Boules carrées

Le jeu deboules carrées, souvent appelé « pétanque à boules carrées », est unjeu de boulesrecourant à des boules et uncochonnetde formecubiqueet généralement enbois.
Il présente comme particularité notable le fait de pouvoir être pratiqué sur des terrains en pente.
Ce jeu traditionnel inventé àLyonen 1899 est surtout connu dans le sud-est français.
Le jeu de boules carrées est inventé en 1899 àLyon, plus précisémentrue Duguesclindans lequartier Voltaire(3e arrondissement), à l'occasion de lafête nationale du 14 juilletqu'animaient alors de nombreux comités de quartiers constitués spécialement pour l'occasion et subventionnés par la mairie centrale.
Le comité à l'origine des boules carrées, appelé la « commune Duguesclin », avait été fondé en 1889. Le quartier réunissait les 400 à 450 habitants du segment de la rue Duguesclin situé entre les ruesPaul-Bertet Cité-Part-Dieu (aujourd'huiVerlet-Hanus).
Comme les autres comités lyonnais du 14 juillet, la « commune », qui désignait tel un petit village son propremaire, songarde champêtreet son chef des pompiers accoutrés en costumes d'opérette, organisait toutes les attractions classiques de la fête nationale à l'échelle du quartier : décoration de la rue (guirlandes, banderoles, mâts vénitiens...),retraite aux flambeauxle 13 au soir, défilé en fanfare le 14 au matin, départs deballons, jeux et courses burlesques l'après-midi, animations pour les enfants en soirée suivies d'unfeu d'artificeet d'un bal. .
Le premier concours de boules carrées, disputé le matin du 14 juillet 1899 entre les membres du comité sur une partie de la chaussée autour d'une réplique en bois de laBastille, réunit trente-deux joueurs répartis en huitquadrettes. Il est remporté « aussi carrément que les boules elles-mêmes » par l'équipe Jacob -Simon - Guillot - Mazet. L'année suivante, 350 personnes se présentent au deuxième concours, devenu public.
Les premières boules carrées ont été vraisemblablement fabriquées (et le jeu sans doute inventé) dans unescieriemécanique située au croisement des rues Duguesclin et Cité-Part-Dieu, dont Camille Jacob, le trésorier du comité, était propriétaire.
Au moins trois comités voisins adoptent à leur tour le jeu dès 1900. La boule carrée se diffuse ensuite progressivement par lebouche-à-oreilledans tous les arrondissements lyonnais.
Le jeu donne lieu à la création,en aôut 1904, d'une société dédiée,Les Amis de la Boule carrée, qui se réunit dans un café de laplace d'Albon. Cette société y tient des permanences d'information sur ce qu'elle qualifie de « nouveau sport », elle organise aussi des concours entre quadrettes et de pointage sur lequai de la Pêcherieet lebas-porten amont dupont du Change. Elle disparaît en 1908.
Les concours des 14 et 15 juillet 1906 organisés par les « Amis » attirent pour la première fois l'attention de la presse lyonnaise sur la boule carrée :
De 1899 à 1939, le jeu de boules carrées lyonnais est essentiellement pratiqué pendant la fête nationale. Il anime aussi à cette époque quelquesvoguesde banlieue et des banquets associatifs annuels.
À la veille de laPremière guerre mondiale, il est présent dans tous les arrondissements de Lyon ainsi qu'àCaluire-et-CuireetLa Mulatière. Il s'étend à quelques quartiers deVilleurbanne,Bron,Vaulx-en-Velin,Saint-PriestetDécines-Charpieudurant l'entre-deux-guerres. Les comités adeptes de la boule carrée sont surtout concentrés sur la rive gauche du Rhône (GuillotièreetBrotteaux) et dans une moindre mesure sur lespentes de la Croix-Rousseainsi que dans leVieux Lyon.
Les épreuves se déroulent sur quelques quais (de la Pêcherie,Fulchiron), dans les rues et sur de nombreuses places, où elles côtoient parfois des concours de « boule ronde » organisés de manière concomitante. Il peut s'agir de tournois entre quadrettes ou doublettes rassemblant en général entre 32 et 64 joueurs (plus rarement jusqu'à 132), d'épreuves de pointage et parfois de tir. On étend préalablement une couche de sable sur leschaussées pavées. La tradition dure au moins une trentaine d'années sur les placesSathonayet duBachut.
Les premières parties de boules carrées dans une rue en pente (épreuves de pointage) se disputent dès le mois d'août 1901 dans la partie basse de la montée du Petit-Versailles, lors de la vogue duquartier Saint-ClairàCaluire-et-Cuire. Lapentey est de 10%. D'autres concours de pointage sur terrains en pente sont organisés les années suivantes en bas de lamontée Saint-Barthélemydans le Vieux Lyon, puis en haut de lamontée de la Grande-Côte, sur les pentes de la Croix-Rousse, au cours des années 1930.
Le jeu inspire peut-être celui du « zanzi-boules » (ou plus simplement « zanzi »), jeu de « boules-dés » combinantjeu de déset épreuve de pointage à boules carrées relativement populaire à Lyon entre le début des années 1900 et la fin des années 1930. Un concours de boules ovales est également attestérue Tête-d'Oren 1912.
Plus ancien que lapétanqueet natif d'une région où cette dernière était quasiment inconnue avant laLibération, le jeu de boules carrées n'en est donc pas un sous-produit. Ce jeu purement festif et empreint d'une certaine dérision était  peu réglementé : on y jouait probablement sans prise d'élan et sur des distances assez courtes, aux antipodes des règles complexes et exigeantes dusport-boulespratiqué alors à Lyon. Les concours, dotés de prix très modestes, étaient souvent ouverts aux femmes et parfois aux enfants.
Malgré le déclin des fêtes de quartiers du 14 juillet après la Grande Guerre, la boule carrée reste pratiquée dans l'agglomération lyonnaise jusqu'aux lendemains de la Libération.
Entre 1921 et le milieu des années 1930, les concours de boules carrées par quadrettes sont une des attractions de la fête annuelle deMaché, un ancien faubourg ouvrier deChambéry. Le jeu connaît par la suite une diffusion éparse dans quelques vogues de communessavoyardes.
Il se propage au cours des années 1930 dans au moins une cinquantaine de communes desMonts du Lyonnaiset duForeztelles queChaponost,Saint-Symphorien-sur-Coise,Rive-de-Gier,Saint-Chamondou encoreSaint-Étienne, essentiellement par le biais deskermessesparoissiales. Il prend le plus souvent la forme d'épreuves de pointage dans des stands appelés parfois « cubodromes ». Assez courants jusqu'aux années 1960, ces stands subsistent dans quelques kermesses jusqu'au21siècle.
Le jeu s'implante par ailleurs àVeynesdans lesHautes-Alpes(à partir de 1935 selon une tradition locale). Des concours de boules carrées sont organisés quelques années après la Libération dans un triangle Veynes -Gap-Sisteronpar lesÉclaireurs de France.
Éparpillée entre 1950 et 1980 dans diverses communes, surtout rurales, du Rhône, de la Loire, du nord de l'Ardèche, de laSaône-et-Loire, des Hautes-Alpes et desAlpes-de-Haute-Provenceoù elle anime des kermesses, des fêtes votives et declubs omnisports, la boule carrée, très confidentielle et localisée, reste alors relativement méconnue.
Les premiers concours attestés depétanqueà boule carrée sont organisés en 1971 àJoyeuse, en Ardèche. Ils suscitent déjà un petit « buzz » dans la presse quotidienne.
Depuis l'instauration du « championnat du monde de boules carrées » deCagnes-sur-Meren 1980, l'attention nouvelle portée sur ce jeu par latélévisionet la presse régionale a nettement élargi sa diffusion. Il reste cependant surtout implanté dans certains départements du sud-est français, ainsi qu'enAuvergne. Comme à l'origine, la boule carrée est une attraction principalement estivale de fêtes communales et associatives.
Les règles de base déterminant le déroulement et le but du jeu sont celles communes à tous les jeux de boules originaires du sud-est français, telles que les a notamment popularisées lapétanque.
La boule carrée étant surtout prétexte à s'amuser et passer un bon moment de convivialité, les règlements (quand ils existent) sont très divers.
En dehors des départements méridionaux, la posture pieds joints de la pétanque est souvent ignorée. Les équipes peuvent être de deux ou trois joueurs (doublettes ou triplettes). Alors que la plupart des concours ne prévoient aucune distance maximale bien précise, celui dePierrefortse déroule dans des cadres délimités à la peinture. ÀSète, les concours se font avec des boules métalliques.
Selon les communes, les boules ont des dimensions variables allant de 6,5 à 10 centimètres de côté.
Le roulement saccadé des boules carrées et leur relative légèreté les rend particulièrement sensibles aux irrégularités du terrain et rétives à la recherche de précision, bien que le jeu ne présente pas de difficultés insurmontables pour les boulistes expérimentés. La stabilité parfaite des boules en fin de course rend possible le jeu sur les terrains bosselés et dans les rues en pente (jusqu'à 18%), dans le sens de la montée comme de la descente, ainsi que dans lesescaliers.
La pratique de la boule carrée se caractérise par la libération de certains aspects trop pesants de la pétanque, comme la compétition, le sérieux, et le rapport à l'argent.
Des championnats annuels de boules carrées sont organisés depuis les années 1980 :
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