Vittorio Alfieri

Vittorio Amedeo Alfieri(Asti,16 gennaio1749–Firenze,8 ottobre1803) è stato undrammaturgo,poetaescrittoreitaliano.
«Nella città diAsti, inPiemonte, il 17 gennaiodell'anno 1749, io nacqui di nobili, agiati ed onesti parenti».Così Alfieri presenta sé stesso nellaVita scritta da esso, autobiografia stesa, per la maggior parte, intorno al 1790, ma completata solo nel 1803.Alfieri ebbe un'attività letteraria breve ma prolifica e intensa; il suo carattere tormentato, oltre a delineare la sua vita in senso avventuroso, fece di lui unprecursoredelle inquietudiniromantiche.
Come la gran parte dei piemontesi dell'epoca, Vittorio Alfieri ebbe come madrelingua ilpiemontese. Giacché di nobili origini, parlava fluentementefrancesee apprese dignitosamente l'italiano, cioè iltoscano classico. Quest'ultimo, tuttavia, risentiva inizialmente degli influssi delle altre due lingue che conosceva, cosa di cui lui stesso si rendeva conto e che lo portò, al fine dispiemontesizzarsiesfrancesizzarsi(odisfrancesarsi), a immergersi nella lettura dei classici in lingua italiana, e a compiere una serie di viaggi letterari a Firenze per studiarne la lingua. Dopo una giovinezza inquieta ed errabonda, si dedicò con impegno alla lettura e allo studio diPlutarco,Dante,Petrarca,Machiavellie degliilluministicomeVoltaireeMontesquieu: da questi autori ricavò una visione personalerazionalistaeclassicista, convintamente anti-tirannicae in favore di unalibertàideale, al quale unì l'esaltazione delgenioindividualetipicamente romantica.
Si entusiasmò per laRivoluzione francese, durante il suo soggiornoparigino, nel 1789, ma ben presto, a causa deldegenerare della rivoluzionedopo il 1792, il suo atteggiamento favorevole si trasformò in unaforte avversioneper laFrancia. Tornò inItalia, dove continuò a scrivere, opponendosi idealmente al regime diNapoleone, e dove morì, aFirenze, nel 1803, venendo sepolto tra i grandi italiani nellabasilica di Santa Croce. Già dagli ultimi anni della sua vita Alfieri divenne un simbolo per gli intellettuali delRisorgimento, a partire daUgo Foscolo.
Vittorio Alfieri nacque ad Asti il 16 gennaio 1749 dal conte diCortemiliae Casa BiancaAntonio Amedeo Alfieri (1695-1749), membro dellanobile famiglia omonimae amministratore del comune, e dallasavoiardaMarianna Monica Maillard de Tournon (1721-1792; già vedova del marchese Pio Alessandro Cacherano Crivelli Scarampi diVillafranca d'Asti). Aveva un fratello, Giuseppe Maria (nato dopo la morte del padre e deceduto a un anno), e una sorella, Giulia, coniugata Canalis di Cumiana (1747-1826).La madre aveva avuto già quattro figli dalle prime nozze tra cui Angela Maria Eleonora (1741-1821, che sposò Giuseppe Bernardo Cavoretto di Belvedere) e il marchese Vittorio Antonio Cacherano Crivelli, che morirà giovanissimo nel 1758 e di cui parla nei primi capitoli dellaVita.
Il padre morì di polmonite il 5 dicembre 1749, nel primo anno di vita di Vittorio (secondo laVitamalattia contratta per lo "strapazzo continuo" del percorso giornaliero a piedi dalla città a «un borghetto distante circa due miglia da Asti, chiamatoRovigliasco» dove il piccolo Vittorio era messo abalia) e la madre si risposò in terze nozze nel 1750 con il cavaliere Carlo Giacinto Alfieri dei conti diMagliano(1718-1797), un parente del defunto marito.Dal terzo marito la madre avrà Anna Maria Giuseppina Barbara, Giuseppina Francesca, Pietro Lodovico Antonio, Giuseppe Francesco Agostino, Maria Francesca (1762-1821, coniugata Birago) e Francesco Maria Giovanni.Dei dodici fratelli e sorelle di Alfieri tutti morirono molto giovani, ad eccezione di Giulia, Angela Maria Eleonora e Maria Francesca.
Visse fino all'età di nove anni e mezzo adAstiapalazzo Alfieri(la residenza paterna) poi nella zona dell'attuale piazza Umberto Cagni (nel palazzo non più esistente di proprietà del patrigno), affidato a un precettore, senza alcuna compagnia.
La sorella Giulia fu mandata a studiare presso ilmonasteroastigiano diSant'Anastasio. Questa separazione fu per lui, scrive nellaVita, un grande dolore, lo stesso che proverà sempre «nel dividersi da una qualche amata sua donna» o «nel separarsi da un qualche vero amico».
Come scrive nell'autobiografia, era un bambino molto sensibile, a tratti vivace, solitario, insofferente alle regole, descritto come tendente allanevrosie all'umoremalinconico, una condizione che si protrarrà per tutta la vita, causandogli spesso anchedisturbi psicosomatici.Soffrirà di frequenti disturbi gastrici per la sua intera esistenza.
Nel 1758, per volere del suo tutore, lo zioPellegrino Alfieri, governatore diCuneoe nel 1762 viceré diSardegna, fu iscritto all'Accademia Reale di Torino.Viene ospitato dapprima dallo stesso zio Pellegrino; ma è troppo vivace, per cui viene fatto entrare il primo agosto, invece di ottobre, nell'Accademia, gestita da insegnanti ecclesiastici; questo lo fece sentire abbandonato fra estranei, in un luogo in cui "nessuna massima di morale e nessun ammaestramento di vita" veniva dato, perché "gli educatori stessi non conoscevano il mondo né per teoria né per pratica". I primi nove anni sono soprannominati dallo stesso Alfieri come "nove anni di vegetazione", privi di vere conseguenze, ma pure pieni di fatti e sentimenti significativi e rivelatori già di un carattere preciso e volitivo.
Alfieri all'Accademia compì i suoi studi digrammatica,retorica,filosofia,legge. Venne a contatto con molti studenti stranieri, i loro racconti e le loro esperienze lo stimolarono facendogli sviluppare la passione per i viaggi.Egli definì questi anni, affidato allo zio e al rozzo e corrotto domestico Andrea, "otto anni di ineducazione; asino, fra asini e sotto un asino", in cui si sentiva "ingabbiato" e con insegnanti inadeguati.
Viene afflitto anche da una malattia dei capelli, che lo costringe a tagliarli e a portare la parrucca per breve tempo.Nel 1762, grazie allo zioBenedetto Alfieri, assiste per la prima volta a uno spettacolo teatrale rappresentato alTeatro Carignanodi Torino.
Dopo la morte dello zio, nel 1766 lasciò l'Accademia non terminando il ciclo di studi che lo avrebbero portato all'avvocatura e si arruolò nell'Esercito, diventando "portinsegna" (cioè "alfiere", tradizione di famiglia da cui derivava appunto il cognome, secondo una leggenda) nel reggimento provinciale diAsti. Rimase nell'esercito fino al 1774 e si congedò col grado diluogotenente.In questo periodo scoprirà anche un'altra delle sue passioni, l'amore per icavalli, che lo accompagnerà sempre.
Tra il 1766 e il 1772, Alfieri cominciò un lungo vagabondare in vari stati dell'Europa. Visitò l'Italia daMilanoaNapoli, sostando aFirenzee aRoma, dove videpapa Clemente XIII; nel 1767 giunse aParigidove conobbe, tra gli altri,Luigi XVche gli parve un monarca tronfio e sprezzante. Deluso anche dalla città, a gennaio del 1768 giunse aLondrae, dopo un lungo giro nelle province inglesi, andò neiPaesi Bassi.AL'Aiavisse il suo primo vero amore con la moglie del barone Imhof, Cristina (descriverà i precedenti sentimenti come "amorucci"). Costretto a separarsene per evitare uno scandalo, tentò ilsuicidio, fallito per il pronto intervento di Francesco Elia, il suo fidato servo, che lo seguiva in tutti i suoi viaggi, incaricato dalla famiglia di vegliare su di lui ancora minorenne.
Rientrò a Torino, dove alloggiò in casa di sua sorella Giulia, che nel frattempo aveva sposato il conteGiacinto Canalis di Cumiana(dal matrimonio di Giulia nascono un figlio che morirà giovane, e la figlia Marianna Cristina Canalis). Vi rimase fino al compimento del ventesimo anno di età, quando, entrando in possesso della sua cospicua eredità, decise di lasciare nuovamente l'Italia.Fallisce intanto un tentativo del cognato di combinargli un matrimonio con una ragazza nobile e ricca, la quale, pur affascinata dal giovane "dai capelli e dalla testa al vento", alla fine farà cadere la sua scelta su un altro giovane dall'indole più tranquilla.
Tra il 1769 e il 1772, in compagnia del fidato Elia, compì il secondo viaggio in Europa: partendo daVienna, passò perBerlino, incontrando con fastidio e rabbiaFederico II, toccò laSveziae laFinlandia, muovendosi anche in slitta 3 sulmar Balticogelato, giungendo inRussia, dove non volle neppure essere presentato aCaterina II(definita nellaVitacome "Clitennestrafilosofessa" a motivo del fatto che aveva fatto forse assassinare il marito lo zarPietro III), avendo sviluppato una profonda avversione aldispotismo, anche "illuminato".Alla morte di Federico, Alfieri scrisse nelleRimeil sonetto criticoIl Gran Prusso tiranno al qual dan fama(in cui il re viene definitocostui, macchiato di assoluto regno, / Non può d’uomo usurpar nome, né loda; / Ma, di non nascer re forse era degno).
Intanto legge per la prima volta gli scrittori moderni (comeVoltaire,Helvétius,MontaigneeRousseau), ePlutarco, che lo colpirà enormemente, tanto da diventare la sua lettura prediletta:
Infastidito dal dover sempre chiedere il permesso di espatrio al re, continuò a viaggiare e raggiunse Londra e, nell'inverno del 1771, conobbe Penelope Pitt (1749-1827), moglie del visconteEdward Ligonier, incontrata già nella precedente visita, con la quale instaurò una relazione amorosa.
Il visconte, scoperta la tresca, sfidò a duello l'Alfieri, che, già impedito al braccio sinistro per una caduta da cavallo, rimase ferito al braccio destro lievemente.Secondo quanto scrive Elia (in una lettera al cognato conte di Cumiana), che leggeva la notizia sui giornali inglesi, anche Ligonier riportò due leggere ferite. Lo scandalo che seguì e il processo per adulterio con conseguentedivorzio, pregiudicarono una possibile carriera diplomatica dell'Alfieri; in seguito a questi fatti fu costretto a lasciare la donna (che già aveva un altro amante, motivo per cui Alfieri rifiutò di sposarla, uno stalliere che riferì tutti i particolari alla stampa), dopo litigi furiosi, la minaccia di uccidersi e molte esitazioni, e ad abbandonare la terra d'Albione.Penelope Pitt si risposò poi nel 1784 con un tale capitano Smith, ufficiale delleRoyal Horse Guards.
Provato dalla delusione d'amore londinese, che definì "disinganno orribile", Alfieri riprese così il suo girovagare, prima neiPaesi Bassi, poi inFrancia,Spagna(noto il vivace episodio in cui lui e il servo litigano furiosamente fra di loro e con uno spagnolo fino a mettere mano alle spade, dopo che Alfieri gli ebbe tirato un candelabro ferendolo alla testa in seguito ad una pettinatura dolorosa: anni dopo scrive con rammarico che si trattò di"orribile rissa, di cui io rimasi dolentissimo e vergognosissimo e dissi ad Elia ch’egli avrebbe fatto benissimo ad ammazzarmi"), in particolare aValencia,Barcellona,Madride nel deserto dell'Aragona, e infinePortogallo, dove aLisbonaincontrò l'abate piemonteseTommaso Valperga di Caluso, con cui strinse un'amicizia che durerà tutta la vita e che lo spingerà a intraprendere la sua carriera letteraria; nel 1772 cominciò il viaggio di ritorno.
Arrivò aTorinoil 5 maggio 1772, indebolito e ammalato(forse di unapatologia venereacontratta aCadiceda cui poi guarì in seguito alle cure fornite da un medico chirurgo diMontpellier).Nel 1773 si ammala di nuovo gravemente allo stomaco e all'intestino, e fa testamento per la prima volta.Il ventiquattrenne Alfieri rientrato nella capitale sabauda, ancora provato dal travagliato amore, dal 1773 si dedicò per due anni ad uno studio intenso della letteratura, rinnegando in tal modo, secondo le sue stesse parole,«anni di viaggi e dissolutezze»; aTorinoprese una casa inpiazza San Carlo, la ammobiliò sontuosamente, ritrovò i suoi vecchi compagni di Accademia militare e di gioventù.Riprende le letture incominciate già nel 1768. LeggePlutarco,Dante,Petrarca, ilDon Chisciotte della Mancia,Ciceronee tutti i classici e i contemporanei, arrivando a possedere una vastissima biblioteca. Con gli amici istituì una piccola società che si riuniva settimanalmente in casa sua per«banchettare e ragionare su ogni cosa», la"Societé des Sansguignon", in questo periodo scrisse«cose miste di filosofia e d'impertinenza», per la maggior parte inlingua francese, tra cui l'Esquisse de Jugement Universél, ispirato agli scritti diVoltaireeMontesquieu.Sottopone i suoi primi scritti, come farà per diversi anni, agli amiciAgostino Tanae padrePaciaudi, quali critici letterari che gli forniscono diversi consigli.
Ebbe anche una relazione con la marchesa Gabriella Falletti diVillafalletto, moglie diGiovanni Antonio Turinettimarchese diPriero, vecchia conoscenza del tempo dell'Accademia.Tra il 1774 e il 1775, mentre assisteva la sua amica malata, portò a compimento la tragediaAntonio e Cleopatra, rappresentata a giugno di quello stesso anno aPalazzo Carignano, con successo. Nel frattempo cominciò il lavoro sulle altre tragedie.
Nel 1775 troncò definitivamente laliaisonamorosa con la marchesa Falletti, e studiò e perfezionò la sua grammatica italiana riscrivendo le tragedieFilippoePolinice, che in una prima stesura erano state scritte in francese.Per imporsi forzatamente l'abbandono dell'amante, da cui aveva tentato di allontanarsi con viaggi verso Milano e Roma ma ogni volta ritornando dopo pochi giorni, si taglia il codino che tutti i nobili e i borghesi usavano portare, perché, vergognandosi di mostrarsi "tosato", non sarebbe uscito di casa, se non dopo molto tempo, evitando di andare a trovare la donna, dalla quale lo dividevano solo poche decine di metri.Per dedicarsi solo ed esclusivamente alla letteratura per lungo tempo, arrivò a farsi legare alla sedia da Elia, in un famosissimo episodio.
Riscrive laCleopatra, stendendo con insoddisfazione le prime tragedie in lingua francese, che poi riscriverà in italiano.
Nell'aprile dell'anno seguente si recò aPisaeFirenzeper il primo dei suoi "viaggi letterari" per apprendere bene lalingua italiana("toscana") e come disse, "spiemontizzarsi" e "disfrancesarsi", dedicandosi allo studio e compilando anche piccoli vocabolari d'uso in cui alle parole e alle espressioni francesi o piemontesi corrispondevano "voci e modi toscani". Qui iniziò la stesura dell'Antigonee delDon Garzia. Rivisto a Torino l'abate di Caluso, tornò poi in Toscana nel 1777, in particolare aSiena, dove conobbe quello che sarebbe diventato uno dei suoi più grandi amici, il mercanteFrancesco Gori Gandellini.Questi influenzò notevolmente le scelte letterarie dell'Alfieri, convincendolo ad accostarsi alle opere diNiccolò Machiavelli. Da queste nuove ispirazioni nacqueroLa congiura de' Pazzi, il trattatoDella Tirannide, l'Agamennone, l'Orestee laVirginia(che in seguito susciterà l'ammirazione delMonti).
Nel 1777 ebbe una breve relazione con un'altra nobildonna sposata, di cui non parla nellaVita, ma solo nelle lettere private, chiamata Nina, probabilmente Caterina Gori Zondadari, moglie del conte ZondadariChigi, che l'anno dopo (marzo 1778) ebbe il terzo dei suoi quattro figli, Augusto Guido Giuseppe, di cui Alfieri non esclude totalmente la possibilità che potesse trattarsi di un figlio suo.
Ottenuto finalmente di avere un "degno lavoro" come uomo di lettere (nellaVitaafferma che in questo periodo era «immerso negli studj e nella malinconia, ritroso e selvaggio per indole, e tanto più sempre intento a sfuggire tra il bel sesso quelle che più aggradevoli e belle mi pareano»), nell'ottobre del 1777, mentre terminava la stesura diVirginia, Alfieri conobbe a Firenze la donna che lo tenne a sé legato per tutto il resto della vita, e che definì come il suo "degno amore": la principessaLuisa di Stolberg-Gedern, contessa d'Albany, moglie diCarlo Edoardo Stuart,pretendentegiacobitaaltrono di Gran Bretagnasecondo lasuccessione Stuart, che Alfieri aveva già visto da lontano l'anno prima. Nello stesso periodo si dedicò alle opere diVirgilioe terminò il trattatoDel Principe e delle letteree il poema in ottaveL'Etruria vendicata.La sua ennesima relazione con una donna sposata rischiava di finire come le altre se non fosse che lo Stuart,alcolizzatoe violento, non si limitò a far scoppiare uno scandalo o sfidare il poeta a duello, ma divenne aggressivo con la giovane moglie, a cui era andato in sposo pochi anni prima, in un matrimonio combinato daLuigi XVeMaria Teresa d'Austria. Alfieri descrive lo Stuart come "sempre ebro attempato marito" e riguardo a Luisa afferma che "le sue pene eran mie; e vi ho successivamente patito dolori di morte. Io non la poteva vedere se non la sera, e talvolta a pranzo... ma sempre presente lo sposo..."
Il 30 novembre 1780, Carlo Edoardo, ubriaco dopo i festeggiamenti di Sant'Andrea, aggredì fisicamente la moglie, dopo aver scoperto la suainfedeltà coniugale, e tentando forse di ucciderla, fino a che intervennero i domestici.
Con l'avallo del governogranducale, la contessa d'Albany riuscì con uno stratagemma ad abbandonare il marito rifugiandosi aRomapresso il convento delleOrsoline, con l'aiuto di suo cognato,Enrico Benedetto Stuart, cardinale e duca diYork, che disapprovava il comportamento del fratello e ignorava la relazione della cognata con Alfieri.Nell'autobiografia il poeta descrive l'aspirante re come una sorta di tiranno:
Dopo qualche tempo Alfieri, che nel frattempo (1778) aveva donato, con il famoso atto definito da lui come "disvassallarsi" dallamonarchia assolutadeiSavoiadi cui non voleva essere suddito, tutti i beni e le proprietà feudali alla sorella Giulia riservandosi un vitalizio (dopo aver pensato di vivere come allevatore di cavalli) e una parte del capitale, oltre che rinunciato alla cittadinanza delRegno sabaudo-piemontese(divenendoapolide), raggiunse a Roma la contessa e si recò poi aNapoli, dove terminò la stesura dell'Ottaviaed ebbe modo di iscriversi allaloggia massonicadella"Vittoria".Pur mantenendo il titolo di conte, d'ora in poi si firmerà sempre "Vittorio Alfieri da Asti", come un semplice cittadino. In aprile «una breve ma forte malattia infiammatoria, con un'angina» lo debilita di nuovo.
Tornò a Roma stabilendosi aVilla Strozzipresso leTerme di Diocleziano, con la contessa d'Albany, che nel frattempo ottenne una dispensa papale, sempre grazie al cognato, che le permise di lasciare il monastero diclausura. Nei due anni successivi di soggiorno romano lo scrittore portò a compimento le tragedieMeropeeSaul(1782), il suo capolavoro, dedicato all'amico Tommaso Valperga di Caluso, e viene ricevuto in udienza dapapa Pio VI. Altre tragedie abbozzate, alcune stese interamente anche se non in versi, furono da lui stesso distrutte (ad esempio unRomeo e Giulietta).
Nel 1783, Alfieri fu accolto all'Accademia dell'Arcadiacol nome diFilacrio Eratrastico. Nello stesso anno terminò anche l'Abele. Tra il 1783 e il 1785 pubblicò in tre volumi la prima edizione delle sue tragedie stampate dai tipografi senesi Pazzini e Carli.Ma questo periodo idilliaco fu bruscamente interrotto dal cardinale di York, il quale, scoprendo la relazione dello scrittore con la cognata, gli intimò di abbandonare Roma, pena un decreto di espulsione papale che non gli avrebbe più permesso il ritorno. Egli anticipa qualsiasi intervento e decide dolorosamente di partire.Il poeta per la seconda volta della sua vita è colto dal pensiero del suicidio, come riportano alcuni sonetti del periodo, ossessionati dal pensiero della morte e dell'amore infelice, ad esempioTe chiamo a nome il dì ben mille voltedel 1783, in cui è evidente anche il gusto preromantico dellapoesia cimiteriale.
Alfieri, con il pretesto di far conoscere le proprie tragedie ai maggiori letterati italiani, intraprese allora una serie di viaggi. ConobbeIppolito PindemonteaVenezia(dove per un periodo frequenta la salottiera Alba Corner Vendramin),Pietro Verri, suo fratelloAlessandro, eGiuseppe PariniaMilano,Melchiorre CesarottiaPadova(giugno 1783). Ma le tragedie raccolsero per la maggior parte giudizi negativi. Il Parini gli diede alcuni consigli e gli dedicò dei versi. Riguardo al Cesarotti, Alfieri ammirava il suo lavoro letterario di traduttore deiCanti di Ossian, meno le sue traduzioni dal francese, e con lui ebbe degli screzi personaliinterrompendo i rapporti epistolari fino al 1796.
Solamente il poetaRanieri de' Calzabigisi complimentò con lo scrittore che con le sue opere aveva posto il teatro italiano sullo stesso piano di quello transalpino.
Nel 1782 e nel 1783 viene colpito per la prima volta dallagotta.L'anno seguente va in Inghilterra per la terza volta, per comprare dei cavalli, passando perParigi, dove non apprezza l'ambiente ma assiste a due degli esperimenti colpallone volanteoaerostaticocon equipaggio,il volosui tetti della città il 21 novembre 1783 eseguito daifratelli Montgolfier, e quello diCharleseRobertil 1º dicembre, che entusiasmeranno anche ilMonti, e transitando per Asti per rivedere la madre.Nell'aprile del 1784, lacontessa d'Albany, per intercessione diGustavo III di Sveziapresso Carlo Edoardo, ottenne laseparazione legaledal marito (ma non l'annullamento del matrimonio) e il permesso di lasciare Roma; si ricongiunse all'Alfieri ad agosto, nel castello di Martinsbourg aColmar, in segreto, per salvare le apparenze e la pensione della contessa, pagata dalla corona francese ai parenti degliStuartin esilio, su concessione diMaria Antonietta d'Asburgo-Lorena(nonostante gli stessi Stuart, come tutti i monarchi inglesi, rivendicassero da secoli anche il regno di Francia, e al contempo i francesi riconoscessero la dinastiaHannover).AColmar, Alfieri scrisse l'Agide, laSofonisbae laMirra.
Costretti ad abbandonare l'Alsaziaalla fine dell'anno, in condizioni di salute non buone, per l'obbligo della contessa di risiedere negliStati papali(a causa di un nuovo intervento contrario del cardinale di York), Alfieri si sistemò aPisae la Stolberg aBologna.La già insostenibile situazione fu aggravata dalla improvvisa morte dell'amico Gori, che aveva confortato e sostenuto Alfieri in questi anni. Sono di quel periodo alcune rime, ilPanegirico di Plinio a Traianoe leNote, sorte in polemica risposta verso le critiche negative alle sue tragedie.
Nel 1785 portò a termine le tragedieBruto primoeBruto secondo. Lo stesso anno passò un periodo a Firenze da solo, fatto che fu considerato una provocazione dagli Stuart, in quanto Carlo Edoardo vi risiedeva ancora, come si nota da una sdegnata missiva inviata dalla figlia legittimata del Pretendente,Charlotte Stuart, duchessa di Albany, allo zio Enrico Benedetto, in cui vengono ripetute le accuse che l'Alfieri respinse come "stolide e maligne imputazioni" nel passo precedente citato, e si incita a farlo espellere dalla città.Poco dopo Alfieri dà alle stampe laMirra(dedicata apertamente a Luisa d'Albany) assieme alSaulritenuta il capolavoro assoluto di Alfieri, opera anticipatrice, come i miti greci a cui si rifà, di tematiche dellapsicoanalisi. Dal 1785 al 1789 Alfieri ebbe come segretario personaleGaetano Polidori, padre dello scrittoreJohn Polidorie nonno del pittorepreraffaellitaDante Gabriel Rossetti.
Dopo aver licenziato nel 1785, previa buonuscita e il mantenimento di una pensione mensile, il domestico Elia (probabilmente a causa delle sue costanti lettere riservate al conte di Cumiana e a Giulia Alfieri, di cui Vittorio restò a lungo ignaro), continua come già dal 1778 a non avere più servitù con l'eccezione di un domestico, e ridurre il vitto e gli abiti allo stretto necessario, prendendo l'uso di vestire quasi sempre di nero.Nel dicembre del 1786, l'Alfieri e la Stolberg (che sarebbe divenutavedovadue anni dopo), per sfuggire definitivamente all'influenza di Enrico Benedetto Stuart e del potere papale, si trasferirono aParigiacquistando due case separate; in questo periodo furono ripubblicate le sue tragedie per opera dei famosi stampatoriDidot.
abitudine complicò la datazione delle sue opere compiuta dalla critica.
Nel salotto della Stolberg, frequentato anche daPindemonte, Alfieri conobbe o vide molti letterati, intellettuali e personaggi importanti del tempo (tra cui alcuni futuri rivoluzionari) come il pittoreDavid,Beaumarchais(che gli permise di stampare le sue opere aKehl),Neckere sua figliaMadame de Staël(che frequenterà la Stolberg anche molti anni dopo a Firenze),Giuseppina di Beauharnais(la futura moglie diNapoleone), il giurista realeMalesherbes,Madame de Genlis,Honoré de Mirabeau,La Harpe,Marmontel, e i due fratelli poetiAndréeMarie-Joseph Chénier.Egli manteneva tuttavia un certo distacco, tenendosi in disparte quando era presente, e non parla di nessuno di essi nell'autobiografia (a parte del Beaumarchais), affermando di non aver voluto «né trattare, né conoscere pur di vista nessuno di quei tanti facitori di falsa libertà, per cui mi sentiva la piú invincibile ripugnanza, e ne aveva il piú alto disprezzo [...] non avendo mai né visto, né udito, né parlato con qualunque di codesti schiavi dominanti francesi, né con nessuno dei loro schiavi serventi».È stata rilevata comunque una somiglianza tra il trattato alfierianoDella tirannide(1777, riveduto nel 1790) e ilSaggio sul dispotismo(1776) del Mirabeau, che tratta lo stesso tema, anche se Mirabeau lo risolve auspicando la monarchia costituzionale, mentre Alfieri lascia il nodo temporaneamente irrisolto non fornendo soluzioni politiche, sebbene si dichiari repubblicano.Gli unici dei frequentatori di casa Stolberg con cui ebbe un buon rapporto personale furono ilconsoleFilippo Mazzei,diplomaticotoscanonaturalizzatostatunitense(collaboratore dell'alloraambasciatoreThomas Jefferson), con cui strinse un'amicizia che durò negli anni successivi, eAndré Chénier(futura vittima della Rivoluzione nel 1794), che ne rimase talmente colpito da dedicargli alcuni suoi scritti; Alfieri lesse il manoscritto del trattatoDel principe e delle letterea Chénier, il quale trovò in esso una grande affinità con quanto andava scrivendo nel proprioEssai sur la perfection des lettres et des arts, rimasto tuttavia incompiuto. Chénier vi scrive a proposito di Alfieri che «l'unanimità dei sentimenti e delle opinioni era stata la prima causa della nostra amicizia», e aggiunge di essere rimasto «stupito e lusingato di vedere spesso un'onorevole somiglianza tra ciò che egli aveva scritto e quel che io scrivevo». Divenne uno dei suoi migliori amici, benché non sia nominato nellaVita.In seguito, dopo un soggiorno insoddisfacente inInghilterra, Alfieri gli dedicò unCapitolodelleRime(12 aprile 1789), per consolarlo del suo stato, in cui accenna anche alla situazione politica e allo stato personale del poeta, invitandolo a tornare:«Ma tu che fai tra i liberi Britanni, / La cui pur mesta taciturna faccia / Delle dense lor nebbie addoppia i danni? / Non v’è fra i dotti lor uom che ti piaccia? [...] Tu scaccia intanto i pensamenti oscuri; / E allo scriver sol pensa, a scriver nato; / Che non è cosa al mondo altra che duri. / Amami; e riedi ove ognor sei bramato».
Nel 1787, in Alsazia, venne colpito da una gravissimamalattia gastrointestinaleche lo ridusse in fin di vita, ma lentamente si riprese. Nel febbraio del 1788, con la morte di Carlo Edoardo Stuart, Alfieri e la contessa poterono finalmente vivere liberamente la loro relazione.Alfieri decise di non sposare la contessa d'Albany, poiché col matrimonio sarebbe divenuta la contessa Alfieri di Cortemilia, perdendo il titolo di principessa vedova Stuart e l'appannaggio, e lui - contrario da sempre all'istituto matrimoniale (nello stesso periodo la madre tenta di nuovo di combinargli un matrimonio con una giovane piemontese) - asserì di non voler "avere una semplice contessa per moglie, potendo avere per amante una regina!". Lei stessa era d'accordo nel mantenere il proprio status e non sposarsi in seconde nozze, anche per non perdere il sostegno economico della Francia.
Nel 1789, Alfieri e la suacompagnafurono testimoni oculari deimoti rivoluzionaridi Parigi. Gli avvenimenti in un primo tempo fecero comporre al poeta l'odeA Parigi sbastigliato(introdotta dal sonetto incluso nelleRimeintitolatoAlti-sonante imperïosa tromba), in occasione dellapresa della Bastiglia(14 luglio), ode che poi però rinnegò: l'entusiasmo (dopo aver pensato di scrivere al reLuigi XVIper chiedergli l'abdicazione per una pacifica transizione, come si vede in una lettera mai spedita del 14 marzo, e forse avendogli spedito copia delPanegirico di Plinio a Trajano) si trasformò in odio verso la rivoluzione e i francesi mai troppo amati, esplicitato nelle rime deIl Misogallo.Tra il 1791 e il 1792 visitò di nuovo l'Inghilterra (dove l'Albany tentò di ottenere una pensione dagliHannover, che nonostante la questione dinastica mantenevano suo cognatoEnrico Benedetto, in sostituzione della rendita francese sospesa) e rivide qui Penelope Pitt, ma senza parlarle.Il poeta l'avrebbe vista sulla spiaggia aDover, località in cui si imbarcava per tornare in Francia, e pare che la donna si trovasse «in condizioni morali poco edificanti». Alfieri, allora, le scrisse, scusandosi qualora fosse stato responsabile del suo cambiamento, ma la Pitt rispose di essere pienamente felice e libera. La lettera in francese è riportata integralmente nellaVita.Conosce ancheHorace Walpole.
Nel 1792 l'arresto diLuigi XVIil 13 agosto, in seguito allestragi del 10 agostoconvinsero la coppia, ottenuti i passaporti (le "schiavesche patenti") a lasciare definitivamente la città per tornare, passando attraversoBelgio,GermaniaeSvizzera, in Toscana. Nel frattempo era stato emanato un ordine d'arresto per la contessa, in quanto nobile e straniera, ma non per Alfieri; anticipando la partenza da Parigi il 12 e forzando i posti di blocco ("io balzai di carrozza fra quelle turbe, munito di tutti quei sette passaporti, ad altercare, e gridare, e schiamazzar più di loro; mezzo col quale sempre si vien a capo dei francesi"), Alfieri e la compagna si salvarono dai gendarmi venuti per eseguire il mandato, che saccheggiarono la loro abitazione. In questo modo sfuggirono probabilmente aimassacri di settembree alregime del Terrore.
Poco dopo infatti fu proclamata laRepubblica francese(21 settembre) e i loro beni rimasti furono sequestrati, compresi libri, manoscritti, mobili, effetti personali e la maggioranza del denaro, investito intitoli di statodella corona e svalutato dall'assegnato.Tra il 1792 e il 1796 Alfieri, stabilitosi inPalazzo Gianfigliazzia Firenze, in condizioni economiche precarie dopo l'entrata dei francesi in Piemonte con lacampagna d'Italiadel generaleNapoleone Bonaparte.e il blocco della rendita vitalizia piemontese, si immerse totalmente nello studio dei classici greci (dopo aver appreso ilgreco anticoda autodidatta in due anni, con uno impegno cominciato a 46 anni che suscitò lo stupore del Caluso) traducendoEuripide,Sofocle,Eschilo,Aristofane. Proprio da queste ispirazioni nel 1798 nacque l'ultima tragedia alfieriana ("spergiuro per l'ultima volta adApollo", scrive, essendosi ripromesso di non comporre più tragedie): l'Alceste seconda, da lui definita"ultime scintille d'un vulcano presso a spegnersi"e considerata dall'Alfieri più che altro un approfondimento della sua traduzioneAlceste prima. Studia anche lalingua ebraicasulletraduzioni interlinearidellaBibbia. Si appassiona anche a recitare le proprie tragedie personalmente, preferendo per sé il ruolo di Saul.Nel 1799 scrive le ultimeRime("sigillai lalira, e la restituii a chi spettava, con un'Ode sull'andare diPindaro, che per fare anche un po' il grecarello intitolaiTeleutodìa").
Tra il 1799 e il 1801 le vittorie francesi sul suolo d'Italia costrinsero l'Alfieri a fuggire da Firenze per rifugiarsi in una villa pressoMontughi, temendo per la propria vita durantel'occupazione del 1799, ritornando poi quando ottenne la rassicurazione di non dover ospitare soldati nel palazzo sull'Arno. Il suomisogallismo- nonostante, però, dichiarasse di odiare i francesi, continuò ad avere buoni rapporti con singole persone transalpine: come il pittoreFrançois-Xavier Fabre, esule a Firenze, intimo amico della coppia Alfieri-Stolberg e loro ritrattista, e una non meglio identificata amica "che parlava francese"- gli impedì persino di accettare la nomina a membro dell'Accademia delle Scienze di Torinonel 1801, dopo che il Piemonteentratoanch'esso in orbitanapoleonica.
Un suo nipote acquisito, ilgeneraleLuigi Leonardo Colli, aderì all'esercito francese e l'Alfieri lo rimproverò in una lettera. Il poeta non si oppose apertamente e politicamente aldominio filo-francesein Toscana, ma si ritirò completamente dalla vita pubblica affidandando alle rime, principalmente aIl Misogallo, il suo sdegno; emblematico del suo stato d'animo degli ultimi anni anche il sonetto 276 del 1798, in cui rivendica di non essere sottomesso, anche a scapito della perdita parziale del proprio patrimonio ("Così due volte dal mio Aver mi spicco, / E la mia Libertà con me sol pere: / Nel fango i vili intanto al suol conficco").Durante questo periodo, nonostante facesse vita estremamente appartata, divenne il punto di riferimento di molti patrioti e letterati italiani, anche simpatizzanti per la Francia, e le sue tragedie riscossero un enorme successo di pubblico. Il giovane poetaUgo Foscololo prese a modello da seguire, considerandosi un suo discepolo spirituale..
Ad Alfieri Foscolo dedicò ilTieste(1797), inviandolo al drammaturgo astigiano con la dedica, pur non riuscendolo a incontrare di persona (frequenterà anni dopo il salotto dell'Albany).Su richiesta del Cesarotti, a cui rispose nonostante i difficili rapporti passati, che gli scrisse una lettera di presentazione,, accetta di vedere la contessaIsabella Teotochi Albrizzi, giovane animatrice di un celebre salotto veneziano - frequentato negli anni dallo stesso Cesarotti, dal Pindemonte e daFoscolo, nonché in buoni rapporti con l'ex pittrice di corte francese esule dopo la rivoluzioneÉlisabeth Vigée Le Brun, che la ritrasse. L'Albrizzi lasciò una descrizione di Alfieri nei suoi scritti, e ne difenderà l'opera dai detrattori.Frequenta solo la famiglia piemontese d'Azeglio, nobili piemontesi esiliati:Massimo d'AzeglioneI miei ricordiricorda di aver incontrato Alfieri da piccolo, probabilmente nel 1802, mentre lui stesso posava come modello per Fabre.
Il generale franceseAlexandre Miollis, entrato a Firenze, cercò di incontrarlo ma Alfieri rifiutò, con la seguente missiva, riportata quasi identica nellaVita:
Intanto, con una lettera di circostanza, la Stolberg riesce a riavere da Napoleone la pensione francese, mentre Alfieri non recuperò più i beni sequestrati in Francia, gli investimenti in titoli di stato francesi e, per diverso tempo, fu sospesa la rendita del Piemonte che veniva dalla famiglia. Soltanto nel 1798,Pierre-Louis Ginguené, ambasciatore di Francia a Torino, amico dell'abate di Calusoe futuro storico della letteratura italiana, non sollecitato da lui ma di propria iniziativa, gli aveva fatto recuperare i manoscritti e gli stampati rimasti a Parigi (tuttavia la pubblicazione fattane poi contrarierà l'autore), e una piccola parte dei libri (150 su più di 1000 volumi). A causa del decretoconsolaredel 29 giugno 1802, valido per laRepubblica Subalpina(lostato satellitedellaFranciache aveva preso il posto del Piemonte, prima dell'annessione vera e propria), a tutti i piemontesi residenti all'estero venne poi ingiunto di rientrare in patria entro il 23 settembre e di giurare fedeltà alla nuovacostituzione francese; Alfieri, non più cittadino piemontese da tempo, spedì alla sorella certificati medici attestanti la sua impossibilità a viaggiare. Giulia giurò così in nome del fratello. Lo stesso anno torna a dedicarsi alla passione per i cavalli, acquistandone quattro.
Negli ultimi anni di vita, oltre che all'autobiografia e alla traduzioni, chiusa l'epoca delle grandi tragedie si impegna principalmente in opere di satira e commedia (Misogallo,Satiree le sei commedie); le commedie furono composte tutte tra il 1801 e il 1802:L'uno,I pochieI troppi, tre testi sulla visione satirica dei governi dell'epoca (monarchia,oligarchia,democrazia);Tre veleni rimesta, avrai l'antidoto(o semplicementeL'antidoto), sulla soluzione ai mali politici (quasi un testamento politico, in cui l'Alfieri, "il conterepubblicano", avverso a tutti i governi, pare infine accettare unamonarchia parlamentarein stile inglese come il male minore, comesistema mistosimile all'anticaRepubblica Romana),La finestrina, ispirata adAristofane, eIl divorzio, in cui condanna i matrimoni nobiliari d'interesse, ilcicisbeismoe tutti i cattivi costumi dell'Italia dei suoi tempi. Tra le originali iniziative di Alfieri nell'ultimo periodo, il progetto di una collana letteraria denominata "l'ordine diOmero", del quale si autonomina simbolicamente "cavaliere".Nella raccolta include ventitré poeti antichi e moderni, tra cuiMolière,RacineeVoltaire, ultima testimonianza del rapporto letterario di amore-odio con la cultura francese, in particolare con il principale filosofo dei "lumi", prima ammirato e preso a modello da imitare e superare (nelBruto primo, nelBruto secondoe inDella tirannide), poi bersagliato nella satiraL'antireligioneria, e infine parzialmente da lui riabilitato.
In settembre Alfieri viene colpito da un nuovo attacco di gotta (la "podagra" cronica), un male che lo tormenta da tempo, nonché daerisipela, a cui seguirà una gravemalattia di stomaco.La salute dello scrittore peggiora drasticamente dalla primavera del 1803: continui attacchi digottaeartrite,dolorireumatici, problemi all'apparato digerente; gli viene somministratooppio, diminuisce costantemente il cibo e assume rimedi improvvisati o inefficaci, ma continua a lavorare alacramente concludendo l'autobiografia, tra la preoccupazione della contessa; è stato ipotizzato che nella parte finale della sua vita Alfieri soffrisse dimalattia cardiovascolareconipertensione, oppure di untumore gastrointestinaleo diuremia, stadio finale dellamalattia renale cronica, o di una serie di diverse patologie assieme.
Il 3 ottobre 1803 si ammalò gravemente di unafebbregastrointestinale, secondo i medici complicazione della gotta, probabilmente quindi un disturbo renale (nefropatia gottosa)o causata da cure errate autosomministrate, unite alla frugalità dell'alimentazione e ad un'infezione.Già aveva scritto all'amico Valperga di Caluso una lettera d'addio, sentendosi consumato:
Inizialmente sembrò rimettersi, ma cinque giorni dopo, Vittorio Alfieri si spense improvvisamente a Firenze l'8 ottobre 1803, all'età di 54 anni per crisi respiratoria earresto cardiaco, con tutta probabilità colpito dainfarto. Gli studi moderni e le diagnosi retrospettive attribuiscono perlopiù la morte del poeta a una forma diinsufficienza renaleocardiaca.In seguito al malore, riuscì solo a far chiamare la contessa d'Albany, e poco dopo, seduto sul letto, si accasciò e non riprese più conoscenza.
Venne sepolto nellabasilica di Santa Croce, inizialmente in una tomba nei pressi dell'altare dello Spirito Santo, e alle esequie assistette anche il celebre scrittore franceseemigratoe controrivoluzionarioFrançois-René de Chateaubriand, all'epoca in Italia come diplomatico incaricato da Napoleone (dopo l'amnistia per gli espatriati) presso loStato Pontificio.
L'abate di Caluso fu nominato curatore dell'edizione postuma delle tragedie.I suoi residui beni personali passarono per testamento alla contessa, e da lei al Fabre nel 1824 che li portò aMontpellier, con l'eccezione di alcuni dipinti e manoscritti: il ritratto del 1793, donato allaGalleria degli Uffiziassieme a quello coevo della Stolberg, quello del 1797, che lo stesso Alfieri lasciò alla sorella Giulia ad Asti, e il ritratto della coppia del 1796 di proprietà inizialmente dell'abate di Caluso. 
Buona parte dei manoscritti furono da Fabre lasciati alla città di Firenze, benché Alfieri avesse espresso in una poesia e in uno scritto il desiderio che finissero alla città natale di Asti, mentre la biblioteca personale è rimasta a Montpellier, tranne alcuni volumi restituiti in seguito su richiesta di Giovanni Montersino.Tutti i beni lasciati alla sorella passano invece a Vittorio Colli di Felizzano, poi alla famiglia Ottolenghi e al comune di Asti.
A sua memoria rimane lo splendido monumento funebre marmoreo, commissionato dall'Albany (sepolta anch'ella nella basilica) nel 1804 e realizzato daAntonio Canova, monumento che fu ultimato dallo scultoreneoclassiconel settembre 1810, quando il corpo di Alfieri venne lì traslato e il sepolcro inaugurato solennemente.L'anno successivo la basilica fu visitata dallo scrittore franceseStendhal, grande ammiratore dell'arte di Canova, che parlò del monumento nelle sue lettere.
Terminata l'Accademia militare aTorino, e dopo un lungo giovanile vagabondare in vari stati dell'Europa, nel 1775 (l'anno dellaconversione) rientra nella capitale piemontese e si dedica allo studio dellaletteratura, rinnegando in tal modo - come scrive nellaVita- anni diviaggi e dissolutezze; completa così la sua prima tragedia,Antonio e Cleopatra, che registra un grande successo; seguiranno poiAntigone,Filippo,Oreste,Saul,Maria Stuarda,Mirra. La fama delle sue tragedie è legata alla centralità del rapporto libertà-potere e all'affermazione dell'individuo sullatirannia. Una profonda e sofferta riflessione sulla vita umana arricchisce la tematica quando il poeta si sofferma sui sentimenti più intimi e sulla società che lo circonda.
Le sue tragedie furono in gran parte rappresentate quando il poeta era ancora in vita ed ebbero un notevole successo nelperiodo giacobino, nonostante il profondo disprezzo dell'autore per la rivoluzione francese. Le tragedie più rappresentate nel triennio giacobino italiano (1796-99) furono laVirginiae i dueBruti. AMilanoal Teatro Patriottico nel 1796, il 22 settembre dello stesso anno,Napoleonepresenziò a una replica dellaVirginia.IlBruto primofu replicato anche allaScalae aVenezia, mentre aBolognavennero rappresentate tra il 1796 e il 1798 ben quattro tragedie (Bruto secondo,Saul,Virginia,Antigone). ANapolifu rappresentata laVirginianel 1799. Le reazioni negli spettatori erano spesso molto singolari; ne parla anche ilLeopardinel suoZibaldone, il quale citando la rappresentazione a Bologna dell'Agamennonenel 1823 racconta che:
AncheStendhalscriveva daNapoli:
Negli intervalli degli spettacoli i patrioti ballavano la"Carmagnola"in platea. Negli anni successivi, molti attori ottocenteschi si specializzarono nelle opere alfieriane: daAntonio Morrocchesialteatro Carignano di Torino, aPaolo Belli Blanesa Firenze o a Milano. Le tragedie sono ventidue, compresa laCleopatra(oAntonio e Cleopatra) poi in seguito da lui ripudiata. L'Alfieri le scrive in endecasillabi sciolti, seguendo il concetto di unitàaristotelica. La stesura del testo prevedeva tre fasi:ideare(trovare il soggetto, inventare trame e battute, caratterizzare i personaggi),stendere(fissare il testo in prosa, nelle varie scene e atti),verseggiare(trasporre tutto in endecasillabi sciolti).
Eccone l'elenco completo:
Tragediegreche:
Tragedie definitedella libertà:
Tragedie pubblicate postume:
Alfieri volle coniugare ilmelodramma, molto in auge in quel periodo, con i temi più ostici della tragedia. Nacque così l'Abele(1786), un'opera che egli stesso definìtramelogedia. Progettò altre cinque tramelogedie, ma non portò mai avanti il progetto.
Alfieri esordì con una prosa politica e anticlericale, a metà tra satira e dialogo, ispirata all'illuminismo, intitolataEsquisse de Jugement Universél(1773-1774), antecedente alle tragedie. L'odio per la tirannia e l'amore viscerale per la libertà vennero sviluppati poi in due trattati:
A essi seguirono altre prose politiche minori:
Il Misogallo(dal grecomiseìn,che significa "odiare" e "gallo" che sta a indicare i francesi) è un'opera che aggrega generi diversi: prose (sia discorsive sia in forma di dialogo tra personaggi), sonetti, epigrammi e un'ode. Si tratta della ritrattazione completa dell'odeParigi sbastigliato, e una rivalutazione della figura umana diLuigi XVI(considerato un re troppo gentile per i "vili francesi", come si evince dalla citazione del biblica anteposta ad unadelle prose) contro il tirannicoRobespierre, a cui vengono attribuite in toto le opinioni e le azioni dei rivoluzionari, durante il dialogo immaginario col re, in cui viene fatto anche un elogio diCharlotte Cordayche ucciseMarat.La Corday è paragonata aMarco Giunio Brutoilcesaricida,personaggio storico assai stimato dall'astigiano, che lo aveva celebrato nelBruto secondo.
Inoltre vi è anche un componimento, il Sonetto XII, dedicato aMaria Teresa Luisa di Savoia, principessa di Lamballe, amica diMaria Antoniettabrutalmente trucidata durante imassacri di settembre, mentre il Sonetto XXIV è dedicato alla regina stessa e al delfinoLuigi Carlo.In alcune parti l'autore sembra quasi aderire all'ideologiareazionariaoconservatricediEdmund Burkein nome dellacontrorivoluzione, ad esempio si veda l'epigramma XI, un attacco al filosofoThomas Paine(appellato comesedizioso,plebeoeignorante), che pure era un illuminista moderato che finì incarcerato per aver votato contro la pena di morte per il re.Questi componimenti si riferiscono tutti al periodo compreso tra l'insurrezione di Parigi nel luglio 1789 e l'occupazione francese di Roma nel febbraio 1798.
È una feroce critica di Alfieri sulla Francia, sui francesi e sulla Rivoluzione, ma egli rivolge l'invettiva anche verso il quadro politico e sociale europeo, verso i molti tiranni antichi e recenti, che dominarono e continuavano a dominare l'Europa. Per l'Alfieri, «i francesi non possono essere liberi, ma potranno esserlo gli italiani», mitizzando così un'ipotetica Italia futura, «virtuosa, magnanima, libera ed una».Alfieri è quindi uncontrorivoluzionarioe unaristocratico(anche se la "nobiltà" non è per lui "di nascita", prova ne sia il disprezzo per la sua stessa classe sociale, ma quella dell'animo forte, dotato del "forte sentire") anche se non si può certo definire un veroreazionario, essendo un uomo che esaltava il valore dellalibertàindividuale, che ritenne potesse essere preservata dalla nuovaItaliache sarebbe nata.
Riguardo alMisogalloe all'atteggiamento antifrancese di Alfieri, scrisse l'abate di Caluso (molto più conciliante verso Napoleone) nel 1804 nella lettera che chiude laVita:
Alfieri fu contrario alla pubblicazione che fu fatta in Francia dei suoi trattati giovanili in cui esprimeva le sue idee anti-tiranniche in maniera decisa, lasciando trasparire anche un certoanticlericalismo, come il trattatoDella tirannide; tuttavia, anche dopo la pubblicazione deIl Misogallo,non ci fu in lui un rinnegamento di queste posizioni, quanto la scelta del male minore, ovvero il sostegno verso chiunque si opponesse al governo rivoluzionario, che lo faceva inorridire per lo spargimento di sangue delregime del Terrore- sia contro nobili e antirivoluzionari, sia contro rivoluzionari nongiacobinie per aver portato la guerra in Italia; secondoMario Rapisardiegli, che non era anti-riformista (purché il rinnovamento venisse dall'alto, dal legislatore, e non dalla pressione e dalla violenza popolare), aveva paura di essere confuso con i "demagoghifrancesi", che incitavano la "plebe".
Così si espresse nel trattato sopracitato a proposito della religione cattolica, che egli giudica un mezzo di controllo sul popolo meno istruito (anche se, in fondo, dannoso anche per l'attitudine "da schiavo" che induce in esso), poco valido per un letterato o un filosofo: «IlPapa, laInquisizione, ilPurgatorio, laConfessione, ilMatrimonio indissolubile per Sacramentoe ilCelibato dei preti, sono queste le sei anella della sacra catena» e «un popolo che rimane cattolico deve necessariamente, per via del Papa e della Inquisizione, divenire ignorantissimo, servissimo e stupidissimo».La sua accusa alla Rivoluzione è quindi anti-tirannica da una parte e culturale dall'altra, non ritenendo che un culto astratto - come il cosiddettoculto della Ragioneo quello dell'Essere supremo- fosse adatto a contenere, con insegnamenti morali, il popolo ignorante dell'epoca.Inoltre, pur detestando parte dell'alto clero e della nobiltà, non approvava l'odio indiscriminato e gli assassini legalizzati con laghigliottinadi cittadini francesi colpevoli solo di essere di famiglia nobile o membri del basso e medio clero, o di aver espresso opinioni contrarie al governo rivoluzionario.In una lettera all'abate di Caluso del 1802, Alfieri ribadisce privatamente le sue tesi giovanili sull'Ancien Regimee sul papato (che quasi rinnegava invece pubblicamente, neIl Misogalloe nelleSatire):
La tesi di un Alfieri convertito deriva principalmente da alcune lettere del Caluso, da certi brani del Misogallo, dal sonetto 250 sul culto cattolico del 1795 ("Alto, devoto, místico ingegnoso; [...] Utile ai più, chi può chiamarla Errore? / Con leggi accorte, alcun suo mal si ammende") e dall'attacco aVoltairenella satiraL'antireligioneria, dove accusa iphilosophesdi aver empiamente dileggiato e superficializzato il cristianesimo e la religione in generale, avendo di fatto gettate le basi per i disastri dellarivoluzione francese. Secondo Alfieri è molto pericoloso distruggere un sistema di pensiero religioso, senza prima averlo sostituito con uno nuovo e altrettanto capace di essere compreso dal popolo, verso cui l'autore non nutre alcuna fiducia, e funzionare da garante di ordine.In realtà Alfieri, seppur apprezza alcuni aspetti del cristianesimo, dell'ebraismoe dell'islamrispetto alpaganesimoe all'ateismo, afferma tuttavia implicitamente di non avere una fede personale ("Certo, in un Dio fatt'uom credervorrei/ A salvar l'uman genere, piuttosto / Che in Giove fatto un tauro a furti rei").Si ricorda poi l'epigrammaanticlericaledel 1785 riportato nelleRime: «Sia pace ai frati, / Purchè sfratati: / E pace ai preti, / Ma pochi e queti: / Cardinalume / Non tolga lume: / Ilmaggior prete/ Torni alla rete: / Leggi, e non re: / L’Italia c'è».
Il concetto di libertà, "ribelle" ma non "rivoluzionaria", di Alfieri fu paragonato daPiero Gobettia quello diMax Stirner, il filosofo tedesco autore del libroL'Unico e la sua proprietà(nato poco più di tre anni dopo la morte dell'astigiano), anch'egli "uomo in rivolta" ma anti-rivoluzionario; Alfieri ha, per Gobetti, una «disperata necessità di polemica contro le autorità costituite, i dogmi fatti, le tirannie religiose e politiche», non tollerando minimamente quello che può mettere un freno alla sua libertà individuale.L'unione a questi sentimenti di un certopatriottismoe richiamo all'ordine sociale, nella fase finale della vita, è indice della complessità dell'uomo e dell'intellettuale, che non volle essere un filosofo coerente, ma un letterato.
Pensate fin dal 1777 e riprese più volte nell'arco della sua vita, sono componimenti sui "mali" che afflissero l'epoca del poeta. Sono diciassette:
Alfieri scrisse sei commedie:
Le prime quattro costituiscono una specie di tetralogia politica in cui vengono bersagliati la monarchia (rappresentata daDario), l'oligarchia (iGracchi), e la demagogia (rappresentata dai cortigiani diAlessandro Magno) e proposta lamonarchia costituzionale;La finestrinaè un'opera a carattere etico universale,Il divorziotratta dei costumi italiani contemporanei. Furono scritte nell'ultima parte della vita dell'Alfieri, intorno al 1800, anche se l'idea di produrre commedie fu concepita alcuni anni prima. Lo stesso Alfieri racconta nellaVitadi essersi ispirato aTerenzioper creare un proprio stile di autore comico:
I giudizi sulle commedie dell'Alfieri sono in genere assai negativi. Uno studio su queste composizioni è quello diFrancesco Novati,il quale, pur considerandole «un importante documento, una pagina notevolissima della storia della letteratura», principalmente perché le ritiene «un tentativo originale, nuovo, ardito», le definisce nel complesso «opere imperfette, in parte rifatte, emendate, limate» e ne elenca numerosi difetti: la lingua in cui sono scritte «è un faticoso miscuglio di vocaboli e modi famigliari, popolari talvolta, anzi prettamente fiorentini, e di forme auliche, lontanissime dall'uso comune», e il dialogo che ne consegue «manca di vivacità, scioltezza e spontaneità»; il verso «è riuscito duro, stentato, fiacco, cadente, senza suono, senza carattere»; in generale sono «ideate e condotte secondo teoriche sull'indole e sullo scopo del teatro comico che non si possono approvare».
Lo stesso Novati riporta altri giudizi ancora più severi, come quello diVincenzo Monti, che giudicava «insopportabili» tutte le opere postume di Alfieri, o diUgo Foscolo, che disse le commedie «modelli di stravaganza». In un altro studio sulle commedie di Alfieri, Ignazio Ciampi sostiene che l'autore «dimostra non aver troppo ben pensato sullo scopo e sulla utilità della commedia quando insegna un po' troppo assolutamente che in questa non si debbono dipingere i costumi del tempo in cui si scrive, ma l'uomo in generale», individuando tuttavia in queste opere alcuni «pregi d'invenzione e di esecuzione».
LeChiacchierefurono l'ultima opera a cui Alfieri lavorò, ma stese solo laPrefazione, mentre la redazione del resto del volumetto di pensieri, di cui restano solo ottanta pagine di manoscritto, fu interrotta dalla morte.
Alfieri cominciò a scrivere la propria biografia, laVita scritta da esso, dopo la pubblicazione delle sue tragedie. La prima parte fu scritta tra il 3 aprile e il 27 maggio 1790 e giunge fino a quell'anno, la seconda fu scritta tra il 4 maggio e il 14 maggio 1803 (anno della sua morte).LaVitaè universalmente considerata un capolavoro letterario, se non il più importante, sicuramente il più conosciuto, infatti, secondoMario Fubini, l'Alfieri fu per molto tempo l'autore dellaVita, che ancora inedita,Madame de Staëlleggeva rapita in casa della contessa d'Albany e ne scriveva entusiasta alMonti.Non a caso l'opera all'inizio del XIX secolo venne tradotta infrancese(1809),inglese(1810)tedesco(1812), e parzialmente insvedese(1820). In quest'opera analizza la sua vita come per analizzare la vita dell'uomo in generale, si prende come esempio. A differenza di altre autobiografie (come ad esempio leMémoiresdiGoldonio laStoria della mia vitadiCasanova) Alfieri risultamolto autocritico. In maniera cruda e razionale, egli non si risparmia neppure quando deve accusare il suo modo di fare, il suo carattere eccentrico e soprattutto il suo passato; tuttavia, Alfieri non ha né rimorsi né rimpianti per quest'ultimo.
Oltre che pregevole opera letteraria e documento biografico, si inserisce nel solco della memorialistica settecentesca e costituisce, con le altre autobiografie citate e conLe confessionidiRousseauo gli epistolari di uomini di cultura comeVoltaireeDiderot, un importante documento storico della vita quotidiana e del mondo delle classi medio-alte, intellettuali e aristocratiche del XVIII secolo prima e durante la Rivoluzione francese.
Alfieri dedicò molto tempo allo studio dei classici latini e greci, che lo portò a eseguire le seguenti traduzioni, pubblicate postume nel 1804:
La raccolta più completa delle sue lettere è quella pubblicata nel 1890 dal Mazzatinti, intitolataLettere edite e inedite di Vittorio Alfieri, considerata da molti studiosi di non particolare importanza letteraria, seppur interessante come approfondimento dell'autobiografia (da esse si ricavano ad esempio i nomi delle varie donne amate da Alfieri prima della Stolberg).
Alfieri scrisse leRimetra il 1776 e il 1799. Stampò le prime (quelle scritte fino al 1789) aKehl, tra il 1788 e il 1790. Preparò aFirenzenel 1799 la stampa della seconda parte, che costituì l'undicesimo volume delleOpere Postume, pubblicato per la prima volta a Firenze nel 1804 per l'editore Piatti.Le Rime di Vittorio Alfieri sono circa 400 e hanno un carattere fortemente autobiografico: difatti costituiscono una sorta di diario in poesia e nascono da impressioni su luoghi e vicende concrete o come sfogo legato a particolari occasioni amorose, e questa qualità si evince anche dal fatto che ogni poesia di norma reca l'indicazione di una data o di un luogo.
Si tratta soprattutto disonetti, forma poetica assai cara all'autore, poiché gli permettevano di esprimere i suoi sentimenti e le sue idee con una grande concentrazione concettuale.Le Rime si ispirano soprattutto alla poesia diFrancesco Petrarcasia nelle situazioni sentimentali sia nel ricorrere di parole, formule e frasi, spesso tratte dal Canzoniere. Ma Alfieri, diversamente dal petrarchismo settecentesco degli arcadi, trae da Petrarca l'immagine di un io diviso tra forze opposte, portando il dissidio interiore a una tensione violenta ed esasperata. Alfieri poi si ispira al linguaggio musicale e melodico dell'autore delCanzoniere, ma solo esteriormente: infatti il suo è un linguaggio aspro, antimusicale, caratterizzato da un ritmo spezzato da pause, inversioni ardite, violente inarcature deglienjambements, scontri di consonanti e formule concise e lapidarie.
Un linguaggio simile a quello delle tragedie dunque, che deve rendere lo stato d'animo inquieto e lacerato del poeta: infatti la poesia per Alfieri deve puntare all'intensificazione espressiva delle proprie angosce e sofferenze.Grande importanza ha in Alfieri il tema amoroso: si tratta di unamorelontano e irraggiungibile, causa di sofferenza e infelicità. Molti componimenti sono dedicati alla contessa d'Albany. Ma il motivo amoroso assume un significato più vasto: costituisce infatti un mezzo per esprimere il proprio animo tormentato, in eterno conflitto con la realtà esterna. Alla tematica sentimentale si intreccia quindi il motivo politico, anch'esso vicino al clima delle tragedie: compare la critica contro un'epoca vile e meschina, il disprezzo dell'uomo che si sente superiore contro una mediocrità che egli avverte come vittoriosa e dominante nel mondo, l'amore per lalibertà, la nostalgia verso un passato idealizzato, popolato da grandi eroi disposti a sfidare il proprio tempo pur di perseguire i propri ideali.Alfieri poi delinea un ritratto idealizzato di sé: difatti si presenta come "letterato-eroe" e negli atteggiamentititanicie fieri dei protagonisti delle sue tragedie: Alfieri si rappresenta come un uomo solo contro il mondo contemporaneo. È l'ideale di un uomo in cui domina più ilsentimento(il "forte sentire") che laragione.Compare poi nelleRimela tematica pessimistica che costituisce il limite della tensione eroica di Alfieri. Sempre presenti sono in lui sono l'irae lamalinconia, da una parte il generoso sdegno di un'anima superiore verso una realtà vile, dall'altra un senso di disillusione e divuoto, dinoia, divanità. Lamortediventa dunque un tema ricorrente e viene vista dal poeta come l'unica possibilità di liberazione da sé e dal potere assoluto dei re, e anche come l'ultima prova davanti alla quale bisogna confermare la saldezza magnanima dell'io ("uom sei tu grande o vil? Muori e il saprai" dice inSublime specchio di veraci detti).
Questopessimismo, mainichilistama sempre combattivo, porta quindi all'amore per i paesaggi aspri, selvaggi, tempestosi e orridi (il "sublime" romantico), ma anche deserti e silenziosi: l'io del poeta vuole infatti intorno unanaturasimile a sé, una proiezione del proprio animo e questo è un motivo già tipicamente romantico, così come la continua smania di viaggiare, quello che sarà definitowanderlusta partire daGoethee dallosturm und drang.
NelleRimee nellaVitaemerge spesso questo atteggiamento, dove è posto bene in evidenza iltitanismodi un intellettuale ribelle e isolato, avverso al mondo, al potere e a tutti i governi sotto cui è costretto a stare, unmale di vivereche solo a tratti è rasserenato dall'arte e dall'amore. Emblematico il sonettoTacito orror di solitaria selva, composto inAlsazianell'agosto 1786: l'orrore del silenzio e della paura di trovarsi dentro in selva solitaria travolge il poeta per cui nasce in lui una dolce tristezza. La "selva oscura", non più simbolo della perdizione come inDanteè il luogo fisico dove la solitudine conforta l'anima dell'autore in tumulto; più la natura è forte e aspra, deserta e selvaggia, e più l'inquietudine di Alfieri si attenua, provocandogli una sorta di ebbrezza. In questo anticipa pressoché molti deitoposdel romanticismo, in una linea di pensiero che arriva fino a opere comeL'infinitodi Leopardi e certe pagine di Foscolo, anche se a differenza loro Alfieri non è turbato dalla potenza crudele della natura, bensì si identifica ancora più di quanto farebbe un animale selvaggio ("di sì dolce tristezza il cor mi bea, / che in essa al par di me non si ricrea / tra' i figli suoi nessuna orrida belva").
Le influenze letterarie di Alfieri provengono dagli scritti diMontesquieu,Voltaire,Rousseau,Helvétius,Montaigne, oltre che dai classici comeCiceroneePlutarco, che l'astigiano conobbe nei suoi molteplici viaggi in Europa, durante il processo di "spiemontizzazione".
Se successivamente prese le distanze da Voltaire e Rousseau (che non aveva voluto conoscere personalmente nemmeno in gioventù, ritenendolo un "uomo superbo e bisbetico"), a causa dell'ispirazione dei rivoluzionari francesi dai due pensatori, l'influenza di Montesquieu e il principio di divisione dei poteri rimasero forti in lui.Anche certe ispirazioni russoviane (Giulia o la nuova Eloisa,Le confessioni,Le fantasticherie del passeggiatore solitario, ovvero il Rousseau intimista e non quello politico, e nellaVitadifatti precisa di aver avuto «infinita stima del Rousseau più assai per il suo carattere puro ed intero e per la di lui sublime e indipendente condotta, che non pe' suoi libri, di cui que' pochi che avea potuti pur leggere mi aveano piuttosto tediato come figli di affettazione e di stento»), unite al gustoossianicoe preromantico - Alfieri cita nellaVitala celebre traduzione deiCanti di OssiandiJames MacPhersonrealizzata daMelchiorre Cesarotti- restano costantemente sullo sfondo dellaVitae delleRime(specialmente l'amore per i paesaggi naturali e selvaggi, l'introspezione della propria personalità "unica" e i sentimenti contrastati).
Lo studio e il perfezionamento della lingua italiana avvennero con la lettura dei classici italiani e latini (DanteePetrarcaper la poesia,Virgilioper il verso tragico).Come modello drammaturgico ebbe presente latragedia greca,Seneca, Voltaire,Pierre CorneilleeJean Racine, molto menoShakespeare, che lesse poco e perlopiù in traduzioni francesi.
Il suo interesse per lo studio dell'uomo, per la concezionemeccanicisticadel mondo, la lontananza dalla religione – vista, influenzato daMachiavelli, solo come un mezzo di stabilità politica per la plebe; inoltre, simile a Plutarco, Alfieri è teoricamente "uomo di fede romantica", seppur molto particolare, contrario all'ateismoesplicito da una parte, e avversario dellasuperstizionedall'altra, vicino ad undeismoteorico e intimo, in pratica quasiagnosticoin materia– in fin dei conti la sua aspirazione per l'assolutalibertàe l'avversione verso ildispotismo, collegano Alfieri alla dottrinailluminista.I temi letterari illuministici, volti a chiarificare le coscienze e ad apportare il progresso sociale e civile, sono affrontati dal poeta non in modo distaccato, ma con l'emotività e le inquietudini del pensiero romantico.Tuttavia, posto il suo disprezzo per ilclericalismoe lateocraziapontificia, egli non aderì mai se non superficialmente e in gioventù all'Illuminismo: amante dellacultura classicadi stampogreco-romano, non considerava il futuro come migliore del passato, inoltre, fortementeindividualista, disprezzava ogniutilitarismoe considerava tutti i sovrani come tiranni, anche se si trattava di "despoti illuminati". Il popolo resta per lui una "plebe informe" impossibile da educare nell'immediato, laborghesiacome la nobiltà gli appaiono classi volgari, ipocrite e opportuniste, il mito delprogressonon lo convince e ilcosmopolitismonon lo attrae, poiché egli si sentì sempre uno straniero fuori dall'Italia. L'unico paese per cui espresse apprezzamento fu la "liberaInghilterra", considerato un luogo equilibrato:
Il linguaggio letterario di Alfieri è elevato, aulico e serio, e solo nelMisogallo, nelle commedie e nelleSatireegli usa una terminologia più bassa, popolaresca oironica, fino alsarcasmoferoce, pur non essendogli congeniali; solitamente la partesatiricaè considerata la poeticamente meno riuscita della sua opera.
Alfieri è considerato dalla critica letteraria come l'anello di congiunzione di queste due correnti ideologiche, ma l'astigiano, al contrario dei più importanti scrittori illuministi dell'epoca, qualeParini,Verri,Beccaria,Voltaire, che sono disposti a collaborare con i monarchi "illuminati" (Federico di Prussia,Caterina II di Russia,Maria Teresa d'Austria) e a esporre le proprie idee nei salotti europei, rimane indipendente e reputa umiliante questo genere di compromesso, proprio come disprezza i letterati opportunisti comeVincenzo Monti.D'altronde Alfieri fu un precursore del pensiero romantico anche nel suo stile di vita, sempre alla ricerca dell'autonomia ideologica (non a caso lasciò tutti i suoi beni alla sorella Giulia per poter abbandonare la sudditanza daiSavoia) e nel non accettare la netta distinzione settecentesca fra vita e letteratura, nel nome di valori etico-morali superiori, in sdegnosa solitudine anche a costo di essere tacciato dimisantropia.
Fin da giovane Vittorio Alfieri dimostrò un energico accanimento contro latirannidee tutto ciò che può impedire lalibertàideale. In realtà risulta che questo antagonismo fosse diretto contro qualsiasi forma di potere che gli appariva iniqua e oppressiva. Anche il concetto di libertà che egli esalta non possiede precise connotazioni politiche o sociali, ma resta un concetto astratto.Nel trattatoDella tirannidespiega che questo è l'unico modo di vivere degno, prevenendo chi lo giudica troppo ripetitivo:
La libertà alfieriana, infatti, è espressione di unindividualismoeroico e desiderio di una realizzazione totale di sé. Infatti Alfieri sembra presentarci, invece che due concetti politici (tirannidee libertà), due rappresentazioni mitiche: il bisogno di affermazione dell'io, desideroso di spezzare ogni limite, rappresentato dall'"eroe alfieriano", e le "forze oscure" che ne ostacolano l'agire. Questa ricerca di fortipassioni, quest'ansia di infinita grandezza, di illimitato, è il tipicotitanismoalfieriano di matrice preromantica, che caratterizza, in modo più o meno marcato, tutte le sue opere. Tuttavia, è proprio neltirannicidio, e spesso nella successiva morte, che molti dei suoi eroi trovano la pace.Tuttavia non nega alle proprie tragedie una funzione educativa dello spettatore.
Ciò che viene tanto osteggiato da Alfieri è molto probabilmente la percezione di un limite che rende impossibile la grandezza (qualcosa di affine alsehnsuchtromantico), tanto da procurargli costante irrequietezza, angosce e incubi che lo costringono a cercare nei suoi innumerevoli viaggi ciò che può trovare soltanto all'interno di sé stesso.Il sogno titanico è accompagnato da un costante pessimismo che ha le radici nella consapevolezza dell'effettiva impotenza umana. Inoltre la volontà di infinita affermazione dell'io porta con sé un senso di trasgressione che gli causerà un senso di colpa di fondo che verrà proiettato appunto nelle sue opere per trovare un rimedio al proprio malessere; fenomeno, questo, che viene chiamatocatarsi, ed è un concetto della tragedia teorizzata daAristotelee dai greci.Spesso il tiranno - si pensi alla rappresentazione diSaul, tiranno che tiranneggia infine sé stesso (ed è tiranneggiato daDioper bocca dei profetiSamueleeAchimelech, mentreDavideresta un personaggio secondario) e che Alfieri amava recitare personalmente - è molto più ben tratteggiato rispetto all'eroe, che appare quasi sempre, invece, retorico, altisonante e con una psicologia poco approfondita(con alcune eccezioni come i dueBruti). Altre volte l'eroe o l'eroina cambia ruolo, da tirannicida diventa successivamente tiranno:Clitennestracon l'aiuto diEgistouccidono il "tiranno"Agamennone, ed in seguito vengono uccisi daOresteche vendica Agamennone), l'uno come tiranno usurpatore, l'altra per errore (per non urtare la sensibilità del pubblico del tempo, Alfieri edulcora la vicenda mitologica delmatricidioverso Clitennestra).
Alfieri ha fortemente ispirato la letteratura e il pensiero italiano del XIX secolo: dopo la sua morte, e persino negli ultimi anni di vita ritirata del poeta, a partire dai primi giovani intellettuali e patrioti diepoca napoleonica, sorse un vero e proprio culto della persona di Alfieri, che divenne una figura quasi leggendaria.Foscoloè il principale letterato moralmente erede dell'Alfieri, con la sua insofferenza a ogni imposizione tirannica; egli trasse il suo stile giovanile proprio da lui, e lo ha cantato neiSepolcrie ha ispirato alcune sue opere, come leUltime lettere di Jacopo Ortis, all'atmosfera delle tragedie alfieriane, mentre la figura delParini, rappresentata nel romanzo, più che al poeta lombardo trae in parte ispirazione, soprattutto per il carattere fiero e combattivo, direttamente dal drammaturgo piemontese (Foscolo fa pronunciare a Parini invettive anti-tiranniche di stampo alfieriano che non gli appartennero mai).
NeiDiscorsi suLucreziolo descrive, assieme a Parini, come l'unico contemporaneo ad aver compreso la funzione civile e politica della letteratura.
Dedicò all'Alfieri anche alcuni versi del sonettoE tu ne' carmi avrai perenne vitae la tragediaTieste, che fu inviata, con la dedica, alla residenza fiorentina del poeta astigiano. Foscolo preferì non visitare personalmente l'Alfieri, rispettando la sua estrema riservatezza degli ultimi anni. Non si incontrarono mai, a quanto afferma Foscolo nell'epistolario e nell'Ortis; pare però che quest'ultimo, anche se non rispose alla lettera del Foscolo, avesse elogiato con alcuni conoscenti lo stile della tragedia, prevedendo il grande avvenire letterario dell'allora giovane ufficiale napoleonico (nonostante l'iniziale disparità di vedute su Napoleone e il giacobinismo, anche Foscolo poi, in età matura, converrà con Alfieri in un giudizio negativo del generale francese, chiamandolo "tiranno") e futuro primo vero poeta-vatedell'Italia risorgimentale.IlTrattato di Campoformio, con cui Napoleone cedette laRepubblica di Venezianel 1797 all'Austriafu per il poeta, che attendeva l'unione di Venezia al resto d'Italia dellerepubbliche sorelle, "il tradimento della patria nostra [...] consumato"e per Alfieri l'instaurarsi di una "cachistocrazia" in luogo della libertà veneziana: i francesi e gli austriaci sono definiti nelMisogallo"infami al par dei vincitori i vinti / qual è miglior? Nessuno, ambo dan lutto". Alfieri non commentò i fatti politici delle varierepubbliche italianeche non lo coinvolgessero, repubbliche a cui Foscolo si sentiva vicino e che furono represse nel 1799. Foscolo riprese il modello alfieriano nel proprio autoritratto in versiSolcata ho fronte, e cantò i suoi ultimi anni e la sepoltura in Santa Croce nel carmeDei sepolcri:
Leopardi, che da giovanissimo si cimentò nella tragedia, lo ha immaginato suo maestro nella canzoneAd Angelo Mai, e lo ricorda anche nel sonetto giovanileLetta la vita dell'Alfieri scritta da essoe nelleOperette morali(Il Parini ovvero della gloria). Il titanismo leopardiano dell'ultima fase (ciclo di Aspasia,La ginestra) è di stampo romantico e alfieriano nella sua sfida al mondo, alla natura e alla morte (Me certo troverai, qual si sia l’ora / Che tu le penne al mio pregar dispieghi, / Erta la fronte, armato, / E renitente al fato, / La man che flagellando si colora / Nel mio sangue innocente / Non ricolmar di lode, / Non benedir, com’usa / Per antica viltà l’umana gente", inAmore e morte;"e piegherai / sotto il fascio mortal non renitente / il tuo capo innocente: / ma non piegato insino allora indarno / codardamente supplicando innanzi /al futuro oppressor", neLa ginestra). Nella canzoneAd Angelo Maiè presente invece una lunga strofa che ne celebra la figura:
Manzonisi è ispirato ai suoi saldi principi (come Foscolo anche lui modellò un sonetto-autoritratto sul modello alfieriano),Giobertiche scrisse che l'astigiano aveva creato di sana pianta la tragedia italiana difendendola contro la servitù letteraria e civile dei suoi tempie cosìOrianieCarducci. Giosuè Carducci affermò che l'Alfieri, insieme all'Alighierie aMachiavelliè il
«A partire dalla felice prosopopea che Foscolo gli dedicò nei Sepolcri, Vittorio Alfieri incarnò per l'Ottocento risorgimentale il ruolo di padre della patria e di profeta dell’unità nazionale: piuttosto che l’opera, ne venne entusiasticamente esaltata in funzione ideologica o politica la scultorea figura dipoeta-vate"irato a' patrii Numi" e di indomito fustigatore dei vizi e dei despoti. Al di là delle strumentalizzazioni successive, il mito di Alfieri in veste dipater patriaerisulta in ogni caso fondato su un’effettiva, precoce coscienza del problema dell'identità nazionale, indissolubilmente legata alla dolorosa consapevolezza della condizione di sottomissione della penisola alla tirannide nelle sue diverse manifestazioni.»
I primipatriotidelRisorgimentoitaliano, sia liberali, sia moderati (monarchici che si rifacevano al suo atteggiamento controrivoluzionario) sia di altre fedi politiche, daSantorre di SantarosaaCesare Balbo, si riconobbero nei suoi ideali e la casa natale di Asti fu meta di moltissimi uomini che combatterono per l'unità d'Italia. SecondoGiuseppe Mazzini, Alfieri fece ciò cheShakespeare,RacineeSchillernon fecero per le loro nazioni: essi furono semplici autori tragici, mentre Alfieri fu maestro «di alto pensare e di alto fare» e da lui gli italiani impararono "quanto possa una volontà".
Santorre di Santarosa scrisse che:
Luigi Provana del Sabbione, storico e senatore delRegno di Sardegna, dichiarò che anche lui come molti patrioti aveva baciato la tomba di Vittorio Alfieri in Santa Croce e aveva fissato gli occhi sulla finestra del poeta che si affacciava sull'Arno.Fu visto anche come una sorta di figuradecadentistadel "dandy" ante litteram, come un personaggio di artista aristocratico e libero.Anche dopo il Risorgimento l'ammirazione di molti intellettuali verso la personalità dell'astigiano continuò: il pensiero politico di Alfieri, quale emerge dalle tragedie e dai trattati, fu visto di volta in volta come un precursore dell'ideaanarchica, dell'individualismo, delnazionalismofascista, del pensierolibertarioe di forme diliberalismo.
Nel primo Novecento ispirò alcune opere e, in parte, il pensiero del giornalistaliberaleeantifascistaPiero Gobetti, anche lui piemontese, come nell'articoloElogio della ghigliottina, in cui Gobetti si rifà ad alcune idee espresse nel trattato alfierianoDella tirannide: se tirannide deve essere (il bersaglio di Gobetti è ilfascismo), è meglio, paradossalmente, che non sia affatto unadittaturamorbida, ma che sia oppressiva, in modo che il popolo capisca cos'è davvero un regime e si ribelli apertamente a esso.Gobetti descrive il pensiero politico di Alfieri come «liberalismo immanentistico».
Nell'epoca contemporanea, le tragedie alfieriane non vengono sovente rappresentate, al di fuori della città di Asti, a causa della difficile fruizione di esse per un pubblico poco preparato in materia (la più rappresentata è comunque ilSaul, ritenuta la migliore), mentre è tuttora molto citato e preso come esempio, anche per la realtà moderna, il trattatoDella tirannide, specialmente la definizione data dal drammaturgo piemontese di questo tipo di governo.Si è registrato inoltre, in rassegne dedicate al teatro settecentesco, un recente interesse per le commedie, sdegnate dalla critica alla loro comparsa; in particolare,Il divorzioè stato rappresentato spesso accanto alle grandi opere del periodo, come le tragedie diVoltaire, le commedie diDiderote quelle diGoldoni.
NellaVita, riferendo dell'anno 1775, l'Alfieri narra che durante un banchetto di liberi muratori declamò alcune rimerie, inserite in nota nella parte III dellaVita:
Egli chiede scusa aifratellise la sua musa inesperta osa cantare i segreti della loggia. Poi il capitolo in terzine prosegue menzionando ilVenerabile, il primoVigilante, l'Oratore, ilSegretario.Negli elenchi dellamassoneriapiemontese il nome dell'Alfieri non è mai comparso. I suoi primi biografi supposero che egli fosse stato iniziato nei Paesi Bassi o in Inghilterra, nel corso di uno dei suoi viaggi giovanili. "È certa invece la sua appartenenza alla loggia della "Vittoria" diNapoli, fondata nel 1774 (o 1775) all'obbedienza della Gran Loggia Nazionale "Lo Zelo" di Napoli da Massoni aristocratici vicini alla reginaMaria Carolina d'Asburgo-Lorena(1752-1814)".
È assodato che moltissimi suoi amici furono massoni e dall'elenco, posseduto dal centro alfieriano di Asti, che menziona i personaggi ai quali il Poeta inviò la prima edizione delle sue tragedie (1783), compaiono i fratelli von Kaunitz, diTorino,Giovanni Pindemonte(fratello diIppolito) e Gerolamo Zulian aVenezia, Annibale Beccaria (fratello diCesare), Luigi Visconte Arese e Gioacchino Pallavicini diMilano, Carlo Gastone Rezzonico a Parma, Saveur Grimaldi aGenova, Ludovico Savioli aBologna, Kiliano Caracciolo, Maestro venerabile aNapoli, Giuseppe Guasco aRoma.
L'Alfieri compare alcuni anni dopo, al numero 63 dell'elenco nelTableau des Membres de la Respectable Loge de la Victoire à l'Orient de Naplesin data 27 agosto 1782, con il nome di "Comte Alfieri, Gentilhomme de Turin". La sua affiliazione alla loggia diNapolifu sicuramente favorita dai frequenti soggiorni in quella città e soprattutto dall'importanza che Napoli accrebbe nei confronti della massoneria, dal momento che i Savoia di lì a poco chiusero ogni attività massonica in Piemonte (1783), costringendo il conteAsinaridiBernezzo, capo della massoneria italiana dirito scozzese, a cedere la carica proprio al principe Diego Naselli di Napoli.
Durante il periodo dell'affiliazione, Alfieri si cela per la sua corrispondenza ai confratelli sotto lo pseudonimo-anagramma di conte Rifiela.Con il sopraggiungere inEuropadei venti rivoluzionari che sfoceranno poi nella rivoluzione francese, l'Alfieri prese le distanze dalla massoneria, forse perché essa accentuò l'impegno giacobino, antimonarchico, anticlericale, o forse anche per quel suo aspetto caratteriale indipendente fino all'ossessione, divenendo così un "massone in sonno".Nella satira diLe imposture(1797) si scaglierà contro i suoi vecchi confratelli apostrofandoli come "fratocci" che imbambolavano gli adepti per farne creature proprie, ingenuo piedistallo per i furbi.
Secondo Pietro Cazzani, direttore del Centro studi Alfieriani tra il 1939 ed il 1957, la differenza di fondo tra Alfieri e Dante (oltre a quelle ben più evidenti): «è la "toscanità" del fiorentino, i cui umori si trasformano in aggressive ironiche fantasie, contrapposta al "piemontesismo" dell'astigiano, la cui seria moralità prende toni cupi con impensabili estri».Per Umberto Calossoil poeta non dimenticò mai le sue origini, con quel «misto di ferocia e generosità, che non si potrà mai capire da chi non ha esperienza dei costumi e del sangue piemontese».
Alfieri scrisse poi due sonetti in lingua piemontese (gli unici della sua produzione) datati aprile e giugno 1783.Ecco il testo del primo:
Umberto Calossoaccosta l'opera di Alfieri «illuminista in fervido movimento» a quella diBeethoven; per il critico i motivi profondi dell'Alfieri risuonano «nei precipizi abissali della sinfonia di Beethoven».
Anche per il Cazzani, in molte tragedie alfieriane, ci troviamo davanti alla stessa solitudine cosmica del maestro diBonn.Nella sua autobiografia il poeta racconta di come la musica suscitava nel suo animo grande commozione. L'Alfieri più volte raccontò come quasi tutte le tragedie siano state ideate o durante l'ascolto di musica o poche ore dopo averla ascoltata.
Alcuni manoscritti contengono anche le indicazioni delle musiche da eseguirsi durante le rappresentazioni teatrali (per esempio ilBruto secondo). Il Cazzani ipotizza anche che tra i musicisti prediletti dell'Alfieri ci sia il piemonteseGiovanni Battista Viotti, che fu presente aTorino,ParigieLondranegli stessi anni dei soggiorni alfieriani.
Il poeta che più di una volta confessò di essere sensibile allebellezze naturali, davanti alle opere artistiche manifestava una certa «ottusità d'intelletto». AFirenze, per la prima volta nel 1766, dichiarò che le visite alla Galleria e aPalazzo Pitti, si svolgevano forzatamente, con molta nausea, senza nessun senso del bello.
DiBolognascrisse:«[...] dei suoi quadri non ne seppi nulla».
Quando visse aRomanascevano i primi fermenti del movimento archeologico che precedette ilNeoclassicismo, non fece nessuna menzione degli artisti che ne presero parte, ed anche il salotto della contessa d'Albany, a Parigi frequentato dagli artisti più noti dell'epoca (tra cuiJacques-Louis David) non era per lui di alcun interesse, e delLouvregli interessò«solo la facciata».
Questo spiega perché, fatta eccezione dei ritratti diFrançois-Xavier Fabre, nessuna tela di un certo valore adornò le pareti degli appartamenti abitati da Alfieri nel corso della vita.
L'Alfieri e la contessa d'Albany, nell'agosto 1792, dovettero abbandonare precipitosamenteParigiper l'insurrezione repubblicana. Dall'inventario degli oggetti d'arte della casa di Parigi (Maison de Thélusson, rue de Provence nº18), stilato dal governo rivoluzionario dopo la confisca degli immobili e contenuto negli Archives nationales di Parigi si è potuto risalire ai quadri presenti negli appartamenti.
Anche in questo caso l'elenco è deludente: si tratta più che altro di riproduzioni incise per lo più deiCarracci, dellaCappella SistinadiMichelangelo, dellaScuola di AtenediRaffaello, dellagalleria di Palazzo Farnese, con qualche incisione riproducente opere diÉlisabeth Vigée Le Brun, diAngelika Kauffmanne diAnton Raphael Mengs.
Tre francobolli commemorativi sono stati emessi dallePoste Italianeper ricordare la figura del trageda astigiano:
Nel 1999, in occasione del 250º anniversario della nascita del poeta, l'Istituto Poligrafico e Zecca dello Statoconiò unalira commemorativainargento835/1000, di14,60 gdi peso e di31,40 mmdi diametro, con aldrittol'effigie di Vittorio Alfieri ed al verso il celebre motto"volli sempre volli fortissimamente volli"(tiratura 51 800 pezzi).
Esplicative
Bibliografiche