Vilhjalmur Stefansson

Vilhjalmur Stefansson(enislandés: Vilhjálmur Stefánsson, nacidoWilliam Stephenson;Arnes,Manitoba, 3 de noviembre de 1879-Hanover,New Hampshire, 26 de agosto de 1962) fue unexploradordelÁrticoyetnólogocanadiensede ascendencia islandesa. Es recordado por haber dirigido laExpedición Ártica Canadiense 1913-1916para explorar las regiones al oeste delarchipiélago de Parrypara elgobierno de Canadá, que realizó importantes descubrimientos, como las islasBrock,Mackenzie King,Borden,MeighenyLougheeden elgrupo Findlay.​
Sus padres habían emigrado deIslandiaa Manitoba en 1877. Después de perder a dos hijos durante un período de devastadoras inundaciones, la familia se mudó aDakota del Norteen 1880.
Fue educado en las universidadesde Dakota del Norteyde Iowa(A.B., 1903). Durante sus años universitarios, en 1899, cambió su nombre a Vilhjalmur Stefansson. Estudióantropologíaen la escuela de posgrado de laUniversidad de Harvard, donde durante dos años fue instructor.
En 1904 y 1905, Stefansson realizóinvestigaciones arqueológicasenIslandia. Reclutado porEjnar MikkelsenyErnest de Koven Leffingwellpara su expedición polar angloamericana, vivió con los inuit del delta delrío Mackenziedurante el invierno de 1906-1907, regresando solo por la región a través de los ríosPorcupineyYukon.
Bajo los auspicios delMuseo Americano de Historia Naturalde, Nueva York, él yR. M. Andersonllevaron a cabo el estudio etnológico de las costas delÁrtico centralde las costas de América del Norte de 1908 a 1912.
En 1908, Stefansson tomó una decisión que afectaría el resto de su tiempo en Alaska: contrató al guíainukNatkusiak, quien permanecería con él como su guía principal durante el resto de sus expediciones a Alaska.​ En el momento en que conoció a Natkusiak, el guía inuk trabajaba para el capitánGeorge B. Leavitt, capitán de un barcoballenerodeMassachusettsy amigo de Stefansson, quien a veces le traía provisiones del Museo Americano de Historia Natural.​
AChristian Klengenbergse le atribuye haber introducido por primera vez la expresión «esquimal rubio» (Blonde Eskimo) a Stefansson justo antes de la visita de Stefansson a los inuit que habitaban en el suroeste de laisla Victoria, Canadá, en 1910. Stefansson, sin embargo, prefería «inuit de cobre» (Copper Inuit) (aunque ya existía ungrupo de personas conocido por ese nombre).​Adolphus Greelyen 1912 compiló por primera vez los avistamientos registrados en la literatura anterior de nativos árticos rubios y en 1912 los publicó en laNational Geographic Magazineen un artículo titulado «El origen del esquimal rubio de Stefansson». Posteriormente, los periódicos popularizaron la expresión «esquimal rubio», que llamó la atención de más lectores a pesar de la preferencia de Stefansson porCopper Inuit. Stefansson más tarde hizo referencia al trabajo de Greely en sus escritos y la expresión «esquimal rubio» se aplicó a avistamientos de inuit rubios desde el sigloXVII.​
Stefansson organizó y dirigió laExpedición Ártica Canadiense 1913-1916para explorar las regiones al oeste delarchipiélago de Parrypara elgobierno de Canadá. Se emplearon tres barcos, elKarluk, elMary Sachsy elAlaska.
Stefansson abandonó el barco principal, elKarluk, cuando este quedó atrapado en el hielo en agosto/septiembre de 1913. La explicación de Stefansson fue que él y otros cinco miembros de la expedición se fueron a cazar para proporcionar carne fresca a la tripulación. Sin embargo,William Laird McKinleyy otros que se quedaron en el barco sospecharon que Stefansson se fue deliberadamente, anticipando que el barco sería llevado por hielo en movimiento, como de hecho sucedió. El barco, con el capitánRobert Bartlettde laisla de Terranovay otros 24 miembros de la expedición a bordo, se dirigió hacia el oeste con el hielo y finalmente fue aplastado. Se hundió el 11 de enero de 1914. Cuatro de los supervivientes se dirigieron a laisla Herald, pero finalmente murieron allí, posiblemente porenvenenamiento por monóxido de carbono, antes de que pudieran ser rescatados. Otras cuatro personas, entre ellos Alistair Mackay que había formado parte de laExpedición Antártica Imperial Británica (1907-1909)de sirErnest Shackletonintentaron llegar a laisla de Wrangelpor su cuenta, pero perecieron. Los miembros restantes de la expedición, bajo el mando del capitán Bartlett, se dirigieron a la isla de Wrangel, donde murieron tres de ellos. Bartlett y su cazador inuk, Kataktovik, cruzaron elhielo marinohasta la costa de Siberia para buscar ayuda. Los sobrevivientes restantes fueron recogidos por lagoletade pesca estadounidenseKing & Wingey elcúterde los Estados Unidos USRC Bear.​
Stefansson reanudó sus exploraciones en trineo sobre el océano Ártico (conocido localmente como elmar de Beaufort), dejandopunta Collinson, Alaska en abril de 1914. Un trineo de apoyo dio la vuelta a unos 120 km de la costa, pero él y dos hombres continuaron adelante en trineo, viviendo en gran parte de la caza polar, gracias a su rifle, durante 96 días hasta que su grupo llegó alMary Sachsen el otoño. Stefansson continuó explorando hasta 1918.
En 1921, animó y planeó una expedición de cuatro jóvenes para colonizar laisla de Wrangelal norte deSiberia, donde los once supervivientes de los 22 hombres delKarlukhabían vivido de marzo a septiembre de 1914. Stefansson tenía planes para formar una compañía de exploración que estuviera orientada a personas interesadas en recorrer la isla ártica.
Stefansson originalmente quería reclamar la isla de Wrangel para el gobierno canadiense. Sin embargo, debido al peligroso resultado de su viaje inicial a la isla, el gobierno se negó a ayudar con la expedición. Luego quiso reclamar la tierra para Gran Bretaña, pero el gobierno británico rechazó la reclamación cuando fue hecha por los jóvenes de la expedición. El izamiento de la bandera británica en la isla de Wrangel, un reconocido territorio ruso, provocó unincidente internacional.
Los cuatro jóvenes reclutados por Stefansson, los estadounidenses Frederick Maurer, E. Lorne Knight y Milton Galle, y el canadiense Allan Crawford, tenían una experiencia inadecuada y estaban mal equipados para la expedición. Todos murieron en la isla o en un intento por obtener ayuda de Siberia a través del heladomar de Chukchi. La única sobreviviente fueAda Blackjack, una mujer inuk que los hombres habían contratado enNome (Alaska)como costurera y que fue llevada con ellos como cocinera, además de Vic, la gata de la expedición. Ada Blackjack se había enseñado a sí misma habilidades de supervivencia y se había preocupado por el último hombre de la isla, E. Lorne Knight, hasta que murió deescorbuto. Blackjack no fue rescatada hasta 1923, después de haber pasado un total de dos años en la isla de Wrangel. Stefansson provocó la ira del público y de las familias de los hombres que perecieron por haber enviado a exploradores jóvenes tan mal equipados a Wrangel. Su reputación se vio gravemente afectada por este desastre, junto con la delKarluk.
Stefansson hizo importantes descubrimientos, tanto de nuevas tierras (como las islasBrock,Mackenzie King,Borden,MeighenyLougheed)​ como del borde de laplataforma continental. Sus viajes y éxitos se encuentran entre las maravillas de laexploración del Ártico. Amplió los descubrimientos deFrancis Leopold McClintock. Desde abril de 1914 hasta junio de 1915 vivió en elhielo a la deriva. Stefansson continuó sus exploraciones partiendo de laisla Herschelel 23 de agosto de 1915.
El 30 de enero de 1920,The Pioche Recordinformó que el explorador islandés Vilhjalmur Stefansson había encontrado un escondite perdido de laexpedición ártica de McClintock de 1853en laisla Melville. La ropa y la comida del escondite estaban en excelentes condiciones a pesar de las duras condiciones del Ártico.​
En 1921, recibió laMedalla de Oro del Fundadorde laRoyal Geographical Societypor sus exploraciones del Ártico.​
Stefansson siguió siendo un explorador conocido durante el resto de su vida. Más adelante, a través de su afiliación con elDartmouth College(fue Director deEstudios Polares), se convirtió en una figura importante en el establecimiento delLaboratorio de Ingeniería e Investigación de Regiones Frías(Cold Regions Research and Engineering Laboratory, CRREL) delEjército de EE. UU.enHanover,New Hampshire. La investigación apoyada por el CRREL, a menudo realizada en invierno en la imponente cumbre delmonte Washington, fue clave para desarrollar material y doctrina para apoyar los conflictos alpinos.
Stefansson se unió alExplorers Cluben 1908, cuatro años después de su fundación. Más tarde se desempeñó como presidente del club dos veces: 1919-1922 y 1937-1939. Siendo un club exclusivamente masculino, la Junta llamó la atención bajo el gobierno de Stefansson cuando en 1938 presentó una enmienda a sus estatutos que decía: «Se instituirá un Cuadro de Honor de Mujeres al que la Junta Directiva podrá nombrar mujeres de los Estados Unidos y de Canadá en reconocimiento a los logros y escritos notables en el campo de los intereses del Club, principalmente la exploración». Quizás para contentar a los miembros, el artículo agregaba: «El Cuadro de Honor de estas Mujeres estará fuera de la organización del Club, pero corresponderá en dignidad a la Clase Honoraria de miembros (masculinos) dentro de él».​ Su continuo apoyo a las mujeres en la antropología se demuestra en su mentoría de 1939-1941 deGitel Steedmientras realizaba una investigación sobre dieta ysubsistenciapara sus dos volúmenesLives of the Hunters, a partir de la cual ella comenzó una disertación sobre el tema decazadores-recolectores.
Mientras vivía en laCiudad de Nueva York, Stefansson era uno de los clientes habituales de los cafés deGreenwich VillagedeRomany Marie.​ Durante los años en que él y la novelistaFannie Hursttenían una aventura,​ se conocieron allí cuando él estaba en la ciudad. En 1940, a la edad de 62 años, conoció a Evelyn Schwartz, de 28 años, en Romany Marie's;​​ ella se convirtió en su secretaria y se casaron poco después.​
En 1941, se convirtió en el tercer miembro honorario de la «American Polar Society».​ Se desempeñó como presidente de laHistory of Science Society[Sociedad de Historia de la Ciencia] de 1945 a 1946.​
Los documentos personales de Stefansson y la colección de artefactos del Ártico se mantienen y están disponibles para el público en la Biblioteca de Dartmouth College.
Stefansson es citado con frecuencia diciendo que «una aventura es un signo de incompetencia...».​
Roald Amundsendeclaró que era «el mayor farsante vivo»​ refiriéndose a su mala gestión de los fiascos de la isla Wrangel.
El 28 de mayo de 1986, elServicio Postal de los Estados Unidosemitió unsello postalde 22 centavos en su honor.​
En la década de 1930, se crearon movimientos prosoviéticos en los EE. UU. cuyo objetivo principal era brindar apoyo al proyecto soviético de establecer unarepública socialistajudía en la región deBirobidzhan, en elLejano Este de la Unión Soviética. Una de las organizaciones prominentes en esta campaña fue elComité Americano para el Asentamiento de Judíos en Birobidjan(o Ambijan) formado en 1934. Un incansable defensor del asentamiento en Birobidzhan, Stefansson apareció en innumerables reuniones, cenas y mítines en Ambijan, y demostró ser un recurso inestimable para el grupo. Ambijan produjoYear Bookde 50 páginas a finales de 1936, lleno de testimonios y cartas de apoyo. Entre ellos se encontraba uno de Stefansson, que ahora también figuraba como miembro de la Junta de Directores y Gobernadores de Ambijan: «Me parece que el proyecto Birobidjan ofrece una contribución muy estadista al problema de la rehabilitación de los judíos de Europa central y oriental» escribió.
La conferencia nacional de Ambijan en Nueva York del 25 al 26 de noviembre de 1944 se comprometió a recaudar $ 1 millón para apoyar a los refugiados enStalingradoy Birobidzhan. Entre los invitados y oradores destacados se encontraban el representante de Nueva York,Emanuel Celler, el senadorElbert D. Thomasde Utah y el embajador soviéticoAndrei Gromyko. Vilhjalmur y su esposa Evelyn Stefansson ofrecieron una cena pública a la que asistieron los delegados y sus invitados. Vilhjalmur fue seleccionado como uno de los dos vicepresidentes de la organización.
Sin embargo, con el crecientesentimiento antisoviéticoen el país después de laSegunda Guerra Mundial, las «revelaciones» sobre Stefansson comenzaron a aparecer en la prensa. En agosto de 1951, fue denunciado comocomunistaante un subcomité del Senado de Seguridad Interna porLouis F. Budenz, una comunista reconvertida a católica. Es posible que el propio Stefansson para entonces haya tenido algunas dudas sobre Ambijan, ya que su autobiografía publicada póstumamente no hace ninguna mención del trabajo en su nombre. Lo mismo puede decirse de su obituario por lo demás muy completo enThe New York Timesdel 27 de agosto de 1962.​
Vilhjalmur Stefansson publicó varios libros (ninguno traducido al español) con sus experiencias:
También fue editor de: