Noix de kola

Lanoix de kolaoucola(oukola) est lagrained'arbres du genreCola, nommés génériquement colatier (ou kolatier), représentés principalement par leCola nitidaet leCola acuminata.
Originaire de la forêt tropicale de l'Afrique occidentale et centrale, la noix de kola est appréciée depuis très longtemps par les populations locales pour ses vertus stimulantes, tenant à sa forte teneur encaféine(de 1 à 4 %). Consommée fraiche et débarrassée de sestégumentspulpeux, elle est longuement mâchée en bouche où elle développe d'abord une saveur astringente et amère puis sucrée.
Symbole de bienveillance, elle tient aussi une place importante dans les us et coutumes de la société.
Produite dans les forêts tropicales s'étendant de laGuinée-BissauauGhana, elle est exportée vers le nord depuis des siècles, par des caravanes de porteurs, jusque dans la région de lasavane soudanienne occidentale. Le commerce à longue distance s'est ensuite étendu vers l'est, jusque dans l'actuelNigeria.
Le terme decolaa été emprunté à unelangued'Afrique de l'Ouest, letemné(Sierra Leone,Liberia) où la noix de kola se ditkla,golaoukola.
Les deux orthographescolaetkola(ou de mêmecolatieretkolatier) sont usitées enfrançais.
La noix de cola est consommée depuis au moins un millénaire dans larégion géographique du Soudanoccidental et au moins depuis 500 ans dans le Soudan central. Elle fut une marchandise importante, en particulier dans le monde musulman où l'alcool est interdit.
La noix deCola nitidaproduite dans les forêts tropicales de l'Afrique occidentale était expédiée par caravanes de porteurs et d'ânes au nord, vers les marchés de lasavane soudanienne occidentale. Par contre la noix deCola acuminata, originaire des forêts tropicales du centre, était consommée sur place. Avant la fin duXIXsiècle, lefleuve Volta(dans l'actuelGhana) délimitait ces deux zones : à l'ouest croissaitC. nitida, à l'estC. acuminata. Le commerce à longue distance de la noix de cola partait donc du sud duGhana, de laCôte d'Ivoire, duLiberia, duSierra Leone, et de laGuinée-Bissau.
Dans sonJournal d'un voyage à Tombouctou,René Cailliéoffre un témoignage vivant de l'importance des noix de cola tant dans le commerce nord-sud que dans les échanges sociaux. Parti  en mars 1827, des côtes de laGuinéevers l'est, il fait un détour pour des raisons de sécurité parTiémé(nord de l'actuelleCôte d'Ivoire) où il croise les routes du cola. Dans un village deMandinguesmusulmans, il observe que« les habitants se bornent entièrement au commerce; ils vont à quelques journées dans le sud, acheter des noix de cola, qu'ils portent àDjenné[dans le delta intérieur duNiger, actuelMali], et qu'ils échangent pour du sel : ce commerce est peu lucratif, car ces voyages sont très longs et pénibles »(JournalVol.1, p. 466) . À Tiémé, Caillé observe une caravane de porteurs de cola se rendant à Djenné« Le 6, la caravane se mit en route; quoiqu'il plût à verse. Les voyageurs étaient au nombre de quinze à trente, hommes et femmes, emportant chacun sur la tête une charge de 3 500 colas, fardeau que je soulevais à peine: ils apportent en retour du sel en brique et en planche. Les habitants m'ont assuré que le produit en sel de 3 500 colas, rendu à Tiémé, était le prix de deux esclaves »(JournalVol 2, p.5). Le 10 janvier, Caillié se joint à une caravane :« les femmes, avec une lourde charge de cola sur la tête, prirent le devant; elles furent suivies par les hommes également chargés; ils avaient chacun une sonnette à la ceinture...cet attirail produit un tintamarre étourdissant qui leur plaît beaucoup. Ils étaient tous armés d'arcs et de flèches: ils marchaient en file comme à la procession; les chefs et les propriétaires des marchandises fermaient la marche en conduisant les ânes »(JournalVol 2, p.63-64).
À partir des statistiques commerciales, Odile Goergdonne une idée de l'affluence sur les pistes caravanières deGuinée:« De mars à septembre 1897, une moyenne mensuelle de 126 chefs de caravane accompagnées de plus de 400 porteurs et 90 ânes fut enregistrée àBeyla[dans l'actuelle Guinée], chef-lieu de cercle du SudSoudan». Plus de 3 500 porteurs et commerçants transportaient  vers le sud du sel et des tissus et vers le nord des noix de cola. Les marchands musulmans de l'empire du Mali, desMandés(nommésDioula), monopolisèrent la distribution.
AuXVsiècle, la culture deC. nitidas'étendit vers l'est jusqu'au cours inférieur de la Volta (dans l'actuelGhana) puis vers le Soudan central (l'actuelNigeria). D'autres espèces de kolatiers (Cola anomala, Cola ballayi) étaient cultivées auCamerounet offraient des substituts acceptables de noix de kola pour être exportés vers le nord, mélangées avec un peu de noix deCola acuminata.
Par la suite, la noix de kola sera cultivée à l'ouest du Cameroun et y fera l'objet de commerce inter-communautés. LesHaoussas(originaires du Nord-Nigeria) les transporteront sur desânesdu paysbamilékévers le Nord Cameroun.
Les marchands haoussas qui dominaient le commerce des kolas entre l'Empire ashanti(actuel Ghana) et la région soudanaise centrale venaient des villes duCalifat Sokoto, créé début duXIXsiècle dans le nord duNigeria. Formant un grandétat islamique, divisé en trenteémirats, il s'étendait de l'actuelBurkina Fasojusqu'au nord Cameroun. Les marchands de l'émirat deKanos'enrichirent considérablement. La noix de kola fut acceptée à la place de la monnaie locale encauri.
Les noix de cola se payaient à un prix élevé et c'est principalement les aristocrates ducalifat de Sokotoet deBornoqui pouvaient se l'offrir. Offrir une noix degoro(suivant le terme en languehaoussa) était une marque d'amitié. Elles étaient aussi consommées dans toutes les cérémonies importante de cette société musulmane.
La production de kola a connu une forte croissance auXXsiècle. A. Chevalier et E. Perrotestiment à 20 000 tonnes la production de kola en 1910. En 1955, la seuleCôte d'Ivoireexporte 20 000 tonnes de kola auMali. Puis le sud duNigeriadevient le plus gros producteur de kola. En 1957, il fournissait 110 000 tonnes au nord Nigeria.
La kola fut exportée jusqu'auMarocdès leXIIIsiècle. L'historien arabeShihab al-Umari(en)(1300-1349) dit des kolas qu'elles sont «âcres, désagréables au goût et les Noirs seuls les mangent ». À partir duXVIsiècle, les noix de kola furent incorporées dans lamatière médicaledans lamédecine islamiqueet furent importées à ce titre en petite quantité.
Les marinsportugaisprirent connaissance de la kola dès les années 1460, quand ils abordèrent auSierra Leone. AuXVIsiècle, les commerçants portugais fortement impliqués dans le commerce côtier, en ont très probablement transporté vers laGambieet leSénégal.
La noix de cola est de la taille d'unechâtaigneet pèse de 20 à 25g.
Elle est utilisée notamment pour ses propriétésstimulantesmais possède aussi des propriétésantidépressives. Elle est réputée faciliter ladigestionet avoir des propriétésaphrodisiaques.
Elle possède un goût amer du fait de sa forte teneur enxanthines(caféinesurtout, mais aussikolatineetkolatéinequi adoucissent l'action de lacaféine).
La noix de kola est très commune dans de nombreuses cultures traditionnelles d'Afrique de l'ouestmais aussi enIndonésieet auBrésil. Porteuse d'une valeur symbolique, elle est souvent consommée lors de cérémonies ou pour souhaiter la bienvenue aux invités, commedotà la famille du jeune ou de la jeune mariée, comme symbole de l'amitiépartagée ou pour signifier une entente scellée ou une réconciliation entre deux parties.
On prépare la noix en la débarrassant de sestéguments, puis elle est mise à sécher, ce qui lui donne une couleuracajou. Elle est consommée parmasticationsoit par une personne seule (lors d'un long trajet ou pour des travaux difficiles) soit en groupe (en signe de convivialité).
AuXIXsiècle, elle était utilisée en Europe et auxÉtats-Unis, enthérapeutiquesous forme de poudre, d'extrait fluide, de teinture et même de vin. On la trouvait présentée mélangée avec ducacao, duquinquina, de lacoca, dessodas.
On utilisait aussi la noix de kola pour faire descolas, c'est-à-dire des boissons toniques et reconstituantes : ainsi, elle fut employée, entre autres, par le pharmacienJohn Pembertondès1885lors de la création de ce qui deviendra bien plus tard leCoca-Cola. Selon des notes du pharmacien datant de 1910, laformule du Coca-Colaassociait des extraits de coca (et qui fut interdite à cette date), de l'acide citrique, du sucre, de la caféine extraite des noix de kola, de l'eau et des arômes (constitués d'extraits végétaux, d'huiles essentielles et d'épices). Actuellement, sous le même nom évocateur, on n'y trouve plus les deux ingrédients originaux.
Pendant laSeconde guerre mondiale, de la noix de kola mélangée à du chocolat fut distribuée aux soldats allemands, dans des boîtes rondes caractéristiques, sous le nom deScho-ka-kola. Le produit est toujours commercialisé sous cette marque enAllemagne.