Hippocampus

Hippocampus è ungeneredipescidellafamigliaSyngnathidaeche comprende attualmente 54speciedi pesci d'acqua salata conosciuti comunemente comecavallucci marinioippocampi, per via della testa che ricorda quella di un piccolocavallo.
Tutti i pesci del genereHippocampuspresentano le identiche caratteristiche fisiche e si distinguono dal resto dei pesci. Essi non nuotano all’indietro e la struttura fisica è incentrata su un asse verticale anziché orizzontale, quindi i cavallucci marini hanno posizione eretta, anche se durante il nuoto assumono una posizione più idrodinamica, avanzata. Un collo arcuato posiziona latestain avanti, dalla caratteristica forma equina e con un muso allungato e tubolare. Lepinne pettorali(se presenti) sono posizionate come sempre dopo leaperture branchiali, ma la particolare forma fisica le fa somigliare più a delle orecchie equine. Il dorso è poco pronunciato, con unapinna dorsalementre il profilo ventrale è particolarmente arcuato. Lapinna caudalein realtà è un prolungamento del corpo, è mobile e prensile, usata come arto e come sostegno. Durante il nuoto spesso è arrotolata su sé stessa. L'intero corpo è rafforzato da una corazza ossea, in molte specie arricchita da spigoli e aculei che rendono il cavalluccio marino una preda poco appetitosa. Caratteristici sono degli spigoli sopraoculari e una corona ossea intorno alla testa. In molte specie la struttura della corazza ossea accentua il già elevato mimetismo della colorazione.Le dimensioni variano da specie a specie, come anche la livrea.Possiedono anche la vescica natatoria, organo che funge da serbatoio contenente una miscela di ossigeno e altri gas, che permette il galleggiamento (controllo della propria posizione nella colonna d'acqua).
La femmina depone le uova in una speciale sacca incubatrice nel ventre del maschio, situata vicino all'apertura anale. Alla schiusa, il maschio espelle gliavannotticon delle contrazioni addominali simili alpartofemminile, evento piuttosto insolito in natura, chiamatogravidanza maschile. I piccoli vengono partoriti in numero di circa 500.
I cavallucci marini si trovano in tutte le acque del mondo tranne quelle glaciali, prevalentemente in prossimità delle coste dove trovano rifugio e sostegni dove potersi ancorare durante i movimenti con la lunga coda prensile. Sono particolarmente diffusi nellebarriere corallinee nelle praterie difanerogamemarine come laPosidonia oceanica.
Il genere comprende le seguentispecie.
Le 2 specieHippocampus hippocampuseHippocampus guttulatussono le sole presenti nelMar Mediterraneo, mari italiani compresi.
Tutte le specie del genereHippocampussono state inserite nella Appendice II dellaConvention on International Trade of Endangered Species(CITES). Nonostante molti divieti internazionali, in alcuni paesi è pescato per essere poi venduto essiccato come oggetto decorativo o curativo specialmente sul mercato asiatico.
Le forme caratteristiche dei cavallucci marini non sono certo sfuggite ai popoli antichi, che lo ritenevano un animale divino. Non è un caso che lamitologia grecaassoci la creazione delcavalloal dio del marePoseidone, che sarà spesso raffigurato con un carro trainato daippocampi. Il cavalluccio marino nell'arte è quindi rappresentato sia come appare nella realtà che, soprattutto, come animale mitologico, commistione tra creatura terrestre e marina.
L'ippocampo nelcalcioitaliano è il simbolo sia dellaSalernitana(dal1949) che delCesena.