Storia d'Irlanda

Lastoria dell'isola d'Irlandasi articola in varie fasi ed è caratterizzata da innumerevoli invasioni militari da parte di popolazioni esterne, ma anche culturali e religiose come quella cristiana nei primi secoli dopo Cristo.
La divisione fraRepubblica d'IrlandaeIrlanda del Nordsi creò infatti con la stipula del trattatoGovernment of Ireland Actdel1920. Dividere la storia dei due paesi dal1922in poi è sicuramente funzionale,ma non del tutto appropriato. Prima della divisione dell'isola la storia è stata sempre particolarmente omogenea.
Le notizie che si hanno dell'Irlandaprecristianagiungono da scrittiromani, dalla poesia emitologiairlandesi e dai ritrovamentiarcheologici. I primi abitanti dell'isola, popolazioni delmesolitico, vi arrivarono intorno all'8000 a.C.quando, in seguito al ritiro dei ghiacci, l'ambiente divenne più ospitale. I ritrovamenti diselci(nelle contee diAntrim,Down,LoutheDublino) delimitano l'area del loro insediamento alle coste e alle rive deifiumi. Intorno al 4500 a.C. arrivò una cultura neolitica e a quest'epoca risale l'introduzione dell'agricoltura, apparvero le primeceramiche, gli attrezzi in pietra levigata, le case di legno rettangolari e le tombemegalitiche, monumenti in pietra di grandi dimensioni come le tombe a passaggio (passage tombs) diNewgrange,KnowtheDowth, alcune delle quali sono allineate secondo criteri astronomici (ad esempio Newgrange). In seguito, verso la fine del neolitico, apparvero sull'isola nuovi tipi di monumenti, terrapieni circolari e cerchi di pietre.
L'Età del bronzocominciò nel2000 a.C.circa con l'arrivo delle prime popolazioni protoceltiche dall'Europa centro meridionale che diedero inizio allo scambio culturale delle successive popolazioni celtiche classiche di Hallstatt e la Tene, come testimoniano moltissimi utensili d'oroebronzoa rinvenuti e databili a quel periodo dalla classica forma atorque. Alcuni nuovi studi genetici hanno aperto nuovi scenari alla possibilità che le lingue celtiche si fossero formate in questo periodo.
L'introduzione della lavorazione delferroin Irlanda avvenne attorno alVII secolo a.C.ad opera di popolazionicelticheo, più probabilmente, di gruppi di Celti sbarcati nell'isola e fusisi successivamente con i primitivi abitatori. All'epoca di questa primaetà del ferrol'isola era divisa in diversi regni (In Tuisceart,Airgialla,Ulaid,Mide, Laigin, Mumhain,Cóiced Ol nEchmacht) governati da un'aristocrazia guerriera e una classe erudita, della quale facevano probabilmente parte idruidi.
A partire dalXVII secologli storici svilupparono la teoria che la lingua parlata all'epoca dei regni potesse essere quellagoidelica, un ramo dellalingua celtica, introdotta in seguito all'invasione deiCelti. Ricerche successive dimostrano che lo sviluppo della cultura dell'epoca fu un processo graduale e continuo e che l'introduzione di aspetti linguistici e di elementi della cultura celtica avvenne in seguito a scambi culturali con i gruppi celti del resto d'Europa. Non vi sono ritrovamenti archeologici che possano far supporre un'invasione di larga scala da parte dei Celti della cultura di la Tene e ricerche genetiche confermano la teoria dell'assorbimento graduale di elementi celti da parte della popolazione nativa di origine protoceltica nella tarda età del Bronzo. Elementi genetici dei celtici insulari compatibili con le popolazioni odierne come dimostrato da alcuni studi, erano già presenti nel Xx a.C.
IRomaniconoscevano l'Irlanda e la chiamavanoHibernia: già nel100d.C.,Tolomeoera in grado di fare una descrizione geografica dell'isola e una disamina delle varie tribù che la popolavano. Non si sa tuttavia che rapporti avessero i Romani con le tribù locali.
Fino a poco tempo fa era convinzione comune che i Romani non avessero mai invaso l'Irlanda o che non l'avessero mai considerata parte integrante dell'Impero: se ciò è quasi certamente vero per la seconda considerazione, la prima è stata messa in profonda crisi da dei ritrovamenti archeologici avvenuti che testimoniano la presenza di romanità.
Infatti aDrumanarghla radice "ruman" del nome D(ruman)argh lascia sottintendere un chiaro riferimento ai romani, un promontorio fortificato 15 km a nord diDublino, dove sono stati ritrovati reperti di fattura romana. Del resto, scaviarcheologicihanno portato alla luce manufattiromanieromano-britanniciin molti siti associati al capo irlandeseTuathal Techtmar.
Ciò proverebbe più che altro l'esistenza di rapporticommercialie diplomatici tra l'Impero romanoe l'Irlanda, anche se si ipotizza che i romani potrebbero aver aiutato Tuathal, o qualcuno come lui, a riconquistare il trono con una piccola spedizione militare di supporto inHibernia, così da avere un potente alleato irlandese che fosse capace di porre fine alle scorrerie irlandesi inBritanniaai tempi diAgricola. Ad esempio ilpoetaromanoGiovenale(II secolo), che potrebbe aver servito in Britannia sotto il comando diAgricola, afferma che "le armi furono portate oltre le coste irlandesi".
Lo storico Vittorio De Martino pensa che vi fu nel primo secolo d.C. una spedizione esplorativa di Agricola in Irlanda. InfattiTacitoriferisce che Agricola stimava – basandosi evidentemente su questa spedizione – che gli sarebbe bastata una legione romana per assoggettare l'Hibernia.
Niall dei Nove Ostaggi(morto tra il450e il455) fu il capostipite della dinastiaUí Néillche dominò gran parte dell'Irlanda occidentale settentrionale e orientale. Politicamente la precedente enfasi sull'appartenenza alla tribù fu rimpiazzata, intorno alVI secolo, da successioni dinastiche patrilineari, e scomparvero diversi regni. Sulle coste occidentali dell'Inghilterra imperversavano pirati, alcuni di questi fondarono nuovi regni inScozia(Pictland),GalleseCornovaglia.
Forse furono proprio costoro, rientrati come ricchi mercenari, mercanti o schiavi liberati dalla Britannia e dalla Gallia a portare sull'isola lafede cristiana. Vi sono fonti che attestano la presenza di missionari attivi nel sud dell'Irlanda ben prima dell'arrivo diSan Patrizio. Qualunque fosse l'origine, e probabilmente ve n'è più di una, la nuova fede ebbe effetti profondi e duraturi.
La tradizione vuole chesan Patrizio, patrono d'Irlanda, sia giunto nell'isola nel432e che abbia iniziato la sua opera di conversione alcristianesimol'anno successivo. La vecchia religione dei druidi collassò presto davanti al vigore della nuova fede, che comunque ne assorbì diversi elementi culturali, come alcuni tratti di spiritualismo o vari simboli preesistenti adattati alla nuova causa.
I monaci irlandesi presto divennero grandi studiosi ed esperti dilatino. La cultura e la fede cristiana resistevano all'interno dei monasteri durante ilMedio Evo, mentre il resto dell'Europa era sconvolto dalleinvasioni barbariche. Accanto alla preghiera fiorirono varie arti come quella lavorazione dei metalli e della scultura raffinata, che portarono alla creazione di numerosi gioielli, abbazie, croci scolpite nella pietra (le famosi croci celtiche), a quest'epoca risalgono anche i manoscritti illuminati il più celebre dei quali è ilBook of Kellsconservato a Dublino.
Questo periodo prospero fu bruscamente interrotto dalleinvasioni vichinghea partire dalIX secolo, con ondate di scorribande che partivano dall'Antrimo dall'Irlanda occidentale e si estendevano a tutta l'isola comportando saccheggi sistematici ai villaggi e soprattutto ai monasteri, dei quali rimangono numerose rovine. I Vichinghi fondarono diverse città nel nord dell'isola, tra di esseDonegaleDrogheda.
L'invasione e la permanenza vichinga tuttavia non modificarono l'assetto religioso dell'Irlanda, che è ancora un paese in grande maggioranza cattolico. Nell'Irlanda del Nord la situazione è, peraltro, di equilibrio fra protestanti e cattolici.
La prima incursione documentata da parte deiVichinghiavvenne nel795quando fu saccheggiata l'isola diLambay, al largo di Dublino. Le prime incursioni vichinghe furono rapide e condotte da gruppi poco numerosi, nei duecento anni successivi crebbero di tono e intensità, il saccheggio e incendio di molti monasteri pose un termine a quella che era stata l'epoca d'oro delcristianesimoin Irlanda. A questo periodo risalgono le cosiddetteRound Towers, edifici circolari di cui ancora sono oggetto di dibattito lo scopo e l'uso.
Intorno all'840 i Vichinghi iniziarono ad insediarsi stabilmente sulla costa, costruirono città murate, di solito in corrispondenza degliestuaridi fiumi, dove trascorrevano i mesi invernali, i principali insediamenti furono le attuali città di Limerick, Waterford, Wexford, Cork, Arklow e soprattutto Dublino. Dalla costa gli invasori si inoltravano nell'interno, seguendo le rive dei fiumi, per fare incursioni e saccheggi.
I Vichinghi si amalgamarono con la popolazione locale dando origine a un'etnia mista chiamataGall-Gaels, (Gallera il termine con cui erano chiamati gli stranieri — intendendo i Vichinghi). I discendenti diIvar Beinlaus(uno dei fondatori di Dublino) dominarono l'isola fino a quandoMaelsechlainn II, re del Meath eBrian Boru(c. 941–1014) li sconfissero nellabattaglia di Clontarf.
La morte di Brian Boru impedì un consolidamento politico e così, all'alba delXII secolo, l'Irlanda continuava ad essere divisa in molti piccoli regni. Il potere era esercitato dai capi di alcune dinastie impegnate nel costante tentativo di ottenere la supremazia sull'isola. 
Il sovrano diLeinster,Diarmait Mac Murchada(in ingleseDiarmuid MacMorrough), fu costretto all'esilio dall'High King,Ruaidri mac Tairrdelbach Ua Conchobair. Fuggì inAquitaniae ottenne daEnrico IIl'aiuto deiNormanniper la riconquista del suo regno. Il grosso delle forze normanne sbarcò sull'isola nel1169e in poco tempo furono riconquistati il Leinster e il controllo diWaterfordeDublino.
Diarmait nominò erede del regnoRiccardo di Clare, II conte di Pembroke, suo genero, destando la preoccupazione di Enrico II che temeva la creazione di uno Stato normanno rivale in Irlanda e che quindi decise di prenderne possesso.
Nel1171il reEnrico II d'Inghilterra, al comando di una nutrita flotta, sbarcò aWaterforde occupò le terre irlandesi divenendo il primo sovrano d'Inghilterra a mettere piede in Irlanda. Nel1172la bolla papaleLaudabiliter, emessa daPapa Adriano IV, avallò la presa di potere ed Enrico assegnò i territori al figlio Giovanni nominandoloDominus Hiberniae("Lord of Ireland"); quando Giovanni, in maniera inattesa, succedette al fratello e divenne sovrano la "Lordship" (Signoria) d'Irlanda divenne direttamente dipendente dalla corona britannica.
Il sistema diCommon Lawinglese tuttavia cominciò a penetrare nell'isola soltanto dalXIII secoloe la legge inglese veniva applicata soltanto a Dublino e alla zona circostante: la collina diTarae la cosiddetta areaThe Pale(laRoyal County, approssimativamente coincidente con lacontea di Meath).
Intorno alXIV secolola popolazione anglo-normanna era integrata con quella nativa irlandese tanto che la corona, nel tentativo di riprendere il controllo, cercò di stabilire delle differenziazioni fra nativi e colonizzatori e il risultato furono glistatuti di Kilkennyche introdussero una serie di discriminazioni, dal divieto di contrarre matrimoni "misti" al divieto di usare nomi, lingua, abbigliamento ed usanze irlandesi. Nonostante ciò l'influenza gaelica rimase notevole, tanto che alla fine del XV secolo il Pale era di fatto ridotto ad una striscia intorno alla città di Dublino.
L'isola d'Irlanda cominciò a cadere interamente in possesso delle forze inglesi a partire dalXVI secolo. Le infrastrutture antiche gaeliche caddero definitivamente nelXVII secolo, come risultato di varieplantations, ovvero l'insediamento di forti comunità inglesi e scozzesi su terre espropriate ai cattolici irlandesi e affidate ai britannici. La più famosa e riuscita fu laPlantation ofUlster(che provoca forti contrasti fra le comunità religiose del luogo), ma ci furono episodi simili minori anche nelLaoise nell'Offaly.
IlXVII secolofu comunque forse il più travagliato della storia d'Irlanda. Due periodi di guerra civile (1641-53 e 1689-91) causarono grosse perdite di vite umane e si conclusero con l'espropriazione dei beni della classe dei proprietari terrieri irlandesi e la loro sottomissione alle discriminatorieLeggi penali irlandesi.
Un episodio viene spesso citato per far riferimento alla caduta definitiva dell'aristocrazia gaelica, ovvero il cosiddettoFlight of Earls, dove nel settembre del1607il secondo duca diTyroneHugh O'Neill e il primo duca diTyrconnellRory O'Donnell, rifiutando di sottomettersi alla corona inglese, salparono dalDonegalarrivando inFranciae raggiungendo poiRoma.
La ribellione del1798ebbe come conseguenza la promulgazione, avvenuta nel 1800, del cosiddettoAct of Union: il parlamento britannico, con l'appoggio del primo ministroWilliam Pitt il Giovane, stabilì lo scioglimento del parlamento irlandese e l'unione, dal 1º gennaio 1801, fra ilRegno d'Irlandae ilRegno di Gran Bretagnaper costituire ilRegno Unito di Gran Bretagna e Irlanda. Nel 1803 vi fu un fallimentare tentativo di ribellione guidato daRobert Emmetche venne però arrestato e giustiziato.
In quest'epoca il governo dell'Irlanda era affidato alLord Luogotenente d'Irlanda, nominato dal sovrano e al Segretario Capo per l'Irlanda, (Chief Secretary for Ireland) nominato dal Primo Ministro britannico. Nel tempo e con il progressivo passaggio del potere esecutivo e legislativo dalla corona al parlamento la seconda carica divenne prevalente mentre la prima rimase una sorta di carica rappresentativa.
La maggioranza cattolica del paese si attendeva di ottenere, come sorta di contropartita dell'unione l'abolizione di una serie di leggi che discriminavano i cattolici e soprattutto la cosiddettaemancipazione cattolica, l'eliminazione cioè dell'esclusione di cattolici epresbiterianidal Parlamento. L'emancipazione fu però improvvisamente bloccata dal sovranoGiorgio IIIche la ritenne contrastante con il suo giuramento di difesa della chiesa anglicana.
Nel1823un intraprendente avvocato cattolico,Daniel O'Connell, in seguito chiamatothe Liberator, iniziò, fondando laRepeal Association, una campagna per l'abolizione (Repeal) dell'Act of Union e per l'emancipazione cattolica. O'Connell, uomo di legge, ripudiava l'uso della forza e condusse la sua campagna tramite numerosi comizi ai quali presero parte masse enormi di persone (furono infatti dettimonster meetings). L'emancipazione venne infine concessa nel1829, senza però l'abrogazione dell'Atto d'Unione.
Nel 1845 l'Irlanda fu colpita dallaGreat Famine(An Gorta Mórin gaelico), ovvero laGrande Carestia, che colpì la raccolta dellepatate, l'alimento principale per la maggior parte della popolazione. Una considerevole parte della popolazione morì, un'altra grandissima parte lasciò il paese dando vita a una delle più ingenti migrazioni della storia: milioni di profughi si imbarcarono verso l'Americae laGran Bretagna, spesso sulle cosiddetteCoffin ships(Bare galleggianti), imbarcazioni non adatte a salpare per l'Oceano Atlanticoe che causarono un numero elevatissimo di morti.
Tra morti ed emigranti la Grande Carestia portò la popolazione irlandese da circa 8 milioni di persone a circa 4,4 nel1911.
Questo tragico evento influenzò molto la successiva storia irlandese e soprattutto incrinò i rapporti con gli inglesi. È infatti ancora opinione diffusa fra la popolazione che laGreat Faminepoteva essere arginata o addirittura evitata dal governo britannico, così come era stato fatto precedentemente inInghilterraper una carestia riguardante la raccolta del grano.
Durante laGreat Faminel'Irlanda continuò ad esportare cereali come pagamento di affitti terrieri e tasse verso l'Inghilterra.
Nel 1848 una piccola organizzazione repubblicana, i Giovani Irlandesi (Young Irelanders) tentò la ribellione contro la dominazione britannica. Il tentativo di sommossa, che coincise con il culmine della carestia, trovò poco appoggio da parte di una popolazione ormai ridotta allo stremo e si risolse in una schermaglia di poca rilevanza, chiamata "battaglia del campo di cavoli della vedova McCormack" (Battle of Widow McCormack's Cabbage Patch).
Un ulteriore effetto della carestia fu quello di provocare un'ondata migratoria senza precedenti diretta verso il Canada, gli Stati Uniti, l'Inghilterra, la Scozia e, in misura ridotta, verso l'Australia. In seguito alle tensioni politiche fra gli Stati Uniti e la Gran-Bretagna causate da questa diaspora, nacquero alcune organizzazioni indipendentiste di irlandesi emigrati.
Del 1858 è la fondazione della Fratellanza Repubblicana Irlandese (Irish Republican Brotherhood- IRB) i cui iscritti erano meglio conosciuti comeFeniani, un'organizzazione segreta che aveva come obiettivo la rivolta armata contro i britannici. L'organizzazione di appoggio, fondata a New York e chiamataClan na Gael, fu responsabile di diversi raid nella provincia britannica del Canada. Nonostante una capillare presenza nelle parti rurali dell'Irlanda il tentativo di rivolta feniana del 1867 fu fallimentare e facilmente represso dalle forze di polizia britanniche. A fronte di leggi anti-insurrezionali molto severe l'appoggio interno ai movimenti indipendentisti era molto moderato, i comizi dei nazionalisti terminavano con l'inno "God Save the Queen" e le visite reali catalizzavano folle esultanti.
Tuttavia i britannici importarono in Irlanda vari modelli e tante leggi, ma soprattutto, nelXIX secoloci fu un avvenimento importante oltre allaGreat Famine, che ancora influenza notevolmente l'aspetto culturale della vita irlandese: fu creata infatti laNational schoolcon l'introduzione dell'insegnamento della lingua inglese, che in non molto tempo soppiantò quella gaelica. NellaRepubblica d'Irlandala lingua ufficiale è nuovamente il gaelico, che viene regolarmente insegnato nelle scuole, ma di fatto la lingua usata è dappertutto l'inglese (un inglese chiamatoHiberno-Englishin quanto presenta varie differenze fonetiche e grammaticali da quello comune).
Il lunedì di Pasqua del1916a Dublino scoppiò un'insurrezione, la prima organizzata in maniera articolata se si escludono le sporadiche e disorganizzate ribellioni nell'Ulsterdei contadini per leplantations. Gli insorti riuscirono ad occupare il General Post Office su O'Connell Street ed altri edifici pubblici. La rivolta, che non suscitò l'entusiasmo popolare, neppure negli ambienti repubblicani e nazionalisti, venne repressa dopo pochi giorni (si dice che molti dublinesi salutarono la fine dei combattimenti sventolando la bandiera britannica). Fu la brutale esecuzione di alcuni insorti, tra cui uno dei principali esponenti della rivolta,James Connolly, avvenuta nel carcere di Kilmainham nelle settimane successive, a mutare radicalmente l'atteggiamento della pubblica opinione sulla Easter Rising, chiamata successivamente anchePasqua di Sangue.
Da quel momento la situazione si fece sempre più infiammata e lo spirito nazionalista irlandese crebbe sempre più fino all'indipendenza di unIrish Free State, che poi avrebbe dato vita allaRepubblica d'Irlanda. Si rinvia aquesta voceper la storia recente e l'indipendenza, e a quella relativa all'Irlanda del Nordper i conflitti fra unionisti e nazionalisti.