Solenopsis (zoologia)

SolenopsisWestwood, 1840è ungenerediformicheappartenente allasottofamigliaMyrmicinae.
Le specie di questo genere, in particolare leinvasiveS. invictaeS. richteri, sono note con il nome comune diformiche di fuoco(fire ants) e sono di particolare interesse medico-sanitario in alcune aree del mondo in quanto le loropunturepossono produrre gravi reazioniallergichenell'uomo.
Caratteristiche comuni a tutte le specie del genere sono unpeziolobisegmentato, l'assenza di spine sulpropodeoe la presenza di lunghe setole al centro delclipeo(subito al di sopra delle mandibole). Le operaie si caratterizzano per il numero di articoli delleantenne, che sono dieci, gli ultimi due claviformi. La maggior parte delle specie ha occhi piccoli o rudimentali e mandibole strette, armate di 3-4 denti.
I maschi sono alati, privi dipungiglione, di dimensioni maggiori di quelle delle operaie ma inferiori a quelle delle regine. Le regine sono alate, e si caratterizzano per ungastronotevolmente voluminoso; subito dopo l'accoppiamentoperdono le ali.
Formanocoloniedi migliaia di esemplari, talorapoliginiche, cioè con più di una regina per nido.
Nidificano nel terreno, spesso in vicinanza di aree umide quali le rive dei fiumi o degli stagni. L'ingresso dei nidi si trova spesso al riparo di oggetti quali tronchi, rocce, mattoni; in caso contrario le formiche ereggonotumulia forma di cupola, alti sino a 40 cm. Alcune specie (p.es.S. fugax) costruiscono i nidi nei pressi di quelli di altre specie di formiche (Lasiusspp. eFormicaspp.) creando comunicazioni con queste attraverso gallerie che permettono loro di saccheggiarne le riserve di cibo.
La maggior parte delle specie sonoonnivoree si nutrono principalmente di vegetali e semi; sono tuttavia anche dei predatori molto aggressivi, in grado di attaccare prede anche molto più grandi di loro quali cavallette, libellule e talora anche piccoli vertebrati.
Difendono aggressivamente il nido da tutto ciò che può rappresentare una minaccia: se disturbate fuoriescono in massa dal nido e assaltano l'intruso risalendo lungo le sue gambe.
Il loro morso provoca un forte dolore nell'essere umano, sensazione simile a quella di una bruciatura, da cui il nome comune di "formiche di fuoco". A differenza di molte altre formiche che mordono e poi spruzzanoacido formicosulla ferita, le formiche di fuoco usano le mandibole solo come ancoraggio e quindi utilizzano il pungiglione per iniettare un veleno, unalcaloidechiamatosolenopsina, appartenente alla classe dellepiperidine, con proprietà emolitiche e citotossiche. Il veleno ha anche proprietà insetticide e antibiotiche, e viene spruzzato sulle larve per proteggerle dall'aggressione di microrganismi. Viene inoltre utilizzato come repellente nelle interazioni con altre specie.
La puntura della formica di fuoco provoca un dolore urente che regredisce dopo 20 minuti; in seguito nel sito della puntura compare una vescica sierosa, circondata da un'area edematosa e molto calda. Le vesciche molto spesso si ulcerano e tendono a sovrainfettarsi.
In alcuni soggetti, ipersensibili al veleno, possono aversi fenomeni dianafilassi, che comprendono dolore toracico, nausea, sudorazione profusa,dispnea,edema della glottide, il cui esito può anche essere fatale se non si interviene tempestivamente con le cure appropriate..
Il genereSolenopsiscomprende le seguentispecieviventi:
Sono state inoltre descritte le seguenti speciefossili:
Sono stati riportati i seguentisinonimi:
Le formiche del genereSolenopsissono spesso parassitate dallelarvedeiditteridel generePseudoacteon(Phoridae). Questi ditteri si riproducono deponendo le loro uova nel torace delle formiche. Le larve di I stadio migrano nella testa dell'insetto e, nutrendosi dell'emolinfa, del tessuto muscolare e del tessuto nervoso, portano rapidamente a morte la formica, provocando il distacco della testa dal resto del corpo. A questo punto le larve si impupano all'interno di ciò che rimane della testa della formica, emergendone dopo circa due settimane.
Nei paesi nordamericani in cui la invasione delle formiche di fuoco sudamericane è divenuto un problema di salute pubblica, i foridi sono stati utilizzati come mezzo dilotta biologica. Il loro interesse risiede nella selettività della relazione trofica: in particolare, è stato riscontrato che fra le specie diPseudoacteonche parassitizzano il genereSolenopsis, alcune, di origineneotropicale, sono strettamente associate alle formiche sudamericane del gruppoS. saevissima, mentre altre, a distribuzioneneartica, sono associate alle formiche del gruppoS. geminata, diffuse nel Nord e Centro America. Introdotti artificialmente negliUSA, alcuniPseudoacteondi origine sudamericana si sono rivelati efficaci nel controllo biologico delle formiche di fuoco esotiche mentre ignorano quelle autoctone, a loro volta controllate dagliPseudoacteonindigeni..