Grand brochet

Esox lucius
Lebrochetougrand brochet(Esox lucius) est uneespècedepoissonsprédateurs de l'ordredesEsociformes, commune dans leseaux doucesetsaumâtresde l'hémisphère nord(répartitionholarctique).
Le motbrochetest issu du françaisbrochecar le museau pointu et le corps allongé de cet animal rappellent la forme de l'ustensile de cuisine.
Le brochet est affublé de nombreux surnoms :broc,bec,bec-de-canard, bec de canne,gros bec,béquet,brocheton,brochette,brouché,buché,filaton,flute,goulu,grand-bec,grand-gousier,le roi de la rivière,lanceron,lançon,luceau,pognan,pogneau,poignard,sifflet,gobe poisson,fusil,requin de rivièreoud'eau douce.
Le brochet est un poisson fusiforme, dont les flancs de couleur verdâtre ou jaunâtre vers le dos deviennent blancs vers le ventre. Les nageoires sont de couleur rouge-orange et portent des rayures sombres.
Sa taille à l'âge adulte varie de 30 à 150 cm et son poids entre 2 et 10kg. Cependant des individus de plus de 130cmet de plus de 30kgexistent mais sont moins fréquents (ce sont généralement des femelles). L'actuel record du plus gros brochet homologué par laConfédération internationale de la pêche sportiveest un spécimen de 147cm(58cmde tour de ventre) pour 31kg, capturé en 1983 en Allemagne, surnomméHecht(brochet en allemand). Le plus grand brochet jamais mesuré et confirmé (152cmde long, 60cmde tour de ventre, 28kg) fut capturé et relâché en mai 2004 dans le lac Apisko,Manitoba(Canada). Quelques écrits datés de la fin duXIXsiècle rapportent également la capture aufiletde brochets géants (173–175 cm de long, 67–68 cm de large pour 41-42kg) enIrlande, écrits dont la véracité est douteuse faute de preuves matérielles et parce qu'aucun brochet géant n'a été capturé depuis (soit plus de 50 ans).
Les jeunes brochets ont des bandes jaunes le long du corps qui, plus tard, se divisent en pointillés clairs.
Les patrons de couleurs sur les flancs varient d'un individu à l'autre mais il n'a pour l'instant pas été établi de lien clair avec son milieu de vie. En Italie,Esox cisalpinusfut longtemps considéré comme une variation de couleur du grand brochet, mais a été reconnu comme une espèce à part entière en 2011.
Ce poisson a environ 500 dents.
Chez le grand brochet, 5 pores sensoriels sont visibles sous ses mandibules inférieurescontre 6 à 9 chez lemaskinongéet 4 pores chez lebrochet maillé. Seule la partie supérieure des opercules est écaillée tandis que la totalité de celles du brochet maillé est recouverte d'écailles.
Unhybrideentre le grand brochet et le maskinongé est parfois observé là où les deux espèces co-existent. Sa livrée rappelle celle du maskinongé mais certains traits (forme de la queue notamment) sont intermédiaires. Certains de ces hybrides ont été introduits à d'autres endroits pour lapêche sportive. Il est probable que le grand brochet s'hybride également naturellement aussi avec le brochet maillé.
Le Grand brochet fait partie des poissons d'eau douce ayant la plus vaste répartition naturelle au monde, comme l'omble chevalier, l'épinocheet l'épinochette. On le rencontre dans la majorité des régions tempérées et froides de l'hémisphère nord: enEurope, dans le nord de l'Asieet enAmérique du Nord. C'est un poisson plutôt nordique que l'on trouve dans les nombreux lacs et les vastes marais de lataïgaarctique, dans presque l'ensemble de laRussieet duCanada, allant dans certaines régions jusqu'à latoundra. En Europe il est naturellement présent au sud jusqu'enGrèceet dans le sud-est de laFrance, sous climat méditerranéen. On le trouve aussi dans le nord de l'Iran(régions côtières de la mer Caspienne) et enAsie centrale. AuxÉtats-Unisil est présent naturellement desGrands Lacsjusqu'enArkansaset au nord duMississippi, ainsi qu'enAlaska.
Il a aussi été largement introduit en dehors de son aire d'origine, par exemple auMarocpar les Français au début duXXsiècle, dans les lacs d'Aguelmame Azizaet d'Aguelmame Sidi Ali.
Contrairement ausandrequi préfère les fonds des lacs, le brochet occupe principalement la première moitié de la colonne d'eau. Adulte, il affectionne lesécosystèmes lentiques(rivières àcourantlent, bras morts, fleuves, étangs et lacs riches en végétation). Ainsi, une étude canadienne a montré que sa présence était« directement corrélée avec la présence debarrages de castor».
Le brochet est aussi commun eneaux saumâtres. C'est notamment le cas dans certaines régions de lamer Baltique, surtout à l'est, où lasalinitéest moindre et où une couche d'eau douce de plusieurs mètres surnage à l'eau salée. Les brochets vivent principalement dans cette couche d'eau douce, et font des intrusions fréquentes dans la couche salée pour s'y nourrir. Les brochets peuvent y atteindre de grandes tailles et les individus dépassant le mètre y sont très fréquents.
Dans certaines régions du monde peuplées et industrialisées, l'habitat du brochet tend souvent à se dégrader, ou a été très dégradé. S'il peut profiter d'anciennesgravièresou carrières inondées qui lui offrent des habitats de substitution, son biotopenaturelest le plus souvent négativement affecté par les activités humaines (pollution de l'eau,pêche abusive,drainageou comblement de nombreuseszones inondables,eutrophisation,turbiditéaccrue,artificialisationdesberges, pompages excessifs d'eau, etc.). En particulier, lesprairies inondablespropices à sa reproduction et de nombreux milieux peu profonds servant de nourriceries ont fréquemment disparu, selon certaines études la dégradation des nourriceries aurait un impact encore plus négatif pour l'espèce que la dégradation ou régression des zones defraie. Ceci explique la régression de l'espèce dans une grande partie de seshabitats potentiels. Une autre étude a porté sur les effets du manque d'habitats de fraie, le manque de nourriceries pour les alevins et le manque d'habitats pour les jeunes brochets. Les auteurs ont dans ce cas conclu que contrairement à une idée répandue, c'est la disponibilité en aire de fraie et d'alimentation des jeunes qui a le plus d'importance pour la survie des populations, plus que les nourriceries d'alevins. Mais selon les résultats de leurs modélisations« les habitats de fraye peuvent être les plus rares en quantité absolue ». L'étendue, mais aussi la profondeur et le profil hypsographique d'un lac influent aussi sur le nombre et la biomasse des brochets.
C'est un chasseur habituellement sédentaire et solitaire, mais il vit parfois temporairement en groupe de deux ou trois.
Dans les grands lacs, on le trouve aussi en bancs, surtout quand il s'agit de jeunes sujets. Le brochet peut vivre plus de 20 ans.
L'alimentation du brochet évolue avec l'âge. Il commence par se nourrir dezooplanctonset d'insectes lorsqu'il estalevin(30mm). En grandissant, son régime alimentaire intègre des proies de plus en plus grosses. Adulte il consomme principalement diverses espèces de poissons, notamment les espèces les plus communes dans le milieu où il vit. Le grand brochet est néanmoins très opportuniste, et il peut aussi consommer desécrevisses, desamphibiens, descanetonsou desrongeurs. La taille de ses proies peut correspondre à la moitié de sa propre taille. Lecannibalismen'est pas rare chez le brochet et il peut arriver que les brochetons constituent la majeure partie des proies des gros brochets. En élevage, il peut être réduit par l'isolement des fratries.
Il a été longtemps considéré comme un monstre vorace, depuis qu'on peut le filmer et l'observer dans son milieu, on sait que ce n'est pas toujours vrai. Le brochet est reconnu comme un excellent régulateur des populations depoisson fourrage.
Le brochet chasse principalement en embuscade ; il se camoufle dans les herbes aquatiques ou se confond avec des branchages immergés, et attend qu'une proie passe à sa portée. Son corps élancé n'est pas adapté à de longues poursuites mais bien aux accélérations brusques et en ligne droite. Il lui arrive parfois de s'attaquer aux poissons pris dans les lignes des pêcheurs.
Esox luciusest un prédateur qui chasse principalement à vue, mais qui dispose aussi d'autres sens très développés, car on le trouve parfois aussi dans des eaux trèsturbides(dans certainscanauxeutrophes par exemple).
Sonœila fait l'objet d'étudesanatomiquesfines (microscopie optique et électronique)concernant notamment :
Le brochet est une espèce phytophile dont lefraisurvient de février à avril dans une eau dont la température est comprise entre 5 et12°C. La femelle pond entre15 000et20 000œufspar kilogramme de son poids (entre3 000et600 000œufs). Aucun nid n'est construit ; les œufs semblent éparpillés au hasard dans des herbiers situés près des berges. Une grosse femelle est fécondée par un ou deux mâles plus petits qu'elle.
Les œufs sont ambre clair de2,5à3,0mmet se fixent à la végétation. Comme chez la plupart des poissons pondant un grand nombre d'œufs sans ensuite les protéger, la très grande majorité de ces œufs mourront desséchés ou mangés par d'autres animaux. Une étude a ainsi estimé la fécondité potentielle et quantifié la survie entre l'œuf et les juvéniles de l'année en sortie defrayère(« survie œufs–juvéniles ») ; cette étude a été faite dans le milieu naturel d'une part (en 1975) et en situation de niveau contrôlé des eaux d'autre part (en 1976). Dans le premier cas 3 393 juvéniles 0+ ont survécu à partir d'environ 9 210 900 œufs estimés pondus par 404 femelles. 0,037 % des œufs ont donné un brocheton d'un an. Dans le second cas, 34 062 juvéniles 0+ ont survécu (issus d'environ 8 536 800 œufs estimés pondus par 310 femelles, soit un taux de survie nettement meilleur de 0,399 % (sans doute en partie dû au contrôle de l'eau et à une crue plus forte l'année de l'expérience). Les auteurs ont noté que les alevins nés dans ces deux cas  (1975 et 1976) ont été plus nombreux que la moyenne,« suggérant que la fécondité potentielle et la production de juvéniles 0+ sur les frayères ne sont pas les seuls facteurs qui déterminent l'importance du recrutement chez cette espèce ».
La croissance de l'alevin et du brocheton est rapide, lui permettant d'atteindre 30cmen fin de sa première année, 50cmà la fin de sa seconde, puis 10cmpar an jusqu'à 100cm, en cas de croissance normale. Chez le brochet, le muscle créé correspond à 17 % de la nourriture ingérée : ainsi, si un brochet ingurgite 100gde nourriture, 17gde muscle seront fabriqués.
Les spécificités de la reproduction du brochet le rendent vulnérable à la régression des zones humides et à la pollution des zones inondables où il pond. Ce poisson recherche des herbiers situés entre0,2et0,8mde profondeur, qui doivent rester immergés durant la période de frai. Le marnage important et le manque d'herbiers au niveau deslacs de barrageentraînent des difficultés pour le brochet. Ainsi desrempoissonnementssont annuellement ou périodiquement effectués par des sociétés de pêche.
Les lieux de fraie de ce poisson ont beaucoup décliné depuis larévolution industrielleen raison de l’artificialisation des cours d'eau, du drainage ou de la pollution des zones humides (le brochet comme tous les poissons est mortellement sensible à de nombreux pesticides), souvent sans solution alternative.
La restauration de frayères par les pêcheursou d'autres acteurs est un pis-aller ; le retour ducastordans les petites rivières et ruisseaux (où il fait volontiers des barrages) pourrait être favorable au frai du grand brochet et à une bonne croissance de ses alevins. Lecastor nord-américainet lecastor eurasiatiquevivaient autrefois dans la plupart des cours d'eau des zones froides et tempérées de tout l'hémisphère nord et même dans les petits cours d'eau de certains déserts (au Nouveau-Mexique et en Arizona par exemple). Ces deux espèces reconstituent depuis quelques décennies des populations respectivement en Amérique du Nord et en Europe. De nombreuses études scientifiques ont montré l'intérêt desbarrages de castorspour de nombreuses espèces de poissons et d'autres espèces aquatiques (qui sont des proies pour le brochet et d'autres poissons carnivores). Là où le castor ne fait pas de barrage, il lui arrive fréquemment de creuser de petits canaux dans les milieux herbacés, canaux qui peuvent aussi être exploités par les poissons (dont pour le frai).
Évaluer le nombre de brochets et la dynamique de population de l'espèce dans les eauxturbidesn'est pas aisé ; il faut alors faire appel à des techniques depêche électriqueou decapture-marquage-recapture.
En revanche des observateurs expérimentés peuvent produire des comptages assez précis dans les eaux très claires et pauvres en caches. Ainsi, enAlberta, une expérience d'échantillonnage systématique (de deux jours chacun) de grands brochets d'un an ou plus a été faite (en cinq séquences) en été (juin, juillet, août) dans un petit lacméromictiqueprofond et très clair (le lac Roi, qui a une forme de grand bassin). L'estimation finale combinée a donné dans ce cas 180 ± 39 grands brochets (soit environ 23 brochets parhectarede surface de lac). Une observation subaquatique a évalué la distribution des brochets selon la profondeur et leur réponse à la présence d'un observateur. Dans ce cas, les grands brochets privilégiaient les zones de moins d'un mètre de profondeur (la méthode d'échantillonnage stratifiéest donc pertinente). Les résultats de comptages variaient peu selon l'observateur et n'étaient entachés que de 4 % d'erreur de précision.
Il est soumis à une certaine pêche commerciale dans plusieurs provinces canadiennesbien qu'il ne soit pas l'espèce directement visée par ces pêches.
Le brochet est une des grandes espèces de poissons, considéré commele roi des lacs et rivièresqu'il fréquente.
Sa taille et ses« combats »parfois spectaculaires en eau douce font qu'il est recherché par les pratiquants de lapêche sportiveen rivière ou en lacs. Les petits spécimens (moins de 60cm) sont relativement faciles à prendre là où le brochet abonde. Les gros spécimens représentent un réel défi.
Ses dents étant très coupantes, le fil denylonutilisé pour sa pêche est facilement sectionné, c'est pourquoi il faut avoir recours à un bas de ligne d'au moins 20cmencrinelled'acier, tresse ou fluorocarbone. Il se pêcheau vifmais bon nombre de pêcheurs préfèrent aujourd'hui des techniques moins meurtrières tant pour les vifs que pour les brochets qui ont tendance à engamer l'esche profondément. Ainsi, beaucoup de pêcheurs lui préfèrent le maniement de divers leurres dont le poisson nageur, le leurre souple ou la cuillère, dont la récupération lors du maniement permet d'hameçonner les brochets le plus souvent sur l'extérieur de la gueule, facilitant la remise à l'eau des captures. Certains pêcheurs le pêchent à lamouche. Lesmouchesde grandes tailles ou imitant un petit poisson utilisées sont alors appeléesstreamers.
Il est conseillé de relâcher les petits brochets (moins de 65cm) mais aussi les plus gros poissons (plus de 90cm). Les individus les plus petits n'ont pas beaucoup de chair mais beaucoup d'arêtes, tandis que la chair des brochets les plus gros, qui sont les plus âgés, ont la réputation d'avoir une faiblevaleur gastronomique(en plus d'avoir accumulé une plus forte concentration de polluants dans leur chair). Plus important, les plus gros individus dans les populations sont des femelles et plus ces brochets sont gros, plus ils produisent d'œufs et, de ce fait, contribuent au maintien des populations.
Pour maximiser les chances de survie des poissons relâchés, il est préférable de toujours prendre avec soi une pince pliante à long cou et une pince coupante à long cou, afin de pouvoir décrocher les hameçons logés dans le fond de la gueule du poisson et de couper ceux qui sont logés dans les branchies. De même, l'utilisation d'un bâillon pour ouvrir la gueule du brochet est déconseillée car peut causer d'importants dommages, notamment sur les plus petits individus. Les poissons doivent être sortis le moins possible de l'eau, surtout en été et après un long combat. La remise à l'eau doit comporter des va-et-vient en tenant le poisson par la queue, face au courant, afin de faciliter le passage d'eau dans les branchies. Lorsque le poisson part de lui-même, la remise à l'eau est achevée.
Certains pêcheurs considèrent en revanche le brochet comme un animal «nuisible» parce qu'il est perçu, souvent à tort, comme une menace envers les populations de poissons ciblés. C'est notamment le cas des pêcheurs desandreen Europe ou encoredoréau Canada, qui ne voient en lui qu'uncompétiteurde cespercidés. Cependant, une étude canadienne a montré en 2006 que le brochet et le doré recherchent et occupent desniches écologiquesdifférentes.
Le brochet est une espèce partiellement protégée en France.
Le brochet concentre et retient au fil du temps lespolluants persistants(c'est-à-dire peu dégradables ou non dégradables) accumulés par les proies qu'il consomme (on parle debioconcentration).
En tant quesuperprédateurpouvant vivre plusieurs années et atteindre une grande taille, il est considéré comme un poisson fortementbioaccumulateur. Il peut notamment bioaccumuler certainsmétaux lourdsdont leplomb, lecadmiumet lemercureet l'une de ses formes les plus toxiques, leméthylmercure. Il accumule aussi lesélénium, diversmétalloïdeset certainsradionucléideslà où il y est exposé. Il peut aussi bioaccumuler d'autres polluants tels que des pesticides, PCB,furanes, TCDD,dioxineset autres.
Le mercure constitue l'un des contaminants les plus préoccupants de la chair des poissons prédateurs.Des chercheurs ont voulu savoir quels organes étaient les plus touchés, et si dans une eau propre le brochet pouvait s'en libérer. Aussi, à titre expérimental des grands brochet très contaminés par du mercure du lac Clay (Ontario), ont été prélevés et transportés dans un autre lac contenant lui très peu de mercure (le lac Heming dans leManitoba). Après le transfert, lesérum sanguindes poissons transplantés s'est rapproché de celui des brochets natifs du lac non contaminé, par contre la décroissance du taux de mercure du muscle et de divers organe a été faible et lente : les analyses debiopsiesde muscle faites lors du transfert puis les mois suivants lors de plusieurs recaptures ont montré que seul 30 % du méthylmercure avait disparu du muscle après un an. Et dans le même temps, la répartition du mercure total analysée dans plusieurs tissus n'a pratiquement pas changé ; les organes les plus contaminés étant (avant et après le transfert et par ordre décroissant) lecristallin, le rein et le foie, alors que les analyses de sang montraient que le sérum sanguin avait nettement changé (« particulièrement sous le rapportphosphate inorganique,protéinetotale,phosphatase alcaline, etcortisol»).Une autre étude, menée en 1993, a porté sur les effets du mercure chez les brochets de l'Oder. Des tissus de ces brochets (muscle,reins,foie) ont été analysés et comparés aux taux de l'eau et du sédiment : le sédiment contenait de0,03à1,1mgde mercure par kg de sédiment sec. Le muscle de brochet en contenait lui de0,22à0,85mg/kgen poids humide. Des effets adverses ont été mis en évidence sur lesmacrophagesde trois organes (foie, rate et reins), avec des corrélations positives entre le mercure et la réponse macrophagique (MC) pour chacun de ces organes, ce qui a fait conclure aux auteurs que chez le brochet, la réponse MC est un biomarqueur pertinent de la dégradation de la santé des poissons exposés au mercure.
Le brochet étant relativementsédentaire, il a été testé enSuèdedès lesannées 1960commebioindicateurde pollution des milieux aquatiques par le mercure (et leméthylmercure, car ce dernier s'accumule plus facilement que le mercure dans le muscle [chair] des poissons carnivores). En Suède, dans les zones concernées par l'étude, lefacteur de concentration(de l'eau au brochet) était d'environ 3 000 ou plus.Cette étude a permis d'évaluer la quantité moyenne de mercure contenue par kg de brochet selon les zones étudiées et de faire des comparaison géographique, qui ont confirmé la responsabilité des pollutions industrielles par le mercure (les brochets pêchés en aval des zones industrielles contiennent nettement plus de mercure que ceux échantillonnés en amont ; cependant des indices forts plaident aussi en faveur d'une source atmosphérique plus diffuse ; les auteurs ont conclu que« dans de nombreux domaines, des activités anthropiques ont augmenté la teneur environnementale du mercure bien au-delà des taux naturels », contaminant toute la chaine alimentaire aquatique). Ce type d'étude apporte aussi des informations utiles sur le risque d'exposition des consommateurs selon la provenance du poisson.
Pour ces raisons, la pêche du brochet peut être interdite dans certains plans d'eau et sa détention ou commercialisation prohibée.
Malgré uneaire de répartitiontrès large, les populations de brochet montrent en général un faible niveau depolymorphismeet dedivergence génétique.