Classe Ohio

Laclasse Ohioè una classe disottomarini lanciamissili balisticiapropulsione nuclearecomposta da 18 unità. La loro progettazione risale ancora all'epoca dellaguerra freddaquando queste unità dotate dimissili con portata intercontinentalerappresentavano il maggiordeterrentecontro un eventualeattacco nuclearecontro gliStati Uniti.
Tuttavia, con la fine dellaguerra fredda, la loro funzione quale deterrente si è rivelata di importanza secondaria e nel 2003 quattro unità furono convertite in unitàSSGN(Ship Submersible Guided Missile Nuclear), non più armate con missili intercontinentali quali ilTrident, ma predisposte per il lancio diTomahawk.
Lo sviluppo della classe Ohio vide il suo inizio neglianni sessanta, quando la capacità delle unità allora in servizio pareva ormai insufficiente. Le nuove unità, che sarebbero state poi dotate del nuovomissile Trident, avrebbero vantato una gittata maggiore delmissile Polaris, che fino ad allora era il missile con la maggiore gittata in dotazione alla US Navy.
Il nuovo missile sarebbe stato prodotto in due serie, una prima denominata Trident C4, la quale sarebbe andata ad armare soprattutto le unità più vecchie che fino ad allora avevano utilizzato il Polaris e una seconda denominata Trident D5 che sarebbe solamente stata usata a bordo deisottomarinidella classe Ohio.
Originariamente erano previste dieci unità ma, visto il sempre crescente numero di sottomarini nucleari messi in servizio dall'Unione Sovietica, il numero di sottomarini ordinati andò mano mano crescendo fino a raggiungere nel1989le 24 unità. 
Con il crollo dell'Unione Sovietica e con la ratificazione del trattatoSTART1, questo numero di sottomarini nucleari (SSBN) parve eccessivo e le sei unità non ancora costruite furono cancellate.
La prima unità della classe Ohio fu commissionata nel1974ai cantieri navali diGroton (Connecticut)che fanno parte del gruppoElectric Boat. Nel1977infine era prevista la consegna della prima unità, ma a causa di ritardi essa non poté essere consegnata prima del1981. Tutte le rimanenti 17 unità furono poi costruite da cantieri navali che facevano parte dell'Electric Boat.
Il costo di ogni unità si sarebbe dovuto aggirare intorno ai 780 milioni didollari, ma già con la costruzione dell'ottava unità questo tetto massimo era stato sforato facendo lievitare i costi a 1,12 miliardi di dollari, mentre nel1985ogni nuova unità ne costava all'incirca 1,8 miliardi. Il costo era quindi più che raddoppiato, fatto che all'epoca fu giustificato con la crescenteinflazionee con la crisi petrolifera del1980, ma alla quale partecipò anche il fatto che la Electric Boat deteneva nella costruzione di questi sommergibili unmonopolioquasi assoluto, che fece sì che i prezzi furono ripetutamente gonfiati. A tutto ciò si aggiunse anche il fatto che per la costruzione delle unitàclasse Los Angelesci si era inizialmente rivolti sempre ai cantieri navali Groton, che ne avrebbero dovuto detenere l'esclusiva di questo appalto. Così facendo si pensava infatti di poter ridurre notevolmente i costi di produzione, ma una serie di imprevisti e di difficoltà tecniche fecero sì che a lavori già iniziati i cantieri navali Groton ricevettero solamente l'appalto per la costruzione di metà delle unità commissionate, mentre l'altra metà fu costruita dai cantieri navali diNewport Newsnello stato dellaVirginia. Causa di questo improvviso ripensamento da parte della Marina fu il fatto che le prime cinque unità dellaclasse Los Angeleserano affette da una serie di difetti causati dasaldaturemal effettuate e da alcuni errori di progettazione. Con il mancato guadagno delle unità non costruite, i cantieri navali Groton, e con ciò anche la Electric Boat, aveva accumulato un notevoledeficit, che poté essere solamente colmato con un nuovo appalto di notevoli dimensioni, quale quello della classe Ohio.
Per quanto riguarda i nomi assegnati alle unità, queste furono tutte battezzate con nomi distati federalicon un'unica eccezione che fu fatta per l'unità SSBN-730, il cui nome sarebbe dovuto esserRhode Island, ma che fu cambiato poco prima del varo dell'unità inHenry M. Jackson.
Va specificato che i nomi assegnati alle unità rappresentano una novità per la tradizione della US Navy, che fino ad allora aveva riservato solo alle unità più importanti quali gliincrociatoril'onore di portare il nome di uno stato federale (basti pensare che lo stesso incrociatore CGN-160/CLGN-160/CGN-9 primo della sua classe quando fu varato nel 1961 e primo a disporre dipropulsione nuclearevenne varato con il nomeUSSLong Beach, nonostante fosse dopo le portaerei dellaclasse Forrestall'unità con il maggioredislocamento).
Lo scafo misura una lunghezza complessiva di 170 metri ed una larghezza di 12,8 metri. La forma dello scafo è come anche per le unità della classeLos Angelesdi tipo cilindrico eccezione fatta per il dosso dietro la torre al cui interno sono stivati i missili.
Il dislocamento di ogni unità si aggira intorno alle 18.750 tonnellate in immersione. Ogni unità dispone di doppie pareti stagne per una maggiore sicurezza e di almeno tre se non cinque compartimenti stagni.
Nell'intercapedine tra le due pareti apruasi trovano isonar, mentre apoppaè situata l'elicache garantisce la propulsione ed iltimone. Per quanto riguarda i timoni orizzontali questi sono stati situati sia ai lati della torre che a poppa. Questa soluzione deriva direttamente dall'esperienza fatta con i battelli dellaclasse Los Angeles, dove si era pensato di alloggiare i timoni orizzontali il più lontano possibile da prua per ridurre ulteriormente i rumori causati da fruscii, che potrebbero andare ad influenzare negativamente il funzionamento del sonar. L'esperienza fatta dimostrò però che alloggiando i timoni ai lati della torre questi erano particolarmente esposti al momento dell'emersione in acque artiche dove è necessario rompere la crosta di ghiaccio per emergere. Tali considerazioni spinsero infine nella progettazione delle nuove unità di sottomarini dellaClasse Virginiaa riallocare i timoni orizzontali nella loro posizione originaria a prua, dove si ritiene godano di una maggiore protezione.
Nella parte di scafo compresa tra prua ed i tubi di lancio per i missili sono situati 4 ponti, nei quali trovano posto la sala controllo, le camere per gli ufficiali, la sala radio, la sala controllo sonar, la sala siluri e una sala di pronto soccorso. Nella sezione centrale nella quale si trovano anche i silo per i missili, chiamata scherzosamenteForesta di Sherwood, sono alloggiati i sottufficiali, alcuni magazzini ed i motori di emergenza. A poppa invece è situato il reattore nucleare e la sala macchine.
La massima profondità di immersione di un battello dello Classe Ohio viene stimata intorno ai 300 metri.
Ogni unità della classe Ohio è dotata di unsonardel tipoBQQ-6, composto da un sonar a forma sferica alloggiato aprua. Questo però può essere usato solamente nel modo passivo, mentre per la ricerca attiva ogni unità è dotata di un sonar modello BQR-19, ai quali si aggiungono altri due sonar di tipo passivo modello BQS-13 e -15.
Il BQR-19 è un sonar di tipo attivo a corto raggio, mentre entrambi i modelli BQS-13 e -15 sono sonar di tipo passivo ad alta frequenza usati per il puntamento, la guida dei siluri e la navigazione sotto la crosta di ghiaccio artica. A questi si aggiunge una cortina idrofonica filata apoppache, trascinata a notevole distanza dall'apparato propulsore, permette di rivelare l'eventuale presenza di altri sommergibili che si potrebbero occultare in coda all'unità, sfruttando il fatto che le vibrazioni ed i fruscii causati dall'elica rendono impossibile la rilevazione sonar poppiero.
All'interno della torre poi sono alloggiate varie antenne per le telecomunicazioni e dueperiscopi, che possono però esser innalzati solo a profondità non superiori ai 20 metri. Va specificato che i due periscopi dei quali sono dotate le unità della classe Ohio non sono identici ma presentano in funzione del loro utilizzo alcune notevoli differenze. Il primo per la navigazione dotato di una sezione maggiore per garantire una visuale migliore ed un secondo con una sezione molto ridotta per ridurre la segnatura radar quando l'unita opera in assetto da combattimento. A tutto ciò si aggiunge inoltre unradarper la navigazione in superficie ed l'antenna dell'apparato ecm passivo che viene innalzata prima dell'emersione per rivelare possibili segnali radar provenienti da unità nemiche.
Le antenne per le telecomunicazioni infine sono in grado di lavorare sia sulle frequenze radio che sulle frequenze usate per la comunicazione satellitare. per comunicazioni durante l'immersione le unità sono dotate di un'unitàELFper ricevere i segnali di chiamata e di una serie diboeradio, per la trasmissione, eventualmente ritardata durante le operazioni di combattimento.
Per il rilevamento dell'esatta posizione tutti i battelli sono dotati di unsistema di navigazione inerziale, che fornisce volta per volta tutti i dati necessari ai missili. Per la navigazione di superficie tutte le unità possono infine utilizzare lanavigazione satellitare.
La propulsione a bordo di ogni battello di questa classe è garantita da un reattore del tipo S8G dove la S sta ad indicare che si tratta di un sottomarino, la 8 indica la generazione del reattore (quindi di ottava generazione) e la G indica il costruttore che in questo caso èGeneral Electric. Questo tipo di reattore eroga tramite due turbine a vapore l'equivalente di 60.000 CV garantendo così all'unità una velocità di punta di 30nodi. Per quanto invece riguarda la vita operativa di ogni reattore, ciò dipende da vari fattori, quali l'intensità dell'utilizzo e la manutenzione fatta. È quindi pressoché impossibile predirne esattamente i periodo di utilizzo, ma è tuttavia possibile farne una stima approssimativa abbastanza esatta, visto che i battelli della classe Ohio non sono state le prime unità ad essere dotate di propulsione nucleare. 
Attualmente la US Navy stima in accordo con l'esperienza acquisita con la portaereiUSSEnterprise(CVN-65), che è dotata di un impianto che presenta notevoli similitudini con quello della classe Ohio e con le unità dellaclasse Los Angeles, le quali sono dotate di un reattore S6G (quindi da un certo punto di vista un predecessore del reattore montato sui battelli della classe Ohio), che la vita operativa di ogni reattore si dovrebbe aggirare intorno ai 40 anni.
Per ridurre la rumorosità sono quindi state adottate particolari soluzioni.L'elicaè dotata di sette lunghe pale che garantiscono una notevole spinta anche a basso numero di giri e non necessita del funzionamento contemporaneo di entrambe le turbine. Inoltre entrambe leturbinesono accomodate su un "appoggio" ammortizzato che ne riduce le vibrazioni e a basso regime le pompe dell'impianto di raffreddamento possono essere spente, controllando la reazione solamente tramite le barre digrafite.
Infine in caso di avaria del reattore un numero sufficiente dibatteriesi trova a bordo per avviare il motore di emergenza da 325 CV e permettere la reimmersione. Va inoltre specificato che con l'ausilio del motore di emergenza e delle batterie il reattore potrebbe essere anche riavviato in mare una volta spento per guasto.
Le unità della classe Ohio furono progettate per sostituire le ormai vetuste unità delle classiGeorge WashingtoneEthan Allenche all'epoca erano ancora dotate di missili intercontinentaliUGM-27 Polarise sarebbero poi più tardi andate a sostituire anche le unità dellaclasse Lafayette, che fino ad allora rappresentavano le unità maggiori. Tuttavia fu quasi subito chiaro che le unità della classe Ohio non avrebbero potuto sostituire a breve termine tutte le unità di questa classe, e come era prevedibile l'ultima unità della classe Lafayette poté esser radiata solamente nel1995, quando ormai un numero sufficiente di unità classe Ohio era stato messo in servizio.
Per le unità della classe Ohio era prevista una vita operativa di 30 anni, come del resto era previsto per quasi tutte le unita dellaUnited States Navyeccezione fatta per leportaerei.
Tuttavia già nel1995la US Navy valutò la possibilità di estendere la vita operativa di queste unità a 40 anni. Infine nel1998si è giunti alla decisione che la vita operativa di ogni unità sarà di ben 42 anni con un aggiornamento di mezza vita dopo 20 anni di servizio.
Questo è stato possibile anche grazie al particolare modus operandi di queste unità, che, contrariamente alle unità SSN, mantenendosi a profondità costanti durante le loro missione e mantenendo una velocità di crociera costante, vanno incontro ad un'usura inferiore rispetto ai battelli dellaclasse Los AngelesoSeawolf.
Per quanto riguarda lo sviluppo di una nuova classe che potrebbe sostituire la classe Ohio non è stato ancora reso ufficiale nulla, contrariamente a quanto è invece avvenuto in Russia dove nel 2007 è stato presentato il progetto per una nuova classe di sottomarini SSBN che porterà il nome diclasse Borei.
L'equipaggio di una unità della classe Ohio è composto da 160 persone, delle quali 17 sono ufficiali e di queste ultime 15 portano il rango di Chief Petty Officers. Il personale a bordo è suddiviso in tre squadre. Ogni squadra dispone di propri spazi. Gli ufficiali si dividono in due una cabina mentre i sottoufficiali dormono in camere con un massimo di nove cuccette. Solo il comandante ed il primo ufficiale dispongono di una stanza loro. Ogni battello infine dispone di due equipaggi (Gold Crew e Blue Crew) che si alternano nelle missioni, facendo sì che mentre unequipaggiosi trova in licenza l'altro è in missione.
Il turno a bordo di un sottomarino dura sei ore, alle quali seguono sei ore che possono essere sfruttate per l'aggiornamento e sei ore per il riposo. Di conseguenza un giorno a bordo dura sole 18 ore, ma questo non va ad influire sullapsichedell'equipaggio, dal momento che l'unità passa quasi completamente tutto il periodo di missione in immersione e riemerge solamente poco prima di rientrare in porto a fine missione.
Prima di una missione il cui periodo si aggira tra i 60 ed i 90 giorni vengono imbarcati a bordo 4500 litri dilatte, 22000uova, 400 chilogrammi di carne, 2 tonnellate di patate, 2 tonnellate di verdura e 400 chilogrammi di frutta. La maggior parte degli alimenti viene congelato e poi scongelato e cotto volta per volta. Per quanto riguarda l'acqua, questa viene ricavata tramite la distillazione dell'acqua marina sfruttando il calore in eccesso prodotto dal reattore nucleare.
Per quanto riguarda ilcomfort, contrariamente a quanto avveniva sulle unità della Classe Lafayette, i membri del equipaggio non si devono più condividere le cuccette a turno (Hot bunking) e ognuno dispone quindi se pure in modo limitato di un piccolo spazio proprio. Durante le missioni poi è impossibile ricevere segnali radio (se non per comunicare con il comando della marina) dal momento che l'unità è pressoché continuamente in immersione, ed è pertanto anche impossibile ricevere canali radio o televisivi. Anche l'accesso adinternetnon è possibile. L'equipaggio non può quindi avere nessun contatto con le proprie famiglie durante i tre mesi in mare.
L'armamento principale a bordo dei sommergibili classe Ohio è composto da 24 missili intercontinentali del tipoTrident, alloggiati in 24 tubi di lancio disposti in fila doppia in posizione verticale dietro alla torre. I missili vengono stivati prima di ogni missione e non possono essere rimpiazzati o sostituiti in mare, mentre possono essere lanciati in immersione a profondità che vengono stimate da fonti non ufficiali tra i 70 e i 120 metri di profondità.
Le prime otto unità erano dotate di missiliTrident C4, che furono poi sostituiti alla fine degli anni novanta con la seconda generazione del Trident, il Trident D5. Ogni missile misurava una lunghezza di 10,2 metri pesava 33 tonnellate e aveva una gittata di circa 7300 km e vantava una precisione che permetteva di colpire un obbiettivo con una deviazione massima di soli 380 metri. Dall'ottava unità in poi tutti i nuovi battelli furono dotati delTrident D5. Questo misura una lunghezza di 13,5 metri, pesa 55,8 tonnellate, ha un diametro di 2 metri e una gittata massima di 12.000 km con una deviazione di soli 90 metri. Ognimissilepuò poi trasportate fino a dodici testate nucleari (ora ridotte di numero a causa dei trattati START e SORT per il disarmo nucleare) del tipo W88, con una potenza esplosiva di 475 chilotoni per testata.
Va inoltre ricordato che queste unità dotate di ben 24 missili con portata intercontinentale sono le unità con il maggior numero di missili stivati a bordo al mondo, dal momento che le unità russe dellaclasse Typhoonpur vantando il doppio dislocamento dispongono di soli venti silos. Per quanto riguarda invece i battelli francesi dellaClasse Le RedoutableeClasse Le Triomphanted i battelli inglesi dellaclasse Vanguard, questi hanno una capacità massima di soli sedici missili.
Tutte le unità sono infine dotate di 4 tubi per il lancio disiluricon diametro di 533 millimetri. Ogni unità della classe Ohio trasporta circa una dozzina di siluriMk 48che possono essere utilizzati sia contro obiettivi in superficie che contro sommergibili nemici.
Come già detto le prime unità di questa classe furono tutte dotate del Trident C4, mentre solamente le unità costruite dal nono battello in poi dispongono del più potente Trident D5. Nel frattempo però dal1996in poi anche le prime 4 unità sono state modificate e dispongono ora di missili Trident D5. Entro il2006infine tutte le unità furono convertite all'uso del Trident D5, facendo così sì che il Trident C4 fosse radiato dall'arsenale delle armi nucleari in dotazione alla US-Navy.
Con la fine dellaGuerra freddaperò il numero di battelli in servizio parve eccessivo e si valutò la possibilità di ridurre il numero di unità da 18 a 14, radiando dal2002in poi le unità più anziane che a quell'epoca avrebbero già raggiunto i 20 anni di vita operativa. Va anche detto che la necessità di ridurre le unità di questa classe fu anche dettata dal trattatoSTART2, deciso nel1992ma poi mai ratificato.
Tuttavia un cambiamento profondo dello scenario a livello mondiale spinse la US-Navy a tenere in servizio tutte le unità di questa classe e dal2006in poi si decise di modificare quattro unità di questa classe in unità SSGN sostituendo i tubi di lancio per i Trident D5 e riarmando ogni tubo con sette Tomahawk, mentre due dei 24 tubi sono stati modificati per permetter la fuoriuscita di sommozzatori mentre il battello si trova fermo ad una profondità non superiore ai trenta metri.
Queste nuove unità sono quindi le uniche quattro unità SSGN costruite dal 1960 in poi, quando venne consegnata l'ultima unità dellaclasse Halibute sono pertanto anche le uniche quattro unità SSGN in servizio all'interno dellaUnited States Navy, visto che tutti i battelli della classe Halibut furono radiati prima della fine degli anni settanta.
Le unitàSSBNdella classe Ohio rappresentano uno dei maggiori deterrenti nucleari messi in campo dagliStati Unitidato il loro carico di 24SLBMintercontinentali dotati di testateMIRV. Per garantire ciò le unità effettuano pattugliamenti a lungo raggio, durante i quali possono anche circumnavigare l'interoglobo.
Contrariamente a quanto avviene per le portaerei ed a quanto avveniva per gli incrociatori più grandi sia a propulsione nucleare che non, quali potevano essere le unità dellaclasse Iowao le unità dellaclasse Virginia, i battelli della classe Ohio operano senza la scorta di altri sommergibili. Queste unità infatti sono tra le più silenziose di tutto l'arsenale della marina e la presenza di altre unità renderebbe più difficoltoso il loro occultamento.
Ogni missione può durare fino a tre mesi, alla fine della quale l'unità si sottopone per circa due settimane a lavori di manutenzione minori, prima di cambiare l'equipaggio e di ripartire per una nuova missione.
Grazie alla loro portata, pressoché globale, non fu necessario stazionare le unità in avamposti (forward deployed) come avvenuto per le precedenti unità sottomarine della US Navy, che avevano i loro rispettivi porti aGuam(per quanto riguarda la flotta delPacifico) ed aRota, inSpagna(per quanto riguarda la flotta atlantica); l'autonomia delle unità classe Ohio, infatti, consente ai battelli di operare direttamente da porti situati su suolo statunitense (quale laKings Baynello stato federale dellaGeorgiao la Naval Base di Kitsap nellostato di Washington).
Di interesse particolare per la US Navy sono le unità SSBN che grazie alla loro straordinaria capacità di occultarsi possono avvicinarsi ad obiettivi sensibili, dando al nemico dal momento del lancio una pre-allerta pressoché nulla per tentare di intercettare le testate prima dell'impatto. Va tuttavia ricordato che con la notevole gittata di 12.000 km dei missili Trident D5, queste unità possono lanciare le loro testate anche a notevole distanza dall'obiettivo, in zone che si trovano al di fuori della portata del nemico. 
Per quanto riguarda le quattro unità SSGN queste possono operare anche con armi convenzionali in conflitti dove non vengono utilizzate armi nucleari, dando un valido appoggio alle forze terrestri che operano in quella zona. Inoltre potendo disporre di una velocità continua di 25 nodi queste quattro unità possono operare al seguito di portaerei edincrociatori, mentre resta limitata la loro capacità di operare come unità SSN visto il numero limitato di tubi lancia siluri dei quali sono dotate.
Un aspetto importante che riguarda il modo di operare di queste unità è la uscita dal porto ed il rientro, dato che durante queste due fasi le unità devono navigare sotto costa e sono costrette a riemergere, cosa che le rende particolarmente vulnerabili. Per garantire pertanto la sicurezza di queste unità la data di uscita e di rientro viene tenuta segreta ed altre unità, qualicacciatorpediniereecorvette, hanno il compito di pattugliare le acque, affinché unità nemiche non si possano occultare in zona.
Battelli della classe Ohio sono apparsi in vari film sia a livello di comparse che come oggetto principale della trama.
Tra tutti i film il più famoso è sicuramenteAllarme rossogirato nel1995e diretto daTony Scott, che vide come protagonistiDenzel WashingtoneGene Hackman. 
Altro film che vide sempre coinvolto nella sua trama un sommergibile classe Ohio fu il film di fantascienzaThe Abyss, scritto e diretto daJames Camerone interpretato daEd Harris,Mary Elizabeth MastrantonioeMichael Biehn.
Infine va anche citato il libro diTom ClancyDebt of Honor, nella cui trama sono coinvolte ben 5 unità di questa classe impegnate in operazione in acque giapponesi.