Zaffiro

Lozaffiroè una varietà dicorindone, che chimicamente èossido di alluminio(Al2O3{\displaystyle {\ce {Al2O3}}})fortemente allocromatico. Presenta durezza 9 sullaScala di Mohs.
Il termine zaffiro (privo di altri aggettivi) identifica la varietà blu-azzurra del corindone, ma la stessa denominazione viene frequentemente utilizzata, unitamente a un aggettivo, per identificare qualunque sua colorazione diversa da quella blu (ad esempio la varietàrubino). Gli zaffiri possono possedere infatti i colori più diversi, dal rosa all'arancio, al porpora, al verde, al giallo fino al bianco incolore.
Una volta i corindoni colorati prendevano il nome di altre pietre, seguito dal suffisso "orientale" (ad esempio i termini ametista orientale e smeraldo orientale sono oggi identificati con i nomi di zaffiro viola e zaffiro verde).Altre varietà sono quella arancione, chiamatapadparadscha, la più preziosa varietà di corindone, l'armofanedi colore grigio opaco e lo zaffiro incolore conosciuto comeleucozaffiro.
Il colore blu-azzurro tipico dellagemmaderiva dalla presenza o meno di Ferro e Titanio in formula.
Nel caso in cui le eventuali inclusioni Rutilo si orientassero in modi particolari, si può presentare il fenomeno dell'asterismo(come da foto).
Si può trovare in natura inrocce metamorfichederivanti da rifusione di unmicascisto, di unaquarziteo di uncalcare, in magmi poveri disilicee nei loro rispettivi depositi alluvionali.
Questi ultimi sono i principali giacimenti oggi sfruttati.
Si ricorda a proposito i giacimentiaustraliani, delloSri Lanka, dellaBirmaniae dellaThailandia.
In Italia si trovano piccoli cristalli di zaffiro nellacalcitedelTerminillo.
Lo zaffiro può essere prodotto sinteticamente con cinque tipi di sintesi. Per distinguere lo zaffiro naturale da quello sintetico, si esaminano al microscopio le inclusioni interne e si effettuano inoltre analisi spettrometriche e spettrofotometriche.
Il taglio più diffuso per tale gemma è quello sfaccettato ovale o tondo, ma non sono escluse altre tipologie, come quella a cuore o a baguette, oppure — senza sfaccettatura — acabochon.
Tra le gemme di dimensione eccezionale più celebri, va citato lo "Star of India", di 563 carati, conservato presso ilMuseo di Storia Naturale di New York.
Lo zaffiro stellato o asteria è una varietà di zaffiro che presenta l'effetto ottico chiamatoasterismonel quale si presenta un riflesso luminoso a sei raggi. Gli zaffiri stellati contengonoinclusioniaghiformi incrociate disposte analogamente allastruttura cristallinache provocano l'apparizione di uno schema a forma di stella a sei raggi quando la pietra viene illuminata da una singola fonte di luce posta sopra di essa. Le inclusioni sono solitamente formate darutilo, un minerale formato principalmente dabiossido di titanio. Queste pietre solitamente vengono tagliate acabochonfacendo in modo che il centro della stella appaia vicino alla sommità. A volte appare una stella con dodici raggi perché la pietra contiene due tipi di inclusioni come per esempio una combinazione di fini aghi di rutilo con delle piastrine diematite; i primi si presentano come una stella biancastra mentre l'ematite origina una stella dorata. Durante la fase di cristallizzazione i due tipi di inclusione si orientano preferibilmente in differenti direzioni lungo il cristallo formando quindi due stelle a sei raggi sovrapposte originando quindi una stella a dodici raggi. Stelle deformate o stelle a dodici raggi possono anche essere frutto digeminazione.
Le inclusioni possono anche originare l'effetto digatteggiamentose la direzione della faccia superiore della cupola del cabochon è orientata perpendicolarmente all'asse c del cristallo invece che parallelamente a essa. Se la cupola è orientata in una posizione intermedia fra le due direzioni, apparirà una stella scentrata con il centro spostato rispetto alla sommità della cupola.
LaBlack Star of Queenslandè il più grande zaffiro stellato di qualità gemmologica del mondo, è di colore nero e pesa 733carati; fu scoperto in Australia, negli anni Trenta, da un ragazzo dodicenne, Roy Spencer, nella miniera di Reward Claim, vicino adAnakie, nelQueensland. Inizialmente scambiato da suo padre per un comune cristallo nero, fu usato per anni in casa come fermaporta. Soltanto in seguito, a un esame specifico più attento, si scoprì trattarsi di uno zaffiro di grandissimo valore. LaStar of India(estratta in Sri Lanka) (del peso di 563,4 carati) è il secondo zaffiro stellato più grande al mondo (il primo di colore blu) ed è attualmente esposto presso l'American Museum of Natural HistorydiNew York. LaStella di Artaban, 316 carati, di origine srilankese, è attualmente ospitato nel Museo Nazionale di Storia Naturale dellaSmithsonian Institution. LaStar of Bombay(estratto in Sri Lanka) di 182 carati, esposto presso ilNational Museum of Natural HistoryaWashingtonè un altro esempio di zaffiro stellato blu. Il valore di uno zaffiro stellato non dipende solo dal peso della pietra ma anche dal colore, dalla visibilità e l'intensità dell'asterismo.
Quando un raggio di luce penetra in una pietra come ilrubinoo lo zaffiro si scinde in due raggi, dando origine al fenomeno chiamatobirifrangenzao doppia rifrazione. A causa di questo fenomeno, qualsiasi oggetto osservato attraverso il cristallo appare lievemente sdoppiato.
La presenza di due raggi va a influire anche sul colore della pietra, donandole sfumature diverse e producendo così un effetto cromatico differenziale chiamatodicroismo.
Lo zaffiro viene utilizzato per i vetri degliorologi. I cristalli particolarmente opachi e di non elevata qualità, o i loro analoghi sintetici, vengono sfruttati come abrasivi, negli orologi, per l'estrazione dialluminioo nella costruzione deimicroprocessori.
Le nazioni più ricche di miniere di zaffiri, in ordine di importanza, sono rispettivamente:Australia,Sri Lanka(gli zaffiri dell'isola diCeylonun tempo erano tra i più rinomati),Myanmar,Thailandia,Cambogia,Vietnam,MadagascareIndia.
Nel 1902 il chimico franceseAuguste Verneuilsviluppò un processo per produrre cristalli di zaffiro sintetico.
Il vetro zaffiro è costituito da zaffiro sintetico. Solitamente è utilizzato per realizzare lo schermo protettivo del quadrante degli orologi. È inscalfibile e avendo una durezza di 9 mohs può essere rigato solo dalnitruro di boroo daldiamante.
Il nomezaffiroderiva probabilmente dal termine grecoσάπφειρος(sàppheiros), ossia "azzurro", oppure dall'ebraico ספיר (sappir), ossia "la cosa più bella".
Dall'agosto 1985, lo zaffiro è l'emblema minerariodello StatoaustralianodelQueensland.