Saichō

Saichō(最澄, 767–822) est un moinebouddhiste. Il a fondé la branche du bouddhismeTendaiau Japon. Il est connu aussi sous sonnom posthumede Dengyō Daishi.
Né Mitsu no Obito Hirono (三津首広野) àÔmide Mitsu no Obito Momoe, Saichô s'initie dès l'âge de douze ans au temple provincial deÔmià la discipline duHossôet du «Zenseptentrional » sous la conduite du moine Gyōhyō (722-797). Novice à quatorze ans, il reçoit les règles disciplinaires complètes à dix-neuf ans auTôdai-jideNara. À cette époque, il se retire sur les hauteurs du montHiei, il y pratique le Zen et étudie leKegonpour ensuite s'enflammer à la lecture des premières écrituresTendaïapportées au Japon parGanjin(688-763).
L'historien François Macé se demande où Saichô aurait pu prendre contact avec le « pré-Tendaï » japonais:« On croit qu'il avait tout au moins lu des passages duCourt traité de méditation assise sur la culture de l'apaisement et de l'examen mental, plus couramment connu sous le nom deCourt traité sur l'apaisement et de l'examen mental, ainsi que duGrand traité sur l'apaisement et de l'examen mental, rédigés par le patriarche chinois du Tendaï, Zhiyi (538-597) ».
Après s'être établi au temple deTakaosan-ji, Saichô se rend huit mois enChine, accompagné de son disciple Gishin (義眞) lequel parlait chinois, de 804 à 805, pour ramener les enseignements duTiantai. Il voyage alors jusqu'au mont Tiantai ou il fut initié par Tao-sui (Dào-suì 道邃), le septième patriarche, aux méthodes de méditation, à la discipline ainsi qu'aux enseignements propre au Tiantai, notamment l'étude dessutras. Cette halte dura environ quatre mois et demi. Il passa le reste de son séjour chinois à copier des textes chinois avec l'intention de les ramener au Japon. Peu avant son embarquement, lui et Gishin rencontrèrent Shun-Hsiao un maître de l'ésotérismemikkyōqui leur conféra une initiation et leur donna des enseignements, la nature de celle-ci étant encore l'objet de conjonctures.
Après cette rencontre et de retour au Japon, Saichô encouragera ses principaux disciples à étudier sous la direction deKukai, maître du bouddhisme ésotériqueShingon. Les deux hommes seront proches un certain temps, et Saicho recevra de Kukai les initiations (Abisheka-Kanjo) dumandalade la matrice, et celle duvajra. Plus tard, leurs routes divergeront. Par la suite, des disciples proches commeEnnin, et d'autres commeEnchin, ramèneront de Chine les enseignements tantriques (vajrayana) et les intégreront sous le nom deTaïmitsudans le corpus d'enseignements du Tendai.
À son retour, Saichô installe son école dans le monastèreEnryaku-jisur le montHiei(Hieizan), au nord-est de la capitaleHeian, dans le but de protéger celle-ci des fantômes et autres calamités qui viennent traditionnellement de cette« direction démoniaque ». Mais il a aussi le dessein de former un nouveau clergé, loin de l'agitation de l'ancienne capitaleNara. Il attire sur lui l'attention de la cour afin de pouvoir créer une nouvelle estrade d'ordination indépendante de celle duTôdai-ji. Il formule de nouvelles règles disciplinaires qu'il qualifie de « parfaites et soudaines », accompagnées d'une doctrine propre à contrer celles deNara, en particulier les écolesSanron,HossôetKegon.
Dans le premier mois de 806, l'école Tendai-Hokke-shū (天台 法 华 宗) obtient la reconnaissance officielle des autorités. L'empereur Kanmu fait publier un autre édit, permettant deux ordinations (nenbundosha) annuelles pour la nouvelle école de Saicho sur le mont Hiei. D'autre part, l'édit stipule que, à la demande de Saicho, que ces ordinations annuelles seront divisées en deux programmes d'étude : le coursshanagō, centré sur l'étude duSutraMahavairocana(la partie Mikkyo, shana étant l'abréviation de Birushana, la translittération japonaise deVairocana), et le coursshikangō, basé sur l'étude duMaka Shikan(摩訶止觀), l'une des trois œuvres maîtresse du religieux chinoisChih-i智 顗 (538-597), troisième patriarche du Tiantai, et qui en résumait les pratiques. Ainsi dès sa création, l'école Tendai japonaise a été fondée par Saicho à part égale sur les pratiques duMikkyoet les méthodes de méditation du T'ien-t'ai.
Sept jours après sa mort, Saicho reçoit le titre deDengyō Daishi(伝教大師) « Grand Maitre qui apporte la doctrine », et l'Enryaku-jiest institué comme estrade d'ordination indépendante de celle duTōdai-ji, avec l'autorisation de nommer douze moines par an.
Ce qui marque le passage de Saichô dans l'histoire du bouddhisme japonais, c'est sa lutte pour l'édification d'une estrade indépendante d'ordination selon les règles duMahayanasur le mont Hiei. La première plate-forme d'ordination avait été construite au Todaî-ji cinquante ans plus tôt sous l'impulsion du moine chinoisJianzhen. Cela avait suscité une vive opposition de la part dessix écolesdeNara, jusque-là seules habilitées par l'empereur à ordonner des prêtres selon les règles duHinayana.
En butte à l'opposition des écoles de Nara, Saichô compose leKenkaïron(顕戒論) « Traité sur la clarification des préceptes », dans lequel il démontre l'authenticité et la vérité des règles disciplinaires du Mahayana qu'il préconise. Il le présente à l'empereurSaga, mais le traité est rejeté par les six écoles. Une supplique est alors rédigée, dans laquelle il résume les options majeures de son ouvrage et déplore le fait que ses moines devant passer par l'ordinationhinayanaont tendance à s'écarter du chemin du Tendai, séduits par les lumières de la cour et l'espoir de profits mondains. Le Tendai leur impose en effet encore douze années de méditations appropriées, d'études et d'ascétisme sur le mont Hiei.
Le projet de Saichô équivaut donc à diversifier le système d'ordination et à permettre la pluralité des cultes bouddhiques au Japon. La reconnaissance des ordinations privées, qui avaient été interdites par l'empereurShômu(Nihon Ryôki), n'est dès lors plus très loin. C'est là un grand tournant que prend lebouddhisme japonaisvers la diversité et vers l'ouverture de nouvelles écoles.