Corea del Norte

LaRepública Popular Democrática de Corea(RPDC, encoreano:조선민주주의인민공화국Chosŏn Minjujuŭi Inmin Konghwaguk), comúnmenteCorea del Norte,​ es unEstado soberanodeAsia Oriental, situado en la parte norte de lapenínsula de Corea. Limita al norte conChina, al noreste conRusiay al sur conCorea del Sur, con la que formó un solo país hasta el año 1945. Su capital es la ciudad dePionyang.​
Su territorio comprende la mitad norte de la península de Corea.Limita al norte con China, alnoreste con Rusia, al este con elmar del Japón, alsur con Corea del Sury al oeste con elmar Amarilloy labahía de Corea.
La península de Corea fue gobernada por elImperio coreanohasta que fueconquistada y colonizadapor elImperio japonésdespués de laguerra ruso-japonesade 1905. En 1945 ―justo después de laSegunda Guerra Mundial― la península de Corea fuedividida en dos zonas: el norte, ocupado por laUnión Soviética, de ideologíacomunista; y el sur, ocupado por losEstados Unidos, de ideologíacapitalista. En 1948, Corea del Norte rechazó participar en las elecciones celebradas al amparo de lasNaciones Unidas, creándose finalmente dos gobiernos independientes en cada una de las zonas ocupadas. Ambos Estados reclamaban la península entera como territorio propio, lo que los llevaría a laguerra de Coreaen 1950 tras la invasión a Corea del Sur, que finalizó con la firma de unarmisticioen 1953; oficialmente, los dos países siguen enguerra, ya que todavía no se ha firmado untratado de paz.​
La República Popular Democrática de Corea se define constitucionalmente como unEstado socialistaautosuficiente​ y tiene formalmenteelecciones cada cinco años. Organizaciones dederechos humanosy gobiernos extranjeros en general han calificado al gobierno norcoreano como unadictaduratotalitaria.​​​​
ElJuche, unaideologíade autosuficiencia nacional, se introdujo en laConstitucióncomo una "aplicación creativa delmarxismo-leninismo"​ en 1972.​​ Losmedios de producciónson propiedad del Estado a través deempresas estatalesygranjas colectivizadas. La mayoría de los servicios como la sanidad, la educación, la vivienda y la producción de alimentos están subvencionados o financiados por el Estado norcoreano.​
De 1995 a 1998, Corea del Norte sufrió unahambrunaque resultó en la muerte de 220.000 personas de manera oficial​​ —aunque, según algunasorganizaciones humanitarias, el número fue de entre 600.000 y 3 millones de personas—.​ Corea del Norte sigue enfrentando largos periodos de sequía que amenazan su seguridad alimentaria.​ Corea del Norte sigue la políticasongun, o "militar-primero".​ Es elpaís con el mayor número de personal militar y paramilitar, con un total de 9.495.000 activos, reservas, y paramilitares. Su ejército en servicio activo de 1.210.000 soldados es el cuarto más grande en el mundo, después deChina, losEstados Unidosy laIndia.​ A partir del gobierno deKim Jong-il, el país ha acelerado suprograma nucleary es conocido mundialmente por sus prolíficos y continuosensayos nucleares.​​
Corea del Norte es oficialmente unestado laico, en el que existen 4 religiones reconocidas y con sus respectivas iglesias donde se ejercen, las cuales son elbudismo, elcheondoísmoy elcristianismo, a pesar de ello la mayoría de asociaciones religiosas y gobiernos (no aliados de dicho país) reconocen a Corea del Norte como unaateocracia.​​​ Es miembro de la Organización de las Naciones Unidas desde 1991, así como delMovimiento de Países No Alineadosy delG77.
Una investigación de la ONU de 2014 sobre los abusos a losderechos humanos en Corea del Norteconcluyó que "la gravedad, la escala y la naturaleza de estas violaciones revelan un estado que no tiene ningún parecido en el mundo contemporáneo", yAmnistía InternacionalyHuman Rights Watchmantienen puntos de vista similares.​​​​ El gobierno de Corea del Norte niega estos abusos.​​​
El nombreCoreaderiva del nombreGoryeo(también escritoKoryŏ). El nombreGoryeoen sí fue utilizado por primera vez por el antiguo reino deGoguryeo(Koguryŏ), que fue una de las grandes potencias del este de Asia durante su época,​​​​ gobernando la mayor parte de lapenínsula de Corea,Manchuria, partes delLejano Oriente ruso​ y partes deMongolia Interior,​ bajoGwanggaeto el Grande.​ El reino del sigloXdeGoryeosucedió a Goguryeo,​​​​ y así heredó su nombre, que fue pronunciado por los comerciantes persas visitantes como "Corea".​ La ortografía moderna de Corea apareció por primera vez a finales del sigloXVIIen los escritos de viajes de Hendrick Hamel, de laCompañía Neerlandesa de las Indias Orientales.​
Después de la división del país en Corea del Norte y Corea del Sur, las dos partes utilizaron términos diferentes para referirse a Corea:ChosunoJoseon(조선) en Corea del Norte yHanguk(한국) en Corea del Sur. En 1948, Corea del Norte adoptó laRepública Popular Democrática de Corea(encoreano:조선민주주의인민공화국,Chosŏn Minjujuŭi Inmin Konghwaguk) como su nuevo nombre legal. En el resto del mundo, debido a que el gobierno controla la parte norte de la península de Corea, comúnmente se le llama Corea del Norte para distinguirla de Corea del Sur, que se llama oficialmenteRepública de Coreaen español. Ambos gobiernos se consideran el gobierno legítimo de toda Corea.​​ Por esta razón, la gente no se considera a sí misma como 'norcoreanos' sino comocoreanosen el mismo país dividido que sus compatriotas en el sur y se desalienta a los visitantes extranjeros a usar el término anterior.​ La forma corta del nombre esChosŏn(조선, 朝鮮,también escrito"Joseon") que sirve también para referirse a toda Corea. Los surcoreanos usanBuk'han(북한, «Han Norte»).
La ocupación militar japonesa de Corea terminó con el fin de la Segunda Guerra Mundial y larendición de Japón, anunciada el 15 de agosto de 1945. El 8 de agosto, la Unión Soviética rompió elpacto de no agresiónque había firmado con Japón en abril de 1941 y, cumpliendo el acuerdo de laconferencia de Yaltade febrero de 1945, en el que se comprometía a intervenir en la guerra contra Japón, procedió a laocupacióndeManchuria, Corea, y las islas deSajalínyKuriles. El 10 de agosto de 1945, elGobierno estadounidense, que en ese momento no disponía de tropas desplegadas en la península, ordenó que se delimitasen dos zonas de ocupación​ y eligió arbitrariamente una demarcación a lo largo delparalelo 38, que fue aceptada de inmediato por lossoviéticos.​
Después de tres años en los que fracasaron varios proyectos deunificación, el 15 de agosto de 1948 los estadounidenses crearon la República de Corea en el sur, presidida porSyngman Rhee, un veterano político exiliado enHawáiy opositor a la ocupación japonesa de Corea. En respuesta, los soviéticos reconocieron el 9 de septiembre la República Popular Democrática de Corea, con un Gobierno encabezado porKim Il-sung, que había luchado desde 1932 contra losjaponeses,​ quienes lo consideraban uno de los líderes guerrilleros coreanos más populares y peligrosos.​
El Gobierno del norte adoptó una formaautocráticay el del sur inició la represión de la guerrilla procomunista y de otros movimientos deizquierda, pero ambos regímenes, una vez retiradas las fuerzas ocupantes, aspiraban por igual a unificar el país bajo su mando. Se sucedieron las provocaciones fronterizas y tanto Rhee como Kim Il-sung solicitaron apoyo para una invasión, pero tanto estadounidenses como soviéticos se negaron a concederlo en primera instancia, aunque finalmenteStalinle prestó al líder norcoreano un respaldo limitado y condicionado a la aceptación deMao.​ Mao reaccionó con prudencia y le pidió a Stalin confirmación de la versión de Kim, mientras que este ordenó que se excluyera a loschinosde cualquier planificación militar, lo que incluía ocultarles la propia fecha del ataque.​
La guerra estalló finalmente cuando, en la madrugada del 25 de junio de 1950, elejército norcoreanoatravesó la frontera del paralelo 38 y llegó en solo tres días a las puertas deSeúl.​ Los estadounidenses consiguieron, gracias a que la Unión Soviética no ejerció suderecho de veto,​ que se aprobara el 27 de junio unaresolucióndelConsejo de Seguridad de las Naciones Unidasen apoyo a la intervención militar internacional,​ aunque no pudieron evitar el avance de los norcoreanos, que a finales de agosto dominaban casi la totalidad de la península.​ Sin embargo, después deldesembarco de Incheonel 15 de septiembre, tras las líneas del cansado ejército del norte, los estadounidenses avanzaron rápidamente ytomaron Seúlel día 26 y Pionyang el 19 de octubre, el mismo día que Mao decidió intervenir directamente.​ El «Ejército de Voluntarios del Pueblo Chino», dirigido porPeng Dehuai, infligió inicialmente graves derrotas a los estadounidenses —hasta el punto de queMacArthurllegó a proponer la utilización dearmas nucleares— y volvió a ocupar Seúl el 4 de enero de 1951.​ Un mes después los estadounidenses contraatacaron, lograron recuperar Seúl y avanzaron hacia el paralelo 38, en torno al cual construyeron una línea fortificada de defensa.​ La guerra entró entonces en unafase de estancamiento, aunque prosiguieron los bombardeos intensivos sobre Corea del Norte, hasta que el 27 de julio de 1953 se firmó enPanmunjomunarmisticioque restauró la frontera del paralelo 38 anterior a la guerra, si bien no concluyó en un tratado de paz definitivo.​
Corea del Norte fue dirigida por Kim Il-sung desde 1948 hastasu muerte, el 8 de julio de 1994. El 8 de octubre de 1997, su hijo Kim Jong-il fue elegido por laAsamblea Suprema del Pueblocomo secretario general delPartido del Trabajoy en 1998 comopresidente de la Comisión Nacional de Defensa. Tras una reforma de la Constitución, elaborada en 1972, su cargo fue declarado como «el más alto del Estado» dejando vacante el de presidente en recuerdo a la memoria de Kim Il-sung. Sutítulo póstumoes el de "Presidente eterno de la República", reconocido en el preámbulo de la Constitución.​
Durante el mandato de Kim Jong-il, a finales de la década de 1990, laeconomíadel país empeoró considerablemente y la escasez de comida se hizo evidente en numerosas áreas debido a severas lluvias e inundaciones que azotaron el territorio norcoreano. Cifras oficiales proporcionadas por el «Comité para la Rehabilitación de los Damnificados de Corea del Norte», estimaron el número de fallecimientos en 220.000 debido a la hambruna que padeció el país entre 1995 y 1998;​​ sin embargo, según algunas organizaciones humanitarias, un desconocido pero gran número de personas -algunas cifran el número en torno a los tres millones;The Economistcalculó que entre 600.000 y 1.000.000- murieron como consecuencia de esta, intensificada por un colapso en el sistema de distribución de comida.​ Numerosos norcoreanos entraron ilegalmente en China en busca de alimentos.​
Durante elGobiernodeBill Clinton, lasrelaciones entre Corea del Norte y Estados Unidosmejoraron, e incluso hubo una cumbre histórica entre Seúl y Pionyang en junio de 2000. Sin embargo, en 2008, el entoncespresidente estadounidenseGeorge W. Bushcambió sus políticas frente a Corea del Norte, pidiendo el desarme y suspensión de su programa de armas nucleares; por su parte Pionyang pidió a cambio que su nación fuera eliminada de lalista negra del terrorismoy que Estados Unidos le suministrase derivados delpetróleoy tecnologías para su autosuficiencia energética.​​ A pesar de las tensasrelaciones diplomáticasentre ambos países y la prácticamente nula comunicación oficial entre ellos, se producen de vez en cuando contactos extraoficiales como visitas de estudiantes estadounidenses a Corea del Norte.​
Corea del Norte es uno de los sitios más aislados del mundo, con severas restricciones en la entrada o salida de personas del país. La prensa y las organizaciones de masas están controladas por el Estado, y se rigen bajo los principios de la ideología Juche, una interpretación coreana delsocialismo.
El 17 de diciembre de 2011, Kim Jong-ilfalleciómientras realizaba un viaje en tren. Su hijo, el jovenKim Jong-un, quien fue designado heredero del Gobierno el 28 de septiembre de 2010, asumió las tareas de jefe del Estado.
El 8 de marzo de 2013, debido a las sanciones impuestas por la ONU por las pruebas nucleares realizadas en 2012, así como por considerar una amenaza las maniobras de entrenamiento militares en conjunto entre Estados Unidos y su vecino del sur,​ Corea del Norte anunció el fin del acuerdo de no agresión con Corea del Sur, dando lugar a unaescalada de tensiónque se desarrolló durante la primera mitad de 2013. El 29 de marzo de 2013, Corea del Norte declaró estado de guerra a Corea del Sur.​
El 6 de enero de 2016, haciendo caso omiso a las sanciones impuestas por la ONU, realizó la detonación subterránea de la primeraBomba de Hidrógeno, desarrollada por este país, por lo tanto este revuelo provoca tensiones entre China, uno de sus principales aliados, yJapón, Estados Unidos y Corea del Sur, que convocaron de urgencia una reunión para tratar el asunto como Emergencia Internacional por tratarse, según ellos, de provocaciones del gobierno norcoreano. El 4 de julio de 2017, Corea del Norte llevó a cabo con éxito su primera prueba de unmisil balístico intercontinental (ICBM), denominadoHwasong-14.
El 27 de abril de 2018, se realizó lacumbre intercoreanaentre elpresidente surcoreanoMoon Jae-iny el líder norcoreano Kim Jong-un.
Corea del Norte se encuentra en la mitad norte, a partir del paralelo 38, de la península de Corea. Está bordeada por dos mares, al oeste por el mar Amarillo y la bahía de Corea, y al este por el mar del Japón. Su terreno presenta numerosasserraníasymontañas, separadas por profundos y estrechosvalles. En la costa occidental predominan lasllanuras. El punto más alto del país es el pico delmonte Paektu, a 2744m s. n. m..​ Entre losríosmás importantes del país se encuentran elTumeny elYalu, que forman la frontera natural con la República Popular China.
El clima local es templado, siendo la época con más precipitaciones el verano, durante una estación de lluvias denominadajangma. Los inviernos suelen ser muy fríos e intensos.
La ciudad más grande de Corea del Norte es su capital, Pionyang o Pyongyang (eninglés). Otras ciudades a destacar sonKaesongen el sur,Sinuijuen el noroeste,WŏnsanyHamhungen el este, yCh'ŏngjinen el noreste.
El territorio de Corea del Norte es considerablemente montañoso, concordillerascubiertas por bosques al este, sobre ellitoraldel mar del Japón.
Corea del Norte experimenta una combinación declima continentaly unclima oceánico, pero la mayoría del país experimenta unclima continental húmedodentro del esquema declasificación climática de Köppen. Los inviernos traen un clima despejado intercalado con tormentas denievecomo resultado de los vientos del norte y noroeste que soplan desdeSiberia. El verano tiende a ser el más cálido, el más húmedo y el más lluvioso del año debido a los vientos del monzón del sur y sureste que transportan el aire húmedo delOcéano Pacífico. Aproximadamente el 60% de toda la precipitación ocurre de junio a septiembre. La primavera y el otoño son temporadas de transición entre el verano y el invierno. El promedio diario de altas y bajas temperaturas para Pionyang es de -3 y -13 °C (27 y 9 °F) en enero y de 29 y 20 °C (84 y 68 °F) en agosto.
La geología de Corea del Norte ha sido estudiada por el Servicio Geológico Central de Recursos Minerales,​​ raras investigaciones internacionales, y por inferencia de lageologíade Corea del Sur.​​
Algunos trabajos internacionales de datación realizados en torno a 1973 indicaron que la mayor parte de lasrocasdel subsuelo de Corea del Norte datan del Proterozoico o del Arcaico anterior. Las muestras de gneis de la provincia de Kyangsong Norte indicaban edades de hace 2.120 millones de años y, en 1985, se propusieron el Supergrupo Metamórfico Sangni y la Revolución Sangni como nombres para la formación de gneis-esquistoy gneis. Estas agrupaciones se han utilizado para dar sentido al gneis granítico de Punchon, de 2.100 millones de años de antigüedad, al Grupo Wonnan y al Grupo P'yonghae.
El supergrupo metamórfico de Machyollong está especialmente extendido en el noreste, superpuesto a rocas del basamento más antiguas cerca del río Yalu. El supergrupo tiene un grosor de hasta 10kilómetrosy contiene mármol con magnesita, esquisto de mica y cuarcita (las unidades de cuarcita aumentan de grosor hacia el oeste). El borde occidental de la zona de Machyollong se conoce como Cinturón Móvil de Iwon y contiene rocas ígneas extrusivas e intrusivas.
El sintema Sangwon de finales delProterozoicoestá muy extendido en la cuenca de Pyongnam y en otras cuencas más pequeñas de Corea del Norte y experimentó deformación durante las orogenias del Mesozoico.​
La Serie Miru del Ordovícico Tardío fue identificada a partir de 1971 como Serie Koksan y posteriormente rebautizada a partir de 1975. Lacalizay limolita de 170 metros de espesor centrada alrededor de la cuenca de P'yongnam presenta abundantes fósiles de crinoideos, corales y gasterópodos. Los investigadores depaleogeografíahan sugerido que los corales se formaron en el mar de Miru, una rama del mar de Yangtsé Meridional. El descubrimiento de fósiles del Ordovícico supuso la revisión de la anterior serie Koksan, que era más joven y abarcaba pizarras, calizas y limolitas del Silúrico en la zona de Singye-Koksan de hasta 280 metros de espesor. Incluye fósiles de trilobites y Rugosa.
Durante años, los geólogos de lapenínsula coreanaestuvieron desconcertados por los fósiles del Paleozoico temprano hallados en el Taedong Synthem del Mesozoico temprano (guijarros calizos del conglomerado Kyomipo). Sin embargo, en 1991, Kang y Pak dedujeron un origen en la Serie Koksan. Los fósiles marinos también están muy extendidos en el Grupo Imjin, reconocido por primera vez en 1962 en la zona de Kaesong-Kumchon-Cholwon.
Esta unidad de tres kilómetros de espesor se subdivide en las series Anhyop, Puapsan y Saknyong y se extiende por todo el cinturón plegado de Imjinang, en el centro de Corea del Norte. La serie Anhyop representa un kilómetro de esquisto, caliza, filita yarenisca. La Serie Puapsan, de 1,1 kilómetros, y la Serie Saknyong, de un kilómetro, son muy similares, aunque la Saknyong también contiene limolita y rocas volcánicas. Los geólogos norcoreanos han identificado el Grupo Imjin como una cuenca de rift continental, correlacionada con rocas similares de la península de Shandong, al otro lado del Mar Amarillo, en China. Muchas de las rocas han experimentado un metamorfismo de bajo grado y las secuencias volcánicas son comparativamente gruesas.​
En la base del sintema Taedong se encuentra el supergrupo P'yong'an, que yace disconforme sobre rocas paleozoicas más antiguas. En la cuencacarboníferade Pyongyang se divide en 650 metros de arenisca, pizarra y conglomerado de la Formación Nogam, 500 metros de la Formación Kobangsan, 350 metros de la Formación Sadong carbonífera y 250 metros de la Formación Hongjom carbonífera, todas ellas típicamente asignadas a un entorno marino poco profundo del Pérmico Superior.
Durante el Mesozoico, la región experimentó laOrogeniade Songnim, llamada así por las rocas sintemáticas de Choson y P'yong'an, volcadas y cabalgantes, cerca de Songnim, al norte de Pyongyang. Este acontecimiento está asociado al plutón del Complejo Hyesan, de 240 a 190 millones de años de antigüedad, del Triásico yJurásico.
Taebo, un lugar al norte de Pyongyang, es el homónimo de la orogenia Taebo, un periodo deactividad tectónicaque emplazó el Granito Taebo hace unos 180 millones de años. La orogenia, que se evidencia en el Supergrupo Okchon, está probablemente relacionada con la separación deJapóndel resto deAsia.
Al norte de Pyongyang, las rocas del basamento precámbrico están superpuestas de forma inconforme por un conglomerado de caliza del Jurásico que asciende a capas delimolitay lodolita. La Formación Shinuiju del Jurásico Superior, al noroeste de Shinuiju, presenta arenisca, conglomerado y lodolita de hasta dos kilómetros de espesor. Las perforaciones marinas en la cuenca de la bahía de Corea Occidental indican que estas rocas son la extensión terrestre de unidades marinas. Se subdivide en rocas fluviales y esquisto negro, caliza, conglomerado y arenisca del Jurásico Superior formados en un entornolacustre.​
Las condiciones terrestres prevalecieron durante gran parte del Cenozoico, hasta el pasado geológico reciente, cuando una regresión marina inundó la zona que rodea la península. Se conocen muy pocos sedimentos cenozoicos en ambas Coreas, probablemente como resultado de laerosióndebida al levantamiento de la península. Las fallas normales submarinas a lo largo de la costa oriental pueden haber impulsado la inclinación de la corteza.
La cuenca carbonífera de Bongsan, de 350 metros de espesor, en la provincia de Hwanghae, en la costa occidental, conserva capas carboníferas que datan del Eoceno. Más al norte, en la cuenca de la bahía de Corea Occidental, rocas sedimentarias eocenas y oligocenas de hasta tres kilómetros de espesor se superponen de forma inconforme a rocas mesozoicas, formadas enlagosy pantanos de carbón durante el Paleógeno.
Desde 2005, Corea del Norte se divide en dos ciudades directamente gobernadas oChikhalsi(enchosŏn'gŭl,직할시; enhancha,直轄市), tres regiones especiales y nueve provincias.
Corea del Norte es, oficialmente, unarepúblicasocialista basada en la ideología Juche.​ Kim Il-sung, el fundador del Estado norcoreano, es considerado el presidente Eterno de la República. Su hijo, Kim Jong-il, fue comandante supremo del Ejército, presidente de laComisión de Defensa Nacionaly jefe del Comité Militar del Partido del Trabajo de Corea, pero hasta julio de 1995 no asumió formalmente la jefatura del Estado y del Partido, que quedaron vacantes temporalmente.
A Kim Jong-il no se le trataba con el título de presidente, como a su padre, sino con el de «dirigente». El hijo menor de Kim Jong-il, Kim Jong-un, fue nombrado heredero de los poderes políticos de su padre en octubre de 2010, a los 27 años de edad, ante la caída en desgracia del hijo mayor,Kim Jong-nam, que se exilió enMacao. Actualmente ocupa el lugar de su padre, Kim Jong-il tras la muerte de este.​
La Constitución que rige la República Popular Democrática de Corea es la Constitución Socialista de 1972, aprobada el 27 de diciembre de 1972, revisada y completada en 1993 y enmendada en 1998. El órgano máximo del Estado es la Asamblea Suprema del Pueblo, que cuenta con 687 miembros. Se celebran elecciones cada cinco años para renovar los escaños de tal órgano legislativo; las últimas en llevarse a cabo fueron laselecciones del 10 de marzo de 2019.​
El poder ejecutivo está a cargo delGabinete de Corea del Norte, el cual está encabezado por elpremierPak Thae-song. El premier representa al gobierno y funciona independientemente. Su autoridad se extiende sobre dos vicepresidentes, 30 ministros, dos presidentes de comisiones de gabinete, el secretario general del gabinete, el presidente delBanco Central de la República Popular Democrática de Corea, el director de la Oficina Central de Estadística y el presidente de la Academia de Ciencias.
Una de las columnas vertebrales del país son sus fuerzas armadas, compuestas por 1.106.000 efectivos, según datos de 2010, y otras fuerzas paramilitares, entre las que destacan losGuardias Rojos Obreros y Campesinos, con alrededor de 3,5 millones de efectivos, y las Tropas de Seguridad, que dependen delMinisterio de Seguridad Públicay cuentan con unos 115.000 efectivos.
El 9 de octubre de 2006, Corea del Norte hizo explotar su primerabomba nuclear, a pesar de las notables amenazas que había recibido en ese sentido por parte de los Estados Unidos y otros países, lo que le llevó a recibir fuertes sanciones internacionales.
El 18 de diciembre de 2006, se reanudaron las conversaciones multilaterales enPekín(China) con respecto al asunto del armamento nuclear. Una nueva ronda de conversaciones se realizó el 8 de febrero de 2007 en la capital china, en la que Corea del Norte exigió compensaciones energéticas. En el sexto día de conversaciones a seis bandas, las delegaciones de Corea del Norte, Corea del Sur, Estados Unidos, Rusia, Japón y China firmaron un acuerdo que contenía los primeros pasos para la desnuclearización de Corea del Norte. A cambio, Corea del Norte recibiría ayuda energética equivalente a 1 millón detepy otras compensaciones económicas.
El 4 de octubre de 2007, tras un encuentro de los jefes de Estado de Pionyang y Seúl, se firmó laDeclaración de Paz y Prosperidad, por la que ambas partes retomaban los acuerdos de junio de 2000 y manifestaban su deseo de superar elarmisticiode la guerra de Corea para firmar la paz definitiva, y Corea del Norte se mostraba dispuesta a abandonar su programa nuclear.​ Sin embargo, tras la llegada al poder delconservadorLee Myung-baken 2008, ese tratado quedó cancelado y toda la ayuda al país dada por los anteriores gobiernos surcoreanos desapareció.
La tercera prueba nuclear de Corea del Norte se realizó el 11 de febrero de 2013 en el noroeste del país, desafiando la prohibición del Consejo de Seguridad de las Naciones Unidas. Esto generó un gran estado de alerta en Corea del Sur y en Japón, los países más cercanos con los que Corea del Norte mantiene relaciones tensas. Poco tiempo después de que se detonara la bomba nuclear de prueba, los medios de prensa de Estados Unidos, Rusia, Japón y Corea del Sur anunciaron que unsismode magnitud 5,1 en laescala de Richterazotó la zona donde se llevaban a cabo los ensayos nucleares,​ mientras que por otro lado el comunicado de prensa oficial del Gobierno de Pionyang, si bien reconocía el uso de una bomba atómica en una prueba nuclear subterránea, negaba que esta hubiese causado efectos negativos en el entorno, como la citada causa de un terremoto.​
Laúltima prueba nuclearpor parte de Corea del Norte se realizó a principios de enero de 2016, las primeras indicaciones de una actividad inusual en elárea de Punggye-ri, escenario de los anteriores ensayos nucleares. Se registraron en torno a las 10:30 de la mañana, cuando los expertos de países como China, Japón o Estados Unidos alertaron sobre un terremoto en esa zona que habría alcanzado la magnitud de 5,1 en la escala internacional, que mide los movimientos telúricos. A diferencia de sus anteriores pruebas nucleares esta se diferencia a que por primera vez se utilizó por parte del país una bomba de hidrógeno.
El Partido del Trabajo de Corea (PTC), fundado en 1945, que se rige por la idea Juche, es el principalpartido político. ElPartido Socialdemócrata de Coreay elPartido Chondoísta Chong-uestán unidos al PTC en elFrente Democrático para la Reunificación de la Patria, creado en junio de 1945. Los jóvenes y las mujeres están organizados en la «Liga de la Juventud Kimilsungista-Kimjongilista» y en la «Unión de Mujeres Socialistas de Corea», respectivamente. Algunos grupos de ciudadanos en elexiliofundaron partidos políticos alternativos, vetados dentro del país, como el Partido de los Coreanos Demócratas Liberales.​ En las elecciones del año 2009, el Frente Democrático ocupó la totalidad de los 687 escaños de la Asamblea Suprema del Pueblo, de los cuales casi el 90% correspondieron al PTC y el resto a los partidos menores.​ En las últimas elecciones celebradas en 2014 se eligieron 687 diputados.​
Las relaciones internacionales de la República Popular Democrática de Corea han sido tensas desde la creación de su programa nuclear y por su aislamiento con el extranjero. Desde ladisolución de la Unión Soviética, el país ha estado en constante presión por los Estados Unidos hacia su desarme nuclear y detención de producción de armas nucleares.​
Su aislamiento con el extranjero ha dificultado excesivamente sus relaciones bilaterales y multilaterales; poseeembajadasen varios países que fueron comunistas o que lo son.​
Ha sido fuertemente sancionado por varios países y pororganizaciones internacionales, siendoChinayRusialos países con una relación positiva con Corea del Norte.​​​
La revistaThe Economistcontiene en su número correspondiente al 27 de septiembre de 2008 un extenso análisis sobre la situación de Corea del Norte, contrastándola con Corea del Sur, el cual es un estado de economía capitalista, sustentado en un sistema políticoliberalo dedemocracia parlamentaria.​
Según el artículo 68 de la Constitución Socialista de 1972, el ciudadano tiene el derecho y la libertad de practicar cualquier creencia religiosa siempre y cuando no emplee la misma para introducir fuerzas extranjeras al país y perturbar elorden social.​ Asimismo, también existe unadiócesiscatólicaen Pionyang fundada en 1927, que aún se encuentra vigente en la actualidad.​
Según Amnistía Internacional, entre las violaciones de derechos humanos en Corea del Norte figuran el empleo de latortura, la aplicación de lapena de muerte, la detención y el encarcelamiento arbitrarios, las condiciones de reclusión inhumanas y la supresión prácticamente total de las libertades fundamentales, incluidas las deexpresiónycirculación.​ Basados enimágenes de satélitey testimonios dedesertores—al no tener personal de representación ni sedes en Corea del Norte, ni haber estado nunca en el país—,​ Amnistía Internacional estima que alrededor de 200.000 prisioneros se encuentran retenidos en seis grandes campos de prisión, donde son forzados a trabajar en condiciones cercanas a laesclavitud.​
Según el Comité de los Estados Unidos para los Derechos Humanos en Corea del Norte, los desertores norcoreanos han sido testigos de la existencia de campos de prisión yconcentracióncon una población estimada de entre 150.000 y 200.000 internos —alrededor del 0,85% de la población—, así como de la existencia de campos de experimentación humana y de numerosos casos detortura,inanición,violaciones,asesinatos, experimentos médicos,trabajo forzadoyabortosforzados.​
En el año 2014, laOficina del Alto Comisionado de las Naciones Unidas para los Derechos Humanosredactaron un informe constatando severas violaciones a los derechos humanos ycrímenes de lesa humanidadextremadamente brutales en Corea del Norte, dentro de los que se encontraban torturas de todo tipo, detención arbitraria,ejecución sumaria, abortos forzados y violencia sexual, además de campos de prisión y concentración donde se realizan prácticas brutales contra los prisioneros. Dicho informe se realizó a pesar de las negativas del Gobierno norcoreano a cooperar en la investigación y a las peticiones de acceso al país presentadas por la comisión.​ El informe abrió undebatemundial que continuó investigaciones sobre el tema hasta la actualidad.​​
La misión diplomática de Corea del Norte enGinebra(Suiza), por su parte, emitió un comunicado alegando que el informe de la ONU se basaba en falsedades empleadas como «instrumento decomplotpolítico» destinado a sabotear el sistema socialista y difamar al país. La comisión encargada de elaborar el informe fue creada por elConsejo de Derechos Humanos de la ONUa petición de laUnión Europea, Estados Unidos y Japón, y está formada por tres miembros, provenientes deAustralia,Indonesia, ySerbia, considerados como fuerzas hostiles por las autoridades norcoreanas debido a que son respaldados por Estados Unidos, la Unión Europea, y Japón, enfrentados al Gobierno de Pionyang. En el comunicado emitido por su personal diplomático, las autoridades norcoreanas negaron la existencia de violaciones a los derechos humanos y denunciaron a la Comisión calificándola como «una marioneta que interviene aquí y allí para representar los propósitos enfermizos de quienes tiran de los hilos, como Estados Unidos, Japón y los países de la UE», alegando que tanto la creación de la comisión como el informe en sí mismo son un intento de cambiar el actual sistema de Gobierno del país asiático bajo el pretexto de preocupaciones por los derechos humanos.​
La portavoz delMinisterio de Relaciones Exteriores de China,Hua Chunying, declaró al respecto que presentar asuntos en materia de derechos humanos a los tribunales penales internacionales no mejora la situación de un país, y que «China siempre ha defendido que se resuelvan las diferencias en materia de derechos humanos mediante el diálogo constructivo y la cooperación basada en la igualdad y el respeto mutuo».​
En enero de 2015, el periódicobritánicoThe Telegraphpublicó un artículo revelando que la historia del desertor norcoreanoShin Dong-Hyukera parcialmente falsa. Shin Dong-Hyuk, considerado el único desertor en haber nacido y escapado de un campo de prisioneros norcoreano, reconoció haber falseado hechos sobre su historia personal, publicando un mensaje en su cuenta deFacebookpidiendo perdón y diciendo que «siempre había querido ocultar parte de su pasado». Un experto en derechos humanos de Seúl describió los cambios como «inexactitudes menores» y dijo que muchos refugiados que han sufrido maltratos presentan «memoria selectiva». LaTelevisión Central de Coreapublicó en respuesta una entrevista en la que su padre llamaba «mentiroso» al hijo y desmentía que su familia estuviera en dicho campo.​
En materia dederechos humanos, respecto a la pertenencia a los siete organismos de laCarta Internacional de Derechos Humanos, que incluyen alComité de Derechos Humanos(HRC), Corea del Norte ha firmado o ratificado:
El Ejército Popular de Corea (조선인민군) está encargado de la defensa del país. Se estima que es el cuarto más grande del mundo en personal (más de 1 millón de soldados en activo y 4,7 millones en la reserva) y el primero en gasto militar en comparación con elPIB(en torno al 25%).​
De acuerdo a los lineamientos derivados de la políticaSongunde «los militares primero», el país dedica una parte muy importante de sus recursos al rubro de defensa. Asimismo, posee unos 45 soldados por cada 1.000 habitantes, siendo una tasa relativa mayor a la de cualquier otro país del mundo, incluyendo los estados relativamente militarizados comoIsrael, que tiene 25 soldados por cada 1.000 habitantes, o Corea del Sur, en donde hay 12 soldados por cada 1.000 personas.
En los últimos años, el programa nuclear norcoreano ha desatado polémica entre losEstados nucleares, particularmente Estados Unidos, por los objetivos de su desarrollo militar. Mientras que el Gobierno norcoreano argumenta que el desarrollo de armamento nuclear tiene una finalidad disuasiva y de eventual defensa, los Estados Unidos y la Unión Europea consideran ilegal la tenencia de material bélico atómico por parte de Corea del Norte.
Corea del Norte posee capacidad para la fabricación de armamento nuclear. En 2006 realizó la prueba de un dispositivo nuclear, lo que la convertía en la novena potencia nuclear del mundo. El 25 de mayo de 2009, Corea del Norte llevó a cabo con éxito unsegundo ensayo nuclearconsistente en una explosión subterránea con una potencia de 20kilotonesrealizando dicho ensayo a aproximadamente 15 km del primer centro de pruebas norcoreano en Kilju, en la provincia de Hamgyong Norte, próxima a la frontera con Rusia. Corea del Norte realizó el lanzamiento de por lo menos tresmisiles tierra-airede corto alcance.
El 6 de enero de 2016, Corea del Norte dio a conocer al mundo su capacidad de fabricar armamento nuclear avanzado al realizar una prueba nuclear de una bomba de hidrógeno.​ Asimismo, el 9 de septiembre del mismo año, realiza una prueba subterránea; la comunidad internacional lo interpretó como un desafío.
Para el 20 de abril de 2018, Kim Jong-un anunció la suspensión y el cierre de los programas nucleares.​
Corea del Norte y Corea del Sur han mantenido hasta el momento 19 jornadas de encuentros entre familias de ambos países que resultaron separadas tras la guerra de Corea. Estas reuniones iniciaron con la denominadaPolítica del Sol, impulsada por Kim Jong-il yKim Dae-jung, los entonces primeros mandatarios de ambas Coreas, las cuales cesaron este tipo de encuentros en 2007 debido a las posteriores crecientes tensiones entre ambas naciones. Luego de laCrisis en Corea de 2013, ambas naciones se comprometieron a cesar el intercambio de insultos verbales con el fin de mejorar sus relaciones bilaterales,​ lo que contribuyó a reanudar las reuniones entre familias separadas por la guerra, dando lugar a la decimonovena sesión de reencuentros llevada a cabo en Corea del Norte, en un complejo turístico en elmonte Kumgang.​​
Corea del Norte ha mantenido una de las economías más cerradas y centralizadas en el mundo desde la década de 1940 (aunque hoy en día se está viviendo unperiodo levemente liberalizadordesde la llegada al poder de Kim Jong-Un). Durante varias décadas siguió el modelo soviético deplanes quinquenalespara lograr la autosuficiencia. El amplio apoyo soviético y chino permitió al país recuperarse rápidamente de la guerra de Corea y registrar tasas de crecimiento muy altas. ElPNBpor cápita en Corea del Norte casi cuadruplicó entre 1953 y 1960 (de 55 a 208 dólares), mientras que quedó casi estancado en Corea del Sur (de 56 a 60 dólares).​ El historiador Bruce Cummings indica que: "Un informe interno de laCIAadmitía las diferentes realizaciones del régimen: los cuidados a los niños y particularmente a los huérfanos, el "cambio radical" del estatuto de la mujer, la atención médica gratuita y la medicina preventiva, las tasas demortalidades infantily unaesperanza de vidacomparable a los países más avanzados.​
La ineficiencia comenzó a surgir alrededor de la década de 1970, cuando la economía pasó de la etapa extensiva a la etapa de desarrollo intensivo. La escasez demano de obracualificada, energía, tierra cultivable y transporte obstaculizó significativamente el crecimiento a largo plazo y resultó en un incumplimiento constante de los objetivos de planificación.
Desde la caída delPacto de Varsovia(principalmente los países socialistas deEuropa Orientaly la antigua Unión Soviética) el país atraviesa una crónica situación de crisis económica, agravada por los bloqueos a los que le somete la comunidad internacional. Sin embargo, no es posible conocer detalles, pues las organizaciones internacionales que monitorizan las actividades comerciales y financieras mundiales no cuentan con datos sobre el país, presentan enormes lagunas en sus informes o análisis con algún tipo de sesgo ideológico (Corea del Norte no es miembro delFondo Monetario Internacional,​ y elBanco Mundialno cuenta con datos económicos sobre el país​). Sin embargo, según elThe World Factbookde la CIA, la situación alimentaria muy precaria de los años 90 no ha cesado.​ Eso se ve contrastado con los datos proporcionados por laOrganización de las Naciones Unidas para la Alimentación y la Agricultura (FAO)quien afirma que, aunque persista ciertamalnutrición, las tasas de malnutrición han disminuido constantemente y la producción ha aumentado.​
Apenas el 21,8% de la superficie norcoreana es cultivable.​ Su principal producto agrícola es elarroz. El 90% de la tierra se trabaja en forma cooperativa. Cuenta con varios recursos minerales comocarbón,hierro,zinc,cobre,plomoymanganeso.
La economía norcoreana se rige a través de un sistema vertical de poderestatal, centralizado en torno al Comité Central del Partido del Trabajo de Corea, en lo que es habitualmente designado comoeconomía de planificación centralizada. Casi todas las empresas son propiedad del Estado, que a su vez es controlado y dirigido por el Partido, lo que convierte, a todos los efectos, a Corea del Norte en un Estado socialista. Se destina un elevado número de fondos a la industria pesada, principalmente a lametalurgia, lamineríadel carbón y eltransporte ferroviario.
El Gobierno norcoreano, sin embargo, se distingue de sus afines por la total adopción del Juche, definido como un sistema de administración de recursos ("filosofía nacional de vida") basado en la autosuficiencia del país, elnacionalismo, y determinados conceptos del budismo y el socialismo. En dicho contexto, la base del comercio consiste en aprovechar al máximo los recursos propios e importar solamente productos indispensables de los que se carece, como por ejemplo, el petróleo.
Desde la década de 1980, se crearonzonas económicas especialesdonde se fomenta lainversión extranjera. Sin embargo, esta medida no debe entenderse como un giro hacia unaeconomía de mercado socialista, como algunos analistas han advertido, ya que en ningún momento ha sido acompañado de una privatización de los medios productivos, como sucedió en la República Popular China tras la muerte de Mao en 1976. LaFederación General de Sindicatos de Coreaes la única central obrera del país. Por su parte, laUnión de Trabajadores Agrícolas de Coreaes elsindicatoagrario que agrupa ajornalerosycampesinos.
En 2014, la empresa estatal de minería norcoreana contrató a la empresa británica SRE Minerals Ltd. para concesionarle la exploración minera en busca de metales raros (tierras raras), ya que según un informe de la empresa británica Corea del Norte podría albergar más metales raros que el resto del planeta. Por el momento se desconoce si el contrato le otorga derechos a SRE Minerals para la explotación y exportación de tierras raras, o si solo se limita a la exploración dejando la extracción y comercialización en manos del Estado.​
La República Popular Democrática de Corea declara ser el único país donde no se cobranimpuestos. Esta media fue establecida el 21 de marzo de 1974 y puesta en marcha el 1 de abril del mismo año, si bien hay quien critica tal declaración comopropaganda.​ Aunque las empresas extranjeras pagan impuestos, a diferencia de muchos países estos se pueden considerar bajos.​
Viajar desde el extranjero a Corea del Norte no es complicado, pero ha de ser mediante unaagencia de viajesautorizada por las autoridades turísticas de Corea del Norte como por ejemplo la agencia KTG. El Ministerio de Relaciones Culturales ha estrenado una página web donde se puede encontrar información turística.​ El turismo está altamente controlado por el gobierno y solo entre 4.000 y 6.000 turistas occidentales visitan Corea del Norte cada año.​ Se estima que en 2019 al menos 300.000 turistas visitaron el país. Aproximadamente el 90% de ellos son chinos.
Históricamente, las interacciones con la población local han sido estrictamente controladas;​ sin embargo, con las fotos subidas aInternety los testimonios brindados por los viajeros, esas restricciones parecen haberse relajado levemente en los últimos años.​ Además, actualmente existe la posibilidad de comunicarse con el extranjero desde el país, por correo electrónico o por teléfono, ya que se puede adquirir una tarjeta SIM para el país que permite llamadas internacionales, aunque estos servicios suelen ser caros.​
ElGobierno de Estados Unidos, a través delDepartamento del Tesoro, ha impuesto unbloqueo económicoa Corea del Norte restringiendo diversos tipos de transacciones. Entre las prohibiciones impuestas por Estados Unidos a Corea del Norte se encuentra el bloqueo a la propiedad e intereses de propiedad de Corea del Norte con el extranjero; la prohibición de registro, autorización, posesión, y arrendamiento de buques norcoreanos a cualquier ciudadano estadounidense, restricciones a las importaciones de bienes (alimentos, etc.), servicios, y tecnología de Corea del Norte, y bloqueo a las exportaciones de productos a Corea del Norte.​
Por otro lado, elDepartamento de Estado de los Estados Unidosa través delAcuerdo de Wassenaar, firmado junto a otros 32 países, establece prohibiciones a la exportación de cualquier tecnología o materiales considerados de doble uso,​ mientras que la Unión Europea también estableció una serie de restricciones contra Corea del Norte.​
Además, la economía norcoreana también se ve afectada por bloqueos yembargosimpuestos por otros países, como Suiza,​México,​ Japón,​ e incluso China​ y el Consejo de Seguridad de la ONU.​​​​
Según los datos provisionales o preliminares del censo del 1 de octubre de 2008, el segundo realizado en lahistoria de Corea de Norte(después del de 1993), el país tenía 24.051.218 habitantes​ (aproximadamente la mitad de la población de su rival ideológico del sur). El idioma oficial es elcoreano. Dado el tradicional aislamiento político del Estado, es más «puro» que la variantedialectalhablada en su vecino del sur, ya que este último suele incluirpalabras provenientes del inglés.​
Según datos de 2015, la esperanza de vida es de 70,11 años y latasa de fecundidades de 1,97 hijos por mujer. El 100% de la población estáalfabetizada.​ Los coreanos del norte y del sur,étnicamentehablando, probablemente provengan de la ramatungús, que sufrió con el paso de los siglos influencias de sus conquistadores chinos ymongoles. En comparación con la generalidad de los paísesasiáticos, llama la atención su homogeneidad étnica y cultural, pues no existen minorías diferenciadas.
La ciudad más poblada es la capital, Pionyang, con una población estimada en 3.270.582 habitantes. En 2010, además de Pionyang, otras seis ciudades superaban los 300.000 habitantes: Hamhung (586.337), Namp'o (471.075),Hŭngnam(362.970), Kaesong (354.810), Wŏnsan (342.852) y Ch'ŏngjin (330.208).​
En Corea del Norte, al igual que en su vecino del sur, el idioma oficial es el coreano, aunque existen diferencias dialectales en ambas Coreas. Los norcoreanos se refieren a su propio dialecto de Pionyang comomunhwaŏ("lengua cultivada") en comparación con los dialectos de Corea del Sur, especialmente el dialecto de Seúl op'yojun'ŏ("lenguaje estándar"), que es visto como decadente debido a su uso depréstamos lingüísticosde los idiomaschinoyeuropeos(particularmente inglés). Las palabras de origen chino,manchúuoccidentalhan sido eliminadas delmunhwaŏjunto con el uso decaracteres chinoshanja. El lenguaje escrito usa solamente el alfabeto fonéticochosŏn'gŭl(Hangul), desarrollado bajoSejong el Grande(1418-1450).
Según un informe publicado por Robert Collins —quién fuera parte del Ejército de los Estados Unidos en Corea del Sur—,​ para el «Comité por los Derechos Humanos en Corea del Norte», las autoridades norcoreanas han dividido a la población del país en unsistema de castasdenominadoSongbun, según su lealtad al régimen en tres grupos distintos:​​
Este sistema se habría instituido en los años cincuenta y se inspiraría en elconfucianismo, que ha influido fuertemente en la sociedad coreana en su historia. En la primera mitad del sigloXX, Corea era un país sometido al dominiocolonialjaponés, heredero de una sociedadfeudalconfucianista (que daba una extrema importancia a lasjerarquías) con cuatro estamentos que se podrían definir a grandes rasgos como nobles, técnicos cualificados, pueblo llano y parias.​
Pese al informe que indica que el Gobierno norcoreano anunció este sistema de castas, no se ha señalado ninguna fuente oficial proveniente del Gobierno norcoreano donde se aprecien tales declaraciones. Corea del Norte niega la existencia delSongbuny asegura que todos sus ciudadanos gozan de igualdad de oportunidades.​
Elsistema sanitariode Corea del Norte es de acceso público y gratuito. Según la directora general de laOMS,Margaret Chan, tras una visita que realizó en 2010, el país brinda un sistema de salud extenso, con unmédicode cabecera por cada 130 familias y una buena cobertura de inmunización materno-infantil.​ Además, dijo que el Gobierno se mostraba dispuesto a colaborar con elFondo Mundial para la lucha contra el sida, la tuberculosis y la malariay la Alianza Mundial para Vacunas e Inmunización. Por otro lado, es el tercer país del mundo con mayor cantidad de camas de hospital por habitante, lo que lo sitúa por debajo únicamente deMónacoy de Japón.​
Sin embargo, Margaret Chan dijo que la malnutrición es un problema en Corea del Norte y había que prestarle atención, aunque no había visto signos evidentes de ello en la capital. Estos problemas alimentarios han sido reconocidos por las autoridades. En especial, deficiencias en ciertos productos como elcalcioy laleche, debido a la escasez de tierra cultivable y a los embargos económicos que impiden el intercambio comercial con el extranjero.​
También sostiene que deben mejorarse ciertos puntos en cuanto al sistema de salud, como por ejemplo las largas distancias que separan a algunos pacientes de sus centros médicos o el acceso a nuevas tecnologías que permitan documentar los expedientes médicos usando recursosinformáticos, ya que actualmente la mayoría se hacen a mano.No obstante, Chan señaló que la situación nutricional actual ha mejorado desde las hambrunas que afectaron al país en los años noventa y los desastres naturales de 2001, y que, por lo que había visto, los norcoreanos presentan actualmente la misma talla y peso que en otros países asiáticos.​ Además, el país también ha enviado en alguna ocasión ayuda médica al extranjero.​ La OMS no tiene datos sobre afectados porVIH/sidaen Corea del Norte.​
En 2016, lospremios NobeldeMedicinay de Economía se alarmaron de las sanciones internacionales dirigidas contra el sistema sanitario de Corea del Norte. El embargo impide en efecto la importación de medicamentos por Corea del Norte.​
El trabajo de las ONG humanitarias también se ve obstaculizado por las sanciones internacionales reforzadas en 2017 y la presión de Estados Unidos. En 2018,Save the Children, una de las últimas ONG que todavía está presente de forma permanente en el país, tuvo que marcharse, incapaz de prestar ayuda humanitaria a causa de las sanciones.​
El censo de 2008 determinó que existe una tasa de alfabetización del 100%. Prácticamente la totalidad de la población ha recibidoeducación primariaysecundaria. El estudio de lasciencias naturalesse enfatiza mucho mientras se descuidan lasciencias sociales. El estudio delrusoy el inglés se hizo obligatorio en las escuelas superiores desde 1978. Sin embargo, en cuanto aeducación superiorel porcentaje es mucho menor, con una gran diferencia entre hombres y mujeres: un 14% de los hombres y un 7% de las mujeres tienetitulación superior.​
En Corea del Norte la cultura tradicional está especialmente protegida. El nivel de alfabetización de la población es del 100%,​ aunque el nivel de población con estudios superiores decrece considerablemente debido a la asignación de los alumnos más capaces. El resto de la población es asignada a otros puestos más productivos en función de sus capacidades demostradas.
Lalibertad religiosaes un derecho constitucional en Corea del Norte.​ Lasreligionesmás comunes son el budismo, eltaoísmo, elconfucionismo, el cheondoísmo —que combina elementos nativos coreanos, principalmente budistas, e influencias cristianas—, y en las regiones interiores, loscultos chamánicos tradicionales.
Se ha denunciado a Corea del Norte como el país donde existen las mayorespersecuciones al cristianismo.​​ Sin embargo, las organizaciones cristianas que denuncian la presunta persecución al cristianismo reconocen que en Corea del Norte hay abiertas iglesias cristianas —generalmenteprotestantesyortodoxas— y que incluso ciertos líderes religiososanticomunistascomoBilly Grahamhan sido bien recibidos en el país.​ Actualmente existen iglesias cristianas en Corea del Norte​ y conferencias de relación intercoreana entre religiosos de ambos Estados.​
Corea del Norte también cuenta, además de labanderaehimno nacional, con una «flor nacional», la cual es lamagnolia sieboldii. Esta flor es una variedad autóctona de lamagnoliay aparece en los billetes de 200Won.​​
El gobierno norcoreano ejerce control sobre muchos aspectos de la cultura de Corea del Norte, y éste se utiliza para perpetuar unculto a la personalidadque rodea a Kim Il-sung y Kim Jong-il. Este culto ha existido en la nación durante décadas y se puede encontrar en muchas manifestaciones de la cultura norcoreana. A pesar de que este culto no es reconocido oficialmente por el gobierno norcoreano, muchos desertores y visitantes occidentales afirman que a menudo hay duras penas para quienes critican o no muestran un respeto "apropiado" al régimen.
Varios lugares en Corea del Norte llevan el nombre de Kim Il-sung, incluyendo laUniversidad Kim Il-sung, elEstadio Kim Il-sungy laPlaza Kim Il-sung. Los desertores aseguran que en las escuelas de Corea del Norte se ensalza tanto al padre como al hijo. Después de la muerte de Kim Il-sung, los norcoreanos se postraron y lloraron ante unaestatuadebroncede él en un evento organizado, escenas similares fueron transmitidas por la televisión estatal tras la muerte de Kim Jong-il.
Los críticos sostienen que este culto a la personalidad de Kim Jong-il fue heredado de su padre. Kim Jong-il era a menudo el centro de la atención en la vida ordinaria. Su cumpleaños es uno de losdías festivosmás importantes del país. En su cumpleaños número sesenta (basado en su fecha de nacimiento oficial), se llevaron a cabo celebraciones masivas en todo el país. El culto a la personalidad de Kim Jong-il, aunque significativo, no era tan fuerte como el de su padre. Algunos afirman que el culto a la personalidad de Kim Jong-il fue únicamente por respeto a Kim Il-sung o por miedo al castigo por no rendir el homenaje apropiado. Los medios de comunicación y fuentes gubernamentales fuera del país apoyan este punto de vista, mientras que las fuentes del gobierno de Corea del Norte dicen que es una adoración digna del héroe genuino.
Los deportes más practicados en el país son eltaekwondo,judoy eltenis de mesa(la jugadoraKim Hyang-Mifue subcampeona en losJuegos Olímpicos de Atenas 2004).
La primera participación deCorea del Norte en los Juegos Olímpicosfue enInnsbruck 1964, no obstante,boicoteólos juegos deLos Ángeles 1984ySeúl 1988. Su mejor desempeño ocurrió enBarcelona 1992, donde el combinado nacional consiguió nueve medallas, de las cuales cuatro medallas fueron deoroy cinco debronce.​ En los dePekín 2008lograron también una buena participación, ganando dos medallas de oro, una de bronce y tres deplata. El país también ha obtenido medallas olímpicas de oro y bronce generalmente en deportes de combate y de fuerza, comohalterofilia, judo, ylucha libre,​ y también en torneos delucha grecorromana,​ aunque quedó fuera de losJuegos Olímpicos de Sochi 2014.​ Los atletas que obtengan alguna medalla reciben apartamentos de lujo por parte del estado en reconocimiento a sus logros.
LaSelección norcoreana masculina de fútbolse ha clasificado solo en dos ocasiones alMundial de Fútbolde la categoría. Tuvo unadestacada actuaciónen elmundial de Inglaterra de 1966, eliminando a selecciones de la talla deItaliay casi haciendo lo mismo con laselección portuguesadeEusébio.
El 17 de junio del 2009, la selección de fútbol logró su clasificación a laCopa Mundial de Fútbol de 2010celebrada enSudáfrica, la que fue su segunda participación en este evento, después de empatar sin goles contraArabia SauditaenRiad, eliminando aIrány llevando a los saudíes a la repesca.​ Sin embargo, en el campeonatotuvo un desarrollo pobre, quedando eliminada en la primera fase de grupos, tras perder contraBrasil(1-2), Portugal (0-7) yCosta de Marfil(0-3).
Mientras, laSelección femenina de fútbol de Corea del Norteha logrado consagrarse a nivel mundial, destacando el que haya ganado dosCopa mundial de fútbol femenino Sub-20y dosCopa mundial de fútbol femenino Sub-17, entre otras copas continentales en las distintas categorías.
ElFestival Arirangha sido reconocido por elGuinness World Recordscomo el mayor eventocoreográficodel mundo. Unos 100.000 atletas realizangimnasia rítmicaybailesmientras que otros 40.000 participantes crean una gran pantalla animada en el fondo. El evento es una representación artística de la historia del país y rinde homenaje a Kim Il-sung y Kim Jong-il. ElEstadio Reungrado Primero de Mayo, el más grande del mundo con capacidad para 114.000 personas, acoge el festival cada año.