Le Castella (Isola di Capo Rizzuto)

Punta delle Castella, più nota comeLe Castella, è unafrazionediIsola di Capo Rizzuto, inprovincia di Crotone, inCalabria. È situata sullacosta ionicadellaCalabria, nell'estremità orientale delgolfo di Squillace, a10 kmdaIsola di Capo Rizzuto,20 kmdaCrotonee40 kmdaCatanzaro.
Borgo costiero noto principalmente per la fortezza circondata dal mare e le sue coste costituite da spiagge e scogliere di vario tipo. La flora e la fauna marina sono tutelate dall'area marina protetta di Capo Rizzuto, la più estesa in Italia.
Ciò che potrebbe far risalire la primitiva forma del nome odierno è data, in seguito alla dipartita diAnnibaledopo laseconda guerra punica, dall'insediamento di 3000 coloni romani che diedero nome al luogo comeCastra. Ci sono ipotesi che prima dell'insediamento romano ce ne fosse un altro fondato da Annibale, di cuiPliniolo cita come Castra Annibale,Solinocome Porto D'Annibale, la persistenza di questa toponomastica riaffiora in mappe del XVI secolo, fino al XVIII secolo in cui Le Castella veniva talvolta segnata come Torre di Annibale. Non si sa se l'antica Castra Hannibalis sia effettivamente da collocare nell'attuale Le Castella o un altro nel golfo di Squillace, si è creduto che fosse collocata nel suddetto luogo fino al XVIII secolo poi si è messa in discussione perché si è pensato potrebbe essere un errore di collocazione da parte di storici cinquecenteschi. Il nome"Castella"è latino, la designazione al pluralecon l'aggiunta dell'articolo "Le" non è ancora ben chiara, potrebbe essere dovuta ad una credenza/leggenda secondo cui nel luogo vi fossero costruite molte fortificazioni o abitazioni edificati su un arcipelago scomparso e sulla terraferma, idea che può avere delle basi fondate dato che in alcune secche al largo del mare, vi sono evidenti resti sottomarini di fabbricati antichi come ruderi di insediamenti; oppure altra ipotesi può essere una designazione a livello generale del territorio circostante l'abitato; c'è da intendere che comunque Le Castella non è il nome della fortificazione protesa su un piccolo promontorio ma il toponimo del territorio circostante. Il nome odierno "Le Castella" si può cominciare a stabilire con certezza dal medioevo, ed è stato preceduto da molti altri nel corso dei secoli. La documentazione medievale superstite, evidenzia l’esistenza di “Castella” o “Castellum ad Mare”,nell’ambito dello “Iustitiariatus Vallis Gratis et Terre Iordane”.La sua favorevole posizione marittima s’evidenzia già alla metà del secolo XII, quando il geografo musulmanoEdrisirileva l’esistenza di “…qaśtâl (Le Castella), città [pur] piccola,…”, segnalandone la distanza da Crotone: “Da Le Castella a quṭrûni (Cotrone), navigando a golfo lanciato, tredici miglia e diciotto costeggiando”. Nel 1219 compare come testimone in un trasferimento di proprietà scritto in lingua greca,Mansus de Castro Maris. Del dicembre 1225 è invece un documento di Federico II, nel quale vengono confermati nove privilegi di libero pascolo al monastero di Corazzo, nei tenimenti di Campolongo e dei Castelli a Mare. Alla fine del Duecento “Castelle” è riportata nella cosiddetta “Carta Pisana” mentre, nel portolano noto come “Compasso de navegare”, la cui compilazione risale al gennaio 1296 (codice Hamilton 396), sono riportate le distanze che la separavano da Squillace e dal capo delle Colonne: “Del golfo de Squillaci al capo de Castelle lx mil(lara) p(er) greco ver lo levante. Del capo de Castelle al capo de le Colomne x mil(lara) entre greco e tramo(n)tana.”. Agli inizi del Trecento, “castele” compare nell’Atlante Luxoro, conservato presso laBiblioteca Civica Beriodi Genova, e nellaCarta maghrebinadellaBiblioteca Ambrosiana(“castelle”), continuando ad essere segnalata con lo stesso toponimo durante tutto il corso del secolo, nella carta diAngelino Dulcert(1339), nell’Atlante di AbrahameJehuda Cresques(1375), nella carta diGuillelmus Soleri(1380) ed in altre. Lo stesso toponimo “castelle” o “castele”, assieme gli analoghi “castel”, “casteli” e “castela”, si rileva durante tutto il Quattrocento ed il Cinquecento, come ci mostrano le numerose carte nautiche prodotte nel corso di questi due secoli, che si conservano presso laBiblioteca nazionale di Franciae allaBiblioteca Marcianadi Venezia. Dal XV secolo fino ai giorni nostri non ha avuto una nomenclatura stabile, prima di arrivare all'attuale nome, i cartografi la designarono in vari modi come: Castellammare, Castelli a Mare, Castello a Mare; Torre di Annibale, Capo di Annibale; Li Castelli, Le Castelle, Capo delle Castella.
La storia di Le Castella è lunga e segue più o meno le stesse vicende dei territori circostanti. Per i suoi paesaggi che destavano ammirazioni tra i viaggiatori antichi, Le Castella fu oggetto di tante leggende e addirittura, secondo alcuni studiosi, l'isola diCalypsodescritta daOmeronella suaOdissea, sarebbe da collocarsi proprio nelle vicinanze del borgo. Fa parte dei mitologici tre promontori “Japigi”, identificati inCapo Rizzuto, Capo Cimiti e Le Castella.Japigiopotrebbe essere connesso al popolo che colonizzò l'entroterra e diede il proprio nome ai tre promontori oppure dal mitico Japyx, figlio diDedalo, uno degli artisti più valenti dell'antica Grecia, Japyx o Japige fuggì da Creta seguendo il padre in una spedizione in Sicilia; ma durante il ritorno, una violenta tempesta lo fece naufragare presso le coste dell'odierna Calabria, ed alla località fu dato il nome di “terra Japigia". GliJapigi, furono anche un popolo di cui non è chiara la provenienza, se dal territorio dove fu fondataCartagineo se indoeuropeo proveniente dall’anticaIlliriache colonizzò i tre promontori japigi e anche buona parte della Puglia nel 1200 a.C., furono poi scacciati da un altro popolo antico, i Coni (originari dell'Epironella penisola balcanica), e si trasferirono definitivamente nella vicina Puglia.
Punta Castella cominciò ad imporsi in seguito al trattato di amicizia tra Roma e Taranto nel 304 a.C.; in base al trattato, alle navi militari romane era proibito navigare ad oriente di Capo Lacinio così i Tarantini – per sorprendere le navi romane che provenivano dal Tirreno e si dirigevano verso Taranto – costruirono un avamposto nell'odierna Le Castella.
Tra la seconda metà del IV secolo e l'inizio del successivo risalirebbe un muro lungo di circa 40 metri, ritrovato sotto le fondazioni orientali del castello durante alcuni scavi di consolidamento avvenuti tra la fine deglianni Novanta del Novecentoe l'inizio dei Duemila.
Negli ultimi anni dellaseconda guerra punica, tra il 208 ed il 202 a.C.,Annibalefece costruire là dove ora sorge la fortezza, una sorta di accampamento (o una torre di vedetta), è ancora dibattuto se il condottiero cartaginese abbia davvero costruito un accampamento dato che l'allocazione dell'antica "Castra Hannibalis" non è pienamente certa.
Dopo la dipartita di Annibale i Romani fecero sbarcare per motivi strategici sul posto circa tremila coloni e chiamarono il luogo Castra. Fu così che la permanenza di quegli uomini diede origine al borgo che prese poi vari nomi nel corso dei secoli.
SecondoStraboneePlinio il vecchio, ci furono varie isole distanti da Le Castella e Capo Rizzuto, alcune erano ammirate per la loro particolare bellezza e una fu abitata da pescatori bruzi. Cartografi antichi e medievali attestarono nelle loro mappe la morfologia e la toponomastica delle isole. Il numero e le dimensioni è non definito e confuso. Si conoscono i nomi di alcune delle isole: Tiris, Meloessa, Ogigia, Eranusa e l'isola dei Dioscuri.
Nei secoli IX–XI Castella fu occupata dagliArabiche avevano fondato un emirato nella vicina Squillace e avevano quindi tutto l’interesse di controllare l’intero golfo. Cessata in parte la minaccia araba, Castella divenne pian piano un popoloso borgo sul quale vennero erette anche due chiese: quella di Santa Maria e l'altra di San Nicola dipendenti dall’Abbazia di Sant'Angelo de FrigilloinMesoracafino alla soppressione della suddetta abbazia avvenuta nel 1652, e successivamente accorpata a Santa Maria della Matina in San Marco. Si ha notizia poi che intorno al 1251 a Castella erano presenti pubblici ufficiali quali giudici e notai, segno evidente questo di un’attiva vita commerciale e sociale; Ebbe anche una propriauniversitatescon stemma annesso.
NelXIV secolofino alXVI secoloseguì le vicende storiche delregno di Napoli, in alcuni momenti Le Castella fece parte attiva nell'esito dei governi come nell'evento conosciuto comebattaglia di Le Castella, fu una serie di battaglie decisive all'interno deivespri siciliani.
Conosciuta comeCastellorum maris, nel dicembre1444la fortezza, a quel tempo proprietà del marcheseAntonio Centellesfu cinta d'assedio e conquistata dall'esercito diAlfonso V d'Aragona.Nove anni più tardi, il re nominò il suo fidato falconiere Maso Barrese castellano della fortezza, nel mentre divenuta proprietà demaniale e a quel tempo collegata alla terraferma mediante una strada alta e larga.Nello stesso periodo, a destra dell'ingresso si apriva un ampio piazzale, mentre sul lato opposto si trovavano una serie di piccole stanze a volta e una chiesa.Il 24 giugno1462il re accolse una richiesta di perdono da parte di Centelles, al quale il castello fu nuovamente affidato assieme al marchesato di Crotone. Con la definitiva cattura del marchese all'inizio del1466, il castello tornò di nuovo direttamente nelle mani del re.Nel mese di ottobre del1486il castello fu affidato dal principe diTarantoa Francesco De Miro, che si occupò del castello assieme ad undici collaboratori.Fu durante il periodo aragonese che la fortezza prese le forme architettoniche odierne. Nello stesso periodo, un poeta e militare castellese di nome Coletta De Castelli allietava con le sue poesie la corte dei regnanti aragonesi. Importanti lavori di ristrutturazione, iniziati daAlfonso II di Napoli, si conclusero nel1487.Durante l'aprile1491, l'università di Le Castella fece richiesta al re di poter utilizzare i proventi dall'esenzione del pagamento di un carlino a fuoco per le fabbriche del regno per ristrutturare le mura cittadine, danneggiate dalle mareggiate.Nell'ottobre1496il castello fu venduto daFederico I di NapoliadAndrea Carafa.
Dal XVI secolo fino al XVIII secolo il paese e la sua fortezza diventarono scenari delle incursioniottomane. Gliottomanimisero a ferro e fuoco l'intero borgo, uccidendo e rapendo molti abitanti. Nel1536il celebre corsaro barbarescoKhayr al-Din Barbarossavi rapìGiovanni Dionigi Galeni, divenuto famoso come ammiraglio e corsaro con il nome diUccialì(Uluç Ali Paşa).
Dal XVII secolo fino agli inizi del XVIII secolo Le Castella ebbe un periodo di decadenza, le continue incursioni ottomane e piratesche resero pericoloso vivere nel luogo, nel 1644 l'abitato di Le Castella fu abbandonato per ordine della corte regia e ci furono anche proposte per abbattere la fortezza sul mare per evitare che diventasse un covo ottomano. L'insediamento odierno è di costituzione moderna, a partire dalla seconda metà del XVII secolo, da quando cominciò lentamente a ripopolarsi. Tra il XVI e il XVII secolo, la fortezza fece da ricovero per gli abitanti della zona, in mancanza di altre difese formando così un piccolo borgo fortificato all'interno dell'isoletta. È noto il resoconto del tour condotto dall'abate Saint-Non, in cui constatò lo stato di abbandono della fortezza, ridotto a rudere e le condizioni umili degli abitanti del borgo. Nel 1799 fu luogo di scontro tra francesi e borbonici e punto di approdo delle truppe provenienti dalla Sicilia. Da quel momento il borgo, prima comune feudale, successivamente aggregato a Crotone e poi divenuto frazione di Isola Capo Rizzuto nel primo decennio del XIX sec., segue le vicende amministrative e politiche prima del risorto Regno delle Due Sicilie, poi dello Stato italiano. Verso gli anni '50 del XX secolo, dopo gli interventi dell'opera Sila, il centro urbano si espanse per tutta la punta di Le Castella. Negli anni '60 fu scelta come set cinematografico perL'armata BrancaleoneeIl Vangelo secondo Matteo.Nel 1991 venne istituita l'area marina protetta di Capo Rizzutoe Le Castella entrò nel sul comprensorio. Nel1999ospitò tutte le puntate della 30ª e ultima edizione diGiochi senza frontiere. Nel XXI secolo ha sviluppato maggiormente la propensione turistica e diventata nota in provincia e anche in regione.
La celebre fortificazione, chiamata colloquialmentecastello,di probabile origine magnogreca, sorge su una piccola penisola protesa sul mare.
Una mareggiata negli anni 70 del XX secolo ha scoperto sotto le fondazioni del castello sul retro lato est un grande muro della lunghezza di circa 40 m la cui tecnica di costruzione, con blocchi di calcare e piccoli riquadri in pietra disposti a scacchiera, ricorda molto da vicino quella utilizzata in un muro ellenistico diVelia: la sua datazione oscilla tra la seconda metà del IV e gli inizi del III secolo a.C. Ciò fa pensare ad un antico muro frangiflutti oppure a quel che resta di unaphrourioncrotoniate, cioè un avamposto militare e scalo naturale per le imbarcazioni. La fortificazione non fu una residenza fortificata stabile per nobili o signori quindi non può essere considerata un castello, ma piuttosto un fortilizio o roccaforte, un castello fu costruito in una zona all'interno del paese e fu residenza dei feudatari del feudo, una sua raffigurazione è presente sulla stemma dell'università castellese. Nel forte, oltre alla cinta muraria con il mastio e i vari scompartimenti militari, vi erano edifici civili e religiosi, perché all'interno vi era anche la presenza di un borgo che non ospitava esclusivamente guarnigioni, ma anche chi abitava nella zona, si registra che almeno dalla seconda metà del XVII secolo fino agli inizi del XVIII secolo il borgo era all'interno della cinta muraria della fortificazione ed il promontorio era più per scopi agricoli-pastorali. La fortezza ebbe varie modifiche architettoniche nel corso dei secoli, a seconda dei governanti e delle esigenze difensive, molte parti dell'intero corpo sono state costruite in epoche diverse.
Nel settembre 1980 lePoste Italianededicarono alla rocca di Le Castella unfrancobolloda 80lire, facente parte della raccolta nota come "Castelli d’Italia".
Nel 2015, grazie ad una delibera, apre le porte ai matrimoni civili.
La fortezza é un polo museale gestito dalla Direzione Regionale Musei del MiC
Si trova vicino al porticciolo peschereccio, nel luogo che adesso è diventato area parcheggio, è, assieme ad altri muri sparsi per il paese, ciò che resta della cinta muraria che difendeva il paese dalle invasioni, questo tratto murario, costruito su una struttura più antica risalente probabilmente al periodomagnogreco, iniziava dall'accesso principale al borgo (Porta de Fora: uscita che portava fuori città direzione Capo Rizzuto) per finire all'accesso meridionale. Dove oggi sono ancora visibili i resti, un tempo venne eretta una piccola troniera di vigilanza a ridosso della scarpata che divideva la campagna dal promontorio castellese.
Così come in tutta la costa del regno di Napoli, nelle vicinanze di Le Castella sono presenti torri costiere a scopo difensivo, comunicavano tra di loro tramite segnali di fumo quando avvistavano invasioni dal mare o sulla terra.
Presente almeno dal XVI secolo con il nome di Santa Maria de Castellis, aveva una sacrestia, cimitero e campanile, verso il 18 secolo prese l'attuale nome di Visitazione della Beata Vergine Maria. In seguito al terremoto del 1783 che colpì molti luoghi della Calabria, venne riparato da reFerdinando IV. Oggi si presenta come una chiesa a navata unica, con campanile posto sul fronte, foto degli anni 30 del 20 sec. dimostrano che non fu sempre così, infatti era di lato. Nell'interno ci sono varie statue di santi, tra cuiSan Francesco d'Assisi,Sant'Antonio da Padova,San Giuseppe,Santa Rita da Cascia,Madonna Addoloratae Santa Maria de Castellis o altresì denominata come Stella Maris. C'è un quadro di scuola napoletana settecentesca dellaVisitazione di Santa Elisabetta, di cui la rassomiglianza con laVisitazionedel pittoreMariotto Albertinelliè così accentuata quasi da risultarne una copia che l'autore avrà attinto dal suddetto: reca la scritta: R. D Natalis Minasi F.r Antonio Basile f. 1781. Da un lato è lo stemma di Castella; dall'altro, altro scudo gravato dalla lettera C, forse fatta dipingere da colui che in una riga sottostante ha fatto scrivere col pennello le indicazioni del suo intervento. C'è anche una copia della raffigurazione dellaNostra Signora Di Guadalupe.
Costruito verso ilbasso medioevo, fu una chiesa dedicata all'Annunziatacon annesso anche edificio per ordini religiosi, che da' il nome all'omonima località.
Il luogo per millenni ha avuto abbondanza di giacimenti ditufoearenaria, utilizzati da tempi molto antichi, almeno dal periodo dellacolonizzazione greca, principalmente come materiale per la costruzione di edifici. L'estrazione si è protratta fino alla seconda metà delXX secoloquando l'ultima cava è stata sottratta per costruire l'attuale darsenaResti di antiche cave sono tuttora visibili: sulla scogliera, in particolare nella zona del Cannone; darsena; alcune nella contrada di Santa Domenica; un'antica cava sommersa dal mare a sud-ovest dalla fortezza ad una profondità tra i 4-5 metri.
Un esempio di una delle tante cave è alle propaggini della darsena vi sono alcune delle antiche cave di blocchi e di rocchi di colonna (VI-III secolo a.C.). Da esse sono stati presumibilmente estratti i rocchi delle colonne delTempio di Hera Lacinia, posto sul promontorio diCapo Colonnae i materiali per la fortezza castellese. Sono infatti visitabili, percorrendo tutto il porto turistico, ricavato dalla cava di tufo, al termine del porto con l'invito di passerelle di legno, i resti della cava Magno-greca. Sulla destra si possono osservare resti di grossi mattoni di tufo di forma rettangolare e sulla sinistra quelli a forma cilindrica, il sistema di estrazione è evidente in questi, dopo aver scalpellato i cilindri venivano fatti quattro fori alla base sono evidenti nelle forme rimanenti, i quattro solchi dove venivano inseriti quattro cunei di legno secco, successivamente bagnati, consentivano il distacco del cilindro, ne sono presenti resti di alcuni spezzati al centro, quindi inutilizzabili. Secondo gli archeologi sono databili intorno al VI-III secolo a.C. non sono evidenti nella cava i resti del periodo estrattivo del castello XII-XIII secolo d.C., è evidente che è costruito con il tufo del luogo ma le estrazioni prossime a questo non hanno lasciato traccia. Il banco roccioso e la cava avrebbero dovuto essere demoliti nel corso della costruzione del nuovo bacino portuale, ma è stato salvato per l’intervento della Soprintendenza archeologica della Calabria, in seguito a segnalazioni e sollecitazioni del Gruppo Archeologico Krotoniate.
Sono presenti anche spiagge, una lista di alcune di esse:
Lungo tutto il lato est della punta di Le Castella e antistante la fortezza sono presenti le scogliere. Nel lato sud le scogliere di roccia calcarea presentano forme di onde marine e varie forme sinuose e stratificate, più a nord, la scogliera presenta forme più o meno regolari e piane. Sono stati rinvenuti fossili diechinodermaepinna nobilisolocenici.Sono visibili inoltre i segni squadrati dati dall'estrazione di mattoni per la fortezza ed edifici della zona e forme circolari per le macine o per i ronchi del tempio di Capo Colonna.
I resti rinvenibili tramite immersione avvalorano anche i resoconti antichi protratti fino atardo medioevodi un antico arcipelago sommerso. Vicino alla fortezza, a profondità tra i 4-5 metri, vi è un'area archeologica che testimonia del cambiamento idrogeologico che c'è stato nel corso dei tempi che ha anche implicato gli insediamenti, sono presenti due horrea, scalinate in pietra, crogioli, vasche per la raccolta delle acque, massi di arenaria intagliati per estrarne blocchi per la costruzione e resti delle mura del castello stesso. Vari relitti di epoche varie sono sparse nelle acque circostanti del borgo.
Le ricette del luogo sono pressoché simili a molte città dellaCalabriaed in particolare della zona in cui è allocata, possono differire i nomi di alcune pietanze a differenza delle città più prossime, anche ingredienti o processi per realizzare la pietanza. Molti cibi sono legati a certe festività e spesso vengono preparati esclusivamente per quei periodi. Una ricetta tipica del luogo è la zuppa di pesce composta da vari tipi di pesce in una zuppa.
La coltivazione difinocchiè la più importante e viene raccolto una particolare varietà che è tipica del comune di Isola di Capo Rizzuto ed è presente anche in zone limitrofe delMarchesato. Altre coltivazioni importanti sono gli uliveti e i vigneti.
Nonostante nell'area marina protetta di Capo Rizzutovigono delle limitazioni in fatto di pesca, viene esportato anche in zone vicine facendo attenzione a non danneggiare la flora e la fauna.
Molto attiva in ambito turistico, sono presenti diverse infrastrutture alberghiere, inoltre, è stato costruito un porticciolo nei pressi della fortezza aragonese dove è possibile fare escursioni nell'area marina protetta di Isola Capo Rizzuto.
Il paese è collegato dallaSS106dalle strade SP43 e la SP44 (nel medioevo si chiamavano la prima la "via delo Dienato" e l'altra la "via Magna") che corrispondono ai sentieri che portavano alla mulattiera principale che conduceva agli altri paesi delle vicinanze. È tra i pochi paesi della costaionicacalabrese a non essere attraversato dallaferrovia jonicae sprovvisto di stazione annessa. Il paese è collegato da autobus. L'aeroporto più vicino è quello disant'Anna. I due porti offrono ormeggio per barche.
Ci sono due porti, il porticciolo peschereccio ed il porto turistico, presso la darsena del paese. Ciò non vuol dire che l'attraccaggio di barche e la pesca fu fenomeno recente. È attestato da atti notarili del periodo angioino, il commercio di coralli con mercanti veneziani e genovesi. Avvenivano anche piccoli scambi agricoli via mare con i paesi vicini. La pesca era di sussistenza.
L'isolotto sul quale è edificato il Castello aragonese offriva una darsena addetta all'attracco di piccole imbarcazioni da pesca, con pescaggio modesto.
Le navi al tempo angioino attraccavano nel piccolo golfo di fronte al villaggio, anche se esposto ai venti di libeccio e mezzogiorno, in tal caso veniva anche utilizzato il golfo del Sovereto. È noto ai sub del luogo in questo golfo la presenza di un molo "oggi semi-affondato "per l'attracco di imbarcazioni. Non è precisata l'epoca di questo.
L'attuale porto peschereccio, presente dal dopoguerra, è stato restaurato ed ingrandito, con il rifacimento del nuovo molo negli anni ottanta, insieme alla nuova costruzione del porto turistico. Questo è stato ricavato dall'ampia voragine creata dallo sfruttamento della cava di tufo, servita per la produzione di blocchi di tufo usati per la costruzione di case, ma sfruttata sin dai tempi Magno-greci e servita anche per la costruzione del castello naturalmente ed attiva fino agli anni sessanta, con intervalli periodici più o meno lunghi.
È stato sufficiente scavare il tufo per qualche metro per trovarsi al di sotto del livello del mare, abbattere una parete di scogli ormai sottile per consentire l'accesso del mare. Oggi è usato per imbarcazioni da diporto e turistico.