بيل غيتس

وليام هنري غيتس الثالث(بالإنجليزية:William Henry Gates III)‏ المشهور باسمبيل غيتس(بالإنجليزية:Bill Gates)‏، وبيل هو اختصار لاسم وليام فيالولايات المتحدة الأمريكيةهورجل أعمالومبرمجأمريكيومحسن (فاعل خير). أسس عام1975شركة مايكروسوفتمعبول آلانوقد صنع ثروته بنفسهويملك أكبر نصيب فردي منأسهمهاالمقدر بتسعة بالمئة من الأسهم المطروحة.
وُلِد غيتس ونشأ في سياتل بواشنطن. أسس هو وألين شركةمايكروسوفتفيألباكركيبنيو مكسيكوفي عام 1975. حيث أصبحت أكبر شركة برمجيات حواسيب شخصية في العالم. قاد غيتس الشركة كرئيس مجلس إدارة ومدير تنفيذي حتى تنحى عن منصب الرئيس التنفيذي في يناير عام 2000، وخلفه ستيف بالمر، ولكنه ظل رئيسًا لمجلس الإدارة وأصبح رئيس مهندسي البرمجيات. تعرض خلال أواخر تسعينيات القرن العشرين لانتقادات بسبب تكتيكاته التجارية، والتي اعتبرت مناهضة للمنافسة. واجه هذا الرأي التأييد من خلال العديد من أحكام المحاكم. انتقل غيتس في يونيو عام 2008 إلى وظيفة بدوام جزئي في مايكروسوفت، والعمل بدوام كامل في مؤسسة بيل وميلندا غيتس، وهي مؤسسة خيرية خاصة أسسها هو وزوجته آنذاك، ميلندا غيتس، في عام 2000. تنحى عن منصبه كرئيس لمجلس إدارة شركة مايكروسوفت في فبراير عام 2014، وتولى منصبًا جديدًا كمستشار تقني لدعم الرئيسة التنفيذية المعينة حديثًا ساتيا نادالا. ترك غيتس مناصبه في مجلس الإدارة في شركة مايكروسوفت وبيركشير هاثاواي في مارس عام 2020 للتركيز على جهوده الخيرية، بما في ذلك تغير المناخ، والصحة العالمية، والتنمية، والتعليم.
أُدرِج غيتس منذ عام 1987 في قائمةفوربسلأغنى أثرياء العالم. حصل على لقبفوربسلأغنى شخص في العالم في كل سنة منذ عام 1995 حتى عام 2017 باستثناء الفترة منذ عام 2010 حتى عام 2013. تفوق عليه مؤسس شركةأمازونوالرئيس التنفيذي جيف بيزوس، الذي قُدِّرت ثروته الصافية بقيمة 90.6 مليار دولار أمريكي مقارنة بصافي ثروة غيتس البالغة 89.9 مليار دولار أمريكي في ذلك الوقت من أكتوبر عام 2017. قُدِّرت ثروة غيتس صافية اعتبارًا من أكتوبر عام 2021 بحوالي 129 مليار دولار أمريكي، مما جعله رابع أغنى شخص في العالم.
تابع غيتس العديد من الأعمال التجارية والمساعي الخيرية في وقت لاحق من حياته المهنية، وبعد تركه للعمليات اليومية في شركة مايكروسوفت في عام 2008. يُعد غيتس مؤسس ورئيس مجلس إدارة العديد من الشركات، بما في ذلك شركة بين (شركة الترفيه المسجلة)، وشركة كاسكايد الاستثمارية، وشركة بي جي سي3، وشركة تيراباور. قدم غيتس مبالغ طائلة من المال للعديد من المنظمات الخيرية وبرامج البحث العلمي عبر مؤسسة بيل وميلندا غيتس، والتي يُقال إنها أكبر مؤسسة خيرية خاصة في العالم. قاد غيتس من خلال المؤسسة حملة تطعيم في أوائل القرن الحادي والعشرين، والتي ساهمت بشكل كبير في القضاء علىفيروس شلل الأطفالالبري في أفريقيا. أسس غيتس ووارن بافت في عام 2010 حملة تعهد عطاء، إذ تعهدوا هم وغيرهم من المليارديرات بالتبرع بما لا يقل عن نصف ثروتهم للأعمال الخيرية.
ولد فيسياتل،واشنطنفي28 أكتوبر1955)م، وهو ابن وليام غيتس وماري ماكسويل غيتس، ولدى غيتس أخت كبرى (كريستاني) وأخت صغرى (ليبي). لقد كان بيل غيتس الاسم الرابع من عائلته (IV)، ولكن عرف بوليام غيتس الثالث (III)، لأن والده ترك لقبه بصفته الثالث (III) وهو من أصلإيرلندي-اسكتلندي(بريطاني). نشأ بيل غيتس في أسرةبروتستانتيةتنتمي إلى الكنيسةالأبرشانية.
ترعرع الطفل بيل في عائلة ذاتتاريخعريق بالاشتغال فيالسياسةوالأعمالوالخدمة الاجتماعية. عمل والد جده محافظاً وعضواً فيالهيئة التشريعيةللولاية، وعمل جده نائبًا لرئيس بنك وطني، وكان والدهمحامياًبارزاً. كما شغلت والدته منصباً إدارياً في جامعة واشنطن، وكانت عضواً بارزاً في مجالس لمنظمات محليةوبنوك. من أجل ذلك لم يكن مستغرباً أن يظهر الطفل بيل الذكاء والطموح وروح المنافسة في وقت مبكر، فقد تفوق على زملائه في المدرسة الابتدائية وخاصة فيالرياضياتوالعلوم، وقد أدرك والداه ذكاءه المبكر مما حدا بهما لإلحاقهبمدرسةليكسايدالخاصة والمعروفة ببيئتها الأكاديمية المتميزة، وكان لهذا القرار الأثر البالغ على حياة بيل ومستقبله، ففي هذه المدرسة تعرف بيل علىالحاسوبلأول مرة.
في ربيع عام1967م، قررت مدرسة ليكسايد شراء جهازحاسوبلتعريف طلابها بعالم الحاسبات، وكانت أجهزة الحاسوب في ذلك الوقت ما تزال كبيرة الحجم ومكلفة، ولم تتمكن المدرسة من تحمل نفقات شراء جهاز الحاسوب، من أجل ذلك قررت المدرسة شراء حسابات مستخدمين بمدة زمنية محددة لطلبتها، مقدمة منشركةجنرال إلكتريك. ونظممجلسالأمهات في المدرسة حملة تبرعات تم من خلالها جمع بضعة آلاف من الدولارات من أجل هذه الغاية.
ارتبط الطلبة معحواسيبالشركةمن خلال نظام متعدد المستخدمين عبر خطالهاتففي المدرسة؛ وكان لابد من أن توفر المدرسة لطلبتها جهازاً طرفياً يقوم الطلبة من خلاله بتحميل البرامج حتى يتم إرسالها عبر خط الهاتف إلى حواسيب الشركة، حيث تتم هناك عملية معالجتها ومن ثم إرسال النتائج للطلبة عبر خط الهاتف من جديد. ومن جديد تحملمجلسالأمهات نفقة شراء جهاز طرفي من نوع (ASR-33) تتم تغذيته بالمعلومات من خلال شريط ورقي أصفر اللون.
ومنذ تلك اللحظة أصبح بيل شغوفاًبالحاسوب- وكان وقتئذ طالباً في الصف الثامن وعمره 13 عاماً- فقد أمضى غالبية وقته في غرفة الحاسوب في المدرسة منشغلاً بكتابة البرامج وتطبيقها لدرجة أنه أهمل واجباته وتغيب عن صفوفه الدراسية في بعض الأحيان. وفي هذه الغرفة تعرف بيل علىبول آلان، طالب آخر يشاطره شغفه وانشغاله في الحواسيب، وخلال وقت قصير نمت بينهما صداقة وثيقة استمرت لسنوات عديدة. واستهلك الطلاب المدة الزمنية المخصصة لهم في وقت قياسي، ولم يتمكن مجلس الأمهات من تحمل أية نفقات إضافية، ما دفعهم للتفكير في مصدر آخر يوفر لهم حسابات مجانية وبزمن غير محدود.
اتفقت المدرسة لاحقاً ذلك العام معشركةمحلية تعرف باسم مؤسسة كومبيوتر سنتر (CCC) لتزويد الطلبة بمزيد من الزمن المخصص علىالحاسوب، وكان نظام هذه الشركة يعمل على جهاز حاسوب من نوع (PDP-10)، وأقبل بيل وبقية الطلاب على هذا الحاسوب بشغف، وكانوا فضوليين تجاه نظامه، ولم يمض وقت طويل حتى بدأوا بإثارة المشاكل. فقد تسبب الطلاب بتعطيل النظام عدة مرات، وتمكنوا من كسر نظام الحماية على الحاسوب، كما قاموا بتعديل ملفات الحسابات الخاصة بهم للحصول على مدة زمنية أطول لاستخدام الحاسوب، مما دفع الشركة من حرمانهم لاستخدام النظام لأسابيع عدة.
بعد انتهاء مدة الحرمان توجه أربعة من طلاب المدرسة هم بيل غيتس، وبول آلان، وريك ويلاند، وكينت إيفانس إلىشركةCCC، وقدموا عرضاً يقتضي بأن يساعدوا الشركة في إيجاد أخطاء النظام والتي سببت الخروقات التي قام بها الطلاب مقابل أن تمنحهم الشركة زمناً مجانياً وغير محدود لاستخدام النظام. وبما أن الشركة قد سئمت من تعطل النظام واختراقه المتكرر وافقت على طلبهم وقررت أن تمنحهم هذه الفرصة.
شكل الطلاب الأربعة مجموعة أسموها «مبرمجو ليكسايد». وأتاحت هذه الفرصة للمجموعة إمكانية دراسة برامج النظام، واكتسبوا خبرة برمجية واسعة فيلغات برمجةكانت شائعة في ذلك الوقت مثلبيسك،وفورتران،وليسب، وحتىلغة الآلةكما قاموا بإنتاج بعض برامج ألعاب.
في عام1970مواجهتشركةCCCمشاكل ماليةمما دفعها لإغلاق أبوابها في شهرمارسمن ذلك العام. وبدأت المجموعة من جديد بالبحث عن من يمنحها فرصة لاستخدامالحاسوب، فوفر لهم والد بول آلان فرصة لاستخدام بعض حواسيب جامعةواشنطنحيث كان يعمل. لكن المجموعة لم تتوقف عند هذا الحد، فقد كانت بحاجة ماسة لمن يمنحها الفرصة لإظهار مهاراتها الحاسوبية، وبعد عام واحد وُظفت المجموعة من قبل شركة إنفورميشن ساينس، لكتابة برنامج لاحتساب رواتب موظفي الشركة باستخدام لغة البرمجةكوبول. ولأول مرة حصل الطلاب على ربح مادي مقابل موهبتهم الفذة. وبالإضافة لذلك منحت المجموعة حقوقاً للملكية على برامجها، وتم الاعتراف بها قانونيًا.
كان مشروع بيل وبول آلان التالي إنشاءشركةصغيرة خاصة بهما فقط أسمياها (Traf-O-Data)، وقاما بتصميم جهازحاسوبصغير يهدف لقياس حركةالمرورفي الشوارع، واستخدما في تصميمه معالجإنتل 8008. حققت هذه الشركة الصغيرة ربحاً مقداره 20 ألف دولار أمريكي في عامها الأول، وكان بيل حينئذ في المرحلة الثانوية، واستمرت الشركة في العمل حتى دخول بيل الجامعة.
في خريف عام1973مالتحق بيل بجامعةهارفارد، ولم يكن حينئذٍ قد قرر بعد نوع الدراسة التي يرغب بها، فالتحق بمدرسة الحقوق التمهيدية كتجربة، لكن قلبه كان ما زال معلقاً بالحاسوب؛ فقد كان يقضي الليل ساهراً أمام الحاسوب في مختبرات الجامعة ومن ثم يقضي النهار نائماً في الصفوف الدراسية. كان صديقه بول آلان قد التحق بجامعةهارفاردأيضاً، وكانا يتقابلان بشكل مستمر ويتابعان التفكير والحلم بمشاريع مستقبلية لتطويرالبرمجياتونظم التشغيل.
في أحد أيام شهرديسمبرمن العام1974م، وبينما كان بول آلان متوجهاً لزيارة صديقه بيل توقف أمام متجر صغير ليطلع على بعض المجلات، فوقع نظره علىمجلةإلكترونيات شهيرة حيث ظهر على غلافها صورة لحاسوبألتير 8800، وكتب تحت الملف: «أولحاسوبميكروي مخصص للأغراض التجارية»، فاشترى بول المجلة وانطلق مسرعاً لرؤية بيل. أدرك الاثنان أن هذا الحاسوب يحمل معه فرصتهما الكبرى والتي طالما حلما بها. خلال أيام اتصل بيل بشركةميتسالشركة المنتجة لحاسوب ألتير 8800، وأخبرهم أنه قد طور هو وزميله بول آلان (برنامج مترجم) للحاسوب مكتوباً بلغة البرمجة بيزيك "Altair BASIC - interpreter ".
وقد كانت هذه كذبة كبرى؛ فلم يكن بيل وآلان قد كتبا سطراً برمجياً واحداً لهذا الحاسوب ولم يشاهداه إلا في صور المجلة فقط ولم يمتلكا حتى معالجإنتل 8080الذي يعمل عليه، لكن الشركة وافقت على مقابلتهما وتجريب النظام الجديد مما دفعهما للبدء بالعمل وبسرعة على كتابة البرنامج. كانت عملية كتابة البرنامج مَسؤُولِيَّة بيل غيتس، بينما بدأ بول آلان العمل على إيجاد طريقة لعمل محاكاة للحاسوبألتير 8800على أجهزةحاسوب"PDP-10" المتوفرة في الحرم الجامعي لتجريب البرنامج عليه. وبعد مرور ثمانية أسابيع من العمل المستمر (تقريباً في منتصف شهرفبرايرمن عام1975م) شعر الاثنان أن برنامجهما صار جاهزاً، فاستقل بول آلان الطائرة متوجهاً إلىشركةميتس لعرض البرنامج.
في اجتماع عقد فيشركةميتس وبحضور رئيس الشركة إد روبرت حمل بول البرنامج علىحاسوبألتير 8800، وبدأت عملية تشغيل البرنامج الحقيقية لأول مرة. وكانت المفاجأة، فقد عمل البرنامج بكل سلاسة ودون أي أخطاء، وجلس بول مدهوشاً من هذا الإنجاز العظيم، واتصل ببيل ليزف له البشرى السارة.
تعاقدت شركة ميتس مباشرة مع كل من بيل وبول لشراء حقوق الملكية للبرنامج، وعين بول آلان نائباً لرئيس قسم البرمجيات فيالشركة. وبالمقابل ترك بيل جامعةهارفاردوانتقل للعمل مع بول في تطوير البرمجيات؛ فقد أدرك الاثنان أن المستقبل يكمن فيسوقالبرمجيات، وأن عليهما أن يتصدرا هذا الدرب.
في منتصف عام1975م، وبعد النجاح الباهر الذي حققه كل من بيل غيتسوبول آلانمعشركةميتس، قرر الاثنان إنشاء شراكة خاصة بينهما لتطوير البرامج، أسمياها شركة "Micro-Soft" وتشكل هذا الاسم من الكلمتين "Microcomputer" و"Software". حيث امتلك بيل غايتس نسبة 60% من حجمالشركةبينما حصل بول آلان على ال40% الباقية، واحتج بيل للحصول على الحصة الأكبر لتفرغه للعمل فيالشركة، بينما كان بول ما يزال موظفاً بدوام كامل لدىشركةميتس. وتعرض برنامج المترجم بيزيك الذي طورتهشركةمايكروسوفتخلال هذه الفترة للسرقة والنسخ غير المشروع من قبلقراصنة الحاسوبمما أثار غضب بيل غيتس، ودفعه لكتابةرسالةللقراصنة فيجريدةشركةميتس الدورية «رسالة مفتوحة للهواة» تدين عمليات السرقةوالقرصنة، وتؤكد على حقالمبرمجفي الحصول على ثمن إنتاجه من خلال بيع البرامج. ونتج عن هذه الرسالة ردود فعل عدائية في أوساطالقرصنة. وفي المقابل حصل بيل على العديد من الرسائل التي تحمل اقتراحات لحل مشكلةالقرصنة، حيث تضمن أحدها وضع البرنامج داخل رقاقة «ذاكرة القراءة فقط»، وبالتالي تصبح سطور البرنامج محفورة داخل رقاقة من السيليكون بدلاً من أن تدخل إلىالحاسوبمن خلال شريطورقي، مما يجعل عملية السرقة شبه مستحيلة، وكان هذا الحل الأمثل في نظر بيل وآلان، وقررا تطبيقه في المرات القادمة. وبالفعل فقد طورت شركةمايكروسوفتبرنامجمترجم لشركة كومودور العالمية، وتم تضمين البرنامج لأول مرة داخل رقاقةذاكرة القراءة فقطلحاسوب كومودور بت (Personal Electronic Transactor-Commodore PET).
ومع نهاية عام1976متم تسجيلمايكروسوفترسمياً كشركة مستقلة، وبلغت أرباحها ما يقارب 104 ألفاً و216دولاراً أمريكياً. واستقالبول آلانمنشركةميتس للعمل بدوام كامل لدىمايكروسوفت، واستمرت شركة مايكروسوفت في تطوير البرامج للأنظمة المختلفة.
في عام1980م، بدأتشركةآي بي إمالعالميةمشروعاًعرف باسم مشروعمانهاتنلتصنيعحاسوب شخصيجديد عرف باسم (آي بي إم) ليستخدم فيالمكاتبوالمنازل، وكانت الشركة بحاجة إلىنظام تشغيلللحاسوب الجديد؛ لذلك قامت بالاتصال بشركةمايكروسوفتفي محاولة للحصول على النظام، لكنشركةمايكروسوفت لم تكن تمتلك نظام تشغيل جاهزاً للبيع في ذلك الوقت، فقامت باقتراح نظام تشغيل CP/M والذي طورته شركةديجيتال ريسيرش، وبالفعل عملتشركة(آي بي إم) باقتراح بيل وتوجه مندوبون عن الشركة لمقابلة غاري كيلدال مؤسس شركة ديجيتال ريسيرش، ولكن فشل هذا اللقاء، فلم يكن غاري متواجداً أصلاً وقت اللقاء حيث كان قد ركبطائرةمتوجهاً لمقابلة زبون آخر.
عادت شركةآي بي إمتطلب مساعدة بيل غيتس، وهذه المرة قرر هو أن يلبي حاجتهم ويزودهم شخصياًبنظام التشغيلالمطلوب. فقام بيل غيتسوبول آلانبشراء الحقوق الكاملة لنظام التشغيل الجاهز QDOS (Quick & Dirty Operating System) من مطور النظام المبرمج تيم باترسن والذي كان يعمل حينئذ فيشركة سياتللمنتجاتالحاسوبمقابل 50 ألفدولار أمريكي- ولم تعلنمايكروسوفتآنذاك لشركة سياتل عن السبب الحقيقي لشراء هذا النظام - وكان هذا النظام ملائماً للعمل مع معالجإنتلالمستخدم في تصنيع جهازحاسوببي سي آي بي إم. وقامتمايكروسوفتبإعادة تسمية النظام مبدئياً ليصبحبي سي دوس.
وقد أصر بيل غيتس في اتفاق الشراكة الذي عقد بينمايكروسوفتوآي بي إمأن تكون شركةمايكروسوفتالمزود الحصري لأنظمة التشغيل لكلالحواسيب الشخصيةالتابعةلشركة(آي بي إم)، بمعنى أن شركة (آي بي إم) ممنوعة من التعاقد مع أي شركةبرمجياتأخرى لشراء أنظمة تشغيل لمنتجاتها. وفي المقابل يحق لشركة مايكروسوفت الاحتفاظ بالحقوق الكاملة لتطوير وبيع نظام التشغيل الخاص بها لمن تريد من الأفراد أو الشركات في محاولة منها للهيمنة علىسوقالبرمجيات، وأحد المواقف الطريفة الذي يذكرها بيل غيتس أنه اكتشف وهو ذاهب إلى أهم اجتماع في حياته مع شركة (آي بي إم) لعقد صفقة البيع أنه من دونربطة عنق، فذهب إلى السوق وتأخر عن الاجتماع، وقال: «الأفضل أن أتأخر من أن أذهب بدون ربطة عنق».
وبالفعل قامت شركةمايكروسوفتبطرح نسخة من نظام التشغيل فيالسوقباسم جديد هوإم إس-دوسفي العام1981م. وجعلت منه نظاماً جذاباً، لأنه بيع بسعر ثابت وللجميع دون تخصيص لهوية المشتري – ففي السابق كانت أنظمة التشغيل تباع حصرياً لشركة معينة ليتم تشغيلها على أجهزة هذه الشركة فقط دون سواها، أما مع نظام التشغيلإم إس-دوسفقد انتهى زمن الاحتكار وأصبحت البرمجيات في متناول الجميع، وكان بيل غيتس يهدف من خلال ذلك لبناء قاعدة هائلة من مستخدمي منتجاتمايكروسوفت، فيصبح بذلك المزود الرئيسي لكافة المستخدمين. وقدم المبرمجتيم باترسوناستقالته منشركة سياتللمنتجاتالحاسوبليصبح موظفاً لدىشركةمايكروسوفت. وفي12 أغسطس1981مأعلنتشركةآي بي إمعن الصدور الرسميلحاسوب آي بي إم الشخصي.
في أعقاب هذه الأحداث نشب خلاف بين شركتيمايكروسوفتوسياتل لمنتجاتالحاسوب، اتُهم فيه كل من بيل غيتسوبول آلانبالتصرف بطريقة تنافي أخلاقيات المهنة. فعندما قاما بشراء نظام التشغيل «كيو دوس» منشركة سياتللم يذكرا أبداً أنهما في مفاوضات معشركةآي بي إملتطويرنظام تشغيللها. وقامتشركةسياتل برفع دعوى قضائية على شركةمايكروسوفتعلى أساسالاحتيالوالاستغلال لإتمامصفقةرابحة من خلال إخفاء معلومات مهمة عن طبيعة العلاقة التي تربطها بشركة (آي بي إم). وانتهت هذه القضية لاحقاً من خلال إجراء تسوية مالية خارجالمحكمةبين الشركتين.
في نهاية عام1982مأصيببول ألينبمرضهودجكين، وهو نوع من أنواعالسرطانالنادر الذي يصيب النظام اللمفاوي فيالجسم. وعلى أثره استقال بول آلان منشركةمايكروسوفتليتفرغ للعلاج، وبذلك ترك بول آلانمايكروسوفتللأبد، لكن ذلك لم يمنع من استمرار الصداقة التي نشأت باكراً بين رفيقي ليكسايد حتى يومنا هذا.
في العام1985مأنتجتمايكروسوفتالنسخة الأولى من نظام تشغيلويندوز 1.0، والذي استخدم واجهة التطبيق الرسومية (GUI) المستوحاة من نظام (Xerox PARC) بالإضافة لبعض أجزاء الواجهة المتوفرة في نظاميأبل ليزا،وماك(وقد سمحتشركةأبلللحاسوبلمايكروسوفتباستخدام هذه الأجزاء بناءً على اتفاق جرى بين الشركتين). وكان هذا النظام بديلاً لنظام التشغيلإم إس-دوسومنافساً لأنظمة التشغيل الأخرى المتوفرة في السوق. مكّن هذا النظام الجديد المستخدمين من استخدام مؤشرالفأرة(mouse)، والتنقل بين عدة نوافذ في نفس الوقت، مع احتوائه على عدة تطبيقات مثل: برنامج المفكرة (notepad)، وتقويم سنوي، وساعة، وبرنامجالآلة الحاسبة، بالإضافة لإمكانية تفعيل نظام التشغيل إم-إس دوس.
وفي عام1987مأنتجتشركةمايكروسوفتالنسخة الثانية من نظام التشغيلويندوز 2.0، وأضافت له بعض التحسينات مثل زيادة سرعة المعالجة وزيادة حجمذاكرة الوصول العشوائيالمستخدمة. بالإضافة لدعم النوافذ بخاصية التراكب، والتي تعني إمكانية فتح عدة نوافذ فوق بعضها البعض.
وفي أعقاب صدور النسخة الثانية منويندوزرفعتشركةأبلللحاسوبفيعام1988مدعوى قضائيةضد شركةمايكروسوفتتتهمها فيها بسرقة بعض العناصر الخاصةبواجهة التطبيق الرسوميةلحاسوبأبل ماكنتوشواستخدامها في نظام التشغيلويندوز. وفي عام1990موبعدما أنتجت شركة مايكروسوفت النسخة الثالثة من نظام التشغيلويندوز 3.0أضافت شركة أبل ادعاءات إضافية بالسرقة لدعواها القضائية.
وتعتبرأبلللحاسوب هيشركةرائدة في مجال تصنيع أجهزةالحاسوبوأنظمة التشغيل، نشأت في عام1976م، وتنوعت إصداراتها منالحواسيب الشخصيةمثل أبل 1، وأبل 2،وأبل ليزا،وأبل ماكنتوش(ماك). وتميزت هذه الإصدارات مثل أبل ليزا وماكنتوش باستخدامواجهة التطبيق الرسومية(GUI)، والتي تظهر فيها النوافذوالأيقوناتوالقوائم ومؤشر يوجه باستخدام الفأرة. وقد استخدمت واجهة التطبيق الرسومية لأول مرة في نظام يعرف باسم (Xerox PARC) في أوائلالسبعينيات، وقد اعتمدت شركة أبل كثيراً على هذا النظام لتطوير واجهة التطبيق الرسومية الخاصة بها.
ادعتشركةأبلفي دعواها القضائية أن شركةمايكروسوفتسرقت «الشكل والمضمون»لنظام تشغيلماكنتوش، كاستخدامها بعض خواص النوافذ؛ من إمكانية فتحها علىسطح المكتبوتغيير حجمها وتراكبها، وكونهامستطيلةالشكل، وتحتوي على شريط العنوان.
وبعد جدل طويل في القضية، أصر القاضي أن تقدمشركةأبلقائمة محددة بالعناصر المسروقة، فقدمت الشركة قائمة مكونة من 189 عنصراً. وبعد دراسة لهذه القائمة قرر القاضي أن 179 من هذه العناصر كان من حقشركةمايكروسوفتاستخدامها بناءاً على الاتفاق الذي أبرم بين الشركتين عام1985م، وقبل صدور النسخة الأولى من نظام التشغيلويندوز. وأن العناصر العشر الباقية ليست ملكاًلشركةأبلكون بعضها كان مستوحاً أصلاً من نظامزيروكس، والبعض الآخر يمثل الطريقة الوحيدة للتعبير عن فكرة معينة. وبذلك خسرتأبلدعواها القضائية، بعد أربعة أعوام (أي عام1992م) من النقاش الساخن.
يظن بعض النقاد أنشركةأبللم تكن ترجو إدانة شركةمايكروسوفتبقدر ما كانت ترجو السيطرة على حقوق التصميم الكاملة لواجهات التطبيق الرسومية لكل الحواسيب الشخصية فيالسوق، لكن آمالها باءت بالفشل، ولم يثن ذلك من عزيمة شركة مايكروسوفت، بل أعطاها دفعة للأمام وشهرة إضافية، كما ساهم في نجاح الإصدار الثالث من نظام التشغيلويندوز، حيث باعت مايكروسوفت ما يقارب 10 ملايين نسخة من هذا النظام في أول عامين، مما شرع لها أبواب السيطرة على سوقأنظمة التشغيلليس فيالولايات المتحدةفحسب بل في العالم أجمع. فانتقلت بذلك لتصبح أكبر شركةبرمجياتفي العالم، وجعلت أرباحها من بيل غيتسأغنى رجل في العالم.
استمرتشركةمايكروسوفتعاماً بعد عام بإصدار نسخ ناجحة من نظام التشغيلويندوزمثلويندوز 95،وويندوز 98،وويندوز 2000،وويندوز إكس بي، أما بالنسبةلويندوز فيستافلم يحظ بمثل نجاحات أشقائه، وقامت الشركة بإصدار نظامويندوز 7في22 أكتوبر2009م، والذي حقق ما لم يحققه شقيقه الأكبرويندوز فيستا، وأصدرت بعدهما نظام التشغيلويندوز 8الذي لم يتلقَّ الكثير من الانطباعات الحسنة، نظراً لتغير شكله وهويته، وافتقاده لقائمة إبدأ التي تميز سلسلة ويندوز، تبعه بعد ذلكويندوز 10الصادر حديثاً والذي أعيدت إليه قائمة إبدأ وبعض المميزات الجديدة .
أصدرتشركةمايكروسوفتخلال ثلاثين عاماً العديد من البرامج الإبداعية التي انتشرت في جميع أنحاء العالم ونالت إعجاب ملايين المستخدمين. ولعل أول ما يتبادر للأذهان عند ذكر اسم شركة مايكروسوفت حزمةالبرامج المكتبية أوفيسالتي أصدرت لأول مرة في العام1989م، وتضم مجموعة من التطبيقات الشهيرة مثل:برنامجووردوإكسلوباوربوينتوغيرها. وفي محاولة منها للمشاركة بثورةالإنترنتالتي اكتسحت العالم أصدرتمايكروسوفتبرنامجمتصفح الإنترنت الشهيرإكسبلوررفيعام1994م، والذي يستخدمه حالياً حوالي 80% من مستخدميشبكةالإنترنت حول العالم. كذلك أصدرت بعض التطبيقات الأساسية مثل: ActiveXوميكروسوفت إس كيو إل سيرفرومحرك البحث الشهيرإم إس إن، ثم قامت مايكروسوفت بإعادة تصميم للمحرك وأطلقته تحت الاسم التجاريبينغوبحملة تسويقية ضخمة تقدر بـ100مليوندولار أمريكي.
وأصدرتمايكروسوفتالموسوعة الإلكترونيةإنكارتافي العام1993م، والمتوفرة بسبع لغات عالمية، وتضم ما يقارب المئة ألف مقال مع الكثير من الصورثنائيةوثلاثية الأبعادوالمقاطع المصورةوالرسوم التوضيحية والخطوط الزمنية، وتتميز الموسوعة بدرجة عالية منالدقةوالحياديةونتيجةللأزمة الماليةالتي عصفت بالعالم أجمع اضطرت مايكروسوفت لإعلان إيقافها لموسوعة إنكارتا.
كما ساهمتشركةمايكروسوفتفي إنتاج الكثير من البرمجيات الشهيرة أو التطوير والإضافة على بعض البرمجيات الموجودة مثل:مايكروسوفت فيجوال سي++،ومايكروسوفت فيجوال بيسك،ومايكروسوفت فوكسبرو،ومايكروسوفت كويك بيسك،ومايكروسوفت فيجوال إنترديف،ومايكروسوفت فيجوال جيه++،ومايكروسوفت دلتا، وغيرها الكثير.
في18 مايو1998مرفعتوزارة العدل الأمريكيةو20ولاية أمريكيةقضية مدنية ضدشركةمايكروسوفت، تتهمها فيه بالاحتكارلسوقالبرمجيات في تعاطيها مع مبيعات نظام التشغيلويندوزوإنترنت إكسبلورر.
بعد إصدارشركةمايكروسوفتلمتصفح الإنترنتإنترنت إكسبلوررقامت بضمه لنظام ويندوز ليباع البرنامجان معاً فيقرص مدمجواحد، فوصفت المحكمة هذا الفعل بأنه تقييد (غير عادل) للتنافس بين متصفحات الإنترنت المختلفة مثل (Netscape Navigator)وأوبراوالتي لابد من شرائها بشكل منفصل عننظام التشغيل، مما يعني حصول المستخدم علىمتصفحمجاني من مايكروسوفت، فيفضل بذلك شراء إصدار ويندوز الذي يضم الإصدارين معاً على تحمل تكلفة نظام التشغيل وتكلفة إضافية للمتصفح.
ردتمايكروسوفتبأن هذه العملية هي نتاج الابتكار والمنافسة الحرة، وأننظام التشغيلوالمتصفحيمثلان الآن وحدة واحدة وارتباطاً لا مفر منه، فالمتصفح عبارة عن ميزة إضافية لنظام التشغيل وليس منتجاً منفصلاً، وبإمكان المستخدم الآن الحصول على منافع المتصفح مجاناً فهي بذلك تقدم خدمة للمشتري.
فرد الادعاء بأن المتصفحإكسبلوررمنتج منفصل عننظام التشغيلولا حاجة لربطهما معاً والدليل على ذلك وجود إصدار منفصل منه يباع على حدة لمستخدمي نظام تشغيلماكنتوش(Mac OS). كما أن المتصفح ليس مجانياً (فعلياً) لأن تكلفة إنتاجه وتسويقه أضيفت لتكلفة نظام التشغيل ويندوز مما جعل سعره مرتفعاً.
وبعد مجموعة من التحقيقات والمداولات والجلسات أصدرت المحكمة حكماً في3 أبريل2000ميقضي بأنشركةمايكروسوفتشركة محتكرة ومنتهكة بفعلتها لقوانين حماية المستهلك ضد التلاعب والاحتيال، وعليه فإن مايكروسوفت يجب أن تنقسم لجزئين منفصلين، أحدها لإنتاج نظام التشغيلويندوزوالآخر لإنتاج الإصدارات البرمجية الأخرى لمايكروسوفت.
صعقت شركةمايكروسوفتبالحكم، واتهمت القاضي بالانحياز وعدمالموضوعية، وأن حكمه يقيد حرية المنافسة والابتكار، واستأنفت مايكروسوفت القضية. وفي 2نوفمبر2001متوصلت مايكروسوفت لتسوية معوزارة العدل الأمريكيةاقتضت تراجع المحكمة عن قرار التقسيم مقابل قيام مايكروسوفت بالكشف عن عناصر بعض برامجها (source code) للشركات الأخرى لإتاحة الفرصة لها بإنتاج برامج منافسة، مما يمنحأسواقالحواسيبمرونة أكثر ويمنعالاحتكار. كما وجب على مايكروسوفت السماح لهيئة مستشارين مكونة من 3 أشخاص ومعينة من قبل المحكمة بالاطلاع على أنظمة مايكروسوفت وسجلاتها وبرامجها، لمنع أية محاولات احتكارية مستقبلية. وتلتزم مايكروسوفت بهذه القيود مدة خمس سنوات تبدأ من تاريخ توقيع التسوية.
نجتمايكروسوفتمن هذه المحنة، لكنها كانت أول الغيث، فقد أُمطرت مايكروسوفت لاحقاً بوابل من قضايا اتهام بالاحتكار رفعت عليها من شركات وهيئات مختلفة، كان آخرها قضية رفعهاالاتحاد الأوروبي(2007م) والتي كان من أحد نتائجها إصدار نسخويندوزموجهة لدول الاتحاد بدون مشغلالميدياويندوز ميديا بلايروذلك أيضاً لاعتبار ضم برنامج الميديا بلايرلنظام التشغيلنوع منالاحتكار.
تزوج بيل غيتس منميليندا فرينشفي عام1994موأنجبا ثلاثة أطفال هم: جينفر كاثرين (1996)م، روري جون (1999)م، فيبي أديل (2002)م. وتعيش العائلة في منزل عصري ضخم ومكلف يطل على بحيرة في العاصمةواشنطن. منذ عام1996موحتى2006محمل بيل غيتس لقب «أغنى رجل في العالم»، فقد قدرت ثروته في عام1999مبـ100ملياردولارأمريكي وقد تربع على العرش مرة أخرى عام2007م.
في عام2000مأنشأ بيل وزوجته مليندامؤسسة بيل وميلندا جيتسوهي تعنى بالأعمال الخيرية، وقدمت هذه المؤسسة الكثير من الدعم المادي لمحاربة مرضالإيدزوالأوبئة المتفشية في دولالعالم الثالث، كما قدمت المؤسسة المساعدة للطلاب على مقاعد الدراسة على شكل منح دراسية، فمنحت ما يقارب 210مليوندولارأمريكيلجامعة كامبريدجفيالعام2000، و1دولارأمريكي لاتحاد يمول طلاب الجامعات الأمريكيين من أصل إفريقي.
تقدر منح المؤسسة منذ إنشائها إلى الآن ب 29ملياردولارأمريكي، وقد حصلت المؤسسة على عدة جوائز عالمية تقديراً لجهودها في مجاليالصحةوالتعليم. وقد أعلن بيل غيتس مؤخراً عن نيته في ترك منصبه كرئيسلشركةمايكروسوفتوالتفرغ للعمل لدى المؤسسة.
حمل بيل غيتس مؤخراً اهتماماً جديداً تمثل في تحسين التعليم في المدارس الحكومية الأمريكية، وظهر في عدة مناسبات وبرامج شهيرة (مثل برنامج أوبرا وينفري) في محاولة منه لتسليط الضوء على مشكلة ضعف التحصيل الأكاديمي لطلاب المدارس الحكومية وبذل الجهود لحلها.
حصل بيل غيتس على 4 شهاداتدكتوراهفخرية، كان أولها من جامعة الأعمال (Nyenrode Business Universiteit) فيهولنداعام2000م، والثانية منالمعهد الملكي للتكنولوجيافيالسويدعام 2002م، والثالثة منجامعة واسيدافياليابانعام2005م، والأخيرة منجامعة هارفاردفيالولايات المتحدة الأمريكيةعام2007م.
كما حصل بيل غيتس في عام2005مأيضاً علىلقب فارسمن ملكةبريطانياالملكةإليزابيث الثانية.
عاد بيل غيتس وحصل أخيراً في العام2007موبعد مرور 30 عاماً على تركه مقاعد الدراسة علىشهادة جامعيةفيالحقوقمنجامعة هارفارد. وفي الخطاب الذي ألقاه بيل أمام الخريجين في حفل التخرج قال مازحاً: «أخيراً، سأستطيع إضافة درجة جامعية إلى سيرتي الذاتية». كما وجه كلامه لوالده قائلاً: «أبي، لقد قلت لك أنني سأعود وسأحصل على شهادتي الجامعية في أحد الأيام».
بيل غيتس هو واحد من أشهرالمستثمرينفي مجالالحواسيب الشخصية، بالرغم من امتلاكه شعبية واسعةإلا أن سياسة الشركة تتعرض للانتقادات بتهم مناهضة المنافسة، مما أدى إلى المحاكمة أحياناً.اتبع غيتس المساعي الخيرية عن طريق دعم المراكز الخيرية والبحوث العلمية بمبالغ طائلة عن طريقمؤسسة بيل ومليندا غيتسالتي افتتحت عام2000م.
وفقاً لقائمةمجلة فوربسلأثرى أثرياء العالم حصل بيل غيتس على الترتيب الأول بين عامي1995و2007م، وتقدر الآن ثروته ب 80 ملياردولار أمريكي، لكنه في عام2008متراجع ترتيبه إلى المركز الثالث
أحد أكثر كتبه شهرة كتابالمعلوماتية بعد الإنترنت، والذي تم ترجمته إلى اللغة العربية عام1998ضمن سلسلةعالم المعرفةالصادرة فيالكويت.
فييونيو 2008لم يعد بيل غيتس يعمل بوقت وبشكل كاملمديرًا تنفيذيًالشركةمايكروسوفت، فعين مكانه رئيسًا للشركةستيف بالمرالذي يعرفه منذ فترة الدراسة فيجامعة هارفارد، فلقد أصبح يعمل بشكل جزئي بالشركة، وقرر بيل غيتس التفرغ لمنظمته الخيريةمؤسسة بيل ومليندا غيتس، وهي أكبر جمعية خيرية في العالم والممولة جزئياً من ثروته.
أعلن بيل غيتس مؤسس شركةمايكروسوفتتخليه عنرئاسةمجلس إدارةتلك الشركة لمصلحةجون تومبسون، وهو أحد الأعضاء المستقلين في مجلس الإدارة، على أن يتحول إلى العمل كمستشار تكنولوجي للشركة. وأكدت مايكروسوفت أن بيل غيتس، الذي قدم استقالته من منصب رئاسة مجلس الإدارة، سيصبح مستشارًا تكنولوجيًا للشركة، وسيقوم بمساعدة المدير العام الجديد أيضًاساتيا ناديلاالأميركيمن أصلهندي. وقالت مايكروسوفت في بيان لها إن الأميركي من أصل هندي ساتيا ناديلا (46 عامًا)، والذي كان حتى اليوم مسؤولًا عن الأنشطة المتعلقة بالشركات وبالحوسبة السحابية (كلاود كومبيوتنغ)، قد أصبح اعتبارًا من تاريخ صدور البيان مديرًا عامًا للمجموعة، خلفًا لستيف بالمر، الذي كان أعلن في الصيف الماضي عزمه ترك منصبه.في 13 مارس 2020 أعلن بيل غيتس ترك مجلس إدارة شركة مايكروسوفت، حيث كان يشغل منصب رئيس غير تنفيذي لمجلس إدارتها.
كان الناس ينظرون لبيل غيتس أنه جشع ومحتكر نتيجة عديد من دعاوىالاحتكارالتي رفعت ضدمايكروسوفتفيالولايات المتحدةوأوروبا. وبعد تأسيسمؤسسة بيل ومليندا غيتستلطفت صورته ليصبح فاعل الخير السخي.