Korea Utara

Korea Utara, secara resmi bernamaRepublik Rakyat Demokratik Korea(Hangul: 조선민주주의인민공화국;Hanja: 朝鮮民主主義人民共和國;MR:Chosŏn Minjujuŭi Inmin Konghwaguk), adalah sebuahnegaradiAsia Timur, yang meliputi bagian utaraSemenanjung Korea. Ibu kota dan kota terbesarnya adalahPyongyang.Zona Demiliterisasi Koreamenjadi batas antara Korea Utara danKorea Selatan.Sungai AmnokdanSungai Tumenmembentuk perbatasan antara Korea Utara danTiongkok. Sebagian dari Sungai Tumen di timur laut merupakan perbatasan denganRusia. Penduduk setempat menyebut negaranyaPukchosŏn(북조선, "Chosŏn Utara"), sementara penduduk Korea Selatan menyebutnya sebagaiBukhan(북한, "Han Utara")
Semenanjung Korea diperintah olehKekaisaran Koreahingga dianeksasi olehJepangsetelahPerang Rusia-Jepangtahun 1905. Setelah kekalahan Jepang padaPerang Dunia II, Koreadibagimenjadi wilayah pendudukanUni SovietdanAmerika Serikat. Korea Utara menolak ikut serta dalam pemilihan umum yang diawasiPBByang diselenggarakan di selatan pada 1948, yang mengarah kepada pembentukan dua pemerintahan Korea yang terpisah oleh zona demiliterisasi. Baik Korea Utara maupun Selatan mengklaim kedaulatan di atas seluruh semenanjung, yang berujung kepadaPerang Koreatahun 1950. Sebuah gencatan senjata pada 1953 mengakhiri pertempuran; namun kedua negara secara resmi masih berada dalam status perang, karena perjanjian perdamaian tidak pernah ditandatangani.Kedua negara diterima menjadi anggotaPerserikatan Bangsa-Bangsapada 1991.Pada 26 Mei 2009, Korea Utara secara sepihak menarik diri dari gencatan senjata.
Korea Utara termasuk dalamnegara satu-partaidi bawahfront penyatuanyang dipimpin olehPartai Buruh Korea.Pemerintahan negara mengikuti ideologiJuche, yang digagas olehKim Il-sung, mantan pemimpin negara ini. Juche menjadi ideologi resmi negara ketika negara ini mengadopsi konstitusi baru pada 1972,kendati Kim Il-sung telah menggunakannya untuk membentuk kebijakan sejak sekurang-kurangnya awal tahun 1955.Sementara resminya sebagairepubliksosialisatau negara komunis, Korea Utara dipandang oleh sebagian besar negara sebagai negarakediktatorantotaliterberpahamStalinis.Setelah kematianKim Jong-ilpada tanggal 19 Desember 2011, pemimpin Korea Utara berikutnya adalahKim Jong-un, anak termuda Kim Jong-il.
Dampak daripenjajahan Jepangyang berakhir dengan kekalahanJepangpadaPerang Dunia IItahun 1945 adalah Korea dibagi padaparalel utara ke-38mengikuti persetujuan denganPBB. Wilayah utara diatur olehUni Soviet, dan bagian selatan olehAmerika Serikat. Sejarah Korea Utara secara resmi dimulai dengan pembentukanRepublik Rakyatdemokratis pada 1948.
Pada Agustus 1945,Tentara Sovietmembentuk Otoritas Sipil Soviet untuk memerintah negara ini hingga sebuah rezim domestik, yang bersahabat dengan Uni Soviet, dapat dibentuk. Setelah mundurnya tentara Soviet pada 1948, agenda utama pada tahun berikutnya adalah penyatuan Korea dari kedua belah pihak, namun konsolidasi rezimSyngman Rheedi Selatan dengan dukungan militer Amerika dan penekanan pemberontakan pada Oktober 1948 mengakhiri harapan bahwa negara ini dapat disatukan kembali menurut cara revolusiKomunis. Pada 1949, rezim Utara mempertimbangkan untuk melakukan intervensi militer keKorea Selatan, tetapi gagal mendapat dukungan dari Uni Soviet.
Penarikan kekuatan militerAmerika Serikatdari Selatan pada Juni memperlemahRezim Selatandan membuatKim Il-sungmempertimbangkan kembali rencana invasi ke Selatan.Gagasan itu sendiri awalnya ditolak olehJoseph Stalin, tetapi dengan perkembangan persenjataan nuklir Soviet, kemenanganMao Zedongdi Tiongkok, dan pertanda dari bangsa Tiongkok bahwa mereka dapat mengirimkan serdadu dan sokongan lainnya ke Korea Utara, Stalin menyetujui penyerangan yang menjadi cikal bakalPerang Korea.
Perang Korea adalah perang antara Korea Utara dan Korea Selatan yang dimulai pada 25 Juni 1950. Perang ini sempat berhenti sementara dengan gencatan senjata yang ditandatangani pada 27 Juli 1953. Konflik diakibatkan oleh pembagian Korea dan upaya kedua Korea untuk menyatukan kembali Korea di bawah pemerintahan mereka masing-masing. Perang ini menewaskan lebih dari 2 juta penduduk dan prajurit dari kedua belah pihak. Periode sebelum perang ditandai dengan konflik perbatasan pada paralel utara ke-38 dan upaya negosiasi pemilihan umum bagi keutuhan Korea.Negosiasi berakhir ketikaTentara Rakyat Koreamenyerbu Korea Selatan pada 25 Juni 1950. Di bawah restuPBB,Amerika Serikatdan sekutunya mendukung Korea Selatan. Setelah serangan balasan Korea Selatan, tentaraTiongkokmendukung Korea Utara, dan pada akhirnya mengarah kepada gencatan senjata yang hampir memulihkan kembali perbatasan awal antara Korea Utara dan Korea Selatan.
Sejak gencatan senjata tahun 1953, hubungan antara pemerintah Korea Utara dengan Korea Selatan, Uni Eropa, Kanada, Amerika Serikat, dan Jepang tetap tegang. Pertempuran dihentikan dengan gencatan senjata, tetapi kedua Korea secara teknis masih berada dalam keadaan perang. Baik Korea Utara maupun Selatan menandatanganiDeklarasi Gabungan Utara-Selatan 15 Junipada tahun 2000, ketika kedua pihak berjanji untuk mengupayakan penyatuan kembali dengan cara damai.Selain itu pada 4 Oktober 2007, para pemimpin dari Utara dan Selatan bergandengan tangan untuk mengadakan rapat puncak yang membicarakan pernyataan penghentian perang secara resmi dan mengukuhkan kembali prinsip non-agresi.
Korea Utara dan Selatan tidak pernah menandatangani perjanjian perdamaian dan dengan demikian secara resmi masih dalam status perang; hanya sebuahgencatan senjatayang diumumkan.Upaya perdamaian disela oleh beberapa pertempuran kecil dan upaya pembunuhan. Korea Utara gagal di dalam beberapa upaya pembunuhan terhadap pemimpin Korea Selatan, dengan yang paling dikenal pada 1968, 1974, danPengeboman Rangoonpada 1983. Terowongan sering kali ditemukan di bawah Zona Demiliterisasi, dan perang hampir meletus akibatInsiden Pembunuhan KapakdiPanmunjompada 1976.Pada 1973, hubungan tingkat tinggi yang sangat rahasia mulai dilakukan melalui kantor-kantorPalang Merah, tetapi berakhir setelah insiden Panmunjom dengan sedikit kemajuan.
Pada akhir tahun 1990-an, ketika Korsel mengalami transisi menjadi demokratis, keberhasilanNordpolitikdan dengan diambil alihnya kekuasaan di utara oleh putra Kim Il-sung,Kim Jong-il, maka kedua negara untuk pertama kalinya mulai berhubungan secara terbuka, dengan Korsel yang menyatakanKebijakan Sinar Matahari.
Pada 2002, Presiden Amerika SerikatGeorge W. Bushmenjuluki Korea Utara sebagai bagian dari "poros setan" dan "pos terdepan tirani". Hubungan tingkat tinggi yang pernah dilakukan pemerintah Korea Utara dengan Amerika Serikat adalah kunjunganMenteri Luar Negeri Amerika SerikatMadeleine Albrightke Pyongyang pada tahun 2000,meskipun kedua negara tidak menjalin hubungan diplomatik yang resmi.Pada tahun 2006, hampir 37.000 serdadu Amerika masih berada di Korea Selatan, meski sejak Juni 2009 jumlah ini berkurang menjadi sekitar 30.000 saja.Kim Jong-il secara pribadi menerima kehadiran tentara Amerika Serikat di Semenanjung Korea.Bagaimanapun, secara umum, Korea Utara sangat menuntut penarikan serdadu Amerika dari Korea.
Pada 13 Juni 2009, kantor berita Amerika Serikat,Associated Press, melaporkan bahwa sebagai tanggapan bagi sanksi-sanksi baru dari PBB, Korea Utara menyatakan bahwa pihaknya akan melanjutkan program pengayaan uranium. Hal ini menandai bahwa untuk pertama kalinya, pemerintah Korea Utara mengakui di depan dunia bahwa pihaknya memang melakukan program pengayaanuranium.Pada 5 Agustus 2009, mantan presiden Amerika Serikat,Bill Clintonbertemu dengan Kim Jong-il untuk menjamin pembebasan dua orang wartawan Amerika Serikat,Laura LingdanEuna Lee, yang ditangkap karena memasuki Korea Utara secara ilegal.Pada 28 Agustus 2010 mantan Presiden Amerika Serikat,Jimmy Carter, berhasil membawa pulang seorang guru dan aktivis Amerika Serikat, Aijalon Mahli Gomes, yang ditangkap karena memasuki Korea Utara secara ilegal.
Korea Utara menguasai sebagian utaraSemenanjung Korea, meliputi wilayah seluas 120.540 kilometer persegi (46.541 sq mi). Korea Utara berbatasan dengan Republik Rakyat Tiongkok dan Rusia di utara, dan dengan Korea Selatan di sepanjangZona Demiliterisasi Korea. Batas barat Korea Utara adalahSungai KuningdanTeluk Korea, sementara di timur terdapat Jepang di seberang Laut Timur (Laut Jepang). Titik tertinggi di Korea Utara adalahGunung Paektu-sandengan ketinggian 2.744 meter (9.003 ft). Sungai terpanjang di Korea Utara adalah Sungai Amnok yang mengalir sepanjang 790 kilometer (491 mi).
Iklim Korea Utara relatifsedang. Menurutklasifikasi iklim Köppen, negara ini beriklimDwa, dengan musim panas yang hangat dan musim dingin yang kering. Pada musim panas, terdapat musim hujan singkat yang disebutchangma.
Pada 7 Agustus 2007,bencana banjirterburuk dalam 40 tahun terakhir melanda Korea Utara, sehingga pemerintah meminta bantuan kepada dunia internasional. BeberapaLembaga Swadaya MasyarakatatauOrganisasi Non-Pemerintah, semisalPalang Merah, meminta orang-orang untuk menyumbang karena kekhawatiran akan terjadinya bencana kemanusiaan.
Pusat pemerintahan dan kota terbesar Korea Utara adalahPyongyang; kota-kota besar lainnya di antaranya adalahKaesong,Sinuiju,Wonsan,Hamhung, danChongjin.
Para wisatawan dariEropayang mengunjungi Korea menyatakan bahwa negara itu menyerupai "laut di tengah-tengah angin ribut" karena banyaknyarentang perbukitanyang silih berganti menyelang-nyelingi semenanjung itu.Kira-kira 80% daratan Korea Utara terdiri dari beberapagunungdandataran tinggi, dipisahkan olehlembah-lembah yang dalam dan sempit.Dataranpesisirluas di barat dan tersekat-sekat di timur. Sebagian besar penduduk menetap didaratan rendah.
Titik tertinggi di Korea Utara adalahGunung Baekdu, dengan ketinggian antara 1.400 sampai 2.000 meter di atas permukaan laut. Gunung ini terletak di dekat perbatasan dengan Tiongkok.Pegunungan Hamgyong, berada di bagian timur laut semenanjung, memiliki banyak puncak tinggi, sepertiGwanmosanpada ketinggian sekitar 1.756 m (5.761 ft). Pegunungan besar lainnya adalahPegunungan Rangrim, yang terletak di bagian utara-tengah Korea Utara dan membentang pada arah utara-selatan, membuat komunikasi antara bagian barat dan timur negara ini cukup sulit; dan PegununganKangnam, yang membentang di sepanjang perbatasan RRT-Korea Utara.Geumgangsan, sering juga ditulis sebagai Gunung Kumgang, atau Gunung Berlian, (setinggi hampir 1.638 meter di atas permukaan laut) diPegunungan Taebaek, yang memanjang hingga ke Korea Selatan, terkenal akan pemandangannya yang indah.
Dataran di Korea sebagian besar berukuran kecil, dengan yang paling luas adalah dataranPyongyangdanChaeryong, masing-masing memiliki luas sekitar 500 kilometer persegi. Karena gunung-gunung di pesisir timur menghunjam tajam ke laut, dataran yang ada di timur lebih kecil daripada di pesisir barat. Tidak seperti tetangganya, Jepang atau Tiongkok bagian utara, Korea Utara mengalamigempa bumiyang lebih jarang.
Korea Utara memilikiiklim kontinentaldengan empatmusimyang berbeda-beda.Musim dinginyang panjang membawa cuaca dingin dan cerah, berpadu dengan badai salju, sebagai akibat dariangin utaradan barat laut yang berhembus dariSiberia. Sepanjang musim dingin, rata-rata hujan salju turun selama 37 hari. Cuaca di wilayah pegunungan utara cenderung buruk. Sementara itu,musim panascenderung singkat, panas, lembap, dan berhujan karena adanya anginmusondari selatan dan tenggara yang membawauap airdariSamudra Pasifik.Angin taifunmemengaruhi semenanjung itu paling tidak sekali setiap musim panas.Musim semidanmusim gugurmerupakan musim peralihan yang ditandai oleh suhu yang sedang dan angin yang bervariasi, dan memberikan cuaca yang paling nyaman. Bencana alam di antaranya kekeringan panjang di penghujung musim semi yang sering kali diikuti olehbanjir. Terkadang terjadibadai tropisdi sepanjang permulaan musim gugur.
Korea Utara adalah negara yang menyatakan secara sepihak sebagai negaraJuche(percaya dan bergantung kepada kekuatan sendiri).Pemujaan kepribadianterhadapKim Il-sungdan Kim Jong-il dilakukan secara terorganisir. Setelah mangkatnya Kim Il-sung pada 1994, ia tidak digantikan melainkan memperoleh gelar "Presiden Abadi", dan dikuburkan diIstana Matahari Kumsusandi Pyongyang pusat.
Meskipun kedudukan presiden dipegang oleh Kim Il-sung yang telah meninggal,kepala negarade factoadalah Kim Jong-un, yang kini menjabat sebagaiKetua Komisi Pertahanan Nasional Korea Utara. Badan legislatif Korea Utara adalahMajelis Tertinggi Rakyat, kini diketuai olehKim Yong-nam. Tokoh pemerintahan senior lainnya adalahKepala PemerintahanKim Yong-il.
Korea Utara adalah negara yang menganut sistem satu partai. Partai yang memerintah adalahFront Demokratis untuk Reunifikasi Tanah Air, sebuah koalisiPartai Buruh Koreadan dua partai kecil lainnya,Partai Demokratis Sosial KoreadanPartai Chongu Chondois. Partai-partai ini mengajukan semua calon untuk menempati posisi pemerintahan dan memegang semua kursi di Majelis Tertinggi Rakyat.
Pada Juni 2009, dilaporkan oleh sebuah media Korea Selatan bahwa terdapat isyarat yang menunjukkan bahwa pemimpin Korea Utara berikutnya adalahKim Jong-un, putera termuda Kim Jong-il (Kim Jong-il memiliki tiga putera).
Korea Utara telah memelihara hubungan yang akrab dengan Tiongkok dan Rusia sejak lama.Jatuhnya komunismedi Eropa Timur tahun 1989, dan pecahnya Uni Soviet pada 1991, berdampak pada semakin berkurangnya bantuan kepada Korea Utara dari Rusia, meskipun Tiongkok tetap saja memberikan bantuan penting. Korea Utara memelihara ikatan yang kuat dengan sekutusosialisnyadi Asia Tenggara, yaituVietnam,Laos, danKamboja.
Korea Utara telah memulai pembangunanPagar Perbatasan Tiongkok-Koreadi perbatasan utara, sebagai tanggapan bagi harapan Tiongkok yang ingin mengekang para pengungsi yang melarikan diri dari Korea Utara. Sebelumnya, perbatasan antara Tiongkok dan Korea Utara hanya diawasi oleh sedikit petugas patroli.
Sebagai akibat dariprogram senjata nuklir Korea Utara,pembicaraan enam-pihakdiselenggarakan untuk mencari penyelesaian damai terkait ketegangan di antara dua pemerintah Korea, Federasi Rusia, Republik Rakyat Tiongkok, Jepang, dan Amerika Serikat.
Pada 17 Juli 2007, para inspektur PBB memverifikasi penutupan lima fasilitas nuklir Korea Utara, sesuai persetujuan Februari 2007.
Pada 4 Oktober 2007, Presiden Korea Selatan (Roh Moo-Hyun) dan pemimpin Korea Utara sebelumnya (Kim Jong-il) menandatangani sebuah perjanjian damai berisi delapan pasal, yang mengajukan perdamaian abadi, pembicaraan tingkat tinggi, kerja sama ekonomi, perbaharuan kereta api, perjalanan udara, jalan bebas hambatan, dan barisan penyorak olimpiade gabungan.
Amerika Serikat dan Korea Selatan sebelumnya menuduh Korea Utara sebagainegara yang mendukung terorisme.Pengeboman 1983 yang membunuh anggota pemerintahan Korea Selatandanpenghancuran pesawat terbang Korea Selatantelah dituduhkan kepada Korea Utara.Korea Utara juga dianggap bertanggung jawab atas penculikan 13 warga negara Jepang pada 1970-an dan 1980-an, lima dari mereka dikembalikan ke Jepang pada 2002.Pada 11 Oktober 2008, Amerika Serikat menghapus Korea Utara dari daftar negara pendukung terorisme ini.
Sebagian besar kedutaan asing yang memiliki hubungan diplomatik dengan Korea Utara berada di Beijing, bukan di Pyongyang.
Kim Jong-unadalahKomandan Tertinggi Tentara Rakyat KoreadanKetua Komisi Pertahanan Nasional Korea Utara.Tentara Rakyat Koreaadalah nama untuk angkatan bersenjata Korea Utara. Tentara ini memiliki empat cabang:Angkatan Darat,Angkatan Laut,Angkatan Udara, danDepartemen Keamanan Negara.
MenurutDepartemen Luar Negeri Amerika Serikat, Korea Utara memilikiangkatan daratterbesar kelima di dunia, diperkirakan sebesar 1,21 juta personel, dengan kira-kira 20% pria berusia 17–54 tahun di dalamangkatan darat.Korea Utara memiliki persentase personel militer per kapita tertinggi di dunia, dengan sekitar 1 serdadu terdaftar untuk setiap 25 warga negara.Strategi militer Korea Utara dirancang untuk menyusupkan agen dan menyabotase di belakang barisan musuh pada saat perang.Tentara Rakyat Korea memiliki berbagai perlengkapan, meliputi 4.060tank, 2.500APC, 17.900artileri(termasukmortir), 11.000 senjata pertahanan udara, 915 kapal perang, dan 1.748 pesawat tempur.Perlengkapan yang ada merupakan sisa-sisa Perang Dunia II, umumnya teknologi Perang Dingin yang terproliferasi, atau senjata Soviet. Menurut media resmi Korea Utara, anggaran belanja militer Korut pada tahun 2009 adalah 15,8% dari PDB.
Korea Utara juga menjual misil balistik dan peralatan militernya ke berbagai negara. Pada April 2009, PBB menyebut Perusahaan Perdagangan Pembangunan dan Pertambangan Korea (alias KOMID) sebagai agen penjual utama Korea Utara dan pengekspor terbesar misil balistik dan senjata konvensional. PBB juga menyebut Korea Ryonbong sebagai penyokong penjualan segala hal yang berhubungan dengan militer Korea Utara.
Korea Utara memiliki program nuklir aktif dan telah menjadi subjek bagi beberapa resolusi PBB, seperti Nomor1695pada Juli 2006, Nomor1718pada Oktober 2006, dan Nomor1874pada Juni 2009.
Korea Utara memiliki ekonomi komando yang terindustrialisasi,autarkik, dan sangat terpusat. Dari lima negara sosialis yang tersisa di dunia, Korea Utara adalah satu dari dua negara (bersama-sama denganKuba) dengan ekonomi yang dimiliki negara dan direncanakan oleh pemerintah sepenuhnya.
Kebijakan isolasi Korea Utara berarti bahwaperdagangan internasionalsangatlah dibatasi. Korut mengeluarkan undang-undang pada tahun 1984 yang memperbolehkan investasi asing melaluijoint venture,akan tetapi gagal mengundang investasi yang berarti. Pada tahun 1991,Zona Ekonomi Khusus Rasondidirikan,dengan tujuan menarik investasi asing dariTiongkokdanRusia. Perusahaan-perusahaan Tiongkok dan Rusia telah memperoleh hak untuk menggunakan pelabuhan di Rason. Investor Tiongkok telah merenovasi jalan dari Rason ke Tiongkok,dan pekerja kereta api Rusia merenovasi jalur kereta api dari Rason ke Rusia.
Gaji rata-rata Korut adalah sekitar $47 per bulan.Meskipun terdapat masalah ekonomi yang substansial, kualitas hidup rakyat terus membaik dan upah pekerja terus meningkat.Pasar swasta berskala kecil, disebutjanmadang, hadir di seluruh penjuru negara ini dan melayani penduduk dengan makanan dan komoditas tertentu dari impor yang ditukar dengan uang, dengan demikian membantu mencegah kelaparan.
Makanan, rumah, kesehatan, dan pendidikan diberikan secara gratis oleh negara,dan pembayaran pajak telah dihapuskan sejak 1 April 1974.Untuk meningkatkan produktivitas pertanian dan industri, sejak tahun 1960-an, pemerintah Korea Utara telah memperkenalkan sistem-sistem manajemen seperti sistem kerja Taean.Pada abad ke-21,pertumbuhan PDBKorea Utara cukup lambat tetapi pasti, meskipun pada beberapa tahun terakhir, angka pertumbuhan meningkat hingga 3,7% pada 2008 karena pertumbuhan sektor pertanian sebesar 8,2%.
Menurut perkiraan tahun 2002, sektor utama dalam ekonomi Korea Utara adalah industri (43,1%), diikuti olehjasa(33,6%) dan pertanian (23,3%). Pada 2004, diperkirakan bahwa sektor pertanian menyerap 37% dari tenaga kerja, sementara industri dan jasa menyerap sisanya, 63%.Industri utama meliputi produk militer, pembuatan mesin, energi listrik, bahan kimia, pertambangan, perlogaman, sandang, pengolahan makanan dan pariwisata.
Pada 2005, menurutFAO, Korea Utara adalah produsen buah segar terbesar ke-10,dan produsenapelterbesar ke-19.Korea Utara memiliki sumber daya alam yang substansial, dengan sumber daya utama meliputibesi,seng,batu bara,fluor,tembaga,garam,timbal,tungsten,grafit,magnesium,emas,pirit,fluorspar, danlistrik tenaga air.
Tiongkok dan Korea Selatan masih menjadi penyumbang terbesar bantuan makanan kepada Korea Utara. Amerika Serikat menentang penyumbangan makanan ini karena kurangnya pengawasan.Pada 2005, jumlah bantuan makanan dari Tiongkok dan Korea Selatan tercatat sebesar 1 juta ton.Selain itu, sekitar 80 hingga 90 persen minyak impor Korut berasal dari Tiongkok, yang dijual dengan "harga teman" yang jauh lebih murah dibanding harga pasar dunia.
Pada 19 September 2005, Korea Utara dijanjikan bantuan bahan bakar dan berbagai-bagai insentif non-pangan lainnya dari Korea Selatan, Amerika Serikat, Jepang, Rusia, dan Tiongkok sebagai pengganti penghentian program senjata nuklir dan ikut serta kembali ke dalamPerjanjian Non-Proliferasi Nuklir. Penyediaan makanan sebagai ganti untuk penghentian program senjata nuklir berdasarkan sejarahnya telah dihindarkan oleh Amerika Serikat sehingga tidaklah dirasakan sebagai "menggunakan makanan sebagai senjata".Bantuan kemanusiaan dari tetangga-tetangga Korea Utara telah dihentikan sebagai upaya agar Korea Utara mau melanjutkan kembali pembicaraan yang sempat terhenti. Misalnya, Korea Selatan pernah "menunda pertimbangan" 500.000 ton beras untuk Korea Utara pada 2006, tetapi gagasan menyediakan makanan sebagai insentif telah dihindari.Selain itu, terdapat gangguan terhadap bantuan karena merebaknya perampokanlokomotifyang dipakai oleh Tiongkok untuk mengirimkan bahan makanan.
Pada Juli 2002, Korea Utara mulai bereksperimen dengankapitalismediKawasan Ekonomi Khusus Rajin-SonbongdanKawasan Industri Kaesong.Sejumlah kawasan lainnya telah dirancang sebagaiDaerah Administratif Khusus, sepertiSinŭijudi sepanjang perbatasan Tiongkok dan Korea Utara. Tiongkok dan Korea Selatan adalah mitra perdagangan terpenting Korea Utara. Perdagangan dengan Tiongkok meningkat 15% menjadi $ 1,6 miliar, dan perdagangan dengan Korea Selatan meningkat 50% menjadi lebih dari $1 miliar pada tahun 2005.Dilaporkan bahwa jumlah telepon seluler diPyongyangbertambah dari hanya 3.000 pada 2002 menjadi hampir 20.000 pada 2004.Namun, pada Juni 2004, telepon seluler menjadi terlarang lagi,hingga jaringan3Gbaru,Koryolink, didirikan pada tahun 2008 melaluijoint venturedenganOrascom Telecom HoldingdariMesir. Pada Mei 2010, lebih dari 120.000 orang Korea Utara memiliki telepon genggam.
Sejumlah kecil unsur-unsur kapitalistik secara bertahap meluas dari kawasan percobaan, termasuk sejumlah papan iklan di sepanjang jalan raya tertentu. Beberapa pengunjung melaporkan bahwa jumlah pasar petani terbuka telah meningkat diKaesongdanPyongyang, dan juga di sepanjang perbatasan Tiongkok-Korea Utara, melampaui sistem penjatahan makanan.
Pada sebuah peristiwa pada tahun 2003 yang dikenal sebagai "Insiden Pong Su", sebuah kapal kargo Korea Utara yang dituduh berupaya menyelundupkan heroin ke Australia telah diamankan oleh pihak yang berwajib di Australia, memperkuat prasangka Australia dan Amerika Serikat bahwa Pyongyang terlibat dalam penyelundupan narkotika internasional. Pemerintah Korea Utara menampik semua tuduhan keterlibatan.
Pariwisata di Korea Utara dikelola oleh Organisasi Pariwisata milik negara ("Ryohaengsa"). Tiap-tiap wisatawan berkelompok atau juga perseorangan didampingi secara tetap oleh satu atau dua orang "pemandu wisata" yang biasanya berbicara dengan bahasa ibu wisatawan. Sementara pariwisata telah meningkat selama beberapa tahun terakhir, jumlah wisatawan yang berasal dari Barat masih sedikit. Sebagian besar wisatawan yang berkunjung berasal dari Tiongkok, Rusia, dan Jepang. Warga negara Rusia lebih memilih Korea Utara sebagai tujuan wisata karena murah, minim pencemaran, dan cuacanya lebih hangat. Warga negara Korsel mustahil untuk memperoleh visa ke Korea Utara, tetapi mereka masih bisa mendapat "izin masuk" ke wilayah khusus wisata, seperti Kaesong. Warga negara AS juga tidak dapat memperoleh visa dan hanya bisa berkunjung pada saat dirayakannyaFestival Arirang; namun, larangan ini telah dicabut pada Januari 2010.
Di dalam wilayahKŭmgangsan-pegunungan, perusahaanHyundaimendirikan dan mengoperasikan kawasan wisata khusus. Kunjungan ke kawasan ini juga dimungkinkan bagi warga negara Amerika Serikat dan Korea Selatan, tetapi hanya dalam rombongan (bukan perseorangan) dari Korea Selatan. Perjalanan ke daerah ini untuk sementara dihentikan sejak seorang perempuan Korea Selatan yang mendekati zona militer telah ditembak mati oleh penjaga perbatasan pada akhir tahun 2008.Korea Utara secara sepihak telah mengumumkan akan mengambil alih aset Hyundai di wilayah tersebut.
Di pusat-pusat kota di Korea Utara terdapat bus dan tram, baik lokal maupun impor. Kereta-kereta api lama dibeli dari Eropa dan Tiongkok, tetapi embargo perdagangan telah memaksa Korea Utara untuk membuat kendaraan mereka sendiri. Jawatan Kereta Api Republik Demokratis Rakyat Korea, "Choson Cul Minzuzui Inmingonghoagug", adalah satu-satunya operator kereta api di Korea Utara. Perusahaan ini memiliki jaringan rel kereta api sepanjang 5.200 km dengan 4.500 km, beberapa di antaranya memenuhistandard gauge.Ada rel sempit kecil yang beroperasi di Semenanjung Haeju.Kereta api tersebut terdiri dari campuran lokomotif uap dan listrik. Mobil paling banyak dibuat di Korea Utara menggunakan rancangan Soviet. Ada beberapa lokomotif dari Kekaisaran Jepang, Amerika Serikat, dan Eropa yang masih dipakai. Lokomotif bekas dari Tiongkok (DF4B, BJ Hidraulika, dll) juga masih dioperasikan.
Transportasi air pada sungai-sungai utama dan di sepanjang pesisir memainkan peranan penting bagi lalu lintas barang dan manusia. Selain Sungai Yalu dan Taedong, sebagian besar jalur air di daratan, seluruhnya 2.253 kilometer, dilayani hanya oleh perahu-perahu kecil. Lalu lintas pesisir yang paling ramai berada di pantai timur, yang mampu mengakomodasi muatan yang lebih besar karena relatif lebih dalam. Pelabuhan-pelabuhan utama adalahNamphodi pesisir barat danRajin,Chongjin,Wonsan, danHamhungdi pesisir timur. Pelabuhan yang dimiliki negara ini pada 1990-an memuat kapasitas kira-kira hampir 35 juta ton tiap tahunnya. Pada permulaan 1990-an, Korea Utara memiliki kapal dagang seberang lautan, sebagian besarnya adalah buatan dalam negeri, dengan 68 bahtera (berbobot kotor sekurang-kurangnya 1.000 ton), dengan bobot totalnya yang diizinkan 465.801 ton, yang termasuk di dalamnya 58 kapal kargo dan dua tanker. Terdapat investasi yang berkelanjutan di dalam hal perbaruan dan perluasan fasilitas pelabuhan, pembangunan transportasi terkhusus di Sungai Taedong—dan semakin seimbangnya perbandingan kargo internasional dengan muatan dalam negeri.
Perhubungan internasional udara dari dan ke Korea Utara dibatasi. Terdapat jadwal penerbangan berkala dariBandar Udara Internasional Sunan–24 kilometer di utara Pyongyang–keMoskow,Khabarovsk,Beijing,Makau,Vladivostok,Bangkok,Shenyang,Shenzhen, penerbangan carteran dari Sunan ke Tokyo juga ke negara-negara Eropa Timur, Timur Tengah, dan Afrika. Sebuah perjanjian untuk merintis pelayanan antara Pyongyang dan Tokyo telah ditandatangani pada 1990. Penerbangan dalam negeri tersedia antaraPyongyang,Hamhung,Wonsan, danChongjin. Semua pesawat penerbangan sipil dilayani olehAir Koryosebanyak 34 pesawat pada 2008, semua ini dipesan dari Uni Soviet dan kemudian Rusia. Sejak 1976 hingga 1978, empat jetTu-154telah ditambahkan menyertai pesawat kecil An-24s kemudian menambahkan empat Ilyushin Il-62M berbadan panjang, tiga Ilyushin Il-76MD pesawat kargo besar dan 2 Tupolev Tu-204-300 berbadan panjang pada 2008.
Satu dari sedikit cara untuk memasuki Korea Utara adalah melaluiJembatan Persahabatan Sino-Koreaatau melaluiPanmunjom, bekas penyeberanganSungai Amnok, dan kemudian penyeberanganZona Demiliterisasi Korea.
Kendaraan pribadi di Korea Utara merupakan pemandangan langka, tetapi sejak 2008, sekira 70% rumah tangga menggunakansepeda, yang juga memainkan peran yang semakin penting di dalam perdagangan perseorangan berskala kecil.
Angka kasar penduduk Korea Utara adalah sekira 23 juta jiwa, salah satu negara dengan kelompok etnik dan bahasa paling seragam di dunia, dengan sangat sedikit orang Tiongkok,Jepang, Vietnam, Korea Selatan, dan minoritas ekspatriat Eropa.
MenurutCIA World Factbook, angka harapan hidup Korea Utara adalah 63,8 tahun pada 2009, sebuah gambaran kasar yang setara terhadap angka yang dicapaiPakistandanMyanmardan sedikit di bawahRusia.Angka kematian bayiberada pada tingkatan yang tinggi 51,34; suatu angka yang 2,5 kali lebih tinggi daripada angka kematian bayiRepublik Rakyat Tiongkok, 5 kalinyaRusia, 12 kalinyaKorea Selatan.MenurutThe State of the world's Children 2003UNICEF, Korea Utara berada pada peringkat ke-73 (tempat teratas laju kematian tertinggi), di antaraGuatemala(ke-72) danTuvalu(ke-74).Angka kesuburan totalKorea Utara relatif rendah dengan angka 1,96 pada 2009; hampir sebanding dengan yang dimilikiAmerika SerikatdanPrancis.
Korea Utara berbagiBahasa Koreadengan Korea Selatan. Terdapat perbedaan dialek di kedua-dua Korea, tetapi perbatasan Utara dan Selatan tidaklah mewakili perbatasan bahasa secara jelas. Sementara di Korea Selatan lebih liberal, adopsi istilah-istilah modern dari bahasa asing lebih dibatasi di Korea Utara.Hanja(Hanzi) tidak lagi dipakai di Korea Utara, meski kadang-kadang masih dipakai di Korea Selatan. Kedua-dua Korea berbagi sistem penulisan fonetik yang disebutChosonguldi utara danHanguldi selatan Zone Demarkasi.Romanisasiberbeda di kedua-dua negara, Korea Utara menggunakan sistemMcCune-Reischauerdengan sedikit modifikasi, dan Korea Selatan menggunakanRomanisasi Korea yang Direvisi.
Kedua-dua Korea berbagi warisan yang sama dari agamaBuddhadanKonghucuKorea dan sejarah yang masih sangat baru dari agamaKristendan pergerakanCheondoisme("agama Jalan Surgawi"). Konstitusi Korea Utara menyatakan bahwa kebebasan beragama diizinkan.Menurut standar-standar agama Barat, sebagian besar penduduk Korea Utara dapat dikelompokkan sebagai "tidak beragama". Tetapi sebagian besar di antaranya didefinisikan "beragama" dari sudut pandangsosiologidan pengaruh budaya agama-agama tradisional itu semisal Buddha dan Konghucu masih memiliki dampag pada kehidupan kerohanian Korea Utara.
Bagaimanapun, penganut agama Buddha di Korea Utara dilaporkan bernasib lebih baik daripada kelompok agama lain; khususnya Kristen, yang dikatakan menghadapi hukuman dari pihak penguasa. Penganut agama Buddha diberi dana terbatas oleh pemerintah untuk mempromosikan agama itu, karena agama Buddha memainkan peran integral di dalam budaya tradisional Korea.
MenurutHuman Rights Watch, kegiatan keagamaan bebas tidak lagi ada di Korea Utara karena pemerintah mensponsori kelompok-kelompok keagamaan hanya untuk menciptakan ilusi kebebasan beragama.
MenurutReligious Intelligence, situasi keagamaan di Korea Utara adalah sebagai berikut:
Pyongyang adalah pusat kegiatan Kristen di Korea sebelum Perang Korea. Kini, empatbelas gereja yang diawasi negara ada di sini, di mana kebebasan beragama merupakan kasus khusus bagi orang asing.Statistik pemerintah resmi melaporkan bahwa ada 10.000Protestandan 4.000 penganutKatolik Romadi Korea Utara.
Menurut peringkat yang diterbitkan olehOpen Doors, sebuah organisasi yang membantu orang Kristen yang dizalimi, Korea Utara kini menjadi sebuah negara dengan penzaliman terbanyak dan terbesar terhadap orang Kristen di antara negara-negara lain sedunia.Kelompok pembelaHak Asasi ManusiasepertiAmnesty Internationaljuga mengungkapkan perhatian terhadap penzaliman keagamaan di Korea Utara.
Pendidikan di Korea Utara dikendalikan oleh pemerintah dan wajib sampai jenjang menengah pertama. Pendidikan di Korea Utara gratis, dan negara menyediakan bagi para siswa tidak hanya fasilitas pengajaran dan pendidikan gratis, tetapi juga seragam dan buku panduan.Heuristikasecara aktif diterapkan untuk membangun kemandirian dan kekreatifan para siswa.Pendidikan wajib berlangsung sebelas tahun, dan melewati satu tahun jenjang pra-sekolah, empat tahunpendidikan dasardan enam tahunpendidikan menengah. Kurikulum sekolah di Korea Utara terdiri dari pokok-pokok bahasan akademik dan politik.
Sekolah dasar dikenal sebagai sekolah rakyat dan anak-anak belajar di sekolah ini pada umur 6-9 tahun. Mereka kemudian melanjutkan ke sekolah lanjutan umum atau sekolah lanjutan kejuruan, bergantung pada kemampuan masing-masing. Mereka memasuki sekolah lanjutan pada usia sepuluh tahun dan menyudahinya pada umur 16 tahun.
Pendidikan tinggitidaklah wajib di Korea Utara. Tahapan ini terdiri dari dua sistem: pendidikan tinggi akademik dan pendidikan tinggi untuk pendidikan berlanjut. Sistem pendidikan tinggi akademik meliputi tiga jenis lembaga:universitas,sekolah profesional, dansekolah teknik. Tahappascasarjanauntukmagisterdandoktoraldiserahkan kepada universitas bagi mahasiswa yang ingin melanjutkan pendidikannya. Dua universitas ternama di Korea Utara adalahUniversitas Kim Il-sungdanUniversitas Sains dan Teknologi Pyongyang, kedua-duanya diPyongyang.
Korea Utara adalah salah satu negara yang paling melek huruf di dunia, dengan proporsi 99%.
Pelayanan kesehatan dan perawatan medis di Korea Utara tidak menuntut pembebanan biaya kepada rakyat.Korea Utara menganggarkan 3% PDB-nya untuk sektor kesehatan. Sejak tahun 1950-an, Korea Utara telah meletakkan fondasi yang kuat di sektor kesehatan, dan antara tahun 1955 dan 1986, banyaknyarumah sakitbertambah dari 285 menjadi 2.401, dan banyaknyapuskesmas–dari 1.020 menjadi 5.644.Ada beberapa rumah sakit yang khusus melayani orang-orang pabrik dan pertambangan. Sejak tahun 1979 penekanan yang lebih baik diletakkan padaobat-obatan Koreatradisional, didasarkan pada perawatan yang memanfaatkan produk herbal danakupunktur.
Sistem kesehatan Korea Utara menurun drastis sejak tahun 1990-an karena bencana alam, masalah ekonomi, dan makanan dan menipisnya cadangan bahan bakar. Banyak rumah sakit dan puskesmas di Korea Utara kini sangat kekurangan peralatan medis, obat-obatan, air, dan listrik.
Hampir 100% penduduk memperoleh akses air dansanitasi, tetapi tidak sepenuhnya ideal.Penyakit infeksisemisal tuberkulosis, malaria, dan hepatitis B dianggap menjadiendemikbagi negara ini.
Menurut perkiraan 2009, angka harapan hidup orang Korea Utara adalah 63,8 tahun, sebuah gambaran yang mirip dengan Pakistan dan Myanmar dan sedikit lebih rendah daripada Rusia.
Di antara masalah kesehatan lainnya, banyak warga Korea Utara menderita akibat kekurangan gizi, yang disebabkan oleh musim paceklik yang berkaitan dengan gagalnya panen, program distribusi makanan, dan kebijakan prioritas bagi militer. Sebuah laporan PBB tahun 1998,World Food Programmelaporkan bahwa 60% anak-anak menderita kekurangan gizi, dan 16% kurang gizi akut. Hasilnya, mereka yang menderita selama bencana selalu saja menghadapi masalah kesehatan.
Seni dan sastra di Korea Utara dikendalikan sepenuhnya oleh negara danPartai Buruh Korea.
Kebudayaan Korea mengalami penindasan pada masapenjajahan Jepangdari 1910 hingga 1945. Jepang menerapkan kebijakanasimilasi budaya. Selama masa penjajahan itu, bangsa Korea dipaksa belajar dan berbahasa Jepang, mengadopsi sistem nama keluarga Jepang dan agamaShinto, dan dilarang menulis atau berbicara menggunakan bahasa Korea di dalam sekolah, perdagangan, atau tempat-tempat umum lainnya.Selain itu, bangsa Jepang menukar atau mengganti berbagai monumen Korea, sepertiIstana Gyeongbok, dan dokumen-dokumen yang menggambarkan bangsa Jepang secara buruk diubah.
Pada Juli 2004,Kompleks Pemakaman Goguryeomenjadi situs pertama di negara ini yang dimasukkan ke dalam daftarSitus Warisan DuniaolehUNESCO.
Pada Februari 2008,New York Philharmonic Orchestramenjadi kelompok musik Amerika Serikat pertama yang melakukan pertunjukan di Korea Utara,meskipun hanya untuk "penonton undangan" yang dipilih.Konser ini disiarkan oleh televisi nasional.
Sebuah acara populer di Korea Utara adalahPermainan Massal. Permainan Massal terkini dan terbesar disebut "Festival Arirang". Acara ini diselenggarakan selama enam malam berturut-turut setiap dua bulan, dan melibatkan lebih dari 100.000 peserta. Penonton acara ini dalam tahun-tahun terakhir melaporkan bahwa perasaan anti-Barat semakin menurun. Permainan Massal melibatkan pertunjukan tarian, senam, dan sederetankoreografiyang merayakan sejarah Revolusi Korea Utara dan Partai Buruh. Permainan diadakan di beberapa tempat di Pyongyang, sepertiStadion Hari Buruh Rungrado, yang merupakan stadion terbesar di dunia dengan daya tampung 150.000 orang.
Mungkin peristiwa olahraga yang paling dikenal baik di Korea Utara adalahFestival Arirangyang diselenggarakan setiap tahun. Atraksi utama Arirang adalah unjuksenam massal. Dalamsepak bola, ada 15 klub yang berkompetisi dalamLiga Korea Utaralevel satu dan pertandingan untuk Kontes Inovasi Teknis maupun Kejuaraan Republik. Tim nasional sepak bola, Chollima, berafiliasi ke dalamAFCberperingkat 105FIFApada tanggal 26 Mei 2010. Tim ini berkompetisi dalam finalPiala Duniatahun 1966 dan 2010. Dalam hoki, Korea Utara memiliki sebuah tim nasional hoki putera yang menduduki peringkat ke-43 dari total 49dan berkompetisi di Divisi II. Tim puteri menduduki peringkat ke-21 dari total 34dan berkompetisi di Divisi II.
Korea Utara berkompetisi dalamOlimpiadesejak tahun 1964 (olimpiade musim dingin) dan mulai ikut serta dalam olimpiade musim panas pada tahun 1972 dengan membawa pulang lima medali, termasuk satu emas. Kode IOC Korea Utara adalah PRK.
Korea Utara memboikot Olimpiade 1988 diSeoul,Korea Selatan.
Pada Olimpiade 2004, Athena, Korea Utara dan Korea Selatan berparade bersama-sama dalam upacara pembukaan dan penutupan di bawah bendera unifikasi, tetapi berkompetisi secara terpisah. Sejak itu, Korea Utara selalu meraih medali pada setiap olimpiade musim panas yang diikuti.
Seni bela diritaekwondoberasal dari Korea. Pada dasawarsa 1950-an dan 1960-an, aturan-aturan modern dibakukan dan taekwondo menjadi cabang olahraga resmi olimpiade pada tahun 2000. Seni bela diri Korea lainnya adalahtaekkyeon,hapkido,tang soo do,kuk sool won,kumdo, dansubak.
Beberapa organisasihak asasi manusiainternasional, termasukAmnesty InternationaldanHuman Rights Watch, menilai Korea Utara sebagai salah satu negara yang memiliki catatan hak asasi manusia terburuk.Orang Korea Utara sering disebut sebagai "orang yang paling diperlakukan brutal di dunia", karena beberapa batasan yang ketat diletakkan di atas kebebasanpolitikdanekonomimereka.Pengungsi Korea Utaratelah menyaksikan keberadaan perkampungan penjara dan tahanan dengan kira-kira 150.000 sampai 200.000 penghuni (setara 0,85% seluruh penduduk), dan telah melaporkan adanya penyiksaan, kelaparan, pemerkosaan, pembunuhan,percobaan medis, buruh paksa, dan pengguguran janin paksa.
Sistem ini sedikit berubah pada akhir 1990-an, ketika jumlah penduduk menjadi sangat sedikit. Di banyak kasus, ketika pemberangusan modal menjadide facto, ia digantikan oleh beberapa pemberangusan yang ringan. Praktik suap-menyuap menjadi lumrah di negara ini. Banyak orang Korea Utara kini secara ilegal mengenakan pakaian yang berasal dari Korea Selatan, mendengarkan musik Korea Selatan, menonton kaset atau CD video Korea Selatan, dan bahkan menangkap siaran radio atau televisi Korea Selatan.
Pemerintah Korea Utara menjalankan kendali yang ketat ke atas seluruh sendi kebudayaan nasional, dan pengendalian ini digunakan untuk mengabadikanpemujaan kepribadianyang tidak jauh dari Kim Il-sung, dan, untuk sebuah perpanjangan yang tidak begitu besar, bagi Kim Jong-il. Ketika mengunjungi Korea Utara pada 1979, seorang wartawanBradley Martinmelaporkan bahwa hampir semua musik, seni, dan pahatan yang telah dia amati disajikan demi mengagung-agungkan "Pemimpin Agung" Kim Il-sung, yang mana pemujaan kepribadian ini kemudian diperpanjang kepada puteranya, "Pemimpin Terkasih" Kim Jong-il.LaguTiada Ibu Pertiwi Tanpamu, dinyanyikan oleh Koor Tentara Korea Utara, digubah terkhusus untuk Kim Jong-Il dan merupakan salah satu dari komposisi nada yang paling merakyat di negara ini. Kim Il-sung resminya masih saja dipandang sebagai "Presiden Abadi" bangsa. Beberapa bangunan ciri khas kota di Korea Utara dinamai menurut nama Kim Il-sung, misalnyaUniversitas Kim Il-sung,Stadion Kim Il-sung, danAlun-Alun Kim Il-sung. Para pencela telah dikutip dengan mengatakan bahwa sekolah-sekolah Korea Utara mempertuhankan kedua-dua ayah dan anak itu.Kim Il-sung menolak tuduhan bahwa ia menciptakan upaya pemujaan ke arah dirinya sendiri dan menuduh siapa saja yang mengemukakan pendapat ini sebagai "faksionalisme".
Kritik menyatakan bahwa kultus Kim Jong-il diwariskan dari ayahnya, Kim Il-sung. Ia sering kali menjadi pusat perhatian seluruh kehidupan awam di Korea Utara. Hari kelahirannya adalah hari libur terpenting di negara ini. Pada peringatan kelahiran yang ke-60 (menurut tanggal kelahiran resminya), perayaan massal diselenggarakan di seluruh pelosok negara ini.Pemujaan kepribadian Kim Jong-il, kendati signifikan, tidaklah segencar terhadap ayahnya. Pada 2004, beberapa potret resminya diambil dari gedung-gedung umum.Salah satu sudut pandang mengungkapkan bahwa pemujaan kepribadian Kim Jong Il dilakukan semata-mata demi menghargai Kim Il-sung atau menghindari proses peradilan karena kegagalan membayar sewa rumah.Sumber-sumber media dan pemerintah dari luar Korea Utara pada umumnya mendukung pandangan ini,sementara sumber-sumber pemerintah Korea Utara mengatakan bahwa hal ini adalah murni pemujaan terhadap pahlawan sejati.
Kebijakan Korea Utara adalah mencari penyatuan kembali (reunifikasi) tanpa adanya campur tangan pihak asing (luar Korea), melalui suatu struktur federal mempertahankan kepemimpinan dan sistem masing-masing. Korea Utara dan Korea Selatan menandatanganiPernyataan Bersama Utara-Selatan 15 Junidi mana kedua-dua pihak berjanji untuk mencari cara supaya dapat menyatu kembali secara damai.Republik Federal Demokratis Korea adalahnegara yang diajukanyang pertama disebutkan oleh Presiden Kim Il Sung pada 10 Oktober 1980 di dalam proposal federasi antara Korea Utara danKorea Selatandi mana sistem politik masing-masing pada mulanya akan dipertahankan.
Media Korea Utara sangat dikendalikan oleh pemerintah. Informasi dijaga ketat, apakah itu ke luar atau ke dalam Korea Utara. Konstitusi Korea Utara menjaminkebebasan berpendapatdanpers; tetapi, kenyataannya, pemerintah melarang pelaksanaan hak-hak ini.Reporters Without Borderspada tahun 2008 menggolongkan media di Korea Utara pada urutan 172 dari 173, setingkat dariEritrea.
Hanya berita yang sehaluan dengan rezim yang diizinkan, sementara berita yang meliputi masalah ekonomi dan politik negara ini, atau kritik terhadap rezim, dilarang.Media bertanggung jawab memelihara pemujaan kepribadian terhadapKim Jong-il. Pemasok berita utama bagi media di Korea Utara adalahKorean Central News Agency.
Korea Utara memiliki 12 surat kabar terkemuka dan 20 media cetak non-harian. Semua media cetak itu berbeda-beda periode terbitnya dan semuanya dicetak diPyongyang.Surat kabar harian yang dimaksud misalnyaRodong Sinmun,Joson Inmingun,Minju Choson, danRodongja Sinmum. Di Korut tidak ada pers milik swasta.