Histoire du Nigeria

L’histoire du Nigeriaremonte à lapréhistoire. AuIXsiècle, les premières institutions politiques connues se développent et étendent leur emprise durant la période correspondant au Moyen Âge européen.
Les Européens, par le biais des Portugais, ne découvrent la région qu'auXVsiècle. La région va être utilisée pendant trois siècles comme réservoir d'esclaves pour les nouvellescoloniesd'Amérique du Nordet d'Afrique du Sudpuis cette activité est remplacée par l'exploitation des matières premières à la fin duXIXsiècle, notamment les plantations.
Le pays est placé sousprotectoratduRoyaume-Unià partir de1886, baptiséNigeriad'après le fleuve Niger, et accède au statut decolonieen1914.
Le Nigeria accède à l'indépendance en1960. Le pays devient pendant quelques décennies le théâtre de coups d’État et deguerres civiles, avec quelques périodes démocratiques. Un régime démocratique fragile s'installe en 1999. Le pays le plus peuplé (220 millions de Nigerians en 2024) d'Afrique devient aussi une nation particulièrement dynamique, d'un point de vue culturel et économique.
Dans les forêts du sud-ouest du Nigeria, des restes humains parmi les plus anciens d'Afrique ont été découverts parCharles Thurstan Shawen 1965, dans un abri sous roche àIwo Eleru. Ces restes humains ont été datés entre16000av. J.-C.et12000av. J.-C.. Il semble notamment que les humains vivaient dans les forêts tropicales il y a 14 000 ans, comme le démontre le site d'Iho Eleru.
D'autres recherches archéologiques témoignent également d’un peuplement du sud-ouest duNigeria9000av. J.-C., (et peut-être encore plus tôt) à Okigwe, dans le sud-est du pays. Les éleveurs duIVmillénaireav. J.-C.pratiquent la céramique et lamicrolithique. Au sud, les populations de chasseurs-cueilleurs se sédentarisent et commencent à vivre de l’agricultureautour duImillénaireav. J.-C.Le travail du fer est attesté auIIsiècleav. J.-C.
La première civilisation connue au Nigeria est la civilisationNok, apparue environ1000av. J.-C.sur leplateau de Jos, au nord-est du pays.
De900à1500, le territoire de l’actuel Nigeria était divisé en plusieurs États correspondant peu ou prou aux actuels groupes ethniques, dont les royaumesYoruba, le royaumeIbodeNri, le royaumeEdoduBénin, lesroyaumes haoussaet lesNupe. De nombreux petits États au sud et à l’ouest dulac Tchadfurent absorbés. LeBornou, d’abord province occidentale duroyaume de Kanem, devint indépendant à la fin duXIVsiècle. D’autres États ont probablement existé, mais ne sont pas encore formellement attestés.
LesYorubafurent le premier groupe dominant la rive ouest dufleuve Niger. D’origines diverses, ils sont issus de plusieurs vagues de migrations. Les Yoruba étaient organisés en plusieurs clans patrilinéaires qui formaient des communautés villageoises et vivaient de l’agriculture. À partir duXIsiècle, les villages adjacents se regroupèrent en de multiples villes-États. Cette urbanisation s’accompagna d’un florissement artistique (statues enivoireet en terre cuite, objets en métal). Les Yoruba vénéraient une multitude de dieux, à la tête desquels se trouvait une divinité impersonnelle,OlodumareouOlorun.Oduduwaétait vénéré comme le créateur de la Terre et l’ancêtre des rois. Selon la légende, il fondaIfeet chargea ses fils d’établir d’autres villes, où ils régnèrent en tant que prêtres-rois. Ife se trouvait au centre de plus de 400cultesaux dimensions politiques autant que religieuses.
AuXVsiècle, leroyaume d'Oyoet celui duBénindépassèrent Ife sur le plan politique et économique, tandis que cette dernière gardait son statut de centre religieux. Oyo adopta le modèle gouvernemental d’Ife, avec un membre de la dynastie au pouvoir contrôlant plusieurs villes-États plus petites. Un conseil nommait le roi et surveillait ses actes. La capitale était située à environ 100kmde l’actuelle ville d’Oyo. Contrairement aux royaumes Yoruba dont la végétation était essentiellement forestière, l’Oyo était couvert desavaneet son armée développa une puissante cavalerie, ce qui lui permit d’affirmer son hégémonie sur les royaumes Nupe et Borgou adjacents et d’ouvrir des routes commerciales vers le nord.
Les Yoruba installèrent une communauté dans la zoneedophoneà l’est d’Ife, qui en devint dépendante au début duXIVsiècle. Au siècle suivant, elle devint un centre commercial indépendant, bloquant l’accès d’Ife à la côte. Le roi détenait le pouvoir politique et religieux, et la tradition en faisait un descendant de la dynastie d’Ife.
Le commerce fut la source de l’émergence de communautés organisées au nord du pays, recouvert par la savane. Les habitants préhistoriques de la lisière du désert s’étaient trouvés largement dispersés auIVmillénaireav. J.-C., lorsque la dessiccation duSaharacommença. Des routes commerciales transsahariennes reliaient l’ouest duSoudanà lamer Méditerranéedepuis l’époque deCarthage, et auNilsupérieur depuis des temps bien plus reculés. Ces voies de communication et d’échanges culturels subsistèrent jusqu’à la fin duXIXsiècle. C’est par ces mêmes routes que l’islamse répandit enAfrique de l'Ouestà partir duIXsiècle.
Une lignée d’États dynastiques, dont les premiers États Haoussa, s’étirèrent à travers l’ouest et le centre du Soudan. Les plus puissants parmi ces États furent l’empire du Ghanal’empire de Gaoet leroyaume de Kanem, qui se trouvaient à l’extérieur des frontières actuelles du Nigeria mais qui en ont subi l’influence. Le Ghana commença à décliner auXIsiècle. L’empire du Malilui succéda, qui consolida la plus grande partie du Soudan occidental au cours duXIIIsiècle. À la chute du Mali, un chef local nomméSonni Alifonda l’empire songhaï, qui s’étendait sur le centre du Niger et l’ouest du Soudan. Il prit ainsi le contrôle ducommerce transsaharien, basant son régime sur les revenus du commerce et la coopération avec les marchands musulmans. Sonni Ali pritTombouctouen1468etJenneen1473. Son successeur,Askiya Mohammed Touré, fit de l’Islam la religion officielle de l’empire, bâtit desmosquéeset fit venir des scientifiques musulmans à Gao.
Bien que ces empires n’eurent que peu d’influence politique sur le Nigeria avant1500, leur impact culturel et économique fut considérable et se renforça auXVIsiècle au fur et à mesure que l’islam se répandit. Tout au long duXVIsiècle, la plus grande partie du nord du Nigeria payait un tribut à l’empire Songhaï ou à l’empire Bornou.
L’histoire de Bornou est étroitement associée à celle du royaume de Kanem, qui marque de son emprise le bassin dulac TchadauXIIIsiècle. Le royaume de Kanem s’est étendu à l’ouest pour inclure la région qui allait devenir Bornou. Le roi de Kanem et sa cour avaient adopté l’Islam auXIsiècle, ce qui a eu pour effet de renforcer les structures politiques et sociales de l’État. De nombreuses coutumes antérieures subsistèrent cependant et les femmes, par exemple, conservèrent une grande influence politique.
Le Kanem étendit peu à peu son influence sur Bornou. Traditionnellement, l’administration de Bornou était confiée à l’héritier du trône pendant sa période de formation. AuXIVsiècle, des conflits dynastiques forcèrent le roi et ses suivants à s’installer à Bornou, où les Kanuri émergèrent en tant que groupe ethnique entre la fin duXIVet le début duXVsiècle. La guerre civile qui secoue Kanem au cours de la seconde moitié duXIVsiècle permet à Bornou de regagner son indépendance.
La prospérité de Bornou repose notamment sur le commerce d’esclaves à travers le Soudan ainsi que le commerce du sel et de bétail. La nécessité de protéger ses intérêts commerciaux incite Bornou à intervenir à Kanem, qui continuait à être le théâtre de batailles tout au long duXVet au début duXVIsiècle. Malgré sa relative faiblesse politique, les cours et les mosquées de Bornou, patronnées par une lignée de rois érudits, étaient des centres de culture et d’enseignement islamiques réputés.
AuXIsiècle, quelques ÉtatsHaoussacommeKano,KatsinaetGobirse sont développés en villes fortifiées, actives dans le commerce et la production de biens. Jusqu’auXVsiècle, ces petits États se situent à la périphérie des grands empires soudanais de l’époque. Ils subissent la pression constante de l’empire songhaïà l’ouest et deroyaume du Kanem-Bornouà l’est, à qui ils payent un tribut. Les conflits armés ont généralement des motivations économiques, comme lorsque la coalition haoussa mène une guerre contre Jukun et Nupe au centre de la région, pour ramener des esclaves ou contrôler les routes de commerce.
L’Islam est introduit chez les Haoussa par lescaravanes. Lachronique de Kanorapporte la conversion de la dynastie régnante de Kano par des clercs venus duMali, témoignant de l’influence malienne loin à l’est. L’acceptation de l’Islam est progressive, et les croyances animistes subsistent longtemps dans les campagnes. Kano et Katsina, grâce à la réputation de leurs écoles et de leurs mosquées, prennent une part importante à la vie intellectuelle et culturelle du monde musulman. LesPeuls(anglais:Fulani;peul:Fulɓe), originaires de la vallée dufleuve Sénégal, commencent à intégrer le royaume Haoussa vers leXIIIsiècle.
L'esclavage est une histoire ancienne, en Afrique comme ailleurs. Il faut distinguer le statut d'esclave, de la mise en place d'échange ou de commerce d'esclave, la traite esclavagiste. Dans l'Antiquité, l'esclave n'est pas défini par sa couleur de peau : chez les Grecs par exemple, tout «barbare» ou «non-civilisé» pouvait être réduit au statut d'esclave. Les Grecs ont réduit d'autres Grecs au statut d'esclaves, les Romains ont eu des Grecs comme esclaves, mais, pendant la période romaine, une grande partie des esclaves étaient issues du nord de l'Europe. La traite esclavagiste a souvent résulté, initialement, de guerres : les prisonniers de guerres servaient comme esclaves. Un des montages les plus anciens et les plus connus de traite d'esclave, concernant l'Afrique, est le «baqt» : ce pacte de paix est conclu en652entre le royaumenubiencoptedeMakuried'une part, et l'Égypted'autre part. Ce pacte prévoit notamment la fourniture chaque année par la Nubie d'environ 400 esclaves en échange de farine, de vêtements et de chevaux fournis par l’Égypte.
La traite esclavagiste prend une dimension plus large avec les Portugais auXVsiècle. Un navire portugais accoste dans legolfe du Béninen1472, initialement attiré par le commerce de l'or. Mais bien vite, une traite des esclaves se met en place, vers lapéninsule ibériquepuis à travers l'océan Atlantiquevers leBrésilpar exemple (le Brésil est une colonie portugaise à partir duXVIsiècle). Des comptoirs sont fondés le long de la côte africaine, notamment la ville de Lagos. À l'origine occupé par une tribu du peupleYoruba, le site de Lagos est constitué d'un ensemble d'îlesdans unelaguneabritée de l'océan Atlantique, au bord dugolfe du Bénin. Lagos devient un centre majeur de latraite des esclavesau cours duXVIIIsiècle. Les Anglais suivent, puis les Français. Rapidement, duXVIIauXIXsiècle, le trafic d'êtres humains par des marchands européens supplante tous les autres commerces de la côte, dans le golfe de Guinée. En France, le ministreColbertparticipe à l'élaboration duCode noir(1685)(la traite atlantique concerne exclusivement les Noirs), auXVIIsiècle,un texte juridique précisant le statut des esclaves.
En1807, les Britanniques interdisent le commerce des esclaves. Cette décision de mettre fin auxtraites négrièress'explique à la fois par la montée du capitalisme industriel qui privilégie une forme de travail basée sur le salariat, et par les idées du siècle des Lumières. Les États-Unis emboîtent le pas à cette décision britannique en1808, puis la France, par ledécret du 29 mars 1815confirmé par la suite par l'ordonnance royale du8 janvier 1817et la loi du15 avril 1818. Après les traites négrières, ces trois pays abolissent respectivement l'esclavage en1833,1860et1848. Mais la traite continue encore, de façon moindre, en Afrique de l'Ouest, en partie de manière clandestine et en partie par une tolérance accordée pendant plusieurs décennies à l'Espagne. Par contre, l'Afrique de l'Ouest dont le Nigeria, ne constitue plus le plus important marché négrier auXIXsiècle (le sultanat de Zanzibar, à l'est de l'Afrique, se substitue à cette région).
C'est seulement à partir de1790que les Anglais commencent à explorer le territoire dudelta du Niger. L’AnglaisMungo Parkest le premier Européen à remonter jusqu'àTombouctou.
Par le biais des activités commerciales, les Britanniques explorent l'intérieur des terres et établissent des comptoirs.
En 1861, lesBritanniquesprennent le contrôle de Lagos, ancien port de commerce d'esclave fondé par la portugais, dont ils font une colonie.
En1875, le BritanniqueGeorge Taubman Goldiereprend une petite maison de commerce établie sur le fleuveNigerà partir de laquelle il fonde un empire commercial baptiséeUnited African Companyen1879. Il entreprend une guerre commerciale agressive envers ses concurrents qu'il élimine les uns après les autres. En novembre1884, il est le maître du Bas-Niger.
Laconférence de Berlin(1884-1885) sur lepartage de l'Afriqueentérine la domination britannique sur la région, alors que Goldie, une fois assuré du contrôle militaire des berges du fleuve par le biais de canonnières, constitue un vaste réseau commercial s'étendant à l'intérieur des terres. À la fin de l'année1884, il avait conclu plus de 37 traités avec les chefs de tribus africaines stipulant que les signataires cédaient à jamais l'ensemble de leur territoire à laNational African Companyet à ses descendants tout en leur assurant le monopole commercial.
La compagnie de Goldie fonctionnait dorénavant comme un gouvernementde factoet il ne lui restait plus qu'à obtenir unecharteroyale, laquelle fut accordée le10 juillet 1886mettant au jour laCompagnie royale du Niger. Si cette dernière ne pouvait prétendre finalement à un monopole commercial sur le fleuve Niger, elle avait droit de prélever des taxes et des droits de passage sur tous les navires transitant sur le fleuve.
Deux autres compagnies avaient également bénéficié de charte royale pour administrer le sud du territoire, laOil rivers protectorateet laNiger Coast Protectorate.
En1894,Frederick Lugardest envoyé par la compagnie royale du Niger àBorgupour conclure des traités avec plusieurs chefs de tribus plaçant leurs chefferies sous la souveraineté britannique. Lugard est ensuite chargé par le gouvernement britannique d'assurer la protection de la région deLagoscontre lesFrançais, susceptibles d'attaquer les positions britanniques.
En1899, le gouvernement britannique rachète la compagnie du Niger et procède aux transferts de compétence pour créer leprotectorat de la Côte du Nigercomprenant ledelta du Nigerrattaché à la région du Bas-Niger. L'ensemble est rebaptiséprotectorat du Nigeria du Sud. Le nom de Nigeria en référence au fleuve Niger et qui signifie « noir » est préféré à celui de "Negretia" et à celui de "Goldésie" après queGeorge Taubman Goldieeut refusé que son patronyme soit donné au territoire.
Le territoire duNigeria du Nordest alors administré par Lugard en tant que haut-commissaire britannique avec pour mission de faire accepter des traités d'allégeance aux sultans de Sokoto et de Fula. En1901, le territoire de Nigeria du Nord est placé sous l'autorité du Royaume-Uni. L'esclavage, qui y était encore pratiquée par les tribus locales, est immédiatement aboli. En1903, la région est entièrement soumise en dépit de quelques soulèvements sporadiques impitoyablement réprimés par les troupes de Lugard.
En1906, la colonie deLagosest intégrée au protectorat duProtectorat du Nigeria du Suddont elle devient la capitale administrative.
Le Nigeria du Nord et celui du Sud sont groupées dans la nouvellecolonie du Nigeriaen1914. Son premier gouverneur est alorsFrederick Lugard. Sur le plan administratif, le pays reste toutefois divisé entre les provinces du Nord et du Sud. L'éducation occidentale et les entreprises se développent beaucoup plus rapidement au Sud qu'au Nord, créant ainsi un clivage Nord/Sud qui va perdurer.
Les décisions des autorités coloniales, et surtout l'imposition de taxes, sont plusieurs fois mal acceptées. Ainsi, éclate en 1929 une «Guerre des femmes» qui secoue cette administration britannique. De même dans lesannées 1950, dans la ville d'Abeokutase forme l'union des femmes d'Abeokutasous la direction deFunmilayo Ransome-Kutiqui parvient à faire plier le gouvernement colonial : le roiAlake, Ademola II, qui était encore une autorité reconnue par les Britanniques, est contraint à l'exil, les femmes sont libérées des taxes et elles obtiennent le droit de siéger dans les instances locales.
En1952, le Nigeria compte 34 millions d'habitants dont 12 000 colons anglais et 250 différentes tribus ethniques. Il est déjà le pays le plus peuplé d'Afriqueet avec ses 967 000km, la plus grande colonie anglaise.
En réponse au nationalisme montant surgi après laSeconde Guerre mondiale, les Britanniques dotent le pays d'un gouvernement représentatif en1951puis d'uneconstitutionfédérale en1954.
Le Nigeria proclame son indépendance le1octobre 1960. Le 7 octobre 1960 le pays est admis à l'ONU.Nnamdi Azikiwe(1904-1996), jusqu'alors gouverneur de l'Est, l'une des trois provinces nigérianes depuis la constitution Lyttleton de 1954, devient d'abord gouverneur général du Nigéria le 16 novembre 1960 puisprésidenten 1963 lors de la proclamation de la République. À la suite d'unréférendumen février 1961, une partie duCameroun britannique, leCameroun septentrionalvient agrandir ce pays.
Le Nigeria dispose déjà, en 1960, d'atouts économiques significatifs. C'est par exemple le premier producteur mondial d'huile de palme, le plus gros exportateur d'arachides, le troisième producteur mondial decacao(après le Ghana et le Brésil), et un important producteur de coton. L'exploitation des gisements de pétrole commence. La production minière également repose sur l'étain du plateau de Jos, et le charbon d'Enugu.
Par contre, dès l'indépendance, des tensions ethniques se font sentir dans le pays. Ces tensions concernent les  principaux groupes ethniques que l'on retrouve dans les provinces autonomes établies en 1954:
Le royaume du Nigéria devient une République le1octobre 1963. L'ancien gouverneur général, devenu président de la République, Nnamdi Azikiwe, d'origine Ibo, nomme comme premier ministre Alhaji Abukabar Tafawa Balewa. La première constitution républicaine de1963laisse le pays dans leCommonwealth. Lors des élections de 1965, l'Alliance nationale nigériane(Nigerian National Alliance), parti conservateur Yoruba, allié à d'autres conservateurs Haoussas, l'emporte largement sur laGrande Alliance progressiste unie(United Progressive Grand AllianceouUPGA), parti progressiste Ibo, allié à des progressistes Haoussas. Considérant que les votes sont frauduleux, des officiers Igbos à tendance gauchisante renversent alors le gouvernement et placent le généralJohnson Aguiyi-Ironsià la tête de l'État le15 janvier 1966. Ironsi met fin le24 mai 1966au fédéralisme et renforce la domination de la capitale, mais les tensions s'attisent dans le pays. Une rébellion anti-Ibos éclate cinq jours plus tard dans le Nord, déclenchant un exode massif vers la province de l'Est. SelonJean Guisnel, « les massacres provoquent plus de 30 000 morts jusqu'en octobre ».
Ironsi est assassiné le29 juillet 1966, et un autre coup d'État instaure un gouvernement fédéral militaire. Lajunte, en majorité musulmane, place à la tête de l'État un chrétien, le généralYakubu Gowon(1934-), avec pour mission de rétablir la paix dans le pays et un régime civil à son gouvernement. Mais dans le Nord du pays, en majorité peuplé de musulmans, des persécutions et despogromssont perpétrés sur des Igbos, ethnie chrétienne, malgré les tentatives deLagosde ramener le calme. Le général Gowon modifie les structures administratives du pays, ce qui suscite l'opposition des Ibos, qui perdent le pétrole, qui est présent principalement à l'est du Delta, et est l'objet d'exploitations par les compagnies britanniquesShelletBritish Petroleum(BP).
Odumegwu Emeka Ojukwu, le gouverneur militaire de la région de l'Est, fief des Igbos, refuse alors de reconnaître l'autorité de Yakubu Gowon et la tension monte entre chrétiens et musulmans, plaçant le pays au bord de laguerre civile. Enjanvier 1967, l'accord d'Aburi(en)est proposé au Nigeria au terme d'une médiationghanéenne. Il prévoit l'abandon de la division du pays en régions afin d'instaurer uneRépublique fédéralecomposée de douze États. Le général Gowon propose de son côté un nouveau découpage administratif qui aurait privé les Igbos de la grande partie des ressources pétrolières. Ojukwu rejette ces propositions et déclare que tous les revenus générés dans la région de l'Est seront réquisitionnés par le gouvernorat en termes de réparation au coût du déplacement des dizaines de milliers d'Igbos fuyant le Nord.
Les Ibos, ethnie majoritaire de l'est du pays, sont alors victimes de représailles raciales sanglantes qui aboutissent en1967à la sécession de la république duBiafra. S'ensuit la terribleguerre du Biafra, qui s'achève par une capitulation des indépendantistes le12 janvier 1970.
La rébellion du Biafra réduite, le général et chef de l'État Gowon fait tout pour mettre fin aux massacres et aux règlements de comptes post-guerre civile. Placé à la tête d'un Conseil militaire suprême composé des gouverneurs militaires des douze États, il promet de rétablir la démocratie et de lever l'interdiction des activités politiques. En1972, le Nigeria adopte aussi laconduite à droite, comme ses voisins. Le1octobre 1974, Yakubu Gowon revient en arrière sur sa promesse de rétablir la démocratie, devant, dit-il,« des signes de rivalités politiques ». Il s'engage par contre à lutter davantage contre la corruption et à prendre des mesures en faveur de l'agriculture. Mais ça ne suffit pas. Il est destitué le 29 juillet 1975, sans un coup de feu, alors qu'il est à la conférence des chefs d'État et de gouvernement de l'Organisation de l'unité africaineàKampala.
Le pays, dont le chef de l'État vient d'être destitué, est devenu le huitième producteur mondial de pétrole, ce qui génère un excédent de sa balance commerciale de plus de 4 milliards de nairas. Son produit national brut croit également. Ces revenus favorisent une large corruption.
En1975, le nouveaucoup d'État, mené sans effusion de sang, amèneMurtala Muhammed(1938-1976) au pouvoir. Il promet lui-aussi un retour rapide à ladémocratie, mais il est tué dans un coup d'État avorté et est remplacé par son secondOlusegun Obasanjo.
Une nouvelle constitution est établie en1977et les premières élections ont lieu en1979, gagnées parShehu Shagari.
Le suffrage universel est étendu à toutes les femmes du pays pour le scrutin de 1979. Auparavant, certaines femmes pouvaient déjàvoter, mais dans des cas particuliers : ainsi pour l'élection municipale deLagosen 1950 puis en 1951 au niveau national mais sous condition de ressources (suffrage censitaire). Plusieurs militantes s'impliquent particulièrement pour obtenir le droit de vote pour toutes les Nigérianes, commeElizabeth Adekogbe,Funmilayo Ransome-KutietMargaret Ekpo. En 1959, le suffrage censitaire est aboli dans le sud du pays mais reste en vigueur dans le nord, marqué par le poids de la religion musulmane. La constitution de 1979 interdit finalement toute forme de « discrimination de sexe » au niveau national mais l'engagement politique des femmes reste ensuite minime.
Un nouveau coup d'État en1983replonge le pays sous ladictaturedu conseil militaire suprême.
Wole Soyinkadevient en 1986 le premierPrix Nobel de littératureafricain noir. Cette consécration va encourager l'émergence d'un gisement d'écrivains nigérians, dont de nombreuses femmes commeChimamanda Ngozi Adichie,Helen Oyeyemi, etc..
Au début desannées 1990, ledelta du Niger, riche en pétrole, devient le théâtre de violents affrontements entre les minorités ethniques locales, qui accusaient l’entreprise pétrolière Shell de porter atteinte à leur culture et leur environnement, et les forces de sécurité nigérianes chargées de protéger les installations pétrolières. En 1993, leMouvement pour la survie du peuple Ogoni, dirigé par l'écrivainKen Saro-Wiwa, réussi à mobiliser des dizaines de milliers de personnes contre Shell. La situation devient une cause de mobilisation internationale, obligeant le numéro un mondial du pétrole à cesser sa production. Afin de la relancer, le gouvernement du généralSani Abachadéclenche une répression meurtrière. Des centaines d'Ogonis sont emprisonnés et, dans certains cas, exécutés sommairement. Deux ans plus tard, Ken Saro-Wiwa et huit militants ogoni sont exécutés. Depuis lors, Shell a admis avoir été "forcée" de payer directement les forces de sécurité nigérianes pour reprendre le contrôle de la région.
Le 12 décembre 1991,Abujadevient la capitale du pays, se substituant dans ce rôle àLagos. C'est l'aboutissement d'un projet lancé en 1975. Lagos est le principal port du pays, un centre économique et industriel, le premier marché de l'emploi. C'est une ville excentrée dans le sud du pays, insalubre, surpeuplée, et en plus, identifiée à un groupe ethnique qui y est prédominant, lesYorubas.
Le site choisi pour servir de capitale fédérale est au centre du Nigeria, à la limite de quatre États. Il est dans une zone située entre les régions chaudes et humides du Sud, et les régions plus arides du Nord. Quatre grandes rivières assez proches garantissent un approvisionnement correct en eau. Comme se plait à le répéter le ministre chargé de ce projet de nouvelle capitale fédérale, c'est« la première capitale d'Afrique construite sur un terrain vierge ».
En1993, après des élections annulées par le gouvernement militaire, le généralSani Abachaarrive à la tête de l'État. À sa mort soudaine en1998,Abdulsalami Abubakarprend le pouvoir et rétablit la constitution de 1979.
En1999, les premières élections démocratiques depuis 16 ans sont gagnées parOlusegun Obasanjo(1937-), qui est réélu lors des turbulentes élections de2003. En 2007 des élections une nouvelle fois agitées amènent au pouvoir le successeur désigné d'Olusegun Obasanjo :Umaru Yar'Adua(1951-2010), qui décède le 5 mai2010. Son vice-présidentGoodluck Jonathan(1957-) lui succède alors.
Depuis 2002 et plus particulièrement depuis 2009, le gouvernement nigérian est confronté, au nord-est du pays, au mouvement terroristeBoko Haram. Ce mouvementsalafiste, prônant un islam radical et rigoriste, est à l'origine de nombreux attentats et massacres à l'encontre des populations civiles. L'année 2014 est marquée par la montée en puissance du groupe, qui kidnappe notamment plus de 200 lycéennes, provoquant des réactions d'indignations mondiales. Début 2015,Boko Haramrase plusieurs villes et villages du nord-est du pays. Cette série d'attaques pousse les voisins du Nigéria, le Tchad, le Niger et le Cameroun à intervenir contre la secte islamiste. En 2015,Boko Haramfait allégeance à l'État islamique.
Entre 2011 et 2018, le bilan humain de ce violent conflit a été estimé à 37 530 morts.
Le groupeÉtat islamique en Afrique de l'Ouestprend également part à l'insurrection djihadiste dans le nord-est du Nigeria. Enaoût 2018,Mamman Nour, le numéro 2 de l'organisation, accusé d'être trop modéré, est assassiné par d'autres membres de l'EIAO et les partisans d'une ligne plus dure reprennent le dessus. Le groupe s'en prend alors de plus en plus aux civils. Le26 décembre 2019, le groupe diffuse notamment une vidéo montrant l'exécution par balles de 11 chrétiens.
En novembre 2020, au moins 110 civils sont tués par des jihadistes présumés dans l'État de Bornosans que le massacre ne soit revendiqué par l'un des deux groupes.
En 2013, le Nigeria devient aussi la première économie d'Afrique, avec unProduit intérieur brutde 510 milliards de dollars, dépassant l'Afrique du Sud, même si ce dernier pays reste en tête pour ce qui est du PIB par habitant.
À la suite de l'élection présidentielle de 2015,Muhammadu Buhariest élu. C'est la première fois dans l'histoire contemporaine du Nigéria qu'une transition à la tête de l'État se fait de façon démocratique.
Enoctobre 2020, le pays est secoué par d'importantes manifestations protestant contre l'oppression et la brutalité policières – connues nationalement, et mondialement, sous le nom de#EndSARS(abréviation de “End Special Anti-Robbery Squad”). Ce mouvement populaire est violemment réprimé par les autorités.