Môle (poisson)

Mola mola·Poisson-lune
Lamôleoupoisson-lune(Mola mola) est uneespècedepoissonsde lafamilledesMolidae. Sa masse dépasse communément la tonneet peut atteindre 2 744 kilogrammes, ce qui en fait leplus lourdde tous lespoissons osseux. On la trouve dans les eaux tropicales et tempérées tout autour du monde. C'est un animal à la tête proéminente, sans queue et latéralement aplati. Nageoires dorsale et anale comprises, une môle peut être aussi haute que longue.
La môle se nourrit principalement demédusesqu'elle consomme en grandes quantités en raison de leur faible valeur nutritionnelle. Une ponte peut compter jusqu'à 300 millions d'œufs, plus que n'importe quel autrevertébréconnu. Lefretinde môle ressemble à un petitpoisson-hérisson. Il possède de grandesnageoires pectoralesetcaudale. Son corps est recouvert d'épines qui disparaissent à l'âge adulte.
Les môles adultes ont peu de prédateurs, si ce n'est leslions de mer, lesorquesou lesrequins. L'homme, dans certaines parties du monde, la considère comme un mets délicat comme auJaponou àTaïwan, mais la commercialisation de sa chair est interdite dans l'Union européenne. Elle se retrouve fréquemment, par accident, prise dans des filets. Il lui arrive aussi de consommer par erreur des déchets flottants, comme des gobelets, des sacs ou des ballons en plastique, qui peuvent entraîner sa mort.
Membre de l'ordredesTetraodontiformesqui comprend lesTetraodontidae, lesDiodontidaeet lesMonacanthidae, la môle partage nombre de traits communs aux membres de cesfamilles. Elle fut même classée commeTetraodon mola, une espèce dugenreTetraodonde la famille desTetraodontidae. Finalement, la môle a été classée avec laMola ramsayidans un genre propre —Mola— dont elle est l'espèce type.
La môle ressemble à une tête de gros poisson sans queue. La forme de sa nageoire caudale lui donne son allure assez particulière. C'est un poisson plat dans la largeur, ovoïde vu de face. Les nageoires pectorales sont petites par rapport aux nageoires dorsale et anale. La longueur de ces dernières peut presque doubler la hauteur de la môle. Le plus grand spécimen connu mesure 3,20 mètres de hauteur.
La môle a une longueur moyenne de 1,80 mètre et une masse moyenne de 1 000kg. En décembre 2021, devantHorta, auxAçores, un spécimen de 3,60 mètres de diamètreet pesant 2 744kga été pêché. Lacolonne vertébralede la môle contient peu devertèbreset est plus courte que celle d'autres poissons du fait de la forme de son corps. Lamoelle épinièred'une môle fait en moyenne 2,10 mètres de long pour un diamètre de 25 millimètres. Bien qu'elle appartienne à la lignée desOsteichthyes, poissons osseux, sonsquelettecontient une part importante de tissuscartilagineux, plus légers que de vrais os, qui lui permettent d'atteindre cette grande taille. Sa croissance ne s'arrête jamais : plus elle mange, plus elle grandit.
La môle n'a pas devessie natatoire. Certaines sources indiquent que les organes internes de l'animal contiennent une concentration deneurotoxineettétrodotoxinecomme les organes d'autresTetraodontiformestoxiques comme lefugu, par exemple. D'autres contestent néanmoins cela.
Au long de son évolution, lanageoire caudalede la môle a disparu pour être remplacée par une pseudo-queue appelée clavus. Cette structure est formée à la convergence entre les nageoiresdorsaleetanale. Sans une véritable queue pour permettre une poussée vers l'avant et avec seulement des petitesnageoires pectorales, la môle utilise ses longues et minces nageoires dorsale et anale pour la propulsion en les faisant bouger d'un côté à l'autre.
La môle nage souvent près de la surface où sa nageoire dorsale protubérante la fait ressembler à unrequin. Il est néanmoins possible de la différencier des requins, en observant le sillage créé par sa nageoire dorsale à la surface. Les requins, comme la plupart des poissons, nagent en bougeant leur queue d'un côté à l'autre alors que leur nageoire dorsale avance sur une ligne droite. Les môles, quant à elles, font bouger leurs nageoires dorsale et anale, ce qui donne un mouvement de godille caractéristique. Le mouvement de la nageoire dorsale à la surface permet donc d'identifier la môle.
La couleur de la môle adulte varie entre gris argenté et blanc, avec une large palette de peaux tachetées, des taches parfois concentrées dans une région spécifique. La coloration est souvent plus sombre sur la surface dorsale, s'éclaircissant vers la zone ventrale, ce qui forme un camouflage en ombre inversée. La môle a la capacité de faire varier la couleur de sa peau du clair au sombre, notamment en cas d'attaque d'un prédateur. La peau, qui contient beaucoup decollagèneréticulé, peut être d'une épaisseur allant jusqu'à 7,6 centimètres sur la surface ventrale et elle est couverte de pointes et d'une couche demucusau lieu d'écailles. La peau sur le clavus est plus douce que celle sur le corps, qui peut être aussi rugueuse que du papier de verre.
Plus de 40 espèces deparasitespeuvent vivre sur et sous la peau de la môle, ce qui lui fait rechercher le soulagement par bien des manières. Dans les régions tempérées, elle passe par les champs delaminairesqui hébergent despoissons nettoyeurset d'autres poissons qui retirent les parasites de sa peau. Dans les régions tropicales, la môle sollicite les poissons nettoyeurs desrécifs. En exposant ses flancs à la surface, la môle permet aussi aux oiseaux marins de se nourrir des parasites de sa peau. Il a été rapporté que les môles pouvaient faire des sauts de plus de 3 mètres au-dessus de la surface de l'eau à la manière desbaleines, ce qui serait également un effort pour déloger les parasites de son corps.
Comme latortue luth, la môle s'alimente principalement deméduses: en utilisant des modèles bioénergétiques, il est estimé qu'un individu moyen de 121kgingère 71kgde méduses tous les jours pour couvrir ses besoins en énergie, la méduse étant peu calorique. Elle consomme aussi desSalpidae, descténophores, duzooplancton, descalmars, descrustacés, des petits poissons, desalevinset deszostères. Cette alimentation étant pauvre ennutriments, la môle doit en consommer en grandes quantités. Elle trouve sa nourriture à des niveaux très variés, de la surface aux eaux profondes et occasionnellement au niveau desfonds océaniquesdans certaines zones.
La môle peut avaler et cracher des jets d'eau par sa petite bouche pour désorienter les proies au corps mou. Ses dents sont disposées dans une structure ressemblant à un bec, ce qui lui permet de casser les organismes plus solides. En plus de cela, des dents pharyngiennes, situées dans la gorge, déchiquètent la nourriture en petits morceaux avant de la faire passer dans l'estomac.
La môle peut vivre jusqu'à dix ans en captivité mais son espérance de vie à l'état sauvage n'a pas encore été déterminée. Sa vitesse de croissance est aussi inconnue. Néanmoins, on sait, grâce à l'observation de jeunes spécimens de l'aquarium de la baie de Monterey, qu'elle peut passer de 26 à 399 kilogrammes pour une taille de 1,80 mètre en quinze mois.
La forme plate et la peau épaisse d'un spécimen adulte dissuadent de nombreux petits prédateurs mais les plus jeunes spécimens sont vulnérables aux attaques duthon rougeet dumahi-mahi. Les adultes sont consommés par leslions de mer, lesorqueset lesrequins. Ils déchirent leurs nageoires et ballotent leur corps. Ils les abandonnent parfois agonisantes. Leurs cadavres peuvent être consommés par les étoiles de merAsterina miniata.
Les pratiques d'accouplement de la môle sont mal connues mais on pense qu'il y a desfrayèresdans l'Atlantique nord, l'Atlantique sud, le Pacifique nord, le Pacifique sud et l'océan Indien. Les femelles peuvent produire 300 millions d'œufspar ponte, plus que n'importe quel autre vertébré connu. Les œufs de môles sont libérés dans l'eau et fécondés à l'extérieur par le sperme.
Les larves de môles mesurent 2,5 millimètres. Elles grandissent pour devenir du fretin et atteindront leurs proportions adultes en multipliant par des milliers leur taille originelle. Le fretin de môle a de larges nageoires pectorales, une nageoire caudale et un corps entouré d'épines qui disparaissent lors de la croissance et qui font alors ressembler la môle à des petitspoisson-hérissons. Afin de se protéger, les jeunes môles vivent en banc, instinct grégaire qu'elles perdent en grandissant.
Les môles naissent dans les eaux tempérées et tropicales de chaque océan du monde. Legénotypede la môle varie beaucoup entre les spécimens de l'Atlantiqueet duPacifiquemais les différences génétiques entre les spécimens de l'hémisphère nord et l'hémisphère sud sont minimes.
Les môles vivent dans lazone pélagiqueet nagent à des profondeurs allant jusqu'à 600 mètres. À l'inverse de la perception générale qui suggère que la môle passe la plupart de son temps à la surface de l'eau (parce que c'est là que leshumainsl'aperçoivent), les recherches suggèrent que les môles adultes passent en réalité la plus grande partie de leur vie là où abondent leurs proies, dans lazone photiqueépipélagique et mésopélagique, à des profondeurs allant de 2 à 200 mètres de profondeur.
Les môles restent généralement dans des eaux chaudes de plus de10°C. Un séjour prolongé dans des eaux dont la température est inférieure à12°Cpeut désorienter l'animal et causer sa mort. Des chercheurs ont émis une théorie selon laquelle la tendance de la môle à exposer son plus large côté au soleil en surface agirait comme une sorte de rechargement thermique qui lui permettrait ensuite de descendre dans les eaux profondes et froides. La présence de la môle a été rapportée dans des eaux plus froides au large de l'Angleterre, en dehors de sa zone de répartition habituelle, ce qui a été interprété par certains comme un signe du réchauffement des eaux.
La plupart des noms de la môle se rapportent à sa forme particulière.
Le terme « môle » dérive probablement dulatinmolaqui désigne une «meule» ou une grosse pierre.Cette espèce devrait donc son nom à sa couleur grise, sa texture rugueuse et son corps arrondi.
En raison de sa forme discoïdale, de son tégument argenté, de sa capacité à refléter la lumière et de son habitude de nager près de la surface, notamment la nuit, la môle est aussi appelée en anglaissunfishoumoonfish, ce dernier terme existant aussi en catalan (peix lluna), danois (månefisk), espagnol (pez luna), grec (φεγγαρόψαρο), italien (pesce luna), néerlandais (maanvis), norrois (holdhal), portugais (peixe lua), roumain (peste-luna), russe (рыба-луна) et allemand (Mondfisch), mais dans cette dernière langue, elle est aussi nomméeSchwimmender Kopf(« tête nageante »), comme en polonais (samogłówsoit « tête seule »). La môle prend régulièrement des bains de soleil à la surface de l'eau, d'où son nomanglaisdeocean sunfish.
La môle a plusieursnoms binomiauxobsolètes et synonymes et était originellement classée dans le genre desTetraodonen tant queTetraodon mola. Désormais, elle possède son propregenre,Mola, qui concerne deuxespèces:Mola mola(la môle) etMola ramsayi.Ce genre appartient à lafamilledesMolidae, qui compte trois genres :Mola,MasturusetRanziana. LesMolidaeappartiennent à l'ordredesTetraodontiformes, qui est formé desTetraodontidae,Diodontidaeet desMonacanthidae. Les membres de cet ordre possèdent de nombreux traits communs, comme les quatre dents fuselées qui donnent à leur bouche un aspect de bec caractéristique et auquel l'ordre doit son nom (tetra= quatre,odous= dent etforma= forme). Les alevins de môle, dont le corps est recouvert de piquants, ressemblent d'ailleurs davantage auxDiodontidaequ'à la môle adulte.
Malgré leur taille, les môles ne présentent aucun danger pour l'être humain. On en trouve communément sur certains sites de plongée fréquentés où elles s'habituent à la présence des plongeurs. En fait, la môle est plus une menace pour les plaisanciers que pour les nageurs ; sa taille et son poids peuvent lui faire causer des dégâts significatifs lors de collisions avec des bateaux de plaisance ou avec des hélices de bateaux de grande taille.
Les môles sont fréquemment prises au piège dans des filets de pêche. Elles représentent même 30 % du total des prises lors de la pêche au filet de traine de l'espadonenCalifornie. Ce pourcentage monte entre 71 % et 90 % pour la pêche de l'espadon en Méditerranée. La pêche à la môle n'est règlementée nulle part dans le monde. Dans certains endroits, les pêcheurs leur coupent les nageoires car ils les considèrent comme des voleurs de prises potentielles, ce qui entraîne leur mort.
Les môles sont également menacées par les déchets flottants tels que les sacs plastiques, qui ressemblent aux méduses, leur aliment principal. Avalés par mégarde, les sacs plastiques peuvent étouffer les môles ou remplir leur estomac jusqu'à les faire mourir de faim.
Des recherches récentes révèlent une diminution de la population mondiale de môles, vraisemblablement causée par un nombre trop élevé de prises liées à la pêche.
Considérée comme de bon augure dans l'océan Pacifique, la môle est en outre employée enmédecine traditionnelle chinoise. LesTaïwanaisla brocardent comme « miroir errant renversé » parce qu'elle est penchée quand elle prend ses bains de soleil. À Taïwan, la môle est la « mascotte » ducomté d'Hualien, où on l'appelle « poisson mambo » en référence à la danse onduléemamboque rappellent ses mouvements de nageoires.
Toutes les parties de la môle sont comestibles, des nageoires aux organes internes. Certaines parties sont d'ailleurs utilisées en médecine traditionnelle chinoise. La chair de môle est un mets apprécié dans certaines régions, les plus grands marchés étant Taïwan et le Japon. La vente de sa viande est cependant interdite dans l'Union européennenotamment pour des questions d'hygiène.
De nombreux aspects de la biologie de la môle restent mal compris et des recherches sont faites pour étudier l'animal, notamment des campagnes de recensement grâce à des prises de vue aériennes, des campagnes de surveillance par images satellite, l'analyse génétique des tissusou encore la collecte de données d'observation effectuées par des amateurs.
Les suivis aériens de la mégafaune marine montrent que cette espèce ne fréquente que les endroits où lesméduses pullulent, faisant de la môle unbioindicateurd'abondance des méduses.
Les môles ne sont pas très présentes dans les expositions en aquariums, en raison de leur taille et des soins particuliers qu'elles requièrent. Cependant, certains aquariums japonais en présentent. L'aquarium Kaiyukand'Osakaprésente quelques môles qui sont une attraction aussi populaire que lerequin-baleine. L'aquarium deBarcelone,l'OceanogràficdeValenceet le bassin principal duPavillon des OcéansàLisbonneprésentent aussi des môles.
La première môle en aquarium des États-Unis est arrivée enaoût 1986à l'aquarium de la baie de Monterey. Comme il s'agissait de la première captivité de si grande ampleur à l'époque, l'équipe de l'aquarium fut contrainte d'innover en créant ses propres méthodes de capture, d'alimentation et de contrôle des parasites. En 1998, l'aquarium parvint à conserver un spécimen pendant plus d'un an avant de le relâcher, car son poids avait été multiplié par quatorze. Des môles sont désormais présentes en permanence au sein de l'exposition d'Outer Bay.
Les aquariums doivent mettre en place des méthodes de prévention afin que les môles ne percutent pas les parois de leurs bassins. Dans de petits aquariums, on peut par exemple placer un rideau de vinyle pour arrondir artificiellement les parois. Il faut, sinon, de grands bassins afin que l'espace soit suffisant pour permettre à la môle de faire de larges cercles. Le bassin doit être aussi suffisamment profond pour lui permettre de se mouvoir, étant donné qu'elle est aussi longue que haute (jusqu'à 3,20 mètres). La môle peut être nourrie depuis une perche ou à la main.