Shoah

LaShoah(hébreu:שואה, « catastrophe, anéantissement ») est l'entreprise d'exterminationsystématique, menée par l'Allemagne naziecontre lepeuple juifpendant laSeconde Guerre mondiale, qui conduit à la disparition de cinq à six millions de Juifs, soit les deux tiersdesJuifs d'Europeet environ 40 % des Juifs du monde. On utilise aussi les termes de «génocidejuif », d'« Holocauste », de « judéocide » ou encore de «destruction des Juifs d'Europe» (Raul Hilberg) et de « hourban » (yiddish: חורבן , « destruction »). Des débats continuent de diviserhistoriensetlinguistessur le terme adéquat.
Les Juifs, désignés par les nazis comme leurs « ennemis irréductibles » et assimilés parleur idéologieà unerace inférieure, sont affamés jusqu'à la mort dans lesghettos de Pologneet d'Union soviétiqueoccupée, ou assassinés par l'emploi des méthodes suivantes : fusillades massives desEinsatzgruppensur lefront de l'Est(connues sous l'appellation «Shoah par balles») ;travail forcéet sous-alimentation dans lescamps de concentration; gazage dans les «camions à gaz» ou dans leschambres à gazdescentres d'extermination. Dans ce dernier cas,  les corps, privés de sépulture, sont éliminés par l'usage intensif desfours crématoireset la dispersion des cendres. Cet aspect de la Shoah en fait le seulgénocideindustrialisé de l'Histoire. L'horreur de ce « crime de masse »conduit,après-guerre, à l'élaboration des notions juridiques de «crime contre l'humanité» et de «génocide». Ces crimes sont jugésimprescriptiblespar laConvention sur l'imprescriptibilité des crimes de guerre et des crimes contre l'humanité, adoptée par lesNations uniesen 1968. Ces notions sont utilisées postérieurement dans de multiples contextes, notamment legénocide arménien,celui des Tutsiou lemassacre de Srebrenica. Ledroit international humanitaireest également enrichi avec l'adoption desconventions de Genève de 1949, qui protègent la populationcivileen temps de guerre. Les précédentes conventions de Genève (1929), en vigueur durant la Seconde Guerre mondiale, concernent uniquement lescombattantsblessés, malades ou faits prisonniers.
L'extermination des Juifs durant laSeconde Guerre mondialese distingue par son caractère industriel, bureaucratique et systématique qui rend l'action génocidaire nazie unique dans l'histoire de l'humanité. Paroxysme d'antisémitisme, ce génocide élimine une population qui ne représente aucune menace militaire ou politique, sinon dans l'imagination des bourreaux. Les femmes, les enfants (y compris lesnouveau-nés) et les vieillards sont tout aussi systématiquement traqués et voués à la mort de masse que les hommes adultes. En particulier, 1 500 000 enfantssont victimes de l'anéantissement. L'extermination physique des Juifs est aussi précédée ou accompagnée de leur spoliation systématique (aryanisation) et de la destruction d'une part considérable de leur patrimoine culturel et religieux. Perpétré sur l'ordre d'Adolf Hitler, le crime est principalement mis en œuvre par laSchutzstaffel(SS) et leReichssicherheitshauptamt(RSHA) dirigés parHeinrich Himmler, ainsi que par une partie de laWehrmachtet par de nombreux experts et bureaucrates du Troisième Reich. Il bénéficie de complicités individuelles et collectives dans toute l'Europe, notamment au sein des mouvementscollaborationnistesd'inspirationfascisteou nazie et de la part de gouvernements ou d'administrations ayant fait le choix de la collaboration d'État. L'ignorance du début puis les passivités indifférentes ou lâches de beaucoup permettent aussi son accomplissement. Au contraire, de nombreux anonymes, souvent au péril de leur vie, sedévouent pour sauver des persécutés. Certains d'entre eux reçoivent après-guerre le titre honorifique de «Juste parmi les nations», tandis que des mouvements de masse sont rares, à l'exception de lagrève générale de 1941àAmsterdampour protester contre lesrafles.
LeTroisième Reichextermine aussi en masse leshandicapés mentaux: leur gazage massif lors de l'Aktion T4précède et préfigure celui des Juifs d'Europe. LesRomssont eux aussi victimes d'ungénocideconnu sous le nom dePorajmos. Lespopulations civilesslaves notamment polonaise et soviétique connaissent des pertes importantes causées par descrimes de guerreet des massacres. Seul le génocide des Juifs est conduit de façon systématique et avec acharnement, jusqu'aux derniers jours des camps en 1945.
La Shoah constitue l'un des événements les plus marquants et les plus étudiés de l'histoire contemporaine. Son impact moral, historique, culturel etreligieuxest immense et universel, surtout depuis sa redécouverte à partir desannées 1960-1970. À côté de l'investigation historique, lalittérature de la Shoahoffre quelques pistes aux nombreuses interrogations posées à la conscience humaine par la nature et l'horreur exceptionnelles du génocide.
En France et dans le monde francophone, pour nommer l'événement, l'usage a tendance à consacrer le terme « Shoah », préféré à « Holocauste ». AinsiLe Petit Larousse(2004) précise-t-il à l’entrée « Holocauste » :« génocide desJuifs d'Europeperpétré par les nazis et leurs auxiliaires de 1939 à 1945 […]. On dit plus courammentShoah. »Et à l’entrée « Shoah » :« mothébreusignifiant « anéantissement » et par lequel on désigne l'extermination systématique de plus de cinq millions de Juifs par les nazis durant la Seconde Guerre mondiale. »De même, l’Encyclopædia Universalisindique à l’entrée « Shoah » :« En hébreu,shoahsignifiecatastrophe. Ce terme est de plus en plus employé, de préférence àholocauste, pour désigner l'extermination des juifs réalisée par le régime nazi ».
Shoah, en hébreu ancien, signifie « anéantissement, cataclysme, catastrophe, ruine, désolation ». Ce mot apparaît quatre fois dans lesNevi'im(Isaïe 10,3, Ézéchiel 38,9 et 47,11, Sophonie 1,15) et neuf fois dans lesKetouvim(Psaumes 35,8 (deux fois), 35,17 et 63,10, Proverbes 1,27 et 3,25, Job 30,3, 30,14 et 38,27). « Holocauste » est encore plus connoté religieusement puisque signifiant « sacrifice par le feu, ne laissant subsister aucune trace de la victime » et faisant référence ausacrifice d’Isaacdans laGenèse. Cette idée de sacrifice gêne de nombreux auteurs, tels l’historienneLilly Scherr, le rabbinEmil Fackenheimou encore les historiens des religionsJean HalpérinetOdon Vallet, qui la trouvent pour le moins incompatible avec le crime nazi. Si le monde francophone préfère l’appeler « Shoah », de nombreux pays, dont les pays anglo-saxons, de même que l’Organisation des Nations unies, continuent d’employer de préférence le terme « Holocauste ». Il est institutionnalisé enAmériquedepuis 1993 (muséeUnited States Holocaust Memorial Museum).
Dans son édition du 17 mars 1933, au moment des premières persécutions nazies des Juifs et en pleine ascension d’Hitler vers les pleins pouvoirs, le quotidienpalestinienen hébreuDavarpublie l'article « À l’heure de la Shoah des Juifs allemands » et affirme que « les Juifs allemands encouraient la destruction »: c’est une des premières fois, peut-être la première fois, que « Shoah » est employé dans une anticipation floue du pire avenir. Après la guerre et la création de l'État d’Israël, le Premier ministreDavid Ben Gourioninstaure un « Jour de la Shoah »,Yom HaShoah. Le terme se trouve, par exemple, dans le texte hébreu de laDéclaration d'indépendance de l'État d'Israëlde1948, mais la version anglaise le remplace par « Holocauste ». L’utilisation de « Shoah » a surtout été constatée depuis lesannées 1990, consécutivement à la sortie du film deClaude Lanzmann,Shoah, en1985. Il s'agit d'unfilm documentairede neuf heures trente composé de témoignages. Claude Lanzmann justifie le titre de son film de la façon suivante :« Si j’avais pu ne pas nommer ce film, je l’aurais fait. Comment aurait-il pu y avoir un nom pour nommer un événement sans précédent dans l’histoire ? Je disais « la chose ». […] Ce sont des rabbins qui ont trouvé le nom deShoah. Mais cela veut dire anéantissement, cataclysme, catastrophe naturelle.Shoah, c’est un mot hébreu que je ne comprends pas. Un mot opaque que personne ne comprendra. Un acte de nomination radicale. Un nom qui est passé dans la langue, sauf aux États-Unis ».
La Shoah est ungénocide, terme formé en1943par le juristeRaphael Lemkinafin de désigner des destructions délibérées de nations, ethnies ou groupes religieux, dont l'extermination des Juifs d'Europequi avait alors lieu. Les expressions « génocide juif » ou, plus rare, « judéocide », sont donc utilisées ; « judéocide » est notamment employé par l'historienArno MayerdansLa « Solution finale » dans l'histoire. Cette expression «Solution finale» est tirée de l’expression nazie « solution finale à laquestion juive» :die Endlösung der Judenfrage.
Certains auteurs francophones récusent le nom Shoah. Linguiste et traducteur,Henri Meschonnicprécise queshoahsignifie « catastrophe naturelle » et ajoute que la destruction des Juifs n’a pas à se dire en hébreu :« Le mot « Shoah », avec sa majuscule qui l’essentialise, contient et maintient l’accomplissement du théologico-politique, la solution finale du « peuple déicide » pour être le vrai peuple élu. Il serait plus sain pour le langage que ce mot ne soit plus un jour que le titre d’un film ».Elie Wieselconteste aussi ce terme autant que celui d'« holocauste » même s'il l'emploie également. Dans ses entretiens avecMichaël de Saint-Cheron, en 1988, il dit lui préférer le terme «hourban», qui, dans la littératureyiddishportant sur l'événement, signifie également « destruction » et se réfère à celle duTemple de Jérusalem. Par leur origine, ces trois termes (shoah,holocauste,hourban) soulignent la spécificité juive de l'événement. Dans l'immédiat après-guerre, c'est le termehourbanqui était utilisé par les juifs.
Raul Hilberganalyse la Shoah comme un processus, dont les étapes sont la définition des Juifs, leur expropriation, leur concentration, et enfin leur destruction.
La première étape est laloi sur la restauration de la fonction publique du 7 avril 1933(Gleichschaltung) qui a pour but l'élimination par l'État national-socialiste de tous les adversaires du régime et en premier lieu lesJuifs. La loi stipulait la mise à la retraite de tous les fonctionnaires «non aryens». Suivirent leslois dites de Nuremberg, en1935.
LesJuifsy sont définis par la législation nazie selon la religion de leurs ascendants et leur propre confession. Toute personne ayant trois ou quatre grands-parents juifs est considérée comme juive. Une personne ayant deux grands-parents juifs est considérée également comme juive si elle est elle-même de religion israélite, ou si elle est mariée à une personne de cette confession. Si tel n'est pas le cas, ou si la personne n'a qu'un seul grand-parent juif, elle est rangée dans une catégorie spécifique, lesMischlinge. La définition desMischlingeest arrêtée en 1935. À partir de là, ils restent soumis aux mesures de discriminations concernant lesnon-aryens, mais échappent en principe aux mesures ultérieures, comme le processus de destruction, qui ne concerneront que les seuls Juifs. À partir de l'automne 1941, les Juifs d'Allemagne doivent porter uneétoile jaune, signe rendu également obligatoire en 1942 à travers les territoires européens occupés, où les nazis ont d'emblée fait recenser et discriminer la population juive. Le28 juillet 1942, alors que l'extermination bat son plein,Himmlerinterdit à ses experts de continuer à chercher la définition du Juif — afin de ne pas lier les mains aux tortionnaires.
En règle générale, leslois de Nurembergsont rapidement introduites telles quelles par ordonnance allemande dans la plupart des pays vaincus et occupés, notamment la Belgique, les Pays-Bas et la Grèce. Mais plusieurs pays européens avaient adopté d'eux-mêmes leur propre législation antisémite dès l'avant-guerre, notamment l'Italie fascistedeMussolinien 1938, laHongriede l'amiral Horty, laRoumaniedu maréchalIon Antonescu, laSlovaquiedeJozef Tiso. EnFrance, legouvernement de Vichydumaréchal Pétain, issu de la défaite dejuin 1940, a mis en place unstatut discriminatoire des Juifsdèsoctobre 1940. Toutes ces dispositions n'ont aucun objectif homicide par elles-mêmes, mais elles prédisposent les gouvernants à collaborer aux futures déportations. Et, en isolant et en fragilisant les Juifs nationaux et étrangers, elles les rendent vulnérables lorsque surviendra la tentative nazie d'extermination.
L'expropriationprend la forme de très fortes incitations sur les Juifs à vendre les entreprises qu'ils possèdent (aryanisation), puis, à partir de1938, de ventes légalement forcées. La concentration des Juifs du Reich dans des immeubles réservés commence à partir d'avril 1939. Cette phase d'expropriation est également mise en œuvre avec des variantes dues aux circonstances locales dans l'ensemble des pays d'Europe sous domination nazie.
Avant-guerre, le but est d'abord de chasser les Juifs par une persécution sans cesse plus radicale. La liste des métiers interdits s'allonge sans fin, celle des brimades et des interdictions aussi : toute vie normale leur est rendue impossible, afin de lescontraindre à l'émigrationhors du Reich. Mais beaucoup refusent de quitter leur pays, et à partir de 1938, la volonté nazie d'expansion territoriale met cette politique dans une impasse : à chaque agrandissement, le Reich absorbe plus de Juifs qu'il n'en sort de ses frontières.
C'est le cas lorsqu'il annexe l'Autricheenmars 1938(l'Anschlussest accompagnée d'undéchaînement immédiat de brutalités contre les Juifs, agressés, battus, dépouillés ou humiliés jusqu'en pleine rue), puis lors du rattachement desSudètes(octobre 1938) et de l'entrée des troupes allemandes àPraguele15 mars 1939. Laconquête de la Pologne, enseptembre 1939, fait à elle seule tomber plus de trois millions de Juifs sous la coupe des nazis.
En octobre 1939, dans un acte antidaté au1septembre 1939 pour le faire coïncider avec le début de la guerre, Hitler autorise personnellement l'Aktion T4, qui entraîne l'extermination pargazaged'environ 70 000 handicapésmentaux allemands en deux ans, dans des «centres d'euthanasie» prévus à cet effet. Les forces nazies poursuivent le programmeAktion T4enPologne: elles fusillent ou assassinent au moyen d'uncamion à gazles malades incurables qu'elles trouvent. La continuité entre cettepolitique d'eugénismecriminelle et la Shoah est très importante : nombre de spécialistes de « l'euthanasie» sont ensuite réaffectés au gazage massif des Juifs, qui survient à son tour à partir de fin 1941.
Au cours de lanuit de Cristaldu9 novembre 1938,pogromorganisé par les responsables nazis dans toute l'Allemagne, 91 Juifs sont assassinés et 30 000 internés dans descamps de concentration; des centaines de magasins sont dévastés et des dizaines desynagoguesincendiées. Cet événement marque un nouveau durcissement de la politique antisémite.
Le30 janvier 1939, pour le sixième anniversaire de sa prise du pouvoir, dans un discours retentissant devant leReichstag, Hitler déclare :
Or c'est à cette « prophétie » que lui-même et de nombreux dignitaires et responsables nazis se référent les années suivantes pour justifier tous les massacres de masse perpétrés contre les Juifs jusqu'au génocide.
En particulier, lorsque la guerre devient mondiale endécembre 1941avec l'agression japonaise à Pearl Harboret la déclaration de guerre du Reich aux États-Unis, Hitler et son entourage se persuadent qu'il faut « punir » les Juifs, jugés responsables de la guerre que l'Axea elle-même provoquée, et donc vus comme coupables des pertes allemandes au front ou des bombardements sur les villes.
Hantés par le mythe mensonger du «coup de poignard dans le dos» (l'Allemagne aurait perdu la guerre en 1918 sans être militairement vaincue, mais parce qu'elle aurait été trahie de l'intérieur, entre autres par les Juifs), les nazis veulent aussi anéantir la menace imaginaire que représenteraient les communautés du continent. Beaucoup de tortionnaires sont persuadés de mener contre ces civils désarmés une lutte tout aussi méritoire que celle des combattants au front.
Dans sondiscours de Posenprononcé enoctobre 1943,Himmlerjustifie la nécessité pour les Allemands de tuer aussi les femmes et les enfants en raison du danger que ces derniers n'exercent un jour des représailles sur eux-mêmes ou leurs propres enfants. C'est à cette occasion qu'il qualifie le massacre en cours de « page glorieuse de notre histoire, et qui ne sera jamais écrite ».
Au-delà, la Shoah est l'aboutissement logique de la haine idéologique absolue des antisémites nazis pour une « race » qu'ils ne jugent pas seulement inférieure, mais radicalement nuisible et dangereuse. Vus comme des « poux » et des « vermines », exclus de l'humanité (au point qu'on ne se donne jamais la peine d'établir aucun décret les condamnant à mort,a fortioride le lire aux victimes, les Juifs n'ont pas leur place sur terre — notamment pas dans l'espace vitalarraché à l'Est sur les «sous-hommes» slaves.
Le judéocide trouve en effet aussi en partie ses origines dans le vaste projet de remodelagedémographiquede l'Europe mis au point par les nazis, secondés par une pléthore d'experts, de géographes et de savants souvent hautement diplômés. Dans l'espace vitalconquis à l'Est, il s'agit de faire de la place pour descolonsallemands en déportant lesSlavesen masse, mais aussi en lesstérilisantet en les réduisant à l'état d'une masse de sous-hommes voués à l'esclavage, tandis que les mêmes territoires doivent être « nettoyés » desTziganeset surtout des Juifs par l'extermination.
Comme le résumeMarc Mazower,« génocide etcolonisationétaient inextricablement liés, car le but de Hitler était la complète recomposition raciale de l’Europe ». Ce n'est en rien un hasard si les premières expulsions puis mises à mort massives de Juifs eurent lieu dans lesterritoires polonais annexés par le Reichet qu'il s'agissait de « nettoyer » et degermaniserau plus vite, ainsi leWarthegauou les environs deDantzig, ni si la ville d'Auschwitz, siège du plus grand camp de concentration et d'extermination nazi, devait être aussi redessinée pour accueillir des colons allemands.
Ces projets démographiques ne sont toutefois qu'un point de départ car à partir du meurtre des Juifs de l'Est, c'est par extension, par pure haine idéologique, tous les Juifs d'Europe et tous ceux du monde entier tombés sous la coupe des hitlériens qui doivent être tués(en 1943, on voit même les nazis déporter 17 Juifs deTunisvers les camps de la mort, tandis qu'Hitler demande en vain à ses alliés japonais de s'en prendre aux Juifs allemands réfugiés àShanghai).
Dès novembre 1940, les Juifs polonais sont enfermés dans desghettosmortifères où la faim, le travail forcé, les mauvais traitements et lesexécutions sommairesentament un processus d’élimination physique.
En 1940, leplan Madagascardes Allemands prévoyait encore uneémigration massive et forcéedes Juifs d'Europe occupée versMadagascarqui serait devenue une « réserve juive ». La continuation du conflit avec le Royaume-Uni empêche cette solution à la « question juive » d'aboutir. Début 1941, Hitler songe également à déporter les Juifs enSibérie: cette solution aurait suffi à entraîner une hécatombe et était donc déjà en elle-même quasi génocidaire. Mais dès le ralentissement de l'avancée allemande en Russie à l'automne 1941 et avant même l'échec de la Wehrmacht devant Moscou, cette solution n'est plus à l'ordre du jour.
Après l'agression de l'URSSle22 juin 1941, cependant, la violence meurtrière se déchaîne à une échelle sans précédent : ce sont près de 1 500 000 Juifs qui périssent en quelques mois, fusillés par lesEinsatzgruppen. Au début, lesEinsatzgruppenexécutent surtout des hommes juifs. Mais à partir de la fin de l'été1941, les meurtres de masse sont étendus aux femmes et aux enfants juifs.
L'extermination de la totalité des Juifs d'Europe est décidée dans le courant del'automne 1941. Le31 juillet 1941, le dirigeant SSReinhard Heydrichreçoit, signé parHermann Göring,n2 du régime, un ordre officiel secret qui lui confie la recherche et la mise en œuvre d'une « solution finale au problème juif ». Sans doute vers la fin de l'été,Adolf Eichmannest convoqué dans le bureau de Reinhard Heydrich qui lui dit :« Je sors de chez le ReichsführerHeinrich Himmler; le FührerAdolf Hitlera maintenant ordonné l'extermination physique des Juifs. »
La plupart des registres de mise à mort ont été détruits par les nazis à la fin de la guerre, mais une étude récente a pu s'appuyer sur les archives des chemins de fer allemands ; elles montrent que les nazis ont exterminé plus de 1,5 million de personnes (Juifs polonais pour la majorité) en moins de trois mois en 1942. Selon une estimation nouvelle : rien que dans les trois grands camps de la mort de Pologne, ce sont environ un quart des 6 millions de victimes juives de l'Holocauste qui ont été assassinés durant le seul été 1942 (mortalité qui a alors touché un demi-million de personnes par mois, un chiffre nettement plus élevé que les estimations précédentes).
PourRaul Hilberg, la Shoah est notamment un crime debureaucrates, qui passent d'une étape à l'autre, minutieusement, logiquement, mais sans plan préétabli. Cette analyse a été approuvée par les autres spécialistes de la Shoah, mais le moment exact où l'intention exterminatrice apparaît fait l'objet de débats, analysés ci-après dans la section «Historiographie» de l'article.
Après l'invasion allemandede laPologne, les Juifs de ce pays sont contraints de vivre dans des quartiers clos, lesghettos. Les conditions de vie y sont extrêmement dures pour trois raisons. D’abord, les responsables de la concentration des Juifs en Pologne sont, souvent, des membres de laNSDAP, et non, comme en Allemagne, des fonctionnaires sans affiliation partisane. Ensuite, les Juifs polonais représentent ce qu’il y a de plus méprisable dans la mythologie nazie, et sont les plus persécutés dès avant la guerre. Enfin, les Juifs étaient beaucoup plus nombreux numériquement et proportionnellement, en Pologne (3,3 millions, dont deux millions dans la zone allemande, sur 33 millions d’habitants dans tout le pays) qu’en Allemagne. Les Juifs de l’Ancien Reich (frontières de 1937) sont également déportés vers les ghettos de Pologne, à partir de 1940.
Les premiers ghettos sont édifiés dans la partie de la Pologne« incorporée »au Reich, pendant l’hiver 1939-1940, puis dans leGouvernement général, partie de la Pologne administrée parHans Frank. Le plus ancien est leghetto de Łódź, le plus grand, celui deVarsovie. La ghettoïsation est achevée pour l’essentiel au cours de l’année 1941, et complètement terminée en 1942.
À l’intérieur même du ghetto, les mouvements des Juifs sont limités : ils doivent rester chez eux de dix-neuf heures à sept heures. La surveillance extérieure est assurée par la police régulière et la surveillance intérieure par la Police de sûreté (GestapoetKripo), elle-même renforcée par la police régulière, à la demande de cette dernière.
Dès le26 octobre 1939, le principe du travail forcé pour les Juifs de Pologne est adopté. Les Juifs sont décimés par lamalnutrition, lesépidémies— notamment detyphus, detuberculose, degrippe— et la fatigue consécutive au travail que leur imposent les autorités allemandes. Par exemple, le ghetto deŁódź, qui compte 200 000 habitants à l’origine, compte plus de 45 000 morts jusqu’enaoût 1944.
Au cours de l'année 1943, sur l'ordre d'Himmler, les ghettos sont progressivement réorganisés en camps de concentration. Ce ne sont plus les administrations civiles qui s'en occupent mais lesSS. EnOstland, les tueries continuent jusqu'à la disparition quasi totale des Juifs.
À partir dedécembre 1941, les survivants des ghettos sont déportés vers les centres de mise à mort. Les premiers sont les Juifs duWartheland, envoyés àChełmno. Enmars 1942, ceux de Lublin sont envoyés àBełżec. À partir de juillet, le ghetto de Varsovie commence à être vidé.
Le13 mars 1941, pendant les préparatifs de l'invasion de l'URSS, leGeneralfeldmarschallKeitel rédige une série d’« ordres pour les zones spéciales » :« Dans la zone des opérations armées, au Reichsführer SSHimmlerseront confiées, au nom du Führer, lestâches spécialesen vue de préparer le passage à l’administration politique— tâche qu'impose la lutte finale qui devra se livrer entre deux systèmes politiques opposés. Dans le cadre de ces tâches, le Reichsführer SS agira en toute indépendance et sous sa propre responsabilité ».
En termes clairs, il est décidé que des unités mobiles duRSHA, lesEinsatzgruppen, seraient chargées d'exterminer les Juifs — ainsi que les Tziganes, les cadres communistes, voire les handicapés et les homosexuels. Ce passage aurait été dicté par Adolf Hitler en personne.
Pendant les premières semaines, les membres desEinsatzgruppen, inexpérimentés en matière d'extermination, ne tuent que les hommes juifs. À partir d'août, les autorités centrales clarifient leurs intentions, et les Juifs sont assassinés par familles entières. LesEinsatzgruppense déplacent par petits groupes, lesEinsatzkommandos, pour massacrer leurs victimes. Ils se placent le plus près possible des lignes de front, quitte à revenir vers l'arrière après avoir massacré leurs premières victimes. C'est le cas, par exemple, del’EinsatzgruppeA, qui s’approche deLeningradavec les autres troupes, puis se replie vers lespays balteset laBiélorussie, détruisant, entre autres, les communautés juives deLiepāja,Riga,Kaunas(en treize opérations successives) etVilnius(en quatorze attaques). Dans les premiers mois de l'invasion de l'URSS, les unités mobiles annoncent près de 100 000 tués par mois.
Les SS sont assistés par une partie de laWehrmacht. Dans bien des cas, les soldatsraflentles Juifs pour que lesEinsatzkommandosles fusillent, mais il leur arrive de participer eux-mêmes aux massacres et de fusiller des Juifs, sous prétexte de représailles. ÀMinsk, plusieurs milliers de « Juifs, criminels, fonctionnaires soviétiques et asiatiques » sont rassemblés dans un camp d’internement, puis assassinés par des membres del’EinsatzgruppeBet de la Police secrète de campagne. Leur action est complétée par des unités formées par les chefs de la SS et de la Police, ou plus rarement par la seuleGestapo. C’est le cas, notamment, àMemel(plusieurs milliers de victimes), Minsk (2 278 victimes),Dnipropetrovsk(15 000 victimes) etRiga. Des troupes roumaines participent également aux fusillades, ainsi que leSonderkommandoletton deViktors Arājs: responsable à lui seul de la mortd'entre 50 000et 100 000 personnes (juives et/ou communistes), Arājs ne sera condamné qu'en 1979.
Les procédures de massacres sont standardisées pour être rapides et efficaces. LesEinsatzgruppenchoisissent généralement un lieu en dehors de la ville. Ils approfondissent unfossé anticharou creusent une nouvelle fosse. À partir d'un point de rassemblement, ils amènent les victimes jusqu'au fossé par petits groupes en commençant par les hommes. Les prisonniers remettent alors tout ce qu'ils ont comme objets de valeur au chef des tueurs. Par beau temps ou sous un froid hivernal, ils doivent donner leurs vêtements et même parfois leur linge de corps.
CertainsEinsatzgruppenalignent les condamnés face aux fossés puis les mitraillent laissant leurs corps inertes tomber dans latombe collective. D'autres tirent une balle dans la nuque de chaque condamné.
Paul BlobeletOhlendorf, commandants d’Einsatzgruppenrefusent ces méthodes jugées trop stressantes pour les SS et préfèrent les tirs à distance. Ils utilisent ce qui a été appelé le « système des sardines »,Ölsardinenmanier: Une première rangée de victimes doit s'allonger au fond du fossé. Elle est fusillée du haut du fossé par des tirs croisés. Les suivants se couchent à leur tour sur les cadavres de la première rangée et la fusillade recommence. À la cinquième ou sixième couche, la tombe est recouverte de terre.
LesEinsatzgruppenveulent que leurs actions soient les plus discrètes possible et s'efforcent d'agir à l'écart des populations civiles et de la Wehrmacht. Toutefois, certains s’efforcent de susciter despogromslocaux, à la fois pour diminuer leur charge de travail et pour impliquer une part maximale de la population locale dans l’anéantissement des Juifs. Les bureaucrates duRSHAet les commandants de l’armée ne souhaitent pas que de telles méthodes soient employées, les uns parce que ces formes de tueries leur paraissent primitives et donc d’une efficacité médiocre par rapport à l’extermination soigneuse desEinsatzgruppen; les autres parce que ces pogroms font mauvais effet. Les pogroms ont donc lieu, principalement, dans des territoires où le commandement militaire était encore mal assuré de son autorité : enGalicieet dans les pays baltes, tout particulièrement enLituanie. En quelques jours, desLituaniens massacrent 3 800 JuifsàKaunas. LesEinsatzgruppentrouvent une aide plus importante et plus durable en formant desbataillons auxiliairesdans la population locale, dès le début de l’été 1941. Ils ont été créés, pour la plupart, dans les pays baltes et enUkraine.L’Einsatzkommando4a(de l’EinsatzgruppeC) décide ainsi de ne plus fusiller que les adultes, les Ukrainiens se chargeant d’assassiner les enfants. Quelquefois, la férocité des collaborateurs locaux effraie jusqu’aux cadres desEinsatzgruppeneux-mêmes. C’est le cas, en particulier, des membres del’Einsatzkommando6(de l’EinsatzgruppeC),« littéralement épouvantés par la soif de sang »que manifeste un groupe d’« Allemands ethniques »ukrainiens. Le recrutement en Ukraine, Lituanie et Lettonie est d’autant plus facile qu’un fortantisémitismey sévissait avant la guerre — à la différence de l’Estonie, où la haine des Juifs était presque inexistante.
Lorsque les tueurs estiment que l’extermination prendra du temps, ils créent des ghettos pour y parquer les survivants, en attendant leur élimination. Mais dans plusieurs cas, cette création n’est pas nécessaire, notamment àKiev: 33 000 Juifs sont assassinés en quelques jours, près deBabi Yar.
De passage àMinsk, le15 août 1941, Himmler assiste à une opération mobile de tuerie. Ébranlé par le massacre mais pénétré de l'importance supérieure de ces actes, il demande à ses subordonnés de chercher un moyen moins traumatisant pour les SS de remplir leur mission.
C'est ainsi que les premierscamions à gazsont testés. À partir dedécembre 1941, deux à trois camions à gaz sont envoyés dans chaqueEinsatzgruppe. Le procédé est toujours le même. Les camions sont garés à l'écart. Des groupes de 70 juifs en linge de corps s'entassent à l'intérieur. Les gaz d'échappement sont déversés à l'intérieur faisant suffoquer les victimes. Les camions roulent ensuite jusqu'au fossé où les corps inanimés sont jetés. Mais la pluie met à mal l'étanchéité des camions. Les hommes souffrent de maux de tête en déchargeant les camions, car tous les gaz d'échappement ne se sont pas dispersés. La vision des visages défigurés des asphyxiés stresse les SS.
Selon le tribunal de Nuremberg, environ deux millions de Juifs ont été assassinés par les unités mobiles de tuerie — une estimation reprise à son compte parLucy S. Dawidowicz. Hilberg compte de son côté 1,4 million de victimes, etLéon Poliakov1,5 million, mais cette fois pour la seule URSS.
La première vague de massacres s'arrête pour l'essentiel à la fin de l'année 1941, sauf enCriméeoù elle se prolonge jusqu'à l'été 1942. Une deuxième vague de tuerie s'amorce dès la fin de l'année 1941 dans les régions de la Baltique et se diffuse tout au long de l'année 1942 dans tous les territoires occupés.
LesEinsatzgruppenjouent un rôle moins important. Ils sont placés sous le commandement des chefs suprêmes des SS et de la police. Les effectifs de la police régulière s'accroissent beaucoup pour prendre part à la deuxième vague de massacres. À la fin de l'année 1942, 5 régiments de la police régulières servent sur le front, 4 sont stationnés à l'arrière, renforcés par 6 bataillons supplémentaires qui obéissent tous aux dirigeants SS et de la police. Les villes importantes et les zones rurales des régions occupées fournissent elles aussi des éléments. Ces éléments recrutés sur place sont essentiellement composés de Baltes, Biélorusses et Ukrainiens. Ils forment laSchutzmannschaft(Schumaen abrégé). Son effectif passe de 33 270 hommes au milieu de l'année 1942 à 47 974 à la fin de l'année. Les SS reçoivent aussi l'appui de la gendarmerie militaire et de la police secrète militaire.
Dans l’Ostland, il reste au début de l'année 1942, environ 100 000 Juifs. Environ 68 000 vivent dans les grands ghettos, le reste a trouvé refuge dans les forêts, certains commepartisans. Enjanvier 1942, les SS et la police du Nord commencent à ratisser la région méthodiquement, zone par zone, tuant les Juifs des petits ghettos et exécutant ceux des forêts. Seulement quelques milliers parviennent à en réchapper. En même temps, se prépare la destruction des grands ghettos de l’Ostland.
La méthode est souvent la même. La veille de la tuerie, un détachement juif creuse des grandes tombes. Dans la nuit ou à l'aube, les forces allemandes pénètrent dans le ghetto et rassemblent les Juifs. Ceux qui tentent de se cacher sont exécutés parfois à la grenade. Ceux qui se sont groupés sont amenés par camions jusqu'aux fosses communes où ils sont exécutés par balle. Fin 1942, il n'y a pratiquement plus deJuifs en Ukraine.
Malgré toutes les précautions d'Himmler pour garder les tueries secrètes, des photos prises par des soldats alliés, hongrois ou slovaques circulent. Himmler craint aussi que les Soviétiques ne découvrent un jour les charniers, si l'armée allemande recule. Il ordonne àPaul Blobeld'effacer les traces des exécutions desEinsatzgruppen. Le commando « 1005 » reçoit la mission de rouvrir les tombes et de brûler deux millions de cadavres. Mais ce travail est imparfaitement accompli pour de nombreuses raisons.
Encore ennovembre 1943, pour démanteler l'empire économique que son subordonnéOdilo Globocniks'est taillé autour deLublingrâce à la main-d'œuvre juive asservie, Himmler ordonne le massacre de cette dernière : en deux jours, plus de 40 000 Juifs (10 000 àTrawniki, 15 000 àPoniatowaet 17 000 ou 18 000 dans le camp principal de Lublin) sont assassinés au cours de ce qui est connu comme l'opération « Fête des Moissons ».
La Pologne et les Balkans occupés ont vu de nombreux massacres de Juifs par fusillade, mais aussi par pendaison, noyade ou sévices exercés jusqu'à la mort. Les cas de la Roumanie, de la Serbie et de la Croatie sont décrits ci-après à lapartie des cas particuliersde cet article.
En Europe de l'Ouest, la terreur nazie revêt des formes moins amples et de tels déchaînements publics de sauvagerie sont difficilement pensables. Les massacres collectifs de Juifs en plein air sont de ce fait restés rares ou inexistants. Cependant, les nombreuxotagesfusillés par les nazis sont souvent pris parmi les Juifs.
Serge Klarsfelda ainsi établi que sur plus d'un millier d'otages assassinés aufort du Mont-Valérien, 174 étaient juifs. Encore le29 juin 1944, à Rillieux, le chef milicienPaul Touvierfait abattrearbitrairementsept Juifs pour vengerla mort de l'orateur collaborationnistePhilippe Henriot, exécuté par laRésistance, le28 juin 1944. DesJuifs italiensfigurent parmi les victimes dumassacre des Fosses ardéatinesà Rome enmars 1944.
L'élimination physique s'étend au cours de l'automne 1941 auxJuifs allemandspuis à ceux de toute l'Europe occupée. C'est le passage décisif d'un judéocide jusque-là localisé en URSS à ungénocideindustriel planifié de l'ensemble du peuple juif et mis en œuvre dans toute l'Europe occupée.
À partir de septembre - octobre 1941, des Juifs allemands sont à leur tour déportés dans les ghettos mortifères de l’Est, voire dans les zones de massacre en URSS. 80convoispartent ainsi du Reich avant fin 1941. Dans des conditions épouvantables, 72 trains acheminent leur chargement humain dans des ghettos où les fusillades ont libéré de la place (presque toutes les victimes périssent gazées ou fusillées à leur tour lors des liquidations de ghettos en 1942-1943). 8 autres voient leurs passagers assassinés dès l'arrivée.
Ainsi le 15 octobre, près de 5 000 Juifs déportés de Berlin, Munich, Francfort, Vienne ouBreslausont déportés en Lituanie et fusillés par lesEinsatzgruppendès leur descente du train : lerapport Jägerfait état de leur exécution aufortIXde Kaunasles 25 et 29 novembre. Le 18 octobre, d'autres convois quittent Prague, Luxembourg ou Berlin. Tout le Grand-Reich est donc concerné.
On bascule un peu plus du meurtre des Juifs d’URSS à ceux de l’espace européen entier lorsque le 2 octobre,Heydrichlaisse dynamiter sixsynagoguesde Paris par les collaborationnistesdoriotistesduPPF, avec des explosifs fournis par ses services, afin de bien montrer que la France ne sera plus jamais « la citadelle européenne des Juifs » et que ceux-ci doivent craindre pour leur vie partout en Europe occupée.
Le23 octobre 1941, Himmler interdit officiellement l’émigration des Juifs hors d'Europe. Ne reste donc plus ouverte que l’option de l'extermination. La même année, la construction deBełżecest lancée ainsi que l'agrandissement du camp d'Auschwitz.
Le 7 décembre, le premiercentre d'exterminationest ouvert àChełmnoen Pologne annexée: de fusillades « artisanales », la tuerie passe à l'échelle industrielle. Les victimes, emmenées de tout leWarthegaudirigé par le fanatiquegauleiterArthur Greiser, sont enfermées dans descamions à gazoù elles meurent lentementasphyxiéespar les fumées d'échappement, dirigées sur l'intérieur du véhicule. En sept mois, plus de 100 000 personnes trouvent ainsi la mort.
Convoquée parReinhard Heydrich, le principal adjoint deHeinrich Himmler, cette conférence réunit alors les secrétaires d'État des principaux ministères. Himmler et Heydrich ont en effet besoin, pour la mise en œuvre des déportations dans l'Europe entière, de la pleine coopération de l'administration allemande. À cet égard, laDeutsche Reichsbahn, la société ferroviaire d’État, a joué un rôle essentiel.
La conférence ne décide pas du génocide, la« solution finale de la question juive »(die Endlösung der Judenfrage) est déjà activée bien avant même le début de laconférence de Wannsee, le20 janvier 1942(initialement prévue pour le9 décembre 1941mais reportée). L'ordre en a été donné en juillet 1941 parHermann GöringàHeydrich. Chez les nazis, les questions ne se décident nullement au cours de conférences. La seule question dont on discute — et qui n'a d'ailleurs jamais été tranchée — est celle desMieschehe(Juifs à conjoint aryen) et desMischlinge(demi-Juifs). Le Protocole montre que la plus grande partie de la conférence a été consacrée à cette question insoluble. L'autre grande question fut celle des Juifs allemands travaillant dans les usines d'armement, qui obtiennent un sursis éphémère à la déportation.
Le procès-verbal de la conférence, rédigé parEichmann, ne laisse aucun doute sur le plan criminel d'extermination systématique. Plus de onze millions de Juifs de l'Europe entière (y compris les Juifs français, les Juifs britanniques, suisses ou portugais, inclus dans le décompte statistique établi minutieusement par Eichmann) doivent être arrêtés et« évacués » vers l'Estoù ils trouveront la mort.
Ce document est capital aux historiens pour comprendre le processus de décision, même s'il a été épuré pour que rien de trop compromettant ne soit écrit. Déjà les nazis recourent en effet à tout un langage codé spécifique qui leur sert à dissimuler leurs crimes dans les années suivantes : jusqu'à la fin, la déportation-extermination des Juifs est ainsi désignée par l'euphémisme d’« évacuation », le gazage massif comme un « traitement spécial » (Sonderbehandlung), les détenus livrés à l'extermination par le travailcomme des « pièces » (Stück).
Les Juifs sont arrêtés dans de grandes rafles synchrones menées en Europe occidentale et enfermés dans des camps de transit (Drancy,Westerbork,Theresienstadt) dans l'attente de leur déportation vers l'Est, tandis qu'en Pologne occupée les ghettos (Varsovie,Lodz,Cracovie,Lublin) sont progressivement vidés de leurs occupants en les déportant par trains entiers vers lescentres d'exterminationnouvellement construits. Dans les États satellites (Serbie,Grèce,Slovaquie,Croatie,Bulgarie,Roumanie,Hongrie), le ministère des Affaires étrangères par le biais des consuls et ambassadeurs y joue un rôle prépondérant en mettant en place les mesures préparatoires essentielles aux déportations de masse avec l'aide des représentants d'Adolf Eichmannsur les lieux : définitions, expropriations, concentration.
Le processus est partout similaire. Les Juifs de tous âges et de tout sexe sont traqués et raflés chez eux, sur leurs lieux de travail et jusque dans des orphelinats, des hôpitaux, des asiles d'aliénés ou des maisons de retraite. Beaucoup répondent simplement, surtout au début, aux convocations qui leur sont adressées, par peur, par légalisme, par absence d'alternative, ou dans l'ignorance de ce qui les attend.
Dans des conditions généralement très sordides, hommes, femmes, enfants et vieillards sont parqués dans des lieux qui font office d'antichambre des camps de la mort nazis :Drancyen France, lacaserne DossinàMalinesen Belgique,Westerborkaux Pays-Bas ou encoreFossolien Italie sont parmi les plus célèbres.
ÀTerezín, dans lesSudètes, les nazis ouvrent même le24 novembre 1941un camp-modèledestiné à berner (avec succès) les représentants de laCroix-Rouge. Ce ghetto surpeuplé, où les familles ne sont pas disloquées ni le travail forcé imposé, offre des conditions de vie dures mais peu mortifères, et relativement privilégiées par rapport à ce que les Juifs connaissent ailleurs. Mais la plupart des 140 000 personnes à y avoir transité, en majoritédes Tchèques, ont ensuite été déportées pourAuschwitzoù elles sont assassinées, notamment lors de la liquidation du «camp des familles» enavril 1944.
Conduits à une gare, les déportés sont partout entassés brutalement dans des wagons à bestiaux délibérément surchargés, dans une promiscuité éprouvante et des conditions sanitaires dégradantes, sans presque rien à manger ni à boire. L'angoisse est accrue par l'ignorance de la destination (Pitchipoï, comme l'appellent les détenus de Drancy) et l'incertitude quant à ce qui attend à l'arrivée, même si peu imaginent la mise à mort industrielle. Le voyage est épouvantable, et plus ou moins long (de quelques heures à une ou deux journées pour les Juifs polonais, trois à quatre jours en moyenne depuis la France, plus de deux semaines pourcertains convois de Grèce). Il n'est pas rare que des déportés finissent par boire leur urine ou par lécher leur sueur. Certains meurent en route, d'autres deviennent fous ou se suicident (parfois collectivement). Rares sont ceux qui tentent une évasion, par peur desreprésailles collectives, par absence de lieu de refuge ou pour ne pas se séparer des leurs, enfin par ignorance de leur sort futur. Ce sont des êtres déjà épuisés et ravagés qui arrivent aux centres de mise à mort.
Les compagnies ferroviaires nationales, dont laSNCF, n'ont jamais manifesté de réticences particulières à faire circuler ces trains. Les frais des transports étaient payés sur les biens volés aux Juifs, qui se trouvaient ainsi financer leur propre envoi à la mort. En revanche, rien ne prouve que les nazis aient systématiquement donné la priorité aux convois de déportation sur les convois militaires ou d'importance vitale pour le Reich.
Les convois (un millier de personnes en moyenne) sont intégralement gazés s'il s'agit d'uncamp d'extermination. Dans les camps mixtes d'Auschwitz-Birkenauet deMaidanek, une minorité est désignée à l'arrivée pour le travail forcé et découvre brutalement l'horreur concentrationnaire. En général, l'extermination par le travail forcéne leur laisse pas plus de quelques semaines ou de quelques mois à survivre. Ainsi, seuls 7 % des Juifs de France désignés pour le travail forcé ont vu la fin de la guerre.
De nombreux convois de Juifs d'Europe roulent déjà vers les camps de la mort dès les premiers mois de 1942. Au1mai 1941, 168 972 Juifs vivent en Allemagne, il n'en reste plus que 131 823 au1janvier 1942et 51 257 au1avril. EnSlovaquie, de mars àaoût 1942, 75 000 des 90 000 Juifs du payssont déjà déportéssur ordre du gouvernement deJozef Tiso, avant suspension des transports. Ce sont des déportées slovaques qui sont les premières victimes à l'été 1942 de la sélection instituée à l'arrivée à Auschwitz.
L'été 1942 est particulièrement fatidique, avec les grandes rafles de Juifs presque simultanées qui marquent l'Europe occupée.
Au cours de cet été 1942, en effet, 300 000 Juifs dughetto de Varsoviesont déportés en masse aucamp d'extermination de Treblinkaet aussitôt gazés. Le premier transport part de l’Umschlagplatzle 21 juillet.
Le15 juillet 1942, 1 135 Juifs d'Amsterdamconvoqués « pour aller travailler en Allemagne » sont aussitôt déportés les premiers à Auschwitz. La cadence des rafles et des convois est telle que dèsseptembre 1943, les Allemands proclament la capitale néerlandaisejudenrein(libre de Juifs). Sur 120 000 Juifs hollandais, 105 000 ont été déportés àAuschwitzetSobibor, dont 5 500 seulement ont survécu. La communauté juive aux Pays-Bas, présente dans le pays depuis leXVIIsiècle, est la communauté juive d'Europe occidentale la plus affectée par la Shoah, 75 % de cette dernière ayant été exterminée.
Les 16 et 17 juillet, à la demande des Allemands, les forces de l'ordre du régime de Vichy arrêtent 13 152 Juifs étrangers au cours de larafle du Vel' d'Hiv, parmi lesquels 3 031 hommes, 5 802 femmes et 4 051 enfants. Internés àPithiviersetBeaune-la-Rolande, ils sont pour l'essentiel déportés dans les deux mois qui suivent.
D'autres rafles et déportations sans retour ont lieu en zone nord dans les mêmes temps. Le 15 juillet, 200 Juifs sont ainsi arrêtés àTours, 66 àSaint-Nazaire. ÀAngers, leSipo-SDagissant seul en arrête 824 le20 juillet 1942. ÀLille, le 15 septembre, 526 personnes sont déportées : 25 en sont revenues. ÀBordeaux, le préfet régional Sabatier et son secrétaire général pour la GirondeMaurice Paponfont partir le 18 juillet un premier convoi de 172 personnes : 10 autres ont suivi jusqu'au5 juin 1944, totalisant 1 560 victimes.
Bien qu'aucun soldat allemand ne soit présent enzone sud, le gouvernement français accepte, cas unique en Europe occupée, de livrer des Juifs qui y résident, qu'ils soient puisés dans les très durs camps d'internement deGurs,Noé,Récébédou,Les Milles, ou bien qu'ils soient victimes de la grande rafle du26 août 1942perpétré à Lyon, Toulouse et autres grandes villes méridionales (5 885 Juifs étrangers arrêtés et déportés). Entre le 6 août et le 15 septembre, 3 456 internés des camps et 913 travailleurs extraits de 18 GTE (groupements de travailleurs étrangers) sont également déportés àDrancypuisAuschwitz.
À partir du 15 août, leSDcommence à rafler les Juifs d'Anversavec la collaboration active des autorités communales. ÀBruxelles, où le bourgmestreJules Coelsta refusé d'aider l'occupant, les rafles de septembre donnent des résultats nettement moins satisfaisants. Les deux tiers des Juifs d'Anvers sont déportés, contre un tiers de ceux de Bruxelles.
Du 13 au 20 août, detrès nombreux Juifs croatessont déportés àAuschwitzpar les collaborateursoustachis.
Particulièrement nombreuses donc en 1942, les rafles de Juifs continuent à intervalles réguliers dans pratiquement tous les pays d'Europe, jusqu'à la fin de l'occupation allemande ou de la guerre.
En règle générale, les Juifs travaillant pour des entreprises allemandes (notamment dans l'armement) sont déportés en dernier, ainsi que les privilégiés desConseils juifs. En 1943-1944, les revers militaires et le besoin de main-d'œuvre obligent les nazis à mettre à part un certain nombre de « Juifs de travail » (Arbeitsjuden) dans descamps de travailassez durs, mais où leur mort n'est pas recherchée et leur déportation au moins retardée.
Les fusillades et les camions à gaz avaient permis dès 1941-1942 de déclarer lespays balteset l'Ukrainejudenrein(« nettoyés de juifs »). La cadence des rafles et des déportations est telle que dès 1943 les nazis peuvent déclarerjudenreinBerlinle 19 juin,Saloniquele 20 août, ouAmsterdamen septembre.
Après celui deBełżec, lecamp d'exterminationdeSobiborest ouvert le1mars 1942, celui deTreblinkale1juillet, celui deMaidanekprès deLublinà l'automne. Ils sont essentiellement destinés au gazage massif des Juifs de Pologne - même si en raison d'une épidémie de typhus à Auschwitz, 34 convois de Juifs hollandais ont été détournés sur Sobibor en 1943, et donc intégralement anéantis, de même que quatreconvois de Juifs de France.
Ces camps ne servent qu'à tuer, seuls quelques centaines de déportés sur des centaines de milliers étaient « épargnés » pour aider en tant qu'esclaves au fonctionnement élémentaire du camp. Les victimes sont tuées aumonoxyde de carbone(auzyklon Bà Maidanek) dans leschambres à gazoù elles sont conduites dès leur descente de train.
Treblinka est surtout destiné aux Juifs de Varsovie, Maidanek à ceux de Lublin,Bełżecet Sobibor assumant le massacre industriel des Juifs des autres ghettos juifs du Gouvernement général. Le but est de les exterminer systématiquement.
Le17 mars 1942, avec le premier convoi des Juifs deLublinversBełżecdébute l’«Aktion Reinhard»décidée le20 janvier 1942à la conférence de Wannsee dans la banlieue deBerlinet qui aurait reçu ce nom en hommage àReinhard Heydrich, abattu par la résistance tchèque finmai 1942. Elle va faire deux millions de victimes et signifier la mort de plus de 90 % de la communauté juive de Pologne, jusque-là la première du monde.
De ce fait, l'année 1942 est de loin l'année la plus meurtrière dans les centres d'extermination (hors Auschwitz). Au31 décembre 1942, 1 449 000 êtres humains ont trouvé la mort dans les camps à monoxyde de carbone. À leur démantèlement en 1943-1944, 1 750 000 personnes y ont en tout trouvé la mort.
ÀAuschwitz-Birkenau, l'emploi dezyklon B(qui tue 36 fois plus rapidement que le monoxyde de carbone) esttesté sur des prisonniers soviétiquesdès le3 septembre 1941.Début 1942, le commandant du camp,Rudolf Höß, reçoit verbalement l'ordre deHimmlerde faire du camp, idéalement situé à un nœud ferroviaire, le principal centre de l'extermination des Juifs déportés de toute l'Europe. PlusieursKrematoriumy sont construits, associant les chambres à gaz à desfours crématoiresde grande capacité destinés à faire disparaître les corps.
Le premier train de victimes françaises part ainsi pour Auschwitz le28 mars 1942, le premier transport de Juifs deSaloniquele20 mars 1943, le premier de Rome le16 octobre 1943, cinq semaines après l'occupation de l'Italie, et lepremier convoi de Hongriele15 mai 1944.
Avec le démantèlement des autres camps d'exterminationfin 1943, Auschwitz devient le principal lieu d'accomplissement du génocide. Sur plus d'un million de personnes qui y sont assassinées, 90 % sont juives, de tous les pays.
Même si seul un sixième des victimes de la Shoah y a trouvé la mort, c'est donc à bon droit qu’« Auschwitz » en est venu à désigner parmétonymiel'ensemble du génocide. D'autant que ce camp de concentration et d'extermination, le plus vaste de tous, a laissé des vestiges importants et un certain nombre de survivants, au contraire des principaux camps d'extermination, démantelés et rasés, qui ne comptent aucun survivant hors quelques évadés et miraculés (deux rescapés contre plus de 150 000 gazés àChelmno, quatre contre 650 000 morts àBełżec).
À partir dejuillet 1942, une « sélection » a lieu à l'arrivée de chaque nouveau convoi de déportés. Sur un geste de la main desSSpréposés au tri, les déportés valides sont réservés au travail forcé. Ceux jugés inaptes au travail sont immédiatement conduits à la chambre à gaz : bébés, enfants, vieillards, infirmes, femmes enceintes, personnes trop âgées, ou simplement celles qui portent des lunettes ou avouent exercer une profession intellectuelle voire un métier non manuel.
Dans ses mémoires,Rudolf Hössestime qu'au moins les trois quarts des déportés périssaient dès l'arrivée, dans la chambre à gaz, dont la majorité des femmes, et la totalité des enfants, vieillards et handicapés. À l'en croire, plus de gens étaient sélectionnés pour le gazage pendant l'hiver, où le camp de concentration avait besoin de moins de main-d'œuvre.
Franciszek Piper, historien du camp d'Auschwitz, estime que 65 % des déportés (soit 97 000 sur 150 000 Juifs occidentaux) ont été gazés à l’arrivée. Il confirme la différenciation sexuelle de la mise à mort : 77,5 % des femmes et filles belges ont été gazées dès l'arrivée, mais 51 % des hommes, soit 49 % d’hommes mis à part et recensés par le service du travail (Arbeitstatistik) d’Auschwitz.
SelonGeorges Wellers, sur 61 098 Juifs déportés de France entre les29 juillet 1942et11 août 1944, 78,5 % ont été gazés à l’arrivée. Pour l'historienne Danuta Czech, 76,6 % des Juifs grecs ont dû l’être aussi. Quant aux Juifs de Hollande, entre le17 juillet 1942et le5 septembre 1944, 57 convois deWesterborkont apporté 51 130 victimes, dont 18 408 ont été désignées aptes au travail, les 64 % autres gazées immédiatement.
De façon perverse, les déportés sélectionnés sont conduits auxchambres à gazsur des paroles rassurantes et sont persuadés de se déshabiller et d'entrer dans la pièce pour y prendre une douche – mais à la moindre tentative de résistance ou au moindre doute, c'est avec la dernière brutalité qu'ils sont forcés d'y entrer et de s'y entasser. Les victimes meurent en quelques minutes après la fermeture des portes et la diffusion du gaz mortel. Celles qui se trouvent le plus près de l'endroit par où sort le gaz périssent les premières. Beaucoup sont gravement blessées ou meurent piétinées dans les bousculades vaines au cours desquelles les victimes cherchent généralement à forcer les portes ou se disputent les coins où il reste encore un peu d'air.
LeSonderkommando, composé de détenus en majorité juifs et périodiquement liquidés, est chargé d'incinérer les cadavres après avoir récupéré les cheveux et les dents en or. La réduction des victimes en cendres aussitôt dispersées traduit le souci des nazis de dissimuler les preuves de leur crime et symbolise leur volonté d'effacer jusqu'à la dernière trace l'existence des Juifs sur la terre. Des centaines de trains conduisent dans leReichles biens volés aux assassinés, après stockage à la section dite « Canada » du camp. Les cheveux des victimes sont utilisés pour faire des vêtements. En revanche, la confection de savon, à partir de la graisse humaine des incinérésest demeurée au stade expérimental, non à échelle industrielle(néanmoins, àBuchenwald, des abat-jours faits à partir de peaux humaines ainsi que d'autres objets à vocation scientifique comme des têtes réduites (à la façonjivaro) ou des têtes de très jeunes enfants dans des bocaux de formol ont été retrouvés).
Enfin, la centralité symbolique du camp d'Auschwitz dans la mémoire est complexe. D'une part, devenu la « métonymie de toutes les victimes du nazisme », il est cependant une anomalie puisqu'il est le seul des lieux de l'extermination à associer un camp de concentration au centre de mise à mort. Il symbolise d'autre part le génocide, alors que « le cœur de la judaïcité européenne, Juifs de Pologne et d'Union soviétique a été tué ailleurs ».
L'industrie de la mort atteint son apogée à Auschwitz avec la liquidation enaoût 1944des 67 000 dernières victimes du ghetto deLodz, le dernier subsistant encore en Pologne, et surtout avec la déportation en 56 jours de plus de 435 000 Juifs hongrois parAdolf Eichmann, du 15 mai au 8 juillet 1944. Plus du tiers des victimes juives d'Auschwitz sont hongroises.
La Hongrie connaissait un fort antisémitisme depuis la fin duXIXsiècle, aggravé par la participation de nombreux Juifs à l'éphémère «République des conseils» fondée en 1919 parBéla Kun. Enseptembre 1919, 3 000 Israélites avaient trouvé la mort dans lespogromsde laterreur blanche, et dès 1920,Miklós Horthy, régent duroyaume de Hongrie, édictait la plus précoce législation antisémite d'Europe, radicalisée en 1938-1939 puis en 1941. Depuis 1939, la définition légale du Juif était même raciale, les 100 000 Juifs de confession catholique étant donc également victimes des discriminations.
À l'été 1941, Budapest fait déporter 18 000 Juifs de Hongrie « apatrides » en Ukraine, sur les arrières du front russe. Les 27 et 28 août, plus de 10 000 d'entre eux sont exterminés par l'EinsatzgruppenC àKamianets-Podilskyï, premier massacre de Juifs à atteindre les cinq chiffres, et étape-clé dans le passage à l'extermination à grande échelle. Seuls 2 000 à 3 000 de ces premiers déportés hongrois survivent à l'été. À la suite de cet épisode, le gouvernement suspend les expulsions en zone allemande. Mais l'armée hongroise exécute de son côté un millier de Juifs dans les territoires annexés à la Serbie, et surtout, elle impose aux Juifs de Hongrie un « Service du travail » aux armées particulièrement meurtrier : les victimes de ce service ne sont pas officiellement des déportés, et elles conservent par exemple leurs biens et leurs domiciles en leur absence, mais de fait, plus de 42 000 personnes emmenées ainsi travailler en Ukraine occupée y décèdent dès avant le tournant de mars 1944.
Certes, à plusieurs reprises, le régent Horthy se refuse à éliminer les Juifs de la vie du pays, pas plus qu'il n'accepte les demandes répétées de Hitler de les déporter ou de leur faire porter l'étoile jaune. La Hongrie fait de ce fait figure d'asile relatif dans l'Europe de la Shoah, certains Juifs venant même y trouver refuge depuis des pays voisins. Bien que 63 000 Juifs hongrois et apatrides aient perdu la vie dès avant mars 1944, tout ne change vraiment de façon brutale et radicale qu'avec l'irruption des troupes allemandes, appuyées par les collaborationnistes fascistes, lesCroix fléchées.
Le19 mars 1944, en effet, les nazis envahissent leur allié hongrois, qui songe à virer de bord à l'approche de l'Armée rouge. Le nouveau premier ministre,Döme Sztójay, collabore pleinement avec les Allemands. Le processus de concentration et de déportation des Juifs s'y répète sur le même schéma qu'ailleurs depuis 1939 mais de manière particulièrement accélérée : étoile jaune obligatoire, constitution de conseils juifs, enfermement en ghettos, puis déportations. Celles-ci ne concernent que les Juifs des provinces et de la banlieue de Budapest, ceux de la capitale restant pour le moment épargnés.
Sur ces 435 000 Juifs provinciaux activement déportés du 15 mai au 8 juillet 1944, avec l'aide des forces de l'ordre hongroises, seuls 10 % ont été mis au travail forcé, les autres étant exterminés à l'arrivée àBirkenau. Pour accélérer la cadence de mise à mort, en dérivation de la ligne principale un tronçon de voie ferrée est construit qui, une fois franchi le porche d'entrée en forme de tour entre dans le camp pour aboutir à proximité immédiate des chambres à gaz. On aménage une rampe pour la descente des déportés et la sélection. Cette rampe deviendra l'un des symboles les plus connus d'Auschwitz et du génocide. Les crématoires ne suffisant plus à l'incinération de tous les cadavres à un rythme suffisant, des milliers d'entre eux sont brûlés en plein air sur d'énormes bûchers. À cette période, Auschwitz reçoit jusqu'à quatre trains quotidiens, et les opérations de mise à mort par leZyklon Btuent jusqu'à 10 000 personnes par jour.
L'amiral Horthy, qui avait autorisé les transports dans un premier temps, retire son autorisation le 9 juillet, alors que des informations sur l'extermination parviennent en Hongrie et que le Vatican ou les États-Unis multiplient les pressions. Sztójay est limogé par Horthy en août. Les déportations sont suspendues jusqu'au 15 octobre, alors que 150 000 Juifs demeurent encore domiciliés ou réfugiés à Budapest, où ils survivent tant bien que mal dans leghetto, spoliés de tout. Entre mars et octobre 1944, par ailleurs, 150 000 Juifs sont encore envoyés au Service du travail sous l'égide de l'armée hongroise, dont seulement 20 000 reviendront.
Le 15 octobre, Horthy est arrêté par les nazis et remplacé par les collaborationnistes desCroix fléchées, qui instaurent ungouvernement fasciste hongrois. Sous la conduite de leur chef, le nouveau Premier MinistreFerenc Szálasi, les Croix fléchées relancent la persécution, et multiplient, sur place, les massacres désordonnés de Juifs et les marches de la mort. Un certain nombre de Juifs restés à Budapest sont sauvés par des protections diplomatiques, en particulier grâce à l'action deRaoul Wallenberg.
En 1941, 825 000 Juifs vivaient sur le territoire hongrois, dont 100 000 convertis ou chrétiens d'ascendance juive. 63 000 ont perdu la vie dès avant le 19 mars 1944. Après cette date, 618 000 ont été victimes de la déportation àAuschwitz, des marches de la mort ou de l'envoi au Service du Travail aux armées : 501 500 y ont perdu la vie. 116 500 Juifs de Hongrie sont revenus de déportation, 20 000 du Service du Travail, et 119 000 autres restés à Budapest ont survécu. Au total, si 225 000 Juifs de Hongrie ont survécu (soit 31 %), une proportion très forte à l'échelle de l'Europe centrale et orientale, leur communauté a perdu 569 507 membres dont 564 507 assassinés et 5 000 autres exilés.
Lescamps de concentration nazisont été un enfer rarement égalé dans l'histoire humaine. Par un processus systématique et pervers dedéshumanisationde leurs victimes, lesSSet leskapovisaient à détruire leur personnalité et leur vie en un temps très bref, au moyen de lasous-alimentation, des coups, de l'absence d'hygiène et du travail forcé.
Les traitements inhumains ne laissaient aux déportés qu'une espérance de vie très réduite : en 1942, un déporté d'Auschwitz ne peut espérer survivre que trois mois en moyenne. Sur quatre trains convoyant plus de 1 000 Juifs tchèques chacun arrivés du 17 au 25 avril, et qui n'ont pas connu de sélection pour les gaz à l'arrivée, on ne compte pourtant au 15 août que 182 survivants.
Raul Hilbergnote que l'extermination par le travail, avec ses sommets de cruauté, n'a cependant constitué qu'une part réduite de la Shoah. Même à Auschwitz, sur 200 000 internés juifs, il n’a été enregistré « que » 90 000 décès. L’extermination par le travail forcé a donc dix fois moins tué que le gazage de 865 000 personnes dans le même camp.
Séparés de leurs familles (souvent seuls survivants ou presque si les autres membres ont été déjà tués par gazage), les déportés juifs qui ont échappé à la première sélection à l'arrivée sont spoliés de tous leurs biens et de tout souvenir personnel, intégralement tondus, privés de leur nom et affublés d'un uniforme rayé et d'un matricule par lequel ils sont seul appelés. Ils sont exploités dans des usines de guerre au profit de laSSqui les « loue » aux entrepreneurs à des prix dérisoires : c'est ainsi que le géant chimiqueIG Farben, par exemple, se compromet gravement dans l'exploitation des déportés d'Auschwitz. Ils peuvent aussi être employés à des travaux absurdement inutiles (creuser des trous rebouchés chaque soir, porter et rapporter des pierres d'un endroit à l'autre…). Ils sont exposés à la sous-alimentation systématique et aux traitements sauvages dekapossouvent recrutés parmi les criminels de droit commun.
Ceux qui faiblissent deviennent des «musulmans», exposés à la liquidation par les médecins SS auRevier(infirmerie) du camp ou à la sélection pour la chambre à gaz.
Les rares survivants (en général ceux qui ont été déportés dans les derniers, à un moment où le Reich en péril prolonge un peu plus la vie de sa main-d'œuvre servile) doivent pour s'en sortir s'endurcir moralement, passer inaperçus, avoir beaucoup de chance, travailler dans deskommandosmoins pénibles et moins périlleux.
Les derniers gazages ont lieu finnovembre 1944àAuschwitz, alors que les nazis aux abois commencent à détruire les installations et les preuves du génocide. L'extermination ne s'arrête pas pour autant. Ainsi à partir du8 novembre 1944,Adolf Eichmannsoumet des dizaines de milliers de Juifs hongrois à une « marche de la mort » éprouvante de Budapest à la frontière du Reich.
Le20 janvier 1945, un peu moins de 60 000 survivants d'Auschwitz sont évacués à pied vers l'Allemagneà l'approche des Soviétiques. L'évacuation est généralement dépeinte par les survivants comme l'un de leurs pires souvenirs de déportation : sans vêtements ni chaussures appropriés dans l'hiver très rigoureux, épuisés et sous-alimentés, ils doivent marcher jusqu'à plusieurs dizaines de kilomètres par jour. Ceux qui ne peuvent plus suivre sont abattus immédiatement par l'escorte SS. D'autres détenus sont aussi entassés dans des trains qui les transfèrent d'un camp à un autre au prix d'une mortalité considérable.
ÀRavensbrück,DachauouBergen-Belsen, où échouent nombre d'anciens détenus d'Auschwitz à bout de forces, l'épidémie detyphusprovoque une hécatombe. La maladie emporte notammentAnne Frankle12 mars 1945à Bergen-Belsen. En avril, à l'approche des Alliés, de nouvelles marches de la mort et de nouveaux trains meurtriers évacuent les déportés.
En tout, de janvier àmai 1945, « autour de 250 000 Juifs moururent d'épuisement ou de froid au cours de ces marches, quand ils ne furent pas abattus sur place ou brûlés vifs».
Ce sont des survivants hagards et traumatisés, ainsi que des monceaux de cadavres squelettiques, que découvrent généralement des soldats alliés incrédules. 40 % des Juifs libérés seraient morts dans les semaines suivantes :« leur état sortait du domaine de compétence de la médecine occidentale». Avec les tonnes de biens volés aux Juifs assassinés, les fours crématoires ou les vestiges des chambres à gaz, le monde se retrouve en 1945 devant les preuves d'un crime de masse qui devait conduire auprocès de Nuremberget à la naissance du concept decrime contre l'humanité.
Membre de l’Axedepuis octobre 1940, le régime du dictateurAntonescua refusé de livrer les Juifs sous son autorité aux nazis, mais c’est pour mettre en œuvre son propre plan d’extermination. La Roumanie abritait avant-guerre la troisième communauté juive d'Europe, 780 000 personnes selon le recensement dedécembre 1930, mais avec les cessions territoriales de 1940, environ 420 000 Juifs sont devenus Hongrois ou Soviétiques : parmi ces derniers, environ 120 000 autres retombent sous domination roumaine de 1941 à 1944 et,accusés en bloc d’avoir soutenu l'URSS, deviennent les premiers des 220 000 Juifs victimes de la Shoah roumaine, nombre qui met le régime Antonescu au second rang des bourreaux de la Shoah après les nazis et devant lesOustachiscroates.
La Roumanie avait naturalisé tous ses Juifs, qu’ils fussent ou non roumanophones, lors des réformes démocratiques de 1919 (qui avaient aussi donné le droit de vote aux femmes), mais après lagrande dépressiondes années 1930, laxénophobieantisémite s’y était développée à travers la montée en puissance du parti nazi local d’Andreas Schmidtet de laGarde de ferdeCorneliu Codreanu. Peu avant la Seconde Guerre mondiale, le gouvernement, menacé par ces mouvements, entreprend une politique antisémite, excluant les Juifs des chemins de fer, imposant des quotas dans l’encadrement industriel et les universités, et révoquant une partie des fonctionnaires de confession israélite, mais il entreprend, en même temps, de réprimer militairement la Garde de Fer, et un climat deguerre civiles’installe, durant lequel les membres de la Garde de Fer commettent des attentats et se livrent à des pogroms. Le8 août 1940; lapersécutionprend une dimension raciste : les «Marranes», juifs convertis au christianisme, sont considérés comme juifs au même titre que les personnes de religion juive. Seuls les Juifs « calotesques » qui possédaient la nationalité roumaine avant le30 décembre 1918, leurs descendants, les Juifs qui avaient combattu pendant laPremière Guerre mondiale(soit environ dix mille personnes) étaient exemptés de ces discriminations.
Enfévrier 1941, les « légionnaires » de laGarde de ferperpètrent uncoup d’état et un pogromsanglant à Bucarest, qui fait 118 morts. Les cadavres sont atrocement mutilés. Après l’invasion de l'URSS, l’armée roumaine, alliée de laWehrmacht, participe activement au massacre de masse des Juifs. Le25 juin 1941, l’armée, la gendarmerie et la police roumaines assassinent 7 000 Juifs à Jassy.
LaTransnistrie, région ukrainienne de 42 200kmoccupée par la Roumanie, est l’un des sinistres éléments de la géographie de la Shoah : 217 757 Juifs (dont 130 000 de nationalité soviétique), 87 757 Roumains « indésirables » pour le régime et 25 000 Roms y sont déportés. 139 957 Juifs et les deux tiers des Roms sont morts de froid, de privations et de typhus dans les camps de fortune dressés par les autorités d’occupation roumaines, tels ceux de Bogdanovka, Domanivka et Akhmetchetka. Ils sont logés dans des conditions déplorables, entassés dans des ruines, des étables ou des porcheries. Ils souffrent de nombreuses maladies : laCroix-Rouge roumaineet laFédération des communautés juives de Roumaniepeinent à alimenter et soigner ces masses de déportés, et ne peuvent empêcher l’armée (qui les rançonne par ailleurs, manquant elle-même d’intendance) d’en massacrer une partie entre décembre 1941 etfévrier 1943, mais, selonOtto Ohlendorf, responsable de l'EinsatzgruppeD, de « manière brouillonne, non professionnelle et inutilement sadique ».
Six jours après l’entrée des troupes roumaines dansOdessa, qui devient capitale de la Transnistrie, un attentat tue le généralIoan Glogojeanu(en), commandant d’Odessa et 40 autres militaires. Le soir même, le gouvernement roumain ordonne desreprésaillesimplacables. Aussitôt, le nouveau commandant d’Odessa, le général Trestioreanu, annonce qu’il va pendre les Juifs et les communistes sur les places publiques. Durant la nuit 5 000 personnes sont exécutées. Le 23 octobre, 19 000 Juifs sont exécutés et leurs cadavres arrosés d’essence et brûlés. Des milliers d’autres sont détenus commeotagesdans des entrepôts à la sortie de la ville. Le 24 octobre, ils sont transportés en dehors de la ville et fusillés devant des fossés anti-chars par groupes de 40 ou 50. L’opération se révélant trop lente, les 5 000 Juifs restants sont enfermés dans trois entrepôts, mitraillés puis les entrepôts sont incendiés. 40 000 Juifs sont ainsi tués ce jour-là. Le 24 au soir, le maréchalAntonescudemande que les otages qui ne sont pas encore morts connaissent les mêmes souffrances que les Roumains morts dans l’explosion. Les victimes sont amenées dans un entrepôt, fusillées. L’entrepôt est dynamité le 25 octobre, jour de l’enterrement des Roumains victimes de l’attentat du22 octobre. Le premier novembre, la ville ne compte plus que 33 885 Juifs, essentiellement des femmes et des enfants enfermés dans le quartier de Moldoveanca, jadis chanté parIsaac Babelet transformé enghetto. Ces Juifs d’Odessa et de sa périphérie sont ensuite déportés à leur tour vers les camps de Bogdanovka, Domanivka et Akhmetchetka.
Environ 369 000 Juifs vivaient dans les frontières roumaines de 1940 et avaient conservé leur nationalité roumaine : le gouvernement d’Antonescu envisageait de les déporter intégralement, mais y renonça à contre-cœur sur les insistances deWilhelm Fildermanet descercles humanistesauprès du dictateur, mais surtout pour des raisons cyniquement économiques : il était plus rentable pour le régime de rançonner les Juifs en partance pour l’exil (vers laTurquieneutre, via laBulgarie) grâce à l’organisation bucarestoise « Alya » dirigée par Eugen Meissner et Samuel Leibovici, que d’organiser leur déportation.
Enaoût 1941, un « service du travail public » fut créé pour obliger les juifs roumains à effectuer des travaux de voirie et de terrassement à la place des employés mobilisés. Ils n’y portaient pas d’étoile jaune, mais un brassard. Toute absence ou retard sans motif valable était puni, pour l’intéressé et sa famille, par la déportation en Transnistrie, qui concerna 80 000 d’entre eux : beaucoup y périrent de maladies ou de froid.Wilhelm Filderman, bien qu’ami de jeunesse du dictateur, n’y échappa pas non plus.
En mars 1944, l’Armée rougedes générauxRodion MalinovskietFiodor Tolboukhinelibère la Transnistrieet les survivants de la Shoah roumaine. Le23 août 1944, alors que lerégime fasciste est renverséet que laRoumanie rejoint les Alliés, les journaux de Bucarest annoncent que le nouveau gouvernement deConstantin Sănătescuabroge toute la législation antisémite.
Raul Hilberg etHannah Arendten particulier ont voulu éclairer la responsabilité des victimes elles-mêmes, qui souvent, par leur attitude passive et soumise, ont facilité la tâche des bourreaux. Ainsi, la mise à mort de 1,5 million de Juifs soviétiques n'a pas coûté ne serait-ce qu'un seul blessé aux bourreaux, de même que, par exemple, 300 000 Juifs dughetto de Varsovieont été déportés sans heurts et sans résistance àTreblinkaàl'été 1942. Mais ce même ghettose soulèveenavril 1943et oppose aux troupes nazies une résistance héroïque. La question de la « collaboration » de certains Juifs à la déportation de leur propre peuple a également suscité dès l'époque de dures divisions au sein même des victimes, et des controverses douloureuses après la guerre.
Les Juifs pensent avant tout à survivre et notamment à se nourrir. Ils connaissent en permanence la peur et la terreur. Chassés de leurs emplois voire de leurs domiciles, privés de tous leurs droits et de leurs moyens de subsistance par l'aryanisationet les lois antisémites, ils sont exclus de toute vie normale par un arsenal sans cesse plus complet d'interdits les plus mesquins.
Ils ne peuvent par exemple emprunter certaines rues ni sortir de leur ghetto quand il en existe un, ils ne peuvent pénétrer dans certains magasins ni faire jouer leurs enfants dans les jardins publics, ils ne peuvent faire les courses qu'à certaines heures défavorables, ils sont astreints à des travaux forcés humiliants (balayer les rues, faire desterrassements, etc.), ils ne peuvent posséder de radio ni de bicyclette, ils doivent monter à l'arrière des tramways et des métros (quand ils peuvent encore les emprunter), parfois ils ne sont même pas autorisés à s'asseoir sur les bancs publics ou à utiliser les cabines téléphoniques.
Lorsqu'ils se cachent, c'est dans des conditions plus ou moins difficiles, plus ou moins précaires. Certains survivent jusqu'à des années dans des caves, des pièces cachées ou des greniers étroits, ou encore dans des forêts. Visitée aujourd'hui par des millions de personnes, « l'Annexe », où 8 personnes dontAnne Frankvécurent cachés deux ans, est en fait relativement confortable par comparaison avec le lot commun de la plupart des Juifs camouflés.
Dans des conditions tragiques, les ghettos ont lutté pour maintenir jusqu'au bout une vie culturelle, musicale et artistique riche et remarquable.
Conscients que leur communauté était vouée à l'anéantissement total et que nul ne pourrait témoigner un jour de leur sort, des archivistes commeEmanuel Ringelblumà Varsovie ont partout tenu chronique de la vie des ghettos, et enterré régulièrement des documents et des objets relatifs au quotidien des futurs assassinés. De nombreux Juifs d'Europe occupée tenaient des journaux au cœur de la persécution, telles à ParisHélène Berr, ou àAmsterdamla jeuneAnne Frank, ou encoreEtty Hillesum, connue pour la haute spiritualité qu'elle développa dans l'épreuve. LeCentre de documentation juive contemporaineet leConseil représentatif des institutions juives de Franceont été fondés en1943en pleine clandestinité.
Sous lerégime de Vichynotamment, le légalisme, l’obéissance traditionnelle à l’autorité et le désir de se montrer bons citoyens ont poussé beaucoup de Juifs à se soumettre aux lois discriminatoires et à se laisser recenser. Le port de l’étoile jauneest imposé en zone occupée par les Allemands et dans certaines villes duprotectorat de Tunisiesous Vichy et occupée par le régime nazi, par exempleNabeuletSfax, entre novembre 1942 et mai 1943, mais ne l'est pas en zone sud, administrée par le gouvernement de Vichy. Beaucoup de futurs déportés croyaient impossible une trahison de leur propre gouvernement, espérant vainement jusqu’au bout qu’ils seraient protégés des Allemands par le prestigieux et charismatiquemaréchal Pétain. Lepatriotismevoire lenationalismede nombreux Juifs allemands n'avait pas moins freiné l'émigration hors du Reichavant-guerre.
Malgré les informations et les rumeurs contradictoires qui circulent régulièrement sur les massacres, l'incertitude est complète sur le destin final des Juifs, difficilement imaginable ou difficilement crédible, et alors que se mentir à soi-même est parfois tout simplement nécessaire à la survie psychique. Il n'est pas rare que l'on refuse de croire aux fusillades de masses ou aux gazages même en Pologne alors qu'ils se tiennent à quelques dizaines de kilomètres de là. Même l'arrivée à Auschwitz ne suffit pas toujours à en dessiller certains.
Les nazis savent en outre duper leurs victimes jusqu'aux derniers instants. À l'arrivée àTreblinka, l'illusion d'une gare normale est entretenue aussi par la présence d'un faux guichet, d'une pancarte « destination Byalistock » et d'une fausse horloge dont les aiguilles sont peintes. À Auschwitz, certaines chambres à gaz ont été ornées un temps de faux pommeaux de douche.
Beaucoup de Juifs périssent aussi parce qu'ils refusent en connaissance de cause de se séparer de leurs familles, ou parce qu'ils veulent partager le sort de leurs amis, de leur communauté, de leur peuple.
Ainsi, malgré l'avertissement que constituele massacrede 14 000 Juifs àRigale30 novembre 1941, le grand historienSimon Dubnowrefuse de se cacher, et fait partie des 27 000 autres Juifs de la ville assassinés le8 décembre 1941. À Varsovie, leDJanusz Korczak, que sa renommée mondiale mettait à l'abri, part volontairement avec les enfants de son orphelinat et meurt avec eux dans les chambres à gaz de Treblinka (5 août 1942).
Le chantage n'était pas non plus absent des refus de chercher à s'échapper. Les lettres écrites parEtty Hillesumdepuis Westerbork, l'antichambre néerlandaise d'Auschwitz, décrivent comment les candidats à l'évasion étaient découragés par les chefs juifs du camp qui les accusaient de mettre égoïstement en danger la vie d'autres qui seraient déportés à leur place.
Étudiant le comportement des Juifs lors de l'invasion allemande de l'URSS en 1941,Raul Hilbergnote que les Juifs ne sont pas préparés à se battre contre les Allemands, ni même à fuir. Les autorités soviétiques ont évacué toutes les personnes des zones menacées nécessaires à l'économie du pays. Beaucoup de Juifs figurent parmi elles, ou parmi les mobilisés de l'Armée rouge. Par contre, les moins formés, les plus fragiles, les vieillards, les femmes, les enfants, doivent se débrouiller par eux-mêmes. Or ces Juifs n'ont pas été informés de ce qui se passait pour les Juifs dans l'Europe occupée. Ils ne savent donc pas quels dangers les menacent.
LesEinsatzgruppenont tôt fait de repérer les faiblesses de leurs proies. Ils ne se gênent pas pour utiliser les Juifs afin de mener à bien leurs traques. ÀVinnitsa, le chef de l'Einsatzgruppeutilise lerabbinde la communauté. Il lui demande de réunir les Juifs de la ville à des fins d'enregistrement. Après la réunion de tous les Juifs, il les fait fusiller. Ailleurs, des affiches sont collées pour rassembler les Juifs à des fins de «réinstallation». Beaucoup de Juifs qui s'étaient enfuis dans les campagnes avant l'arrivée des nazis, sont obligés de revenir chez eux parce qu'ils ne trouvent aucune aide et aucun refuge. Là, ils sont capturés et tués.
Raul Hilberg souligne aussi que dans les actions de l’Einsatzgruppe, il y a en général, entre dix et cinquante victimes par tueur. Mais ces tueurs sont bien armés et décidés. Les Juifs ne peuvent pas exploiter leur supériorité numérique. Les Juifs désorientés sont habitués à obéir. Les exécutions menées par lesEinsatzgruppenne coûtent pas une seule vie aux Allemands.
Dès l'époque, puis surtout dans les années 1960-1970, de dures controverses ont entouré le rôle des conseils juifs (Jüdenrate) installés sur une idée d'Eichmannà la tête de tous lesghettosd'Europe, ainsi que celui desforces de polices juivesagissant sur leurs ordres. Les associations obligatoires créées sur ordre des nazis pour organiser les communautés des pays occupés (l'Union générale des israélites de France, l'Association des Juifs en Belgique) ont pareillement été accusées d'avoir servi de relais aux nazis.
Il a existé en Europe environ un millier deJüdenrate, dont quelque 10 000 personnes ont été membres.
D'une collaboration d'abord purement technique et administrative, beaucoup de conseils sont passés à une collaboration à la déportation en elle-même, par illusion qu'une politique de concessions permettrait de sauver « l'essentiel » en sacrifiant une partie des leurs, mais aussi, à terme, pour sauvegarder leurs positions de pouvoir et leurs privilèges, ou tout simplement pour sauver leur propre vie et celle de leurs protégés en démontrant leur bonne volonté et leur efficacité.
Héritage de siècles de persécutions, beaucoup de Juifs avaient plus l’habitude de négocier et de plier l'échine silencieusement que de se battre. En Russie et en Pologne, lespogromsdu passé leur avaient démontré leur isolement dans une société très antisémite, et ces violences ne tournaient au meurtre que s'il y avait tentative de résistance. Le passé avait aussi habitué les notables juifs à chercher à sauver « l'essentiel » tout en attendant la fin de l'orage, les plus cruelles persécutions ayant toujours eu une fin. Il n'était guère facile de soupçonner voire de penser qu'ils étaient cette fois face à un ennemi résolu à les détruire jusqu'au dernier.
Assez représentatif de ces illusions est le discours tenu àVilnapar le responsable juifJacob Gens:« Quand ils me demandent mille juifs, je les donne. Car si nous, les Juifs, nous ne donnons pas de notre propre gré, les Allemands viendront et prendront ce qu’ils veulent par la force. Alors, ils ne prendront pas mille personnes, mais des milliers et des milliers. En en livrant des centaines, j’en sauve un millier. En en livrant un millier, j’en sauve dix mille. »
En URSS, les représentants les plus courageux des communautés ont été liquidés avant même l'arrivée des Allemands, qui achèvent de purger l'élite juive de ses représentants les moins dociles. Celle qui reste « tend à être soumise, craintive et délatrice » (Paul Johnson), d'autant que les responsables recevaient des privilèges alimentaires et matériels, et elle coopère dès lors aux recensements, aux spoliations, aux déportations.
ÀLodzen Pologne, le très controverséChaim Rumkowskise comporte en véritable dictateur des quelque 200 000 Juifs entassésdans le ghetto, allant jusqu'à faire imprimer un timbre à son effigie. Il choisit d'emblée de mettre le ghetto au service de l'effort de guerreallemand, fournissant la main-d'œuvre de 117 petites usines de textile fabriquant des uniformes pour laWehrmacht. Lapolice juiveparticipe aux arrestations et aux déportations, des Juifs allant arrêter ainsi leurs propres coreligionnaires, parfois sans ménagement, et traquant ceux qui se cachaient ou se montraient réfractaires au départ. Vidé progressivement par les déportations, le ghetto de Lodz survit toutefois jusqu'à aussi tard qu'août 1944. Rumkowski et sa famille furent déportés dans le dernier convoi, et l’homme fut peut-être tué par les déportés eux-mêmes pendant le trajet.
De même, le conseil juif d'Amsterdam fut déporté en dernier une fois la ville « nettoyée » de tous ses Juifs.
Tous les conseils juifs n'ont pas accepté de se compromettre. Le30 septembre 1942, leJüdenratdughetto de Tarnopolrefuse ainsi de participer à l'organisation des transports vers les camps. ÀMinsket àBiałystok, les conseils sont même très proches de laRésistance juiveet agissent en symbiose avec elle.
Symbole de l'impasse tragique où se sont retrouvés beaucoup d'entre eux, le doyen dughetto de Varsovie,Adam Czerniaków, se donne la mort enjuillet 1942pour ne pas devoir collaborer à la déportation d'enfants et de vieillards. Son geste n'empêche pas les nazis de vider le ghetto de 300 000 de ses habitants dans les semaines suivantes.
Tous les Juifs n'ont pas passivement accepté leur destin. Un certain nombre se sont suicidés, parfois par familles entières, plutôt que se laisser déporter. Des Juifs ont refusé d'embarquer lors de transports, ainsi àPrzemyśl, àBiałystok, etc. En général, ils l'ont payé aussitôt de leur vie.
Au rebours des légendes antisémites sur la « lâcheté juive », les israélites sont surreprésentés dans les mouvements de laRésistanceintérieure et extérieure, et ce à travers toute l'Europe occupée. Ainsi, les Juifs de France comptent pour 5 % descompagnons de la Libération, alors qu'ils sont moins de 1 % de la population. Des milliers ont laissé la vie dans les Résistances de chaque pays.
Toutefois, surtout en Occident, beaucoup de ces résistants juifs sont des « assimilés » qui ne se considèrent pas ou plus comme juifs, et qui ne résistent pas en tant que Juifs. De ce fait, ils se refusent fréquemment à porter une attention particulière au sort des Juifs, de crainte d'être accusés de privilégier un groupe de victimes par rapport aux autres, et de ne se soucier que de leurs coreligionnaires. Généralement, ils ont cru qu'il fallait avant tout se préoccuper de gagner la guerre, et que la victoire arrêterait la persécution et ferait revenir les déportés. Ils n'ont pas eu conscience de l'anéantissement spécifique — et difficilement imaginable — qui attendait leur propre peuple.
Une Résistance spécifiquement juive a aussi existé, mais elle n'a pas nécessairement non plus fait pour autant de la lutte contre la déportation une priorité. Ainsi les bataillons juifs de laMOIen France, liés auPCF, se sont-ils avant tout investis dans lesabotageou les attentats contre les forces d'occupation.
La résistance armée juive notamment en Europe de l'Est se heurte à d'importants obstacles structurels. Dépourvus d'expérience des armes par des siècles de discrimination, la plupart des Juifs ignorent leur usage, ni ne peuvent souvent se résoudre à briser le tabou culturel et religieux de laviolence. Lefatalismed'inspiration religieuse a parfois pu jouer son rôle. Les éléments les plus susceptibles de se battre ont émigré enPalestineavant-guerre ou, en URSS, sont mobilisés dans l'Armée rouge. Les armes sont extrêmement difficiles à se procurer. On ne peut souvent escompter de l'aide de mouvements de résistance locaux, pas toujours exempts eux-mêmes de préjugés voire de violencesantisémites. La terreur permanente fait que beaucoup préfèrent négocier ou plier l'échine que tenter une lutte isolée, sans espoir, radicalement inégale, qui précipiterait des représailles meurtrières. La grande majorité des Juifs cherche d'abord à survivre et à se nourrir. Enfin, les divisions politiques, sociales et religieuses traditionnellement vivaces au sein des communautés n'arrangent rien.
Ceci n'empêche pas les initiatives individuelles ou portées par de petits groupes de militants juifs. Ainsi, enBelgique, enaoût 1942Robert Holzinger, l'un des directeurs de l'Association des Juifs en Belgique, est abattu en rue par trois membres de la compagnie juive du Corps mobile des partisans. Ils revendiquent l'attentat en ces termes« Le chef de l'Association juive qui n'avait pas hésité à coopérer avec l'occupant pour martyriser ses concitoyens juifs a payé sa trahison. Un bras vengeur l'a abattu en rue. ». Le19 avril 1943, leXXconvoi de la déportation des Juifs de Belgiqueest arraisonné parYoura Livchitz, un jeune médecin juif aidé de deux complices. Toujours en Belgique, la section enfance duComité de défense des Juifsorganise, avec l'aide deOffice de la naissance et de l'enfanceet d'un réseau catholique, le sauvetage de plus de 4 000 enfants quisont soustraitsaux plans d'extermination nazis en étant placés dans des familles ou des foyers d'accueil.
En Europe de l'Est, dans lesghettos, la résistance finit cependant par s'organiser : c'est le cas en URSS àRiga, àKaunaset même àVilnius. Dèsdécembre 1941, l'Organisation des combattants deMinskrejoint les rangs des premiers partisans soviétiques. Un soulèvement armé est signalé dès le20 juillet 1942à Nesvizh enBiélorussie, et plusieurs autres ghettos se révoltent également cet été-là. En général, ces soulèvements s'accompagnent de fuites de masse, mais la plupart sont rattrapés et tués. À l'intérieur même dughetto de Kaunas(Kovno), une véritable guérilla permanente sévit contre les Allemands.
ÀVarsovie, les débats sont rudes entre ceux qui jugent toute résistance armée suicidaire, et ceux qui veulent témoigner au monde et à la postérité que les Juifs ne se sont pas laissés exterminer sans combat. Le28 juillet 1942est fondée l’Organisation juive de combatqui, fait exceptionnel, parvient à regrouper aussi bien lessionistesque lescommunisteset lesbundistes, seuls les sionistes « révisionnistes » (de droite) faisant encore bande à part.
Alors que sur plus de 500 000 habitants initiaux du ghetto, il n'en reste que moins de 90 000 au printemps 1943, un millier de combattants sous les ordres du jeune et charismatiqueMordechaj Anielewiczdéclenchent le19 avril 1943lesoulèvement du ghetto de Varsovie. Sans illusions sur la fin qui les attend tous, ils entendent explicitement démontrer à la postérité qu'une résistance juive a existé. De fait, à la grande fureur de Hitler lui-même, le ghetto insurgé parvient à tenir au moins cinq semaines contre lesSSdu généralJürgen Stroop. Malgré ses moyens dérisoires, il n'est submergé qu'après une lutte acharnée, là où des États européens entiers avaient capitulé sans combat ou avaient combattu moins longtemps.
Des révoltes armées ont aussi eu lieu en 1943 dans les ghettos deSosnowiec,Białystok,Częstochowa,Tarnów,Vilnius. LeChant de Vilniusdu poèteyiddishet chef partisanAba Kovnerest resté l'hymne des résistants juifs de la Shoah.
Les révoltes les plus improbables et les plus spectaculaires ont eu lieu au cœur même descentres d'extermination. Le2 août 1943, les détenus deTreblinkase soulèvent et une partie parvient à s'enfuir. L'épisode accélère la décision de démanteler ce centre de mise à mort. L'événement se reproduit le14 octobre 1943àSobibor, théâtre d'une révolte remarquablement bien préparée, synchronisée à travers tout le camp. ÀAuschwitz-Birkenau, le7 octobre 1944, les détenus duSonderkommandochargés d'incinérer les gazés parviennent à dynamiter leKrematoriumnIVet abattent quelques gardiens avant d'être tous tués.
Les Juifs rescapés n'ont pas seulement traversé des épreuves traumatisantes, qu'ils aient ou non subi la déportation. Ils ont généralement perdu leur famille, en totalité ou en partie. Souvent ils ont été dépossédés sans pouvoir toujours retrouver leurs biens. À l'Est ou en Hollande, c'est pratiquement toute leur communauté qui a été éradiquée : leur monde même n'existe plus, une culture et un univers ont disparu sans retour.
Si les survivants d'Europe occidentale sont généralement rentrés chez eux et y sont restés, il n'en est pas de même pour ceux d'Europe de l'Est, dont pas grand monde ne veut, et qui se retrouvent en plus en butte à la campagne antisémite qui se développe dans le bloc communiste à partir de 1948.
Les « DP » (Displaced Persons) juifs sont d’abord traités comme lesautres réfugiés et déplacés, sans égards particulier pour la tragédie qu'ils ont traversée. Ce qui veut dire qu'ils sont souvent mis dans les mêmes camps que leurs anciens persécuteurs ukrainiens, baltes,russes, etc., du moins jusqu'enaoût 1945, où le président américainTrumanles fait mettre à part (voir :rapport Harrison).
Un certain nombre de survivants parviennent à émigrer aux États-Unis ou en Europe de l'Ouest. Cependant, si certains aident à combler le besoin de bras, ceux des Juifs orientaux qui ont fait des études ou exercent une profession non-manuelle ne sont pas les bienvenus. Quant aux Britanniques, ils continuent à fermer laPalestineà l'émigration juive, interceptant les clandestins pourles interner à Chypreet àRhodes.
En1947, le sort de l’Exoduschoque l'opinion internationale : ce navire parti deSèteavec plus de 4 500 survivants est en effet refoulé par les Britanniques, qui finissent par débarquer de force les passagers, de surcroît dans un port allemand, indélicatesse ultime.
Le scandale contribue en partie à la décision de l'ONUde partager la Palestine et d'autoriser la naissance d'un État juif, censé servir notamment de refuge et de nouvelle patrie aux survivants. Entre1948et1951, 332 000 Juifs européens partent pourIsraëldepuis les camps d'Allemagne ou l'Europe de l'Est. 165 000 autres se rendent en France, en Grande-Bretagne, Australie ou en Amérique.
Ainsi, 90 000 des 200 000 Juifs roumains partent entre 1948 et 1951, de même que 39 000 des 55 000 Juifs slovaques survivants, ou la moitié des 15 000 derniers Juifs yougoslaves. Paradoxalement, ce sont des communautés épargnées par le génocide comme celles de Bulgarie oua fortioride laTurquieneutre qui connaissent l'émigration la plus massive pour Israël. La disparition de l'aire culturelleséfarade, commencée avec la Shoah, devient ainsi irréversible, ne laissant que quelques milliers de Juifs dans ces pays.
De même, la campagne antisémite qui sévit enPolognecommuniste après laguerre des Six Jours(1967) acheva de faire partir la quasi-totalité des Juifs encore présents dans le pays.
L'émigration massive acheva donc en bonne partie ce que la Shoah avait poursuivi et accompli par le meurtre : vider l'Europe de l'Est de ses Juifs.
En général, les survivants de la Shoah n'ont pas été écoutés à leur retour, même lorsqu'ils ont eu le désir ou la force de parler. Peu nombreux et noyés dans la masse des rapatriés ou des victimes de guerre, ils étaient aussi le rappel vivant des compromissions de leurs gouvernements dans la déportation et l'extermination. De surcroît, le moment était à la célébration de l'héroïsme des résistants et des soldats, et non à la valorisation de la souffrance et des victimes.Simone Veila ainsi témoigné de l'impossibilité pour les témoins de se faire entendre, d'autant qu'il était difficile de regarder en face les atrocités inimaginables dont ils faisaient le récit.
Même enIsraël, comme l'a établi l'historienTom Segev(Le Septième Million, 1993), les survivants du génocide se voyaient souvent soupçonnés d'avoir collaboré pour survivre, ils se voyaient reprochés d'être allés dans les camps « comme des moutons à l'abattoir » ou de ne pas avoir émigré en Palestine avant la guerre. L'État hébreu, fondateur dès 1953 deYad Vashem, se focalisait avant tout sur la célébration des quelques héros dusoulèvement du ghetto de Varsovieplutôt que d'insister sur la masse des femmes, des enfants ou des vieillards assassinés.
Jusqu'à la redécouverte de la Shoah en Occident dans lesannées 1970, beaucoup de survivants ont donc préféré garder le silence, ne s'ouvrant souvent même pas de leur passé à leurs propres enfants, amis ou collègues. Plus d'un a été taraudé par la «culpabilité du survivant».
Incapables de surmonter les séquelles psychologiques et morales de leur passé, certains survivants de la Shoah se sontsuicidés, devenant ainsi les victimes, parfois des décennies après, d’« assassinats différés » (François Bédarida). Parmi les plus connus figurent le poètePaul Celan, l'écrivainPrimo Levi, ou la mère du dessinateurArt Spiegelman. Toutefois, rien n'indique que le suicide ait été particulièrement répandu parmi les survivants de la Shoah.
Ledevoir de mémoiredéveloppé en Occident depuis lesannées 1970, en réaction notamment à lamenace négationniste, a souvent permis à nombre d'anciens déportés de sortir de leur silence et d'aller témoigner devant les médias, dans les écoles et les lycées, ou encore en écrivant leurs souvenirs. Certains sont retournés régulièrement sur les lieux du massacre pour accompagner comme guides des groupes de visiteurs, en particulier jeunes, notamment àAuschwitz. Ce lieu crucial et symbolique a reçu ainsi 25 millions de visiteurs depuis 1945.
La Shoah constitue un crime d'autant plus déconcertant et traumatisant qu'elle a été perpétrée à l'instigation d'un des pays les plus modernes du monde, célèbre pour ses réussites scientifiques et techniques ainsi que pour son rayonnement artistique et philosophique. Le haut niveau culturel et intellectuel de maints participants dépourvus d'états d'âme a également frappé la postérité. Les bourreaux de la Shoah sont ainsi devenus le symbole de l'échec de lacultureà empêcher l'horreur, et de la remise en question de l'idée même decivilisation.
De surcroît, aucun tortionnaire nazi n'a été obligé de participer à la Shoah. Un soldat desEinsatzgruppenou un garde de camp dont les nerfs craquaient se laissait persuader de continuer, ou bien il obtenait facilement sa mutation. En cas de procès après-guerre, tout en cherchant à minimiser son rôle, aucun n'a nié la réalité de l'extermination. Pratiquement aucun non plus n'a jamais fait acte de regrets ou de repentir.
Dans tous les pays d'Europe, il s'est trouvé également des institutions, des groupes ou des individus pour relayer les initiatives nazies et permettre l'accomplissement du génocide. D’autres enfin les ont aidés de leur silence, de leur passivité, ou de leur indifférence et de leur refus de savoir.
Les fusillades massives sont nerveusement éprouvantes pour des hommes qui finissent par craquer, par se saouler ou par devenir dangereux pour leurs propres complices. Le recours aux camions à gaz puis aux chambres à gaz vise à mettre entre bourreaux et victimes une distance suffisante pour permettre aux premiers de poursuivre plus tranquillement leur besogne jusqu'au bout.
ÀAuschwitz, la division des tâches dilue le sentiment de responsabilité individuelle, puisque chacun n’est qu'un maillon du processus complet d'extermination - chargé uniquement qui de la sélection, qui de conduire les victimes aux gaz, qui d'apporter le poison mortel ou qui de le verser. Les euphémismes du langage officiel («traitement spécial» pour gazage, « évacuation » ou «réinstallation à l'Est» pour déportation) permettent aussi un peu plus aux criminels de ne pas regarder leurs actes en face.
Beaucoup des tortionnaires n'ont rien de brutes incultes. Les chefs desEinsatzgruppen(1 000 hommes chacun en moyenne) comptent en leur rang de nombreux intellectuels ou encore des avocats.Otto Ohlendorfétait docteur en histoire du droit et diplômé de trois universités. Un commandant dubataillon C, Ernst Biberstein, est un théologien protestant. La plupart desmédecins de la mort nazis, à l'instar deJosef Mengele, sont des praticiens très diplômés et respectés dans leur ordre. Beaucoup de SS en poste dans les camps se montrent des amateurs raffinés de musique ou de peinture.
Mais beaucoup ont aussi profité de la pleine licence que l’autorité leur donnait d’humilier et de tuer les Juifs pour donner libre cours à leursadismeet à leur sauvagerie – tout en s’enrichissant personnellement sans vergogne de leurs dépouilles matérielles. Qu’il s’agisse de SS, desAufseherin(gardiennes), de policiers, de soldats « ordinaires », de collaborationnistes ou encore dekapodes camps recrutés parmi les criminels de droit commun, d’innombrables photos ou récits démontrent le plaisir souvent pris à faire souffrir leurs victimes par les humiliations les plus perverses, ou en imaginant les supplices les plus cruels.
Couper en public la barbe des vieux Juifs religieux, les forcer à des danses grotesques et épuisantes avant de les abattre, prolonger ou aggraver délibérément la souffrance et l’agonie de victimes, poser hilare avec le dernier Juif vivant de telle ville « nettoyée » avant d’envoyer la photo à sa famille en Allemagne comme une curiosité, sont ainsi pendant la Shoah des pratiques courantes parmi bien d’autres.
Dans lescamps de concentration, des commandants et des gardes se livrent au quotidien à des pratiques gratuites et non moins barbares. Ainsi, lâcher les chiens policiers sur des détenus (àSobibor, le sergent SS Paul Grot dresse même son chien à arracher les testicules de ses victimes dès qu’il l’entend crier :«Jude !»), précipiter certains détenus du haut de l’escalier de la carrière deMauthausen, en obliger d’autres à s’approcher des barbelés pour mieux les abattre pour « tentative d’évasion ». Les coups defouetet degummi(matraques en caoutchouc) pleuvent en permanence, et bien des détenus sont tués sous les prétextes les plus futiles, et par n’importe quel moyen.
Cependant, comme le relève une ancienne déportée d’Auschwitz citée par l’historien-témoinHermann Langbein,« tous ceux qui étaient là-bas ont fait aussi une fois ou l’autre quelque chose de bien. C’est ça qui est terrible. »Plus d’un bourreau s’est aussi montré ponctuellement capable d’un attendrissement inattendu, d’un geste d’aide ou de clémence, ou d’une modération épargnant (provisoirement) des vies. Le commandantRudolf Hößexpose dans ses mémoires que pour le bon accomplissement de la tâche confiée par le Führer, il devait refouler sa sensibilité, présenter malgré lui un visage impassible et donner l’exemple de l’endurcissement à tous ses subordonnés.
Laculture d’obéissance inconditionnelleà l’autoritéa été une condition indispensable du génocide. Doublée d’une absence totale d’interrogationmoraleet d’une incapacité à recourir à laconsciencepersonnelle, elle a permis à la machine de mort duIIIReich de fonctionner sans accroc sérieux et d’atteindre rapidement une bonne part de ses objectifs. Au-delà de la haineantisémite, leculte quasi religieuxvoué par les nazis à l’ordre du Führer (Führersbefehl) suffisait à faire taire toute interrogation personnelle sur la légitimité du meurtre de masse.
Des enquêtes d'historiens européens ou américains ont d'autre part montré les nombreuses complicités existant dans la société allemande pour la mise en œuvre de la Shoah.Christopher BrowningetDaniel Jonah Goldhagenont par exemple analysé le comportement de bataillons de police composés « d'hommes ordinaires » envoyés en Pologne et qui se comportent en bourreaux consciencieux, et parfois même zélés, lors des massacres et des déportations. Daniel J. Goldhagen en conclut que les Allemands étaient les « bourreaux volontaires de Hitler. » Cette thèse est critiquée par d'autres historiens, en particulier pour son manque de nuance, car elle présente le défaut de mettre sur le même plan «l'antisémitisme ordinaire» et les manipulations qu'en font les « antisémites radicaux ».
Les débats portent aussi sur le rôle des Allemands ordinaires. Au fur et à mesure que l'on se rapproche du front, l'implication de la société n'est pas contestable.
LaWehrmachtet la police des zones d'occupation ont participé à la Shoah. Sans l'aide de l'armée, les 3 000 hommes desEinsatzgruppenn'auraient pas pu massacrer un million d'hommes. De nombreux soldats venaient regarder les exécutions en voyeurs et y ont même participé.
Beaucoup d'Allemands avaient plus ou moins conscience des atrocités que subissaient les Juifs. Les soldats du front de l’Est rapportaient des récits des massacres desEinsatzgruppenlors de leurs permissions dans le Reich. Dans la dernière partie de la guerre, des rumeurs sur le gazage des Juifs circulaient. L'attitude générale a été le repli sur soi et la volonté de ne pas savoir sur ce qui se cachait derrière les rumeurs.
Les Autrichiens ont participé au génocide en proportion encore bien plus grande que les Allemands, et ont peut-être tué plus de Juifs que ces derniers. Parmi les chefs nazis, outreHitlerlui-même, on peut citerEichmann,Kaltenbrunner,Seyss-Inquart. Les Autrichiens ont fourni un tiers des tueurs desEinsatzgruppen, environ 40 % des gardes des camps de concentration, les commandants de quatre des six camps d'extermination, ou encore commandants, ou les chefs de la Gestapo tant aux Pays-Bas (Hans Rautter) qu'en Pologne (Grabner). C'est un policier autrichien,Karl Silberbauer, qui arrêta le4 août 1944Anne Franket sa famille à Amsterdam. Ne s'en posant pas moins après la guerre en «première victime du nazisme(en)», l'Autriche refuse durablement toute responsabilité et toute indemnisation des victimes juives.
Même sans être antisémites, de nombreux Européens des pays occupés ont pris part à la Solution finale en exécutant les ordres du gouvernement en fonctionnaires consciencieux ou zélés dépourvus d’états d’âmes.
À travers l’Europe, d’innombrables politiciens, bureaucrates et policiers ont un jour ou l’autre sauvé ponctuellement des Juifs ou sont intervenus en faveur de certains d’entre eux, ce qui ne les empêchait pas pour autant de continuer à participer à la Solution finale. À l’approche des Alliés, il devenait banal, surtout parmi les opportunistes et lescarriéristes, d’avoir « son » Juif pour se dédouaner lors des futures procédures d’épuration. SelonRaul Hilberg, sauver quelques Juifs d’une main tout en contribuant à la mort de bon nombre d’autres permettait aussi aux « assassins de bureau » de garder la conscience tranquille et de continuer leur tâche.
Concernant l'Europe de l'Est, le régime nazi avait établi une administration spécifique chargée d'appliquer leGeneralplan Ostafin d'obtenir l'aryanisationdes territoires conquis sur l'Union soviétique.
Sans commettre personnellement de cruautés ni de meurtres, et sans être forcément antisémites ni adhérer nécessairement à l’idéologie nazie, de nombreux hommes politiques, bureaucrates et fonctionnaires du Reich et des États collaborateurs se sont faits les rouages de la Solution finale. Ils ont pu agir avec plus ou moins de zèle selon les individus, les lieux et les moments. Ils ont pu avoir des raisons diverses, ainsi la conviction du régime de Vichy qu'il fallait à tout prix maintenir l'illusion d'une souveraineté française en procédant soi-même aux arrestations et l'illusion qu'en allant de bonne grâce au-devant des volontés allemandes, on obtiendrait une place de choix pour la France dans lanouvelle Europe nazie.
En Allemagne, le président de laReichsbank,Walther Funk, a participé à la spoliation des biens juifs en créant des comptes bancaires sous le faux nom deMax Heiligeren entente avecHeinrich Himmler.
Pendant longtemps les historiens occidentaux ont attribué la responsabilité des crimes nazis au petit groupe des dirigeants du Reich.
Dans lesannées 1950, seule l'historiographiemarxisteposait la question de la responsabilité du peuple allemand dans la mise en œuvre de la violence nazie. Elle pointait du doigt le rôle de l'aristocratie, de la bourgeoisie et de l'appareil industriel, mais n'étendait pas les responsabilités au-delà de ce cercle.
À partir desannées 1960, l'école historique «fonctionnaliste», majoritairement allemande, montre que les questions soulevées par l'origine de la Shoah sont très complexes. Un autre courant historiographique, nomméintentionnaliste, leur reprochera de diluer ce faisant les responsabilités dans l'organisation et la mise en œuvre de la Shoah. Selon les fonctionnalistes, donc, le génocide est le résultat d'un processus décisionnel et organisationnel étalé dans le temps, entre l'été 1941 et l'automne 1942, dans lequel Hitler s'est contenté de donner de vagues directives. Leurs travaux montrent qu'un grand nombre d'acteurs ont pris part à la Shoah, et ils ont renouvelé la recherche en suscitant de nouvelles études.
Ian Kershawexplique dans son livre,Hitler, que le Führer a toujours été au centre des décisions, même s'il ne donnait pas tous les ordres lui-même.
Götz Alydécrit la marche au génocide desannées 1939-1941. Il montre que non seulement les SS, mais aussi lesGauleiterou encore les experts de Berlin, ont joué un rôle dans le déplacement et le massacre des populations juives. D'autres historiens pointent les initiatives locales comme celles qui furent prises en Pologne en 1941. Elles permettent de mieux comprendre l'importance de « l'expérimentation » des méthodes d'assassinat sur le terrain. Par contre, elles ont le défaut de faire croire que les hauts dirigeants duIIIReich commeHimmler,HeydrichetHitlern'auraient pas été indispensables au processus du génocide.
Cependant, il ne faut pas oublier qu'Hitler est maître d'un bout à l'autre du processus. Il suggère plus qu'il ne dicte mais cela fait partie de ses méthodes.Saul Friedländerinsiste sur ce point. Il raconte que quand l'Allemagne envahit l'URSS,GoebbelsetHeydrichse demandent si les Juifs russes doivent porter l'étoile jaune. Ils vont voirGöring: « C'est trop important, allons en parler à Hitler. » Hitler reçoit tous les chiffres sur le nombre de juifs assassinés. AprèsStalingrad, il insiste auprès de Goebbels pour revenir à la centralité de la question juive. De plus l'intention de tuer est présente dès le début de la guerre. Même les projets de déportation dans la région deLublin, àMadagascarou enSibérieauraient eu comme conséquences la mort de millions de Juifs. Enfin la mise en œuvre de la Shoah se caractérise par des échanges nombreux entre Berlin et les responsables locaux. La somme des initiatives locales n'aurait pas abouti à la Shoah sans coordination au sommet d'hommes comme Göring, Himmler, Heydrich et bien sûr Hitler.
Le suicide deHitlerle30 avril 1945et celui deHimmlerle 23 mai ont privé letribunal de Nurembergde la comparution des deux principaux responsables de l'Holocauste. Nombre de criminels de tout rang ont aussi échappé à la justice en se donnant la mort, à l'image le1maideGoebbels, instigateur de la propagande antisémite, de lanuit de Cristalet de la déportation des Juifs de son fief deBerlin. Se sont aussi tués en 1945 leBrigadeführer-SS (général de brigade SS)Odilo Globocnik, ou encoreTheodor Dannecker, l'organisateur des déportations de France et de plusieurs autres pays.
D'autres maîtres-d'œuvre de premier plan ont été abattus pendant la guerre par des résistants, ainsiHeydrichà Prague enmai 1942. Dans les Balkans, des partisans ont aussi tué l'ancien commandant deBełżecChristian Wirth. D'autres ont littéralement disparu dans la tourmente.Martin Bormannpérit par exemple probablement le1mai 1945au cours de labataille de Berlin, de même que le chef de la Gestapo pour le territoire allemandHeinrich Müller.
Les Alliés avaient prévenu dès 1941-1942 que les criminels de guerre seraient poursuivis et punis. Dès 1943-1944, à mesure de la libération de l'URSS, les Soviétiques lancèrent des enquêtes approfondies. Ils jugèrent et condamnèrent des Allemands responsables de massacres et nombre de leurs complices locaux. Les épurations menées dans les différents pays libérés ont permis de juger une partie des responsables de la Solution finale, même si la spécificité et l’ampleur de celle-ci restaient encore floues pour les contemporains, et même si la déportation des Juifs ne constitua pas un problème central pour l’accusation ni pour l’opinion.
Certains criminels ayant sévi sur plusieurs pays furent cependant jugés par un État en particulier. Les Slovaques se chargèrent par exemple de condamner à mort l’un des principaux subordonnés d'Eichmann :Dieter Wisliceny, qui outre la Slovaquie avait aussi sévi en Grèce et en Hongrie.
Les vingt-quatre principaux dirigeants nazis accusés auprocès de Nurembergont dû répondre notamment des chefs degénocideet decrime contre l'humanité. La Shoah a été amplement évoquée par les juges, les victimes et les bourreaux cités à témoin, dont le commandant d'AuschwitzRudolf Höß, le responsable d'unités mobile de tuerieOtto Ohlendorfou le général SSErich von dem Bach-Zelewski. Mais elle n'y occupa pas une place centrale, et aucun Juif ne fut par exemple cité comme témoin.
Une série d'autres procès, toujours à Nuremberg, visa entre 1946 et 1951 les chefs desEinsatzgruppen, des industriels responsables de l'exploitation de main-d'œuvre concentrationnaire, ou des médecins nazis criminels.
Les tribunaux militaires alliés jugèrent aussi plusieurs dizaines de gardes et certains commandants des camps de concentration, au cours de procès comme ceux deDachau,BuchenwaldouRavensbrück.
Le premier et principal commandant d'Auschwitz,Rudolf Höß, jugé par les Polonais, fut exécuté en1947sur le lieu de ses crimes. Son successeur moins extrémiste,Arthur Liebehenschel, connut le même sort. Le troisième et dernier commandant,Richard Baer, ne fut retrouvé que tardivement, et mourut en prison en1963avant son procès. Dans les années 1960, l'Allemagne de l'Ouestjugea à son tour, en trois procès tenus àFrancfort, plusieurs anciens gardiens du plus important lieu du génocide. Mais sur 7 000 gardesSSpassés par Auschwitz, seuls 10 % ont été retrouvés et jugés.
Descriminels nazis en fuitesont traqués et retrouvés. L'ancien commandant deTreblinka,Franz Stangl, fut ainsi extradé duBrésilet mourut en prison àDüsseldorfen 1971.Adolf Eichmann, organisateur des déportations, fut enlevé par leMossaden Argentine et jugé àJérusalempar la cour suprême de l'État d'Israël. Son procès retentissant en1961marqua le début du réveil de la mémoire de la Shoah. Pour la première fois de l'Histoire, par ailleurs, il était rendu compte devant un tribunal juif de « crimes contre le peuple juif ».
Parfaitement régulier (Israël alla jusqu'à payer les frais de l'avocat allemand d'Eichmann, après lui avoir permis de s'inscrire exceptionnellement au barreau de l'État hébreu), le procès fut marqué par la présentation d'abondants documents accablants et le témoignage de nombreux survivants. Condamné à mort et pendu en1962, Eichmann apparut comme un homme terne et ordinaire, incapable du moindre regret ni de la moindre réflexion morale sur ses actes. Il se présenta comme unbureaucrateméticuleux et consciencieux, préoccupé uniquement de l'aspect technique de sa tâche. Son attitude inspira àHannah Arendtdes réflexions célèbres sur la « banalité du mal ».
Nombre d'exécutants de la Shoah ne furent jamais inquiétés, et firent de prospères carrières administratives, politiques ou économiques enRFAet enRDA. Ou bien, ils virent les poursuites à leur encontre abandonnées avec le temps, à moins de s'en tirer avec des peines légères et tardives. Bien d'autres sont morts libres après s'être réfugiés enAmérique latine(telsJosef Mengele, le « médecin de la mort » d'Auschwitz) ou dans le monde arabe, par exempleAlois Brunner. Des filières liées à des personnalités duVaticanaidèrent certains criminels de masse à s'enfuir, tels le sanguinaire dictateur croateAnte Pavelić, tandis qu'avec laguerre froide, Soviétiques et Américains ralentirent les poursuites etrecyclèrentnombre d'anciens nazis en Europe ou dans leurs services secrets.
Klaus Barbie, un des principaux chefs de laGestapolyonnaise, entra ainsi au service de laCIAet put se réfugier enBolivie; enfin extradé en1983, il fut jugé àLyonen1987et condamné à perpétuité pour crimes contre l'humanité, en particulier pour la rafle des 44 enfants orphelins d'Izieu.
L’imprescriptibilité des crimes contre l’Humanité (intégrée par exemple dans le droit français en1964), le réveil de la mémoire de la Shoah et l’action tenace de «chasseurs de nazis», tels queSimon WiesenthalBeateetSerge Klarsfeld, ont permis dans lesannées 1980-1990la tenue d’une nouvelle série de procès.
En particulier,René Bousquet, ancien chef de la police dugouvernement de Vichyet responsable de la majorité des déportations de France, fut abattu par un déséquilibré en 1993 à la veille d’être jugé. Son adjointJean Leguayétait décédé avant procès. Le milicienPaul Touvieren 1994 et l’ancien haut fonctionnaireMaurice Paponen 1998 furent les premiers Français spécifiquement condamnés pour complicités de crimes contre l’humanité.
« Comment tout un peuple en voie d’être exterminé a-t-il pu subir pareil destin ? Comment le monde entier a-t-il pu laisser s’accomplir pareille monstruosité sans tenter d’intervenir pour l’arrêter ou au moins pour la freiner ? Comment l’Europe chrétienne a-t-elle pu laisser périr le peuple d’Israël quand elle n’a pas contribué elle-même à leur massacre ? ». L'historien et ancien résistant catholiqueFrançois Bédaridarésumait en ces termes les questions angoissantes posées à l'humanité par la Shoah.
De manière générale,« sauf dans l’esprit d’une poignée de dirigeants nazis, les Juifs n’avaient pas été l’enjeu de laSeconde Guerre mondiale»(Tony Judt).
Dans lesannées 1930, la plupart des pays occidentaux ont fermé leurs frontières aux victimes des persécutions antisémites en Allemagne et en Europe centrale. De 1939 à 1940, bien des Juifs autrichiens et allemands réfugiés ont même été internés comme « ressortissants ennemis » par la Grande-Bretagne et la France.
De peur que le monde arabe et ses ressources pétrolifères ne basculent du côté duIIIReich, les Britanniques ferment laPalestineà l'immigration juive, et renouvellent sa limitation drastique par leLivre blancde 1939, pour la maintenir sans discontinuer pendant la guerre et jusqu'en1948.
En 1939, un navire chargé de réfugiés partis d'Europe, leSaint Louis, est refoulé par les États-Unis, puis par le Canada, avant de devoir repartir pour les Pays-Bas où les passagers sont redirigés dans différents pays d'Europe qui les ont accepté (Belgique, Royaume-Uni, France et Pays-Bas).
La conférence d'Éviansur les réfugiés, tenue du 6 au15 juillet 1938, a constitué la démonstration publique la plus lamentable du refus général d'accueillir les Juifs. L'URSS, l'Italie fasciste et la Tchécoslovaquie n'ont même pas daigné envoyer un représentant. Les observateurs délégués par la Hongrie, la Pologne ou la Roumanie veulent juste savoir si l'on pourrait les aider à se débarrasser de leurs propres Juifs. Les autres pays ne veulent pas accueillir plus de réfugiés.
C'est l'époque où leCanadaexplique qu'aucun réfugié serait encore trop («none is too many»), où les États-Unis et l'Amérique latine, pas encore remis de laGrande Dépression, restreignent encore plus les entrées. LaSuisse, jugeant par la bouche d'un conseiller fédéral que « la barque est pleine » («Das Boot ist voll»), négocie avec les nazis pour refouler les réfugiés de son territoire : la Confédération demande elle-même à Berlin, et obtient enoctobre 1938, que les passeports des Juifs allemands expulsés soient marqués de la lettre J à l'encre rouge indélébile.
Assuré que l’étranger ne portera aucun secours aux Juifs, Hitler peut renforcer sa politique raciste et, parallèlement au succès de Munich, lancer lanuit de Cristal, puis le génocide lui-même.
Des hommes courageux ont bravé toutes les difficultés pour tenter de prévenir les Alliés. Ainsi,Witold Pileckise fait intentionnellement capturer et interner à Auschwitz, avant defaire passer un rapportà larésistance polonaiseen 1940 (qui est transmis au gouvernement britannique en 1941).Jan Karski, délégué à Londres par la résistance polonaise, après s'être infiltré dans leghetto de Varsovie, fait un rapport qu'il transmet en main propre augouvernement polonais en exil; il rencontre notammentle ministre des Affaires étrangères britanniqueet en 1943le président Rooseveltpour le leur présenter. Mais son rapport rencontre surtout de l'incrédulité, même auprès des communautés juives de ces deux pays.
Le résistant chrétienKurt Gerstein, entré dans laSSpour la combattre de l'intérieur, tente d'alerter le monde dès l'été 1942 sur les gazages qu'il a vus en personne àBełżec, et se suicide en juillet 1945, après avoir témoigné de ce qu'il avait vu. Depuis la Suisse, letélégramme Riegnerdu8 août 1942informe Londres et Washington de la « Solution finale » en cours. De façon générale, ces informations n'ont pas ou peu été crues, et n'ont suscité aucune réaction particulière des gouvernements et des opinions des pays alliés. Même des organisations juives ont refusé de croire les chiffres et les descriptions qui leur étaient faites de la machine de mort nazie.
Samuel Zygelbojm, représentant duBundauprès du gouvernement polonais en exil à Londres, se donne la mort le12 mai 1943: « Par ma mort, je voudrais, pour la dernière fois, protester contre la passivité d’un monde qui assiste à l’extermination du peuple juif et l’admet ».
L'incrédulité pouvait s'expliquer par le souvenir des excès de la propagande et du «bourrage de crâne» sous laGrande Guerre. Au-delà, elle a été encouragée par l'absence de précédent comparable et par le caractère inouï et impensable du crime.
Les informations sur l'extermination des Juifs ont aussi circulé dès 1941 et surtout 1942 à laBBC, dans la presse anglo-saxonne et jusque dans une partie de la presse clandestine des pays occupés. Mais elles se mêlaient sans traitement spécifique à d'autres récits d'atrocités et à l'évocation d'autres enjeux et problèmes.
Les Alliés n'ont pas non plus toujours conscience de la spécificité du sort qui frappait le peuple juif. Ils n'ont dès lors pas voulu donner l'impression qu'ils privilégiaient une catégorie de victimes par rapport à une autre.Winston Churchill, dont les services pouvaient déchiffrer les messages codés allemands grâce au systèmeEnigma, savait dès l'été 1941 que lesEinsatzgruppenmassacraient systématiquement les Juifs soviétiques, mais dans ses discours publics, il dénonça ces horreurs sans jamais mentionner le caractère juif des victimes.
Les Anglo-Saxons, sans parler des Soviétiques, n'ont pas non plus voulu donner l'impression qu'ils faisaient la guerre pour les Juifs, de peur notamment des réactionsantisémitesd'une partie de leur population. En URSS, l'antisémitisme traditionnel et le regain de nationalisme voire de chauvinisme suscité par la lutte contre l'Allemagne ne laissaient guère de place à l'évocation spécifique du sort des Juifs. Aux États-Unis, une poussée d'antisémitisme dans l'opinion (certains taxaient leNew DealdeRooseveltdeJew Deal) était également défavorable à l'évocation du caractère juif des massacres. Mais de manière plus générale, c'est aussi que l'attention des populations, attachés à survivre ou à gagner la guerre, n'était pas disposée à faire une priorité du sort d'une minorité (1 % de la population de France, 10 % de celle de Pologne).« Sauf dans l’esprit d’une poignée de dirigeants nazis, les Juifs n'[ont] pas été l’enjeu de laSeconde Guerre mondiale. »
Durant la guerre et en particulier à partir de 1943, les autorités polonaises en exil, alimentées en informations de première main par la Résistance intérieure, fournissent aux gouvernements alliés et aux opinions publiques du monde libreles rapports les plus précoces et les plus précissur l'extermination en cours des populations juiveset appellent, en vain, à des actions spécifiques pour y mettre fin. Ainsi, le 10 décembre 1942, le Ministre des Affaires étrangères du gouvernement polonais en exil adresse une longue note diplomatique à l'ensemble des Gouvernements alliés (dont le Gouvernement soviétique qui sera le seul à rejeter cette note) décrivant précisément l'extermination en cours par l'Allemagne nazie non seulement des Juifs de Pologne mais aussi des « centaines de milliers » de Juifs d'Europe déportés à cette fin. La note souligne sans ambiguïté qu'il s'agit d'une entreprise d'extermination totale et sans précédent. À cette date, ce document constitue la première dénonciation officielle par un Gouvernement allié de l'extermination en cours des Juifs et la première fois que les souffrances des Juifs en tant que Juifs, et non seulement en tant que citoyens de l'un ou l'autre État, sont officiellement singularisées et dénoncées. Cette note et les démarches polonaises sont directement à l'origine, le 17décembre 1942, d'une déclaration commune solennelle de la quasi-totalité des Gouvernements alliés contre le massacre des Juifs en Europe et de l'annonce, à l'attention des responsables, qu'ils seront poursuivis.
Moins explicitement, le papePieXIIdénonce dans son message radio de Noël la mort des innocents qui ont été voués à la mort en raison de leur seule race. En 1943-1944, les déclarations alliées restent rares, alors que l'extermination continue à battre son plein.
D'abord absorbés par la poursuite d'objectifs militaires, les Alliés semblent avoir pensé que la fin rapide de la guerre était la meilleure manière d'arrêter la persécution, sans saisir que le rythme industriel du massacre risquait de ne laisser que peu de Juifs encore en vie à la victoire. En 1944, au plus fort de la déportation des Juifs de Hongrie,Churchillse montre favorable à un bombardement sur les rails et les chambres à gaz d'Auschwitz, mais veut consulter d'abord les Américains : le projet est bloqué à un niveau gouvernemental inférieur, et n'est pas transmis àRoosevelt. Que le bombardement d'Auschwitz ait pu ou non changer quoi que ce soit au sort des victimes, le fait est que son enjeu moral intrinsèque n'a guère été perçu, ni le silence des Alliés rompu.
Dans l'ensemble, la passivité et l'indifférence ont prévalu, sans conscience de la gravité exceptionnelle du crime en cours.
Du 19 au30 avril 1943, se déroule lala conférence des Bermudespour aborder l’aide possible aux Juifs d’Europe. Elle a lieu loin de tout et de tous, sans qu'aucune organisation juive ne soit représentée. Les conférenciers ne disposaient d'aucun pouvoir de décision et pouvaient seulement émettre des recommandations. Ce fut un échec. Ledépartement d'Étataméricain, dirigé parCordell Hull, se montre d'une passivité particulièrement accablante, alors que les rapports officiels et officieux lui parviennent depuis 1942.
Le ministreHenry Morgenthau, lui-même d'origine juive, n'ose pas intervenir longtemps en faveur des Juifs d'Europe, de peur d’être taxé de partialité. Mais c'est son rapport explosif de janvier 1944 contre l'inaction du département d'État qui fait tardivement réagir Roosevelt : le22 janvier 1944, le président américain fonde leWar Refugee Board(Bureau des réfugiés de guerre), dirigé parJohn Pehle. En 18 mois, leWRBsauve des dizaines de milliers de personnes. Son envoyé en Roumanie, Ira Hirschmann, réussit à faire libérer les 48 000 Juifs survivants de Transnistrie et à les faire partir en Turquie.Iver Olsendepuis la Suède fait sauver de nombreux survivants des pays baltes et dépêche à BudapestRaoul Wallenberg. Il reste permis de se demander combien d'autres personnes auraient pu être sauvées si la prise de conscience et la volonté d'agir avaient été plus précoces.
Les chrétiens sont l'un des plus importants groupes dans lesquels on a compté des «Justes parmi les nations». Mais sur le plan institutionnel, l'attitude des Églises d'Europe face à la Shoah a été contrastée en fonction des pays, des hommes et des dignitaires.
Des Églises nationales ont fermement protesté en tant que telles contre la persécution des Juifs :
Dans la France durégime de Vichy, le loyalisme de l'épiscopat envers le régime réactionnaire dumaréchal Pétaina fait taire bien des langues. Seuls cinq évêques sur plus d'une centaine ont publiquement protesté contre les rafles de l'été 1942, dont l'archevêque de MarseilleJean Delay, lecardinal Gerlier, primat des Gaules, à Lyon,Jean-Joseph Moussaronà Albi,Pierre-Marie Théasà Montauban, et surtoutJules Saliègeà Toulouse. Toutefois, la peur d'un conflit avec l'Église a joué son rôle dans la décision de Pierre Laval de diminuer les déportations à partir de l'automne 1942.
Dans le Reich, où leconcordatde 1933, le patriotisme en pleine guerre et le respect de l'ordre établi lient les mains à l'épiscopat national, les mêmes personnalités qui avaient condamné en chaire l'extermination des handicapés mentaux, à l'image deClemens von Galen, n'ont pas eu un mot en public sur le sort des Juifs. Hors le cas de l'Église confessante, les prêtres, pasteurs ou évêques qui se sont engagés dans le secours aux Juifs voire dans la Résistance l'ont généralement fait de leur seule initiative et sans encouragement aucun de leur hiérarchie.
Le papePieXIIétait sans doute le chef d'État le mieux informé sur le génocide, grâce aux informations qui pouvaient remonter à Rome depuis de multiples paroisses et diocèses de toute l'Europe. Son silence officiel lui a toutefois été beaucoup reproché.
Les institutions religieuses de Rome ont abrité de nombreux Juifs, et le Saint-Siège, soutenu par l'épiscopat local, est intervenu par exemple pour obtenir l'arrêt des déportations dans la Slovaquie de Jozef Tiso, ou encore en Hongrie. Mais aucune protestation officielle ni aucune dénonciation publique claire du sort des Juifs n'a eu lieu, en dépit de l'immense prestige moral et diplomatique du Saint-Siège, et même lorsqu'unerafle eut lieu dans l'ancien ghetto de Rome« sous les fenêtres du pape » le16 octobre 1943.
On ne peut pas dire que la papauté ait débordé de sympathie à l'égard des juifs : elle n'avait pas particulièrement bien traité les juifs duComtatou des autresÉtats pontificaux(cf l’affaire Mortara). Encore en 1940, des siècles d'¨antijudaïsmechrétien se faisaient sentir au Vatican. Pie XII n'était sans doute pas radicalement hostile aux juifs mais il donnait clairement la priorité à la défense de ceux d'entre eux qui s'étaient convertis au catholicisme. Les raisons de son silence face à la Shoah semblent avoir été complexes et restent difficiles à cerner tant que toutes les archives vaticanes relatives à ce pontificat ne sont pas disponibles. Parmi les raisons les plus fréquemment avancées par les historiens figurent la sous-estimation du sort qui attendait les Juifs et le refus de faire de leur sort une question prioritaire (ce qui fut le cas de tous les dirigeants alliés ou clandestins de la Seconde Guerre mondiale), le choix par tempérament de la diplomatie sur la confrontation et sur la parole de dénonciation, la peur d'attirer des représailles sur une Église allemande qu'il connaissait bien comme ancien nonce à Berlin, la focalisation sur le danger d'expansion du communisme athée (même si le pape refusa toujours de soutenir la « croisade » nazie contre l'URSS, il était beaucoup plus anticommuniste qu'antinazi), l'espérance (finalement illusoire) enfin de servir d'intermédiaire dans de futures négociations de paix entre Alliés et Axe..
À cette heure, la polémique qui entoure le silence dePieXIIn'est toujours pas éteinte. L'affaire ducarmel d'Auschwitzest venue raviver ces blessures dans le courant des années 1980-1990.
L'Espagnedu dictateurFranco, allié non-belligérant de Hitler, a tantôt accepté tantôt refoulé les réfugiés juifs. En1926, le dictateurPrimo de Riveraavait annulé le décret d'expulsion de1492à l'origine de la diasporaséfarade(Décret d'Alhambra) et restitué la nationalité espagnole aux descendants qui en faisaient la demande, sous condition qu'ils ne reviennent pas vivre dans la péninsule. Cette disposition a permis à certains Séfarades des pays occupés de survivre à la Shoah. Par ailleurs, des diplomates et consuls espagnols ont ponctuellement secouru des descendants de Juifs d'Espagne là où ils étaient en poste, même si aucun ordre ne leur a jamais été donné en ce sens depuis Madrid. De nombreux espagnols ne se rendaient pas compte qu'une grande partie des réfugiés traversant les Pyrénées étaient Juifs. Le nombre de Juifs ayant échappé au génocide en passant par l'Espagne à partir de 1940 est estimé entre 20 000 et 35 000.
AuPortugal, 40 000 Juifs étaient réfugiés dès 1940. Seuls 10 000 sont parvenus en Amérique, lesÉtats-Unisse refusant à desserrer les quotas. À Bordeaux et Bayonne, pendant l'exode de juin 1940, le consul portugaisAristides de Sousa Mendesdésobéit à son gouvernement en délivrant des milliers de visa transit à des réfugiés notamment juifs. Sa carrière fut aussitôt brisée, et le dictateurSalazardevait s'acharner sur lui et sur sa famille bien après la guerre, le contraignant à mourir dans la misère.
LaSuisseaffirme pendant un demi-siècle avoir accueilli les réfugiés qu'elle pouvait et s'être tenue prête à se battre en cas d'invasion nazie. Mais les Suisses ont dû faire face dans lesannées 1990à la redécouverte d'une vérité difficile : la Suisse a en effet souvent refoulé les Juifs tentant de passer sa frontière.
De fait, le pays n’a accueilli en réalité que 30 000 Juifs, dont 7 000 seulement avant la guerre, et il a refoulé en pleine guerre ceux qui cherchaient secours chez elle, notamment les Juifs non accompagnés de leurs enfants - c'est ainsi que les parents deSaul Friedländerfurent refoulés à l'été 1942 : retombés aux mains durégime de Vichy, ils périrent déportés en octobre. Les réfugiés juifs acceptés n'avaient pas le droit de travailler, et devaient vivre sur les taxes spéciales prélevées par la Confédération sur ses riches résidents juifs. Elle en refoula 20 000.
Par contre,Carl Lutz, un diplomate suisse, délivra 50 000 certificats d'immigration permettant de mettre 50 000 Juifs sous la protection suisse à Budapest.
Les banques du pays ont aussi abrité et recyclé en connaissance de cause l’or (or nazi) pillé aux Juifs déportés, contribuant ainsi substantiellement à financer l’effort de guerre allemand. En revanche, contrairement à une légende, aucun train de déportés n'a transité par la Suisse.
LaSuèdea accueilli des milliers de réfugiés juifs et résistants, dont l'intégralité de la communauté danoiseévacuée enseptembre 1943, et plusieurs centaines de Juifs norvégiens. Toutefois, son gouvernement social-démocrate a continué jusqu'au bout à fournir le Reich en minerai de fer.
En 1944,Raoul Wallenberg, jeune diplomate suédois, sauve des dizaines de milliers de Juifs hongrois de la mort en les cachant dans les bâtiments de la légation suédoise deBudapestet en leur fournissant de faux passeports suédois.
LaTurquien'a jamais connu de son histoire de persécution des Juifs en tant que juifs, et elle sera l'un des rares pays à majorité musulmane à reconnaître Israël dès sa fondation. Si des milliers de Juifs ont trouvé asile en Turquie avant et pendant la guerre — en particulier des universitaires et des artistes, qui participèrent de façon décisive à la modernisation de la Turquie—, et si des milliers d'autres ont immigré clandestinement en Palestine (les chiffres varient de 12 000 à 100 000), grâce à une action conjointe des autorités turques et des organisations sionistes, certains épisodes ont donné à des interprétations divergentes et à des polémiques. Ainsi, en février 1942, les 769 passagers roumains du paquebotStruma, qui espéraient passer enPalestine, périssent noyés dans lamer Noirelors du torpillage de leur navirepar erreurpar un sous-marin soviétique. Certains historiens font porter la responsabilité sur les autorités tant britanniques que turques, d'autres, essentiellement sur les autorités britanniques. La même tragédie se reproduira le 5 août1944, sur le navireMefkürebattant pavillonturcet de laCroix-rouge, transportant plus de 300 réfugiés juifs roumains à travers lamer Noireet coulé par unsous-marinsoviétique.
Le consul de Turquie àRhodes,Selahattin Ülkümen(1914-2003), a été fait Juste parmi les nations. La FondationRaoul-Wallenbergtravaille depuis 2008 pour que soient reconnus d’autres diplomates turcs, notammentBehiç Erkin, ambassadeur àParisetNecdet Kent, consul général àMarseille.
Le 11 novembre 1942, la Grande Assemblée nationale turque vota la création d’un impôt sur la fortune ; face à l’ampleur de la fraude, les inspecteurs réévaluèrent arbitrairement le montant à percevoir, de façon plus élevée pour les non-musulmans que pour les autres, et utilisèrent la contrainte par corps au cours de l’année 1943. Le 15 mars 1944, cet impôt fut abrogé, les sommes encore dues annulées et les derniers contribuables incarcérés remis en liberté.
Enmars 1943,Stephen Wise, ami personnel du président Roosevelt qu’il tente régulièrement d’alerter sur le sort des Juifs, rassemble 75 000 manifestants àMadison Square Garden, à New York, contre le massacre en cours. Mais ce genre de manifestation reste exceptionnel pendant la guerre. Dans l'ensemble, la communauté juive américaine réputée si puissante n'a que peu poussé son gouvernement à agir en faveur des coreligionnaires d'Europe, par peur de favoriser une poussée d’antisémitisme aux États-Unis. Un des derniers messages dughetto de Varsovie insurgé, enavril 1943, s'adresse aux Juifs d'Amérique pour déplorer le silence et la passivité dont ils ont fait preuve au moment de la mort de leurs frères d'Europe.
Dans son ouvrageLe Septième Million, paru en 1993 en Israël, l'historien Tom Seguev a montré que pour les dirigeants duYichouv(la communauté juive de Palestine) et futurs fondateurs d'Israël, le sort des Juifs d'Europe n'avait constitué pendant la guerre qu'un problème secondaire. Les futurs fondateurs d'Israël, à commencer parDavid Ben Gourion, étaient plus soucieux de préparer l'après-guerre et la création de l'État juif, et se sentaient au demeurant impuissants à changer la situation en Europe. En 1944, le Congrès juif mondial a appelé à bombarder les chambres à gaz et les rails menant à Auschwitz, mais assez mollement,Chaim Weizmannse montrant favorable à la requête mais sans insister, et Ben Gourion hostile.
La tragédie des Juifs a été généralement proportionnelle à leur degré d’isolement dans la société.
À l’Est, ils ont d’autant plus presque tous péri qu’ils étaient abandonnés, ignorés ou méprisés par des populations largement antisémites. Par ailleurs, celles-ci étaient soumises elles-mêmes à une terreur de masse permanente qui mettait en danger de mort immédiat tout auteur d’un geste de compassion ainsi que sa propre famille. Des Polonais ou des Ukrainiens furent sauvagement suppliciés en public pour avoir donné un morceau de pain ou un asile à des Juifs, des familles entières pendues, fusillées ou déportées pour leur être venus en aide. Mais malgré le contentieux antisémite et la terreur nazie, la Pologne compte aussi plus de 5 000Justes parmi les nationsreconnus à cette heure parYad Vashem, soit le plus grand nombre en Europe.
En Allemagne, les dénégations d'après-guerre (« Nous ne savions pas ») ne recouvrent pas la réalité historique : lettres du front, journaux intimes, rapports de police (sans oublier en 1945 le spectacle des marches de la mort), permettent d'établir qu'entre la moitié et les deux tiers de la population adulte du Reich ont su que les Juifs étaient non seulement déportés mais exterminés, même si les modalités précises de la mise à mort étaient plus rarement connues, et même si beaucoup ont préféré détourner les yeux par indifférence, par peur, par conformisme, par incrédulité ou par intérêt.
Larésistance allemande au nazismen'a pas toujours perçu l'antisémitisme comme une question centrale, et certains conjurés ducomplot du 20 juillet 1944 contre Adolf Hitlerrestaient convaincus de l'existence d'une « question juive » voire de la nécessité d'une législation restreignant « l'influence juive ». Mais le programme des comploteurs prévoyait explicitement l'arrêt des persécutions et la restitution des biens volés, et l'échec de la tentative pour renverser Hitler a bien empêché l'arrêt immédiat de la Shoah.
Dans le Reich, des individualités courageuses ont fait preuve de compassion, commeBernhard Lichtenberg, mort déporté pour avoir prié à Berlin pour les Juifs. En 1943, dans laRosenstrasseà Berlin, des conjointes de Juifs manifestent avec succès pour obtenir la libération de leurs maris, un épisode resté toutefois exceptionnel. Malgré les risques et la surveillance totalitaire de laGestapo, quelques rares milliers de Juifs ont réussi à survivre clandestinement dans les villes allemandes jusqu'à la fin (surnommés lesU-Bootou « sous-marins ») grâce à l'aide d'Allemands « aryens » dévoués.
Aux Pays-Bas, pays sans tradition antisémite, unegrève généralede solidarité paralyseAmsterdampour plusieurs jours lorsqu’enfévrier 1941, les Allemands déportent 365 Juifs àMauthausenetBuchenwald. Cette première grève antiraciste de l’Histoire échoue à sauver les victimes, mais manifeste un refus collectif de la persécution peu fréquent dans l’Europe du temps. La Résistance locale et de nombreux individus sont venus en aide à des Israélites, sans toutefois empêcher la mort de 80 % de la communauté.
Contrairement à une idée reçue, ce bilan d’échec n’est pas dû à l’absence de montagnes et de forêts pour cacher les persécutés hollandais. En effet, des centaines de milliers de résistants, de réfractaires auSTOet de Juifs ont réussi à se cacher dans les villes jusqu’en 1945. Le problème a surtout tenu dans la division traditionnelle de la société néerlandaise en communautés politiques et religieuses très cloisonnées (la « pilarisation », c'est-à-dire lespiliers) : sans relations suffisantes en dehors de leur propre communauté, ghettoïsée puis anéantie, les Juifs hollandais ne pouvaient espérer trouver d’aide extérieure salvatrice.
En France, lamise en œuvre de la Shoahprend une dimension éminemmentxénophobe, car lerégime de Vichyapporte l'aide de sa police à la déportation de Juifs étrangers, en croyant à tort que les Allemands épargneront ainsi les Juifs français (alors même qu’ils n’avaient jamais reçu la moindre promesse ne serait-ce que verbale en ce sens). En revanche, la mobilisation de nombreux inconnus, d’hommes d’Église, de couvents, de filières de résistance ou de réseaux de solidarité a permis aux trois quarts des Juifs de France de voir la fin de la guerre, une proportion exceptionnelle en Occident.
En Belgique, où la très grande majorité des Juifs, d’immigration récente, n'a pas la nationalité belge, les Allemands ont l’habileté d’exempter les Juifs de nationalité belge des premières déportations. Au début de1941, les Allemands remanient l'administration belge et placent à certains postes-clefs des individus proches des thèsesnaziesissus dumouvement Rexou duVNVqui favorisent la nomination debourgmestrespro-nazis ou placent à la tête de la police unélémenttout dévoué à l'occupant. Legouvernement en exille dénonce mais aucune directive claire ou désaveu duComité des secrétaires-générauxn'a vu le jour. Si bien qu'en1942, l'administration belge n'est plus en mesure de refuser d'appliquer les directives percolant depuis lamilitärverwaltung. Ennovembre 1941, l'occupant avait mis en place l'Association des Juifs en Belgique(AJB), sorte deJudenrat, et lui imposait, entre autres choses, de constituer des registres reprenant des listes familiales de l'ensemble des Juifs résidant sur le territoire. Lorsque les personnes convoquées pour la déportation cessèrent de se présenter spontanément à laCaserne Dossin, des rafles furent organisées, des SS flamands et des policiers belges y prirent part, notamment, lors des trois rafles que connut Anvers. ÀBruxelles, le bourgmestre s'oppose à une telle implication des forces de l'ordre.
AuDanemark, le roiChristianXmenace de porter lui-même l'étoile jaunesi les Allemands cherchent à l'imposer. Enseptembre 1943, lorsqu'une indiscrétion volontaire du diplomate allemandGeorg Ferdinand Duckwitzfait connaître le projet de déportation des quelque 7 000 Juifs, la population se mobilise pour faire passer la communauté enSuèdeneutre à travers le détroit de Copenhague. En plusieurs nuits, avec la bienveillance de la police et de l'administration, une flottille de petits navires conduit à bon port ceux qu'une chaîne de complicités a permis d'acheminer en cachette jusqu’aux quais.
LaBulgarieest membre de l'Axedepuisnovembre 1940, mais n'est pas en guerre contre lesAlliés. Enmars 1943, un vaste mouvement d'opinion oblige le roi et le Parlement à reculer et à refuser de livrer les Juifs nationaux aux nazis. Malgré la présence de la Wehrmacht sur le sol de son allié, la communauté bulgare (50 000 Juifs)survit intégralement à la guerre. En revanche, Sofia accepte d’arrêter et de déporter plus de 13 000Juifs grecsde laThraceet de laMacédoineoccupés par ses troupes.
LaFinlande, à la suite du scandale de l’opinion, n’a finalement livré que 9 des 34 Juifs étrangers prévus : un seul de ces neuf survivra.
LesJaponais, qui ont commis d’innombrablescrimes de guerreen Asie, ne donnent pas suite pour autant aux demandes de leur allié Hitler de s’en prendre aux 20 000 Juifs allemands réfugiés àShanghaiaprès 1933. L’antisémitisme idéologique des nazis leur reste incompréhensible, et par leplan Fugu, ils tentent au contraire d’utiliser ces réfugiés souvent hautement qualifiés pour mettre en valeur laMandchourieoccupée.
D’autres alliés de Hitler se sont arrêtés à mi-chemin dans leur participation à la Shoah.
LaRépublique slovaque (1939-1945)deJozef Tiso, satellite du Reich,a d’abord livré par dizaines de milliers ses ressortissants Juifsau début de l’année 1942, avant de se raviser, notamment sous la pression duVatican, et de suspendre les déportations. Mais après l’écrasement dusoulèvement national slovaqued’août 1944, les nazis et les collaborationnistes reprennent les déportations racistes.
EnHongrie, les Juifs, bien que soumis à une législation antisémite depuis l’entre-deux-guerres, ne sont pas livrés auTroisième Reichtant que laWehrmachtn’envahit pas le pays enmars 1944, mais sont victimes des violences des fascistes des «Croix fléchées». L’amiralHorthys’oppose aux déportations allemandes, suspendues en juillet, maiselles reprennent à l’automnequand il est évincé par les nazis au profit des « Croix fléchées ».
EnRoumanie, le dictateur fascisteIon Antonescurefuse aussi de livrer les Juifs des territoires qu’il contrôle à ses alliés nazis (laWehrmachtentre dans le pays enoctobre 1940), mais c’est pour mettre en œuvre son propreplan d’extermination(environ 220 000 Juifs en sont victimes, notamment enTransnistrie, une région ukrainienne occupée par la Roumanie fasciste). Et c’est moyennant finances qu’il laisse des organisations commeAliyah(présidée par Eugen Meissner et Samuel Leibovici, et liée à laFédération des communautés juives de Roumanie) affréter trains et navires pour faire passer desJuifs roumains, par la Bulgarie ou par lamer Noire, jusqu’enPalestine. Le consulat britannique ne délivre des visas que jusqu’à la déclaration de guerre des Alliés à la Roumanie endécembre 1941, qui place les Juifs roumains dans la situation de « citoyens d’un pays ennemi ». Sans visas britanniques, la Palestine devient inaccessible, ce qui entraîne des tragédies commecelle du vapeur Struma. L’émigration ne reste possible qu’à travers la Bulgarie avec des visas turcs (la Bulgarie est membre de l'Axe mais n'est pas en guerre contre les Alliés, et la Turquie est neutre). Les visas turcs sont fort coûteux et ne sont délivrés qu'au compte-gouttes, grâce à l’aide de la communauté juive d’Istanbulelle-même soutenue par le Comité juif américain. À partir defévrier 1943, la dictature roumaine ayant perdu un quart de son armée àStalingrad, ralentit et progressivement arrête son plan d’extermination des Juifs, de sorte qu’à sa chute le23 août 1944environ la moitié des Juifs roumains de 1938 sont encore en vie.
L’Italie fascistese voit généralement gratifiée d’avoir protégé les Juifs dans ses zones d’occupation. Ainsi, dans les sept départements français occupés par l’armée italienne entrenovembre 1942et le8 septembre 1943, l'administration militaire a refusé toute déportation et n'a pas hésité à rappeler à l'ordre les autorités du régime de Vichy quand elles s'en prenaient à des Israélites. De ce fait, de nombreux Juifs de France affluent dans la zone italienne, où les rafles et les déportations commencent dès l’arrivée des Allemands, à partir denovembre 1943. Toutefois, l'historiographie récente a nuancé fortement cette représentation d'unfascismeitalien protecteur des Juifs. Elle a démontré queMussoliniétait devenu personnellement raciste et antisémite au moment de la conquête de l'Éthiopie (1935-1936) puis avec la radicalisation de son régime dans un senstotalitaire, à la fin desannées 1930. De ce fait, les lois antijuives adoptées en Italie en1938ne doivent rien à une volonté d'imiter son allié Hitler, et répondent à une conversion réelle du régime à l'antisémitisme. Plus appliquées que ce que l'on a longtemps cru, elles ont fragilisé les Juifs italiens et préparé en partie le terrain aux Allemands. Elles étaient d’autant plus graves que l’Italie n’avait pas de tradition antisémite et que les Juifs étaient traditionnellement nombreux et bien acceptés dans l’armée, dans l’administration ou dans le mouvement fasciste lui-même. D'autre part, toujours selon les historiens actuels, le refus des Italiens de livrer les Juifs doit beaucoup plus à une volonté de se saisir de l'occasion pour montrer aux Allemands qu'ils étaient capables de « résoudre » eux-mêmes le « problème juif », qu'à une quelconque sympathie pour les Juifs. Aucune instruction de protéger les Juifs ne fut jamais donnée par le gouvernement de Rome, et il arriva même que les troupes italiennes livrent en certains endroits des Juifs aux nazis, ainsi lors de la déportation des Juifs deTiranaenAlbanie. Après l'invasion de l'Italie enseptembre 1943, les très violentes milices fascistes de laRépublique de Salocollaborent activement à la traque et à l'assassinat des Juifs. Près de 9 000 Juifs italiens ont été déportés dontPrimo Levi.
Décerné parYad Vashem, le titre de «Juste parmi les nations» honore les non-Juifs qui ont sauvé des Juifs de la Shoah pour des motifs désintéressés.
Ne sont donc pas abordés ici ceux qui ont vendu des faux papiers aux Juifs parfois à prix d’or, ou qui en ont fait passer enEspagneou enSuissecontre de l’argent - certains passeurs peu scrupuleux vendaient même leurs clients aux nazis après avoir touché la somme due ; la plupart des passeurs « justes », bénévoles et courageux, ont offert leur aide gratuitement, au risque de leur vie ou de leur liberté, en jouant souvent un double-jeu dangereux avec les autorités de l'époque, occupants ou leur propre hiérarchie.
À Marseille, l'américainVarian Fryparvint en 1940 à faire sortir plus de 2 000 intellectuels et artistes d'Europe dont de nombreux Juifs. En 1940 àJassy, de 1941 à 1944 àCzernowitz, le pharmacien Beceanu et le docteur Traian Popovici sauvèrent respectivement 1 500 et 19 000 juifs locaux des pogroms et des tentatives de déportation du régimeAntonescu, le «Pétain roumain». En 1944 àBudapest, le diplomate suédoisRaoul Wallenbergsauva plus de 20 000 israélites hongrois, notamment en leur délivrant des passeports suédois. L'industriel allemandOskar Schindlersauva 1 200 juifs dans son usine àCracovie.Irena Sendlerest une militante polonaise catholique qui sauva 2 500 enfants juifs duGhetto de Varsovieet fut déclarée Juste parmi les nations par l'institutYad Vashem.
Les institutions religieuses sont sur-représentées dans l’aide aux Juifs, souvent dissimulés dans des couvents ou des pensionnats religieux. Des faux certificats debaptêmeont été délivrés par d’innombrables curés et pasteurs. Malgré leurs sympathiespétainistes, un grand nombre d’évêques français ont fait donner asile à des Juifs. À Rome, le silence officiel du papePieXIIn’empêcha nullement les institutions religieuses liées au Vatican d’abriter et de sauver des milliers de pourchassés. D’autres organisations d’inspiration religieuse étaient plus proches de laRésistance spirituelle. Ainsi de nombreux enfants raflés à Lyon ont-ils été sortis en une nuit du camp de Villeurbanne (28 août 1942) par l’Amitié chrétienne de l’abbé Glasberget du R.P.Pierre Chaillet, fondateur deTémoignage chrétien.
Des villages entiers sont parfois venus au secours des persécutés, comme les villages protestants deNieuwlandeaux Pays-Bas, deDieulefitdans la Drôme et duChambon-sur-Lignonen Haute-Loire, ce dernier étant collectivement reconnu comme Juste. Minorité jadis persécutée par le pouvoir royal, les protestants français ont été particulièrement nombreux à se dévouer aux nouveaux proscrits.
Des fonctionnaires, des policiers, des soldats, des entreprises ont refusé de participer à la persécution, à la spoliation ou à la déportation. Quelques policiers échappés de la préfecture où ils étaient consignés réussissent à avertir et sauver des Juifs parisiens à la veille de larafle du Vel’ d’Hiv’. Des responsables de la préfecture, le18 juillet 1942, ont sauvé la quasi-totalité des centaines de Juifs visés par larafle manquée de Nancy.
Beaucoup d’Européens sont venus en aide aux Juifs comme à une catégorie de parias parmi d’autres, sans avoir conscience eux-mêmes du sort spécifique qui les attendait par rapport aux prisonniers évadés, aux résistants ou aux réfractaires au STO. Même lorsqu’ils sauvaient des gens de l’extermination, peu d’individus et de mouvements ont été à l’époque au courant des projets réels de Hitler et de la virulence du racisme et de l’antisémitisme dans l’idéologie nazie.
Les « justes parmi les nations » sont recensés surtout à l’Ouest de l'Europe, où la liberté de recherche historique et libre circulation des informations a permis aux juifs rescapés de retrouver leurs sauveteurs, et où ceux-ci ont pu apprendre l'existence deYad Vashem. À l'est, où c'est seulement à partir de 1989 que l'information et la recherche historique ont pu se développer librement, le recensement des justes, bien plus tardif et aléatoire, est inachevé.
La Shoah est, entre autres, un anéantissement culturel. LeYiddishlandd'Europe centrale et orientale a pratiquement disparu, et l'on estime que les trois quarts des locuteurs duyiddishont disparu pendant la guerre.
La France a perdu le quart de sa population juive, même si le monde israélite français en tant que tel continue d'exister (des synagogues et des écoles juives sont même restées ouvertes à Paris toute l'Occupation), en revanche, les communautés juives d'Amsterdam, Berlin, Vienne, Budapest ou Vilnius ont été éradiquées à plus de 80 ou 90 %. À Vilnius, ce sont 32 000 Juifs qui sont assassinés lors des pogroms du début du conflit. Les nazis ont aussi cherché à effacer toute trace du passé juif multiséculaire en spoliant leurs victimes de tous leurs biens et œuvres d'art, en détruisant les synagogues, en brûlant des livres de prières, en retournant les cimetières.
Ce n'est pas le peuple juif qui a perdu un grand nombre de ses enfants, mais les rares survivants qui ont perdu leur peuple et leur univers, sans retour possible.Marek Edelman, un des rares chefs survivants du soulèvement du ghetto de Varsovie, déclare ainsi devant la destruction de 97 % de la communauté polonaise :« Dans le monde, il n'y a plus de Juifs. Ce peuple n'existe pas. Et il n'y en aura pas. »
Les estimations du nombre de Juifs tués lors de l'Holocauste varient pour les spécialistes entre 5,1 millions (l'historien Raul Hilberg) et 6 millions (l'économiste et statisticien Jacob Lestchinsky). L'historien allemand Wolfgang Benz donne comme chiffres, au minimum 5,29 millions de morts et au maximum « un peu plus de 6 millions de morts ». On parle de 6 millions de victimes en référence au chiffre cité dès leprocès de Nuremberg, justifié dansLe Bréviaire de la HainedeLéon Poliakovet repris au procès d'Adolf Eichmann. Le Yad Vashem a pu retrouver le nom d'un peu plus de 4 millions d'entre elles, selon ses propres estimations.
À la fin de son ouvrageLa Destruction des Juifs d'Europe, Raul Hilberg tente de chiffrer globalement les victimes. Il répartit les chiffres en trois catégories:
Les estimations proviennent de rapports émanant notamment des services allemands, des autorités satellites et des conseils juifs. Ils ont ensuite été affinés grâce aux comparaisons entre les statistiques d'avant-guerre et celles d'après-guerre. Hilberg s'efforce de faire des corrections pour ne prendre en compte que les Juifs victimes de la Shoah et écarter ceux dont la mort peut être imputée à la guerre.
Cette dissociation est souvent délicate. Ainsi, lorsque l'Allemagne envahit l'URSS, un million et demi de Juifs quittent leur domicile, au même titre qu'un nombre plus important de non-juifs parmi lesquels la mortalité est supérieure à la normale. Un autre problème dans l'estimation du nombre de victimes tient au fait que 70 % des victimes proviennent de laPologneet de l'URSS et que les frontières de ces deux pays ne cessent d'évoluer tout au long de la guerre si bien que les statistiques de la bureaucratie nazie se réfèrent souvent à des territoires dont les frontières sont mouvantes.
En résumé, l'ampleur du génocide lui-même, les circonstances de la persécution et de la guerre, l'ambiguïté même de la qualité deJuifrendent impossible de chiffrer précisément le nombre de victimes, encore moins de les catégoriser : Hilberg donne finalement l'estimation de 5,1 millions de victimes juives.
Les chiffres du tableau deLucy S. Dawidowiczmontrent le nombre de victimes comparé à la population d'avant-guerre de chaque pays, et le pourcentage de tués par pays:
D'autres sources existent, avec des nombres de victimes différents. Les pourcentages ci-dessous sont copiés du site du CCLJ, qui les a tirés de l'Histoire universelle des JuifsparÉlie Barnavi(2002) et de Jacob Robinson :
D'après Hilberg:
Total :5 100 000
D'après Hilberg:
Total : 5 100 000, dont 2 700 000 dans leschambres à gaz.
Selon des chiffres établis par l'association desFils et filles de déportés juifs de Franceprésidée parSerge Klarsfeldet publiés en 1985 :
L’importance centrale de la Shoah dans ledevoir de mémoireoccidental ne fut acquise qu’à partir de sa redécouverte dans lesannées 1970, et d’une meilleure compréhension de sa spécificité.
À l’heure actuelle, comme le note l’historienTony Judt, la Shoah est devenue une pierre angulaire de l’identité européenne :« nier ou rabaisser la Shoah, c’est s’exclure soi-même du champ du discours public civilisé. (…) Sa mémoire est devenue la définition et la garantie même de l’humanité restaurée du continent ».
La Shoah marque un tournant historique car elle est l'occasion d'une prise de conscience internationale amenant plusieurs faits majeurs :
Après une première conférence internationale à Oxford en 1946, eut lieu du 30 juillet au 5 août1947à Seelisberg (Suisse) uneconférence internationale extraordinaireduCouncil of Christians and Jews, pour étudier les causes de l’antisémitismechrétien et tenter d’y porter remède. Parmi les 65 personnalités venues de dix-sept pays, on comptait vingt-huit juifs (dont l'historienJules Isaac), vingt-trois protestants, neuf catholiques et deux orthodoxes grecs. Lors de cette conférence, les chrétiens prirent conscience de l’état de l’enseignement chrétien à l’égard des Juifs et du
judaïsme. Ils mesurèrent l’étendue de la responsabilité chrétienne dans le génocide hitlérien et comprirent
qu’il fallait d’urgence corriger l’enseignement chrétien. Ils élaborèrent dix points, largement inspirés des
dix-huit propositions de Jules Isaac pour éradiquer les préjugés contre les Juifs.
Lesdix points de Seelisbergont constitué le premier texte de référence pour les associations de dialogue entre juifs et chrétiens, l'International Council of Christians et Jews(ICCJ) , et l'Amitié judéo-chrétienne de France(AJCF) fondés tous les deux l’année suivante, en 1948, avant de devenir avec le temps une véritable « charte » pour les relations judéo-chrétiennes.
L'historienJules Isaac, la personnalité la plus remarquable de laconférence de Seelisberg, dont la première étude sur les racines chrétiennes de l'antisémitisme, intituléeJésus et Israël, fut publiée en 1948, eut ultérieurement des entretiens avecPie XII, et surtout avecJean XXIII, auxquels il remit un dossier plaidant pour des modifications positives dans l'enseignement chrétien concernant les Juifs. Ces entretiens eurent une influence sur les changements majeurs qui se produisirent sur lesrelations entre le judaïsme et le christianisme, jusqu'à trouver leur expression officielle dans la déclarationNostra Ætate(§ 4) en 1965.
Le papeJean-Paul II, très sensible à la tragédie de la Shoah du fait des liens d'amitié qu'il avait tissés aves des juifs pendant son enfance àWadowice, énonce le 17 novembre 1980, àMayence, face à des représentants de la communauté juive allemande, l’idée particulièrement étonnante, voire déconcertante, que le peuple juif bénéficie d’uneAlliancequi n’a jamais été résiliée ou dénoncée par Dieu. Le 30 décembre 1993, sous son pontificat, un « Accord fondamental » entre le Saint-Siège et l’État d’Israël est signé, dans lequel, en trois articles, le Saint-Siège et l’État d’Israël s’engagent à respecter laliberté de religionet deconscience, à coopérer « de façon appropriée pour combattre toutes les formes d’antisémitisme, […] de racisme et d’intolérance religieuse, et pour promouvoir la compréhension mutuelle entre les nations ».
Les évêques de France initient le mouvement derepentance officielle de l’Égliseen élaborant une déclaration collective, lue le 30 septembre 1997 àDrancy, lieu de transit vers les camps de concentration et d’extermination pendant la Seconde Guerre mondiale:
Un colloque se tient au Vatican le 31 octobre 1997 consacré aux racines de l’antijudaïsmeen milieu chrétien. Jean-Paul II y réaffirme, en englobant le monde chrétien en tant que communauté de foi, et non l’Église uniquement, que « des interprétations erronées et injustes ont circulé depuis trop longtemps, engendrant des sentiments d’hostilité envers ce peuple ». La publication du texte romain « Nous nous souvenons : une réflexion sur la Shoah » survient peu après, le 16 mars 1998. Entre le 20 et le 26 mars de l'année jubilaire 2000, Jean-Paul II effectue le voyage le plus marquant de son pontificat sur le plan symbolique. Le 23 mars, auMémorial de Yad Vashem, à Jérusalem, il prend la parole, visiblement bouleversé, devant deux cents survivants de la Shoah. Son message, simple et sincère, résume enfin la position de l’Église, 55 ans après le génocide : « En ce lieu de mémoire, l’esprit, le cœur et l’âme éprouvent un extrême besoin de silence. Il n’existe pas de mots assez forts pour déplorer la tragédie terrible de la Shoah. Je suis venu à Yad Vashem pour rendre hommage aux millions de Juifs qui, privés de tout, en particulier de leur dignité humaine, furent assassinés au cours de l’Holocauste. ».
Le choc de la Shoah suscite des interrogations dans lathéologie chrétienne. Celle-ci se trouve en effet contrainte à un sérieux examen de conscience : qu’en est-il de l’antijudaïsmequ’elle a si longtemps secrété ? Quelle relation peut-on établir entre cet antijudaïsme et l’antisémitismemoderne, voire l’antisémitisme nazi ? Dans la mesure où la théologie chrétienne s’est pour une part construite sur une délégitimation de l’existence d’Israël, la «théologie de la substitution» elle-même se trouve aujourd’hui récusée, sous toutes ses formes et dans tous ses prolongements. Aujourd'hui, l'Église catholique ne met pas en doute la permanence de l’amour de Dieu pour le peuple élu d’Israël. Elle a acté que la théologie du remplacement ou de la super-session (ou théologie de la substitution), qui oppose deux entités séparées, l’Église des gentils et la Synagogue rejetée dont elle aurait pris la place, est dépourvue de tout fondement.
À la suite d'une déclaration en 2021, devant la persistance d'actes antisémites dans le monde et la société française en particulier, et « en réaction à l'horreur de la Shoah »les évêques de France décident de confier au service national des relations avec le judaïsme, dirigé par le père Christophe Le Sourt, la rédaction de l'ouvrageDéconstruire l'antijudaïsme chrétien, paru en juin 2023, qui constitue un manuel qui s’attaque aux préjugés et aux mythes de l’antijudaïsmechrétien, et destiné à être diffusé le plus largement possible.
Les pays communistes refusèrent longtemps toute indemnisation des victimes juives, gommèrent l’identité juive des victimes dunazismeet n’admirent aucunement la responsabilité de leurs États dans les crimes passés. LaRDArejeta ainsi la responsabilité du crime sur les capitalistes ouest-allemands, et ne reconnut la responsabilité du peuple allemand dans la Shoah qu’après les premières élections libres de 1990, à la veille de disparaître.
Après-guerre, le procureur deHesseFritz Bauerne fut pas avare de ses efforts afin d'obtenir justice et compensations aux victimes du régimenazi. En 1958, il réussit à obtenir qu'un procès en action collective certifié ait lieu ; le recueil des nombreuses réclamations individuelles de victimes aboutira aux procès dits « d'Auschwitz » de Francfort, dont la procédure débuta en 1963.
Bauer fonda également, avec Gerhard Szczesny, le Syndicat Humaniste, une organisation des droits de l'Homme, en 1961. Après la mort de Bauer, l'Union fit un don pour financer le Prix Fritz Bauer. De plus, l'Institut Fritz Bauer, fut fondé en 1995, une organisation à but non lucratif consacrée aux droits civils, qui se concentre sur l'histoire et les conséquences de l'Holocauste.
En1970, le chancelier ouest-allemandWilly Brandts’agenouilla spectaculairement devant le monument à la mémoire dughetto de Varsovie.
En 1995, lors d'un voyage en Israël, lareine BeatrixdesPays-Basévoqua publiquement le sort des Juifs du pays, exterminés à 80 %. L'État avait attendu 1972 pour accepter de verser une indemnité aux rescapés.
Enjuillet 1995, le présidentJacques Chiracreconnut la responsabilité de l’État français dans larafle du Vel’ d’Hiv’et la déportation des Juifs, évoquant la « dette imprescriptible » à leur égard.
Dès sa première élection en 1990, le président polonaisLech Wałęsas'est rendu en Israël pour dénoncer devant la Knesset l'antisémitisme passé et présent en Pologne, message confirmé en juillet 1991 pour l'anniversaire du pogrome de Kielce (juillet 1946). Néanmoins, il ne prononce pas une seule fois le mot « juif » lors de son discours au50anniversaire de la libération d’Auschwitz en 1995. Son successeurAleksander Kwaśniewskia prononcé en juillet2001un discours solennel à l'occasion de l'anniversaire du massacre, à Jedwabne en 1941, d'un millier de Juifs par leurs voisins polonais, et a reconnu la responsabilité des Polonais dans ce crime et fait acte de repentance. Ces prises de position font suite à d'intenses débats publics dans le pays, notamment à propos du pogrome de Jedwabne, au développement de la recherche historique et des actions associatives et éducatives depuis l'avènement de la démocratie.
En2005, à la veille de l’entrée de son pays dans l’union européenne, le présidentIon Iliescureconnaît que la Roumanie a participé à la Shoah.
Le rapprochement judéo-chrétien conduit depuis l'entre-deux-guerres et relancé par le concile deVaticanII(1962-1965) (où la Shoah, encore peu redécouverte en Europe, n'a pas été évoquée) a parfois buté sur la question de l'attitude de la Papauté et d'une partie du clergé et des fidèles pendant le génocide. L'installation ducarmel d'Auschwitzdans l'enceinte du camp, dans lesannées 1980, a provoqué une controverse longue de dix ans, les organisations juives dénonçant une tentative de gommer la spécificité juive du lieu au profit d'une « christianisation » et d'une récupération de la Shoah.Jean-PaulII, ancien archevêque deCracovieet qui s'est rendu plusieurs fois à Auschwitz, mit fin à la polémique en 1993 en ordonnant le départ des carmélites.
Enseptembre 1997, l'épiscopat français publiait à Drancy une déclaration derepentancepour les réactions insuffisantes de l'Église de France pendant la persécution raciale. En 1998, après plus de dix ans de travaux d'une commission d'historiens et d'hommes d'Église, la publication par le Vatican du documentSouvenons-nous : une réflexion sur la Shoahn'apporta pas pleine satisfaction aux représentants juifs. Toutefois, la condamnation répétée de l'antisémitisme par Rome et par les Églises nationales (y compris polonaise), les demandes de pardon pour le long antijudaïsme du passé et les voyages deJean-PaulIIetBenoïtXVIà Auschwitz ont démontré la rupture officielle de l'Église avec toute tentation antisémite.
Enmars 2008, la chancelière allemandeAngela Merkela évoqué la Shoah dans un discours devant laKnesset:« Nous autres, Allemands, la Shoah nous emplit de honte. Je m’incline devant ses victimes, ses survivants et ceux qui les ont aidés à survivre».
Dès l'après-guerre, une partie des biens volés aux Juifs ont pu être restitués. Mais c'est dans lesannées 1990que l'aryanisationa commencé à faire l'objet d'études historiques spécifiques et d'enquêtes publiques approfondies, ainsi avec lamission Mattéolimise en place en 1997 par le gouvernement français en laissant de côté l'étude du sort des droits locatifs.
En 1951 est créée laJewish Claims Conference, dont le but est de gérer les réparations financières des victimes juives des nazis. En 2012, le total des sommes versées à la Claims Conference dépasse les 70 milliards de dollars.
En1953, un traité signé entre laRFAetIsraëlprévoit le versement par Bonn d'une importante indemnité. Il est ratifié malgré l'opposition d'une partie de la classe politique allemande et de certains Israéliens choqués queBen Gourionait négocié directement avec les Allemands etAdenauer. Le traité sera scrupuleusement appliqué, avec 845 millions de dollars versés en 1965, 5 000 employés fédéraux occupés à traiter 4 276 000 demandes. En 1973, le travail est considéré comme achevé à 95 %. Les réparations ont occupé jusqu'à 5 % du budget fédéral de l'Allemagne de l'Ouest. À la fin desannées 1980, près de 30 milliards de dollars d'indemnisations ont été versés, ce qui était conforme et même supérieur aux attentes des signataires du texte de 1953. En 2007, le total des indemnisations versées par l'Allemagne est estimé à 64 milliards d'euros.
Les industries qui avaient exploité la main-d'œuvre concentrationnaire juive ont refusé après-guerre de reconnaître la moindre responsabilité morale et de verser la moindre indemnité. Selon Paul Johston, les grandes entreprises allemandes« ont résisté pied à pied à toute demande d’indemnisation dans un étonnant mélange de mesquinerie et d’arrogance ». 13 millions de dollars avaient été versés au milieu desannées 1980à moins de 15 000 Juifs rescapés (les anciens esclaves d'IG Farbentouchant 1 700$chacun, ceux d'AEG Telefunken500$, d'autres encore moins) et rien n'avait été versé aux familles de ceux morts d’épuisement. Ce n'est qu'en 1999 qu'un fonds de compensation sera mis en place en Allemagne et en Autriche pour les anciens travailleurs forcés juifs des camps de la mort et des camps de travail, voire pour une partie des travailleurs civils amenés de force en Allemagne.
Les États communistes refuseront de reconnaître la moindre responsabilité dans un crime attribué au capitalisme occidental, eta fortioride verser la moindre indemnité jusqu'à leur disparition. L'Autriche, dont les foules avaient réservé unaccueil triomphal à Hitler en 1938et qui a fourni de loin la plus forte proportion de militants du NSDAP et de tueurs de la Shoah, se présentera comme« première victime du nazisme »et refusera durablement toute reconnaissance morale et financière.
En France, un décret du13 juillet 2000attribue aux orphelins de déportés du fait de persécutions antisémites une rente viagère de 3 000 francs par mois ou un versement forfaitaire de 180 000 francs. Unecommission d'indemnisation pour les victimes de spoliations(CIVS), est mise en place en 1999. Au31 décembre 2012, le total des sommes versées est d'environ 470 millions d'euros.
Au total, depuis 1948, le montant des indemnisations versées aux survivants de l'Holocauste (et leurs ayants droit) par le gouvernement français est évalué par celui-ci à plus de 6 milliards de dollars.
Le problème des réparations comporte aussi un volet judiciaire. Une première procédure aboutit à la condamnation solidaire de l'État et de laSNCFen 2006 pour la déportation de Georges Lipietz. La SNCF fait appel et obtient gain de cause en 2007. Dans la foulée, plus de 1 500 familles déposent plainte. Un avis défavorable à ces familles est rendu par leConseil d'État.
Des programmes derestitution des œuvres d'art spoliées sous le Troisième Reichsont également mis en place dans plusieurs pays.
Dans les premières années de l'après-guerre, la notion récente degénocideest loin d'être comprise par tout le monde, et beaucoup de contemporains n'ont pas conscience de la spécificité du sort qui a frappé le peuple juif, quand ils ne refusent pas de croire ou d'écouter les survivants, ou quand ils ne soupçonnent pas ceux-ci d'exagérer ou d'avoir collaboré pour survivre. Bien des rescapés, déjà fort peu nombreux, n'ont aucune envie d'insister eux-mêmes sur leur particularité, et préfèrent afficher leur appartenance retrouvée à la communauté nationale. C'est ainsi qu'en France, les victimes des déportations sont souvent absurdement déclarées « mortes pour la France », comme si enfants, vieillards et femmes étaient morts au champ d’honneur.
Le camp paradigmatique de l'enfer nazi n'est pas alorsAuschwitz, lointain et maintenant inaccessible derrière lerideau de fer, maisBuchenwald, haut-lieu du martyre de la Résistance européenne. Antisémitisme officiel à l'Est oblige, rien sur le monument deBabi Yaren URSS ou deBirkenauen Pologne n'indique le caractère juif des victimes, et le musée national d'Auschwitz présente le camp comme le lieu de martyre des résistants de Pologne et d'Europe. Birkenau, où se trouvaient les chambres à gaz, est délaissé par les guides et les visiteurs jusqu'auxannées 1990, et livré aux mauvaises herbes et à l'abandon relatif, après avoir été déjà saccagé en partie à la libération par des civils polonais à la recherche de « l'or juif » et de matériaux à récupérer.
L'occultation se retrouve aussi de l'autre côté de l'Europe. C'est l'époque oùNuit et brouillardd'Alain Resnais(1955) peut montrer les chambres à gaz sans parler des Juifs. À la fin desannées 1970, lors de l'élaboration du pavillon français à Auschwitz, un fonctionnaire obtient encore qu'il ne soit pas fait plus mention des Juifs que d'autres catégories, et que la collaboration et les divisions civiles françaises soient escamotées.
Le chef-d'œuvre dePrimo Levi,Si c'est un homme(1945), a eu le plus grand mal à trouver un éditeur puis un public jusqu'auxannées 1970. Le succès mondial dès lesannées 1950duJournal d'Anne Franket de ses adaptations théâtrale et filmique fait exception, en partie parce qu'il s'arrête à l'arrestation de la jeune fille et ne décrit ni la déportation ni l'extermination. En France, dès1951,Léon Poliakovpublie la première grande étude de la politique d'extermination des Juifs menée par les nazis dans son ouvrageLe Bréviaire de la Haine, préfacé parFrançois Mauriac.
Globalement, les États et les peuples préfèrent après-guerre mettre l'accent sur l'héroïsme des résistants et des combattants, plutôt que sur la souffrance et les victimes. Implicitement, ceux qui ont enduré la déportation sans avoir rien fait sinon naître juifs sont perçus comme forcément moins méritants que les résistants qui savent pourquoi ils ont été déportés.
MêmeIsraëlne se référa pas à sa naissance à la Shoah, et préféra insister sur les quelques héros qui ont combattu les nazis les armes à la main plutôt que sur la masse de ceux tués sans pouvoir se défendre. Significativement, le génocide est commémoré le 19 avril, anniversaire du soulèvement dughetto de Varsovie, et sous le nom de « Jour des Héros ».
La perspective ne se renverse qu'à partir du procès d'Adolf Eichmannen1961, de laguerre des Six Jours(1967) avant laquelle l'opinion mondiale a sincèrement craint un « nouvel Auschwitz » en cas de victoire arabe, du réveil de la mémoire juive avec le changement de génération, et surtout desannées 1970, où la spécificité de l'Holocauste et sa centralité sont désormais mieux établis par les historiens et mieux portés à connaissance d'un large public.
La diffusion de la série téléviséeHolocauste(1979) eut ainsi un énorme impact sur le public notamment américain ou allemand, comme ultérieurement les succès deLa Liste de SchindlerdeSteven Spielbergou deLa Vie est belledeRoberto Benigni. En 1985, le documentaireShoahdeClaude Lanzmanneut un impact tel que le mot servit désormais à désigner le judéocide dans la plupart des langues, sauf les pays-anglo-saxons restés fidèles au terme d'Holocauste (cf.infrapour précisions).
La nécessité de lutter contre les faussairesnégationnistesà partir des années 1970 a également stimulé les travaux historiques et poussé de nombreux témoins à sortir de leur silence.
Aucun nazi n'a jamais nié le crime lors de son procès, confirmé par les témoignages des victimes et de maints bourreaux, et les preuves matérielles et documentaires surabondaient, y compris de la main même des plus hauts responsables (journal de Goebbels, rapports et discours secrets de Himmler, testament de Hitler). Mais à partir des années 1970, dans le sillage de pionniers tels que les écrivainsMaurice Bardèche(fascisterevendiqué) ouPaul Rassinier(ancien éluSFIOensuite passé à l'extrême droite, pourtant déporté), de pseudo-historiens dont l'un des chefs de file estRobert Faurissonont entrepris, notamment en France, de nier la réalité du génocide des Juifs. Leurs attaques se sont portées notamment sur l'existence deschambres à gaz(bien qu'au demeurant, celles-ci n'aient tué qu'un peu moins de la moitié des victimes, les autres ayant été affamées ou fusillées).
Selon les hommes et les groupes, leurs motivations premières ont pu être l'antisémitisme, la réhabilitation du nazisme, l'antisionismeradical (la Shoah présentée comme mensonge pour légitimer l'État d'Israël), ou unanticommunismefanatique désireux en niant les crimes nazis et en gommant la spécificité de la Shoah de prouver que rien n'avait été pire que lecommunisme.
La contre-attaque menée par les historiens, les témoins et les pouvoirs publics a définitivement fait litière de leurs thèses. Elles continuent toutefois à trouver une audience favorable dans certains mouvements de l'extrême-droite européenne (plusieurs cadres duFront national, dontJean-Marie Le Pen, ont régulièrement défrayé la chronique et été condamnés en justice pour des propos pour le moins ambigus sur la Shoah). À la faveur du conflit israélo-palestinien, elles sont très répandues dans lemonde arabeet musulman. Élu en2005, le présidentiranienMahmoud Ahmadinejada particulièrement multiplié les provocations sur la Shoah, qu'il a qualifié plusieurs fois de mythe, lançant un concours de caricatures sur l'Holocauste ou convoquant en2007une conférence négationniste àTéhéran. Contrairement à ce que de nombreux journaux francophones déclarèrent, elle eut peu de succès. Malgré l'opposition d'une partie des historiens de la Shoah, certains États occidentaux ont adopté des lois contre la négation des crimes contre l'humanité nazis, ainsi Israël, l'Allemagne, l'Autriche ou encore la France avec laloi Gayssotde1990.
En réaction aux négationnistes, le président américainJimmy Carterlance à Washington, en1979, la construction de l'United States Holocaust Memorial Museum, le plus grand musée de l'Holocauste du monde. Inauguré en 1993, il avait été précédé en1951par le mémorial du martyr juif inconnu à Paris, ancêtre dumémorial de la Shoahouvert en2005, ou encore en1953parYad Vashemà Jérusalem.
Le phénomène récent de l'« américanisation de la Shoah » a été noté par les historiens de la mémoire telleAnnette Wieviorka. Le terme désigne la place considérable prise par l'Holocauste dans la vie publique américaine, l'importance du cinéma hollywoodien dans la mise à portée du génocide à un vaste public, le rôle de plus en plus grand de l'historiographie américaine, soutenue par les abondants moyens difficilement égalables des universités locales (les États-Unis sont un des rares pays où existent des chaires d'histoire de la Shoah).
Largement reconnue comme le principal crime des nazis et, au-delà, comme l'un des plus grands crimes de l'Histoire, la Shoah, par son caractère exceptionnel même, a parfois aussi à son tour occulté ou renvoyé au second plan d'autres crimes des hitlériens.
La «querelle des historiens» (Historikerstreit), dans laRFAdesannées 1980, a tourné autour des propos controversés de quelques historiens conservateurs et nationalistes telsErnst Nolte, accusés par d'autres telsJürgen Habermasde vouloir « banaliser » la Shoah et « normaliser » le passé nazi, en gommant la spécificité génocidaire du judéocide, afin de mieux mettre en équivalent les crimes nazis et ceux du communisme et dédouaner à terme l'Allemagne des premiers au profit d'une dénonciation des seconds.
Dans les pays de l'Est ex-communistes, la fin du système ancien s'est souvent accompagnée de résurgences publiques d'antisémitisme et de tentatives ouvertes de réhabilitation des anciens collaborateurs de Hitler. De surcroît, l'autovictimisation et la dénonciation virulente des décennies passées sous le communisme risque de laisser peu de place à la mémoire de la Shoah ni des compromissions de chaque pays dans la persécution.
Laculpabilitéliée à la Shoah en Allemagne a aussi pu être ressentie comme une impossibilité à parler des souffrances endurées par la population civile. Il est significatif que ce soit un historien de la Shoah,Jörg Friedrich, qui se soit senti autorisé à publier aussi la première somme sur les bombardements alliés sur le Reich, ou un écrivain peu suspect de complaisance pour le nazisme,Günter Grass, qui ait pu évoquer dans un roman le torpillage duWilhelm Gustloffet de ses milliers de réfugiés.
La centralité prise par la question du génocide se reflète aussi par la multiplication des polémiques autour d'hommes et d'institutions accusés de complicité. Parmi les cas célèbres, le président autrichien et ancien secrétaire général de l'ONUKurt Waldheim, les procès intentés par certains anciens déportés à des compagnies nationales de chemins de fer dont laSNCF, l'ouvrage retentissant démontrant qu'IBMa vendu aux nazis un système très perfectionné de fichage, etc.
D'autres controverses ont entouré les silences et les passivités d'acteurs accusés d'avoir négligé le sort des Juifs. On ne compte plus aujourd'hui les ouvrages et les discussions autour du silence du papePieXII, de celui duComité international de la Croix-Rouge, de l'enlèvement deRaoul Wallenbergpar les Soviétiques (sans grande réaction de sa Suède natale), du refus des Anglo-Saxons de bombarderAuschwitz, de la lenteur des États-Unis ou des responsables sionistes de Palestine à se préoccuper des déportations en Europe, de l'absence de toute action de la Résistance française pour arrêter les trains de déportation…
Après l'Allemagne, chaque pays a eu aussi à redécouvrir son propre passé et ses propres compromissions dans le génocide, ou tout simplement ses passivités.
La Suisse a ainsi redécouvert dans lesannées 1990l'époque où elle refoulait les réfugiés juifs et acceptait d'abriter l'or volé dans les camps. La Belgique a redécouvert la compromission des autorités communales d'Anvers, là où celles de Bruxelles s'étaient refusé à coopérer. LeLuxembourgest amené à refaire le point surcette partie de son histoirelorsque, en2011, Vincent Artuso défend une thèse de doctorat auLuxembourget à laSorbonneàParis. Il transmet également un rapport final àXavier Bettel. La France a redécouvert l'ampleur des compromissions durégime de Vichydans la Solution finale depuis les travaux deRobert Paxton(La France de Vichy, 1973) et d'une nouvelle génération d'historiens, qui ont démontré que les lois antisémites avaient été adoptées sans pression des Allemands, que les pouvoirs publics français étaient allés souvent spontanément au-devant de leurs exigences, que la police française a participé seule à larafle du Vel’ d’Hiv’ou quePierre Lavala insisté pour que les Allemands emmènent les Juifs de moins de 16 ans dont ils ne voulaient pas au départ.
Toutefois, ont été aussi redécouverts les efforts de nombreux inconnus pour sauver les Juifs : en témoigne l'inauguration auPanthéon, enjanvier 2007, d'une inscription à la gloire desJustes de France.
À l'heure de la disparition des derniers témoins de la Shoah, la question de la transmission de la mémoire aux futures générations est posée.
En France, après une proposition controverséedu présidentNicolas Sarkozy, le13 février 2008, de confier la mémoire d'un enfant juif déporté à chaque enfant élève deCM2, qui n'a pas été mise en application, le ministère de l'Éducation nationale a ouvert le5 décembre 2008un site web destiné à l'enseignement de la Shoah. Il comprend une brochure et plusieurs documents pédagogiques et fait suite aux propositions d'un rapport.
Le gouvernementpolonaisissu du parti conservateurDroit et Justiceadopte en 2018 une loi controversée qui prévoit de sanctionner de trois ans d'emprisonnement l’« attribution à la nation ou à l’État polonais, en dépit des faits, de crimes contre l’humanité ». La loi interdit désormais d’évoquer l’implication des Polonais dans les crimes nazis, le pays étant sous occupation, selon ses dirigeants. Le gouvernementlituanienprésente en janvier 2020 un projet de loi intitulé « L’État lituanien, qui a été occupé de 1940 à 1990, n’a pas participé à la Shoah ». Le texte stipule que « ni la Lituanie ni ses dirigeants n’ont participé au génocide ». Le texte est vivement critiqué par des historiens et survivants du génocide. Le journaliste et historienDominique Vidalnote que « Bien évidemment, les forces nazies ont commis l’essentiel de ces crimes mais elles ont reçu le soutien de collaborationnistes. Une série de pogroms ont été perpétrés uniquement par les fascistes lituaniens avant l’arrivée d’Einsatzgruppen allemands. Cet antisémitisme s’appuyait à l’époque sur l’accusation que les juifs étaient le pilier du système soviétique, les complices du pacte germano-soviétique ».
Le23 janvier 2007, l'Assemblée générale de l'Organisation des Nations uniesa adopté la résolution 61/L.53 condamnant la négation de l'Holocausteen ces termes :
L'ampleur de l'atrocité révélée au monde à la libération des camps et au cours du procès de Nuremberg marque profondément les esprits. Ce sentiment d'horreur ou de désolation s'exprime dans la production artistique de la seconde moitié duXXsiècle, d'abord par la publication de témoignages de victimes puis par la représentation explicite ou métaphorique de la Shoah.
Les ouvrages pionniers entre tous furent leBréviaire de la HainedeLéon Poliakov, publié pour la première fois en 1951, etLa Destruction des Juifs d'Europepublié dès 1961 par l'historien américainRaul Hilberg; ces deux ouvrages ont connu plusieurs rééditions à chaque fois enrichies par leur auteur. À partir du réveil desannées 1970, la Shoah est devenue de loin l'un des événements les plus étudiés de l'Histoire contemporaine, sinon de l'Histoire universelle.
Traditionnellement, deux historiographies parallèles étaient consacrées l'une à l'étude des bourreaux, l'autre à celle des victimes. Au premier courant peuvent se rapporter les travaux deOmer Bartov,Philippe Burrin,Christopher Browning,Daniel Goldhagen,Jean-Claude Pressac,Ian Kershaw,Christian Gerlach, ou encore Léon Poliakov. Au second se rattacheraient plutôt les ouvrages, pour la France, deAnne Grynberg,Serge Klarsfeld,Michael Marrus, ouRenée Poznanski. La somme deSaul Friedländer,L'Allemagne nazie et les Juifs(1997-2007), dresse la première synthèse des deux courants, en intégrant et en articulant à la fois de très nombreux témoignages personnels de victimes, des aperçus généraux et les points de vue des décideurs et des exécutants.
Ces dernières années, les travaux historiques les plus neufs ont porté sur la mémoire de la Shoah (Annette Wieviorkanotamment), sur l'aryanisation(Philippe Verheyde,Jean-Marc Dreyfus, Florent Le Bot, etc.), sur la redécouverte descrimes de guerre de la Wehrmacht(une exposition itinérante allemande démontrant la compromission des officiers et des soldats allemands dans les massacres de Juifs et autres atrocités à l'Est a considérablement contribué à détruire, à partir de1997, le mythe d'après-guerre d'une « Wehrmacht aux mains propres » qui aurait mené une guerre honorable au contraire desSS).
Une autre tendance importante est le regain d'intérêt pour la « Shoah par balles », mise en lumière auprès du grand public par les efforts du pèrePatrick Desboiset de son équipe, dans lesannées 2000, pour retrouver et ouvrir en ex-URSS les fosses communes des Juifs fusillés par lesEinsatzgruppen, et pour mettre à profit les paroles des derniers témoins, ainsi que les archives soviétiques désormais accessibles plus facilement aux chercheurs occidentaux. Il faut cependant remarquer que cette « Shoah par balles » était déjà connue et étudiée par les historiens.
Dans lesannées 1980surtout, la discussion sur la genèse précise du génocide a opposé intentionnalistes et fonctionnalistes.
Pour les premiers, l'intention d'exterminer les Juifs d'Europea précédé la déclaration de guerre. C'est le cas, notamment, deLéon Poliakov, d'Eberhard Jäckel, deLucy S. Dawidowicz, ou deDaniel Goldhagen. Ils s'appuient sur plusieurs textes de Hitler, notamment des lettres de1919et1920. Dans un premier texte antisémite de 1919, Hitler développe un « antisémitisme rationnel ». Dès cette époque, il explique qu'on « doit faire des Juifs des étrangers par la loi » et que le but est « l'expulsion des Juifs » du corps social. Le schéma des persécutions des Juifs duIIIReich est déjà tracé. S'appuyant sur les thèses racialistes l'antisémitisme rationnel s'oppose aux pogroms. À la violence populaire fondée sur le rejet et l'exécration, il choisit la légitimité objective et rationalisée de la loi dans le but de marginaliser puis de criminaliser les Juifs et donc de justifier et légaliser leur persécution, ce qui sera appliqué à partir de son arrivée au pouvoir. Les historiens s'appuient aussi sur des passages deMein Kampf, ou le discours du30 janvier 1939, selon lequel une nouvelle guerre mondiale conduirait à « l'anéantissement de la race juive en Europe ».
En opposition à cette thèse, plusieurs historiens, en particulierMartin Broszat,Arno MayeretPhilippe Burrin, pensent que les nazis n'avaient pas choisi la Solution finale avant1941. L'antisémitisme extrême des nazis est, d'après cette thèse, la condition nécessaire de la Shoah plutôt que sa cause directe. Les nazis auraient décidé d'exterminer seulement après que l'invasion de la Pologne et de l'URSS a placé des masses considérables de Juifs sous leur autorité, et après une émulation au sein de la «polycratienazie » (Martin Broszat). Après le début de la guerre, Himmler écrit dans son journal, à la suite d'une rencontre avec Hitler le18 décembre 1941: « Question juive !À exterminer comme des partisans. » Il s'agit de ce qui se rapproche le plus, en langue codée, d'un ordre du Führer pour éliminer tous les Juifs d'Europe.
Dans lesannées 1990et2000, d'autres historiens, telsIan Kershaw, ont tenté de dépasser ce débat.
Selon Kershaw, leFührer, doté de son « pouvoircharismatique» d'un genre inédit, est l’homme qui rend possible les plans caressés de longue date à la « base » : sans qu’il ait nullement besoin de donner d’ordres précis, sa simple présence au pouvoir autorise les nombreux antisémites d’Allemagne à déclencher boycotts etpogroms, ou les médecins d’extrême-droite telsJosef Mengeleà pratiquer les atroces expériences pseudo-médicales et les opérations d’«euthanasie» massive dont l’idée préexistait à1933. C'est ainsi aussi que sur le terrain, l’extermination des juifs a été souvent le fait d’initiatives locales, allant souvent au-devant des décisions du Führer. Ces dernières ont été notamment l'œuvre d’officiers de laSSet degauleitersfanatiques pressés de plaire à tout prix auFühreren liquidant au plus tôt les indésirables dans leurs fiefs. Les gauleitersAlbert ForsteràDantzig,Arthur Greiserdans leWarthegauouErich KochenUkraineont ainsi particulièrement rivalisé de cruautés et de brutalités, les deux premiers concourant entre eux pour être chacun le premier à tenir leur promesse verbale faite à Hitler de germaniser intégralement leur territoire sous dix ans.
Au-delà,Adolf Hitler, personnage fort peu bureaucratique et dépourvu de tout goût pour le travail suivi, laisse chacun libre de se réclamer de lui et d'agir à sa guise pour peu qu'il aille dans le sens global de ses volontés (ce qu'un fonctionnaire nazi résuma de la formule : « marcher en direction du Führer »). Chaque individu, chaque clan, chaque bureaucratie, chaque groupe rivaux font de la surenchère, et essayent d’être les premiers à réaliser les projets fixés dans leurs grandes lignes par Hitler. C’est ainsi que la persécution antisémite va s’emballer et passer graduellement de la simple persécution au massacre puis au génocide industriel.
Sans son pouvoir charismatique, Hitler n'aurait jamais pu lancer la Shoah sans rédiger un seul ordre écrit. Aucun exécutant du génocide ne demanda jamais, justement, à voir un ordre écrit : le simpleFührersbefehl(ordre du Führer) était suffisant pour faire taire toute question, et entraînait l’obéissance quasi religieuse et aveugle des bourreaux. Mais sans maints « Allemands ordinaires », SS ou généraux ayant intégré un discours hitlérien que beaucoup ne demandaient qu'à entendre, jamais les massacres desEinsatzgruppenni Auschwitz ou Treblinka n'auraient été possibles.
Les archives de la Shoah sont conservées dans plusieurs établissements, notamment:
Les débats tenus lors du procès de Nuremberg, ainsi que les documents utilisés à cette occasion, ont été intégralement reproduits dansProcès des grands criminels de guerre devant le Tribunal militaire international : Nuremberg, 14 novembre 1945-1octobre 1946, ouvrage en 25 volumes publié àNurembergde 1947 à 1949 et réimprimé en 1993.
Peu de collectes systématiques des témoignages oraux ont été faites. La FondationSpielberga toutefois entrepris depuis 1997 d'interroger tous les survivants possibles, chacun se voyant demander deux heures d'entretien sur la vie avant, pendant et après la Shoah.
Un grand nombre d'œuvres a été recensé dans les articles suivants :Liste de témoignages et journaux intimes écrits pendant la ShoahetListe de récits de rescapés de la Shoah.
Sites généraux
La Shoah par balles
Les victimes
Les bourreaux