Dap Chhuon

Dap Chhuon(1912-1959), aliasKhem Phet,Chhuon MochulpichouChhuon Mchoul Pechest un général,nationalistecambodgien.
Ancien chef d’un groupe de la rébellion indépendantiste desKhmers issarakbasé àSiem Reappendant leprotectorat, il se ralliera aux troupes gouvernementales en1949en échange d’un poste de gouverneur avec des pouvoirs étendus. Il reprendra le maquis à la fin desannées 1950et sera tué en1959.
Il fut avecSon Ngoc ThanhetSam Sary, l’une des trois figures de proue de l’opposition de droite àNorodom Sihanoukdans les premières années qui suivirent l’indépendance du Cambodge.
Chhuon est né àSiem Reap, mais passa son enfance àPrey Veng.
On ne sait pas grand-chose de sa famille, hormis qu’un de ses frères,Kem Penh, fut trafiquant international d’armes, qu’un autre,Kem Srey, l’assista dans ses activités politiques et qu’un demi-frère du nom deSlat Peoutravailla dans diverses ambassades avant de devenir délégué duSangkum, le mouvement sihanoukiste, à Siem Reap puis d’être exécuté en1960, accusé d’avoir participé au complot de1959.
Dans son adolescence, Chhuon rejoignit la garde indochinoise où il obtint le grade de sergent.
Pendant laguerre franco-thaïlandaise, il fut capturé par les forces siamoises avant d’être relâché en1941, à la fin des hostilités.
En1943, il quitte la garde nationale cambodgienne àBang Mealas, accusé d’avoir déserté en emmenant avec lui la solde de ses hommes.
Au milieu desannées 1940, le gouvernement thaïlandais apporte son aide à Chhuon dans la mise en place d’une guérilla francophobe à l’ouest du Cambodge. Il s’était alors retiré àPhnom Kulen, au nord de Siem Reap, où avec une poignée d’hommes, il animait le« front de Kulen ». En août 1946, un groupe disparate d’activistes menés par Chhuon, mais aussi par le princeNorodom Chantarainseyet le communisteSon Ngoc Minh, livrèrent bataille aux troupes françaises pendant plusieurs jours : le comité de libération du peuple khmer, qui groupait plusieurs variantes de la résistance desKhmers Issarakvenait de faire parler de lui.
En1949, des négociations conduites parSisowath Sirik Matakamenèrent le ralliement au gouvernement royal de Dap Chhuon et 400 de ses hommes au terme d'une cérémonie grandiose àAngkor Thom. En échange de cette reddition, outre une amnistie générale, il obtint un poste de commandant d’un« corps franc-khmer »et de pouvoir administrer laprovince de Siem Reapà sa guise. Il y fait preuve d'une indiscipline totale, faisant à l'occasion double jeu avec lesIssarakqu'il ravitaillait de temps à autre et menaçait de rallier en cas d'atteinte à sa liberté d'action.
Chhuon avait toutefois acquis une réputation d’homme brutal qui ne tarda pas à lui aliéner les autres chefsKhmers Issarak. Malgré, ou à cause de cela, il semble avoir été respecté par la paysannerie qui lui attribuait des pouvoirs surnaturels et une invincibilité confortée par ses nombreuses démonstrations de force et son allure intimidante, avec son aspect maigre voire cadavérique. Adepte desamuletteset desurnaturel, il tentait de convaincre son monde qu’il était insensible aux balles, au feu ou aux couteaux. Ses jugements expéditifs faisaient que les délits étaient rares dans sa province et que les touristes étrangers pouvaient visiter les temples d’Angkoren toute sécurité. Dans le même temps, les rentrées fiscales était plus importantes qu’ailleurs dans le pays, ce qui lui assurait une certaine tranquillité vis-à-vis du pouvoir central.
En1951, Dap Chhuon fonde un nouveau parti dénommé« le Nord-est victorieux ». Il est soutenu par sa famille, des transfuges duParti démocrate,alors au pouvoir, et ses affidés. D’après Michael Vickery, il aurait aussi bénéficié d’une aide dupouvoir colonial, l’apparition de cette formation signifiant qu’une partie importante du territoire cambodgien pouvait échapper au contrôle du gouvernement démocrate, une situation qui n’était pour déplaire ni à Sihanouk ni aux Français qui se trouvaient alliés en l’occasion pour limiter l’influence du parti majoritaire au parlement.
Alors que le Cambodge acquit son indépendance en1953, Chhuon est confirmé dans ces attributions. Sihanouk l’enverra même à laconférence de Genèveen 1954, pour réfuter les affirmations duViệt Minhqui aurait voulu prétendre que l’ensemble de la guérilla indépendantiste desKhmers Issarakétait à leurs côtés.
En octobre 1954, en vue desélections de 1955, il forme une alliance entre son parti« du Nord Est victorieux »et ceux« de la Rénovation khmère »deLon NoletNhiek Tioulongainsi que le« Parti Populaire »de Sam Nhean qui se proclamaient tousmonarchistes, de droite et traditionalistes. Cette alliance fut la colonne vertébrale duSangkum Reastr Niyumle mouvement créé un peu plus tard par Sihanouk en vue de remporter le scrutin. Chhuon est également nommé directeur de la sécurité nationale – un nouveau titre – avec la responsabilité de superviser les élections, tâche dont il allait s’acquitter d’une manière singulière. En effet, durant la campagne, la milice à ses ordres fut régulièrement impliquée dans des troubles lors des réunions des opposants et des mesures visant à intimider les votants.
Après les élections, Chhuon devint ministre de la sécurité intérieure de Norodom Sihanouk, tout en conservant son poste de gouverneur de laprovince de Siem Reap.
Bien qu’il ait commencé sa carrière en combattant au côté du Việt Minh, l’anticommunisme de Chhuon se faisait de plus en plus véhément. Cela amena Robert McClintock, l’ambassadeur américain à Phnom Penh de1954à1956, à voir en lui un possible remplaçant à Sihanouk qu’il faudrait soutenir.
Proche pendant toute sa carrière des gouvernements thaïlandais, son aversion pour les forces de gauche franchit lesfrontières orientales du Cambodge, et, en1956,Ngô Đình Diệmsuggéra à un visiteur américain d’associer les forces de Dap Chhuon à des opérations conjointes contre leViệt Minhet ses alliés. Ledépartement d’Étatrejeta la proposition, non parce qu’elle contrevenait à la souveraineté du Cambodge, mais parce qu’une telle opération risquait de compromettre Chhuon qui apparaissait alors comme le plus précieux allié des États-Unis auprès de Norodom Sihanouk.
Son désaccord sur la politique de rapprochement avec la Chine, qu’il ne se gênait pas à afficher ouvertement, lui fit perdre son ministère en1957, ce qui l’amena à s’opposer de manière plus ostensible au régime de Norodom Sihanouk.
À ce moment, il était incité par ses amis thaïlandais à soutenir le généralSarit Thanaratdans sa quête du pouvoir à Bangkok et d’empêcher les troupes cambodgiennes d’attaquer la garnison qui occupait letemple de Preah Vihear. De son côté, Sihanouk, rendu inquiet par des rumeurs de désaffection de Dap Chhuon, décidait de nommer Puth Chhay commandant de la garnison deKampong Thom, pourtant sous la juridiction du premier nommé. Il semble que c’est à ce moment qu’il a songé à rompre définitivement avec le gouvernement. Il savait qu’il pourrait alors compter sur leSud-Viêt Nam. Les autorités de Saïgon, en froid avec Sihanouk à cause de leurs incursions répétées dans le nord-est du Cambodge, étaient désireuses de miner un régime qu’elles trouvaient procommuniste. Elles étaient convaincues que seule une déposition de Sihanouk pourrait régler le problème et que Dap Chhuon serait à même d’aider à réaliser ce plan. En février 1959, il fut le seul gouverneur provincial à ne pas se rendre à Phnom Penh pour le mariage de la princesse Bopha Devi, la fille de Norodom Sihanouk, ce que ce dernier interpréta comme une offense personnelle.
Un mois plus tard, enmars, Dap Chhuon était accusé d’avoir fomenté un complot, financé par laCIA, et qui aurait souhaité l'établissement d'un État« libre »incluant les provinces de Siem Reap etKampong Thomainsi que les régions du sud duLaosqui étaient contrôlées par le prince laotien de droiteBoun Oum. Chhuon regagna la clandestinité dans lePhnom Kulen.
S’ensuivra une alliance improbable avec d’autres leaders conservateurs et nationalistes telsSon Ngoc ThanhetSam Sary, mais les trois hommes ne seront jamais proches et le nombre de leurs partisans au Cambodge restera insignifiant.
Il fut finalement capturé par les forces sihanoukistes et tué lors de l’année 1959.
Le complot de Dap Chhuon à la fin desannées 1950servira de trame au filmOmbre sur Angkorréalisé en1968par…Norodom Sihanouk.