Secretariat

Secretariat(Virginia, 30 marzo1970-Kentucky, 4 ottobre 1989) è stato un cavallo di razzapurosangue inglese, campione negliUSA.
Nel1973dopo 25 anni dall'ultimo campioneCitation, vinse laTriple Crownstatunitense, stabilendo per tutte e tre le gare tempi record sulle rispettive piste tuttora imbattuti. Il suo bisnonno paterno era il grande campione italianoNearco. Nella classifica dei 100 migliori cavalli da corsa americani delXX secoloè posizionato al n. 2, subito dopoMan o' War. Nella sua carriera di corridore vinse un montepremi totale di 1.316.808 dollari. Il suo soprannome eraBig Red("Grande Rosso"), per via del suo manto rossiccio, nome che ereditò proprio daMan o' War.
La storia di Secretariat ha avuto inizio nel1969tra Penny Tweedy e Ogden Phipps di Wheatley Stable. Phipps, il proprietario diBold Ruler, voleva ottenere le migliori fattrici per il suo cavallo. Bold Ruler è considerato uno dei più importanti stalloni del suo tempo. Aveva un buon equilibrio tra velocità e resistenza, era finito quarto al Kentucky Derby del1957ed aveva vinto il Preakness due settimane più tardi. Dopo la sua carriera agonistica, Bold Ruler venne ritirato. Questo significava che sarebbe stato allevato principalmente come cavallo da riproduzione.
Così, Tweedy inviò due cavalle di nome Hasty Matilda e Somethingroyal a Bold Ruler che rimasero entrambe incinte. Phipps decise di fare un lancio della moneta con la signora Tweedy. Chi avesse vinto avrebbe scelto il futuro nascituro. Phipps vinse e scelse il puledro di Hasty Matilda, così a Tweedy toccò il puledro di Somethingroyal. Il 30 marzo, alle 12:10, nelle scuderie della Meadow Farm, Somethingroyal diede alla luce un puledro dal mantosaurocon tre zampe bianche e una stella sulla fronte. Il nome Big Red non fu accettato per le iscrizioni alle corse, così la segretaria Elizabeth Ham, che aveva presentato diversi nomi al Jockey Club ognuno dei quali fu negato per vari motivi, alla fine, trovò il nome per il puledro;riferendosi al suo lavoro: "Secretariat" (in ingleseSegreteria).
Da puledro, il cavallo si distanziava spesso dalla madre dimostrando di essere indipendente e curioso. Questo suo comportamento venne considerato un atteggiamento di grande intelligenza dalla sua proprietaria Penny Tweedy che riscontrò in lui il tipico comportamento individuale dei grandi campioni su pista.
Al suo debutto sulle piste avvenuto il 4 luglio1972all'Aqueduct Racetrack diNew York, Secretariat si piazzò al quarto posto dopo una partenza difficoltosa. Infatti il cavallo cadde a terranon essendo abituato alle porte delle gabbie di partenza. Dopo quest'esperienza, Secretariat imparò ad uscire dalle gabbie più lentamente per evitare il problema della sua prima gara.
La seconda gara alla quale venne iscritto fu la Sanford Stakes aSaratogail 16 agosto1972dove trovò come avversario il cavallo favorito della costa orientale Linda's Chief. Secretariat vinse la gara distanziando il favorito di tre lunghezze. Prima di arrivare al terzo anno d'età, Secretariat vinse diverse altre gare tra le quali l'Hopeful Stakes, sempre diSaratoga, la Belmont Futurity Stakes di Belmont (New York), la Laurel Futurity Stakes aLaurel (Maryland)e la Garden State Stakes (New Jersey).
Sul suo curriculum si annoverava una sola sconfitta, frutto di una squalifica allo Champagne Stakes. Fino a quel momento, l'importo guadagnato dalle sue vittorie era di 456.404dollari e conquistò l'onore di essere nominato miglior cavallo dell'anno a soli due anni d'età, privilegio ottenuto da soli altri due cavalli prima di lui: Native Dancer nel1952e Moccasinnel1965.
Il 14 ottobre del1972tagliò il traguardo dello Champagne Stakes al Belmont Race Course inBaltimorama la vittoria venne invece assegnata al secondo classificato Stop The Music. L'assegnazione del secondo posto venne giustificatodai giudici di gara come una sorta di penalizzazione. Infatti, durante la corsa il fantino Ron Turcotte raddrizzò violentemente Secretariat che si stava dirigendo troppo vicino allo steccato. Questa sua manovra costrinse il cavallo ad urtare Stop The Music che lo affiancava; gli urti tra cavalli durante le gare non erano ammessi e talvolta, come in questo caso, portavano addirittura alla squalifica dalla gara. Questa sconfitta costò alla Meadow Stable il montepremi di 88.000 dollari e il prestigio di avere un campione imbattuto nelle gare giovanili. Nonostante questo avvenimento, Secretariat stabilì comunque un tempo notevole in pista.
Agli inizi di febbraio del1973, Secretariat cominciò la preparazione per il suo tentativo di vincere la prestigiosaTriple Crown. All'età di tre anni venne iscritto alla Wood Memorial Stakes, gara che si tiene all'Aqueduct Racetrack diNew York. Il cavallo, pur essendo il favorito, si piazzò solamente terzo. La gara fu vinta da Angle Light. Dopo questo piazzamento la possibilità di vincere il Kentucky Derby e quindi di accedere alla Triple Crown si ridussero fortemente, dato che la gara si sarebbe svolta a poche settimane dalla Wood Memorial.
Il 5 maggio del1973al Churchill Downs diLouisville(Kentucky), la folla stimata per assistere alla gara di Secretariat era composta da più di 134.000 persone. Il tentativo di vincere il Kentucky Derby e quindi di accedere alla gara successiva per vincere la Triple Crown dopo 25 anni dall'ultimo cavallo americano aveva attirato un gran numero di ammiratori. Nonostante fosse il favorito, la precedente sconfitta pesava molto sulla stima dell'esito della gara. Alla partenza, gli altri cavalli presero subito le prime posizioni e Secretariat si posizionò in undicesima posizione. Il fantino Turcotte lasciò che il suo cavallo recuperasse gradualmente le posizioni. Il favorito per la vittoria era Sham che si trovava in prima posizione. Secretariat riuscì a raggiungerlo e approfittò di un'esitazione del suo avversario per affiancarlo dall'esterno pista, vincendo la gara superandolo di due lunghezze e mezzoe stabilendo il record di pista del Kentucky Derby: 1:59 2/5, diventando l'unico cavallo allora ad aver finito la gara sotto i due minuti.
A due settimane dal Kentucky Derby, Secretariat vinse la Preakness Stakes di nuovo di due lunghezze e mezzo, dominando la gara fin dalla partenza. Il calcolo del tempo di arrivo del cavallo fu molto controverso: ilcronometro elettronicodella pista visualizzò un tempo di 1:55 ma successivamente i giudici di gara si accorsero che l'apparecchio era stato danneggiato dal calpestio della folla che attraversò la pista per entrare nelle parterre. Il cronometrista ufficiale del Pimlico Race Course, E.T. McLean Jr., annunciò che registrò un tempo di 1:54 con uncronometromanuale. Qualche giorno dopo la rivista specializzata Daily Racing Form, pubblicò come tempo di arrivo 1:53, facendo stabilire a Secretariat il record di pista precedentemente appartenuto ad un altro cavallo nel1971: Canonero II (1:54). Tuttavia, per venirne a capo, si stabilì di rivedere i filmati forniti dallaCBSdei traguardi dei due cavalli. I responsabili del Pimlico Race Course infine stabilirono che il tempo corretto da assegnare al vincitore era quello calcolato manualmente da E.T. McLean Jr. e cioè 1:54.
Dopo questa controversia, Secretariat apparve sulle copertine di tre riviste nazionali:TIME,NewsweekeSports Illustrateddiventando una celebrità nazionale.
Il 9 giugno1973Secretariat si preparò a vincere la gara che gli avrebbe attribuito il titolo di campione della Triple Crown. La gara fu seguita televisivamente da migliaia di telespettatori diventando una delle competizioni ippiche più importanti della storia.. Secretariat e il suo avversario di sempre, Sham, si portarono subito in testa gareggiando in un duello individuale per più di 1kmdi pista. In questa distanza, Sham cominciò a risentire la stanchezza e Secretariat lo superò a grande velocità. Il cronista della gara Chick Anderson durante la corsa urlò al microfono durante la telecronaca: «Sta per vincere la Triple Crown. Incredibile! Una gara formidabile: ha 25 lunghezze di vantaggio!».
Turcotte si girò indietro per accertarsi dove effettivamente fossero i suoi avversari e alla fine della gara dichiarò: «alla fine mi dovetti voltare per vedere dove fossero gli altri. So che sembra assurdo ma il cavallo ha fatto tutto da solo». Secretariat vinse la gara di ben 31 lunghezze (più di 70metri) stabilendo il record di pista di 2:24:00 per un miglio e mezzo, record tuttora imbattuto per quella distanza.
Dopo la vittoria della Triple Crown, Secretariat partecipò ad altre gare vincendo la prima Marlboro Cup corsa sempre al Belmont Park diNew Yorknel1973, dopodiché vinse la Arlington Invitational all'Arlington Park diChicago. L'8 ottobre del 1973 gareggiò nella sua penultima corsa al Belmont Park correndo la Man o' War Stakes, gara di un miglio e mezzo che si corre sull'erba. Il cavallo vinse la gara per cinque lunghezzedimostrando anche di essere molto versatile per quanto riguarda l'insolita pista rispetto alle piste di terra battute abituali, portandosi a casa il montepremi che ammontava a 100.000 dollari e stabilendo il record di pista di 2:24.80 per un miglio e mezzo.
L'ultima gara alla quale Secretariat partecipò fu la Woodbine Racetrack aToronto(Canada). In quegli anni non era abituale far viaggiare i cavalli da corsa in aereo e al suo arrivo in Canada, Secretariat fu accolto da una folla di ammiratori, giornalisti, fotografi e televisioni. La proprietaria Penny Chenery realizzòche il suo cavallo era diventato una vera celebrità nazionale dato che la maggior parte delle corse di Secretariat si erano svolte aNew Yorke non aspettandosi un'accoglienza così in grande. Una delle televisioni indipendenti che ripresero il suo arrivo all'aeroporto di Torontorealizzò in seguito un videodocumentariosul viaggio di Secretariat in Canada intitolatoBig Red's Last Race, video inserito anche in un nuovo documentario intitolatoThe Life and Times of Secretariat. Il fantino Turcotte, originario proprio del Canada, il giorno della gara non poté montare Secretariat avendo subito una sospensione di cinque giorni. L'allenatore Laurin chiamò allora a sostituirlo l'americano Eddie Maple. Secretariat vinse la sua ultima corsa, battendo gli altri cavalli di ben 12 lunghezze. Dietro di lui si piazzò Big Spruce e terzo Golden Don. Questa vittoria fece ammontare le sue vincite a 1.316.808 dollari.
Ritirato dalle competizioni, come stallone Secretariat generò più di 610 puledri, tra cui diversi campioni: Lady's Secret che venne nominata cavallo dell'anno1986, Risen Star che vinse il Preakness Stakese la Belmont Stakesnel1988, Weekend Surprise e Terlingua, famose come cavalle da riproduzione e per aver generato a loro volta campioni.
Secretariat morì il 4 ottobre1989alle scuderie Claiborne Farm in Paris, Kentucky all'età di 19 anni. Dopo una lunga e insistentefebbre, gli venne diagnosticato unalaminitecronica che non gli permetteva di restare eretto sulle zampe. La proprietaria decise, in accordo con il veterinario che lo ebbe in cura, di effettuare un'eutanasiaper evitargli ogni sofferenza. Le sue spoglie vennero deposte al cimitero delle scuderie di Claiborne. Poco dopo la sua morte, si scoprì che il suo cuore pesava 22libbre, il doppio del peso di un cuore normale (8-10 libbre).
Il 19 ottobre1999ilservizio postaledegliStati Unitiemise unfrancobollo commemorativodi Secretariat del valore di 33 centesimi; fu il primo cavallo da corsa ad ottenere l'onore di apparire su un francobollo, seguito nel2009dal francobollo di 44 centesimi raffiguranteSeabiscuit.
Una statua commemorativa raffigurante Secretariat in scala reale venne esposta all'entrata del Belmont Park aNew York. Il 20 maggio del2009City On Line, un cavallo di quattro anni, rimase vittima di uno spaventoso incidente. Infatti, mentre si apprestava a raggiungere la pista per iniziare la competizione, inspiegabilmente disarcionò il suo fantino Jose Lezcanoe, dopo aver fatto inversione, si diresse imbizzarrito verso il paddock. Durante la sua corsa scivolò sul marciapiede dell'entrata del parco e rovinò gravemente sulla statua raffigurante Secretariat, fratturandosi unfemoree una zampa e distruggendo inoltre la statua, che per l'impatto cadde a terra. Il cavallo venne successivamentesoppressoper la gravità delle ferite riportate. La statua era una copia dell'originale scolpita nel1974da John Skeaping, esposta al National Museum of Racing and Hall of Fame diSaratoga Springs,New York, dal1988.
Pedigree di Secretariat:
Secretariat è noto al grande pubblico anche per alcune trasposizioni. Il film del 2010Un anno da ricordare,, prodotto dallaDisney, è basato sui fatti che effettivamente hanno riguardato la vita del campione, in particolare sulla partecipazione e sulle vittorie alTriple Crowndel 1973. La pellicola, diretta daRandall Wallace, vede tra gli interpretiDiane LaneeJohn Malkovich, nel ruolo rispettivamente della proprietaria Penny Chenery e dell'allenatore Lucien Laurin.
Il celebre cavallo ha poi ispirato un personaggio dell'universo della serie animataBoJack Horseman, che ritrae il mondo delle star hollywoodiane nei primi anni delXXI secolo, caratterizzandosi per la convivenza tra esseri umani e animali antropomorfizzati. In quest'ottica, Secretariat è stato dunque un famoso atleta del passato, che ha avuto un certo impatto nella vita del protagonista BoJack, anch'egli un cavallo antropomorfo, decaduto divo di una sitcomanni '90che combatte con antichi fantasmi e disagi presenti. Nel corso della serie BoJack interpreterà il corridore Secretariat in un omonimo film che avrebbe l'intento di rilanciare la sua carriera di attore. La parte è dal protagonista molto sentita, appunto per tormentati episodi del suo passato che avevano coinvolto anche l'atleta.