Piazza Farinata degli Uberti

Piazza Farinata degli Ubertiè la piazza centrale del nucleo medioevale diEmpoli, su cui si affacciano il polo religioso, rappresentato dallaCollegiata di Sant'Andrea, e quello politico, che aveva sede dapprima nel palazzo appartenuto aiconti Guidi, oggi noto comePalazzo Ghibellino, e poi nelPalazzo Pretorio di Empoli.
Già prima dell’incastellamento del1119, lungo la strada che collegavaFirenzeePisasorgeva in questo luogo la Collegiata di Sant’Andrea. Come è stato proposto da studi recenti, essa doveva trovarsi affiancata all’asse viario; la zona antistante, quasi un’espansione trasversale della strada, era già adibita a "mercatale" e occupava un’area probabilmente più ampia di quella dell’attuale piazza. Dall’altro lato della via, parallelamente alla pieve, sorgeva l’oratorio di San Giovanni Battista, adibito a Battistero.
Con l’incastellamento del1119, le prime mura delimitarono il complesso della pieve e della piazza e le zone abitative situate ad est e ad ovest, formando così una sorta di rettangolo allungato, percorso dalla via che si incuneava tra Pieve e Battistero, e delimitato dalla larghezza del mercatale.
Nei decenni successivi furono inglobate due grandi addizioni al nucleo primitivo: una a sud (chiamata nei documenti antichi “castrum”) e una a nord (il cosiddetto “burgus”). Empoli assunse in tal modo una forma perlopiù quadrata e le mura settentrionali e meridionali del vecchio recinto rettangolare, ormai demolite, furono sostituite dalle vie – le attuali via del Giglio e via Giuseppe del Papa – che divennero ben presto di importanza principale: infatti, nel 1267 fu costruito il campanile della Pieve proprio nella porzione di suolo in cui passava la primitiva via Fiorentina-Pisana, che venne così soppressa. Da allora, la piazza ha perso l’asse centrale originario e vi si accede soltanto dagli angoli affacciati a nord e a sud sulle vie sopra ricordate.
Col passare del tempo la piazza ha assunto varie denominazioni: dopo l'incastellamento fu chiamata semplicementePiazza, poiPiazza della PieveePiazza dell'Olmo(o anchePiazza della Pieve all'Olmo: quasi certamente in ricordo di un albero di quella specie presente nello spiazzo).
Dal 1828 (sino ad oggi) gli empolesi cominciarono a chiamarla comunementePiazza dei Leoniper via dei leoni presenti agli angoli della Fontana delle Naiadi o dei Leoni appena costruita.
Il nome ufficiale fu assegnato definitivamente dalla giunta comunale il 10 Dicembre 1881, in memoria del capitano ghibellinoFarinata degli Ubertiche, nelConcilio di Empolidel 1260, si era opposto alla distruzione di Firenze.
Come ricorda una lapide sulla parete di Palazzo Ricci (l'edificio situato fra la facciata dellaCollegiata di Sant'Andreae l'angolo diPalazzo Pretorio di Empoli), dalla terrazza sovrastante la loggetta si affacciò, il 21 luglio1867,Giuseppe Garibaldi. Il patriota, che in quei giorni si trovava ospite della famigliaMartelliaVinci, si era recato a Empoli per assistere alle corse dei cavalli presso l'ippodromo del luogo, e colse l'occasione per tenere un discorso agli Empolesi, proclamando “d'Italia il compimento dei destini in Roma”. In quegli anni Palazzo Ricci era proprietà dellaSocietà di mutuo soccorsofra gli operai di Empoli, che fin dalla sua fondazione, nel1861, aveva nominato Garibaldi come proprio presidente onorario. La stessa organizzazione provvide dunque a far erigere la lapide commemorativa nel1882(poi distrutta durante laSeconda Guerra Mondiale: l'attuale lapide è una copia posizionata nel1963).
La piazza, così delimitata, era caratterizzata a est dalla Collegiata di Sant’Andrea (e dal Battistero che, successivamente, le venne annesso) e, a ovest, dal palazzo deiConti Guidi, che vantavano diritti sull’abitato empolese. Questo palazzo, ricordato per la prima volta nel1254come “palatium vetus”, aveva l’aspetto di un edificio fortificato che dominava strategicamente la piazza del mercatale e il tratto di strada che da essa conduceva alla Porta Pisana. È possibile che fosse questo il palazzo al cui interno, nel1260, si tenne il celebreCongresso di Empolia seguito dellaBattaglia di Montaperti. Dopo alcuni passaggi di proprietà, nel corso del Cinquecento l’edificio fu acquisito e rinnovato dalla famiglia Giomi, che conferì alla struttura l’aspetto che conserva ancora oggi, benché sotto il nome diPalazzo Ghibellino.
L’altro edificio che qualifica Piazza Farinata degli Uberti è il cosiddettoPalazzo Pretorio, collocato a sud della pieve e a filo della sua facciata. Non è certa l’epoca della sua costruzione ma sembra che si debba collocare tra la fine del XIII secolo e il 1326.
Gli altri casamenti che si affacciano sulla piazza erano in origine di altezza inferiore a quella odierna e le facciate erano tutte arretrate rispetto alla conformazione attuale. Si ha notizia che, davanti alle botteghe che si aprivano a pian terreno, erano collocati dei portici in legno, atti a ospitare lo svolgimento del mercato settimanale; soltanto fra il XV e il XVI secolo si cominciò a sostituire progressivamente le strutture lignee con loggiati in muratura, mediante l’avanzamento delle facciate degli edifici.
Come in altri centri soggetti alla dominazione fiorentina (Pietrasanta,Montepulciano), al centro della piazza fu eretta una colonna con ilMarzocco, il leone recante lo scudo col giglio diFirenze, che fu distrutto durante la breve stagione napoleonica.
Nel 1802, l’allora “maire” (cioè il sindaco) Luigi Busoni propose anche di rifare il lastricato della piazza e sostituire la vecchia pavimentazione in cotto (testimoniata anche da alcune fonti iconografiche) con “lastre riquadrate diGonfolina” (una qualità dipietra serenache si estraeva da alcune cave non distanti da Empoli, pressoLastra a Signa), ma il progetto non andò in porto per la caduta dell’Impero. Dopo laRestaurazione, al posto del vecchio Marzocco fu costruita la bellaFontana delle Naiadi o dei Leoni, o Fontana dei Leoni, ad opera degli scultoriLuigi Pampalonied Ottavio e Luigi Giovannozzi, e contestualmente fu eseguito il progetto di rifacimento del lastricato in pietra.