Bevanda alcolica

Unabevanda alcolicaè qualsiasibevandacontenentealcol etilico(anche dettoetanolo).
Le bevande alcoliche prodotte perfermentazioneerano conosciute fin dall'antichità da quasi tutte le civiltà, e usate sia per ragionimediche(in alcuni luoghi e periodi non era disponibile acqua sicura) oigieniche(in quanto l'alcol ha proprietàantisettiche), sia come integratorialimentari(per il loro apporto di zuccheri), sia per scopi conviviali, per ispirazioneartisticao comeafrodisiaci.
Non è un caso se i distillati alcolici siano stati definiti con le paroleaqua vitae("acqua della vita"), che è lo stesso significato del gaelicouisge beatha, da cui prenderà la denominazione ilwhisky.
Peraltro processi naturali in grado di produrre sostanze contenenti alcol esistono sul nostropianetada milioni di anni, ed è stato scoperto nel bagagliogeneticodell'uomo ungenespecializzato per il trattamento dell'alcol, più precisamente quello che codifica per l'enzimaalcol-deidrogenasi; questo dettaglio può far pensare che l'uomo, per molto tempo, sia stato a contatto con questa sostanza, tuttavia non si posseggono notizie storiche che confermino questa ipotesi e pare che fino a 10.000 anni fa il consumo di alcol possa essere stato fortuito ed episodico.
L'ipotesi che gli esperti formulano sui primi contatti con l'alcol avvenuti forse nel tardoPaleolitico, sembrano indirizzarsi verso un assaggio occasionale di una quantità dimielescaduto, o di undatteroo della linfa di alcune piante, tutte sostanze caratterizzate dalla presenza di un elemento zuccherino che fermenta in modo naturale. Per la scoperta dellabirra, l'uomo ha dovuto attendere almeno lo sviluppo dellacerealicoltura, basate su grandi raccolti diorzoefrumento. Tavolettemesopotamicheantiche 6.000 anni fa, contengono ricette illustrate per la produzione della birra.
Le fonti storiche confermano, in qualunque caso, che già prima delIII millennio a.C.,EgizieMesopotamiciconoscessero bevande simili alla birra. Lo sviluppo dell'agricolturaagevolò la nascita di insediamenti sempre più grandi e sollevò quel grande problema che per molti secoli angustiò i popoli, ossia l'approvvigionamento diacqua potabile.
Per quanto riguarda l'Oriente, l'abitudine molto antica di bollire l'acqua per la preparazione deltè, ha consentito un suo utilizzo sicuro come bevanda, e questa è una delle motivazioni per le quali in Oriente non si è diffusa, anticamente, l'abitudine alle bevande alcoliche.
InOccidente, al contrario, le bevande alcoliche sono servite anche per sopperire acarenze alimentari, oltreché come antidoto contro le fatiche della vita, e infine comeanalgesico.
Nei Paesi Occidentali il consumo di bevande alcoliche è ormai relativamente accettato dalle autorità a causa della diffusa abitudine da parte della popolazione di bere alcool, ma anche perché il consumo di alcool in tali Paesi è propriamente legale. Difatti, colui che fa uso talvolta spropositato di bevande alcoliche (cosiddetto “alcolista”), si distingue dal tossicodipendente vero e proprio.
Il procedimento delladistillazioneè invece relativamente più recente; la sua scoperta si fa risalire aglialchimistiislamicidell'VIII secolod.C., e ai loro epigoni comeRaimondo LulloeArnaldo da Villanova,che aprirono le porte al consumo dei superalcolici, consentendo di superare la barriera del 16 per cento di gradazione alcolica, causata dalla non tollerabilità deilievitinei confronti di una concentrazione superiore.
All'alchimia araba medievale si deve pertanto la denominazione odierna dialcool, che propriamente consisteva nello «spirito» vivente, assimilabile a undemone, ottenuto appunto dalla distillazione, cioè dal procedimento alchemico di morte degli elementi materiali e grossolani di una sostanza, per coglierne l'essenzapura e aeriforme, come avveniva ad esempio nel caso della trasmutazione deimetallivili inoro, o in qualunque trasformazione di un elemento corrotto nella sua Luce divina originaria.
Il consumo di superalcolici si diffuse rapidamente inEuropae impazzò almeno fino alXVII secolo, quando anche nel Vecchio Continente penetrarono bevande come ilcaffè, il tè e ilcacao, analcoliche e sicure, grazie all'acqua bollita.
L'abuso di alcol venne catalogato comemalattia, anche da un punto di vista medico-sanitario, solamente nelXX secolo, quando l'uso corrente di acqua potabile, rese non plausibile l'uso della bevanda alcolica per ragioni di salute.
Una bevanda alcolica si può ottenere mediante:
Commercialmente si possono distinguere due grandi categorie di bevande alcoliche, ovvero gli alcolici a bassa gradazione, inferiore ai 21%vol, come ad esempio labirrao ilvino, ed isuperalcolici, con gradazione alcolica superiore ai 21 %vol. 
Nonostante ciò, le bevande possono essere definite analcoliche quando contengono da 0 a 1,3 gradi alcolici, alcoliche quando contengono da 1,4 a 20 gradi alcolici e, superalcoliche quando contengono dai 21 gradi alcolici a salire.
L’alcol è uno dei principali fattori di rischio di malattia, disabilità e mortalità prematura in Italia, in Europa, nel mondo. Rappresenta la prima sostanza induttrice di dipendenza con alto impatto sociale, connotandosi come sostanza tossica, cancerogena, calorica, e spesso associata ad altre dipendenze da sostanze e da comportamenti.
L'etanolo ha molteplici effetti sull'organismo umano, di natura:
Nel consumo cronico si tende invece alla sostituzione di maggior parte della dieta con l'alcol: questo porta alla caratteristica deficienza intiaminatipica dell'etilista, con conseguenti neuropatie delsistema nervoso centrale. Inoltre è fattore di rischio di numerose patologie comecirrosi epatica, ecancro.
Gli individui cosiddetti “alcolisti” manifestano primariamente alcuni sintomi, quali la sofferenza determinata dall'astinenza da tali bevande, la richiesta di dosi sempre maggiori e infine episodi di perdita di controllo.L'abuso di alcol ingravidanzapuò causare danni fisici e mentali al feto.
L'etilismoo malattia dell'alcolismo è considerato un problema sociale essendo una causa importante di violenze e di incidenti automobilistici: dal 2002 il livello di alcolemiaaccettato per i guidatoriè sceso da 80 a 50 mg/100ml.
Nella classifica di pericolosità delle varie droghe stilata dalla rivista medica Lancet, gli alcolici occupano il primo posto. L'alcol è una droga dannosa anche per la società. L'abuso di alcol è associato ad un aumentato rischio di commettere reati,guida in stato di ebbrezzae aggressioni.Il comportamento di un alcolizzato può portare a conflitti coniugali o contribuire ai casi diviolenza domestica.
Alle bevande alcoliche sono stati anche attribuiti significatisimbolicioreligiosi, ad esempio nell'anticaGrecianell'ambito deiriti dionisiaci, nellareligione cristianacome elementosimboliconell'eucaristia, o nellaPasqua ebraica(Pesach). 
Nonostante questo, complessivamente l'Antico Testamentocondanna l'abuso di alcol (cui peraltro soggiacque il PatriarcaNoè) e iPadri della Chiesainvitarono alla moderazione nell'assunzione del vino. Un sacerdote deve comunque assumerne una moderata quantità per la celebrazione eucaristica, assieme al pane o all'ostia, per cui in seminario spesso non vengono ammessi aspiranti pretiintolleranti al glutinee/o all'alcol. Altre religioni invece (principalmente l'Islam) proibiscono il consumo di bevande alcoliche.
La dottrina islamica ha come scopo primario quello di garantire a coloro che la praticano, una vita sana, priva cioè dell’assunzione di sostanze che la possano danneggiare in qualche modo. Per tale motivo l’alcol fa parte di una di quelle bevande rigorosamente vietate (ma in una parte non esigua della giurisprudenza si discute della liceità del suo consumo a scopo terapeutico) nel caso in cui si vogliano seguire correttamente i principi della dottrina islamica.
Ciò non toglie che nelCoranosiano presenti differenti indicazioni a proposito del consumo delle bevande inebrianti, globalmente definite "vino" (khamr), malgrado nellaPenisola arabasi trattasse nella maggior parte dei casi di vino didatteri, o difichisecchi o altri frutti zuccherini fatti fermentare naturalmente, e non di vino d'uva..
Vale tuttavia quello che, in base alla teoria del "versetto abrogante e del versetto abrigato" (nāsikhemansūkh), è considerato l'ultimo versetto rivelato a tal proposito nelCorano, che dice:
Anche aMaomettoviene attribuito ilḥadīthassai dubbio che dice: "Dio maledice il vino e l'alcol, e così anche le persone che li producono, li bevono, li portano, li ricevono, li vendono, li comprano, e chi ne versa".
È probabile che il divieto del consumo di bevande alcoliche, giunto dopo altri versetti che ne autorizzavano lodandone le positive caratteristiche e dopo un versetto "neutrale", sia dipeso dalla volontà di eliminare le tracce residue di antichi riti paganipreislamici, in cui si faceva ricorso a libagioni collettive e a offerte votive di vino da versare sugli idoli delHijaze dell'Arabiain genere
Non tutti i paesi musulmani proibiscono gli alcolici. La Turchia legalizzò l'alcol sottoAtaturk, noto per essere un gran bevitore. Una buona parte di islamici consuma regolarmente birra e vino, specie nei paesi occidentali. Molti paesi a maggioranza islamica non hanno mai avuto invece la proibizione dell'alcol in tempi moderni (es.Tunisia,Marocco,Egitto,Libano,Siria,Bahrein...), mentre alcuni lo consentono ai non musulmani.
Alcuni imam sunniti inoltre considerano lecito consumare bevande con gradazione molto bassa (birraanalcolica con 0,5% di volume di etanolo).
Induismoebuddhismonon vietano l'alcol se non per chi ha pronunciato particolari voti ascetici, ad esempio chi è divenutomonaco buddhista. Tuttavia ilBuddhae i primi maestri sconsigliano l'alcol se non in modica quantità, in quanto offusca la mente. Un'eccezione è il Giappone, dove la bevanda tradizionale, ilsakè, non è vietata dalbuddhismo giapponesee talvolta è consumata modicamente anche dai monaci.
In Italia la somministrazione, ovvero il consumo in loco, di bevande alcoliche è legale a partire dai 18 anni di età; un esercente di un locale può dunque somministrare alcolici ai clienti che hanno compiuto almeno 18 anni. La somministrazione di bevande alcoliche rimane illegale ai sensi dell'art. 689 delcodice penaleverso minori di 16 anni o persone che presentano una manifestainfermità mentale.(Lavenditaa minore di 16 è reato ex art. 689 C.P. a minore di 18 anni prevede una sanzione amministrativa LEGGE 30 marzo 2001, n. 125 art 14 ter.)
Nel 2013 il 63,9% della popolazione italiana over 11 ha consumato almeno una volta nell'anno una bevanda alcolica.Statistiche del 2001 hanno stimato che tra gli italiani i consumatori sono principalmente residenti al nord e in genere appartenenti a ceti medio-superiori.