John Turturro

John Michael Turturro(Brooklyn,Nueva York; 28 de febrero de 1957) es unactorydirectorestadounidense. Su carrera abarca cinco décadas durante las cuales ha actuado en más de cien películas en roles cómicos y dramáticos, además ha trabajado ocasionalmente en el teatro y la televisión y dirigido seis largometrajes. Ha recibido diversospremios y nominacionespor su trabajo tanto delante como detrás de cámaras y es considerado una figura importante delcine independientepor su extensa trayectoria en filmes alejados del circuito comercial.​​​
Después de debutar en el cine de la mano deMartin Scorsesecon un breve papel enToro salvaje(1980),​ se destacó interpretando personajes protagonistas y secundarios en cintas comoDesperately Seeking Susan(1985),Five Corners(1987),Do the Right Thing(1989),Miller's Crossing(1990),Barton Fink(1991),Quiz Show: El dilema(1994),Box of Moonlight(1996),El gran Lebowski(1998),O Brother, Where Art Thou?(2000) yLa ventana secreta(2004). Por su actuación enBarton Fink, Turturro fue acreedor del premio delFestival de Cannesalmejor actory elpremio David di Donatelloal mejor actor extranjero. Durante su carrera posterior, tuvo papeles en superproducciones comoCollateral Damage(2002),The Taking of Pelham 123(2009), comedias junto aAdam Sandler, cuatro entregas de la sagaTransformers(2007-2017) yThe Batman(2022).​​ Asimismo, ha participado en algunas producciones decine italianocomoMia madre(2015) deNanni Moretti.​ Cuenta con varias colaboraciones con cineastas comoSpike Leey loshermanos Coen.​ Con menor frecuencia, ha participado como intérprete también en la televisión; en 2004 se llevó elPremio Primetime Emmyalmejor actor invitadopor su papel enMonk, y ha protagonizando otras series comoThe Bronx Is Burning(2007),The Night Of(2016) yThe Name of the Rose(2019).​
Además de actuar, se ha desempeñado como escritor y director en el cine y el teatro. Su primer largometraje, un drama basado en la vida de su padre, se llamóMac(1992) y recibió elogios por parte de la crítica.​ Otros de sus trabajos como realizador son la comedia musicalRomance & Cigarettes(2005), el documental sobre la música napolitanaPassione(2010) y la comedia coprotagonizada porWoody Allen,Fading Gigolo(2013). En el año 2011 debutó como director enBroadwaycon la obra originalRelatively Speaking.​ Su experiencia en la dirección le ha valido reconocimientos en los festivales de Cannes,SundanceyVenecia.​
Turturro, el segundo de tres hermanos, nació enBrooklyn,Nueva York, el 28 de febrero de 1957, en una familiacatólicadeclase obreray origenitaliano.​​ Su padre, Nicola, era un obrero y carpintero que emigró desde la comuna de Giovinazzo,Puglia, a Estados Unidos a los seis años de edad y luchó como marino en elDía D;​​ falleció en 1988 como consecuencia de un cáncer.​​ Su madre Katherine —cuyo apellido de soltera era Inzerillo— era una cantante dejazzamateur ymodistaque trabajó en la Marina durante laSegunda Guerra Mundial;​​ nació en Estados Unidos y sus padres eran originarios dePalermoyAragona,Sicilia.​​ John Turturro fue nombrado en honor a su abuelo materno, Giovanni.​
Pasó los primeros seis años de su vida en el barrio de Hollis enQueens, hasta que la familia se mudó al barrio de Rosedale.​ La pequeña casa estaba ubicada en los alrededores delAeropuerto JFK, tan cerca que los aviones pasaban «tan bajo y tan fuerte que no podías escuchar tu propia voz. La casa se sacudía», recordó Turturro, quien compartía una habitación con sus hermanos Ralph yNicholas, «nunca tuve la mía propia hasta los veintidós años», declaró.​ Creció mirandoboxeoy viejas películas en televisión, y fue en gran parte inspirado porBurt Lancaster,Kirk Douglas,Edward G. RobinsonyJames Bond.​​ Comenzó a interesarse por la actuación alrededor de los ocho años de edad,​ desde entonces desarrolló su habilidad paraimitarpersonajes, escribir y actuar ensketchespara fiestas del vecindario, alentado por una familia animada y extrovertida.​​ Tiempo después, a sus diez años de edad, comenzó a trabajar durante los veranos en laconstrucciónacompañando a su padre.​​ No obstante, su padre era una figura de carácter difícil y amenazante, incluso podía llegar a golpear a su esposa: «no mucho, pero sucedió», afirmó Turturro.​
Los Turturro vivían en una zona mayoritariamente habitada pornegrosy la misma situación se repetía en lasecundariaa la que asistía junto a sus hermanos, a menudo viviendo situaciones de discriminación racial.​ Durante su juventud, desarrolló una doble pasión por el boxeo y elbaloncesto—al que incluso consideró dedicarse profesionalmente—​​ sin embargo, a los catorce años de edad, una fractura en una de sus piernas lo mantuvo inactivo durante casi un año, tiempo que aprovechó para escribir sus propias obras.​​ Una vez recuperado volvió a dedicarse a los deportes al mismo tiempo que continuó su interés por la actuación, pero terminó de descartar los deportes como un medio de vida después de sufrir una nueva fractura —esta vez en la mano—.​ Con diecisiete años de edad inició sus estudios de actuación​ y fue en la secundaria donde empezó a actuar en pequeñas obras de teatro y hacer imitaciones en pequeños clubs del barrio.​ Mientras tanto, trabajaba como lavaplatos en un local de sándwiches llamado Jim & Eddie's, su primer trabajo independiente de la familia.​​ Aunque su padre prefería que se dedicara a laarquitectura, su madre apoyaba firmemente sus aspiraciones como actor.​ Durante un tiempo formó parte de un grupo de músicabluesllamado Psychedelic Element.​
Una vez que terminó la secundaria en Queens, Turturro asistió a laUniversidad Estatal de Nueva York(SUNY) enNew Paltz, donde estudió actuación y se graduó en 1978 obteniendo unBachelor of Science.​​ Durante su paso por la universidad interpretó varias obras, incluyendoRetorno al hogardeHarold Pinter​ yOne Flew Over the Cuckoo's Nest, personificando al «Jefe» Bromden, según él, su primer «trabajo serio».​​ Sin embargo, después de graduarse, se alejó de la actuación: «No tenía la confianza para golpear las puertas que debía golpear», comentó Turturro, que se terminó dedicando a enseñarhistoriadurante un año en una secundaria deHarlem.​​ Al poco tiempo volvió a actuar, realizó produccionesoff-off-Broadwayen salones alquilados del Westbeth Theater junto a uno de sus amigos de la universidad,Michael Badalucco,​​ mientras que para ganarse la vida, trabajó como constructor, carpintero y atendió un bar ubicado en el barrioUpper East Sidede Manhattan.​
En 1980, Turturro consiguió una beca para estudiar en la prestigiosaYale School of DramadeConnecticut, donde cursó hasta 1983 y obtuvo unMáster en Bellas Artes.​​ Para subsistir económicamente durante su época en Yale, trabajaba en un empleo demedio tiempocomo lavaplatos.​ Como estudiante en Yale coincidió con actores comoJames Earl Jones, con quien trabajó en más de una producción de esa institución,​ yFrances McDormand, futura esposa deJoel Coen.​ Su paso por Yale le proporcionó varias experiencias como actor en obras de esa institución, entre ellasCuento de inviernodeWilliam Shakespeare,Mientras agonizodeWilliam FaulkneryBaaldeBertolt Brecht, entre otras.​ También tomó clases de actuación en el estudio de artistas delCarnegie Hall,​ donde tuvo como profesor a Robert X. Modica, quien se volvió un mentor y referente para Turturro.​
En 1980 hizo su primera incursión en el cine, con una sola línea —«Hi, Jake»—​ en una escena deToro salvajedeMartin Scorsese.​ En ese entonces, Turturro se encontraba trabajando en la obraThe Tooth of CrimedeSam Shepard, cuandoRobert De Niroasistió a una de las funciones y lo convocó a él y aMichael Badaluccopara hacer su primer casting profesional.​ A pesar de que el proyecto todavía no tenía guion, Turturro y Badalucco ensayaron intensamente una escena de tres páginas del libro deJake LaMotta:
Tras graduarse en Yale, su carrera actoral continuó con la obraDanny and the Deep Blue Seade John Patrick Shanley en un teatro deConnecticut, y más tarde volvió a aparecer en versiones experimentales de la misma en el New Play Festival deLouisvilley en Nueva York.​ Su intervención enDanny and the Deep Blue Seatuvo un buen recibimiento; en su reseña de la obra,The New York Timesdescribió a Turturro como «un extraordinario principiante»​ y finalmente el actor ganó los premios Obie y Theatre World, en 1984 y 1985 respectivamente.​​ En 1984, debutó enBroadwayconLa muerte de un viajante, haciendo reemplazos para tres de los papeles.​ Simultáneamente, hizo su primera incursión en la televisión interpretando a unproxenetaen un episodio de la serieMiami Viceemitido en 1985.
Cuatro años después de su debut bajo la dirección de Scorsese, Turturro volvió a aparecer en el cine con breves papeles enThe Flamingo Kid(1984),Desperately Seeking Susan(1985),To Live and Die in L.A.(1985),Hannah y sus hermanas(1986),El color del dinero(1986) y un papel importante enEl siciliano(1987).​ En 1987, coprotagonizóFive Corners, una película de bajo presupuesto ambientada en los años 1960 en un barrio delBronx, donde Turturro interpretó a un exconvicto obsesionado con la protagonista (Jodie Foster). Por este papel, uno de sus «mejores» papeles según él,​​ fue nominado al Independent Spirit Award comomejor actor de reparto.
Gracias a su rol enFive Corners, el directorSpike Leelo incluyó en su próxima producción,Do the Right Thing(1989).​ «Era un papel grandioso», fue la reacción de Turturro después de recibir el guion de Lee.​ EnDo the Right Thing, interpretó a Pino, un pizzero conflictivo, y compartió escenas conDanny Aiello, quien hizo de su padre, Sal Fragione. Para introducirse en el personaje, trabajó durante una semana en unapizzería: «Si voy a interpretar a alguien necesito entender lo que hacen, porque eso afecta quienes son», dijo Turturro, que debido a su atención hacia los detalles realistas se vio involucrado en algunos conflictos menores con el equipo de producción durante una escena.​ La película obtuvo nominaciones para losPremios Globo de OroyOscar, y marcó el inicio de las colaboraciones entre el actor y Lee. Sus siguientes trabajos juntos fueronMo' Better Blues(1990), donde la mitad su actuación quedó fuera de laversión finalde la película,​ y su segundo papel importante junto al director,Jungle Fever(1991),​ donde además Turturro colaboró en el guion: «Fui una especie deescritor fantasma», afirmó.​​
En 1990, apareció enMiller's Crossing, su primer trabajo bajo la dirección de loshermanos Coen, a quienes había conocido a través de su compañera de actuación en Yale,Frances McDormand, a mediados de la década de 1980 en Nueva York.​ Se trató de una cinta degánsteresambientada durante laley seca, donde interpretó a un apostador judío, un papel escrito por los Coen especialmente para Turturro.​ El actor basó su personaje en gesticulaciones de sucontador, tradujo los diálogos alyidispara conseguir un acento judío y se inspiró enLeopold y Loebpara lograr el aspecto físico.​ «Es parecido alDoctor Fausto, pero en el idioma deDashiell Hammett»,​ comentó sobre su personaje. Su trabajo fue elogiado por la crítica;​​Peter Traversde laRolling Stonedescribió su actuación como «brillante» y el periódicoThe New York Timescomo «la más interesante del filme».​ Ese mismo año, tuvo una breve participación en otra película sobre el hampa,State of Grace, protagonizada porGary Oldman, que fue bien recibida al momento de su estreno.​ Alrededor de esa época, también fue tenido en cuenta durante el proceso de casting de otra película de gánsteres,El padrino III, para el papel deJoey Zasa, que finalmente fue interpretado porJoe Mantegna.​
Durante la filmación deMiller's Crossing, los hermanos Coen le empezaron a hablar sobre el guion de su próximo proyecto:Barton Fink, una comedia dramática oscura, también escrita por los Coen para él.​ Turturro interpretó el personaje que le da nombre al filme, Barton Fink, un dramaturgo neoyorquino que viaja a Hollywood donde sufre unestancamiento creativomientras intenta escribir un guion sobre lucha libre. Para el papel, tomó clases demecanografíay leyó material literario comoJews Without Moneyy el diario deClifford Odets, en quien en parte se basa su personaje.​​ «Interpretar a Barton fue la cosa más difícil que haya tenido que hacer, y la más profunda»,​ declaró el actor en una entrevista posterior a la filmación. «La primera vez que vi la película me horroricé. No estaba acostumbrado a verme en papeles grandes», afirmó.​Barton Finkfue un éxito en elFestival de Cannes, donde Turturro se llevó elPremio a la interpretación masculinay fue el rol que le abrió las puertas hacia otros personajes complejos, entre ellos el deQuiz ShowyLa tregua.​​ Su siguiente trabajo como protagonista fueBrain Donors(1992), una adaptación moderna deUna noche en la óperade loshermanos Marx.​ Turturro interpretó a un abogado estafador inspirado enGroucho, según él «uno de los papeles más graciosos» que tuvo en el cine.​ Sin embargo, la cinta no logró convencer a la crítica.​
Tras un rol secundario en el éxito entre los críticosFearless(1993) dePeter Weir,​ en 1994 coprotagonizóQuiz Show: El dilema, un drama basado en hechos reales dirigido porRobert Redfordy que lo tuvo interpretando a Herb Stempel, protagonista de unescándalorelacionado al arreglo de resultados de un programa televisivo de preguntas y respuestas durante los años 1950.​ Turturro se reunió con el mismo Herb Stempel para adentrarse en el papel,​ por el cual al año siguiente recibió nominaciones a losPremios Globo de OroySAGcomo mejor actor de reparto. Del mismo modo, recibió elogios por parte de la crítica;The New York Timesescribió que Turturro «se vuelve la figura más magnética de la película»,​ mientras queEntertainment Weeklyafirmó que el actor brindó «su actuación más cautivadora» hasta ese momento.​
En 1995, protagonizóUnstrung Heroes, bajo la dirección deDiane Keaton, y el telefilme de HBOSugartime, cuya trama retrata la relación amorosa entre el gánster Sam Giancana y la cantante Phyllis McGuire.​ Un año más tarde, se estrenóGrace of My Heart, una comedia dramática ambientada en la escena de la músicapopde los años 1960 con Turturro encarnando a un productor musical reminiscente dePhil Spector.​ El mismo año, apareció enBox of Moon Light, donde interpretó al protagonista Al Fountain, un veterano en medio de una crisis que busca liberarse de su monótona vida haciendo un viaje de autodescubrimiento. Aunque el rodaje estuvo acompañado de algunas dificultades,​Box of Moon Lightsignificó un cambio en la carrera de Turturro, que hizo un personaje sin relación a ningún estereotipo étnico.​ El director,Tom DiCillo, que lo seleccionó para el rol basándose en su actuación previa enQuiz Show,​ declaró:
Uno de los momentos más importantes de su carrera como actor, según él, fue su participación enLa tregua(1997),​ una adaptación filmica realizada porFrancesco Rosidelas memoriasdePrimo Levi, un sobreviviente deAuschwitzque regresa a Italia después de la guerra.​ Justo antes de empezar a trabajar con Rosi, Turturro recibió una oferta para trabajar en la superproducciónHombres de negro,​ pero tuvo que rechazarla debido a su compromiso previo conLa tregua, cuyo papel le demandó a Turturro perder treintalibras,​ además de leer los libros de Levi en un periodo de cinco años previos a la filmación.​ La cinta tuvo una recepción variada por parte de la crítica, algunas de ellas criticando la adaptación del texto a la pantalla grande.​ No obstante, otras reseñas fueron más benévolas, como por ejemplo la del críticoStephen HoldendelNew York Times, quien mencionó que Turturro «da la que podría ser la actuación de su carrera frente a las cámaras».​ De la misma forma, el director, que lo eligió para el papel después de verBarton Fink,​ comentó: «Tiene la capacidad de comunicar el drama y la tragedia, pero también la ironía».​
Durante la década de 1990, Turturro se transformó en uno de los actores favoritos de los hermanos Coen;​ su tercera película juntos fue la comediaEl gran Lebowski(1998), donde interpretó alpederastay jugador debowlingcubano Jesus Quintana, uno de sus papeles más recordados por el público. Nuevamente, los directores escribieron el personaje con Turturro en mente, en parte inspirados en una obra que habían visto en 1987 llamadaLa Puta Vida, donde el actor también interpretaba a un pederasta.​​ Aunque antes de leer el guion esperaba que su papel fuese más extenso, los Coen le permitieron incorporar ideas propias durante el rodaje.​​ Asimismo, para interpretar su rol, recibió instrucciones del jugador de bowling profesional Barry Asher, junto a sus compañeros de reparto,Jeff BridgesySteve Buscemi.​ Una vez estrenada,El gran Lebowskino solo pasó desapercibida,​ sino que además recibió algunas críticas poco entusiastas, como por ejemplo, la delToronto Starque decía: «Es difícil creer que éste es el mismo equipo de trabajo que el año pasado ganó un Oscar al mejor guion original porFargo».​ Sin embargo con el paso de los años logró cosechar una mayoría de reseñas positivas e incluso se volvió en unapelícula de culto.​​
En 1998 formó parte del reparto deRounders, interpretando a Joey Knish, un habilidoso apostador basado en el jugador depokerJoel Rosenberg.​ El filme, que recibió críticas mixtas al momento de su estreno, se volvió un fenómeno de culto entre los seguidores delpoker.​ Alrededor de la misma época,Stanley Kubrick, que había visto su actuación enLa treguay era un apasionado del trabajo de Primo Levi, le ofreció un papel enEyes Wide Shut(1999),​ pero Turturro no pudo aceptarlo al estar ocupado con otros proyectos,​ entre ellos su segundo largometraje como director,Illuminata.​ Paralelamente, continuó trabajando en el teatro, destacándose su actuación como Estragon enEsperando a Godot(en 1998), junto aTony ShalhoubyChristopher Lloyd.​
En el año 2000 recibió un reconocimiento en elFestival de Cine de Taorminapor su interpretación de un afamado cantante deóperaenTwo Thousand and None.​ El mismo año protagonizó el dramaThe Luzhin Defence, interpretando a unGran Maestro Internacionaldelajedrezmentalmente inestable. Dicha película es una adaptación de la novelaLa defensadel escritor rusoVladimir Nabokovy el personaje de Turturro está basado en el ajedrecistaCurt von Bardeleben. Su cuarto trabajo bajo la dirección de loshermanos CoenfueO Brother, Where Art Thou?(2000), comedia de aventura inspirada vagamente en laOdiseadeHomero. Turturro aprendió a tocar lamandolina​ y estudió grabaciones de personas deMisisipipara trabajar en el acento de su personaje,​ Pete Hogwallop, un criminal que se fuga de prisión durante laGran Depresiónen Misisipi —junto aGeorge ClooneyyTim Blake Nelson—.
En 2002, apareció en su primera comedia junto aAdam Sandler, a quien había conocido durante su participación enSaturday Night Liveen 1994.​ Se trató deMr. Deeds, donde interpretó al mayordomo Emilio López, un rol creado —por sugerencia propia— a partir de la fusión de dos personajes menores de la trama.​​ Al año siguiente, volvió a compartir créditos con Sandler, interpretando a Chuck, un paranoico paciente del personaje deJack NicholsonenAnger Management. Simultáneamente, protagonizó la obra de BroadwayLife x 3(2003) deYasmina Reza, junto aHelen Hunt,​​ y fue nominado alPremio SAGpor encarnar al comentarista deportivo Howard Cosell en el telefilmeMonday Night Mayhem.​ Poco después, se lo volvió ver como protagonista en el thriller psicológicoFear X, donde interpretó a Harry Cain, un guardia de seguridad de un centro comercial que trata de descubrir al asesino de su esposa. «Me gustó porque la idea de la historia era acerca de un hombre sencillo que vive una insoportable y debilitante circunstancia, y nunca llega a saber realmente qué sucede», declaró Turturro.​ Aunque las críticas de la película fueron variadas,​​ su actuación fue bien recibida; el periódicoLA Weeklyescribió: «Turturro nunca duda en su compromiso con un papel que lo priva de casi todas sus herramientas actorales. Él mantiene aFear Xfascinante»,​ de igual forma, elNew York Daily Newsmencionó: «Las sutilezas de Turturro mantienen sólida nuestra conexión emocional»​ yCompuServeagregó: «Turturro se mete por debajo de tu piel».​
Al año siguiente, en el thriller psicológicoLa ventana secreta, interpretó a John Shooter, un extraño de que acusa de plagio al protagonista —interpretado porJohnny Depp— a quien persigue e intimida en busca de «justicia». Turturro decidió aceptar la propuesta deLa ventana secretaporque su hijo era un gran fanático deStephen King, autor de la novela en que se basa el filme.​ El director de la cinta,David Koepp, comentó: «Ambos, Johnny y John, son muy experimentados; entre ellos deben tener cientos de películas. No necesitamos mucho ensayo. Simplemente los enfrentamos. Ambos son muy receptivos hacia el otro y parecen divertirse mucho. No hice muchas tomas porque son demasiado buenos; tratas rápidamente de conseguir lo que necesitas. Lo divertido es que puedes tirarles ideas sólo para ver qué hacen, sólo por diversión, son actores realmente talentosos».​ Acerca de su química con Depp, Turturro elogió su trabajo: «Es muy fácil trabajar con Johnny. Es muy generoso. Realmente tiene facilidad para manejar su propia actuación y… hay mucho espacio para hacer lo tuyo y para que él lo reciba y lo devuelva. Es realmente fácil trabajar con él».​ La película tuvo un éxito moderado en la taquilla estadounidense y, aunque recibió críticas mixtas, la intervención de Turturro fue bien valorada por losPremios Saturn, que lo nominaron en la categoría de mejor actor de reparto.​​
En 2004, Turturro se llevó elPremio Primetime Emmyalmejor actor invitado en una serie de comediapor su actuación como estrella invitada en la serie de televisiónMonk.​ En total, participó en tres episodios de dicha serie personificando al hermano mayor de Adrian —interpretado porTony Shalhoub—, Ambrose Monk, quien al igual que su hermano posee sorprendentes habilidades de deducción y memoria, pero desafortunadamente sufre deagorafobia. Su rol ha sido considerado un homenaje a otro personaje,Mycroft Holmes, hermano mayor deSherlock Holmes.​  Posteriormente, comenzó a rodar una cinta de espionaje dirigida porRobert De Niro,El buen pastor, donde interpretó a Ray Brocco, un agente de laCIA. Este trabajo marcó su tercera colaboración con De Niro, un referente de su adolescencia con quien ya había trabajado brevemente enToro salvajeyA Bronx Tale.​ Su siguiente papel en el cine fue enSlipstream, debut como director deAnthony Hopkins, donde hizo un papel secundario como un productor de cine.​
Tras su buen desempeño enMonk, volvió a la televisión para personificar almánagerde losNew York YankeesBilly Martinen la miniserie dramática de ocho episodiosThe Bronx Is Burning, transmitidos porESPNdurante el año 2007.​​ La actuación de Turturro fue bien recibida por la crítica​​ y fue nominado alPremio del Sindicato de Actores.​ Asimismo, formó parte del reparto deTransformersdeMichael Bay, haciendo del paranoico agente Seymour Simmons, un importante aliado del protagonistaShia LaBeouf. El director había querido trabajar con él desde que vio su actuación enEl gran Lebowski,​ y Turturro aceptó el papel debido a que su hijo mayor insistió en que lo hiciera, incluso antes de leer el guion.​ Al actor, cuya experiencia previa enblockbustersera limitada, el trabajo le resultó «extraño» al principio, pero luego, comentó: «Comencé a imaginar como si estuviese jugando con mis hijos y se me hizo más fácil»​ y además, basó su personaje en el propio director.​ Más adelante, actuó enMargot y la boda,The Taking of Pelham 123y repitió su papel en lasegundaytercera partede la sagaTransformers.
En 2011 llegó a los cinesCars 2, cinta animada dePixardonde Turturro hizo la voz de Francesco Bernoulli, unautomóvil de carrerasitaliano rival del protagonista, personaje que volvió a interpretar en el videojuego basado en la película.​ Durante la escritura y el desarrollo de Bernoulli, este le recordó al equipo el personaje de Turturro enEl gran Lebowski, lo que influenció la decisión final de incluir al mismo actor para prestar su voz al personaje.​
Después de personificar al faraón egipcioSeti IenExodus: Gods and Kings(2014) deRidley Scott, volvió alcine italianoen 2015 con dos producciones:Tempo instabile con probabili schiariteyMia madre. Turturro y el director deMia madre,Nanni Moretti, se conocieron en el Festival de Cannes de 1992,​ se mantuvieron en contacto y más tarde estuvo cerca de conseguir un papel enHabemus Papam, anterior trabajo de Moretti.​ EnMia madre, hizo de un neurótico actor estadounidense que trabaja en una película italiana;​ para el personaje, aprendió sus diálogos tanto eningléscomo enitaliano,​ y en la cinta alternó ambos idiomas.​​ El director seleccionó a Turturro para el rol debido a la cercana conexión que este tenía con la cultura italiana, además de sus habilidades como actor. «En sus interpretaciones, hay siempre un componente de locura que aprecio», afirmó Moretti.​
Paralelamente, durante mayo de 2015, trabajó en el histórico teatroNew York City Centeren la obra musicalZorba!, basada en la novelaZorba, el griegoy ambientada en un pueblo deCretaen los años 1920.​ Turturro, interpretando a Zorba, encabezó el reparto junto aZoë Wanamaker, y aunque algunas críticas desestimaron su rol como cantante, aprobaron su interpretación.​​​ ElNew York Postcomentó que Turturro demostró «más entusiasmo del que ha mostrado en años» en el enfoque de su personaje y opinó que realizar un musical «rejuveneció» al actor.​
A mediados de 2016 volvió a la televisión como protagonista deThe Night Of, una miniserie deHBOdonde interpreta a John Stone, un abogado de Nueva York. En un principio el papel iba a ser interpretado porJames Gandolfini, tras su muerte fue reemplazado porRobert De Niroquien tuvo que abandonar el papel debido a conflictos con su agenda. Finalmente Turturro se quedó con el papel.​​ Para prepararse para el personaje, asistió aaudienciasen tribunales y charlas con abogados.​ La revistaThe New Republicdescribió al personaje de Turturro como «tonos de brusquedad, desencanto, sensibilidad, agotamiento e idealismo» y añadió que es capaz de «encarnar las aparentes contradicciones que la serie misma busca explorar».​ Otros medios elogiaron sus logros en el papel de John Stone, comoUSA Todayque mencionó que el personaje «se vuelve tan suyo que no puedes imaginar a nadie más en él»​ yLos Angeles Timesque se refirió a Turturro como «no solo un actor sino un artista» y calificó su actuación como «casi insoportablemente espléndida».​ Por su trabajo enThe Night Of, el actor recibió candidaturas a los premiosGlobo de Oro,SAGyEmmyen la categoría de mejor actor de miniserie o telefilme. Su siguiente proyecto cinematográfico fueManos de piedra, unabiopicsobre el mundo del boxeo, donde a pedido de Robert De Niro hizo uncameoen el papel del gánsterFrankie Carbo.​​ Sobre su participación en la cinta, la revistaVarietyescribió que su «actuación es tan comedida que desearías que interpretase siempre gángsters tranquilos».​
Con participaciones en la comediaLandline, el cortometrajeHairo su regreso a la saga deTransformersconTransformers: el último caballero, Turturro además coprotagonizó junto aJulianne Moorela comedia dramáticaGloria Bell. Aunque la crítica elogió ampliamente el papel de Moore como una mujer divorciada de mediana edad, el papel de Turturro no pasó desapercibido. Escribiendo paraThe Guardian, Peter Bradshaw sostuvo que «aquí hay una excelente actuación de Moore y una igualmente buena de Turturro».​ ParaVariety«Turturro es una revelación, encargándose de un papel frustrante».​ En 2019, se transmitió unaadaptación para la televisiónde la novela históricaEl nombre de la rosadeUmberto Eco, con Turturro comoGuillermo de Baskerville. También participó como guionista y productor ejecutuvo.​
A continuación hizo del jefe de la mafiaCarmine FalconeenThe Batman(2022).​ A su vez coprotagonizó la serie desuspenso psicológicoyciencia ficciónSeverance(2022),​ recibiendo la aprobación de la crítica cinematográfica y candidaturas a múltiples galardones, incluyendo elGlobo de Oro,Primetime Emmy,SaturnySAG.​​​​
Su primer largometraje como director fueMac(1992), un drama que escribió basándose en la vida de su padre, Nicola «Nicholas» R. Turturro (1925-1988), a quien además fue dedicada la cinta.​ Ambientada enQueensen los años 1950 acerca de una familia de clase trabajadora,​Macfue realizada deforma independientey le llevó doce años llevar a la luz el proyecto.​ En un principio, se trató de una obra y más tarde se transformó en un guion; después de su éxito como actor, le fue posible conseguir financiación para realizar la película,​ e incluso invirtió dinero propio en la producción​ —como preparación, realizó una versión cortometraje deMac—.​ Originalmente, Turturro no iba a dirigirla y tenía la intención de queMartin Scorseselo hiciera, quien en ese momento estaba ocupado con demasiados proyectos.​ Durante la preproducción, le mostró el guion y pidió consejos a directores con quienes había trabajado previamente:Spike Lee, loshermanos Coeny Scorsese.​Macrecibió críticas positivas​ y Turturro se llevó el premioCaméra d'orenCannes.​
Después de realizada su primera película, recibió ofertas para adaptar al cine el libroWomendeCharles Bukowski​​ y para actuar y dirigir en la primera temporada deLos Soprano, pero no se involucró en ninguno de los proyectos.​​ Su labor como director continuó conIlluminata(1998), basada en la obra deBrandon Cole, acerca de un grupo teatral deManhattana principios del sigloxx. Para el reparto contó con actores de la talla deChristopher Walken,Susan Sarandon,Ben Gazzaray con su esposa,Katherine Borowitz, haciendo el papel de la amante del protagonista, Tuccio (interpretado por él mismo), un dramaturgo que lucha para poder exhibir su última obra. Al igual que enMac, Turturro coescribió el guion junto a Brandon Cole.​ Aunque la película no fue tan bien recibida por la crítica como su debut,​ algunas reseñas elogiaron su trabajo detrás de cámaras.​​
Su tercer largometraje fueRomance & Cigarettes, escrito por él mismo, contó con un gran reparto y fue producido por los hermanos Coen. Los Coen lo ayudaron a conseguir financiación y en el montaje de la película.​ También hicieron algunas sugerencias acerca del casting, como la deJames Gandolfini, uno de los protagonistas.​ Turturro describió el filme como «una indecente historia de amor rodeada de elementos musicales y fantásticos. Es como una mezcla entre Charles Bukowski yBruce Springsteen. Cuando la gente ya no puede expresarse hablando, se expresa con canciones desde su subconsciente».​ La película fue estrenada en los festivales deVeneciayTorontoen 2005, pero debido a problemas relacionados con la distribución, no llegaría a los cines estadounidenses hasta el año 2007.​​ En 2007 dirigió una obraoff-BroadwayllamadaA Spanish PlaydeYasmina Reza, con Katherine Borowitz dentro del elenco. Anteriormente había dirigidoAmor de don Perlimplín con Belisa en su jardíndeLorcayCavalleria rusticanadeGiovanni Verga, además de algunas obras durante la universidad.​ En 2011 debutó enBroadwaycomo director conRelatively Speaking, tres obras de un acto escritas por Elaine May,Ethan CoenyWoody Allen, quien sugirió a Turturro como director.​
En 2008 fue productor ejecutivo del documentalBeyond Wiseguys: Italian Americans & the Movies, acerca de la presencia de actores de origen italiano en el cine.​ Al año siguiente participó de otro proyecto personal, escribió y produjo el documentalProve per una tragedia siciliana, estrenado en elFestival de cine de Veneciade 2009. El documental muestra un viaje personal entre las tradicionessicilianasy los orígenes de su familia materna.​​ En el trayecto participan el escritorAndrea CamilleriyGioacchino Lanza Tomasientre otros.​ A continuación comenzó a trabajar en otro proyecto relacionado con lacultura italiana, escribió y dirigió el documentalPassione, una mirada a las tradiciones y herencia musical deNápoles, y su influencia en el resto del mundo.​ Turturro descubrió Nápoles actuando en dicha ciudad en una obra del dramaturgoEduardo De Filippo,Souls of Naples(Questi Fantasmi), y se propuso hacer un documental sobre esa ciudad al estiloBuena Vista Social Club.​ Explicó que estos proyectos lo ayudarían a investigar sus raíces, y declaró: «Cuando envejeces un poco, tienes una relación complicada con tu otro país de origen. Siendo estadounidense te das cuenta de cuánanglificadoestás; es bueno encontrar un poco de balance en tu vida».​​Passionefue proyectada en varios festivales de cine durante 2010 y 2011,​ y recibió críticas positivas.​ Durante 2011 dirigió la obraFiabe italiane, basada en un libro de cuentos folclóricos escrito porItalo Calvino, presentada en Nápoles,TurínyMilán.​​
Su quinto largometraje como director,Fading Gigolo, fue estrenado en elFestival Internacional de Cine de Torontoen 2013. Protagonizó la película junto a Woody Allen, quien interpretó a unproxenetaprincipiante que supervisa eltrabajo sexualdel personaje interpretado por Turturro. En una entrevista ese año, expresó su intención de provocar un paralelismo entre el trabajo sexual y la actuación, explicando que la actuación es un «negocio de servicio» en donde los actores «actúan de acuerdo a los deseos y fantasías de la gente».​Fading Gigolollegó a los cines en 2014 y recibió críticas mixtas.​​ Al año siguiente, viajó aRío de Janeiropara filmar el cortometrajeQuando não há Mais Amorque formó parte de la antologíaRio, Eu Te Amo. El corto fue escrito por Turturro basándose en una canción deVanessa Paradisy fue protagonizado por la brasileñaCamila Pitanga, Paradis y él mismo.​​
Durante elFestival de cine de Tribecade 2017, Turturro estrenó un cortometraje tituladoHair, que escribió y protagonizó junto aBobby Cannavale, el cual presenta un diálogo improvisado entre ambos actores acerca del cabello masculino.​ En 2019 estrenó el largometrajeThe Jesus Rollsen elFestival de Cine de Roma, realizando una nueva versión del filme francésLes valseusesy, al mismo tiempo, unspin-offde su personaje enEl gran Lebowski, Jesus Quintana. El periódicoToronto Starafirmó: «John Turturro pensó que Quintana tenía potencial para un largometraje y así, décadas más tarde, llegaThe Jesus Rolls, que no demuestra que tuviese razón».​ La reacción de Brian Tallerico deRogerEbert.comtambién fue negativa, comentando que «es difícil hacer que una película sobre molestos vagabundos sea interesante, atrayente o realista, tres palabras que nadie utilizaría para describir este filme».​
Con interpretaciones tantocómicascomodramáticas,​ Turturro se transformó en un «icono» delcine independienteestadounidense durante los años 1990.​​​​​ Trabajando incesantemente en producciones independientes ycine de autor, formó parte más de una vez de cintas deSpike Leey loshermanos Coen,​ quienes en varias ocasiones han creado personajes exclusivamente para él. «Yo soy el representantecaucásicoen las películas de Spike Lee», comentó.​ Aunque en su filmografía predominan las pequeñas y medianas producciones,​ con el paso de los años ha participado ocasionalmente deblockbusterscomoTransformerso comediasslapstickjunto aAdam Sandler.​
A lo largo de su carrera Turturro ha interpretado personajes de variadasetniasy nacionalidades, en múltiples ocasiones de ascendenciaitalianayjudía,​ pero también ha hecho personajes de origen ruso, cubano, español, armenio,​ alemán,​ palestino,​ romano,​ griego​ y británico.​ Al mismo tiempo ha experimentado con acentos diferentes al propio (Brooklyn), como en el caso deO Brother, Where Art Thou?yLa ventana secreta, donde encarnó personajes deMisisipi.​ Su cabello ha sido destacado por su versatilidad,​ en 1991 la revistaNewsweekescribió que Turturro «es al cabello lo queMeryl Streepes a los acentos».​
Aunque en varias ocasiones ha interpretado personajes antagónicos o excéntricos,​ ha luchado por no serestereotipadoen ciertos papeles.​​ «Le dije que no a varios papeles de tipo malo», explicó.​ «Cuando la gente habla de ti quiereencasillarte».​ El crítico de cineRoger Ebertdescribió su estilo como «torpe e introspectivo» y agregó: «Es efectivo haciendo personajes simples, pero después cambia e interpreta a alguien listo o muy complejo, y te das cuenta de que las apariencias pueden engañar».​ Otro crítico, el británicoDavid Thomson, comparó la «brillantez estrafalaria» de sus actuaciones con la de los actoresPeter LorreyWarren Oates.​ También es notable por su extenso estudio previo acerca de los personajes que interpreta​ y su uso de emociones y experiencias reales para meterse en sus roles.​
De niño, sus primeras influencias fueronBurt Lancaster,Kirk Douglas,James CagneyyEdward G. RobinsonyEl Zorro.​​ Una cinta que lo cautivó durante su niñez fueOn the Waterfront, protagonizada porMarlon Brando. «No existían cosas como elVHSo elDVD, grabé el audio encassette. Solía escucharla una y otra vez», recordó el actor.​ En su casa, desarrolló el talento para la interpretación, imitando a Edward G. Robinson yJames Bond.​​ Turturro declaró que aprendió de su padre «todo» lo que sabe sobre actuación. «Era una casa estupenda para crecer si querías ser actor. Vivías segundo a segundo, había muchohumor negro».​
A los 18 años de edad vio su primera película deFederico Fellini, y con el paso de los años y después de verAmarcord,I vitelloniyLas noches de Cabiria, se volvió uno de sus realizadores favoritos. Turturro admitió la influencia de Fellini en su tercer largometraje como director,Romance & Cigarettes, donde conviven situaciones sensibles y ridículas.​ Otro de los nombres que ha citado a como influencia es el deMartin Scorsese,​ y ha elogiado el trabajo de actores contemporáneos a él comoRalph Fiennes,​Gary Oldman,​George Clooney,​Anthony Hopkins​ ySteve Buscemi.​
La música es un elemento importante en cada uno de sus trabajos como director,​ de forma más notable en el semimusicalRomance & Cigarettes, película influenciada por la música que solía escuchar de niño. «Era incesante y ecléctica, desdeóperapasando porTom Jones,Frank SinatrayJimi Hendrix», comentó.​ Acerca del lenguaje utilizado por algunos de los personajes de la cinta, Turturro señala a su padre: «mi padre era muy malhablado [...] así que siempre he tenido una especie de aprecio por ese tipo de lenguaje».​ Desde que comenzó a familiarizarse con sus raíces durante el rodaje deEl siciliano(1987) enSicilia,​ su ascendencia italiana ha sido relevante durante su carrera tanto delante como detrás de cámaras.​
En 1985 se casó con la actrizKatherine Borowitz, a quien conoció en la Yale Drama School.​​ El matrimonio tuvo dos hijos: Amedeo Turturro (n. 1990) y Diego Turturro (n. 2000); Amedeo nació durante el rodaje deBarton Finky fue llamado así en honor al artista italianoAmedeo Modigliani.​ Su hermano mayor, Ralph Turturro, se dedica al arte, y su hermano menor,Nicholas Turturro, también es actor.​ «Tiene mucho talento, pero no sé si en algún momento va a sacar de él todo lo que realmente puede», dijo Turturro sobre su hermano menor.​ La actrizAida Turturroes su prima.​ Aunque recibió una educacióncatólica, no se considera religioso.​
En 1988 se mudó de vuelta aBrooklyny vive junto a su esposa en el barrioPark Slope.​​ Acerca de su día a día y la relación con la gente, comentó: «Trato de ir en elmetroy leer el periódico. Algunos días son más difíciles que otros. La mayoría del tiempo la gente es muy respetuosa».​ Tiene su propia compañía de producción, llamada Humperdink Productions, ubicada enLittle Italy,Manhattan.​ Turturro es un ávido seguidor de losNew York Yankees, al igual que su hermano, Nicholas,​ y hasta la actualidad, continúa practicando baloncesto ocasionalmente.​ Además es aficionado a lacocina,​ lamúsica(ha tocado labateríadurante años) y estudiódanza.​ En 2011, recibió laciudadaníay elpasaporte italiano.​​ Su apellido en su idioma original, según él, podría significar «tortuoso».​
Tras trabajar conWoody AllenenFading Gigolo, en el año 2014 Turturro se refirió a las acusaciones deabuso sexual infantilcontra el director, declarando que se trataba de un episodio que «sucedió hace un largo tiempo atrás y habrá gente en ambos lados del diálogo», refiriéndose a Allen como su amigo y mencionando que volvería a trabajar con él. Sin embargo, con el impacto provocado por el movimiento «Me Too», Turturro comentó en una entrevista posterior en 2019: «Conozco a Woody más profesionalmente que personalmente», y agregó: «No me arrepiento de haber trabajado con él porque no sabía nada al respecto, honestamente. Si lo hubiese sabido, no lo hubiese hecho. No hubiese pensado que era una buena idea».​
Su actuación enBarton Finkle valió el premio delFestival de Cannesalmejor actory elPremio David di Donatelloal mejor actor extranjero. En la misma época, recibió el premioCaméra d'oren Cannes a la mejor ópera prima por su dirección enMac. Más tarde, recibió nominaciones a los premiosGlobo de OroySAGpor su rol enQuiz Show: El dilema. En 2004, Turturro obtuvo elPremio Primetime Emmycomomejor actor invitadoen la serie de televisiónMonk. También recibió premios por parte de organizaciones como losPremios Gothamy festivales de cine internacionales comoSundance,Taormina,Berlín,VeneciayKarlovy Vary, entre otros.​