Victor Hugo

Victor Hugo, parfois surnommé l'Homme océanou, de manière posthume, l'Homme siècle, est unpoète,dramaturge,écrivain,romancieretdessinateurromantiquefrançais, né le7ventôseanX(26février1802) àBesançonet mort le22 mai 1885àParis. Il est considéré comme l'un desécrivainsde lalangue françaiseet de lalittérature mondialeles plus importants. Hugo est aussi unepersonnalité politiqueet unintellectuelengagéqui a un rôleidéologiquemajeur et occupe une place marquante dans l'histoire des lettres françaises auXIXsiècle.
Authéâtre, Victor Hugo s'impose comme un des chefs de file duromantisme françaisen présentant sa conception dudrame romantiquedans les préfaces qui introduisentCromwellen 1827, puisHernanien 1830, qui sont de véritables manifestes, puis par ses autres œuvres dramatiques, en particulierLucrèce Borgiaen 1833 etRuy Blasen 1838.
Son œuvrepoétiquecomprend plusieurs recueils de poèmeslyriques, dont les plus célèbres sontOdes et Balladesparu en 1826,Les Feuilles d'automneen 1831 etLes Contemplationsen 1856. Victor Hugo est aussi unpoète engagécontreNapoléonIIIdansLes Châtiments, paru en 1853, et un poèteépiquedansLa Légende des siècles, publié de 1859 à 1883.
Commeromancier, il rencontre un grand succès populaire, d'abord avecNotre-Dame de Parisen 1831, et plus encore avecLes Misérablesen 1862.
Son œuvre multiple comprend aussi des écrits et discours politiques, des récits de voyages, des recueils de notes et de mémoires, des commentaires littéraires, unecorrespondanceabondante, près de quatre milledessinsdont la plupart réalisésà l'encre, ainsi que la conception dedécors intérieurset une contribution à laphotographie.
Très impliqué dans le débat public, Victor Hugo estparlementairesous lamonarchie de Juilletet sous laDeuxièmeetTroisième République. Ils'exile pendant près de vingt ansàJerseyetGuerneseysous leSecond Empire, dont il est l'un des grands opposants. Attaché à lapaixet à lalibertéet sensible à lamisère humaine, il s'exprime en faveur de nombreuses avancées sociales, s'oppose à lapeine de mortet à l'esclavage. Il soutient aussi l'idée d'uneEurope unifiée.
Son engagement résolument républicain dans la deuxième partie de sa vie et son immense œuvre littéraire font de lui un personnage emblématique, que la Troisième République honore par desfunérailles nationaleset le transfert de sa dépouille auPanthéon de Parisle1juin 1885, dix jours après sa mort. Pendant les deux jours où son cercueil est exposé au public, plus de deux millions de personnes se déplacent pour lui rendre hommage.
Ayant fortement contribué au renouvellement de la poésie et du théâtre et ayant marqué son époque par ses prises de position politiques et sociales, Victor Hugo, dont la vie et l'œuvre font l'objet de multiples commentaires, est encore célébré aujourd'hui en France et à l'étranger.
Victor-Marie Hugoest le fils dugénéral d'EmpireJoseph Léopold Sigisbert Hugo(1773-1828), créécomte, selon la tradition familiale, parJoseph Bonaparte,roi d'Espagne, capitaine en garnison dans le Doubs au moment de la naissance de son fils, et deSophie Trébuchet(1772-1821), issue de la bourgeoisienantaise.
Il naît le7ventôseanX(26février1802)(selon lecalendrier républicainalors en vigueur), àBesançon, au1étage du 140Grande Rue, renommée depuisplace Victor-Hugo. À peine né, il est déjà le centre de l'attention. Enfant fragile, sa mère prend beaucoup soin de lui, comme il le racontera plus tard dans son poème autobiographiqueCe siècle avait deux ans.
Dernier d'une famille de trois garçons aprèsAbel Joseph Hugo(1798-1855) etEugène Hugo(1800-1837), il passe son enfance à Paris, au8 rue des Feuillantines, dans un logement loué dans l'anciencouvent des Feuillantines, vendu comme bien national à la Révolution. Ce séjour dans un jardin sauvage, vestige du parc de l'ancien monastère, lui laissera des souvenirs heureux.
De fréquents séjours àNapleset enEspagne, à la suite des affectations militaires de son père, marqueront ses premières années. Ainsi, en 1811, alors que Madame Hugo rejoint son mari, la famille fait halte àHernani, ville du Pays basque espagnol. La même année, il est, avec ses frères Abel et Eugène, pensionnaire dans une institution religieuse de Madrid, le Real Colegio de San Antonio Abad. En 1812, il s'installe à Paris avec sa mère qui s'est séparée de son mari, car elle entretient une liaison avec le général d'EmpireVictor Fanneau de la Horie, parrain et précepteur de Victor Hugo, duquel il tient son prénom.
En septembre 1815, il entre avec son frère à la pension Cordier. D'aprèsAdèle Foucher, son amie d'enfance qui deviendra plus tard son épouse, c'est vers cet âge qu'il commence à versifier. Autodidacte, c'est par tâtonnement qu'il apprend la rime et la mesure. Il est encouragé par sa mère à qui il lit ses œuvres, ainsi qu’à son frère Eugène. Ses écrits sont relus et corrigés par un jeune maître d'études de la pension Cordier qui s’est pris d'amitié pour les deux frères. Sa vocation est précoce et ses ambitions sont immenses. Âgé de quatorze ans à peine, Victor note dans un journal : « Je veux êtreChateaubriandou rien ».
En 1817, Victor Hugo a quinze ans lorsqu'il participe à un concours de poésie organisé par l'Académie française, sur le thèmeBonheur que procure l’étude dans toutes les situations de la vie. Selon le récit qu'en fait Adèle Foucher, le jury est à deux doigts de lui décerner le prix, mais le titre de son poème (Trois Lustres à peine) suggère trop son jeune âge et l’Académie croit à un canular : il reçoit seulement une mention. Il concourt sans succès les années suivantes mais gagne, à des concours organisés par l'Académie des Jeux florauxdeToulouse, en 1819, unLys d'orpourLa statue de Henri IVet uneAmaranthe d'orpourLes Vierges de Verdun, ainsi qu’uneAmaranthe d'oren 1820 pourMoïse sur le Nil. Ayant remporté trois prix, il devientMaître-ès-jeux florauxde 1820, suivi parChateaubriandl'année suivante.
Encouragé par ses succès, Victor Hugo délaisse lesmathématiques, pour lesquelles il a des aptitudes (il suit les cours des classes préparatoires aulycée Louis-le-Grand), et embrasse la carrière littéraire. Avec ses frères Abel et Eugène, il fonde en 1819 une revueultraroyaliste,Le Conservateur littéraire, qui attire déjà l’attention sur son talent. Son premier recueil de poèmes,Odes, paraît en 1821 : il a alors dix-neuf ans. Les mille cinq cents exemplaires s’écoulent en quatre mois. Le roiLouisXVIII, qui en possède un exemplaire, lui octroie une pension annuelle de mille francs, ce qui lui permet de vivre de sa passion et d’envisager d’épouser son amie d’enfanceAdèle Foucher.
La mort de sa mère le27 juin 1821l’affecte profondément. En effet, les années de séparation d'avec son père l’avaient rapproché de celle-ci. Le12 octobre 1822, il épouseAdèle Foucher, son amie d’enfance, en l'égliseSaint-Sulpice de Paris. De leur mariage naîtront cinq enfants. Le premier, Léopold, en 1823, ne vit que quelques mois. SuivrontLéopoldineen 1824,Charlesen 1826,François-Victoren 1828 etAdèleen 1830.
Hugo commence la rédaction deHan d'Islande, publié en 1823, qui reçoit un accueil mitigé, mais vaut à son auteur une nouvelle pension de deux mille francs. Une critique deCharles Nodier, bien argumentée, est l’occasion d’une rencontre entre les deux hommes et de la naissance d’une amitié. À labibliothèque de l'Arsenal, berceau duromantisme, il participe aux réunions du Cénacle, qui auront une grande influence sur son développement. Son amitié avec Nodier dure jusqu’à 1827-1830, époque où celui-ci commence à être très critique envers les œuvres de Victor Hugo. Durant cette période, Victor Hugo renoue avec son père, qui lui inspirera les poèmesOdes à mon pèreetAprès la bataille. Celui-ci meurt en 1828.
Dans cette période, il s'intéresse à la peinture et découvre l'atelier dePaul Huetavec enthousiasme :« C'est un jeune homme du plus beau talent. Vous partagerez la satisfaction deDelacroixet la mienne », écrit-il.
Jusqu'enmars 1824, le couple habite chez les parents d'Adèle. Ils déménagent pour le 90rue de Vaugirard, appartement où leur filleLéopoldinenaît, enaoût 1824. L'arrivée de leur filsCharles, ennovembre 1826, fait déménager la famille l'année suivante dans une maison au 11rue Notre-Dame-des-Champs.
Sa pièceCromwell, publiée en 1827, fait éclat. Dans la préface de ce drame, Victor Hugo s’oppose aux conventions classiques, en particulier à l'unité de tempset à l'unité de lieu, et jette les premières bases de sondrame romantique.
Le couple reçoit beaucoup et se lie avecSainte-Beuve,Lamartine,Mérimée,Musset,Delacroix.François–Victornaît enoctobre 1828. Enmai 1830, la famille déménage pour laRue Jean-Goujon.Adèle, leur dernier enfant, naît en juillet. Ils habiteront rue Jean-Goujon jusqu'en octobre 1832.
Adèle Foucher, délaissée dans le tourbillon qui a entouré la rédaction, les répétitions, les représentations et le triomphe d'Hernani, se rapproche du meilleur ami et confident du couple, Sainte-Beuve, puis entretient une relation amoureuse avec lui, qui se développe durant l'année 1831. Entre les deux hommes, les relations courtoises se maintiennent pourtant avant que leur amitié ne se transforme en haine (Hugo songe même à le provoquer enduel) lorsque Adèle avoue son infidélité à son mari. Leur liaison dure jusqu'en 1837, date à laquelle Sainte-Beuve quitte Paris pour Lausanne.
De 1826 à 1837, la famille séjourne fréquemment auChâteau des RochesàBièvres, propriété deBertin l'Aîné, directeur duJournal des débats. Au cours de ces séjours, Hugo rencontreBerlioz,Chateaubriand,Liszt,Giacomo Meyerbeer, et rédige des recueils de poésie, dontles Feuilles d'automne. Il publie, en 1829, le recueil de poèmesles Orientales. La même année, paraîtLe Dernier Jour d'un condamné, court roman dans lequel Victor Hugo présente son dégoût de la peine de mort, sujet qu'il abordera à nouveau dansClaude Gueuxen 1834. Le romanNotre Dame de Parisparaît en 1831.
De 1830 à 1843, Victor Hugo se consacre presque exclusivement au théâtre. Il continue cependant d'écrire des poèmes pendant cette période et publie plusieurs recueils :Les Feuilles d'automne(1831),Les Chants du crépuscule(1835),Les Voix intérieures(1837),Les Rayons et les Ombres(1840).
Déjà en 1828, il avait monté une œuvre de jeunesseAmy Robsart. L'année 1830 est celle de la création d’Hernani, qui est l'occasion d'un affrontement littéraire fondateur entre anciens et modernes. Ces derniers, au premier rang desquelsThéophile Gautier, s'enthousiasment pour cette œuvre romantique. Le25 février 1830, la pièce est jouée auThéâtre-Français. Dès les premiers vers, les querelles se font entendre dans le parterre. Rapidement les romantiques et les anciens se battent et se défendent. Ce combat qui restera dans l'histoire de la littérature sous le nom de «bataille d'Hernani», souligne le triomphe de la pièce.
Marion de Lorme, interdite une première fois en 1829, est montée en 1831 auThéâtre de la Porte-Saint-Martin, puis, en 1832,Le roi s'amuseauThéâtre-Français. La pièce sera dans un premier temps interdite, fait dont Hugo s'indignera dans la préface de l'édition originale de 1832.
En 1833, il rencontre l'actriceJuliette Drouet, qui devient sa maîtresse et le restera pendant cinquante ans, jusqu'à sa mort. Il écrira pour elle de nombreux poèmes. Tous deux passent ensemble chaque anniversaire de leur première nuit d'amour et remplissent, à cette occasion, année après année, un cahier commun qu'ils nomment tendrement leLivre de l'anniversaire. Il aura cependant de nombreuses autres maîtresses, parmi lesquellesLéonie d'Aunetavec qui il entretiendra une liaison de 1844 à 1851, et l'actriceAlice Ozyen 1847, alors même que son fils Charles en était l'amant.
Lucrèce BorgiaetMarie Tudorsont montées au Théâtre de la porte Saint-Martin en 1833,Angelo, tyran de Padoueau Théâtre Français en 1835. Ne trouvant pas de salle pour jouer ses nouveaux drames, Victor Hugo décide, avecAlexandre Dumas, de créer une salle consacrée au drame romantique.Anténor Joly, directeur de théâtre puis de journal, reçoit, par arrêté ministériel, le privilège autorisant la création duthéâtre de la Renaissanceen 1836, où sera donné, en 1838,Ruy Blas.
Victor Hugo accède à l'Académie françaisele7 janvier 1841, après trois tentatives infructueuses essentiellement dues à certains académiciens menés entre autres parÉtienne de Jouy, opposés au romantisme et le combattant férocement. Il y prend le fauteuil (n14) deNépomucène Lemercier, l'un de ces opposants.
Puis, en 1843, est montée la pièceLes Burgraves, qui ne recueille pas le succès escompté. Lors de la création de toutes ces pièces, Victor Hugo se heurte aux difficultés matérielles et humaines. Ses pièces sont régulièrement sifflées par un public peu sensible au drame romantique, même si elles reçoivent aussi de la part de ses admirateurs de vigoureux applaudissements.
Le4 septembre 1843, sa filleLéopoldinemeurt tragiquement àVillequier, dans laSeine, noyée avec son mariCharles Vacqueriedans le naufrage de leur barque. Hugo était alors dans les Pyrénées, avec sa maîtresseJuliette Drouet, et il apprend ce drame par les journaux àRochefort. L'écrivain est terriblement affecté par cette mort, qui lui inspirera plusieurs poèmes desContemplations— notamment, «Demain, dès l'aube…». À partir de cette date et jusqu'à son exil, Victor Hugo ne produit plus rien, ni théâtre, ni roman, ni poème. Certains voient dans la mort de Léopoldine et l'échec desBurgravesune raison de sa désaffection pour la création littéraire. D'autres y voient plutôt l'attrait pour la politique, qui lui offre une autre tribune.
De 1848 àdécembre 1851, Victor Hugo habite à l'ancienn37, soit au nouveaun43rue Louise-Émilie-de-La-Tour-d'Auvergne.
Élevé par sa mère,Sophie Trébuchet, dans l'esprit duroyalisme, Victor Hugo se laisse peu à peu convaincre de l'intérêt de larépublique(« J'ai grandi », écrit-il dans le poème« Écrit en 1846 »en réponse au reproche d'un ami de sa mère).
Victor Hugo devient ainsi confident deLouis-Philippeen 1844, puispair de Franceen 1845. Son premier discours en 1846 est pour défendre le sort de la Pologne écartelée entre plusieurs pays, puis en 1847, il défend le droit au retour des bannis, dont celui deJérôme Napoléon Bonaparte.
Il réclame la diminution du temps de travail des enfants, de16 heuresà10 heures, mais sa proposition est contrée par le baronLouis Jacques Thénarddont il se vengera en formant le nom desThénardier, ses personnages les plus détestables desMisérables.
Le25 février 1848, il est nommé maire du8arrondissement de Paris. Après un premier échec, il est élu le4 juindéputéde ladeuxième Républiqueet siège parmi les conservateurs. Le 20 juin, il prononce son premier discours à l'Assemblée. Lors desémeutes ouvrières dejuin 1848, il devient, comme soixante autres, commissaire chargé par l’Assemblée Constituante de rétablir l’ordre. Il commande des troupes face aux barricades, dans l'arrondissement parisien dont il se trouve être le maire. Il désapprouvera plus tard la répression sanglante à laquelle il a participé. Il fonde le journalL'Événementenaoût 1848. Il est déçu par les autorités issues de laRévolution de févrieret les lois répressives, que votel’assemblée constituantecontre la presse les 9 et11 août, le révulsent et lui font dire : « Les hommes qui tiennent le pays depuis février ont d’abord pris l’anarchie pour la liberté ; maintenant ils prennent la liberté pour l’anarchie ». Il soutient la candidature deLouis-Napoléon Bonaparte, élu président de la République en décembre 1848. Après la dissolution de l'Assemblée nationale, il est élu le13 mai 1849à l'Assemblée législative et prononce sonDiscours sur la misèrele9 juillet 1849. Il rompt avec Louis-Napoléon Bonaparte, lorsque celui-cisoutient le retourdu pape à Rome, et il se bat progressivement contre ses anciens amis politiques, dont il réprouve la politique réactionnaire.
Lors ducoup d'État du2 décembre 1851de Louis-Napoléon Bonaparte, Victor Hugo tente sans succès d'organiser une résistance. Devenu un opposant du pouvoir, il part le11 décembrepourBruxelles, début d'un exil qui durera dix-neuf ans. Un mois plus tard, le décret de proscription du9 janvier 1852ordonne l'expulsion du territoire français, pour cause de sûreté générale, de soixante-six anciens représentants à l’Assemblée législative, dont Victor Hugo. D'abord contraint, l'exil deviendra volontaire en 1859, Victor Hugo refusant de rentrer en France malgré l'amnistie dont il bénéficie.
Victor Hugo arrive àBruxellesle 12 décembre 1851 et y reste huit mois. Il loge successivement à l’hôtel de la Porte Verte, puis dans une chambre de lamaison du Moulin à vent, sur laGrand-Place de Bruxelles, et enfin dans un appartement de lamaison du Pigeon, également sur la Grand-Place, où il demeure jusqu'à la fin de son séjour. Parti seul pour Bruxelles, il y est rejoint le lendemain de son arrivée parJuliette Drouet, qui apporte avec elle la malle à manuscrits, matériel précieux pour l'écrivain. Elle s'installe dans un logement séparé où elle recopie ses manuscrits. Victor Hugo commence l'écriture d'un récit des évènements du2 décembre 1851, qui ne sera terminé et publié qu'après son retour d'exil, sous le titreHistoire d'un crime. Pour l'heure, il laisse de côté ce projet et écritNapoléon le Petit, pamphlet contre Louis-Napoléon Bonaparte. Achevé en juillet 1852et publié à Bruxelles le mois suivant, l'ouvrage est diffusé clandestinement en France, malgré la surveillance des autorités. La publication de ce livre contraint cependant Victor Hugo à quitter le territoire belge. En recherche d'une nouvelle destination, il décide enavril 1852de s'exiler àJersey, île anglo-normande située entre la France et l'Angleterre, et placée sous la protection de celle-ci. Enjuin 1852,Adèle Foucher, restée à Paris pour assurer les questions matérielles, met en vente le mobilier de l'appartement parisien en vue du départ de la famille pour Jersey.
Victor Hugo quitte Bruxelles le1août 1852à destination deJersey. Il y débarque le5 août, accueilli par son épouseAdèle Foucher, leur filleAdèle HugoetAuguste Vacquerie, arrivés avant lui. Le16 août, la famille Hugo s'installe dans une maison nommée«Marine Terrace», située dans le sud de l'île, en bord de mer, et y réside jusqu'à la fin de l'exil à Jersey, qui dure trois ans.Juliette Drouet, arrivée en même temps que Victor Hugo, y loge dans des habitations séparées. Ennovembre 1852, Victor Hugo commence la rédaction desChâtiments, recueil de poèmes satiriquescritiquant leSecond EmpireetNapoléonIII. Interdit en France, le recueil est publié à Bruxelles ennovembre 1853. Victor Hugo écrit également plusieurs poèmes pourLes Contemplations, recueil poétique commencé avant l'exil, qui sera publié en 1856.
L'exil à Jersey donne l'occasion à Victor Hugo d'explorer de nouvelles voies artistiques. Ennovembre 1852, son fils Charles installe un atelier de photographie à« Marine Terrace ».Charles HugoetAuguste Vacquerieprennent plus de trois cents photographies pendant l'exil à Jersey, témoignage de la vie des proscrits. S'il ne les réalise pas lui-même, Victor Hugo participe souvent à leur mise en scèneet prévoit d'en utiliser pour illustrer ses livreset même d'en publier un recueil, projets qui ne pourront pas se concrétiser. Il utilise des photographies ou s'en inspire pour exécuter ses dessins, dont la production est d'une grande diversité pendant cette période, avec l'expérimentation de nouvelles techniques graphiques, comme les pochoirs. Enseptembre 1853,Delphine de Girardininitie les membres de la famille Hugo à la pratique des « tables parlantes », qui permettent de « communiquer » avec l'esprit de personnes décédées. Victor Hugo prend part à ces séances, qui dureront jusqu'à la fin de l'exil à Jersey. Les échanges issus de ces séances, retranscrits dansLe livre des tables, influencent son œuvre littéraire et graphique.
Victor Hugo poursuit son combat contre la peine de mort en s'opposant à l'exécution deJohn Tapner, condamné à mort à Guernesey pour meurtre et finalement exécuté le10 février 1854. Le lendemain, il écrit une lettre àLord Palmerston, ministre de l'Intérieur anglais, pour exprimer son indignation. Marqué par cet évènement, il réaliseLe Pendu, série de dessins emblématiques de sa lutte contre la peine capitale.
Enoctobre 1855, trois proscrits français sont expulsés de Jersey par les autorités britanniques, après avoir publié dans leur journalL'Homme, un texte s'opposant à la visite officielle de lareine Victoriaà NapoléonIII. Le17 octobre 1855, Victor Hugo publie avec d'autres proscrits une déclaration de soutien à leurs compagnons d'exil, ce qui amène les autorités à ordonner également leur expulsion de Jersey. Le31 octobre 1855, Victor Hugo s’embarque pour l'île voisine deGuernesey.
Arrivé le31 octobre 1855sur l'île deGuernesey, Victor Hugo loge d'abord à l'hôtel de l'Europe puis, à partir du9 novembre, dans une maison située20 rue Hautevilleoù il reste pendant un anet qu'il achètera dix ans plus tard avecJuliette Drouet, qui y logera. Il achèveLes Contemplations, qui paraît enavril 1856àBruxelleset àParis. Grâce au succès de ce recueil de poèmes, il achète, dans la même rue, le16 mai 1856, «Hauteville House», qui sera sa résidence pendant près de quinze ans, jusqu'à la fin de son exil. La famille y emménage le5 novembre 1856. Passionné de brocante et de décoration, Victor Hugo se consacre pendant trois ans à l'aménagement de « Hauteville House », qu'il personnalise entièrement, concevant et réalisant lui-même les décors intérieurs, composés à partir de meubles et objets collectés sur l'île. Pendant cette période, il aménage en même temps « La Fallue », première maison de Juliette Drouet à Guernesey, située à proximité de « Hauteville House ».
Le16 août 1859,NapoléonIIIdécrète une amnistie générale pour tous les condamnés. Le18 août, Victor Hugo annonce son refus de rentrer en France, déclarant :« Fidèle à l’engagement que j’ai pris vis-à-vis de ma conscience, je partagerai jusqu’au bout l’exil de la liberté. Quand la liberté rentrera, je rentrerai. ». Enseptembre 1859, il publie la première série deLa Légende des siècles. Poursuivant son combat contre la peine de mort, il lance un appel endécembre 1859en faveur deJohn Brown, militant antiesclavagiste, condamné à mort auxÉtats-Unis. En 1860 et 1861, il se consacre principalement à la rédaction de son romanLes Misérables, qui est publié en 1862 et qui connaît un immense succès. En 1863, il écritWilliam Shakespeare, publié l'année suivante.
Victor Hugo dénonce lesac du Palais d'Été(octobre 1860) par les troupes franco-britanniques dans une lettre au capitaine Butler du25 novembre 1861.
À partir de 1861, Victor Hugo reprend ses habitudes de voyages annuels avecJuliette Drouet, dont le dernier remonte à dix-huit ans. Chaque année jusqu'à la fin de son exil en 1870, ils passent plusieurs mois sur le continent, principalement enBelgique, auLuxembourget dans la vallée duRhin. Ces séjours sont des moments de création intense pour Victor Hugo, aussi bien pour ses romans et ses poèmes que pour ses dessins. Il visite des monuments et collecte toute sorte d'objets qui lui servent pour concevoir des décors et alimenter ses carnets. En 1864, il achète avec Juliette Drouet la maison située20 rue Hauteville, où il avait habité huit ans auparavant et où cette dernière habite désormais. Il réalise les décors de la maison à partir de mobilier, panneaux et objets récupérés à Guernesey ou lors de ses voyages avec Juliette.
La famille de Victor Hugo, d'abord rassemblée à «Hauteville House», s'éloigne progressivement de Guernesey.Adèle Foucherfait de fréquents séjours à Bruxelles et à Paris, où elle veille aux intérêts littéraires et financiers de son mari. En 1863, elle publieVictor Hugo raconté par un témoin de sa vie, un livre de souvenirs.Adèle Hugofait également des séjours de plusieurs mois à Paris avec sa mère, puis part en 1863 àHalifax, auCanada, pour rejoindre un officier anglais, qu'elle espère épouser.Charles Hugoeffectue de fréquents séjours en France et en Belgique à partir de 1860, puis se marie en 1865 à Bruxelles, où il s'installe.François-Victor Hugos'installe à son tour à Bruxelles en 1865 après le décès de sa fiancée. En avril 1868, le premier fils de Charles Hugo meurt à l'âge d'un an. Son deuxième fils,Georges Victor-Hugo, naît en août 1868, puis sa fille,Jeanne Hugo, en septembre 1869.Adèle Fouchermeurt à Bruxelles le 27 août 1868 et est enterrée àVillequierauprès deLéopoldine. Victor Hugo accompagne le cercueil jusqu’à la frontière française.
Vers la fin de l'exil, Victor Hugo publie de nouvelles œuvres : le recueilLes Chansons des rues et des boisen 1865, le romanLes Travailleurs de la mer, hommage à Guernesey et à ses habitants, en 1866, puis le romanL'Homme qui rit, en 1869. En même temps, il poursuit son combat politique et maintient sa volonté de rester en exil tant que dure leSecond Empire. En 1869, il contribue au journal d'oppositionLe Rappel, que fondent ses filsCharles HugoetFrançois-Victor HugoavecPaul MeuriceetAuguste Vacquerie. Rêvant d'une Europe unifiée, il plante symboliquement le « chêne des États-Unis d’Europe » dans le jardin de « Hauteville House », le 14 juillet 1870. Alors que la défaite de la France dans laguerre franco-prussienneest proche, il quitte Guernesey pour Bruxelles le15 août 1870, en vue d'un éventuel retour en France. Le5 septembre 1870, lendemain de laproclamation de la République, il rentre en France où il est accueilli comme un héros.
De retour en France, il pense alors fermement, selon ses notes de la fin août, que son pays va lui attribuer ladictature. Les Parisiens lui font un accueil triomphal. Il participe activement à la défense de laville assiégée. Dans le même temps, il lui importe, au nom de l’intérêt du pays, de soutenir le gouvernement de la Défense nationale présidé par le généralTrochu. Aussi, lorsque le17 janvier 1871,Louis Blanclui demande à nouveau d'intervenir pour exercer une pression sur le général, il répond :« Je vois plus de danger à renverser le gouvernement qu’à le maintenir ».
Élu à l'Assemblée nationale(siégeant alors àBordeaux) le8 février 1871, il en démissionne un mois plus tard pour protester contre l'invalidation deGaribaldi. Le13 mars, son filsCharlesmeurt brusquement d'une apoplexie. Ses obsèques ont lieu le18 marsà Paris, le jour même dusoulèvementqui marque le début de laCommune de Paris. Victor Hugo se rend ensuite àBruxellespour régler la succession de son fils et y reste pendant l'insurrection. Il désapprouve si vivement larépression contre la Communequ'il est expulsé par les autorités belges. C'est le roiLéopoldIIqui signe l'arrêté royal qui décide son expulsion au motif qu'il s'est« rendu coupable d'avoir accueilli en sa demeure les vaincus de la Commune ». Il trouve refuge pendant trois mois et demi auLuxembourg(1juin-23 septembre), séjournant successivement àLuxembourg ville, àVianden(deux mois et demi), àDiekirchet àMondorf, où il suit une cure thermale. Il y achève le recueilL'Année terrible. Il est largement battu à l'élection complémentaire du2 juillet 1871. Sollicité par plusieurs comités républicains, il accepte de se porter candidat à l'élection complémentaire du7 janvier 1872et est encore une fois battu, en raison de sa position en faveur d'uneamnistie des communards.
La même année, Hugo retourne àGuerneseyoù il écrit le romanQuatrevingt-treize. En 1873, il est à Paris et se consacre à l'éducation de ses deux petits-enfants,GeorgesetJeanne, qui lui inspirent le recueil de poèmesL'Art d'être grand-père. Il reçoit beaucoup de personnalités politiques et littéraires, comme lesGoncourt,Lockroy,ClemenceauouGambetta.
Le30 janvier 1876, il est élu sénateur et milite pour l'amnistie des communards. Il s'oppose àMac Mahonquand celui-cidissout l'assemblée. Dans sondiscours d'ouverture du congrès littéraire internationalde 1878, il se positionne pour le respect de la propriété littéraire, mais aussi pour le fondement du domaine public. Enjuin 1878, Hugo est victime d'un malaise, peut-être unecongestion cérébrale. Il part se reposer quatre mois à Guernesey dans sa demeure deHauteville House, suivi de son « secrétaire bénévole »Richard Lesclide. Ce mauvais état de santé met pratiquement fin à son activité d'écriture. Toutefois, de très nombreux recueils, réunissant en fait des poèmes datant de ses années d'inspiration exceptionnelle (1850-1870), continuent à paraître régulièrement (La Pitié suprêmeen 1879,L'Âne,Les Quatre Vents de l'espriten 1881, la dernière série dela Légende des sièclesen septembre 1883), contribuant à la légende du vieil homme intarissable jusqu'à la mort. Durant cette période, nombre de ses pièces sont de nouveau jouées (Ruy Blasen1872,Marion de LormeetMarie Tudoren1873,Le roi s'amuseen1882).
Sous laTroisième République, legouvernement Ferrypromulgue la loi du30 juillet 1881, dite de « réparation nationale », qui alloue une pension ou rente viagère aux citoyens français victimes ducoup d'État du2 décembre 1851et de la loi de sûreté générale. La Commission générale chargée d'examiner les dossiers, présidée par leministre de l'Intérieur, est composée de représentants du ministère, deconseillers d'État, et comprend huit parlementaires, tous d'anciennes victimes : quatre sénateurs (Victor Hugo,Jean-Baptiste Massé,Elzéar Pin,Victor Schœlcher) et quatre députés (Louis Greppo,Noël Madier de Montjau,Martin NadaudetAlexandre Dethou).
Jusqu'à sa mort en 1885, il est une des figures emblématiques de la république, en même temps qu'une référence littéraire incontestée. Le vendredi15 mai 1885, il est victime d'une congestion pulmonaire. Il meurt le22mai1885, jour de la fête deJuliette Drouet, dans son hôtel particulier « La Princesse de Lusignan », qui était situé au50 avenue Victor-Hugo, à la place de l'actueln124. Trois jours avant sa mort, il écrit cette dernière pensée : « Aimer, c’est agir », et selon la légende, ses derniers mots sont :« C'est ici le combat du jour et de la nuit… Je vois de la lumière noire ».
Conformément à ses dernières volontés, c'est dans le « corbillard des pauvres » qu'a lieu la cérémonie. Le décret du26 mai 1885, voté par 415 voix sur 418, lui accorde desobsèques nationaleset sécularise à nouveau lePanthéonpour y déposer son corps, le1juin 1885. Avant d'y être transféré, son cercueil est exposé dans la nuit du31 maiau1juinsous l'Arc de triomphe, voilé obliquement par un crêpe noir. Des cuirassiers à cheval veillent toute la nuit lecatafalquesurmonté des initiales VH, selon l'ordonnancement deCharles Garnier. Le jour du transfert, le cortège vers le Panthéon s'étire sur plusieurs kilomètres, avec près de deux millions de personnes et 2 000 délégations venues lui rendre un dernier hommage. Il est alors l'écrivain français le plus populaire de son temps et est déjà considéré depuis plusieurs décennies comme l'un des monuments de la littérature française.
L'ensemble des écrits de Victor Hugo, triés et organisés par ses exécuteurs testamentairesPaul MeuriceetAuguste Vacquerie, a fait l'objet de plusieurs éditions complètes, représentant presque quarante millions de caractères réunis en une cinquantaine de volumes.
Victor Hugo a pratiqué tous les genres :roman, poésie, théâtre,essai,etc.— avec une passion du Verbe, un sens de l'épique et une imagination féconde. Écrivain et homme politique, Victor Hugo n'a jamais cherché à opérer une distinction entre son activité d'écrivain et son engagement. Ainsi mélange-t-il intimement, dans ses œuvres de fiction, développement romanesque et réflexion politique.
Ses écrits témoignent de ses intérêts multiples qui allaient de la science à la philosophie, de la Terre à l’univers entier ; ils illustrent sa passion pour l'histoire tout autant que sa foi en l’avenir ; ils s'inspirent de tout ce que Hugo voyait, entendait, vivait, de tout ce qu'il disait dans sa vie quotidienne.
Le théâtre de Victor Hugo se situe dans un renouveau du genre théâtral initié parMadame de Staël,Benjamin Constant,François Guizot,StendhaletChateaubriand. Dans sa pièceCromwellqu'il sait être injouable à son époque(pièce de 6 414 vers et aux innombrables personnages), il donne libre cours à son idée du nouveau théâtre. Il publie conjointement une préface destinée à défendre sa pièce et où il expose ses idées sur le drame romantique : un théâtre « tout-en-un », à la fois drame historique, comédie, mélodrame et tragédie. Il se revendique dans la lignée deShakespeare, jetant un pont entreMolièreetCorneille. Il y expose sa théorie du grotesque qui se décline sous plusieurs formes: du ridicule au fantastique en passant par le monstrueux ou l'horrible. Victor Hugo écrit« Le beau n'a qu'un type, le laid en a mille ».Anne Ubersfeldparle à ce sujet de l'aspect carnavalesque du théâtre hugolienet de l'abandon de l'idéal du beau. Selon Victor Hugo, le grotesque doit côtoyer le sublime, car ce sont les deux aspects de la vie.
Lors de la création de ses autres pièces, Victor Hugo est prêt à de nombreuses concessionspour apprivoiser le public et le mener vers son idée du théâtre. Pour lui, le romantisme est le libéralisme en littérature. Ses dernières pièces, écrites durant l'exil et jamais jouées de son vivant, sont d'ailleurs réunies dans un recueil au nom évocateurThéâtre en liberté. Le théâtre doit s'adresser à tous : l'amateur de passion, celui de l'action ou celui de la morale. Le théâtre a ainsi pour mission d'instruire, d'offrir une tribune pour le débat d'idées et de présenter« les plaies de l'humanité avec une idée consolante».
Victor Hugo choisit de situer ses pièces principalement dans lesXVIetXVIIsiècles, se documente beaucoup avant de commencer à écrire, présente souvent une pièce à trois pôles : le maître, la femme, le laidoù se confrontent et se mélangent deux mondes : celui du pouvoir et celui des serviteurs, où les rôles s'inversent (Ruy Blas, serviteur, joue le rôle d'un grand d'Espagne), où le héros se révèle faible et où le monstre a une facette attachante.
Victor Hugo préfère écrire avec l'alexandrinauquel il donne cependant, quand il le souhaite, une forme plus libreet rares sont ses pièces en prose (Lucrèce Borgia,Marie Tudor).
Victor Hugo, s'il possède d'ardents défenseurs de son théâtre commeThéophile Gautier,Gérard de Nerval,Hector Berlioz,Petrus Borel, etc., a aussi rencontré de nombreuses difficultés dans la présentation de ses pièces.
La première est une opposition politique. Sa remise en question des représentants du pouvoir ne plaît pas,Marion de Lormeest interdite,Le roi s'amusel'est aussi après sa première représentation. LesUltrasattaquentRuy Blas.
La seconde est la contrainte économique : il n'existe à Paris que deux théâtres susceptibles de représenter le drame, le Théâtre-Français et le théâtre de la Porte-Saint-Martin. Ces deux théâtres subventionnés ne roulent pas sur l'or et sont tributaires des subsides de l'État. Leurs directeurs hésitent à prendre des risques. Victor Hugo se plaindra du manque de liberté qu'ils offrent. C'est une des raisons qui lui font entreprendre l'aventure duthéâtre de la Renaissance.
La troisième et la plus importante est une opposition du milieu artistique lui-même. Les artistes et les critiques de son époque sont pour beaucoup hostiles à la transgression des codes culturels que représente le théâtre de Victor Hugo. Ils approuvent les grandes pensées qui élèvent l'âme, mais s'insurgent contre tout ce qui relève du grotesque, du vulgaire, du populaire ou du trivial. Ils ne supportent pas tout ce qui est excessif, lui reprochent son matérialisme et son absence de morale. Ils critiquent vigoureusement chaque pièce présentée et sont souvent à l'origine de leur arrêt prématuré.Le roi s'amusene fut représenté qu'une seule fois,Hernani, pourtant forte de cinquante représentations à succès ne fut pas reprise en 1833,Marie Tudorn'est joué que42 fois,Les Burgravessont un échec et sont retirés de l'affiche après trente-trois représentations.Ruy Blasest un succès financier, mais est boudé par la critique. Balzac envoya àMadame Hanskaun commentaire au vitriol :« Ruy Blas est une énorme bêtise, une infamie en vers. Jamais l’odieux et l’absurde n’ont dansé de sarabande plus dévergondée. Il a retranché ces deux horribles vers : ... Affreuse compagnonne/Dont la barbe fleurit et dont le nez trognonne. Mais ils ont été dits pendant deux représentations. Je n’y suis pas encore allé : je n’irai probablement pas. À la quatrième représentation, où le public est arrivé, on a sifflé d'importance ».
SeuleLucrèce Borgiapeut être considérée comme un plein succès.
Le théâtre de Victor Hugo a été peu joué dans la première moitié duXXsiècle. Il est remis au goût du jour parJean Vilaren 1954 qui monte successivementRuy BlasetMarie Tudor. D'autres metteurs en scène suivent qui font revivreLucrèce Borgia(Bernard Jenny),Les BurgravesetHernani(Antoine Vitez),Marie Tudor(Daniel Mesguich), les pièces duThéâtre en liberté(L'Intervention,Mangeront-ils?,Mille Francs de récompense…) sont montées dans les années 1960 et continuent à l'être. On peut lire aujourd'hui l'ensemble de ce Théâtre en liberté dans l'édition qu'en a procurée Arnaud Laster. Naugrette souligne aussi les difficultés d'interprétation du théâtre hugolien, comment n'être ni grandiloquent, ni prosaïque, mais sans fausse pudeur, comment présenter le grotesque sans glisser vers la caricature et comment gérer l'immensité de l'espace scénique et rappelle le conseil de Jean Vilar :« jouer sans pudeur en faisant confiance au texte de Victor Hugo ».
À vingt ans, Hugo publie lesOdes et Ballades, recueil qui laisse déjà entrevoir, chez le jeune écrivain, les thèmes hugoliens récurrents : le monde contemporain, l'Histoire, la religion et le rôle du poète, notamment. Par la suite, il se fait de moins en moins classique, de plus en plusromantique, et Hugo séduit le jeune lecteur de son temps au fil des éditions successives desOdes(quatre éditions entre 1822 et 1828).
En 1828, Hugo réunit sous le titreOdes et Balladestoute sa production poétique antérieure. Fresques historiques, évocation de l'enfance ; la forme est encore convenue, sans doute, mais le jeune romantique prend déjà des libertés avec le mètre et la tradition poétique. Cet ensemble permet en outre de percevoir les prémices d'une évolution qui durera toute sa vie : le chrétien convaincu s'y montre peu à peu plus tolérant, son monarchisme qui se fait moins rigide et accorde une place importante à la toute récente épopée napoléonienne ; de plus, loin d'esquiver son double héritage paternel (napoléonien) et maternel (royaliste), le poète s'y confronte et s'applique à mettre en scène les contraires (ce que l'on appelle l'antithèse hugolienne) pour mieux les dépasser :
—Odes et Ballades
Puis Hugo s'éloigne dans son œuvre des préoccupations politiques immédiates auxquelles il préfère — un temps — l'art pour l'art. Il se lance dansLes Orientales(l'Orient est un thème en vogue) en 1829 (l'année duDernier jour d'un condamné).
Le succès est important, sa renommée de poète romantique assurée et surtout, son style s'affirme nettement tandis qu'il met en scène la guerre d'indépendance de laGrèce(le choix de présenter l'exemple de ces peuples qui se débarrassent de leurs rois n'est pas innocent dans le contexte politique français) qui inspira égalementLord ByronouDelacroix.
DèsLes Feuilles d'automne(1832),Les Chants du crépuscule(1835)Les Voix intérieures(1837), jusqu'au recueilLes Rayons et les Ombres(1840), se dessinent les thèmes majeurs d'une poésie encore lyrique — le poète est une « âme aux mille voix » qui s'adresse à la femme, à Dieu, aux amis, à la Nature et enfin (avecLes Chants du crépuscule) aux puissants qui sont comptables des injustices de ce monde.
Ces poésies touchent le public parce qu'elles abordent avec une apparente simplicité des thèmes familiers ; pourtant, Hugo ne peut résister à son goût pour l'épique et le grand. Ainsi, on peut lire, dès le début desFeuilles d'automne, les vers :
À partir de l'exil commence une période de création littéraire qui est considérée comme la plus riche, la plus originale et la plus puissante de l'œuvre de Victor Hugo. C'est alors que naîtront certains de ses plus grands poèmes.
1856 est l'année desContemplations. Hugo déclare :« Qu'est-ce queLes Contemplations? [...] Les Mémoires d'une âme. »À son éditeur Hetzel, il écrivait le31 mai 1855:« Il faut frapper un grand coup et je prends mon parti. Comme Napoléon (I), je fais donner ma réserve. Je vide mes légions sur le champ de bataille. Ce que je gardais à part moi, je le donne, pour queles Contemplationssoient mon œuvre de poésie la plus complète. Mon premier volume aura 4 500 vers, lesecond 5 000, près de 10 000 vers en tout.Les Châtimentsn’en avaientque 7 000. Je n’ai encore bâti sur mon sable que des Giseh ; il est temps de construire Chéops ;les Contemplationsseront ma grande Pyramide. »
Le succès est phénoménal. Le recueil sort le23 avril 1856, tiré à 3 000 exemplaires. Dès le lendemain,Paul Meuricedemande à Hugo l’autorisation de procéder à un nouveau tirage, ce qui se fait le20 mai, à nouveauà 3 000. Entre-temps les premiers droits d’auteur permettent à Hugo d’acheter sa maison deHauteville-Houseà Guernesey.
Apothéose lyrique, marquée par l'exil à Guernesey et la mort (cf.Pauca Meae) de la fille adorée : exil affectif, exil politique : Hugo part à la découverte solitaire du moi et de l'univers. Le poète, tout comme dansLes Châtiments, se fait même prophète, voix de l'au-delà, voyant des secrets de la vie après la mort et qui tente de percer les secrets des desseins divins. Mais, dans le même temps,les Contemplations, au lyrisme amoureux et sensuel, contient certains des plus célèbres poèmes inspirés parJuliette Drouet. On y trouve égalementDemain, dès l’aubeet les vers où il se représente en révolutionnaire de la littérature :« […] sur l’Académie, aïeule et douairière, / […] je fis souffler un vent révolutionnaire. / Je mis un bonnet rouge au vieux dictionnaire. »Les Contemplations: œuvre multiforme donc comme il convient aux « mémoires d'une âme ».
Tantôtlyrique, tantôtépique, Hugo est présent sur tous les fronts et dans tous les genres : il a profondément ému ses contemporains, exaspéré les puissants et inspiré les plus grands poètes.
Victor Hugo était convaincu que « l’élargissement de la civilisation » européenne au reste du monde amenait la littérature à s’adresser à tous les hommes et que donc « les conditions, jadis étroites, de goût et de langue » n’avaient plus de raison d’être.« En France, explique-t-il à l’éditeur italien desMisérables, certains critiques m’ont reproché, à ma grande joie, d’être en dehors de ce qu’ils appellent le goût français ; je voudrais que cet éloge fût mérité ».
Ainsi que le rappelleSimone de Beauvoir:« Son79anniversaire fut célébré comme une fête nationale : 600 000 personnes défilèrent sous ses fenêtres, on lui avait dressé un arc de triomphe. L'avenue d'Eylau fut peu après baptiséeavenue Victor-Hugoet il y eut un nouveau défilé en son honneur le 14 juillet. Même la bourgeoisie s'était ralliée […] ».
Victor Hugo a laissé neuf romans. Le premier,Bug-Jargal, a été écrit à seize ans ; le dernier,Quatrevingt-treize, à soixante-douze. L'œuvre romanesque a traversé tous les âges de l'écrivain, toutes les modes et tous les courants littéraires de son temps, sans jamais se confondre totalement avec aucun ; en effet, allant au-delà de la parodie, Hugo utilise les techniques du roman populaire en les amplifiant et subvertit les genres en les dépassant: siHan d'Islande, en 1823,Bug-Jargal, publié en 1826, ouNotre-Dame de Paris, en 1831, ressemblent aux romans historiques en vogue au début duXIXsiècle ils en dépassent le cadre ; Hugo n'est pasWalter Scottet, chez lui, le roman se développe vers l'épopée et le grandiose.
Le Dernier Jour d'un condamnéen 1829 etClaude Gueuxen 1834 engagent une réflexion directement sociale, mais ils ne sont pas plus aisés à définir. Pour Hugo lui-même, il faut distinguer « romans de faits et romans d'analyse ». Ces deux derniers sont des romans à la fois historiques et sociaux, mais sont surtout des romans engagés dans un combat — l'abolition de la peine de mort — qui dépasse de loin le cadre de la fiction.
On peut en dire autant desMisérables, qui paraît en 1862, en pleine périoderéaliste, mais qui lui emprunte peu de caractéristiques.
Dans une lettre àLamartine, Victor Hugo explique :« Oui, autant qu’il est permis à l’homme de vouloir, je veux détruire la fatalité humaine ; je condamne l’esclavage, je chasse la misère, j’enseigne l’ignorance, je traite la maladie, j’éclaire la nuit, je hais la haine. Voilà ce que je suis, et voilà pourquoi j’ai faitLes Misérables. Dans ma pensée,Les Misérablesne sont autre chose qu’un livre ayant la fraternité pour base et le progrès pour cime».
Ce succès populaire phénoménal suscita le sarcasme des Goncourt qui trouvèrent en particulier« amusant de gagner deux cent mille francs […] à s’apitoyer sur les misères du peuple».
Il embarrasse encore aujourd'hui la critique, car il louvoie constamment entre mélodrame populaire, tableau réaliste et essai didactique.
De la même façon, dansLes Travailleurs de la mer(1866) et dansL'Homme qui rit(1869), Hugo se rapproche davantage de l'esthétiqueromantiquedu début du siècle, avec ses personnages difformes, ses monstres et sa Nature effrayante. C'est dans ce roman que Victor Hugo introduit dans la langue française le mot "pieuvre".
Enfin, en 1874,Quatrevingt-treizesigne la concrétisation romanesque d'un vieux thème hugolien : le rôle fondateur de laRévolution françaisedans la conscience littéraire, politique, sociale et morale duXIXsiècle. Il mêle alors la fiction et l'histoire, sans que l'écriture marque de frontière entre les narrations.
Le roman hugolien n'est pas un « divertissement » : pour lui l'art doit en même temps instruire et plaireet le roman est presque toujours au service du débat d'idées. Cette constante traverse les romans abolitionnistes de sa jeunesse, elle se poursuit, dans sa maturité, au travers de ses nombreuses digressions sur la misère matérielle et morale dansLes Misérables.
Poète ou romancier, Hugo demeure le dramaturge de la fatalitéet ses héros sont, comme les héros de tragédie, aux prises avec les contraintes extérieures et une implacable fatalité ; tantôt imputable à la société (Jean Valjean,Claude Gueux, le héros duDernier Jour d'un condamné), tantôt à l'Histoire (Quatrevingt-treize) ou bien à leur naissance (Quasimodo). Le goût de l'épopée, des hommes aux prises avec les forces de la Nature, de la Société, de la fatalité, n'a jamais quitté Hugo; l'écrivain a toujours trouvé son public, sans jamais céder aux caprices de la mode, et personne ne s'étonne qu'il ait pu devenir un classique de son vivant.
Victor Hugo a rassemblé ses principaux discours et textes politiques dans le recueilActes et paroles, publié en trois volumes en 1875 et 1876, intitulés respectivementAvant l'exil, qui couvre la période de 1841 à 1851,Pendant l'exilpour les années 1852 à 1870,Depuis l'exil, pour les années qui ont suivi son retour en France entre 1870 et 1876, auxquels s'ajoute un quatrième volume égalementDepuis l'exilpour la période de 1876 à 1885.
Opposant déterminé àNapoléonIII, il a écrit deux ouvrages visant directement la personne de l'empereur : le pamphletNapoléon le Petit, écrit et publié en 1852 àBruxelles, quelques mois après son départ en exil, etHistoire d'un crime, un récit des événements ducoup d'État du2 décembre 1851, qu'il avait commencé à écrire en 1852 et qui n'a été publié que bien plus tard, après son retour d'exil, en 1877 et 1878.
Victor Hugo a beaucoup voyagé jusqu'en 1871. De ses voyages, il rapporte des carnets de dessins et des notes. On peut ainsi citer le récit d'un voyage fait à Genève et dans les Alpes avec Charles Nodier. Il part aussi chaque année pour un voyage d'un mois avec Juliette Drouet découvrir une région de France ou d'Europe et en revient avec notes et dessins. De trois voyages sur le Rhin (1838, 1839, 1840), il rapporte un recueil de lettres, notes et dessins publié en 1842 et complété en 1845. Pendant les années 1860, il traverse plusieurs fois leGrand-Duché de Luxembourgcomme touriste, alors qu'il se rend sur leRhinallemand(1862, 1863, 1864, 1865). De retour à Paris en 1871, il cesse de voyager.
Les créations picturales et graphiques de Victor Hugo, qui complètent son œuvre littéraire, sont restées assez longtemps méconnues du grand public. Ses nombreuxdessins, dont seulement certains ont été publiés de son vivant, lesdécors intérieursqu'il a conçus et son intérêt pour laphotographieont fait l'objet d'une mise en valeur après son décès, et plus encore ces dernières décennies.
Victor Hugo a réalisé près de 4 000 dessins. Exclusivement destinés à ses proches ou gardés en sa possession, ces dessins n'ont pas été exposés de son vivant, ni fait l'objet de publications, sauf rares exceptions. Il légua tous les dessins qu'il avait conservés, avec ses manuscrits, à laBibliothèque nationale.
Réalisant déjà des dessins dans ses jeunes années, Victor Hugo produit divers croquis et caricatures dans les années 1830, prenant aussi l'habitude de dessiner des lieux ou monuments au crayon dans ses carnets de voyage. Inspiré par ses voyages sur les bords duRhinavecJuliette Drouetentre 1838 et 1840, ses dessins prennent une nouvelle dimension, avec de nombreuses compositions à la mine de plomb représentant des burgs typiques de la vallée du Rhin. En 1850, il installe un atelier chez Juliette Drouet et réalise de nombreux dessins de plus grand format, représentant des châteaux et paysages d'allure surnaturelle ou fantomatique, principalement deslavisà l'encre, parfois rehaussés defusain, d'aquarelleou degouache. Pendant les années d'exil dans lesîles Anglo-NormandesdeJerseyetGuerneseyde 1852 à 1870, Victor Hugo, inspiré par la présence de la mer, réalise des dessins presquefantastiques, dont beaucoup représentent des paysages marins, des tempêtes et des navires en perdition, avec l'utilisation de nouvelles techniques graphiques, telles que despochoirs, des papiers découpés et des empreintes de dentelle. La production graphique de Victor Hugo se poursuit lorsqu'il reprend ses voyages annuels avec Juliette Drouet, enBelgiqueet sur les bords du Rhin, à partir de 1861.
Bien que l'œuvre picturale de Victor Hugo fut largement restée intime de son vivant, certains de ses dessins ont été destinés à illustrer ses œuvres littéraires (dessins réalisés pourLes Travailleurs de la mer,Le Rhin,Les OrientalesetLa Légende des siècles) et d'autres ont fait l'objet d'un ouvrage publié en 1862 sous le titreDessins de Victor Hugo. Après sa mort, certains dessins ont été exposés dans le cadre d'une levée de fonds en 1888 en vue de l'érection d'un monument au poète. Ce n'est que bien plus tard que l'œuvre picturale de Victor Hugo fit l'objet de nombreuses et prestigieusesexpositions, telles que « Soleil d'Encre » auPetit Palaislors du centenaire de sa mort en 1985, ou encore l'exposition « Victor Hugo, dessins » à lamaison de Victor Hugoen 2021. Plusieurs expositions ont aussi eu lieu à l'étranger, ainsi àBologne,Bruxelles,Madrid,Zürich,Lausanne,New York,Los Angeleset dans plusieurs villes auJapon.
Lessurréalistesont contribué à la redécouverte du génie pictural de Hugo chez qui ils admiraient l'usage novateur de techniques telles que les empreintes, les tâches, legrattage, lepochoirou la réserve. Dès 1936, lors de l’expositionFantastic Art, Dada, SurrealismauMoMA, l’œuvre picturale de Victor Hugo est associée au surréalisme :Tête de diabley est exposée.André Massonécrira bien plus tard à ce sujet:« l’écriture et le dessinautomatiquesétant pour les surréalistes la clé permettant l’ouverture sur le monde invisible et les courants secrets qui traversent notre esprit, il était donc fatal que [cette] « tâche d’encre prolongée » nous apparaisse comme le joyau de la salle consacrée aux précurseurs du Mouvement». En bonautodidacte, Victor Hugo n'hésitait pas à utiliser les méthodes les plus rustiques ou expérimentales, mélangeant à l'encrele café noir, le charbon, la suie de cheminée, le jus de mûre, l'oignon brûlé, la cendre de cigare, du dentifrice, peignant du bout de l'allumette ou au moyen des barbes d'uneplume,techniques similairesà celles qu'utiliseront plus tard les artistes surréalistes.
L'activité de décorateur de Victor Hugo, concentrée pendant les années d'exil àGuernesey, peut légitimement être considérée comme son « troisième art ». Il commence à se livrer à cette passion lors de l'achat de la maison deHauteville Houseen 1856, sa résidence pendant près de quinze ans jusqu'à la fin de l'exil et où il fera quelques séjours après son retour en France. Durant trois ans, il se consacre presque entièrement à son aménagement intérieur, par l'achat de mobilier et la conception de décors, composés à partir de meubles et objets collectés sur l'île. Pendant cette période, il aménage en même temps « La Fallue », la première maison où résideJuliette Drouetà Guernesey, à proximité de Hauteville House.
En 1864, Victor Hugo achète avecJuliette Drouetla maison située 20 rue Hauteville à Guernesey, aujourd'hui connue sous le nom de «Hauteville Fairy» ou « Hauteville II », où elle vécut de 1864 à 1870. Comme pour Hauteville House, Victor Hugo réalise les décors de la maison à partir de mobilier, panneaux et objets récupérés à Guernesey ou lors des nombreux voyages qu'il effectue avec Juliette en Europe continentale à partir de 1861. Les décors chinois de la salle à manger ont été entièrement conçus et imaginés par Victor Hugo et réalisés par des ouvriers sous sa direction.
Beaucoup des décors de Hauteville Fairy, comme ceux de Hauteville House, se caractérisent par l'association de multiples éléments, comme des fragments de coffres, de meubles, de carreaux ou de faïence, parfois issus d'univers très différents, tels que des éléments décoratifs chinois et gothiques.
Les décors de Hauteville Fairy ont été démontés et installés dans la pièce connue comme le « salon chinois », dans laMaison de Victor Hugoà Paris, à l'initiative dePaul Meurice, qui les a rachetés à l'héritier de Juliette Drouet, tandis que les décors de Hauteville House, restés en l'état, sont accessibles au public à Guernesey.
L'invention dudaguerréotypeen 1839 suscita un engouement pour laphotographieauquel Victor Hugo prit part de manière active pendant son exil. Ennovembre 1852, deux mois après l'arrivée de Victor Hugo à Jersey, un atelier photographique est installé dans une pièce deMarine Terrace, maison où il réside avec sa famille. Son fils,Charles Hugo, apprend la technique du daguerréotype auprès d'un proscrit nommé Jean-Jacques Sabatier, puis se rend àCaenenmars 1853dans l'atelier du photographeEdmond Bacot, pour se former à d'autres techniques photographiques permettant la reproduction.
Pendant les trois années d'exil à Jersey, entre trois cent cinquante et quatre cents photographies sont prises par Charles Hugo etAuguste Vacquerie, ami proche de la famille qui habite aussi à Marine Terrace, ainsi que certaines parFrançois-Victor Hugo. S'il ne réalise pas lui-même les photographies, Victor Hugo participe activement à leur mise en scène, dirigeant les séances de prises de vue, choisissant les cadrages et les poses.
Plusieurs photographies des membres de la famille Hugo et d'autres exilés sont réunies dans des albums, connus comme les «Albums des proscrits», remis à des proches de la famille en souvenir de ces années d'exil, témoignages précieux sur la vie des proscrits à Jersey. Certains de ces albums, agrémentés de collages et décorations, sont de véritables œuvres d'art, comme l'«Album Allix» qui fixe l'amitié des Hugo pourAugustine Allix.
Victor Hugo envisage aussi de composer un ouvrage constitué de clichés des paysages desîles anglo-normandeset d'utiliser des portraits photographiques pour illustrer ses œuvres littéraires. Ces projets ne se concrétisèrent pas, principalement en raison de la réticence des éditeurs, et la plupart de ces photographies resteront dans l'intimité de la famille Hugo et de son entourage pendant plusieurs décennies.
Cette activité se poursuit à Guernesey à partir de 1855, un atelier photographique étant aménagé àHauteville House. En 1860, les photographes Leballeur et Auzou sont invités à réaliser des vues stéréotypiques de la maison. Edmond Bacot, qui avait aidé Charles Hugo à se former à la photographie, se rend à Hauteville House du28 juinau15 juillet 1862et réalise cinquante-sept clichés de la maison et des occupants. D'autres, commeArsène Garnieret Henry Mulling prennent aussi des portraits du poète. En 1862, à Bruxelles, Hugo fait la connaissance deNadar, qui laissa de nombreux portraits de Victor Hugo dans ses dernières années. Il sera également photographié parÉtienne CarjatetBertall, autres grands photographes de l'époque.
Victor Hugo avait conscience que la photographie pouvait jouer un rôle considérable pour établir son image de banni courageux fidèle à son pays et contribuer, dans le même temps, à la promotion de son œuvre en offrant à ses lecteurs le visage de son auteur.
Homme de lettres engagé, Victor Hugo s'est impliqué pendant toute sa vie dans le débat politique. D'abord de conviction royaliste puis bonapartiste, il fut dans la deuxième partie de sa vie un républicain convaincu. Il s'est vu reprocher son opportunisme politique, ayant changé à plusieurs reprises de bord politique au cours de sa carrière, comme il l'écrivait lui-même en 1850 (texte publié dansActes et paroles):
Au départ de tendanceultraroyaliste, autant par conviction que par fidélité à sa mère, Victor Hugo soutient laSeconde Restauration, publiant des odes favorables àLouisXVIIIpuis àCharlesX, ce qui lui vaut d'être récompensé par des gratifications financières. Vers 1827, il prend ses distances avec la monarchie et adhère au bonapartisme, probablement sous l'influence de son père, anciengénéral d'Empire, avec qui il renoue pendant ces années-là. Vers la fin des années 1830, il soutient lamonarchie de juillet, sans toutefois renoncer complètement à ses opinions bonapartistes. En 1845, il est nommépair de FranceparLouis-Philippe.
En 1848, lors de larévolution de Févrieret de l'avènement de laDeuxième République, il finit par se rallier à celle-ci après quelques hésitations et est élu à l'Assemblée constituantele4 juin 1848. Pendant lesjournées de juin, il est chargé de contenir l'insurrection populaire causée par la fermeture des Ateliers nationaux. Il soutient la candidature deLouis-Napoléon Bonaparteà l'élection présidentielle dedécembre 1848. Après la promulgation de laConstitution, il est élu représentant à l'Assemblée législative uniquele13 mai 1849. S'opposant aux mesures conservatrices prises par le nouveau régime républicain, il intervient à l'Assemblée pour dénoncer la misère sociale, défendre l'instruction obligatoire, le suffrage universel et la liberté de la presse, et devient un des principaux opposants au régime et au président Louis-Napoléon Bonaparte, résumant leur action par l'expression«Police partout, justice nulle part».
Lors ducoup d'État du2 décembre 1851, il tente d'organiser une résistance puis doit quitter le territoire, début d'un exil de près de dix-neuf ans pendant lequel il lutta inlassablement contre le régime duSecond Empire, aussi bien par ses écrits et ses interventions que par son refus de rentrer en France, malgré l'amnistie dont il bénéficie en 1859.
Revenu en France en 1870, après la défaite de la France et la proclamation de laTroisième République, il est élu en 1871 à l'Assemblée nationale, siégeant alors à Bordeaux, et n'y reste que quelques semaines, démissionnant de ses fonctions à la suite du refus de l'Assemblée de laisser siégerGaribaldidans ses rangs. En 1876, il est élu auSénat, puis réélu six ans plus tard.
Victor Hugo, qui a écrit qu’« une guerre entre Européens est une guerre civile », a fréquemment défendul'idée de la création des «États-Unis d'Europe». Ainsi, dès 1849, au congrès de la paix, il lance :
Victor Hugo imagine une Europe axée sur leRhin, lieu d'échanges culturels et commerciaux entre la France et Allemagne qui serait le noyau central de ces États-Unis d'Europe. Il se désole de constater que l’antipathie entre les deux pays n’est que la conséquence de manœuvres diplomatiques menées par l’Angleterre et la Russie pour affaiblir la France ; de l’inquiétude que suscite une France modèle de liberté, de justice et de droit des peuples ; de l’opposition de la Prusse. Il présente une Europe des peuples par opposition à l'Europe des rois, sous forme d'une confédération d'États avec des peuples unis par le suffrage universel et l'abolition de la peine de mort.
L'idée n'est pas neuve, ayant été défendue avant lui parSaint-Simon,GuizotetAuguste Comte, mais Victor Hugo en fut un de ses plus ardents défenseurs à une époque où le contexte historique s'y prêtait peu. Considéré comme visionnaire ou fou, Victor Hugo reconnaît les obstacles qui entravent cette grande idée et précise même qu'il faudra peut-être une guerre ou une révolution pour y accéder.
Il croyait si fermement à cette idée d’une fédération européenne qu'il tint à lui donner corps, en plantant symboliquement le « chêne des États-Unis d'Europe » dans le jardin deHauteville-House, le14 juillet 1870, arbre encore visible aujourd'hui.
Il souhaite pour l'Europe à venir la création d’une monnaie unique : « Une monnaie continentale, à double base métallique et fiduciaire, ayant pour point d’appui le capital Europe tout entier et pour moteur l’activité libre de deux cents millions d’hommes, cette monnaie, une, remplacerait et résorberait toutes les absurdes variétés monétaires d’aujourd’hui [...]. »
Grand opposant à lapeine capitale, Victor Hugo a mené sans relâche un combat pour abolir ce châtiment. DansLe Dernier Jour d'un condamné, publié en 1829, etClaude Gueux, publié en 1834, il montre à la fois la cruauté, l'injustice et l'inefficacité du châtiment suprême. Dans la préface de la deuxième édition duDernier Jour d'un condamnéen 1832, il expose en détail tous ses arguments contre la peine de mort.
Dans ses fonctions d'élu, il profite de la tribune que lui donne sa présence à laChambre des Pairspuis à l'Assemblée constituanteet l'Assemblée nationale législativepour poursuivre son combatabolitionniste. En tant que pair de France, il s'élève sans succès contre l'exécution de Pierre Lecomte, qui a tenté d'assassinerLouis-Philippe. En tant que député à l'Assemblée nationale, il y prononce le15 septembre 1848son discours le plus célèbre pour l'abolition de la peine de mort, déclarant que« la peine de mort est le signe spécial et éternel de la barbarie ».
En 1851, son filsCharles Hugoest condamné pour avoir publié un article contre la peine de mort dans le journalL'Événement. Victor Hugo défend son fils lors du procès et prononce un discours contre la peine de mort devant lacour d'assisesde laSeine, le11 juin 1851.
Alors en exil àJersey, il proteste contre l'exécution deJohn Tapner, condamné à mort àGuerneseypour assassinat. Malgré ses efforts, Tapner est finalement exécuté le10 février 1854. Le lendemain de l'exécution, il écrit une lettre àLord Palmerston,ministre de l'intérieur anglais, pour exprimer son indignation. Marqué par cet évènement, il réalise une série de quatre dessins représentant le cadavre d'un condamné pendu à une potence, emblématiques de sa lutte contre la peine capitale. Ces dessins semblent avoir eu une importance particulière pour Victor Hugo, puisqu'il a affiché l'un d'entre eux dans sa chambre deMarine Terracepuis àHauteville House.
À Guernesey, Victor Hugo lance un appel endécembre 1859pour protester contre l'exécution deJohn Brown, militantantiesclavagiste, condamné à mort auxÉtats-Unis, dans une affaire ayant un grand retentissement.
Sensible à la misère bien avant d'écrireLes Misérables, Victor Hugo se préoccupe, dès les années 1830, de mettre fin à la pauvreté des classes populaires. Dans son « discours sur la misère », prononcé à l'Assemblée nationale le9 juillet 1849, il affirme être « de ceux qui pensent et qui affirment qu'on peut détruire la misère » et déclare:
Tout au long de sa vie, il pratique la charité et aide matériellement ceux qui sont dans le besoin. En exil àGuernesey, il organise à partir de 1862, chez lui àHauteville House, des repas destinés aux enfants pauvres, écrivant à ce sujet :« Tous les mardis, je donne à dîner à quinze petits enfants pauvres, choisis parmi les plus indigents de l’île, et ma famille et moi, nous les servons ; je tâche, par là, de faire comprendre l’égalité et la fraternité ».
Victor Hugo est convaincu qu'un des moyens d'éradiquer la misère et la criminalité est l'instruction gratuite et obligatoire pour tous. Le15 juillet 1850, dans un discours contre laloi Falloux, il réclame une instruction« obligatoire au premier degré seulement, gratuite à tous les degrés ». Même s'il croit profondément en Dieu, il s'oppose radicalement à l'influence de l'Église dans l'enseignement et se prononce en faveur de l'instruction publique et laïque, contrôlée par l'État.
De nombreuses prises de position témoignent de l'engagement de Victor Hugo en faveur de la cause des femmes. En 1873, il prend sous son aile l'enfant prodigeClotilde Cerdà i Bosch, fille répudiée par l'architecte deBarceloneIldefons Cerdà, et la présente sur la scène artistique européenne en lui inspirant le nom d'Esmeralda Cervantes.
En 1882, il accepte d'être président d'honneur de la Ligue française pour le droit des femmes, héritière de l'Association pour le droit des femmes, association féministe fondée parLéon Richer. Dans une lettre adressée à ce dernier le8 juin 1872, il écrivait :« Une moitié de l'espèce humaine est hors de l'égalité, il faut l'y faire rentrer : donner pour contre-poids au droit de l'homme le droit de la femme ».
Victor Hugo a été proche de deux femmes illustres et engagées,Louise Michel, avec qui il entretient une correspondance lorsqu'elle est déportée enNouvelle-Calédonie, etGeorge Sand, aux obsèques de laquelle il prononce un discours lui rendant hommage, déclarant :« George Sand meurt, mais elle nous lègue le droit de la femme puisant son évidence dans le génie de la femme ».
Victor Hugo, élevé par un pèrefranc-maçonet une mère non pratiquante, se construit une foi profonde, mais personnelle. Croyant fermement dans l'existence de Dieu, il rejette aussi bien le rationalisme que le dogmatisme religieux.
Victor Hugo reproche à l'Église le carcan dans lequel celle-ci enferme la foi. Sonanticléricalismetransparaît dans ses écrits commeReligions et religion,La Fin de Satan,Dieu,Le Pape,Torquemada, ainsi que dans son adhésion à des mouvements anticléricaux. Il est l'auteur de l'expression «L'Église chez elle et l'État chez lui» prononcée le 14 janvier 1850 à l'Assemblée nationaleafin de marquer son profond attachement à la laïcité
Victor Hugo reste cependant profondément croyant en un Dieu souffrant et compatissant, en un Dieu force infinie créatrice de l'univers, en l'immortalité de l'âme et en la réincarnation.
Sontestament, représentatif de sa conception de la religion, fait figure deprofession de foi:
Alors en exil àMarine Terracesur l'île de Jersey, Victor Hugo y reçoit en 1853 son amieDelphine de Girardinqui l'initie aux «tables parlantes», une pratique issue duspiritualisme anglo-saxonpermettant de communiquer avec les morts en «écriture automatique» au moyen d'un crayon fixé à l'un des pieds d'un guéridon. En témoigne l'Album spiriteconservé aux Manuscrits de la Bibliothèque nationale de France. Victor Hugo participe à de nombreuses séances de « tables parlantes » de 1853 à 1855, dont les échanges avec les esprits des personnes disparues sont consignés dansLe livre des tables. Ces séances enregistrent des communications avec des esprits très divers, ainsi la première avec sa filleLéopoldine, d'autres avec des personnages historiques, dontJésus, et des écrivains commeDanteetShakespeare, ainsi que des entités abstraites telles la Mort, Le Drame ou la Critique, la Bouche d'Ombre ; ces textes lui serviront dans sesContemplationset remodèleront sa vision du monde :
Victor Hugo etAdèle Foucher, amis d'enfance depuis dix ans et dont les parents sont proches, commencent une relation amoureuse en 1819. Leur romance, d'abord secrète en raison de l'opposition de la famille Foucher et de la mère de Victor Hugo, devient officielle après la mort de celle-ci en 1821. Ils se marient le12 octobre 1822à Paris, civilement à lamairie du11arrondissementet religieusement à l'église Saint Sulpice. Leur vie commune durera près de quarante-six ans, jusqu'au décès d'Adèle en 1868.
Plusieurs poèmes publiés par Victor Hugo entre 1822 et 1835 sont consacrés à son épouse. Elle donne naissance à cinq enfants, dont quatre survivent. Se sentant délaissée par son mari, très absorbé par son intense activité littéraire, Adèle entretient à partir de 1830 une relation amoureuse de plusieurs années avecSainte-Beuve, ami intime du couple. Les deux amants prennent leurs distances à partir de 1836, tandis que Victor Hugo commence une relation amoureuse avecJuliette Drouetà partir de 1833, qui durera jusqu'à la mort de celle-ci en 1883. D'abord hostile à la liaison de son mari avec Juliette Drouet, Adèle finit par accepter cette situation et la recevra àHauteville Houseen 1866.
En 1863, Adèle Foucher publieVictor Hugo raconté par un témoin de sa vie, recueil de souvenirs personnels sur son mari et témoignage précieux sur la vie de l'écrivain, auquel contribuent égalementCharles Hugo,Auguste Vacquerieet Victor Hugo lui-même. Pendant les dernières années d'exil, Adèle Foucher fait de longs séjours en Belgique et en France, souvent accompagnée de sa filleAdèle Hugo, et meurt àBruxellesle27 août 1868. Ayant pris la décision de rester en exil, Victor Hugo accompagne le cercueil de sa femme jusqu'à la frontière franco-belge, sans la franchir. Elle est enterrée àVillequierauprès de sa filleLéopoldine.
Victor Hugo etAdèle Foucheront eu cinq enfants :
Victor Hugo fut profondément marqué par la disparition de sa filleLéopoldine, morte noyée avec son mariCharles Vacqueriedans les eaux de laSeine, le4 septembre 1843àVillequier, à l'âge de dix-neuf ans, quelques mois après leur mariage. Le décès de Léopoldine, celle des enfants dont il était le plus proche, eut une grande influence sur son œuvre et sa vie. Ayant appris la disparition de sa fille alors qu'il était en voyage, Victor Hugo interrompt alors ses habitudes de voyages annuels, qu'il ne reprendra qu'en 1861. Le recueil poétiqueLes Contemplationslui rend hommage, en particulier par le poèmeDemain, dès l'aube…. Le recueil est divisé en deux parties,Autrefois (1830-1843)etAujourd'hui (1843-1855), l'année qui les sépare étant celle de la mort de Léopoldine.
Victor Hugo fut proche de ses deux filsCharlesetFrançois-Victor, qui partageaient ses opinions politiques. En 1848, ils fondent avec leur père le journal d'opinionL'Événement. En 1852, après leur sortie de prison où ils étaient enfermés pour délit de presse, ils rejoignent leur père en exil et restent à ses côtés àJersey, puis pendant les dix premières années àGuernesey. Pendant l'exil, Charles se consacre à la photographie, tandis que François-Victor traduit en français l'œuvre complète deWilliam Shakespeare, qui inspirera l'écriture par son père deWilliam Shakespeare. Les deux frères s'installent àBruxellesen 1865, puis fondent en 1869 le journal politiqueLe Rappel, auquel leur père contribue. Charles meurt brusquement en 1871, puis François-Victor en 1873. Victor Hugo leur rend hommage dansMes fils, texte publié en 1874.
Adèle Hugo, dernière née des enfants d'Adèle Foucher et Victor Hugo, fut profondément bouleversée par la mort de sa grande sœur et ne se remit jamais complètement de cette disparition tragique. Accompagnant son père à Jersey puis à Guernesey, elle tient unJournal de l'exil, témoignage de la vie des proscrits et de sa famille pendant cette période. Elle s'enfuit au Canada en 1863 pour suivre un officier britannique qu'elle avait connu à Jersey et qu'elle espérait épouser. Elle dut être placée à partir de 1872 dans une maison de santé, à l'initiative de son père et d'Émile Allix, médecin de la famille.
Après la mort soudaine de son fils Charles en 1871, Victor Hugo s'occupe des deux enfants de ce dernier,GeorgesetJeanne. Le plaisir d'élever ses petits-enfants lui inspire l'écriture deL'Art d'être grand-père, publié en 1877.
En 1833, Victor Hugo etJuliette Drouetcommencent une liaison amoureuse qui durera jusqu'au décès de celle-ci en 1883. Le suivant pendant son exil, tout en vivant dans un logement séparé, elle l'accompagne dans ses nombreux voyages en France et en Europe. Endécembre 1851, elle lui fait connaître un certain Lanvin, ouvrier typographe, qui lui offre son passeport. Elle le fait ensuite héberger en cachette par des amis. En 1860, Hugo lui dédicace les épreuves deLa Légende des siècleset lui rend un hommage appuyé :« Si je n’ai pas été pris et, par conséquent, fusillé, si je suis vivant à cette heure, je le dois àMJuliette Drouet qui, au péril de sa propre liberté et de sa propre vie, m’a préservé de tous les pièges, a veillé sur moi sans relâche, m’a trouvé des asiles sûrs et m’a sauvé, avec quelle admirable intelligence, avec quel zèle, avec quelle héroïque bravoure, Dieu le sait et l’en récompensera! ».
Elle le suit dans son exil àGuerneseyoù Victor Hugo lui loue une maison, La Fallue, à proximité de la demeure familiale. Le16 juin 1864, elle emménage àHauteville Fairy, que Hugo a fait décorer. Le22 décembrede la même année, elle reçoit d'Adèle Hugo une invitation au Noël que la famille organise au profit des enfants pauvres, ce qui est une façon d’officialiser cette liaison. Le25 septembre 1870, pendant le siège de Paris, Victor Hugo laisse des instructions à ses enfants, dont celles-ci, à propos de Juliette Drouet :« Elle m’a sauvé la vie en décembre 1851. Elle a subi pour moi l’exil. jamais son âme n’a quitté la mienne. que ceux qui m’ont aimé l’aiment. que ceux qui m’ont aimé la respectent. Elle est ma veuve. »Elle lui a écrit quelque vingt mille lettres exprimant son amour immense et sa jalousie. DansLes Misérables, Victor Hugo glisse une allusion très intime de leur vie amoureuse. La date du16 février 1833, nuit de noces de Cosette et Marius (Cinquième partie, livre VI, chapitre I), est aussi celle où Juliette se donna à Victor pour la première fois. L’entourage de Hugo dissuade celui-ci d’assister aux obsèques de sa maîtresse.
Juliette Drouet n'a cependant pas été la seule maîtresse de Victor Hugo et ses relations en dehors du mariage auraient même été assez nombreuses. En mars 1843, il fait la connaissance deLéonie d'Aunet, épouse du peintreFrançois-Auguste Biard, et devient son amant le1avril 1844. Leur liaison se poursuivra pendant plus de sept ans. Les deux amants sont surpris en flagrant délit d'adultère le5 juillet 1845. Son statut de pair de France permet à Hugo d’échapper aux poursuites tandis que Léonie d'Aunet passe deux mois en prison et six au couvent. Bien des années après la fin de leur liaison, Victor Hugo continue d'aider financièrement son ancienne maîtresse.
Victor Hugo acquiert plusieurs surnoms. Le premier est issu de sa propre description deShakespeare; dans son introduction à son ouvrageéponyme. Dans cette introduction àWilliam Shakespeare, il essaie de s'attarder sur ce qui fait le génie de certains artistes et décrit Shakespeare comme un« Homme Océan »:
Dès son vivant et les années 1870, l'expression pour le désigner passe dans la culture populaire. Elle est ensuite reprise par des auteurs et des critiques littéraires, parmi lesquelsJoseph Serre, pour l'identifier à cette expression qu'il a lui-même forgé. Ce surnom se généralise au cours duXXsiècle, et est utilisé par laBibliothèque nationale de Francepour le désigner, lorsqu'elle organise une exposition à son sujet. Depuis, elle est fréquemment utilisée dans la recherche et la critique littéraire. En parallèle avec« Homme Océan », le surnom« Homme Horizon »est parfois utilisé aussi du vivant de Hugo. Enfin, des chercheurs et critiques littéraires, commeHenri Meschonnic, ont proposé le surnom« Homme siècle »pour désigner Victor Hugo.
Note : l'année indiquée est la date de la première parution
Recueils posthumes :
Choix de poèmes parmi les manuscrits de Victor Hugo, effectué parPaul Meurice:
Admirateur deChateaubriandà qui il dédie plusieurs odes,Le génie,Quiberon(1820),Ode à Monsieur de Chateaubriand, il se détache peu à peu de son ancien maître qui lui reproche une littérature subversive. Il entretient des relations d'estime et d'admiration mutuelles avecBalzac,NervaletVigny, et des relations d'amitié avecDumas, son compagnon de romantisme, qui dureront, avec beaucoup de hauts et quelques bas, toute sa vie. La rivalité est plus exacerbée avecLamartine, auquel Hugo ne cesse de proclamer son admiration, mais ne lui concède plus, le succès venant, de réelle prééminence artistiqueet avecMussetqui lui reproche ses artifices et son engagement politique.
Il détient enBarbey d'Aurevilly,Gustave Planche, etSainte-Beuveà partir de 1835, des adversaires tenaces et constants, dans lesfrères Goncourtdes lecteurs très critiques et enGeorge Sandune commentatrice très perspicace. Mais il possède enThéophile Gautierun admirateur inconditionnel.
Les relations sont plus conflictuelles avec les admirateurs de la première heure, que Victor Hugo déçoit parfois par la suite et qui alternent éloges et critiques :Baudelaire,Flaubert. D'autres revendiquent leur filiation avec Victor Hugo tout en empruntant des voies qui leur sont propres, se détachant même du romantisme :Théodore de Banville,Leconte de Lisle,Mallarmé,Verlaine.
L'étiquette d'auteur engagé que lui vaut son exil participe à sa notoriété, mais lui aliène l'estime de poètes comme Baudelaireet provoque sa rupture avec Vigny, fidèle à l'empereur.
Estimé par certains et critiqué par d'autres, Victor Hugo reste une figure de référence de son siècle.
Quand il retourne en France après l'exil, il est considéré comme le grand auteur qui a traversé le siècle et comme un défenseur de la république. Les monarchistes ne pardonnent pas facilement à celui qui a trahi son milieu et si les républicains les plus à gauche doutent de sa conversion, il devient cependant un enjeu politique, adulé par la gauche républicaine qui organise pour l'anniversaire de ses79 ans, une grande fête populaire.
Ce culte hugolien exaspère ses pairs.Paul Lafargueécrit en 1885 son pamphletLa Légende de Victor HugoetZolas'exclame :
Au début duXXsiècle, Victor Hugo reste une gloire nationale et l'anniversaire de sa naissance donne lieu à de nombreuses manifestations officielles.
Le milieu artistique a cependant pris un peu ses distances. Lemouvement parnassienet lemouvement symboliste, en remettant en cause l'éloquence dans la poésie, se sont posés en adversaires de l'école de Hugoet la mode en ce début de siècle est à une poésie moins passionnée.André Gideassume la paternité du mot « Hugo, hélas ! » donné en réponse à la question « Quel est votre poète ? » posée parL'Ermitageen février 1902et que certains attribuaient àVerlaine. Il se souvient de l'émotion que suscitait la poésie de Hugo chez l'adolescent qu’il était, mais pour l’écrivain, le défaut essentiel de Victor Hugo est qu’il« a trop de confiance en son génie. »Son admiration pour lui« s’en tient à la forme »et à son incomparable don d’observation, mais tous ses« défauts énormes [tels que] antithèses constantes, procédés »l’agacent profondément. Cela montre la double attitude des poètes duXXsiècle, reconnaissant à Victor Hugo une place prééminente, mais exaspérés parfois aussi par ses excès.Charles Péguy, dansNotre patriepublié en 1905, n'est pas tendre envers le grand homme, l'accusant d'être un« hypocrite pacifiste », disant de lui que« Faire des mauvais vers lui est complètement égal », mais plus loin s'exclamant« quels réveils imprévus, quel beau vers soudain »et parlant d'« entraînement formidable de l'image et du rythme ».Saint-John Perselui reproche d'avoir perverti le romantisme par son engagement politique. On retrouve de son influence aussi bien chez des admirateurs commeDostoïevskique chez de violents détracteurs commeJean Cocteau. Aux yeux dePaul Valéry,« Hugo est un milliardaire. — Ce n’est pas un prince », exprimant ainsi l’idée que la richesse de ses dons ne fait pas de Victor Hugo un des grands maîtres de la littérature. Vers 1930,Eugène Ionescoécrit le pamphletHugoliadeet reproche à Hugo une éloquence masquant la poésie ainsi que sa mégalomanie.
Entre les deux guerres, c'est en sa qualité de révolutionnaire qu'il est apprécié par les gens de gauche (Romain Rolland,Alain) et exécré des réactionnaires (Charles Maurras), c'est en sa qualité de visionnaire qu'il est apprécié des surréalistes. Il est admiré parAragon, parDesnos.
Durant la guerre, son image sert de porte-drapeau à la résistance.
Au retour de la guerre, les passions s'assagissent, on découvre l'homme.François Mauriacdéclare, en 1952 :« Il commence à peine à être connu. Le voilà au seuil de sa vraie gloire. Son purgatoire est fini ».Henri Guilleminpublie une biographie très nuancée de l'écrivain.Jean Vilarpopularise son théâtre.
Victor Hugo est désormais adapté au cinéma, au théâtre et pour la jeunesse. Le centenaire de sa mort est fêté en grande pompe.
Plusieurs lieux où a vécu ou séjourné Victor Hugo font aujourd'hui l'objet d'une commémoration ou d'un hommage particulier, certaines de ces habitations ayant été transformées en musées consacrés à sa vie et à la conservation de son œuvre.
Les principaux lieux consacrés à Victor Hugo sont :
D'autres lieux ouverts au public font également mémoire de la présence de Victor Hugo, tels que laMaison natale de Victor HugoàBesançon, propriété de la municipalité transformée en musée en 2013, leChâteau des RochesàBièvres, où il séjourna à plusieurs reprises et baptisé « Maison littéraire de Victor Hugo », la « Maison Victor Hugo » àViandenauLuxembourgoù il séjourna et devenu en 1935 un musée documentant ses séjours dans la ville et le pays, ou encore la « Casa de Victor Hugo » àPasaiaenEspagne, commémorant son séjour dans cette maison et dans la région.
La grande majorité des manuscrits et dessins de Victor Hugo sont conservés à laBibliothèque nationale de France, à laquelle Victor Hugo légua tous ceux qui étaient restés en sa possession. Le reste des manuscrits, lettres, dessins et photographies se trouvent à laMaison de Victor HugoàPariset dans d'autres musées, dont certains à l'étranger, ainsi que dans des collections privées.
Plusieurs monuments et statues ont été élevés pour honorer Victor Hugo. Un monument à sa gloire, réalisé parErnest Barriassur laplace Victor-HugoàParis, a été inauguré le 26 février 1902 à l'occasion du centenaire de sa naissance et fut détruit en 1941, remplacé par la «fontaine Victor-Hugo». La «Colonne Victor Hugo» àWaterloo, enBelgique, édifiée en 1912, célèbre le séjour de l'écrivain dans la ville.
Les plaques commémoratives signalant les lieux où il vécut ou qu'il a visités sont nombreuses, par exemple à laMaison du PigeonàBruxelles, àViandenet àClervauxauLuxembourg, àHauteville Fairyà Guernesey et au lieu où se trouvait l'hôtel de la Pomme d'or àJersey.
En 1902, le centenaire de la naissance de Victor Hugo a été célébré de manière officielle, à la fois par l'État et par laVille de Paris. De nombreuses cérémonies sont organisées à cette occasion, dans sa ville natale àBesançon, auPanthéonà Paris et au Sénat, ou Victor Hugo siégea. Des hommages et célébrations semblables ont lieu en 1985 pour le centenaire de son décès, puis en 2002 pour le bicentenaire de sa naissance, à l'occasion duquel l'Assemblée nationale, leSénat, l'Académie françaiseet leministère de la Cultureorganisèrent plusieurs manifestations pour honorer sa mémoire.
LaBibliothèque nationale de Francea aussi participé à ces commémorations par deux expositions de grande ampleur, « Soleil d'encre : manuscrits et dessins de Victor Hugo » en 1985, en partenariat avec lePetit Palais, et « Victor Hugo l'homme océan » en 2002.
Unrosier théest baptisé en octobre 1885 du nom de 'Souvenir de Victor Hugo' en sa mémoire.
De nombreuses voies publiques en France portent lenom de Victor Hugo. Certaines sont directement liées à la vie de l'écrivain. L'avenue Victor-HugoàParis, où se trouve le logement qu'il occupait dans ses dernières années, fut nommée ainsi de son vivant, en 1881. Laplace Victor-Hugoà Paris, située à proximité de cette avenue, fut renommée en son honneur le jour de son décès. Laplace Victor-HugoàBesançon, où il est né, fut également renommée au moment de son décès.
Bien d'autres voies publiques célèbrent Victor Hugo, telles que lecours Victor-HugoàBordeaux, larue Victor-HugoàLyonet laplace Victor-HugoàToulouse, parmi beaucoup d'autres. Selon une étude réalisée en 2016 sur les noms des voies publiques françaises, Victor Hugo serait la troisième personnalité la plus mentionnée dans les noms de voies en France, avec 2 555 voies portant son nom, derrièreCharles de GaulleetLouis Pasteur. À l'étranger, certaines voies publiques portent également son nom, notamment dans les villes ou les pays où il a vécu ou qu'il a visités, ainsi larue Victor HugoàBruxelleset l'avenue Victor Hugo àLuxembourg.
Plusieurs écoles, collèges et lycées honorent également Victor Hugo en portant son nom, comme le lycée Victor-Hugo deBesançon, ville natale de l'écrivain, baptisé ainsi en 1885, l'année de son décès. C'est aussi le cas de certainslycées français à l'étranger, comme lelycée Victor-Hugo de Florence. Selon une étude réalisée en 2017, « Victor Hugo » serait le dixième nom de personnalité le plus porté parmi les 66 557 établissements scolaires français, publics et privés confondus, avec365 établissementsportant ce nom.
Trois timbres à l'effigie de Victor Hugo ont été mis en circulation par laPostefrançaise : un timbre émis le 11 décembre 1933, un autre émis le 30 mai 1935 pour le cinquantenaire de sa mortet un autre émis le 23 février 1985 pour le centenaire de sa mort. Ont également été émis le timbre « Hernani de Victor Hugo » le 8 juin 1953et les timbres « Esmaralda », « Vidocq» et « Gavroche » le 30 août 2003.
Plusieurs timbres ont célébré Victor Hugo à l'étranger, par exempleun timbreenURSSetun timbreenRépublique démocratique allemande, émis en 1952 pour le cent-cinquantenaire de sa naissance,un timbreémis enAlbanieen 1987 etun timbreémis enRoumanieen 2002 pour le centenaire de sa naissance, parmi beaucoup d'autres.
LaBanque de Francea mis en circulation le «billet de 500 francs Victor Hugo» à l'effigie de Victor Hugo à partir de 1954, remplacé à partir de 1960 par le «billet de 5 nouveaux francs Victor Hugo» lors du passage aunouveau franc, définitivement retiré en 1968. Une pièce commémorative de dixfrancs«pièce de 10 francs Victor Hugo» a été émise en 1985 à l'occasion du centenaire du décès de l'écrivain.
Enastronomieont été nommés, en l'honneur de Victor Hugo, l'astéroïde«(2106) Hugo» découvert en 1936 dans laceinture principaleet lecratère«Hugo» sur la planèteMercure, nommé ainsi en 1979.
Deux portraits en buste de Hugo, gravés par Auguste Rodin (pointes-sèches, 1884 et 1886), figuraient sous les numéros 219 et 220 du catalogue de dessins et d'estampes de lagalerie Paul Proutéde 1985. Le sculpteur reçut deux commandes de l’État pour des statues de l'écrivain, une « assis sur un rocher » pour le jardin du Palais du Luxembourg à Paris et qui, finalement, fin 1906, soit vingt-sept ans après sa commande, fut placée dans celui du Palais-Royal, et en 1886 une autre destinée au Panthéon, où le corps de l'écrivain était entré l'année précédente.
En plus des nombreusesadaptations de ses œuvresà l'écran, la vie de Victor Hugo a aussi fait l'objet d'adaptations.
Undocumentaire-fictionintituléVictor Hugo, la face cachée du grand hommelui a été consacré en 2012 dans l'émissionSecrets d'Histoire, présentée parStéphane Bern. Le documentaire revient notamment sur son parcours politique, sa lutte contre l'injustice sociale, sa défense des idéaux de la république et son combat pour l'abolition de la peine de mort.
Toujours à la télévision, laminisériefrançaiseVictor Hugo, ennemi d'État(2018) couvre les principaux événements de la vie de Victor Hugo de 1848 à 1851. Le téléfilmLa Bataille d'Hernani(2002) est consacré à sa pièceHernaniet à la controverse qu'elle a suscitée, connue comme la «bataille d'Hernani». Au cinéma, Victor Hugo est un personnage secondaire des filmsSuez(1938),La Symphonie fantastique(1942),Si Paris nous était conté(1956) etPersonal Shopper(2016). Il est aussi évoqué dansL'Histoire d'Adèle H.(1975) deFrançois Truffaut, consacré à sa filleAdèle Hugo.
Les romans, pièces de théâtre et poèmes de Victor Hugo ont fait l'objet de plusieurs adaptations à l'écran, sur scène et en musique. Contrairement à ce qui a pu être affirmé, Victor Hugo n'était pas hostile à la mise en musique de ses poèmes, ni aux opéras inspirés par ses œuvres, du moment qu'il était mentionné comme auteur de l'œuvre adaptée.
Les romans et pièces de théâtre de Victor Hugo ont donné lieu à de nombreuses adaptations aucinémaet à latélévision, avec quelque deux cents productions adaptées ou librement inspirées de ses œuvres, tous formats confondus (longs métrages,courts métrages,animation,séries télévisées).
Son œuvre la plus souvent adaptée est le romanLes Misérablesavec une cinquantaine d'adaptations pour le cinéma et la télévision. En 1897, lesfrères Lumièretournent un film très court nomméVictor Hugo et les principaux personnages des Misérables. Les adaptations les plus marquantes du roman sont :Le Chemineaud'Albert Capellani(1905),Les Misérablesd'Henri Fescourt(1925),Les MisérablesdeRaymond Bernard(1934),Les MisérablesdeRichard Boleslawski(1935),Les MisérablesdeRiccardo Freda(1948),Les MisérablesdeJean-Paul Le Chanois(1958),Les MisérablesdeRobert Hossein(1982),Les MisérablesdeClaude Lelouch(1995) etLes MisérablesdeTom Hooper(2012). Si la plupart des productions sont françaises, ainsi que britanniques, américaines et italiennes, des adaptations ont été faites dans d'autres pays, comme le film japonaisLa Légende du géant(1938), et plus récemment, dans d'autres genres, l'animejaponaisLes Misérables: Shoujo Cosette(2007) et letelenovelamexicainLos miserables(2014).
Également très adapté à l'écran,Notre-Dame de Parisle fut pour la première fois en 1905 avecLa Esmeralda, film muet réalisé parAlice Guy. Parmi les adaptations les plus notables figurentNotre-Dame de ParisdeWallace Worsley(1923),QuasimododeWilliam Dieterle(1939),Notre-Dame de ParisparJean Delannoy(1956) et, plus récemment, le film d'animationLe Bossu de Notre-DamedeWalt Disney Pictures(1997).
Les adaptations des autres romans de Victor Hugo incluentL'Homme qui ritdePaul Leni(1928) etL'Homme qui ritdeSergio Corbucci(1966), ainsi queLes Travailleurs de la merd'André Antoine(1918) etLa Belle EspionnedeRaoul Walsh(1953), adaptés du romanLes Travailleurs de la mer.
Les pièces de théâtre de Victor Hugo ont aussi fait l'objet d'adaptations, commeMarion de Lorme(1918),Rigoletto(1946),Ruy Blas(1948) et, surtout,La Folie des grandeurs(1971), adaptation deRuy Blasréalisée parGérard Ouryet ayant connu un grand succès sur les écrans français.
Certaines adaptations sont inspirés de l'œuvre poétique de Victor Hugo, comme le téléfilm françaisL'Année terrible(1985), inspiré du recueil de poèmes éponyme, et le film françaisLes Neiges du Kilimandjaro(2011), inspiré par un poème deLa Légende des siècles.
En 2016, le film documentaireOuragan, l'odyssée d'un venta utilisé le texte de Hugo intituléLa Mer et le Ventpour l'essentiel de sa narration, accompagnant les images dédiées à l'ouragan.
Les romans de Victor Hugo ont fait l'objet d'adaptations au théâtre, comme la pièceLes Misérablesécrite et jouée en 1863 à Bruxelles parCharles Hugo, fils de l'écrivain. Les pièces de théâtre de Victor Hugo elles-mêmes furent adaptées dans d'autres pièces, telles queDon César de Bazan, écrite en 1844.
Plus d'une cinquantaine d'opéras ont été inspirés par les œuvres de Victor Hugo. Victor Hugo lui-même écrit en 1836 les paroles de l'opéraLa Esmeraldaavec une musique deLouise Bertin, d'après son romanNotre-Dame de Paris, seul opéra dont il ait été lelibrettiste. Il fut retiré de la scène à la sixième représentation, n'obtenant pas tout le succès attendu.
Les adaptations qui ont eu le plus de succès et de notoriété sont les deux opéras queVerdia composés :Ernani, adapté de la pièceHernanien 1844, et surtoutRigoletto, d'après la pièceLe roi s'amuseen 1851. Avant lui,Gaetano Donizettiavait composéElisabetta al castello di Kenilworthen 1829, d'aprèsAmy Robsart, etLucrezia Borgiaen 1833, d'aprèsLucrèce Borgia. Victor Hugo intenta sans succès un procès contre Donizetti pour s'être inspiré de ses pièces. Parmi les autres adaptations notables figurentRuy Blas, composé en 1869 parFilippo Marchettid'aprèsRuy Blas, etLa Gioconda, composé en 1876 parAmilcare Ponchiellid'aprèsAngelo, tyran de Padoue.
La Esmeralda, ballet en 5 tableaux, chorégraphie deJules Perrot, musique deCesare Pugni(Londres, 1844)
Notre-Dame de Paris, ballet en 2 actes et 13 tableaux, chorégraphie deRoland Petit, musique deMaurice Jarre(Paris, 1965)
Parmi les comédie musicales créées d'après des œuvres de Victor Hugo,Les Misérables, une adaptation réalisée en 1980 parAlain BoubliletClaude-Michel SchönbergpourRobert Hossein, est celle qui a connu le plus grand succès. Sa version anglophone, lancée au Royaume-Uni en 1985, a connu un grand succès international et détient le record mondial de longévité d'une comédie musicale. Le spectacle a ensuite été traduit dans une vingtaine de langues et représenté dans une quarantaine de pays.
On peut également citer la comédie musicaleNotre Dame de Paris, adaptée du roman du même nom en 1998 parLuc PlamondonetRichard Cocciante. Cette comédie musicale fut un énorme succès francophone et fut traduite en plusieurs langues dont l'anglais, l'italien, le coréen et le polonais. On peut citer parmi ses chansons les plus connues le titreBelle, interprété parGarou,Daniel LavoieetPatrick Fiori, qui resta plus de60 semainesdans le Top 50, dont 18 en première position.
Victor Hugo est un des poètes dont les textes ont été les plus adaptés en musique auXIXsiècle. Ses poèmes les plus souvent mis en musique par les principaux compositeurs de son temps sontGuitare,L'Extase,L'Attente,RêverieetL'Aurore. Des parties de ses pièces ont aussi été adaptées, en particulier des passages deRuy Blas,Marie TudoretLucrèce Borgia.
Le premier grand compositeur à adapter ses œuvres futHector Berliozavec ses mélodiesLa Captive(1832) etSara la baigneuse(1834), adaptées de poèmes desOrientales. Le compositeurFranz Liszt, proche de Victor Hugo, composa plusieurs œuvres musicales tirées de ses poèmes, parmi lesquelles les poèmes symphoniquesCe qu'on entend sur la montagne(1850) etMazeppa(1851), ainsi que huitlieders. En 1882, Léo Delibes écrit une musique de scène,Six airs de danses dans le style ancien, pourLe Roi s'amuse. Beaucoup d'autres compositeurs ont mis en musique des poèmes de Victor Hugo, notammentCamille Saint-Saëns,Georges Bizet,Gabriel Fauré,Charles Gounod,Édouard Lalo,Jules Massenet,Léo Delibes,César Franck,Reynaldo HahnetRichard Wagner.
Le chanteurGeorges Brassensa repris des poèmes de Victor Hugo pour écrire ses chansonsGastibelza(1954) etLa Légende de la nonne(1956).
Les romans de Victor Hugo influencèrent assez tôt les auteurs decomicsaméricains, puisque la création duJoker, un personnage de l'éditeurDC Comics, a été directement inspiré par le filmL'Homme qui rit(1928), adapté du roman éponyme de l'écrivain. Dans les années 1940, quatre romans de Victor Hugo ont été adaptés encomic bookdans la collectionClassics Illustrated:Les Misérables,Notre-Dame de Paris,Les Travailleurs de la meretL'Homme qui rit. En 1976, une adaptation du romanNotre-Dame de Parisa été publiée parMarvel Comics. En France, plus récemment, sont parus auxéditions Delcourtles albumsLe Dernier Jour d'un condamné(2007) etL'Homme qui rit(2007-2008), et auxéditions Glénatles albumsLes Misérables(2017) etNotre-Dame de Paris(2017), dans la collectionLes Grands Classiques de la littérature en bande dessinée.
Il existe deux catalogues bibliographiques des œuvres de Victor Hugo :