République de Florence

Larépublique de Florence, aussi connue sous le nom deRépublique florentine((it)Repubblica Fiorentina), est un ancien Étatitalien, avec pour épicentre la ville deFlorenceenToscane, et ses dépendances.
Fondée après la révolte du peuple contre lamarche de Toscane, en 1115, lacommune, qui prend l'iriscomme symbole, instaure une forme de conseil élu qui gère le destin de la cité, et se retrouve régulièrement confrontée aux guerres d'influences entre différentes factions, clans et familles florentines cherchant à prendre le pouvoir. Ce conseil, à la fois syndic professionnel et militaire, évolue enseigneurie de Florence, qui devient à son tour l'enjeu de luttes de pouvoir.
La notion de « république de Florence » concerne plusieurs périodes distinctes de gouvernementrépublicainàFlorence, enItalie, commençant en 1115 et s'achevant en 1569, lors de la création duduché de Toscane.
La première période s'étale approximativement de1115, année où la cité se constitue encommune, jusqu'en1434, année oùCosme l'Ancien, parvient à être élu, sans toutefois abolir formellement les institutions communales.
Les premiers pas de la Commune ne sont pas clairement connus. Il existe en effet au départ un « consulat » (au sens de délégation), dont le domaine de compétence, lorsqu’il apparaît dans la documentation, se limite pendant longtemps aux relations extérieures et à la justice criminelle. Pendant des décennies, la ville est dirigée par des groupes divers et concurrents. À partir des années 1170-1180, c’est la nécessité de contrôler un territoire en expansion autour de la ville qui donne aux consuls de la cité (consules civitatis), le plus souvent recrutés parmi le groupe des cavaliers (milites, c’est-à-dire l’aristocratie traditionnelle), des fonctions plus clairement définies, consuls qui finissent à leur tour par dominer l’entier gouvernement de la cité à la fin duXIIsiècle.
La commune de Florence parvient ainsi à se libérer des rapports féodaux. Le débat public sur les choses de la cité (économie, religion, politique), appuyé sur des procédures, permet aux citoyens une participation politique institutionnalisée. La « liberté florentine » (Florentina libertas) s'exprime sur la place publique et non dans les coulisses, elle voit l’affirmation duPopolo, en liaison étroite avec les associations de métiers, les corporations, dont l'une repose sur une ressource primordiale sur le plan international : lalaine.
Cette prise d’importance, dans les champs politique et économique, entraîne une compétition sur le terrain toscan, et porte larépublique de Sienneà la combattre. Sienne devient ainsi la rivale deFlorence, d'autant plus que lesgibelins, c'est-à-dire les partisans de l'empereur, s'opposent à la politiqueguelfe, c'est-à-dire celle favorable au pape : Florence embrasse le parti guelfe et refuse l'autorité de l'empereur. Sienne lui fait subir une cinglante défaite en1260, à labataille de Montaperti, mais, Florence bat sa rivale en1269à labataille de Colle(àColle di Val d'Elsa) et, en1270.Charles d'Anjou, allié de Florence, contraint alors Sienne d'entrer dans la ligue guelfe.
À l'issue de cette période de guerre, est fondée, par lesOrdonnances de justice du second peuple(Ordinamenti di Giustizia del Secondo Popolo), élaborées entre 1284 et 1295, laseigneurie de Florence, sur laquelle repose désormais le système constitutionnel de gouvernance. Elle comprend neuf membres, les Prieurs (Priori), choisis dans les rangs desguildeset corporations, lesArti di Firenze, utiles à l'enrichissement de la cité.
Durant cette période, la cité connaît une très forte croissance démographique, qui la fait passer de quelque 10 000 habitants vers 1175 à 60 000 vers 1250, pour atteindre un sommet dans les années 1320-1330, avec peut-être 120 000 habitants. Florence voit ensuite, à cause de l'épidémie de peste des années 1348-1350, sa population fortement diminuer. Avant ce drame, Florence est de par sa population, la deuxième ville européenne, derrièreParis.
AuXIIIsiècle, Florence devient un centre économique majeur, à la fois commercial, industriel (centré sur la production de tissus delaineet desoie) et financier ; ses compagnies marchandes, durables et puissantes, dotées d’importantes ressources en capital, ont installé des succursales fixes dans les principales places d’Europe et du bassin méditerranéen, et s’imposent comme les financiers des papes et des princes. Parmi ces acteurs commerciaux puissants, on trouve entre autres lesAlberti,Albizzi,Frescobaldi,Médicis,Niccolini,Pazzi,Peruzzi,PittietStrozzi. Elles prennent le pouvoir au sein duPopoloet s'imposent face aux partis desmilites. La raison financière s'impose face aux tenants du glaive, lesquels s'en trouvent disqualifiés. La vie politique florentine repose désormais sur une large participation des citoyens, sans guère d’équivalent dans laPéninsule; elle implique même nombre d’artisans ou de gens de métiers modestes, lesCiompi, limitant il est vrai leur rôle aux grandes assemblées ou aux offices subalternes. Le tirage au sort pour désigner les détenteurs de certainsofficesfait ainsi son apparition à la fin duXIIIsiècle, bien avant de devenir, en 1328, le mode de désignation des prieurs et dugonfalonnier de justice, soit des membres les plus importants de l’Exécutif florentin.
Signe de la puissance grandissante de la cité, elle se met à battre monnaie d'or, ce qui veut dire que le métal précieux afflue dans ses caisses, dans un environnement qui, jusqu'alors, ne connaissait principalement que ledenierd'argent. Le premierfiorino d'orest émis à partir de 1252. En moins d'un siècle, le florin va se répandre dans toute l'Europe, concurrençant lesequinvénitien, à poids quasiment égal. Un certain Francisco Medici prête à cette époque la somme extraordinaire de 1 348 300florins d'orbon poids au comte de Savoie,Amédée VI.
Peu après les années de peste, la cité pour se gouverner, fait de plus en plus appel à une délégation pour une durée déterminée de pouvoirs politiques ou administratifs détenus par une magistrature, ou un Conseil à une commission spéciale restreinte, en général d’une dizaine de citoyens, que l'on appelle labalìa. Ce système exceptionnel va hélas se répéter à plusieurs reprises, créant de fortes tensions au sein desArti di Firenze, et en définitive, entre riches et pauvres, instituant une forme d'oligarchie: ainsi, en juin 1378, éclate la révolte des ouvriers du textile, lesCiompi, sous la houlette deMichele di Lando: de simple ouvrier, il est élu gonfalonnier de justice.
Par la suite, pratiquant une politique d'exclusion sociale, un groupe limité de citoyens aisés prend le contrôle du pouvoir, investissant pleinement l’activité politique tout en réaffirmant avec vigueur son attachement aux institutions républicaines et en renforçant le consensus au sein des couches dominantes. En 1397, est fondée labanque des Médicis, fer de lance de l'affirmation de cette famille au siècle suivant.
Laguerre des Huit Saints(1375-1378) oppose Florence à lapapauté installé en Avignon, et conduit auGrand Schisme d'Occident. La cité va jouer un rôle ambigu, entre médiation et conflit, qui lui coûte d'importantes sommes d'argent. En 1406, la Seigneurie vote le rachat de larépublique de Piseà lafamille Visconti, renforçant ainsi ses liens avec le duché de Milan.
Les grandes familles florentines ont, de tout temps, exercé un pouvoir d'influence sur la cité. À partir de 1381, ce sont lesAlbizziqui maîtrisent les institutions florentines, depuis queSalvestro de' Medicisa été chassé de la ville (il mourra en 1388, sans jamais revoir sa patrie).
En 1417, les Albizi, les Strozzi et les Quaratesi (implantés dans l'Oltrarno), forment une alliance pour de nouveau empêcher l'ascension des Médicis. Ils s'arrangent pour donner le poste degonfalonnieràNiccolò da Uzzano(it), un humaniste, qui sut éviter aux fils de Salvestro, Veri et Alamanno, la honte de l'exil. Florence avait besoin de toutes ses forces, car bientôt, advient une série de conflits militaires. Ces guerres furent décidés par ces trois familles au pouvoir, contre d'une part, leduché de Milan, fief desVisconti, d'autre part, larépublique de Lucques. Elles indisposent les grands bourgeois florentins qui subissent lesemprunts forcésde la Seigneurie. À la tête de ces bourgeois s'impose alorsGiovanni di Bicci, banquier de la familleMédiciset troisième plus grand sujet imposable de la ville en 1427. Giovanni di Bicci fit en sorte de démasquer les intrigues bellicistes du triumvirat, et réussit à transformer le système d'imposition de la république : la réforme ducastato(système de la taxe) a ceci d'exemplaire que, pour la première fois, chaque citoyen serait imposé en fonction de ses revenus, lesquels étaient rendus publics. À sa mort en 1429, son filsCosme l'Ancienhérite de sa fortune (estimée à 1 800 000florins). À leur tour, les autres grandes familles se rangent derrière lui.
La même année est créé uncomité des Dix, unebalìaau titre de l'extraordinaire, pour diriger les opérations militaires de la République contre Lucques. Cosme et son frèreLaurenty siègent.
Les défaites face au condottiere de MilanNiccolò Piccininoet la contre-offensive de Lucques entraînent la signature de lapaix de Ferrareen 1433 au nom de Cosme de Médicis appuyé par le banquierPalla Strozzi. Florence frôle la banqueroute, et l'opposition des bourgeois se durcit contre la politique de la Seigneurie. Le renouvellement des membres de la Seigneurie la même année donne la majorité au parti deRinaldo Albizzi, qui forme une nouvellebalìa, chargée d'empêcher l'accession des Médicis au pouvoir. Elle déclare alors l'arrestation de Cosme de Médicis et l'exil de sa famille hors de Florence. Cosme et sa famille se réfugient alors àVenise.
Cependant, la pression populaire oblige Rinaldo Albizzi à rétablir, pour les élections, les anciennes modalités de tirage au sort enoctobre 1434. La nouvelle Seigneurie rappelle alors les Médicis et Cosme, qui inaugure une période de pouvoir exercé avec ses partisans sur la ville, et ce jusqu'à sa mort en 1464.
Pour exercer le pouvoir sur Florence, Cosme utilise lui aussi le système des balies, où siègent ses partisans, et qui empêchent tout opposant de parvenir au pouvoir. Les ennemis des Médicis (dont lesAlbizzi) sont bannis hors de la ville pour dix ans.
La reprise des hostilités avec le Milan deFillipo Maria Viscontien1438permet l'institution d'une nouvelle balie pour trois ans. Celle-ci concentre tous les pouvoirs et remplace les deux conseils de la Seigneurie : elle assure la tranquillité intérieure et permet aux florentins de remporter à l'extérieur la victoire sur Milan en 1440 àAnghiari.
Alors que le régime tendait à se libéraliser (la balie est remplacée par un comité de 121 membres de large recrutement), le retour des opposants en1444et leurs velléités déstabilisatrices pousse Cosme à faire proclamer par le comité un nouvel exil de dix ans. Les partisans des Médicis sont encore, de fait, les seuls à siéger.
À la stabilité intérieure rétablie s'ajoute la stabilité extérieure : Cosme signe une alliance avec le nouveau duc de MilanFrancesco Sforzaen1450, puis adhère à lapaix de Lodien1454.
Artisan de la paix au sein de laligue Italienne, le successeur de Cosme,Pierre, ditle Goutteux, parvient à se faire élire, et peut se consacrer au développement économique de la cité. Renforçant la puissance de sabanque, il parvient à déjouer de nombreux complots, parfois militaire comme labataille de la Riccardina(25 juillet 1467), qui maintient Florence dans sa position d'intermédiaire diplomatique.
Élu à sa succession,Laurent le Magnifiqueinstaure une nouvelle forme de stabilité. Il doit faire face en 1478, à laconjuration des Pazzi.
En 1492, son fils,Pierre II, est à son tour élu, mais il va se heurter aux ambitions territoriales du roi de France,Charles VIII.
Après plus de trois siècles et demi, la République prend en 1494 la forme d'unedictaturethéocratique : c'est l'année où les Florentins chassent de la tête du gouvernement,PierreIIde Médicis, accusé d'avoir cédé aux exigences duroi de FranceCharlesVIII. La nouvelle forme de régime républicain instaurée àFlorenceen 1494 après la chute du régime médicéen est inspirée par le frèredominicainSavonarole, qui, depuis la mort deLaurent le Magnifiqueen 1492, édifiait la cité par ses prêches qui appelaient à la réforme de toutes les institutions, dont l'établissement du Grand Conseil de Florence (Consiglio Maggiore di Firenze) pour contrebalancer le pouvoir des factions au sein de la Seigneurie et des conseils spéciaux. Le roi de France, parti à la reconquête duroyaume de Naplesperdu parRené d'Anjou, voulait amputer le territoire de la république des cités dePise,SarzanaetLivourne. Une révolte populaire, hostile au duc en place, instaura cette république qui allait durer jusqu'en 1498. Elle se termina par l'exécution du prêtre et le maintien du Grand Conseil.
La république qui perdait son essence et son éthique politique, survécut jusqu'à la fin de1512, quandLaurentIIde Médicis, fils dePierreIIet petit-fils de Laurent le Magnifique, put rentrer dans Florence grâce au soutien du papeJulesIIet de laSainte Ligue: une armée espagnole, commandée parRaimond de Cardona, envahit leMugelloet mit à sac d'horrible façonPratoetCampi Bisenzio. Devant ces dévastations, les Florentins reculèrent et acceptèrent le retour des Médicis. C'est l'époque durant laquelleMachiavelcomposera en 1513Le Princequ'il dédiera à Laurent (Nicolaus Maclavellus ad magnificum Lavrentium Medicem).
Sous le potentat de Laurent II, allié du papeJules II, les revendications ducondottiereFrançois Marie Ier della Roveresur leduché d'Urbinoconduisent àune guerre en 1517, au cours de laquelle les troupes florentines échappent de peu au désastre. L'élection en 1513 du papeLéon X, oncle de Laurent, permet à la famille Médicis d'accéder au pouvoir au sein même desÉtats pontificaux.
Par son mariage avecMadeleine de La Tour d'Auvergne, Laurent II cherche une alliance politique avec leroyaume de France, face aux ambitions impériales deCharles Quint.
Le troisième gouvernement républicain commença le16 mai 1527à la suite d'une très grave crise née des conflits entre le papeClémentVII(Jules de Médicis) et l'empereurCharles Quint, qui se termina par lesac de Rome (1527).ClémentVII, enfermé dans le château Saint-Ange, parvient à s'enfuir, déguisé en simple moine.
À Florence, au moment où la nouvelle de la chute de la Ville sainte arriva, le peuple profita de ce moment pour chasser les Médicis et réclamer de nouvelles élections : le nouveau gouvernement sorti des urnes se rangea aux côtés desFrançaisdans leur guerre avec laligue de Cognac; mais les défaites françaises ausiège de Napleset lors de labataille de Landrianoen1529contraignirentFrançoisIà signer lapaix de Cambraiavec Charles Quint.
Lorsque le papeClémentVIIet larépublique de Venisefirent la paix à leur tour avec l'empereur, Florence se retrouva isolée. Charles Quint, voulant se concilier la faveur du pape, ordonna à ses armées de s'emparer de Florence pour y rétablir unMédicis, c'est-à-dire un parent du souverain pontife.
Lesiège de Florence, qui débuta à l'automne1529, est l'un des ultimes épisodes de laguerre de la ligue de Cognac. LecondottiereFrancesco FerruccietMichel-Ange, entre autres, contribuèrent à la défense de la cité. Une armée considérable duSaint-Empire romain germaniqueet d'Espagnecommandée parPhilibert de Chalon,prince d'Orange, avait encerclé la ville, et, après un siège de près de dix mois, s'en empara, renversant la république florentine pour mettre sur le trôneAlexandre de Médicis— le fils illégitime deLaurentII, ou alors, comme on le suppose, du papeClémentVII— en tant que seigneur de Florence, dès1530, puis duc de Florence à partir de1532. Était ainsi rétablie à la tête de Florence la dynastie médicéenne.
Le 1er mai 1532,Clément VII(souverain desÉtats pontificauxet de Florence et le pape de l'Église catholique romaine) nomme son fils illégitimeAlexandre de Médicispremier duc de la république deFlorence, dont le titre devient héréditaire : c'est la fin de la république élective.
Florence avait été sous contrôle officieux desMédicisdepuis1434. La défaite de la République florentine, soutenue par lesÉtats pontificauxet par larépublique de Veniseface auSaint-Empire romain germaniquedans laseptième guerre d'Italie, permit auxMédicisd'étendre leur pouvoir.
Alexandre de Médicisest duc de la république de Florence jusqu'à son assassinat en1537parLorenzino.Cosme de Médicis, cousin d'Alexandre, est choisi par les autorités florentines pour successeur. Celui-ci entreprend le développement d'une puissantemarine de guerre.
De plus, il augmente les territoires du duché, avec l'annexion de larépublique de Sienne, qui avait chassé sa garnison espagnole et demandé l'intervention de la France, en juillet1552. Défendue parBlaise de Monlucface aux troupes impériales, elle subit une défaite lors labataille de Marcianoen1554et doit finalement capituler, après un siège héroïque, en avril1555. L'Espagne cède alors Sienne àFlorence, tout en conservant les présides toscans dePiombinoetOrbetello.
Cosme est élevé au statut deGrand-duc de Toscaneen 1569 par le pape, mettant fin officieusement au duché de Florence pour laisser place augrand-duché de Toscane, et qui étend sa souveraineté sur l'ensemble de laToscane, deFlorenceàLucques.