Histoire de Chicago

L'histoire de Chicagocommence en 1770 avec la fondation officielle de la cité. Incorporée enmunicipalitéen 1833,Chicagodevient la plus grande ville de l'État de l'Illinoiset le centre névralgique de la région duMidwestdans la seconde moitié duXIXsiècle. La ville tient une place importante dans l'histoire industrielle et culturelle desÉtats-Uniset constitue aujourd'hui le centre économique de la région desGrands Lacset du Midwest. Au tournant duXXsiècle, Chicago est la cinquième ville la plus importante du monde aprèsNew York,Londres,ParisetBerlin. La métropole devient rapidement un pôle économique majeur et l'une des plus importantes places financières du mondeainsi que la première bourse de matières premières agricoles au monde. D'après leBureau du recensement des États-Unis, la ville de Chicago comptait 2 746 388 habitants en 2020, ce qui en fait latroisièmecommune du pays après New York etLos Angeles. L'aire métropolitaine de Chicago(Chicago Metropolitan Area; communément appelée « Chicagoland ») concentre 9 618 502 habitantset s'étale sur 28 163kmà travers trois États (Illinois,IndianaetWisconsin).
Avant l'arrivée des premiersEuropéens, la région de Chicago était occupée par lesAmérindiensPotéouatamis, qui prirent la place desMiamiset desSauk et Foxvers le milieu duXVIIIsiècle. Le nom de la ville proviendrait du motmiami-illinois«sikaakwa», déformé par lesFrançaisen «Chécagou» ou «Checaguar», qui signifie «oignon sauvage», « marécage » ou encore «mouffette», ce qui en dit long sur l'odeur pestilentielle qui y régnait autrefois.
Cet ancien point de passage et de liaison des Amérindiens, des explorateurs et desmissionnaires, entre leCanadaet le bassin duMississippi, devint un poste permanent detraite de fourrures. C'est lecoureur des boisLouis Jollietet le pèrejésuiteJacques Marquettequi, en1673, revenant d'une expédition sur le Mississippi, parvinrent à l'emplacement actuel de Chicago. Enseptembre 1673, ils sont les premiers Européens à traverser larivière Chicago. Situé au milieu de vastesplainesrecouvertes d'herbes hautes et denses, ils baptisèrent l'endroit « Prairies ». Neuf ans plus tard,René-Robert Cavelier de La Salle, autre explorateur français, prit possession de la «Louisiane» qui couvrit tout le Mississippi jusqu'auxmontagnes Rocheuses. Le site de Chicago fit d'abord partie duPays des Illinois. Puis lesBritanniquess'emparèrent de la région au terme de laguerre de Sept Ans, par letraité de Parisen 1763.
Lefort Chécagou(aussi appelé « fort Chicago »), une forteresse duXVIIsièclesituée sur l'emplacement de Chicago, fut probablement occupé moins d'une année durant l'hiver 1685. Le nom est désormais associé à un mythe selon lequel unFrançaispossédait unegarnison militairedans un fort près de l'embouchure de larivière Chicago, sur le futur site de Chicago. Deux mentions de ce fort qui apparurent sur plusieurs cartes de l'époque existent : celle que le fort fut construit en 1685, et celle qu'Henri de TontienvoyaPierre-Charles de Liettecomme commandant du fort jusqu'en 1702. Le fort fut abandonné par les Français dans lesannées 1720pendant lesguerres des Renards(lesMesquakiesfurent appelés « les Renards » par les Français). Cependant, bien que ce fort fut représenté sur plusieurs cartes de la région auXVIIIsiècle, il n'existe aucune preuve archéologique venant confirmer ces annotations cartographiques.
En 1795, dans une partie dutraité de Greenville, une confédération indienne accorda aux États-Unis l'acquisition d'une parcelle d'environ 16kmde terre à l'embouchure de larivière Chicago(représentant une portion de l'actuel centrede la ville de Chicago). D'autres accords issus dutraité de Saint-Louisde 1816 permirent l'acquisition de terrains supplémentaires dans la région de Chicago, dont la partie connue aujourd'hui comme étant leportage de Chicago.
Le premier établissement permanent fut fondé parJean Baptiste Pointe du Sableà la fin duXVIIIsiècle. Cemulâtre, fils d'un père français et d'une mère africaine, originaire de la colonie française deSaint-Domingue, construisit une première maison àPeoriaet épousa uneAmérindienne. Puis il s'installa à l'emplacement actuel de Chicago où il établit un comptoir commercial sur la rive nord de l'estuaire de la rivière Chicago. Il s'agissait d'un poste de ravitaillement pour lestrappeurs, les marchands, lescoureurs des boiset lesautochtones. Son commerce devient rapidement prospère en raison de sa situation et se trouve à l'origine de la colonie permanente. En 1800, Du Sable vendit sa propriété au trappeur canadien-françaisJean La Lime(en). En 1804,John Kinzie, un marchand québécois d'origine irlandaise rachète la maison, l'établissement commercial et les terres de Jean La Lime situés àWolf Point, près de l'embouchure de larivière Chicago. Cette même année, le gouverneur de l'Indiana William Henry Harrison, nomme Kinzie « juge de paix » et avec la construction dufort Dearborn(1803-1804), son influence et sa réputation commencent à grandir dans la région.
Durant laguerre d'Indépendance(1775-1783), le colonelGeorge Rogers Clarks'empara de la totalité duPays des Illinoisau nom de laVirginieet le transforma en « comté d'Illinois » afin d'exercer un gouvernement théorique sur la région. En 1795, par letraité de Greenvilleet sous la contrainte du colonelAnthony Wayne, les Amérindiens durent céder les terres situées à proximité de l'estuaire de la rivière Chicago. En 1803, l'achatdes immenses territoires de laLouisiane françaisepar lesÉtats-Unisrenforça l'importance stratégique du lieu.
La même année, le capitaineJohn Whistlerarriva sur le site avec l'intention d'ériger un fort. Le bâtiment, appeléFort Dearborn, fut construit à l'embouchure de larivière Chicagovers 1808, sur le site actuel de la ville de Chicago, et accueillit les familles des soldats américains. Il fut abandonné et incendié par les Amérindiens en 1812 lors de labataille de Fort Dearborn, sous le commandement deNathan Heald, puis reconstruit en 1816, lorsque lesOutaouais, lesOjibwéset lesPotéouatamisdurent céder la région aux États-Unis par le traité de Saint-Louis. Le Fort Dearborn fut en partie démoli pour l'aménagement d'un canal sur la rivière Chicago en 1832. Abandonné par les militaires en 1840, il fut entièrement détruit dans les incendies de 1857 et 1871. Entre-temps, la région de Chicago fut intégrée auTerritoire du Nord-Ouest(1787-1809), puis auTerritoire de l'Illinois(1809-1818) avant de faire partie définitivement de l'État de l'Illinoisdepuis 1818.
En 1821 et 1833, deux accords issus dutraité de Chicagoont été conclus et signés entre les États-Unis et les peuples amérindiensOutaouais,OjibwésetPotéouatamis(regroupés à travers leConseil des Trois Feux) afin que ces derniers cèdent leurs terres pour permettre la fondation et l'expansion de ce qui allait devenir la ville de Chicago.
Le12 août 1833, la ville de Chicago se constitua avec unecharte. Sa population s'élevait alors à 350 habitants qui vivaient sur les terres cédées par le chef amérindienBlack Hawk. Ce noyau urbain était délimité par les ruesKinzie,Des Plaines,MadisonetState, et englobait une superficie d'environ 1km. Elle reçut une charte par l'État de l'Illinois le4 mars 1837pour se constituer enmunicipalitédirigée par un maire et six subdivisions appelées «wards». En 1848 furent érigés le Market Building et le premier hôtel de ville surState Street. En 1855, le conseil municipal établit formellement leChicago Police Department, le département des services de police de la ville de Chicago.
Le premier journal de la ville, leChicago Weekly Democratfut fondé en 1833, suivi par leChicago Evening Journalen 1844, leChicago Daily Tribuneen 1847et leChicago Daily Newsen 1876, qui obtint leprix Pulitzerà treize reprises. LaChicago Theater Company, la première représentation professionnelle publique à Chicago eut lieu en 1834, trois ans avant que Chicago ne soit constituée en ville. En 1840, la ville comptait déjà 4 470 habitants. La ville accueillit la Convention du parti républicain en 1860 qui choisitAbraham Lincolncomme candidat à l'élection présidentielle. Pendant laguerre de Sécession, un camp d'entraînement et de prisonniers fut aménagé au sud de la ville sur le camp de Douglas. En 1865, le corps d'Abraham Lincolnfut exposé au public à l'hôtel de ville avant d'être inhumé àSpringfield, capitale de l'Illinois.
Pourtant, les contraintes naturelles du site posèrent rapidement des problèmes d'aménagement. Chicago souffrait d'un environnementmarécageuxqui rendait très difficile l'installation de routes et d'égouts. La boue envahissait les rues de la ville au printemps et l'image de Chicago fut celle d'un endroit crasseux. Pour remédier à la situation, les autorités engagèrent d'importants travaux afin de surélever les infrastructures et d'implanter unréseau d'évacuation des eaux uséesdans lesannées 1850. Avec la peur d'une épidémie decholéraet detyphoïdegénérée par la forte montée des eaux en 1885, les autorités municipales décidèrent de détourner la rivière pour préserver l'eau potabledu lac, en creusant un canal sanitaire et fluvial (Chicago Sanitary and Ship Canal) qui s'ouvrit sur leMississippi. Ainsi, larivière Chicagone se déversait plus dans lelac Michigan, mais vers legolfe du Mexique.
En 1779,Jean Baptiste Pointe du Sable, un marchand de fourrures de descendance franco-africaine, créa la première colonie à cet emplacement stratégique. Depuis lors, Chicago attira des immigrants en provenance du monde entier. Au cours du premier siècle, la population de la ville de Chicago progressa à un taux qui se classa parmi les plus dynamiques au monde. Chicago devint alors une véritable «ville champignon»qui grandit grâce à l'afflux d'immigrés venus d'Irlande, d'Allemagne, dePologne, d'Italie, duRoyaume-Uni, deSuèdeet deRussie. LesAfro-Américainspréférèrent fuir laségrégation racialequi devint trop virulente dans certains États duSud du payset arrivèrent à Chicago espérant ainsi trouver un travail dans les abattoirs et les usines de la ville. Les Allemands, les Polonais, les Italiens, les Lituaniens et les Afro-Américains constituèrent une main d'œuvre importante à l'industrie : vinrent d'abord des Irlandais et des Allemands à partir du milieu duXIXsiècle, puis desjuifset des populations en provenance d'Europe centrale.
En 1930, sur une population de 3,4 millions de personnes vivant à Chicago, 2,46 millions étaient nés à l’étranger ou nés en Amérique, de parents étrangers. Leurs enclaves ethniques se reflétèrent dans les nombreux quartiers culturellement distincts de la ville. Chicago compte parmi ses habitants de nombreuses communautés d'origine étrangère dont irlandaise, italienne, allemande, polonaise, ukrainienne, roumaine, espagnole, grecque, portugaise, chinoise, coréenne, vietnamienne, juive et turque vivant l'exemple de ce « creuset démographique » («melting pot») qui, plus que dans toute autre ville américaine, réussit à donner à la ville son caractère cosmopolite.
Dès le milieu duXIXsiècle, la présence des immigrés provoqua l'essor desKnow Nothing, un mouvementnativiste. Son candidat,Levi Boone, soutenu par leChicago Tribune, fut élu maire de Chicago. Il mena une politique discriminatoire et prohibitionniste qui fut particulièrement préjudiciable aux immigrés allemands et qui provoqua, le21 avril 1855, des émeutes opposantWhite Anglo-Saxon Protestant(WASP) et immigrés catholiques, ces événements furent connus comme lesémeutes de la bière lager(Lager Beer Riot).
Lapopulation de Chicagoexplosa à partir des années 1850 : elle se multiplia par 3,7 en une décennie et accéda à la neuvième place desvilles les plus peuplées des États-Unis. En l'espace de quarante ans, la population dans la commune augmenta d'un peu moins de 30 000 à plus d'1 million d'habitants en 1890. À la fin duXIXsiècle, Chicago était la cinquième ville en importance au monde derrièreLondres,New York,ParisetBerlin, mais aussi la ville au développement urbain le plus rapide à l'aube du nouveau siècle. Le maximum démographique fut atteint en 1950, la ville compta alors 3 620 962 habitants. Chicago fut pendant près d'un siècle la deuxième ville des États-Unis derrière New York avant de céder sa place àLos Angelesen 1990, devenant ainsi latroisième du paysjusqu'à nos jours.
AuXIXsiècle, Chicago fut le plus grand marché mondial du bois, qui arrivait duMichiganpar lesGrands Lacspuis du Sud dans lesannées 1880. Il était transformé dans les nombreuses scieries et dans les industries du meuble.
En 1831,Cyrus McCormickinventa lamoissonneuseet en déposa le brevet en 1834. En 1847, McCormick déménagea sa production de machinerieagricoleà Chicago. En 1850, l'entreprise employait 120 personnes, et l'année suivante, l'entreprise reçut laCouncil Gold Medal, à l'occasion de l'Exposition universelle de 1851, au palais d'expositionCrystal PalaceàLondres. C'était une récompense qui assurait la notoriété de la compagnie dans le monde entier. En 1867, l'entrepreneurGeorge Pullmanfonda laPullman Companyqui construisit deswagons de chemin de feret employa environ 4 000 salariés. Pullman fut également à l'origine du concept devoiture-lits, appelée aussi « wagon-lits », une voiture de chemin de fer conçue pour transporter des voyageurs couchés dans de vrais lits. En 1871, l'usine de production de l'entreprise McCormick fut détruite durant leGrand incendie de Chicago. Les travaux de reconstruction ne débutèrent qu'enaoût 1872et la nouvelle usine ne fut opérationnelle que fin 1873.
À Chicago, les premières usinessidérurgiquesouvrirent en 1858 (dont les plus importantes appartinrent à l'entrepreneur Eber Brock Ward et se trouvaient dans le quartier industriel de South Works). L'histoire du rail, instrument privilégié de laconquête de l'Ouest, fut à l'origine de l'industrie sidérurgique de la ville. Le rail, en retour, rapportait à Chicago toutes les richesses desGrandes Plaines(bétail, céréales, bois), transformées par des industries en pleine expansion.
Au début des années 1860, l'industrie de la viandeémergea à Chicago et les grandsabattoirset usines de conditionnement desUnion Stock Yardsfurent inaugurés en 1865. Des méthodes modernes furent rapidement appliquées par les compagniesArmouretSwift: abattages mécanisés, conserves de viande, entrepôts modernes de stockage, etc. Situés dans le quartier industriel de Back of the Yards, les abattoirs attirèrent des milliers de travailleurs. Au cours de laguerre de Sécession(1861-1865), les grosses commandes de viande passées par l'Armée de l'Union(Union Army) donnèrent naissance à l'Union Stock Yard and Transit Company, financée par les compagnies de chemin de fer qui achetèrent un vaste terrain de130hectares dans le secteur deNew City, permettant d'y contenir simultanément 21 000 vaches, 75 000 porcs, 22 000 moutons et 200 chevaux. Sous la direction de Timothy Blackstone, membre fondateur et président de la Union Stock Yards and Transit Company, les abattoirs connurent une croissance exponentielle, traitant plus de 2 millions de têtes de bétail par an dès 1870. Entre 1865 et 1900, c'est environ 400 millions d'animaux qui furent abattus sur le site. En 1890, plus de 25 000 hommes, femmes, et enfants y sont employés, traitant 14 millions d'animaux chaque année. Les deux plus grandes entreprises réalisèrent un chiffre d'affaires annuel de 200 millions de dollars (équivalent à 6,71 milliards de dollars en 2023). À la fin duXIXsiècle, environ 82 % de la viande consommée aux États-Unis provint de Chicago.
Les élites politiques et économiques de la ville qui résidèrent dans le secteur calme deLincoln Parken bordure du lac Michigan, possédèrent quelques années plus tôt, leurs maisons sur laMichigan Avenueoù se concentrèrent les résidences à l'instar de lacinquième Avenuedans l'arrondissement deManhattanàNew York.
Enavril 1872, leconseil municipal de Chicagoadopta une ordonnance instituant laChicago Public Library(CPL), un service chargé de la gestion d'un réseau de bibliothèques publiques à travers la ville de Chicago.
Durant l'année 1836 le premier chemin de fer (Galena & Chicago Union Railroad) arriva dans la ville, joigneant Chicago àClinton(Iowa) à 210kmà l'ouest. Letélégraphefut installé dès 1848, le téléphone en 1877.
Débutant sur la rivière Chicago et aboutissant sur larivière Illinois, lecanal Illinois et Michigancreusé entre 1836 et 1847 fut ouvert en 1848. Il permit aux bateaux circulant sur lesGrands Lacsde rejoindre leMississippien passant par Chicago : la ville connut dès lors une forte croissance démographique et économique et devint le débouché desGrandes Plainescéréalières. Les céréales, les bestiaux et le bois furent acheminés vers la ville. En 1854, Chicago devint le plus grand marché de céréales des États-Unis. En 1860, onze lignes ferroviaires eurent Chicago pour terminus et vingt autres y firent un arrêt. La fameuse ligneUnion Pacificreliant Chicago àSan Francisco, fut terminée en 1869. Les anciennes lignes duChicago Great Western Railwayet duChicago and North Western Railwayfurent remplacées et rachetées par l'Union Pacific Railroad. Fondée en 1851, l'Illinois Central Railroadétait une compagnie de chemin de fer dont la ligne principale relia Chicago àLa Nouvelle-Orléans(Louisiane) ainsi qu'àBirmingham(Alabama).
La position géographique de Chicago en fit un carrefour avantageux pour les sociétés de vente au détail qui s'y implantèrent (Montgomery WardetSears, Roebuck and Company). La fondation duChicago Board of Trade(CBOT) en 1848s'inscrivait dans ce développement économique considérable. Au milieu duXIXsiècle, Chicago devint donc un carrefour routier et ferroviaire de première importance, ce qui favorisa l'essor économique de la métropole.
Enoctobre 1871, environ 10kmfurent réduits en cendres par leGrand incendie de Chicago(Great Chicago Fire). Les pompiers de Chicago (Chicago Fire Department) n'ont reçu la première alerte qu'à 21h40 et de forts vents soufflaient depuis le sud-ouest, en direction du centre-ville. Très vite, le feu se propagea sur l'ensemble du centre-ville et vers le nord. Le bilan fut dramatique puisque 300 personnes trouvèrent la mort, plusieurs milliers furent blessées et environ 100 000 personnes se retrouvèrent sans abris (1/3 des habitants de la ville). Ce qui favorisa la progression de l'incendie fut le grand nombre d'habitationsconstruites en boisqui se mêlaient aux constructions plus solides mais également dotées d'éléments en bois. Les bâtiments se touchaient comme dans une ville européenne duMoyen Âge. Les flammes sautèrent de toiture en toiture et l'incendie fut si intense que même larivière Chicago, pourtant large, eut du mal à servir de barrière de protection. LaPumping Stationet laWater Tower, toutes deux conçues en pierre par l'architecteWilliam W. Boyington, ainsi que l'église Saint-Michelet l'église de la Sainte-Famillefirent partie des rares bâtiments qui survécurent à la catastrophe. Ce n'était pas la première fois qu'une ville importante subissait un sinistre d'une telle ampleur. En 1666,Londresfut frappée par un incendie qui détruisit la ville à 80 %. Dans son histoire, New York dut faire face à sept incendies dont deux majeurs : en1776et1835. Le6 novembre 1872, ce sont27hectares deBostonqui sont détruits par les flammes. Cependant, ce dernier ne marqua pas autant les esprits que l'incendie de Chicago.
Le feu détruisit une surface de 6 kilomètres (4 miles) par 1 kilomètre (3/4 miles), soit environ 9km(2 000 acres). Cet espace comprenait plus de 120 kilomètres de routes, 190 kilomètres de trottoirs, 2 000 lampadaires, 17 500 bâtiments et 222 millions de dollars (environ 4,7 milliards de dollars en 2020) en valeur foncière. L'histoire la plus célèbre voulut que cet incendie fut amorcé par une vache ayant rué dans une lampe à kérosène dans la grange de Patrick etCatherine O'Leary. Catherine O'Leary était le parfait bouc émissaire : elle était une femme, immigréeirlandaiseet de confessioncatholique, une combinaison qui ne valait pas grand-chose dans le climat politique du Chicago de l'époque. L'histoire circula dans Chicago avant même que les flammes ne s'éteignent et elle fut publiée dans la première édition duChicago Tribuneaprès l'incendie. Michael Ahern, le journaliste qui inventa cette histoire de vache, admit lui-même en 1893 qu'il avait tout imaginé car il pensait faire un article haut en couleur. Plus récemment, l'historien amateur Richard Bales arriva à la conclusion que le feu aurait été déclenché lorsque Daniel Sullivan, qui fut le premier à informer les autorités des événements, enflamma accidentellement du foin dans la grange tandis qu'il essayait de voler du lait.
Tout de suite après l'incendie, la municipalitéMedill, des spéculateurs fonciers commeGurdon Saltonstall Hubbard, et des hommes d'affaires influents de Chicago mirent rapidement en place la reconstruction de la ville. Des dons d’argent, de nourriture, de vêtements et de mobiliers arrivèrent rapidement en provenance de la nation entière et de l'Europe. Les premières autorisations de reconstruction furent délivrées le jour-même du déblaiement des derniers immeubles en ruines. Pendant la reconstruction après les ravages de l'incendie, les abattoirs situés dans le sud de la ville connurent un développement sans précédent grâce à la mise en service de wagons réfrigérés permettant l'expédition de la viande àNew York. En1956, les vestiges de la maison des O'Leary furent rasés pour la construction de l'académie des pompiers de Chicago (Chicago Fire Department Academy, officiellementRobert J. Quinn Fire Academy), un camp d'entraînement pour les pompiers de la ville.
À peine trois ans après le Grand incendie, l'incendie de 1874, aussi connu comme le « Deuxième incendie de Chicago », dévasta une large zone au sud du Loop, détruisant 812 bâtiments et tuant 20 personnes. Le24 juillet 1915, une nouvelle tragédie frappa la ville, 845 personnes perdirent la vie à la suite du naufrage duS.S.Eastlanddans larivière Chicagoalors qu'avec deux autres navires de croisière, leTheodore Rooseveltet lePetoskey, il devait emmener des employés de laWestern Electricde Chicago à un pique-nique àMichigan Citydans l'Indiana.
Paul Cornell fut unavocat, unspéculateur immobilieret un entrepreneur influent de Chicago connu pour avoir fondé le «townshipde Hyde Park » (Hyde Park Township) qui comprit dans ses limites une grande partie de ce qui est aujourd'hui connu comme étant le «South Sidede Chicago ». Cornell contribua très largement au développement, à l'essor économique et immobilier, et à la transformation des rives dulac Michiganen parcs publics et en espaces verts (en particulier dans les secteurs deHyde Park,KenwoodetWoodlawn). Ces secteurs, situés en bordure des rives du lac Michigan, devinrent des communautés de villégiature qui connurent leurs apogées entre lesannées 1850et lesannées 1900. Cornell y construisit plusieurs bâtiments dont la célèbre Hyde Park House, un hôtel historique de quatre étages situé entre la 53rd Street et les bords du lac Michigan, qui devint le point central de la communauté et attira des clients aisés en provenance de toute la région de Chicago. Les communautés et les quartiers situés dans letownshipde Hyde Park continuèrent à se développer et accrurent en termes de population au cours de la seconde moitié duXIXsiècletout en maintenant leur caractère paisible et rural.
En 1889, les habitants dutownshipde Hyde Park (la vaste zone délimitée par la 138th Street au sud, la 39rd Street au nord, State Street à l'ouest et le lac Michigan à l'est, et qui quintupla en population, passant de 15 716 personnes en 1880 à 85 000 personnes en 1889) votèrent par référendum pour l'annexionà la ville de Chicago.
Cornell vécut assez longtemps pour voir Hyde Park devenir le site de l'Exposition universelle de 1893et voir la création de l'université de Chicagoen 1890. Il mourut en 1904 à 81 ans et fut inhumé aucimetière de Oak Woods.
À la fin duXIXsiècle, l'économie de la ville se diversifia avec l'entrée dans la deuxièmerévolution industrielle.
La reconstruction après leGrand incendie de 1871et le développement du chemin de fer stimulèrent les besoins enacier. En 1889, les entreprises de sidérurgie fusionnèrent pour former l'Illinois Steel Company qui réunissait environ 10 000 travailleurs. En 1901, une nouvelle fusion se produisit lorsque le producteur d'acierU.S. Steel(United States Steel Corporation) engloba l'Illinois Steel Company. Les usines sidérurgiques transformaient leminerai de ferqui provenait dugisement de Mesabi Rangepar navire. Elles utilisaient lecokequi était acheminé par train depuis leMidwestet laPennsylvanie. La sidérurgie et les besoins en matériel contribuèrent au développement desindustries mécaniques: Chicago produisait des machines agricoles dans les usines McCormick, des équipements pour les automobiles, et des wagons dans les usines de laPullman Company. Laconfectionpour homme était dynamique jusque dans lesannées 1920. La chimie se spécialisa dans le traitement de l'eau, la production d'acide sulfuriqueet lesphosphates. Leslaboratoires Abbottproduisaient de lapénicillinependant laSeconde Guerre mondiale. Les industries agro-alimentaires restèrent florissantes (transformation des céréales, conditionnement de la viande, etc.).
Au milieu duXIXsiècle, la ville devient le plus grandhubde voies dechemin de ferau monde. À partir de 1857, les rails en acier durable (toujours la norme dans le monde entier) remplacèrent les rails enfonte. Cette innovation permit aux trains de se déplacer deux fois plus rapidement qu'auparavant, ce qui améliora grandement leur aspect pratique et donna un nouvel élan au transport à vapeur. Aujourd'hui, le réseau de chemin de fer de trains de banlieue est géré par la sociétéMetraqui comprend plus de 200 stations réparties sur 11 lignes différentes à travers l'aire métropolitaine. Entre 1870 et 1900, la ville de Chicago se développa de manière spectaculaire passant de 299 000 à presque 1,7 million d'habitants, la ville ayant alors lacroissance démographiquela plus rapide aux États-Unis. Le dynamisme économique de Chicago amena un nombre important de nouveaux résidents des communautés et des immigrés ruraux venus d'Europe. La croissance dans les secteurs de la fabrication au détail à Chicago domina toute la région duMidwestet influença considérablement l'économie de la nation. Les yards d'actions des syndicats de Chicago dominèrent le commerce d'emballage.
En 1893, le peintre impressionniste américainKarl James AndersonquittaClevelandpour s'installer à Chicago. Il poursuivit sa formation à l'École de l'Art Institute of Chicagosous la direction de John H. Vanderpoel (1893-97). Dessinateur doué, Anderson prit des commandes d'illustrations en 1894 et rejoignit le cabinet J.C. Mantz & Company en 1896.
En 1915, l'homme d'affairesJohn Daniel Hertzfonda la première compagnie de taxis des États-Unis : laYellow Cab Company. Cette dernière donna naissance aux célèbres « taxis jaunes » américains.
La baisse de la prééminence de l'industrie manufacturières'est accompagnée d'une augmentation spectaculaire du secteur des services, qui emploie désormais environ un tiers de la main-d'œuvre de la ville. Notamment, Chicago s'est repliée sur son rôle préindustriel d'origine en tant que centre commercial. La croissance précoce rapide de la ville et son emplacement en tant que plaque tournante ferroviaire au milieu de laCorn Belt(« ceinture de maïs ») de la région du Midwest en ont fait le site logique pour le commerce des matières premières.
En 1848, les commerçants créèrent leChicago Board of Trade(CBOT), la deuxième plus anciennebourse de commercedu monde derrière labourse du riz de Dōjima(1697), pour rationaliser le processus d'achat et d'acheminement du grain vers les marchés de l'Est. C'est à Chicago que sont fixés les prix dubléet dusojaaux États-Unis. Au fil des ans, la portée de ses échanges s'élargit pour inclure un certain nombre de matières premières et, en 1973, elle créa unChicago Board Options Exchange(CBOE) indépendant pour régulariser les échanges d'options sur actions des entreprises. Pendant ce temps, en 1874, le nouveau Chicago Produce Exchange commença à fournir des services commerciaux pour le beurre, les œufs, la volaille et d'autres marchés de produits agricoles. En 1882, leChicago Stock Exchange(CHX), anciennement Midwest Stock Exchange, fut créé pour négocier principalement des titres locaux, en particulier des actions et des obligations de sociétés de services publics, bancaires et ferroviaires. Cettebourse des valeursopéra sous la surveillance de laCommission des opérations de bourse américainedepuis sa création. En 1898, laChicago Butter and Egg Board(littéralement « Bourse du beurre et des œufs »), unespin-offdu CBOT, fut restructurée afin de permettre à ses membres de traiter les contrats à terme et fut rebaptisée enChicago Mercantile Exchange(CME) en 1919.
Comptant des dizaines de grandes banques à la fin duXIXsiècleet au début duXXsiècle, Chicago se place juste derrièreNew Yorken tant que place financière nationale. Cependant, le commerce de gros et de détail local est tombé de plus en plus sous le contrôle d'intérêts extérieurs à la ville, qui ont racheté ou évincé les grands magasins et les détaillants dans plusieurs gammes de produits.
La position avantageuse de Chicago en tant que plaque tournante nationale des transports a longtemps garanti à la ville un flux constant de conventions et de salons professionnels.
Tout comme àNew York, le trafic de Chicago (la deuxième plus grande ville des États-Unis à l'époque) ne cessa de croître et obligea la ville, pourtant déjà bien desservie par le plus vaste réseau de tramway du monde à ce moment-là (Chicago Surface Lines), à penser à un système de déplacement urbain plus rapide.
Le premier tronçon dumétro de Chicago(‘L’) fut ouvert par laSouth Side Elevated(South Side Rapid Transit Railroad) le6 juin 1892. L'année suivante, le service fut étendu à la 63rd Street puis à l'entrée de l'Exposition universelle de 1893àJackson Park. Cette même année, laLake Street Elevated(Lake Street Elevated Railroad) ouvrit sa première ligne sur viaducs sur les tronçons ouest entreMarket StreetetCalifornia Avenue. LaMetropolitan West Side Elevatedfut le premier exploitant à utiliser en 1895, la traction électrique pour ses trains vers leWest Side. Deux ans plus tard, laSouth Side Elevatedprésentait de nouvelles rames à unités de contrôle multiples dans lesquelles plusieurs ou toutes les voitures d'un train sont motorisées et sous le contrôle de l'opérateur. Un des inconvénients du premier réseau de métro de Chicago, était que le service offert par les trois compagnies existantes ne desservait toujours pas le secteur financier duLoop.
L'Union Loop(le circuit aérien qui forme une boucle et qui délimite le secteur financier du Loop) a été construit par l'ingénieurCharles Yerkesen sections distinctes : laLake Street Elevatedfut prolongée le long du côté nord en 1895, le côté est fut ouvert le long deWabash Avenueen 1896 et le côté ouest le long deWells Streeten 1897. Le dernier côté au sud surVan Buren Streetfut ouvert en 1897 également en prolongeant la South Side Elevated.
En 1924, les compagnies de transport de laNorthwestern Elevated, laSouth Side Elevated, laMetropolitan West Side Elevatedet laLake Street Elevatedfusionnèrent pour former leChicago Rapid Transit(CRT).
En juillet 1877, les ouvriers du rail de Chicago se joignirent à la grève partie deMartinsburg(Virginie-Occidentale) qui secoua les chemins de fer américains. Des affrontements entre lapolice de Chicagoet les grévistes eurent lieu sur South Halsted Street et firent 18 morts. Le maire mobilisa les forces de police de la ville et six compagnies d'infanterie de l'armée américainepour ramener l'ordre.
Le1mai 1886, lagrève des usines McCormickdébuta lorsque des ouvriers se rassemblèrent à l'usineMcCormickpour revendiquer lajournée de huit heuresde travail quotidien, pour laquelle une cessation générale mobilisant 340 000 travailleurs avait été lancée. Deux jours plus tard, les policiers chargèrent les manifestants et tuèrent deux grévistesce qui déclencha des émeutes qui firent plusieurs morts. Le4 mai 1886, la grève se poursuivit lorsque huit policiers de Chicago furent tués par l'explosion d'une bombe. Après l'attentat, septanarchistessont arrêtés et accusés du «massacre de Haymarket Square». Quatre d'entre eux furent exécutés le 11 novembre 1887 (cet événement est connu comme le «Black Friday»). Le1mai servit de référence à laIIInternationalepour lafête des travailleurs.
Le11 mai 1894, environ 3 000 employés de laPullman Companyentamèrent unegrève sauvage, en réaction à des baisses de salaire, ce qui paralysa entièrement le trafic ferroviaire dans tout l'ouest de Chicago. À la suite de la répression organisée par le maire de ChicagoJohn Patrick Hopkinset le président des États-UnisGrover Cleveland, 12 ouvriers furent tués. Comme membre de l'American Railway Union,Eugene Victor Debsparticipa à la grève et fut arrêté par les forces de l'ordre. Le président Grover Cleveland envoya les troupes fédérales à Chicago pour faire cesser la grève, ce qui provoqua un questionnement au sein même de son propre cabinet : laConstitutionlui donnait-elle ce pouvoir ? Le conflit atteignit son acmé le6 juillet, peu après l'arrivée des troupes fédérales dans la ville, et prit fin quelques jours plus tard. Des inculpations civiles et pénales furent prononcées contre les instigateurs de la grève ainsi que contre Debs. LaCour suprêmerendit une décision unanime, baptiséeIn re Debs, avalisant les agissements du président Cleveland.
L'industrialisations'accompagna d'unepaupérisationd'une partie de la population. En 1889, en réponse au mouvement social dénommésettlement movement, les réformatrices sociales et militantesJane AddamsetEllen Gates Starrouvrirent un centre en septembre 1889 sous le nom de la «Hull House» qui servit de centre d'accueil pour les pauvresdans les bas quartiers de Chicago. La ville devint la deuxième des États-Unis et un grand centre manufacturier, où les enfants des fermiers pauvres, les ouvriers agricoles et les nouveaux arrivants vinrent trouver du travail. Entre 1880 et 1890 la population doubla. L'urbanisation ne suivit pas l'explosion démographique, d'où l'émergence de nombreux bidonvilles et taudis où sévirent le manque d'hygiène, les maladies, la malnutrition et la surpopulation. Jane Addams obtint leprix Nobel de la paixen 1931 pour son action sociale.
En 1895, un scandale éclata lorsque le conseiller municipal Gray Wolves accorda une franchise à la Ogden Gas Company (qui n'existait pas) pour forcer le détenteur de la franchise existante à pouvoir acheter les droits d'Ogden pour le gaz. Des comportements similaires aboutirent à la mise en place, en 1896, de la ligue municipale des électeurs « Electors Municipal League » afin de mettre les conseillers municipaux et autres membres corrompus de l'administration municipale hors de l'hôtel de ville de Chicago. La même année,Florence Kelleydénonça les conditions de travail dans lessweatshopsde la ville. Le 9 juillet 1896, lors de la Convention nationale démocrate, l'ancien représentant du NebraskaWilliam Jennings Bryandélivra lediscours de la Croix d'orauChicago Coliseum. En 1900, les réformateurs politiques et juridiques de l'ère progressisteinitièrent des changements de grande envergure dans lesystème judiciaire fédéral américain, avec Chicago en tête.
En 1905,Upton SinclairpubliaLa Jungle, un roman qui décrivit l'exploitation des immigréslituaniensetirlandaisdans les abattoirs de Chicago (Union Stock Yards). Cette prise de conscience encouragea le président des États-UnisTheodore Rooseveltà imposer des réglementations strictes dans les usines de conditionnement liées à l'industrie de la viande. Les femmes de Chicago obtinrent ledroit de voteaux élections municipales en 1913.
À la suite de son incorporation enmunicipalitéen 1833, la ville de Chicago s'étendit sur un peu plus de 25,9km. Son territoire fut délimité au nord par North Avenue, au sud par la 22nd Street, à l'est par lelac Michiganet à l'ouest par Wood Street. À l'est de LaSalle Street, la limite nord s'étendit jusqu'à Center Street. Ses limites se déplacèrent vers l'extérieur via une série de référendums. À la fin du siècle, le territoire de Chicago engloba un peu plus de 479km.
En 1850, lecomté de Cookfut divisé en 35townshipsqui assurèrent des fonctions gouvernementales de base, et dans les années 1870, tous lestownshipsentourant la ville de Chicago furent constitués en municipalités. Au départ, cesannexionsfurent le résultat d'actes législatifs, mais, à partir de 1889, elles devinrent le résultat de votations populaires. Au cours des deux décennies qui suivirent, Chicago, comme ce fut le cas pour de nombreuses villes américaines, connut plusieurs annexions qui permirent à la ville d'étendre son territoire. Pour Chicago, ses principales annexions eurent lieu entre 1851 et 1920. La plus importante d'entre elles eut lieu en 1889, lorsque quatre des cinqtownshipsincorporés entourant Chicago (ainsi qu'une partie du cinquième) furent annexés à la ville.
Le 29 juin 1889, les habitants descivil townshipsdeHyde Park Township,Lake View Township,Jefferson Township,Lake Townshipet d'une portion deCalumet Townshipvotèrent parréférendumpour l'annexion de ces derniers à la ville de Chicago. Ils constituèrent jusqu'alors des banlieues indépendantes semi-rurales de Chicago. Les gouvernements destownshipsfurent dissous au profit du gouvernement de la ville de Chicago. Le territoire de Chicago devint, à ce moment-là, le plus important des États-Unis en termes de superficie et la ville gagna environ 225 000 habitants, portant sa population à 1 099 850 habitants, ce qui en fit la deuxième du pays derrière New York. Il s'agit de la plus grande fusion territoriale dans l'histoire de Chicago.
Les raisons pour lesquelles la plupart de ces anciennes municipalités souhaitèrent être annexées par la ville de Chicago au cours de ces années sont multiples, mais les principales viennent du fait que legouvernement de Chicagooffrit des services municipaux plus efficaces et de meilleures qualités: cela concerna les services de police et de pompiers, la distribution de l'eau potable, l'entretien de la voirie, le système d'égouts et de canalisations, ainsi que la qualité des écoles, des lycées et des bibliothèques publiques. En 1956, avec l'accord ducomté de Cook, la ville annexa des territoires non-incorporés dans la partie située à son extrémité nord-ouest pour y établir l'aéroport international O'Hare. À ce jour, le territoire de la ville de Chicago s'étend sur 606kmdont 588kmde terre et 18kmd'eau.
La ville de Chicago a accueilli des vagues d'immigrations venant d'Europe de l'Est, de la fin de la guerre civile jusqu'à la fin de laPremière Guerre mondiale, aussi bien que des milliers d'Afro-américains. À partir desannées 1910, Chicago reçut plusieurs milliers d'Afro-américains venant duSud du pays, fuyant laségrégation racialedevenue trop virulente et espérant trouver du travail dans les usines et les abattoirs de la ville. Ce mouvement suscité par la ségrégation raciale est appelé « Grande Migration ». Avec de nouvelles populations concurrençant pour le logement limité et les travaux, particulièrement dans les quartiers sud de la ville (South Side), les tensions sociales ont monté à Chicago. Les années d'après-guerreétaient les plus difficiles. Les vétérans noirs ont recherché plus de respect pour avoir servi leur nation. Les Afro-Américains souffraient duracismeet desdiscriminations. Dans lesannées 1920, on dénombrait quelque 50 000 membres duKu Klux Klanà Chicago.
Quelques mois après la réélection au poste de maire deWilliam Hale Thompson, uneémeute racialeéclata le dimanche27 juillet 1919à Chicago. Déclenchée à la suite de la noyade d’un jeune noir, elle se propagea à d'autres villes importantes à travers le pays et ne se termina que le3 août, après l'intervention de plus de 6 000gardes nationaux. Rien qu'à Chicago elles ont duré 13 jours, ont fait 38 morts, 537 blessés et des centaines de sans-abri. Une grande partie de laviolencea été menée par des membres des clubs sportifs irlandais, qui ont eu beaucoup de puissance politique dans la ville et ont défendu leur « territoire » contre lesAfro-Américains.
Lorsque l'émeute éclata, le maire se trouvait àCheyennedans leWyomingpour la célébration desFrontier Days. Il rentra alors d'urgence à Chicago, alors que l'émeute était à son paroxysme. Malgré l'avis de ses conseillers, il refusa tout d'abord de faire intervenir lamilicede l'Illinois afin de renforcer la police de Chicago. Ce n'est pas avant le30 juillet, voyant s'accumuler le nombre de morts, de blessés et d'habitants dont les maisons ont été détruites, qu'il se décida enfin à demander l'intervention des gardes nationaux. Sa gestion plutôt hésitante de la crise ne lui valut pas pour autant la défiance des Noirs qui voyaient en lui le politicien qui leur était alors le plus favorable.
La population afro-américaine passa de 15 000 personnes en 1890à 44 000 en 1910et 234 000 en 1930. La communauté noire commença à s'organiser : ainsi leChicago Defenderfut le premier journal noir de la ville. Chicago devint un foyer majeur dujazzaméricain. Un deuxièmeghettovit le jour dans les quartiers deWest Side(dans la partie ouest de la ville). L'importance démographique des Afro-Américains s'accrut considérablement. À partir desannées 1930, ils votaient majoritairement pour les candidats démocrates. En juillet 1932,Franklin Delano Rooseveltutilisa l'expressionNew Dealdans un discours prononcé à la convention duParti démocrateréunie à Chicago. Les Afro-Américains bénéficièrent des aides mises en place par ce programme.
Les années allant de la fin duXIXau début duXXsièclefurent marquées par la présence de nombreux gangs qui se partagèrent le nord et le sud de la ville. Le sud était dominé parla Main noireou (Mano Nera) dans le quartier deLittle Italy(dans le secteur deNear West Side).Big Jim Colosimoréussit à s'imposer dans le quartier italien et à centraliser tous les gangs. Colosimo naquit enCalabreen 1877 et émigra en 1895 à Chicago où il devint criminel. En 1909, il dominala Main noireet arrondissait aussi ses fins de mois par le vol et le proxénétisme. Pour l'épauler, il fit venir son neveuJohnny TorriodeNew York. Torrio amena le jeuneAl Caponeavec lui. Colisimo s'opposa à l'ambition de Torrio pour développer les affaires. En 1920, Torrio s'arrangea avecFrankie Yalepour éliminer Colosimo.
Pendant laprohibition, Chicago devint la capitale du crime organisé autour des figures deFrank Nitti,Bugs MoranetAl Capone. Les gangsters de la ville profitaient d'un important nœud ferroviaire, de sa situation proche duCanada, d’où parvinrent les cargaisons d’alcool de contrebande. Deuxième ville du pays par le nombre de consommateurs d'alcool, notamment de communautés catholiques issues de l'Europe où cette tradition fut mieux perçue que chez les protestants, Chicago bénéficia dulaissez-faireavant que l'ère progressistene prenne le relais. Les gangsters trouvèrent des complicités parmi lesquels des hommes politiques influents (dont le maire de ChicagoWilliam Hale Thompsonet des conseillers municipaux), des policiers et des juges corrompus. Le14 février 1929, une fusillade entre les deux principaux gangs fit sept morts : on parla alors du «massacre de la Saint-Valentin». Cette même année, la guerre des gangs fit 29 morts dans la ville, un record pour l'époque. De nombreux gangs de la ville furent alliés à l'Outfit, comme leValley Gang, un gang de rue composé d'irlandais qui fit des vols et des cambriolages leur grande spécialité.
C'est le temps des gangsters, de la corruption et de la violence :John Dillinger, bandit notoire et auteur de braquages de banques et de plusieurs évasions de prison font de lui un mythe américain auprès d'une partie de la population, qui le compare à «Robin des Bois». Pendant laGrande Dépression, il fut le gangster le plus populaire des États-Unis. Son gang braqua deux douzaines de banques et quatre commissariats de police (plusieurs policiers furent tués). Les méfaits commis par Dillinger et son gang inspirèrentJ. Edgar Hooverdans la création duFederal Bureau of Investigation(FBI). Le22 juillet 1934, Dillinger fut tué au cours d'une fusillade dans le secteur deLincoln Parken présence de sa compagne Polly Hamilton, après être allé voir le filmL'Ennemi publicn1(Manhattan Melodrama) au cinémaBiograph Theater. Les agents fédéraux, dirigés parMelvin Purviset Samuel P. Cowley, voulurent arrêter Dillinger alors qu'il sortait de la séance. Mais il sortit une arme et tenta de fuir, il fut abattu de quatre balles dont une dans le visage. Selon les informations duFBI, Dillinger fut dénoncé parAnna Sage, de son vrai nom Ana Cumpănaș, une immigrée d'origine roumaine propriétaire de plusieursmaisons closesdans la région de Chicago.
Personnage le plus emblématique du crime organisé,Al Caponecontrôlait 161 bars clandestins et 150 tripots dans la fin desannées 1920. L’un d’entre eux, l’Hawthorne Smoke Shop, situé dans Hawthorne Inn, rapportait 50 000 dollars par jour. Il possédait aussi 22 maisons de passe.
Le chiffre d’affaires de l’empire de Capone avoisina les 105 millions de dollars par an mais les coûts de fonctionnement furent élevés. Lespots-de-vinà la police représentèrent 30 millions à eux seuls. Malgré tout, les bénéfices restèrent colossaux. Les hommes travaillant pour Capone gagnèrent 250 dollars par semaine (3 837 dollars en 2023). Comparés aux employés de laWestern Electric, ils furent riches. Capone porta des costumes à 5 000 dollars, alors qu'il n’eut que 25 ans. Il continua donc à prospérer des années durant. Éliminant sur son passage plusieurs adversaires telsDean O'BanionetHymie Weiss. Tous les meurtres qu’il commit restèrent impunis. Tous les procès contre les coups qu’il porta furent abandonnés soit faute de preuve, soit faute de témoin. Capone régla souvent ses comptes lui-même et tua à plusieurs reprises. Il fut également le commanditaire de nombreux meurtres à travers la ville. La tuerie la plus connue est celle qui fut qualifiée par la presse de «massacre de la Saint-Valentin», survenue le14 février 1929dans le secteur deLincoln Park, qui tua sept des membres de l'équipe deBugs Moran, principal rival de Capone.
Lapolice de Chicagon’étant pas capable de prouver ni ses meurtres, ni ses trafics d’alcool, ni ses rackets, les enquêteurs se concentrèrent donc sur ses dépenses, les comparant méticuleusement à ses revenus déclarés. LesIncorruptibles(The Untouchables) est le surnom donné par la presse américaine à un groupe d'agents dutrésor américain(dont le plus célèbre estEliot Ness) qui luttèrent pour faire respecter laprohibitionà Chicago et finirent après une lutte sans merci à boucler Capone pourfraude fiscale. Après des centaines d’interrogatoires, il devint clair que ses revenus furent bien plus importants que ce qui était déclaré à l'Internal Revenue Service(IRS). On chiffra ses revenus nets en 1924 et 1929 à 1 035 654 dollars et 84 cents, représentant 215 080,48 dollars d’impôts. On lui laissa une chance de payer, ce qu'il refusa.
Le5 juin 1931, il fut donc inculpé pour fraude fiscale, fut jugé le17 octobreet condamné à 11 ans de prison et 80 000 dollars d’amende. En 1931, Capone fut d'abord incarcéré à laprison du comté de Cookà Chicago où il resta environ un an. En 1932, il est transféré aupénitencier fédéral d'Atlantaoù il est soumis à un régime plus sévère et placé à l’isolement. En 1934, il est transféré aupénitencier fédéral de l'île d'Alcatrazprès deSan Francisco. En 1939, atteint desyphilis(une maladie qu'il contracta durant sa jeunesse), il fut envoyé à l'institution correctionnelle fédérale de Terminal Islandà Los Angeles. Le16 novembre 1939, Capone estlibéré sous conditions. Le21 janvier 1947, dans sa propriété de Palm Island àMiami Beach, Al Capone est victime d’uneapoplexiequi lui fait perdre connaissance. Trois jours après, dans le coma, il contracte unepneumonie. Il meurt le lendemain, le25 janvier 1947, d’unarrêt cardiaque.
À la fin des années 1920, Capone jugea dangereuse l'ascension duGang de North Side(North Side Gang), lamafia irlandaiselocale (autrefois dirigée parDean O'Banion, assassiné quelques années plus tôt, le10 novembre 1924) qui contrôla les quartiers nord de Chicagoet se confronta à ses hommes. Il vit aussi dans l'élimination de cette concurrence la solution aux menaces qui pesèrent sur sa vie et enfin une possibilité d'étendre son contrôle sur toute la ville de Chicago. Il prit donc la décision d'anéantir toute la bande, surtout son chef,Bugs Moran, alias « Moran le Branque », un des hommes forts de la mafia irlandaise de Chicago. Al Capone confia la réalisation de ce projet à son amiJack McGurndit « La Sulfateuse ». Ce dernier s'entoura d'une équipe de tueurs, regroupant John Scalise,Albert Anselmi, les frères Keywell, Fred Samuel Goetz dit « Joe la Pétoire », poursuivi, entre autres, pour le viol d'une fillette de sept ans, Joseph Lolordo, ainsi que Fred Burke dit « Le Tueur ».
Le14 février 1929, Jack McGurn prétexta une réunion au fond d'un vieux garage, le Cartage SMC dans le secteur deLincoln Park, où furent conviés Bugs Moran et ses hommes autour d'une prétendue cargaison de whisky de contrebande, fournie par le gang de Détroit « The Purple Gang ». Le filet ainsi tendu, une fausse descente de police permit d'enlever sans difficulté leurs armes aux adversaires ; les hommes d'Al Capone purent alors liquider la bande rivale sans résistance. Les victimes, cinq membres importants du Gang de North Side, plus deux personnes non-membres (Reinhardt H. Schwimmer et John May) furent alignées contre le mur puis exécutées, après que comme il fut convenu, on s'assura que le chef de la bande,Bugs Moran, soit bien présent, puisque le piège le visa principalement. Toutefois, Bugs Moran n'est jamais lui-même entré : en retard au rendez-vous, il s'arrêta prendre un café le long de la route (au Circus Café). En 1936, McGurn fut assassiné ; l'identité de ses assassins resta inconnue mais les recherches et les spéculations des criminologues attribuèrent ce meurtre à Moran qui aurait cherché à venger son équipe.
En 1963, selon diverses théories la mafia de Chicago aurait assassinéJohn F. Kennedy, le35président des États-Unis(ainsi que son frère,Robert Kennedy, en 1968) en raison des menaces que l'administration Kennedyfit peser sur le crime organisé, et en particulier celui de Chicago. En effet, l'administration Kennedy voulut faire arrêterJimmy Hoffa, puissant patron du syndicat des camionneurs qui participa au blanchiment d'argent de la mafia italo-américaine de Chicago, à travers un complexe système utilisant l'argent de la caisse de retraite desTeamsters. C'estSam Giancana, boss de l'Outfit à l'époque qui aurait fait tuer les frères Kennedy. De plus,Joseph Kennedyne paya pas sa dette envers la mafia pour l'aide qu'apporta cette dernière lors desélections présidentielles de 1960à Chicago. C'est le chanteurFrank Sinatraqui mit en contact Giancana avec le clan Kennedy.
Il fut par ailleurs démontré que la mafia collabora avec laCentral Intelligence Agency(CIA) dans le cadre de tentatives d'assassinat deFidel Castro(«opération Mongoose») et que celle-ci avait donc également un intérêt particulier à l'égard deCuba. De plus, Kennedy et Giancana eurent une maîtresse commune,Judith Campbell. Celle-ci entama une liaison avec le président américain, qui dura jusqu'à l'été 1962, tout en étant parallèlement avec Giancana. Les liaisons Campbell-Kennedy-Giancana furent citées publiquement pour la première fois en 1975. Judith Campbell profita de l'occasion pour expliquer sa théorie sur l'assassinat de John F. Kennedy. Selon elle, Kennedy fut assassiné par la mafia de Chicago, plus précisément par Sam Giancana, car son père Joseph aurait utilisé la mafia pour maximiser les chances de son fils de remporter l'élection présidentielle et l'aurait abandonnée par la suite. Pire, les frères Kennedy déclarèrent une guerre totale au crime organisé. Giancana fut assassiné en 1975 de sept balles dans la tête, alors qu'il devait être entendu peu après par une commission d'enquête duSénat américain.
L'ascension puis la chute de l'empire d'Al Caponedans les années 1920 et 1930 ainsi que son arrestation pour fraude fiscale n'a pas définitivement mis un terme au crime organisé dans la ville de Chicago. En effet son gang fut largement relayé depuis car la mafia de Chicago, connue sous le nom de l’Outfit de Chicago, ou simplement « The Outfit » (« L'Organisation » en français), n'a jamais cessé ses activités et existe encore de nos jours. Le noyau de l'organisation ne comprendrait que 200 à 300 membres affranchis et environ 1 250 associés, c'est-à-dire moins que les organisations criminelles des autres villes. Les domaines dans lesquels ils opèrent incluent le prêt à taux usuraire, la prostitution, les assassinats, le racket, les cambriolages, les braquages, les escroqueries financières, le blanchiment d'argent, le trafic de drogue, les trafics en tous genres, l'évasion fiscale ou encore les trafics de vols de voitures.
Sur le plan culturel, à la fin duXIXsiècle et dans la première moitié duXXsiècle, Chicago se présenta comme un « laboratoire des idées neuves ». L'aspect de la ville changea fondamentalement. À la suite duGrand incendie de 1871et decelui de 1874, les autorités municipales firent appel aux architectes et aux urbanistes les plus influents afin de penser à une reconstruction de la ville selon des critères modernes. L'Exposition universelle de 1893(World's Columbian Exposition) se déroula àJackson Parket attira 27 millions de visiteurs en 1893. Elle a lieu pour fêter le400anniversaire de l'arrivée de l'explorateurChristophe Colombdans leNouveau Monde. Elle servit de cadre à plusieurs congrès internationaux dont le congrès international d'historiens au cours duquelFrederick Jackson Turnerprésenta sa théorie deLa Frontière, lecongrès mondial des organisations représentatives des femmes, présidé parBertha Honoré Palmer, pour représenter la voix de près de 500 femmes issues de 27 pays, mais aussi lecongrès international des mathématiciens, présidé parFelix Kleinqui prononça le discours d'ouverture du congrès contenant un « manifeste » pour la future coopération internationale des mathématiciens en laquelle Klein croyait fermement.
L'exposition universelle fut également l'occasion pour les promoteurs du mouvement architecturalCity Beautifulde présenter leurs projets et réaliser plusieurs édifices qui font désormais partie du patrimoine de Chicago : leMusée des Sciences et de l'Industriedans le secteur deHyde Park, le célèbre métro aérien (plus connu sous le nom d'Union Loop), qui entoure toujours lequartier d'affairesde la ville baptisé le «Loop» (la boucle) ou encore lephare de Chicago(déplacé en 1919 sur son site actuel à l'entrée duport de Chicago). La ville devint le laboratoire d'expériences architecturales : en 1885, leHome Insurance Building, premier gratte-ciel au monde doté d'uneossature en aciery fut construit. Cette période constitua également « l'âge d'or » de l'École de Chicago, un mouvement d'architecture et d'urbanisme qui eut un rayonnement international avec des bâtiments tels que l'Auditorium Building(1889), leRookery Building(1888), leCarson, Pirie, Scott and Company Building(1899), leMonadnock Building(1891) ou encore leChicago Savings Bank Building(1905).Frank Lloyd Wrightarriva à Chicago en 1889 et élabora un style d'architecture domestique appelé «Prairie houses» dont laWilliam and Jessie M. Adams House(1901) et laRobie House(1909) en sont de bons exemples. En 1907, le vasteMontgomery Ward Company Complexfut achevé pour abriter le siège de l'entrepriseMontgomery Ward.
En 1909,Daniel BurnhametEdward H. Bennettdessinèrent un nouveau plan d'urbanisme appelé «Plan de Chicago de 1909»(aussi connu comme le « Plan Burnham ») qui prévit une série de projets innovants pour la restructuration urbanistique du centre-ville de Chicago enplan hippodamien, notamment avec la construction de nouvelles rues, la rénovation et l'élargissement de boulevards déjà existants, la construction de plusieurs bâtiments municipaux, l'installation de nouveaux parcs (commeGrant Park,Burnham ParketHarold Washington Park), la mise en place d'un nouveau chemin de fer, l'aménagement de nombreux espaces verts sur le littoral et de nouvelles installations portuaires. En 1911, la ville de Chicago se dota d'un nouvelhôtel de ville. Entre 1922 et 1925, laTribune Towerfut érigée et devint l'une des tours les plus symboliques de la ville. En 1929, c'est l'InterContinental Chicago Magnificent Mile(anciennementMedinah Athletic Club) et leWrigley Buildingqui virent le jour. Dès 1938, Chicago accueillit l'architecte allemandLudwig Mies van der Rohequi contribua à diffuser l'influence du styleBauhausen Amérique. Plusieurs édifices de styleArt décofurent construits comme leCarbide & Carbon Building, leMerchandise Martet leChicago Board of Trade Building.
L'Exposition universelle de 1933(A Century of Progress) appelée aussi «World's Fair» eut lieu entre 1933 et 1934 surNortherly Island, dans le secteur deNear South Side. L'exposition mit l'accent sur la technologie et le progrès. La principale attraction était leSky Ride, ouvrage unique en son genre, il peut être défini comme une sorte depont transbordeurléger à cabines multiples. Il fut monté juste le temps de l'exposition, courant 1933 pour être démonté à la fermeture en 1934. Entre le 1juillet et le 12 août 1933, à l'occasion de l'exposition, le maréchalItalo Balbofit latraversée aérienne Rome-Chicagoà bord d'unSavoia-Marchetti S.55. Le10 décembre 1948, l'aéroport de Meigs Fieldfut inauguré et se trouva au sud-est du centre-ville.
Créée le1octobre 1947par une législature de l'Assemblée générale de l'Illinois, laChicago Transit Authority(CTA) vit le jour en tant que subdivision politique, corps politique et corporation municipale, pour acquérir, posséder et exploiter le système de transport en commun dans la ville de Chicago et ses banlieues proches ducomté de Cook. La CTA commença ses activités à la suite de l'achat et de la fusion des entreprises de transport de laChicago Rapid Transit Company(gestionnaire du réseau demétro de Chicago) et duChicago Surface Lines(gestionnaire du réseau de tramways). L'objectif premier pour la Chicago Transit Authority étant de moderniser le métro de Chicago (‘L’), de remplacer des voitures vétustes en bois avec de nouveaux modèles en acier et de redéfinir l'infrastructure du réseau en espaçant notamment les stations ou en remplaçant les ponts. Ceci outre les investissements réalisés se fit en défaveur du large réseau de tram hérité. Le réseau de tramways fut progressivement réduit à l'image d'une ville en pleine mutation qui fit place aux autoroutes entrainant ainsi la disparition de quartiers insalubres et de plusieurs centaines de kilomètres de tramways.
À l'aube duXXsiècle, Chicago devint un foyer de l'enseignement supérieurrivalisant avec les métropoles de la côte est des États-Unis, notamment New York et Boston.
L'université de Chicago, située dans le secteur deHyde Park, fut fondée en 1890 grâce à un don duphilanthropeJohn Davison Rockefelleret commença ses premiers cours le1octobre 1892. Elle fut l'une des premières universités américaines conçues comme combinaison de la formule américaine de l'université desarts libérauxet de la formule allemande de l'université de recherche. Son premier président,William Rainey Harper, souhaita développer la recherche sur le modèle des universités allemandes. L'établissement ouvrit dès le début ses portes aux filles et aux afro-américains. L'université se distingua par la création d'un département desociologiedès 1892. Trois ans plus tard apparut la revueAmerican Journal of Sociology. La premièreécole de sociologie de Chicagos'attacha à étudier les relations interethniques et la délinquance dans les grandes villes desÉtats-Unis. Les représentants de cette première école furent notammentWilliam Isaac Thomas,Ernest BurgessetRobert E. Park. Le département de sociologie de l'université de Chicago connut son âge d'or entre 1918 et 1935. Les sciences dures furent également bien représentées : l'université fut, avec la conception de laChicago Pile-1(premièrepile atomique), le site de la premièreréaction nucléairecontrôlée, réalisée le2 décembre 1942sous la direction d'Enrico Fermi.
L'université Northwesternest la deuxième université la plus prestigieuse de Chicago après l'université de Chicago. L'université Northwestern a été fondée en1851par des méthodistes et a ouvert ses portes en 1855, elle compte près de 22 000 étudiants répartis sur deux campus. L'un se trouve dans la ville d'Evanston, en banlieue nord de Chicago, sur un campus de97hectares situé sur les rives du lac Michigan, et l'autre au cœur même de la ville de Chicago où l'enseignement professionnel y est localisé dans un campus de10hectares. Le magazineForbesla place souvent dans les dix premières universités du payset le classement de Shanghai lui a attribué en 2007 la30place au niveau mondial. Plusieurs de ses écoles et notamment laKellogg School of Managementet la Northwestern School of Law sont régulièrement placées dans les dix meilleures du pays au même titre que celles d'Harvardou dePrinceton.
Enfin, Chicago devint, avecLa Nouvelle-Orléans, l'un des berceaux dujazzau début duXXsiècle. En 1916,Nick La Roccaet d'autres anciens musiciens duPapa Jack Laine's Reliance Brass Bands'installèrent à Chicago. Le26 février 1917,Livery Stable Bluesfut enregistré par l'Original Dixieland Jass Band. La ville accueillitLouis Armstrongdans lesannées 1920qui fit ses premiers enregistrements et travailla avecJoe « King » Oliver. L’orchestre d’Oliver fut le meilleur et le plus influent duhot jazzde Chicago.
Les groupes dejazz de Chicagomarquèrent la transition du jazz original de La Nouvelle-Orléans vers une musique improvisée plus sophistiquée. À Chicago, l'accent était mis sur les solos, les tempos plus rapides, la basse et la guitare à cordes (remplaçant le tuba et le banjo traditionnels) et les saxophones. En adoptant des mesures à 4 temps, les musiciens de Chicago jetèrent les bases de l'ère duswing. Son ancêtre, leLindy hop, fut dansé sur le style du jazz de Chicago à 4 temps avant de devenir l'une des caractéristiques emblématiques de l'ère du swing. Parmi les musiciens importants du style de Chicago figurentLovie Austin,Muggsy Spanier,Jimmy McPartland,Bix Beiderbecke,Eddie Condon,Bud Freeman,Benny Goodman,Gene Krupa,Frank TeschemacheretEddy Clearwater.
Une des principales raisons de la venue de nombreux musiciens afro-américains au début des années 1920 à Chicago fut la fermeture par décret deStoryville, qui fut le « Quartier des spectacles » de La Nouvelle-Orléans, déclenchant ainsi un vaste mouvement de musiciens en particulier à Chicago. En outre, l'offre de travail à Chicago était grande, notamment dans les abattoirs desUnion Stock Yardset les usines de textiles. La discothèqueFriar's Innétait à l'époque l'une des principales adresses pour les amateurs de jazz. Certains élèves de la classe moyenne euro-américaine, qui entendirent le stylejazz Nouvelle-Orléans(New Orleans Jazz) dans les quartiers sud de Chicago, commencèrent à copier le modèle afro-américain où ils développèrent leur propre style. Le saxophone devint très important, surtout en tant qu'instrument soliste. La basse et la guitare prirent le relais sur le tuba et le banjo, en insistant davantage sur la batterie.
AuXXIsiècle, Chicago continua à avoir une scène jazz vibrante et innovante, notamment à travers son festival de jazz annuel connu sous le nom de «Chicago Jazz Festival» qui a lieu chaque année auGrant Park.
La période 1871-1945 vit la création d'institutions culturelles qui font encore aujourd'hui la réputation de Chicago. En 1893, leChicago Cultural Centerdevint la plus importante bibliothèque municipale, avant de devenir en 1977, le Centre d'art et de Culture de la ville. En 1991, laHarold Washington Library, du nom de l'ancien maire de ChicagoHarold Washington, devint la bibliothèque centrale de Chicago. L'Art Institute of Chicago(Institut d'art de Chicago) en 1879, leMusée Field d'Histoire Naturelle(Field Museum of Natural History) en 1893 et leMusée des Sciences et de l'Industrie(Museum of Science and Industry) en 1933 comptent parmi les musées les plus importants du pays. L'orchestre symphonique de Chicago, fondé en 1891 par le chef d'orchestreTheodore Thomas, devint l'un des orchestres les plus importants du continent américain. Depuis 1904, l'Orchestra Hall duSymphony Centeraccueille l'orchestre symphonique de Chicago. LeBiograph Theater, une salle de cinéma et de spectacle historique conçue par l'architecte Samuel N. Crowen, fut inauguré en 1914. Les théâtres et salles de spectacle duChicago Theatreet de l'Uptown Theatreouvrirent leurs portes respectivement en 1921 et 1925, et furent tous deux conçus par les architectesRapp and Rapp. Ces derniers acquirent une grande renommée depuis leur ouverture. En 1922, lesHarris and Selwyn Theaters, deux salles de théâtre jumelles conçues par Sam H. Harris etEdgar Selwyn, ouvrirent leurs portes. En 1926, l'Aragon Ballroomouvrit ses portes et devint rapidement une salle de spectacle et de concert populaire.
Cette période fut aussi marquée par l'action dudémocrateRichard Joseph Daley, maire de Chicago de 1955 à 1976. Daley est considéré comme un maire auquel revient le mérite d'avoir su éviter à Chicago le même déclin économique que d'autres villes industrielles de laRust Belt, et d'avoir mis en chantier plusieurs constructions d'importances mondiale, telles que l'aéroport international O'Hare, laSears Tower(« Willis Tower » depuis 2009) et de nombreuses autres infrastructures.Richard Michael Daley, son fils, fut le deuxième plus ancien maire de Chicago en restant à la tête de la ville durant 22 ans (1989-2011).
Cependant, les mandats de Richard Daley furent également marqués par ladésindustrialisation: alors qu'en 1954 Chicago est la première ville américaine pour la production d'acier, la décennie suivante vit des fermetures en cascade. Lasidérurgiene fut pas le seul secteur touché : les abattoirs desUnion Stock Yardsfermèrent en 1971 et furent délocalisés dans la région deKansas City; le chômage augmenta et lesfriches industriellesse multiplièrent. En outre, sa politique urbaine fut contestée àLincoln Park, quartier abritant une importante communautéportoricaine.
Pendant les 21 années de son mandat, Richard Daley dota la ville du palais des congrès et centre de convention deMcCormick Placeen 1958 (le plus important d'Amérique du Nord) ; construisa plusieurs autoroutes urbaines telles que laKennedy Expressway, la Northwest Expressway, laChicago Skyway, laDan Ryan Expresswayet la Southwest Expressway; modernisa et augmenta la capacité d'accueil de l'aéroport international O'Hareen 1963 ; rénova lesecteurfinancier duLoopqui attira de nombreuses entreprises et où plusieurs tours sortirent de terre ; lança des politiques d'aménagement du territoire et des politiques culturelles ; reconstruisa de nombreuses rues et avenues ; aménagea de nouveaux parcs et espaces verts ; rénova des écoles publiques ; accueilla lafoire internationale de 1959(International Trade Fair) qui célébra l'ouverture de lavoie maritime du Saint-Laurentet reçut la visite de la reineÉlisabethII; créa leChicago Air & Water Showen 1959 (l'un desmeetings aériensles plus importants des États-Unis).
LaSears Tower(connue sous le nom de « Willis Tower » depuis l'été 2009) fut construite entre 1970 et 1973 et devint l'une des fiertés de la ville, avec ses 110 étages et ses 442 mètres de haut, elle resta le plus haut immeuble du monde jusqu'en 1998 et du continent américain jusqu'en 2013; d'autres gratte-ciel comme l'Aon Center(346 mètres) ou encore leJohn Hancock Center(343 mètres ; 457 m avec son antenne) virent le jour durant son mandat et furent classés parmi les plus hauts bâtiments du monde à leur achèvement.
La municipalité lança une politique derenouvellement urbainpour plusieurs quartiers deSouth Sidecomprenant une importante population afro-américaine (dont le quartier historique deBronzevilleet plus généralement les secteurs deDouglas,South Shore,WoodlawnetEast Sidequi furent rénovés); lesRobert Taylor Homes, qui constituèrent un grand ensemble de 28 immeubles publics de typehabitation à loyer modéré(ou «housing projects») pouvant loger quelque 27 000 habitants, furent démolis en 1962 et les résidents relogés.
Jusqu'au milieu des années 1970, la municipalité de Richard Daley poursuiva sa politique des « grands chantiers » à travers la ville. Elle transforma d'anciennes friches industrielles et terrains vagues du quartier deSouth Loopen immeubles résidentiels. Elle subventionna également les travaux d'agrandissement et la restauration des bâtiments du campus de l'université de l'Illinois à Chicago(UIC).
le26 janvier 1967, 58cmde neige tombèrent sur Chicago et sa banlieue, avant que la tempête se calme le lendemain au petit matin. Cette tempête de neige est à ce jour la plus importante dans l'histoire de Chicago. La tempête fit des ravages dans les communautés de la ville où des milliers de personnes se retrouvèrent sans électricité. Environ 800 bus de laChicago Transit Authorityet 50 000 véhicules furent abandonnés dans les rues de la ville de Chicago et sur les autoroutes de la région. Plusieurs incidents furent rapportés par leChicago Tribunedont un, lié à des pillages, impliqua une fillette de dix ans qui perdit la vie lorsqu'elle fut prise dans une fusillade entre la police et des pillards ; un autre incident fut à déplorer lorsqu'un homme perdit la vie après avoir été renversé par un chasse-neige.
Au total, vingt-six habitants de Chicago perdirent la vie dans le blizzard, dont beaucoup d'attaques cardiaques chez les personnes âgées causées par le déblayage de la neige. En outre, il y eut plus de cinquante décès liés à la tempête dans la région métropolitaine.
Le12 juin 1966, la premièreémeuteimpliquant des membres de lacommunauté portoricainedans l'histoire des États-Unis eut lieu durant une parade organisée sur Division Street. Elle fut à l'origine de l'assassinat d'un jeune homme d'origine portoricaine par lapolice de Chicago. L'émeute ne dura que deux jours, grâce à l'intervention d'éducateurs sociaux et de dirigeants communautaires qui se rassemblèrent pour élaborer des stratégies afin de calmer les esprits. La cause sous-jacente desémeutes de Division Streetfut la détérioration des conditions économiques auxquelles furent confrontés lesPortoricainset lesAfro-Américains. Elle constitua l'une des nombreuses manifestations populaires qui agitèrent le pays dans lesannées 1960.
Le4 avril 1968, à la suite de l'assassinat de Martin Luther King(meneur dumouvement américain des droits civiques), de violentes émeutes éclatèrent dans les ghettos afro-américains des quartiers sud et ouest. Les pillages et les incendies criminels eurent lieu principalement dans le corridor entre Roosevelt Road au sud et Chicago Avenue au nord (sur environ 28 blocs s'articulant autour de West Madison Street) dans les secteurs d'East Garfield Park,North LawndaleetHumboldt Park(West Side). Ils touchèrent également le secteur deWoodlawn(South Side). Le lendemain, le maire de ChicagoRichard J. Daleyimposa un couvre-feu sur toute personne de moins de 21 ans, fit fermer des rues à la circulation automobile et interdisit lavente d'armes, demunitionset deproduitsinflammables.
Environ 10 500 policiers de Chicago furent envoyés pour protéger les pompiers, bientôt rejoints par 6 700 gardes nationaux de l'État de l'Illinois. Il fallut deux jours aux autorités pour rétablir l'ordre, même si certaines bandes de jeunes continuèrent à piller et brûler. Plus de 125 incendies (voitures, poubelles, magasins…) furent recensés par la police de Chicago. Onze personnes, toutes afro-américaines, trouvèrent la mort et plus de cinq cents personnes furent blessées. Près de trois mille personnes furent également arrêtées selon les autorités municipales.
Si les quartiers sud ne furent pas totalement ravagés par lesémeutes de 1968, c'est en partie dû au fait que deux grands gangs de rue, les « Blackstone Rangers » et les « East Side Disciples », surent garder le contrôle sur les quartiers. Leurs leaders ne voulurent pas les voir ravagés et ruinés. Ces émeutes eurent un impact particulièrement négatif car elles agirent comme un amplificateur de ladésindustrialisationdont souffrirent les villes duMidwestà cette période.
Du 26 au 29 août 1968, laconvention nationale démocratequi écarta le candidat anti-guerreEugene McCarthyau profit d'Hubert Humphreypour l'élection présidentielle américaine de 1968s'est tenue à l'International Amphitheatre, une salle omnisports située au 42 Halsted Street dans le secteur deBridgeport.
Plusieurs manifestants de tout le Midwest arrivèrent à Chicago dans le but de créer des troubles et des perturbations. Les agents depolice de Chicagoet les soldats de laGarde nationaleréagirent et des affrontements se produisirent, entraînant 668 arrestations et une couverture médiatique négative pour Chicago et son département de police. 192 policiers furent blessés, dont 49 durent être hospitalisés. Une personne fut tuée.
En 1977, sur le réseau demétro de Chicago, onze personnes trouvèrent la mort et 180 passagers furent blessées à des degrés divers lors du déraillement de plusieurs rames. À cette date, plusieurs déviations des rames durent être mises en place en raison de l'impossibilité de faire rouler les rames dans leur sens de circulation habituel sur l'Union Loop.
Vu les retards et la saturation de la voie, les rames furent stoppées aux stations et également entre celles-ci. Ignorant le feu et les instructions de sécurité, une rame redémarra de la stationState/Lakeet percuta à 17h27 la rame en attente vers la stationRandolph/Wabash. Malgré la faible vitesse de22km/h, le conducteur de la rame de derrière ne relâcha pas la pédale d'accélérateur et le train percuté se trouvant dans le virage fut soulevé et termina sa course sept mètres plus bas sur le trottoir.
Certaines circonstances de l'accident restèrent inexpliquées et le chauffeur de la rame fautive, Stephan Martin, fut incriminé pour non-respect de plusieurs règles de sécurité. Chauffeur pour laChicago Transit Authoritydepuis1969, il était déjà connu pour ses négligences face aux règles de sécurité et son habitude de parler aux voyageurs en conduisant.
Les rames furent rapidement déblayées et le service reprit le5 février 1977à 6h30.
Entre le 13 et le14 janvier 1979, unetempête de neigemajeure toucha la région de Chicago. 41,9cmde neige furent enregistrés le13 janvierpar les autorités municipales, établissant un nouveau record de neige en une seule journée depuis leblizzard de 1967. À la fin du deuxième jour, c'est 47,8cmde neige qui tombèrent.
Ces intempéries entraînèrent d'importantes complications pour le réseau des transports en commun de laChicago Transit Authority, particulièrement pour les bus, les routes étant pour la plupart fermées à la circulation. Le réseau du métro fut également fortement affecté par le blizzard et mis hors service, les rails étant gelés. En effet, l'essentiel des infrastructures des lignes dumétro de Chicagose trouvant en surface et non en souterrain.
« La ville ne fonctionna plus » déplora le journalisteMike Roykodans les colonnes duChicago Daily News. Royko n'hésita pas à blâmer le maire de ChicagoMichael A. Bilandicet son administration pour la mauvaise gestion de la crise. La réponse de Bilandic fut si lamentable en ce qui concerna les blocages des transports et d'autres problèmes liés à ces intempéries que cela aboutit à l'élection deJane Byrne, la première femme maire de Chicago. Lors d'une élection spéciale, elle battit Michael Bilandic qui prit le pouvoir à la suite de la mort du maireRichard J. Daley.
Dans l'après-midi du 25 mai 1979, leMcDonnell Douglas DC-10assurant levol American Airlines 191(entre l'aéroport international O'Hareet l'aéroport international de Los Angeles) s'écrasa à la suite du détachement du moteur gauche de l'avion, provoquant une perte de contrôle peu après son décollage de la piste 32R de Chicago-O'Hare, faisant 273 morts (dont 258 passagers, 13 membres d'équipage et deux personnes au sol). Ce futle plus graveaccident aériende l'histoire des États-Unis.
L'explosion fut si violente que les flammes et le panache de fumée furent visibles depuis les gratte-ciel deDowntown Chicagoà 28 kilomètres au sud-est. L'avion percuta un champ à environ 1 400 mètres de l'extrémité de la piste 32R. De grandes sections de débris de l'appareil furent projetées par la force de l'impact dans un parc àmobile homesadjacent, tuant deux personnes et en blessant deux autres sérieusement. Cinq mobile homes et plusieurs voitures furent détruits.
Plusieurs des victimes se rendirent à la convention de l'American Booksellers Association àLos Angeles, notamment l'auteure locale Judith Wax et son mari Sheldon Wax, le rédacteur en chef du magazinePlayboy. Sur les 258 passagers, il y eut 247 américains, quatre hollandais, quatre saoudiens, un autrichien, un belge et un sud-coréen.
Lors du championnat auSuper Bowl XXde lasaison 1985de laNational Football League(NFL), lesBears de Chicago, alors champions de laNational Football Conference(NFC), battent lesPatriots de la Nouvelle-Angleterre, alors champions de l'American Football Conference(AFC), par le score de 46-10, remportant ainsi leur premier championnat de la NFL depuis 1963, trois ans avant la naissance duSuper Bowl. Le Super Bowl XX a été joué le 26 janvier 1986 auCaesars SuperdomeàLa Nouvelle-Orléans. La diffusion du match sur NBC a été regardée par environ 92,57 millions de téléspectateurs.
À partir desannées 1950, les classes aisées et moyennes quittèrent la ville de Chicago pour s'installer dans les banlieues. La ville connut alors une importante crise économique et sociale. L'économie fut frappée par la fermeture desUnion Stock Yardsen 1971. Le1décembre 1958,un incendiese produisit à l'école de Notre-Dame des Anges(Our Lady of the Angels School), située dans le secteur d'Humboldt Park: 92 étudiants et trois religieuses périrent dans la tragédie. Ce drame favorisa l'amélioration des dispositifs anti-incendies dans les établissements scolaires du pays.
Avec l'assouplissement des lois sur l'immigration dans lesannées 1960, les quartiers abandonnés par lesEuro-Américainsdevinrent desghettosoù se concentraient lesAfro-Américains, lesAsio-Américainset lesHispaniques et Latino-Américains. Des émeutes raciales éclatèrent dans le contexte dumouvement des droits civiques. En 1963, desboycottsdes écoles publiques noires furent organisés pour protester contre les classes surchargées et la ségrégation opérée par leChicago Public Schools. En 1966,Martin Luther Kinglança une campagne contre la discrimination, leChicago Freedom Movement. Une partie du mouvement pour les droits civiques se radicalisa avec leBlack Poweret leBlack Panther Party: le maire de ChicagoRichard J. Daleyfit assassiner deux membres influents par la police. Le12 juillet 1966, les quartiers noirs deWest Sidefurent le théâtre de violentes émeutesqui firent trois morts.
Les 4 et 5 avril 1968, des émeutes survinrent après l'assassinat de Martin Luther Kingdans les quartiers afro-américains deWest Sideet deSouth Side; la garde nationale dut intervenir et le bilan fut de neuf morts. En août de la même année, pendant laConvention du Parti démocrate, le maire de Chicago mena une politique répressive qui donna lieu à 668 arrestations, 1 000 blessés et un mort. Au milieu des années 1980, des gangs de rues furent créés dans la ville en réponse à la discrimination qui ne touchait pas que les afro-américains mais également la communauté arabe-américaine, et cela en raison de la récenteguerre du Golfe. Allié à laFolk Nation,The Arabian Posse, un gang de rue d'origine arabe-américaine fut formé pour protéger lesArabo-Américains(principalement palestino-américains) dont des étudiants, d'être victimes d'agressions à caractère raciste et du sentiment anti-arabe qui régnait dans certains quartiers.
Il fallut attendre 1983 pour voir la ville élire son premier maire afro-américain,Harold Washingtondans une des élections les plus serrées de l'histoire de Chicago. Après qu'il eut remporté les primaires démocrates, des motivations raciales provoquèrent le ralliement des quelques caciques démocrates à la candidature du républicain Bernard Epton dont le slogan était «Avant qu'il ne soit trop tard», un appel à peine voilée au sentiment de peur.
Le mandat de Harold Washington vit une nouvelle attention portée aux quartiers populaires et aux minorités. Son administration mit fin à la longue dominationeuro-américainedans l'attribution des contrats de la ville et des emplois municipaux. Washington est mort le 25 novembre 1987 durant son mandat d'unecrise cardiaque, peu de temps après avoir été réélu pour un second mandat. En 1991, laHarold Washington Library(la bibliothèque centrale de Chicago), et en 1992, leHarold Washington Park(un parc municipal situé à cheval dans les secteurs deHyde ParketKenwood), ont été nommés en son honneur.
À l'été 1985,Barack Obamachoisit de travailler comme organisateur communautaire dans le quartier afro-américain défavorisé deBronzeville. Il devient adjoint de Jerry Kellman, travailleur socialchrétien, membre d'un réseau d'Églises progressistes. Jusqu'en 1987, Barack Obama, surnommé « Baby Face » par lespasteurslocaux, arpente les quartiers pauvres deSouth Sidepour aider les résidents à s'organiser dans la défense de leurs intérêts, pour obtenir le désamiantage deslogements sociaux, l'ouverture de bureaux d'embauche, ou pour lutter contre ladélinquancedes jeunes.
À la fin de ses études, Barack Obama revient à Chicago pour enseigner ledroit constitutionnelà l'université de Chicagooù il travaille jusqu'en 2004. Il entre dans un cabinet juridique spécialisé dans la défense desdroits civiques. En 1992, il épouseMichelle Robinson,juristeoriginaire de Chicago rencontrée en 1989 dans le cabinet d'avocatsoù il travaille. Michelle Robinson-Obama est alors une avocate renommée, figure influente duParti démocratelocal et proche du maire de ChicagoRichard M. Daley. En 1996, Barack Obama est élu auSénat de l'Illinoisdans la13circonscription, couvrant essentiellement les quartiers et les secteurs duSouth Sidede la ville de Chicago(dont les secteurs d'Oakland,Kenwood,Hyde ParketWashington Parkentre autres). Le4 novembre 2008, le soir de sa victoire à l'élection présidentielle américaine, Obama prononce son discours devant plusieurs centaines de milliers de personnes àGrant Park.
L'inondation de Chicago eut lieu le13 avril 1992, lorsque la paroi d'un tunnel de service passant sous larivière Chicagofut endommagée, ouvrant une brèche qui laissa, selon les estimations, un million de mètres cubes d'eau inonder les sous-sols et les équipements souterrains dans tout le secteur duLoop. Un employé des télécommunications découvrit la fuite alors qu'elle laissait encore écouler seulement de la boue, et la ville de Chicago ne jugea pas le problème sérieux et lança un appel d'offres pour réparer le tunnel. L'eau inonda les sous-sols de plusieurs immeubles de bureaux et magasins de détail du secteur du Loop, ainsi qu'une galerie commerciale souterraine. Les autorités municipales évacuèrent promptement une grande partie du centre-ville, de peur que les câbles électriques ne causent des courts-circuits. L'électricité et le gaz naturel se sont coupés ou ont été coupés par précaution dans la majeure partie du secteur.
Au plus fort de l'inondation, certains édifices eurent jusqu'à 12md'eau dans leurs sous-sols; aucun signe d'inondation ne fut cependant visible au niveau de la rue puisqu'elle était intégralement souterraine. Là où le réseau demétro, construit dans lesannées 1940, traversait des secteurs déjà dotés de tunnels creusés par laChicago Tunnel Company(CTC), ceux-ci furent murés avec du béton. Au moins un de ces murs comportait une brèche d'environ 60cmde long et 30cmde large, ce qui permit à l'eau de s'infiltrer aisément et d'inonder les galeries du réseau de métro.
La fuite a finalement été colmatée par Kenny Construction, une compagnie privée, qui plaça des bouchons d'urgence dans le tunnel submergé. Il aura fallu trois jours pour que les dégâts soient réparés et les parties communes suffisamment nettoyées pour permettre aux entreprises de reprendre leurs activités. Cet incident coûta un montant estimé à 1,95 milliard de dollars à la ville de Chicago. L'inondation étant survenue peu avant la date d'échéance des déclarations de revenu, le ministère du revenu fédéral appliqua les prolongations de délai habituelles en cas de catastrophe naturelle.
La canicule de 1995 est un événement climatique majeur qui toucha Chicago et sa région à l'été 1995 et dont les températures ont été les plus élevées en juillet. Le mercredi12 juillet, le mercure a oscillé entre40°Cet45°Caccompagné d'une humidité extrêmement élevée entraînant desindices de chaleurpouvant atteidre les50°Cdans le centre de Chicago. Au cours des cinq jours qui suivirent, on dénombra plus de 700 morts attribuables à la chaleur.
Depuis lesannées 1990, Chicago gagne à nouveau des habitants. À l'instar d'autres villes américaines, certains quartiers connaissent un processus degentrificationtels queNew Eastside,Bronzeville, River North,Cabrini-Green,South Loopet West Loop.
Plusieursgrands ensembles(Housing projects) datant des années 1940 et des années 1950, notamment dans les quartiers de Bronzeville et Cabrini-Green (tels que lesIda B Wells Housing Project, lesFrances Cabrini Rowhouses, lesFrances Cabrini Homes, lesRobert Taylor Homeset lesStateway Gardens), sont rasés car jugés trop vétustes par les autorités municipales. Beaucoup de ces ensembles étaient en proie à des problèmes decriminalité. À la suite de ces réaménagements, les résidents ont été relogés dans de nouveaux immeubles par la Chicago Housing Authority (CHA), qui est le gestionnaire des logements publics dans la ville de Chicago. Ailleurs dans la ville, les ensembles d'habitations sont rénovés et les quartiers attirent une population de classe moyenne. D'autres quartiers, commeSouth Loop,Printer's Row, River North et West Loop, constitués autrefois de friches industrielles, de vastes terrains vagues et de parkings à l'abandon, ont été reconverti depuis la fin des années 1990 en quartiers branchés et prisés par les jeunes couples et les cadres. C'est également le cas des nouveaux immeubles situés en bordure dulac Michigan, comme ceux des secteurs deNear South Side,Lakeview,Uptown,EdgewateretRogers Park, qui sont très prisés et attirent de nouvelles populations.
En 1989, le service municipal chargé de l'urbanisme et du développement de la ville de Chicago (Chicago Department of City Planning and Development; DPD) a publié un plan visant à embellir et reverdir l'ensemble de son territoire par la plantation de centaines de milliers d'arbres à travers ses parcs, ses quartiers résidentiels, le long de ses boulevards et avenues, en bordure de larivière Chicagoetc. Selon le plan, l'embellissement des boulevards serait un catalyseur pour la revitalisation des quartiers qui les jouxtent, les améliorations paysagères étant le catalyseur de la revitalisation des boulevards. L'objectif du plan appelé « GreenStreets » était d'atteindre un gain net de 500 000 arbres dans la ville pour la période 1989-1992 afin de replanter une ville dénudée par l'épidémie causée par lamaladie de l'ormequi toucha Chicago dans les années 1970.
La ville a presque définitivement fait oublier sa mauvaise réputation, héritée de la période agitée de laprohibitiondans les années 1920 et 1930, lorsque la guerre faisait rage entre les familles mafieuses italienne et irlandaise pour le contrôle du trafic d'alcool de contrebandeà Chicago. Au début des années 2000, Chicago ne faisait plus partie de la liste des 25 villes américaines les moins sûreset le centre-ville fut rendu plus sûr la nuit. Cela est dû au renforcement et à la présence policière ainsi qu'à l'installation de plusieurs centaines de caméras de vidéosurveillance dans de nombreux secteurs deSouth Side, deWest Sideet deDowntownqui furent autrefois décadents et criminogènes. En 2019, Chicago ne figurait pas sur la liste des 30 villes les plus dangereuses des États-Unis.
LesBulls de Chicago, l'équipe professionnelle de basket-ball membre de laligue majeurede laNational Basketball Association(NBA), sont entrés dans la saison en tant que champions en titre de la NBA, après avoir battu lesSuperSonics de SeattleenFinales NBA 1996en six matchs, remportant leur4titre NBA. Pendant l'intersaison, les Bulls ont signé l'agent libre,Robert Parish, qui a remporté plusieurs titres avec lesCeltics de Bostondans les années 1980. Les Bulls sont menés parMichael Jordan,Scottie PippenetDennis Rodman, les deux premiers étant sélectionnés pour leNBA All-Star Game 1997.
En plus du trio Jordan-Pippen-Rodman, d'autres joueurs notables dans l'effectif sont à noter, commeToni Kukoč,Ron Harper,Luc LongleyetSteve Kerr. Jordan est meilleur marqueur de la ligue, Rodman meilleur rebondeur, et Steve Kerr mène la ligue au pourcentage à 3 points. Jordan est meilleur joueur de la saison régulière duAll-Star Gameet des finales, Krause est le General Manager de l'année, Kukoč le meilleur sixième homme etPhil Jacksonle meilleur entraîneur.
Les Bulls remportent 69 matchs durant cette période, le deuxième meilleur bilan de l'histoire avec lesLakers de Los Angelesen 1972. Les Bulls ont dominé les années 1990 et sont devenus une des équipes de sport les plus célèbres au monde. Emmenés par l'entraîneurPhil JacksonetMichael Jordan, ils remportent les championnats de 1991, 1992 et 1993, et deviennent la troisième franchise de l'histoire à réussir un « Three Peat », avant de récidiver en 1996, 1997 et 1998.
Dans lesannées 2000, plusieurs projets ambitieux voient le jour et figurent parmi les plus grands projets d'aménagements urbains du centre de Chicago de ces vingt dernières années. On peut citer, les travaux de réaménagement et d'agrandissement deGrant Park, la création duMillennium Parket de ses attractions urbaines et culturelles, et la construction de laChicago Riverwalk, une promenade arborée et aménagée le long de laMain Branch(le bras principal) de la rivière Chicago.
Le Millennium Park, situé à l'angle nord-ouest de Grant Park sur les anciennes friches ferroviaires de l'Illinois Central Railroad, couvre une superficie d'environ10haet comprend parmi ses attractions les plus emblématiques : laCloud Gate, laCrown Fountainet lepavillon Jay Pritzker. Les travaux du Millennium Park commencent en juin 1999 et s'achèvent en juillet 2004. LaChicago Riverwalk(« promenade fluviale de Chicago ») s'étire sur 2,12 kilomètres entre le pont de la voie rapide deLake Shore Driveà l'est (au niveau du lac Michigan) et le pont de Lake Street à l'ouest (dans le quartier deWolf Point). Cette promenade, dont les travaux commencèrent en 2001 et s'achèverent en 2016, constitue un lieu de détente arboré et bordé par des restaurants avec terrasses, des bars et des buvettes, des squares et des parcs, des installations pour les enfants, etc. Elle traverse des quartiers prestigieux du centre-ville et offre un cadre élégant pour profiter de la vue sur les bâtiments environnants.
Un grand nombre de nouveaux gratte-ciel sortent de terre, manifestant ainsi la prospérité économique de Chicago : le900 North Michigan(1989 ; 265 mètres), leFranklin Center(1989 ; 307 mètres), leTwo Prudential Plaza(1990 ; 303 mètres), le311 South Wacker Drive(1990 ; 293 mètres), laGrant Thornton Tower(1992 ; 230 mètres), laTrump International Hotel and Tower(2009 ; 423 mètres ; deuxième plus haut gratte-ciel de Chicago), l'Aqua(2009 ; 262 mètres), leNEMA(2019 ; 273 mètres), leOne Bennett Park(2019 ; 256 mètres), le110 North Wacker(2020 ; 248 mètres), leSt. Regis Chicago(2021 ; 363 mètres ; troisième plus haut gratte-ciel de Chicago), leOne Chicago(2022 ; 296 mètres) ou encore laSalesforce Tower Chicago(2023 ; 254 mètres) pour ne citer qu'eux. Dans les années 2000, l'un des projets majeurs fut laChicago Spire. Œuvre de l'architecteSantiago Calatrava Valls, ce gratte-ciel résidentiel de formehélicoïdaledevait contenir 1 200 appartements et devenir le plus haut bâtiment ducontinent américainavec ses 150 étages et ses 609,60 mètres de hauteur. Il devait également abriter une salle panoramique au dernier étage, permettant d'admirer une vue s'étendant sur la ville de Chicago, lelac Michiganet quatre États : l'Illinois, l'Indiana, leMichiganet leWisconsin. Les travaux de laSpirecommencèrent en juin 2007 et durent s'achever en 2012 mais la construction fut annulée à la suite de plusieurs conséquences de lacrise économique de 2008. D'autres gratte-ciel comme la Tribune East Tower (433m; il sera à son achèvement le deuxième plus haut de la ville) et le Lakeshore East Building I (289m) sont actuellement en projets.
L'ambition du maire de ChicagoRichard M. Daley(fils de l'ancien maire Richard J. Daley), élu sans discontinuité entre 1989 et 2011, fut de favoriser laprotection de l'environnementtout en maintenant Chicago parmi lesmétropolesmondiales les plus compétitives. Les aménagements et les nombreux projets qui découlent de la municipalité Daley marquent cette ambition. La superficie des espaces verts fut étendue par la création de nouveaux parcs à travers la ville.
Le centre-ville se développe plus rapidement avec une atmosphère plus dense et plus respirable. L'organisme qui assure la gestion, l'entretien et la création des parcs de Chicago (Chicago Park District) est commis au plan de rétablissement de labiodiversitédans la ville de Chicago, et est chargé de la restauration des secteurs endommagés et de certains bâtiments ainsi que de la création de nouveaux espaces de verdure, y compris la conception des jardins au-dessus des toits sur la plupart des gratte-ciel à surface plate. LeChicago Climate Exchange(CCX) est le premier système d'échange de quotas d'émissions degaz à effet de serreau monde. Le CCX lança sa plateforme de négociation en 2003. En 2005, le Chicago Climate Exchange lance leMarché climatique européen(European Climate Exchange; ECE), acteur important dans les échanges à l'intérieur du marché de l'Union européenne. Chicago est la première ville d'Amérique du Norden matière detoitures végétalesgrâce à des incitations fiscales qui ont été mises en place dans lesannées 2000.
Enseptembre 2010, Richard Michael Daley est nommé « meilleur maire des cinq plus grandes villes des États-Unis »et désigné comme étant un homme « charismatique et puissant » par leTime magazine. En effet, Daley fut un maire ambitieux qui connut de nombreuses réussites depuis son premier mandat en 1989. Il fut surnommé « le boss » par le journalLibérationet par plusieurs hommes politiques durant sa carrière.
Parmi ses réalisations, on peut citer la résurgence dans letourisme; l'impulsion du plan de modernisation de laChicago Transit Authority; la construction duMillennium Park; la reconversion deNortherly Island(site de l'ancienaéroport de Meigs Field) en parc de loisirs ; la construction de laTrump Tower, haute de 357m(423 avec antenne) ; le lancement de la construction de laChicago Spire(609msans antenne) ; l'embellissement de la ville (depuis 1989, 500 000 arbres ont été plantés dans Chicago) ; la forte chute de lacriminalitédans certains quartiers deWest Sideet deSouth Side(depuis la fin des années 1990,Downtownest beaucoup plus sûr la nuit, grâce à l'installation de nombreuses caméras mais aussi à la présence policière plus permanente) ; les parcs de la ville sont plus propres et plus sûrs qu'avant ; les écoles (qui étaient jusqu'à la fin des années 1980, les pires du pays) sont rénovées voire reconstruites par dizaine chaque année ; la mise en place de structures pour labiodiversitéet l'environnement(plus de 418 000mde verdures recouvrent les toits de Chicago, Daley a fait de sa ville la première du continent américain en matière de « toits verts ») ; la lutte contre leréchauffement climatique; le plan de modernisation de l'aéroport international O'Hare; le développement rapide deNorth Side(la partie nord de la ville) ; la rénovation de nombreux quartiers (commeCabrini-GreenetBronzeville) par l'investissement de plusieurs milliards de dollars de la municipalité (depuis plusieurs années, ces rénovations ont créé un véritable phénomène degentrification, qui a pour but d'attirer une nouvelle population de classe moyenne voire aisée dans certains quartiers situés dans le sud et le nord de la ville et sur les rives du lac), et la mise en place du système de vélos en libre-serviceDivvy.
D'une superficie de 1,29km,Grant Parks'étire sur près de 1,3 km du nord au sud. Appelé « Lake Park » lors de sa création en 1844, il est renommé « Grant Park » en 1901. Entre les années 1990 et les années 2000, Grant Park subit de nombreux travaux de réaménagement visant à le moderniser et le rendre plus attractif. La restauration de laBuckingham Fountain, l'agrandissement du parc au sud et à l'est, la création duMillennium Parket duMuseum Campusfont partie de ces grandes réalisations de la municipalité de Richard M. Daley.
En 1997, le conseil municipal approuve un texte de loi soumis par Daley qui décline toute responsabilité de la vache deCatherine O'Learydans la propagation du Grand incendie de Chicago de 1871, mettant fin à plus d'un siècle de brimades. La même année, la ville reprend possession des anciennes friches ferroviaires héritées de l'ancienne compagnie des chemins de fer de l'Illinois (Illinois Central Railroad) et situées à l'angle nord-est du secteur du Loop pour y bâtir un nouveau quartier :New Eastside.
Dans les années 1990 et 2000, Chicago est la ville qui s'en est le mieux sorti face aux récessions économiques que d'autres métropoles américaines. Cela est en partie dû à son niveau élevé de diversification. La ville a été évaluée comme ayant l'économie la plus équilibrée des États-Unis. En 2009, la société de services financiersUBSplaça Chicago à la9place sur la liste des villes les plus riches du monde.
Richard M. Daley reçoit plus de 70 % des voix aux élections municipales de1999,2003et2007, sans grande opposition. Il joue un rôle important dans lasélection de la ville de Chicagopour lesJeux olympiques d'été de 2016. Il annonce enseptembre 2010, qu'il ne sera pas candidat à un nouveau mandat de maire en 2011. Richard M. Daley sera resté à la tête dugouvernement de Chicagodurant 22 ans. Il est remplacé parRahm Emanuelà partir du16 mai 2011, élu maire de Chicago à 55 % des voix.
Sept villes candidates ont déposé un dossier pour l'organisation de ces Jeux olympiques auprès duComité international olympique(CIO), mais le4 juin 2008le CIO en a retenu quatre dont Chicago, parmiTokyo,MadridetRio de Janeiroses nouvelles concurrentes.
Le16 mai 2007, la ville de Chicago est la ville américaine choisie pour se présenter à lacandidature des Jeux Olympiques de 2016. De nombreuses personnalités commeBarack Obama(résident et ancien homme politique de Chicago, 44président des États-Unisentre 2009 et 2017),Michelle Obama(native de Chicago et anciennePremière dame des États-Unis),Michael Jordan(célèbre basketteur américain, surtout connu comme ancien joueur desBulls de Chicago) etMichael Phelps(champion de natation),Oprah Winfrey(célèbre présentatrice télé) ou encorePat Quinn(gouverneur de l'Illinois) ont soutenu le projet.
Chicago a obtenu une note générale de 7,0 pendant la phase decandidature, après une étude détaillée des dossiers de candidature reçus par le groupe de travail du CIO le14 janvier 2008. Entre le 4 et le 7 avril 2009, la commission d'évaluation du CIO est arrivée à Chicago pour évaluer les conditions de la ville. La commission a assisté à des présentations techniques, participé à des séances de questions-réponses sur le dossier de candidature et effectué des inspections dans tous les sites existants de la ville.
Finalement Chicago, sera avec Tokyo, éliminée dès le premier tour. Le vote définitif a eu lieu le2 octobre 2009àCopenhague(Danemark). La ville organisatrice des Jeux de laXXXIolympiade a été désignée et dévoilée à 18h51, heure d'Europe centrale, le2 octobre 2009: il s'agit de Rio de Janeiro 2016, qui a battu Madrid 2016 au dernier tour.
Les 20 et21 mai 2012, le25sommet de l'OTANs'est tenu auMcCormick Placeà Chicago. Cette conférence diplomatique a réuni les chefs d'État et de gouvernement des pays membres de l'Organisation du traité de l'Atlantique nord. Le sommet porta principalement sur trois grands thèmes : l'engagement de l'Alliance envers l'Afghanistantout au long de la transition et au-delà ;
la nécessité de veiller à ce que l'Alliance dispose des capacités dont elle a besoin pour protéger les populations et le territoire de ses pays membres et pour faire face aux défis duXXIsiècle; et le renforcement du réseau de partenaires que l'OTAN entretient dans le monde.
C'est son climat autant que son passé politique agité qui lui ont valu le surnom de « Ville des vents » (Windy City)du fait de son incapacité, malgré les déclarations dithyrambiques des politiciens locaux, d'inaugurer à temps l'Exposition universellepour la célébration du400anniversaire de l'arrivée deChristophe Colombsur le continent. Celle-ci fut inaugurée un an plus tard, en 1893. Ce surnom signifiant en fait « qui brasse de l'air » lui fut donné par l'éditeurCharles Anderson DanaduNew York Sunet bien que péjoratif, il lui est resté. Il correspond aussi à sa situation climatique et aux vents qui balayent régulièrement la ville. La première signification a en effet tendance à s'estomper dans la mémoire collective.
Chicago est également surnommée la « Ville aux larges épaules » (City of Big Shoulders), ou encore la « Deuxième ville » (Second City)car elle a été reconstruite à la suite duGrand incendie de 1871et aussi parce qu'elle a été pendant un siècle (1890-1990) la deuxième ville la plus peuplée du pays derrière New York. « La ville aux toits verts » (Green Roofs City) du fait que ses toitures végétales représentent une superficie totale de plus de 418 000m, en effet, le maire de ChicagoRichard M. Daleya fait de sa ville la première d'Amérique du Nord en matière de « toits verts » grâce à des incitations fiscales qui ont été mises en place depuis le début des années 2000.
Enfin, Chicago est également appelée la « Ville dans un jardin » (City in a Garden), un surnom qui lui vient en grande partie du fait que son territoire est constitué de nombreux parcs et espaces verts. Dans de nombreux quartiers de Chicago, les principaux axes routiers comme les boulevards et avenues sont bordés d'arbres, de verdure et de bacs à fleurs.