Hotel California (chanson)

Hotel California, dont le titre originel estMexican Reggae, est unechansonaméricainedugroupeEaglescomposée parDon Felder,Don Henley,Glenn Frey. Éditée sur l'albumHotel Californiaen 1976, elle est sortie en single l'année suivante. Elle est classéen1 auBillboard Hot 100,n49 parmiles 500 plus grandes chansons de tous les temps selon Rolling Stone. Elle est certifiéedisque de platineaux États-Unis où elle a été téléchargée plus de 3 millions de fois.
La première version instrumentale de la chanson est composée parDon Felderdans une maison de location àMalibuBeach. Il enregistre cette version avec uneboîte à rythmesRhythm Ace à laquelle il ajoute uneguitare à douze cordeset uneligne de basseavant d'envoyer des copies àDon HenleyetGlenn Frey. Les Eagles fonctionnent souvent de cette façon : pour chaque album, Don Felder soumet quinze ou seize idées d'accompagnement aux autres membres du groupe dont notamment Don Henley, souvent responsable des paroles. La première version d’Hotel Californiamontre des influenceslatinesetreggae, ce qui attire l'attention de Don Henley qui dit de la chanson qu'elle« sonnait comme du reggae ou unboleromexicain »et la chanson a pour premier nom…Mexican Reggae.
En 2008, Don Felder décrit l'écriture des paroles :« Don Henley et Glenn ont écrit la plupart des paroles. Nous conduisions souvent dans la nuit à L.A… Aucun d'entre nous n'était californien et, en conduisant à travers la nuit de L.A., on pouvait voir les lumières de l'horizon briller. À ce moment, les images d'Hollywood, de tous tes rêves, commencent à défiler dans ta tête et c'est avec cet esprit que nous avons commencé à écrire la chanson. »
Don Henley décide alors du titreHotel California, notant comment leBeverly Hills Hotelest devenu littéralement et symboliquement un point central de leur vie à cette période. Don Henley dit de leurs vies professionnelle et personnelle, lors de leur arrivée àLos Angeles:« C'était une période d'apprentissage de la vie, de l'amour et du business. Beverly Hills était toujours un endroit mythique pour nous. En ce sens, Beverly Hills était devenu comme un symbole et cet hôtel était devenu le centre de tout ce que L.A. représentait pour nous. En une phrase, je résumerais cela comme la fin de l'innocence, round one. »
Glenn Frey vient avec cette image cinématographique d'une personne qui, fatiguée après une longue traversée du désert, recherche un endroit où se reposer et passer la nuit mais entre dans« un monde étrange peuplé de personnages effrayants », et devient« rapidement terrorisée par le sentiment confinant à la claustrophobie d'être coincé dans une toile perturbante de laquelle elle pourrait ne jamais s'échapper ». Cet aspect cinématographique est central à la chanson, Henley continue d'écrire la chanson autour de cette idée et cherche l'inspiration dans les films et en conduisant à travers le désert.
Cette chanson ressemble à celle deJethro Tull, écrite parIan Anderson,We Used to Know, sur l'albumStand Uppublié en1969. Dans une interview accordée à Carl Wiser pour Songfacts, le chanteur de Jethro Tull émet l'hypothèse que laprogression harmoniquedeWe Used to Knowpourrait avoir inconsciemment influencé le groupe américain, mais se refuse à parler de plagiat.
La complexité musicale du morceau et le choix desharmoniquesont été analysés par un expert qui a noté une progression inhabituelle d'accordset l'emploi de lasuite andalouse(en), des changements detonalité, l'utilisation particulière des accords dedominanteetsous-dominante, et le recours à unecadence rompue(trompeuse).
Les Eagles enregistrent trois versions différentes de la chanson avec Don Henley : deux fois au Record Plant à Los Angeles et une dernière fois au Criteria Studios à Miami. Ils ont tout d'abord enregistré unriffmais le ton était trop élevé pour la voix d’Henley donc Felder a progressivement changé le ton de mi mineur à si mineur. À Miami, le groupe sélectionne cinq ou six des meilleures prises afin d'en tirer les meilleures parties pour constituer le morceau final. La partie finale où s'affrontent les guitares de Joe Walsh et Don Felder aura nécessité trois jours de répétitions afin d'avoir la précision nécessaire.
Don Henley décide que la chanson devait être un 45 tours, malgré les doutes de Felder et la réticence de la compagnie de disques à sortir un morceau de plus de six minutes qui excédait de loin la durée moyenne des morceaux à la radio. Le groupe s'oppose à la requête du label qui souhaite raccourcir la chanson. La couverture du vinyle utilise une photo duBeverly Hills Hotelprise par David Alexander.
Cette chanson dure six minutes et trente secondes dont environ deux minutes dix pour le célèbre solo de guitare (selonGuitar World).
Après s'être reformés au début desannées 1990, les Eagles ont enregistré pour l'album en publicHell Freezes Overune version acoustique de la chanson. À cette occasion, ils en ont modifié la structure : l'introduction a été en partie recomposée et allongée, et le solo de guitare raccourci. La durée deHotel Californiaest portée à sept minutes douze.
Hotel Californiaentre pour la première fois auBillboard Hot 100le26 février 1977et se retrouve au sommet du Top 100 pour une semaine enmai 1977, c'est la quatrième chanson du groupe à atteindre la première place dans les palmarès. Trois mois après sa sortie, le single est certifié disque d'or, ce qui représente la vente d'un million d'exemplaires. En 2009, la chanson est certifiée platine et a été téléchargée plus de trois millions de fois.
Dans un entretien auSan Francisco Chronicledu26 novembre 1995, Don Henley raconte que la chanson capturait l'esprit de l'époque, qui était une période de grands excès dans cette région et dans le business de la musique en particulier. Plus tard, il dira que les interprétations les plus folles ont été avancées, mais qu'il a « une explication très simple. Il s'agit d'un voyage de l'innocence vers l'expérience ».
Il existe en effet plusieurs interprétations quant aux paroles de la chanson. L'une d'elles serait une métaphore pour l'industrie musicale de Los Angeles : c'est une prison dorée dans laquelle entre un artiste pour ne plus jamais pouvoir en ressortir. Une autre interprétation propose que l'Hotel California n'est pas un hôtel, mais un établissement spécialisé dans le traitement des dépendances aux drogues, couru par les rock stars de l'époque, la légende dit encore qu'elle serait inspirée duchâteau Marmontà Los Angeles. Elle figure surl'album du même nom(premier morceau de l'album), qui est le premier sansBernie Leadonet avecJoe Walsh.
La chanson a été reprise de nombreuses fois.