Koh Ker

Koh Kerè il nome moderno del sitocambogianoove sorge quella che fu la capitale dell'Impero Khmerdurante il regno diJayavarman IV, che la costruì a partire dal921.
Agli inizi del X secolo la capitale dell'Impero Khmer, in piena espansione, eraYasodharapura(nel sito chiamato oggiAngkor), ove il grande reYasovarman Iaveva costruito iltempio-montagnaPhnom Bakhengcome suo nucleo. Alla sua morte il regno passò ai figli,Harshavarmanprima eIshanavarman IIpoi. Verso la fine del regno di Harshavarman però un loro zio, Jayavarman IV, iniziò ad avanzare delle pretese e decise quindi di lasciare la capitale e fondare un proprio centro di potere in una zona circa 70 km a nord-est. La successione da padre a figlio nei regni khmer non fu mai una questione totalmente esplicitata, sia perché il ramo materno per antica tradizione aveva un suo peso (all'epocaChenlalegittimo erede era il figlio della sorella), che per le relazioni "bizantine" che legavano le famiglie dominanti. Frequenti erano perciò le dispute durante il passaggio dei poteri. Jayavarman IV era figlio di Mahendradevi, figlia diIndravarman, e aveva sposato la propria zia Jayadevi, sorellastra di Yaśovarman; poteva quindi vantare diritti legittimi al trono..
Fino a pochi decenni fa la storiografia lo considerava un usurpatore, ma la sua figura è stata rivalutata da autori più recenti, come Vickery, anche in ordine all'amplissima attività costruttiva e allo slancio che caratterizzò il suo regno.
Il luogo scelto si chiamavaChok Gargyar("isola di gloria") e la grande città che vi sorse nel breve spazio di due decenni venne chiamata nelle iscrizioniLingapura. Costruita a partire dal 921, quando Jayavarman era solo un pretendente al trono, fu capitale vera e propria dell'impero Khmersolo successivamente. La prima iscrizione che nomina chiaramente Jayavarman come re indiscusso è stata datata al 928 (K.35Prasat Nan Khmau).
AJayavarman IVsuccesse suo figlioHarshavarman II, il cui regno fu molto breve: dal 941 o 942 al 944 d.C.Harshavarman IIrimase a Koh Ker, ma il suo successoreRajendravarman(944-68) riportò la capitale nel sito diAngkor. La successione diRajendravarmansecondo le iscrizioni delPre Rupè probabile non sia stata pacifica.Rajendravarmanera figlio di una sorella maggiore di Yaśovarman ed era cugino di primo grado e contemporaneamente zio del suo predecessore..
Nonostante il breve periodo in cui essa fu capitale, il numero di costruzioni ed edifici religiosi della zona è notevole. IL nucleo centrale è costituito da una città con un recinto esterno di 1200 m di lato, che contiene un recinto interno che racchiude il tempio di stato, chiamato ai giorni nostriPrasat Thom("grande tempio"). Varie altre decine di templi minori si estendono però su un'area vasta ben 7 km per 5 km.
Subito a sud del tempio principale si trova il grande bacino idrico delbarayRahal(1188 per 548 metri, ora prosciugato), alimentato dal fiume Stung Sen, che divide il gruppo del Prasat Thom dai templi minori del cosiddetto "gruppo Nord". Una particolarità di tale baray è di essere stato costruito scavando in parte nella roccia viva (anziché minimizzando gli scavi e innalzando invece argini come prassi), dovette quindi richiedere molta manodopera.
Il complesso del Prasat Thom comprende una piramide a sette gradoni di 55  metri di lato alla base che raggiunge l'altezza di 32 m. Secondo le stime diHenri Parmentier, il colossale linga eretto in cima, menzionato nelle iscrizioni, doveva essere alto più di 4 metri e pesare 24 tonnellate.
La scala dell'intera area è di enormi proporzioni, al punto che alcuni degli elementi costitutivi appaiono smisurati: è il caso di uno dei gopura, dettoPrasat Kraham, che era stato concepito così grande ed elaborato da diventare un tempio vaishnavita a sé stante. La ragione di una concezione architettonica su così grande scala è ravvisata da alcuni studiosi.,  nell'esigenza politica (e forse anche morale) del pretendente al trono di dimostrare il proprio potere politico e la propria autorità.
IlPrasat Nan Khmau(Santuario della donna nera) è un alto edificio in laterite particolarmente ben preservato che si distingue per la ricca decorazione e per il fatto di essere orientato ad Ovest (invece che a Est, come quasi tutti i templi Khmer). Il santuario dettoPrasat Kong Yuan("del giovane Vietnamita") si distingue per un elemento decorativo che sarà poi impiegato anche nei secoli successivi (a partire dal tempio diBanteay Srei): il fastigio con le punte verso l'alto, reminiscenza forse di una pregressa tecnica decorativa usata sul legno.
Situata a circa 70 km a NE di Angkor, Koh Ker è stato a lungo un sito quasi inaccessibile per i turisti, ma dal 2005 una nuova strada permette di raggiungere le sue bellezze in circa 3 ore daSiem Reap. Negli anni passati, infatti, Koh Ker è rimasta isolata, prima a causa dei "Khmer rossi" e poi della presenza massiccia di mine inesplose. Tale forzato isolamento non ha giovato alla conservazione dell'immenso patrimonio artistico del sito. I disegni e le descrizioni fornite daLunet de Lajonquièrenel 1902 e daHenri Parmentiernel 1939 sono oggigiorno quasi indecifrabili, vista l'interazione di diversi fenomeni: la vegetazione che si è insinuata e a volte ha rovinato le architetture, alcuni errori di costruzione commessi dai costruttori, la presenza di predatori e vandali che hanno pesantemente danneggiato o sottratto moltissime opere. Non a caso, nonostante il breve periodo in cui la città fu attiva come capitale, è particolarmente elevato il numero di sculture e frammenti provenienti da Koh Ker nei musei e nelle collezioni private di tutto il mondo.
Il 17 settembre 2023 il sito archeologico è stato iscritto nellaLista dei patrimoni dell'umanitàdell'UNESCOdalla quarantacinquesima sessione delComitato del patrimonio mondialeriunito aRiad.