Compagnie de Jésus

LaCompagnie de Jésus(enlatin:Societas Jesu, abrégéS.J.) est unecongrégation catholiquemasculine dont les membres sont desprêtres réguliersappelés «Jésuites». La Compagnie est fondée par saintIgnace de Loyola, saintFrançois Xavier, saintPierre Favreet les premiers compagnons en1539. Elle est approuvée en1540par lepapePaulIII.
Dissouteen1773par le papeClémentXIV, elle est rétablie en1814par le papePieVII. Au début duXXIsiècle, les Jésuites revendiquent près de 17 000 membres, ce qui constitue la congrégation masculine la plus importante au sein de l'Église catholique, où elle n'est devancée que par l'ensemble desbranches franciscaines. Sonsupérieur généralestArturo Sosa.
Comme les autresreligieux, les Jésuites professent lestrois vœuxdepauvreté, dechastetéet d’obéissance, mais ils prononcent également unquatrième vœuqui leur est propre, celui de l'obéissance spéciale au pape en ce qui concerne les missions. Ils obéissent à des «Constitutions» définies par Ignace de Loyola et approuvées par la premièreCongrégation générale, suivant lesquelles ils n'adoptent aucun habit religieux particulier mais suivent en ce domaine ce que font les prêtres séculiers. Ils ne recherchent pas les honneurs : leur histoire compte peu d'évêques et de cardinaux. Lepape François,élu en mars 2013, jésuite depuis 1956, est le premier pape issu de l’ordre religieux.
La vocation des Jésuites est de se mettre au service de l'Église catholique. Cela les a conduits à s'engager dans laContre-Réformepost-tridentineet à orienter leurs activités vers l'évangélisation, la justice sociale et l'éducation. Ils ont rapidement formé le premier corps enseignant de la catholicité moderne. Depuis leXVIsiècle, leur ministère s'exerce notamment enEurope, enAmérique latine, enExtrême-Orientet enInde.Jean Lacouturevoit en eux les« pionniers d'une aventure humaine au sein d'un monde pris en charge dans sa totalité », hommes d'action et d'initiative, et« découvreurs de mondes, d'êtres, de civilisations différents ».
Le créateur de la Compagnie de Jésus estÍñigo de Loyola(enfrançaisIgnace de Loyola), qui est d’originebasque. Tout commence en1523alors qu’Íñigo de Loyola mène une vie d'ermite, il commence à ce moment la rédaction de ce qui deviendra lesExercices spirituels. Le 2 février1528, Loyola, le« pèlerin absolu », âgé de 37 ans, se rend àParispour poursuivre ses études aucollège de Montaigupuis un an plus tard aucollège Sainte-Barbe. C’est à ce moment qu’il rencontre des personnes avec lesquelles il commence à créer la compagnie. Selon la légende, en novembre 1537, à lachapelle de La StortaàRome, Loyola aurait eu une vision mystique qui le confirme dans ses projets. C’est à partir de là qu’il décide de nommer son groupe la « Compagnie de Jésus ».
Il faudra attendre 1540 pour que cette compagnie soit approuvée par lepapePaulIIIpar unebulle pontificale,Regimini militantis Ecclesiæ(pour le gouvernement de l'Église militante) promulguée le27 septembre 1540, et qui approuve la fondation de la Compagnie de Jésus comme ordre religieux. À cette époque la compagnie est composée d’environ soixante membres. La bulle sera complétée par celle de 1544,Injunctum nobis, qui supprime la clause de limitation à 60 du nombre de religieux profès.
Parmi les fondateurs se trouvent :Ignace de Loyola,Pierre Favre,François Xavier,Diego Lainez,Alfonso Salmeron,Nicolás BobadillaetSimao Rodrigues. On désigne cet ordre comme une « compagnie » car au début ses membres se représentaient comme des compagnons. En 1541, Ignace de Loyola est élu comme le premiersupérieur général. Selon le texte soumis par celui-ci en 1539, la Compagnie de Jésus a pour devoir de servir le Christ, l’Église mais aussi d’obéir au pape. On raconte qu’en 1544 lorsque Paul III accorde son approbation à l’institut desUrsulines, celui-ci aurait déclaré à Ignace« je vous ai donné des sœurs ».
En effet, dès le commencement se pose la question de l'admission des femmes dans la Compagnie. En 1545, à la demande de Paul III, Ignace de Loyola accepte la création d'une ramification féminine de la Compagnie. Plusieurs femmes y prononcent donc leurs vœux, puis Ignace de Loyola présente ses arguments contre cette création et obtient en 1549 une dispense du pape qui permet de délier de leurs vœux ces quelques religieuses. Une seule femme est admise dans la Compagnie, en 1555, sur la recommandation deFrançois Borgiaet avec l'accord d'une commission elle-même approuvée par Ignace de Loyola :Jeanne d'Autriche (1535-1573), princesse de Portugal (mère deSébastienI,roi de Portugal), reçue sous le pseudonyme masculin de Mateo Sánchez.
Au cours de son cursus universitaire, Inigo de Loyola fait la rencontre dans un premier temps dePierre Favre,François Xavier,Diego Lainez,Alfonso Salmeron,Nicolás BobadillaetSimao Rodrigues. Ces personnes qui l’entourent constituent ce qu’il appelle« les amis dans le Seigneur ». C’est à cette époque qu’Inigo va romaniser son prénom qui va devenir Ignace. Aussitôt qu’Ignace et ses compagnons ont terminé leurs études, ils vont faire vœu pendant l’été 1534 de se rendre enTerre Saintepour convertir les fidèles. À ce moment, Ignace a 40 ans et il veut travailler « au bien des âmes ». Il entreprend alors des études dethéologieà l'université de Paris, puis rassemble peu à peu autour de lui desAmigos En El Señor(« Amis dans le Seigneur ») prêts à travailler « pour une plus grande gloire de Dieu », devise qui devait s'illustrer enlatin:Ad maiorem Dei gloriamou AMDG.
Cependant, Ignace et ses compagnons ne pourront réaliser ce projet en raison des perturbations politiques. En effet, un an plus tard, le Pape organise une croisade contre les Turcs. Le 15 août de la même année, Ignace et ses compagnons font vœu de pauvreté, de chasteté et de célibat et ils souhaitent par la suite entrer dans les ordres. Ce jour du 15 août 1534 est le premier échelon qui va conduire six ans plus tard à la création de la compagnie. Quelque temps après, trois personnes vont les rejoindre :Claude Jay,Paschase BroëtetJean Codure. Ils forment un groupe de 10 personnes qui vont être ordonnées prêtres en 1537. L’idée de fonder un ordre religieux est née en 1539, du fait que leur voyage en Terre Sainte devient impossible en raison du contexte politique. Ils vont donc réfléchir pendant les mois qui vont suivre à la construction d’un nouvel ordre. En 1539, ils rédigent leformula Vivendiqui est un document dans lequel ils expliquent le rôle de leur nouvel ordre afin d’obtenir l’approbation du Saint-Siège.
Décidant de se consacrer à Dieu, de faire vœu de pauvreté, de chasteté et d'obéissance, Ignace et ses neuf compagnons partent en1537pour l'Italie afin d'obtenir la reconnaissance de leur ordre par lePapePaulIII, qui les autorise à être ordonnés prêtres. Il leur accorde ensuite la bulleRegimini militantis ecclesiaeen1540, qui fonde officiellement laSocietas Iesu(s.j.).
Le21 juillet 1550, le papeJulesIIIdans sa bulleExposcit Debitumconfirme la Compagnie.
La compagnie va se développer assez rapidement car dès1556, on compte environ 1 000 jésuites dans le monde.
Ignace souhaite que cette fraternité prenne le titre de « Compagnie de Jésus » pour rappeler en permanence l'engagement militant et sans réserve au service du Christ. Dans labulle pontificalede fondation en1540, on utilise cependant l'expression latine «Societas Iesu». Le terme « jésuite » n'apparaît que plus tard, vers 1545, et n'eut jamais de caractère officiel.
Lorsqu'il se réfère au groupe d’étudiants qui prononcent avec lui leurs vœux à Montmartre en 1534, Ignace de Loyola parle de ses « Amis dans le Seigneur ». Ensuite, après la fondation officielle de la Compagnie en 1540, lorsque les « Amis » commencent à circuler enItalieet ailleurs, on leur donne différents noms : On parle de « Prêtres réformés » en Italie du Nord, d’« Apôtres » auPortugal(ce qui déplait au commentateur officiel des Constitutions,Jérome Nadal, qui rappelle qu’il n’y a que douzeapôtres), d’« Ignaciens » enEspagne(Ignace s’y oppose), de « Paulistes » àGoa(par association au collège Saint-Paul fondé parFrançois Xavier)…
Dans une lettre dejanvier 1545,Pierre Canisiusécrit :« À Cologne, c’est par le terme dejésuitesque les membres de la Compagnie sont généralement connus ». Le mot « jésuite » ne se retrouve pas dans les textes fondateurs de la Compagnie, et Ignace de Loyola ne l’emploie pas dans ses écrits. Pourtant, le terme se répand rapidement. Auconcile de Trente, les procès-verbaux désignent déjà comme « jésuites » les membres de la Compagnie qui participent aux délibérations. En 1562, on citeJacques Lainezen tant queGeneralis Jesuitarum.
Une réforme de l'Église, espérée et attendue depuis des années, est rendue plus urgente encore par les succès de laréforme protestante: c'est l'objet de la convocation duconcile de Trenteoù les jésuites prennent une part importante, puis du mouvement de laContre-Réforme.
À ses débuts, la Compagnie s'occupe d'activités missionnaires, pastorales et intellectuelles, mais elle se tourne dès 1547 vers l'enseignement, qui devient son activité principale vers la fin duXVIsiècle. Elle ouvreun collègeàRomeen 1551 alors que des jésuites se trouvent déjà auCongo, auBrésilet enAngola. L'activité éducative s'étend aussi dans l'Empire ottoman, avec notamment lelycée Saint-Benoît, établi àConstantinople(Istanbul) en 1583. La Compagnie forme ainsi rapidement le premier corps enseignant de la catholicitémoderne.
À la mort d'Ignace de Loyola(1556), la Compagnie compte plus d'un millier de membres. En1615, elle enregroupe 13 000et en1749,22 500 dont15 000professeurspour649collègescréés.
Dix ans après sa création, la Compagnie de Jésus ouvre son premier collège qui va avoir la particularité d’accueillir des élèves «laïcs». Beaucoup d’historiens des temps modernes se sont intéressés au rôle que la Compagnie a joué dans le mouvement de laContre-Réforme. En effet, la Compagnie a largement contribué au succès de laréforme catholiquemais aussi à la naissance de l’humanismemoderne. De plus la Compagnie de Jésus a joué un rôle majeur dans la création d’unenseignement secondairede qualité.
L’ordre des Jésuites s’intéresse à l’éducation des jeunes. D’ailleurs, avant l’autorisation du papePaulIIIpour la création de la Compagnie, des jeunes se pressent déjà pour y obtenir leur admission. Dès 1549, on trouve la présence des jésuites dans une vingtaine de villes comme àRome,GoaouLisbonne. Avec les conquêtes de l’Amérique, les Jésuites vont s’installer au Brésil et en Inde.
En 1551, Ignace de Loyola fonde leCollège romain, à Rome, qui va devenir en peu de temps un établissement de formation pour les Jésuites du monde entier. Il bénéficie d’une excellente réputation au sein des familles aristocratiques dont les fils ne souhaitent pas se tourner vers une vie ecclésiastique. En 1552, environ onze collèges sont construits. En 1543,Pierre Canisiusentre dans la Compagnie. Ignace l’envoie àMessine, où il fonde le premiercollège jésuiteen Sicile.
Les premières missions jésuites hors d'Europe sont marquées par la mise en œuvre d'une politique d'inculturation, ce qui suscite des controverses.
En1541,François Xavieren route vers l'Asiefait halte auMozambique. Dans la seconde moitié duXVIsiècle, des jésuites arrivent en Éthiopie pour une mission œcuménique et s'installent dans leRoyaume de Kongo. ÀLuanda, ville fondée par les Portugais, ils fondent un collège, en 1574, le collège Saint-Paul.
En 1660, le jésuite portugaisBalthazar Tellespublie son récit de voyage en Éthiopie,Histoire de l'Éthiopie.
Parmi les pays convoités par les jésuites se trouve laChineoù deux hommes,Michele RuggierietMatteo Ricci, sont envoyés. Ils pénètrent en Chine en1583où ils arrivent à Pékin. Les deux hommes vont parvenir à avoir les faveurs de l’Empereur.
En1582, commence la mission jésuite en Chine. Le père Matteo Ricci ne tarde pas à être reconnu comme un pair par lesmandarins, fonctionnaires lettrés chinois, et devient de fait le premiersinologue.Alexandre de Rhodesromanise l'alphabet vietnamien en1623. Deux missionnaires jésuites,Johann GrueberetAlbert Dorville, atteignentLhassaauTibeten1661.
En1594, Ricci devient mandarin. Cette mission des jésuites va porter ses fruits puisqu'en 1610, à la mort de Ricci, on compte environ 400 catholiques en Chine même si quelques années plus tard avec la situation politique du pays, les jésuites devront se cacher.François Xavierdébarque àGoadès1542et y fonde le premiercollège de jésuites, avant de se rendre auJaponoù il arrive le27 juillet 1549. Le daïmio Ōmura Sumitada accorde aux jésuites le fief deNagasakien1580, mais le Japon traverse une période d'instabilité politique etToyotomi Hideyoshileur retire ce fief dès 1587 avant de les expulser du pays.
À Goa, les Jésuites se lancent dans une opération de christianisation massive, visible dès la fin duXVIsiècle.
Dans plusieurs régions du monde, les jésuites ont à lutter contre l'influenceprotestante. Très engagés dans laContre-Réforme, ils s'opposent à larévolution copernicienne.
Les savants jésuites duCollège romainsuivent avec avidité les découvertes scientifiques et prétendent avoir le monopole des théories efficientes. Leurs astronomes refusent tout crédit aux théories deCopernic. Des échanges épistolaires virulents avec certains des membres du Collège — notammentChristoph Scheiner, le découvreur des taches solaires et l'astronomeOrazio Grassi— finissent par aliéner la Compagnie au savantGalilée. Ce dernier chercheur, croyant sincère dont les protecteurs les plus attentifs ont été des personnalités de la haute église, féru de science, est sensible aux efforts de conciliation du cardinal jésuiteRobert Bellarmin, auteur en1616de l’exhortation à Galilée d'« abandonner l'opinion copernicienne »mais quelques dirigeants jésuites, soucieux d'affirmer leur monopole politique de la science, provoquent leprocès.
En Italie, les jésuites bénéficient d’une importante liberté due notamment à la réputation du Collège romain dans lequel enseignent des professeurs de renom commeClavius. En Espagne, il y a un climat de tension. En effet, sous le papeClémentVIII, un conflit va éclater entre les jésuites et les dominicains à la suite de la publication de l’œuvre du jésuiteLuis de MolinaintituléeAccords du libre arbitre avec les dons de grâce. La publication de cette œuvre entraîne une bataille qui oppose les jésuites et les dominicains espagnols. Ce conflit dure jusqu’en 1594, lorsque l’affaire est jugée à Rome. En 1607, le PapePaulVmet fin aux hostilités en défendant aux jésuites et aux dominicains de dénoncer la doctrine des autres comme étant dangereuses. En France, les jésuites sont désignés comme des étrangers. Cette réputation est due à cause de la condamnation de 1554 par la faculté de théologie.
C'est dans lesPays-Bas espagnols(où les protestants desProvinces-Uniesfont sécession au cours duXVIsiècle) que les Jésuites sont les plus nombreux proportionnellement à la population. Les Jésuites peuvent prendre l'initiative de recherches savantes et historiques, ainsiHéribert Rosweydecollecte les vies de saints dans différents monastères et, malgré une période de guerre et d'incertitudes économiques, les publie avec assiduité dans la revueFasti sanctorumdès 1607. Ces travaux reconnus dans les années 1620 inspirent lesActa Sanctorumdu révérend pèreJean Bollandqui, conscient de la tâche historique monumentale, a rassemblé en 1635 une véritable équipe historique au sein d'unesociété. Les jésuites s'intéresseront également à la création d'écoles au Pays Basque espagnol, commeBernard GazteluzarauLabourd.
Mais la science, en particulier l'astronomie et les mathématiques, reste au centre de leur vigilance théorique. Côtoyant les meilleurs spécialistes, ils s'intéressent aussi à l'instrumentation scientifique et à l'observation. Grégoire de Saint-Vincent peut observer la comète de 1618 àAnvers, à l'aide d'un télescope et de divers « instruments dioptriques ». Son cours de mathématiques à Anvers, même après son rapide départ en 1621, est à l'origine de l'école anversoise, animée parCharles de La Faille, Jean Cierwans et André Taquet, ce dernier professeur du flamandFerdinand Verbiest, astronome à la cour impériale de Pékin.
En1562, leur installation est autorisée dans leroyaume de France, à la suite de leur invitation aucolloque de Poissy.
En 1580, les jésuites installent unemaison professeàParis, dans lequartier du Marais, qui accueille théologiens et scientifiques. Cette maison est aujourd'hui occupée par lelycée Charlemagne. On décide de construire une grande église à côté : l'église Saint-Louis (aujourd'huiSaint-Paul-Saint-Louis). En mai1641, lecardinal de Richelieuy célèbre la première messe et la noblesse y vient écouter lessermonsdesprédicateurs.Madame de Sévignéassiste à toutes les messes dans cette église pour écouter les sermons du pèreLouis Bourdaloue. Lescompositeurs françaisde l'époque,Marc-Antoine CharpentieretJean-Philippe Rameaunotamment, en sont les maîtres de musique.
En1656-1657, à la demande desJansénistes,Pascalattaque les jésuites dansLes Provincialessur la question de lacasuistique.Marc Fumarolinote à ce sujet :
Une œuvre moins bien connue des Jésuites, parce qu'assurée aussi par d'autres religieux, est celle des missions de campagne, appelées aussi« missions intérieures ». Dans la plupart des pays d'Europe, des prédicateurs itinérants de la Compagnie se déplaçaient dans les villages et hameaux isolés pour y prêcher, catéchiser et donner les sacrements dans le sens duconcile de Trente. Pour prolonger les effets de la mission, ils s'appuyaient sur le clergé diocésain, fondaient desconfrériesou des "maisons de retraite", appelés aussi«centres spirituels jésuites»particulièrement en France, au départ de la Bretagne. Les noms les plus connus de missionnaires ruraux en France sontJulien Maunoir(1606-1683) etJean-François Régis(1597-1640). Les missions paroissiales ont connu leur apogée au milieu et à la fin duXVIIsiècle, mais elles subsistaient jusqu'à la fin de l'Ancien Régime et furent reprises auXIXsiècle jusqu'au moment duconcile Vatican II(1962-65)
Les jésuites sont expulsés de France en 1764 et d'autres  pays  européens au cours de cette période. L'ordre est supprimé  par le pape en 1774.
Les premiers jésuites qu'Ignacio envoya en Amérique furent l'EspagnolJosé de Anchietaet le PortugaisManuel da Nóbrega. Ceux-ci ont été envoyés auBrésil. AuXVIsiècle, les populationsindigènessont exploitées par le systèmecolonialdit d'encomiendas. Ce système permet aux colons de disposer de la main-d’œuvre pour l'exploitation de leurs domaines. Lescontroverses de Valladolidsont le débat qui oppose essentiellement ledominicainBartolomé de las Casaset lethéologienJuan Ginés de Sepúlvedaen deux séances d'un mois chacune (l'une en1550et l'autre en1551) au collège San Gregorio deValladolid. Elles reconnaissent le principe d'égalité des droits et des devoirs de tous les hommes et leur vocation à laliberté. La culture desIndienscommence alors à être reconnue. Ils peuvent commencer à être instruits et catéchisés.
Malgré cela, certains colons continuent d'abuser des Indiens, les réduisant à l'état deserfs. En réaction, les ordres religieux développent une nouvelle manière d'évangéliserles Indiens : maîtrise et promotion deslanguesindigènes, étude et préservation descoutumeslocales, mise en place d'une organisation sociale et progrès économique des communautés autochtones. Regroupant les Indiens autour de leursmonastères, ils les protègent des excès de l'encomienda, et les sédentarisent.
Dès leur arrivée auPérou, en 1566, les jésuites s'inscrivent dans cette manière de faire. Ils développent le système des «Réductions». Ce mot fait référence à la tentative de regrouper (reducereen latin) dans un même lieu une population indigène et de les sédentariser.
Les jésuites créent des missions pour les IndiensMojos (ou Moxos),ChiquitosetGuaranis. En misant sur le respect de toutes les dispositions protectrices des Indiens dans lalégislationespagnole, ils obtiennent le soutien desfonctionnairesespagnols.
Les jésuites s'installent au Mexique en 1572.
Ils s'installent  àQuébecen1625et parcourent, tel le pèreJacques Marquette, le vaste territoire de laNouvelle-Franceet duCanadajusqu'auxGrands Lacset lefleuve Mississippi. Entre 1634 et 1760, ils établissent une série demissions jésuites en Nouvelle-Francedans le but de répandre la religion chrétienne parmi les Amérindiens locaux, ainsi que pour maintenir la paix entre les nations autochtones.
Ils participent également auxmissions espagnoles de Californie.
En Amérique du Sud, particulièrement auBrésilet auParaguay, la mission jésuite suscite la réprobation des colons espagnols et portugais puisqu'elle s'oppose au systèmeesclavagistedesencomiendas. Dans lescolonies françaisesen revanche, les jésuites vont eux-mêmes devenir planteurs esclavagistes afin de financer leur projet d'évangélisation. Parmi leursplantationsles plus importantes, on trouve celles deLoyolaet deSaint-Régisen Guyane, ou encore celle deBisdaryen Guadeloupe.
En 1592, une rébellion éclate enÉquateur, appelée « Révolution desalcabalas», en opposition à l'impôt du même nom décrété par la couronne d'Espagne. Cette révolution se résout après une médiation des jésuites. Elle est parfois vue comme le premier témoignage de l'émergence des Espagnols nés dans la colonie (lescréoles) qui entrevoient déjà la possibilité de l'indépendance. Celle-ci ne se concrétisera que plus de deux siècles plus tard.
Les jésuites créent desréductions, centres dans lesquels les indigènes sont alphabétisés et christianisés, et par là soustraits aux planteurs. La première est créée dès1609chez les Indiensguaranis. On doit aussi aux jésuites la fondation de plusieurs villes, dontSão Pauloen 1554.
La mission jésuite établie auxCaraïbeset dominant notamment la colonie française deSaint-Domingue, malmène lesJuifsqui y vivent et y commercent depuis leXVIIsiècle, en tentant par tout moyen de nuire à leur installation et leur prospérité. En 1681, à laMartinique, ils soumettent même un « Mémoire contre les Juifs »et dénoncent les Juifs convertis de force quijudaïsent en secret.
Mais les tensions entre les deux systèmes (encomiendaset réductions) et les rivalités entre l'Espagneet lePortugal, sur fond de disgrâce de la Compagnie de Jésus enEurope, font disparaître ces entreprises. La Compagnie doit faire face à de violentes persécutions dues à sa nouveauté, à son soutien inconditionnel auPape, à l'efficacité de sonorganisationcentralisée et à ses positions théologiques. Bien qu'elle soit influente auprès des souverains d'Europe et de la haute noblesse, que ses plus hauts dignitaires confessent, les intérêts économiques des colons finissent par l'emporter : l'ordre est dissous sur les terres espagnoles et portugaises en 1767. Les jésuites sont obligés de quitter les missions vers1767. Les réductions sont alors détruites sauf dans les missions de Chiquitos et Mojos. Cependant leclergé diocésainne réussit pas à en perpétuer l'esprit. Les missions connaissent alors un déclin progressif. Le filmMissiona popularisé l'histoire de la fin brutale et tragique des réductions jésuites.
Les catholiques enAustralie, auXIXsiècle, sont en grande partie issus d'une minorité appauvrie, souvent descendue des bagnards et réfugiésirlandais. Deux jésuites autrichiens arrivent àAdelaïdeen1848et trois groupes de jésuites travaillent en Australie coloniale : desAutrichiensdans l'Australie-Méridionaleet plus tard une mission indigène dans le nord ; et des Irlandais dans les colonies orientales. En1901, les trois groupes fusionnent pour former la mission australienne. Les jésuites autrichiens établissent une école et une vigne àSevenhillenAustralie-Méridionale, et entreprennent des voyages extraordinaires à travers l'Outbackpour visiter les fidèles. Ils appuient la bienheureuseMary MacKillopquand elle est à tortexcommuniéeet coopèrent avec sessœurs de Saint-Joseph du Sacré-Cœur(lesJoséphites). Ils développent le système des « réductions » parmi les Aborigènes enTerritoire du Nord, mais sans grande réussite.
Les jésuites fondent plusieurs écoles pour instruire les catholiques des colonies britanniques. Le lycée deSaint Xavier's College, Melbournea été fondé ; etSaint Aloysius College, Milsons PointetSaint Ignatius College, Riverviewà Sydney. Les lycées deSaint Ignatius College Athlestone(Adelaïde) et deLoyola College, Mount Druitt(Sydney) sont construits pendant leXXsiècle.
La Compagnie de Jésus est organisée selon les Constitutions préparées parIgnace de Loyolaà partir de1541et promulguées par la première congrégation générale, en 1558. Elles n'ont pas changé jusqu'en 1965.
Elle est dirigée par unPraepositus Generalis, c'est-à-dire unsupérieur général, communément appelé « père général » ou « général », qui est élu jusqu'à sa mort. Il est confirmé par le pape et dispose d'une autorité absolue sur la Compagnie : il nomme les provinciaux (chargés des régions), les« préposés aux maisons professes », les« recteurs des collèges et séminaires ». Sous ses ordres se trouvent des « assistants » dont les tâches sont réparties par zones géographiques ou par ministère (par exemple l'enseignement) et qui forment le conseil consultatif auprès du « général ». Les jésuites dépendent de leur supérieur provincial et non de l'évêque ordinaire.
Un vicaire général assisté d’un secrétaire de la Compagnie s'occupe de l'administration quotidienne de la Compagnie. L'«admoniteur» du supérieur général a un rôle privé et confidentiel. Il ne participe pas au gouvernement de la Compagnie.
La Compagnie est divisée en « provinces » géographiques, chacune sous les ordres d'un supérieur provincial qui est choisi par le « général » et a autorité sur tous les jésuites et les ministères de sa zone. Il est assisté d'unsocius, équivalent d'un secrétaire général chargé de l'administration. Chaque communauté est gouvernée par un recteur assisté d'un « ministre » (le mot latin signifie « serviteur »).
Le pouvoir du « supérieur général » n'est pas sans contrôle : au-dessus de lui la « congrégation générale » contrôle son administration et peut le révoquer si nécessaire. La congrégation générale réunit tous les « assistants », les supérieurs provinciaux et les représentants élus par les profès. Elle se réunit irrégulièrement, le plus souvent pour élire un nouveau supérieur général ou pour résoudre des problèmes majeurs concernant la Compagnie. Elle a aussi pour fonction d'édicter une législation de l'Ordre. La curie générale de la Compagnie est située àRomeauBorgo Santo Spirito4.
Les jésuites sont supposés ne pas se distinguer par un habit différent de celui des séculiers, ni rechercher les honneurs : aux termes des Constitutions, ils promettent« de ne rien faire pour obtenir une prélature ou dignité en dehors de la Compagnie, et de ne pas consentir à ce que leur personne soit choisie pour une telle charge, autant qu’il dépendra d’eux, à moins d’y être contraints par l’obéissance envers qui peut leur commander sous peine de péché ». Leur histoire compte ainsi peu d'évêques ou cardinauxet le papeFrançois, élu enmars 2013, jésuite depuis 1956, est le premier pape issu de cet ordre religieux.
Le sceau de la Compagnie, ouchristogramme,IHS, représente les trois premières lettres de IHΣOYΣ (Iêsous), « Jésus » en grec.
La devise de la Compagnie,«Ad majorem Dei gloriam»(« Pour une plus grande gloire de Dieu »), rend compte de la diversité des tâches des jésuites. Outre l'enseignement, qui s'étend à tous les niveaux, ils pratiquent la prédication, sontmissionnaires, directeurs de conscience, enseignent lathéologie, effectuent des recherches scientifiques, etc.
La spiritualité de la Compagnie repose sur lesExercices spirituelscomposés parIgnace de Loyolaet se caractérise par une obéissance stricte, aupapeen particulier, et un grand zèleapostolique.
Les jésuites se distinguent par leur formation intellectuelle. Alors que les autres ordres ne réclament qu'un an de noviciat avant la profession solennelle, le futur jésuite doit d'abord subir une probation de deux années, au bout desquelles il émet les premiers vœux qui constituent le premier degré, celui des « scolastiques » pour ceux qui se destinent à la prêtrise, celui des « coadjuteurs temporels approuvés » pour ceux qui seront employés aux offices domestiques.
Il doit ensuite consacrer trois ans à l'étude de la philosophie et des sciences, puis pendant deux ans, il exerce une activité apostolique (souvent professorat), et quatre à cinq années encore à étudier la théologie, qui le mènent vers lesacerdoce. Après quelques années d'activités apostoliques, chaque jésuite effectue une dernière année de formation spirituelle (appelé le «Troisième an») et fait saprofession religieusedéfinitive : auxvœux de pauvreté,chastetéetobéissances'ajoute alors, pour certains, unvœu d'obéissance spécialeau pape« en ce qui concerne les missions ».
En1614, un jésuite polonais, chassé de sa congrégation, publie pour se venger le livretMonita secretasocietatis Jesu, un faux livre d'instructions aux jésuites sur la manière de se comporter pour augmenter le pouvoir et les richesses de la Compagnie. Ce mythe imprègne les esprits, et notamment les esprits libéraux desXVIIIetXIXsiècles.
En1704et1742, à la suite de laQuerelle des rites, le Pape interdit les prétendus « rites chinois », des rites que les missionnaires jésuites tolèrent enChineparce qu'ils les estiment relever davantage de croyances sociales et familiales que véritablement religieuses.
En France, les jésuites subissent les attaques des jansénistes, gallicans et parlementaires, puis des philosophes de l’Encyclopédieauxquels ils répondent avec leurJournal de Trévouxet leurDictionnaire de Trévoux. L’« affaire Lavalette » (scandale financier à la suite de la banqueroute du jésuiteAntoine Lavalette) constitue une bonne occasion pourLouis XVd'interdire par décision royale la Compagnie et de labannirdeFranceen1763-64, ses deux cents collèges étant alors fermés. Déjà chassés duPortugalen1759, ils le sont encore d'Espagneen1767et duduché de Parme et Plaisanceen 1768. Cependant, leroi Stanislas, avant1766, les accueille dans sonduché de Lorraine, resté théoriquement indépendant du royaume de France.
L'opposition des cours européennes est si forte que lepapeClémentXIVen vient, le 21 juillet1773, àsupprimer la Compagnie de Jésuspartout dans le monde ; c'est le brefDominus ac Redemptor. EnRussie, la tsarine orthodoxeCatherine IIinterdit la promulgation de la bulle papale, et enPrussele roi protestantFrédéric IIfait de même, heureux de marquer sa désapprobation au Pape, tout en profitant de l'aubaine que constituent tous ces savants et ces professeurs pour organiser l'enseignement et la recherche dans ses États.
La bulle débute par la clausead perpetuam rei memoriamet on peut y lire :« Il est à peu près impossible que, la société des jésuites subsistant, l'Églisepuisse jouir d'une paix véritable et permanente ».
Lorsque la Compagnie fut dissoute en 1773, il y avait 23 000 jésuites dans le monde, répartis dans 39 provinces. La Compagnie avait alors 800 résidences, 700 collèges (avec une équipe enseignante de 15 000 personnes) et 300missions.
En1814, la Compagnie est rétablie par le papePieVII, mais les attaques continuent tout au long duXIXsiècle :
Ces bannissements n'empêchèrent pas la Compagnie d'investir de nouveaux champs. Les missions reprirent en Amérique du Nord ou àMadagascar. Les jésuites y fondèrent des universités au cours duXIXsiècle.
Neuf prêtres jésuites, dont cinq Français, font partie desJustes parmi les nations.Maurice Schumanndéclara à la BBC au sujet dePierre Chaillet:« Vous avez été notre18 Juinspirituel ! »
Des revues intellectuelles sont lancées commeÉtudes(1856) et son supplémentRecherches de science religieuse(1910),Projet(fondée en 1908 sous le nom deRevue de l’Action populaire), et la revueJésuites de Franceen France,Relationsau Québec,la Civiltà CattolicaenItalie,Geist und Lebenen Allemagne etChoisiren Suisse.
L'ordre est espionné : le communisteAlighiero Tondi, infiltré en1937à la demande duParti communiste italien, donna des informations à l'Union soviétiquejusqu'à sa découverte en 1952.
Après laSeconde Guerre mondiale, les Jésuites s'investissent en Amérique latine, auTchadou auJapon.
Mettant à profit leur armement spirituel, les travaux théologiques de plusieurs jésuites tels qu'Henri de Lubac,Jean DaniélououKarl Rahnerpréparent leconcile Vatican IIdans les années 1960.
Leur implantation en Amérique latine est marquée dans les années 1980 par une série d'assassinats, notamment auSalvador:Rutilio Grandele 12 mars 1977 ; et six prêtres jésuites, parmi lesquels le théologienIgnacio Ellacuría, le 16 novembre 1989, à l'université UCA, fondée par eux en 1965 et accueillant 8 000 étudiants.
Ignace de Loyola insiste pour que les membres de la Compagnie aient un bon niveau de culture générale. Très vite l'enseignement devient une activité importante : les jésuites produisent au cours des siècles un énorme travail de formation des élites dans leurs collèges et des écrits importants que ce soit dans le domaine de la Foi comme dans ceux des sciences ou de la réflexion socio-politique.
Dès la fin duXVIsiècle, ils sont condamnés par le Parlement de Paris pour un écrit de Mariana, un jésuite espagnol, qui publie en 1599De Regeoù est justifié le meurtre des rois tyranniques. Ainsi le précepte« Rendez à César ce qui est à César »n'est plus de mise : les jésuites descendent dans l'arène de la chose publique. Leurs prises de position — souvent à l'avant-garde — leur vaudront de sérieuses remontrances : comme dans l'affaire des « Missions » en Amérique latine (Réductions), dans l'affaire des « rites et du culte des ancêtres » en Chine ; et plus récemment avec les mises en garde adressées àPierre Teilhard de Chardinpour ses perspectives théologico-scientifiques, ou aux partisans de laThéologie de la libération.
En 1548, à Messine (Sicile), s'ouvre la première maison de formation pour jeunes appelée« collège »: c'est lecollège de Messine. En 1551, leCollège romainest ouvert, à Rome. À la mort du fondateur (1556), les jésuites dirigent45 collèges; en1572dans leDuché de Bar, est ouverte l'Université de Pont-à-Mousson. En 1580, il existe144 collègesjésuites,dont 14en France. L'expérience vécue dans les premiers collèges est codifiée en une sorte de charte de l'éducation : leRatio Studiorum.
Dans lesannées 1740, les jésuites dirigent plus de650 collègesen Europe, et ils ont la charge de24 universitéset de plus de200 séminaireset maisons d'étude.
La compagnie de Jésus fonde à Córdoba, en 1622, la première université enArgentineet, par la suite, différentes universités sur le continent.
Aux États-Unis, la tradition intellectuelle riche et diverse ducatholicismefait depuis longtemps partie intégrante de la vie académique de l'Université de Georgetown(États-Unis). Cette université de haut niveau continue à enrichir la vie intellectuelle de l'Église au moyen des nombreuses contributions de ses programmes, professeurs, et étudiants. La Société de Jésus a fait partie intégrante de l'université tout au long de son histoire. Alors que l'université et la communauté jésuite sont des entités distinctes et gouvernées séparément, elles sont unies par une longue tradition et un esprit commun d'apprentissage et de foi.
Les jésuites qui vivent et travaillent à l'université sont un signe visible de son engagement progressiste, dans la lignée de son héritage catholique jésuite. Le président John J. DeGioia a créé un séminaire jésuite pour des membres du conseil de l'administration et autres officiers supérieurs de l'université pour discuter spécifiquement de la tradition catholique et jésuite, et de l'association de la tradition avec la mission pédagogique, la diversité et les futures initiatives.
Voltairea écrit contre les jésuites à de nombreuses reprises. Néanmoins, en tant qu'ancien élève ducollège Louis-le-Grand, où le pèreCharles Poréelui enseigna larhétoriqueet sut l'encourager, Voltaire manifeste envers la Compagnie une certaine reconnaissance :
—Lettre au père de Latour; à Paris, le 7 février 1746.
Voltaire a écrit plusieurs fois au père Porée, dont une lettre du 15 janvier 1729 où se trouve cette formule :
La devise de la Compagnie,Ad maiorem Dei gloriam, dont les initiales AMDG servaient d'épigraphe à la plupart des livres qui émanaient d'elle, inspire ces propos àPierre Larousse:
La Compagnie de Jésus est présente — à travers84 « provinces »,5 « régionsindépendantes » et10 « régionsdépendantes »— dans112 payset sur tous les continents. Avec ses 14 439 membres — dont 10 432prêtres, 837 frères, 2 587scolastiqueset 583novices— au 1janvier 2022, c'est numériquement le plus important ordre religieuxmasculinpleinement intégréet le deuxième effectif religieux masculin au sein de l'Église catholique, juste derrière l'ensemble divisé desbranches franciscaineset devant lessalésiens.
Comme pour la plupart desordrescatholiques, leur nombre est en diminution : les jésuites étaient 36 000 en1966et encore 30 000 en1973, 25 724 en1984, 23 179 en1994, 20 170 en2004, 16 986 en 2013et 14 439 en 2022. En perte de vitesse en Europe (3 386) et en Amérique du Nord (2 046), ils sont maintenant majoritairement répartis en Asie (3 955), en Amérique latine (1 859), en Afrique (1 712), en Asie-Pacifique (1 481). La Compagnie est également confrontée à la concurrence d'instituts religieux plus récents.
L'éducation demeure la principale activité des jésuites dont le nombre de missionnaires — 30 % de la Compagnie—, particulièrement en Asie et en Afrique, dépasse celui de tout autre ordre religieux, faisant des jésuites le premier ordre missionnaire mondial.
Le 13 mars2013, le jésuite argentinJorge Mario Bergoglioest choisi commepapeà l'issue du deuxième jour deconclaveet prend le nom deFrançois.
Le supérieur général actuel des Jésuites, élu par36congrégation généraled'octobre2016, est le pèreArturo Sosa, de nationalitévénézuélienne.
La «famille ignatienne» regroupe les différentes congrégations, communautés ou associations — tant religieuses que laïques — despiritualité ignatiennemais relevant de statuts canoniques variables. Elles ont en commun la pratique desExercices spirituelsd'Ignace de Loyola. Leurs effectifs oscillent, selon les cas, de quelques dizaines de membres à plusieurs dizaines de milliers. Leur nom se réfère souvent au fondateur des jésuites ou àFrançois Xavier.
Parmi ces communautés figure laCommunauté de vie chrétienne(CVX), ses membres forment de petits groupes qui font partie de plus larges communautés au niveau régional et national, constituant ensemble une communauté mondiale. La CVX est présente dans 59 pays. Elle dispose àRomed'un secrétariat international.
LeMouvement eucharistique des jeunes(MEJ) est un mouvement ignatien. Il regroupe des jeunes âgés de 7 jusqu'à 20 ans qui suivent une formation basée sur la spiritualité ignatienne. Ce mouvement est présent dans plus de 80 pays.
Le réseau Magis (ex-réseau Jeunesse ignatien), fondé au début des années 1980, entend valoriser une pastorale ignatienne auprès de la jeunesse. Il est destiné aux jeunes de 18 à 35 ans.
EnFrance, la Compagnie publie régulièrement ses travaux dans plusieurs revues dont les plus connues sontÉtudes,ChristusetProjet. Elle est également active dans l'enseignement scolaire (dix-sept établissements dont lelycée Saint-Louis-de-GonzagueàParis, l’externat Saint-Michel à Saint-Étienne où Saint-Joseph de Tivoli à Bordeaux) et supérieur (cinq établissements, dont les célèbres classes préparatoires dulycée privé Sainte-GenevièveàVersailles). Elle possède ses propres facultés dethéologieet dephilosophie, à Nairobi, Abidjan, Kinshasa (philosophie), Pune, New-Delhi, Manille, Tokyo, Berkeley, Londres, Bruxelles (théologie), Beyrouth, etc. En France ces facultés sont regroupées dans leCentre Sèvres, àParis.
EnBelgique, la Compagnie publie laNouvelle Revue théologique. Elle possède ses propres facultés de théologie et de philosophie, dont l'Institut d’études théologiques.
EnInde, la revue théologique mensuelleVidyajyoti journal of Theology.
AuxÉtats-Unis, la Compagnie de Jésus publie depuis1909la revue hebdomadaireAmerica, considérée comme modérée, voire libérale, dans ses prises de position au sein de l'Église catholique.
Fondé en 1980 par le Père Pedro Arrupesj, leService jésuite des réfugiés(JRS France) travaille dans 40 pays. Il a pour ambition d'accompagner, de servir et de défendre les droits des réfugiés ou des personnes déplacées contre leur volonté que ce soit à cause de conflits, de désastre humanitaire ou de violation des droits de l'homme.
De nombreux jésuites ont joué un rôle important dans les sciences, notamment enhistoire naturelle, à l'image du plus prolifique d'entre eux, l’anthropologuePierre Teilhard de Chardinet :
De nombreux jésuites sont partis dans des contrées lointaines où ils ont étudié lafauneet laflorelocale. C'est le cas de :
EnEspagne, l'École de Salamanque, à partir de la théorie desdroits naturels, proposa une théorie de la valeur, et justifia la propriété privée et lalibertédeséchanges. Ses auteurs principaux étaient des dominicains et des jésuites :
Cette tradition fut reprise par leséconomistesclassiques français et l'École autrichienne.
Dans le domaine de l'inculturation des Églises locales et la missiologie, il convient de citer :
Témoignage des jésuites en Méditerranée qui confessent dans la langue vernaculaire.
Traite des méthodes d’évangélisations très théâtrales des jésuites dans les missions.
Premier statisticien et premier géographe des missions.