Presidenza di John Fitzgerald Kennedy

Lapresidenza di John Fitzgerald Kennedyebbe inizio il 20 gennaio del 1961 quando ilpresidente eletto degli Stati Uniti d'Americapartecipò alla cerimonia d'inaugurazione einsediamento del presidente degli Stati Uniti d'America, per terminare bruscamente e in maniera tragica il 22 novembre del 1963 dopo ilsuo assassinio. Il 35ºpresidente degli Stati Uniti d'Americarimase in carica per un periodo di 1.036 giorni, esattamente un secolo dopo lapresidenza di Abraham Lincoln.
Esponente di punta delPartito Democraticosubentrò alla presidenza diDwight D. Eisenhower, eroe dellaseconda guerra mondiale, a seguito delleelezioni presidenziali nel 1960in cui riuscì a sconfiggere, seppur di strettissima misura, il concorrente delPartito RepubblicanoRichard Nixon,Vicepresidente degli Stati Uniti d'Americauscente. Gli succederà il vicepresidenteLyndon B. Johnsonil quale assumerà l'ufficio immediatamente dopo l'attentato mortale dando così avvio allaPresidenza Lyndon Baines Johnson.
Kennedy fu la prima persona nata nel XX secolo (1917) a diventare presidente- lo seguiranno Lyndon Baines Johnson (1908);Ronald Reagan(1911);Richard Nixon(1913) eGerald Ford(1913)- e, all'età di 43 anni, il presidente eletto più giovane ad assumere la carica nell'interastoria degli Stati Uniti d'America(Theodore Rooseveltera di 9 mesi più giovane quando dovette assumere l'ufficio a seguito dell'assassinio di William McKinleyil 14 settembre 1901, ma non conquistò i voti popolari fino alleelezioni presidenziali del 1904quando aveva già 46 anni).
Fu anche il primopresidente elettoaffiliato allaChiesa cattolica negli Stati Uniti d'America. Svolse un ruolo di primo piano nel portare la politica americana nell'era moderna deimezzi di comunicazione di massain quanto la sua capacità di usare latelevisionefornì un modello diCampagna elettoraleche parlava direttamente agli elettori; la sua presidenza mediatica indebolì notevolmente il potere delclientelismoall'interno degli organismi partitici.
L'epoca Kennedyana fu segnata dalle tensioni sempre ben presenti dellaguerra freddacon l'Unione delle Repubbliche Socialiste Sovietichee in special modo conCuba. Un fallito tentativo d'invasione della baia dei Porcia Sud dell'isola venne effettuato nell'aprile del 1961 con l'intento dichiarato di rovesciare il governocomunistadiFidel Castroche aveva preso il potere nel 1959 grazie allarivoluzione cubana. L'amministrazione in seguito respingerà i piani congiunti deiCapi di stato maggiorevolti a orchestrare atti terroristici fasulli sul suolo americano sotto copertura con lo scopo d'indurre all'approvazione da parte dell'opinione pubblicadi un'eventuale guerra contro il regime cubano (vediOperazione Northwoods).
Nell'ottobre del 1962 venne scoperto che imissili balisticisovietici stavano per essere dispiegati in forza a Cuba; il periodo di estrema tensione internazionale che ne risultò - denominatocrisi dei missili di Cuba- viene visto da un gran numero di storici e analisti politici come il più vicino alla deflagrazione di unaguerra nucleareglobale che laspecie umanaabbia mai avuto nel corso della storia, con belligeranti armati di ordigni atomici da entrambe le parti.
Per contenere l'espansione comunista nelSud-est asiaticoKennedy diede il via all'aumento del numero dei consiglieri militari americani nelVietnam del Suddi un fattore di 18 volte superiore rispetto al suo immediato predecessore; un'ulteriore escalation del ruolo americano nel fronte dellaguerra del Vietnamavrà luogo e si verificherà sempre più speditamente solo dopo la morte del presidente.
Nel campo dellapolitica internaformulò proposte audaci nella sua agenda della "Nuova Frontiera", ma ben poche di esse risultarono alla fine approvate dalCongresso degli Stati Uniti d'America. Istituì iPeace Corpse accelerò lacorsa allo spazio. Kennedy intraprese inoltre iniziative a sostegno delmovimento per i diritti civili degli afroamericani, ma solamente dopo la sua scomparsa la proposta di undisegno di leggesuidiritti civiliverrà approvata e fatta promulgare comeCivil Rights Act (1964).
Kennedy entrò ufficialmente in gara per la Nomination presidenziale Democratica il 2 di gennaio; inizialmente il suo principale sfidante nellePrimarie Democratiche del 1960si rivelò essere il membro delSenatoper ilMinnesotaHubert Humphrey. Dopo essere riuscito a ottenere su di lui una vittoria decisiva nellaVirginia Occidentale, uno Stato fortemente radicato nelprotestantesimo, Humphrey si ritirerà dalla corsa.
Dovette affrontare anche la sfida lanciatagli dal senatore per ilTexasLyndon B. Johnsonil quale però non parteciperà alle primarie; superato questo scoglio formale, così come gli avversari informaliAdlai Stevenson II(il candidato ufficiale Democratico sia nelleelezioni presidenziali del 1952che nelleelezioni presidenziali del 1956) eStuart Symingtonalla Convention nazionale di luglio conquisterà la Nomination già al primo scrutinio.
Kennedy sceglierà personalmente proprio Johnson come proprio compagno di corsa, nonostante l'opposizione espressa di delegati maggiormente liberal e da molti del suo stesso staff, incluso il fratelloRobert Kennedy.
Dall'altra parte Nixon non dovrà affrontare nessuna seria opposizione per far valere la propria nomination alla convention Repubblicana; vinse facilmente le primarie del partito e ricevette quasi all'unanimità le preferenze dei delegati. Come proprio compagno di corsa scelseHenry Cabot Lodge Jr., uno dei capi deiRappresentanti permanenti per gli Stati Uniti d'America alle Nazioni Unite.
Entrambi i candidati viaggiarono molto nel corso della campagna elettorale; non volendo concedere allo sfidante alcuno Stato come "non conquistabile" Nixon intraprese una strategia rivolta a tutti e 50 gliStati federati; Kennedy invece focalizzò l'attenzione sugli Stati con a disposizione il massimo numero diGrandi elettorinelCollegio elettorale. Fece molto affidamento inoltre sulla forza di Johnson negliStati Uniti meridionali, per cercare di vincere quella che veniva considerata la tornata elettorale più statisticamente incerta dai tempi delleelezioni presidenziali del 1916.
Le principali questioni affrontate riguardarono come far ripartire l'economia nazionale, l'appartenenza di Kennedy allaChiesa cattolica negli Stati Uniti d'America, il problema diCubadopo larivoluzione cubanacomunistae infine se i programmi spaziali e missilistici intrapresi dall'Unione Sovieticaavessero o meno superato quelli degliStati Uniti d'America. Kennedy s'interrogò retoricamente se un quarto degli americani fosse retrocesso a unacittadinanzadi seconda classe solamente per il fatto di essere cattolici e gli capitò di dichiarare: "nessuno mi ha mai chiesto a qualereligioneappartenessi quando prestavo servizio per laUnited States Navydurante laguerra del Pacifico (1941-1945)".
L'8 di novembre Kennedy risulterà eletto in una delle elezioni presidenziali dai margini più ristretti dell'intero XX secolo; otterrà una maggioranza nel voto popolare pari a 120.000 preferenze su un totale di 68,8 milioni di votanti. Si aggiudicò altresì il voto del Collegio elettorale con un margine più ampio, ricevendo 303 grandi elettori contro i 219 di Nixon.
Inoltre 14 grandi elettori non schierati provenienti dagli Stati dell'Alabama(6) e delMississippi(8) scelsero invece al suo posto il senatore dellaVirginiaHarry Flood Byrd, anche se questi non era stato candidato alla presidenzacosì come fece anche un elettore che alla fine cambiò schieramento nell'Oklahoma(Henry D. Irwin, che era stato impegnato a votare per Nixon ma si rifiutò di farlo).
In diversi Stati sudisti i Democratici che erano contrari al sostegno dato dal Partito nazionale aidiritti civilie aldiritto di votoper gliafroamericaniche vivevano nel Sud tentarono di bloccare l'elezione di Kennedy negandogli il numero necessario di grandi elettori (269 su 537) per poter conseguire la vittoria.
Kennedy celebrò la cerimonia d'inaugurazione il 20 gennaio del 1961 al "Portico Est" delCampidoglioaWashington. IlPresidente della Corte SupremaEarl Warrengestì e presiedette al giuramento d'ufficio delpresidente eletto degli Stati Uniti d'America.
Nel suo discorso d'insediamento il neo-presidente parlò della necessità per tutti gli americani di essere cittadini attivi e pronunziò la frase rimasta celebre: "Pertanto, cittadini, non chiedetevi che cosa potrà fare per voi il vostro paese, ma piuttosto che cosa potete fare voi per il vostro paese".
Invitò anche le nazioni del mondo a unirsi: "Ora l'appello risuona di nuovo. Non ci chiama alle armi, ma a sopportare il peso di una lunga e oscura lotta che può durare anni; una lotta contro i comuni nemici dell'uomo: latirannide, lapovertà, lamalattiae la guerra stessa"..
A queste ammonizioni aggiunse, in chiusura, allargandosi sul suo desiderio di un maggioreinternazionalismo: "Infine, che tu sia cittadino d'America o cittadino del mondo, chiedi a noi qui gli stessi alti standard di forza e sacrificio che ti chiediamo noi". Il discorso rifletté la fiducia del nuovo presidente sul fatto che la propria amministrazione avrebbe tracciato un corso storicamente significativo sia nellapolitica internache nellapolitica estera.
Il contrasto tra questa visione largamente ottimista e le pressioni della gestione delle realtà politiche in patria e all'estero si sarebbe rivelata nel corso del tempo una delle principali fonti di tensione che attraverseranno i primi anni della sua amministrazione.Testo completo del discorso d'inaugurazione su Wikisource
Questa fu la prima cerimonia d'inaugurazione alla quale venne consegnato un vero e proprio "poema inaugurale d'insediamento"; il poetaRobert Frostdeclamò a memoria la propria composizioneThe Gift Outrightdel 1941. Egli aveva anche programmato di leggere una nuova poesia che aveva appena scritto per l'occasione e intitolataDedication(in seguito rinominataFor John F. Kennedy His Inauguratione inserita nella raccolta del 1962In the Clearing), ma non fu in grado di recitarla per colpa del sole abbagliante che gli colpì il volto.
Partiti politici:DemocraticoDemocratico-Contadino-Laburista del MinnesotaRepubblicanoIndipendente
Lo staff consultivo presidenziale ha incluso:
Kennedy portò con sé allaCasa Biancauno staff organizzativo in netto contrasto rispetto alla struttura decisionale dell'ex generaleEisenhowere non perse tempo a rottamare i metodi della precedente amministrazione. Preferì di gran lunga la struttura organizzativa di "una ruota con tutti i raggi che portavano al presidente"; fu quindi pronto e disposto a dare il maggior numero di decisioni rapide richieste in un tale ambiente. Scelse una miscela di persone esperte e inesperte per servire nel proprio gabinetto. "Possiamo imparare insieme il nostro lavoro" affermò.
Il fratello più giovane del presidente Robert F. diventò il procuratore generale ed è stato spesso definito il reale "Vicepresidente" in riferimento alla sua vasta gamma di influenza di cui poteva disporre. Il consigliere per la sicurezza nazionale McGeorge Bundy emergerà come uno degli assistenti più importanti per quanto riguarda lapolitica estera, mentre Ted Sorensen rimase un consulente chiave per le questioni relative allapolitica interna, scrivendo anche molti dei discorsi di Kennedy. Il Vicepresidente Lyndon B. Johnson verrà in gran parte lasciato ai margini durante l'amministrazione.
Kennedy fece due nomine per laCorte suprema degli Stati Uniti d'America:
Oltre a questi il presidente nominerà altri 21 giudici per laCorte d'appelloe 102 magistrati distrettuali.
Kennedy battezzò il proprio programma dipolitica internacon il termine di "Nuova Frontiera"; esso includeva iniziative come l'assistenza medica per le persone anziane e sole, aiuti federali al sistema educativo e dell'istruzione pubblicae la creazione di un dipartimento per l'edilizia abitativa e lo sviluppo urbano. Il presidente chiederà anche un ampio taglio della tassazione come misura tesa a favorire uno stimolo allo sviluppo dell'economia nazionale.
Tuttavia molti dei suoi progetti risulteranno di fatto bloccati dalla cosiddetta "Coalizione conservatrice" costituita da Repubblicani e Democratici del Sud sia durante l'87º Congresso che al principio del 88°. In parte a causa di questa ferrea opposizione sul fronte interno Kennedy si concentrerà maggiormente sugli affari internazionali piuttosto che cercare di perseguire le proprie ambiziose politiche interne.
Il presidente pose fine a un periodo di rigide politiche fiscali, allentando lapolitica monetariaper mantenere bassi iltasso d'interessee incoraggiare la crescita complessiva dell'economia nazionale; presiederà nel 1962 al ° bilancio governativo che superò i 199 miliardi di dollari e il suo primo bilancio l'anno precedente portò al 1°budgetche non si trovasse inrecessioneo grave disavanzo pubblico dopo la fine dellaseconda guerra mondiale.
Il sistema finanziario, che aveva attraversato 2 fasi recessioniste in 3 anni - una delle quali proprio nel momento in cui Kennedy assunse l'ufficio - accelerò notevolmente nel corso temporale della sua amministrazione. Nonostante la bassainflazionee i tassi d'interesse contenuti ilPILcrescerà in media del 2,2% annuo durante lapresidenza di Dwight D. Eisenhower(poco più della crescita demografica dell'epoca) ed era diminuito dell'1% negli ultimi dodici mesi del 1960-1961.
L'economia si trovò a prosperare durante la sua presidenza, con il PIL in crescita del 5,5% in media dall'inizio del 1961 alla fine del 1963, mentre d'altro canto l'inflazione rimarrà stabile attorno all'1% e ladisoccupazionediminuì. La produzione industriale aumentò del 15% e le solo vendite di autovetture di un buon 40%. Questo tasso sostenuto di crescita del PIL e dell'industria continuerà allo stesso ritmo fino al 1969 circa.
Nel 1962, mentre l'economia continuava a crescere Kennedy cominciò a preoccuparsi del problema inflazionistico. Richiese alle aziende e alsindacatodi lavorare assieme per far mantenere bassi i prezzi, riuscendo a raggiungere almeno un parziale iniziale successo.Robert Kennedyassunse la posizione che i dirigenti e l'amministratore delegatoRoger M. Blough del comparto dellasiderurgiasi erano accordati illegalmente per fissare i prezzi a loro vantaggio. Le azioni intraprese influenzarono l'United States Steelfino al punto da far annullare l'aumento dei prezzi.
The Wall Street Journalscriverà che l'amministrazione aveva agito "utilizzando il nudo potere, con le minacce provenienti dagli agenti statali di pubblica sicurezza". Il professore digiurisprudenzadell'università YaleCharles A Reich avrà modo di commentare suThe New Republicche l'amministrazione aveva violato le libertà civili predisponendo unGrand juryper incriminare con sospetta rapidità la "Steel" di collusione.
Un editoriale delNew York Timesinvece elogerà le azioni messe in atto dal presidente asserendo che l'ingiustificato aumento dei prezzi nell'industria siderurgica "mette a repentaglio il benessere economico del paese invitando a una nuova ondata inflazionistica". Pur tuttavia l'ufficio di bilancio dell'amministrazione dichiarerà che l'aumento sarebbe risultato in un guadagno netto per il PIL e un altrettanto netto avanzo di bilancio. Il mercato azionario, che diminuì costantemente subito dopo l'elezione di Kennedy, crollò di oltre il 10% poco dopo l'azione intrapresa contro l'industria siderurgica.
Con grande dispiacere dei suoi più stretti consiglieri economici i quali avrebbero voluto che il presidente s'impegnasse a ridurre le tasse Kennedy accettò - seppur a malincuore - un impegno di bilancio volto alla parità subito dopo essere entrato in carica. Ciò si rese necessario in cambio dei voti necessari per far aumentare i membri dell'"United States House Committee on Rules" al fine di conferire ai Democratici un potere maggiore nella definizione dell'agenda legislativa. Dopo un crollo economico nel 1962 il presidente si troverà però costretto a riproporre una diminuzione della tassazione con l'intento di stimolare l'economiadell'intero paese.
Nel suodiscorso sullo stato dell'Unionedel 1963 proporrà una riforma fiscale sostanziale e la riduzione dellealiquote d'imposta sul redditodal 20-90% al 14-65%; ebbe inoltre a proporre una riduzione delle aliquote d'imposta sulle aziende dal 52 al 47%. Aggiunse inoltre che il tasso massimo avrebbe dovuto essere fissato al 70% se solo alcune detrazioni fossero state eliminate per i redditi più alti.
Nello stesso anno in un incontro all'"Economic Club of New York" ne parlò in questi termini: "la verità paradossale è che le aliquote fiscali sono troppo alte e le entrate troppo basse, e il modo più sicuro per aumentare le entrate a lungo termine è quello di abbassare le nuove aliquote".
Il 26 febbraio del 1964, 3 mesi dopo la morte di Kennedy, ilCongresso degli Stati Uniti d'Americaapproverà laRevenue Act of 1964, che abbassò il tasso individuale più alto al 70% e il tasso massimo sulle società al 48%.
Nella sua qualità di presidente supervisionò l'ultima esecuzione federale prima della sentenzaFurman contro Georgia, un caso del 1972 che condurrà a unamoratoriasulle condanne a morte federali.Victor Feguer(28 anni) subì lapena di morteda un tribunale federale inIowa; verrà giustiziato il 15 marzo del 1963.
Kennedy commuterà una condanna capitale imposta da un tribunale militare contro il marinaio Jimmie Henderson il 12 febbraio del 1962, mutando la pena nell'ergastolo. Il 22 marzo seguente firmerà la leggeHR5143 (PL87-423)abolendo così la sentenza capitale obbligatoria per l'omicidio di primo gradonel distretto diWashington, l'unica giurisdizione rimasta negli Stati Uniti con tale pena; già a partire dal 1957 però non veniva più fatta applicare.
Il 14 dicembre del 1961 il presidente firmò un ordine esecutivo che istituiva la "Presidential Commission on the Status of Women" per porgergli consigli sulle questioni riguardanti lacondizione femminilee idiritti delle donne.
L'exFirst lady degli Stati Uniti d'AmericaEleanor Rooseveltguiderà la Commissione fino alla sua morte avvenuta nel 1962. Il suo rapporto finale intitolatoAmerican Womenverrà pubblicato nell'ottobre del 1963. Esso documentava approfonditamente la fortediscriminazionelegale e culturale contro le donne esistente in America e formulava diverse raccomandazioni politiche che potessero favorire un rapido cambiamento in questo stato di cose.
La Creazione della commissione, assieme al profilo pubblico assunto fin dal principio, spingerà l'assemblea congressuale a incominciare a prendere in considerazione vari atti legislativi in relazione allo status delle donne. Tra questi vi sarà laLegge sulla parità di retribuzione tra uomini e donne, la promulgazione di un emendamento allaFair Labor Standards Act of 1938volto a abolire la disparità salariale basata sul sesso. Kennedy firmerà la nuova legge il 10 giugno del 1963.
La fine turbolenta delladiscriminazionerazziale sanzionata dallo Stato sarà una delle questioni interne più pressanti degli anni 1960; lasegregazione razziale negli Stati Uniti d'Americarealizzata tramite le cosiddetteLeggi Jim Crowstabilite in tutto ilprofondo Sud. LaCorte Supremaaveva deciso nel 1954 con la sentenzaBrown contro Board of Educationche la segregazione educativa nelle scuole pubbliche era incostituzionale.
Molti istituti d'istruzione, specialmente negliStati Uniti meridionaliperò non accolsero positivamente la decisione e non le obbedirono. La Corte proibì anche lasegregazione razzialenelle altre strutture pubbliche (come autobus, ristoranti, teatri, aule di tribunali, bagni e spiagge), ma questa forma dirazzismo negli Stati Uniti d'Americaproseguì comunque ancora a livello locale e regionale.
Kennedy sostenne verbalmente l'integrazione razziale e idiritti civili; nel corso dellacampagna elettoraleper leelezioni presidenziali del 1960telefonò aCoretta Scott King, moglie del reverendo delBattismoMartin Luther King, che era stato incarcerato mentre cercava di pranzare in un ristorante segregato all'interno di un reparto dei grandi magazzini.Robert Kennedychiamò ilgovernatore della GeorgiaErnest Vandivere riuscì a ottenere la liberazione di King; questo fatto attirerà ulteriormente il sostegno degliafroamericanialla candidatura del fratello.
Appena entrato in carica il presidente rinvierà la promessa fatta nei riguardi della promulgazione di una legislazione sui diritti civili, riconoscendo il fatto che i conservatori sudisti controllavano di fatto l'assemblea congressuale. Lo storico Carl M. Brauer ha concluso il suo studio con la riflessione che proporre una qualsiasi legge sui diritti civili nel 1961 sarebbe stato del tutto inutile, risolvendosi con un sicuro fallimento.
Nel corso del suo primo anno d'amministrazione Kennedy nominerà molti neri in svariati uffici governativi, compreso il suo incaricato come "avvocato per diritti civili"Thurgood Marshallin qualità di giudice federale. Egli sarebbe stato successivamente scelto come uno deigiudici associati della Corte suprema degli Stati Uniti d'Americanel 1967.
Nel suo primoDiscorso sullo stato dell'Unioneil presidente affermò che "la negazione dei diritti costituzionali ad alcuni dei nostri concittadini americani a causa della razza - alle urne e altrove - disturba la coscienza nazionale e ci sottopone alla critica dell'opinione pubblica mondiale secondo cui la nostra democrazia non è all'altezza delle alte promesse rappresentate dalla nostra eredità".
Kennedy credette che le basi ideologiche del movimento per i diritti civili avrebbero inevitabilmente fatto arrabbiare molti bianchi del Sud e pertanto reso ancora più difficoltoso l'eventuale passaggio di una legislazione in tal senso al Congresso, inclusa lalegge anti-povertà; prenderà così le distanze da esse.
Era preoccupato e si trovava a dover affrontare altre questioni di primo piano all'inizio della sua presidenza, come il conflitto sempre presente dellaguerra fredda, l'invasione della baia dei Porcie la situazione critica nelSud-est asiatico. Così come articolato dal fratello Robert la priorità iniziale dell'amministrazione avrebbe dovuto essere quella di "tenere il presidente ben lontano da questo pasticcio dei diritti civili". I partecipanti del movimento, principalmente quelli che si trovavano in prima linea nel Sud, consideravano Kennedy - per così dire - "troppo tiepido"
In particolare lo rimproverarono di non sostenere nel modo dovuto iFreedom Ridersquando questi organizzarono uno sforzo congiunto per il trasporto pubblico integrato nel Sud e che ripetutamente ebbero la spiacevole esperienza di scontrarsi contro la violenza della folla bianca, comprese le forze dell'ordine sia nazionali che statali. Il presidente dovrà assegnare degli agenti dellaUnited States Marshals Servicea protezione dei volontari, piuttosto che utilizzare truppe o agenti non-cooperativi dell'FBI.
Robert, parlando a nome del presidente, li esortò a "scendere dagli autobus e lasciare la questione alla sua pacifica soluzione nelle aule dei tribunali". Kennedy temeva che l'invio ufficiale di truppe federali non avrebbe fatto altro che resuscitare i più odiosi ricordi dell'Era della Ricostruzione- avvenuta subito dopo la fine dellaguerra di secessione americana- tra i bianchi meridionali maggiormente conservatori.
Il 6 marzo del 1961 il presidente firmerà l"Ordine esecutivo10915" che chiedeva agli appaltatori governativi di "prendere iniziative positive per garantire che i candidati fossero assunti e che i dipendenti fossero trattati durante l'impiego senza riguardo per la lororazza, credo religioso,colore della pelle umanao origine nazionale". Istituirà la "Equal Employment Opportunity Commission".
Scontenti dei passi compiuti da Kennedy nell'affrontare il problema della segregazione in quanto considerati troppo timidi ed esitanti King e i suoi associati produssero un documento nel 1962, chiedendo al presidente di seguire le orme diAbraham Lincolne utilizzare un ordine esecutivo per sferrare un duro colpo contro i negatori dei diritti civili in qualità di 2°proclama di emancipazione. Kennedy però non emetterà mai quell'ordine.
Nel settembre del 1962 l'afroamericanoJames Howard Meredithsi iscrisse all'università del Mississippi, ma gli venne impedito con la forza di entrare. IlProcuratore generaleRobert Kennedy rispose inviando 400 marescialli federali, mentre il presidente - seppur con riluttanza - mandò 3.000 soldati dopo che la situazione nelcampuscominciò a farsi sempre più esplosiva.
LaSommossa all'Università del Mississippi del 1962lasciò a terra due morti e dozzine di feriti, ma Meredith poté iscriversi finalmente alla sua prima lezione.
Kennedy avrà modo di pentirsi di non aver fatto inviare prima le truppe e incomincerà a dubitare seriamente degli effettivi "mali della Ricostruzione" degli anni 1860 e 1870, così come gli era stato insegnato a credere come verità incontrovertibili. La sottocultura istigatrice nella sommossa universitaria oltre che in molti altri eventi innescati da motivazioni razziali fu ilKu Klux Klan. Il 20 di novembre il presidente firmerà l'"Ordine esecutivo 11063", proibendo la discriminazione razziale nell'assegnazione degli alloggi sostenuti da fondi federali o da strutture correlate.
Nella primavera del 1963, con gli scontri di piazza a sfondo razziale in aumento, Robert e il giuristaTed Sorensonfecero pressione su Kennedy per indurlo a fargli prendere un'iniziativa più forte sul fronte legislativo.
L'11 di giugno il presidente fu costretto a intervenire quando ilgovernatore dell'AlabamaGeorge Wallacefece serrare la porta d'ingresso dell'università dell'Alabamaoriginando l'iniziativaStand in the Schoolhouse Door; questo per impedire a due studenti afroamericani,Vivian Malone JoneseJames Alexander Hood, di poter frequentare.
Wallace si dovrà fare da parte solo dopo essere stato affrontato dal ViceprocuratoreNicholas deBelleville Katzenbache dallaGuardia nazionaledello Stato, che era appena stata federata per ordine del presidente.
Quella sera stessa Kennedy pronunciò un importante discorso alla nazione sui diritti civili, trasmesso in contemporanea alla televisione e alla radio nazionali. In esso lanciò la propria iniziativa di una legislazione sui diritti civili la quale avrebbe dovuto garantire un accesso paritario alle scuole pubbliche e ad altre strutture, una più equa amministrazione della giustizia (equo processoe accesso aiGrand jury) e infine una maggior protezione deldiritto di voto(il "Report to the American People on Civil Rights").
La giornata si concluderà con l'omicidio di uno dei leader dellaNAACP,Medgar Evers, di fronte alla sua abitazione nelMississippi. Come il presidente stesso non aveva mancato di prevedere, il giorno dopo la sua apparizione in TV - e in reazione a essa - il leader della maggioranza dellaCamera dei rappresentantiCarl Albertlo chiamò per informarlo che il suo impegno biennale all'assemblea congressuale nel tentativo di combattere la povertà nell'area culturaledell'Appalachia ("Area Development Administration") era stato sconfitto principalmente dai voti sia delPartito Democraticoche delPartito RepubblicanoSudisti.
Più di 100.000 persone, in prevalenza afroamericani, si riuniranno aWashingtonper manifestare a favore dei diritti civili, laMarcia su Washington per il lavoro e la libertà, il 28 agosto del 1963.
Kennedy inizialmente si oppose alla manifestazione temendo che essa avrebbe potuto avere un effetto negativo sulle prospettive di accoglimento delle leggi sui diritti civili rimaste in sospeso; tali timori s'intensificarono poco prima dell'inizio della marcia quando il direttore dell'FBIJohn Edgar Hooverpresentò all'amministrazione le accuse secondo cui alcuni tra i più stretti consiglieri di King, in particolare Jack O'Dell eStanley David Levison, erano deicomunisti.
Il presidente e il fratello Robert s'incontreranno con King il 22 di giugno intimandogli con forza di tagliare ogni legame e interrompere qualsiasi rapporto con i suoi due collaboratori. Dopo che King ebbe ignorato l'avvertimento Robert pubblicò una direttiva scritta che autorizzava l'FBI a intercettare King e gli altri dirigenti dellaSouthern Christian Leadership Conference; questo nell'ottobre seguente.
Sebbene Robert avesse dato la propria approvazione scritta solamente per eseguire intercettazioni telefoniche limitate "su una base di prova per circa un mese", Hoover la estenderà in modo tale che i suoi uomini si ritrovarono del tutto liberi di cercare prove compromettenti in qualsiasi area della vita privata di King si fosse reputata degna d'investigazione. Le intercettazioni continueranno fino al giugno del 1966 e saranno rivelate al pubblico solo nel 1968.
Il compito di coordinare il coinvolgimento del governo federale nella marcia del 28 agosto fu dato alDipartimento di Giustizia, che incanalò diverse centinaia di migliaia di dollari in direzione dei 6sponsorufficiali, tra cui laNAACPe la Southern Christian Leadership Conference. Per assicurare una dimostrazione pacifica gli organizzatori e il presidente curarono personalmente che i discorsi non fossero troppo incendiari e collaborarono strettamente su tutti gli aspetti relativi ai tempi e ai luoghi.
Migliaia di truppe furono messe in stato di allerta. Kennedy guardò il discorso di King (il celebreI have a dream) in TV e ne rimase molto colpito. La marcia venne considerata come un "trionfo della protesta gestita" e non si verificò alcun arresto in relazione alla manifestazione. Successivamente i loro leader accolsero un invito alla Casa Bianca per incontrarsi con il presidente. Kennedy ritenne che la marcia fosse stata anche una sua personale vittoria e ciò sembrò rafforzare le possibilità di far passare la propria proposta di legge sui diritti civili.
Nonostante il successo così ottenuto la maggior parte della battaglia non era ancora finita. Nella domenica del 15 settembre esploderà una bomba aBirmingham (Alabama), l'attentato alla chiesa battista della 16ª strada; al termine di quella giornata 4 bambini afroamericani erano morti nell'esplosione e altri due periranno in seguito a causa delle gravi ferite riportate.
A seguito di questo preoccupante aumento di atti violenti a matrice razzista ildisegno di leggesui diritti civili si troverà a dover sottostare ad alcuni drastici emendamenti i quali misero in serio pericolo le prospettive per una veloce approvazione. Un presidente indignato chiamerà i dirigenti congressuali allaCasa Biancae il giorno seguente la legge originale, senza alcuna aggiunta che la stravolgesse, riuscì a ottenere abbastanza voti per farla uscire dal comitato giustizia dellaCamera dei rappresentanti.
Incamerando il sostegno Repubblicano il senatoreEverett Dirksenpromise che la legislazione sarebbe stata sottoposta a un voto che avrebbe impedito ogni tentativo diostruzionismoda parte delSenato. L'estate seguente, il 2 di luglio del 1964, le garanzie che Kennedy aveva proposto nel suo discorso del giugno precedente divennero una legge federale; ma sarà dato al suo successoreLyndon B. Johnsonil compito di controfirmare laCivil Rights Act (1964).
Sensibile alle critiche nei confronti dell'impegno assunto indirizzato a proteggere i diritti costituzionali delle minoranze alle urne ilProcuratore generaleRobert Kennedyfin dall'inizio del 1962 incominciò a esortare il presidente perché premesse sull'assemblea congressuale affinché agisse in tal senso. Kennedy, invece di proporre una legislazione completa, appoggiò la proposta di vietare agli Stati - attraverso unemendamentocostituzionale - di condizionare ildiritto di votoalleelezioni presidenzialitramite l'obbligo del pagamento di unapoll taxo di altri tipi di balzelli.
Considerò l'ipotesi dell'emendamento come il modo migliore per evitare l'ostruzionismopoiché l'affermazione che l'abolizione a livello federale della tassa sul voto potesse risultare incostituzionale sarebbe stata non più discutibile. Nonostante ciò alcuni Liberal si opposero alla sua azione ritenendo che un emendamento si sarebbe alfine rivelato troppo lento rispetto a una chiara disposizione legislativa.
Diversi gruppi per idiritti umanie civili (l'"American Jewish Congress", l'"American Veterans Committee", l'"Americans for Democratic Action", l'Anti-Defamation LeaguedelB'nai B'rith, l'"International Brotherhood of Electrical Workers" (AFL-CIO), laNAACPe laUnited Automobile WorkersAFL-CIO) si opposero anche all'emendamento proposto affermando in una dichiarazione del 21 di marzo che esso "costituirebbe un precedente immutabile per deviare tutta la nuova legislazione sui diritti civili in quella stessa procedura di modifica".
La cosiddetta "poll tax" era una delle numerose leggi fatte emanare dagliStati Uniti meridionalie pensate appositamente per rafforzare lasegregazione razziale negli Stati Uniti d'Americasubito dopo la fine dell'Era della Ricostruzione, per privare del diritto di voto ed emarginare i cittadiniafroamericanidall'ambito politico nella misura del possibile, senza violare il divieto imposto dalXV emendamentodi negare ildiritto di votosulla base della "razza, sulcolore della pelle umanao sulla precedente condizione di schiavitù".
A tutti gli elettori era richiesto il pagamento della "tassa di voto", cosicché anche gli elettori bianchi poveri ne risultavano colpiti. Entro il 1903 tutti gli 11 exStati Confederati d'Americaavevano emanato una tale tassazione, molti all'interno di nuove costituzioni contenenti anche altre disposizioni atte a ridurre la registrazione alle liste elettorali come ad esempio i test dialfabetizzazioneo di "comprensione generale".
La tassa sarà quindi utilizzata assieme alle clausole di retaggio familiare e alle "primarie bianche" oltre alle minacce di violenza. I potenziali elettori avrebbero inoltre dovuto essere "valutati" e i neri ne risultarono essere completamente ignorati.
Mentre alcuni Stati del Nord-Ovest aboliranno la valutazione già nel corso della prima metà del XIX secolo, l'imposta elettorale sopravviverà anche davanti a una sfida legale nei suoi confronti posta nel 1937, quando laCorte supremastabilirà all'unanimità nel casoBreedlove contro Suttlesche "il voto è un privilegio derivante non dal governo federale, bensì dai singoli Stati i quali possono imporre le condizioni che ritengono maggiormente opportune, rimanendo soggette solo ai limiti delXVe del successivoXIX emendamentoe di altre disposizioni dellaCostituzione federale.
Una proposta di emendamento costituzionale che sbarrava la via all'imposizione di una tassa di voto nelle elezioni presidenziali, verrà inizialmente introdotta dal senatoreSpessard Lindsey HollanddellaFlorida; avrà l'approvazione di entrambe le camere congressuali nell'agosto del 1962 e inviata agli Stati per la ratifica. Il 23 gennaio del 1964 riuscirà a raggiungere la controfirma del numero necessario richiesto di Stati, divenendo così ilXXIV emendamento della Costituzione degli Stati Uniti d'America.
La costruzione della diga di Kinzua nellacontea di Warren (Pennsylvania)invase più di 4.000 ettari di terra appartenenti allanazione Seneca, che avevano occupato dopo iltrattato di Canandaiguadel 1794; ciò costrinse 600 di loro a trasferirsi fino aSalamanca (New York). L'organizzazione no profitAmerican Civil Liberties Unionfece inviare una richiesta al presidente perché intervenisse per fermare il progetto, ma egli rifiuterà citando una necessità critica di controllo delle alluvioni.
Espresse però al contempo anche tutta la propria preoccuupazione per la difficile situazione in cui si erano venuti a trovare i Seneca e diresse le agenzie governative per cercare di aiutarli a ottenere altra terra, il risarcimento dei danni subiti e l'assistenza attiva verso un'attenuazione del loro spostamento coatto.
Ilprogramma Apolloera stato concepito nel 1960 durante le ultime fasi amministrative dellapresidenza di Dwight D. Eisenhowercome azione supplementare delprogramma Mercury, per essere utilizzato come navetta per unastazione spazialeorbitale terrestre e con l'intenzione di compiere voli intorno al satellite dellaLunao anche addirittura un eventuale atterraggio su di essa.
Mentre laNASAproseguiva la pianificazione di "Apollo" i finanziamenti al programma erano tutt'altro che certi, poiché l'atteggiamento altamente ambivalente diDwight D. Eisenhowernei riguardi dei voli spaziali con equipaggio umano a bordo condusse al fatto che venne relegato in basso nell'elenco delle priorità dellaspesa pubblica. Come senatore delMassachusettsKennedy aveva espresso la propria contrarietà al programma spaziale e aveva anzi richiesto espressamente la sua definitiva chiusura.
Nel costruire la propria amministrazione il neo-presidente scelse di mantenere in carica l'ultimo consigliere scientifico di EisenhowerJerome Wiesnercome capo del Comitato scientifico consultivo presidenziale (President's Science Advisory Committee); Weisner era fortemente contrario all'esplorazione spaziale con equipaggioavendo fatto pubblicare in merito un rapporto molto critico nei riguardi delprogetto Mercurio.
Kennedy sarà respinto da ben 17 candidati per l'amministrazione della NASA prima che il ruolo fosse accettato daJames E. Webb, un membro esperto del governo federale che servì durante lapresidenza di Harry S. Trumancome direttore del Bilancio e sottosegretario di Stato. Webb si dimostrerà capace di ottenere il consenso congressuale, ma anche quello del Presidente stesso e della maggioranza dell'opinione pubblicaamericana.
Kennedy convincerà anche l'assemblea a modificare laNational Aeronautics and Space Actdel 1958 per consentirgli di delegare la sua presidenza del "National Aeronautics and Space Council" al Vicepresidente Johnson.
Egli aveva difatti acquisito una certa conoscenza del programma spaziale quando militava alSenatoe si stava lavorando alla creazione della NASA; il presidente lo fece anche per continuare a mantenere occupata e attiva la politica di Johnson. Nel corso del suoDiscorso sullo stato dell'Unionedel gennaio del 1961 Kennedy aveva suggerito la cooperazione internazionale nello spazio, ma ilsegretario generale del PCUSNikita Sergeevič Chruščёvdeclinerà l'invito poiché i sovietici non intendevano rivelare lo stato della loro missilistica e relative capacità spaziali.
All'inizio della sua presidenza Kennedy era pronto a smantellare il programma spaziale con equipaggio, ma posticipò qualsiasi ulteriore decisione come segno di deferenza nei confronti di Johnson, che si era sempre rivelato un forte sostenitore del programma quando si trovava nell'aula senatoriale. I consiglieri più stretti del presidente incominciarono però immediatamente a ipotizzare che un volo fino alla luna sarebbe stato assolutamente proibitivo, perciò stava prendendo in seria considerazione il piano di azzerare il "programma Apollo" a causa dei suoi costi.
Tuttavia la situazione cambiò molto rapidamente nella giornata del 12 aprile 1961, quando il cosmonauta sovieticoJurij Gagarindiventerà il primo essere umano a volare nello spazio; ciò non fece altro che rafforzare i timori americani di essere lasciati irrimediabilmente indietro in una competizione tecnologica con i russi.
Il presidente si mostrò all'improvviso assai desideroso che gli Stati Uniti prendessero il comando nellacorsa allo spazio, sia per ragioni di strategia che di prestigio internazionale; il 20 di aprile invierà unmemoranduma Johnson chiedendogli di esaminare lo stato del programma spaziale americano oltre che di stilare i progetti che avrebbero potuto fornire alla NASA l'opportunità di recuperare.
Dopo aver consultato l'esperto diingegneria aerospazialedi origini tedescheWernher von BraunJohnson stilò la propria risposta all'incirca una settimana dopo, concludendo che "non stiamo facendo il massimo sforzo né ottenendo i risultati necessari se questo paese vuole raggiungere una posizione di leadership". Il suo memoriale affermò che un atterraggio di uomini sulla luna era un'idea abbastanza lontana nel futuro - oltreché assai difficoltosa da realizzare - ma che c'erano buone probabilità che gli Stati Uniti l'avrebbero portata a compimento per primi se solo si fossero impegnati abbastanza.
Il consigliere di KennedyTed Sorensenlo indurrà fortemente a sostenere lo sbarco sulla luna tanto che il 25 di maggio il presidente annunzierà il nuovo obiettivo nel corso di un messaggio speciale inviato all'assemblea congressuale:
Dopo che il finanziamento sarà autorizzato Webb incominciò a riorganizzare la NASA aumentandone il personale e facendo costruire due suoi nuovi centri; un centro operativo di lancio (ilJohn F. Kennedy Space Center) per il grande razzo lunare (il futuroSaturn V) a Nord dellaCape Canaveral Air Force Statione un centro spaziale con equipaggio su terra (ilLyndon B. Johnson Space Center) installato grazie alla preziosa collaborazione messa a disposizione dall'Università RiceaHouston.
Kennedy colse quest'ultima occasione per tenere un discorso atto alla promozione dello sforzo intrapreso nell'impresa spaziale. Il 12 settembre del 1962 dichiarerà:
Il 21 di novembre, in una riunione di gabinetto congiunta con l'amministrazione della NASA, Webb e altri funzionari il presidente ebbe modo di spiegare che il lancio in direzione della Luna era importante per ragioni di prestigio internazionale e che la spesa era così giustificata. Johnson gli assicurò che anche le lezioni apprese dal programma spaziale avevano un loro valore militare. I costi per realizzare ilprogramma Apolloavrebbero raggiunto una somma totale di 40 miliardi di dollari.
In un altro suo discorso del settembre 1963 presso l'Organizzazione delle Nazioni UniteKennedy sollecitò ancora una volta lo spirito di collaborazione tra sovietici e americani nella corsa allo spazio, raccomandandosi specificamente che l'"Apollo" venisse convertito in "una spedizione congiunta sulla luna". (Testo completo) Chruščёv declinerà però l'invito e i sovietici non s'impegnarono in una missione lunare con equipaggio fino al 1964.
Il 20 luglio del 1969, quasi 6 anni dopo la morte del presidente, l'Apollo 11sbarcherà il primo veicolo spaziale con equipaggio sul suolo lunare.
Come uno dei suoi primi atti presidenziali Kennedy chiese alCongressodi creare un apposito "Corpo di pace"; il cognatoSargent Shriverne sarà il 1° direttore. Attraverso questo programma gli americani potevano offrirsi come volontari per portare aiuto alle nazioni sottosviluppate delTerzo mondoin settori come l'istruzione pubblica, l'agricoltura, l'assistenza sanitariae l'edilizia; l'organizzazione crebbe fino a 5.000 membri nel marzo del 1963 e a più di 10.000 l'anno successivo. A partire dal 1961 oltre 200.000 americani si sono uniti al Peace Corps per servire in 139 diversi paesi.
La politica estera presidenziale rimase largamente dominata dagli scontri con i sovietici, già manifestatisi a partire dalla fine dellaseconda guerra mondialeattraverso "guerre per procura" per tutta la prima fase dellaguerra fredda(la più importante delle quali era stata laguerra di Coreadal 1950 al 1953).
La precedentepresidenza di Dwight D. Eisenhoweraveva adottato la politica di "New Look" la quale enfatizzava l'utilizzo dellearmi nuclearicon l'intento di scoraggiare - tramite la teoria delladeterrenza- qualsivoglia minaccia da parte sovietica. Eisenhower ritenne che una tale politica potesse risultare sia nell'immediato che a medio termine efficace, ma gli piacque anche perché gli permetteva di evitare un costoso ed eccessivo accumulo di armi convenzionali.
Temendo la possibilità quantomai rischiosa di unaguerra nucleareglobale Kennedy implementò una nuova strategia nota come "Risposta flessibile"; questa si sarebbe dovuta basare su forze convenzionali per raggiungere obiettivi limitati. Come parte integrante di questa politica il presidente ampliò le forze operative speciali ("United States special operations forces", SOF le quali diverranno parte a loro volta delle futureUnited States Special Operations Command), un corpo d'élite che avrebbe potuto combattere unaguerra non convenzionaleentro le zone operative di vari conflitti.
Kennedy sperò che questa strategia avrebbe potuto permettere di contrastare l'influenza sovietica senza il bisogno di dover per forza di cose ricorrere alla guerra aperta tra i due campi contrapposti.
IldittatorecubanoFulgencio Batista, in rapporti amichevoli con gli Stati Uniti, era stato costretto ad abbandonare la carica nel 1959 a seguito dellarivoluzione cubanala quale aveva portato al potereFidel Castro, affiliato alcomunismoe molto vicino alle posizioni dell'Unione Sovietica; questo stato di cose creò un potenziale avversario posizionato a meno di 100 miglia dalle coste dellaFlorida. Ma lapresidenza di Dwight D. Eisenhowernelle sue ultime fasi aveva già predisposto un piano operativo volto a rovesciare il nuovo regime.
L'operazione, guidata dallaCIAcon l'aiuto delleUnited States Armed Forces, prevedeva l'invasione diCubada parte di un folto gruppo di controrivoluzionari insurrezionalisti (Cuban Democratic Revolutionary Front) composto da esuli cubani anti-castristi addestrati negli USA dagli agenti paramilitari della CIA. L'intenzione sarebbe stata quella di penetrare nell'isola con l'intenzione d'istigare una rivolta tra la popolazione con la speranza di riuscire a scalzare Castro dal governo appena conquistato.
Kennedy realizzò la propria campagna elettorale ponendosi su un piano di duro confronto con Castro e sembrò pertanto appoggiare la linea dura; quando gli venne presentato il piano che era stato sviluppato dalla precedente amministrazione accettò di appoggiarlo, nonostante le riserve espresse sul rischio di attizzare in tal maniera la tensione già alta con i sovietici. Il 17 aprile 1961 ordinò il via libera a quella che diventerà nota come "invasione della baia dei Porci"; 1.500 cubani denominati "Brigata 2526" iniziarono così a sbarcare nottetempo sull'isola.
Non venne fornito alcun supporto dall'alto da parte dell'United States Air Force. Ildirettore della CIAAllen Welsh Dullesebbe modo di dichiarare in seguito che si pensava il presidente avrebbe autorizzato qualsiasi azione si fosse resa necessaria per arrivare al pieno successo dell'operazione una volta che le truppe si trovassero sul terreno.
L'amministrazione sperò che lo sbarco avrebbe contribuito a scatenare una rivolta contro Castro, ma tutto ciò non si verificò affatto e l'approdo si rivelerà anzi molto rapidamente un completo fallimento.
Il 19 aprile il governo cubano era già riuscito a catturare o uccidere gl esuli invasori e Kennedy si trovò nelle condizioni di dover negoziare per il rilascio dei 1.189 sopravvissuti; dopo 20 mesi di serrate trattative il governo rivoluzionario farà rilasciare i prigionieri in cambio di 53 milioni di dollari in cibo e medicine. L'incidente rese Castro ancor più diffidente di quanto già non fosse nei confronti degli Stati Uniti e ciò lo portò a credere che si sarebbe verificato quanto prima un altro tentativo d'invasione: chiese aiuto ai russi.
Secondo il biografo Richard Reeves, Kennedy si concentrò principalmente sulle ripercussioni politiche del piano messo in atto piuttosto che sulle considerazioni militari della situazione sul campo; quando esso fallì si convinse che fosse stato allestito solamente per farlo apparire in una cattiva luce. Si prenderà in ogni caso senza alcuna esitazione tutta la responsabilità dell'insuccesso dichiarando: "abbiamo ricevuto un grosso calcio sugli stinchi e ce lo siamo meritati, ma forse impareremo qualcosa da esso".
Molti in patria apprezzarono la volontà del presidente di volersi addossare tutte le colpe, tanto che gli indici a favore nei suoi confronti all'indomani della tentata invasione salirono vistosamente. Tuttavia l'esito contrario dell'operazione ne danneggiò la reputazione all'estero e sollevò una scura nube di tensione con i sovietici.
Alla fine di quello stesso anno fu creata e cominciò a essere messa in atto l'Operazione Mongoose, diretta daRobert Kennedye comprendenteEdward Lansdaledell'Office of Strategic Services, ilSegretario della DifesaRobert McNamarae altri; l'obiettivo primo ed essenziale di questo "Special Group" avrebbe dovuto essere quello di portare alla caduta di Castro attraverso lospionaggio, ilsabotaggioe altre tattiche coperte da segreto: l'operazione, tuttavia, non venne portata a termine né mai resa pienamente operativa sotto l'amministrazione Kennedy.
All'indomani della baia dei Porci il presidente annunciò che avrebbe incontrato ilsegretario generale del PCUSNikita Sergeevič Chruščёval Vertice di Vienna che si sarebbe tenuto il 3 e 4 giugno. Il summit avrebbe dovuto coprire diversi argomenti, ma entrambi i leader sapevano molto bene che la questione più controversa da affrontare sarebbe di certo stata quella della situazione di berlinese, l'ex capitale dellaGermania nazistadivisa traBerlino OvesteBerlino Estsubito dopo il termine dellaseconda guerra mondiale.
L'enclave filo-occidentale dell'Ovest si trovava all'interno dellaRepubblica Democratica Tedescasotto il dominio diretto comunista fin dall'inizio dellaGuerra fredda, ma rimaneva sostenuta dalle potenze rappresentate dagli alleati degli Stati Uniti; i sovietici avevano l'intenzione di riunificareBerlinoalla Germania Orientale filo-sovietica, in gran parte a causa del gran numero ditedeschidell'Est che continuavano in gran numero a fuggire oltrepassando la frontiera presidiata con le armi.
Lungo la strada che lo doveva condurre aViennaKennedy si fermò aParigiper incontrareCharles de Gaulleil quale lo consiglierà caldamente d'ignorare lo stile rozzo del premier sovietico; ilpresidente della Repubblica francesetemeva la presunta influenza che gli Stati Uniti stavano mantenendo in gran parte delcontinente europeo: rimase tuttavia notevolmente impressionato dal giovane presidente e soprattutto dallaFirst lady degli Stati Uniti d'America. Kennedy ricordò il fatto nel suo discorso parigino, dicendo che sarebbe stato ricordato come "l'uomo che ha accompagnato Jackie Kennedy a Parigi".
Il 4 giugno il presidente lasciò l'incontro con Chruščёv arrabbiato e deluso per avergli permesso di intimidirlo nonostante gli avvertimenti che aveva ricevuto. Il premier sovietico da parte sua fu colpito dall'intelligenza dimostrata dal presidente, ma lo considerò come un avversario decisamente debole. Kennedy riuscì a trasmettere la propria linea di fondo sul problema più delicato messo in campo, ossia il trattato proposto tra i sovietici e Berlino Est; chiarì esplicitamente che qualsiasi atto che avrebbe interferito negativamente con i diritti di accesso degli Stati Uniti a Berlino Ovest sarebbe stata immediatamente considerata come un'azione ostile nei loro riguardi.
Poco dopo il ritorno di Kennedy allaCasa Bianca, l'Unione delle Repubbliche Socialiste Sovieticheannunciò l'intenzione di firmare il trattato preventivato con Berlino Est, abrogando qualsiasi diritto di occupazione da parte di terze parti in entrambi i settori della città. Kennedy, abbattuto e irato, suppose che l'unica opzione rimastagli fosse quella di preparare il paese alla guerra atomica la quale, pensava in tutta schiettezza, avrebbe potuto avere una possibilità su 5 di realizzarsi.
Nelle settimane immediatamente successive al vertice più di 20.000 persone fuggirono dal settore Est di Berlino occupato dai comunisti in direzione della zona libera occidentale: questo come diretta reazione alle dichiarazioni sovietiche. Kennedy dette il via a una serie d'intensi incontri nel tentativo di sviscerare il problema posto dalla questione berlinese;Dean Achesonprese l'iniziativa raccomandando un imponente accrescimento militare a fianco degli alleati dellaNATO.
In un discorso pronunciato a luglio il presidente annunziò la decisione intrapresa di aggiungere 3,25 miliardi di dollari al budget deldipartimento della Difesa degli Stati Uniti d'Americaassieme a oltre 200.000 truppe aggiuntive, proclamando che un attacco contro Berlino Ovest sarebbe stato considerato come un attacco diretto agli Stati Uniti. Il pronunciamento ricevette un'approvazione nazionale pari all'85% dei consensi.
Il mese seguente il regime comunista iniziò a bloccare qualsiasi ulteriore possibilità di passaggio tra Est e Ovest da parte della popolazione tedesca; cominciarono a erigere recinzioni di filo spinato che attraversavano tutta la città: molto rapidamente - a partire dal 12 agosto - si trasformò nelmuro di Berlino. La reazione iniziale di Kennedy fu quella di ignorarlo, a condizione che continuasse il libero accesso dei residenti da Ovest a Est per poter incontrarsi con i familiari rimasti bloccati dall'altra parte.
Ma il corso degli eventi subì una forte alterazione quando si apprese che i berlinesi dell'Ovest sembravano aver perduto la fiducia nella difesa della loro posizione da parte degli Stati Uniti. Venne subito inviato ilVicepresidenteLyndon B. Johnsoninsieme con una schiera di militari, che attraversò in convoglio tutta laRepubblica Federale tedesca, inclusi i confini costituiti dai posti di blocco armati sovietici; tutto ciò per dimostrare che l'impegno dell'America nei confronti di Berlino Ovest sarebbe continuato a oltranza.
Nel corso dei mesi immediatamente successivi alla baia dei Porci l'Unione Sovietica iniziò a dotare il regime cubano di rifornimenti e materiali militari.
L'amministrazione Kennedy considerava altamente allarmante l'alleanza instauratasi tra Castro e il comunismo internazionale, temendo che alla fine potesse rappresentare una seria minaccia alla sicurezza degli Stati Uniti. Il presidente non credeva nella possibilità che i russi si sarebbero arrischiati a piazzare armi nucleari nel suolo cubano, ma nonostante ciò inviò gliaerei spiadellaCIALockheed U-2per determinare l'estensione dell'accumulo militare sovietico.
Il 14 ottobre del 1962 vennero scattate fotografie dei siti dimissili balistici a raggio intermediofatti costruire a Cuba dai sovietici. Le immagini vennero mostrate al presidente il 16 ottobre; fu raggiunto un consenso sul fatto che i missili fossero di natura offensiva e che quindi costituivano un'immediata minaccia nucleare.
Kennedy si trovò ad affrontare un dilemma: se gli Stati Uniti avessero colpito le postazioni ciò avrebbe potuto portare alla conseguenza dello scoppio di una guerra atomica, ma se non si fosse fatto nulla si sarebbero presto trovati di fronte alla crescente minaccia delle armi nucleari a corto raggio. Gli Stati Uniti sarebbero potuti anche sembrare meno impegnati nella difesa del proprio emisfero. A livello personale il presidente aveva un disperato bisogno di dimostrarsi risoluto nei confronti e in reazione a Chruščёv, in special modo dopo il semi-fallimento rappresentato dal Vertice di Vienna.
Più di un terzo dei membri delConsiglio per la Sicurezza Nazionalesi espresse a favore di un attacco aereo non annunciato ai siti missilistici, ma per alcuni di loro quest'ipotesi evocò l'immagine di "unattacco di Pearl Harboral contrario".
Vi fu anche qualche timida reazione in forma confidenziale da parte della comunità internazionale (Papa Giovanni XXIIIad esempio scrisse a entrambi i contendenti chiedendo espressamente a Chruščёv di recedere dai suoi intenti); il piano d'assalto venne in parte criticato come una reazione eccessiva, anche alla luce del fatto che i missili americani erano stati fatti piazzare inTurchiagià dallapresidenza di Dwight D. Eisenhower.
Non vi poteva inoltre essere alcuna garanzia che l'attacco risultasse alla fine efficace al 100%. In concomitanza con il voto di maggioranza del Consiglio Kennedy decise di mettere in quarantena navale l'intera isola di Cuba; il blocco attuato dall'United States Navyfu totale. Il 22 ottobre inviò un messaggio personale a Chruščёv e annunciò la propria scelta in un messaggio televisivo a reti unificate.
A partire dal 24 ottobre la Marina statunitense diede il via alle ispezioni di tutte le navi sovietiche che partivano o arrivavano a Cuba. L'Organizzazione degli Stati americanidiede il proprio sostegno unanime all'immediata rimozione dei missili; il presidente scambiò due serie di lettere col premier sovietico, ma senza riuscire a ottenere alcun risultato apprezzabile.
IlSegretario generale delle Nazioni UniteU Thantchiese alle due parti d'invertire contemporaneamente le decisioni assunte e di entrare in un periodo di reciproca riflessione. Chruščёv parve in linea di massima trovarsi d'accordo, Kennedy invece non ne convenne.
Una nave battentebandiera dell'URSSvenne fermata con la forza e abbordata. Il 28 ottobre Chruščёv accettò infine di smantellare unilateralmente i siti missilistici, che furono soggetti ai controlli degli ispettori dell'ONU.
Gli Stati Uniti promisero in forma solenne e pubblicamente di non tentare più d'invadere Cuba e privatamente accettarono anche di rimuovere i propri missili dislocati inFriuli-Venezia Giuliae nel territorio turco, i quali erano oramai obsoleti essendo stati soppiantati da sottomarini a propulsione nucleare equipaggiati conUGM-27 Polaris.
Questa crisi segnò un punto di svolta; avvicinò il mondo intero a una guerra nucleare più che in qualsiasi altro momento sia prima che dopo: alla fine "l'umanità dei due uomini prevalse".
La capacità di gestione della crisi missilistica cubana da parte del presidente ricevette numerosi elogi da parte di molti studiosi e politologi, anche se alcuni irriducibili critici attribuirono a Kennedy la colpa della situazione venutasi a creare, essendosi il tutto originato a seguito della fallitainvasione della baia dei Porci.
Turbato dai pericoli a lungo termini costituiti dallacontaminazione radioattivae dallaproliferazione nucleareKennedy eNikita Sergeevič Chruščёvconcordarono di negoziare un trattato che mettesse - almeno parzialmente - al bando itest nucleari, tematica questa originariamente concepita e proposta nel corso dellacampagna elettoralediAdlai Stevenson IIdurante leelezioni presidenziali del 1956.
Durante il vertice di Vienna del giugno 1961 i due stabilirono un abbozzo d'intesa informale contro i test nucleari, anche se i sovietici testarono armi atomiche già a partire da settembre. Gli Stati Uniti risposero conducendo a loro volta alcuni test appena 5 giorni dopo. In seguito i nuovi satelliti americani iniziarono a fornire immagini che provavano come i russi si trovassero sostanzialmente dietro agli USA nellacorsa agli armamenti; ciò nonostante la maggiore forza nucleare statunitense rimaneva un fatto di ben scarso valore fintanto che i governanti sovietici si sentivano in una situazione di parità.
Il 10 giugno del 1963 il presidente pronunciò un discorso ispiratore all'American UniversitydiWashington; intitolatoA Strategy of Peaceinvitò i laureandi e i professori a riesaminare il proprio atteggiamento nei confronti della cosiddetta "Guerra fredda", della stessaUnione Sovieticae - parte più importante - della pace mondiale.
Il presidente diede quindi anche la notizia secondo cui i sovietici avevano accettato di riprendere i colloqui su un trattato che vietasse o comunque ponesse in quarantena i test nucleari; rese quindi noto che gli Stati Uniti avevano posticipato i previsti test atomici atmosferici e promise che non ve ne sarebbero stati di ulteriori a condizione però che nessun'altra nazione ne avesse condotti a sua volta.
Il mese seguente il presidente inviò il diplomaticoW. Averell HarrimanaMoscaper negoziare un trattato formale. Le sessioni introduttive compresero anche la partecipazione di Chruščёv, che il seguito delegò la rappresentanza sovietica alministro degli affari EsteriAndrej Andreevič Gromyko. Divenne però presto assai chiaro che il progetto di un divieto globale dei test non sarebbe stato implementato, in larga parte a causa della riluttanza sovietica ad acconsentire ispezioni internazionali che ne avrebbero dovuto verificare la conformità e il rispetto.
In definitiva USA e URSS assieme alRegno Unitofurono i primi firmatari di un trattato limitato il quale proibiva test atomici sul terreno, nell'atmosfera o sul fondo oceanico, ma non sottoterra. IlSenatolo ratificherà e Kennedy lo controfirmò in ottobre, un mese prima di morire. Da parte sua laQuarta Repubblica francesesi affretterà a dichiarare di continuare a sentirsi totalmente libera di proseguire a sviluppare e testare le sue difese nucleari.
Sostenendo che "coloro che rendono impossibile la rivoluzione pacifica renderanno presto inevitabile quella violenta"il presidente cercò di contenere la forte percezione di una minaccia comunista inAmerica Latinaistituendo l'"Alleanza per il progresso" attraverso la quale invierà consistenti aiuti ad alcuni paesi tentando di ampliare lo standard deidiritti umaninella regione. Kenney lavorerà a stretto contatto con ilgovernatore di Porto RicoLuis Muñoz Marínper lo sviluppo dell'Alleanza e comincerà a operare per l'autonomia delCommonwealthdiPorto Rico.
Quando il presidente entrò in carica l'amministrazione dellapresidenza di Dwight D. Eisenhower, attraverso la collaborazione con laCIA, aveva iniziato a formulare ed elaborare dei piani dettagliati volti all'assassinio sia diFidel Castroda una parte che delpresidente della Repubblica DominicanaRafael Leónidas Trujillodall'altra.
Kennedy istruì privatamente la CIA sul fatto che qualsiasi pianificazione del genere dovesse includere innanzitutto la plausibile estraneità formale degli Stati Uniti (impedendone quindi ogni coinvolgimento diretto). La sua posizione pubblica si trovò così ad assumere una scelta di opposizione di minoranza.
Nel giugno del 1961 Trujillo verrà effettivamente fatto assassinare; nei giorni immediatamente successivi all'evento il sottosegretario di StatoChester Bliss Bowlesfarà da guida a una assai accesa reazione contraria alla complicità da parte degli ambienti governativi.Robert Kennedy, che aveva invece visto nell'evento un'opportunità che avrebbe di certo favorito gli Stati Uniti, giungerà a definire Bowles "un lurido bastardo" e glielo ripeterà in faccia.
Nel corso dei numerosi briefing tra l'amministrazione e l'ex generale Eisenhower questi non mancò mai di sottolineare che la minaccia comunista presente nelSud-est asiaticorichiedesse la priorità dell'attenzione internazionale; l'ex presidente considerava ilLaosil "tappo della bottiglia" rispetto alla minaccia regionale presente inIndocina.
Nel marzo del 1961 Kennedy indicherà una variazione significativa nellapolitica estera; il mutamento cioè dal sostegno a un "Laos libero" a quella diretta a un "Laos neutrale" e indicando in privato che ilVietname non il Laos avrebbe dovuto essere considerato all'America il cavo nascosto che fa scattare la trappola esplosiva per la diffusione del comunismo nell'intera area.
A maggio Johnson venne inviato a incontrare il presidente delVietnam del SudNgô Đình Diệm. Il Vicepresidente gli assicurò ulteriori aiuti per poter plasmare una forza combattente che potesse resistere ai comunisti.
Kennedy annunziò un cambio di politica, passando da un semplice sostegno e collaborazione tecnologica con Diem alla sconfitta sul campo del comunismo nel Vietnam del Sud. Durante tutto il corso della propria amministrazione il presidente continuò le politiche che fornivano supporto gestionale ed economico, consiglio e sostegno militare, al governo sud-vietnamita filo-occidentale.
Verso la fine del 1961 iViet Conginiziarono ad assumere una presenza sempre più rilevante; tutto cominciò con la conquista da parte dei guerriglieri filo-comunisti della capitale provinciale di Phước Vĩnh. Kennedy aumentò proporzionalmente il numero dei consiglieri militari e delleUnited States Army Special Forcesnell'intero territorio comprendente l'area d'influenza vietnamita (da 11.000 nel 1962 a oltre 16.000 alla fine del 1963): rimarrà però sostanzialmente sempre riluttante a ordinare uno schieramento di truppe su vasta scala.
Prima delsuo assassinioutilizzerà quasi esclusivamente consiglieri militari e forze speciali in Vietnam; nel 1962 verrà istituito ilMilitary Assistance Command, Vietnam. Un anno e mezzo dopo la seguentepresidenza di Lyndon B. Johnsonimpiegherà le prime truppe da combattimento compromettendosi direttamente nellaguerra del Vietnam; il coinvolgimento statunitense così s'intensificò enormemente, con forze presenti sul campo che raggiungeranno le 184.000 unità nel 1965 per toccare la punta di 536.000 nel 1968.
Verso la fine del 1961 il presidente inviò Roger Hilsman, allora direttore del "Bureau of Intelligence and Research" deldipartimento di Stato, direttamente sul campo operativo per valutarne la situazione complessiva. Egli incontròSirRobert Grainger Ker Thompson, esperto britannico dicontroguerriglianonché capo della missione consultiva inglese nel Sud del paese; assieme concepirono l'idea di un "programma strategico Amleto". Questo sarà approvato sia da Kennedy che da Diem e subito dopo formato per entrare nella sua fase esecutiva.
Fu implementato all'inizio del 1962 e comportò alcune delocalizzazioni forzate, l'internamento d'interi villaggi e la segregazione dei sudvietnamiti rurali in nuove comunità dove i contadini sarebbero rimasti isolati dallapropagandadei ribelli comunisti. Si sperò che questi nuovi centri urbani sarebbero riusciti a fornire la sicurezza necessaria ai contadini, favorendone nel contempo il legame con il governo centrale. Nel novembre del 1963 il programma svanì e si concluderà ufficialmente entro l'anno successivo.
Già all'inizio del 1962 Kennedy autorizzerà formalmente un coinvolgimento crescente quando firmò il "National Security Action Memorandum" intitolatoSubversive Insurgency (War of Liberation). IlSegretario di StatoDean Ruskesprimerà il suo forte sostegno a esso. L'Operazione Ranch Hand, uno sforzo di defogliazione aerea su larga scala, inizierà in quell'anno sulle maggiori vie di comunicazione del Sud vietnamita.
Nell'aprile del 1963 il presidente valutò la situazione venutasi a creare in Vietnam nei termini seguenti: "non abbiamo il desiderio di rimanere in Vietnam, quelle persone ci odiano, ci butteranno fuori con il culo per aria da un momento all'altro, ma non posso rinunciare a quel territorio cedendolo ai comunisti e farò in modo che il popolo americano mi rielegga".
Il presidente dovette affrontare una prima crisi entro il mese di luglio; nonostante l'aumento dei consiglieri militari e delle tecnologie connesse l'esercito sudvietnamita divenne solo assai marginalmente efficace contro le forze filo-comuniste costituite dai Viet cong. Il 21 di agosto, proprio quando il nuovo ambasciatore per il Vietnam del SudHenry Cabot Lodge Jr.arrivò, Diem e suo fratelloNgô Đình Nhuordinarono alle loro forze armate finanziate e addestrate dallaCIAdi sedare con la forza le manifestazioni deimonaci buddhistipartiti dallapagodaXá Lợi. Era esplosa lacrisi buddista del Vietnam.
Le misure repressive che ne derivarono accrebbero le aspettative di uncolpo di Statocon l'intento di rimuovere Diem (e possibilmente anche il fratello, suo primo consigliere ed eminenza grigia del regime). A Lodge venne richiesto di consigliare a entrambi di dimettersi immediatamente da tutte le loro funzioni e lasciare il paese: Diem però non accolse tali proposte.
Seguì ilCable 243del 24 di agosto in cui si dichiarava che l'amministrazione non avrebbe più in alcun modo tollerato le azioni di Nhu e venne ordinato a Lodge di fare pressioni su Diem perché destituisse il fratello; se solo si fosse rifiutato gli americani avrebbero trovato il modo di sostituirlo con una leadership alternativa. Lodge disse che l'unica opzione praticabile era quella d'indurre i generali sudvietnamiti a rovesciare entrambi i fratelli, così come previsto fin dal piano iniziale.
Alla fine della settimana Kennedy apprese da Lodge che il governo di Diem avrebbe sempre potuto, anche a causa dell'assistenza francese data a Nhu, trattare in segreto con i comunisti e chiedere perfino agli americani di andarsene. Contemporaneamente furono inviati ordini per togliere di mezzo tutti coloro che si erano scopertamente compromessi nel tentativo di colpo di Stato. Allo stesso tempo i primi sentimenti formali contro la guerra cominciarono a essere espressi ad alta voce dal clero statunitense del "Ministers' Vietnam Committee".
Indicativa fu una riunione di gabinetto tenutasi a settembre in cui si ebbero diverse valutazioni sulla situazione in corso; il presidente ricevette rapporti aggiornati a seguito d'ispezioni personali sul campo (missione Krulak–Mendenhall) da parte delDipartimento della Difesa(con il generale Victor Harold Krulak) e delDipartimento di Stato(con Joseph Abraham Mendenhall).
Krulak dichiarò che la lotta militare contro i comunisti stava progredendo e avrebbe potuto essere vinta, mentre Mendenhall disse che il paese era stato oramai perduto civilmente da una qualsivoglia influenza americana. Kennedy reagì chiedendo: "avete fatto visita a due signori differenti nello stesso paese?" Il presidente non era a conoscenza del fatto che i due uomini fossero talmente in contrasto tra di loro da non essersi rivolti il minimo cenno per tutto il viaggio di ritorno.
In ottobre il presidente diede alSegretario della DifesaRobert McNamarae il generaleMaxwell Tayloril compito di eseguire una missione nelle zone delle operazioni nell'ennesimo tentativo di sincronizzare l'informazione sul campo e la formulazione di una politica più efficiente. L'obiettivo fu quello "di sottolineare l'importanza di arrivare fino in fondo alla questione inerente alle differenze nei rapporti dei rappresentanti statunitensi in Vietnam".
Negli incontri svoltisi con McNamara, Taylor e Lodge Diem rifiutò nuovamente di accettare le misure di cambio alla guida del governo provenienti con insistenza dagli Stati Uniti; ciò aiutò a dissipare definitivamente il precedente ottimismo di McNamara nei riguardi deldittatorevietnamita. Gli alti funzionari statunitensi furono anche illuminati dal Vicepresidente Nguyễn Ngọc Thơ (scelto da molti per succedere a Diem in caso di colpo di Stato) il quale in termini dettagliati cancellò le precedenti informazioni raccolte da Taylor sul fatto che i militari stessero avendo un qualche successo al fronte.
Su insistenza di Kennedy il rapporto sulla missione contenne anche un programma raccomandato per l'eventuale ritiro delle truppe USA: 1.000 già entro la fine dell'anno con il suo completamento entro il 1965; proposito questo che ilConsiglio per la Sicurezza Nazionaleconsiderò tutt'al più una "fantasia strategica". Il rapporto finale dichiarò invero che i militari stessero facendo progressi significativi, che il governo sempre più impopolare guidato da Diem non era vulnerabile a un colpo di mano e infine che l'assassinio degli stessi Diem e Nhu era quantomeno una possibilità di cui tenere seriamente conto.
Verso la fine di ottobre le relazioni dell'intelligenceriportarono ancora una volta che un tentativo di colpo di Stato era in fase di attuazione. La fonte, il generale vietnamitaDương Văn Minh(noto anche come "Big Minh"), desiderava conoscere la posizione americana al riguardo. Kennedy ordinò a Lodge di offrire assistenza tramite iservizi segretial colpo di Stato, escludendovi però la possibilità di assassinio di Diem, e inoltre di garantire sul non coinvolgimento ufficiale statunitense oltre che a negare qualsivoglia responsabilità.
Poco più tardi, quando il colpo di Stato sembrò diventare sempre più imminente, il presidente ordinò che tutte le informazioni in arrivo venissero instradate subito verso di lui. Una politica di "controllo e taglio" verrà allora avviata per assicurarsi il completo controllo sulle risposte di Kennedy, tagliandolo di fatto fuori dalle maggiori comunicazioni diplomatico-militari.
Il 1° di novembre i generali sudvietnamiti guidati da "Big Minh" rovesciarono il governo Diem, prima arrestandolo e poi uccidendolo assieme al fratello Nhu. Il presidente rimarrà scioccato da quelle morti. In seguito Kennedy giungerà a scoprire che Minh aveva chiesto all'ufficio sul campo dellaCIAdi assicurare un passaggio sicuro fuori dal paese per Diem e Nhu, ma che gli fu risposto che erano necessarie almeno 24 ore per potersi procurare un aereo: Minh risponderà che non poteva riuscire a tenerli sotto custodia in totale sicurezza per un tempo così lungo.
La notizia inizialmente portò a un rinnovarsi della fiducia - sia in America sia nel Sud vietnamita - sul fatto che la guerra avrebbe ancora potuto essere vinta. Ilconsigliere per la sicurezza nazionaleMcGeorge Bundyredasse un memoriale d'azione sulla sicurezza nazionale da presentare al presidente non appena questi avesse fatto ritorno dalla sua visita ufficiale aDallas, programmata per il 22 di novembre. Esso ribadiva la convinzione di combattere per spazzare via il comunismo dal territorio vietnamita, con un aumento consistente degli aiuti militari ed economici e la contemporanea espansione delle operazioni inLaose nellaCambogia.
Prima di partire per Dallas Kennedy disse a Michael Vincent Forrestal, collaboratore di Bundy, che "dopo il primo dell'anno... [voleva] uno studio approfondito di ogni possibile opzione, inclusa una ricerca su come uscirne... per rivedere tutta la questione dal basso verso l'alto". Alla domanda su cosa pensasse e come intendesse procedere il presidente Forrestal risponderà: "è stata la causa dell'avvocato del diavolo".
Gli storici non si trovano d'accordo sul fatto che laguerra del Vietnamsi sarebbe o meno intensificata se Kennedy fosse sopravvissuto per poter essere riconfermato alleelezioni presidenziali del 1964. Ad alimentare il dibattito ci sono le dichiarazioni dell'ex segretario McNamara neldocumentariointitolatoThe Fog of War - La guerra secondo Robert McNamara; il presidente stava seriamente considerando l'ipotesi di procedere ad un ritiro unilaterale subito dopo la tornata elettorale.
Il film contiene anche una registrazione su nastro diLyndon B. Johnsonla quale afferma che Kennedy stesse progettando di ritirarsi, una posizione che trovava il Vicepresidente in forte disaccordo. L'11 di ottobre aveva firmato il "National Security Action Memorandum (NSAM) 263", che stabiliva il ritiro dei primi 1.000 militari entro la fine dell'anno; tale azione sarebbe stata un'inversione decisiva di politica e dimostra che il presidente si stesse muovendo in una direzione meno aggressiva dopo il suo acclamato discorso sulla pace mondiale pronunciato il 10 di giugno all'American University.
Quando nel 1964 fu chiesto aRobert Kennedycosa avrebbe fatto il fratello se i vietnamiti del Sud si fossero venuti a trovare sull'orlo della sconfitta egli replicò: "avremmo dovuto affrontare la situazione non appena ci si fossimo arrivati". Al momento della morte del presidente nessuna decisione politica finale era ancora stata presa. Nel 2008 il giurista Ted Sorensen ha scritto: "mi piacerebbe credere che Kennedy avrebbe trovato un modo per ritirare tutti gli istruttori e i consulenti americani [dal Vietnam], ma anche da qualcuno che conosceva JFK così bene come me non può esserne certo del tutto, perché non credo che nelle sue ultime settimane abbia saputo lui stesso che cosa sarebbe stato meglio fare".
Sorensen ha anche aggiunto che secondo lui la questione vietnamita era l'unico problema di politica estera che JFK avesse lasciato al suo successore non in meglio, e forse possibilmente in peggio, più di quanto non fosse quando l'aveva ereditato. Il coinvolgimento degli Stati Uniti nella regione s'intensificherà fino a quando lapresidenza di Lyndon B. Johnsonnon sceglierà di schierare direttamente sul campo massicce forze militari per combattere laguerra del Vietnamla quale terminerà con la totale disfatta solo nell'aprile del 1975, dopo essersi trascinata per oltre 12 anni con ingenti costi di vite umane su entrambi i fronti.
Il 26 di novembre, appena 4 giorni dopo la morte di Kennedy, il neo-presidente Johnson farà approvare il "NSAM 273", con l'annullamento della decisione di un primo parziale ritiro dei 1.000 soldati e riaffermando con forza la politica di assistenza militare nei confronti delVietnam del Sud.
Nel frattempo inizierà a farsi strada sempre più l'ipotesi complottista nei riguardi dell'assassinio di John Fitzgerald Kennedycon una ridda di voci, prove e controprove l'una contro l'altra schierate. Lacommissione Warrenparve dare la risposta ufficiale finale, ma questo non impedirà il continuo propagarsi dell'idea controversa del complotto progettato a tavolino.
Nel 1963 il territorio tedesco stava subendo un periodo di particolare vulnerabilità a causa della politica aggressiva sovietica a Est e dell'imminente ritiro delcancelliere federale della GermaniaKonrad Adenauer. Allo stesso tempo ilpresidente della Repubblica franceseCharles de Gaullestava cercando di costruire un contrappeso franco-tedesco occidentale da contrapporre alle sfere d'influenza sia americane che sovietiche. Agli occhi di Kennedy una tale cooperazione tra francesi e tedeschi sembrò chiaramente diretta contro l'influenza della NATO nell'Europa occidentalee nell'Europa meridionale.
Il 26 di giugno il presidente terrà un discorso pubblico aBerlino Ovest, ribadendo sostanzialmente l'impegno americano nei confronti dellaGermania Oveste criticando con asprezza il comunismo; sarà accolto dalla risposta entusiastica e quasi estatica di un vasto quanto eterogeneo pubblico: almeno 1 milione di persone si troveranno presentiall'avvenimento.
I 3/5 della città si presentarono ad accoglierlo: "applaudendo, salutando e gridando come se si fosse trattato dellaSeconda venutadiCristo, scandendo Ken-ne-dy, Ken-ne-dy". Il presidente elogerà i berlinesi dell'Ovest per aver rifiutato qualsiasi intimidazione costituita dal muro che spaccava in due la loro cittàe utilizzerà il tema della sua costruzione, avvenuta due anni addietro, come l'esempio lampante dei fallimenti dell'ideologiacomunista.
Dirà: "la libertà può incontrare molte difficoltà e lademocrazianon è un sistema perfetto, ma noi non abbiamo mai dovuto innalzare un muro contro il nostro stesso popolo, per impedirgli di andarsene, per evitare ch'esso ci lasciasse".
Il discorso viene ricordato soprattutto per la potente frase carica di risvolti idealistici: "Ich bin ein Berliner" ("Io sono un cittadino di Berlino"). Kennedy, sopraffatto dalla reazione della folla, in seguito così commenterà rivolto a Ted Sorensen: "non avremo mai più un giorno come questo fino a che vivremo".
In seguito il suo messaggio di fondo sulle popolazioni prigioniere che vivevano oppresse sotto il dominio dittatoriale comunista e il loro diritto all'autodeterminazione avrebbe contribuito a dare i suoi primi frutti con laprimavera di Pragadel 1968, nel movimento polacco diSolidarnośćdei primi anni 1980 e col discorso pronunciato di fronte allaporta di BrandeburgodaRonald Reagannel 1987, con il suo passaggio memorabile "Mr.Michail Gorbačëv,Tear down this wall!"
Già nel 1960 Kennedy ebbe a dichiarare: "Lo Stato diIsraelesopravviverà e avrà la sua giusta prosperità perché esso è figlio della speranza e la dimora dei coraggiosi, non potrà mai essere spezzato dalle avversità né tantomeno demoralizzato dall'insuccesso; indossa lo scudo dellademocraziae porta con sé la spada dellalibertà".
Successivamente in qualità di presidente iniziò la creazione di stretti legami nel campo della sicurezza ed è accreditato come il fondatore dellerelazioni militari tra Israele e Stati Uniti d'America(che sarebbero poi proseguite con costanza sotto i successivi presidenti). Kennedy porrà fine all'embargosulle armi che le precedenti amministrazioni dellapresidenza di Dwight D. Eisenhowere dellapresidenza di Harry S. Trumangli avevano imposto. Descrivendo la protezione d'Israele innanzitutto come un impegno morale e nazionale fu il primo a introdurre il concetto di "relazione speciale" (così come la descrisseGolda Meir) esistente tra i due paesi.
Il presidente estese le prime garanzie formali di sicurezza nei confronti di Israele nel 1962 e, a partire dall'anno seguente, è stato il primopresidente statunitensea consentire la vendita a Israele di armi avanzate americane (come ilRaytheon MIM-23 Hawk) oltre a fornire il necessario supporto diplomatico alle sue politiche che si trovavano violentemente contrastate dai vicinipaesi arabi, per esempio il progetto idrico sulfiume Giordano.
Ma nel quadro di questa nuova alleanza Kennedy ha anche dovuto affrontare delle tensioni nei riguardi della produzione di materiali nucleari attivata aDimona, in quanto riteneva che avrebbe potuto scatenare una vera e propriacorsa agli armamentiatomici in tutto ilMedio Oriente. Dopo che l'esistenza di unacentrale nuclearevenne inizialmente negata dai funzionari d'IsraeleDavid Ben Guriondichiarerà in un suo discorso pronunziato allaKnessetil 21 dicembre del 1960 che lo scopo della centrale diBe'er Shevaera la ricerca per risolvere i problemi relativi all'ariditàdel suolo e della flora e fauna deldeserto.
Quando lo stesso Ben Gurion s'incontrerà col neopresidente aNew Yorksosterrà che Dimona era stata sviluppata per fornireenergia nucleareatta alladissalazionee ad altri scopi pacifici, sottolineando "per il momento".
Dopo che Kennedy gli scrisse di essere scettico al riguardo e dichiarò, in una lettera inviata nel maggio del 1963, che il sostegno americano a Israele poteva essere messo in pericolo se non fossero state rese disponibili informazioni attendibili sul programma nucleare israeliano Ben-Gurion non fece altro che ripetere le precedenti rassicurazioni sul fatto che Dimona era stata sviluppata per scopi essenzialmente pacifici. Il governo israeliano resisterà alle pressioni americane che tentarono di far aprire i suoi impianti nucleari alle ispezioni dell'Agenzia internazionale per l'energia atomica(AIEA).
Nel 1962 i due governi avevano concordato un regime d'ispezioni annuali; ma un addetto scientifico presso l'ambasciataaTel Avivconcluderà il suo rapporto di studio asserendo che alcune parti della struttura di Dimona erano state temporaneamente fatte chiudere per ingannare gli scienziati americani durante la loro visita.
Secondo l'esperto digiornalismo investigativoSeymour Hershgli israeliani allestirono false sale di controllo da mostrare agli alleati. L'esponente dellalobby israeliana negli Stati UnitiAbe Feinberg dichiarerà che "ho fatto parte del lavoro di mascheramento subito dopo che Kennedy cominciò a insistere nel far effettuare un'ispezione". Hersh sostiene che i controlli furono condotti in modo tale "da garantire che l'intera procedura potesse essere poco di più di un incontro di facciata, come il presidente e i suoi consulenti maggiori dovevano capire: il gruppo di ispettori americano avrebbe dovuto programmare le sue visite con largo anticipo e con la completa disponibilità superficiale di Israele".
Il professore discienza politicaMarc Trachtenberg ha sostenuto che "sebbene ben consapevole di ciò che stavano facendo gli israeliani Kennedy scelse lo stesso di considerare queste ispezioni come una prova soddisfacente del rispetto da parte loro della politica di non proliferazione". L'americano che guidò il gruppo di controllo dichiarò che l'obiettivo essenziale delle ispezioni era quello trovare "dei modi per non arrivare al punto di agire contro il programma israeliano per l'acquisizione diarmi nucleari".
Il diplomatico Rodger Paul Davis, direttore del Bureau of Near Eastern Affairs deldipartimento di Statonel marzo del 1965 concluderà che Israele stesse sviluppando un armamento atomico; riferirà inoltre che la data prevista per il suo raggiungimento di una capillare capacità nucleare era il biennio 1968-1969.
Il 1º maggio del 1968 il sottosegretario di StatoNicholas deBelleville Katzenbachavvisò il presidenteLyndon B. Johnsonche Dimona stava producendo abbastanzaplutonioper produrre almeno due bombe all'anno. Il dipartimento di Stato sostenne che se Israele voleva le armi avrebbe dovuto preventivamente accettare la supervisione internazionale del proprio programma nucleare.
Dimona non verrà mai sottoposta alla supervisione dell'AIEA. I tentativi volti a favorire l'adesione israeliana alTrattato di non proliferazione nuclearein cambio di contratti per la fornitura di armi statunitensi continueranno ancora per tutto il 1968.
Le relazioni bilaterali tra Stati Uniti eIraqavevano cominciato a diventare sempre più tese a seguito del rovesciamento della monarchia avvenuta il 14 luglio del 1958 (detta "rivoluzione del 14 luglio"); la sollevazione condusse alla formazione di un governo repubblicano sotto la guida diAbd al-Karim Qasim. L'exRe dell'IraqFaysal II d'Iraqappartenente alla famiglia degliHashemiti, il principeAbd al-Ilah ibn Ali al-Hashimie ilprimo ministro dell'IraqNuri al-Sa'idfiniranno trucidati e fatti a pezzi dai rivoltosi. Come 1ºpresidente dell'Iraqverrà nominatoMuhammad Najib al-Ruba'i.
Il 25 giugno del 1961 Qasim fece mobilitare le truppe lungo il confine con ilKuwait, dichiarando che quest'ultima nazione era "una parte indivisibile dell'Iraq"; il fatto causò una "crisi del Kuwait", seppur di breve durata. Gli inglesi, che avevano appena concesso l'indipendenza all'emirato(il 19 di giugno) e la cui interaeconomia nazionalerisultava essere fortemente dipendente dal suopetroliorispose il 1° di luglio mandando 5.000 soldati nell'intento di scoraggiare un'eventuale invasione.
Allo stesso tempo Kennedy invierà unatask forcedell'United States NavynelBahreine il Regno Unito (su espressa richiesta dell'amministrazione presidenziale) portò la disputa all'attenzione delConsiglio di sicurezza delle Nazioni Unite, ove però la proposta di unarisoluzione ONUdi esplicita condanna verrà bloccata dalvetorusso. La situazione esplosiva sembrerà risolversi verso ottobre, quando le truppe britanniche furono ritirate per essere rimpiazzate da una forza di 4.000 uomini appartenenti allaLega araba.
A dicembre il governo militare di Qasim approverà lalegge pubblica 80, che limitò fortemente le concessioni di proprietà dell'Iraq Petroleum Company(IPC) da parte delleholdingbritannico-statunitensi; tali restrizioni si riferirono alle zone dove veniva estratta la maggior quantità digreggio, espropriando nella pratica il 99,5% di tutte le concessioni offerte precedentemente dall'IPC. I più importanti funzionari americani rimasero molto allarmati dall'esproprio oltre che dal recente veto sovietico; l'Egittone sponsorizzò un'altra che richiedeva l'immediata ammissione del Kuwait in qualità di Stato sovrano come membro dell'Assemblea Generalle, ritenendola una questione strettamente collegata.
L'assistente delconsigliere per la sicurezza nazionaleRobert Komer temette che se all'IPC fosse stata interrotta la produzione come ritorsione Qasim avrebbe sempre potuto "afferrare il Kuwait" (ottenendo così il risultato di una"stretta mortale" sulla produzione petrolifera dell'interoMedio Oriente) o tutt'al più gettarsi nelle mani dei russi finanziatori di armi. Komer prese anche atto delle voci diffuse sul fatto che un eventualecolpo di Statonazionalista contro Qasim avrebbe potuto essere imminente; l'evento potenzialmente "ricondurrebbe l'Iraq su una china più specificamente neutrale".
Nell'aprile del 1962 ilDipartimento di Statofece emanare nuove linee guida sull'Iraq che intendevano aumentare l'influenza americana su quel paese. Nel frattempo Kennedy istruirà laCIAsotto la direzione diArchibald Bulloch Roosevelt, Jr.d'avviare i preparativi per attivare un colpo di Stato contro ildittatoreiracheno.
IlPartito Ba'th, esplicitamente contrario sia all'imperialismodi marca occidentale sia alcomunismoorientale rovescerà e farà giustiziare Qasim a seguito di un colpo di mano violento effettuato l'8 febbraio del 1963 (la cosiddetta "Rivoluzione delRamadan"); il potere passerà così nelle mani diAbd al-Salam Arif.
Mentre al tempo si diffusero voci insistenti secondo le quali la CIA avrebbe orchestrato e pianificato l'intera operazione i documenti desecretati/declassificati e le testimonianze addotte di ex ufficiali del servizio d'intelligence paiono indicare che invece non vi fu alcun coinvolgimento diretto americano, sebbene l'agenzia avesse cercato attivamente fin dall'inizio un sostituto adatto per Qasim all'interno dell'esercito irachenoe fosse già stata informata di un precedente piano dicolpo di Statobaathista.
L'amministrazione Kennedy si dichiarò soddisfatta del risultato conseguito e alla fine approvò la stipulazione di un accordo da 55 milioni di dollari con l'Iraq. Uno dei giovani ufficiali militari del Partito Ba'ath che non mancarono di distinguersi in quella prima metà degli anni 1960 si chiamavaSaddam Hussein.
Durante la sua visita di quattro giorni nella patria ancestrale d'Irlandanel giugno 1963 (Kennedy era unirlandese americano)il presidente accettò di ricevere unostemmagenealogico dal capo araldo della nazione e ricevette unalaurea honoris causasia dallaNational University of Irelandsia dalTrinity CollegediDublino. Diventerà inoltre il primo leader straniero a rivolgersi ufficialmente all'Oireachtas(ilparlamentoirlandese).
Kennedy fece otto viaggi internazionali durante la sua presidenza.
Il presidente venne assassinato aDallasalle 12:30 di venerdì 22 novembre durante un viaggio politico effettuato nelTexasil cui obiettivo primario era quello di risolvere gli attriti interni alPartito Democraticosorti tra i LiberalRalph YarborougheDonald Howard Yarborough(non parenti) e il Conservatoregovernatore del TexasJohn Connally.
Il percorso del corteo presidenziale a bordo di unaLincoln decappottabileattraversò il centro cittadino fino a quando non spararono al presidente una volta alle spalle (col proiettile che uscirà dalla gola)e una terza - dopo una seconda andata a vuoto - alla testa. Kennedy verrà condotto d'urgenza alParkland Memorial Hospital, ma sarà dichiarato morto alle 13; ad appena 46 anni è il più giovane presidente deceduto della storia americana. La scena della tragedia verrà filmata dal cineoperatore amatorialeAbraham Zapruder.
Lee Harvey Oswald, un addetto alle ordinazioni presso ilTexas School Book Depositorydal quale si sospettò immediatamente che i colpi fossero stati esplosi, fu arrestato inizialmente per l'omicidio dell'ufficiale di polizia J. D. Tippit e solo successivamente accusato dell'assassinio del presidente; egli però negò di aver mai sparato contro qualcuno, sostenendo invece di essere un "patsy" (una persona che viene sfruttata, specialmente se viene truffata o incolpata di qualcosa).
Oswald sarà a sua volta ucciso daJack Rubya colpi di pistola due giorni dopo, mentre stava per essere trasferito e prima che potesse essere processato. Ruby fu arrestato e condannato per il suo omicidio. Sporgerà richiesta diappelloe avrà successo riuscendo a ottenere l'assenso per la commutazione dellapena di mortenell'ergastolo; morirà dineoplasiail 3 gennaio del 1967, mentre stava per essere fissata la data per il suo nuovo processo.
Secondo lo storico e biografo presidenziale Robert Dalleck questa morte violenta "traumatizzò il paese più di qualsiasi altro evento mai verificatosi dopo l'attacco di Pearl Harbore suscitò un'ondata di dolore superiore a quella provocata dall'assassinio di Abraham Lincolne dall'assassinio di William McKinleyo dall'improvviso decesso diFranklin Delano Roosevelt: sembrò privare il mondo intero di un futuro migliore".
La vedova volle che sullalapideardesse una "fiamma eterna", proprio come quella presente nella tomba delMilite Ignotofrancese; richiederà inoltre che ilrito funebrefosse del tutto simile a quello celebrato perAbraham Lincoln: "il più venerato tra i presidenti martiri americani".
In dicembre la futuraJacqueline Kennedy Onassisdescriverà la morte del marito come "la fine diCamelot", un paragone con la corte diRe Artù: ella "contribuì a creare quel quadro idilliaco che, secondoArthur M. Schlesinger Jr., avrebbe spinto lo stessoJohn Fitzgerald Kennedya un'irriverente smentita".
Lapresidenza di Lyndon B. Johnsonappena insediatasi creò laCommissione Warrenpresieduta dalpresidente della Corte suprema degli Stati Uniti d'AmericaEarl Warrencon l'intento d'indagare sulle dinamiche del delitto; essa concluderà i propri lavori dichiarando che Oswald agì da solo e che non faceva parte di alcuna cospirazione volta a far tacere per sempre Kennedy. Ma i risultati stessi dell'indagine sono stati nel corso dl tempo sottoposti a un vaglio approfondito e contestati da molti.
Quest'assassinio si è rivelato un momento decisivo nellastoria degli Stati Uniti d'Americaa causa del suo forte impatto sulla nazione e delle conseguenti ripercussioni politiche. Unsondaggio d'opinionecondotto daFox Newsnel 2004 ha rivelato che più del 66% degli americani pensava ancora che dietro a tutta la faccenda vi fosse stato un complotto, un'attivacospirazioneper uccidere il presidente, mentre il 74% era convinto che in ogni caso vi fu un tentativo d'insabbiamento. Leteorie della cospirazione sull'assassinio di John Fitzgerald Kennedycontinuano quindi e rimanere ben vive e presenti.
Un sondaggio Gallup di metà novembre del 2013 ha rilevato che il 61% degli intervistati credeva a un complotto e solo meno del 30% che Oswald avesse effettivamente agito da solo. Nel 1979 l'United States House Select Committee on Assassinationsconcluse i propri lavori ritenendo che vi fossero dei lati rimasti indubbiamente oscuri, tra cui la celebre "pallottola magica"; "Kennedy fu probabilmente assassinato a seguito di una cospirazione, sebbene non si fu in grado di identificare gli altri eventuali uomini armati o la portata del complotto".
Nel 2002 lo storico Carl M. Brauer ha concluso che "il fascino del pubblico nei confronti dell'assassinio potrebbe indicare una negazione psicologica della morte di Kennedy, un desiderio di massa... di annullarlo".
Le conseguenze dell'omicidio hanno avuto un effetto duraturo su molte persone, non solo negli Stati Uniti ma in tutto il mondo. Molti ricordano vividamente dove si trovassero nel momento esatto in cui giunsero ad apprendere la notizia, come successe anche con l'attacco di Pearl Harboril 7 dicembre del 1941 prima e come accadrà in seguito con gliattentati dell'11 settembre 2001. L'ambasciatore alleNazioni UniteAdlai Stevenson IIdirà dell'assassinio: "tutti noi... sopporteremo il dolore della sua morte fino al giorno della nostra".
Molte persone hanno anche parlato dell'evento - delle notizie scioccanti, aggravate dall'incertezza e sul dubbio rimasto sulla vera identità dell'assassino, dei possibili istigatori e delle cause che vi hanno condotto - come della fine dell'innocenza americana, e in retrospettiva essa si è sommata con altri cambiamenti del tumultuoso decennio degli anni 1960, in particolare laguerra del Vietnam.
In seguito nessun presidente utilizzerà mai più un'autovettura scoperta.
Storici e politologi tendono a valutare Kennedy come un buon presidente, sebbene i giudizi sulle politiche da lui adottate siano misti. La prima parte della sua amministrazione portò a dei passi falsi evidenziati dalla fallitainvasione della baia dei Porcie dal "Vertice di Vienna" del 1961.
L'ultimo anno della sua presidenza è stato riempito con diversi e notevoli successi, per i quali riceve i consensi maggiori. Gestì abilmente lacrisi dei missili di Cuba, evitando così la deflagrazione di unaguerra nuclearee preparò in tal modo il terreno per l'avvio di relazioni meno tese tra Stati Uniti eUnione Sovietica. Ha anche avanzato il principio di uguaglianza davanti alla legge sostenendo gli sforzi per porre fine allasegregazione razziale negli Stati Uniti d'Americaistituzionale e alladiscriminazionenegliStati Uniti meridionali.
Molte delle proposte di Kennedy furono approvate dopo la sua morte, durante l'amministrazione dellapresidenza di Lyndon B. Johnsone la sua morte violenta diede a quelle proposte una potente componente morale. Assassinato nel pieno della vita Kennedy rimane unsimbolopotente e popolare di ispirazione etragedia. Il termine "Camelot" viene spesso usato per descrivere la sua presidenza, riflettendo sia la grandezza mitica concessa a Kennedy con la morte, sia la potente nostalgia che molti provano per quell'epoca dellastoria degli Stati Uniti d'America.
È idolatrato nella stessa misura concessa aAbraham LincolneFranklin Delano Roosevelt; i sondaggi di "Gallup Poll" mostrano costantemente che il suo indice di gradimento pubblico si aggira intorno all'83%.
Un sondaggio condotto daThe Washington Postnel 2014 su 162 membri della sezione Politica presidenziale ed esecutiva della "American Political Science Association" ha classificato Kennedy alla 14ª posizione tra le 43 persone che hanno assunto il ruolo di presidente, inclusoBarack Obamaallora ancora in carica. Tra i "13 presidenti moderni", da Franklin Roosevelt a Obama, si piazza al centro del gruppo. Il sondaggio ha anche rilevato che Kennedy era il presidente statunitense più sopravvalutato della storia.
Un sondaggioC-SPANdel 2017 lo ha classificato tra i primi dieci presidenti di tutti i tempi. Il sondaggio ha chiesto a 91 storici presidenziali di classificare i 43 ex presidenti (incluso Obama) in varie categorie per ottenere un punteggio composito, risultante in una classifica generale. Kennedy è stato classificato 8° tra tutti gli ex presidenti (in calo rispetto alla 6ª posizione ottenuta nel 2009).
Le sue classifiche nelle varie categorie di questo sondaggio più recente sono state le seguenti: persuasione pubblica (6°), leadership nelle situazioni di crisi (7°), gestione economica (7°), autorità morale (15°), relazioni internazionali (14°), capacità amministrative (15°), rapporti con l'assemblea congressuale (12°), visione/impostazione di un'agenda presidenziale (9°), perseguimento di un'uguale giustizia per tutti (7°), prestazioni nel contesto dei tempi (9°).