. En 1984, l'équipe des Springboks aligne deux joueurs métis,Errol TobiasetAvril Williams, contre l'Angleterremais en1985, la tournée des All Blacks en Afrique du Sud est annulée. Une tournée non officielle est cependant effectuée par une équipe appelée lesCavalierscomprenant de nombreuxAll Blacks. Les joueurs sont suspendus à leur retour en Nouvelle-Zélande. Les Springboks sont isolés et privés de rencontres sportives internationales. Legrand prix automobiledeformule unorganisé àKyalamien 1985, constitue alors le dernier grand évènement sportif international organisé en Afrique du Sud (jusqu'en 1992).
Pendant l'apartheid, seuls les blancs sont soumis au service militaire. Le statut desobjecteurs de consciencen'est ouvert qu'aux adeptes de certaines religions.
L’Assemblée générale des Nations uniesa implicitement reconnu un type d’objection sélective dans sa résolution 33/165 du 20 décembre 1978, dans laquelle elle a demandé aux « États membres d’accorder l’asile ou le droit de transit vers un autre État […] aux personnes contraintes de quitter leur pays d’origine parce qu’elles refusent, par objection de conscience, de contribuer à l’application de l’apartheid en servant dans des forces militaires ou policières ».
Le mouvement Halte à la conscription, lancé en 1963, organise, en juin 1985, àJohannesbourg, un Festival de la paix avec le soutien des principales Églises du pays, notamment l'Église catholiqueet le conseil des Églises d'Afrique du Sud. L'écrivainAndré Brinkrefuse d'obéir à un amendement à la loi de Défense qui permet de rappeler sous les drapeaux les hommes jusqu'à l'âge de cinquante-cinq ans.
— André Brink, traduit de l'anglais par Jean Guiloineau
En 1988, 143 blancs annoncent leur refus d'accomplir leurs obligations militaires dans l'armée d'apartheid. Certains d'entre eux sont condamnés à six ans de prison. Le gouvernement sud-africain interdit laCampagne pour la fin de la conscription(End Conscription Campaign).
La conscription est abolie à la fin de l'apartheid.
Sous la pression de l'opinion occidentale (accompagnée de pressions économiques, notamment en provenance desÉtats-Unis), de la contestation interne, de l'agitation de plus en plus incontrôlable dans les cités noires (lestownships), et également de la pression démographique, l'apartheid est assoupli sous le gouvernement dePieter Willem Botha.
Après avoir autorisé la formation de syndicats noirs (en 1979), Botha entame en 1984 la réduction graduelle des inégalités de salaires entre Blancs et Noirs dans les mines et en1985, autorise la formation de syndicat inter-raciaux et de partis non exclusivement blancs, du moment qu'ils n'aient pas été interdits par le passé. Ainsi se constituent le Front démocratique uni (en fait vitrine interne de l'ANC interdite) et laCOSATUqui en deux ans allaient confédérer 33 syndicats et revendiquer 220 000 adhérents.
Inspiré dumodèle consociationnel, unenouvelle constitutionentre en vigueur le3 septembre 1984, établissant un régime présidentiel basé sur unparlement tricaméral. Cette constitution, adoptée en 1983 au cours d'unréférendumpar les électeurs blancs sud-africains, libéralise le régime institutionnel de l'apartheid. Approuvée par 65 % des électeurs, elle établit trois chambres parlementaires distinctes, élus par les trois groupes raciaux minoritaires du pays, les blancs, les indiens et les métis en proportion de leur population. Les noirs n'ont droit à aucune représentation nationale. Ceux résidant dans les zones urbaines se voient cependant octroyer de nouveau la citoyenneté sud-africaine et obtiennent le droit d'élire leurs propres conseillers municipaux. Le cabinet ministériel s'ouvre pour la première fois aux non blancs avec la nomination deAmichand RajbansietAllan Hendricksechargés des affaires indiennes et métis.
En 1985, la loi portantinterdiction des mariages mixtesest abrogée.
En 1986, la loi sur les laissez-passer ('Pass Laws Act') de 1952 est abolie, permettant aux Noirs sud-africains pauvres de se déplacer librement en ville, voire de s'y installer. La pérennité de la présence des Noirs dans les frontières de l'Afrique du Sud blanche est reconnue au sommet de l’État.
Plus généralement, le gouvernement annonce la suppression des mesures vexatoires de discrimination dans les lieux publics (aussi appelé « petty apartheid ») provoquant de vives réactions dans les milieux conservateurs. Après lesélections municipales sud-africaines de 1988favorables auparti conservateur, celui-ci fait réinstaller dans les municipalités qu'il dirige les panneaux de ségrégation.
En 1987, la loi de 1922 fixant la liste des emplois réservés aux Blancs est abrogée. Bien que des négociations secrètes directes entre l'ANC et des membres du parti national soient organisées depuis 1985 avec l'accord du gouvernement, Botha refuse d'aller plus loin dans ses réformes, soucieux de la scission de plus en plus importante entre afrikaners modérés et conservateurs. Ainsi, la répression policière l'emporte durant les dernières années de son mandat alors que le front démocratique uni est à son tour interdit.
L'arrivée au pouvoir en 1989 deFrederik de Klerkmodifie la donne politique. C'est au bout de six mois de délibération au sein du parti national que cet Afrikaner, jusque-là réputé pour ses positions conservatrices, avait accédé au poste de dirigeant du parti avec pour mandat de réformer le système afin de répondre à l'aspiration du vote égalitaire des Noirs et de poser dans un cycle de négociations constitutionnelles, l'intangibilité de certains principes comme l'inviolabilité de la propriété privée et la mise en place de dates butoirs pour bloquer de possibles revendications foncières. Les partis politiques interdits sont légalisés et les négociations officiellement entamées dèsmars 1990entre l'ANC et le gouvernement. La majeure partie des lois d'apartheid sont abolies entre 1989 etjuin 1991et un forum constitutionnel est mis en place enavril 1992, à la suite du mandat spécifique pour négocier avec les partis comme l'ANC, accordé par près de 70 % des électeurs blancs au président sud-africain le17 mars 1992lors d'unréférendum. Si certains des Afrikaners conservateurs se réfugient dans des utopies communautaristes (Volkstaat), d'autres, qui considèrent aussi qu'ils sont le cœur de la nation blanche d'Afrique du Sud, réinventent le slogan « s'adapter ou mourir » pour conduire l'ouverture politique envers la majorité noire du pays. Après 4 années de négociations constitutionnelles, les premières élections multiraciales se déroulent enavril 1994, débouchant sur l'élection deNelson Mandela, premier président noir de la république d'Afrique du Sud.
De 1996 à 1998, uneCommission de la vérité et de la réconciliationsillonne le pays pour récolter les témoignages des victimes et des oppresseurs, des partisans ou des opposants à l'apartheid, afin de recenser toutes les violations des droits de l'homme commis de1960à1993et d'éclaircir les crimes et exactions politiques commis au nom du gouvernement sud-africain mais également les crimes et exactions commis au nom des mouvements de libération nationales.
Le rapport final de cette commission a épinglé l'absence de remords ou d'explication de certains anciens responsables politiques du régime d'apartheid (Pieter Botha, Frederik de Klerk,Magnus Malan) mais aussi le comportement de certains chefs de l'ANC, notamment dans les camps d'entrainements d'Angola et de Tanzanie. Des poursuites judiciaires ou desamnistiesont été recommandées (quand les motivations d'auteurs de crimes ou de délits étaient essentiellement politiques), d'autres ont été refusées. La plupart de ceux qui avaient été inculpés devant les tribunaux comme Magnus Malan ouWouter Bassonont été acquittés pour insuffisance de preuves, ou parce qu'ils avaient obéi aux ordres.
Lors d’un entretien avec un journaliste, Philippe Hugonaffirme que malgré l’apartheid, l’Afrique du Sudest devenue« la plus grande démocratie africaine selon la définition deMontesquieu:séparation des pouvoirs,liberté de la presse,indépendance de la justice, opposition multipartite ». En fait, même si l’on pouvait craindre unesituation à l’algérienne, avec une forte opposition du pouvoir blanc sur le modèle del’OASet un rejet violent des Blancs par les populations discriminées, il faut reconnaître que « grâce à quelques grandes figures commeFrederik de KlerketNelson Mandela», le bain de sang entre les deux communautés a pu être évité. D’une part, l'African National Congress (ANC)a abandonné le concept de « clivage de race » pour celui de « clivage social » grâce notamment aux actions conjuguées deMDesmond Tutuet de laCommission de la vérité et de la réconciliation. Malgré l’apartheid, l’Afrique du Suda su se redresser assez vite.« Elle a connu de très grandes avancées dans des domaines aussi différents que l'accès à l'eau, au logement, à l'école et à l'université. Économie puissante, l'Afrique du Sudfait partie des Brics (Brésil,Russie,Inde,ChineetAfrique du Sud) ».
L'Affirmative Action(ladiscrimination positive) a permis l’accès de nombreux Noirs dans l'économie, la politique, la culture et l'enseignement. Pourtant en 2011, à la date de l’interview, le chômage des Noirs avoisinait les 40 %, lalutte contre le sidaavait souffert d'un aveuglement politique et la réforme agraire, très attendue, se faisait très lentement puisque 80 % des terres appartenait toujours aux Blancs. Bien que très optimiste, Philippe Hugon notait que« l’Afrique du Sud est le deuxième pays le plus violent au monde après laColombie. Vols, crimes sexuels, meurtres… la violence n'oppose pas les Blancs aux Noirs mais touche les laissés-pour-compte de la croissance économique ».  Chez les plus modestes, force est de constater que « l'identité ethnique joue un rôle central dans la manière de se penser et de penser l'autre ». En outre, il ne faut pas oublier qu’entre 1995 et 2009, 800 000 Blancs ont quitté le paysfuyant la violence, le chômage et ladiscrimination positive.
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Depuis l'abolition de l'apartheid en Afrique du Sud, le terme a été repris dans d'autres contextes car lecrime d'apartheidest défini en droit international, notamment dans la loi créant laCour pénale internationale(ICC) qui en a fait uncrime contre l'humanitédès 1973.
Le terme d'apartheid pour la politique d'Israëla été adopté par les défenseurs des droits desPalestiniensainsi que par des activistes israélienset des organismes de défense des droits à propos de l'occupation israéliennede laCisjordanie, de l'établissement de colonies illégales et de l'érection d'unmur autour de Gaza. Cette désignation qui« permet de penser dans la durée l'asymétrie des relations israélo-palestiniennes»est toutefois fortement contestée par Israël, qui tente même d'en bannir la discussion. Dès 2014, les partisans de la politique israélienne dans les territoires de Cisjordanie présentaient cette accusation d'apartheid comme une forme d'antisémitisme. En France, une résolution présentée à l'Assemblée nationale« condamnant un régime d'apartheid en Israël »a été rejetée comme visant à« racialiser et essentialiser un conflit de territoire».
Le terme d'apartheid a aussi été appliqué aux situations de disparité économique et sociale en raison du genreou de la religion comme en Irlande du Nord.
Dans les médias, l'apartheid est représenté que ce soit dans les domaineslittéraires,cinématographiquesetmusicaux.