Philip Roth

Philip Milton Roth, né le19mars1933àNewarkdans leNew Jerseyet mort le22mai2018àNew York, est unécrivainaméricain, auteur d'un recueil de nouvelles et de 26 romans, dont plusieurs ont fait l'objet d'adaptations cinématographiques.
Petit-fils d'immigrésjuifsoriginaires deGaliciearrivés auxÉtats-Unisau tournant duXXsiècle, Philip Roth est le second fils de Bess Finkel (1904-1981) et de Hermann Roth (1901-1989), agent d'assurances à laMetropolitan Life Insurance Company. Il passe une enfance heureuse àWeequahic(en), quartier de la petiteclasse moyennejuive deNewark, qui sera la scène principale d'un grand nombre de ses livres. Après des études à l'université RutgersdeNewark, à l'université BucknellenPennsylvanie, puis à l'université de Chicago, il enseigne les lettres à l'université de Chicago, puis l'écriture à l'université de l'Iowajusqu'au début desannées 1960, lorsqu'il s'établit àNew Yorkpour se consacrer à l'écriture. Longtemps après, il reprend ses activités d'enseignant de manière intermittente, en littérature comparée, àPrincetonet à l'université de Pennsylvanie, jusqu'en 1992.
Les influences les plus fortes sur l'écriture de Philip Roth sont les réalistes duXIXsiècle, particulièrementHenry JamesetGustave Flaubert, les grands romanciers juifs-américains de la génération précédente,Saul BellowetBernard Malamud, ainsi que les humoristes du circuit des cabarets deNew Yorket des hôtels deCatskill, berceau de l'humourBorscht Belt, oùHenny Youngman,Lenny Bruceet autresWoody Allenfirent leurs débuts.
Roth publie avec succès un premier recueil de nouvelles,Goodbye, Columbus, en 1959. Dix ans plus tard, il obtient une célébrité phénoménale avec la publication dePortnoy et son complexe, roman comique en forme de monologue d'un jeune avocat juif traumatisé par une mère à l'amour étouffant sur le divan de son psychanalyste.Satiresvives et crues des mœurs de lapetite bourgeoisiejuive-américaine, ces deux livres suscitent la controverse au sein de la communauté juive, et valent à l'auteur d'être considéré comme l'« enfant terrible » du roman juif-américain jusqu'aux années 1990. Roth reviendra avec humour sur les attaques de ses plus virulents détracteurs dans sonautobiographieLes Faits, et dans les premiers romans du « cycle Zuckerman »,L'Écrivain des ombres,Zuckerman délivréetLa Leçon d'anatomie, qui transposent ses débuts d'écrivain par le biais de son double fictionnel de prédilection, Nathan Zuckerman, auteur du scandaleuxCarnovsky, qui n'est pas sans faire penser àPortnoy et son complexe.
Au début desannées 1970, Roth s'essaie successivement à lasatirepolitique (dansTricard Dixon et ses copains), à laparodiekafkaïenne (dansLe Sein) et à la fablepostmoderniste(dansLe Grand Roman américain), avant de revenir à un registre intimiste, avecMa vie d'homme(1974), et à l'alliage ambigu d'autobiographie et de fantaisie romanesque qui faisait toute la réussite dePortnoy et son complexeet qui, dansOperation Shylock(1993), puis dansLe Complot contre l'Amérique(2004), l'imposera comme le maître de l'autofictioncontemporaine.
Se prenant de passion pourFranz Kafka, il se rend régulièrement àPragueoù il se lie aux dissidents et romanciers tchèques, parmi lesquelsMilan KunderaetIvan Klíma, ce qui lui vaut d'être interdit de séjour enTchécoslovaquieen 1975. L'épisode inspirera l'intrigue deL'Orgie de Prague(1985), et Roth contribuera néanmoins à faire découvrir ces écrivains ainsi que d'autres romanciers d'Europe de l'Est, tel queBruno Schulz, dans le monde anglophone en tant que directeur de collection pour leséditions Penguin.
Jusqu'au milieu desannées 1980, Roth partage sa vie entre lesÉtats-UnisetLondres, avec sa compagne, l'actrice britanniqueClaire Bloom(en couple à partir de 1975, ils divorcent en 1994). Il livre les sentiments mêlés que lui inspire la société anglaise dansLa Contrevie(1986) etTromperie, et rédige deux livres autobiographiques,Les Faits, etPatrimoine(1991) qui conte la dernière année de la vie de son père, Herman.
Ayant renoué avec le succès critique et commercial grâce à son livreLe Théâtre de Sabbath(1995), portrait crépusculaire, cocasse et bouleversant d'un vieuxmarionnettistenihiliste et lubrique, Roth entame l'une des périodes les plus prolifiques de son œuvre, et lui donne, depuisPastorale américaine(1997), une inflexion historique, pour se pencher sur quelques-uns des grands moments de crise de la gauche américaine auXXsiècle et l'histoire de l'acculturationdes Juifs originaires d'Europe de l'Est auxÉtats-Unis.
Enseptembre 2012, il annonce, dans une interview duPoint, qu'il arrête l'écriture et queNémésissera son dernier roman. Il le confirme enoctobre 2012, lors d'un entretien avecNelly KaprièlianpourLes Inrockuptibles.
Il meurt le22 mai 2018, dans un hôpital de New York, à la suite d'uneinsuffisance cardiaque.
Comme celle deThomas Wolfe, lecture qui le marqua quand il était adolescent, l'œuvre de Philip Roth forme une vaste fresque à la lisière de la fiction et de l'autobiographie, qui traite dans une prose aux qualités uniques d'ironie et de clairvoyance des thèmes aussi puissants que les tumultes de la sexualité et de la psychologie masculines, le poids de l'Histoire et de l'héritage, la hantise de la désagrégation du corps et de la mort, et la place dujudaïsmeet de la littérature dans la civilisation occidentale.
Philip Roth accède à la reconnaissance internationale avec le recueil de nouvellesGoodbye, Columbus, qui remporte leNational Book Awarden1960, et grâce à sonbest-sellerPortnoy et son complexe(Portnoy's Complaint), paru en1969. Son œuvre est notamment dédiée à son personnage et alter egoNathan Zuckerman(en), dont le cycle débute avecL'Écrivain des ombres(Ghost Writer,1979) et s'achève avecExit le fantômeen2007. Les romans de Zuckerman comptent neuf volumes, notamment les trois romans universellement célébrés de la « trilogie américaine » :Pastorale américaine(American Pastoral,1997) qui remporte leprix Pulitzer;J'ai épousé un communiste(I Married a Communist,1998) ; etLa Tache(The Human Stain,2000), couronné duPEN/Faulkner Award. Auteur de vingt-huit romans, Philip Roth a également été acclamé pourOpération Shylock(Operation Shylock,1993) etLe Complot contre l'Amérique(The Plot Against America, 2004).
Cité, en 2003, par le célèbre critiqueHarold Bloomparmi les quatre principaux auteurs américains vivants, avecCormac McCarthy,Don DeLilloetThomas Pynchon, il est avec ces deux derniers l'un des principaux représentants du courantpostmoderne, mais son œuvre variée ne s'y résume pas. Adoptant un stylesatiriqueaussi bien que plus sérieux, mêlant souvent à ses romans des aspectsautobiographiques, parfois même de façon avouée comme dansTromperie(Deception, 1990) etOpération Shylock, Philip Roth est célébré comme l'un des grands auteurs juifs américains avecSaul BellowetBernard Malamud, identité qui nourrit souvent ses intrigues sur un ton humoristique (Portnoy et son complexe), et dans lequel évoluent le plus souvent ses personnages (à commencer par Nathan Zuckerman).
La réflexion de Roth sur l'identité américaine, notamment à travers l'histoire desannées 1940à1960, nourrit ses œuvres les plus récentes (Pastorale américaine,Le Complot contre l'Amérique). Souvent cité parmi les favoris duprix Nobel de littérature, Philip Roth ne l'a pas reçu, fait qualifié d'anomalie par diverses autorités comme leNew York Times,James EllroyouToni Morrison, laquelle demeure le dernier romancier américain lauréat du Nobel (le chanteur et poèteBob Dylanl'ayant reçu en 2016).
Philip Roth est enfin l'un des rares auteurs américains à voir son œuvre faire l'objet d'une édition par laLibrary of Americade son vivant. Ce qui n'est arrivé que deux fois par le passé, avecEudora WeltyetSaul Bellow. La publication des neuf volumes s'est achevée à l'occasion du quatre-vingtième anniversaire de l'écrivain, en2013. En France, une partie de son œuvre a été publiée dans laBibliothèque de la Pléiadede son vivant, dans un volume paru en 2017. Un deuxième volume paraît en 2022.
Enseptembre 2012,Blake Bailey, le biographe de Philip Roth, a essayé de supprimer un passage de l'article de l'édition en anglais de Wikipédia sur le romanLa Tache: la page relayait une théorie partagée par de nombreux critiques que le personnage principal du roman s'inspirait de la vie deAnatole Broyard. Aucune source ne faisant état de l'inexactitude de cette théorie, la modification est annulée. L'incompréhension des principes de l'encyclopédie par le biographe ont conduit Philip Roth à écrire une lettre ouverte à Wikipédia dansThe New Yorker. Cette tribune constituant dès lors une source pour ses dires, les informations ont été reportées dans l'article dès la parution du magazine. L'anecdote a été commentée dans la presse internationaleallant jusqu'à faire réagir la fille d'Anatole Broyard trouvant anormal le fait que l'écrivain « veuille contrôler de manière dictatoriale les conclusions que d'autres tirent de ses personnages ».
Première apparition de Nathan Zuckerman dansMy Life as a Man, 1974 (trad. Georges Magnane,Ma vie d'homme, 1976). Les quatre romans sont réunis dansZuckerman Bound(jeu de mots entreZuckerman enchaînéet « Zuckerman relié »), trilogie et épilogue.
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