Theo Francken

Theo J.E. Francken, né le7 février 1978àLubbeekenBelgique, est un homme politiquebelgemembre du parti nationalisteflamandN-VA, secrétaire d'État à l'Asile et aux Migrations et responsable de la Simplification administrative dans legouvernement Michel Idu11 octobre 2014au9 décembre 2018.
Enfévrier 2025, il intègre legouvernement De Wevercommeministre de la Défense, chargé duCommerce extérieur.
Theo Francken est licencié en sciences pédagogiques de laKatholieke Universiteit Leuvenen 2001.
De 2001 à 2004, Theo Francken est assistant parlementaire pour laVolksunieauParlement flamand.
Il est ensuite, de 2004 à 2008, conseiller au cabinet du ministre flamandGeert Bourgeoispour les questions d'Éducation, d'emploi, de sport et d'intégration.
Chef de la section locale de la N-VA à Lubbeek, il se présente aux élections communales de 2006, mais n'obtient qu'un résultat décevant.
En 2008 et 2009, il est collaborateur scientifique de la fraction N-VA au Parlement flamand.
En 2009 et 2010, il estchef de cabinetadjoint du vice-ministre-président dugouvernement flamandGeert Bourgeoispour l'intégration civique et la ceinture de communes flamandes « Vlaamse Rand ».
En 2010, chef de la N-VA dans la circonscription de Louvain, se présentant sur les questions d'asile, de la migration et d'intégration, il obtient 13 164 voix de préférence, et devientdéputé fédéralle6 juillet 2010.
En 2012, son parti remporte les élections communales à Lubbeek : Theo Francken y détrône l'Open Vld(libéraux flamands) et devientbourgmestre.
Le13 juin 2010, il est élu à la Chambre des représentants.
Le11 octobre 2014, il est nommé Secrétaire d'État à l'Asile, à la Migration et à la Simplification administrative dans legouvernement Michel I.
Le9 décembre 2018, Theo Francken est remplacé parMaggie De Blockà l'Asile et à la Migrationà la suite de la crise gouvernementale provoquée par lePacte mondial sur les migrationset redevient député à laChambre des représentants, de même queJan JambonetZuhal Demir.
Le3 février 2025, il intègre legouvernement De Wevercommeministre de la Défense, chargé duCommerce extérieur.
Le14 octobre 2014, trois jours après avoir été nommé secrétaire d'État dans legouvernement Michel I, Theo Francken essuie les critiques de l'opposition pour avoir assisté quelques jours auparavant, avec le N-VABen Weyts(ministre flamand de la Mobilité) au90anniversaire du sympathisant nazi etcollaborateurBob Maes, ex-membre du parti politique pro-nazi VNV (Vlaams Nationaal Verbond) pendant laSeconde Guerre mondiale, et fondateur en 1950 duVlaamse Militanten Orde(VMO), une milice privée d'extrême droiteinterdite depuis 1983. Le VMO était l'héritier direct du mouvement collaborationniste en Flandre et le prolongement des organisations d'extrême droite en Flandre dans l'entre-deux guerres. À la suite de ces révélations, plusieurs partis demandent la démission du secrétaire d’Etat à l’Asile et la Migration et du ministre flamand de la Mobilité.
L'opposition reproche au Premier ministre son manque de prise de position à la suite des agissements de Theo Francken et, en réponse, Charles Michel condamne au nom de son gouvernement la collaboration avec l'occupant pendant laSeconde Guerre mondiale:« Avec l'ensemble du gouvernement, sans ambiguïté, nous condamnons la collaboration. C’est un crime, et un crime injustifiable ».
Le lendemain,15 octobre 2014, le cdH réclame la démission du secrétaire d'État après la révélation par la presse du fait qu'il organisait des réunions d'extrême-droite pour le compte d'un groupe portant le nom VNV - une claire référence auVlaams Nationaal Verbond, ce parti qui avait collaboré avec lesnazispendant laSeconde Guerre mondiale.
Les quotidiens du groupe Sudpresse publient des courriels envoyés en 2007 par M. Francken à propos de ce VNV dans lesquels il tient des propos menaçants et homophobes: "si certains révélaient ces réunions secrètes, ils recevraient une balle ou devraient passer une nuit avec Christian Dutoit" qui, précisent les journaux, est un homosexuel flamand notoire.
Theo Francken est l'artisan de la ligne dure au sein de la N-VA, que le parti d'extrême droiteVlaams Belanglui reproche de lui avoir volée, ce qui lui a valu le surnom de « Xerox » dans les rangs de ce parti.
Le22 novembre 2018, dans un débat avec le président duVlaams BelangTom Van Grieken, Theo Francken reconnaît s'inspirer parfois du parti d'extrême droite en matière migratoire. Durant ce débat, Francken affirme que« Le Vlaams Belang est comme le canari dans la mine », allusion aux avertissements de l'ancien président du Vlaams BelangFilip Dewintersur le groupusculejihadisteSharia4Belgium. Il poursuit« Je suis (ce qu'écrit) le Vlaams Belang en matière de migration, je ne me sens pas à l'aise de le reconnaître »et avoue« Je lis vos textes, parfois je m'en inspire. Sur ce terrain, vous avez énormément conscientisé, c'est méritoire ». Il dit aussi être opposé au principe du « cordon sanitaire », un principe qui exclut en Belgique et en Flandre toute alliance avec le parti d'extrême droite Vlaams Belang.
Les réactions à cette prise de position sont vives tant du côté de l'opposition que de la majorité, où le chef de groupe des libéraux à la Chambre,David Clarinval, est sévère avec Theo Francken :« Ses propos sont inacceptables ».
Le9 novembre,Karel De Gucht, ancienCommissaire européenau Commerce, ancien ministre des Affaires étrangères, ancien président des libéraux flamands et une des figures de proue de l'Open Vld, estime que« les nationalistes basculent de plus en plus vers l'extrême-droite (...) Lorsque Theo Francken déclare, sans vergogne, s'inspirer du Vlaams Belang en matière migratoire, que doit-on penser? ».
À la suite desélections fédérales,régionaleseteuropéennesdu26 mai 2019, qui ont vu la percée duVlaams Belangen Flandre, Francken annonce le31 mai 2019ne pas exclure des négociations avec le parti d'extrême-droite si celui-ci arrive avec des propositions concrètes similaires à celles de laN-VA, ce qui romprait lecordon sanitaire.
Le15 octobre 2014, quatre jours après sa nomination comme secrétaire d'État, un postFacebookde Francken datant de 2011 refait surface et est mis en avant par la RTBF :« Je peux me figurer la valeur ajoutée des diasporas juive, chinoise et indienne mais moins celle des diasporas marocaine, congolaise ou algérienne ».
Le16 octobre, Theo Francken présente des excuses à laChambremais, le17 octobre, le journal flamandDe Morgenrévèle un e-mail du2 mai 2007dans lequel Francken analysait pourquoi les homosexuels sont traités de manière plus agressive à Bruxelles :« Cela n’a rien à voir avec nous mais avec le nombre élevé d’islamistes et de petits cons marocains ». Et de terminer en ironisant : « Tous les musulmans en dehors de Bruxelles ? Ce serait assez amusant ;-) ».
Le18 octobre 2018,Catherine Moureauxest pressentie pour devenir bourgmestre deMolenbeek-Saint-Jeanaprès les élections communales du14 octobre.
Theo Francken poste plusieurs tweets basés sur une même photo où on aperçoit Catherine Moureaux fêter sa victoire entourée par une foule en liesse composée majoritairement d'hommes issus de l'immigration :« Voici la nouvelle bourgmestre de Molenbeek. Toutes les autres femmes ont dû rester à la maison. »et« Le plan Canal au canal, le plan jihad sur la table. Où sont les femmes? ».
Ennovembre 2016, une famille syrienne fuyant Alep demande des visas humanitaires à la Belgique. Une famille namuroise souhaite accueillir le ménage syrien et entame des démarches juridiques, et le tribunal de première instance condamne l'état belge à 4.000 euros d'astreinte par jour tant que ce document ne leur est pas délivré mais Francken va en appel en déclarant« Nous allons épuiser tous les moyens légaux afin de s'y opposer ».
Le20 octobre, le Conseil du contentieux des étrangers impose aux autorités de délivrer des visas ou laissez-passer à la famille syrienne.
En décembre, la cour d'appel de Bruxelles rend un arrêt qui l'oblige à délivrer les visas mais Francken s'entête :« Les visas ne seront pas délivrés. Nous avons saisi le Conseil d’État à ce sujet et je ne bougerai pas en attendant ».« Cela menace de déclencher un afflux devant nos consulats à Beyrouth et Ankara. Ça, je ne le veux pas ».
Mais enmars 2017, la Cour de Justice de l'Union européenne rend un arrêt favorable à la Belgique, estimant« que les Etats membres de l'UE ne sont pas obligés d'accorder de visas humanitaires à des personnes qui souhaitent demander l'asile sur leur territoire ». Cette décision constitue une victoire pour Theo Francken qui avait plaidé, avec 13 autres États européens et la Commission, auprès de la Cour pour ne pas rendre obligatoire l'octroi de visa humanitaire aux personnes souhaitant se rendre sur un territoire pour demander l'asile.
Après cette décision de justice, Francken tweete« Yesss! Gewonnen! »(Yesss! Gagné!)
Présenté par certains médias de référence comme un Flamand anti-migrants, il assume son choix de privilégier l’accueil de certaines minorités plutôt que d'autres : ainsi, enavril 2018, il se félicite d'avoir sauvé 903 chrétiens syriens. L'un de ses proches collaborateurs sera condamné en 2021 pour corruption, fraude et trafic d’êtres humains, ayant exigé de familles syriennes chrétiennes de lui verser une rétribution (allant de 2 000 euros à 7 500 euros par personne) pour l’obtention d’un visa humanitaire.
Le21 mars 2017, Theo Francken rédige destweetsacerbes contre l'associationMédecins sans Frontièresqu'il accuse de contribuer à latraite des êtres humainset d'encourager l'immigration illégale.
Dans ses tweets, le secrétaire d'État à l'Asile et à la Migration reproche à MSF ses actions de sauvetage :« Par vos actions de sauvetage juste devant les côtes, vous créez un effet d'aspiration et donc plus de morts », ajoutant« Ils font de la traite d'êtres humains. Cela n'a plus rien à voir avec les réfugiés. Migration illégale ».
Stupéfaite, l'ONG s'adresse au Premier ministreCharles Michel, qui rappelle son secrétaire d'État à l'ordre et l'invite à rencontrer MSF. Theo Francken rencontre des membres de l'ONG et admet avoir été trop loin, mais sans pour autant s'excuser. Il exprime son respect pour le travail humanitaire effectué par MSF, mais il continue de dire que les opérations de sauvetage créent un effet d’aspiration qui mène à plus de noyades.
Le7 septembre 2017, Theo Francken annonce que leSoudanest prêt à délivrer des laissez-passer pour permettre le rapatriement de ses ressortissants qui séjournent illégalement en Belgique et à envoyer une équipe à Bruxelles permettant l'identification de ses ressortissants. Cette annonce suscite une vive polémique, le spécialiste du Moyen Orient Koert Debeuf soulignant qu'il est vraisemblable que cette équipe soit composée d'agents des services secrets soudanais. L'affaire suscite alors de vives réactions de laLigue des droits de l'homme, qui rappelle que le président soudanaisOmar el-Béchirest poursuivi par laCour pénale internationalepourcrimes de guerreetcrimes contre l'humanité, ainsi que des réactions d'Ecolo et du PS.
Le20 décembre, la presse révèle que plusieurs Soudanais entendus par l'équipe d'identification à Bruxelles et renvoyés dans leur pays auraient été enfermés et maltraités à leur retour, selon des témoignages que l'Institut Tahrir pour la politique au Moyen-Orient (Tahrir Institute for Middle East Policy) a pu récolter. Le député écologisteBenoit Hellingssouligne :« En Belgique, la délégation soudanaise disposait de la liberté la plus totale et faisait ce qu'elle voulait de ses ressortissants : aucune présence d'interprète, aucun contrôle de la part des autorités belges lors des auditions. Les droits de ces personnes ont été complètement bafoués », avant de conclure que la faute commise par le secrétaire d'État« est lourde »et« ne peut pas rester sans conséquences ».
Le21 décembre, le Premier ministre Charles Michel évoque un moratoire sur les rapatriements de Soudanais jusqu'à la fin janvier, ce que Theo Francken qualifie « d'absurde » puisque, selon lui, aucun nouveau rapatriement n'était programmé avant cette date. Or il apparaît très vite qu'au moins une expulsion vers le Soudan était bien prévue durant le mois de janvier, ce qui oblige Theo Francken à présenter ses excuses au Premier ministre le22 décembre.
Devant la commission des Affaires intérieures de la Chambre convoquée en urgence, le secrétaire d'État admet« avoir menti sciemment au sujet du moratoire sur les expulsions des Soudanais »selon le député écolo Benoît Hellings. À la suite de ce mensonge,Karel De Gucht(ex-Commissaire européen),Elio Di Rupo,Olivier Maingain,Alda Greoliet laFGTBréclament sa démission.
Le13 septembre 2017Francken publie un message surFacebook« Ce matin, 14 personnes ont été arrêtées dans le parc Maximilien et 9 dans la gare du Nord » suivi duhashtag#opkuisen, ce qui signifie « nettoyer ».
Levice-premier ministrelibéralAlexander De Croo(Open VLD) réagit en affirmant « Aucun homme, Belge, réfugié, peu importe qui, ne mérite un tel langage ».
Le président du CD&V, Wouter Beke, n'apprécie pas non plus le ton de Francken : « On ne parle pas des gens en termes de nettoyage. Si un membre du gouvernement ne fait pas preuve de respect, comment peut-on alors attendre du respect des citoyens ? ».
Du côté de l'opposition, le parti écologiste flamandGroenréagit en tweetant « Vuil moet je #opkuisen, mensen niet » (il faut #nettoyer la saleté, pas les gens) et en invitant les gens à poster des photos de leurs déchets en réutilisant le hashtag en question ; les réactions sont nombreuses, dont celle du député GroenWouter De Vriendtqui dénonce un langage dégoûtant venant du politicien le plus populaire de Flandre et le silence de la majorité gouvernementale.
L'ancien secrétaire d'Étatsp.aBruno Tuybensparle d'un "choix de termes humiliants et déshumanisants" et le président du PTB demande « Nettoyer des enfants, comment fais-tu cela, Theo ? ».
Theo Francken répond le soir même sur Facebook « Je ne nettoie pas des gens, je nettoie des problèmes et je vais continuer à le faire ».
Le15 septembre, le secrétaire d'état se fait rappeler à l'ordre par son premier ministre, Charles Michelqui a fait savoir qu'il ne considérait pas cette formulation comme appropriée.
Trois jours plus tard, Francken déclare à la radio flamande « Nous essayons de résoudre le problème dans le Parc Maximilien. J'ai utilisé le mot "nettoyer", je n'aurais pas dû utiliser ça. Il ne s'agit pas de nettoyer les gens, bien sûr, mais de s'attaquer au problème. C'est une  chose à laquelle je travaille jour et nuit. Nettoyer, résoudre... Il ne s'agit pas de ces gens, pour moi. Pas du tout. ».
Enmai 2018, Theo Francken obtient du comité ministériel restreint (le « kern ») le feu vert pour son projet d'extension ducentre fermé127 bis deSteenokkerzeelau moyen d'« unités (ou logements) pour les familles » destiné aux familles avec enfants qui refusent de quitter volontairement le territoire. Ce projet déclenche la colère du monde associatif, de laLigue des droits de l'Hommeet dudélégué général aux droits de l'enfantqui martèle « On n'enferme pas un enfant. Point ». Pour les associations, détenir un enfant est inacceptable et contraire à laConvention relative aux droits de l'enfantde 1989, que la Belgique a ratifiée. Le Ciré (Coordination et initiatives pour réfugiés et étrangers), la Ligue des droits de l'Homme et le délégué général aux droits de l'enfant rappellent que laCour européenne des droits de l'hommea condamné trois fois la Belgique pour avoir enfermé, entre 2004 et 2008, plus de 2 000 enfants avec leurs parents dans des centres fermés.
En juin, Francken répond au courrier envoyé parDunja Mijatovic, lacommissaire aux droits de l'homme du Conseil de l'Europe, qui déplorait l'absence de solutions de rechange efficaces à l'enfermement d'enfants avec leur famille : la commissaire rappelait que des enfants ne devraient jamais être enfermés, et pas non plus en raison du statut migratoire de leurs parents. Theo Francken répond en confirmant que les unités en question seront bien ouvertes à l'été 2018, que « ces unités sont destinées à accueillir des familles qui résident illégalement sur le territoire belge et refusent manifestement de retourner dans leur pays d'origine, seulement après avoir épuisé toutes les voies de recours possibles » et que la détention de ces familles n’intervient qu'après « un système en cascade de mesures moins coercitives» et une « série d’alternatives ». Il insiste sur le fait que, selon la loi belge, des familles avec enfants ne peuvent être détenues que « pour une courte période et dans un environnement adapté à leurs besoins » et que « les intérêts de l'enfant sont toujours pris en compte lors d'une telle décision».
Enaoût 2018, une première famille est enfermée dans l'une des nouvelles « unités familiales » : il s'agit d'une famille serbe comptant quatre enfants, qui a été déboutée de toutes les procédures en vue d'obtenir un titre de séjour et est en séjour illégal depuis 2013. A deux reprises, elle a été placée dans une maison ouverte, dont elle a fui à chaque fois.
Ces enfermements d'enfants provoquent plusieurs initiatives comme le lancement d'une campagne « On n'enferme pas un enfant. Point », rejointe par trois cents associations, et la création du collectif « NotinMyName ».
Finseptembre 2018, Theo Francken publie un livre intituléContinent sans frontièredans lequel il expose son analyse géopolitique d'une Europe perçue à un tournant après des années d'erreurs et d'errements.
Francken y écrit que« l'histoire de la crise migratoire européenne est une saga qui dépasse l'imagination. Elle est celle d'entêtements, d'opportunités manquées et d'une naïveté que frôle la caricature. Cela parce que l'Union européenne a toléré la migration illégale pendant toutes ces années, et n'arrive toujours pas à formuler une réponse commune au problème ».
Il accuse les journalistes d'avoir réalisé un cadre médiatique (« framing ») qui présente les réfugiés comme des familles syriennes fuyant la guerre, alors qu'il s'agissait surtout d'Irakiens et d'Afghans qui sont arrivés en Europe pour des raisons économiques.
Theo Francken consacre une partie de son ouvrage à détailler le système australien de « tolérance zéro » à l’égard de l'immigration clandestine. Au début des années 2000, le gouvernement australien a mis en place l'opération « Relex » par laquelle l'armée avait pour mission d'intercepter les navires chargés de migrants avant leur arrivée dans les eaux territoriales et de les remettre aux garde-côtes indonésiens :« En 2001, 5.516 personnes avaient atteint illégalement l’Australie par voie maritime. L'année suivante, un seul et unique migrant réussit la traversée. En quelques semaines, l’Australie était parvenue à démanteler le modèle commercial des passeurs ».
Dans son livre, Theo Francken envoie quelques missiles à destination d'une certaine gauche qu'il juge naïve et pour laquelle« L'Australie est le diable incarné ».
Enseptembre 2018, lePremier ministre belgeCharles Michelannonce devant l'Assemblée générale de l'ONUque la Belgique signera lePacte mondial sur les migrationsàMarrakechen décembre mais, six semaines plus tard, une porte-parole de Theo Francken affirme« Nous ne signerons pas ce texte ». Selon cette porte-parole, le pacte n'est compatible ni avec l'accord de gouvernement, ni avec le programme du parti.
Le6 décembre, la question est soumise au Parlement à la demande du premier MinistreCharles Michel, qui espère y trouver une « majorité de rechange » lui permettant de passer outre à l'opposition de laN-VA, son partenaire au gouvernement. La Chambre approuve, par 107 voix pour et 36 voix contre, la proposition de résolution demandant au gouvernement d'approuver le Pacte de l'ONU sur la migration grâce à une majorité de rechange associant trois des quatre partis de la coalition gouvernementale (le MR, le CD&V et l'Open Vld) et sept partis de l'opposition (socialistessp.aetPS, écologistesGroenetEcolo, centristescdH, libéraux-sociauxDéFI, extrême-gauchePTB/PvdA). Seuls le parti nationaliste flamandN-VAet les partis d'extrême droiteVlaams BelangetPPvotent contre.
Le lendemain, Theo Francken annonce viaTwitterqu'il organise le dimanche9 décembredans sa commune deLubbeekune conférence publique consacrée au Pacte de l'ONU et explique viaFacebookles raisons de l'opposition de son parti au Pacte :« Un pacte migratoire ne peut pas lier la Belgique »,« Je me battrai contre cela jusqu'à la dernière seconde »,« L'idée selon laquelle les Flamands doivent pouvoir décider seul de leur avenir appartient à l'ADN de notre parti. C'est pour cela que nous nous battons pour une indépendance flamande par le biais d'un modèle de gestion confédérale ». Il dénonce le carcan international qui enserre la politique migratoire, qu'il s'agisse de laCommission européenneet des juridictions européennes ou desNations unies.
Le8 décembre, le nationaliste flamand déclare dans une interview :« S'il y a un engagement sur le pacte sans notre accord, la N-VA sortira du gouvernement ». Le même jour, à 20h40, les ministres N-VAJan Jambonet Theo Francken claquent la porte du Conseil des ministres. Peu après 22h30, le Premier ministre acte la chute de sa coalition :« La N-VA est partie du Conseil des ministres ce samedi soir. Je constate qu'elle a quitté la majorité suédoise ». Il annonce qu'il va remplacer les trois ministres N-VA et confirme qu'il prendra l'avion dimanche pour Marrakech pour« défendre au nom du gouvernement, la parole de la Belgique ».
Le9 décembre 2018, durant la matinée, Francken fait part de l'envoi de sa lettre de démissionet la presse annonce qu'il est remplacé parMaggie De Blockà l'Asile et à la Migration, les compétences des autres ministres et secrétaires d'état N-VA (Jan Jambon,Johan Van Overtveldt,Sander LoonesetZuhal Demir) étant également redistribuées entre les membres du gouvernement.
Au même moment, lors de la conférence publique qu'il tient en sa commune deLubbeekdevant ses partisans, Francken explique le silence entretenu durant de longs mois par la N-VA sur le Pacte :« Si j’avais critiqué le Pacte avant l’élection de notre représentant au Conseil de Sécurité, on aurait sans doute eu des problèmes pour l’obtenir ». Il pointe du doigt l'attitude haineuse de l'Open VLD et du CD&V et dit, par contre, ne pas accuser Charles Michel qui« cherchait vraiment un compromis ». Il reconnait que le Premier ministre a tout fait pour le retenir au gouvernement :« Il a fait beaucoup d’effort jusqu’à la dernière minute. Mais les deux autres partenaires flamands, CD&V et Open VLD, ont dit "non, la NV-A doit partir". A ce moment-là, ça devient impossible pour Monsieur Michel, donc sans rancune ».
Le4 octobre 2017, le parti nationaliste flamand N-VA, auquel appartient Theo Francken, manifeste sa sympathie envers les indépendantistescatalansen déployant un drapeau catalan dans les couloirs du parlement fédéral belgeet un autre dans l'hémicycle du Parlement européen.
Quelques semaines plus tard, le29 octobre, Theo Francken déclare que le président catalanCarles Puigdemont, destitué après ladéclaration d'indépendance de la Catalogne, pourrait faire une demande d'asile enBelgiqueet s'interroge sur le fait qu'il puisse « être assuré d'un procès équitable en Espagne ».
Cette déclaration est qualifié d'« inacceptable » parMadridet force lePremier ministre belgeCharles Michelà appeler son secrétaire d'Etat à ne pas « jeter d'huile sur le feu ».
Le23 octobre 2017, Francken publie un tweet où il plaide pour une interdiction européenne de laburqaet duniqab.
Il évoque à cette occasion une danoise en burqa àZaventemque l'on n'a pas laissé entrer dans le pays et que l'on a renvoyée enTunisie. Il dit en avoir ensuite discuté avec son collègue danois Inger Stojberg : le Parlement danois a agi et il y aura une interdiction de la burqa, tout comme en Belgique et en France, selon Francken. Et de conclure « Il faudrait une interdiction européenne de la burqa et du niqab. Ces robes ne conviennent pas en Europe. C'est contre nous. C'est utilisé comme une résistance contre l'Occident. Pourquoi tolérons-nous tout cela ? ».
La politique menée par Francken provoque le rejet non seulement de l'opposition et du monde associatif mais également dans les partis de la majorité : ainsi l'ancienne présidente duSénatSabine de Bethunes'exclame sur les réseaux sociaux« Envie de pleurer. Ce n’est pas mon pays, ce n’est pas ma Flandre », déclaration appréciée entre autres parHerman Van Rompuy, ancienPrésident du Conseil européenet membre du même parti social-chrétienChristen-Democratisch en Vlaams(CD&V).
Le9 décembre 2018, alors qu'elle récupère les compétences de l'ancien secrétaire d'État à l'Asile et à la Migration,Maggie De Blockdéclare récupérer « un département en crise et en situation de chaos » et vouloir revoir les quotas d'asile de Theo Francken.
La présidente des libéraux flamands,Gwendolyn Rutten, déclare de son côté qu'avec Maggie De Block,« il y a aura moins de paroles et de tweets, mais plus d'actes en matière d'asile et de migration ».
Par arrêté royal en date du 23 juin 2019, Theo Francken est nommé au grade de grand officier de l'ordre de Léopold II. Cette décoration lui est retirée, à sa demande, par l'arrêté royal du 18 mars 2021.