Bataille d'Elhri

Labataille d'Elhri(enamazighe:ⴰⵎⵜⵡⵉ ⵏ ⵍⵀⵔⵉ - Ametwi en Lehri), appelée en Franceaffaire de Khénifraoucombat d'El-Herri, est unebataillequi a opposé l'armée françaisecontre les tribus desZayaneset desChaouïaprès du village d'Elhri(ou Lehri) à environ 15kmau sud deKhénifraau cours de la« pacification du Maroc ». La bataille d’El Hri est menée parMoha OuhammouZayani en compagnie des habitants de Zayane et des autres tribus avoisinantes.
La bataille s'est soldée par une victoire desZayaneset desChaouïaface au colonelLaverdurele13 novembre 1914. La bataille d’Elhriest, selon les autorités  militaires françaises, un des plus grands revers connus par l'armée française au cours des campagnes enAfrique du Nord.
Le généralLyauteydéclare, le12 mai 1914, que la tribu desZayanesconstitue un grand danger pour les positions françaises alors un des principaux soutiens aux tribus Chaouïalors de lacampagne de la Chaouïaqui se soldera par cette bataille, l’objectif étant de resserrer l’étau autour de cette ville oui constituait un avant-poste pour la résistance. Cette bataille fera la passerelle sur la guerre des Zayane. Il est de son devoir d'éliminer les Zayanes installés sur la rive droite de l'ouedOum Errabiaa. Après cette déclaration, un plan d'actionpour occuper la tribu des Zayanes est préparé sous la responsabilité du généralHenrys. C'est ainsi que le 12 juin 1914, trois colonnes partent simultanément de trois points différents, la première de Kasba-Tadla au sud-ouest deKhénifra, commandée par le colonel Garnier Duplessis, la seconde de l'ouest, commandée par lecolonel Croset la troisième d'Ifrane au nord. Elles font irruption dans la cuvette de Khénifra et s'en emparent après un combat acharné. Cette opération avait pour but de supprimer un élément permanent de trouble et de désordre au milieu des tribus soumises (Mouhande N'Hmoucha d'El Hajeb,Mouha Ou Saïd OuirraàEl Ksiba…), d'assurer la liaison directe des villes du Nord et du Sud, et de permettre d'exercer une action politique sur les confédérations indépendantes de la montagne.
À la suite de l'occupation de Khénifra par les troupes françaises,Mouha ou Hammou Zayaniinstalle son campement à une quinzaine de kilomètres de Khénifra, aux abords du petit village d'Elhri, loin de la portée des canons. Le poste de Khénifra est commandé par le lieutenant-colonel Laverdure.
L'Europeembrasée par laguerre, les autorités coloniales se trouvent devant le problème de soumettre le protectorat marocain pour compenser la supériorité allemande. La France voyait dans le Maroc un pays contributeur à la guerre, mais insoumis. Une grande partie du pays menant une lutte acharnée contre l'occupant, le gouvernement de Paris décide d'envoyer toutes les troupes stationnées au Maroc dans les ports atlantiques ; ce qui implique à la fois l'abandon des postes avancés répartis dans le territoire marocain et de garder les axes stratégiques qui mènent au Moyen et au Haut Atlas.
Cette opération entre dans le cadre de la politique militaire dite de « jonction » entre le nord et le sud du Maroc.
Cette décision du gouvernement de Paris peut mettre en péril les troupes restantes au Maroc et fragiliser la présence française. L'inquiétude deLyauteyl'oblige à s'exprimer ainsi : « Si nous commençons à évacuer, nous sommes fichus, si nous lâchons la moindre partie du front (...) ce sera la boule de neige », avec 20 bataillons il continuera sa conquête du Maroc dans une situation quasi périlleuse. Lyautey s'engage à mener une guerre contre les redoutables tribus arabes et berbères (Beni-Snassen,Chaouïa,Doukkala,Rahmna,Abda,El Kelâa des Sraghna,Zaër, Zayanes, Ichikirne,Aït Atta, lesAït Seghrouchens(Sidi Rehou), les Ait Attas (Assou Oubasslam);, Ait Hdiddous,Aït Sadden, Aït Ndhirs (Beni M’Tir) sous le commandement deMohand N'hamoucha, les Ait Ouirra dont le chef estMouha Ou Saïd Ouirra(El Ksiba), Sidi M'Ha Ahansali fameux chef 
marabout de  la zaouïa  d'Ahansal (Région d'Azilal: tribu des Aït Messat)etc., sensibilisés par la propagande de Constantinople (alliance turco-germanique) qui prêche la guerre contre les roumis (chrétiens).
Cependant, l'aide aux rebelles par les services secrets allemands et espagnols ne tarde pas à faire effet par l'approvisionnement en armes.
Sous la conduite du maréchal Lyautey devenu résident général, après l'établissement duprotectoratfrançais sur leMaroc, l'armée française lutte contre les tribusberbères, dans le cadre de lapacification du Maroc. Le colonelCharles Manginest un des principaux acteurs de cette guerre coloniale. Il mène l'offensive contre les tribus rebelles de laChaouïaet duMoyen Atlaset cherche à s'emparer des plateaux du Tadla (campagne de la Chaouïa) et de Beni Mellal (campagne de la Chaouïa) et vise ainsi à contraindre les tribus Zayanes à se réfugier dans les montagnes afin de les empêcher d'intervenir dans la lutte contre lesChaouïa. Stratégie qui consiste à isoler le contingent des Zayanes du théâtre des opérations militaires. Avec l'avancée des troupes venant de Taza etBoudnib(Tafilalet) l'étau se resserre sur lesZayaneset la prise deKhénifradevient imminente : elle sera marquée, en juin 1920, par la soumission du Pacha Hassan Amahzoune au général Poeymirau.
L'offensive appuyée par l'artillerie du1régiment d’artillerie de montagne, débarquée àCasablancale 13 septembre 1913, semble irrésistible. L'armée française déploie toute la panoplie des nouvelles armes à sa disposition : mitrailleuses, artillerie …
Les bastions de résistance de laChaouïatombent les uns après les autres :Mediouna, le 27 septembre ;Oued Zemle 14 novembre;  Tadla ; Beni Mellal. Elkssiba tombe aussi le 8 avril 1914, devant les forces ducolonel Gueydon de Divesmalgré les attaques de Mouha Ou Said etMouha Ou Hammou Zayani.
La défaite des rebelles, avec 400 morts, le 10 juin devant Khénifra, puis la prise de la ville le 13, semble avoir seulement marqué la défaite de la résistance au Moyen Atlas. Les tribus Zayanes, bien qu'engagées n'ont pu empêcher Mangin d'atteindre ses objectifs, et la prise deTadlaetBoujaaddurant la campagne de la Chaouïa, les laissent isolées au sein de leurs montagnes. « Notre offensive a vivement impressionné les tribus de la montagne » déclare le colonel Mangin et il félicite les hommes du1régiment d’artillerie de montagne, par cetélégramme: «n139 - Bravo ! Toute ma satisfaction :
Mes félicitations aux vaillants troupiers qui ont fourni un tel effort »
Cette opération entre dans le cadre de politique militaire dite de "jonction" entre le nord et le sud du Maroc.
L'offensive est appuyée par les moyens du1régiment d'artillerie de montagne débarqué à Casablanca le 13 septembre 1913 et semble irrésistible. L'armée française déploie toute la panoplie des nouvelles armes à sa disposition : mitrailleuse, artillerie, aviation, … opérations menées par le généralCharles Manginvenant de Tadla et comme poste d'appui la garnison de Sidi Lamine, l'autre venant de Meknès commandée par Henrys et comme postes d'appuis : camp du caid Itto près d'Azrou, camp deTimahditeet deAïn Leuh.
L'occupation de Khénifra est imminente, l'assaut fut prévu le 10 juin 1914.La prise de Khénifra (1914) est signalée par la poésie dans ces vers :Mouha Ou Hammou quitta Khénifra pour s'installer à Elhri.
Au cours de la bataille d'Elhri deux femmes de Mouha ont été enlevées, il s'agit de Mahjouba et de Tihihit, sa troisième femme fut tuée : Mimouna Nhmad. Le poète signale cet incident par ces deux vers .
Après la bataille d'Ehri et dans le cadre de venger la défaite française devant les Zayans, une opération de grande envergure fut lancée, trois colonnes de troupes avec un effectif de 14 000 hommes venues en hâte pour rétablir l'ordre, équipées d'armements modernes(radios sans fil,…), appuyées par les avions de reconnaissance.
Avec la participation de trois colonnes venues en renfort de :
La prise définitive de Khénifra, le 20 août 1920, par Henrys et ses collaborateurs est marquée par la soumission du futurPacha Hassan Amahzouneet ses frères au généralPoeymirau.
Le 12 septembre 1914
Dans une réunion présidée par le colonelLaverdure, chef du territoire Zayan avec la présence des officiers supérieurs, le commandant de la cavalerie, de l'artillerie et le chef du service des renseignements (le capitaine Ract-Barcaz était àEl Ksibaen 1913 et fut blessé à Elhri), il a été décidé en grand secret avec la majeure partie de ses forces divisées en 4 groupes, d’exécuter par surprise un coup de main sur le campement des Zayanis et Chaouis situé à Elhri (10kmau sud-est de Khénifra) et de le razzier à fond. Le départ étant fixé à 2 h 30 du 13 novembre 1914.
Le 13 septembre 1914, le colonel Laverdure n'a pas tenu compte des négociations engagées avec Mouha Ou Hammou.Khénifra fut occupée le 12 juin 1914, à la suite de combats acharnés, la présence militaire coloniale devenue restreinte en raison de l'immobilisation, les Zayans peuvent désormais respirer et attaquer à la fois la garnison bloquée, réduite à ne pas s'aventurer loin des infrastructures militaires en place et les colonnes de ravitaillement (vivres et munitions) venant de Tadla en passant parSidi Lamine, la colonne de Garnier du Plessis (militaire connu pour sapolitique de la terre brûléeaffamant les populations de Boujaad à Khénifra) fut attaquée par lesZayanesle 20 août 1914 (garnison de Sidi Lamine).
Après la prise de Khénifra, la casbah de Mouha Ou Hammou devint état-major et garnison. Elle abritait l'effectif militaire suivant :
Khénifra est soumise quotidiennement aux attaques des tribusZayanesavec pertes en hommes des deux côtés. Le ravitaillement va en outre se faire plus rare. La garnison va dès lors être strictement rationnée.
Le colonelLaverdurecommandait le territoire Zayan et exerçait en même temps la fonction de commandement de la garnison de Khénifra.
La bataille d'Elhri commence par une attaque imprudente du colonel Laverdure, commandant du territoire de Khénifra, contre le campement deMouha Ou Hammou Zayani(installé à Elhri à quelques km de Khénifra après l'occupation de la ville en juin 1914). À la tête d'une colonne de 43 officiers et 1 230 hommes, venue de Khénifra, il attaque le campement rebelle à l'aube vers 6 heures, malgré les ordres qui lui interdisent formellement toute sortie [...]. Cette décision semble avoir été inspirée au colonel Laverdure par un mokhazni zayan, récemment passé du côté colonial et désireux de se venger de Mouha Ou Hammou.
Surpris et désorganisés, ces derniers n'opposent qu'une faible résistance. Alors que les troupes coloniales se livrent au pillage, Mouha ou Hammou Zayani échappe de peu à la capture en se faisant passer pour un serviteur noir, grâce à sa femme berbère, Zayania Itto, qui prit l'initiative de mettre du charbon sur le visage de son mari afin de lui assurer le camouflage escompté, des femmes de Mouha Ou Hammou furent enlevées : Zahra Taarabt, Yamna Atta, Mhjouba et Tihihhit ; une tuée dans son lit Mimouna Nhmad, lui ont été rendues par Henrys quelques jours après leur enlèvement.Événement exprimé poétiquement dans cet extrait du "chant de guerre" traduit par l'officier interprète le capitaine Mohamed Ben Daoud.
"Je frissonne à la seule idée de chanter cette grande et malheureuse journée de vendredi.
C’est pour toi, Ô gracieuse Zahra au sourire si délicat, c’est pour Yammna Atta à la taille de guêpe".
La contre-attaque immédiate des contingentsZayanesaccourus d'Adekhsal, d'Arouggou, les Aït Bouhaddous, les Ichkirns dévalent du jbel Bouguergour et du jbel Bououzzal (Montagne de fer) surprend les assaillants. Les Imazighens attaquent avec fougue les derniers débris de la colonne.
Le capitaine Pierre Kroll, resté avec trois compagnies pour défendre la garnison de Khénifra, ayant réussi à informer Lyautey de la sanglante bataille d'Elhri, le général Henrys sera déterminé à frapper fort pour venger cette défaite subie face auxZayanesqui a touché l'orgueil de l'armée coloniale en Afrique du nord. Des colonnes de secours et le général Henrys accompagné du général Lyautey viennent le 5 octobre en toute hâte rétablir la situation tandis que, de Tadla et de Meknès, arrive respectivement le colonel Garnier du Plessis et le lieutenant-colonel Derigoin. Les morts sont alors recueillis sans la moindre réaction des Zayans.
Cependant, malgré cette victoire, les Zayanis n'ont pu repousser l'assaillant, déjà aux confins de leur territoire. À la suite de cette défaite, les Français révisent leur politique de colonisation contre les Zayans, et profitent, en plus de l'inégalité de l'armement, de l'anarchieSibaqui règne entre les tribus du fait des luttes intestines. Ils attisent les intrigues consistant à diviser lesZayanesau sein même de la famille de Mouha pour finir de soumettre celles-ci. Il est à noter que Mouha Ou Hammou a été trahi par ses fils (Bouazza,Pacha Hassan Amahzoune,Amahroket son neveu Oul Aidi). Seul le fils de Mouha ou Hammou... Miaami ould Fassia est resté en rébellion contre l'autorité du Makhzen... C'est pour cette raison qu'en 1928 Sa Majesté le Sultan Sidi Mohammed ben Youssef (Mohammed V) a ordonné la saisie de ses biens et leur incorporation au domaine de l'État chérifien soit, en tout, cinq propriétés d'une superficie totale de35hectares....Un poème zayan l'atteste :
La bataille d'Elhri est, de l’aveu même des Français, le plus grand désastre connu par leur armée dans toute sa campagne en Afrique du Nord. Dans la littérature militaire coloniale, le général Théveney expliquait dans son rapportintitulé le drame d'Elhri les motifs qui ont abouti à la défaite.Selon le service du renseignement, plusieurs facteurs sont à l'origine de ce désastre :
-a positionnement de l'artillerie (qui n'a pas permis de l'utiliser pleinement et qui a été très vite en manque de munitions sans possibilité de recompléter)-b gros trop aventuré dans le dispositif (ce qui a eu pour conséquence de nombreuses pertes lors du décrochage)
Le bilan pour les Français est lourd, d'après le communiqué deLyautey, ils y laissent 33 officiers morts, dont le colonel Laverdure, ainsi que 613 soldats tués et 176 blessés, 8 canons, 10 mitrailleuses, une grande quantité de fusils. Lyautey et Gay Martinet (professeur d'histoire à l'école de la marine française), déclareront qu'il s'agit des pertes les plus catastrophiques, subies par les Français en Afrique du Nord.
Le 13/11 :
Le 19/11, après 6 jours pour reconquérir le terrain :
Le 20/11 :
D'après un rapport du général Henrys, les 613 tués se répartissent comme suit:
L'occupation de Khénifraétait  une opération périlleusepour les forces militaires françaises assaillantes vu les difficultés du terrain et la combativité des Zayans et Chaouis. De juin à novembre 1914, des combats violents n’épargnèrent les deux belligérants en vie humaine et matériel.
—Augustin Guillaume,Les Berbères marocains et la pacification de l'Atlas central (1912-1933), René Julliard, 1946, p.159, 166
— Citation à l'ordre de l'Armée du 3e bataillon du5e régiment de tirailleurs algériens (5e RTA), ordre général n° 7 du 14 décembre 1915, journal officiel du 14 janvier 1917
— Citation à l'ordre de l'Armée du 1er bataillon d'infanterie coloniale du Maroc (1er BICM), ordre général n° 7 du 14 décembre 1915, journal officiel du 14 janvier 1917
Bien que les manuels d’histoire ne donnent pas une place importante à la résistance face à la colonisation au début duXXsiècle, la tradition orale, et particulièrement la poésie, offre un témoignage sur cette lutte farouche des tribusArabesetberbèrescontre l'invasion des Français.
Poésie arabe
Les plaines côtières, régulièrement assaillies au cours des siècles, ont forgé l’héroïsme d’hommes pieux, résolument dressés contre la domination étrangère, en particulier celle des romains, des arabes, des portugais, français et Espagnols.
En plus de l'histoire écrite, l'héritage musical de l'actuelle région deCasablanca - Settattémoigne de la bravoure des hommes qui protégeaient la Casbah d’ANFA(Casablanca).
Les strophes du « Marçawi», s'inscrivent dans le cadre de cette tradition de solidarité entre les résistants de laChaouia. La musique Dakrami du groupe desMessnawa
De fait, la fameuse «Aïta intitulée "Rkoub El Khaïl" exalte la résistance. La chanson dit «Fi Médiouna et-taàhdou Wlidat E-Chaouia». C'est àMédiounaque les enfants de laChaouiaont scellés leur engagement.
Pendant la période coloniale, sur instructions du Général Lyautey, le Colonel Mangin (Gouverneur militaire de la ville de Paris en 1914-1918) engagea ses troupes du côté de Benguerir (tribuRehamnadans le cadre de laCampagne de la Chaouïa) àSidi Bou Otman, contre les combattants de Maa El Aynin El Hiba. Et c'est une autre chanson qui évoque cette bataille qui dit «Fin youmek ya Beguerir. Yak el ghabra ou gusas el khayl. Fin youmek ya BouOtman agudat ennar bla doukhan.....».
Poésie berbère
Les vers poétiques sélectionnés du poète Amliaze, narrent de la résistance berbère dans le Moyen et le Haut Atlas face à l’avancée des troupes françaises, à travers, les lieux cités. L’authenticité des faits exprimés et véhiculés par cette poésie de résistance est confirmée par les rapports et écrits des militaires français. Le poète cite à la fois le nom des villes, villages et bourgades soumises et le nom des officiers coloniaux qui ont participé aux différentes batailles.
Après la prise des villes côtières atlantiques, le colonisateur avance comme en témoigne ce vers qui nous renseigne sur la prise des grandes villes du Maroc central :
La plaine du Saïss est ainsi « soumise » et la machine de guerre française s’attaque à la montagne. Comme en témoignent ces vers :
La même désolation est traduite dans ce vers qui réfère à la soumission d'Elhri(le 20 juin 1920), petite bourgade située à une dizaine de kilomètres de Khénifra.
Yemmuten, a Lehri tsiwel digun tawuct
La progression des troupes coloniales se fait par étapes. Après Elhri et Khénifra, le colonisateur escalade la montagne. Parti de Khénifra, il prend AlemsidHaut Atlas, puis Aghbala et ses environs. Et après la bataille de Tazizawt, il réussit à accéder au col devant lui offrir un passage vers le sud Est. Il s’agit du col de Bab n Wayyad, frontière naturelle séparant la confédération des Ait Sokhmane d’Aghbal et la confédération des Ait Yafelman: Ait Hdiddou.
Les attaques françaises se déroulent aussi sur la frontière maroco-algérienne. C’est ce que ce vers nous révèle sur la prise du village de Boubnib au Sud Est.
Ainsi, la poésie reste une source d’informations inestimables sur la résistance à la colonisation durant les premières décennies duXXsiècle.
La mémoire collective garde toujours vivace cette poésie. Une poésie qui assume plusieurs fonctions : témoigner pour les générations futures et exprimer la déroute d’une population qui a subi le feu de l’artillerie et de l’aviation françaises. Texte : (Moha Moukhlis).