Boule de fort

Laboule de fortest un jeu de boule traditionnel enVal de Loireet aux frontières de cette région. La boule utilisée a son centre de gravité légèrement décalé (côté fort) par rapport à la bande de roulement (cercle de métal), ce qui a pour conséquence qu'elle ne suit jamais une trajectoire rectiligne, tandis que le terrain aux bords relevés, extrêmement « roulant », la fait en outre lentement zigzaguer.
La boule de fort est classée comme jeu traditionnel desPays de la Loiredans l'Inventaire du patrimoine culturel immatériel françaispar leministère de la Culture.
L'origine de ce sport est mal connue. Selon la version la plus répandue, desmariniersde laLoireauraient pris l'habitude de jouer au fond de leurs embarcations. Cette théorie est jugée peu crédible du fait que lesgabares, les grands bateaux de la Loire, sont beaucoup plus courts que le jeu et sont parcourus de membrures, avec un mât planté au milieu du navire. Une autre croyance fait remonter le jeu àLouis XV(ou auPremier Empire, selon les versions), des prisonniers espagnols auraient eu alors l'idée de jouer avec des boulets au cours de la construction de lalevée de la Loire(en réalité celle-ci a été construite parHenri II Plantagenêtà partir de 1170). Cette croyance est reprise en parlant de prisonniers deJeanne de Laval.
La plus ancienne référence connue d'un jeu de boule date de 1660 avec la mention dans la région angevine d'un jeu de paume possédant des jardins « dans l’un desquels jardins est un jeu de boule couvert d’ardoise, et un petit logement basty sous comble ».Antoine Furetiere, dans un texte datant de 1691 cité parÉmile Joulain, fait référence à plusieurs reprises à la boule de fort, expliquant notamment que « le fort de la boule est l’endroit où le bois est le plus serré et, par conséquent, le plus lourd. »
La passion de la boule est ancienne en Anjou. AuXVIIIsiècle et auXIXsiècle, les « sociétés » où l'on joue à la boule de fort sont très répandues. Également de façon marginale en Indre-et-Loire, dans sa partie ouest autrefois angevine.
Ce jeu était essentiellement pratiqué par des hommes. La femme n'étant présente que par des représentations, le plus souvent suggestives. À Saumur, en 1871, « les mères, épouses, filles, brus, sœur, et belle sœur seront admises a la promenades dans l'allée du grand jardin, et à se placer autour du jeu de boule, mais elles ne seront admises à aucun jeu (…). En aucun cas il ne devra être question de nos dames ». Si, depuis les années 1970, certaines sociétés de jeu de boule de fort acceptent dorénavant les femmes (il existe même des challenges mixtes), celles-ci sont encore peu présentes dans cet univers masculin.
La boule de fort est un jeu très localisé, qui se pratique essentiellement dans l'Anjouet l'ouest de l'Indre-et-Loire. Ses384 sociétés, fortes de 25 000 sociétairesappelées sociétés ou cercles, se répartissent ainsi dans les départements duMaine-et-Loire(312 sociétés en 2004), l'ouest de l'Indre-et-Loire (36 sociétés et 3 000 sociétaires), le sud de laSarthe, ainsi que dans laMayenne angevineet quelques villages à l'est de laLoire-Atlantique, sans oublierSaint-Nazaireet  dans leLoir-et-CheràBlois.
Boulingrin (jeu):Un jeu semblable, le boulingrin ou Lawn Bowl, est pratiqué régulièrement, en Angleterre dans la région deBasingstokeau sein de sociétés organisées comptant plusieurs dizaines d'adhérents, sur terrain sol plat engazonné en été, et sur terrain couvert sol plat imitation gazon en hiver.
La boule de fort est un jeu qui consiste à lancer des boules pour s'approcher le plus possible d'un cochonnet appelé maître ou petit (d'une taille comprise entre 80 et 90mm) afin de marquer des points. La difficulté provient du fait qu'un côté de la boule est plus lourd (plus « fort ») qui les entraîne dans sa direction, et que les bords de la piste ressemblent à une section de gouttière (cf. matériel). Les boules peuvent mettre plus d'une minute pour atteindre leur destination d'où des parties très longues, jusqu'à trois heures.
Une partie se joue généralement entre équipes de 2 ou 3 joueurs disposant de 2 boules chacun. Quelquefois les parties se jouent à 1 contre 1 avec 3 boules par joueur et même parfois à 4 contre 4 avec 1 boule chacun. L’équipe gagnante est celle qui a marqué 10 points la première. Dans une compétition, la finale se joue en 12 points.
Les particularités de ce sport de boules sont principalement :
Les frais d'entretien des cercles et sociétés de jeux de boule de fort étaient autrefois couverts par les recettes obtenues à la buvette des salles de jeux de boules. La consommation de vin est de tradition, même si aujourd'hui certains préfèrent boire jus de fruits et limonades. Le vin, bon marché, est choisi au sein de la commission cave sociétés. Il était mis en petite bouteille, appelée « fillette ». Désormais les contenants standards sont utilisés, et la notion de fillette désigne désormais une demi-bouteille. Même si les hommes boivent moins (chopinent moins) qu'avant, il est toujours de tradition de « baiser des fillettes de vin d'Anjou». Selon que les rencontres soient des challenges ou amicales, les vainqueurs payent la tournée aux perdants.
Il a existé uneChanson du jeu de boules de fort, comportant 17 couplets, qui se chantait sur l'air de la chanson «Le roi d’Yvetot».
René Bazin, de l'Académie française, fait cette description du jeu en 1923 :
Dans le filmLes Petits RuisseauxdePascal Rabaté, le groupe d'amis joue à la boule de fort après l'enterrement d'Edmond.