Sleepy Hollow (film)

Sleepy Hollow, sous-titréLa Légende du cavalier sans têteen français, est unfilm fantastiqueaméricaindeTim Burton, sorti en1999. Il s'agit d'uneadaptationde lanouvelleLa Légende de Sleepy HollowdeWashington Irving.
Johnny Deppy incarne un inspecteur de police deNew Yorkchargé de résoudre une série de meurtres commis en1799dans le village de Sleepy Hollow par un mystérieux cavalier sans tête, interprété parChristopher Walken. La distribution se compose notamment aussi deChristina Ricci,Miranda Richardson,Michael GambonetCasper Van Dien. Le film, dont ledéveloppementa commencé en1993, était prévu pour être à l'origine unslasherà petit budget maisParamount Picturesdécida par la suite d'en confier la réalisation à Burton avec des moyens plus importants.
À sa sortie au cinéma,Sleepy Hollowa connu un important succès commercial et a été accueilli plutôt favorablement par la critique. Il a reçu plusieurs récompenses, dont l'Oscar des meilleurs décorset deuxBritish Academy Film and Television Arts Awards. Burton y laisse transparaître dans son aspect visuel, augothismeassez marqué, ses influences sur le plan de l'horreur, notamment les œuvres deHammer Film Productions, et y explore des thèmes comme la recherche de ses origines et la confrontation entre laraisonet les forces de l'imaginaire.
En1799, l'inspecteurnew-yorkaisIchabod Crane, un homme rationnel aux méthodes scientifiques d'avant-garde, est envoyé enquêter dans le village deSleepy Hollow, où les corps du riche bourgeois Peter Van Garrett, de son fils et de la veuve Winship ont été retrouvésdécapités, la tête ayant disparu. Crane rencontre à son arrivée les notables du village, le propriétaire agricole Baltus Van Tassel, le révérend Steenwick, le juge Philipse, le docteur Lancaster et le notaire Hardenbrook, qui lui apprennent que le responsable de ces crimes serait le cavalier sans tête, un cruel mercenairehessoismort pendant laguerre d'indépendance des États-Unisil y a 20 ans et qui serait revenu des enfers dans le but de faucher des têtes.
Crane reste sceptique devant cette histoire derevenantset commence à mener son enquête au moment où un quatrième meurtre est commis. Le fils de la victime, le jeune Masbath, un adolescent désormais orphelin, se met alors au service de Crane. Ce dernier commence également à nouer des liens avec Katrina Van Tassel, la fille de Baltus, au grand dam de Brom Van Brunt, soupirant de la jeune femme, qui se fait passer un soir pour le cavalier afin d'effrayer Crane. Le juge Philipse est ensuite à son tour décapité par le cavalier sans tête sous les yeux de Crane, à qui il avait avoué que la veuve Winship était enceinte. L'inspecteur, accompagné du jeune Masbath et rejoint par Katrina, se rend alors à « l'arbre des morts », où se trouve la tombe du cavalier ainsi qu'un point de passage vers les enfers. Ils y découvrent les têtes de ses victimes mais celle du cavalier a disparu. C'est alors que le spectre se réveille et tue le villageois Killian et sa famille, ainsi que Brom Van Brunt qui avait tenté de l'arrêter, tandis que Crane est blessé.
Crane sait maintenant que le cavalier ne tue pas au hasard et découvre au cours de ses recherches que Van Garrett s'était marié en secret avec la veuve Winship et lui avait légué sa fortune. Les notables étaient de toutes évidences complices et l'inspecteur soupçonne alors Baltus Van Tassel, le suivant sur la liste des héritiers, d'être l'invocateur du cavalier. À la suite du suicide du notaire Hardenbrook, la population deSleepy Hollowtient une réunion d'urgence dans l'église au moment où le cavalier fait sa réapparition. Baltus voit ce dernier fondre sur son épouse Lady Van Tassel et la croyant morte, se réfugie dans l'église où le revenant ne peut pénétrer. Les notables s'y disputent et Steenwick tue Lancaster qui s'apprêtait à faire des révélations, avant d'être lui-même abattu par Baltus. Ce dernier est ensuite trainé hors de l'église puis décapité par le cavalier. Crane, qui sait que Katrina s'intéresse à lasorcellerie, est désormais convaincu que la jeune femme est la maîtresse du cavalier, instigatrice des meurtres.
Le cœur meurtri, l'inspecteur décide de quitterSleepy Hollowmais se rend alors compte que le supposé cadavre de Lady Van Tassel est en fait celui de sa servante, Sarah. La belle-mère de Katrina réapparait et révèle à Katrina être celle qui a invoqué le cavalier pour se venger de son enfance gâchée par les Van Garrett et les Van Tassel, et pour éliminer tous ceux qui se dressent entre elle et l'héritage. Katrina est la dernière et le cavalier la poursuit avec acharnement. Elle est protégée par Crane et le jeune Masbath, jusqu'à ce que l'inspecteur parvienne à arracher son crâne des mains de Lady Van Tassel et le lui restitue. Le cavalier regagne alors les enfers en emportant avec lui Lady Van Tassel. Crane rentre ensuite à New York en compagnie de Katrina et du jeune Masbath.
Sources doublage:AlloDoublage(VF)etdoublage.qc.ca(VQ)
En1994,Kevin Yagher, un concepteur de maquillage qui a également réalisé deux épisodes desContes de la crypte, a l'idée d'adapter au cinémaLa Légende de Sleepy Hollow, unenouvelledeWashington Irving. Il est présenté par l'intermédiaire de son agent au scénaristeAndrew Kevin Walkeret les deux hommes écrivent une première version de vingt pages d'un script, transformant notamment le personnage d'Ichabod Crane, qui est dans la nouvelle un maître d'école, en inspecteur de policenew-yorkais. Yagher et Walker proposent ensuite ce scénario à plusieurs sociétés de production et concluent un accord avec le producteurScott Rudin, que le scénario de Walker pourSevena impressionné. Rudin met une option sur le projet pour le compte deParamount Pictures, l'accord prévoyant que Yagher sera chargé de la réalisation et Walker du scénario alors que les deux hommes se partageront le crédit de l'adaptation à l'écran. Après avoir réaliséHellraiser: Bloodline, Yagher prévoit de faire deSleepy Hollowunslasherà petit budget mais Paramount s'oppose à ce concept et relègue l'implication de Yagher dans le film à la conception des prothèses de maquillage.
Sherry Lansing, présidente de Paramount, réactive le projet en1998. Scott Rudin et le producteur Adam Schroeder, qui a travaillé avecTim Burtonsur le tournage d'Edward aux mains d'argent, suggèrent que ce réalisateur dirige le film. Burton sort à ce moment du projet avorté d'un film surSuperman,Superman Lives, sur lequel il a passé un an, et traverse une période de profonde déprime. Il est engagé pour réaliserSleepy Hollowau mois dejuin 1998. Il explique à ce sujet :« Jamais je n'avais réalisé defilms d'épouvantealors que c'est pourtant le genre de films que je préfère ». Son intérêt pour réaliser un film d'horreur trouve son origine dans son amour pour les films deHammer Film Productionset pourLe Masque du démon(1960), et en particulier pour la sensation d'irréalité qui se dégage de ces films et qui vient du fait qu'ils ont été tournés principalement dans des studios d'enregistrement.Sleepy Hollowrend en conséquence hommage aux œuvres de Hammer Film Productions, ainsi qu'àFrankenstein(1931, avecBoris Karloff) et aux films d'horreur deRoger Corman. Le cavalier sans tête fascine également Burton depuis son apprentissage auCalifornia Institute of the Arts, lorsque l'un de ses professeurs, qui avait travaillé en tant que dessinateur surLe Crapaud et le Maître d'école(1949), lui a montré des dessins du cavalier qu'il avait réalisés pour cette autre adaptation deLa Légende de Sleepy Hollow. C'est le« dosage très fort et subtil entre humour et terreur »de ce film d'animation que Burton souhaite retrouver. Burton travaille avec Walker sur la réécriture du scénario, etTom Stoppardest également engagé pour y apporter son aide, bien qu'il ne soit pas crédité au générique du film, ajoutant un aspect comique au personnage d'Ichabod Crane et développant sa relation romantique avec Katrina Van Tassel.
Paramount Pictures suggère à Burton d'engagerMel Gibsonpour jouer le personnage d'Ichabod Cranepuis lui demande d'envisager dans le rôleBrad Pitt,Liam NeesonetDaniel Day-Lewis, maisJohnny Deppest le premier choix du réalisateur et est engagé enjuillet 1998pour sa troisième collaboration avec Burton. L'acteur demande à ressembler physiquement au personnage tel que le décrit Irving dans sa nouvelle, ce qui inclurait une prothèse nasale, de grandes oreilles et des doigts très longs, mais Paramount refuse sa suggestion. Après avoir lu la nouvelle version du scénario, Depp, ne souhaitant pas représenter son personnage comme un acteur de films d'action l'aurait fait, décide de le rendre encore plus sensible et fragile, avec un côté féminin très développé, et s'inspire de l'interprétation d'Angela LansburydansMort sur le Nil(1978). Concernant les talents de détective du personnage, Depp trouve son inspiration dansSherlock Holmestel qu'il est joué au cinéma parBasil Rathbone. Il s'inspire également du jeu deVincent Priceet dePeter Cushingdans les films de la Hammer.
Winona Ryderest contactée par Burton pour interpréter le personnage de Katrina Van Tassel mais elle décline sa proposition et c'estChristina Ricci, qui a travaillé avec Rudin surLa Famille Addams, qui est alors engagée pour le rôle, Burton trouvant qu'elle« ressemble à une actrice du muet ». Le réalisateur, qui aime travailler avec des interprètes qu'il a déjà dirigés, persuadeMichael Gough(AlfreddansBatmanetBatman : Le Défi) de sortir de sa retraite pour jouer dans le film, qui marque également les retrouvailles du réalisateur avecJeffrey Jones(qui a déjà joué dansBeetlejuiceetEd Wood),Christopher Walken(Max Shreck dansBatman : Le Défi) etMartin Landau(Béla LugosidansEd Wood), ce dernier apparaissant pour uncaméoau début du film où il est victime du cavalier sans tête. Avant que Christopher Walken ne soit choisi pour le rôle du Cavalier sans tête, le premier choix étaitMarlon Brando.Lisa Marie, qui est alors en couple avec Burton, etChristopher Leeapparaissent aussi brièvement dans le film, la première interprétant la mère d'Ichabod Crane dans des scènes deflashbacks, et le second jouant le rôle dubourgmestrequi charge Ichabod d'enquêter sur les meurtres, ce dernier caméo étant un hommage supplémentaire rendu à Hammer Film Productions (Lee s'étant rendu célèbre par son interprétation du comteDraculadans plusieurs films produits par la Hammer).
Il est prévu à l'origine de tourner le film principalement en extérieurs et avec un budget de 30 000 000$. Des repérages sont effectués dans la vallée de l'Hudson, dans l'État de New York, avec l'aide de l'Historic Hudson Valley, et l'équipe du film décide de commencer le tournage àTarrytownau mois d'octobre 1998, avant de changer d'avis. Lechef décorateurRick Heinrichscommente à ce sujet que les sites repérés étaient merveilleux« mais ne se prêtaient pas tout à fait à l'expressionnismeque nous recherchions et qui voulait exprimer une sensation de pressentiment ». D'autres sites sont alors étudiés, dans leMassachusetts, mais aucun ne se révèle satisfaisant, problème qui vient s'ajouter à la difficulté de trouver dans la région deNew Yorkdes studios disponibles suffisamment grands pour abriter les nombreux plateaux de la production.Scott Rudinsuggère alors de déplacer le tournage enAngleterre.
Rudin pense en effet que l'Angleterre peut offrir des artisans capables de concevoir les décors et les costumes qui conviennent au design du film.Tim Burton, qui a déjà réaliséBatmanentièrement en Angleterre, donne son accord, et l'équipe anglaise du département artistique ayant travaillé surBatmanest alors engagée par Paramount. Le début du tournage est repoussé au20 novembre 1998et commence auxstudios de Leavesden, que l'équipe deStar Wars, épisode I : La Menace fantômevient tout juste de libérer. La plus grande partie du tournage se déroule à Leavesden, ainsi qu'auxstudios de Shepperton, où est construit le plateau utilisé pour les scènes de l'« Arbre des morts »(lequel est conçu par le sculpteur britannique Keith Short). De nombreux décors sont créés par Heinrichs et son équipe dans l'environnement totalement contrôlé de Leavesden, ledesigntrèsgothiquedes décors étant influencé par les films produits parHammer Film Productions, le style architectural des colons d'originenéerlandaise, lecinéma expressionnisteet les illustrations duDr. Seuss. Un plateau, spécialement étudié pour le rendu des effets sonores, est consacré aux scènes de chevauchées du cavalier sans tête dans la forêt et les champs, avant d'être transformé successivement en cimetière, en champ de maïs et en champ de bataille enneigé, toujours pour des scènes centrées autour du cavalier sans tête. Un plateau temporaire est construit à l'extérieur des studios pour figurer une rue deNew Yorket un réservoir sur les quais de cette même ville.
Burton, impressionné par le travail d'Emmanuel Lubezkisur le filmDe grandes espérances(1998), l'engage commedirecteur de la photographie. Les deux hommes envisagent de tourner le film ennoir et blancet dans unformat d'imageacadémique utilisé dans lesannées 1930mais cela se révèle infaisable et ils optent alors pour un effetmonochromatiqueafin de renforcer l'aspectfantastique. Ils utilisent abondamment la fumée et un éclairage doux pour accompagner l'utilisation de l'objectif grand angle. Des effets de lumière accentuent l'énergie dynamique du cavalier sans tête et lecontrastede la pellicule est augmenté enpostproductionpour intensifier le côté monochromatique.
Les studios de Leavesden, une ancienne usineaéronautique, posent cependant des problèmes en raison de leurs plafonds relativement bas, et l'équipe du film doit pallier cet inconvénient en multipliant les jeux de lumière et de fumée pour masquer ces plafonds. Une fois les scènes en studios bouclées, le tournage se poursuit ensuite pendant un mois, enmars 1999, àHambleden, dans leBuckinghamshire, où le village deSleepy Hollowa été construit en quatre mois par Heinrichs et son équipe pour un coût de 1 300 000$. Douze bâtiments ont ainsi été construits dont plusieurs sont dotés d'intérieurs détaillés. Le tournage se termine le10 mai 1999àYonkers, dans l'État de New York, où quelques scènes de dernière minute sont ajoutées. L'acteurIan McDiarmid, qui interprète leDLancaster et qui avait, juste auparavant, joué le rôle dePalpatinedansLa Menace fantôme, compare l'esthétique des deux films, affirmant que les décors sur des plateaux aident les interprètes à entrer plus naturellement dans leur rôle et qu'après avoir tourné devant lesécrans bleusdeStar Wars, il était merveilleux de voir une équipe recréer tout un monde avec de véritables décors.« C'est de cette manière que les films doivent être faits », conclut-il.
La plus grande partie des cent cinquanteeffets spéciauxdu film sont réalisés parIndustrial Light & Magic, tandis queKevin Yaghersupervise les effets de maquillage.Tim Burtondécide de faire appel à l'infographieaussi peu que possible, en partie en réaction à tous les effets numériques qu'il a utilisés pourMars Attacks!.Ray Parkofficie en tant que doublure du cavalier sans tête pour lescascadeset porte un masque de ski bleu, effacé numériquement par ILM, pour un effet d'incrustation. Burton etRick Heinrichsappliquent pourSleepy Hollowplusieurs des techniques qu'ils ont utilisé enanimation en volumesurVincent, comme laperspective forcée. Pour les scènes se déroulant dans le moulin à la fin du film, deux décors, un pour chaque étage, ont été construits sur deux plateaux différents, et une miniature de presque cinq mètres de haut a été réalisée pour l'incendie et l'explosion du moulin. Ce n'est également que pendant lapostproduction, au cours du processus demontage, que Burton s'est rendu compte de la participation deFrancis Ford Coppoladans le film, en tant que producteur minoritaire, quand on lui a envoyé une copie de labande-annoncedu film et qu'il a vu le nom de Coppola dessus.
Labande originaledeSleepy Hollowa été composée parDanny Elfman, collaborateur habituel deTim Burton. Le thème principal est toujours le même mais est repris à travers différentes orchestrations et harmonisations au cours des différents morceaux qui composent l'album. Elfman fait un usage considérable desbois(contrebasson,clarinette contrebasse), descuivres(tuba wagnérien,cimbasso) et d'un chœur au registregravepour souligner la tension et le côté sinistre et surnaturel du film tout en disséminant par moments des morceaux plus éthérés et romantiques.
Pour assurer la promotion deSleepy Hollow,Paramount Picturesprésente unebande-annoncedu film lors de laSan Diego Comic-Conau mois d'août 1999. Au mois d'octobre, le studio met en ligne unsite webque le magazineVarietydécrit comme« le plus ambitieuxmarketing électroniquejamais réalisé pour un film ». Les visiteurs du site peuvent voir des photos et des bandes-annonces du film, des entretiens avec des membres de l'équipe de tournage, un documentaire sur lemaking-of, et une présentation détaillée de plusieurs plateaux utilisés comme décors. Arthur Cohen, président du marketing mondial de Paramount, explique que la création de ce site a été influencée par les différents articles favorables concernant le film parus au cours des mois précédents sur des sites spécialisés dans le cinéma. Dans les semaines précédant la sortie deSleepy Hollow, des jouets représentant plusieurs personnages du film sont également mis à la vente parMcFarlane Toys.
La sortie nationale auxÉtats-Unisa lieu le19novembre1999dans 3 069 salles, le film rapportant aubox-office30 060 467$pour son premier week-end d'exploitation et se classant ainsi au deuxième rang des recettes hebdomadaires derrièreLe monde ne suffit pas, sorti le même jour. Il rapporte au total 101 071 505$aux États-Unis et auCanada, et 206 071 502$dans le monde entier, ce qui le place, en termes de recettes au box-office, au20rang des films sortis en 1999.
Il a réalisé 2 480 451 entrées enFrance(ce qui le classe au16rang del'année 2000 pour les entrées réalisées dans ce pays), 302 443 enBelgiqueet 122 889 enSuisse. Il a également dépassé les deux millions d'entrées auRoyaume-Uni(2 308 846) et le million d'entrées enAllemagne(1 804 011) et enEspagne(1 523 968).
Le film a reçu un accueil critique plutôt positif, recueillant 67 % de critiques favorables, avec un score moyen de⁄10et sur la base de 126 critiques collectées, sur le siteRotten Tomatoes. Sur le siteMetacritic, il obtient un score de⁄100, sur la base de 35 critiques collectées.
Parmi les critiques positives,Roger Ebert, duChicago Sun-Times, trouve le film visuellement superbe et salue la performance d'acteur deJohnny Depp, estimant qu'il est« capable de se fondre dans son personnage, et jamais plus aisément que dans un film réalisé par Burton ». PourRichard Corliss, duTime Magazine, il s'agit d'un exercice de style virtuose et du film deTim Burton« le plus beau et le plus étrange depuisBatman : Le Défi».Janet Maslin, duNew York Times, évoque un film qui laisse transparaître« la riche imagination et la tendresse cachée »de Burton, à la distribution impressionnante et aux décors et costumes somptueux, mais elle le déconseille aux âmes sensibles.
D'autres critiques sont plus mesurées, ou même franchement négatives. Ainsi,Jonathan Rosenbaum, duChicago Reader, pense que le film est« une expérience visuelle enchanteresse »et est servi par des interprètes talentueux, mais déplore un scénario prévisible et très éloigné de la nouvelle d'Irving. Owen Gleiberman, d'Entertainment Weekly, compare le film àLa Momie(1999), estimant qu'il est sans surprises, avec un final ressemblant à n'importe quel autre des productions du même genre des dix dernières années. Et Mick LaSalle, duSan Francisco Chronicle, éreinte le film, trouvant la réalisation de Burton« inexistante », l'histoire dépourvue« de tension et de sincérité », et les scènes entre Depp etChristina Ricci« affreusement plates ».
EnFrance, les critiques l'ont salué de façon quasi unanime. Le siteAllocinépropose une moyenne de 4,4 étoiles sur 5 à partir de l'interprétation de 24 critiques de presse collectées. Pour Samuel Blumenfeld, pourLe Monde,« Tim Burton a poussé son projet à son point le plus extrême, faisant deSleepy Hollowl'un de ses plus beaux films, et certainement le plus étrange ». Pierre Vavasseur, duParisien, évoque« un film tout simplement magnifique qui mêle avec habileté pas mal d'ingrédients : de l'horreur au pur romantisme en passant par un humour indéniable et une jolie maîtrise des canons propres au genre fantastique ». Pour David Matarasso, deL'Écran fantastique, Burton« n'a rien perdu de sa fantaisie ni de sa mélancolie »mais« nous surprend en revanche par ses sanglants appétits », ajoutant que« le style et les préoccupations de Tim Burton s'expriment donc ici dans toute leur plénitude ». Jean-Pierre Dufreigne, deL'Express, salue particulièrement les décors et le jeu de Johnny Depp et estime que« des profondeurs du mal, magnifiquement figuré par les racines d'un arbre torturé, Burton fait surgir sur un cheval de cauchemar le romantisme le plus débridé ». Cédric Delelée, deMad Movies, parle de« chef-d'œuvre »« d'une beauté stupéfiante »« entre cauchemar et conte de fées »et« transcendé par la participation incandescente deDanny Elfman». Pour Françoise Maupin, duFigaroscope,« Burton excelle à recréer un univers onirique, baignant dans le mystère », faisant du film un« mélange inattendu d'horreur et de fantaisie ». Gérard Delorme, dePremière, évoque« un grand et beau film », regrettant seulement que Burton fasse plus« un travail d'illustrateur que d'auteur ». Pour Serge Kaganski, desInrockuptibles, c'est« un film superbement peint, une œuvre de la nuit très plaisante à regarder mais pas vraiment bouleversante, limitée par sa trame quelque peu prévisible ». Jean-Claude Loiseau, deTélérama, estime que« les fulgurances de style effacent jusqu'au souvenir des maladresses ». EnBelgique, Luc Honorez, duSoir, évoque« un magnifique conte horrifique permettant divers niveaux de lectures, du divertissement pur à l'étude sociologique en passant par la quête du monstre qui, depuis le début des temps, vit dans nos têtes ».
Le film est une adaptation très libre de lanouvelledeWashington Irving, dont il ne reprend que quelques éléments : les noms des personnages, la légende du cavalier sans tête, et la rivalité amoureuse entre Ichabod Crane et Brom Van Brunt pour obtenir la main de Katrina Van Tassel, rivalité qui est l'élément essentiel de la nouvelle, et qui se termine par le tour joué par Van Brunt, déguisé en cavalier, à Crane (scène qui apparaît également dans le film) alors qu'elle est à peine esquissée dans l'œuvre deTim Burton.
Sur le plan esthétique, le film est considéré comme l'un des« symboles les plus aboutis de laculture gothique»et est vu comme une réaction envers le classicisme et la normalisation de la mise en scène hollywoodienne. Burton réinvente le style duroman gothique, le replaçant dans le contexte actuel en révélant le mal-être des personnages et les changements de la société à travers le récit et les paysages. Le gothique devient« une véritable esthétique intime, un cauchemar donnant forme à l'âme d'un artiste ». Les principales influences deSleepy Hollowsont les productions de laHammer(on retrouve les mêmes images contrastées, les expressions de frayeur démesurées sur les visages et les paysages gothiques, lugubres et nocturnes), les films d'horreur deRoger CormanavecVincent Price, et les films deMario Bava, notammentLe Masque du démonauquel Burton rend hommage dans une scène deflashbackoù le père d'Ichabod Crane tue sa femme en l'enfermant dans unevierge de fer. En parsemant son film de références visuelles à ces œuvres, Burton paie ainsi sa dette envers le cinéma d'horreur qui a bercé son enfance.
Le film explore l'identité et les origines d'uneAmériquequi vient de naître à l'époque où se déroule l'action et qui est partagée entre un passé sanglant et empreint de superstitions et un avenir qu'elle espère radieux. Ainsi, Ichabod Crane, qui représente le progrès, nie ses propres origines en refoulant les souvenirs de son enfance (sa mère ayant été tuée par son père pour avoir pratiqué lasorcellerie)mais retrouve finalement l'image de sa mère en Katrina, qui est elle aussi sorcière. Ce passé refoulé est aussi symbolisé par « l'arbre des morts », un« arbre-matrice qui saigne »et dont jaillit à plusieurs reprises le cavalier sans tête, qui représente les démons du passé revenant constamment, pour des scènes symbolisant un enfantement dans la douleur. De la même manière, l'obscurité quasi permanente des images au village de Sleepy Hollow représente l'obscurantisme, qui s'oppose à une scène finale lumineuse àNew Yorksymbolisant le progrès et l'espoir (tout comme l'entrée dans un nouveau siècle). Entre ces deux mondes, la forêt traversée par Ichabod Crane au début et à la fin du film joue le rôle de seuil, servant« de cadre et d’emblème au passage d’un monde dans un autre ». Pénétrer dans ce refuge dufantastiqueéquivaut à« quitter le monde de la rationalité pour éprouver le surnaturel ». Ichabod Crane, qui a rejeté son passé et a fait de la pensée rationnelle son credo, s'aperçoit néanmoins finalement qu'il a besoin de ses racines et rentre à New York avec une jeune sorcière, le passé et l'avenir étant réconciliés, de même que la magie et la science.
Cette opposition entre le rationnel et l'irrationnel, entre le conventionnel et l'étrange, entre la norme et ceux qui la perturbent, est une constante dans l'œuvre de Burton (Beetlejuice,Edward aux mains d'argent,Ed Wood). Ici, Ichabod Crane a trouvé un refuge dans la raison et les méthodes scientifiques pour échapper à son passé, dont le mysticisme est représenté par ses parents (une mère pratiquante de la sorcellerie et un père fanatique religieux), mais son arrivée à Sleepy Hollow va le confronter à ses démons. Il commence par réfuter la possibilité d'une explication surnaturelle mais c'est seulement en acceptant la magie et l'imaginaire qu'il va se réconcilier avec son identité. La paix est d'ailleurs restaurée non pas par une victoire sur le cavalier (dont l'absence de tête symbolise l'irrationnel mais qui n'est pas mauvais par essence, ne faisant qu'obéir à la volonté de son invocatrice) mais par le fait de lui rendre sa tête, Crane ne parvenant à ce résultat qu'en acceptant l'existence de la magie, en y faisant appel (allant trouver la sorcière qui vit dans les bois pour en tirer des informations cruciales) et en réconciliant sa raison avec ses sentiments (son amour, autre élément échappant à toute logique, pour Katrina).
La société et l'époque où se déroule le film étant totalement placées sous le signe dupatriarcat, on peut aussi voir l'œuvre sous un angleféministe. Lady Van Tassel, dont la mère a été rejetée par le village à la mort de son mari, cherche à se venger de cette injustice et à obtenir un statut social influent par elle-même et non par le mariage, servitude domestique qui la cantonne au rôle d'hôtesse souriante. Et Katrina peut être vue comme la véritable héroïne de l'histoire, protégeant Crane par son livre de sorcellerie et montrant un courage plus grand (alors que Crane s'évanouit plusieurs fois au cours du film et estarachnophobe). Mais Katrina a elle aussi besoin de Crane et la fin du film présente un couple mis sur un pied d'égalité, une harmonie entre le féminin et le masculin et non une mise en opposition des deux sexes.
Sleepy Hollowest sorti enDVDle23 mai 2000enrégion 1et le6 décembre 2000en région 2. La version DVD comprend le commentaire audio du film parTim Burton, des interviews de Burton et deJohnny Deppet lemaking-ofdu film. La version endisque Blu-rayest sortie le26 septembre 2006en région 1et le22 septembre 2009en région 2.