A Christmas Carol

A Christmas Carol. In Prose. Being a Ghost Story of Christmas—comúnmente conocida comoA Christmas Caroly traducida alespañolcomoCanción de Navidad,​Cuento de Navidad​ oEl cántico de Navidad​— es unanovela cortaescrita por elbritánicoCharles Dickensy publicada originalmente porChapman & Hallel 19 de diciembre de 1843.​​​ Su trama cuenta la historia de un hombre avaro y egoísta llamadoEbenezer Scroogey su conversión tras ser visitado por una serie de fantasmas enNochebuenay la madrugada deNavidad.
La redacción y difusión del libro se llevó a cabo durante laépoca victoriana, en la que prevalecía una sensación de nostalgia por las antiguas tradiciones navideñas,​​ y en la que comenzaban a introducirse costumbres como losárboles de Navidad.​​ Una variedad de conceptos y publicaciones influyeron en Dickens al momento de redactar su obra, aunque destacan sus experiencias de la infancia,​ su simpatía por los pobres​​ y varios relatos navideños ycuentos de hadas.​​​
A grandes rasgos se puede considerar el relato como una condena de la avaricia, aunque también son posibles otras interpretaciones.​ Su contribución a la forma contemporánea de celebrar laNavidadcomo una época de integración familiar y festividad, especialmente en elReino UnidoyEstados Unidos,​ ha mantenido su popularidad con el transcurso del tiempo, y desde entonces ha sido traducida a diversos idiomas y adaptada a varios medios como el cine, el teatro y la televisión.​​
El escritorCharles Dickensnació en 1812, en el seno de una familia declase mediaque atravesó dificultades financieras como consecuencia de los derroches de su padre, John. Sin embargo, su situación se agravó con el encarcelamiento de este último en 1824 enMarshalsea, una cárcel situada enSouthwark,Londres. Charles, que por aquel entonces tenía doce años de edad, se vio obligado aempeñarsu colección de libros, abandonar la escuela y comenzar a trabajar en una fábrica sucia e infestada deratasen la que se producíabetún para calzado. El cambio radical de vida le produjo «una profunda ira social y personal» que influyó en gran medida en su manera de escribir y en su perspectiva, de acuerdo con el biógrafo Michael Slater.​​
Durante laépoca victoriana, lascelebraciones navideñastuvieron un auge importante.​ Por ejemplo, lareina Victoriay elpríncipe Albertoextendieron la tradición delárbol de Navidaden Gran Bretaña en el sigloXVIII,​​ mientras que, a comienzos del sigloXIX, losvillancicosrecobraron el nivel de relevancia que habían perdido a lo largo de varios años. Sumado a lo anterior, ciertas obras literarias comoSome Ancient Christmas Carols, With the Tunes to Which They Were Formerly Sung in the West of England(1823), escrita por Davies Gilbert y la colecciónChristmas Carols, Ancient and Modern(1833), de William Sandys, acrecentaron el interés en la temática.​​​
Aunque la predilección de Dickens por los festejos navideños data deChristmas Festivities—un texto publicado enBell's Weekly Messenger(1835) y luego renombrado comoA Christmas Dinnerpara su difusión enSketches by Boz(1836)—,​ lo cierto es que no fue el primero en abordar las tradiciones navideñas inglesas en la literatura.​ Cierto material le sirvió de inspiración para producir su propia novela; por ejemplo, coincidió con el punto de vista deWashington IrvingenThe Sketch Book of Geoffrey Crayon, Gent.(1819-1820), cuando este hizo alusión a la nostalgia de las Navidades pasadas como medio para recuperar la armonía social que se había perdido en la época contemporánea.​​ De manera similar, tomó como referencia algunoscuentos de hadas—que, en su opinión, eran relatos de conversión—,​ así como los ensayosHow Mr. Chokepear Keeps a Merry ChristmasyThe Beauties of the Police, de la autoría de Douglas Jerrold.​​
Otros textos navideños precedentes de Dickens que tuvieron influencia enA Christmas Carol, de acuerdo con el profesor de literatura inglesaPaul Davis,​ sonThe Story of the Goblins Who Stole a Sextony un relato difundido en la revistaEl reloj de maese Humphrey, editada por él mismo.​​ El primero apareció en la novelaLos papeles póstumos del Club Pickwick, publicada en 1836, y su trama describe las vivencias de Gabriel Grub, unsacristánsolitario y tacaño que se reconvierte, después de ser visitado por unosgoblinsque le muestran el pasado y el futuro.​​ Si bien «los principales elementos deCarolestán presentes enThe Story of the Goblins», todavía no contaban con la suficiente solidez.​
Otro de los factores que influyó en Dickens en el momento de concebir su obra navideña fue la situación de pobreza en la que vivían una notable cantidad de niños ingleses a mediados del sigloXIX.​ Durante una visita a lasminasdeestañodeCornualles, a principios de 1843, el escritor se molestó por las pésimascondiciones de trabajoa la que estaban expuestos los menores de edad.​ Su percepción empeoró tras una visita a una escuela mantenida por la caridad, en la que se hacinaban niños hambrientos y analfabetos que vivían en las calles;​ su asistencia a una cena de beneficencia para la enfermería de Charterhouse Square, donde criticó a la gente adinerada como «ganado elegante, babeante, sobrealimentado, apopléctico»;​ así como por la lectura delSecond Report of the Children's Employment Commission(Segundo informe de la Comisión del Empleo Infantil, 1843), un informe parlamentario en el que se expusieron los efectos de larevolución industrialen los niños pertenecientes a laclase obrera.​ Como resultado, en un discurso que pronunció en medio de una recaudación de fondos celebrada el 5 de octubre de 1843 en elManchester Athenaeum, el escritor urgió a trabajadores y empresarios a unirse en la lucha contra la ignorancia a través de una reforma educativa.​​
Para finales de 1842 Dickens era ya un autor reconocido que había escrito seis obras notables,​ así como varias novelas, relatos cortos y otros trabajos.​ A finales de diciembre de ese año, comenzó a publicar la novelaMartin Chuzzlewitpor entregas mensuales,​ y, aunque lo consideró su trabajo favorito, su bajo nivel de ventas no contribuyó a la mejora de la situación financiera del escritor,​ cuya esposa,Catherine, estaba embarazada de su quinto hijo. Adicionalmente, sus editoresChapman & Hallamenazaron con reducir sus ingresos mensuales a cincuentaGBPsi las ventas seguían en declive.​​
Finalmente, Dickens llegó a la conclusión de que la manera más efectiva de hacer llegar sus preocupaciones sociales por la pobreza y las injusticias a un segmento de población más amplio era mediante una historia navideña emotiva, que en su opinión habría de tener un mayor impacto que cualquier panfleto o ensayo.​​ Como resultado, comenzó a  escribirA Christmas Carolen octubre de 1843,​ cuya redacción culminó «a corazón abierto» seis semanas después, a comienzos de diciembre.​​ La mayor parte de la novela se concibió durante caminatas nocturnas realizadas por el escritor que se extendían hasta 24 y 32kilómetrosalrededor de Londres.​ Mientras escribía la historia, «lloró, rio y volvió a llorar, y se emocionó de la manera más extraordinaria», según dio a conocer su cuñada.​ La finalidad de Dickens conA Christmas Carolpodría resumirse en un esfuerzo por «abrir el corazón de sus lectores hacia aquellos que luchaban por sobrevivir en los peldaños más bajos de la escalera social y promover la benevolencia práctica, pero también advertir de los terribles peligros que tenía para la sociedad la tolerancia hacia la ignorancia y la necesidad entre los pobres».​
El escritor conoció al caricaturistaJohn Leechpor recomendación deGeorge Cruikshank, el ilustrador con el que había trabajado enSketches by Boz(1836) yOliver Twist(1838). El 24 de octubre, Leech comenzó a trabajar en la ilustración deA Christmas Carol, cuyo trabajo resultó en la producción de cuatrograbadosa color y cuatro grabados sobre madera en blanco y negro.​​ Cabe destacar que Dickens incorporó el enunciado «Para Tiny Tim, que no murió» en la estrofa final durante el proceso de impresión original, ya que este no aparecía en el manuscrito original de la novela.​​​
A Christmas Carolestá ambientado en laCity de Londresdurante un día «frío, desapacible, cortante y con niebla» deNochebuena. Está estructurado en cinco capítulos denominados «estrofas», de los cuales tres hacen referencia a los encuentros de los «fantasmasde laNavidad» —pasado,presenteyfuturo— conEbenezer Scrooge, un ancianoavaroyegoístaque desprecia todo lo relacionado con laNavidad.​
La primera estrofa,El espectro de Marley, comienza siete años después de la muerte de Jacob Marley, el socio de Scrooge. Se describe a Scrooge como untrabajólicosolamente interesado en ganar dinero, «duro y agudo como un pedernal que ningún eslabón logró jamás sacar una chispa de generosidad; [...] secreto, reprimido y solitario como una ostra», cuya personalidad le impide, por ejemplo, aceptar la invitación de su sobrino para cenar con él y su familia el 25 de diciembre, o realizar donativos para los pobres. Esa noche, la visita delespíritudeJacob Marleyle hace ver al anciano las consecuencias de la avaricia y el egoísmo, representados en una larga y pesada cadena «hecha con arquillas para dinero, llaves, candados, libros de contabilidad, escrituras de compraventas y pesadas talegas de acero» que arrastra consigo indefinidamente. Así, su antiguo colaborador se presenta como unalma mensajerapara advertirle igualmente del arribo de otros tres fantasmas (espíritus) esa misma noche con el fin de «evitar un destino» como el mencionado anteriormente.​
Las apariciones de los tres fantasmas de las Navidades son el hilo conductor de la trama en las siguientes tres estrofas. Scrooge debe acompañar a cada uno de los espectros a evocar momentos de la infancia y juventud del primero —entre los cuales se incluyen el encuentro con su hermana Fan, que murió joven tras dar a luz; y una fiesta navideña organizada por su antiguo jefe, el señor Fezziwig—, etapas caracterizadas por su amabilidad e inocencia.​ Otro de los encuentros le permite conocer la situación de pobreza en la que vive la familia de su empleado Bob Cratchit, cuyo hijo más pequeño, Tim, está gravemente enfermo; y la forma en la que su sobrino celebra las fiestas decembrinas.​ No obstante, la visión de su muerte tras una vida solitaria, «malvada y tacaña» le lleva a reflexionar y cambiar de actitud, de forma que «haré honor a la Navidad en mi corazón y procuraré mantener su espíritu a lo largo de todo el año».​
La novela finaliza con la estrofa en la que Scrooge despierta en su habitación el día de Navidad convertido en un hombre generoso y amable, ávido de celebrar las fiestas con los demás. Tras acudir a cenar a casa de su sobrino, brindar un donativo considerable a los pobres, aumentar el sueldo de Cratchit y ofrecerle apoyo económico para el cuidado del pequeño Tim, se revela que Scrooge «no volvió a tener trato con aparecidos, pero en adelante vivió bajo el principio de abstinencia total y siempre se dijo de él que sabía mantener el espíritu de la Navidad como nadie».​
La novela es protagonizada por Ebenezer Scrooge, unprestamistabritánico cuya personalidad pudo haberse originado en los sentimientos que Dickens tenía por su padre, a quien amaba y odiaba al mismo tiempo. Esta ambivalencia se refleja en las dos versiones de Scrooge en el relato: por un lado, un individuo frío, tacaño, codicioso y solitario y, por el otro, alguien benevolente y sociable.​ Robert Douglas-Fairhurst, profesor deliteratura inglesa, dedujo que la ambición de Scrooge se debía a la infancia solitaria y triste que tuvo, y representa «los miedos que Dickens tenía de él mismo» en una situación de pobreza. Bajo esta percepción, el escritor llevó a cabo un ejercicio de optimismo a través de la conversión del anciano al final del libro.​
Otras posibles influencias para Scrooge podrían haber sido elparlamentarioJohn ElwesyJemmy Wood, propietario delGloucester Old Bank, que era conocido como el «tacaño de Gloucester».​​ De acuerdo con el sociólogo Frank W. Elwell, la opinión de Scrooge sobre la pobreza es reminiscente de la que tenía eldemógrafoyeconomista políticoThomas Malthus.​​ Por otra parte, las preguntas que se hace el personaje —«¿Ya no hay cárceles?», «¿Y los asilos?, ¿siguen en activo?», «¿Están en pleno vigor la Ley de Pobres y el Treadmill?»—​ provienen de los cuestionamientos planteados por el filósofoThomas Carlyle,​ y plasmados en su obraChartism(1840).​
Algunas obras previas de Dickens contienen rasgos de la personalidad de Scrooge. Por ejemplo, el biógrafoPeter Ackroydobservó similitudes entre este personaje y el ancianoMartin Chuzzlewit—como el hecho de que ambos se vuelven más generosos en un punto de la trama— aunque el primero posee «una imagen más fantástica» que el otro.​ En opinión de Douglas-Fairhurst, ciertos rasgos de Gabriel Grub, el personaje secundario deLos papeles póstumos del Club Pickwick, también están presentes en la caracterización de Scrooge.​​ Su nombre procede de una lápida que Dickens vio durante una visita aEdimburgoy que pertenece a Ebenezer Lennox Scroggie, un comerciante de maíz. En la tumba Dickens confundió el términomealman(«comerciante de comida») pormean man(«hombre avaro»).​
Con respecto al nombre de Marley, Dickens se basó en un cartel que rezaba «Goodge and Marney» y que estaba instalado en el local de un comerciante, cerca del domicilio del escritor.​ La imagen de su espectro provino del recuerdo de unos prisioneros con grilletes que vio durante una visita a la Western Penitentiary, enPittsburgh (Pensilvania), en marzo de 1842.​ A su vez, Tiny Tim estuvo inspirado en su sobrino Henry, un niño discapacitado de cinco años de edad.​​ Los niños que representan a la ignorancia y a la necesidad están basados en unos menores de edad que Dickens vio en una escuela caritativa situada en elEast End londinense.​
El eje central de la trama es el cambio de actitud de Scrooge,​​ «una figuraproteicaen constante proceso de reforma» que «posee profundidad emocional y lamenta las oportunidades perdidas».​​ Grace Moore, experta en la literatura de Dickens, consideró que esta publicación está imbuida de una temáticacristianaque permite catalogarla como unaalegoríade laredención.​​ De forma similar, la biógrafaClaire Tomalinargumentó que la conversión del protagonista pretende transmitir el mensaje de que «incluso los peores pecadores pueden redimirse y llegar a ser buenas personas».​ No obstante, la postura del escritor con relación a la religión resulta compleja,​ y sus creencias y principios estuvieron basados en elNuevo Testamento.​ Por ejemplo, la indicación de que «Marley no tenía entrañas» se refiere a «las entrañas de compasión» citadas en laprimera epístola de Juan, en donde se aclara que esta es una de las causas de la «condena eterna».​​
Para autores como Kelly,A Christmas Carolcontiene una «visión secular de este día festivo sagrado»,​ que sirve para mostrar la «filosofía del villancico, los puntos de vista joviales, una anatomización aguda de las bobadas, un humor bueno y alegre [...] y una serie de referencias brillantes, cordiales, generosas, alegres y radiantes al hogar», en la opinión del académico John O. Jordan, que basó su hipótesis en una carta escrita previamente por Dickens a su amigo John Forster.​ Desde un punto de vista secular, el historiador cultural Penne Restad sugirió que la redención de Scrooge recalca «los aspectos conservativos, individualistas y patriarcales» de la «filosofía del villancico» de Dickens sobre la caridad y el altruismo.​
La actitud de la sociedad británica de esa época hacia la pobreza infantil es una de las principales temáticas que motivaron la redacción de la novela, cuyo autor deseaba usar como instrumento para exponer su rechazo a tal situación.​​ A grandes rasgos, Scrooge es el paradigma del egoísmo cuya actitud acarrea una serie de repercusiones que son exploradas a lo largo del texto; la miseria infantil es representada en las figuras alegóricas de Necesidad, Ignorancia,​ y en el personaje de Tiny Tim, cuya incorporación busca la simpatía del lector.​ Douglas-Fairhurst intuyó que la presencia de estos personajes le permitió a Dickens revelar sus creencias sobre la importancia de la caridad sin dejar de lado a su audiencia de clase media, que paradójicamente constituía el grueso de su base de seguidores.​
A raíz de los desacuerdos con Chapman & Hall por el fracaso comercial deMartin Chuzzlewit,​ Dickens se comprometió con la editorial a costear por su cuenta la publicación deA Christmas Carola cambio de un porcentaje de las ganancias.​ Sin embargo, los elevados costos de producción le reportaron beneficios inferiores a sus expectativas.​ Sumado a lo anterior, la impresión de la obra conllevó una serie de problemáticas —por ejemplo, las guardas de los primeros volúmenes de color oliva parduzco tuvieron que ser reemplazadas por otras amarillas, a petición del autor; y esto derivó en el rediseño de la página del título— que influyeron en la ampliación de la producción hasta un par de días antes de la fecha estipulada de lanzamiento, el 19 de diciembre de 1843.​​​ Cabe agregar que laencuadernaciónoriginal de la novela consistió en una tela roja y páginas enmarcadas de color dorado,​​​ con excepción de una copia forrada concuerorojo que obsequió a Thomas Mitton, su abogado.​​
Un total de 6000 copias de la novela se distribuyeron como parte del primer tiraje a un precio de cincochelines—equivalentes a 23 GBP de 2018— cada una.​ ParaNochebuenaya se habían agotado los ejemplares del tiraje inicial, por lo que la editorial se ocupó de producir otro par de ediciones para su lanzamiento al año siguiente;​ para finales de 1844 existían once ediciones del material,​ y se habían vendido alrededor de 15 000 copias en total.​ Cabe agregar que un par de días antes de su publicación, el 17 de diciembre, Dickens apartó al menos una decena de copias del tiraje para obsequiarlas a amigos, entre los cuales se encontrabanAngela Burdett-Coutts,Anthony TrollopeyWilliam Macready.​ Aunque se desconoce la fecha precisa en que la novela comenzó a distribuirse enEstados Unidos, se considera que el lote inicial de copias arribó en enero de 1844 a bordo delRMSBritannia, a cargo de las editorialesHarper and Brothersy Carey and Hart —sin embargo, el autor no obtuvo regalías por la distribución de su libro en territorio estadounidense, dado que en ese entonces no se reconocía la propiedad intelectual europea—.​ Desde entonces,A Christmas Carolha sido traducida a diversos idiomas y nunca se ha discontinuado su distribución, que incluye ediciones rústicas y de bolsillo.​​ Un siglo después de su aparición era el libro más exitoso de Dickens en Estados Unidos con más de dos millones de copias comercializadas​ y, en 2010, la edición firmada por Dickens para Macready estaba cotizada en al menos 200 000 GBP para una eventualsubasta.​
La revistaParley's Illuminated Librarypublicó en enero de 1844 una versión condensada y no autorizada deA Christmas Carolpor un precio detwopence.​ En respuesta, Dickens le reiteró a su abogado que debían «tener mano dura con estos vagabundos ya que, de lo contrario, me acosarán cientos como ellos cuando publique una historia larga».​ Un par de días después, el escritor presentó una demanda porinfracción de los derechos de autor, cuyo resultado dejó en quiebra a la editorial de la revista, mientras que él debió sufragar 700 GBP por concepto de costos.​ Las ganancias limitadas obtenidas por la novela ocasionaron el cese de la deteriorada relación de Dickens con sus editores, que debió recurrir aBradbury and Evanspara la publicación de sus siguientes trabajos.​
Dickens retomó la obra en varias ocasiones para corregir ciertas expresiones y errores de puntuación. Su popularidad lo inspiró a escribir otras historias navideñas tales comoLas campanas(1844),El grillo del hogar(1845),La batalla de la vida(1846) yEl hechizado(1848), en cuyas tramas se aborda la conversión secular y se alude a  los cambios sociales de ese entonces, con especial énfasis en las problemáticas existentes. Si bien gozaron de una ávida aceptación por parte del público, por otro lado la recepción crítica se mostró más severa con los resultados.​
La recepción contemporánea deA Christmas Carolha sido «casi unánimemente favorable».​The Illustrated London Newsresaltó la forma en que «la impresionante elocuencia [de la historia ...], su contagiosa alegría, su humor jocoso y brillante, su apacible espíritu humano» brindan al lector una sensación «de buen humor consigo mismo, con la época y con el autor».​ De manera similar, la revista literariaThe Athenaeumla catalogó como «un relato para hacer reír y llorar al lector, para abrir sus manos y su corazón a la caridad [...] Un plato exquisito digno de servirse ante un rey»,​ mientras queWilliam Makepeace Thackeray, en su reseña para laFraser's Magazine, concluyó que se trataba de «un patrimonio nacional y un obsequio para todo aquel hombre o mujer que lo lea. Las dos últimas personas a las que he oído hablar [de la novela] son mujeres; no se conocían entre ellas ni al autor, pero ambas dijeron, a modo de crítica: "¡Que Dios lo bendiga!"».​
En un escrito paraHood's Magazine and Comic Miscellany, el poetaThomas Hoodaseguró que «si las Navidades, con sus antiguas y acogedoras tradiciones, y sus celebraciones sociales y caritativas, llegaron a estar en declive, este es el libro que las hará despegar de nuevo».​ Otra opinión favorable provino deTheodore Martin, deTait's Edinburgh Magazine—un frecuente crítico de las obras de Dickens—,​ que lo calificó como «un libro notable y premeditado para traer el bien social».​ Tras el fallecimiento de Dickens,Margaret Oliphantcriticó ciertos aspectos del texto, aunque admitió que en su época la obra era considerada como «un nuevoevangelio» capaz de «conseguir que la gente se comporte mejor».​ La prensa religiosa ignoró en su gran mayoría el relato hasta enero de 1884, cuandoChristian Remembrancerelogió al autor por su sentido del humor y la manera en que infundió modernidad y originalidad a un concepto tan antiguo y manido.​​ El pensador socialJohn Ruskinle confesó a un amigo que pensaba que Dickens había omitido algún mensaje navideño en su obra y, en cambio, percibía la Navidad como «muérdago y pudin; nada de resurrección de los muertos, o ascensión de nuevas estrellas, o enseñanzas de hombres sabios, opastores».​
A su vez,The New Monthly Magazinecriticó la estrategia de agregar marcos dorados a las páginas para aumentar el precio de la novela, con lo cual paradójicamente quedó fuera del alcance de los pobres. En su texto sugirió una reimpresión en papel económico para que el precio resultara más asequible.​ Mientras tanto, en un artículo anónimo publicado enThe Westminster Review, el responsable se burló de la interpretación económica del escritor: «¿quién se quedó sin pavo y ponche para que Bob Cratchit pudiera hacerse con ellos? Puesto que, a no ser que hubiera un excedente de pavos y ponche, alguien se tuvo que quedar sin ellos».​ Aunque la recepción inicial de la obra en Estados Unidos resultó modesta, al igual que había ocurrido antes conNotas de AméricayMartin Chuzzlewit, varias copias deA Christmas Carolcomenzaron a distribuirse en territorio estadounidense para finales de laguerra civil.​ En 1863, elNew York Timeselogió a Dickens por brindar las «viejas Navidades [...] de siglos atrás y casas solariegas y remotas a las salas de estar de los pobres de hoy en día».​
El demandante proceso de redacción deDavid Copperfieldle impidió a Dickens escribir nuevos libros navideños,​ por lo que a partir de 1853 recurrió a las lecturas en público deA Christmas Carolpara continuar difundiendo su «filosofía navideña».​ Su primera lectura, llevada a cabo en elAyuntamiento de Birmingham, gozó de una favorable recepción por parte de los asistentes y de la prensa.​​​ Esta actividad habría de replicarla hasta el año de su muerte, en 1870, lo que resultó en un total de 127 lecturas sintetizadas de su obra.​​​ Asimismo, desde su publicación varios escritores han redactado historias navideñas similares, entre los cuales figuranW. M. Swepstone—Christmas Shadows(1850)—,Horatio Alger—Job Warner's Christmas(1863)— yLouisa May Alcott—A Christmas Dream, and How It Came True(1882)—.​ Inclusive, hay quienes han continuado el relato a partir de la conversión de Scrooge, o que simplemente han realizado modificaciones al texto original.​ Davis llegó a la conclusión de que las diversas adaptaciones han superado la popularidad de la obra original con el transcurso del tiempo.​ Como resultado, puede diferenciarse una «versión original» y una «recordada»,​ en la que pasajes del relato —como la visita a los mineros y los guardas del faro— han caído en el olvido, mientras que otros —como la visita de Scrooge a los Cratchit— han resultado tan distintivos que se llegó a pensar que formaban parte de la obra de Dickens.​
Lasescenificacionesde la obra se han realizado casi de forma inmediata a su lanzamiento. Por ejemplo, el 5 de febrero de 1844 se estrenaron tres producciones, una de ellas bajo la dirección de Edward Stirling y con el beneplácito del propio Dickens, cuyas representaciones se extendieron durante más de cuarenta noches consecutivas.​ Para finales de ese mes, existían simultáneamente ocho producciones teatrales en Londres.​ Otras escenificaciones contemporáneas incluyen la versión escrita y dirigida por Tim Dietlein y que, desde su origen en 1964, se ha presentado en el Glendale Centre Theatre —de la cual existe una película protagonizada por Tom Killam y estrenada en 2015—;​ la puesta en escena realizada anualmente en The Guthrie Theater, enMineápolis(1975);​ la producción musical de Ray DeMattis y John Auperlee que contó con actores ymarionetas(1984);​ la adaptación deMichael Wilsonmusicalizada porJohn Gromada(1990);​ el musical británicoScrooge: The Musicala cargo deLeslie Bricusse(1992);​el musicaldeBroadwayen cuya banda sonora colaboraronAlan MenkenyLynn Ahrens(1994);​ la adaptación musical a cargo del directorMark Boohery el guionistaRichard Hellesenllevada a cabo en elPacific Conservatory Theatre(2011);​ y la versión escocesa realizada en elRoyal Lyceum Theatrey que contiene ciertas modificaciones a la trama original, al incluir por ejemplo al perroGreyfriars Bobby(2019);​ entre otras.
Las adaptaciones cinematográficas se remontan a losfilmes perdidosScrooge, or, Marley's Ghost(1901) yA Christmas Carol(1908), esta última protagonizada porTom Ricketts.​​ Otras versiones más recientes incluyenScrooge(1970) —conAlbert FinneyyAlec Guinness—;​La Navidad de Mickey(1983), una cinta animada dirigida porBurny Mattinsony producida porDisney Animation Studios;​Scrooged(1988) —dondeBill Murrayinterpreta a Frank Cross, un ejecutivo televisivo egoísta cuyos rasgos son reminiscentes de Scrooge—;​The Muppet Christmas Carol(1992) dirigida porBrian Hensony protagonizada por las marionetas deThe Muppets;​ y las animacionesCuento de Navidad de Charles Dickens(2001) yA Christmas Carol(2009), esta última bajo la dirección deRobert Zemeckisy conJim Carreycomo Scrooge;​​ entre otras.
Cabe mencionar que se trata del relato de Dickens que más veces ha sido llevado a latelevisión.​ Algunos de estos programas han sidoMister Magoo's Christmas Carol(1962), inspirado en elpersonaje homónimo;​ los cuatro especialesCarry On Christmas Specials(1969-73) producidos porThames Television;​ el cortometrajeA Christmas Carol(1971) que se hizo acreedor a unÓscar;​Rich Little's Christmas Carol(1978) deHBO;​Bugs Bunny's Christmas Carol(1979), en el que aparecen varios personajes deLooney Tunes;​A Christmas Carol(1984) cuyo reparto estuvo integrado por actores comoGeorge C. Scott,David WarneryEdward Woodwardy que ha sido catalogada como «una de las mejores adaptaciones del clásico literario»;​A Flintstones Christmas Carol(1994), inspirada enLos Picapiedra;​A Christmas Carol(1999) conPatrick Stewarten el rol de Scrooge;​el musicaldeArthur Allan Seidelman(2005);​The Smurfs: A Christmas Carol(2011), inspirada enLos Pitufos;​ también en un episodio de laquinta temporadadeThe Loud HousellamadoA Flipmas Carol(2020) y laminiseriede laBBCescrita porSteven Knight(2019);​ entre otras.
Además de los anteriores formatos, existen transmisiones radiofónicas —para laBBC Radio(1923),CBS News Radio(1975),WNBC (AM)(1977-1987),Enfoque a la Familia(1996) yBBC Radio 4(2008)—;​óperayballet—porJán Cikker(1958),​Thea Musgrave(1978),​Northern Ballet(1992),​The Ulster Ballet Company of Saugerties(1994),​Jon Deak(1998);​ yIain Bell(2014)—;​mimo—protagonizada porMarcel Marceau—;​novelas gráficas—deMarvel Classics Comics(1978) yZombies Christmas Carol(2011), ambas deMarvel Comics—;​​ unatira cómicaenFoxTrot(2009);​ además de ser referido en otras varias producciones tales como las películasA Carol for Another Christmas(1964),​Ghosts of Girlfriends Past(2009) yChristmas Cupid(2010);​​ las series de televisiónBewitched—en su episodio «Humbug not be Spoken Here» (1967)—,​El fantasma y la señora Muir—«The Ghost of Christmas Past» (1969)—,​La extraña pareja—«Scrooge Gets an Oscar» (1970)—,​Los Supersónicos—«A Jetson Christmas Carol» (1985)—,​Alvin and the Chipmunks—«Merry Christmas, Mr. Carroll» (1985)—,​Los Simpson—«'Tis The Fifteenth Season» (2003)— yDoctor Who—en su especial homónimo(2010)—;​​ y los videojuegosMega Man Christmas Carol(2010) yMega Man Christmas Carol 2(2011) cuya trama gira en torno al personajeMega MandeCapcom.​​
Si bien la expresiónMerry Christmas—equivalente a «Feliz Navidad»— ya era usada desde 1534,A Christmas Carolincrementó su popularidad en la sociedad victoriana,​​ al igual que la exclamaciónBah! Humbug!—«¡Bah! ¡tonterías!»—, que se introdujo en el léxico anglosajón como una reacción ante algo sentimental o demasiado festivo.​ Asimismo, «Scrooge» ha sido empleado como sinónimo de «avaro», y está oficialmente reconocido como tal por elOxford English Dictionarydesde 1982.​
En la Gran Bretaña de comienzos del sigloXIX, las celebraciones navideñas iban asociadas con la vida campestre y no resultaban tan comunes en las urbes industrializadas. En opinión de Davis,A Christmas Carolayudó a difundir la idea de que la Navidad también puede celebrarse en las ciudades modernas,​ lo cual sentó el precedente directo para las festividades contemporáneas. Aunque elMovimiento de Oxfordya había conseguido en las décadas de 1830 y 1840 el resurgimiento de los rituales tradicionales y las prácticas religiosas asociadas con la época navideña, la obra de Dickens capturó elzeitgeist, al tiempo que reflejó y reforzó su visión particular de las Navidades.​​​
La filosofía navideña de Dickens le confirió un enfoque humanitario a las festividades que influyó sobremanera en ciertos aspectos de las Navidades, y que persisten en los festejos del mundo occidental, tales como las reuniones familiares, la comida y bebidas de temporada, los bailes, los juegos y, en general, el espíritu festivo y de generosidad.​​ El historiadorRonald Huttonexpresó que Dickens «ligó culto y celebración dentro de un contexto de reconciliación social».​
Como parte de su análisis de las obras navideñas de Dickens, el novelistaWilliam Dean Howellsconsideró que para 1891 el «pathosresulta ya falso y forzado; el humor consistente en meras payasadas; los personajes, teatralizados; la jovialidad, sonsacada; la psicología, trivial, y la sociología, graciosa».​​ A su vez, el escritorJames Joyceopinó que Dickens había adoptado una perspectiva infantil de cara aCarolcon el objetivo de dejar al descubierto el salto entre el inocente optimismo de la historia y el estilo de vida de esa época.​
Ruth Glany, docente de literatura inglesa, sugirió que la obra tuvo un notable impacto especialmente en las lecturas individuales.​ A comienzos de 1844,The Gentleman's Magazineatribuyó al relato un aumento de las donaciones caritativas en Gran Bretaña;​ en 1874, tras la lectura de los libros navideños de Dickens,Robert Louis Stevensonse comprometió a donar a aquellos que lo necesitaban,​ de forma similar aThomas Carlyle, que se mostró hospitalario al organizar un par de cenas navideñas.​ En 1867, a un empresario estadounidense le conmovió tanto la lectura del relato que cerró su fábrica por Navidad y le envió un pavo a cada trabajador.​ Asimismo, lareina de Noruegamandó regalos con la frase «Con el amor de Tiny Tim» a niños inválidos londinenses durante los primeros años del sigloXX.​ A raíz de la novela, el autorG. K. Chestertonescribió: «la belleza y la bendición de la historia [...] se asientan en el horno de felicidad verdadera que brilla en Scrooge y en todo lo que le rodea [...] Conviertan o no a Scrooge, las visiones navideñas nos convierten a nosotros».​
Como resultado de un análisis sobre la evolución de las adaptaciones de la obra a lo largo del tiempo, Davis percibió cambios en el enfoque de la trama y sus personajes, especialmente en la forma de reflejar el pensamiento social predominante de la época.​ Por ejemplo, el público victoriano habría percibido el relato como una parábola espiritual y secular, mientras que a comienzos del sigloXXesta percepción cambió por completo y se convirtió en una historia para niños transmitida de generación en generación.​ Durante los prolegómenos de laGran Depresión, si bien algunos perciben la historia como una «denuncia del capitalismo [...] la mayor parte ve en ella una vía de escape de las realidades económicas opresivas».​ Cabe resaltar que las versiones cinematográficas de Reino Unido y los Estados Unidos tuvieron diferencias importantes en la década de 1930; las películas británicas difundían el relato tradicional, mientras que las estadounidenses le dieron un rol más importante a Cratchit, rehuyendo la depresión causada por los banqueros europeos y celebrando lo que Davis define como «las Navidades del hombre común».​ En los años 1960, a Scrooge se le presentaba como una figurafreudianaen constante lucha contra su pasado, aunque en la década de 1980 regresó a un ambiente de depresión e incertidumbre económica.​