Petula Clark

PetulaSally OlwenClark, née le15 novembre 1932àEwell(Surrey,Angleterre), est unechanteuse,compositriceetactricebritannique.
Elle connaît l'une des plus longues carrières de tous les chanteurs britanniques, s'étendant sur plus de huit décennies.
Sa carrière professionnelle débute pendant laSeconde Guerre mondialeen tant qu'enfant animateur sur les ondes de laBBC. En1954, elle connaît le succès avec la chansonThe Little Shoemaker, et entame une carrière la conduisant à enregistrer principalement en anglais et en français, mais aussi en allemand, italien, espagnol, japonais et portugais.
Après plusieurs tubes internationaux commePrends mon cœur,Marin(n1 au Royaume-Uni),RoméoetChariot, son succès s'étend auxÉtats-Unisdès1964où elle devientn1 avecDowntownetMy Love, et classe neuf titres dans le Top 20 entre1964et1968.
Petula Clark a vendu plus de68 millionsde disqueset a également connu le succès dans le filmLa Vallée du bonheurainsi que dans les comédies musicalesLa Mélodie du bonheur,Blood Brothers,Sunset BoulevardetMary Poppins.
Sally Clark naît le 15 novembre 1932 àEwell, dans lecomté de SurreyenAngleterre. Ses parents, Doris (née Phillips, d'originegalloise) et Leslie Noah Clark (anglais), étaient tous deux infirmiers à l'hôpital Long Grove d'Epsom. Son grand-père était mineur de fond. Son pseudonymePetulaa été créé par son père, qui plaisantait en disant qu'il s'agissait d'une combinaison des noms de ses deux anciennes petites amies, Pet et Ulla.
Elle grandit à Abercanaid, près deMerthyr TydfilauPays de Galles, où elle débute le chant dans l'église paroissiale. À l'âge de dix ans, en pleineSeconde Guerre mondiale, elle participe à une émission radio sur laBBC, dans laquelle des enfants chantent ou lisent des messages destinés aux soldats engagés dans les forces armées. Elle interprèteMighty Lak' a Rosepour son oncle et séduit aussitôt l'auditoire: elle est alors rappelée pour venir chanter régulièrement sur la stationet participe à des tournées provinciales pour le moral des troupes avecJulie Andrews. Surnommée"Singing sweetheart"ou encore la"Shirley Temple britannique", elle se produit notamment devantWinston Churchill.
Son père lui fait découvrir le théâtre en1944en l'amenant à une représentation deMarie StuartavecFlora Robson, ce qui confirmera la jeune fille dans son envie de devenir artiste. Son premier récital se tient l'année suivante auBentallsàKingston upon Thames.
Après une performance auRoyal Albert Hallen1944,Maurice Elveylui confie le rôle d'Irma dans son filmMedal for the General. Elle enchaîne dès lors de nombreux rôles et tournera dans treize films entre1944et1949, notammentStrawberry RoanetMeurtre à créditen1945,Je sais où je vaisetLondon Townen1946,Trouble à Townsenden1947,Vice versaen1948,Vote for HuggettetThe Huggetts Abroaden1949.
En1945, elle devient un personnage de labande dessinéeRadio Fun, dans laquelle elle est présentée comme la« joyeuse imitatrice de la radio ». Elle commence sa carrière télévisuelle en participant à l'émissionCabaret Cartoonssur laBBC, puis anime de1947à1950sa propre émission.
En1947, elle débute au théâtre en jouant quatre soirs dansDear OctopusdeDodie Smith. L'année suivante, elle rencontre le pianiste Joe Henderson qui deviendra son arrangeur mais également son conjoint durant dix ans. En1949, elle signe chez Polygon Records et enregistre son premier disquePut Your Shoes On, Lucy.
De1951à1954, elle anime une nouvelle émission,Pet's Parlour, tout en continuant de sortir plusieurs chansons, de se produire en gala, et de jouer dans plusieurs films (dontTrois Dames et un asetMénage sans bonne) et pièces de théâtre.
En1954, elle sort la chansonThe Little Shoemakerqui se classe notammentn1 enAustralieetn7 auRoyaume-Uni. Elle enchaîne plusieurs succès commeMajorca,Suddenly There's a Valley,With All My Heart,AloneetBaby Lover.
Alors qu'elle poursuit en parallèle une carrière au cinéma, en tournant notamment dansTrack the Man DownetThat Woman Opposite, elle est invitée à chanter à l'Olympia de Parisen1957, où elle signe un contrat avec la maison de disquesVogue, qui lui propose d'enregistrer en français. C'est là qu'elle rencontre l'attaché de presse Claude Wolff, qu'elle épousera en 1961. Elle connaît alors ses premiers succès en français, avec les titresGuitare et tambourinetPrends mon cœur, et joue dans la pièceHumpty DumptyàLondres.
En1960, elle connaît un grand succès européen avec sa chansonSailor, qui atteint la première place du hit-parade britannique. Cette même année, elle entame une tournée aux côtés deSacha DistelenFranceet enBelgique, où elle enchaîne les succès commeGarde-moi la dernière danse,Marin(la version française deSailor),À London,Cœur blessé,Vilaine fille mauvais garçonou encoreJe me sens bien auprès de toi. Elle obtient également de nouveaux tubes européens, commeYa Ya TwistetCasanova baciami, mais c'est surtoutRoméo,Chariot(n1 enItalie) etMonsieur(n1 enAllemagne) qui remportent tous les suffrages, s'écoulant chacun à plus d'un million d'exemplaires enEurope.
Alors qu'elle enchaîne des tournées mondiales durant toute la décennie, elle continue sa carrière d'actrice et compose, tout en participant au film, la bande-originale deA couteaux Tirés, ainsi que celle deEntre ciel et mer.
En1964, Petula Clark cherche à renouveler son style musical et produit alors son plus grand succès discographique :Downtown. La chanson est enregistrée en cinq langues et devient un tube mondial :n1 enAllemagne, enEspagne, enAustralie, mais également auxÉtats-Uniset auCanada. Le titre se vend à plus de trois millions d'exemplaireset reçoit unGrammy Award.
Entre1965et1968, la chanteuse enchaîne les succès musicaux, classant notamment huit titres dans le Top 20 américain, dontI Know a Place(qui remporte également unGrammy Award),My Love(n1 auxÉtats-Uniset auCanada),A Sign of the Times,I Couldn't Live Without Your Love,Don't Sleep in the Subway(n1 enAustralie) ou encoreThis Is My Song: écrite pour le filmLa Comtesse de Hong-KongavecCharlie Chaplin, cette dernière se classen1 auRoyaume-Uni, enAustralie, auxPays-Bas, mais aussi enFrancedans sa version française.
Alors qu'elle est la vedette de sa propre émission télévisée pour laBBC,This Is Petula Clark, diffusée de1966à1968, elle décroche également son émission auxÉtats-UnissurNBC. Lors de l'une d'entre elles, elle chanteOn the Path of Gloryen duo avecHarry Belafonte, durant laquelle elle lui prend le bras, à la consternation d'un représentant de laChrysler Corporation(sponsor de l'émission), qui craint que ce moment n'entraîne des réactions raciales de la part des téléspectateurs du Sud. Ce dernier insiste pour qu'ils remplacent la prise par une autre sans contact physique, mais Petula Clark et son mari (producteur de l'émission) refusent. L'affaire prend alors de grandes proportions médiatiques. Diffusée le 8 avril 1968, quatre jours après l'assassinat deMartin Luther King, la séquence est saluée et marque les esprits.
Continuant de connaître des succès discographiques, notamment en France avecLa Gadoue(signéeSerge Gainsbourg),La dernière valseetDis-moi au revoir, Petula Clark tourne en1968aux côtés deFred AstairedansLa Vallée du bonheur, rôle pour lequel elle est nommée auxGolden Globes. L'année suivante, elle apparaît dans le filmGoodbye, Mr. Chipset participe sur invitation deJohn Lennonà l'albumGive Peace a ChancedePlastic Ono Band.
Le15 novembre 1969, son concertAn Evening with Petula, donné auRoyal Albert HalldeLondres, est la première transmission en couleur de laBBC One.
Elle devient animatrice pour la télévision américaine duPetula Clark Show, diffusée sur les réseauxNBCetCBCde1969à1970, et d'une émission pourABC, qui a servi de pilote pour une série hebdomadaire de1969à1971.
Au cours de cette période, la chanteuse encourage aussi de nouveaux talents, commeHerb Alpertet son labelA&M, le compositeur et arrangeur françaisMichel ColombieretRichard Carpenter.
En1970, elle reçoit unBAFTApour son émission anglaiseJust Pet, et débute une nouvelle tournée américaine, passant notamment par leCaesars Palace, et européenne. Elle publie les albumsMemphisetSing, qui ne connaissent pas le succès escompté : la chanteuse n'apparaît plus dans le Top 50 américain, seuls les titresThe Song of My LifeetI Don't Know How to Love Himparviennent à se classer auRoyaume-Uni, tandis qu'en Australie ce sont les reprises deMelody ManetWedding Songqui obtiennent un certain succès. Quelques chansons francophones connaissent de bons classements commeLe petit chien noir,Bleu blanc rougeet surtoutC'est le refrain de ma vie.
Entre1972et1974, elle anime une nouvelle émission sur laBBC,The sound of Petula, suivie dePet Showentre1974et1976. Le 31 décembre 1976, elle participe à l'émissionA Jubilee of MusicsurBBC1, qui célèbre la musique britannique à l'occasion dujubilé d'argentde la reineÉlisabeth II.
Continuant les tournées internationales, la chanteuse apparaît dans plusieurs publicités (Coca-Cola,Plymouth,BurlingtonetChrysler...), propose notamment un remixdiscodeDowntownen 1977 et une reprise deDon't Cry for Me Argentina, qui ne parviennent pas eux non plus à intégrer les classements des meilleures ventes. Elle est également à l'affiche du film deGuy Lux,Drôles de zèbres.
Après avoir tourné dans le film britanniqueNever Never Landen1980et la série françaiseSans famille, elle retrouve le succès en jouant dans la comédie musicaleLa Mélodie du bonheur, qui se déroule pendant plusieurs mois àLondreset pour laquelle elle obtient une nomination auxLaurence Olivier Awards. En1983, elle joue dans la pièceCandidadeGeorge Bernard Shaw.
Côté musique, bien que son titreNatural Lovearrive à atteindre la66place duBillboard Hot 100en1982et qu'un nouveau remix deDowntownse classen10 au Royaume-Uni en1988, ses autres chansons passent plutôt inaperçues.
En1989, elle compose les musiques de la comédie musicaleSomeone Like You, dans laquelle elle joue et pour laquelle les représentations s'étendent sur plusieurs mois au Royaume-Uni.
Elle est l'invitée d'honneur et la marraine de la tournéeRendez-vous avec les starsà partir du18 octobre 2014. Cette tournée est cependant à moitié annulée. Elle fait son retour en France sur la scène deLa Nuit de la déprime, le12 février 2018.
Le groupe punk françaisColombeyreprend en 2016 le titreLa nuit n'en finit plus, sur l'albumColombeyparu sur le label POUeT! Schallplatten.
Fin 2019, elle reprend le rôle de la femme aux oiseaux dans la comédie musicaleMary PoppinsauPrince Edward Theatrede Londres.
En mai 2020, en pleinepandémie de Covid-19, Petula Clark présente le singleStarting All Over Again, dont elle avait écrit les paroles à la suite desattentats du 11 septembre 2001, mais dont le texte semble aussi approprié pour la pandémie.
En 2022, la chanteuseAnne SilareprendLa Gadouependant une soirée spéciale surM6qui s'appelleBienvenue chezLes Bodin's.
Petula Clark épouse Claude Wolff (1931-2024), qui s'occupe des relations publiques des disques Vogue, le6 juin 1961àBourg-la-Reine. Ils s'installent quelques mois plus tard à Paris. Ils ont trois enfants : Barbara née en 1961 à Londres, dite Bara, épouse du baron Robert de Cabrol, architecte d'intérieur à New York ; Catherine née en 1963 à Paris, peintre sous le nom de Kathy Wolff ; et Patrick, né en 1972 àGenève(Suisse), dit Paddy. Depuis 1967, ils sont installés à Genève. En 2012, ils ont fêté leursnoces d'oret 10 ans plus tard en 2022 leurs noces de diamant.
Son titreDowntown, qui est un succès mondial, est notamment repris dans la série télévisée américaineLost(1diffusion aux États-Unis le22 septembre 2006, dans l'épisode 3x1), dans la série téléviséeAmerican Horror Story(1diffusion aux États-Unis le8 octobre 2015, dans l'épisode 5x1) et ainsi que dansX-Files(1diffusion aux États-Unis le8 février 2016, dans l'épisode 10x4) et dans Prime Suspect 1973 épisode 3.
On peut également entendre l'air deDowntownau début du filmLes Dents de la mer 2, ainsi que dans le générique de fin deUne vie volée(Girl, Interrupted) deJames Mangold. Puis, au début du filmAn American Crime, aussi dansThirty Two Short Films about Glenn Goulddu QuébécoisFrançois Girardquand le personnage principal deGouldfait un arrêt dans un restaurant accueillant des camionneurs.
Downtownaccède aussi à une célébrité imméritée à Noël 2020. C'est cette chanson qu'Anthony Quinn Warnera diffusé depuis son camping-car avant de le faire exploser àNashvilleà 6 h 30 (heure locale - 13 h 30 heure de Paris)
Emma Bunton, l'exBaby Spice, reprend, en 2006, le titreDowntown. Le single se classe dans le Top 3 des charts anglais.
Petula elle-même a repris la chansonDowntownavec de tout nouveaux arrangements, sur son album de 2013Lost in you. La chanson est presque méconnaissable dans des arrangements d'une grande douceur, qui lui donnent une nouvelle vie.
Avec plusieurs dizaines d'albums studio et des centaines de singles en plusieurs langues, Petula Clark est l'une des artistes anglaises les plus productives de ces quatre-vingt dernières années.
Les quatre chansons sont publiées enEspagneen 1964, parHispavox, sur unEPPetula Clark canta en Español(Cat.-No. HV 27-126).