Atoll Palmyra

L'atoll Palmyra, enanglaisPalmyra Atoll, est unatollde l'océan PacifiqueNord administré par legouvernement fédéral des États-Unisen tant que territoireincorporéetnon organisé. C'est le seul territoire ayant ce double statut. D'une superficie de 12km, l'atoll fait partie de l'archipel desîles de la Ligneet se situe à 669kmau nord-ouest de Kiritimati (ouîle Christmas), dans le même archipel, en république desKiribati, et à 1 765kmau sud-sud-ouest d'Honolulu(État d'Hawaï). Il fait partie durefuge faunique national de l'Atoll-Palmyraqui fait lui-même partie duPacific Remote Islands Marine National Monument.
Depuis1959, l'atoll Palmyra est le seul territoire incorporé des États-Unis, ce qui signifie que l'ensemble des dispositions de laConstitution américaines'appliquent à ce territoire qui est sous la souveraineté américaine de façon inamovible. Toutefois, l'atoll Palmyra étant aussi un territoire non-organisé, aucun acte du Congrès ne spécifie de quelle façon ce territoire devrait être gouverné, ce qui n'est pas essentiel puisque l'atoll est inhabité.
La question du gouvernement de l'atoll Palmyra est en fin de compte purement théorique du fait de l'absence de population permanente et du peu de probabilité qu'il y ait un jour des habitants. L'île Cooper au sein de cet atoll est détenue parThe Nature Conservancyet est administrée comme une réserve naturelle. Le reste de l'atoll est une terre fédérale et ses eaux sont sous la juridiction de l'United States Fish and Wildlife Service. Du fait de l'absence de gouvernement local, l'atoll est administré directement depuisWashingtonpar l'office des affaires insulaires dépendant dudépartement de l'intérieur.
Il n'existe aucune activité économique sur l'atoll. La plupart des routes ont été construites durant laSeconde Guerre mondiale. Elles sont maintenant hors d'usage et envahies d'herbes et de buissons. Il subsiste une piste d'atterrissage de 2 000 mètres de long construite par l'US Navyà la même époque.
L'atoll Palmyra est aperçu pour la première fois en1798par le capitaine américain Edmund Fanning, originaire duConnecticut. Il dirige alors leBetsyen route vers l'Asie. Selon les rapports, Fanning se réveilla à trois reprises la nuit précédente. La troisième fois, il prit cela pour une prémonition et ordonna à son premier matelot de virer de bord. Le matin suivant, le navire reprend son trajet mais au bout d'unmille nautique, il atteint le récif de Palmyra. Sans le changement de direction durant la nuit, il est possible que le navire se serait échoué. Le7 novembre 1802, le premier Occidental débarqua sur l'atoll en la personne du capitaine Sawle qui dirigeait l'USS Palmyra qui venait de s'échouer sur le récif.
En1859, l'atoll Palmyra fut revendiqué par les Américains. C'est leDGerrit P. Judd duJosephinequi porta cette déclaration en vertu duGuano Islands Actde1856. Toutefois, aucune trace deguanone se trouve sur l'île.
L'atoll est annexé auRoyaume d'Hawaïle15 avril 1862, sous le règne du roiKamehameha IV. Ce dernier confia la mission d'annexion au capitaine Zenas Bent et à Johnson Beswick Wilkinson, deux citoyens d'Hawaï. Tout au long des décennies suivantes, la possession de l'atoll changea de mains à plusieurs reprises. Bent vendit ses droits sur l'île à Wilkinson le24 décembre 1862et l'atoll fut détenu par Kalama Wilkinson (la veuve de Johnson) jusqu'en1885. Ce territoire fut ensuite divisé entre les trois héritiers des Wilkinson, dont deux cédèrent immédiatement leurs droits à William Luther Wilcox qui les céda ensuite à laPacific Navigation Company. En1897, cette compagnie fut liquidée et ses intérêts vendus d'abord à William Ansel Kinney, puis à Fred Wunderburg. Quant au troisième héritier des Wilkinson, il vendit ses droits à William Ringer qui les revend lui-même au juge Cooper en1912. Enfin, en1889, le Britannique Nichols qui dirige le HMSCormorantproclame la souveraineté britannique sur l'atoll, ignorant la précédente annexion par le royaume d'Hawaï.
Malgré ses divers rebondissements, l'île reste un territoire hawaïen jusqu'à l'annexion de l'archipel par les États-Unis en1898. L'atoll reste inclus dans leTerritoire d'Hawaïlorsque celui-ci fut créé lors de l'annexion. Néanmoins, lors de la transformation du Territoire d'Hawaï en tant que50État américain, l'atoll sera exclu de celui-ci. En1911, un second acte d'annexion de l'atoll par les Américains est proclamé pour mettre définitivement fin aux revendications britanniques. Cet acte du Congrès fait de l'atoll Palmyra l'unique territoire incorporé et non-organisé des États-Unis.
Après une action en justice, le juge Cooper devint l'unique propriétaire de l'atoll et il visita l'île enjuillet 1913aux côtés des scientifiquesCharles Montague Cooke JretJoseph Rockqui publièrent une description scientifique du territoire.
Le19 août 1922, Cooper céda la totalité de l'atoll à l'exception de deux îlots à Leslie et Ellen Fullard-Leo. Ces deux personnes créèrent laPalmyra Copra Companychargée d'exploiter lescocotiersde l'atoll. Leurs trois fils, dont l'acteurLeslie Vincent, devinrent ensuite les propriétaires de l'île à l'exception de la période où le territoire fut administré par l'US Navyau cours de laSeconde Guerre mondiale(1940-1945).
En1934, l'atoll Johnston, lerécif Kingmanet l'atoll Palmyra furent placés sous la juridiction duDépartement de la Marine des États-Unis. La Marine prit alors le contrôle de l'atoll pour y établir la base aéronavale de l'atoll Palmyra le15 août 1941.
À la fin de la Seconde Guerre mondiale, la plus grande partie de la base aéronavale fut détruite et ses matériaux amassés puis brûlés sur l'atoll avant d'être jetés dans lelagonou laissés sur place dans le cas des explosifs. Après la guerre, la famille Fullard-Leo intenta une action en justice dans le but de récupérer la propriété de l'atoll Palmyra. En effet, le juge Cooper avait légué une partie de ses droits sur l'atoll à cette famille en1922. La famille Fullard-Leo remporta le procès en 1947 et la famille Cooper conserva la propriété de seulement deux des cinq îles.
Lorsqu'Hawaï fut admise comme50État des États-Unis en 1959, l'atoll Palmyra fut explicitement exclu du nouvel État et devint un territoire fédéral incorporé administré par le département de l'intérieur américain. En1962, le département américain de la défense utilisa l'atoll Palmyra comme site d'observation pour les essais nucléaires en haute altitude au-dessus de l'atoll Johnston.
The Nature Conservancyachète les droits de propriété de la famille Fullard-Leo en l'an 2000, et l'atoll est reconnu en tant querefuge faunique nationall'année suivante. D'une superficie de 2 041,27km, la réserve faunique est intégrée auPacific Remote Islands Marine National Monumentle9 janvier 2009.
En 2011, leFish and Wildlife Service(FWS),The Nature ConservancyetIsland Conservationlancent un vaste programme pour éradiquer la horde deratsnon-indigènes arrivés sur l'atoll Palmyra pendant laSeconde Guerre mondiale. À une époque, on estime que jusqu'à 30 000 rats ont vécu sur l'atoll, se nourrissant des œufs d'oiseaux de mer indigènes et détruisant les jeunes pousses de l'un des plus grands peuplements dePisonia grandisdu Pacifique. Les rats sont entièrement éliminés en juin 2011à l'aide debrodifacoum, et 84 carcasses d'animaux de15 espècesdifférentes (oiseaux, poissons, reptiles et invertébrés) sont recueillis pour une analyse résiduelle de potentielles mortalités non ciblées. Des résidus de brodifacoum sont détectés dans 84,3 % des échantillons analysés avec des effets sublétaux et à long terme inconnus. L'un des effets secondaires observés est la disparition de la population demoustiques tigresasiatiques de l'île. Il est déclaré que c'est là la première fois que l'élimination d'une espèce indésirable entraîne l'élimination d'une deuxième espèce indésirable. L'autre espèce de moustique de l'île, leCulex quinquefasciatus, préfère se nourrir sur les oiseaux. Il n'est donc pas affecté par l'élimination des rats.
Le suivi post-éradication des rats met en lumière un accroissement considérable du nombre de pousses de Pisonia grandis, espèce d'arbre essentielle dans l'écosystème des îles du Pacifique. Cinq ans après l'éradication, on constate une multiplication par 13 des pousses de cocotierCocos nucifera, et l'apparition de deux nouvelles espèces de crabes.
À partir de 2019, The Nature Conservancy travaille en partenariat avec Island Conservation et la FWS pour restaurer la forêt tropicale indigène de l'atoll Palmyra en supprimant les palmiers à noix de coco dominants, C. nucifera, qui, d'après la conservation, sont le résultat d'anciennes plantations decoprahet d'activités militaires. D'autres arbres fournissent un habitat à11 espècesd'oiseaux de mer, et la conservation écrit que leur rétablissement à travers l'atoll encouragerait la croissance des coraux et pourrait atténuer l'impact local d'uneélévation du niveau de la mer. En décembre 2019, un demi-million de pousses de cocotiers ont été supprimées, et le suivi de la réponse de l'écosystème est en cours.
En 2022, la FWS annonce le projet de réintroduire dans l'atoll Palmyra lemartin-chasseur cannelle, espèce endémique deGuam, qui y est éteinte à l'état sauvage à la suite de l'introduction de serpentsBoiga irregularisdans les années 1950.
Du fait de l'emplacement de l'atoll Palmyra dans l'océan Pacifique, à un endroit où les courants du sud et du nord se rencontrent, ses plages se jonchent de déchets et de débris. On y retrouve des quantités de bouées d'amarrage et de bouteilles en plastique.