Rillettes

Lesrillettes(ce nom féminin est toujours utilisé au pluriel) sont une préparation culinaire de viande de porc ou devolaille(oie, poulet, canard) ou depoisson(saumon, thon, cabillaud, maquereau etc.), voire de crustacé (crabe par exemple), cuite longuement à feu doux dans la graisse. Ensuite, les filaments de chair se détachent  facilement et forment des « rillettes ». En refroidissant, la graisse remonte.
Popularisées par la villedu Mans, à partir du début duXXsiècle, les rillettes au porc ont en fait pour origine, et ce dès leXVsiècle, laTouraine, seule région à bénéficier d'uneindication géographique protégéepour ce mets, à savoir lesrillettes de Tours.
Il s'agit de viande, le plus souvent deporc, cuite longuement dans sa graisse, écrasée à la main ou à la machine, assaisonnée à l'origine uniquement avec du sel et du poivre ; à certaines recettes locales — surtout modernes — sont ajoutés des aromates, des épices et éventuellement du vin et autres alcools, des condiments et des arômes.
Pratiques et faciles à tartiner, les rillettes se consomment souvent ensandwich. Elles sont vendues en pot avec une fine couche de graisse en surface, ou à la coupe en charcuterie. En dehors des rillettes de porc, il existe aussi les rillettes de canard, les rillettes de lapin, les rillettes d'oie, les rillettes depoulet rôtiet même des rillettes de gibier ou de poisson, rillettes de saumon, rillettes de thon, rillettes de truite fumée ou noix de Saint-Jacques.
Nées auXVsiècle enTouraine, dans l'actuel département d'Indre-et-Loire(l'origine étymologique du terme,rille, est tourangelle, en outreRabelaisparle de la« brune confiture de cochon », etBalzacexaltera encore lesrillettes de ToursdansLe Lys dans la vallée, en1836,Proustfait également référence à la réputation des rillettes de Tours dans laRecherche du temps perdu).
Ces rillettes, restées très localisées au Maine et à la Touraine, conquièrent le marché parisien grâce à l’arrivée du chemin de fer en Sarthe au milieu duXIXsiècle. Vers les années 1910, un charcutier deConnerré, Albert Lhuissier, profite des arrêts dutrain Paris-Brestdans la gare de sa commune, pour proposer des casse-croûtes aux rillettesdu Mans(dont la préparation plus grasse et filandreuse est une adaptation de celle originale tourangelle où la viande est moins hachée) aux mécaniciens puis aux passagers, avant de leur proposer d'emporter des bocaux à déguster chez soi. Il va très vite, par son sens des affaires, faire de la commune la capitale des rillettes sarthoises. En 1922,Jules Bordeau et Anna Marie-Louise Chesnelprofitent également de leur gare d'Yvré-l'Évêquenouvellement desservie par la ligne Paris-Brest, pour faire la promotion de leur produit.
Chaque annéevoit se dérouler le concours des meilleures rillettes deTours, sous les auspices de la confrérie des rillettes et rillons de Touraine, installée àLuynes, auquel fait pendant le concours des meilleures rillettes sarthoises qui a lieu annuellement en mars àMamers(organisé par la confrérie des Chevaliers des rillettes sarthoises).
Les rillettes du Mans ont fait l’objet d’une demande d’IGP ; le dossier avance difficilement. Depuis le15 novembre 2013, lesrillettes de Toursbénéficient, seules, de l'indication géographique protégée(IGP), par décision européenne, qui reconnaît formellement à laTourainela paternité du mets et de sa tradition de fabrication.
Les rillettes, préparées en fin d'automne, permettaient de conserver de la viande, en réduisant le risque de corruption pendant les longs mois d'hiver. Elles cuisaient pendant 7 ou 8 heures, puis étaient conservées dans desjarresengrèsque l'on finissait de remplir avec une couche desaindouxde 3 ou 4cm. On les conservait ainsi plusieurs mois, voire une année dans une cave. Cette méthode de préparation et de conservation assurait l'innocuité partielle du produit. Tous les germes étaient tués à la cuisson à l'exception des bactéries sporulées. La couche de saindoux protectrice empêchait l'oxydation.
Les rillettes industrielles sont cuites de 4 à 10 heureset on leur ajoute diversadditifsdestinés à assurer leur conservation (sel nitré,salpêtre).