Billy Graham

William Franklin Graham, Jr., ditBilly Graham, né le7 novembre 1918àCharlotte (Caroline du Nord)et mort le21 février 2018àMontreatdans le même État américain, est unpasteuretprédicateurchrétien baptisteaméricain.
Graham naît le 7 novembre 1918 àCharlotte (Caroline du Nord). Il vit dans une ferme avec un frère et deux sœurs et est élevé dans la foipresbytériennepar ses parents. Adolescent, il est renvoyé d'un groupe de jeunes de son église parce qu'il n'était pas très intéressé par les questions spirituelles. Après avoir assisté à plusieurs réunions d'évangélisationdeMordecai Ham(en), Grahamse convertità l'âge de16 ansen 1934. En 1936, il commence des études dethéologie évangéliqueau Bob Jones College (devenuUniversité Bob Jones), mais arrête parce qu'il trouve l'institution troplégaliste, reprochant à cette dernière de préférer le texte à l'esprit du texte. En 1937, il intègre le Trinity College of Florida pour étudier la théologie. Il prêche son premier sermon à l'âge de dix-neuf ans, dans l'Église baptiste de Bostwick près dePalatka, en Floride. En 1939, il est consacrépasteurbaptistepar une église de laConvention baptiste du Sud, la Peniel Baptist Church dePalatka, enFloride. En 1940, il obtient unBachelor of Theologydu Trinity Bible College (devenu Trinity College of Florida). Puis il étudie l’anthropologieauWheaton CollegeàWheaton (Illinois)et obtient unBachelor of Artsen 1943.
De 1943 à 1944, Graham estpasteurde la First Baptist Church àWestern Springs (Illinois). En 1946, il devient évangéliste à plein temps pourYouth for Christ. En 1947, il fait sa première réunion d'évangélisation au Civic Auditorium àGrand Rapids (Michigan)en présence de 6 000 personnes.
En 1948, dans une chambre d'hôtel àModesto (Californie), l’évangéliste Billy Graham et son équipe d’évangélisation ont établi leModesto Manifesto, un code d’éthiquede vie et de travail pour les hommes pour se protéger des accusations d’abus financiers, sexuels et de pouvoir. Ce code comprend des règles pour la répartition des offrandes reçues dans les églises, le travail uniquement avec des églises favorables à l’évangélisation coopérative, l’usage des estimations officielles des foules lors des évènements en plein air et l’engagement à ne jamais être seul avec une femme autre que son épouse.
De 1948 à 1952, il est président du Northwestern Bible College (devenuUniversity of Northwestern - St. Paul) àMinneapolis. En 1950, il fonde la Billy Graham Evangelistic Association, une organisation d'évangélisation.
En 1951, avec le producteur Dick Ross, il a fondé lasociétédeproductioncinématographiqueWorld Wide Pictures, qui réalisera des vidéos sur ses prédications et des films chrétiens.
Il a été administrateur à l’International Mission Boardà la fin des années 1950 et administrateur de la Commission de radio et de télévision de la SBC à la fin des années 1960.
Lors de ses réunions d'évangélisation, Billy Graham met l'accent sur laconversionet lepardondespéchésparJésus-Christ.
En septembre 1986, il anime sept soirs de suite une conférence dans le stade de Bercy à Paris, un évènement retranscrit en direct dans vingt villes européennes qui donne un nouveau souffle aux églises évangéliques en France.
En 1995, lors de l’évènement Global Mission, il a prêché un sermon auEstadio Hiram BithorndeSan JuanàPorto Ricoqui a été transmis par satellite dans185 payset traduit en116 langues.
Après sa dernière croisade en 2005 àNew York, il avait prêché lors de 417 croisades, dont 226 aux États-Unis et 195 à l’étranger.
Billy Graham a fréquentéMartin Luther Kinget il a œuvré en faveur des lois anti-ségrégationnistesdurant les années 1960 et tout au long de son ministère. Cependant, Graham n'a jamais assisté publiquement à des manifestations pour lesdroits civiques, ne s'est jamais exprimé officiellement en soutien au mouvement de libération des Africains Américains, même après la mort de Martin Luther King.
S'étant rendu deux fois enrépublique populaire démocratique de Corée(RPDC), en 1992 et 1994, à l'invitation des autorités nord-coréennes, Billy Graham était apprécié du président nord-coréenKim Il-sung. Les liens de confiance entre la famille Graham et les autorités nord-coréennes ont ainsi conduit à la réalisation de plusieurs projets de coopération en Corée du Nord par la BGEA et laSamaritan's Purse, par exemple, le réseau de télévision de la RPDC, la mise en place de cliniques dentaires ou d'une unité de soins intensifs.
Billy Graham était membre duParti démocrate (États-Unis)et a eu des rapports privilégiés avec divers personnages haut placés américains, dont douze présidents américains deTrumanàObama. Il a été conseiller spirituel présidentiel de plusieurs de ces derniers.
Ainsi,George W. Bushattribue à une discussion avec le révérend Graham sa décision d'arrêter de boire à l'âge de40 ans.
En 2006, il a dit avoir commenté certains sujets politiques qui ne sont pas du Seigneur, mais avoir la responsabilité de s’exprimer sur d’autres sujet, comme le communisme ou la ségrégation.
En 2007, il a expliqué son refus de rejoindre laMoral Majorityen 1979, en raison de sa conviction que la morale devrait aller au-delà du sexe et prôner la liberté et la justice sociale. Il a affirmé que les évangélistes ne devraient pas être identifiés à un parti et rester au milieu, afin de prêcher à tous, de droite comme de gauche.
Le 25 avril 2010, le présidentBarack Obamarend visite à Billy Graham dans sa maison deMontreaten Caroline de Nord, et ils prennent ensemble un temps de prière.
En 2011, bien que reconnaissant d’avoir rencontré des politiciens qui ont des besoins spirituels comme les autres, il a affirmé avoir parfois franchi la ligne et aurait préféré éviter la politique.
Il a épousé Ruth Graham en 1943, une camarade duWheaton College. Ils ont eu cinq enfants ensemble.
En 1953, il est devenu membre de la première église baptiste deDallas, même s’il n’a jamais habité dans l’état duTexas. En 2008, il a changé son adhésion pour la première église baptiste deSpartanburg (Caroline du Sud), à environ 1h30 de route de sa maison àMontreat(Caroline du Nord).
En 2011, lorsqu’on lui a demandé s’il aurait fait des choses différemment, il a mentionné qu’il aurait passé plus de temps à la maison avec sa famille, étudié davantage et prêché moins. Il aurait participé à moins de conférences. Il a également dit avoir l’habitude de conseiller aux évangélistes de préserver leur temps et d’éviter d’avoir trop d’engagements.
Billy Graham meurt dans son sommeil le21 février 2018à l'âge de99 ans. Il souffrait depuis plusieurs années de lamaladie de Parkinson.
Les 28 février et1mars 2018, il est devenu le quatrième citoyen non politique de l'histoire des États-Unis à avoir desobsèques nationalesà larotonde du Capitole des États-Unisà Washington , DC.
Un service funéraire privé avec 2,300 invités a eu lieu le 2 mars 2018 à la bibliothèque Billy Graham deCharlotte (Caroline du Nord).
Graham a été critiqué pendant plusieurs années par quelques évangéliques fondamentalistes pour ses messages d'unité et sa proximité avec l'Église catholique(particulièrement à l'adresse du papeJean-Paul II).
Des dirigeantsbaptistesse sont aussi exprimés contre la tendance de Graham à instrumentaliser la religion à des fins politiques, une démarche en contradiction avec le principe deséparation de l'Église et de l'État.
De façon générale, Graham est présenté comme l'incarnation du mouvement évangélique moderne.
Graham peut être vu comme un représentant d'une guerre spirituelle contre le communisme, un acteur dumaccarthysme. En effet, pendant la guerre froide, il était financé par des pétroliers dans le but de défendre la supériorité économique et culturelle des États-Unis sur l'ensemble de la planète. De ce point de vue, Graham est décrit comme un missionnaire du nouvelimpérialisme américain. De l'Afrique à la Corée en passant par l'Amérique latine, il a contribué au développement de la mondialisation au profit des États-Unis.
Bien qu'il ait progressivement ouvert, aux États-Unis, ses prêches aux personnes Noires et qu'il se soit rapproché deMartin Luther King, Graham n'a pas participé aux manifestations contre la ségrégation raciale (celles de Selma et Washington, par exemple). Pour cette raison, on l'accuse d'avoir maintenu lestatu quoen défaveur des Africains américains, tout en tirant profit symboliquement et financièrement des conversions, parmi les Africains américains, à l'évangélisme.
Graham a mis sa réputation au service des candidats républicains, en mobilisant ses fidèles en faveur de l'élection des présidents républicains comme Eisenhower et R. Nixon. En pleineguerre du Viêt Nam, très contestée par la population américaine, Graham ne défend pas la paix intérieure et extérieure. Il devient même le conseiller officieux du président Nixon, jusqu'à sa chute, moment auquel Graham se retire de la politique intérieure.
Aussi, lors d'un voyage au Brésil en 1974, Graham défend la dictature en place, proche du gouvernement américain et favorable à l'exploration pétrolière par des entreprises américaines. De ce fait, il participe à l’offensive contre lathéologie de la libération, courant chrétien de gauche, soutenu par les couches paupérisées du Brésil, qui conteste l'ordre social en vigueur.
Graham a également été critiqué pour sa position traditionnelle à propos du rôle des femmes ("épouse, mère et ménagère"). Plus généralement, depuis 1974, le mouvement majoritaire des évangéliques est contre le droit à l'avortement des femmes et contre le mariage homosexuel. En effet, après la victoire législative du mouvement des droits civiques, les évangéliques constatent la difficulté de construire une communauté de fidèles sur la base de la ségrégation raciale. Ils font du droit à l'avortement leur nouvelle cible spirituelle et politique pour étendre leur influence sociale. Cependant, Graham s'est publiquement exprimé contre ce tournant patriarcal des évangéliques.
Graham avait régulièrement recours à de la manipulation afin d'attirer davantage de fidèles. Quand il arrivait dans une ville et lançait son appel, une armée de 6000 complices attendait le moment convenu pour s'avancer à divers intervalles, afin de créer l'impression d'un mouvement de masse spontané.
Il a obtenu de nombreuses récompenses, notamment leprix Templetonen1982pour sa contribution à l’entraide et la compréhension inter-religieuse, lamédaille présidentielle de la Libertéen 1983 pour ses actions d'évangélisationet laRonald Reagan Freedom Awardpour sa contribution à l’avancement de la liberté dans le monde, en 2000.
Entre 1948 et 2018, Billy Graham a figuré61 foisdans le groupe des dix hommes les plus admirés publié par la firmeGallup.