Montagnes Catskill

Lesmontagnes Catskill(enanglais:Catskill Mountains), ou simplement lesCatskills, sont une région de reliefs de l'État de New York, située au nord de la ville deNew Yorket au sud d'Albany. En dépit de leur nom, les Catskills ne sont pas desmontagnesau sensgéologiquedu terme, mais plutôt unplateauérodé, constitué de plateaux et decollinesayant subi une érosion intense.
Elles constituent le prolongement vers l'est, ainsi que les plus hauts sommets, duplateau des Allegheny. Elles sont parfois considérées comme une partie de la chaîne desAppalaches, même si les deux chaînes ne sont pas géologiquement liées. Les Catskills sont situées à l'ouest dufleuve Hudson(Hudson River) et traversent cinq comtés : l'Ulster, leGreene, leSullivan, leDelawareet leSchoharie.
À l'est de la chaîne, les montagnes naissent avec le Catskill Escarpment qui se soulève au-dessus de la vallée de l'Hudson. À l'ouest, la limite des montagnes est beaucoup moins certaine car elles diminuent progressivement et de manière éparses sur leplateau des Allegheny.
Beaucoup de visiteurs, dont les propriétaires des petites maisons de week-end et de vacances dans la région, ont l'air de considérer que presque tout est assez rural à l'ouest dufleuve Hudsonnon loin deNew York.
LesPoconos, qui se trouvent dans le nord-est de laPennsylvanie, sont souvent considérés comme un prolongement des Catskills sous un autre nom. Il y a plus de trente sommets d'au moins 1 000 mètres dans les Catskills, qui sont également traversées par six rivières différentes. Le plus haut sommet,Slide Mountain, culmine à 1 274md'altitude et se trouve dans lecomté d'Ulster.
À l'intérieur de la chaîne de montagnes se situe leCatskill Park, qui fait partie des forêts protégées de l'État de New York. Les terres ne sont pas entièrement privées : 60 % environ sont des propriétés privées mais de nouvelles parties sont fréquemment ajoutées. Le parc et la réserve se trouvent pour la plus grande partie dans le comté d'Ulster. Lecomté de Greeneen possède aussi une partie, ainsi que les comtés deSullivanet leDelaware.
Les Catskills sont le lieu de légendes traditionnelles remontant aux tribusamérindienneset aux premierscolons néerlandais, qui baptisent les montagnes « Kaatskil » auXVIIIsiècle.Washington Irvingy situe son histoire deRip Van Winkle, en lien avec le navigateurHenry Hudson.
AuXIXsiècle, les Catskills deviennent une destination de vacances pour les richesNew-yorkais. Le bois est exploité à grande échelle, des fermes s'installent et la région perd de sa forêt sauvage. En1885, une loi, votée par l'État de New York, délimite la Catskill and Adirondack Forest Preserve dans le but de préserver l'état sauvage de la région, et en1904, le Catskill Park, un parc naturel, est créé.
La réputation des Catskills comme lieu de vacances continue et pendant la première partie duXXsiècle de nombreux groupes ethniques, dont lesAllemands, lesTchèquesou lesJuifsy installent des hôtels, des centres de vacances, des campings, notamment au sud dans lesShawangunk Ridge, près de la ville deNew Paltz. Les plus grands hôtels et centres de séjours d'été juifs (comme Kutsher's, Brown's, et Grossinger's) deviennent alors connus collectivement comme laBorscht Belt(la « ceinture dubortsch»), certains faisant référence à la région comme les « Alpes juives ». De nombreux artistes et musiciens font leurs débuts dans ces hôtels souvent somptueux. Cette tradition « ethnique » a quasiment disparu depuis lesannées 1960, bien que l'histoire de la « Borscht Belt » fasse toujours partie de l'héritage de la région, et les Catskills continuent de prospérer grâce à leurs hôtels etlodgestraditionnels.
Les Catskills étaient aussi la « maison d'été » de milliers d'enfants qui y venaient pour passer leurs colonies de vacances (en anglais «camps»). Les plus connus étaient les Camp Ma-Ho-Ge et Camp Diana Damalqua. Récemment, quelques petits hôtels se sont réinstallés dans la région, satisfaisant les aventuriers et les amateurs desports d'hiver. Les Catskills sont également une destination de randonnée, en particulier pour les adeptes dupeak baggingqui essaient d'atteindreles principaux sommets de la chaîne.
Le peintre américainThomas Cole(1801-1848) y a réalisé plusieurs peintures de paysages :
Pendant le week-end du15 août 1969, les Catskills ont été le théâtre dufestival de Woodstock.