Helvetica

Helveticaest unepolice de caractèreslinéale sans empattement (en anglais,sans serif), créée en1957parMax MiedingeràBâle, qui l'a dessinée dans un objectif précis : avoir une police la plus harmonieuse possible.
Symbolede latypographiesuisse, cette police d'une grande lisibilité avec son tracé d'une grande neutralité se prête à tous les usages ; elle demeure une des polices les plus utilisées dans le monde et jouit de la faveur desgraphistesettypographes.
Toutefois, le déclin de ce monument de la typographie s'est amorcé avec la généralisation de l'infographie et de l'informatique de traitement de texte. D'abord supplanté par l'Arial, qui en est une imitation, l'Helvetica cède encore du terrain depuis le début des années 2000 devantd'autres caractères moins datés années 1960, moins anguleux et mieux adaptés aux usages numériques (web fonts), tels leTrebuchet, leVerdanaet leCalibri. Ce dernier a été commandé par Microsoft au typographeLucas de Grooten2005, avec l'objectif explicite de remplacer l'Arial et l'Helvetica sans les imiter.
Aidé par Eduard Hoffmann, le graphistezurichoisMax Miedingera dessiné Helvetica en1957, alors qu'il était employé pour lafonderie HaasàBâle. Le caractère a d'abord été baptisé Neue Haas Grotesk. En effet, l’Helvetica est une déclinaison subtile de l'Akzidenz-Grotesk, une des premières linéales vraiment populaires, conçue par la célèbre fonderie typographique berlinoiseH. Bertholden1896. La police de caractères, composée de 51 fontes, a pris son nom définitif en1960, dérivé deConfoederatio Helvetica, le nom latin de la Suisse.
Le réalisateurGary Hustwita produit undocumentairesur Helvetica. Il est sorti en2007pour coïncider avec le cinquantième anniversaire de la police de caractères. Dans le filmHelvetica, le designer graphiqueWim Crouwelexplique que« la police de caractères Helvetica a été une réelle avancée dans la typographie duXXsiècle […]. Helvetica est une police neutre, car elle devait l'être. Elle ne devait pas avoir un sens à soi. Le sens est dans le contenu du texte et non pas dans les caractères. »
Mike Parkerest qualifié de parrain de l'Helvetica parce qu'il a retravaillé la police de façon à la rendre compatible avec la machineLinotype, au début des années 1970. Dès lors, après des années de typographies dessinées à la main, irrégulières et désordonnées, l'usage d'Helvetica croît de façon exponentielle tant et si bien que la police devient rapidement incontournable.
Michael Vanderbyl explique qu'« au début des années 1970, Helvetica n’était pas une police de caractères mais un mode de vie». Lacontre-culturedes années 1970 dénoncera ce symbole de laconformitéet de l’uniformité, divisant tout de même l'usage de la police auprès des graphistes. Une étude réalisée au début des années 1980 révéla qu'Helvetica était alors la police la plus utilisée en France, devantUnivers(d'origine suisse également), qui est la plus utilisée dans lespays occidentaux, usage confirmé et accru avec le retour des polices de caractères dépouillées dans les années 1990.
Il a également été utilisé entre 1993 et 1997 pour les idents et les bumpers sur l’homme masqué de laTSI.
Il serait difficile de dresser une liste desmarquesqui l'utilisent dans leurslogotypes, dans leurs communications. Citons néanmoins quelques exemples de compagnies majeures commePanasonic,Laurastar,3M,American Airlines,Lufthansa,Jeep,Toyota,Saab,Tupperware,American Apparelou encore toute la signalétique dumétro new-yorkais.Applel'utilisait également dansMac OS Xavant la dernière version introduite en2015,El Capitan, remplaçant celle-ci parSan Francisco. L'histoire se répète pour le système d'exploitation mobileiOSdepuis la neuvième version sortie en 2015. Les noms des produits de la marque sont en revanche tous écrits avec la police de caractèresMyriad.
On retrouve également cette police dans des documents officiels, ou de la signalétique, et ce, partout dans le monde.
Pour l'anecdote, la police qui compose le logotypeMicrosoftest également Helvetica, même si la société a demandé la création de l'Arialen remplacement d'Helveticaen mesure de réduction des coûts.
Si la plupart des designers apprécient cette police de caractères, une minorité en revanche l'exècre, notammentErik Spiekermann, fondateur de United Designers àBerlin, qui l’assimile« à une armée de soldats nazis marchant en rangs serrés».
En France, elle est obligatoirement utilisée depuis2016dans le cadre de l'emballage neutre des paquets de cigarettes.La police est également utilisée dans les sérigraphies des véhicules d'intervention de laGendarmerie Nationaleet dessapeurs-pompiers, ainsi que sur les uniformes de ces derniers.
La police est disponible en plusieurs versions, parmi lesquelles lelatin, lecyrillique, l'hébreuet legrec. Elles comprennent les jeux de caractèresUnicode, les caractères spéciaux et les accents duhindi, de l'ourdou, dukhmeret duvietnamien. Enfin, pour compléter Helvetica, des variantes comprenant les systèmes d'écriture enchinois,japonaisetcoréenont aussi été conçues.
Helvetica est une police de la famille deslinéales, où l'on retrouve notamment les policesArial,UniversetGeneva. Arial est une police établie en1982parMonotypeet choisie parMicrosoftpourWindows. Elle diffère cependant d'Helvetica en plusieurs points, même si la largeur des caractères est identique et qu'un néophyte ne les distingue pas. LesmajusculesC, G et R, ainsi que lesminusculesa, e, r et t, sont pratiques pour différencier rapidement les deux polices de caractères.
Typiquement, Helvetica « coupe » les caractères de façon horizontale ou verticale, alors qu'Arial les coupe globalement suivant un axe oblique. Les arrondis du dessin des lettres des deux polices diffèrent (le a, le r…). De plus, le G d'Helvetica possède un trait supplémentaire qui lui confère une plus grande stabilité visuelle. Mais c'est surtout la patte droite du R qui diffère radicalement entre les deux polices.
La police Apple Geneva, dessinée parSusan Karepour le système d'exploitation des ordinateurs Macintosh, s'inspire d'Helvetica mais aussi d'Univers.
Il existe également des versions « génériques » d'Helvetica qui sont dessinées par différentes fonderies, notamment Monotype Imaging avec la police CG Triumvirate, ParaType avec Pragmatica ou encore Bitstream et sa police Swiss 721 dont l'usage en presse est relativement répandu.