Système d'amarrage périphérique androgyne

Lesystème d'amarrage périphérique androgyne(en anglais : APAS, c'est-à-direAndrogynous Peripheral Attach SystemouAndrogynous Peripheral Assembly System) est un système d'accouplement entrevéhicules spatiauxdéveloppé pour le programmeApollo-Soyouzet utilisé par la suite dans la stationMiret laStation spatiale internationale. Il est mis en œuvre d'une part par lanavette spatiale américainelorsque celle-ci s'accouple à la station spatiale internationale, d'autre part sur le module russeZaryapour sa connexion avec la partie non russe de la station via lemodule d'accouplement pressurisé(PMA). Un système compatible avec l'APAS est mis en œuvre sur les véhicules spatiaux chinoisShenzhouoffrant à ceux-ci la possibilité de s'amarrer à laStation spatiale internationale.
APAS est conçu par Vladimir Syromyatnikov de l'entreprisemoscoviteRKK Energiaet trouve son origine dans le programmeApollo-Soyouz. L'idée qui a présidé à sa conception était que tout système d'amarrage APAS puisse s'amarrer à un autre système APAS, les deux étant androgynes. Au moment de l'amarrage, il y a obligatoirement un côté qui joue un rôle actif et l'autre un rôle passif, mais les deux côtés ont la possibilité d'être soit actif soit passif.
Il existe 3 versions du système APAS :
L'APAS-75 est développé pour le programmeApollo-Soyouz(ASTP). Contrairement aux systèmes d'amarrage qui l'ont précédé, les deux côtés peuvent jouer le rôle actif ou passif. Au moment de l'amarrage, les guides en forme de pétale de la partie jouant le rôle actif et les guides de la partie passive qui sont restés rétractés interagissent pour réaliser un alignement grossier. L'anneau qui maintient les guides se déplace latéralement pour aligner les verrous de la partie active avec les encoches de la partie passive dans lesquelles ceux-ci doivent s'engager. Après la jonction, des systèmes d'absorption de chocs dissipent l'énergie résiduelle de part et d'autre. La partie active se rétracte alors.
L'Union soviétiqueconstruisit dans le cadre de sonprogramme spatialcinq vaisseauxSoyouzcomportant un système d'amarrage APAS-75. Les trois premiers volèrent pour mettre au point le système (Cosmos 638(en),Cosmos 672(en)etSoyouz 16). L'un d'entre eux,Soyouz 19, fut partie prenante de la mission Apollo-Soyouz et fut seul à le mettre en œuvre. Le dernier estSoyouz 22. Côté américain, le module d'amarrage ASTP, qui assurait la jonction entre les vaisseaux Apollo et Soyouz durant la mission Apollo-Soyouz, comportait d'un côté un système d'amarrage APAS-75 et de l'autre un système propre aux vaisseaux Apollo.
Dans les années 1980, les Soviétiques développent parallèlement la station spatialeMiret lanavette spatiale Bourane. L'APAS-89 est conçu dans ce contexte pour permettre l'amarrage de Bourane avec la station Mir. La conception de départ de l'APAS est profondément remaniée. Le diamètre extérieur est ramené de 203cmà 155cmet les pétales utilisées pour l'alignement pointent désormais vers l'intérieur au lieu de l'extérieur. Cela limite le diamètre intérieur à 800mm. En 1994 le programme de la navette Bourane est abandonné sans qu'aucun vol jusqu'à la station Mir n'ait eu lieu mais le module Kristall, qui fait partie de la station, est équipé de deux systèmes d'amarrage APAS. Lorsque leProgramme Shuttle-Mirest lancé, le système APAS est retenu comme système d'amarrage entre la navette américaine et la station russe. Les navettes qui accostent la station Mir utilisent le système conçu initialement pour la navette Bourane, monté sur le socle prévu initialement pour l'amarrage à lastation spatiale Freedom. Lemodule d'amarrage Mir, un tronçon assurant la jonction entre le moduleKristallet la navette spatiale utilise l'APAS-89 des deux côtés.
La conception de la version APAS-95 repose sur ce qui a été mis en œuvre pour leprogramme Shuttle-Mir. Le système a un côté actif et un côté passif. L'anneau d'amarrage du côté actif s'étend à l'extérieur et vient s'accrocher à l'anneau passif de la station spatiale situé à l'extrémité dumodule d'accouplement pressurisé(PMA). L'anneau d'amarrage aligne puis rapproche les deux côtés avant d'enclencher les 12 verrous qui garantissent que la jonction est étanche.
Les autres ports d'amarrage des stations spatiales russes (dont la partie russe de la station spatiale internationale) utilisent lesystème d'amarrage sonde-cônerusse, qui fonctionne de la même manière que sur les vaisseaux Soyouz et Progress. LeLow Impact Docking System(LIDS) développé par la NASA pour leprogramme Constellationest un système plus compact, plus léger et plus simple que l'APAS mais n'est pas compatible avec celui-ci.