Ginkgo biloba

Ginkgo bilobaL., 1771è unapiantagimnosperma, unicaspecieancora sopravvissuta dellafamigliaGinkgoaceae, dell'interoordineGinkgoalesEngler, 1898e della divisione delle Ginkgophyta. È un albero antichissimo le cui origini risalgono a 250 milioni di anni fa nelPermianoe per questo è considerato unfossile vivente. È unaspecie relitta, deve la sua resilienza all'elevata resistenza alla siccità e al freddo (−34 °C) e all’inquinamento atmosferico.IlGinkgo bilobaè il simbolo della città diTokyo.
Appartiene alleGimnosperme: i semi non sono protetti dall'ovario. Le strutture a forma di albicocca che sono prodotte dagli esemplari femminili non sono frutti, ma piuttosto ovuli ricoperti da un involucro carnoso (non contengono infatti semi, non esistendo ancora alcun embrione. La fecondazione, se  avverrà, giacché il falso frutto viene prodotto comunque, indipendentemente dal contatto con polline, avverrà difatti solo in terra, dopo il distacco dall'albero).
La pianta, originaria dellaCina, viene chiamata volgarmenteginkoogincooalbero di capelvenere. Il nomeGinkgoderiva probabilmente da un'erronea trascrizione del botanico tedescoEngelbert Kaempferdel nomegiapponeseginkyō(ぎんきょう)derivante a sua volta da quellocinese銀杏"yin xing
" (銀, yín «argento» e杏, xìng «albicocca»;銀杏,yínxìng, «albicocca d'argento»). Questo nome è stato attribuito alla specie dal famoso botanicoCarlo Linneonel 1771 all'atto della sua prima pubblicazione botanica ove mantenne quell'erronea trascrizione del nome originale. Il nome della specie (biloba) deriva invece dallatinobiselobuscon riferimento alla divisione in due lobi delle foglie, a forma di ventaglio.
È una piantaarboreache raggiunge un'altezza di 30–40 m, chioma larga fino a 9 m, piramidale nelle giovani piante e ovale negli esemplari più vecchi. Iltroncopresenta rami sparsi da giovane, più fitti in età adulta, branche principali asimmetriche inclinate di 45°,legnodi colore giallo. I rami principali (macroblasti) portano numerosi rametti più corti (brachiblasti), sui quali si inseriscono lefogliee le strutture fertili.
È liscia e di color argento nelle piante giovani, diventa di colore grigio-brunastro fino a marrone scuro e di tessitura fessurata negli esemplari maturi.
Ha fogliedecidue, di 5–8 cm, lungamente picciolate a lamina di colore verde chiaro. In autunno assumono una colorazione giallo vivo molto decorativa, dalla forma tipica a ventaglio (foglia labelliforme) leggermente bilobata e percorsa da un numero elevato di nervature dicotome. La morfologia fogliare varia a seconda della posizione e dell'età: le plantule hanno foglie profondamente incise, le foglie portate dai brachiblasti hanno margine interno e talvolta ondulato, le foglie portate dai macroblasti sono spesso bilobate.
IlGinkgo bilobaè unagimnospermae per questo non presenta fiori come abitualmente li intendiamo. LeGimnospermenon hanno fiori, ma portano strutture definite coni o strobili o, come in questo caso squame modificate. I coni da un punto di vista funzionale possono essere considerati simili a fiori per omologia. È una piantadioica, cioè che porta strutture fertili maschili e femminili separate su piante diverse.[1]Negli strobili maschili i microsporangi sono portati a coppie su microsporofilli, disposti a spirale su un asse allungato. L'impollinazione èanemofila.
Negli strobili femminili gli ovuli, inizialmente due, si riducono ad uno solo nel corso dello sviluppo e sono portati su peduncoli isolati. Dunque le piante femminili, a differenza della maggior parte delle Gimnosperme (in particolare dellePinophyta), non producono coni propriamente detti, ma strutture analoghe a questi.
La fioritura è primaverile. Tra impollinazione e fecondazione intercorrono diversi mesi. La fecondazione avviene a terra all'inizio dell'inverno, quando gli ovuli, già caduti dalla pianta madre in autunno, hanno già avviato il processo di decomposizione dell'involucro esterno. I gameti sono ciliati e mobili, come avviene in molti altri gruppi (Cycadophyta,muschi,felciedalghe).
I semi, di cui è commestibile l'embrione dopo la torrefazione, sono lunghi 1,5–2 cm e sono rivestiti da un involucro carnoso definito sarcotesta, pruinoso di colore giallo, con odore sgradevole a maturità per la liberazione diacidi carbossilici, in particolare acido butirrico.All'interno del sarcotesta vi è una parte legnosa chiamata sclerotesta che contiene l'embrione. La germinazione del seme avviene fuori terra (epigea).
La pianta è originaria dellaCina, nella quale sono stati rinvenutifossiliche risalgono all'erapaleozoica. La pianta è stata ritenuta estinta per secoli, ma recentemente ne sono state scoperte almeno due stazioni relitte nella provincia delloZhejiangnellaCinaorientale. Non tutti ibotaniciconcordano però sul fatto che queste stazioni siano davvero spontanee, perché il Ginkgo è stato estesamente coltivato per millenni daimonacicinesi.
È una specieeliofilache preferisce una posizione soleggiata e un clima fresco. Non è particolarmente esigente quanto a tipo di terreno anche se vegeta meglio in terreni acidi e non asfittici. È una pianta che sopporta le basse temperature: è stato dimostrato che non subisce danni anche a -35 °C. La moltiplicazione avviene generalmente permargotta. È preferibile coltivare gli individui maschili per evitare lo sgradevole odore dei semi; tuttavia il sesso della specie è difficilmente riconoscibile in quanto la pianta non presenta caratteri sessuali secondari affidabili. Le piante mal sopportano la potatura: i rami accorciati si seccano.
Il primoGinkgo bilobaimportato in Italia, nel 1750, si trova nell'Orto Botanico di Padova(Patrimonio dell'umanità dell'UNESCO). È un esemplare maschile maestoso su cui, verso la metà dell'Ottocento, fu innestato a scopo didattico un ramo femminile (femminelliosi indotta). L'ultima piantumazione si fa registrare sempre a Padova in Arcella, nella varietà Lazheerfullensis (poligamica).
La pianta si riproduce perseme, pertaleesemilegnose prelevate durante l'estateo permargotta.
L'albero di ginkgo è molto utilizzato comepianta ornamentalein parchi, viali e giardini dei centri urbani, grazie alla notevole resistenza agli agenti inquinanti. Viene inoltre utilizzato anche per creare cortinefrangivento. Diffuso il suo utilizzo per farnebonsai. Viene coltivato industrialmente in Europa, Giappone, Corea e Stati Uniti per l'utilizzo medicinale delle sue foglie. Il legno giallastro viene usato per la costruzione di mobili, lavori di tornio e intaglio, è però di bassa qualità data la sua fragilità. La parte interna legnosa dei semi viene utilizzata come cibo prelibato in Asia e fa parte della tradizione culinaria cinese. Viene commercializzato sotto il nome di "White Nuts". In Giappone i semi di Ginkgo vengono aggiunti a molti piatti, per esempio ilchawanmushi, e utilizzati come contorno.
Ormai numerosi e scientificamente rilevanti sono gli studi che attestano le molteplici proprietà terapeutiche e salutari degli estratti di Ginkgo biloba, che ne hanno promosso l'utilizzo come integratore alimentare, tra i dieci maggiormente consumati nel mondo occidentale.La maggior parte delle pubblicazioni prendono in esame degli estratti standardizzati contenenti elevate concentrazioni di principi attivi, in particolare quelli denominati "EGb-761" che hanno mostrato efficacia nel trattamento di un'ampia varietà di condizioni patologiche, anche se in alcuni casi la qualità delle evidenze raccolte non è tale da trarre conclusioni definitive sulla reale portata terapeutica.
I principi presenti negli estratti diGinkgo bilobae che si ritiene siano responsabili dell'azione terapeutica sono
Altre molecole bioattive presenti in basse concentrazioni sono
Gli estratti di Ginkgo sono stati sperimentati per un grandissimo numero di patologie e per alcune di esse si sono ottenuti notevoli riscontri di efficacia terapeutica. In particolare le maggiori evidenze ci sono per il trattamento del declino cognitivo, della claudicatio intermittens, nel trattamento di alcuni disordini con origini vascolari e sindromi metaboliche.Tali estratti devono però essere usati con cautela in pazienti che assumono anticoagulanti, acido acetilsalicilico,ticlopidina, diureticitiazidici,pentossifillina, trombolitici, caffeina,ergotamina; non è consigliabile associarli a prodotti a base diaglioo derivati dalsaliceper aumento dei rischi di gastrolesività.
Il poeta J. W. vonGoethe(1749-1832), in uno dei suoi viaggi, rimase così affascinato da un esemplare diGinkgo bilobada dedicargli una poesia
Nell'antichità il Ginkgo venne considerato nel primo importanteerbariocineseuna sostanza benefica per il cuore e i polmoni;i medici lo utilizzavano per curare l'asma, igelonie le tumefazioni causate dal freddo; imonaci buddistilo piantavano accanto altè, gli antichi cinesi egiapponesiconsumavano i semi tostati come rimediodigestivo; i guaritoriindianiayurvedicilo associavano alla longevità usandolo come ingrediente del "soma", l'elisir di lunga vita. L'albero è stato introdotto inEuropanel1730.
Sei esemplari di Ginkgo, ancora esistenti, sono sopravvissuti alle radiazioni prodotte dallabomba atomicacaduta sulla città diHiroshima. I sei alberi sono ancora in vita e si trovano, contraddistinti da una targa, nel giardinoShukkei-en, nel sito dove si trovava la scuola elementare Senda e nei pressi dei templi Hosen-ji, Myōjō-in, Jōsei-ji e Anraku-ji.