Santa Barbara

Santa Barbaraè unamartirecristiana. Il luogo e l'epoca in cui è vissuta, a causa delle numerose leggende sorte intorno al suo nome, non sono chiaramente identificabili, ma il suo culto è attestato presso le comunità cristiane d'Oriente (Egitto,Costantinopoli) e Occidente (Roma,Francia) sin dal VI-VII secolo e conobbe una grande popolarità nel Medioevo grazie allaLegenda Aurea; rimossa dalcalendario romano generalenel 1969 a causa dei dubbi sulla sua storicità, rimane una santa molto popolare grazie al numero dei suoipatronati(geologi,vigili del fuoco,marina militare,artificieri,artiglieri,genieri,minatori,architetti, ecc.). Nelle tradizioni ortodossa e cattolica di rito bizantino, è onorata col titolo dimegalomartire.
Della vita di questa santa esistono varieagiografie, nessuna delle quali coeva. Esse presentano notevoli differenze tra loro.
Barbara è figlia di Dioscoro o Dioscuro, un uomo di religionepagana. In alcune agiografie, Dioscoro decide di rinchiuderla in una torre a causa della sua grande bellezza, per proteggerla dal mondo esterno e dai pretendenti (che ella comunque respinge sistematicamente):Barbara va quindi a vedere i progetti per la costruzione della torre e, notando che sono presenti solo due finestre, una a nord e una a sud, ordina ai muratori di costruirne una terza, per richiamare laTrinità;prima di entrare nella torre, inoltre, si immerge tre volte in una piscina adiacente,battezzandosida sola.
In altre versioni, Barbara viene segregata come punizione per la sua disobbedienza; nella torre, la giovane viene istruita da filosofi, oratori e poeti e, studiando, giunge alla conclusione che ilpoliteismoè una farsa; temporaneamente liberata da suo padre, si converte alcristianesimo; quando suo padre decide di costruirle un'imponente piscina con due finestre, ella fa aggiungere una terza finestra a questo edificio (e non alla torre, come nella versione precedente);altre versioni specificano che Barbara aderisce al cristianesimo studiando i testi diOrigenee, una volta fuori dalla torre, si reca proprio da lui, adAlessandria, per farsi battezzare.
Ad ogni modo, quando Dioscoro scopre la nuova fede della figlia tenta di ucciderla: Barbara riesce a sfuggirgli miracolosamente, trapassando le pareti della torre oppure volando su una montagna (in questo caso, viene vista volare da due pastori, uno dei quali la tradisce rivelando a Dioscoro la sua posizione; maledetto da Barbara, egli viene trasformato in pietra, e il suo gregge dipecorein uno sciame dilocuste); riacciuffatala, suo padre la trascina davanti a unmagistrato(oprefetto) di nome Martiniano o Marziano.La giovane rifiuta però di abiurare e viene quindi torturata più volte: viene avvolta da panni ruvidi irti di spine che le lacerano la carne, maCristo, apparendole di notte, cura le sue ferite. I carnefici tentano quindi di ustionarla, ma le fiamme accese ai suoi fianchi si spengono subito; le vengono poi tagliati i seni (come aSant'Agata), viene colpita alla testa con un martello e poi fatta sfilare nuda per le strade. Alla fine il padre la conduce in cima a una montagna e la decapita, assieme a un'altra giovane cristiana,Giuliana. Sceso a valle, Dioscoro viene incenerito da unfulmineo da un fuoco venuto dal cielo come punizione per l'omicidio.
Le spoglie di Barbara e Giuliana vengono quindi seppellite da un uomo di nome Valentino, e presso la loro tomba cominciano ad avvenire guarigioni miracolose.
Di santa Barbara non esiste alcuna menzione nei documenti dell'antichità cristiana, così come nella versione originale delmartirologio geronimiano;la sua storia, inoltre, presenta notevoli somiglianze con quella disanta Cristina,ed è probabile che l'autore dellapassiodi Barbara abbia ricopiato quella di Cristina, esagerandone gli aspetti inverosimili.Ciò ha portato alcune fonti, anche autorevoli, a dubitare dell'esistenza stessa di questa figura.
Le varie agiografie differiscono per molti particolari, compresi il tempo e il luogo in cui visse Barbara; riguardo alla data del martirio, esso sarebbe avvenuto sotto un "imperatore Massimino" o "Massimiano", ma non è chiaro se si tratti diMassimino il Trace,Massimino DaiaoMassimiano. Per quanto concerne il luogo, invece, le fonti riportano diverse città natali, fra cuiNicomedia,Antiochia,EliopoliinEgitto,EliopoliinLibanoe un'altra Eliopoli pressoEuchaita, nonché laToscanaeRoma,una diversità che testimonia l'adattamento della sua leggenda ai vari luoghi in cui era venerata.
Il suo culto è ben attestato a partire dalVII secolo, periodo in cui appaiono i primiActadel suo martirio, di origine forse egiziana,che funsero da base per diverse agiografie composte nei secoli seguenti da vari autori, qualiSimeone Metafraste,UsuardoeAdone di Vienne;esistono però anche testimonianze precedenti di una sua venerazione, come un monastero aEdessanelIV secoloe una basilicacoptaalCaironel VII secolo dedicati a lei.La santa era venerata aRomagià nelVII-VIII secolo, periodo a cui sono datate sue immagini nellachiesa di Santa Maria Antiqua, e il suo culto è attestato inSabinaeUmbriaprima dell'anno 1000.
Intorno alIX secoloBarbara era venerata pubblicamente e ampiamente tanto nell'Orientequanto nell'Occidente cristiano,e durante ilMedioevosi diffuse, grazie al suo culto, l'uso del nome proprioBarbara;tra ilXV(quando la sua storia raggiunse l'apice della popolarità in Occidente)e ilXVI secolo, era venerata inGermaniacome una delle quattro "grandi vergini", assieme alle santeDorotea,Caterina d'AlessandriaeMargherita d'Antiochia.Il suo culto scemò progressivamente dopo ilconcilio di Trento(forse anche perché la giovane era considerata, nella storia, eccessivamente "ribelle" verso suo padre e l'autorità costituita).
Una tradizione vuole che la Santa sia stata martirizzata in Sabina, nei pressi dell'odiernaScandriglia, e che nell'Alto Medioevo, temendo incursioni saracene, il suo corpo sia stato traslato aRieti, dove ancora si conserva sotto l'Altare Maggiore dellaCattedrale. Da allora la Città ha eletto santa Barbara a sua Patrona.Secondo altre fonti, il corpo della santa fu invece portato aCostantinopolinelVI secolo; da lì, nelXII secolo,Barbara Comnena, che fu, apparentemente, una sorella dell'imperatoreAlessio I Comneno, e terza moglie diSvjatopolk IIlo trasferì aKiev, dove ora riposa nellacattedrale di San Vladimiro.Secondo altre fonti ancora, le reliquie sarebbero invece state prelevate da Costantinopoli e portate aVeneziada Maria Argyropoulaquando, verso il 1004, andò in sposa aGiovanni Orseolo; più avanti, durante il dogato diOttone Orseolo, due fratelli di Giovanni,OrsoeFelicita, fecero spostare le reliquie dallabasilica di San Marcodov'erano custodite almonastero di San Giovanni evangelistadiTorcello. Con lasecolarizzazione dei beni ecclesiasticivoluta daNapoleone, le reliquie furono nuovamente spostate e collocate nellachiesa di San MartinodiBurano, dove si trovano a tutt'oggi.Il corpo della santa è oggi conservato anche a Piacenza nellachiesa di San Sisto, a Roma nellachiesa di San Lorenzo in Damaso, a Il Cairo, mentre la testa è venerata aNovgorodin Russia (insieme al suo seno pietrificato), in Pomerania e a Montecatini. Altre reliquie della santa sono presenti a Roma nel Tesoro diSan Giovanni in Laterano, nellachiesa di Santa Maria in Traspontina, nellabasilica dei Santi Cosma e Damiano, nellachiesa di Santa Barbaraalle Capannelle e nellaChiesa Collegiale del Divino Salvatoredi Siviglia; altri resti della santa sono anche nella chiesa dellaReal Casa della Santissima Annunziataa Napoli, a Pisa, Cremona, Mantova e Trapani.
Negli antichi martirologi greci, così come nell'attualemartirologio romano, la data di commemorazione di santa Barbara è il4 dicembre, ma va notato che tutti i martirologi del IX secolo la collocano invece al16 dicembre.La santa è stata rimossa dalCalendario romano generalecon la riforma del1969, per via del suo carattere leggendario, ma è ancora presente nelMartirologio romanoe la continuazione del suo culto è stata permessa.
Dai vari elementi citati nella sua leggenda è derivata, col tempo, una quantità spropositata di patronati: la prigionia nella torre da parte di suo padre associò la sua figura alletorri, a tutto ciò che concerneva la loro costruzione e manutenzione e quindi il loro uso militare;da qui il fatto di essere considerata patrona diarchitetti, stradini,tagliapietre,muratori, cantonieri, campanari, nonché di torri efortezze. Parimenti, per via della morte di Dioscoro, essa venne considerata protettrice contro i fulmini e il fuoco, e di conseguenza contro le morti causate daesplosionio da colpi d'artiglieria;da qui deriva il suo patronato su numerose professionimilitari(artiglieri,artificieri,genio militare, membri dellamarina) e sui depositi di armi e munizioni (al punto che lepolverierevengono chiamate anche "santebarbare").Per quanto riguarda la marina militare (di cui fu confermata patrona daPio XIIcon ilbreve pontificiodel 4 dicembre 1951), la santa fu scelta in particolare perché simboleggiante la serenità del sacrificio di fronte a un pericolo inevitabile. È inoltre patrona di tutto ciò che riguarda il lavoro inminierae deivigili del fuoco. Il patronato sugli artiglieri e sui minatori risale almeno alXV secolo.
Viene invocata per scongiurare i pericoli del fulmine e della morte improvvisa e priva dei conforti sacramentali,il che l'ha fatta entrare nel numero deisanti ausiliatori,un gruppo di quattordici santi alla cui intercessione la tradizione popolare attribuisce una particolare efficacia in determinate necessità:la devozione è attestata per la prima volta in Germania nel 1284e si diffuse notevolmente nel corso del Trecento anche inAustria,Svizzerae varie regioniitaliane.
Anche i racconti dimiracolioperati per intercessione della santa fecero molto per aumentare la sua popolarità(un esempio citato spesso è quello avvenuto aGorkumnel1448, in cui tal Henry Kock venne gravemente ustionato in un incendio e, appellandosi a santa Barbara -di cui era sempre stato devoto-, riuscì a uscire dall'edificio e a sopravvivere fino a ricevere l'estrema unzione).
Come patrona delle attività principali del gruppoEnile è stata dedicata lagrande nuova chiesacostruita aMetanopoli, quartier generale del gruppo, per decisione diEnrico Mattei.
NelXVeXVI secolosi assiste a una fioritura di rappresentazioni di santa Barbara in opere artistiche, specialmente fra autoriitaliani,fiamminghie, in minor misura,tedeschi.La sua leggenda e la varietà di cose a cui è associata hanno dato vita a un gran numero di elementi con i quali ella viene rappresentata. Il simbolo più comune e significativo è indubbiamente la torre a tre finestre, raffigurata tanto come ambiente in cui la santa viene collocata, quanto come "miniatura" tenuta in mano o poggiata ai piedi.Il più antico, però, testimoniato da un affresco nellachiesa di Santa Maria AntiquaaRoma, è ilpavone, simbolo di lunga vita,apoteosioimmortalità(o, in alternativa, richiamante alcune versioni della leggenda in cui, quando i suoi carnefici si apprestarono a torturarla con delle verghe, queste si tramutarono in piume di pavone).La piuma di questo animale (o distruzzo), inoltre, è un attributo presente nelle opere prodotte nell'area deiPaesi Bassie della Germania, ma il suo significato non è chiaro: oltre che ricondursi all'episodio appena citato, potrebbe anche rappresentare lafenice, simbolo di Eliopoli (dove, secondo alcune agiografie, la santa sarebbe nata).Gaiffiersosteneva invece che derivasse dalDicta Origenis de beata Barbara, un'agiografia in cuiCristoappare come bambino a santa Barbara e le dà una piuma di struzzo, animale che, secondoOrigene, è più degno di tutti gli altri.
In quanto martire, a santa Barbara vengono associate spesso lapalma,unacoronao undiadema(specie nelle opere più tarde)e laspada, l'arma con cui è stata uccisa.Altri attributi comuni, specie dopo il XV secolo, sono ilcalicee l'ostia(o anche lapisside),entrambi simboleggianti l'accompagnamento cristiano alla morte, cioè che nessuno dei suoi devoti sarebbe morto senza aver ricevuto il viatico(va notato che santa Barbara esanta Chiarasono le uniche donne, tra i santi, a cui viene attribuita l'ostia nelle rappresentazioni sacre).Ilconcilio di Trento, citando un decreto del precedenteconcilio di Cambrai, bandì l'uso di questi due simboli, in quanto promettevano una "grazia scontata", specie a coloro che avevano vissuto in maniera peccaminosa (essi rimasero comunque comuni nell'iconografiaortodossa e anglicana).Oltre a questi, è occasionalmente affiancata dacannoniocatapulte, il cui attacco richiama la morte subita da Dioscoro e il patronato di santa Barbara sull'artiglieria;più rare invece le rappresentazioni in cui tiene un libro (rappresentazione della sua vita studiosa),una torcia (richiamante un episodio del suo martirio) o in cui suo padre Dioscoro appare ai suoi piedi (simbolo della sua vittoria contro ilpaganesimo).
Generalmente, santa Barbara è rappresentata riccamente vestita, spesso in tinte di rosso,ma fino a prima del concilio di Trento (doveMolanusfece bandire tutte le immagini "lascive") esistevano anche opere ove era raffigurata seminuda,in particolare in quelle che richiamavano la parte del suo martirio in cui le viene tagliato il seno; dopo il concilio il culto e le rappresentazioni occidentali di santa Barbara calarono notevolmente, concentrandosi maggiormente sull'episodio finale del martirio, la decapitazione.
La Santa, assieme ad alcuni dettagli della sua vita (come l'esser stata rinchusa in una torre), potrebbero aver ispirato del tutto o in parte l'idea princìpedella fiaba tradizionale diRaperonzolo, nel corso dei secoli e nelle differenti versioni a noi giunte, come quelle trascritte daBasileaPerraultallaMademoiselle de la Force, daifratelli GrimmaCalvino, sino alClassico Disney.