Pays de Caux

Lepays de Cauxest unerégion naturelleet un pays historique deNormandieappartenant auBassin parisien(au sens large du terme). Il s’agit d’un plateau délimité au sud par laSeine, à l’ouest et au nord par les falaises de lacôte d'Albâtre, à l’est par les hauteurs dominant les vallées de laVarenneet de l’Austreberthe. Son territoire occupe toute la partie occidentale du département de laSeine-Maritime.
L’appellationCauxreprésente la fixation du nom d’une tribu celte (gauloise), lesCalètes, qui ont peuplé ce territoire dès l'âge du fer. Il est conquis militairement en56av. J.-C.par les légions deJules Césaravant d’être intégré à laGaule lyonnaisepar l’empereurAuguste. À la chute deRomeauVsiècle, les élémentsfrancsqui s’y installent engendrent quelques bouleversements d'ordre culturel, un certain retour aupaganisme(vite jugulé par le développement dumonachismevoulu par les rois francs :abbaye de Saint-Wandrille(649), deJumièges(654), deFécamp(659), deMontivilliers(684) et substituent lepagusà lacivitasromaine, avant l'intégration de la région à l’Empire carolingien. AuIXsiècle, desVikings pillent la région, puis s’y implantent en 911 et fonderont leduché de Normandiequi va dès lors s'ouvrir aux influences nordiques.Intégré en même temps que le duché au royaume de Franceen 1204, le pays de Caux est particulièrement frappé par les effets de laguerre de Cent Anset desguerres de Religion, un certain nombre de Cauchois, en particulier la noblesse, s’étant converti auprotestantisme. AuXXsiècle, après ledébarquement allié en Normandie, unbombardementmassif ravage la ville duHavreenseptembre 1944.
Le pays de Caux est une région économiquement dynamique du fait d'une industrie pétrochimique très implantée et diversifiée, d'uneagriculture intensivecompétitive et de l’important ensemble portuaire havrais. La proximité deParis, une forte identité, la présence de nombreux châteaux et manoirs, d’une architecture rurale particulière (clos-masures,colombiers) font de la région une destination touristiquement attractive. Leshabitantsdu pays de Caux sont appelés Cauchois ; lecauchoisest aussi une variante importante de lalangue normande. Les villes principales sontLe Havre,Fécamp, etSaint-Valery-en-Cauxsur le littoral,Bolbec,LillebonneetYvetotà l’intérieur des terres.
Le pays de Caux se distingue du reste de la Normandie par ses caractéristiquesgéographiquesetgéologiques. Cespaysages, uniques en France, ont été façonnés par l’eau et par les activités humaines.
Le pays de Caux forme grossièrement un triangle à l’ouest du département de laSeine-Maritime, enNormandie. Il est bordé au nord et à l’ouest par les falaises de laManche, au sud par celles de la vallée de la Seine, et à l’est par une ceinture de forêts, qui séparaient le territoire desCalètesde celui desVéliocasses.
Cela dit, le pays de Caux ne déroge pas aux caractéristiques générales desrégions Naturelles de France: quand bien même ses limites sont héritées de celles du territoire des Calètes, les vicissitudes des différents pouvoirs politiques ont conduit à intégrer le pays de Caux dans des espaces plus vastes, sous l’influence des grandes villes extérieures qui le cernent :Rouen, tout d’abord qui fut la capitale des Véliocasses,Dieppequi le sépare de la Région duTalou(appelée aussi le Petit-Caux) et enfinLe Havre, ville portuaire crééeex nihiloauXVIsiècle, sans rayonnement sur son environnement rural, et dont elle est coupée physiquement par la «côte». Les confusions sont donc profondes car la même appellation désigne parfois des espaces très différents.
Le journaliste Georges Dubosc (1854-1927)montre dans un article publié dans leJournal de Rouendu 25 novembre 1906, et intitulé : « Où commence le Pays de Caux ? », que le bailliage du Pays de Caux a annexé, celui d’Arques en 1204, celui de Neufchatel en 1214, et celui d’Aumale en 1238 s’étendant ainsi jusqu’aux bailliages voisins de Rouen et Gisors. Parallèlement, la partie Sud-Est de l'anciennecivitasgauloise était exclue du bailliage de Caux. Il cite aussi Toussaint-Duplessis, écrivain duXVIIsiècle, qui, dans sa "Description de la Haute-Normandie", a fixé les limites du pays de Caux «entre la Bresle et l'embouchure de la Seine», et Thomas Corneille, pour qui il est situé entre la Seine, l'Océan, la Picardie, le pays de Bray et le Vexin normand.
En 1961, René Musset constatait que l’on appliquait encore communément le nom de Caux, non au territoire qui fut celui des Calètes, mais à toute la partie de la Normandie située au nord de la Seine et à l'ouest de l'Andelle, moins le pays de Bray. Il précise que cette tendance est ancienne particulièrement chez les jurisconsultes et gens d'affaires, qui ont appliqué le nom de Caux à toute l'étendue qui obéissait à la Coutume locale du Pays de Caux, laquelle s’étend jusqu'à la Bresle. Des résistances apparaissent toutefois, et il constate ainsi que les habitants du Talou ne se considèrent pas comme Cauchois, d’autant que leur langage s’apparente plus au picard. Il conclut avecJules Sionque le « vrai » Pays de Caux se situe sur le seul plateau, à l'ouest d'une ligne Duclair-Pavilly-Tôtes-Dieppe.
A l’inverse, M. Maurice Begouën-Demeaux, «en bon Cauchois», retient une notion restrictive du Pays de Caux, à l'ouest des vallées de la Saâne et de l'Austreberthe, alors que les géographes l’étendent jusqu'au cours de la Varenne.
Sur le plan institutionnel, la direction régionale de l’environnement de l’aménagement et du logement donne également une définition très large du pays de Caux. Les limites de ce territoire partent, certes, du nord de l’agglomération du Havre (excluant le port et le centre-ville), mais intègrent Dieppe et sa vallée, suivent, à l'est, le cours de la Varenne et de l’Andelle jusqu'à Pitres, puis, au sud, le rebord du plateau qui domine la rive droite de la Seine, d'Igoville à Harfleur, incluant donc le Nord de l'agglomération rouennaise. Ce grand «Pays de Caux» administratif est ensuite divisé en «unités de paysage», au nombre de neuf :
Ceci illustre parfaitement la confusion qui règne autour de la définition desrégions naturelles de la France.
Pour lever toutes ces ambiguïtés, il est possible pourtant de s’appuyer sur une étude très complète, très documentée, sur le pays de Caux, que Georges Dubosc relaye dans l’article précité. Il s’agit de la "Thèse pour l'obtention du diplôme d'études supérieures de géographie" présentée par M. Georges Lecarpentier en 1906préfacée parPaul Vidal de La Blache, et intitulée :Étude géographique. Le Pays de Caux. L’auteur indique que, pour le délimiter plus strictement, il faut s'en rapporter, au dire même des habitants, appelés à trancher un problème ethnique. Au terme d’une longue enquête, il conclut que le pays de Caux incontestable et incontesté, ne commence qu'au delà de laScieet de l'Austrebertheet ne comprend que le plateau. Il a des doutes pour les populations riveraines de la Seine, et pour celles de quelques valleuses de la Manche. Il se base sur le fait que ce qui différencie surtout le Cauchois de l'habitant des régions voisines, c'est son langage, c'est sa prononciation. Les Cauchois se reconnaissent donc au « patelin ».
Cette étude a très certainement été reprise en 1946 parRaymond Mensire, pour présenter deux cartes très précises dans son ouvrage "Le Pays de Caux : Son origine, ses limites, son histoire".
Finalement, il faut donc considérer que, au nord, le Pays de Caux est limité par la Manche, jusque la commune deHautot-sur-Mer, incluant les petites valleuses, puisque même les Yportais se reconnaissent malgré tout comme Cauchois. Au sud, Le Pays de Caux ne comprend ni la vallée de la Seine, ni les petites vallées affluentes (sauf pour Harfleur, Lillebonne et Saint-Wandrille qui sont historiquement rattachées au Pays de Caux). En revanche, ceci exclut les communes strictement riveraines : Petiville, Saint-Maurice-d’Ételan, et même Caudebec-en-Caux (dont le déterminant a été ajouté dans la seconde moitié duXIXsiècle pour éviter une confusion avec Caudebec-lès-Elbeuf). D’autres, à l’instar du Havre, voient leur territoire partagé entre la vallée et le plateau des Calètes. A l’est, le Pays de Caux s'arrête à la limite occidentale des forêts ou anciennes forêts, qui ont pu jadis s’étendre jusque la Bresle. Cette limite passe par les communes (ou anciennes communes) deSaint-Wandrille-Rançon,Blacqueville,Bouville,Mesnil-Panneville,Limésy,Émanville,Hugleville-en-Caux,Saint-Ouen-du-Breuil,Beautot,Varneville-Bretteville,Fresnay-le-Long,Étaimpuis,Bracquetuit,La Crique,Sévis,Saint-Hellier,Muchedent,Saint-Honoré,Sainte-Foy,La Chapelle-du-Bourgay,Le Bois-Robert,Martigny,Arques-la-Bataille,Saint-Aubin-sur-Scie, etHautot-sur-Mer(voir la carte en tête de l'article).
Ce périmètre intègre donc tout ou partie de sept des neuf « unités de paysage » de la DREAL Normandie : le Caux maritime, les vallées littorales, le cap d’Ailly, la pointe de Caux, le pays de Caux au nord du Havre, quelques petites vallées affluentes de la Seine (de la Lézarde à la Fontenelle), et la plus grande partie de l'unité de paysage qualifiée « Pays de Caux ».
Le pays de Caux est un vaste plateau sédimentaire à la surface légèrement ondulée. Il s’élève doucement vers l’est, passant de 100 à 180 mètres d’altitude. Il se termine par le plus bel ensemble de hautes falaises en France, qui atteignent les 110 mètres de hauteur aucap Fagnet, à Fécamp. Ce sont de véritables murs verticaux decraieet desilex.
Le plateau cauchois appartient à l’ensemblegéologiqueduBassin parisien, formé à l’ère secondaire. Le sous-sol est constitué d’une grande épaisseur decraie, pouvant mesurer jusqu’à200 mètresde profondeur. Il est couvert d’une couche d’argileàsilexet d’unlimonfertile. Dans quelques secteurs, on peut trouver des placages datant de l’époqueéocène, notamment entre Saint-Valery-en-Caux et Dieppe (sables,grès, argiles inhabituels pour la région). Il faut signaler la présence de quelques accidents tectoniques :anticlinalde Villequier et deYerville,faillede Fécamp-Lillebonne, qui sont somme toute peu visibles aujourd’hui.
Le plateau du pays de Caux est entaillé par des vallées et desvallonstapissés d’alluvionset desédiments: les vallées humides, désignées ainsi car elles sont parcourues par un fleuve ou une rivière, possèdent un fond plat et large de quelques centaines de mètres. Elles s’ouvrent sur la Manche au nord ou sur la Seine au sud. Elles sont plus nombreuses et plus longues au nord (vallées deScie, de laSaâne, duDun, de laDurdent, de laValmont, etc.). Lesversantsexposés au sud ont une pente plus raideet sont en général plus boisés.
Les vallées sèches et lesvalleusescoupent également le plateau de craie : on les trouve àYport, Étretat, Saint-Valery-en-Caux. Elles n’ont pas d’écoulement en surfaceet sont peu peuplées, sauf à leur embouchure. Les versants sont boisés car la craie affleure à cause de l’érosion : il est donc impossible de pratiquer l’agriculture. Certaines valleuses sont « suspendues » à cause du lent recul de la falaise : elles ne permettent pas d’accéder directement à la plage. Les hommes y ont parfois aménagé des escaliers ou des échelles pour descendre (valleuse d’Életot par exemple).
C’est au cours de l’ère primaireque le socle du pays de Caux s’est constitué, à la suite du rapprochement des blocsardennaisetarmoricain. Le socle résulte de la déformation, puis de l’érosionde la montagne née de cette collision. Des forages effectués dans le secteur d’Étretat - Fécamp - Lillebonne ont montré la présence desabledu primaire sous les couches de l’ère secondaire. D’autres sondages profonds ont mis en évidence desgneisset des rochesschisteusestrès déformées.
Le socle primaire a été ensuite submergé par la mer auJurassiqueet auCrétacé. Le niveau de cette mer chaude a fortement évolué au cours de cette période, ce qui a donné lieu à la formation de couches d’argiles, de marnes, puis de craie. L’analyse de ces couches révèle la présence defossilesd’ammonites, d’oursinsainsi que des dents derequins. Pendant plusieurs millions d’années, les strates se sont empilées pour constituer au total 500 à 1 000 mètres de terrains sédimentaires, dont plus de200 mètresdecraie, divisés par les géologues en plusieursétages(cénomanien,turonien,coniacien,santonien,campanien). Lorsque l’apport ensiliceétait suffisant, des bancs desilexse sont créés au milieu des couches calcaires.
À la fin du crétacé, le soulèvement général duBassin parisienprovoque le retrait de la mer et des déformations tectoniques (fractures, failles). L’ère tertiaireest marquée par l’altération de la craie des surfaces émergées et la formation d’argile à silex. La mer envahit de nouveau plusieurs secteurs du pays de Caux, ce qui entraîne des dépôts de sables, d’argiles et de calcaires, visibles dans lesynclinald’Ailly. Il y a quatre millions d’années environ, la mer quitte définitivement la région. Une première phase de refroidissement se produit, il y a quelque2,6 millionsd’années. Lequaternaire(-1,8 million d’années) voit se succéder plusieurspériodes glaciaires, au cours desquelles laSeinese creuse, forme desméandreset des couches d’alluvions. L’alternance de périodes froides et de périodes interglaciaires, mais aussi la poursuite du soulèvement du Bassin parisien expliquent la migration des méandres de la Seine, l’encaissement rapide des vallées et les falaises mortes situées au sud du plateau.
C’est aussi pendant le quaternaire que leslœssse déposent, formant des épaisseurs allant jusqu’à10 mètres. Ces particules sont arrachées auxvasièreset auxalluvionspar les vents violents. Depuis 10 000 ans environ, avec le réchauffement du climat, les vallées ont tendance à se combler et les milieux à évoluer.
Le pays de Caux se trouve enclimat tempéréocéanique: les précipitations sont relativement importantes, comprises entre 700mmsur la côte et 1 200mmpar an autour deGoderville, à l’intérieur des terres. LaManchejoue un rôle de régulateur thermique, si bien que les hivers sont généralement plus doux et les étés plus frais qu’à l’intérieur du continent. Ces conditions climatiques sont favorables auxactivités agricoles.
Les précipitations se répartissent tout au long de l’année, avec un maximum en automne et en hiver. Les mois de juin et juillet sont marqués par quelques oragesqui peuvent produire descruescatastrophiques dans les vallées. L’un des traits caractéristiques du pays de Caux est la grande variabilité du temps, même au cours d’une journée. Les vents dominants soufflent du sud et du sud-ouest ; les tempêtes arrivent en hiver, surtout en janvier. Le record absolu pour le pays de Caux a été enregistré le16 octobre 1987au Cap de la Hève :180km/h. Enfin, il existe desmicroclimatsliés à une situation particulière ; la côte nord (autour de Dieppe) est plus froide et humide que le reste du littoral. L’intérieur du plateau de Caux possède une nuance flamande.
Les paysages sont d’aspect tabulaire et marqués par l’openfield(champs ouverts) nécessité par la mécanisation agricole. La spécificité du pays de Caux est leclos-masurequi est un espace entouré de haies vives servant de rideau brise-vent. Les arbres sont plantés sur un talus (appelé « fossé » encauchois, comme partout dans l'ouest) d’environ un mètre de hauteur. On utilise deshêtres, deschênesou, de nos jours, lepeuplieren raison de sa croissance rapide, mais aussi à cause de la disparition de l'ormedécimé par un parasite. Traditionnellement, il y a le plus souvent une double rangée d’arbres sur le même talus.
Abritée par cette haie qui crée un microclimat se trouve une cour complantée depommierspour la production ducidreou depoiriers(présence d’un pressoir). La haie protège en outre le jeune bétail et la basse-cour. On trouve aussi une mare et des bâtiments d’exploitation et d’habitation (ferme). L’accès à la cour se fait par deux ou quatre portails qui correspondent le plus souvent aux points cardinaux. L’évolution des modes de vie conduit à un arrachage ou un manque d’entretien des haies, ce qui accélère l’érosion des sols. Ayant un rôle de brise-vent, les talus plantés également freinent en effet l’écoulement des eaux de pluie. Avec la croissance démographique duXVIIIsiècle, les clos-masures ont fini par former deshameaux, eux-mêmes entourés de haies. Le paysage du pays de Caux ne doit pas être confondu avec lebocagedupays de Brayvoisin.
Le littoral est constitué defalaisesde craie plus ou moins hautes dont les plus célèbres sont celles d’Étretat. Leur couleur blanche explique la désignation «Côte d'Albâtre» pour cette partie de la Normandie. Cette falaise recule plus ou moins rapidement en fonction de l’érosionmarine, ainsi le littoral de la Seine-Maritime recule de vingt centimètres par an en moyenne. Les plages sont tapissées degalets, détachés de la falaise et polis par la mer. Ces galets ont néanmoins tendance à migrer et le sable peut affleurer à certains endroits.
Sur le littoral, le relief rocheux allié à la présence importante d'algues favorise la diversité animale du pays de Caux. Ces deux facteurs sont observés principalement dans le secteurAntifer-Sennevilleet profitent pour de nombreuses espècessessilesetvagiles. Les autres secteurs profitent aussi de leur caractéristique pour le développement de certaines espèces demollusquesbivalveset deversendogésqui apprécient particulièrement la roche tendre desestransdeVeulettesou deVeules-les-Roses.
Parmi les espèces caractéristiques du pays de Caux, on peut citer de nombreuses espèces parmi lesquelles lesspongiaires,cnidaires,planaires,annélides,crustacés,pycnogonides,insectes,mollusques,bryozoaires,échinodermes,urochordés,poissons. La déforestation et la pollution ont mis en péril certains animaux notamment : l'anguille, lachouette chevêche, lacigogne, ledamier de la succiseet letriton crêté.
L'animal caractéristique du pays de Caux est lavachenormande.
Sur le littoral, la flore du pays de Caux se compose en grande partie dethallophytes; la zone de balancement des marées du littoral du pays de Caux est particulièrement diversifiée du fait de la nature rocheuse de l'estran. Cependant certains secteurs possèdent une flore plus ou moins diversifiée en raison de l'influence des nombreux facteurs auxquels les algues sont soumises (exposition au vent et à la houle, qualité de l'eau, degré d'ensoleillement, hétérogénéité du platier, degré d'ensablement…). La zone biologiquement la plus riche débute au nord duport pétrolier du Havre-Antiferet va jusqu'àSenneville-sur-Fécamp.
Lechêne d'Allouville, situé au sud du pays de Caux, est considéré comme le plus vieuxchênede France, on estime qu'il aurait entre 800 et 1 200 ans.
L'histoire humaine du pays de Caux résulte de trois composantes ethniques distinctes. Tout d'abord celle du peuple desCalètesdans l'Antiquité, peuple celtique probablement autochtone ou en partie autochtone, romanisé par la suite, qui a été ensuite fortement influencé par des apports de populations germaniques, notammentfranquesauHaut Moyen Âge, avant d'être finalement colonisé par desVikingset des agriculteursanglo-scandinavesauMoyen Âge. Elle s'inscrit dans l'histoire de la Normandietout en gardant une certaine originalité, liée à son ouverture maritime et à ses caractéristiquesgéologiques.
Les premiers habitants du pays de Caux ont pu habiter dans les nombreusesgrottesdes vallées et de la côte, sans qu’on puisse évaluer leur nombre de façon certaine. Les sites les plus anciens datent duPaléolithique inférieuret ont révélé des outils taillés en pierre de typesclactonienetacheuléen(Havre,Sassetot-le-Mauconduitpar exemple).
Pendant leMésolithique, les cultures préhistoriques qui occupent le pays de Caux se rattachent à celles duBassin parisienavec des influences belges. La population sesédentariseau cours duNéolithiqueet fabrique des outils enbronzeet descéramiques.
Dans l’Antiquité, le pays de Caux est peuplé par lesCalètesouCaleti, une tribu celtiquebelgequi s'est installée en Normandie à partir duIVsiècleav. J.-C.. L'ethnonymeCalèteprocède sans doute du gaulois*calet-oucaleto-signifiant « dur ». Ils vivent groupés dans lesoppida(Étretat, Camp de Canada àFécamp) ou des villages agraires à enclos. Malgré une lutte acharnée contre les troupes deJules César, les Calètes sont vaincus par les Romains au milieu duIsiècleav. J.-C.
En27av. J.-C., l’empereurAugusteréorganise le territoire gaulois. Il crée lacivitas caletorum(«citédes Calètes ») qui est incorporée à la province deGaule lyonnaise. Avec la paix romaine, les populations délaissent lesoppidapour habiter dans les vallées. On accentue ledéfrichementdans les campagnes qui gagnent sur la forêt, les cultures et l’élevage continuent de se développer et l’artisanat fournit les exportations vers la Bretagne. De nombreusesvillas gallo-romainessont construites, comme celle deSainte-Marguerite-sur-Mer. Elles utilisent les matériaux locaux :silex,craie,calcaire,brique,torchis. La technique ducolombageévolue à cette époque à partir de traditions indigènes (les longs poteaux des « huttes » celtiques) et de savoir-faire issus du monde romain (l'opus craticium). Laromanisationdu pays de Caux, comme ailleurs en Occident, passe par l’urbanisation et la construction de routes :Juliobona(l’actuelleLillebonne) etCaracotinum(Harfleur) sont alors les principales villes de lacivitas caletorum.
Les premièresincursions germaniquessurviennent auIIIsiècle : lacôte d'Albâtresubit les incursionssaxonneset l’Empereur romain ordonne la construction dulitus Saxonicumpour défendre le plateau et le pays est intégré au commandement duDuxtractus Armoricanus et Nervicanus. Les attaques s’intensifient auVsiècle et sont en partie responsables du déclin des villes, de la crise des campagnes et d'un certain retour de la forêt.
À la fin duVsiècle, le pays de Caux passe sous dominationfranqueet fait partie de laNeustriemérovingienne. Il est divisé en deuxpagi, le Caux et leTalou, dirigés chacun par uncomtequi représente l’autorité royale. Lestoponymesen-courtet ceux en-villeles plus précoces, datent de cette époque franque. AuVIIsiècle, le comte de Caux, Waning, fonde le premier monastère de Fécamp. Les rois mérovingiens favorisent la christianisation des campagnes et la fondation d’abbayes :Fontenelle,Jumièges,PavillyetMontivillierssont créées auVIIsiècle. Elles adoptent rapidement larègle de saint Benoîtet constituent de grands domaines fonciers.
En 751, le royaume mérovingien passe aux mains de la dynastiecarolingienneet le centre politique s’éloigne vers les rives duRhin. Lesraids vikingssur la côte normande commencent auIXsiècle. En 841, lesScandinavesremontent laSeinesur leursesnèques, pillent et dévastent les monastères et les villes de la région. Les habitants et les moines, livrés à eux-mêmes, ne trouvent de salut que dans la fuite. En 911, le roiCharles le Simpledécide de donner laBasse-Seineau chef vikingRollon: letraité de Saint-Clair-sur-Eptemarque la fondation du comté de Rouen, futurduché de Normandie. Le pays de Caux connaît un peuplement anglo-scandinave dense, comme le montre latoponymie: parmi les appellatifs les plus fréquents, citonsbecde l'ancien scandinavebekkr« cours d'eau » (Caudebec-en-Caux,Bolbec),dal[le]de l'ancien scandinavedalr« vallée » (Dieppedalle, Oudalle),–fleu[r]encore de l'ancien scandinavefloi/floðou du vieil anglaisfleot« cours d'eau » (Harfleur,Vittefleur) ettotde l'ancien scandinavetopt« emplacement, ferme » (Yvetot,Criquetot-l'Esneval),-tuitde l'ancien scandinaveþveit« essart » (Autuit àHarcanville,Vautuit),-lon, -ron, londede l'ancien scandinavelundr« bois, forêt » (Iclon,Yébleron,Faguillonde), etc. Les Anglo-Danois laissent également une empreinte durable dans les coutumes, l’architecture, ledialecteet letype ethniquecauchois.
AuXsiècle, les premiers ducs de Normandie résident souvent dans leurs palais deFécampet deLillebonne, jusqu’àl'invasion de l’Angleterreen 1066 parGuillaume le Bâtard, qui devient roi d’Angleterre. Plus tard,HenriIImet en place lebailliagedu pays de Caux, qui est repris par leroi de FranceauXIIIsiècle. Après les invasions vikings, les ducs s’emploient à rétablir la vie monastique en Normandie : vers 960, le réformateurGérard de BrogneressusciteSaint-Wandrille.RichardIfait reconstruire l’église abbatiale àFécamp.RichardIIfait venirGuillaume de Volpianopour ranimer la vie de l’abbaye, selon larègle bénédictine.
La condition des paysans cauchois est alors relativement meilleure qu’ailleurs en France: lesesclavesexploitent laréserve seigneurialeet les communautés rurales sont influentes. Les innovations agricoles (collier d'épaule,assolement triennal) arrivent très tôt en Normandie et entraînent une augmentation des récoltes. L’industrie textile se développe en liaison avec la culture des plantes tinctoriales ainsi qu'avec l’élevage ovin. La population du plateau de Caux augmente et les bourgs se développent, grâce à ladraperie. Les habitants de Montivilliers, Harfleur et Fécamp achètent àJean sans Terreleurcharte communaleen 1202 et lesbourgeoisacquièrent desprivilèges. Les échanges commerciaux se développent avec les régions voisines et avec l’Angleterre. Les marchands pêcheurs de Fécamp organisent uneghildequi les protège et réglemente leurs activités. Lesfoiresrégionales se multiplient, celle d’Harfleurest alors l’une des plus réputées du pays de Caux.
En 1204, la Normandie est intégrée audomaine royalfrançais. LeXIIIsiècle est une période de prospérité pour le pays de Caux. LeGrand Coutumier de Normandieest rédigé au milieu duXIIIsiècle. LaCharte aux Normandsest octroyée le19 mars 1315, par leroi de FranceLouis le Hutin, qui fait écho à laGrande ChartedesAnglais. Cette charte, ainsi que la seconde de 1339, est considérée jusqu’en 1789 comme le symbole du particularisme normand.
Au début duXIVsiècle, le pays de Caux est touché, comme le reste de l’Occident, par des vagues defamineset d’épidémies. Lapeste, qui fait son apparition en 1348, tue jusqu’aux ¾ des habitants dans certains villages. Puis la région est dévastée par leschevauchées, les pillages et les batailles de laguerre de Cent Ans. La démographie s'effondre et de nombreux villages sont abandonnés. Le commerce est ralenti et l'activité économique perturbée.
Au début duXVsiècle, les Anglais razzient les campagnes du pays de Caux. En 1415, le roi d’AngleterreHenriVdébarque au Chef-de-Caux (l'actuelleSainte-Adresse), puis assiège la ville d'Harfleurqui finit par tomber au bout d'un mois. La Normandie est occupée par les Anglais jusqu’en 1450.
En dépit des incursions deCharles le Téméraireen 1472, les campagnes cauchoises retrouvent un climat de paix pendant environ un siècle. La construction ou les transformations de nombreux édifices religieux témoignent du retour de la prospérité : les églises d’Harfleur, deCaudebec-en-Caux, Saint-Jacques de Dieppe sont bâties en stylegothique flamboyant. De nombreuxmanoirset châteaux sont influencés par l’architecture de laRenaissanceà la fin duXVsiècle : manoir deJehan Ango, château d’Angerville-Bailleul,d’Ételan, etc. Le commerce reprend et les ports se développent : sous le règne deFrançoisI, l’armateur dieppois Jehan Ango envoie ses navires vers l'Amérique.Dieppeest aussi le siège d'une école decartographieet d’hydrographie. Les pêcheurs de la côte d’Albâtre vont jusqu’àTerre-Neuve, d’où ils ramènent lamorue. Leport du Havreest fondé en 1517 à la pointe du pays de Caux, à la suite de l’ensablement du port d’Harfleur. Cependant, Rouen reste la métropole économique de la région.
C’est aussi auXVIsiècle qu’est rédigée laCoutume générale de Normandie: le pays de Caux garde cependant sa proprecoutume, qui fixe notamment les conditions de l’héritage: le fils aîné reçoit la majeure partie de l’héritage, ce qui a contribué au maintien de la grande propriété dans la région. Lacharte aux Normandsest confirmée en 1587.
LeXVIsiècle est également marqué par le succès duprotestantisme(Dieppe,Luneray, Le Havre, Bolbec, etc.) et lesguerres de Religion. Ces dernières ravagent le pays de Caux et de nombreuses abbayes et églises sont mutilées. Larévocation de l'édit de Nantesen 1685 provoque l'exil de centaines dehuguenotscauchois vers les pays protestants d’Europe et l’Amérique du Nord; ces exilés étaient souvent des entrepreneurs et des négociants et leur départ représente une perte pour l'économie de la région.
L’agriculture progresse auxXVIIetXVIIIsiècles : la culture dubléest le fait de grandes exploitations sur lesquelles est pratiqué l’assolement triennal. Lajachèreest remplacée progressivement par letrèfle, ce qui améliore laproductivité. Le pays de Caux occupe alors, avec leVexin, la première place en Normandie pour la céréaliculture. Sur les côtes se développe la culture dulin. Au nord, on commence à cultiver ducolza. Les récoltes servent surtout à approvisionner la ville deRouen. Les paysans cauchois sont propriétaires d’une part importante du territoire.
L’artisanat est dominé par la production textile dans les foyers paysans et les villes. À la fin duXVIIIsiècle, 20 % de la population active cauchoise travaille dans le tissageet la filature ducotoncommence son essor. Le marché deGonneville-la-Malletest créé en 1633. On y vend des draps, du blé et des fils pour ladentelle. L’économie deBolbecrepose sur l’industrie du drap de laine. Les principaux centres de production de ladentellesontLe Havre,Dieppe,Montivilliers,Saint-Valery-en-Caux,FécampetCaudebec-en-Caux. La petite activité manufacturière se diffuse dans tout le pays de Caux : travail de l’ivoireà Dieppe, chantiers navals du Havre, deSaint-Vaast-Dieppedalleet deVillequier, etc. Le niveau de vie des Cauchois les plus aisés augmente avec l’achat de meubles et d’habits nouveaux.
Cependant, à la veille de laRévolution française, les mécontentements se sont accumulés chez les Cauchois : les mauvaises récoltes, les conséquences du traité de commerce signé avec l’Angleterre et le chômage frappent la population. En 1789, quatre districts sont créés sur le pays de Caux :Cany,Caudebec-en-Caux,DieppeetMontivilliers. Le plateau n’est pas affecté par laGrande Peur. Dans lanuit du 4 août 1789, les privilèges sont abolis : c’est la fin dudroit seigneurialdepigeonnieret dudroit d'aînesse. Les guerres révolutionnaires affectent l’activité économique qui subit le contrecoup dublocusmaritime et desdisettes. Pendant laTerreur, laguillotinefonctionne à Dieppe. Sous lePremier Empire, le pays de Caux connaît quelques révoltes à cause de la mauvaise situation économique.
Dès laRestauration, l’introduction du machinisme dans l’industrie textile provoque de violentes réactions des ouvriers. La modernisation de l’agriculture favorise l’exode rural. Lechemin de ferarrive auHavreet àDieppeau milieu duXIXsiècle. Sous leSecond Empire, Dieppe devient un lieu de villégiature. D’autresstations balnéairesconnaissent un relatif succès :Étretat,Veules-les-Roses,Sainte-Adressese couvrent de villas. On y aménage descasinoset des établissements de bains. La spéculation foncière va bon train sur le littoral mais aussi dans la campagne cauchoise, qui reçoit des investissements rouennais et parisiens. Lesimpressionnistesséjournent sur le littoral et peignent les plages de la côte d’Albâtre. En 1870, le pays de Caux est envahi par lesPrussiens: Bolbec et Dieppe sont occupées.
Pendant laPremière Guerre mondiale, le pays de Caux sert de base arrière pour le front situé plus au nord. Le gouvernement belge s’installe àSainte-Adresse. En 1918, la part des soldats cauchois morts au combat est plus importante que la moyenne nationale: les villes et les bourgs érigent desmonuments aux morts. Dans l’entre-deux-guerres, le développement industriel de laBasse-Seineaccentue l’exode rural.
Avec l’occupation allemande en 1940, la population est réquisitionnée pour construire lemur de l'Atlantiquedont il reste de nombreux vestiges sur la côte (stations deSainte-Adresse, deFécampet deDieppe). Le pays de Caux est soumis aux bombardements aériens alliés et à une forte répression nazie.
LesTrente Glorieusessont marquées par des mutations économiques et sociales : dans l’agriculture, la mécanisation progresse et l’élevage se renforce, ce qui introduit des mutations dans les paysages ruraux. L’arrivée des textiles artificiels achève le déclin desfilaturestraditionnelles. La concurrence étrangère affecte laconstruction navale.
Les constructions utilisent les matériaux régionaux, principalement le bois dechêneet/ou dehêtrepour les poutres qui servent également à réaliser les meubles, lechaumequi sert à couvrir les toits mais qui devient de plus en plus rare, et l'argilequi sert à la fabrication des tuiles et des briques (briques de terre orangées ou rouges, briques de vase jaunes ou blanches).
Le grès était une des principales pierres de construction avec lecalcaire, qui était l'un des matériaux de construction des édifices religieux dans lecanton de Fécamp. On trouve aussi lesilex(blanc, noir, blond) et legaletqui entrent dans la construction des maisons, des églises mais aussi des épis, des digues et d'autres aménagements littoraux. Les gisements de galets ont été surexploités entre 1885 et 1985, date de l’arrêt officiel du ramassage. Les galets étaient également utilisés dans les machines à broyer.
La construction traditionnelle du pays de Caux qui illustre le mieux l'utilisation de matériaux régionaux est le clos-masure. Il s'agit d'une habitation, le plus souvent une ferme, entourée d'une ou de deux allées d'arbres plantés sur un talus. Ces plantations ont pour but de protéger des vents importants qui soufflent dans la région.
Le pays de Caux compte un nombre important de manoirs. Unmanoirest la demeure d’unseigneur, en principe non fortifiée. Après laguerre de Cent Ans, les maisons seigneuriales n’ont plus besoin de remparts et de tours. Les progrès de l’artillerie rendent caducs les ouvrages de fortification. La paix et la prospérité retrouvées après 1450 donnent la possibilité de reconstruire des manoirs qui utilisent les matériaux locaux (silex,calcaire) et se laissent influencer par laRenaissance. Les propriétés sont en général entourées par un talus (sur le modèle duclos-masure) ou par un mur. L'accès se fait par une entrée encadrée par deux piliers polychromes et ouvragés, ou encore par des piliers de barrière.
La plupart des manoirs normands disposent dans leur cour d’uncolombier. D’après l’analyse des historiens locaux, on recense 635 colombiers dans les arrondissements de Dieppe, du Havre et de Rouen. La majorité sont circulaires et en dur. Les plus rares sont polygonaux et à colombages. Les pigeons étaient élevés pour leur chair et pour lacolombinequi servait d'engrais. Cet édifice était surtout un attribut de la noblesse : les armoiries du seigneur pouvaient ainsi orner la porte du colombier. Le droit de pigeonnier est aboli dans lanuit du 4 août 1789.
On trouve aussi un nombre important de maisons de maître. Bâties auXIXsiècle en briques dans le bourg ou le chef-lieu de canton, ces dernières prennent la forme d'un pavillon à la façade symétrique. Le toit à forte pente est en ardoise, qui arrive en même temps que le chemin de fer, dans la deuxième moitié duXIXsiècle. La porte d'entrée, vitrée et protégée par une grille ouvragée, est surmontée d'une marquise.
Les autres habitations sont des maisons modestes pouvant être réparties en trois catégories :
Le pays de Caux est une région de grande religiosité, cette particularité ayant peut-être pour origine la présence de nombreuses abbayes qui possédaient jusqu'à laRévolution françaisela majorité des terres de la contrée. Mais la tradition catholique a persisté, sauvegardée par les habitants des campagnes et les marins qui sont restés très pratiquants. De cette tradition, il subsiste de nombreux édifices religieux particuliers à la région comme des églises paroissiales, deschapelles, descroix, desléproserieset dessanctuaires.
Le village cauchois est situé au carrefour de plusieurs routes ou le long d'une voie (il s'agit alors d'un village-rue commeYport,Saint-Aubin-Routot,Bec-de-Mortagne, etc.). Le centre du village est occupé par une place appelée « carreau », en raison de sa forme carrée ou rectangulaire. C'est en ce lieu que se sont implantés la halle aux grains, le café, que se déroulent le marché hebdomadaire et lesfoires(Gonneville-la-Malletpar exemple). La mairie, qui faisait également office d'école communale, peut se trouver sur une autre place, de même que l'église.
Le style d'architecture cauchois a été adapté au bâtiment de travail que l'on peut trouver aussi dans les autres régions tel que lesfours à pain, les charreteries, lesécuries, lesétables, les bergeries, les porcheries, lescelliers, les courtils et les granges à battière.
Dans le cadre du folklore local, sont organisées de nombreuses fêtes de la mer, mettant en valeur l'histoire du pays de Caux fortement lié au grand large et particulièrement àTerre-neuve, où les grandsmorutiersont fait la richesse de certaines villes comme Fécamp. Pour ces fêtes on trouve alors beaucoup de dégustation et d'explication des techniques defumage. On peut également trouver aussi desprocessionsdurant lesquelles se déroulent des bénédictions de la mer comme au15 aoûtà Yport.
Les corsos fleuris sont aussi très importants dans les villages à forte tradition horticole, notamment àDoudeville,Gonneville-la-Malletou au Havre.
La fête de la Saint-Jean est célébrée par les Cauchois qui érigent des bûchers dans grand nombre de villages le24 juin.
La grande tradition agricole de l'intérieur des terres a vu s'organiser de plus en plus de fêtes des moissons durant lesquelles sont exposées des vieilles machines alors que des passionnés font revivre des métiers disparus.
Tous les deux ans, une manifestation internationale decerfs-volantsest organisée à Dieppe.
Durant cette dernière, des ateliers de confection de cerfs-volants sont accessibles aux adultes et aux enfants qui ont l'occasion de pouvoir assister à des combats de cerfs-volants ainsi qu'à des matchs pour le championnat de France de la spécialité.
Les spécialités culinaires cauchoises concernent principalement lapommeet lapoiremais également lefromageet la viande deporc. Les plus célèbres de ces spécialités sont ledouillon, leboudin de Saint-Romain, lecidre, lecalvados, labénédictineet lepoiré. Une partie de ces spécialités est commune à toute la Normandie mais les variantes locales sont nombreuses.
Le pays de Caux est l'un des derniers bastions de lalangue normande, sous la forme ducauchois, en dehors duCotentin. Le nombre de locuteurs est statistiquement très variable : entre 0,3 %et 19,1 %des habitants de laSeine-Maritimeinterrogés s'identifient eux-mêmes comme parlant le cauchois.
Parmi les traits distinctifs ducauchoison trouve :
Il existe des auteurs écrivant en cauchois tels queGabriel Benoist(auteur deLes Histouères de Thanase Péqueu), Ernest Morel,Gaston Demongé,Maurice Le SieutreetMarceau Rieul.Jehan Le Povremoyne(pseudonyme d'Ernest Coquin) a écrit des histoires du genre mixte de dialogue, comme l'a faitRaymond Mensire.
Le pays de Caux est une région agricole prospère grâce au climat océanique et aux sols limoneux. Il est cependant parfois nécessaire de rajouter de lamarnesur certaines parcelles. Les engrais chimiques et les pesticides viennent polluer la nappe phréatique et les cours d'eau. L'espace rural est grignoté par larurbanisationessentiellement autour des agglomérations havraise et dieppoise. Aujourd'hui, les agriculteurs cauchois pratiquent la polyculture ; leblé, lemaïs, lelin, lapomme de terre, laluzerne, labetterave à sucre, lecolzasont les principales cultures. Le pays de Caux demeure la première région productrice de lin en France. Cette plante textile est déjà réputée auMoyen Âgeet est travaillée dans des ateliers domestiques avant l'âge des filatures industrielles.Actuellement, le principal importateur de lin cauchois est laChine. La betterave à sucre est la principale culture industrielle. L’élevage bovinpour lelaitest également important, alors que l'élevage ovin, autrefois très développé, est actuellement assez réduit.
Les industries se localisent essentiellement dans les vallées et plus particulièrement dans celle deSeinemais on trouve aussi à l'intérieur des terres des industries agroalimentaires dont dessucreries, desdistillerieset deslaiteries(SenobleàGruchet-le-Valasse).
L'industrie commence à s'installer dans la région à partir duXVIIIet leXIXsiècle voit le développement des filatures decotonet de lamétallurgie, grâce à des capitaux extérieurs. Au début duXVIIIsiècle, le port du Havre importait le coton de l'Inde et des colonies. Plusieurs centres de fabrication artisanale émergèrent à Rouen, Gruches, Yvetot et Bolbec. Les paysans de laproto-industriecauchoise autour de ces villes confectionnaient jusqu'alors une étoffe delainegrossière appelée froc. Avec l'arrivée du coton, les tisserands améliorèrent la qualité de leur production, en utilisant également des fils de soie ou de lin pour fabriquer lasiamoiseou lesindiennes. Les mouchoirs étaient également fabriqués en grand nombre par les villageois autour de Bolbec, surnommée la capitale de la Vallée d'Or, signe de sa prospérité d'antan. Pendant la première moitié duXIXsiècle, la production s'industrialisa avec l'équipement en machines, avec toujours une forte participation de la population paysanne, notamment àMélamareetSaint-Eustache-la-Forêt. Faute d'investissement suffisant dans l'après-guerre et souffrant de la concurrence internationale, l'industrie textile cauchoise entra dans un déclin irréversible à partir des années 1950, avec la disparition des fabriques de tissage de Bolbec dans les années 1960 et 1970.
C'est à partir duXXsiècle que la région de la Basse-Seine voit son industrie se développer réellement lorsqu'elle accueille des entreprises chimiques, des raffineries et des usines automobiles. L'industrie se développe alors le long des berges de la Seine de manière quasi continue du Havre à Lillebonne. Le premier employeur industriel (6 000 salariés en 2003) de la région havraise est le groupeRenaultsur la commune deSandouville. Tout autour du Havre se concentre plus du tiers de la capacité française de raffinage, le pétrole brut étant importé par les ports duHavreet d'Antifer. L'industrie pétrochimique assure environ 50 % de la production deplastiquesde base et 80 % des additifs et des huiles. Plus de 3 500 chercheurs travaillent dans des laboratoires privés et publics, faisant du pays de Caux une région d'excellence, spécialisé dans lepétrole, lachimie, lesindustries pharmaceutiques, la parachimie, les fibres synthétiques, l'industrie du verre, lapapeterie, l'automobile, le matériel électrique et l'électronique. Les grandesfirmes transnationalesde l'industrie chimique sont présentes en Basse-Seine. Dans l'agglomération havraise, elles se situent essentiellement sur la commune deGonfreville-l'Orcher:ExxonMobil,Total,Hoechst,Chevron Corporation, mais aussi à Sandouville telGoodyear Chemicals Europe. Avec la crise desannées 1970et lesdélocalisations, l'industrie a perdu des emplois dans le pays de Caux, en particulier dans la construction navale (fermeture des ACH en 1999) et dans le textile (usine Desgenétais de Bolbec).
Lacentrale nucléaire de Paluel, située sur le littoral cauchois, à 40kmde Dieppe et à 70kmdu Havre, est une des plus puissantes de France.
Le pays de Caux possède de nombreux atouts touristiques : littoral pittoresque et sauvage (stations balnéairesréputées d'Étretat, deFécamp, d'Yport, deVeules-les-Roseset deDieppe), patrimoine culturel et architectural, activités sportives, etc. La région est par ailleurs bien reliée au nord de la France et de l’Europe grâce à l’autoroute A 29mais aussi à larégion parisienne. De nombreuses résidences secondaires y sont établies depuis leXIXsiècle et beaucoup appartiennent à des Franciliens.
Le tourisme dans le pays de Caux a souvent correspondu à la Cote d'albatre et principalement chez les artistes :
« Description du pays de Caux », texte extrait de : François des Rues,Brève description, contenant les antiquités, fondations & singularités des plus célèbres Villes, châteaux & places remarquables de notre Royaume, Jean le Cartel Imprimeur, 1603, avec privilège du roi (Henri IV) par lettres patentes du18 février 1603:
Guy de Maupassant,Le saut du berger; texte publié dansGil Blasdu9 mars 1882:
Guy de Maupassant,Pierre et Jean, chap. 6 :
Même si l'autoroute A 13, reliantParisàCaenparRouen, évite le pays de Caux en empruntant la rive sud de la Seine, la région possède plus d'une centaine de kilomètres de réseau autoroutier.
L'autoroute A 29qui jointBeuzevilleàSaint-Quentinpasse parLe Havre,YvetotetAmiens. De plus l'autoroute A 131, deBournevilleàHarfleur, relieLe Havreaupont de Tancarvilleet permet de retrouver l'autoroute A 13.
Le pays de Caux avait conservé trois routes nationales jusqu'au décret du5 décembre 2005. La plus importante était laroute nationale 15reliantLe HavreàRouenet àParisen suivant plus ou moins la voie ferrée Paris-Le Havre ; laRoute nationale 27joignantDieppeàMarommeet laroute nationale 29partant d'Yvetoten direction de l'est et rejoignantLa Capelledans le département de l'Aisne. Seule laRN 27est restée dans le réseau national.
Le pays de Caux est traversé par la grande ligneParis - Rouen - Le Havrequi dessert les gares d'Yvetot, deFoucart - Alvimare, deBolbec - Nointot, deBréauté - Beuzeville, deVirville - Manneville, d'Étainhus - Saint-Romain, deSaint-Laurent - Gainneville, d'Harfleur, duHavre-Gravilleet duHavre.
Plusieurs lignes régionales existent, pour relier des villes d'importance moyenne, entreRouen et Dieppe, entre Bréauté-Beuzeville et Fécamp ou encore entre Le Havre et Rolleville.
En plus de ces lignes ouvertes au trafic des voyageurs, certaines sont dédiées exclusivement au fret ou bien fermées à toute circulation, ainsi la ligne Le Havre - Fécamp - Dieppe par le littoral. On peut également mentionner l'existence dutrain touristique,Étretat-pays de Cauxet d'un ancien réseau de tramway auHavre(Le Havre a retrouvé ce mode de transport en 2012 avec la construction d'une ligne en forme de Y d'une longueur totale de 12,7km).
Le pays de Caux possède un très grand port, celui duHavrequi se place au deuxième rang derrière celui deMarseillepour le volume total de marchandises (74,145 millions de tonnes d'avril 2005àmars 2006), mais à la première place en termes de valeur des marchandises traitées.
En ce qui concerne le trafic de conteneurs,Le Havreest le premier port français et le7port européen avec 2 158 000evpen 2004(2 130 000 evp en 2006) loin devantMarseille(17),Rouen(40),Nantes-Saint-Nazaire(44). Le port a également accueilli 265 000 passagers en 2006.
À cet ensemble s'ajoute le port deDieppe, premier port de pêche français pour lacoquille Saint-Jacques,port de plaisancele plus proche deParisetport de commercetoutefois victime d'une sérieuse baisse de trafic. Pourtant, Dieppe est jusqu’à la fin desannées 1970le premier portbananierde France. Depuis que le transport de labananese fait à l'aide des conteneurs, et donc dans de ports équipés pour ce type de transport, Dieppe a perdu son rang et le trafic trans-Manche constitue l'essentiel de son activité maritime.
Le port deFécamp, quant à lui, a été jusque dans lesannées 1980le premier port de pêche à lamorueet auharengde France. Aujourd'hui, c'est surtout un port de plaisance même s'il réalise encore des importations non négligeables de bois.
Les ports de Dieppe et du Havre assurent des liaisons trans-Manche avec leRoyaume-Uniavec un trafic respectif de 0,274 million et de 0,265 million de passagers.
La Normandie représente 10 % du trafic fluvial français. Treize millions de tonnes de marchandises transitent chaque année sur laSeineentreLe Havreet la région parisienne. Entre la Porte Océane et lepont de Tancarville, les embarcations fluviales, qui ne peuvent emprunter l'estuaire, doivent utiliser lecanal de Tancarvilleoffrant un gabarit généreux -180 mètres sur 23 avec un mouillage de 3,50 m.
Le Havre possède un aéroport international, l'aéroport du Havre-Octevillequi a réalisé un trafic de 65 027 passagers commerciaux en 2007 avec des vols européens et transcontinentaux par l'intermédiaire des plates-formes de Lyon et d'Amsterdam. En plus de celui-ci, il existe de petits aérodromes àSaint-Valery-en-Caux, àYvetotet àDieppe-Saint-Aubinqui voit transiter 6 000 passagers commerciaux chaque année.
Guy de Maupassantdécrit l’ambiance rurale du pays de Caux dans ses romans et nouvelles. Par exemple dans cet extrait deMiss Harriet(texte publié dansLe Gauloisdu9 juillet 1883, sous le titreMiss Hastings, puis repris dans le recueilMiss Harriet), où il décrit un voyage en diligence entre Étretat etTancarville:
Le pays de Caux est le cadre de nombreuses œuvres littéraires notamment dans les nouvelles deMaupassantdont l'action se déroule au Havre (Pierre et Jean) ou dans la région de Fécamp (Le petit fût). Maupassant donne une image froide et dure des Cauchois considérés comme des pingres et, ainsi, rendus particulièrement antipathiques.Maurice Leblancfait du pays de Caux le cadre de nombreuses aventures d'Arsène Lupin, en particulier dans deux romans :L'Aiguille creuse(où il imagine que la fameuseaiguille d'Étretatest creuse et a servi de coffre-fort aux rois de France) etLa Comtesse de Cagliostro(où c'est cette fois le trésor de l'Église de France qui était caché près del'abbaye de Jumièges). C'est d'ailleurs dans sa maison d'Étretat qu'il a écrit la majorité de ses livres.
Annie Ernauxraconte, quant à elle, son enfance dans le livreLa Place, dont l'histoire se situe à Yvetot. Gustave Flaubert, dont Maupassant était le fils spirituel, a lui aussi utilisé le pays de Caux dans ses romans, ainsi que Jehan Le Povremoyne dansLes Noces diaboliques. En 1990,Bernard Alexandre, abbé deVattetot-sous-Beaumont, décrit dans son livre,le Horsain Vivre ou survivre en pays de Caux, la vie dans un pays de Caux en plein bouleversement dû au déclin de l'Église et destraditions. Il explique la particularité de la personnalité des Cauchois et de leur tradition ainsi que les tentatives de préservation de celle-ci.
Avec le début des séjours balnéaires, le pays de Caux devient auXIXsiècle un des espaces où vont apparaître de grands courants de l’histoire de l’art.
La région est située entrePariset l’Angleterre, faisant d'elle un territoire facile d'accès et possédant beaucoup d'atouts : une géologie littorale particulière, des cieux changeants, des rives de Seine convoitées par les artistes, ces paysages naturels étant en contraste avec l'art urbain qui sera lui aussi un objet d'études de la part des plus grands peintres de l'époque. Lesimpressionnistes, dontClaude MonetàGivernyouEugène Boudindans les campagnes sont les plus prestigieux exemples de cette période, et sont nombreux à fréquenter la région et à en peindre les paysages.
Les paysagistes et les villégiaturistes anglais lancent très tôt en Normandie la mode du désir du rivage, suscitent le goût du pittoresque et du patrimoine ; certains des passagers des « trains de plaisir », écrivains et musiciens, viennent y trouver les motifs de leur inspiration :Charles Baudelairedialogue avecEugène BoudinàHonfleur, Maupassant avec Monet à Étretat. Le pays de Caux figure désormais sur l’itinéraire des grands maîtres avecBarbizon, l’EstaqueetCollioure.
La proximité du pays de Caux de Paris en fait un lieu privilégié pour les tournages en campagne.Serge Pénardy réalise en 1981,Le Chêne d'Allouville, un film racontant le combat des habitants d'Allouville-Bellefossecontre la construction d'une autoroute qui entraînerait l'abattage duchênedu village considéré comme le plus vieux de France.
La personnalité des Cauchois a été aussi exploitée par la réalisatriceAriane Doubletqui réalise en 1999,Les TerrienspuisLes Sucriers de Collevilleen 2004. Le premier montre comment l'éclipse solaire du 11 août 1999a modifié la vie des paysans cauchois, le second montre, quant à lui, une usine sucrière sur le point de fermer et la vie des ouvriers sans possibilité de retrouver un emploi.
Le cadre de la campagne cauchoise est également utilisé dans l'adaptation à la télévision desNouvellesde Maupassant, le succès de ces adaptations en 2007 a conduit au tournage d'une deuxième saison en 2008.
Avec près de70 films, Le Havre est l'une des villes de province les plus représentées au cinéma. Plusieurs réalisateurs ont choisi les installations portuaires pour cadre de leur film :L'AtalantedeJean Vigo(1934),Le Quai des brumesdeMarcel Carné(1938) ou encoreCe qu'ils imaginentd'Anne Théron(2004).Un homme marche dans la villedeMarcello Paglierose déroule dans le port et le quartier Saint-François de l'après Seconde Guerre mondiale. La cité a également accueilli le tournage de plusieurs comédies commeLe CerveaudeGérard Oury(1968),La BeuzedeFrançois Desagnatet deThomas Sorriaux(2002) ou encore deDiscodeFabien Onteniente(2008). Le film deSophie Marceau,La Disparue de Deauvillesorti en 2007, comporte plusieurs scènes tournées sur le port du Havre, au centre commercial René Coty et dans les rues ducentre-ville. Le filmWilly 1erqui a été tourné entièrement en pays de Caux, en particulier dans la ville deCaudebec, a reçu en 2016 leprix d'Ornano-Valentilors de la42édition duFestival du cinéma américain de Deauvilleainsi que le grand prix du jury lors de la première édition du Festival international du film culte deTrouville-sur-Mer.