Amazzonia

L'Amazzoniaè una vastaregione geograficadelSud Americacaratterizzata da unaforesta pluviale, dettaforesta amazzonica, che copre gran parte dell'omonimobacino amazzonico, estendendosi su una superficie di sei milioni di chilometri quadrati suddivisi fra nove Paesi; la maggioranza della foresta (circa il 60%) si trova inBrasile; un altro 13% si trova inPerù, il 10% inColombiae parti più piccole inVenezuela,Ecuador,Bolivia,Guyana,SurinameeGuyana francese: stati e unità amministrative di quattro di questi paesi sono appunto denominati "Amazonas".
La foresta amazzonica si formò probabilmente durante l'Eocene, a seguito della diminuzione su scala globale delle temperature tropicali, dopo che l'oceano Atlanticoera diventato grande abbastanza da rendere possibile un clima caldo-umido nelbacino amazzonico. Laforesta tropicaleesiste da almeno 55 milioni di anni; la maggior parte della regione rimase libera dabiomisimili asavanaalmeno fino all'ultimaera glaciale.
A seguito dell'estinzione del Cretaceo-Paleogene, la scomparsa deidinosaurie il clima più umido potrebbero aver consentito alla foresta tropicale di estendersi attraverso il continente. Tra 66 e 34 milioni di anni fa, la foresta raggiunse i 45° sud. Le variazioni climatiche avvenute durante gli ultimi 34 milioni di anni permisero alle aree di savana di estendersi fino aitropici. Ad esempio, durante l'Oligocene, al di sopra dei 15° nord esisteva solo una fascia forestale relativamente stretta. Durante ilMiocenemedio la foresta si espanse nuovamente, per poi ritirarsi in gran parte verso l'interno nell'ultima era glaciale. Tuttavia, anche durante questo periodo, la foresta ha continuato a prosperare, consentendo la sopravvivenza e l'evoluzionedi innumerevolispecie.
Si ritiene che ilbacinodel Rio delle Amazzoni sia stato diviso, all'interno del continente, dal cosiddetto «arco di Purus» durante il Miocene medio. Le acque sul versante orientale di esso defluirono verso l'Atlantico, mentre quelle del lato occidentale defluivano attraverso ilbacino amazzonicoverso ilPacifico. A seguito della formazione delleAnde, le acque del bacino formarono allora un enorme lago, noto come bacino delSolimões. Negli ultimi cinque-dieci milioni di anni, le masse d'acqua riuscirono ad aprirsi un varco verso est sfondando l'arco di Purus e si andarono ad unire ai corsi d'acqua orientali formando l'attuale Rio delle Amazzoni, che defluisce nell'Atlantico.
È stato dimostrato che negli ultimi 21.000 anni, durante l'ultimo massimo glacialee il successivo scioglimento dei ghiacciai, avvennero cambiamenti significativi nella vegetazione della foresta tropicale amazzonica. L'analisi dei depositi di sedimenti dei paleo-laghi nel bacino amazzonico suggerisce che durante l'ultima era glaciale le precipitazioni fossero inferiori rispetto a quelle odierne, e molto probabilmente questo provocò una riduzione della vegetazione tropicale igrofila nella regione. È ancora oggetto di discussione, comunque, quanto sia stato grande tale declino. Alcuni scienziati ritengono che la foresta tropicale si ridusse a piccoli e isolatirefugiaseparati da zone boschive aperte e praterie; altri, al contrario, ritengono che la foresta pluviale sia rimasta in gran parte intatta, ma non abbia potuto raggiungere i suoi attuali limiti settentrionali, meridionali e orientali. Finora nessuno di questi due punti di vista è riuscito a prevalere sull'altro, dal momento che nella foresta pluviale tropicale le indagini scientifiche sono possibili solo in misura limitata e pertanto sono necessari ulteriori dati riguardanti le regioni periferiche del bacino amazzonico. I dati raccolti finora, infatti, avvalorano entrambe le ipotesi.
Gli scavi archeologici effettuati nella grotta di Pedra Pintada suggeriscono che gli esseri umani hanno vissuto nella regione amazzonica per almeno 11 200 anni. Successivamente, a partire dal 1250 d.C., nelle regioni periferiche dell'Amazzonia furono creati insediamenti che provocarono alterazioni nel manto forestale.
Le tracce più antiche della presenza umana risalgono a 13.000 anni fa e sono stati scoperti dai rilievi stratigrafici dell'Università di Exeter in località Serrania de la Lindosa, vicino al fiume Orinoco, in Colombia. Si tratta di una popolazione di cacciatori di piccole prede e raccoglitori che realizzò dipinti rupestri a carattere religioso-funebre in ocra rossa.
Per molto tempo si è ipotizzato che la foresta pluviale amazzonica fosse stata sempre scarsamente popolata, dal momento che i suoli poveri di nutrienti non adatti all'agricoltura non avrebbero consentito la presenza di una popolazione numerosa. Una dei principali portavoce di questa opinione è stata l'archeologa Betty Meggers, che presentò le sue ricerche nel libroAmazonia: Man and Culture in a Counterfeit Paradise. La studiosa sosteneva che la foresta pluviale amazzonica avrebbe consentito l'esistenza solamente a gruppi di cacciatori con unadensità di popolazionenon superiore agli 0,2 abitanti per chilometro quadrato, dato che solamente l'agricolturaavrebbe potuto consentire una densità di popolazione maggiore. Recenti scoperteantropologiche, tuttavia, indicano che la regione amazzonica era più densamente popolata. Intorno al 1500 in Amazzonia avrebbero potuto vivere circa 5 milioni di persone, sparse tra aree costiere densamente popolate come l'isola diMarajóe l'entroterra. Nel 1900, questa popolazione si era ridotta ad appena un milione di nativi circa, scesi a meno di 200.000 nei primi anni '80.
Il primo europeo a percorrere il corso del Rio delle Amazzoni nel 1542 fu lo spagnoloFrancisco de Orellana. Il cronista dell'impresa, il frate domenicanoGaspar de Carvajal, scrisse: «Tutto questo mondo nuovo [...] è abitato da barbari di diverse province e nazioni [...] Sono più di centocinquanta, ognuna con una sua lingua, immense e densamente popolate come le altre che abbiamo visto durante il viaggio». Per molto tempo gli studiosi hanno ritenuto queste affermazioni delle semplici esagerazioni, ma nel corso del programmaUnnatural HistoriesdellaBBCsono state presentate prove dell'esistenza di una florida civiltà che fioriva lungo il Rio delle Amazzoni negli anni '40 del XVI secolo. Questa fu probabilmente decimata a causa delle malattie infettive trasmesse dagli europei, come ilvaiolo. A partire dagli anni '70 del XX secolo, diversigeoglifirisalenti ad un periodo compreso tra l'anno 0 e il 1250 d.C. sono stati scoperti in aree disboscate, facendo supporre l'esistenza nella regione diciviltà precolombianepiuttosto progredite. Al geografo brasiliano Alceu Ranzi viene generalmente attribuita la prima scoperta di geoglifi durante un sorvolo dello stato brasiliano diAcre. Inoltre gli studiosi hanno recentemente dimostrato che la foresta pluviale amazzonica non è una regione selvaggia incontaminata, ma è stata modellata dagli esseri umani per almeno 11 000 anni attraverso la creazione di giardini forestali e di terreni arricchiti artificialmente (terra preta).
Laterra pretaè presente su vaste aree della foresta amazzonica ed è oggi ampiamente accettato che sia il risultato della gestione del territorio da parte dellecomunità indigene. Tali terreni fertili hanno consentito l'agricoltura e laselvicolturain condizioni naturali altrimenti sfavorevoli, il che significa che gran parte della foresta pluviale amazzonica è il frutto di centinaia di anni di intervento umano piuttosto che, come si pensava in precedenza, il risultato di un processo naturale. Nel 2003, un gruppo di ricercatori dell'Università della Floridaguidato da Michael Heckenberger ha scoperto i resti di grandi insediamenti nel mezzo della foresta amazzonica nell'area abitata dagli indigeni xingu. Fra questi figuravano resti di strade, ponti e grandi piazze. La presenza di antichi insediamenti complessi, risalenti a un periodo che va dal 500 a.C. al 300-500 d.C., nella valle del fiumeUpanoin Ecuador, è stata confermata per mezzo dell'utilizzo delLIDARa gennaio 2024.
Dalla relazione che fu scritta dal cappellano della spedizioneGaspar de Carvajalil 22 aprile del 1542, sul diario del suo viaggio in Amazzonia, racconta che gli spagnoli combatterono contro iTapuyas, tribù nelle cui file militavano anche le donne.Francisco de Orellanachiamò il fiumeRio delle Amazzoni, perché le donne guerriere gli ricordarono le anticheAmazzonidell'Asiae dell'Africa, descritte daErodotoeDiodoro Siculo, nellamitologia greca.
Nota anche comePolmone verdedellaTerraper la sua estensione e importanza, costituisce più della metà delleforeste tropicalirimaste al mondo e ospita unabiodiversitàmaggiore di qualsiasi altra foresta tropicale; è uno dei sei principalibiomidel Brasile, e costituisce circa il 49.4% del territorio brasiliano, coprendo tre delle cinqueregioni statistichedel Paese (Nord,Nord-esteCentro-Ovest). Un'area di52000km²della foresta pluviale dell'Amazzonia centrale, che comprende ilparco nazionale di Jaú, è stata dichiarataPatrimonio dell'Umanitàdall'UNESCOnel 2000 (con un ampliamento nel 2003). Un'altra area protetta situata entro i suoi confini è quella dellaSerranía de Chiribiquete, che, con i suoi 40 000 chilometri quadrati di estensione, è il parco nazionale di foresta pluviale più grande al mondo, dichiarato anch'essoPatrimonio dell'umanitàdall'UNESCO. La foresta amazzonica è stata inoltre inserita al primo posto delleNuove sette meraviglie del mondo naturali.
Dal punto di vistasocio-geografico, il settore di bacino amazzonico appartenente al Brasile viene assegnato alla cosiddetta «Amazzonia legale». Ai fini dello sviluppo economico della regione, nel 1966 è stata creata la «Sovrintendenza dello Sviluppo dell'Amazzonia» (SUDAM).
La sopravvivenza a lungo termine della foresta pluviale amazzonica nell'Antropocenecollide con gli interessi dell'industria minerariae dell'agricoltura industriale, sempre più pressanti: la foresta pluviale brasiliana si è ridotta di ben7900km²a causa della deforestazione, una superficie corrispondente a oltre un milione di campi da calcio, solamente tra l'agosto 2017 e il luglio 2018.
La regione amazzonica è caratterizzata da unclima umido equatorialecon temperature elevate (media annuale intorno ai26°C) eumidità relativaelevata (83%).
Leforeste pluvialisono in genere molto ricche in termini dispeciediverse difaunaeflora; nelle foreste tropicali dell'Americasi trova una maggiorebiodiversitàrispetto alle corrispondenti foreste inAfricae inAsia, rendendo l'area Amazzonica di valore biologico inestimabile.
Si stima che nella regione vivano circa 100 000speciediinvertebratitra cui 2,5 milioni specie di insetti,3 000 specie dipesci,1 300 specie diuccelli(si pensa che un quinto di tutti gli uccelli viva nella foresta amazzonica), 427 specie dimammiferi,400 specie dianfibie 378 specie direttiliesono state classificate almeno 60 000 specie dipiante.Gli scienziati hanno descritto fra le 96 669 e 128 843 specie diinvertebratisolo inBrasile.
Ogni anno vengono scoperte centinaia di nuove specie nella foresta amazzonica. In particolare tra il 2014 e il 2015 sono state scoperte 381 nuove specie, delle quali: 216 piante, 93 pesci, 32 anfibi, 20 mammiferi (due fossili), 19 rettili e un uccello.
Alcune delle ultime specie scoperte in Amazzonia sono:
Mentre il numero di nuove specie scoperte in Amazzonia aumenta, si sospetta l'estinzione di specie già scoperte o non scoperte, a causa dell'azione distruttiva del disboscamento portato avanti dall'uomo. Una di tali specie dichiarata possibilmente estinta è ad esempio l'Ara di Spix.
Oltre alla deforestazione, la biodiversità e in generale il ruolo della foresta amazzonica dal punto di vista biologico ed ecologico sono minacciati dalcommercio illegaledi specie protette.In Amazzonia si contano più di 12 000 specie native protette dalCITES.
Una lista di piante della foresta amazzonica:
Le seguenti specie di vegetali dell'Amazzonia sono state indicate come particolarmente minacciate dal CITES:
Le seguenti specie di invertebrati dell'Amazzonia sono state indicate come particolarmente minacciate dal CITES:
Le seguenti specie di pesci dell'Amazzonia sono state indicate come particolarmente minacciate dal CITES:
Le seguenti specie di anfibi dell'Amazzonia sono state indicate come particolarmente minacciate dal CITES:
Le seguenti specie di rettili dell'Amazzonia sono state indicate come particolarmente minacciate dal CITES:
Le seguenti specie di uccelli dell'Amazzonia sono state indicate come particolarmente minacciate dal CITES:
Le seguenti specie di mammiferi dell'Amazzonia sono state indicate come particolarmente minacciate dal CITES:
La zona amazzonica è occupata da numerosepopolazioni indigene, che sebbene abbiano unaculturarelativamente simile tra loro, presentano un'elevata differenziazione dal punto di vistalinguistico, per totale più di 400linguepiù un numero elevato didialetti.
Le popolazioni indigene dell'Amazzonia includono:
Negli ultimi decenni ampie regioni sono state sfruttate con un conseguente aumento delladensità della popolazione. Esempi includono inBrasilel'area attorno alle città diSantaremeBelém, e gli stati diRoraima,RondôniaeAcre; inBoliviaildipartimento di Santa Cruz.
Le risorse dell'Amazzonia si sono andate diversificando nel corso di questi ultimi anni. Le economie di sussistenza delle piccole comunità e dei gruppi indigeni continuano a rimanere legate allo sfruttamento della foresta e dei corsi d'acqua, ma in aree sempre più estese si pratica agricoltura, allevamento, industria mineraria, estrazione di minerali e idrocarburi.
Ladeforestazioneè la trasformazione delle aree della foresta in aree disboscate, e risulta molto attiva nel bacino Amazzonico. Più di un quinto della foresta è già stato distrutto e l'intero ecosistema rimane in pericolo.
Questa opera di distruzione è iniziata a partire dagli anni Quaranta delNovecento, quando i governi della regione hanno deciso di sfruttare le risorse forestali e minerarie. Il disboscamento permette infatti la vendita e l'esportazione del legname, che può risultare molto pregiato, l'aumento di terreno per l'agricoltura, di cui si sente un forte bisogno per via della crescita dellapopolazione, e lo sfruttamento di giacimenti minerari. Nel corso degli anni sono state costruite anche numerose autostrade per collegare grandi città, che non solo sono state fonti primarie di deforestazione ma hanno anche incoraggiato le costruzioni di nuovi villaggi lungo di esse, peggiorando il problema.
Ladeforestazionegenera molti aspetti problematici e potenzialmente catastrofici. Gliambientalistidenunciano da anni un'enorme perdita dellabiodiversità, incrementata dal risultato della distruzione delle foreste e allo sfruttamento insostenibile delle sue risorse. Inoltre, l'Amazzonia è un enorme "polmone" terrestre, che grazie all'elevata densità della vegetazione e alla sua posizione equatoriale che permette un grande irraggiamento del Sole, consuma elevate quantità dianidride carbonica, generandoossigeno. La rimozione dell'area forestale diminuisce questo effetto; inoltre la deforestazione viene spesso eseguita mediante incendi incontrollati.Tutto ciò ha importanti implicazioni nell'effetto serra, e costituisce uno dei principali parametri su cui si costruiscono i modelli per il riscaldamento globale del pianeta.La combinazione di riscaldamento globale e deforestazione rende il clima regionale più secco e potrebbe stravolgere il delicato equilibrio della foresta pluviale trasformandone una parte insavana.
Fortunatamente, dall'inizio del XXI secolo la deforestazione si è ridotta del 70%. Per uno studio di Dan Nepstad, Earth Innovation Institute (Stati Uniti), è il risultato di un processo composto da tre fasi. Nella prima (fino al 2004), una legge provò a imporre ad agricoltori e allevatori di considerare riserva l'80% delle loro proprietà, ma non fu rispettata. Nella seconda fase (2005-2009) ci furono vari fattori: più controlli della polizia; calo dei guadagni della soia (coltivata in Amazzonia); campagne ambientaliste e boicottaggio di aziende responsabili della deforestazione. La terza fase (dal 2009) è stata decisiva. Anche se i guadagni della soia sono ripresi, il governo ha stabilito una politica del credito per l'Amazzonia: coltivatori e allevatori delle aree più rovinate sono stati esclusi dal credito a basso costo finché la deforestazione non è calata.
Secondo l'Istituto nazionale di ricerche spaziali(INPE) al 20 agosto 2019 si sono susseguiti 74 155 incendi nell'area della foresta amazzonica, segnando un notevole incremento rispetto ai numeri registrati nello stesso periodo del 2018 (circa l'83%).Nei primi 8 mesi del 2019, secondo INPE eNASA, si sono sviluppati circa 83 000 incendi nella regione, che raffigurano i dati più alti del decennio e probabilmente i secondi più alti in assoluto dal 2000 (secondi solo a quelli del 2005 dove nei primi 8 mesi dell'anno si sono registrati almeno 133 000 incendi).