Charles de Gaulle (porte-avions)

LeCharles de Gaulle(indicatif visuel R91) est unporte-avionsnucléaire de laMarine nationale française, dont il est lebâtiment majeur. Il est le premier et uniquebâtiment de combat de surfaceàpropulsion nucléaireconstruit enEuropeoccidentale.
Depuis 2001, la France est le seul pays en dehors desÉtats-Unisà avoir terminé la construction d'un porte-avions à propulsion nucléaire. Ce porte-avions est doté de 2 catapultes à vapeur. Cette configuration, nomméeCATOBAR, n’est utilisée et maîtrisée que par la France et les États-Unis. Un bâtiment utilisant ce système est en développement en Chine.
LeCharles de Gaullea remplacé le porte-avionsClemenceau. Un second porte-avions, lePA 2, devait être construit pour remplacer leFoch, conformément aux promesses du présidentSarkozylors de la campagne présidentielle de 2007, mais le projet a finalement été repoussé, des études d'évaluation ont été menées en 2009, puis il a été abandonné en 2013.
Parisest la ville marraine duCharles de Gaulledepuis le9 octobre 2001. Il est entré en cale sèche auxbassins Vauban de Toulonenfévrier 2017pour y subir un chantier d'entretien et de mise à niveau de dix-huit mois ; il a retrouvé son quai habituel, aux appontements Milhaud, le16 mai 2018après 15 mois en cale sèche. Un nouveau déploiement a été réalisé au début de 2019 après les essais à la mer commencés le14 septembre 2018, puis le retour à bord du groupe aérien embarqué (GAE) et la qualification de l’ensemble dugroupe aéronavalde la Marine nationale.
Le23 octobre 2018,Florence Parly,ministre des Armées, annonce le début de la phase d'étude du programme de remplacement duCharles de Gaulleavec lePANG. L'évaluation du coût de la conception et de la construction d'un premierporte-avions de nouvelle générationdans sa version nucléaire, équipements inclus, est de 225 millions d’euros par an pendant vingt ans. LeCharles de Gaulleserait ainsi retiré du service opérationnel de la Marine nationale vers 2040.
L'indicatif visuelduCharles de Gaulleest R91. Il s'agit d'un porte-avions de taille moyenne, plus petit que ceux de l'US Navy, mais nettement plus gros que lesporte-aéronefsCavour(Italie), espagnols et indiens. Il mesure 261,5 mètres de long, 64,36mde large et 75mde haut, soit l'équivalent d'un immeuble de 25 étages. Avec un déplacement de 42 500 tonnes, il peut embarquer environ 2 200 marins à son bord, avec un supplément de 800 militaires en transport de troupes.
Selon les ingénieurs ayant travaillé sur le projet duPA 2du temps de la coopération franco-britannique, la conception très cloisonnée de la coque duCharles de Gaulleet de ses systèmes de sécurité avancés (lutte contre les incendies notamment), en font un bâtiment pouvant rester à flot après avoir encaissé plusieurs torpilles et missiles.
La surface dupont d'envolatteint les 12 000met dispose d'une surface de hangars aéronefs de 4 600mde 138 mètres de long pour 29 mètres de large, avec un peu plus de 6 mètres de hauteur sous le pont supérieur, aménagé en deux demi-hangars pouvant être séparés en déployant une grande cloison pare-feu en cas d’incendie et relié au pont d'envol par deux ascenseurs latéraux à tribord derrière l'îlot de 21 × 12md'une capacité de 36tpouvant recevoir chacun deux avions afin d'accélérer les mouvements entre le pont d'envol et le hangar.
Le plus comparable par la taille est l'Amiral Kouznetsov, qui est légèrement plus grand que leCharles de Gaulle, mais dont les capacités opérationnelles sont limitées car sa propulsion n'est pas nucléaire et il n'est pas un véritable porte-avions, mais un porte-aéronefs : il ne dispose pas de catapulte, ce qui limite le poids au décollage et les possibilités opérationnelles des avions qui sont essentiellement destinés à des missions d’interception.
LeCharles de Gaulleest équipé d'une propulsion nucléaire qui lui assure une vitesse maximum de 27nœuds(50 kilomètres par heure), au lieu de 32 pour leFochet leClemenceau. Toutefois, la moindre vitesse duCharles de Gaullen'est pas un obstacle à la mise en œuvre de l'aviation embarquée grâce à la puissance accrue de ses deux catapultes C 13-3 américaines de 75mde long qui permettent de lancer des appareils de 25 tonnes à270km/hen 2 secondes avec 4 à 5gd'accélération.
La propulsion nucléaire facilite grandement l'approche des avions à l'appontage, car ils ne passent plus dans les turbulences thermiques dues aux fumées des machines des porte-avions à propulsion classique ; elle facilite aussi l'organisation du pont d'envol, dans la mesure où l'emplacement de l'îlot central n'est plus conditionné par le positionnement des cheminées et a donc pu être placé assez en avant sur le pont. Les deux ascenseurs latéraux, dont la capacité d'élévation de 36 tonnes permet de recevoir deux avions à la fois, ont été placés en arrière pour faciliter les mouvements entre le pont d'envol et le hangar. La capacité des ascenseurs à acheminer deux avions toutes les deux minutes sur le pont, leur emplacement et l'emplacement des zones de parking d'alerte, situées à l'arrière et sur tribord, celui de la zone de recueil, située à l'extrême avant, permettront au navire de lancer en 15 minutes, une vague d'assaut d'une vingtaine d'avions complètement équipés, de la récupérer et de la relancer 4 heures plus tard.
La capacité en vivres (120 tonnes) et en carburant (3 400 tonnes) duCharles de Gaullelui confère 45 jours de totale autonomie en opération. Son groupe aérien peut effectuer 100 vols par jour pendant 7 jours, soit plus de 700 vols en totale autonomie. Ceci entraîne l'obligation de ravitailler à la mer lors des missions de longue durée de plusieurs mois, que sa propulsion nucléaire lui permet. Unpétrolier-ravitailleurqui assure 30 jours supplémentaires d'autonomie totale est affecté en permanence au GANTF473pour ravitailler leCharles de Gaulleet les autres bâtiments du groupe. Avec un seul ravitaillement par semaine, le niveau de carburant à bord ne descend jamais en dessous de 70%, soit plus d'un mois de totale autonomie en opération. Lors de mission de guerre de haute intensité, un second pétrolier-ravitailleur est affecté en renfort. Pendant que l'un des deux reste avec la flotte, l'autre peut faire la navette vers les points de rechargement pour garantir la présence permanente d'un pétrolier-ravitailleur auprès duCharles de Gaulle. Ce dispositif renforcé a été utilisé en 2002 lors de l'opération Héraclèsau large de l'Afghanistan.
Le rapport d'informationn358de lacommission des Affaires étrangères, de la défense et des forces armées du sénat sur l'avenir du groupe aéronaval indique que:
Selon le contre-amiral Hervé de Bonnaventure, commandant de laForce maritime de l'aéronautique navale(ALAVIA), cette grande vitesse de croisière obtenue par la propulsion nucléaire« compliquerait sérieusement la tâche d'un ennemi, même technologiquement avancé : par simple effet mathématique, quand nous doublons la distance par rapport à une menace, nous multiplions par quatre la surface de la zone à investiguer. »
Le rapport d'audition de l’amiralChristophe Prazuck,chef d’état-major de la marinepar lacommission des Affaires étrangères, de la défense et des forces armées du sénat du26 juillet 2017indique que leCharles de Gaulle:
LeCharles de Gaullepermet également la mise en œuvre d’un avion de guet aérien conférant une large maîtrise de l’espace aérien environnant (hémisphère d’un diamètre de 200 nautiques au lieu de 60 nautiques avec un hélicoptère comme c'est le cas des porte-avions des marines autres que la marine américaine ou la marine française) et de ce fait il est le seul porte-avions non américain pouvant commander et contrôler (mission C2) au profit d'un des deux CAOC (Combined Air Operations Center) de l'OTAN, des COMAO (COMposite Air Operation), c'est-à-dire des raids complexes d’aéronefs différents réalisant des missions à objectifs multiples dans la profondeur des lignes ennemis, comme ce fus le cas lors de l'opération Chammal.
Selon le contre-amiral Hervé de Bonnaventure, commandant de laForce maritime de l'aéronautique navale(ALAVIA), les lois internationales disposant la liberté de circulation maritime jusqu'à 12 nautiques permettent à un porte-avions de s'approcher des côtes de 154 états dans le monde, l'énorme rayon d'action du Rafale Marine, la possibilité de le ravitailler en vol et de tirer les missiles de croisièreSCALP EGetASMP-A, font du coupleCharles de Gaulle/ Rafale un outil capable de traiter des objectifs au cœur des états hostiles. Le capitaine de vaisseau Éric Aymard commandant du GAé (COMGAé) déclare que« leCharles de Gaullenous a véritablement ouvert un nouveau champ opérationnel et j'estime que nous sommes passés dans une autre catégorie. Le porte-avions nucléaire se révèle parfaitement adapté aux opérations soutenues et nous pouvons lancer dans un laps de temps bien plus de sorties que depuis une unité de laclasse Clemenceau. Je vais vous donner une comparaison qui résume tout. Pendant le conflit en Bosnie, de 1993 à 1996, leClemenceauet leFochse sont relevés quasi sans discontinuité en mer, et avec 35 avions, nous avions généré environ 1 500 sorties opérationnelles en trois ans, essentiellement de jour. EnLibye, avec 18 chasseurs etHawkeyeseulement, ce sont 1 573 sorties qui ont été effectuées, de jour comme de nuit, en un peu plus de cinq mois. »
L’amiral Jean-Philippe Rolland, commandant la force d’action navale déclare :« Un porte-avions permet d’organiser, de constituer et de projeter un groupe aéronaval. Et posséder un groupe aéronaval, c’est pouvoir tirer le meilleur parti des moyens qui le composent. Ceux-ci ne se résument pas au porte-avions et au groupe aérien. Une frégate de défense aérienne est plus puissante lorsqu’elle agit au sein d’un groupe aéronaval que seule ou dans un groupe de frégates. Un sous-marin nucléaire d’attaque est plus performant lorsqu’il agit en soutien d’un groupe aéronaval car un tel groupe fait accéder tous les échelons de commandement et d’exécution à une connaissance du théâtre qui est plus large, plus détaillée et plus riche. Les équipages engagés dans un groupe aéronaval sont rapidement hissés au meilleur niveau de maîtrise de leur savoir-faire. C’est d’ailleurs pour cette raison sans doute qu’un porte-avions attire des frégates alliées comme on l’a vu à l’occasion de l’appareillage duCharles de Gaulle– nous pourrons y revenir. Un porte-avions rend ceux qui l’accompagnent mieux informés, plus forts et plus performants. »
Puis il compare le couple porte-avionsCharles de Gaulle/Rafale avec le couple deHMSQueen Elizabeth:« LeF-35est un avion imposant, de cinquième génération, qui, à pleine charge, sera sans doute plus lourd que le Rafale. Il emportera beaucoup de carburant, sans doute un peu plus que le Rafale. Il en consommera une grande partie pour décoller et pour se poser, si bien que la quantité de carburant disponible pour la mission sera inférieure à la charge utile théorique. Le F-35 est un avion furtif, dont l’armement est en soute, à la différence du Rafale, qui a un armement visible sous les ailes : cela restreindra sa charge utile et il est probable que ses capacités seront moindres en termes de munitions. Le F-35, enfin, n’aura pas la capacité de ravitaillement en vol en interne d’un groupe aérien. Le Rafale marine est capable de ravitailler en l’air un autre Rafale : en configuration dite « nounou » ou « super-nounou », il peut donner jusqu’à huit tonnes de pétrole à un autre Rafale. Même si l’on ne dispose pas d’unA330 Phénixou d’un ravitailleur américain, on est capable de projeter très loin dans la profondeur, de manière autonome, en mettant des Rafale en configuration « nounou ». Le porte-avions britannique n’aura pas cette possibilité... ».
Le porte-avions est propulsé par deux réacteurs nucléaires à eau pressuriséeK15(surnommés Adyton et Xena) de 150MWchacun, l'équivalent de la production des deux barrages hydroélectriques dulac de Sainte-Croix. Ces réacteurs fournissent de la vapeur actionnant deux groupes de turbines, chacune reliée par un réducteur à l'une des deux lignes d'arbres d'hélice : l'une (à tribord) de 125mde long pour les turbines avant et l'autre (à bâbord) de 75mde long pour celles de l'arrière. Il faut 55 officiers mariniers atomiciens pour s'occuper de lasalle des machinesdu navire.
La puissance nominale de83 000chpermet d'atteindre la vitesse maximale de 27 nœuds, nécessaire pour assurer en toute sécurité des catapultages de Rafale en configuration de masse maximale par vent vrai nul. Cette vitesse maximale est inférieure de 5 nœuds à celle des porte-avions français précédents, leClemenceauet leFochdont la puissance était de126 000ch.
Selon la DCN (désormaisNaval Group), la vitesse n'est pas un but en soi : l'important c'est la capacité à faire décoller les avions les plus lourds, par merforce6 ou 7, grâce à la longueur des catapultes et au système SATRAP (Système Automatique de TRAnquillisation et de Pilotage) - voir chapitre suivant.
Le choix de la propulsion nucléaire a été motivé par plusieurs avantages jugés essentiels pour ce type de bâtiment :
Le porte-avions est équipé d'un système de stabilisation SATRAP : (Système Automatique de TRAnquillisation et de Pilotage). Ce système permet de réduire les mouvements non désirés du navire : leroulis, lelacet, l’embardéeet la gîte. Il coordonne, par l'intermédiaire d'un calculateur centralisé, l'action des différents organes : deux paires d'ailerons stabilisateurs et le gouvernail servent à « tranquilliser » la plate-forme en réduisant les mouvements de lacet, de roulis et d'embardée. L'ensemble de masses mobiles pour « COmpenser la GITE » (Cogite), composé de douze lignes de wagonnets métalliques (représentant une masse totale de plus de 240 tonnes) se déplaçant dans des tunnels perpendiculaires à l’axe de la coque, permet au porte-avions de virer à plat et de compenser la gîte générée par le déplacement des aéronefs sur le pont d'envol. La combinaison des deux systèmes (tranquillisation et Cogite) permet de mettre en œuvre son groupe aérien embarqué dans des conditions de mer dégradées.
Ce système de stabilisation donne une gîte limitée à1°par force 3-4 et de3°maximum par force 6, il permet auCharles de Gaullede mettre en œuvre des avions de 20 tonnes par mer de force 5 et 6. Par comparaison, leClemenceauet leFochavaient été étudiés pour l'emploi d'appareils de 13 tonnes par mer force 3 à 4.
Le groupe aérien embarqué (GAE) varie selon les missions, et peut atteindre 40 aéronefs qui depuis le dernier arrêt technique majeur (ATM) peuvent tous être rangés dans le hangar:
En2014, pendant la mission Bois-Belleau, le parc des deux flottilles de chasseurs incluait 11Rafale Marineet 9Super-Étendard. Lors de la dernière période d'IPER (indisponibilité périodique pour entretien et réparations) programmée en2017, les installations techniques et zones stockages de pièces spécifiques auSuper-Étendardont été démontées puisque depuis2016, les trois flottilles de chasse de la Marine nationale ne le mettent plus en œuvre (bascule sur leRafale Marine). Le gain de place obtenu par l'homogénéisation des installations techniques et des zones de stockage permettra de mettre en œuvre deux flottilles avec 24 Dassault Rafale, et même en cas de nécessité jusqu'à 30 (en plus des Hawkeye et des hélicoptères) selon le Commandant du GAé en prélevant des appareils de la troisième flottille de soutien normalement en régénération à laBAN de Landivisiaupour renforcer les deux flottilles en alerte.
De même, l'hélicoptèreAlouette III(Pedro) de la flottille 22S pour les opérations deSARJour a effectué sa dernière mission sur leCharles de Gaulleà la fin de la mission Arromanche 3 le15 décembre 2016.
La capacité maximale aérienne est de 100 vols par jour pendant 7 jours par pontées massives de 20 à 24 avions, renouvelables toutes les 4 heures ou par pontées enchaînées de 4 à 8 avions toutes les1h30minenviron. LeCharles de Gaullepeut catapulter un avion toutes les 30 secondes. Comme lescatapultesavant et latérales débordent sur la piste oblique, l'appontageet lecatapultagesimultanés sont impossibles.
La soute àmunitionsde 4 900mbeaucoup plus spacieuse que celle de la classeClemenceau(3 000m) permet d'emporter près de 600 tonnes de munitions, ce qui est suffisant pour couvrir l'ensemble des missions pendant plusieurs semaines sans faire appel aupétrolier ravitailleurdu GANtask force 473.
Lors d'unappontage, le pilote du Rafale dispose de 90 mètres pour passer de220km/hà zéro, encaissant une décélération de choc dans une manœuvre qu'il doit réussir en 1,5 seconde. Cela représente une décélération de 40 m/s, soit environ 4g. Les pilotes sont guidés par les officiers d'appontage (OA) qui disposent de plusieurs systèmes d'aide et peuvent demander au pilote de remettre les gaz pour éviter un accident:
Le groupement technique aéronautique duCharles de Gaulleassure un service H24 pour permettre d'entretenir et réparer tous les aéronefs présents à bord. Ils disposent pour cela d'un stock de plus d'un million depièces de rechange, de plusieurs ateliers et hangars, d'un banc d'essai réacteur pour les Atar 8K50 des SEM et d'un second banc pour les SNECMA M88-2 des Rafale. Le taux de disponibilité des Rafale est de 94 % et celui des Hawkeye est supérieur à 90 %, ce qui selon la Marine nationale constitue un niveau à faire pâlir d’envie n’importe quelle force aérienne.
12Rafale F5seront commandés en 2029, pour remplacer les appareils les plus anciens. Les Rafale marine sont les premiers à avoir été livrés (de 2001 à 2017), ils évoluent dans un milieu maritime salin agressif, et subissent  des contraintes mécaniques fortes lors des catapultages et des appontages. En 2024, la marine en possède 42 exemplaires, au standard F3R.
Le système tactiqueSENIT 8duCharles de Gaulleest le cœur du Système d'armes qui dispose d'un ensemble de capteursradarsde veille à courte et moyenne portée et deradars secondairespouvant suivre 2 000 contacts aériens, navals ou sous-marins. Le porte-avions assure le commandement de lalutte anti-surfacepour l'ensemble du Groupe aéronaval, alors que la frégate de défense aérienne (FDA) en assure le commandement de lalutte anti-aérienneet anti-missile.
Les armes d'autodéfense mettent en œuvre desmissiles sol-air, en particulier les deux systèmes SAAM (Système d'Armes Anti-Missiles) armés de 32 missilesAster15(16 cellules pour le lanceur Sylver de tribord avant et 16 autres sur celui de bâbord arrière) qui constitue le troisième et avant-dernier rideau de défense après les chasseurs Rafale M, les 16 missiles Aster 30 et 16 missiles Aster 15 de la frégate de défense aérienne (FDA) qui assure le commandement de la lutte anti-aérienne et anti-missile du groupe aéronaval, et avant les deux lanceurs Sadral armés de 12missilesMistral. Les missiles Aster des FDA ou duCharles de Gaulleconsidérés par les spécialistes comme les plus performants du monde en 2016 peuvent être tirés en salve contre une attaque saturante omnidirectionnelle. Ils sont efficaces sur 360° et selon le chef du service arme duCharles de Gaulle, ils assurent une bulle de sécurité totale de 10 nautiques contre tous les missiles subsoniques ou supersoniques actuellement en service, y compris ceux qui seraient tirés de très près par un sous-marin et le système de défense duCharles de Gaulleest réputé plus efficace que celui plus ancien des porte-avions américains actuellement en service. Lors du passage dans certains détroits ou canaux dangereux, les deux lanceurs Sadral sont complétés par deux lanceurs de missile Mistral sur trépieds disposés à l'avant et à l'arrière du pont. Au cas où un missile aurait passé les trois barrières d'Aster et de Mistral, leCharles de Gaulledispose d'un système deguerre électronique et de brouilleursARBB33 qui selon le chef du service LAS) est optimisé contre les autodirecteurs des missiles anti-navire les plus modernes et la faible signature Radar duCharles de Gaullerend l'usage des lances-leurres électroniques obsolètes. Pour la défense asymétrique, leCharles de Gaulledispose de 5 mitrailleuses de 12,7mmà changement rapide du canon (CRC). Elles sont utilisées contre toutes types d'embarcations et mis en œuvre par son détachement permanent defusiliers-marin. Ils disposent d'armement individuel dites "d'infantrie" : PistoletHK USP9 x 19 mm parabellum, fusils automatiquesFAMAS G25,56 x 45 mm OTAN, fusils pompe FAP Valtro PM 12 x 76 mm, fusils de précisionHK G37,62 x 51 mm OTAN avec lunette pour tireur d'élite, fusils mitrailleurminimi5,56 x 45 mm OTAN, fusils mitrailleurAANF-17,62 x 51 mm OTANmm.
Une équipe NEDEX (Neutralisation Destruction d'EXplosifs) de 4 démineurs est embarquée par précaution, en cas de découverte d'un colis piégé à bord.
Il dispose de laliaison de données tactiquesliaison 16. Il participe au réseau en tant que centre de contrôle et de commandement (plate-forme C2). Il peut à ce titre, prendre le contrôle de chasseurs sur leGroupe de ParticipationLiaison 16 Controlet leur assigner diverses missions ; les chasseurs (plates-formes Non-C2) sont informés de la situation tactique en écoutant leGroupe de ParticipationLiaison 16 surveillance.
Il continue à mettre en œuvre laLiaison 11car de nombreuses plates-formes duGroupe aéronavalfrançais ne disposent que de cette Liaison de Données Tactiques.
Afin de permettre la tenue d'une image tactique et opérative unique, il travaille en configuration multi-liaisons (Liaison 16 + Liaison 11) ; à cette fin, il met en œuvre une fonction dedataforwardingqui permet l'échange de données entre les deux liaisons de données. Un lien satellitaire (viaSyracuse 3) devrait permettre la mise en œuvre dans le futur de laLiaison de Données Tactiques J-Over IP; dès aujourd'hui, il possède la capacité de mettre en œuvre leJREAP-C(en)qui lui permet de transmettre des messages de la série-J empaquetés sousIP. Il dispose des structures d'accueil d'une celluleJICO.
Il est important de noter qu'en mettant en œuvre pleinement les principes définis dans le concept deguerre en réseauou NCW (Network centric warfare), lesplates-formes Non-C2(essentiellement les Dassault Rafale), une fois pris sous contrôle aprèscatapultage, font entièrement partie dusystème d'armesdu porte-avions, où elles agissent en tant queplates-formes Non-C2c'est-à-dire en tant que senseurs et d'armes duSENIT 8.
LeCharles de Gaulleest équipé de trois centrales de navigationinertielleSIGMA 40 PA CDGconçues parSafran Electronics & Defense.
Le porte-avionsCharles de Gaulleremplace leClemenceau, un porte-avions à propulsion classique (chaufferie à vapeur fonctionnant au mazout et turbines), en2001. LeClemenceauet sonsistershipleFochfurent armés respectivement en 1961 et 1963 ; le besoin d'un remplacement avait été identifié en 1973.
En 1975, un programme militaire est adressé au STCAN de la DCN à Paris pour étudier un projet à propulsion nucléaire baptisé PH 75. Ce porte-aéronefs mesurera 208mde long dont 202mde pont d'envol dont la largeur maximale atteindra 46m, le déplacement sera de 18 400t. La propulsion sera assurée par un réacteur nucléaire CAS230 associé à deux turboréducteurs-condensateurs de65 000chchacun avec deux diesels de secours d'une autonomie de 3 000 nautiques à 10 nœuds. La vitesse maximale sera de 28 nœuds. Le hangar aéronautique (L 84mx l 21mx h 6,5m) permettra d'emporter 25 hélicoptèresLynx, ou 15SA330 Pumaou 10SA321 Super-Frelon. L'armement défensif sera composé de deux batteries de missile sol-aircrotaleet quatre canons bitubes de 40mmantiaériens. L'effectif global sera de 1 000 hommes. L'équipement électronique comportera un radar DRBV-26 de veille air, un radar DRBV-51 de veille combinée, deux radars DRBC-32 de conduite de tir, un sonar DUBA 25 et deuxDECCApour la navigation.
La construction de trois unités PH-75 est envisagée.
Des essais anti-collision du compartiment nucléaire, par les plus gros navires, sont réalisés à la DCN à Brest, sur maquettes.
Le choix d'une propulsion nucléaire était dicté par la conjoncture de l'époque, afin de conforter l'indépendance de la politique étrangère et de l'action militaire de la France. D'après certains calculs, le combustible nucléaire devait éviter l'achat de près de 1,5 milliard de litres de pétrole sur vingt ans. En 1977, le programme, rebaptiséPA-75, sera étendu à la conception d'un nouveau porte-avions, l'option étant ouverte entre la refonte des porte-avionsClemenceauetFochet la construction d'une nouvelle génération de porte-avions nucléaires, adaptés au lancement d'avions à décollage court.
Le projet est terminé en 1979, mais les études de construction ne seront pas entreprises. Le projet de Porte-Hélicoptères PA-75 sera remplacé par celui d'un porte-avions à propulsion nucléaire dotés de catapultes.
La construction duCharles de Gaullea débuté le24 novembre 1987.
La structure fut assemblée enavril 1989aux chantiers navals de laDCN, àBrest. Achevé enmai 1994le porte-avions était alors, avec un déplacement de 42 500 tonnes, le plus lourd bâtiment de guerre lancé enEurope de l'Ouestdepuis le porte-avionsHMSArk Royalde1950.
Le nom initialement choisi en 1986 étaitRichelieu,nom traditionneldans la Marine française pour ses bâtiments importants, honorant la mémoire du duc et cardinalde Richelieu, homme politique illustre de l'histoire de France. Mais le projeta été renomméCharles de Gaullel'année suivante par le Premier ministre de l'époque,Jacques Chirac.
La construction duCharles de Gaullea représenté 25% de la charge de travail de la DCN-Brest entre 1990 et 1996 et le chantier a mobilisé entre 1 000 et 1 200 personnes selon les périodes pour13 millionsd'heures de travail,2 millionsd'heures d'études et11 millionsd'heures pour la construction. C'était alors l'un des plus grands chantiers de France.
Le budget du programmeCharles de Gaulleest de près de 20 milliards de francs, dont les deux tiers pour la construction du porte-avions, soit environ 3 milliards d'euros, environ 2,2 milliards de dollars US à comparer aux 4,3 milliards de dollars américains du porte-avionsUSSRonald Reaganqui est entré en service la même année.
Le porte-avions a été officiellement armé et admis au service actif le18 mai 2001.
Les premiers essais en mer duCharles de Gaulleen janvier1999permirent d'identifier la nécessité d'allonger la piste oblique pour permettre l'appontage des E-2C Hawkeye avec des configurations dégradées des brins d'arrêt.
À l'origine du programme, en 1986, le porte-avions avait été conçu pour permettre le catapultage, l'appontage et les manœuvres sur le pont duSuper-Étendard, du Rafale Marine, duBreguet Alizéet éventuellement duF/A-18C/D.
Le choix, en 1992, d'acquérir 3E-2C Hawkeyeneufs pour la somme de 6 milliards de francs comme avion de guet a modifié la donne. Le pont était certes dimensionné pour permettre un catapultage et un appontage dans des conditions de sécurité normale, mais son maniement en bout de piste, lors d'appontages dans des conditions extrêmes, aurait risqué de ralentir son acheminement au parking et d'empêcher les autres appareils de se succéder rapidement. L'appareil a en effet une envergure très importante pour un avion embarqué, avoisinant les 25 mètres.
Les médias non spécialisés ne manquèrent pas d'ironiser sur cette opération, alors que :
Du 18 au30 mars 1999, un phénomène vibratoire est apparu au niveau de l'appareil à gouverner lors des essais à grande vitesse. Malgré ces difficultés, leCharles de Gaullepouvait néanmoins atteindre une vitesse de 28 nœuds en naviguant à un cap constant. Des études complémentaires ont permis de localiser la source des dysfonctionnements : lessafransarrière ont été légèrement déplacés pour se situer dans l'axe des hélices.
Au cours des travaux d'études finales et de construction, la décision fut prise de mettre en conformité la protection radiologique avec les dernières normesCIPRen vigueur, rendues applicables entre-temps. Ceci nécessita des modifications limitées des protections radiologiques à proximité des réacteurs.
Le28 février 2000, au cours d'un essai d'un réacteur nucléaire, une combustion d'éléments de protection radiologique proches du réacteur provoqua l'émission d'une épaisse fumée restée contenue dans l'enceinte de confinement des réacteurs.
Pour être efficace, le matériau, du bois compressé imbibé deboreet d'autres composants, donc sensible à la température, doit être proche des enceintes chaudes du réacteur. Son positionnement plus précis au montage et l'amélioration de sa protection thermique ont résolu le problème.
Durant la nuit du 9 au10 novembre 2000, alors que le porte-avions naviguait en Atlantique ouest, faisant route versNorfolk, enVirginie, une pale de l'hélice bâbord se brisa, et le navire dut retourner àToulonpour remplacer l'hélice défectueuse. L'enquête qui suivit mit en évidence que les hélices de remplacement comportaient les mêmes défauts de structure : des retassures (défauts survenant lors du refroidissement du métal coulé dans le moule) près de l'axe des hélices (réalisées d'une pièce dans un alliage cuivre-aluminium) ; ce défaut est dû au fournisseur Atlantic Industrie,qui avait effectué des compressions de son personnel le plus expérimenté. Les hélices duFochet duClemenceau, moins adaptées auCharles de Gaulleont été utilisées, ce qui devait limiter la vitesse maximale à 25 nœuds, au lieu des 27 nœuds prévus. Le5 mars 2001, il appareille avec deux anciennes hélices, et réalisa des pointes de vitesse à 25,2 nœuds aux essais.
Les anciennes hélices sont remplacées fin mai2008par deux hélicesRolls-Royce Naval Marinede 20 tonnes et 6 mètres de diamètre, fabriquées auxÉtats-Unis, permettant l'accueil desRafale F3, dont l'appontage en situation difficile requiert un porte-avions marchant au moins à 27 nœuds, ce qui, dans le cas où le temps le permet, est sa vitesse maximale.
Le8 novembre 2001, unquartier-maîtrequi réalise une opération de maintenance de routine pour débloquer un clapet de non-retour défaillant sur l’une des 48 caisses du système de collecte des eaux usées du bâtiment, perd connaissance après avoir inhalé dusulfure d'hydrogène. Un second quartier-maître tente de le secourir et s'évanouit à son tour. Ils sont immédiatement secourus par l'équipe médicale de bord et envoyés à l'hôpital de Toulon. Le second quartier-maître reprend son service quelques semaines plus tard mais le premier reste plongé dans un coma profond, et sa famille décide de porter plainte. La marine nationale ne pouvait être mise en cause puisqu'un message en date du10 août 2001du commandement de laForce d’action navale(FAN), recommandait par précaution à tous les bâtiments d'appliquer la procédure d’intervention en espaces confinés lors des opérations de maintenance sur les caisses d’eaux usées. Cependant un mois plus tard, la commission d’hygiène et de prévention du bâtiment estime que le message n’est en fait qu’un rappel des procédures, qu’il ne concerne pas spécifiquement le compartiment abritant les caisses d’eaux usées puisque le constructeur, DCNS, ne l’a pas classé comme local confiné. Cinq marins sont alors mis en examen pour négligence alors qu'au moment des faits ils exerçaient des responsabilités en rapport avec l'accident, un maître principal responsable de la section collecteur-pompes, un enseigne de vaisseau et un lieutenant de vaisseau alors chef du service de sécurité, un capitaine de vaisseau alors officier de sécurité nucléaire, un contre-amiral alors commandant en second du bâtiment et qui en assurait le commandement au moment de la réception du message d'alerte de la FAN. Un premier jugement prononcé ennovembre 2008par la chambre militaire du tribunal correctionnel de Marseille, relaxe les deux officiers supérieurs mis en examen, et condamne les trois autres marins à des peines de trois mois à un an de prison avec sursis, les estimant coupables de graves négligences. Ennovembre 2010, la cour d’appel d’Aix-en-Provence déboute le parquet qui avait demandé une aggravation des peines et décide de relaxer définitivement trois des cinq marins mis en examen, et de réduire la peine de l'enseigne de vaisseau à 3 mois de prison avec sursis et celle du chef du service de sécurité à 6 mois de prison avec sursis considérant que « c’était à lui qu’il appartenait de signaler le risque ».
Tous les 10 ans, pour le rechargement du combustible et la modernisation en profondeur des équipements, le porte-avions effectue un « arrêt technique majeur » (ATM) appelé aussi « indisponibilité périodique pour entretien et réparation » (IPER), d'une durée de 18 mois.
En 2008, leCharles-de-Gaulleest entré en cale sèche à Toulon, pour sa première grande période de maintenance programmée depuis sa mise en service, en 2001, dite IPER et renommée ATM depuis 2017.
La principale opération parmi les 80 000 lignes de travaux a été le remplacement des éléments combustibles des deux cœurs nucléaires qui a redonné un potentiel énergétique de 9 à 10 ans de propulsion et d’alimentation électrique.
Le13 mars 2009, alors qu'il était en phase de remontée en puissance après son IPER, leCharles de Gaullea de nouveau été contraint d'arrêter ses activités à la mer du fait de« problèmes de fabrication et de conception »sur laligne d'arbre. Selon un rapport parlementaire,« la conception du bâtiment dans les années 1990 s'appuie sur des données scientifiques et industrielles fondées sur les retours d'expérience des autres bâtiments de la Marine nationale à propulsion vapeur. Or, la technologie utilisée a atteint ses limites à bord du porte-avionsCharles de Gaulle. En effet, les performances demandées en couple et en vitesse sont significativement plus élevées que celles des accouplements conçus auparavant. Il apparaît aujourd'hui que la durée cumulée du fonctionnement des accouplements duCharles de Gaullene peut excéder une vingtaine de milliers d'heures et non 100 000 heures comme initialement prévu». Les travaux de l'ordre de 10 millions d'euros ont été réalisés parDCNS.
Une autre intervention a été nécessaire sur le pont d'envol : le changement de la peinture du revêtement de la piste, qui s'était révélée trop abrasive pour les nouveaux câbles des brins d'arrêt. En 2011, ces travaux réalisés par DCNS ont été mis en œuvre à l'aide d'un procédé qu'elle a adapté, avec une peinture qui augmente l'adhérence des trains avant des avions lors des appontages, tout en réduisant leur sollicitation. Le résultat étant probant, le même revêtement est appliquée aux zones de roulage de la piste d'aviation et de parking à l'occasion d'une autre période d'entretien, en 2013.
En 2017, leCharles de Gaulleest entré en cale sèche, à Toulon, pour sa seconde grande période de maintenance programmée laissant à nouveau la France sans porte-avions pour environ dix-huit mois. Le chantier est placé sous la maîtrise d’œuvre deNaval Groupet la maîtrise d’ouvrage conjointe de la Direction générale de l'Armement (DGA) et du Service de soutien de la flotte (SSF), son budget est de 1,3 milliard d’euros. Jusqu’à 2 100 personnes, dont 1 000 du côté de Naval Group et ses sous-traitants et 1 100 membres d’équipage duCharles de Gaulleont travaillé sur le chantier dans une zone protégée de 280 000mautour de la cale sèche des bassins Vauban.
Les principales opérations parmi les 200 000 lignes de travaux sont:
Le14 septembre 2018, après dix-neuf mois de travaux, le porte-avions quitte Toulon pour entamer sa campagne d'essais à la mer.
Il est prévu d'intégrer le radarSea Fire 500sur le Charles de Gaule lors de son troisième arrêt technique majeur  programmé en 2027. Il se substituera aux radarsDRBV-26D(surveillance aérienne) etArabel(conduite de tir antiaérienne) et serait également en mesure de remplacer les radar DRBV-15 (reconnaissance de l’espace aérien, de la surface de la mer et d’assignation de cible en bande S) et SMART-S (reconnaissance et surveillance 3D), qui pourraient cependant être conservés enredondance.
DGA Techniques aérospatiales[DGA TA],DGA Essais en vol[DGA EV],Airbus Helicopterset laMarine nationalemènent des essais pour vérifier que le Sea Fire 500 n’engendre pas de perturbations électromagnétiques qui pourraient entrainer des désordres dans le fonctionnement des équipements à bord du Charles de Gaulle, notamment les aéronefs. « Lorsqu’un aéronef (…) opère sur un bâtiment de surface, il subit deschamps électromagnétiquesforts, émis par les équipements du navire. Cet environnement peut perturber le fonctionnement des systèmes électriques et électroniques de type écrans, commandes de vol, régulation moteur, génération électrique » voire « mettre à feu une munition », indique la DGA, qui a eu recours à unechambre anéchoïquepour exposer unNH-90à de « forts champs électromagnétiques, représentatifs de ceux émis à bord du porte-avions. Les résultats permettront de mesurer l’impact du rayonnement sur les systèmes de l’aéronef et ainsi d’augmenter leurrésiliencepour qu’ils restent opérationnels lors du fonctionnement du radar ».
Le nouveau système de gestion de combat SETIS 3.0 remplacera l’actuel SENIT 8.
LeCharles de Gaulleest le plus grand navire de guerre européen, et surtout le plus puissant, capable de projeter un groupe aérien de 40 aéronefs et qui le restera dans les années 2020 malgré la mise en service des deux nouveaux porte-avions britanniques, plus grands mais aux capacités inférieures. En effet, les deux porte-avions britanniques disposent d'un groupe aérien limité à une douzaine de chasseurs selon la dernière revue stratégique britannique de 2010, et sans possibilité de mise en œuvre d'avions deguet aérientel que le Hawkeye car ils sont dépourvus de catapultes.
LeCharles de Gaulleest une base aérienne projetable au même titre que celles de l’armée de l’Air, mais dotée en plus d’ateliers de réparation, de carburant, de munitions et de rechanges. N’étant contraint par aucun accord d’un pays d’accueil, il peut être déployé immédiatement sur le théâtre d’opérations. Dès son premier déploiement en Afghanistan endécembre 2001, il permet à la France de commencer des missions avec des avions armés alors que les pays du Golfe n’autorisent alors au départ de leurs bases que des missions de reconnaissance d'avion non armésMirage IV.
Il offre à la France un outil de diplomatie par le simple fait de son appareillage en raison de sa capacité polyvalente et graduée d’action en mer et de l'outil stratégique qu'il constitue par son utilisation de la liberté d’action des espaces maritimes. « Quand le groupe aéronaval a appareillé, il y a eu des effets politiques dus au13 novembre 2015. Cela a provoqué une réaction de Poutine, qui a décidé de considérer la France comme alliée et a donné l'ordre auMoskvad'aller à la rencontre duCharles de Gaulleet de travailler de façon tout à fait conjointe » déclare le contre-amiral René-Jean Crignola qui est le premier non-américain à la tête de la Task Force 50 de l'OTAN avec leCharles de Gaullecomme navire-amiral.
Avec son importante capacité de projection en opération extérieure, le déploiement duCharles de Gaullepermet en 2016 à la France de tripler sa capacité de projection contre l'organisation État islamique.
De 2001 à 2016, leCharles de Gaullea parcouru l’équivalent de plus de 30 tours du monde passant 2 071 jours en mer soit un peu plus de cinq ans et demi sans interruption sur l’eau et procédant à près de 80 000 catapultages et appontages.
Alors que les États-Unis préparaient leur riposte au11 septembre 2001sous la forme de l'opération Enduring Freedom, les médias français se plaignaient du manque de puissance militaire déployable. À la même époque, la Commission de la Défense rapportait que la maintenance de la flotte était de mauvaise qualité. Dans ce contexte, leCharles de Gaulle, alors en réparation, était à nouveau l'objet de critiques, qui seront récurrentes et souvent fort caustiques par la suite.
Les États-Unis ont un taux de disponibilité de leur porte-avions de 50% soit six porte-avions disponibles en permanence. Avec un taux de disponibilité de 70% depuis 10 ans la Marine nationale fait mieux que l'US Navy, mais l'absence du second porte-avions rend les périodes d'indisponibilité duCharles de Gaulletrès voyantes et provoque à chaque fois des polémiques. Le lancement du deuxième porte-avions (PA2) ayant été annulée par les présidents Sarkozy et Hollande, les études vont être recommencées lors de la LPM 2019-2025 afin de profiter des compétences des ingénieurs et techniciens qui ont travaillé sur les programmesCharles de Gaulleet PA2 pour définir le cahier des charges du remplaçant duCharles-de-Gaulle.
Le11 octobre 2001, la frégateCassard, quatre avionsAWACSet leCharles de Gaulleparticipèrent à un essai deLiaison 16. Le réseau permit une surveillance en temps réel de l'espace aérien du Sud de l'Angleterre jusqu'à lamer Méditerranée. Les données collectées furent aussi retransmises en temps réel vers leJean Bartvial'ancien systèmeLiaison 11.
Le21 novembre 2001, la France décida d'envoyer leCharles de Gaulledans l'océan Indien pour soutenir les opérations de l'OTANenAfghanistan.
LaTask force 473, avec 2 900 hommes sous le commandement du contre-amiral François Cluzel appareilla le1décembre. Latask forcecomprenait le porte-avions nucléaireCharles de Gaulle, lesfrégatesLa Motte-Picquet,Jean de VienneetJean Bart, lesous-marin nucléaire d'attaqueRubis, lepétrolier ravitailleurLa Meuseet l'avisoCommandant Ducuing.
La force aérienne comprenait 16Super-Étendard, unE-2C Hawkeye, deux Rafale et plusieurs hélicoptères.
Le17 décembre 2001, latask force 473fut intégrée dans une force internationale, à côté des groupes navals américains duUSSTheodore RooseveltetUSSJohn C. Stennis, et duGiuseppe Garibaldiitalien. La force incluait plus de cent navires, français, américains, canadiens, britanniques, allemands, italiens, néerlandais, australiens, espagnols et japonais sous un commandement centralisé inter-allié àBahreïn.
LesSuper-Étendardexécutèrent leurs premières missions sur l'Afghanistan le19 décembre, réalisant des missions de reconnaissance et de bombardement, couvrant plus de 3 000 kilomètres. Au total, ils réalisèrent 140 missions, 12 par jour en moyenne, échappant à cinq missilesStinger.
Le18 février 2002, un satellite d'observationHeliosrepéra des activités anormales près deGardêz. Le lendemain, après que des membres des forces spéciales américaines dans la région eurent confirmé ces observations, leCharles de Gaullelança deux Super-Étendard de reconnaissance. Le 20, des forces britanniques et américaines entrèrent dans la vallée, et le2 mars, l'opération Anacondadébuta.
En mars, des Super-Étendard et sixMirage 2000prirent en charge des attaques aériennes contre des cibles d'Al-Qaïda. Quelques cibles proposées par les forces américaines furent refusées, de peur d'atteindre des civils. Pourtant, le président américainGeorge W. Bushse félicita de l'engagement de« notre fidèle alliée, la France, qui a déployé un quart de sa marine de guerre dans l'opération Enduring Freedom». À cette époque, la force aérienne française avait été portée à 16 Super-Étendard, 6 Mirage 2000 D, 5 Rafale, deux ravitailleurs aériensKC-135, et deuxHawkeye. À partir de février, leCharles de Gaulleet le USSJohn C. Stenniséchangèrent quelques avions de façon à resserrer les liens entre alliés et un E2-C Hawkeye de la VAW-112 fut le premier avion étranger à apponter sur la piste avec les brins d'arrêt.
Le2 mai, leCharles de Gaullearriva àSingapourpour une escale, et repartit versOmanle 18. À la même époque, la tension commençait à monter sur la question de l'Irak ; le vice-amiral François Cluzel déclara à la presse :« La France s'oppose à toute action contre l'Irak. Si quelque chose est entrepris, nous ne prendrons probablement pas part à la coalition. »
À la suite du refus de la France de participer à l'invasion de l'Iraken 2003, les États-Unis décident d'un embargo sur la livraison de « composants et pièces détachées américaines des armements en usage dans l'armée française », dont des pièces des catapultes du Charles de Gaulle, pour lesquelles ils ont le monopole. L'embargo sera levé en 2005 après l'envoi des forces spéciales françaises en Afghanistan, réclamé depuis longtemps par les États-Unis.
Le porte-avionsCharles de Gaullereprésenta la France à Portsmouth, aux cérémonies de célébration du200anniversaire de labataille de Trafalgar(21 octobre 1805), l'une des plus sévères défaites de la Marine française, combat où la flotte alliée franco-espagnole perdit 22 vaisseaux et 4 400 marins.
Dejuillet 2007àdécembre 2008, leCharles de Gaullea été placé en IPER (Indisponibilité Périodique pour Entretien et Réparations) renommé ATM (arrêt technique majeur) en 2016, laissant ainsi pendant près de dix-huit mois la France sans porte-avions (durée initialement prévue de 16 mois) tous les sept ans. Les aéronefs du groupe aéronaval ont été contraints de s'entraîner à terre sur une piste de la base deLandivisiau, dont le marquage au sol recréait la taille et la forme des pistes axiale et latérale duCharles de Gaulle.
Le9 octobre 2008, le CrossMed (Centre régional opérationnel de surveillance et de sauvetageen Méditerranée) reçut un appel de détresse duBabolin, un huit-mètres dont la coque prenait l'eau. LeCharles de Gaulle, en manœuvres dans le secteur, envoya un hélicoptère qui hélitreuilla l'équipage de trois hommes, malgré un vent de 35 nœuds, une mer agitée et une mauvaise visibilité.
Après la période d'essai et de maintien en condition opérationnelle (MCO), leCharles de Gaulleet son groupe aéronaval (GAN) dénomméTask force 473mènent à bien la missionAgapanthe 2010 en Afghanistan. Ses avions ont effectué 180 missions de guerre dans le cadre de l'opérationEnduring Freedompuis, après l'exerciceVarunaréalisé avec la Marine indienne, leCharles de Gaulleet son groupe ont été engagés durant l'opération « Harmattan »enLibyeayant pour but de faire appliquer larésolution 1973 du Conseil de sécurité des Nations unies. Le4 avril 2011, lors de l'opérationHarmattan, leCharles de Gaullea passé le cap des 342 000 nautiques, soit l'équivalent de 16 tours du monde depuis sa mise en service, dont 100 000 depuis fin 2008.
Dès sa remise en service endécembre 2008, il est de nouveau indisponible à cause de l'usure prématurée de pièces du système de propulsion. L'essentiel de l'année 2009 sera consacré aux réparations et dès que le porte-avions est en état de naviguer, il participe à des exercices de mise en conditions opérationnelles (MCO), dont les indispensables qualifications des pilotes du groupe aéronaval.
Du 10 au23 avril 2010, le PANCharles de Gaulleest en exercice en mer du Nord, avec une puissante force aéronavale de 40 bâtiments appartenant à 11 pays de l'OTAN, ainsi que la Suède comme invitée, à l’occasion de l'exerciceBrillant Marinerqui vise à préparer les unités navales qui seront mises au service de l'Alliance en cas d'activation de la composante maritime de la force de réaction rapide de l'OTAN (NRF,NATO Response Force). Au1juillet, la France prend le15tour d'alerte de la NRF et, pendant six mois, elle assure le commandement de la force navale NRF 15 avec, comme pièces maîtresses, le porte-avionsCharles de Gaulleet le bâtiment de projection et de commandementMistral. Le parc aérien embarqué pour l'exercice est limité à 12 Super Étendard, 7 Rafale, 2 Hawkeye, et 2 Dauphin.
LeCharles de Gaullefranchit lecercle polaire arctique, événement relativement rare, le samedi17 avril 2010à23h5min10ssur les paroles de circonstance : « Adjoint de quart, inscrivez au journal de navigation : passage du cercle polaire dans le sens sud-nord ». Ce déplacement au nord du bâtiment est la conséquence de la présence d'unnuage de cendresperturbant le vol des aéronefs et provoqué par l'éruption du volcanEyjafjöllenIslande.
Après avoir appareillé mercredi13 octobre 2010de Toulon, le porte-avionsCharles de Gaullea regagné sa base le15 octobre. Alors que le bâtiment menait d'ultimes entraînements au large avant son déploiement en océan Indien, un problème technique a été détecté, un défaut d'isolation sur une armoire électrique qui commande des soupapes de sécurité au niveau de la propulsion. Depuis son admission au service actif en 2001, « c'est la seconde fois que le porte-avions revient à quai sur incident technique ».
Les investigations menées pour identifier le défaut électrique ont mis en évidence un dysfonctionnement sur une soupape de sécurité. Après expertise, la décision a été prise, le samedi16 octobre, de procéder à un échange standard de la soupape.
Le porte-avions appareille le30 octobre 2010après deux semaines de réparation et participe à la mission Agapanthe 2010 comme prévu. Le groupe aéronaval (GAN) dénomméTask force 473, articulé autour du porte-avionsCharles de Gaulle, comprend la frégate anti-sous-marineTourville, la frégate de défense aérienneForbin, le pétrolier-ravitailleurLa Meuseet le sous-marin nucléaire d’attaqueAméthyste. Le groupe aérien embarqué ayant perdu un Rafale le28 novembre 2010qui s'est abîmé en mer peu après le catapultage, est depuis cette perte constitué de neuf Rafale de la flottille 12F, de douze Super-Étendard de la 17F et de deux Hawkeye de la 4F ainsi que d'un groupe hélicoptères.
Ceux-ci ont effectué 180 missions de guerre au-dessus de l'Afghanistan, entre le25 novembreet le25 décembre, date à laquelle le porte-avions a quitté l'opérationEnduring Freedom.
138 de ces sorties avaient pour objet des missions d'appui aérien rapproché, mais aucune munition n'a été tirée au combat. Dix sorties ont été des missions de reconnaissance et 38 de contrôle aérien.
LeCharles de Gaulleparticipe à l'opération « Harmattan »enLibyeayant pour but de faire appliquer larésolution 1973 du Conseil de sécurité des Nations unies. Il a appareillé de Toulon le20 mars 2011, pour faire route vers les côtes libyennes. Le groupe aéronaval (GAN) dénomméTask force 473du porte-avionsCharles de Gaulle, l'escorte comprend unsous-marin nucléaire d'attaque, troisfrégates(la frégate anti-sous-marineDupleix, la frégate de défense aérienneForbin, et la frégate légère furtiveAconit). Sa proximité de la Libye permet de réduire le délai d’intervention des avions à 10 minutes au lieu de 2 heures depuis laCorse, et d’allonger la durée de mission de chaque appareil sans ravitaillement en vol. Son parc aérien est composé de 10Rafale M, et 6Super-Étendard modernisés, de 5 hélicoptères et 2 appareils de surveillanceGrumman E-2 Hawkeyeet deux avions de transport logistiquesGrumman C-2 Greyhoundprêtés par l'US Navypendant deux semaines pour accélérer les rotations logistiques. Bien que son parc d'avions de combat ne représente que 15% du parc de l'armée française, laMarine nationalepeut réaliser entre 30% et 50% des missions françaises en Libye démontrant ainsi l'intérêt de disposer d'un tel équipement selon le consultant Pierre Servent et l'amiralPhilippe Coindreaucommandant du GAN lors de leurs interventions surBFM TV. Le bâtiment rentre à Toulon le12 août 2011en présence du président français pour une nouvelle révision technique.
1 350 sorties et 3 600 heures de vol ont été enregistrées en 120 jours d’activité aérienne au profit de l’opération Harmattan. 2 380 catapultages et appontages ont été réalisés.
Les sorties générées par le porte-avions se répartissent en 840 d’attaque (Rafale et SEM), 390 de reconnaissance (Rafale), 120 de détection et de contrôle (E-2C) et 240 de ravitaillement en vol (Rafale, SEM).
Après une période d'indisponibilité pour entretien intermédiaire (IEI), dans son port base de Toulon de janvier àaoût 2013et un entraînement complet en Méditerranée avec son groupe aéronaval, le porte-avionsCharles de Gaullea recouvré, à partir du1août 2013, sa pleine qualification opérationnelle et se tient à la disposition du commandement pour toute opération de projection de puissance en mer ou en profondeur contre la terre.
Du20 novembre 2013au18 février 2014, leCharles de Gaulleparticipe à l'opération «Bois Belleau» dans le Nord de l'océan Indien et le golfe arabo-persique. À cette occasion, il effectue des manœuvres durant cinq semaines avec le groupe aéronaval CSG-10 dont le navire amiral est le porte-avionsUSSHarry S. Truman.
Le26 janvier 2015, le groupe aéronaval Arromanchescomposé duChevalier Paul, de laMeuse, du HMSKent, du SNAAméthyste, et articulé autour du porte-avionsCharles de Gaulle, a franchi le canal de Suez et rejoint la zone maritime « océan Indien ».
Le23 février 2015, leCharles de Gaullearrive dans le golfe Persique. Il rejoint le dispositif de l'opération Chammalafin de renforcer la position de la France dans la coalition contrel'organisation terroriste EI. LeCharles de Gaulleest parti le13 janvierde Toulon pour une mission d'environ cinq mois et il doit être engagé durant huit semaines dans le Golfe. Du 12 au16 avril 2015, il assure seul la permanence aéronavale en attendant la relève d'un porte-avions américain. Le19 avril, il quitte l'opération Chammal et se dirige vers Goa en Inde pour participer à l'exercice Varuna 2015 avec la marine indienne.
Le18 novembre 2015, leCharles de Gaulleest reparti de Toulonpour la mission Arromanches II en Méditerranée orientale afin d'être le plus proche de la côte syrienne au lieu du golfe Persique prévu initialement, le groupe aéronaval se renforce progressivement et comprend un sous-marin nucléaire d'attaque, un bâtiment ravitailleur, la frégate anti-sous-marinela Motte-Piquet, la frégate de défense aérienneChevalier Paulainsi que la frégate belgeLéopoldI, la frégate allemandeAugsburg, et la frégate britanniqueHMSDefender. Constitué de 32 appareils dont 18Rafale M, et 8Super-Étendard modernisés, de 4 hélicoptères et 2 appareils de surveillanceGrumman E-2 Hawkeye, le groupe aéronaval duCharles de Gaullepasse le canal de Suez le7 décembre 2015et se repositionne dans le golfe Persique, devenant le bâtiment amiral de la Task Force 50, qui regroupe l’ensemble des moyens aéronavals engagés contrel'organisation terroriste EIpar la coalition internationale. L'engagement par la France d'un groupe aéronaval puissant lui permet d'être le premier pays non-américain à se voir confier le commandement de la Task Force 50. Le18 décembre, le groupe aéronaval duCharles de Gaullefranchit ledétroit d'Ormuz. Le secrétaire américain à la DéfenseAshton Carterse rend le19 décembresur leCharles de Gaulleavant qu'il ne rallie sa nouvelle zone d’opération dans le golfe Persique où il reprend ses opérations contre l'organisation terroriste EI.
Le19 septembre 2016, leCharles de Gaulleet son groupe aéronaval constitué des frégatesChevalier Paul,Cassard,Jean de Vienne,Augsburg, USSRoss, du pétrolier-ravitailleurMarneet d'un sous-marin nucléaire d'attaque, appareillent de Toulon pour une ultime mission de lutte contre l'organisation terroriste EI avant l'arrêt technique du porte-avions français. Mi-novembre, leForbinrelève leChevalier Paul, tandis que l'USSMasonsuccède à l'USS Ross. LeCassardet le FGSAugsburgsont quant à eux relevés par les frégates légères furtivesLa FayetteetGuépratte. Au total plus de douze bâtiments différents auront ainsi participé au déploiement Arromanches III.
Pour son action de commandement de la Task Force 50,Charles de Gaullereçoit la distinction américaineMeritorious Unit Commendationle23 juin 2016. Constitué de 30 appareils dont 24Rafale M, 4 hélicoptères et 2 appareils de surveillanceGrumman E-2 Hawkeye, le groupe aérien embarqué est le plus puissant que la France ait jamais engagé : « 24 Rafale Marine c’est l’équivalent de 48 SEM. Pour faire simple, la force militaire du porte-avions est doublée en capacité d’emport d’armement et même démultipliée puisque le Rafale est multi-missions et dispose d’un potentiel de combat sans commune mesure avec son prédécesseur ».
Du5 mars 2019au7 juillet 2019, le déploiement mène le bâtiment de la Méditerranée àSingapour, avec une nouvelle participation dans la lutte contreDaechdans le cadre de l’opération Chammal. Déployé pendant un mois enMéditerranée orientale, le groupe aéronaval participe aux dernières opérations ayant conduit à la chute deBaghouz, dernier bastion de Daech.
Les principales interactions ont été l’exercice bilatéral avec leCarrier strike groupdu porte-avions américainUSSJohn C. Stennisenmer Rouge, l’exercice Varuna enmai 2019, en coopération avec le groupe aéronaval indienconstitué autour du porte-avionsVikramaditya, ainsi que la série d'exercices bilatéraux et multilatéraux « La Pérouse »avec leJapon, l’Australieet lesÉtats-Unis, dans legolfe de Bengale.
Le21 janvier, leCharles de Gaullea appareillé pour réaliser la missionFochavec songroupe aéronaval. Celle-ci est marquée par une première phase enmer Méditerranéeet une seconde dans l'océan Atlantique. Le5 avril, le porte-avions franchit pour la première fois depuis une décennie ledétroit de Gibraltar.
Le8 avril, leministère des Arméesannonce dans un communiquéqu'une « quarantaine » de marins présente des symptômes de lamaladie à coronavirus 2019(Covid-19). La mission dugroupe aéronaval, dont la fin était prévue pour le23 avril 2020, est en conséquence écourtée de onze jours, le porte-avions et les autres bâtiments devant regagner leurs ports d'attache le plus rapidement possible. Des procédures sont mises en place à bord afin de limiter la propagation d'une éventuelle épidémie. Une équipe médicale duService de santé des arméesest hélitreuillée à bord.
Le10 avril 2020, leministère des Arméesannonce que leCharles de Gaulleest bel et bien infecté par leSARS-CoV-2. Sur soixante-six tests réalisés par lesmédecins militaires, cinquante sont positifs. Trois marins sont évacués pour être soignés à l'hôpital d'instruction des armées Sainte-AnnedeToulon. Le port du masque est généralisé à bord et les marins testés positifs sont confinés à l'avant du bâtiment.
Le porte-avions arrive auport militaire de Toulonle12 avril 2020. Les marins infectés sont transférés à l'hôpital Sainte-Anne, tandis que le reste de l'équipage est mis en quarantaine dans différents sites militaires àToulon,Saint-MandrieretHyères. Le débarquement de l'équipageprend quarante-huit heures. Lesopérations de décontamination, confiées au2régiment de dragonset aubataillon de marins-pompiers de Marseille, commencent le13 avril 2020.
Dans un communiqué en date du15 avril 2020, leministère des Arméesannonce que « 668 » marins dugroupe aéronavalsont contaminés, dont la « majorité » appartient à l'équipage du porte-avions. Une hospitalisation à l'hôpital Sainte-Annea été nécessaire pour trente-et-un d'entre eux, dont un a été admis dans leservice de réanimation.
La ministreFlorence Parlyindique que trois enquêtes sont menées en parallèle. La première est diligentée par l'amiralChristophe Prazuck,chef d'état-major de la Marineet menée par levice-amiral d'escadreGilles Humeau, inspecteur de la Marine nationale. La seconde est une enquête épidémiologique conduite par leService de santé des armées. La troisième est ordonnée par legénéral d'arméeFrançois Lecointre,chef d'état-major des arméeset conduite par legénéral de corps d'arméeFrançois de Lapresle de l'inspection des armées.
L'origine de la contamination du navire n'est pas encore établie, et étonnecar les premiers symptômes se sont déclarés au-delà de la période d'incubation normale duSARS-CoV-2de deux semaines. L'escale àBrestdu13 mars 2020au16 mars 2020est pointée comme le moment probable de la contamination dans un article d'Europe 1du14 avril 2020, qui évoque certains marins qui « n'auraient pas respecté les ordres donnés par le commandant de bord » lors des contacts qu'ils avaient eu à terre avec leurs familles.
LaMarine nationaleindique que plusieurs marins sont tombés malades à bord après le départ deBrest. Néanmoins, les conditions météorologiques de l'Atlantique nordoù se trouve alors le navire («−5°C» sur lepont d'envol) et le fait qu'ils avaient les « symptômes de maladies saisonnières », n'ont pas alerté le commandement. Par précaution, un « scan pulmonaire » est réalisé sur l'un des malades, mais son analyse ne conclut pas à une infection par le coronavirus. Le nombre de malade augmente « subitement » les 4 et5 avril 2020, ce qui conduit leministère des Arméesa interrompre la mission du porte-avionset le commandant du porte-avions, le capitaine de vaisseau Guillaume Pinget, à envoyer une lettre aux familles(publiée par le magazineL'Express). Le journalL'Humanitéaffirme que même en cas de dépistage positif de la maladie, des marins auraient été maintenus en chambre commune.
Auditionnées le17 avril 2020par lacommission de la Défense nationale et des Forces arméesde l'Assemblée nationale, laministre des ArméesFlorence Parlyet la secrétaire d'ÉtatGeneviève Darrieussecqindiquent que, dans legroupe aéronaval, il y a « 1 081 cas positifs, dont 545 symptomatiques et 24 marins hospitalisés ». De plus,Florence Parlydémentle témoignage donné anonymement par un membre de l'équipage à la radioFrance Bleule15 avril, selon lequel le capitaine de vaisseau Guillaume Pinget, commandant du porte-avions, aurait demandé à interrompre la mission lors de l'escale àBrest. Elle déclare enfin que l'amiralChristophe Prazuckl'a informée de la situation à bord le7 avril.
Plusieurs responsables militaires s'expriment dans la presse les jours suivants. Le contre-amiral Marc Aussedat est interviewé en direct du porte-avions le12 avril 2020. Legénéral d'arméeFrançois Lecointre,chef d'état-major des armées, est interviewé en direct le18 avril 2020sur le plateau duJournal de 20 heures de TF1à propos duCharles de Gaulle, et le lendemain lors de la matinale de la radioFrance Inter. L'amiralChristophe Prazuck,chef d'état-major de la Marine nationale, donne pour sa part une interview à la radioEurope 1le18 avrilet des entretiens auquotidien régional bretonLe Télégrammeet à l'hebdomadaireLe Journal du dimanche. Une interview du commandant du porte-avions, lecapitaine de vaisseauGuillaume Pinget, parait enfin dans lequotidienVar-Matinle6 mai.
Le29 avril, le ministère des Armées annonce que cinq marins sont toujours hospitalisés et que « les travaux concernant la désinfection du porte-avions sont terminés ». Sur 2 010 tests réalisés sur les équipages duCharles de Gaulle, de lafrégateChevalier Paulet des membres du groupe aérien embarqué, 1081 sont positifs, dont 1046 marins du porte-avions lui-même.
Florence Parlyprésente les conclusions des différentes enquêtessur la contamination du porte-avions lors d'une nouvelle audition devant lacommission de la Défense nationale et des Forces arméesde l'Assemblée nationalele11 mai 2020. Elle révèle que « l’enquête épidémiologique situe les premières introductions du virus à bord » entre une escale àChyprefin février et l'escale deBrestde la mi-mars, à la faveur de mouvements aériens. Ces derniers avaient permis d'amener à bord du personnel et du matériel depuis laSicile, lesBaléares, l’Espagne continentaleet lePortugal. Le virus est à nouveau introduit à bord lors de l'escale brestoise, qui constitue un « facteur d’accélération de sa propagation » sans pour autant en être « la cause première ».
Après cette escale, des mesures sont prises par le commandement du navire et aucun cas ne se déclare pendant deux semaines. En parallèle, le moral de l'équipage chute et le commandement décide de relâcher les mesures de distanciation, avec la reprise des briefings communs, du sport individuel et l'organisation d'un concert le30 mars. Le nombre de consultations à l'infirmerie du bord augmente subitement le5 avril(cf. supra) etFlorence Parlyest avertie deux jours plus tard de la situation. Elle déclare devant les députés que « des erreurs » liées à « une confiance excessive » du commandement ont été commises et que « la remontée d'informations en temps de crise » doit être améliorée par lechef d'état-major des armées, legénéralFrançois Lecointre.
LeCharles de Gaullea dirigé le groupe aéronaval dans le cadre de la mission « Clemenceau 21 », appareillant le 21 février 2021. Le CSG est déployé pendant plusieurs mois dans la mer Méditerranée, puis vers l'océan Indienet leGolfe Persiqueet revient à Toulon en juin.
LeCharles de Gaullea appareillé le 1er février 2022 à la tête du groupe aéronaval français en Méditerranée dans le cadre de la mission Clemenceau 22 (février à avril 2022). Ce CSG est composé d'une frégate de classe HorizonForbin (D620), une frégate anti-aérienneAlsace (D656), une frégate anti-sous-marineNormandie (D651), un SNAclasse Rubiset un pétrolier ravitailleur classe DuranceMarne (A630). Le CSG sera rejoint par 3 autres navires alliés et 1 sous-marin. Le 21 février, une activité d'avions russes basés en Syrie est repérée autour du porte-avions. Le 3 mars 2022 Florence Parly déclare que le porte-avionsCharles de Gaullea été déployé en Méditerranée pour des missions « dissuasives » dans le cadre duconflit entre la Russie et l’Ukraine. Le bâtiment a été utilisé pour la protection du flanc Sud-Est de l'OTAN en compagnie des groupes aéronavals des porte-avionsCavourde la Marina Militare et l'USSHarry S. Trumande l'US Navy. Le groupe aéronaval embarqué a renforcé la couverture aérienne de laRoumanieet de laBulgarieen soutien aux forces aériennes de ces deux pays. Le 8 avril 2022, le Charles de Gaulle est de retour dans la rade de Toulon, marquant la fin de la mission Clemenceau 22.