Frank Zappa

Frank Vincent Zappa(Baltimora,21 dicembre1940–Los Angeles,4 dicembre1993) è stato uncompositore,chitarrista,cantanteepolistrumentistastatunitense.
È considerato uno dei maggiori talenti musicali del novecento. La sua discografia, composta da più di sessanta album pubblicati in vita e altrettanti postumi, costituisce un vastissimo repertorio, con influenze stilistiche che toccano diversi generi musicali qualirock,blues,jazz,fusion,progressive,avanguardia, riferimenti allamusica classica,satiraecabaret.
Nacque aBaltimora, nelMaryland, il 21 dicembre del1940, figlio di Francis Zappa (nato Francesco Zappa), unperito industrialeitalianooriginario diPartinico(inprovincia di Palermo), e di Rose Marie, nata Colimore, una casalingastatunitensedi originifrancesieitaliane.
Nel gennaio del1951, la famiglia Zappa si trasferì aMiami, inFlorida, dove Francis aveva trovato lavoro nel settore della Difesa. Il clima più mite di questo Stato aiutò il piccolo Frank a guarire daasma,sinusitieraffreddoria cui era spesso soggetto. A quattordici anni, Frank ricevette come regalo dalla madre il suo primo strumento, unrullante. A causa del lavoro del padre, la famiglia Zappa traslocò spesso; dopoMontereysi trasferì aPomona, quindi aEl Cajone poi ancora aSan Diegoe, nel1956, nella piccola cittadina diLancaster.
L'educazione ricevuta da ragazzo risentì molto della cultura del padre con il quale, ben presto, si instaurò un clima di tensione; basti pensare che quando Frank andò a convivere con Kay Sherman, Francis vietò agli altri figli di andarlo a trovare fin quando la coppia non si fosse sposata regolarmente.Nel giugno del 1958 Zappa si diplomò alla Antelope Valley High School pur avendo conseguito un voto finale inferiore alla sufficienza e l'anno successivo, ormai completamente preso dalla musica, decise di andare a vivere da solo dopo un tentativo del padre di convincerlo a iscriversi all'università.
Nel 1963 cominciò a vivere in uno studio di registrazione che aveva preso in affitto e che chiamò Studio Z. Lorraine Belcher, come la sua nuova compagna e convivente. In quel periodo viveva insieme a lui anche Jim Sherwood che si occupava del cibo: pane, burro di arachidi e del purè rimediato presso un vicino centro di donatori del sangue erano gli unici alimenti che potevano permettersi. La passione di Frank per la cinematografia portò un giornale locale, l'Ontario Daily Report, a ritenere che nel suo studio si girassero pellicole porno. Un sergente di polizia in incognito chiese allora a Frank di procurargli una registrazione audio per 100 dollari, cosa che Frank realizzò mettendo insieme un nastro contenente mezz'ora di gemiti e sospiri della sua ragazza. Al momento della consegna del nastro Frank e Lorraine vennero arrestati.
L'accusa di associazione per delinquere per la produzione di materiale pornografico cadde per entrambi, ma a Frank toccò scontare una settimana nel carcere di San Bernardino per un'infrazione minore. Nel 1965 Frank propose a una band di nome Soul Giants di suonare le sue composizioni. Il gruppo che nacque da questo sodalizio si trasferì aHollywooddove prese in affitto un cottage per le prove della band. A quei tempi Frank lavorava come commesso in un negozio di dischi e sognava di suonare sullo Strip, il lungo pezzo diSunset Boulevarda Los Angeles.
Quello stesso anno la MGM Verve offrì un contratto al gruppo, che nel frattempo aveva deciso di chiamarsi The Mothers. Questo nome non ha un'origine precisa anche se qualcuno ha voluto attribuirla al fatto che nacque nei giorni immediatamente successivi allafesta della mamma, ma ciò non è sicuro. È certo invece che questo nome imbarazzasse la MGM. La parola "Mothers" sembrava l'abbreviazione dimotherfucker, parolaccia inglese con la quale, nell'ambiente musicale, si è soliti indicare un eccellente esecutore del proprio strumento musicale. La casa discografica impose al gruppo il nomeThe Mothers of Invention. In quel periodo Frank vive aLaurel Canyon, ospite di Pamela Zarubica (in arte la Suzy Creamcheese diFreak Out!). Fu Pamela a presentargliGail Sloatman, sua futura moglie. Anni dopo Gail disse, a proposito di quell'incontro, che si era innamorata di una delle creature più sporche che avesse mai incontrato.
Alla scarsaigienepersonale faceva da contraltare la sua ferma opposizione all'uso didroghe; se qualcuno dei suoi musicisti veniva sorpreso a fare uso di droga durante o prima di un concerto o durante la lavorazione di un disco, Zappa provvedeva a buttarlo fuori dalla band.
Impressionato dalle composizioni e soprattutto dalla concezione ritmica diEdgard Varèse, ma anche dai maggioribluesmen, Zappa passerà dalrockalR&B, dalla "canzonetta" allacolonna sonorapassando percartoonimmaginari, fino a esperimenti di stampobaroccoeseguiti alSynclavier, con rielaborazioni di brani del violoncellista e compositore milanese settecentescoFrancesco Zappa, e ancora rivisitazioni dimusica classicae riletture delle proprie musiche affidate a grandi orchestre come laLondon Symphony Orchestrae l'Ensemble Modern. Diversi i richiami alle sue origini italiane, presenti in pezzi comeTengo 'na minchia tanta(pubblicato nel doppio albumUncle Meatnonché eseguito nell'omonimo film dall'amico italianoMassimo Bassoli),Questi cazzi di piccione(pezzo strumentale di musica contemporanea daThe Yellow Shark) eDio fa(pezzo realizzato al Synclavier e pubblicato sull'album postumoCivilization Phaze III).
Nel1966divenne noto in tutto il mondo con il suo gruppo,The Mothers of Invention, grazie all'incisione delconcept albumFreak Out!. Il disco fece scalpore in quanto fu uno dei primi doppi album della storia del rocknonché per natura dissacrante contro il rock deglianni sessanta. Lo stessoPaul McCartneyha dichiarato cheFreak Out!è stata di fondamentale influenza nel concepimento e nella stesura dell'album deiBeatlesSgt. Pepper's Lonely Hearts Club Band.
In seguito, Zappa intraprese la carrierasolistasfornando più di sessanta produzioni eterogenee, sempre pregne di un forte senso dellohumour(con testi dichiaratamentemisoginie volgari), scagliandosi contro l'ordine costituito, l'industria della musica e i politici («Scrivo brutta musica perché l'America è brutta», dichiarò). La suaverveironica e dissacrante fu sempre apprezzata. Non mancarono anche apparizioni televisive, tra le quali anche alcune alSaturday Night Live. Nella sua carriera, ha collaborato con musicisti diversissimi fra loro:Captain BeefhearteAlice Cooper,George Duke,Steve Vai,Warren Cuccurullo,Adrian Belew,Mike Keneally,Jean-Luc Ponty,Patrick O'Hearn,Terry Bozzio,Vinnie ColaiutaeChad Wackerman.
Zappa morì il 4 dicembre 1993 all’età di 52 anni a causa di uncancro alla prostata, di cui soffriva da tempo, nella sua abitazione diLos Angeles. A darne l’annuncio furono la moglie e i figli il 6 dicembre affermando: “il compositore Frank Zappa è partito per il suo ultimo tour poco prima delle 18:00 di sabato”.
Negli ultimi tempi della sua vita, già gravemente malato, non abbandonò la sua vena critica annunciando di volersi candidare allapresidenza degli Stati Uniti d'America, in aperto dissenso con la politica dell'ex presidenteReagane con quella diGeorge H. W. Bush, con questo slogan: «Potrei mai far peggio di Ronald Reagan?».
La sua sterminata produzione musicale è ancora in gran parte sconosciuta per la ragione che gran parte dei suoi lavori rimane inedita, in virtù del numero colossale e quasi smodato di registrazioni, malgrado numerose pubblicazioni postume. L'affidamento di questo materiale lo ebbe in principio la moglie, Gail Zappa, la quale, tuttavia, morì nel 2015. Conseguentemente a ciò la proprietà dei diritti passò ai figli Ahmet e Diva, che permisero la campagnacrowdfundingWho the F*@% is Frank Zappa?tramiteKickstarter. Oltre a mirare a poter realizzare un documentario reale, veritiero, intorno alla figura dell'artista di Baltimora, la campagna ha l'obiettivo di salvare tutto il materiale recuperabile dal cosiddetto "Vault", l'archivio in cui Zappa tenne e in cui tuttora sono le sue registrazioni. Ci fu però uno screzio con gli altri due fratelli Dweezil e Moon; questi, infatti, presero pubblicamente le distanze da Ahmet e Diva e dall'intero progetto.
Nel 1995, Zappa fu introdotto nellaRock and Roll Hall of Fame. La cerimonia fu presieduta dalla figlia Moon e daLou Reeda nome anche deiVelvet Underground.
Neglianni ottantaZappa si distinse per la sua opposizione allacensura musicale. Divenne noto il suo diverbio con ilP.M.R.C.(Parents Music Resource Center), l'associazione genitoriale diTipper Goreche sottoponeva a severi controlli il contenuto di determinati prodotti discografici che, secondo i dettami dell'associazione, avrebbero potuto offendere il buon costume.
Per il 19 settembre1985, assieme ad altri artisti comeDee SnidereJohn Denver, Zappa fu convocato per tenere un'audizione presso ilSenato degli Stati Uniti. La seduta fu un grande evento mediatico: durò cinque ore, ci furono trentacinque canali televisivi collegati e cinquanta fotografi, oltre a giornalisti e spettatori.
Il discorso dell'artista fu molto pungente e polemico. In premessa, Zappa si appellò alprimo emendamento della Costituzione americanache tutela la libertà di espressione. Tra i tanti punti esposti contro l'associazione diTipper Gore, egli dichiarò che ilP.M.R.C.«lede le libertà civili dei cittadini adulti» e che in questa maniera «avrebbe causato l'intasamento dei tribunali per gli anni a venire». Nell'intento di denunciare con sarcasmo il velleitarismo e l'enormità di quanto proponeva ilP.M.R.C.in materia di controlli, con riguardo alla richiesta censoria l'artista paragonò l'associazione a chi «si propone di eliminare la forfora tramite la decapitazione.»
Anche i dischi di Zappa non furono esenti da controlli, come accadde aJazz from Hell. L'album, nonostante l'assenza di testi osceni (in quanto strumentale), ricevette la nota etichettaParental Advisorya causa del branoG-Spot Tornado, in cui fu letto il riferimento alpunto Gdellavagina, anche se alcuni ritengono che l'avviso venne inserito a causa di una ritorsione contro l'artista, che durante l'audizione al Senato aveva sbeffeggiato la Gore e le altre fondatrici delP.M.R.C.
Distintosi con una delle più complesse discografie della storia del rock,Frank Zappa ha proposto un repertorio anarchico e spaziante fra diverse forme dimusica rockquali quelloprogressivo,l'hard rock,l'art rocke quellodemenziale:espressioni sonore che contamina con il jazz,il bluese lamusica colta.Solito ad alternare canzoni di breve durata e intenzionalmente sdolcinate che ha definito "stupid songs"a momenti diimprovvisazione,rumorismo,esperimentazione,Zappa fa uso di arrangiamenti insoliti (marimba,vibrafono,fretless guitare flauto fra gli altri)e predilige anche il formato della musica orchestralepiù quello delvirtuosismoper chitarra.Si ispira a compositori colti qualiEdgard VarèseeStravinskijpiù a musicisti del contesto pop e rock qualiRavi Shankar,Tim Buckley,Captain Beefheart,Wild Man Fischere leGTO.Il sito diAllMusiclo definisce anche un artista dimusica concretae dicomputer music.Il compositore e direttore d'orchestraPierre Boulez, suo profondo estimatore, ha dichiarato, in un articolo postumo della rivistaMusician:
L'esordioFreak Out!(1966), che già denota la forte componenteart rockdi Zappa,è stato definito un "sipariettofreaksull'America dell'epoca" con contaminazioni blues-rock,doo-wop,free jazze di musica sperimentale,che spazia da una prima parte di "stupid songs" a una seconda "dove il cantato si interseca a ritmiche tribali disturbate da sirene, suoni elettronici e improvvisazioni."Altrettanto eclettico e rumorista èAbsolutely Free(1967) che, pur proseguendo il percorso tracciato daFreak Out!,adotta il formato dellasuitementreWe're Only in It for the Money(1968) presenta "brevi schizzi strumentali, telefonate e qualche canzone vera e propria".Quest'ultimo introduce per la prima volta le voci accelerate con le tecniche in studio e i riff di chitarra che caratterizzeranno da ora in avanti lo stile dell'artista.DopoLumpy Gravy(1968), che lo ha visto flirtare per la prima volta con lamusica contemporanea,Zappa ha compostoUncle Meat(1969), dalle sonorità più jazze che riassume le tendenze finora espressecon una scaletta di "stupid songs" e momenti free form.
Zappa ha poi preso le distanze dalla componente "freak" degli esordi con il suo primo album quasi interamente strumentaleHot Rats(1969),definito un "magma sonoro di chitarra-basso-batteria e sax ed improvvisazioni su basi rhythm and blues o classici rock 'n' roll dilatati fino a diventare qualcos'altro, forse il suono di un futuro che prescinde daWoodstocke dal pop imperante."DopoBurnt Weeny Sandwich(1970) che precede lo scioglimento deiMothers of Invention,il compositore si allontana definitivamente "dal rock d'autore colto" degli esordi per diventare "il grande amante della musica in tutti i suoi risvolti"nonché un "goliarda con il gusto del grossolano"che contamina il rock con la musica orchestrale.A conferma di questa transizione ci sonoWaka/Jawaka(1972)eThe Grand Wazoo(1972),in cui predominano iljazze lafusion.
I successiviOver-Nite Sensation(1973) eApostrophe (')(1974) rappresentano un punto di svolta nella musica di Zappa, con l'introduzione dipop rock,funkyejazze con una formazione deiMothersprofondamente rinnovata da elementi dotati di grande tecnica. Anche i testi racchiudono novità, fra tutte spiccano i riferimenti ironici airapporti sessualiin diversi brani, con la diretta ironia contro la politica ed il sistema in generale che passano in secondo piano. La nuova estetica delle composizioni di questi album risulta più accessibile al grande pubblico e sarà alla base dei lavori successivi di Zappa, che suonerà gran parte dei loro brani nei concerti dal vivo per tutto il resto della carriera. Questo suo primo vero approccio alle atmosfere del pop rock gli garantiscono un improvviso aumento della popolarità a livelli mai registrati prima.
Nel 1979 viene pubblicato l'altrettanto accessibileJoe's Garage(1979), che segna un ritorno al rock degli esordi e batte i terreni dell'easy listeninginfluenzato dal jazz così come quelli del blues rock.Pur mantenendo il caratteristico stile pop e rock grottesco che si concede spesso alle ambizioni orchestrali,il nuovo decennio ha visto l'artista cimentarsi sovente con ilsynclavier,strumento con cui ha eseguito dapprima le partiture diPerfect Stranger(1984),per poi passare a quelle elettroniche diFrancesco Zappa(1984)e diJazz from Hell(1986).Negli ultimi anni Zappa si concentra sull'attività di compositore di quella che qualcuno ha definito la sua "musica seria", relegando il rock in secondo piano. In particolare i suoi ultimi due album, l'orchestraleThe Yellow Sharkdel 1993, eCivilization Phaze III, pubblicato postumo nel 1994 con una serie di composizioni ottenute esclusivamente con il computer, sono considerati uncompendiodelle sue opere e tra i suoi più grandi capolavori.
Nel corso della carriera, Zappa ha suonato numerose chitarre; queste alcune delle principali:
Frank Zappa è apparso in alcuni film e serie televisive, tra cui la pellicolaHead(1968),un episodio di Ren e Stimpy (Powdered Toast Man)e l'episodioLa trappola(Payback) della seconda stagione diMiami Vice.
Molti artisti si sono ispirati a Frank Zappa, fra questi iPhish,iPrimus,iResidents,, gli italianiElio e le Storie Tese.Caparezza, oltre ad aver più volte affermato che il suo stile musicale e il suo look si ispirano a quelli di Zappa, da lui considerato il suo maestro,cita il chitarrista in una sua demo del 1999 ripresa dall'album?!,nel branoLa Rivoluzione del Sessintutto, che recita: «Dio si chiama Zappa Frank Vincent» e nel branoCover("Hot Rats, capelli ricci, da dove sbuchi?").
Zappa ha ispirato album comeAwakedeiDream Theater(il loro ex batteristaMike Portnoyè un suo grande appassionato)eSheik Yer Zappadel pianista e compositoreStefano Bollani. Ha inoltre ispirato brani comeCensorshitdeiRamones, in cui viene descritto come persona che non accetta compromessi e che dice quello che pensa.Smoke on the Water(1972) deiDeep Purplefa esplicito riferimento a un fatto realmente accaduto a Frank Zappa: durante un concerto al Festival del Jazz diMontreux, inSvizzera, un proiettile luminoso sparato da qualcuno con una pistola lanciarazzi provocò l'incendio di tutto l'edificio che ospitava Zappa e i Mothers of Invention (Frank Zappa & the Mothers were at the best place around / But some stupid with a flare gun burnt the place to the ground).La tracciaFrankdiSteve Vaiè stata dedicata al compositore di Baltimora.Altri artisti che citano Zappa nei loro brani sonoGeorge Harrison(Blood From a Clone). Il cantanteAlice Cooperdichiarò che chiunque era considerato un genio, daBrian WilsonaiBeatles, ma che considerava Zappa "il" genio.
Frank Zappa ha ispirato il nome di molti organismi viventi e animali quali ilgene"ZapA" del microboProteus mirabilis,lamedusaPhialella zappai,il genere monotipico di pesceZappa confluentusdella sottofamiglia delleOxudercinae,ilmolluscoAmauratoma zappa,il fossile dipesceRanzania zappai,ilragnoPachygnatha zappa, con un segno addominale che ricorda i baffi di Zappa,e unpropionibacterium acnesdi tipo Zappa trasmesso dall'uomo alla pianta della vite.Sempre in ambito scientifico gli è stato dedicato l'asteroide3834 Zappafrank.
In Italia, diverse aree urbane sono state intestate all'artista, fra cui una strada diBolognae una diAgropoli(SA),un parco diGrottaminarda(AV),più una via e un'aula musicale aPartinico(PA), città natale del padre di Frank.All'estero l'artista è omaggiato con due monumenti aBad Doberan(Germania)eVilnius(Lituania),e una via nella periferia diBerlino("Frank-Zappa-Straße").
Zappa ha ispirato il nome di diversi personaggi dei videogiochi, fra questi Zappa, il protagonista diKiller Is Dead.
Dal 1990 si svolge ogni anno aBad Doberanin Germania il festival musicaleZappanale, dedicato a Frank.Matt Groening, creatore deiSimpson, si dichiara grande appassionato di Zappa:espliciti riferimenti al musicista e ai suoi testi possono essere ritrovati sia nella serie citata sia nella strisciaLife in Hell.AOltre il Colle(BG) è presente unacavità carsicanota come "Abisso Frank Zappa". LaIntelha dedicato all'artista il nome di unascheda madre.