Crinoidea

ICrinoidi(CrinoideaMiller, 1821) sono unaclassediechinodermi, unica classe delsubphylumCrinozoa. La classe comprende 648specieviventi e oltre 5.000 speciefossili. Sono comunemente noti comegigli di mareostelle marine piumate.
Comparsi nell'Ordoviciano, i crinoidi hanno avuto grande diffusione durante tutto ilPaleozoico. Nel sito paleontologico di Cabeço da Ladeira (Portogallo), è stato trovato un crinoide fossile alla fine della sua traccia di locomozione (Krinodromos bentou). Durante il Paleozoico e ilMesozoicosono tra i principali organismi produttori dicarbonato, costituendo i calcari a crinoidi o encriniti. Sono state descritte oltre 5000 speciefossili. A partire dalla fine delPermiano, la gran parte delle linee evolutive dei crinoidi (sottoclassiCladida,Flexibilia,CamerataeDisparida) sono andate incontro adestinzione di massa, con l'unica eccezione dellasottoclassedegliArticulata, a cui appartengono tutte le specie viventi attualmente note.
Al pari degli altriechinodermi(ricci di mare,stelle marine, etc.) sono organismibilateriallo stadiolarvale, mentre gli adulti presentano unasimmetria radialepentamera e sono dotati di unendoscheletrocalcareo.
Le caratteristiche che distinguono i crinoidi da altri echinodermi sono:
Nella struttura di ogni crinoide si riconoscono tre parti ben distinte: il peduncolo, il calice e le braccia, usualmente in numero di cinque, a simmetria radiata. Il calice e le braccia insieme formano lacorona.Ilpeduncolo, detto anchecolumna, è una struttura segmentaria, formata da articoli o piastre colonnali; le singole piastre, composte dicalcite, possono avere, a seconda della specie, sezione circolare, quadrata, ellittica, pentagonale o stellata, con superficie liscia o percorsa da striature radiali. In alcune specie il peduncolo porta, nella porzione aborale, delle appendici chiamatecirri, anch'esse munite di articoli mineralizzati, con i quali l'animale si fissa al substrato. La porzione ove il peduncolo prende contatto con il substrato prende il nome dicapsula. In molte specie (Comatulida) il peduncolo è atrofizzato e i cirri si dipartono direttamente dalla base del calice.
Ilcalice, detto ancheteca, presenta una forma simile ad una coppa e contiene al suo interno gli organi vitali; è composto da una serie di piastre ossee pentagonali, rigide o articolate, e da una membrana (tegmenodisco), talvolta calcificata, sulla quale si trovano la bocca e l'ano.
Al calice sono attaccate cinquebraccia, che a loro volta si biforcano per formare 10 o più appendici, frequentemente molto ramificate, dotate dipinnulecave. Braccia e pinnule presentano piccole piastre brachiali, disposte in serie semplici o doppie. Le pinnule prossimali o pinnule orali (vicine alla bocca) sono molto più grandi delle altre e sono dotate dipodia, estroflessioni munite di papille sensoriali; man mano che ci si sposta verso la porzione distale delle braccia le pinnule vanno rimpicciolendo.
Lalarvadei crinoidi è dettavitellariaodoliolaria. Nella prima fase del loro sviluppo le larve nuotano libere nelplancton, per poi ancorarsi con un peduncolo al substrato, divenendobentoniche.
Sono organismibentonici; la maggior parte delle specie (Comatulidi), pur vivendo sempre a stretto contatto con il fondale, hanno la facoltà di spostarsi liberamente, nonostante gli spostamenti siano al massimo di pochi metri; alcune specie invece (p.es. gliIsocrinidi) sono strettamente ancorate al fondale; alcuni di esse (Endoxocrinusspp.,Neocrinusspp.) se minacciate, possono troncare ilpeduncoloe riacquistare temporaneamente mobilità, utilizzando lebracciacome propulsori.
Sonoorganismi filtratoripassivi, che si nutrono di una varietà diprotisti(actinopodi,diatomeee altrealgheunicellulari,foraminiferi),larvedi invertebrati, piccolicrostaceie detriti organici. Le particelle di nutrienti vengono catturate dalle braccia ramificate, ricoperte di secrezionimucose, e sospinte verso la bocca.
Sono animali gonocorici, cioè a sessi separati. Igametisono prodotti dapinnulespecializzate situate alla base dellebraccia, e lafecondazioneè esterna, cioè i gameti vengono liberati nell'acqua. Dopo la fecondazione leuovasono conservate alla base delle pinnule, sino alla schiusa.
Tra i potenzialipredatoridei crinoidi vi sono i pesci di almeno nove famiglie differenti:Lutjanidae,Ephippidae,Chaetodontidae,Labridae,Monacanthidae,Tetraodontidae,Notacanthidae,BalistidaeeSparidae. Tra le specie che si cibano preferenzialmente di crinoidi vi sono l'orata (Sparus aurata) e il pesce balestra pagliaccio (Balistoides conspicillum). Nella maggior parte dei casi la predazione non è letale e si risolve nella amputazione, parziale o totale, di alcune braccia, che sono in grado di autorigenerarsi.In molte specie di crinoidi è stata documentata la capacità di difendersi dalle aggressioni con l'autotomia.
I crinoidi contraggono rapporti disimbiosiocommensalismocon diverse specie di piccolicrostaceitra cui igamberettidella famigliaPalaemonidae(Ancylomenesspp.,Crinotoniaspp.,Laomenesspp.,Periclimenesspp.) e il granchio crinoideo del Mar Rosso (Tiaramedon spinosum-Pilumnidae).
I crinoidi sono presenti in tutti i mari del mondo, eccetto ilmar Neroe ilmar Baltico. La maggiorebiodiversitàsi osserva nel bacino dell'Indo-Pacifico. Nelmar Mediterraneosono presenti diverse specie, la più comune è il giglio di mare (Antedon mediterranea).
Popolano lebarriere corallinee i fondali rocciosi, dallazona intertidalealle profonditàabissali.
La classe comprende 648 specie viventi, tutte appartenenti alla sottoclasseArticulata, suddivise nei seguentiordiniefamiglie:
Sono note allo statofossileanche le seguenti sottoclassi: