Grande-Bretagne

LaGrande-Bretagne(enanglais:Great Britainou plus rarementBritain, engallois:Prydain Fawr, enscots:Great Breetain, encornique:Breten Veur, engaélique écossais:Breatainn Mhòr, enbreton: Breizh-Veur) est uneîleau large du littoral nord-ouest de l'Europe continentale. Elle représente la majorité du territoire duRoyaume-Uni. En son acception politique, cetoponymedésigne l'Angleterre, lepays de Galleset l'Écosseainsi que la plupart des territoires insulaires contigus à l'exclusion de l'Île de Manet desÎles Anglo-Normandes.
Située à la jonction de l'Atlantiqueet de lamer du Nord, elle est séparée de l'Irlandepar lamer d'Irlandeet du continent par laManche. C'est la plus grande île et laplus peuplée du continent européen.
La première occurrence de l'association des mots « Grande » et « Bretagne » pour désigner les îles britanniques se trouve engrec ancien, notamment utilisée parPtoléméepour faire la distinction entre la Grande-Bretagne (grec ancien:Μεγάλη Βρεττανία) et l'Irlande(grec ancien:Μικρά Βρεττανία).
Grande-Bretagne est l'équivalentfrançaisde l'anglaisGreat Britaindirectement issu dumoyen anglaisGreat Brittaigne, et de l'anglo-normandla Grande Brettayne,ce terme venant de l'ancien françaisBretaigne.Il est dérivé dulatin médiévalBritannia Maior— par opposition àBritannia Minorqui désignait la péninsule française —, déclinaison deBritanniaouBrittānia, « la terre desBrittons». Britannia est une latinisation des dénominations grecquesΠρεττανοί, Βρεττανίαι(employées parPythéas, qui a fait un voyage d'exploration autour desÎles Britanniquesentre 330 et 320av. J.-C.), transcrites ducelte britonnique*Pretani,ethnonymequi pourrait faire référence aux corps peints ou tatoués des tribus peuplant les îles. Cependant,(Grande)-Bretagnene supplantera qu'auxIXetXsiècles l'appellationAlbion(dérivée duceltiqueAlba, « blanc », qui désigna par la suite uniquement l'Écosse).
Historiquement, les nomsBretagne insulaire, parfois également appelée l'île de Bretagne, ont été utilisés.
Historiquement, la Grande-Bretagne comprend les territoires de l'Angleterre, de l'Écosseet dupays de Gallesplus des groupes périphériques appartenant à ces pays traditionnels, à l'exemple desSorlingues, desHébrides, desOrcadesou desShetland, mais n'incorpore ni l'île de Manni lesîles Anglo-Normandes, conventionnellement comprises dans l'ensemble desÎles Britanniques, au même titre que l'Irlande. Cette division est fixée depuis environ un millénaire ; auparavant, il y avait en Grande-Bretagne davantage de pays traditionnels comme le royaumePictedans lesHighlands, leDalriadadesScots, leStrathclydedesBretons, leGwyneddet leDyfeddesGallois, laDomnonéecornouaillaise, et les royaumesanglo-saxonsdeBernicie,Nordumbrie,Mercie,Anglie,Essex,Wessex,SussexetKent, dont les dénominations se sont conservées dans la mémoire de l'île ou comme noms de comtés ou de régions.
Le termeGrande-Bretagneest parfois utilisé par erreur comme synonyme deRoyaume-Uni, venant du fait que tous les habitants du royaume sontcitoyens britanniques(British). Le Royaume-Uni inclut cependant l'Irlande du Nordqui ne fait pas partie de la Grande-Bretagne, puisque située en Irlande.
La Grande-Bretagne est le pays d'origine de la géologie moderne, dont les principaux maîtres sontCharles LyelletRichard Owen.
L'île est séparée de celle d'Irlande par une mer présente à cause d'une dépression bathymétrique due à un sur-creusement par les calottes de la dernière période glaciaire; ce sont ces mêmes glaciers qui sont responsables du creusement des vallées glaciaires que sont les lochs ou fjords d'Écosse, vallées dont les axes, c'est-à-dire l'axe d'écoulement des glaces, sont justement dirigés vers cette mer entre Grande-Bretagne et Irlande où la calotte principale se trouvait.
Avant de s'appeler « Grande-Bretagne », ce territoire (ou sa partie la plus au sud) s'appelait simplement «Bretagne» (Britanniaen latin) et était peuplé, au sud, deBretons, peuple de langue celtique résultant de différents courants migratoires issus du continent. Au nord vivaient lesPictes, peuple depuis longtemps celtisé mais d'origine plus ancienne (et discutée), contre les incursions duquel lesRomainsavaient élevé deslimes, dont lemur d'Hadrien. À partir de la fin duIIIsiècle et plus fortement à partir duVIsiècle, une partie de la population celte de Bretagne migre sur le continent, enArmorique,AsturiesetGalice: elle s'yromaniseau contact des autochtones, soit en partie («pays gallo» enBretagne), soit intégralement (Asturies et Galice). On parle, depuis lors, de Bretagne insulaire (grandeBretagne ouBritannia maior) et de Bretagne continentale (petiteBretagne ouBritannia minor: actuelleBretagne).
En français, le terme « Bretagne » finit par s'attacher à la péninsule armoricaine, alors que le terme « Grande-Bretagne » désigne l'ancienne Bretagne insulaire. En anglais, le termeBritainest couramment employé pour parler de la « grande Bretagne », alors queBrittanydésigne la Bretagne continentale.
La Grande-Bretagne subit des invasions successives de peuplement. Au sud s'installent notamment desAngleset desSaxons. Plus au nord s'installent desVikings, venus des actuels Danemark et Norvège.
En 1066, l'Angleterre est conquise par lesNormandsdeGuillaume le Conquérant.
L'unification de la Grande-Bretagne en unÉtatpolitique et souverain a été progressive. La conquête anglaise du pays de Galles s'acheva en 1282 sur un champ de bataille, avec la victoire d'ÉdouardIsurLlywelyn, le dernier prince gallois indépendant. Le pays est devenu une partie constituante duRoyaume d'Angleterreen 1536.
Les couronnes d’Angleterre et d'Écosse sont portées par le même souverain depuisJacques (James)Id’Angleterre etVId’Écosse, qui monta sur le trône écossais en 1567 et sur le trône anglais en 1603, à la suite du décès de sa cousineÉlisabethId'Angleterre. Le20 octobre 1604, il s'autoproclama «King of Great Brittain, France and Ireland» (« Roi de Grande-Bretagne, de France et d'Irlande »), titre qu'ont repris certains de ses successeurs. Sous le règne d'AnneIde Grande-Bretagne, depuis l'Acte d’Unionde 1707, les parlements d'Angleterre et d'Écosse ont été fusionnés et les deux nations constituent un même royaume, laGrande-Bretagne.
Le pays connaît larévolution industrielleplus tôt qu'ailleurs, de pair avec lalibéralisation des échanges, ledéveloppement rapide du réseau de canauxet les innovations dans lecharbon, lafonte au cokeou lecoton.
En 1801, la couronne d'Irlande, que les Anglais tenaient depuis leXIIsiècle, fusionna à son tour avec laCouronne britannique, créant ainsi le « Royaume-Uni de Grande-Bretagne et d'Irlande », ou simplement leRoyaume-Uni: cette fusion ne fut jamais acceptée par le clergé catholique d'Irlande, car cela revenait à soumettre l'île au chef de l'Église anglicaneet au pouvoir desprotestants. Après plus d'un siècle de luttes, l’État libre d'Irlandequitta le royaume en 1922, le laissant avec le nom de«Royaume-Uni de Grande-Bretagne et d'Irlande du Nord».
C'est le premier pays à connaitre unessor fulgurant du chemin de ferpuisun recours massif à la monnaie de papier, alors que les métaux précieux restent dominants ailleurs. L'Époque victorienne, ou les années de règne deVictoriaIdu Royaume-Uni, de 1837 à 1901 voient la Grande-Bretagne accentuer son leadership mondial.
LaPremière Guerre mondialeremet en cause cette domination, au profit desÉtats-Unis. Dès 1925, le Royaume-Uni annonce son retour à l'étalon-or, lalivreétant passée à l'automne 1923 de 76 à 91 francs en dix semaines. Cette décision deWinston Churchill, prise sous l'influence d'une "City" qui veut rester première place financière mondiale, est fustigée par l'économisteJohn Maynard Keynes, car reposant sur la parité d'unelivrepour 4,86 dollars, qui pénalise l'industrie britannique. L'indice de la production manufacturière n'atteint que 106 en 1928 en Grande-Bretagne, sur une base 100 en 1913, contre 118 enAllemagneet 139 enFrance.
Les Britanniques sont ainsi lesperdants de la forte expansion des années 1920.