Nadia Léger

Nadia Léger, néeNadia Khodossievitchle4 octobre 1904àOssetishchi(be)(région deVitebsk) enBiélorussieet morte le7 novembre 1982àGrasse(Alpes-Maritimes), est unepeintred'origine biélorusse.
Née en Biélorussie, Nadia Khodossievitch a 13 ans quand sa famille fuit les combats de la Première Guerre mondiale et la disette en se réfugiant àBeliov, en Russie centrale. Elle s'inscrit à 15 ans au Palais des arts créé par le nouveau pouvoir soviétique pour apprendre le dessin. Entre 1919 et 1921, elle poursuit àSmolenskson apprentissage dans les cours deWładysław Strzemińskiet deKasimir Malevitch, réalisant ses premièresœuvres suprématistesdont il ne subsiste à ce jour qu’une huile sur toile,Presse-papiers(1920) et unCarnet de croquis(1919-20).
Fin 1921, elle arrive àVarsovieet s'inscrit à l'école des Beaux-Arts, ce qui ne l’empêche pas de côtoyer l’avant-garde polonaise, comme en témoigne une gouache de 1923,Protestation contre l’École des beaux-arts.
Elle épouse en 1924 le peintre polonaisStanisław Grabowski(pl)puis complète sa formation à Paris en 1925 à l'Académie Modernedirigée parFernand LégeretAmédée Ozenfant. Léger confie alors à l'élève brillante la charge de professeur-assistante dans sa nouvelle Académie d'Art contemporain, fonction qu'elle garde jusqu'à la mort du maître.
En 1926, à la Galerie d'Art Contemporain du30 juinau13 juillet, elle participe à l'exposition de l'Atelier Fernand Léger à l'Académie Moderne, puis expose avec son époux. En 1927 elle expose dans cette même galerie avec Grabowski etAlice Halickaet participe à l'exposition de l'Académie Moderne à la galerie Aubier et à nouveau en 1928 et en 1929 à l'exposition l'Art Polonais, galerie Éditions Bonaparte, Salon de l'Art Français Indépendant.
Son œuvre est à cette époque inspirée par lecubismeet lepurismeet elle réalise une série de natures mortes et de nus dont une toile,Nu(1925) rejoint la collection de lavicomtesse de Noailles. Influencée parArp, elle conçoit une série de formes anti-géométriques dont une toile,Composition planimétrique(1926) côtoyant les œuvres dePicassoouMondrian, rejoint les collections du Musée deŁódźen Pologne en 1931.
En 1927, Grabowski et Nadia Khodossievitch se séparent après la naissance de leur fille. C'est à cette époque qu'elle se lie avec Fernand Léger puis avec le peintreGeorge Bauquier, devenu l'un des élèves de l'atelier. En 1930 elle crée avec le poèteJan Brzekowski, la revue franco-polonaisel'Art Contemporainà laquelle collabore notamment Piet Mondrian et dont les couvertures sont réalisées par Fernand Léger et Hans Arp. Elle participe àCercle et Carréet maintient les contacts avec l'avant-garde polonaise. Nadia Khodossievitch supervise des travaux de groupes à l'Académie de Léger, tels que les panneaux peints pour le rassemblement des femmes pour la paix. Ses nus et ses natures mortes sont à cette période d'une grande rigueur et d'une richesse de tons.
Tentée par l’aventuresurréaliste, comme en témoignent sesOutils dans l’espace(1932) etJouets de ma fille dans l’espace(1932), elle change résolument de style à partir de la fin des années trente. Ayant adhéré auParti communisteen 1933, Nadia Khodossievitch, avec l’Atelier Léger, se mobilise en faveur duFront populaireen participant à la réalisation des grandes œuvres collectives ornant les manifestations populaires. Certains décors sont réalisés en collaboration avecCharlotte Perriand. Nadia Khodossievitch signe ses premières œuvres engagées comme sonAutoportrait au drapeau rouge(1936). C’est à partir de cette date que se fait sentir l’influence de Fernand Léger avec son autoportrait intituléFemme et pierre(1937).
Installé àMontrouge, l’Atelier Léger ferme ses portes sous l’Occupation. Fernand Léger se réfugie aux États-Unis, tandis que Nadia Khodossievitch entre dans la clandestinité et dans laRésistancedans les réseaux de Gaston Laroche puis au sein de l’Union des patriotes soviétiques. Jamais elle ne cesse de peindre. Pendant quatre ans, Nadia Khodossievitch livre quelques toiles majeures commeLe serment d’une résistante(1941),Wanda,La Mort de TaniaouPortrait de Fernand Léger au coq rouge(1942).
À laLibération, Nadia Khodossievitch qui a rouvert l’Atelier, met son talent au service duPCFdont elle décore les congrès et les grands rassemblements de masse par des portraits géants des leaders communistes et soviétiques. Les effigies deThorezetDucloscôtoient celles deStalineet deLénine.
Son mariage en 1952 avec Fernand Léger, correspond à un tournant dans son œuvre. Nadia Léger sous le nom de Nadia Petrova expose une cinquantaine de toiles à lagalerie Bernheim-jeuneà Paris. Dans la veine duréalisme socialisteet tout en assumant l’influence de son mari, Nadia Petrova signe quelques-unes de ses œuvres les plus abouties, des huiles sur toile en grand format aux titres explicites :Les mineurs, La marchande de poisson,Maiakovski,La Paix, Corée 1952, Staline et la pionnièreet mêmeLes constructeursen référence à l’œuvre iconique de Fernand Léger. L’une des toilesLes musiciens tadjiksorne plus tard le bureau deLouis Aragon.
Après la mort de Fernand Léger en 1955, elle fait construire lemusée Fernand-LégeràBiotinauguré en 1960 en présence de Maurice Thorez et de Marc Chagall. En 1967, elle etGeorges Bauquier, avec lequel elle s'est remariée, offrent à l'État le bâtiment, le parc et 385 œuvres : peintures, dessins, céramiques, bronzes et tapisseries. Le4 février 1969,André Malraux, ministre d'État chargé des Affaires culturelles, reçoit officiellement la donation du désormais musée national Fernand-Léger.
En 1970, Nadia Léger transforme la maison familiale du peintre àLisores(Normandie) en Ferme-Musée Fernand Léger.
Tout en veillant à la conservation et à la valorisation de l’œuvre de Fernand Léger dont elle fut l’unique ayant-droit, Nadia Petrova se consacre à son art. Elle se lance dans la conception d’une centaine de portraits en mosaïque monumentale qui sont réalisés par le couple Lino et Heidi Melano, mosaïstes de renom. Présentées àMalakoffen 1972, les mosaïques sont offertes à l’URSS, exposées àMoscouet désormais installées dans des lieux publics dans plusieurs villes deRussie. Parallèlement, elle effectue un retour vers le suprématisme exhumant ses œuvres de jeunesses dontCarnets de croquis(1920) inspirées par Malévitch qu’elle adapte en huile sur toile et qui sont présentées lors de l’exposition« Évolution première 1920-1926 »à Paris dans sa galerie duboulevard Raspail.
Retirée dans sa propriété deCallian, elle poursuivit ses recherches jusqu'à son décès en 1982. Elle repose désormais dans ce petit village duVar.
Nadia Léger a vécu dans l’ombre de Fernand Léger. Après la disparition du peintre, elle se consacre à sa mémoire. Cet engagement s’est fait aux dépens de son œuvre personnelle qui reste à ce jour méconnue.
Un travailde réhabilitation est en cours avec notamment la parution du premier livre importantqui lui est consacré enseptembre 2019:« Nadia Léger, l’histoire extraordinaire d’une femme de l’ombre », dirigé et écrit par Aymar du Chatenet.
De novembre 2024 à mars 2025, une exposition lui est consacrée aumusée Maillol de Paris.