Dave Brubeck

Dave Brubeck, all'anagrafeDavid Warren Brubeck(Concord,6 dicembre1920–Norwalk,5 dicembre2012), è stato unpianistaecompositorestatunitense.
È considerato uno dei migliori pianisti nella storia della musicajazzed è noto al grande pubblico per aver lanciato con il suo quartetto lostandard jazzTake Five, sebbene l'autore del brano sia in realtà il sassofonista della formazione,Paul Desmond.
Nato aConcord, inCalifornia, da padrestatunitensedi origini per metàsvizzere(il cognome originario della famiglia paterna eraBrodbeck) e per metàmodoce da madrestatunitensedi originiinglesietedesche, inizialmente studiòmusica classicacon la madre, che aveva studiatopianoforteinInghilterraed avendo mancato la carriera di concertista si era dedicata all'insegnamento. Brubeck,  però, preferiva il jazz alla musica classica, così cominciò con l'improvvisazionee a comporre istintivamente.
Al College of the Pacific diStockton, dove si iscrisse per assecondare il desiderio dei famigliari malgrado una iniziale ritrosia verso il mondo della musica professionale, rivelò una spiccata inclinazione per ilcontrappuntoe l'armonia, ma rischiò di essere espulso quando si scoprì che non sapeva leggere gli spartiti - e fu diplomato, vuole la leggenda, solo dopo aver solennemente promesso che non avrebbe mai insegnato. Durante gli studi, tuttavia, cominciò ad esibirsi con frequenza crescente in alcunijazz clubdei dintorni, incoraggiato daHarold Meeske.
Nel1942, uscito dalla University of the Pacific, fu subito chiamato alle armi e destinato inEuropaagli ordini del generaleGeorge Patton; evitò di essere inviato al fronte e fece parte delle compagnie musicali militari. Al ritorno dal servizio militare perfezionò gli studi classici con il compositorefranceseDarius MilhaudalMills CollegediOakland, presso il quale studiava ancheBurt Bacharach.
Nel1947, dopo un breve esperimento con un ottetto, in cui figuravaCal Tjadere nel quale aveva ritrovatoPaul Desmond, già conosciuto sotto le armi, seguì quest'ultimo quando organizzò unajazz bandaSan Francisco, iGeary Cellar. Due anni dopo lo seguì anche nel Paul Desmond Trio che si esibiva al Bard Box diPalo Alto, ma l'uscita dopo brevissimo tempo proprio di Desmond, lo fece ritornare con un suo trio ad Oakland. Desmond seguiva i progressi del trio dall'esterno e cominciò a "corteggiare" Brubeck per esservi ammesso, ma quando il leader stava cominciando ad attenuare la sua riluttanza, un incidente che lo immobilizzò per molti mesi sciolse di fatto il trio e la speranza di Desmond.
Nel giugno1951, ripresosi dall'incidente, Brubeck mise in piedi ilDave Brubeck Quartet, in cui figuravanoPaul Desmond(saxalto),Bob Bates(contrabbasso) eJoe Dodge(batteria).
Inizialmente fisso alBlack HawkdiSan Francisco, ilquartettocominciò a farsi notare anche grazie all'interessamento di alcuneradiolocali, sollecitate dalla moglie di Brubeck Iola, che lavorava in quel settore. I quattro cominciarono quindi ad esibirsi anche in trasferta (Desmond, per suo conto, suonò per un periodo in giro per gliStati Uniticon laJack Fina Orchestra, ma soprattutto si ricordano le serate delQuartetal celebreBirdlanddiNew York, a cavallo fra il 1951 ed il1952, dalle quali vengono alcune delle più antiche incisionilivedel gruppo). Sporadicamente vi furono sostituzioni di alcuni elementi (ad esempio alla batteriaHerb Barmane al bassoWyatt "Bull" RutheroFred Dutton). Nel 1952 fu incisoJazz at The Blackhawk.
Il repertorio del gruppo comprendeva la maggior parte deglistandarddel tempo e qualche incisione uscì con piccole variazioni nel nome del quartetto, ad esempio New Dave Brubeck Combo o semplicemente Brubeck-Desmond. L'accoglienza della critica non fu inizialmente unanime, essendovi taluni che segnalavano una certa forzosa spettacolarità di alcune interpretazioni, mentre altri manifestarono immediato apprezzamento. Lo stile di Brubeck veniva talvolta descritto con riferimenti classici (aBach, aChopin, anche aBéla Bartók) accendendo la leggenda di un pianista "classico" prestato al jazz, sebbene Brubeck non avesse in fondo mai amato la musica classica.
Il quartetto crebbe di spessore e di popolarità nella California degli anni cinquanta in cui altri grandi talenti si incrociavano sugli stessi palchi, e fra questi spiccanoChet Baker,Gerry MulliganeShorty Rogers, con i quali si ebbero numerose estemporanee esibizioni e si formò la cosiddetta scuola del West Coastcool jazz.
Nell'ottica di incrementare ulteriormente la sua popolarità presso leaudienceche gli si mostravano più calorose, Brubeck decise di preferire sistematicamente le esibizioni presso i campus universitari, dinanzi a giovani ascoltatori potenzialmente più aperti alle sue innovazioni; il Quartet si spostava allora freneticamente, a bordo della "familiare" del leader (col contrabbasso sul tetto), di università in università, diffondendo la versione brubeckiana delcool jazz. La stessa parola inglesecool(fresco) assunse una connotazione positiva nel gergo studentesco, divenendo per questo in seguito anche nel parlare comune attributo di genialità.
Il successo venne, seppure gradualmente, e Brubeck poté pensare ad una propria etichetta, la Fantasy records, con la quale far uscire il primo album:Jazz at Oberlin(registrato alla Finney Chapel dell'Oberlin CollegediOberlin,Ohio, nel marzo del 1953), in assoluto uno dei primi albumlivedi tutto il jazz. Cinque soli brani lo componevano (di cui tre erano standard di massima fama), che si segnalarono per uno stile sufficientemente autonomo da suscitare molte discussioni nella critica. A questo seguì, sempre per Fantasy records,Jazz at Wilshire-Ebell, registrato al Wilshire-Ebell College diLos Angeles, ed anche questo come il precedente conRon Crottyal contrabbasso eLloyd Davisalla batteria; anche in questo vi era una esecuzione della notissimaStardust("Polvere di stelle"), un brano che Brubeck avrebbe più volte incluso in opere successive.
Sempre nel 1953, uscì ancheJazz at the College of the Pacific, stavolta con il ritorno di Joe Dodge alla batteria, album ovviamente registrato presso lo stesso istituto nel quale Brubeck si era diplomato.
Il disco di Oberlin, più che gli altri, colse l'interesse dellaColumbia Records, che l'anno successivo fece uscire il loroJazz Goes to College, nei numeri e nei contenuti un grande successo discografico. Conteneva registrazioni effettuate presso l'Università Ann Arbour delMichigan, presso quella diCincinnatie brani scelti da Oberlin.
"JGC", come con gusto acronimico tutto anglosassone l'incisione divenne presto nota, resta una delle opere più significative del jazz del decennio, sia per l'intrinseco valore artistico, sia per il passaggio ad una concezione più aperta di questo genere musicale, comprendente in qualche misura una sorta di "sdoganamento" di una musica sino ad allora ritenuta folkloristica e di ambito relegato alla sola fruizione di alcune fasce sociali disagiate, eminentemente nere.
Il "jazz dei college", grazie a questo disco, raggiunse infatti notorietà nazionale ed in quello stesso 1954 la rivistaTimededicò a Brubeck, primo jazzista ad averla meritata, la copertina del numero dell'8 novembre,e ne parlò declamando senza riserve "the birth of a new kind of jazz age in the U.S." (la nascita di una nuova era del jazz americano); forse occhieggiando la complessità delle tematiche sociali riguardanti il mondo del jazz, in maggioranza animato da musicisti e cantanti di colore in tempi ancora di sperequazioni razziali, Brubeck vi fu ritratto con un singolare colore brunastro della pelle. Da molti critici (ma anche da osservatori esterni al mondo della musica) già si sosteneva che alla musica nera nulla avesse mai giovato come il successo di questo giovane musicista bianco, e di qui l'allusione grafica utilizzata dal disegnatoreBoris Artzybasheff.
La copertina diTimefu poi ripresa per la copertina diBrubeck Time, disco di fine 1954, prima registrazione in studio (New York e Los Angeles) per la Columbia records. A questo disco seguirono registrazioni al newyorkeseBasin Street Clubed una nota partecipazione alNewport Jazz Festival(Rhode Island), insieme a Chet Baker,Clifford Browne Gerry Mulligan.
Nel 1956 Brubeck ingaggiò il batteristaJoe Morello, che con le sue capacità di improvvisazione poteva arricchire la composizione di un terzo spazio di virtuosismo, presto imposto al quartetto, di cui resta prima memoria nella registrazione al "The Blue Note" diChicago(1957). La sostituzione dell'opaco Dodge creò però delle tensioni all'interno del quartetto, il quale - testimoniò lo stesso Brubeck - si divise in due fazioni, una delle quali vedeva Desmond e Bates irrigidirsi contro le pretese aperture di spazi per la batteria. Desmond intensificò le sue attività indipendenti dalBrubeck Quarteted incise per la Fantasy diversi album con un suo quintetto (in cui lo seguivano Bates e Dodge), con collaborazioni delle più varie, daBarney KesselaDon Elliott. Brubeck comunque gli produsseThe Paul Desmond Quintet with Voices, un disco più noto per la rarità collezionistica di essere stato rimasterizzato in analogico nel 1987 su vinile rosso.
Sempre nel 1957 fu registratoReunion, un disco per il quale il gruppo di Brubeck si espanse a quintetto, affiancando a Desmond il sax tenore diDavid Van Kreidt, autore dei brani eseguiti (fra i quali un arrangiamento da una Corale di Bach). L'apprezzamento di questo disco è rimasto per il più circoscritto all'ambiente degli addetti ai lavori, che a più riprese ne utilizzarono richiami e citazioni, sino aGary Burtonche ne riutilizzò il titolo per un omonimo album con il giovanissimoPat Metheny. Ancora con tensioni interne alla formazione, venneJazz Goes To Junior College, registrato a Los Angeles alFullerton Collegeed alLong Beach Junior College". Fu poi la volta diDave Digs Disney, serissimodivertissementsulle melodie delle colonne sonore dei filmDisney.
Ben presto comunque Bates dovette essere anch'egli avvicendato, e l'arrivo nel1958diEugene Wrightricreò l'armonia nel gruppo. Prima di Wright, per un breve tempo Brubeck provò al bassoJoe Benjamin, che apparve in formazione al festival di Newport del luglio/agosto 1958; questo festival si distinse per l'insolita prestazione dellebanddiDuke Ellingtone di Brubeck, alle quali per motivi di diretta radiofonica venne richiesto di suonare con pochissimo preavviso, esse sole, prima dell'apertura della manifestazione. La circostanza consentì a Morello di farsi conoscere da una vasta platea ed al brano di Brubeck "The Duke" di divenire uno standard.
La parificazione di rango del quartetto alla band ellingtoniana, allora la più famosa ed autorevole del jazz, veniva insieme, e forse in parte in ossequio, ai successi ottenuti intournéein Europa, come aCopenaghen, ove registròIn Europe; dal confronto musicale con il pubblico del Vecchio Continente sarebbe poi natoJazz Impressions of Eurasia, registrato in studio a New York.
Ilcrescendodi successo non poté però sopraffare la discriminazione contro Wright, che era di colore, e Brubeck respinse molte offerte di esibizione condizionate alla sua sostituzione, ed annullò un programma televisivo nel quale si prevedeva di non inquadrare il bassista; la tendenza discriminatoria però non era affatto isolata nell'ambiente musicale, in simili ambasce versava infatti anche il grande produttoreNorman Granz(patrondellaVerve Records), costretto ad analoghe radicali scelte di principio in difesa, ad esempio, diElla FitzgeraldoOscar Peterson.
Il 1959 fu l'anno di Brubeck. Iniziato in primavera conGone With the Wind(Via col vento), nel quale il quartetto, acquisita la collaborazione del produttoreTeo Macero, si sperimentava sulle colonne sonore dell'omonimo film elevandole a standard, l'annus mirabilistoccò il suo apice sul far dell'estate quando pubblicò il discoTime Out, che immediatamente ebbe un enorme successo di critica e di pubblico, restando il suo album più importante anche grazie al suo brano più noto:Take Five.
La reale ideazione diTake Fiveè variamente attribuita a Brubeck, Morello e Desmond, ma di fatto è quest'ultimo che ne figura come autore, sebbene sia a tutti gli effetti distintivo del quartetto. La versione "storica" del brano sarebbe stata seguita da dozzine di successive riprese e rivisitazioni, con formazioni successive e con alternanza di strumenti (Desmond è stato infatti anche un grande clarinettista).
Time Out, registrato agli 30th Street Studios di New York, contiene anche un altro conosciutissimo standard di Brubeck,Blue Rondò à la Turk(ispirato ai temi dellozeybeği, della tradizione turca) che insieme aTake Fivefu presentato su un 45 giri (uscito ad insaputa del quartetto mentre era in tournée in Inghilterra) che in brevissimo tempo superò il milione di copie vendute, primo caso nella storia discografica del jazz.Time Outè il disco dei "tempi inconsueti" di Brubeck, andando dal 5/4 diTake fiveal 9/8 diBlue Rondò à la Turk, passando per il doppio valzer (Kathy's Waltz) ed episodici sprazzi di 4/4 delle altre composizioni; ed è anche l'album della batteria solista di Morello. ConTime OutBrubeck inizia anche ad usare opere di arte contemporanea per le sue copertine, per questa usando un'opera diNeil Fujita.
Il quartetto rimase unito fino al 1967. Successivamente Dave Brubeck si dedicò alla composizione, scrivendoballetti,messe,oratoriecantate.
Egli applicò con successo ed originalità alcuneforme musicalidella musica classica al jazz (come lefughee irondò, ad esempioBlue Rondò à la Turk).
Contribuì inoltre a diffondere i tempi dispari nel jazz degli anni cinquanta e sessanta (ad esempioTake Fiveche è in 5/4,Unsquare Dancein 7/4, eBlue Rondò à la Turkin 9/8).
Da segnalare anche la composizioneDialogues for Jazz Combo and Orchestra, composta dal fratello di Dave Brubeck, Howard, eseguita per la prima volta il 10 dicembre 1959, con ilDave Brubeck Quartete laNew York Philharmonicorchestra, diretta daLeonard Bernstein, divisa in quattro movimenti, la composizione vuole creare un dialogo tra orchestra sinfonica e quartettojazz.
È scomparso il 5 dicembre 2012, il giorno prima del suo 92º compleanno, al Norwalk Hospital, inConnecticut, a causa di un arresto cardiaco.
"Unsquare Dance" Darry Music Co 1974