Heinrich Himmler

Heinrich Himmler([ˈhaɪn.ʁɪçˈhɪm.lɐ]), né le7 octobre 1900àMunich(Allemagne) et mort par suicide le23 mai 1945àLunebourg(Allemagne) est uncriminel de guerre,homme d'étatetmilitaireallemand. Il est l’un des plus hauts dignitaires duTroisième Reich. Il estReichsführer-SS, le maître absolu de laSS,Chef der deutschen Polizei(chef de toutes les polices allemandes, dont laGestapo) et, à partir de 1943,ministre de l'Intérieur du ReichetChef der Heeresrüstung und Befehlshaber des Ersatzheers(responsable de l'équipement militaire de l'Armée de terreet commandant en chef de l'Armée de terre de réserve). Il est qualifié par certains auteurs allemands de « meurtrier du siècle » (Jahrhundertmörder).
Himmler, avec l'aide deReinhard Heydrich, son adjoint direct de 1931 àjuin 1942, porte la responsabilité la plus lourde dans la liquidation de l'opposition en Allemagne nazie et dans le régime de terreur qui a régné dans les pays occupés ; lescamps de concentrationetd'exterminationdépendaient directement de son autorité et il a eu la charge de mettre en œuvre laShoahetPorajmos.
En fuite après lacapitulation allemande, il est arrêté par les troupes britanniques, mais parvient à se suicider à l'aide d'une capsule decyanureau moment même où son identité est découverte, échappant ainsi à la justice.
Heinrich Himmler est le deuxième fils de Joseph Gebhard Himmler, professeur auLycée Humaniste de Landshut(de)et au réputéWilhelmsgymnasium de Munich(de), et d'Anna Maria Heyderde. Joseph Himmler a été également le précepteur du princeHeinrich(en), petit-fils du prince-régentLuitpold de Bavière, qui a accepté d'être le parrain du petit Heinrich.
La famille est issue de la moyenne bourgeoisie catholiquebavaroiseet le père est un homme cultivé,nationalisteetconservateursans êtreantisémite. En patriote convaincu, il enseigne à ses filsGebhard(1898–1982), Heinrich etErnst Himmler(1905-1945) le respect de la patrie allemande. Gebhard et Ernst entreront également dans la SS, mais sans y tenir un rôle prééminent.
Himmler effectue sa scolarité dans un établissement de Landshut, puis au Wilhelmsgymnasium de Munich, là où son père est enseignant. C'est un élève modèle. Petit, peu sportif et myope, il se révèle faible en gymnastique et ses fréquentes absences scolaires sont la marque d’une santé fragile. De 1911 à 1924, il tient un journal intime ; y transparaîtle portrait d’un jeune homme bien intégré à son milieu et à la société, capable de gentillesse et de générosité. Pendant les vacances de Noël — année précise non connue — il fait la lecture à un aveugle ; à un autre moment, il organise une manifestation de bienfaisance pour les orphelins et regrette les mauvais traitements infligés aux prisonniers français, dont il est le témoin en 1914.
Enaoût 1914, quand éclate laPremière Guerre mondiale, Heinrich Himmler est enthousiaste. Dans son journal, il décrit l'ambiance à Landshut lorsque la guerre est déclarée :
— Heinrich Himmler,Journal intime, août 1914.
Comme son frère, Gebhard, il souhaite s’engager dans laReichsmarineen 1917, où il n'est pas accepté à cause de sa myopieet surtout de son jeune âge. Frustré de ne pouvoir rejoindre une école d'officiers, il obtient grâce à l'intervention de son père, une dispense d'âge enjuin 1917et est incorporé auIIrégiment d’infanterie bavaroisvon der Tann. Après six mois de formation en tant qu'élève officier, il est transféré àRatisbonne, puis àFreisingdu15 juinau15 septembre 1918et enfin àBayreuthdu15 septembreau1octobre 1918. Aspirant, il envoie à ses parents une lettre qu'il signeMiles Heinrich: « Soldat Heinrich ». À sa grande déception, il est démobilisé deux mois plus tard sans jamais avoir vu le frontet rentre chez ses parents pourNoël 1918.
Après la guerre il fait partie, avec son frère Gebhard, des cercles militants de Munich :VölkischenRechten Münchens. Toujours avec son frère, il intègre, ennovembre 1919, la14compagnie de la Brigade de protection de Munich, unité de réserve de l'arméefort proche desFreikorps, unités non officielles chargées par le gouvernement légal social-démocrate d'écraser en Bavière laRépublique des conseils, à tendance communiste, ceci avec l'accord tacite desAlliés.
Au cours de cette période, il commence également à s'intéresser aux projets allemands concernant l'Est de l'Europe, ainsi qu'il le note dans son journal en 1919.
L'année suivante, il étudie l'agronomie au lycée technique agricole de Munich, tout en étant stagiaire dans une ferme-école près d'Ingolstadtjusqu'en 1922. Au cours de ses études, il s'affilie à de très nombreuses associations, notamment le cercle étudiantBurschenschaft Apollo, à propos duquel il obtient un certificat médical afin d'être dispensé de beuveries.
Il s'inscrit également à une ligue de jeunes à vocation pangermaniste, l'Artamanenbunddont le slogan est« le sang, le sol et le glaive ».
Cette inscription l'incite à préciser ses idées sur les projets d'expansion vers l'Est que le Reich allemand doit, selon lui, adopter et réaliser.
Impressionné parRüdiger von der Goltz, qu'il écoute lors d'une conférence ennovembre 1921, il voit pour les Allemands, rameau du peuple germanique, de larges perspectives d’expansion vers les territoires orientaux, ce qui lui apportera un renouveau par la colonisation et le retour à la terre ; ce retour à la terre étant un moyen de singularisation du paysan aryen par rapport au Juif urbain et décadent.
D'après son journal intime, Himmler fait la connaissance, en 1920 ou 1921, de la fille du propriétaire de la ferme-école où il est stagiaire. De nature timide, il ne lui fit jamais part de ses sentiments. Par la suite, les relations avec les femmes semblent inexistantes. En 1926, il rencontre une infirmière divorcée,Margarete Siegroth, née Boden, de sept ans son aînée et protestante. « Marga », grande blonde aux yeux bleus, correspond à l'idéal de la femmearyenne. Ils se marient le3 juillet 1928; de cette union naît une fille,Gudrun, le8 août 1929. En 1928, le couple investit la dot de « Marga » dans un élevage de poules à Waldtrudering, dans les faubourgs de Munich. Jusqu'à la fin desannées 1920, c'est surtout l'épouse de Himmler qui s'occupe de la petite propriété rurale, qui se plaint de l'absence récurrente de son mari, jusqu'à la faillite de l'exploitation en 1933.
Il affectionne sa fille Gudrun qu'il surnommePüppi; il n'a pas la même affection pour le fils adoptif de Marga. Durant ses premières années de vie politique, il semble essayer de remplir son rôle de père et de mari le mieux possible : les pages de son agenda démontrent qu'il a des conversations téléphoniques quasi quotidiennes avec sa femme et sa fille. Après la faillite de son élevage en 1933, Himmler prend de plus en plus de responsabilités au sein du parti et délaisse progressivement son épouse : ils se séparent finalement en 1940 sans divorcer. LeReichsführerqui entretient depuis 1939 une relation avec une de ses secrétaires,Hedwig Potthast, a deux enfants illégitimes avec elle : un fils, Helge, né le15 février 1942, et une fille, Nanette Dorothea, née le20 juillet 1944. La même année, ils finissent également par se séparer.
Jusqu'en 1945, Himmler n'a cessé d'entretenir avec celle qui est restée son épouse légitime, Marga, une correspondance où il ne s'est jamais exprimé sur ses véritables activités.
Pour la philosopheÉlisabeth de Fontenay, qui se fonde sur la correspondance de Himmler publiée en 2014, on ne découvre dans celle-ci« pas plus de secrets d'alcôve que de secrets d’État mais on voit, jour après jour, se dessiner les mœurs incroyablement kitsch d'un couple et s'effacer soigneusement le contexte de la terreur nazie dont l'époux porte la responsabilité.[...] On n'y trouve en effet que des échanges incultes, dépourvus de toute fantaisie amoureuse, remplis de tics de langage et de répétitions mécaniques. »La personnalité de Himmler qui transparaît à travers« cette correspondance sirupeuse [...] tellement dépourvue d'intimité qu'elle en paraît insincère »est celle d'un« petit bourgeois falot », à« la sentimentalité médiocre, convenue », un« grand criminel et petit mari ».
Sa vie, durant le début des années 1920, est assez floue. De 1919 à 1922, il étudie à l'Université technique de Munich. En 1922, Himmler sort diplôméingénieur agronome, semble-t-il comme son frère Gebhard, et devenu laborantin dans une usine d'engrais de la banlieue munichoise. Apparemment il aurait dirigé une exploitation avicole jusqu'à la fin desannées 1920. Depuis 1918-1919, il entretient une amitié avec son ancien chef de corps francs, le capitaine nationalisteErnst Röhm, qui le convertit à ses idées. Début 1923, Himmler devient membre d'une association nationaliste, dont Ernst Röhm est l'un des dirigeants, la Reichsflagge. À la suite de conflits internes, le noyau des militants les plus radicaux, soit 300 personnes emmenées par Röhm, fonde un nouveau groupuscule extrémiste à l'existence éphémère, la Reichskriegsflagge.
Himmler adhère provisoirement auNSDAPenaoût 1923, amené par Röhm, qui dirige alors lesSA. Lors duputsch de la Brasseried'Adolf Hitlerle9 novembre 1923, on le voit arborer l'étendard à la tête de l'unité de la Reichskriegflagge qui avait essayé durant la nuit de prendre d'assaut le ministère bavarois de la Guerre situé sur la Ludwigstrasse à Munich. Après le fiasco de l'entreprise, il n'est pas poursuivi en raison de son jeune âge et du fait de ses faibles responsabilités au sein du parti. Hitler étant incarcéré, Himmler rejoint momentanément leBayrische Volkspartei. Au début del'année 1924, il quitte probablement le NSDAP pour devenirpropagandiste(Parteiredner) actif et efficace au sein du Nationalsozialistische Freiheitsbewegung (NSFB) d'Erich Ludendorff. Dans le monde agricole bavarois, son diplôme et sa compétence inspirent respect et confiance.
Au même moment, Heinrich Himmler continue de fréquenter ses anciennes connaissances d'après-guerre au sein du Freikorps : l'organisation des officiers du peuple allemand (Deutschvölkischer Offizierbund) et celle de l'ancien drapeau impérial (Alt-Reichsflagge). Hitler, bénéficiant d'une libération anticipée le20 décembre 1924, en profite pour refonder le NSDAP au début de l'année suivante. De retour dans le parti enfévrier 1925, Himmler rejoint les SA, amorçant alors sa lente ascension dans l'appareil du parti. Grâce au succès qu'il a rencontré avec Ludendorff, il est dans un premier temps nommé propagandiste (Reichsredner), puis chef de la propagande,Gauleitersuppléant de Basse-Bavière, puis de Haute-Bavière (aux côtés deGregor Strasser) et enfinGauleiterdu district de Haute-Bavière.
En1925, afin de disposer d'une unité disciplinée et totalement dévouée, Hitler fonde une sous-section au sein de laSA, laSchutzstaffel(SS) (« escadron de protection ») qui constitue sa garde rapprochée. Himmler va tenir une place de premier choix au sein de cette nouvelle organisation. En1926, il est nommé chef SS du district deHaute-Bavière(Gau-SS-Führer), il dirige un petit groupe de SS. La même année, alors queErnst Röhma émigré enBolivie, il rencontre leFührer; ce dernier devient son maître à penser et la fidélité de Himmler passe de Röhm à Hitler. L'année suivante, il est membre de l'état-major des SA. Son sérieux et sa loyauté l'amènent à être nommé adjoint duReichsführer-SS(Stellvertreter Reichsführer-SS)Erhard Heidenen 1927. Patient, il continue à tenir des rôles secondaires au sein du parti et n'atteint que le grade deSA-Oberführer.
Le cours des choses semble changer en1928. Enjanvier, Hitler reprend à son compte la propagande, Himmler devient son adjoint. Sur une photographie datée de la même année sur laquelle Hitler s'adresse aux dirigeants du NSDAP, Himmler est assis à la table d'honneur. À la suite de la démission de Heiden de la tête de la SS, il est nommé le6 janvier 1929Reichsführer-SS. À cette date, malgré son titre impressionnant, il ne dirige que 280 hommes avec lesquels il défile devant les dignitaires du parti àBerlinauprintemps 1929. Au cours de l'année, on le voit passer en revue les troupes. C'est désormais un proche de Hitler qui le surnomme « le fidèle Heinrich » (der treue Heinrich) mais il reste un subalterne de Röhm, qui fait son retour en1930. Le Führer lui ordonne de faire de la SS un corps d'élite de la SA, mais échappant au contrôle d'Ernst Röhm, qui devient encombrant à ses yeux.
Longtemps considéré par les hauts dignitaires du parti comme un« brave petit homme »ayant« un bon cœur mais probablement inconstant », Heinrich Himmler commence à dévoiler sa véritable nature. En 1930, leReichsführer-SS, qui vient d'être nommé préfet de police de Munich, est toujours subordonné à Ernst Röhm. Ce dernier est revenu à la hâte de Bolivie, pour aider Hitler à maîtriser totalement ses3 millionsde SA. Pour Himmler, la subordination de la SS à la SA est de plus en plus pesante.
Au printemps 1931, il rencontreReinhard Heydrichtout juste limogé de laReichsmarine. La confiance est immédiate et leReichsführer-SSlui propose d'entrer dans la SS et compte tenu de son expérience dans les services de renseignements de la Marine àKiel, il lui demande de créer un service de renseignement interne à la SS : le futurSicherheitsdienst (SD). Bras droit de Himmler, Heydrich est également l'éminence grise de la SS. Ils deviennent si puissants qu'ils irritent certains membres du parti en particulierJoseph Goebbels:
—Joseph Goebbels,30 juin 1931.
Le25 janvier 1932, Himmler est nommé chef de la sécurité de la Maison brune, le siège de la direction centrale du mouvement à Munich.
En janvier 1933, Hitler est nomméchancelier. Les SS de Himmler comptent à peine 52 000 membres comparés aux plusieurs millions de SA de Röhm. Cette différence numérique s'explique notamment par les critères de recrutement de la SS, beaucoup plus stricts que ceux de la SA : depuis le début desannées 1930, Himmler exige des postulants de prouver leur appartenance auAryen Herrenvolk(« race aryenne ») ; toujours afin de se démarquer de la SA, durantl'automne 1933, il fait concevoir un nouvel uniforme noir pour ses troupes, créé parHugo Boss. Symboliquement, la séparation entre SS et SA est entamée.
Dès mars 1933, Himmler crée le premiercamp de concentration, àDachau, où il fait interner les opposants.
AvecHermann Göringet le généralWerner von Blomberg, Himmler est de ceux qui pensent que Röhm et ses SA constituent une menace pour laWehrmachtet le parti nazi. Hitler, qui a besoin de l'appui de l'armée, des milieux conservateurs et des grands industriels est conscient des problèmes soulevés par la SA, pour qui la révolution reste à faire, mais il répugne à agir contre Röhm, un des rares membres du parti qu'il tutoie. Avec la complicité de Heydrich qui en est le véritable inspirateur, Himmler dévoile au Führer un pseudo « putsch de Röhm ». Plusieurs dizaines de responsables de la SA, dont Röhm lui-même, mais aussi des opposants au sein du parti nazi ou à l'extérieur de celui-ci sont assassinés durant lanuit des Longs Couteaux(du29au30 juin 1934). Le lendemain, la SS prend son indépendance vis-à-vis de la SA : il n'y a plus d'obstacle entre leReichsführer-SS et sonFührer.
Ayant acquis son indépendance, leReichsführer-SSsouhaite mettre la main sur le dernier outil de répression qui lui échappe encore, laGestapo. En 1934, après un rude conflit avec Göring, celui-ci en cède la direction à Himmler et Heydrich, secondés parHeinrich Müller.
Dès 1938, Himmler est favorable à une participation de la SS au conflit qui se prépare. En effet, ennovembre 1938, il défend l'idée que les pertes essuyées par les SS dans le conflit qui s'annonce constituent la garantie de la consolidation de la position de la SS après le conflit. Le décret du Führer du19 août 1939, plaçant un régiment de SS encaserné au sein de chaque armée, lui donne satisfaction ; de plus, la présence de deux unités de la Leibstandarte et de trois unités de la SS-Totenkopf (tête de mort) sur les arrières des troupes engagées contre l'armée polonaise confortent cette tendance. Enfin, Himmler crée la fonction deChef suprême de la SS et de la policequi lui permet d'accroître son pouvoir en Allemagne, mais surtout dans les territoires occupés.
La préparation du conflit avec la Pologne, dès leprintemps 1939, fournit un supplément de compétences à la SS. Lors de réunions préparatoires avec les chefs desEinsatzgruppen, le18 août 1939, notamment, Himmler etHeydrich, chef du SD, octroient aux commandants de ces unités une large autonomie dans leur mission de lutte contre les résistants et les élites polonaises. De plus, dans la phase de préparation de la campagne de Pologne, il est prévu que Himmler soit en Pologne sur le terrainet que son action ne rencontre pas d'opposition de la part de laWehrmacht, en application d'ordres de Hitler; cependant les actions de la SS en Pologne entraînent des tensions entre Himmler et le commandement de la Wehrmacht, qui obtient néanmoins que les ordres transmis aux unités de la SS soient aussi transmis au commandement militaire. Mais, rapidement, l'ordre d'exécuter les partisans, donné sans en avoir avisé l'armée, contribue à accroître la tension entre le Reichsführer et le commandement de l'armée, sans compter les interventions personnelles de Himmler lorsque des SS sont condamnés par les tribunaux militaires; après la fin des opérations, Gerd von Rundstedt, commandant en chef pour l'Est, émet des réserves sur la politique démographique menée par Himmler et la SS, et souhaite du moins donner son accord à chaque déplacement de population, sans succès. Le représentant de Himmler dans le territoire duGouvernement général polonais, leHSSPFFriedrich-Wilhelm Krügern'en poursuit pas moins la politique de la SS en Pologne. Les mois suivants, Himmler doit affronter l'opposition, non seulement des commandants militaires, mais aussi deGöring, qui insiste sur le nécessaire renforcement du potentiel économique dans le conflit ; ces critiques, du moins celles des militaires, cessent après la défaite de la France, les militaires laissant à Himmler et au parti, donc à la SS, la responsabilité de la "lutte ethnique" en Pologne occupée.
De plus, en tant que chef de la police du Reich, il ordonne l'intégration des milices de Volksdeutsche, constituées dans les premiers jours de la campagne, dans la police allemande le7 octobre 1939.
Nommé le7 octobre 1939par undécretde Hitler« Commissaire du Reich pour le renforcement de la race allemande », Himmler dispose ainsi du pouvoir d'« éliminer les influences néfastes »qui menacent prétendument le peuple allemand. C'est ainsi qu'il est chargé de la mise en place duGeneralplan Ost, dans un premier temps concerné par les Juifs et les Polonais des territoires annexés, qui doivent être expulsés au bénéfice de colons allemands. Himmler met en place, au sein des services de ce commissariat des « offices ruraux », qui ont pour mission de saisir des terres pour la colonisation, juridiquement une prérogative dubureau principal de tutelle de l'Est(HTS), qui ne dépend que duReichsführerSS. Ces offices ruraux dépendent en pratique des chefs suprêmes de la police et des SS. Disposant de plus grandes libertés d'action que dans le Reich, les offices ruraux des territoires polonais, annexés ou non, ont la possibilité d'exproprier des superficies importantes, permettant, par exemple, la construction des camps d'extermination d'Auschwitz,Chełmno,Bełżec,Majdanek,TreblinkaetSobibor.
À partir de 1941, laguerre à l'Estfournit à la SS, et à son chef, l'occasion de prendre davantage d'ascendant dans les opérations militaires. Ainsi, par un ordre du26 mai 1941, Himmler place un groupe d'unités SS sous commandement militaire, tout en en gardant le contrôle.
Les deux décrets de Hitler du17 juillet 1941, fixant définitivement les modalités de l'occupation des territoires occupés en URSS, définissent les compétences des principaux acteurs de la politique d'occupation des territoires confiés à une administration civile :Rosenberget sonministère des Territoires occupés de l'Esthéritent de l'administration civile, Göring du contrôle de l'exploitation économique de ces territoires et Himmler exerce une tutelle sur la police, et ainsi, un contrôle sur la politique de maintien de l'ordre: dans chaque commissariat du Reich, ainsi que dans toutes les circonscriptions territoriales qui composent les deux commissariats créés en juillet, sont nommés deschefs de la SS et de la Police(SS- und Polizeiführer), représentants de Himmler : au sommet de cette hiérarchie, leschefs supérieurs de la SS et de la Police(Höhere(r) SS-und Polizeiführer, abrégé enHSSPf) sont responsables directement devant Himmler.
Il fait aussi construire leKL Natzweiler(Konzentrationslager). Aujourd'hui appelé Struthof, il est situé enAlsaceà 50kmde lafrontière franco-allemandede 1939.
Progressivement au cours du conflit, Himmler tente d'obtenir de Hitler davantage d'autonomie par rapport aux autres centres de pouvoirs au sein du Reich. Par exemple, en 1943, c'est une autorisation générale d'utilisation des crédits de l'État qu'il brigue, sur le modèle de ce qu'a obtenu laWehrmachtà partir de 1935. Ainsi, le conflit commencé, Himmler, en tant que chef suprême de la police dans le Reich, nomme, sans se soucier des conséquences financières, des hauts responsables de la SS à des postes de commandement de la police du Reich. Cette politique de nomination suscite l'ire du ministre des Finances,Lutz Schwerin von Krosigk, qui voit se dresser contre lui non seulement Himmler, mais aussiHans Lammers, qui concluent un arrangement enmars 1943, au grand dam de certains fonctionnaires de la chancellerie du Reich.
En 1943, il devientministre de l'Intérieur. À partir dejuillet 1944, il étend son domaine de compétence à la justice militaire et, par ses circulaires, encourage une justice de plus en plus expéditive et brutale : en 1945, les cours de justice militaire prononcent 4 000 condamnations à mort, tandis que les cours martiales spéciales sont responsables de 6 000 à 7 000 pendaisons. De plus, Himmler est parfaitement informé de l'état d'esprit de la population, de celui des responsables duNSDAPet des unités engagées sur tous les fronts, ceci par les multiples rapports que lui adressent ses subordonnés : en particulier, enseptembre 1944,Kaltenbrunner, successeur un an et demi plus tôt deHeydrichà la tête duRSHA, l'informe de l'état d'esprit de la population, ou encore de l'attitude des cadres du NSDAP, dans les régions directement menacées par les Alliés.
Au cours del'année 1944, sa nomination comme responsable de l'armée de terre de réserve le place à la tête des2 millionsd'hommes de cette armée de suppléance, de la gestion des prisonniers de guerre, de la discipline au sein de la Wehrmacht, de son armement et de la formation des effectifs. Mais au sein de l'appareil d'État nazi, cette nomination suscite sinon des oppositions, du moins des « réserves », celles deGoeringnotamment, qui obtient que les compétences de Himmler ne concernent pas laLuftwaffe.
Chargé le15juillet 1944par Hitler à la fois de la responsabilité de l'endoctrinement de l'armée et de la juridiction disciplinaire au sein de laWehrmacht, il supplante dans les faits les militaires responsables de l'armée de réserve.
L'attentat du 20 juillet 1944vient accroître ses pouvoirs puisqu'il est nommé par Hitler commandant en chef de l'Ersatzheer. Nommé dans les heures qui suivent l'échec de cet attentat, il commence par réorganiser cette armée de réserve en peuplant son centre de commandement de Berlin, lequel avait constitué le vivier de recrutement privilégié des « conjurés du20 juillet», de fidèles : ainsi, son adjoint et chef d'état-major est un SS de confiance,Hans Jüttner, jusque-là responsable de la direction centrale de la SS. Ensuite, il tente d’insuffler non seulement aux responsables des unités qui la composent, mais aussi aux officiers de la Wehrmachtune fidélité aux idéaux nationaux-socialistes, à l'aide parfois de menaces à peine voilées et surtout, d'évocation des vertus SS. À la tête de cette unité, il est aussi responsable des prisonniers de guerre faits par la Wehrmacht tout au long du conflit : à ce titre, malgré ses réserves, il est amené à se rapprocher deVlassov, avec lequel il met sur pied une armée de 45 000 soldats. De plus, il joue entrejuillet 1944etjanvier 1945un rôle important dans la gestion de l'équipement de l'armée, qui concerne aussi la gestion desarmes secrètes. Toutefois enjanvier 1945, malgré le soutien deGoebbels, Hitler lui retire la gestion de l'équipement de l'armée de terre.
Cette nomination à la tête de l'Ersatzheerest complétée par sa compétence, octroyée par Hitler le2 août 1944, à mener une chasse impitoyable aux « planqués » et aux administratifs dans les services de l'État, de l'ensemble des organisations du parti et de l'armée, afin de reconstituer des divisions deVolksgrenadier; 500 000 hommes sont recensés, permettant la constitution de15 divisions. L'autorité de Himmler sur l'armée de réserve lui donne également des compétences sur l'arrière du front : il organise ainsi des unités d'interception, chargées de procéder à l'arrestation, puis au renvoi sur le front, des soldats éloignés de leurs unités.
Envoyé sur le front Ouest enseptembreavec les pleins pouvoirs pour constituer un front homogène, il met un terme au processus de désintégration du front, en ratissant les campagnes, cueillant ainsi les soldats séparés de leur unité, les membres des organisations nationales-socialistes en fuite devant l'avancée des troupes alliées vers l'Est : au milieu du mois, sur ses ordres, la police et la SS ont réussi à rallier 160 000 hommes, soldats, membres de l'Organisation Todt, des services administratifs du parti, ou duservice du Travail. Commandant dugroupe d'armées Oberrhein, il installe son quartier général dans son train spécial, stationné en gare de Triber, enForêt-Noire, à proximité d'un tunnel ; sous son commandement, le groupe d'armées mène trois offensives, mais ne rencontre pas le succès escompté.
Enjanvier 1945, alors que le front de la Vistule se désintègre, il est affecté par Hitler à la tête dugroupe d'armées Vistule, pour tenter de faire des unités qui composent ce groupe d'armées une force de combat cohérente. Il prend son nouveau commandement le21 janvier, lorsque son train spécial arrive en gare de Schneidemühl. Il prend contact avec les officiers de son état-major, auxquels il donne l'impression d'être un« aveugle qui parle de couleurs»ou un novice terrorisé par Hitler. En effet, pour colmater la brèche ouverte par l'Armée rouge, il prône comme solution l'offensive et la résistance autour de places fortes. Il semble prendre progressivement conscience de ses lacunes, d'après ce que rapportent ses officiers. En mars, après une visite de Hitler sur le front, il est malade et tente de mener les opérations depuis le sanatorium où il est soigné, mais il est relevé de son commandement le21 mars.
Depuis l'hiver 1944-1945, Himmler, comme beaucoup de dignitaires nazis, sait que l'Allemagne a perdu la guerre. Mais il continue à sacrifier des milliers d'Allemands en leur martelant que le Reich peut encore être victorieux.
— Heinrich Himmler, dans un discours dudébut 1945.
Ses conseillers, par exempleWalter Schellenberg(le chef du contre-espionnage) etFelix Kersten(son médecin), lui proposent de destituer Hitler, ce qu'il refuse de faire. En revanche, afin de donner une seconde chance au Parti national-socialiste durant l'après-guerre, il décide de contacter les Anglais et les Américains par le biais du comteFolke Bernadotte. Ce dernier est le vice-président de laCroix-Rougesuédoise et les deux hommes se rencontrent pour la première fois ausanatoriumde Hohenlychen près de Berlin le14février 1945. Bernadotte prend en note le projet de pacification prévu entre le Reich et les Alliés proposé par Himmler. Le Reichsführer-SS y stipule que l'Allemagne se soumettrait au Royaume-Uni et aux États-Unis à condition qu'elle puisse poursuivre la résistance contre le«bolchévisme».
Himmler s'installe dans la propriété de son médecinFelix Kerstenà Hartzwalde, au nord de Berlin. Les Suédois — et probablement Bernadotte lui-même — demandent à Kersten d'intervenir pour éviter le sabotage des camps de concentration comme le voulait Hitler. Le12mars 1945, après de longues négociations, Himmler assure qu'on ne sabotera pas les camps de concentration et que la Croix-Rouge suédoise sera autorisée à envoyer des vivres pour les prisonniers. Un membre duCongrès juif mondial,Norbert Masur, est dépêché sur place et obtient la garantie que Himmler et ses SS ne molesteront plus aucun Juif.
Le28 avril, Adolf Hitler est mis au courant des trahisons de Himmler. L'ancienReichsführer-SSest déchu de ses fonctions et aussitôt remplacé parKarl Hankedu29 avrilau5 mai 1945. Après la mort de Hitler, un nouveau et éphémère gouvernement nazi se forme sous la houlette deDönitz, appelé legouvernement de Flensburg. Tentant de proposer ses services, Himmler est refoulé par l'amiral. Le maréchalKeitelcapitule le8 mai 1945face aux Soviétiques. Commence alors pour Himmler une véritable chasse à l'homme.
Refoulé par le nouveau gouvernement, officiellement démis de l'ensemble de ses fonctions le6 mai 1945, il tente de jouer un rôle important dans legouvernement de Flensburg, proposant ses services et ceux de la SS aux uns et aux autres.
Il dispose encore de monnaie d'échange, via le sort des prisonniers de guerre, confiés depuis le mois de juillet 1944 à l'Ersatzheer, et des déportés non encore libérés. Il tente donc de négocier mais, allant d'échec en échec, il se retrouve isolé au début du mois demaisans avoir préparé sa fuite autrement qu'avec defaux papiersmilitaires et un déguisement de soldat débandé.
Pourchassé par les Alliés, Himmler erre plusieurs jours autour deFlensbourgprès de la frontière danoise, avec ses derniers fidèles, cinq de ses plus proches collaborateurs : deux de ses aides de camp et des policiers SS de haut rang, dontHeinrich Müller. Son projet est de fuir soit enBavièresoit enAutricheoù il pourrait se cacher. Rasé et déguisé en sergent-major de laGeheime Feldpolizei, il porte un bandeau sur l'œil gauche, un uniforme déchiré et de faux papiers au nom de Heinrich Hitzinger mais, ayant refusé d'abandonner ses lunettes, il demeure reconnaissable. L'unité qu'il a rejointe est arrêtée àBremervördeprès deHambourgpar les hommes du sergent Arthur Britton, le22 mai 1945. Le fait que le pseudo-Hitzinger présente des papiers neufs et tous les documents nécessaires en pleine période de débâcle attire l'attention des policiers professionnels de l'armée britannique.
Son unité est envoyée dans le camp de prisonniers deBarnstedtprès deLunebourg. Un sous-officier britanniqueraconte la scène du23 mai 1945:
— Témoignage du sergent-major Edwin Austin
Comme beaucoup d'autres nazis, Himmler se suicide le jour même de l'arrestation des membres du gouvernement de Flensbourg. Ses derniers mots ont été :«Ich bin Heinrich Himmler»(« Je suis Heinrich Himmler »). Le lendemain matin, le cadavre est enterré secrètement dans une tombe anonyme quelque part dans lalande de Lunebourg, les Alliés ne voulant pas qu'elle devienne un lieu de pèlerinage nazi.
En 2005, dans un ouvrage contesté,Martin Allenaffirme que Himmler aurait été assassiné par les Alliés, en prétendant se fonder sur de nouveaux documents qui sont en réalité des faux.
Après lanuit des Longs Couteaux, les unitésSS-Totenkopfverbändesont chargées d'organiser lescamps de concentrationet, après 1941, le réseau des camps d'extermination. À Dachau, puis dans les autres camps, elles imposent depuis 1933 une discipline effroyable aux prisonniers dont elles ont la garde. Himmler etHeydrichsont les artisans principaux du massacre d'environ six millions de personnes, essentiellement des Juifs, lors de la mise en œuvre de laSolution finale. Celle-ci se développe en plusieurs étapes:
Le7 octobre 1939, Himmler est nommé chef du Commissariat du Reich pour l'unification de la patrie allemande. Son objectif est de déplacer 250 000 Allemands qui habitent en Pologne russifiée vers la zone annexée par le Reich. Pour lui, l'unification ne peut se faire sans l'élimination des opposants.
— Lettre de Heinrich Himmler aux officiers SS,
À l'automne 1940, Himmler s'adjoint les services deRichard Korherr, statisticien nazi, expert à la fois en statistique raciale et dans le maniement des cartes perforées (il rédigera par ailleurs le célèbre«rapport Korherr») ; par décret du9 décembre 1940, il le nomme inspecteur de la statistique de la SS et de la police allemande, précise ses pouvoirs et précise que le nouvel inspecteur de la statistique ne dépend que du Reichsführer SS: responsable devant Himmler de l'ensemble de la statistique de la SS, Korherr devient rapidement le responsable de la statistique ethnique dans la SS, dans le Reich et dans les organismes chargés de la colonisation. Himmler n'hésite pas à se ranger fréquemment à l'avis de l'inspecteur de la statistique, rapidement devenu indispensable à ses yeux, y compris en s'opposant à ses lieutenants les plus chevronnés.
En juin 1941, au début de la campagne de Russie, Himmler déclare au cours d'une conférence que les opérations à l'Est (le futur programme Heinrich) vont « détruire près de 30 millions de Slaves ». En parallèle, il reçoit de la part de Hitler des pouvoirs étendus et indépendants des autres autorités : la directiven21 du13 mars 1941. Dès lors, les « missions particulières » comme les appellent les SS, peuvent être exécutées sous les ordres de Himmler dans la zone des armées : la coopération entre la Wehrmacht et le SD est définie.
Le « programme Heinrich » est lancé officiellement le21 juillet 1941par Himmler et il concerne tous les SS qui participent à l'opération Barbarossaen Europe de l’Est. Ce programme regroupe les pensées fanatiques duReichsführer-SS. « Heinrich » fait référence à Himmler lui-même mais surtout à son idole médiévale,Henri l'Oiseleurroi de Germanie. D'autre part, le programme suit également à la lettre le projet deMein Kampfqui prévoit dès 1924 un « espace suffisant » ou un « espace vital » (Lebensraum) pour l'évolution du peuple allemand vers l'Est.Pour mener à bien leur plan, Himmler et Heydrich ont besoin de la coopération de l’ensemble de l'administration allemande. Le20 janvier 1942, se tient à Berlin laconférence de Wannsee, présidée par Heydrich. LeReichsführer-SSimpose la ligne de conduite générale et se décharge de la réalisation sur son adjoint Reinhard Heydrich. Cette conférence réunit les secrétaires d'État des principaux ministères. Le sujet à l'ordre du jour est la« Solution finale de la question juive européenne ».
Par l'ordonnance du 16 décembre 1942, leAuschwitz Erlass, Himmler ordonne le transfert destsiganeset demi-tsiganes du grand Reich versAuschwitz-Birkenau.
En mars 1943, malgré les réticences de la Bulgarie, et la mauvaise volonté du gouvernement, 15 000 Juifs des territoires annexés en Grèce et en Macédoine sont déportés versTreblinka. Un trajet compliqué est mis en place, incluant le transport par train et par bateau (sur leDanube) : cette difficulté pousse leReichsführer-SSà privilégier de manière systématique le train pour le transfert des Juifs vers les camps de Pologne. À partir de cette date, il demande avec insistance au ministre des transports le plus grand nombre de trains possible.
À compter de ce moment, il joue un rôle de coordonnateur des différents acteurs de la solution finale : le transport des déportés vers les camps de Pologne, les allocations de travailleurs forcés, ou tout ce qui peut avoir un impact sur le rythme des tueries.
Le6 octobre 1943Himmler tient à Posen un discours devant des dignitaires nazis :
Dès l'invasion de l'URSS, Himmler multiplie les visites d'inspection auprès de ses subordonnés, commandant d'importantes structures gérées par la SS : camps de concentration, biens que s'est appropriés la SS, etc. Dans les premières semaines qui suivent l'attaque de l'Union soviétique, Himmler se livre à une inspection éclair de ses subordonnés en Russie-Centre, une circonscription duCommissariat du Reich de l'Est (Ostland): il arrive à Minsk le14 août 1941, convoque ses subordonnés sur place pour une réunion de travail, puis assiste à une exécution de masse, au cours de laquelle il aurait commandé une salve. C'est à la suite de ce voyage qu'il donne l'ordre àArtur Nebede concevoir un moyen de mettre à mort les Juifs de manière à « ne pas recourir au peloton d'exécution » : Nebe utilise comme cobayes les patients d'un asile psychiatrique visité par Himmler au mois d'août.
Selon le même procédé, le17 juillet 1942, il inspecte personnellement le camp d'Auschwitz, assiste impassible à la mise à mort par gaz de Juifs de Hollande, s'intéresse alors au sort des corps des gazés, puis quelques jours plus tard, fait parvenir aux commandants des camps d'extermination une note ordonnant de brûler les corps, aussi bien ceux jetés dans les fosses, comme c'était l'usage jusqu'alors, que les corps des prochaines victimes des gaz.
En effet, à la suite de la découverte des victimes dumassacre de Katynperpétré par l'Armée rouge, Himmler était devenu soucieux de préserver le secret quant aux opérations d'extermination des Juifs (contrairement àGlobocnikqui y voyait un motif de fierté).
C'est aussi à la suite de ses inspections et vraisemblablement sur son ordre que, dans les camps de l'Aktion Reinhard, l'ordre fut donné de déterrer les corps des victimes assassinées dans les chambres à gaz et de les brûler, notamment à la suite de sa visite àTreblinkaà la fin du mois de février 1943.
« Fonctionnaire de la mort », Heinrich Himmler est avant tout un bureaucrate soucieux du détail jusqu'à la manie. Il compense ses déficiences physiques par son obsession de lapureté racialede ses hommes.
Himmler oppose le caractère élitiste de la SS, qui devait « réincarner le vieil ordre des Chevaliers teutoniques », au caractère plébéien de la SA. Comme la plupart des nationaux-socialistes, Himmler est influencé par deux théoriciens racialistes :Gobineauet surtoutH.S. Chamberlain. Le « philosophe » du parti nazi,Alfred Rosenberg, reprend cette idée de « sang pur » et de l'attachement à la terre développé de concert avec l'idée duLebensraum(« espace vital ») ; Alfred Rosenberg et Heinrich Himmler sont d'ailleurs les auteurs duGeneralplan Ostayant le plus d'influence.
De plus, il tire ses projets coloniaux d'un certain nombre d'auteurs allemands du début duXXsiècle, dont le pangermanisteOtto Richard Tannenberg, nostalgique du Moyen Âge, partisan d'un « conflit racial » avec les Slaves pour le contrôle des vastes territoires de l'Est de l'Europe, permettant ainsi la création d'un empire allemand en accord avec l'idée duDrang nach Osten(« poussée vers l'est »), progressivement colonisé par des paysans soldats allemands. En 1939 lorsque ces projets sont réalisables, ils suscitent l'opposition de l'un de ses mentors, le ministreWalter Darré, qui juge dépassée l'institution du colon-paysan-soldat(Les détails de ce débat idéologique sont recensés dans l'articleGeneralplan Ost : concept et idéologie).
Son opposition au christianisme est fondée sur l'idée que la christianisation n'a été que de façade, et surtout qu'elle a été un crime perpétré contre les Germains. Ainsi, les représentants de ce courantvölkisch, présent en Allemagne dès le début duXIXsiècle et qui connaît non seulement un succès académique mais aussi un engouement populaire, exercent une forte influence dans les milieux nationalistes côtoyés par Himmler. De plus, la défaite de 1918 encourage la remise à la mode, dans ces milieux, du mythe du héros germanique, popularisé dans les trois premières décennies du siècle par les romans deWerner Jansen(de), lus par Himmler en 1923-1924.
Dans le cadre de l'idéologie agrarienne de la ligue desArtamans, la colonisation des territoires de l'Est de l'Europe par le Reich constitue la continuation duDrang nach Ostenmédiéval. Dans cette perspective, héritée duBlut und Boden, la régénération du sang germanique est rendue possible par un retour à la terre dans le Reich et par la colonisation agraire en dehors de ses frontières. Ces idées agrariennes se doublent d'un fort racisme à l'encontre des Slaves, biologiquement inférieurs, prêts à la soumission et destinés à l'esclavage et à l'extermination.
Ces derniers sont en effet perçus comme la principale menace que le Reich aura à affronter, car il craint l'émergence d'un nouveauGengis Khan, parmi les peuples slaves et asiatiques. À partir de 1940, il inscrit la guerre contre les Slaves dans la lutte historique qui met aux prises depuis de nombreux siècles les Germains, d'une part, et, d'autre part, les peuples qui déferlent sur l'Europe depuis l'Asie Centrale, – desHunsaux Bolcheviks – et aspirent à la conquête du continent européen: à ses yeux,Stalineest le digne continuateur d'Attila, deGengis Khan, deTamerlan, mais Himmler pense que, à la différence de ses prédécesseurs, Staline a trouvé celui qui saura arrêter le déferlement asiatique,Hitler. Pour limiter les conséquences de cette menace, il affirme constamment sa volonté non seulement de « dérober, saisir, voler le sang germanique dans tout l'univers, là où [il] le peu[t] », mais aussi de rechercher, dans l'Est de l'Europe, tous les individus porteurs de sang germanique. Ainsi, il espère donner aux 700 millions d'Européens, dirigés par 300 millions d'Allemands, les moyens de résister victorieusement à une menace asiatique de plus d'un milliard d'individus, comme il le formule devant un parterre de généraux SS àPosenenoctobre 1943, tout en privant l'adversaire asiatique de chefs potentiels susceptibles de parvenir à son objectif millénaire de déferler sur l'Europe. Pour Himmler, les dirigeants des peuples asiatiques qui ont représenté une réelle menace pour le Reich sont des membres de la race aryenne, des représentants d'une résurgence de «gènesgermaniques perdus ».
Ainsi, son discours devant des cadres SS ennovembre 1938, ainsi sesRéflexions sur le traitement des peuples étrangers à l'Est, rapport remis à Hitler le28 mai 1940, fournissent à Himmler l'occasion de défendre l'idée de classer les populations non allemandes pour permettre l'intégration dans le Reich des éléments germanisables, porteurs de ces gènes germaniques perdus.
Selon lui, pour repérer ces éléments, souvent des individus, il est nécessaire de détruire la conscience nationale des peuples étrangers, les transformant en « bouillie », à partir de laquelle seront extraits les individus valables racialement, et donc germanisables. Il préconise une mise en application de ce programme avec lesCachoubes, population slave dePoméranie, peu nombreuse, puis son extension aux Polonais, aux Gorales deSilésieet aux Ukrainiens dans le cadre d'une politique de longue haleine. Détruire la conscience nationale de ces peuples passe, selon Himmler, par une politique scolaire spécifique, limitant la scolarisation à la fin de l'école primaire, sauf demande expresse de la famille : dans ce cas, après accord de la hiérarchie SS, à la suite d'analyse raciale notamment, les parents pourront soit céder leur enfant à la SS, soit accompagner ce dernier en Allemagne ; en cas de refus, ces « éléments de bon sang »ne pourront plus avoir d'enfants, pour éviter l'émergence de chefs susceptibles de mener une opposition efficace.
Pour Himmler, les membres de la SS doivent être des croyants: pour lui, comme il le déclare en 1943, il croit en l'existence d'une force infinie au-dessus de l'humanité, force à laquelle il donne le nom de Waralda, désignant l'Ancien dans la mythologie germanique, qu'il souhaite honorer. Cependant, les croyances que doivent avoir ses subordonnés restent vagues, centrées autour du culte des ancêtres, garant de la fécondité du peuple.
Fasciné par le panthéon germanique et viking, sous l'influence deKarl Wiligutdans ce domaine (ce dernier se montrait partisan de la mise en place d'une religion germanique destinée à se substituer auchristianisme), il s'intéresse cependant aux représentations d'Odinet de certains de ses attributs, comme les éclairs, qu'il analyse comme la preuve matérielle d'une maîtrise importante de l’électricité et d'une technologie militaire avancée : pour étayer cette croyance, il ordonne des recherches dans les représentations germaniques à sa disposition.
Mais il sait se montrer pragmatique au gré des circonstances. Ainsi, pour la création de la13e division SS Handschar, unité SS composée de soldats musulmans, non seulement il accepte la présence d'unimam, mais il salue en l'islamune "religion sympathique et pratique pour les soldats", car elle promet le paradis aux soldats qui se sont vaillamment comportés.
Pour les populations soumises au joug du Reich, il a aussi des idées sur les religions dont il considère qu'il faut encourager le développement : enjuillet 1944, dans une lettre àKaltenbrunner, il ordonne inutilement — du fait de la perte des territoires sur lesquels ces mesures étaient censées s'appliquer — à ce dernier de développer l'enseignement dubouddhismechez les peuples turcs et la religiosité destémoins de Jéhovahchez les peuples slaves. Cependant, à l'égard de ces derniers, Himmler développe des sentiments ambivalents : il les fait pourchasser, déporter, mais ne peut s'empêcher de les admirer : en effet, pour ce dernier, ils ont des convictions pacifistes très ancrées, qui s'incarnent dans une farouche volonté de résistance aux idéaux nazis et aux mesures que le Reich a pris à leur encontre, volonté de résistance, certes taxée de fanatisme, mais qu'il aimerait bien voir étendue au peuple allemand.
Le culte des ancêtres l'amène à développer des croyances autour de l'immortalité.
Bien qu’issu d’une famille catholique, Himmler devient, au fil de sa conversion au national-socialisme, un adversaire acharné duchristianisme.Peter Longerich, dans sa biographie du chef desSS, décrit en détail les multiples raisons de cette haine que Himmler théorisa dans de nombreux discours et écrits. D’un point de vue personnel, Himmler rejette avec violence la morale sexuelle de l’Église catholiquedans laquelle il perçoit l’origine de plusieurs de ses incapacités, notamment son développement sexuel tardif et ses difficultés matrimoniales. Il l’accuse également d’engendrer des tentations homosexuelles auxquelles il aurait été lui-même soumis dans sa jeunesse.
À ses yeux, le christianisme est paré de nombreux inconvénients pour la race aryenne : tout d'abord, il a été prêché par un Juif. Ensuite, il est issu du monde méditerranéen, sorte de magma racial antique, opposé à la pureté nordique. Par tous ces défauts, le christianisme n'est pas compatible avec l'héritage germanique qu'il entend magnifier.
Ainsi, à partir du milieu des années 1930, il analyse leIIIReich comme un moment de confrontation ultime entre le christianisme et la germanité. Dans cette optique, il définit les modalités de cette confrontation : la SS est appelée à y jouer un rôle prépondérant, et, fidèle à lui-même, il organise les étapes de cette lutte, qui doit être menée par deux générations: tout d'abord, il ordonne la publication d'une collection d'une cinquantaine de volumes, qui rassemblerait les sources du "patrimoine germanique", puis il serait nécessaire de rechercher les formes spécifiquement germaniques duMoyen Âge; au terme de cette lutte, les habitants du Reich disposeraient de vertus de substitution aux vertus chrétiennes.
Une autre raison pour Himmler d'éradiquer le christianisme est son projet racial aryen et de défense de la germanité. Aux yeux de Himmler, la race germanique a été pervertie par sa conversion au christianisme : ainsi, il voueBoniface, lemissionnaire chrétien, aux gémonies, et reproche àCharlemagne, Charles le Franc dans ses discours, d'avoir massacré les Saxons païens. Le combat mortel contre les « sous-hommes » (juifs et slaves) nécessite de libérer les Allemands des principes chrétiens comme la charité ou l’amour du prochain pour mieux faire émerger les « vertus » germaniques.
Germanisation et déchristianisation appartiennent, pour Himmler, au même processus. Selon Peter Longerich, ce combat antichrétien est la « mission de sa vie » et la « vocation première » de la SS : « L’anticommunisme et l’antisémitisme de Himmler ne font aucun doute, et il extermina sans pitié ces deux groupes d’opposants. Mais fondamentalement, il s’intéressait beaucoup plus au christianisme».
Himmler vilipendait l’action néfaste deCharlemagneet desaint Bonifacequ’il rendait responsables de la christianisation des Germains. Il espérait remplacer les références chrétiennes de la société allemande par des références au culte païen ancestral qui seul pouvait régénérer le monde allemand. Par exemple, il souhaite débaptiserNoëlen fête du solstice d’hiver ou deIulz, et faire du solstice d’été une fête de l’accouplement. Dans laSS, le baptême des enfants est déjà remplacé par une simple bénédiction du nom.
SelonAlbert Speer,Hitler, tout autant hostile auchristianismeque Himmler, était par contre peu favorable à la recréation d'un culte païen et se félicitait de vivre à une époque de libération de toute mystique; Hitler regrettait la conversion des Germains au christianisme et préférait l'Islam, religion qu'il percevait comme fanatique et guerrière, mais il voulait attendre la fin de la guerre pour régler leurs comptes aux églises chrétiennes, ce qui le conduisit à refréner certaines ardeurs antichrétiennes et mystiques du chef desSS.
Pour contrebalancer le christianisme au sein de la SS, Himmler entend proposer un mode de vie germanique et païen à la SS. Ainsi, il est influencé parKarl Maria Wiligut, dont il assure la promotion dans la SS, et avec lequel il conserve des rapports malgré la disgrâce de ce dernier, en 1939.
Il propose aux membres de la SS un rituel de substitution au christianisme, rituel rythmé par des fêtes païennes, autant d'occasions de distribuer des cadeaux à forte charge symbolique: la fête solsticiale constitue la plus importante des fêtes à célébrer dans la SS. Ainsi, la fête deNoëlest remplacée par la célébration dusolstice d'hiver, occasion non seulement de compétitions intellectuelles, mais aussi de commémoration des ancêtres et du passé germanique. Durant cette fête, le Reichsführer donne aux participants des chandeliers deIulz, chandelier à trois branches symbole de renouveau lié au début de l'année. Le rituel de cette fête est très précisément défini et doit inculquer au participant l'idée qu'il ne peut rien s'il ne s'insère pas dans la "chaîne sans fin de sa race". À partir de 1937, il ordonne aux SS de se faire accompagner de leur épouse ou de leur fiancée, les jeunes couples se voyant offrir de la part du Reichsführer SS un chandelier de Iulz.
Mais le solstice d'été constitue la grande fête de la SS, qu'il suit avec ferveur, exigeant des rapports sur leur déroulement dans l'ensemble du Reich à partir de 1938. Défendant l'idée que, dans certaines tribus germaniques, les enfants ne sont conçus que durant cette fête, il fait de cette fête une fête de l'accouplement. Non seulement, il se fait un devoir d'assister chaque année aux fêtes solsticiales (sauf à celles de 1937, les obsèques de Ludendorff se tenant à la même date), mais il intervient régulièrement dans l'organisation du rituel qui doit se tenir durant cette fête, qui doit aussi prendre la forme de compétitions sportives.
Il met aussi en place des cérémonies de passage sur le modèle des cérémonies chrétiennes : le baptême devient la "bénédiction du nom", dont nous avons une idée précise du déroulement grâce à des textes. Dans une salle de bénédiction, devant un autel recouvert d'un drapeau à croix gammée, la cérémonie est organisée autour de la personne de Hitler, présent par un portait et par la lecture psalmodiée d'extraits choisis deMein Kampfet est présidée par un « consécrateur ». L'enfant se voit doté d'un parrain : quand le parrain est Himmler, il offre un gobelet en argent, une cuillère, et à partir de 1936, un « ruban de vie de soie bleue ».
Il souhaite aussi intervenir dans l'organisation d'unculte des mortsspécifique à la SS. Dans un premier temps, il intervient dans le protocole qui doit présider aux funérailles des membres de la SS ; citant l'exemple des funérailles de son père, il souhaite alors simplement une cérémonie distincte de la messe des morts chrétienne. De même, en 1936, il demande à ses services de lui soumettre des modèles de cercueils, et définit les végétaux qui doivent être déposés sur le cercueil, l'été comme l'hiver.
Pour toutes ces cérémonies, il tente de remplacer les chants chrétiens : il ordonne à la SS de commander à de jeunes auteurs allemands de nouveaux chants pour les fêtes de la SS, du parti et de l'ensemble des organisations nazies.
De même, il souhaite matérialiser la camaraderie liant entre eux les plus anciens membres de la SS : ainsi, il distribue des anneaux à tête de mort aux SS les plus anciens dans l'organisation, et oblige ces derniers, souvent responsables au sein de la SS, à le porter constamment. Aux officiers généraux de la SS, il octroie à vie une épée d'apparat, qui doit retourner à la SS à la mort du porteur, ou lorsqu'elle lui est retirée.
Cependant, s'il propose pour la SS un modèle à base religieuse, il demeure farouchement opposé à la mise en place d'une hiérarchie deprêtres; pour tenter d'éviter ce qu'il voit comme une dérive, il souhaite confier les responsabilités des cérémonies aux commandants de la SS, souvent lesGruppenführer, au sein de leur domaine de compétence. De plus, à partir de 1936, il souhaite que ces cérémonies prennent le caractère d'une fête privée, qui doit se tenir au domicile du soldat concerné, à la fois pour éviter un retentissement dans la presse, mais aussi pour éviter les commentaires ironiques de Hitler et de certains de ses proches.
Pour Himmler, « l'Est appartient aux SS ». Sa nomination au poste decommissaire du Reich pour la consolidation de l'ethnie allemande(aux compétences élargies par le décret de Hitler du12 mars 1942) lui fournit la légitimité, face parfois à d'autres institutions du Reich y compris leRSHAdeHeydrich, pour exercer un contrôle sur les projets de colonisation.
À partir de 1919, pour Himmler, l'avenir du Reich se situe dans l'Est de l'Europe, « région mythique de tous les possibles ». Influencé parRüdiger von der Goltzet son adhésion à la ligue desArtamans, il développe des projets de colonisation agraire des territoires orientaux, définissant une aire de peuplement germanique comprise entre le Rhin et l'Oural. Il place ainsi ses projets coloniaux dans la lignée de l'expansion médiévale allemande. Dans cet Est mythifié, pense-t-il, le peuple allemand pourra se régénérer en conquérant les espaces destinés à la colonisation germanique.
Himmler est parvenu, au terme de lutte de pouvoirs avecDarré, à imposer la prépondérance de la SS dans tout ce qui touche à la colonisation, en articulant, dans un cadreVölkisch, race aryenne et colonisation dans le cadre de concepts opérationnels liant réorganisation démographique du Reich et colonisation de l'Est européen.
Ainsi, en 1935, est mis en place l'office central pour la race et la colonisation, dans lequel travaillent beaucoup d'experts SS; Himmler construit avec le RuSHA un organisme de planification de la colonisation de l'Est européen, travaillant en lien avec des universitaires et l'Ostforschung. Les chercheurs exerçant dans ces structures disposent à partir d’octobre 1939d'un champ d'expérimentation, tout en fournissant à l'idéologie nazie une caution scientifique.
Après la campagne de Pologne, il utilise ses pouvoirs étendus pour préparer des projets de colonisation de la Pologne. L'armée, concurrente de la SS dans les projets coloniaux, obtient que la colonisation soit repoussée à la fin du conflit.
Le 7 octobre 1939, Himmler est nommé Commissaire pour la colonisation dans l'Altreich, mais il prend le titre decommissaire du Reich pour la consolidation de l'ethnie allemande: initialement, il a la charge du rapatriement des Allemands dans les frontières du Reich, mais est chargé aussi de l'ensemble de la politique raciale. Ceci signifie, à partir de l'occupation de la Pologne, la colonisation des territoires conquis, l'expulsion des Polonais et des Juifs dans les territoires non annexés, ainsi que l'élimination de ces derniers. Pour mener à bien cette politique, il est représenté dans chaqueGauet il s'appuie sur leschefs supérieurs de la SS et de la Police.
Le 20 juillet 1941, il ordonne àGlobocnik, en poste àLublin, de faire réaliser des études géographiques et géologiques destinées à organiser la colonisation future, non seulement de la Pologne, mais aussi des plaines russes, jusqu'à l'Oural.
Le décret du12 mars 1942donne à Himmler des pouvoirs importants en matière de planification de la colonisation ; à partir de ce moment, il tente de contrôler les activités planificatrices (en matière de colonisation) d'autres ministères. Ainsi, à la finjuin 1942, il conclut un accord avec leministère de l'Agriculture, qui aboutit à la nomination deKonrad Meyercomme chargé de la planification, et le23 juillet, un accord avecRosenberg, ministre des Territoires occupés de l'Est, qui confirme la position de Meyer dans les projets de colonisation.
Pour réaliser concrètement ses vues, la colonisation de l'Est de l'Europe, Himmler préconise une politique spécifique à l'encontre des Slaves et des peuples de l'Est. Il souhaite non seulement repérer les éléments germanisables par une sélection raciale, et par l'éducation, leur inculquer une conscience germanique ; pour les autres, les ravaler au rang d'esclaves et les chasser ne semble pas suffisant aux yeux de Himmler, dès 1938 : en effet, il se propose de les décimer, d'abord par une politique antinataliste, comprenant des avortements obligatoires, ainsi que des stérilisations de masse, ensuite en éliminant durant la guerre 30 millions de Slaves d'Europe, puis par des transferts massifs de population. La Pologne, que ce soit dans les territoires annexés ou dans les territoires occupés, constitue le premier espace dans lequel Himmler et ses experts de la SS sont en mesure de réaliser le programme fixé.
En effet, doté de pouvoirs étendus par le décret du7 octobre 1939, appuyé par les directives générales de Hitler qui souhaite une germanisation des territoires annexées en Pologne à la fin de ladécennie 1940, Himmler définit le11 octobreles grandes orientations de son action en Pologne, lesDirectives pour un programme provisoire: il prévoit la création de villages de 25 fermes, 12 fermes réservées à des Allemands du Reich, trois grandes fermes SS, dont les gérants seraient les chefs du village ; le reste serait dévolu à desVolksdeutscheou à des éléments germanisables. Au mois de décembre, le13, il déclare àLodzvouloir créer une province blonde, en développant l'examen racial des Polonais et des Volksdeutsche.
Bien qu'absent à la réunion qui se tient àRastenburgle16 juillet 1941, Himmler se rapproche deBormannpour mener une politique conforme aux souhaits deHitler, esquissés lors de cette réunion. Il se propose de germaniser l'Est de l'Europe, mais comme il le définit lui-même dans un article de la revueDeutsche Arbeit, paru enjuin 1942-juillet 1942, la germanisation ne consiste pas en l'imposition de la culture allemande (langue, coutumes, lois) à des populations non allemandes, comme le Reich Bismarkien le faisait avec les Polonais, mais de mener une politique démographique systématique qui doit aboutir à ce que l'Est de l'Europe soit peuplé exclusivement d'Allemands: les projets que Himmler développe supposent d'expulser ou d'éliminer 30 à 40 millions d'individus, puis sur les terres ainsi libérées, d'installer des Allemands ou desVolksdeutschevenus de toute l'Europe, voire du monde entier, servis par des Slaves réduits au rang d'hilotes.
Ainsi, il projette avecGlobocnik, en poste àLublin, des projets de colonisation dans ledistrict de Lublin, dans le chef-lieu et dans la ville deZamość, perçue comme une ville allemande au milieu des plaines polonaises.
Au mois dejanvier 1942, il ordonne à Meyer de réactualiser les projets duGeneralplan Ost: trois marches coloniales (germanisées à 50 % en 25 ans) seraient créées, enIngrie, enCrimée, enLituanieet àBialystok, auxquelles des points d'appui seraient aménagés, 14 en Pologne, 14 dans l'Ostland et 8 en Ukraine, installés sur les axes de communication. Au sein de ces espaces, pour des raisons démographiques, les populations ne seraient pas expulsées, mais sélectionnées et réinstallées sur des terres deskolkhozes. Himmler amende ce plan, en réduisant les délais pour la germanisation despays balteset de laPologne, et en demandant son intégration dans un plan plus général de colonisation déjà prévus pour les autres territoires périphériques du Reich. Par cette demande, Himmler tente d'étendre géographiquement son action à l'ensemble de l'Europe. Ainsi, en Crimée, il envoie une mission composée de SS pour étudier les possibilités de colonisation, dont les modalités prévoient la dés-urbanisation de la presqu'ile. À la fin du mois d’octobre 1942, Himmler se rend lui-même en Crimée et ordonne au chef de la police et des SS dans la péninsule de préparer un plan de colonisation pour l'après-guerre avec lesVolksdeutschedeTransnistrie, d'Albanieet du Sud de la Russie (Mansteinet l'état-major économique Est ayant obtenu son report à la fin du conflit) ; en plus de la colonisation proprement dite, sont élaborés des projets de restructurations spatiales : plan de voies de communication modernes, créations de villes et de villages.
Jusque tardivement dans le conflit, alors que la défaite du Reich n'est plus hypothétique, il multiplie les projets et les déclarations concernant ses vues sur l'Est de l'Europe. Ainsi enoctobre 1943, devant un parterre de généraux SS, Himmler brosse un tableau de l'Europe conforme à ses ambitions : six à sept cents millions d'habitants, menés par deux cent cinquante millions d'Allemands seront alors en mesure de résister victorieusement à une menace asiatique d'un milliard d'habitants, perçue comme prioritaire par rapport à la menace bolchevique. De même, lors du congrès des Gauleiter de Posen du3 août 1944, il proclame à nouveau la nécessité pour le Reich de conquérir et coloniser l'Est européen, dans le cadre d'un projet de grande ampleur à l'échelle mondiale. Le caractère tardif de certains de ses projets illustre la volonté de Himmler en particulier et de la SS en général de constituer le pôle de réflexion idéologique dans leReich.
Non content de définir des projets coloniaux plus ou moins aboutis, Himmler dispose, à partir de 1940, de possibilités pour leur mise en application.
Du fait de sa partition, une partie importante de la Pologne est placée sous administration allemande ; une partie est purement et simplement annexée, le reste du territoire forme leGouvernement Général de Pologne, confié àHans Frank. Les territoires annexés sont intégrés dans le Reich soit dans desGaueexistants, soit dans le cadre de deux nouveaux Gaue. Au sein de ces structures, l'influence de Himmler est variable : Greiser à Dantzig est son homme de confiance, tandis que Froster est un proche de Göring.
Les Gaue rattachés ou étendus en 1939-1940 font l'objet d'un décret spécifique le30 octobre 1939ordonnant l'expulsion des Juifs et des Polonais installés depuis 1919, décret dont les modalités d'application sont laissées à la discrétion des Gauleiter : selon Bruno Streckenbach, chef de laSicherheitspolizeidans ledistrict de Cracovie, 700 000 personnes seraient concernées. Dans le Gau de Dantzig-Prusse occidentale, 87 000 Polonais et Juifs sont expulsés vers le Gouvernement Général endécembre 1939; à leur place, àGdynia, notamment, la SS accueille les germano-baltes chassés d'URSS en application desaccords de 1939.
En Silésie, deux opérations se déroulent sur ordre de Himmler, en application du plan de germanisation des territoires polonais annexés: entreseptembre 1940etjanvier 1941, sur ordre de Himmler, dans le cercle de Saybusch, situé à 60kmau Sud d'Auschwitz, 4 000 Volksdeutsche desCarpatesdoivent remplacer 18 000 Polonais expulsés de chez eux sans ménagement le22 septembre 1940à partir de5 heuresdu matin. Cette opération, comme toutes celles qui se déroulent durant la même période, crée une situation chaotique, situation chaotique qui génère un débat historiographique, mais qui aboutit à la radicalisation des solutions ethniques proposées par Himmler et la SS.Au cours de l'année 1941, Himmler s'intéresse de près aux projets de colonisation dans le district deLublin, l'Action Zamość. Le20 juillet 1941, en inspection à Lublin, il ordonne àGlobocnikde construire despoints d'appuis SS en Europe orientale. Située à l'intersection de routes reliant laCriméeet l'Ingrie, la ville deZamośćdoit servir de vitrine pour lesprojets coloniaux nazis. Himmler souhaite la mise en place d'unepetite patriedestinée à l'accueil deVolksdeutschede Bosnie et duGouvernement Généralet insiste pour que la région soit totalement germanisée au plus tard àl'été 1943. Au bout de quelques mois, à l'issue du relevé racial et topographique du district, Himmler visite de nouveau le district enjuillet 1942fixe les objectifs en matière de colonisation pour la ville de Lublin et le district de Zamosc les deux districts devant accueillir 50 000 familles de Volksdeutsche, et donne des ordres aux responsables SS du Gouvernement Général pour expulser les Juifs du district : en novembre, les Juifs ayant ététransférésailleurs, l'installation de 10 000 Volksdeutsche sélectionnés peut commencer. Dans le même temps, Himmler ordonne la création de points d'appui SS, à des fins de colonisation et de maintien de l'ordre dans le district jusqu'en 1944 : comprenant plusieurs exploitations agricoles, ils sont peuplés de SS ayant servi au front.
Au total, jusqu'à la fin de l'année 1944, les services contrôlés par Himmler font expulser 900 000 Polonais des territoires annexés par le Reich.
Le Gouvernement Général de Pologne constitue chronologiquement le premier espace géographique non annexé par le Reich concerné par la réalisation des projets coloniaux de Himmler. En effet, laissé sans statut précis par le décret du8 octobre 1939, il est défini en 1941 comme un pays voisin, sans statut étatique, ce qui donne de nombreux pouvoirs à la puissance occupante. Ainsi, dans un contexte de sourde rivalité avecHans Frank, quelques opérations se déroulent jusqu'en 1942.
Malgré les oppositions deFrank, le gouverneur général, et deRosenberg, ministre des territoires de l'Est, Himmler, poursuivant des objectifs définis dans une lettre adressée à Hans Fank le3 juillet 1943, à savoir la colonisation de la frontière orientale duGouvernement Général, mène des projets coloniaux jusqu'au retrait des troupes allemandes de Pologne, tout en semblant en minimiser leur impact.
Malgré les ordres de Hitler de repousser la colonisation pour l'après-guerre, Himmler crée enjuillet 1941le commando spécial Russie afin, non seulement d'enquêter auprès des communautés deVolksdeutsched'Ukraine et de Crimée, mais aussi de préparer sur le terrain la colonisation : répertorier les terres sur lesquelles les colons (Wehrbauern) devront s'établir, jeter les bases de la colonisation par les SS de ces régions (points d'appuis, exploitations SS); il s'implique également dans les projets de colonisation en Crimée, malgré ses capacités légales limitées sur ce territoire placé sous administration militaire.
EnUkraine, par contre, Himmler ordonne, après une réunion avec Hitler à Vinnitza le7 août 1942, le regroupement, après les moissons, de 45 000 Volksdeutsche d'Ukraine dans le district de Hegewald, ainsi que le regroupement de 10 000 autres Volksdeutsche dans la région de Jytomir, après l'expulsion des Ukrainiens. Dans ces zones de colonisations, les populations de Volksdeutsche, encadrées par des paysans SS, sont réparties dans les Kolkhozes locaux, en attendant la moisson de 1943, mais chaque famille reçoit dans un premier temps un jardin d'un hectare ; ce projet se solde par un échec dès avant son évacuation à partir denovembre 1943, sous la pression des succès soviétiques en Ukraine.
EnCrimée, il ordonne la création de quartiers allemands àEupatoriaet àSimferopolet le regroupement des Volksdeutsche de Crimée dans des villages allemands, mais tous les projets et les réalisations liés sont abandonnés enseptembre 1943.
En tant que Grand maître de ce nouvel ordre, il institue des critères rigoureux pour les nouvelles entrées dans la SS. L'une de ces unités, lagarde spéciale du Führer, se compose jusqu'en 1937 de jeunes hommes blonds, aux yeux bleus, de plus de 1,80m.Définissant la SS comme une communauté de clans liés par serment, Himmler intervient dans les choix conjugaux des membres de la SS. Ainsi, le31 décembre 1931, il édicte une règle de mariage spéciale interdisant aux SS de prendre une épouse qui ne pourrait justifier la pureté de ses origines aryennes sur les deux siècles précédents. Le dessein duReichsführer-SSest clair : avec l'institution du mariage SS, il veut être le bâtisseur d'un vaste empire germanique de l'Atlantique à l'Ouraldans lequel le sort des « races inférieures » voisines serait entre les mains de la « race des Seigneurs ». Cependant, le processus de vérification se révélant à l'usage long et onéreux, les SS futurs mariés se résolvent, malgré les réserves de Himmler, à demander l'agrément seulement après les fiançailles; dans les faits, en dépit de conditions très strictes, l'agrément est délivré sous la forme d'autorisations provisoires, de plus en plus nombreuses au fil des années, pour faire face à l'engorgement des services compétents dans ce domaine : enjuin 1937, Himmler interdit les procédures de sanction, puis, en 1940, il reporte à l'après-guerre les procédures de sanctions pour les SS ayant enfreint la législation SS sur le mariage. Le déclenchement du conflit l'oblige à mettre en place des procédures de plus en plus souples pour le choix de la mariée et l'examen de ses antécédents : en effet, il subordonne le mariage au souhait que chaque SS ait un enfant. Parallèlement à la mise en place de contrôles concernant l'ascendance de la future épouse, il ordonne de soumettre cette dernière à un certain nombre d'examens précis, gynécologiques et physiques, tout en ordonnant à ses SS futurs mariés de s'intéresser de près à sa future belle-famille et à ses antécédents : Himmler préconise ainsi, devant ses subordonnés les plus proches, non seulement le contrôle de cette dernière, et surtout si nécessaire, l’honnêteté à l'égard de la jeune femme, en cas d'impossibilité de se marier.
Il s'oppose également à des mariages pour diverses autres raisons : l'âge de la mariée, comme en 1943 (il considère comme « curieux » le penchant de ses hommes pour des femmes beaucoup plus âgées), dans le cas d'un officier de police SS affecté en Alsace, une maladie contractée par la fiancée durant sa jeunesse, rendant la femme stérile. Mais il se réserve également le droit de passer outre, ou de rectifier, les avis formulés par les médecins SS chargés des enquêtes raciales : ainsi, en 1940, il licencie un médecin SS dePrusse-Orientalequi avait émis un avis négatif sur la fiancée d'un SS, celle-ci remplissant néanmoins un certain nombre de critères physiques nordiques, selon le mot de Himmler. Dans de nombreux cas, lorsqu'il formule ses oppositions formelles au mariage, il ajoute le souhait que le SS « goûte à l'air sain du front, pour refroidir ses ardeurs amoureuses ».
Himmler n'intervient pas seulement dans le choix de la fiancée et de l'autorisation au mariage, il intervient également dans la vie privée des couples SS : à l'une, il suggère de consulter un médecin SS à cause de son surpoids, à un officier SS, il fait savoir ce qu'il pense de son épouse, une "poupée décorative", indigne d'un SS, à un autre, il suggère de demander à sa femme de s'épiler davantage les sourcils, à un autre encore, il fait savoir son souhait de voir son épouse cesser de se maquiller. De même, il s'exprime souvent sur la gestion du couple par les soldats SS : à l'un, il reproche de se laisser commander par sa femme, à l'autre, chef supérieur de la police et des SS auDanemark, il reproche le train de vie de sa femme restée àBrunswicket sa propension à se rendre chez lui à chaque bombardement. Il suggère très fortement aux SS célibataires de se marier, sous peine d'exclusion. Il va jusqu'à s'en étonner auprès des parents du SS en question, leur demandant d'inciter leur fils à se marier, comme en 1943 avec un officier SS de 44 ans, ou en 1936, avec un professeur de gymnastique d'un sanatorium SS à qui Himmler ordonne de se marier, qui exécute cet ordre enoctobre 1936, et reçoit des cadeaux d'une valeur de 500Reichsmark.
Mais le mariage n'est pas un but en soi, mais un moyen pour les SS de concevoir des enfants. Assez rapidement, Himmler prescrit aux familles SS d'avoir entre quatre et six enfants, et il tente de mener une politique de cantonnement des unités en fonction des résidences des épouses. Himmler se plaint sans cesse, durant la guerre, de la faiblesse du nombre d'enfants de ses hommes.
Pour bâtir la race aryenne qu'il recherche, il crée, en 1932, leRassenamtau sein de laSS, dirigé jusqu'en 1938 parWalther Darré: ce bureau doit sélectionner non seulement les candidats à la SS, mais également leur future épouse. La SS deviendrait ainsi la "nouvelle noblesse du sang et du sol", chère à Darré.
Himmler qualifiait lamonogamie, imposée en Europe par le christianisme, de «peste», car notamment fondée sur « la croyance qu'un homme peut se contenter d'une seule femme ». Il prévoyait qu'elle serait abolie dans le futur Reichaprès la guerre : lesSSet les héros de guerre auraient des privilèges parmi lesquels celui d'avoir une seconde épouse « qui sera tout aussi légitime que la première », laFriedelehedes Germains. Ainsi, à partir de 1935, il encourage les relations sexuelles hors mariage, et se propose de traiter le cas des naissances illégitimes : il souhaite non seulement les favoriser dans un rapport interne à la SS, car pour lui, la SS oscille entre deux pôles : le mariage d'un côté, et "l'obéissance aux lois de la nature de l'autre": de cette obéissance, il espère200à300enfantspar an, mais aussi donner un statut à ces derniers et à leur mère.
À partir de 1939, le Reich incorpore en son sein des territoires aux populations variées : Sudètes, Gaue constitués ou agrandis à partir de territoires annexés en Pologne, en Lituanie, en France. Dans les territoires annexés en Pologne, il souhaite, sur le modèle des souhaits de Hitler, une "population racialement impeccable", comme il l'écrit àAlbert Forster, Gauleiter de Dantzig le20 novembre 1941.
Ainsi, dès le12 septembre 1940, l'accord de Hitler obtenu, Himmler prend un décret, d'accord avec Greiser, Gauleiter deWartheland, surl'examen et le tri de la population allemande des territoires orientaux incorporés.Ce décret crée laDeutsche Volksliste, une liste des habitants classés en plusieurs catégories. Dans les territoires orientaux, quatre catégories sont retenues par Himmler et Greiser, les trois premières étant considérées comme allemandes ou germanisables, la quatrième recouvrant les peuples étrangers. Himmler estime ce classement nécessaire pour une germanisation réussie des territoires annexés. Le décret du4 mars 1941, signé par le ministre de l'intérieur reprend et précise les catégories de Himmler, introduisant une nationalité allemande révocable pour les populations Volksdeutsche ou racialement valables. Ces décrets sont appliqués de manière variable par les Gauleiter des régions concernées : dans le Wartheland, Greiser les fait appliquer de manière stricte, tandis queForsterà Dantzig ouBrachten Haute-Silésie se montrent partisans, appuyés par l'armée et les industriels, de germaniser un grand nombre de Polonais, ce qui entraîne une opposition de Himmler dans une lettre du20 novembre 1941. À partir de 1943, Himmler renonce à l'examen racial des populations classées dans les catégories 1 et 2 (les plus facilement germanisables), et pour faire face aux besoins militaires et économiques, il assouplit encore davantage les critères d'octroi de la nationalité pour les populations de la catégorie 3.
En 1942, auLebensborn, Himmler ordonne la mise en place d'une expérimentation audacieuse : fasciné par l'Antiquité grecque, il veut créer, sur le modèle dephalange macédonienneou dubataillon sacré, un bataillon spécial de SS ayant un nez grec. Il souhaite permettre l'étude systématique des enfants sélectionnés pendant leur enfance et leur adolescence, dans le cadre de cette expérimentation pour pouvoir déterminer si des attributs physiques issus du type grec ancien peuvent constituer des gages d'excellence physique et de forte valeur ajoutée.
Par le décret du 16 décembre 1942, leAuschwitz Erlass, Himmler ordonne le transfert desTsiganeset desZigeuner-Mischlinge, demi-Tsiganes, du Grand Reich àAuschwitz-Birkenau.
Le 28 mai 1940, Himmler remet à Hitler sesRéflexions sur le traitement des peuples étrangers à l'Est. Il y propose de faire disparaître la conscience nationale de l'ensemble des peuples de l'Est pour sélectionner, au plus grand profit de la race aryenne, les éléments valables : en Pologne, par exemple, on sélectionnerait chaque année les enfants âgés de six à dix ans répondant aux critères raciaux, pour les envoyer dans le Reich, avec ou sans leurs parents. Au bout d'une dizaine d'années à ce régime, selon lui, les Polonais seraient devenus un peuple de travailleurs saisonniers, privés de chefs.
Dans le même temps, il se propose de classer les populations en catégories raciales. Ainsi, dèsjuillet 1940, il ordonne auxchefs supérieurs de la SS et de la Policedes anciens territoires polonais contrôlés par le Reich de repérer les polonais germanisables et d'intégrer ces personnes et leur famille dans le "travail allemand".
Himmler a également mis en application un vaste programme d'eugénisme, le programmeLebensborn(source de vie). Sous cette appellation se cache une entreprise de reproduction à grande échelle destinée exclusivement aux SS, qui sont censés représenter la pureté racialearyenne.
Certains historiensavancent que durant la guerre, plus de 400 000 enfants (de Pologne uniquement) furent déportés vers des instituts Lebensborn à partir de critères raciaux. La Norvège et la Belgique avaient également leurs Lebensborn.
Parallèlement, Himmler chercha à encourager l'avortement chez les peuples non germaniques ; il révéla à son médecinFelix Kerstenqu'après la victoire allemande l'avortement serait vivement encouragé dans tous les pays occupés, afin de réduire la population non germanique en Europe.
Dans les territoires non allemands occupés par le Reich, Himmler en personne autorise, ou non, comme il fait dans le Reich, les mariages entre des SS et des femmes autochtones. Ainsi, il est saisi de nombreux cas litigieux, comme celui d'un SS qui souhaite épouser en 1940, une Tchèque, estimée debonne racepar les services compétents de la SS : ayant pesé le pour et le contre, il autorise le mariage, une bonne chose d'un point de vue racial selon Himmler, à condition que le couple s'établisse dans l'Altreich et que la femme cesse d'avoir des contacts avec sa famille, en général les conditions qu'il exige pour ces unions. Mais à plusieurs reprises il s'oppose à un mariage mixte, si la future épouse, ou sa famille, ont des opinions nationalistes : en 1943, un officier SS, membre de ladivision « Totenkopf », se voit envoyé sur lefront de l'Est, car il avait déposé une demande en mariage avec une femme, « certes d'apparence correcte » mais issue d'une famille aux opinions nationalistes.
Dans sa quête maniaque et obsessionnelle d'une science germanique, il développe une vision très personnelle de l'Histoire de l'Europe, mais aussi des sciences en général.
Heinrich Himmler veut réécrire l'Histoire. Contrairement à Hitler, qui a une vision intégratrice de l'histoire germanique, Himmler, tout à sa germanomanie, développe une vision close de l'histoire du germanisme. À ce titre, sa vision de l'histoire des Germains exclut toute influence venant du Sud, plaçant le lieu d'origine des Germains au Nord, dans l'UltimaThulédu géographe grecPythéas, qui représente une sorte d'Atlantidedu Nord, disparue.
Dans les années 1930, il cherche à mettre en avant l'exemplarité du monde germanique avant sachristianisation, sous l'influence du monde méditerranéen. Dans la SS, il encourage la formation d'un groupe de chercheurs, regroupés au sein de l'Ahnenerbequi ont pour mission de rassembler les sources du patrimoine germanique, occulté ou noyé dans le christianisme, de publier le résultat de ces recherchespuis d'en tirer une orientation pour la SS. Pour lui, cet univers germanique préchrétien constitue un idéal :
constituent aux yeux du Reichsführer SS autant d'indices de l'exemplarité des peuples germaniques.
Ainsi, tout à sa quête du passé germanique, il est amené à s'intéresser aux Saxons, ce peuple germanique conquis parCharlemagne, et à leur religion. À ses yeux, lesExternsteine, non loin du château deWewelsburg, acheté par la SS en 1934, constituent le grand sanctuaireSaxond'Irminsul, détruit parCharlemagne; il en ordonne donc la fouille systématique à partir de 1934, puis demande en 1937 une analyse approfondie d'un bas-relief médiéval de la chapelle duXIIsiècle représentant une scène de la vie duChrist, afin de savoir si cette scène peinte ne masquerait ou n'intègrerait pas une "représentation germanique": placé près de Jésus, une forme stylisée en forme de tronc coudé serait la représentation de l'Irminsul, le pilier du monde, selon les Germains. Il tente d'organiser un engouement touristique pour ce site, en proposant àOswald Pohlun programme précis de mise en valeur.
De même, sensible au culte des morts, surtout celui des Germains morts, il fait construire non loin deVerden, leSachsenhain(de), le Bosquet des Saxons, sur le lieu du massacre présumé de 4 500 Saxons par les troupes franques en 782 : ce lieu de mémoire, inauguré avecRosenbergdurant lesolstice d'étéde 1935, est élaborée avec 4 500 pierres rangées en doubleellipse. Cette construction constitue surtout l'occasion de définir sa conception de la christianisation des Saxons par Charlemagne, faite selon lui à coups de massacres.
Non content de réécrire l'Histoire dans une perspective hostile au christianisme, il recherche dans l'histoire germanique médiévale chrétienne des modèles : il le trouve d'abord dans la figure du roi de GermanieHenri l'Oiseleur, "le créateur de l'Allemagne", auquel il voue une totale admiration. À ses yeux, ce monarque constitue un modèle germanique : il réintroduit le principe de la fidélité entre le prince et son vassal, refuse le contrôle des évêques sur sa politique, privilégie les liens directs entre le roi et son peuple, mais surtout il repousse les Slaves de Germanie orientale. Le2 juillet 1936, dans l'église collégiale St. Servais àQuedlinbourg, il célèbre le millième anniversaire de la mort du roiHenriIl'Oiseleur. Il dépose une gerbe et des rameaux de chêne sur le tombeau du souverain et prononce un discours :
— Discours de Heinrich Himmler, juillet 1936.
Ces célébrations sont destinées à être annuelles et prendre la forme de fête du roi Henri, une des fêtes de la SS, malgré la catastrophe que constitue la sépulture vide, catastrophe qu'il pallie dès l'année suivante en ordonnant des fouilles, qui aboutissent à la découverte de restes humains, que la presse SS identifie comme ceux de HenriI; durant la guerre, cette cérémonie se déroule en l'absence de Himmler, ce qui fait perdre à la cérémonie son caractère solennel, pour lui donner une allure de beuverie. Mais aux yeux de ce dernier, derrière le culte de ce roi, se profile le culte deHitler; le parallélisme entre les deux personnages est évident selon lui : ils accèdent au pouvoir au même âge (43 ans) et se trouvent l'un comme l'autre aux prises avec les Slaves dans un rapport de forces catastrophique.
Mais Henri l'Oiseleur ne constitue pas le seul modèle à ses yeux :Frédéric I Hohenstaufenet son contemporainHenri le Lion, ou encoreFrédéric II de Prusseen sont d'autres. Ce sont surtout leschevaliers teutoniquesqui retiennent son attention ; en effet, distraits des conquêtes dans l'Est de l'Europe par lescroisades, ils auraient trouvé leur vraie vocation en Prusse Orientale : l'établissement d'un État organisé voué à l'expansion vers l'Est.
Dans cette même perspective de réécriture de l'Histoire, il déclare le7 avril 1942devant les officiers supérieurs et les chefs de service de laSchutzstaffel:
De plus, dans le monde slave, selon lui, une caste dominante germano-nordique se serait imposée au fil des siècles, dans un premier temps parce que des Aryens se seraient rendus auprès de ces peuples Slaves, à leur demande et pour les diriger. En effet, à ses yeux, les grandes personnalités originaires d'Asie,Attila,Gengis Khan,Tamerlan, ou plus récemmentLénineouStaline, sont des descendants de ces Aryens, dépositaires de "gènes germanique perdus" : ces idées développées à partir de 1942, deviennent de plus en plus prégnantes dans les discours de Himmler au fil du conflit: à la fin de la guerre, il parle de ces dirigeants comme d'une forme de caste que doivent affronter les Germains. Cependant, la présence des personnalités aryennes ne doit pas masquer, aux yeux de Himmler, le danger immémorial qui pèse sur les Germains et leurs descendants : les Germains seraient aux prises, depuis les périodes les plus lointaines, avec des peuples qui déferlent sur l'Europe depuis l'Asie centrale, peuples dont les communistes soviétiques constituent les derniers avatars, mais parmi lesquels on recense lesHuns, lesHongrois, lesTatarset lesMongols; ces peuples, menés par des chefs qui portent en eux des "fragments de sang nordique-germanique-aryen", mènent une guerre raciale contre les Germains et les Européens.
Himmler place ainsi l'essor oriental du Reich à partir de 1941 dans la lignée duDrang nach Ostenmédiéval. Il lie ainsi le passé, la poussée germanique en Europe de l'Est durant le Moyen Âge et le présent, les projets d'expansion du Reich à l'Est, puis la guerre contre l'URSS.
Créé pour étayer les conceptions historiques de Himmler, il est contrôlé au départ par les services deRichard Darré, mais progressivement Himmler tente d'émanciper cette organisation de tout contrôle extérieur à la SS. Organisée initialement autour de missions plus ou moins séparées les unes des autres, l'Ahnenerbese rationalise et, en 1938, contrôle étroitement, selon une consigne de Himmler, l'ensemble des chantiers de fouilles de la SS.
Au sein de cet institut, il ordonne des recherches qui visent à confirmer ses représentations : il finance ainsi un département de climatologie pour démontrer la véracité de la théorie de la glace éternelle, dont le théoricien,Hans Hörbiger, travaille un temps à l'Ahnenerbe. Il encourage le développement d'un département deradiesthésie, ainsi que des départements spécialisés dans l'ensemble des sciences naturelles. Cette théorie, qui définit le cosmos comme divisé en planètes solaires et en planètes de glaces, rejetée par la science de l'époque, explique par cette opposition les catastrophes de l'histoire géologique, y compris la disparition de l'Atlantide, et à ce titre, suscite l'enthousiasme de Himmler. Il fournit des moyens matériels pour étayer cette théorie, la production d'écrits en lien avec cette théorie et oriente la recherche dans le sens de la validation de cette théorie, dont il ne tolère pas la contestation.
Il assure aussi le financement, par le biais de différentes officines de recherche de la SS, de nombreuses fouilles archéologiques, censées valider ses théoriespangermanistes(en désaccord avecHitler) ou indogermaniques.
Les projets de fouilles qu'il initie suscitent, de la part des archéologues, différentes réactions. Si la campagne de fouilles ayant abouti à la mise au jour des restes d'Henri l'Oiseleur a rencontré du scepticisme de la part de certains, d'autres recherches ont créé plus de consensus : ainsi, les fouilles ordonnées dans laprovince du Schleswig-Holstein, sur le sitevikingd'Haithabu, sont menées sous la direction d'Herbert Jankuhn; dans le même temps, il fait fouiller letumulusfunéraire du Hohenmichele, près deSigmaringen.
Dans sa quête des origines de la race aryenne, il ordonne de nombreuses expéditions pour :
Dans le même ordre d'idées, il cherche à prouver que les Romains sont en réalité une population indo-germanique. Ainsi, l'Ahnenerbe se voit incitée à démontrer le caractère aryen et indo-germanique de la Rome et la Grèce antiques, caractère occulté par le christianisme. Cependant, ce programme ambitieux se limite rapidement au champ de laphilologie: les chercheurs parviennent aux conclusions souhaitées : un même type humain existe de la Suède au Nord de l'Italie, avec des représentations communes : l'homme armé d'une lance, la présence en Italie du Nord et en Suède de la rune de l'élan, la parenté entre certains mots...
Le Tibet, pour lequel il finance des expéditions, comme celles d'Ernst Schäfer, est perçu comme la terre d'origine des élites germaniques et asiatiques, le refuge de la race supérieure originelle à la suite d'une catastrophe planétaire. Il relie le Tibet à l'Atlantide, puisque, selon lui, les Atlantes auraient émigré en Europe et en Asie de l'Est, au Japon, notamment; cependant, il interdit la publicité autour des expéditions tibétaines, pour des raisons politiques (il vise alors la déstabilisation de l'Inde britannique), et personnelles (il ne souhaite pas rendre publique cette quête).
Sa passion pour l'archéologie trouve aussi son expression dans les fouilles qu'il ordonne en Crimée, « pays où coule le lait et le miel », pour lequel il ordonne durantl'automne 1942l'élaboration de plans de colonisation précis. Ses recherches sur les origines de la race aryenne l'amènent à s'intéresser au royaume desGothsde Crimée, détruit en l’an 375 : les résultats de ces fouilles, regroupés dans 14 wagons de marchandises, sont évacués vers le Reich lors de la retraite de 1943-1944.
Cette quête de la recherche des ancêtres germaniques des Allemands suscite au fil du temps une certaine incompréhension avec Hitler, par delà les discours. Hitler n'a d'yeux que pour l'Antiquité romaineet ne s'intéresse à la tradition germanique que pour son potentiel de propagande auprès de la population. Il trouve bizarre cette obsession de Himmler. Ce dernier perçoit cette recherche comme le moyen de donner à la SS une identité spécifique, un prestige et une position très favorable au sein du régime, position contestée dans le domaine historique, entre autres parRosenberg.
Cette quête des origines germaniques irrite Hitler, qui perçoit ce passé exclusivement germanique comme une humiliation pour la Germanité contemporaine; celui-ci dédaigne, parfois en utilisant un humour féroce, la préhistoire germanique exaltée par Himmler et la SS, et se place même en totale opposition avec les conceptions de son subordonné : à ses yeux, c'est parce que l'Empire romain a engagé des Germains que ces derniers ont pu détruire l'empire d'Occident. Ainsi, aux yeux de Hitler, Himmler et les SS ne parviennent qu'à démontrer que la référence au seul passé germanique n'est pas suffisante pour renvoyer à un passé digne d'être mis en valeur.
Cependant, la mise en place d'un institut de recherche spécifique, alliée aux capacités de la SS, confère à cette dernière un moyen d'entrer dans le monde universitaire, en proposant à des universitaires des grades dans la SS, mais aussi en tentant de faire des campus allemands des lieux de recrutement privilégiés de la SS et de lui donner ainsi un moyen d'influer la politique duministère de l'Éducation du Reich.
Documentaires :
Cinéma/série :