Ficción histórica

Ficción históricaes un concepto que aplica en cualquiera de las artes de la historia como tema artístico. Este tipo de obras no se sujeta estrictamente a las reglas científicas de lahistoriografíacomo una ciencia, y por tanto puede prescindir del respeto a los acontecimientos, hechos e introducir elementos de ficción. Tal cosa no se hace con el propósito de engañar como ocurre en las falsificaciones o en otro tipo de alteraciones del pasado sino con el propósito de ser estético, didáctico o informativo.
La recreación de sucesos históricos ha sido un tema recurrente en todas las artes, desde el origen del propio arte: las primeras representaciones pictóricas y escultóricas tenían como finalidad la fijación en lamemoria históricade distintos acontecimientos (batallas o sucesos de un reinado) bien de la historia contemporánea de los que los representaban, bien de su pasado real o mítico. Losmitosy lasleyendasfijados literariamente en la época es en sí misma una ficción histórica (poemas homéricos).
El academicismo fijó como principal género pictórico lapintura de historia. El romanticismo encontró su principal mecanismo de expresión en lanovela histórica. Ya en el sigloXX, la ficción histórica conquistó nuevos medios de expresión con elcine históricoo elcómic(historieta histórica).
En literatura, lanovela históricaes ungénero literariopropio de lanovelaen el cual la acción se desarrolla en un contexto histórico verídico, a partir del cual el autor cuenta su propia versión de la época, generalmente tratando acontecimientos destacables y conocidos.
Cuando el libro en su conjunto trata de modificar hechos históricamente comprobables ya no hablamos de ficción histórica sino otro tipo de ejercicio intelectual: lasucronías(como lasutopías) se caracterizan por su propósito de denuncia o reivindicación. Si la alteración de los hechos históricos se ha producido siguiendo ciertos mecanismos metodológicos propios de la ciencia histórica, como un ejercicio de esta, se habla dehistoria contrafactual. Se denominahistoria alternativaa muy distintas producciones, tanto historiográficas comopseudohistoriográficas, que siguen otros mecanismos y propósitos.la
Algún autor interpreta que a finales de los años 1970, se empezaría a manifestar unsúbito interés por el pasadoen ciertas artes: en literaturaRobert Graves,Marguerite YourcenaroGore Vidal; en cómicFrançois BourgeonoPatrick Cothias, etc.​ Se llega a afirmar incluso quela historia es un tema tan prolijo que sólo la puede abarcar con garantías un medio con la densidad de la literatura.​
La ficción histórica o ucronías son un género en desarrollo en español a través de autores señalados como David Rico. Éste está abriendo una nueva perspectiva de la ucronía en español, y utilizando para ello el lenguaje oral de lospodcast. Siendo así relatos que ensanchan el marco de lo imaginable a partir de las herramientas analíticas de la historiografía.
La ficción histórica en prosa tiene una larga tradición en la literatura mundial. Tres de loscuatro clásicosde lasnovelas chinasestán ambientados en un pasado lejano:Bandidos del pantanodel sigloXIV, deShi Nai'an, trata sobre los forajidos del sigloXII;Romance de los Tres Reinosdel sigloXIVdeLuo Guanzhongse refiere a las guerras del sigloIIIque pusieron fin a ladinastía Han;Viaje al OestedeWu Cheng'en, del sigloXVI, trata sobre el peregrino budista del sigloVII,Xuanzang.​ Además de ellas, hubo una gran cantidad de novelas históricas que se hicieron populares en los círculos literarios durante los períodos Ming y Qing de la historia china; incluyenDongzhou Lieguo ZhideFeng Menglong(Crónicas de los reinos Zhou del este),Sui Tang yanyideChu Renhuo(Romance de las dinastías Sui y Tang),Liang Song Nanbei ZhizhuandeXiong Damu(Registros de las dos canciones, Sur y Norte) yQuan han zhi zhuan,Dong Xi Jin yan yi(Romance de las dinastías Jin oriental y occidental) deYang ErzengyEl general Yue Feide Qian Cai, etc.
A los novelistasgriegos clásicostambién les gustaba "escribir novelas sobre personas y lugares del pasado".​ LaIlíadaha sido calificada como ficción histórica, ya que trata acontecimientos históricos, aunque su género es generalmente consideradopoesía épica.​Pierre Vidal-Naquetha sugerido quePlatónsentó las bases de la novela histórica a través del mito de laAtlántidacontenido en sus diálogosTimeoyCritias.​ Elcuento de Genji(escrito antes de 1021) es un relato ficticio de la vida de la corte japonesa aproximadamente un siglo antes y su autor afirmó que su trabajo podría presentar una versión de la historia.​
Uno de los primeros ejemplos de novela histórica en Europa esLa Princesse de Clèves, una novela francesa publicada de forma anónima en marzo de 1678. Muchos lo consideran el comienzo de la tradición moderna de lanovela psicológicay una gran obra. Generalmente se considera que su autora esMadame de La Fayette. La acción se desarrolla entre octubre de 1558 y noviembre de 1559 en la corte real de Enrique II de Francia. La novela recrea esa época con notable precisión. Casi todos los personajes –excepto la heroína– son figuras históricas. Acontecimientos e intrigas se desarrollan con gran fidelidad a los registros documentales. En el Reino Unido, la novela histórica "parece haber evolucionado" a partir deLa Princesse de Clèves, "y luego a través de lanovela gótica".​ Otro ejemplo temprano esEl viajero desafortunadodeThomas Nashe, publicado en 1594 y ambientado durante el reinado delrey Enrique VIII.​
La ficción histórica saltó a la fama en Europa a principios del sigloXIXcomo parte de la reacciónrománticaa laIlustración, especialmente a través de la influencia del escritor escocésSir Walter Scott, cuyas obras fueron inmensamente populares en toda Europa. Entre sus primeros seguidores europeos podemos encontrar aWillibald Alexis,Theodor Fontane,Bernhard Severin Ingemann,Miklós Jósika,Mór Jókai,Jakob van Lennep, Demetrius Bikelos, Enrique Gil y Carrasco,Carl Jonas Love Almqvist,Victor Rydberg,Andreas Munch,Alessandro Manzoni,Alfred de Vigny,Honoré de BalzacoProsper Mérimée.​​​​​La novelaTadeo de VarsoviadeJane Porterde 1803 es uno de los primeros ejemplos de novela histórica en inglés y pasó por al menos 84 ediciones,​ incluida la traducción al francés y al alemán.​​La primera verdadera novela histórica en inglés fue, de hecho,Castle Rackrent(1800) deMaria Edgeworth.​
En el sigloXX,György Lukácsargumentó que Scott fue el primer escritor de ficción que vio la historia no sólo como un marco conveniente para escenificar una narrativa contemporánea, sino más bien como un entorno social y cultural distinto.​Las novelasescocesasde Scott, comoWaverley(1814) yRob Roy(1817), se centraron en un personaje mediocre que se sienta en la intersección de varios grupos sociales para explorar el desarrollo de la sociedad a través del conflicto.​Ivanhoe(1820) se ganó el crédito por renovar el interés en laEdad Media.
Muchos escritores conocidos del Reino Unido publicaron novelas históricas a mediados del sigloXIX, las más notables incluyenVanity FairdeThackeray,A Tale of Two CitiesdeCharles Dickens,RomoladeGeorge EliotyWestward Ho!deCharles KingsleyyHereward el despertar.The Trumpet-Major(1880) es la única novela histórica deThomas Hardyy está ambientada enWeymouthdurante lasguerras napoleónicas,​cuando la ciudad estaba entonces ansiosa por la posibilidad de una invasión de Napoleón.​
En Estados Unidos,James Fenimore Cooperfue un destacado autor de novelas históricas influenciado por Scott.​Su novela más famosa esEl último de los mohicanos: una narrativa de 1757(1826), el segundo libro de la pentalogíaLeatherstocking Tales.​El último de los mohicanosestá ambientada en 1757, durante laGuerra Francesa e India(laGuerra de los Siete Años), cuando Francia yGran Bretañaluchaban por el control de América del Norte. El principal rival de Cooper,​John Neal, escribióRachel Dyer(1828), la primera novela encuadernada sobre losjuicios de brujas de Salemen el sigloXVII.​Rachel Dyertambién influyó en la futura ficción estadounidense ambientada en este período, comoLa letra escarlata(1850) deNathaniel Hawthorne,​que es una de las novelas históricas estadounidenses más famosas del sigloXIX.​Ambientada en el Bostonpuritanodel sigloXVII, Massachusetts, durante los años 1642 a 1649, cuenta la historia deHester Prynne, quien concibe una hija a través de una aventura y lucha por crear una nueva vida dearrepentimientoy dignidad. En la literatura francesa, el heredero más destacado del estilo de novela histórica de Scott fueBalzac.​ En 1829 Balzac publicóLes Chouans, una obra histórica al estilo de Sir Walter Scott.​Posteriormente se incorporó aLa Comédie Humaine. La mayor parte deLa Comédie Humaine, sin embargo, transcurre durante laRestauración Borbónicay laMonarquía de Julio, aunque hay varias novelas que transcurren durante laRevolución Francesay otras que se desarrollan en la Edad Media o el Renacimiento, incluidaAcerca de Catalina de MediciyEl elixir de la larga vida.
El jorobado de Notre Dame(1831) deVíctor Hugoproporciona otro ejemplo de novela histórico-romántica del sigloXIX. Victor Hugo comenzó a escribirEl jorobado de Notre-Dameen 1829, en gran parte para que sus contemporáneos fueran más conscientes del valor de laarquitectura gótica, que fue descuidada y a menudo destruida para ser reemplazada por nuevos edificios, o desfigurada mediante la sustitución de partes de edificios en un estilo más nuevo.​La acción transcurre en 1482 y el título hace referencia a lacatedral de Notre Damede París, en la que se centra la historia.Alexandre Dumastambién escribió varias novelas populares de ficción histórica, incluidasEl conde de MontecristoyLos tres mosqueteros.George Saintsburydeclaró: "Se dice queMontecristofue en su primera aparición, y durante algún tiempo después, el libro más popular en Europa".​ Esta popularidad también se ha extendido hasta los tiempos modernos. El libro fue "traducido a prácticamente todos los idiomas modernos y nunca se ha agotado en la mayoría de ellos. Se han producido al menos veintinueve películas basadas en él... así como varias series de televisión, y muchas películas [han] incluido el nombre 'Monte Cristo' en sus títulos."​
Guerra y pazde Tolstoi ofrece un ejemplo de ficción histórica del sigloXIXutilizada para criticar la historia contemporánea. Tolstoi leyó las historias estándar disponibles en ruso y francés sobre lasguerras napoleónicasy utilizó la novela para desafiar esos enfoques históricos. Al comienzo del tercer volumen de la novela, describe su trabajo como desdibujando la línea entre ficción e historia, para acercarse a la verdad.​La novela está ambientada 60 años antes de su composición y, además de investigar la guerra a través de fuentes primarias y secundarias, habló con personas que habían vivido la guerra durante lainvasión francesa de Rusiaen 1812; por lo tanto, el libro también es, en parte, unaetnografíaficcionalizada.​
La Cartuja de ParmadeMarie-Henri Beyle (Stendhal)es una narración épica de la historia de un noble italiano que vive el período napoleónico en la historia de Italia. Incluye una descripción de labatalla de Waterloopor parte del personaje principal. Stendhal luchó con Napoleón y participó en lainvasión francesa de Rusia.
Los novios(1827) deAlessandro Manzoniha sido considerada la novela más famosa y leída de la lengua italiana.​The Betrothedse inspiró enIvanhoede Walter Scott, pero en comparación con su modelo, presenta algunas innovaciones (dos miembros de la clase baja como personajes principales, el pasado descrito sin idealización romántica, un mensaje explícitamente cristiano), anticipando de alguna manera la novela realista de la siguiente década.​Ambientada en el norte de Italia en 1628, durante los años opresivos bajo el dominio español, a veces se la ve como un ataque velado a Austria, que controlaba la región en el momento en que se escribió la novela.
El éxito crítico y popular deLos noviosdio lugar a multitud de imitaciones y, en la época de launificación, casi todos los escritores italianos probaron suerte en el género; novelas ahora casi olvidadas, comoMarco ViscontideTommaso Grossi(el mejor amigo de Manzoni) oEttore FieramoscadeMassimo D'Azeglio(yerno de Manzoni), fueron los más vendidos de su tiempo. Muchos de estos autores (comoNiccolò Tommaseo,Francesco Domenico Guerrazziy el propio D'Azeglio) fueron también patriotas y políticos, y en sus novelas el mensaje político velado de Manzoni se hizo explícito (el héroe deEttore Fieramoscalucha para defender el honor de la Soldados italianos, burlados por algunos franceses arrogantes). En ellos, el talento narrativo no igualaba a la pasión patriótica, y sus novelas, llenas de retórica y excesos melodramáticos, son hoy apenas legibles como documentos históricos. Una excepción significativa sonLas confesiones de un italianodeIppolito Nievo, una epopeya sobre la caída de larepública venecianay laera napoleónica, contada con ironía satírica y brío juvenil (Nievo la escribió cuando tenía 26 años).
En la literatura árabe, el escritor libanésJurji Zaydan(1861-1914) fue el novelista más prolífico de este género. Escribió 23 novelas históricas entre 1889 y 1914. Sus novelas desempeñaron un papel importante en la configuración de la conciencia colectiva de los árabes modernos durante elperíodo Nahday los educaron sobre su historia.El mameluco que huye(1891),El cautivo del pretendiente Mahdi(1892) yLa Virgen de Quraish(1899) son algunas de sus novelas históricas del sigloXIX.
Un importante ejemplo de este género en el sigloXXesBuddenbrooks(1901) del autor alemánThomas Mann. Narra la decadencia de una rica familia de comerciantes del norte de Alemania a lo largo de cuatro generaciones y, por cierto, retrata la forma de vida y las costumbres de laburguesíahanseáticaen los años de 1835 a 1877. Mann se basó profundamente en la historia de su propia familia, lafamilia ManndeLübeck, y su entorno. Esta fue la primera novela de Mann y, con la publicación de la segunda edición en 1903,Buddenbrooksse convirtió en un gran éxito literario. El trabajo le valió a Mann elPremio Nobel de Literaturaen 1929; Aunque el premio Nobel generalmente reconoce el conjunto de la obra de un autor, la mención de la Academia Sueca para Mann identificó "su gran novelaBuddenbrooks" como la razón principal de su premio.​Mann también escribió, entre 1926 y 1943, una novela en cuatro partes,Joseph and His Brothers. En él, Mann vuelve a contar las conocidas historias bíblicas delGénesis, desdeJacobhastaJosé(capítulos 27 – 50), situándolas en el contexto histórico del reinado deAkenatón(1353-1336 a. C.) en elantiguo Egipto.
En la misma época,Lion Feuchtwangerfue uno de los escritores de novelas históricas más populares y consumados, con publicaciones entre las décadas de 1920 y 1950. Su reputación comenzó con la obra más vendida,Jud Süß(1925), ambientada en el sigloXVIII, así como con novelas históricas escritas principalmente en el exilio en Francia y California, incluida latrilogía de Josefoambientada en la antigua Roma (1932/1935/1942),Goya(1951) y su novelaRaquel: La judía de Toledo, ambientada en la España medieval.
Robert Gravesde Gran Bretaña escribió varias novelas históricas populares, entre ellasYo, Claudio,El rey Jesús,El vellocino de oroyEl conde Belisario.John Cowper Powysescribió dos novelas históricas ambientadas en Gales,Owen Glendower(1941)​yPorius(1951). El primero trata de la rebelión del príncipe galésOwain Glyndŵr(1400-1416 d. C.), mientras quePoriustiene lugar durante la Edad Media, en el año 499 d. C., justo antes de lainvasión anglosajonade Gran Bretaña. Powys sugiere paralelismos con estos períodos históricos y con Gran Bretaña a finales de los años 1930 y durante laSegunda Guerra Mundial.​
Otros novelistas británicos importantes incluyena Georgette Heyer,Naomi MitchisonyMary Renault. Heyer esencialmente estableció el géneroromántico históricoy su subgéneroromance de regencia, que se inspiró enJane Austen. Para garantizar la precisión, Heyer recopiló obras de referencia y mantuvo notas detalladas sobre todos los aspectos de la vida de la Regencia. Si bien algunos críticos pensaron que las novelas eran demasiado detalladas, otros consideraron que el nivel de detalle era el mayor activo de Heyer; Heyer incluso recreó el cruce deGuillermo el Conquistadora Inglaterra para su novelaEl conquistador. La mejor novela de Naomi Mitchison,El rey del maíz y la reina de la primavera(1931), es considerada por algunos como la mejor novela histórica del sigloXX.​ Mary Renault es conocida por sus novelas históricas ambientadas en laAntigua Grecia. Además de las representaciones ficticias deTeseo,Sócrates,Platón,Simónides de CeosyAlejandro Magno, escribió una biografía de no ficción de Alejandro.El asedio de Krishnapur(1973) deJG Farrellha sido descrito como una "novela excepcional".​Inspirado en acontecimientos como los asedios deCawnporeyLucknow, el libro detalla el asedio de una ciudad india ficticia, Krishnapur, durante larebelión india de 1857desde la perspectiva de losresidentes británicosde la ciudad. Los personajes principales se encuentran sujetos a las crecientes restricciones y privaciones del asedio, y lo absurdo de mantener el sistema de clases británico en una ciudad de la que nadie puede salir se convierte en una fuente de invención cómica, aunque el texto es serio en intención y tono.​
En la literatura galesa, el principal contribuyente al género en galés esWilliam Owen Roberts(n. 1960). Entre sus novelas históricas se encuentranY Pla(1987), ambientada en la época de la Peste Negra;Paradwys(2001), sigloXVIII, sobre la trata de esclavos; yPetrogrado(2008) yParís(2013), sobre la revolución rusa y sus consecuencias.Y Plaha sido muy traducido, apareciendo en inglés comoPestilence, yPetrogradoyParístambién aparecieron en inglés. Un contemporáneo del trabajo de Roberts en inglés esChristopher Meredith(n. 1954), cuyoGriffri(1991) está ambientado en el sigloXIIy tiene como narrador al poeta de un príncipe galés menor.
El premio NobelWilliam Goldingescribió varias novelas históricas.Los herederos(1955) está ambientada en tiemposprehistóricos, y muestra a "gente nueva" (generalmente identificada con elHomo sapiens sapiens) triunfando sobre una raza más amable (generalmente identificada con losneandertales) mediante el engaño y la violencia.The Spire(1964) sigue la construcción (y casi colapso) de una enorme aguja en una catedral medieval (generalmente se supone que es laCatedral de Salisbury); la aguja simboliza tanto la aspiración espiritual como la vanidad mundana.El Dios Escorpión(1971) consta de tres novelas cortas, la primera ambientada en una banda prehistórica de cazadores-recolectores africanos (Clonk, Clonk), la segunda en una corte del antiguo Egipto (El Dios Escorpión) y la tercera en la corte de un emperador romano. (Enviado Extraordinario). La trilogíaHasta los confines de la Tierra, que incluyeRites of Passage(1980),Close Quarters(1987) yFire Down Below(1989), describe los viajes por mar a principios del sigloXIX.Anthony Burgesstambién escribió varias novelas históricas; su última novela,Un hombre muerto en Deptford, trata sobre el asesinato deChristopher Marloween el sigloXVI.
Aunque el género ha evolucionado desde sus inicios, la novela histórica sigue siendo popular entre los autores y lectores hasta el día de hoy y losbest sellerincluyen la serieAubrey-MaturindePatrick O'Brian,Los pilares de la Tierra deKen Folletty lasCrónicas de LymonddeDorothy Dunnett. Un avance en la escritura británica e irlandesa en los últimos 25 años ha sido un renovado interés en laPrimera Guerra Mundial. Sus obras incluyenAn Ice-Cream War,deWilliam Boyd;BirdsongyThe Girl at the Lion d'OrdeSebastian Faulks(sobre las consecuencias de la guerra);Trilogía RegeneracióndePat BarkeryUn largo caminodeSebastian Barry.
La novelaAbsalom, Absalom!del premio Nobel estadounidenseWilliam Faulkner. (1936) está ambientada antes, durante y después de laguerra civil estadounidense.Kenneth Robertsescribió varios libros sobre los acontecimientos de la Revolución Americana, de los cualesNorthwest Passage(1937),Oliver Wiswell(1940) yLydia Bailey(1947) se convirtieron en éxitos de ventas en las décadas de 1930 y 1940. Los siguientes autores estadounidenses también han escrito novelas históricas en el sigloXX:Gore Vidal,John Barth,Norman Mailer,EL DoctorowyWilliam Kennedy.​ La novela histórica deThomas Pynchon,Mason & Dixon(1997), cuenta la historia de dos topógrafos ingleses, Charles Mason y Jeremiah Dixon, encargados de marcar la frontera entrePensilvaniayMarylanden el sigloXVIII.​Más recientemente ha habido obras como elCiclo BarrocodeNeal Stephenson.
En Italia, la tradición de la ficción histórica ha florecido en la era moderna, y el sigloXIXen particular ha captado el interés de los escritores. Novelistas del sur de Italia comoGiuseppe Tomasi di Lampedusa(El leopardo), Francesco Iovine (Lady Ava), Carlo Alianello (La herencia de la priora) y, más recientemente,Andrea Camilleri(El cervecero Preston) volvieron a contar los acontecimientos de launificación italiana, en ocasiones anulando su imagen tradicionalmente heroica y progresista. El conservadorRiccardo BacchellienEl diablo en la punta largay el comunistaVasco PratolinienMetellodescribieron, desde puntos de vista ideológicamente opuestos, el nacimiento delsocialismo italiano. Bacchelli también escribióEl molino del Po, unasaga familiarde molineros desde la época deNapoleónhasta laPrimera Guerra Mundial, una de las novelas más épicas del siglo pasado.
En 1980,Umberto Ecoalcanzó el éxito internacional conEl nombre de la rosa, una novela ambientada en una abadía italiana en 1327 legible como un misterio histórico, como una alegoría de la Italia de losAños de Plomoy como un chiste erudito. La obra de Eco, como la anterior de Manzoni, relanzó el interés italiano por la ficción histórica. Muchos novelistas que hasta entonces habían preferido la novela contemporánea probaron historias ambientadas en siglos anteriores. Entre ellos se encontrabanFulvio Tomizza(El mal que viene del norte, sobre laReforma),Dacia Maraini(La duquesa silenciosa, sobre la condición femenina en el sigloXVIII),Sebastiano Vassalli(La quimera, sobre unacaza de brujas),Ernesto Ferrero(N) yValerio Manfredi(La última legión).
Fani Popova-Mutafova(1902-1977) fue una autora búlgara considerada por muchos la autora búlgara de ficción histórica más vendida de todos los tiempos.​Sus libros se vendieron en cifras récord en los años 1930 y principios de los 1940.​Sin embargo, finalmente fue sentenciada a siete años de prisión por el régimen comunista búlgaro debido a algunos de sus escritos que celebrabana Hitler, y aunque fue liberada después de sólo once meses por razones de salud, se le prohibió publicar cualquier cosa entre 1943 y 1972.​Stoyan Zagorchinov(1889-1969), también escritor búlgaro, autor de la trilogía "El último día, el día de Dios" y de "Ivaylo", continuando la tradición de la novela histórica búlgara, dirigida porIvan Vazov.Yana Yazova(1912-1974) también tiene varias novelas que pueden considerarse históricas como "Alejandro de Macedonia", su única novela de temática no búlgara, así como su trilogía "Balkani".Vera Mutafchieva(1929-2009) es autora de novelas históricas traducidas a 11 idiomas.​Anton Donchev(1930–) es un autor veterano, cuya primera novela independiente,El testimonio de Samuel, se publicó en 1961. Su segundo libro,Time of Parting, que trata sobre la islamización de la población en los Ródopes durante el sigloXVII, fue escrito en 1964. La novela fue adaptada en el serial cinematográfico "Tiempo de violencia", dividida en dos partes con los subtítulos ("La amenaza" y "La violencia") en 1987 por el director Lyudmil Staykov. En junio de 2015, "Tiempo de violencia" fue elegida como la película más querida por los espectadores búlgaros en "Los zapatos con cordones del cine búlgaro", una consulta a gran escala con la audiencia de laTelevisión Nacional de Bulgaria.​
Una de las novelas históricas escandinavas más conocidas esKristin Lavransdatter(1920-1922), deSigrid Undset, ambientada en la Noruega medieval. Por esta trilogía, Undset recibió elPremio Nobel de Literaturaen 1928.​La trilogíaKongens fald(1900-1901, "La caída del rey") deJohannes V. Jensen, ambientada en la Dinamarca del sigloXVI, ha sido llamada "la mejor novela histórica de la literatura danesa".​La serie de novelas históricas épicasDen lange rejse(1908-1921, "El largo viaje") se considera generalmente como la obra maestra de Jensen y le concedieron el Premio Nobel de Literatura en 1944, en parte gracias a ella.​El escritor finlandésMika Waltaries conocido por la novela históricaSinuhé, el egipcio(1945).​El escritor danés de las Islas FeroeWilliam Heinesenescribió varias novelas históricas, entre las que destacaDet gode håb(1964, "Fair Hope") ambientada en lasIslas Feroeen el sigloXVII.​
La ficción histórica ha sido durante mucho tiempo un género popular en Suecia; especialmente desde los años 60 se ha escrito una gran cantidad de novelas históricas. Los premios NobelEyvind JohnsonyPär Lagerkvistescribieron novelas históricas aclamadas comoRegreso a Ítaca(1946) yBarrabás(1950).Ride This Night(1941) deVilhelm Mobergestá ambientada enSmålanddel sigloXVIy su serie de novelas muy leídasThe Emigrantscuenta la historia de los emigrantes de Småland a los Estados Unidos en el sigloXIX.Per Anders Fogelströmescribió una serie muy popular de cinco novelas históricas ambientadas en su Estocolmo natal, comenzando conLa ciudad de mis sueños(1960). Otros escritores de ficción histórica de la literatura sueca incluyen aSara Lidman,Birgitta Trotzig,Per Olov EnquistyArtur Lundkvist.​
La novela histórica fue bastante popular en laliteratura latinoamericanadel sigloXX, incluyendo obras comoEl reino de este mundo(1949) deAlejo Carpentier,Yo, el Supremo(1974) deAugusto Roa Bastos,Terra Nostra(1975) deCarlos Fuentes,Noticias del Imperio(1987) deFernando del Paso,El relámpago de agosto(1964) deJorge Ibargüengoitia,La guerra del fin del mundo(1981) deMario Vargas LlosayEl otoño del patriarca(1975) deGabriel García Márquez. Otros escritores de ficción histórica incluyena Abel Posse,Antonio Benítez Rojo,João Ubaldo Ribeiro,Jorge Amado,Homero Aridjis.​
En las primeras décadas del sigloXXIse ha observado un creciente interés por la ficción histórica. Una de las escritoras de novelas históricas de mayor éxito esHilary Mantel. Otros escritores de ficción histórica incluyena Philippa Gregory,Bernard Cornwell,Sarah Waters,Ken Follett,George Saunders,Shirley HazzardyJulie Orringer.​​La novela históricaLos libros de Jacob,ambientada en la Polonia del sigloXVIII, ha sido elogiada como laobra maestrade lapremio Nobel de 2018Olga Tokarczuk.​
Una variante de la novela histórica del sigloXXes la ficción documental, que incorpora "no sólo personajes y acontecimientos históricos, sino también informes de acontecimientos cotidianos" que se encuentran en los periódicos contemporáneos.​ Ejemplos de esta variante de novela histórica incluyenUSA(1938) yRagtime(1975) deEL Doctorow.​
Memorias de Adrianode la escritora francesa nacida en BélgicaMarguerite Yourcenartrata sobre la vida y muerte delemperador romanoAdriano. Publicado por primera vez en Francia en francés en 1951 comoMémoires d'Hadrien, el libro fue un éxito inmediato y recibió una enorme aclamación de la crítica.​Margaret Georgeha escrito biografías ficticias sobre personajes históricos enLas Memorias de Cleopatra(1997) yMaría, llamada Magdalena(2002). Un ejemplo anterior esPedro I(1929-34) deAleksey Nikolayevich Tolstoi, yYo, Claudio(1934) yel rey Jesús(1946) deRobert Graves. Otras seriesde novelas biográficasrecientes incluyenConquerorandEmperorde Conn Iggulden yCicero Trilogyde Robert Harris.
La novela gótica fue popular a finales del sigloXVIII. Ambientada en el pasado histórico, se interesa por lo misterioso, aterrador e inquietante. La novela deHorace Walpolede 1764,El castillo de Otranto, se considera una obra influyente.​
Los misterios históricos o "policiacashistóricas" están ambientados por sus autores en un pasado lejano, con una trama que implica la resolución de un misterio o crimen (normalmente un asesinato). Aunque han existido obras que combinan estos géneros desde al menos principios del sigloXX, muchos atribuyen aCadfael Chronicles(1977-1994) deEllis Peterssu popularización. Estos están ambientados entre 1137 y 1145 d. C.​​ La creciente popularidad de este tipo de ficción en las décadas posteriores ha creado un subgénero distinto reconocido tanto por los editores como por las bibliotecas.​​​​
También se han retratadotemas románticos, comoDoctor ZhivagodeBoris PasternakyLo que el viento se llevódeMargaret Mitchell. Uno de los primeros romances históricos populares apareció en 1921, cuandoGeorgette HeyerpublicóLa polilla negra, que está ambientada en 1751. No fue hasta 1935 que escribió la primera de sus novelas emblemáticas de laRegencia, ambientada en el períodode la Regencia inglesa(1811-1820), cuando elPríncipe Regentegobernaba Inglaterra en lugar de su padre enfermo,Jorge III. Las novelas Regency de Heyer se inspiraron en las novelas deJane Austende finales del sigloXVIIIy principios delXIX. Debido a que los escritos de Heyer se desarrollaron en medio de eventos que habían ocurrido más de 100 años antes, incluyó detallesauténticosdel período para que sus lectores los comprendieran.​Cuando Heyer se refería a acontecimientos históricos, lo hacía como detalle de trasfondo para establecer el período y, por lo general, no desempeñaba un papel clave en la narrativa. Los personajes de Heyer a menudo contenían sensibilidades más modernas, y los personajes más convencionales de las novelas señalaban las excentricidades de la heroína, como querer casarse por amor.​
Algunas novelas históricas exploran la vida en el mar, incluida la serieHornblowerdeCS Forester, la serieAubrey-MaturindePatrick O'Brian, lasnovelas The BolithodeAlexander Kent, la serieLord RamagedeDudley Pope, todas las cuales tratan sobre con lasGuerras Napoleónicas. También hay novelas de aventuras con personajes piratas comoLa isla del tesoro(1883) deRobert Louis Stevenson,Sandokan(1895-1913) deEmilio SalgariyCapitán Blood(1922) deRafael Sabatini. Ejemplos recientes de novelas históricas sobre piratas sonLas aventuras de Hector LynchdeTim Severin,El diablo blanco (Белият Дявол)de Hristo Kalchev y las novelasEl pirata Devlinde Mark Keating.
Varios trabajos se desarrollan en variantes de la historia conocida, en las que los acontecimientos ocurrieron de manera diferente. Esto puede (pero implicarviajes en el tiempo. También hay obras defantasía histórica, que añaden elementosfantásticosa la historia conocida (o alternativa) o que tienen lugar ensegundos mundoscon un gran parecido con nuestro propio mundo en varios puntos de la historia.
La metaficción historiográfica combina la ficción histórica con lametaficción. El término está estrechamente asociado conla literatura posmoderna, incluidos escritores comoSalman RushdieyThomas Pynchon.
Varias novelas del premio NobelJosé Saramagoestán ambientadas en tiempos históricos, entre ellasBaltasar y Blimunda,El evangelio según JesucristoyLa historia del asedio de Lisboa. En una trama paralela ambientada en los siglosXIIyXXdonde la historia y la ficción se superponen constantemente, esta última novela cuestiona la confiabilidad de las fuentes históricas y aborda la diferencia entre escribir historia y ficción.​
Un subgénero destacado dentro de la ficción histórica es la novela histórica infantil. A menudo siguiendo una inclinación pedagógica, la ficción histórica infantil puede seguir las convenciones de muchos de los otros subgéneros de la ficción histórica. Varias de estas obras incluyen elementos defantasía históricaoviajes en el tiempopara facilitar la transición entre el mundo contemporáneo y el pasado en la tradición de la ficción de portal infantil. A veces, los editores encargan series de novelas históricas que exploran diferentes períodos y épocas. Entre las series contemporáneas más populares se encuentran las novelasAmerican Girly laserie Magic Tree House. Un premio destacado dentro de la ficción histórica infantil es elPremio Scott O'Dell de Ficción Histórica.
Las narrativas históricas también han encontrado su camino en los cómics y las novelas gráficas. Hay elementosprehistóricosenlos cómics de la junglacomoAkimyRahan. Hay300novelas gráficasinspiradasen la antigua Greciacreadas porFrank Miller, centradas enla Batalla de las Termópilas, yla serie Edad de BroncedeEric Shanower, que vuelve a contar laGuerra de Troya. También se pueden encontrar temas históricos en cómicsmanhuacomoThree KingdomsySun Zi's TacticsdeLee Chi Ching,Weapons of the GodsdeWong Yuk LongyThe Ravages of TimedeChan Mou. También hay seriesde manga samuráiscomoPath of the Assassin,Vagabond,Rurouni KenshinyAzumi. Varios cómics y novelas gráficas se han convertido en series de anime o adaptaciones cinematográficas comoAzumiy300.
Las historias de películas dramáticas históricas se basan en acontecimientos históricos y personajes famosos. Algunosdramas históricossondocudramas, que intentan una descripción precisa de un acontecimiento histórico o unabiografía, en la medida que lo permita la investigación histórica disponible. Otros dramas históricos son cuentos ficticios que se basan en una persona real y sus hechos, comoBraveheart, que se basa libremente en la lucha del caballero del sigloXIIIWilliam Wallacepor la independencia deEscocia. Para películas relacionadas con la historia deAsia Oriental,Asia CentralyAsia Meridional, existenpelículas dramáticas históricas ambientadas en Asia, también conocidas comoJidaigekien Japón. También se han producidopelículas de WuxiacomoThe Hidden Power of the Dragon Saber(1984) yCrouching Tiger, Hidden Dragon(2000), basadas en novelas deJin YongyWang Dulu.Zhang Yimouha dirigido varias películaswuxiaaclamadas comoHero(2002),House of Flying Daggers(2004) yCurse of the Golden Flower(2006). Aunque en gran medida son ficticias, algunas películas wuxia se consideran dramas históricos.Las películas de samuráiscomo las seriesZatoichiyLone Wolf and Cubtambién se incluyen en el ámbito del drama histórico.Las películas peplum, también conocidas como espada y sandalia, son un género de epopeyas (dramas de época) históricas o bíblicas de producción mayoritariamente italiana que dominaron la industria cinematográfica italiana de 1958 a 1965. La mayoría de las peplas presentaban como protagonista a un hombre sobrehumanamente fuerte, comoHércules,Sansón,Goliat,Ursuso el propio héroe popular italianoMaciste. Estos superhombres a menudo rescataban a princesas cautivas de déspotas tiránicos y luchaban contra criaturas mitológicas. Sin embargo, no todas las películas estaban basadas en fantasía. Muchos presentaban personalidades históricas reales comoJulio César,CleopatrayAníbal, aunque se tomaron grandes libertades con las tramas. Gladiadores, piratas, caballeros, vikingos y esclavos que se rebelaban contra reyes tiránicos también eran temas populares. También haypelículas basadas en narrativas medievalescomo las epopeyas históricas deRidley ScottRobin Hood(2010) yKingdom of Heaven(2005) ypelículas de subgénero basadas en la leyenda artúricacomoPendragon: Sword of His Father(2008) yKing Arthur(2004).
Muchas narrativas históricas se han ampliado a series de televisión. Las series de televisión notables inspiradas enla historia antiguaincluyen:Roma,Espartaco,Egipto,The Last KingdomyYo, Claudio.La Inglaterra Tudores también un tema muy destacado en series de televisión comoLos Tudor,La Reina VirgeneIsabel I.También se han producido programas sobre lasGuerras Napoleónicas, comoSharpeyHornblower.Las telenovelashistóricas también han sido populares, incluida la serie de televisión turcaEl siglo magníficoyÉrase una vez en el Imperio Otomano: Rebelión. Los estudios chinos también han producido series de televisión comoThe Legend and the Hero, suserie secuela,King's WaryThe Qin Empire. También se han producidoseries de televisión puramente Wuxia, muchas basadas en obras deJin YongcomoCondor TrilogyySwordsman, tambiénLu XiaofengyChu LiuxiangdeGu Long. Han sido muy populares en China, pero han pasado desapercibidos en los medios occidentales.
La historia es uno de los tres géneros principales delteatrooccidental junto conla tragediayla comedia, aunque se originó, en su forma moderna, miles de años después que los otros géneros primarios.​ Por esta razón, a menudo se la trata como un subconjunto de la tragedia.​ Una obra de este género se conoce comoobra de historiay se basa en unanarrativa histórica, a menudo ambientada en el pasado medieval o moderno temprano. La historia surgió como un género distinto de la tragedia enla Inglaterra del Renacimiento.​Los ejemplos más conocidos del género son lasobras de historiaescritas porWilliam Shakespeare, cuyas obras todavía sirven para definir el género.​ Shakespeare escribió numerosas obras de historia, algunas incluidas en elPrimer Foliocomo historias y otras catalogadas comotragediasu obras romanas. Entre las historias más famosas se encuentranRicardo IIIyEnrique IV, Parte 1,Enrique IV, Parte 2yEnrique V.Otras obras que presentan personajes históricos son la tragediaMacbeth, ambientada a mediados del sigloXIdurante los reinados deDuncan I de EscociayEduardo el Confesor, y las obras romanasCoriolano,Julio CésaryAntonio y Cleopatra. Otra tragedia,El Rey Lear, está basada enuna leyendabritánica, al igual que lanovela románticaCymbeline, Rey de Gran Bretaña, que está ambientada en la antigua Bretaña.
Otros dramaturgos contemporáneos de Shakespeare, comoChristopher Marlowe, también dramatizaron temas históricos.​Marlowe escribióEduardo II,que trata sobre la deposición del reyEduardo IIpor sus barones y la reina, quienes resienten la influencia indebida que tienen los favoritos del rey en la corte y los asuntos estatales, yLa masacre en París, que dramatiza los acontecimientos de lamuerte de San Bartolomé. Masacre del díaen Francia en 1572.​Tamerlán el Grandede Marlowe (1587 o 1588) es una obra de teatro en dos partes, basada libremente en la vida del emperador deAsia Central,Timur"el cojo".
Las obras de historia también aparecen en otras partes de la literatura occidental. Los autores alemanesGoetheySchillerescribieron varias obras históricas, incluidaEgmont(1788) de Goethe, ambientada en el sigloXVIy fuertemente influenciada por la tragedia de Shakespeare, yMaría Estuardode Schiller, que describe los últimos días deMaría, Reina. de Escocia(1800). Esta obra sirvió de base para la óperaMaría Stuarda(1834) deDonizetti. Beethovenescribió música incidentalparaEgmont.
Posteriormente, el autor irlandésGeorge Bernard Shawescribió varias historias, entre ellasCésar y Cleopatra(1898) ySanta Juana, que se basa en la vida y el proceso deJuana de Arco. Publicada en 1924, poco después de la canonización de Juana de Arco por la Iglesia Católica Romana, la obra dramatiza lo que se sabe de su vida basándose en los importantes registros de su juicio. Una de las obras de historia más famosas del sigloXXesLa vida de GalileodeBertolt Brecht, que dramatiza el último período de la vida deGalileo Galilei, el granfilósofo naturalitaliano, que fue perseguido por laIglesia Católica Romanapor la promulgación de sus conocimientos científicos. descubrimientos; para más detalles, véaseAsunto Galileo. La obra abarca temas como el conflicto entredogmatismoyevidencia científica, además de cuestionar los valores de la constancia frente a la opresión.
Más recientemente, el dramaturgo británicoHoward Brentonha escrito varias historias. Obtuvo notoriedad por su obraThe Romans in Britain, representada por primera vez en elTeatro Nacionalen octubre de 1980, que trazó paralelismos entre la invasión romana de Gran Bretaña en el 54 a. C. y la presencia militar británica contemporánea enIrlanda del Norte. Sin embargo, sus preocupaciones con la política se vieron eclipsadas por la controversia en torno a una escena de violación. Brenton también escribióAna Bolena, una obra de teatro sobre la vida deAna Bolena, que se estrenó en elShakespeare's Globeen 2010. Ana Bolena es retratada como una fuerza importante en las luchas políticas y religiosas internas en la corte y una defensora de la causa delprotestantismoen su entusiasmo por laBiblia Tyndale.​
Una de las primeras óperas que utilizó acontecimientos y personas históricos esL'incoronazione di PoppeadeClaudio Monteverdi, que se representó por primera vez enVeneciadurante la temporada de carnaval de 1643. describe cómo Poppaea, amante delemperador romano Nerón, logra alcanzar su ambición y ser coronada emperatriz. La ópera fue revivida en Nápoles en 1651, pero luego fue descuidada hasta el redescubrimiento de la partitura en 1888, después de lo cual se convirtió en objeto de atención académica a finales del sigloXIXy principios delXX. Desde la década de 1960, la ópera se ha representado y grabado muchas veces.George Frederick Handeltambién escribió varias óperas basadas en personajes históricos, entre ellasGiulio Cesare(1724),Tamerlano(1724) yRodelinda(1725).
Los temas históricos de las óperas también se desarrollaron durante el sigloXIX. Generalmente con 4 o 5 actos, son elencos y orquestas de gran formato, y una puesta en escena espectacular. Varias óperas deGaspare Spontini,Luigi CherubiniyGioachino Rossinipueden considerarse precursoras de lagran óperafrancesa. Estos incluyenLa vestale(1807) yFernand Cortez(1809, revisado en 1817) de Spontini,Les Abencerages(1813) de Cherubini yLe siège de Corinthe(1827) yMoïse et Pharaon(1828) de Rossini. Todas ellas tienen algunas de las características de tamaño y espectáculo que normalmente se asocian con la gran ópera francesa. Otro precursor importante fueIl crociato in EgittodeMeyerbeer, quien finalmente se convirtió en el rey reconocido del género de la gran ópera. Entre los compositores de ópera de temas históricos más importantes se encuentranGiuseppe VerdiyRichard Wagner.
Los compositores rusos también escribieron óperas basadas en personajes históricos, incluidoBoris GodunovdeModest Músorgski(1839-1881), que fue compuesta entre 1868 y 1873 y se considera su obra maestra.​​ Sus súbditos son el gobernante rusoBoris Godunov, que reinó comozar(1598 a 1605). Igualmente, famoso esEl príncipe IgordeAlexander Borodin, cuyo libreto el compositor desarrolló a partir de laepopeyarusa antiguaLa balada sobre las huestes de Igor, que relata la campaña del prínciperusoIgor Svyatoslavichcontra las tribus invasorascumanas("polovtsianas") en 1185.​
La recreación histórica es una actividad educativa o de entretenimiento en la que las personas siguen un plan para recrear aspectos de un evento o período histórico. Esto puede ser tan limitado como un momento específico de una batalla, como la recreación de laCarga de Pickettpresentada durante laGran Reunión de 1913, o tan amplio como un período completo, como larecreación de la Regenciao el Proyecto Berlín de los años 1920.
El crítico literario, ensayista y teórico socialmarxistaGyörgy Lukácsescribió extensamente sobre la importancia estética y política de la novela histórica. EnDer historische Romande 1937, publicado originalmente en ruso, Lukács desarrolló lecturas críticas de varias novelas históricas de varios autores, entre ellosGottfried Keller,Charles DickensyGustave Flaubert. Interpreta el advenimiento de la novela "genuinamente" histórica a principios del sigloXIXen términos de dos desarrollos o procesos. El primero es el desarrollo de un género específico en un medio específico: los elementos estilísticos y narrativos únicos de la novela histórica. El segundo es el desarrollo de una obra de arte representativa y orgánica que pueda capturar las fracturas, contradicciones y problemas del modo productivo particular de su tiempo (es decir, elcapitalismoen desarrollo, temprano y arraigado).