Avatar: The Legend of Aang

Avatar: The Legend of Aang(dikenal sebagaiAvatar: The Last AirbenderdiAmerika Serikatdan beberapa negara) adalah sebuah serialanimasitelevisiAmerikayang ditayangkan oleh jaringan televisiNickelodeon. Mengambil tempat di dalam duniaseni beladiridansihirunsur-unsuralam dengan pengaruhAsia, ceritanya mengikuti petualangan demi petualangan dari penerus gelarAvatarbernamaAangdan teman-temannya dalam perjalanan mereka menyelamatkan dunia dari Negara Api yang keji. Serial ini dituliskan dalam bentuk serial buku, dengan setiap episodenya dianggap sebagai sebuah "bab" (chapter) dan setiap musimnya disebut sebagai "buku" (book).
Avatar: The Legend of Aangmengambil tempat di sebuah duniafantasi, tempat tinggal manusia, berbagai binatang fantastik, dan roh-roh. Peradaban manusia terbagi-bagi menjadi empat bangsa,Suku Air(Water Tribe),Kerajaan Bumi(Earth Kingdom),Pengembara Udara(Air Nomads), danNegara Api(Fire Nation). Dalam setiap bangsa ada orang-orang yang dipanggilBender(secaraharfiahberarti "Pembengkok", tetapi dalam hal ini dianggap "Pengendali") yang memiliki kemampuan mengendalikan unsur alam sesuai bangsa mereka. Seni mengendalikan unsur alam ini merupakan perpaduan gaya seni beladiri dan sihir unsur alam.
Dalam setiap generasi, ada seseorang yang mampu mengendalikan setiap unsur, ialah yang dipanggil sebagai Avatar, roh dari planet yang menitis dalam bentuk manusia. Ketika seorang Avatar meninggal dunia, dia akan terlahir kembali di bangsa yang gilirannya selalu bergantian sesuai dengan siklus Avatar, yang seiring dengan musim:musim dinginuntukair,musim semiuntukbumi,musim panasuntukapi, danmusim guguruntukudara. Legenda mengatakan bahwa seorang Avatar harus mempelajari seni mengendalikan unsur sesuai dengan urutannya, dimulai dengan unsur asli bangsa sang Avatar, tetapi kadang-kadang urutan ini bisa dilewat jika keadaan memaksa. Mempelajari pengendalian unsur yang berlawanan dengan unsur asli bangsa seseorang adalah hal yang teramat sulit karena perbedaan gaya seni beladiri dan doktrin-doktrinnya.
Seabad sebelum pembukaan cerita serial ini,Aang, seorang anak laki-laki pengendali udara berusia 12 tahun dari Kuil Udara Selatan milik kaumPengembara Udara, diberitahu oleh para tetua bahwa ia adalah "Sang Avatar". Biasanya, seorang Avatar diberitahu jati dirinya sebagai seorang Avatar ketika ia beranjak 16 tahun, tetapi, para biksu takut akan perang yang terjadi di antara keempat bangsa akan segera terjadi dan dalam waktu singkat seorang Avatar akan diperlukan untuk menjaga keseimbangan dan kedamaian dunia. Hal ini membuatAangsangat kebingungan dan tertekan. Singkat cerita,Aangkabur dari Kuil Udara Selatan, tetapi di tengah jalan ia bertemu dengan badai yang sangat besar dan ia bersama Appa (seekor bison terbang raksasa miliknya) jatuh tenggelam ke dalam laut. TetapiAangsegera membuat bola udara mengitari tubuhnya dan Appa sehingga ia tidak basah. Bola udara tersebut membekukan air di sekitarnya sehinggaAangdanAppaterkurung di dalam bongkahan es.
Dalam episode "The Boy in the Iceberg," dua remaja dariSuku Air Selatanyang bernamaKatara– seorangpengendali air– dan kakaknya yang bernamaSokka, menemukan Aang dalam sebuah bongkahan es, kemudian mereka membebaskannya. Kemudian dari penjelasan mereka, Aang tahu bahwa selama ia menghilang, ketakutan para rahib akan terjadinya perang telah menjadi kenyataan. Bertahun-tahun selama ia kabur,Negara Apiyang menjadi rumah para pengendali api, mengadakan perang menggempur tiga bangsa lainnya, yaituKerajaan Bumi,Suku Air, danPengembara Udara. Seluruh kuil udara dihancurkan, termasukPengembara Udara, semuanya dibantai supayaAvatartidak bisa bereinkarnasi. Hal itu menyebabkan Aang menjadipengendali udaraterakhir di muka bumi. Merupakan kewajibannya untuk mempelajaripengendalian empat unsur, agar bisa mengalahkanRaja Apidan membawa kembali kedamaian dan keharmonisan di muka bumi. Untuk memikul tugas tersebut, Aang ditemani oleh Katara dan Sokka, bersama dengan dua hewan peliharaannya –MomodanAppa– untuk mencari ahlipengendalian unsur-unsurdan belajar untuk menjadi seorang Avatar, dan pada saat yang sama mereka harus menghindari upaya penangkapan oleh pihakNegara Api.
SerialAvatarbanyak meminjamsenidanmitologidari benuaAsiauntuk menciptakan sebuah dunia fiksi. Avatar juga mencampurfilosofi,bahasa,agama,seni bela diri,pakaian, danbudayadari negara-negara Asia seperti misalnyaCina,Jepang,Mongolia,Korea,India, danTibet. PenampilanSuku Airkelihatannya dipengaruhi oleh budayaInuit. Secara terang-terangan dapat ditemukan pengaruh dari seni dan sejarah China,animeJepang,Hinduisme,Taoisme,Buddhisme,danYoga.Staf produksi memperkerjakan konsultan budaya,Edwin Zane, untuk meninjau naskah cerita.
IstilahAvatarberasal daribahasa Sanskerta, yaituAvatāra, yang berarti "turun". Dalammitologi Hindu, paradewamemanifestasikan dirinya dengan turun menjelma ke dunia untuk mengembalikan keseimbangan di muka bumi setelah mengalami zaman kejahatan, dan mereka disebutSang Avatar. Aksara Cina yang muncul di atas kata "Avatar" pada pembukaan cerita berarti "Perantara Tuhan yang turun ke dunia fana".
KetikaAangmasih kecil, ia tahu bahwa dirinya adalah seorang Avatar saat memilih empatmainandi antara ribuan mainan lainnya. Empat mainan tersebut adalah mainan yang sama dengan yang dipilih oleh para Avatar dari generasi sebelumnya ketika masih kecil, dan membuktikan bahwa Aang adalahreinkarnasidari Avatar. Ini merupakan ujian yang sama dengan yang dilakukan oleh anak-anakBuddhadiTibetuntuk menguji apakah ia merupakan reinkarnasi Tulku Lama. Menurut buku "Keajaiban dan Misteri di Tibet" karya Alexandra David-Néel, “beberapa benda seperti misalnya jimat, peralatan upacara, buku, cangkir teh,dan lain-lain ditaruh bersama-sama, dan sang anak akan mengambil benda-benda, yang mana merupakan kepunyaan Tulku terdahulu, dan hal tersebut menunjukkan bahwa ia mengenali ingatannya pada kehidupannya yang terdahulu”.Situs resmi Avatar mengatakan,the successor is expected to show signs of continuity with the previous Avatar, such as being born within a week of the death.