Joan Baez

Joan Baez(prononcé en français :/ʒɔnbɛz/, en anglais/d͡ʒoʊnbaɪˈɛz/), née le9 janvier 1941àNew York, est uneauteure-compositrice-interprèteaméricainedemusique folk.
Joan Baez est l'une des voix desannées 1960et1970. Cettesoprano, souvent surnommée « la reine dufolk»ou encore « la madone des pauvres gens », imposeBob Dylanet ses chansons au public américain ainsi qu'au monde entier. Son œuvre, qui comprend de nombreuses reprises, est variée, allant des balladesanglo-irlandaisesaugospel. Un de ses titres les plus connus enFranceestHere's to You, sorti en1971. Très présente sur les scènes mondiales, elle participe à des événements musicaux majeurs tels que lefestival de folk de Newport, lefestival de Woodstock, ou encore leLive Aidde1985.
Artiste engagée, notamment contre la guerre et l'injustice sociale, elle est amie et soutien du pasteurMartin Luther King, et multiplie les apparitions lors de manifestations ayant des revendications sociales ou pacifistes. On peut citer, entre autres, lesmarches pour les droits civiques sur Washington, les manifestations antiségrégationnistes de l'Alabama, ou encore la visite de camp de prisonniers de guerre américains sous le feu des bombardements pendant laguerre du Viêt Nam.
Le père de Joan,Albert Baez(1912-2007), naît àPueblaauMexiquedurévérendAlberto Baez. Albert a deux ans lorsque son père se convertit du catholicisme auméthodismepour devenirpasteurauxÉtats-Unis. Il grandit àBrooklyn, où son père prêche à la communauté hispanophone. Il pense devenir pasteur, puis se tourne vers l'étude des mathématiques et de la physique.
Albert Baez obtient sondoctoratde physique à l'université Stanford. Il est le co-inventeur dumicroscope à rayons X, et l'auteur d'un manuel de physique couramment utilisé aux États-Unis. Il refuse de travailler au «projet Manhattan» pour construire la bombe atomique àLos Alamos. Cette décision aura une influence profonde sur sa fille, la jeune Joan. Il refuse également tout travail dans le secteur de la Défense pendant laguerre froide.
La mère de Joan Baez, Joan Brydge (1913-2013), est née àÉdimbourg, enÉcosse. Elle est la deuxième fille d'un prêtre de l'Église épiscopalienne écossaisedescendant de la lignée desducs de Chandos(en)qui remonte au XIVe siècle.
Les parents de Joan Baez se rencontrent lors d'une soirée au lycée deMadison,New Jersey, et se marient. Ils s'installeront enCalifornieet se convertiront auquakerismependant l'enfance de Joan.
Joan Baez naît àStaten Island, New York, le9 janvier 1941. Elle a deux sœurs : l'aînée Pauline (1938-2016) et la cadetteMimi(1945-2001).
Pauline se mariera avec le peintreBrice Mardenen 1960 et divorcera quelques années plus tard. Leur fils est le musicienNick Marden. Pauline se remariera et aura une fille,Pearl Bryan.
Mimi Baez est chanteuse, guitariste et militante, fondatrice de l'organisationBread and Roses. Elle se mariera avec le chanteur et parolierRichard Fariñaqui meurt dans un accident de moto en 1966peu de temps après avoir publié son seul roman. Mimi se remariera en 1968 avecMilan MelvinauBig Sur Folk Festival. Joan a écrit la chansonSweet Sir Galahadà leur intention. Mimi meurt enjuillet 2001d'un cancer neuro-endocrinien.
En raison du travail d'Albert dans l'enseignement et pour l'UNESCO, la famille voyage beaucoup, et vit dans diverses villes desÉtats-Unis, aussi bien qu'à l'étranger :France,Suisse,Italie,Moyen-Orientet en particulier enIraken 1951. Joan, âgée de dix ans, est témoin de mauvais traitements envers les personnes et a été profondément marquée par lapauvretéde la population locale. Elle a écrit plus tard avoir senti une affinité avec les mendiants dans les rues de Bagdad, et la douleur de ces personnes est devenue une « partie » d'elle.
Elle est diplômée dePeninsula SchooletPalo Alto High School(en)— son fils, Gabriel Harris, fréquenta également laPeninsula School.
Un ami du père de Joan lui offre unukulele. Elle apprend ainsi à jouer avec quatre cordes, ce qui lui permet de jouer des morceaux derhythm and blues, musique qu'elle écoute pendant cette période. Ses parents étaient cependant soucieux qu'elle ne tombe pas dans une vie d'artiste pleine de toutes sortes d'addictions. À 13 ans, elle assiste à un concert dumusicien folkPete Seeger, elle est fortement attirée par cette musique et commence rapidement à jouer son répertoire en public. En 1957, Joan Baez achète sa première guitare acoustique.
En 1958, Albert Baez accepte un poste d'enseignant auMassachusetts Institute of Technology. La famille s'installe à Belmont dans la banlieue deBoston. Cet endroit est alors le centre de la scène émergente folk. Joan Baez se produit en public comme artiste de rue àBostonet aux alentours deCambridge. On peut l'écouter dans descaféset elle fréquente l'université de Boston. Elle enregistre enjuin 1958à San FranciscoLa bamba. Toujours la même année, elle donne son premier concert auClub 47à Cambridge.
Elle pense à prendre un pseudonyme, hésitant entre Rachel Sandperl, en hommage à son mentor de longue date, le « gourou » pacifiste Ira Sandperl (mort en 2013 à 90 ans), avec lequel elle fondera une école de méditation sur la non-violence, installée àCarmelen Californie. Elle songe aussi à prendre le pseudonyme de Mariah, en référence à une chanson célèbre de Werner et Loewe intituléeIls donnent au vent le nom de Mariahdont le titre renvoie à l'étonnant « roman météorologique » deGeorge Rippey StewartMaria la tempête. Cependant elle opte finalement pour son vrai nom, soucieuse qu'on lui reproche l'abandon de son nom d'origine hispanique. Malgré une audience confidentielle, elle est engagée deux fois par semaine pour 20 dollars le concert.
Quelques mois plus tard, Joan Baez et deux autres passionnés de musique folk enregistrent un album dans le sous-sol de la maison d'un ami. Il sort sous le titreFolksingers 'Round Harvard Square. Plus tard, Baez assiste à un concert du musicienBob Gibsonet de la star de la musique folk,Odetta, qui l'encouragent à poursuivre dans cette voie. En 1959, Gibson invite Joan à chanter deux duos avec lui auFestival de folk de Newport,Virgin Mary Had One SonetWe Are Crossing Jordan River. La performance de Baez est saluée, et amène la chanteuse à signer avec la maison de disquesVanguard Records, bien qu'elle ait aussi intéresséColumbia Records.
Ce concert et cette signature lancent sa carrière professionnelle, à la suite de quoi elle enregistre son premier album pour une maison de disques,Joan Baez, en 1960. Le disque est produit parFred Hellermandu groupethe Weavers. Ce premier disque, recueil deballadestraditionnelles folks,bluesetcomplaintesse vend très bien. L'album contient des ballades de Francis James Child telleMary Hamilton. On peut aussi noter la chansonEl Preso Numero Nueve, entièrement chantée en espagnol.
En 1961, son deuxième album,Joan Baez, Vol. 2, obtient unDisque d'or. Le contenu de l'album est toujours dans la veine folk traditionnelle. Les deux albums suivants,Joan Baez in Concert,Part 1(1962) etJoan Baez in Concert,Part 2(1963), feront de même. On peut noter que ces deux derniersalbumslivecontiennent uniquement des chansons inédites contrairement à la plupart des albums de concert. C'est surJoan Baez in Concert,Part 2qu'apparaissent pour la première fois des chansons deBob Dylan. La première partie desannées 1960voit ainsi Joan Baez émerger à la tête de l’American roots revivaloù elle fait des émules tels queJudy Collins,Emmylou Harris,Joni MitchelletBonnie Raitt.
De son cinquième album,Joan Baez/5(1964), la chansonThere but for Fortune, reprise du titre dePhil Ochs, atteint la50place dans leclassement Billboard. En 1965, sur son sixième album,Farewell Angelina, Baez fait intervenir d'autres instruments, telle une guitare électrique. Plusieurs chansons sont issues de compositions de Dylan, notammentIt's All Over Now, Baby BlueetFarewell Angelina. Les chansons de folk traditionnelles, commeWild Mountain Thyme, sont toujours de mise.
Pour les trois albums suivants (Noël,JoanetBaptism: A Journey Through Our Time, sortis respectivement en 1966, 1967 et 1968), elle fait appel au compositeur classiquePeter Schickele, qui propose une orchestration classique. Si l'albumNoëla un contenu traditionnel,Baptismest proche de l'album concept: Baez y lit et chante des poèmesécrits par de célèbres poètes, telsJames Joyce,Federico García Lorcaou encoreArthur Rimbaud.
En 1968, Joan Baez part pourNashville, dans leTennessee, où elle fait une session d'enregistrement « marathon » qui donnera naissance à deux albums. Le premier,Any Day Now, sorti en 1968, est constitué uniquement de reprises de chansons deBob Dylan. Le second,David's Album, est dédié à son mariDavid Harris(en), un militant pacifiste opposé à laguerre du Viêt Nam, sur le point d'être emprisonné pour non présentation au service militaire. À la fin de l'année 1968, elle publie ses premiers mémoires,Daybreak. En 1969, son apparition auFestival de Woodstockconfirme sa notoriété internationale tant sur le plan musical que politique. À la fin desannées 1960, Joan Baez commence à écrire la plupart de ses chansons. On peut citerSweet Sir Galahadou encoreA Song For David, écrite pour son mari en prison.
En 1971, après onze ans chezVanguard, Joan Baez rompt avec la maison de disques. Pendant cette dernière année, elle conclut cette association par l'album disque d'orBlessed Are…. La reprise du titre deRobbie RobertsonThe Night They Drove Old Dixie Downobtient un grand succès et se classe cinquième auHit-parade. AvecCome from the Shadowsen 1972, elle inaugure son nouveau contrat avecA&M Records. À la fin de l'année 1971, elle retrouve le compositeur Peter Schickele pour l'enregistrement de deux chansons de la bande originale du film descience-fictionsorti l'année suivanteSilent Running:Silent RunningetRejoice in the Sun.
En 1973, Joan Baez sort l'albumWhere Are You Now, My Son?qui contient notamment une unique chanson de 23 minutes sur laface B. Cette chanson se compose despoken wordet de bruits enregistrés lors des bombardements deHanoï. AvecGracias a la Vidaen 1974, Joan Baez sort son premier album entièrement en langue espagnole. Le titre fait référence à la chanson (reprise dans l'album) de l'artiste folk chilienneVioleta Parra, l'album est un succès aux États-Unis ainsi qu'enAmérique latine. Il inclut aussi une reprise du titre mexicainCucurrucucu paloma.
Flirtant avec la musique pop, elle conçoit l'albumDiamonds and Rusten 1975. C'est le plus grand succès commercial de Joan Baez. Le titre principalDiamonds and Rust(en)atteint letop10dessingles. Après l'album studioGulf Windset leliveFrom Every Stageen 1976, Joan Baez change à nouveau de maison de disques. Elle signe chezCBS Recordset enregistreBlowin' Awayen 1977 etHonest Lullabyen 1979 avec cette maison de disques.
En 1983, Joan Baez fait une apparition remarquée auxGrammy Awardsen y interprétant la chanson phare de Bob DylanBlowin' in the Wind. Elle participe à beaucoup de manifestations musicales de solidarité, notamment leLive Aidde 1985, ainsi que les tournéesA Conspiracy of HopeetHuman Rights Now !organisées parAmnesty International. Elle est pendant cette période sans maison de disques. L'albumliveLiveEurope 83ne sortira pas commercialement aux États-Unis. Son album suivant,Recently, réalisé en studio, n'est publié qu'en 1987 par son nouveau labelGold Castle Records(en).
Poursuivant sa collaboration avecGold Castle, elle enregistre deux albums :Speaking of Dreamsen 1989 etBrothers in Armsen 1991. Par la suite, elle s'engage avec le labelVirgin Recordset enregistre l'albumPlay Me Backwardsen 1992. Cet album est nommé auGrammy Awardsdans la catégorie meilleur album de folk contemporaine (Best Contemporary Folk Album). C'est pour la chansonStones in the Road, reprise d'un titre de Mary Chapin Carpenter, que Joan Baez enregistre pour la première fois unclip vidéo. Elle change une fois de plus de label en signant avecGuardian, avec qui elle sort l'albumliveRing Them Bellsen 1995, puis l'album studioGone from Danger.
En 2001, elle fait une incursion au théâtre en endossant le rôle de la Contessa ZinZanni auTeatro ZinZanniàSan Francisco. En août de la même année,Vanguardréédite les treize premiers albums de la chanteuse sortis de 1960 à 1971. En 2003, elle devient jurée pour la troisième cérémonie desIndependent Music Awardsqui promeut des artistes indépendants. Elle sort ensuite l'albumDark Chords on a Big Guitar, le concert qu'elle donne auBowery Ballroomde New York l'année suivante donne lieu à l'albumliveBowery Songsen 2005.
En 2008, Joan Baez sortDay After Tomorrow, son24album studio. Il est produit parSteve Earle, lequel est l'auteur de trois chansons dont deux spécialement écrites pour cet album. L'album comprend aussi le titreHenry Russell's Last WordsdeDiana Jones. L'album est nommé pour unGrammy Award.
Joan Baez a 77 ans quand elle se lance dans une tournée d’adieux à la scène,The Fare Thee Well Tourqui suscite une grande émotion auprès de ses admirateurs. En France, pour satisfaire la demande, il a fallu programmer quinze dates à l'Olympia enjuin 2018et sept enfévrier 2019, son fils Gabriel Harris fait partie des musiciens. La soprano a expliqué cesser cette activité parce qu’elle sent sa voix décliner et que ses aigus la trahissent.
La vie de Joan Baez est jalonnée de nombreux engagements en faveur de mouvements sociaux et d'organisations humanitaires. Dès 16 ans, en 1957, elle s'était engagée dans son premier acte dedésobéissance civile. Elle avait refusé de quitter la classe de son école dePalo Altopour effectuer les exercices d'évacuation dans les abris anti-bombes en pleineguerre froide. Cet épisode lui avait valu une punition et un ostracisme de la part de la population locale, qui la qualifie de « communiste infiltrée. »
Le commencement de sa carrière est marqué par le boycott de Hootenany TV qui refuse de diffuserPete Seeger. Au début desannées 1960, leMouvement des droits civiquesprend une grande ampleur. En tant que pacifiste, elle adhère rapidement au mouvement. Joan participe à laMarche vers Washington pour le travail et la libertéen 1963 et y chante notammentWe Shall Overcome, chanson qui devient l'hymne du mouvement des droits civils. Elle la rechante à l'Université de Californie à Berkeleyà l'occasion d'une action de protestation par leMouvement pour la liberté de parole, ainsi qu'à de nombreuses reprises lors d'autres rassemblements.
Joan Baez rejointMartin Luther Kinglors desMarches de Selma à Montgomery, enAlabama, en 1965.
Après son engagement dans les marches des droits civiques, Joan Baez affiche son désaccord avec laguerre du Viêt Nam. La chanteuse participe à de nombreuses marches contre la guerre et autres actions de protestations. Elle est notamment arrêtée deux fois en 1967 pour avoir bloqué l'entrée nationale de l’Armed Forces Induction Centerd’OaklandenCalifornie. Elle passe environ un mois en prison. Elle a également des ennuis avec la justice à plusieurs reprises pour son refus de payer l'impôt militaire.
— Joan Baez
Elle participe fréquemment aux marches anti-guerre et concerts engagés. On peut citer laFifth Avenue Peace Paradede 1966 à New York. En 1967, un concert gratuit de Joan Baez en opposition à la guerre est organisé auWashington MonumentàWashingtonparFilles de la Révolution américaine.
En 1972, pendant la période de Noël, Joan Baez fait partie d'une délégation visitant un camp de prisonniers de guerre américains auNord-Vietnampour promouvoir les droits de l'Homme ainsi que pour délivrer du courrier auxprisonniers de guerre. Ce voyage coïncide avec lebombardement massif de la ville de Hanoïpar les forces américaines pendant onze jours. La chanteuse reste très marquée par cet épisode.
Au début desannées 1970, Joan Baez rejoint les rangs d'Amnesty International. Sept ans après son action au Nord-Vietnam, elle publie une lettre ouverte dans laquelle elle dénonce le viol des droits humains par les autorités vietnamiennes. Cette publication provoque alors de nombreuses réactions d'opposition de la part de militants de gauche.
La chanteuse fonde sa propre association,Humanitas International, qui dénonce les violations des droits humains. En 1981, alors qu'elle visite leChili, leBrésilet l'Argentine, elle n'est pas autorisée à chanter car les régimes totalitaires en place dans ces pays ne veulent pas lui donner une tribune d'expression. Après lesmanifestations de la place Tian'anmenen 1989, Joan Baez écrit la chansonChinadans laquelle elle condamne leParti communiste chinoisqui a écrasé des milliers d'opposants au régime.
Après laRévolution sandiniste, elle se rend au Nicaragua, invitée par le ministère de la Culture. Elle profite de l'occasion pour visiter une prison. Elle souhaite connaître les conditions de vie des prisonniers. D'après les conversations qu'elle a avec ces derniers, il lui semble qu'ils sont bien traités.
Enmai 1971, Joan Baez offre au profit du Comité international d'aide auxobjecteurs de conscience, dont elle est une des fondatrices, les cachets intégraux de ses concerts àLyon, àChâteauvallon(Var)et à la télévision française. L'émission en directTélé-Dimancheest interrompue après sa première chanson pour l'empêcher de lire un message en faveur des objecteurs de conscience espagnols emprisonnés.
On la retrouve à laFête de l'Humanité, ou encore sur le parvis de Notre-Dame de Paris pour un immense concert de veillée de Noël le24 décembre 1980(25 000 spectateurs), avec pour finalBlowin' in the Windrepris par les orgues et les cloches de la cathédrale, dédié aux enfants du monde. Les droits de retransmission du concert et des films tournés à cette occasion sont allés à trois organismes différents, dont le comitéHumanitasfondé par Joan Baez. Il en sera de même pour le concert donnéplace de la ConcordeàParisenjuillet 1983.
Plus récemment, elle chante le13 décembre 2005avec les manifestants contre lapeine de mortdevant la prison où est détenuStanley Tookie Williams, condamné à mort de longue date et finalement exécuté. Elle n'abandonne pas ses actions et sa voix unique accompagnée de sa guitare la mène enEurope de l'Est, auMoyen-Orientou enAmérique du Sud.
Joan Baez rencontre Bob Dylan en 1961 auGerde's Folk City, dans le quartier deGreenwich Villageà New York. Elle n'est pas impressionnée par Dylan et son air de «Hillbillyurbain », mais cependant fortement intéressée par l'une de ses compositions,Song to Woody(en), et souhaite l'enregistrer. Une relation amoureuse avec des hauts et des bas se noue entre les deux artistes.
En 1963, la chanteuse invite Dylan à chanter avec elle auNewport Folk Festival. Le duo interprète une composition de Dylan :With God on Our Side. C'est le début d'un duo qui se produira sur scène — avec de longues interruptions — jusqu'au milieu desannées 1970lors de laRolling Thunder Revue. Si au début c'est Joan Baez qui invite Bob Dylan à interpréter ses propres compositions, les rôles s'inversent rapidement.
Avant sa rencontre avec Bob Dylan, Joan Baez reprenait un répertoire «folk» traditionnel ou des chansons engagées connues, telles queLast Night I Had the Strangest Dream(en)ouWe Shall Overcome. Pendant la tournée de Dylan au Royaume-Uni, leur relation se délite. Le film documentaireDont Look BackdeD. A. Pennebaker, sorti au cinéma en 1967, relate cette tournée et la fin de la relation amoureuse entre les deux artistes. Malgré leur séparation, ils reprendront ultérieurement leur collaboration. Joan Baez suit ainsi Dylan pendant sa tournéeRolling Thunder Revueen 1975-76. Elle tient aussi un rôle dans le filmRenaldo and Clararéalisé par Dylan.
Fortement influencée par cette relation, Baez écrit au moins deux chansons dédiées à Dylan. DansTo Bobby, la chanteuse exhorte Dylan à reprendre son militantisme politique. Le titreDiamonds and Rust(en), qui eut un succès planétaire, s'adresse également à lui, scellant la rupture définitive de tout lien sentimental entre eux.
Dylan et Baez collaborent une dernière fois durant l'été 1984, lors d'une tournée conjointe en Europe à laquelle participe égalementCarlos Santana. Ils chantent en duo à quelques reprises, mais la relation entre les deux est difficile. C'est pourquoi, après une dizaine de spectacles, Baez décide de quitter la tournée qui se poursuivra sans elle.
Enfévrier 2010, Dylan et Baez participent à un concert organisé à laMaison-Blanchepour commémorer la lutte desannées 1960en faveur des droits civiques. Ils ne chanteront cependant pas ensemble.
Entre 1968 et 1973, Joan Baez est mariée àDavid Harris(en), un militant pacifiste avec lequel elle a un fils, le futur percussionnisteGabriel Harris, né endécembre 1969. Son mari est condamné à trois ans de prison pour son engagement contre la guerre. Le couple se sépare ensuite et divorce. Elle est grand-mère de Jasmine, fille de Gabriel et de son épouse Pamela.
Elle a, au début desannées 1980, une relation amoureuse avec le co-créateur d'Apple,Steve Jobs. Un certain nombre de sources ont établi que Jobs aurait envisagé de la demander en mariage, si Joan avait été disposée, à presque 40 ans, à avoir des enfants.
Le père de Joan meurt le20 mars 2007. Elle réside dans une maison deWoodside, en Californie, où elle vivait avec sa mère, morte le20 avril 2013alors qu'elle venait d'avoir 100 ans. Joan Baez occupe son temps à méditer, à écrire, « étant proche de la nature ».
L'un de ses cousins, Peter Baez, est un militant de l'utilisation de lamarijuana médicale. Un autre cousin,John Baez, est, comme son père, spécialiste de physique mathématique.
Sa vie et sa carrière publique ont été retracées dans le documentaireHow sweet the sound, diffusé le14octobre2009par la chaîne américainePBSAmerican Masters. Elle y est reconnue comme une des artistes les plus emblématiques «folk revival», laconscience d'une génération. Le documentaire est diffusé enFranceparArtele8 juillet 2010, en 2015 et de nouveau le1février 2019(avant les concerts defévrier 2019), suivi de la diffusion du concert du13 juin 2018à l’Olympia (Paris) à l'occasion de sa tournée d'adieuFare Thee Well.
En 2023, un nouveau film documentaire,Joan Baez : À voix haute, sort en salle aux États-Unis, avant d'être édité enstreaminget DVD en 2024. Il est composé d'enregistrements audio inédits, de journaux intimes, de films amateurs, de cassettes de thérapie et d'œuvres d’art. L'artiste donne sa propre version de ce qu'a été sa vie publique et privée.