Nancy Mitford

Nancy Freeman-Mitford, plus connue sous le nom deNancy Mitford, est uneromancièreetbiographebritannique, née le28novembre1904àLondreset morte le30juin1973àVersailles.
Installée en France à partir de 1946, elle est célèbre pour ses œuvres littéraires, mais aussi pour son rôle prépondérant dans la vie mondaine, enFrance, comme elle l’avait été enGrande-Bretagneles décennies précédentes, au cours de l'entre-deux-guerres.
Elle fait partie de la célèbrefratrie Mitford.
Née au 1, Graham Street (aujourd'hui Graham Place), dans le quartier londonien deBelgravia, Nancy Mitford est la fille de David Freeman-Mitford, deuxième Lord Redesdale, une famille aristocratique anglaise très ancienne, et l'aînée d'une fratrie composée de sixsœurset d'un garçon. Son père simulait, pour le plaisir de ses filles, deschasses à courresur le domaine familial. Il aimait aussi pratiquer l'art aristocratique de déplaire, refusant par exemple les invitations à dîner en rétorquant qu'il mangeait très bien chez lui. Recevant des cours au sein du domicile familial avec ses frère et sœurs, elle plaide pendant des années en faveur d'une scolarisation normale. En 1921, elle est enfin autorisée à passer un an en pension au château de Hatherop (à proximité deFairford), un établissement privé informel pour les jeunes femmes de bonne famille.
Elle fréquente dans sa jeunesse lesBright Young People, un groupe de jeunes aristocrates hédonistes qui défrayent la chronique, et qui formera le sujet de l'un de ses livres. Elle tombe amoureuse d'Hamish St. Clair-Erskine, sans réel retour de sa part, ce qui est le sujet de son premier roman. Elle épouse le 4 décembre 1933Peter Rodd, mais les infidélités de son mari les conduisent bientôt à mener une vie séparée.  Grande mondaine de l'entre-deux-guerres, elle rencontre, connaît et reçoit dans son salon les beaux esprits de son temps. Elle se consacre également à l'écriture, en faisant paraître notamment ses premiers romans, commeChristmas Puddingen 1932 où l'héroïne principale, Amabelle, qui s'adonne à la prostitution de luxe, réunit pour Noël des amis à la campagne. Le ton est d'un humourpince-sans-rireet d'un pragmatisme tranchant. Amabelle est ainsi désolée de constater, à propos de ses invités, que« le problème, c'est que les gens s'attendent à être heureux dans l'existence ». Elle écrit aussi pour un journal,The Sunday Timesy décrivant avec un humour grinçant sa propre classe aristocratique, et laissant apparaître des opinions de gauche (à l’opposé de plusieurs de ses sœurs).
Pendant laSeconde Guerre mondiale, elle tombe amoureuse d'un compagnon dugénéral de Gaulle,Gaston Palewski. Elle bénéficie d'une notoriété littéraire assez forte au début de l'après-guerregrâce notamment à son romanLa Poursuite de l'amour(The Pursuit of Love, 1945), dont le succès renforce son indépendance financière. En mars 1946, elle va s'installer à Paris au 7,rue Monsieur, afin de se rapprocher de Palewski, momentanément sans emploi après le départ de Charles de Gaulle du gouvernement provisoire. Déjà bien connue, y compris en France, elle devient ainsi « La dame de la rue Monsieur ». Gaston Palewski vient la voir régulièrement et ils mènent une vie intellectuelle et mondaine très animée. Mais il ne veut pas s'installer chez elle ni l'épousercar elle est divorcée et cela pourrait nuire à la carrière politique qu’il compte poursuivre.
Elle continue à écrire des romans, commeL'Amour dans un climat froid(Love in a Cold Climate, 1949), avec un certain succès, ainsi que des essais, des traductions vers l’anglais (notamment deLa Princesse de Clèves), des traductions et adaptations cinématographiques (par exemple pour un film deMark Robson,La Petite Hutte)  et des biographies remarquées :Madame de Pompadouren 1954,Voltaire in Loveen 1957,The Sun King : Louis XIV at Versaillesen 1966,Frederick the Greaten 1970, etc..
Gaston Palewski la quitte lorsqu’il a 68 ans, pour épouser enmars 1969Helen-Violette de Talleyrand-Périgord, sa maîtresse attitrée, récemment divorcée du comte James de Pourtalès, avec qui elle était mariée depuis 1937. En conséquence, Nancy Mitford s'installe àVersailles. Opérée peu de temps après d'une tumeur cancéreuse au foie, elle meurt quatre ans plus tard, en 1973.
Officier de la Légion d'honneuren 1972