Le Silmarillion

Le Silmarillion(titre originalThe Silmarillion) est une œuvre deJ. R. R. Tolkien, publiée à titre posthume en1977par son filsChristopher(avec l'aide deGuy Gavriel Kay). Il retrace la genèse et les premiers Âges de l'univers de laTerre du Milieu, cadre des romansLe HobbitetLe Seigneur des anneaux.
Après une introductioncosmogonique(«Ainulindalë») puis une présentation desValar, les puissances qui gouvernent le monde («Valaquenta»), le cœur de l'ouvrage est constitué par leQuenta Silmarillion, un long récit des malheurs et exploits desElfesjusqu'à la chute deMorgoth, le premier Seigneur des ténèbres. Le titre de cette section, et du livre tout entier, provient desSilmarils, trois joyaux aux pouvoirs fabuleux qui sont le catalyseur de l'histoire. Le reste du livre s'attache à la gloire et la chute desHommesde l'île deNúmenorau Second Âge («Akallabêth»), et à l'histoire de la Terre du Milieu jusqu'à laguerre de l'Anneauet après (« Les Anneaux de Pouvoir et le Troisième Âge »).
J.R.R. Tolkien a commencé à élaborer la mythologie du « Silmarillion» dans les années 1910 et la travaille jusqu'à sa mort, en 1973. Attendu avec impatience par les lecteurs duSeigneur des anneaux,Le Silmarillionreçoit des critiques diverses à sa sortie : certains saluent son souffle épique, d'autres le trouvent tout à fait ennuyeux, mais tous soulignent sa grande difficulté et la différence importante de ton avec les précédents ouvrages de J.R.R. Tolkien. Il remporte leprix Locus du meilleur roman de fantasy1978. Traduit une première fois en français en 1978 (P. Alien), une seconde fois en 2021 parDaniel Lauzon, aux éditions Christian Bourgois.
Le Silmarillionse compose de cinq parties.
Ce court textecosmogoniquerelate la création d'Eä, l'univers, par la volonté d'Eru Ilúvatar. Il naît d'une grande musique interprétée par lesAinur, êtres créés par Ilúvatar. L'harmonie est brisée lorsqueMelkor, le plus puissant des Ainur, introduit dans la musique des éléments ne venant pas d'Eru. Courroucé, ce dernier interrompt la musique et explique à Melkor que ce qu'il joue vient de lui,« et que nul ne peut changer la musique malgré moi ».
Ilúvatar présente ensuite aux Ainur une vision de leur musique, un Monde entouré par le Vide, dont l'histoire se déroule sous leurs yeux. Certains Ainur se prennent d'amour pour cette création et pour les Enfants d'Ilúvatar, lesElfeset lesHommes; et lorsque Eru leur retire la vision, ils sont pris de désarroi. C'est alors que le monde est véritablement créé, à travers un simple mot d'Eru :«Eä !Que ces choses soient ! »
Certains Ainur, particulièrement épris de la création d'Ilúvatar, choisissent d'habiter au sein de ce jeune monde (Arda, « le Royaume », c'est-à-dire la Terre) pour participer à sa construction et la préparer à la venue des Enfants d'Ilúvatar ; les plus puissants d'entre eux sont nommés lesValar, et les moins puissants, leurs serviteurs, sont lesMaiar. Parmi ceux qui choisissent de résider sur Arda se trouvent notammentManwëetMelkor, qui ne cesse de contrecarrer les efforts des autres Valar.
LaValaquentaest une brève description du « panthéon » desValaret desMaiar, êtres divins nés de l'esprit d'Eru, l'Unique. Elle expose leurs attributs et leur tempérament, et aussi comment le vala déchuMelkorséduisit de nombreux Maiar, dont le plus éminent sera appelé à se faire connaître sous le nom deSauronet de nombreux autres seront identifiés comme desBalrogs, démons de feu. D'un point de vue interne au légendaire, laValaquentaest censée avoir été composée par lesEldar.
LaQuenta Silmarillionrelate en vingt-quatre chapitres de longueur inégale l'histoire d'Ardaet les haut-faits qui y tinrent place tant chez lesElfesque chez les Hommes, du commencement des jours et du premier affrontement desValarbâtisseurs contre le destructeurMelkorjusqu'à la fin cataclysmique duPremier Âge du Soleiloù le mal fut vaincu. Le titre de ce « cycle » légendaire provient desSilmarils. Ces trois joyaux prodigieux façonnés par l'ElfeFëanorétaient le réceptacle de la lumière bénie desDeux ArbresduValinor, la terre des Dieux. Dérobés par Melkor (aliasMorgoth) après qu'il eut détruit à jamais les deux Arbres, Telperion et Laurelin, avec l'aide de l'araignée géanteUngoliant, les Silmarils sont la raison qui pousse irrépressiblement la branche noldorine desEldar, guidée par Fëanor etFingolfin, à les récupérer, fut-ce au prix de l'exil, de la malédiction, de la guerre perpétuelle et du désastre. LaQuentaraconte les conséquences de cette puissante fatalité sur plusieurs siècles et une multitude de destins, parmi lesquels ceux narrés dans les trois « grands contes » des Temps Anciens : le conte de «Beren et Lúthien», le conte des «Enfants de Húrin» et le conte de «La Chute de Gondolin». LaQuentaest le « cœur » duSilmarillion, qui occupe la place la plus éminente dans le livre.
L’Akallabêthprend place auDeuxième Âge, et relate l'histoire de la chute du grand royaume insulaire deNúmenor. Situé au large des rives occidentales de laTerre du Milieu, ce territoire est le don desValarauxEdain, les Hommes qui ont combattuMorgothdurant les guerres duBeleriandauPremier Âge. Les Edain de Númenor, ouDúnedain, reçoivent également une longévité accrue, mais les Valar leur interdisent expressément de naviguer vers l'Ouest, où ils siègent, auValinor.
Au fil des siècles, les Dúnedain deviennent des navigateurs chevronnés, qui explorent toutes les mers du monde, sans pour autant outrepasser l'Interdit des Valar. Ils participent à la première guerre contreSauron, enEriador, et établissent comptoirs et colonies en Terre du Milieu (Lond Daer,Umbar,Pelargir...). Cependant, leur mortalité leur pèse de plus en plus, et ils en viennent à jalouser lesElfes, qu'ils vont finir par rejeter et interdire de séjour sur leur île. Sauron, voyant son influence sur les Hommes de la Terre du Milieu concurrencée par la puissance des Númenoréens, exploite ce sentiment d'injustice métaphysique : après s'être soumis de lui-même au glorieux RoiAr-Pharazônplutôt que de guerroyer, il accepte d'être ramené à Númenor comme otage et, dissimulé sous les apparences les plus flatteuses, corrompt peu à peu l'esprit du roi et du peuple, les convaincant de renier les Valar pour vénérer Morgoth. Il s'ensuit une répression féroce des opposants à ce culte maléfique.
Toujours plus angoissé par la mort à mesure qu'il vieillit, Ar-Pharazôn se laisse persuader par Sauron de lancer une grande armada à l'assaut du Valinor, où il pourra arracher aux Seigneurs de l'Ouest la vie éternelle. Les Valar font alors appel àEru, qui bouleverse la forme du monde, sépare le continent d'Aman de la Terre du Milieu et ouvre un gouffre au fond de l'océan, dans lequel la flotte númenóréenne et l'île elle-même sont englouties. Seuls quelques Dúnedain, restés fidèles aux Valar, parmi lesquelsElendilet ses filsIsilduretAnarion, parviennent à fuir en Terre du Milieu, où il fondent les royaumes de l'Arnoret duGondor. Sauron lui-même n'échappe pas au cataclysme. Sa forme incarnée est détruite mais son esprit retourne en Terre du Milieu et reconstitue ses forces.
Les Anneaux de pouvoir et le Troisième Âge(Of the Rings of Power and the Third Age)décrit comment lesAnneaux de pouvoir- les Neuf, les Sept et enfin les Trois - sont forgés par les Elfes noldorin d'Eregionsous la supervision du seigneurCelebrimboret avec l'aide intéressée deSauron, et comment ce dernier récupère ces Anneaux (à l'exception des Trois) et les utilise pour tenter d'asservir la Terre du Milieu auxSecondetTroisième Âges. Ce texte évoque également de façon très condensée les événements finaux de la Guerre de l'Anneau relatés dansLe Seigneur des anneaux.
Ce texte semble avoir été composé par Tolkien à la fin de la période de rédaction duSeigneur des anneaux, vers 1948.
Le Silmarillionest un ouvrage composé par Christopher Tolkien à partir des milliers de pages manuscrites laissés parJ. R. R. Tolkien. Amorcée par certains poèmes dès le début desannées 1910, la création de l'univers du « Silmarillion » commence véritablement en1916-1917, avec «La Chute de Gondolin», premier desContes perdus. Cette première incarnation du « Silmarillion » est restée inachevée, les derniersContes perdusn'ayant pas dépassé le stade d'ébauche. Dans les années 1920, Tolkien préfère travailler en vers et rédige notamment unLai des Enfants de Húrinet leLai de Leithian, qui relatent chacun un épisode de sa mythologie.
Vers 1926, J.R.R. Tolkien fait lire sonLai des Enfants de HúrinàR. W. Reynolds, un ancien professeur. Afin de lui fournir le contexte du poème, il rédige une version condensée de 28 pages de ses "mythes" :L'Esquisse de la mythologie. Il révise cetteEsquissedurant les quatre années qui suivent, puis, en 1930, écrit une version plus développée de ces mythes, toujours bien plus concise que lesContes perdus: laQuenta Noldorinwa. Il s'agit en fait du seul « Silmarillion » jamais achevé par Tolkien, publié comme tous les autres textes par Christopher Tolkien dansL'Histoire de la Terre du Milieu. J.R.R. Tolkien entreprend par la suite une nouvelle version du texte, intituléeQuenta Silmarillion, qui ne dépasse pas le milieu de l'histoire deTúrin.
En effet, laQuenta Silmarilliontelle qu'elle se trouve en 1937 n'évolue quasiment pas pendant plus d'une décennie, Tolkien étant occupé à la rédaction duSeigneur des anneaux. Ce n'est qu'une fois celle-ci achevée, au début des années 1950, qu'il reprend laQuenta Silmarillionde 1937. Il entame un vaste travail de correction dans le but de la voir publiée ; en effet, il estime alors queLe Seigneur des anneauxetLe Silmarillionsont tellement liés qu'ils doivent paraître ensemble. Néanmoins, il doit se résoudre à voirLe Seigneur des anneauxédité seul, et en trois tomes.
Par la suite, Tolkien ne retourne vraiment auSilmarillionqu'à la fin des années 1950, ayant été entre-temps pris par la publication duSeigneur des anneauxet l'abondant courrier de lecteurs qu'elle a suscité, ainsi que par ses tâches à l'université d'Oxford. Le succès rencontré parLe Seigneur des anneauxgarantit à l'auteur que sonSilmarillionsera publié et lu par de nombreux lecteurs. Néanmoins, Christopher Tolkien pense qu'il est alors« trop tard »pour son père : plongé dans des réflexions métaphysiques et cosmogoniques sur l'univers qu'il a créé, Tolkien préfère se consacrer à des essais portant sur des détails philosophiques ou linguistiques (publiés après son décès) qu'à l'élaboration d'une œuvre complète et cohérente.
En1937, le roman pour enfantsLe Hobbitrencontre un tel succès que l'éditeur de Tolkien,Allen & Unwin, lui réclame une suite. Tolkien leur envoie saQuenta Silmarillion, ainsi que le long poème de laGeste de Beren et Lúthien. Après des commentaires défavorables d'un lecteur extérieur à Allen & Unwin sur laGeste, et à la suite d'un malentendu sur laQuenta, Tolkien écrit le premier chapitre d'une véritable « suite » qui l'occupe pendant plus de dix ans :Le Seigneur des anneaux.
Lorsqu'il achèveLe Seigneur des anneaux, en 1949, Tolkien est convaincu que les liens qui unissent ce nouveau roman à la "mythologie" du « Silmarillion » sont si étroits que les deux doivent être publiés ensemble. L'idée de publier deux ouvrages d'une telle longueur, au succès commercial incertain, ne sourit guère à Allen & Unwin, qui répond par la négative à l'ultimatum que lui pose Tolkien enavril 1950. Celui-ci est entre-temps entré en contact avec Milton Waldman, de la maison d'édition londonienneCollins. Néanmoins, l'enthousiasme de Waldman n'est pas partagé par tous ses collègues, et après deux années de pourparlers, Collins se retire des négociations enavril 1952. Tolkien doit faire amende honorable et accepte qu'Allen & Unwin publie le seulSeigneur des anneaux.
À la mort de J.R.R. Tolkien, en 1973, le « Silmarillion » est dans un état très disparate : si certains passages ont été retravaillés quasiment jusqu'au bout (des brouillons de l'histoire deMaeglindatent de 1970, et Tolkien s'interroge encore sur la nature deGlorfindelfin 1972), les derniers chapitres de laQuenta Silmarillionn'ont connu aucune nouvelle incarnation textuelle depuis laQuenta Noldorinwade 1930.Christopher Tolkien, exécuteur littéraire de son père, passe quatre années à sélectionner et adapter les textes de son père, avec l'aide deGuy Gavriel Kay, pour rendre l'ensemble à peu près cohérent et fournir un texte qui se tienne. En certains endroits, ce travail éditorial va jusqu'à la réécriture et l'invention de passages entiers, notamment à partir duchapitre 22de laQuenta Silmarillion, « La Ruine deDoriath».
La première édition a été publiée en version reliée par Allen & Unwin en 1977. HarperCollins a publié une édition de poche en 1999 et une édition illustrée avec des planches en couleur par Ted Nasmith en 2008.
Bien qu'il ait vendu plus d'un million d'exemplaires, ce chiffre est nettement inférieur aux impressionnants succès de "Le Hobbit" et du "Seigneur des Anneaux", qui ont chacun vendu plus de 100 millions d'exemplaires. Néanmoins, ses ventes ont été suffisantes pour le placer en tête des listes en octobre 1977. Depuis lors, il a été traduit dans au moins 40 langues.
La traduction française duSilmarillionest parue en 1978 chezChristian Bourgois éditeur. Elle est assurée par Pierre Alien, qui a« détesté Tolkien »selonChristian Bourgois.
Une nouvelle traduction, par Daniel Lauzon, paraît le 14 octobre 2021 chez le même éditeur, après celles duHobbit(2012) et duSeigneur des Anneaux(2014-2016). Elle a pour but de corriger certaines erreurs de la précédente édition, notamment dans la traduction des noms.
Après le succès duSeigneur des anneaux,Le Silmarillionest très attendu, et les vingt ans qui s'écoulent avant sa publication ne font qu'accroître l'impatience du public.
Les critiques contemporaines de la sortie duSilmarillionont été assez négatives.Le Silmarilliona été critiqué pour être trop sérieux, manquant de ces passages plus légers duSeigneur des anneauxet plus particulièrement duHobbit.TIMEa déploré qu'il n'y ait« pas de quête isolée, unifiante, et, par-dessus tout, pas de groupe de frères avec lesquels le lecteur pourrait s'identifier ». D'autres critiques insistent sur la difficulté de lire des langues archaïqueset le nombre de noms difficiles à retenir.
Malgré ces remarques, quelques critiques ont loué la portée de la création de Tolkien.The New York Times Book Reviewreconnaît que« ce qui émeut le plus finalement c'est… l'héroïsme excentrique de la tentative de Tolkien ».TIMEdécritLe Silmarillioncomme« majestueux, une œuvre présente si longtemps et si puissamment dans l'imagination de l'auteur qu'elle submerge le lecteur ».The Horn Book Magazineloue même« l'ensemble remarquable de légendes conçues avec une force imaginatives et racontées dans une belle langue ».
The New York Review of BooksappelleLe Silmarillion« un ennui vide et pompeux »,« un non-événement littéraire d'aucune ampleur », et affirme même que la principale raison des « énormes ventes » est le « culte de Tolkien » engendré par la popularité duHobbitet duSeigneur des anneaux. LeSchool Library Journalle considère comme« seulement un post-scriptum mort-né »des œuvres de Tolkien précédentes.Peter Conrad(en)duNew Statesmanest même allé jusqu'à dire que« Tolkien ne sait même pas écrire ».
Le Silmarilliona reçu leprix Locus du meilleur roman de fantasy1978.
Depuis, les critiques de l'œuvre se sont faites beaucoup plus positives et d'aucuns considèrentLe Silmarillioncomme le maître-ouvrage de Tolkien.
Après cette étape importante dans la reconnaissance du travail de création au long cours de J.R.R. Tolkien, son filsChristopherpoursuit sa lourde tâche éditoriale en 1980 avec la parution desContes et légendes inachevés, où figurent deux versions plus mûries mais fragmentaires des contes du Premier Âge. Puis il publie entre 1983 et 1996 la monumentale série des douze tomes de l’Histoire de la Terre du Milieu, dont la plus grande part est consacrée aux incarnations successives du « Silmarillion » à travers le temps : lesContes Perdusdes années 1910-1920 forment les deux premiers tomes de l'Histoire; l’Esquisse de la mythologieet laQuenta Noldorinwa, seuls textes totalement achevés du premierSilmarillion, figurent dans le volume 4,La Formation de la Terre du Milieu; laQuenta Silmarillionde 1937 paraît dans le volume 5,La Route perdue et autres textes; enfin, les volumes 10 et 11Morgoth's RingetThe War of the Jewels, non encore traduits en Français à ce jour, s'attachent à l'évolution tardive (post-Seigneur des anneaux) des récits.
En 2007, une réflexion approfondie sur les manuscrits de son père amène Christopher Tolkien à proposer au public un texte repensé et unifié du conte deTúrin(dont le chapitre intitulé « Túrin Turambar » dansLe Silmarillionse veut un résumé). Cette version développée de façon cohérente, sinon achevée, prend la forme d'un roman puissamment évocateur intituléLes Enfants de Húrin.
A contrario de son travail mené jusqu'ici, Christopher Tolkien décide ensuite de compléter la publication séparée des « trois grands contes » duSilmarillionen proposant une édition génétique des contes deBeren et Lúthien(2017) et deLa Chute de Gondolin(2018) spécifiquement. Pour chacun, toutes les versions auparavant éditées du texte sont contextualisées et proposées chronologiquement, permettant de comprendre comment ces histoires ont évolué dans l'esprit de leur créateur, à l'exclusion du schéma d'ensemble qui rendait la lecture plus difficile dansL'Histoire de la Terre du Milieu.
La première édition illustrée duSilmarillionparaît en 1998 sous la houlette deChristopher Tolkien, avec vingt peintures de l'illustrateur canadienTed Nasmith. Une deuxième édition illustrée, enrichie de vingt-cinq autres illustrations, paraît en 2004. En 2020, une nouvelle édition propose quatre illustrations supplémentaires, pour un total de quarante-neuf (cette édition est proposée en Français parChristian Bourgois éditeurdans une nouvelle traduction en 2021).
Ennovembre 2017,Amazonacquiert les droits télévisuels duSeigneur des anneauxet annonce la production d'une adaptation en série. IntituléeLe Seigneur des anneaux : Les Anneaux de pouvoir, elle prend place au Deuxième Âge mais n'adapte aucun des textes relatifs à cette période figurant dansLe Silmarilionou lesContes et légendes inachevéscar les droits acquis ne concernent queLe Seigneur des anneauxet ses appendices, sur quoi elle se base pour traiter du royaume insulaire deNúmenoret de l'origine desAnneaux de pouvoirforgés parCelebrimboret parSauron. La première saison de la série est sortie à partir du2 septembre 2022, date de l'anniversaire de la mort deJ. R. R. Tolkien, et a essuyé beaucoup de critiques pour ses à-peu près scénaristiques et son infidélité à l'esprit et à la lettre des écrits de l'auteur.
Le groupe de rock françaisSilmarilsa choisi son nom par allusion auSilmarillion.
Le compositeurnéoromantiquenorvégienMartin Romberga composé plusieurs morceaux inspirés parLe Silmarillion. En 2008, il composeQuendi, morceau orchestral. En 2009, il compose une série de morceaux pour piano intitulésValaquenta, inspirés par la partie du même nom dans leSilmarillion, et qui dépeignent plusieursValar; ils paraissent sur l'albumValaquenta, Tableaux Fantastiques. Un morceau intituléEärendil, the marinerfigure sur l'albumSound Wavesqui sort en 2013. Dans les années 2010, il compose de nouvelles pièces pour orchestre :Telperion et Laurelin, du nom des deuxArbres du Valinor, en 2013, puisFëanor, sur le roi des NoldorFëanor, en 2017.
Le groupe britannique de neo-progMarillions'est inspiré de cette œuvre pour nommer leur groupe, tout comme le groupe suédois de death metalAmon Amarth, qui signifie "Montagne du Destin" en Sindarin.
J. R. R. Tolkiena fait montre d'une grande profondeur théorique lors de la construction de son univers. Dans une lettre qu'il adresse à Milton Waldman en 1951, il explique plus en détail la démarche qu'il emprunte dans la construction de sonlégendaire. Il y évoque notamment les personnages deBeren et Lúthienpour souligner l'un des axes commun à ses œuvres à savoir que ce sont ceux « en apparence inconnus et faibles » qui actionnent les grands moments de l'Histoire et non les « Seigneurs et les Gouvernants ».
Le principe de Magie est lui aussi abordé en faisant la distinction entre celle des elfes et celle des « forces du mal ». La « Magie » (Tolkien utilisant ce terme avec parcimonie) des elfes est selon lui une représentation de l'Art, un art « délivré de ses limites humaines : plus aisé, plus rapide, plus achevé ». C'est une magie qui ne vise donc pas le pouvoir contrairement à celle de « l'Ennemi » qui cherche avant tout la domination. Par cette deuxième caractérisation Tolkien pointe du doigt un autre thème récurrent étant que le « mal » peut jaillir et jaillit d'une « source apparemment bonne » : le désir de faire le bien au monde et aux autres.