Antartide

L'Antartide(AFI:/anˈtartide/, o anchecontinente antartico) è ilcontinentecircostante ilpolo sude opposto all'Artide; è dunque situato nell'emisfero australedellaTerrae quasi interamente compreso entro ilcircolo polare antartico.
Con i suoi circa 14 milioni dikm², l'Antartide è il quartocontinentepiù vasto della Terra dopoAsia,AmericaeAfricaed è circondata dai tre oceani:Pacifico,AtlanticoeIndiano.
Tranne alcune aree molto limitate, l'Antartide è completamente ricoperta dallacalotta glaciale antartica, avente uno spessore medio di circa 2 000metri;intorno a tutto il continente si estende inoltre labanchisa antartica. L'Antartide ha dunque il 98% del territorio coperto daighiaccie ciò la rende il continente più freddo e inospitale del pianeta.
L'aggettivoantartico(da cui viene il nomeAntartide) deriva dalgrecoantarktikós(ἀνταρκτικός)ovvero "opposto all'Artico". Sebbene fin dall'antichità si ipotizzasse l'esistenza di unaTerra Australis, il primo avvistamento confermato del continente si fa risalire al 1820 per opera della spedizionerussadiLazareveBellingshausen. Tuttavia, la scoperta venne quasi ignorata per tutto ilXIX secoloa causa dell'inospitalità del continente. Il primo uso formale del nome Antartide in riferimento a un continente, risalente aglianni 1890, è attribuito alcartografoscozzeseJohn George Bartholomew.
L'ipotesi dell'esistenza di unaTerra Australis, cioè di un vasto continente nell'estremo sud del mondo con lo scopo di "equilibrare" le terre del nord (Europa, Asia e Nord Africa), esisteva fin dai tempi diTolomeo, che suggerì l'idea di simmetria di tutte le terre conosciute nel mondo. Rappresentazioni di una grande superficie meridionale erano comuni nelle mappe. Ancora nel tardoXVII secolo, dopo che gli esploratori avevano scoperto che ilSud Americae l'Australianon erano parte della mitica "Antartide", igeograficredevano che il continente fosse molto più vasto rispetto alla sua dimensione reale.
Le mappe europee continuarono a mostrare questo ipotetico territorio fino a quando le navi del capitanoJames Cook,HMSResolutioneHMSAdventure, attraversarono ilCircolo polare antarticoil 17 gennaio 1773, nel dicembre 1773 e nuovamente nel gennaio del 1774. Cook in realtà era arrivato a circa 75 miglia (121 km) dalla costa antartica, prima di essere costretto a invertire la rotta di fronte ai ghiacci, nel gennaio 1773. Il primo avvistamento confermato dell'Antartide è dibattuto fra tre diversi equipaggi. Secondo diverse organizzazioni (National Science Foundation,NASA, Università della California (San Diego)e da altre fonti, le navi capitanate da tre uomini avvistarono il nuovo continente nel 1820:Fabian Gottlieb von Bellingshausen(capitano dellaMarina Imperiale Russa),Edward Bransfield(un capitano dellaRoyal Navy), eNathaniel Palmer(un cacciatore di foche statunitense); Von Bellingshausen il 27 gennaio 1820, tre giorni prima dell'avvistamento di Bransfield, e dieci mesi prima di Palmer (novembre 1820). Quel giorno le due navi della spedizione guidata da Von Bellingshausen eMikhail Petrovich Lazarevraggiunsero un punto a distanza di 32 km (20 miglia) dal continente antartico e videro i campi di ghiaccio. Il primo sbarco documentato sulla terraferma avvenne con l'americano John Davis nell'Antartide occidentaleil 7 febbraio 1821, anche se questa versione è contestata da alcuni storici.
Nel dicembre 1839 una spedizione salpò daSydney, in Australia, e riferì la scoperta "di un continente antartico a ovest delleisole Balleny". Quella parte di Antartide venne in seguito denominata "Terra di Wilkes".
Nel 1841 l'esploratoreJames Clark Rosspassò attraverso quello che è oggi conosciuto come ilMare di Rosse scoprì l'Isola di Ross. Navigò lungo un enorme muro di ghiaccio che venne successivamente nominatoPiattaforma di ghiaccio Ross. Imonti Erebuse ilTerrorvennero dedicati alle due navi dalla sua spedizione: HMS Erebus e Terror.Mercator Coopersbarcò nell'Antartide orientaleil 26 gennaio 1853.
Durante laspedizione Nimrodguidata daErnest Shackletonnel 1907, gli uomini guidati daT.W. Edgeworth Davidfurono i primi a scalare ilmonte Erebuse a raggiungere ilpolo sud magnetico. Shackleton e altri tre membri della sua spedizione ottennero diversi primati tra il dicembre 1908 e il febbraio 1909: furono i primi uomini a percorrere laPiattaforma di ghiaccio Ross, e i primi ad attraversare lacatenadeiMonti Transantartici(attraverso il ghiacciaio Beardmore). Il 14 dicembre 1911, una spedizione guidata dall'esploratore polarenorvegeseRoald Amundsenfu la prima a raggiungere ilpolo sudgeografico, utilizzando un percorso che partiva dallabaia delle Balenee ilghiacciaio Axel Heiberg. Circa un mese più tardi, anche la sfortunata spedizione diRobert Falcon Scottraggiunse il polo, ma i suoi cinque membri non sopravvissero al ritorno.
Richard Evelyn Byrdcompì numerosi viaggi sull'Antartico in aereo neglianni '30e'40. Condusse ampie ricerche geologiche e biologiche. Fu fino al 31 ottobre 1956 che non si rimise piede al polo sud; in quel giorno un gruppo della U.S. Navy guidato dal contrammiraglio George J. Dufek vi fece atterrare con successo un aereo.
Il 30 dicembre 1989,Arved FuchseReinhold Messnerdiventarono i primi uomini a raggiungere il polo sud senza l'ausilio di mezzi meccanici o animali, usando solo gli sci e vele spinte dal vento. Proseguirono attraversando tutta l'Antartide, per complessivi 2 800 km, percorsi a piedi in 92 giorni. Questa spedizione ebbe luogo dal novembre 1989 al febbraio del 1990.
Nel 2024 è stato scoperto che il Lago Enigma (grande 140.000 m) contiene uno strato di acqua liquida di 12 metri sotto una coltre di ghiaccio spessa 11 m. L'ecosistema ospitasuperphylumPatescibacteria, mentre è privo dicianobatteri.
L'Antartide è una delle ottoecozoneo regioni biogeografiche dellaTerra.
Con una superficie di 14 milioni di km², ai quali si aggiungono 1,5 milioni di km² di barriereè il quarto continente del mondo per estensione. Per convenzione il confine geografico è delimitato dalla cosiddettaconvergenza antartica, la latitudine (circa 50° S) dove si inabissano le acque di superficie subtropicali. L'area compresa fra i 50° e il circolo polare antartico viene definita subantartica.
In media è il luogo più freddo dellaTerrae con le maggiori riserve di acqua dolce del pianeta. Il territorio presenta la più elevata media altimetrica sul livello del mare di tutti i continenti. L'Antartide è considerato undeserto, conprecipitazioniannue di soli 200mmlungo la costa, e molto meno nelle regioni interne.
Il continente è attraversato dallaCatena Transantarticalunga 3 500 km che si estende daCapo Adare(Terra Vittoriaaffacciato sulMare di Ross) allaTerra di Coats(sulMare di Weddell).
Ilmeridiano di Greenwich(0° dilongitudine) divide l'Antartide in due parti:
L'elevazione maggiore si ha in corrispondenza delMassiccio Vinson(4897ms.l.m.) facente parte deimonti Ellsworthnella Penisola Antartica mentre la depressione maggiore è laFossa subglaciale di Bentleya2538msotto il livello del mare, situata nella parte orientale del continente. Nel continente sono presenti anche alcunivulcani, il più alto dei quali è ilmonte Sidley(4181ms.l.m.).
Lacalotta di ghiaccioche ricopre l'Antartide è suddivisa in calotta orientale (con uno spessore medio di2500m) e calotta occidentale (con uno spessore medio di1700m) dalla Catena Transantartica. I massimi spessori della calotta si trovano presso laTerra di Adeliaa soli400kmdalla costa: qui vi è una profonda depressione colmata da4776mdi ghiaccio. Se si considera la massa dei ghiacci che ricopre la superficie, l'Antartide è il continente mediamente più alto sul livello del mare. Escludendo invece il profilo dato dalle calotte glaciali e considerando esclusivamente il livello medio dello strato roccioso, questo continente è mediamente il più basso.
Con un volume medio totale di26,6×10km³, costituisce il 92% delle riserve di acqua dolce del globo. È stato calcolato che la completa fusione dei ghiacci dell'Antartide comporterebbe un innalzamento del livello degli oceani di circa 70 metri. Gliicebergche si staccano dalla calotta possono raggiungere e superare le dimensioni dellaCorsica.
Lo sviluppo costiero del continente è pari a17968kmcaratterizzati dalla presenza di diverse formazioni di ghiaccio:
In Antartide si trovano le due più grandi piattaforme di ghiaccio del mondo, quella diRosse quella diFilchner-Ronne. Il continente è circondato da un'ampia zona ghiacciata, labanchisa(pack), nella quale si sviluppa uno dei più interessanti ecosistemi del pianeta e che rappresenta la fonte di cibo percetacei,pinguini,pesci,fochee moltiuccelli.
In Antartide si trovano oltre 70 laghi, situati a migliaia di metri sotto la coltre gelata. Il maggiore di questi laghi sub-glaciali è illago Vostok, scoperto dal geografo russoAndrey Kapitsadurante una serie di spedizioni scientifichesovieticheche si tennero fra il 1959 e il 1964 nei pressi della stazione russa Vostok. Si ritiene che il lago sia stato sigillato dai ghiacci fra i 500 000 e il milione di anni fa. Vi sono prove derivanti da carotaggi effettuati a circa400msopra la superficie dell'acqua del lago che le sue acque possano contenere forme di vita (microbi). Ciò è stato portato a supporto delle teorie sulla possibilità di esistenza di forme di vita suEuropa, una della lune diGiove, in quanto la superficie gelata del lago ha molti tratti in comune con la superficie del satellite.
L'Antartide, a causa della sua apparente uniformità, sembrerebbe distaccarsi dagli altri continenti, caratterizzati da una varietà di climi, ecosistemi, popoli, culture. In realtà l'uniformità dell'Antartide è solo apparente, effetto della grande diversità ambientale e climatica rispetto agli altri continenti; in realtà anche in questa parte del mondo si possono distinguere vari tipi di clima, di morfologia e di ambienti naturali, significativamente diversi tra loro, ma che appaiono simili perché tutti caratterizzati da un clima notevolmente freddo.
Intorno al continente, soprattutto intorno alla Penisola Antartica, si trova un ampio numero di isole. Per alcune di queste (tutte quelle comprese entro i 60° di latitudine sud) iltrattato Antarticostabilisce la sospensione delle rivendicazioni da parte dei paesi.
Solitamente si distinguono le:
Tra le varie classificazioni proposte per ilclima antartico, la più valida resta quella elaborata da Paul C. Dalrymple nel 1966: essa, pur tralasciando la fascia costiera e laPenisola Antartica, suddivide l'interno del continente in quattro zone sulla base di precisi parametri, che mettono in relazione le temperature medie ed estreme, la velocità media e la frequenza del vento, la misura delle precipitazioni annuali e l'intensità delwindchill. Dalrymple, dunque, classifica:
Va detto che, per quanto riguarda l'aspetto termico, esiste una precisa correlazione fra la quota, la latitudine e la distanza dal mare (continentalità). L'Altopiano Antarticoè un tavolato di ghiaccio con spessori che nella parte orientale possono superare i4000mdi quota ed è qui che si misurano le temperature più basse del mondo. Le osservazioni meteorologiche continuative sul Plateau Antartico sono cominciate con l'Anno geofisico internazionalee sonooggicondotte attraverso due principali fonti di acquisizione dei dati; le basi permanenti, gestite da personale tecnico scientifico residente, e le Aws (Automatic Weather Stations), progettate dalla Wisconsin University e impiantate a partire dagli anni ottanta. Tra il Dome Argus (il più alto rilievo dell'Altopiano Antartico) e il Dome Fuji è stata registrata nel 2018 dall'Università del Colorado, la temperatura più bassa: −98,6 °C.
Al 2023 sono tre lebasi permanentidell'Altopiano Antartico:Amundsen-Scott(statunitense),Vostok(russa) eConcordia(italo-francese). La prima, che sorge alpolo sudgeografico, rientra nell'Area interiore fredda secondo la classificazione di Dalrymple: la temperatura media annua (1957-2006) è di −49,5 °C. A Vostok, nel Nucleo centrale freddo, la media annua (1958-2006, con interruzioni) si colloca invece a −55,3 °C.
Caratteristica del clima antartico è il cosiddettoKernlose winter, un vistoso raffreddamento che si realizza con la scomparsa del sole sotto l'orizzonte e rimane pressoché costante per tutto l'arco del semestre; una dinamica che non ha riscontro nell'emisfero boreale, tranne forse in alcune delle aree più interne dellaGroenlandia. Perciò la classica suddivisione stagionale, pur mantenuta per omogeneità di confronti, nella realtà ha poco senso. Nell'Area interiore fredda e nel Nucleo centrale freddo, che inglobano circa la metà della superficie continentale, si può parlare di un bimestre estivo (dicembre e gennaio), preceduto e seguito da due stagioni di transizione (seconda metà di ottobre e novembre, febbraio e prima metà di marzo); i restanti sette mesi (dalla metà di marzo a metà ottobre) sono quelli invernali.
Durante l'estate la temperatura raramente supera i −20 °C. Il mese più caldo (dicembre) ad Amundsen-Scott fa registrare una media di −28,0 °C, mentre a Vostok di −31,9 °C. Il crollo termico, che comincia con la discesa del sole sull'orizzonte, comporta che già ad aprile la media di Amundsen-Scott sia di −57,3 °C, quella di Vostok di −64,8 °C, a luglio la media di Amundsen-Scott è di −60,1 °C, ad agosto quella di Vostok di −68,0 °C. Ciò fa sì che in qualsiasi periodo dell'inverno si possano toccare i valori estremi. Il record ad Amundsen-Scott si colloca a −82,8 °C (23 giugno 1982), mentre a Vostok a −89,2 °C (21 luglio 1983); quest'ultima èufficialmentela temperatura più bassa registrata sullaTerra.
Altro elemento caratterizzante dell'Antartide è il vento: in particolare, lecorrenti catabaticheche, in estrema sintesi, si originano per via della densità dell'aria fredda che staziona sull'Altopiano Antartico, e che tende a "scivolare" verso le coste. Studi cominciati fin dal primo Novecento hanno dimostrato che esistono vie preferenziali in cui si incanalano iventi catabatici, che possono superare i300km/h(il 16 maggio 2004 lastazione McMurdoè stata devastata dalla tempesta più intensa degli ultimi trent'anni, con raffiche fino a 188,4mph). Proprio riguardo ai venti che battono i mari antartici ilSailing Direction for Antarcticadella Marina degli Stati Uniti specifica che «hanno spesso l'intensità di un uragano, con raffiche che raggiungono a volte la velocità di 150-200 miglia all'ora. Non si conoscono altrove venti di tale violenza, salvo forse nei cicloni tropicali».
Per quanto riguarda le precipitazioni, la scarsa umidità sul continente le rende quasi assenti. Notevole è la differenza tra le isole antartiche e l'altopiano. Riguardo alle prime si può portare come esempio il dato dellastazione Bellingshausen(base russa sull'isola di re Giorgio) in cui, nel periodo 1969-2005, si va da un minimo annuale di471,8mm(2003) a un massimo di991,6 mm(1998), a Vostok, invece, si passa da un massimo di66,4 mm(1958), a un minimo di0,2 mm(1982 e 1995).
L'Antartide, assieme ai suoi ghiacci, ha un importante compito nell'equilibrioclimatico-ambientale del pianeta, visto che ogni variazione della calotta si ripercuote sull'equilibrio termicoplanetario, sullacircolazione oceanicaeatmosfericanonché sul livello del mare.
L'importanza del monitoraggio climatico è giustificata anche dalle conseguenze che avrebbe uno scioglimento dei ghiacci antartici sul livello del mare planetario; inoltre bisogna considerare che la relazione tra ghiaccio e mare è interlacciata e che i due elementi si influenzano reciprocamente. In generale va detto che nella regione antartica esistono grandi differenze tra le varie zone: ad esempio le parti più a nord (come laPenisola Antartica) sono le zone dove in generale si realizza il passaggio del ghiaccio all'oceano mentre le parti più interne sono quelle dove si ha un accumulo e ispessimento dei ghiacci.
Dall'analisi delle immagini satellitari si è registrato un generale aumento della estensione dei ghiacci antartici con il seguente andamento:
Una registrazione satellitare ha rivelato che l'aumento complessivo delle estensioni di ghiaccio nell'Antartico si è invertito nel 2014, con rapidi tassi di diminuzione nel 2014-2017 che hanno ridotto le estensioni di ghiaccio del mare antartico ai valori più bassi dei 40 anni precedenti.
L'Antartide è ricca di risorse minerarie mentre lerisorse petroliferevalutate ammontano a circa 40 miliardi di barili. Inoltre, in questo continente ci sono i più grandi giacimenti dicarboneeferrocon grandi quantità dinichel,manganeseeuranio.
Nel continente vivono solo piante e animali che si sono adattati al clima rigido, tra cui al 1993 si conoscevanopinguini,foche, 28 specie difunghi, 27 specie diMarchantiophytae molti tipi dialghe, nonché varie specie di licheni, muschi e piante che sono presentati più nel dettaglio nel seguito.
Le condizioni climatiche e la povertà delsuolosono fattori limitanti per lo sviluppo della vegetazione. Gran parte del suolo è coperto da ghiaccio per tutto l'anno e questo rende inaccessibile il suolo alle piante oltre a limitare la quantità di luce che arriva sul terreno. Tuttavia le zone più settentrionali presentano uno spessore di ghiaccio ridotto che in estate (durante la quale le ore di luce giornaliere sono oltre 20)fondecompletamente rendendo disponibile un substrato illuminato per la crescita delle piante. In inverno invece le ore di luce si riducono, lo spessore di ghiaccio cresce ricoprendo la flora (la specie che raggiunge l'altezza maggiore èDeschampsia antarcticache non supera i 15 cm). Il suolo inoltre è molto povero e minerale a causa della poca biomassa vegetale disponibile per la creazione di eventualehumus.
Queste condizioni si vanno a sommare alle avversità tipiche dell'ambiente costiero da un lato (altasalinità, forti venti e spiccata erosione per opera di acqua e vento) e deldeserto polaredall'altro (precipitazioni quasi nulle, forti venti, bassa umidità atmosferica) in un gradiente che va da condizioni tendenzialmente più favorevoli sulle coste e a latitudini inferiori a 70° fino a condizioni inospitali nell'entroterra in cui il numero di specie rilevate è di qualche unitào 0.
L'ambiente marino nella provincia settentrionale conta 100-115 specie dimuschi, 350 specie dilicheni, 27 specie diepatichee due specie difanerogame(in particolareangiosperme).
L'ambiente marino nella provincia meridionale conta 40-50 specie dimuschi, 120 specie dilicheni, due specie diepatichee due specie difanerogame(angiosperme).
Mentre la parte continentale presenta una più bassa biodiversità: 20-30 specie dimuschi, 90 specie dilicheni, una specie diepatica.
Inoltre sono presenti 700 specie dialgheterrestri e acquatiche.
Tra le specie di muschio endemiche dell'Antartide nominiamoGrimmia antarctici,Schistidium antarcticieSyntrichia lithophila.
Le uniche pianteangiospermeche crescono in Antartide sono lagraminaceaDeschampsia antarcticae lacariofillaceaColobanthus quitensis.
Le attività umane hanno permesso l'ingresso di un'altra angiosperma:Poa annuaL., specie cosmopolita invasiva che si insinua in habitat disturbati dall'uomo.
La fascia di mare che separa le acque antartiche da quelle degli altri oceani è detta convergenza antartica; è larga dai 40 agli 80 km ed è situata a circa1600kmdalla costa e in essa la temperatura cala bruscamente. La convergenza antartica costituisce una barriera biologica insormontabile per gli organismi marini di piccole dimensioni e all'interno della quale si trova un ecosistema del tutto particolare.
I mari sono molto ricchi dizooplanctone dikrill antartico(l'Euphausia superbane è il componente principale). Il krill, a sua volta alimentato da poche specie dialgheche compongono ilfitoplancton, rappresenta l'alimento di pesci,balene,focheeleoni marini, dipinguinie di numerosi uccelli marini.
Sulla banchisa vivono e si riproducono quattro specie di pinguini: ilpinguino imperatore, ilpinguino di Adelia, ilpinguino Papuae ilpigoscelide antartico. Un'altra trentina di specie di uccelli (appartenenti alle famiglie dei procellariformi e caradriformi) si riproducono nel continente antartico, tra queste vi sono l'albatro reale, ilpetrello delle nevi, ilfulmaro antartico, gli ultimi due nidificano nelle parti prive di neve, dettenunatak, delle montagne dell'interno, spingendosi nell'entroterra fino a100kmdalle coste.
Tra lefochesono diffuse lefoche di Weddell, lefoche cancrivoree la temibilefoca leopardo. Nei mesi estivi oltre 100 milioni di uccelli migratori nidificano e si riproducono sulla banchisa e nelle isole prospicienti il continente.
Nel continente è presente un ridotto contingente diartropodi, in prevalenzaacariecollemboli, e solo tre specie diinsetti, tutte e tre della famigliaChironomidae(Diptera):Belgica antarctica,Eretmoptera murphyieParochlus steinenii.
Paragonato con la ricchezza di fauna nell'oceano e sulla banchisa l'interno del continente appare deserto e desolato, anche nelle poche aree deglaciate detteoasi. Le uniche forme di vita che vi si trovano sonobatteri, microorganismi e alcuni invertebrati.
Il continente non fu mai abitato in passato e non è abitato permanentemente nemmeno in epoca contemporanea da alcunapopolazioneumana in senso stretto; tuttavia si contano, durante l'anno, tra le 1 000 (mesi invernali) e le 4 000 (mesi estivi) persone che risiedono nelle oltre 80 basi o stazioni diricerca scientificaivi sparse.
Gli unici due centri abitati civili sonoVilla Las Estrellas, sull'isola King George edEsperanza, a Hope Bay. Nel luglio del 2005, pieno inverno, 79 donne e 162 uomini risiedevano nella base diMcMurdo, la più grande.
Il primo essere umano nato in questo continente è l'argentinoEmilio Marcos Palma, nato nel 1978 nella colonia argentina diEsperanza. Nel 1986/87 sono nati due bambini nellaVilla Las Estrellas, nella stazione cilena Marsh, oggi chiamata Frei.
L'Antartide non ha una popolazione stabile ma molti governi mantengono stazioni di ricerca permanenti sul continente; le principali sono:
Fra i principali ambiti di ricerca vi sono:
Il personale delle missioni dei vari paesi dispone a volte di veicoli. Non esistendo alcuna regolamentazione sulla circolazione degli automezzi in Antartide, spesso questi non sono targati. I veicoli delle missionifrancesiestatunitensiutilizzano invecetarghespecifiche per l'Antartide.
Ilprefisso telefonico internazionaledell'Antartide è +672 e ilTLDInternetè.aq. L'Antartide ha un servizio ditelefonia cellulare, con un'unicaantennache usa la tecnologia AMPS all'argentinabase Marambioe unaGSMEntel Chile sull'isola di re Giorgio. Letelecomunicazionisono altrimenti limitate alleconnessioni via satellite.
In base altrattato Antarticodel 1959, firmato a oggi da 56 Paesi, l'Antartide non appartiene ad alcun Paese, può essere utilizzata esclusivamente per scopi pacifici e sono vietate attività di sfruttamento economico e di tipo militare. Il trattato vieta dunque le attività militari e minerarie, sostiene laricerca scientificae protegge le ecozone del continente. Sono in corso esperimenti condotti da più di 4 000 scienziati di varie nazionalità e con diversi interessi di ricerca. Sempre in base al trattato sono inoltre sospese tutte le rivendicazioni territoriali dei diversi Paesi: tali rivendicazioni coprono l'intero territorio con l'eccezione delTerritorio non rivendicatoda 90° O a 150° O e sono relative adArgentina,Australia,Cile,Francia,Nuova Zelanda,NorvegiaeRegno Unito.
L'Antartide argentinaè delimitata dai meridiani 25° O e 74° O, e si trova tra la latitudine 60° S e ilpolo sud. Politicamente parte dellaprovincia di Terra del Fuoco, Antartide e Isole dell'Atlantico del sud, ha dato i natali al primo essere umano nato nel continente antartico,Emilio Marcos Palma, il quale venne alla luce nel gennaio1978presso labase Esperanza.
IlTerritorio Antartico Australianoè la rivendicazione più vasta ed è formato dai territori a sud del parallelo 60° S e tra il 44°38' meridiano E e il 160°, eccezion fatta per laTerra Adelia, che è rivendicata dalla Francia. Sul territorio è presente lastazione Mawson.
IlTerritorio antartico cilenoè compreso tra i meridiani 53° O e 90° O e a sud del parallelo 60°, e si sovrappone alle rivendicazioni territoriali di Argentina e Regno Unito.
LaTerra Adeliaè il territorio antartico rivendicato dalla Francia. Scoperto nel 1837 dall'esploratore franceseJules Dumont d'Urville, a oggi è famosa per il clima caratterizzato da temperature estremamente basse e venti violenti e per il suo ricco patrimonio biologico, per il quale la Convenzione di Rio si mosse a favore nel 1992.
Ladipendenza di Rossprende il nome da SirJames Clark Ross, il quale scoprì, tra gli altri, anche ilMare di Ross. La Nuova Zelanda controlla labase Scott, da non confondere con labase statunitense Amundsen-Scott.
La Norvegia rivendica il territorio dellaTerra della regina Maude l'Isola Pietro I.
IlTerritorio Antartico Britannicoè il territorio rivendicato dal Regno Unito ed è nella lista deiterritori d'oltremare britannici.
Iltrattato Antarticomantiene congelate queste rivendicazioni e la maggioranza delle altre nazioni non le riconosce. Non sono state fatte rivendicazioni nel settore tra 90° O e 150° O. Esistono anchebandiere di territori dell'Antartidee proposte per bandiere uniche.
Questo gruppo di paesi, che partecipano in qualità di membri al trattato Antartico, hanno mostrato rivendicazioni territoriali nei confronti del continente ma, per le stesse disposizioni del trattato, le loro richieste restano in sospeso finché esso resterà valido.
Anche Stati Uniti, Russia e Italia hanno avanzato rivendicazioni territoriali, ma le manterranno in sospeso finché il trattato resterà valido o altri paesi non procederanno a dare seguito alle loro rivendicazioni.