Castle Bravo

Castle Bravoè il nome in codice assegnato altest nucleareeffettuato da parte degliStati Uniti d'Americache ebbe luogo il 1º marzo1954nell'atollo di Bikini, con la detonazione di undispositivo a fusione termonuclearecon combustibile solido, con una potenza di circa mille volte superiore allebombe sganciate su Hiroshima e Nagasakial termine dellaseconda guerra mondiale.
Responsabile dell'innesco era l'esperto John C. Clark, direttore scientifico e supervisore dell'operazioneAlvin Graves(già superstite dell'incidenteDemon core) e capo militare il generale maggiorePerry W. Clarkson.
L'esplosione eccedette di quasi tre volte la potenza prevista, a causa delle proprietà all'epoca sconosciute dellitio-7, ampiamente presente nell'ordigno. La bomba aveva come combustibile una miscela di circa il 40 per cento di litio-6, che doveva far innescare la reazione di fusione termonucleare a catena, e del 60 per cento di, appunto, litio-7, che veniva considerato inerte in quanto era nota solo la cattura neutronica con conseguente decadimento in berillio. Tuttavia se l'isotopo litio-7 viene colpito da neutroni molto energetici l'atomo composto è instabile e decade molto velocemente in una particella alfa, un nucleo di trizio e un altro neutrone, con il risultato di fornire combustibile non previsto alla reazione.
La bomba era di tipo "trifase"; infatti 10 dei 15megatonifurono dovuti al compressore diuranionaturale utilizzato nel dispositivo, cui fu dato il nome "shrimp" (gambero). La differenza con l'enorme dispositivo "Mike" (operazione "Ivy"), oltre alle relative ridotte dimensioni (che permettevano il trasporto nella stiva di un bombardiereB-52o nella testata di un missileTitan I), era nel tipo di carburante per la fusione termonucleare (l'idruro di litio) e nell'involucro, inalluminioanziché inacciaio.
Il "fungo atomico" prodotto da Bravo raggiunse un'altezza di quasi 15 km ed un diametro di circa 12 km nel giro di neanche un minuto; dopo dieci minuti, l'altezza arrivò a 40 km e il diametro a 100 km. Ilfallout radioattivo, amplificato dal fatto che Bravo fu fatto esplodere praticamente al suolo, a causa di venti sfavorevoli (rilevati ma non considerati un fattore decisivo per annullare o posticipare il test) raggiunse i vicini atolli diRongrikeRongelape anche un peschereccio giapponese, ilDaigo Fukuryu Maru, che si trovava fuori dalla zona considerata pericolosa.
Tracce di radioattività causate dal test Bravo furono rilevate inAustralia,India,Giapponee parte degliUSAoccidentali e dell'Europa.
Castle Bravo fu la quinta esplosione nucleare più potente della storia. Essa infatti fu superata dalla cosiddetta "Bomba Zar" (un ordigno dalla potenza stimata in circa 50 Mt), esplosa il 30 ottobre1961, dal Test 219 (circa 24,2 Mt) esploso nel 1962, e da due ulteriori test tenutisi il medesimo anno, la cui potenza è stimata uguale o poco superiore ai 20 Mt, tutti detonati dall'Unione Sovieticasull'isolaNovaja Zemlja(Mar Glaciale Artico).
Gli abitanti degli atolli diRongrike Utirik, sottovento rispetto a Bikini, non furono evacuati anzitempo, come era stato fatto per i test precedenti, e gli abitanti, raggiunti dal fallout radioattivo, ne subirono le conseguenze.
Nel 1975 iniziò il processo con il quale i governanti delleIsole Marshallchiedevano agli Stati Uniti i danni del loro operato sul territorio dei tre atolli. Non è stato ancora del tutto accertato se l'incidente avvenne in modo del tutto accidentale o se, come sostiene la Repubblica delle Isole Marshall, fosse stato programmato dagli Stati Uniti per studiare gli effetti che le radiazioni avrebbero avuto su ecosistema e persone. Effettivamente sembra che gli statunitensi sapessero già prima di detonare la bomba che i venti avrebbero portato le radiazioni sui due atolli di Rongrik e Utirik, per mezzo degli stessi meteorologi americani che si trovavano su di essi e che furono esposti alle radiazioni. Immediatamente dopo la detonazione, quando le radiazioni si stavano dirigendo su tali atolli, la nave antiradiazioni della marina americana avrebbe avuto il tempo di caricare a bordo la popolazione che vi abitava, ma ricevette l'ordine di allontanarsi immediatamente dal luogo. La vicenda è stata ricostruita nel documentarioHalf Lifedel regista australianoDennis O'Rourke.
Il 25 aprile 2014 il governo delle Isole Marshall ha agito in giudizio davanti allaCorte internazionale di giustiziacontro nove paesi (tra cui gli Stati Uniti) inadempienti agli obblighi di disarmo nucleare precedentemente assunti.