Songhaïs

LesSonghaïssont un peuple de la vallée dufleuve Nigerpartagé entre leSahelet leSaharavivant principalement d'activités agricoles et pastorales mais aussi de l'artisanat. Ils cultivent lerizpaddy sur les bords du fleuve Niger, lebléet lemilsur les plateaux et dans les vallées et élèvent aussi du gros bétail :dromadaires,bovins,caprins,ovins,asins,chevauxet aussi de lavolaille.
Les Songhaï ont une longue tradition équestre et caravanière.
Ils constituent un groupe ethnique important duMali, duNiger, du Nord duBénin, du Nord duNigeriadans lesÉtat de Kebbi,de Sokotoetde Zamfara, dans la Région du Sahel auBurkina Fasoet de façon minoritaire dans les régions Est et Nord duSoudandans lacorne de l'Afriqueavec d'autres groupes sahéliens comme lesHaoussaset lesPeul.
Les Songhaïs sont un peuple de l'Afrique sahélienne dont l'habitat s'étend de la boucle du Niger à laMer rougeet duSaharaau Nord de la savane sahélo-soudanienne. L'Empire songhaïa connu un rayonnement important à la fin duXVet au début duXVIsiècle, s'étendant de l'Atlantique à l'ouest et au bassin du lac Tchad à l'est.
Selon les sources, on observe de multiples variantes dans l'orthographe : Songai, Songay, Songhaïs, Songhay, Songhays, Songhoi, Songhoy, Songhrai, Songhray, Songoi, Sonhrai, Sonhray, Sonrai, Sonray, Sonrhai, Sonrhay.
On trouve également le terme Hombori.
Le motSonghaïdésigne  le territoire d'habitat des populations plutôt que leur nom ethnique. Pour se désigner, les populations dites Songhaï utilisent le termeayneha,signifiant « j'ai dit » enlangue Songhaï. Elles utilisent le même terme pour se désigner en tant que locuteurs de la  langue songhaï.
Les populations Songhaï établies sur tout le long de la boucle du Niger entre leSahelet leSaharasont réparties en divers groupes selon leurs noms propres.
Ces populations sont en partie à l'origine des gravures rupestres pastorales et autres du Sahara .
Quelques clan resteront auSaharaoù il seront absorbés par lesBerbèresvenus de laMéditerranée.
Jean Rouch distingue quatre groupes de Songhaï : les maîtres de la terre (Kadoli), les maîtres des eaux (Dô), les maîtres de brousse (chasseurs gow) et les descendants des Sonni et des Askia, auxquels s'ajoutent plusieurs groupes assimilés.
Les différents groupes de Songhaïs entretenaient de mauvais rapports.
II existe denombreuses castesd’artisans : forgerons, menuisiers, potières, tanneuses, cordonniers, tisserands, barbiers et coiffeuses ainsi que des griots, des captifs de guerre et des serfs.
De nombreux Songhaïs portent les patronymes Maïga et Touré.
En plus des métissages, de nombreux Touaregs, Peuls,Mandingues, sont venus s'ajouter, s'assimiler aux Songhaïs.
Les Sonhraïs cohabitent avec les Mandingues, Touaregs, les Peuls, les Haoussas, lesDogons, lesBozos, lesMossis.
Les Songhaïs sont de grands agriculteurs, ils cultivent du mois de mai à octobre, le reste de l'année les Songhaïs sont artisans. Les Songhaïs pratiquent l'élevage, ils gardent leur troupeau, et ne vendent pas les bêtes.
Les Songhaïs sont pour la grande majorité des musulmans, mais lareligion traditionnellereste très forte dans la vie de tous les jours. Beaucoup de Songhaïs continuent la pratique du culte des ancêtres. Ils croient ancestralement aux esprits, lesholey, et en un dieu créateur,Yarkoy.Askia Mohamed, même si l'Empire songhaï était islamisé, a beaucoup contribué à la sauvegarde des traditions africaines.
Parmi tous les groupes ethniques du Mali, les Songhaïs occupent une place particulière du fait de leur situation géographique.
En effet, installé à la frontière de l'Afrique blanche et de l'Afrique noire, le peuple songhaï a bénéficié des apports des pays méditerranéens, bien avant les autres, et de ceux des pays du sud avec lesquels il entretient de longue date des relations commerciales.
Askia Daoud: Empereur de l'Empire Songhai.