John Wayne

Marion Robert Morrison,ditJohn Wayne(/d͡ʒɑnweɪn/), est unacteur,réalisateuretproducteuraméricainné le26 mai 1907àWinterset(Iowa) et mort le11 juin 1979àLos Angeles(Californie).
Au cours de ses cinquante ans de carrière, il a joué dans près de 180 films, notamment desfilms policiers, desfilms de guerreet quelquescomédies romantiques; mais c'est dans ses nombreuxwesternsque John Wayne s'est réellement imposé, particulièrement sous la direction de deux réalisateurs :John Ford(La Chevauchée fantastiqueen 1939,Le Massacre de Fort ApacheetLe Fils du déserten 1948,La Charge héroïqueen 1949,Rio Grandeen 1950,L'Homme tranquilleen 1952,La Prisonnière du déserten 1956 ou encoreL'Homme qui tua Liberty Valanceen 1962) etHoward Hawks(La Rivière rougeen 1948,Rio Bravoen 1959,El Doradoen 1966 ouRio Loboen 1970). Il a tourné également plusieurs films sous la direction d'Henry Hathaway, dontCent Dollars pour un shérifen 1969, qui lui valut en 1970 l'Oscar du meilleur acteur(l'unique Oscar de sa carrière).
En 1960, il passe derrière la caméra pour réaliser une fresque historique d'envergure,Alamo, relatant les derniers jours deDavy Crockettet ses compagnons lors de laguerre d'indépendance du Texas. Huit ans plus tard, il coréaliseLes Bérets verts(1968), film engagé justifiant l'intervention américaineauViêt Nam. Ses deux réalisations ont reflété l'engagement personnel de John Wayne,républicainet ardent patriote.
Classé13plus grande star de légendepar l'American Film Instituteen 1999, John Wayne a certainement été l'un des acteurs les plus représentatifs duwestern, une incarnation à lui seul de l'Amérique conquérante.
Surnommé « The Duke » (« le Duc »), il reste encore aujourd'hui, grâce à ses films, le symbole d'une ostensible masculinité. Il a interprété ce rôle d'homme viril, dur, solitaire et quelque peumachiste, mais généreux et au cœur sensible, tout au long de sa carrière, et ces rôles ont fini par influencer son comportement dans la vie, ses engagements allant de plus en plus vers leParti républicain. Il déclara :« J'ai joué John Wayne dans tous mes films et ça m'a plutôt pas mal réussi. »
Né dans une famille modeste et presbytérienne, le jeune Marion est le fils du pharmacien Clyde Leonard Morrison (1884–1937), d'ascendanceirlandaiseetécossaise, fils d'un vétéran de laguerre de Sécession, et de Mary Alberta Brown (1885–1970), d'origine irlandaise.
Endécembre 1911naît son frère Robert, ses parents changent alors son identité en Marion Mitchell Morrison (toutefois il a souvent affirmé que son vrai nom aurait été Marion Michael Morrison). Peu après, son père, atteint de lésions aux poumons, est contraint de « changer d'air » pour sa santé. Il met en vente sa pharmacie et achète une maison délabrée en Californie près dudésert des Mojaves, àPalmdale, et des terres où il décide de faire pousser du maïs. Sa femme et ses enfants le rejoignent en 1914.« C'était une misérable baraque. Ni gaz, ni électricité, ni eau courante. [...] Nous étions absolument coupés du monde. »Pour aider son père, il apprend à se servir d'un fusil et à monter à cheval.« Je suis très à l'aise en selle, mais je ne suis pas amoureux des chevaux. Ils sont seulement utiles dans une ferme ou pour tourner un film. »
Lassée du climat rude et de la pauvreté de la famille, Mary Morrison pousse son mari à tout vendre. Ils partent àGlendale, faubourg deLos Angeles, en 1916, où le père trouve un emploi dans une pharmacie. Ils déménagent régulièrement, s'installant à chaque fois dans une maison plus petite. Marion devient vite un bon élève, lisant beaucoup à la bibliothèque municipale. À12 ans, il enchaîne, en parallèle des cours, des petits emplois : livreur de journaux, livreur, ouvreur du cinéma Palace.
Son premier vrai souvenir d'un film est probablementLes Quatre Cavaliers de l'ApocalypseavecRudolph Valentino. Grâce à son job d'ouvreur, il peut accéder à un très grand nombre de films, dont des westerns avecHarry Careyou des films d'aventures avecDouglas Fairbanks. Il se lie d'amitié avecBob Steele, future star de westerns des années 1920. C'est aussi dès cette époque que Marion est surnommé « Big Duke » en référence à son chien, « Little Duke », qu'il emmène partout avec lui. Au collège, il appartient aux clubs sportifs et culturels, et fait du théâtre, non comme acteur, mais comme accessoiriste. Ses rares performances d'acteur ne sont pas convaincantes, il est pétrifié par le trac.
En 1924, l'université du Sud de la Californiedécide de recruter les meilleurs éléments des clubs alentour pour sa propre équipe de football, lesTrojans, dont Marion Morrison. Pouvant faire ses études gratuitement grâce à une bourse sportive, il est aussi initié à une fraternité, Sigma Chi. Il rencontre peu après la vedetteTom Mix, qui assiste à tous les matchs de l'équipe. Appréciant la carrure du jeune homme (John Wayne mesure 1,93m), il lui offre un rôle dans un film qu'il doit tourner quelques mois après. Entre-temps, lors d'un week-end à Balboa, Morrison est victime d'un accident de bodysurf : il se déchire un muscle de l'épaule après une chute qui le fait entrer en contact avec le fond. Il tente vainement quelque temps de continuer le football, mais est évincé de l'équipe, avec toutefois un diplôme de la Fédération de football. Il n'y joua plus jamais. L'été au studio, la star méprise le jeune Morrison, qui est toutefois engagé, mais comme accessoiriste.
Après une figuration sur le filmThe Drop Kick, il est appelé sur le tournage deMaman de mon cœur, dirigé parJohn Ford, réalisateur déjà respecté àHollywood. Celui-ci décide un jour de provoquer gentiment le jeune footballeur Morrison en le faisant se mettre en position, puis en lui faisant mordre la poussière. La pareille que lui rendit aussitôt le jeune homme le fait grimper dans l'estime du réalisateur. Il l'embauche d'ailleurs comme acteur sur son film suivant,La Maison du bourreau, dans un petit rôle de paysan condamné par un juge. John Ford le fait d'abord renvoyer à cause de son comportement (il fut pris d'un fou rire), puis le rappelle et tourne la scène.
À partir de 1928, Morrison décide de ne plus aller à l'université. N'ayant plus la bourse accordée grâce à l'équipe de football, il ne peut s'offrir les cours. Il retourne à laFoxet devient accessoiriste pendant trois ans.« J'ai été menuisier, manœuvre, électricien, charpentier, peintre et tapissier. J'ai tout fait, je connais tous les problèmes du métier et les trucs pour les résoudre»Il travaille alors de nouveau avec John Ford et d'autres réalisateurs, et fait un peu de figuration, notamment dansWords and music,Rough RomanceouCheer Up and Smile. DansSalute, il se confronte pour une des premières fois à un autre étudiant footballeur voulant participer au film de Ford,Wardell Bond. DansHommes sans femmes, il est engagé comme cascadeur, mais payé au tarif d'un accessoiriste.
Le cinéma parlant a rendu difficile la réalisation de westerns. Pourtant le réalisateurRaoul Walshprouve le contraire en coréalisantIn Old Arizonaqui obtient un gros succès. LaFoxvoulut alors lui confier la réalisation d'un grandwestern, au budget d'un million de dollars.Tyrone PoweretIan Keith, des acteurs de théâtre, sont engagés. Pour le rôle principal, on solliciteGary Cooper, mais il est indisponible car sous contrat avecSamuel Goldwyn. Walsh remarque alors par hasard cet accessoiriste qui décharge un camion, Duke Morrison, et décide de lui faire faire un bout d'essai. Le producteur délégué et le réalisateur décident juste après de lui faire changer de nom. Par admiration pour le généralAnthony Wayne, on lui trouve un nom. Et tout bêtement parce que « John » faisait Américain et simple, on lui donne ce prénom. Ainsi Duke Morrison devint John Wayne, sans même avoir été consulté.
Le tournage deLa Piste des géantscommence àYuma. Wayne fut victime d'unedysenteriequi l'oblige à un régime et lui fit perdre trois semaines de tournage. Le film est tourné en70mm, près de vingt ans avant leCinemaScope. La première mondiale a lieu le24 octobre 1930dans un grand cinéma deHollywoodet la société de production fait faire à sa nouvelle vedette une promotion mensongère, lui inventant une nouvelle biographie. Malgré les moyens mis en œuvre, le film est un échec notoire et la conséquence pour John Wayne est de redevenir un acteur méconnu, sous contrat, à 75 dollars la semaine. De plus, il se fâche quelque temps avecJohn Ford.
Duke est engagé en 1930 pour tournerGirls Demand Excitement, unecomédie dramatiquedirigée parSeymour Felix, unchorégraphedeNew Yorkparfaitement inexpérimenté, avecVirginia Cherrill. Il enchaîne, avecLoretta Young,Three Girls Lost. Présenté le1mai 1931, le film est ainsi résumé par un critique : « Tout cela est assez idiot! » LaFoxne renouvelle pas le contrat de John Wayne, qui est embauché parHarry Cohn, grand patron de laColumbia, qui lui fait tourner un autre film sans intérêt,Men Are Like That. Ces films permettent toutefois à Wayne de se faire un public, quand une brouille avec Cohn lui fait perdre son statut de vedette, et il devint un second rôle, au profit deTim McCoynotamment. Il n'oublia jamais cette offense et, devenu une grande vedette, refusa toujours de tourner pour laColumbia.
La mode est aux films d'aviation. John Wayne, qui vient de prendre un agent, Al Kingston, tourneL'ombre d'un aigle. C'est sur ce tournage qu'il rencontreYakima Canutt, qui va devenir l'un des cascadeurs les plus connus du cinéma américain. Il enchaîne avecThe Hurricane Expressoù il interprète un aviateur décidé à venger son père, tué dans un accident de chemin de fer. Le24 juin 1933, il se marie enfin à celle qu'il aime depuis des années, Josie (Josephine Saenz), dont l'amie,Loretta Young, lui permet d'obtenir un petit rôle, celui d'un boxeur, dansLa Vie de Jimmy DolanavecDouglas Fairbanks. Al Kingston arrange ensuite un entretien avecTrem CarretLeo Ostrowqui vient de fonder la sociétéMonogram Pictureset Duke se voit offrir un contrat de huit westerns par an, payés 2 500$.
Il tourne la même annéeLes Cavaliers du destinoù il est un cow-boy chantant. Exaspéré par cette expérience humiliante, il déclara plus tard que sa chansonnette en play-back lui donnait l'impression« d'être une foutue pédale». Pourtant cette époque laisse à Wayne de bons souvenirs. Il déclarera plus tard :« D'avril à septembre on travaillait comme des dingues pour fournir de la pellicule aux petites salles qui achetaient la production en bloc et d'avance. Puis, à la fin de l'été, je filais chasser la palombe. Ensuite c'était la saison des oies sauvages et des canards. […] Oui c'était le bon temps. »
Marié et devenu père, John Wayne refuse un nouveau contrat de 24 000$proposé parHerbert J. YatespourMonogram Picturesparce que las de vivre loin de sa famille et de ses enfants. Il s'essaye sans succès à la gestion d'une agence immobilière. Puis, sous le nom de Duke Morrison, il devient boxeur et fait quelques combats dans leNevada, encore une fois sans grand succès.
Résolu à revenir au cinéma, il tente de se faire remarquer parCecil B. DeMille, en vain. Son amiPaul Fixlui propose alors une pièce de théâtre,Red Sky At Evening, avecSally Blane. D'abord enthousiasmé, il déchante assez vite, se rappelant ses navrantes expériences de jeunesse. La seule et unique représentation est un désastre : ayant vidé une bouteille de whisky pour se donner du courage, Wayne entre sur scène ivre, oubliant ses répliques et demandant :« Où suis-je> ? »
Il reprend alors le chemin des studios et tourne pourUniversalquelques films où il abandonne son personnage de cow-boy. Entre 1936 et 1937, il tourne ainsiLes Écumeurs de la mer(Sea Spoilers),Conflit(Conflict) où il joue un boxeur,Chasseurs d'images(I Cover the War) dans le rôle d'un reporter, etL'Idole de la foule(Idol of the Crowds). Produits à coûts réduits, ces films sont des échecs cuisants. Son public fidèle ne veut le voir qu'en cow-boy, sachant se battre et manier le pistolet. Il revint alors versHerbert J. Yateset tourne d'autres films médiocres, dont certains ne sortirent qu'une fois John Wayne devenu une star.
À l'été 1937,John Fordinvite Wayne à bord de son bateau, l'Araner, et lui donne à lire un scénario deDudley Nichols,La Chevauchée fantastique, pour avoir son avis quant à l'acteur qui pourrait endosser le premier rôle. Vexé, il propose néanmoinsLloyd Nolan. Ce n'est que le lendemain que Ford lui demande :« Idiot, tu penses que tu ne pourrais pas jouer le rôle? »Mais les producteurs envisagent plutôt des vedettes confirmées :Gary CooperetMarlène Dietrich. Le réalisateur réussit finalement à imposer Wayne etClaire Trevor, ainsi que d'autres acteurs expérimentés, tels queThomas MitchelletGeorge Bancroft.
Le film est tourné d'octobre àdécembre 1938, avec un budget modeste. Quelques scènes sont filmées àMonument Valley, le reste enCalifornie.Yakima Canuttdouble John Wayne, notamment lors de la grande attaque de la diligence. Ce dernier est tout au long du tournage tyrannisé par le réalisateur, Ford le reprenant sans cesse sur sa façon de marcher, de jouer, de parler.« Je l'aurais tué. Il me mettait en rage. Mais Ford savait ce qu'il faisait. Il savait que j'avais honte d'être un cow-boy de westerns de séries B et de me retrouver là, en compagnie de ces grandes vedettes. »Ford offre à son acteur vedette« l'une des plus belles entrées de star de l'histoire du cinéma », avec son fameux mouvement de caméra laissant apparaître Ringo Kid, une selle dans une main, un fusil dans l'autre.
La Chevauchée fantastiqueest un succèset reçoit sept nominations auxOscars du cinéma. Les conséquences sont nombreuses : lewesterncomme genre de cinéma est réhabilité (le critique Frank S. Nugent écrit :« Dans un grand geste superbe, John Ford a balayé dix ans d'artifice et de compromis et a réalisé un film qui fait chanter la caméra») et John Wayne sort enfin de l'impasse dans laquelle il se trouvait depuis le début des années 1930.
Le succès international deLa Chevauchée fantastiquepermet à John Wayne de devenir une star, auprès du public et des réalisateurs. Son salaire est multiplié par trois, puis par onze en 1946, et il devient alors un des acteurs les plus chers avecGary CooperouClark Gable.
Il retrouve le réalisateurRaoul Walshen 1940 pour un western sur fond de guerre civile,L'Escadron noir, avecClaire Trevor. La même année, il est engagé pour incarner un Américain accueillant des réfugiés allemands fuyant le régime nazi dansLes Déracinés, et tourne pourJohn FordLes Hommes de la mer. Tourné rapidement et pour un coût relativement modeste, le film n'est pas un succès public. De plus, Wayne n'est toujours pas pris au sérieux par le réalisateur qui ne le croit pas capable de jouer des rôles plus complexes. Il tourne un dernier film cette année 1940,La Maison des sept péchés, première collaboration avecMarlène Dietrich, avec qui il s'entendit à merveille.
Contacté par le réalisateurCecil B. DeMille, Wayne, qui n'a pas oublié sa première rencontre infructueuse avec lui, refuse de jouer dans son film, et lui adresse une longue notice visant à modifier le scénario. DeMille le rappelle, John Wayne se fait prier et, après plusieurs discussions, DeMille obtient que John Wayne tourne, en compagnie deRay MillandetPaulette Goddard, dansLes Naufrageurs des mers du Sud, l'histoire d'un pilleur d'épaves dans les Caraïbes. Le tournage fut agréable, l'entente parfaite, ce qui fit déclarer à Wayne : « Après avoir tourné avec lui, j'ai pu garder la tête haute, en dépit des films dégueulasses que je devais faire pour Republic. » L'année 1942 vit égalementLady for a Night, deLeigh JasonavecJoan Blondellpour partenaire.
Après l'entrée en guerre desÉtats-Unis, John Wayne voulut s'engager pour combattre en Europe. Mais, marié et père de quatre enfants, il voit sa demande rejetée à plusieurs reprises. Sa participation se réduit alors à des visites dans des camps. Il déclara plus tard :« J'ai toujours eu honte de ne pas avoir combattu. Lorsque j'interprète un officier à la tête de son commando, j'ai une piètre opinion de moi-même. »
Il retrouveMarlène Dietrichen 1942 dans une nouvelle adaptation du roman deRex Beach,Les Écumeurs, avec un jeune premier,Randolph Scott, puis dansLa Fièvre de l'or noir, qui connaît un accueil chaleureux de la part du public. Wayne incarne également un pilote de l'armée américaine combattant les Japonais dansLes Tigres volants, film de propagande réalisé parDavid Miller.Sacramento, un nouveau western, est choisi par John Wayne car il doit y incarner un pharmacien, une manière de rendre hommage à son père décédé en 1938.
Les années suivantes, John Wayne tourne une série de films de guerre :Quelque part en FrancedeJules Dassinoù il incarne un pilote réfugié en Normandie, puisAlerte aux marines. Aux côtés d'Anthony Quinn, il joue un colonel américain luttant avec les résistants philippins dansRetour aux Philippines.Républicainet patriote, Wayne critiqua par la suite le travail du réalisateurEdward Dmytryk, qui fut lié au parti communiste et figura sur la liste desDix d'Hollywood, ainsi que le scénario. Il retrouve ensuiteJohn FordpourLes Sacrifiés— qui se déroule pendant laguerre du Pacifique— aux côtés d'un jeune acteur,Robert Montgomery. Le film rapporte de l'argent et se classe parmi les vingt plus gros succès de l'année.
Entre-temps, John Wayne revint au western dansL'Amazone aux yeux verts, oubliant sa déclaration de ne plus jamais en tourner. Scénarisé et interprété par son amiPaul Fix, le film impose durablement l'image virile, nonchalante et misogyne de son personnage. En revanche,King Vidorne peut le diriger avecHedy LamarrdansDuel au soleil(1946), western lyrique et exacerbé finalement interprété parGregory PecketJennifer Joneset devenu un classique. Il enchaîne par la suite quelques films passés inaperçus,La Femme du pionnier,Sans réserveavecClaudette ColbertetL'Ange et le Mauvais Garçon. Pour faire « rentrer l'argent », il tourna égalementTaïkoun, de nouveau avecAnthony Quinn. En 1948, John Wayne, devenu une vedette importante, fait partie des acteurs préférés du public américain, avecClark Gable,Gary CooperetHumphrey Bogart.
En 1947,John Fordréalise le premier volet d'une trilogie consacrée à la cavalerie américaine,Le Massacre de Fort Apacheavec pour vedettesHenry Fondaet John Wayne dans un rôle d'officier « humain et pacifiste». Tourné àMonument Valleypour un budget modeste, le film réunit égalementWard BondetVictor McLaglen. John Wayne, habitué aux humeurs du réalisateur, est un soutien psychologique précieux pour le jeuneJohn Agar, martyrisé par Ford. L'accueil public est chaleureux. Il enchaîne avec un rôle de nouveau refusé parGary Cooper, celui de Tom Dunson dansLa Rivière rougedeHoward Hawksqui signe là son premier western. Dans un rôle de cow-boy dur et brutal, Wayne a pour partenaireMontgomery Cliftavec qui il ne s'entend pas immédiatement. Ce film tourné en extérieurs est également un grand succès, rapportant plus de dix millions de dollars. Et s'il ne fut pas récompensé, John Wayne impressionnaJohn Fordqui déclara par la suite àHawks:« Je ne savais pas que ce grand fils de pute pouvait jouer».
En 1948, Ford engage à nouveau John Wayne pourLe Fils du désert, film en technicolor avecHarry Carey Jr., tourné dans lavallée de la Mort. Wayne tourne ensuite deux films,Le Réveil de la sorcière rougeavecGail RusselletLe Bagarreur du KentuckyavecOliver Hardy, western sans moyens. Deuxième épisode de la trilogie de la cavalerie deFord,La Charge héroïqueest tourné en 1949 àMonument Valleyet remporte un grand succès. L'année suivante,Rio Grande, dernier volet de la trilogie, le met en scène aux côtés deMaureen O'Haraqui devint une partenaire fidèle en même temps qu'une grande amie.
John Wayne enfile de nouveau l'uniforme de l'armée américaine dans trois films :Iwo JimadeAllan Dwan, pour lequel il est nommé aux Oscars,Opération dans le PacifiquepuisLes Diables de GuadalcanaldeNicholas Ray(qui désavoua le film par la suite, au même titre que Wayne qui le considérait comme une œuvre mineure), clôturant ainsi sa série de films en hommage aux combattants de la guerre du Pacifique.
En 1952, John Wayne partage à nouveau l'affiche avecMaureen O'HaraetJohn Ford. Si Ford ne peut engager le couple d'acteurs pour son adaptation deWhat Price Glory(qu'ils ont joué sous sa direction sur scène), ils se consolent largement avecL'Homme tranquille, tourné enIrlande(terre des ancêtres du réalisateur), pour un budget dérisoire. Le film, qui raconte le retour d'un boxeur américain dans son pays d'origine, est un gros succès commercial dans le monde entieret remporte l'Oscar du meilleur film.Big Jim McLain, réalisé la même année parEdward Ludwig, le met dans la peau d'un enquêteur de la Commission sur les activités anti-américaines au service du sénateurMcCarthy.
L'Homme de bonne volonté, réalisé en 1953 parMichael Curtiz, ne remporte pas le succès espéré et oriente de nouveau John Wayne vers des films héroïques. Sous la direction deWilliam Wellman, il tourneAventure dans le Grand Nord, qu'il coproduit, et refuse un rôle principal dansGéant(qui fut interprété parRock Hudson). Également coproducteur deHondo, l'homme du désert, il est obligé de reprendre le rôle-titre, la vedette du filmGlenn Fordétant en désaccord avec le réalisateur, puis retrouve l'équipe deAventure dans le Grand Nordpour un nouveau film catastrophe,Écrit dans le ciel, qui est un grand succès public. Nommé auxOscars, seule la musique deDimitri Tiomkinreçoit la récompense. Si sa collaboration avecLana TurnerpourLe Renard des océansest houleuse, en revanche il s'entend à merveille avecLauren Bacallsur le tournage deL'Allée sanglante, qui connaît un succès immédiat.
Le tournage duConquéranten 1956 est éprouvant. Produit parHoward Hugheset réalisé parDick Powell, il met en scène John Wayne dans le rôle du chef asiatiqueGengis Khan, avecSusan Haywardpour partenaire. Tourné près d'un site d'essais nucléaires, il est probablement à l'origine du cancer de l'acteur (et d'une grande partie de l'équipe du film). En outre, il fut un lourd échec au box-office. La même année, Wayne tourne un nouveau western sous la direction deJohn Ford,La Prisonnière du désert. Tourné sur deux saisons (l'hiver et l'été), àMonument Valleynotamment, le film permet à John Wayne de créer un personnage sombre et violent. Le film est un énorme succès et plusieurs critiques louent le travail du réalisateur. En outre, il est aujourd'hui considéré par l'American Film Institutecomme le plus grand western de tous les temps.
En 1957, de nouveau avecFord, il tourneL'aigle vole au soleil, un film de guerre adapté de la biographie du héros Frank Wead, avant d'enchaîner avec un film d'espionnage,Les espions s'amusent. Mise en scène parJoseph von Sternberg, avec l'actriceJanet Leigh, cette comédie d'espionnage est considérée par John Wayne comme étant son plus mauvais film. L'année suivante, il forme un couple à l'écran avecSophia LorendansLa Cité disparue, tourné en partie enItalieparHenry Hathaway, puis entame le tournage duBarbare et la Geisha, sous la direction deJohn Huston. Les relations furent souvent tendues entre les deux hommes et le film est un échec. Wayne est de nouveau engagé parHoward Hawkspour jouer dansRio Bravo, aux côtés deDean MartinetRick Nelson. Construit comme l'opposition scénaristique duTrain sifflera trois fois, le film est un gros succès populaire et critique. Son nouveau projet avecJohn FordetWilliam Holden,Les Cavaliers, fut difficile : le scénario était complexe, le réalisateur vieillissant et des tensions intervinrent entre les sociétés de production et un cascadeur se tua sur le tournage.
John Wayne réalise en 1960Alamo, une fresque historique dans laquelle il incarneDavy Crockett. Néanmoins, le scénariste se permit quelques libertés par rapport aux causes et au déroulement de la bataillecar John Wayne, en réalisant ce film, souhaitait montrer l'abnégation des hommes à défendre une cause qui leur semble juste, telle la république ou la liberté.
L'acteur reste fidèle au western et retrouve à plusieurs reprisesHenry Hathaway(1960 :Le Grand SamavecStewart Granger, 1965 :Les Quatre Fils de Katie ElderavecDean Martin, 1969 :Cent Dollars pour un shérif- film pour lequel il obtient l'uniqueOscarde sa carrière),Howard Hawks(1966 :El DoradoavecRobert Mitchum, 1970 :Rio LoboavecJennifer O'Neill), et bien sûr Ford pourL'Homme qui tua Liberty Valance(1962) face àJames Stewart, plus tard tournant beaucoup avecAndrew V. McLaglen(1963 :Le Grand McLintockqui réunit Wayne avecMaureen O'HaraetYvonne De Carlo, 1969 :Les Géants de l'Ouestface àRock Hudson, 1970 :Chisum, 1973 :Les Cordes de la potence).
La star continue de privilégier le film d'aventure : exotique (en 1962Hatari !de Hawks), de guerre (en 1962Le Jour le plus long, en 1965Première Victoired'Otto PremingeravecKirk Douglas, en 1966L'Ombre d'un géantavecYul BrynneretFrank Sinatra). Il participe aux superproductionsLe Plus Grand Cirque du monded'Hathaway (1964) avecRita HayworthetClaudia CardinaleetLa Plus Grande Histoire jamais contéedeGeorge Stevens(1965) où il incarne le centurion qui conduitJésus-Christsur le montGolgothaoù il seracrucifié. Finalement il ne se détend vraiment à l'écran que chez Ford, dansLa Taverne de l'Irlandais(1963).
Il revient à la mise en scène en1968avecLes Bérets verts(coréalisé avecRay Kellogg), où John Wayne justifie l'intervention militaire américaine auViêt Nam,une guerrealors fortement contestée. Le film suscite des réactions et des manifestations internationales.
Miné par la maladie, mais toujours très actif, il s'offre un dernier tour avec sa partenaire favorite,Maureen O'Hara, dansBig Jakeen 1971, que Wayne coréaliseavecGeorge Sherman, et un duel avec une autre géante,Katharine Hepburn, dans le western humoristiqueUne bible et un fusil(1975).
Sur le tard, il tourne deux policiers :Un silencieux au bout du canondeJohn Sturges(1974) etBrannigan(1975).
En1976, il tourne son ultime film, un western au titre français évocateur :Le Dernier des géants, dirigé parDon Siegel, où il retrouveJames StewartetLauren Bacall, et incarne un vieux cow-boy atteint d'un cancer, qui choisit de mourir l'arme au poing, plutôt que terrassé par la maladie, tandis que leFar-Westmythique disparaît avec lui.
John Wayne a été marié trois fois et est le père de sept enfants :
1933-1945 - Mariage avec Joséphine Saenz (1908-2003)
1946-1954 - Mariage avec Esperanza Baur (1920-1961)  il n'a pas eu d'enfants
1954 à son décès 1979 - Mariage avec Pilar Pallet (née en 1928), actrice péruvienne
Plusieurs des enfants de Wayne sont entrés dans l'industrie du cinéma et de la télévision. Son fils Ethan a été annoncé sous le nom de John Ethan Wayne dans quelques films, et a joué l'un des rôles principaux dans la mise à jour des années 1990 de la série téléviséeAdam-12. Ethan est également apparu dans l'émissionPawn StarsdeHistory Channelpour aider à authentifier des marchandises censées être liées à la carrière de son père. Sa petite-fille Jennifer Wayne, fille d'Aissa, est membre du groupe de musique country Runaway June.
En 1964, on diagnostique chez Wayne uncancer du poumon, qu'il attribue aux six paquets de cigarettes qu'il fumait par jour, d'autres rumeurs soupçonnent le site nucléaire deYucca Flat, proche du plateau de cinéma lors du tournage du filmLe Conquérant. Il subit l'ablation d'un poumon en 1964, mais reste présent à l'écran dans des premiers rôles malgré la maladie.
John Wayne apparaît pour la dernière fois en public, le9 avril 1979lors de laCérémonie des Oscars.
D'après son fils Patrick, il se convertit aucatholicismedeux jours avant sa mort.
Il meurt d'un cancer de l'estomac le11 juin 1979et est enterré au Pacific View Memorial Park deCorona del Mar(Californie), où sa sépulture est régulièrement décorée de drapeaux américains et de chapeaux de cow-boys.
Dans le filmAlamo(1960) qu'il produit et réalise, John Wayne, via son personnageDavy Crockett, exprime ses convictions politiques et sa foi en larépublique. John Wayne/Davy Crockett déclare :
John Wayne, défenseur de l'american way of life, de ladestinée manifesteet de l’exceptionnalisme américain, est connu pour ses opinionspatriotiques,anticommunistesetconservatrices.
AuXXIsiècle on met en avant ses déclarations jugées homophobes ou racistes. Star duParti républicain, il s'impliqua dans la création de laMotion Picture Alliance for the Preservation of American Ideals, une association américaine de cinéma conservatrice.
S'il n'a pas été incorporé pendant laSeconde Guerre mondialeen raison de son âge et de son statut de soutien de famille, il a toujours soutenu l'effort de guerreaméricain et a incarné toutes les catégories de soldats américains. En 1968, il produitLes Bérets verts, l'un des rares films américains soutenant l'intervention au Viêt Nam.
En 1964, il soutient la candidature du sénateurBarry Goldwaterà la présidence des États-Unis et, en 1968, il est approché pour être le candidat du Parti républicain. Il décline la proposition, au motif qu'il ne pensait pas que les électeurs pourraient envoyer un acteur à laMaison-Blanche. Il est même approché pour être le colistier du candidatdixiecrat,George Wallace. Il ne donne pas suite.
John Wayne fut un ardent soutien de son ami, l'acteurRonald Reagan, lors de ses candidatures au poste degouverneur de Californieen 1966 et 1970.
Selon l'auteur et historien du cinéma britanniqueMichael Munn(en)dans son ouvrageJohn Wayne: the Man Behind the Mythédité en 2003, son engagement anticommuniste lui aurait valu un ordre d'assassinat de la part du dirigeant soviétiqueJoseph Stalineen 1949, dont les services de renseignements effectuèrent plusieurs tentatives.
Deux sont référencées. Deux expatriés ukrainiens sont dépêchés à Los Angeles début 1951, chargés d'éliminer John Wayne dans sa loge au sein des studios Warner. Grimés en policiers, ils trompent la sécurité des lieux en prétendant venir protéger l’acteur d’une menace imminente et espèrent se saisir de l’acteur pour pouvoir l’exécuter. Mais ils échouèrent dans leur mission et furent capturés par leFBI. La seconde tentative doit avoir lieu lors du tournage du westernHondo, l'homme du désert, en 1953, au Mexique.Nikita Khrouchtchev, nouveau secrétaire général du Parti communiste et successeur de Staline, leva cet ordre d'assassinat en 1953 et en informa personnellement John Wayne en 1958.
Cependant, pour l'historienSimon Sebag Montefiore, cette « histoire est basée sur des rumeurs ; ça ressemble à l'humour noir que Staline aimait quand il avait bu. Si elle est vraie, il est difficile d'imaginer pourquoi Wayne a survécu - et pourquoi Khrouchtchev n'a pas utilisé l'anecdote contre Staline dans ses mémoires. »
Munn affirme également que Wayne fut la cible d'un sniper en 1966 lors d'une visite enRépublique du Viêt Nam. Ce dernier déclara queMao Zedongavait placé une prime sur lui.
John Wayne étaitfranc-maçon, membre de la Marion McDaniel Lodge n°56située àTucson(Arizona).
Le26 mai 1979, leCongrès des États-Unisdécerne à John Wayne lamédaille d'or du Congrès(plus haute distinction civile qui puisse être accordée à un citoyen). Événement exceptionnel, car cette décoration ne fut décernée que deux fois à des acteurs du cinéma, John Wayne et Francis Albert Sinatra, dit «Frank Sinatra», le14 mai 1997.
En 1980, le présidentJimmy Carterluidécerneà titre posthume lamédaille présidentielle de la Liberté.
L'aéroport John-Waynesitué à Santa Ana, dans lecomté d'OrangeenCaliforniea été nommé ainsi en hommage à l'acteur dès juin 1979, seulement quelques jours après la mort de celui-ci. Unestatuedebronzereprésentant John Wayne, création dusculpteurRobert Summers(en), est érigée dans le hall d'arrivée du terminal Thomas F. Riley de l'aéroport.
Associé dès les années 1920, avant ses débuts au cinéma, à la superstarClara Bow, John Wayne, dès ses débuts à l'écran, lorsque la gloire semble lui sourire, accompagne des stars féminines :Loretta Young,Laura La Plante,Virginia Cherrill. Mais ce n'est qu'après 1939 etLa Chevauchée fantastiqueavecClaire Trevorque sa carrière connaît un véritable essor. Il est ensuite le partenaire deCarole Landiset de Claire Trevor à plusieurs reprises, pour la seconde en 1954 encore (Écrit dans le cieldeWilliam Wellman). Il forme un couple détonnant et récurrent avecMarlene Dietrich.
Wayne a notamment joué avec :Ona Munson(la prostituée Belle Watling dansAutant en emporte le vent),Betty Field,Joan Blondell,Paulette Goddard,Joan Crawfordchez Dassin,Jean Arthur,Susan Hayward,Ella Raines(L'amazone aux yeux verts,Ann Dvorak(La Belle de San Francisco),Claudette Colbert(Sans RéservedeMervyn LeRoy),Gail RusselldansL'Ange et le Mauvais Garçonen 1947 etLe Réveil de la sorcière rouge,Joanne Dru,Patricia Neal,Donna Reed(Un homme pas comme les autresdeMichael Curtizen 1953),Natalie Wood(La Prisonnière du désert) 1956, la star des planchesGeraldine Page,Lana Turner,Lauren Bacall,Janet Leigh,Sophia Loren, Eiko Ando (Le Barbare et la GeishadeJohn Hustonen 1958),Angie DickinsonetElsa Martinellichez Hawks, la françaiseCapucinechez Hathaway,Katharine Hepburn...Toutes des séductrices confirmées, passent entre les bras du héros après en général de solides échanges verbaux. Ceci montre aussi la variété de la carrière et du talent de John Wayne, souvent occultée par sa réussite dans l'action et notamment le western.
C'est toutefois avecMaureen O'Hara, avec laquelle il a partagé cinq fois l'affiche, que s'impose l'image d'un « couple de cinéma ». Ensemble, ils ont tourné :Rio Grande(1950),L'Homme tranquille(1952),L'aigle vole au soleil(1957), (trois films signésJohn Ford) ;Le Grand McLintock(Andrew V. McLaglen, 1963),Big Jake(Sherman, 1971). D'elle, John Wayne dira :« C'est le meilleur mec que j'ai jamais connu ».Il dira aussi :« J'ai mené plus de batailles que Napoléon et j'ai gagné plus de guerres que les Allemands. J'ai réussi à prendre des forts imprenables : Corregidor, Fort Apache et...Maureen O'Hara ! »
EnFrance,Raymond Loyerfut la voix la plus régulière de John Wayne, l'ayant doublé dans pas moins de 44 films.Claude Bertrandl'a également doublé à douze reprises,Jean Martinellià quatre reprises ou encoreMarc ValbeletWilliam Sabatierqui ont doublé l'acteur respectivement dans trois films chacun.
Parmi les autres voix ayant doublé John Wayne, CitonsJean-Claude MicheldansAlerte aux marines,Jacques ErwindansLa Ruée sanglante,Jean Violettedans la série téléviséeLe Choix de...,Daniel Sarkydans le second doublage deRetour aux Philippines,Jean-Bernard Guillarddans les scènes supplémentaires dePremière Victoireet enfinMarc AlfosdansL'Homme qui tua Liberty Valanceà l'occasion du redoublage de 2012.