Alphabet latin

L'alphabet latinest unalphabetbicaméralcomportant vingt-sixlettresde base, principalement utilisé pour écrire les langues d’Europe de l'Ouest, d'Europe du Nordet d'Europe centrale, ainsi que les langues de nombreux pays qui ont été exposés à une forte influence européenne, notamment à travers la colonisation européenne desAmériques, de l'Afriqueet de l'Océanie. Aussi des pays comme laTurquieou actuellement leKazakhstanont d'eux-mêmes transitionné, pour différentes raisons leur ancien modèle d'écriture vers l'alphabet latin.
Considéré commesystème d'écriturepar défaut dans lemonde occidental, l'alphabet latin a pour origine l'alphabet grec— dont il reprend de nombreuses lettres en majuscule, la minuscule n'existant alors pas en grec à l'époque de l'apparition de l'alphabet latin, ainsi qu'en latin jusqu'auMoyen Âge, période lors de laquelle elle est aussi apparue en grec —, premier alphabet utilisé en Europe et dont dérivent tous les alphabets européens, dont lecyrilliqueet l'étrusque. En 2002, les utilisateurs de l’alphabet latin représentaient 39 % de la population mondiale, consommaient 72 % de la production imprimée et écrite sur papier dans le monde, et profitaient de 84 % de l’ensemble des connexions àInternet. En raison de cette importance historique démographique, économique et culturelle des pays l’utilisant (notamment ceux de l’Europe et de l’Amérique du Nord), il est devenu une écriture internationale : on peut trouver des mots écrits en lettres latines dans les rues duJaponcomme dans celles d’Égypte.
Leslettres capitalesqu’il utilise pour sa graphie sont d’origineromaine(via sa languelatine), dont l’alphabet était encoremonocaméral. Leslettres minusculessont en revanche issues des formes monocamérales développées lors de la mise à l'écrit deslangues germaniqueset sont apparues plus tard.
C’est sous le règne deCharlemagne, désireux d’unifier les différentes formes d’écriture de l'Empire carolingien, qu’Alcuinmélangea ces écritures en créant laminuscule carolinequi est à la base des différentes formes de l’alphabet latin moderne, devenu ensuitebicaméralcar il distingue maintenant les majuscules des minuscules pour des raisons lexicales (les lettres minuscules prennent parfois aussi la forme de lettres capitales pour des raisons orthographiques ou grammaticales, et dans les autres cas existent aussi sous la forme de petites capitales, en revanche les majuscules sont normalement toujours transcrites en grandes capitales).
Du fait de la grande variété des langues l'utilisant dans leur écriture, l'alphabet latin comporte de nombreuses extensions sous forme designes diacritiqueset delettres supplémentaires. En effet, les vingt-six lettres fondamentales sont souvent insuffisantes pour exprimer toutes les distinctions entrephonèmesdes langues considérées. Un autre moyen couramment employé pour créer des distinctions supplémentaires est le recours à desdigrammes.
L’alphabet latin de base (dans sa forme simplifiée à vingt-six lettres sans les diacritiques et lettres complémentaires) a également été le seul utilisé pour noter de façon sécurisée les adresses de sites web (URL), et decourriel, suivant en cela la norme decodage ASCII, avant la création, en 2003, et l’adoption effective généralisée desnoms de domaine internationaliséspermettant l’utilisation d’Unicode.
L'alphabet latin, comme la majorité de ceux issus de l'alphabet grec, estbicaméral: on utilise deux graphies pour chaquegraphème(oulettre), l'une ditebas de casseouminuscule, l'autrecapitaleoumajuscule. Dans la majorité des cas, chaque lettre possède les deux variantes. Il existe cependant quelques exceptions, comme la lettre formée d’uneligatureß(appeléescharfes soueszett; utilisée enallemandet autrefois dans d'autres langues, dont le français), qui, en capitales, est remplacée parSS(bien qu’une majusculeẞsoit aussi officiellement acceptée en allemand).
L'expansion – tant géographique que temporelle – de cet alphabet en fait l'un des plus riches en variantes nationales. Ainsi :
Par exemple, les alphabets utilisés pour lefrançaiset pour l'espagnolne sont pas identiques (ainsi, la lettreçne s'emploie pas en espagnol et à l'inverse le français ne se sert pas deñ), bien que tous deux puissent être ramenés à l'alphabet latin. En sorte, il ne serait pas faux de parler d'un alphabet français et d'un alphabet espagnol.
On le voit, il n'existe rien de tel qu'un alphabet latin figé et constant ; il est cependant possible d'isoler lesgraphèmesfondamentaux utilisés dans une majorité de langues : ce sont ceux de l'alphabet des origines (voir plus bas, section « Histoire ») plusjetuainsi quegetw, soit :
Parmi les innovations de l'alphabet latin par rapport à son modèle (indirect)grec, on peut compter le nom des lettres. En effet, alors que les lettres grecques portent des noms sans sens dans leur langue car hérités directement deslangues sémitiqueset, surtout polysyllabiques (alpha,bêta,gamma,delta), ce sont des monosyllabes en latin.
LesRomains, en effet, n'ont pas cherché à donner un nom réel à leurs lettres, ils les désignaient comme elles se prononçaient, ce qui ne pouvait bien fonctionner qu'avec lescontinueset les voyelles (qu'on prononçait vraisemblablement longues). On trouve donc deux groupes de lettres (on se bornera ici aux lettres purement latines n'offrant pas de difficultés d'interprétation) :
De là vient la manière qu'on a, en français mais aussi dans les autres langues à écriture latine ancienne, d'épeler les mots.
Les limites intrinsèques à cet alphabet, relativement limité en nombre de signes différents, ont dû rapidement être dépassées dès qu'il s'est agi de transcrire des langues autres que le latin, langues dont lesystème phonologiquediffère nécessairement, comme lepolonais. Par exemple, l'alphabet latin des origines ne permet pas de noter le son [ʃ] dechat.
Pour ce faire, lescopistesmédiévauxpuis les imprimeurs de laRenaissanceont trouvé plusieurs solutions :
Voici quelques exemples parmi de nombreux autres :
On se reportera àDigramme,Diacritiques de l'alphabet latin,Abréviations,Ligature,Lettres supplémentaires de l'alphabet latinetVariante contextuellepour plus de détails.
Enfin, il est de plus en plus fréquent que latranscription ou la translittérationd'une écriture non latine se fasse au moyen des lettres latines (qui donnent une grande partie des caractères de l'alphabet phonétique internationalet d'autresméthodes de transcription). On parle dans ce cas d'uneromanisation. Enfin, de nombreuses langues restées sans écriture ont adopté l'alphabet latin : c'est le cas delangues africaines, qui peuvent suivre l'alphabet pan-nigérianou l'alphabet international de Niamey.
On utilise, en français, les vingt-six lettres fondamentales, dans deuxcasses, ainsi que desligatures(commeæetœ) et des lettres munies dediacritiques(comme dansé) qui ne sont cependant pas considérés comme des lettres indépendantes même si elles sont considérées comme distinctives et normatives dans l’orthographe. Enfin, leslettres diacritiques(commeuoueaprèsgpour en préciser la valeur), lesdigrammes(ch,ai,an/am,au,ei,en/em,eu,gn,in/im,ng,on/om,ou,un/um,ph,sh,ss…) et trigrammes (ain,eau,ein,oin,sch…), et diverses lettres muettes, sont particulièrement nombreux (dont certains importés de langues étrangères) et ne sont pas traités non plus comme des lettres indépendantes.
Bien qu’on les oppose à l’écriture latine, les formes allemandes dites « gothiques » (FrakturouSchwabacherpour la typographie,KurrentouSütterlinpour les cursives) font partie des écritures latines. Elles se distinguent par leurs formes anguleuses, des ductus et des ligatures particuliers. Bien qu’encore utilisées, ces types d’écritures ont disparu de l’usage courant.
Outre les vingt-six lettres fondamentales, l'allemand utilise des voyelles avecumlautÄä Öö Üü, et (sauf dans sa variante suisse où il est partout remplacé par ss) leß(s dur oueszett), presque uniquement minuscule, dont la majuscule (pour les titres en capitales, car cette lettre n'existe pas en début de mot) est habituellement SS. La majuscule ẞU+1E9E LATIN CAPITAL LETTER SHARP Sest peu utilisée. Comme en français, ces lettres supplémentaires ne sont pas considérées comme distinctes : dans un classement alphabétique, l'umlaut est soit ignoré, soit assimilé à un e postscrit ; le ß est classé comme un s double.
L'alphabet espagnol compte une lettre supplémentaire : leñqui indique lapalatalisationdu n, équivalent du son ‹ gn › en français, prononcé [ɲ].
Par ailleurs, l'usage espagnol traditionnel, encore usité auXXsiècle, voulait que la lettre ñ et les digrammes ch, ll, rr soient considérés comme distincts des vingt-six lettres traditionnelles : ainsi dans un dictionnaire,llano(plan, surface plane) etllorar(pleurer) venaient entreluna(lune) etmano(main). Cet usage est de nos jours progressivement de moins en moins suivi.
L'alphabet latin était initialement utilisé pour écrire lelatin, la langue parlée par les habitants deRomeet duLatium. Il est dérivé de l'alphabet étrusque, lui-même variante d'unalphabet grecdifférent de l'alphabet ditclassique(celui qu'on utilise dans les éditions actuelles). L'alphabet étrusque comportait quelques lettres inutiles (B,C,DetO), qui n'étaient jamais utilisées dans les inscriptions car inutiles en raison dusystème phonologiquede l'étrusque, dans lequel on ne trouve pas d'occlusivessonoreou de voyelle /o/. Elles seront en revanche utilisées par les Latins, chez qui elles trouvent une pleine utilité.
Les capitales (majuscules) sont la forme normale de cet alphabet, lesminusculesétant d'invention tardive (minuscule carolinemédiévale,IXsiècle de l'ère chrétienne) et, au départ, utilisée non pas en contraste avec des majuscules mais en tant que système graphique indépendant.
Les faits notables de cet alphabet sont les suivants :
En conclusion, lelatinutilisait 20 lettres dans sa variante archaïque:
Il utilisait 23 lettres dans sa graphie classique:
Les graphèmes j, u et w (ce dernier d'abord imprimé comme vv) apparaissent progressivement au cours du Moyen Âge et de la Renaissance. Le j est d'abord une variante stylistique du i et cet usage s'est perpétué dans les chiffres romains écrits en minuscules, où par exemple dans la numérotation des pages de préface de certains livres on voit encore:i, ij, iij, iv, v, vi, vij, viijetc. En Angleterre, l'édition originale de la bible anglicane officielle diteBible du roi Jacques(1611) n'utilise pas encore la lettre J : il faut attendre la première révision « cantabrigienne » (1629) pour la voir apparaître.
Il est à remarquer que la lettre grecqueupsilonΥ υ est à elle seule à l'origine de non moins de quatre lettres de l'alphabet latin actuel, à savoir U, V, W et Y.
Au cours des siècles, les lettres de l'alphabet latin ont été tracées de diverses manières. Ces types d'écritures ne constituent pas des alphabets en soi mais des versions différentes d'un même alphabet, ce qui deviendra après l'invention de l'imprimerie lapolice de caractères:
Jusqu'à laRenaissance, le manuscrit est le grand véhicule de l'écriture. L'imprimerie prend progressivement le relais, et le manuscrit devient peu à peu un objet d'art. C'est alors qu'apparaissent de grands maîtres qui signent des livres théoriques et pratiques sur « l'art de la belle écriture ». Les circonvolutions de l'écriture vont suivre leur cours, ponctué de noms commeLudovico degli Arrighi, Giambattista Palatino, Tagliente Yciar, Lucas,Gérard Mercator…
AuXVsiècle, l'écriture est tracée majoritairement à la plume à bout carré. À cette époque, en France, on emploie une cursive de style gothique appelée « lettre de civilité », ainsi que la financière. AuXVIIsiècle, l'utilisation de plumes de plus en plus pointues apporte des modifications dans la silhouette : les traits sont plus fins, les angles plus arrondis, les arabesques naissantes dans lacancellarescadansent comme des rubans sur le papier (Van de Velde,Periccioli,Barbedor…). Durant cette période, de nouvelles écritures apparaissent : la ronde, la bâtarde, la coulée.
Enfin, auXVIIIsiècle, un nouveau style émerge à partir de la bâtarde italienne, plus « facile à tracer », plus « rapide à écrire » : l'anglaise. Elle doit son nom d'une part aux maîtres anglais (George Bickham(en), Champion…) qui ont largement contribué à sa maturation, mais aussi à la puissance économique britannique qui diffuse cette écriture commerciale et utilitaire. Jusqu'auXXsiècle, l'anglaise a servi de base à l'écriture scolaire. La structure des lettres est maintenant en pleine transformation. Les tags proposent une capitale métamorphosée, l'école réclame de nouveaux modèles, et la calligraphie se développe.
L'alphabet latin a été le premier alphabet reconnu par lesappareils informatiques. Dans ces appareils, à chaqueglyphecorrespond un nombre (code), et ce nombre est manipulé par l'appareil. La transformation d'un nombre en glyphe et inversement se fait conformément à des tables de correspondance normalisées.
La normeASCII, créée en 1961 définit les correspondances entre 96 caractères d'imprimerie et leur nombre respectif. Parmi les caractères définis dans la norme, il y a les 26 lettres de l'écriture latine, en capitale et en bas-de-casse, les chiffres de 0 à 9, et les divers signes de ponctuation qui permettent d'écrire des textes enanglais. Cette norme ne définit pas de correspondance pour les lettres avecdiacritiques(accents et autres signes comme la cédille).
La table de correspondanceISO/CEI 8859-1, aussi appeléeLatin-1est une des tables de correspondance définies par la normeISO/CEI 8859. Créée en 1991 sur la base de la norme ASCII, Cette norme définit la correspondance entre 191 caractères d'imprimerie et leur nombre respectif. Parmi les caractères il y a les 26 lettres de l'écriture latine, en majuscule et minuscule avec les diacritiques utilisées dans différentes langues (latines) de l'Europe de l'Ouesttels que lefrançais(à l'exception notable des caractères 'œ', 'Œ' et 'Ÿ'), l'allemand, l'espagnol, ledanoisou l'islandais.
Les 15 autres tables de la normeISO/CEI 8859définissent la correspondance entre les lettres avec des signes diacritiques inutilisés dans les langues de l'Europe de l'Ouest tels que lehatchekš, l'ogonekę ou le Scédilleş, ainsi que des langues utilisant les alphabetscyrillique,grec,arabe,hébreuetthaï. Ces normes font partie de la famille de normeUnicode, qui définit les correspondances pour toutes les lettres dans presque tous les alphabets utilisés dans le monde.
Les caractères suivants sont dédiés aux langues utilisant l’alphabet latin et ses extensions ; ainsi qu’à certains systèmes de transcription phonétique :