Jean Lefebvre

Jean Lefebvre, né le3 octobre 1919àValenciennes, département duNord, et mort le9 juillet 2004àMarrakech, auMaroc, est unacteurfrançais.
Il est connu pour ses rôles comiques dans des films deGeorges Lautner(particulièrementLes Tontons flingueurs), pour la série duGendarmeou celle deLa Septième Compagnie. Il a aussi tourné dans un bon nombre de comédies sans prétention, totalisant plus de cent vingt films.
Il fut également, sur les scènes parisiennes, la vedette de nombreusespièces de boulevard.
Jean Marcel Lefebvre naît le3 octobre 1919àValenciennes, dans la famille d'un petit industriel. Il est le fils de Georges Marcel Lefebvre et de Zélia Louise Mathilde Masquelier. À l'âge de 18 mois, il est atteint depoliomyéliteet reste appareillé jusqu'à l'âge de dix ans. Il a vécu cette maladie comme un drame dans son enfance mais c'est ce qui a déterminé d'une certaine façon son destin de comique car il a réagi en faisant le clown pour s'attirer la sympathie de ses camarades d'école. Il est surnommé « Fifi l'oiseau » au lycée Henri Wallon parce qu'il chante bien.
Ses études pour devenir pharmacien sont interrompues par laSeconde Guerre mondiale. Fait prisonnier, puis réquisitionné comme ouvrier agricole, il s'échappe pour rejoindre sa familleévacuéeprès deChâteauroux. Il est quelque temps conducteur de tramway àLimogessur la ligne Hôtel de Ville-Cimetière où il écrase un âne. Il fait aussi dumarché noiren vendant des harengs fumés. Il devient ensuite vendeur de sous-vêtements. À la fin de la guerre, il rentre chez lui dans sa maison de Valenciennes, où il travaille quelque temps pour son père, puis entre auConservatoire de Parisen 1948.
Avec un deuxième prix d'opéra comiqueau Conservatoire de Paris, il doit, pour complaire à sa famille, faire carrière en tant que chanteur d'opéra, mais, repéré parRené Simon, célèbre professeur d'art dramatique, il commence à jouer au cabaret au début desannées 1950, puis intègre la célèbre troupedes Branquignolsavec laquelle il part jouer aux États-Unis pendant deux ans.
Après de petites apparitions au cinéma dans lesannées 1950, Jean Lefebvre devient l'un des acteurs les plus célèbres de sa génération dans lesannées 1960et 70, tant à l'écran qu'au théâtre, en incarnant souvent le personnage du « franchouillard » gentil et un peu hébété, au « regard triste de cocker » (qualifié ainsi parLino Ventura). Toujours dans un registre burlesque, il enchaîne ainsi les seconds rôles dans des comédies, faisant de lui un acteur populaire reconnu et apprécié. C'est le filmNe nous fâchons pas(1966) qui lui donne le statut d'acteur de premier plan.
Parmi ses apparitions notables, citons son rôle de Paul Volfoni (le frère de Raoul aliasBernard Blier) dansLes Tontons flingueurs, de Charly, garçon d'écurie donnant des tuyaux àJean GabindansLe Gentleman d'Epsom, de Goubi dansUn idiot à Paris, d'Arsène, compère — à nouveau — de Blier dansQuand passent les faisans, de Léonard Michalon, petite frappe victimisée par Lino Ventura dansNe nous fâchons pas, de Fougasse dans lasérie duGendarme de Saint-Tropezet de Pithiviers dansLa Septième compagnie. Il reste dans les mémoires pour son comique de l'autodérision, dont il fit la trame de sa carrière.
Le tournage de la série duGendarmen'aura pas toujours été du goût de Lefebvre.Le Gendarme de Saint-Tropezse fait sans mal, mais à partir du deuxième filmLe Gendarme à New York, une brouille entre Lefebvre etJean Giraultapparaît. Le cinéaste l'écarte quelque temps de l'aventure, d'où sa faible présence dans le deuxième film. Lors du troisième film,Le Gendarme se marie, des scènes entre Lefebvre etGeneviève Gradsont tournées mais n'apparaissent pas dans le montage final. Lefebvre reprochera àLouis de Funèsde lui voler toutes ses scènes et son temps dans le film.« Tu es connu pour faire ce genre de choses », lui reproche-t-il.« Lorsque tu as tournéLe Corniaud, tu es arrivé un matin sur le plateau et tu as refusé de tourner parce que ton rôle ne prévoyait pas assez d'effets comiques... c'est exactement pareil ! »Lefebvre acceptera néanmoins de faire partie de l'aventure du quatrième film,Le Gendarme en balade, mais sera absent dansLe Gendarme et les ExtraterrestresetLe Gendarme et les Gendarmettespour cause d'exigences autant artistiques que financières.« Je ne vais pas continuer à servir la soupe à monsieur Louis de Funès », conclut-il.Michel Modoavouera :« Il avait dit du mal sur Louis et le producteur n'en voulait plus. C'est le producteur qui l'a viré, il a fait courir le bruit que c'était Louis, mais c'est le producteur ».
À la suite de leur collaboration dansLes Tontons flingueurs, Jean Lefebvre etBernard Blierse retrouvent souvent dans des comédies sans prétention où leur association rappelle celle des frères Volfoni :Quand passent les faisansen 1965,Du mou dans la gâchetteen 1966,C'est pas parce qu'on a rien à dire qu'il faut fermer sa gueuleen 1974,Un idiot à ParisouLe Fou du labo 4. Il tourne avec certains des plus grands comédiens, commeJean Gabin,Louis de Funès,Orson Welles,Richard Burton,Lino Ventura,Bourvil,Paul Meurisse,Jean-Paul Belmondoou encoreBernard BlieretMichel Serrault, avec lesquels il collabore souvent, ainsi qu'avec de grands cinéastes :Georges Lautner,Philippe de Broca,Roger Vadim,Gilles Grangier,Jean Girault,Costa-Gavras,Yves Robert,Édouard Molinaro,Yves Allégret,Robert Lamoureuxou encoreJulien Duvivier.
Parieur invétéré et gros flambeur, Jean Lefebvre dilapidait ses cachets aucasino d'Enghien-les-Bainsau point d'avoir régulièrement des problèmes avec lefisc. Son appétit pour les jeux d'argent oriente sa carrière vers une suite moins glorieuse. En effet, le succès le fuit à partir desannées 1980; il accepte de jouer dans des films pour rembourser ses nombreuses dettes de jeu et non pas pour la qualité de leur scénario. Il déclare ainsi :« J'ai tourné tellement de navets que ma carrière ressemble à un potager. »Il gagne pourtant auLotoen 1999 mais ce lot de15 millionsde francs ne parvient pas à le tirer totalement d'affaire.
Toutefois, selon un sondage de l'IFOPréalisé en 1981, il est désigné par les Français comme leur troisième acteur comique favori, après Louis de Funès etColuche. Il regrette surtout que le cinéma ne lui ait pas offert un rôle dramatique, comme Coluche avecTchao Pantin, et déclare qu'il n'attend que ça.
Il se distingue au théâtre en jouant le double-rôle principal de la pièceLes Jumeaux.
Il est aussi l'un des fondateurs de l'émissionLes Grosses Têtes, sur RTL, émission à laquelle il participe régulièrement dans les années 1980. Il s'y distingue par ses questions ingénues :« Est-ce que ça a un rapport avec le sexe ? »
En plus de sa carrière d'acteur, Jean Lefebvre s'était essayé à l'écriture avec le livreQu'est-ce qu'elles me trouvent ?ou encore à la chanson avec, entre autres, le 45 toursLe démon de midi.
Jean Lefebvre meurt le9 juillet 2004à l'âge de84 ans, des suites d'unecrise cardiaquedans sa résidence, du restaurantLa Bohème, àMarrakech, auMaroc. Il est incinéré, ses cendres sont répandues sur lemont Blanc.
Jean Lefebvre se marie quatre fois (dont deux fois avec la même femme). Il épouse en premières noces àParis16le22 novembre 1950, Micheline Reine Grasser (divorce prononcé le24 janvier 1962) ; en deuxièmes noces àNeuilly-sur-Seinele20 mai 1967, Catherine Chassin-Briault, diteYori Bertin(divorce prononcé le7 mars 1973) ; en troisièmes noces àParis16le13 décembre 1974, il se remarie avec sa deuxième épouse dont il divorce le8 juillet 1977. Enfin, il épouse, àLas Vegasle17 juillet 1994, Brigitte Jacqueline Françoise Lerebours. Il est le père de cinq enfants : Bernard, Catherine, Marie-Christine, Carole et Pascal.