Ortografia della lingua italiana

L'ortografia della lingua italianaè l'insieme delle convenzioni che governano la scrittura dellalingua italianaper quanto riguarda igrafemi(le lettere con cui si scrivono le parole) e isegni paragrafematici(accenti grafici,apostrofi, uso della maiuscola, divisione delle parole).
Alcune grammatiche considerano parte dell'ortografiaanche lapunteggiatura.
Nel caso dell'italiano, come per molte altre lingue moderne, "l'ortografia è uno dei settori più soggetti a censura sociale ed è quindi un aspetto particolarmente curato dall'insegnamento scolastico". Non esiste comunque un'autorità centrale di controllo: la definizione della norma è affidata al consenso degli utenti, anche se particolare autorità è riconosciuta aidizionarie alle grammatiche.
L'ortografia italiana contemporanea è stabile nella maggior parte dei casi; sono però presenti alcune oscillazioni in diversi ambiti, dalla rappresentazione dell'accento grafico alla divisione delle parole. Per esempio, il dizionario De Mauro registra la parolatuttoraanche nella forma (considerata "variante")tutt'ora. In generale, il settore delle scrizioni unite e separate (del tiporice-trasmittente/ricetrasmittente) "presenta tuttora grande variabilità" anche se all'interno di "una chiara tendenza generale all'unione".
L'ortografia italiana prosegue molte scelte del sistema di scrittura volgare sviluppato a Firenze e in Toscana alla fine del Duecento e durante il Trecento. Questo è particolarmente evidente nella scelta delle lettere dell'alfabeto base e nella scelta dei digrammi. Per esempio, l'ortografia italiana continua la scelta del sistema fiorentino di evitare alcune lettere, come la⟨k⟩e la⟨x⟩, ben vive nell'uso medievale e frequentemente impiegate, fino a oggi, nella scrittura di molti volgari prima e dialetti poi.
Il sistema attuale risale comunque, "nelle sue linee portanti, al Cinquecento e alle scelte che in quel secolo furono fatte dai grammatici, dai lessicografi, dai tipografi e in genere dai letterati". Particolarmente importante in questo periodo è stata la scelta di un'impostazione fonetica, molto diversa dall'impostazione etimologizzante che era stata di moda nel Quattrocento.
Nel corso del tempo, anche se l'assetto è rimasto stabile, alcune regole sono state modificate. Per esempio, l'uso di scrivere le preposizioni articolate come parole uniche si è affermato invece alla fine del Cinquecento (quandodellaha cominciato a sostituirede la). A inizio Novecento era molto diffuso l'uso dell'accento graficoper distinguere alcune forme del verboavereche oggi invece sono distinte con l'uso dellah diacritica: la norma accettava quindià,ànnoal posto delle attualihaehanno. Altre modifiche sono ancora più recenti: per esempio, la grafiasopralluogo(al posto disopraluogo) si è stabilizzata solo negli anni sessanta.
L'italiano moderno per la scrittura delle parole italiane usa 21grafemidell'alfabeto propriamente dettoitalianopiù 5 grafemi aggiuntivi definiti "stranieri" (con cui forma l'alfabeto latino) nelle loro varianti minuscole e maiuscole.
I grafemi cosiddetti stranieri, vengono definiti tali perché oggi usati solo per la scrittura diforestierismi, ma non sono sempre stati estranei all'ortografia italiana: per esempio, sino all'Ottocento era correntemente utilizzata la⟨j⟩al posto della⟨i⟩per indicare il fono/j/intervocalico:noja.
Ai 21 grafemi propri, per completare il quadro del sistema grafemico, bisogna poi aggiungere le 9 unità grafematiche superiori, che essi compongono:
Tali nessi grafici, però, così come possono rappresentare digrammi e trigrammi, possono anche rappresentare sequenze di singole lettere.
La scrittura delle parole in italiano viene ritenuta un'operazione piuttosto semplice, specie se confrontata a quella di altre lingue: data la realizzazionefoneticadi una parola italiana, il modo per scriverla è spesso del tutto prevedibile; e viceversa, data una parola scritta, la sua realizzazione fonetica è spesso intuibile. Tuttavia, anche in italiano il rapporto tragrafemi(21) e altre unità (10) efonemi(30) non è sempre lineare e biunivoco.
Alcuni nessi grafici già visti rappresentano una doppia possibilità di lettura:
L'elisione nello scritto - indipendente dalla sua realizzazione fonetica - è soggetta a limitazioni relative a questioni d'opportunità ortografica quando si è in presenza dei fonemi /k/ (-ch', -c'), /tʃ/ (-c'), /ʎ/ (-gl'), /sk/ (-sch', -sc'), /ʃ/ (-sc'), /ɡ/ (-gh', -g') e /dʒ/ (-g'). Non è semplice dare indicazioni di ordine generale, non coprendo la casistica concreta tutte le possibilità, tuttavia dagli esempi anche letterari, che verranno mostrati in seguito, si possono cogliere le seguenti indicazioni:
Entrando nella specificità (ma non nei singoli casi per cui si rimanda alla paginaelisione) dei casi:
In italiano la⟨h⟩è una lettera cosiddetta "muta", cioè priva di un valore fonologico (anche se in alcuni casi può indicare un suono aspirato/h/, simile allagorgiafiorentina), le cui principali funzioni sono oggi diacritiche e/o distintive.
Gli usi oggi ortograficamente normati sono:
La⟨h⟩la si trova in vari contesti:
Nell'ortografia italiana la I può essere considerata la lettera più poliedrica, viste le funzioni fonologiche e grafiche assunte. Senza alcuna pretesa d'ufficialità, possiamo distinguerne 3 valori:
Sotto l'aspetto ortografico il caso più interessante è soprattutto quest'ultimo, le cui problematiche vengono presentate nello specchietto sottostante.
Sempre dal punto di vista ortografico può essere interessante segnalare che le parole terminanti in -io(atono) possono avere una grafia plurale alternativa in -îo -ii, la cui pronuncia però è sempre /i/ semplice. (vediPlurale delle parole in -io)
In italiano lanasalepreconsonantica prima di una bilabiale (bop) è sempre pronunciata/m/- perché le nasali preconsonantiche sono omorganiche col fonema successivo - e quindi di regola rappresentato con la letteram.
Tuttavia esiste un esiguo numero di parole che invece presentano i nessi grafici -nb- o -np- (pronunciati comunque/mb/o/mp/):panpepato,prunbianco, benpensante. Si tratta per lo più diuniverbazionedove il processo di adattamento grafico non è ancora avvenuto perché trattasi di formazioni troppo recenti o poco usate, specie nell'ambito scritto, oppure perché è ancora avvertita dai parlanti la forma originaria di locuzione, ma coesistono di solito anche con grafie fonologicamente più corrette,pampepato, oppure staccate,ben pensante.
Lista di parole con -np- tratte dalGradit:
Lista di parole con -nb-:
Laqviene definita daSerianniun grafema «sovrabbondante», avendo lo stesso valore fonetico dic,/k/, ma con forti limitazioni ortografiche nell'uso:
L'identità fonologica diqecpuò creare diversi dubbi sull'ortografia delle parole, non essendoci una regola che permetta la predicibilità dell'uso di uno o dell'altro grafema, questo perché laqha praticamente motivazione etimologica, cioè è presente laddove era presente pure in latino.
Inoltre in italiano è molto più frequente la sequenza -qu+vocale- che non -cu+vocale-, sicché è molto semplice dare indicazioni su quando va usata lacdando per scontato che in tutti gli altri casi si usa laq:
Analogamente la⟨u⟩in⟨gu⟩non è pronunciata come semiconsonante /w/ nei seguenti casi
Un'altra delle maggiori difficoltà ortografiche dell'italiano è la resa grafica dellazintervocalica, che, come è già stato detto, in tale posizione è sempre di grado intenso ma può essere resa sia con la lettera scempia -z- sia doppia -zz-.
Di seguito verrà presentato un quadro, il più completo possibile, di quando la zeta intervocalica è scritta scempia -z-, dando per scontato che in tutti gli altri casi sia invece doppia.
Vengono considerate lettere straniere i grafemij,k,w,xey, poiché nell'attuale grafia dell'italiano tali lettere compaiono per lo più in parole di origine straniera. Vi è però da dire chej,kexerano presenti anche nel latino, che in passato hanno fatto regolarmente parte dell'ortografia italiana e che anche attualmente sono usate nei toponimi e negli antroponimi italiani.
Nella scrittura dell'italiano alcuni caratteri speciali o modificati vengono obbligatoriamente usati in aggiunta ai 21 caratteri di base dell'alfabeto latino, ai 5 caratteri usati prevalentemente per la scrittura di parole straniere e ai segni di punteggiatura. Rientrano in questa categoria gli accenti grafici riportati su alcune vocali e gli apostrofi, ma anche i criteri di uso delle maiuscole o minuscole e quelli di divisione delle parole.
Gliaccenti graficiattualmente presenti nell'ortografia italiana sono due o tre:
In italiano, l'accento grafico può essere segnato soltanto sulla vocale su cui cade l'accento tonicodella parola, e il suo uso può essere obbligatorio, così come accade in fine di parola, o opzionale, come avviene in mezzo alla parola generalmente per ragioni distintive.
Fino a qualche decennio fa si usava soltanto l'accento grave (`), perché, come spiegaMigliorini, "gli stampatori del Cinquecento avevano seguito una norma ricalcata sulgreco: accento acuto all'interno della parola, accento grave alla fine. Ma siccome nel corpo della parola l'accento non s'usava quasi mai, l'accento più frequente era il grave".
Più di recente, invece, si è approfittato, grazie anche al progresso tecnico, dell'esistenza di entrambi i segni grafici, per indicare anche nella scrittura la differenza di timbro tra le vocali chiuseé(/e/) edó(/o/) e quelle aperteè(/ɛ/) eò(/ɔ/).
Sulle letteree,o, perciò, la norma ortografica oggi in vigore (e codificata nel1967dall'UNI,Ente nazionale di unificazione) richiede di usare l'acuto se la vocale è chiusa (come inperché), il grave se la vocale è aperta (come incioè).
Sullaasi usa invece solo l'accento grave,à(come incarità)
Sullaieusi usa generalmente l'accento graveì(come inpartì),ù(come invirtù), anche se una corrente minoritaria sostiene e predilige l'uso dell'acutoíeú.
I fautori dell'acuto suieu(come il fonetistaLuciano Canepari) giustificano la propria posizione con il fatto che le vocaliieusono chiuse per loro natura.
A questo sistema s'attenne nell'OttocentoCarducci, e ancor oggi vi si attengono alcune case editrici, come l'Einaudi.
I sostenitori dell'uso più comune (più numerosi anche tra linguisti e filologi: Sensini,Camilli,Migliorini,Fiorelli,Serianni, ecc.) affermano invece l'inutilità di abbandonare il grave per l'acuto quando non ci sia nulla da distinguere, com'è il caso delle tre letterea,i,u, ognuna delle quali simboleggia un solo suono vocalico.
L'uso diì,ù(col grave) è raccomandato anche dal prestigiosoDizionario d'ortografia e di pronunzia, e dalla già citata norma dell'UNI. Anche sulle tastiere italiane delle macchine da scrivere e dei computer si trovano di regola soloìeù.
L'accento grafico è obbligatorio sulla vocale finale della parola:
Per quanto riguarda la scelta tra accento grave e acuto si ricorda che:
L'accento grafico èopzionaleall'interno della parola, dove l'uso è motivato da ragioni d'ordinefonologicoodistintivesugliomografi.
Sono principalmente ragioni fonologiche quando si vuole indicare al lettore la pronuncia della parola, grossomodo nei seguenti casi:
In italiano il circonflesso non dà alcuna indicazione fonologica (come invece può accadere in alcune ortografie dialettali), ma segnala semmai l'avvenuta contrazione della parola, ed è anche ormai quasi del tutto scomparsa la coscienza di questo fatto. L'uso del circonflesso all'interno dell'ortografia italiana comunque può essere così sintetizzato:
In italiano l'attuale norma ortografica prevede l'uso dell'apostrofoin presenza di tre fenomeni linguistici:
Come già detto con l'elisionel'uso dell'apostrofo è obbligatorio, e in alcuni casi è addirittura fondamentale per distinguerla dal troncamento e definire ilgeneredelle parole, si pensi al caso diun artistamaschile eun'artistafemminile. In altri casi invece è fonte di alcuni dei più comuni errori ortografici per la sua erronea presenza, come "qual'è" otal'è(la grafia corretta è semprequal èetal è), oppure mancanza, come in "pover uomo" (la grafia corretta èpover'uomo), casi per cui comunque a volte vi sono divergenze di opinioni fra i linguisti.
L'uso, inoltre, soprattutto scolastico, di considerare come errore l'apostrofo in fin di rigo, è una norma destituita di qualsiasi fondamento grammaticale, trattandosi invece di una consuetudine puramentetipografica, oggi desueta, quella di andare a capo o con la parola intera o spezzandola secondo l'uso disillabazione, in quanto ritenuta esteticamente sgradevole la presenza di un apostrofo isolato in fin di rigo.
La diffusione di tale falso errore, una volta fortemente stigmatizzato nelle scuole dell'obbligo, va oggi ridimensionandosi grazie al fatto che nel linguaggio stampato si sono ricominciati ad ammettere "a capo" del tipodell'/oro.
Neltroncamentooggi l'apostrofo viene usato soltanto in un ristretto numero di casi - in passato più numerosi -, dove tra l'altro può dirsi obbligatorio solo in una minima parte, essendo spesso ampiamente attestate anche grafie alternative.
Nell'aferesil'uso dell'apostrofo era diffuso, soprattutto nella lingua poetica, per segnalare la caduta della prima vocale di una parola, specialmente in concomitanza di una parola precedente che finisce per vocale e strettamente legate nellacatena del parlato(un fenomeno simmetrico all'elisione). Oggi questa prassi è praticamente scomparsa, tranne in pochissime parole ('ndrangheta) nelle quali non è comunque obbligatorio; mentre invece è obbligatorio nell'indicazione degli anni in cifre.
Il punto nelleabbreviazioni, pur graficamente identico ( . ), va distinto dalpunto fermoche è unsegno d'interpunzionevero e proprio, mentre il punto di abbreviazione è solamente unsegno paragrafematico.
È possibile dare delle regole valide in generale sul suo uso, tenuto conto della distinzione tra abbreviazione, sigla e simbolo, nella varietà delle consuetudini tipografiche e editoriali.
Il punto di abbreviazione si usa obbligatoriamente:
La posizione finale si tiene anche quando si raddoppia l'ultima lettera per indicare un plurale:pp.(pagine),sgg.(seguenti).
Quando a essere abbreviata non è una singola parola, ma unalocuzione, l'abbreviazione diventa praticamente unasigla, composta solitamente dalle sole iniziali delle singole parole, che richiedono un punto dopo ciascuna di loro come qualsiasi abbreviazione per troncamento:s.l.m.(sul livello del mare),a.c.(anno corrente),a.C.(avanti Cristo).
Invece nelle sigle vere e proprie, quelle che indicano nomi o sostantivi e non semplici abbreviazioni di locuzioni, non è più consuetudine mettere il punto. Una volta si preferiva inserirlo nelle sigle che si leggevano lettera per lettera:C.N.R/ˈtʃi ˈɛnne ˈɛrre/, mentre si ometteva in quelle che rappresentavano un gruppo pronunciabile (acronimo):FIAT/ˈfiat/.
Il punto non si usa in quelli che sono consideratisimboli, seppure scritti utilizzando caratteri di scrittura, come per esempio sigle automobilistiche, unità di misura,simboli chimici, ecc.
Consideriamo qui l'uso deltrattino(-) sotto l'aspetto più prettamente paragrafematico, tralasciando quello più propriamente interpuntivo, cioè di relazioni logico-sintattiche tra le parole.
Il trattino si usa per indicare:
Inoltre, il trattino si può anche utilizzare nella citazione di spezzoni di parola per rimarcare la mancanza di autonomia del frammento: è questo il caso dei prefissi (a-,ri-,pre- ecc.) o dei suffissi (-ato, -oloecc.) riportati a lemma nei dizionari.
A differenza delgrassetto, che non è regolato da norma ortografica ma solo da consuetudini ed esigenze editoriali, l'uso delcorsivoè invece previsto in determinati casi:
Al di fuori dei casi sopra menzionati, dove l'uso del corsivo è praticamente d'obbligo, il corsivo viene di norma usato discrezionalmente quando si intende dare una particolare enfasi grafica alle parole, come nelle esemplificazioni o per mettere in mostra untermine tecnico, o come concorrente dellevirgolettenelle citazioni brevi o per indicare l'uso improprio o traslato di un'espressione, o anche per semplice evidenziamento di un passo.
L'ortografia italiana prevede tassativamente l'iniziale maiuscola in due casi:
Al di là di questo, l'uso della maiuscola è guidato da fattori stilistici, scelte o consuetudini editoriali e infine reverenziali (le cosiddettemaiuscole reverenziali), ma vi è una tendenza a evitare le maiuscole non più sentite come necessarie.
Per esemplificare i casi di maiuscola all'inizio dellafrasesi possono elencare:
Se in principio di frase sono presenti ipuntini di sospensione(...), normalmente i casi sopra descritti iniziano con la minuscola, salvo che la prima parola non sia un nome proprio, il che allora obbliga comunque all'uso della maiuscola.
Affine, ma trattasi più di scelta tipografica, a questo caso è l'uso della maiuscola in poesia all'inizio di ogniverso, espediente che a volte viene usato anche quando non vengono scritti senza l'accapo, per questioni di spazio, al posto dellasbarretta(/),la quale in genere è preferibile per evitare ambiguità.
Per quanto riguarda l'uso coinomi propri, sintetizza preventivamente cosìSerianniogni tentativo di darne un quadro organico: «le norme che regolano l'uso della maiuscola sono più facili a enunciarsi che ad applicarsi, anche perché non è sempre ovvio distinguere tra "nome proprio" e "nome comune".».
In generale, però, si può dire che vogliono l'iniziale maiuscola i nomi propri (concreti o immaginari), e tutto ciò che può farne le veci (ipocoristici,pseudonimi,soprannomi,antonomasie), di:
Vi sono poi casi in cui si ricorre all'iniziale maiuscola anche con nomi comuni, per ragioni che vanno dalla necessità di distinzione dai concetti comuni, allapersonificazione, all'antonomasia, alla reverenza; tuttavia non sono casi in cui la norma ortografica prevede tassativamente la maiuscola, che quindi può mancare. Tra questi ricordiamo:
Decisamente più confusa è invece la questione grammaticale sulle maiuscole, dopo la prima, nei nomi composti, ovvero in quei nomi costituiti da una sequenza di parole; pochi punti certi possono essere dati al riguardo:
Non vogliono invece la maiuscola le particelle preposizionalida,di,deod'usati nei nomi dei personaggi del passato, quando non esistevano i cognomi, per introdurrepatronìmici(de' Medici, ) otoponìmici(Francesco da Assisi,Tommaso d'Aquino); la vogliono invece negli attualicognomidi cui fanno parte integrante (De Nicola,D'Annunzio,Di Pietro).
Ma il fenomeno trova la sua maggior diffusione all'interno dei nomi delle istituzioni, delle associazioni, dei partiti politici e affini; la motivazione di questa profusione di maiuscole di solito è un intento apologetico (Chiesa Cattolica), o la tendenza a mantenere le iniziali di una sigla anche nella forma sciolta (CSM = Consiglio Superiore della Magistratura), ma la maiuscola può anche limitarsi alla sola parola iniziale che è l'unica ortograficamente obbligatoria:Chiesa cattolica,Consiglio superiore della magistratura(art. 104,Cost).
Sono scritte in maiuscolo in genere le lettere degli acronimi (O.N.U., U.E., I.N.P.S., ...), benché sia invalsa la norma stilistica, atta a migliorare la leggibilità, di scrivere in maiuscolo solo la prima lettera dell'acronimo (in particolare, per gli acronimi di almeno tre lettere), omettendo i punti (Onu, Ue, Inps, ...).
La "maiuscola reverenziale" è utilizzata ancora di frequente per i pronomi e aggettivi possessivi che si riferiscono aDio, a persone o cose sacre, a persona di riguardo (pregare Dio e avere fiducia inLui; mi rivolgo allaSua attenzione, signorPresidente). 
L'uso moderno ha portato una diffusione nell'utilizzo soprattutto per quanto riguarda comunicazioni formali e corrispondenza commerciale (es.in merito alla richiesta daLei inviata)
estendendone l'adozione anche ai pronomi (es.colgo l'occasione per porgerLe cordiali saluti). La spiegazione dei grammatici risiede nel fatto che "la terza persona di cortesia, singolare e plurale, nell'uso scritto richiede l'iniziale maiuscola per evitare confusione con l'uso delle terze persone ordinarie, e che tale uso si estende alle forme degli aggettivi possessivi (Suo,Sua,Loro) e dimostrativi clitici (La, Li) e alle forme pronominali oblique (Le, Loro; rarissimo il plurale Glielo e simili)".
L'uso delle maiuscole è talvolta utilizzato come modo di dareenfasia un testo, in luogo del grassetto. Nellanetiquette, tuttavia, tale uso è deprecato in quanto equivale a urlare.
L'ortografia italiana prevede che le parole vengano normalmente scritte con separazione di spazio le une dalle altre, indipendentemente dal modo in cui queste vengono effettivamente pronunciate nellacatena parlata. Di regola non viene quindi segnato, per esempio, neanche un fenomeno molto frequente come ilraddoppiamento fonosintattico.
Fanno eccezione alcune forme tradizionalmente univerbate:dappertutto,tuttorae così via.