Manifeste des 363

Lemanifeste des 363est une déclaration adressée le18 mai 1877par les députésrépublicainsau président de la RépubliquePatrice de Mac Mahon. Ils lui expriment leur opposition face à la politique menée ainsi qu’à l'instauration dumonarchisteduc de Broglieà laprésidence du Conseil, alors que la majorité de laChambreest républicaine.
Le 24 mai 1873,Patrice de Mac Mahonest élu président de la République par lamajorité royaliste(en remplacement d'Adolphe Thiers). Celui-ci se montre favorable auretour de la monarchieet agit« en maître absolu du pouvoir exécutif »pendant les premières années de son mandat en nommant un gouvernement d'ordre moral, dirigé parAlbert de Broglie. Après le vote de laloi du20 novembre 1873, il est reconduit à son poste pour sept ans. Plus tard, la tendance observée lors des élections partielles est confirmée à l’issue des élections législatives de 1876, qui font gagner près de 350 sièges aux républicains à laChambre des députés. Malgré sa reconduction, le président (Mac Mahon) doit composer avec ses adversaires politiquesqui forment désormais la majorité au sein de l’organe législatif.
L'effondrement des conservateurs est vécu comme un désastre par le présidentMac Mahonqui nommeJules Dufaureà la tête d'ungouvernement, composé de monarchistes modérés et de républicains decentre gauche. Le nouveau président du Conseil doit faire face à la pression des députés et au fait que son ministère ne cesse de chercher des compromis, jusqu'à sa démission le9 décembre. Son successeur estJules Simon(proche de d’Aldophe Tiers), ce dernier se décrit comme« profondément républicain et profondément conservateur ». Il présente un double avantage pour le président, puisqu’il est à la fois bien plus à gauche que son précédesseur mais également un opposant notoire àLéon Gambetta(chef de file de la majorité républicaine).
Pour Jules Simon comme pour son prédécesseur, la position est délicate entre unSénatmonarchiste, un président conservateur et une Chambre républicaine. Le nouveauprésident du Conseildonne des gages à la gauche en épurant la haute administration, ce qui lui vaut l'hostilité du présidentMac Mahon, mais les républicains formulent des exigences accrues et Gambetta s'acharne à mettre Simon en difficulté.
Depuis le début de l'année 1877, les questions religieuses agitent la classe politique après que plusieurs évêques français aient répondu à l'appel du pape en demandant à leursdiocésainsd'adresser des pétitions au président de la République afin qu'il intervienne publiquement pourrétablir le pouvoir temporel du souverain pontife. Le4 mai 1877, à la tribune de la Chambre, Gambetta s'insurge contre ce qu'il considère comme une ingérence de l'Église dans les affaires françaises et à Jules Simon de manquer de fermeté. Il dénonce« le mal clérical […] infiltré profondément dans ce qu'on appelle les classes dirigeantes du pays »et ponctue son discours par une célèbre formule empruntée à son ami journalisteAlphonse Peyrat,« Le cléricalisme ? Voilà l'ennemi ! ».
Une motion est votée pour condamner les menéesultramontaines, à laquelle Simon ne s'oppose pas.
Le président Mac Mahon accuse Simon de subir l'influence d'une majorité qui se radicalise dans une voieanticléricaleet d'être en quelque sorte l'otage de Gambetta, d'autant que le15 mai, le président du Conseil n'empêche pas la Chambre d'adopter l'abrogation d'une loi réprimant le délit de presse. Le16 mai 1877, au petit matin,Mac Mahonréagit vivement à la lecture duJournal officielqui rend compte du débat de la veille à la Chambre. Considérant que la prise de parole de Jules Simon déroge aux positions arrêtées enConseil des ministres, il rédige une lettre qu'il lui adresse aussitôt.
Dans cette lettre, le président de la République demande au chef du gouvernement« s'il a conservé sur la Chambre l'influence nécessaire pour faire prévaloir ses vues »et réclame« une explication […] indispensable », justifiant son intervention par l'idée sacrée qu'il se fait de sa fonction :« si je ne suis pas responsable comme vous envers le parlement, j'ai une responsabilité envers la France, dont aujourd'hui plus que jamais je dois me préoccuper ». Blessé par ce désaveu, Jules Simon remet aussitôt sa démission au chef de l'État, sans avoir pourtant été mis en minorité à la Chambre.
Jules Simon se rend alors aux obsèques de l'ancien ministreErnest Picardpuis à celles de l'ancien députéTaxile Delord, où il avertit de la situation ses différents ministres et les nombreux hommes politiques présents qui s'offusquent de l'initiative du président de la République. Une réunion de laGauche républicaine, déjà prévue à15hauboulevard des Capucines, s'ouvre aux autres formations politiques et réunit finalement 200 parlementaires dont quelques sénateurs. Une réunion plénière est décidée pour le soir même auGrand Hôtel, lors de laquelle environ 300 députés adoptent l'ordre du jour proposé par Léon Gambetta qui, désirant s'en tenir à la légalité de laConstitution, rappelle que« la prépondérance du pouvoir parlementaire s'exerçant par la responsabilité ministérielle est la première condition du gouvernement du pays par le pays ».
Le président Mac Mahon décide de rappelerAlbert de Broglieà la présidence du Conseil pour former ungouvernement de droiteen concordance avec ses vues, et livre ainsi une lecture dualiste de la constitution : pour lui le gouvernement est tout autant son émanation que celle de la Chambre des députés.
Le matin du17 mai, alors que la presse se fait l'écho de la crise, une foule nombreuse se rassemble devant lagare Saint-Lazareau départ des trains de parlementaires qui se rendent à Versailles, aux cris de « Vive la République ! », « Vive Gambetta ! ». À la Chambre, alors que la droite tente de s'opposer à la prise de parole de Gambetta, arguant qu'on ne peut interpeller un ministère qui n'existe plus, le député républicain, rappelant que son discours ne doit pas être vu comme un mouvement d'hostilité à l'égard du président de la République, demande àMac Mahon« de rentrer dans la vérité constitutionnelle ». Il condamne ensuite la nomination duduc de Broglieet demande« si l'on veut gouverner avec le gouvernement dans toutes ses nuances, ou si, au contraire, en rappelant des hommes repoussés trois ou quatre fois par le suffrage populaire, on prétend imposer une dissolution qui entraînerait une consultation nouvelle de la France ». L'ordre du jour qu'il défend recueille 347 voix contre 149, la grande majorité des députés du centre gauche s'étant associés aux autres républicains.
La composition du gouvernement est annoncée le18 maiet le nouveau ministre de l'Intérieur, le bonapartisteOscar Bardi de Fourtou, donne lecture aux députés du message aux chambres du président de la République qui justifie sa volonté de rompre avec le radicalisme et sa décision d'ajourner les chambres pour un mois. Immédiatement après la clôture de la séance, les députés républicains se rassemblent dans le bureau du sénateurÉmile de Marcèreà l'hôtel des Réservoirs. Léon Gambetta propose alors de rédiger une adresse au pays qui constituerait« un acte de protestation contre la politique irrégulière, sinon dans la lettre, au moins dans l'esprit de la Constitution ». Alors qu'un député évoque l'adresse des 221ayant abouti à ladissolution de la Chambre des députéspar le roiCharles Xen 1830, Gambetta reprend l'idée et estime qu'une telle adresse entraînera la chute définitive des conservateurs :« Imaginez quel sera le reflux de cet océan du suffrage universel poussant devant lui et rejetant pour jamais sur la grève toutes les épaves de l'Ancien Régime ». Le texte, rédigé pour l'essentiel par son amiEugène Spuller, prend le nom demanifeste des 363, du nombre de députés y ayant joint leur signature. Il affirme que« la France veut la République »et  qu'« elle montrera par son sang-froid, sa patience, sa résolution, qu'une incorrigible minorité ne saurait lui arracher le gouvernement d'elle-même ». Les trois groupes de gauche au Sénat y ajoutent pour leur part une déclaration voisine.
Le camp républicain, pour contrer le pouvoir présidentiel, choisit de rédiger un manifeste, le18 mai, contre le président Mac-Mahon, un peu comme les parlementaires libéraux avait écrit leurAdresse des 221pour dénoncer les abus de pouvoirs deCharles X. Les républicains prônent un gouvernement responsable devant les chambres  ce qui va à l'encontre de la politique de Mac-Mahon, ce dernier se définissant lui-même« au-dessus des partis »c'est-à-dire, que le président nomme ses ministres comme bon lui entend. Le manifeste invite les électeurs à ne pas approuver cette« politique de réaction et d'aventure »que semble prendre le gouvernement de Broglie, il s'agit en fait, d'une véritablemotion de défiancede la part des républicains envers le gouvernement en place. 
Le manifeste est rédigé de la main d'Eugène Spuller, proche deLéon Gambetta.
Le 25 juin, le président Mac Mahon prononce ladissolution de la Chambre, comme le permetl'article 5de laloi du25 février 1875, et avec l'avis conforme du Sénat.
Bien que la campagne électorale ne s'ouvre officiellement que le22 septembre, les mois qui la précèdent sont très agités politiquement. Le maréchal s'engage personnellement dans la bataille au nom de« la lutte entre l'ordre et le désordre »et multiplie les déplacements en province.
Le3 juillet, leduc de Brogliedéclare que les candidats favorables au chef de l'État pourront utiliser une affiche blanche avec la mention « Candidat du gouvernement du maréchal de Mac-Mahon », à la manière descandidatures officiellesduSecond Empire. Dans le même temps, le gouvernement d'ordre moral multiplie les poursuites judiciaires contre les titres de presse ou les vendeurs de journaux. Depuis son entrée en fonction, le cabinet Broglie a révoqué de nombreux préfets et sous-préfets pour les remplacer le plus souvent par d'anciens hauts fonctionnairesbonapartistesqui mènent une répression accrue. Près de 2 000 débits de boissons sont fermés, ainsi que plusieursloges maçonniques, et des élus locaux sont également frappés par ces mesures : 1 743 maires, soit 4 % des édiles, et 1 334 adjoints sont révoqués, et 613conseils municipauxsont dissous.
Les monarchistes restent toutefois divisés et les milieux d'affaires s'engagent massivement auprès des républicains qui apparaissent rassemblés autour des figures deLéon GambettaetAdolphe Thiers. La mort soudaine de ce dernier, début septembre, tempère quelque peu l'enthousiasme, mais ils démontrent leur unité lors de ses obsèques qui rassemblent une foule considérable dans les rues de Paris. Gambetta, véritable chef de file des 363, avertitMac Mahondans son discours àLillele15 août:« Quand la France aura fait entendre sa voix souveraine, croyez-le bien, Messieurs, il faudra se soumettre ou se démettre. »
Lesélections législativesont lieu en octobre et déçoivent les espoirs monarchistes car les républicains ont, malgré leur perte de 39 sièges, toujours la majorité. Mac Mahon tente de résister en nommant d'abord legénéral de Rochebouëtà la tête d'un« ministère d'affaires »dont la seule mission est d'expédier lesaffaires courantes, puis en envisageant uncoup d'État. Le soutien des militaires à une telle entreprise ne lui étant pas garanti, le président se soumet le13 décembreen acceptant de rappelerJules Dufaureà la présidence du Conseil.
Les républicains renforcent leur maîtrise des institutions en obtenant la majorité le5 janvier 1879lors desélections sénatoriales, conséquence logique de leur victoire auxélections municipales de 1877. Privé de tout soutien, le présidentMac Mahondémissionne le30 janviercédant la place au républicainJules Grévy. Cela marque une rupture avec les derniers espoirs de restauration monarchique et l’établissement pérenne de la république.
Ce manifeste consacre également le principe d'union des républicains des diverses tendancesquand un danger menace la République comme entité politique. La coalition contre Mac-Mahon concrétise une véritable union desgauchesparlementaires, soudées par un fortanticléricalisme.