Conan il barbaro

Conan il barbaroè unpersonaggioletterarioinventato dallo scrittoreheroic fantasyRobert Ervin Howard. È conosciuto anche comeConan il Cimmero(dal nome dellapatriad'origine del personaggio, laCimmeria).
Il personaggio esordì nel raccontoLa fenice sulla lamapubblicatonel1932sullarivistapulpWeird Tales. Howard stava già collaborando con la rivista da diversi anni. La serie che aveva più impressionato e che gli aveva dato non solo il successo e la notorietà presso i lettori della rivista, ma anche presso gli altri collaboratori della stessa fu quella incentrata intorno all'eroe puritanoSolomon Kane(proprio grazie a questi racconti iniziò il suo rapporto d'amicizia conLovecraft, che sfociò in un fitto scambio epistolare intorno al1930).
Il personaggio è un eroe dalla muscolatura imponente, ma al tempo stesso agile e furbo, pronto a capire quando è il caso di fuggire e quando vale la pena rischiare la propria vita. Un modo di pensare certamente molto mercenario, ma tra i suoi aspetti Conan non nascondeva certo quei tratti di nobiltà che lo rendevano decisamente migliore di molti dei personaggi di contorno con cui interagiva di volta in volta. Conan, che altro non è se non una evoluzione del precedente personaggio di Howard,Kull di Valusia, era un «barbaro», proveniente dallaCimmeriae spesso stentava a comprendere non tanto la civiltà, quanto l'uomo civilizzato. Howard, attraverso Conan o altri personaggi di contorno, infatti, trovava sempre l'occasione per criticare il genere umano, tanto avvezzo alle comodità, quanto alle azioni subdole, sempre pronto ad ottenere il proprio vantaggio, anche a costo della vita di qualcun altro. E proprio in contrasto con questo atteggiamento, Conan spicca soprattutto per nobiltà nel portamento e nelle azioni: nonostante i suoi mestieri siano stati quelli di ladro, mercenario, pirata, non rinunciava ad aiutare una persona in difficoltà (soprattutto se era una bella donna), indipendentemente dal possibile guadagno.
In questo senso Conan era quindi un «barbaro»: il suo agire limpido, nobile e sincero di fronte alle persone più umili era decisamente estraneo all'atteggiamento solito della gente civilizzata, che egli ripagava sempre con rapine e raggiri, perché altro non meritavano queste «molli» (nell'agire e nel pensare) «genti civilizzate».
Nato inCimmerianel corso di una battaglia durante l'Era hyboriana, un'epocapreistoricasuccessiva alla caduta della civiltàatlantidea, spazzata via da un terribilecataclismamarinoche la distrusse, Conan inizia a viaggiare sin dall'adolescenza, passata nei monti del suo paese a guerreggiare e cacciare.
Conan è sin dai suoi quindici anni d'età un combattente rispettato, abile con qualsiasiarma da taglioe partecipa ad importanti battaglie. Figlio di unfabbro, cresce nelle rudi terre della Cimmeria a causa della fuga del nonno, che doveva sfuggire ad unafaidadisangue: il giorno in cui diviene "guerriero" spezza il collo ad untoronel corso della cerimonia che, ponendo fine alla sua adolescenza, lo definisce come un adulto su cui la sua tribù avrebbe potuto far conto. Di lì a poco partecipa al sacco di Venarium, un avamposto che il vicino impero diAquiloniaaveva eretto sul suolo cimmero: le tribù cimmere riunite distruggono completamente la fortezza. Questa battaglia segna profondamente l'animo di Conan: infatti, gli Aquiloniani, sebbene sconfitti, gli fanno intravedere la gloria del loro impero, destando in lui il desiderio di viaggiare e di vedere i grandi regni del Sud.
Spintosi quindi a Zamora, la sua prima impresa nota è una sortita all'interno della mitica «Torre dell'Elefante», una torre magica nel cuore del Maul (un quartiere malfamato di Shadizar) al cui interno Yara il sacerdote nasconde un essere venuto dallestelle, con la testa dielefante, e chetorturaaffinché gli conceda poteri e conoscenze che mai avrebbe ottenuto da solo.
Già da questo inizio risulta evidente come laletteratura dell'orroredi Lovecraft (in particolare il suoCiclo di Cthulhu) abbia profondamente influito sullo stile di Howard. Con il passare degli anni, infatti, Conan si troverà ad affrontarestregonimalvagi, mostri maligni, orrori che non ci vengono descritti, ma tutti con una caratteristica, un punto debole: sono tangibili, e quindi Conan può colpirli e ucciderli con la suaspada.
Dallo spirito irrequieto e vagabondo, gli capita diverse volte l'occasione di potersi fermare in un posto ed ottenere il dominio su un piccolo regno grazie ai favori che le sovrane del luogo sono disposte a concedergli (vedi, ad esempio,Nascerà una strega), ma proprio il suo innato spirito vagabondo lo fa sempre desistere ed allontanarsi dal richiamo della civiltà. Giunto, però, intorno ai quarantacinque anni d'età, gli capita incredibilmente l'occasione di sedere sul trono diAquilonia. Re Numedide, al servizio del quale (come generale) aveva riportato numerose vittorie, temendone la crescente popolarità, lo richiama e lo fa incarcerare con un pretesto. Sfuggito, vagabonda per un certo periodo fino a che, dopo molte peripezie, mette le mani sul tesoro di Tranicos che poi utilizza per finanziare la sua ascesa al trono. In Aquilonia intanto si prepara una rivoluzione e alcuni vecchi commilitoni di Conan gli propongono di parteciparvi e di divenire il monarca. Questa volta coglie l'occasione e dopo aver strangolato Numedide davanti al suo trono si impadronisce della corona.
I racconti di Conan (perlomeno quelli originali di Howard) terminano con una lunga ed estenuante battaglia contro un terribilemagorisorto e quasi imbattibile che avanza contro Aquilonia dal regno confinante di Nemedia per conquistarla. Sconfitto dalla magia, Conan viene imprigionato dallo stregone e dato per morto (anche agli stessi complici del mago). Al suo posto diviene re Valerio, appartenente alla vecchia dinastia e parte del complotto. Con l'aiuto di Zenobia, una ragazza del serraglio del re di Nemedia che lo aveva intravisto mentre veniva portato di nascosto a palazzo dopo la sconfitta, Conan fugge e dà battaglia sino a sconfiggere e scacciare dalla sua terra i Nemediani ed a riprendere la corona. Come riscatto per la vita del re di Nemedia chiese ed ottiene Zenobia, che diviene regina al suo fianco sul trono del più potente regno dell'Ovest, per regnare per molti decenni ancora. Di quel periodo, relativamente tranquillo, si sa ben poco (gli scritti completi di Howard, infatti, si fermano qui), così come poco si sa anche della sua morte. È anche incerta la notizia dei suoi molti figli, il più valoroso dei quali, Conn, non è mai riuscito a raggiungere il padre per gloria e coraggio nelle imprese.
Originariamente Howard pubblicò una serie di racconti e un romanzo suWeird Talestra il 1932 e il 1936 a cui si aggiungono quattro storie non accettate per la pubblicazione e altri quattro frammenti di storie rimaste incomplete. Tra il 1950 e il 1952 il materiale di Howard fu pubblicato in una serie di libri curati daL. Sprague de Camp, che li riorganizzo in modo da dare un ordine cronologico alle storie e aggiunge un romanzo scritto daBjörn Nyberg(Conan il vendicatore). Una nuova edizione sempre a cura di de Camp viene pubblicata dallaLancer Bookstra il 1966 e il 1977, in questa sono aggiunti ulteriori racconti scritti da de Camp eLin Carter. Questa serie viene poi ripubblicata ed espansa dallaBntam Books.
I racconti nella forma originale scritta da Howard sono pubblicati per la prima nel 1977 in una serie curata daKarl Edward Wagnere pubblicata dallaBerkley Books. A partire dal 1982Tor Bookspubblica una lunga serie di nuovi romanzi scritti da diversi autori, tra cuiRobert Jordan,Steve Perry,John Maddox RobertseHarry Turtledove, altri nuovi romanzi, ambientati nell'era hyboriana ma non con Conan protagonista, sono pubblicati dallaFuncomeditrice del videogiocoAge of Conan: Hyborian Adventures.
In Italia i principali editori dei racconti di Conan sono stati l'Editrice Nord, che ha pubblicato la traduzione della serie di libri dellaLancer Books, la Newton Compton che ha pubblicato nel 2011 una raccolta completa delle storie di Howard come modificate da de Camp eArnoldo Mondadori Editoreche ha pubblicato il ciclo della Bantam e nel 2016 pubblica una raccolta completa delle storie di Conan come scritte da Howard in una nuova traduzione a cura diGiuseppe Lippi.
Il ciclo di Conan si compone di diciassette racconti e un romanzo, narrati daRobert E. Howarddal 1932 al 1936:
Il ciclo di Conan postumo consta di quattro storie, di cui una scritta di suo pugno da Howard. Le altre storie seguono quanto ha stabilito Lyon Sprague de Camp:
Esistono inoltre quattro storie incomplete:
E tre ulteriori produzioni sempre collegate al mondo di Conan:
Altri autori hanno scritto romanzi e racconti incentrati sul personaggio ideato da Howard. Il ciclo originale è quello realizzato da Howard e comprendente tutto quello pubblicato mentre era ancora in vita o quelli completi e pubblicati postumi con il permesso del suo esecutore testamentario,Glenn Lord. Tra le carte di Howard, Lord ritrovò una serie di racconti e romanzi incompleti, soggetti o scalette appena abbozzate. Buona parte di questo materiale venne affidata per il completamento da Lord a una serie di scrittori comeBjörn Nyberg,Lyon Sprague de Camp,Lin Carter,Karl Edward Wagner,John Maddox Roberts,Andrew Offut,J.Ramsey Campbell,Poul Anderson,Richard A. Lupoff,Robert Jordan,Steve Perry,Leonard Carpenter,John C.Hocking. Spesso costoro, pur di avere un maggior successo di pubblico, affiancarono la loro firma a quella di Howard, ben sapendo, però, che in questi racconti ben poco c'era dello scrittorestatunitense.
Esistono alcune parodie del personaggio, una delle quali realizzata daTerry Pratchett,Cohen il barbaro, uno dei personaggi del ciclo ambientato nelMondo Disco. Si contano poi alcune apparizioni del personaggioConan the Librarian(Initaliano: "Conan il bibliotecario"),con due romanzi diHadley Baxendale, mentreCerebus, il personaggio diDave Sim, nasce come una sorta di parodia di Conan. Sempre nell'ambito del fumetto il follettoGroodiSergio Aragonés, è una parodia comica.
Unavoce non confermata, ma molto diffusa in internet, vuole cheHe-Man, il personaggio principale della linea di giocattoliHe-Man e i dominatori dell'universo, fosse inizialmente ideato per essere l'action figuredel filmConan il barbarodel 1982.È da notare che la figura diSkeletor, l'avversario di He-Man, con il viso a forma di teschio, ricordaThulsa Doom, un avversario diKull di Valusianei racconti diHoward, ma anche di Conan nei fumetti dedicati a quest'ultimo.Thulsa Doomveniva disegnato daJohn Buscemacome un muscolosonegromantecon il viso scheletrico dalle orbite infuocate.
Roger Sweet, uno dei creatori della linea di giocattoli, in un'intervista al sitohe-man.org,ha tuttavia affermato cheThulsa Doomnon era stata l'ispirazione di Skeletor e che per l'He-Man "barbarico" (uno dei prototipi proposti alla Marvel, poi divenuto base per l'He Man dei cartoni animati) si era effettivamente ispirato alle opere diFrank Frazetta, autore di diverse illustrazioni di Conan e diJohn Carter di Marte.
Nelgioco di ruoloDungeons & Dragons, la classe delBarbaroè basata in buona parte sul personaggio diConan il barbaro.
Roy Thomasavrebbe voluto acquistare i diritti di sfruttamento dei romanzi di Lin Carter con protagonistaThongor di Lemuriama la richiesta dell'agente dell'autore fu giudicata troppo onerosa per i dirigenti Marvel che si videro costretti quindi a ripiegare sul più conveniente personaggio di Howard che venne pagato poche centinaia di dollari. Per una cifra irrisoria la Marvel si assicurò un'autentica gallina della uova d'oro visto che in brevissimo tempo il personaggio ebbe un successo senza precedenti, divenendo popolare come l'Uomo Ragno. Nell'ottobre1970esordì per laMarvel, la prima serie a fumetti dedicata al personaggio,Conan the Barbarian, che durerà 275 numeri fino al dicembre1993; la prima storia,Conan il barbaro!, fu disegnata daBarry Windsor-Smith, che per anni legò il suo nome al personaggio; nella metà deglianni settantaJohn BuscemaeNeal Adams, sempre su testi di Thomas che divennero molto più fedeli al personaggio, probabilmente anche grazie al fatto che lo scrittore iniziò a realizzare la riduzione a fumetti dei romanzi e racconti originali di Howard.
A questa testata ne sono seguite altre:
Roy Thomasavrebbe voluto acquistare i diritti di sfruttamento dei romanzi di Lin Carter con protagonistaThongor di Lemuriama la richiesta dell'agente dell'autore fu giudicata troppo onerosa per i dirigenti Marvel che si videro costretti quindi a ripiegare sul più conveniente personaggio di Howard che venne pagato poche centinaia di dollari. Per una cifra irrisoria la Marvel si assicurò un'autentica gallina della uova d'oro visto che in brevissimo tempo il personaggio ebbe un successo senza precedenti, divenendo popolare come l'Uomo Ragno. Nell'ottobre1970esordì per laMarvel, la prima serie a fumetti dedicata al personaggio,Conan the Barbarian, che durerà 275 numeri fino al dicembre1993; la prima storia,Conan il barbaro!, fu disegnata daBarry Windsor-Smith, che per anni legò il suo nome al personaggio; nella metà deglianni settantaJohn BuscemaeNeal Adams, sempre su testi di Thomas che divennero molto più fedeli al personaggio, probabilmente anche grazie al fatto che lo scrittore iniziò a realizzare la riduzione a fumetti dei romanzi e racconti originali di Howard.
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A queste si sono aggiunti svariati volumi tra one-shot eromanzi a fumetti, annuali, alcune miniserie e una serie di strisce per i quotidiani. Le ultime pubblicazioni Marvel risalgono al2000.
Quasi tutte le storie giunsero inItaliae furono pubblicate su varie riviste dall'Editoriale Corno(Gli Albi dei Super-Eroi, con 13 albi dedicati al personaggio;Conan e Ka-Zar, pubblicato in 44 fascicoli;Conan, di cui uscirono 9 numeri), quindi daComic Art(Conan il barbaro, che pubblicava storie tratte daSavage Sword of Conane che dopo i primi 26 numeri diventòConan La spada selvaggiae successivamenteLa spada selvaggia di Conan, perché nel frattempo era sorta un'altra testata del medesimo editore che pubblicava le storie tratte daConan the Barbariane daKing Conane che assunse il titoloConan il barbaro) e infine daMarvel Italia, che prima proseguì le serie della Comic Art, quindi vi affiancò la collanaConan l'avventuriero(dove pubblicò le storie della breve serieConan the Adventurerpiù alcuni numeri diConan the Barbarian), lo specialeConan chiaroscuroe alcune miniserie e one-shot pubblicati su più testate. Dall'aprile2004questo materiale è in corso di ristampa in volumi cartonati distribuiti nel solo circuito dellefumetteriedaPanini Comics.
Sempre questo editore pubblicò, nella seconda metà deglianni novanta, tre speciali (due volumi diConan il conquistatoreeConan speciale) con storie realizzate da giovani talenti italiani comeAde CaponeoAlessandro Bocci. Quasi contemporaneamente, la Marvel Comics decise di fare un ultimo tentativo, producendo due ultime miniserie i cui disegni sono stati affidati ad altri altrettanti disegnatori italiani:Claudio CastellinieStefano Raffaele.
Dal2003la serie a fumetti è pubblicata dallaDark Horserealizzata daKurt Busiek(testi) eCary Nord(disegni) e pubblicati in Italia dalla Panini Comics.
Nel2017la casa editriceHachettepubblica l'edizione integrale e cronologica in sessanta volumi contenente le serieSavage TaleseSavage Sword of Conan. Nel 2018, scaduti i diritti sul personaggio in Europa, l'editore franceseGlénatiniziò la pubblicazione di fedeli adattamenti a fumetti delle storie di Howard,ripresentate inItaliadalleEdizioni Star Comics.
Nell'aprile 2018, il collettivo italiano Leviathan Labs annunciò un fumetto di Conan pubblicato dall'editore Weird Book, in uscita nel 2019.Nel 2021 la casa editrice spagnolaEditorial DQpubblicaConan de Cimmeriarealizzato da Ángel García Nieto, Julio Rod e Esteban Navarro, contenente tre storie ambientate in tre diversi momenti della vita del personaggio.La Marvel ritorna ad avere i diritti per pubblicare i fumetti di Conan nel 2018, togliendoli alla Dark Horse. Nel 2019 esce una nuova serie regolare dal titoloConan il Barbaro(il vol.3/terza serie per l'editore) che viene affidata aJason Aaronper i testi con disegni di Mahmud Asrar e cover di Esad Ribic. Il nuovo periodo Marvel per il personaggio risulta però breve in quanto nel 2022 il detentore delle licenze sul personaggio, ovvero laHeroic Signaturesvuole un maggiore controllo sul loro popolare personaggio di cui decide di pubblicare i fumetti in partnership con laTitan Comics. Il nuovo editor Matt Murray vuole riportare il personaggio alle radici tematiche, narrative, e condite dalla presenza di storie sia surreali sia estremamente crude e violente del cimmero così come erano state dal suo creatore.Inizialmente le redini della serie regolare sono affidate a Jim Zub (testi), a Roberto della Torre (disegni), Josè Villarubia (colori).Zub viene identificato come uno scrittore magistrale per il genereSword and Sorcerymentre Roberto della Torre viene proclamato «un maestro moderno quando si tratta di disegnare fumetti di eroi pulp».Per quanto riguarda Matt Murray e la direzione creativa della rivista afferma: «Ci atteniamo alle opere originali di Howard. La sua è una essenziale “escapist fiction”. La sua prosa pulp e irriverente non era presente nel suo tempo ma è lui che ne pone gli standard per un'intera epoca (e genere)… Siamo speranzosi di riportare il personaggio a storie eccitanti, terrificanti, mistiche, terrificanti».
Diversi videogiochi sono stati basati con licenza ufficiale su Conan:
Esistono diversigiochi di ruolobasati ufficialmente sul mondo di Conan:
Il 6 marzo del 2009 è stato pubblicato ilgioco da tavoloL'Era di ConandiFrancesco Nepitello, Marco Maggi eRoberto Di Meglio, edito dall'italianaNexus Editricein collaborazione con laFantasy Flight Gamese distribuito in tutto il mondo.
La casa produttrice franceseMonolith Board Games SARLha pubblicato nel 2016, dopo una campagna kickstater di grande successo, il gioco da tavoloConan, ispirato agli scritti di Robert E. Howard, che è stato successivamente espanso con altre campagne kickstarter.