Licopene

Illicopene(dasolanum lycopersicumopomodoro) è un idrocarburoisomeroaciclico delbeta-carotene, contenente 11 doppi legami coniugati e 2 non coniugati, appartenente al gruppo deicarotenoidi. È unadditivo alimentareusato come colorante e identificato dalla siglaE160d. È sintetizzato dalle piante e dai microrganismi.
In natura il licopene si trova in forma isomeratrans, che è la forma termodinamicamente più stabile. Data la presenza dei doppi legami, il licopene va incontro a isomerizzazionetrans-cis, che può essere indotta dalla luce, dal calore e dalle reazioni chimiche.
Il licopene si trova sia nelle piante sia nei funghi. Nelle piante il licopene è presente nelpomodoro, nell'anguria, nelpompelmorosa, nell'albicocca, nel gac e nelguavarosa. Il contenuto di licopene nelle bacche di pomodoro dipende dalla varietà e dal grado di maturazione. Pomodori maturi possono contenere da 30 a oltre 70 mg di licopene per kg di prodotto fresco.
Il licopene è ilcarotenoidepiù presente nell’organismo umano, seguito dalbeta-carotene,luteinaezeaxantina. L’organismo umano non è in grado di sintetizzarlo e pertanto può essere assunto solo tramite dieta. Oltre l'80% del licopene che si rinviene nel corpo umano deriva dal consumo di pomodoro o di prodotti da esso derivati (salse, sughi, concentrati, altri).
Nell'organismo umano il licopene è presente, sia nelplasmache nei tessuti (fegato,testicoli,ghiandole surrenali,prostataecute), soprattutto in formacis; in alcuni organi (prostataetesticoli) gli isomeri cis rappresentano oltre l'80% del licopene rinvenibile.
Per effetto della sua caratteristicalipofila, nel siero il licopene si ritrova concentrato nella frazione relativa allelipoproteine a bassa densità(Low Density Lipoprotein, o LDL) e VLDL (Very Low Density Lipoprotein).
Per le sue proprietà chimiche e biologiche, il licopene è considerato unnutrienteimportante per il benessere e lasalute umana; le sue proprietà possono essere rilevanti in un contesto di prevenzione di un gran numero di patologie  (malattie cardiovascolari,ipertensione,tumore alla prostata,osteoporosi,infertilitàmaschile,degenerazione macularelegata all’età -DMLE-  ed altre).
Il licopene proveniente dal consumo di pomodoro fresco o dal succo di pomodoro ha una bassabiodisponibilità; passate e concentrati di pomodoro sono invece caratterizzati da una alta biodisponibilità,  conseguenza diretta deiprocessi di lavorazionea cui è sottoposta la materia prima, che prevedono la triturazione dei tessuti e alcuni trattamenti termici che aumentano il rapportocis/transtra gli isomeri del licopene.
Labiodisponibilitàdel licopene è influenzata da diversi fattori tra cui lo stato fisico (grado di cristallinitàe dimensione deicristallidi licopene), la conformazione isomerica (gli isomericissono più biodisponibili deitrans), e la concomitante assunzione dilipidi vegetalinella dietae di beta-carotene.
La biodisponibilità del licopene aumenta al diminuire delle dimensioni dei cristalli. Uno studio condotto da Richelle et al.ha dimostrato che una riduzione delle dimensioni dei cristalli di licopene naturale da 5 a 0,5 mm consente un aumento della biodisponibilità di circa il 25%.
Inoltre, la biodisponibilità del licopene è significativamente più elevata se assunto in presenza dibeta-carotenee lipidi vegetali. I lipidi favoriscono lasolubilizzazionedel licopene durante ladigestione, il suo assorbimento a livello dellamucosa intestinale(disciolto neichilomicroni) e il trasporto ai tessuti attraverso ilcircolo sanguigno.
Il licopene, in tutte le sue configurazioni, è insolubile in acqua, ma essendo un composto apolare si dissolve negli olii. Per questo motivo ladieta mediterranea, che prevede l'uso di pomodori cotti eolio d'oliva, oltre a essere una valida fonte di licopene, favorisce il suoassorbimento intestinale. Nello stomaco le formetransdel licopene possono essere trasformate incis. Nelduodenole gocciole lipidiche contenenti licopene, a contatto con gliacidi biliari, formanomicelleche raggiungono ilpiccolo intestino.
Il passaggio dallume intestinalealle cellule dellamucosa intestinalesembra essere legato a un processo di diffusione passiva, anche se non è chiaro se il licopene sia trasportato da proteine specifiche o migri in gocciole lipidiche.
Il licopene viene poi incorporato neichilomicronie liberato nelsistema linfaticomesenterico che lo riversa poi neltorrente circolatorio.
Ilmetabolismoin vivo del licopene è stato recentemente precisato da Mein JR et al.che hanno anche sottolineato l'importanza dei suoi metaboliti nel determinarne le numerose attività biologiche.
A differenza delbeta-carotene, il licopene non viene convertito dall'organismo invitamina Aed esso quindi dovrebbe esplicare le sue funzioni con meccanismi diversi da quest’ultima, anche se la somiglianza della struttura chimica dell'acido apo-10'-licopenoico, un suo metabolita, con l'acido aciclo-retinoico potrebbe far pensare all'esistenza di recettori comuni.
L'energia necessaria al funzionamento dell'organismo umano deriva dal metabolismo ossidativo dei macronutrienti introdotti con l'alimentazione; tuttavia quest'ultimo produce anche specie reattive (es.radicali liberi) dell'ossigeno (Reactive Oxygen Species), ROS e dell'azoto, RNS. Elevati livelli di specie reattive alterano la normale funzionalità cellulare interagendo direttamente con le macromolecole (proteine, lipidi, DNA nucleare e mitocondriale) che costituiscono le strutture cellulari, o indirettamente innescando un'ulteriore produzione e propagazione di un sempre maggior numero di molecole reattive: il risultato finale di questa cascata di reazioni è la disfunzione e/o la morte cellulare (condizione distress ossidativo).
Per contenere o attenuare l'insulto ossidativo l’organismo umano ha sviluppato un sistema di difesaantiossidanterappresentato non solo daenzimiantiossidanti (superossido dismutasi, catalasi eglutatione perossidasi), ma anche da enzimi che regolano lo stato redox dell'ambiente cellulare (glucosio6-fosfato deidrogenasi, glutatione reduttasi, tioredoxina reduttasi e gamma-glutamilcisteina sintasi), da enzimi di riparazione delDNA, da proteine del sistema di degradazione del proteasoma, nonché da enzimi di fase II.
Queste difese proteggono la cellula dalla tossicità delle specie reattive, radicali liberi e non, attraverso una varietà di reazioni tra cui le principali sono rappresentate dalla conversione a specie meno reattive e meno tossiche mediante coniugazione con substrati endogeni che ne facilitano l'escrezione.
Quando la produzione di specie reattive supera ampiamente la possibilità di compenso della barriera antiossidante il danno ossidativo non può essere evitato. Sebbene il licopene espleti numerose attività utili alla salute umana, l'attività antiossidante viene ritenuta la più importante nella prevenzione delle patologie croniche.
In generale il licopene e icarotenoidifunzionano intercettando i ROS o gli RNS e inattivando queste molecole tramite un trasferimento di energia. Questa energia può essere dissipata sotto forma di calore nell'ambiente acquoso circostante o distruggere il carotenoide stesso. Per essere efficaci antiossidanti i carotenoidi devono essere presenti in concentrazione adeguata nella sede specifica dove vengono prodotti i ROS o gli RNS.
A causa dell'alto numero didieni coniugati, il licopene è uno dei più potenti antiossidanti naturali. Tra i carotenoidi naturali,in vitroha mostrato di possedere la più elevata capacitàscavenger(letteralmente spazzino) nei confronti deiradicali liberie di essere in grado di inattivare l’ossigeno singolettocon un'efficacia di 2 e 10 volte superiore rispetto al beta-carotene e all'alfa-tocoferolo.
Numerosi studi in vivo hanno evidenziato che i pomodori o i loro derivati riducono i danni al DNA, abbassano la suscettibilità allo stress ossidativo dei linfocitie diminuiscono l'ossidazione delle LDL o la perossidazione dei lipidi.
L'attività antiossidante in vivo del licopene è stata oggetto di un'ampia revisione da parte di Erdman, et al..
Recentemente è stato ipotizzato che il licopene possa controllare direttamente gli obiettivi molecolari redox-sensibili attraverso la regolazione l'espressione e l'attività di alcuni enzimi e modulando l'attivazione degli Antioxidant Response Elements (ARE), degli enzimi ROS producenti, delle GTPasi, delle Mitogen-Activated Protein Kinases (MAPK) e di alcuni fattori nucleari (NF-κB, AP-1, Nrf2).
Leradiazioni UVpenetrano nella pelle danneggiando lecellulee sono considerate le principali responsabili dell’invecchiamento cutaneo, o photo-aging. Uno dei meccanismi con cui le radiazioni UV accelerano i fenomeni di invecchiamento cutaneo è dovuto alla formazione diradicali liberidell’ossigeno (ROS) estremamente reattivi che inducono reazioni diossidazionenelle molecole biologiche in grado di causaremutazioni genetiche, alterazioni nella risposta immunitaria, eventi infiammatori ed apoptosi. I processi di foto-ossidazione induconoeritemi, invecchiamento prematuro ed insorgenza di tumori della pelle. Dati di letteratura hanno evidenziato che nutrienti dotati di attività antiossidante, tra cui icarotenoidi(licopene e beta-carotene) hanno un importante effetto di protezione sulla pelle, prevenendo attraverso vari meccanismi la formazione dei ROS. Studi su colture cellulari ed animali hanno dimostrato che il licopene previene il danno foto-ossidativo: nei fibroblasti umani esposti a radiazioni UV, la formazione di malondialdeide (un marker biologico della perossidazione lipidica), è ridotta significativamente in presenza di licopene ed altri carotenoidi.
L’assunzione di nutrienti di qualità, licopene e/o altri antiossidanti, può influenzare positivamente numerose caratteristiche strutturali e fisiologiche della pelle quali densità, spessore, rugosità, consistenza, levigatezza, colore, idratazione, etc.
Lo studio di Heinrich, et al.dimostra che la somministrazione sistemica di una miscela di antiossidanti a base di licopene influenza significativamente i parametri strutturali della pelle, tra cui la densità (spessore), che risulta incrementata del 7% dopo 12 settimane di trattamento.
Recentemente è stata evidenziata la correlazione tra alti livelli di licopene nelplasmae bassi livelli di rugosità della pelle.
Oltre che suifarmaci, glienzimidella fase I e II del metabolismo agiscono nei confronti di diversi composti, quali le sostanze ambientali, gli inquinanti, i carcinogeni, le sostanze alimentari e i prodotti endogeni.
Gli enzimi della fase I, come il citocromo P450, catalizzano l'aggiunta di ossigeno ai carcinogeni e aumentano pertanto la loro reattività e gli addotti del DNA (bio attivazione). In generale, gli enzimi della fase II aumentano l'idrofilicità dei carcinogeni e potenziano la loro detossificazione ed escrezione.
Negli ultimi anni si sono accumulate evidenze che indicano che gli effetti benefici del licopene siano in parte dovuti all'induzione degli enzimi detossificanti della fase II.
In particolare è stato dimostrato che la supplementazione della dieta con licopene aumenta significativamente l'attivazione di enzimi come la glutatione reduttasi, la glutatione S-transferasi e la chinone reduttasi.
Gli effetti inibitori del licopene sulla crescita cellulare sono stati dimostrati per la prima volta da Levy et al.. Successivamente quest'ultimi sono stati confermati su parecchie linee cellulari neoplastichee non. Recentemente è stato evidenziato che la supplementazione con licopene riduce in vivo le metastasi di tumori sperimentali e che questo effetto è riconducibile all'azione sulla proliferazione cellulare, sull'invasione tumorale e sull'angiogenesi.
Esistono dati che indicano che parte dell'azione inibitoria sulla crescita cellulare esercitata dal licopene sembra ascrivibile all'induzione dell'apoptosi,tuttavia in vivo l'azione chemoprotettiva del licopene e dei suoi metaboliti nei confronti dei tumori è influenzata da numerosi fattori ambientali (es. entità dello stress ossidativo indotto dal fumo di sigaretta o dal consumo di alcool) che possono interferire anche negativamente: ciò rende necessari ulteriori studi che consentano di stabilire quali siano i dosaggi ottimali di questo carotenoide per un'efficace prevenzione dei tumori.
Le giunzioni comunicanti (o gap junctions) sono canali presenti tra cellula e cellula che consentono lo scambio di nutrienti, di prodotti di degradazione e di informazioni. Ciascuna gap junction è formata da dodici strutture proteiche detteconnessine(sei per ogni elemento cellulare) di cui quella maggiormente espressa è la Cx43. Le gap junction sono implicate nel controllo della crescita cellulare attraverso risposte adattative (differenziazione, proliferazione e apoptosi).
Esistono evidenze che indicano che la perdita della dell'espressione della Cx43 rappresenta un segno di carcinogenesi. Studi sperimentali hanno dimostrato che il licopene aumenta l'espressione della Cx43 in alcune linee cellulari di carcinoma mammario umano.
Gli studi condotti in vivo sul licopene sono stati eseguiti utilizzando pomodori o loro derivati. Quest'ultimi, oltre al licopene, contengono numerosi altrimicronutrientie fitochimici, compresi altricarotenoidi,polifenoli,vitamina Cevitamina Eche possono potenziarne l'attività biologica.
Questa osservazione ha rappresentato il presupposto per sviluppare a livello industriale un metodo produttivo del licopene che consente sia di mantenere intatte le sue prerogative naturali sia di conservare quelmilieubiochimico utile per i suoi effetti sulla salute (licopene biologico).
Anche se i dati disponibili in letteratura sono modesti, esistono studi in vivo che indicano che il licopene induceapoptosinelle cellule neoplastiche.
Gli Insulin Growth Factors (IGFs) sono mitogeni che svolgono un importante ruolo nella proliferazione, nella differenziazione e nell'apoptosi cellulare. Alterazioni del normale funzionamento di questi fattori di crescita sono state implicate nello sviluppo di diversi tumori.
Inizialmente è stato osservato che il licopene modificherebbe l'asse IGF-1, tuttavia una revisione della letteratura non ha evidenziato dati univoci. Pertanto questa possibile attività merita ulteriori approfondimenti.
L’inibizione dell'angiogenesiè oggi una strategia terapeutica nella prevenzione e nella cura di parecchie patologie umane. L’attenzione dei ricercatori si è rivolta in modo particolare all'angiogenesi in corso di neoplasie, ma la neovascolarizzazione rappresenta un'importante tappa anche nello sviluppo di altre gravi patologie.
Per prevenire e contrastare l'angiogenesi è necessario identificare molecole angiostatiche che siano dotate di scarsa o nulla tossicità e con via di somministrazione che sia la più semplice possibile.
Studi molto recenti hanno dimostrato che il licopene, oltre a essere un potente antiossidante, possiede anche una spiccata attività anti-angiogenica. Sahin et al., utilizzando cellule endoteliali umane, hanno infatti evidenziato che il licopene riduce in vitro, in modo dose-dipendente, la loro proliferazione, la loro migrazione e la formazione di neocapillari.
L'inibizione dell'angiogenesi è stata confermata da altri studiin cui è stato osservato che questo effetto è la conseguenza di differenti meccanismi.
È stato sottolineato che il licopene esercita il suo effetto anti-angiogenico a concentrazioni che possono essere raggiunte anche in vivo, ma, a causa della variabilità degli individui e del contenuto di licopene deipomodori, non è ancora possibile indicare la quantità di questi ortaggi necessaria al raggiungimento dello scopo.
L'angiogenesi patologica è un preoccupante evento che si realizza in diverse patologie oculari, prima tra tutte la DMLE (degenerazione maculare legata all’età), che è la principale causa di grave riduzione della vista. È da tempo noto tuttavia che i livelli di licopene sono più bassi nei pazienti con DMLEe solo da poco è stato osservato che esiste una correlazione inversa tra livelli plasmatici di carotenoidi e presenza di questa grave malattia oculare e che ciò è particolarmente rilevante per il licopene che è risultato essere il solo carotenoide in grado di proteggere significativamente sia nei confronti della forma iniziale, sia ancor di più nei confronti della forma essudativa.
Studi preliminari indicano che i metaboliti del licopene (licopenoidi) sono biologicamente attivi e che perciò possono ridurre il rischio di malattie croniche.
Il licopene viene utilizzato comecoloranteper uso alimentare (E 160 D LICOPENE), come materia prima per la preparazione diintegratori alimentarie per altre applicazioni cosmetiche e farmaceutiche.
Il licopene in commercio può essere prodotto per sintesi chimica da materie prime sintetiche (licopene sintetico) o estratto dai vegetali (funghi e piante), che lo producono naturalmente per biosintesi, secondo due diverse tecnologie:con solventi chimici sintetici(licopene naturale) osenza solventi chimicisintetici(licopene biologico).
Il licopene sinteticoviene prodotto a partire da materie prime sintetiche disciolte in solventi chimici organici. Il processo comunemente utilizzato (processo di Witting) è lungo e complesso e prevede, nelle fasi finali, la condensazione di due prodotti intermedi (il fosfonmetanosolfonato e la C10-dialdeide), disciolti intoluenein presenza di sodio metilossido, a formare cristalli di licopene grezzo che vengono successivamente purificati tramite filtrazione e ricristallizzazione.
Il licopene sintetico ottenuto si presenta come polvere cristallina rossa con cristalli di grandi dimensioni e forma regolare. Nel prodotto di finale il licopene è molto concentrato (≥ 96% in peso), principalmente in forma trans, si degrada con facilità e presenta bassabiodisponibilità. Oltre al licopene possono essere presenti piccole quantità di altri carotenoidi.
Il licopene sintetico può contenere residui dei solventi organici utilizzati durante il processo produttivo ed altre impurità tossiche (es. materie prime non reagite, intermedi di reazione e/o prodotti secondari).
Il licopene naturaleviene prodotto naturalmente per biosintesi nei vegetali (funghi e piante), da cui viene estratto con solventi chimici sintetici e poi separato per cristallizzazione. Il licopene ottenuto è in forma cristallina.
Illicopene naturale da pomodoro(Solanum lycopersicum) viene estratto da bacche di pomodoro prive di qualunque vincolo; si possono usare varietà di pomodoro geneticamente modificate, OGM e trattate conpesticidi(insetticidi,erbicidi,fungicidi)  mediante l'uso di solventi chimici sintetici (acetato di etile,acetone,esano, altri). Il prodotto finito, oltre al licopene, contiene piccole quantità di altri carotenoidi e di altri costituenti presenti nel pomodoro (Vitamina E, lipidi, altri); inoltre possono essere presenti residui dei solventi chimici di processo ed eventualmente di pesticidi, se presenti nel pomodoro fresco iniziale. Il prodotto si presenta come fluido viscoso di colore rosso scuro.
Illicopene naturale da funghi(Blakeslea trispora) viene estratto da biomasse con solventi chimici organici (acetato di isobutile,isopropanolo) e purificato per cristallizzazione e filtrazione.  Il prodotto finito è costituito da licopene (licopene totale ≥ 95%, di cui oltre il 90% è costituito da licopenetrans). Oltre al licopene possono essere presenti piccole quantità di altri carotenoidi e residui di solventi chimici di processo. Nei preparati commerciali può essere presente anche ildiclorometano. Il prodotto si presenta come polvere cristallina rossa.
Il licopene biologico si ottiene da bacche di pomodoro certificate biologiche (pomodoro biologico) mediante una tecnologia innovativa che fa uso di anidride carbonica in condizioni supercritiche al posto dei tradizionali solventi chimici sintetici, tossici e nocivi.
L’estrazione del licopene biologico con CO2supercritica si effettua dal pomodoro in polvere, preparato da bacche di pomodoro mature coltivate con metodi biologici che escludono l'uso di varietà geneticamente modificate (OGM) e l’utilizzo di prodotti chimici di sintesi (concimi, antiparassitari, pesticidi), secondo quanto stabilito dai regolamenti CEE CE 834/07 e CE 889108.
Perqueste ragionil'estratto ottenuto risulta naturale al 100% e completamente privo di residui di solventi organici e/o di altre sostanze chimiche sintetiche, tossico-nocive (pesticidi). Come il licopene naturale, anche quello biologico contiene altri carotenoidi e molecole bioattive presenti naturalmente nel pomodoro che concorrono sinergicamente agli effetti benefici del licopene per la salute umana e ne aumentano stabilità e bio-disponibilità. Il licopene biologico si presenta come un fluido viscoso di colore rosso scuro, in cui il licopene è presente solo parzialmente in forma cristallina, però con cristalli di dimensioni molto ridotte (micro-cristalli).
La maggiore fonte dietetica di licopene è rappresentata dal pomodoro (Solanum lycopersicum), da cui prende anche il nome, e dai suoi derivati in cui rappresenta il 60% del contenuto totale incarotenoidi. Il contenuto in licopene è influenzato dal livello dimaturazionedelpomodoro, infatti è stato calcolato che in pomodori rossi e maturi sono presenti 50 mg/kg di licopene, mentre laconcentrazionescende a 5 mg/kg nelle varietà gialle. Altre fonti naturali di licopene sonomeloni,guavaepompelmi rosa. La concentrazione di licopene nelsieroumano è strettamente correlata all'assunzione prolungata di queste materie prime. Inoltre labiodisponibilitàdel composto sembra essere più elevata nei prodotti trattati termicamente (ad esempiosalse di pomodoro) rispetto ai prodotti crudi.È particolarmente elevato in una specie di pomodori denominati "pomodori siccagni di Corleone". Questa particolare varietà è caratterizzata dal fatto che viene coltivata in ambiente arido per cui la concentrazione di licopene può arrivare fino a 75 mg/kg.
Il licopene è il carotenoide predominante nelplasmaumano, in cui le concentrazioni variano da 0,22 a 1,06 nmol/mL. La concentrazione media di licopene nel plasma varia ampiamente nelle diverse popolazioni, riflettendo il consumo di pomodoro e suoi derivati. La distribuzione nei tessuti corporei non è uniforme ma correlata alla presenza di lipidi: il licopene è più abbondante neltessuto adiposo, neitesticoli, nelliquido seminale, nelleghiandole surrenali, nelfegato, nellaprostatae nellamammella.
Essendo il licopene una sostanzalipofila, il suo assorbimento è correlato alla presenza di grassi nelladieta. Lacotturadei cibi può aumentarne la biodisponibilità grazie alla dissociazione dei complessi proteici in cui è incorporato o per la dispersione degli aggregati cristallini di carotenoidi. Nell'intestino, in presenza degliacidi biliari, il licopene è solubilizzato, incorporato inmicellee assorbito dallamucosapertrasporto passivo. La molecola intatta può essere incorporata inchilomicronie trasportata all'interno delsistema linfatico. Sembra che non esistanoproteine di trasportospecifiche per questo composto, ma che venga trasportato dallelipoproteine, in particolare quelle a bassa densità (LDL).
Nonostante non possieda attività di precursore dellavitamina A, esso appare eccezionalmente antiossidante, in virtù della sua struttura achilica, del numero didoppi legamiconiugati e della sua elevata idrofobicità.
In generale i carotenoidi sono efficaci antiossidanti, grazie alla loro efficacia comescavenger(letteralmente spazzini) diradicali liberi. Tra i carotenoidi il licopene sembra essere il più efficienteoxygen quencher, grazie alla presenza di due ulteriori doppi legami rispetto alla struttura degli altri carotenoidi.
Il licopene, come altri carotenoidi, ha attività di prevenzione deitumori.Le prime ricerche in questo senso sono state stimolate da studi epidemiologici che hanno evidenziato una relazione tra consumo di frutta e vegetali in generale e diminuzione del rischio di certi tipi di cancro. Diversi studi pubblicati attribuiscono al licopene la capacità di ridurre il rischio dicancroallaprostatanell'uomo, e studi sperimentali su topi suggeriscono che abbia la capacità di sopprimere la crescita dicellule tumorali mammarie.L'azione anticancro del licopene è stata investigata anche a livellogastroenterico,.endometrialeecutaneo.
Uno studio del gennaio 2011 condotto presso il Dipartimento di Urologia dell'Università della California-San Francisco, mostra che rispetto alplacebo, 3 mesi di intervento con licopene oolio di pesce(omega 3) non ha alterato significativamente l'IGF-1eCOX-2che sono l'espressione genica del microambiente normale della prostata negli uomini concarcinoma della prostataa basso peso. Tuttavia un'ulteriore analisi con periodi di trattamento più prolungati dei profili di espressione genica globale può mettere in luce labioattivitàe la rilevanza di queste sostanze nel cancro della prostata, specialmente a livello di sorveglianza attiva dell'organismo.
Dopo l'ingestioneil licopene è incorporato in micelle lipidiche nell'intestino tenue; le micelle sono formate da grassi alimentari e da acidi biliari, questi aiutano a solubilizzare la coda idrofobica del licopene facilitando l'assorbimento sullecelluledellamucosa intestinalecon un meccanismo di trasporto passivo. Poco si sa circa il metabolismo epatico del licopene, ma come gli altri carotenoidi, il licopene è incorporato in chilomicroni e viene rilasciato nel sistema linfatico. Nel plasma, il licopene è trasportato dalle lipoproteine a densità molto bassa (VLDL) e da quelle a densità bassa (LDL).Il licopene è presente a maggiori concentrazioni nel tessuto adiposo, nelle surrenali, nel fegato e nel testicolo.