Harvard Divinity School

LaHarvard Divinity School, fondée en1816, est l'une des facultés de l'université Harvard, située àCambridge, dans leMassachusetts, auxÉtats-Unis. Son but est de former ses étudiants auxsciences des religions, à la pratique d'unministère religieuxou à toute autre vocation de service public. Elle s'adresse également aux étudiants d'autres facultés de Harvard  intéressés par ce domaine. La Harvard Divinity School fait partie du petit groupe de facultés de théologie non-confessionnelles des États-Unis, composé de l'University of Chicago Divinity School, laYale Divinity School, laVanderbilt University Divinity Schoolet laWake Forest School University of Divinity.
LeHarvard College, une institutionpuritainecongrégationaliste, est fondé, en 1636, pour la formation desministres du culte. LaDivinity School, dont elle est issue, est la seconde faculté à être créée, en 1816, après laMedical School(faculté de médecine), en 1782. Bien qu'elle soit la première école de théologie non confessionnelle des États-Unis,  ses étudiants sont principalementunitariens. LePrinceton Theological Seminaryavait été fondé en tant qu'institutionpresbytérienneen 1812, leAndover Theological Seminary, en 1807, par lescalvinistes orthodoxesqui ont fui le Harvard College après la nomination du théologien libéralHenry Wareà laHollis Chair of Divinity(chaire Hollis de théologie) en 1805. La Divinity School conserve toutefois un lien historique avec la dénomination ultérieure duCongrégationalismeaméricain, l'Église unie du Christ.
David Tappan qui détient la Hollis Chair of Divinity, meurt en 1803 et le président du Harvard College,Joseph Willard, décède à son tour en 1804. Un membre duConseil de surveillanceduCollege,Jedidiah Morse, demande que leurs remplaçants soient recrutés parmi les calvinistes orthodoxes, ce qui fâche les libéraux dont l'inclination est plutôtunitarienne. Après une lutte acharnée, c'est l'unitarien Henry Ware qui est élu. Cet événement marque un tournant au Harvard College, jusqu'alors conservateur et tenant de l'orthodoxie calviniste, vers le libéralisme et l'unitarisme. Jedidiah Morse crée alors leAndover Theological Seminarycomme alternative orthodoxe à la chaire de théologie Hollis de la Harvard School. LaHarvard Divinityfut avant tout une école unitarienne, même avant que l'unitarisme ne soit clairement défini. LaHarvard Divinity schooldevant le centre national de formation des ministres du culte unitariens. Certains orthodoxes et critiques évangélistes parlèrent alors d'«Unitarian takeover of Harvard» (« mainmise unitarienne sur Harvard »).
William Ellery Channing, diplômé de Harvard et théologien remarqué parRalph Waldo Emerson, prêche publiquement contre la Trinité et contre la division deséglises congrégationalistes. La grande majorité des anciennes églises congrégationalistes deviennentunitariennes. De nos jours quelqueséglises congrégationalistesexistent toujours, mais en petit nombre. Des critiques émirent une boutade qui fut bientôt reprise par la communauté bostonienne selon laquelle l'«Unitarian preaching is limited to fatherhood of God, the brotherhood of man and the neighborhood of Boston.» (« la prédication unitarienne se limite à la paternité de Dieu, à la fraternité de l'homme et aux alentours de Boston »). L'unitarisme devint la religion bostonienne, s'étendant un peu enNouvelle-Angleterre, mais guère au-delà. À la fin duXIXsiècle, elle séduit beaucoup d'urbains très instruits vivant dans des villes cosmopolites commeSeattleetSan Franciscoen particulier.
Parmi les étudiants les plus remarqués de la Harvard Divinity School on peut citer, lephilosophe,poèteet chef de file du mouvementtranscendantaliste américainRalph Waldo Emerson(1803 - 1882), et son disciple le poète et essayisteJones Very, leréformisteetabolitionnisteTheodore Parker(1810 - 1860), l'écrivainHoratio Alger(1832 – 1899), l'abolitionnisteMoncure Daniel Conway(1832 - 1907) et, plus proche de notre époque, le journalisteChristopher Lynn Hedges(1956).
Aujourd'hui les enseignants et étudiants de la Divinity School sont issus de milieux religieux très divers :chrétiens(de toutes les Églises),juifs,musulmans,hindous,bouddhistes,sikhs, etc. Son programme académique tente d'équilibrerthéologieetsciences des religions. Ceci contraste avec d'autres facultés de théologie où l'un ou l'autre est prépondérant (laYale Divinity School, par exemple, met l'accent sur son programme de formation des ministres du culte, alors que la majorité des étudiants de l'University ofChicagoDivinity School sont inscrits en sciences des religions).