Myrtille

Lesmyrtillessont lesfruitsproduits par diverses espèces du genreVaccinium(famille desEricaceae). Ce sont de petitesbaiesde couleur bleu-violacé à la saveur douce et légèrement sucrée. Laniche écologiqueet l'aire de répartitiondeVaccinium myrtilluset deVaccinium vitis-idaeasont amenées à se contracter dans le monde en raison duréchauffement climatique, et ce déclin« affectera lesservices écosystémiquesforestiers en Europe ».
À l'origine du nom et principalement, il s'agit deVaccinium myrtillus, lamyrtille commune, mais l'appellation peut également se rapporter àVaccinium uliginosum, lamyrtille des maraiset à plusieurs espèces américaines dont certaines sont cultivées (Vaccinium caespitosum,Vaccinium corymbosum,Vaccinium angustifolium,Vaccinium deliciosum,Vaccinium membranaceum,Vaccinium ovalifolium,Vaccinium myrtilloides, etc.).
Au sens botanique, les myrtilles appartiennent au groupe desairelles, terme utilisé alors pour l'ensemble des espèces du genreVaccinium.
Au sens culinaire, on fait la distinction entre les myrtilles (bleues et plutôt sucrées) et lesairelles(rouges et plutôt acidulées).
Les myrtilles portent selon les régions divers noms vernaculaires : « brimbelles »dans l'est de la France et en particulier dans lesVosges, « abrétier », « embrunes » enMaurienne. Le nom de l'arbrisseau varie aussi selon les régions : tandis que les myrtilles poussent sur le « myrtillier », les embrunes poussent sur « l'embrunier » et la brimbelle sur le « brimbellier ». AuQuébec, on utilise généralement le terme de «bleuet» à la fois pour les fruits desVaccinium angustifoliumetVaccinium myrtilloides, espèces sauvages exclusivement américaines, et pour ceux duVaccinium corymbosumcultivé.
C'est une des baies les plus légères ensucreset encalories, sa richesse en fibres et enantioxydantlui confère des vertus coupe-faim, et elle est trèsdiurétique.
Riche envitamineshydrosolubles, acidescitriqueetmalique,alcaloïdes indoliques,anthocyanosides(glucosides du delphininol, du cyanidol, du malvidol et du pétunidol), bases quinolizidiniques et tanins, elle possède des propriétés antiseptiques, antidiarrhéiques, antihémorragiques etantihéméralopiques.
C'est un des fruits les plus riches enantioxydants, quelle que soit la méthode de mesure utilisée.
Sur trente-huit fruits et légumes analysés, la myrtille est :
Une propriété remarquable du jus de myrtilles est sa capacité à restaurer la mémoire des rats âgés : démontré par J.A.Joseph à Boston, cet effet a été confirmé depuis par d'autres équipes. On ignore encore si ce bénéfice pour la mémoire est reproductible chez l'humain. Les chercheurs étudient des solutions thérapeutiques dans d'autres domaines (prévention des cancersou maladies dégénératives).
En mangeant crus, des fruits ou feuilles contaminés par les déjections derenardsou dechiens, on peut contracter uneéchinococcosealvéolaire. Ce risque concerne les myrtilles, mais également tout autre fruit ou feuille sauvage ou cultivé récolté au niveau du sol et souillé par des déjections decanidés, et la parasitose peut également être transmise par contact direct avec un chien domestique. Cette parasitose très grave est due àEchinococcus multilocularis, unverdont l'adulte parasite l'intestin grêle du renard et du chien et dont la forme larvaire peut contaminer l'homme. Très rare (15 cas par an en France), cette maladie est due au lent développement du parasite dans lefoie. Elle conduisait autrefois à la mort, mais le traitement par l'albendazoleen « stabilise » l'évolution. En France, les cas se concentrent dans l'Est et le Massif Central ; on ne connaît presque aucun cas dans les Pyrénées. La cuisson tue immédiatement le parasite (confiture, tartes), mais aucun autre traitement, comme le lavage ou la congélation, n'est sûr.
La cueillette des myrtilles est réglementée en France, notamment dans les réserves naturelles. Les règlements, différents d'un lieu à l'autre, évoluent également d'une année à l'autre. Ainsi, dans leparc naturel régional des Ballons des Vosges, la cueillette est autorisée du15 juilletau15 décembrepour une consommation familiale (2 kg par jour par personne). L'utilisation du peigne est tolérée dans la partie de la réserve située sur les départements du Territoire de Belfort, des Vosges. Il est interdit en Haute-Saône.
Dans les Hautes-Vosges, ce peigne est appelé communémentriffleouriflette.
La myrtille est la seule plante ayant besoin d’un sol riche enaluminium.
Lesniches écologiquesdeVaccinium myrtilluset deVaccinium vitis-idaeasont toutes deux amenées à se contracter dans le monde en raison duréchauffement climatique, quels que soient les scénarios du GIEC. La myrtille étant une source d'alimentation importante pour de nombreuses espèces, et localement d'intérêt économique pour l'Homme, ce déclin« affectera lesservices écosystémiquesforestiers en Europe ».
Lespapillonsde nuit (hétérocères) suivants se nourrissent de myrtille :
Les chenilles deEndotricha flammealis(Pyralidae) se nourrissent aussi de myrtille.
Les baies peuvent être consommées fraîches ou être utilisées enpâtisseriepour confectionner des tartes et divers autres gâteaux. Latarte aux myrtillesest un dessert de saison traditionnel dans les régions montagneuses d'Europe centrale particulièrement. Lemuffinaux myrtilles, ou le plus souvent plutôt auxbleuets, est un classique de la pâtisserie américaine.
Les myrtilles peuvent également être utilisées pour faire dessauces, desconfitures, dessirops, dessorbets, destisanes, deseaux-de-vie, desliqueursou desvins.