Chao Phraya

LeChao Phraya(thaï:แม่น้ำเจ้าพระยา), ouMaenam Chao Phraya, est le plus important fleuve deThaïlandeaprès leMékonget laSalouen. C'est aussi le seul des trois à couler entièrement dans le pays, dont il constitue encore aujourd'hui l'axe majeur de transport et de commerce. Il se forme au confluent des rivièresPingetNanet s'écoule vers le sud pendant 372km, avant de se jeter dans legolfe de Thaïlande. Lavalléedu Chao Phraya est une grande région productrice deriz.
Le motMaenamsignifie « rivière » enthaï: ce mot est formé de deux éléments :mae(thaï : แม่) signifiant « mère » etnam(thaï: น้ำ)« eau ».Chao Phrayaest le titre de noblesse thaïlandais le plus élevé.
Non loin de son embouchure, le Chao Phraya traverseBangkok, où avaient lieu de fameux marchés flottants que l'on ne trouve plus guère qu'en dehors de la ville comme àDamnoen Saduak(80kmà l'ouest de Bangkok).
Le Chao Phraya naît au confluent des rivièresPingetNanàNakhon Sawan(Pak Nam Pho), dans laprovince de Nakhon Sawan.
Il coule vers le sud sur 372km, depuis la plaine centrale jusqu'àBangkoket augolfe de Thaïlande.
Il se divise assez vite : dès laprovince de Chainat, il forme un bras séparé, laTha Chin, qui coule parallèlement au bras principal et se jette dans le golfe de Thaïlande àSamut Sakhon, à environ 35kmà l'ouest de Bangkok.
Dans la plaine alluviale qui commence sous le barrage deChainat, de nombreux petits canaux, leskhlong, partent du Chao Phraya pour irriguer les rizières.
Les villes situées le long du fleuve sont, de l'aval vers l'amont, du sud au nord,Samut Prakanà l'embouchure,Bangkok,Nonthaburi,Pathum Thani,Ayutthaya,Ang Thong,Singburi,Chainat,Uthai ThanietNakhon Sawan. La plupart sont grandes et certaines ont joué un rôle historique majeur.
À Bangkok, le Chao Phraya est un axe de transport majeur pour tout un réseau de bateau-bus et les taxis d'eau appelés bateaux longue-queue (thai: เรือหางยาว, RTGS : rueahangyao).
Depuis des siècles, le Chao Phraya est une voie de navigation pour le commerce. Aux jonques de jadis succèdent aujourd'hui des convois de chalands d'une longueur exceptionnelle (souvent plus long qu'un terrain de foot, plus de 100 m) tractés par de puissants remorqueurs. Toutes les péniches, ou plus exactement toutes les barges car elles n'ont qu'un minuscule moteur d'appoint et doivent donc être remorquées, appartiennent à des entreprises spécialisées dans la production ou la revente de matière première : sable, terre, métaux etc. Ces barges, toutes construites à l'identique, affleurent l'eau quand elles sont chargées et, une fois vidées, sont à environ quatre mètres au-dessus de l'eau. Elles se déplacent à environ trois milles nautiques par heure (environ 5 km par heure) et les trajets sont limités en amont de la Cité des anges à Pathum Thani et Ayutthaya à cause de la profondeur du fleuve et des hauts-fonds. Pour aller à Pathum Thani, un seul jour suffit ; pour aller à Ayutthaya, deux ou trois jours de navigation sont nécessaires.
Le réseau hydrographique du Chao Phraya s'étend dans presque toute la Thaïlande du nord et centrale. Ses cours d'eau principaux sont laPa Sak, laSakae Krang, laNan(avec son affluent laYom), laPing(avec son affluent laWang), et laTha Chin. Chacun de ces cours d'eau, comme le Chao Phraya lui-même, possède de nombreux affluents mineurs, leskhwae. Tous coulent strictement dans les frontières de la Thaïlande. La Nan et la Yom coulent presque parallèlement dePhitsanulokàChumsaengdans le Nord de laprovince de Nakhon Sawan. LaWangse jette dans la Ping près du district de Sam Ngao dans laprovince de Tak.
Il est formé de celui du Chao Phraya et de ses affluents.
C'est le plus grandbassin versantde Thaïlande, avec 157 924km, soit environ 35 % de la surface du pays.
Il est divisé en plusieurs sous-bassins :
Les frontières montagneuses du bassin forment uneligne de partage des eauxd'importance historique : elle a, dans une certaine mesure, isolé les Thaï des autres civilisations de l'Asie du Sud-est et a contribué à la naissance de leur culture originale. Dans le nord de la Thaïlande, une longue partie de cette ligne correspond à peu près à la frontière actuelle du pays. Dans le sud, elle ne joue pas ce rôle, les basses-terres bordant le golfe de Thaïlande ayant permis des communications plus faciles.
Le Chao Phraya forme de nombreux bras loin avant son embouchure, le plus important étant laTha Chin. Ces bras sont reliés par des canaux (khlong) qui servent aussi bien au transport qu'à l'irrigation.
"ไนน้ำมีปลา ไนนามีข้าว"(litt."Dans l'eau il y a des poissons ; Dans les champs il y a du riz"), stèle deRamkhamhaengdatée de 1292.
La Maenam Chao Phraya a une grande biodiversité aquatique avec près de 400 espèces de poissons (plus de 328 espèces de poissons) : c'est moins que les  1100 espèces de poissons du fleuveMékongmais plus que les120 espèces de poissons d'eau doucedeFrance métropolitaineet les 52 espèces de laSeine.
Il y a :
près de 250 espèces de cyprinidés (en France métropolitaine, on compte entre 46 et 49 espèces de cyprinidés) :
près de 50 espèces de poissons-chats (en France métropolitaine, il y a 2 espèces de poissons-chats, lepoisson-chat communet lesilure glane) :
et bien d'autres espèces :
Le fleuve Chao Phraya est un fleuve extrêmement pollué, pollution organique et bactériologiquemais aussi pollution par les déchets plastiques. La grave pollution de mars 2007 due probablement à un déversement de produits chimiques a par exemple causé la mort de plus d'un million de poissons entre Ayutthaya et Bangkok.