Agro ericino

L'Agro ericinoè il vasto territorio, comprendente per intero gli odierni comuni diErice,Valderice,Custonaci,Buseto Palizzolo,San Vito Lo Capo, e parte di quelli diCastellammare del GolfoePaceco, che dalXIII secoloformò il contado dell'universitasdiMonte San Giuliano, per tornare Erice nel1934.
Il suo territorio parte dalla spiaggia di San Giuliano del litorale diTrapani, fino a Guidaloca, nella parte occidentale del golfo di Castellammare.
IlMonte Ericeè la cima più occidentale deiMonti di Trapani, seguono, tra le cime più importanti,Monte Cofano,Monte Sparagio,Monte InicieMonte Monaco.
I torrenti Forgia e Lenzi rappresentano i due corsi d'acqua più importanti di tutto il sistema idrografico dell'agro ericino.
Il lato occidentale del territorio non consente alcun provvedimento di imbrigliamento delle acque piovane, infatti esse precipitano immediatamente in mare attraverso i numerosi canaloni naturali scavati nella roccia. Nel golfo di Cofano si incontra il primo corso d'acqua stagionale utilizzabile, rappresentato da un ampio vallone chiamato Biro, che raccoglie le acque delle colline di Purgatorio, Pagliaia, Piano Alastre e Castelluzzo. Superatomonte Cofano, s'incontra il torrente Forgia, decorso stagionale anch'esso.
Il comprensorio ericino offre una flora di tipo mediterraneo, con piante spontanee e coltivate nel bacino occidentale siciliano. La flora ericina, date la natura geologica del suolo e la diversità di caratteri del paesaggio - comprendente terre montane, vallive e litoranee, con condizioni climatiche difformi da zona a zona - è complessa. A periodi di intensa attività vegetativa fanno seguito mesi di estrema calura e siccità. In primavera rinverdisce l'Acanthus mollis, un'erba che predilige i luoghi ombrosi; vi sono poi l'Oxalis acetosellae l'Oxalis corniculata, laCalendula arvensise ilTaraxacum officinale. Ancora: si rinvengono ilDipsacus fullonum, l'Hypericum hircinum, della famiglia delle Ipericacee, e ilConium maculatum. Vi sono poi la Mandragora officianarum, della famiglia delleSolanaceae, che si rinviene nei boschi; ilSambucus nigra, della famiglia delleCaprifoliaceae; l'Opuntia ficus-indica, della famiglia delleCactaceae; ilMorus albae ilMorus rubrae il consimileMorus nigradella famiglia delleMoraceae. Infine sono da menzionare la pianta arbustiva delRosmarinus officinalis, della famiglia delleLamiaceae, ilCapparis spinosa, ilThymus vulgaris(piccolo frutice aromatico della famiglia delleLamiaceae), laSalvia officinalis, il diffusoOriganum vulgare, l'Asparagus tenuifolius e l'Asparagus acutifolius(della famiglia delleLiliaceae), laMentha piperitaeMentha viridis, la Palma chamaerops (chiamata daAvicennaYumar, da cui il sicilianoGiummara), loSpartium junceum, l'Erica multiflora, e quindi ilCichorium intybus, una pianta con foglie commestibili.
Nelle zone mediomontane si rinvengono laBorago officinalis, un'erba annua delleBoraginaceae, ilBupleurum dianthifolium(un arbusto sempreverde alto fino a 2 metri); è poi presente l'Eruca sativa, una pianta aromatica; inoltre si possono trovare magnifici esemplari di Scabiosa limonifolia Vahl; un'altra pianta aromatica, ma di alto fusto, che si distribuisce ai margini interni e superiori delle colline litoranee è ilLaurus nobilis.
Altri tipi di piante si distribuiscono diffusamente, nei terreni seminativi, lungo le strade, nei territori impervi, ma generalmente nelle zone vallive: l'Herniaria glabra, appartenente alla famiglia delleCaryophyllaceae; l'Anthemis tinctoria, un'erbacea molto diffusa; l'Atriplex halimus; l'Agropyron repens, meno diffusa, e l'infestanteCynodon dactylon; il Papaver hybridum, un'erbacea annuale; l'Agrimonia eupatoria, una specie di papavero selvatico delleRosaceae; laCynara cardunculus; ilRhus coriaria, della famiglia delleAnacardiaceae; l'Euphorbia dendroides, un'erbacea annuale, comune e presente in tutto il territorio; ilCyperus esculentus; la Momordica elaterium, della famiglia delleCucurbitaceaeche emette fiori dalle corolle a forma di campanule; l'Adiantum capillus-veneris, una felce della famiglia dellePteridaceae; l'Hyoscyamus niger; l'Agave americana, una pianta con foglie carnose, coriacee ed ensiformi, sorgenti dal centro arrotolate su loro stesse e che si distendono crescendo, le foglie sono fornite di spine bordali con punta acuminata e dura, l'infiorescenza consiste in una grande spiga eretta che porta piccoli fiori rosso-verdastri; l'Helianthus annuus; e infine ilPetroselinum hortense, un'erba delleApiaceae. Questa è un'indicativa elencazione del tipo di mantello vegetale che copre l'agro ericino.
A questo quadro della flora ericina vanno aggiunte le piante d'alto fusto che danno luogo al patrimonio forestale: gli alberi più diffusi sono ilPinus halepensis, ilPinus pineae ilPinus pinaster. Queste piante legnose della famiglia dellePinaceaehanno il fusto resinoso, con rami principali disposti generalmente in palchi regolari, foglie aghiformi riunite in fascetti, fiori declini monoici; sono presenti anche alberi diCupressus sempervirens; nella parte più elevata delmonte Ericesi rinvengono anche alberi diQuercus ilex, pianta sempreverde della famiglia delleFagaceae. NelBosco di Scoracel'Eucalyptus globulus, della famiglia delleMirtaceeconvive con pini e cipressi. sono presenti anche alberi di acacia e di oleastro. Nelle terre alte delmonte Sparagioe delmonte Inicisi riscontrano formazioni boschive di latifoglie decidue, con la presenza dominante dellaQuercus pubescens.
Sull'intero territorio dell'anticauniversitasericina è ancora oggi stanziale laVulpes vulpes; sono poi diffusi l'Oryctolagus cuniculuse laLepus europaeus, quest'ultima presso ilmonte Sparagio, l'Inici, le montagne diSan Vito Lo Capo, attorno a Castelluzzo, e lungo le pendici orientali delmonte Erice; altro animale presente, ma in pochi esemplari, è laMustela nivalis; sulle colline con fitto sottobosco si ritrovano ancora molti esemplari diHystrix cristatae diErinaceus europaeus; vi è poi laVipera aspis, anche se poco diffusa; tra gli altri rettili vi sono ilColuber constrictore ilColuber lateralis, serpenti non velenosi con il corpo slanciato e la testa relativamente grossa, piccoli denti ricurvi e grandi occhi, entrambi presentano il ventre più chiaro mentre il dorso è rispettivamente nero o striato, vivono al suolo ma riescono anche ad arrampicarsi sugli alberi; vi sono poi laLacerta podagris muralis, un piccolo rettile della famiglia deiLacertidi, e laTarentola mauritanica; l'Apedomus sylvaticus, della famiglia deiMuridi, vive nei boschi, nei campi, tra le siepi e nei giardini, dove è solito costruirsi complicati sistemi di gallerie sotterranee; qualche esemplare diTestudo graecavive nei terreni secchi e cespugliosi dimonte Sparagio; sono anche presenti parecchie specie di ragniAgelenidae: quelli più diffusi sono del genereTegenaria, grossi ragni di colore scuro innocui; vi sono poi laBlatta orientalis, laBlattella germanicae laPeriplaneta americana; coleotteri abbastanza diffusi sono loScarabaeus sacer, ilGeotrupes mutatore laPhyllopertha horticola; altro insetto molto diffuso è l'Acheta domesticus, nelle specie delGryllus campestriseNemobius sylvestris; sono poi presenti laLocusta migratoria, l'Omocestus viridense laCicadetta mediterranea; e ancora: l'Apis mellifera, laVespula vulgarise laVespula germanica; presso gli acquitrini o i corsi d'acqua s'incontrano laLibellulae l'Orthetrum, due insetti della famiglia delleLibellulidae; le farfalle più comuni sono laLibytea celsis, ilPapilio machaon, l'Erebia medusa, laVanessa atalanta, laVanessa cardui, laVanessa urticaee laDeilephila elpenor.
Altre specie di insetti vivono generalmente lungo il litorale e appartengono alla famiglia deiMelasomi.
Tra gli anfibi, sono da segnalare laRana esculentae laRana ridibunda; esistono inoltre pochi individui diBufo viridis.
Tra i molluschi sono da menzionare laCepaea hortensis, l'Euhdra guesita, l'Eobania vermiculata.
Tra gli uccelli è meritevole di nota laStreptopelia turtur, uno dei membri più piccoli della famiglia deiColombidi: questo uccello sverna nell'Africa tropicaleper migrare poi verso i paesi scandinavi, dove si riproduce, e durante la migrazione è solito fermarsi nei boschi dell'agro ericino; vi è poi laColumba palumbus, meno comune dellaColumba livia, che vive principalmente nelle zone boscose, ma non è difficile trovarlo anche nei terreni coltivati: non tutta la popolazione di questo uccello intraprende il volo migratorio; tra gli uccelli migratori è anche l'Alanda arvensis, che in autunno migra verso meridione in stormi; altro migratore, molto comune, è loSturnus vulgaris, il quale ha tendenze gregarie, è benefico per l'agricoltura, in quanto ripulisce da larve e insetti i prati ed i campi arati, e migra in autunno verso territori più caldi; anche laCoturnix coturnixè un uccello migratore, simile, per abitudini, all'Alectoris barbara, la quale ultima è ormai introvabile; e migratori sono anche l'Ardea cinereae l'Ardea purpurea, caratterizzati da collo e zampe lunghi, come pure da un becco pronunciato e sottile; di tanto in tanto si nota anche qualche esemplare diEgretta albae diGrus grus; duePasseriformesmigratori sono ilDelichon urbicae laHirundo rustica. Nel contado ericino vivono anche alcune specie di rapaci notturni: l'Otus scops, migratore (sverna nell'Africa del norde torna inSiciliaper nidificare), differentemente dagli altriStrigiformespresenti nell'agro ericino, quali l'Asio otus, ilTyto albae l'Athene noctua. Tra i rapaci diurni si notano alcuni rari esemplari diFalco subbuteo, che rimane nel territorio ericino solo durante il periodo estivo, per poi migrare inAfricain inverno, e diFalco tinnunculus: entrambi questi uccelli abitano nelle aree boschive e nelle campagne ricche di rovi. AltroFalconidaediurno è ilButeo buteo: il suo habitat sono le montagne e le coste rocciose; Nel territorio ericino esso è visibile solo durante la stagione invernale, quando viene a svernare. Vi è poi ilCuculus canorus, da ritenersi fondamentalmente migratorio, anche se alcuni gruppi non migrano. Tra gliScolopacidaemigratori è presente laCapella gallinago: vive in aperta campagna, normalmente in zone umide; di giorno resta nascosto tra la vegetazione, mentre diventa attivo la sera e la mattina presto. ed è presente anche la più grossaScolopax rusticola. Un altro uccello visibile mentre si sposta tra campi e aree boschive è l'Upupa epops. Un insettivoro migratore che si nutre anche di granaglie è laLuscinia megaryncha, un passeriforme che giunge nell'agro ericino all'inizio della primavera e sverna in Nordafrica e in Asia occidentale. ICorvidaesono presenti con ilCorvus corone, ilCorvus frugileus, ilCorvus coraxe laPica pica. Tra iPasseriformesstanziali presenti nel territorio vi sono ilDendrocopos minor, che vive nelle zone boscose; l'Erithacus rubecola, che si nutre principalmente di piccoli invertebrati, frutta e bacche; laSylvia borin; ilPasser domesticus; ilTurdus merula; ilCarduelis carduelis, ilCarduelis spinuse ilCarduelis flavirostris; vi è poi ilSerinus dermus, simile al Carduelis spinus. Della famiglia deiPhasianidaeè presente l'Alectoris graeca whitakeri. Delle specie di uccelli marini, sono presenti nel territorio ericino, tra luglio ed aprile, ilLarus ridibundus, ilLarus fuscus, ilLarus canuse ilLarus minutus. Infine non è difficile trovare anche l'Alcedo atthis.
L’argo ericino è un’importante area di produzione vitivinicola. L’Ericeè un vinoDOCistituito con decreto del 20/10/04 pubblicato sulla gazzetta ufficiale del 04/11/04 n. 253 e modificato con decreto del 20/05/11 pubblicato sulla gazzetta ufficiale del 15/06/11 n. 137. Abbraccia i vini prodotti nell'area collinare compresa nell'agro ericino, i cui vigneti sono situati tra i 200 e i 650 metri d'altitudine, in parte ricadenti nei comuni diBuseto Palizzolo,Erice,Valderice,Custonaci,Castellammare del Golfo,Trapani. Tutti nelLibero consorzio comunale di Trapani.
Il territorio della montagna ericina fu riabitato nel XII secolo, col nome di Monte San Giuliano, così ribattezzata dai Normanni.
Fu poi l'imperatoreFederico II, con un privilegio del1241, a concedere agli ericini il possesso di un vasto territorio che andava in direzione diCastellammare del Golfo, che comprendeva al suo interno numerose località, chiamate casali:casale Curtii,casale Scupelli,casale Fraginisi,casale Rachalgimir,casale Sanctæ Yrini,casale Rachalhab,casale Handiluhiara,casale Bumbuluni,casale Murfi,casale Busit,casale Arcudacii,casale Ynnichi,casale Hurri,casale Rachalculei, con tutti i loro tenimenti e le loro pertinenze. Questo territorio, sul quale l'universitasesercitava la sua giurisdizione, era diviso in feudi e contrade.
La sua estensione fu di circa 40000 ettari, dal territorio diBaidaequella di Inici, proprietà della nobile famigliaSanclemente, a diversi feudi, come Ralibesi, il cui nome - come quello di molte altre contrade della regione - è di origine islamica, il feudo Xambola, il feudo Lacci, il feudo Punta, così chiamato per una punta di terra che si estende verso il mare chiamataCapo San Vito, il feudo diCastelluzzo, che prese il nome da un castello che si trovava in questa località, il feudo Sanguigno. 
Il 24 gennaio 1846 parte di questo territorio (Inici, Balata di Baida eScopello) veniva sottratto allaCittà demanialedi Monte San Giuliano e attribuito al comune diCastellammare del Golfo.
Nel 1934 San Giuliano riprese l'antico nome diErice.
Nel secondo dopoguerra il suo territorio venne suddiviso in diversi comuni, il primo fu nel 1948 Custonaci, l'ultimo Valderice nel1955.
Oggi l’agro ericino è suddiviso amministrativamente nei comuni diErice,Valderice,Custonaci,Buseto Palizzolo,San Vito Lo Capo.
Nel vastissimo territorio demaniale della città di Monte San Giuliano, oltre ai numerosi casali, erano presenti castelli, santuari, diverse tonnare risalenti al secolo XV e altre successive, e numerosetorri costierecostruite tra i secoli XV e XVI