Géocaching

Legéocaching(ougeocaching) est unloisirde plein air qui consiste à utiliser latechniquedugéopositionnement par satellite(GPS) pour rechercher ou dissimuler des « caches » ou des « géocaches », dans divers endroits à travers le monde. Une géocache typique est constituée d’un petit contenant étanche et résistant, comprenant un registre des visites et parfois un ou plusieurs « trésors », généralement des bibelots sans valeur.
En 2013, plus de deux millions de géocaches, ont été répertoriées dans 195payssur les différentssites webcommunautaires consacrés à ce loisir.
En 2017, elles sont plus de 3 millionsrépertoriées sur le site Geocaching.com dans plus de 180 pays, dont une dans laStation spatiale internationale.
Le géocaching n'était pas possible techniquement avant la désactivation de la disponibilité sélective(selective availability) du GPS le1mai 2000. La première cache localisée par GPS et documentée fut placée le3 mai 2000par Dave Ulmer, originaire deBeavercreek(en), dans l'Oregon. Les coordonnées furent publiées sur le groupeUsenetsci.geo.satellite-nav. Dès le6 mai 2000, la géocache avait déjà été trouvée deux fois (et journalisée une fois par Mike Teague, originaire deVancouver, auCanada).
Ce type dechasse au trésorétait à l'origine appelé par ses premiers participantsGPS stash hunt, ougpsstashing. Après une discussion dans le groupe gpsstash du site webeGroups(en)(devenu par la suite Yahoo! Groups), Matt Stum suggérageocachingà la place destash(en français « butin », ou « planque »), qui pouvait avoir des connotations négatives.
En 2000, Jeremy Irish, Elias Alvord et Bryan Roth fondent àSeattlela société Groundspeak, qui gère notamment le site web Geocaching.com, listant en septembre 2015 plus de 2 700 000 géocaches actives à travers le monde (un autre site web de la société, Waymarking.com, répertorie les caches dites virtuelles ou caches webcams). Ce portail ainsi que d'autres sites web consacrés au géocaching dans des pays spécifiques permettent aux participants de publier leurs trouvailles, leurs caches et d'organiser des rencontres. Geocaching.com permet également de suivre le déplacement de certains objets d'une cache à une autre (les travel bugs), et publie également des caches dont les coordonnées sont uniquement visibles à ses abonnés payants (caches dites «premium»). La grande majorité des caches sont cependant accessibles à des abonnés dits « basiques » (inscription gratuite). Un abonnement, d'une trentaine d'euros par an, permet de disposer d'options facilitant le jeu (par exemple : téléchargement de grandes quantités de coordonnées de caches à injecter dans le GPS). Une critique récurrente consiste à discuter la pertinence du tarif par rapport au service fourni, puisque ce n'est pas la société Groundspeak qui met en place et maintient les caches.
La popularisation et la démocratisation desrécepteurs GPSportables depuis le milieu desannées 2000, désormais vendus à des prix comparables à ceux desappareils photos numériques, a été essentielle à l'essor du géocaching.
Le passe-temps est pratiqué par de nombreux jeunes (parfois encadrés par un adulte dans le cadre d'uneanimation socioculturelle), mais aussi par des enthousiastes de larandonnéeet des amoureux de la nature.
Dans les pays francophones, les participants sont généralement appelés des « géochercheurs » (ou « géo-chercheurs »), « géocacheurs » ou « géotrouveurs ». Il y aurait environ 7 000 000 de personnes pratiquant cette activité sur toute la planète.
Les participants enregistrent leur découverte sur un registre des visites (généralement un petit carnet appelélogbook) à l'intérieur de la géocache et/ou la partagent sur unsite webcommunautaire consacré à ce loisir. Dans certains cas, les coordonnées à découvrir ne sont pas des caches, mais des marqueurs géographiques, comme ceux que diverses organisations gouvernementales ou scientifiques utilisent pour marquerlatitudesetlongitudes.
Les géochercheurs peuvent trouver différents objets dans les caches, les plus courants sont des objets d'échange ou SWAG (de l'anglaisStuff We All Get). Les joueurs sont invités à prendre un objet de la cache à condition d'y laisser à la place un autre de valeur équivalente ou supérieure. Des petitsjouetsou bibelots sans valeur constituent généralement le contenu d'une géocache typique. Certains y laissent aussi leurcarte de visite, des pièces de monnaie ou billets correspondant à une faible somme et autres souvenirs. Les denrées alimentaires sont proscrites car pouvant attirer les animaux. Les objets laissés dans la cache ne doivent pas être dangereux ni illégaux (pas demunitionsou decanifs, par exemple). Une note explicative accompagne généralement la cache, décrivant le géocaching aux non-initiés et les invitant à laisser la cache en place et à participer à l'activité.
Les contenants typiques sont généralement des boîtes en plastique de typeTupperware, des boîtes à munition, ou même simplement des petites boîtes métalliques à bonbons ou des capsules defilm négatifreconverties en « microcaches ». Ces dernières sont les types de caches privilégiées pour le géocaching urbain, qui nécessite un camouflage plus habile et à l'épreuve des curieux que les caches en milieu rural.
Lesrécepteurs GPSnécessaires à la pratique de ce passe-temps sont facilement disponibles chez les distributeurs d'électronique grand public, et certains possèdent désormais des fonctionnalités destinées au géocaching. La popularisation de sites Web etlogicielsd'information géographiquecommeGoogle Earthpermet cependant aux participants démunis d'un récepteur GPS de localiser certaines caches en les situant au préalable sur une carte.
Plusieurs sites communautaires, généralement consacrés à un pays ou une région particuliers, permettent aux géochercheurs de localiser les caches situées autour d'une adresse physique, d'uncode postal, de coordonnées géographiques ou d'une ville donnés.
Le géochercheur peut ensuite se rendre aux coordonnées publiées équipé de son récepteur GPS. Certaines caches sont accessibles en milieu urbain par n'importe quel piéton. D'autres nécessitent une randonnée, voire un peu d'escalade. Certaines nécessitent un accès par bateau ou une descente en rappel. D'autres nécessitent de résoudre une énigme afin d'obtenir les coordonnées finales de la cache. Certaines ne peuvent être trouvées que la nuit, faisant appel à des objets ou autocollants visibles à la lumière d'une torche électrique.
Une fois la cache trouvée, le géochercheur peut choisir de prendre et de laisser un objet dans le contenant. Il indique ensuite sa visite dans le registre inclus dans la cache, et replace cette dernière là où il l'a trouvée.
Avec le développement dessmartphones, il est maintenant possible de connaitre l'emplacement et la description des caches n'importe où et à n'importe quel moment grâce à l'application Geocaching.
Lecode éthiquedes géochercheurs interdit les caches sur des terrains dont l'accès est réglementé par les autorités (terrain militaire, proche de bâtiments de police, écoles) ou par leur propriétaire, ainsi que les caches nécessitant d'être déterrées, ou dont la présence peut être nocive à l'environnement (zone de protection nature).
Les géochercheurs ayant créé une cache sont responsables de leur entretien, et le code d'éthique exige que l'accord du propriétaire ou gestionnaire des lieux soit obtenu avant que les coordonnées de la cache ne soient rendues publiques si celle-ci est sur une propriété privée sans droit de passage public.
Il peut arriver qu'une cache soit endommagée par les intempéries ou les animaux,vandalisée, ou simplement détruite lors de travaux d'entretien ou de construction. Il est alors de la responsabilité du géoplaceur de renouveler la boite, changer le logbook ou finalement de dévalider et archiver la cache. À partir de ce moment elle ne sera plus visible dans les listes ni sur la carte de geocaching.com.
Le défi du créateur de cache consiste à trouver un endroit que d'autres géochercheurs pourront trouver, mais que le reste des visiteurs (et les vandales potentiels) ne pourront pas facilement remarquer. La cache correspond en général à un endroit choisi par son créateur pour sa valeur géographique (la promenade à effectuer pour trouver la cache ou la vue à partir de celle-ci), historique, culturelle, scientifique ou sentimentale.
Lorsqu'une cache se situe dans une cavité souterraine, naturelle (grotte,aven,..) ou artificielle (mine,souterrain,..), des géocacheurs ou géochercheurs non formés à laspéléologiepeuvent alors mettre en péril l'environnement souterrain et leur propre sécurité.
Il existe plusieurs types de caches :
Certaines caches peuvent receler un (ou plusieurs) objets :  objets voyageurs (travel bug), géomonnaie, Goodies, ...
On identifie la taille des caches pour permettre une recherche plus logique :
Le sitegeocaching.coma son propre système de cotation des caches. Le placeur doit sélectionner une difficulté à sa cache dans une échelle allant de 1 à 5 étoiles, une étoile étant une cache très simple et 5 étoiles une cache nécessitant beaucoup de réflexions et de recherches. De la même façon, le placeur choisit la cotation terrain : de « T1 » pour un endroit plat ou accessible en fauteuil roulant jusqu'à « T5 » pour un emplacement nécessitant un équipement spécial, tel que du matériel d'alpinisme ou de plongée par exemple.
Les objets voyageurs (en anglaistravel bugs, souvent abrégéTB) sont des objets destinés à être pris dans une cache pour être déposés dans une autre. Ils sont munis d'un code (souvent gravé sur une plaque métallique), permettant de les identifier sur le site (ou l'application) du Géocaching. Ils ont généralement un objectif ou  une mission choisie par le possesseur (faire le tour du monde, aller en Australie, etc.). Libre ensuite aux géochercheurs trouvant la cache de contribuer au progrès dutravel bug, qui possède souvent unidentifiantspécifique permettant de suivre sa progression dès que le géochercheur le saisit sur un site communautaire participant. Ils peuvent ainsi voyager (d'où le nom) entre beaucoup d'endroits très espacés.
Appelés, dans le jargon du jeu « objets voyageurs », ils ont diverses finalités. Ils peuvent rester dans les mains de leur propriétaire qui les fera voyager plus tard, ou bien être déposés dans une autre cache afin d'être repris par un géocacheur qui, à son tour, les fera voyager et les déposera dans une autre cache.
Le propriétaire doit acquérir un médaillon vendu sur internet ou dans des boutiques officielles et l'attacher à l'objet de son choix. C'est pourquoi toutes sortes sont utilisées, allant du crayon à la brouette. Il appartient ensuite au propriétaire d'enregistrer l'objet voyageur sur le site Geocaching.com et ainsi créer une page consacrée à l'objet, spécifiant ou non son objectif, sa mission. Chaque objet voyageur possède son propre numéro de suivi (numéro detracking), qui sera utilisé par les géocacheurs pour le découvrir ou le récupérer.
Un autre type d'objet populaire chez les géochercheurs est la « géomonnaie ». Certaines associations ou sociétés frappent des pièces sans valeurfiduciaireounumismatique(« géopièces », appelées en anglaisgeocoins), ayant souvent unnuméro de sérieunique, que leurs propriétaires incluent dans une cache et dont ils peuvent ensuite suivre la progression dès qu'un autre géochercheur en saisit l'identifiant et les coordonnées sur un site Web associé.
Objet d’échange en bois, le « Geowood » (ou CWG) est une pièce lisse et épaisse, un peu biseautée, avec le logo « Géocaching » d'un côté et une image de l'autre. Elle est associée à un pays (FRENCH, BELGIAN, CZECH). Fabriqué à l'occasion d'un événement ou à la demande du géocacheur avec son pseudo ou logo, il en existe des milliers répertoriés sur certains sites pour les collectionneurs. Fabrication quasi exclusivement basée en République tchèque, lieu de son origine en 2005.
Comme beaucoup de hobbyistes et desous-cultures, les géocacheurs ont leur proprejargon.
Les participants du géocaching utilisent, comme lesinternautes, de nombreux sigles et autres expressions fréquemment utilisées dans les journaux delogstels que :