Deinonychus antirrhopus

Deinonychus(il cui nome significa "terribile artiglio") è ungenereestinto didinosauroteropodedromaeosauridevissuto durante ilCretaceo inferiore, circa 115-108 milioni di anni fa (Aptiano-Albiano), i cui resti sono stati ritrovati negli stati americani diMontana,Wyoming, eOklahoma, nelle rocce della Formazione di Clovery e la Formazione d'Antlers, con denti attribuibili al genere rinvenuti più a est in varie zone delMaryland. Il genere comprende una singolaspecie,D. antirrhopus, che poteva raggiungere 3,4 metri di lunghezza.
Studi condotti sul deinonico dal paleontologoJohn Ostromnei tardi anni 60 rivoluzionarono il modo in cui gli scienziati percepirono i dinosauri, così innescando il cosiddetto "rinascimento dei dinosauri" e un dibattito sulla possibilità che questi fosseroendotermici(a sangue caldo). Prima dell'apertura di questo dibattito, i dinosauri erano popolarmente raffigurati come grossi rettili goffi e letargici. Ostrom notò che, contrariamente a questa immagine,Deinonychusera di dimensioni modeste, una postura orizzontale, una spina dorsale simile a quella di unratite, e lunghi artigli ricurvi sui piedi, implicando che l'animale fosse un predatore agile e attivo.
Il suo nome, che significa "artiglio terribile", si riferisce all'enorme artiglio ricurvo presente sul secondo dito della zampa posteriore. Siccome gli artigli degliarcosaurimoderni (uccelli e coccodrilli) sono allungati da una copertura dicheratina, Ostrom stimò che, in vita, l'artiglio diDeinonychuspotesse raggiungere i 120 mm di lunghezza.Il nome della specieantirrhopussignifica "contro bilancio", in riferimento all'ipotesi di Ostrom riguardo alla funzione della coda. Come gli altri dromaeosauridi, le vertebre della coda possedevano una serie di tendini ossificati eapofisiallungati. Inizialmente, questo condusse all'idea che la coda fosse un contro bilancio rigido, ma un esemplare dell'imparentatoVelociraptor mongoliensis(IGM100/986) possiede una coda ricurvata lateralmente in una forma S. Ciò indica che, in vita, la coda potesse curvarsi ai lati.In entrambe le formazioni di Cloverly e di Antlers, i denti diDeinonychussono stati ritrovati in vicinanza o associati a resti fossili dell'ornitopodeTenontosaurus, indicando che quest'ultimo fosse una preda abituale perDeinonychus, o che quest'ultimo si nutrisse delle sue carcasse.
IVelociraptordiJurassic Parke il suofilm omonimofurono modellati suDeinonychus.
Sulla base di alcuni esemplari maturi,si stima cheDeinonychuspotesse raggiungere i 3,4 metri di lunghezza, con un cranio lungo 410 mm, un'altezza al dorso di 0.87 metri, e un peso di 73 chili (ma certi esperti propongono un peso di 100 chili).Il cranio era fornito da mandibole possenti con circa settanta denti aguzzi. Le prime ricostruzioni del cranio (basate su resti incompleti) assomigliavano a quello diAllosaurus, ma resti più completi scoperti dopo mostrarono che il palato era più spazioso di quanto ritenuto prima, indicando che il muso era più stretto, mentre gli zigomi sporgevano notevolmente, indicando una visione stereoscopica.Sia il cranio che la mandibola inferiore possedevano aperture che riducevano il peso del cranio. InDeinonychus, la finestra antorbitale (l'apertura tra gli occhi e le narici) era notevolmente grande.Simile aDromaeosaurus, il cranio delDeinonychusera più robusto di quello diVelociraptor, e possedeva un osso nasale più elevato.
IlDeinonychuspossedeva grandi zampe anteriori forniti di tre dita artigliate. Il primo dito era il più corto, e il secondo era il più lungo. Ogni zampa posteriore era fornita di quattro dita, di cui il primo era molto piccolo e ridotto ad uno sperone, mentre il secondo dito era molto sviluppato e supportava un artiglio ricurvo a forma di falce, che può darsi fosse utilizzato durante la predazione. Questo artiglio veniva tenuto costantemente sollevato da terra, per evitare che si danneggiasse durante la corsa. Le altre due dita sostenevano il peso dell'animale.
Malgrado non ci siano stati ritrovati impressioni della pelle diDeinonychus, ci sono resti fossili di alcuni dromaeosauridi, di cui il deinonico fa parte, con tracce di presenza di penne.Il genereMicroraptorè più antico e più primitivo filogeneticamente del deinonico, e fa parte della stessa famiglia.Molti fossili diMicroraptormostrano la presenza dipiumaggiosimile a quello degli uccelli moderni sulle braccia, le gambe, e la coda.Velociraptorè un genere meno antico del deinonico, ma è più imparentato ad esso cheMicroraptor, e almeno un esemplare mostra la presenza di papille ulnari sull'ulnacompatibili con l'attaccatura del calamo dellepenne remiganti.
Deinonychus antirrhopusrappresenta uno delle specie didromaeosauridipiù studiati,ed è un parente stretto diVelociraptor, che si trova nei sedimenti più recenti delCretacico superiorenell'Asia Centrale.Insieme, formano ilcladoVelociraptorinae. Il nome sottofamigliare Velociraptorinae fu prima usato daRinchen Barsboldnel 1983per contenere solamenteVelociraptor. Dopo,Phil Currieincluse in esso la maggior parte dei dromaeosauridi conosciuti.Due generi del Cretacico superiore,Tsaagandi MongoliaeSaurornitholestesdel nordamericapotrebbero anch'essi essere parenti, ma l'ultima dimostra difficoltà nell'essere classificato.Si ritiene cheVelociraptore i suoi alleati usassero soprattutto gli artigli nella caccia invece che i denti, al contrario di dromaeosauridi comeDromaeosaurus, che sono forniti di crani più robusti.Insieme aitroodontidi, i dromaeosauridi formano il cladoDeinonychosauria, che rappresenta untaxonsorella diAves.Filogeneticamente, Deinonychosauria rappresenta il gruppo di dinosauri non-aviani più imparento con gli uccelli.
Il seguentecladogrammasi basa sull'analisi dei Robert DePalma, David Burnham, Larry Martin, Peter Larson e Robert Bakker (2015), utilizzando i dati aggiornati del Theropod Working Group.
I resti fossilizzati diDeinonychussono stati recuperati dalla Formazione Cloverly diMontanaeWyoming,e nella Formazione d'Antlers d'Oklahoma,nelNordamerica. La Formazione Cloverly risale al tardoAptianofino alAlbianosuperiore delCretacico inferiore, circa 115-108 milioni di anni fa.Può darsi che dei denti scoperti nellaFormazione ArundeldiMarylandpossano essere attribuiti al genere.
I primi resti furono scoperti nel 1931 nel Montana meridionale pressoBillings. Il capo della squadra paleontologica, Barnum Brown, si stava concentrando sulla ricerca dei resti delornitopodeTenontosaurus, ma il suo rapporto scritto alAmerican Museum of Natural Historyincluse un cenno a un piccolo dinosauro carnivoro vicino alTenontosaurus, come "incassato nella matrice e difficile da preparare".Nominò l'esemplareDaptosaurus agilis, e intendeva pubblicarne una descrizione e restaurarne lo scheletro, l'esemplare AMNH 3015, ma non riuscì a terminare il lavoro.In seguito, Brown riportò dalla Formazione Cloverly lo scheletro di un teropode più piccolo con denti apparentemente sovradimensionati che, in modo informale, nominò "Megadontosaurus". John Ostrom, rivedendo questo materiale decenni dopo, si rese conto che i denti provenivano da un esemplare diDeinonychus, mentre il resto dello scheletro proveniva da un animale completamente diverso. In seguito questo esemplare venne descritto e nominatoMicrovenator.
Poco più di trent'anni dopo, nell'agosto del 1964, il paleontologoJohn Ostromcondusse una spedizione dal Peabody Museum diYale University, che scoprì ulteriori resti pressoBridger. Delle spedizioni nei due anni seguenti ritrovarono più di 1,000 ossa, tra di essi furono identificati almeno tre individui. Siccome fu quasi impossibile chiarificare l'associazione tra le ossa e determinare il numero di individui, l'olotipo YPM 5205 diDeinonychusfu ristretto al piede sinistro intatto e il piede destro parziale che furono determinato d'essere provenienti dallo stesso individuo.I restanti esemplari sono stati catalogati in cinquanta voci separate al Museo Peabody di Yale, anche se potrebbero provenire da un minimo di tre individui.
Studi successivi condotti da Ostrom e Grant E. Meyer rivelarono che il"Daptosaurus"di Brown e ilDeinonychusfacevano parte dello stesso genere. Ostrom pubblicò i suoi ritrovamenti nel febbraio 1969, nominando i restiDeinonychus antirrhopus. Il nome specifico,antirrhopus, deriva dal greco ἀντίρροπος (contro bilancia), in riferimento alla probabile funzione della coda rigida.Cinque mesi dopo, Ostrom pubblicò unamonografiadettagliata sull'animale.
Malgrado la scoperta di una miriade di ossa nel 1969, molte di queste andarono perdute o si rivelarono difficili da interpretare. Le scoperte contenevano pochi materiali postcranici, vertebre incomplete, e nientefemori,sacri,forcule(altrimenti note come ossa dei desideri), esterni. La ricostruzione scheletrica diDeinonychusfatta da Ostrom incluse unpubepiatto e trapezoidale molto diverso da quello degli altri teropodi, ma che mostrava la stessa lunghezza dell'ischio.
Nel 1974, Ostrom pubblicò un'altra monografia sulla spalla diDeinonychus, in cui si rese conto che il presunto "pube" della sua prima ricostruzione era in realtà un osso coracoide.Quello stesso anno, un altro esemplare diDeinonychus(MCZ 4371) fu scoperto in Montana da Steven Orzack durante una spedizione diHarvard University. L'esemplare includeva vari elementi nuovi, inclusi femori, pubi, sacri, un ilio meglio conservato, e alcuni pezzi dei piedi e imetatarsi. Ostrom modificò la sua ricostruzione, incorporando un pube più lungo e retroverso, come quello degli uccelli.
Nel 2000, furono esaminati delle ossa isolate e frammenti di ossa tenuti in deposito nell'American Museum. Le analisi rivelarono una caratteristica negletta; alcune ossa lunghe e snelle, prima identificate come tendini ossificati della coda, si rivelarono d'essere in realtà dellegastralia. Ancora più notevole fu la scoperta di frammenti di uova in prossimità dell'esemplare originale diDeinonychus.
Un resoconto successivo attribuì i frammenti aDeinonychus, costituendo le prime uova di dromaeosauride positivamente identificate.Inoltre, fu notato che i frammenti erano in contatto con le gastralia, suggerendo cheDeinonychusincubava le uova e che fosseendotermicocome gli uccelli attuali.Un ulteriore studio rivelò che l'individuo aveva 13-14 anni al momento della morte e che avesse concluso la crescita.
La descrizione di Ostrom diDeinonychusnel 1969 è stato lodato come la scoperta più importante della paleontologia dei dinosauri del ventesimo secolo.La scoperta di questo predatore attivo e agile cambiò le percezioni scientifiche e popolari riguardo l'immagine dei dinosauri, e innesco un dibattito sulla possibilità che i dinosauri fossero a sangue caldo. Questo sviluppo è stato nominato il cosiddetto "Dinosaur Renaissance". Qualche anno dopo, Ostrom notò delle assomiglianze tra le arti anteriori diDeinonychuse quelli degli uccelli, un'osservazione che lo condusse a risuscitare l'ipotesi che gli uccelli sono discesi dai dinosauri.Quaranta anni dopo, questa idea è accettata quasi universalmente.
A causa della sua anatomia molto simile a quella degli uccelli, e la sua stretta parentela con gli altri dromaeosauridi, i paleontologi ipotizzano cheDeinonychusfosse ricoperto di piume.Prove inequivocabili di piume moderne esistono per vari dromaeosauridi imparentati conDeinonychus, inclusiVelociraptoreMicroraptor, anche se tali prove non sono ancora state scoperte perDeinonychus.Durante gli studi su soggetti come la motricità delle braccia, i paleontologi come Phil Senter tengono in mente la presenza probabile dellepenne.
I denti diDeinonychussono stati scoperti in gran numero presso i fossili dell'ornitopodeTenontosaurusnella Formazione Cloverly. Due cave sono state scoperte, contenenti fossili quasi completi diDeinonychusvicino ai fossili diTenontosaurus. La prima, la cava di Yale inMontana, contiene molti denti e i fossili di quattroDeinonychusadulti e uno giovane. La vicinanza tra questi esemplari alTenontosaurussuggerisce la possibilità che iDeinonychusstessero divorando l'animale, potendo averlo persino abbattuto. Ostrom e Maxwell ipotizzarono che questa scoperta indicasse cheDeinonychusviveva e cacciava in branchi.La seconda cava proviene dalla Formazione d'Antlers nell'Oklahoma. Il sito contiene sei scheletri parziali diTenontosaurus, incluso un esemplare presso un numero elevato di denti diDeinonychus. Le impronte dei denti diDeinonychusfurono scoperti sull'omerod'uno degli scheletri diTenontosaurus. Siccome il peso corporeo diDeinonychusera solo 70-100 chili, è improbabile che un esemplare solitario potesse avere la meglio contro unTenontosaurusdi 1-4 tonnellate, così rendendo la possibilità di caccia in gruppo più probabile.
Uno studio del 2007 di Roach e Brinkman ha messo in discussione la questione della caccia in gruppo nelDeinonychus, basandosi sul comportamento di carnivori moderni e latafonomiadei siti contenendoTenontosaurus. Gliarcosaurimoderni (uccelli ecoccodrilli) e idraghi di Komodonon cacciano cooperativamente. Sono invece cacciatori solitari onecrofagi. Nel secondo scenario, conflitti tra animali della stessa specie sono comuni. Un buon esempio riguarda i draghi di Komodo; nelle situazioni dove essi consumano una carcassa insieme, gli esemplari più grossi mangiano per primi, e attaccano i più piccoli che si avvicinano troppo. Se un esemplare piccolo viene ucciso, vienecannibalizzato. Quando questa informazione viene applicata ai ritrovamenti nei siti deiTenontosaurus, sembra che siano coerenti con un comportamento di stile coccodrillo o drago di Komodo da parte diDeinonychus. I resti diDeinonychusscoperti in queste zone vengono da esemplari giovani, con pezzi mancanti coerenti con il cannibalismo da parte da esemplari adulti.Dall'altra parte, sono state descritte delle impronte di multipliDeinonychusparallele e con misure di distanza di passo identiche, così indicando comportamenti cooperativi.
Nel 2011, Denver Fowler e i suoi colleghi suggerirono un nuovo metodo in cuiDeinonychuse gli altri dromaeosauridi avrebbero catturato le prede.Questo modello, nominato il modello di "Contenimento della Preda da parte dei Rapaci" ("raptor prey restraint"o RPR), propone cheDeinonychusuccidesse le sue prede in un modo simile agliuccelli rapaciaccipitridi;Deinonychussarebbe saltato sopra la preda, trattenendola col suo peso corporeo e aggrappandosi strettamente ad essa con gli artigli ricurvi. Come gli accipitridi, il dromaeosauride avrebbe cominciato a nutrirsi mentre la preda era ancora viva, fino a che non moriva dissanguata. Questo modello è basato principalmente sulla morfologia e le proporzioni dei piedi dei dromaeosauridi, che sono paragonabili a quelli dei rapaci. Fowler notò che le gambe e i piedi della maggior parte dei dromaeosauridi sono molto simili a quelli delleaquilee glisparvieri, soprattutto quando viene preso in considerazione il secondo artiglio ingrandito e la manovrabilità delle dita. Il metatarso corto e la forza d'impugnatura delle dita però erano più simili a quelli deigufi. Il metodo RPR sarebbe anche coerente con altri aspetti anatomici diDeinonychus, come la morfologia delle mandibole e le braccia. È possibile che le braccia fossero ricoperte da penne lunghe utilizzate, insieme alla coda rigida, per bilanciare il predatore mentre ristringeva la preda. Le sue mandibole, che si ritiene fossero relativamente deboli,potrebbero essere state utilizzate in un movimento asegacome fa il moderno varano di Komodo.
Stime sulla forza del morso diDeinonychusfurono elaborate nel 2005, basate sulla muscolatura mandibolare ricostruita. Questo studio concluse cheDeinonychusavesse probabilmente un morso pari a circa il 15% della forza di quello dell'alligatore americano.Uno studio condotto cinque anni dopo stimo' nuovamente la forza del morso tramite l'osservazione diretta di impronte dei denti sulle ossa d'un esemplare diTenontosaurus. Queste impronte venivano da un esemplare grande, e fornivano le prime prove che il morso deiDeinonychusadulti potesse penetrare le ossa. Sulla base di queste impronte, fu concluso che la forza del morso fosse superiore di ciò che si era valutato precedentemente, con una stima di 4.100-8.200newton, superando la forza di qualsiasimammifero carnivoromoderno, incluso laiena, e paragonabile a un alligatore di taglia simile.Gli studiosi coinvolti in questo studio notarono però che le impronte dei denti diDeinonychussono relativamente rare in confronto a quelli di teropodi ossifragi comeTyrannosaurus, così conducendo alla probabilità cheDeinonychusnon consumava le ossa abitualmente, invece usando il suo morso formidabile per difesa o per catturare le prede.
Malgrado l'artiglio sia la caratteristica diDeinonychus, la sua forma varia tra gli esemplari. L'esemplare descritto da Ostrom nel 1969 possiede un artiglio molto ricurvo, mentre un esemplare del 1976 aveva un artiglio meno ricurvo simile agli altri artigli del piede.Ostrom suppose che queste differenze potrebbero essere dovute all'età o al sesso degli animali.
Ci sono prove anatomichee delle impronteche dimostrano che l'artiglio fosse tenuto in una posizione eretta mentre il dinosauro camminava sulle terze e quarte dita.
Ostrom suggerì cheDeinonychuspotesse calciare con l'artiglio per lacerare le prede.Alcuni ricercatori hanno persino suggerito che l'artiglio potesse sventrare i grandiceratopsidi.Altri studi suggeriscono che gli artigli fossero usati per pugnalare le prede.Manninget al.(2005) costruirono una replica robotica della zampa posteriore dei dromaeosauridi con rostri idraulici che lo permettevano di sferrare colpi su una carcassa di maiale. I test dimostrarono che gli artigli potevano solo forare la carne invece di tagliarla. Gli autori dello studio suggerirono che gli artigli fossero più efficaci come strumenti di arrampicamento invece che di caccia.
Ostrom paragonòDeinonychusallostruzzoe alcasuario. Notò che entrambi gli uccelli possono infliggere ferite gravi con l'artiglio ingrandito del secondo dito.Il casuario possiede artigli che misurano 125 mm di lunghezza.Ostrom citò Gilliard (1958) nel descrivere come i calci sferrati da questi uccelli possono smembrare o sventrare un uomo.
Kofron (1999 e 2003) studiò 241 attacchi documentati da parte dei casuari, e scoprì che un umano e due cani furono uccisi, ma non trovò prove di smembramento o sventramento.Laseriemapossiede anch'essa un secondo artiglio ingrandito, che usa per smembrare piccole prede prima di nutrirsene.Uno studio del 2011 suggerì che gli artigli sarebbero stati usati per restringere le prede invece di smembrarle.
Nel 2002, degli studi biomeccanici condotti daKen Carpenterconfermarono che la funzione più probabile delle arti anteriori nell'atto di predazione fosse di aggrappare le prede. L'osso coracoide massiccio e allungato, chiaramente dotato di muscoli possenti in vita, rafforza questa interpretazione.Gli stessi studi biomeccanici indicano cheDeinonychusnon poteva piegare le braccia al corpo come gli uccelli.
Gli studi condotti daPhil Senternel 2006 indicarono cheDeinonychuspotesse usare le braccia non solamente per aggrappare, ma per trasportare oggetti presso il petto. SeDeinonychusavesse dita pennute, le penne avrebbero limitato leggermente i movimenti delle braccia. Per esempio, quandoDeinonychusstendeva il braccio in avanti, la mano ruotava in una posizione con il palmo in su. Ciò avrebbe causato una delle ali a bloccare l'altra se entrambe le braccia fossero state estese allo stesso tempo. Questo condusse all'ipotesi cheDeinonychuspotesse tenere oggetti al petto con solo un braccio alla volta. La presenza di penne avrebbe anche limitato il movimento delle dita; per esempio, solo il terzo dito della mano avrebbe potuto essere usato per esplorare le fessure per piccole prede, e solo in una posizione perpendicolare al braccio.Alan Gishlick, in uno studio del 2001 sulla biomeccanica delle braccia diDeinonychus, scoprì che la presenza di penne non avrebbe ostacolato la capacità dell'animale nell'aggrappare gli oggetti. L'aggrappamento sarebbe stato compiuto in una posizione perpendicolare all'ala, e gli oggetti sarebbero stati tenuti in entrambe le mani in una posizione "d'abbraccio". Questi ritrovamenti furono confermati dopo con gli studi di Carpenter e Senter.
Parsons e Parsons hanno dimostrato che gli esemplari giovani diDeinonychusmostrano differenze morfologiche dagli adulti. Per esempio, le braccia degli esemplari giovani sono relativamente più lunghe di quelle degli adulti, suggerendo così comportamenti diversi.Riguarda gli artigli del piede, Parsons e Parsons hanno suggerito che la curvatura degli artigli fosse più pronunciata negli esemplari giovani, così permettendo loro di arrampicarsi sugli alberi prima di sostenere una vita puramente terrestre da adulti.Ciò sull'ipotesi che certi dromaeosauridi piccoli usassero gli artigli dei piedi per arrampicarsi.
I dromaeosauridi, soprattuttoDeinonychus, sono spesso raffigurati nella cultura popolare come animali molto veloci. Ostrom stesso ipotizzò nella sua descrizione originale cheDeinonychusfosse un animale specialmente svelto.Tuttavia, l'esemplare originale non aveva le gambe intatte e le stime di Ostrom riguardo alla lunghezza delfemorefurono dopo dimostrato d'essere sovrastime. In uno studio seguente, Ostrom notò che il rapporto del femore allatibianon è così rilevante nel determinare la velocità dell'animale quanto il rapporto tra la lunghezza della tibia e il piede. In uccelli corridori moderni come gli struzzi, la relazione fra il piede e la tibia è .95. In dinosauri analoghi, comeStruthiomimus, la relazione è .68, ma inDeinonychusè solo .48. Ostrom dichiarò che l'unica conclusione logica fosse cheDeinonychusnon fosse eccezionalmente veloce in confronto ad altri dinosauri, e certamente non più veloci degli uccelli corridori moderni.
La cortezza del piede in relazione alla tibia è dovuto in parte aimetatarsitozzi, che sono infatti più lunghi negli esemplari giovani. Ostrom suggerì che i metatarsi corti fossero collegati con la funzione dell'artiglio, basandosi sul fatto che si accorciano con gli anni. Interpretò queste caratteristiche come appoggio per la teoria che le zampe posteriori fossero usate come armi. Suggerì che il metatarso corto riducesse la tensione sulla tibia durante gli attacchi, e ipotizzò inoltre che durante un attaccoDeinonychususasse muscoli diversi da quelli usati per camminare.
In uno studio sulle tracce di dinosauri nel Canada, Richard Kool stimò la velocità di cammino di un possibileDeinonychusa 10.1 km/h.
L'identificazione nel 2000 d'un probabile uovo diDeinonychuspresso gli esemplari originali permise il confronto con gli altri teropodi riguardo alla struttura, cura e produzione delle uova. Nel 2006, Grellet-Tinner e Makovicky esaminarono la possibilità che le uova fossero state mangiate dalDeinonychus, o che si trovavano presso l'animale per pura coincidenza. Il primo scenario fu screditato quando si notò che i frammenti del guscio si trovavano tra le costole ventrali e le zampe anteriori invece che nella regione dello stomaco. Inoltre fu dimostrato che le fratture sul guscio si erano formate durante la fossilizzazione. L'ipotesi che la vicinanza tra le uova ed il dinosauro fosse casuale fu confutata dal fatto che le ossa che circondavano le uova erano quasi intatte e non cosparse. I due studiosi conclusero che ilDeinonychusstesse covando le uova prima d'essere sepolto, così mostrando che avesse comportamenti materni simili a quelli dedotti per itroodontidie glioviraptoridi, o che le uova fossero ancora nell'ovidotto quando l'animale morì.
L'esame della microstruttura dell'uovo diDeinonychusconferma che apparteneva a un teropode, siccome condivide caratteristiche con quelle d'altri teropodi, e dimostra differenze da quelle degliornitischie deglisauropodi. In confronto alle uova d'altrimaniraptori, l'uovo delDeinonychusassomiglia più a quello dei oviraptoridi che ai troodontidi, malgrado l'ultimo gruppo sia più imparentato ai dromaeosauridi. Malgrado l'uovo fosse troppo frantumato per determinare la sua grandezza in vita, Grellet-Tinner e Makovicky stimarono che avesse un diametro di 7 cm sulla base della larghezza del canale pelvico della madre. Ciò dimostra che le uova diDeinonychuserano paragonabili in grandezza con quelli del oviraptorideCitipati.
Prove geologiche suggeriscono cheDeinonychusabitasse zone digolenaepalude.L'ambiente della Formazione Cloverly e d'Antlers, dove i resti diDeinonychussono stati scoperti, consisteva in foreste tropicali,delta fluviali, e lagune, simili alLouisianamoderna.Tra gli animali vissuti contemporaneamente aiDeinonychusvi erano i dinosauri erbivori comeSauropeltae gli ornitopodiZephyrosauruseTenontosaurus. In Oklahoma, l'ecosistema diDeinonychusincludeva il grande terapodeAcrocanthosaurus, il sauropodeSauroposeidon, il coccodrilloGoniopholised ilpesce caimanoLepisosteus.Se i denti scoperti in Maryland appartenessero alDeinonychussignificherebbe che era contemporaneo anche dell'Astrodone del nodosauroPricodon.
I "Velociraptor" diJurassic Parke il suofilm omonimofurono modellati suDeinonychus, che a quel tempo era stato temporaneamente rinominatoVelociraptor antirrhopusdaGregory Scott Paul. Sia nel romanzo che nel film, i resti di"Velociraptor"vengono trovati inMontana, dove vivevaDeinonychus. Il veroVelociraptorinfatti viveva nell'Asia centrale.Nel film, la taglia e la forma del muso sono molto più caratteristici diDeinonychusche delVelociraptorvero.Appaiono anche come nemici nel filmAlla ricerca della Valle Incantata 7 - La pietra di fuoco freddo(2000). Compaiono anche nei videogiochiJurassic World EvolutioneJurassic World Evolution 2ma vengono erroneamente mostrati con una cresta sulla testa. Compare anche inJurassic World: il gioco, che arrivato a livello 40 si può fondere con l'Albertosaurusper creare laScorpios rexe inJurassic World Alive, che raggiunto il livello 15 si può fondere con l'Aquila di Hastper creare il Poukadei.
Appaiono anche nella serie animata Primal come animali predatori che braccano i protagonisti nella puntata della Luna di Sangue.