Cattedrale di Aquisgrana

Lacattedrale imperiale di Santa Maria(intedesco:Marienkaiserdom) è ilprincipale luogo di cultocattolicodiAquisgrana, inGermania,sede vescoviledelladiocesi omonimae la più anticacattedraledel Nord Europa.
Nel786,Carlo Magnodiede inizio alla costruzione della cappella del suo palazzo, laCappella palatina, che costituisce il nucleo più antico della cattedrale.
Per 600 anni, dal936al1531, la chiesa di Aquisgrana fu la chiesa diincoronazioneper 30 regnanti delSacro Romano Impero. Lacittà fu saccheggiata più volte dai vichinghie nell'881, la chiesa venne convertita, in segno di disprezzo verso i Franchi e la loro religione, in una stalla.
Nei secoli successivi, l'edificio fu arricchito di nuovecappelle laterali, in vario stile. Con l'erezione delladiocesi di Aquisgrananel1801, la chiesa assunse il titolo dicattedrale: primo monumento tedesco ad essere incluso, nel1978, nella lista dell'UNESCOdeiPatrimoni dell'umanità, come pure è stato uno dei primi tre beni storici inEuropa. È stato inoltre candidato come una dellesette meraviglie moderne.
Alla sua morte, nell'814, Carlo Magno fu sepolto nella sua chiesa, dove i suoi resti sono tuttora conservati in unoscrigno, insieme al suo trono e il suo busto-reliquiario.
Nell'anno1000,Ottone IIIfece aprire la cripta di Carlo Magno. Si disse che il corpo dell'imperatore fosse trovato in notevole stato di conservazione, seduto su un trono di marmo, vestito con gli abiti imperiali, con la  corona in testa e con i Vangeli aperti in grembo e lo scettro in mano. Nella tomba venne ritrovato l'evangeliario dell'Incoronazione. Un grande affresco che rappresenta Ottone e i suoi nobili che ammirano l'imperatore defunto fu dipinto sulla parete della sala grande del municipio.
Nel1165, l'imperatoreFederico Barbarossaaprì ancora la cripta e fece disporre le spoglie in unsarcofagoromano scolpito nel marmo, che si diceva essere quello in cuiAugustoera stato sepolto. Le ossa vi riposarono fino al1215, quandoFederico IIle fece trasferire in unoscrignodioroeargento.
Per sopportare l'enorme flusso di pellegrini, tra il1355e il1414fu costruito uncoroinstile gotico, che fu consacrato nell'anno1414, seicentesimo anniversario della morte diCarlo Magno.
La cattedrale ha assunto il suo aspetto attuale nel corso di oltre un millennio. La struttura attuale è il frutto di aggiunte fatte all'edificio centrale, laCappella Palatina.
Il cuore del complesso è, appunto, la Cappella Palatina che, pur essendo oggi sorprendentemente piccola al confronto delle aggiunte successive, al tempo della sua costruzione era la più grande cupola a Nord delleAlpi.
Si accede alla Cappella Palatina tramite unWestwerk, sormontato datorrecuspidata; sul lato opposto dell'ottagono, in asse con l'ingresso, vi è ilcorogotico. Intorno alla Cappella Palatina, poi, si aprono varie cappelle laterali, di dimensioni differenti fra di loro, tra cui la più importante è laNikolaus- und Michaeliskapelle, ove si trovano le tombe dei canonici.
Sul latooccidentaledell'ottagono, si trova ilWestwerk, coevo allaCappella Palatina, che costituisce l'ingresso principale alla cattedrale.
Esso è costituito da unatorreprincipale a pianta quadrangolare affiancato da due torri più piccole, all'interno delle quali si trovano lescale a chiocciolache consentono di salire almatroneodella Cappella Palatina. Alla base della torre quadrangolare, vi è l'ingresso della chiesa, costruito instile barocconelXVIII secolo, con tripliceportalebronzeo. Più in alto vi è unatriforagotica, sormontata da una loggetta. La torre termina con la cella campanaria, coperta concuspidepiramidale e decorata con quattro piccole guglie agli angoli.
La torre campanaria è unita allacupolatramite uno stretto camminamento sospeso e coperto.
LaCappella Palatina(intedesco:Kaiserkapelle) è una costruzione ottagonale di circa 31 m d'altezza e 16 m di diametro, sostenuta da fortipilastri. Al di sopra degliarchidella galleria si erge untamburoottagonale finestrato, su cui poggia lacupolache copre lo spazio centrale. Attorno a questi pilastri corre un deambulatorio di 16 lati con bassevolte a crociera, sopra cui si trova un'alta galleria, coperta anch'essa da volte e chiusa da cancelli di bronzo in stile carolingio.
Le colonne che adornano gli interstizi dell'ottagonosono per lo più antiche e provengono daRoma,TrevirieRavenna. Nel matroneo, al di sopra dell'ingresso, si trova iltrono di Carlo Magno.
Questo ottagono carolingio fu iniziato e completato nel796secondo lostile bizantinodal mastro Oddone da Metz. Fu consacrata durante la festa deiRe Magidell'804dapapa Leone III.
In asse con ilwestwerk, si trova ilcorogotico. Questo, è costituito da un unico grande ambiente che misura 25 m di lunghezza, 13 m di larghezza e 32 m di altezza.
Nelle pareti, si aprono altissimebifore, con vetrate policrome, su ispirazione dellaSainte-ChapellediParigi. Nel coro si trovano ilSarcofago di Carlo Magno, realizzato dagliorafidiAquisgrananel1215per volere diFederico II di Svevia, e ilMarienschrein, reliquiario contenente le fasce e il perizoma di Gesù, la veste di Maria e il sudario di Giovanni Battista. Nel passaggio tra laCappella Palatinae il coro, si trova il modernoaltare maggiore, il cuipaliottoè costituito dallaPala d'Oro(1020), costituita da diciassette pannelli di lamina d'oro con rilievi. Sulla destra dell'altare, vi è ilpulpito, costruito per volere diEnrico II il Santo, realizzato tra il1002e il1014.
Lungo il perimetro dellaCappella Palatina, si aprono delle cappelle minori. Queste sono:
Il tesoro della cattedrale di Aquisgrana mette in mostra capolavori dell'arte sacra dei periodi tardo-classico, carolingio, ottoniano e staufiano; tra di essi ve ne sono di unici come la "Croce di Lotario", il "busto di Carlo Magno" e il "sarcofago di Persefone". Il tesoro della cattedrale è considerato tra i più importanti tesori ecclesiastici dell'Europa settentrionale.
Nelle campatenord-estesud-est delmatroneodella Cappella Palatina, si trova l'organo a canneJohannes Klais Orgelbauopus 1719, frutto dell'ampliamento (1991-1993) dell'organoopus 1492(1973), a sua volta ampliamento dell'organoopus 982, costruito nel1939. Lo strumento, atrasmissione integralmente elettrica, è costituito da due corpi distinti, denominatiOrgano Nord(corpo di sinistra) eOrgano Sud(corpo di destra). Iregistri, in totale 59, sono distribuiti sulle tre tastiere, di 56 note ciascuna, e lapedaliera concavadi 30.
Sul tratto di matroneo che separa laCappella Palatinadalcoro, si trova l'organo a canneJohannes Klais Orgelbauopus 1718, costruito nel1994e suonabile anche dalla consolle dell'organo maggiore. Lo strumento, atrasmissione mista(meccanica per i manuali e il pedale, elettrica per i registri), ha tre tastiere di 56 note ciascuna ed unapedaliera concavadi 30.
Nella chiesa, si trova anche unorgano positivocostruito nel1850dall'organaroitalianoCesare Zoboli. Lo strumento, atrasmissione integralmente meccanica, ha un'unica tastiera epedaliera. Nella cattedrale, vi è inoltre unorgano a cassapanca, costruito nel2004dall'organaroMartin Scholz. Lo strumento, atrasmissione integralmente meccanica, ha un'unica tastiera senza pedaliera.