Chapelle palatine d'Aix-la-Chapelle

Lachapelle  palatine d’Aix-la-Chapelleétait lachapelleprivée deCharlemagnesituée àAix-la-Chapelle, une ville d'Allemagne dans le Land deRhénanie-du-Nord-Westphalie. Commencée vers 792, consacrée en 804 et achevée en 805, elle fait partie dupalais d'Aix-la-Chapelle. Elle contient les restes de Charlemagne et a été le site decouronnementspendant environ 600 ans. Elle a été intégrée dans l'actuellecathédrale d'Aix-la-Chapelle.
La construction de cet édifice s'est appuyée sur des modèles antérieurs. Cette chapelle était la synthèse accomplie entre l'Antiquitéet les dernières innovations techniques et stylistiques de l'époque. Pour ces raisons, elle constitue une référence qui a donné lieu à de nombreuses reprises. AuXXIsiècle, la chapelle est conservée presque intacte, malgré des adjonctions plus tardives et d'importantes réfections duXIXsiècle. En tant que partie de lacathédrale d'Aix-la-Chapelle, elle apparaît sur la liste dupatrimoine mondial de l'UNESCO.
Elle a été nommée à partir du mot latincapa, en référence à lareliquede lacapedeMartin de Toursqui se trouvait dans l'édifice.
Il n'y a pas de documents d'époque concernant ce monument, mis à part une lettre d'Alcuin, conseiller de l'empereurCharlemagne, qui mentionne les colonnes du niveau supérieur dressées en 798.
Un vaste mouvement touchant les domaines religieux, artistique et littéraire a commencé à l'époque deCharlemagne. C'est la volonté de faire renaître une civilisation brillante comme celle des Romains, de créer une « secondeRomeau nord desAlpes».
Contrairement aux habitudes des souverainsmérovingiens, Charlemagne choisit selon le modèle antique d'établir une capitale fixe (centralisation administrative, présence de sa cour et de son trésor). Après un premier essai àIngelheimprès deMayence, le choix définitif se porte sur Aix en raison du goût de l'empereur pour lessources chaudes. En outre, son père,Pépin le Brefy possédait déjà un château.
Charlemagne a fait commencer la construction de la chapelle palatine vers792, en même temps que celle des autres bâtiments du palais. Il s'agit d'un regroupement de différents bâtiments nécessaires à l'exercice du pouvoir et à la vie d'unecour:
La construction de l'ensemble a duré environ douze ans. Il s'agit d'une période de construction relativement courte par rapport à l'ampleur du chantier. Le palais en lui-même a été occupé dès l'an 800. Tandis que la chapelle qui a été dédiée à laVierge Mariea été consacrée par le papeLéon IIIen 804.
L'ensemble palatial est très étendu. La chapelle est disposée au sud, symétriquement à l'aula regia. Un atrium rectangulaire précède le massif occidental (Westwerkavec une niche occidentale de 20 mètres de hauteur, encadrée de deux tourelles d'escalier, fermé à l'origine par une porte en bronze à deux vantaux) qui donne sur la chapelle de plan centré. Deux petites basiliques jouxtent la chapelle au nord comme au sud (ajoutées après la mort deCharlemagne, peut-être pour le concile d'Aix en 817).
Le plan est très élaboré (chapelle de « disposition originale » d'après le chroniqueurEginhard), puisqu'il consiste en un octogone central de 16,54 mètres de diamètre et en un déambulatoire hexadécagonal (polygone à seize pans). Dans le déambulatoire, il y a huit travées hexagonales (voûtées en arêtes, pas de doubleaux). On passe du plan octogonal central au plan hexadécagonal périphérique par l'adjonction de voûtains (des quartiers de voûtes) triangulaires. À l'est était construite uneabsiderectangulaire, qui a disparu.
Extérieurement, on perçoit bien le découpage de l'église en trois parties : leWestwerk, la chapelle palatine et le chœur gothique.
L'élévation intérieure se caractérise par trois niveaux
Les grandes arcades, qui reposent sur de puissants piliers, soutiennent les arcs monumentaux de la tribune, dédoublés en un double étage de colonnettes disposées en deux paires l'une au-dessus de l'autre et des triplets d'arcatures.
Le niveau inférieur des baies de la tribune est clôturé par un parapet (grilles au décor géométrique). La tribune est voûtée en berceaux transversaux (demi-cylindres parallèles les uns aux autres).
L'emploi du même type d'arcs (en plein cintre) et de claveaux bichromes alternés permet une correspondance visuelle entre le niveau des grandes arcades et le niveau de la tribune.
La verticalité de l'édifice est accentuée par les colonnettes regroupées et les lignes droites.
Le niveau supérieur est celui dutambourde la coupole, avec des fenêtres hautes, sobres, sans ébrasements, pourvues d'uneallège.
La coupole, à huit pans, culmine à plus de 33 mètres de hauteur. Elle est constituée d'une voûte d'arêtes, sans trompes ni pendentifs, étant donné qu'il n'y a pas à passer d'un plan carré à un plan octogonal, les murs sur lesquels s'appuie la coupole formant déjà un octogone. Le sommet de la coupole est un simple point de jonction des voûtains.
La mosaïque ornant la coupole a disparu auXVIIIsiècle, mais elle est connue par une gravure et quelques descriptions. Ainsi, y était représenté un Christ en majesté (« trônant dans le ciel »), ainsi que les vingt-quatre vieillards de l'Apocalypse. La mosaïque actuelle, de stylenéo-byzantin, est l'œuvre de l'architecte belgeJean-Baptiste Bethune, exécutée entre 1879 et 1881 par les ateliers de Antonio Salviati àVenise.
Exemple type de l'architecture carolingienne, la chapelle a été érigée parEudes de Metz. La règle de base est l'emploi du petit appareil, associé au moyen appareil de pierre de taille (pour les piliers, les arcs, les piédroits, les chaînes d'angle et les assises de séparation des différents niveaux). Cela démontre une réflexion technique sans équivalent pour l'époque. Cette technicité est visible par exemple au travers de la solidité de la construction.
On compte un nombre important de remplois antiques, plus particulièrement italiens (en provenance deRavenneet deRome). Les colonnes deporphyreet enmarbresdivers ne sont qu'un élément de décor : elles n'ont aucune fonction porteuse. Cela a permis de les mettre en œuvre en délit (taillées dans le sens de leur lit de carrière, ce qui les fragilise verticalement). Les chapiteaux corinthiens de marbre blanc proviennent peut-être duPalatin. En date de 2010, il en reste huit en place, les autres ayant été déposés au musée lapidaire d'Aix.
Le remploi est une pratique courante auHaut Moyen Âge. Toutefois, les emprunts ne sont pas pour autant généralisés. Les grilles et les portes en bronze ont été réalisées localement par les ateliers de l'empereur.
L'exemple duWestwerkcarolingien contraste fortement avec la décoration antiquisante montrant que l'on concilie tradition et innovation. La structure de la chapelle palatine rappelle fortement labasilique Saint-Vital de Ravenne, consacrée en 547, elle-même inspirée de l'architecture justinienne de Constantinople. Cela peut être une référence plausible, même si la chapelle palatine n'en est pas une réplique (surtout les triplets et les berceaux transversaux).
La mosaïque du Christ en majesté est inspirée techniquement des mosaïques romaines. On a pu évoquer à ce propos celles de Saint-Jean de Latran àRome, mais il s'agit d'un thème en expansion à ce moment dans l'art carolingien. Il y a donc une dépendance partielle à des modèles prestigieux de l'Antiquité tardive. C'est une source première d'inspiration, mais elle est adaptée aux exigences culturelles et politiques.
Le programme de la chapelle palatine a pour volonté précise de magnifier le rôle de l'empereur.
L'empereur trône à l'ouest de latribune, face au Christ de l'Apocalypse figuré dans la coupole et face à l'autel du Saint-Sauveur, situé à son niveau. Il domine l'autel principal dédié à la Vierge Marie, placé dans le déambulatoire (à l'emplacement de l'autel de l'église précédente). Il domine surtout l'autel Saint-Pierre disposé à l'est, dans l'abside quadrangulaire.
L'organisation de l'espace vise à donner une place médiane : désigné par Dieu pour gouverner, il est supérieur au pape, successeur desaint Pierre(il domine l'autel). Son niveau (la tribune) est donc particulièrement magnifié (dédoublement du décor). Dans l'octogone central, un texte d'Alcuin précisait que la chapelle était conçue comme laJérusalem céleste.
Cette chapelle réplique en partie des modèles de l'Antiquité, romaine comme tardive. Cela propage une certaine image de l'Empire.
L'aristocratiecivile et ecclésiastique a reproduit dans une moindre mesure cette chapelle. De manière générale, son influence se fait sentir dans les édifices de plan centré, mais bien après la chute de l'Empire, à l'époque ottonienne, lorsque l'architecture de l'époque de Charlemagne sert de référence principale pour des abbatiales ou des collégiales. Au temps de Charlemagne, ce plan octogonal et hexadécagonal reste isolé, car il est réservé à l'oratoirede l'empereur.
Plusieurs constructions de cette époque, construites par la suite, se comparent en partie à la chapelle palatine :