Historia del antiguo Egipto

Lahistoria del Antiguo Egiptoabarca desde los primeros asentamientos prehistóricos de la zona septentrional del Valle delNilohasta la conquista romana deEgiptoen el año 30 a. C.
El período faraónico comienza en el siglo 32 a. C., cuando elAltoyBajo Egiptofueron unificados bajo un únicofaraón, y acaba en el siglo IV a. C., cuando el país cayó bajo el dominio macedonio en el año 332 a. C.
La historia deEgiptose divide en períodos diferentes según ladinastíade cadafaraón. La datación de los hechos sigue siendo un tema de investigación. La datación habitual no descansa en fechas absolutamente fiables dentro de un período de unos tres milenios. Según la cronología egipcia convencional, la lista de períodos es la siguiente:
El [Nilo] ha sido el soporte vital de la cultura egipcia desde que loscazadores-recolectoresnómadas comenzaron a vivir a sus orillas durante elPleistoceno. Se pueden observar vestigios de estos primeros habitantes en los distintos utensilios y rocas talladas que se han encontrado a lo largo de las riberas del río y en los oasis.
A lo largo del Nilo y durante el duodécimo milenio, una cultura delPaleolítico superiorque molía grano y utilizaba hoces primitivas reemplazó a otra cultura anterior de cazadores-recolectores que utilizabaherramientas de piedra. Hay rastros, anteriores al octavo milenio a. C, de asentamientos humanos y de pastoreo en el extremosudoestede Egipto, cerca de la frontera conSudán. A pesar de lo cual no es posible mantener la teoría de un episodio de domesticación bovina independiente enÁfricaya que las investigaciones realizadas durante un período de 30 años no pueden confirmarlo.​
Los restos más antiguos de domesticación de ganado que se han encontrado en África aparecen en la zona deFayúnhacia el 4400 a. C.
Pruebas geológicas y modelos climáticos realizados por ordenador indican que alrededor del octavo milenio a. C. se produjeron cambios climáticos que secaron las extensas llanuras de pastoreo deÁfrica del Nortey acabaron formando eldesierto del Saharahacia el siglo XXV a. C.
La sequía obligó a los primeros antepasados de los egipcios a asentarse alrededor delNiloy a llevar un tipo de vida más sedentario. Sin embargo, el período que va del noveno al sexto milenio a. C. ha dejado muy poca evidencia arqueológica.
El valle del Nilo en Egipto no fue habitable hasta que se procedió a desbrozar sus orillas y a irrigar las tierras adyacentes.​ Sin embargo, parece que el desbroce y la irrigación ya estaba en marcha en el sexto milenio. Para entonces, la población del Nilo ya se dedicaba a la agricultura organizada y a la construcción de grandes edificios.​
En ese mismo período, los egipcios de la zona suroeste del país criaban ganado y también construían grandes edificios. El uso del mortero empezó en el cuarto milenio. Los habitantes del valle y del delta del Nilo eran autosuficientes y cultivabancebadayfarro, una variedad de trigo, que almacenaban en pozos cubiertos con cañas.​ Criaban ganado —cabrasycerdos—, tejíanlinoy fabricabancestos.
Entre el año 5500 y el siglo XXXI a. C., florecieron pequeños asentamientos a lo largo del Nilo, cuyo delta desemboca en elmar Mediterráneo.
La cultura tasiana fue la siguiente en aparecer en elAlto Egiptoa partir del 4500 a. C. El nombre de esta cultura proviene de las tumbas encontradas en Deir Tasa, emplazamiento situado en la orilla este del Nilo, entreAsiutyPanópolis. La cultura tasiana destaca por haber realizado la primera cerámica negra, un tipo de cerámica roja y marrón y pintada de negro en el borde superior y en el interior.
La culturabadariense, llamada así por el yacimiento de El-Badari, cerca de Deir Tasa, sucedió a la tasiana; sin embargo, las similitudes entre ambas hacen que muchos investigadores no las tengan por distintas. La cultura badariense continuó elaborando el tipo de cerámica llamada negra (aunque con una calidad superior) y se le asignaron los números del 21 al 29 en la secuencia de datación relativa deFlinders Petrie. La diferencia más significativa que impide a los especialistas fusionar ambas culturas (tasiana y badariense) es que los yacimientos badarienses son de la épocacalcolíticay los tasianos siguen siendoneolíticos, y por ello pertenecientes a laEdad de Piedra.
La prehistoria continua a lo largo de este período dando inicio a lacultura amratiense o Nagada I.
Lacultura amratienselleva el nombre de El Amra, población que se halla a unos 120 km al sur de El Badari. El Amra fue el primer yacimiento donde se encontró esta cultura sin mezclar con la posteriorcultura gerzense. Sin embargo, este período está mejor atestiguado enNaqada, y por eso también se conoce como cultura «Naqada I».​ La cerámica negra se continuó elaborando, pero en ese período también se empezó a realizar un tipo de cerámica decorada con líneas blancas paralelas entrecruzadas entre sí.
El período amratiense se extiende del 30 al 39 en la datación relativa. Los objetos encontrados recientemente en las excavaciones indican que ya existía comercio entre elAltoy elBajo Egiptodurante este período. En El Amra se encontraron un jarrón de piedra del norte y cobre, que no se encuentra enEgipto, por lo que parece que fue importado deSinaío quizás deNubia. Durante este período, se importaron de Nubiaobsidianay una pequeña cantidad deoro. También es probable que se comerciara con los oasis.
La cultura gerzense («Naqada II»), cuyo nombre deriva del yacimiento de Al-Gerzeh, supuso el siguiente paso en el desarrollo cultural. Durante este período que se establecieron las bases delantiguo Egipto.
La cultura gerzense era en gran parte una evolución de la amratiense. Empezó en el delta delNiloy se extendió hacia el sur a través delAlto Egipto, pero no pudo imponerse a la amratiense en la zona deNubia. La cultura gerzense coincidió con una disminución considerable de las precipitaciones y la mayor parte de la alimentación provenía de la actividad agrícola.
Con el incremento de los alimentos disponibles la población adoptó un estilo de vida mucho más sedentario, y los asentamientos más grandes derivaron en ciudades de unos 5000 habitantes. Fue en esta época cuando se empezó a utilizar eladobeen la construcción de ciudades. Elcobre, en lugar de lapiedra, se utilizó cada vez más para fabricar herramientas y armas. Se utilizaronplata,oro,lapislázuli(importado de Badajsán, actualmente Afganistán) yloza egipciapara usos ornamentales,​ y las paletas utilizadas, desde la cultura badariense, para pintarse los ojos empezaron a adornarse con relieves.
En el siglo 33 a. C., justo antes de laPrimera Dinastía de Egipto, el país se encontraba dividido en dos reinos conocidos más tarde como elAlto Egipto, al sur, y elBajo Egipto, al norte.​ La frontera ente ambos se encontraba aproximadamente en la zona ocupada por la actual ciudad deEl Cairo.
Los registros históricos delAntiguo Egiptocomienzan con Egipto como un estado unificado, alrededor del 3150 a. C. La tradición egipcia considera aMenesel primer rey, del que se cree que unificó elAltoy elBajo Egipto.
Antes de la unificación de Egipto, el territorio estaba dividido en asentamientos autónomos. Con las primerasdinastías, y durante gran parte de la historia subsiguiente de Egipto, el país pasó a conocerse como lasDos Tierras. Losfaraonescrearon una administración nacional y nombraban gobernadores reales. Toda la cultura egipcia, sus tradiciones, su expresión artística, su arquitectura y estructura social estaban muy ligadas a la religión, que era muy estable pues apenas cambió durante un período de casi 3000 años.
Lacronología egipcia, cuyos elementos son los años de reinado, comenzó en este período. La cronología convencional se aceptó durante todo el sigloXX, pero sin incluir ninguna de las principales revisiones propuestas. Los arqueólogos, incluso dentro de un mismo estudio, suelen ofrecer como posibles varias fechas, o incluso varias cronologías. Por consiguiente, puede haber discrepancias entre las fechas que se muestran aquí y las que aparecen en otros artículos sobre determinados gobernantes o sobre cuestiones relacionadas con el Antiguo Egipto. También hay distintas variantes ortográficas para los nombres propios.
Normalmente los egiptólogos dividen la historia de la civilización faraónica según el listado de laAegyptíakadeManetón, que fue escrito durante el reinado de los primerosPtolomeosen el sigloIIIa. C. SegúnManetón, el primer faraón fueMenes, pero según los hallazgos arqueológicos el primer gobernante que aseguraba haber unido las dos tierras fueNarmer, el último rey del períodoNaqada III. Su nombre es conocido gracias a la famosaPaleta de Narmer, cuyas escenas han sido interpretadas como el acto de unir el Alto y el Bajo Egipto. Menes se considera ahora como uno de los títulos deAha, el segundo faraón de laPrimera Dinastía.
Las prácticas funerarias de la élite dieron lugar a la construcción de lasmastabas, que después sirvieron de modelo para posteriores construcciones del Reino Antiguo, como lapirámide escalonada, que parece tener su origen durante laTercera Dinastía de Egipto.
ElImperio Antiguoes considerado habitualmente como el período que media entre laTerceray laSexta Dinastía(2686–2181 a. C.) La capital de Egipto durante este período se encuentra enMenfis, dondeZoser(2630–2611 a. C.) estableció su corte.
Quizá sea más conocido el Imperio Antiguo por el gran número depirámidesque se construyeron como monumentos funerarios para los faraones. Por este motivo, este período se conoce como «la Era de las Pirámides». El primerfaraóndestacado del Imperio Antiguo fueZoser, de laTercera Dinastía, quien ordenó construir la primera pirámide, llamada laPirámide escalonada de Zoser, en la necrópolis deSaqqaraen Menfis.
Fue en este período cuando los estados que habían sido independientes hasta entonces se convirtieron ennomoso distritos, gobernados únicamente por elfaraón. Los anteriores dirigentes locales se vieron obligados a asumir el papel denomarcaso gobernadores, o servir como recaudadores de impuestos. Los egipcios de esta época adoraban al faraón como a un dios y creían que gracias a él se garantizaba la inundación anual delNilo, tan necesaria para sus cosechas.
El Imperio Antiguo y el poder de sus reyes alcanzaron su plenitud durante laCuarta Dinastía. Se cree queSeneferu, fundador de la dinastía, habría encargado la construcción de al menos tres pirámides. Su hijo y sucesor,Jufu, más conocido como Keops, erigió laGran Pirámide de Guiza.Seneferufue el faraón que hizo más movimiento de piedra y ladrillo. Jufu, su hijoJafra(Kefrén) y su nietoMenkaura(Micerino) lograron fama eterna gracias a la construcción de laNecrópolis de Guiza.
Organizar y alimentar a los trabajadores que construían las pirámides requería un gobierno centralizado con gran poder, y los egiptólogos consideran que el Imperio Antiguo en este período demostró tener ese nivel de sofisticación. Una excavación reciente cerca de las pirámides, realizada porMark Lehner, ha dejado al descubierto una gran ciudad, donde se habrían alojado los obreros de las pirámides. Durante un tiempo se creyó que fueron esclavos quienes construyeron estos monumentos, una teoría basada en la narración delÉxodo, uno de los libros de laBiblia hebrea. Pero el estudio de las tumbas de los obreros que construyeron las pirámides ha puesto de manifiesto que fueron construidas por unacorveadecampesinosde todos los rincones deEgipto. Aparentemente trabajaron mientras la inundación anual cubría sus campos, junto a un enorme equipo de trabajadores especializados (obreros, pintores, matemáticos, sacerdotes).
LaQuinta Dinastíacomenzó conUserkafaproximadamente en el 2495 a. C. y se caracterizó por la creciente importancia del culto aRa, el dios del Sol. Por consiguiente, se dedicó menos esfuerzo que durante la Cuarta Dinastía a la construcción de complejos de pirámides y más a la construcción de templos al Sol enAbusir. La decoración de las pirámides se fue volviendo cada vez más elaborada durante esta dinastía y su último rey,Unis, fue el primero que mandó grabar losTextos de las Pirámidesen los muros de la suya.
Los intereses de expansión deEgiptopara comerciar conébano,incienso,mirra,oro,cobrey otros metales incitaron a los antiguos egipcios a navegar a mar abierto. Hay indicios en lapirámide de Sahura, segundo rey de la dinastía, que muestran la existencia de comercio regular conSiriapara adquirir madera decedro. Los faraones también organizaron expediciones al país dePunt, posiblemente elCuerno de África, para conseguirébano,marfily resinas aromáticas.
Durante laSexta Dinastía(2345–2181 a. C.), el poder de los faraones se fue debilitando en beneficio de los poderososnomarcas. Estos ya no pertenecían a la familia real y su cargo era hereditario, creando así dinastías locales independientes de la autoridad central delfaraón. Hacia el final de la dinastía surgieron desórdenes internos durante el larguísimo reinado dePepy II(2278–2184 a. C.). Su muerte, posterior a la de sus herederos, pudo haber creado luchas por la sucesión e hizo que el país entrara en un periodo de guerra civil pocas décadas después del fin de su reinado. El golpe final se produjo en el siglo XXII a. C., cuando unepisodio climáticode sequía severa produjo un bajo nivel en la inundación del Nilo durante muchos años seguidos.​ El resultado fue la caída del Imperio Antiguo, seguida por décadas de hambre y enfrentamientos.
A la caída del Imperio Antiguo le siguió un período de unos 200 años, conocido como elPrimer período intermedio, en el que gobernaron un grupo bastante oscuro de faraones, desde el final de laSexta Dinastíahasta laDécimay la mayor parte de laDecimoprimera. La mayoría de estos faraones eran probablementenomarcaslocales que no tenían mucho poder fuera de sunomo.
Hay unos textos conocidos como «Lamentaciones», que datan del primer período del subsiguienteImperio Medio, que pueden arrojar algo de luz sobre lo que sucedió durante esta etapa. Algunos de estos textos aluden al derrumbe del poder, otros a la invasión de «arqueros asiáticos». En general los relatos giran en torno a que el orden natural de las cosas, tanto en la sociedad como en la naturaleza, ha sido trastocado.
Es también muy probable que durante este período se saquearan todas las pirámides y complejos funerarios. Otras «Lamentaciones» aluden a este hecho, y hacia el inicio del Imperio Medio aparecenmomiasdecoradas con conjuros mágicos que hasta entonces solo se habían encontrado en las pirámides de los reyes de la Sexta Dinastía.
Hacia el año 2160 a. C., una nueva línea de faraones, laNovenayDécimaDinastías, consolidaron elBajo Egiptodesde su capital enHeracleópolis Magna. Una línea rival, laDecimoprimera Dinastíaradicada enTebas, reunificó elAlto Egipto. Se hizo inevitable un choque entre las dos dinastías rivales y en torno al año 2055 a. C. las fuerzas tebanas derrotaron a los faraones heracleopolitanos y unificaron lasDos Tierras. El reinado de su primer faraón,Mentuhotep II, marca el inicio del Imperio Medio.
ElImperio Medioes el período de la historia delAntiguo Egiptoque comprende desde el año 39 del reinado deMentuhotep II, de laDecimoprimera Dinastía, hasta el final de laDecimotercera Dinastía, esto es, aproximadamente entre el 2030 y el 1650 a. C.
El período se divide en dos etapas: una primera, la Decimoprimera Dinastía, que gobernó desde Tebas, y otra posterior, laDecimosegunda Dinastía, cuya capital fueEl Lisht. Se consderaba que estas dos dinastías agotaban el alcance de este imperio unificado, pero recientemente algunos historiadores​ consideran que el primer período de la Decimotercera Dinastía pertenece también al Imperio Medio.
Los primeros faraones del Imperio Medio tienen su origen en dosnomarcasde Tebas,Intef el viejo, que sirvió a un faraón heracleopolitano de la Décima Dinastía, y su sucesorMentuhotep I. El sucesor de este último,Intef I, fue el primernomarcade Tebas que reclamó unNombre de Horusy, con ello, el trono de Egipto. Se le considera el primer faraón de laDecimoprimera Dinastía. Su pretensión arrastró a los tebanos a un conflicto con los dirigentes de la Décima Dinastía.Intef Iy su hermanoIntef IIemprendieron varias campañas hacia el norte y finalmente conquistaron el importante nomo deAbidos. La guerra continuó de manera intermitente entre las dinastías tebanas y heracleopolitanas hasta el año 39 del reinado deMentuhotep II, segundo sucesor deIntef II. En este momento los heracleopolitanos fueron derrotados y la Dinastía de Tebas se impuso en Egipto.
Se sabe queMentuhotep IIlideró campañas militares contraNubia, que había conseguido ser independiente durante elPrimer Período Intermedio. También hay indicios de acciones militares contra elLevante Meridional. El rey reorganizó el país y puso unvisiral frente de la administración civil del país.
Mentuhotep III, hijo y sucesor de Mentuhotep II, organizó una expedición aPunt. Durante su reinado se realizaron algunas de las mejores esculturas egipcias.Mentuhotep IV, sucesor de Mentuhotep III, fue el último faraón de esta dinastía. Aunque no aparece en algunas de las listas de faraones, tenemos confirmación de su reinado gracias a unas inscripciones enUadi Hammamatque muestran expediciones a la costa delMar Rojoy a la cantera de la piedra utilizada para los monumentos reales.
El líder de esta expedición fue su visir Amenemhat, quien presumiblemente fue el futuro faraónAmenemhat I, el primer faraón de laDecimosegunda Dinastía. Algunos egiptólogos creen que Amenemhat usurpó el trono o asumió el poder después de que Mentuhotep IV muriera sin descendencia.Amenemhat Iconstruyó una nueva capital para Egipto,Ity-tauy, que se encontraría cerca de la actualEl Lisht, aunqueManetónafirma que la capital permaneció en Tebas. Amenemhat pacificó con contundencia el malestar interno, redujo los derechos de losnomarcasy realizó al menos una campaña contra Nubia.
Su hijoSesostris Icontinuó la política de su padre para recuperar Nubia y otros territorios perdidos durante el Primer período intermedio. LosLibufueron sometidos durante su largo reinado de cuarenta y cinco años, y la prosperidad y seguridad de Egipto resultaron reforzadas.
Sesostris III(1878–1839 a. C.) fue un rey guerrero, condujo a sus tropas al interior de Nubia y construyó un conjunto de fuertes masivos en todo el país para definir las fronteras de Egipto frente a las áreas no conquistadas del territorio.
Amenemhat III(1860–1815 a. C.) es considerado el último gran faraón del Imperio Medio. La población de Egipto incrementó los excedentes en la producción de alimentos durante el reinado de Amenemhat III, quien en vista de ello ordenó la explotación delFayúny aumentó las operaciones mineras en lapenínsula del Sinaí. También invitó a colonos deAsia Occidentalpara trabajar en los monumentos de Egipto. A finales de su reinado, las inundaciones anuales del Nilo comenzaron a disminuir, menguando los recursos del gobierno.
Tanto laDecimoterceracomo laDecimocuarta Dinastíapresenciaron el lento declive de Egipto hacia elSegundo Período Intermedio, en el que algunos de los colonos invitados por Amenemhat III tomaron el poder, siendo conocidos como loshicsos.
ElSegundo Período Intermedioes una época en la que Egipto quedó sumido de nuevo en el caos, entre el fin del Imperio Medio y el comienzo delImperio Nuevo. Se la conoce como la época en que loshicsosaparecieron en Egipto, cuyos reinados constituyen laDecimoquinta Dinastía.
LaDecimotercera Dinastíano pudo mantener el control en todo el alargado territorio de Egipto. Una familia que provenía delCercano Orientey que habitaba en la zona oriental del delta, enAvaris, se separó de la autoridad central para formar laDecimocuarta Dinastía. La escisión de estos territorios probablemente sucedió poco después de los reinados de los poderosos faraones de la Decimotercera DinastíaNeferhotep IySebekhotep IV, hacia el 1720 a. C.​​
Los hicsos aparecieron por primera vez en Egipto en torno al 1650 a. C. cuando tomaron el control deAvarisy rápidamente se desplazaron hacia el sur hastaMenfis, poniendo fin así a las dinastías Decimotercera y Decimocuarta. La historia tradicional de la «invasión» de los hicsos se encuentra en laAegyptíaka(Historia de Egipto) deManetón, que cuenta cómo en este tiempo los hicsos, liderados porSalitis, fundador de la Decimoquinta Dinastía, conquistaron Egipto.
Sin embargo, más recientemente la idea de una migración, con poca o ninguna violencia, ha ganado adeptos.​ Según esta teoría, los gobernantes egipcios de la Decimotercera y Decimocuarta Dinastías no pudieron impedir que estos nuevos migrantes viajaran a Egipto desde el Cercano Oriente, porque sus reinos no lograban hacer frente a sus propios problemas, entre ellos posiblemente el hambre y las epidemias.​ Fuera o no pacífica la invasión, el estado debilitado de las Decimotercera y Decimocuarta Dinastías podría explicar por qué cayeron tan rápido ante el poder emergente de los hicsos.
Los príncipes y jefes hicsos gobernaron en eldelta orientalcon sus vasallos egipcios. Los gobernantes de la Decimoquinta Dinastía establecieron su capital y sede del gobierno en Menfis y su residencia de verano enAvaris. Pero poco a poco se fueron dirigiendo hacia el sur para controlar elAlto Egipto. Cuando Menfis cayó en poder de los hicsos, la casa egipcia que gobernaba en Tebas declaró su independencia y se estableció como laDecimosexta Dinastía. Otra dinastía de corta duración pudo haber hecho lo mismo en el Egipto central, aprovechando el vacío de poder creado por la caída de la Decimotercera Dinastía, y formar laDinastía de Abidos.​
Hacia 1600 a. C., los hicsos se habían instalado con éxito en el Egipto central, eliminando la Dinastía deAbidosy amenazando a la Decimosexta Dinastía. Esta última no pudo resistir y Tebas cayó en manos de los hicsos durante un período muy corto, hacia 1580 a. C. Luego los hicsos se retiraron rápidamente hacia el norte y Tebas recuperó cierta independencia bajo laDecimoséptima Dinastía. A partir de entonces, las relaciones de los hicsos con el sur fueron básicamente comerciales, aunque parece ser que los príncipes de Tebas reconocieron a los gobernantes hicsos y posiblemente les pagarantributodurante algún tiempo.
La Decimoséptima Dinastía resultó ser la salvación deEgiptoal emprender una guerra de liberación que expulsó a los hicsos hacia Asia. Los dos últimos reyes de esta dinastía fueronSeqenenra TaayKamose.Amosis Icompletó la conquista y la expulsión de los hicsos deldelta del Nilo, restauró el gobierno de Tebas sobre todo Egipto y reafirmó con éxito el poder egipcio en los antiguos territorios dependientes deNubiay del Cercano Oriente meridional.​ Su reinado marca el inicio de laDecimoctava Dinastíay delImperio Nuevo.
Posiblemente por haber sufrido el gobierno de loshicsosdurante el Segundo Período Intermedio, a lo largo del Imperio Nuevo Egipto intentó crear unestado colchónfrente alLevante mediterráneo, alcanzando así su máxima extensión territorial. Por el sur se expandió haciaNubiay por el norte se hizo con amplios territorios en elCercano Oriente, llegando a enfrentarse los ejércitos egipcios a los ejércitoshititaspara ganar el control de la actualSiria.
Esta dinastíasupuso una época de gran riqueza y poder para Egipto. Algunos de losfaraonesmás importantes y conocidos, comoHatshepsut, gobernaron durante este período.Hatshepsutes un caso atípico ya que era una mujer, hecho singular en la historia egipcia. Era una líder ambiciosa y competente, que extendió el comercio egipcio hacia el sur hasta la actualSomaliay hacia el norte hasta el Mediterráneo. Gobernó durante veinte años mediante una combinación de propaganda y habilidad política.
Su corregente y sucesorTutmosis III(«el Napoleón de Egipto») amplió el ejército y lo dirigió con gran éxito. Sin embargo, al final de su reinado, ordenó que el nombre deHatshepsutfuera eliminado de los monumentos. Luchó contra los asiáticos y fue el faraón egipcio que logró mayores triunfos. Durante el reinado deTutmosis III(aproximadamente entre los años 1479–1425 a. C.), el término «faraón», que originalmente se refería al palacio del rey, se convirtió en la forma de dirigirse a la persona del rey.​
Amenofis IIIamplió el templo deKarnak, al que añadió eltemplo de Lúxorque consistía en dospilonos, una columnata detrás de la entrada al templo y un nuevo templo dedicado a la diosaMaat.
Uno de los faraones más conocidos de laDecimoctava DinastíaesAmenofis IV, que cambió su nombre porAkenatónen honor al diosAtón. Su culto exclusivo a Atón, a veces llamadoatonismo, es reconocido como el primer cultomonoteístade la historia. El atonismo y otros cambios que lo acompañaron pertubaron seriamente a la sociedad egipcia.Akenatónconstruyó una nueva capital enAmarna, lugar que da a su reinado y a los pocos que le siguieron su nombre moderno, elPeríodo amarniense. El arte de Amarna se distancia claramente de las convenciones anteriores delarte egipcio.
Bajo sus sucesores —TutankamónyHoremhebfueron los que tuvieron un reinado más largo— se restableció la adoración a los antiguos dioses y se desfiguraron o destruyeron muchas de las obras de arte y de los monumentos creados durante el reinado deAkenatón. CuandoHoremhebmurió sin heredero, dejó por sucesor aRamsés I, fundador de laDecimonovena Dinastía.
Ramsés Ireinó durante dos años y fue sucedido por su hijoSeti I, quien terminó la labor deHoremhebde restaurar el poder, el control y el respeto del Egipto tradicional. También construyó el complejo de templos deAbidos.
Puede decirse que el poder delAntiguo Egiptocomo estado tuvo su punto culminante en el reinado deRamsés II«el Grande», de laDecimonovena Dinastía. Reinó 67 años, desde la edad de 18, y continuó la labor de su padreSeti I, construyendo templos espectaculares como los deAbu Simbelen la frontera conNubia. Trató de recuperar territorios en la zona del Cercano Oriente que habían sido una vez ganados por la Decimoctava Dinastía. Sus campañas de reconquista culminaron en laBatalla de Qadeshen 1274 a. C., donde dirigió a los ejércitos egipcios contra los del rey hititaMuwatalli IIy se dejó atrapar en la primera emboscada militar documentada de la historia.
Ramsés IIfue famoso por el gran número de hijos que engendró con sus distintas esposas y concubinas. La tumba que construyó en elValle de los Reyespara sus hijos —a muchos de los cuales sobrevivió— ha resultado ser el complejo funerario más grande de Egipto.
Sus sucesores inmediatos continuaron las campañas militares, aunque progresivamente obstaculizadas por turbulencias en la corte.Ramsés IIfue sucedido por su hijoMerenptahy luego por el hijo de este,Seti II. El trono deSeti IIfue disputado por su medio hermanoAmenmeses, quien podría haber gobernado temporalmente desde Tebas.
Después de su muerte,Siptah, hijo de Seti II, posiblemente aquejado depoliomielitisdurante toda su vida, accedió al trono gracias al cancillerBay, un plebeyo deAsia Occidentalque actuó como visir en la sombra. Tras la muerte temprana deSiptah,Tausert, viuda deSeti IIy posiblemente hermana de Amenmesse, subió al trono.
Un período de anarquía al final del corto reinado deTausertprovocó una reacción nativa contra el control extranjero que derivó en la ejecución deBayy la coronación deSethnajt, estableciéndose así laVigésima Dinastía.
Se considera que el último «gran»faraóndel Imperio Nuevo fueRamsés III, hijo de Sethnajt, que reinó durante tres décadas después de la época deRamsés II(aproximadamente entre 1279–1213 a. C.). En el octavo año de su reinado, lospueblos del marinvadieron Egipto por vía terrestre y marítima.Ramsés IIIlos derrotó en dos grandes batallas. Afirmó haberlos sometido como pueblos vasallos asentándolos en el sur deCanaán, aunque hay pruebas de que fueron ellos mismos los que se abrieron paso hasta esa región. Su presencia en Canaán pudo contribuir a la posterior aparición de nuevos estados, tales comoFilistea, tras el desmorononamiento del Imperio Egipcio. También tuvo que luchar contra la invasión de tribus libias en dos grandes campañas en la parte occidental deldelta, en los años sexto y undécimo de su reinado.​
El alto coste de estas actividades bélicas agotó progresivamente la hacienda de Egipto y contribuyó a su gradual declive en Asia. Una muestra de la gravedad de la situación la aporta la primerahuelgaconocida de la historia, ocurrida durante el año 29 del reinado deRamsés III, cuando no se pudo abastecer a la élite de operarios y artesanos de las tumbas reales en la localidad deDeir el-Medinacon sus raciones de comida.​ Además, algo en el aire impidió que llegara la cantidad acostumbrada de luz solar dificultando el crecimiento del arbolado durante casi dos décadas completas, hasta el 1140 a. C.​ Una posible causa sería la denominada «erupciónHekla3» enIslandia, pero hay discrepancias en cuanto a la datación de ese suceso.
Después de la muerte deRamsés IIIhubo largos enfrentamientos entre sus herederos. Tres de sus hijos asumirían el poder comoRamsés IV,Ramsés VIyRamsés VIII. Además, en esa época Egipto también fue asolado por una serie de sequías, inundaciones bajas delNilo, hambrunas, disturbios civiles y corrupción oficial. El poder del último faraón,Ramsés XI, fue tan débil que en el sur lossumos sacerdotes de Amónse convirtieron en los gobernantes efectivos delAlto Egipto, mientras queEsmendes Ise hacía con el control deBajo Egiptoincluso antes de la muerte deRamsés XI. Esmendes I terminaría siendo el fundador de laVigesimoprimera DinastíaenTanis.
Después de la muerte deRamsés XI, su sucesorEsmendes Igobernó desde la ciudad de Tanis en el norte, mientras que en Tebas lossumos sacerdotes de Amóndirigían el sur del país aun reconociendo, posiblemente solo de nombre, a Esmendes I como rey.​ De hecho, esta división fue menos significativa de lo que parece, ya que tanto los sacerdotes como el faraón provenían de la misma familia. El sumo sacerdotePianjasumió el control delAlto Egiptogobernando desde Tebas, llegando su control en el norte hasta El-Hibah. (El sumo sacerdoteHerihormurió antes queRamsés XIpero también fue un gobernante independiente en la práctica durante los últimos tiempos del reinado del rey). El país fue dividido de nuevo en dos partes: los sacerdotes en Tebas y los faraones en Tanis. Sus reinados no destacan por nada y fueron sustituidos, sin lucha aparente, por los reyes libios de laVigesimosegunda Dinastía.
Egiptohabía tenido desde hace mucho tiempo lazos conLibia. El primer rey de la nueva dinastía,Sheshonq I, era de la tribu libia de losmashauashy estuvo al frente del ejército bajo el último gobernante de la Vigesimorpimera Dinastía,Psusenes II. Unificó el país al poner a los sacerdotes deAmónbajo el control de su propio hijo, a quien nombróSumo Sacerdote, un cargo que anteriormente era hereditario. Los escasos testimonios escritos de este período dan a entender que tal sistema no se consolidó.
Parece ser que había grupos subversivos que terminaron creando laVigesimotercera Dinastía, que fue paralela al último período de la Vigesimosegunda Dinastía. El país fue unificado por laVigesimosegunda Dinastía, fundada porSheshonq Ien 945 o 943 a. C., lo que  aportó estabilidad al país durante más de un siglo. Pero después del reinado deOsorkon IIel país se volvió a dividir en dos estados, conSheshonq IIIde la Vigesimosegunda Dinastía controlando elBajo Egipto, hacia  el 818 a. C., yTakelot II, junto con su hijo (más tardeOsorkon III), gobernando elMedioyAlto Egipto.
Después de la retirada egipcia deNubia, al final del Imperio Nuevo, una dinastía nativa pasó a gobernar Nubia. Bajo el mandato del reyPianjy, el fundador nubio de laVigesimoquinta Dinastía, los nubios avanzaron hacia el norte para vencer a sus oponentes libios que gobernaban en eldelta.Pianjyllegó a controlar el territorio hasta Menfis. Su oponenteTafnajtterminó sometiéndose, pero se le permitió gobernar elBajo Egiptoy fundar la efímeraVigesimocuarta DinastíaenSais. ElReino de Kushal sur aprovechó esta división e inestabilidad política para derrotar al poder combinado de un grupo de gobernantes nativos egipcios tales como Peftjaubast,Osorkon IVde Tanis yTafnajtde Sais.
Sucedieron aPianjyprimero su hermano,Shabakoy más tarde sus dos hijosShabitkoyTaharqo.Taharqounificó lasDos Tierrasdel norte y sur de Egipto y creó un imperio tan grande como no lo había sido desde el Imperio Nuevo. Faraones comoTaharqoconstruyeron o restauraron templos y monumentos en todo elvalle del Nilo, enMenfis,Karnak, Kawa yGebel Barkal.​ Durante la Vigesimoquinta Dinastía, elvalle del Nilovio la primera construcción generalizada de pirámides (muchas en el Sudán actual) desde elImperio Medio.​​​
El prestigio internacional de Egipto disminuyó considerablemente en esta época. Los aliados internacionales del país estaban bajo la influencia deAsiriay desde aproximadamente el 700 a. C. la cuestión era cuándo se produciría una guerra entre los dos estados. El reinado deTaharqoy el de su sucesor,Tanutamani, estuvieron repletos de conflictos con los asirios a quienes ganaron en múltiples ocasiones, hasta que finalmente perdieron Tebas y Menfis fue saqueado.
A partir del año 671 a. C.,Menfisy laregión del deltase convirtieron en el blanco de muchos ataques por parte de losasirios, que expulsaron a los nubios y entregaron el poder a los reyes clientelares de laVigesimosexta Dinastía.Psamético Ifue el primero en ser reconocido como rey de todoEgiptoy aportó progresiva estabilidad al país durante sus 54 años de reinado desde la nueva capital deSais.
Cuatro reyes saítas consecutivos continuaron gobernando Egipto con éxito y de forma pacífica del 610 al 526 a. C., manteniendo a losbabiloniosrelativamente apartados con la ayuda de mercenarios griegos. Sin embargo, durante esta época el emperador babilonioNabucodonosor II(605–562 a. C.) luchó contra los egipcios y los rechazó hasta elSinaí. En el 567 a. C. se enfrentó al faraónAmosis IIy llegó a invadir brevemente el territorio mismo de Egipto.​
Al final de esta época una nueva potencia aparecía enOriente Medio:Persia. El faraónPsamético IIIse enfrentó a las fuerzas de Persia enPelusio, donde fue derrotado. Aunque logró escapar a Memfis finalmente fue capturado y ejecutado.
La historia delEgiptoaqueménidapuede diidirse en tres épocas: una primera de ocupación persa en la que Egipto se convirtió en unasatrapía, seguida por una etapa de independencia, y una nueva y última época de ocupación.
El rey persaCambises IItomó el título formal defaraón, se hizo llamar Mesuti-Re, «el nacido de Ra», e hizo sacrificios a los dioses egipcios. Fundó laVigesimoséptima Dinastía. Egipto, junto aChipreyFenicia, conformó la sexta satrapía delImperio aqueménida.
Los sucesores de Cambises,Darío Iel Grande yJerjes I, continuaron con una política similar, visitaron el país y lo protegieron de un ataque ateniense. Es probable queArtajerjes IyDarío IItambién visitaran el país, aunque no está documentado, pero no impidieron el descontento de los egipcios.
Durante la guerra de sucesión que estalló en el 404 a. C., tras el reinado de Darío II,Amirteolideró una rebelión y los egipcios recuperaron su independencia. Este único gobernante de laVigesimoctava Dinastíamurió en el 399 a. C. y el poder pasó a laVigesimonovena Dinastía. LaTrigésima Dinastíase estableció en el 380 a. C. y duró hasta el 343 a. C.Nectanebo IIfue el últimofaraónnativo de Egipto.
Artajerjes III(358–338 a. C.) reconquistó elvalle del Nilopero el poder persa duró unos pocos años (343–332 a. C.). En el 332 a. C. el sátrapa persaMazacesentregó sin lucha el país aAlejandro Magno. El Imperio aqueménida había finalizado y durante un tiempo Egipto fue una satrapía en el imperio de Alejandro. Posteriormente losPtolomeosy luego losromanosgobernaron el valle del Nilo.
En el año 332 a. C.Alejandro III de Macedoniaconquistó Egipto sin que los persas opusieran apenas resistencia. Los egipcios le recibieron como un libertador. VisitóMenfisy fue en peregrinación aloráculo de Amónen elOasis de Siwa. El oráculo lo declaró hijo deAmón. Se ganó a los egipcios por el respeto que mostró hacia su religión, pero nombró a griegos para casi todos los altos cargos del estado. Fundó una nueva ciudad griega,Alejandría, para ser la nueva capital. Alejandro podía disponer ahora de la riqueza de Egipto para emprender la conquista del resto del imperio persa y, a principios del año 331 a. C., condujo a sus ejércitos haciaFenicia. Ya nunca regresó a Egipto.
Tras la muerte de Alejandro enBabilonia, en 323 a. C., estalló una lucha por la sucesión entre sus generales.Pérdicasgobernó el imperio como regente para el medio hermano de Alejandro,Arrideo(luego denominadoFilipo III de Macedonia), y para el hijo pequeño de Alejandro,Alejandro IV de Macedonia.
Pérdicas nombró aPtolomeo, uno de los compañeros más próximos a Alejandro, para gobernar Egipto en nombre de  ambos reyes. Sin embargo, ante la desintegración del imperio de Alejandro, Ptolomeo pronto se estableció como gobernante independiente. Logró defender aEgiptocontra una invasión de Pérdicas en el año 321 a. C. y afianzó su posición enEgiptoy zonas aledañas durante lasguerras de los Diádocos(322–301 a. C.). En 305 a. C. Ptolomeo tomó el título defaraóny comoPtolomeo ISóter («Salvador») fundó laDinastía ptolemaica, que gobernó en Egipto durante casi 300 años.
Los siguientes ptolomeos adoptaron las tradiciones egipcias casándose con sus hermanas, representándose en los monumentos públicos con el estilo y vestimenta egipcia y participando en su vida religiosa. No obstante, lacultura helenísticaprosperó en Egipto incluso más allá de laconquista musulmana. Los egipcios aceptaron rápidamente a los ptolomeos como sucesores de los faraones de un Egipto independiente, y la familia de Ptolomeo gobernó Egipto hasta la conquista romana en el año 30 a. C.
Todos los gobernantes masculinos de ladinastíatomaron el nombre de Ptolomeo. Las reinas, algunas de las cuales eran hermanas de sus maridos, solían recibir el nombre de Cleopatra, Arsínoe o Berenice. El miembro más famoso de la dinastía fue la última reina,Cleopatra VII, conocida por su papel en las batallas de la política romana entreJulio CésaryPompeyoy, más tarde, entreOctavianoyMarco Antonio. Su aparente suicidio durante laconquista de Egipto por Romasupuso el final de la época ptolemaica en Egipto.