Avatar (film, 2009)

Avatarest unfilm de science-fictionaméricainréalisé parJames Cameron, sorti en2009. Il s'agit du premierfilmde la franchise cinématographiqueAvatar.
L’action se déroule en 2154surPandora, une deslunesdePolyphème, uneplanète géante gazeuseen orbite autour d'Alpha Centauri Adans lesystème stellairele plus proche de la Terre. L’exolune, recouverte d’une jungle luxuriante, est le théâtre du choc entre les autochtonesNa'viset les Terriens. Les premiers vivent en parfaite symbiose avec leur environnement et tentent de se défendre face à l’invasion militarisée des seconds, venus exploiter un minerai rare susceptible de résoudre la crise énergétique surTerre: l'unobtanium. L'un des principaux gisements se trouve sous un gigantesque arbre-maison habité par les Omaticayas, un important clan Na'vi. Visant à s'en emparer, les Terriens créent le programme Avatar. En contrôlant des corps Na'visclonéset génétiquement modifiés, ils projettent de s'insérer dans la population afin de négocier avec elle. Toutefois, les militaires assurant la protection des équipes de recherche voient d'un mauvais œil le programme Avatar, qu'ils jugent beaucoup trop lent. Ils sont convaincus que la force brutale, tirant profit de leur avance technologique, leur permettrait de conquérir la planèteen quelques jours. Le personnage central de l’histoire,Jake Sully, unmarineparaplégiquedoté d'un avatar, va devoir choisir son camp avec pour enjeu le destin de la planète.
La conception d’Avatardébute en 1994 lorsque Cameron, âgé de 40 ans, finalise un script de 80 pages. Le début du tournage, prévu pour 1997 (après la sortie deTitanic), est repoussé car il considère ne pas avoir accès à des moyens technologiques suffisamment avancés. La production reprend au cours de l’été 2005 et Cameron se remet au développement du script et de l'univers du film début 2006.
Avatarest l’un desfilms les plus coûteuxde toute l’histoire du cinéma, mais son succès public fulgurant l'a rentabilisé en seulement dix jours d’exploitation. Au total, il génère plus de 2,923 milliards dedollars américainsde recettes.Avatarétait le cinquième film à passer la barre symbolique du milliard de dollars de recettes et le premier film à atteindre les 2 milliards. Après tout juste six semaines à l'affiche, il devientle plus gros succès de l'histoire du cinéma, battantTitanic(également réalisé par James Cameron). Ce record est maintenu jusqu'à la sortie d’Avengers: Endgame, près de dix ans plus tard. En2021, à la suite de sa ressortie enChine,Avatarredevient numéro un historique dubox-officemondial.
En l’an 2154,Jake Sully, ancienmarineparaplégique, accepte de participer au programme Avatar pour remplacer son frère jumeau décédé, Tom Sully. Il est envoyé surPandora, l’une deslunesdePolyphème, uneplanètegéante gazeuseen orbite autour d'Alpha Centauri A. Cette dernière est l'étoile principale dusystème stellaireAlpha Centauri, situé à 4,4années-lumièreduSystème solaire. Recouverte d’une jungle luxuriante, Pandora est peuplée d’unefauneet d’unefloreaussi magnifiques que redoutables. Son atmosphère se distingue par une concentration élevée d'acide sulfurique, mortelle pour les Terriens. En outre, la planèteest habitée par lesNa'vis, une espèce indigène humanoïde qu'ils considèrent comme primitive et hostile. Pourtant, ces derniers se caractérisent par un mode de vie en totale harmonie avec la nature. Physiquement, les Na'vis peuvent atteindre trois mètres de haut. Ils ont une peau bleu-vert et une longue queue semblable à celle d’unlion. De longs filaments clairs, partant du haut de leur nuque et protégés par une natte qu'ils tressent autour, sont un organe qu'ils partagent avec les animaux et les plantes. Ils leur servent à s'y connecter et interagir avec eux par la pensée et les sensations, un acte qu'ils appellenttsaheylu, (« faire le lien »).
À leur arrivée sur Pandora, les humains découvrent un minerai jusqu’alors inconnu, l’unobtanium. Ce matériau miracle se révèle être la clé pour résoudre la crise énergétique qui sévit sur Terre. LaResources Development Administration(RDA), un consortium militarisé visant à l’exploitation des ressources minières de l'espace, recrute et gère les équipes chargées de prospecter Pandora. Comme le plus gros gisement se trouve sous les racines d’un arbre gigantesque habité par le clan Na’vi des Omaticayas, les Terriens décident de créer le programme Avatar, une opération diplomatique visant à gagner la confiance des Na’vis et à déplacer le clan afin de pouvoir extraire le minerai.
Scientifique retenu après une longue formation, Tom Sully a été assassiné en 2154 avant d'embarquer sur le vaisseauVenture Starpour Pandora. Or, chaque « avatar » est créé génétiquement à partir d’ADNde Na'vi et de l’ADN de son « pilote ». Le frère jumeau de Tom, Jake Sully, prend donc sa place au sein du programme. D'apparence Na'vi, un avatar possède néanmoins un cerveau humain. Il doit être contrôlé à distance. Pour ce faire, le pilote utilise un caisson spécial qui met son corps réel au repos. Une équipe de scientifiques est également chargée de superviser le pilotage. Hors utilisation, un avatar est plongé dans lecoma.
Plusieurs humains participent au programme et ont donc un avatar, dont le docteur Grace Augustine (responsable scientifique) et Norman Spellman (spécialiste de la langue Na'vi, débarqué en même temps que Sully). Quand il prend le contrôle de son avatar, Jake — dont les jambes sont paralysées — découvre la joie de pouvoir marcher à nouveau.
Il part en mission d’exploration dans la jungle avec les avatars de Grace et Norman et découvre les multiples beautés et dangers de Pandora. Poursuivi par un prédateur gigantesque (Thanator), il se trouve séparé de ses compagnons et passe la nuit seul dans la jungle. Il manque de se faire tuer mais une jeune femme Na'vi nomméeNeytiri, qui l'observe, le sauve. À la suite d'un signe d’Eywa, divinité Na'vi qui personnifie la nature, elle décide de l’emmener avec elle et il fait la connaissance du peuple Omaticaya. Jake apprend alors que Neytiri est la fille d’Eytukan, l'Olo'eyktan (chef du clan Omaticaya), et qu'elle deviendra Tsahik (chamane) lorsque sa mère quittera ce monde. Le futur chef du clan, promis à Neytiri, est le chef des guerriers nommé Tsu’tey. L'actuelle Tsahik charge sa fille Neytiri d'apprendre les usages omaticayas à Jake et de le familiariser avec leur mode de vie.
De retour à la base, Jake raconte ses exploits à l'équipe de Grace et aucolonel Quaritch, chef de la sécurité. Ce dernier lui confie une mission de trois mois au sein de l'équipe de Grace pour convaincre les Omaticayas de quitter l'arbre. Au matin suivant, Jake commence son apprentissage au sein de la tribu, tout en rendant compte de ses découvertes à Quaritch. Pour éloigner Jake du colonel, Grace emmène son équipe hors de la base pour s'établir dans l'annexe du programme située dans les Hallelujah, une chaîne de montagnes flottantes. Elle peut ainsi utiliser la relation privilégiée qu'a Jake avec les Omaticayas pour qu'ils l'autorisent à revenir dans la tribu depuis la fermeture (tragique) de l'école qu'elle animait au sein de la communauté.
Durant les trois mois, Jake s’intègrede plus en plus aux Omaticayas, apprenant leurscoutumes. Au fur et à mesure, il apprend à vivre et à chasser comme un Na’vi et à parler leur langue. Un jour, il est prêt à passer l'épreuve du domptage de son «ikran» (une sorte dedragonvolant) qu'il réussit et s'impose comme un excellent cavalier des airs. Les trois mois se sont écoulés et Jake, qui préfère sa nouvelle vie dans son avatar au détriment de sa vie réelle, est remercié par le colonel pour son travail, mais Jake veut retourner dans la tribu le soir même. En effet, Jake a gagné sa place et fait partie des Omaticayas, même si le futur chef, Tsu'tey, voit d'un mauvais œil le rapprochement du terrien avec sa promise. En effet, Jake s’aperçoit un jour qu’il est tombé amoureux de Neytiri et que c'est réciproque. Il s’unit à elle devant Eywa dans un lieu sacré où les Na'vi sont en mesure de communiquer avec leur divinité.
Le lendemain, des bulldozers rasent les Utral Aymokriyä, les Arbres des voix où se sont unis Jake et Neytiri. Ce dernier se réveillein extremisdans son corps d'avatar, ayant été retardé dans son transfert par Norman et la Doctoresse Augustine et tente de s'en prendre à la machine avant d'être mis en déroute par les soldats. Les Omaticayas se réunissent pour préparer une riposte. Mais à ce moment-là, Jake s'effondre, car sa liaison a été interrompue par Quaritch venu dans l'annexe pour le ramener à la base avec Grace et Norman pour trahison. L'équipe de Grace comprend que Quaritch et Parker, le chef du programme civil, ont pris une décision radicale et dévastatrice pour le peuple Omaticaya. Quaritch fait décoller les forces aériennes pour détruire l'arbre-maison. Grace réussit à les convaincre de laisser Jake retourner chez les Omaticayas pour prévenir du danger et évacuer la population. Mais là-bas, Jake est également rejeté par les Omaticayas quand il leur apprend qu’il est en réalité venu à eux pour les convaincre d'abandonner leur arbre. Grace et lui sont faits prisonniers.
Peu après, Quaritch fait détruire par les forces aériennes l’arbre-maison où vivent les Omaticayas. Mo'at, la mère de Neytiri, libère Jake et Grace de leurs liens et ce dernier aide les deux femmes à échapper à l'effondrement du Kelutral, l'arbre-maison. Leur chef meurt lors de son effondrement. Jake est vu comme un paria, un ennemi du peuple Omaticaya par ses actions passées et se retrouve abandonné dans les cendres de l'arbre-maison, mais il est également vu comme un traître par Parker qui les fait arrêter, tout comme Grace et Norman. Ils arrivent à s'évader de leur cellule grâce à la pilote Trudy, mais Quaritch tire sur eux et blesse gravement Grace. Les fuyards se réfugient près de « l'arbre des âmes » pour éviter qu'ils ne soient débranchés par les militaires non sans déplacer l'annexe des Hallelujah.
Pour revenir auprès de son peuple, Jake est obligé de commettre un acte irréfléchi et dangereux : devenir un Toruk Makto, le cavalier de la Dernière Ombre, en domptant un Grand Leonopteryx, le plus grand prédateur de Pandora. Ce dernier est vénéré par les Na'vi et Jake fait l'unanimité auprès du clan Omaticaya, qui a trouvé refuge dans leur sanctuaire sacré auprès de l'arbre des âmes, en arrivant sur le dos de la créature. Pour faire front à l'armée humaine, il rassemble une alliance d’une quinzaine de clans. Jake demande l’aide des Omaticayas pour soigner Grace, ou passer définitivement son esprit dans le corps de l’avatar, mais il est déjà trop tard et elle s’éteint sous l’arbre des âmes, son esprit rejoignant Eywa. Jake décide de rallier les autres tribus Na'vis pour préparer une contre-attaque. Il demande également de l'aide auprès de l'arbre des âmes mais Neytiri lui dit qu'Eywa n'intervient pas dans une bataille.
Quaritch, voyant d’importants mouvements de troupes Na’vis, monte uneattaque préventivecontre eux avec pour but de détruire « l’arbre des âmes », un site où réside Eywa, le plus grand lieu de recueillement pour les Na’vis. Ceux-ci, dirigés par Jake Sully, Norman et Tsu’tey, nouveau chef des Omaticayas, vont alors entrer en guerre contre les humains. Gagnant au début grâce àl’effet de surprise, ils sont ensuite écrasés par la puissance des armes terriennes (qui a fait disparaître des amis de Jake dont Trudy, l'avatar de Norm, Tsu’tey, et l'ikran de Neytiri). Au moment où tout semble perdu, des milliers d’énormes animaux furieux envoyés par Eywa déferlent sur les troupes de Quaritch (nantangs,ikrans,titanosaures…) et les déciment. Jake fait exploser la navette comportant les explosifs avant qu'elle n'arrive à l'arbre et fait s'écraser l'appareil de Quaritch, ce dernier ayant eu le temps de s'équiper de son armature en exosquelette et de s'en éjecter. Le colonel trouve l'annexe cachée et s'apprête à la détruire. Neytiri intervient, mais elle est rapidement coincée par la monture que le colonel a tuée. S'ensuit un duel avec Jake qui arrive à endommager l'habitacle de l'armure du colonel. Ce dernier réplique en dépressurisant l'annexe, ce qui asphyxie Jake dormant dans son caisson. Alors qu'il s'apprête à le poignarder, Neytiri se libère, tue Quaritch de deux flèches en rugissant et se rend dans l'annexe pour donner le masque à Jake, lui sauvant la vie. Tous deux se regardent tendrement.
Lors des dernières scènes, les Terriens quittent la planètesous l’œil attentif des Na'vis, certains restant car ils les ont aidés. Les Na’vis sont redevenus maîtres de leur planètegrâce à leur fusion efficace avec la nature. Avec l’aide d’Eywa, ils transfèrent définitivement l’esprit de Jake dans le corps de son avatar. Il devient un Na'vi comme les autres.
Sauf indication contraire ou complémentaire, les informations mentionnées dans cette section peuvent être confirmées par les bases de donnéesAllocinéetIMDb.
En 1994,James Cameronécrit un script de 80 pages pourAvataren seulement deux semaines. Enaoût 1996, il annonce qu’après avoir terminéTitanicil tournera le filmAvatar, qui mettra en scène des acteurs enimage de synthèse. Il estime alors que le projet coûtera 100 millions de dollars et emploiera au moins 6 acteurs pour les rôles principaux« qui sembleront vrais mais n’existeront pas physiquement dans le monde réel ».Digital Domain, une société spécialisée dans les effets spéciaux numériques avec laquelle Cameron est associé, rejoint le projet. La production est supposée démarrer au cours de l’été 1997, pour une sortie en 1999. Cependant, Cameron estime que la technologie existante alors ne lui permettra pas de donner vie de façon satisfaisante à sa vision de l’histoire (décision renforcée par l’échec commercial du filmFinal Fantasy: Les Créatures de l'esprit, film entièrement réalisé en images de synthèse). Il décide alors de mettre en suspens le projet en attendant que la technique s’améliore.
Enjuin 2005, Cameron annonce être en train de travailler sur un projet nommé temporairementProject 880, parallèlement avec un autre projet,Battle Angel, film tiré du mangaGunnm. Puis, on apprend que la20thCentury Foxa avancé 10 millions de dollars à Cameron afin qu’il tourne un clip montrant le monde qu'il a imaginé. La vidéo est présentée aux dirigeants de laFoxenoctobre 2005. En décembre, Cameron déclare qu’il prévoit d’abord de réaliserBattle Angelpour une sortie mi 2007, puis sonProject 880pour une sortie en 2009. Enfévrier 2006, Cameron annonce qu’il intervertit les priorités sur ses deux projets -Project 880devrait sortir en 2007 etBattle Angelen 2009. Il précise que la sortie deProject 880pourrait être repoussée à 2008.
Enfévrier 2006, Cameron révèle que leProject 880est en fait une« version retravaillée d’Avatar», ce film qu’il avait tenté de faire quelques années plus tôtet qu’il pense pouvoir enfin réaliser, grâce aux avancées technologiques dans le domaine de l’animation des personnages en images de synthèse, citant notammentGollumdans la trilogie duSeigneur des anneauxdePeter Jackson,King Kongdu même réalisateur, etDavy Jonesde la sériePirates des Caraïbes.
Cameron choisit de réaliser d’abordAvatarplutôt queBattle Angelaprès avoir effectué l’année précédente un test caméra de cinq jours. Son script initial qu’on pouvait jusqu’alors trouver sur Internet depuis des années semble alors avoir disparu de la circulation.
De janvier àavril 2006, Cameron travailla sur le script et créa une culture pour les Na’vis. Leurlangueest créée parPaul Frommer, un professeur de laMarshall School of Business(en Californie) titulaire d’un doctorat enlinguistique, également enseignant à l’université de Californie du Sud. La langue na’vi possède un vocabulaire d’environ 1 000 mots, dont une trentaine ajoutée par Cameron. Elle utilise desconsonnes éjectives[pʼ tʼ kʼ], épeléespx, tx, kxque l’on retrouve dans la langueAmhariqueenÉthiopie, et les initiales « ng » que Cameron a pu emprunter à la langueMāori. Sigourney Weaver et les scénographes ont rencontré Jodie S. Holt, professeur en physiologie des plantes à l’université de Californie à Riverside, afin d’apprendre les méthodes utilisées par les botanistes pour étudier et collecter les plantes, et pour discuter les façons d’expliquer la communication entre les organismes sur Pandora.
Enjuillet 2006, Cameron annonce qu’Avatardevrait sortir mi-2008 et qu’il commencera la photographie avec lecastingdéfinitif enfévrier 2007. En août, le studio d’effets visuelsWeta Digitalsigne avec Cameron.Stan Winston, qui a déjà collaboré avec Cameron par le passé, rejoint l’équipe pour travailler sur les décors du film. La recherche et création des lieux et des décors du film a duré plusieurs années. Deuxchefs décorateursont travaillé sur le film, ainsi que deux départements artistiques différents, l’un travaillant sur la flore et la faune de Pandora, l’autre sur les humains et leurs machines.
Enseptembre 2006, Cameron annonce qu’il utilise une caméra de son invention, uneFusion Camera Systemmodifiée, afin de filmer les scènes d’Avataren 3D. Le système utilise deux caméras haute définition Sony HDC-F950 HD reliées entre elles afin de reproduire la visionstéréoscopiqueque procure la séparation entre les yeux humains.
Pendant ce temps, laFoxest en proie au doute à cause de l’expérience douloureuse du tournage du dernier long métrage de Cameron,Titanic, où celui-ci avait accumulé les dépassements de budgets et les retards. Cameron réécrit le script d’Avatarafin de réduire le nombre de protagonistes, propose de diminuer son cachet en cas d’échec commercial et installe un feu tricolore bloqué sur l’orange à côté du bureau du coproducteur Jon Landau pour faire prendre conscience à tous du futur incertain du projet. Mi-2006, laFoxfait savoir à Cameron« en termes on ne peut plus clairs qu’ils ne financeront pas le film ». Il commence alors à faire le tour d’autres studios et montre sapreuve de conceptàDick Cook, alors président deWalt Disney Studios. Toutefois, au moment où Disney tente de s’engager,Foxexerce sondroit de préemption, lui permettant d’obtenir un délai. Enoctobre 2006, laFoxaccepte finalement de cofinancerAvatar, après que le studioIngenious Medias’est aussi engagé, réduisant l’exposition financière de laFoxà moins de la moitié du budget officiel de 237 millions de dollars. À partir de ce moment, Cameron et Landau font passer leur feu au vert.
Endécembre 2006, Cameron décritAvatarcomme« un conte futuriste prenant place sur une planète d’ici 200 ans… une aventure dans la jungle à l’ancienne avec une conscience environnementale… qui tend vers un degré mythique de narration ». Enjanvier 2007, la presse décrit le film ainsi :«Avatarest aussi un voyage émotionnel sur la rédemption et la révolution. C’est l’histoire d’un ancien marine blessé, poussé à coloniser et à exploiter une planète exotique riche en biodiversité, qui finalement se retrouve à la tête des indigènes dans une bataille pour leur survie »et d'après laFox:« Nous avons créé un monde entier, un écosystème complet de plantes et de créatures fantasmagoriques, et un peuple natif avec une riche culture et une langue. »
Letournaged’Avatarcommence enavril 2007àLos Angeleset àWellington, capitale de laNouvelle-Zélande. Cameron décrit le film comme un hybride avec des scènes tournées de façon classique et d’autres avec des personnages et un environnement générés par ordinateur :« Idéalement l’audience n’aura aucune idée de ce qu’elle est en train de regarder. »Il indique qu’il a déjà travaillé quatre mois sur des scènes secondaires du film. Les scènes classiques sont filmées avec une version modifiée de la «Fusion Camera System» développée par Cameron et Vince Pace. Enjanvier 2007, laFoxannonce que le tournage en 3D sera fait à raison de 24 images par seconde, en dépit de l’avis de Cameron qui pense qu’un film en 3D nécessite une cadence plus importante afin de rendre l’effet stroboscopique moins notable. D’après Cameron, le film est composé à 60 % d’images de synthèse et à 40 % de scènes tournées en direct avec des maquettes miniatures traditionnelles.
Le tournage encapture de mouvement, qui permet de capter les mouvements des acteurs afin de les retranscrire en images de synthèse dans un univers virtuel, dura 31 jours et se déroula sur la scène de laHughes Aircraft CompanyàPlaya Vista, un quartier deLos Angeles, enCalifornie. Plus d’un millier de personnes participèrent au tournage. Afin de préparer certaines séquences, tous les acteurs subirent un entraînement spécifique selon les compétences de leurs personnages, telles que le tir à l’arc, l’équitation, le maniement des armes à feu et le combat à mains nues. Ils reçurent également un apprentissage de la langue Na’vi créée spécialement pour le film. Avant de commencer le tournage, Cameron envoya également tous les acteurs dans lajungleàHawaïafin qu’ils ressentent par eux-mêmes l’ambiance d’uneforêt tropicale humideavant le tournage en studio.
Durant le tournage, Cameron utilise une technique permettant une conception novatrice de la mise en scène dans le domaine de la capture de mouvement et du cinéma virtuel. Il demande à Rob Legato de lui concevoir un système de caméra virtuelle, dénommé le «Director Centric System», qui permet au réalisateur de se projeter dans l’univers virtuel et de visualiser en temps réel les personnages en images de synthèse créés à partir des données provenant de ses comédiens lors de la capture de mouvement. Legato avait déjà expérimenté une version basique de ce système sur les scènes du crash d’avion deAviatordeMartin Scorsese. EtSteven Spielbergavait déjà testé le principe de la «simulcam» sur le tournage deA.I. Intelligence artificielle. En pratique, le réalisateur tient une sorte de caméra dénuée d’objectif, marquée pour être repérée dans l’espace par les capteurs employés pour la capture de mouvement, constituée d’un cadre et d’un moniteur sur lequel est diffusé en temps réel une version basique du décor et des personnages en images de synthèse, permettant à Cameron de contrôler que le cadre reste correct. Cameron décrit le système comme une« forme de pure création où, si vous voulez déplacer un arbre ou une montagne ou le ciel ou changer l’heure de la journée, vous avez un contrôle complet sur les éléments. ». Cameron donna l’occasion à Steven Spielberg et àPeter Jacksonde tester la nouvelle technologie. Spielberg etGeorge Lucasavaient déjà rendu visite à Cameron sur le plateau lors du tournage.
Un certain nombre d’effets spéciauxinnovants ont été utilisés sur le tournage d’Avatar. D’après Cameron, le film était reporté depuis lesannéesdans l’attente d'un avancement de la technologie suffisant pour dépeindre fidèlement sa vision de Pandora et de ses habitants. Le réalisateur avait prévu d’utiliser des personnages de synthèse photoréalistes, créés avec les nouvelles techniques d’animation de capture de mouvement développées dans les 14 mois précédantdécembre 2006.
Les innovations incluent un nouveau système pour éclairer de grandes zones telle que la jungle de Pandora, «The Volume», une pièce dédiée à lacapture de mouvementsix fois plus grande que n’importe quelle autre pièce jamais utilisée, et une méthode améliorée pour la capture des expressions faciales des acteurs, permettant non plus une simple capture de mouvement, mais une « capture de jeu d'acteur ». Pour cela, les acteurs portent une sorte de cagoule sur laquelle est fixée une petite caméra filmant de près et en détail chaque mouvement de leur visage et de leurs yeux. D’après Cameron, cette méthode permet au réalisateur de transférer 100 % des performances physiques des acteurs à leurs équivalents numériques. De plus, durant la capture de mouvement, de nombreuses caméras permettent d’enregistrer de multiples angles de vue de chaque performance. Un certain nombre de scènes ont été particulièrement difficiles à réaliser. Richard Baneham, un des superviseurs de l’animation, cite la séquence où Jake sous forme humaine est porté par Neytiri.
Le principal studio à avoir travaillé sur les effets spéciaux estWeta Digital, créé parPeter Jacksonet installé àWellingtonen Nouvelle-Zélande, employant à un moment donné 900 personnes. Pour réaliserAvatar, Weta a utilisé uncentre de traitement de donnéesd’environ 1 000m, utilisant 4 000 serveursHewlett-Packardreprésentant 35 000 processeurs, plaçant le centre de traitement entre la193et la197place duTOP500, projet de classification des 500 premierssupercalculateursconnus au monde. Créer les personnages Na’vis et le monde virtuel de Pandora a nécessité plus d’unpétaoctetd’espace disqueet chaque minute du film représente 17,28gigaoctets. Pour pouvoir respecter les délais, d’autres équipes ont rejoint Weta telles queIndustrial Light & Magic, qui travailla notamment sur les scènes de la bataille finale. ILM a pris en charge les effets spéciaux d’un grand nombre des véhicules du film et a conçu une nouvelle façon de réaliser les explosions en images de synthèse.Joe Letteria été le superviseur général des effets spéciaux sur le film.
La bande originale d’Avatara été créée par lecompositeuraméricainJames Horner, qui avait déjà travaillé avec James Cameron sur les filmsAliens, le retouretTitanic. Elle a nécessité 9 mois de travail de mars ànovembre 2009. Elle se compose de quatorze titres (vingt en édition deluxe), d’une durée totale de1h18(1h36en édition deluxe).
Les premières photos officielles du film sont publiées le14 août 2009et le magazineEmpirepropose des images exclusives du film dans son édition de novembre. Le 23 juillet, Cameron, le producteurJon Landau,Zoe Saldaña,Stephen LangetSigourney Weaverapparaissent ensemble lors d’un débat animé par Tom Rothman lors duComic-Con2009. À cette occasion, près de vingt-cinq minutes d’images provenant du film sont dévoilées. Weaver et Cameron participent à d’autres débats dans le cadre du Comic-Con, dans le but de promouvoir le film, respectivement le 23et le24 juillet.
James Cameron annonce lors du Comic-Con que le21 aoûtsera l’«Avatar Day». C’est ce jour précisément que la bande-annonce du film sera diffusée dans tous les formats cinématographiques, ainsi que la bande-annonce du jeu vidéo et la collection de jeu dérivé. La bande-annonce de 129 secondes sort en ligne le20 aoûtet devient la bande-annonce la plus visionnée sur le site d’Appleavec 4 millions de visionnements enstreamingdès le premier jour. Une nouvelle bande-annonce de 210 secondes sort en salle le23 octobre, puis se retrouve en ligne le29 octobresurYahoo!. Elle réutilise le titreThe Island Awaits Youdu filmThe Islandcomposée parSteve Jablonskyet les musiquesAkkadian EmpireetGuardians at the Gated’Audiomachine. Une version plus longue enIMAX 3Dreçoit des critiques très positives.
Néanmoins, quelques jours après la sortie de la première bande-annonce,The Hollywood Reporterrapporte le même scepticisme ambiant que lors de la sortie deTitanic. L’événement suscite de nombreuses réactions sur leWeb. Certains comparentAvatarà des films d’animations tels queDelgoouLes Aventures de Zak et Crysta dans la forêt tropicale de FernGully. Le siteSpoutBlogmet en ligne le jour même un article intituléLes 10 films auxquelsAvatarressemble malheureusement. Les Na’vis sont comparés àJar Jar Binksou à desSchtroumpfsgéants.
Le30 octobre, pour célébrer l’ouverture du premier cinéma 3D au Viêt Nam, laFoxautoriseMegastar Cinemaà projeter un extrait exclusif de 16 minutes du film à la presse. Le1novembre 2009, une bande-annonce de trois minutes et demie est diffusée en direct aux spectateurs d’un match de football américain auCowboys Stadiumà Arlington, au Texas, sur leDiamond Vision screen, le plus grand écran géant au monde, ainsi qu’aux téléspectateurs regardant le match retransmis sur laFox. Il s’agirait de la plus importante diffusion en direct d’une bande-annonce jamais réalisée.
The Coca-Cola Companycollabora avec laTwentieth Century Foxpour lancer une campagne publicitaire mondiale afin de promouvoir le film. Le point culminant de la campagne fut l’ouverture du site web AVTR.com. Des bouteilles et des canettes deCoca-Cola Zero, lorsqu’elles étaient tenues devant une webcam, permettaient aux utilisateurs d’interagir avec le site en 3D grâce à une technologie deréalité augmentée. Dans l’épisodeThe Gamer In The Grease(Saison 5,épisode) de la sérieBonesappartenant àFox Network, on voitJoel Moore, qui tient un rôle récurrent dans la série, attendre impatiemment la sortie d’Avatar.
Avatarsort en avant-première àLondresle10décembre2009, puis dans le monde entier entre le 16 et le18 décembre. Il était initialement prévu une sortie pour le22 mai 2009mais la date est repoussée pour donner plus de temps pour le traitement post-production (les dernières séquences furent tournées en novembre), et pour que les salles de cinéma puissent s’équiper pour la projection en 3D. Cameron annonce que leformat de projectionsera de 1.78:1 pour les écrans 3D et de 2.39:1 pour les écrans 2D. Néanmoins, il prévoit également un format 2.39:1 pour la 3D sur les écrans à hauteur d’image constante.
Avatarsort dans 3 457 salles aux États-Unis, dont 2 032 sont équipées de la 3D. Au total 90 % des billets réservés pour la sortie d’Avatarconcernent les salles en 3D.
Au niveau international,Avatarsort sur un total de 14 604 écrans répartis dans 106 pays, dont 3 671 projettent le film en 3D. Le film est présenté de façon simultanée en formatIMAX 3D, dans 178 salles aux États-Unis et dans 58 salles dans le reste du monde, auxquelles s’ajoutent 25 salles de plus les semaines suivantes, pour un total record de 261 salles. Le record précédant étant détenu parHarry Potter et le Prince de sang-mêlé, qui fut projeté dans 161 salles IMAX aux États-Unis et dans environ 70 salles IMAX dans le reste du monde. En Corée, la20thCentury Fox Koreasort une version du film en «4-D», avec« des sièges mobiles, des odeurs d’explosifs, des projections de gouttelettes d’eau, des lasers et du vent. »
Le film a reçu des critiques positives. Le site américainRotten Tomatoes, qui compile un grand nombre de critiques trouvées sur leWeb, rapporte que 82 % des 250 critiques sélectionnées donnaient un avis positif sur le film avec une note moyenne de 7,4 sur 10. Sur le même site, leCream of the Crop, constitué des avis des professionnels les plus populaires des milieux de la presse écrite, de l’Internet, de la télévision et de la radionotait positivement le film à 94 % sur un échantillon de 35 critiques. Le consensus général du site est que« il pourrait être plus impressionnant sur le plan technique que sur le plan de son scénario, maisAvatarréaffirme le don singulier deJames Cameronpour un cinéma imaginatif et prenant ». SurMetacritic, site pouvant être comparé àRotten Tomatoesmais au système de notation différent, le film obtient un résultat de⁄100sur 35 critiques. Les sondages deCinemaScoreréalisés lors du week-end de la sortie donnaient un résultat moyen de « A », sur une échelle allant de « A+ » à « F ». Les spectateurs déclarant être allés voir le film pour la raison principale qu’il était en 3D.
Roger EbertduChicago Sun-Timesdécrit le film comme étant« extraordinaire »et lui donne la note maximale de quatre étoiles. Il écrit :« En regardantAvatar, je me suis senti comme lorsque j’ai vuStar Warsen 1977. CommeStar WarsetLe Seigneur des anneaux, le film utilise une nouvelle génération d’effets spéciaux. »Todd McCarthy deVarietyglorifie le film :« Le roi du monde a entièrement créé un autre monde dansAvataret il vaut la peine d’être visité ». Kirk Honeycutt deThe Hollywood Reporterdonne une critique positive :« L’écran est vivant avec plus d’action et la bande originale plus robuste que n’importe quelle autre douzaine de films de science-fiction que vous pourriez citer ». Peter Travers, du magazineRolling Stone, célèbre le film, lui attribuant trois étoiles et demie sur un maximum de quatre :« Il élargit les possibilités de ce que peut faire un film. Le talent de Cameron pourrait être aussi grand que ses rêves ».Richard Corliss, du magazineTime, écrit :« Embrasser le film : sûrement la plus frappante et convaincante création d’un monde defantasyjamais vu dans l’histoire du cinéma. ». Kenneth Turan duLos Angeles Timesdéclare que le film est une réussite visuelle« puissante », mais que les« dialogues sont plats »et les« interprétations des acteurs prévisibles ».James BerardinellideReelViewsfait l’éloge du film et de son histoire, lui donnant la note maximale de quatre étoiles :« En 3-D, c’est immersif, mais les éléments d’un film traditionnel (scénario, personnage, montage, thème, émotion) sont présents avec suffisamment d’expertise que même la version en 2-D est une expérience de deux heures et demie captivante ».
Les thèmes sociaux et politiques d’Avataront également attiré l’attention. Armond White duNew York Pressécrit que Cameron utilise des personnages américains vicieux pour présenter sous un faux jour les facettes dumilitarisme, ducapitalismeet de l’impérialisme.Evo Morales, le premier président d’origine amérindienne deBolivie, loue le film pour sa« profonde démonstration de résistance au capitalisme et de lutte pour la protection de la nature ». Le théologien chrétien baptisteRussell D. MooreduChristian Post(en)conclut que la propagande est présente dans le film et que« si vous pouvez remplir une salle de cinéma dans le Kentucky et la faire se lever et applaudir la défaite de leur pays en guerre, c’est que vous avez des effets spéciaux extraordinaires. »Adam Cohen duNew York Timesest plus catégorique, décrivant le messageanti-impérialistedu film comme« une version duXXIIsièclede la lutte descolons américains contre les Britanniques, de l’Indecontre leRaj britannique, ou de l’Amérique latine contre laUnited Fruit Company. »
Ross Douthat duNew York Timespense que le film de Cameron est une« longue apologie pour lepanthéisme… La religion d’Hollywood de choix pour toute une génération maintenant »alors que Saritha Prabhu duTennesseanpense que le film donne une représentation déformée du panthéisme.Annalee Newitzdeio9conclut qu’Avatarest un film fantastique de plus sur les races, où « un type blanc » devient le membre « le plus génial » d’une culture non blanche. Michael Phillips duChicago TribuneappelleAvatar« letest de Rorschachidéologique de la saison. »
Les critiques retrouvent des similitudes avec d’autres films ou livres. AinsiTy BurrduBoston Globeécrit que c’est« le même film »queDanse avec les loups. Certains font remarquer que le concept de l’avatar est retrouvé dans la nouvelleCall Me Joeécrite parPoul Andersonen 1957, où un homme paralysé utilise sa pensée pour contrôler un corps étranger. La domestication des dragons volants (ici unptérodactyle) par un héros humain se retrouve telle quelle, jusqu'à l'ascension dangereuse vers les cimes où ils vivent, dans le filmDinotopia.
Cameron rejette ces accusations de plagiat, tout comme celle l’accusant d’avoir plagiéNoon Universe, une ancienne série soviétique desannéesécrite parArcadi et Boris Strougatski, décrivant un univers futuriste dans lequel une espèce indigène dénommée les Nave vit sur une planète recouverte d’une forêt luxuriante appelée Pandora. Boris Strougatski a déclaré sur son site web ne pas apporter son soutien aux allégations visant Cameron. Certaines critiques ont comparéAvataraux filmsLes Aventures de Zak et Crysta dans la forêt tropicale de FernGully,Dune,Aida degli alberietPocahontas : Une légende indienne. LaNational Public Radioa comparé le film à un assemblage de «tropes», et un des commentateurs a déclaré qu’Avataravait été fait en mixant un tas de scénarios de film dans un mixeur. D’autres retrouvent des similarités avec les dessins defantasydeRoger Deanqui représentent des formations rocheuses flottant dans les airs et des dragons.
Le blog/FilmdeThe Guardianpropose une liste decitationsconcernantAvatar, prononcées par quatorze scénaristes et metteurs en scène de Hollywood.Frank Marshall, le producteur deRetour vers le futuret de la série desIndiana Jonesdit :«Avatarest audacieux et formidable. C’est vraiment extraordinaire. ».Richard Kellydécrit le film comme« extraordinaire »,John Augustcomme appartenant à la« classe des maîtres ».Michael Mooredéclare« allez voirAvatar, un film brillant de notre temps. Ne vous inquiétez pas si le cinéma n’est pas en 3D - la 2D est formidable et de toute façon tout est dans l’histoire ! ».
La seule réaction négative de la liste est deDuncan Jones:« Il n’est pas dans mon top trois des films de Cameron… à quel point du film avez-vous un doute sur ce qui va se passer par la suite ? ».
Ces 5 pays représentent 834 millions USD, soit environ 40 % des recettes à l’international (hors États-Unis), estimées à 2,027 milliards USD. La France est donc3dans lebox-officeà l’international, c’est-à-dire4dans lebox-officemondial, avec un poids de 8 % sur la recette mondiale.
Il n'est battu aubox-officeque parAvengers: Endgamedesfrères Russo, sorti en salles enavril 2019. Il le dépasse à la mi-juillet.
À l'occasion de la sortie mondiale du second opus,Avatar : La Voie de l'eau, Disney retire de saplateforme en lignele film le17 août 2022afin de préparer sa ré-exploitation en salle, et ce, dans le monde entier.
Le film retourne ainsi le21 septembre 2022dans les salles obscures françaises, 344, dans une version remasterisée en4KUHD, aussi bien en 2D qu'en 3D, accompagnée de scène inédite du second volet en post-générique. Dans cette version, un nouvau traitement de l'image a été réalisé : l'HFRqui permet d'afficher 48images par seconde(contre 24 en temps normal) permettant ainsi d'obtenir une meilleure fluidité dans les mouvements lorsque la caméra bouge rapidement par exemple. En France, le film caracole en première place dubox-office, aussi bien pour son premier jour (39 866 entrées) qu'au bout d'une semaine (335 359 entrées).
Source :Internet Movie DatabaseetAllociné
Le film ressort au cinéma le1septembre 2010dans une « édition spéciale » comportant 9 minutes supplémentaires, dont les scènes suivantes:
En dépit de son éloignement dans le temps, le film rencontre un franc succès lors de ses diffusions à latélévision française. Le long-métrage est diffusé pour la première fois à la télévision française parTF1le10novembre2013. Il rassembla 9,3 millions de téléspectateurs pour une part d'audience de 38,6 %, soit le6meilleur score de l'année.
Les rediffusions sont également des succès d'audiences : le27mars2016, le film s'impose largement avec 6,4 millions de téléspectateurs, soit 30,40 % dePDAet le20mai2018, il se hisse largement en tête des audiences : 4,6 millions de téléspectateurs pour 26,60 % dePDA.
James Cameron a déclaré s’être inspiré de livres d’aventures se déroulant dans la jungle, tels que ceux écrits parEdgar Rice BurroughsetHenry Rider Haggard. Edgar Rice Burroughs est le créateur deTarzanmais aussi deJohn Carterde la sériecycle de Mars. Henry Rider Haggard quant à lui est le créateur d’Allan Quatermain, le héros desMines du Roi Salomon, identifié comme l’un des modèles au personnage d’Indiana JonesdansLes Aventuriers de l'arche perduedeSteven SpielbergetGeorge Lucas.
James Cameron dit lui-même qu’Avatarpartage des sujets avec les filmsEn liberté dans les champs du seigneuretLa Forêt d'émeraude, qui montrent les heurts entre les cultures et les civilisations, et reconnaît le lien avecDanse avec les loups, où un soldat se fond dans la culture qu’il combattait préalablement.
L’apparence des Na’vis, les personnages natifs du monde dépeint dans le film, a été inspirée d’un rêve que la mère de Cameron avait fait longtemps avant qu’il n’écriveAvatar. Elle avait rêvé d’une femme bleue de 12piedsde haut et James Cameron se disait :« C’est une image cool ! ». C’est ainsi qu’en1976ou1977, il mit dans son premierscénarioune planète avec une population autochtone « sublime » à la peau bleue ayant une taille de 12 pieds, ce qui constituera plus tard la base du peuple Na’vi dansAvatar. Concernant le choix du bleu pour la couleur de peau des Na’vis, Cameron dit :« J’aime simplement le bleu. C’est une bonne couleur… de plus, il y a un rapport avec les dieux hindousce qui me plait sur le plan conceptuel. ».
Pour créer les montagnes flottantes « Hallelujah », les décorateurs se sont inspirés de« nombreux types de montagnes, mais principalement des formations karstiques situées en Chine ». D’après le chef décorateur Dylan Cole, les roches suspendues du film ont été directement inspirées desHuang Shan, également connus sous le nom de monts Huang, dans la province de l'Anhui, et de montagnes deZhangjiajiede la province duHunan, parmi d’autres à travers le monde. Cameron déclara lors d’une conférence de presse à Pékin :« Tout ce que nous avons eu à faire est de simplement recréer la montagne Huangshan dans l’espace ». Lorsqu’on lui demande si l’idée des montagnes flottantes ne proviendrait pas de la couverture d’un album du groupe de rockYes, il répond en riant« Cela aurait pu… au temps où je fumais ducannabis. ».
Afin de créer l’intérieur de la colonie minière humaine sur Pandora, les designers ont visité la plateforme de forage Noble Clyde Boudreauxsituée dans legolfe du Mexiquedurant le mois dejuillet 2007. Ils ont photographié, mesuré et filmé chaque détail de la foreuse, qui fut ensuite reproduite en image de synthèse durant la post-production.
De nombreuses créatures imaginaires de Pandora ont été inspirées des créatures sous-marines que Cameron a pu observer lors de ses plongées, notamment lors du tournage de son documentaireAliens of the Deepen 2005. Ainsi les plantesHelicoradian, qui se rétractent en un clin d’œil au moindre contact, sont inspirées deSpirobranchus giganteus, une espèce dever tubicolecommun dans les mers du monde entier. Et l’idée d’un mondebioluminescent, où les organismes vivants produisent et émettent de lalumièrevient également de ce que Cameron a pu observer dans les océans. Un des morceaux de la bande originale est d’ailleurs dénomméThe Bioluminescence of the Night.
Pour l’histoire d’amour entre les personnages Jake et Neytiri, Cameron a appliqué un thème de l’amour impossible à la manière deShakespeareet reconnait sa ressemblance avec le couple Jack et Rose deTitanic. Dans les deux couples, on retrouve les origines radicalement différentes des deux personnages qui sont obligés de choisir entre les deux communautés.« Ils tombent amoureux l’un de l’autre, mais ils doivent combattre côte-à-côte, et il y a ce genre de nécessité à laisser partir l’autre personne afin de pouvoir faire ce que vous devez faire, ce qui est assez intéressant ». Bien que Cameron jugeât bon de ne pas faire tomber amoureux Jake et Neytiri immédiatement, Worthington et Saldaña, les acteurs, désapprouvèrent. Cameron déclara que Worthington et Saldaña« avaient une grande alchimie »pendant le tournage.
James Cameron déclare avoir« voulu renvoyer à la situation que vivent actuellement certainestribusamazoniennes», notamment celles duchef Raoni, qu'il défend depuis plusieurs années, et dénonce les dégâts causés à laforêt viergepar l'expansion des activités minières, forestières et agricoles. La maison des Na'vis est un arbre gigantesque connecté à l'ensemble des êtres vivants, et qui est déraciné par les hommes. Cette métaphore symbolise pour Cameron la destruction de la nature par les hommes« pour des raisons bassement économiques ». L'autre métaphore forte souhaitée par le réalisateur est l'injection de chlorophylle dans les veines du personnage incarné par Sigourney Weaver pour tenter de le sauver.
D’après certains professionnels et critiques de cinéma, les références ci-dessous sont de plausibles sources d’inspiration, mais elles n’ont pas été reconnues ou confirmées comme telles par Cameron.
Le magazinePremièrecite, entre autres, les bandes dessinéesAquablue,SillageetValérian et Laureline.Aquablueprésente un scénario similaire sur le plan de l'anticolonialismeet des idéesécologistes, le tout dans un contexte futuriste decolonisation de l’espace: les « corps expéditionnaires de la Légion » protégeant la Texec d’Aquablue ressemblent au consortiumResources Development Administration(RDA) d’Avatar, l’exosquelette motorisélourd utilisé par les soldats des deux univers également. Les Na’vis présentent des similitudesmorphologiquesetanthropomorphiques, dont une peau bleue, avec le peuple autochtone d’Aquablue.Sillagea une thématique similaire ainsi que le nom de l’héroïne, Nävis, homophone des indigènes pandoriens. Le premier tome deSillagemet en scène la destruction d’un arbre géant sous lequel vivait Nävis.
L'Expressmet en avant la ressemblance entre l’histoire d’Avataret celle dePocahontas, la princessepowhatantombant amoureuse d’un envahisseur qui après avoir découvert sa culture se range au côté des autochtones contre le despotisme des colons, thème repris dans le filmDanse avec les loups.Premièrecite également les filmsDanse avec les loups,Star Wars,La Flèche brisée, James Cameron ayant admis être« très influencé par les westerns classiques ». Le magazine cite également comme références plausibles les réalisateursTerrence Malick(La Ligne rougeetLe Nouveau Monde) etHayao Miyazaki(Nausicaä de la Vallée du Vent,Le Château dans le ciel,Princesse MononokéetMon voisin Totoro).
Le thème d’Avatar est bien américain : il rappelle la lutte entre les colons européens arrivés en Amérique et les peuplesindiens. Les premiers s’emploient grâce à leurs armes et pour la même raison à déposséder de leurs terres les seconds, un ensemble de peuples très proches de la nature et à la spiritualité comparable. Pour James Cameron,Avatarest avant tout un voyage d’aventure, d’action et de découverte de soi dans un contexte debiodiversitéet d’impérialisme:« Impérialisme dans le sens où l’histoire humaine a toujours fonctionné, c’est-à-dire que le peuple avec le plus de puissance militaire ou technologique a tendance à supplanter ou détruire les peuples qui sont plus faibles, généralement pour leurs ressources. »James Cameron le compare même avec l’époque présente où l’augmentation de la population et le manque de ressources, dont le pétrole, feront que« nous nous battrons de plus en plus pour de moins en moins ».
Avatarpossède de vives scènes de combat. Mais c’est également un film sur la paix. James Cameron déclare ainsi :« Je crois que la paix peut être atteinte grâce à une puissance de feu supérieure mais, d’un autre côté, je déteste l’abus de pouvoir et l’impérialisme rampant déguisé en patriotisme. Vous ne pouvez pas soulever certains sujets sans être qualifié d’antipatriote, mais je pense que c’est très patriotique de remettre en question un système qui a besoin de limite, autrement il devientRome». Au festivalComic-Conde 2009, Cameron explique aux participants son souhait de réaliser un film« qui intègre une dose d’action, une dose d’aventure,etc.»et sa volonté de lui donner un sens moral :« qu’on y prenne du plaisir, mais qu’en même temps cela fasse réfléchir le public sur sa manière d’interagir avec la nature et avec ses semblables ». Il ajoute que« les Na’vis représentent en quelque sorte une version supérieure de nous-mêmes, ou une version ambitieuse, ce que nous aimerions penser que nous sommes »et Cameron dit que, même s’il y a de bons humains dans le film, les humains« représentent ce que nous savons être les parties de nous-mêmes qui détruisent notre monde et nous condamnent peut-être à un avenir sombre ».
Cameron a reconnu qu’Avatarcritique implicitement laguerre d'Irakpar lesÉtats-Uniset la nature impersonnelle de la guerre en général. En référence à l’utilisation du terme de «choc et effroi» dans le film, qui est une doctrine militaire américaine, Cameron a déclaré :« Nous savons ce que c’est que de lancer des missiles. Nous ne savons pas à quoi cela ressemble d’en recevoir sur notre sol à domicile, pas en Amérique. ». Dans une interview suivante cependant, Cameron dit que« le film n’est absolument pasantiaméricain»et, dans une autre, que« cela peut être une histoire de lutte contre un pouvoir cruel aussi classique queStar Wars. […] Vous pouvez l’interpréter de beaucoup, beaucoup, de manières différentes. Les méchants peuvent être l’Amérique dans ce film, ou les bons. Cela dépend de votre perspective. »
Une scène dans le film dépeint la violente destruction de l’arbre-foyer des Na’vis, qui s’écroule en flammes après une attaque de missiles, recouvrant le paysage de cendres. Quand on lui parle de la ressemblance visuelle de cette scène avec les évènements du11 septembre 2001sur leWorld Trade Center, Cameron dit avoir été surpris de cette troublante ressemblance.
Dans une interview duTimes magazine, Cameron a abordé le sujet de la signification du titre du film en répondant à la question« Qu’est-ce qu’un avatar, au juste ? ». Il répondit ainsi :« C’est une incarnation d’un desdieux indiensprenant une forme charnelle. Dans ce film, cela signifie que la technologie de l’homme à l’avenir sera capable d’insuffler l’intelligence d’un humain dans un corps situé à distance, un corps biologique. ».
Enfévrier 2010, des militants pro-palestiniens protestent contre labarrière de séparation israéliennedans le village deBil'in, déguisés en Na’vis, et sont dispersés par les militaires à l’aide degaz lacrymogène. PourHenry Jenkins, professeur de communication, journalisme et art cinématographique à l’université de Californie du Sud, l’utilisation de cet «activismeAvatar » par les Palestiniens et d’autres groupes dans le monde montre que le film, devenu iconique, est utilisé par certaines communautés pour se défendre contre leur personnification ducomplexe militaro-industrielmaléfique d’Avatar, que ce soit l’armée israélienne, le gouvernement chinois ou les compagnies forestières d’Amazonie. Selon lui, les critiques conservateurs américains, lesquels avaient peur que le film propage de l’antiaméricanisme, étant donné son fort message politique, ou ceux de gauche, lesquels craignaient qu’il soit trop centré sur l’homme blanc, se sont trompés : les manifestants se servent de la peau bleue des Na’vis pour lutter contre ce qui leur semble injuste et diffuser leur message.
Les éditions enDVDetBlu-rayd’Avatarsont sorties en France le21 avril 2010. Le DVD du filmAvatarbat tous les records français, il s’est écoulé à 500 000 exemplaires le jour de sa sortie dont 100 000 Blu-ray.
Ces éditions DVD et Blu-Ray ne comportent cependant aucun bonus, ni de commentaires du réalisateur, et ne proposent que la version cinéma du film. Le producteurJon Landaua déclaré que la qualité de l'image compte bien plus que n'importe quel bonus.
Avatar ressort en DVD et Blu-Ray ennovembre 2010dans une édition collectorextended. Elle contient la version longue définitive du film soit 15 minutes supplémentaires par rapport à la première version cinéma et 6 minutes de plus par rapport à l'édition spéciale (de la ressortie au cinéma). On y trouve les ajouts suivants:
Enfin, une édition Blu-ray 3D est sortie enoctobre 2012proposant la version cinéma du film.
Le jeu vidéoJames Cameron's Avatar: The Gamedéveloppé parUbisoftest sorti quelques semaines avant le film, il ne reprend pas la trame du film mais seulement son univers et l’utilisation de la 3D.
Le réalisateur et les développeurs du jeu vidéo ont collaboré étroitement, et Cameron décida d’inclure certains des véhicules et des créatures développés par l’équipe d’Ubisoft.James Cameron’s Avatar: The Gameest sorti le1décembrepour la plupart des consoles de jeu vidéo (PlayStation 3,Xbox 360,Wii,Nintendo DS,iPhone) et pourMicrosoft Windows, et le8 décembrepour laPlayStation Portable.
Avatar: A Confidential Report on the Biological and Social History of Pandora, un livre guide de 224 pages sur la planète Pandora, édité parHarper Entertainmentet sorti le24 novembre 2009soit quelques semaines avant la sortie du film. Il propose une compilation de données faite par les humains sur Pandora et les formes de vie qui s’y trouvent. Il a été écrit par Maria Wilhelm et Dirk Mathison. HarperFestival a également éditéJames Cameron’s Avatar: The Reusable Scrapbook, un livre pour enfants de 48 pages écrit par Wilhelm.
The Art of Avatar: James Cameron’s Epic Adventureest sorti le30 novembre 2009, édité parAbrams Books, il présente certaines créations artistiques du film comme des croquis, des illustrations de Lisa Fitzpatrick et des photographies faites sur le plateau de tournage. Le producteurJon Landaua écrit les avant-propos, Cameron l’épilogue et le réalisateurPeter Jacksonla préface.
Lors d’une interview en 2009 Cameron avait annoncé qu’il comptait écrire unromansur le monde d’Avatarune fois le film sorti. Enfévrier 2010, le producteur Jon Landau annonce que Cameron travaille sur un livre sous forme depréquellequi permettra de développer certaines informations inexploitées du film, afin d’aller plus en profondeur et de donner une fondation à Pandora. En cas de succès, il n’exclut pas la parution de séries littéraires reprenant l’univers de Pandora, comme ce queGeorge Lucasavait fait avecStar Wars.
Mattelannonce endécembre 2009une collection defigurinesAvatar. Chaque figurine sera livrée avec un tag internet 3D, dénommé i-TAG, que l’acheteur pourra scanner en utilisant unewebcam, et qui permettra d’accéder à une page en ligne unique, spécifique à chaque figurine.
Une série de figurines représentant chacun des six personnages principaux du film est aussi distribuée dans lesHappy MealsdeMcDonald'senArgentine,Brésil,Canada,Chine,Colombie,États-UnisetVenezuela.
En France à l’occasion de la sortie du film,La Postea édité untimbrecollector inédit, à effet métallique brillant, en version limitée à 20 000 exemplaires. La planche de 10 timbres était vendue au prix de 9,90 euros dès le16 décembre 2009, en exclusivité sur la boutique web du timbre. Elle comprend 10 timbres autocollants à validité permanente représentant les visages de Jake et Neytiri, et une grande vignette reprenant le visuel.
À l'automne 2011, le parcDisney's Animal KingdomdeWalt Disney World Resortannonce la construction d'une section thématique avec des attractions sur le thème du film.Disney Parksannonce cette information sur son blog officiel.
La construction du site débute le10 janvier 2014et l'ouverture a lieu le27 mai 2017.
Le budget prévisionnel, initialement fixé à 400 millions dépasse finalement 500 millions de dollars.
James Cameronavait prévenu dès le départ qu’il avait assez d’idées pour trois films sur l’univers d’Avatar. Les acteurs ont ainsi signé un contrat pour unetrilogie,Avatarn’étant que le premier. La mise en chantier d’une première suite dépendait des résultats aubox-officedu premier opus, mais ses recettes phénoménales font déjà deNa’viune évidence (titre provisoire évoqué par Cameron lui-même). James Cameron lance l’idée d’une aventure prenant place dans les océans de la planète Pandora, pour lesquels il a déjà beaucoup de créatures en réserve. Il pense pouvoir en faire un film meilleur et plus impressionnant que le premier, et est certain de bénéficier des technologies nécessaires pour conter les péripéties deJake Sullyen milieu aquatique (deux ou trois séquences du premier volet peuvent, selon lui, donner un aperçu de ce que pourrait être le rendu d’une suite).
Cette suite n'a cependant pas été le premier projet du réalisateur, puisqu'il a filmé enmars 2012sa plongée au plus profond de l'Océan, dans lafosse des Mariannesaprès s'être occupé de la transformation en version 3D de son film de 1997,Titanic. Conséquence, le projet a pris du retard. La première des deux suites était prévue pour Noël 2014, mais il apparait, selon le producteur John Landau, qu'elle ne sera pas sur les écrans avant 2015. Par ailleurs, le réalisateur canadien travaille également sur d'autres projets, comme la mise en scène deThe Dive, dont le scénario est inspiré de l’histoire d’Audrey Mestre. Il souhaite aussi diriger une adaptation du mangaGunnm, qui serait nomméBattle Angel, et ce avec le même procédé que celui employé pourAvatar. Le19 septembre 2012,Raleigh Studiosannonce avoir signé un contrat de 5 ans avecLightstorm Entertainment, studio de James Cameron pour utiliser115 000 pieds carrés(10 684 m) desManhattan Beach Studioset y tourner les deux suites d’Avatar.
Enaoût 2013, les studiosFoxannoncent la préparation de trois suites àAvatar, qui doivent sortir respectivement endécembre 2016,2017et2018. Les trois suites doivent être tournées simultanément à partir d'octobre 2014enNouvelle-Zélande.
Le14 janvier 2015, James Cameron annonce que la sortie de la première suite,Avatar : La Voie de l'eau, ne sortira finalement qu'en fin d'année2017soit 8 ans après le premier film. Ceci décalant d'une année les sorties des filmsAvatar 3etAvatar 4respectivement en2018et2019.
Un an après cette annonce, le22 janvier 2016,20thCentury Foxdécale la sortie d’Avatar : La Voie de l'eau, en 2018, citant des retards dans la production des suites ainsi que la concurrence frontale avecStarWarsVIII.
Le15 avril 2016, James Cameron confirme la sortie d’Avatar : La Voie de l'eauen fin d'année 2018, ainsi que les sorties deAvatar 3en 2020,Avatar 4en 2022 etAvatar 5en 2023.
Enavril 2017, James Cameron annonce de nouveau le report de ses suites, ainsi la sortie d’Avatar : La Voie de l'eauest prévue pour le18 décembre 2020,Avatar 3en 2021,Avatar 4en 2024 etAvatar 5en 2025.
Le tournage de la première suite débute enNouvelle-Zélandele25septembre2017.
Enmai 2019, Disney, qui a racheté le studio20thCentury Fox, annonce de nouveau le report des suites ; ainsi la sortie d’Avatar : La Voie de l'eauest prévue pour le17 décembre 2021,Avatar 3en 2023,Avatar 4en 2025 etAvatar 5en 2027.
Enjuillet 2020, Disney annonce le report des prochaines suites d'Avatar à la suite des répercussions duCovid-19sur l'industrie du cinéma aux États-Unis : les suites sont décalées d'une année supplémentaire.Avatar 2sortira désormais le16 décembre 2022,Avatar 3le20 décembre 2024,Avatar 4le18 décembre 2026etAvatar 5le22 décembre 2028.