Sabres de Buffalo

LesSabres de Buffalo, en anglaisBuffalo Sabres, sont unefranchiseprofessionnelle dehockey sur glaced'Amérique du Nord. L'équipe est basée àBuffalodans l’état de New Yorket joue ses matchs à domicile auKeyBank Centerdepuis 1996. Ils font partie de la ligue principale d'Amérique du Nord, laLigue nationale de hockey(également désignée par lesigleLNH), et s'alignent dans ladivision Atlantiquede l'association de l'Est.
Les Sabres de Buffalo sont fondés à l’occasion de l'agrandissement de la ligue en 1970, bien que la ville possède déjà une tradition de hockey avec lesBisons de Buffalo. Ils rejoignent la LNH grâce aurepêchage d'expansion de 1970en même temps que lesCanucks de Vancouver.
Les Sabres ont disputé deux fois la finale de laCoupe Stanley, en1975contre lesFlyers de Philadelphieet lesStars de Dallasen1999mais ne l'ont pas remporté.
La ville deBuffalo, ville située dans l'Ouest de l'État de New York, a déjà eu l'expérience d'une équipe de hockey sur glace au niveau professionnel. LesBisons de Buffaloont débuté dans laCanadian Professional Hockey Leagueen1928mais au bout d'une saison, avec la dissolution de cette ligue, les Bisons changent de ligue pour laLigue internationale de hockey. L'équipe a notamment remporté deux championnats consécutifs de la ligue en 1932 et 1933. En 1936, laCanadian-American Hockey Leagueet la LIH fusionnent pour former l'International American Hockey League. Le17 marsde cette année, lapatinoiredesBisons de Buffaloest endommagée lors d'une tempête deneige. Ils rejoignent malgré tout l'IAHL pour sa première saison mais en jouant tous les matchs à domicile dans la ville deNiagara Falls (Ontario)enOntario. Après seulement onze rencontres jouées, la direction des Bisons décident d'arrêter leurs activités, les finances ne suivant pas. Les matchs joués par les Bisons ne sont pas comptabilisés à la fin de la saison régulière qui se termine avec seulement sept équipes.
En1940, les Bisons renaissent quand lesStars de Syracusedéménagent à Buffalo pour devenir les nouveauxBisons de Buffalo. L'équipe a remporté au cours de son histoire cinq fois laCoupe Calderremis au champion des séries éliminatoires.
Le19 octobre 1965, Seymour H. Knox III et son frère Northrup posent une candidature à laLigue nationale de hockeypour obtenir une équipe à Buffalo. L'équipe n'est toutefois pas retenue pour l'expansion de 1967de la ligue. En 1968, les frères Knox tentent d'acheter lesSeals d'Oaklandpour les rélocaliser à Buffalo mais l'offre est rejeté par la LNH. Le2 décembre 1969, la LNH décide unenouvelle expansion en 1970et Buffalo et Vancouver ont été retenus. Cette expansion cause la dissolution des Bisons dans la LAH qui viennent de remporter une cinquième et dernière Coupe Calder.
Un concours a été organisé pour déterminer le nom de la nouvelle franchise. 13 000 suggestions ont été envoyés et le nomsabresa été retenu. Les Sabres embauchent l'entraîneur desMaple Leafs de TorontoPunch Imlachcomme entraîneur-chef et directeur général de l'équipe. Le10 juin 1970, les Sabres participent aurepêchage d'expansionorganisé pour leur arrivée mais également ceux desCanucks de Vancouver. Le lendemain, l'équipe a droit au premier choix durepêchage amateuret sélectionne le joueur québécoisGilbert Perreault.
Le premier match des Sabres a lieu le10 octobre 1970à l'occasion d'un match contre lesPenguins de Pittsburgh. Buffalo remporte le match 2-1 etJim Watsonmarque le premier but des Sabres. L'équipe termine non qualifiée pour les séries avec la cinquième place de la division Est avec une fiche négative de24 victoires,39 défaiteset15 matchsnuls pour63 pointsen78 matchs. Perreault est le meilleur buteur et pointeur des Sabres avec38 butset72 points. Il est mis en avant par l'ensemble de la LNH en recevant letrophée Calderremis au meilleur joueur «rookie» de la saison.
Les Sabres repêchentRick Martinau cinquième rang durepêchage amateur de 1971puis au cours de cettesaison, le4 mars 1972, l'équipe fait l'acquisition deRené RobertdesPenguins de PittsburghcontreEddie Shack. Cet échange marque les débuts de laFrench Connection, formée par Perreault, Martin et Robert. Ce surnom de ligne vient dufilm du même nomet du fait que les trois joueurs sontCanadiens françaisduQuébec. Au cours de cette même saison, Imlach cède sa place d'entraîneur-chef enjanvier 1972àJoe Crozierà cause de ses problèmes cardiaques.
Au cours de lasaison 1972-1973, les Sabres se qualifient pour la première fois pour les séries éliminatoires avec la quatrième et dernière place qualificative de la division Ouest mais s'inclinent face auxCanadiens de Montréal. Les joueurs de laFrench Connectionréalisent à trois244 points(88 pour Perreault, 83 pour Robert et 73 pour Martin).
Le21 février1974, l'équipe est endeuillée par la mort deTim Horton, tué dans un accident de voiture alors qu'il revenait à Buffalo après un match contre son ancienne équipe, lesMaple Leafs de Toronto. La police affirme que la voiture filait à plus de100milesà l'heure avant qu'elle s'envoie dans le décor, non loin deSaint Catharinesen Ontario. Ce n'est que22 ansplus tard que l'équipe retire son numéro 2 le15 janvier 1996.
En1974, lesrepêchagesse font par téléphone, via appel conférence, depuis les bureaux de la LNH àMontréal. Imlach, exaspéré par la lenteur du processus de repêchage par téléphone, décide de faire une blague au nez et à la barbe de la LNH, et de son président historiqueClarence Campbell. Il invente un joueurjaponaisde hockey : «Taro Tsujimoto» de la franchise des « Katanas de Tokyo », cette dernière n'ayant aucune existence dans laLigue japonaise de hockey sur glace. La LNH officialise sans difficulté le choix, qui est ensuite publié dans les médias, dont le magazineThe Hockey News. Imlach révèle plus tard qu'il s'agit d'une supercherie et la LNH déclare le choix invalide.
En1974-1975, avec l'arrivée desCapitals de Washingtonet desScouts de Kansas City, la ligue décide d'ajouter deux nouvelles divisions qui comptent chacune quatre équipes. Les Sabres jouent dans la division Adams de l'association Prince de Galles formée desBruins de Boston, desMaple Leafs de Torontoet desGolden Seals de la Californie. Grâce à l'attaque de laFrench Connectionqui totalise291 pointsdont les100 pointsde Robert, l'équipe est qualifiée pour les séries éliminatoires avec la première place de leur division avec49 victoires,16 défaiteset15 défaitesen prolongation.
Les Sabres battent lesBlack Hawks de Chicagoet les Canadiens pour retrouver lesFlyers de Philadelphieen finale de laCoupe Stanley. Au cours du troisième match, le joueur des SabresJim Lorentztue unechauve-sourisqui volait dans la patinoire puis elle est ramassée parRick MacLeishdes Flyers pour la jeter au banc des pénalités de son équipe. Les Flyers battent par la suite les Sabres quatre matchs à deux pour mettre la main sur leur deuxième Coupe Stanley consécutive.
Le5 décembre 1978, Imlach ainsi que l'entraîneur-chefMarcel Pronovostsont licenciés par les Sabres.Billy Ingliset John Anderson assurent l'intérim de l'équipe pour le restant de lasaison. Avant le début de lasaison 1979-1980,Scotty Bowman, quintuple champion de la Coupe Stanley avec Montréal, rejoint les Sabres en tant qu'entraîneur et directeur général du club.
L'histoire de laFrench Connectionprend fin le5 octobre 1979, avant le début de la saison régulière, avec l'échange de Robert auxRockies du ColoradocontreJohn Van Boxmeer.
Avec Scotty Bowman derrière le banc, les Sabres parviennent à se rendre jusqu'en finale d'association contre lesIslanders de New York. Les Sabres perdent toutefois la série en six matchs face aux futurs champions de la Coupe Stanley. Pendant les cinq années qui suivent, Bowman ajoute des nouveaux joueurs dans l'effectif commeMike Ramsey,Phil Housley,Mike Foligno,Dave AndreychuketTom Barrasso.
Entre1984et1992, les Sabres n'ont pas été capables de se qualifier pour le deuxième tour. Ces éliminations au premier tour ont été causés entre autres par lesNordiques de Québec, les Bruins et les Canadiens. Durant cette période en1987, les Sabres repêchentPierre Turgeonau tout premier tour. Ce dernier est comparé à Perreault, qui vient de prendre sa retraite au cours de cette année. En1990,Aleksandr Moguilny, repêché par les Sabres en1988, quitte clandestinement l'Union soviétiquepour rejoindre les Sabres ; il devient le premier joueur soviétique à quitter son pays pour la LNH.
Le22 mars1989, le gardien des SabresClint Malarchuka subi l'une des plus graves blessures survenues durant un match de hockey. La lame du patin deSteve TuttledesBlues de Saint-Louislui a accidentellement sectionné la veine jugulaire. Le gardien a été sauvé de justesse par la promptitude et surtout le geste juste du soigneur de l'équipe. Malarchuk a passé une nuit à l'hôpital, subissant 300 points de suture. Il était de retour sur la glace avec son équipe deux semaines plus tard.
Le25 octobre 1991, les Sabres et les Islanders procèdent à une transaction majeure : les Sabres échangent Pierre Turgeon,Uwe Krupp,Dave McLlwainetBenoît Hogueaux Islanders contrePat LaFontaine,Randy WoodetRandy Hillier. Au cours de lasaison 1992-1993, Buffalo atteint pour la première fois en dix ans le deuxième tour des séries mais sont balayés en quatre matchs par les Canadiens, futurs champions de la Coupe. LaFontaine et Moguilny réalisent leur meilleure saison offensive en carrière ; LaFontaine réalise 148 points pour devenir le meilleur pointeur de l'histoire des Sabres sur une saison et Moguilny marque 76 buts devenant le meilleur buteur de l'équipe sur une saison.
Cette saison est la première du gardien de butDominik Hašekavec Buffalo obtenu lors d'une transaction avec lesBlackhawks de Chicago. Au cours de ses neuf saisons avec les Sabres, il remporte six fois letrophée Vézinaremis au meilleur gardien de but de ligue, deux fois les trophéesHart(meilleur joueur) etLester-B.-Pearson(meilleur joueur selon ses pairs).
En1995, les Sabres embauchentTed Nolanen tant qu'entraîneur-chef. Malgré une première saison sans séries, il connait plus de succès lasaison suivanteen menant l'équipe à un premier titre de division depuis1981et une fiche de40 victoireset92 points. Après avoir remporté letrophée Jack-Adamsremis au meilleur entraîneur de la ligue, il quitte l'équipe à cause d'une dispute contractuelle. Il est remplacé par l'ancien joueur des Sabres,Lindy Ruff.
Après avoir atteint la finale d'association en1998, ils atteignent lasaison suivantela finale de laCoupe Stanleyaprès avoir été classés à la septième place de l'association de l'Est, l'avant-dernière place pour les séries. Ils éliminent tour à tour lesSénateurs d'Ottawa4-0, lesBruins de Boston4-2 et lesMaple Leafs de Toronto4-1 pour retrouver en finale les champions de la saison régulière, lesStars de Dallas. Au cours du sixième match, après trois périodes de prolongation et114 minutesde jeu, le joueur des StarsBrett Hullinscrit le but vainqueur pour voir Dallas remporter la Coupe. Ce but est néanmoins contesté par les Sabres car le patin de Hull était présent sur la zone du gardien et que c'est interdit. Les officiels de la ligue accordent le but arguant que Hull avait effectué trois tirs consécutifs sur le gardien et que le règlement autorise le joueur d'amener le palet dans la zone puis de marquer.
Lasaison 1999-2000est difficile pour les Sabres, étant privé de Hašek pour une quarantaine de matchs à cause d'une blessure. L'équipe fait notamment l'acquisition du vétéranDoug Gilmourdans un échange avec lesBlackhawks de Chicagoet fait de justesse les séries avec la huitième place. Ils se font toutefois éliminés au premier tour contre lesFlyers de Philadelphie.
Les Sabres connaissent une meilleure saison en2000-2001malgré l'absence du capitaineMichael Peca, qui ne joue pas la saison à cause d'une dispute contractuelle. Avec46 victoireset98 points, ils atteignent le deuxième tour mais sont éliminés par lesPenguins de Pittsburghen sept matchs. Hašek, qui vient de remporter un sixième et dernier trophée Vézina, joue sa dernière saison avec les Sabres puisqu'il est échangé enjuillet 2001auxRed Wings de Détroit.
L'équipe compte alors surMartin Bironpour remplacer Hašek mais manque les séries pendant trois saisons de suite. Lasaison 2004-2005 de la LNHest annulée en raison d'unlock-outet les équipes de la LNH ne reviennent au jeu que pour lasaison 2005-2006. Durant cette saison, ils connaissent une de leurs meilleurs saisons avec une fiche de52 victoires,24 défaiteset six défaites en prolongation et terminent au deuxième rang de leur division, derrière les113 pointsdesSénateurs d'Ottawaqui sont alors premiers. Il s'agit également d'une éclosion pourRyan Millerqui devance peu à peu Biron pour devenir le gardien titulaire. Lors desséries, l'équipe atteint la finale d'association en battant les Flyers puis les Sénateurs. Ils se font toutefois battre au septième match par lesHurricanes de la Caroline, futurs champions de la Coupe. L'entraîneur Ruff est récompensé par la LNH en fin de saison en remportant le trophée Jack-Adams.
Lasaison suivante, les Sabres connaissent une saison de53 victoirespour110 pointset terminent à la première place du classement général de la LNH. Ils se voient remettre pour la première fois de leur histoire leTrophée des présidents, remis au champion de la saison régulière. Lors des séries, ils éliminent les Islanders et les Rangers mais les Sénateurs viennt leur barrer la route en finale d'association en remportant la série quatre matchs à un.
Lasaison 2007-2008est marquée par les départs deDaniel BrièreetChris Drurysur le marché des agents libres. Le1janvier 2008, l'équipe est opposée aux Penguins pour un match en extérieur sur le terrain desBills, équipe defootball américainde laNational Football LeagueleRalph Wilson Stadium. Le match, baptisé «Classique hivernale», voit la victoire des Penguins sur le score de 2-1, le but de la victoire étant inscrit parSidney Crosby. Buffalo ne parvient pas à répéter ses exploits de la saison dernière et manque les séries éliminatoires.
Après une autresaisonsans séries, l'équipe termine lasaison 2009-2010avec la première place de la division Nord-Est mais est éliminée au premier tour des séries par les Bruins.
Lors de lasaison 2012-2013écourtée par un nouveau lock-out, après un mauvais début de saison, Ruff est congédié par l'équipe en cours de saison alors qu'il était à sa quinzième saison derrière le banc des Sabres. Il est remplacé parRon Rolston. Lasaison 2013-2014peut être considérée comme l'une des pires dans l'histoire de l'équipe. Buffalo termine la saison avec seulement21 victoireset51 défaitespour une maigre récolte de52 pointsen plus de la dernière place dans la ligue. Ennovembre 2013, Rolston ainsi que le directeur-général de longue dateDarcy Regiersont congédiés. Ted Nolan revient entraîner l'équipe, l'ancien jouer de l'équipe Pat LaFontaine est nommé présidents des opérations hockeyetTim Murrayvient remplacer Regier. La première transaction majeure de Murray est d'avoir envoyé le gardien Miller auxBlues de Saint-Louis.
Les franchises de laLigue nationale de hockeyayant un effectif limité par convention, elles sont « affiliées » chaque saison à une ou plusieurs équipes de ligues moins importantes. Ceci leur permet de recruter de jeunes joueurs lors des repêchages annuels et de continuer leur développement dans une équipe affiliée, sans les faire démarrer trop tôt dans la ligue élite. De plus, ces équipes affiliées (aussi nommées clubs-écoles oufarm teamen anglais) constituent une réserve de joueurs pour les franchises de la LNH qui font appel à eux au gré des blessures et/ou méformes des joueurs de l'effectif de départ. À l'exception de quelques équipes elles-mêmes propriétaires de leur club-école, les affiliations sont conclues par une entente contractuelle et ne sont donc pas figées dans le temps. Depuis leurs débuts, les Sabres ont été affiliés aux équipes suivantes:
En plus de ces équipes, les franchises de la LNH possèdent une ou des affiliations dites « secondaires » avec des équipes évoluant dans des ligues mineures. Ces équipes sont généralement utilisées comme réserve pour les équipes précédentes, en cas d'absence de joueurs blessés ou partis évoluer avec une équipe de la LNH. Au cours de leur histoire, les Sabres ont eu les affiliations secondaires suivantes:
Depuis la première saison des Sabres,26 joueursont eu l'honneur de porter le « C » sur leur maillot, qui signifie que le joueur est lecapitainede l'équipe. Le premier capitaine de l'histoire des Sabres étaitFloyd Smithqui a été le capitaine de l'équipe pendant la première saison. La liste ci-dessous reprend l'intégralité des joueurs ayant été capitaine de l'équipe de Buffalo.
Chaque année et depuis1963, les joueurs des ligues juniors ont la possibilité de signer des contrats avec les franchises de la LNH. Cette section présente les joueurs qui ont eu la chance d'être choisis par les Sabres lors du premier tour. Ces choix peuvent être échangé et ainsi, une année les Sabres peuvent très bien ne pas avoir eu de choix de premier tour ou à l'inverse, en avoir plusieurs.
Certains numéros portés par des joueurs qui ont marqué l'histoire de la franchise ont été retirés et ne pourront plus être portés par aucun joueur des Sabres. L'équipe a retiré sept numéros et le plus récent est le numéro 39 deDominik Hašekenjanvier 2015.
*Numéro retiré pour toutes les équipes par la LNH lors du50Match des étoiles.
Gilbert Perreaulta joué avec les Sabres entre1971et1987, soit toute sa carrière ; il est le meilleur pointeur de la franchise avec 1 326 points, le meilleur buteur avec 512 buts inscrits ainsi que le meilleur passeur avec814 aides. (En date du22 janvier 2019).
Voici les statistiques des dix meilleurs joueurs de l'histoire des Sabres.
Cette section présente les différents entraîneurs qui se sont succédé à la tête des Sabres depuis leurs débuts. L'entraîneur actuel,Lindy Ruff, est nommé le21 juillet 1997. Il est le quinzième entraîneur de l'histoire du club et l'entraîneur actif dans la LNH qui a plus de temps derrière le banc de la même équipe. Ce dernier, avec 1 148 matchs, est l'entraîneur qui a passé le plus de temps à la tête des Sabres, soit quatorze saisons.
Depuis 1970, l'équipe a connu neuf directeurs généraux différents.
Depuis1945, leTemple de la renommée du hockeyrecense les personnalités du hockey sur glace qui ont marqué ce sport.
Huit joueurs des Sabres ont été intronisés au Temple de la renommée du hockey :
Des personnalités n'ayant pas forcément pratiqué le hockey sur glace sont aussi honorées par le temple de la renommée en raison de l'impact qu'ils ont sur ce sport en dehors de la patinoire. Ces personnes, qu'il s'agisse de présidents, de propriétaires de franchises, d'entraîneurs ou de membres des médias, sont appelées les « bâtisseurs ». Quatre personnalités des Sabres ont été intronisés en tant que bâtisseurs :
LeTrophée des présidentsest remis pour la première fois à l'issue de lasaison 1985-1986à la meilleure équipe de la saison régulière. Depuis sa mise en place, les Sabres remportent le trophée une fois :
Letrophée Prince de Gallesest le trophée de la LNH qui a changé le plus grand nombre de fois de signification. Les Sabres remportent trois fois ce trophée en tant que :
En plus des titres cités ci-dessus, la franchise finit à six reprises dans la première place de sa division :
Letrophée Bill-Mastertonest une récompense remise au joueur ayant démontré le plus de qualité de persévérance et d'esprit d’équipe :
Letrophée Calderrécompense la meilleurerecrue, joueur dans sa première saison LNH :
Letrophée Frank-J.-Selkeest remis par la LNH au meilleurattaquantayant démontré le plus decompétences défensivesdepuis lasaison 1977-1978:
Letrophée Hart(en anglaisHart Memorial Trophy) est remis au meilleur joueur de la saison régulière, par vote par l'Association Professionnelle de la Presse Écrite. La distinction est remise depuis lasaison 1923-1924et seulDominik Hašekremporte ce trophée parmi les joueurs des Sabres:
Letrophée Jack-Adamsest remis depuis lasaison 1973-1974au meilleur entraîneur de la saison. Deux entraîneurs de Buffalo l'ont remporté:
Letrophée King-Clancyrécompense chaque année le joueur ayant démontré le meilleur exemple deleadershipet ayant le plus contribué à la société. Un seul joueur des Sabres a remporté cet honneur:
Letrophée Lady Byngest remis au joueur considéré comme ayant le meilleur esprit sportif tout en conservant des performances remarquables sur glace ; l'Association des journalistes de hockey professionnel donne les votes dans le but d'attribuer le trophée en tenant compte à la fois des performances et du nombre de minutes de punitions accumulées. Un seul joueur des Sabres remporte ce trophée:
Letrophée Ted-Lindsay, connu jusqu'en 2010 sous le nom de trophée Lester-B.-Pearson, est remis chaque année au meilleur joueur de la LNH selon les votes de ses pairs. Un joueur de Buffalo remporte ce trophée:
Letrophée Vézinaest un trophée remis auxgardiens de butde ligue nationale de hockey. De 1927 à 1981, il récompense le gardien ayant encaissé le moins de but lors de la saison régulière. Depuis lasaison 1981-1982, le gardien jugé le meilleur de la saison régulière reçoit ce trophée. Cinq gardiens des Sabres ont remporté ce trophée,Don EdwardsetRobert Sauvél'ayant gagné conjointement en 1980: