Sommets des Alpes de plus de 4 000 mètres d'altitude

Il existe plusieurs dizaines desommets des Alpes de plus de 4 000 mètres d'altitude. Ceux-ci se trouvent enSuisse, enItalieet enFrance, essentiellement dans lesAlpes pennines, lemassif du Mont-Blancet lesAlpes bernoises, mais aussi lemassif des Écrins, lemassif du Grand-Paradiset lachaîne de la Bernina.
Dès la fin duXIXsiècle est apparue, chez lesalpinistes, l'ambition de gravir les sommets dépassant cette altitude symbolique. Le premier à revendiquer les avoir tous gravis est, au début duXXsiècle, l'AutrichienKarl Blodig, sur la base d'une liste d'une soixantaine de sommets. Compte tenu de la structure souvent complexe des montagnes, une liste close doit distinguer les « vrais » sommets des sommets secondaires,antécimes, épaules, bosses, pointes et gendarmes divers, qui dépassent l'altitude fatidique. Plusieurs listes ont coexisté jusqu'au début desannées 1990, où est également apparue l'idée d'enchaîner, de façon continue et en un temps limité l'ensemble des plus de 4 000.
En 1994, l'Union internationale des associations d'alpinisme(UIAA), en prenant en compte à la fois des critères topographiques, morphologiques et « alpinistiques », a défini une liste « officielle » de82 sommetsde plus de 4 000m. D'autres listes existent, avec des critères plus ou moins stricts, comptabilisant de 50 à89 sommetsprincipaux, ainsi que des listes de sommets secondaires, avec lesquels on arrive en tout à une liste de près de 200 sommets.
Au début duXXsiècletous les grands sommets des Alpes ont été gravis, ainsi que la quasi-totalité des sommets secondaires. C'est à cette époque qu'apparaît l'idée de gravir tous les 4 000 des Alpes. Les principaux candidats à la première collection complète sont les AutrichiensKarl Blodiget Ernst Pühn et le BavaroisHans Pfann.Geoffrey Winthrop Youngen dénombre alors 65(mais deux nouveaux sommets sont ajoutés en 1908, la pointe Marguerite desGrandes Jorasseset la pointe Louis Amédée sur l'arête du Brouillard aumont Blanc. Le premier à compléter cette liste de 67 sommets est l'oculisteautrichienKarl Blodig(1859-1956), en 1911 (il avait notamment fait la première dumont Brouillarden 1906). Mais dès 1913, il constate que la réédition duguide du Mont-Blanccompte deux nouveaux 4 000 : laGrande Rocheuse(4 102m) et l'aiguille du Jardin(4 035m, gravie pour la première fois en 1904) qui sont en fait des satellites de l'aiguille Verte(4 122m) ; du fait de la guerre1914-1918, puis de problèmes de santé, il ne put se lancer dans leur ascension avant 1932. Entre-temps, il publie le récit de ses ascensions en 1923 dansDie Viertausender der Alpen(Les quatre mille des Alpes) qui, réédité et traduit à de nombreuses reprises, est un des classiques de la littérature alpestre.
C'est cette même année que l'Anglais Eustace Thomas (1869-1960) commença l'alpinisme, à l'âge de 54 ans, et sur la suggestion du guideJoseph Knubel, avec lequel il fit la plupart de ses ascensions, se lança dans l'enchaînement des 4 000m. Grand marcheur, il avait battu en 1920 le record duBob Graham Round(un parcours de 66 miles et 25 000 pieds de dénivelée dans lesfellsduLake District), et en 1924, il fut le premier à enchaîner en 24 heures tous les 4 000 pieds d'Écosse (avec une liaison en voiture entreFort Williamet lesCairngorms). Il compléta sa propre liste de 70 sommets en 1928, basée sur celle deJohn Percy Farrar. Il revint en 1932, après une tentative en 1930, pour faire la difficiletraversée desaiguilles du Diable, dont c'était la troisième, la première datant de 1928. Ces aiguilles dépassant 4 000mavaient été gravies indépendamment de 1923 à 1926 : le Français Jean Chaubert, qui avait participé à la première de trois de ces aiguilles (dont une porte son nom), proposait lui une liste de 88 sommets.
En 1932 également, et à 73 ans, Karl Blodig put enfin se lancer dans l'ascension des deux sommets qui manquaient à sa liste. Faute de compagnon, et jugeant le versant de Talèfre trop crevassé pour un solitaire, il gravit seul le26 juillet 1932le versant nord du col Armand Charlet entre les deux aiguilles (une pente de glace de 400mà 50-55°, aujourd'hui cotée TD et dont la première avait été faite la semaine précédente), atteignit la Grande Rocheuse, puis bivouaqua au col. Le lendemain, il gravit l'aiguille du Jardin et redescendit par le même chemin. L'alpiniste françaisJacques Lagardeen dit :« c'est la preuve que l'on peut accomplir de très grands exploits pour des motifs bien vains ». Pour le guide chamoniardArmand Charlet, en 1949 :« Il existe, en effet, une catégorie d’alpinistes pour qui une montagne n’est digne d’être visitée que si elle atteint ou dépasse l’altitude fatidique de 4 000m. »
L'alpinisteMichel Vaucherécrit à propos de l'Allalinhorn(4 027m) :« l'altitude 4 000mest dépassée, de peu il est vrai, mais suffisamment pour que ce sommet jouisse d'une bonne considération. Pour quelques alpinistes, la véritable montagne n'existe qu'à partir d'une certaine hauteur, et ils se livrent à la chasse systématique de ces hauts sommets. Ce nombre est auréolé de prestige et je me souviens de mon premier « 4000 », qui était ladent du Géant(4 013m). Pour huit mètres seulement, j'avais eu l'impression de recevoir une sorte de consécration, d'être enfin un véritable alpiniste. L'homme aime bien les chiffres, qui mettent en valeur ses performances, ou qui les rassurent. Et pourtant, que veulent dire ces mètres ? Si le mètre-étalon déposé à Sèvres, avait été un peu plus long ou un peu plus court, que serait-il advenu de nos 4 000 mètres ? Et s'il y avait eu une centaine de sommets de 8 000 mètres, à la place des treize grands sommets reconnus actuellement, l'épopée himalayenne n'aurait pas eu une telle intensité. Dans les Alpes pennines, quarante-deux sommets dépassent 4 000 mètres, alors qu'il y en a une vingtaine dans le massif du Mont-Blanc et quatre-vingt-huit en tout en Europe. »Par rapport à la liste UIAA de 1994, sa liste de42 sommetsdu Valais ajoute l'aiguille du Croissant auGrand Combinet leBalmenhorn, et retire le Breithornzwillinge.
Dans les pays de langue allemande, c'est la liste de Blodig, comptant initialement 69 sommets mais ramenée à 61 dans les éditions ultérieures, qui a fait plus ou moins référence jusqu'en 1994. Elle comprenait la plupart des sommets secondaires dumont Rose, mais pas ceux dumont Blanc, duBreithorn, duGrand Combinou desGrandes Jorasses. Elle a notamment été reprise quasiment à l'identique par l'alpiniste et écrivain allemand Richard Goedeke, dans la première édition de son4000er, Die Normalwege auf alle Viertausender der Alpen, en substituant juste lapointe Barettià lapointe Giordani.
Aucune de ces listes n'était fondée sur des critères explicites pour distinguer les vrais sommets des sommets secondaires.
En1994, l'Union internationale des associations d'alpinisme(UIAA) désireuse d'établir une liste officielle, a créé un groupe de travail pour étudier la question. Il était constitué des trois auteurs de topo-guides dans les pays où se trouvent les 4 000 :Gino Buscainipour leClub alpin italien(assisté des initiateurs du projet, Roberto Aruga, Franco Bianco et Luciano Ratto),François Labandepour leClub alpin français, etMaurice Brandtpour leClub alpin suisse. La liste étant avant tout destinée aux alpinistes, il a été décidé d'ajouter des critères subjectifs au critère topographique. Les critères sont :
Après avoir recensé l'ensemble des sommets dépassant les 4 000m, ayant un nom ou pas, tous ceux satisfaisant au critère topographique ont été inscrits dans la liste, à l'exception de quelques antécimes ou gendarmes de sommets bien individualisés et présentant un intérêt alpin limité. C'est le cas du Grand Gendarme du Weisshorn (70 mètres de proéminence) ou du Nez du Liskamm (40 mètres de proéminence). Les autres sommets sont étudiés un par un avec les deux autres critères. Ainsi, les cinq pointes des Grandes Jorasses ont été retenues (la pointe Croz avec une proéminence de 20 mètres, la pointe Marguerite avec 30 mètres et la pointe Hélène avec 20 mètres), ainsi que les cinqaiguilles du Diable(seulement 17 mètres pour la Corne du Diable). Lemont Blanc de Courmayeurn'a qu'une proéminence de 10 mètres sur lecol Majorqui le sépare du mont Blanc, mais est éloigné horizontalement de 600 mètres de ce dernier. Le sommet duGrand Pilier d'Angleest aussi une simple épaule de 10 mètres de proéminence sur l'arête de Peutereyqui monte du mont Blanc, mais il remplit le critère morphologique qui en fait une entité à part entière, et le critère alpinistique avec, entre autres, la voieDivine Providence, ouverte parPatrick GabarrouetFrançois Marsignyen 1984 et réputée être la plus difficile pour accéder au mont Blanc.
Sur les 82 sommets retenus, 41 sont dans lesAlpes pennines, 28 dans lemassif du Mont-Blanc, 9 dans lesAlpes bernoises, 2 dans lemassif des Écrins, 1 dans lemassif du Grand-Paradiset 1 dans lachaîne de la Bernina. On en trouve 48 en Suisse, 38 en Italie et 25 en France, compte tenu du fait que 29 se trouvent sur des arêtes frontières (en revanche, le sommet à cheval sur les trois pays, lemont Dolent, ne fait que 3 823m). LeGrossglockner, point culminant de l'Autriche, quatrième grand pays alpin, s'élève à 3 798m.
Les sommets qui ne remplissaient pas les critères définis ont été rassemblés dans une liste complémentaire de 46 sommets secondaires. Parmi ceux-ci, on trouve l'aiguille de la Belle Étoile, une pointe au sommet del'éperon de la Poireen versant Est dumont Blanc, nommé et coté approximativement à 4 454 mètres par l'alpiniste écossaisThomas Graham Brown, dans son livreBrenva(1944), où il fait le récit de ses trois grandes premières du versant Brenva dumont Blanc, laSentinelle rouge(1927), laVoie Major(1928) etla Poire(1933). Cette pointe est indiquée «Punta Ultima» parRené Chaboddans le premier volume du guide italien du Mont-Blanc (CAI-TCI, 1963). Elle n'est citée nulle part ailleurs, mais a été ajoutée dans la liste avec cette altitude approximative«per amore di completezza». La carte IGN TOP25 du mont Blanc indique un point à 4 349mau-dessus de l'arête de la Poire.
Richard Goedeke a publié en 2002 une quatrième édition de son4000er, Die Normalwege auf alle Viertausender der Alpenqui comptabilise 89 sommets principaux et 91 secondaires, soit 180 au total, ce qui en fait la liste la plus exhaustive à ce jour.
Aux 82 sommets principaux de la liste UIAA, il en ajoute sept qui mériteraient selon lui d'y figurer selon les mêmes critères : le Grand Gendarme du Weisshorn, le Nez du Liskamm, le Grand Gendarme de l'arête Nord du Rimpshifhorn, le gendarme de l'arête Nord-Ouest du Lauteraarhorn, le pic Eccles et le pilier du Diable au mont Blanc du Tacul.
Parmi les pointes secondaires qui n'étaient pas recensées dans la liste complémentaire de l'UIAA, on trouve par exemple laChandelledu Pilier central du Fréney au Mont-Blanc (la coursen100 desCent plus belles courses du massif du Mont-BlancdeGaston Rébuffat), lieu de la « tragédie du Fréney » où, enjuillet 1961, sept alpinistes furent bloqués plusieurs jours par la tempête à quelques dizaines de mètres du sommet du pilier, alors vierge, et où seulement trois d'entre eux, dontWalter BonattietPierre Mazeaud, survécurent à la retraite.
Le Britannique Will McLewin dansIn Monte Viso's Horizon: Climbing All the Alpine 4000m Peaks(1991), compte 53 sommets principaux et 39 sommets secondaires.
Le sitePeaklist.org, avec un critère unique deproéminencede 100 mètres, propose une liste de 50 sommets. Parmi les sommets bien connus qui en sont absents, on trouve leBishorn(95 mètres de proéminence par rapport auWeisshorn), leNordend(94 mètres par rapport à lapointe Dufour), leLenzspitze(90 mètres par rapport auNadelhorn), ledôme de neige des Écrins(41 mètres par rapport à labarre des Écrins), etc.
Le sitethehighrisepages.dedéfinit un critère numérique d'« indépendance » (Eigenständigkeit) qui combine laproéminence, l'isolation topographiqueet l'altitude, avec un seuil qui redonne la liste classique dessommets de plus de 8 000 mètres d'altitudeenHimalaya. Avec le même critère et le même seuil, il propose une liste de 35 sommets (les premiers éliminés selon ce critère étant lemont Blanc du Tacul, l'aiguille de Bionnassayet ladent du Géant).
Le journaliste et alpiniste britannique Ken Wilsonnote que si l'on se référait auxunités britanniqueset que l'on dressait la liste des plus de 13 000 pieds, soit 3 962,4m(de façon analogue auxfourteenersaméricains — 13 000 pieds étant aussi l'altitude que devaient avoir atteint les membres de l'Alpine Clubà sa création en 1857), cela ajouterait huit sommets importants et intéressants : lepiz Zupò(3 996m), lemont Mallet(3 989m), leFletschhorn(3 986m), leGletscherhorn(3 983m),la Meije(3 983m), leSchalihorn(3 974m), laGrivola(3 969m) et l'Eiger(3 967m).
Jusqu'en 1956, leFletschhornétait d'ailleurs coté à 4 001msur les cartes, et était à ce titre compté dans la liste de Blodig. De nouvelles mesures le ramenèrent à 3 993m, sous la barre fatidique. Les habitants deSaas-Grundlancèrent alors le projet de surélever de 7 mètres le sommet, en transportant par hélicoptère 300 tonnes de matériel. Mais à la suite des protestations duClub alpin suisseet des guides de haute montagne de la région, le projet fut rejeté par la Commission des Constructions du Valais et le Conseil d'État de la Confédération.
La plupart de ces sommets, souvent neigeux, ont des voies normales relativement aisées (pour des alpinistes) :F ou PD. Quelques-uns sont cependant plus difficiles comme leCervin(AD), leSchreckhorn(AD+), leTäschhorn(AD), leWeisshorn(AD), la dent Blanche (AD), l'aiguille Verte(AD+), la pointe Walker desGrandes Jorasses(AD), et surtout l'aiguille Blanche de Peuterey(D), leGrand Pilier d'Angle(D par l'arête de Peuterey), les arêtes rocheuses difficiles de latraversée des Grandes Jorasses(D) pour les pointes Croz, Marguerite et Hélène) et latraversée desaiguilles du Diable(D+) (Corne du Diable, pointe Chaubert, pointe Médiane, pointe Carmen, et l'Isolée). Les plus faciles sont leGrand Paradis, ledôme de neige des Écrins, l'Hinter Fiescherhorn, l'Allalinhorn, leBishorn, leLagginhorn, les sommets occidental et central duBreithorn. Les premiers 4 000 à avoir été gravis sont ledôme du Goûteren 1784 et lemont Blancen 1786, et les derniers, les cinqaiguilles du Diablede 1923 à 1925, la quasi-totalité l'ayant été pendant l'âge d'or de la conquête des Alpesdans la seconde moitié duXIXsiècle.
En 1993, les Italiens Luciano Ratto et Franco Bianco ont créé le « Club 4 000 » qui, depuis 2006, fait partie de la section deTurinduClub alpin italien. Il a pour but de« créer un point de repère et de rencontre pour tous les collectionneurs de sommets de plus de 4 000m, utile pour des échanges d'informations, de documentation et d'expériences sur les 4 000 des Alpes ». Pour pouvoir en faire partie, il fallait initialement avoir gravi50 sommetsde plus de 4 000m, nombre aujourd'hui diminué à 30. Il comptait fin 2009287 membresde11 pays, dont232 Italiens. Parmi eux, 13 avaient réussi les82 sommetsde la liste UIAA. Le site allemand4000er.decompte lui842 inscrits, dont 114 à30 sommetset plus, et 7à 82. Les sommets les plus fréquentés par les inscrits du site sont leWeissmies, l'Allalinhorn, leBreithorn, lemont Blancet lapointe Gnifettidumont Rose(plus de 40 % des inscrits). Les moins fréquentés sont les arêtes difficiles dumassif du Mont-Blanc: lesaiguilles du Diable, l'arête de Peuterey (aiguille Blanche de Peuterey,Grand Pilier d'Angle), l'arête du Brouillard (mont Brouillard,pointe Baretti,pointe Louis-Amédée), l'arête du Jardin à l'aiguille Verte(aiguille du JardinetGrande Rocheuse), et la traversée desGrandes Jorasses(moins de 2 % des inscrits).
Si pour les alpinistes de haut niveau, aucun des sommets des Alpes ne pose individuellement de difficultés, l'enchaînement des plus de 4 000mde façon continue et en un temps limité est un challenge d'endurance et de maîtrise, en particulier au printemps ou en hiver, quand les conditions climatiques et d'enneigement rendent les ascensions bien plus éprouvantes et dangereuses. Un temps limité impose en outre de grimper même par conditions météorologiques défavorables, le beau temps ne pouvant se maintenir pendant les semaines nécessaires à l'enchaînement. Outre la saison, un autre paramètre de l'enchaînement est l'utilisation ou non de véhicules pour les liaisons entre les différents massifs (il y a 300kmà vol d'oiseau entre labarre des Écrinset lepiz Bernina), ainsi que celle des remontées mécaniques comme letéléphérique de l'Aiguille du Midi(3 842m), le téléphérique duPetit Cervin(3 882m), lechemin de fer de la Jungfrau(3 454m) ou lemétro alpinduMittelallalin(3 456m).
Durant l'hiver 1986, les guides et himalayistes suissesErhard LoretanetAndré Georgesenchaînent en 18 jours les sommets du Valais autour deZermatt: la « couronne impériale », 30 sommets de plus de 4 000m, et 38 au total.
En 1993 — avant la publication de la listeUIAA— les alpinistes écossais Martin Moran et Simon Jenkins enchaînèrent 75 sommets (ceux définis par une proéminence de 35 mètres) en 52 jours, en été (du23 juinau13 août) en effectuant les liaisons entre les massifs à vélo (soit 570kmsur des routes de montagnes). Après la publication de la liste UIAA, une première brève tentative fut faite auprintemps-été 2005par le guidevaldôtainAbel Blancavec Christian Kuntner.
Au printemps 2004, l'alpinistePatrick Berhaulttenta d'enchaîner les82 sommetsen82 jours, avec son collègue de l'ENSAPhilippe Magnin, en effectuant les liaisons à ski. Il fit une chute mortelle entre leTäschhornet leDom des Mischabel(canton du Valais), après son64sommet.
L'alpiniste slovèneMiha Valičenchaîne, en solo ou avec divers compagnons (15 au total), les82 sommetsen102 jours, du27 décembre 2006au7 avril 2007(donc pas complètement en hivernale), en utilisant une voiture pour les liaisons, et les téléphériques quand c'était possible. Au bout de82 jours, il avait gravi75 dessommets, mais à cause du mauvais temps, il lui fallut un mois pour les sept derniers.
Durant l'été 2008, les guides italiens Franco Nicolini et Diego Giovannini réussirent l'enchaînement des82 sommets, en60 joursdu26 juinau24 août, en faisant les liaisons à pied ou à vélo, et sans remontées mécaniques
En 2015, l'alpiniste suisseUeli Steckboucle les82 sommetsen62 joursdu11 juinau11 août, sans moyens motorisés entre les étapes, effectuées à pied et à vélo.
L'enchaînement en 82 jours, pendant les trois mois de la saison hivernale, et sans aide mécanique, reste donc à faire.
La FrançaiseLiv Sansozse lance dans l'ascension de ces 82 sommets alpins de plus de 4 000 mètres à partir de 2017, et elle a achevé enseptembre 2018son programme par l'ascension du mont Blanc.
Enaoût 2024, le traileur et alpinisteKílian Jornetenchaîne les 82 sommets en 19 jours avec des liaisons uniquement à vélo et en course à pied. Ce temps record tient, outre les capacités exceptionnelles de Jornet, à l'enchaînement de sommets chaque fois que c'était possible, comme avec le « Spaghetti Tour » (18 sommets de 4 000mdans les Alpes suisses). 87 % de l'itinéraire a été effectué à pied ; 40 % des sommets ont été gravis en cordée et Jornet ne s'est reposé que5h17par nuit en moyenne.
NOTA : conformément à l'usage, pour les premières ascensions duXIXsiècle, les clients sont mentionnés en premier, suivis des guides précédés de la mention « avec ». Les dates correspondent aux premières ascensions ayant atteint le point culminant de chaque sommet.
N.B.: Les sommets en gras et notés XX sont les7 quidevraient, selon Richard Goedeke, être considérés comme sommets principaux avec les critères UIAA.
En 2003,Patrick Gabarrou, Philippe Batoux et Benoît Robert nomment « pointe Magali » un gendarme entre les pointes Croz et Hélène, sur lequel débouche la voie qu'ils viennent d'ouvrir en face nord.
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