Anwar al-Awlaqi

Anwar al-Awlaqi(enarabeأنور العولقي), de son nom completAnwar bin Nasser bin Abdullah al-Awlaqi(né le22 avril 1971àLas Cruces, auxÉtats-Unis– mort le30 septembre 2011), est unimamaméricain, d'ascendance yéménite. Il était l'un des membres les plus actifs de la nébuleuse terroristeAl-Qaïdaet un des responsables les plus influents de sa filière yéménite,Al-Qaïda dans la péninsule arabique, dont il était l'idéologue en chef. Il est ciblé à quatre reprises par des drones américains, frappes qui ont provoqué la mort de 54 civils. Il est tué par l'une de ces attaques le30 septembre 2011.
Il naît le22 avril 1971àLas Cruces, auNouveau-Mexique. Son père, Nasser al-Awlaqi, étudia auxÉtats-Unisdans plusieurs facultés au cours desannées 1960. C'est un brillant élève qui obtient un master en économie de l'agriculture à l'université d'État du Nouveau-Mexiqueen 1971, un doctorat à l'université du Nebraska à Lincolnet enseigna à l'université du Minnesotade 1975 à 1977. Il se maria avec une citoyenne américaine avec qui il eut un fils, Anwar. La famille retourne auYémenen1978, où Nasser exerça les fonctions de président de l'université deSanaaet de ministre de l'Agriculture au sein du gouvernement yéménite d’Ali Abdallah Saleh.
En 1978, à l'âge de sept ans, Anwar al-Awlaqi suit ses parents au Yémen. Il y étudie dans un lycée séculier à Sanaa. Il revient aux États-Unis en1991pour poursuivre ses études à l'université du Colorado. Il déménage ensuite enCalifornieoù il devientimamde lamosquéedeSan Diegoà l'âge de vingt-cinq ans. En2001, il part pourWashingtonet devient imam à la mosquée deFalls Church. Ses prêches y sont notamment suivis par Nidal Malik Hasan, auteur de lafusillade de Fort Hooden 2009.
Dans les semaines qui ont suivi lesattentats du 11 septembre 2001, il est consulté par les journalistes pour comprendre l'Islam. Il condamne les meurtres de masse, invite les équipes de télévision à le suivre et leur explique les rituels de sa religion. Il dit : « Nous sommes ici pour construire, pas pour détruire » (en anglais :We came here to build, not to destroy), dans un sermon, il déclare : « Nous sommes le pont entre les américains et le milliard de musulmans à travers le monde » (en anglais :« We are the bridge between Americans and one billion Muslims worldwide »). Il avait également fait un prêche dans leCapitole des États-Unis(bâtiment duCongrès) quelques semaines avant les attaques.
Selon des proches, Anwar, autrefois modéré, aurait adhéré à l'idéologie d'Al-Qaida à la suite des attentats du11 septembre. Les autorités américaines affirment cependant que l'extrémisme d'Anwar serait antérieur aux faits, bien que cela ne soit pas prouvé.L'imam retient toutefois l'attention duFBIen raison de ses liens présumés avec la nébuleuse terroriste.
À la suite des attentats du11 septembre, sa mise sous surveillance par laCIAs'intensifie. Ses sermons auraient en effet inspiré trois des dix-neuf pirates de l'air responsables des attaques, (Nawaf al-Hazmi,Khalid al-MihdharetHani Hanjour, membres du commando ayant détourné levol American Airlines 77destiné à frapper lePentagone) ayant fréquenté les mosquées de San Diego et deDar al-Hijrahà Falls Church dont il était le recteur entre 2001 et 2002.
En2002, pourtant, autorisé à quitter le territoire américain, Anwar al-Awlaqi s'installe brièvement auRoyaume-Uni, àLondreset fréquente lamosquée de Finsbury Park, avant de retourner auYémenavec sa femme et ses cinq enfants en2004. Il enseigne alors à la très religieuse université d'al-Elman, et devient unblogueurinfluent. L'établissement religieux où il enseigne est dirigé par l'imam CheikhAbd-al-Majid al-Zindani(en), réputé pour avoir combattu enAfghanistancontre lesSoviétiquesaux côtés d'Oussama ben Laden, fondateur du réseau Al-Qaida. Al-Zindani a été désigné comme terroriste par les États-Unis et lesNations uniesen 2004. Il nie toutefois avoir influencé Anwar al-Awlaqi.
À partir de 2006, Anwar al-Awlaqi lance de nombreux appels au jihad surInternet. Il n'hésite pas à utiliser des sites sociaux commeFacebook, ou de partage de vidéos tels queYouTube, pour diffuser ses prêches. Ses prêches enanglais, langue qu'il maîtrise parfaitement, sont suspectés d'avoir inspiré plusieurs islamistes à commettre des attentats sur le sol américain. Au Yémen, ses appels audjihadsont lus par de nombreux internautes avant que son site ne soit rendu inaccessible.
Le31 août 2006, Anwar al-Awlaqi est arrêté au Yémen à la demande deWashingtonpour sa participation présumée au kidnapping d'un adolescentchiiteen vue d'unerançon, de même qu'à l'enlèvement d'un attaché militaire américain. Emprisonné pendant dix-huit mois, il est interrogé par le FBI en2007sur ses liens présumés avec les Attentats du11 septembre, mais est finalement relâché, faute de preuves, en décembre la même année. Anwar al-Awlaqi sesoustrait aux enquêtesmenées par la police yéménite sur ses liens présumés avec Al-Qaida en2009. À la fin de l'année, son nom figure sur la liste des terroristes les plus recherchés au Yémen.
Anwar al-Awlaqi a entretenu une correspondance avecNidal Malik Hasan, américainmusulmand'originepalestinienne,psychiatredans l'armée de terre des États-Uniset auteur de lafusillade de Fort Hood, perpétrée le5 novembre 2009, dans l'enceinte de la base deFort Hood, auTexas. L'attaque a causé la mort de treize personnes et fait une trentaine de blessés.
Des dizaines de mails faisant état d'une correspondance entre Hasan et Awlaqi ont été interceptés par la CIA quelques mois avant les faits. Dans certains, Nidal Malik Hasan exprime clairement son soutien à Awlaqi. Toutefois, comme le souligneThe Wall Street Journal, il n'existe aucune preuve permettant d'affirmer qu'Anwar al-Awlaqi ait eu un rôle direct dans l'attaque. Toutefois, Nidal Malik Hasan est connu pour avoir fréquenté la mosquéeDar al-Hijrahà Falls Church du temps où l'imam en était le recteur et pourrait avoir été influencé par ses discours.
Même si l'existence d'un lien entre Hasan et Awlaqi a été étudiée, la piste d'un acte solitaire a été privilégiée. Al-Awlaqi a critiqué cela dans unenregistrement audiopublié en mars 2010 et dont le contenu a été retranscrit dans le premier numéro du magazineInspire, paru le 11 juillet 2010. Il a accusé l'administration Obamade dissimuler les liens entre lui et Hasan afin de rassurer le peuple américain. Dans un autre enregistrement audio, diffusé le 23 mai 2010, Al-Awlaqi a reconnu Nidal Hasan comme« l'un de ses élèves »et a appelé« tous les musulmans travaillant dans l'armée américaine à suivre le même chemin », avant d'ajouter :« Qui peut s'opposer à ce que (Hasan) a fait ? Il a tué des soldats qui étaient en route pour l'Irak et l'Afghanistan ».
Anwar al-Awlaqi est suspecté d'avoir recruté et inspiré le Nigérian Umar Farouk Abdulmutallab, auteur de la tentative d'attentat avortée sur le vol 253 Northwest Airlines Flight reliantAmsterdamàDétroitle25 décembre 2009. Des sources sécuritaires américaines ont affirmé que l'imam radical avait confirmé avoir rencontré le jeune homme peu avant les faits. En février2010, dans une interview publiée sural-Jazeera, Awlaqi avoue connaître Umar Farouk Abdulmutallab :« Il est un de mes étudiants ; oui, nous étions en correspondance ». Il a cependant nié être le commanditaire de la tentative d'attentat.
The Sunday Timesmentionne toutefois que la rencontre entre les deux hommes remonte à2005, alors qu'Umar Farouk Abdulmutallab étudiait l'arabeau Yémen. Après son arrestation, des éléments d'enquête ont prouvé que le jeune homme suivait les discours de l'imam.
En 2009, les branches saoudiennes et yéménites d'Al-Qaïda fusionnent pour formerAl-Qaïda dans la péninsule arabique. Anwar al-Awlaqi est perçu comme un de ses militants les plus charismatiques, mais, selonLa Voix du Yémen, malgré l'importante couverture médiatique qui lui était consacré, il n'occupait aucun poste de premier plan au sein de l'organisation. La direction du groupe est assurée parNasser al-Wouhayshi, un ancien garde du corps d'Oussama ben Laden. Enmai 2011, Wouhayshi annonce dans une interview qu'Anwar al-Awlaqi n'avait pas« de liens particulièrement étroits avec al-Qaïda et qu’il n’a pas fait allégeance à Ben Laden ». Le président américainBarack Obamal'a néanmoins qualifié de« chef des opérations externes d'Al-Qaida dans la péninsule arabique ». Selon des responsables américains, Awlaqi tenait principalement un rôle de leader charismatique et de recruteur au sein d'AQPA.
À la suite de la disparition de l'imam courant 2009, les gouvernements américain et yéménite tentent de retrouver sa trace. Il était soupçonné avoir trouvé refuge dans les zones tribales au sud du Yémen, d'où il poursuivait ses appels au jihad contre les États-Unis, cherchant à inciter des musulmans américains à commettre des actes terroristes sur le territoire. Considéré par le Pentagone comme une menace aussi importante qu'Oussama ben Laden, son nom est inscrit sur la liste de la CIA des terroristes recherchés « morts » ou « vifs », par l'administration de Barack Obama. Il devient de fait le premier citoyen américain à être la cible d'une élimination dans le cadre de la lutte de contre-terrorisme engagée par Washington depuis les Attentats du11 septembre 2001.
Le24 décembre 2009, Awlaqi est la cible d'un raid de l'aviation yéménite dans laprovince de Chabwaoù il était soupçonné avoir trouvé refuge. L'attaque, ayant entraîné la mort d'une trentaine de civils, manque le militant islamiste qui ne se trouvait pas sur les lieux à ce moment-là.
Enmai 2011, il est la cible d'une deuxième tentative d'élimination dans une attaque de drone contre son véhicule dans la province de Chabwa, mais il parvient à s'enfuir.
Quelques mois plus tard, il échappe de justesse à une autre attaque causée par un drone américain le20 septembre 2011, ce qui le conduit à quitter le sud du pays pour rejoindreal-Jawf, zone désertique au nord du Yémen, proche de lafrontière saoudienne. Ces attaques dont il était la cible ne l'empêchaient pas d'apparaître en public pour prêcher et donner des conférences dans plusieurs mosquées de la province de Chabwa.
Anwar al-Awlaqi est mort le30 septembre 2011dans la province d'al-Jawf, tué par un missile lancé d'undroneaméricain contre son véhicule lors d'une desattaques aériennes américaines. Six autres militants islamistes sont morts dans l'attaque, dontSamir Khan, un informaticien américain d'origine pakistanaise. Le groupe aurait été victime d'un premier tir à proximité d'une maison où les militants s'abritaient. En tentant de fuir à bord d'un véhicule, un second missile frappe la voiture, tuant ses occupants. Le décès d'Awlaqi a été confirmé par un responsable d'AQPA. À propos de ces événements, l'on peut lire dans un article duYemen Observer, d'une part que le frère, Khamis Afrag, d'une des victimes (le chauffeur décédé) fait partie de la direction du parti islamique d'oppositionAl-Islah, d'autre part qu'Awlaqi a séjourné, dans les dix jours précédant son décès, notamment dans la ferme d'Amin Al-Okaimi, membre du parlement et président du parti précité.
Son fils, Abdul Rahman, est tué avec cinq autres militants islamistes dans un raid aérien américain lancé dans la province de Chabwa le15 octobre 2011.
Sa mort soulève un débat aux États-Unis sur le droit d'assassiner des ressortissants américains au nom de la lutte contre le terrorisme. Selon leThe Washington Post, l'élimination d'Anwar al-Awlaqi aurait été approuvée par un document secret dudépartement de la Justice des États-Unis.
Le22 mai 2013, l'administration américainereconnaît formellement être à l'origine des attaques de drones ayant entraîné la mort du prédicateur islamiste.
L'un de ses beaux-frères, Tarek al-Dahab, commandant militaire d'AQPA, était connu pour avoir pris et occupé temporairement la ville deRada'a(ar)le16 janvier 2012. Sous la pression des tribus locales, ses troupes se retirent le25 janvierpour se replier à Al-Masanah, ville natale de Dahab. Le16 février 2012, Tarek al-Dahab y est assassiné par son demi-frère, Hizam. L'altercation a entraîné une série de heurts entre les militants islamistes et une tribu locale hostile à Al-Qaïda. Tarek est remplacé par Qaïed al-Dahab, qui est à son tour tué dans une attaque de drone le30 août 2013à Manasseh, dans laprovince de Bayda.
Chérif Kouachi, l'un des deux auteurs de l'attentat contreCharlie Hebdodu 7 janvier 2015, a déclaré avoir été« financé »par«cheikhAnwar Al-Awlaki »dans une interview téléphonique accordée à Igor Sahiri de la chaîneBFM TVle9 janvier 2015.