Brassica napus

Brassica napusL., 1753comunemente nota a seconda della varietà comecolza(varietà oleifere) onavoneorutabaga(varietà orticole), è unapiantaangiosperma dicotiledone, dalfioregiallo brillante (o bianco a seconda della varietà), appartenente allafamigliadelleBrassicaceae.
Può essere confusa colravizzone(Brassica rapa).
La varietà oleifera viene coltivata per l'utilizzo dei semi molto ricchi in olio, anche se le varietà spontanee contengono quantità non trascurabili diacido erucico, un composto tossico. Sono state nel tempo selezionate e commercializzate molte varietà con un contenuto diacido erucicoinferiore al 2%. Le varietà orticole vengono invece coltivate per la radice (rutabaga) che può essere consumata dall'uomo come ortaggio.
Brassica napusè unapianta erbaceaannualeobiennalee raggiunge un'altezza da 30 a 150 cm. Può formare unfittonecarnoso.Ilfustoeretto è ramificato in alto. Le parti fuori terra della pianta presentano occasionalmente ciglia grigie molto deboli sulle venature e sui bordi delle foglie,ma di solito sono completamente nude o leggermente pelose alla base.
Lefogliebasali disposte sulla parte inferiore del fusto sono divise in piccioli e lamine fogliari. Ilpiccioloè lungo fino a 15 cm, mentre lalamina fogliareè lunga da 5–25 cm e larga da 2–7 cm. Ha una forma ovata, da oblunga a lanceolata, pennatamente lobata a volte indivisa. Le foglie disposte alternativamente sulla parte superiore del fusto sono sessili con lamina fogliare lanceolata, ovoidale o allungata con lunghezza fino a 8 cm e larghezza fino a 3,5 cm.
A seconda del tempo, la durata della fioritura di un esemplare è di circa tre-cinque settimane, ma un singolo fiore appassisce dopo solo uno o due giorni.Da 20 a 60 fiori si trovano in un'infiorescenzaterminaleracemosa.
Ifioriermafroditi sono quadruplici, con quattropetalidal giallo brillante al giallo pallido, solitamente lunghi da 1 a 1,6 cm e larghi da 6 a 9 mm.
Il frutto è unasiliqua, lunga 5-9,5 cm e larga da 3,5–5 mm che contiene da dodici a venti semi. I semi rotondi sono di colore marrone scuro o nerastro con un diametro da 1,5 a 2,5 mm.
Brassica napus, in Italia, è una specie avventizia sfuggita alla coltivazione ed inselvatichita. È presente in tutte le regioni, spesso naturalizzata.
LaspecieBrassica napusappartiene alla famiglia delleBrassicaceae. La colza è unasottospeciecon nome proprioB. napussubsp.napuse comprende le varietà oleifere invernali e primaverili, il colza orticolo e il colza foraggero. La seconda sottospecie diB. napusèB. napussubsp.rapifera(anche subsp.napobrassica; larutabaga).
Brassica napusha unnumero di cromosomidi 2n= 38. Ha avuto origine dall'incrocio tra la rapa (Brassica rapa) ed il cavolo (Brassica oleracea). L'incrocio risultante raddoppiò i suoi cromosomi, diventando unallopoliploide. Questa relazione è conosciuta come iltriangolo di U.
Le colture del genereBrassica, compresa la colza, sono state tra le prime piante ad essere ampiamente coltivate dall'umanità già 10.000 anni fa. La colza veniva coltivata inIndiagià nel 4000 a.C. e si è diffusa inCinae inGiappone2000 anni fa. La colza è coltivata prevalentemente come coltura invernale nella maggior parte dell'Europa e dell'Asia a causa dellavernalizzazionerichiesta per avviare il processo di fioritura. Si semina in autunno e rimane come rosetta basale di foglie durante l'inverno.  Nella primavera successiva emette la parte vegetativa seguita dalla fioritura. In genere fiorisce nella tarda primavera e fruttifica per un periodo di 6-8 settimane fino a mezza estate.
Predilige terreni di medio impasto, profondi, freschi ed esenti da ristagno idrico. Infatti, l'irrigazione non viene effettuata, preferendo, mediante terreno profondo, approvvigionarsi dell'acqua piovana. Ilsemeè la parte di valore della coltura che viene anche coltivata come coltura di copertura invernale. Provvede a una buona copertura del suolo in inverno ma impoverisce il terreno. Nelle colture poliennali è infatti considerata una pianta "depauperante" poiché lascia il terreno in condizioni di fertilità peggiori di quelle che trova. La pianta viene miscelata nel suolo tramite aratura o usata come pacciamatura. Coltivato nei climi nordici (soprattutto inCanada,Stati Uniti,Regno Unito,Germania,FranciaePaesi Bassi) comeforaggioper animali, fonte dioliovegetale alimentare e comecombustibilenelbiodiesel.
B. napusviene coltivata per la produzione di alimenti per animali, oli vegetali commestibili e biodiesel. Alcune varietà sono vendute come verdura, soprattutto nei negozi asiatici. Larutabagaderivata dalle varietà orticole diB. napusviene impiegata nelle cucine di vari paesi.
Secondo il Dipartimento di agricoltura degli Stati Uniti nel2000il colza era la terza fonte di olio vegetale al mondo dopo lasoiae lapalma da olio.
L'olio di colzaviene ricavato dai semi della pianta. L'olio viene usato in alimentazione dopo essere stato raffinato e miscelato ad altri oli poiché all'origine ha sapore e odore poco gradevoli.
L'olio di colza contieneacido erucico,tossicoper gli esseri umani ma usato come additivo alimentare in piccole dosi. Proprio per il contenuto di acido erucico, l'olio di colza non era ammesso per l'alimentazione umana in Italia.
La canola è una specifica varietà di colza dal basso contenuto di acido erucico, che è stata sviluppata inCanada: il suo nome è composto daCanadianoillowacid(Olio canadese a basso contenuto di acido). Il contenuto di acido erucico è limitato dalla normativa del governo a un massimo del 2% di peso negli Stati Unitie 5% nell'UE.
InSveziaeNorvegia, la rutabaga viene cucinata conpatatee talvoltacarote, e schiacciata conburroe brodo o, occasionalmente,latteopanna, per creare una purea chiamatarotmos(in svedese, letteralmente "purè di radici").
Nella cucina finlandese le rutabaghe vengono anche arrostite, cotte al forno, bollite e grigliate.
InInghilterra, la rutabaga viene bollita con le carote e schiacciata o frullata con burro e pepe macinato. Spesso l'acqua di cottura aromatizzata viene conservata per preparare zuppe o come aggiunta al sugo.
InScozia, le rutabaghe (neeps) e le patate, bollite e schiacciate separatamente, vengono servite comeneeps and tatties(tattiesessendo il terminescozzeseper patate), insieme alla portata principale dihaggis(il piatto nazionale scozzese).
La lavorazione dei semi per ricavare l'olio produce un residuo usato nell'alimentazione degli animali da allevamento. Questo sottoprodotto è un alimento molto ricco di proteine e può competere con la soia. È usato principalmente per nutrire ibovini, ma anche permaialiepolli(meno importante per questi ultimi).
Il sottoprodotto per animali ottenuto da varietà spontanee ha tuttavia un alto contenuto di acido erucico eglucosinolati(causa di disturbi del metabolismo per bovini e suini). Di migliore qualità i sottoprodotti ottenuti dalle cultivar canola (Canadianoillowacidspecifica varietà di colza dal basso contenuto di acido erucico).
L'olio di colza viene utilizzato come carburante diesel, sia comebiodiesel, direttamente nei sistemi di alimentazione riscaldati, sia miscelato con distillati dipetrolioper alimentare veicoli a motore. Il biodiesel può essere utilizzato puro nei motori più nuovi senza danneggiarli e spesso viene combinato con ilgasoliofossile in percentuali che variano dal 2% al 20% di biodiesel. A causa dei costi di coltivazione, frantumazione e raffinazione del biodiesel di colza, il biodiesel di colza da olio nuovo ha un costo di produzione maggiore rispetto al carburante diesel standard, quindi il carburante diesel viene comunemente prodotto a partire dall'olio usato. L'olio di colza è l'olio di base preferito per la produzione di biodiesel nella maggior parte d'Europa, rappresentando circa l'80% della materia prima, in parte perché la colza produce più olio per unità di superficie rispetto ad altre fonti di olio, come lasoia, ma soprattutto perché ha un punto di gelificazione significativamente più basso rispetto alla maggior parte degli altri oli vegetali.
Il colza è una pianta mellifera.
Il colza produce moltonettareda cui le api ricavano unmielechiaro, ma pungente, molto apprezzato nell'Europa centrale e settentrionale. Deve essere estratto immediatamente dopo la sua fabbricazione, perché cristallizza rapidamente nel favo rendendo impossibile l'estrazione.
Questo miele in Italia di solito viene mescolato con varietà più dolci, se usato come prodotto da tavola o venduto come prodotto da pasticceria.