Novelty song

Unanovelty song, anche abbreviatonovelty, è un tipo dicanzone leggerasu temi di attualità o mode del momento che fa uso di testiumoristici,satiricie insoliti per ottenere un risultato divertente.Sebbene siano accomunate dal fatto di essere brani di facile ascolto, lenoveltyattingono ispirazione pressoché da ogni espressione dimusicapopulare sono pertanto diversissime tra loro.
Il terminenovelty songvenne coniato alla fine del diciannovesimo secolo dallaTin Pan Alleydi New York per indicare uno degli stili da essa prodotti. Negli anni seguenti, molti musicisti da tutto il mondo pubblicarono questo tipo di brani umoristici, ottenendo perlopiù riscontri negativi dalla critica e gli specialisti ma ottimi in termini commerciali. La grande maggioranza degli artisti che hanno scritto dellenoveltysono ricordati per una sola canzoneche gode di una grande ma breve visibilità.
L'aggettivo inglesenovelviene utilizzato per eventi od oggetti giudicati strani, spiazzanti e inaspettati. Pertanto, il terminenovelty, oltre a indicare una novità, può riferirsi a qualcosa di bizzarro.
IlDizionario della musica pop & rockcurato daClaudio Quarantottooffre tre significati diversi della parolanovelty: il primo è quello di «novità, disco o brano all'ultima moda»; il secondo è quello di «motivo svelto e orecchiabile» che, nellehit paradedegli anni trenta, si distingueva dalleballade lerhythm ballad; il terzo, che è invece contestuale della musica rock, è quello di «canzone comica, imitazione generalmente parodistica di unahit».Sebbene esistano diverse tipologie dinovelty, esse sono accomunate da vari aspetti, tra cui l'orecchiabilità, il melodismo, l'uso delkitsche la particolare attenzione ai testi, che di norma sono inusuali e umoristici,spesso su argomenti e mode attuali. Lenoveltysono ravvisabili in moltissimi stilemi musicalipopular, tra cui ilpop, ilrock, ladance,l'heavy metal,ilpunk rock,l'hip hop,lamusica natalizia,lecanzoni per bambinie persino generi giudicati di "nicchia" o "esotici". In qualche circostanza, sono considerate dellenoveltyalcuni brani inusuali con testi non comici o strumentali,quelli che fondono diverse lingue tra loro,oppure quelli eseguiti da artisti senza doti tecniche e che proprio per questo risultano umoristici.
Secondo quanto dichiarano Nick Baxter-Moore e Thomas M. Kitts nel loroThe Routledge Companion to Popular Music and Humor, esisterebbe una categoria a parte dinovelty, a loro dire meno importante, corrispondente alle canzoni di moda usate neiballi di gruppo.
Sebbene la musica e lacommediaabbiano trovato dei punti in comune già in passato come confermano ilvaudevillee ilmusic-hall,l'espressionenovelty songfu coniata durante la fine dell'Ottocento dalla Tin Pan Alley, l'industria discografica nuovaiorchese, per indicare uno dei tre tipi di musica che essa produceva (gli altri due erano le sopracitateballaderhythm ballad, ovvero leballatee letracce da ballare).Alcune delle primenoveltydi successo prodotte dalla Tin Pan Alley risalgono ai primi decenni del ventesimo secoloe comprendono la balbettanteK-K-K-Katy(1918) e loscatdiI Wanna Be Loved by You(1928), celebre per aver reso famosaHelen Kaneoltre che ad aver ispiratoBetty Boop. Lenovelty songhanno anche testi volutamente farseschi come quello diYes! We Have No Bananas(1923) o anche doppi sensi, come nel caso diDon't Put a Tax on All the Beautiful Girls(1919). In alcuni casi, lenoveltypossono inneggiare al fascino esotico che possono trasmettere le terre straniere senza però badare all'accuratezza geografica dei luoghi descritti, come avviene nei braniOh By Jingo!(1919),The Sheik of Araby(1921) eThe Yodeling Chinaman(1931). Queste canzoni venivano usate nei vaudeville da artisti comeEddie CantoreSophie Tucker.
Lenovelty songottennero grande visibilità tra gli anni venti e trentacome confermano ad esempio gli strumentali per pianoforte diZez Confreydegli anni venti, che comprendevano fantasie comeKitten on the Keys(1921) o i tempi rapidi diDizzy Fingers(1927). Queste tracce contribuirono a lanciare la moda dellenovelty pianoche perdurò per diversi anni.
Hitler Has Only Got One Ball(1939), un brano satirico cantato sulle note della marciaColonel Bogey March, scritta daF. J. Rickettse risalente agli anni della grande guerra, veniva cantato dalle truppe britanniche per deridere ildittatore tedescoe i suoi alleati.Hitler venne nuovamente preso di mira in una canzone diSpike Jones:Der Fuehrer's Face(1942).Dopo uno iato perdurato lungo gli anni quaranta, si assisterà a un rinnovato interesse verso la musica umoristica tra gli anni cinquanta e sessanta.
Fu soltanto tra la seconda metà degli anni cinquanta e il decennio seguente che un numero davvero consistente dinoveltyentrò nelle classifiche.Dickie Goodmanfu chiamato sul banco degli imputati per la suaThe Flying Saucer(1956), creata utilizzando frammenti di vari successi contemporanei di cui l'artista si era appropriato senza licenza combinati in modo da assomigliare a interviste riguardanti un atterraggio di un disco volante sulla terra. Goodman tornerà a far parlare di sé conMr. Jaws(1975).ICoastersscrissero qualche canzone umoristica comeYakety Yak(1958), che occupò il primo posto delle classifiche R&B per alcune settimane, eCharlie Brown(1959).Tra le altrenoveltydi maggior successo del periodo si segnalanoLucky Ladybug(1959) del duo Billy & Lillie eDoes Your Chewing Gum Lose Its Flavour (On the Bedpost Overnight?)(1959) diLonnie Donegan(trattasi in realtà di una cover di un brano del 1924), che raggiunse la quinta posizione della classifica diBillboarddue anni dopo la sua uscita e divenne uno dei primissimi pezzi rock americani ad avere successo nel Regno Unito. Nell'ambito delle cosiddettenovelty"esotiche" si citano come primi esempiTom Hark, scritta daJack Lerole(tuttavia non è il solo a reclamarne la paternità) durante la fine degli anni cinquanta,Sukiyaki(1961) diKyū Sakamotoe un intero filone di tracce ispirate all'Alaskache raggiunsero l'apice della popolarità nel 1959.La versione incisa nel 1961 dellostandardjazzTake Five(il brano originale è del 1959) delDave Brubeck Quartetè una delle poche tracce di musica "di nicchia" consideratenovelty.
Queste canzoni divennero in certi casi dei veri e propri fenomeni di costume. Nel 1960 un sedicenneBrian Hylandinterpretò lanoveltyItsy Bitsy Teenie Weenie Yellow Polka Dot BikinidiPaul VanceeLee Pockrissche svettò la classifica di Billboarde lanciò la moda delbikini;David Seville(nome d'arte di Ross Bagdasarian), già autore diWitch Doctor(1958), una delle primissime tracce registrate utilizzando la tecnica della riproduzione velocizzata assieme aThe Purple People Eater(1958) diSheb Wooley, ideò il gruppo fittizioAlvin and the Chipmunks, diventato famoso conThe Chipmunk Song (Christmas Don't Be Late)(1959).Già dalla prima metà degli anni cinquanta, si era assistito alla diffusione delle cosiddettenovelty dance song, brani di grande successo divertenti e allegri finalizzati ai balli di gruppo.FuRay Anthony, nel 1953, a lanciare, negli USA, quelli che sono considerati i primi esempi di questenovelty, ovvero ilBunny HopeThe Hokey Pokey(quest'ultima è in realtà originaria dell'Inghilterra).Si segnala ancheThe Twist(1960) diChubby CheckereThe Loco-Motion(1962), interpretata per la prima volta daLittle Evae più tardi ripresa daiGrand Funk RailroadeKylie Minogue.Questa tendenza terminerà alla fine degli anni sessanta.
ITrashmenraggiunsero la top 5 conSurfin' Bird(1963) un surf rock basato sulla combinazione di due brani deiRivingtons, ovveroPapa-Oom-Mow-MoweThe Bird's the Word.A Windmill in Old Amsterdam(1965), brano diRonnie Hiltonscritto daTed Dickse Myles Rudge, trascorse un totale di 13 settimane nellaSingles Chartdel Regno Unito, raggiungendo la ventitreesima posizione di quella graduatoria il 17 febbraio 1965.A Windmill in Old Amsterdamfece vincere ai due compositori unIvor Novello Awardnella categoria Year's Outstanding Novelty Composition nel 1966.Allan Sherman, il più famoso umorista statunitense del dopoguerra, pubblicò tre album contenenti dellenovelty, come ad esempioHello Muddah, Hello Fadduh (A Letter from Camp)(1963), che ebbero grande successo nelle radio americane.Degni di nota sono anche lenoveltydiRoger Millertra cuiKing of the Road(1964),Dang Me(1964) eEngland Swings(1965) così come quelle diRay Stevens, che fece parlare di sé grazie aAhab the Arab(1962) eGitarzan(1969).
Telstar(1962), prima di moltenovelty songelettroniche e strumentali, venne scritta e prodotta daJoe Meekper iTornados. Raggiunse le prime posizioni delle classifiche.Un esempio particolarmente celebre di questo tipo dinoveltyèPopcorn(1969) diGershon Kingsley, specialmente nella versione degliHot Butter.
Sebbene gli artistinovelty songgodano quasi sempre di un successo di breve durata, fa eccezione lo showman australianoRolf Harris, noto anche grazie alla suaTie Me Kangaroo Down, Sport(1957) e diventato una celebrità musicale nel 1963. Harris fece anche parlare di sé quando reinterpretò in chiave comicaStairway to HeavendeiLed Zeppelin.
Lenoveltycontinuarono a essere prodotte negli anni settanta. In questi anniMy Ding-a-Ling(1972) diChuck Berryraggiunse la posizione numero 1 della Billboard Hot 100 nel 1972.Il duo comicoCheech & Chongregistrò una serie di brani musicali che possono essere classificati comenovelty song, tra cuiBasketball Jones featuring Tyrone Shoelaces(1973) eEarache My Eye(1974). L'unico successo firmato daWarren Zevonè unanoveltyintitolataWerewolves of London(1978).Altre canzoni di questo tipo composte negli anni settanta sonoKung Fu Fighting(1974) diCarl Douglas,King Kong(1975) diJimmy Castor,Disco Duck(1976) diRick Dees,Psycho Chicken(1978) deiFoolseRapper's Delight(1979) dellaSugarhill Gang.
Nel 1981, grazie alla suaO Superman, la violinistaLaurie Andersonriuscì a entrare nelle classifiche, questo nonostante le sonorità fortemente sperimentali che contraddistinguono la traccia.
"Weird Al" Yankovicè, assieme a Rolf Harris, l'unico artista dinoveltyche è riuscito a mantenere inalterato il suo successo a lungo termine. La discografia di Yankovic è interamente dedicata a cover grottesche di artisti pop e rock britannici e statunitensi tra cuiMichael Jackson, parodiato inEat It(1984) eFat(1988), che si rifanno rispettivamente aBeat IteBad.
World in Motion(1990) deiNew Orderè considerata la migliore canzone di quel prolifico e controverso filone dinoveltydedicate alcampionato mondiale di calcioed entrate nelle classifiche britanniche.
Tra lenoveltypubblicate nel nuovo millennio vi sonoGangnam Style(2012) diPsy, che contribuì a lanciare su scala mondiale ilK-Pop,The Fox (What Does the Fox Say?)(2013) degliYlvis,Man's Not Hot(2017) diBig Shaqe i brani deiLadBaby, coppia di blogger e Youtuber le cui cover parodistiche di successi altrui si piazzarono al primo posto della UK Singles Chart.Con l'esplosione delWorld Wide Web, queste sono spesso utilizzate come sottofondo in molti video amatoriali condivisi su Internet a scopo umoristico.
Nel Regno Unito è diventata una consuetudine pubblicare dellenovelty, alcune delle quali dibeneficenza, che ambiscono a raggiungere il primo posto delle classifiche.Tra le prime canzoni umoristiche a raggiungere tale traguardo vi furono(How Much Is) That Doggie in the Window?(1953) diLita Roza,Lily the Pink(1968) degliScaffoldedErnie (The Fastest Milkman in the West)(1971) del comico britannicoBenny Hill. La stessa cosa accadde molti anni dopo aThere's No One Quite Like Grandma(1980) del St Winifred's School ChoireThe Stonk(1991) di Hale & Pace.Tra coloro che tentarono questa strada vi sono l'attoreMatt LucasconThank You Baked Potato(2020) e i sopracitati LadBaby.
Nonostante abbiano lo scopo di divertire e talvolta far ridere l'ascoltatore,aspetti che contribuiscono al loro successo, lenoveltysono spesso mal accolte e giudicate "fastidiose".Molte di esse ricevono riscontri critici così negativi che vengono inserite in liste dedicate alle peggiori canzoni.Secondo lo scrittore e giornalista Gareth Shute, lenoveltyrappresentano l'espressione sonora più "esecrata" della musica pop nonché «i loro peggiori aspetti (a causa dei) testi banali, i sottofondi infinitamente allegri e i ritornelli così orecchiabili che si insinuano e rimbombano nel tuo cervello per giorni e giorni».
Si muove in controtendenza Peter Paphides diThe Guardian, secondo il quale «odiamo lenoveltyperché continuiamo a romanticizzare il processo creativo. Pensiamo che esse insultino la nostra intelligenza.»Secondo Saeed Saeed diThe National, quello dellenoveltyè uno dei generi musicali più sottovalutati.
Lenoveltysono state oggetto di molta attenzione da saggisti e specialisti musicali come confermano i numerosi volumi e articoli ad esse dedicati. A ulteriore conferma dell'attenzione che esse ricevono, pur essendo contestuali di paesi di lingua inglese quali gli Stati Uniti e il Regno Unito, esse sono descritte in fonti in francese,italiano, tedescoe portoghese.Un tomo significativo in tal senso è l'influenteThe Manual(1988) dei britanniciKLF, che spiega come realizzare unanoveltydi successo senza avere alcuna esperienza professionale. L'opera è direttamente ispirata al successo ottenuto dal loro singoloDoctorin' the Tardis, pubblicato a nome The Timelords, che raggiunse il primo posto delle graduatorie britanniche. Stando a quanto riportaThe Manual, si può pubblicare unahitda primo posto in classifica facendo un'attentaanalisi del mercatonel settore musicale e componendo una traccia che si serve di determinati espedienti tra cui icampionamentie ungrooveballabile.
La notorietà dellenoveltyè sottolineata da antologie come quelle curate a partire dagli anni settanta dal disc jockeyDr. Demento.Allenoveltyè anche attribuito il merito di aver fatto scoprire nuovi generi musicali alle masse.