Pommier domestique

Malus domestica
LePommier domestiqueouPommier commun(Malus domestica), est uneespècede plantes à fleurs de la famille desRosaceae. C'est unarbre fruitierlargement cultivé pour sesfruits, lespommes.
Il en existe environ 20 000variétés(sous-espècesetcultivars) dont la moitié d'origine américaine, environ 2 000 anglaises et 2 000 chinoises. Les pommiers sont le plus souvent cultivés dans desvergers.
Nikolai Vavilovl'avait supputé dès lesannées 1930mais l'origine du pommier domestique(Malus domestica)n'a été confirmée qu'en2001. Aprèsanalyse de l'ADN, on sait aujourd'hui que son ancêtre principal est une espèceasiatique,Malus sieversiiespèceendémiquede la zone allant desBalkansau nord des montagnes de l'Altaï. On sait également que cette espèce est un proche parent de deux autres espèces de la région :Malus baccataetMalus kirghizorum. Cette origine n'exclut pas des hybridations avec leM. sylvestrisd'origine européenne pour certaines variétés commeGranny smithsupposé provenir d'une telle hybridation. D'autres espèces interviennent également commeM. floribundachez'Ariane'.D'autre part,M. orientalisse retrouve chez certaines variétés duCaucaseet d'ItalieetMalus prunifoliadonne également naissance à quelques variétés cultivées.
D'un point de vuegénétique, legénomedu pommier domestique a été intégralement séquencé par une équipe italienne en août 2010 : les chercheurs montrent l'existence de 992gènesde résistance aux maladies et une« duplication complète du génome relativement récente qui a provoqué la transition de 9chromosomesancestraux à 17 chromosomes duPyreae», ancêtre de la pomme. Ce phénomène depolyploïdie(qui s'est également passé chez lepoirieret lepeuplier) a eu lieu il y a 50 à 65 millions d'années et pourrait provenir d'une réaction de survie (« effet de vigueur ») face à une catastrophe ayant entraîné unedestruction massive d'espèces, notamment desdinosaures.
Le nom scientifique du pommier domestique prête lui aussi à controverse. On l'a appelé successivementMalus domesticaBorkh.(1803),Malus communisPoir.(1804),etc.(voir synonymes plus bas). Une étude de 2001 donne comme nom scientifique celui donné dès 1768 parPhilip MillerMalus pumila(« pommier nain » selon la traduction littérale dulatin). Actuellement, le nom préféré estMalus domestica. Les pommiers domestiques actuels sont donc descultivarsou variétés et doivent être nommés par exempleMalus domesticaGranny Smith.
On a longtemps pensé que le pommier domestique était un arbre d'origine autochtone enEuropeet en France. Des analyses ADN ont pourtant montré en 2001 que l'ancêtre principal du pommier domestique est une espèce d’Asie centrale,Malus sieversii, et nonMalus sylvestrisd'origine européenne.
La présence du pommier domestique est néanmoins attestée en Europe depuis la  plus hauteantiquité.Hésiode, poète grec duVIIIsiècleav. J.-C., évoque déjà lagreffedu pommier.
Jadis, dans certaines cultures,Malus domesticaétait considérée comme uneplante magique. Tantôt inquiétant, à cause de lapomme du Paradis provoquant la chute de l'Homme, tantôt expression de la sagesse, à cause deSalomon(25:11) qui écrit« comme des pommes d'or dans des ouvrages en argent ciselé »ou encorePomme de discordechez les anciens Grecs, le pommier semble doué de vertus surnaturelles.
Deux variétés de pommier sont très répandues depuis leXVIsiècle, lepommier Paradiset lepommier Doucin(ou douçain). Ces noms vernaculaires furent longtemps utilisés. On pensait à l'origine qu'il s'agissait d'espèces à part entière de pommier mais il s'agit en fait de variétés deMalus pumila« standard » mais disposant de caractéristiques spécifiques qui les rendent particulièrement adaptés à l'usage enporte-greffe.
Si le Doucin peut être de différentes tailles, le pommier Paradis est toujours un arbre de petite taille (Le qualificatif spécifiquelatin,pumilus(nain), prend ici son sens) dont la racine casse comme du verre. Il donne une pomme très médiocre en grosseur et en qualité, mais qui mûrit de très bonne heure, c’est-à-dire à la fin de juillet ; elle est jaunâtre, ponctuée de brun et rayée de rouge du côté du soleil.
« Les poètes latins nous apprennent que la pomme dans laquelle Ève et Adam mordirent avec tant de convoitise, appartenait précisément à cette variété, d'où vient qu'ensuite on lui donna le nom du lieu alors habité par eux, leParadis terrestre.»
Le pommier Paradis est souvent utilisé enporte-greffecar il a l'avantage de « mettre à fruit » très rapidement. Ainsi, dans de bonnes conditions, unsemisde pommier paradis produit généralement ses premiers fruits vers trois ou quatre ans. Un greffon posé sur un porte-greffe Paradis mettra à fruit selon la variété soit la seconde année de la greffe, soit au plus tard la troisième ou quatrième année.
L'observation prouve, de plus, que les variétés greffées sur paradis donnent des fruits beaucoup plus gros et meilleurs. PourAugustin Sageret, il semble donc qu'il est de l'intérêt des cultivateurs de ne plus greffer que sur cette variété même si les arbres qui en résultent vivent peu de temps et produisent chaque année beaucoup moins de fruits que ceux qui sont greffés sur franc ou que les pleins-vents.
Les célèbres porte-greffes de lasérie Malling(M.7, M.9, M.26) sont pour la plupart issus de Paradis ou de Doucin.
Sa taille naine en fait également une espèce adaptée pour la formation enbonsaï.
Le pommier domestique est un arbrehermaphroditeàfeuilles caduques. Selon lesvariétés, il mesure de 2 à 15 mètres et peut être soumis à latailleou élevé enplein-vent. Il fleurit en mai (fleurs roses) et donne des fruits acides (pommes à cidre) ou sucrés (pommes à couteau ou de table).
Il peut vivre plus de 100 ans mais les arbres cultivés envergersur desporte-greffesnains (type M9) sont généralement remplacés tous les 15 ans car leurféconditécommence à baisser. Les arbres dehaute tigepeuvent, eux, bien produire jusqu'à l'âge de 30 ans.
La pomme est en partie vrai-fruit pour le trognon comprenant lespépins, organes de reproduction, etfaux-fruitpour lachairqui dérive duréceptacle floral.
Les feuilles du pommier sont simples, àlimbedenté et à disposition alterne.
Chaque bouton à fleurs donne uneinflorescencede cinq fleurs hermaphrodites à symétrie radiaire disposant chacune de cinq pétales blancs, uncalicecomposé de cinqsépales, environ 20étamineset unpistilse divisant en cinqstyles. L'ovaire a quatrecarpellescontenant deuxovules, ce qui donne généralement 10 pépins mais certains cultivars en ont davantage. Liberty etNorthern Spy, par exemple, produisent entre 12 et 18 pépins et le porte-greffeOttawa 3donne souvent entre 20 et 30 pépins. Les cultivars de pommier ont des tendances hétérogènes à l'alternancedont l'origine est en lien avec les flux des glucides et des phytohormones.
L'écorcedu pommier et les pépins de pommes renferment unhétéroside, lecyanure, qui est toxique à haute dose mais totalement inoffensif pour l'homme en cas d'ingestion de quelques pépins.
Le très grand nombre de variétés de pommiers domestiques s'explique par la structuregénétiquehétérozygotede l'espèce. En effet, legénomedes pommiers est composé dechromosomesdisposant d'allèlesspécifiques d'auto-incompatibilité nommés allèles S1. Ainsi, dès qu'un S1 croise un autre S1 identique, lafécondationest bloquée. Le pommier doit donc toujours trouver des partenaires porteurs d'allèles compatibles pour pouvoir se reproduire. C'est ce phénomène qui aurait entraîné le développement d'une telle diversité decultivars. C'est aussi pour cette raison que lorsqu'on sème des pépins même issus d'une même pomme, on peut obtenir des pommiers très différents les uns des autres.
Collections de variétés anciennes
Il existe toute une série de variétés nouvellement obtenues et génétiquement plus résistantes aux maladies notamment aux races communes detavelure. Ces variétés sont obtenues par croisement naturel de variétés plus anciennes avec une variété porteuse de gènes de résistances. Pour n'en citer que quelques-unes :Delbardivine,Harmonie,Santana,Topaz,Ariane,Rezista Rome-like,Ecolette,Collina,Rubinola,etc.
Sélectionnées par le petit Centre de recherches agronomiques deGembloux(enBelgique) à l’intention des particuliers, les anciennes variétés de fruits certifiées« RGF»(« Ressources Génétiques Fruitières ») affichent une faible sensibilité aux maladies ainsi que de hautes qualités fruitières.
Des chercheurscanadiensont mis au point desvariétés génétiquement modifiéespour inhiber lebrunissement enzymatiquechez lapomme(variétés 'Arctic'de la société canadienneOkanagan). Ce résultat a été obtenu par l'extinctiondu gène d'expression de lapolyphénol-oxydase. Cette technique évite l'introduction de gènes provenant d'espèces différentes. Ces variétés sont en cours d'évaluation par les autorités sanitaires desÉtats-Uniset duCanada.
Il est possible de multiplier un pommier parsemisde pépin de pommes mais on n'obtiendra pas la variété d'origine car le pommier esthétérozygote. Si on souhaite obtenir une variété précise, on doit procéder à unegreffe.
Le semis peut donner des francs utilisables commeporte-greffe. On peut semer dès l'automneou à la fin de l'hiveret la levée s'effectue dès le début duprintemps. Si on préfère semer au printemps, les pépins devront être conservés dans un environnement humide à 10 % pendant au moins deux mois à une température de 2 à6°C(stratification).
Après un à deux ans depépinièreset avant la plantation en pleine terre, les variétés de pommes sélectionnées sont greffées sur desporte-greffesparfaitement adaptés aux conditions climatiques et culturales locales (pommier franc,pommier Doucinou pommier Paradis). Le porte-greffe sera également choisi en fonction de la vigueur de la variété du greffon et de la grandeur de l'arbre à obtenir (gobelet, demi-tige ou haute-tige).
Certains cultivars tels queCox’s Orange Pippin,Red delicious,Elstar,Gala,Jonagold,Rome Beauty, ouWinesap(en)ont tendance à générer des rameauxmutants(sport) alors que la majorité des cultivars sont plus stables.
Le pommier est rarement autofertile. Il produira donc très peu de fruits s'il n'est pas cultivé en association avec une autre variété de pommier en mesure de féconder ses fleurs, c'est ce que l'on nomme lapollinisationcroisée. Certains pommiers comme les triploïdes (exemple : la Belle deBoskoop) sont autostériles et ne peuvent donc participer à une pollinisation croisée : ils ont besoin du pollen d'un autre mais ne savent en fournir valablement.
Les différentes variétés de pommier sont divisées en trois groupes dépendant de la période de maturité des fruits.
Les maladies les plus répandues chez les pommiers sont :
Contre certainsinsectes, il est possible d'utiliser des insecticides naturels qui s'avèrent efficaces. Lespuceronspeuvent être combattus par une lutte dite « intégrée » à base de larves decoccinelles.
Lecarpocapsepeut se contrôler avec des « pièges àphéromones».
Bien d'autresinsectespeuvent, ici ou là, provoquer des dégâts, d'autant plus redoutables et importants que la densité des vergers de pommiers est grande.
Elles apparaissent surtout en solscalcaires. Les pommiers sont, selon leurs porte-greffes, sensibles au manque de :zinc,magnésium,manganèse,boreoufer. Les éléments principaux (azote,phosphore,potassium) sont quelquefois aussi la cause de symptômes de carences – en général, décoloration assez caractéristique d'une zone de la feuille.