Marsha Hunt (née en 1946)

Marsha Hunt, née le15 avril 1946, est une actrice, romancière, chanteuse et ancienne mannequinafro-américaine, qui a principalement vécu enGrande-Bretagneet enIrlande. Elle devient célèbre dans tout le pays lorsqu'elle apparaît àLondresdans le rôle de Dionne, dans la comédie musicale rockHair. Elle entretient des relations étroites avecMarc BolanetMick Jagger, qui est le père de sa fille Karis Jagger.
Elle écrit trois romans, ainsi que trois volumes d'autobiographie, qui incluent un récit sans fard de sa vie en tant que patiente atteinte d'un cancer du sein.
Hunt naît àPhiladelphiele15 avril 1946et vit dans le nord de la ville entre la 23rue et Columbia puis àGermantownet àMount Airy, quartiers de classe moyenne, pendant les treize premières années de sa vie. Hunt garde un bon souvenir de Philadelphie, en particulier des« sandwichs aucheesesteaket desbad boysdu terrain de basket ».
Sa mère, Inez, travaille commebibliothécairetandis que son père, Blaire Theodore Hunt, Jr., est l'un des premierspsychiatresnoir d'Amérique mais il ne vit pas avec la famille. Hunt découvre à l'âge de 15 ans qu'il s'est suicidé trois ans auparavant. Elle est élevée par sa mère, sa tante et sa grand-mère ; trois fortes femmes de personnalités très différentes. Hunt décrit sa mère Inez comme« extrêmement intelligente et tournée vers l'éducation », sa tante Thelma comme« extrêmement catholique mais très glamour »et sa grand-mère Edna comme une femme du Sud indépendante« extrêmement agressive ... donnant des coups de pied aux fesses ».
Hunt considère que l'expérience de la pauvreté l'a gardée du matérialisme à l'âge adulte. Sa famille insiste beaucoup sur la réussite scolaire et Hunt s'y conforme. En1960, la famille s'installe àKensington, en Californie, afin que son frère et sa sœur puissent fréquenter le lycée d'Oaklandet se préparer à entrer à l'Université de Californie à Berkeley. Hunt entre également à Berkeley, en1964, où elle rejointJerry Rubinlors de manifestations contre laguerre du Viêt Nam. Dans son livreUndefeated, elle évoque ses souvenirs de son séjour à Berkeley, où ils« participaient auxsit-insdu Mouvement pour la Liberté d'expression, fumaient de l'herbe, s'essayaient à l'acide, faisaient la queue pour suivre des cours de philosophie orientale, relevaient le défi de vivre ensemble et allaient danser à San Francisco ».
En février1966, Hunt s'installe enGrande-Bretagne, puis vit pendant un certain temps àÉdimbourg, enÉcosse.  Selon elle, àLondresdans les années 1960,« tout semble possible ».
Fin1966, Hunt rencontre le musicienMike RatledgedeSoft Machine. À ce moment-là, Hunt a du mal à obtenir une extension de visa pour rester en Angleterre et elle propose à Ratledge de l'épouser. Ils se marient le15 avril 1967. Le planning de tournée deSoft Machinene laisse pas de temps pour une lune de miel. Ratledge et Hunt passent tout de même deux mois ensemble, avant que le groupe ne se rende en France cette même année. Hunt déclare en1991qu'elle et Ratledge ne se sont jamais tenus la main et ne se sont jamais embrassés,« ... il vient pour Pâques. Mais c'est ce que nous avons appelé 'mariés' ». Ils restent amis et Hunt en conclut que le secret d'un mariage heureux est de« se séparer immédiatement ».
Bien que Hunt indique qu'elle n'a pas un grand talent musical, elle travaille comme chanteuse pendant 18 mois à son arrivée en Angleterre. En février1967, Hunt rejoint le trio d'Alexis Korner,Free at Last, et entame une carrière qui va durer une quinzaine d'années. En1968, elle rejoint le groupeThe Ferris Wheel, puis elle devient célèbre dans toute l'Angleterre en interprétant le rôle de Dionne dans la comédie musicale rockHair, un succès aubox-officesur lascène londonienne. Hunt n'a que deux lignes de dialogue mais elle attire l'attention des médias et sa photo apparaît dans de nombreux journaux et magazines. Son portrait parJustin de Villeneuve(en)est utilisé sur l'affiche et les billets de la production originale de Londres en 1968 et elle est reprise par leReaders Digesten Europe en1976. Selon Hunt, le rôle lui convient parfaitement et il exprime qui elle est vraiment. Elle est l'une des trois Américaines en vedette dans le spectacle de Londres et quand celui-ci débute, elle n'a aucun contrat signé. Elle en obtient un toutefois grâce à la couverture médiatique dont elle fait l'objet. Hunt se produit dans des festivals de musique, comme Jazz Bilzen et celui de l'Île de Wightenaoût 1969avec son groupeWhite Trash. Le premiersinglede Hunt, une reprise deWalk on Gilded SplintersduDr John, produit parTony Visconti, sort sous le labelTrack Recordsen1969. Il reste unhitmineur. Un album,Woman Child(également produit parTony Visconti, sorti en Allemagne sous le titreDesdemona), suit en 1971. En mai1977, un album de chansons disco sort en Allemagne sous le titreMarsha. Il est enregistré auxMusicland StudiosdeMunichet produit parPete Bellotte(coproducteur avecGiorgio Moroderde nombreux albumsde Donna Summer).
Hunt rencontreMarc Bolanen1969lorsqu'elle se rend au studio où le groupe de Bolan enregistreUnicorn. Tony Visconti raconte que lorsque Bolan et Hunt se rencontrent,« on voyait les rayons de lumière qui se déversaient de leurs yeux dans ceux de l'autre. . . . Nous avons terminé la session inhabituellement tôt et Marc et Marsha sont partis dans la nuit, main dans la main ». Selon Hunt, la relation entre les deux repose sur quelque chose de plus que de l'attraction physique.
En1973, Hunt participe à un panel organisé par le magazine britanniqueMelody Makerpour discuter des femmes dans la musique et des possibilités offertes aux femmes noires. Elle fait remarquer que les femmes noires doivent passer par la« petite porte »pour entrer dans l'industrie musicale, en rejoignant une imagerie de« statues symboliques »avant de pouvoir faire leur propre musique.
En plus de son mariRatledge, deKorneretBolan, Hunt est professionnellement associée à des musiciens tels queLong John Baldry,John MayalletElton John. Dans les années 1970, Hunt coprésente avec Sarah Ward une nocturne populaire à la radio,Sarah, Marsha and Friends, surLondon's Capital Radio.
Trois mois après le démarrage deHair, Hunt est la première modèle noire à apparaître en couverture du magazine britannique de haute coutureQueen. En1968, Hunt pose nue pour le photographePatrick Anson (5e comte de Lichfield)après la soirée d'ouverture deHairet la photo est publiée en couverture deVogue, édition anglaise, numéro de janvier 1969. Près de 40 ans plus tard, Hunt pose de nouveau nue pour Litchfield, reprenant la pose de l'édition originale deVogue.  Cette photo est prise cinq semaines après l'ablation de son sein droit et de sesganglions lymphatiquespour lutter contre soncancer. La photo est publiée sur la couverture de son livreUndefeatedde2005, racontant son combat contre la maladie. Hunt est également photographiée parLewis Morley,Horace Ovéet Robert Taylor.
En1991, Hunt déclare avoir rencontréMick Jaggerlorsque lesRolling Stoneslui demandent de poser pour la promotion deHonky Tonk Women. Proposition qu'elle refuse car elle« ne voulait pas avoir l'air de s'être fait attraper par tous lesRolling Stones». Jagger la rappelle et c'est ainsi que leur liaison commence, pour durer neuf ou dix mois. Selon le livre de Christopher Sanford,Mick Jagger : Rebel Knight, Hunt déclare au journaliste Frankie McGowan que la timidité et la maladresse de Jagger l'ont séduite, mais que leur relation s'est principalement déroulée en privé car leurs univers étaient très différents. À Londres, ennovembre 1970, Hunt donne naissance à la première fille de Jagger, Karis. Selon Hunt, le couple désirait l'enfant sans avoir l'intention de vivre ensemble. Tony Sanchez écrit dansUp and Down with the Rolling Stonesque Jagger envisage d'épouser Hunt mais ne le fait pas, tandis que Hunt, de son côté, ne croît pas qu'ils sont suffisamment compatibles pour cohabiter de manière satisfaisante.
En1973, lorsque Karis a deux ans, Hunt demande aux tribunaux de Londres d'obtenir un reconnaissance de paternité de la part de Jagger. La situation est finalement réglée à l'amiable. Jagger accepte de créer un fonds sous forme detrustpour Karis et de payer 17 $ par semaine pour son éducation jusqu'à ce qu'elle atteigne 21 ans, mais nie officiellement sa paternité. En1978, Hunt l'attaque en justice àLos Angelespour qu'il reconnaisse cette paternité. Elle réclame 580$par semaine une reconnaissance publique de leur fille. À l'époque, Hunt est au chômage et perçoit les allocations de l'Aide aux Familles d'Enfants Dépendants. En1979, Hunt remporte le procès en paternité. Elle veut« seulement pouvoir dire à ma fille, quand elle aura 21 ans, que je n'ai pas permis à son père de négliger ses responsabilités ». Au fil des ans, Jagger se rapproche de Karis. Il l'emmène, adolescente, en vacances avec sa famille, assiste à sa remise de diplôme à l'Université Yaleet à son mariage en 2000. En 2008, il continue à la voir, elle et sa famille. Hunt voit toujours Jagger, eu égard au lien que crée la parentalité, mais elle a une relation plus proche  avec la mère de Jagger.
En décembre2012, Hunt vend chezSotheby'sà Londres, une série de lettres d'amour écrites l'été 1969 par Mick Jagger, 182 250 £ (301 000 $).
Christopher Sanford écrit dans son livreMick Jaggerque lorsque lesRolling Stonessortent la chanson«Brown Sugar», on a immédiatement pensé qu'elle fait référence à Hunt ou à la chanteuse de soulClaudia Lennear. Dans son autobiographie,Real Life:The Story of a Survivor(1985), Hunt reconnaît que«Brown Sugar»parle d'elle, tout comme quelques autres chansons. Elle réitère ces propos dans son livreUndefeated(2006).
Hunt commence à écrire en1985son premier livre, uneautobiographie,Real Life: The Story of a Survivor(1986). Elle trouve le processus d'écriture plus difficile qu'elle ne s'y attendait. Cependant elle réitère en1996avec une autre autobiographie,Repossessing Ernestine: A Granddaughter Uncovers the Secret History of Her American Family(Retrouver Ernestine : une petite-fille découvre l'histoire secrète de sa famille américaine).Elle y relate ses recherches sur sa grand-mère paternelle, Ernestine, placée en asile pendant près de 50 ans. Après le suicide du père de Hunt, ses relations avec sa famille paternelle sont sporadiques. Hunt retrouve son grand-père, Blair Hunt, peu de temps avant sa mort en1978, vivant avec sa nouvelle compagne âgée de 60 ans dans un quartier sordide. Hunt découvre que son grand-père a été directeur d'une école publique et un membre éminent de la communauté noire deMemphis. Blair Hunt lui parle de sa« pauvre chère femme malade »qu'il a« envoyée à l'asile »de nombreuses années auparavant. Hunt découvre que sa grand-mère paternelle, Ernestine, est née en 1896 dans une famille noire libre et qu'elle a grandi à Memphis. Elle parle d'« une jeune femme intelligente et remarquablement belle qui excellait à l'école et était très enviée pour sa peau pâle, ses yeux bleus et ses cheveux blonds ». Hunt retrouve sa grand-mère dans une maison de retraite délabrée. Bien qu'elle ne réussisse pas à savoir pourquoi Ernestine a passé 50 ans derrière des barreaux, Hunt écrit que les raisons sont probablement plus liées au racisme et ausexismequ'à la folie.
En2005, Hunt publie sesmémoiressur son combat contre le cancer,Undefeated.
En1990, Hunt publie son premier roman,Joy, sur une femme qui grandit pour rejoindre un groupe de chanteurs (évoquantThe Supremes), avant de mourir prématurément. Le roman, qui se déroule dans un appartement chic deNew Yorklors d'une journée du printemps 1987, inclut de nombreuxflashbacksdécrivant la vie d'un quartier noir des années 1950 et 1960. Le livre traite également de la célébrité dans le monde de la musique et de l'incapacité de certaines personnes, malgré leur richesse, à réaliser leur proprerêve américainet à mener une vie épanouie. Selon elle, tous les personnages sont à la fois des victimes et des coupables, pour refléter la vie réelle où« nous souffrons, mais [où] nous nous faisons aussi souffrir les uns les autres en permanence ». Hunt écritJoylors d'une tournée en Angleterre avec une troupe jouantOthello. Hunt dit queJoyraconte aussi lecolorismequi existe dans la société Noire américaine à l'époque. Les femmes à la peau plus claire et aux cheveux plus longs étaient préférées aux femmes aux cheveux crépus et aux traits plus stéréotypés. Hunt déclare qu'avoir vécu en Angleterre et avoir pu explorer tous ses accents lui a appris à quel point la langue Noire est belle. Elle met en valeur dans son roman cette caractéristique« culturellement importante ».
Le deuxième roman de Hunt,Free, publié en1992, raconte l'histoire d'esclavesémancipés et de leurs enfants vivant à Germantown en Pennsylvanie, en 1913. Le roman de HuntLike Venus Fading(1998) s'inspire de la vie d'Adelaïde Hall, connue sous le nom de« Vénus au teint hâlé », deJoséphine Bakeret deDorothy Dandridge.
Hunt écrit ses quatre premiers livres dans une retraite isolée en France appeléeLa Montagneoù elle vit seule. Le silence et l'ennui l'inspirent pour écrire.
En1999, Hunt cherche un emploi d'écrivain en résidence à la prisonMountjoydeDublin. Là, elle recueille et sélectionne des écrits de prisonniers et publieThe Junk Yard : Voices From An Irish Prison. Le livre contient 15 histoires divisées en cinq sections : l'Enfance, la Vie de famille, les Billets, Vivre dans le crime et Vivre en prison. Hunt répond à un des éditeurs qui critique la répétition des thèmes de la pauvreté urbaine, de la toxicomanie et de la vie en prison, qu'il est intéressant de se demander pourquoi ces détenus ont des histoires si similaires.The Junk Yard: Voices From An Irish Prisondevient numéro un des ventes enIrlandeen 1999.
En1995, Hunt crée le prix Saga, pour dénicher de nouveaux auteurs noirs de talent. Le prix est décerné au« meilleur roman inédit par un écrivain né en Grande-Bretagne ou en république d'Irlande ayant un ancêtre noir africain ». Bien qu'il attire les critiques de la « Commission pour l'égalité des races », il est décerné pendant quatre ans, jusqu'en 1998. Parmi les gagnants, on peut citer Diran Adebayo ou Joanna Traynor.
Lors duFestival international du livre d'Édimbourgde 1997, Hunt manifeste en tenant seule unpiquet de grèvesurCharlotte Squarepour critiquer« l'organisation bâclée »du festival. Des membres de la direction sont licenciés le lendemain de la manifestation.
Hunt travaille sur un livre surJimi Hendrix, qu'elle considère comme le travail de sa vie. Selon elle, personne d'autre n'est capable de partager son point de vue sur la question,« car lui et moi, nous avons partagé quelque chose - des Noirs américains qui sont allés à Londres et y ont été transformés et reconditionnés pour les États-Unis, même si je n'ai jamais connu le succès là-bas et lui oui ».
En 1971, Hunt joue Bianca dansCatch My Soul, la version rock-and-roll d'Othelloproduite par Jack Good. En 1973, elle écrit, produit et réalise un nouveau spectacle londonien intituléMan to Woman. La bande originale sort en vinyle en 1982 chezVirgin Records, avec des chansons deRobert Wyatt. En 1975, elle interprète Sabina dansThe Skin of Our Teeth. En 1991, elle joue le rôle de l'infirmière Logan dans la première mondiale deThe Ride Down Mount Morgand'Arthur MillerauWyndham's Theatrede Londres. Hunt devient membre duNational Theatreet de laRoyal Shakespeare Company.
En 1994, Hunt joue une pièce seule en scène, en Écosse, auFestival d'Édimbourg. Elle interprète Baby Palatine, une femme de 60 ans qui devient la costumière d'un groupe de pop féminin. La pièce est basée sur son romanJoy(1990) et dirigée par sa fille Karis Jagger, une idée de Hunt. Avec sa mère, elles« [ont] ont passé six semaines à répéter en France. Puisqu'il faisait très beau, nous avons délimité la forme de la scène avec mes ours en peluche et répété dans le jardin ».
La carrière cinématographique de Hunt comprend des apparitions dansDracula 73(1972),Britannia Hospital(1982) réalisé parLindsay Anderson,Rêves sanglants(1982),Jamais plus jamais(1983),Hurlements 2(1985), etTank Malling(1989). En1990, Hunt reprend le rôle de Bianca dans la production télévisée de laBBCd'Othello, réalisée parTrevor Nunn.
En1997, le cinéaste irlandais Alan Gilsenan réaliseGod Bless Americaqui met en vedette six villes américaines vues à travers les yeux de six auteurs américains. Hunt, invitée à participer, figure dansPhiladelphie de Marsha Hunt. Selon Gilsenan, Hunt pense que les fondements du succès de la démocratie et du capitalisme aux États-Unis se trouvent dans le crime qu'est l'esclavage, un crime que l'Amérique doit comprendre pour trouver la paix. Hunt tombe amoureuse de Gilsenan et s'installe avec lui dans les montagnes de Wicklow, près deDublin. En 1999, elle l'aide à lutter contre le cancer en s'inspirant de sa propre expérience. Puis Hunt et Gilsenan se quittent.
Un documentaire sur son combat contre le cancer,Beating Breast Cancer, est diffusé le26 septembre 2005surITV.
À la fin de l'année2004, Hunt apprend qu'elle est atteinte d'uncancer du seinet qu'elle va devoir subir une intervention chirurgicale pour enlever son sein droit et ses ganglions lymphatiques. D'abord à la recherche d'un autre type de traitement, elle finit par choisir quelques mois plus tard  de se faire opérer en Irlande. Hunt décide de subir une mastectomie complète sans reconstruction ultérieure :« Reconstruction - comme si on remettait miraculeusement le sein en place tel quel. En fait, tout ce qu'on vous rend c'est à peu près votre décolleté : vous n'avez plus les sensations ni la sensibilité. . . On prend des muscles de votre dos, de la peau de vos cuisses, de la graisse de votre estomac. Vous vous êtes fait enlever un sein, mais le reste de votre corps était en bon état. Maintenant, la moitié de votre corps est charcutée - et pour quoi faire ? ».
Selon Hunt, une fois l'opération terminée elle ne pleure pas la perte de sa poitrine, heureuse que le cancer ait été retiré. Sur l'expérience de lamastectomie, elle juge que la chirurgie lui a laissé une« cicatrice de guerre »qui la fait se sentir plus attirante, un souvenir de ce à quoi elle a survécu. En juillet 2007, Hunt évoque l'ablation de son sein avec un garçon de 12 ans. Elle lui dit qu'elle est maintenant comme lesAmazonesqui, selon la légende, se faisaient enlever un sein afin d'utiliser leur arc au combat de profil pour décocher leurs flèches sans être gênées.
Après son opération, elle contracte une infection auSARMet subit un nouveau traitement puis unechimiothérapie. Ne voulant pas attendre que ses cheveux tombent, elle décide de prendre les devants et organise une fête où ses invités coupent les mèches de ses cheveux à tour de rôle.
L'Irish Independentrapporte le27 août 2008que Hunt monte debout sur une table à l'entrée de l'hôpital privé Mater à Dublin, pour permettre à tout le monde de constater qu'elle a survécu à un cancer du sein au troisième stade, après un traitement de chimiothérapie, deradiothérapieet de thérapieTrastuzumabà l'hôpital.
Hunt dit que la plus grande erreur des gens sur son compte est qu'elle serait riche, même si elle se décrit comme« spirituellement riche ». Restée fidèle à sa conviction que la richesse n'est pas nécessaire au bonheur, elle vit la« vie de l'écrivain »depuis plus de vingt ans. Elle aime la solitude d'une vie indépendante et trouve qu'être célibataire lui permet de faire des rencontres et de vivre des expériences impossibles à vivre en couple. En2005, elle partage sa vie entre l'Irlande et la France, où elle possède une maison à la campagne à une centaine de kilomètres deParis.
Quand Hunt arrive en Europe, elle s'aperçoit que les gens la voient comme une Américaine et non comme une Afro-américaine ou encore une Noire. Elle décrit elle-même sa couleur de peau comme« chêne, avec un soupçon d'érable »et note que« [d]es différentes races qu['elle] je connai[t] — Africain, Indien d'Amérique, Juif allemand et Irlandais — seule l'africaine était reconnue. »Elle invente son propre mot pour se décrire, basé sur les mots « mélange » et «mélanine» :« mélangienne ».
Hunt déclare en 1991 que la communauté noire n'ose pas exprimer la douleur qu'elle s'inflige à elle-même. Elle dit également que vivre à l'étranger pendant la majeure partie de sa vie a fait d'elle une étrangère auxÉtats-Unis:
Lemusée national de l'histoire et de la culture afro-américaines, un musée de laSmithsonian InstitutiondeWashington, inauguré en2016lors d'une cérémonie dirigée par le présidentBarack Obama, rend hommage à Marsha Hunt.