Toussaint Louverture

François-Dominique Toussaint Louverture, généralement appelé simplementToussaint Louverture, à l'origineToussaint de Bréda, est un esclave affranchi,généralethomme politiquefranco-haïtiend'origineafricaine, né vers 1743 à l'habitation Bréda du Haut-du-Capprès duCap-Français(actuelCap-Haïtien), et mort encaptivitéle7 avril 1803àLa Cluse-et-Mijoux, dans ledépartementduDoubs, enFrance métropolitaine.
Il joue un rôle historique de premier plan pendant larévolution haïtienne(1791-1802) et devient l'une des grandes figures des mouvements d'émancipation des colonies par rapport à leurmétropole. Arrêté et emmené en France, Toussaint Louverture finit ses jours en 1803, incarcéré en isolement aufort de Joux, dans le rude climat du Doubs, sans avoir pu connaître laproclamation d'indépendance d'Haïtile1janvier 1804par son ancien esclave, devenu son lieutenant,Jean-Jacques Dessalines.
S'agissant de l'abolitionnismeet de l'émancipation personnelle des Noirs, son action semble avoir été quelque peu mythifiée. Parmi les travaux les plus récents, certains historiens font apparaître par leurs recherches les aspects contradictoires du personnage. En effet, descendant d'esclaves noirs, il estaffranchipuis devient lui-même propriétaire d'esclaveset possède plusieurs plantations. Il ne recherche pas toujours la libération effective des travailleurs noirs, et il est par ailleurs adepte d'un pouvoir pour le moins autoritaire (Constitution de Saint-Domingue de 1801).
Toussaint Louverture reste néanmoins une figure incontournable de larévolution haïtienne, laquelle aboutit à l'indépendance de toute la colonie deSaint-Domingue. Sa détention parNapoléonet sa mort en captivité achèveront de le transformer en héros, dont la légende dépasse parfois la réalité. C'est aussi un des premiers penseurs qui introduit des idées sur la décolonisation en pleine conjoncture coloniale.
La jeunesse de Toussaint Louverture est peu connue.
Il est né esclave vers 1743 à l'habitation Bréda du Haut-du-Capprès duCap-Français(actuelCap-Haïtien) dans la colonie française deSaint-Domingue, aujourd'huiHaïti. Ses parents, Hippolyte et Pauline, meurent en 1774 dans cette habitation.
Toussaint Louverture fut d'abord un domestique, très probablementcocher, une profession souvent réservée aux esclavescréoles(nés dans la colonie).
Déjà de son vivant, la rumeur veut qu'il ait été le fils de Gahou Deguénon, prince africain d'Allada. L'historien français duXIXsiècle Antoine Marie Thérèse Métral rapporte qu'« en l'an X, quand la perte de Toussaint Louverture fut jurée, on lui reprocha dans les journaux d’être le descendant d’un roi d’Afrique (voyez les journaux de vendémiaire et de brumaire de ce temps)». Selon l’historien Bernard Gainot, ce mythe d'une ascendance royale trouve peut-être son origine dans le fait que Toussaint Louverture savait lire et écrire, ce qui impressionnait les autres esclaves. Pourtant, Toussaint n'a été alphabétisé que tardivement, puisqu’en 1779 il déclarait dans un acte ne savoir « ni signer, ni écrire ». Cette éducation n'aurait donc pas de lien avec ses origines.
Le fait est donc que Toussaint sert d'abord comme domestique sous le statut d'esclave sur l’habitation Bréda, située sur le Haut-du-Cap au nord de l'île et appartenant à la famille deLouis-Pantaléon de Noé. Il est le protégé du gérant Bayon de Libertat, qui lui aurait accordé uneliberté de savane; en d’autres termes, il bénéficie de la liberté de mouvements sans l'affranchissement. Selon les historiens Menier,Gabriel Debienet Fouchard, son affranchissement aurait eu lieu en 1776. Mais cette date est ambiguë car fondée sur un acte où il est question d’un autre affranchi : on ne sait donc pas si la date indiquée le concerne vraiment. De ce fait, s'il est certain qu’en 1776 Toussaint est totalement libre, il est probable que son affranchissement remonte à la fin des années 1760 ou au début des années 1770. Une fois affranchi, Toussaint prend comme patronyme « Bréda », le nom de l'habitationdont il avait été l'esclave.
En 1779, Toussaint Bréda, âgé d'environ 35 ans, loue à son gendre Janvier Dessalines, égalementnoir libre, unehabitationcaféière au Petit-Cormier, comptant treize esclaves. Parmi eux se trouve un certain Jean-Jacques, son futur successeur etempereur Dessalines, comme l'a découvert récemment l'historienJacques de Cauna.
Toussaint Bréda fait ainsi partie des esclaves qui connaissent une ascension sociale sous l'Ancien Régime. À l'aube de laRévolution française, qui remettra en question l'ordre socio-économique, sa situation est donc plutôt aisée.
Après le déclenchement en août 1791 desrévoltes d'esclaves, Toussaint Bréda, en plus d’occuper des fonctions de médecin chez les insurgés, offre ses services de conseiller àBiassouqu’il juge plus malléable queJean-François, le chef suprême. D’après l’historien Bernard Gainot, il lui organise une garde disciplinée à l’européenne qui tranche avec la totale désorganisation des insurgés.
Au printemps1793, les Espagnols offrent aux révoltés un sanctuaire, en même temps que la liberté à ceux qui combattraient pour eux. Toussaint Bréda, à la tête de son armée de 3 à 4 000 noirs, est vite remarqué pour ses talents militaires et sa discipline. Ainsi est-il promulieutenant-général. Toussaint troque alors son nom Bréda pour Louverture, surnom qui, bien que faisant l’objet de spéculations diverses, devait suggérer son habileté à ouvrir une brèche dans les rangs de l’adversaire. Ses qualités militaires le mènent à développer des ambitions politiques.
Toussaint s’émancipe rapidement de la tutelle des deux chefs historiques du mouvement ainsi que de celle des Espagnols, en entretenant des relations avec le camp français. Le18 mai 1794, il rallie ainsi le camp républicain sur l’offre du5 mai 1794du gouverneur généralLavaux. Longtemps, les historiens ont cru que cette décision avait été motivée par l’officialisation de l’abolition de l’esclavage par la Convention le 4 février 1794. L’historien américain John Garrigus a démontré que ce n'était pas le cas : la mesure de la Convention n’avait pas encore été portée à l’île.
Toutefois, il est vrai, la proclamation parSonthonax, commissaire de la République pour Saint-Domingue, de laliberté générale sur l’île en août 1793rend le camp français plus attractif pour les anciens cultivateurs esclaves, que le camp espagnol. Enmai 1794, Lavaux peut ainsi armer de nombreux cultivateurs avec les 30 000 fusils qu’il avait reçus de la deuxième commission civile. Ce n’est donc qu’une fois l’armée française passée à l’offensive, que Toussaint Louverture rallie les abolitionnistes. Pour autant, il n’est pas impossible que Toussaint ait vu dans la cause abolitionniste l’idéologie qui pourrait lui permettre de survivre politiquement. Une autre raison l’ayant poussé dans le camp français est qu'il était en conflit ouvert avec ses supérieurs. Il venait d’échapper à un attentat dont la responsabilité a été attribuée à Jean-François. Avec Georges Biassou, ses relations n’étaient pas meilleures.
Sa défection du camp espagnol marque ainsi son engagement en faveur de l’abolition de l’esclavage. L’année suivante, l’Espagne capitule.
Le ralliement de Toussaint Louverture apporte à Lavaux 4 000 hommes entraînés à l’européenne, disciplinés. Cet apport est décisif dans la reprise en main du Nord de Saint-Domingue par les républicains. En 1795, les Espagnols vaincus signent la paix avec la France et lui cèdentSanto Domingo. Toussaint Louverture domine alors la province du Nord, à l'exception duCap-Françaiscontrôlé par legénéral Villatte. En récompense de ses services, Toussaint fait partie de la promotion du23 juillet 1795permettant l’accès à de nombreux officiers de couleur au grade degénéral de brigade.
La figure de Toussaint Louverture, particulièrement appréciée par le gouverneur Lavaux, finit par entraver l’ascension du général Villatte. En mars1796, las de cette situation, Villatte se fourvoie dans un coup d'État en arrêtant le gouverneur Lavaux. Immédiatement, Toussaint intervient et le met en déroute. En récompense de sa loyauté, en plus d’être promu général de division, Toussaint est nommé le31 mars 1796lieutenant gouverneur de Saint-Domingue, occupant de fait le second rang derrière Lavaux.
Le11 septembre 1796, Toussaint Louverture profite de ce que le corps électoral est majoritairement formé de soldats, pour donner des consignes afin d’élire le gouverneur Lavaux et le commissaire civil Sonthonax comme députés. Toussaint n’est pas immédiatement nommé commandant en chef de l’armée de Saint-Domingue en remplacement de Lavaux. Il doit attendre le3 mai 1797pour obtenir ce poste par Sonthonax. Une fois la promotion obtenue, Toussaint expédiemanu militari, enaoût 1797, Sonthonax siéger en métropole, ce dernier lui portant ombrage notamment auprès des Noirs dont il était très apprécié. Toussaint, jaloux de son autorité, glisse vers un pouvoir très personnel.
En août1798, le général de division Toussaint Louverture négocie la reddition des Britanniques occupant encore l’Ouest de l’île. L’accord signé entre les deux parties prévoit notamment l’ouverture des ports de Saint-Domingue aux navires de commerce britanniques, alors même que la France est encore en guerre avec la Grande-Bretagne. Legénéral Hédouville, supérieur hiérarchique de Toussaint en poste depuismars 1798, furieux d’une telle insubordination, s’émeut plus encore du contenu de l’accord. La dégradation de leur relation est telle que Toussaint organise enoctobre 1798une révolte populaire forçant Hédouville à quitter l’île. La veille de son départ forcé, Hédouville décharge le généralAndré Rigaudcontrôlant le Sud de l’île, de toute sujétion à l’égard de Toussaint Louverture.
En juin1799, Toussaint entre en guerre contre Rigaud. C'est la « guerre du Sud », vue comme un conflit entre la « caste » des Noirs (représentés par Toussaint) et la « caste » des Mulâtres (terme qui désignent les métis, représentés par Rigaud). Le conflit entre les deux hommes n’est pourtant pas une question de couleur, mais une véritable lutte pour le pouvoir et le contrôle du territoire. Il n’empêche que de lourdes pertes sont infligées aux mulâtres du Sud; les sources rapportent entre 5 000 et 10 000 morts, des soldats désarmés pour la plupart. Bernard Gainot parle à ce propos d'une «guerre d'extermination» menée par Toussaint Louverture. En juillet1800, Toussaint sort vainqueur.
Six mois après, la partie espagnole, officiellement française depuis 1795, est envahie par Toussaint. Mais la consécration vient le 13 ventôse an IX (4 mars 1801), lorsqueNapoléon Bonapartenomme le général de division Toussaint capitaine-général de Saint-Domingue, c'est-à-dire le deuxième personnage de la colonie après le représentant légal de la France sur place. En réponse, le 14 messidor de l'an IX (3 juillet 1801), le général de division Toussaint Louverture promulgue une constitution autonomiste : il se nomme lui-même gouverneur à vie [terme de l'ancien régime] de Saint-Domingue, qui reste terre française, en se gardant la possibilité de désigner son successeur. Si l'esclavage est supprimé, latraiteest maintenue et un nouveauservageinstauré (attachement des travailleurs à la terre et recours au travail obligatoire possible).
En moins d’une décennie, Toussaint Louverture, chef militaire autodidacte, célébré à la fois par les Noirs et les Blancs, est parvenu à se hisser politiquement à la tête de Saint-Domingue. Sous son impulsion, larévolution domingoisepermet l’instauration d’un nouvel ordre, inspiré du modèle colonial de l’Ancien Régime, mais profitant aux militaires de couleur, surtout aux Noirs.
On observe, sous le primat de Toussaint Louverture, la restauration de nombreux « symboles » de l’Ancien Régime. Toussaint Louverture s’était entouré, d’après l’historien Bernard Gainot, d’une cour où l’étiquette était de rigueur. Les Blancs étaient nombreux à y participer. Certaines mesures prises par Toussaint marquent également une restauration des « valeurs morales ». Ainsi est rétablie la pompe de l’Église catholique lors de victoires : cette cérémonie d’Ancien Régime glorifiant la lutte contre leprotestantisme, a été célébrée lors des succès de Toussaint contre les Anglais. Ledivorce, légalisé sous la Révolution, est supprimé avec Toussaint. Lesémigrés, ces planteurs blancs ayant fui la Révolution, sont rappelés afin, assure Toussaint, de bénéficier de leurs compétences techniques.
Dès 1795, Toussaint Louverture se montre très actif pour obliger les anciens esclaves non engagés dans l’armée à reprendre le travail. Ce qui provoque des soulèvements, les cultivateurs y voyant une forme de rétablissement de l’esclavage. Toussaint utilise alors ses troupes disciplinées d’anciens esclaves pour mater ces révoltes. Les habitations sont placées sous administration militaire : les officiers de Toussaint, commeJean-Jacques DessalinesouHenri Christophe, appliquent de manière militaire les « règlements de culture ». Désormais, à Saint-Domingue, deux entités existent : celle des militaires et celle des cultivateurs assignés sur leurs ancienneshabitations. Cette forme de servage a été qualifiée par les historiens de « caporalisme agraire ».
Enfin, sous son autorité, est réalisée une vieille revendication coloniale : l’accession à l’autonomie de la colonie. À la suite ducoup d’État de Bonaparte, le régime d’isonomierépublicaine des colonies a été supprimé. Les colonies ont été placées sous un régime d’exception. Toussaint, informé de cette mesure, s’attelle de son propre chef à l’élaboration d’une constitution,celle du 8 juillet 1801(Constitution de Saint-Domingue de 1801), autonomiste et autocratique. Elle est inspirée de laconstitution de l’an VIII, notamment pour la prééminence de l’exécutif et du militaire. Cette constitution le nommegouverneur à vie, et consacre lecatholicismecommereligion d’État; et si, en théorie, elle reconnaît la liberté générale, elle envisage à terme la possibilité de recourir de nouveau à une main-d’œuvre africaine. Enfin, cette constitution institutionnalise les « règlements de culture ».
C’est compter sans Napoléon Bonaparte qui, apprenant enmars 1801la prise de possession de la partie espagnole par Toussaint — lui qui œuvrait pour une réconciliation franco-espagnole —, entre dans une grande colère : à ses yeux, cette constitution est un affront de trop et Toussaint Louverture devient dangereux. La réaction du Premier Consul de FranceBonaparteest l’envoi d’un corps expéditionnaire qui doit mettre un terme à l'émancipation domingoise.
La France, enoctobre 1801, entre enfin enpaix avec la Grande-Bretagne: une expédition à Saint-Domingue est ainsi rendue possible. Un corps expéditionnaire est donc formé et placé sous le commandement dugénéral Leclerc. Il comporte des officiers issus des colonies commeRochambeau, ou encore des officiers de couleur défaits par Toussaint Louverture (Rigaud,Pétion,Villatte). L’expédition Leclercquitte la France endécembre 1801avec 17 000 hommes, renforcée entre mars etmai 1802par 6 000 hommes. Toussaint dispose d’une armée de 20 000 hommes, répartie entre l'infanterie, la cavalerie et le génie. Par ailleurs, sa garde nationale, véritable troupe aguerrie, compte près de 10 000 hommes.
Le général Leclerc débute par un débarquement simultané dans tous les grands ports enfévrier 1802, suivi d’une offensive pour refouler les rebelles. Ce même mois, il envoie Placide et Isaac Louverture, les deux aînés de Toussaint qu'il a amené avec lui de métropole, accompagné de leur professeur l'abbé Jean-Baptiste Coisnon, afin de remettre au chef des insurgés une lettre de menace du Premier Consul Bonaparte. Toussaint Louverture choisit de poursuivre le combat.
Toutefois, rapidement défait militairement, il adopte alors une tactique défensive, pratiquant lastratégie de la terre brûlée. Celle-ci n’arrête pas l’offensive menée par le corps expéditionnaire. Malgré des pertes importantes, les troupes venues demétropolesont victorieuses, si bien que les officiers de Toussaint, à l’exemple deMaurepasouHenri Christophe, font tour à tour défection. Le6 mai 1802, Toussaint Louverture est contraint de capituler, puis est assigné à résidence dans sa propriété dans l’île.
Avec la chute de Toussaint Louverture, la révolution domingoise connaît un coup d’arrêt. Trop progressiste pour Bonaparte, trop réactionnaire aux yeux des cultivateurs, le régime de Toussaint Louverture ne semble satisfaire personne, à l’exception de la nouvelle élite de militaires de couleur, grande bénéficiaire du nouvel ordre. C’est finalement dans une certaine indifférence que le7 juin 1802, en dépit des promesses faites en échange de sa reddition, Toussaint Louverture — ainsi qu'une centaine de ses proches — est capturé et déporté en France : il est embarqué avec sa famille sur la frégate laCréoleet transbordé au large duCap-Haïtiensur leHérosqui le transporte àBrest. Maintenu aux arrêts en rade à bord duHéros, il est débarqué le 25 thermidor an X (13 août 1802) à bord d'une chaloupe versLanderneauet conduit sous bonne garde avec son fidèle serviteur Mars Plaisir aufort de Jouxprès de Pontarlier, dans le plus grand des secrets afin d'être « interrogé ». Plutôt que de l'envoyer en procès, on le laisse croupir en prison afin de le briser moralement et physiquement par de nombreuses vexations, humiliations et brimades. Il meurt le7 avril 1803, d'apoplexieet de pleuro-péripneumonie, après un hiver rude dans leDoubs.
NapoléonI, àSainte-Hélène, émit finalement quelques remords sur le sort qu’il avait réservé à cet homme et l’estima même « fin et astucieux », avouant qu’il lui avait donné beaucoup de fil à retordre. Il se reprocha finalement d’avoir voulu à tout prix soumettre la colonie, et de ne pas s’être contenté de gouvernerSaint-Dominguepar son intermédiaire.
Il faut attendre la fin de larévolution haïtiennepour que l’œuvre amorcée par Toussaint Louverture trouve son aboutissement, et qu'il soit érigé pour la postérité en héros national haïtien. En effet, c'est son ancien lieutenantJean-Jacques Dessalinesqui proclame l'indépendance de la Républiquele1janvier 1804.
En 1781, Toussaint de Bréda épouseSuzanne Simon-Baptiste, née comme lui sur l'habitation Bréda du Haut-du-Cap. Celle-ci venait d'avoir un premier enfant,Placide Clère Louverture(1781-1841), dont le père est le blanc Séraphin Clère, et qui sera adopté par Toussaint. Le couple aura ensuite deux autres enfants :Isaac Louverture(1786-1850) et Saint-Jean Louverture (1791-1804).
Âgés d'une vingtaine d'années, Placide et Isaac sont envoyés en France pour leurs études à l’Institution nationale des colonies, dirigé par l'abbé Jean-Baptiste Coisnon. Ils sont ensuite envoyés àSaint-Dominguepar Bonaparte, sur la flotte de l'expédition Leclerc, afin de remettre à leur père une lettre de menace écrite par le Premier Consul. Malgré le refus de Toussaint de céder à l'ultimatum de Bonaparte, ses enfants restent à ses côtés, jusqu'à la capture de celui-ci le7 juin 1802. Toute la famille est alors déportée en France. Toussaint et Placide débarquent à Brest, puis le premier est enfermé dans une cellule dufort du Joux, dans le Doubs. Suzanne, Isaac et Saint-Jean débarquent quant à eux à Bayonne, où ils sont reçus avec les honneurs. Ils sont ensuite placés en étroite résidence surveillée àAgen, rue de l’Union (actuelle rue des Colonels Lacuée), rejoint peu de temps après par Placide.
Alors que Toussaint meurt de froid en avril 1803 au fort de Joux, son plus jeune fils, Saint-Jean, décède l'année suivante. Isaac se marie en 1804 à Agen avec sa cousine Louise Chancy,créolede Saint-Domingue comme lui. Toujours en résidence surveillée pendant la période de l'Empire, leur situation va s'améliorer à la Restauration. Une pension leur est attribuée, et la surveillance policière est levée le1mai 1816. Quelques mois plus tard, Suzanne meurt à Agen. Les parcours de ses deux fils encore en vie se séparent.
Placide, tout d'abord, choisit de rester dans la région d'Agen où il souhaite se marier depuis 1816 avec une Blanche, Joséphine de Lacase, habitant dans le village voisin d'Astaffort. Toutefois, la loi de 1803 promulguée par Napoléon Bonaparte interdit les mariages entre Blancs et Noirs en France. Ils finissent toutefois par obtenir une dispense et se marient en le 16 mai 1821 à Astaffort. Ensemble ils auront deux enfants, le premier, Joseph, naît dès le 9 décembre 1821 et a donc été conçu hors-mariage, puis une fille, Rose, née en 1823, qui sera à l’origine de la descendance agenoise de Placide Louverture, qui décèdera en 1841.
De son côté, Isaac décide de venir s’installer àBordeauxà partir de 1816. Il loge notamment au 44 rue Fondaudège. La localisation de ceportlui permet d'entretenir une importante correspondance avec de nombreuses personnalités haïtiennes et françaises. Souhaitant réhabiliter la mémoire paternelle et se faire apparaître comme le digne successeur de son père, il se lance à partir de 1817 dans la rédaction d'un ouvrage historique, qui sera publié en 1825. Isaac mourra sans descendance le 27 septembre 1854 à Bordeaux. Sa tombe se situe dans lecimetière de la Chartreuse.
Depuis 1821, une querelle sépare les deux frères au sujet du patronyme Louverture, que Isaac souhaite interdire à Placide. Les raisons sont financières, les héritiers Louverture possédant encore des plantations à Haïti léguées par leur père. En 1822, Isaac dépêche alors sa femme Louise Chancy en Haïti, où elle reste deux années, afin qu’elle obtienne d’eux des témoignages prouvant que Placide a bien été adopté, et n'est donc pas le fils biologique de Toussaint. Il finit par obtenir gain de cause et le 2 mai 1823, Isaac est ainsi reconnu devant le tribunal d’Agen comme le seul à pouvoir porter le nom de Louverture.
S'agissant de l'abolitionnisme et de l'émancipation personnelle des Noirs, son action semble avoir été quelque peu mythifiée. Parmi les travaux les plus récents, certains historiens (Jacques de Cauna, Philippe Girard, Jean Louis Donnadieu) font apparaître par leurs recherches les aspects contradictoires du personnage, lequel exploita des plantations esclavagistes, ne rechercha pas toujours la libération effective des travailleurs noirs et fut adepte d'un pouvoir pour le moins autoritaire (Constitution de Saint-Domingue de 1801). Il est difficile de faire apparaîtrea posteriorile maître d'esclaves qu'il fut un temps, comme le chantre de l'émancipation noire, comme il est quelquefois présenté. Son action fut autre, notamment au niveau des concepts, tels que la promotion théorique de l'égalité entre les hommes, et le décolonialisme.
L’historiographie haïtienne ou encore l’œuvre de l’abolitionnisteVictor Schœlcheravaient érigé Toussaint Louverture en modèle de libérateur de l’oppression. D'autres historiens présentent donc une vision plus contrastée du personnage, nostalgique d’unSaint-Domingue« perle des Antilles », dans lequel il a grandi et prospéré et dont l'opposition au système colonial de l’Ancien Régimeserait à nuancer. Si laRévolutionporte cet ancien esclave noir affranchi dans les plus hautes strates du pouvoir militaire puis politique de la colonie française de Saint-Domingue, jusqu'à sa chute face àl'armée du général Leclercenvoyée par lePremier consulBonapartequi, parallèlement,rétablit l'esclavage(1802), son ascension avait débuté en effet dès l'Ancien Régime par l'exploitation de plantations.
Sabine Manigat, sociologue et politologue, professeure et chercheuse à l’université Quisqueya de Port-au-Prince, résume cette contradiction fondamentale en ces termes : « l’inévitable fracture : le pouvoir contre la liberté, la propriété contre l’égalité, est inscrite dès le début, dans les fondements de l’État louverturien ».
Pour autant, en tant qu'acteurs majeurs de larévolution haïtienne, Toussaint Louverture et son compagnon de routeJean-Jacques Dessalinesne sont pas, dans leurs écrits, de simples mémorialistes. Hommes d'action mais aussi hommes d'idées précurseurs, ils se projettent dans l'avenir, et conceptualisent la suite de la décolonisation. La philosophe américaine et historienne des idéesSusan Buck-Morss(en), qui analyse leurs textes dans son ouvrageHegel, Haiti, and Universal Historypublié en 2009, s'interroge sur les rapports d'influence intellectuels possibles entre leurs idées et ladialectique du maître et de l'esclaveintroduite parHegeldans son ouvrage intitulé : laPhénoménologie de l'Esprit. Une dizaine d'années auparavant, un autre historien américain,David Brion Davisavait déjà soulevé la même remarque concernant les idées mises en exergue par Toussaint Louverture.
Il existe deux courants historiographiques au sujet du rôle joué par Toussaint Louverture dans larévolte des esclaves du Nord en 1791.
« En me renversant, on n'a abattu à Saint-Domingue que le tronc de l'arbre de la liberté, mais il repoussera car ses racines sont profondes et nombreuses ». Ces mots sont ceux qu’aurait prononcés Toussaint Louverture, le7 juin 1802en direction du chef de division Jean Savary, à l'instant de monter sur le navireLe Héros, qui le déporte en France avec sa famille.
Cette citation doit être restituée dans une certaine historiographie, confinant parfois à une légende dorée associant Toussaint au «Spartacusnoir » prophétisé par l’abbé Raynal, aussi appelé « Le Premier des Noirs ».
L'habitation Bréda du Haut-du-Cap, où Toussaint Louverture est né, n'existe plus. Son ancien site est aujourd'hui urbanisé. Un monument dédié à Toussaint Louverture, une statue, y est érigé et un lycée qui porte son nom y est installé. Dans les années 1990, les quelques pans de murs restants de l'habitation sont arasés pour aplanir la cour du lycée.
Après une première plaque mémorielle apposée dans la mairie de La Cluse-et-Mijoux en 1901, l'ambassadeur d'Haïti en France Léon Thébaud fait ériger un mémorial aufort de JouxàLa Cluse-et-Mijouxavec l’appui du maire Émile Lambert, à l'occasion du150anniversaire de la mort de Toussaint Louverture. En 1927, le représentant d’Haïti à laSociété des Nations, le colonel Nemours, dépose un drapeau haïtien sur la cheminée face à laquelle est mort Toussaint Louverture. En 2003, pour le bicentenaire de sa mort, un buste de Toussaint Louverture est offert par Haïti et exposé au Fort de Joux.
En 1983, l’ambassadeur d'Haïti en France Guerrier prélève une pelletée de terre du Fort de Joux, qui est déposée dans une urne convoyée puis déposée auMusée du Panthéon national haïtienàPort-au-Prince.
Une plaque commémorative portant l'inscription« À la mémoire de Toussaint Louverture, combattant de la liberté, artisan de l’abolition de  l’esclavage, héros haïtien mort déporté au fort de Joux en 1803 »est posée dans la crypte duPanthéonàParisle27 avril 1998. D'autres sources datent cette inscription du11 avril 2009.
ÀMassy (Essonne), une statue de Toussaint Louverture est dévoilée le10 septembre 1989, sur proposition du CIFORDOM, sur la placeVictor Schœlcherà l'occasion dubicentenaire de la RévolutionparClaude Germon, député-maire de Massy et José Pentoscrope, conseiller municipal et président du CIFORDOM (Centre d’information, Formation, Recherche et Développement pour les Originaires d’Outre-Mer) en présence deGaston Monnerville, ancien Président du Sénat,Gabriel Lisette, ancien ministre, Alex Garcia, le sculpteur et de plusieurs personnalités de l'outre-mer. C'est alors la première statue d'un homme noir sur l'espace public en métropole.
Un buste réalisé par Ludovic Booz est érigé le10 juin 2005sur le quai de Queyries àBordeaux(Gironde).
Une statue réalisée parOusmane Sowen 2014 est installée près duMusée du Nouveau MondeàLa Rochelle(Charente-Maritime) depuis mai 2015.
Plusieurs villes deFrance métropolitaineont donné le nom de Toussaint Louverture à une rue, une avenue, une place… :Blainville-sur-Orne,Bobigny,Clermont-Ferrand,Lorient,Montpellier,Niort,Notre-Dame-d'Oé,Palaiseau, Paris (11arrondissement),Poitiers,Saint-BrieucetSaint-Denis:
Des écoles Toussaint-Louverture se trouvent àClichy(Hauts-de-Seine) etSaint-Laurent-du-Maroni(Guyane). Une rame de tramway de la ville deBesançonporte son nom.
Selon une étude du chercheurhaïtienFritz Daguillard, seuls deux portraits d'époque semblent assez proches de leurs modèles. Le premier est l'aquarelle réalisée probablement d'après nature parNicolas-Eustache Maurin, reproduit en gravure parFrançois Delpech. L'original fut offert par Toussaint à Roume. Le second portrait a été réalisé par M. de Montfayon, ingénieur sous les ordres de Toussaint. Il a été désigné par Isaac Toussaint comme étant le seul portrait dans lequel il trouvait son père reconnaissable. Enfin, un portraitdessiné parPierre-Charles Baquoya été retrouvé en 1989 àPort-au-Prince, authentifié et publié par l'historienfrançaisJacques de CaunadansHaïti, l'éternelle Révolutionet reproduit dansToussaint Louverture et l'indépendance d'Haïtiet la réédition critique desMémoires du général Toussaint Louverture(couverture) par le même auteur.
Une autre représentation de Toussaint a été réalisée parJohn Barlowen 1805 d’après un dessin deMarcus Rainsford. On peut voir qu’il porte des habits militaires mais différents que ceux de ses représentations habituelles, notamment avec le chapeau. En effet,Grégory Pierrotsouligne que l'uniforme semble plus britannique que français et que cela se rapproche plus un officier du régiment noir desCaraïbesdes troupes britanniques durant 1790. Or, Grégory souligne que cela est quasiment impossible puisque le régiment étais exclusivement composé d'hommes blancs.