Senegal

IlSenegal(AFI:/seneˈɡal/o/ˈsɛneɡal/; inwolofSunu Gaal, "la nostra piroga"), ufficialmenteRepubblica del Senegal(infranceseRépublique du Sénégal,AFI:/ʁepyblik dy seneɡal/) è unoStatodell'Africa occidentale, con capitaleDakar.
Il territorio si estende per circa200000km²nell'estrema parte occidentale dell'Africasudanese, sulla sinistra idrografica delfiume omonimoe suibacini idrograficidi alcuni fiumi minori; ad ovest si affaccia sull'oceano Atlantico. Il territorio si estende nel cosiddettoSahel, la zona di transizione fra le regioni aridesaharianee quelle umide dell'Africa guineana. Il clima ètropicale, con una lunga stagione umidainvernalee una stagione seccaestivala cui lunghezza aumenta procedendo da nord (circa 3 mesi) verso sud (6-7 mesi); il mantovegetaleprevalente nel paese è quindi quello dellasavana, in alcune aree alterata a causa della presenza umana. Circonda quasi interamente lo Stato anglofono delGambia, che si estende lungo l'omonimo fiume.
Secondo una stima del 2018 la popolazione del Senegal ammontava a 15,8 milioni di abitanti,ladensità di popolazioneè di circa 64 abitanti/km². La popolazione si addensa dove sono migliori le condizioni ambientali, lungo la fascia costiera e nell'immediato entroterra; l'interno, in buona parte arido o semi-arido, vede un popolamento più rado, addensamenti sono solo lungo il corso dei fiumi, dove maggiori sono le disponibilitàidriche. La maggiore città del paese è la capitaleDakar, che conta circa 2,6 milioni di abitantie contiene buona parte della popolazioneurbanadel paese, infatti gli altri centri urbani di rilievo nazionale hanno dimensionidemograficheminori (100 000-200 000 abitanti). La popolazione senegalese è costituita da diversigruppi etnici, predominante quello deiwolof, che costituisce circa il 43% della popolazione. Lalingua wolofcostituisce una sorta dilingua francanazionale insieme al francese.
Il popolamento del territorio senegalese è antico, con tracce risalenti alPaleolitico;in epoche successive, il Senegal vide l'incontro di popolazioni provenienti da sud-est o da est con popolazioni provenienti dalle regioni nordafricane.Islamizzatoa partire dall'XI secolo, il territorio senegalese venne interessato dal prolungato dominio coloniale europeo (francese,olandese,ingleseeportoghese), iniziato nelXV secoloe accentuatosi nelXIXquando cominciò ad interessare anche le zone interne del Paese. La Repubblica del Senegal si rese indipendente dallaFrancianel 1960, dapprima in unione con ilMali, successivamente come Stato indipendente.
Dal punto di vistaeconomico, il Senegal appare come una delle nazioni africane meno fragili, con un discreto livello di sviluppo del settoreindustriale(industria manifatturieraedestrattiva) e deiservizi(nel Senegal hanno sede numerose istituzioni finanziarie africane). L'agricoltura, che occupa la maggior parte della popolazione attiva, è abbastanza diversificata ed efficiente anche se si osserva ancora un'eccessiva dipendenza dalla coltura dell'arachide, retaggio del passato coloniale.
Dal punto di vista dell'ordinamento dello Stato, il Senegal è, dal 2019, unarepubblica presidenziale.
Tracce di attività neolitica sono presenti su quasi tutto il territorio, come dimostrano molti ritrovamenti.
L'epoca protostorica segna la comparsa dei metalli nella vallata del Senegal, con depositi contenenti antichi forni da fusione con i loro camini, e tombe a tumulo.
Nel centro del paese e nelGambia, in una zona di 15 000 km quadrati si trova un certo numero di circoli megalitici, simili agli allineamenti che si trovano nel nordest dellaRepubblica Centrafricana. La formazione dei primi regni conosciuti si registra a partire dal VII secolo, in particolare il Jolof. Questo regno che avrebbe avuto lontane parentele con l'Impero del Ghana, suo vicino orientale, era governato da un sovrano eletto dalle famiglie più antiche e nobili del regno. Furono di rilievo nel corso della storia del paese le famiglie Ndiaye eNdom. Le loro vicende si intrecciarono molto spesso con quelle dei francesi nell'era coloniale. I discendenti di queste due famiglie tuttora vivono nel paese e hanno una notevole influenza nella politica, seppur non detengano cariche ufficiali e non ne partecipino attivamente.
L'Islam, religione dominante nel Senegal, praticata da più del 90% della popolazione, arrivò nell'XI secolo, ma si impose solo tra ipeul(fulani) a est e itoucouleur(tukrè) a nord, lungo il fiume Senegal. Il resto del Senegal rimaseanimistasino al 1800.
Il primo insediamento stabile degli europei fu sull'isola diGoréenel 1500: qui i portoghesi potevano comprare dal popolo deiWolofgli schiavi che gli stessi Wolof avevano rapito o comprato più all'interno. Gorée divenne poi olandese, continuando pacificamente i suoi commerci coi Wolof, sinché non fu acquistata dai francesi che nel1677ne fecero uno dei principali centri africani dellatratta degli schiavi.
Nel1904Dakar, eretta colonia autonoma, divenne la capitale dell'Africa Occidentale Francese. Nel1914gli africani residenti nelle città diDakar,Gorée,Rufisquee Saint-Louis ricevettero la cittadinanza francese ed elessero i loro deputati alla camera francese. Nel settembre del1940si svolse laBattaglia di Dakar. Nel1946il Senegal entrò a far parte del territorio francese e la cittadinanza fu estesa a tutti i senegalesi. Nel1958il Senegal ottenne lo statuto di repubblica autonoma e nel1960, dopo aver ottenuto l'indipendenza piena, il Senegal ed ilSudan francese(attualeMali) si fusero a formare laFederazione del Maliche divenne completamente indipendente il 4 aprile1960. La federazione tuttavia non resse alla decolonizzazione e, già il 20 agosto 1960, Senegal e Sudan francese dichiararono la propria indipendenza.
Léopold Sédar Senghorvenne eletto primo presidente del Senegal, nel settembre1960, restando al potere per i successivi 20 anni. Nel1981Senghor si ritirò dalla vita politica del paese e la presidenza passò al suo successoreAbdou Diouf.
Un nuovo tentativo di federazione, stavolta con ilGambia(Confederazione del Senegambia), ebbe luogo nel1982senza entrare mai veramente in vigore; la federazione stessa si dissolse nel1989. Negli anni novanta Diouf si impegnò per riportare il paese ad una vita democratica: nelle elezioni presidenziali del2000il leader dell'opposizioneAbdoulaye Waderiuscì a sconfiggere Diouf; nel2007Wade fu riconfermato alla presidenza dal popolo senegalese.
Il 29 giugno2011Abdoulaye Wade tentò di far approvare all'Assemblea Nazionale un pacchetto di riforme che andava a modificare due articoli dellacostituzione, proponendo la possibilità di essere eletti alla carica di presidente al primo turno con una soglia del 25% dei voti anziché del 50% e di eleggere asuffragio universaleallo stesso tempo ilpresidentee il vicepresidente. La proposta fece scoppiare forti proteste aDakartra la popolazione, lasocietà civile(da quel giorno riunitasi nella piattaforma Movimento 23 giugno – M23) e il movimento di contestazione dirapperY'en a Marre. Wade fu dunque costretto a ritirare il provvedimento. Ormai ottantaseienne, si candidò poi dopo qualche mese alle elezioni presidenziali previste per il febbraio2012, generando di nuovo scontento e proteste. Oggetto principale delle contestazioni era la discussa legittimità della sua ricandidatura: secondo l'opposizione, la maggior parte della società civile, della stampa e dei giuristi, sarebbe stata infatti la terza consecutiva e dunque anticostituzionale. Per Wade e per chi sosteneva la teoria dell'ammissibilità, invece, la sua candidatura era ufficialmente la seconda consecutiva e dunque legittima coerentemente al dibattuto principio della non retroattività, secondo cui non andava applicata la legge del 2001 che modificò la costituzione aumentando la durata del mandato presidenziale a 7 anni. Così ragionando, non bisognava dunque calcolare il primo mandato del2000. Il caso passò sotto l'esame del Consiglio Costituzionale, che il 27 gennaio approvò la candidatura di Wade rifiutandone altre, tra cui quella del cantanteYoussou N'Dour. La notizia gettò il Paese nel caos e le proteste ripresero, a Dakar come in tutto il Paese, causando morti e feriti. La tensione scese tuttavia qualche giorno prima del voto che si svolse nella calma e regolarità il 26 febbraio e che decise ilballottaggiotra Abdoulaye Wade (34% dei suffragi) eMacky Sall(26%). Al secondo turno, tenutosi il 25 marzo, grazie anche all'appoggio degli altri dodici candidati, di Youssou N'Dour e della società civile, Macky Sall sconfisse il presidente uscente e divenne il quarto presidente del Senegal.
Il territorio è in gran parte pianeggiante, in piccola parte presenta rilievi montuosi di originevulcanicache formano le isole diCapo Verde. I fiumi più importanti sono ilSenegal, che segna il confine settentrionale, ilGambiae ilCasamance; gli altri hanno carattere torrentizio. A nord le coste sono basse, a sud sono costellate di lagune.
Il Senegal ha un clima equatoriale con un piacevole calore durante tutto l'anno, con stagioni asciutte e umide ben definite. La stagione secca (da dicembre ad aprile) è dominata dal vento caldo e secco, dettoarmattano. Le precipitazioni annuali di Dakar di circa600 mmsi verificano tra giugno e ottobre quando la temperatura massima è di30 °Ce minima di24,2 °C; Le temperature massime da dicembre a febbraio sono in media di25,7 °Ce di minimo18 °C.
Le temperature interne sono più alte rispetto alla costa (ad esempio, le temperature medie giornaliere diKaolackeTambacoundaa maggio sono rispettivamente di30 °Ce26,7 °Crispetto a23,2 °Cdi Dakar) e le precipitazioni aumentano sensibilmente più a sud, superando i1500mmall'anno in alcune aree.
A Tambacounda, nell'estremo interno, in particolare al confine con il Mali, dove inizia il deserto, le temperature possono raggiungere anche i47 °C. La parte più settentrionale del paese ha un clima desertico e caldo, la parte centrale ha un clima caldo semi-arido e la parte più meridionale ha un clima tropicale.
Il Senegal ha una popolazione di circa 16 000 000 abitanti (2018) e una densità di 69,7 abitanti per km².
Presenta un tasso d'incremento pari al 2,7% (2009) per via d'un tasso di natalità elevato (36,8‰ nel 2009) e d'un tasso di mortalità relativamente contenuto (9,8‰ nel 2009). Lamortalità infantile, pari al 58,9‰ nel 2009, è piuttosto diffusa.
Il gruppo etnico dominante è quello deiWolof(43% della popolazione), insediati soprattutto al centro del paese, a Nord-Est diDakare sulla costa.
Altre due etnie dominanti sono iSérèr(15%) e iFula(23%). Questi popoli e varie minoranze non sono in guerra tra loro, anche grazie al rapporto dicousinage(cioècugini per scherzo) che esiste tra loro, che consente di tenere conversazioni confidenziali e scherzose anche fra estranei.
Secondo le statistiche ufficiali, la popolazione senegalese è composta damusulmani sunnitiper il 95%, dacristianiper il 4% e daanimistiper il restante 1%.
Molti senegalesi si dichiarano musulmani o cristiani ma sono in realtà legati anche a forme direligione tradizionale. Un profondo processo disincretismoha reso possibile la coesistenza delle religioni tradizionali con quelle rivelate.
Come sancito dalla nuovaCostituzione(1971)
lalingua ufficialedel Senegal è ilfrancese, a cui si affiancano 6lingue nazionali:
Il wolof è collegato allalingua pulaar(Pulaar), che è anch'essa parlata da una gran parte della popolazione.
Oltre alle lingue succitate sono presenti diversi dialetti.
Il Senegal è unarepubblica presidenziale.
Il Senegal è composto, sul piano amministrativo, da 14 regioni che prendono nome dai rispettivi capoluoghi, che figurano inoltre tra le maggiori città dello Stato:Dakar,Diourbel,Fatick,Kaffrine,Kaolack,Kédougou,Kolda,Louga,Matam,Saint Louis,Sédhiou,Tambacounda,Thiès,Ziguinchor.
La capitale Dakar, una città di550 kmquadrati che costituisce unapenisolae si protende sull'Oceano Atlantico, è situata, inoltre, nel punto più occidentale del paese e di tutto il continente africano.
UnGovernatoree un'Assemblea regionale guidano ogni regione; ciascuna è suddivisa in dipartimenti divisi ulteriormente in comunità rurali, come indicato di seguito:
Il 24 febbraio 1957 venne istituita la prima e la più grande università del Senegal: l'Università Cheikh Anta Diop.
Il Senegal è ordinato come unademocrazialaicaesociale,multipartitica.
La suacostituzionetutela l'uguaglianza di tutti i cittadini davanti alla legge, senza distinzione d'origine, di razza, di sesso, di religione.
Lasovranitànazionale appartiene al popolo senegalese che la esercitaattraverso i suoi rappresentantioper via referendaria.
La Costituzione senegalese dichiara l'adesione allaDichiarazione dei Diritti dell'Uomo e del Cittadinodel1789, allaDichiarazione universale dei diritti dell'uomodel1948, alla Convenzione sull'eliminazione di tutte le forme di discriminazione nei confronti delle donne del1979, alla Convenzione relativa ai diritti dei bambini del1989e allaCarta Africana dei Diritti dell'Uomo e dei Popolidel1981.
La nuova Costituzione (Constitution de la République du Sénégal) è stata approvata mediantereferendumpopolare il 7 gennaio 2001 e sostituisce la precedente del 1963.
Ilpotere esecutivoè esercitato dalPresidente della Repubblica; egli viene eletto a suffragio universale diretto per un mandato di cinque anni rinnovabile una sola volta. Il Presidente nomina ilPrimo ministroe approva ilConsiglio dei ministri.
Ilpotere legislativoè esercitato da un'Assemblea Nazionaleunicameraleche comprende 165 membri eletti dal popolo ogni cinque anni. 90 deputati vengono eletti con un sistema maggioritario a doppio turno tramite collegi elettorali uninominali, 60 deputati tramitesistema di rappresentanza proporzionale. I restanti 15 deputati sono riservati esclusivamente ai cittadini senegalesi residenti all'estero. Essi vengono eletti tramite un sistema proporzionale.
IlGovernocoordina la politica dello Stato sotto la guida del Primo Ministro che è responsabile nei confronti del Presidente della Repubblica e dell'Assemblea nazionale secondo quanto espresso nella Costituzione. Dal 2019 al 2022, tuttavia, la carica è stata soppressa.
Ilpotere giudiziarioè indipendente dalpotere legislativoe dalpotere esecutivo.
Con l'acquisizione dell'indipendenza, il governo si impegnò a dare un aspetto sempre più "africano" all'economia senegalese e nello stesso tempo a realizzare una maggiore redditività dell'intero apparato produttivo.
Si tratta della cosiddetta "politica di senegalizzazione", che in effetti presenta due aspetti piuttosto contrastanti. Da un lato lo Stato interviene a controllare, mediante vari enti appositamente istituiti, soprattutto le attività primarie.
Dall'altro lato, per accelerare l'industrializzazione del Paese lo Stato ha delegato essenzialmente ai capitalisti stranieri il compito di promuovere lo sviluppo dell'industria. A tale scopo è stata creata attorno a Dakar una vasta zona franca industriale, dove gli operatori fruiscono di complete esenzioni fiscali e non sono soggetti ai controlli governativi.
Il Senegal è un paese in via di sviluppo, ma data anche la maggior stabilità politica e sociale, la sua economia è più sviluppata rispetto a quella dei paesi vicini. Numerosi sono gli investimenti di capitali stranieri, soprattuttofrancesi. In passato, fino a una ventina d'anni fa, la coltura principale era quella dellearachidi; adesso si sono sviluppate altre coltivazioni alimentari e la pesca, che hanno dato impulso allo sviluppo recente dell'industria: oleifici, impianti per la lavorazione del pesce, dellozuccheroe dellabirra. Particolarmente importanti sono le piantagioni dicotonee dicanna da zucchero. L'agricoltura di sussistenza forniscemiglio,maisemaniocama non è sufficiente a sfamare una popolazione in rapida crescita. Consistente è l'allevamento dibovini,caprinieovini. Il sottosuolo forniscefosfatiminerali dititanioe recentemente sono stati trovati importanti giacimenti petroliferi. Le industrie principali sono quelle alimentari e tessili; in crescita l'industria chimica, meccanica e delle calzature. Discrete sono le reti stradale e ferroviaria. In progressivo sviluppo è anche il turismo, soprattutto balneare. Dal2000un cavo a fibra ottica collega il Senegal con ilSudamericae l'Europa.
Dei 19,67 milioni di ettari di superficie territoriale, il terzo settentrionale ricade nelSahel, il resto nella sottostante fascia sudanese. Del totale, 3,85 milioni di ettari sono coltivabili e 3,00 milioni sono coltivati, ipascolioccupano 5,60 milioni di ettari e le foreste coprono il 43 per cento del territorio.
L'agricoltura costituisce la base dell'economia senegalese, partecipando in buona misura nelle esportazioni. Coltura principale, come si è detto, è quella delle arachidi, di cui il Senegal è uno dei maggiori fornitori mondiali, tanto da raggiungere posizioni molto elevate. La produzione subisce però forti oscillazioni per le ricorrenti siccità. Le coltivazioni si estendono su840000ha(oltre un terzo dell'arativo) e hanno le loro aree migliori nella regione intorno a Kaolack, che è il grande centro di raccolta delle arachidi. Dal 1975 il governo sovrintende alla commercializzazione dei prodotti oleari mediante la Société Nationale de Commercialisation des Oléagineux du Sénégal. Nell'intento però di sottrarre il Paese alla troppo schiacciante dipendenza da questa monocoltura sono in atto vari programmi pubblici che, avvalendosi in larga misura di aiuti dell'Unione Europea, mirano a diversificare il panorama delle produzioni agricole e soprattutto a raggiungere l'autosufficienza alimentare (buona parte delle importazioni consiste proprio in generi alimentari); in tale ottica opera anche il citato progetto di valorizzazione del fiume Senegal, avviato dopo una lunga fase preparatoria alla fine del 1981 per l'irrigazione di400000hadi terreno nel nord del Paese. Principali colture alimentari sono quelle dei cereali, soprattutto miglio, che è il tipico cereale africano e che copre 1/4 dell'arativo; seguono il riso, coltivato nel basso Ziguinchor e in altre aree irrigue, ma la cui produzione è del tutto insufficiente a soddisfare le richieste interne, e il mais. Si coltivano altresì manioca, banane, agrumi, palma da olio e da cocco. Un certo incremento ha registrato, tra le colture industriali, quella del cotone. Non mancano belle foreste, specie nel Senegal meridionale, ma sono ancora scarsamente sfruttate anche per la mancanza di adeguate vie di comunicazione.
L'allevamento, che contribuisce al sostentamento del 30 per cento delle famiglie senegalesi, è praticato in forma estensiva soprattutto nelle zone pastorali settentrionali ed agropastorali al sud e riguarda principalmente i piccoli ruminanti (10,9 milioni di capi nel 2012), i bovini (3,4 milioni) ed il pollame (44 milioni di capi).
La pesca fornisce mediamente 400 000 tonnellate all'anno circa di prodotto destinato al consumo interno ed all'esportazione (250 milioni di dollari all'anno), favorita dalla ricchezza ittica delle acque intorno al Capo Verde; essa fornisce un prodotto alimentare diffusissimo nel Paese, oltre a sostenere una fiorente industria conserviera e a consentire una rilevante esportazione. In particolare Dakar è una grande base africana per la pesca del tonno. Nel 1982 è entrato in funzione a Casamance un modernissimo complesso conserviero, che si affianca a quelli di Dakar e di Saint-Louis.
IlProdotto Interno Lordo(PIL) per abitante si aggira intorno ai 1 700 dollari all'anno con una partecipazione del settore agricolo del 14,9 per cento nel 2011. L'allevamento rappresenta il 37 per cento del PIL agricolo.
Il settore impiega il 69 per cento della popolazione attiva, con il 48 percento di lavoro femminile (2011). Importatore di cereali (grano,riso,mais), oli, latte in polvere, zucchero, il paese esporta olio e panelli di arachide e prodotti agro-zootecnici alimentari lavorati vari.
La dieta si basa su cereali (riso, miglio, sorgo che costituiscono i due terzi circa dell'apporto calorico), ortaggi e pesce, fagiolo dell'occhio ed arachide. Il consumo annuo pro-capite di carne si aggira sui 15-20 chilogrammi.Il 21,5 per cento della popolazione è sottonutrita; il 46,7 per cento vive sotto la soglia della povertà (nel 2011) che colpisce in particolare la popolazione rurale (57,1 per cento).
Il settore più dinamico dell'economia senegalese è oggi quello dell'industria. Prevalgono nettamente le attività manifatturiere, non avendo il governo potuto ancora affrontare con i necessari supporti finanziari il problema di dotare il Senegal di un'adeguata industria di base. Ben rappresentate sono le industrie alimentari (che comprendono oleifici, conservifici, zuccherifici, complessi molitori, birrifici ecc.), cui si aggiungono manifatture di tabacchi, cotonifici, calzaturifici, cementifici ecc.; i settori di più recente impianto, ma già di grande sviluppo, sono quelli chimico (fertilizzanti) e petrolchimico.
Per secoli i corsi d'acqua furono le vie più idonee alla penetrazione nell'interno del Paese; si deve ai Francesi la costruzione delle ferrovie e delle prime arterie stradali di grande comunicazione. Importantissima è la linea ferroviaria che da Dakar attraversa tutto il Senegal giungendo sino a Bamako, capitale del Mali (essa fu realizzata per dare uno sbocco al mare al Mali, già Sudan Francese, e nello stesso tempo per potenziare l'attività portuale di Dakar); un'altra linea si sviluppa lungo la costa da Dakar sino a Saint-Louis. Dopo l'indipendenza, i piani di sviluppo hanno dedicato particolare attenzione al potenziamento della rete stradale eautostradaleche totalizza oltre15000km, per quasi metà agibili tutto l'anno. La già accennata navigazione fluviale conserva tutta la sua importanza; oltre che il fiume Senegal (che è al servizio anche della Mauritania) sono navigabili il Saloum e il Casamance. Il commercio marittimo è svolto quasi interamente da Dakar, che è il secondo porto dell'Africa occidentale, dopo Abidjan; la capitale senegalese è altresì un grande centro aeroportuale grazie all'aeroporto internazionale di Ndiass attivissimo scalo sulla rotta tra l'Europa e l'America Meridionale. Un buon incremento hanno registrato i servizi aerei interni gestiti dalla società SONATRA-Air Sénégal, per il 50% governativa; altri aeroporti sono quelli di Saint-Louis, Tambacounda e Ziguinchor.
Discretamente intensi sono gli scambi interni, vivacizzati soprattutto dalla presenza della grande concentrazione urbana centro-occidentale. Per quanto riguarda il commercio con l'estero, il Senegal intrattiene rilevanti rapporti con parecchi Stati (come il Camerun, il Mali, l'Italia, la Gran Bretagna, gli Stati Uniti e, tra i Paesi produttori di petrolio, l'Algeria e la Nigeria); 1/3 degli scambi si svolge però tuttora con la Francia, la quale sostiene con aiuti finanziari l'economia senegalese. La bilancia commerciale è fortemente deficitaria, in quanto le esportazioni coprono appena la metà delle importazioni. Il Senegal esporta essenzialmente olio di arachidi, pesce fresco e inscatolato, fosfati ecc., mentre le principali importazioni sono rappresentate da prodotti petroliferi, macchinari e generi alimentari.
A partire dagli anni 2000 sono stati scoperti numerosi giacimenti di petrolio; nel2017il presidenteMacky Sallha istituito il Ministero del Petrolio del Senegal. Il governo senegalese è fortemente interessato al potenziamento del settore minerario, le cui principali risorse sono offerte sinora dai ricchi giacimenti di fosfati; è stata però accertata la presenza al largo della costa sia di petrolio sia di gas naturale, mentre sono in corso prospezioni riguardanti l'uraniofra breve i cospicui giacimenti di minerali di ferro di Falémé.La produzione di energia elettrica è per lo più di origine termica.
Il Senegal è il paese più occidentale di tutta l'Africa; la punta all'estremità occidentale del continente,Le Point des Almadies, si trova immediatamente a nord diDakar. Il Senegal occupa una superficie di poco meno di200000km², pari a quella dellaScoziae dell'Inghilterramesse assieme, ed è per lo più pianeggiante, con una vegetazione naturale tipica dellasavanaasciutta. Il confine occidentale del paese, lungo circa600 km, è segnato dalla costa che si affaccia sull'Oceano Atlantico. Il Senegal ha quattro fiumi principali, che scorrono in direzione est-ovest dall'altopiano delFouta JalloninGuineafino all'Oceano Atlantico. IlFiume Senegalscorre nella regione più settentrionale, ilFiume Gambiaattraversa l'unica zona montuosa del paese (il territorio che circondaKedougou) prima di entrare nellostato omonimo, all'estremo sud ilFiume Casamancedà il suo nome allaregione circostante, e il Fiume Saloum sfocia nell'oceano con un ampiodeltaa sud dellaPetite Côte. Questa è una zona dipaludi di mangrovielabirintiche, pianure salmastre, lagune, piccoli canali e isole fluviali.
Il Senegal è situato nella zona delSahele la sua vegetazione naturale è formata da alberi radi (per esempio,baobab) e bassi arbusti. In alcune zone settentrionali, il paesaggio si fa quasidesertico, e le regioni più verdi sono laCasamancea sud e ilSiné-Saloum, la cui lussureggiante vegetazione dell'estuario, comprese lemangrovie, cresce rigogliosa lungo fiumi e canali.
Le zone più adatte per praticare ilbirdwatchingsono ilParc National des Oiseaux du Djoudj, il terzo rifugio degli uccelli più esteso del mondo; il Parc National de la Langue de Barbarie; e la zona delle mangrovie dellaCasamancee delDelta del Siné-Saloum, Nell'entroterra, l'arido territorio del Sahel ospita diverse specie tipiche della savana che difficilmente vivono in altre regioni dell'Africa. Tra le specie di mammiferi facilmente identificabili ricordiamo ibabbuinie tre tipi di scimmie (ilcercopiteco verde, lascimmia «patas»e lascimmia colobus rossa), mentre ilParc National du Niokolo-Kobaospita diversi gruppi discimpanzé. Nel parco si trovano anche praterie più aride dove vivono alcune specie diantilope(come l'antilope cob, l'antilope nera «roan», l'antilope d'acquae l'antilope eland giganteo Derby) e può anche capitare di avvistareiene,bufalieippopotami. Percorrendo la strada principale che attraversa il parco di mattina presto ci sono buone probabilità di incontrare unleonevicino al ciglio della strada.
Il Senegal ha sei parchi nazionali: ilParc National du Niokolo-Kobaa sud-est, che è il più esteso e ospita una notevole varietà di habitat; ilParc National du Delta du Saloum(costituito prevalentemente da lagune costiere, mangrovie, isole e territori aridi); l'Île de la Madeleine vicino a Dakar; e, nella parte settentrionale del Senegal, ilParc National des Oiseaux du Djoudje il Parc National de la Langue de Barbarie, entrambi famosi per la ricca presenza di avifauna. Il Parc National de Basse-Casamance è chiuso da anni per l'attività dei ribelli e la presenza di mine. Tra le altre zone protette ci sono le riserve naturali di Ferlo, la Réserve de Bandia, le piccole riserve di Popenguine e La Somone (quest'ultima gestita dalla comunità locale), e la Aire Marine Protegeé de Bamboung, un'area marina protetta, anch'essa gestita dalla comunità locale.
Lapesca condotta in maniera massiccia, ildisboscamentoe l'erosionedella costa sono i principali problemi ambientali che il paese si trova a fronteggiare. L'erosione della costa è causata soprattutto dall'asportazione illegale dellasabbia. A Malika, vicino a Dakar, il problema si è fatto talmente grave che il mare ha raggiunto la prima fila degli alberi e i primi edifici turistici di un villaggio di vacanze un tempo molto animato. Va fatta anche un'altra considerazione: la sabbia non è particolarmente indicata per l'edilizia, poiché il suo elevato contenuto salino rovina le strutture metalliche delle costruzioni incemento armato. Lapescaè praticata sia da pescatori locali sia da grandi pescherecci europei e ha raggiunto livelli tali che il caratteristico metodo di pesca del Senegal, ilthiof, è sempre più raro. L'Aire Marine Protégeé de Bamboung - riserva gestita dalla comunità locale e istituita per proteggere le specie ittiche a rischio di estinzione - sta ottenendo un grande successo nel ripopolamento delle specie, ma occupa soltanto una piccola area. In parte, il disboscamento è causato dalla crescente domanda di terreno da coltivare, soprattutto per lepiantagionidiarachidi, ma gli alberi vengono tagliati anche per farnelegna da ardereecarbone, in buona parte impiegato per affumicare il pesce.
Con l'indipendenza, il primo presidente del SenegalLéopold Sédar Senghorha avuto un ruolo centrale nel definire la politica culturale senegalese, caratterizzata tra il 1960 e il 1980 dalla creazione di molte istituzioni culturali, da una forte ingerenza politica e dal sostegno diretto del presidente alla Scuola di Dakar (École de Dakar). Il pensiero del presidente Senghor - strettamente connesso allaNégritudee alpanafricanismo- è anche il punto di partenza del primoFestival Mondial des Arts Nègresorganizzato aDakarnel1966e delMuseo delle civiltà nererealizzato cinquant'anni più tardi. Il festival è una manifestazione di arte, musica, danza e teatro e coinvolge nazioni dell'Africa subsahariana; mentre il museo raccoglie testimonianze legate alla cultura africana dentro e fuori dal continente (Africaearea caraibica). Negli anni settanta la creazione senegalese viene presentata a livello internazionale all'interno dimostre itineranti.
Con la presidenza diAbdou Dioufla cultura - che con Léopold Sédar Senghor era menzionata continuamente nei discorsi politici - perde centralità anche se, alla fine degli anni ottanta, è proprio il presidente Abdou Dioufa sostenere l'iniziativa di artisti, scrittori e intellettuali senegalesi e la nascita dellaBiennale di Dakar, che è oggi la più importantebiennaleinternazionale diarte contemporanea africanache accoglieartisti(detto artist), critici d'arte, curatori e galleristi provenienti da quasi tutte le nazioni dell'Africae dal mondo. 
Laproduzione artistica senegaleseè una produzione ampiamente studiata sia a livello locale che internazionale, caratterizzata da protagonisti e da un sistema fortemente influenzato dalla politica culturale governativa; ricoprono un ruolo molto importante, sia storico che contemporaneo, i centri e leresidenze d'arte(Village des Arts,Kër Thiossane), le istituzioni indipendenti (Associazione GAW) e i collettivi di artisti (Laboratorio Agit Art,Huit Facettes Interaction).
Il Senegal può vantare l'inserimento di diversi suoi siti nellaLista dei patrimoni dell'umanitàdell'UNESCO.
In campo letterario nel XX secolo si distinse la figura del poeta e uomo di stato diLéopold Sédar Senghor, uno dei più illustri esponenti del concetto dinegritudine. E ancora tra gli altri scrittori senegalesi ricordiamoCheikh Hamidou KaneeFatou Diome.
Un tipico tamburo a calice è rappresentato daldjembe. Strumento musicale del gruppo deicordofoniè laKora.
Tra i protagonisti della scena musicale senegalese è fondamentale ricordareYoussou N'Dour, che ha sviluppato un genere musicale popolare senegalese chiamatombalaxe cantò nel 1994 in duetto conNeneh Cherryil celebre singolo famoso in tutto il mondo dal titolo7 seconds, con 1 500 000 copie vendute. Altri cantanti noti sonoIsmaël Lô,Akon,Baaba Maal, Mamady Keita.
Tipici del folclore senegalese sono iDömm, ovvero streghe o stregoni cannibali.
In campo cinematografico possiamo ricordare la figura del registaOusmane Sembène, tra i più noti cineasti africani, con il cortometraggioBorom Sarret(1963), Premio Opera Prima al Festival di Tours, e il filmMoolaadé, che ha vinto il premio come miglior film alFestival di Cannes 2004nella sezioneUn Certain Regard. Inoltre il filmFélicitédel registaAlain Gomisè stato il primo film senegalese entrato, nel 2017, nella "short-list" dei nove candidati per l'Oscar al miglior film in lingua straniera. Anche nel 2019 un altro film,Atlantique, della regista franco-senegaleseMati Diopè entrato nellashort -listdei nove candidati per l'Oscar al miglior film in lingua straniera.
Il 16 agosto 2024 viene lanciatoGaindeSat-1A, il primo satellite del Senegal.
La cucina senegaleseviene considerata una delle migliori di tutto il continente africano: ciò è dovuto, in particolare, alla varietà degli alimenti e alla ricca presenza di spezie.
Lo sport più praticato dopo la lotta senegalese è il calcio. LaNazionale di calcio del Senegal, chiamata (Les Lions du Senegal, "I Leoni del Senegal") ottenne il suo miglior risultato nel Campionato mondiale arrivando nei quarti di finale neimondiali del 2002, e si è anche qualificata ai mondiali di Russia 2018, con l'Egitto, il Marocco, la Tunisia e la Nigeria.
il 6 febbraio 2022 ha vinto per la prima volta la Coppa d’Africa 2021 disputata in Camerun.
Tra i giocatori senegalesi spicca in particolareEl Hadji Diouf, inserito nella listaFIFA 100. Altri calciatori senegalesi noti sono:Demba Ba,Kalidou Koulibaly,Keita Balde Diao,Khouma El Babacar,Boulaye Dia,Sadio ManéeNicolas Jackson.
La lotta con i pugni, detta ancheLamb, è una disciplina sportiva tipicamente senegalese, praticata soprattutto dai giovani delle città, sia nelle regioni del sud (laCasamance), che del centro (laPetite Côte) e del nord (ilWalo); anche la città diDakarrappresenta un buon serbatoio di lottatori. Appartengono per lo più all'etnialebou, che fu la prima a installarsi nella capitale.
La lotta senegalese è una lotta tradizionale africana tra le più antiche e strutturate. È un misto tra rito, spettacolo e competizione. Nel suo paese d'origine viene vissuta alla pari di un rito sacro e seguita come un verosportagonistico. La lotta è oggi lo sport più seguito in Senegal, al punto da subissare persino ilcalcio. I lottatori sono giovanissimi e su di loro si favoleggia: per i presunti poteri mistici e, molto di più, per i loro cachet miliardari.
La lotta in sé è molto tecnica, è immediatamente comprensibile da tutti, ma occorre un occhio esperto per apprezzarne le sfumature. Fondamentalmente si tratta di una sorta di lotta libera, si combatte a mani nude, all'interno di un cerchio molto ampio disegnato sulla sabbia.
La stagione dei combattimenti inizia a ottobre e finisce a maggio. Gli incontri durano 3 tempi da 15 minuti l'uno intervallati da pause di 5 minuti. Per vincere bisogna portare la testa, la schiena o i glutei dell'avversario a terra.
L'incontro è preceduto da una cerimonia folcloristica. I lottatori sono accompagnati dagriot(poeti e cantanti) che suonano i tamburi, dalmaraboutche li benedice e da donne che cantano per incoraggiamento. Si sussurra che la lotta sia praticata da persone dotate di particolari poteri mistici; in effetti i lottatori si cingono il corpo con numerosi amuleti e, al momento di entrare in campo, si spalmano spesso con liquidi dai colori simbolici. Tale festa rituale ha una durata media di sei ore, riguarda diversi incontri di lotta ed è accompagnata dalla musica.
Nell'atletica leggera il Senegal si è affermato in campo internazionale, in particolare, conAmy Mbacké Thiam, oro mondiale nei 400 metri piani, aEdmonton 2001, in Canada.
Il primo e, al momento, unico vincitore di una medaglia olimpica per il Senegal fuAmadou Dia Bâ, medaglia d'argento nei 400m ostacoli maschili, a Seul 1988.