Paul Biya

Paul Biya, néPaul Barthélemy Biya'a bi Mvondole13 février 1933àMvomeka'a(départementduDja-et-Lobo), est unhomme d'Étatcamerounais. Il estPremier ministrede 1975 à 1982 etprésident de la républiquedepuis 1982.
Il gravit les échelons sous le présidentAhmadou Ahidjo, exerçant les fonctions de chargé de mission à la présidence (1962-1965), dedirecteur de cabinetet desecrétaire généraldu ministère de l'Éducation nationale, de la Jeunesse et de la Culture (1965-1967), de directeur de cabinet civil (1967-1968) et de ministre secrétaire général de la présidence (1968-1975).
Chef de gouvernement à partir de 1975, il prend la tête du pays à la suite de la démission surprise d'Ahmadou Ahidjo en 1982. Il consolide son pouvoir après unetentative de coup d'Étatde la garde présidentielle en 1984, éliminant alors ses rivaux. Il maintient des relations étroites entre le Cameroun et laFrance, l'un des anciensmandataires de la Société des Nationssur le pays, et avec leRoyaume-Uni.
Il introduit des réformes politiques dans les années 1980 puis, sous de fortes pressions, accélère la mise en œuvre dumultipartisme. Élu sans opposition en 1984 et 1988, il remporte d'assez peu l'élection présidentielle de 1992, avant d'être réélu avec une large majorité en1997,2004,2011et2018. L'opposition et des gouvernements occidentaux mentionnent des irrégularités à chaque élection.
À 92 ans, Paul Biya est aujourd'hui le plus vieux dirigeant élu en exercice au monde et le quatrième plus ancien en fonction (après le sultanHassanal Bolkiah, le roiCharles XVI Gustaveet le présidentTeodoro Obiang Nguema Mbasogo).
D'ethnie «Fang-Beti-Boulou», Paul Barthélemy Biya’a Bi Mvondo voit le jour le 13 février 1933 dans un village duSuddu Cameroun, en pleineforêt équatoriale, une zone placée sousmandatfrançais.
Il est le fils d'Anastasie Eyenga Ellé et d'Étienne Mvondo Assam, uncatéchistequi voit en lui un futurprêtreet l'oriente d'abord à l'École catholique deNden, puis auxSéminairesd'ÉdéaetAkono.
En 1961, il contracte un premier mariage avecJeanne-Irène Biya, morte en 1992.Franck Emmanuel Biyaest leur unique fils.
Paul Biya épouse en secondes nocesChantal Pulcherie Vigouroux, de 37 ans sa cadette, et adopte ses deux enfants, issus d'une précédente relation. De ce mariage naissent Paul Junior Biya et Anasthasia Brenda Eyenga (« Brenda »).
Il est catholique pratiquant.
Après des études secondaires au lycée Général-Leclerc àYaoundé, il étudie successivement, à Paris, aulycée Louis-le-Grand,à l’université de la Sorbonne, à l’Institut d’études politiques, où il obtient une licence endroit publicen1961, et à l’Institut des hautes études d’outre-mer. Il ne participe à aucune forme de militantisme politique au cours de ses années d'étude. Paul Biya est devenu citoyen naturalisé français lorsqu'il y a étudié, il a possiblement renoncé à sa citoyenneté française à son retour au Cameroun pour occuper des postes gouvernementaux.
il est recommandé enoctobre 1962parLouis-Paul AujoulatàAhmadou Ahidjo, qui le nomme chargé de mission à la présidence de laRépublique. Enjanvier 1965, il est nommé directeur de cabinet du ministre de l'Éducation nationale, de la Jeunesse et de la Culture (William Eteki Mboumoua). Enjuillet 1965, il occupe le poste de secrétaire général dudit ministère.
Endécembre 1967, il est nommé directeur du cabinet civil de la présidence de la république. Enjanvier 1968, tout en conservant ce même poste, Paul Biya est nommé secrétaire général de la présidence de la république. En août de la même année, il occupe uniquement la fonction de secrétaire général de la présidence de la république avec rang de ministre.
Enjuin 1970, Paul Biya est promu ministre d'État, secrétaire général de la présidence de la république.
Le30 juin 1975, il est nomméPremier ministrepar le président Ahmadou Ahidjo.
Une loi du29 juin 1979fait du Premier ministre Paul Biya le successeur constitutionnel du présidentAhmadou Ahidjo.
Celui-ci démissionne le4 novembre 1982et entre rapidement en conflit avec son successeur.
L'hypothèse d'une intervention du gouvernement français, ourdie parFrançois Mitterrand, dans l'accession de Paul Biya à la présidence du Cameroun semble vraisemblable.
Paul Biya devient président de la république le6 novembre 1982, à la suite de la démission inattendue du président Ahidjo. Au moment de son accession à la magistrature suprême, Paul Biya est le premier vice-président du comité central de l'UNCet membre du bureau politique dudit parti ; il est élu président de l'UNC le14 septembre 1984, après la démission du désormais ex-président Ahidjo de la tête du parti.
Le24 mars 1985, Paul Biya, après d'habiles manœuvres, transforme l'UNC enRassemblement démocratique du peuple camerounais(RDPC). En 1987, il publie l’ouvragePour le libéralisme communautaire.
Le6 avril 1984, il échappe à une tentative de coup d’État perpétrée par des membres de la garde républicaine. Plusieurs des putschistes sont arrêtés et quelques-uns exécutés. De nombreuses autres personnalités sont également interpellées et emprisonnées à cet effet.
Associé au coup d’État manqué, l’ancien président Ahidjo est condamné à mort parcontumace, puis gracié plus tard par le président Biya. La répression vise particulièrement les régions du Nord, où des centaines de personnes sont tuées. Paul Biya reprend dès lors en main le parti unique, rebaptisé « Rassemblement démocratique du peuple camerounais » (RDPC).
Seul candidat, il est élu président en1984et1988. Il adopte un plan d’ajustement structurel qui lui est présenté par leFonds monétaire international(FMI) et laBanque mondiale: privatisations, ouverture à la concurrence, réduction des dépenses sociales, etc. Les salaires des fonctionnaires sont diminués de 60 %, le secteur informel augmenté très significativement, mais les classes dirigeantes ne sont pas affectées par ce programme. Le billet de 1 000francs camerounaisbleu émis à partir de 1985 porte son effigie.
Au début des années 1990, à la suite d'opérations de désobéissance civile, baptisées « Villes mortes », et d'émeutes, il accélère la mise en œuvre dumultipartisme. Il supprime la législation « contre-subversive » instaurée par son prédécesseur, restaurant ainsi la liberté d’association, et permet à une presse indépendante de commencer à paraître. Cette démocratisation a ses limites : le gouvernement continue d'avoir recours aux fraudes électorales et instrumentalise les appareils judiciaire et policier contre l'opposition.
En 1992, lors des premièresélections multipartites, il est donné vainqueur face àJohn Fru Ndi, avec un léger avantage (40% contre 36 %), une avance que l'opposition conteste. Il remporte ensuite les élections présidentielles de1997(92,6%) et de2004(70,9 %).
Le pays connaît quelques changements positifs en termes de constructions et de grands chantiers, notamment dans les domaines routiers et énergétiques.
Endécembre 2007, lors de son discours de fin d’année à la nation, il annonce son intention de modifier laConstitution, qui limite le mandat présidentiel à deux exercices. Très contesté, le projet de révision accorde également une immunité judiciaire au chef de l'État pour les actes accomplis pendant son mandat. Enfévrier 2008, des émeutes éclatent, réclamant la baisse des prix et le départ de Paul Biya. Les manifestants sont sévèrement réprimés : une centaine de morts, des milliers d’arrestations.
La révision constitutionnelle est votée par l'Assemblée nationale en 2008. Paul Biya est donc réélu le21 octobre 2011, avec 78,0 % des voix (pour un taux de participation de 68,2 %). Alors qu'une importante partie de lacommunauté internationaleémet des doutes sur la validité des résultats, la Cour suprême rejette un appel de l'opposition destiné à annuler l'élection. L'ambassadeur des États-Unis au Cameroun, Robert Jackson, a dénoncé des« irrégularités à tous les niveaux ».
En 2014, l'insurrection de Boko Haram se propage au Cameroun à partir du Nigeria. En mai 2014, à la suite de l'enlèvement des lycéennes de Chibok, le président Paul Biya et son homologue tchadienIdriss Débydéclarent la guerre àBoko Haramet déploient des troupes à la frontière nord du Nigeria. En septembre 2018, le Cameroun annonce que Boko Haram a été repoussé, mais le conflit persiste néanmoins dans les zones frontalières du nord.
En novembre 2016, des enseignants déplorent la nomination defrancophonesdans les régionsanglophonesduNord-Ouestet duSud-Ouestet des juristes rejettent la suprématie dudroit romainau détriment de lacommon law. La majorité des leaders de la contestation réclament un retour aufédéralisme, tandis qu'une minorité réclame l'indépendanceet la proclamation d'un nouvel Etat, l'«Ambazonie». Le pouvoir exécutif, dirigé par le président Paul Biya et son Premier ministre,Philémon Yang, rejette ces deux revendications. Dès décembre 2016, les manifestations en zone anglophone, réprimées par les forces de l'ordre, font les premiers morts civils. D'autres suivront lors de manifestations, durement réprimées par les forces de l'ordre.
Le17 janvier 2017, plusieurs leaders anglophones à la tête des manifestations sont arrêtés et inculpés d'« actes deterrorisme». Paul Biya abandonne les poursuites en août. Entre janvier et mars, Internet est coupé en zone anglophone. Le1octobre 2017, au moins 17 personnes sont tuées lors d'une proclamation symbolique d'indépendance par des séparatistes. Fin 2017, une frange séparatiste radicale de laminorité anglophoneprend les armes. Dispersés en plusieurs groupes, ils s'en prennent aux forces de sécurité ainsi qu'aux symboles de l'État, comme les écoles, qu'ils incendient. Ils kidnappent également des policiers, des fonctionnaires et des hommes d'affaires, parfois étrangers. En 2018, les combats entre soldats et séparatistes sont devenus quasi quotidiens, tuant 170 membres des forces de sécurité et« au moins 400 civils », selon le centre d'analyseInternational Crisis Group(ICG). Quelque 200 000 personnes ont été contraintes de fuir leur domicile.
Le13 juillet 2018, il annonce qu'il sera candidat à sa propre succession lors de l'élection présidentielle de 2018, pour laquelle il fait figure de grand favori. Au même moment, le pays souffre d'unecrise économique, l'afflux de réfugiéscentrafricainsainsi que d'une insurrection de la minorité anglophone. À l'issue du scrutin du7 octobre 2018, il est réélu avec un score de 71,3 %
Début 2020, son silence alors que lapandémie de Covid-19fait du Cameroun le deuxième pays le plus touché d'Afrique subsaharienne suscite des critiques. Pour l'économiste de la santé Albert Ze, « il y a un manque évident de coordination dans la réponse contre la Covid-19 ».
Paul Biya est désormais au pouvoir au Cameroun depuis plus de 40 ans. Âgé de 91 ans en 2024, il fait partie des chefs d'État à la longévité la plus importante, et est aussi le plus âgé d’entre eux. Lors d’une conférence de presse conjointe àYaoundéavec leprésident français,Emmanuel Macron, en juillet 2022, il dessine les contours d’une potentielle candidature à l’élection présidentielle de 2025. En mars 2024, un documentaire consacré à Paul Biya est diffusé sur plusieurs chaînes de télévision, ainsi que lors d'un événement au palais des Congrès de Yaoundé, une projection qui a relancé les spéculations sur les intentions de Paul Biya à une candidature en 2025.
En octobre 2024, l'absence prolongée de Paul Biya interroge beaucoup au Cameroun. L’ambassadeur du Cameroun en France confirme que Paul Biya n'a toutefois jamais été hospitalisé en France. Paul Biya est indiqué comme absent du Cameroun depuis juillet 2024 ; certaines sources officielles indiquent également un repos en Suisse, pour des raisons de santé.
Son régime est souvent qualifié d'autoritaire. Des organisations commeAmnesty Internationalont critiqué le régime de Paul Biya, accusé de restreindre les libertés fondamentales des Camerounais et de commettre des violations desdroits de l’homme.
En 1990,Michel Lévêque, directeur d'Afrique auQuai d'Orsay, rédige un rapport confidentiel intituléLes Relations de la France avec les pays en développement, qui met en évidence le pluralisme de façade dans certains pays africains dont le Cameroun. Un homme politique camerounais a d'ailleurs à ce sujet parlé de« dictature conviviale ».
Le23 février 2011, les services de sécurité du régime se font remarquer en séquestrantLouis-Tobie Mbida, homme politique pourtant de bien moindre influence, dans un bâtiment appartenant à l’Église catholique.
Cependant, ses partisans notent des progrès avec son arrivée au pouvoir (« démocratisation, libération des détenus politiques, pluralisme des candidatures »selonFrançois SoudandeJeune Afrique).
Les incarcérations de journalistes, écrivains, syndicalistes et activistes sont fréquentes.
Le Cameroun constitue 60 % du PNB de l'ancienneAfrique-Équatoriale française, ce qui peut expliquer selon des analystes la tolérance de la France face aux faiblesses affichées du président Biya.
L’ONG Human Rights Watch (HRW) dénonce une « répression accrue » du pouvoir camerounais contre l’opposition, après que le gouvernement de Paul Biya a déclaré « illégal » le regroupement de ses principaux partis dans deux plates-formes.
La lutte contre la corruption a fait l'objet d'initiatives sous la présidence de Paul Biya, avec notamment la mise sur pied en 2006 de l'opérationÉpervier. Cette opération judiciaire anti-corruption a conduit à l'arrestation de hauts fonctionnaires de l’État, mais a suscité le soupçon de servir le régime pour écarter ou sanctionner des concurrents, ou des compagnons de route infidèles ou encombrants. Le succès mitigé de l'opération pourrait aussi s'expliquer par la quasi-impossibilité de récupérer les fonds détournés auprès des établissements financiers étrangers. Le Comité national contre la corruption (CONAC), institué en 2006, poursuit toutefois son activité. La corruption est utilisée par le régime afin de susciter des allégeances.
In fine, la corruption reste très forte : en 2018, le Cameroun est classé145sur 176 pays dans ce domaine par l'ONGTransparency International.
Les forces de sécurité (police, armée, gendarmerie, service secret) sont privilégiées par le régime. Les hauts gradés de l'armée ont obtenu des concessions forestières et un accès privilégié à l'industrie du jeu. Les effectifs de la fonction publique et le salaire des fonctionnaires font l'objet de coupes récurrentes, sauf pour les militaires et policiers.
Enjuillet 2009, le rapport deCCFD-Terre SolidaireBiens mal acquis, à qui profite le crime ?revient sur les dépenses pharaoniques du président camerounais et sur sa fortune familiale. Le25 novembre 2010, le parquet de Paris ouvre une enquête préliminaire pour « recel de détournements de fonds publics » sur Paul Biya, à la suite d'un dépôt de plainte par l’association Union pour une diaspora active (UDA)23 joursplus tôt. Selon Issa Tchiroma, porte-parole du gouvernement camerounais,« le président de la République du Cameroun n’est comptable que devant son peuple… Il n’a pas à répondre à ces accusations en France », et dénonce une tentative de manipulation médiatique par des partis de l'opposition pour discréditer le président à l'aube de l'élection présidentielle de 2011.
Les nombreux« séjours privés » de Paul Biya en Europe, notamment enSuisse, sont l'objet de polémiques récurrentes.
Il est également reproché à Paul Biya un absentéisme néfaste au fonctionnement de l'État. Le conseil des ministres ne se réunit que rarement : ainsi, il s’en tient un enmars 2018, pour la première fois en deux ans.Christian Penda Ekoka, son ancien conseiller pendant huit ans passé à l'opposition, déclare :« Il n'y a pas de gouvernement. C'est unesatrapie, une cour où les courtisans se battent pour les prébendes ».
Son biographe Michel Roger Emvana nuance les accusations d'absentéisme. CitantMBédard, un proche du président Biya, il avance que« les absences répétées de Biya à Yaoundé, et ses séjours réguliers dans son village natal près de Sangmélima ne sont nullement perçus comme une défaillance du président ». Le président Biya est selon lui« l’homme le plus informé du pays grâce aux multiples bulletins quotidiens qui lui sont adressés par les services de renseignement et des voies informelles ». Parlant même du silence supposé du président Biya dans sa gestion du pouvoir,MBédard avance qu'il le fait de manière délibérée : selon lui,« le président aime laisser la spéculation à son compte. Il en profite dès lors pour trancher franchement…Il préfère laisser les hommes se tromper sur sa gestion ».
En février 2024, la Chambre pénale d'appel et de révision de Genève confirme la culpabilité de six gardes du corps de Paul Biya : les garde du corps avaient agressé un journaliste de la RTS en 2019 devant l'Hôtel Intercontinental, où séjournait Paul Biya à Genève.
De septembre 2024 au 21 octobre 2024, date de son retour à Yaoundé, Paul Biya séjourne hors du Camerounpendant 50 joursd'absence inexpliquée, des rumeurs et spéculations sur sa mort sont diffusés dans la presse et sur Internet. Ce qui pousse des ministres et autorités à faire des communiqués sur l'état de santé du président du Cameroun.
Paul Biya est désigné en 2011 par les chefs traditionnels du Sud, sa région natale, chez lesFang-Beti,Nnom Ngiii, c'est-à-dire chef des chefs, doté de pouvoirs surnaturels. Il est égalementdocteurhonoris causade l'université du Maryland.