Corea del Sur

LaRepública de Corea(encoreano:대한민국,Daehan Minguk), comúnmenteCorea del Sur,​ es unEstado soberanodeAsia Oriental, ubicado en la parte sur de lapenínsula de Corea. Limita al norte conCorea del Norte, con la cual integróun solo paíshasta 1945. Al este está ubicado elmar del Japón, al sur elestrecho de Corea, que lo separa deJapón, y al oeste elmar Amarillo. Su territorio comprende la mitad sur de la península de Corea, englobando unas tres mil islas que la rodean, entre las cuales se destacanJeju,UlleungdoyDokdo.
Se considera uno de los países tecnológicamente más avanzados del mundo, con gran parte de su economía focalizada en la vanguardia del desarrollo tecnológico.
Aproximadamente la mitad de la población del país vive en la capital,Seúl, o en su zona metropolitana, que es una de lasáreas metropolitanas más pobladas del mundo(algunas fuentes la ubican como la segunda más poblada, solo por detrás deTokio, enJapón).​ Corea es una de las civilizaciones más antiguas del mundo.​
Las investigaciones arqueológicas revelaron que la península fue poblada desde elPaleolítico Inferior. A través del tiempo, lahistoria de Coreaha sido turbulenta, con numerosas guerras, incluyendo invasiones tanto deChinacomo deJapón. Desde el establecimiento de la república moderna en 1948, Corea del Sur luchó con las secuelas de conflictos bélicos anteriores como laocupación japonesa(1910-1945), además de laGuerra de Corea(1950-1953) con la intervención de Estados Unidos y las décadas de gobiernos autoritarios. A pesar de que el Gobierno adoptó oficialmente una democracia de estilo occidental desde la fundación de la República, los procesos de elección presidencial sufrieron grandes irregularidades. No fue sino hasta 1987 cuando se llevaron a cabo las primeras elecciones justas y directas. Desde entonces, se considera al país unademocraciamultipartidista.
Laeconomía de Corea del Surha crecido rápidamente desde la década de 1950. Hoy en día, es la14.ª economía más grande (por PIB PPA)del mundo​ y está clasificado comopaís desarrolladopor laONU, elBanco Mundialy elFondo Monetario Internacional (FMI).​​​ También se encuentra entre los países más avanzados tecnológicamente y mejor comunicados;​ es eltercer país con mayor número de usuariosdeinternetdebanda anchaentre los países de laOCDE, y es también uno de los líderes globales en producción deaparatos electrónicos, dispositivos semiconductores yteléfonos móviles.​ También cuenta con una de las infraestructuras más avanzadas en el mundo​ y es líder mundial en la industria de laconstrucción naval, encabezada por compañías prominentes comoHyundai Heavy Industries.
El nombre oficial de Corea del Sur encoreanoesDaehan Minguk(enhangul,대한민국),​ compuesto de "Daehan" (encaracteres chinos: 大韓), literalmente «Gran Han», que remite al nombre del pasadoImperio de Corea"Daehan Jeguk", y "Minguk" (民國) literalmente «país del pueblo», una manera alternativa de decirrepúblicaque solo se usa para Corea del Sur yTaiwán, siendo la habitualGonghwaguk(共和國). El nombreHandata de las antiguasConfederaciones Samhande la era de los tres antiguos reinos de Corea.
Los surcoreanos no suelen referirse a su propio país como "Corea del Sur", sino que el nombre habitual en forma corta esHanguk(«País Han») que tiene la connotación de referirse a todaCorea. En muy pocas ocasiones usanNamhan(남한, «Han Sur») para referirse a Corea del Sur específicamente. Por otro lado, losnorcoreanosusanNamchosŏn(남조선, «Chosŏn Sur»), ya que ellos llamanChosŏna Corea, noHanguk. Enespañol, así como en la mayoría de las lenguas occidentales, la nación es muchas veces referida comoCorea, palabra derivada de ladinastía Goryeo, la cual adoptó su nombre en referencia al aún más antiguoReino de Koguryŏ.​
Los primeros restos humanos hallados enCoreadatan de hace alrededor de 500 000 años.​ De acuerdo a la tradición, en el año 2333 a. C.,Tangunfundó el reino deJoseon​ (a menudo conocido como "Gojoseon" para evitar la confusión con la dinastía del sigloXIVdel mismo nombre; el prefijo go significa "viejo" o "anterior"), que se desintegró después de varias guerras.
La antiguaCoreapasó a albergar una serie de ciudades-Estado en constantes guerras, que aparecían y desaparecían de manera constante. No obstante, tres reinos,Baekje,KoguryŏySillase fortalecieron y entre los tres dominaron la escena histórica de Corea por más de doscientos años, en el periodo conocido como losTres Reinos de Corea.​ En el año 676, Silla logró unificar casi todo el territorio coreano, con excepción del reino deBalhae. El dominio de estos dos reinos sobre todo Corea y parte deManchuriadio origen al Periodo de los Estados Norte y Sur.​
Tras su decadencia, en 918, el generalWang Geonfundó el reino deGoryeo(o Koryŏ, de donde proviene el nombre deCorea). En el sigloXIII, la invasión de los mongoles debilitó a Goryeo: después de casi treinta años de guerra, el reino conservó el dominio sobre todo el territorio de Corea, aunque en realidad solo era un tributario más de los mongoles.​ Al derrumbe delImperio Mongol, le siguieron una serie de luchas políticas y tras la rebelión del General Yi Seong-gye en 1388, la dinastía Joseon reemplazó a la Goryeo.​
Entre 1592 y 1598, losjaponeses invadieron Corea, después de que los Joseon se negaran a brindarle paso seguro al Ejército japonés, liderados porToyotomi Hideyoshi, en su campaña para la conquista deChina. La guerra finalizó cuando los japoneses se retiraron después de la muerte de Hideyoshi. Es en esta guerra donde se da el surgimiento como héroe nacional del almiranteYi Sun-Siny la popularización del famoso "Barco Tortuga".​
En el sigloXVII,Coreafue finalmente derrotada por los manchúes y se unió alImperio Qing. Durante el sigloXIX, gracias a su política aislacionista,Coreaganó el nombre del "Reino ermitaño".​ La dinastía Joseon trató de protegerse contra elimperialismooccidental, pero fueron obligados a abrir sus puertas al comercio. Después de lasguerras Sino-Japonesasy de laguerra Ruso-Japonesa,Coreaquedó bajo eldominio colonial japonés(1910-1945).​ Durante esta época se integró con la parte de Manchuria conquistada por los japoneses y no reconquistada por los soviéticos con el nombre de Manchukuo, al que dio categoría ficticia de imperio, puesto que lo consideraba un Gobierno títere, nombrado por ellos, y un país satélite, conquistado. Al final de laSegunda Guerra Mundial, los japoneses se rindieron ante las fuerzassoviéticasyestadounidenses, que ocuparon las mitades norte y sur deCorea, respectivamente.
En 1948, como consecuencia de la división de la península entre los soviéticos y los estadounidenses, surgieron dos nuevas entidades:Corea del Nortey Corea del Sur. En el norte, un guerrillero antijaponés y activista comunista,Kim Il-sung, obtuvo el poder a través del apoyo soviético, y en el sur, un líder político exiliado de derecha,Syngman Rhee, fue nombrado presidente.​
El 25 de junio de 1950, Corea del Norte invadió Corea del Sur con la acción militar que desencadenó laGuerra de Corea. En aquel momento, el delegado de la Unión Soviética en elConsejo de Seguridadde la ONU estuvo ausente como protesta por la negativa de admitir a laRepública Popular Chinadentro del organismo.​ Esto permitió a las Naciones Unidas, lideradas por el Ejército estadounidense, intervenir para frenar la invasión. Por su parte, la Unión Soviética y China decidieron respaldar a Corea del Norte, enviando efectivos y provisiones a sus tropas. Después de las pérdidas masivas de civiles norcoreanos y surcoreanos, la guerra finalmente llegó a un punto muerto.​ Elarmisticio de 1953dividió la península a lo largo de lazona desmilitarizada de Corea, cerca de la línea de demarcación original. Ningún tratado de paz fue firmado, por lo que técnicamente los dos países continuaron en guerra. Al menos 2,5 millones de personas murieron durante el conflicto.​
En 1960, unmovimiento estudiantilllevó a la renuncia del presidente Syngman Rhee. A este evento le siguió un período de inestabilidad política, que un año más tarde finalizaría con elgolpe de Estadorealizado por el generalPark Chung-hee(el "5-16 coup d' état").​ Park fue duramente criticado como un dictador despiadado y por la represión política que existió durante su mandato; sin embargo, hizo que laeconomía coreanase desarrollara de manera significativa, ya que alentó el rápido crecimiento económico impulsando las exportaciones. Park fue presidente hasta suasesinato, ocurrido en 1979.​
Los años que le siguieron al asesinato de Park fueron marcados nuevamente por una agitación política, ya que los líderes de la oposición anteriormente reprimida realizaron múltiples intentos para acceder al sillón presidencial.​ En 1980, se realizó otrogolpe de Estado, esta vez por el generalChun Doo-hwanen contra del gobierno transitorio deChoi Kyu-hah, quien ocupaba el cargo deprimer ministrodurante el mandato de Park. El hecho de que Chun asumiera la presidencia desencadenó protestas a nivel nacional exigiendodemocraciay legalidad en las elecciones.​ Durante laMasacre de Gwangjuen mayo de 1980, centenares, si no miles, de manifestantes, estudiantes y sindicalistas mueren por la represión del régimen surcoreano.​
Chun y su gobierno mantuvieron a Corea bajo un régimen despótico hasta 1987, cuando las manifestaciones de trabajadores y de grupos opositores estallaron por todo el país.​ Finalmente, el partido político de Chun, elPartido de la Justicia Democrática, y su líder,Roh Tae-woo, dieron a conocer la Declaración del 29 de junio, que incluía la convocatoria a elecciones directas para elegir un nuevo presidente. Roh ganó las elecciones por un estrecho margen contra los dos dirigentes de los principales partidos de oposición,Kim Dae-JungyKim Young-Sam.​
En 1988, Seúl organizó satisfactoriamente losJuegos Olímpicos de verano de 1988,​ y en 1996 su continuo desarrollo económico llevó al ingreso del país a laOrganización para la Cooperación y el Desarrollo Económico(OCDE).​ Como la mayoría de sus vecinos asiáticos, la economía nacional se vio afectada por lacrisis financiera asiáticade 1997, sin embargo, el país fue capaz de recuperarse y continuar su crecimiento económico.
En junio de 2000, como parte de la "Política del Sol" del presidente Kim Dae-Jung, se celebró laCumbre Intercoreana, la cual tuvo lugar enPionyang, la capital de Corea del Norte.​ Más tarde, ese mismo año, Dae-Jung recibió elPremio Nobelde la Paz"por su trabajo para la democracia y los derechos humanos en Corea del Sur y en el este asiático en general y para la paz y la reconciliación con Corea del Norte en particular".​ En 2002, Corea del Sur y Japón fueron los anfitriones de laCopa Mundial de Fútbol de 2002, sin embargo, más tarde las relaciones entre ambas naciones se deterioraron, debido al conflicto sobre la posesión de lasRocas de Liancourt(Dokdoen coreano).​
En 2010, la corbeta surcoreanaROKS Cheonan (PCC-772)se hundió en una acción por la que se responsabilizó a su vecino del norte.​ En diciembre de 2012, con casi la totalidad de los votos escrutados, la Comisión Electoral Nacional otorgó aPark Geun-hyeel 51,6 % de los sufragios, frente al 48 % de su rival,Moon Jae-in. Park, hija del dictadorPark Chung-hee, ha hecho historia al convertirse en la primera mujer que llega a la presidencia de Corea del Sur.​ En abril de 2014, debido al trágiconaufragio del Sewol, dimitió el primer ministro Chung Hong-won,​ afirmó que sería una carga demasiado grande por la administración. Para marzo de 2017, es destituida la presidentaPark Geun-hyey es la primera vez que es destituido un presidente de su cargo en el país.​ El 9 de mayo de 2017 se celebró la jornada electoral, resultando ganador de la contienda electoral el Sr. Moon Jae-in, ejerciendo potestad el 10 de mayo.​
Ocurrió lacumbre intercoreanaentre el presidente surcoreano Moon Jae-in y el líder norcoreano Kim Jong-un, el 27 de abril de 2018.​
En los últimos días de diciembre de 2024, el presidenteYoon Suk-yeol, se ha enfrentado a una compleja batalla política con la oposición, que controla el parlamento. Tras declarar laley marcialel día 3 de diciembre del 2024 aseguró que la retiraría en cinco horas. Esto se produce después de la aprobación de una resolución que exigía que la ley marcial fuera aprobada en laAsamblea Nacional. Yoon afirmó que declararía la ley marcial si hubiera mayoría en el Senado. La ley marcial fue la primera en más de cuatro décadas en Corea del Sur, y se promulgó para defender a laRepública de Corea del Surde las amenazas de las fuerzascomunistasy para proteger el orden constitucional libre, ese día, Yoon promulgó la ley marcial para librar a la oposición de la "influencia antiestatal". Tras unas horas de disturbios, laAsamblea Nacionalaprobó por unanimidad una moción para levantar la ley marcial. Muchas horas después de protestas, y como el ejército no podía retirarse sin la autorización presidencial, Yoon levantó su declaración previa de ley marcial y ordenó a los militares que se retiraran. La ley marcial se promulgó para evitar la difusión de noticias falsas y mantener la seguridad y el orden público. La ley marcial fue una respuesta a la represión de los partidos políticos surcoreanos, que habían sido criticados por su apoyo a la ley marcial, algunos pensaron que fue un golpe de Estado.​
Posteriormente, el 14 de diciembre, la Asamblea Nacionaldestituyó a Yoony lo suspendió de su cargo a la espera de una decisión final de laCorte Constitucionalsobre si confirmar o no su destitución de la presidencia. La Corte Constitucional de Corea del Sur reunió el día 16 de diciembre para hablar de los procedimientos de juicio político contra Yoon Suk-yeol, y la renuncia de Han Dong Hoon.
El 28 de diciembre, miles de ciudadanos participaron en una manifestación en Seúl exigiendo la dimisión del presidente Yoon Suk-yeol, a pesar de la crisis política y de las tensiones en el país.​
Yoon Suk-yeol, el suspendido presidente de Corea del Sur, ha pedido a los militares que abran fuego para entrar en el Parlamento durante su intento de imponer la ley marcial. Se le ha investigado por declarar la ley y enviar al ejército al Parlamento. Yoon se encuentra ahora en la Corte Constitucional, que debe validar o invalidar su salida en un plazo de seis meses. Se enfrenta a cargos de insurrección, por lo que podría ser condenado a cadena perpetua.​
El Gobierno se define como unademocraciarepresentativa. Como muchas democracias, en el país se presenta ladivisión de poderesenEjecutivo,JudicialyLegislativo.​ Las ramas ejecutiva y legislativa operan principalmente a nivel nacional, aunque varios ministerios en el Poder Ejecutivo también realizan funciones locales. Los Gobiernos provinciales son semi-autónomos y cuentan con órganos legislativos propios. La rama judicial opera tanto en el ámbito nacional como local.
Eljefe de Estadoes elpresidente, elegido porvoto directopopular para un único mandato de cinco años. Además de ser el más alto representante de la República y elcomandante en jefede lasFuerzas Armadas, el presidente también nombra al primer ministro (después de ser aprobado por el Parlamento) y preside elConsejo de Estado. Elprimer ministroes eljefe de Gobiernodel país, y desempeña muchas de las funciones del Poder Ejecutivo. El Parlamento coreano, unicameral, se llamaAsamblea Nacional, oGukhoe(국회;國會). Sus miembros ejercen mandatos de cuatro años. Lalegislaturatiene actualmente 300 escaños, de los cuales 246 son elegidos por voto regional y los restantes son distribuidos porrepresentación proporcional. La Institución Judicial superior es el Tribunal Supremo, cuyos jueces son nombrados por el presidente con el consentimiento del Parlamento.
La estructura del Gobierno surcoreano está determinada por laConstitución de la República de Corea. Este documento ha sufrido varias modificaciones desde 1948, fecha en que la fue promulgado, poco después de la independencia. Sin embargo, la constitución ha conservado muchas de sus características generales y, con la excepción de la efímeraSegunda República de Corea del Sur, el país siempre ha contado con un sistema presidencial con un líder del Poder Ejecutivo independiente del presidente.​ Las primeras elecciones directas se celebraron en 1948. Aunque Corea del Sur sufrió una serie de dictaduras militares desde la década de 1960 hasta la década de 1980, el país logró convertirse en unademocracia liberal. Hoy en día,The World Factbookdescribe la democracia surcoreana como una "democracia moderna completamente funcional".​
Corea del Sur mantiene relaciones diplomáticas con aproximadamente 170 países. El país también forma parte de laOrganización de las Naciones Unidas(ONU) desde 1991, cuando se convirtió en un Estado miembro al mismo tiempo que Corea del Norte. El 1 de mayo de 2007, el anterior Ministro de Asuntos Exteriores,Ban Ki-moon, asumió el cargo desecretario general de la ONU. El país también ha desarrollado vínculos con laAsociación de Naciones del Sureste Asiático, como un miembro observador del grupoANSA + 3y con laCumbre de Asia Oriental(EAS).
Desde mayo de 2007, Corea del Sur y laUnión Europeahan estado negociando un acuerdo de libre comercio para reducir las barreras comerciales entre ambas entidades.​ Además, también se encuentra negociando un acuerdo de libre comercio conCanadá,​ y otro conNueva Zelanda.​ En noviembre de 2009, la nación fue admitida en elComité de Ayuda al Desarrollode la OCDE, siendo la primera vez que un país que recibió ayuda de este organismo se convierte en miembro pleno del mismo. En 2010, Seúl fue la sede de laCumbre del G-20.
Históricamente, Corea ha tenidorelacionesrelativamente estrechas conChina. Antes de la división de la península, varios combatientes de la independencia coreana trabajaron con soldados chinos durante la ocupación japonesa. Sin embargo, después de la Segunda Guerra Mundial, laRepública Popular de Chinaadoptó elmaoísmo, mientras que Corea del Sur buscó mejorar sus relaciones con Estados Unidos. Además, durante la guerra de Corea, China brindó asistencia y suministros alEjército de Corea del Norte, lo que tuvo como consecuencia el cese casi por completo de las relaciones diplomáticas con China.
Estas relaciones se descongelaron gradualmente y el 24 de agosto de 1992 ambos países restablecieron las relaciones diplomáticas formales. Las dos naciones lograron superar el embargo comercial de cuarenta años que habían experimentado,​ haciendo que el intercambio entre ellos mejorara constantemente desde 1992.​ Sin embargo, para poder entablar relaciones oficiales con la República Popular de China, el país tuvo que romper sus relaciones oficiales con laRepública de China.​
Aunque no hubo conflictos diplomáticos formales entre Corea del Sur y Japón después del final de la Segunda Guerra Mundial, en 1965 firmaron el "Tratado sobre la base de las relaciones entre Japón y la República de Corea" para establecerrelaciones diplomáticas. Existe un fuertesentimiento antijaponésen el país debido al gran número de disputas entre japoneses y coreanos, muchas de los cuales provienen de la época de laocupación japonesa. Durante la guerra, más de 100 000 coreanos se vieron obligados a servir en elEjército Imperial Japonés.​​ Muchas mujeres coreanas fueron llevadas hacia el frente de guerra para servir al Ejército Imperial Japonés como esclavas sexuales, llamadasmujeres de confort.​​​​
Después de más de cuatro décadas, en un intento por mejorar las relaciones entre ambos países y por incentivar la práctica delfútbol, laFIFAdecidió otorgar a ambos países la sede compartida de laCopa Mundial de Fútbol 2002. Según una encuesta, 74,6 % de los japoneses y 60,9 % de los surcoreanos pensaban que este evento mejoraría la situación entre las dos naciones.​ Actualmente, aunque el conflicto de la soberanía sobre lasDokdoha complicado el acercamiento de ambas naciones,​ Japón y Corea del Sur son socios comerciales importantes para sus respectivas economías, además de que existe un fenómeno de intercambio cultural entre ellos.​
Por otro lado, las dos Coreas reclaman su soberanía sobre toda la península y sus islas periféricas. Tras las hostilidades que se presentaron durante la guerra de Corea, de 1950 a 1953, las dos Coreas firmaron un armisticio, pero nunca un acuerdo de paz.​ El 4 de octubre de 2007, Roh Moo-hyun y el líder norcoreanoKim Jong-ilfirmaron un acuerdo de ocho puntos sobre cuestiones de paz permanente, conversaciones de alto nivel, cooperación económica, renovación de los servicios aéreos, ferroviarios y carreteras, además de formar una única delegación olímpica.​
A pesar de los esfuerzos de reconciliación, el progreso fue complicado por las pruebas de misiles de Corea del Norte en 1993, 1998, 2006 y 2009. A principios de 2009, las relaciones entre los dos países eran tensas; se informó que los norcoreanos desplegaron varios misiles,​ rompiendo los acuerdos anteriores,​ además de que amenazó a Corea del Sur y a Estados Unidos para que no interfirieran con el lanzamiento de unsatéliteque había planeado.​ Después de varios conflictos y malentendidos, incluyendo elhundimientode unacorbetasurcoreana en marzo de 2010 y elbombardeode la isla surcoreana deYeonpyeong, el clima entre ambas naciones se ha vuelto tenso. Pese a la intervención de otros países y organismos internacionales, ambas Coreas aseguran estar listas para la guerra.​ En 2010, ambas Coreas todavía se encontraban técnicamente en guerra y compartían la frontera más fortificada del mundo.​
El 8 de marzo de 2013,Corea del Nortedio por terminado el armisticio debido a latensión entre las Coreasy la intervención deEstados Unidosen la región,​ y declaró la guerra total contra Corea del Sur el 30 de marzo de ese mismo año.​
Una larga historia de invasiones por parte de sus vecinos y la tensión sin resolver con Corea del Norte han hecho que la nación destine el 2,6 % de su PIB y el 15 % del presupuesto anual a sus fuerzas armadas, al tiempo que mantiene elservicio militar obligatoriopara todos los varones.​ De esta forma, Corea del Sur tiene el sexto número detropas activasmás grande del mundo,​ la segunda reserva militar más grande​ y el duodécimo presupuesto para la defensa más alto. El país, con un promedio de 3,7 millones de personal militar entre una población total de 50 millones de personas, tiene el segundo índice de soldados per cápita más grande en el mundo,​ solo después de Corea del Norte.​
LasFuerzas Armadas de la República de Coreason elEjército de la República de Corea(ROKA), laArmada de la República de Corea(ROKN), laFuerza Aérea de la República de Corea(ROKAF), laInfantería de Marina de la República de Corea(ROKMC) y las Fuerzas de Reserva.​ De estas fuerzas, casi dos millones se concentran cerca de lazona desmilitarizada de Corea.​ Todos los varones surcoreanos se encuentran constitucionalmente obligados a servir en el Ejército, normalmente durante un período de dos años. Sin embargo, ha habido debates sobre la reducción de la duración del servicio militar obligatorio e incluso sobre su eliminación. Recientemente, el Gobierno eximió a varios estudiantes de su servicio para permitirles una mayor profundización en sus campos de investigación. Además, los coreanos de ascendencia extranjera están exentos del servicio militar.​ Junto con los soldados, algunos coreanos son seleccionados para servir dos años en el programa KATUSA (Aumento Coreano al Ejército de los Estados Unidos).​
El Ejército surcoreano cuenta con más de 2 300tanquesen operación,​ y la marina tiene la sexta flota dedestructoresmás grande en el mundo.​ La Fuerza Aérea de Corea del Sur es la novena más grande en su tipo​ y cuenta principalmente conaviones de cazaestadounidenses como elF-15K,KF-16y elKAI T-50Golden Eagle.​
Desde la guerra de Corea, Estados Unidos mantiene estacionado un importante contingente de tropas en el territorio surcoreano para defender al país en caso de un ataque norcoreano. Este personal militar asciende a más de 29 000 soldados.​ A principios de 2007, elSecretario de Defensa de los Estados Unidosy el ministro de la Defensa Nacional de Corea del Sur determinaron que los surcoreanos retomarían el control operacional de sus fuerzas el 17 de abril de 2012. El Ejército de Estados Unidos estacionado en el país se transformaría en un nuevo comando de guerra, provisionalmente descrito como "Comando de Corea" (KORCOM).​
En materia dederechos humanos, respecto a la pertenencia a los siete organismos de laCarta Internacional de Derechos Humanos, que incluyen alComité de Derechos Humanos(HRC), República de Corea ha firmado o ratificado:
Corea del Sur se subdivide en 8 provincias, 1 ciudad autónoma especial, 1 provincia autónoma especial y 7 ciudades metropolitanas:
Corea del Sur ocupa la parte sur de lapenínsula de Corea, que se extiende unos 1100 km desde el continente asiático. Esta península montañosa está flanqueada por elmar Amarilloal oeste y elmar del Japónhacia el este. En el extremo sur se encuentra elestrecho de Coreay elmar de China Oriental. La superficie total del país asciende a 100 363km².​ El territorio nacional se puede dividir en cuatro regiones generales: la región oriental de montes altos yllanuras costerasestrechas; la región occidental de amplias llanuras costeras, cuencas fluviales y colinas; la región suroeste con montañas y valles y la región sureste donde predomina la amplia cuenca delrío Nakdong.​ El relieve es principalmente montañoso, por lo que la mayoría del suelo no es cultivable. Lastierras bajas, ubicadas principalmente en el oeste y el sureste, constituyen solo el 30 % del área total de tierra.​
Unas tres mil islas, en su mayoría pequeñas y deshabitadas, se encuentran frente a las costas oeste y sur.Jeju-do se encuentra a unos 100 kilómetros de la costa sur. Es la isla más grande del país, con un área de 1845 km². En Jeju se encuentra el punto más alto de Corea del Sur:Hallasan, unvolcánextinto, con 1975 metros por encima del nivel del mar.​ Las islas más orientales incluyen aUlleungdoy lasrocas de Liancourt(Dokdo), mientras que Marado y la roca de Socotra son las islas más al sur del país. Existen cerca de veinte parques nacionales, además de que con algunos sitios naturales cuentan con gran popularidad entre los turistas, como el campo de té de Boseong y el parque ecológico de la bahía de Suncheon, en la provincia deJeolla del Sur.​ Los principales ríos son elHany elNakdong, que nacen en el sistema montañoso del Taebaek. El Han se dirige hacia la costa oeste para desembocar en elmar Amarillotras 514 km y pasar por Seúl, mientras que el Naktong, de mayor longitud (525 km), circula en dirección sur hasta alcanzar las aguas delestrecho de Corea.​
El país tiende a tener unclima continental húmedoy unclima subtropical húmedoy se ve afectado por elmonzónde Asia oriental, con precipitaciones más abundantes en verano durante una corta temporada de lluvias llamadajangma(장마), que comienza a finales de junio y termina a finales de agosto.​ Los inviernos pueden ser muy fríos, con una temperatura mínima que se acerca a los –20 °C en la parte más septentrional del país.
En Seúl, el rango de la temperatura promedio en enero va de –7 °C a 1 °C, mientras que en agosto asciende de 22 °C a 30 °C.​ Las temperaturas en invierno son más suaves a lo largo de la costa sur y considerablemente bajas en el interior montañoso. Lasprecipitacionesse concentran en los meses de verano, de junio a septiembre. En esa misma época, la costa sur está sujeta a lostifonesque traen consigo vientos fuertes y lluvias intensas.​ La precipitación media anual varía de 1370 milímetros en Seúl a 1470 milímetros enBusan.
El país se ubica en una zona donde predomina elclima húmedo continental, por lo que la vegetación más abundante es la típica de losbosques mixtos. Aquí se presentan especies vegetales dehoja caducacomo elarce, elolmoy elálamo; al igual que árboles dehoja perennecomo elpinoy elabeto.​ En las zonas costeras del sur se pueden hallar distintas especies que no crecen en el resto del país, como elbambú, ellaurely elroble.​ Los bosques abarcan cerca de dos tercios del territorio nacional, aunque su número y extensión ha estado en constante disminución debido a las actividades humanas.
El bosque mixto se caracteriza por albergar múltiples especies demamíferosgrandes y pequeños, así como gran cantidad deaveseinsectos. Lasardillas,puerco espines,liebres,búhos,halconesy otros animales pequeños han sobrevivido al impacto humano, que ha reemplazado estas especies por animales domésticos comoperros,gatos,caballos, etc.​ Las especies de grandes mamíferos, particularmente lostigres,leopardos,ososylinces, se encuentran actualmente enpeligro de extinción, principalmente debido a la cacería constante y a la destrucción de su hábitat.​
Gracias a que es una de las zonas más vigiladas de todo el planeta y a la restricción del acceso a todos los civiles, lazona desmilitarizada de Coreaes uno de los principales santuarios naturales del país, donde se conserva la mayor parte de la flora y fauna nativa de la región.​ El aislamiento natural de gran parte de la zona (cerca de 1000 km²) la ha convertido en una de las zonas naturales mejor preservadas del mundo y en el último refugio de varias especies amenazadas.​ Losecologistasy científicos han identificado a cerca de 2 900 especies vegetales, 70 de mamíferos y 320 variedades de aves en la zona.​ Otras investigaciones realizadas cerca de la región estiman que debe haber más ejemplares de estas y otras especies en las regiones circundantes.​
Durante los primeros veinte años de la oleada del crecimiento urbano que comenzó en la década de 1970 se realizaron pocos esfuerzos para preservar el medio ambiente.​ La industrialización y el desarrollo urbano desmedidos han dado como resultado ladeforestacióny la continua destrucción de los ecosistemas.​ Sin embargo, recientemente se han realizado esfuerzos para equilibrar estos problemas, incluyendo un proyecto de cinco años de "crecimiento verde" con un costo de 84 millones de dólares, con el que el Gobierno pretende impulsar las tecnologías y la producción de energía amigables con el medio ambiente.​
La estrategia económica basada en laecologíaes una revisión completa de la economía surcoreana y utiliza casi el dos por ciento del PIB nacional. La iniciativa de ambientalización incluye varias propuestas como una red nacional de ciclismo, el uso de energía solar y eólica, la disminución de vehículos que usancombustibles fósilesy la extensión del uso de tecnologías ecológicas.​ El país planea construir una red de Internet nacional de última generación, la cual será diez veces más rápida que los servicios debanda anchaactuales, a fin de reducir el uso de energía.​
Recientemente, elagua entubadaen Seúl se hizo segura para el consumo humano, gracias a que los funcionarios de la ciudad realizaron campañas como"Arisu"para convencer al público de consumirla.​ También se han realizado múltiples acciones en el ámbito de la reforestación. Otro proyecto multimillonario en la ciudad fue la restauración delCheonggyecheon, parque del centro de Seúl, que anteriormente atravesaba una autopista.​
Un desafío importante para los surcoreanos es la calidad del aire, ya que anualmente se presentan problemas como lalluvia ácida, la presencia de los óxidos de azufre en el aire y las tormentas de polvo amarillo.​ Se reconoce que muchas de estas dificultades son el resultado de la proximidad de China, uno de los principales países contaminantes del aire a nivel mundial.​
Es un miembro del Protocolo ambiental de la Antártida, delTratado Antártico, elTratado de la biodiversidad, elProtocolo de Kioto(formando conMéxicoySuizael Grupo de Integridad Ambiental, GIA, bajo la supervisión de laConvención Marco de las Naciones Unidas sobre el Cambio Climático).​ Además, forma parte de varios acuerdos y convenciones que trabajan sobre temas ambientales, tales como ladesertificación, lasespecies en peligro, la modificación ambiental, el desecho de materiales peligrosos en el mar, la prohibición de ensayos nucleares, la protección de lacapa de ozonoy la preservación de loshumedales, entre otros.​
Corea del Sur es el país de laOCDEcon la peor calidad ambiental, especialmente de aire, en 2018. La exposición anual a las partículas aumentó en un promedio del 4 % entre 2005 y 2013.​
Corea del Sur es unpaís desarrolladoy entre las décadas de 1960 y 1990 contaba con una de las economías de más rápido crecimiento del mundo.​ A la rápida transformación en una economía rica e industrializada en este corto tiempo se le llamó "el milagro del río Han". Esta oleada de crecimiento se logró a través de la fabricación orientada a la exportación y a unafuerza de trabajoaltamente cualificada.​
Entre las décadas de 1960 y 1990, Corea del Sur siguió una política económicaproteccionista. Se prohibió la mayoría de los productos importados, se nacionalizó el sistema financiero, se adoptaron planes quinquenales, el Estado pidió muy pocos préstamos y no se fomentó la inversión extranjera. Una reforma agraria llevó a la expropiación sin indemnización de los grandes latifundios japoneses y la tierra se dividió en pequeñas parcelas. Sin embargo, los agricultores están obligados por ley a vender sus productos a precios bajos, lo que los deja en la pobreza. Debido al contexto de laGuerra Fríay a su situación geográfica, Corea del Sur se vio especialmente favorecida porEstados Unidos, que le proporcionó una importante ayuda económica anual. La punta de lanza de la política gubernamental fue la creación de loschaebol; estos conglomerados de propiedad familiar (Hyundai,Samsung,LG Group, etc.) se beneficiaron de subvenciones públicas, protección contra la competencia internacional, terrenos puestos a su disposición, baja fiscalización y normas específicas. El Gobierno no reconoce un salario mínimo ni vacaciones semanales, impone periodos de trabajo libre en su beneficio y la jornada laboral es de doce horas. Además, los sindicatos y las huelgas están prohibidos. En los años 1980, la semana laboral de un trabajador surcoreano era la más larga del mundo.​
Como el más grande de loscuatro dragones asiáticos, la economía surcoreana es la cuarta más grande en Asia y la 13.ª más grande en el mundo. Es un importante socio comercial de las economías más grandes del mundo, por ejemplo, es el tercer socio comercial más importante paraChinayJapón,​​ el séptimo paraEstados Unidos​ y el octavo para laUnión Europea.​ En 2009, era el noveno país con mayores ingresos por sus exportaciones.​
Su capital,Seúl, está constantemente situada entre las diez ciudades financieras y comerciales más importantes para la economía global​​ y fue nombrada la sexta ciudad económicamente más poderosa del mundo, según la revistaForbes.​ ElPIB per cápitanacional es de alrededor de US$ 30 000.​​
Como miembro de laOCDE, es clasificado por elBanco Mundialcomo país de economía de altos ingresos, por elFMIy laCIAcomo una economía avanzada,​​ y como un mercado desarrollado por el grupo FTSE. Además, cuenta con unIDHmuy alto, particularmente en materia deeducación, donde es clasificado primero en Asia y séptimo en todo el mundo. Actualmente, está clasificado como el país másinnovador, según elÍndice Global de Innovación.​
Actualmente, preside las economías integrantes delG-20y fue el primer país en Asia que albergó laCumbre del G-20, en noviembre de 2010. Es uno de los 24 miembros seleccionados de la OCDE para integrar elComité de Ayuda al Desarrollo, donde se encuentran los países donantes más importantes del mundo, y cuya principal misión es contribuir al desarrollo y a la reducción de la pobreza en los países en desarrollo. También es un miembro fundador delForo de Cooperación Económica Asia-Pacífico, laAsociación de Naciones del Sureste Asiáticoy de laCumbre de Asia Oriental.
La economía surcoreana es liderada por grandes conglomerados conocidos comochaebol. Estos incluyen las multinacionales comoSamsung,LGyHyundai-Kia. Las diez empresas surcoreanas más grandes sonSamsung Electronics,POSCO,Hyundai Motor Company,KB Kookmin Bank,Compañía eléctrica de Corea,Seguros de vida Samsung,Shinhan Bank,LG Electronics,Hyundai MobisyLG Chem.​​
Corea del Sur tiene poco desempleo, pero registra una de las incidencias de tensión laboral más altas de la OCDE: el 51 % de los trabajadores dice que se les exige más de lo que pueden dar.​
El país cuenta con unainfraestructurade alta tecnología, además de tener el mayor sistema decableadoen el mundo,​ a la vez que cuenta con el índice de acceso aInternetdebanda anchaper cápita más alto.​​ En promedio, las conexiones de Internet en el país son las más altas a nivel mundial, con un índice de 100 Mbps. Finalmente, el gobierno utilizará cables defibra ópticapara elevar ese promedio a 1 Gbps en 2012.​
Además, la economía surcoreana es la mayor productora de pantallasLCD,OLEDy deplasma.​ Las empresas Samsung y LG se encuentran entre los tres fabricantes más importantes detelevisores​ yteléfonos móviles.​ Actualmente, Samsung es el primer fabricante deelectrodomésticosmás exitoso a nivel comercial.​
La nación es uno de los líderes de innovación en la tecnología y es el tercer país con máspatentesregistradas, solo después de Japón y los Estados Unidos.​ Entre los países desarrollados, tiene la tasa de crecimiento de registro de patentes más alta: 14,8 % en 2007.​
El país cuenta con una red de transportes tecnológicamente avanzados que consta deferrocarriles de alta velocidad,autopistas,rutas de autobuses,transbordadoresyrutas aéreasque cruzan todo el territorio.Korea Expressway Corporationes la compañía encargada de la operación, mantenimiento y cobro de peajes en las autopistas.
Korailproporciona el servicio ferroviario a las principales ciudades del país. Las dos líneas que van a Corea del Norte, la deGyeonggiyDonghae Bukbu, han vuelto a conectarse. Eltren de alta velocidadcoreano,KTX, proporciona servicio de alta velocidad entreGyeongjuyHonam. Las principales ciudades incluyendo a Seúl,​ Busán, Incheon, Daegu, Daejeon y Gwangju cuentan con sistemas de tren subterráneo propio.
La construcción delaeropuertomás grande de todo el país, elAeropuerto Internacional de Incheon, se completó en 2001. Seis años después, el aeropuerto recibía a 30 millones de pasajeros al año.​ Desde 2005, ha sido seleccionado como el "mejor aeropuerto internacional" durante cuatro años consecutivos por elConsejo Internacional de Aeropuertos.​ Otros aeropuertos internacionales incluyen el deGimpo,BusányJeju. También hay siete aeropuertos nacionales y un gran número dehelipuertos.​
En 2008,Korean Air, fundada en 1962, transportó a 21 640 000 pasajeros, incluyendo 12 490 000 pasajeros de vuelos internacionales.​ Una segunda aerolínea,Asiana Airlines, fundada en 1988, también trabaja con el tráfico doméstico e internacional. Juntas, las aerolíneas surcoreanas viajan a través de 297 rutas internacionales.​ Las compañías aéreas más pequeñas, tales comoJeju Air, proporcionan servicios de vuelos nacionales con tarifas inferiores.
Corea del Sur es el sexto productor deenergía nuclearmás grande en el mundo y el segundo más grande en Asia.​ La energía nuclear provee 45 % de la producción de electricidad. LaparaestatalKorea Electric Power es la única compañía eléctrica en el país.​
Losmedios de comunicaciónmás importantes en el país son elperiódico, latelevisión, laradioeInternet. Elperiodismoen Corea comenzó desde la apertura al comercio extranjero en el sigloXIXy desde entonces han surgido gran cantidad de publicaciones. Los periódicos más importantes en Corea del Sur incluyen elChosun Ilbo, elJoongAng Ilboy elDong-A Ilbo.​ Todos estos periódicos están escritos encoreano, aunque hay publicaciones impresas exclusivamente eningléspara los turistas o extranjeros residentes en el país. Entre estos, destacanThe Korea Herald,The Korea TimesyJoonAng Daily.​
Al igual que los periódicos, las transmisiones de radio se transmiten generalmente en coreano, aunque también existen estaciones que ofrecen su programación totalmente en inglés.​ La mayoría de los programas de radio transmiten música coreana y música extranjera mezcladas, así comonoticieros,radionovelasyprogramas deportivos.​
Los programas detelevisiónse transmiten en coreano y las películas extranjeras se doblan al coreano, incluso en los canales de televisión abierta.​ Las principales cadenas de iniciativa pública sonKorean Broadcasting System,Munhwa Broadcasting Corporation,Educational Broadcasting SystemySeoul Broadcasting System. También existen canales con programación exclusivamente en inglés, comoArirang TV.​
Internetse ha convertido en una parte principal de la vida cotidiana de los surcoreanos: nueve de cada diez hogares tienen servicio de Internet.​ Es uno de lospaíses con mayor número de usuarios de Internet, y sus conexiones se encuentran entre las de más alta velocidad en el mundo. También es el líder en latecnología DMBy tiene el mayor número de empresas proveedoras de Internet en el ámbito internacional.​
Corea del Sur destaca por su densidad de población que, con 487,7 hab/km²,​ es más de diez veces el promedio mundial. La mayoría de los surcoreanos viven en laszonas urbanas, debido a la masiva migración desde el campo durante la rápida expansión económica de las décadas de 1970, 1980 y 1990.​ Lacapital,Seúl, es la ciudad más poblada y uno de los principales centros industriales del país. Cuenta con una población de 9 millones de habitantes. ElÁrea de la Capital Nacional de Seúl(Sudogwon) tiene 24 millones de habitantes, convirtiéndola en lasegunda área metropolitana más grandedel mundo.​​​ Otras ciudades importantes sonBusan(3,5 millones de habitantes),Inchon(2,5 millones),Daegu(2,5 millones),Daejeon(1,4 millones),Gwangju(1,4 millones) yUlsan(1 millón).​
La población también ha sido modelada por la migración internacional. Tras la división de lapenínsula de Corea, después de laSegunda Guerra Mundial, alrededor de cuatro millones de norcoreanos cruzaron la frontera hacia el sur. Esta tendencia de crecimiento se invirtió en los siguientes cuarenta años debido a la emigración, especialmente hacia los Estados Unidos yCanadá. En 1960, la población total era de 25 millones.​ La población actual es de aproximadamente 51 690 000.​
Es una sociedad homogénea, ya que el 98 % de sus habitantes soncoreanosétnicos.​ Aunque sigue siendo mínimo, el porcentaje de la población no coreana ha ido en aumento.​ En 2009, 1 106 884 deextranjerosresidían en el país, más del doble del total de 2006. Los migrantes de China conforman el 56,5 % del total; sin embargo, muchos de ellos sonjoseonjoks, ciudadanos chinos de origen coreano.​ Los cerca de 33 000 inmigrantesmongolesconforman la mayor comunidad de ciudadanos mongoles residentes en el extranjero.​​ Otra minoría notable son las mujeres delsudeste de Asia, quienes en 2006 formaron 41 % de los matrimonios con agricultores coreanos.​ También están los 31 000 militares estadounidenses estacionados en el país.​ Además, alrededor de 43 000 profesores de inglés de los Estados Unidos, Canadá,Australia,Nueva Zelanda, elReino Unido,IrlandaySudáfricaresiden temporalmente en Corea.​
Latasa de natalidadsurcoreana es la más baja del mundo.​ Si esta tendencia continúa, se prevé que en 2050 la población disminuirá un 13 %, es decir, a 42,3 millones de personas.​ En 2008, la tasa de natalidad anual era de 9 nacimientos por cada 1000 personas​ y laesperanza de vidaal nacer era de 79,1 años,​ la 40.ª más alta del mundo.​
Los surcoreanos califican su situación de poco satisfactoria: tres de cada cuatro jóvenes de entre 19 y 34 años quiere irse del país, según una encuesta publicada en diciembre por el diarioThe Hankyoreh. Es más, ocho de cada 10 ven a Corea del Sur como un «infierno».​
Corea del Sur tenía más de 350.000 residentes extranjeros en situación irregular en 2019.​
Cuando las autoridades arrestan a extranjeros en situación irregular, encarcelan a sus hijos con ellos, aunque sean muy pequeños, práctica denunciada por las ONG de derechos humanos, aunque sin éxito. La ONGVisión Mundial Corearecuerda que Corea del Sur viola las convenciones internacionales sobre los derechos del niño que ha firmado.​
Corea del Sur importa parte de su mano de obra del extranjero, principalmente deAsia sudoriental. Estos trabajadores migrantes tienen trabajos mal pagados y peligrosos, y a menudo sufren malas condiciones de trabajo y empleadores abusivos. No pueden cambiar de trabajo sin el permiso de su empleador. Hay muchos accidentes de trabajo, así como redadas policiales, arrestos y deportaciones cuando sus visas expiran.
Elidioma oficialdel país y el más hablado por los surcoreanos es elidioma coreano, un idioma considerado como unalengua aislada.​ El coreano cuenta con su propioalfabeto, elhangul, que fue inventado alrededor del sigloXV.​ Aunque por su aspecto puede parecer unalfabeto pictográfico, en realidad es un sistema fonético organizado en bloquessilábicos. Cada uno de estos bloques consiste en al menos dos de los 24 caracteres (jamo): al menos una de las catorce consonantes y una de las diez vocales. Los alfabetoshanja(chinos) y ellatinoson usados dentro de algunos textos en coreano, una práctica más usual en el sur que en el norte.​
Aunque es también el idioma oficial de su vecino del norte, el coreano hablado en Corea del Sur difiere en algunos aspectos con el hablado por los norcoreanos, como la pronunciación, la escritura, la gramática y el vocabulario.​ Por su parte, elinglésestá muy extendido entre la población como segunda lengua y se imparte de manera obligatoria en las escuelas secundarias.​
En 2005, casi la mitad de la población surcoreana declaró que no tenía preferencia religiosa.​ Del resto, la mayoría soncristianosobudistas; de acuerdo con el censo de 2005, el 29,2 % de la población en ese momento era cristiana (18,3 %protestantesy 10,9 %católicos) y 22,8 % eran budistas.​ Otras religiones practicadas en el país incluyen elislamy variosnuevos movimientos religiososcomo eljeungismo, eldaesunismo, elcheondoísmoy elbudismo won. Hoy en día, lalibertad de cultoestá garantizada por la Constitución y no hay ningunareligión de estado.​
Elcristianismoes la religión más profesada en todo el país, ya que cuenta con más de la mitad de todos los adeptos religiosos. Hay aproximadamente 13,7 millones de cristianos,​ cerca de dos tercios de ellos pertenecen a un grupo protestante, mientras que el resto pertenece al grupo de los católicos. La iglesia con mayor número de seguidores es laIglesia del Evangelio Completo de Yoido, cuya sede se encuentra en Seúl. La Iglesia Católica ha sido la religión de más rápido crecimiento desde finales de la década de 1980.​ Corea del Sur es la segunda nación con mayor envío de misioneros.​
El budismo fue introducido a Corea en el año 372.​ Según el censo nacional de 2005, en el país hay más de 10 millones de budistas.​​ Hoy en día, aproximadamente el 90 % de los budistas surcoreanos pertenecen a laOrden de Jogye. La mayoría de los tesoros nacionales son artefactos budistas. Junto con elneoconfucianismo, el budismo fue lareligión de Estadodurante el período de losTres Reinos de Corea, durante la dinastía Joseon.​ El islam cuenta con poco menos de 30 000 seguidores nativos, además de algunos 100 000 trabajadores extranjeros residentes en países musulmanes,​ especialmenteBangladésyPakistán.​
Laeducaciónse considera crucial para el éxito, y por lo tanto, es uno de los principales puntos de los planes gubernamentales y en ella se invierte el 4,6 % del PIB.​ En los resultados de 2006 delPrograma Internacional para la Evaluación de Estudiantesde la OCDE, el país se ubicó en primer lugar en resolución de problemas, tercer lugar enmatemáticasy undécimo enciencias.​ El sistema educativo surcoreano está tecnológicamente avanzado y es el primer país del mundo que llevó el acceso rápido a Internet de banda ancha a cada primaria y secundaria en todo el país. Con esta infraestructura, el país ha desarrollado los primeroslibros de textodigitales en el mundo, que se distribuyeron de forma gratuita a todas las escuelas antes del 2013.​
Una administración centralizada supervisa y administra las escuelas para la educación de los niños desde laeducación preescolarhasta el tercer y último año deeducación secundaria. El país ha adoptado un nuevo programa educativo para aumentar el número de sus estudiantes extranjeros. De acuerdo con la estimación del Ministerio de Educación, Ciencia y Tecnología, en 2010 se duplicarán el número debecaspara estudiantes extranjeros, para llegar a 100 000 estudiantes.​ Elaño escolarse divide en dos semestres, el primero de los cuales comienza a principios de marzo y finaliza en mediados de julio; mientras que el segundo comienza a finales de agosto y termina a mediados de febrero. Los horarios no se encuentran estandarizados y varían de una escuela a otra.
Corea del Sur comparte su cultura tradicional conCorea del Norte, pero las dos Coreas desarrollaron distintas formas contemporáneas de la cultura, en especial desde que la península se dividió en 1945. Históricamente, aunque China ha influenciado lacultura de Corea, el país ha logrado desarrollar una identidad cultural única y distinta a la de otros países.​ ElMinisterio de Cultura y Turismo de Corea del Surpromueve activamente las artes tradicionales, así como las formas modernas, a través de programas de financiamiento y educación.​​
Laindustrializacióny laurbanizaciónhan traído muchos cambios a las costumbres del pueblo coreano. La economía cambiante y los estilos de vida han llevado a una concentración de la población en las grandes ciudades, especialmente en la capital, Seúl, donde los típicoshogares multigeneracionalesse separan para acoplarse a las condiciones de vida de unafamilia nuclear. Actualmente, existen nueve sitiosPatrimonio de la humanidadde laUnescoen el territorio surcoreano.​
Además de las clásicas expresiones culturales, lanueva cultura surcoreana, que abarca otras formas como lastelenovelas, elciney lamúsica popular, ha comenzado a asimilarse de manera significativa en diversas partes del mundo. Este fenómeno, a menudo llamadoHallyuo la "ola coreana", se ha expandido a otros países asiáticos comoJapón,VietnamyChina.​
El arte coreano se encuentra fuertemente influenciado por elbudismoy elconfucianismo. Dentro de las artes plásticas más desarrolladas en Corea se encuentran lapintura, lacaligrafíay lacerámica. La pintura coreana más antigua que aún se preserva es elMural de Goguryeo, que data de la época de los Tres Reinos, aunque este arte alcanzó su máximo apogeo durante ladinastía de Goryeo.​ La mayoría de estas obras son de temática religiosa, y elpaisajismose desarrolló durante el esplendor de ladinastía de Joseon, siendo sus máximos representantes. Lacaligrafíase desarrolló al mismo tiempo que la pintura y otras artes gráficas, ya que antes de la invención del alfabeto coreano (Hangul), se utilizaron las formas de escritura chinas.​
Lacerámicay laesculturafueron dos de las artes plásticas más antiguas practicadas en el territorio coreano, ya que sus primeros vestigios se remontan hasta laEdad de Bronce.​ Cuando elbudismose convirtió en una de las principales religiones en Corea, las estatuas deBudase multiplicaron por todos los talleres artesanales del país. Posteriormente, la cerámica creada en la época de la dinastía de Goryeo eran de colorjade, y desde el sigloXIV, la forma más común de decorar una vasija era a través de grabados en tonos azulados en un fondo blanco.​
En el campo de lasartes escénicas, ladanzay elteatrose desarrollaron de manera conjunta, al igual que lamúsica. Eltalchumy elbuchaechumson las formas de artes escénicas nacionales más conocidas en el extranjero. El inicio de la danza contemporánea en el país data desde la ocupación japonesa y desde entonces, distintos tipos de baile como elballet, eljazzy elbreak dancehan adquirido mayor importancia en el escenario surcoreano.​ Dentro del teatro, las representaciones con bailes y coreografías, sin incluir diálogos, se han ido popularizando, dando lugar a obras exitosas comoJumpyNanta.​
Laindumentariatradicional del país es conocida comohanbok. Este traje tiene muchas variantes como eldopo, eldurumagiy eljeogori; existen trajes especiales para hombres y mujeres y para ocasiones formales y casuales. La tradición del hanbok fue transmitida durante cientos de años de generación a generación, sin sufrir cambios drásticos en la fabricación y el uso de las prendas.​ Sin embargo, desde la introducción de la vestimenta occidental en el sigloXX, el uso del hanbok disminuyó considerablemente y actualmente, la mayoría de la gente lo utiliza únicamente en ceremonias comomatrimonios, aniversarios yfiestas nacionales.​
En 1993, con el objetivo de preservar las artes clásicas surcoreanas y de formar artistas profesionales, el gobierno fundó laEscuela Integral de Arte de Corea, donde se imparten clases de actuación, pintura, danza, teatro, cine y escultura. Además, existen otros organismos de iniciativa privada, como elCentro de Arte de Seúly elCentro de Arte LG, que se encargan de difundir el arte y la cultura surcoreana, además de llevar a varias de estas formas artísticas a un escenario internacional.​
Laarquitecturade la Corea premoderna puede dividirse en dos estilos principales: aquella que se utiliza en las estructuras de los palacios y templos y la utilizada en las casas de la gente común, la cual presenta variaciones locales. Los arquitectos antiguos adoptaron un sistema de soporte que se caracteriza portechos de pajay pisos sencillos llamadosondol. Las personas de la clase alta construían grandes casas contechos de tejas. Todavía hay muchos sitios como las aldeas folclóricas de Hahoe, Yangdong y Corea, donde se conserva la arquitectura tradicional del país.
La arquitectura tradicional coreana utiliza la técnica delDancheong, la selección de colores que se utilizaron para cubrir la mayoría de las construcciones de los antiguos reinos coreanos. El origen delDancheongse remonta a los colores vistosos con los que se decoraban las pinturas murales de las antiguas tumbas reales: elrojo,azul,amarillo,negroyblanco. Estos colores fueron utilizados por sus propiedades especiales ante los fenómenos naturales como el viento, el sol, las lluvias y el calor.​
Corea del Sur lidera entre los países de la OCDE con más personas graduadas en carreras de ciencia, tecnología, ingeniería o matemáticas.​ De 2014 a 2019, el país ocupó el primer lugar entre los países más innovadores en el Índice de Innovación de Bloomberg.​ En 2024, ocupó el sexto lugar en innovación dentro delÍndice Mundial de Innovación, a cargo de laOrganización Mundial de la Propiedad Intelectual;​ en 2023 el décimo lugar,​ mientras que en el 2022 fue el quinto, en 2020 el décimo y el undécimo en 2019.​​ Corea del Sur es conocida por ser una plataforma de lanzamiento para los mercados de telefonía móvil, donde los desarrolladores pueden aprovechar los beneficios de un mercado con muy pocas limitaciones tecnológicas. Hay una tendencia creciente en el país de creación de invenciones de nuevos tipos de medios y aplicaciones que utilizan la infraestructura de Internet 4G y 5G.​
Corea del Sur ha puesto en órbita dos satélites, "Arirang-1" en 1999 y "Arirang-2" en 2006, como parte de su asociación espacial conRusia.​ ElCentro Espacial Naro, el primero de su tipo en el país, fue terminado en 2008, enGoheung. En 2009, unvehículo de lanzamientosurcoreano despegó desde Naro, pero no logró completar su misión.​ En abril de 2008,Yi So-yeonse convirtió en la primera coreana en volar al espacio, a bordo de laSoyuz TMA-12rusa.​ En junio de 2010, un segundo vehículo de lanzamiento fue lanzado, pero al igual que su antecesor, falló poco después de haber sido lanzado.​
Desde 2003, larobóticaha sido incluida en la lista de los principales proyectos nacionales deinvestigación y desarrolloen Corea.​ En 2009, el Gobierno anunció planes para construir parques temáticos de robots en Inchon yMasan, con una mezcla de fondos públicos y privados.​ En 2005, elInstituto de Ciencia y Tecnología Avanzada de Coreadesarrolló el segundo robot humanoide del mundo,HUBO. En mayo de 2006, un equipo delInstituto de Tecnología Industrial de Coreadesarrolló el primerandroidecoreano,EveR-1. Desde entonces, en el país se han creado varios modelos más complejos, con mayor capacidad de movimiento y visión.
Desde la década de 1980, el Gobierno de Corea del Sur ha invertido activamente en el desarrollo de una industria nacional debiotecnología, ya que se proyectó que tal sector crecería en cerca de 6 millones de dólares en el año 2010.​ El sector médico es el destinatario de gran parte de las producciones de esta industria, incluyendo la producción devacunasyantibióticos. Recientemente, lainvestigación y desarrolloen lagenéticay laclonaciónha recibido mayor atención, desde la primera clonación exitosa de un perro, Snuppy, y la clonación de dos hembras de una especie de lobos en peligro de extinción realizada por laUniversidad Nacional de Seúlen 2007.​ El rápido crecimiento de la industria de la biotecnología se ha traducido en una prueba importante para la regulación de la ética profesional, como sucedió con el famoso caso del científicoHwang Woo-Suk.​
Elcineha cosechado varios éxitos a nivel internacional, aunque no goza de tanta popularidad como sus homónimos deIndiayJapón. La primera película producida totalmente en el país fueLa venganza honradadirigida porKim Do-sanen 1919.​ Después de esta se filmaron varias películas que tuvieron un éxito relativo en el país, pero el verdadero desarrollo de la industria cinematográfica coreana ocurrió después de la Guerra de Corea.​
Desde entonces hasta 1972, el cine coreano vivió su llamada "etapa de oro" en la que las películas podían expresar de manera libre el parecer político y social del pueblo. Sin embargo, en la década de 1970, la represión a lalibertad de expresióndel Gobierno dePark Chung-hee, disminuyó la producción cinematográfica en el país, y la industria perdió presencia.​ Durante los últimos años, varias películas, directores y actores surcoreanos han logrado obtener el reconocimiento internacional en múltiples premiaciones y festivales de cine como el deCannes.​
En 2020, la películaParásitosdel director surcoreanoBong Joon-hoganó tres reconocimientos como mejor dirección,​ mejor película extranjera y mejor película del 2019 en la nonagésima segunda ceremonia de premiación delpremio Óscar, siendo la primera película extranjera de la historia en ganar este último premio.​​
A partir de la división de la península, lamúsicade Corea del Sur se divide básicamente en dos: la tradicional y folclórica, y la popular moderna. Lamúsica tradicionalcoreana, llamadaHanguk Eumakse desarrolló de diferentes formas a lo largo de los siglos, ya que cumplía un papel importante en ceremonias y eventos.​ Las primeras formas de música y danzas coreanas datan de la época de los Tres Reinos, donde se llegaron a utilizar más de treintainstrumentos musicalesdiferentes. La música coreana se dividía en varios géneros, según la utilidad que tuviera: elmuakera utilizado en rituales; eltalchumen las danzas con máscaras; elnongakera utilizado por los agricultores y elminyopor el pueblo en general.​
La música coreana moderna, denominadaK-pop, se caracteriza por el uso de canciones del géneropopmezclada con elementos de la música folclórica surcoreana. Otros géneros con gran seguimiento en el país son elR&B, elhip hopy lamúsica electrónica.​ Varios intérpretes y agrupaciones musicales surcoreanas han logrado traspasar las fronteras y ser aceptados por el público de otros países asiáticos comoChina,Japón,TaiwányHong Konge incluso ser aceptados en los demás continentes. Hoy día este género es mundialmente conocido.​
Al igual que la música, la literatura surcoreana se divide en dos: clásica y moderna. La primera abarca a todas las obras escritas antes y durante el reinado de la dinastía Joseon. Muchas de estas obras se escribieron conalfabeto chino, por lo que varios autores consideran que el verdadero surgimiento de la literatura coreana se da con la invención del alfabetohangul.​ Estas obras narran historias épicas, leyendas y tradiciones de los antiguos coreanos, además de servir como registros históricos al contener crónicas de reyes de dinastías anteriores.Ki Man-jung,Heo Gyun,Park Ji-wonyYi Eokson algunos de los autores más destacados de esta época, mientras queGu-unmong,Hong Gil-dong JeonyHojilson algunas de las obras escritas por ellos.​
La literatura surcoreana moderna comprende todas las obras escritas y publicadas después del sigloXIX. Lanovelacoreana retomó fuerza en este periodo, a menudo tratando temas históricos para la sociedad coreana, como la ocupación japonesa, la Segunda Guerra Mundial y la Guerra de Corea.​ Al igual que el cine y otros medios de comunicación, la literatura sufrió la censura de los regímenes dictatoriales que gobernaron al país en las décadas de 1970 y 1980. Entre los escritores surcoreanos más destacados se encuentran:Yi Munyol,Yong-Tae Min,Lee Cheong-junyPark Gyeong-ri. Esta última fue la autora de la serie de librosToji, considerados una de las obras más importantes de la literatura coreana y fue incluida en la Colección de Obras Representativas de la Unesco.​
Lacocina coreana,hanguk yori(한국요리, 韓國料理) ohansik(한식, 韓食), ha evolucionado a través de los siglos y los cambios sociales y políticos.​ Los ingredientes y platos varían según la provincia. Hay muchos platos regionales significativos que han proliferado con diferentes variaciones en todo el país. La cocina de la corte real coreana una vez reunió todas las especialidades regionales únicas para la familia real. Por mucho tiempo, el consumo de los alimentos ha sido regulado por una serie de modales y etiqueta, tanto para los miembros de la familia real, como para los campesinos coreanos.​
La cocina coreana se basa en gran medida en losfideos,arroz,tofu, verduras, pescado y carnes.​ La comida tradicional de Corea se caracteriza por el número de acompañamientos,banchan(반찬), que se sirven junto con el arroz de grano corto hervido. Cada comida es acompañada por numerososbanchan. Entre los platillos surcoreanos tradicionales más consumidos se encuentran elbulgogi, elbibimbapy elgalbi.​
Eltées parte importante de la gastronomía nacional, siendo laceremonia del téuna de las tradiciones más arraigadas de la población actual. Los tés coreanos se preparan concereales,semillas,frutasyhierbas medicinales.​ Se han elaboradobebidas alcohólicasa partir de cereales desde antes del sigloIV. Entre los principales licores surcoreanos se encuentran el “takju” (licorno refinado), el “cheongju” (licor medicinal) y el “soju” (licor destilado). Eltakjues la base para la elaboración de otras bebidas regionales aumentando o disminuyendo el tiempo de fermentación.​
La disciplina deltaekwondose desarrolló en Corea. En las décadas de 1950 y 1960 se crearon reglas modernas para normarla; en 1988 comenzó como deporte de exhibición; y en el año 2000 se reconoció comodeporte olímpico. Otras artes marciales coreanas modernas incluyen elhapkido, eltaekkyon, eltangsudo, elkuk sool won, elsoo bahk doy elkumdo(esgrima).
Elbéisbolse introdujo en Corea en 1905 y desde entonces se ha convertido en el deporte de espectadores más popular en Corea del Sur.​ Establecida en 1982, la Organización Coreana de Béisbol fue la primera liga deportiva profesional en el país. El equipo surcoreano finalizó tercero en elClásico Mundial de Béisbol 2006, segundo en laedición de 2009y ganó la medalla de oro en losJuegos Olímpicos de Pekín 2008.​
En 1988, organizó losJuegos Olímpicos de Seúl 1988, y quedó en el cuarto lugar delmedallerocon 12 preseas de oro, 10 de plata y 11 de bronce.​ Regularmente, el país obtiene buenos resultados en eltiro con arco, eltenis de mesa, elbádminton,patinaje de velocidad sobre pista corta,lucha de estilo libre,béisbol,judo,taekwondo,patinajeylevantamiento de pesas. Ha ganado más medallas en losJuegos Olímpicos de Inviernoque cualquier otro país de Asia. En suúltima edición, ganó un total 14 medallas (6 de oro, 6 de plata y 2 de bronce) para sumar un total de 45 medallas (23 de oro, 14 de plata y 8 de bronce).​
Acogió losJuegos Asiáticosen1986(Seúl) y2002(Busán) y2014(Inchon).​ También fue la sede de losJuegos Asiáticos de Invierno de 1999; y de lasUniversiadasde invierno en 1997 y de verano en2003. En laCopa Mundial de fútbol de 2002, conjuntamente organizada por Corea del Sur y Japón, laselección de fútbolse convirtió en el primer equipo de laConfederación Asiática de Fútbolen llegar a semifinales.​ En 2010 se celebró por primera vez una prueba del mundial deFórmula 1, elGran Premio de Corea del Suren elCircuito Internacional de Corea, enYeongam. Además, se llevó a cabo elCampeonato Mundial de Atletismo de 2011enDaegu.​ También son importantes las tres competicioneshípicasdel país, entre las que destaca la delparque de carreras de Seúlque es la mayor.
Según un informe publicado en 2018 por la relatora especial de Naciones Unidas sobre vivienda adecuada, Leilani Farha: "La falta de vivienda asequible es una barrera sustancial para vivir en un inmueble adecuado". Los alquileres no solo suponen el 50 % del salario de los surcoreanos, sino que muchas de las viviendas son "tan pequeñas que incluso con solo uno o dos residentes ya están superpobladas", según indicó.​