Shinji Sōmai

Shinji Sōmai(相米慎二,Sōmai Shinji), né le13janvier1948àMoriokaet mort le9septembre2001àIsehara, est unréalisateur japonais.
Selon son grand frère, le premier contact de Shinji Sōmai avec le monde du cinéma remonte à 1958 lorsqu'il avait tout juste dix ans. Cette année-là,Tomu Uchidatourne son filmLa Fête des forêts et des lacs(1958) en extérieur du côté du village deShibechaprès deKushiro, où la famille de Sōmai s'est installée quelques années auparavant. Son frère rapporte que le jeune Sōmai se rendait régulièrement sur le lieu du tournage avec un cahier à la main pour poursuivre l'actriceIneko Arimadont il était devenu fan.
Cette passion pour le cinéma semble ne l'avoir jamais quitté et le réalisateur reconnaît lui-même avoir été un «eiga-seinen» (garçon cinéphile) jusqu'à sa dernière année de lycée. En 1965 il réalise ainsi avec deux amis un film amateur en 8mm de soixante-sept minutes ayant pour titreVers la fin de nos jours(日々の果てに,Hibi no hate ni), malheureusement perdu.
Sōmai entre en 1967 à l'université ChūōàTokyooù il s'engage immédiatement dans les mouvements étudiants qui à cette époque agitent le Japon. Il participe notamment aux violentes manifestations de 1971 contre la construction de l'Aéroport international de Narita. Il quitte ensuite, sans aller au bout de son cursus universitaire, le monde de l'activisme pour rentrer à laNikkatsucomme assistant-réalisateur contractuel. Il y fait ses premiers pas dans l'industrie cinématographique en travaillant notamment sous les ordres deChūsei Sone. Après cette période de formation il quitte le studio avecKazuhiko Hasegawapour qui il travaille sur deux films,Le Meurtrier de la jeunesseetL'Homme qui a volé le soleil, respectivement en 1976 et 1979. À cette époque il rencontre l’écrivainRyū Murakamialors âgé de 25 ans et travaille pour lui comme assistant réalisateur de son premier long-métrageBleu presque transparenten 1979. Ce dernier le décrit comme« un théoricien qui ne savait pas s’exprimer ; un homme qui aimait rire, mais restait silencieux »et fut marqué par sa manière de travailler et de diriger les acteurs qu'il décrit comme très bienveillante. Pour l'écrivain, les films de Somai sont« tous empreints de bienveillance, de chaleur et d’un peu de cruauté. »Il travaille également sous les ordres deShūji Terayamaavec le filmLe Labyrinthe pastoral, grâce à l'invitation deTatsuo Suzuki, l'un des chefs opérateurs les plus importants du Japon de l'après-guerre. En 1980, il passe lui-même à la réalisation en tant que réalisateur indépendant. Son style, caractérisé par l'emploi fréquent du plan-séquence, est parfois comparé à celui deKenji Mizoguchique ce soit au Japon ou en Occident. Il est surtout connu du grand public japonais pour son filmSailor Suit and Machine Gun, meilleure recette au box office d'un film japonais en 1982. Sa mort prématurée a mis un terme à une carrière brillante mais atypique et encore méconnue de l'Occident.
Shinji Sōmai a été choisi en 1990 par les lecteurs du célèbre magazineKinema Junpōcomme le cinéaste japonais numéro un desannées 1980.
En 2012, lefestival international d'Édimbourg, leFestival des trois continentset laCinémathèque françaiseproposent une rétrospective intégrale de l’œuvre de Shinji Sōmai.
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