Dieta mediterránea

Ladieta mediterráneaes el modo de alimentarse basado en lacocina tradicionalde lacuenca mediterránea.​ Esto lo diferencia de lagastronomía mediterránea, la cual se da de forma natural en los países mediterráneos y es inherente a ellos; cuando se habla de «dieta mediterránea» se hace referencia a la adopción consciente de los patrones alimenticios (dieta) propios del Mediterráneo, pero que se puede dar en cualquier lugar del mundo y por cualquier persona.
Las características principales de esta alimentación son un alto consumo de productosvegetales(frutas,verduras,legumbres,frutos secos),pany otroscereales(siendo el trigo un alimento opcional), elaceite de olivacomograsaprincipal. En el caso devinagre,vino y lácteos el consumo sehace en cantidades moderadas, similar situación sucede con las carnes. En el caso del pescado su consumo es elevado en este tipo de alimentación.
Las primeras referencias científicas a unadieta mediterráneason del año 1948 cuando elepidemiólogoLeland G. Allbaugh​ estudió el modo de vida de los habitantes de la isla deCretay, entre otros aspectos, comparó su alimentación con la de Grecia y EE. UU. Por su parte, el fisiólogo estadounidenseAncel Keys, que encabezó un estudio sobre lasenfermedades coronarias, elcolesterolde la sangre y el estilo de vida de siete países (Italia,Yugoslavia,Grecia,Países Bajos,Finlandia,EE. UU.yJapón) tras laSegunda Guerra Mundial, contribuyó a su difusión.
Keys y sus colaboradores apreciaron que la incidencia de las enfermedades coronarias era menor en las zonas rurales del sur de Europa y en Japón. Sospecharon que había un factor protector en el estilo de vida, que etiquetaron como "manera mediterránea" (mediterranean way). Describieron este estilo de vida como "muy activo físicamente (por la escasa mecanización del agro),​ frugal, y con una ingestión predominante de productos vegetales y reducida en productos de origen animal". La posterior difusión de sus resultados asimiló el concepto de "estilo mediterráneo" con el de "dieta mediterránea".
Las propiedades saludables que se le atribuyen se basan en la constatación de que, aunque en los países mediterráneos se consume más grasa que en losEstados Unidos, la incidencia deenfermedades cardiovasculareses mucho menor.​​ Las causas de tales propiedades parecen estar en el mayor consumo de productos ricos en ácidos grasos monoinsaturados,​ presentes en elaceite de oliva(que reduce el nivel de colesterol en sangre).​ También se atribuye al consumo de pescado, en especialpescado azul,​ rico enácidos grasos omega 3y, finalmente, al consumo moderado devinotinto (por sus antocianos yresveratrol). El vino también está asociado a otro efecto cardioprotector denominado laparadoja francesa.​
Lospolifenolesestilbenos, que se encuentran en la piel de la uva y se concentran en el vino tinto, y loslignanos, presentes en las aceitunas, el aceite de oliva virgen, las semillas de lino, las semillas de sésamo y los cereales integrales están asociados con efectos protectores frente a la mortalidad.​
Parece ser que la dieta mediterránea está asociada con un menor riesgo de deterioro cognitivo leve tanto durante el envejecimiento como durante la etapa de transición entre lademenciao deterioro cognitivo leve a laenfermedad de Alzheimer.​
Llevar un régimen de dieta mediterránea se asocia a menor índice deobesidad abdominal, que predice el riesgo dediabetes,hipertensión,infartoo deaccidente cerebrovascular.​ La adherencia a la dieta mediterránea reduce en un 30% el riesgo de padecerdiabetes tipo 2, sin necesidad de reducir la ingesta calórica, el peso o realizar ejercicio físico.​​ También mejora el desarrollo embrionario y fetal, y disminuye los problemas disovulatorios y de infertilidad.​
En un estudio realizado en 2012 en una muestra de 11015 universitarios, se constató que las personas que seguían con regularidad una dieta mediterránea, obtuvieron mejor puntuación en la escala "Health-Related Quality of Life (HRQOL)" relacionada con la calidad de vida, que incluye variables de salud tanto físicas como mentales.​
Un artículo de 2024 revisó el potencial terapéutico de los compuestos bioactivos presentes en extractos de plantas seleccionadas de los componentes de la dieta mediterránea. Este trabajo exploró sus mecanismos de acción, evidencia clínica y posibles efectos adversos en relación con las enfermedades cardiovasculares. El estudio destacó el papel beneficioso que estas sustancias podrían desempeñar en la promoción de la salud cardiovascular.​
No obstante, la difusión mundial de la dieta mediterránea es uno de los principales factores que están contribuyendo al creciente aumento de casos deenfermedad celíaca,sensibilidad al gluten no celíacay otrostrastornos relacionados con el gluten, debido al elevado consumo de alimentos que contienengluten.​
La dieta mediterránea se considera una dieta saludable porque aporta sustancias nutricionales verdaderamente cardioprotectoras, de las cuales las más importantes son losantioxidantes. Éstos impiden la oxidación delcolesterol LDL, evitando así que se adhieran a las paredes celulares de las arterias (que da inicio al proceso deaterosclerosis). Sin embargo, se ha podido observar que el colesterol en la sangre no es el único factor determinante. La dieta mediterránea aporta otras sustancias antioxidantes: las vitaminas E, A y C, los flavonoides y los polifenoles, siendo la primera la más importante. De hecho, en un estudio de 1991 se percibió la falta de vitamina E como uno de los principales predictores de riesgo de colesterol e hipertensión, y en otro estudio de 1993 se sugiere que incluir vitamina E en la dieta reduce la mortalidad cardiovascular.​
En los países mediterráneos la pirámide de la dieta mediterránea se ha actualizado para adaptarse al estilo de vida actual en la nueva pirámide de la dieta mediterránea. Se recomiendan unas proporciones de los distintos grupos de alimentos, la composición de las comidas principales y además se incorporan la manera de seleccionar, cocinar y de consumir dichos alimentos.​
El 16 de noviembre de 2013 fue declaradaPatrimonio Cultural Inmaterial de la Humanidad​ en una denominación conjunta de España, Grecia, Italia yMarruecos.​ Previamente, en 2007, el Gobierno español propuso la candidatura de la dieta mediterránea para su inclusión en la lista delPatrimonio Cultural Inmaterial de la Humanidad, pero fue rechazada en la conferencia internacional que laUnescorealizó enNairobi. En 2013, la Unesco acordó que la dieta mediterránea sea inscrita como Patrimonio Cultural Inmaterial de la Humanidad en Chipre, Croacia y Portugal, tres años después de aprobar este requisito para España, Grecia, Italia y Marruecos.​
El consumo moderado de vino, propio de la dieta mediterránea, aumenta el riesgo de padecer ciertas enfermedades, como diversos tipos de cánceres.​ Por otra parte, la dieta mediterránea puede incluir cantidades moderadas decarne rojay/oprocesada, asociadas ambas al desarrollo de cáncer colorrectal.​ Se ha advertido también de la presencia demetales pesadosen el pescado, por lo que se recomiendan ciertas pautas específicas de consumo.​
La dieta mediterránea, tal cual se planteó, nunca ha sido consumida tradicionalmente en ningún país mediterráneo. Los estudios epidemiológicos muestran que el consumo dehuevos, por ejemplo, se situaría en torno a los diez huevos por semana, el consumo decarnesopescadoses diario, y el consumo deheladosy otrosdulcesera comparable al defrutacomopostre, etc. Cuando Keys analizó la dieta deCretaen los años 1950, la comida estaba bastante racionada, y quizás en ese tiempo la dieta cotidiana de los cretenses se pareciera más a la que él propuso.
Por otro lado, Keys se apoyó en la imagen de salud proyectada por los países mediterráneos entre los estadounidenses para formular una dieta más racional, pues la dieta norteamericana de su época abusaba del consumo de ciertos productos (carne, huevos ymantequilla) e ignoraba otros (verduras y pescado). Acabó formulando una dieta en la que predominaban los productos vegetales, complementada con cantidades justas de carne y pescado.
En el caso de España: