La Catrina

La Catrinaest un personnage populaire de laculture mexicaine; il s'agit d'unsquelettefémininvêtu de riches habits et portant généralement un chapeau, elle est inspirée de laCalavera garbanceradont on ne voit, sur l'illustration originale,  que le buste.
La première apparition d'une «calavera» féminine attribuée àJosé Guadalupe Posadadate du 4 novembre 1889 où elle apparait souriante, le crâne couvert de rubans regardant le lecteur de face,  sur la page de couverture de la revueLa Patria ilustrada(N° 44 an VII).
On attribue en général son origine au personnage créé vers 1912 par le caricaturiste mexicain José Guadalupe Posada. Toutefois, Posada a été influencé par les travaux deManuel Manilla, avec lequel il a travaillé dans l'atelier deAntonio Vanegas Arroyo(es). Ce personnage de squelette est inspiré de traditions européennes (notamment de l'art macabre médiéval) et peut-être préhispaniques (letzompantliaztèque), mais aussi d'autres mises en scène de squelettes).
Au cours duXXsiècle, ce personnage a été décliné sous de nombreuses variantes, en particulier depuis sa reprise par le peintreDiego Rivera, et est devenu une figure emblématique de lafête des morts mexicaineet de laculture mexicaineen général.
Parmi les précurseurs des représentations humoristiques de figures contemporaines sous la forme de squelettes, souvent accompagnées d'un poème (unecalavera literaria), on trouve le caricaturisteManuel Manilla(1830-1890), avec lequelJosé Guadalupe Posadaa travaillé dans l’atelier d'Antonio Vanegas Arroyo.
Les spécialistes s'accordent à estimer que la création du dessin de José Guadalupe Posada, représentant unsqueletteféminin en buste et portant « un chapeau de dame française, orné de plumes d'autruche », remonte à 1912, mais on n'a retrouvé aucun document antérieur à 1913 (voir illustration en tête d'article) qui permette de le prouver.
Le titre de cette gravure est sujet à controverse : selon plusieurs sources, Posada l'aurait intitulée «La Calavera Garbancera»; selon d'autres, il n'existerait aucun autre titre originel, c'était un poème spécifique à la fête des morts dit «calavera literaria» que cettegravureillustrait, dans une feuille de 1913; le titre de «Calavera Catrina» apparaît quant à lui avec certitude dans l'édition posthume des œuvres de Posada publiée en 1930.
Le processus de mythification nationaliste du personnage commence dès les années 1920. En 1921, Gerardo Murillo, dit leDr. Atl, fit reproduire des gravures de Posada et Manilla pour une exposition d'art populaire.
En 1925,Jean Charlotpublia un article sur Posada intitulé « Un précurseur de l'art moderne : le graveur Posada », considéré par Pierre Ragon comme le texte fondamental du mythe de Posada et de la Catrina. La gravure de Posada fut reproduite en masse et devint un élément symbolique de l'art populaire officiel et de l'unification culturelle du pays, dans le contexte dumuralisme mexicainvoulue par les gouvernements nationalistes issus de larévolution mexicaine, qui a forgé à cette époque d'autres stéréotypes mexicains comme lecharroou lachina poblana(celle-ci bien antérieure).
Le peintre mexicainDiego Riveraa repris le personnage au centre de sa peinture muraleSueño de una Tarde Dominical en la Alameda Central, terminée en1948. Elle y apparaît en pied et entièrement vêtue, contrairement au personnage de José Guadalupe Posada, qui n'apparaît qu'en buste avec un chapeau. Reproduit et réinterprété depuis les années 1950 sous de nombreuses formes, ce personnage désormais célèbre sous le nom de «La Catrina» donné par Diego Rivera, est devenu un des symboles de lafête des morts mexicaine.
Outre son usage commercial en tant qu'imagerie pour le jour des morts, elle a aussi été réinterprétée sous de nombreuses formes, dont des sculptures et figurines vendues comme souvenir.
Plusieurs évènements ont été organisés au Mexique en 2012 pour fêter le centenaire de la création de laCalavera Garbancera, devenue «Catrina».
Le mot «catrina» est la variante féminine du motespagnol«catrín» qui désigne généralement en Amérique centrale et au Mexique une personne élégante, habillée avec goût. Dans l'usage, il désigne un homme oisif à l'élégance excessive et qui aime le montrer, mais qui au sens propre décrivait, à l'origine, un homme élégant issu de la bourgeoisie.
Le mot «calavera» qui lui est souvent apposé, désigne un crâne humain, une tête de mort.
Ce personnage, représentation d’unsquelettedefemmeportant unchapeautrès élégant, provenant d’Europe et caractéristique de labourgeoisieporfirienne, a une fonction dememento mori, destiné à rappeler que les différences de statut social n'ont aucune importance face à la mort. En effet, la critique de Posada était explicitement dirigée contre les « garbanceras », des femmes d'origine indigène qui mangeaient(ou vendaient, selon les sources) des pois chiches («garbanzos» en espagnol), ou une préparation à base de pois chiches (la garbanza), qui méprisaient leur classe socialeet copiaient la mode et les usages européens, en portant de grands chapeaux décorés de tous les ornements possibles,en délaissant et en méprisant leurs origines et les coutumes locales pour se donner l’air d'avoir accédé à un niveau social supérieur à leur condition, selon les critères descastes définies par la société coloniale de la Nouvelle-Espagne.