Elaine Chao

Elaine Lan Chao(cinese:趙小蘭,赵小兰, Zhào Xiǎolán, Chao Hsiao-lan;Taipei,26 marzo1953) è unapoliticastatunitense, membro delPartito Repubblicano, dal 2001 al 2009Segretario del Lavoronell'Amministrazione del PresidenteGeorge W. Bushe dal 2017 al 2021Segretario dei Trasportinell'Amministrazione del PresidenteDonald Trump. È stata la prima donna di origine asiatica a ricoprire alti incarichi nelle Istituzioni degliStati Uniti.
Elaine Chao è immigrata negli Stati Uniti assieme alla famiglia nel1961, quando aveva otto anni, proveniente dalla città diTaipei, capitale dell'isola diTaiwan. La sua famiglia era fuggita dalla Cina dopo l'avvento al potere deiComunistinel1949. Dapprima arrivò negliUSAlei con la madre e due sorelle: dovettero viaggiare per 37 giorni e con molte difficoltà su una nave da carico, entrando in un Paese di cui non conoscevano la lingua. A causa di problemi economici e di difficoltà per il visto all'immigrazione, passarono tre anni prima che il padre riuscisse a ricongiungersi alla famiglia.
Ha studiato al Mount Holyoke College, dove nel 1975 ha ottenuto il B.Adi Economia. Nel 1979 ha inoltre ottenuto ilM.B.A.presso laHarvard Business School. Chao ha anche studiato presso ilMIT, ilDartmouth College, ed allaColumbia University.Prima di passare agli incarichi pubblici ha lavorato nel settore bancario perBank of AmericaeCitigroup.
Forte dell'esperienza famigliare nel campo delle attività marittime (il padre ha fondato negli anni sessanta il Gruppo Foremost, diventando un magnate delle spedizioni con vasti interessi commerciali negli Stati Uniti e in Cina), la Chao nel1983fu assunta come una delle dodici nuove collaboratrici allaCasa Biancadurante l'AmministrazioneReagan. Nel 1986 divenne sostituto di Direzione nella Amministrazione Marittima nel Dipartimento Federale dei Trasporti. Poi dal1988al1989è stata la Presidente della Commissione Marittima Federale, una Agenzia pubblica indipendente incaricata della regolazione nel settore del commercio marittimo.
Nel 1989 il PresidenteGeorge H. W. Bushla nominò quale Vice Ministro dei Trasporti. Era la prima volta che una donna , e per di più di origine asiatica, ricopriva un incarico del genere in un Dipartimento con un bilancio di 30 miliardi di dollari e 110.000 dipendenti.
Dal 1991 al 1992 la Chao fu nominata Direttore diPeace Corps, anche in questo caso registrando un primato sia come donna sia come origine. Durante il periodo di direzione dei Peace Corps, diede il via a progetti relativi a quei Paesi dell'Europa orientale -Lituania,Estonia,Lettonia- e dell'Asia Centrale, che erano da poco usciti dalBlocco sovietico.
Nel 1992 la Chao, al termine di una selezione che aveva riguardato più di 600 candidati, fu nominata Presidente eCEOdiUnited Way of America, una importanteorganizzazione non profitstatunitenseche era entrata in crisi dopo che il suo precedente Presidente, in carica da 20 anni, era stato accusato e poi condannato per frode. Per dimostrare che era iniziata una nuova era di onestà e restituire fiducia in una organizzazione fondata sulle donazioni, Chao ridusse della metà la sua indennità e tagliòbenefitse spese facili. Il movimento fu ristrutturato e fu stabilito un codice etico, attuando una trasparenza dei dati finanziari. Queste novità diventarono un modello per tutto il settore non profit.Tale incarico è durato sino al1996.
Nel 2001, con l'elezione a Presidente diGeorge Bush, Elaine Chao rientra nel Governo, e viene nominata Ministro del Lavoro. Anche in questo caso è la prima donna di origini asiatiche a ricoprire tale incarico. Un altro record della sua attività di governo consiste nell'essere l'unico Ministro che ha mantenuto la carica per tutti gli otto anni dei due mandati del Presidente Bush, dal2001al2009. Durante il lungo mandato ministeriale Elaine Chao ha promosso diverse interventi e riforme che hanno riguardato il campo pensionistico ed il settore della sicurezza nel lavoro nel campo energetico e minerario. Nel novembre del2008fu varata una legge di tutela delle famiglie dei militari americani caduti in guerra ed altre norme per agevolare il reinserimento nella vita civile dei soldati. Nel 2002 il Dipartimento riuscì a far concludere una vertenza di lavoro nei porti dellaCosta Occidentale, che era già costata 1 miliardo didollarial giorno di perdite.
Il 29 novembre2016il Presidente eletto Donald Trump nomina ChaoSegretario dei Trasporti, un Dipartimento cruciale per i massicci piani di investimenti per la ricostruzione delle infrastrutture deteriorate negli USA, annunciati durante la campagna elettorale. Il 31 gennaio2017è entrata ufficialmente in carica in seguito all'approvazione della nomina da parte del Senato. Dopo l'assalto del 6 gennaio 2021 al Campidoglio, rassegna ufficialmente le dimissioni cinque giorni dopo attraverso un post sul suo accountTwitter, in cui si diceva anche profondamente turbata per l'accaduto.
Conclusa l'attività di governo, Elaine Chao svolge diverse attività pubbliche, sia per catene informative comeFox News, sia a favore di numerose organizzazioni non profit, tra le quali l'Institute of Politics, la Harvard Kennedy School of Government; il National World War II Museum; l'Harvard Business School Board of Global Advisors for the Asia Pacific region. Collabora inoltre con la"Heritage Foundation", un ente privato di ispirazione conservatrice che propugna i principi del mercato, della libertà individuale e dei tradizionali valori americani.Ha ricevuto ben 34 laureehonoris causada altrettante istituzioni universitarie del mondo.
Elaine Chao è dal1993la seconda moglie diMitch McConnell,senatorerepubblicanodelKentuckyeleader di maggioranzaal Senato durante l'amministrazione Trump. La coppia ha tre figli nati nel primo matrimonio del marito.