Manu Chao

José Manuel Tomás Arturo Chao Ortega(París, 21 de junio de 1961) más conocido comoManu Chao, es uncantante,compositor,músicoyproductor discográficofrancoespañol. Fue líder de la bandaMano Negray actualmente desarrolla una carrera como solista.
Es hijo del periodista y escritor españolRamón Chaoy sobrino del escritor yteólogoXosé Chao Rego.
Comenzó su carrera musical en París, comomúsico callejeroy tocando en grupos comoHot PantsyLos Carayos, que combinaban una variedad de lenguajes y estilos musicales. Con algunos amigos y su hermanoAntoine Chao, fundó la bandaMano Negraen 1987, logrando un éxito considerable, sobre todo enEuropayAmérica Latina. Se convirtió en solista después de su disolución en 1995, y desde entonces ha estado de gira regularmente con su banda en vivo,Radio Bemba. Decidió asentarse enBarcelona.
Es conocido por sus ideales políticos y por su abierto apoyo a diversas causas sociales. Muchas de sus canciones hablan sobre el amor, la vida en losguetosy la inmigración, dado que la familia del cantante emigró de España a Francia durante los años de ladictadura de Franco. Su mejor amigo, Jorge Abascal, fue de gran influencia en sus ideas políticas vinculadas alanarquismo, que pueden verse reflejadas en muchas de sus canciones, especialmente en «Clandestino».
Canta y habla enfrancés,catalán,español,inglés,gallego,portuguésy ocasionalmente en otros idiomas.
Su madre, Felisa Ortega, es deBilbao,País Vasco, y su padre, el escritor y periodista Ramón Chao, deVillalba,Galicia. Su padre obtuvo el Premio de Virtuosismo de Piano en 1955 y ese mismo año recibió una beca delgobierno de Españapara estudiar piano en Francia. Poco después del nacimiento de Manu, se trasladaron a las afueras de París, y Manu pasó la mayor parte de su infancia enBoulogne-Billancourty enSèvres. Creció rodeado de muchos artistas e intelectuales conocidos de su padre. Chao cita gran parte de su experiencia de infancia como inspiración para algunas canciones.
A los catorce años tuvo su primer grupo, llamadoJoint de Culasse, con su hermano Antoine (llamado «Tonio del Borño») y su primoSantiago Casariego(llamadoSanti). Una década más tarde, influidos por la escenapunkdeUK, especialmente por bandas comoThe Clash,The JamyDr. Feelgood, Chao y otros músicos formaron el grupo derockabillyHot Pants. El grupo lanzó undemotituladoMala Vidaen 1984, que recibió muchos elogios de la crítica local pero no la proyección esperada. Para la época en que el grupo lanzó su primer álbum (1986), la escena demúsica alternativaparisina estaba prácticamente agotada. Manu, su hermano Antoine y su amigo Alain (del grupoLes Wampas) formaronLos Carayospara fusionar este sonido con elpunky los estilos derockabillyde los Hot Pants. Los Carayos duró ocho años y publicó tres álbumes en los primeros dos, seguidos por un cuarto en 1994.
En 1987, formóMano Negra, un heterogéneo combo multiétnico, junto con su hermano Antoine (trompetista) y su primo Santiago Casariego (batería). Empezaron tocando en el metro de París y enseguida llamó la atención su explosivacombinación de músicas:rock,rumba,hip-hop,salsa,raïypunk, cantadas en francés, español, inglés yárabe. Manu escribía las canciones y era el líder visible del grupo. En junio de 1988 publicaron su primer disco, titulado con el nombre con que bautizaron su peculiar estilo:Patchanka. La enérgica rumba «Mala Vida» fue su presentación, y el grupo pronto se ganó una merecida reputación de banda de directo electrizante.​
En 1989, con la multinacionalVirgin, publicaron el discoPuta's fever, que les abrió el mercado mundial gracias al sencillo «King Kong Five», un ejemplo decrossover(mezcla dehip-hopy guitarrashardcore). Saludados por un críticoestadounidensecomo «lo mejor que ha salido de Francia desdeBrigitte Bardot», se convirtieron en una de las bandas más importantes deEuropa.King of Bongo(1991), cantado en su mayor parte en inglés, fue su álbum más orientado alrock. Sin embargo, tras una gira porEstados UnidoscomotelonerosdeIggy Pop, sus intereses se concentraron enLatinoamérica.​
El sonido de Mano Negra generalmente se caracteriza por ritmos enérgicos, animados, simbolizados por el título de su primer álbum,Patchanka, sacado de la palabra «pachanga» (término coloquial para designar la fiesta) y una informalidad distinta que permite que el auditorio esté implicado y sienta de cerca su sonido. Los géneros de música variados están presentes en todos sus álbumes.
En 1992, Mano Negra y la compañía de teatroRoyal de Luxealquilaron un barco con el que realizaron una gira por ciudades costeras deBrasil,Venezuela,MéxicoyRepública Dominicana. Durante aquella experiencia, los miembros de Mano Negra oyeron hablar de unas vías ferroviarias abandonadas enColombiay ellos mismos repararon un tren para recorrerlas, actuando en pueblos de la selva donde nunca antes había llegado ninguna banda. La aventura, que relató el propio Ramón Chao, su padre, en el libroTren de fuego y hielo, fue tan extenuante que acabó por exacerbar las tensiones en una banda ya inestable de por sí (variaba entre ocho y doce miembros).​
Tras publicarCasa Babylon(1994), Mano Negra se disolvió. Manu y algunos miembros de la banda actuaron entonces bajo el nombre de Radio Bemba, por culpa de disputas legales derivadas de la separación. Sin domicilio fijo y siempre dispuesto a colaboraciones externas (los mexicanosTijuana No!los brasileñosSkank, los argentinosKaramelo Santoo los españolesAmparanoiayTonino Carotone, entre muchos otros), preparóClandestino, su primer disco en solitario, publicado en 1998. Concebido como un carné de viaje, fue grabándolo en diferentes países con su estudio portátil, incluyendo colaboraciones de músicos locales ―como lapandereteray cantante gallegaJosefa de Bastavales― o selecciones de noticiarios radiados u otros discos.​ La música resultante difiere drásticamente de Mano Negra; las canciones se interpretaron principalmente en español, con muchas menos pistas en francés, y el estilo musical había cambiado delpunky alternativos alcalle vibeque Chao estaba buscando. Aunque no fue un éxito instantáneo, el álbum ganó un seguimiento constante en Francia, con éxitos como «Bongo Bong» y «Clandestino», y el trabajo finalmente ganó el premio al mejor álbum de músicaWorlden los premiosVictoires de la Musiquede 1999. El éxito deClandestinoen todo el mundo, con más de tres millones de ejemplares vendidos, no hizo que Manu volviera a plantearse una gira convencional. Al contrario, se embarcó en la inclasificableFeira das mentiras, un espectáculo circense con el que recorrió el norte de España.
A pesar de cuatro años de relativo silencio y alejado de los medios, cuando en 2000 publicóPróxima estación... Esperanza, su dimensión social no había dejado de crecer; las canciones deClandestino, saludadas porThe New York Timescomo la «música del siglo XXI», se cantaban en las calles de España durante las protestas contra laley de Extranjeríaa principios de 2001. El nuevo disco, grabado esta vez con una banda estable, no era tan sólido como el anterior, pero la repetición de la fórmula (raíces latinas, unas pocas y sencillas tramas rítmicas sobre las que va desgranando melodías en diversos idiomas) funcionó para mantenerlo como uno de los artistas más populares e incluso como uno de los líderes de opinión de nuestra era.​
En 2012, la revistaRolling Stoneseleccionó aPróxima estación... Esperanzaentrelos mejores 500 álbumes de todos los tiempos, en el puesto 474 de la prestigiosa lista.​ En la revisión de 2020 de esta misma lista,Próxima estación... Esperanzafue sustituido por el álbumClandestinoen el puesto 469.​
En su gira de 2001, la capacidad de convocatoria de Manu Chao se manifestó en ciudades de toda Europa y enNueva York, donde quedó pequeño el recinto delCentral Parkdonde actuó. En el concierto gratuito en laplaza de Cataluña, de Barcelona, se aglomeró tal cantidad de gente (se estima que unas 90 000 personas) que el lugar se desbordó y sus accesos quedaron bloqueados al tráfico. A lo largo de su gira, sin embargo, la prensa lo interrogó más sobre suactivismo políticoy la estatura casi mítica que estaba adquiriendo su figura: viajero impenitente, miembro del movimientoAttac, simpatizante de loszapatistasy de la legalización de lamarihuana, impulsor de un sinfín de proyectos, etcétera.​ El álbum fue un éxito instantáneo, y condujo a una exitosa gira que dio como resultado el álbum en vivoRadio Bemba Sound System(2002).
Dos años más tarde, Chao volvió a sus raíces francesas con el álbum cantado completamente en francés:Sibérie m'était contéee. Se trata de un disco-libro con ilustraciones del dibujantepolacoWozniak. Originalmente fue un proyecto gráfico que nació del encuentro con el dibujante, pero rápidamente se puso de manifiesto la necesidad de un acompañamiento musical, traducida en la composición de veintitrés canciones.
El siguiente álbum de Manu Chao,La Radiolina(literalmente,la pequeña radioenitaliano, pero tambiénradio de bolsillo), se lanzó el 17 de septiembre de 2007, y se mantuvo fiel a sus principios anticonvencionales y a sus mensajes políticos. Este fue el primer lanzamiento internacional desde el álbum de 2001,Próxima estación: Esperanza. «Rainin in Paradize» fue el primer sencillo del álbum, disponible para su descarga en su web antes del lanzamiento del álbum. Su canción «Me llaman Calle», escrita para la película de 2005Princesas, ganó unGoyaa la Mejor Canción Original; la revistaTimela clasificó en el puesto n.º 8 de las 10 mejores canciones de 2007.
En 2003, se acercó al dúoAmadou & Mariam, y al año siguiente produjo su álbumDimanche à Bamako(Domingo en Bamako). Su canción «La vida tómbola» se incluyó en el documentalMaradona, del cineastaEmir Kusturica(2008). Manu Chao yTonino Carotonerealizaron el tema musical «La Trampa« para la comediaDrew Carey's Green Screen Show. Las canciones «Bongo Bong» y «Je ne t'aime plus», que aparecen en el álbumClandestino, fueron versionadas por los cantantes británicosRobbie WilliamsyLily Allen, quienes las registraron como una sola canción, «Bongo Bong and Je Ne T'Aime Plus», lanzada como sencillo del álbumRudebox. Dedicó una canción aColombia, titulada «Soñé Colombia» en la que hace un recorrido por el país.
La empresaMetro de Madrid, que gestiona el servicio de suburbano de la ciudad de Madrid (España), interpuso una denuncia contra Manu Chao en 2001 por utilizar en el álbumPróxima estación... Esperanzael sonido de la megafonía del suburbano madrileño que anuncia laestación de metro Esperanza. Chao tuvo que indemnizar económicamente a los dos locutores del anuncio.​​
El 15 de abril de 2009 fue investigado por las autoridades migratorias de México por pronunciarse en contra del Estado mexicano, responsable de losdisturbios de Atenco de 2006enSan Salvador Atenco, que dejaron 2 muertos y 113 campesinos sentenciados con penas que oscilan entre los 75 y los 115 años de prisión, por el delito de no acatar la autoridad policial. Manu Chao se encontraba en México, ya que estaba participando en elFestival Internacional de Cine de Guadalajara, donde presentó algunas películas en el ciclo Cinelandia. Debido a la investigación, Manu no se presentó el último día del festival, aunque nunca se le notificó ni se le comprobó la acusación.​​
El 23 de diciembre de 2022, la Secretaría de Gobernación de México informó que desde 2009 Manu Chao se encontraba en una lista de personasnon gratasen México (vetado, de conformidad con el artículo 35 de laConstitución Política de los Estados Unidos Mexicanos) y que, sin embargo, desde esa fecha (el 21 o 23 de diciembre de 2022, según lo que afirma cada fuente) todas las personas que se encontraban en la lista podrían volver a ingresar al país sin restricciones.​​
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