Alimentación en el Antiguo Egipto

Laalimentación en elAntiguo Egiptose conoce por los textos grabados en las paredes de los templos, tumbas y por los restos de ofrendas a los muertos, en los que dejaron numerosos testimonios de hábitos alimenticios.
Elarte funerario egipcio, que retrata escenas de la vida cotidiana, proporciona mucha información sobre las costumbres relacionadas con los alimentos. No se encuentran  recetas culinarias, aunque sí se encuentran de medicamentos. Se ve a losushebtis(estatuillas de caliza o madera), que representan a los sirvientes de algún muerto, realizando sus trabajos: preparando pan, moliendo grano, sirviendo verduras, sirviendo cerveza y asando aves y otras carnes.
La alimentación en el antiguo Egipto era conservadora, condicionada por el medio geográfico y con una lenta evolución marcada por el descubrimiento de tecnologías y la importación de nuevos alimentos.
Elclimatuvo una importante influencia: en elperiodo predinásticolas actuales zonas desérticas tenían todavía vegetación, y permitían el pastoreo. La paulatinadesertificacióndio mayor importancia al valle delNiloy a laagricultura, lo que se reflejaba en el menú cotidiano.
Los alimentos básicos eran elpan(véase:Historia del pan) y lacerveza(heneket) elaborada concebada. Se ha descubierto una veintena de tipos de pan, de diferentes formas y composiciones.
El régimen alimenticio egipcio se completaba conpescadoycarne(generalmenteoveja,lechon,cerdo,avesdomésticas ycarne de vacapara las grandes ocasiones). La carne y el pescado eran generalmente asados, o secados y conservados en salazón. El pescado más apreciado era elmújol, pez de mar que remonta elNilo, y con los huevos hacían labotarga, receta que se usa por todo elMediterráneoaún hoy día. El pescado, aunque era consumido, no lo comían de forma habitual ya que lo consideraban una reencarnación del dios del inframundo Seth.
Elajoy lacebollajunto conlegumbrestales como losgarbanzos, lashabas, losguisantesy laslentejas, sin olvidar las verduras (col,pepino,lechuga,puerro, orábanos), y las plantas acuáticas de las orillas del río (lotoypapiros) eran los alimentos más consumidos. Muchos de estos alimentos solo podían ser cultivados en la zona gracias allimofértil depositado durante las inundaciones del Nilo.
Lasfrutas, bastante escasas, estaban reservadas a la élite, al igual que algunas otras viandas. En el antiguo Egipto no conocieron los cítricos hasta la época romana. Las frutas más consumidas eran losdátiles(utilizados también para producir una cerveza de lujo, elseremet), lauva, lagranada, lasandíay elmelón, pero también laalgarrobay el sicomoro (una especie de higo). Lamanzanallegó de Oriente Próximo en el Imperio Nuevo.
Por último, lamiel, producida encolmenasde terracota, entraba en la composición de los postres y de muchos remedios. Los pasteles se usaban a menudo para cuidados terapéuticos, y eran endulzados con dátiles, miel o pasas. En la tumba delvisirRekhmire, bajo el reinado deAmenhotep II, se ve una escena que muestra los pasos para elaborar unbizcochocónico, hecho con losrizomasde una caña con sabor aavellana, elsuchet.
Elvinoestaba reservado a los ricos, era una bebida de lujo en Egipto, y, al igual que hoy en día, la procedencia, año de cosecha y nombre del viticultor se marcaba en los recipientes. Era muy apreciada una bebida denominadashedehelaborada a partir de granadas (Punica granatum).
Lacervezafue durante mucho tiempo la bebida nacional. Barata y abundante, se bebía en todo el país, ya que gustaba atodo ciudadano tanto alfaraóncomo al campesino o al artesano. Su fabricación está representada ya en lasmastabasdelImperio Antiguo. Se bebía cerveza en cualquier circunstancia: en los campos, a bordo de los barcos, en las recepciones y, por supuesto, en las casas de bebida o tabernas de las ciudades: lascasas de la cerveza. Estaba elaborada contrigoocebaday se usaban dátiles, cuyo azúcar aseguraba la fermentación de la bebida.
En unhornoigual al delpanadero, el cervecero y sus ayudantes colocaban el grano recién molido. Esta operación necesitaba muchos cuidados, la masa no debía permanecer más que el tiempo dedorarla corteza y el interior debía quedarse crudo. El pan así preparado era introducido en una gran cuba y cubierto con un líquido preparado con agua y dátiles. Un cervecero entraba en la cuba y pisaba la preparación hasta que la mezcla fuese homogénea.
Al cabo de algunos días, cuando lafermentaciónse había producido, el contenido de la cuba era decantado a grandes jarras. Un tamiz retenía los trozos más grandes de pan de cerveza, que se apretaban como una esponja para escurrir los restos del líquido.
La cerveza se conserva bastante bien, y era vendida enánforascerradas con un tapón de paja y de arcilla húmeda, o con un plato pequeño y un poco de yeso. Solo le faltaba ya al cervecero poner su signo distintivo que indicaba el lugar y la fecha de fabricación.
Aunque la mayoría de poblaciones egipcias producían su propia cerveza, el comercio de barcos cargados con ánforas era intenso en el Nilo. Se suministraban a las ciudades, a las casas de cerveza y a las casas de campo de los egipcios ricos, que querían su bebida favorita de una casa renombrada, ya que, igual que para el vino, existía diferentes clases dependiendo del contenido de azúcar y la habilidad del cervecero.
Para su consumo, la cerveza se guardaba en cántaros de uno o dos litros, y los aficionados la bebían en vasos de piedra, metal oloza. La cerveza morena era la más corriente, la rubia se reservaba para las fiestas.
Esta cerveza hecha con cebada o trigo, se fabrica en la ribera del Nilo en nuestros días con este mismo procedimiento, y se la conoce con el nombre debouza.