Human Exploration Research Analog

HERA, acronimo diHuman Exploration Research Analog, è un programma dimissioni analoghedellaNASAsvolte all'interno di un Habitat delJohnson Space Center. Il programma è diviso in Campaign (ognuna di esse è divisa a sua volta in 4 missioni) di durata crescente (da 7 giorni a 45 giorni) con obiettivi di missione e equipaggi differenti. Gli equipaggi sono composti da 6 membri di età compresa i 26 e i 60 anni, il cui rapporto tra maschi e femmine dev'essere preferibilmente 50-50, e devono possedere il più possibile le caratteristiche richieste da un vero astronauta.
Gli obiettivi del programma HERA sono quelli di simulare le maggiori difficoltà che un equipaggio di astronauti dovrà affrontare in una futura missione interplanetaria di lunga durata al fine di determinare le contromisure più indicate. Tra le problematiche importanti da studiare ci sono l'isolamento, il confinamento, la (simulata) distanza dallaTerra, i cicli giorno/notte indotti dall'illuminazione artificiale, la mancanza di rifornimenti dalla Terra, la maggiore libertà decisionale data all'equipaggio inviaggio interplanetario, i possibili conflitti e difficoltà di comunicazione tra i membri l'equipaggio o tra l'equipaggio e il Centro di controllo nel lungo periodo, e capire come questi fattori possano influire sul comportamento e sulle prestazioni dell'equipaggio.Per simulare al meglio un volo spaziale sono state utilizzate le seguenti condizioni:
In generale la giornata lavorativa dell'equipaggio è simile a quella a bordo della ISS, e varia a seconda degli obiettivi della missione. La giornata dell'equipaggio inizia alle 07:00 e si conclude alle 23:00 grazie al controllo da remoto dell'illuminazione artificiale, dopo 8 ore di riposo (tranne nelle Campaign da 45 giorni). Dopo il risveglio l'equipaggio ha 1.5 ore libere di post-riposo e colazione, seguite da 2 ore di conferenze di pianificazione giornaliere, mediche e preparazione del lavoro. Durante la giornata lavorativa (6.5 – 8 ore) l'equipaggio svolge esperimenti scientifici ed esegue varie attività tra cui manutenzione della navicella, operazioni robotiche o di pilotaggio, attività pubbliche/educative e attività fisica (1.25 – 2.50 ore) mentre il tempo libero per il pranzo è di un'ora. Alla fine della giornata, i membri dell'equipaggio hanno 2 ore libere per cenare e rilassarsi prima di andare a dormire. Un normale ciclo lavoro/riposo di 7 giorni è dato da 5.5 giorni di lavoro e 1.5 giorni di riposo. Metà giornata di sabato è utilizzata per la pulizia della navicella e 1 ora di lavoro, mentre domenica è di riposo totale. I partecipanti durante la missione indossano costantemente rilevatori biomedici per la raccolta dati.
L'HERA si svolge all'interno di un habitat a due piani e tre moduli situato presso il Building 220 al Johnson Space Center (JSC) della NASA. È composto da un grande modulo cilindrico verticale di due piani, connesso a due moduli laterale più piccoli, l'airlock e il modulo igiene. Il volume totale è di 148,6 m, di cui: piano terra (56.0 m), piano superiore (69.9 m), airlock (8.6 m) e modulo igiene (14.1 m).
Durante la Campaign 4 la NASA ha aggiunto laprivazione del sonnoalle condizioni estreme subite dall'equipaggio; esso infatti ha lavorato per 19 ore al giorno e solo 5 ore di sonno, mentre nei weekend hanno avuto più tempo libero. Nonostante ciò, la dose di caffeina consentita è rimasta invariata e non era permesso all'equipaggio di dormire più di 8 ore, neanche nei fine settimana. Tra le attività svolte giornalmente dall'equipaggio ci sono stati test di prototipi hardware e nuovi tipi di cibi, creare attrezzature con una stampante 3D, mentre con la realtà virtuale pilotavano la navicella e un braccio robotico e svolgevano attività extraveicolari sulla superficie dell'asteroide per raccogliere campioni.L'obiettivo della missione era l'arrivo sull'asteroideGeographos, come nella maggior parte delle missioni HERA. Gli equipaggi sono arrivati a Houston 14 giorni prima dell'inizio della missione per l'addestramento dell'Hab e la raccolta dei dati su di loro mentre sono restati una settimana aggiuntiva alla conclusione della missione per riunioni e altre raccolte dei dati. Il 27 agosto 2017 la missione HERA XIV è stata interrotta anticipatamente per l'arrivo dell'uragano Harveye perciò la NASA ha aggiunto una quinta missione alla Campaign 4, la Missione XVII.