Castello di Laeken

Ilcastello di Laekensi trova nellacittadina omonimanei sobborghi diBruxelles. È la residenza deiSovrani del Belgio; questi infatti non risiedono nelPalazzo Reale di Bruxelles, usato solo per le cerimonie ufficiali, ma in questo castello immerso nel verde.
Il Palazzo, denominato allora Schonenberg, fu costruito aLaeken, allora fuoriBruxelles, tra il1782e il1784su progetto dell'architetto franceseCharles De Waillysotto la supervisione diLouis Montoyercome residenza estiva per iGovernatori dei Paesi Bassi asburgici, l'arciduchessaMaria Cristina d'Austriae suo maritoAlberto di Sassonia-Teschen. Fu poi ammobiliato daJean-Joseph Chapuis.
Il 21 luglio1803Nicolas-Jean Rouppe, in qualità di commissario del dipartimento del Dyle, ricevetteNapoleoneal Palazzo di Laeken. Napoleone rimase a Laeken con l'imperatrice Giuseppinanell'agosto1804e più tardi durante iCento giorninel1815datò prematuramente questa proclamazione dal Palazzo:
Dopo l'indipendenza del Belgio, Rouppe, comesindaco di Bruxelles, ricevette il nuovo reLeopoldo Ial Palazzo di Laeken il 21 luglio1831; il giorno dell'incoronazione di Leopoldo. Il palazzo fu parzialmente distrutto da un incendio nel1890e fu ricostruito daAlphonse Balat. L'architetto franceseCharles Giraultgli ha dato il suo profilo attuale nel1902. È stata la residenza reale dall'ascesa al trono di Leopoldo I nel1831. Il dominio contiene anche le magnifiche Serre reali di Laeken, un insieme di costruzioni monumentali a forma di cupola, accessibili al pubblico per alcuni giorni all'anno. Sono stati progettati sempre daAlphonse Balat, con la collaborazione del giovaneVictor Horta.
Al momento della loro ascesa al trono nel1993, il reAlberto II del Belgioe la reginaPaolapreferirono rimanere a vivere alBelvédère, un castello sul terreno del parco che circonda il Palazzo. Gli attuali occupanti del Palazzo sono il reFilippo del Belgio, la reginaMathildee i loro quattro figli.
La costruzione, tardo barocca, ha uno stile classico che si fa agli stilemi ed alle linee dellostile Luigi XVI.
Il castello è la residenza del Re dal1831, e per questo non è possibile visitarlo, al contrario delPalazzo reale di Bruxelles.
Il parco di Laeken fu creato nel1850dal reLeopoldo II del Belgiointorno al castello settecentesco che divenne poi la residenza reale fissa. Al contrario del castello il parco è visitabile.
La tenuta reale è circondata da un immenso giardino, protetto da un muro di pietra di diversi chilometri. I giardini sono progettati instile inglese; i vasti parchi dellaDonation royaleincludono laghi, un campo da golf e opere d'arte.Leopoldo II del Belgioera strettamente connesso ai progetti dei suoi giardini privati. Nei giardini il suo unico figlio, il principeLeopoldo, duca di Brabante, cadde in uno stagno e morì successivamente di polmonite, a soli nove anni. Il re fece piantare alberi per i suoi bambini appena nati, che ancora si trovano nel parco.
Al centro del parco si trova il monumento alla dinastia in stile neogotico dedicato aLeopoldo I, inaugurato nel 1880 in occasione del cinquantesimo anniversario dell'indipendenza del BelgiodaiPaesi Bassi. Grandi alberi di ippocastano e magnolia costeggiano i viali del parco che raggiunge il massimo dello splendore soprattutto in primavera con la fioritura digelsominiebiancospini. Due costruzioni all'interno del parco conferiscono allo stesso un aspetto orientaleggiante.
Ci sono vari padiglioni, tra cui il padiglione cinese e la torre giapponese. Furono commissionati dal re Leopoldo II e ora fanno parte dei Musei dell'Estremo Oriente. Le stanze del padiglione cinese, che ospita un'interessante collezione di porcellane e oggetti cinesi e giapponesi delXVII-XVIII secolo, e della sono progettate instile cineserieLuigi XIVeLuigi XVI. La torre giapponese, eretta per l'Esposizione universale del 1900e qui rimontata nel tra il1902e il1906, è una pagoda.
Oggi solo il re stesso e i suoi figli usano il giardino, infatti generalmente i giardini sono chiusi al pubblico. Le serre e i giardini sono famosi per le loro varietà uniche di alberi.
Nei giardini vivono diverse colonie di oche selvatiche del Canada, centinaia di cormorani e altri grandi uccelli. I giardini ospitano una delle più grandi colonie di aironi del paese.
Le sette serre reali di Laeken si trovano all'interno del parco e sono collegate al palazzo tramite l'orangerie. Il complesso fu commissionato dal reLeopoldo II del Belgioe progettato dall'architettoAlphonse Balat. Furono costruite tra il1874e il1895in stileArt Nouveau.
La superficie totale dell'immenso complesso, considerato nel suo genere tra i più grandi al mondo, è di 2,5 ettari (6,2 acri). Le serre principali, come la serra Congo e la chiesa di ferro, sono tutte collegate da corridoi fioriti che si estendono per centinaia di metri. Il complesso ospita anche la famosa collezione botanica reale che comprende grandi collezioni di camelie, aranci e molte piante originarie delle parti africane dell'Impero coloniale belga. Molte sculture e vasi cinesi si possono trovare anche all'interno delle serre.
Capolavoro architettonico ma soprattutto straordinario patrimonio naturalistico con rare specie botaniche tropicali e subtropicali, le serre aprono le porte al pubblico solo per venti giorni all'anno tra fine aprile e inizio maggio offrendo uno spettacolo incantevole.