André Bazin

André Bazin, né le18 avril 1918àAngers(Maine-et-Loire) et mort le11 novembre 1958àNogent-sur-Marne(Seine), est un critique français decinémaet de télévision, époux deJanine Bazin. Il est l'un des fondateurs desCahiers du cinémaet a exercé une grande influence sur l'ensemble de la critique française et plus particulièrement sur les réalisateurs de laNouvelle Vague, commeFrançois Truffaut,Éric Rohmer,Jean-Luc Godard,Claude ChabroletJacques Rivette.
Pour accomplir sa vocation d'enseignant il entre en1938à l'École normale supérieure de Saint-Cloud, mais en1941il échoue à l'oral du professorat, il se rapproche alors dePierre-Aimé Touchardqui vient de fonder laMaison des lettresàParis.
André Bazin y crée unciné-cluboù il invite régulièrementRoger Leenhardtdont il lit depuis longtemps la chroniqueLa Petite École du spectateurdans la revueEsprit.
LaLibérationest une période intense pendant laquelle on veut amener « le peuple à la culture et la culture au peuple ». Fort de cette conviction, il s'engage à traversTravail et CultureetPeuple et culturedans l'éducation populaire.
Dans les usines, enAllemagne, enAlgérie, auMaroc, il participe à la fondation de ciné-clubs, à des stages, anime des conférences.
Il entame parallèlement un travail de réflexion en écrivant pourL'Écran français,Le Parisien libéré,Esprit, en rédigeant des monographies. Il participe à la création deRadio-Cinéma-Télévision(qui deviendraTélérama), c'est à cette époque qu'il engage, pour le seconder, un jeune passionné de cinéma,François Truffaut, dont il devient le père spirituel et le protecteur. Il est un des premierscritiques de télévision, qu'il accueille avec curiosité et bienveillance en insistant sur la nécessité de l'évaluer avec des critères différents de ceux utilisés pour le cinéma.
Il fait partie du groupe qui organise le Festival du film maudit, àBiarritz, en 1949. AvecJacques Doniol-Valcroze,Joseph-Marie Lo DucaetLéonide Keigel, il fonde enavril 1951, lesCahiers du cinémadans lequel écrit toute une génération de critiques et de futurs cinéastes qui feront partie de laNouvelle Vague.
André Bazin fait le pari qu'en présentant et en expliquant des œuvres de qualité au public populaire, celui-ci deviendra plus exigeant, moins soumis aux œuvres purement commerciales. Pour lui, la culture est un moyen d'émancipation du peuple. C'est également dans ce but qu'il rédige des ouvrages surOrson Wellesqu'il rencontre et interroge pour la sortie de son filmLa Soif du malen 1958,Charlie Chaplin,Jean RenoiretMarcel Carnédont il estime queLe jour se lèves'est approché du degré de perfection que seulCitizen Kaned'Orson Welles a atteint. Homme d'esprit brillant et ouvert, il a pour principe de n'écrire que sur ce qui lui a plu. Ainsi, il cède sa plume à Truffaut : « je n'ai pas trouvéSi Paris nous était contétrès enthousiasmant, Sacha Guitry nous ayant habitué à mieux. Mais apparemment François Truffaut l'a aimé, et comme il semble qu'il soit la seule personne dans Paris pour en parler en bien, je lui cède la place ».
André Bazin meurt en1958d'uneleucémie, un an avant la sortie du premier long-métrage de Truffaut (Les Quatre Cents Coups), qui lui est dédié. Il n'a donc pas eu l'occasion de voir émerger la nouvelle génération de cinéastes qu'il a profondément marquée par son intelligence et son engagement. Il est inhumé aucimetière de Nogent-sur-Marne.
André Bazin est une figure intellectuelle très respectée dans le milieu de la critique d'art. Le critique d'art et historien de l'artJean-François Chevrierdit qu'il considère Bazin comme« le plus grand intellectuel de l'art, tous genres confondus, dans l'après guerre. »
PourFrançois Truffaut,« Bazin est (...) un homme-cinéma, le plus admiré, le plus recherché, le plus aimé aussi car il est d'une grande rigueur morale et, en même temps, indulgent et bon, extraordinairement chaleureux enfin. »Le cinéaste philippinLav Diazdéclare, à propos de ses longs plans fixes caractéristiques :« La découverte cruciale pour moi comme artiste a été André Bazin. C’est mon héros. Il recommandait les plans longs réalistes, la durée. »
EnGrèce, le «Nouveau Cinéma grec» des années 1970-1980 se réclame aussi de lui.
« Montage interdit » est un texte paru dansQu'est-ce que le cinéma ?. Il s'agit, selon Alain Bergala,« [d']un texte fondateur de la pensée bazinienne du cinéma». Ce texte est en fait la réunion de deux articles: une critique deCrin-Blancd'Albert Lamorisse, issue du numéro 25 desCahiers du cinéma(1953) et un texte sur lemontageparu en décembre1956toujours dans lesCahiers du cinémaen compagnie d'un texte d'Henri Colpi« Dégradation d'un art, le montage » et d'un autre deJean-Luc Godard« Montage mon beau souci. »
André Bazin y traite de plusieurs films :Crin-Blanc, mais aussiLe Ballon rouge, autre film de Lamorisse, ainsi queUne fée... pas comme les autresdeJean Tourane; il évoque aussi d'autres films, parmi lesquelsNanouk l'EsquimaudeRobert Flahertyet, dans une longue note, un film anglais qu'il qualifie de« médiocre »,Quand les vautours ne volent plusd'Harry Watt(1951). Mais Bazin ne souhaite pas faire à proprement parler une critique de ces films, cherchant là à analyser« certaines lois du montage dans leur rapport avec l'expression cinématographique. »Il y expose ce qu'il appelle une« loi esthétique »:« Quand l'essentiel d'un événement est dépendant d'une présence simultanée de deux ou plusieurs facteurs de l'action, le montage est interdit. »André Bazin prend plusieurs exemples : la séquence deCrin-Blancoù le petit garçon est tiré par un cheval, celle où Nanouk pêche le phoque et où tous deux se trouvent dans le même plan, et la séquence, dansQuand les vautours ne volent plus, où un enfant, en Afrique, trouve un lionceau et le ramène à ses parents tout en étant suivi, enmontage alterné, par la lionne qui cherche son petit. À la fin de cette séquence, dans un même plan large, le spectateur voit les parents, l'enfant et la lionne. Ce plan« authentifie »le montage qui le précède.
Il faut néanmoins bien comprendre que l'exigence de cette loi est« moins radicale »qu'on ne le croirait au premier abord. Il ne s'agit pas de la« morale de l'inscription vraie »qui interdirait toute « triche » au tournage. André Bazin dit clairement qu'il ne demande pas de tourner obligatoirement enplan-séquenceou de se priver des ressources narratives des changements de plans. Il s'agit en fait« [d']une condition de la croyance »: l'important n'est pas que dansCrin-Blancl'enfant soit réellement tiré par le cheval, ce qui compte c'est que le spectateur puisse y croire, même si c'est de manière rétroactive. Pour cela il faut qu'un plan réunisse les éléments qui sont par ailleurs montrés séparément au moment où la rupture de l'unité spatiale« transformerait la réalité en sa simple représentation imaginaire. »Selon Alain Bergala, on reconnait dans le concept de montage interdit ledénide réalitéfreudien: le spectateur sait qu'il y a un truc, puisqu'il a vu que l'action était tournée en plans séparés mais il peut y croire« quand même »car un plan a relié tous les éléments. DansQuand les vautours ne volent plus, c'est le plan final qui annule le constat du truquage, il vient rétroactivement« authentifier »les plans vus précédemment qui montraient alternativement l'enfant et la lionne. Sans ce plan qui les réunit, il n'y aurait pas de différence entre l'événement tel qu'il est relaté dans le film et tel qu'il le serait dans unroman; et la scène n'aurait« qu'une valeur de récit et non de réalité».
André Bazin termine son texte en expliquant que cette règle s'applique à certains films plus qu'à d'autres : les documentaires« à peine romancés »commeNanouk l'esquimau, les films intégrant une part de féérie commeLe Ballon rouge. Il donne aussi l'exemple duBurlesque, dont il estime que le succès, datant« [d']avantGriffithet le montage »venait justement de ce que les gags venaient d'un« comique de l'espace »:«Chaplin, dansLe Cirque, est effectivement dans la cage du lion et tous les deux sont enfermés ensemble dans le cadre de l'écran. »
LesCahiers du cinémalancent en 2022 lePrix André Bazindestiné à récompenser un premier film.