Apium graveolens

Elapio(Apium graveolens) es unaespecieperteneciente a la familia de lasapiáceas, dedistribución cosmopolita. El apio tiene un tallo largo y fibroso que se estrecha en hojas. Dependiendo de la ubicación y el cultivar, sus tallos, hojas ohipocótilose comen y utilizan para cocinar. El polvo de semillas de apio se utiliza como especia.
Poseetallosestriados que forman una gruesa penca conhojasacuñadas. Toda la planta tiene un fuerte sabor acre, es decir, amargo. Aunque el blanqueo de los tallos en el cultivo hace que pierdan estas cualidades, adquiriendo un sabor más dulce y el característico aroma que al probarlo tiene un sabor diferente lo que lo convierte en un buen ingrediente de ensaladas y sopas.
Daniel Zohary y Maria Hopf​ señalan que las hojas yinflorescenciasde apio formaban parte de las guirnaldas encontradas en la tumba del faraónTutankamón(muerto en 1323 a. C.), y que se recuperaronmericarposde apio datados en el sigloVIIa. C. en elHeraion de Samos. Sin embargo, señalan queA. graveolenscrece de forma silvestre en estas zonas, es difícil decidir si estos restos representan formas silvestres o cultivadas». Sólo para laantigüedad clásicase piensa que el apio era cultivado.​
M. Fragiska menciona un hallazgo arqueológico de apio que data del sigloIXa. C., enKastanas; sin embargo, las pruebas literarias de laantigua Greciason mucho más abundantes. En laIlíada]deHomero, los caballos de losmirmidonespastan apio silvestre que crece en los pantanos deTroya, y en laOdisea, se mencionan los prados de violeta y apio silvestre que rodeanla Cueva de Calipso.​>
En elCapitulariodeCarlomagno, compilado hacia 800,apium'aparece, al igual queolisatum, oalexanders, entre las hierbas medicinales y hortalizas que el emperador franco deseaba ver cultivadas.​ En algún momento posterior enEuropa medieval, el apio desplazó a las alejandras.​
El nombre «apio» sigue la ruta de adopción sucesiva de la planta en la cocina europea, ya que el inglés «celery» (1664) deriva del francéscéleriprocedente de latérmino lombardo,seleri, del latínselinon, tomado del griego.​
La tardía llegada del apio a la cocina inglesa es un producto final de la larga tradición de selección de semillas necesaria para reducir el amargor de la savia y aumentar sus azúcares. En 1699,John Evelynya lo recomendaba en suAcetaria. A Discourse ofSallets: «Sellery, apium Italicum, (y de la Familia Petroseline) era antiguamente un extraño entre nosotros (ni hace mucho tiempo en Italia) es una especie caliente y más generosa deMacedonian PersleyoSmallage.... y por su alto y agradecido sabor se coloca siempre en el centro de la Gran Ensalada, en las mesas de nuestros Grandes Hombres, y en los banquetes de los Pretores, como la Gracia de toda la Junta".​
El apio hace una aparición menor en los jardines coloniales americanos; sus limitaciones culinarias se reflejan en la observación del autor deA Treatise on Gardening, by a Citizen of Virginiade que es «una de las especies deperejil».​ Su primer tratamiento extendido impreso fue en elAmerican Gardener's Calendar(1806) deBernard M'Mahon.​
Después de mediados del sigloXIX, las continuas selecciones por su refinada textura crujiente y su sabor llevaron el apio a las mesas estadounidenses, donde se servía en jarrones de apio para salarlo y comerlo crudo. El apio fue tan popular en Estados Unidos durante el sigloXIXy principios delXXque elhistorical menu archive] de laBiblioteca Pública de Nueva Yorkmuestra que era el tercer plato más popular en los menús de Nueva York durante esa época, sólo por detrás delcaféy elté. En aquella época, el apio costaba más que elcaviar, ya que era difícil de cultivar. También había entonces muchas variedades de apio que ya no existen porque son difíciles de cultivar y no se transportan bien.​
El uso medicinal del apio es antiguo, como lo demuestra su presencia en laCapitulare de villis vel curtis imperii, una orden emitida porCarlomagnoque reclama a sus campos para que cultiven una serie de hierbas y condimentos incluyendo "apium" identificada actualmente comoApium graveolens.
El apio nabo es también conocido como apionabo o apio rábano. Contrariamente al apio común (Apium graveolens var. dulce), del que se aprovecha la penca y las hojas, el apio nabo se cultiva para aprovechar su raíz grande y bulbosa. La raíz del apio nabo es generalmente gruesa y esférica, alcanzando dimensiones de 10-20cm de diámetro, y en su parte inferior tiene pequeñas raíces secundarias (raíces que suelen ser retiradas para su comercialización). Sus hojas son más pequeñas que las del apio, e igualmente tiesas y pinnadas.
Se puede encontrar todo el año aunque los mejores se encuentran en otoño e invierno.
Hay dos épocas de siembra: invierno y primavera.
No debe confundirse con laarracacha.
El apio se consume en todo el mundo como verdura. En Norteamérica y Europa se utiliza elpeciolo(tallo de la hoja) crujiente. En Europa también se utiliza elhipocótilocomo tubérculo. Las hojas tienen un sabor fuerte y se utilizan con menos frecuencia, ya sea como aromatizante en sopas y guisos o como hierba seca. El apio, la cebolla y el pimiento son la«holy trinity»de laLouisiana Creoley la cocina cajún. El apio, las cebollas y las zanahorias forman elmirepoixfrancés, utilizado a menudo como base de salsas y sopas. El apio es un ingrediente básico en muchas sopas.​ Se utiliza en el guiso iraníkhoresh karafs.
Su cultivo y uso aumenta en el centro y el norte de Europa, donde el apio se adapta más difícilmente, gozando en algunos países centroeuropeos de gran categoría culinaria. La raíz del apio  se puede utilizar cruda o cocida. La superficie exterior suele pelarse antes de su uso por ser demasiado dura.
La carne del apio  es dura y compacta y de color hueso. El apio tiene un suave sabor a apio, y a menudo se utiliza como aromatizante en sopas y guisos, aunque cada vez se utiliza más por sí solo, por lo general en puré, o en guisos, gratinados y platos al horno. A diferencia de otros vegetales de raíz, que almacenan gran cantidad de almidón, la raíz de apio tiene solo 5.6% de almidón.
Las hojas de apio se utilizan con frecuencia en la cocina para añadir un suave sabor picante a los alimentos, similar al de la pimienta negra pero más suave. Las hojas de apio son adecuadas secas y espolvoreadas sobre pescados o carnes al horno, fritas o asadas, o como parte de una mezcla de condimentos frescos adecuados para sopas y guisos. También pueden comerse crudas, mezcladas en una ensalada o como guarnición.​
En los países templados, el apio también se cultiva por sus semillas. Estas «semillas», en realidad frutos muy pequeños, producen un valiosoaceite esencialque se utiliza en la industria de la perfumería. El aceite contiene elcompuesto químicoapiole. Las semillas de apio se pueden utilizar como condimento o especia, ya sea como semillas enteras o molidas.​
Las semillas de apio pueden molerse y mezclarse con sal para producirsal de apio. La sal de apio puede elaborarse a partir de un extracto de las raíces o utilizando hojas secas. La sal de apio se utiliza como condimento, en cócteles (normalmente para realzar el sabor de los cóctelesBloody Mary), en el perrito caliente estilo Chicago y en elcondimento Old Bay. Del mismo modo, se utilizan combinaciones de apio en polvo y sal para dar sabor y conservar la carne de cerdo curada​y otras carnes procesadas como alternativa a la sal de curado industrial.​ Losnitritos del apioactúan de forma sinérgica con la sal añadida para curar los alimentos.​
En 2019, se informó de una tendencia a beber zumo de apio en Estados Unidos, basada en afirmaciones de «desintoxicación» publicadas en unblog. Las afirmaciones carecen de base científica, pero la tendencia provocó un aumento considerable de los precios del apio.​​
El apio se ha utilizado desde tiempos históricos tanto en lacocinacomo en lamedicina naturista. Es una de las verduras que más propiedades medicinales posee. Se puede ingerir cruda, cocida o en jugo. Además de su crujiente textura y sabor, es una verdura "equilibrante". Si se combina con otros vegetales como lazanahoriay eltomate, el jugo de apio ayuda a calmar los nervios y es un buen remineralizante. La ensalada de apio con un poco desalpuede usarse eficazmente para combatir el exceso de acidez del tubo digestivo y aliviar lacolitis. La ensalada de apio yaguacatese recomienda en caso de enfermedades delestómagoeintestino.
Ayuda al cuerpo a deshacerse de impurezas a través de su función diurética (por su contenido en un aceite volátil, el apiol). Se caracteriza por sercarminativo, sedante, aperitivo, digestivo (que no implica digestibilidad fácil por su alto contenido en fibra),emenagogo, depurativo, regenerador sanguíneo y ligeramente laxante. Ayuda a la formación del esmalte dentario. Disminuye las enfermedades hepáticas, combate las infecciones, ayuda a la eliminación decálculos renales, mejora lamemoriay en uso externo suele comportarse como uncicatrizante. Hay personas que creen que ingerir esta planta ayuda a aumentar lalibido.
En cuanto al efecto diurético del apio, son las semillas las que provocan una mayordiuresis, siendo elcocimientode éstas, útil en caso dehipertensión arterial, afección cardíaca congestiva,ansiedadeinsomnio. Así mismo, lainfusiónde las semillas de apio resulta beneficiosa para combatir elsíndrome premenstrualque produce incomodidades poco antes de la menstruación debido a la acumulación de líquido en los tejidos.
Varios estudios han puesto en evidencia que las semillas de apio reducen el contenido deglucosaen la sangre, lo que puede ser útil como auxiliar en el tratamiento de ladiabetes, siempre bajo supervisión médica, por supuesto.
Losdiuréticospueden agotar elpotasioy otrassales mineralesalmacenadas en el organismo, por lo que las personas que los usan deben comer alimentos con elevado contenido de potasio, comoplátanosy verduras frescas, para reemplazar las sales minerales que se pierden por acción de los diuréticos. Cualquier diurético se debe usar en consulta con el médico.
Por su efectoemenagogoes recomendable evitar consumir apio en cualquiera de sus formas durante elembarazo.
Es común la creencia de que el apio resulta unvegetaldifícil de digerir para el ser humano, además de ser considerado como un compuesto decalorías negativas, es decir, se quema más energía en procesar y digerir el apio que la energía que se obtiene de su digestión. Según diversas fuentes, este rumor no es realmente cierto, ya que las 6 calorías que se queman por ramillete de apio resulta poco significantes comparadas con las 13,6 Kcal que aportan 100 gramos de apio. De todas formas, el apio resulta muy positivo en la dieta humana debido a su alto contenido de fibra dietética, vitaminas y minerales, además de ser considerado un buendiuréticodebido al alto porcentaje de agua.
Laraíz napiformecontiene, además del aceite etéreo,almidón,azúcares,colina,tirosina,glutamina,asparraginayvitaminaB-1 y B-2 que son necesarios para la función nerviosa y muscular. Por sus componentes, el jugo de apio restituye al cuerpo después de jornadas deejerciciointenso o fiebres.
Hay un gran número de variedades de apio nabo, sobre todo en Europa. Entre ellos se encuentran Prinz, Bola de nieve, De Reuil, Diamant, Gigante de Praga, Gigante Gennevilliers, Gigante de Dinamarca, Ibis, Kojak, Liso grueso de París, Naxos y Rodeo
Apium graveolensfue descrita porCarlos Linneoy publicado enSpecies Plantarum1: 264–265. 1753.​
Apium: nombre genérico que deriva deapium, un nombrelatino antiguopara el apio o perejil.​
graveolens:epítetolatinoque significa "con fuerte olor".​
NOTA: Los nombres que presentan enlaces son sinónimos en otras especies:
EnVenezuelase le suele llamarapio España ocelerypara evitar confusión con laarracacha, a la cual se le da el nombre deapiopropiamente dicho.