Burgher

Unburgherdésigne, à l'origine auXVIIsiècle, un « citoyen libre » installé à son compte dans la région duCap de Bonne Espéranceen Afrique du Sud. Ce citoyen libre est généralement un fermier d'origine européenne dont les productions sont, en pratique, destinées au poste d'approvisionnement de lacompagnie néerlandaise des Indes orientalesinstallé dans laville du Cap.
Ils sont les ancêtres desTrekboers, éleveurs itinérants qui parcourent l'intérieur de l'actuelle Afrique du Sud durant leXVIIIsiècle.
AuXIXsiècle, à la suite duGrand Trek, le terme désigne les citoyens desrépubliques boersdans lesquelles les droits desBurgherssont limités aux hommes blancs, en particulier auxBoers, et refusés aux Africains noirs et également le cas échéant auxuitlanders, étrangers non néerlandophones.
La figure historique duBurgherest constitutive de l'identitéafrikaner.
En 1652, laCompagnie néerlandaise des Indes orientales(Vereenigde Oostindische Compagnieou VOC) installe dans labaie de la Tableun poste de réapprovisionnement, qui deviendra lacolonie du Cap. En 1657, neuf personnes obtiennent des concessions de terres avec le droit de les cultiver afin de fournir à la compagnie divers produits agricoles, inaugurant ainsi le système desvrijburgers,vrye burghersoufree burghers(« citoyens libres »):« C'est en 1657 queJan van Riebeeckintroduisit le système des burghers, en acceptant la démission de neuf employés de la Compagnie qui voulaient se lancer dans l'agriculture. Ainsi, ils devinrent les premiers colons fermiers du Cap et étaient connus sous l'appellation de burghers libres, car on leur avait donné la liberté de s'installer à leur propre compte en tant que fermiers, au lieu d'avoir à travailler directement pour la Compagnie. »Ils restent cependant dépendants de la VOC, devant passer par elle pour commercialiser leurs productionset ils sont tenus de rester vingt ans au moins sur les terres concédées. Vers 1660, leur nombre est estimé à une centaine de personnes, femmes et enfants compris. Une cinquantaine d'années plus tard, ils sont au nombre de mille environ.Stricto sensu, le termeburghersignifie « bourgeois » ; mais le terme ne renvoie pas à une condition économique, nombre deBurgherssont pauvres et lesTrekboersne résident pas dans des bourgs. Le terme connote d'abord un statut de citoyens libres partageant les mêmes droits et privilèges.
Lesfree burgherssont le« fer de lance de l'expansion européenne en Afrique du Sud»et forment le noyau desTrekboers, agriculteurs semi-nomades qui, abandonnant progressivement l'agriculture pour se consacrer à l'élevage, s'étendent en s'éloignant du territoire de ce qui deviendra laColonie du Capen 1691. Ils peuplent progressivement l'intérieur des terres, fondantPaarlvers 1679,Stellenboschvers 1680,Drakensteinvers 1687,Swellendamen 1745,Graaff-Reineten 1786. Les débuts duXVIIIsiècle sont aussi les prémices de la revendication culturelleafrikaner. À cette époque, parmi lesBurghers, les riches fermiers des environs du Cap se distinguent par leur mode de vie desTrekboers,« rudes pasteurs de l'intérieur », lesquels développent lentement une culture originale, basée sur la langue afrikaans, sur la pratique d'un calvinisme rigoureux et sur le sentiment d'être supérieurs aux fonctionnaires de la VOC et aux populations négro-africainesmais aussi sur un égalitarisme qu'on retrouvera dans les constitutions des républiques boers ultérieures. Lesfree Burgherssédentaires forment quant à eux le noyau de ce qu'on appellera lesBoers(« paysans »), qui seront les acteurs (Voortrekkers), aux côtés desTrekboers, duGrand Trekqui amène, auXIXsiècle, à la formation desrépubliques boers.
Les implantations desTrekboers, sur des terres prises aux autochtonesKhoïsan, sont intégrées à la colonie du Cap et dotées d'une administration qui restera l'ossature de l'organisation urbaine d'Afrique du Sud pendant longtemps: unlanddrostadministre le district, assisté de plusieurs (quatre à huit)heemraden(« citoyens conseillers »)et d'unveldkornet, responsable de la milice locale, nomméekommando.
Entre 1795 et 1804, les Britanniques occupent l'Afrique du Sud. La colonie est restituée brièvement aux Néerlandais, entre 1804 et 1806 puis redevient territoire britannique, situation entérinée par letraité de Paris de 1814. En 1795, à la fin de la période de gouvernance par la VOC, la colonie abrite environ 15 000 colons et le nombre deFree Burghersadultes mâles surpasse dans un rapport de deux à un — et, compte tenu de l'ensemble des femmes et enfants, dans un rapport de quinze à deux —, la population des employés de la compagnie. Des tensions se font jour immédiatement entre Britanniques et colons néerlandophones. Sont notamment en cause les idées abolitionnistes prônées par les nouveaux dirigeants, qui minent l'organisation économique des Boers sédentaires et desTrekboerset la volonté de ces derniers de se développer économiquement, leur rejet de la langue anglaise et la volonté de préserver leur doctrine de « peuple élu » et, d'une manière plus générale, leur culture, fortement imprégnée de calvinisme.
Les tensions entre les colons néerlandophones, le gouvernement de la colonieet les colons anglais qui commencent à arriver à partir de 1820, sur fond de guerres avec les autochtonesXhosa, amènent à un départ massif de ceux qu'on appellent lesVoortrekkers; ils sont 10 à 15 000, soit 10 % des néerlandophones blancs à partir sur les routes duGrand Trekà partir de 1835. Beaucoup d'entre eux sont desTrekboers; leur mode de vie facilite le fait d'entasser ses possessions dans un chariot et de quitter la colonie pour toujours.
Les droits à la représentation politique (droit de votenotamment) et à lapropriété foncièreet immobilière sont collectivement désignés en anglais sous le terme deburgher rights. À l'époque de la fondation desrépubliques boers, le républicanisme anime lesVoortrekkers:« […] les  idées  centrales  du  républicanisme  se développèrent à ce moment-là autour de l’idée d’une classe deBurgers libres, indépendants et propriétaires avec des droits, des devoirs et des privilèges qui excluaientde factoles Noirs. »
La première république boer à être créée est celle, éphémère, deNatalia, en 1839, après labataille de Blood River. Elle est organisée autour d'une assemblée populaire, levolksraad(« conseil du peuple ») composé de vingt quatre membres élus, et d'un conseil de guerre, lekrygraad. L'organisation territoriale reprend celle de la VOC, unlanddrost, administrateur du district, desheemraden, conseillers, unveldkornet, dirigeant deskommandos, élus par lesBurghers. La région est reprise par la force par les Britanniques en 1842 et devient, en 1843, lacolonie du Natal.
En 1852, après laconvention de Sand River, larépublique sud-africaineou « république du Transvaal » (1852–1902) est instituée. Elle réserve lesburgher rightsaux hommes blancs seulement, et l'interdit explicitement aux « personnes de couleur ». Une législation du Transvaal en 1858 n'autorise pas l'égalité entre Blancs et personnes de couleurs, que ce soit « à l'église ou dans l'État ».
Dans l'État libre d'Orange, créé en 1854 à la suite de laconvention de Bloemfontein, la constitution restreint ces droits aux résidents mâles blancs, tandis que lescoloured(« métis ») ont cependant quelques droits en matière de propriété.
La découverte de diamant et d'or dans les années 1870, notamment au Transvaal, entraîne l'arrivée dans la région de nombreux étrangers, notamment britanniques ; ils deviennent, au fil des arrivées, plus nombreux que les Boers néerlandophones. On les appellentuitlanders(« étrangers »). Cesuitlandersdemandent à devenir des citoyens libres du Transvaal, ce que le gouvernement dePaul Krugerrefuse, craignant que leur nombre ne mette en péril l'indépendance de la république. Le problème desuitlanderset les tensions avec les Britanniques amènent auraid Jameson(1895) et, finalement, à laseconde guerre des Boers(1899-1902).
Cependant, uneBrigade irlandaise du Transvaalest mise en place quelques jours avant le début de cette guerre, qui lutte aux côtés des Boers contre les Britanniques. Elle est composée essentiellement d'Irlandais travaillant auWitwatersrand. Ces volontaires sont, à cette occasion, naturalisés par décret et deviennent desBurghers. Sous la direction deJohn MacBride, la brigade est renforcée par des volontaires venus d'Irlande via la baie de Delagoa (baie de Maputoen actuelMozambique).
Les autres « petites » républiques boers (Kommagas (1857), Steinkopf (1870), Concordia (1888)…) ne font pas autrement en matière de droits, n'accordant la citoyenneté (burgherskap) qu'aux Blancs, la refusant explicitement aux Noirs et au métis.
LesBurghers, à l'instar de l'organisation d'origine desBoers, sont des citoyens-soldats qui, de l'âge de seize à soixante ans, sont tenus de servir dans leskommandos, et doivent fournir leurs propres chevaux, armes et munitions (trente cartouches) ainsi que leurs propres rations alimentaires pour les dix premiers jours d'enrôlement.
À l'issue de la victoire britannique dans la seconde guerre des Boers, conclue par letraité de Vereeniging, les deux territoires deviennent, en 1902, lacolonie du Transvaalet lacolonie de la rivière Orange.
La figure duBurgherfait partie des mythes fondateurs de l'identité afrikaner.