Ainur

Ainur(singulárAinu) jsou druhem duchovních božských bytostí zTolkienovýchknih oStředozemi. Příběh praví, že je stvořilEru Ilúvatar. Ti, kteří sestoupili doArdy, se dělí podle velikosti moci, na bohyValara božské služebníkyMaiar.
ZpěvAinulindalëv knizeSilmarillionvypráví oHudbě Ainurpřed trůnemEru Ilúvatara, stvořitele. Po jejím skončení Eru ukázal Ainur jejich Hudbu ve viditelné podobě – vznik světa, jeho utváření a jeho dějiny: zrodelfů(Prvorozených) alidí(Druhorozených). Protože někteří z Ainur si tento zjevený svět zamilovali, vyslal Eru do Prázdna Nehynoucí Plamen a dříve zjevený svět na samém počátku Hudby se stal skutečností.
Mnozí z Ainur sestoupili do tohoto světa a začali jej utvářet podle toho, co si zapamatovali z Hudby a z jejího zviditelnění, jež jim Eru ukázal, žádný si však nepamatoval celou Hudbu, a tím ani celou podobu světa od počátku až do konce. Říká se, že především lidé, kteří tvořili třetí téma Hudby, nebyli z větší části obsaženi ve vizi Ainur, a utvářejí si tedy svůj osud nad rámec Hudby.
Mezi těmi Ainur, kteří sestoupili do Ardy a začali uskutečňovat vidění Hudby, byli někteří z nejmocnějších mezi Ainur – ti jsou nazývániValar– Páni Osudů Ardy. Menší duchové, kteří sestoupili do Ardy zároveň s nimi nebo později, jsou nazývániMaiar.
V Hudbě Ainur je jasně patrný vlivkřesťanství:IlúvatarjeBůhstvořitel a Ainur odpovídajíandělům. Dokonce iMelkorůvpád připomíná pád archandělaLucifera.Ainur jsou čistě duchovní bytosti, jen ti, kteří vstoupili do Ardy a jejich moc byla uzavřena do světa, na sebe vzali podobu a barvu. Ainur nicméně mají pohlaví, dělí se na muže a ženy, a podoba, kterou na sebe berou, to jen zvýrazňuje.
Protože byli do světa přitaženi láskou k Ilúvatarovým dětem, většinou na sebe berou podobu, která je připomíná, až na majestát a nádheru.
Ve zbytku Tolkienovy mytologie připomínajíValaraMaiarspíšebohy,titányadémonypolyteistickýchnáboženství,božstva z OlympuaAsgardu.Původně byla tato povaha ještě zřejmější. VKnize ztracených pověstíjsou Valar nazýváni bohy a na přímý dotaz námořníka Eriola: „Jsou to bohové?“ muelfLindo odpovídá, že ano.Jsou ovládáni emocemi, jejich činy jsou někdy neuvážené a dělají bezprostřední chyby. Když se například zástupci elfů přijdou poradit o Melkových (vSilmarillionuMelkor) lžích,Manwëneprošetří řádně události a potrestá obě strany,později lid Valar v hněvu zabíjí Melkova posla.VSilmarillionuTolkien tento koncept opustil, zde se jen praví, že lidé je často nazývali bohy, a řada příběhů byla změněna, aby činy Valar lépe odpovídaly jejich vznešenosti. Určitá podobnost s pohanskými bohy ale stále zůstává. Valar iMaiarbojují nejen kouzly, ale i fyzickými zbraněmi, a ačkoliv jsou nesmrtelní a mohou chodit „neoděni“ tělem, zranění či smrt těla pro ně není nic příjemného. Maiar mohou v takovém případě tak zeslábnout, že už nejsou schopni vytvořit si novou podobu (v případěSauronaiSarumanašlo kromě ztráty těla i o oslabeni jiným způsobem).
MaiaMelianmá sElu Thingolem, vůdcemSindar, dceruLúthien, což je naprosto výjimečné, vSilmarillionujde o jediný takový případ. V jeho raných verzích,Knize ztracených pověstí, však měli děti i Ainur mezi sebou. Dívka Nielíqui tam byla dcerouOromëhoaVány, Melko měl s Ulbandi syna Kosomota (pozdějšíGothmog, Pán balrogů),Oromë aNessabyli dětmiAulëhoa Palúrien (Yavanny),potomkyManwëhoaVardyměly být Fionwë-Úrion (pozdější Eönwë, Manwëho herold) a Erinti (pozdější Ilmarë, služebnice Vardy).V dalších verzích však byla idea „dětí Valar“ opuštěna.