Bengala (gatto)

Ilbengalaè una razzaibridadigatto, nata dall'incrocio tra ungatto domesticoe ungatto leopardo.
La prima traccia dell'incrocio tra ungatto domesticoe un gatto leopardo si ha nel1889, quando Harrison Weir, un inglese con la passione per i gatti, la menzionò nel suo libroOur Cats and All About Them.
Una seconda notizia dell'incrocio tra il gatto domestico ed il gatto leopardo si ha in un giornale scientificobelganel1924e successivamente nel1941, quando un editore giapponese stampò un articolo riguardo ad uno di loro, tenuto come animale domestico.
I primi tentativi di allevamento si fermarono tutti tra la prima e la seconda generazione. La prima allevatrice a portare avanti la razza è stata Jean Mill. Jean Mill, originaria dell'Iowa, aveva una laurea inpsicologiaal Pamona College e diversi master ingeneticaall'Università della Californiache lavorava attivamente in un programma di conservazione del gatto leopardo.
È stata la prima ad incrociare deliberatamente un gatto leopardo con un gatto domestico nero, tuttavia la razza non ha mai preso realmente il via fino al1970quando Mill decise di riprendere il progetto. Nel1975un gruppo dei suoi gatti venne donato alla Loma Linda University, per uno studio genetico da parte di Willard Centerwall.
Il dottor Centerwall volle provare a rendere immuni dalla leucemia felina i gatti domestici incrociandoli con un esemplare di gatto leopardo asiatico. Non riuscì nell'intento, ma diede inizio ad una nuova razza, il "bengal", che venne così definita da Bill Enger nel1974.Incroci sono avvenuti con esemplari dimau egiziano,burmese,abissinoeocicat, per rendere questo felino più docile verso l'uomo: i primi esemplari ottenuti avevano infatti un carattere selvatico ed alquanto nervoso.
Fu riconosciuto dallaTICAnel1986.Successivamente venne riconosciuta dalla Governing Council of the Cat Fancy (GCCF) nel1997, dallaFIFee dalla Australian Cat Federation (ACF) nel1999. Una delle ultime associazioni ad accettare la razza è stata la Cat Fanciers' Association (CFA), che qualificò un esemplare nella categoria degli incroci il 7 febbraio2016. La CFA riconosce ed accetta un Bengala solo se questo è di categoria F6 o successiva, quindi solo se sono passate almeno sei generazioni dall'incrocio con il gatto leopardo.
Si tratta di un gatto di media taglia, muscoloso; imaschipossono arrivare a pesare 7 kg, mentre lefemminedi solito non superano i 5. La testa deve essere proporzionata, con profilo dritto ma è ammessa anche una leggera curva, e somigliante a quella dei suoi progenitori selvatici. Gliocchisono grandi e rotondi, e sono ammessi tutti i colori. Il bengala esiste in varie colorazioni, al momento in Italia sono riconosciute: black spotted, seal lynx point (snow) e black silver. Un colore importante nella razza bengala è il charcoal, che viene direttamente dai geni dell'antenato selvatico: l'ALC. Leorecchiedevono essere piccole e arrotondate. Il pelo è corto e setoso. Lacodaè di media lunghezza e con la punta arrotondata. La corporatura è atletica, mai tozza, muscolosa e snella allo stesso tempo. Un difetto che in un'esposizione felina può portare alla squalifica è la presenza di macchie bianche oppure il nodo alla coda.
Un gatto bengala è considerato un verogatto domesticosoltanto dopo la quarta generazione, perché prima è considerato ancora ibrido. Dalla quarta generazione in poi ha un carattere affettuoso e socievole. Adora saltare, correre e la compagnia umana e ha bisogno di spazio per correre, anche entro le mura di casa o ungiardinorecintato. È un gatto affettuoso, ma dal carattere decisamente vivace.
Durante la muta è necessario spazzolarlo più spesso, ma non necessita di cure diverse da quelle di un normale gatto domestico.