Marie-Antoinette d'Autriche

Marie-Antoinette Josèphe Jeanne de Habsbourg-Lorraine, née le2 novembre 1755àVienneenAutricheet morteguillotinéele16 octobre 1793sur laplace de la RévolutionàParis, estreine de Franceetde Navarrede 1774 à 1791, puis reine des Français de 1791 à 1792. Elle est la dernière reine de l’Ancien Régime.
Archiduchessed’Autriche, princesse impériale et princesse royale deHongrieet deBohême, elle est l'avant-dernière enfant et la plus jeune fille de l'impératriceMarie-Thérèse d'Autricheet deFrançoisI,empereur du Saint-Empire.
Elle devientdauphine de Franceen 1770, à quatorze ans, par son mariage avec le dauphin Louis-Auguste de France, futur roiLouis XVI, puis reine de France en 1774, lorsque son époux monte sur le trône. Après huit ans de mariage, elle donne naissance àMarie-Thérèse, première de ses quatre enfants. Elle perd en popularité en raison d’accusations de sympathies avec les ennemis de la France, en particulier avec sonAutriche natale, et de l’affaire du collier, où elle ne se trouve nullement impliquée, en réalité ce sont descourtisansqui furent victimes d'une escroquerie rocambolesque. Des surnoms dévalorisants, comme« l’Autrichienne »ou« Madame Déficit », circulent alors. Tout comme son mari, elle n'apprécie guère les contraintes de lacouret aime se consacrer du temps, notamment auhameau de la Reine.
Aux débuts de laRévolution française, elle est placée en résidence surveillée aupalais des Tuileries, avec la famille royale. Latentative de fuite de 1791àVarenneset son rôle dans laguerre de la première coalitioncontinuent de dégrader son image. En 1792, la famille royale est emprisonnée à laprison du Templeet la monarchie abolie. Alors que Louis XVI est exécuté le21 janvier 1793, leprocès de la reinedevant leTribunal révolutionnaires'ouvre le14 octobresuivant ; deux jours plus tard, elle est condamnée pourhaute trahisonetexécutéeà37 anspar guillotine. La postérité en a fait une icône mondiale à la fois glamour et tragique.
Marie-Antoinette est la quinzième et avant-dernière enfant de l’empereurFrançoisIdu Saint-Empireet de l’archiduchesse d’Autriche, reine de Hongrie et deBohêmeMarie-Thérèsedite« la Grande ». Elle grandit au milieu de leurs cinq fils (Josephl’héritier du trône,Charles,Léopold,FerdinandetMaximilien) et de leurs huit filles (Marie-Anne,Marie-Christine,Marie-Élisabeth,Marie-Amélie,Marie-Jeanne,Marie-Josèphe,Marie-Caroline).
L'archiduchesse, prénommée Marie-Antoinette-Josèphe-Jeanne, naît le2 novembre 1755aupalais de la HofburgàVienne. Ses parrain et marraine sont le roiJosephIde Portugalet son épouse la reineMarie-Anne-Victoire d'Espagne. Apprenant quelques jours plus tard qu'untremblement de terrea ravagé Lisbonne la veille de la naissance de l'archiduchesse, d'aucuns y voient un mauvais présage, et plus encore après 1793.
Elle est baptisée sous les prénoms deMaria Antonia Josepha Joanna. Elle est aussitôt confiée aux« ayas », les gouvernantes de la famille royale commeMde Brandeis, et partage son enfance entre le palais de la Hofburg à Vienne et lechâteau de Schönbrunn. Son enfance est ponctuée de nombreuses rencontres, comme celle avec le tout jeune enfant prodigeMozartdans leSalon des Glacesdupalais de Schönbrunnle13 octobre 1762, ce dernier l’ayant (d'après la légende) ingénument demandée en mariage à cette occasion.
Marie-Antoinette reçoit une éducation où le maintien, la danse, la musique et le paraître occupent l’essentiel de son temps et ne bénéficiant de ce fait d’aucune éducation politique. Ainsi, à l'âge de dix ans, elle a encore du mal à lire et à écrire en allemand, parle peu et difficilement le français, et très peu l’italien — trois langues qui étaient alors parlées couramment dans la famille impériale, sans compter son apprentissage des rudiments de latin.Mde Brandeis, rendue responsable par l'impératrice du retard de la jeune princesse, est congédiée et remplacée parMde Lerchenfeld, plus sévère. Maria Antonia est à cette époque une enfant espiègle, étourdie et volontiers moqueuse.
À cette époque, la cour d’Autriche possède une étiquette beaucoup moins stricte que celle deVersailles: les danses y sont moins complexes, le luxe y est moindre et la foule moins nombreuse. La jeune Marie-Antoinette est très proche de sa sœurMarie-Carolinequi a trois ans de plus qu'elle, un caractère affirmé et qui, dans le cadre de la réconciliation entre les Maisons d'Autriche et de France, deviendrareine de Naples et de Sicileen épousant en 1768Ferdinand, roi de Naples et de Sicile.
Sa mèreMarie-Thérèse, comme tous les souverains de l’époque, met le mariage de ses enfants au service de sa politique diplomatique. Après des siècles de guerres, celle-ci vise à réconcilier lesmaisons d'Autricheetde Francedans le contexte durenversement des allianceset de la fin de laguerre de Sept Ans, et à faire ainsi face aux ambitions conjointes de laPrusseet de laGrande-Bretagne.
Ainsi, parmi les sœurs aînées de Marie-Antoinette, seuleMarie-Christine, l’enfant préférée de l’impératrice, peut épouser en 1766 — après la mort de leur père qui y était opposé — le courtisan de son choix, le princeAlbert de Saxe, fils cadet de l'électeur de Saxe et roi de PologneAugusteIIIde Pologneet frère de la dauphine de FranceMarie-Josèphe de Saxe, mère du futurLouisXVIde France.
Pour améliorer le sort de son gendre, prince de second rang, le prince cadet saxon est même crééduc de Teschenpar Marie-Thérèse. Marie-Christine et Albert sont nommés régents desPays-Basen 1780 à la suite de leur oncle, le princeCharles Alexandre de Lorraine.
En revanche,Marie-Amélieépouse contre son gré, en 1769,FerdinandI,duc de Parme, etMarie-Carolineépouse en 1768FerdinandIV, leroi de Napleset desDeux-Siciles, après que deux sœurs successivement promises au jeune monarque furent mortes prématurément.
L'archiduchesse grandit au sein d'une famille unie qui, tout en conservant les formes extérieures que leur impose leur rang, sait se ménager des instants d'intimité familiale.
Le mariage de l'empereur et de l'impératrice était non seulement une union politique mais aussi un mariage d'inclination, la future impératrice s'étant éprise dès son jeune âge de ce cousin arrivé de Lorraine à l'âge de14 anspour parfaire ses études (et — suivant les vœux secrets de son père le ducLéopoldI— épouser la fille aînée de l'empereurCharlesVI, le dernier rejeton mâle de la maison de Habsbourg).
Le couple impérial fut particulièrement uni et, tant que dura sa vie conjugale, partagea la même chambre.
La mort de l'empereur FrançoisIen 1765 laisse l'impératrice inconsolable. Le deuil est également extrêmement douloureux pour Marie-Antoinette qui n'a que neuf ans. Philosophe, il conseillait à ses enfants de penser quelquefois à leurs fins dernières. C'était un père aimable beaucoup moins sévère que l'impératrice.
Nonobstant son chagrin, Marie-Thérèse prend seule en main l'éducation de ses filles et s'attache particulièrement à conclure le mariage entre le dauphin Louis-Auguste — futurLouisXVI— et sa fille Marie-Antoinette, qui doit concrétiser la réconciliation des deux maisons les plus prestigieuses d'Europe.
LouisXVne voit pas d'inconvénient au mariage de la princesse avec son petit-fils à condition que celle-ci soit capable de parler convenablement français. Cela semble perdu d'avance. C'est pourquoi l'abbéMathieu-Jacques de Vermondest envoyé à la cour de Vienne pour enseigner le français à la dauphine. Celle-ci semble bien progresser.
Le roi envoie également des spécialistes français reconnus afin d'améliorer entre autres sa denture, alors très mauvaise, et sa coiffure.
Le7 février 1770au soir, Marie-Antoinette, âgée de14 anset trois mois, est«réglée», donc prête à être donnée en mariageet à donner un dauphin à la couronne de France. Les négociations en vue du mariage sont menées à un rythme plus soutenu.
Dès le17 avril 1770, Marie-Antoinette renonce officiellement à ses droits sur les couronnes dépendant de lamaison d’Autriche. Le19 avril 1770, on célèbre sonmariage par procuration, à cinq heures du soir, dans l'église des Augustins. Seul le mariage deLouisXIVavec l'infante, fille aînée et potentielle héritière du roi d'Espagne, avait eu un semblable retentissement.
Deux jours plus tard, le21 avril, au petit matin, Marie-Antoinette de Habsbourg-Lorraine la benjamine de la famille impériale, âgée de14 anset cinq mois, quitte définitivement Vienneet l'Autriche.
Sa mère lui fait alors un grand nombre de recommandations. De douloureux pressentiments entourent alors son départ de Vienne. Weber dit, dans ses mémoires :
L'impératrice sa mère semble aussi touchée par le phénomène. Une anecdote raconte que l'abbé Joseph Gassner, ecclésiastique venu chercher l'asile à Vienne, se croyant inspiré par Dieu, à une question de Marie-Thérèse lui demandant comment allait sa fille, ne répondit pas, pâlit, et finit par articuler :« Madame, il est des croix pour toutes les épaules ».
Marie-Thérèse demanda aux princessesCharlotteetLouise de Hesse-Darmstadt, amies de Marie Antoinette, d'accompagner cette dernière en France.
En chemin pour la France, Marie-Antoinette croise le cortège de sa tante paternelleAnne-Charlotte de Lorraine, résolument opposée à l'alliance avec la France.
Après environ trois semaines de voyage, le7 mai 1770, la jeune Marie-Antoinette arrive àKehloù elle doit participer au rite de« remise de l'épouse », tradition de l'Ancien Régime.
Au moment de quitter le Saint-Empire, tous les biens venant de son pays d’origine, même ses vêtements, lui sont retirés dans un bâtiment construit en bois à cet effet sur l'île aux Épis, au milieu duRhin, entre les villes de Kehl et deStrasbourg, formant ainsi une sorte de« rite de passage »de sa vie de jeune fille à sa vie de femme mariée au dauphin.
Le choix de cette île, entre l'Allemagne et la France représente également une sorte de zone neutre : les deux entrées de ce bâtiment sont disposées de telle manière qu’elle y entre dans l'Empireet en ressort en France.
À cette occasion, lui est présentée sa première dame d'honneur,Mde Noaillesqui lui présente alors la duchesse de Villars, sadame d'atours, ainsi que les comtesses de Mailly, de Tavannes, la duchesse de Picquigny et la marquise de Duras, ses secondes dames d'honneur.
Une fois le rituel achevé, elle sort du bâtiment par la porte côté français, sous une pluie battante. Arrivée à Strasbourg, le temps redevenu clément, elle est complimentée de toutes parts et à M. d'Autigny,préteur royalde la ville, qui s'adresse à elle en allemand, elle répond :« Non ! Ne parlez point allemand, s'il vous plaît. À dater d'aujourd'hui, je n'entends plus d'autre langue que le français ». Parvenue à l'Évêché, elle fait la connaissance ducardinal de Rohanqui l'attend et reçoit trente-six jeunes femmes de la noblesse d'Alsace.
Puis elle se rend le soir-même à la comédie où l'on donne alorsDupuis et Desronnaisainsi quela Servante maîtresse. Le lendemain, remerciant M. d'Autigny du bel accueil qui lui avait été réservé, elle quitte Strasbourg pour cinq jours de voyage, au bout duquel elle rencontrera enfin le dauphin à qui elle est promise.
ÀSaverne, sa première escale, elle voit pour la première fois une résidence princière française, le château desprinces évêques de Strasbourg, alors récemment embelli. Le9 mai 1770, elle s'arrête àNancy, ex-capitale duduché de Lorrainedevenue Française depuis peu, lieu de naissance de son père et capitale ancestrale de safamille. Elle se recueille en l'église des Cordeliers, devant les tombeaux de ses ancêtres paternels, lesducs de Lorraine et de Bar.
Le 10 mai 1770, elle passe àBar-le-Duc, ancienne capitale duDuché de Bar. Le 11 mai, le cortège passe àChâlons-sur-Marne(siège de lagénéralité de Champagne) où« Madame la Dauphine »assiste à la représentation deLa Partie de chasse d’ Henri IV, le 12 àSoissonsoù elle séjourne quarante-huit heures. Weber écrit aussi, à propos de ce voyage :
Le14 mai1770 à deux pas deCompiègne, la jeune dauphine rencontre lepremier ministre, leduc de Choiseul, venu au-devant d'elle. Marie-Antoinette sait que le duc de Choiseul, favorable à l'alliance autrichienne, est l'artisan de son mariage.
La jeune princesse va ensuite attendre la cérémonie de son mariage près de Paris auchâteau de la Muette, dont le dauphin Louis avait pris possession en 1764.
Si le peuple des campagnes se réjouit de l'arrivée de sa future souveraine, la jeune dauphine ignore tout de l'animosité qu'inspire à la cour — et à la famille royale — l'alliance de son pays d'origine et son pays d'accueil.
Elle fut surnommée« l’Autrichienne »dès son arrivée à Versailles.
Le16 mai 1770, Marie-Antoinette épouse ledauphinà Versailles.
Le jour même des noces, un scandale d’étiquette a lieu : tout comme l'avaient fait leurs ancêtres en 1698 lors du mariage d'Élisabeth-Charlotte d'Orléans, nièce de Louis XIV avec le ducLéopoldIde Lorraine(grand-père de Marie-Antoinette), lesprincesses de Lorraine(issues de laMaison de Guise, branche cadette de laMaison de Lorraineétablie en France depuis deux siècles) arguant de leur (lointaine) parenté avec la nouvelle dauphine, ont obtenu de danser avant les duchesses, au grand dam du reste de la noblesse qui, suivant l'exemple des filles deLouis XV, murmure déjà contre« l’Autrichienne ».
Le soir du30 mai 1770place Louis XV(future place de la Concorde à Paris, où Louis et Marie-Antoinette seront guillotinés) où l'on fête le mariage princier, est tiré un feu d'artifice ; une fusée tombe sur les pièces d'artifice destinées au bouquet final, créant un incendie, puis une véritable panique, conduisant à la mort de plusieurs centaines de victimes (131 selon les chiffres officiels, mais en réalité vraisemblablement autour de 400). Bouleversés, le dauphin et la dauphine — qui n'ont que 15 ans — financeront sur leur cassette personnelle une importante aide aux victimes et à leurs familles.
La jeune fille, au physique agréable, est assez petite et ne possède pas encore la« gorge »si appréciée en France.
Elle estblonde, d'un blond assez soutenu tirant sur le roux, qui, sous la poudre, prend des reflets rosés. Ses yeux bleu pâle sont un peu trop saillants. Son visage, au vaste front bombé, considéré comme trop haut, offre un ovale très allongé. Le nez, qui promet d'être légèrement aquilin, offre peu de finesse. La jeune dauphine a néanmoins beaucoup de grâce et une légèreté presque dansante dans sa façon de se mouvoir.
Marie-Antoinette archiduchesse d’Autriche, arrière-petite nièce deLouis XIV, par sa grand-mère paternelleÉlisabeth-Charlotte d'Orléans, duchessede Lorraineet deBar, objet vivant du« renversement des alliances »du roiLouis XV, elle attire dès son arrivée l’inimitié d’une partie de la cour.
De plus, la jeune dauphine a du mal à s’habituer à sa nouvelle vie, son esprit se plie mal à la complexité et à la rouerie de la« vieille cour », aulibertinagedu roi Louis XV et de sa maîtresse lacomtesse du Barry.
Louis son très jeune mari l’aime mais par timidité l’évite, partant très tôt chasser ; elle peine à s’habituer au cérémonial français, au manque d’intimité et subit péniblement« l’étiquette», rigide mode d’emploi de la cour.
Elle est manipulée par« Mesdames Tantes », les filles célibataires du roi Louis XV, qui lui communiquent leur aversion pour la comtesse du Barry, ce qui agace Louis XV.
Par ailleurs, Marie-Antoinette s’en fera bientôt une ennemie : pendant les premiers temps, elle refuse de lui parler mais, forcée par Louis XV, et poussée par Marie-Thérèse sa mère, et le diplomate autrichienFlorimond de Mercy-Argenteau— ambassadeur d’Autriche à Paris —, elle finit par adresser la parole à la comtesse lors de la réception du1janvier 1772 avec ces quelques mots qui passeront à l'histoire :« Il y a bien du monde aujourd'hui à Versailles ».
Marie-Antoinette ressortira humiliée de cet incident, surtout que Mesdames tantes verront en son acte une haute trahison.
Marie-Antoinette écrit ainsi au comte de Mercy-Argenteau :« J’ai parlé une fois ; mais je suis bien décidée à en rester là, et cette femme n’entendra plus le son de ma voix ». En outre, Vienne tente de la manipuler par le biais de la volumineuse correspondance qu’entretient sa mère avec le comte de Mercy-Argenteau. Ce dernier est le seul sur lequel elle puisse compter, car leduc de Choiseul, celui qui avait permis le rapprochement de la France avec l’Autriche, est tombé en disgrâce moins d’un an après le mariage, victime d’une cabale montée parMdu Barry.
Cette fameuse correspondance secrète de Mercy-Argenteau est une large source d’information sur les détails de la vie de Marie-Antoinette depuis son mariage en 1770 jusqu’au décès de Marie-ThérèseIen 1780. Selon l’auteur du livre regroupant cette correspondance :« Ces documents originaux ne se contentent pas de nous introduire dans son intimité, ils nous révèlent aussi comment Marie-Antoinette, dépourvue d’expérience et dénuée de culture politique, fut manipulée par sa famille autrichienne à laquelle elle demeura toujours attachée ».
Une tradition fait de Marie-Antoinette d'Autriche celle qui aurait officiellement introduit et popularisé en France lecroissantà partir de 1770, d'où le nom deviennoiserie.
Le roi Louis XV est mort le10 mai 1774et Marie-Antoinette devient reine deFranceet deNavarreà18 ans. Toujours sans héritier à offrir à la France et toujours considérée comme une étrangère même par la famille royale qu'elle n'aime pas, la reine devient, dès l’été 1777, la cible de premières chansons hostiles qui circulent de Paris jusqu’à Versailles.
Une véritable cabale se monte contre elle dès son accession au trône, despamphletscirculent, d'abord de courts textes pornographiques puis deslibellesorduriers.
Ses déboires conjugaux étant publics — le mariage entre elle et Louis XVI met sept ans à être consommé— alors que son charme est évident et qu'elle affiche une certaine liberté de ton, on l’accuse d’avoir des amants (lecomte d’Artoisson beau-frère, le comte suédoisHans Axel de Fersen) ou même des maîtresses (laduchesse de Polignac, laprincesse de Lamballe), de dilapider l’argent public en frivolités (robes deRose Bertin, parfums deJean-Louis Fargeon) ou pour ses favoris, de faire le jeu de l’Autriche, désormais dirigée par son frère l’empereur du saint empireJoseph II.
Elle y est clouée au pilori comme unenymphomaneperverse et insatiable et bien vite la certitude de son insatiable érotisme se répand. Elle est décrite comme une« prostituée babylonienne », une« infâme tribade »ayant l'habitude, àTrianon, d'épuiser quotidiennement plusieurs hommes et plusieurs femmes pour satisfaire sa« diabolique lubricité ».
De plus, le couple royal n'arrive pas à procréer, ce qui alimente les rumeurs sur l'impuissance de Louis XVI ou la stérilité de Marie-Antoinette, rumeurs généreusement répandues par lecomte de Provence— successeur potentiel de son frère — qui se juge seul apte à gouverner.
Le roi Louis se révèle en fait inexpérimenté, intimidé par sa femme avec qui il ne s'entend pas et par l'atmosphère mesquine de la cour. La reine Marie-Antoinette peu attirée par son époux, se montre réticente à accomplir le devoir conjugal.
Sa mère Marie-Thérèse, craignant pour la survie de l'Alliance franco-autrichienneet que sa fille puisse êtrerépudiée, envoie sonfils aîné Josephle19 avril 1777à laCour de Franceafin d’analyser au mieux la situation du couple. Un an plus tard, le couple donne naissance à sa première fille,Marie-Thérèse-Charlottemais cette naissance tant attendue et si tardive apparaît suspecte et fait naître la rumeur de bâtardise de l'enfant, la paternité de la princesse étant attribuée aucomte d'Artoisou auduc de Coigny.
Physiquement, Marie-Antoinette a les cheveux qui tirent vers le blond, les yeux bleu gris, le visage ovale et le nez aquilin.« Sa beauté n'est pas régulière. […]. D'aucuns lui reprochent aussi la mâchoire trop forte des Habsbourg et une poitrine trop abondante. […]. Elle est« grande, admirablement faite »avec« des bras superbes »(MVigée-Lebrun). […].« Sa peau, dit encore sa portraitiste, était si transparente qu'elle ne prenait point d'ombre. »[…].« C'était la femme de France qui marchait le mieux »(Vigée-Lebrun) […].« On n'a jamais fait la révérence avec tant de grâce »s'émerveille Tilly. Elle salue dix personnes en se ployant une seule fois. De la tête et du regard elle donne à chacun ce qui lui revient. […]. L'intelligence n'est pas moins vive. La correspondance le montre ».
« Marie-Antoinette ne peut souffrir les personnages ennuyeux ». On dit d'elle qu'elle a un bon caractère mais qu'elle est en même temps partiale.« Le trait déplaisant de son caractère est la partialité. […]. Beaucoup accusent Marie-Antoinette de légèreté. À commencer par sa propre mère. […]. Elle aime seulement à se divertir, […] ».
Marie-Antoinette aime le théâtre, la comédie, le jeu (pharaon,trictrac,billard…).
Elle aime la danse (« On dit qu'elle ne danse pas en mesure, écritHorace Walpole, mais alors c'est la mesure qui a tort ») et la musique. Elle chasse également. Leduc de Croÿrapporte qu'« elle monte supérieurement ».
Elle aime les toilettes. Pour le choix de ses tenues, elle bénéficie des conseils deRose Bertin, pour les parfums de celui deJean-Louis Fargeon, et pour les coiffures de celui deLéonard-Alexis Autié. Elle aime également les voyages dans les différents châteaux de la Cour autour de Paris, l'aménagement intérieur et la décoration. Elle lit, même si la lecture n'est pas son passe-temps préféré.
Si les actes de piété ne sont pas ce que la postérité retiendra de ce personnage, sa dernière lettre àÉlisabeth de France, sœur du Roi, confirme la foi de la Reine. Dans les instants tragiques séparant sa condamnation à mort de son exécution, après avoir délicatement refusé le prêtre assermenté à la constitution civile du clergé, elle accomplit son devoir de chrétienne, pardonner et demander pardon :
Si elle a longtemps mené une vie insouciante, entre les intrigues de la Cour et saferme de Trianon, elle tente d’influencer la politique du roi, de faire et défaire les ministres, toujours sur les conseils intéressés de ses amis. Mais, contrairement à la rumeur, son rôle politique s’avère extrêmement limité. Le baron Pichler, secrétaire deMarie-ThérèseI, résume poliment l’opinion générale en écrivant:« Elle ne veut être ni gouvernée ni dirigée, ni même guidée par qui que ce soit. C’est le point sur lequel toutes ses réflexions paraissent jusqu’à présent s’être concentrées. Hors de là, elle ne réfléchit encore guère, et l’usage qu’elle a fait jusqu’ici de son indépendance le prouve assez, puisqu’il n’a porté que sur des objets d’amusement et de frivolité. »Une lettre adressée le22 septembre 1784à son frère Joseph montre les limites de l'influence politique de la Reine :« Je ne m'aveugle pas sur mon crédit ; je sais que, surtout pour la politique, je n'ai pas grand ascendant sur l'esprit du roi. Serait-il prudent pour moi d'avoir avec son ministre des scènes sur des objets sur lesquels il est presque sûr que le roi ne me soutiendrait pas ? Sans ostentation ni mensonge, je laisse croire au public que j'ai plus de crédit que je n'en ai véritablement, parce que, si on ne m'en croyait pas, j'en aurais encore moins ».
S’entourant d’une petite cour d’amis vite qualifiés defavoris(laprincesse de Lamballe, leduc de Lauzun, lebaron de Besenval, leduc de Coignypuis lacomtesse de Polignacplus enjouée et spirituelle que la princesse de Lamballe qu'elle juge trop pieuse et timorée), elle suscite les jalousies des autres courtisans surtout après avoir évincé de sa cour les vieux aristocrates. Ses toilettes et les fêtes coûteuses qu’elle organise profitent au rayonnement de la France, notamment pour la mode et le commerce du textile, mais sont critiquées, bien qu’elles soient une « goutte d’eau » dans les dépenses générales de la cour, des administrations, ou comparées au niveau de vie de certains princes de sang ou seigneurs menant grand train. Au total, les dépenses de la cour ne représentent que 7 % du budget du royaume, soit guère plus que les règnes précédents.
« Elle tient grand couvert et reçoit trois fois par semaine à Versailles. »
Pour retrouver à Versailles ce qu’elle a connu à Vienne — une vie plus détendue en famille avec ses amis —, elle va souvent avec quelques privilégiés auPetit Trianon— construit par Louis XV sous l'impulsion de sa maîtresse,Madame de Pompadour, qui mourra avant que celui-ci ne soit terminé, puis que Louis XVI offrit à Marie-Antoinette. Elle fait construire un village modèle, leHameau de la Reine, où elle installe des fermiers. Dans son petit théâtre, elle joue notammentLe Barbier de SévilledeBeaumarchaiset tient souvent des rôles de servante devant un Louis XVI amusé. Par son désir de plaisirs simples et d’amitiés exclusives, Marie-Antoinette va vite se faire de plus en plus d’ennemis, même à la cour de Versailles.
Depuis 1774 et jusqu'à sa mort en 1784,Philipp Joseph Hinner(de), « maître de harpe de la reine », enseigne la harpe à Marie-Antoinette.
Les papiers personnels de Marie-Antoinette, dont sa correspondance secrète avecHans Axel de Fersensont conservés auxArchives nationales(site de Pierrefitte-sur-Seine), sous la cote 440AP. La consultation se fait uniquement sous forme de microfilms. L'analyse de l'encre des mentions occultées de ses lettres àHans Axel de Fersena permis de confirmer les sentiments amoureux qu'elle lui manifestait.
Dans la lettre datée du4 janvier 1792, Marie-Antoinette lui a précisé :« je vais finir, non pas sans vous dire mon bien cher et tendre ami que je vous aime à la folie et que jamais jamais je ne peux être un moment sans vous adorer »(analyse réalisée parspectrométrie de fluorescence des rayons X, micro-faisceau μXRF).
En juillet 1785, éclate l’« affaire du Collier » : les joailliers Boehmer et Bassange réclament à la reine 1,6 million delivrespour l’achat d’un collier de diamants dont lecardinal de Rohana mené les tractations, au nom de la reine. La reine ignore tout de cette histoire et, quand le scandale éclate, sur demande de cette dernière, le roi exige que le nom de sa femme soit lavé de l’affront. Le cardinal est arrêté en pleine journée dans laGalerie des Glaces, sous les yeux des nombreux courtisans. Le roi confie l’affaire au Parlement, l’affaire est jugée parÉtienne François d'Aligre, qui conclut à la culpabilité du couple d’aventuriers à l’origine de l’affaire, les prétendus « comte et comtesse de la Motte » et disculpe le cardinal de Rohan et lecomte de Cagliostro, abusés mais innocents.
Le cardinal de Rohan, aussi innocent que la Reine dans cette affaire, s’est laissé manipuler parMadame de La Motte. Le Cardinal, frivole et volubile, est ignoré par la Reine depuis qu'il a mécontenté sa mère,Marie-Thérèse, alors qu'il était ambassadeur de France à la Cour d'Autriche, des années plus tôt.
Lorsque « Madame de la Motte », qui se dit amie et cousine de Marie-Antoinette, confie au Cardinal les tractations avec le bijoutier, il se rappelle que Madame de La Motte lui a obtenu, un an auparavant, un rendez-vous avec Marie-Antoinette — en réalité, la prostituée Nicole Leguey qui ressemblait à s’y méprendre à la reine — un soir dans le parc de Versailles, au bosquet de Vénus. Elle met en route une fausse correspondance ; le naïf mais ambitieux Cardinal accepte donc sa mission avec zèle, clamant à qui voulait l'entendre qu'il était enfin devenu « intime » de Sa Majesté.
La reine, bien qu’innocente, sort de l’affaire du collier déconsidérée auprès du peuple. Non seulement l'affront ne fut pas lavé, mais il généra une réelle campagne de désinformation étendue à tout le royaume. C'est à la même époque qu'est diffusée une littérature diffamante à propos des amours de la reine et du roi. Parmi ces représentations, l'une fut très populaire :Les Amours de Charlot et Toinette, caricatures du couple royal (1789), un succès de librairie.
Marie-Antoinette se rend enfin compte de son impopularité et tente de réduire ses dépenses, notamment en réformant sa maison, ce qui déclenche plutôt de nouveaux éclats quand ses favoris se voient privés de leurs charges. Rien n’y fait, les critiques continuent, la reine gagne le surnom de « Madame Déficit » et on l’accuse de tous les maux, notamment d’être à l’origine de la politique anti-parlementaire de Louis XVI.
Le5 mai 1789s’ouvrent lesÉtats généraux. Lors de la messe d’ouverture,Mde La Fare, qui est à la chaire, attaque Marie-Antoinette à mots à peine couverts, dénonçant le luxe effréné de la cour et ceux qui, blasés par ce luxe, cherchent le plaisir dans« une imitation puérile de la nature », allusion évidente auPetit Trianon.
Le 4 juin, le petitdauphinmeurt. Pour éviter la dépense, on sacrifie le cérémonial deSaint-Denis. L’actualité politique ne permet pas à la famille royale de faire son deuil convenablement. Bouleversée par cet événement et désorientée par le tour que prennent lesÉtats généraux, Marie-Antoinette se laisse convaincre par l’idée d’une contre-révolution. En juillet,Neckerdémissionne. Le peuple interprète cette démission comme un renvoi de la part du roi. La reine brûle ses papiers et rassemble ses diamants, elle veut convaincre le roi de quitter Versailles pour une place forte sûre, loin de Paris. Il faut dire que, depuis le 14 juillet, un livre deproscriptioncircule dans Paris. Les favoris de la reine y sont en bonne place et la tête de la reine elle-même est mise à prix. On l’accuse de vouloir faire sauter l’Assemblée avec une mine et de vouloir faire donner la troupe sur Paris, ce qui est faux. Il est néanmoins vrai que la reine prônera l’autorité et restera toujours ancrée dans la conviction de la légitimité du pouvoir royal.
Le1octobre, un nouveau scandale éclate : lors d’un banquet donné par les gardes du corpsde laMaison militaire, aurégiment de Flandrequi vient d’arriver à Paris, la reine est acclamée, des cocardes blanches sont arborées, et, selon la presse révolutionnaire, des cocardes tricolores auraient été foulées. Paris est outré par ces manifestations contre-révolutionnaires et par la tenue d’un banquet, alors que le pain manque à Paris. Il en résulte lesjournées révolutionnaires d'octobre, dont l'historiographie (tel le récit romancé deJules Michelet)a retenu« la marche des femmes sur Versailles, disant aller chercher « le boulanger » (le roi), « la boulangère » (la reine) et le « petit mitron » (le dauphin) ».
Depuis 1931, on attribue à Marie-Antoinette une boutade cynique :« S’ils n’ont pas de pain,qu'ils mangent de la brioche! ». Or, elle n'a pas pu prononcer cette phrase qui figure déjà dans le LivreVIdesConfessionsdeJean-Jacques Rousseaupubliées en 1782. Aucune personne n'attribua la boutade à Marie-Antoinette à l'époque en 1789, les partisans de la Révolution compris.
Pour la famille royale, la conséquence principale de ces deux journées est son déménagement forcé, de Versailles pour lepalais des Tuileries.
Louis XVIet Marie-Antoinette auraient pu se résoudre à demander de l’aide à des souverains étrangers, le roi d’EspagneCharles IVetJoseph II, frère de la reine. Mais le roi d’Espagne répond évasivement et, le20 février 1790, Joseph II meurt. Des doutes et des controverses entre historiens subsistent sur ce possible appel à l’étranger. Selon Thomas E. Kaiser, si Marie-Antoinette ne semble pas encore à ce stade souhaiter une intervention militaire étrangère, elle propose à partir de juin 1790 que la Prusse et l'Autriche s'associent pour faire pression sur le gouvernement révolutionnaire afin d'obtenir des réformes plus favorables au pouvoir royal.La Fayettesuggère froidement à la reine le divorce. D’autres parlent à mots à peine couverts d’un procès en adultère, et de prendre la reine en flagrant délit avec le comte de Fersen.
Il est à noter que durant cette période, la famille royale est assignée à résidence et ne peut quitter son palais : il lui a notamment été interdit de quitter les Tuileries pour aller fêter Pâques à Saint-Cloud.
Breteuilpropose alors, fin 1790, un plan d’évasion. L’idée est de quitter les Tuileries et de gagner la place-forte deMontmédy, proche de la frontière. La reine est de plus en plus seule, surtout depuis qu’en octobre 1790,Mercy-Argenteaua quitté la France pour sa nouvelle ambassade auxPays-Baset queLéopold II, le nouvel empereur, un autre de ses frères, élude ses demandes d’aide, car, monarque philosophe, il pousse au contraire sa sœur à jouer le jeu de la nouvelle Constitution. Le 7 mars, une lettre de Mercy-Argenteau à la reine est interceptée et portée devant la Commune. C’est le scandale, une preuve, pense-t-on, de l’existence ducomité autrichien, des tractations de la reine pour vendre la patrie à l’Autriche.
Le20 juin 1791débute latentative d’évasion, stoppée le lendemain par l’arrestation àVarennes-en-Argonne. L'empereur d'AutricheLéopoldsoutient la tentative de fuite, ignorant son échec prématuré, en adressant à Marie-Antoinette une lettre l'assurant que des troupes seront mises à sa disposition pour rétablir le pouvoir du roi et affirmant que « Tout ce qui est à moi est à vous : argent, troupes, enfin tout ! ».
Interrogé à Paris par une délégation de l’Assemblée constituante, Louis XVI répond évasivement. Ces réponses, rendues publiques, suscitent le scandale, et certains révolutionnaires réclament la déchéance du roi. Marie-Antoinette, elle, correspond secrètement avecBarnave,DuportetLamethqui veulent convaincre le roi d’accepter son rôle de monarque constitutionnel. Mais elle joue là un double jeu, car elle espère seulement« les endormir et […] leur donner confiance […] pour les mieux déjouer après »(lettre de la Reine à Mercy). Elle écrit même àFersences mots :« Quel bonheur si je puis un jour redevenir assez puissante pour prouver à tous ces gueux que je n’étais pas leur dupe ». D’aprèsJean-Clément Martin, elle cherche via cette correspondance avec Fersen à favoriser une intervention étrangère qui permettrait à son époux de retrouver ses prérogatives royales et prévoit même un remboursement des frais de guerre aux souverains étrangers. Le 13 septembre, Louis XVI accepte la Constitution. Le 30, l’Assemblée constituante se dissout et est remplacée par l’Assemblée législative, cependant que des bruits de guerre avec les monarchies alentour, au premier rang desquelles l’Autriche, se font plus pressants. Le peuple est alors remonté contre Marie-Antoinette, toujours appelée « l’Autrichienne ». Les pamphlets et journaux révolutionnaires la traitent de « monstre femelle » ou encore de « Madame Veto », et on l’accuse de vouloir faire baigner la capitale dans le sang. Le20 avril 1792, la Francedéclare la guerre à l'Autricheet elle subit dans un premier temps de sérieux revers. Pour Thomas E. Kaiser, le contenu de la correspondance secrète de Marie-Antoinette révèle qu'elle aurait contribué à ces défaites en livrant aux puissances coalisées des renseignements militaires sur les plans d'attaque français. Le3 août 1792, lemanifeste de Brunswick, largement inspiré par Fersen, achève d’enflammer une partie de la population.
Le 10 août, lesTuileriessont prises d’assaut, lesgardes suissesmassacrés. Le roi et sa famille se réfugient à l’Assemblée, qui vote la suspension provisoire du roi et leur internement aucouvent des Feuillants. Le lendemain, la famille royale est finalement transférée à laprison du Temple. Pendant les massacres de septembre, laprincesse de Lamballe, proche amie de la reine et victime symbolique, est sauvagement assassinée, démembrée, mutilée, déchiquetée et sa tête est brandie au bout d’une pique devant les fenêtres de Marie-Antoinette pendant que divers morceaux de son corps sont brandis en trophée dans Paris. Les auteurs du meurtre veulent « monter dans la tour et obliger la reine à embrasser la tête de sa grue ». Ils veulent lui montrer la tête et le corps nu et profané de la princesse sur lequel, ils en sont convaincus, la reine se serait si longtemps livrée à ses penchantssaphiques. Peu après, la Convention vote l'abolition de la monarchieet l'instauration de laPremière République, et déclare la famille royaleotage. Début décembre, a lieu la découverte officielle de l’«armoire de fer» dans laquelle Louis XVI cachait ses papiers secrets et dont l’existence est aujourd’hui sujette à débats. Le procès est désormais inévitable. Le 11 décembre, Louis XVI est séparé de sa famille pour être emmené dans un autre logement de la prison du Temple.
Le15 janvier 1793, laConventionvote la mort avec une majorité étroite, avec le soutien duduc d'Orléans, cousin du roi déchu, connu alors sous le nom de Philippe Égalité. Louis XVI estexécutéle21 janvier 1793. Le 27 mars,Robespierreévoque le sort de l'ancienne reine pour la première fois devant la Convention. Le 13 juillet,Louis-Charlesest enlevé à sa mère et confié au savetierSimon. Le 2 août, c’est Marie-Antoinette qui est séparée des anciennes princesses, sa filleMadame Royaleet sa belle-sœurmadame Élisabeth, et est conduite à laConciergerie. Durant son séjour dans sa prison, Marie-Antoinette, atteinte de saignements, aurait développé uncancer de l'utérus, uncancer cervical, unfibromeou aurait été affectée d'uneménopauseprécoce: Robespierre inquiet la fait suivre par son propre médecinJoseph Souberbiellequi constate desmétrorragiesrécurrentes. Aussi Robespierre fait-il accélérer la procédure judiciaire. Lors du transfert, alors qu’elle s’est violemment cogné la tête, elle répond à ses geôliers, qui s’en inquiètent, son fameux« Rien à présent ne peut plus me faire de mal ». Son interrogatoire commence le lendemain.
Le14 octobre 1793, Marie-Antoinette comparaît devant leTribunal révolutionnaire, mené par l’accusateur publicFouquier-Tinville. Si leprocès de Louis XVIdevant la Convention avait conservé quelques formes de procès équitable, ce n’est pas le cas de celui de la reine déchue. Le dossier est monté très rapidement, il est incomplet, Fouquier-Tinville n’ayant pas réussi à retrouver toutes les pièces de celui de Louis XVI. Pour charger l’accusation, il parle de faire témoigner le dauphin contre sa mère qui est alors accusée d’incesteparJacques-René Hébert. Il déclare que l'ancienne reine de France etMÉlisabeth ont eu des attouchements sur le jeuneLouis XVII. Marie-Antoinette ne répond rien et un juré en fait la remarque. Marie-Antoinette se lève et répond« Si je n’ai pas répondu c’est que la nature elle-même refuse de répondre à une telle accusation faite à une mère. J’en appelle à toutes celles qui peuvent se trouver ici ! ». Pour la dernière fois, la foule (et surtout les femmes) applaudit la reine déchue. Une fois la séance terminée, celle-ci demande à son avocat« N’ai je pas mis trop de dignité dans ma réponse ? ». Selon Gaspard Louis Lafont d'Aussonne dans ses mémoires publiés en 1824, des personnes dans la foule dirent le matin du jugement« Marie-Antoinette s'en retirera : elle a répondu comme un ange, on ne fera que la déporter ».
On l’accuse également d’entente avec les puissances étrangères. Comme l'ancienne reine nie,Herman, président du Tribunal, l’accuse d’être« l’instigatrice principale de la trahison de Louis Capet »: c’est donc bien un procès pourhaute trahison. Le préambule de l’acte d’accusation déclare également :« Examen fait de toutes les pièces transmises par l’accusateur public, il en résulte qu’à l’instar desMessaline,FrédégondeetMédicis, que l’on qualifiait autrefois de reines de France et dont les noms à jamais odieux ne s’effaceront pas des fastes de l’histoire, Marie-Antoinette, veuve de Louis Capet, a été, depuis son séjour en France, le fléau et la sangsue des Français. »Il ajoute« la cause des troubles qui agitent depuis quatre ans la nation et ont fait tant de malheureuses victimes ».
Les dépositions des témoins à charge s’avèrent bien peu convaincantes. Marie-Antoinette répond qu’elle n’était« que la femme de Louis XVI, et qu’il fallait bien qu’elle se conform[ât] à ses volontés ». Fouquier-Tinville réclame la mort et fait de l’accusée« l’ennemie déclarée de la nation française ». Les deux avocats de Marie-Antoinette,Tronçon-DucoudrayetChauveau-Lagarde, prévenus au dernier moment et n’ayant ainsi pas eu le temps de prendre pleine connaissance du dossier, ne peuvent que lire à haute voix les quelques notes qu’ils ont eu le temps de prendre.
Quatre questions sont posées au jury :
Aux quatre questions, le jury répond« oui ». Lorsque le jury rend son verdict, il n’existe aucune preuve de l’accusation de haute trahison que l’on impute à la reine déchue. Le dossier est vide de toute pièce.
Techniquement, au vu des pièces du procès, la condamnation n’est pas basée sur des faits avérés. On apprit plus tard que l'ancienne reine entretenait une correspondance avec le comteHans Axel de Fersenoù il apparaît que l'Autriche et les monarchies d'Europe se préparaient à la guerre contre la France, ainsi lit-on dans une lettre du19 avril 1792adressée au comte que l'ancienne reine écrivait :« Les ministres et les jacobins font déclarer demain au roi la guerre à la maison d'Autriche, sous prétexte que par ses traités de l'année dernière elle a manqué à celui d'alliance de cinquante-six, et qu'elle n'a pas répondu catégoriquement à la dernière dépêche. Les ministres espèrent que cette démarche fera peur et qu'on négociera dans trois semaines. Dieu veuille que cela ne soit point et qu'enfin on se venge de tous les outrages qu'on reçoit dans ce pays-ci ! ».
La reine déchue, captive, n'était pour autant personnellement pas en mesure d'organiser ou d'ordonner directement quelque directive militaire que ce fût. Sa correspondance avec le comte de Fersen indique néanmoins qu'elle y incite par divers courriers.
En réalité, il fallait condamner la « veuve Capet ». Robespierre a donc intégré au jury le médecin qui soignait la reine à la Conciergerie,Joseph Souberbielle, lequel a indiqué aux autres jurés que de toute façon Marie-Antoinette était médicalement condamnée à brève échéance, car elle avait de forts épanchements sanguins.
La condamnation à mort, pour haute trahison, est prononcée le16 octobre 1793vers4 heuresdu matin.
À l'annonce de la sentence, Marie-Antoinette rédige une dernière lettre à l'attention deMadame Élisabeth, sœur deLouis XVI.
Cette lettre, qui n'est jamais parvenue à sa destinataire, a été conservée parRobespierre, puis récupérée par le conventionnelCourtois, avant d'être saisie parLouis XVIII. Elle est aujourd'hui conservée dans «l'armoire de fer» desArchives nationales(cote AE/II/1384) et un fac-similé est exposé au Musée des Archives nationales.
Cette lettre, à usage privé, ne contient aucun message d'ordre politique. Marie-Antoinette l'a rédigée dans son cachot de laConciergeriejuste après l'annonce de sa condamnation. L'en-tête porte la mention« Ce 16 octobre, 4 heures 1/2 du matin ». Elle n'est pas signée et ne mentionne aucun nom propre, pas même celui de sa destinataire, la sœur de Louis XVI, qui partage la captivité des enfants royaux auTemple:
Malgré son exécution très proche et son isolement, Marie-Antoinette récuse d'avance toute assistance d'un prêtre assermenté qui aurait prêté le serment de fidélité à laConstitution civile du clergécondamnée par Rome :
Celle qui vient de vivre seule une captivité de deux mois et demi, sans pouvoir communiquer avec ses enfants, tente de leur faire passer ses dernières recommandations. Sa préoccupation essentielle concerne l'état d'esprit dans lequel ses enfants assumeront la mort de leurs parents, dans leur vie à venir dont elle ne veut pas douter, alors que le dauphin mourra en captivité. Sans un mot de plainte ni de regret, Marie-Antoinette ne songe plus qu'à laisser un héritage spirituel à ses enfants :
Elle donne un dernier conseil :« Que monfilsn'oublie jamais les derniers mots de son père que je lui répète expressément, qu'il ne cherche jamais à venger notre mort. ».
Plus loin, elle écrit :« Je pardonne à tous mes ennemis le mal qu'ils m'ont fait. Je dis ici adieu à mes tantes et (mots rayés) et à tous mes frères et sœurs. »Resteront sans doute de cette lettre retrouvée en 1816 ces mots:« Mon Dieu ayez pitié de moi ! Mes yeux n'ont plus de larmes pour pleurer pour vous mes pauvres enfants. Adieu, Adieu ! »
Marie-Antoinette est exécutée le même jour à midi et quart. Le matin du 16 octobre, Marie-Antoinette est menée, mains entravées et sur une charrette — alors que Louis XVI avait eu droit à un carrosse —, de la Conciergerie, jusqu'à la place de la Révolution (ancienne place Louis-XV, actuelleplace de la Concorde). D'après certains historiens, elle subit avec dignité les sarcasmes et les insultes lancés par la foule massée sur son passage (elle mettra une heure pour traverser la place et monter à l'échafaud). Le peintre et révolutionnaireJacques-Louis David, observant le cortège depuis larue Saint-Honoré, en dessine un croquis resté légendaire. Selon ces mêmes historiens, c'est avec courage qu'elle monte à l'échafaud. En marchant sur le pied du bourreauSanson, elle lui aurait demandé pardon. Ce seront ses dernières paroles.
Selon une légende,ses cheveux auraient entièrement blanchi(phénomène connu sous le nom de « syndrome de Marie-Antoinette ») les jours suivant son retour de Varennes.
Le jour de son exécution, la reine déchue aurait trébuché et perdu un escarpin, récupéré par un fidèle et conservé actuellement aumusée des beaux-arts de Caen. Cette chaussure a fait l'objet d'une expositionen 1989.
Tout comme pour Louis XVI, il est ordonné que les cercueils des membres de la famille royale soient recouverts de chaux. Marie-Antoinette est inhumée avec la tête entre les jambes dans la fosse commune de la Madeleine,rue d’Anjou-Saint-Honoré(Louis XVIII fera élever à cet endroit lachapelle expiatoiresituée de nos jours sur lesquare Louis-XVI, seul endroit de Paris portant encore le nom du roi). Ses restes et ceux de Louis XVI furent exhumés le18 janvier 1815et transportés le 21 en la basilique deSaint-Denis.
« Le premier crime de la Révolution fut la mort du Roi, mais le plus affreux fut la mort de la Reine »ditChateaubriand.
Lecomte de Mollienrelate les propos deNapoléonsur l'exécution de la reine déchue (tiré desMémoires d'un Ministre du trésor public 1780-1815) :
Huit ans et demi après son mariage, Marie-Antoinette accouche de son premier enfant, trois autres suivront cependant. Marie-Antoinette n'a pas de descendants vivant de nos jours. Sa fille Marie-Thérèse, seule de ses enfants à être devenue adulte, n'aura jamais d'enfants.
Elle fit deux fausses couches en 1779 et 1783.
Dans une entreprise de calomnie sciemment orchestrée, leslibellesne manquent cependant pas d'affirmer que ses enfants, en particulier ses fils, ne sont pas deLouis XVI.
Après le scandale de l'affaire du collier, Marie-Antoinette se tourne davantage vers sa famille et s'emploie à montrer d'elle l'image d'une mère de famille comme les autres. Enceinte, elle se fait peindre parMadame Vigée-Lebrunentourée de ses enfants, mais perd sa fille Sophie-Béatrice au berceau en 1787 (âgée de11 mois).
Marie-Antoinette vivra très douloureusement cette perte. À l'origine, se trouvait peinte dans le berceau, sa fille Sophie Béatrice. La reine a souhaité laisser le berceau vide comme un symbole de deuil et de douleur. Constante source de chagrin pour la reine qui ne pouvait retenir ses larmes à la vue de l'œuvre, le tableau sera expédié à Vienne, Louis XVI l'offrant à son beau-frèreJoseph II du Saint-Empire.
Elle perdra ensuite un second enfant, Louis-Joseph-Xavier, âgé de presque8 ans, en juin 1789, en pleine session des États-Généraux.
Le couple a adopté les enfants suivants:
Marie-Antoinette est une femme célèbre et controversée de l'histoire de France.
Après sa mort sur l'échafaud, les royalistes ont composé la légende de la reine martyre. Alors que de son vivant, la reine eut à subir des paroles ou des écrits malveillants, bien des souvenirs furent oubliés plus ou moins volontairement et camouflés après sa mort. L'un des principaux doutes qui subsistèrent concerne la nature de sa liaison avecHans Axel de Fersen. Ce roman d'amour a tourmenté plusieurs générations de fidèles inconditionnels, qui considéraient que la soupçonner de quelque faiblesse amoureuse revenait tout simplement à commettre un crime contre la monarchie même. Pour les républicains, la dernière reine de l'Ancien Régime ne figure plus parmi les grandes criminelles de l'Histoire, mais apparaît plutôt comme une princesse sotte, égoïste et inconséquente, dont on minimise le rôle politique. Cependant, Marie-Antoinette suscite généralement intérêt et compassion jusqu'à nos jours. Marie-Antoinette est la dernière souveraine à avoir porté le titre de reine de France : des successeurs de son époux sur le trône,LouisXVIIIetCharlesXy sont parvenus veufs, tandis qu'en prenant le titre de roi des Français,Louis-PhilippeIa fait de son épouseMarie-Amélie de Bourbon-Siciles(1782-1866), nièce de Marie-Antoinette, une « reine des Français ».
L'historiographie républicaine préfère retenir de Marie-Antoinette ses contacts clandestins avec les puissances étrangères en vue d'une invasion militaire du pays, assimilés à une trahison.Jules Micheletdéclare ainsi : « La reine était coupable, elle avait appelé l’étranger. Cela est prouvé aujourd’hui. »Louis Blancconsidère rétrospectivement le réquisitoire de l’accusateur public Fouquier-Tinville lu devant la reine au début de son procès comme « implacable, mais juste ».
Tous les 16 octobre, jour anniversaire de sa mort, de nombreuses personnes se rendent en pèlerinage auchâteau de Versaillesafin d'y déposer des fleurs dans sesjardins. Certaines voix marginales comme celle du révérend-pèreJean-Marie Charles-Rouxmilitent même pour sa béatification.
Enfin, contrairement à une légende tenace, Marie-Antoinette n'a jamais prononcé la phrase« Ils n'ont pas de pain ? Qu'ils mangent de la brioche ! »en réaction à la colère du peuple le5 octobre 1789.
En date de 2020, Marie-Antoinette a inspiré 68 films, notammentMarie-AntoinettedeW. S. Van DykeavecNorma Shearer(1938),L’Affaire du collier de la reinedeMarcel L'HerbieravecMarion Dorian(1946),CagliostrodeGregory RatoffavecNancy Guild(1949),Si Versailles m'était conté…deSacha GuitryavecLana Marconi(1953),La Révolution françaisedeRobert EnricoetRichard T. HeffronavecJane Seymour(1989),Marie-AntoinettedeSofia CoppolaavecKirsten Dunst(2006) ou bien encoreLes Adieux à la reine(2011) deBenoît Jacquot. Pour l'historienJean Tulard, elle est« probablement la reine de France qui a été la plus mise en scène au cinéma ».
De 1779 à 1800, l’artiste françaiseÉlisabeth Vigée-Le Bruna fait une trentaine de portraits de Marie-Antoinette, dont l'un fut interprété en gravure parJean-César Macret. Elle fut la première femme nommée peintre de la Couret est une des rares femmes à avoir intégré l'Académie royale de peinture et de sculpture. Elle s'est notamment fait connaître par sonMarie-Antoinette en gaulle, qui a faitscandaleauSalonen1783.
Une référence à Marie-Antoinette et à son exécution est faite dans le cadre de lacérémonie d'ouverturedesJeux olympiques d'été de 2024se déroulant àParis. Elle introduit un tableau intitulé « Liberté » qui consiste en une prestation du groupe de metalGojira, rejoint par la chanteuse lyriqueMarina Viotti. La silhouette décapitée de la reine apparaît ainsi à la fenêtre de laConciergerie, où elle a été détenue, tenant dans ses bras sa tête qui entame le refrain du chant révolutionnaireAh ! ça ira.
Marie-Antoinette a laissé son nom à :
: document utilisé comme source pour la rédaction de cet article.
En 1874,Auguste GeffroyetAlfred von Arnethpublièrent pour la première fois la correspondance secrète entre l’impératrice Marie-Thérèse et le comte de Mercy-Argenteau. En 1877 furent publiés pour la première fois les papiers du comte de Fersen. Ils furent redécouverts en 1982 lorsque ses lointains héritiers les mirent en vente à Londres.