Sabor dulce

Eldulcees uno de los cincosabores básicosy de los únicos que es aceptado de manera global por todas las culturas y etnias de la tierra como uno de los sabores más placenteros.
Los alimentos que poseen un alto contenido decarbohidratossimples son percibidos dulces y lossaborizantesque proporcionan el sabor dulce se denominanedulcorantes. Los alimentos dulces suelen estar presentes en la alimentación humana comopostresy usualmente en losdesayunosymeriendas.
Los modelos científicos que explican qué canales emplean las papilas gustativas de la lengua para detectar los sabores dulces son desconocidos en la actualidad, se sabe que detectanazúcaresnaturales y ciertas sustancias. Se ha demostrado que los niños y jóvenes entre los 9 y 15 años poseen una preferencia por los sabores dulces mucho mayor que los adultos.​
Se sabe que ciertoscompuestos químicostales como losaldehídosy lascetonasson percibidos por la lengua como sustancias dulces. Lo mismo se puede decir con las sustancias que poseencarbohidratos, se perciben con cierto grado de dulzura. Lasacarosa(azúcar común) es el ejemplo prototípico de sustancia dulce, pero existen otras como lafructosa. Algunosaminoácidosse perciben dulces: los más dulces son laalanina, laglicina, y laserina. algunos aminoácidos se perciben en una mezcla desabor amargoy dulce.
Algunas especies producenglicósidosque son muchas veces más dulces que el azúcar. Un ejemplo claro es elácido glicirrízicoque es un compuesto 30 veces más dulce que la sacarosa. Otro ejemplo es elsteviósidoexportado deAmérica del Surde la plantaStevia rebaudianaque puede llegar a ser 250 veces más dulce que la sacarosa. Otro edulcorante potente pueden ser ciertasproteínascomo lataumatinaencontrado enÁfrica occidental, lalisozimaencontrada en loshuevosde gallina.
Loscompuestos inorgánicospresentan propiedades de sabor dulce, un ejemplo es el cloruro deberilio(BeCl2) y elacetato de plomo(Pb(C2H3O2)2) que era ya empleada como edulcorante por los aristocráticosromanos, contribuyendo en gran medida alenvenenamiento por plomo, se elaboraba elsapaque se hacía cociendovinoavinagrado en cacerolas deplomo. Todas las sales de berilio y deitrioson de sabor dulce.
Muchos compuestos sintéticos se conocen como dulces, por ejemplo elcloroformo, elnitrobenzeno, elglicol. En 2005 se determinaron cinco sustancias sintéticas:sacarina,ciclamato,aspartamo,acesulfame potasio,sucralosa,alitame, yneotame. Algunas de estas sustancias fueron retiradas del mercado durante los años 1990.​
Algunos compuestos químicos como lospolialcoholesposeen sabores dulces (por esta razón se denominan a veces como:alcoholes dulces), como puede ser elglicerol, eleritritol, elxilitoly elsorbitol. Estos alcoholes aparecen en pequeñas cantidades en los vinos (sobre todo los tintos) y están asociados la síntesis que hace el hongoBotrytis cinerea.​
Los alimentos típicamente dulces son losdulcesy lospostres, debido en parte a que se les añade azúcar. Pero existen otros alimentos que son dulces por razones diversas en lasmermeladasycompotases por un objetivo puramente de conservación del alimento (el azúcar es un buen conservante), en laleche maternasu sabor dulce es para atraer al bebé para que se alimente y aumente su factor de supervivencia, algunos alimentos extrañan por su dulzura como puede ser elquesonoruegoGeitostque es dulce. A veces se marida como contraste lo dulce con lo salado, o lo dulce con lo ácido en la cocina, con el objetivo de lograr un equilibrio.
La mayoría de lasfrutasfrescas son dulces dado su contenido defructosa, mayormente cuando las mismas están maduras ya que cuando aún están verdes poseen almidones o ácidos que se convierten en dicho azúcar. El dulzor se incrementa cuando la fruta sedeshidrata, dado que se concentran los azúcares naturales presentes en las mismas.
Muchos platos de fondo pueden incluir alimentos dulces, tales como los de lagastronomía francesa(donde se suelen servir carnes con frutas), lagastronomía chinay en el Oriente deVenezuela(más en este último caso es apenas un ligero toque de dulzor empleándose mayormente con lascaraotas, el hervido de estómago de res llamadomondongoy algunos guisos de carne como en elasado negro). Igualmente en Venezuela también se emplean como acompañante dulce las típicastajadasde plátano maduro fritas o bien el mismo asado u horneado.
Algunasbebidas alcohólicastienen sabor dulce, ejemplo de ello puede ser algunosvinos(como elOporto,Moscatel,Pedro Ximénez), algunos tipos dechampán, licores como elsambuca, elamaretto(con un ligero regusto amargo), elFrangelico(de avellanas),Kahlúa(de café); elanís, etc.
Las compañías de refrescos han investigado el sabor dulce, intentando separar los conceptos dulce-azúcar, es por esta razón por la que se ha hecho una gran investigación en lospolialcoholescomo sus sustitutos. El concepto a comienzos del sigloXXIde bebidas hipocalóricas que mantengan el sabor dulce es un continuo reto en la química de los alimentos.​ Así mismo, la ciencia busca emular el sabor dulce delazúcarprescindiendo de la misma con la finalidad de elaborar alimentos para quienes no pueden consumirla, caso de las personas conobesidad,diabetes, etc. O simplemente para evitar el desarrollo decariesdentales.