Storia della Corea

Lastoria della Coreasi estende dai tempi delPaleolitico inferiorefino ai giorni nostri.
I più antichi esempi conosciuti di ceramica coreana risalgono intorno all'8000 a.C., mentre il periodoneoliticoiniziò prima del 6000 a.C., seguito dall'età del bronzointorno al 2500 a.C. Secondo ilSamguk yusae altre testimonianze dell'era medievale coreana il regno diGojoseon(Antico Joseon) sarebbe stato fondato nel 2333 a.C., finendo con l'estendersi dallapenisola coreanaa gran parte dellaManciuria.Verso ilIII secolo a.C.si disgregò in vari Stati successori.
All'incirca intorno all'anno zero dell'era cristiana itre regni(Goguryeo,SillaeBaekje) conquistarono gli altri Stati successori di Gojoseon, giungendo a dominare la penisola e gran parte della Manciuria. I tre regni rivaleggiavano tra loro sia economicamente sia militarmente. Goguryeo e Baekje godettero di maggior potere per gran parte dell'era, soprattutto Goguryeo, che sconfisse le massicceinvasioni cinesi. Il potere di Silla si estese invece lentamente attraverso la Corea, affermandosi infine verso il 676 come il primo Stato unificato che abbracciava la maggior parte della penisola coreana, mentre l'ex generale di GoguryeoDae Jo-yeongfondòBalhaecome successore dello stesso Goguryeo.
Lo stessoSilla unificatocrollò alla fine delIX secolo, lasciando spazio al tumultuosoperiodo dei tre regni posteriori(892-936), che si concluse con l'affermazione delladinastia Goryeo. Dopo la caduta di Balhae nel 926 a opera deiKhitanigran parte del suo popolo, guidato dal principe ereditarioDae Gwang-hyeon, fu assorbito da Goryeo.
Il periodo Goryeo vide la codificazione delle leggi, l'introduzione di un apparato amministrativo statale e la fioritura delbuddhismo. Nel 993-1019la dinastia khitana dei Liao invaseGoryeo, ma fu respinta. Nel 1238 fu la volta dell'Impero mongolocheinvase la penisolainiziando una guerra di quasi trent'anni, al termine della quale le due parti firmarono un trattato di pace.
Nel 1392, a seguito di un colpo di Stato, il generaleYi Seong-gyefondò ladinastia Joseon(1392-1910). ReSejong il Grande(1418-1450) promulgò l'hangŭl, l'alfabeto coreano. Tra il 1592 e il 1598il Giappone invasela Corea, ma fu infine respinto grazie agli sforzi degli eserciti e della marina guidata dall'ammiraglioYi Sun-shin. Negli anni 1620 e 1630 Joseon subì invasioni dalla dinastiamanciùdeiQing.
A cominciare daglianni 1870il Giappone iniziò ad allontanare la Corea dalla sfera d'influenza dellaCinaper attirarla nella propria. Nel 1895 l'imperatrice Myeongseongfu assassinata da agenti giapponesi.Nel 1897 Joseon fu ridenominatoImpero coreano(1897-1910) e re Gojong divenne l'imperatore Gojong.
Nondimeno, nel 1905 i giapponesi costrinsero la Corea a firmare iltrattato dell'Eulsache trasformava il Paese in un protettorato e successivamente, nel 1910, un secondotrattatoche annetteva direttamente la Corea all'Impero giapponese, sebbene nessuno dei due accordi sia considerato legalmente valido.La resistenza coreana all'invasione nipponica si manifestò in maniera non violenta nel massicciomovimento del 1º marzodel 1919. In seguito il movimento di liberazione coreano, coordinato dal governo provvisorio della Repubblica di Corea in esilio, fu largamente attivo nelle confinanti Manciuria, Cina eSiberia.
Con la sconfitta del Giappone nel 1945 leNazioni Unitemisero a punto piani per un'amministrazione fiduciaria da parte dell'Unione Sovieticae degliStati Uniti, ma furono presto abbandonati. Nel 1948 furono istituiti nuovi governi, quellodemocraticodellaCorea del Sude quellocomunistadellaCorea del Norddivisi al38º parallelo. Le tensioni irrisolte della divisione emersero però nellaguerra di Coreadel 1950, quando la Corea del Nord invase la Corea del Sud.
L'evidenzaarcheologicamostra che i primi insediamenti diominidinella penisola coreana risalgono a 700.000 anni fa, anche se alcuni nordcoreani sostengono che essa potrebbe essere stata abitata già 1.000.000 di anni fa.Manufatti per la costruzione di utensili del periodopaleolitico(dal 700.000 al 40.000 a.C.) sono stati rinvenuti nelle odierne province diHamgyŏng Settentrionale,P'yŏngan Meridionale,GyeonggieChungcheong SettentrionaleeChungcheong Meridionale. Le persone abitavano nelle caverne e costruivano case, usando il fuoco per cuocere il cibo e per riscaldarsi. Cacciavano, raccoglievano e pescavano con utensili di pietra.
La più anticaceramica coreanaconosciuta risale intorno all'8000 a.C. o a prima; e testimonianze dellamesoliticacultura della ceramica a pettineo ceramica di Yungimun si trovano in tutta la penisola. Un esempio di un sito dell'era di Yungimun è quello di Gosan-ni aJeju-do. La ceramica di Jeulmun o con motivo a pettine si trova dopo il 7000 a.C. e la ceramica con motivi a pettine su tutto il vasellame si trova concentrata presso siti nella Corea centro-occidentale tra il 3500-2000 a.C., un'epoca in cui esistevano numerosi insediamenti come Amsa-dong (암사동). Laceramica di Jeulmunpresenta somiglianze nei motivi e nelle forme essenziali con la culturaJōmonin Giappone e con quella dellaprovincia marittima russa, dellaMongoliae dei bacini dei fiumiAmureSonghuadella Manciuria.
Le prove archeologiche dimostrano che le società agricole e le più antiche forme di complessità socio-politica emersero in Corea nelperiodo della ceramica di Mumun(circa 1500-300 a.C.). I popoli della Corea meridionale adottarono un'agricoltura intensiva sucampi aridierisaiecon una molteplicità di colture nel primo periodo Mumun (1500-850 a.C.). Le prime società guidate da uomini importanti o capi si ebbero nel medio Mumun (850-550 a.C.) e le prime pretenziose sepolture di élite possono essere ricondotte al tardo Mumun (circa 550-300 a.C.). La produzione in bronzo iniziò nel medio Mumum e acquisì sempre maggiore importanza nel cerimoniale e nella società politica di Mumun dopo il 700 a.C. Il Mumun è il primo periodo in cui dei villaggi sorgono, si espandono e poi cadono: alcuni importanti esempi includonoSongguk,DaepyeongeIgeum-dong. La crescente presenza di commerci a lunga distanza, un aumento dei conflitti locali e l'introduzione della metallurgia del bronzo e del ferro sono tendenze che denotano la fine del Mumun intorno al 300 a.C.
Gojoseonfu il primo regno coreano. Secondo ilSamguk yusae altre testimonianze dell'era medievale coreanaGojoseon fu fondato nel 2333 a.C. dal leggendarioDangun, che si diceva fosse disceso dal "Signore del Cielo".
Gli abitanti di Gojoseon erano i discendenti di tribùaltaichemigranti che si stabilirono nella Manciuria, nella Cina estremo-orientale a nord delfiume Azzurroe nella penisola coreana. Sono la prima linea ancestrale diretta coreana di cui vi sia testimonianza scritta.
Inizialmente Gojoseon era probabilmente ubicato nelLiaoning, ma intorno al 400 a.C. trasferì la sua capitale a Pyongyang, la capitale della modernaCorea del Nord.
Si ritiene che l'età del bronzo in Corea sia cominciata intorno al 1500-1000 a.C., sebbene recenti testimonianze archeologiche suggeriscano che potrebbe essere iniziata fin dal 2500 a.C.Sono stati trovati pugnali, specchi e armamentari di bronzo, come pure testimonianze di forme di governo in città cinte da mura.Erano coltivati riso, fagioli rossi, fagioli di soia e miglio, mentre case rettangolari infossate e siti sempre più grandi sepolture condolmensi trovano in tutta la penisola.Testimonianze contemporanee suggeriscono che Gojoseon passò da una federazione feudale di città cinte da mura a un regno centralizzato almeno prima del IV secolo a.C.
Si ritiene che entro il III secolo a.C. la cultura del ferro si stesse sviluppando in Corea, anche grazie all'arrivo di ondate migratorie in fuga dalla Cina, spinte a est e a sud dalla pressione degliStati combattenti. Recentemente è stato però trovato uno specchio di ferro a Songseok-ri, nella contea di Kangdong-gun (Pyongyang) in Corea del Nord,che potrebbe aver avuto origine dal 1200 a.C.
Intorno a questo periodo nella parte meridionale della penisola coreana sorse uno Stato chiamatoJin. Di esso si sa pochissimo, ma è confermato che stabilì relazioni con la Cina degliHaned esportò manufatti verso gliYayoidel Giappone.Un re diGija Joseonpotrebbe essere fuggito a Jin dopo un colpo di Stato a opera diWiman. Jin in seguito si evolse nelle confederazioni diSamhan.
Successivamente la dinastia Han sconfisseWiman Joseone fondò lequattro comanderie di Han.
La sequenza di eventi che condussero al declino e alla caduta di Gojoseon è oggetto discussione, a seconda del modo in cui gli storici consideranoGija Joseon. La teoria suggerita daJoseon Sangosaè che Gojoseon si disintegrò verso il 300 a.C. quando perse gradualmente il controllo dei suoi antichi feudi. Molti stati minori emersero dall'antico territorio di Gojoseon, comeBuyeo,Okjeo,Dongye,Guda,Galsa,GaemaeHangin. Goguryeo e Baekje discesero da Buyeo. I tre regni si riferiscono a Goguryeo, Baekje e Silla, sebbene Buyeo e laconfederazione di Gayasiano esistite rispettivamente nel V e nel VI secolo.
Il periodo dei proto-tre regni, chiamato talvolta il periodo dei molti Stati (열국시대), è l'epoca prima dell'ascesa dei tre regni di Corea, che comprendevano Goguryeo, Silla e Baekje, ed ebbe luogo dopo la caduta di Gojoseon. Questo periodo di tempo vide numerosi Stati sorgere dai precedenti territori di Gojoseon, tra i quali i più vasti e influenti eranoDongbuyeoeBukbuyeo.
Dopo la caduta di GojoseonBuyeosorse nelle odierne Corea del Nord e Manciuria meridionale, all'incirca dal II secolo a.C. al 494 d.C. I suoi resti furono assorbiti da Goguryeo nel 494 e sia Goguryeo sia Baekje, due dei tre regni di Corea, si considerarono suoi successori.
Sebbene le testimonianze siano scarse e contraddittorie, si pensa che nell'86 a.C. si sia sviluppataDongbuyeo(Buyeo Est), a seguito del quale l'originale Buyeo viene a volte designata comeBukbuyeo(Buyeo Nord).Jolbon Buyeofu il predecessore di Goguryeo e nel 538 Baekje si rinominò Nambuyeo (Buyeo Sud).
Okjeoera uno Stato tribale localizzato nella penisola coreana settentrionale e fu fondato come entità autonoma dopo la caduta di Gojoseon, di cui aveva fatto in precedenza parte. Tuttavia non divenne mai un regno completamente sviluppato a causa dell'intervento dei regni vicini. Okjeo infatti divenne tributario di Goguryeo e fu infine annesso in quest'ultimo daGwanggaeto il Grandenel V secolo.
Dongyeera un altro piccolo regno situato nella penisola coreana settentrionale. Dongye confinava con Okjeo e i due regni affrontarono lo stesso fato, diventare tributari del crescente impero di Goguryeo. Anche Dongye anticamente faceva parte di Gojoseon prima della sua caduta.
Samhan (三韓) si riferisce alle tre confederazioni diMahan,JinhaneByeonhan. Le Samhan erano ubicate nella regione meridionale della penisola coreana. Queste tre confederazioni divennero alla fine le fondamenta su cui vennero poi costituiti i regni di Baekje, Silla eGaya. Mahan era quella più vasta ed era costituita da 54 stati. Byeonhan e Jinhan consistevano entrambe di dodici Stati, portando a 78 il totale degli stati all'interno delle Samhan. Il termine "Samhan" fu usato in seguito per descrivere i tre regni di Corea.
Oggi il nomehanjadella Corea deriva proprio dall'hanjadi Samhan (韓).
Goguryeo fu fondato nel 37 a.C. daJumong(nome postumo Dongmyeong). In seguitore Taejoaccentrò il governo. Goguryeo fu anche il primo regno coreano ad adottare ilbuddhismocome religione di Stato nel 372, sotto il regno dire Sosurim.
Goguryeo raggiunse il suo apogeo nel V secolo, quando il regno dire Gwanggaetoe di suo figlio,re Jangsu, si espansero in quasi tutta la Manciuria e parte dellaMongolia interna, strappando anche la regione diSeula Baekje. Durante i loro regni Gwanggaeto e Jangsu sottomisero anche Baekje e Silla.
Goguryeo in seguito combatté e respinse massicce invasioni cinesi nellaguerra Goguryeo-Suidel 598-614, contribuendo alla caduta deiSui, e continuò a respingere ladinastia Tangsotto la guida di parecchi importanti generali, compresiYeon GaesomuneYang Manchun.
Tuttavia le numerose guerre con la Cina sfiancarono e indebolirono Goguryeo che, dopo lotte di potere intestine, nel 668 fu conquistato dalle forze alleate di Silla e dei Tang.
La fondazione di Baekje a opera del re Onjo nel 18 a.C.,come affermato nelSamguk sagi, seguì quelle dei suoi vicini e rivali, Goguryeo e Silla.
IlSanguo Zhimenziona Baekje come membro dellaconfederazione di Mahannel bacino delfiume Han(vicino all'odierna Seul). Si espanse nel sud-ovest (province diChungcheongeJeolla) della penisola e divenne una notevole potenza politica e militare. Allo stesso tempo Baekje si scontrò ferocemente con Goguryeo e le comanderie cinesi i cui confini ostacolavano le sue ambizioni territoriali.
Al suo culmine nel IV secolo aveva assorbito tutti gli Stati Mahan e soggiogato la maggior parte della penisola coreana occidentale (comprese le moderne province diGyeonggi,ChungcheongeJeolla, come pure parte diHwanghaeeGangwon) in un governo centralizzato. Baekje assorbì la cultura e la tecnologia cinese attraverso i contatti con ledinastie del Suddurante l'espansione del suo territorio.
Baekje svolse un ruolo fondamentale nella trasmissione degli elementi culturali cinesi, come lascrittura, il buddhismo, la metallurgia, i progressi nel campo dellaceramicae la sepoltura cerimoniale, nell'antico Giappone.Altri aspetti della cultura furono trasmessi anche quando la corte di Baekje si ritirò in Giappone dopo la conquista del Paese: Baekje fu infatti sconfitto da una coalizione di forze tra Silla e ladinastia Tangnel 660.
Secondo la leggenda il regno di Silla incominciò con l'unificazione di sei comunità rette da capi dellaconfederazione di Jinhanda parte diBak Hyeokgeosenel 57 a.C., nell'area sudorientale della Corea. Il suo territorio includeva l'odierna città portuale diBusane infatti in seguito Silla si affermò come potenza marittima responsabile della distruzione dei pirati giapponesi, specialmente durante il periodo di Silla unificato.
I manufatti di Silla, che comprendono oggetti metallici in oro di eccezionale fattura, mostrano influenze dei nomadi delle steppe settentrionali, mentre quelle cinesi appaiono minori rispetto a quelle presenti a Goguryeo e Baekje. Silla si espanse rapidamente occupando il bacino del fiume Han e unificando le varie città stato.
Entro il II secolo Silla era divenuto un grande Stato, occupando e influenzando le città Stato vicine. Cominciò ad acquistare potere quando nel 562 annetté laconfederazione di Gaya, tra Baekje e Silla. Silla affrontò spesso la pressione di Baekje e del Giappone e in varie occasioni si alleò o fece guerra con la stessa Baekje e con Goguryeo.
Nel 660 reMuyeol di Sillaordinò ai suoi eserciti di attaccare Baekje. Il generaleKim Yushin, aiutato dalle forzeTang, conquistò Baekje. Nel 661 Silla e i Tang mossero contro Goguryeo, ma furono respinti. ReMunmu, figlio di Muyeol e nipote del generale Kim, lanciò un'altra campagna nel 667 e Goguryeo cadde poi l'anno seguente.
Gayaera una confederazione di comunità rette da capi nella valle del fiumeNakdongdella Corea meridionale, sorta dallaconfederazione di Byeonhandel periodoSamhan. Nel 562 Gaya fu infine assorbita da Silla.
Il termine Stati del Nord e del Sud si riferisce a Silla unificato e aBalhaedurante l'epoca in cui Silla controllava la penisola coreana mentre Balhae si espandeva in Manciuria. Durante questo periodo vi furono significativi progressi nel campo della cultura e della tecnologia, specialmente nel Silla unificato.
Dopo le guerre di unificazione la dinastia Tang fondò dei territori nell'ex Goguryeo e cominciò ad amministrare e istituire comunità a Baekje. Silla attaccò i cinesi a Baekje e nella Corea settentrionale nel 671.La Cina invase poi Silla nel 674, ma quest'ultimo sconfisse l'esercito cinese nel nord. Entro il 676 Silla scacciò le forze Tang dalla penisola compiendo l'unificazione della maggior parte dei tre regni.
Il Silla unificato fu un'epoca in cui le arti coreane ebbero una straordinaria fioritura e il buddhismo divenne una parte importante della cultura di Silla. Monasteri buddhisti come quello diBulguksasono esempi dell'avanzata architettura coreana e dell'influenza buddhista. Opere artistiche e architettoniche di questo periodo promosse dallo Stato comprendono il tempio diHwangnyongsa, il tempio diBunhwangsae la grotta diSeokguram, unpatrimonio dell'umanità. Il Silla unificato fu anche un tempo di pace, in quanto ladinastia Songdella Cina mantenne un atteggiamento non aggressivo. I Song furono anzi un importante alleato commerciale per Silla.
Silla cominciò a sperimentare problemi politici nel 780. Questa situazione lo indebolì gravemente e ben presto i discendenti dell'ex Baekje ne approfittarono per ricostituire il loro regno, il cosiddettoHubaekje. Nel nord dei ribelli fecero rivivere Goguryeo, iniziando il periodo deitre regni posteriori.
Il Silla unificato durò per 267 anni finché, sotto reGyeongsun, fu sostituita da Goryeo nel 935.
Balhaefu fondata dopo trent'anni dalla caduta di Goguryeo, nella parte settentrionale delle antiche terre di quel regno, daDae Joyeong, egli stesso un ex generale di Goguryeo. Balhae controllava le aree a nord della penisola coreana, gran parte della Manciuria (anche se per gran parte della sua storia non occupò lapenisola di Liaodong) e si espanse nell'attuale provincia marittima russa. Balhae si definì loStato successoredi Goguryeo. Si ispirò anche alladinastia Tang, per esempio nella disposizione delle sue capitali.
In un tempo di relativa pace e stabilità nella regione Balhae prosperò, specialmente durante il lungo regno del terzoimperatore Mun(circa 737-793) e dire Seon. Tuttavia Balhae fu gravemente indebolito verso ilX secoloe la dinastiakhitanadeiLiaolo conquistò nel 926.
Non sono sopravvissute testimonianze storiche di Balhae, né i Liao lasciarono storie che ne trattassero. Goryeo assorbì una parte del territorio di Balhae e accolse profughi di Balhae, compreso il principe ereditario e la famiglia reale, ma neanche esso compilò storie conosciute di Balhae. IlSamguk sagi("Storia dei tre regni"), ad esempio, contiene passaggi su Balhae, ma non include una sua storia dinastica. Lo storico delladinastia JoseondelXVIII secoloYu Deukgongsostenne l'inserimento dello studio di Balhae come parte della storia coreana e coniò il termine "periodo degli Stati del Nord e del Sud" per riferirsi a quest'era.
I tre regni posteriori (892-936) erano formati da Silla,Hubaekje("Baekje Posteriore") eTaebong(noto anche come Hugoguryeo, "GoguryeoPosteriore"). Gli ultimi due, istituiti quando la potenza dell'Unificazione Silla declinò, erano considerati come eredi dei tre regni di Corea anteriori.
Taebong fu fondato e guidato originariamente da Gung Ye, un monaco buddhista. A causa della sua impopolarità, Gung Ye fu deposto daWang Geon(877-943) nel 918. Wang Geon, diversamente dal suo predecessore, era molto popolare tra il suo popolo e decise di unire l'intera penisola sotto un unico governo. Così attaccò Baekje posteriore nel 934 e ricevette la resa di Silla nell'anno seguente. Nel 936 Goryeo conquistò Baekje posteriore.
Goryeofu fondata nel 918 e, entro il 936, sostituì Silla come dinastia dominante della Corea.Goryeoè un'abbreviazione diGoguryeoe l'origine del nomeCorea. La dinastia durò fino al 1392.
Durante questo periodo furono codificate le leggi e fu introdotto un sistema di pubblica amministrazione. Il buddhismo fiorì e si diffuse in tutta la penisola. Lo sviluppo dell'industria delceladonraggiunse il culmine nel XII e XIII secolo. La pubblicazione deiTripitaka Koreanasu 80.000 blocchi di legno e l'invenzione della primapressa per la stampaa caratteri di metallo mobili nel XIII secolo attestano le conquiste culturali di Corea.
Nel 1231 i mongoli cominciarono le lorocampagne contro la Coreae, dopo venticinque anni di lotta, la famiglia reale cedette firmando un trattato con il nemico. La Corea sopravvisse per i successivi ottant'anni, ma divenne un vassallo delladinastia Yuangovernata dai mongoli in Cina.
Negli anni 1350 la dinastia Yuan declinò rapidamente a causa di lotte interne. ReGongmininfine fu libero di riformare un governo di Corea. Gongmin aveva vari problemi da affrontare, che includevano la rimozione degli aristocratici e degli ufficiali militari favorevoli ai mongoli, la questione della proprietà terriera e il mettere a tacere la crescente animosità fra gli studiosi buddhisti e quelliconfuciani.
La dinastia Corea sarebbe durata fino al 1392:Taejo di Joseonavrebbe facilmente preso il potere in un colpo di Stato e fondato ladinastia Joseondi Corea, di cui fu il primo re.
Nel 1392 il generaleYi Seong-gyefondò ladinastia Joseon(1392-1910) con un colpo di Stato in gran parte incruento. Si ritiene che la dinastia Joseon sia stata quella che abbia governato attivamente più a lungo inAsia orientale. Yi Seong-gye chiamò la nuova dinastia "Joseon" in onore del precedente regno, che da allora fu denominato "Gojoseon", ossia "antico (go) Joseon", appunto per distinguerlo dal nuovo regno.
Re Taejo trasferì la capitale aHanseong(anticamenteHanyang; odierna Seul) e costruì il palazzo diGyeongbokgung. Nel 1394 adottò il confucianesimo come religione ufficiale del Paese, causando una grande perdita di potere e di ricchezza da parte dei buddhisti. La filosofia prevalente era ilneoconfucianesimo.
La Corea sperimentò progressi nella scienza e nella cultura.Re Sejong il Grande(1418-1450) promulgò l'hangŭl, l'alfabeto coreano. Il periodo vide vari altri progressi culturali e tecnologici, nonché il dominio del neoconfucianesimo sull'intera penisola. In questo periodo ci furono alcune tensioni con il Giappone, sfociate nellainvasione Ōeidel 1419.
Fra il 1592 e il 1598i giapponesi invaserola Corea.Toyotomi Hideyoshiordinò alle forze nipponiche di tentare di invadere ilcontinente asiaticoattraverso la Corea, ma alla fine fu respinto grazie alretto esercito, all'ammiraglioYi Sun Sine all'aiuto dellaCina Ming. Proprio in seguito alle sue imprese in questa guerra, ebbe inizio l'ascesa della carriera dell'ammiraglioYi Sun-sincon la "nave tartaruga". Negli anni 1620 e 1630 Joseon subì leinvasioni dei manciù, che infine conquistarono anche la dinastia Ming cinese.
Dopo leinvasioni dalla Manciuriala Corea conobbe un periodo di pace di quasi duecento anni. In particolarere Yeongjoere Jeongjoguidarono un nuovo rinascimento della dinastia Joseon.
Tuttavia durante gli ultimi anni della dinastia Joseon la politica isolazionista della Corea le guadagnò l'appellativo di "regno eremita", principalmente per proteggersi contro l'imperialismooccidentale prima di essere costretto ad aprirsi al commercio con l'estero, iniziando un'era che avrebbe condotto algoverno coloniale giapponese.
Durante i periodi di pace la Corea mantenne un'economia solida. Dopo che la corte fu insediata e completata anche l'economia incominciò a prosperare. All'inizio della dinastia Joseon le condizioni economiche rimasero stabili, soprattutto durante il regno di re Sejong. Tuttavia l'economia entrò in crisi dopo le invasioni giapponesi del 1592-1598 e la corruzione interna della corte e la pesante tassazione finirono per indebolirla ulteriormente.
Durante la dinastia Joseon esisteva un sistema di caste ereditario endogamico che condizionò fortemente lo sviluppo sociale della Corea. Accanto al re e alla famiglia reale, che sedevano al vertice del sistema ereditario, esisteva anche una classe di proprietari terrieri e di burocrati agrari noti comeyangban, che vivevano sulle fatiche dei fittavoli e degli schiavi, imponendo loro pesanti tasse ed estorsioni. Una classe di mercanti, in quanto tale, non esisteva nella Corea di Joseon come era invece esistita in Cina, in quanto il commercio era essenzialmente proibito dai re di Corea, e se mai veniva svolto doveva essere fatto clandestinamente come mercato nero illegale o sotto forma di baratto e di scambio. Gli schiavi costituivano la classe più vasta della Corea di Joseon, consistendo fondamentalmente non solo di fittavoli e operatori del mercato nero, ma anche di intrattenitori, artigiani, prostitute, operai, sciamani, vagabondi, reietti, soldati e criminali. Tuttavia la condizione degli schiavi in Corea era più simile a quella degli odierni lavoratori a basso salario: diversamente da molti altri schiavi del mondo antico, essi non erano infatti trattati crudelmente, la maggior parte riceveva cibo a sufficienza e alcuni erano addirittura trattati come persone di famiglia.
La Corea affrontò alcuneinvasioni giapponesi dal 1592 al 1598(guerraimjino "guerra dei sette anni"). Anteriormente alla guerra la Corea aveva inviato due ambasciatori per cercare di cogliere qualche segnale delle intenzioni del Giappone di invadere la Corea. Tuttavia gli ambasciatori ritornarono con rapporti contrastanti e mentre i politici si dividevano in fazioni e combattevano tra loro, non venne presa nessuna misura attiva.
Come già accennato in precedenza, il conflitto contro il Giappone diede importanza all'ammiraglio Yi Sun-sin e all'uso delle "navi tartaruga" (gigantesche e veloci navi corazzate circondate di cannoni) e deglihwacha(razzi che sparavano missili) da parte dell'esercito coreano. Durante la guerra i giapponesi si macchiarono di orribili atrocità, come mozzare le orecchie dei morti, conservarle sotto sale e inviarle in patria come trofeo. Questa guerra mise definitivamente fine ai rapporti pacifici che la Corea aveva intrattenuto fino ad allora con i giapponesi, rapporti che si sarebbero ulteriormente aggravati secoli dopo con l'annessione della Corea al Giappone.
Successivamente si ebbero invasioni dalla Manciuria nel 1627 e ancora nel 1636, dopo la quale la dinastia Joseon fu costretta a riconoscere la sovranità dell'ImperoQing. Vi furono scambi con i giapponesi aBusaned emissari furono inviati aEdoin Giappone. Agli europei non fu permesso di fare scambi presso i porti coreani fino agli anni 1880.
Durante il XIX secolo la Corea tentò di porre un freno all'influenza straniera chiudendo le frontiere a tutte le nazioni eccetto la Cina. Nel 1853 laUSS South America, una cannoniera americana, visitò Busan per dieci giorni ed ebbe contatti amichevoli con ufficiali locali coreani. Anche parecchi statunitensi che erano naufragati in Corea nel 1855 e nel 1865 furono trattati bene e mandati in Cina per il rimpatrio. La corte di Joseon che governava la Corea era ben consapevole delle invasioni e dei trattati stranieri che coinvolgevano la Cina Qing, come pure delleguerre dell'oppio, e seguiva una cauta politica di lenti scambi con l'Occidente.
Nel 1866, in reazione al sempre maggiore numero di conversioni coreane alcristianesimo, la corte coreana strinse i freni con imissionari cattolicifrancesi, massacrando ugualmente i missionari francesi e i convertiti coreani. Quello stesso anno in autunno la Francia invase e occupò porzioni dell'isola Ganghwa. L'esercito coreano perse pesantemente e i francesi abbandonarono l'isola. Quest'evento è chiamato ancheByeonginyangyo(병인양요).
LaGeneral Sherman, unoschoonera ruota laterale della marina mercantile di proprietà britannica e dotato di armi, tentò di aprire la Corea al commercio nel 1866. Dopo un iniziale problema di comunicazione la nave risalì un fiume e si arenò vicino aPyongyang. Dopo aver ricevuto l'ordine di andare via da parte di ufficiali coreani gli uomini dell'equipaggio americano uccisero quattro abitanti coreani, rapirono un ufficiale militare e ingaggiarono sporadici combattimenti che continuarono per quattro giorni. Dopo due tentativi falliti di distruggere la nave, la USS General Sherman fu infine data alle fiamme da navi incendiarie coreane caricate con primitivi esplosivi.
In risposta gli Stati Uniti si scontrarono militarmente con la Corea nel 1871, uccidendo 350 coreani e ritirandosi in ciò che i coreani chiamanoSinmiyangyo. Cinque anni dopo l'isolata Corea firmò un trattato di scambio con il Giappone e nel 1882 firmò un trattato con gli Stati Uniti, ponendo fine a parecchi secoli di isolazionismo.
Verso il 1876 un Giappone in rapida modernizzazione obbligò la Corea ad aprire i suoi porti e sfidò con successo l'impero Qing nellaguerra sino-giapponese(1894-1895). Nel 1895 i giapponesi furono coinvolti nell'omicidio dell'imperatrice Myeongseong,che aveva cercato l'aiuto russo e i russi furono costretti a ritirarsi dalla Corea.
Nel 1897 Joseon fu rinominato Impero coreano e re Gojong divenne l'imperatore Gojong. Seguì un periodo di influenza russa, finché il Giappone sconfisse la Russia nellaguerra russo-giapponese(1904-1905). La Corea divenne di fatto unprotettoratodel Giappone il 25 luglio 1905, essendo stato iltrattatodel protettorato del 1905 promulgato senza il necessario sigillo dell'imperatore Gojong.
Nel 1910 il Giappone annesse di fatto la Corea in base altrattato di annessione nippo-coreano. Sebbene la legalità del trattato sia ancora asserita dal Giappone, esso generalmente non è accettato in Corea perché non fu firmato dall'imperatore di Corea come richiesto e violava la convenzione internazionale sulle pressioni esterne riguardo ai trattati. La Corea fu controllata dal Giappone mediante un cosiddettogovernatore generale di Coreafino alla resa incondizionata dello stesso Giappone alleforze alleate, il 15 agosto 1945, quando si considerò la sovranitàde iuretrasferita dalla dinastia Joseon algoverno provvisorio della Repubblica di Corea.
Reti ditrasportoe dicomunicazionedi stile europeo furono istituite in tutta la nazione. La modernizzazione tuttavia portò pochi o nessun beneficio al popolo coreano, essendo destinata principalmente a servire i bisogni commerciali dei giapponesi e i loro rigidi controlli centralizzati. La dominazione nipponica fu molto dura: i giapponesi eliminarono la gerarchia di Joseon, distrussero il palazzo reale diGyeongbokgunge modificarono il sistema di tassazione coreano per scacciare i fittavoli ed esportare le colture di riso coreane in Giappone, causando così una penuria del principale alimento del Paese, che si risolse in una serie di gravi carestie; introdussero inoltre una serie di misure punitive, incluso l'assassinio di coloro che rifiutavano di pagare le tasse nelle province; imposero lo schiavismo nei lavori stradali, nelle miniere e nelle prime fabbriche sfruttatrici in Corea. Il Giappone promosse inoltre loschiavismodei coreani anche in patria e nei territori occupati, trasferendovi a forza gli schiavi.
Dopo la morte dell'imperatore coreano Gojong nel gennaio 1919, che si diceva fosse stato avvelenato, manifestazioni per la liberazione contro gli invasori giapponesi ebbero luogo su scala nazionale il 1º marzo 1919 (Samil). Questo movimento fu soppresso con la forza e circa 7.000 persone furono uccise dai soldati e dalla polizia giapponesi.Si stima che due milioni di persone presero parte a manifestazioni pacifiche a favore della liberazione, anche se la testimonianza giapponese sostiene meno di mezzo milione. Molti cristiani coreani, compreso un intero villaggio diJeamri, furono crocifissi o bruciati vivi mentre combattevano per la liberazione coreana. Questo movimento era in parte ispirato dal discorso del 1919 del presidente statunitenseWoodrow Wilson, che dichiarava il sostegno al diritto di autodeterminazione e al fine del dominio coloniale per gli europei. Nessun commento fu fatto da Wilson sulla liberazione coreana, forse perché una fazione pro-giapponese negli Stati Uniti cercava vie di penetrazione commerciale in Cina attraverso la penisola coreana.
AShanghai, come conseguenza immediata del movimento del 1º marzo, fu istituito il governo provvisorio della Repubblica di Corea, che coordinava lo sforzo della liberazione e la resistenza contro il controllo giapponese. Alcune delle conquiste del governo provvisorio includono labattaglia di Chingshanlidel 1920 e l'imboscata ai capi dell'esercito giapponese in Cina nel 1932. Il governo provvisorio è considerato il governode iuredel popolo coreano nel periodo dal 1919 al 1948 e la sua legittimità è consacrata nel preambolo allacostituzionedella Corea del Sud.
Le continue insurrezioni anti-giapponesi, come quella degli studenti nel novembre 1929, condussero nel 1931 al rafforzamento del governo militare. Dopo gli scoppi dellaguerra sino-giapponesenel 1937 dellaseconda guerra mondialenel 1939 il Giappone tentò di cancellare l'identità della Corea come nazione. Il culto presso i santuariscintoistigiapponesi fu reso obbligatorio e il programma scolastico fu radicalmente modificato per eliminare l'insegnamento della lingua e della storia coreane all'interno della Corea. La continuità della stessacultura coreanacominciò a essere illegale. La cultura e l'economia della nazione subirono pesanti perdite: la lingua coreana fu bandita e i coreani costretti ad adottare nomi giapponesi.Numerosi manufatti culturali coreani furono distrutti o portati in Giappone.Non a caso, ad oggi preziosi manufatti coreani si possono spesso trovare in musei giapponesi o tra collezionisti privati. Si proibì la pubblicazione dei giornali in lingua coreanae all'università lo studio della storia coreana fu bandito, con i libri di testo coreani bruciati, distrutti o dichiarati illegali sotto la supervisione del comitato per la revisione della storia coreana. Secondo un'indagine del governo sudcoreano 75.311 beni culturali furono asportati dalla Corea; il Giappone ne ha 34.369, gli Stati Uniti 17.803.
Alcuni coreani abbandonarono la penisola coreana per la Manciuria e ilterritorio del Litorale. I coreani in Manciuria formarono gruppi di resistenza noti comeDongnipgun("esercito di liberazione"), che avrebbero viaggiato dentro e fuori della frontiera coreano-cinese, combattendo laguerrigliacon le forze giapponesi. Questi eserciti di guerriglieri si sarebbero uniti negli anni dando vita all'Esercito di Liberazione Coreano, che prese parte all'azione alleata in Cina e in parti dell'Asia sud-orientale. Decine di migliaia di coreani si unirono anche all'Esercito Popolare di Liberazionee all'Esercito Rivoluzionario Nazionale.
Durante la seconda guerra mondiale i coreani furono costretti a sostenere lo sforzo bellico giapponese. Decine di migliaia di uominifurono arruolati nelle forze armate giapponesi. Circa 200.000 ragazze e donne, per lo più della Corea e della Cina, furono arruolate come schiave sessuali, eufemisticamente chiamate "donne di conforto".
Laresa incondizionata del Giappone, il crollo anteriore dellaGermania nazista, combinati con i fondamentali spostamenti della politica e dell'ideologia mondiali, condussero alla divisione della Corea in due zone di occupazione che ebbe effettivamente inizio l'8 settembre 1945, con gli Stati Uniti che amministravano la parte meridionale della penisola e l'Unione Sovietica che prendeva il controllo sull'area a nord del 38º parallelo. Il governo provvisorio fu ignorato, principalmente a causa dell'errata convinzione da parte degli Stati Uniti che fosse troppo allineato su posizioni comuniste. Questa divisione sarebbe dovuta essere temporanea e inizialmente si intendeva restituire una Corea unificata al suo popolo fino a quando gli Stati Uniti, ilRegno Unito, l'Unione Sovietica e laRepubblica di Cinaavessero potuto organizzare un'amministrazione fiduciaria.
Allaconferenza del Cairoil 22 novembre 1943 si convenne che "a tempo debito la Corea diventerà libera e indipendente"; a un successivo incontro aJaltanel febbraio 1945 si convenne di costituire un'amministrazione fiduciaria di quattro potenze sulla Corea. Il 9 agosto 1945 i carri armati sovietici entrarono nella Corea settentrionale dallaSiberia, incontrando poca o nessuna resistenza. Il Giappone si arrese alle forze Alleate il 15 agosto 1945. Nel dicembre 1945 una conferenza si riunì aMoscaper trattare il futuro della Corea: fu discussa un'amministrazione fiduciaria di cinque anni e fu istituita una commissione congiunta sovietico-statunitense. La commissione si riunì in modo discontinuo a Seul, ma giunse a un punto morto sulla questione di costituire un governo nazionale e nel settembre 1947, con nessuna soluzione in vista, gli Stati Uniti sottoposero la questione coreana all'Assemblea generale delle Nazioni Unite.
Le iniziali speranze per una Coreaunificatae indipendente evaporarono rapidamente quando la politica dellaguerra freddae l'opposizione al piano di amministrazione fiduciaria da parte degli anti-comunisti coreani ebbero come risultato alla costituzione nel 1948 di due nazioni separate con sistemi politici, economici e sociali diametralmente opposti. Il 25 giugno 1950, con la sua risoluzione n. 82,ilConsiglio di sicurezza delle Nazioni Unitericonobbe la Repubblica di Corea (Corea del Sud) come il solo governo legale della Corea. Nel giugno 1950 scoppiò laguerra di Coreaquando la Corea del Nord violò la linea del 38º parallelo per invadere il Sud, ponendo fine per il momento a qualsiasi speranza di una riunificazione pacifica. A causa del dominio statunitense sulla Corea del Sud, questa è divenuta una democraziacapitalista, mentre la Corea del Nord, a causa dell'occupazione sovietica, ha istituito un governo di ispirazione comunista. Da allora i rapporti tra le due Coree hanno conosciuto alti e bassi, oscillando sempre fra momenti di aperta ostilità e tentativi di dialogo e riavvicinamento.
Vedistoria della Corea del Nordestoria della Corea del Sudper il periodo postbellico.