Graeme Allwright

Sydney Graeme Allwright[ɡɹeɪmˈɔːlɹaɪt], né le7 novembre 1926àLyall Bay(Nouvelle-Zélande) et mort le16 février 2020àCouilly-Pont-aux-Dames(Seine-et-Marne), est unauteur-compositeur-interprètefranco-néo-zélandais.
Parmi ses chansons les plus connues, on peut citerIl faut que je m'en aille(Les Retrouvailles), texte autobiographique,La Ligne HollworthetLe Jour de clarté, qui portent des messages non-violents et engagés pour une société plus humaine, comme égalementLa Ballade de la désescalade. Il adapte et fait connaître dans la francophonie de nombreuses chansons deLeonard Cohen(Suzanne,L'Étranger,Demain sera bien), deBob Dylan(Qui a tué Davy Moore ?), deWoody Guthrie(Le Trimardeur), dePete Seeger(Jusqu'à la ceinture) ou deTom Paxton(Sacrée bouteille) et des chansons du répertoireaméricain, tellesEmmène-moi,Comme un vrai gamin,J'm'envoleraiouPetit Garçon(Old Toy Trains).
Graeme Allwright naît le7 novembre 1926àLyall Bay(Nouvelle-Zélande), où il passe toute son enfance avec sa famille. Son père est chef de gare, ses parents chantent pour la paroisse. Adolescent, il est passionné de théâtre. Ayant obtenu une bourse pour intégrer la compagnie duthéâtre Old VicdeLondres, il décide de quitter sa famille pour s'installer à Londres et y apprendre le théâtre. Désargenté, il fait la traversée en s’engageant comme mousse sur un bateaupour se payer le voyage. À Londres, il fait la rencontre de la comédienneCatherine Dasté, issue d'unefamille du théâtre, puisqu'elle est la petite-fille deJacques Copeau(fondateur duthéâtre du Vieux-Colombier) et la fille deJean Dasté(directeur de la Comédie deSaint-Étienne) et deMarie-Hélène Dasté.
En 1948, amoureux de Catherine Dasté, il s'installe en France et l'épouse en 1951 àPernand-Vergelesses(Côte-d'Or), le village de Jacques Copeau. Ils ont trois fils, Nicolas (né en 1952),Christophe(né en 1955) et Jacques (né en 1958). Graeme Allwright exerce alors de très nombreux métiers dans la troupe de Jean Dasté (fondateur de ce qui deviendra la Comédie de Saint-Étienne), de la scène à la régie, en particulier dans des spectacles itinérants de village en village. En 1952, aux côtés deJean-Louis Trintignant, Graeme Allwright interprète le rôle de Seyton dans la tragédie deShakespeareMacbeth. En 1956, il joueLe Mariage de Figaro, deBeaumarchais, aufestival d'Avignondans la troupe deJean Vilar, fondateur du festival. Il devient ensuiteapiculteur, animateur pour enfants à l’hôpital, moniteur enhôpital psychiatrique, professeur d'anglais(il a notamment comme élève le chanteurPhilippe Lavil) et de théâtre à l'école secondaire de la Roseraie àDieulefit(Drôme).
Encouragé par Jacques Gandebeuf, un  journaliste de la presse stéphanoise grand amateur de musique folk et deblueset qui reste jusqu'au bout son plus fidèle ami, il redécouvre la guitare, qu'il avait délaissée  pour le théâtre, et multiplie de petits concerts improvisés dans la région avant de se rendre à Paris au début desannées 1960. Il chante dans des cabarets (notamment àLa Contrescarpe, où il chante « sept soirs sur sept pour des clopinettes »). Les conditions sont dures. Il rode souvent ses chansons chez des amis peintres ou sculpteurs àLa Ruche, à Montparnasse. Il est alors accompagné par le guitariste stéphanois Genny Detto, qui le suit. AuCentre américaindu boulevard Raspail, sous l'égide deLionel Rocheman, il retrouve bientôt deux musiciens de folk traditionnel,Steve WaringetRoger Mason. Son talent séduitColette Magny, qui le présente au chanteurMarcel Mouloudji. Ce dernier le pousse à enregistrer son premier disque,Le Trimardeur, produit par Mouloudji en 1965 alors que Graeme Allwright est âgé de 39 ans. S'ensuit un premier contrat avecPhilips, et ses deux albums de 1966 et de 1968, aux tonalités deprotest-song(chants de révolte), le projettent au premier plan parmi la jeunesse de cette période marquée par les idéaux d'émancipation de lacontre-cultureet deMai 68.
Assez rapidement, le succès l'effraie et il préfère s'éloigner de l'industrie du spectacle. Refusant la relation artiste-admirateur classique malgré son succès dans lesannées 1970, il mène une carrière en marge des médias. Sa participation à lalutte du Larzacet contre lesessais nucléaires françaislui vaut d'être censuré(il s'adresse directement àValéry Giscard d'Estaingà ce sujet dans sa chansonPacific blues).« Dépassé »par son succès, craignant sous la pression du«show-bizz»de perdre de sa liberté, déstabilisé psychologiquement (il est d'abord patient à la clinique psychiatrique de la Chesnaie avant d'en devenir animateur), il préfère multiplier les séjours à l’étranger (en Éthiopie notamment), au retour desquels il enregistre des albums. Il fait de nombreux séjours enInde, participe dans les années 1970 à l'aventure de la cité utopique d'Auroville, initiée parLa Mère, compagne deSri Aurobindo, en travaillant au reboisement de cette zone alors désertifiée.
En 1970, après les deux disques qui ont fait son succès, il produit deux albums en anglais,A Long Distant Present From Thee… BecomingetRecollections, qui sont peu connus (et non réédités en format numérique). Le premier de ces disques, qui met en musique des textes deWilliam Shakespeareet développe un genrefolk psychédélique, tranche avec la période précédente de Graeme Allwright, tandis que l'autre album contient certaines de ses propres chansons mais interprétées en anglais.
En 1975, il découvre l'île deLa Réunion, où il vit pendant un an et demi (l’albumQuestionslui est en grande partie consacré). Il y fait la rencontre d'excellents artistesmalgaches, dontErick MananaetDina Rakotomanga, qui dès lors l’accompagnent très souvent lors de ses tournées en France. Il divorce de Catherine Dasté dont il est déjà séparé et se marie avec Claire Bataille, sonagent artistique. Ils ont une fille, Jeanne, née en 1975. Durant le mois d'avril 1978, il participe à la2édition du festival duPrintemps de Bourges.
Durant les années 1980, il produit plusieurs albums où l'on retrouve une association de titres à consonance folk et d'interprétations de textes d'amis poètes ou penseurs dontMaurice CocagnacetLuis Porquet. En 1980, il monte sur scène à la5édition du festival duPrintemps de Bourgeset chante avecMaxime Le ForestierauPalais des sports. Les bénéfices des concerts et du double album sont entièrement reversés à l'association Partage pour les enfants dutiers monde, fondée par Pierre Marchand, et que Graeme Allwright a soutenue à ses débuts. Pour sa7édition en 1983, il chante au festival du Printemps de Bourges. En 1984, Graeme Allwright interprète des adaptations en anglais de chansons deGeorges Brassensadaptées par Andrew Kelly.
Plusieurs de ses chansons deviennent des classiques familiers de la chanson française :Les Retrouvailles (Il faut que je m'en aille),Petit Garçon(adaptation en français de la chansonOld Toy TrainsdeRoger Miller),Jolie Bouteille,Jusqu'à la ceinture,etc.Ses classiques sont connus de plusieurs générations en France, même si le nom de leur auteur est souvent ignoré.
Dans les années 2000, il ajoute lejazz, passion de son adolescence, à son répertoire (albumTant de joiesavec leGlenn Ferrisquartet). Puis il reprend inlassablement la scène, accompagné le plus souvent de ses amis musiciensmalgachesErik Manana et Dina Rakatomanga, offrant toujours régulièrement« dans les p’tits patelins »de chaleureux concerts, au cours desquels, en toute simplicité et dans une intense empathie, il communique sa quête« d'une étoile qu'il n'a jamais vraiment nommée ».
En 2005, il retourne sur la terre de son enfance en effectuant une tournée en Nouvelle-Zélande, son pays d'origine, où il était totalement inconnu (le filmPacific Bluesréalisé en 2009 par Chantal Perrin et Arnaud Delplagne retrace ce voyage, et pour une des premières fois, l'artiste s'y livre sur sa vie et son œuvre).
En janvier 2010, l’Académie Charles-Croslui décerne un« grand prix in honorem »pour l’ensemble de sa carrière, et un« coup de cœur »pour son albumDes inédits… Pour le plaisir. Il est membre du comité de parrainage de laCoordination française pour la Décenniede la culture de paix et de non-violence. En 2014, son adaptation française de la chansonPetit garçon(Old Toy Trains, deRoger Miller) devient l'hymne duTéléthon. Alors qu'il avait déclaré vouloir continuer à chanter pour apporter du bonheur tant que sa santé le lui permettrait, il annonce dans ses concerts de 2015, à l'âge de89 ans, arrêter la scène. En 2017, il cosigne avec l'artisteYanne Matisla chansonLeonard, en hommage à son« double », Leonard Cohen, mort l'année précédente.
Graeme Allwright meurt dans son sommeil à l’âge de 93 ans, le16 février 2020à lamaison de retraite des artistesdeCouilly-Pont-aux-Dames, où il était entré un an auparavant. Il est enterré àPernand-Vergelesses.
Graeme Allwright est, avecHugues Aufraydans lesannées 1960, parmi les premiers introducteurs en France dufolkaméricain, mais dans sa veineprotest-song. Il se revendique chanteur, il écrit assez peu, préférant« [se] glisser dans les mots d'un autre »quand il ressent que le message est commun. Il s'inscrit dans la lignée deWoody Guthrieet dePete Seeger. Il adapte de nombreux textes de Woody Guthrie, parmi lesquels sa première chansonLe Trimardeur(Hard Travelin’), que suiventLe Clochard américain,La Femme du mineur,La Mouche bleue, etc. Il adapte égalementTom Paxton(Sacrée bouteille),Pete Seeger(Jusqu'à la ceinture),Malvina Reynolds(Petites boîtes). Il adapte également plusieurs chansons deBob Dylan:Qui a tué Davy Moore ?(1966),Blowin' in the wind(1973) (Soufflé par le vent),L'homme donna des noms aux animaux(1992),Ring them bellsouSonne les cloches. Ses mots simples et son accent charmeur donnent à ses textes une proximité immédiate et une force empathique singulière.
Il contribue également largement, par ses adaptations très fidèles, à faire découvrirLeonard Cohenau public francophone. Dès le premier album de Leonard Cohen, Graeme Allwright se sent très proche de l'univers de celui-ci. Leonard Cohen explique de son côté que les adaptations de Graeme Allwright l'aident à accepter ses propres chansons. Les deux chanteurs sont amis, et au moment de leur sortie, Leonard Cohen donne ses nouvelles chansons à Graeme Allwright, afin que celui-ci en fasse une adaptation en français (en général, Graeme Allwright adapte deux chansons de Leonard Cohen par album). Graeme Allwright adapte ainsi en français :Suzanne(1968),L'Étranger(1968),Jeanne d'Arc(1972),Les Sœurs de la miséricorde(1972),Demain sera bien(1973),L'Homme de l'an passé(1973),Diamants dans la mine(1973),Vagabonde(1973),Avalanche(1973),De passage(1975),Lover, Lover, Lover(1975),Je voulais te quitter(1975),So Long, Marianne(1979),Danse-moi vers la fin de l'amour(1985),Si c'est ta volonté(1985),Tout le monde le sait(2008),Hallelujah(adaptation terminée par Sylvie Die, chantée sur scène mais jamais enregistrée par Graeme Allwright, interprétée par son petit-fils Adrien, sur l'album posthumeLes retrouvailles).
Les propres textes de Graeme Allwright portent également des messages profonds (Les Retrouvailles (Il faut que je m'en aille),Johnny,Joue joue joue, etc.). Politiquement engagé pour lanon-violence, contre lesessais nucléaires, contre la société de consommation, il écrit ou adapte de nombreux textes deprotest-song(le Jour de clarté,la Ligne Holworth,Jusqu'à la ceinture,etc.)
Graeme Allwright fait de sa chanson un art de vivre, une philosophie, et un partage. Ses textes où l'émotion, la dénonciation moqueuse du conformisme ou des injustices et les appels à la liberté se conjuguent à des mélodiescountry,folkoublues, remportent l’adhésion d'un public de tout âge.
Graeme Allwright milite contre l'injustice sociale et la mainmise des « grands » sur les faibles. Son œuvre et sa pensée sont fortement imprégnées de la philosophie du penseur indienSri Aurobindo(la chansonLumièreest un exemple de cette influence): Graeme Allwright prône ainsi un changement du monde par un travail de conscience de chacun, plus que par un mouvement révolutionnaire. Il pense que ce monde-ci, matérialiste, doit aller à son terme, parallèlement à des mutations évolutives de la conscience humaine, avant qu'un grand changement ne survienne.
Graeme Allwright chante également de nombreux textes du dominicainMaurice Cocagnac, ami de Jean Dasté, porteurs et de l'ouverture de Vatican 2 dans l'église catholique d'alors, et d'influences spirituelles orientales.
En 2005, laloi Fillonimpose l'apprentissage des paroles deLa Marseillaisedans toutes les écoles de France. En apprenant cela, et jugeant les paroles de la Marseillaise «belliqueuses» et «racistes», Graeme Allwright est «choqué» que l'on puisse enseigner ces« paroles épouvantables »à de jeunes enfants à l'école.
Il propose alors de nouvelles paroles pour l'hymne national français, et en enregistre une version en compagnie de Sylvie Dien.
Il milite depuis lors pour que les paroles deLa Marseillaisesoient changées. Ainsi au début de chacun de ses concerts, où plusieurs générations se retrouvent avec enthousiasme, il propose au public d'entonner cet hymne connu de tous, mais avec des paroles nouvelles comprenant un message d'amour et de paix, ajoutant: