Storia degli ebrei a Salonicco

Lastoria degli ebrei a Saloniccoha origine fino dal primo secolo dell'era volgare. La città diSaloniccoospitava, fino allaseconda guerra mondiale, un'importante comunitàebraicadi originesefardita. È l'unico esempio conosciuto nelladiasporaebraica dove una città di tale grandezza ha conservato una maggioranza di popolazione ebraica per più secoli. Arrivati principalmente a seguito dell'espulsione dallaSpagnanel1492(Decreto dell'Alhambra), gli ebrei sono indissolubilmente legati alla storia di Salonicco e l'influsso di questa comunità tanto sul piano culturale quanto su quello economico si è fatto sentire in tutto il mondo sefardita. La comunità ha conosciuto un'età dell'oro nel XVI secolo, seguita da un declino relativo fino alla metà del XIX secolo, epoca in cui ha iniziato un'importante modernizzazione, sia economica che culturale. Essa ha preso un corso tragico in seguito all'applicazione dellasoluzione finaledel regimenazista, che si è tradotto nella eliminazione fisica della stragrande maggioranza dei membri della comunità.
Si sa che vi è stata una presenza ebraica a Salonicco fin dall'antichità, come attestato dallaPrima lettera ai TessalonicesidiPaolo di Tarsodestinata agli ebrei ellenizzati di quella città. Nel1170Beniamino di Tudelacensì 500 ebrei a Salonicco. Nei secoli successivi si aggiunsero a questa comunitàromaniota(cioè di lingua greca) alcuni ebrei dalle comunità italiane easkhenaziti. Vi è stata dunque una presenza durante il periodo bizantino, ma è rimasta minima e non ha lasciato alcuna traccia. Il luogo d'insediamento dei primi ebrei nella città non è conosciuto con certezza.
All'inizio della dominazione ottomana su Salonicco, a partire dal1430, gli ebrei erano rimasti poco numerosi. Gli ottomani avevano l'uso di trasferire popolazioni all'interno dell'impero al seguito delle conquiste militari secondo il metodo detto diSürgün(traducibile approssimativamente con "esilio"). Dopo laconquista di Costantinopolinel1453, il potere ottomano obbligò gli ebrei delle comunità dei Balcani e d'Anatolia a ripopolare la nuova capitale dell'Impero, ribattezzata Istanbul. In conseguenza di tali misure, il censimento ottomano del1478non contò più alcun ebreo a Salonicco.
È solamente dopo l'espulsione degli ebrei dalla Spagna nel1492, in seguito aldecreto dell'Alhambra, che Salonicco divenne progressivamente un luogo d'accoglienza per i numerosi ebrei sefarditi, sia direttamente, sia attraverso il transito dalPortogalloo dall'Italia del sud, paesi che adottarono ulteriori provvedimenti di espulsione. In effetti l'Impero ottomano, seguendo la legislazione musulmana sulle "Genti del Libro" (inaraboAhl al-Kitab) concedeva protezione ai cristiani e agli ebrei sottomessi allo status didhimmi, quindi accettava ed incoraggiava l'installazione sul proprio territorio degli ebrei coinvolti nei decreti di espulsione.
I primi sefarditi arrivarono nel 1492, provenienti daMaiorca. Erano dei «pentiti» ritornati alla religione ebraica dopo la conversione forzata alCattolicesimo. Nel 1493 si unironocastiglianiesicilianie negli anni seguenti arrivarono altri ebrei usciti dai propri paesi ed anchearagonesi,valenziani,calabresi,veneziani,pugliesi,provenzalienapoletani. Poi, tra il1540ed il1560, fu il turno deiportoghesia cercare rifugio a Salonicco, in seguito alla politica di persecuzione deimarraniin quel paese. Oltre a questi sefarditi giunsero alcuniashkenazitioriginari dell'Austria, delPrincipato della Transilvaniae dell'Ungheria, a volte trasferiti forzatamente, nella consuetudine delSürgün, a seguito della conquista di queste terre da parte diSolimano il Magnificoa partire dal1526. Inoltre i registri di Salonicco indicano la presenza di «ebrei diBuda» dopo la conquista di questa città ad opera dei Turchi nel 1541.
Nel1519gli ebrei formavano già il 56% degli abitanti e nel1613il 68%.
Ogni gruppo di immigrati fondò la propria comunità (aljamain castigliano) dove i riti (minhaggim) differivano da quelli delle altre comunità. La sinagoga era il cemento di ogni gruppo ed il nome di solito ricordava la propria origine. Le comunità non erano soggette a scissioni e questo spiega, per esempio, l'esistenza di una Katallan Yashan (vecchia Catalogna) fondata nel 1492, e poi la comparsa di una Katallan Hadach (nuova Catalogna) alla fine del XVI secolo:
Un'istituzione federale chiamatatalmud torah hagadolfu creata nel1520per sovrintendere all'insieme delle congregazioni e prendere decisioni (ascamot) da applicarsi a tutte. Era amministrata da sette membri con mandato annuale. Questa istituzione provvedeva all'educazione dei ragazzi e costituiva un corso propedeutico all'entrata nelleyeshivot(centri di studi dellaTorahe delTalmud). Di grande rinomanza, esse accoglievano centinaia di allievi.. Oltre agli studi ebraici vi si insegnavano lingue e letteraturelatina,grecaearaba, così comemedicina,scienze naturalieastronomia. Leyeshivotdi Salonicco erano frequentate da ebrei provenienti da tutto l'Impero ottomanoe anche da più lontano, per esempio dall'Italiae dall'Europa dell'est. Al termine degli studi alcuni allievi venivano nominati rabbini nelle comunità ebraiche dell'Impero, ma anche adAmsterdamo aVenezia. Il successo delle istituzioni educative fu tale che non vi erano analfabeti presso gli ebrei di Salonicco.
La popolazione sefardita s'installò principalmente nei grandi centri urbani dell'Impero Ottomano,Istanbul, Salonicco e, più tardi,Smirne. Contrariamente alle altre grandi città dell'Impero, dove il commercio era principalmente in mano ai cristiani, greci ed armeni, a Salonicco era controllato dagli ebrei e la forza economica degli ebrei diviene talmente grande che il porto ed i mercati non funzionavano il sabato (shabbat), giorno di festa nell'ebraismo. Le attività economiche si sviluppavano in collegamento con tutto il resto dell'Impero Ottomano ma anche verso gli stati latini diVeneziaeGenova, così come, beninteso, anche verso tutte le comunità ebraiche distribuite nel mondo mediterraneo. Un segno dell'influenza degli ebrei di Salonicco sui commerci in queste zone fu il boicottaggio, nel1556, delporto di Anconaal tempo nelloStato Pontificioin seguito all'autodafédi 25marranideciso dalpapa Paolo IV.
La particolarità degli ebrei a Salonicco era quella di occupare tutte le nicchie economiche, non essendo relegati a qualche settore particolare, come nei casi dove gli ebrei costituivano minoranza. Li si ritrova dunque a tutti i livelli della scala sociale, dai facchini ai grandi commercianti. Cosa eccezionale, Salonicco contava un gran numero di pescatori ebrei, caso praticamente unico e che non si ritrova se non inHeretz Israel.
Ma l'attività principale degli ebrei era lafilaturadellalana. Importarono le tecniche dallaSpagna, dove questo artigianato era molto sviluppato. La lana a Salonicco era differente, più grossolana. La comunità prese presto decisioni (ascamot) applicate a tutte le congregazioni per regolare questa industria, così era proibito sotto pena di scomunica (kherem) esportare lana eindacoa meno di tre giorni di strada dalla città. I drappi, le coperte ed i tappeti di Salonicco acquisirono molto velocemente una grande notorietà e furono esportati in tutto l'impero, da Istanbul aAlessandriapassando per Smirne e l'attività tessile si diffuse in tutte le località prossime algolfo Termaico. Quest'attività divenne perfino un affare di Stato, a partire dal momento in cui ilsultanodecise di vestire le truppe digiannizzericon i tessuti di lana di Salonicco, caldi ed impermeabili. Disposizioni furono prese per proteggere l'approvvigionamento, così un editto (firman) del1576obbligò gli allevatori di montoni a fornire in esclusiva la loro lana agli ebrei fino a che questi non ne avessero acquisito la quantità necessaria alla filatura per gli ordinativi della Sublime Porta. Altre disposizioni regolamentavano strettamente i tipi di lana da produrre, le norme di produzione ed i periodi.. Tonnellate di lana erano trasportate aIstanbulcon battelli, sia a dorso di cammello che cavallo, ed erano poi solennemente distribuite ai corpi di giannizzeri in vista dell'inverno. Verso il1578si decise dalle due parti di utilizzare l'approvvigionamento di tessuti come canone verso il tesoro di Stato, rimpiazzando i pagamenti in spezie, ma questa scelta si rivelò poi molto nefasta per gli ebrei..
L'ebraismo a Salonicco aveva per lungo tempo beneficiato degli apporti successivi di idee e conoscenze grazie alle differenti ondate d'immigrazione sefardita, ma questi apporti umani si erano poco a poco esauriti nel XVII secolo, affossandosi nella routine ed affievolendosi considerevolmente. Gliyéchivoterano ancora molto frequentati ma gli insegnamenti che vi s'impartivano erano molto formali. Le stampe di opere religiose continuavano ma senza alcun rinnovamento.
Dal XV secolo una corrente messianista si era sviluppata nel mondo sefardita, la redenzione indicava la fine del mondo, laguéoulah, in ebraico, appariva imminente. Questa idea alimentata dall'impoverimento economico di Salonicco era sostenuta dallo sviluppo costante degli studicabalisticifondati sullazohar, studi in piena espansione negliyechivotdi Salonicco. Si annunciò la fine dei tempi successivamente nel 1540 e poi nel 1568, e di nuovo nel 1648 e 1666.
È in questo contesto che giunse da Smyrne (Smirne) un giovane e brillante rabbino,Sabbatai Zevi. Espulso dalla sua città verso il 1651 dopo aver proclamato di essere il messiaarrivò a Salonicco dove la sua reputazione di saggio e cabalista si consolida molto velocemente. I suoi seguaci più numerosi erano membri della sinagoga Shalom e vecchi marrani. Dopo alcuni anni di prudenza, egli fece di nuovo scandalo nel corso di un banchetto solenne nel cortile della sinagoga Shalom, pronunciando iltetragramma, impronunciabile per la tradizione ebraica, presentandosi in tal modo come ilMessia ben Davidcioè ilMessiadegli ebrei, discendente del re Davide..
Il consiglio rabbinico lo cacciò dalla città e Sabbatai Zevi diffuse quindi la propria dottrina in altre città del mondo sefardita. Ma il suo passaggio a Salonicco, come in altre città, divise la comunità ebraica e questi episodi crearono una turbolenza tale che Sabbatai Zevi finì per essere catturato e convocato dal Sultano. Alla richiesta di dimostrare i propri poteri soprannaturali e di resistere sotto i colpi delle frecce, egli finì per abiurare la propria fede e convertirsi all'Islam. Questo colpo di scena fu interpretato diversamente dai suoi seguaci, isabbatei. Alcuni vi lessero un segno e si convertirono, altri rigettarono la sua dottrina e rientrarono pienamente all'ebraismo, gli ultimi rimasero formalmente fedeli all'ebraismo ma continuando a coltivare segretamente gli insegnamenti di Sabbetai Zevi. A Salonicco furono 300 le famiglie, tra le più ricche, che decisero nel1686di abbracciare l'Islam senza che le autorità rabbiniche potessero reagire, poiché la conversione era vista di buon occhio dall'autoritàottomana.. Queste, che i turchi soprannominaronoDönme, cioè "convertiti", a loro volta si dividevano in tre gruppi, gliIzmirliti(da Smirne), iKuniatie gliYacobitida Jacob Querido, un seguace di Sabbatai che si dichiarò pure messiaformarono nuove componenti nel mosaico etnico religioso della città. Pur avendo scelto la conversione, non si mescolarono mai ai turchi, praticando una stretta endogamia, vivendo in quartieri separati, edificando le proprie moschee e conservando una liturgia specifica in ebreo-spagnolo. Parteciparono massicciamente nel XIX secolo alla propagazione delle idee moderniste e poi, come i turchi, emigrarono da Salonicco in seguito alla conquista greca della città..
La religione ebraica nella seconda metà del XIX secolo conobbe una vera rinascita. La rigenerazione venne dagli ebrei "franchi", iFrankos, cioè gli ebrei provenienti dai paesi cattolici ed in particolare daLivorno.
Salonicco, a partire daglianni 1880, conobbe un importante processo d'industrializzazione, diventando il polmone economico di un Impero in declino. Gli imprenditori all'origine di questo processo erano in maggioranza ebrei, caso unico nel mondo ottomano, poiché nelle altre grandi città l'industrializzazione fu promossa dagli altri gruppi etnico-religiosi. Gli Allatini erano la punta di diamante della imprenditoria ebraica, impiantarono diverse attività su scala industriale,mulinie altre industrie alimentari, mattonifici, manifatture del tabacco. Molti commercianti sostennero l'introduzione di una grandeindustria tessile, attività fino allora praticata a livello artigianale.
Tale industrializzazione condusse alla proletarizzazione di un grande numero di persone a Salonicco, senza distinzione di confessione, e questo si tradusse nella comparsa di un'importante classe operaia. Gli imprenditori impiegavano manodopera senza distinzione di religione o di etnia, al contrario di quanto si faceva nel resto dell'Impero ottomano, e questo contribuì alla nascita di movimenti operai non etnici, anche se segnati in seguito dagli sviluppi delle questioni nazionali.
Lahaskalah, corrente del pensiero ebraico ispirata all'Illuminismo, toccò il mondo ottomano verso la fine del XIX secolo, dopo essersi propagata attraverso la popolazione ebraica dell'Europa occidentale e orientale. Furono gli stessi che stimolarono il rinnovo economico a Salonicco facendosene messaggeri.
Il primo campo d'azione di questimaskilim, principalmente dell'imprenditore livorneseMosè Allatini, fu l'educazione. Nel 1856, con l'aiuto deiRothschilde con il consenso dei rabbini che aveva guadagnato ai suoi obiettivi con importanti donazioni ad opere di beneficenza, fondò la scuola Lippman, un'istituzione modello diretta dal professore Lippman, rabbino progressista diStrasburgo. Dopo cinque anni di esistenza l'istituzione chiuse i battenti e Lippman ripartì sotto la pressione deirabbini, in disaccordo con i metodi di educazione innovativi. Tuttavia ebbe il tempo di formare un buon numero di studenti che poterono dargli il cambio successivamente..
Il dottor Allatini nel1862spinse il proprio cognato Salomon Fernandez a fondare una scuola italiana, grazie ad una donazione del Regno d'Italia.I diversi tentativi per introdurre la rete educativa dellaAlliance Israélite Universelle(AIU), con sede in Francia, si scontrò con l'opposizione dei rabbini, che non ammettevano una scuola ebraica sotto il patronato dell'ambasciata di Francia, ma il bisogno di strutture educative divenne così pressante che i partigiani di una sua introduzione riuscirono finalmente ad avere la meglio nel1874, grazie al mecenatismo di Allatini, che divenne membro del comitato centrale dell'AIU a Parigi.La rete di questa istituzione si espanse allora molto velocemente, nel 1912 si contavano nove nuove scuole dell'AIU che provvedevano all'educazione di ragazzi e ragazze, dalla scuola materna alla scuola secondaria, mentre le scuole rabbiniche erano in pieno declino. Questo ebbe come effetto la diffusione della lingua francese in seno alla comunità ebraica di Salonicco come in tutto l'oriente ebraico.Queste scuole, occupandosi della formazione sia intellettuale che tecnica e manuale, formarono una generazione aggiornata ai tempi moderni.
L'irruzione della modernità si tradusse anche nell'influenza crescente delle nuove idee politiche che provenivano dall'Europa occidentale, in primo luogo del nazionalismo che si insediò in diverse forme presso le diverse popolazioni balcaniche. Alla fine del XIX secolo ilsionismosi sviluppò scarsamente nella Salonicco ottomana. Il movimento sionista dovette in effetti affrontare la concorrenza della Federazione Socialista Operaia (unico movimento e sindacato ebraico in terra sefardita secondo i propri leader) di stampo nettamente antisionista. Non potendo diffondersi nella classe operaia, il sionismo a Salonicco si rivolse ai borghesi e agli intellettuali, meno numerosi.
Nel 1912, in seguito allaPrima guerra balcanica, i greci presero il controllo di Salonicco al posto dei bulgari, finendo per integrarla al proprio territorio. Contro ogni attesa, condussero una politica pro-ebraica in contrasto a quanto lasciava intendere la propaganda dei bulgari,serbie austriaci, che auspicavano l'aderenza degli ebrei alle proprie cause.I greci presero alcune misure provvisorie miranti a favorire l'integrazione degli ebrei,per esempio permettendo di lavorare la domenica e di osservare loshabbat. L'economia trasse beneficio dall'annessione, che aprì a Salonicco le porte dei mercati della Grecia settentrionale e dellaSerbiacon la quale la Grecia aveva stabilito un'alleanza. L'installazione di truppe dell'Armata d'Oriente in seguito allo scoppio dellaprima guerra mondialeprovocò pure un rilancio dell'attività economica. Il governo greco vedeva di buon occhio lo sviluppo del sionismo e l'insediamento di un nucleo ebraico in Palestina, poiché ciò convergeva con la volontà greca di smembrare l'Impero Ottomano. La città ricevette la visita dei grandi leader sionisti,Ben Gurion,Itzhak Ben-ZvieVladimir Žabotinskij, che vedevano in Salonicco la città ebrea come modello a cui ispirarsi per il futuro Stato.
Tuttavia si può constatare una netta differenza tra la posizione del governo e quella della popolazione locale. Un testimone (Jean Leune, corrispondente deL'Illustrationdurante le guerre balcaniche e in seguito ufficiale nell'armata d'Oriente) racconta:
Ilgrave incendio del 1917costituì un punto di svolta. La comunità ebraica concentrata nella città bassa fu la più colpita dal sinistro, il fuoco distrusse la sede del grande rabbino con gli archivi annessi e 16 delle 33 sinagoghe della città. Contrariamente alla ricostruzione, che aveva avuto luogo dopo l'incendio del1890, i greci decisero di procedere ad una nuova riorganizzazione urbana. Perciò espropriarono tutti gli abitanti, non concedendo neppure un diritto di prelazione sugli alloggi in costruzione secondo il nuovo piano. Furono i greci in maggioranza a popolare i nuovi quartieri, e gli ebrei scelsero sovente luoghi più decentrati.
Ben prima che il primo anniversario della celebrazione della Dichiarazione Balfour fosse celebrato nel 1918 con un fasto senza uguali in Europa, il declino era già iniziato. L'arrivo di decine di migliaia di rifugiati greci dall'Asia minoree la partenza di turchi e didunmehdi Salonicco in seguito allaGrande Catastrofe del 1922e alla firma deltrattato di Losanna del 1923, modificarono considerevolmente la composizione etnica di Salonicco. Gli ebrei cessarono di essere la maggioranza assoluta ed alla vigilia dellaseconda guerra mondialenon rappresentavano che il 40% della popolazione. Alla crescita costante della popolazione greca coincise una politica meno conciliante verso gli ebrei. Così nel1922fu proibito il lavoro domenicale, cosa che di fatto obbligò gli ebrei a lavorare il sabato, i manifesti in lingue straniere furono proibiti ed i tribunali rabbinici cessarono di emettere sentenze sugli affari didiritto patrimoniale.Come in altri paesi dell'Europa orientale, quali l'Ungheriae laRomania, si sviluppò un'importante corrente di antisemitismo tra le due guerre che a Salonicco, tuttavia, non raggiunse mai i livelli di violenza di questi due paesi.Fu soprattutto l'arrivo dei profughi dell'Asia minore, in maggioranza senza mezzi, che si trovava in concorrenza diretta con gli ebrei per gli alloggi ed il lavoro.Il movimento era collegato alla stampa al quotidianoMakedoniae all'organizzazione ultranazionalistaEthniki Enosis Ellas(Unione nazionale della Grecia,EEE), entrambi vicini al partito liberale al potere, diretto da Venizelos.Gli ebrei erano accusati di non volersi integrare nell'insieme nazionale e lo sviluppo delcomunismoe del sionismo nel seno della comunità era visto con il più grande sospetto. Il governo greco adottò un comportamento ambivalente, praticando una politica di acquietamento, ma rifiutando di prendere nettamente le distanze da quei due vettori di antisemitismo.Tale fenomeno si cristallizzò nel 1931, anno in cui ebbe luogo ilpogromdi camp Campbell, un quartiere ebraico interamente incendiato che lasciò 500 famiglie senza tetto, causando tuttavia la morte di una sola persona.Diverse decine di tombe del cimitero ebraico di Salonicco furono profanate.
La presa del potere da parte del dittatore di estrema destraIoannis Metaxas, avvenuta nel1936, si tradusse in un notevole calo delle violenze antisemite.
Fu in questa epoca che cominciò un grande movimento di emigrazione degli ebrei in direzione dell'Europa occidentale e della Palestina. Una diaspora tessalonicese si installò dando luogo a qualche noto successo. Così Isaac Carasso, stabilito aBarcellona, fondò l'impresaDanone, Maurice Abravanel si diresse verso laSvizzeracon la famiglia per poi andare negliStati Uniti d'America, dove divenne un celebre direttore d'orchestra. Uno dei progenitori materni delpresidente della Repubblica franceseNicolas Sarkozymigrò in Francia a quell'epoca. In questo paese la popolazione ebraica di Salonicco era concentrata tra le due guerre nelIX arrondissementdella città diParigie le sedi delle loro associazioni culturali erano in rue La Fayette.In Palestina la famiglia Recanati fondò una delle banche più importanti dell'attuale Stato diIsraele, laEretz Yisrael Discount Bank, divenuta laIsrael Discount Bank.
Il 28 ottobre1940Mussolinidecise d'invadere la Grecia in seguito al rifiuto del dittatoreIoannis Metaxasdi accettare il suo ultimatum. Ne seguì labattaglia di Greciaalla quale gli ebrei presero parte, 12 898 di questi furono ingaggiati nell'armata greca. 4 000 parteciparono alla campagna di Albania e Macedonia, 513 affrontarono i tedeschi e in totale furono uccisi 613 ebrei, 174 dei quali a Salonicco. La brigata 50 di Macedonia fu soprannominata «battaglione Cohen» per via del gran numero di ebrei dai quali era costituita.
La Grecia del Nord e quindi Salonicco furono occupate dai tedeschi, mentre il sud cadde sotto le mani degli italiani che durante il periodo dell'occupazione, cioè fino al settembre1943, non applicarono una politica di persecuzione anti ebraica.A Salonicco i tedeschi, entrati il 9 aprile1941, misero in atto misure antisemite in modo progressivo. L'ufficiale tedesco Max Merten, incaricato dell'amministrazione della città, non cessava di ripetere durante l'occupazione che le leggi di Norimberga non sarebbero state applicate.La stampa ebraica fu presto proibita, mentre apparvero due quotidiani greci pro-nazisti,Nea EvropieApoyevmanti; case ed edifici della comunità furono requisiti dagli occupanti, compreso l'ospedale costruito grazie ai sussidi del barone Hirtsch. Alla fine di aprile apparvero avvisi nei quali veniva interdetto agli ebrei l'ingresso ai caffè, in seguito li si obbligò a separarsi dalle radio riceventi. Il rabbino capo di Salonicco, Zevi Koretz, fu arrestato dallaGestapoil 17 maggio 1941 ed inviato in un campo di concentramento vicino a Vienna, dal quale ritornò alla fine di gennaio del 1942 per riprendere il proprio ruolo.Nel giugno del 1941 la commissioneRosenbergsequestrò gli archivi ebraici, inviando tonnellate di documenti all'istituto nazista di ricerche ebraiche a Francoforte. Gli ebrei soffrivano la fame come il resto della popolazione, il regime nazista non poneva alcuna importanza all'economia greca. Si stima che nel 1941-1942 in città morivano di fame sessanta ebrei al giorno.
Nel giro di un anno non venne presa alcuna misura antisemita e questo diede agli ebrei un illusorio senso di sicurezza.
In una calda giornata del luglio1942tutti gli uomini della comunità di età dai 18 ai 45 anni furono riuniti nella piazza della Libertà. Durante tutto il pomeriggio li si obbligò a compiere esercizi fisici sotto minaccia delle armi. Quattromila di questi furono inviati a compiere lavori di manutenzione per l'impresa tedesca Miller sulle strade che conducevano versoKaterinieLarissa, zone affette damalaria.In meno di 10 settimane il 12% di questi morirono a causa del deperimento e della malattia. La comunità tessalonicese, aiutata da quella ateniese, riuscì a raccogliere 2 miliardi della somma di 3,5 miliardi di dracme richiesta dai tedeschi per il rilascio dei lavoratori forzati. I tedeschi accettarono di liberarli, ma esigettero in controparte l'abbandono del "cimitero ebraico di Salonicco", dove vi erano dalle 300.000alle 500.000tombe che da tempo avevano limitato la crescita urbana della città e la cui distruzione fu richiesta agli occupanti dalle autorità comunali greche. Gli ebrei iniziarono il trasferimento delle tombe verso due terreni che erano stati loro concessi in periferia, ma le autorità comunali, prendendo a pretesto la lentezza delle operazioni, decisero di assumere la gestione dell'operazione. Cinquecento operai greci, pagati dal comune, effettuarono la distruzione delle tombe.Il cimitero non tardò a trasformarsi in una vasta cava, dove i greci ed i tedeschi andavano a cercare pietre da utilizzare come materiale di costruzione.. Sul luogo si trova ora tra l'altro l'"Università Aristotele di Salonicco"
Si stima che tra l'inizio dell'occupazione e la fine delle deportazioni dai 3.000 ai 5.000 ebrei fossero riusciti a fuggire da Salonicco, trovando un rifugio temporaneo nella zona italiana. Tra questi, 800 erano di nazionalità italiana e furono protetti dalle autorità consolari del proprio paese durante tutto il periodo dell'occupazione italiana. 800 ebrei si dettero alla macchia nelle montagne macedoni, partecipando alla resistenza greca comunista nellaArmata popolare di liberazione nazionale(ELAS) mentre il movimento monarchico di destra non accolse praticamente alcun ebreo.
54 000 sefarditi di Salonicco furono spediti neicampi di sterminionazisti. Circa il 98% della popolazione ebraica della città conobbe la morte durante la guerra. Solo in Polonia gli ebrei hanno conosciuto un tasso di distruzione maggiore.
Per gestire "al meglio" questa operazione le autorità naziste impiegarono sul posto due specialisti della materia,Alois BrunnereDieter Wisliceny, che arrivarono il 6 febbraio1943.Immediatamente fecero applicare leleggi di Norimbergain tutto il loro rigore, imponendo l'uso dellastella giallae restringendo drasticamente la libertà di circolazione degli ebrei. Questi furono radunati alla fine di febbraio1943in treghetti, Kalamaria, Singrou e Vardar/Agia Paraskevi, e poi trasferiti in un campo di transito nel quartiere delbarone Hirschin prossimità della stazione, dove li attendevano i treni della morte. Per facilitare l'operazione i nazisti si appoggiarono su una polizia ebrea fondata per l'occasione e diretta da Vital Hasson che si abbandonerà a numerosi atti di violenza contro il resto della comunità..
Il primo convoglio partì il 15 marzo. Ogni treno trasportava da 1 000 a 4 000 ebrei, attraversando tutta l'Europa centraleprincipalmente versoBirkenau, un convoglio partì perTreblinkaed è possibile che siano avvenute deportazioni versoSobibor, poiché vi si ritrovarono alcuni ebrei di Salonicco. La popolazione ebrea di Salonicco era talmente numerosa che la deportazione si protrasse per alcuni mesi fino al 7 agosto.
Sono state proposte molte ragioni per spiegare questa ecatombe. Da una parte, l'attitudine delJudenrated in primo luogo di chi fu alla sua testa durante il periodo precedente le deportazioni, il rabbino capo di SaloniccoZevi Koretz, che è stato molto criticato. Gli si è contestato d'aver applicato le direttive naziste con troppa docilità e d'aver minimizzato i lamenti degli ebrei al riguardo del trasferimento in Polonia mentre quelli di nazionalità austriaca e di lingua madre tedesca erano presumibilmente più rassegnati.Sono pure corse voci che l'accusavano di avere coscientemente collaborato con gli occupanti.Uno studio recente tende però a sminuire il suo ruolo durante le deportazioni.Lui stesso fu portato il 2 agosto 1942 nel campo diBergen-Belsen, insieme ad altri notabili, sotto un controllo relativamente lasco e riuscì a fuggire con la famiglia. Nello stesso convoglio si trovavano 367 ebrei protetti dalla la loro nazionalità spagnola che conobbero un destino singolare: trasferiti da Bergen-Belsen fino aBarcellonae poi inMarocco, alcuni raggiunsero laPalestinadel mandato britannico.Un altro fattore è dato dalla solidarietà di cui diedero prova le famiglie, rifiutandosi di separarsi nelle avversità e ciò non facilitò le iniziative individuali. Si è altresì rimarcato che fu difficile agli ebrei nascondersi a causa della scarsa conoscenza del greco imposto nel passaggio di Salonicco sotto sovranità greca nel 1913. Esisteva anche un antisemitismo latente nella parte di popolazione greca così come in quelli che avevano dovuto fuggire dall'Asia minore nei trasferimenti di popolazione tra Grecia e Turchia. Questi che arrivarono in massa a Salonicco si trovarono esclusi dal sistema economico e per certo guardavano con ostilità la popolazione ebraica più ricca e che associavano al vecchio potere ottomano.Nondimeno loYad Vashemha distinto 265 greci comeGiusti tra le nazioni, nella stessa proporzione che per la popolazione francese.
A Birkenau, circa 37 000 da Salonicco, furono uccisi con il gas immediatamente e soprattutto le donne, i bambini e le persone anziane.Circa un quarto dei 400 esperimenti commessi su ebrei furono eseguiti su ebrei greci, in particolare di Salonicco. Tali esperimenti includevano l'evirazione e l'impianto di tumori all'utero per le donne. La gran parte dei gemelli morì vittima di crimini atroci.Gli altri dovettero lavorare nei campi. Negli anni 1943-44, rappresentavano una parte importante della mano d'opera di Birkenau essendo circa 11 000. In ragione della loro scarsa conoscenza delloYiddish, furono mandati in massa per sgombrare i resti del ghetto di Varsavia nell'agosto 1943, al fine di costruirvi un campo. Tra i 1 000 impiegati per tale scopo, una ventina circa riuscirono a fuggire attraverso le fogne ed a congiungersi con la resistenza polacca, l'Armaya Ludova, che organizzava l'insurrezione antitedesca.
Molti degli ebrei di Salonicco furono integrati neiSonderkommando. Il 7 ottobre1944, insieme ad altri ebrei greci, presero parte ad una rivolta pianificata in anticipo e presero d'assalto i forni crematori, uccidendo una ventina di guardie. Una bomba fu lanciata nella fornace del crematorio IV distruggendo lo stabilimento. Prima di essere massacrati dai nazisti, gli insorti intonarono un canto dei partigiani greci e l'inno nazionale greco.
Al termine della seconda guerra mondiale in Grecia scoppiò una violentaguerra civile, che durò fino al1949, tra le forze del governo ed i comunisti della resistenza (ELAS). Alcuni ebrei, sfuggiti alla deportazione, vi presero parte, sia nel campo delle forze governative sia in quello opposto,tra quanti avevano combattuto in seno all'ELAS molti furono vittima della repressione che si abbatté sul paese quando il governo riprese il controllo della situazione.
Dei sopravvissuti ai campi di sterminio alcuni scelsero di non ritornare in Grecia ed emigrarono in Europa occidentale, in America o nellaPalestinamandataria, altri presero la via del ritorno.Tutti dovettero affrontare grandi difficoltà per sopravvivere e portare a termine i propri progetti poiché l'Europa dell'immediato dopoguerra era in uno stato di caos. Soffrirono anche discriminazioni da parte di alcuni sopravvissuti ashkenaziti, che mettevano in dubbio il loro essere ebrei.
L'arrivo a Salonicco fu uno choc aggiuntivo, i superstiti erano spesso gli unici sopravvissuti della propria famiglia e trovarono le proprie case occupate da famiglie greche che le avevano acquistate dai tedeschi.In un primo tempo dovettero essere ospitati nelle sinagoghe. Fu istituito un comitato ebraico (Komite Djudio) per censire il numero di superstiti ed ottenere dallaBanca Nazionale di Greciala lista di 1.800 case vendute a greci.Questi si mostrarono molto restii a rendere i loro beni agli ebrei in quanto avevano acquistato le case ed essi stessi erano vittime della guerra.Al termine della guerra, l'ELAS controllava la città e favorì il ritorno dei beni agli ebreima dopo quattro mesi, quando il governo di Atene, sostenuto dai britannici, prese il potere a Salonicco, le restituzioni furono a poco a poco congelate. Non solo il governo composto da Venizelisti dovette far fronte ad una grave crisi degli alloggi in virtù dell'afflusso di rifugiati provocato dalla guerra, in più numerosi collaborazionisti si erano arricchiti durante la guerra ed erano diventati influenti, il governo nell'ottica della lotta anticomunista si era avvicinato ai vecchi simpatizzanti del regime hitleriano.L'inviato sul posto dell'Agenzia ebraicadenunciò il clima di antisemitismo preconizzando l'Aliyah(in senso letterale "ascensione" o "evoluzione spirituale", nella praticasionistadivenne il ritorno in Terra Santa) degli ebrei.Poco a poco si mise in atto un aiuto delWorld Jewish Congressal fine di aiutare gli ebrei di Salonicco. Alcuni ebrei, salvati dalla deportazione da greci, scelsero di convertirsi allaChiesa cristiana ortodossa. Alcuni superstiti dei campi, sovente i più isolati, fecero la stessa scelta.Vi furono anche numerosi matrimoni nell'immediato dopo guerra, poiché i superstiti desideravano riformarsi la famiglia che avevano perduto.Un superstite racconta:
Nel censimento del1951non si contarono che 1 783 superstiti. La comunità non era che l'ombra di sé stessa.
Il monumento simbolizzante la deportazione degli ebrei tardò molto a venire, non fu che nel 1997 che il comune decise di costruire un monumento in periferia, e non nel centro della città come era stato suggerito.Gli amministratori dell'Università Aristotele hanno sempre rifiutato di erigere un qualsiasi monumento per ricordare la presenza dell'antico cimitero ebraico sotto le fondamenta degli edifici dell'Università, e ciò malgrado le ripetute richieste da parte di numerosi professori.Nel 1998Juan Carlos, re di Spagna, in visita a Salonicco ha reso omaggio agli ebrei sefarditi.Questa visita ha fatto seguito a quella alla sinagoga diMadridnel1992nel cinquecentesimo anniversario dell'espulsione del 1492 ed in tale occasione il re fece una critica del decreto d'espulsione.
Al giorno d'oggi 1 300 ebrei vivono a Saloniccoe questo fa della comunità ebraica la seconda in Grecia dopo quella di Atene.
In generale, gli ebrei emigrando adottano la lingua del paese che li accoglie, ma questo non fu il caso dei sefarditi dell'Impero Ottomano che, arrivando in massa, conservarono l'uso del proprio idioma. Gli ebrei di Salonicco portarono la propria lingua dalla Spagna, l'ebreo-spagnolo (djudezmo), cioè né più né meno che lo spagnolo del XV secolo, evoluto in maniera autonoma e che utilizzavano nella vita di tutti i giorni. Pregavano e studiavano inebraicoe inaramaicoed utilizzavano, come tutte le altre comunità sefardite, quello cheHaïm Vidal Séphihachiama la « copia giudeo-spagnola », illadino(la lingua inventata dai rabbini spagnoli) che consisteva nella traduzione dei testi ebraici in spagnolo ma rispettando l'ordine delle parole e la sintassi della lingua ebraica.Queste due lingue,djudezmoeladinosi scrivevano in caratteri ebraici e in caratteri latini per gli ebrei spagnoli. Oltre alle lingue portate con sé in esilio, gli ebrei di Salonicco parlavano a volte ilturco ottomano, la lingua dell'Impero scritta in caratteri arabi. Lahaskalahfu portata dagli ebrei "franchi" che diedero larga diffusione al francese, insegnato nelle scuole della AIU e, in misura minore, dell'italiano. Dopo la conquista di Salonicco da parte della Grecia nel1912ilgrecofu imposto nelle scuole ed appreso da più generazioni di ebrei a Salonicco. Ai giorni nostri è il greco che domina tra gli ebrei ancora presenti in città.
Ildjudezmodi Salonicco, a causa dell'influsso delle comunità venute dall'Italia, presenta molti italianismi, sia dal punto di vista lessicale che sintattico. L'influenza di fatto del francese della francofilia dominante a Salonicco si faceva sentire al punto che Séphiha parla di « judéo-fragnol » invece che « judéo-spagnoli ».
Il sociologoEdgar Morindichiara che il nucleo di una cultura è costituito dalla sua gastronomia e precisa che ciò si applica particolarmente agli ebrei di Salonicco, comunità da cui proviene.
La gastronomia degli ebrei di Salonicco era una variante della gastronomia ebraico-spagnola, essa stessa appartenente al grande insieme della cucina mediterranea. Era influenzata dalle regole alimentari ebraiche, lacasherutproibisce come noto il consumo dimaialee l'abbinamento latte-carne, mentre le feste religiose richiedono la preparazione di piatti specifici, ma i tratti caratteristici derivano dalla provenienza iberica. Ilpesce, abbondante nella città portuale, era consumato in grande quantità ed in tutte le maniere, fritto, al forno (al orno), marinato e ben cotto o stufato (abafado), era sovente accompagnato da salse molto sofisticate. Considerato come un simbolo di fertilità, il pesce era usato nei riti del matrimonio e nell'ultimo giorno della cerimonia nuziale, chiamato ildia del pesce, si faceva scavalcare alla sposa un gran piatto di pesci che veniva poi consumato dai convitati.I vegetali accompagnavano tutti i piatti, in particolare lacipolla, mentre l'aglioera poco utilizzato, al contrario della sinagoga degli ashkenaziti, che ne erano invece grandi consumatori, e che era soprannominataEl kal del ajo(la sinagoga dell'aglio). Loyogurtdenso, largamente utilizzato neiBalcanied inAnatolia,era molto apprezzato, più della crema di latte. In vista del sabato si preparava lohamin, variante ebraico-spagnola delcholentashkenazita e delladafinanord-africana. Si trattava di un ragù di carne accompagnato da vegetali secchi (grano,piselli,fagiolini) che si lasciavano cuocere a fuoco lento fino al pasto del sabato. Prima dellaPesach(lapasquaebraica) le donne di casa riempivano le credenze di caramelle,fichiedatterifarciti conmandorle, dimarzapanee del piatto il più apprezzato, ilcharope blanko(marmellatabianca) composta dazucchero, acqua elimone. Ilvinoera riservato ai rituali religiosi. Si bevevano bevande zuccherate a base di sciroppo diprugne, diamareneo dialbicocche, al termine dei grandi pasti delle feste..