Histoire de l'Ukraine

L'histoire de l'Ukraineest ancienne et remonte à la fondation de laRus' de KievauIXsiècle, mais avant cela, le territoire ukrainien a joué un rôle important dans les événements eurasiens. L'Ukraine centraleest devenue le cœur de la Rus' de Kiev, etKieva atteint sa plus grande puissance et prospérité sousVolodymyr le Grand, qui abaptisél'État, etYaroslav le Sage. La prospérité de Kiev s'est maintenue pendant des siècles, mais auXIIsiècle, elle a été quelque peu freinée par lafragmentation féodaleet les conflits entre les princes kièvanne pour le trône principal, ainsi que par les attaques des tribus turques dusud-est de l'Ukraine. Le cœur de la Rus de Kiev a été dévasté par l'invasion mongole de 1240. À l'ouest, leroyaume de Rus(laprincipauté de Galicie-Volhynie) a poursuivi les traditions de l'État précédent, mais à la suite de conflits et de rébellions deboyards, il est tombé en décadence.
Ensuite, auxXIVsiècleetXVsièclesiècles, le territoire de l'Ukraine a été en grande partie cédé auGrand-Duché de Lituanie, où les Ruthènes ont pu préserver leurs traditions et même influencer laLituanieelle-même. Cependant, la Lituanie ne tarde pas à subir l'influencepolonaiseet l'Union de Lublinaboutit à la formation de laRépublique des Deux Nations, dans laquelle les terres ukrainiennes sont dominées par la couronne polonaise.
En 1648, les cosaques ukrainiens se sont rebellés contre la Pologne et ont formé unHetmanat de Ukrainesouverain, qui n'est toutefois pas resté centralisé et a rapidement été divisé entre les zones d'influence de ses voisins. L'État prospère à nouveau sousIvan Mazepa, qui se range du côté de l'Empire suédois dans laGrande Guerre du Nordmais perd, ce qui amène laRussieà restreindre la liberté des Cosaques et à détruire l'Hetmanat dans les années 1760. AuxXIXsiècleetXXsiècle, l'ensemble du territoire ukrainien est sous le contrôle de l'Autricheet de l'Empire russe, et lenationalisme ukrainiencommence à se développer auXXesiècle.
AuXIXsiècle, dans la «Nouvelle-Russie» conquise sur lekhanat de Criméeet l'Empire ottoman, un afflux important decolons russes et ukrainienspeuple lasteppe pontiqueàtchernoziom, que lesTatars de Criméeavaient utilisée pour lepâturage extensif. Cette région devient le « grenier à blé » de l'Empire russe, qui développe aussi l'industrie et l'extraction minière dans ce qui est aujourd'hui appelé leDonbass(mot-valisesoviétique pour le bassin duDon). C'est ainsi que la majorité ukrainienne a commencé à se former dans la région.
En 1918, l'Ukraine retrouve sonindépendanceavec le soutien de l'Empire allemand, mais après leur défaite, elle n'est pas en mesure de la conserver et est occupée par l'Union soviétiqueet laPologne.
Devenue l'une desrépubliques de l'Union soviétiqueen 1922, l'Ukraine connait une brève embellie dans les années 1920 avec la «nouvelle politique économique» qui permet aussi le développement desa langueet de saculture. Mais la prise de pouvoir deStalineest rapidement suivie par unecollectivisation forcéeassortie deconfiscations, qui réduit les populations rurales à la misère et ont culminé avec le génocide de masse de la population ukrainienne, l'Holodomor, dont sont victimes selon les historiens 3 à 4,5 millions de paysans, au moment où l'URSS exporte massivement ses céréales afin d'accumuler des capitaux pour son industrialisation, y compris dans leKouban, alors fortement peuplé d'Ukrainiens. Laterreur rouges'abat par ailleurs sur les élites pour éradiquer tout sentiment national ukrainien et toute velléité d'indépendance. LaSeconde Guerre mondialetransforme l'Ukraine en un champ de bataille particulièrement sanglant pour les militaires des deux camps comme pour les civils. Lesconventions de Genèvey sont totalement ignorées et les minorités du pays sont pratiquement décimées. En particulier, l'importante population juive ukrainienneest quasimentexterminée par les nazistandis que lesTatarset lesAllemands de la mer Noiresont déportés par leNKVD.
Au sortir du conflit le pays n'est plus qu'un champ de ruines et subit unenouvelle famine, celle de1946-47, car les dirigeants soviétiques donnent la priorité à la reconstruction de l'outil industriel. L'Ukraine devient le pôle majeur de l'industrie lourde de l'Union soviétique et de soncomplexe militaro-industriel. Durant les années 1960 et 1970 lesélites communistesukrainiennes (Nikita Khrouchtchev,Leonid Brejnev) occupent les plus hautes fonctions de l'Union soviétique.
En dépit des tentatives deréformes du systèmemenées parGorbatchevdans lesannées 1980, lesdifférentes républiquesde cet état fédéralreprennent leur indépendance. La population de l'Ukrainevote à 92 % en faveur de son indépendance. Mais le développement d'un état viable est fortement handicapé : lesapparatchikssoviétiques sont toujours au pouvoir et accaparent les principales entreprises ; de ce fait et en raison de l'existence d'une forte population russe sur le territoire, l'économie du pays est complètement imbriquée dans celle de la Russie et les dirigeants russes interviennent indirectement pour mettre fin à une indépendance qui leur semble illégitime. L'identité du pays est floue du fait des sept décennies de propagande soviétique (considérant comme « exogènes » tous les aspects non-russes et non-soviétiques de l'histoire ukrainienne, à commencer par sesrégions historiques) : selon cette vision russe, larépublique des Deux Nations, et laprincipauté de Moldaviesont des« occupants étrangers », lesCosaques Zaporoguessont des« mercenaires », lesHetmanset laRada de 1918sont des« traîtres », letsarat de Russieest une« puissance libératrice », et l'Ukrainesoviétiqueest la« glorieuse réalisation de toutes les aspirations du peuple ukrainien ». Dans ce contexte, le système politique est secoué par plusieurs crises où la question centrale est celle de l'appartenance à lasphère d'influence russeou bien le rapprochement avec l'Europe. Les tensions avec la Russie génèrentplusieurs interventions arméesde ce pays sur le territoire ukrainien : en2014 dans le Donbasset enCrimée, en 2022 l'invasion de l'Ukraine par la Russie. Ces conflits ont également conduit à la renaissance de la conscience nationale ukrainienne.
En 2024, hors perturbations actuelles, l'Ukraine, sur un territoire d'environ 603 649km, abrite une population d'environ 42 millions d'Ukrainiennes et Ukrainiens, parlant très majoritairement l'ukrainien, avec de nombreuses minorités, souvent d'immigration ancienne. La population russe et/ou russophone s'élevait à 17 %. Ladémographie de l'Ukraineaurait atteint son apogée vers 1990 avec une population de 52 millions. Ladiaspora ukrainienne, en partie ancienne, s'est accentuée dès 1991, et accélérée dès 2022.
Vers la fin de la dernièreglaciation(paléolithique supérieur), il y a environ 15 000 ans, le climat devient particulièrement rude. Les régions méridionales de laplaine d'Europe orientale, qui comprend la plus grande partie de l'Ukraine contemporaine, est constituée de vastes prairies fournissant un fourrage abondant qui permet aux mammifères herbivores de proliférer :mammouths,rhinocéros laineux,bisons… Ces ressources animales sont exploitées par des groupes d'hommes modernes (homo sapiens)chasseurs-cueilleursqui disposent d'outils élaborés et se rattachent au complexe culturel de l'épigravettien. Lesarchéologuesont trouvé des huttes bâties à l'aide d'os de mammouth (village deMejyritchen Ukraine).
Au cours de la transitionnéolithique, les habitants de la région de la basse vallée duDnieprmontrent une continuité sur 4 000 ans, du Mésolithique à la fin du Néolithique, contrairement à presque toutes les autres parties de l'Europe où le renouvellement de la population a accompagné ce changement culturel. Ainsi, les zones steppiques et les zones forestières du nord de la région pontique sont habitées par des communautés de chasseurs-cueilleurs encore au Néolithique se nourrissant principalement de ressources aquatiques. La taille de la population reste stable entre le Mésolithique et le Néolithique, alors que le reste de l'Europe voit ses populations augmenter.
Durant leNéolithique, plusieurs populations nomades et agricoles ont occupé les régions plates, fertiles et bien irriguées de l'Ukraine contemporaine :
Après les populations préhistoriques que lesGrecsdésignaient comme «Pélasges», les principaux groupements venus peupler ce qui est aujourd'hui l'Ukraine, durant leIImillénaireav. J.-C., sont desIndo-Européens: lesCimmériens, lesScytheset lesSarmates, rejoints et influencés par lesGrecsen Crimée. Un royaume Scythe hellénisé, la Bosphoranie (royaume du Bosphore,royaume des Cimmériens du Bosphore), se forme auIIIsiècle avant notre ère, autour du «lac Méotide», dont la brillante capitale est Panticapée (Kertch).
AuIsiècle de notre ère, celui-ci devient un état-client desRomains, devenus par la suite les «Byzantins».
À partir duIIIsiècle de notre ère lesGothset d'autres peuples nomades se succédèrent durant leImillénaire : la culture matérielle de ces peuples (artisanat, rites funéraires, etc.) se retrouve dans les sites archéologiques de laculture de Tcherniakhov. Parmi ces peuples, lesAntessont d'un intérêt particulier pour les Ukrainiens, car on pense que les Antes sont une civilisation proto-slave. Beaucoup d'objetstrypiliensdatent de cette époque. DuIIsiècle auXIIIsiècle, des peuples turcophones ou finno-ougriens se succèdent d'est en ouest le long de la mer Noire :Huns,Avars,Bulgares,Khazars,Magyars,Petchénègues,Polovtses,TatarsetMongols. Pendant ce temps, des tribusslavesoccupent pacifiquement l'Ukraine occidentale, centrale et septentrionale à partir duVIsiècle : elles ont joué un rôle important dans la fondation deKievpar lesScandinaves.
AuVIIIsiècle, le commercevarèguecommence (desVikingsorientaux) de laBaltiqueà lamer Noire, stimulant l'ouverture de routes commerciales et les relations avec les étrangers dans la région etKievétait un point de transbordement important, permettant de contrôler le commerce le long duDniepr, duPrypiatet de laDesna. Naturellement, les premiers souverainsvarèguessont apparus à Kiev et sur le territoire desPolianesde l'Ukraine du Dniepr, qui, selon la théorie normande, étaient appelés «Rus» et, par conséquent, les Polianes ont adopté ce nom pour leur terre.
Selon le Conte des années révolues,Askold et Dirfurent les premiers princes nordiques de Kiev qui organisèrent lapremière campagne de la Rus' contre Constantinopleen «866». En 882, le prince varègueOleg, descendant le Dniepr avec son armée, arrive à Kiev, déguisé en commerçant. Il attire Askold et Dir, les tue et se proclameprince de Kiev. Les spécialistes modernes considèrent que cet enchaînement d'événements est improbable et que des souverains aussi expérimentés qu'Askold et Dir seraient tombés dans le piège aussi facilement. Bien qu'il y ait eu une véritableattaque de la Rus' sur Constantinople en 860, on ne sait pas si elle a vraiment été menée par Askold et Dir. Cependant, Oleg le Sage lui-même est bien la première personne historiquement attestée dans les sources étrangères à s'asseoir sur le trône de Kiev, et il est donc considéré comme le fondateur de l'Etat ruthène. Sous son règne, un nombre important de tribus étaient déjà sous la domination de Kiev, et Oleg percevait untributde leur part. Bien que les premiers princes et l'élite kiévienne aient passé un temps considérable à mener diverses campagnes militaires et commerciales, les Varangiens se sont rapidement assimilés à la population locale, et les activités des princes kyéviens suivants se sont concentrées sur l'édification de laRus' de Kieven tant que grand État et civilisation distincte.
C'est l'âge d'or de Kiev. Le territoire de la Rus' couvrait le Nord de l'actuelle Ukraine ainsi que laBiélorussie, l'Ouest de laRussieet l'Est de laPologne. À l'époque de Rus' de Kiev, le nom « terre de Rus' » était utilisé pour désigner le territoire de l'Ukraine du Dniepr, le noyau historique de l'État, c'est-à-dire le territoire de la tribu des Polianes, qui a pris le nom de « Rus » desVarèguesauIXsiècle. Dans un sens plus large, il s'agit de l'ensemble du territoire sous l'autorité de Kiev. De Rus' viennent la dénomination des «Ruthènes» ou « Russins », qui désignait historiquement lesUkrainiens. Le nom d'« Ukraine », qui avait différentes significations, telles que « patrie » ou « frontière », n'est devenu le nom du pays lui-même qu'à l'époque desCosaques.
Pour la Rus', l'Empire byzantinest tantôt un allié contre les peuples nomades des steppes, venus de l'est (Khazars,Petchenègues,Coumanset autres) tantôt un adversaire qui s'allie à ces mêmes peuples contre elle.
Ainsi, en907,Oleg le Sages'allie à l'Empire byzantinen campagne contre lesBulgaresduDanube, ces campagnes débouchent en911sur un accord commercial avecByzance, mais aussitôt la Bulgarie vaincue, l'alliance est rompue et la Rus' est à nouveau en guerre contre les byzantins… aux côtés des Bulgares. Byzance en sort victorieuse, et la Rus' doit se retirer des Balkans.
Entre 912 et 913, la principauté de Kiev tente d'accroître son influence sur de nouvelles tribus slaves dont lesDrevlianes.Igor de Kievorganise une campagne vers lamer Caspienneavec 500 navires. La troupe pilleGillian,TabaristanetChirvanet prend un grand butin. La troupe du prince deKievest cependant repoussée par la suite par lesKhazars. Igor doit retourner àKievpour reconstituer ses forces.
Entre 915 et 916, lesPetchénègues, un peuple de la steppe d'origine turque venu de l'Est, s'établit au sud du territoire de la principauté de Kiev, entre lesCarpateset la boucle duDon, et pendant un siècle ils règnent sur la plaine qui borde les rivages septentrionaux de laMer Noire.
En941,Igor de Kievà l'instar d'Oleg le Sage, après avoir fait la paix avec les Petchénègues, organise une nouvelle expédition contreByzance: il est repoussé par les Byzantins, qui utilisent lefeu grégeois. Entre 943 et 945, laRus’combat successivement les peuples de lamer CaspienneetByzancesans plus de succès. Enfin, la paix est signée avecByzancedans leDelta du Danube. Mais en945,Igor de Kievest tué par les Drevlianes àIskorostenalors qu'il menait une expédition pour percevoir leur tribut.
AuXIsiècle, laRus' de Kievétait géographiquement le plus vaste État d'Europe. En988, sous le règne deVolodymyr le Grand, un missionnaire grec,Cyrille, convertit l'aristocratie kiévienne (surtoutvarègue) et la majorité de la population auchristianisme. Sous le règne deIaroslav le Sage, le prestige de l'État kiévien atteint son apogée : il s'étend de laBaltiqueà lamer Noireet du confluent de l'Okaavec laVolgajusqu'auxCarpatesseptentrionales. Iaroslav fut un grand bâtisseur, c'est lui qui fit construire la célèbrecathédrale Sainte-SophieàKiev, et un grand législateur. Le droit, l'éducation, l'architecture et l'art kiévien connaissent un apogée sous son règne.
La succession au trône de Kiev n'est pas héréditaire en ligne directe : le pouvoir va au membre le plus âgé de la famille princière. Le territoire est divisé enapanagesdévolus par le prince aux familles deboyards, hiérarchisés selon leur étendue, et qui vont au membre le plus âgé de chaque dynastie. Le décès de cet aîné entraîne de nombreux conflits et, à terme, favorise la fragmentation de l'État. Kiev fut saccagée par le prince de Vladimir (1169). Les convoitises extérieures en profitent : Kiev est pillée par lesCoumans, puis par lesTatarsetMongolsen 1240 (siège de Kiev). Par conséquent, les principautés russes et ruthènes durent reconnaître la souveraineté desMongols. Les autorités mongole et tatare étaient très cruelles, notamment en matière pénale, et, durant ces siècles de soumission, la population a souvent fui vers d'autres pays comme laPologne, laHongrie, laMoldavieou laCrimée gréco-arménienne.
La principauté deGalicie(1199-1253) succède à l'État de laRuthéniesur le territoire de l'Ukraine occidentale d'aujourd'hui.
Elle est la plus puissante des principautés ruthènes, englobant bientôt laVolhynie(ou Vladimirie) et la futureMoldavie.
Durant cette période (XIIIetXIVsiècles), chaque principauté ruthène mène sa propre politique : celles du centre (Kiev,Tchernihiv,PereïaslavletTourov) cherchent l'alliance lituanienne.
En1253, le pape accorde au prince Daniel de Galicie (Danylo Halytskyï) la couronne royale qu'il détient jusqu'à sa mort en1264.
Mais le royaume deGalicie-Volhynie(1253–1349/1392) devient finalement lui aussi un vassal de l'Empire mongol, tout en continuant à rechercher l'appui des autres Européens (Polonais, Lituaniens).
Durant leXIVsiècle, les Polonais et les Lituaniens combattirent les Mongols et finalement toute l'Ukraine du nord-ouest passa sous l'autorité de laPologne-Lituanie, qui annexe Kiev en 1362. La majeure partie de la population du Grand-Duché de Lituanie était composée de Ruthènes (ancêtres des Ukrainiens et des Biélorusses, le vocabulaire des langues ukrainienne et biélorusse coïncide désormais à 84 %), les princes lituaniens respectaient les droits de la population locale, la langue officielle était le ruthène (que les Ukrainiens appellent respectivement le vieil ukrainien et les Biélorusses, respectivement le vieux biélorusse),les Statuts lituaniensont été rédigés en langue ruthène.
LesTatarsse maintiennent dans lasteppe pontiquesur la côte nord de lamer Noireet enCrimée; toutefois, de 1382 à 1484, le grand-duché de Lituanie atteignit la mer Noire du côté d'Oçaq (ou Otchakiv, vers l'actuelle Odessa). La Lituanie prend le contrôle de laVolhynieau nord-ouest de l'Ukraine (y compris les régions autour de Kiev). Quant à la Pologne, elle prend le contrôle de laGalicie. Plus au sud dans laprincipauté de Moldavie, plusieurscitadelleset régions, qui font partie aujourd'hui du territoire ukrainien, sont la vassale de la Pologne. Dans ces régions du nord-ouest, outre les Ukrainiens que l'on nomme à l'époqueRussyns,RuthènesouPetits-Russiens, le pays est habité par desPolonais, desMoldaves, desAllemands, desArméniens, desJuifset desRusses. À mesure que les Tatars perdent du terrain, nombre de villes et villages sont fondés. La noblesse d'Ukraine occidentale est souvent « polonisée ». La législation polonaise est introduite en Ukraine occidentale en 1434. Si la Pologne mène une politique relativement tolérante vis-à-vis de l'orthodoxie, elle favorise lecatholicismequi progresse dans les territoires occidentaux de l'actuelle Ukraine.
L'influence polonaise pénètre plus lentement dans les territoires relevant du grand-duché de Lituanie. L'orthodoxie y garde sa prédominance. Pourtant, les rapports de force au sein de l'État polono-lituanien tournent à l'avantage des Polonais. L'Union deLublin(janvier 1569) consacre le triomphe de la Pologne. La Lituanie perd la plus grande partie de ses possessions ukrainiennes (Podlachie,Volhynie,Podolie, région deBratslavet deKiev). La noblesse de ces régions se polonise et se convertit au catholicisme. Une partie du haut-clergé orthodoxe est tentée par le rapprochement avec Rome. Le métropolite de Kiev et une partie du haut-clergé, en réaction contre les interventions réformatrices du patriarche de Constantinople, se rallie à Rome lors duconcile de Brešč(Brest-Litovsk) en 1596. L'Union de l'Église de la Rus' de Kievavec Rome forme l'Église grecque-catholique ukrainiennequi fait partie desuniates.
Durant cette domination lituano-polonaise, à partir duXVsiècle, se forment lesCosaques, des paysansruthènesorthodoxesqui refusent la servitude et l'assimilation aux Polonaiscatholiques. Le royaume de Pologne les tolère et les utilise contre les Tatars, puis, à partir duXVIsiècle, contre les Turcs ottomans, devenus suzerains des Tatars de Crimée.
Le clivage entre le nord-ouest, orthodoxe mais sous influence polonaise et lituanienne, c'est-à-dire occidentale, et le sud-est soumis aux Tatars et aux Ottomans, puis conquis et colonisé par l'Empire russe, se retrouve jusqu'à aujourd'hui dans lastructure politiquedu pays : le nord-ouest vote plutôt pour les pro-européens et se méfie de l'influence russe, tandis que le sud-est donne ses voix de manière préférentielle. Les pro-russes se méfient de l'influence occidentale (souvent assimilée au fascisme depuis laSeconde Guerre mondiale) et peut même se soulever contre le pouvoir de Kiev lorsque ce dernier se rapproche de l'Ouest.
AuXVIsiècle les cosaques se soulèvent à plusieurs reprises contre la noblesse polonaise. Le soulèvement le plus célèbre est mené par le Hetman cosaqueSeveryn Nalyvaïkoen1594. L'hetmanPetro Sahaïdatchnyicontribue à la création d'un centre culturel à Kiev et cherche à unifier l'armée cosaque avec la noblesse et le clergé ruthènes.
En1648, l'hetmanBohdan Khmelnytskyise soulève à son tour contre la Pologne. Le16 mai, allié auxTatarsde Crimée et aux Russes de Moscou, il bat les Polonais àJovti Vodyet le26 maiàKorsoun. Le début de la guerre de libération ébranle les fondations et la stabilité de l'union lituano-polonaise. Ce soulèvement aboutit à la création d'un territoire Cosaque autonome baptisé « Ukraine » (« Marches ») dans le bassin duDniepr, situé entre la Pologne et la Russie. L'Ukraine de la rive gauche du Dniepr est intégrée à la Russie en tant qu'Hetmanat cosaquepar letraité de Pereïaslaven 1654 et la guerre russo-polonaise qui s'ensuit. Les Cosaques combattent la Pologne, plus tard la Russie pour leur indépendance. Au tournant duXVIIIsiècle, l'hetmanat fait partie des pays les plus alphabétisés de toute l'Europe grâce à la création d'un réseau d'écoles qui s'étend à la plupart des villages. Les hetmans Bohdan Khmelnytskyï, Petro Sahaïdatchnyï et Ivan Mazepa savent parler plusieurs langues.
En1708, l'hetmanIvan Mazepafait reconnaître l'indépendance de l'Ukraine parCharles XII de Suèdemais dès1709, le tsarPierreIbat Ivan Mazepa et les Suédois àPoltava. Les Cosaques deviennent vassaux de la Russie, qui les utilise en tant que force militaire dans son expansion contre l'Empire Ottoman et la Pologne. De son côté le sud de l'Ukraine reste sous le contrôle dukhanat de Crimée(tatar) et de l'Empire ottoman. En 1772, lors dupremier partage de la Pologne, laGalicie(Ukraine de l'ouest) devintautrichienne.
Après la victoire de l'Empire russe dans laguerre russo-turque de 1768-1774avec le soutien des cosaques ukrainiens,Sitch zaporogue fut détruite par les troupes russes en 1775, une partie des cosaques ukrainiens s'enfuit à travers leDanubevers les terres de Empire ottoman , l'autre partie a été déportée vers leKouban. Tous leurs documents (plus de 30 000), armes et objets de valeur témoignant de l'histoire de l'Ukraine aux XVIe-XVIIIe siècles furent longtemps conservés dans l'fort Sainte-Élisabethjusqu'à leur évacuation vers Kiev en 1918. Cette fort a joué un rôle important dans la victoire sur les Turcs en 1774, à la suite de cette guerre, la Russie a conquis les côtes de la mer Noire et de la mer d'Azov et a effectivement pris le contrôle duKhanat de Crimée, bien que la Crimée soit reconnue de jure comme indépendante. C'est également depuis cette fort fin mai 1775 que 8 régiments de cavalerie, 10 régiments d'infanterie, 20 escadrons de hussards et 13 escadrons de cosaques du Don (100 000 personnes) sous le commandement du général Peter Tekeli partent pourSitch, défendu par une garnison de 3 000 cosaques. Le 15 juin, Sich fut complètement détruit et le dernier chef du SitchPetro Kalnychevskymourut en prison sur lesÎles Solovki.
En1793, lors dudeuxième partage,Catherine II, impératrice de Russie, supprime l'autonomie desCosaques, et étend l'Empire russe jusqu'à la mer Noire. Les trois quarts de l'actuelle Ukraine sont dès lors russes.BucovineetBessarabiesont encoremoldaves, tandis que lecomté du Máramaros, l'actuelle Ruthénietranscarpatiqueest encorehongrois. Les partisans de l'Ukraine libre s'organisent sous le nom deDniepr ukrainienet desnationalistes ukrainiensfont référence au concept deGrande Ukraine.
Les intellectuels et écrivains ukrainiens (notammentTaras Chevtchenko) s'inspirent de l'éveil desnationsqui se diffusait à travers les autres peuples d'Europe soumis à divers Empires, et décident de ranimer la langue ukrainienne, et les traditions culturelles ruthènes afin de constituer un État-Nation. Les partisans de Taras Chevtchenko s'organisent en uneFraternité Taras. Mais l'Empire russemène une politique générale derussification, allant jusqu'à interdire l'utilisation et l'étude de la langueukrainienne. Le sort des Ukrainiens est plus positif sous les Autrichiens ou les Moldaves.
L'actuelle Ukraine reste partagée entre les Empires autrichien et russe jusqu'à laRévolution de février 1917.
Au cours de la deuxième moitié duXIXsiècleleservageest aboli aussi bien dans les empires autrichien (1848) querusse(1861). Les paysans ukrainiens accèdent ainsi à la liberté personnelle et deviennent propriétaires des terres qu'ils cultivaienten s'endettant toutefois lourdement pour indemniser leur propriétaire tout en étant soumis à une forte imposition. Les situations sont toutefois contrastées selon les régions. EnGalicieorientale sous domination autrichienne, l'abolition du servage déclenche des conflits entre la paysannerie ukrainienne et la noblesse polonaise autour des servitudes et des droits depâturage. Par ailleurs la réforme donne naissance à une petite classe de paysans ukrainiens aisés et à un énorme prolétariat d'ouvriers agricoles. Dans l'Empire russe au sud de l'Ukraine et sur la rive gauche du Dniepr les paysans perdent environ 30 % des terres à la suite de l'abolition du servage. Dans cette même région lescosaques, dont les terres étaient détenues par l'État, parviennent par contre à conserver l'ensemble des terres qu'ils cultivent. Mais tous ressentent un sentiment d'injustice devant l'obligation d'indemniser les anciens propriétaires de terres, alors qu'ils se considèrent comme les propriétaires légitimes. Les paysans de la rive droite du Dniepr sous domination russe et dont les propriétaires sont principalement des nobles polonais, bénéficient de conditions plus avantageuses. Par rétorsion contre le soulèvement polonais de janvier 1863, la superficie des terres dont les paysans ukrainiens deviennent les propriétaires légaux est en moyenne nettement plus importante que celles qu'ils cultivent. Malgré l'abolition du servage, la modernisation de l'agriculture pratiquée par les paysans ukrainiens fait peu de progrès car elle est limitée par la création dans de nombreux villages desmirs(obchtchina) d'inspiration russe chargés de gérer la distribution des terres.
L'abolition du servage s'accompagne d'autres réformes qui touchent à la société. Elles sont particulièrement importantes dans les régions de l'Ukraine faisant partie de l'Empire autrichien. Le système politique de celui-ci passe progressivement à compter de 1848 d'une monarchie absolue à une monarchie constitutionnelle. Les droits civiques (liberté d'association, liberté de presse) sont garantis à compter des années 1860 et un système parlementaire est mis en place. Les Ukrainiens de Galicie obtiennent le statut de nation au même titre que les Polonais. Mais le système électoral défavorise les Ukrainiens qui ne disposent que de 14 représentants sur 144 au parlement de Galicie. Bien que des écoles ayant un enseignement en langue ukrainienne existent (un lycée est créé à Lviv), le polonais a une nette prééminence. Dans l'Empire russe les réformes d'Alexandre II ne transforment pas le régime politique absolutiste. Elles portent sur l'enseignement, l'armée, la justice, l'école et la gestion des villes. Elles instaurent une amorce de décentralisation. Toutefois elles profitent principalement aux classes supérieure et moyenne c'est-à-dire aux non-ukrainiens.
Au cours du dernier quart duXIXsiècle l'Empire russe s'industrialise très rapidement. LaGalicieautrichienne est peu touchée par larévolution industriellequi se concentre principalement dans les parties méridionale et orientale de l'Ukraine russe. Le développement de cette industrie est rendu possible par la construction d'un réseau de chemins de fer qui débute dans les années 1860 et s'achève dans les années 1880. L'Ukraine devient à la fin duXIXsiècle le principal pôle de l'industrie lourde de l'Empire russe. Le charbon extrait dans le bassin duDonets(68 % de la production russe en 1900) combiné avec le fer fourni par le gisement deKryvyï Rih, permet à l'Ukraine de produire 54% du fer et de l'acier russe dans d'énormes complexes industriels édifiés dans le bassin du Donets, àKharkivet àDnipro (à l'époque Iekaterinoslav)souvent à l'aide de capitaux étrangers. Une agriculture exportatrice se développe : betteraves à sucre sur la rive droite du Dniepr qui alimentent une industrie sucrière, céréales en Ukraine méridionale et en Podolie exportées via les chemins de fer à partir du port d'Odessa.
Dans cette période de réforme se développe au sein de l'intelligentsia russe, aussi bien àSaint-Pétersbourgqu'àKiev, uneukrainophiliequi va de pair avec l'amour des paysans (fascination notamment des propriétaires polonais, appelés leschlopomanes: « passionnés du paysan », de son folklore et de la vie quotidienne).
Comme d'autres peuples en Europe, un mouvement de renaissance nationale ukrainien se fait jour à partir du milieu duXIXsiècle dans l'Empire russe. ÀLviv(Lemberg) etTchernivtsi(Czernowitz) des associations culturelles ukrainiennes prospèrent et des mouvements politiques s'organisent comme l'Union pour la libération de l'Ukraine. Mais le pouvoir russe considère que ce mouvement est téléguidé par les Polonais. Les cercles nationaux (hromady) sont supprimés et il est interdit d'imprimer des ouvrages en ukrainien. Les élites russes considèrent les Ukrainiens comme des « Petits-Russes ». La culture ukrainienne connaît une renaissance au milieu duXIXsiècle, en parallèle avec le mouvement régionaliste qui fleurit à la même époque en Europe. Ce mouvement est concentré dans les régions de laRuthénie, de laVolhynieou de laPodolieet autour deZaporijjia. C'est alors qu'apparaît de plus en plus le terme d'Ukraine —Oukraïnasignifiant « à la marche », terme employé surtout dans la langue ecclésiastique depuis leXVIsiècle mais qui est remis à la mode par les intellectuels à la fin duXIXsiècle. Le pouvoir impérial russe officiellement ne connaît pas ce terme d'Ukraine. Le territoire de l'actuelle Ukraine est comme partout ailleurs dans l'Empire russe à l'exception dugrand-duché de Finlande, est constitué degouvernements:gouvernement de Kiev,Tchernigov,Iekaterinoslav,Kherson, etc. Ces entités administratives résultent de l'assemblage de plusieurs entités :Petite Russie,Nouvelle Russie(correspondant en partie aux territoires enlevés à l'Empire ottoman), parties de laBessarabie, etc. En 1876, l'Empire interdit la langue ukrainienne dans les écoles, et la limite dans les journaux et la littérature. Cette limitation provoque en retour une revendication idéologique qui permet de comprendre l'opposition linguistique actuelle. Les différentes formes d'ukrainien ne sont plus parlées que par une frange de la paysannerie et certains cercles cultivés de régionalistes : instituteurs, universitaires, ecclésiastiques.
Vers 1910 environ 33 millions d'Ukrainiens vivent sur les territoires des empires russe (29 millions) et autrichien (4 millions). Sur ce dernier territoire, en Roumanie, Pologne et Slovaquie les Ukrainiens constituent des minorités sauf en Galicie occidentale où ils représentent 62 % de la population en 1910.
Sur le territoire de l'Ukraine russe les Ukrainiens ethniques ne représentent en 1897 que 72,6 % de la population et cette part décroit depuis un siècle car c'est une terre d'émigration pour les Russes : les principales minorités sont les Russes (2,8 millions soit 11,8 %), les Juifs (1,9 million soit 8,1 %), les Allemands (0,5 million soit 2,1 %) et les Polonais (0,4 million soit 1,7 %).
Les plus fortes concentrations d'Ukrainiens ethniques se trouvent sur la rive gauche du Dniepr (région de Poltava 93 %) alors qu'ils ne constituent que 56 % de la population de l'Ukraine méridionale dont le peuplement n'a commencé qu'à la fin duXVIIIsiècleà côté de 21,4 % de Russes et de 7,4 % de Juifs et 4,4 % d'Allemands.
Dans l'empire russe, mais à l'extérieur de l'Ukraine, plus de 3 millions d'Ukrainiens vivent à la veille de la première guerre mondiale dans les régions proches (Koursk,Voronej,oblast de l'armée du Donet piémont caucasien) et près de 2 millions ont émigré en Sibérie, dans le Kazakhstan et dans l'Extrême-Orient russe (oblast de l'Amour).
Enfin, phénomène spécifique à la Galicie, plus de 600 000 Ukrainiens ont émigré au cours des décennies 1890 et 1900 principalement vers l'Amérique du Nord, et souvent pour fuir les persécutions
Larévolution industriellene touche pratiquement pas les Ukrainiens qui restent liés à la terre et sont confinés dans les campagnes et les petites agglomérations. L'industrie lourdeet l'exploitation minièreemploient principalement des Russes venus de toutes les régions de l'Empire ; en règle générale les terres sont détenues par lesnobles russes(dans l'Empire russe),autrichiens,polonaisethongrois(enAutriche-Hongrie) tandis que l'artisanat et le commerce sont principalement animés par descolons allemandset desjuifs. En conséquence les Ukrainiens sont surtout des ruraux, mais sont minoritaires dans les principales villes.
LaPremière Guerre mondialeet larévolution russeaboutissent à la disparition des Empires russe et autrichien. Les Ukrainiens déclarent leur indépendance. Ils créent dès le17 mars 1917laRada centrale(le parlement) dontMykhaïlo Hrouchevskydevient président le 27 mars et le reste jusqu'au29 avril 1918. Le20 novembre, la Rada centrale proclame laRépublique populaire ukrainienne, reconnue par la France et la Grande-Bretagne en janvier 1918, et déclare son indépendance le22 janvier 1918. Cependant, l'offensive des Bolchéviks contraint le gouvernement à quitter Kiev en février 1918.
En mars 1918, par letraité de Brest-Litovsk, Lénine livre l'Ukraine aux occupants allemands, qui permettent le retour du gouvernement à Kiev. Mais une période de terribles troubles s'ensuit :corps francsallemands, troupes russes débandées, anarchistes deNestor Makhno, différentes factions ukrainiennes (pro-alliées, pro-allemandes ou pro-bolchéviques) s'affrontent, pillant villes et villages.
Le 29 avril 1918, Mikhaïlo Hrouchevsky est réélu président, mais un coup d'État conservateur proclamePavlo Skoropadskyhetmande l'État d'Ukraine. Cette période d'Hetmanatest brève puisqu'elle dure jusqu'en novembre 1918, date à laquelle une insurrection duDirectoirebat l'hetman le 18 novembre près de Motovylivka.Volodymyr VynnytchenkopuisSymon Petliourasont alors nommés présidents du Directoire de la République populaire ukrainienne jusqu'en octobre 1920.
De plus, durant les années 1918 à 1921, l'Ukraine est secouée par de multiplespogromscontre lesJuifs, faisant des milliers de morts ; beaucoup fuient alors les persécutions à l'étranger.
Nestor Makhno,anarchisteukrainien, fait deHouliaïpolele centre régional d'uneguérillalibertaire. De novembre 1918 à juin 1919, l'Armée révolutionnaire insurrectionnelle ukrainienne(Makhnovtchina) contrôle le sud-est de l'Ukraine, y compris le port deMarioupolet une portion duDonbass. L'influence de ses partisans s'étend jusqu'aux portes deKharkiv, au nord, et d'Odessa, à l'ouest. Des « communes libres » voient le jour à l'initiative des paysans les plus déshérités, en liaison avec des « conseils libres des travailleurs ».
En même temps la dislocation de l'Empire austro-hongroispermet l'émergence d'un comité ukrainien enGaliciele1novembre 1918, qui proclame unerépublique populaire d'Ukraine occidentale(ZUNR) 9 novembre àLviv, tandis que laCommission polonaise de liquidationcontrôle la Galicie occidentale. Il en va de même le6 novembre 1918dans le nord-ouest de laBucovineet le19 novembre 1918enTranscarpatie, ainsi qu'autour de Lemkoen Galicie occidentale. Mais les Polonais deGalicieet les Roumains deBucovineproclament simultanément leurs ralliements respectivement à laPologne renaissante(1918-1939) et auroyaume de Roumanie, de sorte que le gouvernement de la ZUNR doit s'établir àTernopil; les comités ukrainiens de Lemko, de Bucovine et Transcarpatie ne parviennent pas à contrôler leurs territoires, et l'année suivante, Polonais et Roumains sont admis à faire valoir leurs revendications à laconférence de la paix de Paris(1919), alors que ce droit est refusé aux Ukrainiens. Pourtant, en dépit de la guerre polono-ukrainienne deGalicie, et de sa non-reconnaissance par les puissances occidentales, le gouvernement de la ZUNR réussit à maintenir son autorité autour deTernopil, une région de Galicie où il n'y a que très peu de Polonais et pas de Bolcheviks.
La proclamation de la nouvelle république, qui revendique sa souveraineté sur la Galicie orientale et lesCarpates, jusqu'à la ville deNowy Sącz, à l'ouest, ainsi que la Bucovine, est une surprise pour les Polonais. Les Ukrainiens, habitants de Lviv, approuvent la proclamation avec enthousiasme. L'importante minorité juive la soutient ou reste neutre, tandis que les Polonais préparent leur riposte. Du1novembre 1918au22 mai 1919de violents combats opposent Ukrainiens et Polonais dans labataille de Lviv(en).
Le1décembre 1918, le secrétariat d'État de la république populaire d'Ukraine occidentale conclut un accord préliminaire avec leDirectoirede laRépublique populaire ukrainienne, portant sur l'union des deux États ukrainiens. L'accord est approuvé par la Rada de la ZUNR le3 janvier 1919et par leDirectoirele22 janvier 1919, date à laquelle l'union est officiellement proclamée. Dès lors, la ZUNR prit le nom de province de l'ouest de laRépublique populaire ukrainienne. Mais l'union n'est pas pleinement établie : les organismes gouvernementaux de la ZUNR continuent de fonctionner séparément à Ternopil.
Le22 janvier 1919, UNR et ZUNR s'unissent, mais en même temps, les Allemands se retirent, et dans le vide ainsi créé se déclenche une guerre de harcèlement confuse de type « chacun contre tous les autres » entretroupes russes tsaristes, ditesBlanches(dirigées par le généralDénikineet soutenues par les armées Alliées franco-britanniques), l'armée communistedesBolcheviksditeRouge, l'armée nationaliste ukrainienne deSymon Petliouraet lestroupes anarchistesditesNoires. À part les deux dernières, principalement composées d'Ukrainiens, toutes ces troupes vivent sur le pays et affament les villageois ukrainiens à coups deréquisitionsrépétées. Au cours de cet affrontement généralisé, les Français et les Britanniques occupentOdessa,Sébastopolet d'autres ports, mais l'intervention franco-britannique tourne court à cause du manque de moyens engagés, desmutineries de la mer Noireet de l'hostilité de la population exaspérée par les réquisitions (mars-avril 1919).
À la fin de 1919 et au cours de la première moitié de 1920, les Bolcheviks finissent par l'emporter sur les autres belligérants, et la partie anciennement russe de l'Ukraine, avec Kiev pour capitale, est intégrée à l'URSScréée en 1922, tandis que la partie, qui était auparavant autrichienne, avecLvivpour ville principale, est intégrée à la Pologne en 1921. La petite Ukrainetranscarpatique, jadis hongroise et brièvement indépendante en novembre 1918, vote son rattachement à laTchécoslovaquietandis que laBucovine, sa minorité ukrainienne se résigne à son rattachement à laRoumanie: ces deux régions évitent ainsi la « soviétisation », des réquisitions, la collectivisation et lesfaminesqui s'ensuivent, dont leHolodomor. La ZUNR continue d'exister en exil àBerlinjusqu'en 1923.
Le30 décembre 1922, untraité donne naissance à l'Union des républiques socialistes soviétiqueen réunissant laRSFSR, laRSS de Biélorussie, laRSS d'Ukraineet laRSS de Transcaucasie. Deux conceptions du nouvel état s'affrontent à cette occasion.Joseph Staline, qui vient d'accéder au poste de secrétaire général du comité central du parti communiste russe, pousse à la fusion des républiques en laissant un certain degré d'autonomie aux nationalités non russes. Mais les responsables du parti communiste ukrainien demandent un système fédéral arguant que la révolution socialiste ne peut se réaliser que par la libération nationale. Le choix d'une fédération de républiques l'emporte grâce à l'intervention de Lénine qui rêve d'une révolution mondiale à l'issue de laquelle la Chine, l'Inde, l'Allemagne, la France et les États-Unis viendraient rejoindre l'Union soviétique. Mais le choix d'une fédération résulte également en grande partie de la nécessité de maintenir l'Ukraine, la nation la plus susceptible de se rebeller, dans l'Union. Il s'agissait également de combattre le nationalisme russe qui constituait une menace pour un état multi-ethnique.
La structure fédérale du régime soviétique et la place prédominante du parti communiste ukrainien permettent à l'Ukraine de disposer d'une autonomie inespérée. Au début des années 1920, le régime soviétique tente de consolider son emprise sur un pays en ruine en optant pour une politique économiquelibérale, la «nouvelle politique économique» (NEP) : il autorise notamment l'existence de commerces, d'artisans et d'agriculteurs travaillant à titre privé, bien que cette tolérance soit en contradiction avec la doctrine communiste.
En parallèle, le30congrès du parti communiste adopte en 1923 une politique dite d'indigénisation(korenizatsia). Celle-ci consiste à favoriser le développement économique et culturel des nations non russes : l'objectif de Moscou est de tenter de créer des élites locales loyales. On peut mesurer l'ampleur du problème en Ukraine à travers la composition du parti communiste d'Ukraine en 1922 : alors que les Ukrainiens représentent alors 80 % de la population (contre moins de 10 % pour les Russes et environ 5,5 % pour les Juifs), le parti communiste ukrainien ne compte parmi ses membres que 24 % d'Ukrainiens et les Russes y sont majoritaires.
Au sein du parti communiste ukrainien, une fraction des dirigeants menée parAlexandre Choumski(en)considère que la révolution doit être utilisée pour la libération à la fois sociale et nationale desminorités nationales. Ces communistes ukrainiens estiment que pour combler le fossé entre leprolétariatdes villes et lapetite bourgeoisiepaysanne, le parti doit adopter la langue et laculture ukrainiennes, dans la mesure où ce sont celles de la majorité de la population de l'Ukraine. Cette position se heurte à de fortes résistances au sein du parti communiste ukrainien : de peur de s'aliéner les groupes les plus favorables au pouvoir, l'ukrainisation était jusqu'alors limitée aux Ukrainiens ethniques et excluait les Russes et les autres minorités de l'Ukraine (Juifs, Grecs, Allemands…). Choumski demande àJoseph Stalinede promouvoir l'ukrainisation au sein de la population ouvrière et de remplacer le secrétaire général du parti communiste d'Ukraine,Lazare Kaganovitch— un Juif ukrainien protégé du secrétaire général mais peu favorable à la pratique de l'ukrainien —, parVlas Tchoubar, un Ukrainien ethnique. Staline, malgré sa volonté d'obtenir l'appui des communistes ukrainiens pour prendre le pouvoir après la mort deLénine, refuse, prônant plutôt uneukrainisationprogressive. Néanmoins, voulant reprendre l'initiative face à la fraction nationaliste, il reproche en 1925 à Kaganovitch la lenteur de l'ukrainisation : ce dernier, puis son successeur à compter de 1928, mettent dès lors en œuvre une politique beaucoup plus efficace.
Selon les chiffres officiels, l'utilisation de l'ukrainiendans les établissements d'enseignement supérieur passe de 33 à 58 % entre 1926 et 1929. Le pourcentage desjournaux publiés en ukrainienpasse de 20 à 92 % entre 1926 et 1932. L'indigénisation concerne également les régions d'Ukraine où des minorités sont présentes (Juifs, Polonais, Grecs, Bulgares). Celles-ci disposent désormais de livres imprimés dans leur langue et d'écoles où celle-ci est utilisée pour l'enseignement. Néanmoins, le processus d'ukrainisation ne touche pour l'essentiel que les campagnes : dans les villes, lerusseprogresse parmi les Ukrainiens ethniques, et plus encore parmi les minorités. Ainsi, en 1926, 62 % des Ukrainiens ethniques deKharkivet seulement 41 % des Juifs de la ville déclarent avoir l'ukrainien pourlangue maternelle. La politique d'ukrainisation connaît le même échec partiel dans les régions industrielles du Sud et de l'Est : ainsi, à Kharkov, le nombre de personnes se déclarant de langue maternelle ukrainienne progresse seulement de 24 à 32 % entre 1926 et 1939, et ce malgré la hausse de la proportion d'Ukrainiens (39 à 49 %).
QuandJoseph Stalinelance le premier plan quinquennal en1928, l'Ukraine devient l'une des sources indispensables de son financement. Les années d'industrialisationfurent marquées par la construction de la plus grandecentrale hydrauliquede l'Europe sur leDniepr(leDnieproGuES), ce qui contribua à l'électrificationde la République, ainsi qu'une importante mise en valeur du grandbassin minieret métallurgique de l'est de l'Ukraine, leDonbass.
Stalineavait soutenu l'ukrainisationde manière temporaire pour des raisons tactiques. À la fin des années 1920, il décide de privilégier le principal groupe ethnique, lesRusses, et de mettre au pas les ambitions desnationalistes ukrainiens. En 1929, lapolice politiquesoviétique lance une vaste campagne d'arrestations en Ukraine. Les personnes qui comparaissent au procès qui se déroule à Kharkiv, un des premiersprocès-spectaclesde l'Union soviétique, sont principalement des membres de l'intelligentsiaukrainienne. Parmi ceux-ci figurent le secrétaire de l'Académie des sciencesukrainienne et un ancien premier ministre de laRépublique populaire d'Ukraine. Une partie d'entre eux sont accusées de faire partie d'une organisation nationaliste, l'Union pour la Libération de l'Ukraine, qui complote contre l'URSS, est en contact avec des émigrés et le gouvernement polonais et fomente une révolte dont l'objectif est d'obtenir l'indépendance de l'Ukraine. Toutes ces accusations sont fausses mais les juges prononcent 15 condamnations à mort, 192 peines de prison et 87 peines d'exil.
La catastrophe démographique des Ukrainiens commence en 1922 avec une premièrefamineà la suite de laguerre civile russe, puis la tristement célèbre famine de1933que les Ukrainiens appellent l'Holodomor.
Provoquée par la répression de l'opposition à lacollectivisation des terres, elle fait jusqu'à quelque quatre millions de mortsen Ukraine et environ autant dans d'autres régions de l'URSS.
Ce fut l'avant-dernière grande famine d'Europe avant la troisième et dernière,celle de 1947également en Ukraine soviétique.
L'Ukraine, comme le reste de l'Union soviétique, subit lesGrandes Purgesde1937-1938, ordonnées par Staline pour se maintenir au pouvoir par la terreur :  270.000 ukrainiens sont arrêtés durant cette période dont environ  la moitié est exécutée et l'autredéportéeauGoulag. Ces purges sont exécutées sous la direction dePavel Postychev, premier secrétaire du comité du parti de Kiev, également acteur de l'Holodomor. Pavel Postychev sera lui-même exécuté en 1939.
À l'issue de laPremière Guerre mondialeet de la création de l'Union soviétique, une partie de la population ukrainienne à l'ouest du pays se retrouve à l'extérieur de l'Ukraine soviétiqueet forme des minorités dans les nouveaux pays issus du démantèlement desempires autrichien,allemandetrusse.
En particulier l'ouest de la Pologne abrite une forte minorité ukrainienne enGalicieorientale (4,4 millions sur une population totale de 5 millions).
Malgré la garantie d'une certaine autonomie prévue par lestraités de paixde Paris etde Rigaainsi que par les accords définis dans le cadre desConférences des ambassadeurs, legouvernement polonais(1918-1939), qui considère les minorités comme une menace pour l'unité du pays, pratique une politique d'assimilation culturelle. Ainsi en 1924 les dirigeants polonais promulguent une loi qui impose des restrictions dans l'utilisation de la langue ukrainienne dans le système éducatif et commence à imposer la transformation des écoles ukrainiennes en écoles mixte polono-ukrainiennes.
La faible surface de terres dont disposent les agriculteurs ukrainiens et l'absence d'investissements par les autorités polonaises sont à l'origine d'un courant d'émigration : 200 000 Ukrainiens quittent la Pologne pour leCanadaet lesÉtats-Unis.
Deux partis politiques défendent les intérêts de la minorité ukrainienne : l'Alliance Démocratique Nationaleet l'Organisation des nationalistes ukrainiens(OUN en anglais). Cette dernière prône un nationalisme beaucoup plus radical et, bien que constituant une organisation à l'audience très marginale, se fait connaitre grâce à des attentats spectaculaires, comme l'assassinat du ministre de l'intérieur polonais en juin 1934 et celui d'un diplomate soviétique à l'automne 1933. Ce dernier attentat constitue des représailles contre lafaminesuscitée en Ukraine soviétique par lacollectivisationde l'agriculture.
Ces deux meurtres sont perpétrés par le dirigeant de l'OUN,Stepan Bandera, un étudiant de l'Institut Polytechnique de Lviv. Il est arrêté et, à l'issue de deux procès, condamné à mort avant que sa peine ne soit commuée en détention à perpétuité.
Les autorités polonaises tentent de bloquer l'influence du mouvement nationaliste ukrainien galicien dans les autres régions qui comptent de fortes minorités ukrainiennes :Volhynie,Polésie,Podlachieet région deKholm. La diffusion despamphletspolitiques galiciens est limitée et l'église grecque catholique ukrainienneest bannie de ces territoires. Après une répression vigoureuse des mouvements ukrainiens nationaliste (OUN) ou  d'inspiration soviétique (Parti communiste d'Ukraine de l'ouest), le gouverneur de la Volhynie tente brièvement à la fin des années 1930 de soutenir un nationalisme ukrainien modéré fidèle à la Pologne, mais la politique de répression est rétablie avant le début de laSeconde Guerre mondiale.
EnRoumanie, près d'un demi-million d'Ukrainiens vivent durant la période del'entre-deux-guerresenBucovineBessarabieetMarmatie. La gestion des minorités ukrainiennes par le gouvernement roumain laisse à désirer : les Ukrainiens disposent de représentants modérés au parlement et publient des journaux, mais ne parviennent pas à mettre mettre en place des écoles ukrainiennes.
LaTchécoslovaquie(1918-1938) abrite entre les deux guerres une minorité ukrainienne d'environ un demi million de personnes enRuthénie subcarpathique. Si on le compare à la Pologne et à la Roumanie, le gouvernement tchèque est celui qui respecte le mieux les accords protégeant cette minorité. Néanmoins les Ukrainiens sont sous-représentés dans l'administration, et lacolonisationdes terres agricoles par des Tchèques ou des Slovaques est favorisée. Le mouvement nationaliste ukrainien y est par ailleurs profondément divisé en trois courants : russophile, ukranophile etruthène.
L'Ukraine soviétique, qui dispose en théorie d'une importante autonomie, ne peut constituer un modèle attractif pour des populations ukrainiennes de l'ouest et les communistes ukrainiens ne convainquent pas leurs compatriotes en raison de leur brutalité, de la grande divergence entre lesdiscourset lespratiques, et de la politique de répression anti-nationaliste de Staline : en revanche, parce qu'ils abolissent les discriminations religieuses, ils réussissent à attirerune partie de la jeunesse askénazenon-traditionaliste.
Après l'invasion de laPologneen septembre1939par les troupes allemandes puis soviétiques, l'Union soviétique annexe les régions polonaises à majorité ukrainienne ; les régions à minorités ukrainiennes deRoumaniesuivent en juin1940. Tous ces gains territoriaux sont incorporés à larépublique socialiste soviétique d'Ukraineenaoût 1940, à l'exception du centre de laBessarabiequi fut constitué enRépublique socialiste soviétique moldave.
Les nouvelles régions incorporées sont mises au pas : la presse contrôlée, les églises opprimées, les « contre-révolutionnaires » arrêtés : 345 000 personnes sont déportées, 30 000 exécutées.
Les Polonais forment la moitié des personnes déportées, les Juifs un tiers, le reste sont des Ukrainiens.
Lesmassacres et déportations d'avril-mai 1940touchent également les populations d'Ukraine occidentale.
L'Ukraine agrandit ainsi son territoire, mais le régime stalinien est si répressif, que lorsque l'Allemagne nazieenvahit l'URSSenjuin 1941, certains Ukrainiens accueillent laWehrmachten libératrice.
Un certain nombre d'Ukrainiens s'engagent notamment dans lesforces de police, lalégion ukrainienne, le201bataillon Schutzmannschaft, l'Armée de libération de l'Ukraine, l'Armée insurrectionnelle ukrainienne(UPA), lesHiwis, et la14division de la Waffen SS. Plusieurs milliers d'Ukrainiens rejoignent, eux, les mouvements de résistance despartisans soviétiquesmenés parOleksiy Fedorov, Mykola Poupoudrenko et deSydir Kovpak. Le30 juin 1941, l'organisation des nationalistes ukrainiensdeStepan Banderaproclame l'indépendance de l'Ukraine àLviv, mais les occupants allemands ne tolèrent aucun gouvernement ukrainien, ni même une autonomie administrative et arrêtent le leader nationaliste.
Desmassacres d'envergureont lieu sur les arrières du front par lesEinsatzgruppencontre l'appareil communiste et les communautés juives. L'armée insurrectionnelle ukrainienne(UPA) continuera son combat contre l'armée rouge, jusqu'à son anéantissement en1954. En1944, l'Armée rougelibère l'Ukraine des nazis. Les Ukrainiens qui avaient servi les Allemands, et également les membres de l'UPA, furent en 1945, pour la plupart internés auGoulagcomme traîtres. À la fin de la guerre, les pertes ukrainiennes s'élèvent à8 millionsde personnesdont 1,377 million de militaires soviétiques de nationalité ukrainienne (15,9 % des pertes totales de l'Armée rouge).
En1945, à la demande de Staline, pour souligner son rôle dans la défaite des nazis, l'ONUfait de l'Ukraine, en même temps que de la Russie et de laBiélorussie, l'un des membres fondateurs de cette organisation. L'URSS y disposera ainsi de3 voixau lieu d'une.
En outre,4 villesukrainiennes :Odessa,Kertch,SébastopoletKievportent le titre honorifique deville héros(accordé aux villes d'Union soviétique dont les habitants ont héroïquement combattu laWehrmachtau cours de la Seconde Guerre mondiale).
Avant même d'avoir reconquis les territoires concernés, Staline a décidé de rattacher à l'Ukraine la partie de la Pologne que l'Union soviétique avait absorbée à la suite de l'accord passé avec les nazis (pacte Molotov-Ribbentrop). Au cours dusommet de Yaltaen février 1945, il obtient l'aval des alliés et à laconférence de Potsdamen aout 1945, ceux-ci acceptent sa suggestion de céder en compensation à la Pologne les territoires allemands situés sur sa frontière ouest. Les forces soviétiques organisent l'expulsion des 7,5 millions d'allemands qui y résident pour laisser la place aux Polonais chassés par ces mêmes forces de la partie de la Pologne définitivement cédée à l'Union soviétique. 780 000 Polonais sont ainsi déplacés à l'ouest de la ligne Molotov-Ribbentrop tandis qu'un demi million d'Ukrainiens qui vivaient de l'autre côté de cette ligne sont déplacés en Union soviétique.
D'autres territoires prélevés sur les pays vaincus sont rattachés à larépublique socialiste soviétique d'Ukraine. En 1945, Staline enlève à laTchécoslovaquielaRuthénie subcarpathiquequi avait été rattachée à laHongrieen 1938 et rétrocédée en 1945. En 1948, il enlève à la Roumanie, pourtant devenue communiste, plusieurs îles dont l'île des Serpentsenmer Noire, qui sont rattachées à l'Ukraine. Enfin, en1954, pour marquer le trois centième anniversaire du traité de Pereïaslav, Khrouchtchev transféra laCriméeà la RSS d'Ukraine, dont la croissance territoriale est alors achevée.
La victoire des alliés sur les Allemands ne met pas fin aux actions militaires en Ukraine. EnGalicie, les Ukrainiens qui ont profité du conflit pour se révolter contre le pouvoir soviétique  continuent de résister aux troupes spéciales duNKVDjusque dans les années 1950. Les résistants organisés en formations, dont la taille se réduit progressivement pour résister à leur traque, s'attaquent aux représentants du parti communiste et tentent d'entraver la collectivisation des terres et la soviétisation du système éducatif. Le commandant en chef des résistants est finalement tué au printemps 1950 et la résistance est graduellement anéantie. Certains des résistants parviennent à s'échapper et rejoignent en Allemagne de l'Ouest l'ancien leader nationalisteStepan Banderapour poursuivre des actions clandestines sur le territoire ukrainien. Ce dernier est à son tour assassiné en 1959 par un agent du KGB qui après être passé à l'ouest en 1961 confessera son crime ainsi que l'assassinat d'un autre émigré nationaliste ukrainien.
L'Ukraine a été particulièrement touchée par la Seconde Guerre mondiale. Si la superficie de son territoire s'est accrue de 15 %, elle a perdu plus de 7 millions de ses citoyens.
Sur les 36 millions d'Ukrainiens ayant survécu, 10 millions n'ont plus de toit. 700 villes et bourgs ainsi que 28 000 villages ont été détruits. Saproduction industriellen'est plus que le quart de ce qu'elle était avant-guerre tandis que saproduction agricolea diminué de 40 %.
Pour les travaux de reconstruction, les autorités soviétiques choisissent de donner la priorité à la restauration de l'industrie lourdeau détriment des besoins de la population.Leonid Brejnev, le futur dirigeant de l'Union soviétique, nommé en 1946 dans la ville deZaporijjiacomplètement détruite par le conflit, a ainsi pour mandat de reconstruire lebarragedétruit et de remettre en route l'aciérielocale. Dès 1947, ces objectifs sont remplis et il est récompensé par une nomination àDniepropetrovsk, mais, lorsqu'il quitte la ville, celle-ci est toujours en ruine.
Grâce à la mise en place de régimes favorables dans les pays de l'Europe de l'Est, l'Ukraine ne constitue plus une zone frontalière pour l'Union soviétique. Mais en 1948 commence laguerre froidequi oppose l'Union soviétique et lespays occidentaux. Pour Staline, un conflit ouvert semble inéluctable. Dans ce contexte, le rôle assigné à l'Ukraine est de produire des armes, de la nourriture et des soldats.
En 1950, les capacités industrielles d'avant-guerre ont été restaurées, mais la production agricole ne retrouve son niveau qu'en 1960. Mais en 1946 et 1947  se produit un épisode qui démontre que le régime stalinien est toujours aussi inhumain : à la suite d'une période desécheressequi touche les régions de Zaporijia et de  Dniepropetrovsk, l'Ukraine connait une nouvelle période defaminequi fait un million de morts, car Staline refuse d'utiliser les céréales qui fournissent les devises nécessaires à la restauration des capacités industrielles de l'Union soviétique et permettent de soutenir les régimes despays de l'est.
Durant ces années d'après-guerre, le régime stalinien maintient son emprise sur toute l'Union soviétique. En Ukraine, cela se traduit par des arrestations etdéportationsd'Ukrainiens, continuant sous les prétextes les plus divers.
À la suite du décès de Staline en 1953,Nikita Khrouchtchevfait partie des candidats à sa succession. Il va progressivement écarter tous ses concurrents et obtenir les pleins pouvoirs en 1958.
Natif d'Ukraine parvenu à son poste de secrétaire du parti de l'URSS grâce notamment aux membres du parti communiste de l'Ukraine, il nomme plusieurs de ses collègues ukrainiens aux postes clés.Alexei Kirichenko(en), premier Ukrainien ethnique devenu responsable du parti communiste d'Ukraine est nommé secrétaire ducomité centralde l'Union soviétique, le deuxième poste le plus important du gouvernement.Léonid Brejnev, qui avait été secrétaire du parti communiste àZaporijjiaetDnipropetrovsk (aujourd'hui Dnipro)en Ukraine, devient chef dusoviet suprême.
Nikolaï Podgorny, secrétaire du parti communiste d'Ukraine, est nommé en 1963 au comité central de l'Union soviétique. Ces hommes placent à leur tour des douzaines d'Ukrainiens à des postes de responsabilité à Moscou.
rapides du Dniepr
Ces nominations permettent à l'Ukraine de gagner en autonomie. La place privilégiée occupée désormais par l'Ukraine au sein des républiques de l'Union soviétique devient manifeste dès 1954 avec la célébration du tricentenaire dutraité de Pereïaslav (1654), événement historique qui est présenté par les dirigeants soviétiques comme la réunification de l'Ukraine avec la Russie, deux peuples séparés mais partageant une histoire et une culture commune.
De nombreux monuments sont édifiés en Ukraine pour célébrer le tricentenaire. Celui-ci est également marqué par le transfert de laCriméeà l'Ukraine. Officiellement cette décision est présentée comme une manifestation d'amitié du peuple russe mais les raisons profondes sont beaucoup plus prosaïques. LesTatarsqui occupaient la Crimée ont été déportés enSibériedurant la Seconde Guerre mondiale par Staline, qui les accusait de trahir l'Union soviétique au profit desnazis. Les colons russes qui les ont remplacés (ils représentent 71 % de la population contre 22 % pour les Ukrainiens) ne parviennent pas à s'adapter aux conditions méridionales et la production agricole s'effondre. En 1950, la Crimée produit cinq fois moins de céréales qu'en 1940, trois fois moins de tabac et deux fois moins de raisin.
La Crimée est séparée de la Russie par ledétroit de Kertchet toutes ses voies de communications passent par l'Ukraine. Pour Khrouchtchev le rattachement de la Crimée à l'Ukraine, réalisé non pour des raisons ethniques mais pour des raisons économiques et géographiques, doit permettre à cette dernière d'apporter son expertise dans le domaine des cultures en zone sèche. Ce sera le dernier agrandissement de l'Ukraine.
La production agricole augmente rapidement mais le facteur décisif est la construction duCanal de Crimée du Nord(inauguration du premier tronçon en 1963) qui collecte 30 % des eaux duDniepret les amène en Crimée, où elles sont utilisées pour irriguer 6 000 km² de terre agricole et alimenter eneau potablela population.
Khrouchtchev prend le pouvoir en dénonçant la violation des principes socialistes par Staline. Toutefois les crimes dénoncés sont uniquement lespurgesdes partis communistes et il n'évoque ni les persécutions des personnes non membres du parti communiste, ni les déportations de peuples entiers (Allemands, Tatars...), ni les famines meurtrières provoquées par les confiscations des biens agricoles (Holodomor).
Les cas de près d'un million d'Ukrainiens victimes de le terreur politique sont passés en revue et 300 000 d'entre eux sont réhabilités. Les condamnations pour nationalisme ukrainien oucollaboration avec les Allemandssont maintenues. Néanmoins des dizaines de milliers d'Ukrainiens, envoyés auGoulagpour avoir participé à un mouvement nationaliste clandestin, sont relâchés ainsi que les prêtres et les évêques de l'Église grecque-catholique ukrainienneayant survécu.
Par ailleurs, Khrouchtchev relance lespersécutions religieuses. Entre 1960 et 1965, le nombre d'églises orthodoxesen Ukraine passe de 8 207 à 4 565.
La libération d'un certain nombre deprisonniers politiquesdu Goulag et la publication d'œuvres dénonçant les crimes du régime stalinien créent néanmoins une certaine impression de liberté. Des artistes ukrainiens, jusque là persécutés par le régime, comme le cinéaste Alexandr Dovzhenko ainsi que les poètesMaxime RylskietLina Kostenko, produisent et publient à nouveau des œuvres. Ce dégel favorise l'apparition au cours des années 1960 d'un mouvementdissidenten Ukraine, mené par des personnalités telles queViatcheslav Tchornovil(1937-1999),Vassyl Stous(1938-1985),Levko Loukianenko(1928-2018).
Sur le plan économique, l'arrivée de Khrouchtchev s'accompagne d'unedécentralisationpartielle. Les autorités ukrainiennes contrôlent pratiquement sans interférence de la part de Moscou, 90 % des entreprises et la totalité des exploitations agricoles. Les réformes entraînent également une formidable accélération de l'industrie soviétique et une croissance rapide des villes.
La multiplication des programmes de construction de barres d'immeubles standardisés et bon marché (lesKhrouchtchevka) modifient en profondeur l'aspect des villes soviétiques et ukrainiennes.
Malgré la priorité accordée par le régime aux terres vierges du Kazakhstan et la mise en exploitation des ressources de Sibérie, l'Ukraine est l'une des principales bénéficiaires de la croissance industrielle. Au cours des décennies 1950 et 1960, trois énormes barrages sont construits sur le Dniepr pour réguler son cours et produire de l'électricité. Des usines chimiques sont construites pour produire des pesticides et des biens de consommation.
L'Ukraine joue un rôle majeur dans le programme spatial soviétique et le nucléaire civil. Un gisement d'uranium est mis en exploitation àJovti Vody.
Un bureau d'études (Ioujnoïe) et une usine de production (Ioujmach) édifiés àDnipropetrovsk (maintenant Dnipro)vont fournir les plus grosmissiles balistiquesintercontinentaux de l'Union soviétique ainsi que de nombreuxlanceursetsatellites.
Comme dans les autres républiques membres de l'URSS, les mouvements d'opposition sont toutefois rapidement réprimés, leurs membres condamnés à des peines deGoulaget d'exil. Ce n'est que pendant laperestroïkadeMikhaïl Gorbatchevque les espoirs de démocratisation se concrétiseront.
En1986, dans la ville deTchernobyl, non loin de la frontière biélorusse, unecatastrophe nucléaireeut lieu dans lacentrale de cette ville, qui contamina non seulement l'Ukraine, la Biélorussie et la Russie, mais aussi les autres pays d'Europe:catastrophe nucléaire de Tchernobyl.
Ce fut la plus grave catastrophe nucléaire duXXsiècle. Pour l'historienNicolas Werth,« cet événement impulse une réflexion sur la responsabilité du pouvoir central et sur la place de l'Ukraine, la deuxième république soviétique par sa population, au sein de l'URSS : [...] est-elle destinée, après avoir été, sous Staline, un grenier à blé surexploité, à devenir la poubelle nucléaire de l'URSS ? ».
C'est seulement en1989que lalibéralisationdu régime soviétique et la libération de tous les détenus politiques permet aux Ukrainiens de s'organiser pour défendre leurs droits.
LeMouvement populaire d'Ukraine« Roukh », le premier parti politique indépendant ukrainien depuis 1919, est ainsi fondé en1989.
Lors des élections demars 1990, les partis ukrainiens du bloc démocratique obtiennent environ 25 % des sièges au Parlement.
Sous l'influence des députés démocrates, le Parlement adopte, le16 juillet 1990, la Déclaration sur la souveraineté politique de l'Ukraine.
C'est le premier pas vers l'indépendance complète de l'Ukraine, proclamée dans unActe de déclaration d'indépendance de l'Ukrainele24 août 1991et confirmée par leréférendum sur l'indépendance organiséle1décembre 1991: 90,5 % d'électeurs votent pour l'indépendance.
La semaine suivante, l'URSS cesse d'exister à la suite de la dissolution décidée lors de la réunion àMinskdes dirigeants russe, ukrainien et biélorusse.
Le 12 décembre 1991,Leonid Kravtchouk(1934-2022) est élu président de la République. Dès les premiers jours de son mandat, Kravtchouk fait du resserrement des liens avec l'Europe une priorité de sapolitique étrangère. Un des objectifs de cette politique est de prendre de la distance avec la Russie avec laquelle l'Ukraine indépendante est en conflit sur plusieurs sujets : ce sont notamment le statut de laCriméerégion majoritairementrussophoneet rattachée récemment à l'Ukraine et la question du contrôle de la flotte de lamer Noirebasée àSébastopol(en Crimée). Par ailleurs les responsables ukrainiens veulent s'émanciper de la Russie et refusent à ce titre la proposition d'espaceeurasiende la Russie qui constitue, selon eux, une menace pour l'indépendance de l'Ukraine. Ils souhaitent suivre la voie des autres pays dubloc communistequi, à la suite de lachute du mur de Berlin(1989) et des régimes communistes, se sont pour la plupart rapprochés de l'Europe occidentaleen tournant le dos à Moscou.
En application de cette politique,Leonid Kravtchoukréalise une tournée des capitales européennes et signe des traités d'amitié avec laHongrieet laPologne, anciens régimes communistes. Après avoir entamé des discussions en 1993, unAccord de partenariat et de coopérationest signé avec l'Union Européenne en juin 1994. Cet accord, entré en vigueur en 1998, a pour objectif de développer le dialogue politique et favoriser la coopération dans les domaines économiques, financiers, culturels... et de soutenir la consolidation démocratique et latransition économique. Dans le cadre de son programme de soutien aux nouveaux régimes issus de l'effondrement de l'Union soviétique, l'Union européenne verse 1,8 milliard euros d'aides financières à ces derniers entre 1991 et 2003.
Le thème majeur de l'élection présidentielle ukrainienne qui a lieu en 1994 est l'orientation de la politique étrangère.Kravtchouk, le pro-européen, qui brigue un second mandat, affronteLeonid Koutchma(1938-), ancien Premier ministre qui prône, au nom dupragmatisme, un rapprochement avec Moscou. Selon Koutchma, la rupture des liens avec la Russie, et plus généralement avec l'espace eurasienproposé par Moscou, est à l'origine du déclin économique de l'Ukraine car c'est dans cet espace que se trouvent les clients et les fournisseurs de l'Ukraine. Il se prononce en faveur de la location du port deSébastopolà la flotte russe et pour un statut officiel de la langue russe. Il est élu avec 52,1 % des suffrages au second tour.
Durant les premiers mois de son mandat, Koutchma se conforme à son programme, ce qui amène une baisse des tensions avec la Russie. Mais en octobre 1994, Koutchma affirme qu'il n'a pas été élu pour devenir le vassal de la Russie. Et en 1996, il confirme que sa priorité est d'intégrer l'Union européenne. L'Ukraine se rapproche également de l'OTANavec laquelle elle signe une charte de partenariat en juillet 1997. En juin 1998, un décret portant sur la stratégie d'intégration à l'Union européenne fixe des objectifs dans les domaines politique, économique, culturel...
En septembre 2000, l'Ukraine définit les étapes qui doivent conduire le pays à une adhésion à l'Union européenne vers 2010-2011. Un secrétariat d'État à l'intégration européenne est créé auprès du ministère des Affaires étrangères.
Mais si les intentions pro-européennes sont ambitieuses, elles ne débouchent que rarement sur des actions concrètes.
Durant cette première décennie d'indépendance, l'Ukraine connaît un effondrement économique.
Le début des années 2000 sont marquées par le retour d'une forte croissance mais celle-ci est caractérisée par une redistribution très inégale des richesses qui profitent principalement aux puissantsoligarquesqui désormais interviennent dans le débat politique pour protéger leurs intérêts. Une classe moyenne commence à apparaître.
À partir de son second mandat, Koutchma est de plus en plus contesté, car il est impliqué dans des affaires decorruption, d'enlèvement de journaliste (il est impliqué dans l'assassinat du journalisteGongadzé) et de pressions électorales sur la presse.
Sa position étant fragilisée : il recherche durant les dernières années de son mandat le soutien du président russeVladimir Poutine, qui, à la même époque, essaie de se rapprocher d'une Ukraine qui selon lui, s'est trop émancipée durant les années 1990.
Pour l'élection présidentielle de 2004, Koutchma, qui ne se présente pas, soutientViktor Ianoukovytch(1950), ancien premier ministre originaire duDonbass. Celui-ci dispose de l'appui de Moscou et propose un rapprochement avec la Russie. Le principal candidat d'opposition estViktor Iouchtchenko(1954-), pro-européen, qui bénéficie d'une forte popularité dans l'ouest de l'Ukraine.
Iouchtchenko, premier ministre entre 1999 et 2001, a alors lancé un train de réformes qui devait notamment contribuer à mettre fin au système des oligarques, mais il avait été contraint de démissionner sous la pression du milieu d'affaires gravitant autour du président.
Les élections se déroulent dans un climat de forte tension : les médias subissent des pressions, les forces d'opposition sont menacées et Iouchtchenko est victime d'un empoisonnement qui le laisse défiguré.
Au second tour des élections, les résultats officiels donnent un résultat complètement différent des sondages en sortie des bureaux de vote.
Ianoukovytch est annoncé vainqueur avec une avance de 3 % sur son opposant, mais ce résultat est immédiatement contesté.
Les observateurs de l'OSCE, qui surveillent le respect du processus électoral, signalent des fraudes massives dans l'est du pays.
L'annonce des résultats déclenche des mouvements de protestation dans le pays, et l'opposant Iouchtchenko refuse le verdict officiel, ce qui plonge l'Ukraine dans une crise politique profonde.
Durant deux mois, des manifestations populaires (larévolution orange), qui rassemblent jusqu'à un million de personnes àKiev, secouent le pays :Révolution orange.
Finalement laCour suprême d'Ukraineinvalide l'élection et ordonne l'organisation d'un nouveau second tour avec les deux finalistes.
Les électeurs votent le 23 janvier 2005, et Iouchtchenko remporte l'élection avec 51,9 % des voix contre 44,2 % pour Ianoukovytch.
Un gouvernement dirigé parIoulia Tymochenko(1960-), figure de l'opposition qui a joué un rôle central dans l'organisation de larévolution orange, est approuvé par le parlement le 4 février 2005 avec une très forte majorité (357 voix sur 449, le solde étant des abstentions).
Le programme du nouveau gouvernement comprend de nombreuses mesures sociales ainsi que la nationalisation d'entreprises bradées lors de la première vague de privatisation. Mais les rapports entre le président et la première ministre se détériorent rapidement, chacun accusant l'autre de corruption.
Jusqu'au 31 décembre 2005, l'Ukrainebénéficiait de prix avantageux pour le gaz fourni par la Russie (50USD/1 000m, contre 230 USD sur le marché européen). Le fournisseur russe,Gazprom, menace de réaligner le prix du gaz fourni à l'Ukraine sur celui du marché.
Ce chantage au prix du gaz est un des moyens utilisés par Moscou pour faire pression sur l'orientation de la politique étrangère du gouvernement ukrainien qui poursuit son rapprochement avec l'Union européenne et l'OTAN.
À la suite de l'échec des négociations, Gazprom pose un ultimatum en menaçant de couper le gaz à l'Ukraine en ne laissant passer que celui à destination de l'Europe.
C'est effectif le1janvier 2006.
Le gouvernement ukrainien trouve finalement un arrangement avec la Russie sur le prix dugaz naturel.
Dorénavant, l'Ukraine va payer environ deux fois plus cher son gaz (95dollarsles 1 000m, contre 50 auparavant). Cet accord irrite fortement le Parlement, et une coalition se forme pour voter unemotion de censurecontre le gouvernement.
Le10 janvier, la motion est adoptée par250 voixpour et 50 contre, sur les450 membresdu parlementaire.
Le gouvernement reste en place jusqu'à l'investiture d'un nouveau Premier ministre, ce qui nécessite la tenue d'élections législatives anticipées.
Les élections législatives qui suivent ont eu lieu le26 mars 2006.
LeParti des Régionsdu pro-russeViktor Ianoukovytchobtient 32,12 % de voix (186 élus), leBlocdeIoulia Tymochenko(BUT/BIT) 22,7 % (129 élus), le Parti présidentielNotre Ukraine13,94 % (81 élus), le Parti socialiste 5,67 % (33 élus) et le Parti communiste 3,66 % de voix (21 élus).
Après de longs mois de tractations et de négociations pour former une majorité au parlement et un gouvernement, la coalition parlementaire « orange » (Notre Ukraine— Bloc deIoulia Tymochenko(BIT) — Parti socialiste) difficilement constituée après plus de deux mois de débats, éclate le7 juillet 2006, à la suite de la défection surprise du socialisteOleksandr Morozélu président du Parlement avec le soutien de l'opposition pro-russe. Cette défection entraine le ralliement des socialistes à la formation Parti des Régions – Communistes et à la création d'une nouvelle alliance majoritaire (240 sièges sur 450), cette fois dirigée par l'ex-Premier ministreViktor Ianoukovytch.
Les deux anciens rivaux, Iouchtchenko et Ianoukovytch, se mettent d'accord en signant un pacte d'unité nationale (Universal), qui marque les concessions politiques des deux côtés (entre autres, la soumission au référendum de la question de l'entrée du pays dans l'OTAN).
Le groupe du BlocIoulia Tymochenko, jadis un allié de « Notre Ukraine », qui a quitté le siège de laRadale20 juilleten exigeant la tenue des législatives anticipées, ne signe pas l'Universal, et devient donc l'opposition officielle.
Le4 août 2006le parlement ukrainien nomme le chef du Parti des régionsViktor Ianoukovytchau poste de Premier ministre ukrainien.
La candidature de Ianoukovytch est appuyée par 271 voix, pour 226 requises.
Mais après des mois de conflits entre Iouchtchenko et Ianoukovytch et de nombreux députés passant de l'opposition à la coalition majoritaire (de façon inconstitutionnelle, selon le président), Iouchtchenko décrète la dissolution du parlement le2 avril 2007. La Rada suprême qualifie cette décision d'anticonstitutionnelle.
Pour l'élection présidentielle ukrainienne de 2010, les trois principaux candidats sont Iouchtchenko malgré une popularité en forte baisse, Ianoukovytch et Tymochenko.
Le second tour oppose Tymochenko à Ianoukovytch.
Ce dernier l'emporte avec 48 % des voix contre 45 % pour sa rivale.
Durant sa mandature, le nouveau président fait supprimer les amendements de la constitution qui limitent les pouvoirs du président (rétablissement d'un régime présidentiel) qui a paralysé le gouvernement dépourvu d'une majorité parlementaire stable.
Ianoukovytch est accusé de créer une démocratie contrôlée en détruisant le principal parti d'opposition, le Bloc deIoulia Tymochenko.
Celle-ci à la suite d'un procès, dont le jugement est rendu en septembre 2011, est emprisonnée pour différents motifs de corruption à sept ans de prison.
Ce procès et les conditions de détention de Tymochenko suscitent de vives critiques en Europe occidentale, sa condamnation étant perçue comme politiquement motivée.
Fin 2013, alors qu'un accord d'association doit être signé entre l'Union Européenne et l'Ukraine, la Russie essaie de faire pression sur Kiev pour le faire changer d'avis, notamment en restreignant certains produits, en revoyant les prix du gaz et en envisageant d'imposer aux citoyens ukrainiens un passeport étranger.
Moscou craint en effet que cette union se fasse à son désavantage, alors queVladimir Poutineambitionne en même temps un rapprochement avec les pays anciennement soviétiques. De l'avis de l'analyste politique Vladimir Fessenko :« en mettant ainsi la pression, la Russie ne fait que pousser l'Ukraine dans les bras de l'Europe ».
En novembre 2013, l'Ukraine décide finalement, en raison de pressions russes, de refuser l'accord avec l'Union européenne et de« relance[r] un dialogue actif avec Moscou ».
Ce revirement entraîne d'importantes manifestations pro-européennesà Kiev rassemblant au moins 100 000 personnes, l'occupation de la place Maïdan et de la mairie, avec comme mot d'ordre la démission du présidentViktor Ianoukovytch:Euromaïdan.
Unconflit russo-ukrainiendiplomatique et militaire débute fin novembre 2013 entre la Russie et l'Ukraine, la Russie s'opposant à la prise de distance de l'Ukraine.
Dans la semaine du 17 février 2014, les manifestations sont durement réprimées causant la mort d'environ 80 personnes. Le 22 février, le Parlement vote la destitution du président Ianoukovytch, apparemment en fuite à l'est du paysL'opposanteIoulia Tymochenkoest libérée et fait sa première apparition publique le soir sur la place de l'Indépendance, en fauteuil roulant, après deux années de détention.
En mars 2014,la Russie annexe la Crimée: des troupes russes,sans uniformes identifiables, prennent le contrôle de cette région de l'Ukraine et parviennent à chasser les forces militaires ukrainiennes. Unréférendum d'auto-déterminationest organisé en mars et la Crimée est rattachée à la Russie. La légitimité internationale de cette annexion n'est pas reconnue. Le gouvernement ukrainien d'Oleksandr Tourtchynovaccuse la Russie « d'invasion » et d'« occupation armée » tandis que la Russie nie la présence de soldats russes en Crimée et affirme que ces soldats sont des « forces locales d'auto-défense », tout en évoquant la possibilité d'envoi de troupes en Ukraine. Le 11 mars, leparlement de Criméedéclare l'indépendance de larépublique de Crimée(réunissant larépublique autonome de Criméeetla ville de Sébastopol). Le 18 mars 2014, à la suite d'un référendum tenu le 16 mars, le gouvernement russe annonce que larépublique de Crimée(correspondant à l'ancienne république autonome de Crimée) et la ville deSébastopol, anciennement ukrainiennes, deviennent deux nouveauxsujets fédéraux de la fédération de Russie.
Le soulèvement populaire d'Euromaïdanen 2013 était en partie motivé par la lassitude des Ukrainiens envers une classe politique inefficace et corrompue. Aucun des dirigeants portés au pouvoir à la suite de laRévolution orangede 2004 n'était parvenu à changer cette situation.Petro Porochenkose porte candidat à l'élection présidentielle anticipée de 2014avec le soutien de l'UDARdeVitali Klitschko. Cet oligarque, à la tête de la confiserie industrielleRoshen, n'a ni programme précis ni charisme mais il est perçu par les électeurs comme un chef d'entreprise compétent qui grâce à sa fortune personnelle ne devrait pas être tenté de détourner l'argent public. Par ailleurs les électeurs considèrent que son expérience politique (il a occupé plusieurs postes ministériels) lui donne les capacités de réunifier une Ukraine en cours de désagrégation sous les coups de boutoir du voisin russe (Crimée, Donbass). Les élections ont lieu le 25 mai et Porochenko est le premier président de l'Ukraine à être élu dès le premier tour avec 54,7 % des suffrages contre 12,8 % pour Tymoshenko qui vient tout juste d'être libérée de prison. Seuls 18 millions d'électeurs ont pris part au scrutin (25 millions en 2010), le scrutin n'ayant pu se tenir dans une partie de l'Est de l'Ukraine, notamment en Crimée et dans les régions de Donetsk et de Louhansk à cause duconflit.
L'attention du nouveau président est immédiatement mobilisée par laguerre du Donbasset ses conséquences humanitaires. Le conflit qui prend de l'ampleur au cours des mois qui suivent son élection se traduit par une défaite sévère des troupes ukrainiennes confrontées en réalité à l'armée russe puis par un conflit larvé qui se poursuit tout au long du mandat de Porochenko. Ce dernier essaie également de lutter contre la corruption omniprésente et le clientélisme favorisés par le climat d'impunité qui ont jusque là empêché la mise en place d'un véritable gouvernement démocratique. Parmi les actions menées à bien figurent la création fin 2018 d'uneHaute Cour anti-corruptiondotée d'une chambre d'appel spécialisée. Mais, compte tenu de l'ampleur du problème et de ses pouvoirs limités en tant que président, Porochenko ne parvient qu'à répondre très partiellement aux attentes de ses électeurs et sa cote de popularité dépasse à peine 10 % en 2019 à la fin de son mandat.
Le 27 juin 2014, le nouveau présidentPetro Porochenko, signe un accord de libre échange avec l'Union Européenne àBruxelles.
Le soulèvement pro-russe, premier événement de la guerre du Donbass, dans le Donbass à l'est, le long de la frontière russe où les russophones et les partisans de l'ancien présidentViktor Ianoukovytchsont les plus nombreux, se déroule contre le nouveau pouvoir ukrainien. Il se manifeste notamment par l'apparition en avril 2014 de deux républiques sécessionnistes proclamées par la « Milice populaire du Donbass » : larépublique populaire de Donetsket larépublique populaire de Louhansk, qui s'unissent le 22 mai 2014 en uneUnion des républiques populaires, reconnue par la république séparatiste géorgienne d'Ossétie du Sud, elle-même reconnue par laRussie. Des affrontements armés ont lieu avec les forces loyalistes ukrainiennes, au cours desquels unavion de ligne malaisiensurvolant la région est abattu en juillet 2014. Cette situation deguerre civiledonne lieu à des tensions entre l'Occident et le régime deVladimir Poutine, accusé de déstabiliser la région par le gouvernement de Kiev et par la communauté internationale. À la suite ducrash de l'avion malaisien de la compagnie aérienne commerciale	Malaysia Airlines abattu par un missile sol-air, l'Ukraine interdit le survol de l'est de son territoire.
Pas moins de 39 personnes se portent candidates à l'élection présidentielle de mars-avril 2019.
Seule la candidature de Syminenko, chef des communistes ukrainiens, est refusée, parce que son parti a été interdit en 2015 dans le cadre d'une série de lois bannissant les idéologies communiste et nazie ainsi que leurs symboles.
Ce nombre important de postulants est vu par certains comme la manifestation d'une démocratie avancée, mais, dans les faits, il génère beaucoup de confusion et démontre surtout un dysfonctionnement du système politique.
La campagne présidentielle, qui débute de manière non officielle dès mi-2018, à coup d'affiches avançant des slogans sans programme concret, est longue.
Les trois candidats qui recueillent le plus d'intentions de votes dans les mois précédant l'élection sont le président sortant Porochenko, Ioulia Tymochenko qui a occupé à deux reprises le poste de Première ministre et qui se présente pour la troisième fois et enfin un nouveau venu en politiqueVolodymyr Zelensky.
Cet acteur de comédie bénéficie d'une grande popularité, car il incarne depuis 2015 dans unesérie téléviséeparticulièrement suivie (Serviteur du peuple) un personnage de professeur d'histoire, impécunieux et doté d'un franc-parler, qui est élu président de l'Ukraine par accident après que ses critiques acerbes du système politique aient été enregistrées subrepticement par les médias et aient été diffusées.
Zelensky mène une campagne atypique utilisant lesréseaux sociaux.
Son programme politique est flou mais il s'appuie sur l'identification avec le personnage joué dans la série. Ses détracteurs soulignent son discourspopuliste, son inexpérience et sa quasi-absence de programme.
Certains le soupçonnent d'être proche des dirigeants russes et d'être lié à l'oligarqueIhor Kolomoïsky, propriétaire de la chaine de télévision1+1qui diffuse la sérieServiteurdu peuple.
Près de 40 % des électeurs restent indécis quelques jours avant l'élection.
Le résultat porte au pouvoir Zelensky, qui, après avoir éliminé dès le premier tourIoulia Tymochenko, pourtant donnée favorite durant toute l'année 2018, récolte 73 % des voix au second tour face à unPorochenkoaffaibli par cinq années de guerre et de corruption. Zelensky se présente comme un candidatantisystème.
À la suite de son investiture le20 mai, Zelensky se retrouve en situation decohabitationcar son partiServiteur du peuple, créé en 2019, ne détient que deux sièges à la Rada. Il déclenchedes élections législatives anticipées. Le scrutin, qui a lieu le21 juilletavec un taux de participation de 49,8 %, donne la victoire au parti de Zelensky avec unemajorité absoluede254 siègessur 450.
Volodymyr Zelensky fait de la lutte contre lacorruptionl'un des grands axes de sa présidence : à cet effet, il met en place de nombreuses mesures anticorruption, dont une loi engageant laresponsabilité pénaledes fonctionnaires reconnus coupables de déclarations de revenus mensongères.
Celle-ci et plusieurs autres sont néanmoins invalidées enoctobre 2020par laCour constitutionnelle de l'Ukraine, qui les juge trop sévères, ce qui provoque des manifestations.
Face à ce revers, Zelensky tente de destituer l'ensemble des juges de la Cour, nommés sous le mandat deViktor Ianoukovytch: laConstitutionne lui en donnant pas le pouvoir, il annonce la suspension pour deux mois du président de la Cour,Oleksandr Toupytsky, accusé par la justice desubornation de témoinset defaux témoignages, mais sa décision est annulée par l'institution.
Zelensky remporte néanmoins une victoire politique le23 septembre 2021, lorsque le Parlement adopte une loi visant à restreindre le pouvoir desoligarques, riches hommes d'affaires qui influencent la vie publique ukrainienne, en les recensant dans un registre.
Les intéressés ont six mois pour cesser leurs activités politiques et vendre leurs médias, sans quoi ils sont classés comme oligarques et soumis à de fortes contraintes (obligation de déclarer leurs possessions, interdiction de financer des partis politiques, de rencontrer en privé des hauts fonctionnaires ou de participer à des privatisations).
Zelensky est toutefois critiqué pour avoir pris la tête de la commission chargée d'établir le registre, ce qui engendre unconflit d'intérêtsen raison de ses liens avec l'oligarqueIhor Kolomoïsky.
Il est par ailleurs lui-même accusé d'évasion fiscaledans l'affaire desPandora Papers.
Vladimir Poutine nie le droit d'existence d'un État ukrainien et d'une nation ukrainienne. L'Ukraine est une nation beaucoup plus soudée qu'il y a vingt ans. Une grande partie de la population est bilingue surtout dans les villes de l'est.
Le23 janvier 2022,Joe Biden, président desÉtats-Unis, ordonne aux familles dediplomatesaméricains de quitter le territoire ukrainien en raison desfortes tensionsavec laRussie, évoquant« la menace persistante d'une opération militaire russe ».
Le 21 février, le président russe Vladimir Poutine reconnaît l'indépendance des républiques populaires autoproclamées deDonetsket deLouhansket ordonne à ses troupes de se rendre dans ces parties de l'est de l'Ukrainedans le cadre de ce que le Kremlin qualifie de « mission de maintien de la paix ».
Le24 février, la Russie procède à desbombardementsparmissiles de croisièreetbalistiquessur plusieurs villes ukrainiennes, dontKiev. Les troupes russes au sol pénètrent sur le territoire ukrainien, ce qui constitue le point de départ de l'invasion de l'Ukraine par la Russie.
L'armée russe affirme avoir détruit les systèmes de défense antiaérienne et mis « hors service » les bases aériennes du pays. Cela constitue uneguerre d'agressionde la Russie sur l'Ukraine mais n'a pas été statué comme telle par leConseil de sécurité des Nations uniesvu le droit devetode la Russie. L'Assemblée générale des Nations uniesvote une résolution déplorant« l'agression de la Russie contre l'Ukraine »et affirme l'« attachement à la souveraineté, l'indépendance, l'unité et l'intégrité territoriale »de l'Ukraine. Le vote été approuvé par 141 pays sur les 193 membres que compte l'Organisation. Cinq pays ont voté contre : laRussie, laBiélorussie, laCorée du Nord, l'Érythréeet laSyrie.
Vladimir Poutine agite la menace nucléaire le 27 févrieret ordonne de bombarder les villes les plus russophones d'Ukraine, à savoirKharkivetMarioupoloù les populations civiles se terrent ;Kievsubissant le même sort, les habitants s'abritent dans le métro. Il y a des inquiétudes concernant la villerussophoneen majorité d'Odessaet dont le port est stratégique.
L'Agence internationale de l'énergie atomiqueexprime ses inquiétudes sur la situation en Ukraine et appelle à« un maximum de retenue pour éviter toute action qui mettrait les sites nucléaires du pays en danger ». Une réunion du Conseil des gouverneurs de l'AIEA àVienne, siège de l'agence, est organisé pour discuter des « risques réels » posés par le conflit entre la Russie et l'Ukraine. La résolution adoptée appelle la Russie à« cesser immédiatement les actions contre les sites nucléaires ukrainiens ». Le texte estime que cette guerre« pose des menaces graves et directes à la sécurité de ces lieux et de leur personnel », avec« le risque d'un accident ou incident nucléaire qui mettrait en danger la population de l'Ukraine, des États voisins et de lacommunauté internationale». C'est la première fois qu'un conflit militaire se déroule dans un pays doté d'un large programme nucléaire.
Au 5 avril 2022, au moins53 sites du patrimoine ukrainien ont été endommagés ou rasésselon l'UNESCOdurant l'invasion de l'Ukraine par la Russieen 2022. La Convention de la Haye sur la protection dupatrimoine culturelen situation de conflit est établie en 1954. L'Ukraineet laRussieont ratifié cette convention.
Le 30 septembre 2022, l'Ukraine a déposé une demande d'adhésion à l'OTANdans le cadre de la procédure accélérée. Le président du pays,Volodymyr Zelenskyi, l'a déclaré dans son discours. "Seule la voie consistant à renforcer l'Ukraine et à expulser les occupants de l'ensemble de notre territoire rétablira la paix. Nous suivrons cette voie", a déclaré le chef de l'Etat ukrainien.