Operaciones encubiertas durante la guerra del Pacífico

Lasoperaciones encubiertas durante laguerra del Pacíficofueron las acciones de los países beligerantes destinadas a contribuir a sus objetivos que para mayor eficacia se realizaban ya sea encubriendo a los autores, los hechos o los fines. Entre ellas están la recopilación de datos sobre armamentos, contingentes, plazas fuertes, movimientos e intenciones de los enemigos. También se acumuló datos, ya sea por investigación o por exploración, sobre caminos, distancias, puertos, lugares de acceso, etc, de la zona de guerra. En Europa, USA y Centroamérica, los agentes debían realizar la compra (triangulada) de armas y encubrir el despacho adecuadamente para burlar las leyes de neutralidad de los países vendedores. Influir sobre la opinión pública a su favor y desprestigiar al enemigo, podía ser realizado a veces más efectivamente cuando no se reconocía al verdadero promotor de las noticias.
Impedir la entrega ilegal de armas a los enemigos o informar o desinformar por medios legales no requiere cobertura para su efectividad, pero develar oportunamente las triangulaciones requiere investigaciones que son más efectivas si son encubiertas.
También pueden ser consideradas parte de sus afanes, la búsqueda de interlocutores en el gobierno o la oposición en Bolivia dispuestos a buscar una paz separada de Perú.
Según Guillermo Parvex, quien tuvo acceso a documentos inéditos delMinisterio de Relaciones Exteriores, autor de"Servicio Secreto Chileno en la Guerra del Pacífico", no existía en el gobierno chileno ni en su ejército o armada un conocimiento cabal que distinguiese entre inteligencia estratégica, operacional o táctica.​También tareas de reconocimiento y exploración usualmente realizada por unidades militares, le fueron encargadas a la organización.
Desde los comienzos de las repúblicas americanas existieron intentos de influir en la política vecinal por medio de apoyo, disimulado o público, para disidentes. Chile, que era a mediados del sigloXIXun lugar de asilo paraDomingo Faustino Sarmiento,Nicolás de Piérola,Mariano Ignacio Pradoy otros políticos que habían debido huir de la persecución en sus países, no era ajeno a esas maquinaciones: los casos de Quintín Quevedo​ yRamón Freiretuvieron notorias consecuencias.
A medida que mejoraban las posibilidades de transporte y el aumentaba el interés económico en regiones hasta entonces casi desconocidas, se intensificaron las disputas limítrofes entre los países de América del Sur y los consiguientes temores de guerra a los que siguieron el interés por una visión más clara de las opciones a disposición.
Parvex sostiene que Perú no logró desarrollar un servicio secreto acorde con sus necesidades.
Dado que la estrategia militar chilena era ofensiva, su interés se extendía también a la geografía de la zona de guerra que les era desconocida.
Usualmente se distingue entre varios niveles y tipos de inteligencia y operaciones.
Este nivel de investigación es definido como​aquella información que responde a los requerimientos de los Gobiernos Nacionales para tener una visión global de los asuntos políticos, económicos, diplomáticos y militares, es necesaria para la preparación de políticas y planes en los niveles nacional e internacional. Este es el nivel superior de la inteligencia derivada de la información obtenida sobre el área más amplia posible en respuesta a las necesidades percibidas por los gobiernos nacionales a través de todo el espectro de asuntos militares, diplomáticos, políticos y económicos nacionales e internacionales.
En este plano los chilenos realizaron operaciones de inteligencia destinados a la:
La información que se busca en este caso es​la requerida por los mandos para el planeamiento y dirección de las operaciones de combate: Establecer posibilidades operativas o tácticas según corresponda, determinando características, limitaciones y vulnerabilidades del enemigo. Proporcionar los antecedentes necesarios para realizar operaciones de Inteligencia en apoyo a la conducción operativa o táctica.
Los chilenos realizaron operaciones de inteligencia destinados a buscar información sobre:
Los aliados realizaron operaciones de inteligencia destinados a averiguar:
Más allá, otros aspectos de un conflicto bélico implicanProcedimientos no Convencionalescomo aquellos que por sus características requieren una alta especialización, y son necesarios para la misión de la inteligencia: Operaciones especiales (acciones encubiertas, operaciones, sabotaje, actos clandestinos, subversión), Operaciones Psicológicas.​
Ambos bandos buscaban
Si el incendio que afectó al mercanteAlmvick-Castlefue fortuito u obra de sabotaje aliado, no ha sido dilucidado.​La nave transportaba a Chile material de guerra y una máquina para la fabricación de munición.
El gobierno chileno necesitaba para la realización de supolítica bolivianaencontrar interlocutores bolivianos proclives a terminar la alianza con Perú, ayudarles a tomar el poder y negociar secretamente con ellos una alianza con Chile. Estas gestiones fueron apoyadas en Chile con la liberación de militares bolivianos prisioneros proclives a esa opción. Ya a comienzos de la guerraJoaquín Walker Martínezfue a Arequipa, por iniciativa propia, para ofrecer aCasimiro Corralel apoyo de Chile a cambio del fin de la alianza con Perú.​
Las fuentes fueronespías, lectura de la prensa enemiga y otras fuentes escritas, informes de viajeros, Interrogación de desertores y prisioneros,​ vigilancia de las gestiones enemigas en el exterior, viajes de exploración.
Paracifrarun mensaje se reemplazaba cada letra de este por los números de la columna y la fila en que se encontraba la letra en una tabla. Esto es, en el ejemplo dado en la tabla de la izquierda, "Z" por 25, "A" por 35, etc. De esta manera, el mensajeZARPÓ VAPOR AL SURera enviado como253543231334352313433532532443. Ambos bandos utilizaban este sistema. Las tablas era diferentes para cada día del mes y debían estar celosamente guardadas en unalibreta de claves.​Los chilenos pudieron, en algunos casos, descifrar los mensajes peruanos, lo que les permitió impedir despachos peruanos de material de guerra,​o enterarse de sus intenciones.Estas filtraciones eran en parte conocidas por los peruanos.​
Mientras se mantuvieron las relaciones diplomáticas, los mensajes cifrados fueron enviados por las representaciones consulares respectivas. Tras las declaraciones de guerra, los espías o los agentes en países neutrales utilizaban la representación de alguna casa comercial local como un envío de importante información financiera de carácter confidencial o se enviaba con un mensajero de confianza.
Para el envío de cartas en barco, se utilizaba o bien un mensajero de la representación diplomática o algún marinero de confianza.​
Alrededor de entre setenta a cien agentes operaron secretamente para Chile durante alguna etapa de la guerra en la zona del conflicto y una cantidad semejante en Centroamérica, Estados Unidos y Europa.​Fueron reclutados desde todas las capas sociales y nacionalidades: ingenieros, soldados, empleados, chilenos, peruanos, chinos, daneses, ingleses, etc.
Ni Perú ni Bolivia desarrollaron un servicio semejante de recopilación de informaciones en Chile y se limitaron a extraer desde los informes de prensa chilena la valiosa información que encontrasen. En los EE. UU., Centroamérica y Europa, por el contrario, Perú sí monto una eficiente estructura de trabajo.​La situación cambió durante la Campaña de la Sierra en que las fuerzas invasoras se encontraban siempre bajo la atenta mirada de la población civil que en la mayoría de los casos le era hostil, aunque no siempre.
Según G. Parvex, hasta donde se sabe, Perú no dispuso de un servicio de inteligencia en la zona de guerra​aunque si en Europa, EE. UU. y Centroamérica.
Las operaciones peruanas en Europa estaban dirigidas porCarlos de Piérola, hermano de Nicolás de Piérola, a quien apoyaban Guillermo Bogardus y Toribio Sáenz.El incendio del mercanteAlmvick-Castlepudo haber sido obra de sabotaje, pero no esta probado.​
En los Estados Unidos de América, los principales agentes peruanos eran Carlos Tracy yLuis Germán Astete.​LaCasa Grace, de dueños estadounidenses, cooperó con Perú desde Nueva York a través de los agentes William Grace y Charles Flint en la compra de armas en EE. UU., su encubrimiento, su envío a través de Panamá y también en contratar técnicos para manejar modernos torpedos.​
Desde Lima,Joaquín Godoy Cruzinformó en 1873 al entonces ministro de relaciones exterioresAdolfo Ibáñez Gutiérrezsobre la aprobación por elCongreso del Perúde untratado secreto de alianza entre Perú y Bolivia. En el escrito se solicitó la autorización de Ibáñez para establecer redes de información y continuar las indagaciones en Perú, al mismo tiempo que se recomendaba iniciar lo mismo en Bolivia. La petición fue aprobada por el ministro, que envió a Bolivia aCarlos Walker Martínez(en su segunda misión en Bolivia), quien no tardó en crear una red de amigos y agentes a su alrededor. Pocos meses después de la advertencia de Godoy Cruz, el presidente de Chile,Federico Errázuriz Zañartu, aprobó las medidas dispuestas por su ministro y ordenó mantenerlas, aunque nunca se le dio un marco legal a la organización.​
Es interesante notar que en sus comienzos en el año 1873, la investigación fue llevada a cabo exclusivamente por los representantes diplomáticos y consulares de Chile ad-hoc, es decir el Lima y La Paz. Luego, la organización fue conducida desde el ministerio de relaciones exteriores para luego, solo tras el Desembarco y toma de Pisagua, cuando asumió su cargo como coordinadorMáximo Lira Donoso, incluir en sus operaciones más estrechamente al Ejército de Chile.
Durante un tiempo, Birkedal asumió la dirección en Perú. Una vez expulsados los ciudadanos chilenos de Perú y de Bolivia, los agentes Manuel Villarán (Arica), Lorenzo del Castillo (Lambayeque) y Baltazar Castillo (Arequipa) debieron volver a Caldera. Poco después, por temor a ser descubierto,​Birkedal viajó y se quedó en Chile, donde participó, junto a Juliet en la confección de laDatos sobre los recursos i las vías de comunicación del litoral de las provincias de Chancai i de Lima por la Oficina Hidrográficaque se publicó ese año.​
Tras la ocupación de Lima, algunos agentes fueron colocados como parte delBatallón Bulnes, que tomó las tareas de policía en la ciudad, para así obtener informaciones de primera mano.
Tras la guerra se diluyeron las relaciones y experiencias ganadas. Solo cuatro décadas más tarde se formalizó en el Ejército de Chile la creación del Departamento de Reconocimiento e Información.​