Merapi

LeMerapi, enindonésienet enjavanaisGunung Merapi, est unvolcand'Indonésiesitué sur l'île de Java, au nord de la ville deYogyakarta. Il s'élève de près de 2 900 mètres au-dessus desforêtset deschamps. Avec49éruptions explosivesentre1548et2010, il est considéré comme le volcan le plus actif et le plus dangereux d'Indonésie, produisant de périodiquesnuées ardentes. Ses éruptions sont habituellement espacées de quatre ou cinq ans, mais de plus importantes peuvent avoir lieu tous les siècles, comme la dernière survenue en octobre-novembre 2010.
Merapiest un termejavanaisque l'on traduit approximativement par « montagne de feu ». Il est aussi appeléGunung Merapienindonésienet en javanais soit « mont Merapi » enfrançais.
Le Merapi est unvolcand'Indonésiesitué dans le centre de l'île de Java, au nord de la ville deYogyakarta. Il est entouré par le volcanMerbabuau nord et par desplainesà l'ouest, au sud en direction de l'océan Indienet à l'est, dont laplaine de Kedu. Administrativement, la limite entre laprovincedeJava centralau nord et leterritoire spécial de Yogyakartaau sud passe au sommet du volcan. De plus, lamontagneest incluse dans leskabupatendeBoyolali,KlatenetMagelangpour la province de Java central et deSlemanpour le territoire spécial de Yogyakarta.
Culminant à 2 911ou 2 968mètres d'altitude, le Merapi est unstratovolcanaux pentes abruptes et couronné par undôme de lave. Ses pentes sont entaillées par de profondesvallées, notamment sur ses flancs est et nord.
L'accès au sommet s'effectue par le nord, via le village de Selo, et un sentier passant par la crête de Gajah Mungkur et le plateau de Pasar Bubar. Cette voie a été ouverte par les Hollandais à la fin duXIXsiècleet est toujours utilisée aujourd'hui. Une autre voie, plus difficile et plus abrupte, existait par le sud via le village de Kinahrejo mais après l'éruption de 2010, il n'est plus possible d'atteindre le sommet par celle-ci.
Les pentes du Merapi sont intensémentcultivéeset présentent notamment de nombreusesrizières. Grâce auxcendres volcaniquesrégulièrement rejetées par levolcanet qui jouent le rôle d'engraisnaturel,deux à trois récoltes derizsont possibles par an. À l'approche du sommet, le reliquat devégétation tropicalelaisse place à de larochenue affectée par les fréquenteséruptions volcaniques. Les éruptions régulent ainsi labiodiversitéde la région en détruisant la végétation et la répartition des espèces existantes et en laissant la place libre à de nouvelles colonisations donnant naissance à des répartitions différentes. Certaines espèces disparaissent des zones touchées par les nuées ardentes et/ou leslahars, tandis que d'autres apparaissent.
LeclimatdeJavaesttropicalavec une absence detyphonsdu fait de sa proximité avec l'équateur. Néanmoins, de fortespluiespeuvent s'abattre sur lesreliefscomme le Merapi au cours des deuxmoussonsentre juin et septembre ainsi qu'entre décembre et mars. Cesprécipitationspermettent de nombreusesculturesdont celle durizmais représentent aussi un danger car elles peuvent former deslaharslorsqu'elles sont mêlées à de lacendre volcanique.
Le Merapi est unvolcan grisde laceinture de feu du Pacifique. Lemagmaqui l'alimente provient de lasubductionde laplaque australiennesituée au sud sous laplaque de la Sondesur laquelle se trouve levolcan. Ce magmaalcalinriche ensilice, doncvisqueux, ne s'écoule pas facilement sur les pentes et s'accumule ainsi sous la forme d'undôme de lavepâteux au sommet du volcan. Lapressionaugmentant dans lachambre magmatique, ce dôme de lave s'effondre ou explose alors brutalement en produisant desnuées ardenteset despanaches volcaniquesriches encendres. L'indice d'explosivité volcaniquede ces éruptions est généralement compris entre 1 et 3 mais il arrive qu'il atteigne 4 comme enavril 1872. Les cendres volcaniques se déposent dans les environs du volcan au gré desventsdominants, détruisant les récoltes, faisant s'effondrer les toits des constructions, provoquant des crises respiratoires chez la population, etc. À l'occasion de fortespluies, les cendres volcaniques peuvent être remobilisées et former deslaharsdans lesvalléesjusqu'à plusieurs dizaines de kilomètres du sommet du volcan.
Le Merapi actuel a commencé à s'édifier autour de120sur les restes d'un ancienvolcanné auPléistocèneet qui s'est effondré au cours d'une grandeéruption. Avec 67 éruptions entre190et2010, dont 49 depuis la première observée par lesEuropéensen1548, le Merapi est l'un des volcans les plus actifs d'Indonésie.
Les éruptions du Merapi ayant provoqué des morts sont celles de1587,1672(environ 3 000 personnes),1822à1823,1832à1836,1872,1902à1904,1920à1921,1930(environ 1 400 personnes),1954(54 personnes),1961,1967à1970,1976(28 personnes), le22 novembre 1994(60 personnes),2006et2010(367 personnes).
Lapierre de Calcuttamentionne une « grande catastrophe » qui pourrait faire référence à une éruption du Merapi survenue en1006bien que cette date ait été invalidée par lesvolcanologues.
À partir demars 2006, après plusieurs mois de signaux détectés par les scientifiques, l'activité reprend sur le Merapi. Lesséismessont nombreux et se rapprochent de la surface durant tout le mois d'avril, certains se produisant juste sous lecratère, et ledôme de lavea repris sa croissance, laissant penser auxvolcanologuesque lemagmase rapproche de la surface. L'imminence d'une éruption majeure contraint les autorités à placer les populations vivant autour du volcan sous le niveau d'alerte 3, à évacuer environ 1 000 personnes et à interdire l'accès au volcan, y compris pour les exploitants des carrières de sable et gravier ; ils s'attendent à augmenter rapidement le niveau d'alerte d'un niveau, ce qui déclencherait l'évacuation des populations les plus exposées, soit 30 000 personnes. Le13 mai, après l'apparition de lalaveen fusion dans le cratère dont le rougeoiement est visible la nuit, les autorités déclenchent l'évacuation de milliers de personnes devant le risque d'une explosion qui atteindrait des zones habitées. La baisse de l'activité volcanique le16 main'aide pas les autorités dans leur tâche, certains habitants qui ne veulent pas abandonner leurs champs et leurs animaux pour une durée indéterminée refusant d'évacuer. Le27 mai, unséismede magnitude 6,3  à une cinquantaine de kilomètres au sud du Merapi fait près de 6 000 morts et plus de 35 000 blessés dans la région deYogyakarta. Cette secousse fait craindre le déclenchement d'une éruption majeure du volcan mais celle-ci ne se produit pas. Cependant, lesnuées ardentesqui se produisent la première quinzaine du mois de juindéclenchent l'évacuation de 11 000 personnes supplémentaires. L'activité de l'éruption décroit progressivement dans les mois qui suivent et elle se termine autour du9 août 2007. La lave émise, d'un volume total de 5,3millions de m, a produit un dôme de lave qui n'a pas connu d'explosion majeure mais qui s'est écroulé en trois fois, laissant une profonde entaille sur son flanc sud-est, changeant significativement la morphologie du volcan.
Du25 octobre 2010au9 février 2011, après plus de trois ans d'inactivité, le Merapientre à nouveau en éruptionaprès une phase sismique qui a vu son dôme de lave grandir de plusieurs centimètres par jour pendant plusieurs semaines. De nombreuses nuées ardentes dévalent ses pentes, entraînant la fuite de plus de 100 000 personnes, tuant 350personnes et en blessant plus de 150 au5 novembre 2010. Parmi elles se trouve Mbah Maridjan, lejuru kuncidu Merapi, qui a refusé d'évacuer son village de Kinahrejo détruit par une nuée ardente. Cette éruption a été bien plus importante que celle de 2006. Les dégâts sont estimés à plus de 500 millions d'euros. Le seul secteur agricole, prédominant dans cette région, est touché à hauteur d'environ 100 millions dedollars US.
Une éruption commence le11 mai 2018, de type phréatique, qui provoque l'évacuation des populations dans un rayon de 5km. Elle se prolonge par une explosion le7 février 2019.
Le Merapi entre une nouvelle fois en éruption le31 décembre 2020. Elle connaît un important regain le 23 mai 2023, le volcan crachant de la lave en fusion et des cendres à deux kilomètres à la ronde, selon les autorités locales.
Le Merapi s'élève au-dessus d'une des régions les plusdensément peupléesd'Indonésieet du monde: la densité y dépasse les 1 400habitants/kmsur les pentes ouest et sud du volcan.
Avant 2006, les pentes ouest et sud-ouest du volcan étaient les plus exposées au passage desnuées ardentescar elles étaient situées sous ledôme de laveau sommet de lamontagne. Lors de l'éruption de 2006, un effondrement d'un ancien dôme de lave apparu en 1931, le Geger Boyo, a entraîné un changement de direction des écoulements, qui se font désormais vers les flancs sud et sud-est. Le village de Kaliadem, au sud du volcan, fut par ailleurs atteint par une nuée ardente le14 juin 2006, tuant deux personnes. Les villages les plus exposés à une catastrophe sont ceux de Kinaherjo, Pelemsari, Kalitengah, Kaliadem, Ngangkah, Turgo et Tritis où la terre renduefertilepar les retombées régulières de cendres volcaniques attire les agriculteurs dans cette zone volcanique dangereuse. De nombreuxagriculteurss'y trouvent jusqu'à 1 700 mètres d'altitudeet ne sont pas toujours prompts à abandonner leurs terres et leurs bêtes en cas d'éruption. D'autres secteurs comme l'extraction des dépôts volcaniques pour la construction tirent également profit de la présence du volcan. Ces activités ne sont que peu surveillées, bien souvent illégales et surtout extrêmement dangereuses car elles se concentrent, pour la plupart, dans le haut de la vallée du Gendol (flanc sud du volcan), directement soumise au risque de nuées ardentes et de lahars. Régulièrement, des catastrophes ont lieu, et des décès sont à déplorer (118 entre 2000 et 2010). Néanmoins, ces activités sont très lucratives, et assurent aux travailleurs un meilleur salaire que dans l'agriculture (entre 3 et 5,5 euros par jour contre 1,1 euro en moyenne pour un agriculteur). Les perspectives salariales encouragent ces activités, au détriment du danger et de la sécurité. En 2006, le bureau de l'hydrologie, de l'énergie et des mines de Sleman avançait le chiffre de 1 128 travailleurs. Malgré leur illégalité apparente, ces activités d'extraction sont une source de revenus non négligeables pour les gouvernements des districts concernés. Celui de Sleman applique ainsi une taxe de 25 000 Rp (2 euros) par camion de matériaux. En 2009, les revenus liés à ces taxes se sont élevés à environ 650 millions de roupies. Le Mérapi, comme beaucoup d'autres dans le monde, joue ainsi un rôle majeur dans l'économie de la région.
La ville deYogyakarta, dont l'agglomération regroupe 723 210 habitants en 1990, se trouve à seulement25 kilomètresau sud du sommetet n'est protégée par aucunrelief. Au total, ce sont environ1,1 milliond'habitantsqui sont directement menacés par les éruptions du Merapi et notamment par ses deux manifestations les plus dangereuses : les nuées ardentes et leslahars. Parmi eux, 440 000 personnes vivent dans les couloirs pouvant être empruntés par les nuées ardentes, les avalanches de débris et les lahars. Environ 500 000 personnes habitent dans des zones instaurées en 1978 et où la présence humaine est théoriquement interdite. Pourtant, entre 1976 et 1995, ce sont entre40 000et80 000personnesqui s'y sont installées. Les activités d'extraction du Gendol se trouvent, pour la plupart, à l'intérieur de cette zone.
Bien que les cendres volcaniques fertilisent les terres à long terme, elles causent d'importants dégâts aux plantations de riz, de tabac, d'agrumes et d'autres fruits et légumes. L'acidité des cendres attaque les végétaux, et une trop importante accumulation entraîne une réduction de la photosynthèse ou la destruction des plantes à la suite du poids de l'accumulation. Cette agriculture de subsistance est consommée massivement par les locaux, et les pertes les touchent donc directement. Pour limiter les dégâts, les agriculteurs du Mérapi s'adaptent en essayant de cultiver un maximum de plantes résistantes aux cendres. L'eau est également contaminée par des substances nocives contenues dans ces cendres, quand ce n'est tout simplement pas les infrastructures de transport qui sont détruites par les avalanches et/ou les nuées ardentes. Lors de l'éruption de 2006, ce sont ainsi 12 000 personnes qui ont été privées d'eau. L'éruption de 2010 a eu un impact encore plus important.
En raison de cette proximité entrerisqueset populations, le Merapi est considéré comme le volcan le plus dangereux d'Indonésie. Il fait partie des16 volcansdésignés commevolcans de la décenniepar l'Association internationale de volcanologie et de chimie de l'intérieur de la Terre(IAVCEI).
En raison du fortaléaexistant autour du volcan, le Merapi est constamment surveillé par desvolcanologuesde l'observatoire volcanologique du Merapiouvert en1952et situé à Yogyakarta. Nommé en1985Merapi Volcano Observatory, il est renomméVolcanology Technical Research Centerendécembre 1997et travaille en lien avec desscientifiquesétrangers (Allemagne,France,Japon,États-Unis, etc). Il assure la gestion des instruments de mesure situés sur le volcan, y compris un réseau desismographesdont le premier a été installé dès1924. L'un des principaux défis des volcanologues et des autorités dans la gestion d'une éruption du Merapi reste l'information des populations et leur évacuation, notamment en raison de l'incrédulité de ces populations face à un danger venant du volcan qu'ils considèrent comme bénéfique voire totalement inoffensif. Ces croyances sont très ancrées dans la culture locale, et consistent à penser que le volcan épargnera les vies et les biens des habitants lorsque celui-ci entrera en éruption.
Le Merapi est considéré comme un lieu sacré par lesJavanais. ÀYogyakarta, il est l'une des deux extrémités d'un axe symbolique qui le relie à la «mer du Sud» (c'est-à-dire l'océan Indien) en passant par lekraton, le palais royal de Yogyakarta.
Selon les épopées royales (Babad Tanah Jawi(en)),Panembahan Senopati, le premier souverain du secondroyaume de Mataram, a un lien profond avec les entités invisibles qui habitent Merapi. Ces dernières sont chargées de la protection du royaume. La cour de Yogyakarta nomme un émissaire, lejuru kunciou « détenteur des clés » du Merapi, chargé d'entretenir les relations avec ces entités. Il réside dans le village dePelemsari, sur le flanc sud du volcan.
Chaque année, à l'occasion de l'anniversaire de l'intronisation du sultan, la cour de Yogyakarta observe unlabuhanndalemou une procession d'offrandesà destination des esprits protecteurs du royaume. L’objectif est propitiatoire : il s'agit de maintenir actifs les canaux de communication entre le microcosme humain et le macrocosme selon des conceptions analogiques du monde.