Porto Santo

Porto Santo('poɾtu 'sɐ̃tu) è un comune situato sull'omonima isolaportoghesedellaregione autonomadiMadera.
Situata nell'Oceano Atlantico, a 50 km a nord-est dall'isola di Madera, l'isola occupa una superficie di 42.17 km². La sua costa meridionale è caratterizzata da un'ininterrotta spiaggia di sabbia fine, quella settentrionale possiede, per contro, elevate e impervie scogliere a picco sul mare.
Il principale centro abitato di Porto Santo è Vila Baleira, situata nel sud-est dell'isola, dove visse tra il1481e il1483Cristoforo Colombo, la cui dimora è ancora presente e visitabile; sull'isola nacque anche il figlio di Colombo,Diego Colombo. Il rilievo più elevato è il Pico do Facho (516 m). 
L'isola è attorniata da sei isolotti, faraglioni disabitati: Ilhéu de Baixo o Ilhéu da Cal (il più grande) e Ilhéu do Ferro situati a sud-ovest dell'isola principale, Ilhéu de Cima a est, Ilhéu das Cenouras e Ilhéu de Fora a nord e Ilhéu de Fonte da Areia a nord-ovest.
Pare che l'esistenza dell'arcipelago di Madera fosse nota almeno dal1339, anno in cui unportolanoredatto daAngelino Dulcertsembra rappresentare le isole di Madera e Porto Santo nella loro posizione, chiamandole però Capraria e Canaria, nomi attribuiti nell'antichità a due delleIsole Fortunate. Nell'Atlante Mediceo, conservato aFirenzee risalente al1351appare l'isola di Porto Santo, più o meno nella sua corretta posizione geografica, con il nome diPorto sto. Anche ilLibro del Conocimiento, opera di un anonimo castigliano delsecolo XIVcita le isole dell'arcipelago di Madera coi loro nomi attuali o in modo chiaramente riconducibile ad essi:"...y a otra que dizen saluaje y a otra que dizen la isla desierta y a otra que dizen lecmane y a otra el puerto santo..."(nell'ordine:Isole Selvagge,Isole Desertas, Madeira (che in portoghese significa legname) e Porto Santo).
L'isola di Porto Santo fu poi riscoperta nel1418daJoão Gonçalves ZarcoeBartolomeo Perestrello, ai quali reGiovanni I del Portogalloaveva ordinato di scoprire nuovi territori ad ovest dell'Africa. Il nome dell'isola deriverebbe dalle circostanze della sua scoperta: alluderebbe cioè ad una baia protetta dalle burrasche, intesa come protezione divina per i marinai che vi trovarono riparo. I primi coloni portoghesi arrivarono intorno al1420.
Porto Santo gode di temperature miti lungo tutto il corso dell'anno che oscillano tra i 18 e i 27 gradi. È spazzata da venti secchi e ha precipitazioni poco abbondanti. Questo suo clima particolare, in congiunzione con la natura rocciosa del territorio, costituisce il motivo della scarsa vegetazione che vi si trova. Fichi d'india e altre piante grasse sorgono spontanee ovunque. Coltivazioni tipiche sono, inoltre, la vite, angurie e meloni.
Sull'isola si trova un aeroporto situato a circa 2 km da Vila Baleira. 
L'aeroporto di Porto Santoè il primo aeroporto costruito nell'arcipelago diMadera, nel1959, e dispone di un solo terminal. Il suo codiceIATAèPXO.
È inoltre dotata di un piccolo porto, porto de Abrigo, da cui partono quotidianamente traghetti che la collegano conFunchal
La costa sud dell'isola è ideale per il turismo balneare tra maggio e ottobre. Dotata di strutture di buon livello, in crescita, non è ancora molto conosciuta e sfruttata.
La zona nord, molto rocciosa e scoscesa, non ha spiagge e il turismo è poco presente.