Jean Abélanet

Jean Abélanet, né et mort àRivesaltes(1925-2019), est unpréhistorienfrançais, spécialiste de l'art rupestredu sud de la France et desmégalithesdudépartement françaisdesPyrénées-Orientales.
Né le20 août 1925àRivesaltesdans une famille modeste de viticulteurs, il suit des études secondaires auPetit Séminaire, où il obtient sonbaccalauréaten 1944, puis des études classiques auGrand SéminairedePerpignan. Il est ordonné prêtre en 1948, l’année où il visite lacaune de l'Arago, àTautavel, dont il identifie le remplissage préhistorique. Il est nommévicaireàCéretde 1956 à 1959. Jusqu'en 1965, il est professeur de lettres au Petit séminaire, puiscuréàVernet-les-Bainsde 1965 à 1970, année où il quitte les ordres avec l’autorisation de sa hiérarchie. Il se marie en Belgique en 1971.
En 1949, il obtient un certificat d'études supérieures en préhistoire et en études latines àMontpellier, puis, en 1960, unelicence ès Lettres(grec, grammaire et philologie) à l'Institut catholique de Toulouse. Il est allocataire de recherches auCNRSpour ses travaux enpréhistoireentre 1968 et 1978. En 1975, il est chargé des cours d'art et archéologie à l'université de Perpignanoù il inaugure l'enseignement de la Préhistoire. En 1977, il soutient sa thèse dedoctoratconsacrée à l'étude des roches gravées du Roussillonet devient titulaire de la première chaire de préhistoire de cette université. Formé aumusée Borély, il est nommé en 1978 conservateur dumusée de Tautavelnouvellement créé, poste qu'il conservera jusqu'à sa retraite en 1990.
Il meurt le21 mars 2019à Rivesaltes.
C'est au contact dePierre Ponsichdès 1943 qu'il prend goût à l'archéologie. Après guerre, il explore laCerdagneet lesCorbières. Dès 1949, il fouille la grotte et l'abri sous roche du Pas-Estrét àSaint-André-d'Allasmais il doit abandonner le chantier en 1951 après un pillage du site par un collectionneur local. En 1952, il explore plusieurs ossuaireschalcolithiquesde la vallée duRoboulpuis il fouille laCova de l'Esperit, àSalses-le-Château, où il authentifie une occupation datée duNéolithiqueancien. En 1956, il fouille lagrotte des Châtaigniers, àVingrau, puis laCova de la DonaenVallespir. En 1962, il participe aux fouilles d'Henry de LumleyàQuinsonet visite plusieurs fouilles d’urgence dans leVercorssous la conduite deJean Courtin. En 1964, il participe à la première fouille de Tautavel sous la direction des Lumley.
En 1954, il lance les premières fouilles de lagrotte d'Embulla, àCorneilla-de-Conflent, dont le niveau archéologique est initialement attribué auMagdalénien(ultérieurement auSolutréen)puis il effectue un relevé des peintures pariétales de laCova Bastera, découverte par l'abbé Glory. Durant les années 1960-1970, il prospecte en plein air les formations alluviales de la plaine du Roussillon à la recherche de témoignages des premiers peuplements duPaléolithique. Il découvre ainsi le site magdalénien de laTeulera, à Tautavel, et le site solutréen desEspasolsà Vingrau.
En 1979, il fouille avecJean GuilainelaBalma de la Margineda, enAndorre. Chargé dès 1967 d'une première mission officielle aumont Bego, il devient peu à peu un spécialiste de l'art rupestrepostglaciaire européen. En 1983, il identifie les gravures rupestres paléolithiques (bouquetin, isard, vautour) durocher gravé de Fornols. En 1986, il publie son ouvrageSignes sans paroles. Cent siècles d'art rupestre en Europe occidentalequi deviendra un ouvrage de référence sur le sujet.
En parallèle, il poursuit un travail méthodique de recensement et d'identification dessites mégalithiques des Pyrénées-Orientalesdont il enrichit considérablement l'inventaire, travaux concrétisés par la publication en 2011 de son ouvrageItinéraires mégalithiques : dolmens et rites funéraires en Roussillon et Pyrénées nord-catalanes.
Ses ouvrages sont publiés encatalansous le nom deJoan Abelanetet en français sous son nom propre.