IHS

IHS, spesso stilizzato con una croce nella H, è unnomen sacrumche fin dalMedioevoha un uso amplissimo nell'arte figurativa dellaChiesa cattolicacomeCristogramma.
È l'abbreviazione per contrazione del nome di Cristo: sono le prime tre letteredel nome di Gesù in lettere maiuscole greche (Ι Η Σ), con il sigma (Σ) sostituito dalla lettera latinaS, che ha lo stesso suono. Secondo un'altra interpretazione, si tratterebbe invece delle prime due lettere e dell'ultima, sempre del nome di Gesù in greco.
La sigla IHS (o in alfabeto greco ΙΗΣ) compare per la prima volta nelIII secolofra le abbreviazioni utilizzate nei manoscritti greci delNuovo Testamento, abbreviazioni chiamate ogginomina sacra. Essa indica il nome ΙΗΣΟΥΣ (cioè "Iesous",Gesù, inlingua greca anticae caratteri maiuscoli). In principio, quindi, le lettereHeSerano rispettivamente unetae unsigmadell'alfabeto greco. La sigla è spesso abbinata a XPS per "Christos"; le due sigle sono costruite in modo analogo, utilizzando le prime due lettere e l'ultima del nome, perciò laSè l'ultima lettera del nome Iesus e non la terza. Secondo un'altra interpretazione, la sigla è costituita dalle prime tre lettere del nome di Gesù in greco. L'esistenza di due diverse interpretazioni si spiega con il fatto che la terza e l'ultima lettera di ΙΗΣΟΥΣ ("Iesous") sono entrambe sigma.
Vi sono alcune varianti, perché la "i" greca può essere traslitterata inalfabeto latinosia come una normale "i" maiuscola ("I"), sia come una "i lunga" ("J"); quindi:
La sigma, inoltre, era spesso scritta nella forma disigma lunata, molto simile a una "C" dell'alfabeto latino, e può essere traslitterata sia come una "S" latina (per indicare correttamente la pronuncia della lettera greca) sia come una "C" (per imitare la grafia originaria); da ciò anche le varianti tardo-antiche:
Nel corso dei secoli le due sigle IHS e XPS si diffusero dai manoscritti alle monete e agli oggetti artistici. Si veda ad esempio l'iscrizione sulle monete d'oro bizantine a partire dal secondo regno diGiustiniano II(inizio dell'ottavo secolo): DN IHS XPS REX REGNANTIUM, cioè: "Signore Gesù Cristo, re dei re" (ad esempio nel 705) o pochissimi anni prima l'iscrizione sulla bara diCutberto di LindisfarneaDurham(UK) del698.
Col tempo l'origine greca dell'abbreviazione fu dimenticata da molti e si credette che IHS fosse il troncamento del nome latino di Gesù, che venne così erroneamente arricchito di una "acca", trasformandosi spesso in "Jhesus".
Impropria è l'interpretazione di IHS come sigla latina, secondo il procedimento degliacronimi inversi(vedi sotto).
L'abbreviazione IHS ridiventò popolare e si trasformò in un vero e propriomonogrammain seguito al diffondersi della devozione verso ilSantissimo Nome di Gesù. NelXII secolone fu promotoresan Bernardo da Chiaravalle. Nel XIV secolo il beatoGiovanni Colombini, fondatore della confraternita laica deiGesuati, portava abitualmente sul petto la sigla IHS. La sigla fu poi utilizzata dasan Vincenzo Ferrer.
Particolare impulso alla diffusione del trigramma è stato dato dalfrancescanosan Bernardino da Siena, al cui nome esso resta associato anche oggi. Bernardino ne promosse l'ostensione ai fedeli accorsi alle sue omelie, raffigurandolo su tavolette di legno, inscritto in un sole dorato con dodici raggi serpeggianti sopra uno scudo azzurro; queste tavole di legno erano poste sull'altare durante la celebrazione eucaristica. Il sole a dodici raggi era ripreso da un'iconografia precedentemente ideata daUbertino da Casale. La pessima fama di quest'ultimo e la denuncia di un possibile uso idolatrico di tale simbolo spinsero nel1427papa Martino Vad ordinare l'aggiunta di una croce sopra il trattino trasversale della H maiuscola o di un tratto orizzontale sull'astina della h minuscola in modo da formare la croce.
Il larghissimo utilizzo del trigramma è continuato dopo lacontroriforma, di cui Bernardino da Siena, secondo alcuni, potrebbe essere considerato un precursore.Ignazio di Loyola, infatti, lo scelse come proprio sigillo (1541) e successivamente laCompagnia di Gesùlo adottò come proprioemblema. Si legge infatti in numerose chiese costruite dall'ordine gesuita. Ne è un esempio la facciata dellaChiesa del Gesùdi Roma, dove campeggia a grandi lettere.
L'abbreviazione greca è stata oggetto di varie riletture, inlatinoo in altre lingue moderne, comeacronimi inversi, per l'errata interpretazione della lettera greca eta (H) come un'acca latina.  Tra queste la più diffusa èIesus Hominum Salvator, traducibile inlingua italianacome "Gesù Salvatore degli Uomini" (cioè "dell'Umanità").
Un'altra reinterpretazione è "In Hoc Signo[vinces]" ("con questo segno [vincerai]"), frase che avrebbe guidatoCostantino Inella vittoria controMassenzio, alludendo al segno della croce che spesso vi compare affiancata.
Il trigramma è sempre sormontato da unacroce,  ed è spesso circondato da raggi di luce. Può essere accompagnato dalSacro Cuore di Gesùo da tre chiodi della sua Croce. 
IHS è associato alla liturgia delSantissimo Nome di Gesù, ma è soprattutto diffuso in un contesto eucaristico o cimiteriale.
Di seguito se ne illustrano alcuni esempi: