Tirailleurs sénégalais

ITirailleurs senegalesi(infranceseTirailleurs Sénégalais) erano un corpo difanteria colonialedell'esercito francese. Essi vennero inizialmente reclutati dalSenegal, dall'Africa Occidentale Francesee successivamente da tutta l'Africa occidentale, centrale ed orientale: le principali regioni subsahariane dell'impero coloniale francese.Il sostantivotirailleur, che si traduce in vari modi comefuciliere,schermagliatoreotiratore scelto, era una designazione data dall'esercito francese alla fanteria indigena reclutata nelle varie colonie e nei possedimenti d'oltremare dell'Impero francese nel corso delXIXe delXX secolo.
Nonostante il reclutamento non si limitasse al Senegal, queste unità di fanteria assunsero l'aggettivosénégalaisdal momento che fu lì che si formò il primo reggimento ditirailleurafricano. I primitirailleurs sénégalaisvennero formati nel 1857 e servirono laFranciain una serie di guerre, tra cui laprima guerra mondiale(fornendo circa 200.000 soldati, più di 135.000 dei quali combatterono in Europa e 30.000 dei quali vennero uccisi) e laseconda guerra mondiale(reclutando 179.000 soldati, 40.000 dei quali schierati nell'Europa occidentale). Altri reggimenti ditirailleursvennero reclutati nel Nord Africa francese dalle popolazioni arabe e berbere di Algeria, Tunisia e Marocco,collettivamente erano chiamatitirailleurs nord-africainsoTurcos. Reggimenti ditirailleursvennero reclutati anche inIndocina, chiamatiTirailleursvietnamiti, tonchinesi o annamiti.
Itirailleurs sénégalaisvennero formati nel 1857 ad opera diLouis Faidherbe, governatore generale dell'Africa Occidentale francese, perché mancava di soldati francesi sufficienti per controllare il territorio e soddisfare altri requisiti della prima fase della colonizzazione. Il decreto formale per la formazione di questa forza venne firmato il 21 luglio 1857 aPlombières-les-BainsdaNapoleone III. Il reclutamento venne successivamente esteso ad altre colonie francesi in Africa. Durante i suoi primi anni, il corpo comprese alcuni ex schiavi acquistati dagli schiavisti dell'Africa Occidentale e prigionieri di guerra. Il reclutamento successivo avvenne mediante arruolamento volontario o, occasionalmente, mediante una forma arbitraria di coscrizione.
All'indomani dellaguerra franco-prussianaitirailleurssenegalesi continuarono a fornire la maggior parte delle guarnigioni francesi in Africa occidentale e centrale. Il loro numero complessivo rimase limitato. Tuttavia, in previsione della prima guerra mondiale, il colonnelloCharles Mangindescrisse, nel suo libro del 1910La force noire, la sua concezione di un esercito coloniale francese notevolmente ampliato, mentre Jean Jaurès, nel suoL'armée nouvelle, suggerì che l'esercito franceseavrebbe dovuto cercare altrove per reclutare le proprie armate, a causa del calo delle nascite nella Francia continentale.
Un distaccamento ditirailleurs sénégalais, delle dimensioni di una compagnia, prese parte alla conquista del Madagascar (1895), sebbene la maggior parte delle truppe non europee impiegate in questa campagna era composta datirailleurshausaed algerini.Successivamente vennero reclutati in Madagascar i reggimenti ditirailleurs malgaches, utilizzando come modello le unità senegalesi.
Nel 1896 una piccola spedizione, costituita principalmente da 200tirailleurs sénégalais, venne assemblata a Loango (Congo francese) sotto la guida del capitanoJean-Baptiste Marchand. Questa "Missione di Marchand" necessitò di due anni per attraversare centinaia di miglia di macchia inesplorata fino a raggiungereFasciodasul Nilo. Qui incontrarono le truppe britanniche ed egiziane ai comandi del maggiore generaleKitchener, che aveva appena distrutto l'esercito deiDerviscidelMahdivicino a Khartoum. Mentre la "Crisi di Fascioda" sollevò la possibilità di una guerra tra la Francia e la Gran Bretagna, venne reso omaggio al coraggio e alla resistenza di Marchand e dei suoitirailleurssenegalesi da entrambe le parti.
Con decreto del 7 luglio 1900 iTirailleurs sénégalais, iTirailleurs indochinois, iTirailleurs malgachese imarsouinnon erano più sotto la giurisdizione del Ministero della Marina e delle Colonie, ma vennero riclassificate comeTroupes coloniales, diverse dagli elementi terrestri dell'esercito francese e separate dall'Armée d'AfriquedelMaghreb. Il distintivo dell'ancora delleTroupes colonialesera indossato sul colletto dal 1914 e quando l'elmetto Adrianvenne adottato nella prima guerra mondiale, un'insegna con l'ancora dietro una granata fiammeggiante venne indossata daiTirailleurs Sénégalais.
Durante i primi anni del '900 iTirailleurs sénégalaisprestarono servizio attivo nelCongo francesee inCiad, pur continuando a fornire presidi per i possedimenti francesi in Africa occidentale e centrale. Nel 1908 due battaglioni ditirailleurs sénégalaissbarcarono a Casablanca per iniziare quasi venti anni di servizio attivo in Marocco come unità senegalesi. Il 14 luglio 1913 il1e regiment de tirailleurs sénégalaissfilò con il suo stendardo a Longchamps, prima occasione in cui vennero viste truppe senegalesi nella Francia metropolitana. Vennero presentate nuove bandiere ai2,3e4RTSnella stessa parata.
Nell'agosto 1914 l'esercito francese contemplava ventuno battaglioni diTirailleurs sénégalais(BTS), tutti in servizio sia in Africa occidentale che in Marocco.
Con lo scoppio della guerra, 37 battaglioni di fanteria francese, nordafricana e senegalese vennero trasferiti dal Marocco alla Francia. Cinque battaglioni senegalesi servirono subito sulfronte occidentale, mentre altri fecero parte della ridotta guarnigione francese in Marocco. Il 5° BTS faceva parte di una colonna francese che venne spazzata via nei pressi diKhenifra, durante labattaglia di El Herridel 13 novembre 1914, con 646 morti. Successivamente il 10°, 13°, 16° e 21° BTS affrontarono pesanti combattimenti in Marocco, rinforzati da 9.000tirailleurssenegalesi arruolati nell'Africa Occidentale Francese.
Sul fronte occidentale iTirailleurs Sénégalaissi distinsero servendo a Ypres e Diksmuide durante la campagna delle Fiandre alla fine del 1914, alla conquista di Fort de Douaumont nell'ottobre 1916, durante la battaglia di Chemin des Dames nell'aprile 1917 e nella battaglia di Reims nel 1918. Le perdite furono particolarmente pesanti nelle Fiandre (stimate fra 3.200 e 4.800)e a Chemin des Mains (7.000 caduti su un totale di 15.500tirailleursingaggiati).
Nel 1915 sette battaglioni diTirailleurs Sénégalaisfurono tra i 79.000 soldati francesi inviati aiDardanellicomeCorps expéditionnaire d'Orient.Il totale delle vittime francesi in questa campagna raggiunse i 27.000 uomini, ma la fanteria senegalese e quella coloniale regolare spiccarono per l'alto morale che mantennero nonostante le perdite, in alcune unità, raggiungessero due uomini su tre.Itirailleurssenegalesi si distinsero particolarmente anche nell'attacco durante gli sbarchi francesi iniziali sulla sponda sud dei Dardanelli.
La politica militare francese nei confronti dell'uso delle truppe africane in Europa cambiò nel 1915. L'alto comando francese si rese conto che la guerra sarebbe durata molto più a lungo di quanto inizialmente immaginato. Autorizzarono quindi un'importante campagna di reclutamento nell'Africa occidentale.Di conseguenza, tra il 1915 e il 1918 furono reclutati altri 93 battaglioni senegalesi, di cui 42 prestarono servizio nella stessa Francia. La pratica abituale era quella di riunire battaglioni di fanteria coloniale bianca (les marsouins) etirailleursafricani inregiments mixtes coloniaux(quattro di questi reggimenti vennero formati dai sette battaglioni ditirailleurse dai cinque battaglioni d'Infanterie Colonialeschierati a Gallipoli).Le dure condizioni della guerra di trincea furono una particolare fonte di sofferenza per i soldati africani non acclimatati e, dopo il 1914-15, venne adottata la pratica dell'hivernage: ritirarli nel sud della Francia per l'addestramento e il riequipaggiamento invernale.Nonostante le loro pesanti perdite in quasi ogni grande battaglia del fronte occidentale, la disciplina e il morale del "Corpo Coloniale" rimasero alti per tutta la guerra.
Alle commemorazioni del 90º anniversario dellabattaglia di Verdun, l'allora presidenteJacques Chiracfece un discorso che evocava i 72.000 combattenti coloniali uccisi durante la guerra, menzionando la "fanteria marocchina, itirailleursdel Senegal, d'Indocina, (Annam e Cocincina) e imarsouinsdelletroupes de marine.
L'armistiziodel novembre 1918 prevedeva l'occupazione alleata della Renaniae la Francia svolse un ruolo importante. Tra 25.000 e 40.000 soldati coloniali facevano parte di questa forza d'occupazione. Vennero fatti tentativi tedeschi per screditare l'uso di soldati non europei da parte dei francesi durante questa occupazione, come era avvenuto in precedenza durante la prima guerra mondiale. Anche se non vennero prodotte prove concrete, molti attivisti affermavano che i soldati coloniali - e i senegalesi in particolare - fossero responsabili di un numero considerevole di stupri e di aggressioni sessuali. I bambini derivanti da queste unioni vennero stigmatizzati come "bastardi della Renania" e successivamente subirono le leggi razzialinaziste.
Durante la guerra, la guarnigione francese in Marocco, molto ridotta, era composta in gran parte da battaglioni diTirailleurs Sénégalais, che non vennero influenzati dalla lealtà divisa dei soldati reclutati sul posto e che potevano essere più prontamente risparmiati dal servizio sul fronte occidentale rispetto alle truppe francesi. Il 13 aprile 1925 laguerra del Rifsi estese al Marocco francese quando ottomila combattenti berberi attaccarono una linea di avamposti francesi recentemente stabiliti nel territorio conteso a nord del fiume Ouerghala. La maggior parte di questi avamposti era tenuta datirailleurssenegalesi e nordafricani. Entro il 27 aprile 1925 39 posti su 66 erano caduti, e le loro guarnigioni massacrate, o erano stati abbandonati. Di fronte a quella che era diventata una grande guerra, i francesi aumentarono le loro forze in Marocco a circa 100.000 uomini. Itirailleursdell'Africa occidentale continuarono a svolgere un ruolo importante nelle successive operazioni sia nel protettorato spagnolo (fino al 1926) che nel sud del Marocco (fino al 1934). In uno dei tanti scontri, il 2º Battaglione del 1º ReggimentoTirailleurs Sénégalaisottenne 91 menzioni al coraggio durante i combattimenti intorno ad Ain-Gatar il 22 giugno 1926.
Alla vigilia della seconda guerra mondiale, cinque reggimenti diTirailleurs Sénégalaiserano di stanza in Francia oltre a una brigata con base in Algeria. La2e division coloniale sénégalaisevenne schierata permanentemente nel sud della Francia a causa della potenziale minaccia dall'Italia. Si pensava anche che il clima fosse più adatto ai soldati africani.Questo schieramento diTirailleurs, al di fuori delle loro regioni di reclutamento e di servizio tradizionale in tempo di pace, sorse a causa delle pesanti perdite della prima guerra mondiale. Ciò aveva influito di oltre la metà sul numero di metropolitani francesi nella fascia di età del servizio militare dai venti ai venticinque anni.Fino a 200.000tirailleursfurono attivi durante la guerra, costituendo circa il 9 % delle forze francesi.
Durante lacampagna di Franciale unità ditirailleurssenegalesi ed altre unità africane prestarono servizio con distinzione a Gien, Bourges e Buzancais. Le truppe tedesche, cui erano state inculcate le dottrine razziali naziste, espressero indignazione per aver combattuto contro avversari "inferiori". A Montluzin i prigionieri senegalesi vennero giustiziati dai loro carcerieri tedeschi.
Itirailleurssenegalesi prestarono servizio esteso inAfrica occidentale, in Italia e in Corsica. Durante il 1944 contribuirono nella liberazione della Francia meridionale. La 9ª DIC (Divisione fanteria coloniale) includeva il 4º, il 6º ed il 13º Reggimento ditirailleurssenegalesi nel corso di una campagna che li portò da Tolone fino al confine svizzero tra l'agosto ed il novembre del 1944.
Dopo laliberazione della Francia, itirailleursconclusero il loro servizio in Europa. Essi vennero rimpiazzati da volontari francesi appena reclutatisu ordine diCharles de Gaulle. Questo processo divenne noto comeblanchiment.Di fronte alle restrizioni americane sulla dimensione delle forze della Francia Libera, de Gaulle scelse d'integrare i vari gruppi partigiani (alcuni dei quali condotti dai comunisti) all'interno della struttura dell'esercito ufficiale.Il complesso processo di congedo e rimpatrio deitirailleurs, unito al rifiuto della Francia di pagare gli arretrati salariali a causa dei prigionieri di guerra rilasciati, portò a diversi episodi di violenza. Il più notevole di essi fu ilmassacro di Thiaroyenel 1944, durante il quale i francesi uccisero tra i 35 e i 300tirailleurs(le fonti variano).Aitirailleurs sénégalaisera stato promesso che in riconoscimento del loro servizio sarebbero diventati cittadini della Francia alla pari, questo impegno non venne mantenuto dopo la fine delle ostilità.
Il24e Regiment de Marche de Tirailleurs Sénégalais, composto da due battaglioni, servì nellaguerra d'Indocinatra il 1946 e il 1954. Molti battaglioni indipendenti diTirailleurs Sénégalaiscombatterono nello stesso teatro di guerra. ITirailleurs Sénégalaiscostituirono fino al 16% delle forze francesi durante la guerra d'Indocina.Anche nella repressione dellarivolta in Madagascarcontro il dominio coloniale francese vennero coinvolti itirailleurs.Nel 1949 c'erano ancora nove reggimenti diTirailleurs Sénégalaisnell'esercito francese, in servizio in Africa occidentale, Marocco, Algeria, Tunisia ed Indocina.
Durante laguerra d'AlgeriaiTirailleurs Sénégalaisprestarono servizio attivo esteso tra il 1954 e il 1962, principalmente nell'ambito delquadrillage,una griglia di distaccamenti d'occupazione destinata a proteggere le fattorie e le strade nelle zone rurali. Circa 12 unità separate senegalesi (o reggimenti di tre battaglioni o singoli battaglioni) servirono nel Nord Africa francese tra il 1954 e il 1967, quando vennero ritirate le ultime truppe francesi. Nel 1958-1959 le unità ditirailleursvennero in parte sciolte, dato che il personale africano si trasferì negli eserciti nazionali di nuova formazione quando le colonie francesi dell'Africa occidentale e centrale divennero indipendenti. Un numero considerevole di extirailleurscontinuò a servire nell'esercito francese, ma come singoli volontari nelle unità di fanteria coloniale (precedentemente fanteria di marina) o d'artiglieria. ITirailleurs Sénégalaispersero la loro caratteristica identità storica durante questo processo. A titolo di esempio, il1RTS, formato nel 1857, divenne il 61º Reggimento fanteria di marina nel dicembre 1958.
L'ultima unità senegalese nell'esercito francese venne sciolta nel 1964.
L'ultimotirailleursenegalese ad aver servito nella prima guerra mondiale, N. Abdoulaye Ndiaye, morì all'età di 104 anni nel novembre 1998. Era stato ferito aiDardanelli.
Dal 1857 al 1889 itirailleurs sénégalaisindossarono un'uniformezuavablu scuro con calze gialle (vedi la prima foto in alto). Quest'uniforme venne sostituita da larghe tuniche blu scuro e pantaloni indossati con una fascia rossa e un fezshashia. I pantaloni bianchi erano indossati nella stagione calda e nel 1898 venne adottato un vestito di stoffa leggera da campo color cachi.Le unità senegalesi inviate in Francia nel 1914 portavano una nuova divisa blu scuro introdotta nel mese di giugno dello stesso anno sotto le giacche blu medio standard della fanteria francese. La divisa cambiò in blu cielo nel 1915 e poi nelcachi scurouniversale delle forze d'oltremare francesi l'anno successivo. Nel corso di questi cambiamenti il distintivo polsino giallo e il colletto della calza vennero mantenuti, insieme al shashia (indossato con una copertura grigia per ridurre la visibilità).
Fino alla seconda guerra mondiale itirailleurs sénégalaiscontinuarono ad indossare le uniformi cachi descritte sopra, o in stoffa pesante o in stoffa leggera in base alle condizioni. Nelle campagne successive indossarono le stesse uniformi da campagna delle altre unità francesi, di solito con la bustina blu scuro dell'infanterie coloniale. Il fez rosso sopravvisse come oggetto di parata fino agli anni '50.