USS Chesapeake (1799)

Chesapeakeadalah sebuah kapalfregatberbobot besar, berlambungkayu, bertiangtiga, dan bermeriam 38 pucuk, milikAngkatan Laut Amerika Serikat.Chesapeaketermasuk salah satu darienam fregat perdanayang dibangun atas amanatUndang-Undang Angkatan Laut Amerika Serikat tahun 1794. Keenam fregat ini dirancang olehJoshua Humphreysuntuk dijadikan kapal-kapal utamaAngkatan Laut Amerika Serikat. Rancangan awalChesapeakeadalah rancangan fregat bermeriam 44 pucuk, tetapi diubah menjadi fregat bermeriam 38 pucuk oleh pembangun kapal,Josiah Fox, lantaran pengerjaannya yang tersendat-sendat, keterbatasan bahan baku, serta permasalahan anggaran. Selepas peluncuran perdana diGalangan Angkatan Laut Gosportpada tanggal 2 Desember 1799,Chesapeakedigunakan dalamPerang Kuasimelawan Prancis, dan kelak digunakan pula dalamPerang Barbaria I.
Pada tanggal 22 Juni 1807,Chesapeakeditembak kapalAngkatan Laut Inggris,HMS Leopard, karena menolak digeledah pasukan Inggris yang sedang memburu desertir. Peristiwa yang kini disebutinsidenChesapeake–Leopardini menyulut kemarahan rakyat maupun pemerintah Amerika Serikat, dan menjadi salah satu penyebab meletusnyaPerang 1812. Akibat lemahnya perlawananChesapeakedalam peristiwa ini, Komandan KapalJames Barrondimahkamahmiliterkan, dan setelah insiden ini Amerika Serikat mengesahkanUndang-Undang Embargo tahun 1807terhadapInggris Raya.
Pada awal Perang 1812,Chesapeakeberkesempatan melakukan satu kali pelayaran patroli dan merampas limakapal niagaInggris. Tak lama selepas bertolak dari Boston, Massachusetts, pada tanggal 1 Juni 1813,Chesapeakediserang dan dirampas olehHMS Shannon.Chesapeakeselanjutnya digunakan dalam dinas Angkatan Laut Inggris dengan nama HMSChesapeakesampai dinonaktifkan, dijual, dan dibongkar pada tahun 1819. Balok-balok bekas bongkaranChesapeakekini menjadi bagian dari bangunanKilang ChesapeakediWickham, Inggris.
Pada era 1790-an,kapal-kapal niagaAmerika Serikat di Laut Tengah mulai menjadi sasaran aksi perompakan yang dilakukan gerombolan-gerombolanbajak laut Barbaria, terutama gerombolan bajak laut asalAljazair. Kongres Amerika Serikat berusaha menanggulangi masalah ini dengan mengesahkanUndang-Undang Angkatan Laut Amerika Serikat tahun 1794,yang mengamanatkan penggelontoran dana untuk membangun enam buah fregat, disertai arahan untuk tidak menghentikan pengerjaannya kecuali jika dan sampai dengan Amerika Serikat menyepakati perjanjian damai dengan Aljazair.
Rancangan karyaJoshua Humphreysadalah rancangan kapal yangberlunaspanjang danberlintangpendek sehingga dapat dimuati meriam-meriam yang sangat berat. Rancangan ini menggunakan susunan rangkagading-gadingdiagonal agar kapal tidak mudahmeleding, dan papan pelapis lambung yang sangat tebal. Gading-gading diagonal dan papan pelapis tebal membuatlambungfregat-fregat ini lebih kuat daripada lambung fregat-fregat bobot ringan. Karena belum lama berdiri, negara Amerika Serikat belum punya kapal sebanyak yang dimiliki negara-negara Eropa. Oleh karena itu, Joshua Humphreys merancang fregat-fregat ini sedemikian rupa agar mampu mengungguli fregat-fregat lain, sekaligus mampu melaju menghindari kejarankapal jajaryang berukuran lebih besar.
Chesapeakemula-mula hanya disebut "Fregat D", dan bertahun-tahun tak kunjung diberi nama. Lunasnya mulai dikerjakan pada bulan Desember 1795 diGalangan Angkatan Laut Gosport, Norfolk, Virginia, dipimpin olehJosiah Foxselaku Pembangun Kapal Angkatan Laut, danRichard Daleselaku Pelaksana Pembangunan. Pada bulan Maret 1796, Amerika Serikat menyepakati perjanjian damai dengan Aljazair sehingga pengerjaan "Fregat D" pun ditangguhkan sesuai amanat Undang-Undang Angkatan Laut Amerika Serikat tahun 1794. Lunasnya dibiarkan terbengkalai di galangan selama dua tahun.
MeletusnyaPerang Kuasimelawan Prancis pada tahun 1798 mendorong Kongres Amerika Serikat untuk mengesahkan perampungan "Fregat D", dan menyetujui pelaksanaannya pada tanggal 16 Juli. Sekembalinya ke Norfolk, Josiah Fox dihadapkan pada masalah kekurangan kayu akibat adanya pengalihan bahan baku dari Norfolk ke Baltimore dalam rangka perampunganConstellation. Ia lantas berkomunikasi lewat surat dengan Sekretaris Angkatan LautBenjamin Stoddert, yang menghendaki agar perampungan dipercepat dan keseluruhan biaya diperkecil. Josiah Fox, yang sejak semula memang tidak menyukai rancangan Joshua Humphreys, mengajukan sebuah rancangan baru kepada Benjamin Stoddert. Rancangan baru ini tetap menggunakan lunas yang sudah telanjur dikerjakan, tetapi mengurangi keseluruhan matra, terutama ukuran panjang kapal, dan beberapa ukuran lintang kapal. Pada dasarnya rancangan karya Josiah Fox berbeda dari rancangan awal karya Joshua Humphreys. Rancangan karya Josiah Fox akhirnya mendapat persetujuan dari Sekretaris Angkatan Laut Benjamin Stoddert.
Chesapeakeadalah fregat dengan matra terkecil di antara keenam fregat perdana Angkatan Laut Amerika Serikat. PanjangChesapeakedari garis tegak haluan ke garis tegak buritanhanya 152,8 kaki (46,6 m), dan lebar terbesarnya pada garis air hanya 41,3 kaki (12,6 m), berbeda dengan saudara-saudara terdekatnya,CongressdanConstellation, yang dibangun dengan panjang 164 kaki (50 m) dan lebar 41 kaki (12 m).Dengan jumlah akhir biaya pembangunan sebesar $220.677,Chesapeakemenjadi kapal termahal kedua di antara keenam fregat perdana. Kapal dengan biaya terkecil di antara keenam fregat perdana adalahCongress, dengan biaya pembangunan sebesar $197.246.
Pada tanggal 20 Juni 1799, manakala perampunganChesapeakemasih berjalan, Angkatan Laut Amerika Serikat meluncurkan sebuahselupyang diberi namaChesapeake. Antara tanggal 10 Oktober dan 14 November, nama selup ini diganti menjadiPatapsco, mungkin agar namaChesapeakedapat digunakan oleh "Fregat D".Dalam surat-suratnya kepada Benjamin Stoddert, Josiah Fox berulang kali menyebut "Fregat D" dengan namaCongresssampai diberitahu Benjamin Stoddert bahwa "Fregat D" akan dinamakanChesapeake, diambil dari namaTeluk Chesapeakedi Pantai Timur Amerika Serikat.Di antara keenam fregat perdana, hanyaChesapeakeyang tidak diberi nama oleh PresidenGeorge Washington, dan yang namanya tidak diambil dari pokok pikiranUndang-Undang Dasar Amerika Serikat.
Menurut sumber-sumber rujukan, peringkat nominalChesapeakeadalah kapal bermeriam 36 atau 38 pucuk.Chesapeakememang mula-mula dirancang menjadi kapal bermeriam 44 pucuk, tetapi rancang ulang yang dilakukan Josiah Fox membuat peringkatnya harus disesuaikan kembali, lantaran matranya sudah berubah menjadi lebih kecil daripada matraCongressdanConstellation. Mungkin Joshua Humphreys yang mengganti peringkatChesapeakemenjadi kapal bermeriam 38 pucuk,dan mungkin pula Benjamin Stoddert yang mengganti peringkatCongressdanConstellationmenjadi kapal bermeriam 38 pucuk lantaran lebih besar dibandingChesapeakeyang diberi peringkat kapal bermeriam 36 pucuk.Informasi termutakhir mengenai peringkatChesapeakebersumber dariDictionary of American Naval Fighting Shipsterbitan tahun 2011, yang menyebutkan bahwa peringkatChesapeakediganti "dari kapal bermeriam 44 pucuk menjadi kapal bermeriam 36 pucuk, tetapi akhirnya ditingkatkan menjadi kapal bermeriam 38 pucuk".PeringkatChesapeakeberdasarkan jumlah meriam ini tetap simpang-siur selama pemanfaatannya. Josiah Fox menyebutnya sebagai kapal bermeriam 44 pucuk dalam surat-suratnya kepada Benjamin Stoddert.Di ambang Perang 1812, Sekretaris Angkatan LautPaul Hamiltonmemerintahkan Kapten Samuel Evans untuk memapar awak sejumlah yang diperlukan untuk mengoperasikan sebuah kapal bermeriam 44 pucuk. Paul Hamilton dikoreksiWilliam Bainbridgelewat sepucuk surat perihal "kekeliruan dalam penetapan jumlah awak untukChesapeake, karena sama banyak dengan jumlah awak fregat-fregat kita yang bermeriam 44 pucuk, padahalChesapeakesekelas denganCongressdanConstellation."Saat balok-baloknya dibongkar untuk dijual oleh Angkatan Laut Inggris pada tahun 1819, peringkatChesapeakeadalah kapal bermeriam 48 pucuk.
Peringkat kapal tidak menunjukkan jumlah meriam yang sesungguhnya dimiliki sebuah kapal.Chesapeakediketahui membawa 40 pucuk meriam ketika bentrok denganHMS Leopardpada tahun 1807, dan 50 pucuk meriam ketika bentrok denganHMS Shannonpada tahun 1813. Kelima puluh pucuk meriam tersebut terdiri atas 28 pucuk meriam laras panjang 18 pon (8 kg) digeladak meriam, empat belas pucuk pada masing-masing lambung, ditambah dua pucuk meriam laras panjang 12 pon (5,5 kg), sepucuk meriam laras panjang 18 pon, delapan belas pucuk meriamcarronade32 pon (14,5 kg), dan sepucuk meriamcarronade12 pon digeladak tulang layar. Bobot keseluruhan meriam pada masing-masing lambung mencapai 542 pon (246 kg).
Kala itu kapal belum dipersenjatai dengan meriam-meriam permanen. Semua meriam kapal dapat dipindahtempatkan, dan kapal-kapal kerap bertukar meriam bilamana dituntut oleh keadaan. Setiap komandan kapal bebas memodifikasi persenjataan kapal sekehendak hatinya, dengan mempertimbangkan faktor-faktor seperti keseluruhan tonase muatan, jumlah awak kapal, dan rute-rute pelayaran yang akan ditempuh. Oleh karena itu, persenjataan sebuah kapal akan kerap berubah selama pemanfaatannya. Sayangnya, tidak semua kapal mencatat perubahan perangkat persenjataannya.
Chesapeakediluncurkanpada tanggal 2 Desember 1799, selagi Perang Kuasi (1798–1800) berkecamuk. Perang Kuasi meletus tanpa pernyataan perang setelah Angkatan Laut Prancis merampas kapal-kapal niaga Amerika Serikat. Pekerjaanpelengkapan kapalmasih berlanjut sampai bulan Mei 1800. Pada bulan Maret, Josiah Fox mendapat teguran dari Sekretaris Angkatan Laut Benjamin Stoddert, karena masih sibuk menggarapChesapeake, sementaraCongress, yang masih menunggu perampungan, sudah dilengkapi awak bergaji. Benjamin Stoddert menunjukThomas Truxtonuntuk memastikan arahan-arahannya terkait perampunganCongresssungguh-sungguh dilaksanakan.
Chesapeakeberlayar untuk pertama kalinya pada tanggal 22 Mei, dinakhodai KaptenSamuel Barron, dan dilepas dengan 13 tembakan penghormatan saat bertolak meninggalkan Norfolk.Tugas pertamanya adalah mengangkut kiriman uang tunai dariCharleston, South Carolina, kePhiladelphia.Pada tanggal 6 Juni,Chesapeakebergabung dengan eskadron yang berpatroli di perairan pesisir selatan Amerika Serikat dan di perairanHindia Baratdalam rangka mengawal kapal-kapal niaga Amerika Serikat.
Pada tanggal 1 Januari 1801,Chesapeakeberhasil merampasLa Jeune Creole, kapalprivatirPrancis bermeriam 16 pucuk, sesudah memburunya selama 50 jam, dan pulang ke Norfolk membawa kapal rampasannya itu pada tanggal 15 Januari.Chesapeakesempat kembali sebentar ke Hindia Barat pada bulan Februari, tak lama sesudah Amerika Serikat meratifikasiperjanjian damaidengan Prancis.Chesapeakekembali ke Norfolk dan dinonaktifkan pada tanggal 26 Februari. Sesudah penonaktifan,Chesapeakedijadikankapal cadangan.
Selama Perang Kuasi berkecamuk, Amerika Serikat terpaksa membayarupetikepadanegara-negara Barbariasupaya kapal-kapal niaganya tidak dirampas maupun diganggu.Lantaran kesal menerima upeti lebih sedikit daripada upeti yang diterima Aljazair, pada tahun 1801,PasyaTripoli,Yusuf Karamanli, menuntut Amerika Serikat segera menyerahkan $250.000 kepadanya.PresidenThomas Jeffersonmenanggapi tuntutan ini dengan mengerahkan satu eskadron kapal perang untuk melindungi kapal-kapal niaga Amerika Serikat di Laut Tengah, dan untuk mengupayakan perundingan damai dengan negara-negara Barbaria.Eskadron pertama dipimpin oleh Richard Dale dengan kapalPresidentsebagai pusat komando, dan eskadron kedua dipimpin olehRichard MorrisdenganChesapeakesebagai pusat komando. Eskadron yang dikomandani Richard Morris pada akhirnya terdiri atas kapalConstellation,New York,John Adams,Adams, danEnterprise. Persiapan kapal sebelum berlayar perlu waktu berbulan-bulan lamanya. Kapal-kapal eskadron pimpinan Richard Morris berangkat satu demi satu begitu persiapannya tuntas.
Chesapeakebertolak dari Hampton Roads pada tanggal 27 April 1802 dan membuang sauh diGibraltarpada tanggal 25 Mei. Begitu berlabuh,Chesapeakelangsung menjalani perbaikan karena tiang agungnya terbelah dalam pelayaran menuju Gibraltar.Richard Morris tetap tinggal di Gibraltar sambil menunggu surat tugas eskadronnya, karena masih ada satu dua kapal eskadron yang belum melaporkan diri. Pada tanggal 22 Juli,Adamstiba bersama surat perintah tertanggal 20 April 1802. Richard Morris diperintahkan "menyiagakan seluruh kapal eskadron di perairan lepas pantai Tripoli" dan melakukan perundingan damai.Pada tanggal 17 Agustus,ChesapeakedanEnterpriseberlayar dari Gibraltar menujuLivorno, sembari mengawal iring-iringan kapal niaga yang berlayar menuju bandar-bandar di antara Gibraltar dan Livorno. Richard Morris sempat singgah di beberapa bandar sebelum akhirnya berlabuh di Livorno pada tanggal 12 Oktober, dan selanjutnya bertolak menujuMalta.Chesapeakekembali menjalani perbaikan karenacucurnyasudah lapuk.Chesapeakemasih lagi berlabuh ketikaJohn Adamstiba pada tanggal 5 Januari 1803 bersama surat perintah tertanggal 23 Oktober 1802 dari Sekretaris Angkatan LautRobert Smith.ChesapeakedanConstellationdiperintahkan berlayar pulang ke Amerika Serikat, dan Richard Morris diperintahkan memindahkan pusat komando keNew York.Constellationlangsung berlayar pulang sesuai perintah, tetapi Richard Morris masih menahanChesapeakedi Malta, dengan alasan kapal itu tidak laik-layar jika dikemudikan melintasi Samudra Atlantik pada bulan-bulan musim dingin.
Richard Morris kini memimpinNew York,John Adams, danEnterprise, sementaraAdamsberada di Gibraltar.Pada tanggal 30 Januari,Chesapeakebersama kapal-kapal eskadron bertolak menuju Tripoli dalam rangka mewujudkan rencana Richard Morris untuk membakar kapal-kapalTripoliyang sedang berlabuh. Angin ribut menyulitkan eskadron memasuki pelabuhan Tripoli. Lantaran khawatir tiang-tiangChesapeakerubuh diterpa angin ribut, Richard Morris kembali ke Malta pada tanggal 10 Februari.Karena perbekalan kapal-kapal sudah menipis, dan tidak dapat dipasok dari daerah sekitar Malta, Richard Morris memutuskan untuk membatalkan rencana blokade atas Tripoli dan memerintahkan eskadron bertolak menuju Gibraltar untuk mengisi perbekalan. Kapal-kapal eskadron singgah diTunispada tanggal 22 Februari, dan di Aljazair pada tanggal 19 Maret.Chesapeakemembuang sauh di Gibraltar pada tanggal 23 Maret, dan pusat komando akhirnya dipindahkan Richard Morris keNew York.DinakhodaiJames Barron,Chesapeakebertolak menuju Amerika Serikat pada tanggal 7 April, dan ditambatkan diGalangan Angkatan Laut Washingtonsebagai kapal cadangan pada tanggal 1 Juni.
Richard Morris bertugas di Laut Tengah sampai menerima surat perintah dari Robert Smith pada bulan September. Tugas komandonya ditangguhkan dan ia diperintahkan pulang ke Amerika Serikat. Sekembalinya ke Amerika Serikat, Richard Morris harus menjalaniPemeriksaan Dewan Angkatan Laut. Ia dinyatakan bersalah melalaikan tugas karena "eskadron yang dipimpinnya tidak giat dan bertangguh-tangguh menjalankan perintah". Ia dibebastugaskan dari Angkatan Laut Amerika Serikat pada tahun 1804.Richard Morris secara khusus dikecam karena situasi di atasChesapeakedan kelalaiannya selaku komandan selama bertugas di Laut Tengah. Anak istri dan pelayannya ia bawa serta berlayar, bahkan istrinya melahirkan seorang anak lagi dalam pelayaran. Perwira Muda Henry Wadsworth menuturkan dalam suratnya bahwa ia dan seorang perwira muda lain menjuluki istri Kapten Richard Morris sebagai"Commodoress"(ibu komodor), dan yakin kalau si nyonya komandan adalah sebab utamaChesapeakesuka mangkal berbulan-bulan di pelabuhan.KonsulWilliam Eatonmelaporkan kepada Sekretaris Angkatan laut Robert Smith bahwa Richard Morris dan eskadronnya lebih sering berpesiar, juga lebih sibuk "berdansa-dansi dan main perempuan" daripada memblokade Tripoli.
Pada bulan Januari 1807, Komandan Utama Charles Gordon ditunjuk menjadi Komandan Kapal (Kapten)Chesapeake. Ia diperintahkan mempersiapkanChesapeakeuntuk tugas patroli dan konvoi di Laut Tengah menggantikan saudaranya,Constitution, yang sudah bertugas di Laut Tengah sejak tahun 1803. James Barron ditunjuk menjadi komodor eskadron.Chesapeakesudah morat-marit akibat bertahun-tahun tidak terpakai, dan perlu waktu berbulan-bulan untuk memperbaiki, memasok perbekalan, maupun memapar awak.Letnan Arthur Sinclair ditugaskan memapar awak. Di antara orang-orang yang terpilih menjadi awakChesapeake, terdapat tiga orang pelaut desertir dariHMS Melampus. Duta Besar Inggris untuk Amerika Serikat menuntut ketiganya dipulangkan keMelampus. James Barron mendapati bahwa, sekalipun memang kabur dariMelampus, ketiga pelaut ini sesungguhnya adalah korban-korban aksipapar paksaawak kapal yang dilakukan Angkatan Laut Inggris. Oleh karena itu ia menolak memulangkan mereka keMelampus, dan permasalahan ini tidak diungkit-ungkit lagi.
Pada awal bulan Juni,Chesapeakebertolak dari Galangan Angkatan Laut Washington menuju Norfolk, Virginia, untuk dimuati pasokan perbekalan dan perangkat persenjataan. Pada tanggal 19 Juni, Kapten Charles Gordon melapor kepada Komodor James Barron bahwaChesapeakesudah siap berlayar. Pada tanggal 22 Juni,Chesapeakebertolak meninggalkan Norfolk bersama eskadron dengan membawa 40 laras meriam.Ketika itu satu eskadron Inggris yang terdiri atas HMSMelampus,Bellona, danLeopard(kapalperingkat 4bermeriam 50 pucuk) sedang berjaga-jaga di perairan pelabuhan Norfolk dalam rangka memblokade dua kapal Prancis yang sedang berlabuh. BegituChesapeakemeninggalkan dermaga, kapal-kapal eksadron Inggis mulai saling bertukar isyarat, danLeopardpun segera berlayar mendahuluiChesapeakemenuju laut lepas.
Sesudah beberapa jam berlayar,Leopard, yang dinahkodai KaptenSalusbury Humphreys, beringsut mendekatiChesapeakedan memberi isyarat meminta kesediaannya untuk dititipi barang kiriman ke Inggris. Titip-menitip barang memang lumrah dilakukan kapal-kapal pada masa itu.Dengan menggunakan perahu, seorang letnan Inggris mendatangiChesapeakedan memperlihatkan surat perintah dari Wakil Laksamana Angkatan Laut InggrisGeorge Berkeley, yang mewajibkan kapal-kapal Inggris untuk menghentikan dan menggeledahChesapeakeuntuk mencari desertir. Kapten James Barron tidak mengizinkan penggeledahan, dan begitu si letnan Inggris kembali keLeopard, Kapten James Barron langsung memerintahkan segenap awak kapal untuksiaga tempur.Tak lama kemudian,Leopardmemberi isyarat kepadaChesapeake, tetapi tidak dapat dipahami oleh Kapten James Barron.Leopardmelepas satu kalitembakan luput ke haluan(tembakan peringatan), disusul satu kali penembakan seluruh meriam pada satu sisi lambungnya. Selama lima belas menit, selagiChesapeakesibuk bersiap membela diri,Leopardberulang kali menembaki lambung kiri maupun kanan sampai Kapten James Barronmenurunkan bendera kapal, tanda menyerah.Chesapeakehanya berhasil melepaskan satu kali tembakan balasan setelah bongkahan batu bara menyala dibawa dari dapur ke atas geladak untuk menyulut sumbu meriam.Pihak Inggris menyerbu ke geladakChesapeake, menawan empat orang awak kapal, dan bertolak setelah menampik tawaran Kapten James Barron untuk mengambilChesapeakesebagai rampasan perang.Tiga awakChesapeaketewas terbunuh dan delapan belas awak lainnya menderita luka-luka, termasuk Kapten James Barron sendiri.
Berita tentang insiden ini merembet dengan cepat begituChesapeakekembali ke Norfolk, tempat kapal-kapal eskadron Inggris, termasukLeopard, mengambil pasokan perbekalan. Warga Norfolk yang marah pun merusuh dan menghancurkan 200 tahang air yang disiapkan untuk kapal-kapal eksadron Inggris serta hampir saja menewaskan salah seorang letnan Inggris andaikata tidak dicegah pemerintah kota. Presiden Thomas Jefferson memanggil pulang seluruh kapal perang Amerika Serikat dari Laut Tengah, dan mengeluarkan maklumat yang melarang semua kapal perang Inggris untuk memasuki pelabuhan-pelabuhan Amerika Serikat, sementara kapal-kapal perang Inggris yang sudah telanjur berlabuh harus segera meninggalkan pelabuhan. Insiden ini akhirnya bermuara padaUndang-Undang Embargo tahun 1807.
Chesapeakesama sekali tidak siap membela diri saat insiden ini terjadi. Tak satu pun meriamnya siap ditembakkan, dan geladak tulang layar dijejali barang-barang yang semestinya dimasukkan ke dalam palka.Kapten James Barron, Kapten Charles Gordon, maupun Letnan Hall dari korps Marinir dimahkamahmiliterkan. Kapten James Barron dinyatakan bersalah "mengabaikan kemungkinan terjadinya bentrok sehingga tidak merapikan kapalnya agar siap tempur" dan dirumahkan selama lima tahun. Kapten Charles Gordon dan Letnan Hall diberi teguran di bawah empat mata, sementara juru meriam kapal dibebastugaskan dari Angkatan Laut.
Chesapeakeharus kembali ke Norfolk untuk menjalani perbaikan akibat kerusakan yang ditimbulkanLeopard. Sepanjang tahun 1809, dinakhodai KaptenStephen Decatur,Chesapeakeberpatroli di perairan lepas pantai New England dalam rangka pemberlakuan Undang-Undang Embargo tahun 1807.
InsidenChesapeake–LeoparddaninsidenLittle Beltadalah dua di antara sekian banyak faktor yang mendorong Amerika Serikat untuk memaklumkan perang terhadap Inggris pada tanggal 18 Juni 1812. Di bawah komando KaptenSamuel Evans,Chesapeakedipersiapkan untuk bertugas di perairan Samudra Atlantik.Mulai dari tanggal 13 Desember,Chesapeakebertolak dariMadeiradan melakukan pelayaran jelajah searah putaran jarum jam menujuKepulauan Tanjung Verdedan Amerika Selatan, lalu kembali ke Boston.Chesapeakeberhasil merampas enam buah kapal, yakni empat kapal Inggris (Volunteer,Liverpool Hero,Earl Percy, danEllen), sebuah kapal brik niaga Amerika Serikat berlisensi Inggris (Julia), dan sebuah kapal Amerika Serikat yang dirampas kembali dari privatir Inggris (Valeria). Dalam pelayaran jelajah ini,Chesapeakesempat dikejar sebuahkapal jajardan sebuah fregat Inggris yang tidak dikenal, tetapi mendadak turun badai dan kedua kapal Inggris itu tidak lagi terlihat keesokan paginya.Volunteerdibawa ke Amerika Serikat dan kargonya berupa 40 tonbesi kasardan tembaga dijual senilai $185.000.Earl Percykandas di pantai Long Island, sementaraLiverpool Herodibakar karena dianggap sudah bocor. Total nilai kerusakan yang diderita usaha angkutan laut Inggris akibat ulahChesapeakemencapai $235,675.Chesapeakemembuang sauh di Boston pada tanggal 9 April 1813 untuk menjalani reparasi.
Karena jatuh sakit, Kapten Evans mengajukan pengunduran diri dari tugasnya selaku komandan kapal. KaptenJames Lawrence, dari kapalHornetyang baru saja berhasil merampasHMS Peacock, mengambil alih tugas selaku Komandan KapalChesapeakepada tanggal 20 Mei. Tata laksanaChesapeakedalam keadaan kacau balau. Sebagian besar awak setiap hari meninggalkan kapal karena masa tugasnya sudah berakhir.Awak kapal yang tersisa merasa tidak puas hati dan siap-siap melakukandahagilantaran imbalan keikutsertaan dalam aksi perampasan selama pelayaran jelajahChesapeakeyang sudah menjadi hak mereka masih tertahan di pengadilan,sampai-sampai Kapten James Lawrence terpaksa membayar imbalan keikutsertaan dalam aksi perampasan dengan uang pribadi demi menenangkan mereka. Beberapa orang awakConstitutiondialihtugaskan menjadi awakChesapeakebersama pelaut-pelaut dari berbagai negara.
Sementara itu, HMSShannon, fregat Inggris bermeriam 38 pucuk yang dinakhodai KaptenPhilip Broke, berpatroli di sekitar perairan pelabuhan Boston dalam rangka menjalankan tugas blokade.Shannonsudah dinakhodai Kapten Philip Broke sejak tahun 1806. Di bawah arahannya, awakShannonberlatih menembak dengan meriam dan senapan masing-masing selama tiga jam setiap hari. Awak kapal yang berhasil mengenai sasaran dihadiahi satu pon (454 gram) tembakau. Kapten Philip Broke juga memasang pejera dan pisir pada meriam-meriam kapal guna meningkatkan akurasi tembakan, serta menorehkan garis-garis sudut arah pada geladak-geladak maupun kuda-kuda meriam agar memudahkan awak kapal dalam membidik sasaran. Dari segi kesiapan tempur,Shannonlebih unggul daripadaChesapeake, karenaChesapeakemasih menerapkan cara-cara tradisional dalam pemakaian senjata, dan awaknya belum begitu kompak lantaran baru satu dua bulan menjalankan tugas bersama-sama.
Saat diberitahu bahwaShannonsudah bergerak mendekati Boston, Kapten James Lawrence pun berancang-ancang bertolak meninggalkan pelabuhan pada senja hari tanggal 31 Mei. Keesokan paginya, Kapten Philip Broke menulis sepucuk surat tantangan dan mengirimkannya keChesapeake. Belum lagi surat tantangan sampai ke atasChesapeake, Kapten James Lawrence sudah berinisiatif untuk berlayar menyongsongShannon.
Chesapeake, yang mengibarkan selembar bendera putih bertuliskan semboyan"Free Trade and Sailors' Rights"(Bebas Berniaga dan Junjung Hak Pelaut) semenjak bertolak meninggalkan pelabuhan, akhirnya menjajariShannonsekitar pukul 5 sore tanggal 1 Juni 1813. Kedua kapal saling tembak selama enam menit, masing-masing berhasil melepaskan dua gelombang tembakan dari seluruh seluruh meriam pada sisi lambung yang saling sejajar. Tembakan gelombang pertamaChesapeakedilepaskan saat kapal oleng, akibatnya hampir semua peluru melesat masuk ke air atau mengenaigaris airShannonsehingga hanya menimbulkan sedikit kerusakan, kendati tembakan dari meriamcarronademampu menimbulkan kerusakan parah padaabah-abahkapalShannon.Tembakan gelombang kedua lebih mengena, menghantam lemari peluru 12 pon milikShannon. Meriam-meriamcarronade32 pon milikChesapeakemenghancurkanagilShannon, menewaskan tiga orang, melukai beberapa orang lain, dan melumpuhkan meriam 9 pon yang terpasang di haluanShannon.Meskipun demikian, kerusakan yang menimpaChesapeakejauh lebih besar, karena tembakan-tembakan jitu dari pihak Inggris berhasil menewaskan banyak awak penembak meriam Amerika Serikat dan melumpuhkan para perwira dan anak buah kapal digeladak penggalChesapeake.Juru mudikapal tewas satu demi satu, danroda kemudihancur berantakan. Pada saat yang sama,tambang peruanlayar atas pada tiang topang putus terkena tembakan sehingga kapal kehilangan kemampuannya untuk berolah gerak.
Lantaran kehilangan kendali,Chesapeaketidak berdaya melawan terpaan angin yang membelokkannya sampai-sampai bilik nakhoda pada ujung buritannya membentur dan tersangkut pada lambung dekat tiang agungShannon.Kekacauan merajalela di atas geladakChesapeake. Kapten James Lawrence berusaha mengumpulkan anak buah untuk melakukan aksi penyerbuan ke atas geladakShannon, tetapipeniup selompretgagal membunyikan nada isyarat.Pada saat itulah Kapten James Lawrence terkena tembakan yang dilepaskan seorangpenembak jitu. Saat diungsikan ke bawah geladak oleh anak-anak buahnya, ia menyerukan perintahnya yang terakhir,"don't give up the ship, fight her till she sinks"(jangan lepaskan kapal, bela sampai karam).
Kapten Philip Broke memimpin 20 orang awakShannondalam aksi penyerbuan ke atas geladakChesapeake. Para awakChesapeaketidak mampu berbuat banyak. Sebagian besar sudah lari ke bawah geladak. Satu-satunya aksi perlawanan dari pihakChesapeakedilakukan oleh pasukan marinirnya. Dalam waktu yang singkat, mereka sudah dibuat tidak berkutik oleh pihak Inggris. Dari ke-44 anggota pasukan marinir, hanya 9 orang yang tidak terluka.Kapten Philip Broke terluka parah akibat hantaman pedang pada kepalanya saat bertempur digeladak agil. Sejurus kemudian, awakShannonmengerek turun bendera kapalChesapeake. Pertempuran hanya berlangsung selama 15 menit, dihitung sejak dimulainya aksi saling tembak sampai pihak Inggris berhasil menguasaiChesapeake.
Laporan-laporan mengenai jumlah awakChesapeakeyang tewas dan terluka dalam pertempuran menampilkan angka yang berbeda-beda. Menurut laporan pascatempur Kapten Philip Broke tertanggal 6 Juli 1813, korban tewas berjumlah 70 orang, sementara korban luka-luka berjumlah 100 orang.Menurut sumber-sumber lain yang sezaman dengan laporan pascatempur tersebut, jumlah korban tewas berkisar antara angka 48 sampai 61, sementara jumlah korban luka-luka berkisar antara angka 85 sampai 99.Kesimpangsiuran laporan jumlah korban tewas dan luka-luka mungkin sekali disebabkan oleh penambahan jumlah korban luka-luka yang tewas selepas pertempuran.Laporan jumlah korban di pihakShannonjauh lebih pasti, yakni 23 korban tewas dan 56 korban luka-luka.Dalam keadaan terluka parah, Kapten Philip Broke memerintahkan agar kedua kapal diperbaiki, kemudian berlayar bersama menujuHalifax,Nova Scotia(kini di Kanada). KaptenChesapeakeyang ditawan, James Lawrence wafat dalam pelayaran, dan dimakamkan di Halifax dengan upacara militer, sementara anak-anak buahnya dijebloskan ke dalam tahanan Inggris. AwakChesapeakeyang wafat dalam tahanan Inggris dikuburkan di TanjungDead Man's Island. Kapten Philip Broke berhasil sembuh dari luka-luka yang dideritanya dan kelak dilantik menjadibaronet.
Chesapeakediperbaki dan digunakan dalam dinas Angkatan Laut Inggris dengan nama HMSChesapeake. HMSChesapeakedinakhodai Kapten Alexander Dixie saat disiagakan di Pangkalan Angkatan Laut Halifax pada tahun 1814, dan dinakhodai Kapten George Burdett saat berlayar menuju Plymouth, Inggris, untuk menjalani perbaikan pada bulan Oktober tahun yang sama. Selepas menjalani perbaikan,Chesapeakeberlayar menujuCape Town, Afrika Selatan, sampai tersiar kabar bahwa Inggris telah menyepakatiperjanjian damaidengan Amerika Serikat pada bulan Mei 1815.Laporan kinerjaChesapeakedalam dinas Angkatan Laut Inggris disusun pada tahun yang sama. Menurut penilaian Nakhodanya sendiri,Chesapeakeadalah kapal yang kuat, tetapi overstek pada buritannya terlalu besar. Ia berkesimpulan bahwaChesapeakebukanlah jenis kapal yang patut ditiru. Dengan layar terbentang penuh, lajuChesapeaketidak cukup mengesankan: hanya 9 knot (17 km/jam, 10 mil/jam) bilamana berlayar menyisi menentang arah angin, dan hanya 11 knot (20 km/jam, 13 mil/jam) bilamana berlayar searah hembusan angin.Pada bulan Juli 1819,Dewan Komisioner Angkatan Laut Inggrismemutuskan untuk menempatkanChesapeakedi Plymouth sampai laku dijual.Seorang saudagar kayu di Portsmouth membeliChesapeakesenilai £500, membongkarnya, dan menjual balok-baloknya kepada Joshua Holmes dengan nilai £3.450.Balok-balok bongkaranChesapeakeakhirnya menjadi bagian dari bangunanKilang ChesapeakediWickham, Hampshire, Inggris, dan masih dapat disaksikan keberadaannya sampai sekarang.Pada tahun 1996, sepotong balok dari bangunan Kilang Chesapeake diserahkan kepada Amerika Serikat, dan kini terpajang diMuseum Angkatan Laut Hampton Roads.
Nyaris sedari awal keberadaannya,Chesapeakesudah dianggap sebagai "kapal celaka", "si pembawa sial" di mata pelaut-pelaut abad ke-19 yang masih percaya takhayul,dan hasil dari ketidaksepahaman antara Joshua Humphreys dengan Josiah Fox. Nasib nahas sewaktu bentrok dengan HMSLeoparddanShannon, dua nakhoda yangdimahkamahmiliterkan, dan kecelakaan maut yang menimpa sejumlah awaknya membuat banyak orang yakin kalauChesapeaketerkena kutukan.
Argumen-argumen, baik yang membela Joshua Humphreys maupun yang membela Josiah Fox, sehubungan dengan ketidaksepahaman berlarut-larut di antara keduanya perihal rancangan fregat-fregat perdana Angkatan Laut Amerika Serikat terus mengemuka selama bertahun-tahun. Joshua Humphreys sama sekali tidak menghargai usaha rancang ulangChesapeakeyang dilakukan Josiah Fox. Dalam sepucuk surat yang ditulis pada tahun 1827, ia mengemukakan bahwa "kapal itu [Chesapeake] menunjukkan kadar talentanya [Josiah Fox]. Biarlah para komandan kapal itu yang menilai sendiri berdasarkan manfaat dan mudaratnya."
"Don't give up the ship!"perintah terakhir Kapten James Lawrence, dijadikan pekik perang Angkatan Laut Amerika Serikat. Saat memimpin pasukan tempur Angkatan Laut Amerika Serikat di Danau Erie pada bulan September 1813,Oliver Hazard Perrymemberi namaLawrencekepadakapal benderanya. Kapal ini mengibarkan sehelai bendera biru bertuliskan kalimat"Dont give up the ship!" Sampai sekarang frasa ini masih digunakan oleh Angkatan Laut Amerika Serikat.
Bendera Amerika Serikat peninggalanChesapeake, yang ternoda darah dan tercabik peluru, dilelang in London pada tahun 1908, dan dibeli olehWilliam Waldorf Astor. Bendera ini sekarang tersimpan diMuseum Bahari Nasional,Greenwich, Inggris, bersama-sama dengan buku daftar bendera isyarat kapal perang peninggalanChesapeake.Museum Bahari Atlantikdi Halifax, Nova Scotia, menyimpan sejumlah artefak dari pertempuranChesapeakeversusShannon, antara lain sebuah teko tentara dan sebuah peti barang perwira kapalChesapeake.Sepucukmeriam laras panjang 18 ponpeninggalanChesapeakekini terpajang di samping gedungProvince House, balai sidang Badan Legislatif Nova Scotia.
Fiksionalisasi jalannya pertempuranChesapeakeversusShannonmuncul pada bagian akhirThe Fortune of War, novel sejarah keenam dariserial Aubrey-Maturinkarya sastrawan Inggris,Patrick O'Brian, yang terbit perdana pada tahun 1979.