Bas-Canada

LeBas-Canadaest unecoloniebritanniqued'Amérique du Nordcrée par l'Acte constitutionnel de 1791et dissoute par l'Acte d'union de 1841. Elle est le résultat de la division de laprovince de Québecen deux colonies ; leHaut-Canadaet le Bas-Canada, qui fusionnent à nouveau pour former leCanada-Unien 1841.
Colonie britannique majoritairementfrancophoneetcatholiquedotée de son proprecode civilet des vestiges durégime seigneurial de la Nouvelle-France, le Bas-Canada voit durant ces cinq décennies d’existence sa population croître de 160 000 à plus de 650 000 habitants. La principale ville de la colonie estQuébecoù siège leParlement du Bas-Canadacomposé dulieutenant-gouverneur, nommé par leparlement britannique, duConseil législatif, nommé à vie par le lieutenant-gouverneur, et laChambre d'assemblée, élue ausuffrage censitaire.
Le début duXIXsièclevoit laguerre anglo-américaine de 1812et les prémices de laRévolution industrielleau Bas-Canada. Lecanal de Lachineouvre à la navigation puis 1825 et le premierchemin de fer, lechemin de fer Champlain et Saint-Laurent, entreLa PrairieetSaint-Jean-sur-Richelieu, est inauguré en 1835. Résultat des tensions politique qui atteignent leur paroxysme avec le rejet par le Parlement britannique des92 résolutions, laRébellion des Patriotesde 1837-1838, qui proclame unerépublique, est écrasée par l'Armée britannique. LeRapport Durham, qui suit les événements, recommande une réorganisation coloniale, la fusion duHaut-Canadaet du Bas-Canada en 1841.
Conséquence de la victoire britannique au terme de laguerre de la Conquête, la création de la province de Quebec, est officialisé par laproclamation royale de 1763. Le territoire de la nouvelle colonie s'étend à la grandeur système hydrologique dufleuve Saint-Laurentet desGrands Lacset compte plus de 70 000 habitants canadiens, très majoritairement francophones et catholiques. La proclamation royale octroie des avantages considérables aux dizaines de marchands anglais, seuls les hommes deconfession protestanteouhuguenotesont admis aux postes administratifs de la province de Québec.
L'administration coloniale est chargée d'appliquer les instructions royales, c'est-à-dire faire de l'anglaisla langue officielle, procéder à l'assimilationdes enfants francophones à l'école anglaise et au protestantisme et l'abolition des droits seigneuriaux. Toutefois, face à la réticence générale de la population en supériorité numérique, l'instabilité grandissante dans lesTreize colonies, et leur volonté de supplanter les nobles français, les autorités seront contraintes d'adopter une position de conciliation. Les concessions du Parlement britannique seront officialisées par l'Acte de Québecen1774, L'Actegaranti le droit de pratiquer librement lareligion catholiqueet le maintien dudroit civil françaisqui assure, implicitement, ladualité linguistiquedans les institutions.
Laguerre d'indépendance des États-Unisse conclut par lestraités de Parisetde Versaillesde1783et l'arrivée d'entre 35 000 et 40 000Loyalistesdans lescolonies demeurées britanniquessoit lescolonies de la Nouvelle-Écosse, duNouveau-Brunswicket la province de Québec. Environ 2000 loyalistes s'installent dans lavallée du Saint-Laurent. La Couronne britannique indemnise et octroie des terres de 200 à 1 200 acres et de l'équipement agricole à chaque famille loyaliste s'établissant dans la province de Québec. La plupart des loyalistes de la province de Quebec, environ 7500, s’établiront dans leGolden Horseshoe, sur la rive ouest dulac Ontario.
Cette arrivée massive de loyalistes anglophones, l'Acte de Québecdevient vite inapplicable, puisque ces derniers réclament lesystème parlementaireet les lois civiles britanniques. Le gouvernement britannique répond aux doléances des loyalistes et propose un compromis entre les aspirations desCanadienset celles de ses loyaux sujets : l'Acte constitutionnel de 1791.
En1791, en réponse à l'afflux des loyalistes, leParlement de Grande-Bretagnedécide de procéder à un redécoupage de la province deQuébecd'après un clivage ethnique, créant ainsi leHaut-Canada, à l'ouest, et le Bas-Canada, à l'est.
Londresadopte l'Acte constitutionnel, qui apporte différentes mesures visant à contenter les loyalistes tout en s'assurant de la loyauté des sujetsfrancophones, dans un contexte social et politique influencé par laRévolution américaine.
Dans le Bas-Canada, la pratique de lareligion catholiqueet l'usage dudroit civil(Coutume de Paris) sont intégrés dans un système juridique mixteet unparlementarismebasé sur lesystème de Westminster.
En 1792, la nouvelleChambre d'assemblée du Bas-Canada, dont les représentants sontélus, possède le pouvoir de prélever desimpôts. La nouvelle Chambre d'assemblée du Bas-Canada est aussi une légitimation d'unedémographieà plus forte influence francophone au Bas-Canada. En effet, peu après les débuts des travaux de l’Assembléeen 1793, lesparlementaires, qui étaient francophones et anglophones, se sont entendus pour reconnaître le français légalement. Cette union des francophones et des anglophones dans une assemblée législative afin de reconnaître l’influence du français dans une société britannique allait devenir une des inspirations dubilinguismeet dumulticulturalismecanadien.
Cette nouvelle assemblée fut un grand pas vers ladémocratisationdes colonies nord-américaines. Cependant, le gouverneur de l'Amérique du Nord britannique, nommé par lemonarque britannique, possédait undroit de veto. De plus, leConseil législatif du Bas-Canada,chambre hauteà majorité anglophone, pouvait rejeter les projets de loi de lachambre basse. Ainsi, même si le peuple était représenté, le pouvoir est majoritairement exercé par la minorité anglophone. Par contre, leclergécatholiquefrancophone venait contrebalancer en établissant une élite plus proche de la culture locale.
Sur le plan politique, leParti canadienaffronte leParti bureaucrate. Le premier gouverneur du Bas-Canada estSirAlured Clarke.
Même si le Haut-Canada est voué à recevoir la majeure partie de l'immigrationbritanniqueetirlandaiseenAmérique britannique,Londresencourage également l'immigration au Bas-Canada.
La région duBuckinghamshirese voit progressivement divisée en dizaines de cantons (lesCantons de l’Est) pour recevoir des colons.
On verra une immigration irlandaise significative au Bas-Canada influencer la démographie. Ce mouvement prendra de l'importance en 1847 lors de lagrande FamineenIrlande.
Desécossaisentre 1815 et 1870 composent aussi le profil de l'immigration au Bas-Canada. Ces Écossais se feront remarquer dans le domaine des affaires et de la politique. Ils dominent le commerce de la fourrure, le commerce du bois, la gestion des banques et des chemins de fer.
Du côté de l'immigration britanniques, on verra après 1815 une pression démographique s'intensifier dans les communautés rurales des rives duSaint-Laurentet de larivière Richelieuaprès l'arrivée massive d'immigrants britanniques à la recherche de terres et d'emplois. La population anglaise croîtra alors rapidement.
Une immigrationfrancophonesymbolique et significative a toujours transcendé le territoire du Bas-Canada. D'un millier d'immigrants de 1760 à 1840, cette immigration s'est intensifiée après les rébellions de 1837-1838 et allait considérablement s'accroître après l'Acte d'Unionde1840.
Lors de laguerre anglo-américaine de 1812, la milice coloniale compte théoriquement 60 000 hommes de 16 à 50 ans. Environ 10 000conscritset volontaires seront effectivement engagés jusqu'en 1815 ; 1 620 cas dedésertionsont recensés à la suite entre autres de mauvaises conditions matérielles d’accueil des recrues.
L'un desofficiersbas-canadiens pendant laguerre anglo-américaine,Louis-Joseph Papineau, devient orateur à l'Assemblée législative du Bas-Canadaen1815. Patriote, il participe à la transformation duParti canadienenParti patriote, un parti ouvertementnationaliste. En1826, il devient le chef de ce mouvement politique.
Entre-temps, l'élitisme britannique est de plus en plus influent au Bas-Canada surtout en matière d'immigration. Au Haut-Canada un problème similaire est aussi apparu autour du pouvoir représenté par le système appeléFamily Compactqui représente une mainmise ultra-conservatriceetoligarchiquesur la société du Haut-Canada.
De nombreuses institutions, comme laBank of Montreal(1817) ou laMcGill University(1821), voient le jour.
Le projet d'unir le Haut et le Bas-Canada, pour créer une seule grande colonie britannique (province du Canada), commence à faire des adeptes.
Le gouverneurGeorge Ramsayentretient de mauvais rapports avec les patriotes majoritairement francophones, jusqu'à s'opposer directement à Papineau. Dans cette lancée ilprorogerala session parlementaire en1827. En retour, des résolutions contre le gouverneurRamsaysont envoyées à Londres. LeParlement britanniquedécide finalement de le remplacer. Uncomité spécialrecommande de limiter l'intervention arbitraire dugouverneuret écarte le projet d'union entre les deux Canada.
Cependant, de nombreux leaderspolitiquesnationalistes et francophonescontinuent de faire systématiquement l'objet d'attaques et d'accusations desédition. Un d'entre eux,Ludger Duvernay, fonde laSociété Saint-Jean-Baptisteen 1834.
Cette même année,en 1834, le Parti patriote(un parti politiquenationaliste) domine la Chambre d'Assemblée et fait adopter92 résolutions, une série de revendications envoyées auParlement du Royaume-Uni. Ce dernier répond par unecommission royale d'enquête. Le ministre britannique de l'Intérieur,John Russell, rejette en bloc les demandes du Bas-Canada dans ses10 résolutions de Russellen mars 1837.
De son côté, l'élite francophone est orientée par un système d'éducationcontrôlé par l'Églisecatholiquequi la dirige essentiellement vers quatre professions :notaire,avocat,médecinouprêtre.
La tension entre patriotes majoritairement francophones (mais contenant également des anglophones) et les conservateurs bureaucrates atteint un paroxysme à la fin desannées 1830.
Deux organisations paramilitaires, laSociété des Fils de la Liberté, une organisation nationaliste, et leDoric Club, une population du Bas-Canada restéeloyaleà la Couronne, s'affrontent physiquement àMontréal.
Le généralJohn Colborneprépare les troupes britanniques contre l'insurrection des nationalistes du Parti patriote. L'église catholique prend le camp des britanniques. L'Assemblée des six-comtés, enMontérégie, annonce le conflit imminent. LaRébellion des Patriotesdébute avec à sa tête Louis-Joseph Papineau mais également les frèresRobertetWolfred Nelson, intellectuels francophiles.
Par la suite, les patriotes subissent les défaites face aux troupes coloniales britanniques. Ils doivent se replier vers lesÉtats-Unispour préparer une contre-attaque. Ces résistants, lesFrères chasseurs, cherchent à établir des alliances avec lesinsurgés haut-canadienset les Américains, sans succès. Papineau, de son côté, ne réussit pas à obtenir l'appui de laFrance.
En1838, les patriotes réfugiés aux États-Unis dirigés parRobert Nelsonproclament larépublique du Bas-Canadaet invitent les volontaires américains à se joindre à eux. LePrésident américainn'est cependant pas d'accord et menace de peines de prison tous ceux qui compromettront la neutralité dugouvernement des États-Unis.
En février 1839, leRapport Durhampropose l'union entre le Haut et le Bas-Canada afin de faire face aux conséquences politiques des Rébellions du Haut et du Bas-Canada. L'union donnera naissance à laprovince du Canadaen 1841.
En vertu de l'Acte constitutionnelde 1791, le Bas-Canada était placé sous l'autorité duGouverneur général de l'Amérique du Nord britanniqueou de son représentant. Contrairement au Haut-Canada, auNouveau-Brunswicket à laNouvelle-Écosse, il n'y avait pas de Lieutenant-Gouverneur attitré. UnConseil législatifcomposé de quinze membres nommés assistait le Gouverneur, et un Conseil exécutif tiré de celui-ci servait de Cabinet.
Cependant la plus grande nouveauté était la création de la Chambre d'assemblée du Bas-Canada, composée de représentants élus par la population. Il s'agit de la première assemblée élue ausuffrage censitaire. Certaines femmes ont pu voter pendant toute l'existence du Bas-Canada ; en effet l'Acte constitutionnel octroyait le droit de vote à toute personne propriétaire (sexe non mentionné) de plus de 21 ans. Cependant le nombre de femmes se prévalant de ce droit semble avoir été marginal et cette situation allait contre les mœurs de l'époque. Voter était dangereux à l'époque (batailles de rues, fusillades, etc.).
Lefleuve Saint-Laurentoccupe un rôle crucial dans les transports au Bas-Canada. Non seulement ce dernier traverse la colonie d'est en ouest, mais il permet également d'accéder à la colonie du Haut-Canada en amont. Ce trajet est facilité par la construction ducanal de Lachinedans lesannées 1820. Même en hiver, le fleuve est utilisé parpont de glace. Les ports de la province, et plus particulièrement leport de Québec, sont essentiels à l'économie.
Le19 août 1809, le navireAccommodationdevient le premierbateau à vapeurà naviguer sur le fleuve.
Le réseau routier se développe progressivement bien que lechemin du Roy, construit à partir desannées 1660, demeure le lien principal entre Montréal et Québec. La création de nouveaux liens routiers vers les régions sans voies navigables devient pressante. Lechemin Craig, reliant Québec aux États-Unis, est construit vers 1810.
Un premier chemin de fer est inauguré en 1836 entreLa PrairieetSaint-Jean-sur-Richelieu.
Lamonnaiedu Bas-Canada est lalivredu cours d'Halifax, notée £. Cependant, la population francophone continue fréquemment de compter enlivre de 20 sols, notée #. Vers 1800, 1 livre d'Halifax vaut 0,9livre sterling, et 1 livre d'Halifax vaut 24 livres de 20 sols.
Le Bas-Canada s'inscrit dans une période de pré-industrialisationcaractérisée par la naissance de l'industrie du bois. La population rurale vit de l'agriculture et de l'élevage. Cependant, la colonie fournit desmatières premièresauRoyaume-Unidont du blé, du bois et des fourrures. Elle reçoit en retour des produits transformés ou fabriqués comme du tissu, des instruments, du sucre et du thé. Lesguerres napoléoniennes, source de blocus commerciaux en Europe, ont pour conséquence de faire naître une véritable industrie du bois au Bas-Canada vers 1820. Le bois devient un puissant moteur économique en ville comme en campagne, que ce soit pour la coupe, ladrave, la transformation ou la construction navale.
Le métier decultivateurest, de loin, le plus pratiqué au Bas-Canada. Durant l'hiver, une partie des cultivateurs travaillent dans leschantiers forestiers. L'urbanisation, grâce à l'industrialisation, s'accélère avec une augmentation du nombre d'ouvriers dans les ports, les commerces et les carrières.
Au début duXIXsiècle, l'alimentation au Bas-Canada était variée et copieuse. La population se réjouissait de la disponibilité d’un large éventail de produits alimentaires :viande,fruitsetlégumesdupotager,pain,fromage,beurre,œufs,poisson,gibier,porc,volaille,sirop d’érable,fèves au lard. Ces aliments étaient disponibles dans des centaines d’épiceries,boucheries,boulangeriesettavernesqui se trouvaient principalement dans les villes.
À l’époque coloniale, l’habillement variait selon l’appartenance sociale des habitants. Les paysans portaient des vêtements simples, enlaine, entoileou encoton. Les femmes portaient desjupeset desblousesavec deschâleset desmocassins. Les hommes portaient desgiletset desceintures fléchées. Lors de grands froids, les gens portaient destuques.En ville, la mode était inspirée des habits parisiens, mais prenait des traitscanadiens-françaisdistingués. Lesrobeset lestuniquesétaient confectionnées avec des tissus riches desoieet develours. De plus, leschapeauxhauts fabriqués defeutreétaient d’un grand intérêt.
La première moitié duXIXsiècle les expositions, inspirées des expositions coloniales, étaient des présentations ludiques où le public avait accès à des objets qui piquaient leur curiosité. Comme la présentation d’un objet ou des objets au public. Cette forme d’amusement voyageait périodiquement à travers le pays. Elles se sont rapidement établies àMontréalet àQuébec. En effet, l’art avait une grande place au sein de la société. En 1802,Joseph Quesnelécrit sa premièrepièce de théâtre:L'anglomanie ou le dîner à l'angloise. En décembre, 1825 leThéâtre royal de Montréalfut inauguré.